На сладенькое Наташа Гера
        Ведьмы маленького города #1
        Первая книга из 5 цикла "Ведьмы маленького города". Торты, пирожные, печенье, булочки, блины, оладьи, сырники, пончики, ватрушки, пироги, рулеты, слойки, пряники, рогалики, кексы - женщины из моей семьи умеют печь изумительно. Но признанной королевой сладкого считается моя прабабушка Нина. Сплетницы говорят, что она была немножко ведьмой. А я сладкоежка с криво приделанными руками к выпечке. От сладостей я становлюсь добрее, спокойнее и счастливее. И толще. В 33 года, потеряв одновременно мужа, работу, дом и надежду родить своего ребенка, я получила бабушкин ведьмин Дар и ее старую тетрадь с рецептами. Теперь я могу с помощью сладостей помогать людям решать их проблемы. Для этого открываю свой магазин вкусняшек с названием «Чего желаете?». А сама сладкое не ем сейчас, худею.
        Наташа Гера
        На сладенькое
        Глава 1
        Французские булочки синнабоны
        Если вам захотелось чего-то сладенького к чаю, приготовьте себе французские булочки синнабоны с корицей и сливочным кремом с коньяком.
        Я поморгала и прочитала предложение еще раз. Французские булочки… с корицей… с коньяком! Вот это именно то, что мне надо! Особенно заинтересовал коньяк в составе булочек.
        Вряд ли в мире есть хоть один человек, который любит сладкое так, как я. Выпечка, булочки, пирожки, пряники, печенья, торты, пирожные, десерты, зефир, пастила, мармелад, конфеты, шоколадки. По праздникам за семейным столом, на девичниках, с мужем на романтических посиделках, с девочками с работы, тортик по случаю, в гордом одиночестве, пироженка к чаю, что-то сладенькое с утра к кофе, по случаю праздника, из-за стресса, в нервном состоянии, чтобы успокоиться, от скуки, от счастья, а приступе ПМС, чтоб проснуться, чтобы побыстрее уснуть и даже тесной-темной ночью, прямо у холодильника, последний кусочек торта, пока все спят. Это я, да.
        Готовить синнабоны легко. Сначала сделайте сдобное дрожжевое тесто.
        Ну или слетайте на Луну и обратно.
        Вот, издеваются, что ли? Я и сдобное дрожжевое тесто? Как его сделать?
        Растопите масло, молоко и сахар. Отставьте в сторону, пусть немного остынет и распустите дрожжи.
        Куда их распустить? Я их держу что ли?
        А! Смешать в стакане чуть теплую воду, сухие дрожжи и сахар. Оставить на десять минут, должна появится шапка. В большой чашке смешать дрожжевую и масляную смесь. Вбить два яйца, перемешать, добавить муку и вымесить тесто. Готовое тесто поместить в большую миску, накрыть влажным полотенцем и поставить в теплое место на пол часа. За это время тесто увеличится в двое.
        Вспомнила, моя прабабушка, когда готовила дрожжевое тесто, тоже ставила его в теплое место - за печку. А еще наказывала нам, детям, не шуметь, не орать, не хлопать дверью, не делать сквозняки и ни в коем случае не ругаться, иначе тесто осядет. О, у прабабушки было много всяких не понятных тогда мне ритуалов, которые она использовала при готовке. Чистые, очень чистые руки. Свежие передник и платок на голове. Вымешивать тесто только по часовой стрелке и правой рукой. Не ругаться, не шуметь - это само собой. Месить с любовью. Можно читать молитву. Можно тихо улыбаться, ржать не надо. Перед тем, как засунуть булочки или хлеб в печь - перекрестить и сопроводить словами: с Богом!
        Руки я помыла, передника у меня нет, повязала полотенце. Обстановка в доме спокойная, шуметь и ругаться, кроме меня, некому. Разве что сама с собой, но я не дошла до такого. Вымешивала строго по часовой стрелке правильной рукой и тщательно улыбалась прямо в миску. Убрала тесто расти в выключенную духовку, там тихо и тепло.
        Что дальше? Начинка.
        Растопите масло. Смешайте сахар и корицу. Можно добавить и другие специи - имбирь, мускатный орех, кардамон. Для шоколадного вкуса используйте какао.
        А коньяк? Куда же добавить коньяк? Зря я что ли, новую бутылку почала?
        Готовое тесто раскатайте в пласт толщиной пять - семь миллиметров, щедро смажьте топленым маслом, сверху посыпьте сахарно-коричной смесью. Аккуратно скатайте тесто в плотный рулет. Нарежьте его на части сантиметров по три. Это наши будущие булочки. Выстелите форму пергаментом и выложите булочки с небольшим расстоянием. Накройте влажным полотенцем и поставьте в теплое место еще на двадцать минут. Булочки за это время подрастут и прижмутся друг к другу. Ставьте в духовку на 180 градусов на 20 - 30 минут, пока не появится румяная корочка.
        Пока булочки остывают, приготовьте крем. Смешайте сливочный сыр, сахарную пудру, ложку молока и коньяк, взбить миксером.
        Так, две столовые ложки коньяка в крем. Три столовые ложки коньяка в рюмку и принять внутрь, для давления. Или от давления? Ну, чтоб голова не болела. И нервы успокоить, а то что-то я разволновалась.
        Всю жизнь обожаю сладкое, но категорически не умею его готовить.
        Готовые булочки смазать кремом прямо в форме. Благодаря тому, что булочки еще теплые, крем начнет немного таять и заполнит все трещинки между слоями, пропитает тесто. Приятного вам чаепития с необыкновенно вкусными нежными французскими булочками синнабон!
        Ингредиенты для теста: 60 г масла, 100 мл молока, сахар 60 г, дрожжи сухие 7 г, теплая вода 100 мл, яйцо 2шт., мука 600 г. Для начинки: сахар 150 г, какао 30 г, корица 2 ст. л., сливочное масло 60 г, имбирь 1 ч. л., другие специи по вкусу. Для крема: сливочный сыр 100 г, сахарная пудра 200г, коньяк 2 ст. л., молоко 1 ст. л.
        Вот как у них в интернете так вкусно, красиво и легко получается? Насыпьте, перемешайте, получите вкуснятину. Вроде, все делала дотошно по инструкции, а результат у меня…гм. обнять и плакать. Это есть нельзя. Нет, ну конечно, в какой-то критической жизненно опасной ситуации эти булочки можно попытаться погрызть. Ими можно забивать гвозди. Но ими совершенно стыдно угощать дорогих гостей, которые скоро придут на мое новоселье.
        И откуда у меня только руки выросли? Ну, не пошла я в бабу Нину, не пошла. На мне ее гены бессовестно отдохнули. Да и никто из женщин нашего рода с ней не сравнится, хотя все пекут и готовят отлично. А я - особенное исключение. Выпечка это не мое. Талант прабабушки, маминой бабушки - бабы Нины, как мы все ее называли мне не достался. Да ничего от нее мне не досталось.
        Так, булочки быстро спрятать, кухню проветрить, скоро гости начнут собираться, а еще себя бы в порядок привести.
        С мыслью «что же предложить гостям на десерт?» я пометалась по кухне, минуту задумчиво смотрела в холодильник с надеждой, что там что-то само появилось к чаю. Нет, торт чудесным образом не самособрался из продуктов для салата. Очень жаль. Ладно. Убрала следы своего издевательства над тестом, булки спрятала в тумбочку, потом поправила прическу и макияж, переоделась и уже спокойно стала накрывать на стол, когда позвонила Люба.
        - Привет! Ну как ты там? Помощь нужна, может, приехать раньше?
        - Привет! Да нет, справляюсь пока. Хотя, знаешь, что? Можешь меня спасти и купить что-то на сладкое к столу, а то у меня не получилось.
        - Что, опять? - Люба рассмеялась, - только не говори мне, что ты пекла торт и он снова сгорел! Или что в этот раз - печенье?
        - Синнабоны.
        - Чтооо?
        - Булочки такие. Французские. С корицей и коньяком. Не получились.
        - Да ладно! Не может такого быть! У тебя - да и не получились булочки!
        Мой антиталант к выпечке давно уже стал семейной легендой. Даже пословицы такие есть: у тебя это получится, как у Маи медовик. Или: что ты издеваешься надо мной, как Мая над пирожками! Смеются они надо мной, конечно, по-доброму. Но я все равно давно уже зареклась что-нибудь печь. Готовлю я нормально, никто не жаловался еще, а вот сладкое не удалось мне ни разу. То тесто сядет. То не пропечется. То слишком запечется и сгорит. То сверху горелое, а внутри сырое. То начинка вылезет. То сахар забуду добавить или перепутаю сахарную пудру с крахмалом. То крем комками или другая какая напасть.
        Да, зовут меня Мая. Именно так: М-а-я, а не М-а-Й-я, как принято писать и говорить. Все благодаря моему любимому папочке. Когда я родилась в ночь с тридцатого апреля на первого мая в Советском Союзе, а мой папа активно строил карьеру по партийной линии, он сказал, что я буду Мая и все тут. Бабушки тут же взвыли - мол, мало того, что ребенок родился в понедельник, так еще и в мае, так и назвать деточку этот изверг хочет не по-людски.
        - Всю жизнь маяться будет! - Рыдали бабушки и тетушки. - Сломаешь девочке судьбу!
        Папа мой далек был от средневековых предрассудков, с суевериями боролся с помощью книги с именами и собственным авторитетом. Нет, он никого книжками не бил.
        - Вот смотрите, что здесь написано. Майя или Мая, как сокращенный или уменьшительно-ласкательный вариант, по греческой версии происхождения имени означает «кормилица», по латинской версии означает «рожденная в мае», считается богиней весны. А в переводе с иврита означает «вода». Нигде не написано, что она должна жить плохо и маяться. Наоборот, все прекрасно для девочки - кормилица, богиня весны и вода.
        Бабушки-тетушки все-равно были не согласны и возмущались долго, громко и с эмоциями. Тогда папа предложил им на выбор три варианта: Мирослава, ласково Мироська, сокращенно Мира; Гертруда - в смысле герой труда, а не немецкая девочка и, собственно Мая. Ну, потому что в Советском Союзе первого мая был День международной солидарности трудящих и лозунг праздника как раз: мир, труд, май. Папа все мое детство шутил, что именно по поводу моего дня рождения по всей большой стране проходят парады. Не уверена, что мое имя как-то помогло ему в работе, но мне лично никак не мешало жить. Мама, в отличие от бабушек, решение папы поддержала. Ну как, поддержала - не сопротивлялась и на том спасибо. Она вообще не верит ни в какую мистику и плевать хотела в суеверия.
        А тем временем, Люба мене успокоила:
        - Я знала, куда иду, - поэтому подготовилась. Не боись, на сладкое у тебя будет сказочный десерт!
        - Спасибо, дорогая! Жду вас.
        Люба, вообще-то моя тетя, мамина младшая сестра. Но так получилось, что разница в возрасте у нас всего шесть лет, а у нее и моей мамы - целых пятнадцать. И все детство, почти до поступления в универ, я все каникулы и выходные проводила у бабушек, так что выросла я вместе с Любой в деревне. А потом Люба переехала к нам в город учится. Я таскалась за ней везде хвостиком, дружила с ее подружками, она брала меня с собой на дискотеку и в кино, знакомила с мальчиками, учила краситься, давала поносить свои джинсы, вытирала мне слезы, когда я первый раз влюбилась. Люба мне скорее подруга, а не тетя. После всего, что между нами было, называть ее тетей у меня язык не поворачивается. Хотя она иногда включает в себе «мудрую и старшую» тетушку, поучает меня как жить, вот.
        Люба шикарная женщина. Именно - шикарная. Ухоженная, модно одетая, при макияже, практически всегда в хорошем настроении. Такой она человек, что поссориться с ней невозможно. Она умеет как-то так плавно обходить острые углы или переводить все в шутку. Она невысокая голубоглазая шатенка, и вся такая мягкая, пышная, уютная, аппетитная. Вот она, как раз, больше всех похожа на бабушку Нину внешне - и глазами, и цветом волос, и фигурой. И тесто ее слушается.
        У Любы есть усатый добродушный муж Васька и двое девочек. Они с Васькой познакомились, когда Любе было шестнадцать лет и с тех пор они вместе. Васька ее обожает. Там такая любовь, что только тихо завидовать. У дорогой моей Любы есть все, о чем мечтает женщина - любящий муж, здоровые прекрасные дети, дом, достаток, большая семья. А еще у Любы есть свое любимое и весьма прибыльное дело - ювелирные магазины. На днях вот, третий будет открывать.
        Я достала салфетки и вышла на балкон. Вид, конечно, здесь обалденный. С высоты девятого этажа видно почти весь город. Вон парк, там далеко - дачные участки возле речки, налево посмотришь - видно старую часть города, направо кинешь взглядом - и упрешься в такие же новостройки и новый торговый центр. Внизу спортивный комплекс и бассейн. Балкон полностью весь стеклянный, можно несколько часов простоять, рассматривая город.
        Я живу в этом доме уже неделю и все еще не привыкла к высоте. Страшно мне, переехала из особняка сначала на второй этаж, а теперь аж на девятый.
        В стекле видно мое отражение. Среднего роста, грудь и попа на месте. Правда, не мешало бы скинуть пару килограммов, для лучшего эффекта. Ладно, ладно, десять мне скинуть надо. Лучше пятнадцать. С лишним весом я борюсь уже пол жизни, то потеряю два килограмма, то опять наберу. Три. Такая вялотекущая война без особого результата. А вот волосы у меня хорошие и это я даже не хвастаюсь, а констатирую факт - пышные, густые, послушные, растут быстро. Натуральный мой цвет русый. Но теперь я крашена, как сказал мой мастер, в модное розовое золото.
        - Не хочу розовых волос! - Сначала я сопротивлялась. - Я не эмо-блонда! И я слишком стара для таких экспериментов!
        - Это просто название, успокойся! Тебе очень пойдет. А будешь психовать, покрашу в зеленый!
        Зеленых волос я не хотела, а мастеру своему доверяла и обслуживалась у нее давно, раньше проблем с ней не было. Мила развела пять плошек краски и стала колдовать, намазывая и заворачивая в фольгу пряди, по своей какой-то схеме. Результатом я была очень довольна, хоть и отсидела за три часа себе всю попу, от колен до подмышек. Цвет получился выразительный, но не яркий, а приглушенный и сочетал в себе несколько оттенков - медовый, персиковый, золотистый, пастельно-розовый, которые переливались и переходили друг в друга.
        - Ты стала похожа на карамельку! - Заценила мой новый образ Люба. Я ведь еще и стрижку обновила, сделала удлиненное каре, теперь волосы спереди были до ключиц, а на затылке едва прикрывали шею.
        С новой прической стали выразительнее глаза, темно-серые с золотыми вкраплениями. Я всем рассказываю, что серый цвет достался мне по маминой линии, там все носят разные оттенки серо-голубых глаз. А вкрапления - это папины происки, пытался у меня проявить свои карие глаза.
        Прическу я поменяла не просто так. Я пыталась уйти от прошлого.
        Эх, Мая, Мая. Как так получилось, что ты сейчас находишься на этом балконе? Одинокая, без мужа, без детей, без работы, без денег и даже без десерта? А еще пару месяцев назад моя жизнь была совершенно другой - размеренной, спокойной и предсказуемой. Тихое семейное болото. Дом - работа, работа - дом, книги по вечерам, подруги, иногда походы с мужем в кино или ресторан, иногда гости. Муж у меня был! Ага, муж! Молодой, интересный, успешный, правильный, добрый, порядочный, в высшей степени интеллигентный Славик. Я жила в большом доме, куда могла пригласить всю свою семью неделю пожить и еще бы много места осталось. Наша семейная жизнь продлилась пять лет. Неплохая такая, между прочим, пусть и скучная местами. Подпорченная только тем, что у нас не было детей.
        И вот, пару месяцев назад мы собирались завести собаку. А вместо этого мой Славик завел себе любовницу. Попутал, что ли? А любовница взяла - и забеременела. И Славик, как порядочный человек - порядочная скотина! - должен теперь жениться. Тем более, что я наследника ему так и не родила за всю нашу семейную жизнь, хоть и хотела, и старалась, и правильные дни высчитывала, и в березке после каждого секса стояла, и лечилась. А любовница вот скоро родит, поэтому меня - старую жену (ну как, старую - тридцать три всего, подержанную, скорее) надо из дома выселить, из жизни вычеркнуть и даже с работы уволить. Мой добрый Славик должен побеспокоиться о будущем своего ребенка. А я кто теперь? Какая-то посторонняя тетка. Пошла вон.
        Сколько я всего узнала о себе за последнее время! И жена я плохая, и хозяйка никакая, и работа у меня есть только потому, что Славик - мой начальник. И он меня не любил никогда, я, наверное, его приворожила, по бабкам бегала. А самый мой страшный грех - ребеночка родить мужу не смогла. Это потому, что гулящая была, болела всякими болезнями, много абортов сделала, теперь я бес-плод-на. И это все я узнала от любовницы мужа, Марины. Простите, его новой законной супруги, которую надо беречь и лелеять, потому что она сосуд плодоносящий, скоро сделает Славика папой. А еще я жирная, страшная и старая. И пьющая.
        Ой, это такая смешная история! Только никто не смеется, когда я рассказываю. Однажды вечером, когда мы за ужином обсуждали, какой породы собаку нам лучше завести, в дверь позвонили. Я пошла посмотреть, кто к нам пожаловал, и по пути еще рассказывала Славику, что маленькую дамскую собачку не хочу, хочу большую, уютную и лохматую, с дамской пусть сам потом гуляет. И нет, кота мне тоже не надо. Кошачья мама - это моя подруга Катя, но не я.
        На пороге стояла девушка, высокая блондинка с длинными волосами. Почему-то сразу в глаза бросились давно неокрашенные корни. И так сразу мне на одном дыхании, даже не поздоровавшись:
        - Я Марина - мы с Славиком любим друг друга - вас он никогда не любил - я беременна - отдайте мне Славика. - И двумя руками живот обнимает, чтобы я ни в коем случае не пропустила, что живот торчит мячиком.
        Я закрыла дверь перед носом нежданной гостьи и повернулась к Славику, который вышел с кухни. Бледный такой, притихший, глаза в пол.
        Он молчит и в глаза не смотрит. Я молчу и смотрю на него в упор. Марина в дверь стучит. Кричит что-то.
        Я ждала, что он скажет, что впервые видит эту девушку. Что это какая-то злая шутка. Или ошибка. Происки злых врагов. Ну хоть что-то.
        - Славик, это правда?
        Славик только головой кивнул и в глаза не поднял даже.
        - Славик, эта девушка, Марина, беременна от тебя?
        - Нуу, да…
        Чет-та ты, Славик, промахнулся. Мы хотели завести собаку. Пса! А ты завел себе сучку.
        Думаете, дальше он валялся у меня в ногах, молил о прощении, каялся? Просил не бросать его?
        Нет. Взял куртку и ушел из дома. Сказал только на прощание:
        - Май, я пойду, отвезу ее домой. Она же беременна, ей волноваться нельзя. Ты ложись спать, не жди меня.
        Вот ведь добродушная сволочь! Должен разволнованную беременную любовницу отвезти! А я должна спать и не волноваться.
        Тогда я впервые ощутила, как то место, где у меня было сердце, покрывается льдом. Так больно!
        Дальше жизнь так закрутилась, что я едва успевала соображать, что происходит. До конца недели я осталась без дома. Мой муж, добрейшей души человек, сам лично педантично собрал мои вещи, сложил в коробки, коробки подписал, вызвал грузовое такси и отправил вон, по адресу проживания моих родителей. Я еще уехать не успела, а в дом уже заселялась другая женщина. Я со своими вещами вернулась к маме. Вроде как на первое время, пока не определюсь с жизнью. Ой, как стыдно, девочки!
        А я в тот момент думала, что жизни у меня никакой больше нет.
        Еще через неделю я стала безработной, а через месяц - разведенкой. Если бы не Люба, я не знаю, где бы я сейчас была. Мой интеллигентный бывший муж спрятался за спиной беременной Марины, которая закатывала такие истерики и скандалы, что я хотела только одного - тишины, покоя и чтоб меня никто не трогал. Я была разбита, растоптана, унижена и вывернута на изнанку. Главный козырь Марины - беременность и будущий ребенок перечеркивали мои любые попытки сопротивляться, бороться за мужа или имущество.
        Славик меня вежливо попросил уволиться. Мол, я же сама понимаю, в данной ситуации, это очень неудобно. А пихать свой член в какую-то Марину удобно? А я еще думала, как мы будем на работе уживаться, он же мой непосредственный начальник? А оно во как легко оказывается - увольняйся и проблем никаких!
        Я не знаю, как, но Люба сделала невероятное - при подписании бумаг о разводе я получила некоторую сумму денег в качестве возмещения морального ущерба. Отступные. Я их не хотела, этих денег, но Люба настаивала, что с паршивой овцы хоть шерсти клок. Славик на развод не явился, Марина его не пустила, видимо загнала в угол беременным животом и там держала. Вместо Славика были адвокат и его мать Полина Сергеевна, бывшая свекровь. Тоже очень хорошая женщина. Из той же порядочной семьи. Славик добрый, Полина Сергеевна хорошая, до этого эпизода в жизни никогда меня не обижали, но так как-то тошно от них. Все такие правильные, что меня последнее время безудержно тянет блевать в их компании.
        - Ты зла на Славика не держи, - сказала она мне уже в коридоре. - Ты ведь знаешь, как он детей хотел, а ты ему их не дала. А теперь у него будет ребенок, каждый человек заслуживает счастья. Он так рад теперь!
        Хорошая женщина Полина Сергеевна, но недалекая. Тыкать мне все время тем, что я не родила ей внука. Славик, может виноват в том, что у нас не было детей, не меньше моего? Пятьдесят на пятьдесят, нет? Можно ведь было к врачу хоть раз пойти, вот ради интереса, все ли хорошо со здоровьем? А то по врачам и кабинетам только я бегала. И каждый доктор говорил мне, что я здорова и могу забеременеть, выносить и родить. Только детей все не было. И пока я про ЭКО узнавала, мой дорогой муж сходил налево, тыкнул в Марину своим членом и заделал ей ребеночка! И теперь я свободна, Славику родит Марина, а пять лет жизни можно выбросить на помойку. И получается, что все-таки я пустоцвет?
        - Ты только это, - шепотом предупредила бывшая свекровь, - будь осторожна с деньгами, не прогуляй. И чтоб Марина не знала. Это Славик тебе передал. Он такой благородный!
        Буеееее!
        Мало того, что я бракованная, бесплодная, так еще и гулящая, и корыстная оказалась.
        Хорошо, что Люба была со мной. Деньги взяла, на Полину Сергеевну шикнула. А на другой день мы уже квартиры смотрели в новостройке. Нет, так сильно мой бывший муж не расщедрился, чтоб я себе новые апартаменты приобрела. Хватило лишь на первый взнос однокомнатной, но большой квартиры и осталось на ремонт немного. Так у меня появилась недвижимость. И кредит.
        А сегодня у меня новоселье и скоро будут гости - мама с папой, сестра Тоня с мужем и племянницей, Люба с Васей и девочками и еще две мои подруги. Жизнь продолжается. Должна продолжаться.
        Вот как для меня одной - моя новая квартира слишком пустая и тихая. А как собрались все гости, так сразу стало тесно, шумно и весело. Сначала всем сделала обзорную экскурсию.
        Это шкаф-купе в прихожей, сюда бросайте верхнюю одежду, потому что мастер, который его собирал, схалтурил, и штангу, на которую надо цеплять плечики не установил. Штанга одиноко стоит в углу, а для своих курток я пристроила два вакуумных крючка, какие используют в ванной. Папа пообещал отремонтировать. Вася пообещал помочь. Я запомню.
        Это совмещенный санузел. Да, я специально поставила плитку на пол и стены разных оттенков бирюзового, желтого и белую. Поэтому, мама, ваш подарок к новоселью - набор белых полотенец очень кстати, разбавит это буйство весенних красок, благодарю! И даже знаю, кто вам идею подсказал, что надо дарить. Да, лохматый коврик когда-нибудь в ванной заведется, пока не успела. А теплый пол прикольно, правда?
        Моя единственная комната поделена на зоны. Вот эта ниша у панорамного окна идеально подошла для кровати. Почему двуспальная? Ну…эээ…привыкла спать на больший площадях и не хочу себя ограничивать. Имею право, между прочим, у меня стресс! Буду спать вдоль, поперек и по диагонали. Головой на восток, ногами на север. Если долго не могу уснуть рассматриваю небо. Закаты и рассветы тоже обалденные. Мама, не волнуйся, когда будет полнолуние, я опущу жалюзи. И штору. И отвернусь от окна. Нет, не будет страшно, когда дождь. Красиво будет.
        Мои двоюродные сестры Маша и Даша, девочки Любы тут же завалились на кровать и экскурсию не продолжили.
        Вот здесь, вдоль стены у меня зона отдыха - диван, мягкое кресло, низкий кофейный столик, напротив на стене телевизор. Да, стену надо чем-то украсить, или фотографии, или картину. И книжные полки. И растений еще каких-то надо. Чуть позже, еще не успела. Да, замиокулькас обязательно. Стены комнаты поклеены обоями тоже разного цвета специально, чтобы выделить разные зоны. Здесь у дивана - белая, просто с объемным узором. Там, где я сплю, тоже белая, но с пионами, нежных пастельных оттенков - бежевые, карамельные, бледно-желтые, пудрово-розовые цветы. Та стена, где телевизор, белая с черным орнаментом, тоже цветочным. Маленькие подушки с пионами или другими цветами можно дарить. А можно и однотонные, только чтобы сочетались с остальной обстановкой.
        На диване мы потеряли моих подруг. Одна устала, потому что беременна, а вторая осталась за компанию. Тем более, с дивана прекрасный обзор на мои апартаменты.
        Вот там вдоль стены еще один шкаф-купе, белый, с зеркальными дверцами. Там много всяких полок и ящиков, больших и маленьких, как раз поместится моя коллекция украшений и остальные дамские штучки. Все знают, как я люблю ухоженные ногти, у мня просто бзик по этому поводу, поэтому у меня много всяких приблуд для маникюра и несколько коробок лаков. А, может, я психану и переучусь на мастера маникюра, прямо на дому. Не все же мне только относить деньги в салон. Буду отрабатывать кредит.
        Круглый лохматый ковер цвета топленого молока выбирала вместе с Любой. Катастрофически не практичный, но ужасно красивый.
        Кухня у меня более обжита чем комната. Люба настояла, чтобы я сделала себе нормальную человеческую кухню, а не так, как я хотела - мойка, стол и микроволновка. Общими усилиями - ее, мамы и даже бабушки Лиды моя кухня полностью укомплектована необходимой бытовой техникой, мебелью и посудой. У меня даже есть силиконовые формы для выпечки кексов в форме сердечек, фондюшница и набор для суши на четыре персоны и тортница-переноска, я могу печь любые торты и носить их в гости. Вот зачем мне все это, мои дорогие женщины? Кто здесь будет столько готовить и есть? А я, так вообще, завтра на диету сажусь! Больше никто не будет говорить мне, что я толстая. Вот недавно новую вычитала, белково-углеводное чередование. Там два дня нужно есть пищу, богатую белками, потом углеводный день, потом смешанный. И дальше заново. Обещают минус пять кило за месяц. И даже больше. Завтра утро омлет, курица на обед и рыбка на ужин.
        Я лично выбрала на кухню только стол. Захотела деревянный и круглый, хотя Люба настаивала на стеклянном и классическом прямоугольном.
        - Круглый хочу! - капризничала я в магазине и чуть ли не дрыгала ногами. - Как у нас в детстве был до переезда в новую квартиру, помнишь? И скатерть желтую, плюшевую!
        - Ладно, - согласилась Люба. - Пусть будет. Но кухню мы тогда тебе заделаем в стиле прованс. И скатерть будет белая, вышитая.
        Скатерть есть. Вышита не нитками, как обычно, а тоненькими лентами. Бабушка Лида созвала пол деревни скатерть мне вышивать цветами. Пусть кто только попробует мне тут своими кривыми рученьками что-то пролить! Эта вещь бесценна! Не забываете пользоваться салфетками и не вытирайте морды о скатерть!
        - Ну куда ты кока-колу льешь мимо стакана, дорогой мой друг Василий? Люба, если я твоего мужа немножко покалечу сковородкой, ты его все-равно любить будешь?
        Вася убежал на балкон, избежал сковородки, папа подтянулся за ним. Балкон здесь понятие условное, просто кухня делится высокой барной стойкой на большую часть, где готовят и едят и меньшую, с окном на всю стену. Не сильно-то и спрятались.
        Это прекрасное место для комнатных растений, та хоть того же замиокулькаса, мать его за ногу, кто его так назвал. Много пространства и света, позже я займусь и этим вопросом. Когда у меня будут свободные деньги. Сейчас все мои сбережения и «разводные» деньги от Славика ушли на квартиру. А еще висит кредит, который тоже надо погашать. Кредита я боюсь ужасно.
        Вот еще один вопрос, который нужно решать в скором времени - работа и деньги.
        А пока мои близкие и родные люди собрались у меня за одним большим овальным столом - когда стол раздвинули, чтобы поместилось больше гостей, он поменял форму. Мама и папа, спасибо что вы есть, будьте мне здоровы. Постараюсь больше не волновать вас такими неприятными сюрпризами, как недавно - приперлась с коробками нежданно-негаданно, когда Славик меня выгнал. А куда мне было податься в такой ситуации? Только к маме под крыло.
        Сестрица Тома с мужем Богданом меня поддерживали, и морально, и материально. Бодя даже собирался морду Славику бить, еле втроем с сестрой и мамой удержали. Не надо пачкать руки об это.
        Люба, Вася и девочки - им достались мои слезы, сопли и вопли по поводу несправедливости жизни. Плакать я ходила к ним, чтобы не делать маме давление, а папе нервы. То Любе на грудь упаду, то Ваське в плечо уткнусь. Так и перекантовалась. Если бы не Люба, не было бы у меня сейчас этого убежища. И сладкого к столу. Люба обещала, я все помню!
        Мои подруги - Катя, Серафима. Самые близкие.
        Такие разные люди и так нужны мне все. Особенно сейчас.
        Я переживала, какая обстановка будет за столом. Я же что-то вроде бомбы, в любой момент могу рвануть - то плачу, то ругаюсь, то ною и стенаю, то жалуюсь. Эмоциональные качели такие, что только коньком отпаивать, чтобы в себя пришла. Люди последнее время не знают, как себя со мной вести, о чем говорить. Спрашивать о разводе или нет? Жалеть меня или поливать грязью Славика с новой супругой? Как я отреагирую на какое-то неосторожное слово или реплику. Да, мне все еще плохо. Иногда каждый вечер я плачу. Ну так и времени прошло мало. Я оклемаюсь. Все будет хорошо. Ну, правда.
        Третий тост - за любовь - подняла сама на правах хозяйки дома. А то гости дорогие опять мяться начнут, чувства мои беречь.
        - За любовь! - сказала я с бокалом вина в руке. И продолжила мысленно: хочу любить и быть любимой! Очень хочу.
        Ужин был приятным и веселым. Особенно, когда стали гадать, что я пыталась приготовить на десерт. Ну как не пошутить над выпечкой Маи? И мама еще взяла и достала в разгар застолья мои страшненькие синнабоны из тумбочки. Случайно, ага. Искала полотенце, а неожиданно наткнулась на мою выпечку.
        - Плохо спрятала, - прокомментировал Вася. - Надо было швырнуть в окно. - Дал он мне ценный совет. - Хотя, нет. Не надо. С высоты девятого этажа, это могло закончится летальным исходом для кого-нибудь.
        - Я не хотела выбрасывать в мусорное ведро. Рука не поднимается. Потом птицам скормлю.
        - А ты думаешь, они после этого будут летать? Не жалко птичку?
        -Тогда бомжам отдам.
        - Они, конечно, харчами не перебирают. А если откажутся?
        -Да хватит ржать уже! - заступилась за меня Люба. - Лучше пробуйте это!
        Люба меня удивила. Она специально для моего новоселья заказала сладости ручной работы. Не сама приготовила, не мама, не купила в супермаркете, а заказала по интернету с доставкой по адресу. И вот недавно доставил курьер.
        В большой белой картонной коробке с какой-то эмблемой наверху находилась такая красота, что несколько минут мы все просто смотрели, любовались, нюхали и по очереди фоткали. Это было штук тридцать всяких вкусностей - кексов, корзиночек, пирожных, эклеров, макарунов, с черным шоколадом, с молочным шоколадом, с белым шоколадом, фруктами и еще чего-то, что я даже названия не знаю и никогда раньше не видела.
        - Вот это да! Вот умеет же кто-то! - честно завидовала я, размышляя, какую же штучку сожрать первой.
        - Это мне одна клиентка подсказала, очень хвалила эти кондитерские изделия, так что я решила, что и тебе в жизни не помешает немного сладенького. - Объяснила свой выбор Люба.
        Мне в жизни нужно много сладенького.
        - А кто это делает? - спросила мама. - Первая пекарня?
        - Нет, ни одна пекарня такое не потянет. Вот смотри, - Люба перевернула крышку коробки и показала эмблему.
        Красивыми большими буквами золотым цветом был написано «ЗахарОк», а буквами поменьше - электронный адрес.
        -Захарок? А что это - захарок? - допытывалась мама.
        - Захарок, - прогундосил Вася, - это захар, только маленький. Ну, бэлый такой, зладкий! Бывает в кубиках, бывает песком.
        - Да иди ты, Вася, налей мне вина лучше! И кофе сделай! - Мама выбрала себе корзиночку с фруктами.
        - Темные вы люди. «ЗахарОк» сейчас самая модная кондитерка в городе.
        Ужин закончился тепло. Мужчины забрали коньяк и ушли к телевизору, Маша и Даша валялись по моей кровати, племяшка уснула, а мы с девчонками смаковали сладости, пили вино и болтали. Гости даже потом помогли собрать со стола и мыть посуду. Вот всегда бы так. И стали расходится. Первой покинула нас Катя, за которой приехал муж с детьми. Родители, сестра и Люба с семействами вызвали себе три машины такси и покинули меня одновременно, разъехавшись в разные стороны.
        А Фима - Серафима потащила меня по клубам.
        - Вечер! Пятницы! - Говорит она и достает красную помаду, -смертный грех просидеть дома, тем более - нам, свободным женщинам!
        Давно я так не веселилась. Танцевала, пила шампанское, флиртовала с мужчинами, смеялась. Почувствовала себя немножечко живой, хоть и заржавевшей. Пусть там и твердят злопыхатели, что я старая, толстая и никчемная разведенка.
        Смотри, Славик, другим мужчинам я интересна! Понял?
        Домой приплелась под утро. Как же хорошо, что никому не надо объяснять - где была, с кем была, что пила, сколько денег прогуляла, почему так поздно пришла, почему от тебя пахнет дымом и мужскими духами, откуда засос на шее? Хм…чувствую, мне понравится моя новая жизнь.
        Славик, я теперь сво-бод-на! Слышал?
        Раздевалась прямо по пути в ванную, разбросала вещи. Специально. Будто пытаясь кому-то доказать, что могу нарушать строгие правила. Смотри, Славик, я все раскидаю, и никто не будет нудно трындеть мне в ухо, что я плохая хозяйка. Такая прям дерзкая. Аж самой нравится. Гордо швырнула кружевные стринги на диван. Целилась в люстру, не добросила просто.
        Долго стояла под душем. Потом голая пошла на кухню, налить себе воды. Свобода - такая странная свобода, делать то, что ты хочешь, а не то, что от тебя все ожидают, пьянила больше, чем вино.
        Воду пролила. Холодную. Себе на живот, на стол. Взвизгнула, ругнулась блинами. Стала искать полотенце, открывать тумбочки. Наткнулась на синнабоны. Они так и сидели все вместе в форме для выпечки. Бедняжечки мои. Грустные и такие страшненькие, особенно по сравнению с теми модными «захарочками». Не без труда отколупала себе один. Это должна была быть аппетитная пышная булочка, закрученная улиткой, с корицей внутри и кремом сверху.
        Да, бабушка Нина никаких синнабонов никогда в глаза не видела, а вот булки у нее были знатные. Что бы она на это сказала?
        Ох, бабушка, мне бы твои таланты.
        Понюхала булочку, лизнула, поковыряла. Пахнет вкусно. Попробовала развернуть, чтобы укусить сердцевину, но не получилось.
        Кажется, моя жизнь тоже закрутилась таким вот неудачным синнабоном. Зато с корицей и коньяком внутри.
        Глава 2
        Пончики бабы Нины
        Это воспоминания из детства: вечер перед Рождеством, вся большая семья в сборе в доме бабушки Нины. Женщины деловито накрывают на стол, мужчины общаются, дети носятся и шумят. На улице снег и мороз, а в доме тепло и уютно трещит печка. Ждем первую звезду, чтобы сесть за стол, на котором по традиции двенадцать постных блюд. Мое самое любимое - пышные, воздушные, ароматные, сладкие пончики с вишней. Конечно же, ну не фасоль или рыбу я должна любить?
        - А разве эти пончики можно просто так готовить, без праздника? - Спрашиваю я Любу. - Ничего, что уже почти март месяц на дворе?
        Мне стало так скучно дома в субботу после новоселья, что вечером я собралась и поехала к Любе в гости за город. А что мне делать в пустой квартире? Поспала, сколько хотела. Потом повернулась на второй бок и еще поспала. Ну, убрала. Собрала свою разбросанную одежду. Два раза пила кофе с «захарочками», что остались после гостей. Пообедала. Почитала. Посмотрела в окно. Посидела на балконе. Поговорила по телефону. Долго бродила по сайтам о похудении, офигела от моря противоречивой информации. Решила с понедельника точно худеть.
        Понял, Славик? Я буду еще красивее, чем твоя Марина.
        Эти пончики у меня ассоциируются только с домашним уютом, большой семьей, бабушкой Ниной и зимой, Рождеством.
        - Да, бабушка готовила их на Рождество, - Люба поставила большую миску с тестом на стол. Я отодвинулась подальше. Не хочу навредить пончикам, вдруг у меня аура плохая? - Но не потому, что их можно кушать только в праздник, а потому, что они постные и их можно кушать в Сочельник.
        - Постные? Как это?
        - Очень просто. Здесь дрожжевое тесто готовится на картофельном отваре, а не на молоке, как обычно. - С таким же успехом она могла бы говорить со мной на китайском.
        - А можно объяснить человеческим языком? Вот, как для меня?
        - Берешь картофель, две средние штуки, чистишь, режешь на четыре части, заливаешь водой, грамм семьсот. Так понятно? - Люба уже присыпала большой стол мукой, взяла скалку и стала раскачивать тесто в пласт. Казалось, что ее руки делают все сами. - Добавляешь соль на кончике ложки и готовишь. Картофель должен полностью свариться. Вот этот отвар и одну картофелину надо использовать для теста.
        Хорошенько размять одну картофелину, добавить пол стакана сахара и двадцать граммов сухих дрожжей, пару ложек картофельного отвара. Размешать и отложить в теплое место на десять минут, пока дрожжи оживут.
        - И сделают шапку? - Буквально вчера возилась с дрожжами, помню.
        - Бабушка Нина использовала дрожжи, прессованные в такие пачки, как масло, помнишь? Сейчас такие тоже продают, но мне удобнее использовать сухие.
        Муку просеять. Замесить нетугое тесто, используя пол литра картофельного отвара и три - четыре стакана муки. В процессе вымешивания добавить ванильный сахар. Чтобы тесто не липло к рукам, в конце вымешивания добавить три ложки подсолнечного масла. Тесто должно получится упругим, эластичным, не забитым. Накрыть полотенцем и поставить в теплое место на час - полтора. Тесто увеличится в двое.
        - Перестань жрать вишни! Они для пончиков! - Люба ласково погладила пласт теста и взяла в руку стакан. - Буду делать пончики с вишней, поэтому тесто раскатано тонко, как для пельменей.
        - Вот ничего мне это не говорит. - Вишню не жри, тесто не тронь! Нельзя при тесте ругаться, забыла, что ли?
        - Вишни у меня замороженные. Я их с утра достала, разморозила, на сито выложила, чтобы сок стек. У бабушки были консервированные, в собственном соку. Дальше пласт теста делишь на две равные части. На одной части теста стаканом делаешь отметки, где будут пончики, чтобы выложить начинку. Щедро накладываешь вишни по центру каждого кружочка. Накрываешь второй частью теста и теперь смело вырезаешь тем же стаканом свои пончики.
        Я смотрю и восхищаюсь. Прямо передо мной творится волшебство. Чпок! Чпок! Чпок стаканом - и на столе появляются толстые кругляши с начинкой внутри.
        - Вот, понимаешь, почему сначала надо как бы наметить, где будут пончики? Если начинку понакладывать наобум по тесту, то потом сложно их вырезать - начинка может быть слишком близко, или слишком далеко.
        - А как они склеиваются? Начинка не убежит потом?
        - Никогда такого не было! - удивляется Люба. - Никто еще у меня не убежал. Вот когда ты вырезаешь пончик, прокручиваешь стакан, два слоя теста склеиваются между собой. И так вот продолжаешь, пока есть тесто. А я еще сделаю пару штук без вишни для Маши. Не любит.
        - Без вишни? А с чем?
        - С дыркой! Раскатываешь тесто толщиной чуть меньше сантиметра. Вырезаешь стаканом пончик и чем-то меньшим, я вот делаю рюмочкой, - вырезаешь дырку по центу пончика. Готовые пончики пусть постоят минут двадцать на столе, отдохнут и подрастут. Потом жаришь их в большом количестве подсолнечного мала в кастрюле или сковороде с толстым дном и стенками. Масла в посудине должно быть налито сантиметров на четыре - пять. Первыми жаришь те, которые вырезала сначала. Готовятся они очень быстро, на среднем огне. Готовые пончики выкладываешь в большую тарелку на бумажные полотенца, чтобы убрать лишнее масло. Когда чуть остынут - посыпать сахарной пудрой. Все, ничего сложного!
        - Вот это да! Действительно, пончики у тебя получились, как у бабушки. - Я любуюсь двумя огромными мисками с готовыми пончиками. - Сколько их здесь! На неделю?
        - Ага! Вот из такого количество муки и отвара получается штук пятьдесят больших пончиков. Ну, плюс - минус. Нам на три чаепития хватает.
        Закрыть глаза, вдохнуть аромат и можно перенестись в беззаботное детство, где самая главная проблема - как бы сбежать к подружкам. И никакого тебе Славика, его любовницы, развода, безработицы, кредита и ремонта.
        Люба мне не доверила ни тесто, ни начинку накладывать, ни даже сахарной пудрой посыпать готовые.
        - Вот ничего мне здесь не трогай! Сиди, отдыхай!
        - Сижу. А помнишь, в детстве нас водили по праздникам на центральную улицу в молочное кафе? Там в подвале жарили пончики и готовили молочные коктейли. - Мы, дети, надолго залипали перед агрегатом, который сам тесто вымешивал, формировал пончики и бросал их в кипящее масло. - Я недавно там гуляла - ну, как гуляла, забирала свои документы о свободе от Славика - их больше там не жарят. Есть только какие-то американские огромные донаты с разными начинками и в цветной глазури. Вот совсем не то пальто. Хоть и вкусно, да.
        - А мама твоя умеет делать творожные пончики. У меня такие не получаются, а она, зараза, не делится секретом.
        - Маму мне не тронь! И пончики тоже!
        - Да, ладно, никто твою маменьку не обижает, себе дороже. А помнишь, как иногда бабушка Нина шутила над нами? Незаметно подкладывала в начинку монетку, пуговицу, лавровый лист?
        - Ой, да! Это когда мы уже повзрослее стали и нас допустили к взрослому столу.
        - Особенно, тебя пустили! Ты там ошивалась только потому, что я была старше и присматривала за тобой.
        - А что там присматривать? Пончик он себе и пончик! Или, чтобы я не подавилась?
        - Это были гадания! А ты маленькая еще была для этого.
        - Гадания?
        - Да. Крещенские.
        Мы расположились на кухне, в центре стола пончики, у меня в руках почти пол литровая чашка чая. Меньших у них в доме просто не водится.
        Да, я вспомнила, как женщины и девушки за столом у бабушки, когда брали себе пончик, переглядывались, смеялись. И когда кому-то попадался пончик с нестандартной начинкой, весело комментировали:
        - Вот! Монетка! Чуть зуб не сломала, бабушка!
        - Это к деньгам же, к прибыли, так что не жалуйся. - Утешала бабушка. - Если что, зубы новые себе сделаешь, золотые! - Наша бабушка любила шутить.
        - А у меня пуговица! Что теперь будет? Стану швеей?
        - Нет. У пуговицы четыре дырки. Будешь путешествовать на все четыре стороны, поездишь по миру.
        Желающих узнать будущее было много, пончики быстро исчезали и вот кому-то попадался лавровый лист.
        - Письмо или важное известие. Или документ какой важный скоро будет.
        Мне ни разу ничего не попалось.
        - Люба, а тебе что-нибудь попадалось? - я держала на пальце пончик с дыркой и обкусывала его по периметру, хотела сравнить разницу между пончиками с вишней и пончиками без ничего. Вкусно и так, и так.
        - Только один раз. Когда мне было шестнадцать. Колечко. Из проволоки. Тогда все всполошились, мама стала говорить, что рано меня к пончикам пустили. Бабушка ответила, что не ей решать.
        - А что это значит?
        - Быстрое замужество. Счастливый брак.
        - Совпало же! - Удивилась я. Люба вышла замуж в неполных восемнадцать, а через шесть месяцев родила Машеньку. Страшно даже подумать, но Маше сейчас уже двадцать лет! Такая взрослая и серьезная барышня выросла. И Васька до сих пор готов Любу на руках носить. Даже если у него потом грыжа выскочит.
        - А мне ничего не попадалось. Сначала маленькая была, а потом бабушка умерла, и вы традиции все забыли, а так наворожили бы мне чего-то. - В животе приятно лежат уже три пончика, я взялась за следующий.
        Укусила. На зубах что-то хрустело, но я прожевала, вся в своих размышлениях о гадательных пончиках и запила чаем. И охренела. Во рту взорвалась бомба из соли.
        - Люба, что это? - У меня пекло горло и язык, я закашлялась, слезы потекли.
        Люба была удивлена не меньше, чем я. Наверное, ей стало стыдно, потому что она закрыла лицо руками. А потом, протерев левый глаз, я поняла, что она ржет!
        - Вот это надо же! Первый раз попробовала сделать, как бабушка и такой сюрприз именно тебе!
        - Сюрприз? Это подло! Ты сколько туда соли сыпанула? Ведро?
        - Всего лишь столовую ложку.
        Я посмотрела внутрь пончика. Три вишенки. И щедрая горсть соли. Да еще и с каким-то привкусом непонятным.
        - Это морская соль, между прочим. С прованскими травами. Что ближе было, то и схватила.
        - Да когда ты только успела? - Я уже не сердилась.
        - А помнишь, тебя Маша позвала фотки смотреть?
        - О, тогда понятно, зачем она меня в комнату тащила. Ну, и что это значит - вытащить пончик с солью?
        - Это самый удачный вариант. Именно за ним все охотились, ты просто не помнишь или не знаешь, потому что маленькая была. Такую начинку даже не каждый раз делали, когда монеты и пуговицы подкладывали.
        - Хорошая удача - соленые вишни жрать. Коньяку бы лучше плеснула, что уж.
        - Да, это большая удача. Единственная начинка, которая не имеет определенного значения. Ты сама загадываешь, чего хочешь. И это происходит.
        - Вот никогда бы не подумала. Врешь? На ходу сочиняешь, а сама солонку в пончики случайно опрокинула и мне легенду сочинила. Чтобы не прослыть такой же криворукой, как я.
        - Я? - обиделась Люба. От возмущения ее идеальные брови встали домиком. - Между прочим, я специально на прошлой неделе отложила все свои дела, ездила в деревню, пол дня провела на чердаке, всю пыль там пособирала, ноготь сломала даже.
        - Зачем?
        - Я искала одну вещь. - Люба вытащила верхний кухонный ящик и достала что-то, завернутое в полотенце. Развернула и бережно положила передо мной на стол толстую потасканную тетрадь в клеточку без обложки. Страницы были желтого цвета от старости, углы загнуты и растрепаны. Запахло выпечкой - тестом, ванилью, жаром духовки, сладким.
        - Что это?
        - Книга рецептов бабушки Нины.
        Бабушка Нина готовила вкусно, а пекла вообще волшебно. Всю жизнь она проработала на пекарне, пекла хлеб, самый лучший во всей округе. За ее булками, батонами, пирожками и плетенками приезжали со всей округи.
        А дома она пекла караваи на свадьбу. Говорят, те молодожены, которым свадебный каравай испекла бабушка Нина, всю жизнь жили счастливо. Люди готовы были ждать, пока бабушка не освободится и даже переносили свадьбы, чтобы каравай получить именно от нее. Кроме этого, ей заказывали все сладкое на праздничные столы - крестины, свадьбы, юбилеи, да любые события не обходились без нашей бабушки. Раньше ведь в деревнях ресторанов никаких не было, да и заказать или купить всяких сладостей к столу было невозможно. Все готовили сами, по домам. Бабушка работала почти до самой смерти.
        Я знаю, что было много желающих перенять у нее профессию, но она никого и близко не подпускала к своим противням и формам. Нет, там помыть чего, или орехов наколоть, отделить белки от желтков или муку просеять нам, домашним, она доверяла. Рассказывала, что и зачем делает. Ее дочки, внучки и правнучки все умеют печь, не на таком уровне, но все же - умеют. А вот я вообще десертный катаклизм у нее получился. Моя мама, Люба, их двоюродные сестры - все нормально себя чувствуют у плиты. Только с бабушкой Ниной им не сравниться, а между собой соревнуются постоянно.
        После смерти бабушки был такой переполох - все наши женщины искали ее тетрадь с записями, которую она всегда носила с собой. Там хранились уникальные рецепты и детально были описаны все этапы приготовления множества сладостей. С такими рецептами можно было навсегда завоевать звание лучшей хозяйки. Мы решили, что тетрадь безвозвратно утеряна.
        И вот она у меня перед глазами.
        Люба с таким трепетом держала старую тетрадь, что, кажется, даже не дышала.
        - Я думала, она пропала. Где ты ее нашла?
        - На чердаке. Оказалось, в том старом сундуке, где мы сто раз искали, было двойное дно.
        - Ну надо же! Как ты догадалась?
        - Да, перетаскивала его на другое место, а это дно и отвалилось. Обложка вот порвалась совсем, под руками рассыпалась. А страницы все целые, мыши не нашли.
        - И что будешь с ней делать? Отсканируешь? Или перепишешь? Обнародуешь бабушкины рецепты, раздашь всем, кто раньше их так хотел? Или будешь продавать за бешенные деньги?
        - Нет. Это книга рецептов только одной хозяйки. И она сейчас тебе очень нужна. Правда же?
        Нууу, мама меня не смогла научить, бабушка Лида не смогла, Люба не смогла, подруга Катя не смогла, современные книги и журналы не смогли, интернет не смог, а старая потрепанная тетрадь сможет?
        - Берешь? - Люба водила своей находкой у меня перед носом вверх - вниз. От запаха сладкого закружилась голова. Надо проветрить, а то здесь так душно стало, дышать тяжело.
        - Да конечно!
        - Берешь? - Еще раз настойчиво спросила Люба.
        Не понятно, что ли?
        - Ага.
        - Скажи: беру! Берешь? - запах выпечки усилился и окружил меня плотным коконом. Да что она еще подсыпала в свои эти пончики, что я сейчас сознание потеряю? О, кажется начались галлюцинации - современная кухня перед глазами поплыла, изменила очертания, и я оказалась на кухне бабушки Нины, за ее старым деревянным столом возле печки. Бабушка Нина наклонилась и смотрела мне в глаза. - Берешь?
        - Беру! - я в конце - концов схватила тетрадь руками и потянула на себя. Хватить меня уже дразнить. Я резко дернула, Люба отпустила, отчего я хлопнула себя этой тетрадью по лицу и очнулась от наваждения.
        Что происходит?
        Я засмеялась первой, Люба за мной:
        - А сейчас мы узнаем, наврала я тебе про соль или нет? Открой на первой странице.
        Я погладила верхний помятый пожелтевший лист с оторванным углом. Он был как старая газета на ощупь. И теплый. Нагрелся, от наших рук, пока мы с Любой таскали тетрадь?
        - Помоги мне, бабушка, - сказала я. И не только узнать, шутит Люба про соль и нет.
        Освободила место на столе, отодвинула подальше чашки, тарелки, положила тетрадь на стол и бережно перевернула первый лист. На следующей странице фиолетовыми чернилами, красивым ровным почерком с округлыми буквами вверху по центру было написано: Пончики к Рождеству.
        А ниже: отварить картофель… Я читала инструкцию к пончикам. Все то же, что Люба недавно мне рассказала. А в самом низу страницы, чуть отступив было написано: Гадания. Монета в начинке - к деньгам; лавровый лист - письмо, известие; колечко - скорое замужество.
        И вот оно - соль. Соль в начинку можно положить только раз в четыре года. Кто найдет такое, должен загадать желание и съесть пончик. Очень скоро все сбудется.
        - Это бабушка Нина писала?
        - Да. Давай, загадывай желание и ешь свой пончик!
        А почему бы и нет? Терять мне нечего, от ложки соли со мной ничего не случится. А вдруг и правда, сбудется мое желание?
        Хочу…похудеть? Нет, слишком просто. Сама справлюсь.
        Новую работу? Найду.
        Деньги? Закрыть кредит и больше не волноваться по этому поводу? Будет работа, не буду волноваться.
        Надо загадать что-то стоящее.
        Хочу вернуть себе ту легкость жизни, которую потеряла в последнее время. Хочу влюбиться! Так, как никогда раньше в жизни. До дрожи. До звездочек перед глазами. Чтобы аж колени подгибались. Чтобы порхать по жизни, земли не касаясь. И сердце стучало так быстро - быстро. А душа пела. Вот - хочу любить! Загадала, зажмурилась откусила половину пончика. Без лишнего визга и телодвижений, пожевала, запила чаем. Доела пончик.
        Люба все это время смотрела на меня с большим интересом. А потом принесла коньяк и разлила нам по рюмочке.
        - Это надо закрепить! А, вообще-то, я хотела с тобой поговорить о другом. У меня к тебе есть предложение.
        - Какое? - У меня сейчас такое хорошее настроение, что я готова слушать.
        Любовь! Хочу влюбиться! А вдруг эти пончики наколдуют мне любовь? И ведь весна уже скоро, самое время.
        - Ты работу новую нашла?
        - Знаешь ведь, что нет. Занималась ремонтом и переездом, теперь только стала просматривать вакансии. Конечно, работа мне нужна. Надо жить на что-то и кредит платить.
        - Я уже давно собиралась тебе сказать, что хватит работать на дядю.
        - И пора работать на тетю? Возьмешь меня к себе в новый магазин администратором?
        - Нет, это место уже занято. У меня есть идея для тебя.
        - Я вся внимание.
        - Скоро будет открываться новый торговый центр там, возле твоего дома.
        - И?
        - Я запускаю там еще один свой магазин, самый большой будет. Пока идет подготовка, хожу туда почти каждый день, со всеми уже перезнакомилась.
        Люба у нас очень общительная, у нее миллион знакомых, начиная от диспетчеров службы такси и заканчивая местными шишками. Если нам что-то нужно: специалиста любого профиля, дефицитное лекарство, информация, розового пони или единорога - Люба это достанет за пару телефонных звонков.
        - Вот, директор ТЦ сказал мне, что один из арендаторов неожиданно отказался от своей точки. Это такое козырное место, в центре на первом этаже, куда выходят все лифты и эскалаторы, а рядом зона отдыха с фонтаном. Туда будут все ходить! Там просто невозможно пройти мимо! Он предлагает мне взять это место, но мне не надо, и я зарезервировала его для тебя.
        - Ты хочешь, чтобы я открыла магазин? - частная коммерческая деятельность очень меня пугала. Ладно там, прийти на службу к девяти, чего-то там поработать и в шесть уже ускакать домой, а потом требовать у работодателя зарплату, отпуск и корпоратив. А работая самостоятельно, можно надеяться только на себя. Весь успех твой, но и провалы только твои. Страшно.
        - Именно! Да не бойся, я тебе помогу! И всю волокиту с документами возьму на себя и за аренду помогу платить первое время. Ты только соглашайся!
        - А что мне там продавать?
        - Я считаю, - Люба наклонилась ко мне поближе и стала полна азарта, - что это идеальное место для того, чтобы продавать там всякую выпечку, торты, булочки, пирожные - сладости в общем. Вот представь: человек обошел все три этажа ТЦ, полные руки покупок, настроение прекрасное, но чувствуется некоторая усталость. Чем бы взбодриться? Он направляется на выход, а там все, что ему надо для того, чтобы передохнуть и перекусить. Тем более, у тебя не будет конкуренции - там в одном углу будет суши-бар, в другом - столовая самообслуживания для студентов, а на самом верху, возле детской площадки пиццерия - и все. Ну еще пару точек с кофе. Это золотое место, говорю тебе!
        Любе можно доверять в этих вопросах. А что если взять - и прислушаться?
        - Думаешь, у меня получиться?
        - А что там такого сложного? Поставщики тебе свою продукцию доставляют сами или через курьера, покупатели сами к тебе будут приходить, твое задача только заказы делать и у прилавка некоторое время постоять, а потом себе можешь и помощников взять. Сидишь, деньги считаешь.
        - Ничего не обещаю пока, но мне нравится твое предложение. Давай сходим, место посмотрим.
        Договорились встретиться у входа в ТЦ в понедельник с утра.
        Позже, вечером, к нам присоединились Маша, Даша и Василий.
        Вася, как на кухню зашел, так не прекращал миловаться с Любой. Вот и дети уже взрослые у них, а они до сих пор ведут себя, как влюбленные подростки. Он все время пытается сесть к ней поближе, приобнять, за ручку подержать, поцеловать, а то и по попе шлепнуть. Очень приятно на них смотреть. Иногда даже завидую, по-доброму. Вот и мне бы так.
        Славик был более сдержанным и так открыто чувства не проявлял. Тем более, на людях.
        Мы смаковали пончики, доливали чаю, разговаривали, смеялись. Я рассказала им о «сюрпризах» в пончиках, и они с азартом стали выбирать себе предсказания. Бабушкину тетрадь я еще раньше спрятала в свою сумку. Почему-то мне не хотелось о ней рассказывать и показывать. Это только мое!
        Маша в поисках своего «сюрприза» даже съела две штуки с вишней, хотя и не любит их, и специально для нее мама приготовила пончики с дыркой. Она тщательно выбирала, присматривалась в поисках пончика с не-вишней, а потом так трогательно расстроилась, что не угадала.
        - А что ищешь? - спросил Вася.
        - Колечко, конечно!
        - Дочь, а за кого ты уже замуж собралась? - Спросила Люба, глядя на старания Маши. - Не рановато ли?
        - Ой, кто бы говорил! - отмахнулась наглая девчонка. - У тебя в моем возрасте я уже в садик ходила! Так что, не надо мне тут ля-ля!
        Люба театрально рухнула на табурет. Табурет, под ее весом съехал в сторону, чтобы не упасть на пол, Люба схватилась одной рукой за стол, другой за правую грудь.
        - Слышь, Вася, че эта твоя дочь говорит? Ой, мне плохо! Налейте коньяку кто-нибудь! Замуж она собралась! Бабушкой меня сделать хочет! В мои-то годы! Я не готова к внукам! Я слишком молода для этого!
        Давно я так не смеялась. Как Маше исполнилось восемнадцать, так она стала троллить родную мать тем, что пойдет по ее стопам. Буквально. И осчастливит внуками прямо со дня на день.
        Пончик с монетой достался Васе. Дальше уже не искали, потому что обожрались. Решили оставить это на завтра.
        Девочки остались убирать кухню, а мы развалились в гостиной на диване. Меня уговорили остаться на ночь. А куда мне спешить? Дома меня все-равно никто не ждет.
        - Все! Завтра же сажусь на диету! - я расстегнула джинсы. - Хватить жрать! У тебя яйца в холодильнике есть? У меня омлет на завтрак.
        - Ты что, с ума сошла? Какая диета? Я вот маме твоей расскажу, пусть тебя вылупит! Ты знаешь, как она тощих не любит?
        - А я ей расскажу, что ты шаманила пончиками! - Мама моя категорически отмахивается от всего сверхъестественного. А всякую мистику считает признаком не очень большого ума.
        Когда все уже улеглись спать, я достала бабушкину тетрадь из сумки. Развернула. Вдохнула запах ванили, выпечки, чего-то сладкого. Пролистала. Видно, что тетрадь всегда была в работе и неоднократно пострадала на кухне. На нее проливали и просыпали много ингредиентов, приложили противнем. Переворачивали страницы пальцами в муке и сахаре. На некоторых листах были пятна от масла, и там листы стали почти прозрачными. А где-то в конце тетради несколько страниц и вовсе склеились. Попробовала их разнять, услышала звук надрывающейся бумаги - и перестала. Пусть так и будет, не буду насильно разделять. Погладила старую тетрадь, чтоб не волновалась, что я ее порву, и спрятала себе под подушку. Надо бы сообразить обложку для нее, а то она такая беззащитная. Голая.
        Чуть ли не впервые с того вечера, как я познакомилась с Мариной, я спокойно уснула и не тревожилась мыслями о том, как дальше жить, какой подонок бывший муж, где взять денег и почему у меня нет детей. Снились мне булочки, пончики, караваи, слойки, плетенки, ватрушки. Я просто упала на них и лежала всю ночь. Выспалась.
        - Так кому досталось колечко? - спросила я, когда уже собиралась домой, далеко после обеда следующего дня.
        Пуговицу вытащила Даша, а Люба лавровый лист.
        - А никому! - Ответила Люба. - Я его не поставила. Рановато мне еще невесту заводить дома. Пусть девки мои еще погуляют.
        - А так разве можно?
        - Ничего не знаю, мой дом - мои правила.
        Я поехала в центр города, прошлась по магазинам, купила себе альбом с разрисовками антистресс «Фантастические цветы», набор разноцветных ручек - собралась украшать бабушкину тетрадь. А дома меня догнала одна мысль, и я сразу перезвонила Любе.
        - А если бы я вытащила кольцо? Обо мне не подумала?
        - Тебе тоже рано. Нечего прыгать из одного брака в другой. Отдохни, поживи для себя. - Довольно резко ответила на мои наезды Люба. - И, между прочим, если так уж не терпится снова куда-нибудь замуж, могла и такое желание себе загадать. Какие ко мне претензии?
        - Никаких.
        Точно. Я могла загадать себе любое желание - работу, деньги, нового мужа. А я захотела любить.
        Поужинала последними пончиками, которые Люба завернула мне с собой. Теперь точно - завтра с утра буду худеть. Омлет, курица, рыба. А то сама скоро стану пончиком.
        Глава 3
        Блинчики
        Возьми молоко пол литра и два яйца комнатной температуры. Вбей яйца в миску, смешай с сахаром 1 ст. л. и щепоткой соли. Добавь молоко, хорошо перемешай. 200 г просеянной муки добавляй в несколько приемов, постоянно помешивая венчиком. Готовое тесто напоминает густую сметану. В конце добавь 2 ст. л. масла, перемешай и отложи на десять минут, пусть тесто отдохнет.
        Ну, блинчики и блинчики. Круглые, золотистые. Мука, молоко, яйца, масло, сахар. Такие продукты почти всегда есть в холодильнике. А оказалось, что ничего я про блины раньше и не знала! У бабушки в тетради блинчиками было занято несколько страниц. Пшеничные, гречневые, ржаные; на воде, на молоке, ряженке, сыворотке, кефире, даже на пиве; жареные, заварные, дрожжевые, блины с припеком. И блинный торт в придачу, даже три, с разными начинками. Сладкие - с творогом, яблоками, тыквой; соленые - с мясом, рыбой, печенью, яйцом и зеленью, капустой, грибами, икрой. Без начинки, с соусами - сметаной, медом, вареньем, сгущенкой.
        У меня сейчас очень противоречивые чувства: похудеть немедленно и нажраться блинов до отвала. Как с этим жить? Почему нельзя жрать блины и худеть? Рецепта блинов для похудения у бабушки я не нашла. Очень, очень зря. Я бы озолотилась с таким рецептом. Женщин с такой же проблемой миллионы. Вот так всегда - решила сесть на диету, так сразу какие-то непреодолимые препятствия.
        То продуктов нужных нет в магазине. То готовить не успеваю, а бутерброд с колбасой получается за тридцать секунд. То в холодильнике кусок торта обнаружился. Не пропадать же продукту? То в гости зовут, а там нельзя хозяйку обидеть и отказываться от еды. Сначала салатики, потом тортики. То гости сами пришли и наносили всякого. Тем более, работы пока нет, много сижу дома, в шаговой доступности от холодильника. Так, что вот. Плохо мне худеется.
        Белково-углеводное чередование не пошло. Один день с честью выдержала. А на второй чуть не умерла еще до обеда от головной боли. Пришлось диету срочно сворачивать. Теперь нашла новую, на сельдереевом супе. Говорят, очень хорошо помогает и голода никакого нет, потому, что этот суп можно есть, сколько хочешь, хоть всю кастрюлю.
        Закупила сельдерея, буду готовить. Лето скоро.
        Я выбрала самый простой рецепт блинов, как для начинающего кулинара. Лично для себя я бы никогда в жизни не заморочилась блинами. Но тут такое дело - моя подруга Катя подбросила мне своих двух сыновей на пару часов, а сама пошла в женскую консультацию на учет становиться с третей беременностью.
        Парни у Кати замечательные. Старшему Тимофею десять лет. Такого серьезного молодого человека я еще не встречала. Иногда мне кажется, что рядом с ним мне лучше помолчать, чтобы не выглядеть дурой. Этот человек просто напичкан энциклопедическими знаниями. Он отлично учится, лидер по натуре, президент класса. Занимается рисованием, плаваньем, футболом и самостоятельно изучает французский язык. Это помимо английского и немецкого.
        Его брату Сене три. Вот этот отрывается и шкодничает за двоих. Но на него просто невозможно сердиться, когда мило смотрит своими огромными зелеными глазами и улыбается.
        И Катя опять беременна. Ну, правда, таким как она и ее муж Игорь, нужно максимально размножаться - пусть на Земле будет много хороших людей.
        Я и Катя одноклассницы, кажется, знаем друг друга всю жизнь. Вот у кого руки нормально приделаны, так это у Катерины. Она умеет все, что должна уметь женщина - готовит, изумительно печет, шьет, вышивает, вяжет, занимается всяким женским творчеством от скрапбукинга до изготовления украшений, прекрасная хозяйка. И очень душевный человек.
        Представляете, ей было неудобно передо мной, что она беременна, а я - нет. Вот даже не знала, как мне в этом сознаться. Боялась травмировать мою нежную психику.
        - Кать, я так рада за тебя, - говорила я, когда она носила старшего Тима, а еще и не думала замуж выходить и еще не знала о своей проблеме.
        - Катя, успокойся, все хорошо, - говорила я ей, когда она носила Сеню, а я уже несколько лет не могла забеременеть. - Наступит и мое время. Дай за пузик подержаться.
        - Катерина! Прекрати истерику! - Ругалась я нее недавно, когда к ней опять прилетел аист, а я развелась и стала еще дальше от своей мечты о детях. Эта дурочка боялась мне сказать, что они опять ждут пополнения.
        - Да слава Богу, что хоть кто-то в этом мире живет в любви и рожает детей! Это надежда для таких, как я, что все возможно. Пусть и не сейчас.
        Катя привезла ко мне детей, потому что поликлиника рядом, таскать их с собой по кабинетам не хочется, оставить не с кем, муж занят, а сижу тут в одиночестве и скучаю.
        - Иди и не волнуйся, мы чудесно проведем время без тебя. - Успокоила я подругу и провела к двери.
        - Их скоро покормить надо будет!
        - Покормлю!
        Сене мы высыпали мешок его игрушек на кровать, и он стал в них копаться, Тим плюхнулся на диван с планшетом. А я пошла на кухню поискать, чем можно угостить мальчиков. Это не первый раз я сидела с ними, мне даже не страшно. А покормить не трудно, тем более, у меня сейчас есть бабушкина Книга Рецептов. Именно так, с большой буквы, Книга Рецептов моей бабушки, я стала называть старую тетрадь после того, как два дня мастерила ей обложку.
        С обложкой возникли проблемы. Сначала я несколько часов вдохновенно разукрашивала два листа «Фантастических цветов», потом клеила что-то вроде титульного листа. Получилось ярко, но еще не то. Тетрадь стала нарядной, но осталась такой же беззащитной.
        Возникла мысль обратиться в типографию, где когда-то давно мне прошивали дипломную работу. Возникла - и пропала. Я не хочу, чтобы к тетради прикасались чужие руки, пусть и с добрыми намерениями.
        Я могла обратиться за помощью к Кате, но опять-таки, как бы я подругу не любила, а я должна сама сделать обложку. Это принципиально.
        Вот только, как это сделать?
        Думала, рылась в шкафу, бродила по интернету в поисках идеи, ничем не вдохновилась, так и уснула, по традиции засунув тетрадь под подушку. И таки да, утром я знала, что делать. Обложка у меня получилась такая оригинальная, что даже я сама удивилась своим возможностям.
        Я поехала к маме и выпросила древний кусок тонкой шерстяной черной ткани, который у нее хранился еще от бабушки Нины. Когда-то давно бабушка начала вышивать бисером нарядную маленькую подушку, но не закончила. Узор вышила, а сделать подушку не успела. Мама решила оформить из вышивки что-то вроде картины и поставить ее в рамку, но пока руки не дошли. А я дошла и выпросила вышитую ткань себе. Мама отдала мне это сокровище без боя и даже не спрашивала зачем.
        Именно из этой вышитой ткани я и сделала обложку - сложила вдвое, сшила по краям, а внутрь просунула вырезанные по размерам тетради куски офисной папки. Получилась очень красиво и надежно, я даже и не ожидала. Мне понравилось гладить бисер на новой обложке - красные маки, белые ромашки, золотые лилии, маленькие фиалки, зеленые листья. И как это у бабушки получилось из ткани, мелких стекляшек и ниток сотворить такое чудо? Цветы распускались, переплетались друг с другом, образуя единое целое.
        Бабушка, а что мне детям приготовить? - спросила я, погладила мак на обложке и открыла Книгу.
        - Блинчики? Ну, пусть будут блинчики.
        Минут двадцать я возилась с тестом, действовала строго по рекомендации. Вдохновленная, полностью уверена в том, что я уже все смогу. Потом стала жарить. Вот первый блин комом. Вот второй.
        Чуда не произошло, поняла я, когда по кухне распространился дым, а на тарелке лежали и позорили меня комки сырого и горелого вперемешку теста.
        - Май, а что случилось? - Спросил Тим, который пришел на запах дыма, посмотрел на тарелку с кулинарным ужасом и сразу догадался: - комочки жаришь?
        Я как раз пыталась отодрать от сковороды очередной не-блинчик и только пропыхтела сквозь зубы:
        - Пословицу про двадцать первый блин комом знаешь?
        - Не знаю. Хочешь помогу?
        - Ты? - Тим, конечно, вундеркинд, но неужели он и готовить умеет, круче чем я?
        Умеет. Еще и так, что я и представить себе не могла. Тим что-то посмотрел в планшете, попросил у меня пластиковую бутылку, продукты, а меня попросил выйти из помещения и посмотреть за Сеней, пока он занят.
        - У Сени там сок есть, в коробочке с трубочкой. - Предупреждает меня Тим, чтобы я поскорее ушла из кухни.
        - И что? - Что опасного в соке для ребенка?
        - Он его сейчас откроет. Сок из смородины, а у тебя ковер светлый.
        - Оооп! - доносится из комнаты.
        - Ну, все, - обреченно вздыхает Тим, - открыл и облился. Он всегда так делает. Что стоишь? Хватай тряпку и беги спасай ковер!
        - Ты только осторожно, - попросила я, ножи у меня острые. А миксер включается…- я осеклась на полуслове, остановленная презрительным взглядом. Схватила рулон бумажных полотенец и помчалась в комнату. Сеня сосредоточенно развозил пальцем темно-фиолетовую лужу. На моем ковре цвета топленого молока.
        Мне было очень стыдно, когда через пол часа я все еще оттирала ковер, а Тим пригласил нас с Сеней к столу. Этот мальчик, ниже меня на целую голову, и младше на двадцать три года, легко приготовил порционные омлеты в чашках для каждого из нас и стопку блинов. Часть блинов он сделал с творогом, завернул конвертом и обжарил еще в масле. К блинам я достала сгущенку, сметану и абрикосовое варенье, мое любимое. Все, завтра - точно худеть! Наварю ведро супа из сельдерея и вперед - к стройности! Сеня быстро справился со своим омлетом, умял три блина с творогом и два с вареньем, а потом почти уснул прямо за столом. Когда я захотела перенести его на кровать, он встрепенулся и вцепился руками в тарелку.
        - Не сплю! - А только что лежал пухлой щекой на блинчике.
        - Ой, ты его не трогай, пусть совсем вырубится.
        - А как понять, что уже спит? - шепотом спросила я.
        - Сопит сильно, - нормальным тоном ответил Тим, кусая очередной блинчик.
        - Как ты все это приготовил? Мама научила? - я подложила Сене, который снова задремал ладонь под голову. - Видишь, у меня не получилось, даже стыдно.
        - Ты это брось. Стыд и вина - не конструктивный чувста. Сделай выводы и научись чему-то новому.
        Ну вот как с ним разговаривать, а?
        - Рецепт взял в интернете, продукты в холодильнике - и все. Ничего сложного.
        Когда Катя пришла за детьми, Сеня сладко спал на моей кровати, а Тим детально мне объяснял, как готовил омлет в микроволновке и блины в бутылке.
        Бабушкина Книга Рецептов сверкала обложкой с барной стойки, подслушивала, с таким видом - какая чушь, нет ничего лучше классических проверенных рецептов.
        Катя замерзла, устала и проголодалась. Пока Тим заботливо помогал ей снять верхнюю одежду «а куда повесить? - окрой шкаф в прихожей и там брось, мне все обещают его отремонтировать, но никто так этого и не сделал!», а потом быстро накрывал стол, я все время восхищалась им и хвалила.
        - Какое счастье, иметь такого ребенка!
        - Да, - согласилась Катерина, - я очень счастливая мама. - Подруга погладила сына по руке. - Как мои котики? Шкодничали? Сильно напрягали? - «Котик», так ласково Катя называет детей. И не только потому что нежно и красиво, а потому что фамилия отца семейства, а теперь, и Кати, и сыновей - Котейка.
        - Нет. Мы прекрасно провели время. Я, может быть, даже научусь готовить блины под чутким руководством Тима. А ты как сходила? Что сказал доктор?
        - Все хорошо. Вот третий раз уже беременна, а до сих пор, когда включают сердцебиение ребенка, я не могу сдержать слезы.
        - Опять плакала? - строго спросил Тим. - Ребенку нужны позитивные эмоции. - Он помнил предыдущую мамину беременность, а за Сеней ухаживал буквально с роддома, откуда берутся дети знал лет с пяти и был весьма осведомлен в вопросах размножения.
        - Ты бы это слышал, - мечтательно ответила Катя, - тоже бы не сдержался.
        - А кто у нас будет? Мальчик, девочка?
        - Не видно пока. А ты кого хочешь?
        - Здорового ребенка, - ответил умный мальчик и ушел в комнату, оставив нас посплетничать.
        Катя рассказала мне о том, что они с мужем решили, пока родится третий ребенок, надо найти новую квартиру, чтобы всем было удобно. Можно тоже двухкомнатную, только больше.
        - Как мне надоели эти съемные квартиры, - пожаловалась подруга, - эти переезды, вечно что-то теряется или ломается. А потом только обживешься, только привыкнешь - и опять собирай коробки. Я так мечтаю о нашем собственном доме, чтобы у каждого ребенка была своя комната, а у меня мастерская.
        - Все у вас будет. Поверь мне, главное не вещи, не дома, не квартиры. Главное - семья, дети. А стены? Ну, слушай, твой Игорь мужчина умный, настойчивый и добьется того, чтобы у его семьи был свой дом.
        А я рассказала Кате о том, что подалась в частные предприниматели и вот скоро открою кондитерский бутик. В понедельник Люба привела меня в ТЦ, познакомила с его директором и показала магазин, который придержали для меня. Место, действительно было «жирным», как сказала бы Маша. А сам магазин - стеклянным, наполненный светом и даже с готовой вывеской от предыдущего хозяина.
        - Можешь менять на любую, - предложил Сан Саныч, директор.
        - А мне нравится, я так и оставлю. Тем более, одной проблемой меньше - не надо ничего выдумывать. - Лично мне не приходила в голову ни одна идея, как креативно назвать свою точку торговли. Ну кроме «Булки-пряники».
        На деревянной вывеске было написано: Чего желаете?
        - Прежний хозяин хотел здесь открыть для жены магазин то ли сувениров, то ли подарков. А потом они поругались, он психанул и отказался, даже вывеску забирать не стал.
        В моей дамской сумке лежала Книга Рецептов. Я открыла замок, просунула руку в сумку и погладила бисер на обложке.
        Ну, как? Нам подходит?
        Подходит.
        Дожилась - уже мысленно общаюсь со старой тетрадью с рецептами!
        - Вот здесь поставим стеклянные витрины, для пирожных, тортов и кексов, можно у моего мастера заказать, сделаем даже такие, чтобы крутились, - Люба расхаживала внутри магазина и по-хозяйски размахивала руками. - А здесь деревянные полки и корзины, для всяких булочек. И холодильник! Нужна витрина - холодильник. Так, найдем. Тебе сюда стойку с кассовым аппаратом. А тут можно отгородить ширмой и получится у тебя подсобка.
        Люба фонтанировала идеями, с азартом расставляла и переставляла виртуальные витрины, а я стояла и думала о том, справлюсь ли. Никогда еще такого не делала.
        - Ну, что ты кислая такая? Не бойся, первое время мы тебе поможем, а потом втянешься. Вот смотри - три этажа магазинов будет, такие же люди, как ты будут работать, ничего нереального. - Люба стояла передо мной, уперев руки в бока. - Поехали знакомится с поставщиками! И в налоговую. А по пути еще к нотариусу заскочить надо…
        Люба действительно занялась моим предпринимательством вплотную. А я только ездила с ней, кивала головой и ставила подписи там, где надо. Было у меня такое чувство, что все это происходит помимо моей воли, но, тем не менее, уже прощаясь с Катей и мальчиками, я сказала:
        - Через неделю будет открытие, приглашаю вас всех ко мне.
        Когда гости уходят, моя квартира становится слишком пустой для меня. Я никогда не жила одна раньше - переехала из маминого гнезда прямо к Славику, потом обратно к маме, а теперь вот пугаюсь тишины и одиночества.
        Включила телевизор, пусть себе болтает, хоть какой-то шум в квартире. Сложила посуду в мойку. Взяла в руки тарелку со своими недоблинами. Вот это точно даже бомжам нельзя отдать. Двадцать один блин комом!
        Вот все в жизни бывает в первый раз - первая любовь, первый секс, первая работа, первая машина, первая квартира, первый муж, первый ребенок. Иногда это все бывает комом. Особенно, в моем случае, первый брак комом получился. К любви, сексу и работе у меня претензий нет.
        Я познакомилась с Славиком на работе. Он мой начальник. А вот и ничего пошлого, я не его бывшая секретутка! После универа я пару месяцев проработала в отделе кадров троллейбусного депо. Всем говорила, что работа мне нравится и нужна для опыта. А на самом деле, студентку больше никуда не брали. Работа была скучная, коллектив шипел и плевался ядом, а зарплаты хватало на маршрутку и пирожок с кефиром. А потом я нашла по объявлению себе новую работу - операционистом в международной компании транспортной логистики. Звучит заумно, а на самом деле я принимала посылки, которые наша компания перемещала по указанному адресу в любой точке мира.
        Это я сначала просто принимала и отдавала посылки. Я так хорошо работала, что меня заметили и повысили до старшего смены и у меня появилось пять человек в подчинении. Вот только тогда на меня обратил внимание Вячеслав Сергеевич - наш директор.
        Высокий, выше среднего, блондин с голубыми добрыми глазами. Симпатичный, немного меланхоличный. Такой умный, образованный, начитанный, галантный, всегда спокойный, интеллигентный. В меру шутил, сыпал комплиментами, не лез сразу мне в трусики. От первого поцелуя в кафе до первого секса у нас прошло чуть ли не полгода, я уже нервничать начала - что со мной не так?
        Он красиво ухаживал, делал подарки, дарил цветы по поводу и без, приглашал в театр, и очень скоро я влюбилась. Он очаровал и моих родственников, так что, когда через год он пришел просить моей руки, все были единогласно «за!», особенно невеста. У нас была прекрасная свадьба и не менее хорошая семейная жизнь. Приблизительно год. А потом встал вопрос о продолжении рода.
        Когда начинаю думать об этом и вспоминать, мне становится больно, грустно и обидно. Я не справилась с главной женской задачей. Сначала Славик меня успокаивал и поддерживал. Потом я стала его раздражать. Потом меня угнетали родственники и знакомые со всех сторон, а он молчал. В последнее время между нами выросла стена холода, непонимания и безразличия с его стороны. Наша сексуальная жизнь и так не била фонтаном, потом превратилась в рутинное средство продолжения рода, а на пятом году совместной жизни и вовсе пропала.
        Теперь мне понятно, почему. А тогда мне казалось, что еще чуть-чуть, еще один доктор, еще одно чудодейственное средство народной медицины; еще немного постараюсь, постою березкой после редкого секса, постою кошкой, повишу на люстре; выпрошу секс в начале цикла, в его середине, в конце; через день, через два дня на третий; на полную луну, на луну в козероге - и я сделаю Славика счастливым.
        Не помогло мне ни-че-го. Я поддерживала в доме чистоту и уют, готовила любимые блюда, покупала ему Наполеон и заварные пирожные себе, ухаживала за нашим участком, отлично работала, не жаловалась, пыталась разнообразить наш досуг. Уважала Славика, восхищалась Славиком, любила Славика.
        Стала не нужна Славику, когда другая женщина от него забеременела.
        Эх, куда меня занесло в воспоминаниях. Не надо тыкать себе в больное место. Лучше от этого никому не станет. Мне - так уж точно.
        Как там сказал Тим: чувство вины или стыда - не конструктивное, надо сделать выводы и научится чему-то новому?
        Вот я сегодня попыталась научится делать блины. И даже узнала, как делать блины в бутылке по новым технологиям. Всего лишь, надо те же стандартные продукты для теста, с помощью лейки поместить в пластиковую полтора литровую бутылку, хорошо взболтать, а потом жарить обычным способом, выливая тесто на сковороду прямо из бутылки. И будет мне счастье.
        Блины - для семейного счастья.
        Наверное.
        Когда-то.
        Глава 4
        Торт Медовик
        Очень легкий торт. Подходит для праздничного угощения.
        Я читаю бабушкины рецепты перед сном, просто так, как книгу, и не собираюсь ничего готовить на ночь глядя. Просто завтра открытие и я очень волнуюсь. Хотя мы все успели - и витрины новые расставить, и отмыть их, и заказы сделать, и ассортимент изучить, и кассовый аппарат я освоила от и до, и готовилась всю последнюю неделю. Начиная от тренировки перед зеркалом радостной улыбки и фразы «чего желаете?», до отутюженного передника и цвета ногтей, которые должны гармонично сочетаться с цветом обуви, атмосферой моего бутичка, ассортиментом продукции и даже нижнего белья. А вы думали?
        Все свеженькое, только что с пылу - жару начнут привозить завтра с восьми утра. Поэтому я отправилась спать так рано, почти в восемь вечера, чтобы прибежать вовремя и принять товар. Только вот заснуть никак не могу. Достала Книгу Рецептов. Погладила.
        Ой, бабушка, помоги.
        Открыла наугад. И на тебе - Медовик!
        Возьми две кастрюли, побольше и поменьше, чтобы сделать тесто на паровой бане.
        Да, бабушка, что уж легче - просто тесто на паровой бане!
        Для коржей возьми: яйца - 2 шт., сахар - 180 г, масло сливочное - 50г, мука- 600 г, мед - 100 г, сода - 1 ч. л. Масло и яйца должны быть комнатной температуры.
        В той посуде, в которой будешь заваривать тесто взбей венчиком яйца и сахар в пышную белую пену. Добавь размягченной масло, мед и соду. Ставь на паровую баню на 15 - 20 минут.
        Паровая баня: в большую кастрюлю налей столько воды, чтобы она не касалась дна меньшей кастрюли, когда будет кипеть. До того, как начнешь взбивать яйца, постав кастрюлю на огонь. Когда вода закипела - поставь меньшую кастрюлю в большую и помешивай смесь. Когда масса увеличится вдвое и потемнеет, добавь треть просеянной муки, осторожно перемешай и заваривай около минуты, постоянно помешивая. Получилось жидкое заварное тесто. Снимай с огня, осторожно добавляй муку и перемешивай прямо в кастрюле. Потом выложи тесто на стол, добавляй муку и замешивай пластичное не тугое тесто.
        Готовое тесто раздели на 8 равных частей, скатай шарами и поставь в холодное место на пол часа.
        Это прямо магия какая-то: паровая баня, пластичное тесто… Ой, как торта захотелось. Медовика бы!
        Раскатай шар теста в пласт, вырежи корж по размеру формы, противень смажь маслом. Выпекай до золотистого цвета. Надо следить, чтобы не сгорели.
        По мере остывания коржи твердеют. Обрезки коржей разомни скалкой в крошку.
        Для этого торта используй два крема одновременно.
        Крем первый: взбить пол литра жирной домашней сметаны и стакан сахара, сахар подсыпай постепенно, по пару ложек. Взбивать долго. Крем увеличится в объеме с станет пышным.
        Крем второй: банку сгущенки взбей с пачкой мягкого, но не растаявшего масла. Взбивать не долго, пусть только масло смешается со сгущенкой.
        Два крема!
        Собирай торт так: на блюдо сначала налей немного сметанного крема, тогда все коржи будут пропитанными и мягкими. Намазывай коржи, чередуя крема. Крем не жалей, а коржи сильно не прижимай друг к другу, чтобы крем не вытекал.
        Когда торт собран, промажь любым кремом его бока. Потом сверху и по бокам присыпь крошкой. Торт накрой, чтобы не засох и оставь его на пару часов на кухне, а на ночь убери в холодное место.
        Дочитала и у меня перед глазами встал этот Медовик. Вот прям вынь да положь! Ну, что делать?
        - Алло, мама.
        - Что случилось? - Сразу всполошилась мама.
        - Да все хорошо, не волнуйся. - Напугала, конечно человека на ночь глядя. - У меня просьба есть. Небольшая. Нет, большая. Огромная!
        - Да что там у тебя?
        - Ты помнишь медовик, какой бабушка Нина готовила?
        - Конечно. Я ведь вам его раньше чуть ли не каждые выходные готовила. Такой тяп-ляп торт.
        - А можешь мне его приготовить?
        - Уже? Девять вечера, между прочим! Ты где раньше была? С чего вдруг такие пожелания?
        - Ааа…волнуюсь я очень. Завтра открытие, не знаю, как все пойдет. А Люба столько в этот мой магазин вложила, что мне теперь всю жизнь только на нее работать. Вот, вспомнила бабушкин торт. Такие ассоциации хорошие - спокойствие, уют. А он у тебя такой вкусный всегда получался! Я такой точно не сделаю, только продукты переведу.
        - Вот умеешь же ты подхалимничать! Ладно, сейчас посмотрю, что у меня там с продуктами. Если мед найду - считай, что торт у тебя завтра есть. Ага, нашла! А ты везучая!
        - Ой, мамочка моя, дорогая, любимая, чмоки-чмоки. Прямо камень с души упал! Я смогу уснуть теперь спокойно!
        - А я нет! Не скоро еще спать лягу. - С подковыркой ответила мама. - Пойду миксер достану, фильм себе включу, за пару часов справлюсь.
        Я бессовестная дочь. Заставила маму на ночь глядя тесто месить, паровую баню ему делать и крем взбивать. Во как меня в этот уперло. Надо Книгу Рецептов аккуратно закрыть и отложить, а то еще что-нибудь прочитаю и Любе начну звонить, пряников просить.
        Пока с мамой разговаривала, встала с кровати, пошла на кухню, порылась в холодильнике, достала сыр, варенье абрикосовое, перекусила. Сладкого так захотелось.
        А худеть ты когда будешь, Мая? - возник вопрос в сознании, когда рука потянулась за конфетами в вазе. Завтра, да?
        Суп сельдереевый не пошел. Я пока его варила, думала, от одного запаха похудею. Смогла съесть всего две ложки и спрятала подальше. Я поняла, почему на нем худеют. Есть это невозможно. Сидишь, смотришь на кастрюлю с чудо-супом и естественным образом худеешь. А говорят - ешь его сколько хочешь и худей! Вот вообще не хочу.
        Волевым усилием оставила конфету на месте. Покрутила перед глазами десертную ложку с длинной ручкой, - самую удобную, чтобы доставать варенье со дна банки, - и вложила ее в Книгу Рецептов как закладку. О, а там еще что-то написано, под рецептом.
        Медовик для того, чтобы тебя люди любили, слетались на тебя, как пчелы на мед. Если нужно в деле каком помочь, людей созвать или чтобы ты кому-то понравился - полюбился.
        Ха, вот для чего я у мамы тортик выпросила! Хочу, чтобы ко мне покупатели ходили! Чтобы им в моем бутике было как будто медом намазано.
        Спала я все-равно беспокойно и встала задолго до звонка будильника. Стала не спеша собираться. Приняла душ, замоталась в халат, пошла на кухню варить кофе. По пути продефилировала мимо шкафа с зеркальной дверцей, остановилась, вернулась назад, игриво сбросила халат на пол.
        Вот это жопа! Не в смысле, что у меня попа красивая. А в смысле, какого черта я так отожралась? Что это за бока? Почему живот плюшкой? Даже на спине какие-то валики… Ну блииин.
        И блин, и не один. И тортики, и пироженки, и зефирки-мармеладки, шоколадки, круассаны, корзиночки, сырники, штрудели, пироги! Все осталось на мне. Особенно то, чем я по ночам угощалась.
        Стрелой помчалась в ванную, встала на весы. Слезла, пнула их, опять встала, опять офигела. Никогда я еще таких цифр не видела. 65. Целых 65, млять, килограмма при росте 165 см! Какого черта лысого я больше года каждый понедельник сажусь на новую диету и теперь мой вес даже больше, чем до начала похудения, а?
        Нет, я конечно, чувствовала, что джинсы стали маловаты. Но подумала, что сели после стирки. И платья некоторые не налезают совсем, а те, что налезают, сидят на мне не красиво, колбаской. Иногда швы трещат.
        Мая, пора взглянуть правде в глаза. Будешь и дальше так жрать всего много и закусывать сладеньким, будешь носить мешок с дырками для рук и головы, а не красивые платья.
        Мое психологическое здоровье и так расшатанное разводом со всеми вытекающими последствиями, а еще не выспавшись, а еще на нервах от предстоящего открытия, я так разозлилась на себя, что хотела тут же перестать есть вообще несколько лет. Заклеить себе рот скотчем крест-накрест. Немедленно сесть на все сто тысяч диет, о которых я знаю. Достать из глубин холодильника кастрюлю сельдереевого супа и сразу съесть всю.
        У меня в голове столько информации о похудении, что я могу уже сама писать об этом книги. А толку ведь нет! Если бы хоть один из этих методов похудения работал, все бы ходили стройняшками. Или хотя бы я. А так - я все знаю, а мой вес не тает, только нарастает. Пол дня худею, пол ночи опустошаю холодильник.
        И тут я вспомнила одну старую еврейку, Терезу Иосифовну. Она работала главным бухгалтером на моей первой работе, в троллейбусном депо. Маленькая, сухонькая, но всегда на каблуках и накрашена, с красной помадой, в строгих платьях, она не входила в кабинет, а врывалась молнией, пила много кофе и курила тонкие сигареты. Однажды в нашем курятнике пошел разговор о диетах и похудении, девочки разных возрастов и комплекции стали спорить о том, какая диета эффективнее и что лучше съесть, чтобы похудеть. Тереза Иосифовна слушала - слушала, а потом заявила:
        - Фигня все это, ваши диеты! Чтобы похудеть, нужно только перестать есть все, что содержит сахар и муку. И все. Будет вам счастье, - сказала и упорхнула, цокая каблуками по коридору.
        Курицы закудахтали, обсуждая информацию, а я через пару дней все-таки решилась расспросить Терезу подробнее.
        - Чай и кофе без сахара?
        - Конечно.
        - Так не вкусно же!
        - Ну так и сиди с толстой жопой и не делай мне нервы. - Тереза Иосифовна никогда не стеснялась в выражениях.
        - Я просто хочу понять, как правильно. Выпечка, конфеты, хлеб, макароны, шоколад - это нельзя, правильно?
        - Если в продукте есть сахар и мука - то нельзя и все. Не морочь мне тут голову.
        Я тогда попробовала жить без сладкого. Хватило меня на целый месяц почти. Сначала была ломка. Потом втянулась и я уже без истерики находила для себя еду без запрещенных углеводов. Помню ощущение легкости в теле и страх перед сахаросодержащими продуктами. А потом был чей-то день рожденья, я не смогла оказаться от тортика и сорвалась. Интересно, что сначала мне даже было не вкусно есть сладкое. Но со временем втянулась, а потом надолго забыла об этом способе похудения за своими другими проблемами.
        Я столько откладывала назавтра свое похудение и довела себя сейчас до такого некрасивого состояния, что пришлось искать высокие колготки с утягивающим эффектом, чтобы платье на мне смотрелось более - менее нормально. А я не хочу так! Я хочу быть легкой, и в душе, и телом. Я хочу порхать! Хочу нравится себе.
        Я хочу вернуть себе себя - веселую, беззаботную, влюбленную, эмоциональную. Вот что мне не нравится последнее время, когда я смотрю в зеркало - мой потухший взгляд усталой разведенки. Да, цвет глаз не изменился, тот же глубокий серый, но золотые искорки не блестят. Не блестят.
        Я стала теткой. А хочу быть девочкой.
        Неужели я позволю Славику и его Марине сделать с собой такое? Подавить, разрушить, разбить?
        И тут во мне взыграла кровь! Да ни фига подобного!
        Я сейчас позавтракаю, несмотря на то, что хочется заклеить рот. У меня будет вкусный здоровый полезный завтрак. Не зря же Тим учил меня готовить омлет в чашке в микроволновке. Наведу красоту и пойду открывать свой первый магазин. И все пройдет прекрасно.
        И я легко сейчас откажусь от сахара и муки. Вот совершенно.
        Не буду есть мучное и сахарное, все сладкое, пока не верну себе свою форму.
        На открытие ТЦ пришло немеряно народу. Новое место для развлечений, скидки, акции, концерт в холле, аниматоры для детей. Еще до обеда у меня раскупили половину моих сладостей. Мне помогала Люба, ее Маша и даже мама с сестрой. Они рассказывали покупателям о наших пирожных, булочках и тортах, помогали определиться с выбором, упаковывали продукцию в форменные пакеты.
        А мама притащила торт. Ну, как торт, - тортище! Надо знать мою маму, она абы что делать не будет. Малые формы не для нее. Большой, просто огромный торт медовик, не круглый, а прямоугольный, на весь противень. Мама у меня суперженщина просто. Взять и такое приготовить на ночь глядя.
        - Обалдеть! - Сказала Маша.
        - Вот это да! - Сказала Люба.
        - А мне ты такое не делаешь, - сказала Тома.
        - Мама дорогая! - Сказала я, отчаянно соображая, кто все это должен съесть, если я его есть не буду, максимум понюхаю - там же и мука, и сахар.
        Так еще и маму бы не обидеть: если я сейчас ей скажу, что решила похудеть и не ем сладкого, а она пол ночи этот торт мне пекла, я очень рискую, что она, не долго думая, нахлобучит мне его на голову. И будет права!
        - Какая же красота, руки у тебя золотые, мама! Жаль, что у меня даже близко не такие.
        - Твой папа два раза ездил в супермаркет за сметаной для крема. Сначала не ту привез. Представляешь?
        - А второй крем - со сгущенкой? - Со знанием дела поинтересовалась я, гадая чем это мама усыпала торт.
        - Какой второй крем? - Удивилась мама. - Тут крем один, сметанный, десять коржей. А между ними еще и чернослив положила. Крошки мне, правда, не хватило, чтобы весь посыпать, поэтому я украсила его перемолотым грецким орехом.
        Украсила? Она так щедро обмазала весь торт ореховой крошкой, что крема даже не видно.
        - Ну мама! - скривилась я. - Ты же знаешь, что будет, если я орехи съем? У меня ведь аллергия! - А вот и веский повод отказаться от тортика.
        Аллергия у меня распространяется только на грецкие орехи. Даже от одной четвертинки у меня распухает и долго чешется язык, слезятся глаза. Все родные давным-давно предупреждены и больше меня орехами не насилуют. А то ведь есть любительницы понасовать орешков в печеньки - булочки - салатик - тортик, а я потом страдаю. Что на маму нашло, и она ими весь торт усыпала?
        - Слушай, дочь, я и так не выспалась, устала, прояви немного благодарности. Мне не хватило крошки из коржей и надо было как-то выйти из положения, а дома были только орехи. А ты можешь верхний слой торта ножиком просто снять и все. А что там за история со вторым кремом?
        - Чередовать надо сметанный крем и сгущенку с маслом, у бабушки…- начала я и тут Люба двинула меня локтем, мол, не болтай тут! - Мне кажется, бабушка именно так делала. Что-то такое мне вспоминается, - пространно ответила я.
        Ох, совсем забыла, что о бабушкиной тетради не надо никому рассказывать. Что, и маме тоже? Надо бы от этом с Любой позже поговорить. Как я могу хранить секреты от мамы?
        - Правда, что ли? Ну, возможно, - согласилась мама. - Слушай, Май, торт ведь большой получился, а можем мы его порезать и раздать твоим покупателям, просто так, в качестве угощения?
        - Ну конечно же да! - Я и обрадовалась, что торт мне самой есть не придется и нормальная отмазка будет - все раздали, и удивилась - такое впечатление, что мама читала бабушкины рецепты.
        Ведь именно там я узнала, что для привлечения людей, чтобы им нравится, надо угостить их медовиком.
        Торт нарезали, доверили Маше угощать посетителей. Она была только рада. Я потом так сокрушалась, что все раздали и мне ничего не досталось… Разве что поднос от торта облизать?
        Мама чуть не прослезилась и пообещала на выходных пригласить меня в гости на медовик. Даже с двумя кремами.
        Покупателей у меня было много. Так, что я еще два раза делала дополнительные срочные заказы и мне привозили уже все, что у поставщиков было готово. К концу рабочего дня у нас осталось не так уж и много вкусняшек, и я их раздала моим помощникам. Они заслужили. У меня раскалывалась голова, болели руки и гудели ноги. А сколько денег прошло через мои руки за день!
        - Вот желаю тебе каждый день получать такую выручку! - Сказала на прощанье Люба, когда я уже убрала и начала закрывать жалюзи. Все, я ухожу домой. Отползаю. Как же это утомительно оказалось - вести собственную коммерческую деятельность. - И, наверное, тебе надо поискать себе помощницу. Таких дней, как сегодня, будет не много, конечно, но и ты не можешь все время быть в магазине.
        - Согласна с тобой. - Я еле разговаривала, у меня болели щеки от улыбок.
        Мне домой идти минут пять. Ну, максимум, десять. Мне кажется, я плелась час, усталая, но довольная. Набрала себе ванну и чуть не умерла от счастья, когда в теплой воде стали расслабляться мышцы. Еще вчера я бы взяла с собой бокал вина и шоколад. Сегодня - зеленый чай и пару ломтиков сыра. Чувствовала ли я себя обделенной без сладкого? Нет. Хотела ли я сожрать половину ассортимента своего магазина? Нет. Я любовалась сладостями, вдыхала чудесные ароматы выпечки, ванили, корицы и шоколада, с удовольствием предлагала и покупателям, но сама есть их не хотела. Во как закодировалась от обжорства! Нужно было лишь внимательно рассмотреть себя голой в зеркале. А то все потом, потом, завтра, в понедельник, с Нового года.
        Перед глазами проносились обрывочные картинки прожитого сумасшедшего дня. Вот первая доставка - булочки, пончики, кексы, круассаны от Первой пекарни. Вот другая пекарня привезла торты, тортики и пирожные. Но особенное удовольствие я получила от изделий мастериц, которые готовят иногда прямо на дому, небольшие заказы, зато какую красоту! Это были не пирожные, а произведения искусства - яркие, красочные, в блестящей глазури или цветной мастике, с украшениями из карамели, шоколада и фруктов. Трех своих таких поставщиков я нашла по интернету. Ну, а где же еще. Кстати, «захАрочки», как мы стали называть изделия от «ЗахарОк», тоже.
        Две девушки пришли на открытие. Посмотреть, какой спрос на их продукцию. Вроде обычные девушки, а такие шедевры умеют создавать. «ЗахАрочка» не пришла. А жаль, я хотела бы и с ней познакомиться, а то все общение у нас по электронной почте.
        Маша пока медовик раздавала, с парнем познакомилась и даже на кофе с ним успела сбегать. Люба только строго посматривала в их сторону.
        Вот бы бабушкин рецепт сработал, и у меня всегда было много покупателей. А то мне понравилась моя новая деятельность.
        Глава 5
        Торт Битое стекло
        - Это все желейные десерты, - рассказывает мне Аня, моя помощница.
        Да, я теперь рабовладелец. Тьфу ты, блин, - я работодатель! У меня есть штат нанятых сотрудников в количестве одна штука. Аню я нашла по объявлению - повесила бумажку с вакансией на доске у входа в ТЦ, и она сама ко мне пришла.
        Молоденькая, тоненькая, бледная, очень тихая. Двадцать лет всего, а уже мать-одиночка и растит дочку. Мне главное - чтобы работала хорошо, и я могла иногда отлучаться из магазина или устроить себе выходной. Или вдруг - буходной случится, чтобы магазин работал без перебоев. Ане нужна была работа и зарплата, мы сошлись на том, что поработаем по пол дня в тестовом режиме, а потом решим, какой график нам удобней.
        - Это творожное желе с фруктами. Это три шоколада. - Аня знакомит меня с ассортиментом, который завезли с утра. - Лимонное, апельсиновое, сметанно-клубничное, яблочное, вишневое, тыквенное, молочное с малиновым джемом, молочное с персиками, фруктовое полосатое, кофейное, с шампанским - только для взрослых и панна кота.
        Я смотрю на разноцветные формочки и у меня голова кругом.
        - Как ты сказала? С шампанским? - Ну ладно там, лимонное, апельсиновое. Но тыквенное? - А панна кота - это вообще, что?
        - Так то же самое желе, сливки и ваниль, только итальянский десерт, потому так и называется. В переводе означает вареный крем.
        - И откуда ты все это знаешь?
        - С десертами привезли листок с информацией о каждом желе, потому я уже такая умная с утра.
        Ага, все понятно. Творожное - из творога и персика или ананаса, покрытое тонким слоем фруктового цветного желе, нарезано порционными кусочками.
        Три шоколада - белый, молочный и черный в форме шара.
        Кофейное - ну это без вопросов.
        Лимонное, апельсиновое, вишневое из соков, в бумажных корзиночках для кексов.
        Яблочное и тыквенное из пюре и сливок, в стаканчиках.
        Сметанно-клубничное очень красивое, на белом фоне клубничные разводы, в форме клубники.
        Желе из шампанского было в высоких прозрачных формочках.
        Панна кота - это вот красивое, в виде перевернутого кекса.
        К каждому надо подавать специальную ложечку.
        Аня уже выставила десерты в витрину-холодильник, и они там медленно катались по кругу, соблазняя покупателей. И меня немного.
        - Да, а во времена моего детства желе готовили из компота и фруктов и только по большим праздникам, - сказала я, провожая взглядом панна коту. - Больше всего я любила из черной черешни. А самым дефицитным считался грушевый.
        - А моя мама готовила сиську, - подала голос из-за прилавка Аня.
        - Чего? Какую сиську?
        - Ну, готовила любое желе в глубокой миске. А потом переворачивала его на тарелку, таким холмом, а когда выносила гостям, то трясла им в стороны. Потому и называлось сиська.
        - Ужас какой. И что, ели сиську?
        - Да конечно. Смеялись всегда сильно, - сказала Аня и вздохнула. Она хорошая девушка, вежливая и обходительная с покупателями, обязательную фразу «чего желаете?» и улыбку выдает по регламенту, но, когда зрителей нет - впадает в меланхолию. И постоянно сидит в телефоне.
        Я только вошла в магазин и застряла возле витрины с желе. Сумка на плече, в которой лежала Книга Рецептов, внезапно потяжелела. Ну что еще? Что-то сказать хочет? Последнее время меня уже не удивляют чудеса, которые происходят из-за бабушкиной старой тетради. Пошла в подсобку, достала Книгу. Привычным движением погладила мак на обложке, коснулась фиалок.
        Что ты хочешь мне сказать?
        Открыла на закладке - ложке.
        Торт желейный «Битое стекло».
        Простой. Да, бабушка, я уже это проходила. Что у тебя легко в приготовлении, то для меня практически запуск андронного коллайдера.
        Не требует выпечки. Уже хорошо, но меня все-равно терзают смутные сомнения, справлюсь ли я с приготовлением.
        Возьми три пакетика разноцветного желе, приготовь по рецепту, можешь дать меньше воды, чтобы желе было крепче. Дай ему полностью застыть, потом нарежь мелкими кусочками.
        Из сметаны и желатина приготовь сметанное желе (желатин готовь по инструкции, сметану возьми столько, сколько указано на пачке желатина, добавь сахар по вкусу). Ну, допустим, инструкцию к коллайдеру, я бы поняла точно так же.
        В большую миску выложи цветные кусочки желе, перемешай, осторожно залей сметанным желе. Дай застыть в холодном месте, лучше на ночь. Чтобы достать торт, помести миску с желе в большую посуду с горячей водой на пару секунд, накрой сверху большой плоской тарелкой, переверни. Готово.
        Перед глазами встала картина, как бабушка подает этот торт на большом семейном застолье. Взрослые к нему относились прохладно, а мы, дети, очень были рады - такая красота вместо скучного застывшего компота с вишнями.
        Я уже больше недели крепко держала себя в руках и запрет на сладкое не нарушала. Каждый раз, когда мне хотелось сладкого я вспоминала себя в зеркале. Сожрать кусок торта я всегда успею. И что, я не знаю, какой, допустим наполен на вкус? Тысячу раз его ела, знаю. А как я выгляжу при минус десять кило, я уже давно не видела. Этого обычно хватало, чтобы успокоиться и положить вкусняшку на место. Если не помогало, то говорила себе: окей, раз так сильно хочется, то надо это съесть, но только утром, после завтрака. Такой лозунг, типа как у Скарлетт О’Хары - я съем это завтра. А она говорила - я подумаю об этом завтра. Весь фокус в том, что за завтраком вкусняшки обычно уже и не хотелось. Но мне сейчас вдруг захотелось этого торта, этого «битого стекла». А название-то какое, девочки!
        Нет, я не побежала в супермаркет в другом крыле торгового центра за желе, желатином и сметаной. Не хочу больше портить себе карму переводом продуктов. До меня постепенно начало доходить, что лучше я дам деньги за продукты и труды, а готовить будет профессионал, у которого руки правильной стороной приделаны и в правильном месте.
        - Аня, а кто желейные десерты привез?
        - Виталина. А что?
        - Хочу еще заказать у нее. Кажется, мы эту красоту быстро продадим.
        Виталина, наш «продвинутый мастер десертов», долго не могла понять, что я от нее хочу.
        - Вот есть такой торт «Битое стекло».
        - О, Господи! Это еще что такое?
        - Ничего сложного, просто желейный сметанный торт с кусочками цветного желе.
        - А! Я поняла! Аквариум?
        - Нет, битое стекло.
        - Морское дно? Драгоценные камни? Мозаика? Калейдоскоп?
        - Что это?
        - Да названия желейного торта. Там в основе желе из сметаны или молока, йогурта, творога, или даже сгущенки. А внутрь можно по желанию - кусочки разноцветного желе или даже мармелад, и фрукты, и печенье.
        - Ну что-то вроде того. Можешь нам приготовить партию? Вот очень надо. - Сама не понимаю, зачем? Что меня уперло рогом в этот торт, когда у меня целый магазин всяких сладостей?
        - Легко. Как ты хочешь - торт или в виде кексов?
        - Хочу торт. Мы всегда сможем его порезать.
        - Договорились.
        Мы обсудили количество десертов, цену и я пошла в зал, подменить Аню. Начался мой рабочий день.
        Мне нравится то, что я делаю. Нравится общаться с людьми, предлагать им сладкое. Считать вечером деньги, конечно же.
        У нас уже есть постоянные клиенты. В первую очередь, такие же работники ТЦ. Кто с утра забегает, взять чего-то к кофе, который продают рядом. Кто в обед заходит, чтобы основательно подзаправиться, у нас есть и соленая выпечка. Кто-то приходит вечером, набрать домой вкусняшек, тем более, к концу смены мы часть выпечки продаем дешевле.
        Посетители ТЦ заходят к нам уже в конце своего шопинга, подсластить душу. У нас с Аней даже есть что-то вреде игры - пытаемся угадать, что именно выберет конкретный покупатель. Кто-то хочет простую булочку, кому-то надо разного печенья или нарядных «захарочек».
        - Сосиска в тесте, - предрекает Аня. - Студент.
        - Пончики в глазури! - Девчонки забежали по пути со школы домой.
        - Кекс с кремом, заварное пирожное и зефир, - довольно пышная дама, сразу начала есть кекс.
        Вот молодой интересный мужчина заходит под вечер:
        - Набор финтифлюшек от «ЗахарОк». Идет к девушке на встречу. После него в магазине долго пахнет хорошими мужскими духами.
        А еще мы прикормили себе бабульку.
        Я не раз видела, как на нашем базаре часто возле прилавка или прямо на товаре тусуется кот. И его не прогоняют, а наоборот откармливают, чтобы торговля шла и деньги водились. Чем толще кот, тем больше прибыль. Нам кот не положен по санитарно-гигиеническим нормам. А вот бабуська ниче, нигде не запрещена нормативными документами.
        Бабушку Зою притащила Аня. Она наткнулась на старушку перед торговым центром. Она стояла и заворожено смотрела на автоматические двери. Бабушка была старая, сухонькая, но чистенькая и опрятно одетая, хоть и бедно.
        - Вам помочь? - Предложила Аня, видя растерянность старушки.
        - Если я туда пойду, меня дверь не ударит? - спросила она.
        - Нет, не ударит. Вот смотрите, когда подходите близко, двери вас замечают и открываются.
        - А мне туда можно? Я замерзла очень.
        Оно и не удивительно, что замерзла - пальто тонкое, обувь тоже не сильно надежная, а начало марта еще совсем не весна. В тот день снег падал даже.
        - Не бойтесь, никто вам ничего не сделает! - Аня заграбастала старушку под мышку и втащила в ТЦ, к нам в магазин. По пути она поулыбалась начальнику охраны, которого очень удачно встретила на входе и попросила бабушку Зою - они уже познакомились - не обижать и не прогонять.
        Когда я пришла, на лавке у входа в магазин увидела довольно милую старушку с булкой в руке. Я улыбнулась ей, поздоровалась и столкнулась в дверях с Аней.
        - Ты только не ругайся, она скоро уйдет, только булочку доест, ладно? - Сразу зачастила Аня. - И это, я ей булку дала, из тех списанных, которые Первая пекарня должна забрать, ничего?
        - Как это, ничего? - Возмутилась я. - Конечно же, чего? Чего человек должен грызть этот булыжник? Дай старушке нормальную булку, свежую. И чай сделай. От меня не убудет.
        Так она у нас и завелась. А через несколько недель, не знаю, кто, - но подозреваю, что Аня, - распустил слух, что этот божий одуванчик приносит успех в продажах и доход. Такая удачная примета, просто бомба: если бабушка Зоя остановилась у твоего магазина, киоска или прилавка и смотрит на что-то, надо бабушке сделать презент. Возвращается всегда в десять раз больше, чем цена подарка. Нет, шубы бабульке не дарили, но усиленно подкармливали и всякой мелочевкой в виде мыла, крема, бижутерии одаривали. Бабушка оказалась той еще модницей. Прогнать или наорать на нее считалось ужасной приметой, вот прям бери, собирай свой товар и съезжай отсюда нафиг навсегда. Мы все хорошо помним цветочного барона Арсения, который на бабушку орал матом, а потом не наторговал даже за аренду платить. Как он потом Зою искал по всем трем этажам ТЦ с букетом во весь рост, прощения просил, ручки целовал! Мы так ржали…
        Кстати, мое настроение! Не знаю, что конкретно так на меня повлияло: приход календарной весны и предчувствие скорого тепла, увеличенный световой день, новая работа, первая прибыль, неожиданно скинутые аж два килограмма, очищенная кровь, печень и кожа без сахара - но я перестала хандрить! Вот так вот! Я будто бы проснулась. Оглянулась вокруг и поняла, что жизнь существует и без Славика, без статуса «замужняя женщина», и без привычной, спокойной, но наевшей оскомину работе на дядю. К моему глубокому сожалению - и без ребенка. Но - существует!
        Я купила несколько новых лаков для ногтей - лавандового, яблочного, карамельного и пастельно розового цвета. И теперь радую себя и своих покупателей разноцветными ногтями.
        Накачала себе много книжек про любовь и отношения, романтику и какое-то дамское фэнтези и по возможности читала даже на работе.
        Что для меня самое удивительное - я сходила в спорткомплекс возле дома. За компанию взяла с собой Фиму, она у нас специалист по этому делу. В детстве она занималась гимнастикой и теперь тоже чем-то там занимается в разных спортивных клубах, поэтому выглядит фантастически. Тонкая выразительная талия, высокая грудь, длинные ноги, прокачанные руки, она высокая и гибкая. Она умеет садиться в шпагат, продольный и поперечный, спокойно делает мостик и сальто назад. Целлюлит видела только на чужих попах. Мало того, у нее есть настоящий пресс с кубиками. И при этом жрет, как три мужика вместе взятые. Я так на этом месте завидую! Возле такой красавицы я чувствую себя неуклюжей Чебурашкой с большими ушами на попе.
        - Ты ведьма? - При каждой встрече, когда я пью пустой чай, а она топчет картофель фри, три котлеты, бургер и шмат торта в придачу, ехидно интересуюсь я.
        - Че это?
        - А че ты жрешь и не толстеешь? А я толстею, лишь подумав про пироженку? Рассказывай свои секреты, я тоже так хочу!
        - Да нет никакого секрета. Просто генетика. Обмен веществ быстрый. Ну и еще секс - регулярный и качественный.
        - Вот врешь ты все и делиться не хочешь!
        Секс у меня тоже когда-то был, но что-то сильно я не похудела от него. Хотя, секс со Славиком был такой… такой…эээ…Не знаю какой, но точно - не страстный, яркий и эмоциональный. Скорее домашний и тихий, пододеяльный, вот. Ребенкоделательный.
        Хотя секс я люблю. Наверное.
        В новом спорткомплексе, куда мы с Фимой пришли сначала на экскурсию, я растерялась. Столько всего предлагают, а что я выберу для себя, чтобы не убиться? Я ведь такая не спортивная, что мой школьный учитель физкультуры Иван Михалыч плакал, когда я приползала последняя только с разминки.
        Бассейн и аквааэробика - сразу нет. Не люблю запах хлора. А, у вас нет хлорки? А что? Ультрафиолет и кислород? У меня аллергия. Я плавать не умею, просто. И точно не готова выйти на люди в купальнике. Спорт, если он у меня будет, должен быть комфортным.
        Тренажерный зал с железом - тоже нет. Убьюсь нафиг гантелей или покалечу кого. Пилатес - я не скручусь таким кренделем. Бодифлекс - скучно. Аэробика, шейпинг, стретчинг - покрываюсь мурашками только от названий. Нет.
        Записалась на прыжки на батуте. Сказали, что хорошо прорабатываются ноги и живот. Знали, чем заманить. Скакать я могу.
        Сходила с Фимой на бесплатный урок йоги. Хоть и упиралась бараном, но Фима пинком меня в зал загнала, я и мекнуть не успела, а уже сижу на коврике и учусь дышать. А потом так неожиданно раз - и стою в позе собака мордой вниз, попой вверх. Слава Богу, остальные ученицы, кроме Фимы, были обычными тетками, такими как я - с попами, животиками и боками. А наша инструктор не пыталась сразу поставить меня на голову, а детально рассказывала, что и как делать, какие мышцы расслабить и где они у меня.
        На занятии конфуз со мной случился. Все уже стояли в мостике, а я все никак не могла выгнуться, заржавела, что ли. И инструктор подошла ко мне помочь. Стала поднимать меня за поясницу. И тут у меня в колене что-то треснуло. Я ойкнула, а Фима стала ржать:
        - Вы поосторожнее с ней, пожалуйста, она уже старая. Если треснет пополам, как я ее домой дотащу?
        Зараза такая. Злиться долго у меня не получилось мы перешли к следующему упражнению - шавасане. Вот поза мертвого - когда лежишь и полностью расслабляешься - у меня замечательно получилась!
        Но больше всего в спорткомплексе мне понравился массаж и сауна. Договорились с Фимой, что будем иногда устраивать себе здесь девичники, Катю позовем и еще других девочек.
        В общем, я стала возвращаться к жизни.
        Фима таскала меня по клубам и барам, чтобы я стала спокойно относиться к вниманию мужчин. А то за время супружеской жизни я совсем одичала, не знала, как отвечать на неожиданные комплименты, разучилась танцевать и флиртовать. Когда любой мужчина подходил ко мне ближе чем на пять метров я начинала панически думать: о боже! Что скажет Славик? А Славик уже ничего мне сказать не может! Теперь пусть говорит своей Марине. Вот! Можно расслабиться и улыбнуться человеку, авось морда не треснет.
        А еще Фима затащила меня - ты не поверишь! - на лазерную эпиляцию зоны бикини! Я как-то раньше и не думала об этом.
        - А зачем? - Спросила я, когда Фима мне позвонила сказать, что я уже записана и она едет за мной на такси.
        - Для красоты, конечно же. И удобно очень!
        - Ну, красота как бы у меня там и так есть. Неужели ты думаешь, что разведенная одинокая женщина забывает о бритве?
        -Пфф! Каменный век! Не спорь со мной! Лучше готовься и поехали. Я записала тебя к своему мастеру, она замечательная!
        Я подготовилась, как она мне сказала, я подозревала, что почувствую некоторый дискомфорт, но я не была готова к тому, что потом со мной сделали.
        - А ты тоже к ней ходишь? - Спросила я Фиму, когда мы уже прибыли в салон красоты и я листала журнал, пока ждала свою очередь. Или - участь?
        - Я уже прошла все сеансы. И очень довольна. Да что - я! Катя уже тоже все прошла. Между прочим, это она первая меня сюда затащила.
        Ага, ходят куда-то вместе за моей спиной! Хотя это я их познакомила: свою одноклассницу Катю и свою новую знакомую Фиму, которая работала в большой аптеке возле нашего дома. Одно время я так туда зачастила - то деловая за тестом на овуляцию, то вся в надеждах за тестом на беременность, то вся в слезах за женскими гигиеническими средствами, что подружилась со всем персоналом. А с Фимой раз обменялись контактами парикмахера, второй раз я ей помогла решить вопрос с потерянной посылкой, а потом и вовсе пошли в кино. Так и подружились. Хоть она зараза худая, жрет и не толстеет!
        - А я где была, когда вы начали так развлекаться?
        - Ну как где? Дома, со Славиком…ой.
        - Да ладно. Теперь вот я могу с вами везде гулять!
        Меня пригласили в кабинет, я шла туда и улыбалась, мне было забавно, хоть и немного нервничала. Косметолог Жанна мне приветливо улыбнулась, закрыла дверь на ключ и пригласила за ширму раздеться.
        А вскоре запахло жареным. В прямом смысле слова.
        Попкорном со вкусом бекона.
        - Это не больно! - говорили мне они.
        - Это не страшно! - говорили мне они.
        - Зато какая красивая потом будешь! - говорили мне они.
        - Сууууучки!
        Я думала, что вышибу дверь любой ногой и буду убивать Фиму прямо как есть, без трусов и с красной писькой. Убивать буду своими трусами.
        Если бы не Жанна, кто-то бы точно пострадал! Она носилась со мной как с писаной торбой. Предупреждала, что начинает работу. Называла меня всякими ласковыми словами и уговаривала потерпеть еще чуть-чуть. Никто еще в жизни не обращался с моей писькой так ласково. И не называл ее котиком.
        У меня было ощущение, что эти вот самые деликатные места мне бреют раскаленной бритвой.
        - А теперь повернись на живот и ложись в позу, которая называется «пить воду из ручья».
        Я, ничего не подозревая, послушалась, повернулась, удивляясь про себя, что на йоге еще такую позу не изучала.
        Мать моя Евдокия! Да кто из живых существ пьет воду из ручья в такой позе, попой вверх, зажав полупопия руками? И тут Жанна опять включила свою адскую машину. Этот звук пи - пи -пи, преследует теперь меня в кошмарных снах.
        Никогда бы не подумала, что в таких местах у меня растут волосы.
        А Жанна работу свою делает и рассказывает мне по ходу:
        - У тебя такой интересный пигмент в волосах, немного в рыжину отдает, да?
        -Наверное, вам виднее, - ооооооооох.
        - Вот после второй процедуры будет видно, берет тебя лазер или нет. Потому, что он хорошо работает на темном пигменте.
        Что? Я тут сижу в разных непотребных позах, мне раскаленной бритвой возюкают в интимных местах за кучу денег, так еще и не сработает? Фима, я буду убивать тебя долго… Трусы у меня надежные.
        В конце экзекуции, когда Жанна набрызгала меня охлаждающим спреем, я испытала блаженство и чуть не заплакала. У меня даже оргазмы никогда на такие эмоции не прошибали.
        - Записываю тебя на следующий месяц, позвоню и уточним дату и время, хорошо?
        -Да, конечно! - Да я любое пообещаю, лишь бы дверь мне открыли.
        Всю дорогу домой и даже дома я ворчала и ругалась на Фиму, пока она мне коньяку не налила, я не переставала жаловаться.
        - Ненавижу тебя! Вот всей писькой тебя ненавижу!
        - Вот ты мне еще как благодарна будешь, увидишь! И твои мужчины тоже!
        Благодарна? Из кабинета косметолога я вышла в раскоряку, как ковбой, который скакал три дня и три ночи, его конь уже сдох и потерялся по дороге, а ковбой еще не понял.
        Жанна напоследок мне сказала, что бриться и дальше мне можно, мыться я могу прям хоть уже, а сексом заниматься надо обязательно. И если я уж такая впечатлительная, то перед приемом следующий раз хлопнуть рюмочку чего-нибудь успокоительного. Желательно, покрепче.
        Ха! Сексом заниматься! Для этого нужен мужчина. А у меня его нееету!
        - Фима, ты где с мужчинами знакомишься?
        - Да везде! На работе, по пути на работу, в очереди на кассу, в кафе, в клубах, в гостях, в соцсетях. А что, ты уже созрела на новые отношения?
        - Не, а что? Мне вечно теперь страдать? Я живая, я внимания хочу мужского и заботы, я любить хочу, вот что писька моя зря сегодня так пострадала?
        - Умница ты моя! Я тобой горжусь! Дотерпи до пятницы, сходим погуляем, может и познакомишься с кем-то.
        Да уже как-то дотерплю, что уж. Три дня всего осталось, писька как раз остынет. Дыметь перестанет.
        Мне нравится мое новое состояние. Ну, как - новое. Забытое старое состояние легкости, веселья, порхание, если хотите. Раньше я всегда была такой. До того, как мою жизнь раскрасило серым цветом.
        Все, стоп. Хватит хандрить. Возвращаемся к весеннему настроению!
        В пятницу случилась неприятность. Я была в подсобке, готовилась выйти к покупателям, мыла руки, когда услышала из магазина какую-то возню, сдавленные вскрики, нервный шепот и ругательства. Первая моя мысль была, что Аня дерется с покупателем. Вторая - что нас грабят, прямо у охраны под носом, потому что здесь, в центре всегда бродило много охранников.
        Я осторожно высунула один глаз из-за шторы, которая закрывала подсобку и очень разозлилась. Какой-то подонок грубо прижал мою Аню к стене и, в основном матом, громко шипел ей в лицо. Смысл приблизительно такой: почему Аня, падшая женщина, не дает ему деньги, если она нашла себе работу? Если она тут же ему денег не даст, он украдет у нее дочь и уедет, больше она ее не увидит. Маленькие девочки особо ценятся в определенных кругах.
        Существо мужского пола - мужчиной я это назвать не смогу - выглядел отвратительно: замызганная непонятная одежда, длинные засаленные волосы, опухшие покрасневшие глаза.
        Кроме них в магазине никого не было.
        Какого хрена? - Возмутилась я. Какого хрена какой-то хрен обижает мою Аню?
        Я выскочила из подсобки, подлетела к ним и вежливо подергала этого за рукав.
        - Молодой человек! - Позвала я специально громче, чем надо, чтобы он меня точно услышал. - Молодой человек, в чем дело? Я хозяйка этого магазина, у вас какие-то проблемы с моим работником?
        - Че? - Этот повернулся ко мне и немного отпустил Аню. - Щас и у тебя будут проблемы…далее последовала непереводимая игра слов.
        Я не знаю почему, но в тот момент я его не боялась. Я очень сильно злилась.
        - Сюда уже идет охрана. - Четко выговаривая каждое слово, чтобы этот меня понял, соврала я, не моргнув глазом. А, кстати, где они, эти красивые большие парни в черном, когда они нужны? - Они вытащат тебя на задний двор и так отмассажируют по почкам, что месяц кровью писать будешь! Отпустил Аню! Если хочешь с ней поговорить, выйди и подожди пол часа у фонтана, а здесь мне нечего руками махать! Понял?
        -Сука! - я не поняла, к кому он обратился, ко мне или к Ане.
        Этот может хотел и на меня броситься, но за стеклянной стеной мелькнул темный силуэт, и он отступил. Сделал шаг в сторону выхода. Я последовала за ним, прогоняя. По пути открыла витрину и достала самый большой кусок торта Битое стекло.
        - А это вам, чтобы не скучали, пока Аню подождете! - Я буквально впихнула десерт этому в руку. Он был удивлен, но два парня из охраны, которые очень удачно вышли из-за поворота, заставили его выйти из магазина и отойти подальше к фонтану.
        Я помахала охранникам и сделала пригласительный жест в свой магазин. Эти крепкие парни - Андрей и Тарас - часто к нам приходили.
        - Здравствуйте, девушки! - Улыбнулся Андрей, - у вас уже есть круассаны с шоколадом?
        - Где вы ходите, когда нужны? - Накинулась я на парней, не поздоровавшись даже. - Этот придурок, - я специально показала рукой, какой именно придурок у фонтана, чтобы он понял, что я не шутила про массаж дубинками, - пришел, угрожал Ане и, наверное, ударил, я не видела, но он ее чуть не задушил прямо тут!
        - Прошу прощения, одну минуточку! - Андрей перестал улыбаться, стал серьезным и сосредоточенным. Пошел к фонтану, его напарник направился следом.
        Когда этот козел прижал Аню к стене, он был таким наглым, самоуверенным. Сейчас сжался, плечи опустил, стоит тортик ест, типа вообще не причем. Охранники подошли к нему вплотную и что-то говорили. Ладно, сами разберутся. Я пойду к Ане.
        Аня плакала в подсобке, зажав рот полотенцем, чтобы ничего не было слышно. Посмотрела на меня, когда я зашла за штору, на секунду перестала всхлипывать, потом снова уткнулась в полотенце.
        - Кто это был и что ему от тебя надо? - Спросила я, не как работодатель, а как подруга.
        Аня, всхлипывая, пыталась почему-то извиниться.
        - Прости… больше никогда…я все сделаю, он больше не придет… не выгоняй меня!
        - Выгонять тебя никто не собирается, - я успокаивала дурочку, погладив по плечу. - Так что стряслось?
        - Это был мой… бывший.
        - Муж? - С этими бывшими мужьями всякое бывает. Не каждый может вести себя достойно после разрыва отношений.
        - Нет, мы не были женаты. Он не хотел, - я подала Ане стакан воды, она пила небольшими глотками, и рассказывала, постепенно успокаиваясь. - Он сказал, что если я буду мать-одиночка, то мы сможем получать больше денег. Поэтому мы не расписывались.
        Козла этого, который задурил малолетке Ане голову, соблазнил, заделал ребенка и постоянно раскручивал на деньги звали Антон. У меня возникло непреодолимое желание называть его только в рифму. Аня, молоденькая и очень доверчивая, влюбилась и долгое время слушалась этого Антона. Сначала - не общайся с подружками, никуда с ними не ходи. Потом - твоя мама меня не любит, не общайся с ней. Жить Антон привел Аню к своей маме, старой алкашке. В убитой и грязной квартире девочка провела беременность, постоянно убираясь за буйной свекровью и получая время от времени оплеух от муженька за то, что у нее нет денег. А деньги ему нужны, очень, оказалось. На игровые автоматы и наркоту.
        Со своей мамой Аня по глупости разругалась так, что та даже не знала, что Аня родила девочку. Свою дочь она принесла из роддома туда же, в грязную квартиру. И продержалась там год. У нее забирали «детские» деньги, иногда ей нечем было кормить ребенка, а иногда она просто не могла встать из-за регулярных побоев. Последней каплей стало то, что свекровь пропила одежду внучки. Аня замотала доченьку в одеяло и среди ночи, пешком, сбежала к маме.
        Мама, слава Богу, приняла такую, как есть - голодную, худющую, оборванную и с ребеночком. Постепенно жизнь налаживалась, Аня стала возвращаться к жизни, доченька Таня окрепла, стала меньше болеть. Но Антон и не собирался оставить ее в покое. Стал угрожать, запугивать, звонить, писать в соцсетях, требовать денег. Один раз на улице напал на нее и отобрал сумочку. Аня сопротивлялась, сколько могла, но страх за дочь и маму заставлял ее отдавать ему деньги.
        - Теперь вот говорит, что лишит меня материнских прав, заберет ребенка и уедет! Или просто украдет! И продаст! На органы! - Аня снова зарыдала.
        За шторкой, в магазине, послышалось деликатное покашливание.
        Я вышла. В магазине было три покупателя, не считая охраны. Я тут же извинилась, заулыбалась, занялась покупателями, а сама буквально кипела от злости и ненависти. Бывают же такие подонки! Он еще и угрожает ей, что ребенка заберет! А эта дурочка ведется! Ну что за размазня? Кто ему поверит, кто отдаст ему ребенка, ну? Кто даст ему украсть ребенка?
        - Там все нормально? - Спросил Андрей, показывая глазами на штору, когда покупатели ушли.
        - Да, все будет хорошо. Дело есть. У Ани смена закончилась, а я боюсь ее из магазина выпустить, там козел этот.
        - Не волнуйтесь, - успокоил меня Андрей, - я ее провожу домой, как раз собирался уходить. Доставлю домой в лучшем виде. А этого, - Андрей посмотрел в сторону фонтана, где козел уже доел торт и развалился на лавке, хоть бы отравился, прости Господи! - мы тоже проследим по камерам и проводим подальше.
        - Если будете бить, он любит, когда его лупят по почкам.
        - Принято.
        - Вы возле нас погуляйте, пока Аня соберется, ладно?
        До конца дня я работала на адреналине. Спустя время, до меня начало доходить, что я чуть не подралась с наркоманом. Надо позвонить Фиме, пусть срочно закажет столик в клубе, нервы успокаивать.
        Когда Аня вышла из подсобки, уже спокойная, но притихшая и с покрасневшими глазами, козла того возле фонтана уже не было. А Андрей возле магазина был. Я его и не узнала сначала в нормальной одежде, а не в форме. Очень даже такой ничего мужчина - высокий, в меру накачанный, симпатичный.
        - Это твой телохранитель, - объявила я Ане и выпроводила их вон из ТЦ. - И завтра у тебя выходной, - добавила вдогонку, но чтоб в воскресенье была прямо с утра, а я буду отдыхать!
        Переволновавшись днем, вечером я погуляла с Фимой и ее друзьями так, что нас видели в двух клубах, караоке, а потом и в ресторане, который работал до последнего клиента. В нашем случае - до семи утра.
        Я пила - немного сухого красного - танцевала, пела, веселилась, знакомилась и флиртовала с разными мужчинами, но никто конкретный меня так и не заинтересовал.
        - А наша Галя балованная, - заметила Фима, когда мы вышли припудрить носики. - Неужели никто тебе не нравится?
        - Ну почему же? Вот Валера не плохо танцует, например. Но не настолько, чтобы продолжить общение. Мне нравится, что я перестала думать постоянно о Славике, его измене, о беременности - не моей.
        Приехала домой, приняла душ, переоделась и ушла принимать товар от Первой пекарни. Как день отработать, если глазки закрываются? Вот тебе и минус частного предпринимательства - не отпросишься у начальника потому что заболела. Воскресенье честно проспала.
        Где-то через неделю я стала замечать, что охранник Андрей к нам ходит не только за круассанами. Но и за Аней. Вот и хорошо.
        А козел этот Антон пропал - перестал Ане звонить, ходить к ней домой, орать под окнами, пугать ее и соседей. Мало того, он заблокировал ее в соцсетях. И даже ее номер телефона. Очень тщательно самоустранился.
        - А зачем ты ему звонила?
        - Да хотела кроватку детскую забрать и не смогла дозвониться. Позвонила с другого телефона, а он сказал мне, чтобы я от него отстала, знать меня не хочет. Вот. Фиг с ней, с кроваткой. Куплю новую Тане.
        И тут я сложила вместе два и два: желейный торт Битое стекло и такое внезапное отчуждение козла к Ане. Быстренько достала Книгу Рецептов из сумки, открыла на закладке. Вот оно: Битое стекло подавай для охлаждения, забвения и разрыва отношений.
        Бабушка моя дорогая! Это что получается, с помощью рецептов из этой тетради я могу влиять на людей? Пончик для исполнения желания или удачного замужества, торт Медовик для приманки покупателей, Битое стекло чтобы козел отвязался? Интересно, а Люба знает, что именно она нашла в старом сундуке и отдала мне?
        Я так разволновалась, что Книга выпала у меня из рук и шлепнулась на пол, из нее выпала записка. На такой же старой бумаге в клеточку, как и сама тетрадь, было написано: «За все надо платить!».
        За все надо платить. Да. Согласна. Мы все мечтаем, чего-то хотим, стремимся и всегда есть цена за исполнение наших желаний. И далеко не всегда мы расплачиваемся деньгами. Мы платим своим временем, вниманием, эмоциями, чувствами, другими мечтами, слезами иногда. Да по-разному.
        - Ань, но ты ведь так и хотела, чтобы он от тебя отстал?
        - Очень.
        - Получила?
        - Ну да, - согласила девушка, не понимая, о чем я.
        - Дай монетку.
        - Какую?
        - Любую, какая есть у тебя в кошельке.
        - Пять подходит?
        - Отлично.
        Все. Уплачено. И я срочно иду к Любе спросить, что это такое со мной происходит - с тетрадью разговариваю, решаю проблемы людей с помощью десертов?
        - Люб, ты у себя? - спросила я по телефону. Если она в ТЦ, то я получу ответы на свои вопросы очень быстро.
        - Да, в кабинете. - В отличии от меня с моей подсобкой за шторой, Люба сидела в большом удобном кабинете, болтать и пить кофе лучше у нее.
        Я спрятала Книгу Рецептов в сумку, бросила ее на плечо, взяла пару корзиночек с фруктами для Любы, пообещала Ане скоро вернуться и уехала на лифте на второй этаж к Любе.
        Пока она готовила нам кофе я рассказала ей о том, что со мной случилось необъяснимого с того дня, как я угостилась соленым пончиком, и она дала мне старую тетрадь. Кофе остывал, Люба один раз только кусанула корзиночку и просто молча слушала, опустив глаза, мои подозрения о том, что между рецептами в бабушкиной тетради и происходящим есть связь.
        - Значит это правда, - сказала она, когда я закончила излагать ситуацию. - Ты прости меня, пожалуйста. Сначала я испугалась, потому что и сама маленькая была еще. А теперь она мне стала сниться и сниться, и сказала, что я должна это сделать… ты прости меня… я не очень верила, что это правда…
        - Люба, не пугай меня! Скажи мне конкретно, что происходит?
        - Это долгая история. Давай так - приходи к нам на ужин, а потом я тебе все расскажу.
        - Ты посмотри, интриганка какая! Думаешь, я теперь смогу нормально работать?
        - Придется. Я же тоже буду работать. А мне еще с мыслями собраться надо, как тебе все рассказать.
        - Вот как есть, так и говори.
        - Вечером. Потерпи.
        Ну, что. Еле дотерпела. В магазине была рассеяна, не могла уделить должное внимание покупателям, не слушала, о чем говорит Аня, в конце концов ушла в подсобку, типа уборку делать.
        За ужином у Любы пыталась расслабиться и получать удовольствие от хорошей компании и отбиваться от Васи, который все время пытался меня чем-то накормить.
        - Кушай! - Говорил мне он, подкладывая в тарелку еще порцию. - Женщина должна быть красивой! Вот как моя Люба!
        Люба - красотка, конечно же, но я впервые в жизни начала наблюдать результат своего похудения и впервые в жизни у меня был девиз: худею сегодня, красивею сегодня, а жрать буду потом. Если захочу. Каждой вкусняшке, которая пытается меня соблазнить я говорю: обязвтельно тебя съем, завтра, если захочу. И не хочу потом. Поэтому сейчас я ела салат и мясо и вежливо отказалась от сладкого - мол, у себя в магазине так уже наелась-насмотрелась-нанюхалась, дайте лучше курицу!
        Пока мы с Любой смогли остаться вдвоем, я чуть копытом не била от нетерпения - расскажи уже мне все, что знаешь, а то я тут с ума схожу!
        Мы расположились с чаем, а Люба и с конфетами - как можно пить пустой чай даже без сахара? - в комнате, в которой я обычно у них остаюсь ночевать.
        - Я целый день готовилась, как с тобой говорить, что сказать. Я знала, что рано или поздно мне придется отвечать на твои вопросы. Но я боюсь, что многое тебе покажется странным.
        - Странее, чем мысленные разговоры с тетрадью бабушки?
        - Ладно, - вздохнула Люба. - То, что я тебе расскажу, я собирала из старых сплетен, разговоров за семейным столом, рассказов бабушки Нины, иногда даже просто подслушивала - и сложила в целую картину. Что ты помнишь о прабабушке Нине?
        - Что она очень вкусно пекла и готовила. У нее всегда была какая-то вкусняшечка для детей и от нее никто не мог уйти голодным. Она добрая очень была. А еще - веселая, шутить любила. Пекла на заказ торты, печенья и всякое другое. Короваи на свадьбу. Что еще?
        - А ты помнишь, может, как вечерами к бабушке часто приходили люди с деревни.
        - Нуу, наверное.
        - Она тогда нас постоянно гоняла, чтобы мы не путались под ногами - то в другую комнату, то на улицу, то на печку спать. Вооот. Короче, у бабушки Нины был Дар, она помогала людям.
        - Что-то вроде деревенской ведьмы? Но я не видела у нее ни книг с заговорами, ни трав там всяких, ни котла, ни ступы с метлой и кот у нее был простой серый. - В голове не укладывается.
        - Да ну что ты! - Люба махнула на меня рукой. - Все не так, как ты по сказкам представляешь. Я много раз подсматривала за бабушкой и ее посетителями. Она действительно давала людям свою выпечку - булку, пряник, печенье. И это срабатывало.
        Воспоминания детства у меня были добрые, радужные. Большая семья, всегда чем-то заняты, всегда в движении, и все это с песнями, смехом, шутками. Бабушка, такая настоящая сказочная бабушка, вдруг встала передо мной в совсем другом качестве. Да, я помню этих странных ночных посетителей. Которые всегда старались оставаться в тени.
        -Ты уверена? - спросила я Любу. - Наша бабушка помогала другим людям выпекая булки? И что, эти волшебные булки надо было прикладывать к больным местам?
        - Наверное, нет. Тут другое совсем. А почему ты думаешь, все молодожены хотели ее каравай? Потому, что она вкладывала в него часть своего Дара и семья жила хорошо. А тебе лично она ничем не помогала?
        - Точно! Она умела как-то так быстро решать мои детские проблемы. Например, с подружками помириться. Вынесла всем бабушкиного печенья - и уже опять друзья. Но я думала, так все бабушки для внуков делают.
        - Не все.
        Чем больше мне Люба рассказывала, тем больше ко мне приходило воспоминаний о бабушке Нине. Я ведь уже и раньше слышала все эти истории, и за большим семейным столом, и походя, за каким-то общим делом. Просто не обращала внимания. Ну и не знала всех деталей, от которых тщательно берегли мои детские уши.
        Бабушка Нина стала круглой сиротой в два года и ее взяла на воспитание тетка. Может, и не плохая женщина, но и так обремененная своими детьми, а тут еще лишний рот. Нина рано узнала, что такое тяжелый труд, бедность и несправедливость, но у нее был веселый нрав и она любила больше петь чем плакать. А еще печь хлеб. Замуж Нину выдали быстро, чтобы лишний раз не кормить, первому, кто попросил ее руки. И очень удачно. Со своим мужем Петей она прожила хорошую жизнь, душа в душу, родили троих детей, поставили на ноги.
        Но больше всего Нине повезло со свекровью - местной знахаркой. Она много чего знала, помогала людям травами и заговорами, и стала учить Нину своему мастерству, но у Нины ничего не получалось. Она путала слова заговоров, не могла правильно собрать травы, да и болезнь определить тоже.
        - Видно, не мое это, - решила Нина. Она и не хотела для себя такой доли - всегда нужна людям, всегда ее ищут в нужде, а когда все хорошо - боятся и обходят стороной. Но свекровь думала иначе. И, умирая, передала свой Дар Нине, вместе со своими бусами, которые вложила ей в руку.
        Нина надела бусы покойной свекрови и никогда их не снимала. Это была нитка диковинного в те времена зеленого камня «кошачий глаз». У нее ничего не получалось с травами и заговорами, но стало получаться с выпечкой. Когда она поняла, какой силой обладает, и что Дар свекрови к ней все-таки перешел, но работает иначе, - завела тетрадь, куда записывала все свои рецепты. И не только как готовить, но и для чего. К ней ходило очень много людей. Она выслушивала каждого, а потом спрашивала: чего ты хочешь? Получив ответ, она говорила - сможет помочь или нет. Если могла, говорила, когда прийти в следующий раз. К тому времени у нее уже был заготовлено особенное угощение. Всякий раз по-разному, в зависимости от нужды. За это угощение посетитель должен быть дать Нине деньги, сколько считал нужным.
        Нина помочь могла не всем. Могла дать здоровья больному ребенку, но не могла наслать болезнь. Могла сделать девицу краше, но не могла приворожить к ней парня. Не могла вредить. А иногда не могла и лечить или чем-то другим помочь - ей запрещали, человек должен был сам пройти какой-то урок.
        Когда пришло ее время, она стала искать свою преемницу. Две дочери не подходили, сын тем более. Из девяти внуков можно было выбрать только Любу, правнуки были слишком малы еще.
        - Тебя? - Удивилась я. - Тебя бабушка выбрала, чтобы передать Дар?
        - А что ты так удивляешься? Я ничем не лучше и не хуже, чем остальные. И мне всегда говорят, что я больше всех на нее похожа.
        - Это точно. Так что, ты ведьма теперь?
        - Сама ты ведьма! Дослушай до конца!
        Бабушка Нина никогда серьезно не болела, всегда была бодрой и юркой старушкой, всегда при работе, даже когда ей было за восемьдесят лет. А потом вдруг в один день слегла, стала говорить, что за ней ее покойный Петя пришел, зовет с собой. Все переполошились, испугались - бабушка не встает даже испечь обязательный утренний хлеб, который никогда никому не доверяла! Мне тогда было десять, Любе шестнадцать. Помню впервые в жизни непривычную тяжелую обстановку в доме бабушки, взрослые шушукались, суетились. Нас к бабушке не пускали почему-то, все находили нам какие-то неотложные дела. Но Люба ухитрилась и сама прошмыгнуть, и меня за собой протащить к бабушке Нине в комнату. Бабушка лежала на своей любимой кровати, утонув в перине.
        - Кто здесь? - Тихо спросила она, когда мы подошли к ней поближе.
        Я не могла поверить, что это наша бабушка Нина, так непривычно было видеть ее слабой.
        - Это ты, Люба? Подойди. - Бабушка вздохнула и полезла рукой себе под подушку. Там она всегда хранила свои самые ценные вещи. - Возьми, - она протянула Любе простой круглый пряник в белой глазури. Рука тряслась. - Возьми, Любочка. Берешь?
        Бабушка настойчиво предлагала Любе пряник, ее это видимо утомило:
        - Берешь? - Спросила она еще раз
        И тут Люба, которая словно окаменела, когда мы подошли ближе к кровати, толкнула меня вперед и пряник оказался у меня в руке. Бабушка удивленно и внимательно на меня посмотрела, закрыла пряник в моей руке своей рукой, вздохнула и сказала:
        - Мая. Пусть будет так. - И отвернулась к стене.
        Я все еще сжимала угощение в руке, когда в комнату забежала сначала бабушка Лида, потом моя мама, потом другая тетка, две соседки и внезапно начался крик:
        - Что вы тут делаете? Зачем вы пришли: Кто вас пустил? Вам тут нечего делать, пошли отсюда!
        А потом мама увидела пряник у меня в руке и побелела. Как она ругалась! На меня, на Любу, на бабушек! Я никогда еще раньше такой злой, растерянной и напуганной я ее не видела. Нас отослали к соседям с ночевкой, а ночью бабушка Нина тихо отошла.
        Она готовила Любу к своему Дару, рассказывала о своих особенных рецептах. Но получилось иначе.
        - Ты думаешь, что бабушкин Дар у меня?
        - Ты его приняла, когда взяла у нее пряник.
        - Вот это реально смешно. Бабушкин Дар - и я даже не могу себе блинов пожарить? Ты шутишь, да?
        - Нет. Все именно так. Бабушка готовила меня к Дару. Но я испугалась и толкнула тебя к ней! - Люба говорила напористо и почти со слезами в голосе. - Ты прости меня, я просто была тоже не сильно взрослой тогда, не понимала, что делаю.
        - Да ладно. Я и теперь не очень понимаю, что происходит, а что можно понимать в шестнадцать? Но почему, если ко мне перешел бабушкин Дар, я такая бестолковая с тестом? И где он у меня, этот Дар? Отдыхает на мне?
        - Когда твоя мама, Евдокия, поняла, что сделала бабушка Нина, она стала кричать, что не хочет, чтобы ее ребенок таким занимался. Пыталась пряник тот отнять, но ты так его зажала в руке, что никто не мог тебе пальцы разжать, а добровольно ты не отдавала. Так и спала с ним даже, не помнишь?
        - Да не очень.
        - Тебя отвезли к какому-то сильному деду в горы, он над тобой че-то там шаманил, я подробностей не знаю. Знаю только, что, когда тебя привезли, ты три сутки подряд проспала, так во сне пряник и выпустила. Куда его дели - не знаю, но предполагаю, что пустили в речку. Тебе завязали Дар. Забрать насильно, не навредив тебе, не могли, потому его просто как бы заблокировали - завязали.
        - Крепко видать завязали. Надежно так. Ни блинов, ни тортика, ни булочки, ни хрена мне своими руками не сделать! А почему так?
        - Ну, я полагаю - это побочный эффект той «завязки».
        - А вы все знаете и ржете надо мной постоянно, да?
        - Знает только бабушка Лида и твоя мама. Я, по их мнению, ничего знать не должна, могу только смутно догадываться. Эта вся история - очень большой секрет. Особенно для тебя. Если твоя мама узнает, опять кричать начнет. Возможно даже, драться. Она никогда не хотела ни сама у бабушки учится ее особенным рецептам, ни чтобы ее детей трогали.
        - Вот она почему все сверхъестественное и мистическое отрицает, хотя всю жизнь в этом прожила. - Мне вдруг стало понятным поведение мамы. - А что сейчас со мной происходит?
        - Все просто. Дар просыпается. Или старик тот уже умер, или у «завязки» строк годности истек или стресс у тебя какой был.
        - Измена мужа, бесплодие и развод - это достаточный стресс?
        - Наверное. Когда вся эта каша у тебя заварилась, и ты сутками здесь у меня ревела, мне стала сниться бабушка. Первый раз я решила, что это на смену погоды. На вторую ночь она мне приснилась и сказала, что я дура и у нее ко мне просьба, а не снег пойдет завтра.
        - И что же она попросила? - Вся эта мистика, волшебные пирожки, Дар - меня сильно разволновала.
        - Чтобы я тебе помогла. Послушай, передаю дословно то, что сказала мне бабушка: овладеешь Даром - обретешь себя и свое счастье. Во сне она сказала мне разбить старый сундук на чердаке и дать тебе ее тетрадь с рецептами. А мы ведь все столько лет ее искали!
        Меня занесло в мыслях куда-то далеко, в сказочную страну, где ко мне приходят люди со своими бедами, а я для них пеку торты и булки и помогаю им. Стоп, Люба! Что-то не сходится!
        - Люба, неувязочка есть, - сказала я, очнувшись от ванильной картины себя с миской теста. - Бабушкина тетрадь, теперь вся такая красивая Книга Рецептов у меня, а я как готовила хрень, так и продолжаю! Не помогли мне рецепты!
        - Так это, наверное, уже не исправить. Ты никогда не будешь готовить так, как бабушка Нина, даже по ее рецептам. Никто из нас так не готовит. Тут что-то другое. Давай подумаем, как сработал Дар у тебя?
        - Ну, как? Нарисовалась какая-то проблема: я переживала, что покупателей будет мало или козел тот к Ане прицепился.
        - И? Что дальше?
        - Дальше…- стала вспоминать я, - меня зовет Книга. Тяжелеет сумка, где она лежит, или она сама нагревается. Я как-то в шутку пару раз спросила: что мне делать, бабушка? Бабушка, помоги! И Книга сама открывается на определенном рецепте.
        - Тогда ты берешь и готовишь то, что указано, как бабушка делала?
        - Честно пыталась, но ни разу не получилось, ты же знаешь. Мне кажется, я просто должна дать человеку ту выпечку, которую подсказывает Книга. Ей все-равно, кто это готовил, но дать должна я? - Я просто офигела от своего открытия.
        Вот оно что получается? Такого в своей жизни я еще не встречала: особенная выпечка для особенных ситуаций. А между ними я. Со своим Даром.
        - Наверное, Дар работает в тот момент, когда я своими руками даю правильную выпечку или десерт человеку для решения его проблемы?
        - Хм… не даешь. - Поспорила со мной Люба, - а продаешь. Ты отдаешь часть себя, часть Дара, и взамен должна что-то получить. Ничто в мире не возникает ниоткуда, за все нужно платить и очень хорошо, если деньгами! Это бабушка меня учила.
        - Так и было написано в записке сегодня. - Я подумала о том, как интересно в мире происходит обмен энергиями. - Слушай, Люба, а это все никак не связно с тем, что ты буквально изнасиловала меня открыть магазин выпечки? - Я уже устала удивляться от потока информации.
        Как же я не люблю, когда что-то решают за моей спиной! Я хочу решать сама, замужем я или уже нет, в какой квартире мне жить, продавать ли мне булки! И да, я хочу сама решать, буду ли я пользоваться этим Даром. Или съездить опять в горы, найти там дедушку - бабушку, пусть опять завяжет его.
        - Это все бабушка! - Быстро перевела стрелки Люба. - Она мне снилась каждую ночь и не давала покоя. Сначала помоги Мае - и я ей вытираю сопли, пока она разводится. Помогла с квартирой и деньгами, чтобы она не жила у мамочки под крылом в тридцатку с хвостиком. Потом найди ей ту тетрадь - нашла. Потом началось: что-то сделай, она должна жить в сладком - и магазин выпечки, тортов и десертов это все, что я смогла придумать и организовать! Бабушка, - Люба обратилась к Книге Рецептов, которая все это время лежала возле меня, будто могла говорить по ней с бабушкой, как по телефону, - бабушка, дорогая, я уже все сделала, что смогла! Прости ты меня, пожалуйста, что испугалась и Дар не приняла!
        Книга и не шевельнулась, не стала переворачивать самостоятельно страницы. Я автоматически погладила цветы на обложке. Теплые.
        - Люб. Она уже не сердится.
        - А ты? Из-за меня теперь у тебя все это.
        - Я тоже. Но думать, что со всем этим делать я сегодня не могу. Столько узнала, что голова кругом. И поздно уже совсем, давай будем спать, а?
        Ночь была спокойной, без сновидений, как я опасалась. Чем больше я сегодня узнавала, тем больше вопросов у меня возникало. Я просто спрятала Книгу под подушку, легла, закрыла глаза и открыла их уже поздним утром от запаха кофе.
        Интересно, а кофейное желе, оно какое?
        Глава 6
        Пирожки с котятами
        Именно так и написано: пирожки с котятами.
        Бабушка, дорогая? Мы ели котиков?
        Это пирожки из обычного дрожжевого теста, жаренные или печеные в духовке.
        С котиками?
        Слава Богу - нет! С котятами - потому, что бабушка у нас была та еще шутница - одновременно готовится много пирожков с различными начинками: картошка, грибы, мясо, рыба, печень, ливер, капуста, горох, яйца, творог, яблоки, тыква, мак, вишня. Любые на выбор.
        Я очень хотела испытать себя в новой роли - ведьмы с булками. Или сладкой ведьмы? Или ведьмы десертов? Или я вообще не ведьма?
        А случай все никак не подворачивался. Ничего такого не происходит, никому ничего не надо. Скоро начну ходить за людьми с Книгой под мышкой и пытать: чего надо? Чего хочешь?
        Первый месяц работы моего магазина показал хорошие результаты. Нет, от долгов я еще не избавилась. Эта история чуть дольше будет. Но я смогла оплатить аренду магазина, зарплату Ани и кредит. И мне даже еще что-то осталось на жизнь. Хотя, казалось бы - что там продавать и на чем можно сильно заработать - не алмазы ведь продаю и не шубы. Но покупателей у нас много. Некоторые и по несколько раз в день приходят.
        На своей предыдущей работе я много общалась с клиентами, а здесь я просто не прекращаю улыбаться и разговаривать - здороваюсь, узнаю о предпочтениях, рассказываю о наших сладостях, предлагаю разные варианты. Некоторые люди очень любят поговорить. Невероятно заколебал вопрос:
        - А вы все это пробовали? Вы, наверное, целый день едите тортики? А что у вас самое любимое?
        И что им отвечать? Ни-че-го? Я ничего ни разу не съела и даже не укусила из того, что вам продаю, потому что худею? Лично я от этого совершенно не страдаю. Я любуюсь выпечкой, как предметом искусства, вдыхаю божественные ароматы, расслабляюсь и витаю в ванильных облаках. И не ем! Не ем ничего сладкого со дня открытия своего магазина. Я вижу, как меняется мое тело, как начинают подвисать джинсы и лучше сидят на мне платья без утягивающих колгот от коленей по сиськи, и это меня очень радует. Мне даже нравится ходить в спорткомплекс и прыгать на батуте, вот бы мой учитель физкультуры видел, как высоко я подскакиваю!
        Йога тоже мне нравится. Отлично успокаивает мысли. Ради внутреннего спокойствия я готова корячится на коврике два раза в неделю. Наша йогиня как-то сказала, что асана - это послание телом во Вселенную. Мама дорогая, надеюсь, те мои корявые асаны Вселенная не читала, как матюки.
        Кажется, чем дольше день, чем теплее на улице, чем больше зелени вокруг - тем больше я оживаю.
        Аня тоже ожила. Все такая меланхоличная, временами она уже более открыта. Иногда даже шутит. Андрей ее и провожает, и встречает. Мне нравится эта пара.
        Но как у меня руки чешутся попробовать рецепт из Книги!
        Я была утром одна в магазине, когда зашла Света - одна из наших поставщиков. Она готовила у себя дома и шикарные тематические торты для разных праздников, и много красивых десертов. Но заказы всегда привозил курьер - мы нашли себе студента на подработку, слишком дорогое время у Светы, чтобы тратить его на доставку. А сегодня она пришла сама. И с большой сумкой в клеточку.
        Я только увидела Свету - бледную, без косметики, растрепанную - и сразу затащила ее в подсобку вместе с сумкой.
        - Что случилось? - Спросила я, усадив ее на единственное кресло.
        - Такое дело, Мая…Я хочу попросить тебя… Я знаю, мы не договаривались о таком, но у нас проблемы и очень нужны деньги…
        - Успокойся, все будет хорошо. Чем я могу помочь? Одолжить тебе?
        Мы не так близко дружили, чтобы занимать друг у друга, просто были знакомы по работе. Большими сумами я сейчас и не располагала, честно сказать, я вся была в долгах и материально полностью зависела от работы своего магазина. Но если человек в такой отчаянной ситуации, что готов обратиться к почти незнакомому человеку - то ему явно надо помочь.
        - Нет, не одолжить, что ты! Я хотела предложить тебе пирожки на продажу… Знаю, что у тебя более изысканный товар, но ситуация такая… я рискнула, напекла и вот принесла тебе…Если заинтересует. Или пойду с ними на улицу, торговать…
        В большой сумке, заботливо укутанные в фольгу и полотенца, были пирожки. Самые удивительные пирожки, которые я видела в своей жизни. Это были не жареные в масле, а выпеченные в духовке пирожки-малютки, не больше трех сантиметров в размере, разной формы - круглые, овальные, в виде вареничка, квадратные подушечки и даже треугольные.
        Пока я наслаждалась фантастическим ароматом выпечки, Света тихо рассказывала, что ее муж взял кредит в банке, купил партию товара, чтобы продавать на нашем самом большом в регионе рынке. Когда товар приехал, он оставил его храниться в гараже, как и всегда. И недавно ночью гараж вскрыли, все забрали. Теперь продавать нечего, а банку платить все равно надо. На этот товар у мужа Светы были все надежды, он вложил в его покупку практически все деньги. Теперь они в такой ситуации, что уже продали машину, часть бытовой техники, даже гараж. Встал вопрос о продаже квартиры, если они срочно не найдут выход. Раньше маленький бизнес Светы муж воспринимал, как женское баловство, а теперь на этот доход они жили. У Светы не было денег на дорогие продукты, из которых она делала свои кондитерские изделия. В полном отчаянии она сгребла все, что оставалось дома и спекла - нет, не колобка! - а несколько противней пирожков с разными начинками. Всего было по чуть-чуть: капуста, творог, яйца, зелень, рис, вишня консервированная и яблоки.
        - Света, да у меня их за пару часов разберут! Конечно же я их у тебя возьму! Ты только посмотри, какие они красивые! А запах!
        Вижу, Света приободрилась.
        - Давай так. Сейчас их взвесим, выставим цену. Можешь даже посидеть в магазине, посмотришь, как их хватают.
        - Хорошо. Пойду только умоюсь.
        Пока я взвешивала и раскладывала пирожки по корзинам, натолкнулась на свою сумку. Так там же моя Книга! Может, глянуть?
        Уже пару недель я ничего толкового вычитать там не могла. Книга будто бы не хотела открываться, листы переворачивались сами, как от ветра, и я даже не успевала вчитаться в названия. Или открывалась на пустом листе с круглым пятном от стакана. Мол, дырку тебе от бублика.
        Сегодня она открылась легко. Закладка находилась на рецепте пирожков с котятами.
        Под детальным описанием приготовления дрожжевого теста - да, знаю уже, читала раньше - описывались значения начинок.
        Пирожки с капустой - чтобы к человеку приходили деньги.
        С рыбой - для улучшения здоровья.
        С печенью - для прекращения ссор.
        С рисом и яйцом - для успеха в новом деле.
        С вишней - чтобы найти свое предназначение в жизни.
        С маком - чтобы было много добрых друзей.
        Со сладким творогом - чтобы смягчить женский характер.
        С соленым творогом - чтобы принять правильное решение.
        С яблоком - чтобы узнать всю правду.
        С грибами - чтобы новое дело продвигалось, к прибыли.
        Там еще было что-то написано, но у меня не было времени. Чуть позже дочитаю, самое главное я уже знаю. Пойду-ка, поведьмачу! Воспользуюсь бабушкиными подарками.
        Света сходила в дамскую комнату, причесалась, подкрасила глаза, теперь сидела за высокой стойкой для покупателей, которым очень уж не терпелось все сожрать прямо на месте, в углу магазина.
        - Свет, - спросила я как бы по межу прочим, расставляя корзины с пирожками на витрине, - а чего ты сейчас хочешь?
        - А? - Света словно очнулась от своих невеселых мыслей, - чего хочу? Хочу больше никогда не переживать о том, где взять деньги. Хочу, чтобы они сами к нам стекались.
        Принято.
        Могу я это сделать? - спросила то ли бабушку, то ли Книгу, то ли саму себя. Ответа ни у кого не получила, возражения тоже, поэтому решила, что могу!
        - А как понять, какая начинка в пирожке? - Мы решили продавать их не по штучно, а по весу, они ж такие маленькие. И для большего интереса все перемешать, пусть покупатель радуется разным вкусам. Но для особенно привередливых я пообещала выбирать именно с той начинкой, какую пожелают. - Например, в круглой может быть что угодно, или только что-то одно?
        - Одна форма - одна начинка, - объяснила Света.
        - А какие из них с капустой?
        - Вот эти, овальные.
        - Света, ты не удивляйся только, иди сюда и купи у меня свой пирожок.
        - Что, какая-то базарная магия? - Света подошла ко мне за прилавок, как я и просила, совершенно не удивляясь. - Мой муж, например, каждый раз деньгами от первой продажи дотрагивался до всех вещей в павильоне, чтобы тоже продались. - Света вздохнула, снова погружаясь в свои проблемы. - Только у меня много денег сейчас нет.
        - Ты выгребай просто из кошелька все, что у тебя есть.
        На том и порешили. Света выгребла мне мелочь. Я торжественно упаковала ей в наш фирменный пакет два овальных пирожка.
        - Большая просьба. Очень большая - один обязательно съешь сама, второй отдай мужу и проследи, чтобы тоже съел. Поняла?
        Света поняла и съела свой пирожок прямо возле кассы. Она еще не успела дожевать, когда в магазин пришли две веселые бабушки и взяли пакет ее пирожков. Я им просто предложила их как нашу новинку.
        Света ушла от меня не только с пирожком для мужа, но и с деньгами за первую партию и предоплатой завтрашних пирожков. Через два часа от них в магазине остался только запах и воспоминания. И ценник.
        Пирожки у Светы с мужем подействовали через пару недель. Я не знаю всех деталей, но вроде как ее муж в лотерею выиграл большую сумму. Хватило и кредит закрыть, и новый товар взять. А у Светы появилось много заказов. Она каждый день поставляла нам новые партии, сначала сама, потом снова появился наш курьер.
        А пока пирожок с капустой притягивал деньги в семью Светы, я не могла просто сидеть и ждать. Меня эта история вдохновила и на другие чудеса.
        Аня под моим навязчивым давлением купила у меня аж два: один пирожок с орехами, второй с тыквой и корицей. Ага, и такие Света стала нам делать, по большой моей просьбе. Я дочитала список бабушкиных начинок, предложила Свете и ассортимент пирожков у нас сильно увеличился.
        - Как бы мне хотелось быть такой смелой, как ты! - Сказала Аня однажды, когда мы убирали вечером магазин. - После инцидента с тем козлом, а потом с его полным самоустранением из жизни Ани, я стала для нее авторитетом.
        Мысленно я согласилась, что таки да - сила характера у Ани, как у улитки. Чуть что - сразу в домик, сразу плакать. Ни внутреннего стержня, ни умения отстоять собственные права. А еще эта вселенская грусть в глазах и меланхолия. Нет, с покупателями она чуть преображалась - улыбалась, разговаривала, была обходительна. Но только покупатель за порог из магазина, так она сразу плечи опустит и вздыхает.
        Не спорю, этим она, возможно, и привлекла Андрея. Он хотел ее опекать и защищать. А он для нее вообще супермен. Но мне иногда хотелось взять Аню за плечи и трясти из стороны в сторону с криками: живи! Улыбайся! Цвети!
        Я хитро ее спросила:
        -А чего именно ты хочешь от меня?
        - Ну, быть такой стойкой, уверенной, наверное.
        - А страсти в жизни хочется?
        - Страсти? - Я точно ее озадачила вопросом, она подумала и ответила, - страсти тоже.
        Вот! Я услышала вопрос. Я могу помочь? Могу.
        Поэтому Аня купила у меня аж за десятку два малюсеньких пирожка, хотя обычно на столько денег получалось пирожков пятнадцать. А я что, виновата, что ли, что это была самая мелкая купюра у нее в кошельке, а монет и вовсе не было? И я считаю, что это не такая уж и большая плата за усиление характера.
        - А ты знаешь, что ты меня сейчас обсчитала? - Спросила Аня, когда я положила перед ней пирожки и чашку чая в подсобке.
        Аня обладала патологической честностью и для нее такая торговля была просто не возможна. Она всегда точно пересчитывала деньги и очень болезненно принимала те моменты, когда щедрые покупатели оставляли ей сдачу в монетнице на чай.
        - Что мне с этим делать? - Все время ныла она с горстью монет и мелкими купюрами.
        - Возьми себе и не парься.
        - Не могу я так.
        - Тогда вот! - Я установила на полку сзади кассы банку в цветочек, - бросай все сюда.
        - На черный день?
        - Вот, дура ты, прости Господи! На отпуск!
        Аня честно считала нашим покупателям и не любила, чтоб ее обманывали и обвешивали. Свои деньги она тоже внимательно считала, поэтому и не поняла, почему я так мало пирожков ей выдала.
        - Поверь мне, так надо. Не жалей. Ты ведь хочешь уверенности в себе больше? Вот и кушай, все будет.
        Пирожки с орехами - для сильной воли, характера, настойчивости и уверенности в себе.
        Пирожки с тыквой и корицей - дают страсть и огонь, живость.
        Кроме корицы, в эти пирожки Света дает еще имбирь, мускатный орех и даже чуть красного перца. Так что эмоций всяких скоро у Ани будет - завались.
        - А что это только что мы сделали? - целый день потом допытывалась Аня.
        Я даже стала думать, что пирожок с орехами сработал моментально. Пришлось на нее шикнуть:
        - Магию! - может, испугается, залезет назад в свою ракушку и отстанет.
        Третьим моим «пирожковым» клиентом стала бабушка Зоя. Я увидела ее возле фонтана и мне не понравился ее усталый вид. В ее возрасте, конечно, не удивительно иногда чувствовать легкое недомогание, но я хотела ей помочь. Подкормить и обогреть - это мы всегда пожалуйста. Я даже ношу для нее домашние обеды в судочках иногда. А помощью посущественней стал пирожок с рыбкой - пусть будет нам здоровой. Бабульку я брала хитростью:
        - Здоровья хотите?
        - Хочу, деточка, а кто же не хочет.
        - Возьмите вот пирожок. А пять копеек у вас есть?
        - Найду.
        Уже до вечера бабулька выглядела бодрее.
        У Ани был другой прогресс: она могла попросить выходной, когда ей удобно и не умереть от этого. А еще целовалась в подсобке с Андреем, я сама видела.
        Пирожок со сладким творогом дала директрисе супермаркета. Она возложила себе на плечи столько обязанностей, что совсем забыла о том, что она женщина. В творог Света добавила ваниль и изюм. У нас должна получится бомба, а не просто женщина - мягкая, сладкая, ванильная и с изюминкой.
        Два пирожка с печенью я с большим трудом всучила одному охраннику и продавцу из магазина обуви - грызлись постоянно, драки затевали. Понемногу успокоились.
        Каждый раз, совершая такую особую продажу пирожков, я спрашивала разрешения у Книги - гладила ее обложку, и она отвечала мне теплом.
        Чудеса, да и только! Кто бы мог подумать еще полгода назад, что я буду сидеть и продавать пирожки всяким людям, помогая им, и буду при этом счастлива? Я носилась с Книгой и ее рецептами вовсе не для того, чтобы разбогатеть. Понятное дело, на таких суммах сильно не разживешься. Наоборот. Я требовала в оплату всю мелочь, какая есть на этот момент в кошельке. Копейка - так копейка, если нет - самая мелкая купюра. Всю прибыль бросала в ту же банку к Аниной сдаче. Пусть будет на отпуск.
        Мне было так удивительно все, что сейчас происходило. Эта вся странная история с прабабушкой Ниной и ее Даром. Моя обычная добрая бабушка и вдруг - то ли ведьма, то ли знахарка, то ли ведунья. Кто она? Как она помогала людям таким невероятным способом - делая то, что умеет лучше всего, пусть это будут пирожки и булки, зато с душой и Даром. Что она готовила Любу к Дару и - случайно или нет? - передала мне. А мне его так крепко «завязали», что я ничего сладкого приготовить не могу. Зато люблю сладенькое до потери пульса. И кто теперь я? Ведьма? Знахарка? Ведунья?
        Сумасшедшая?
        Сижу тут в пирожки медитирую и даже не заметила, как в магазин вошли покупатели. Девочка лет пяти с невероятной прической, что-то вроде колоска, но такого исполнения я еще не видела, в розовой юбке, как для балета. Больше книг на сайте кnigochei.net И мужчина. Высокий, в деловом костюме, который очень ему шел, начищенных до блеска туфлях. Это те мелочи, на которые я всегда в мужчинах обращаю внимание. Волосы темные, местами посеребренные, что придавало ему еще больше аристократичности и зеленые-зеленые глаза. У девочки были такие же.
        - Папа! - подтвердила звонким голосом мою догадку девочка, - смотри, тут есть «ЗахарОк»!
        - Добрый день, - улыбнулась я девочке. - Да, у нас целая витрина «захарОчков».
        Мужчина оторвался от созерцания пирожков-малюток и обернулся ко мне.
        -Простите, как вы сказали? ЗахарОчки? Или захАрочки?
        - Мы так называем всю продукцию от этого поставщика. У «ЗахарОк» столько всего есть интересного, на любой вкус. Вы какие десерты предпочитаете? - спросила я девочку. - С кремом, шоколадом, фруктами?
        - С кремом! И шоколадом! И клубничкой! - сияла девочка, такая обаятельная, какими бывают только дети.
        - Давайте посмотрим, что я могу вам предложить.
        Девочка выбрала две корзиночки, эклер, панна коту и пончик с шоколадом. А ее папа стал расспрашивать меня о пирожках.
        - Почему они разной формы?
        С увеличением ассортимента, увеличилось и разнообразие форм. Мы с Аней уже точно знаем, какой пирожок с чем. Некоторым нашим покупателям мы выбираем определенные начинки - кому с творогом сладким, кому с вишней, а кому только с мясом. Но большинство наших сладкоежек любят набрать вот именно всяких сразу и есть по одной, наслаждаясь тем, как один вкус сменяет другой. Интересно, а как играет вишня после рыбы? Или наоборот.
        Я увлеклась, рассказывая это покупателю и объясняя, какая форма с какой начинкой.
        - Нет - нет! - Остановил меня он со смехом. - Пусть будет мне сюрпризом!
        Он выбрал большой пакет пирожков и стал пробовать их прямо в магазине.
        - Яблоко! - первый пирожок.
        Второй был с капустой, потом с печенью. Девочке достался с творогом и вишней. Они болтали и смеялись, а я про себя удивилась, как трепетно относится папа к дочери.
        - Приходите к нам еще! - пригласила я их на прощанье.
        - Обязательно! - Ответил мне мужчина, доставая новый пирожок. - С рисом, - отчитался он уже за порогом магазина.
        Какая приятная все-таки у меня работа.
        И как же странно у меня проявился бабушкин Дар. Я вернулась за прилавок и к своим мыслям. Печь сладкое не могу. Есть теперь не могу - худею. А продавать и помогать - могу!
        А самое обидное, что поговорить об этом могу только с Любой. Остальные не поймут. Мама так вообще, убьет, наверное. Подругам тоже не сильно за бокалом вина в вечер пятницы расскажешь: я тут давеча бабушкин Дар переняла, может, кому наворожить чего, у меня пакет пирожков с собой? Рискую остаться без подруг или кормить их потом пирожками с маком.
        А, кстати, как Дар работает для меня? Могу я себе что-то сделать? Плотно поесть пирожков с капустой, чтобы рассчитаться с кредитами. Или с творогом, чтобы быть женственнее и слаще для мужчин. А может, поискать себе какой-то рецепт похудения.
        С кучей этих вопросов я опять понеслась к Любе в ювелирку, и она мне ответила:
        - Обломись. Никто не может использовать Дар в своих корыстных целях или себе во благо. Для себя ты не можешь сделать ничего. Вот просто ни-че-го! - Люба сердилась.
        Она ходила по своему кабинету вперед-назад, а я следила за ней глазами, зажав в руках сумочку с Книгой. Книга возмутительно вибрировала.
        - Ты точно это знаешь? - спросила я, прижимая к себе Книгу сильнее.
        - Точно. Я потому и злюсь. И ты сейчас будешь на меня злиться, но я не знаю, как это можно исправить. Я не могу теперь забрать Дар у тебя и избавить тебя от этого всего.
        Чего? Забрать?
        Не дам!
        - Понимаешь, когда бабушка меня учила, она мне рассказывала не только о рецептах, но и о самом Даре.
        Дар - непознанная сверхъестественная мистическая сила, которая наделяет человека многим. Одни рождаются с Даром, получая его в наследство. Другие могут получить Дар так, как я - с последней волей умирающего, через предмет. Передать Дар другому человеку и остаться в живых невозможно - настолько большой силой он обладает. Если человек с Даром не хочет или не может передать Дар кому-то, то может пустить его на текущую воду - в речку, но жить после этого не будет.
        Ого, какие страсти! Хорошо, что я пока умирать не собираюсь, а как раз наоборот, собралась устроить свою личную жизнь. Об этом буду думать потом. Очень не скоро.
        Человек, наделенный Даром, не может его не использовать. Рано или поздно сила вырвется наружу, она должна всегда быть в движении. Но для человека могут быть последствия.
        Ага, теперь понимаю, почему иногда Книга сама меня зовет. Так действует эта сила, заключенная в бабушкиных рецептах. Она хочет поработать.
        Ты используешь Дар, чтобы помогать людям. Они будут благодарны. И будут боятся. Но будут люди, которым ты не сможешь помочь, потому что тебе нельзя. И они будут тебя ненавидеть. И будут боятся. Страх делает людей жестокими и злыми. Помни об этом.
        Ты не можешь не делать что-то, если этого требует Дар.
        Ты не можешь намеренно вредить людям с помощью Дара.
        Ты не можешь использовать свои знания для себя.
        А вот это жалко, даже очень. Значит - никаких пирожков с капустой. Так я и все-равно не ем мучное и сладкое. Ну и пусть. Сама себе заработаю.
        - А почему я должна на тебя злиться? - Спросила я Любу, когда она закончила урок по прикладному ведьмовству.
        - Как же? - Удивилась Люба. - Я тебя в это втянула и не могу исправить, не причинив вреда?
        - Люба, я уже говорила и повторю еще раз. Я не злюсь. Этот Дар, хоть мне и нельзя его использовать для себя, уже изменил мою жизнь. Надеюсь, бабушка мной довольна.
        Я погладила Книгу в сумке, она перестала вибрировать, прижалась ко мне. С благодарностью, что ли.
        - Люба, а тебе я могу помочь?
        - Чисто теоретически, ты можешь помогать любому, кто к тебе обратится или согласится на твою помощь, и кто не ты. Но человек должен знать, чего он хочет.
        - А ты чего хочешь? - спросила я, доставая Книгу из сумки.
        - Чтобы ты от меня отстала уже сегодня! На меня твои эти штучки не действуют. И еще, я тебя прошу, если к тебе обратятся мои девочки или Вася - лучше им не помогай. Расскажи мне сразу, хорошо? Очень тебя прошу.
        - А почему?
        - Я боюсь за них. И за все надо платить.
        - Поняла уже. А эти деньги, которые мне дают за сладости, я могу использовать для себя?
        - Конечно. Да сколько тебе тех денег надают, я тебя умоляю!
        Я вернулась к себе в магазин, где меня уже ждали покупатели. В качестве извинения за задержку преподнесла каждому несколько штук пирожков - и реклама, и душу подсластила.
        Сегодня я работала одна, Аня отдыхала, а завтра я буду спать и отдыхать. Надо подготовить магазин к закрытию, немного прибраться, расставить товар. Стала аккуратно переставлять «захарочки» плотнее, чтобы новые завтра было куда поставить. А вот кстати, я знаю всех своих поставщиков и мастериц, только «ЗахарОк» продолжает сообщать о готовности продукции и получать заказы по электронной почте. Я не видела и не слышала даже по телефону эту умелицу. Такая загадочная вся. Ну или занятая. Или гордая.
        Меня эта история с особенными пожеланиями покупателей заставила по-другому смотреть на товар в своем магазине. Вот вроде бы обычный пирожок, или пончик, или ватрушка. И продаю я это всем желающим. А на самом деле, эти десерты меняют жизнь людей.
        Вот один съест хоть сто пирожков с капустой и ничего, не станет олигархом. А другой съест один - и выиграет в лотерею. И пирожки все из одной корзины, мука из одного пакета, искромсана одна головка капусты. А вся разница в том, с какими мыслями, с какой целью и для чего именно я его продам.
        Как бы не возомнить себя всемогущей. Держи себя в руках, Мая. Успокойся, Мая. Но Маю все-равно прет и распирает, поэтому:
        - Фима, как насчет погулять?
        - Сегодня?
        - Да.
        - А давай. Как там твоя пострадавшая от эпиляции? Жива еще?
        - Спасибо, твоими молитвами. Уже даже можно людям показывать.
        - Что я слышу? Девочка созрела?
        Созрела. Лишь бы не перезрела. Я молодая свободная женщина, я хочу полноценно наслаждаться жизнью. И секс тоже хочу. И мужское сильное плечо.
        А что? Я не человек, что ли?
        Вот и писька моя уже не выглядит, как жертва автокатастрофы. Надо идти гулять!
        На второй день, где-то ближе к вечеру, я была в гостях у Кати.
        - Видно, вы хорошо погуляли, - заметила она, когда я с порога потребовала стакан воды, кофе и рюмку коньку, можно в любой последовательности, но коньяк первым. Подлечиться.
        - Да, как обычно с Фимой гуляют. Начинается все с глотка вина за ужином, а заканчивается тем, что охрана вызывает нам такси на рассвете. А ты Фиму тоже разбудила ни свет, ни заря - в три часа дня?
        - Да, я же не думала, что приличные люди еще спят в такое время, хотела вас в гости пригласить, давно не виделись.
        - Я очень даже приличная женщина! Просто немного отдохнула после трудов праведных. Вот, возьми к столу, - я протянула Кате коробку со всякими вкусняшками, которые набрала по пути в гости у себя в магазине.
        Чтобы не напрягать хозяйку дома - это я не ем, здесь есть сахар, а это с мукой - я принесла упаковку разных листьев салата, сыр и красную рыбку, буду готовить салат. Когда пришла немного помятая, такая же, как я недавно, Фима и принесла с собой готовые суши, салат уже был готов, дети задобрены пирожными, а мы только расселись у стола.
        - Чем вы рекомендуете похмелиться в эту пору суток? - Охрипшим голосом спросила она, едва переступив порог.
        Я протянула ей рюмку.
        - Как же я вам завидую! - сказала Катя, разглядывая наши отнюдь не радостные лица со следами алкогольных возлияний и бессонной ночи.
        - А я тебе завидую, - сказала я. - Любимый муж, дети, новая беременность, счастливая ты!
        - А я вам щаз обеим не позавидую, если не перестанете так нагло и громко радоваться! - тихо прошипела Фима.
        - Вот ты вчера капец как оторвалась, - прокомментировала я ее страдания.
        - Что, опять в шпагат садилась на танцполе? - Спросила Катя.
        - Конечно!
        - Ой, девочки, не надо только ржать! А то вы никогда не делали того, за что потом было всю жизнь стыдно. Мая, притворись, что ты ничего не помнишь, и все, мне легче будет!
        - Нееет, я пила меньше и все тебе сейчас буду рассказывать. Значит так, Катя. Сначала мы пошли в бар, приятно там посидели, но Фима все время была дерганая и злая. Еле подобрела после третьего коктейля. Потом мы поехали танцевать, и она там оторвалась так, будто всю жизнь прожила в монастыре и вдруг увидела мужчин. А потом ей позвонили, и она ушла, а меня оставила! Одну! А это нарушение кодекса подружек в клубе.
        Меня еще мама когда-то сто лет назад учила, когда впервые отпускала погулять: пошли все вместе и вернулись все вместе. Хоть поссорились, хоть подрались между собой, а никого нигде оставлять нельзя! Все должны вернуться домой вместе!
        - Прости пожалуйста. Но у меня были чрезвычайные обстоятельства. А ты уже достаточно взрослая девочка, чтобы самостоятельно вызвать себе такси и доехать домой. Или ты уже настучала на меня своей мамочке, и Евдокия Аркадиевна уже едет за мной с вилами?
        - Нет, не нажаловалась. Но ты меня оставила там с этими своими друзьями!
        - Ах ты, господибожемой! Взрослая свободная женщина и одинокие мужчины, какой кошмар, что могло случиться с вами - секс?
        К сексу Фима относилась особенно. Для меня секс - это в первую очередь эмоциональная связь. Без чувств секс у меня не получится. Вот даже вчера убедилась в этом. Для Кати секс - это любовь у нее без любви секса не случится, поэтому пока она любит своего Игоря, других мужчин она вообще не видит. У Фимы девиз такой: жизнь коротка, а сексуальная еще короче. Наши эмоции и любви, как условия секса, она считает ненужной тратой времени. Есть желание - есть секс. Хороший яркий качественный безопасный секс - залог здоровья.
        - Так что у тебя там стряслось? - спросила меня Фима.
        -Ничего особенного. Отклонила два приглашения на сомнительный секс. Один с Сергеем в кабинке туалета прямо в клубе. Второй от Валеры, этот звал куда-то в отель.
        - Ой, - начала смеяться Фима, - Серый такой романтик! Сколько раз ему говорила, что этот его метод съема «привет красотка, пошли со мной что-то покажу» не сработает. А он все надеется. Он уже столько девушек в туалет провожал, что охрана его уже туда не пускает. Писает на улице под елку. Ну, а Валера ниче так, мог бы твою вялую сексуальную жизнь немного приободрить. Но только очень немного, - Фима развела пальцами в стороны сантиметров на восемь-десять. Но на безрыбьи…
        - Фу! - сказала я.
        Катя многозначительно закатила глаза.
        - …и Валера мачо! - закончила Фима.
        Игорь, муж Кати, раньше думал, что когда мы собираемся вместе, то пьем чай, кушаем конфеты и обмениваемся рецептами. Конечно же, именно так! Сразу после того, как обсудим тему секса. Он никогда долго с нами не засиживается, начинает нервничать и уходит к детям. Часто он уже спит с детьми давно, а мы все еще сидим у них на кухне, болтаем. Иногда Катя выбирается к нам в гости, но двое деток не очень-то дают много свободы. Ну и Катя у нас домоседка.
        Зато какая хозяйка! Хоть у них и съемная квартира, зато всегда чистая и уютная. У нее все намыто-убрано-наготовлено. А еще она на все руки мастерица и может делать все, от шитья-вязания до изготовления свечей и мыловарения. У нее есть уголок на балконе, где она занимается творчеством. И потом одаривает всех своими изделиями ручной работы нереальной красоты.
        Сегодня уже подарила мне штук тридцать силуэтов бабочек разного размера из какой-то интересной черной ткани. С одной стороны у каждой есть липучка и я должна их прикрепить на стену с пионами в нише, где стоит моя кровать.
        - Благодарствую, я даже и не подозревала, что такое можно придумать! - Обрадовалась я. - Сегодня же их приклею. Я буду спать, а надо мной будут витать бабочки.
        Фиме достался массивный браслет из разноцветных крупных бусин.
        - Девочки, такие девочки, - сказал Игорь, когда на секунду заглянул на кухню, поцеловал жену, взял себе воды и быстро ушел. Ну нафиг с нами связываться, а то опять начнем мужскую точку зрения на секс втроем спрашивать, как в прошлый раз.
        - Фима, а у тебя что вчера случилось? - Вернулась к разговору я, рассматривая своих бабочек, двух одинаковых не было. - Какие такие обстоятельства?
        - Ну это личное…я бы не хотела…
        - А я бы очень хотела, - возразила я, - узнать на кого ты меня променяла и бросила с этими самцами!
        - Я уехала на встречу к одному хорошему мужчине. В отель за городом. Попрощаться. - Глядя строго себе в бокал, сказала Фима.
        - Почему? - Спросили мы с Катей одновременно.
        У Фимы постоянно была какая-то романтическая или не очень история с мужчиной. Иногда несколько одновременно, или один роман заканчивался и тут же начинался другой. Или один роман заканчивался, потому что начался другой. Она часто влюблялась, загоралась новыми отношениями, а потом так же быстро и остывала. Но состояние влюбленности и мужчина для нее жизненно необходимы. Мы давно уже перестали вести учет ее мужчинам и постоянно путались, кто из них кто. Катя требовала, чтобы Фима составила нам список с краткой характеристикой и в хронологическом порядке.
        Фима не была легкомысленной или доступной. Но если она влюбилась, то готова была для этого мужчины на все. А вот влюбчивой она была. Ну и немного грустила после расставания, конечно. Часа аж два, наверное.
        Сейчас было видно, что ей больно.
        - Мы не будем больше встречаться и это был наш прощальный вечер.
        - А что случилось? Почему не можете?
        - Мая, тебе это не понравится.
        - Да что?
        - Он не свободен, вот что! Да, я такая плохая отвратительная женщина. Да что там говорить - шлюха я и потаскуха! Встречалась с женатым! Вот!
        Эээ…Эта информация привела меня в замешательство. Да, все понимают, что женщина, которая встречается с женатым, мягко говоря, не очень порядочная. Но одно дело, когда это какая-то Марина, которая спала и забеременела от моего бывшего мужа. Тут у меня мнение однозначное. И другое дело, когда это моя дорогая любимая подруга. Она ведь не может быть плохой, правда же? Значит, там какая-то совсем другая история.
        У меня двойная мораль в этой ситуации.
        - А ты знала, что он женат? - Спросила я Фиму, пытаясь для себя оправдать ее действия.
        А с другой стороны, кто я такая чтобы ее осуждать или оправдывать?
        - Знала. - Спокойно ответила подруга. - Теперь ты напишешь мне черным маркером «шлюха» на лбу? Так поверь мне, больше чем я сама себя, ты меня не накажешь!
        - Успокойся, дорогая! - Я встала и обняла Фиму за плечи. - Никто тебя не осуждает и не собирается наказывать. Ну что ты! В жизни разное бывает.
        Наверное. Бывает разное. Я была женой, которая ненавидела любовницу мужа, из-за их связи вся моя прошлая жизнь рухнула. Но теперь у меня есть другая жизнь.
        Но себя в роли любовницы я не представляю. Что должно произойти в жизни женщины, чтобы она согласилась на это сомнительное удовольствие спать с чужим мужчиной?
        Теперь я женщина, которая успокаивает подругу, которая только что рассталась с любовником. И не считаю ее такой уж преступницей.
        - А кто он? - поинтересовалась Катя. - Мы его знаем?
        - Нет, девочки. Я о нем вам не рассказывала.
        - А почему?
        Фима выразительно посмотрела на меня своими глазами орехового цвета:
        - Как ты себе это представляешь? Когда мы познакомились, ты как раз ушла от Славика. И тут я такая: привет, что нового? У Славика любовница? Я тут человека одного встретила, такой хороший мужчина, замечательный в постели, правда женат на какой-то курице?
        - А мне почему не сказала? - Спросила Катя.
        - Так ты у нас вообще образец морали, у тебя единственный мужчина в жизни, которого ты видела голым, это твой муж. Что-то я совсем не в тему в вашей компании. И как вы только дружите с такой потаскухой?
        - Да успокойся ты, пожалуйста! Ты просто обыкновенная женщина, со своими слабыми и сильными сторонами. Мы же все разные. А тебя любим именно такой, какая ты есть! Хватит себя обзывать, расскажи, почему расстались?
        - Ой, так стыдно, девочки! Ко мне на работу пришла его жена.
        - Вы подрались? - я, например, живо представила себе эту картину. Лично я всегда хотела потаскать Марину за белесые космы. И сейчас хочу. О, кажется, я перелезла не на ту сторону баррикад. Я же должна защищать Фиму, свою подругу, в данной ситуации. Пусть она мне и не нравится, ситуация, в смысле. Поэтому я быстро исправилась:
        - И че хотела эта курица?
        Мда, я ведь в глазах Марины такая же курица. Ко-ко-ко.
        - А она не курица, - возразила мне Фима. - Очень красивая молодая женщина.
        - И что только этим мужикам надо? - Вздохнула Катя. - Если изменяют даже красавицам, то что делать мне, точно - домашней курице? Беременной?
        - Успокойся, - уверенно ответила Фима, - изменить может любой мужчина любой женщине: красивой, страшной, толстой, худой, бедной, богатой, умнице, дуре, - пока Фима перечисляла, Катя чуть не задохнулась от ужаса, - но только не тебе и не твой Игорь. - Закончила предложение Фима и Катя выдохнула.
        - И что она от тебя хотела? Как она тебя нашла? - Допытывалась я. Потому что вот, другая женщина почувствовала измену мужа и даже его любовницу нашла, не то что я, ничего так и не поняла до последнего момента, пока в глаза животом тыкать не стали.
        - Она засекла наш какой-то разговор, а нашла меня через соцсети. Но у нее не было никаких доказательств, только предчувствия и подозрения. И она пришла ко мне на работу спросить, что у меня с ее мужем.
        - А ты что ответила?
        - Что он мой доктор. Мы с ним по телефону обсуждали мое лечение. Очень запущенный случай, потому так много звонков. И иногда мне было так плохо, что я звонила и ночью.
        - Ты больна? Серьезно? - И я опять ничего не знаю, за своим разводом, света белого не видела.
        - Гм…- смутилась Фима. - Не хотела бы тут рассказывать, но что уж скрывать. У меня мастопатия. А мой доктор меня лечил. Лечил - лечил и в постель уложил. Говорил, что при мастопатии секс - одно из лучших лекарств. Секс с ним был, конечно, фантастический. Такой, что я даже влюбилась. Еще мне родить срочно надо, но это уже такое…
        Странная ситуация. Мы три подруги и у каждой свое отношение к детям. Я страдала, что не могу забеременеть и родить ребенка. И до сих пор со мной это страшное чувство вины и неполноценности. Фима - самый младший пятый ребенок в семье - ярко выраженная чайлдфри. Она сознательно не желает беременеть и рожать, хотя может. Катя любит своих детей и не представляет своей жизни без них. Третья беременность для нее стала сюрпризом, хоть и неожиданным, но приятным.
        Такие разные, мы не пытались навязать друг другу свои взгляды на жизнь и не учили, как жить правильно.
        - Я с ней поговорила и поняла, что не хочу больше быть любовницей. Так противно мне стало от себя самой. У него такая замечательная жена, ребенок, а он меня по отелям возит. Вот че не бежать после работы в родное гнездо, а?
        Я развела руками в стороны. Мол, не знаю и не понимаю этих мужчин.
        - Игорь! - Позвала Фима. - Иди сюда, дело есть.
        - Какое? - Игорь пришел к нам с охапкой машинок. Видимо, убирается.
        - Вот ты мне как счастливый женатый мужчина с детьми, скажи - почему мужики изменяют своим женам?
        Я вся обратилась во внимание. Мне тоже очень интересно. Хотя в моем случае понятно - почему. Чтобы заиметь ребенка пришлось поиметь другую тетку.
        Катя тоже пристально смотрела на мужа. И эта подстрекательница Фима не сводила с него глаз.
        - Да я откуда знаю? - со смехом ответил счастливый женатый мужчина с детьми и ушел складывать игрушки дальше, поцеловав жену еще раз.
        Так мы ничего и не узнали о причинах мужских измен от первоисточника.
        - А что он у тебя такой счастливый? - Поинтересовалась Фима, - как кот, который объелся сметаны.
        - А ты не понимаешь, что ли? Катя беременна.
        - Ну, так радуется будущему ребенку? - Не имея собственных детей по разным причинам, мы с Фимой очень тепло относимся к детям Кати и Игоря.
        - Нет! Вспомни, что творится с Катей, когда она беременна?
        - Ах, это! Повышенная сексуальность? Ты опять мужу прохода не даешь?
        Уже два раза беременности Кати давали такой побочный эффект - она все время хотела секса. В этот раз тоже. Предполагали снова мальчика.
        Катя покраснела. И прикрыла руками пока еще совсем маленький, почти не заметный животик. Мой не беременный живот недавно был плюшкой побольше, чем у нее почти на пятом месяце.
        Катя сама вся худенькая, миниатюрная и беременные животики у нее маленькие, а вот парней рожает под четыре кило. И где они только помещаются? Она сама по этому поводу всегда удивляется:
        - Я рожаю, как кошка!
        - Что, на средней полке в шкафу, на мой любимый новый свитер? - вспомнила я, как рожала бабушкина Мурка в деревне.
        - Нет! Быстро рожаю, еле успеваю до роддома доехать. Сеню вот чуть в приемном покое не родила.
        А сейчас она доверительно поделилась:
        - Девочки, я беременная маньячка! Уже сама себя боюсь.
        - А я так вижу, что Игорь не очень то на жизнь жалуется, - заметила я. - Так что и не парься по этому поводу.
        Такие вот у меня подруги. Катя - мама, хозяйка, жена. Умная, творческая, добрая, внимательная. Зеленоглазая с темно-русыми волосами почти до талии, которые она умеет заплетать в модные косы. Она любит носить длинные яркие платья, много украшений, которые делает сама.
        Фима высокая и стройная, спортивная. С кубиками на прессе. Сейчас она красит свои волнистые волосы до плеч в морозный каштан, красится ярко, одевается тоже так. Она прекрасна в туфлях на шпильке и в кедах. Это женщина - фейерверк, сильная, энергичная, страстная, любвеобильная.
        Ну и я. Продавщица пирожков. И немного человеческого счастья.
        Мы такие разные, но мы есть друг у друга, чтобы вместе радоваться и тусить, или помочь и поддержать, когда надо, или развлекаться. Или просидеть за полночь на кухне обсуждая свои женские дела.
        Рассказать им о своем Даре я не решилась. Одна беременна, ей этих знаний нафиг не надо, а вторая переживает свои личные проблемы, что ей мои пирожки. На самом деле, я даже не представляю, как они отнесутся к такой информации. Будут смотреть как на дуру? Испугаются? Посмеются? Проклянут и сожгут на костре?
        Мы поздно распрощались, все никак не хотели расходиться. То одна тема для разговора возникнет, то другая. То над Катей и ее гиперсексуальностью по-доброму поржем, типа март уже закончился, а наша кошечка все никак не нагуляется; то над моими способностями к выпечке и новой работой - сапожник без сапог. То Фима вспомнит какого своего мужчину и в красках опишет.
        Ну не разговаривают девушки на девичнике о кухне и рецептах, как бы Игорь наивно не надеялся.
        Не смотря на усталость, я выполнила обещание и наклеила стаю бабочек на стену, так, вроде бы они собрались улететь из комнаты в окно.
        Дома, когда я остаюсь совсем одна, я остро ощущаю свое одиночество. Все-таки я существо стадное. Да, никто не занимает ванную, не разбрасывает носки, не оставляет грязную посуду по всему дому, не опустошает холодильник. Но и не к кому прижаться ночью. Эх.
        Ничего, завтра пойду в магазин, там всегда полно народу.
        - Доброе утро! Чего желаете?
        - Пожалуйста ваших этих пирожков с котятами пол кило.
        Ну вот. Хоть я написала на ценнике «пирожки в ассортименте», наши покупатели упорно называют их именно так. Название «пирожки с котятами» прицепилось намертво.
        Хотя, по-честному, это просто фраза такая: вот такие пирожки с котятами! И означает она «вот такие дела».
        Есть еще и продолжение, в полной версии звучит так: вот такие пирожки с котятами, их едят, а они пищат.
        Но не ест у нас никто котиков, не ест! Однажды я битый час успокаивала одну юную покупательницу, которая заслышав от мамы, что они будут есть пирожки с котятами, рыдала на весь торговый центр.
        У нас можно купить пирожки с любой начинкой - мясом, печенью, паштетом, рыбой, сыром, картошкой, рисом, яйцом, творогом, яблоками, вишней, маком, орехами, тыквой, шоколадом, заварным кремом, бананом - но только не с котиками.
        Так и в жизни есть все: мужчины, женщины, подруги, жены, любовницы, изменщики, радость и боль, счастье и разочарования, приобретения и потери, любовь, ненависть, дом, работа, деньги, дети, кошки - и все это сменяет друг друга, определяя неповторимый вкус жизни.
        Лишь бы не рыбка после вишни, как в моих пирожках.
        Глава 7
        Торт Клубничная шкатулка
        Для этого торта нужно испечь бисквитный корж.
        Вот уже что-то новое, бабушка.
        Для этого возьми 4 яйца, 100 г муки, 150 г сахара, ваниль. Отдели белки от желтков. Муку просей два раза. Форму смажь маслом, присыпь мукой и лишнее отряхни. Хорошо разотри желтки с половиной сахара и ванилью, пока не увеличатся вдвое и не побелеют. Белки взбивай в чистой миске, добавив остальной сахар, в пышную пену. Если ты перевернешь миску, они из нее не должны выливаться.
        Лично я это пробовать не буду. Уже представила, как стою в белкОвой шапке посреди кухни - с моими то талантами.
        Третью часть белков добавь к желткам и осторожно перемешай снизу-вверх. Добавь муку и снова осторожно перемешай, добавь оставшиеся белки и перемешай так же аккуратно. Тесто перемешивай не долго. Выпекать в закрытой духовке. Лучше не открывать, пока не будет готовым, а то осядет. Вынуть из формы и охладить на решетке.
        Даже не написано вверху, что легкий и простой рецепт. Мне точно нельзя к нему даже приступать. Я однажды видела, как моя мама готовила бисквитный корж в мультиварке. Так там все просто, продукты в миску побросала, даже белки с желтками не разделяла, миксером вжик, в чашу мультиварки шмяк, на кнопочку тык и через час высоченный корж готов. А у бабушки сколько было с этим коржом приключений, чтобы не осел, чтобы не сгорел. А если бы ее сейчас поместить на современную кухню, какие чудеса она бы готовила?
        Начинка: 500 г жирной сметаны, 250 г клубники, пол стакана сахарной пудры. Сметану взбить с сахарной пудрой. Клубнику помыть, почистить, подсушить и нарезать пластинками. Пару штук оставить для украшения.
        С коржа срезать верх, вынуть мякиш, оставляя стенки по бокам и дно в один-два сантиметра. Корж можно пропитать сиропом или ликером. Выложить слой сметанного крема, потом слой клубники, потом снова крем и так чередуя заполнить корж. Поставить крышку на верх, промазать весь сметанным кремом, украсить клубникой.
        Я такое даже и не помню, чтобы ела у бабушки. По описанию должно выглядеть в разрезе невероятно красиво - бисквит, клубника, сметана. А на вкус, наверное, как амброзия, пища богов.
        Можно готовить специально только раз в году. Так ведь это и понятно, где бы бабушка в свое время могла круглый год доставать свежую клубнику?
        А что по моей покупательнице? Подходит?
        Можно готовить только для женщины, которая уже познала мужчину. О-о, бабушка! Что такое? Как ты загадочно стала писать! Для женского счастья, открывает в женщине новые грани.
        И все. Дальше понимай, как хочешь.
        Хоть и живем мы в городе, а не в глухой деревне, а сплетни тут разлетаются со скоростью света. И даже быстрее. Как говорит Люба: утром дома чихнула, а к обеду все говорят, что ты уже беременна. Если сильно постараться, то можно узнать и от кого. Я думала, что все мои пирожковые дела строго законспирированные и никто не догадывается, что я втихую ведьмачу то пирожками, то тортами. Но, то ли ореховый пирожок дал Ане просветление, то ли бабулька Зоя что-то просекла, а ко мне вскоре стали приходить особенные покупатели.
        Первой пришла подруга бабушки Зои, такая же старушка божий одуванчик.
        - Деточка, - говорит мне, - я хочу пирожок здоровья, - и за плечо себе оглядывается, а возле магазина Зоя наша топчется.
        Я на Книгу только взглядом кинула, она лежала на стойке возле меня и блеснула мне бисером в ответ.
        - С превеликим удовольствием! - Ответила я и упаковала пирожок с рыбкой.
        Старушка дала мне неожиданно большую купюру, от сдачи отказалась и быстренько смоталась из магазина. По традиции я закинула деньги в «отпускную» банку. Ну, пусть будет так. Сама назначила цену.
        Потом таких покупателей стало по нескольку в неделю, и я поочередно продала пирожки с вишней, со сладким творогом, с маком, с печенью и еще один с капустой. За битым стеклом еще не приходили. Раз за мной наблюдала из-за шторки Аня, но ничего не сказала. Мы обходили эту тему стороной.
        А Люба вот очень даже интересовалась этой моей деятельностью.
        - Ну что, - спросила она, - к тебе уже стали ходить косяками желающие?
        - Да. Ты знаешь, люди стали приходить. Это выглядит иногда так странно. Стоит, значит человек, мнется что-то, ждет, смотрит витрины, при других посетителях даже близко ко мне не подходит. А потом так издалека начинает что-то плести. Пока доберется до сути, я уже хочу забросать его из-за прилавка круассанами.
        - Значит надо доработать схему, - задумчиво сказала Люба.
        - Так что, это ты обо мне рассказываешь?
        - Не то, чтобы специально бегала по городу и развешивала объявления «пошаманю пирожками за пять копеек». Просто раз у одного знакомого были проблемы, и я ему шепнула, что есть такая возможность, почему бы не попробовать. Потом второго направила. А они своим знакомым рассказали, знаешь, как это бывает?
        - О, поверить не могу, что ты это сделала! И что ты им говоришь?
        - Что есть девушка, которая может помочь. Но необычным способом.
        Надо прийти к тебе в магазин и сказать о своей проблеме. Потом ты что-нибудь из своей продукции ей или ему продашь. Это надо съесть и все образуется. Еще предупреждаю о деньгах - выгребать всю мелочь. Хотя, твоему Дару все равно, сколько тебе дают денег. Бабушка никогда цену не назначала, люди решали сами. Ты на этих деньгах все-равно не разбогатеешь.
        Да знаю, знаю.
        - А давай так. Нагоним больше мистики для лучшего эффекта, - психанула я в сердцах. - Идти ко мне надо молча, сосредоточившись на своем вопросе, ни с кем не разговаривать. Мне сообщать саму суть, а не рассказывать два часа всю свою жизнь. Получив желаемое уходить и не оглядываться, тоже молча. О самом визите ко мне не трепаться, иначе не сработает.
        - Так если запретить о тебе рассказывать, то никто и ходить не будет, - возразила мне Люба.
        - Наоборот! Ты что, наших людей не знаешь? Как раз еще больше ходить начнут.
        - А если по пути надо пересекать воду, то держать в кармане фигу, - предложила Люба.
        - Это еще зачем?
        - А это бабушка так учила. И все, что ты тут плела, она тоже требовала.
        - Да ладно. А зачем ты обо мне рассказывала? Неужели тем людям никто не мог помочь?
        - Твой Дар должен работать. Энергия не может стоять на месте иначе рванет. Тебя. Она всегда должна быть в движении. Чем больше будешь отдавать, тем больше к тебе придет.
        - А себе я точно не могу ничего наворожить?
        - Точно.
        - Очень жаль. Очень. Лично я считаю это глубоко несправедливым.
        И я ушла дальше продавать свои тирамису, панна коту, макаруны, печенье и пирожки с тортами. Знал бы кто из моих покупателей, что я уже почти два месяца продаю все эти сладости и еще ни разу не соблазнилась съесть хоть одну штуку сама.
        Я даже удивляюсь, как такое со мной возможно. Я сто лет откладывала диету и похудение на завтра, не устояв перед очередной вкусняшкой. Имея перед глазами постоянно такую красоту и вкуснятину, я наслаждаюсь только запахом. Зато мне очень нравится мое тело сейчас. Я еще не достигла своей цели, но результат уже видно и мой живот уже не позорная плюшка. Знакомые начинают интересоваться, чего это я похудела. Отвечаю по-разному: много работы, устаю, или - уже весна, пора доставать короткую юбку и готовиться к морю.
        Люба провела нормальную просветительскую работу, особенные покупатели стали более дисциплинированы и уже не выматывали мне всю душу своим нытьем. И вот как-то пришла в магазин девушка. Я поняла, что она с особым заказом по тому, как она человек десять пропустила вперед себя и робко топталась почти у входа.
        Я попросила Аню занять мое место у кассы и подошла к той девушке. Вид у нее был, как у типичной старой девы. Невзрачного цвета волосы, затянутые в унылый хвост на затылке, тусклые глаза, бесформенная темная одежда, ужасные ботинки и очки в добавок.
        - Здравствуйте, могу я вам помочь? - тихо обратилась я к ней.
        Она чуть не сбежала. Но если уж набралась смелости найти меня, то убежать я бы ей не дала. Представила картину, как бегаю за ней по торговому центру с корзиной пирожков в руках.
        - Я… у меня…мне сказали…
        Почему-то каждый человек сначала мне докладывает откуда обо мне узнал, кому именно из его родных-знакомых-сотрудников я уже помогла. Простите великодушно, но мне эта информация вовсе ни к чему. Мне важно только одно - чем я конкретно вам могу помочь?
        Девушка передо мной явно очень страдала. Она и хотела что-то сказать и мучилась от нерешительности. И я поступила нестандартно.
        - Подождите меня, пожалуйста, здесь одну минуту. Я сейчас к вам выйду, и мы все решим. Хорошо?
        Я пошла в подсобку, взяла свою сумочку, со всеми почестями положила в нее Книгу, сняла форменный передник, подправила прическу, предупредила Аню, что выйду на некоторое время - и бегом выбежала к особой посетительнице. Лишь бы дождалась!
        Дождалась. И я пригласила ее выпить кофе.
        - Слушайте, я вижу, что у вас ко мне дело, но так кофе хочу, прям умираю. Составите мне компанию? Я Мая, кстати, а вас как зовут?
        - Женя.
        Женя молча пила американо с молоком. И я, надеюсь, что собиралась с мыслями, потому что я не любительница отлынивать от работы похлебывая молча кофеек в компании незнакомых женщин.
        - Женя, - сказала я, - уже почти увидев дно в своей чашке, - я понимаю, что вас ко мне привела серьезная проблема. Просто так ко мне никто не ходит. Вы можете сказать мне только саму суть ситуации, в нескольких словах. И я пойму, чем смогу помочь.
        - Вы только не смейтесь, - наконец подала голос она. - Мне 28 и у меня никогда не было отношений с мужчинами.
        «И с чего бы это вдруг? - некрасиво ехидничала я мысленно. Может, пора что-то с собой сделать? Или ищи слепого мужчину».
        Вспомнив, что я ведь не злая ведьма, я подавила в себе эту противную ехидину усилием воли и сделала доброе лицо.
        - Недавно я познакомилась с …одним мужчиной. Я влюбилась. У нас был даже секс…
        «Аллилуйя!» - воскликнула ехидина.
        - А теперь он меня будто не замечает и ухаживает за другими…
        Вот наконец-то мы и добрались до сути вопроса.
        - Так чего же вы хотите? - спросила я и полезла в сумочку, вроде как за пудреницей, а сама положила руку на Книгу.
        - Хочу, чтобы он вернулся и любил только меня.
        Книга цапнула меня за палец.
        -Ой! - я дернулась от неожиданности. - Что-то укололо. К сожалению, в этом я не могу вам помочь. Я не занимаюсь приворотами. И вообще не могу влиять на волю другого человека.
        У нее глаза моментально наполнились слезами и если бы она была накрашена, то по лицу поползли бы черные полосы.
        - Послушай, Женя. Я сказала, что не могу вернуть его, но я могу помочь именно тебе. Чего бы ты хотела для себя?
        Она продолжала молча плакать. Я попыталась намекнуть ей еще раз:
        - Если ты в себе что-то поменяешь, возможно, он снова обратит на тебя внимание? - Как еще ей сказать, что это преступление быть такой бледной молью при неплохих вообще-то исходных данных? - Ты не хотела бы стать немного…заметнее, ярче, например?
        - А такое возможно? - она стала вытирать глаза, перестала плакать и смотреть на меня. Смотреть и плакать.
        Я с опаской снова положила руку на Книгу - только не кусайся! Давай решать проблемы этого несчастного человека. Книга будто расслабилась и открылась. Я немного вытащила ее из сумки на белый свет и попыталась одним глазом подсмотреть рецепт прямо под столом. Ни одним из своих пирожков я ее подлечить не могла, это точно. Нужно что-то новое. Ага…ага…свежая клубника…
        - Так! - Уверенно сказала я, спрятав Книгу обратно и закрыв сумочку. - Я могу тебе помочь. Сто процентный результат. Но…
        - У меня есть деньги, я заплачу, - девушка приободрилась.
        - Дослушай, дело не в деньгах. Я могу помочь, но не прямо сегодня. Надо подождать две недели, - чтобы в городе появилась свежая клубника, - и потом все будет хорошо. Я запишу твой номер и позвоню, когда у меня все будет готово. Тогда ты придешь.
        - А что мне все это время делать?
        «Снять трусы и бегать!» - эта ехидина все никак не уймется.
        - Хорошо кушать, три раза в день обязательно, плюс два перекуса. Кушать самое вкусное и любимое. - Она такая тощая, как вешалка, точно хуже не сделаю. - Спать минимум восемь часов, лучше десять. - Будет больше спать, будет меньше плакать. - Читать книги о любви. Мужчине тому только издалека загадочно улыбаться. И все. Диктуй номер и жди моего звонка.
        Вот теперь я внимательно перечитала рецепт и поняла, почему Книга показала мне его. Никто не будет привораживать того мужчину, как я и сказала. Я не могу влиять на волю других людей, только на самого «заказчика». Просто, если Женя откроет в себе женщину, хоть немного стрясет с себя пыль и уныние то, не исключено, что он сам к ней прибежит.
        Хорошо, хоть секс у нее уже был, а то что бы с ней тогда делала? А так сейчас я сделаю звонок Свете, попрошу новый десерт сообразить. И я вижу эту клубничную шкатулку не большим тортом, а соблазнительным таким пирожным, но по той же технологии.
        - Как, Света, ты можешь нам такое сделать?
        - Могу, конечно. Тебе я никогда не откажу, ты ведь знаешь. Ничего сложного. Только надо подождать настоящей клубники с грядки, а не этой тепличной без запаха и со вкусом травы.
        - Да, я именно так и хотела, ты мои мысли читать умеешь?
        - Нет. Но могу еще предложить сделать такие пирожные с консервированным персиком и бананом. И ванили туда побольше.
        - А давай. Когда будут готовы, позвонишь?
        - Конечно. Назовем десерт «женское счастье».
        Да, Света, а ты даже не знаешь, как точно ты его назвала. Женское счастье.
        А какое оно - это самое женское счастье? Наверное, сколько женщин, столько и вариантов счастья.
        Несколько лет назад я была счастлива, когда только собралась замуж, мечтала о доме, в котором буду хозяйкой и смогу в нем стать хранительницей домашнего очага. О любимом муже, который и любовь, и страсть, и защита, и добытчик. О детях. Того своего счастья я так и не достигла. А сегодня даже и не знаю, что именно я бы назвала своим женским счастьем. С одной стороны - это такое глобальное понятие, в нем все от здоровья, красоты и внешнего вида до материального обеспечения, любви и детей. С другой стороны, у меня сейчас много маленьких таких моментов счастья, которые я хочу запомнить, зафиксировать и жить ими.
        Вот проснулась на рассвете от того, что ласточки летают мимо моего окна. Я раньше даже не представляла, какие они звонкие по утрам.
        Вот первая чашка кофе на балконе, с кардамоном, мускатным орехом и корицей.
        Новое платье, на размер меньше, чем я носила раньше.
        Время, которое я могу посвятить только себе - читать, смотреть кино, накрасить ногти, гулять по городу, просто мечтать.
        Мой магазин, покупатели, их истории, которыми они так охотно со мной делятся.
        Да, я могу назвать себя счастливой вот прямо сейчас.
        - Ань, а что для тебя означает «женское счастье»?
        - А? Что? - Аня оторвалась от телефона и вопросительно на меня смотрела. - Счастье?
        - Да, какое у тебя счастье?
        - О, это много. Антон отвалил, работу нашла, Таню в садик устроила, мама не болеет, могу откладывать на отпуск.
        - Это все понятно, - докапывалась я. - А именно женское счастье, оно какое?
        - Любовь, - ответила Аня, отвечая на сообщение в телефоне. Судя по тому, как она засмущалась, от Андрея.
        Так, с ней все понятно.
        - Люба, какое у тебя женское счастье? - спросила я прямо по телефону, не хотелось опять подниматься на этаж выше.
        - Муж, дети, дом, достаток, здоровье, родители, магазины, - на одном дыхании перечислила Люба, почти не задумываясь.
        - А именно твое, женское? - Я хочу знать, что это.
        - Васька мой, конечно же. С ним я могу все.
        Вот оно как.
        Провела опрос подруг.
        Катя выдала мне такой же список, как и Люба, с мужем, детьми, домом и всем остальным. Добавила только мечту о своей мастерской, где бы она творила и проводила свои мастер-классы. Именно женским счастьем был назван Игорь.
        Фима сразу мне выдала - любовь, мужчина. И чтоб всякие страсти-мордасти пылали.
        Очень странно. Ведь как получается, женщина назначает своим женским счастьем определенного мужчину. Теперь он несет ответственность за то, счастлива она или нет. И вот раз - и мужчина разлюбил, изменил, ушел, развелся. И женщина осталась без счастья. Теперь надо сначала себя восстанавливать, потом опять счастье искать. Что-то я с этим вот категорически не согласна.
        Я уже это проходила и очень сильно ошиблась. Уже сколько месяцев прошло, а все еще учусь жить иначе, без того Славика, которого назначила счастьем.
        Женское счастье должно быть внутри женщины. Прямо вот ее сутью. Чтобы оно не зависело от других людей, их любовей или не любовей, или погоды.
        Как меня в философию затянуло. Надо бы еще бабушку Зою спросить о счастье. Она хоть и древняя, но все-таки женщина, может объяснит мне понятнее с высоты своего жизненного опыта. Жаль, что контактов Терезы Иосифовны у меня нет, а так было бы интересно узнать и мнение мудрой еврейской женщины.
        Зоя сказала просто:
        - Проснулась утром - уже счастье. Деточка, - всех, младше шестидесяти она называет деточка, - не морочь себе голову, просто живи.
        Короче, дело ясное, что дело темное. Кому для счастья миллионов мало, а кто утром смог глаза открыть - и уже счастлив.
        - Я буду счастлива вас всех там видеть! - Приглашала я на свой день рожденья семейство Котейков. Или Котейку? Не знаю, как правильно.
        С женским счастьем я так и не разобралась, вопрос остался открытым, зато я стала больше ловить таких моментов в своей жизни, когда я могу сказать о себе «счастлива».
        День рожденья по традиции отмечаю на природе. Так сразу повелось, что именно в этот день мы впервые выходим праздновать на свежий воздух, в лес или к озерам. После зимы очень радует зелень, цветущие деревья, теплое солнце.
        В этот раз Люба подсказала мне чудесное место для праздника, отельно-развлекательный комплекс. Здесь есть все, что мне надо, начиная от озер, беседок и парка, заканчивая рестораном, отелем и сауной. Где-то между этим всем был еще мини-зоопарк, стадион, бассейн и даже аттракционы.
        Мы расположились в беседке возле озера. Мужчины зразу занялись мясом. Мангал, огонь, шашлыки - первобытные инстинкты всегда берут верх и мясом занимаются исключительно мужчины. Тем более, мой папа никому не доверит такое ответственное занятие. Он сам выбирает и покупает самое лучшее мясо, везет домой и маринует шашлыки не для того, чтобы их тут кто-то угробил кривыми ручками. Вася сразу ему ассистировал, утащив с собой пиво. Игорь к ним присоединился, как только налил дамам вина. А то дамы не желали помогать мне раскладывать закуски, пока не поправят здоровье с дороги. Пока Катя выкладывала на тарелках цветы из листьев салата и вырезала розы из редиски, Фима развалилась на шезлонге с бокалом в руке, вытянув свои длинные и уже с загаром ноги в коротких шортах. Наши мужчины уже более-менее к ней привыкли и то, Вася два раза поперхнулся, один раз об нее споткнулся. А мужчины из соседних компаний отдыхающих стали волноваться. Один так засмотрелся, что получил оплеуху от своей спутницы. А Фима даже не отреагировала на бушующие страсти, только повернулась боком и попросила кофе.
        Я радовалась теплому дню, душевной компании. С утра пораньше я смотрела на себя в большое зеркало и пыталась разглядеть там перемены, которые случились со мной за год. Мне сегодня исполнилось тридцать четыре. Как я изменилась? Постарела сильно? Нет, я сейчас выгляжу даже лучше, чем год назад - фигура заметно улучшилась, тело подтянутое, ухоженное. Искорки в глазах поблескивают.
        Поумнела ли? Научилась многому. Стала спокойнее. Приняла Дар и сейчас учусь его использовать, чтобы помогать людям.
        Я многое потеряла за этот год, но еще больше приобрела - свою квартиру, свой магазин, свою иную жизнь. В общем, я собой довольна.
        Вскоре мы уже сидели за большим столом, гости дорогие нахваливали папины умения готовить шашлык, смеялись, шутили, поздравляли именинницу.
        Каждый! Каждый мой дорогой гость, поднимая тост за меня, желал мне в самом начале или же в конце своей речи - да, того самого - женского счастья! Василий желал мне большого женского счастья. После третьего тоста я стала нервно хихикать. То есть, мне никак не отвертеться и придется все-таки его найти. Вот вынь и положь им мое женское счастье.
        Некоторое время после развода я чувствовала себя неполноценной без мужа. И не в мусульманской стране живу, а без брюк рядом я не очень то и человек. Компания наших общих с Славиком знакомых вначале разделилась на две половины, одни поддерживали меня, вторые бывшего мужа с новой женой. А потом и те, что были на моей стороне, отсеялись. Я не слишком об этом беспокоилась, это были новые «после замужние» друзья, а нет семьи, вот и друзей тех нет. Мои старые друзья и подруги остались со мной. Но больше всего удивили одни родственники. Мои родственники не пригласили меня на крестины ребенка, потому что я одна и что я там буду делать в ресторане?
        Пить, есть и танцевать, например, нет?
        О, нет. Я могла своей одинокой личностью нервировать других женщин и соблазнять их мужей. Это мне мама потом под большим секретом рассказала. Что сказать по этому поводу: не так уж я на ваши крестины и хотела попасть, вот. И мужья чужие интересуют меня ровно столько же, как и прошлогодний снег. У меня аллергия на чужих мужей больше, чем на грецкие орехи. Ерунда какая-то.
        Как же я хорошо себя чувствую весной, особенно на солнце, особенно на первой зеленой траве. Я будто бы оживаю от зимней спячки.
        Отгуляли мы славно, и шашлык удался и все объелись, и песни пели, и по озеру на лодках катались, и на лошадях по парку тоже. Пою я ужасно, на меня всю медведь наступил в детстве, не только на ухо. На лодке меня укачало, а на лошадь я больше никогда не полезу, я даже не подозревала, какая эта скотина большая и на ней страшно кататься. Моя вот почему-то все время поворачивала ко мне голову и улыбалась. Вы видели когда-нибудь лошадиную улыбку у себя перед носом? Знаете, какая она стремная? И какие большие у нее зубы? К вечеру я еле передвигалась, а еще ведь собиралась потусить с Фимой. Сразу, как только доберусь домой, смою с себя запах костра и наведу красоту.
        - Давай шевелись, кошелка старая! - Любезно подгоняла меня Фима.
        - Я не старая! Я как вино - настоянная, ароматная, выдержанная.
        - Давай, настойка, бегом в душ и понеслись! Аромат у тебя костра и лошади. А нас уже давно ждут!
        Мы собирались у меня дома, чтобы сэкономить время. Фима с утра завезла одежду для себя и косметику, теперь загнала меня в ванную и покрикивала из комнаты, чтобы я ускорилась.
        - А кто ждет? - я вышла из ванной в халате и с чалмой из полотенца на голове. - Я их знаю?
        - Нет, это мой новый знакомый с другом.
        И где она их только берет, этих своих знакомых? Со мной вот не особо спешат знакомиться, хоть и кольцо обручальное уже не ношу и постную замужнюю рожу тоже.
        - Слушай, а как тот твой доктор?
        - А… не знаю. Я с ним порвала. Заблокировала везде, в больнице попросила дать мне другого лечащего врача и меня определили к очень милой тетечке. Так что я с ним больше не встречаюсь. Не хочу.
        - Но он же знает, где ты работаешь, живешь. Если захочет - легко сможет найти.
        - Наверное, сможет. А вот в постель ко мне больше попасть не сможет. У меня тоже есть гордость, принципы и чувство собственного достоинства. Попрощались - так попрощались. Тем более, он собирался уехать в Германию работать.
        - И как ты это пережила? Расставание?
        - Также, как и все. Поплакала, побухала, потанцевала. Познакомилась с другим. Так сказать, клин клином…
        Фима веселая, шутит. Но я ведь вижу, что это просто маскировка. И, как бы она не храбрилась, а все-таки она обыкновенная живая женщина. И как все мы, каждого мужчину, с кем знакомится и заводит отношения, она рассматривает в роли постоянного спутника жизни. Даже не побоюсь сказать - мужа. Да каждая женщина так делает: он только сказал привет, а ты уже выбрала ресторан для празднования свадьбы, имена всем трем детям, цвет стен в спальне и секции, которые дети будут обязательно посещать.
        Хотя, нет. Фима не такая. Это то самое исключение из правила, которое подтверждает правило. Она постоянно всем рассказывает, что не собирается замуж еще так лет сто. А детей рожать - вообще не к ней.
        - У меня острый синдром самки богомола, - объясняет она свою позицию.
        - Да что это такое? - Шарахнулась в сторону от нее Катя.
        - Не бойся, это не заразно. И тебе точно не грозит. - Успокоила ее Фима. - Вот представь. Познакомилась с шикарным мужчиной. Все красиво, ухаживания, цветы, конфеты, рестораны, танцы, отдых. Потом, конечно же секс. Тоже все хорошо. А потом ты просыпаешься утром, а по твоей квартире ходит нечто в трусах, кофе варит, жрет что-то. И сразу все отключается, никой страсти и романтики. Я хочу откусить ему голову. Финиш. Он мне больше не нужен.
        - Это ты просто еще не встретила своего мужчину, - успокоила ее романтическая по самое не могу, Катя.
        - Ха! Вот всех уже встретила, а своего еще нет! - Посмеялась тогда Фима.
        Вот что-что, а клин клином вышибать Фима умела. Лишь бы совсем не расшиблась! Мне кажется, она давно уже забыла о том докторе, так она отрывалась всю ночь. И, кстати, опять меня оставила и уехала. С таким интересным мужчиной!
        Друг его, который предположительно пришел специально для того, чтобы скрасить мне вечер, очень быстро напился, уснул за столом, еле его отправили домой.
        Вот ведь, не судьба! Как только Фима не пытается устроить мою личную жизнь, ничего пока у нее не получилось. То ее кандидат мне не нравится, то ему кто-то другой нравится. А если и возникает взаимная симпатия, то не до такой степени, чтобы уединяться в номера. Домой к мужчине я бы не пошла, боюсь нарваться на маньяка или неадеквата. И домой к себе точно так же никого приводить не хочу, потом не отмашешься. Отель - одна из возможностей. Но пока мою красоту эпилированую заценить некому. А у меня скоро третий сеанс уже будет. Я становлюсь все красивее. И сижу одна.
        Я осталась с Валерой. Тем самым, который уже приглашал меня в отель, но Фима сказала, что особо впечатлить ему меня нечем. Мы переглянулись и разошлись по разным сторонам клуба. Меня все так же не интересовал секс именно с ним, а он все еще надеялся, что кто-то другой - то есть другая - будет более сговорчив. Вот никогда бы не подумала, что в тридцать четыре года меня будут узнавать охрана и бармены в клубах.
        Пила вино и болтала с барменом на философские темы, о жизни, предназначении, любви и счастье.
        - Вот моя мама тридцать четыре года назад, когда родила меня, точно не о таком для меня мечтала. Для нее счастливая женщина - это женщина замужем, с детьми, в достатке. Работа тоже важна. Но главное - это семья. - Рассказывала я Вите, бармену.
        Он внимательно выслушал и спросил, не отвлекаясь от протирания бокалов:
        - А ты что, думаешь, что мама совсем не права? Или у тебя какое-то другое счастье?
        - Да не знаю я, какое оно, это мое женское счастье, но точно уверена, что оно где-то есть. Возможно, совсем рядом.
        Витя отодвинулся на другой край барной стойки.
        Настроение у меня такое было, легкое, радостное, воодушевленное, игривое. Я могу быть счастлива сама по себе. Оно, это счастье, от простых земных радостей - кофе с утра, новой книги, вида из окна, красивого платья, занятия йогой, или вообще нематериальных вещей - благодарности моих особенных и постоянных покупателей, общения с подругами, чувство поддержки от родных и близких. Это счастье во мне бурлит, расплескивается и я готова им делиться с миром.
        Что я осознала после беседы с барменом Витей - я хочу встретить мужчину, влюбиться и дарить ему любовь не потому, что я нуждаюсь в мужике рядом, я остро одинокая и никому не нужная разведенка и мне срочно нужно доказать всем, что я не второй сорт, а как раз от избытка эмоций.
        Рано или поздно рождественский соленый пончик с вишней по особому рецепту от бабушки Нины должен сработать.
        Лучше раньше, конечно.
        Пирожные «Женское счастье» были готовы даже раньше, чем я ожидала. Из-за солнечной теплой погоды, клубника поспела быстрее и вот я уже выставляю в витрину новую коллекцию вкусняшек с обалденным ароматом. Круглой формы, в глазури и украшены клубникой, которая искупалась в шоколаде, молочном и белом. Вот оно какое, женское счастье! Налюбоваться не могу. А интересно, какое оно в разрезе? Там же внутри должен быть крем и клубника?
        Одно пирожное я отложила подальше и предупредила Аню, что оно зарезервировано для покупателя. Женя, моя заказчица женского счастья, примчалась за ним через час после моего звонка. Выглядела она немногим лучше, чем при нашей первой встрече. Срочно! Срочно надо что-то делать!
        Я сделала чай, взяла пироженку и пригласила Женю за наш столик для посетителей. К особым покупателям и подход особый.
        - Женя, вы знаете, что надо делать? - Спросила я, усаживаясь на высокий барный табурет.
        - Что?
        - Я спрашиваю вас: чего желаете? Вы мне отвечаете: женского счастья. Я вам десерт, вы мне всю мелочь из кошелька. Но! - Впервые я решилась попросить такое, - через месяц вы должны прийти ко мне, так сказать, закрепить результат. - На самом деле я хотела увидеть, какие будут изменения в ее жизни. Мне прям распирало от любопытства.
        Вот дам ей еще одно пирожное или хоть пирожок с творогом, точно - хуже не сделаю.
        - Готова?
        - Да.
        - Чего желаете? - Завела я ритуал.
        - Женского счастья.
        - Вот, - я подвинула тарелку с десертом ближе к Жене, которая начала высыпать мелочь из кошелька.
        «Женское счастье» внутри было таким же прекрасным, как и снаружи. Я наблюдала, почти не дыша, как Женя его ест. Вот теперь я буду за нее спокойна.
        - Кто это был? - Спросила меня Аня, которая все это время, пока я возилась с Женей, занималась остальными покупателями. - Твоя подруга?
        Я не часто распиваю чаи с покупателями прямо у себя в магазине. Считаю это не совсем правильным. Для общения с подругами у меня есть возможность выбежать в кафешку или к фонтану. В магазине я принадлежу покупателям.
        - Подруга? Да, наверное.
        За Аней сейчас стало приятно наблюдать. Она стала лучше одеваться, поменяла прическу, начала подкрашиваться и больше не напоминала бледную моль. Даже голос стал увереннее. А еще они с Андреем уже не прячутся целоваться-обниматься в подсобку. Единственное, я попросила их не смущать мне покупателей и не делать это в магазине.
        Работают пирожки, работают!
        Почти каждый день у меня есть особый покупатель на пирожок. Цыганская почта работает отлично. Судя по этому, пирожки делают свое дело. Не было бы результата, не было бы спроса.
        Я была вся такая довольная своей работой с Даром, что, когда Книга первый раз мне не разрешила помочь женщине, я сама в себе чуть не разочаровалась. И в Даре тоже. Зачем он нужен это Дар, если помогать можно выборочно?
        Это было вечером, я уже начала убирать и готовиться к закрытию, когда ко мне пришла женщина. По тому, как она оглядывалась по сторонам, вчитывалась в надпись над магазином и растеряно рассматривала витрину с пирожными, я поняла, что она за особенным угощением.
        - Добрый вечер, могу я вам помочь с выбором нашей продукции? - Начала разговор я, улыбаясь как положено, во всю улыбку.
        - Мне сказали…что где-то у вас можно… мне помощь нужна.
        - Да, это я. Расскажите, что у вас случилось?
        Женщина стала сбивчиво рассказывать о своей дочери, ее муже. Я не скоро поняла в чем собственно дело, а когда разобралась в ситуации, то коротко проблема выглядела так. Дочь этой женщины вышла замуж за очень богатого человека намного старше ее. Очень-очень богатого, по меркам этой женщины. И вот зять желает, чтобы его жена родила ему сына. А беременность все никак не наступает. Муж скандалит и требует ребенка. Если в ближайшее время беременности не будет, то будет развод и жена уедет жить к маме, в деревню.
        Ох ты ж, мать твою за ногу! С таким вопросом ко мне еще не обращались. Хотя, где-то глубоко в подсознании, я ждала и боялась такой ситуации. Я ведь не единственная женщина в этом городе, кто не смог забеременеть! И мне очень интересно было узнать рецепт исцеления.
        Да знаю я, что не могу использовать это для себя. Знаю! Но я хотела увидеть своими глазами, как творится такое чудо. Вот не было ребенка - и вот уже есть! Надежда. Мне нужна была надежда, что чудо возможно. Если это получилось у другой женщины, то может когда-то получится и у меня.
        - Так, успокойтесь, пожалуйста. Присядьте. - Я усадила женщину, принесла ей воды. Очень уж она разволновалась, пока мне рассказывала свою историю.
        Я всегда сопереживаю таким женщинам. Таким, как я, которые бьются за материнство, бегают по врачам, проходят болезненные процедуры, едят лекарства пачками. Всю их боль я чувствую каждой своей клеточкой кожи.
        Но в этой истории мне что-то не нравится. Не могу пока уловить что.
        - Подождите здесь, пожалуйста, я посмотрю, что могу для вас сделать.
        Я пошла в подсобку, достала Книгу из сумки. Вопреки моим ожиданиям, Книга не была теплой на ощупь. Бисер на обложке не блестел. Наоборот, Книга пыталась притвориться старым ежедневником, я даже два раза ее с ним спутала и вместо Книги вынимала из сумки зеленый блокнот.
        Открыть ее я не смогла, как не пыталась. Она сцепила страницы и не поддавалась.
        Да что ж такое! Бабушка, помоги! Бабушка, помоги, пожалуйста!
        Она, та женщина, что не может забеременеть, она такая же как я. Несчастная. Бесплодная. Пустоцвет. Помоги ей, бабушка!
        Нет. Книга не открывалась и все тут. И что мне делать?
        Я вышла к женщине вся растерянная и рассержена. С поцарапанными пальцами. Я даже пыталась вытащить ложку из Книги и только зря надергалась, чуть в глаз сама себе не дала . Ну почему я не могу помочь в этом? Разве рождение детей менее важно, чем здоровье, достаток, страсть и женское счастье? Почему тем людям я помочь могла, а этой - нет?
        - Простите меня, но я не могу вам помочь. К сожалению. - Никто не любит приносить плохие новости.
        Я была готова к тому, что посетительница огорчится, расстроится. Я искала слова утешения и, возможно, способы решения ее проблемы другим путем, у меня еще остались контакты докторов, к которым я обращалась. Мне не помогли, но может ей помогут. А еще есть ЭКО и усыновление… Но меня так быстро и резво стали обзывать и проклинать, что я и не успела ничего предложить.
        - Ты шарлатанка! Обманщица! Все вы такие, только денег хотите, а помочь никто не может! Да чтоб у тебя самой никогда детей не было! - Из растерянной и несчастной тетечки женщина превратилась в негодующую истеричку. Махала на меня руками и сумочкой, орала, плевалась. - Говорили мне, что лучше к Лие идти, она все может, не то, что ты!
        Еле вытолкала ее за дверь и быстро закрыла магазин. До конца рабочего дня еще двадцать минут, но с меня сегодня хватит. Пусть меня простят припозднившиеся покупатели. Меня трясло от происходящего. Сначала сочувствие и желание помочь, потом отчаянная борьба с Книгой, разочарование в Даре, а теперь такая гадость на душе - и шарлатанка я, и обманщица, и только денег хочу. Но я ведь не всемогущая. Здесь вообще мое мнение не важно, я лишь инструмент работы непонятной мне силы. Мне не разрешили помочь.
        А, кстати, вот почему? Я поняла, что мне не понравилось в рассказе женщины - родить богатому мужу, чтобы не выгнал. А где тут хоть слово о любви к мужу, детям, о самом ребенке? Только деньги и страх их потерять.
        Я вошла в подсобку. Книга лежала на столе, накрывшись сверху блокнотом - типа она вообще здесь ни при чем.
        - Спряталась? - Спросила я Книгу. - А ты слышала, что я шарлатанка? А чтоб у меня детей не было, слышала?
        Специально или нет, но та стремная тетка попала по больному месту. И что теперь мне делать с этими проклятиями?
        - Люба, меня только что так обругали…- я говорила с ней и шмыгала носом. Еще не плакала, но очень хотелось разрыдаться в голос.
        - Вот. Я же тебе говорила, что ты не всем сможешь помочь и тебя будут ненавидеть. Но это один человек всего лишь, а скольким людям ты помогла, и они тебе благодарны!
        - А вот что она мне наговорила? Мне теперь бояться?
        Хотя, чего уже бояться, если у меня и без этих проклятий ничего не получалось.
        - Повторяй за мной: ваши речи вам на плечи. Все. Теперь все слова, которые она тебе наговорила, возвращаются оппоненту. А ты дома под душем постой подольше и смоешь все с себя. И обязательно лей на голову, на волосы. Это бабушка меня учила, значит должно работать.
        Как же мало я все-таки знаю о том, другом мире, с которым сейчас работаю и котором живу. Так и буду собирать знания по крупицам. Начать записывать, что ли? Чтобы кто-то другой после меня не тыкался во все углы, как слепой котенок.
        По совету Любы под душем я стояла долго, постепенно отмываясь от грязи чужой ненависти и злости. И еще зажгла дома много свечей, а свет совсем не включала. Выпила бокал вина с корицей и апельсином. Это надо принять - я не волшебница и помогать могу не всем.
        И, конечно же, плакала. Стоя под душем, когда слезы смешивались с водой. Сидя с бокалом вина на балконе, я даже не могла рассмотреть ночной город. Закончится ли когда-нибудь эта боль, это чувство неполноценности?
        Следующий случай отказа помощи Даром, я восприняла уже спокойнее, как неизбежность, а не как личное оскорбление. И клиент оказался не таким нервным. Девушка хотела знать правду, женится ли на ней ее парень. Книга ушла в глухую молчанку, я даже особенно и не подралась с ней. Так только, раза три попыталась открыть, почти не насильно и все поняла. Нет - так нет. Девушке посоветовала погулять еще, не спешить сильно замуж и хорошенько посмотреть по сторонам на других мужчин тоже.
        Хотя решить эту загадку можно было с помощью всего лишь одного пирожка с правильной начинкой. Вот ведь как.
        А тем временем май уже почти закончился и стало по-летнему тепло. Я обновила гардероб и пришла в магазин в новом платье нежного яблочного цвета. И маникюр, и балетки, и сумочка были в таких же теплых тонах. И настроение было отличным - по пути в торговый центр мне посигналила машина. Я, как девушка порядочная, не обернулась даже, конечно. Но было очень, очень приятно.
        Еще бы не приятно было - выспаться с утра, потом пить кофе на балконе с видом на весенний город в зелени, читать книгу, потом долго прихорашиваться и даже получить комплимент от неизвестного водителя.
        Аня за кассой улыбалась еще больше, чем я. Вот это мне нравится!
        - Привет, а что ты такая счастливая сегодня? - Спросила я.
        - Привет. Да так. Андрей хочет с мамой моей познакомится.
        - Вот это правильно. Сколько можно обжиматься по подсобкам, то у меня, то в охране. Пора уже делать какие-то серьезные шаги.
        Аня густо покраснела. Даже нос покраснел, я такого еще не видела.
        - Ой, мы больше не будем, я не хотела, извини…
        - Будешь, будешь! - Успокоила я девушку. - За такого хорошего парня надо держаться обеими руками. И ногами.
        - Иногда мне кажется, что он слишком хороший для меня.
        - Ты мне это брось! Ты достойна самого лучшего!
        Пока мы болтали, в магазин вошли покупатели - мужчина и маленькая девочка. Я их сразу узнала, они уже как-то раз заходили к нам.
        - Добрый день, чего желаете? - Сразу по регламенту спросила Аня.
        А я еще как бы не работаю, не переоделась, не помыла руки, нельзя мне покупателей обслуживать.
        Но мужчина Аню проигнорировал, только поздоровался и обратился ко мне:
        - Здравствуйте! Мы вот недалеко гуляли и решили зайти к вам за пирожками.
        - С котиками! - Радостно уточнила девочка.
        Сегодня у нее на голове из волос каким-то образом был накручен бант. Я такое видела только в интернете, в живую вот только в первый раз. Вот какая же мама у нее волшебница! На девочке было сиреневое платье, такие же сандалии и единорожка в руке. Мужчина, ее папа, был в пиджаке и джинсах. Такой весь на вид довольный, как кот, объевшийся сметаны. Вид не портил даже небольшой животик под черной футболкой. Мне - даже не мне, а больше Васе - недавно Люба рассказала, что пресс с кубиками у мужчин уже не модно. Модно именно такой вот небольшой уютный «папин» животик. Вася сразу повеселел и заделался модным.
        Мужчина заметил, что я рассматриваю его и тут же втянул живот, расправил плечи и застегнул пиджак.
        - Аня, помоги, пожалуйста. - Я все еще нахожусь по ту сторону от кассы и витрин.
        - Конечно, Мая. Сколько пирожков желаете?
        - Вас зовут Мая? - Звонко спросила девочка, которая приплясывала у витрины с «захарочками». Я так понимаю, она их любит. Как и все остальные наши покупатели.
        - Да, Мая.
        - Как месяц май?
        - Именно.
        - Вы родились в мае, что ли? - С детской непосредственностью расспрашивала девочка.
        - Да, в мае.
        - Никогда такого имени не слышала. Пап, а меня можно было назвать Ноябрь?
        - Даже не знаю, дорогая. Мне так нравится твое имя, я ведь сам его тебе выбирал.
        - Ладно.
        - Майя, да? - Обратился ко мне мужчина.
        - Нет, - начала обычное для меня объяснение имени, - Мая, без «й».
        - А я з…Дмитрий. Дима, - мужчина протянул мне руку знакомится.
        - Мая, - рукопожатие было приятным.
        - Дима? - удивленно спросила девочка. - Ты - Дима?
        - Да, доченька. Меня зовут Дима. Разве ты не знала? - Папа к дочке обрался ласково, с теплом и обожанием в голосе. - А эту девочку зовут Алиса, - представил дочку Дима.
        - Алиса, я помню ты любишь шоколад, фрукты и крем. Правильно?
        - Ага!
        - Смотри, что у меня для тебя есть! - Я предложила Алисе пирожное «женское счастье». - Здесь клубника, шоколад и крем, все для тебя.
        - Женское счастье? - Дима прочитал название пирожного и вопросительно смотрел на меня.
        - Алиса, хоть маленькая, но ведь женщина, - объяснила я. - И это очень вкусно, - я рекламировала так, будто знала, какие они на вкус. Но все, кто пробовал, очень хвалили.
        Дима взял себе большой пакет пирожков, печенье с миндалем, пончики и пару корзиночек. Алиса выбрала конечно же пирожное с клубникой, а еще панна коту, эклеры, конвертики из слоеного теста с шоколадом.
        Дима и Алиса оказались сладкоежками со стажем, они обсуждали каждое печенье и пирожное, которое выбирали. Спорили, что вкуснее - пирожок с творогом или яйцом, панна кота или клубнично-сметанное желе. Мне было очень приятно с ними общаться, рассказывать о наших вкусняшках.
        На прощанье Алиса пообещала заходить почаще, потому что это вот все свое богатство в пакетах собирается съесть до вечера.
        Я пообещала ждать ее здесь хоть каждый день и всегда иметь в запасе шоколадные круассаны. Уходя, Алиса еще несколько раз оборачивалась помахать рукой, послать воздушные поцелуи, помахать единорогом. А я смотрела, как уходит дочь и папа, и думала о том, что эти двое ведь точно чье-то женское счастье. Какая же должна быть счастливая жена Димы! Такой замечательный мужчина, обаятельный, с такими красивыми зелеными глазами. Такая славная дочка. Можно только позавидовать.
        -…смотрел, - что-то мне говорила Аня, а так задумалась, что все прослушала.
        - Что, прости?
        - Говорю, что этот Дима тааак на тебя смотрел! Ты точно ему понравилась!
        - Эй, прекрати немедленно! Человек женат! И с дочкой!
        - Так не слепой ведь! Я все видела, какие взгляды он на тебя кидал, когда ты отворачивалась к витринам.
        - Все, хватит. Смотрел и ушел. Придет еще - продам ему пирожков и все.
        Я даже думать ничего не хочу о женатых мужчинах. Как мужчины они для меня не существуют. Женатый мужчина - это чей-то муж. Точно не мой. Никогда я не переступлю эту черту и не буду делать то, что принесло мне столько боли. Лучше сама отгрызу себе ногу, как волк в капкане.
        Отвернулась и забыла.
        Если женское счастье заключается в чужом муже, то сто лет мне его такого не надо.
        Глава 8
        Свадебное ассорти
        На свадьбу надо готовить много сладкого, чтоб жизнь молодых была сладкой. В каждую вазу на столе надо поставить: лебедей из заварного теста, вишенки, орешки, грибочки, персики, звездочки из песочного теста, вафельные трубочки с белковым кремом, медовые пряники, маленькие безе.
        Специально можно использовать только для пары.
        Ого, сколько всего. Вот такой кэнди бар просто. И где-то десять страниц текста с рецептами. Так, хорошо, детально изучать рецепты буду позже, я уже поняла, что если Книга показала мне рецепт, то она будет открываться на этой странице до тех пор, пока покупатель не уйдет от меня с необходимой сладостью в руках.
        Да и рецепты я читаю только для того, чтобы при необходимости подсказать моим мастерицам, что именно я хочу заказать. Сама я по-прежнему не пеку ничего. И не ем ничего, что содержит сахар и муку, продолжаю худеть. Чувствую себя прекрасно, моральных страданий нет, желания обожраться тортами тоже. Продолжаю откладывать пожирание вкусняшек не завтра, а завтра уже их не хочу.
        У меня там особая покупательница ждет, а я тут размышляю. Так, что же мне нужно?
        Для верности в паре - лебеди из заварного теста с заварным кремом. Один съешь сама, второй отдай мужу.
        Вот оно! Именно на эту проблему мне пожаловалась покупательница. Муж куда-то не туда стал смотреть, ведет себя странно, скрытно, стал холодным и равнодушным, раздражительным. А у нее такие подозрения сразу - загулял. И вот одна подружка ей подсказала, что можно обратиться ко мне. Честно сказать, когда я шла в подсобку за Книгой, то была готова с ней опять поцапаться. Но она открылась сама, значит можно помогать.
        Тесто и крем как для обычных эклеров, просто поданы в виде лебедя. Для заварного теста: 100 г сливочного масла, 150 мл воды, щепотка соли, стакан муки, 4 яйца.
        Заварное тесто делается очень просто.
        Началось. Опять.
        Возьми небольшую толстостенную посуду, налей воду, посоли, нарежь кусочками масло и готовь не среднем огне, пока вода не закипит, а масло растает. В кипящую смесь всыпь муку и размешай до однородности, сними с огня и отставь в сторону. В остывшую массу по одному вбивай все яйца, вбила - перемешала, и так каждое. Духовку разогрей, противень застели бумагой. Из теста формируй с помощью кондитерского мешка овальные пирожные для тела лебедя и «двоечки» для шеи. Шейки готовятся быстрее. Выпекай до готовности - золотистый цвет, потрескались, пустые внутри. Пока заготовки остывают, приготовь заварной крем.
        Для крема: 100 мл воды, 100 г сахара, 100 г сливочного масла, 1 ст л с горкой муки. Влей в кастрюлю половину воды и сахар, нагревай, помешивая, пока сахар не растворится. В оставшейся воде тщательно размешай муку, без комков. В закипающий сахарный сироп влей воду с мукой, размешай, провари 2-3 минуты, сними с огня и дай остыть до комнатной температуры. В остывшую массу добавь нарезанное кусочками мягкое масло, взбивай до тех пор, пока не загустеет и будет держать форму.
        Сформируй лебедей: разрежь эклер на две части, верх и низ, а верх еще на две части вдоль. Это будет туловище лебедя и крылья. Нижнюю часть заполни кремом, установи шею и крылья. Можно присыпать сахарной пудрой.
        А я помню этих свадебных лебедей! Их всегда было не очень много и отхватить такого считалось большим везением. Они, правда, были нереально вкусными.
        Так, кто нам сообразит лебедя? Эклеры хорошо делает Первая пекарня, но это особенный заказ, не для них. Света?
        - Привет, как дела? Лебедей заварных делать умеешь?
        - Только для тебя. Я их вообще-то только на свадьбы делаю. И то, очень редко.
        - А что еще заказывают? Вот из старых таких рецептов. Орешки там, или персики.
        - Ой, это надо у мамы в рецептах поискать. У нее даже формы для выпекания специальные были - орешки, грибочки.
        - Ты посмотри у себя, а я, если что, буду к тебе обращаться. Лебедят мне штук сорок сделаешь? А когда?
        Света не удивляется таким вот моим заказам - раз и давай мне лебедей. Или в пирожки какую-то новую начинку положи. Она уточняет и делает. Кстати, уже не сама, у нее несколько помощниц. Недавно делилась планами о полноценной пекарне. А я ее идею поддержу, если обратится ко мне за помощью. Даже если с некоторой Книгой придется серьезно подраться.
        Покупательница меня ждала и нервничала. Я ей улыбнулась:
        - Я смогу вам помочь. Приходите послезавтра, во второй половине дня.
        - А раньше никак нельзя? Это столько ждать!
        - Только так. Не волнуйтесь, все будет хорошо. До того, как пойдете ко мне, с мужем не разговаривать, ни о чем не расспрашивать. Можно только загадочно улыбаться.
        Покупательница ушла в надежде на скорое решение своей проблемы. А я задумалась о том, не считается ли такое влияние на мужа не правильным? Ведь по сути, это влияние на волю человека, он то хочет погулять на стороне, а тут его лебедем прикормят - и домой, к жене. А с другой стороны, обещал любить и хранить верность, так будь добр, кушай лебедя, люби жену, других забудь.
        А еще мне кажется, что я так осторожно и незаметно общаюсь со своими особыми покупателями, что Аня ничего не замечает. Или мне только так кажется?
        Иногда она слишком глазастая. Вот, например, к нам часто стали заходить Дима с Алисой.
        - А ты заметила, что они к нам приходят несколько раз в неделю?
        - Да? Не замечала.
        - А как он на тебя смотрит, ты уже заметила?
        - Да как он меня смотрит? Глазами. Обыкновенно.
        - А ты заметила, что они ни разу не приходили с мамой и даже не говорили о ней, не покупали ничего специально для своей жены и мамы?
        - Аня, что-то ты слишком за ними наблюдаешь, отстань от людей!
        Я об этом даже не задумывалась, но действительно ни разу с Димой в магазин не пришла его жена. Так не буду же я об этом его спрашивать. Типа так: вот ваши пирожки, а ваша жена чем сейчас занята? Или лучше так: а ваша жена какие пирожки предпочитает? Кольца у Димы на пальце нет, но это совершенным образом ничего не значит. Папаня мой вон тоже, не носит. И ниче, благополучно женат очень много лет. Дима, Алиса и его жена - это вообще не мое дело. Мое дело пирожки и пирожные.
        Да и кроме магазина мне есть чем заняться. Подумать про свой отдых, например. Хочу к морю. Еще с осени я мечтаю о теплом море, загаре и пляже. Значит надо заняться этим вопросом. Теперь я ведь сама за себя отвечаю, нет Славика, который решал все эти дела, а я только купальник в чемодан складывала. Надо заработать и отложить деньги, выбрать курорт, позаботиться о визе, транспорте, найти отель, купальник тот же купить.
        Или с подругами пообщаться. И не только в ночь с пятницы на субботу, как в последнее время с Фимой, а и при свете дня. И Кате можно чем-то помочь, с детьми посидеть, например, когда ей нужно. Да и просто погулять в парке или по городу.
        Или к родителям в гости съездить, давно приглашают, жалуются, что соскучились.
        Или к Любе на все выходные за город уехать, на травке в саду поваляться.
        Или купить книжные полки наконец-то, а то мои книги стоят кривыми стопками возле кровати и на балконе. И я об них регулярно спотыкаюсь. Или мастера по ремонту шкафа к себе пригласить. Все мужчины, которые видят мой шкаф первый раз, сразу же обещают его отремонтировать. Но никто этого еще так и не сделал. То инструментов нет, то времени, то желания.
        Да я капец как занята! Только мысли все время возвращаются к одному моему знакомому папе с дочкой.
        Какая же все-таки счастливая женщина его жена!
        Я перелистала Книгу на рецептах свадебного ассорти. Да, по сравнению с нашей основной модной продукцией, эти грибочки-орешки кажутся такими простецкими. Но мне они такие дорогие, как воспоминания о бабушке, о детстве.
        - Света, а давай выпустим пробную коллекцию этого свадебного ассортимента? Соберем в такие красивые корзинки всего по чуть-чуть, мне кажется, покупателям должно понравится.
        Света мне не отказала, конечно же. Не знаю, как с другими заказчиками, а со мной у нее полное взаимопонимание. Мы обсудили рецепты. Оказалось, что у ее мамы было почти все детально записано. И даже специальные формы для орешков и грибочков были в рабочем состоянии. Так что мы рискнули и через неделю я уже раскладывала первые корзинки со свадебными наборами.
        - А почему называется «свадебный»? - Допытывалась Аня.
        - Потому что во времена моего детства такие сладости готовили только на свадебные столы.
        А еще они предназначены для молодоженов и семейных пар, так сказать, для укрепления отношений.
        Лебеди из эклеров для верности в паре.
        Вишенки для того, чтобы пара была неразлучна, куда один, туда и второй.
        Орешки со сгущенкой для крепкой пары, чтобы никто не мог разбить, влезть между ними в отношения.
        Грибочки для жизни в изобилии.
        Безе для поцелуев.
        Вафельные трубочки с белковым кремом - для мужской силы.
        Персик - для женской привлекательности, чтобы муж всегда только жену хотел.
        Пряники медовые для любви между супругами.
        Печенье из песочного теста с разными посыпками, орешками и глазурью, чтобы муж для жены мог звездочку с неба достать.
        Вот гости на свадьбе и не подозревают даже, чем они на самом деле угощаются. Любовь, поцелуи, мужская сила, женская привлекательность, верность - все то, что творится внутри пары и должно быть за закрытой дверью. Туда никого не надо пускать.
        Проще всего готовились вишенки. Возьми 100 г печенья, 80 г орехов, измельчи в крошку. Добавь размягченное сливочное масло 2 ст. л и 2 ст.л молока, хорошо вымешай и скатай шарики размером чуть больше вишни. Одну сырую свеклу натри на мелкой терке и выжми сок, добавь пару капель сока лимона. Окунай каждый шарик в свекольный сок, потом обваляй в сахаре и оставь в холодном месте, чтобы масло схватилось. Если у тебя нет специально заготовленных хвостиков от вишен, используй сосновые иголки, они растут по две. Так и скрепляй вишенки попарно. Можно орехи не измельчать, а сделать косточку внутри вишни.
        Орехи и грибочки готовились в специальных формах, внутри у них была сгущенка, а в орешках еще и сердцевина из орешка. Грибочки сверху покрывались шоколадной глазурью и посыпались маком. Для вафельных трубочек тоже нужно было специальное оборудование - вафельница. Персики складывались из двух половинок полукруглых пирожных, внутри крем и орех, окрашивались соком моркови и свеклы.
        Света уверяла меня, что готовила все быстро и легко. Эх, не понять мне этого, не понять. Поверю на слово. Я на своей кухне быстро и легко делаю только бардак.
        Свадебные ассорти пользовались успехом у наших покупателей. Даже для моих особенных заказчиков нашлось очень много вкусняшек. Или, вернее сказать, на свадебные вкусняшки нашлось много желающих? За одну неделю я раздала две пары лебедей еще, помимо той первой заказчицы, одну пару вишенок, орешки и персики.
        Когда я выходила замуж, я и не подозревала, что в этом месте не начинается «жили они долго и счастливо». Я даже очень смутно представляла себе это долго и счастливо. Начинается следующий виток отношений и, к моему глубокому сожалению, не без проблем. То у молодых денежные трудности, то родственники активно вмешиваются в личную жизнь молодоженов и учат жизни. То муж хочет на рыбалку, а жена в театр. То муж слишком много хочет, а женщина за ним не успевает. То какие-то соблазны на стороне возникают, и муж уже хочет какую-то чужую жену.
        Счастливая сказочная жизнь после свадьбы сама по себе не происходит. И обручальное кольцо вовсе не гарантия беспредельного семейного счастья. Это я по собственному опыту говорю. Хотя все еще надеюсь, что есть люди, которые живут иначе.
        С утра вот ко мне девушка приходила. С очень деликатной просьбой. Она год уже замужем, с мужем любовь взаимная и неземная, как бывает у молодых и непуганых. И есть одна проблема у них. В постели.
        - А чего вы от меня хотите? - Я никак не могла разобраться, чем могу им помочь. Камасутру подарить?
        - Я хочу, чтобы муж…стал меня удовлетворять как мужчина.
        - Простите, я на минуточку, - я ушла в подсобку.
        Что скажешь, бабушка? Такой деликатный вопрос.
        И очень простой ответ - печенье из песочного теста в виде звездочки. Так вот оно что! Вот какие звездочки с неба будет муж доставать! Я дала ей целых шесть штук. А что, мне не жалко. Пусть ей будет мультиоргазм.
        И нигде не написано, сколько их давать. Если не запрещено, значит можно. А вот могу ли я дать человеку что-то, если Книга запрещает? Я так думаю, что дать могу любое, хоть слона целого и живого. Только вот вряд ли сработает. Сила ведь не в пирожке или печенюшке, сила в Даре. А Дар в Книге. А я просто посредник, проводник. Из Книги взяла, в булочку положила, лично в руки передала, денежку получила. Если Книга сказала: фиг тебе, то фиг и получишь.
        Тут же возник и другой вопрос. А если вдруг возникнет внештатная ситуация. Такая, что не описана в Книге, и для нее не предусмотрен рецепт в бабушкиной тетради. Я тогда смогу помочь? Что я буду делать?
        - К тебе пришли, - сообщила мне Аня в подсобку. Я там считала деньги, как раз собиралась пойти в банк, очередной раз погашать кредит за квартиру. Медленно, но уверенно квартира становилась моей и страх того, что ее придется продавать или отдавать банку, отступал.
        Теперь я не представляла жизни без своей квартиры. Я полюбила этот новый район с шаговой доступностью к своему магазину, ко многим другим магазинам, парку, спортивному комплексу. Я полюбила вид из окна на город. Теперь я гордо всем сообщаю, что смотрю на все с высоты птичьего полета. Я люблю жить одна и быть сама себе хозяйкой, не зависеть ни от кого. Разве что от кредита в банке. Я люблю украшать свой дом. Это мое гнездо теперь. Моя крепость. Моя тихая гавань.
        - Кто там? - Спросила я Аню, гадая, кто меня навестил. Люба, мама или подруги? Вот, Фима, кстати, еще ни разу у меня так и не была. Целую неделю она работает, а на выходных мы тусим и отдыхаем, так что она пока и не добралась ко мне в магазин.
        - Алиса. И Дмитрий. - Аня не позволяла себе фамильярничать с покупателями. Это я обращалась к нему Дима.
        - Здравствуйте, - я вышла из-за витрин в зал к своим постоянным теперь покупателям. - Чего желаете сегодня? Неужели у вас уже все закончилась, вы ведь недавно основательно закупились?
        - Привет! - поздоровалась Алиса. - А у нас были гости и все сожра…съели! Я хочу лебедя! - Девочка влюбленно смотрела на корзинки со свадебными сладостями.
        - Добрый день, - Дима был более сдержан в эмоциях, но тоже улыбался.
        Господи, у него оказывается появляется ямочка на правой щеке, когда он улыбается! А я только что заметила. Я стараюсь не пялиться на него и вести себя достойно. А он похудел, что ли? Вот папин животик вроде как подтянулся. И вдруг, неожиданно для самой себя, я почувствовала непреодолимое желание коснуться этой ямочки на правой щеке. Губами… И этих губ… И погладить руками его волосы…И держать его лицо близко-близко к своему и смотреть в глаза…
        Что происходит? Алле! Соберись, тряпка! Это чужой женатый мужчина! Фу, а ну прекрати немедленно! Грызани себя за ногу, как обещала недавно!
        Так вот как оно происходит - падение порядочной женщины. Накрывает такой волной, что всякие мысли о том, что это нехорошо, что это чужой муж, пропадают совершенно и хочется только одного - его.
        Только не я. Я не такая. Я ведь не такая? Какую ногу начать себе грызть?
        - Слушайте, а ведь моя мама когда-то тоже готовила такие вишенки, - сказал Дима и я немного отрезвела.
        Никогда я даже думать не буду о чужом муже.
        - Да, это выпечка по старым рецептам. Вот еще орехи и персики, если помните такие.
        - Да, помню. Мама пекла нам их только на Новый год. Алиса, - обратился Дима к дочке, - берем себе одну корзинку?
        - Берем! Только лебеди мои!
        - Договорились. Тогда я заказываю себе вишенки.
        Ох, как бы я покормила тебя вишенками. Прямо из своих губ в твои…
        Да что ж это такое! Успокойся, прошмандовка! Перестать лезть на чужого мужика. Что бы на это сказала твоя мама?
        Как же я поняла Фиму в этот момент. Хотя раньше вечно спрашивала ее: а что, других мужиков нету, тебя прям в этого уперло?
        Ой как меня уперло. Прям в этого Диму.
        Ну, блин! Наверное, это все потому, что у меня давно не было секса. Очень давно, если по-честному. И я слишком близко подошла к Диме, вот меня и шибануло. Аж коленки подгибаются. И сердце стучит так, будто тахикардия началась. Никогда раньше за собой такого не замечала. Чтобы я, да заглядывалась на чужого мужа? Да никогда!
        Какие у него руки красивые. И сильные, наверное.
        Надо срочно завести себе кого-нибудь хоть для здоровья, как давно Фима советует. А то скоро начну на мужчин бросаться прямо из-за витрины и утаскивать к себе в подсобку. Все, собралась, помни - чужой муж и твое достоинство. Чужой! Чужой! Совершенно чужой муж!
        Мне недавно в соцсетях стал писать один Руслан, ничейный муж, звал на кофе уже. Надо соглашаться. А вдруг что-то и получиться с ним. Может, расколдует уже меня. Ему можно. И мне его можно. Надо попробовать. И мои ноги целы будут, не придется себя грызть.
        - Мы с Алисой хотим пригласить вас на кофе. И очень рассчитываем на положительный результат. Как вы на это смотрите?
        - Мая, пошли с нами! - Алиса смотрела на меня снизу вверх и тянула за платье. - Там на третьем этаже есть специальная комната для детей с игрушками всякими и кафе. Папа меня туда водит и говорит, что ему очень скучно там самому, пока я с другими детьми играю. А я сказала, пусть тебя пригласит.
        Вы это серьезно, что ли? Чтобы я сходила с вами в кафе? Образ Руслана и кофе тут же улетучился из головы. А как же ваша жена и мама?
        - А что на это скажет ваша жена? - тихо спросила я Диму. Ну не при ребенке же!
        - А у нас нет жены! - Громко, на весь магазин сообщила Алиса. - Она уехала от нас далеко-далеко и нам очень хорошо вдвоем.
        Я посмотрела на Диму, и он только утвердительно кивнул головой.
        - Если у вас есть обеденный перерыв и вы можете уделить нам часик, мы были бы очень рады вашей компании.
        - А у нее как раз перерыв должен быть, - сообщила Аня из-за кассы.
        Вот тебя кто спрашивал? Я сама буду решать, пить мне кофе с Димой или нет. Или с Русланом.
        - С удовольствием. Только переоденусь, подождите минутку.
        Это было не настоящее кафе, а игровая комната для детей и такой пятачок за стеклом для родителей, где они могли бы хоть пару минут отдохнуть от деточек, но все же присматривать за ними.
        Я заказала американо с молоком и корицей. Без сахара.
        - А десерт? - спросил Дима. - Что-нибудь сладкое будете?
        - Нет, благодарю вас. Сейчас только кофе.
        - Только не говорите мне, что не любите сладкое! Вы сломаете мне психику! И разобьете сердце.
        - Люблю сладкое. Очень. Вы себе даже не представляете, как. - О том, что я с недавних пор, месяца так три почти, сладкое не ем, рассказывать не буду. Он ведь спросил, люблю ли я сладкое. А я ответила правду - люблю.
        - Вот я так и думал. Не зря же вы такой магазин открыли. По моему мнению, если человек любит сладости, то он по определению не может быть злым.
        Так и есть. Когда я сижу на диете, я такая недобрая! Это сейчас со мной какая-то аномалия происходит, и сладкое не ем, и настроение нормальное.
        - Вы меня простите за бестактность, Мая. Но можно задать вам один вопрос?
        - Да, конечно.
        - А вы замужем? Или вы с кем-то встречаетесь?
        Да, это вопросы надо выяснять сразу же. Я сейчас тоже спрошу его о жене.
        - Я была замужем, мы развелись. - Вот я это сказала и небеса не разверзлись, гром не грянул, и я не провалилась сквозь землю. - Ни с кем сейчас не встречаюсь. - Надеюсь, это прозвучало не жалко. Хоть не ляпнула: в активном поиске. Надеюсь, это не написано у меня на лбу. Нет?
        Могла, конечно же, и наврать, что у меня три жениха в ряд стоят, ждут. Но зачем? Я только что обозначила, что совершенно свободная женщина.
        Мой ответ Диму ничуть не огорчил.
        - А ваша жена?
        - Алиса вам все правильно сказала, она уехала. Мы живем вдвоем с Алисой.
        Да? Правда-правда? Разведен? Я понимаю, что отец имеет такие же права на ребенка, как и мать. Но в основном, при расставании родителей ребенок остается с мамой, а с папы причитаются в лучшем случае выходные и праздники, а также алименты. Впервые видела своими глазами папу, который самостоятельно воспитывал дочку. В моих глазах над Димой появился и засветился нимб. Мужчина, который самостоятельно растит дочь - это что-то экзотическое.
        Свои вопросы - где мама Алисы, куда уехала, когда уехала, зачем уехала, не приедет ли часом, я оставила на потом. Я как-то тоже не была готова рассказывать, почему развелась с бывшим мужем.
        - Так если вы живете вдвоем, то получается, что это вы делаете Алисе все эти прически?
        - Да, - засмеялся Дима, - только друзьям моим не говорите. Это будет наш секрет. Иначе мне придется увезти вас в лес.
        Но-но! Я бы на твоем месте не шутила так о лесе. Еще не понятно, кто бы там кого гонял между деревьями. Я очень быстро бегаю, если что.
        - А кто вас научил? Я такое делать не умею, стыдно даже признаться.
        -Моя принцесса хотела принцессных причесок. Пришлось научиться по видео в интернете. На самом деле, ничего сложного там нет, если разобраться и немного потренироваться. Три сломанные расчески, пару наборов шпилек, два десятка разорванных резинок, один выстриженный колтун, и я мастер косичек. У меня очень терпеливая дочь. Зато сейчас в саду она самая модная.
        Дима посмотрел в игровую комнату, где Алиса складывала огромные кубики в башню. Дочь послала папе воздушный поцелуй, он его поймал и спрятал себе в карман. Сегодня ее волосы были заплетены в колосок по кругу головы, типа короны.
        - Мая, а чем вы занимаетесь, когда не в магазине?
        И я рассказала Диме, как недавно стала ходить на йогу. Мне было легко с ним общаться и где-то в середине разговора мы незаметно перешли на «ты». Я узнала, что у Димы большая шумная семья, почти как моя, что он не любит суши и не зарегистрирован ни в одной соцсети - не потому что динозавр, а потому, что не хочет.
        Время пролетело быстро. Я чувствовала себя свободно и смотрела на Диму уже не как на запретный плод и чужого мужа, а как на свободного мужчину. С дочкой. И он мне очень нравился. Когда он случайно прикасался ко мне - подавая кофе или отодвигая стул - меня прошибало током, от макушки аж в балетки. То ли я такая чувствительная стала. То ли он такой …электростатический?
        Не помню, чтобы такое творилось со мной от Славика. Да при чем здесь этот? В жопу Славика!
        …интересно, а какой был бы секс с Димой? Страстный или тихий и домашний?
        Да что со мной такое сегодня? Позвонить, что ли Кате, взять у нее таблеток для кошки, антисекс?
        Мы обменялись номерами телефонов, забрали уставшую и довольную Алису и покинули кафе. Любой обеденный перерыв не может длиться пол дня. Мне надо бы и поработать немного, а Аню отпустить домой.
        - Я позвоню тебе, - сказал Дима у моего магазина. Его рука была на моем плече, я не поняла, когда она там оказалась и почему, но мне все нравилось.
        - Хорошо, - и я сразу же начала ждать звонка.
        Он мне позвонит! Мы ходили пить кофе! Мне кажется, я ему тоже нравлюсь!
        На прощание Дима поцеловал меня аж три раза в щеки. Не так, как это делают девушки, чмокая губами в воздухе около уха. А так, как это делают итальянцы - эмоционально, со смаком, смеясь. Залез обеими ногами прямо мне в личное пространство и стоял очень близко.
        Я аж растерялась. Но Дима сказал, что это в традициях его семьи и он по привычке так со мной попрощался, как со своей.
        - Мы всегда так здороваемся и прощаемся! Прости, если напугал!
        - Все нормально, я просто не ожидала.
        - А теперь я! - Потребовала Алиса. Я присела и получила еще три поцелуя.
        - А теперь ты! - И теперь я уже целовала.
        Диму я не целовала. Сдержалась. С большим трудом. Поцеловать бы прямо в ту ямочку на правой щеке.
        Я за последние полгода столько не целовалась.
        В свой магазин я не вошла, а впорхнула земли не касаясь. На землю меня сбила Аня, укоризненным взглядом, мол, сколько можно гулять?
        - К тебе еще пришли. Вон там за столиком девушка ждет.
        Я сегодня что-то слишком популярна. Девушка за столиком в углу магазина доедала пирожное «женское счастье», возле нее на столике стояла корзинка со свадебными сладостями. И она была мне не знакома. Скорее всего пришла за чем-то особенным. А Аня уже с ней поработала и подняла наши продажи.
        - Здравствуйте, - поздоровалась я. - Мне сказали, что вы меня ждете. Я могу вам помочь?
        - А вы меня не узнаете? - улыбнулась посетительница.
        Я махнула головой, что нет. И она засмеялась в голос:
        - Это я, Женя. Вы мне женское счастье продали.
        Ни фига себе! Что с людьми счастье делает. Я резко присела на стул. Та Женя, которая первый раз пришла ко мне, напоминала несчастную бледную полуживую моль. А сейчас передо мной сидела, не побоюсь этого слова - королева. Стрижка до середины плеч, укладка, какая-то модная покраска, вроде как она называется калифорнийское мелирование, волосы блестят и переливаются. Большие распахнутые глаза, никаких уродские очков. Аккуратный макияж, платье, декольте, туфли на высоком каблуке, осанка - да я никогда бы ее не узнала, если бы она сама мне не призналась.
        Я все еще разглядывала ее, любуясь такими кардинальными переменами, когда Женя напомнила:
        - Вы же сказали мне прийти через месяц. Вот, я пришла.
        - Да, да, конечно. - А что я от нее хотела то? Ах, да, я хотела увидеть, как сработает пирожное. Ну что, я поражена. Я ожидала изменений в ее облике, но никак не ожидала, что это будет так глобально.
        Кроме внешнего вида, изменилось и поведение Жени. Она была уверенна в себе, веселая и, судя по тому, сколько раз за окном оборачивались и останавливались мужчины, чтобы посмотреть на нее, совершенно не обделена мужским вниманием.
        - Расскажите, как это все случилось? Такое ваше превращение.
        Превращение случилось резко и бесповоротно. Буквально на следующее утро после того, как она съела пирожное, она проснулась с невероятным желанием просто снять и сбросить с себя старую унылую шкурку. Она взяла деньги, отложенные на черный день и пошла в салон красоты. А оттуда по магазинам одежды. Неожиданно для себя она обнаружила, что теперь легко знакомится и заводит дружбу с людьми. Со своей работы, где она трудилась бухгалтером, Женя уволилась и пошла на курсы визажа.
        - Я наконец-то поняла, чем хочу заниматься. Преподаватели говорят, что у меня есть талант. Я дарю людям красоту, а не перекладываю бумажки из стопки в стопку и считаю чужие деньги. У меня теперь столько подруг, я все время чем-то занята. Я стала жить!
        - А тот мужчина, из-за которого ты пришла. Он как, заметил эти изменения?
        - Еще как заметил. Только я его больше не хочу. Присмотрелась поближе и поняла, какой он убогий. Хорошо, что ты меня отговорила его привораживать, а то что бы теперь с ним делала? Он и так за мной бегал, надоел до чертиков, проходу не давал, пока Тимур его не шуганул.
        - Тимур?
        - Один из моих новых друзей.
        На Женю приятно смотреть. А еще приятно знать, что эта счастливая женщина сейчас именно такая не без моей помощи.
        - Жень, вы счастливы?
        - Да.
        - А как? Какое это счастье? Что вам приносит счастье? Новая прическа, одежа, работа, подруги, мужчины?
        - Это все хорошо и приятно. Но не в этом счастье. Счастье в том, что я могу делать то, что захочу. И у меня очень много желаний.
        Вот оно какое, счастье этой женщины. Оказалось, вовсе не том парне, которого она так хотела вернуть когда-то.
        А мое счастье какое?
        Дима позвонил вечером, когда уложил Алису спать.
        - Я не слишком поздно? - Спросил он. - Алиса хотела, чтобы я прочитал ей всю книгу о феях. Хорошо, хоть уснула на второй сказке.
        О боги, этот мужчина читает доченьке сказки перед сном! Заверните мне его пожалуйста. Вместе с девочкой и книгой сказок.
        - Нет, не поздно. А что, бывают специальные книжки о феях?
        - Да. Я уже их знаю наизусть. Там такие смешные добрые истории для девочек.
        Надо и себе купить такую книжку. Буду читать перед сном. Я ведь тоже девочка.
        Я и ждала, и боялась этого звонка. Последний раз, когда я так общалась с мужчиной, я потом замуж за него вышла, потом ушла оттуда вся в слезах… Да, я общалась с новыми знакомыми, флиртовала, улыбалась, но никого еще близко к себе не отважилась подпустить. Я думала, что еще не готова к серьезным отношениям. Да и к несерьезным тоже.
        Мы проговорили с Димой больше часа. О нашем городе и о погоде, о моих покупателях, планах на лето, отпуске у моря, новом фильме, любимом способе приготовления кофе и домашних животных. Мы согласились, что наш город красивый и уютный, хоть и небольшой; погода сейчас чудесная; посмеялись над историями о моих покупателях, не тех, что особенные, а об обыкновенных; я запланировала себе отпуск в августе, а он на все лето, и мы оба хотели к морю; фильм так себе; я готовлю кофе в гейзерной кофеварке, а он варит в джезве; Алиса последнее время просит завести котенка и я недавно тоже об этом задумалась.
        Вот я практически ничего о нем толком не знаю, но мне с ним легко и интересно.
        Долго не могла уснуть, смотрела на ночной город, на бабочек на стене. Мысли смешались в один большой ком, одни радужные, о Диме, другие тревожные, тоже о Диме. Я, как настоящая женщина, уже успела себе нафантазировать нашу будущую жизнь, понервничать по этому поводу, расстроиться, что такого может никогда не быть. Где-то часа в три ночи, в самое страшное время суток, я побрела на кухню выпить воды. Или коньяка. Последнего дома не нашлось, Фима накануне опустошила все мои запасы. Надо бы заскочить в магазин и затариться. А то вдруг завтра стресс или давление, или бессонница, а у меня лекарства нет?
        Пока пила воду, взгляд упал поверх стакана на вазу с конфетами. Сладкого я дома не держу принципиально, чтобы не было соблазна. Вот как сейчас. Но та же Фима, которая вылакала мои запасы алкоголя, принесла с собой всяких конфет. Часть съела, закусывая коньяк, а несколько штук осталось. И вот стою я одна, даже без котика на руках, в ночи, посреди кухни в пижаме с котиком и понимаю, что мне нужен допинг. Раньше я всегда успокаивала нервы сладким. И всегда помогало. Ненадолго правда, и проблемы не решались таким образом, но немного отвлекало. В шоколаде, между прочим, находятся специальные вещества, гормоны радости. Порадовать себя, что ли? Я уже нормально так похудела, от одной конфеты меня же не разнесет и новое платье не треснет? Ну и что, что ночью!
        Разворачивала трюфельную конфету дрожащими руками. Вдохнула аромат, замерла в предвкушении. Ой, как мне сейчас будет сладенько и вкусно! Откусила. Посмотрела на конфету внимательно. Да, действительно, шоколад. Странно, а на вкус как мыло. Дожевала конфету без особого удовольствия. Как-то я не привыкла питаться мылом. Конфета упала в желудок камнем. Запила водой. Почистила зубы. Какое разочарование. Рецепторы очистились настолько, что уже не воспринимают глюкозу в таком состоянии. Никогда больше не буду есть сладкое. Эх, осталась без гормонов радости. Хотя, говорят, они еще усиленно вырабатываются во время секса.
        От той единственной ночной конфеты меня тошнило до обеда. Даже кофе не помогал. Приободрилась только, когда получила сообщение от Димы: Привет! Как дела? Как настроение? А потом еще одно: Есть планы на выходные? Может, сходим в кино?
        О, а это уже серьезная заявочка. Кино, последний ряд, места для поцелуев. Настоящих, а не в щечку. Я в своих мечтах витала так далеко от работы, что покупательницу поняла не с первого раза, а когда Аня меня толкнула:
        - Мой муж меня не целует! Я понимаю, что это звучит, как ерунда какая-то. Но для меня это проблема! Мы только месяц женаты, а он и сам не целует и от меня отворачивается. Со всем остальным, ну ночью, все хорошо.
        По ту сторону витрины от меня стояла совсем молоденькая девушка, лет до двадцати, а то и меньше. Какой муж в твои года, деточка? Ты зачем туда поперлась? - хотела я ее спросить, но сдержалась. Не мое это дело. Не мое. Мое дело дать человеку то, в чем он нуждается.
        - Вот, пожалуйста, возьмите. - Я упаковала две маленькие безешки в свой фирменный пакет. Книга дала добро. - Одну съедите сами, вторую обязательно дать мужу и все будет хорошо.
        Я очень хотела ее попросить вернуться через некоторое время и рассказать мне, стал ли муж целовать ее чаще. Но не стала. Девушка и так сильно смущалась.
        Эти свадебные сладости продавались только попарно, принимать надо двоим одновременно - одну жене, вторую мужу. И обязательно для женатой пары. Не важно сколько, хоть один день, хоть сто лет. Иначе они бы не сработали. Если в паре нет той сакральной супружеской связи - хоть и поломанной на данный момент - ничего не получится. Книга очень четко разделяла людей на две категории: влюбленные и женатые. Женатым прописывались только свадебные сладости. Я так понимаю, тут действует такой себе закон «сообщающихся сосудов»: хочешь больше поцелуев от мужа - придется и самой его больше целовать, хочешь его верности - самой тоже придется хранить верность.
        Однажды пришла женщина з жалобой на то, что муж изменяет. Пустяковый вопрос для меня и Книги, пара лебедей и муж будет смотреть только на жену. И жена, точно так же больше ни одного мужика видеть не будет. Я тот раз сильно ошиблась. Не спросила разрешения Книги, устроила самодеятельность. И та женщина через некоторое время пришла со мной ругаться, что лебедь не работает, потому что этот кобель затащил в их постель ее подругу. Но я ведь понимаю, что такого не может быть. Осечек у Книги еще не было, если она дала добро, то результат всегда потрясающий.
        Я пошла за Книгой в подсобку. И Книга показала мне фигу - захлопнулась и перестала сверкать бисером. Насильно я ее не стала открывать, пошла разбираться с недовольной клиенткой.
        - Скажите, пожалуйста, а вы все правильно сделали? Одного лебедя дали мужу, другого съели сами?
        - Я дала ему оба! Чтоб помогло наверняка! - С гонором ответила женщина.
        - Но ведь так нельзя, я же вам объясняла, как надо поступить. А еще, - у меня возникла новая догадка, когда я посмотрела на правую руку покупательницы и не увидела там обручального кольца. А какая женщина не носит обручалку? Правильно, не замужняя! - вы замужем?
        - Что? Да какое это имеет значение? Мы живем вместе, значит - муж!
        - Вот потому и ничего не получилось. Вы не сказали мне правду, не послушали меня. В вашем случае теперь я вам не могу помочь.
        Ну вот, на одного недовольного человека больше. И я даже не переживаю так сильно, как в первый раз, когда была вынуждена отказать человеку. Пусть сама разбирается со своим мужчиной. Я могла бы помочь ей с помощью чего-то другого, пирожка или пирожного, например. Немного женственности или счастья еще никому не повредили. Но я даже не стала спрашивать разрешения у Книги, тем более, что она сама спряталась ко мне в сумку. Хотя оставила я ее на столе.
        Боится, что буду с ней драться или ругаться. На ее месте я бы сама меня стукнула, чтобы не была такая самоуверенная. Если я знаю рецепт, это еще не значит, что я могу исцелять. Особенные покупатели стали приходить почти каждый день или через день. Скоро поставлю на поток. Пришел, обозначил проблему, Книга дала добро, получил вкусняшку, ушел. Это меня радует, с одной стороны. А с другой стороны, я стала уставать. Одно дело, открыть Книгу раз в пару недель. И совсем другой компот - листать ее почти ежедневно.
        Я стараюсь представить себя просто проводником, посредником. Но каждый особый посетитель рассказывает мне о своих бедах, ищет понимания и поддержки, ждет помощи. Доверяет мне часть своей жизни. Вручает мне свою проблему. Я пыталась отключать сочувствие, но у меня плохо это получается. Иногда мне кажется, что с частью Дара я отдаю и свои силы. Надо найти способ, как восстанавливаться, а то я так скоро могу и закончиться.
        В смысле, надо найти способ, как восстанавливать свои силы, чтобы не пострадала моя личная жизнь. Зная себя, я буду помогать людям, даже падая с ног от усталости. Даже себе в ущерб. А это не хорошо. Книга Книгой, а посвятить всю себя служению людям и забыть о своей жизни я не готова.
        Да и бабушка Нина ведь тоже занималась не только своими особенными гостями. У нее была большая семья, много домашних дел, обычная работа и даже подруги.
        Я не пошла с Фимой по клубам в пятницу. Такой усталой себя чувствовала в конце недели, что хотелось только спать, спать и спать. Не было сил ни есть, ни выпивать, ни танцевать, ни гулять, ни заниматься домашними делами. Проснулась я не отдохнувшей, а такой же помятой, как и вечером, когда пришла домой, убитой и злой, как будто и не проспала десять часов. Приготовила себе омлет, заварила кофе, нарезала сыр и пыталась все это съесть, когда от Димы пришло сообщение с напоминанием о приглашении в кино.
        Опа! Одно сообщение, и я уже бодра и полна сил, песню напеваю, перетряхиваю шкаф в поисках подходящей одежды и соображаю, какого цвета маникюр надо сделать, чтобы гармонично сочетался с педикюром. А еще пять минут назад помирала над тарелкой с омлетом. И вдруг такой энтузиазм, воодушевление. Я даже разволновалась - это просто кино или свидание? А если свидание, то первый поцелуй уже уместно или надо еще поломаться? Или целовать первой? Видела бы меня Фима - я собираюсь на встречу с мужчиной! Она бы мной гордилась. Подруги уже начинают волноваться за мое физическое, психическое и сексуальное здоровье. Они думают, что все еще тоскую по Славику, потому ни с кем не встречаюсь.
        Я еще никому не рассказывала о Диме и Алисе. Боялась спугнуть. Да и рассказывать особо нечего, просто мужчина меня пригласил на кофе. И сегодня в кино. И он мне очень нравится, и кажется, это взаимно.
        Я надела красное платье. И сменила его на черное. А потом нашла свою любимую длинную юбку. Скоро перемеряю весь свой гардероб, а выбрать так и не могу. Не могу решиться, как мне себя вести: вызывающе, скромно или женственно? Психанула, надела джинсы и тунику, волосы просто вымыла и уложила, нацепила несколько браслетов на руки, длинные сережки из того же комплекта, - Катя подарила на день рожденья, ручной работы, между прочим. Вести себя решила естественно. И не нервничать, как нецелованная старшеклассница на первом свидании.
        У кинотеатра меня встретил Дима с Алисой и букетом.
        Хорошее начало. Я его увидела и успокоилась, перестала психовать по поводу - куда это я иду, а что там мне делать, как себя вести, что говорить?
        Дима приветственно помахал рукой, подарил цветы и, конечно же, поцеловал. Три раза. В щечки. К Алисе я опять присела поздороваться и обмениваться поцелуями.
        - Смотри, у меня тоже букет! - Алиса продемонстрировала мне белые маленькие розочки. - Ты любишь попкорн? Надо пойти взять, скоро уже начнется!
        - А что мы будем смотреть? - Спросила я Диму.
        Я не разочаровалась, увидев с Димой Алису. Честно говоря, я даже обрадовалась. Остаться наедине с мужчиной для меня было слишком волнительно. Да и не воспринимала я Диму отдельно, Алису отдельно. С первого дня, как они зашли ко мне в магазин, я их воспринимаю, как единое целое. Они идут комплектом.
        - Точно не помню, это мультфильм о принцессах, розовых пони и единорогах.
        - Никогда еще такое не смотрела, очень интересно.
        - Правда? А я не знал, понравится ли тебе такое. Там в альтернативе просто только кино для взрослых, Алису не пропустят.
        - Что ты, принцессы - это замечательно.
        Я давно так не отдыхала. Хоть это был и не самый последний ряд в кино с местами для поцелуев, хоть я и смотрела какой-то совершенно девчачий мультик, хоть между нами сидела Алиса, а я была всем довольна. Как-то оно все было уместно.
        После кино мы пошли гулять по городу, потом зашли в ресторан. Я вернулась домой поздно, усталая и счастливая. Это был хороший вечер, очень приятные собеседники, и я опять долго не могла уснуть, вспоминая наши разговоры, шутки, моменты случайных прикосновений или, когда я ловила его взгляд на себе. И я уже отважилась и тоже его поцеловала на прощанье. Вот об этом я и думала постоянно перед сном, и сразу как проснулась, и даже во сне.
        Неужели это возможно? Встретить такого необыкновенного мужчину и даже заинтересовать его своей особой? Не знаю, какое впечатление после нашего вечера осталось у него, а я была слегка одурманена, очарована, вся в предвкушении следующих встреч и развитии отношений.
        Настроение такое - надо крепко держать себя в руках, чтобы не влюбиться прямо сейчас. Даже и не ожидала от себя такого. Думала, я старая серьезная разведенная женщина, а я вот - весенний цветочек.
        Спала мало, еще меньше чем вчера, а проснулась я бодрой, веселой, воодушевленной. Окрыленной.
        - Люба, - спросила я по телефону, еле дождавшись приличного времени для звонка в выходной день, - а бабушка Нина тебе не рассказывала, что работать с людьми и рецептами тяжело? Не в том смысле, что тяжело булочки печь, а тяжело душевно. Волнуешься, переживаешь о людях, примеряешь на себя все ситуации.
        - Да, - вздохнула Люба. - Подожди, сейчас выйду на улицу, поговорю с тобой.
        На улице сейчас хорошо - солнечно, тепло, птички поют, трава зеленеет, цветов вокруг полно. А тем более, у них во дворе. Я так понимаю, Люба идет в беседку, чтобы домашние не подслушивали.
        - Бабушка всегда строго говорила, что нельзя брать беды другого человека на себя. Мысленно строишь вокруг себя стену из стекла и не пропускаешь ничего чужого внутрь, тебе надо жить своей жизнью, а не чужой.
        - А если так получилось, что уже набралась чужих проблем?
        - Что ты наделала? - Разволновалась Люба.
        - Успокойся, ничего страшного. Просто теперь стало больше особых посетителей с просьбами, и я чувствую иногда, что очень сильно устаю от этого. Выгораю, что ли. Я пытаюсь не брать их проблемы на себя, но всегда ведь слушаю, сопереживаю и радуюсь, когда получается помочь.
        - Хм…вспомнить бы, что еще бабушка говорила. Ну вот - вода, огонь, душа, любовь, работа и семья. Это тебе поможет.
        - А детальнее расскажешь?
        - Самое первое: если тебе твоя голова покоя не дает - иди поработай. В деревне всегда работы хватало, но ты если захочешь тоже себе найдешь трудотерапию. Если дома все переделаешь, можешь приходить к нам, наш дом и двор в твоем распоряжении. Убирай - сколько душе угодно.
        - Точно, я не помню, чтобы бабушка просто так сидела, она всегда что-то делала.
        - Какие-то печали можно смыть с себя водой, - продолжила Люба, - желательно проточной. Очень хорошо помогает баня. Огонь тоже лучше живой, костер, например. Сидишь, смотришь, отдыхаешь, переключаешься, сжигаешь печали. Или свечи. Кстати, ты еще можешь огнем свечей очищать свой дом, если наносишь вдруг в него бед с работы.
        Правильно, разжигать костер посреди новой квартиры я точно не планировала.
        Но вот свечку-таблетку, например, я могу зажечь на пару минут в своей подсобке и посидеть с ней, если мне совсем плохо будет. А руки и лицо я старалась мыть после каждого особого посетителя, без подсказок Любы. Самой очень хотелось смыть водой чужое.
        - Еще важно иметь работу для души. Бабушка вот бисером вышивала. Говорила, что успокаивает очень. Найди себе какое-то хобби.
        Рукоделие, к сожалению, не мое. Это к моей подруге Кате. Попросить ее, что ли, чтобы подсадила меня на творчество? Она все умеет, пусть научит.
        - А самая большая твоя защита - это любовь и семья. Вот где надо брать силы.
        Теперь стало понятно. В конце недели прямо с ног валилась, спала - спала и не выспалась. Погуляла с Димой и Алисой, устала, не выспалась, - и стала как новенькая. Я готова горы переворачивать.
        - А у меня нет пока любви и семьи. Что делать? Людей приходит много.
        - Спасайся пока другими методами. И очень береги себя. Помни, что не можешь спасти всех и помочь каждому. Есть ситуации, когда ты бессильна и это не от тебя зависит.
        - Именно такие истории меня больше всего и огорчают.
        А еще меня очень резанула по сердцу фраза «любовь и семья». Нет у меня этого. Нет. Значит, и защиты - нет?
        Как жаль, что бабушка не оставила мне больше информации и часто я чувствую себя, как слепой котенок. Я что-то делаю, но сама не понимаю, как это работает. От чего зависит, могу я помочь или нет? Почему именно такой рецепт при такой проблеме? Как она понимала это и записывала в свою тетрадь? А если будет какая-то внештатная ситуация, не описанная в Книге? Где именно находится эта сила, Дар, которая помогает людям - в Книге, в рецепте, в сладком или во мне? А если ко мне придет человек, а я ему не захочу помогать, что будет?
        Я так задумалась обо все этом, что у меня разболелась голова. Чтобы развеяться, пошла гулять в парк. Это была не очень удачная идея. Сегодня сюда пришли гулять все. Все молодые мамы с детьми и мужьями гуляли с колясками по аллеях. Парочки ходили за ручки и целовались под каждым кустом и на каждой лавке. Дети постарше носились по площадкам и радостно вопили. Кругом громко играла музыка, на каждом шагу продавалась вредная еда и какая-то дребедень для раскошеливания родителей.
        Взяла себе кофе и ушла гулять подальше. Идиллические картинки гуляющих мамы-папы-и ребенка напомнили мне о моем несостоявшемся материнстве. И неудачном замужестве.
        Они вот ходят тут - беременные, пузатые, счастливые или с колясками и тоже счастливые, или с несколькими детьми и мужьями. Дразнят своим счастьем.
        Неужели я никогда не буду гулять в этом парке сначала с животом и под ручку с мужем? Я буду такая неповоротливая и пузатая, но красивая. А он будет таким важным и бережно поддерживать меня под ручку, спрашивать, что мне принести и завяжет мне шнурок, чтобы я сама не наклонялась. А потом мы бы гуляли с коляской…
        Головная боль усилилась и переместилась в одну пульсирующую точку за левым глазом. Солнечный свет стал раздражать глаза, а орущие дети и родители с колясками - подбешивать. Пора домой. Лучше я опущу жалюзи и спрячусь под одеяло. Может, таблетку какую найду. Или надо, как советовала Люба - огонь и воду?
        Жалюзи опустила на всех окнах, как только вошла в квартиру, чтобы солнечный свет не резал глаза. Разочарование, тоска, печаль, зависть к чужому счастью - это не мои чувства. Это чужое. Я не такая, я хорошая. Я заслуживаю того, чтобы меня любили. Я заслуживаю любви и счастливой семейной жизни, с мужем и детьми.
        Или нет? И эти все чувства именно мои, а не чужие, я не набралась их у своих особых посетителей?
        Я зажгла свечи в ванной комнате, не включая свет. Сделала себе проточную воду из душа. Регулировала воду то теплее, то прохладнее, лила на голову. Если чужое - смоется. Если мое - останется со мной. Значит не такая я фея, как сама о себе представляю.
        Злая ведьма, вот я кто.
        Вышла из ванной, когда уже совсем стемнело. Чистая и свежая снаружи и такая пустая внутри, аж звенящая. Без любви в сердце, но и без ненависти и зависти.
        На столе меня ждал телефон. А в нем три пропущенных звонка от Димы и восемь сообщений. Не хотел меня будить с утра, хотел, чтобы я отдохнула. Куда я пропала? Со мной все хорошо? Ему вчера очень понравилось со мной гулять. Он уже соскучился. Алиса передает привет. Перезвонить ему. Еще одна просьба перезвонить.
        Звоню. Не могу попасть пальцем с первого раза.
        - Привет! У тебя все хорошо? Я волновался.
        - Привет. Да, все отлично, - особенно сейчас. Голова не болит, вообще ничего не болит. Настроение моментально поднялось. - Я просто отдыхала сегодня. День такой хороший. А у вас как дела?
        - Мы тоже отдыхали, ездили на озера с друзьями. В следующий раз обязательно поедем вместе. Там можно покататься на лошадях, Алисе очень понравилось.
        Конечно, она ведь каталась на какой-то детской милой лошадке, а не на той дуре, которая мне постоянно улыбалась и растрясла всю попу.
        Простите великодушно, буду вынуждена отказаться, лучше купаться буду. И загорать. Вот только купальник новый куплю.
        Мысли о том, что Дима обо мне думает, мало того - скучает, волнуется и хочет встретится еще, исцелили меня от усталости, хандры и головных болей лучше всяких манипуляций с водой и свечами.
        Мы долго говорили. Телефонный оператор каждые пол часа нас отключал, а мы опять упорно друг друга набирали. И так три раза. Еле распрощались.
        Вот с кем бы разделила пополам весь свадебный набор вкусняшек, несмотря на то, что я поклялась себе не есть сладкое.
        Но мне нельзя.
        Сапожник без сапог.
        Глава 9
        Торт Шапка Гугуцэ
        Существует много вариантов приготовления, вот один из самых простых.
        Тесто: сливочное масло 250 г, сметана 200 г, сахар 1 ст., мука 3,5 ст., щепотка соли, ванилин, сода пол чайной ложки.
        Начинка: вишни 500 г.
        Крем: жирная сметана 700 г, сахар 1 ст., ванилин.
        Для украшения: шоколадная стружка.
        Размягченное масло разотри с сахаром и солью до однородного состояния. Добавь соду к сметане, размешай. Соедини сметану с масляной смесью, постепенно добавь муку, пока не получится мягкое тесто, не липнущее к рукам. На 1-2 часа помести в холодное место. Тесто раздели на 15 частей.
        Приготовь 15 трубочек из теста и вишни. Из каждого шара теста раскатай пласт 8 на 21 см, положи по центру вишню, тщательно защепи края и боковой срез. Выложи на противень, смазанный маслом, сделай в каждой трубочке несколько проколов вилкой. Выпекай до зарумянивания. Охлади.
        Для крема взбей сметану с сахаром и ванилином. Торт собирай горкой: сначала выложи 5 трубочек с небольшим расстоянием между ними, смажь кремом. Сверху выложи 4 трубочки, в промежутки между трубочками первого ряда, смажь кремом. Следующий ряд 3 трубочки, потом 2 и наверху одна. Все смажь кремом и посыпь шоколадной стружкой.
        Я так ярко представила себе этот торт, что почти ощутила на языке вкус этих вишневых трубочек в сметанном креме. Бабушка, что ты со мной делаешь, я ведь сейчас пойду заказывать себе этот торт! Такого у меня в ассортименте еще нет.
        А особенная покупательница есть. Пришла сегодня с самого утра, Аню достала уже своим нытьем. А я пришла намного позже, у нас сегодня такой график. Смотрю - сидит у входа мутная тетка. А вокруг нее в радиусе десяти метров такой ореол тоски-печали, впору самой впасть уныние. Я в магазин, она за мной следом и в спину бубнит что-то.
        - Что, простите? - Я поняла, что женщина обращается ко мне, но не поняла с чем.
        - Мне сказали, что ты поможешь.
        - Давайте присядем, - предложила я, указав на столик в углу. А куда мне от нее деваться? Кто сказал, что ко всем своим посетителям я должна чувствовать симпатию?
        Вот эта конкретная тетка мне совсем не нравится. Кажется, она заразна, и это ее состояние передается воздушно-капельным путем, и я уже тоже начинаю тосковать от нее.
        Стоп! Что Люба говорила? Бабушка советовала соорудить стеклянную стену, чтобы человека видеть и слышать, но не набираться от него негатива.
        Прислушавшись к советам старших, я очень сильно постаралась и поместила себя в стеклянный шар, вроде мыльного пузыря, чтобы защита была со всех сторон. Сразу стало легче дышать.
        - Что у вас случилось? - Спрашиваю я уже спокойно.
        А у женщины случилась в жизни полная жопа. Муж - козел, лежит на диване или в игрушки на компе играет, денег домой приносит мало, другую работу искать не хочет, ничего ему не надо. В доме бардак и разруха, денег на ремонт нет. Старший сын курить начал, школу прогуливает, шляется где-то постоянно. У дочки тоже в школе полно проблем. Работа у женщины тяжелая, коллектив паскудный. Сама она плохо себя чувствует, спать не может, есть только одно желание - в окно шагнуть с пятого этажа.
        Ого! Как все запущено. Бабушка, поможем? Хоть эта женщина никакого сочувствия во мне и не вызывает, но кто я такая, чтобы судить? Мое дело помогать. Если можно.
        Я извинилась перед посетительницей и зашла в подсобку, достала Книгу из сумки. Я постоянно ношу ее с собой, хотя могла бы и оставлять в магазине, под замком. Все равно особые посетители ищут меня только здесь. Но я не хочу расставаться с Книгой даже на ночь. Мне спокойнее, когда она рядом.
        Книга открылась на таком чудном названии - Шапка Гугуцэ. Хотя я думала, что можно обойтись какой-то комбинацией пирожков там, деньги - успех - друзья - женственность, плюс пирожное Женское счастье. Можно даже добавить пару штук из свадебного набора. Авось и полегчало бы женщине, и она перестала бы распространять вокруг себя такую удушающую атмосферу безысходности.
        Шапка Гугуце для человека, который утратил смысл жизни и стоит на пороге. Для того, чтобы он стал веселым и жизнерадостным, добродушным, как ребенок. Вернуть вкус к жизни.
        Ага, вон оно что! Этот торт - таблетка от депрессии!
        А, действительно, как бы понять, что первопричина того, что эта женщина докатилась до такого состояния? Все в жизни стало плохо, и она впала в затяжную, как я понимаю, депрессию. Или она так жила, что всех своих родных, свой дом, свою работу довела до такого состояния.
        Опять же, не мое дело, не мне решать. Мое дело заказать торт и продать его этой несчастной женщине.
        Света, как всегда, мне не отказала. Выслушав рецепт, она сказала, что ей мама такой торт тоже готовила в детстве. Только назывался он «Сказка».
        - А еще могут называть Монастырская изба, Девичий монастырь, Вишня в сотах, Поленница, Дрова под снегом.
        - Как интересно. Один торт, а столько названий придумали.
        - Тот рецепт, что ты мне рассказала, типа классический. А еще его можно делать из блинчиков, или из слоеного теста, а внутрь положить другие ягоды или даже творог.
        - У меня написано «Шапка Гугуцэ» и вишня! Кстати, ты не знаешь, кто этот Гугуцэ и какая у него шапка?
        - Гугуцэ - это маленький молдавский мальчик, герой сказок. Он очень добрый и любопытный, жизнерадостный и озорной. И носит народную молдавскую шапку из каракуля, такую треугольную типа, высокую.
        Наверное, под такой шапкой зарождаются только приятные мысли.
        Вот все и встало на свои места. Надеюсь, послезавтра, когда будет готов торт по спецзаказу, женщина возьмет его и ее жизнь поменяется. Она ведь этого хочет, сама ко мне пришла за помощью.
        - Через день приходить? - Посетительница смотрела на меня так, будто я принесла ей не чаю с пончиком, за счет заведения, - то есть лично мой - а уксус с кирпичом.
        Ой, бабушка, скорее бы она съела свой кусок торта и развеселилась немного. А то вызывает только острое желание сбежать от нее.
        Мой стеклянный пузырь защиты, как для первого раза, очень даже неплохо сработал. Я не набралась тоски от ранней посетительницы. Мое настроение только немного подпортилось от ее нытья, но быстро выровнялось. А я еще и сообщения от Димы почитала, для улучшения эффекта.
        Засыпаю с мыслями о нем, просыпаюсь от сообщений на телефон от него. Так приятно.
        Он пригласил меня на выходных поехать с ними на озера, и я считаю дни до нашей встречи, а на сегодня запланировала покупку нового купальника. И очень волнуюсь. Я только недавно «разморозилась» и стала замечать вокруг себя мужчин, ходить с Фимой по клубам и ресторанам, развлекаться. Мне пришлось почти насильно переключаться из режима «принадлежу только Славику» в режим «свободная независимая женщина». Славик своими делами, конечно, мне сильно помог в этом деле. Но сегодня я уже не чувствую ненависти к нему. Есть разочарование, есть глухая боль, но я уже почти исцелилась после своей семейной катастрофы и вполне уже созрела для новых отношений.
        Наши встречи с Димой пока берегу в секрете от всех.
        Я все еще никому не рассказывала о нем, только Аня знает о том, что мы ходили на кофе. Пирожок с орехами так ей прочистил мозги, что иногда я уже боюсь ее проницательности. Она все замечает, все видит, делает свои какие-то умозаключения, стала более открытой и смелой в общении.
        Не уверена, что хочу рассказать ей о Книге рецептов и своих особых покупателях. Не потому, что не доверяю, а потому, что не знаю, какая у нее будет реакция. Вдруг испугается и сбежит? Или организует против меня крестовый поход и меня сожгут где-нибудь на заднем дворе торгового центра, собрав костер из старых поддонов и упаковок товара?
        Пока Аня не расспрашивает меня об особенных заказах и непонятных посетителях, которые приходят и что-то мне рассказывают в слезах и соплях, я сама разговор не начинаю. Пусть так и будет.
        Накладки получаются, если особый покупатель приходит, когда меня нет. Некоторые пытаются стребовать от Ани совершить чудо. Таких она уговаривает или подождать, или прийти позже. Многие, конечно, недовольны такой ситуацией, но я ведь тоже человек, у меня бывают выходные дни и перерыв на обед, и строчные дела, я не могу все время дежурить у прилавка.
        Запись организовать, что ли. Предварительную? Это существенно облегчило бы мне жизнь. Я обдумывала эту мысль, вертела ее так и эдак, достала Книгу из сумки, чтобы поискать какую-то подсказку. Вот многие же работают онлайн, психологи, например, давно уже дают консультации по скайпу. Я тоже бы так могла - решила я и взяла Книгу в руки. Она была ледяная на ощупь. Бисер на обложке покрылся коркой мороза.
        М-да, не видать мне облегчения работы. Мое волшебство из Книги в интернет не засунешь. Отказывается категорически. Ему нужна моя горячая кровь и душевные силы, видимо.
        - Да ладно, успокойся, - сказала я Книге и спрятала ее обратно. Надеюсь, когда она оттает, в сумке не будет лужи.
        В тот день у меня было еще двое особых посетителя. Молодая девушка хотела забыть парня, которые ее бросил и теперь встречается с ее младшей сестрой.
        - Понимаете, я их постоянно вижу. Он то за ней приходит, то у нас сидят, то на семейное торжество вместе приходят, в соцсетях полно их фото. Я уже просто с ума схожу. С сестрой я поговорила, она сказала, что любит его и просит меня не мешать им. А мне так больно. Если бы это была любая другая девушка…
        Книга прописала ей десерт «Битое стекло». А я так и думала, что она именно это предложит. Надеюсь, у девушки все будет хорошо, она охладеет к бывшему парню и внимательно присмотрится к другим.
        Под вечер пришла бабушка, у которой часто болел внук. Она очень волновалась о его здоровье.
        - Из соплей вообще не вылезает! - Жаловалась сердобольная бабушка. - В садик толком ходить не может, три дня ходит, три недели лечится. И так по кругу. Зять с дочкой на лекарства только работают, а врачи помочь ничем не могут.
        «Пирожок с рыбкой» загадала я, зажмурилась и спросила у Книги разрешения, потянула за ложку - закладку. Приоткрыла один глаз, так и есть, пирожок с рыбкой. У меня как раз четыре остались на сегодня. Отдать, что ли, оптом? Бабушке тоже не повредит немного здоровья. Ложка в моей руке дрогнула утвердительно. А еще маме болеющего ребенка. Ответ «да». А зятю? Ложка выпала из руки и упала куда-то под стол. Понятно, зять пусть сам как-нибудь о себе позаботиться.
        После обязательного ритуала с вопросами: чего желаете? - здоровья! - я передала покупательнице три пирожка с рыбкой.
        - Один для внука. Проследите, чтобы съел, детям такая начинка может не особо нравится, но тут уж дело такое, лекарство не всегда бывает вкусным. Второй для вашей дочери. Тоже проследите. А третий вам. Съесть обязательно.
        - А когда надо есть? Запивать можно? После еды или до? После этого кушать можно? С антибиотиками сочетаются, а то дочка сейчас лечится как раз?
        Бабушка подкована в вопросе о приеме лекарств, это точно. Никто еще столько вопросов мне не задавал. Я и не задумывалась особо. Пирожок, он и есть пирожок. Его можно съесть в любой момент. Запить и водой, и чаем, да хоть коньяком, с одинаковым результатом. Так я бабушке и ответила. И еще раз строго напомнила, что каждый из них - бабушка, дочь и внук - должен съесть один пирожок, и никакой мне самодеятельности. А то знаю таких любителей, сначала скармливают обоих лебедей гражданскому мужу, а потом удивляются, что он спит с другой.
        Я так понимаю, большого зла не будет, если ребенок съест два пирожка. Или даже три. Если, конечно, тфу-тфу-тфу, у него нет аллергии на рыбу. А то это материнское самопожертвование и не на такое готово, и отдать свое здоровье чаду вполне в порядке вещей. А ребенку нужны здоровые бабушка и мама.
        Разговаривать с особыми покупателями я ухожу за столик в углу магазина, чтобы не сильно мешать остальным. И чтобы не подслушивали. Если зрителей нет, то могу разговаривать и за прилавком. Все равно мне потом, в любом случае, надо идти за решением проблемы к Книге.
        Сегодня, после троих посетителей я особо и не устала. Ты смотри, как меня зарядила пару сообщений и один разговор в обед. Первым звонит и пишет, как правило, Дима. Я решила вдруг с какого-то перепугу, что я леди и оставила за ним преимущество джентельмена - первым начинать разговор. Я еще я боюсь показаться навязчивой, а сама всегда рада, когда вижу имя Дима на экране телефона.
        Дима, Дмитрий, Димка, Димон, Митя, Митяй…что-то не так с этим именем. Он мне почему-то не слишком похож на Диму. Хотя сам мне нравится очень, как и его имя. Но вот они друг другу почему-то у меня не соответствуют.
        Ди-ма. Ми-тя. Дмит-рий. Нет, не играет что-то. Но раз уж так у него в паспорте написано, то так и буду называть.
        - Дима, я так рада тебя слышать! - Телефон зазвонил, когда я почти добралась домой.
        - Правда? А я рад, что у тебя такое хорошее настроение. Ты как, не устала сегодня? Ты ведь на ногах целый день, еще и ящики там носишь, я видел.
        - Не ящики, а коробки! Так они и не тяжелые, максимум два килограмма. Да, сегодня был насыщенный, но приятный рабочий день.
        - Надеюсь, на воскресенье все остается в силе? Ты не забыла, что мы едем на озера?
        - Как такое забудешь! Жду выходных, сегодня купальники присматривала, так хочется позагорать!
        А еще так страшно, что там придется раздеваться и показать себя. Я уже почти довольна тем, как выглядит мое тело. Это совсем не тот холодец и плюшка, как в конце зимы. Я потеряла почти семь килограмм и движусь дальше. Кубики на прессе я могу увидеть все равно только у Фимы, но и мой живот не стыдно показывать людям. Прыжки на батуте сделали мое тело подтянутым, а йога дала некоторую растяжку, хотя я по-прежнему на занятии самая дубовая, скручиваюсь и трещу. После зимы я белая, как сметана. В солярий забежать, что ли? Или купить крем для автозагара? Или успокоится и показать себя такой, какая я есть. Вот или понравлюсь ему, или нет. Зачем усиленно приукрашать себя, а потом разочаровывать человека?
        В наших отношениях с Димой - а у нас отношения, да? - я больше всего ценю искренность. Я не хочу притворятся лучше, чем я есть на самом деле. Хотя это не помешает мне чистить перышки всю субботу, перед поездкой на озера. Я все-таки девочка.
        - Как Алиса поживает? - спросила я. Эта маленькая девочка вошла в мою жизнь вместе с Димой и занимала в ней определенную нишу. Такую славную девочку нельзя не любить.
        - Сегодня у нее была трагедия. Ее любимый единорожка потерялся в детском саду. Пока не нашли на крыше беседки, не переставал плакать и домой не шла. Видела когда-нибудь, как взрослый мужик скачет от радости, что нашел фиолетового единорога?
        - Нет, не видела, - честно призналась я. - Но охотно бы полюбовалась. А как он там оказался?
        - Видимо, собрался улететь, только сил не хватило. Хорошо, что нашелся, а то я не представлял, как Алису спать буду укладывать.
        Они такие замечательные, эти отец и дочь, что я не могу понять, как его жена смогла взять и уехать, оставить их? У нее, должно быть, на то очень серьезные обстоятельства. О такой семье может мечтать каждая женщина. Я не знаю, каким мужем был Дима, но судя по тому, что папа он просто офигенный, то и муж он прекрасный. Сегодня я еще не готова задавать свои вопросы, но мне очень интересно. Надеюсь, скоро я все узнаю.
        В трубке послышался голос Алисы:
        - Папа, можно эти «захарочки»?
        - Ты знаешь правила, дорогая, - ответил Дима. Я ожидала услышать «только после ужина», а он ей сказал: - тебе можно все.
        - «Захарочками» балуетесь? А что именно там у вас? - Эти шедевры кондитерского искусства по-прежнему оставались самым изысканными в моем магазине. И самыми красивыми.
        - Шоколадные тирамису.
        - А у меня такого нету, - удивилась я. Мне казалось, что я знаю весь свой ассортимент.
        - А…- замялся Дима, - это новинка. Вот только вышла. А капкейки с крыльями ты видела?
        - Нет. - Я стала огорчаться. - Пойду и закажу прямо сейчас, - как это я упустила все новинки. - А вы где их взяли? - Точно ведь не у меня. И не приходили сегодня, и продукции такой у меня нет.
        - Ну…так…заказали, - говорил Дима, судя по звукам, зажав телефон между ухом и плечом, а сам в это время чем-то шуршал и стучал.
        - Папа, это шедевр! - восхищалась на заднем фоне Алиса, наверное, кушая новые пирожные.
        Я так реально представила себе их на кухне, в такой милой семейной обстановке, папа готовит и гремит противнями, дочка перепачкалась шоколадом, сидит на табуретке и болтает ногами. Захотелось к ним. А там есть место для меня?
        Пока мы разговаривали, и я витала в мечтах, я смогла даже включить планшет и зайти на сайт «ЗахарОк». Странно, никаких новинок, все то же, что я видела уже сотни раз, делая заказы.
        От размышлений меня отвлек Дима:
        - Май, а ты знаешь, как готовить блинчики? Моя принцесса вот пожелала себе на ужин блинов с творогом. Просит, как у бабушки. А я так не умею.
        Конечно же, да!
        - Да, конечно. Это очень просто. Легче всего сделать блины в бутылке. - Я рассказала Диме все, чему меня научил Тим, этот юный философ-кулинар, когда был в гостях.
        Мы разговаривали, я разбирала свою сумку с продуктами, Дима жарил блины, Алиса ему усиленно помогала, комментируя каждый блин. Это было странно для меня, у мужчины не было ни одного блина комом, все получились.
        - Вы так вкусно рассказываете, что я тоже есть захотела. Блинчиков.
        - Так приезжай! - Пригласила Алиса. - У нас их много!
        - Я бы с удовольствием, но уже поздно, - и я не ем блины, там и сахар, и мука. - В другой раз, обязательно. Договорились.
        - Ой, жалко, - огорчилась девочка и пошла кормить своего единорога.
        - Да, Мая, придешь к нам в гости? - спросил Дима. - Мы пригласим тебя на ужин, я прекрасно готовлю мясо, но плохо справляюсь с салатами, зато могу все компенсировать хорошим вином и десертом.
        Ужин? Прийти в гости? Мне нравится направление, в котором мы движемся. А с салатом я что-нибудь придумаю. Так ему и сказала. Только про салат.
        А ужин с продолжением, я надеюсь? Мы активно целуем друг друга в щечки при встрече и на прощание, но я готова уже и на большее. А что, если случайно при встрече подвернуться к нему губами? Поймать его поцелуй? Ой, ну не на глазах ведь у ребенка!
        Эти фантазии о поцелуях, переписки с Димой и разговоры по телефону продержали меня в отличном настроении и хорошем тонусе всю рабочую неделю. Хотя, особых покупателей было очень много. И каждый со своей историей, своими бедами и надеждой. Каждого выслушай, помоги. Но в пятницу вечером я не ползла домой мертвая, а пошла с Фимой по магазинам. Купальник! Послезавтра мне ехать на озера, а приличного купальника у меня нету. И неприличного тоже. Взяла Фиму консультантом и поехала в центр города, в нашем торговом центре на меня не нашлось ничего подходящего. На такую красотку, как я.
        Фима отвела меня в магазин к своему знакомому. Как ни странно, самым лучшим специалистом по купальникам и нижнему белью, оказался мужчина. Он на меня только посмотрел внимательно несколько секунд, ушел в ряды с купальниками и нижним бельем и предложил мне на выбор четыре штуки. Методом голосования, в котором участвовали продавец, Фима, я и какая-то тетка, тоже покупательница, было выбрано два победителя. Ярко-синий, такой весь из себя приличный, но не скучный, для купания в очень людных местах. И золотой, состоящий из треугольничков и веревочек, а на веревочках еще и бусики-кристалики. Этот купальник прикрывал всего ничего, только самые интимные места. Это для отдыха во взрослой веселой компании. В комплект к нему шло парео, пошитое как платье на запах с широким поясом, воздушное, летящее. Чтобы гулять с пляжа в бар и обратно.
        - Бомба! - Сказала незнакомая тетка. Вообще не знаю, чего она к нам прицепилась и комментировала мои покупки.
        - Обалдеть! - Сказала Фима.
        А обалдевший консультант сказал:
        - Вот это попа! - И сбежал за кассу.
        А на меня напал покупательский кураж, и я набрала себе еще всякого белья. И кружевного, воздушного, соблазнительного, для особых случаев. И миленьких таких девчачьих трусиков. Продавец-консультант прекрасно знал свою работу и собрал мне комплект из четырех разных единиц. Так приятно примерять вещи меньшего размера, чем носила раньше, и видеть, как они тебе идут. Не зря я отказалась от сладкого, не зря столько времени просто нюхаю свой товар в магазине и отбиваюсь от мамы и Любы, которые пытаются постоянно меня накормить.
        После шопинга погуляли по городу, зашли в новый ресторан, восстановить силы и обмыть удачные покупки. Я тщательно изучила меню и заказала себе салат капрезе и телятину в клюквенном соусе. От десерта, их фирменного хлеба и лаваша отказалась, рассказала Фиме, что сыта уже подобным по самое не могу в своем магазине. А вот сыра, помидоров и телятины страх как хочу.
        - Точно, - засмеялась Фима. - Я в детстве мечтала стать продавщицей конфет, когда вырасту. Мне казалось, что это самая лучшая профессия в мире, сидишь себе и целый день конфеты ешь. А однажды сильно разочаровалась. Мама послала меня с братом на рынок за покупками, и я застряла возле прилавка с конфетами. Словно в рай попала. Спросила женщину за прилавком, какие конфеты самые любимые у нее. Я бы, - говорю, - на вашем месте целый день конфеты ела. Шоколадные. И карамельки, и ириски. А она мне как рявкнет сверху: я конфеты вообще не ем, достали уже своими вопросами, я их не люблю! Хоть бы кто рыбки копченой предложил или колбасы. Так что я теперь у продавцов не спрашиваю, что у них самое вкусное, мало ли.
        - О, нет, в моем магазине мы предельно внимательны к каждому покупателю. - Особенно к тем, кто приходит ко мне со специальным заказом, но об этом я еще не готова говорить с подругой. - Ты, кстати, так ни разу и не была у меня. Приходи, я тебе покажу твой сладкий рай!
        - Обязательно, я уже тоже об этом думала. Просто все время на работе, а когда я свободна, то ты уже не работаешь. Как-нибудь зайду к тебе на выходных, когда ты будешь на работе. Только скажи, когда.
        - Точно не завтра-послезавтра. У меня есть уже планы. Скорее всего, на следующей неделе. Хотя, опять, там у тебя днюха.
        -Какие у тебя планы без меня? - возмутилась подруга.
        - Один мой… знакомый пригласил меня на озера.
        - Вот оно что! Купальники, точно! А кто это? Я его знаю? Где вы познакомились? Он симпатичный? А что у вас было? А почему я не знаю?
        - Тихо! - Я спряталась от нее за папкой с меню. - Отвечать буду по порядочку и только тогда, когда нам принесут вино.
        Официант подслушивал, наверное, потому что тут же справа от меня появился бокал вина. Розовое. Мое любимое. Фима предпочитает белое сухое.
        - Ну? - Вопросительно подняла Фима левую бровь и свой бокал. - За твое новое знакомство?
        - Его зовут Дима, - вино было вкусным и стала расслабляться, - он пришел с дочкой ко мне в магазин, там и познакомились. У нас еще почти ничего не было, только кафе, кино и прогулки по городу. А еще море сообщений и разговоров по телефону.
        - Он женат? - Фима чуть не поперхнулась вином. - Ты что?
        - Нет, успокойся. Я сказала, что у него дочь, ребенок А не жена. Жены нет.
        - А что с ней случилось?
        - Деталей не знаю, вроде как уехала. Мы пока это не обсуждали.
        - Послушай совет женщины, которая в жизни наделала много ошибок. Не связывайся с женатым. Тем более с детьми. Береги себя.
        - Да не женат он! Просто мужчина с ребенком. Почему в нашем обществе разведенная женщина с ребенком - это норма, она спокойно может найти себе нового мужа и выйти замуж, а папа с ребенком - это что-то не естественное?
        - А как ребенок к тебе относится?
        - Хорошо. Алиса замечательная девочка.
        Я так яростно защищала Диму с Алисой от предрассудков, что Фима сдалась. Она улыбнулась мне и протянула свой бокал:
        - Все, вопросов больше не имею по этому поводу. А какой он в постели?
        - Не было у нас еще постели. Говорю же тебе, еще ничего не было. Целовались даже только в щечки на прощание.
        - Судя по золотому купальнику, в воскресенье у него не будет шансов!
        - Очень на это надеюсь. - Я вспомнила, как Дима улыбается, эту ямочку на правой щеке. Решила, что если будет сопротивляться, то изнасилую и все тут. Затащу куда-нибудь в кусты за загоном с лошадьми.
        - Я так рада за тебя! - Сказала Фима. - Такая замечательная женщина, как ты, не должна оставаться одна. Ты достойна любви. Во, и третий тост как раз подоспел! За любовь!
        - За любовь! - согласилась я.
        Не сердце потеплело. От вина или от предчувствия чего-то хорошего. Или от предвкушения выходных с Димой.
        - А у тебя как дела? С кем ты сейчас…это…встречаешься? - политкорректно спросила я.
        - Кто греет мою постель? - Фима, как всегда, была прямая, как шпала. - Я пока выбираю между двумя очень достойными мужчинами. Не могу определиться, с кем из них провести свой день рожденья. Один зовет в горы на выходные. Второй просто обещает сказочную ночь.
        - А что тебе подсказывает твое сердце? - романтично вздохнув, поинтересовалась я.
        - Говорит, что я хочу набухаться со своими подругами и тусить до утра по клубам. Но в горы поехать на два дня - отличный вариант.
        - А второй вариант что?
        - Второй что-то слишком шифруется, на люди меня не водит, вообще избегает встречаться в людных местах. Имею подозрение, что он не совсем свободен.
        - Вот как. А как же твои родственники? Захотят ведь поздравить, с ними как?
        - Ой, никак. Оптимальный вариант - пришлют мне поздравления по телефону.
        Фима была младшим пятым ребенком в многодетной семье, где были еще три старших сестры и брат. Так получилось, что она стала поздним неожиданным сюрпризом для мамы. Отношения между ней и старшими сестрами сложились снисходительно-покровительственные с их стороны, ее всерьез никто и не воспринимал. Постоянными поучениями и наставлениями они довели ее до того, что встречи с ними она свела к минимуму. Более-менее теплыми отношения были с братом, но и он обзавелся собственной семьей, детьми и стал учить ее, как жить правильно. Она со своим нежеланием выходить замуж и рожать детей была среди них белой вороной. Особенно после того, как родители умерли. Так что, имея очень много родственников, она оставалась практически одиночкой.
        Зато у нее есть мы, ее подруги. Так я ей и сказала.
        - Значит план такой, - объяснила мне Фима, - в пятницу вечером собираемся у меня, празднуем, а потом едем еще по клубам. Обычная программа.
        - А мужчины или мужчина твой, когда?
        - Посмотрим по обстоятельствам. Бросить в сумку косметичку и купальник я всегда успею. Если брать первый вариант. А для второго мне особенно ничего и не надо. Только я.
        Нам принесли наш заказ, и я очень обрадовалась, что, отказывая себе в мучном и сладком, я могу вкусно есть и не страдать от голода. Овощи, сыр, мясо - теперь мое любимое. Вино, конечно, тоже можно отнести в категорию продуктов, которые содержат сахар, но в такой приятный вечер я не могла портить настроение себе и Фиме и начать фукать на алкоголь. Ничего со мной не случится от одного бокала.
        Тем более, недавно прочитала статью о том, что черный шоколад и вино необходимы для похудения. Прям категорически. От шоколада я отказалась, а вот бокал вина принимала иногда. Для настроения. И похудения.
        - Знаешь, - призналась я Фиме, когда мы уже вышли из ресторана еще немного погулять по ночному городу, - я очень волнуюсь перед этой поездкой на озера. Мне кажется, я сто лет не занималась сексом, и уже не знаю, что делать. А если я буду скованной и деревянной и ему не понравится? А если я все забыла?
        - Ну что ты! - моя паника Фиму насмешила. - Просто будь собой, расслабься, главное - отключи мозги и твое тело сделает все само. Даже думать забудь, что ему может что-то не понравиться. Ты прекрасна. Ты молодая, красивая, сексуальная женщина. Да любой мужчина пол жизни готов бы отдать, чтобы быть с тобой.
        Поверю на слово пока. И обязательно проверю.
        Очередной раз пожалела, что, имея перед собой такой шикарный набор инструментов влияния на судьбу, я не могу им воспользоваться. Один пирожок, пирожное или кусок торта - и Дима уже бы никуда от меня не делся. Но мне нельзя. Или цена такого будет слишком высока, или совсем не подействует. В лучшем случае, я просто накормлю его сладким. Приятно, конечно, но не то, чего бы я желала.
        Придется надеяться только на свой природный шарм и обаяние. И новый купальник. Никакого волшебства.
        Советы Любы о том, как себя защитить от негатива и обезопасить, помогли мне в конце этой недели чувствовать себя не развалиной, а только немного утомленным человеком. Взяла себе за привычку после каждого ритуала продажи сладостей особым заказчикам, на пару минут уходить в подсобку, зажигать свечку - таблетку с запахом нероли, смотреть в огонь невидящими глазами и проводить над ним рукой. Сжигаю плохое, чужие проблемы, которые случайно могла перетянуть на себя. А особые покупатели ко мне приходили очень разные, иногда с такими историями, что я могла только сочувствовать.
        Больше всего я раздавала пирожки с капустой. Людям очень не хватало денег. На учебу, на квартиру, содержать семью, просто на жизнь. Три пирожка сразу я отдала маме, у которой сильно болел ребенок и нужны были деньги на лечение за границей. В добавок к «денежным» пирожкам выдала и пару штук «пирожков здоровья». Мама о здоровье малыша даже не просила, наверное, уже и не верила, что здоровье можно восстановить. Или купить у меня за монетку.
        Если Книга позволит. Я решила, что драться с ней больше не буду, требуя помощи для людей. С первого раза понятно, что если Книга не блестит бисером, а тем более, не открывается или еще хуже - прячется, то я помочь не смогу. Может, кто-то другой.
        Если я смотрю на Книгу, а она вся сияет, значит я точно помогу. Я стала все больше угадывать, на какой именно странице откроется Книга, если ситуацию можно решить тем рецептом, который я уже знаю.
        Девушке, которую достала свекровь тем, что постоянно лезет в жизнь молодой семьи и сеет только разлад, дала пару орешков. Чтобы семья была крепкая и никто не мог влезть между ними. Даже мама мужа.
        Три пары лебедей раздала практически в один день трем разным женщинам, - молодым, красивым, ухоженным -которым изменяют мужья. Гуляют мужики, ой, гуляют. И чего они ищут в других женщинах? Как сказала однажды моя бабушка Нина нашей соседке, - а я подслушала, потому что разговор был не для меня, они думали я сплю:
        - И чего эти мужики ищут под чужими юбками? Ни у одной бабы нет письки поперек или по диагонали, все одинаковые!
        Тогда я не поняла, о чем они говорили. Хорошо, хоть ума хватило, не спросить об этом у мамы. Мама у меня строгая, я бы моментально схлопотала кухонным полотенцем за «письку поперек».
        Я догадываюсь, что бабушка испекла для соседки пару лебедей. И дала еще пирожок с творогом и изюмом, чтобы была женственнее и слаще для своего мужа. А, возможно даже, дождалась урожая клубники и приготовила «Женское счастье».
        Я такая сердитая на мужиков, которые изменяют своим женам! Запомните, подлые изменщики, каждая женщина, которая обратится ко мне по поводу измен благоверного, сразу же получит пару лебедей и бонусом пирожок или торт. И меня не волнует, что у мужика могут быть на то свои причины и другие желания. Сам себе невесту выбрал, замуж звал, женился - теперь люби. Легко любить новую женщину, не загруженную бытом, детьми и еще хрен знает, чем. А ты пойди и люби ту, что ждет тебя дома. Загруженную.
        Книга может мне возражать. Возможно. Пока еще такого не было. И я непреклонна в своем решении. Не так давно сама и не знала, куда податься и что делать.
        Готова ли я была прибегать к услугам магии, чтобы удержать Славика возле себя? Кормила бы его лебедями? Однозначно, нет. Хотя, по всем правилам, могла бы. Он был моим законным мужем. Раз заинтересовался другой женщиной, спал с ней, заделал ребенка - значит не мой человек, зачем держать, привязывать насильно? Что хорошего от этого будет? Счастливый брак? Вряд ли. Я уступила дорогу не Марине, его новой жене, а их ребенку. Он здесь не причем, пусть живет в полной семье. А эти женщины были уверены в том, что им нужны их мужья дома, а Книга дала добро, и не мне решать.
        Интересно, что ни один мужчина еще не пришел ко мне с таким запросом. Мужчины и так очень редко ко мне заходили. А если и приходят, то я прямо из-за прилавка могу им кинуть пирожок с капустой к деньгам и все - все их проблемы решены. За всю мою практику сладкой ведьмы только один пришел за «пирожком здоровья», с капустой. И лет ему было около семидесяти, он собрался жениться на молодой и очень хотел пережить медовый месяц. Я дала ему на свой страх и риск в добавок пару трубочек с белковым кремом, для мужской силы. Жених все-таки.
        Пирожное «Женское счастье» Книга заставила меня дать директору сети магазинов, которая все свое время посвятила карьере и зарабатыванию денег. Женщина пришла с таким вопросом:
        - Устаю очень, чувствую, что уже на пределе, выгораю. Дома скандалы, здоровье пошатнулось. Но работу свою никогда не брошу.
        - И чего вы от меня хотите? - Я ее не понимала. Она ворвалась в магазин за несколько минут до закрытия и принялась деловито излагать факты прямо с порога.
        - Сделайте так, чтобы моя семья меня понимала. Муж хочет развестись и детей забрать. Говорит, что надоела такая жизнь, что меня никогда дома нет.
        Я думала, Книга выдаст какой-то рецепт сладости для взаимопонимания между супругами. А она мне - пирожное с клубникой. Ну давай. Посмотрим, что получится.
        Мои особые заказчики часто возвращались ко мне в магазин, рассказать, что у них изменилось. Поблагодарить.
        Или через вторые - третьи руки, сплетни, то есть, я узнавала, как идут у них дела. Очень маленький у нас город. Очень.
        Недовольные тоже были, а как же без них. Но в небольшом количестве. Всем не угодишь. Кому-то Книга отказала сразу. Кто-то хотел совсем иного, чем то, что дала ему Книга. Кому-то все изменения происходили слишком медленно. Да есть и такие кадры, что им никто не угодит. Я могу с этим только смириться.
        И дольше постоять под душем, расставить больше свечей по квартире и зажечь. Позвонить Диме и говорить с ним о чем угодно, хоть о погоде, пока мне не полегчает. Свое медитативное творчество я еще не нашла. Иногда разрисовываю антистрессовый альбом с цветами и все. Может, чтение книг подойдет? Надо попробовать. Главное ведь, чтобы мои мысли и душевное состояние приходили в порядок, а не то, что я обязательно должна что-то делать именно своими руками.
        Самым тяжелым случаем на этой неделе стала вторая уже на моем счету женщина, которая хочет забеременеть, а Книга спряталась от меня так, что я ее искала по подсобке больше часа. Ни в сумке, ни в моих вещах, ни под блокнотом, ни на полках ее не было. Объявилась она только на следующем особом заказчике - старушке за пирожком с рыбкой.
        Отказать женщине в таком важном вопросе - это личное оскорбление для меня от Книги. Или бабушки.
        Я, когда говорила этой женщине, что ничем не смогу помочь, - а у самой сердце кровью обливалось, - даже забыла выставить защиту, поместить себя в стеклянный пузырь, ограждающий от чужих переживаний. Плакала потом в туалете, будто это я опять получила вердикт врача - не беременна, нет ребенка.
        А она на меня даже не разозлилась. Только вздохнула и как будто погасла.
        Она вышла замуж второй раз несколько лет назад. И у нее, и у мужа было по дочке-ровеснице от предыдущих браков. Только ее дочь жила с ними. А дочь мужа с его бывшей женой. Он помогал ей деньгами, но практически не виделся с ребенком из-за постоянных скандалов бывшей жены. Она настроила дочь против отца. От этого муж сильно страдал. Особенно, когда понимал, что растит чужого ребенка, а его ребенок, кроме ненависти к нему ничего не испытывает. Стал срываться на девочке и жене. И тут она придумала, что если родит мужу общего ребенка, то сможет изменить ситуацию. И вот уже два года у нее ничего не получается. Врачи ставят диагноз вторичное бесплодие. А у нее все надежды на мир в семье в этом ребенке.
        Книга категорически против, чтобы она решала эти проблемы с помощью ребенка. Должен быть другой способ, а какой - я не знала. Хотела дать ей «Женского счастья» хотя бы, но она очень быстро ушла.
        А я очень долго восстанавливалась после этого визита. Боль этой женщины срезонировала с моей, запрятанной подальше в глубине души, болью и мне было очень плохо.
        Я не могу с этим смириться и говорить всем, что я счастлива, что мне и так хорошо. Или, что я именно так и хотела - не усложнять себе жизнь детьми.
        Вот у Фимы тоже нет детей и никогда не было, хотя ей на будущей неделе стукнет тридцать. Она живет, радуется и совершенно не парится по этому поводу. Фима даже не думает о том, чтобы родить одного-двух. Но это ее осознанный выбор. Ее решение. А я чувствую себя так, будто меня насильно лишили такой важной части жизни.
        Долго тосковать и плакать мне не дали. Пришли новые покупатели, я нацепила улыбку и привычно спросила:
        - Чего желаете?
        Еще не этой неделе я дала пару вишен для молодой супруги, муж которой совершенно не интересовался семейными проблемами, а увлекался посиделками с друзьями, футболом и пивом. Ничего, теперь остынет, начнет ходить с женой по магазинам, на детские площадки и ездить в отпуск на море, а не на дачу. Вишенки ведь так работают - куда один, туда и второй из пары.
        А если они сработают наоборот, и это жена увлечется футболом, друзьями мужа и пивом? Надеюсь, что нет.
        Ну, а если и иногда сходит с мужем на футбол, то ничего плохого не случится, так ведь?
        Выпускница с мамой приходила, не могла определиться с выбором учебного заведения, куда поступать. Получила пирожок с соленым сыром. А мама, неожиданно для себя, ушла с парой персиков и тремя звездочками из песочного теста. Похоже, у одного порядочного семьянина скоро интересная жизнь начнется.
        Покупатели, особые заказы, коробки и лотки со сладостями, рецепты - все это мелькало у меня перед глазами и не давало уснуть. А ведь у меня важный день завтра, я буду готовится к поездке на озера, мне нужно отдохнуть.
        Уже десять раз прочитаны все сообщения от Димы. Я полежала справа на своей кровати. Перекатилась и полежала слева. Посмотрела в окно на звезды. А сон не идет, а мысли мешаются, как крем миксером. Одна переходит в другую, та - в следующую и конца им нет.
        Я толстая. Нет, я уже похудела. А золотой купальник не слишком вызывающий? Надо сделать завтра с утра заказ «захарочек». Аня справится одна два дня под ряд? Надо ее предупредить, что и следующие выходные тоже надо ей работать, а я буду Фиму поздравлять. К Любе пора в гости заехать, давно не была. Что взять с собой на озера - сладости и вино? Не красиво ведь с пустыми руками. Надо купить вешалки в шкаф в прихожей и найти мастера по ремонту. И еще бы пару крючков там приделать. Спатифиллум пора пересадить. Кофе заканчивается. Господи, когда же я усну? Я толстая!
        Перекрутилась и легла головой в противоположную сторону, забросила ноги на подушку. Стала рассматривать бабочек на стене.
        Хм…чего-то мне еще тут не хватает…
        На этой мысли меня, наверное, уже свалил сон, потому что я так и проснулась - голова там, где должны быть ноги, ноги вместо головы. И ни одной идеи, чего мне там на стене не хватает. Хоть эмоции, набранные за неделю от особых заказчиков, улеглись.
        Этот день я посвятила уходу за собой. Вроде, ничего особенного - ванна с пеной, морской солью и эфирными маслами. А перед этим скраб, маска на волосы, маска на лицо. Потом маникюр и педикюр, укладка. И все под тихую легкую музыку, в хорошем настроении. С перерывом на кофе и обед. Устала. Пришлось поспать пару часов.
        Вечером ко мне в гости зашли мама с папой. Папа тащил неподъемную сумку. Оказалось, там продукты и готовая еда - мамины фирменные пирожки с картошкой, торт Наполеон, судок с голубцами, запеченное в фольге мясо, рулетики из кабачков и творога, а еще овощи, фрукты и зелень.
        - Мама, что это? - Я смотрела, как стол заполняется коробками, пакетами и судками в ужасе. Кто все это будет есть? Точно ведь, не я!
        - Это мама переживает, что ты голодаешь, - объяснил папа, аккуратно доставая корзинку с клубникой.
        - Мама, - я понимаю, что спорить бесполезно, но хоть попытаюсь, - я ведь взрослая женщина, я могу сама о себе побеспокоится. И вообще, это я должна таскать вам продуктовую помощь. Я не голодаю, я нормально зарабатываю и способна купить себе еды.
        Наверное, для мамы я всегда буду маленькой девочкой.
        - Да ты посмотри на себя, одни кожа да кости! - Мама театрально закатила глаза. - Ты так сильно похудела за последнее время!
        Вот оно что! Маму обеспокоил мой вес. Для нее, «худой» автоматически означает «больной».
        Я, конечно, очень хотела обозначить свои границы и отстаивать право жить так, как я хочу. Но это было так трогательно и мило с их стороны - собирать первую клубнику на даче, любовно сложить в корзинку, накупить продуктов, наготовить кучу еды, а потом все это мне под нос доставить, что я сдалась не ругалась с родителями. Наоборот, мы организовали ужин. В фольге оказалось запеченное филе индейки, а нему кисло-сладкий соус. Рулетов из кабачков и голубцов я тоже не боялась. Салат и заправку готовила сама, поэтому могла съесть хоть весь. Главным моим врагом были пирожки и Наполеон.
        Я постоянно пыталась отвлечь маму разговором и незаметно избавиться от мучного-сладкого в моей тарелке. Спрятала на балконе за спатифиллумом. Решила - все, что не смогу съесть, отнесу в магазин и буду всех угощать.
        Такая у меня мама. От нее голодным еще не уходил никто. И худым возле нее никто долго не оставался. Поэтому я так рада, что живу отдельно! Как бы я не любила своих родителей и была благодарна им за заботу, я очень рада, что упорхнула из-под маминого крыла. Иначе купила бы себе не пару золотых веревочек на пляж, а чехол на танк.
        - У тебя все хорошо? - спросил Дима, когда я ему перезвонила после трех пропущенных. Пока родители были в гостях, я не могла ни поговорить с ним, ни ответить ни на одно сообщение.
        - Все хорошо, прости, я не могла тебе ответить, у меня были гости.
        - О…А… Так я помешал? - Голос Димы стал холодным.
        - Нет, что ты! Мама с папой приходили. Ты бы видел, сколько еды они мне притащили! Я на месяц обеспечена провиантом. Или больше.
        - Я звонил сказать тебе, что планы поменялись.
        Ну вот. Я так ждала, готовилась, купальник этот с ниткой в попу купила, и что теперь?
        - Я хотел поехать с тобой и Алисой позагорать. А так получилось, что моя сестра забрала ее в поездку в аквапарк со своими детьми. Приедут завтра ночью. А меня друзья пригласили отдохнуть на те же озера, но во взрослой компании. Поедешь со мной? Я очень на это надеюсь.
        Пока он договорил до конца я успела и огорчится, и расстроится, и обрадоваться еще больше, чем раньше. Взрослая вечеринка! Однозначно, золотой купальник!
        - Нас будет около десяти человек. Я хочу тебя со всеми познакомить. Ты не волнуйся, это все хорошие, достойный люди. Так ты согласна?
        Ну, конечно же, да!
        - Я, конечно, ожидала немного другого, но и этот план мне нравится. Когда выезжаем и что надо взять с собой?
        - Купальник. И этого будет достаточно.
        Я думала, что опять не усну от волнения и предвкушения отдыха с Димой и его друзьями, но когда легла на правую сторону кровати, головой на подушку, ногами на восток, закрыла глаза, то открыла аж утром, в той же позе. Солнце уже взошло. Звонил телефон.
        - Да? - спросила я, проснувшись только на пол глаза, чтобы ответить на звонок.
        - Мая? Я тебя разбудил? Нам пора ехать. Через двадцать минут я за тобой заеду, ты будешь готова?
        - Конечно! - прохрипела я, пытаясь открыть или целый один глаз или оба по половине.
        - Какой у тебя голос, - вздохнул Дима.
        - Какой? - не поняла я.
        - Соблазнительный…
        Я мигом скатилась с кровати, зачем-то пытаясь прикрыться одеялом, как будто ему по телефону видно. Сплю я обычно голенькой. Тем более, когда сама дома.
        - Никогда мне еще такого не говорили, - ответила я.
        - А я бы слушал и слушал тебя. Собирайся, скоро буду. Говори адрес.
        Конечно же, я не успела собраться. Дима отпустил такси и поднялся ко мне в квартиру, не заставлять же мне его ждать на улице? Хоть кофе угощу, пока я метаюсь по квартире. Я уже была в сарафане, одной ногой даже в босоножке, причесана, но недокрашена. А какая порядочная девушка поедет на природу без макияжа? Так и открыла ему дверь - в руке чашка кофе, в другой туш для ресниц, сама вся в азарте и разволнована, одна нога обута. На второй видно свежий педикюр и разрисованные цветами ногти. С какого перепугу я решила, что мне срочно надо обуться, я бы объяснить не смогла. Пробегала мимо шкафа, оценивающе осмотрела себя во весь рост - ниче так! - открыла дверь, вытащила обувь и успела намотать на щиколотку три раза ремешок, но не застегнула. Наверное, делала вид, что я одной ногой уже на улице.
        Он остановился на пороге, посмотрел на меня всю такую красивую и потянулся целовать. Я уже привыкла к такому приветствию и сразу же подставила щечку.
        А потом во мне разыгрался какой-то бесенок и я, незаметным поворотом головы чуть в сторону, подставила для поцелуя губы. Не скажу, что он был шокирован, или огорчен, или отпрыгнул в негодовании. Он и сам в щечки целовать не собирался, как признался позже. Просто на секунду замер губами возле моих губ, вроде как не веря в происходящее, а потом поцеловал. Сначала нежно так, почти не касаясь. А потом притянул к себе поближе. Залез руками в волосы, приподнял лицо. Так не честно, я ведь тоже хочу его трогать! Туш упала на пол. Одной рукой попыталась его обнять и случайно - конечно же, не случайно, а очень даже специально - пролезла ему под футболку. Ну и бог с ней, с тушью, хоть бы растоптали напрочь. Главное - кофе не пролить на Диму. Вторую руку отвела с чашкой подальше.
        Вот значит, как это - целоваться с Димой. Очень сладко. Слаще, чем все мои пирожные и торты из магазина вместе взятые. И возбуждающе. Голова закружилась. Сейчас затащу его в квартиру и не отпущу дней пять-семь.
        Он отпустил меня подышать. Но руками еще гладил волосы и смотрел в глаза, близко-близко.
        - Вот ты какая на вкус, - сказал с придыханием. - Как крепкий кофе.
        Я продемонстрировала ему чашку в руке с ароматным горьким напитком. Выговорить хоть слово не получалось. Я смотрела ему в глаза и ждала продолжения.
        - А ты знаешь, что у тебя звездочки в глазах?
        - Что?
        - В левом семь, а в правом восемь? - продолжил Дима, новоявленный офтальмолог.
        - Никто еще не считал у меня в глазах звездочки. Я и сама не знала, сколько их. - Глаза у меня и в самом деле, офигительные. Мама с папой не зря старались. Сейчас еще и подкрашу, никуда от меня не денется. Но никто так поэтично эти карие искры не называл. И тем более, не пересчитывал.
        - Я войду? - Спросил Дима и я подвинулась, чтобы он мог закрыть за собой дверь.
        Ну, входи. Раз такой храбрый. А может, к черту те озера, закроемся здесь на сутки?
        - Проходи, пожалуйста. Я скоро буду готова. Дай мне пять минут. На кухне есть кофе, чувствуй себя, как дома. - Я поковыляла в ванную, пытаясь не наступить себе на ремешок от босоножки.
        Когда я вернулась к Диме, уже в макияже, с акцентом на глаза, он стоял на балконе и рассматривал город.
        Я подошла к нему и обняла со спины за талию. Уже за два шага до него я задумалась, могу ли я это сделать или наши отношения еще не такие? Срочно решила, что именно такие и точно могу, и скользнула руками по его телу. Похудел, что ли? Раньше он мне казался более мягким на ощупь, таким уютным, с «папиным животиком». Хотя, что я там могла рассмотреть, какие животики под его пиджаками и рубашками? Теперь под футболкой явно прощупывались твердые мышцы. Он моментально перетащил меня наперед, развернул лицом к себе, прижал к стеклу и стал целовать.
        Земля ушла из-под ног.
        - Какая ты сладкая…
        Конечно! Съел всю мою помаду, сладко ему теперь.
        Дима облокотился о барную стойку, немного отодвинул меня от себя и продолжал рассматривать мое лицо.
        Что? Что у меня там? Туш размазалась? Бровь кривая? Румяна нанесла только с одной стороны? Вырос третий глаз?
        - Ты такая красивая. Ты даже не представляешь, какая ты красивая…
        Чуть-чуть, допустим, представляю. Сладкого почти четыре месяца не ем, сплю хорошо, на йогу хожу, на батуте прыгаю, в салоне красоты часто бываю. Ой, мальчик, ты еще самую главную мою красоту не видел, после четырех сеансов лазерной эпиляции.
        Мне нравятся эти первые поцелуи. Нравится изучать Диму и показывать себя с этой стороны. Не вечно же нам только в щечки целоваться. Взрослые ведь люди.
        - Я бы вечно здесь с тобой простоял, но нас будут ждать, неудобно перед друзьями. Только ты запомни, на чем мы остановились.
        Очень мне не хотелось никуда ехать. Но вместе с Димой - да я поеду хоть к чертовой бабушке. Ладно, знакомиться с его друзьями.
        - Слушай, там будет много народу?
        - Смотря сколько приедет, созывали большую компанию, а там посмотрим. А что? Стесняешься? Так не надо, я уверен, что ты всем понравишься.
        - Мне просто помощь твоих друзей нужна. Ко мне вчера мама приезжала, - с этими словами я открыла дверцу холодильника. А в нем было темно от продуктов и готовых блюд. - Мне самой это и за месяц не съесть, можем взять с собой?
        - Да легко.
        Собрали сумку провизии, Дима вызвал такси, и мы поехали отдыхать.
        Уже на выходе, когда я пыталась застегнуть ремешок на босоножке, балансируя на одной ноге и размахивая пляжной сумкой для равновесия, Дима остановил этот цирковой номер, опустился передо мной на одно колено и помог обуться. Это для меня было так…мило. Я всегда немного завидовала, когда наблюдала, как моим беременным подругам мужья помогают застегивать или снимать обувь. Такая игра в принца и Золушку. А еще забота.
        Перед глазами на секунду возникла картина, как я вот так же стою перед ним, в совсем другой обстановке, другой одежде, с беременным животиком, из-за которого ног своих не вижу, а он заботливо застегивает ремешки на обуви. Чуть сердце не остановилось от нежности и радости.
        Моргнула - и все исчезло.
        Кроме Димы, который погладил мне ногу, а меня от этого движения будто молнией ударило. Я наклонилась к нему, целовать, конечно же.
        Целовались, пока укладывали продукты, пока ждали такси на улице. В лифте, конечно же. И на заднем сидении машины. Ехали мы долго, так что я просто уютно устроилась у Димы под боком, немного дремала, но всегда отвечала на поцелуи. Водитель такси включил романтическую музыку, подыграл нам. До конца поездки я была зацелована, глажена-переглажена и серьезно думала о том, чтобы попросить таксиста на часик съехать в лес, оставить нас в машине и пойти погулять.
        У кого давно не было секса? Кто изголодался по мужчине?
        Я так давно не ходила на свидания, не встречалась с мужчинами, не была влюблена, что и не знала, как себя вести - отпустить себя на волю или строить недотрогу? Решила, что не в том я возрасте, чтобы играть в глупые игры. Буду вести себя естественно, захочу целовать - буду целовать, захочу - разденусь и …сделаю с ним все, что захочу.
        Приехали мы на то же место, где я недавно отмечала день рожденья. Прекрасное место, между прочим, если не брать во внимание ту дурную лошадь, что мне улыбалась. Только сейчас мы были на другой стороне озер, здесь был пляж, беседки, мангалы, навесы для тех, кто не хочет загорать, шезлонги для тех, кто хочет загорать и даже бар в центре пляжа.
        Когда мы высадились на берег, нас уже ждали мужчина и женщина, я так понимаю, муж с женой. Кроме них, больше никого еще не было.
        После взаимных приветствий - Дима уверенно жал руку другу и целовал в щечки его жену - меня стали знакомить:
        - Это мой школьный друг, Саша и его дражайшая супруга Инна. Они доктора, постоянно работают, их куда-нибудь вытащить большая проблема. Сегодня звезды выстроились в самый правильный ряд, и они позвали нас в это прекрасное место.
        Доктора немедленно обцеловали меня, и я смирилась с тем, что итальянские страсти-приветствия прочно вошли в мою жизнь.
        - Это моя девушка Мая, представил меня докторам Дима.
        Я его девушка! Его! Девушка! Он сказал, что я его девушка! Мне захотелось попрыгать по пляжу, побегать между шезлонгами, забежать в воду и обратно, сделать сальто на берегу, хоть я и не умею. Воздержалась.
        - А где остальные? - спросил Дима.
        - Уже едут. Разными партиями, кто-то уже на подъезде, некоторые только собираются. Есть только одна проблема. Руслан задерживается на работе, но обещал обязательно приехать.
        - Руслан наш коллега, - объяснила мне Инна. - Он лучше всех готовит шашлык и эта почетная миссия всегда на нем. Проблема в том, что мясо для шашлыка, часть продуктов и все необходимое у него. Будем ждать, что делать. Работа у него такая. Он хирург. Хорошо, - весело сказала она, - что алкоголь везли мы, так что ждать будет не скучно.
        Я посмотрела на Диму, он на меня, мы вместе посмотрели на толстую сумку, полную еды. Дима засмеялся первым:
        - Не волнуйтесь, никто от голода не умрет, Мая нас спасла.
        - Не Мая, - поправила я, а мама Маи.
        Через несколько минут у нас был сервирован закусочный стол и разлит коньяк. У Саши, кроме алкоголя, нашелся и термос кофе, так что расположились ждать остальных мы очень комфортно. К кофе пришелся очень кстати мамин торт, ее пирожки и пирожки-малютки из моего магазина, которые так полюбил Дима.
        - Саша стоматолог, - рассказывал мне Дима, - поэтому я с ним дружу и у меня такая ослепительная улыбка. А Инна лор в детской поликлинике. И с ней больше дружит Алиса и обе мои сестры с детьми.
        - Так вот почему мне ваше лицо кажется знакомым, - поняла я. - Я к вам приходила с подругой и ее сыновьями. У старшего Тимофея были проблемы с гайморитом, но вы с ним справились без проколов.
        Катя тогда была беременна Семой и постоянные похождения по поликлиникам и переживания за сына чуть не довели ее саму до больничной койки. Поэтому я водила Тима на процедуры к доктору Инне Николаевне. У меня тогда был добрый начальник, мой бывший муж и я сбегала с работы на пару часов, чтобы помочь подруге.
        - О, этот синдром маленького города! - засмеялась Инна. - А вы не та ли Мая, у которой в торговом центре есть магазин «Чего желаете»? - Инна держала в руке круглый маленький пирожок с яблоком.
        Я что, напоролась на этом берегу на своего особого покупателя? Но я ее не припоминаю.
        - А вы ко мне приходили? - спросила я. Настроение моментально испортилось, сердце упало. Если она сейчас всем скажет, что я та самая пирожковая ведьма, как на это отреагирует Дима? Открестится? Испугается? Разозлится? Точно - бросит!
        - К сожалению, еще нет. Никак не могу найти время. Но надо бы вас наведать, столько слышала о вашем…магазине. Какие там вкусности.
        Господи! Так знает она, что я ведьмачу или нет? Просто такие совпадения, игра слов, а я себе напридумывала?
        Тут же выпили первый тост за знакомство и перешли на «ты».
        Дима, с тех пор, как объявил меня своей девушкой, дальше чем на пол метра меня не отпускал. Постоянно приобнимал или держал за руку. Когда мы садились за стол, усадил себе на колено. Ухаживал, заставил всю мою тарелку едой. Целовал то шею, то плечо, то руку - до чего мог дотянуться. Разговор зашел о чем-то другом, я хлебнула коньяка и немного расслабилась. Вроде как Инна не имела в виду мою несанкционированную мистическую деятельность с выпечкой.
        Еще через два тоста мужчины пожелали купаться, а мы с Инной решили загорать, и пошли к ближайшей кабинке, надеть купальники.
        - Мая! - позвала Инна через стенку кабинки, пока я последний раз решала, какой же купальник все-таки надеть, остановилась на золотом и тщательно завязывала веревочки. - Это ведь ты, правда? Та девушка, которая может помочь решить разные проблемы. Пирожком там или тортом.
        - Одну секундочку, - попросила я, панически соображая, что же мне делать.
        Сказать правду - и, возможно, идти домой пешком отсюда прямо сейчас к своим пирожкам. Если меня не забьют камнями и не закопают где-то в лесу. Кто знает, как сейчас люди реагируют на ведьм? Доказывать, что я добрая ведьма и делаю только хорошие дела? Или обмануть, но меня очень легко вычислить. И станет только хуже: ведьма, так еще и обманщица. Хрен тебя ведьму знает, что еще ты наделала? Где наши камни и вилы?
        Откуда у меня такой страх открыться перед людьми, особенно близкими? Незнакомым людям я легко, просто и с удовольствием помогаю, а сказать кому-то из знакомых, друзей или родных, или мужчине, который мне нравится, что у меня есть некоторые мистические способности - для меня невероятно тяжело.
        Больше всего меня волновала реакция Димы. Я еще не успела насладиться им, так только, попробовала, с краешка. Я не готова его отпустить. Не готова рассказать ему правду о Даре, Книге, бабушке. Возможно, потом, но не сейчас.
        Накинула парео, вышла из кабинки:
        - А что?
        Инна ждала меня в черном простом закрытом купальнике. Она выше меня, миловидная блондинка, стройная, с длинными красивыми ногами, высокой грудью. Зачем ей такой монашеский купальник? Я со своими золотыми веревочками рядом смотрелась как проститутка, наверное.
        - Да ты не волнуйся, я никому ничего не скажу. Я просто как раз хотела прийти к тебе с проблемой, но все никак не могла собраться с духом. Боялась. А теперь вижу, ты совсем не страшная.
        Ну спасибо на добром слове!
        Я выдохнула.
        - Откуда ты узнала? - спросила я тихо, хотя вокруг нас и так никого не было. Пыталась смотреть в глаза, а хотелось спрятаться обратно в кабинку.
        В это время на берегу было мало отдыхающих, всего еще несколько пар. А Саша и Дима и вовсе были далеко, возле беседки. Разговаривали. Дима переоделся в шорты. Я поймала его взгляд и помахала рукой.
        - Бабушка одного моего пациента рассказала по большому секрету, когда я заметила, что ее внук нереально быстро пошел на поправку. Он съел какой-то маленький пирожок и из дохляка стал превращаться в здоровяка, прямо у меня на глазах. У него астма прошла! А раньше без баллончика в кармашке не ходил. Если бы сама не видела, никогда бы не поверила, что такое бывает.
        Мы направились в сторону к своим мужчинам, но очень медленно. Инна взяла меня под руку и близко наклонилась.
        - А еще одна подруга рассказывала, что из страшной серой мышки ты сделала просто королеву красоты, теперь она от мужиков отбиваться не успевает. И таких историй очень много. Так ты мне поможешь?
        Мы уже почти пришли. Я остановилась и попросила ее:
        - Только ничего не говори Диме, пожалуйста. Он ничего не знает. Я постараюсь тебе помочь, ты только приди ко мне в магазин, я посмотрю, что можно будет сделать.
        - Договорились. Слушай. Я тебя тоже попрошу. Или даже предупрежу. Дима наш друг, он очень хороший человек и в его жизни было много проблем. Пожалуйста, не навреди ему.
        - Никогда. - Я посмотрела Инне прямо в глаза. - Никогда я не сделаю ему ничего плохого. Обещаю. Я расскажу ему все сама. Скоро.
        - Девушки, идите к нам! - Позвал Саша, - мы заждались.
        Я пошла к Диме, который стоял возле шезлонгов близко к воде и смотрел на машины, которые направлялись в нашу сторону. Пытался понять, едут ли его друзья?
        - Дима, - позвала я.
        Он повернулся ко мне, посмотрел, неопределенно махнул головой, снял одним движением футболку, - я аж задохнулась, увидев его торс без одежды - швырнул ее в сторону и вдруг резко бросился в воду, прямо в шортах, и поплыл.
        Срочно захотел купаться?
        Саша и Инна смеялись возле беседки. Саша спрашивал у Димы, не слишком ли холодная вода? Инна просила его не заплывать за буйки. А я не понимала, что случилось.
        Узнала только намного позже, когда наши отношения стали намного ближе. Во всем был виноват купальник. Дима сиганул в шортах в холодную воду, чтобы справиться…э… с некоторой возникшей - или восставшей? - проблемой. На берегу он так оставаться не мог и имел надежду, что холодная вода ему поможет.
        Следующая пара, которая приехала, оказалась тоже докторами, кардиолог Петр Николаевич и его жена педиатр Оксана. Они сначала тоже приуныли, что самый главный по шашлыкам задерживается, а потом быстренько взбодрились мамиными закусками.
        Петр Николаевич даже поднял тост за ее здоровье и кулинарный талант.
        - Я уже хочу познакомится с этой замечательной женщиной, - сказал мне на ушко Дима.
        Я ждала его на берегу, пока он плавал. Сейчас, обмотав бедра полотенцем, он снова усадил меня себе на колено и пытался накормить тортом. Его кожа была холодная и мокрая, а мне почему-то было жарко. Так близко от него. Секс сейчас находится от меня на расстоянии всего несколько тряпочек - два купальника, его и мой, и полотенце.
        - Не слишком ли ты торопишься? - спросила я уворачиваясь от сахарно-мучного кошмара для талии. Я не могу это кушать, тем более теперь, когда у меня есть такой купальник. А вдруг треснет, если я разожрусь? - Я не могу уже столько есть, может, погуляем или позагораем?
        Следующая машина привезла двух парней и трех девушек, когда Дима щедро мазал мне спину маслом для загара. Он дошел уже туда, где спина теряет свое благородное название, я разлеглась на шезлонге, как кошка, только не мурлыкала еще. И тут - шум, гам, визг, все здороваются, обнимаются, жмут руки, целуют щеки. Дима поднял меня на ноги и пошел представлять новой компании. Как зовут парней я честно не запомнила. Поняла, что оба работают в городской больнице, на большее моей память не хватило. С девушками оказалось сложнее. Значит, маленькая блондинка работает в роддоме акушеркой, ее подруга, смуглая и кареглазая, похожа на цыганку доктор-неонатолог. А высокая и какая-то надменная, коротко стриженая, взлохмаченная, Божена - психолог. Я ее невзлюбила сразу, хотя остальные мне понравились.
        - Что происходит? - Спросила я Диму, - на этом пляже, простите за выражение, плюнуть некуда, обязательно в медика попадешь. Здесь что, симпозиум докторов, что ли? А ты доктор тоже, да?
        Я, к своему стыду, так и не узнала кем и где работает Дима. Мне было неловко спросить - а чем ты зарабатываешь себе на жизнь? Я не хотела, чтобы он думал, что я интересуюсь его материальным положением. Я полагала, что он проговорится о том, чем занимается, а я поддержу разговор. А получалось так, что в основном мы говорили обо мне, моем магазине, моих покупателях, продукции и мастерах. О себе он говорил мало и неохотно. Больше всего рассказывал об Алисе.
        - Я учился в меде с некоторыми из них. Остальные уже друзья друзей, но мы иногда собираемся такой большой компанией. Они тебя пугают?
        - Ты доктор?
        - Теоретически. Учился на врача-невропатолога, но ни дня не проработал по специальности.
        - А почему?
        - Когда был на последнем курсе, мама заболела. Нужны были деньги на лечение, а время было такое, что начинающий доктор зарабатывал копейки. И я ушел из медицины, стал водителем-дальнобойщиком. Думал на время, потом вернусь в профессию. Пять лет ездил по Европе.
        - А потом?
        - Удачно вложил деньги, женился. Через пару лет родилась Алиса. На работу с восьми до шести мне ходить не надо, теперь мои деньги сами зарабатывают деньги, а у меня есть дело для души и дочь.
        Я пыталась сложить эту информацию в своей голове, представила Диму в белом докторском халате, хотела спросить, скучает ли он по медицине, каким именно любимым делом он занимается, но тут приехал Руслан с мясом для шашлыков и начался очередной карнавал знакомства, приветствий и тостов.
        Я поняла, почему все так ждали Руслана. Он был душой компании, веселый, харизматичный, с шутками-прибаутками на медицинскую тему, он приготовил такие вкусные шашлыки, что мог бы посоревноваться с моим папой в этом деле.
        Я не чувствовала здесь себя чужой и ненужной. Дима не отпускал меня от себя ни на шаг, переплел наши пальцы и держал за руку.
        А еще он постоянно называл меня «сладкая». Я таяла каждый раз от этого слова. И где-то глубоко в душе смеялась - ахахахах! Да, сладкая, продаю тортики и пироженки, любуюсь ими и наслаждаюсь запахами целыми днями, угощаю других людей, а сама не ем сладкое. А он мне - сладкая моя!
        Я его девушка. Он сам об этом объявил своим друзьям. Может, пригласить его на день рожденья Фимы, тоже познакомить со своими друзьями? Мне очень захотелось показать его девочкам. Похвастаться. Да. Чтобы видели, что я не брошенная унылая бедная разведенка, а счастливая женщина. Меня не надо больше жалеть. Пора за меня радоваться!
        Этот день закончился слишком быстро, и вот мы уже едем на такси в город. С друзьями Димы я успела пообщаться только немного, больше всего поговорила с Инной, а с остальными лишь обменялись общими фразами. В основном этот мужчина занимал собой все мое время и пространство. Мы гуляли по берегу, пили коктейли в баре, плавали, загорали, даже потанцевали под вечер. И я еле отбилась от прогулки на лошадях - моя попа до сих пор содрогается от ужаса при воспоминании о поездке на дурной коняке, так меня растрясло тогда.
        От близости тела Димы, поцелуев, его рук, меня бросало то в жар, то в холод. Колени подгибались, земля уходила из-под ног, а сердце стало пропускать удары. Я устроилась в такси к нему на плечо и наслаждалась моментом. И его запахом - мы оба пропахлись дымом, шашлыками, озером, лесом, травой, но я ощущала и тонкий аромат его парфюма и терпкого запаха мужчины.
        Друзья Димы мне понравились. Я им, вроде бы, тоже. Только Божена была какая-то отмороженная, ну и нафиг ее.
        По дороге в город я стала думать, под каким предлогом заманить его в квартиру. Пригласить на кофе? Так и спросить, а какой кофе ты предпочитаешь с утра? Или сказать прямо - заходи и я не дам тебе уснуть до утра? Наброситься на него сразу в коридоре, свалить на пол или сначала отвести в душ и мыться вместе? А еще у меня есть одна фантазия по поводу Димы и барной стойки?
        Пока я решала эти серьезные проблемы, у Димы позвонил телефон и судя по разговору, все - коридор, душ, барная стойка, кофе с утра в постель - все отменяется. Сестра Димы уже приехала в город, Алису по дороге укачало, она плохо себя чувствует и хочет к папе.
        Эх… честно - да, я разочаровалась и загрустила. Но Диме сказала, что этой женщине уступлю его сегодня. Он ей нужен. А я еще подожду. Но только чуть-чуть.
        Зацелованная, заласканная, разогретая, я долго пыталась уснуть, но всякие грешные мысли о Диме все крутились и крутились в голове. Вот мне бы сейчас ту шапку Гугуцэ, чтобы успокоить и упорядочить мысли.
        Глава 10
        Кекс
        Каждая женщина может в любой момент сотворить кекс.
        Я, видимо, далеко не каждая женщина, потому что в любой момент могу сотворить только фигню какую-то. Буквально вчера пообещала Инне, что помогу ей в обмен на молчание, а сегодня утром она уже пришла. А я не чудеса готова творить, а только убивать. Не выспалась, кофе принять не успела, без укладки и макияжа, ноготь сломала, любимый мизинчик на ноге ударила, в голове гудят пчелы, настроение непонятное, в груди давит - то ли с бодуна, то ли от отсутствия сексуальной жизни, то ли я просто злая ведьма в понедельник утром.
        У Ани сегодня выходной и мне пришлось прийти самой с утра, открывать магазин, подготовить его к работе, принимать свежую продукцию, расставлять по витринам. А хотелось только одного - под одеялко к Диме.
        Самый простой и легкий кекс делают из тех продуктов, что есть дома. Строгого рецепта нет, просто возьми: 2 - 3 яйца, неполный стакан сахара,4 ложки сметаны или майонеза (или кефира), 1 ч.л. соды, пол пачки масла или маргарина, полтора стакана муки.
        Яйца и сахар взбей, добавь сметану (в сметану добавь соду) и быстро перемешай. Масло нарежь кусочками, растопи, добавь в тесто, перемешай. Муку добавляй по чуть-чуть и тщательно перемешивай, чтобы не было комочков. Тесто должно получиться, как густая сметана.
        Форму смажь маслом, выпекай до готовности.
        Как хорошо, что это буду готовить не я. Это другие хозяйки знают, как из обычных продуктов приготовить вкуснятину.
        В тесто можно добавить какао или изюм, курагу, орехи или свежие ягоды.
        Я очень плохо соображаю по утрам до того, как выпью кофе. И, как назло, сегодня опаздывала и успела только приготовить, вдохнуть аромат и оставила спасительную чашку на столе. А тут мне такие важные проблемы надо решать.
        Кекс - если у женщины нет желания.
        Так! В где у меня в магазине кекс? А нигде. У меня есть торты, штрудели, пончики, круассаны, эклеры, пирожки со всевозможными начинками, печенье разной формы, маффины, пирожные с фруктами, кремом и шоколадом, фантастические «захарочки», как из другого измерения, а кекса нету. И как я буду помогать Инне?
        Если в двух словах описать проблему Инны, то она жалуется на отсутствие в своей жизни секса. Не хочет она. Вот не хочет - и все тут. Из-за этого рушится семья.
        Это случилось после рождения второго сына. Роды начались внезапно, за пару недель до срока, они как раз отдыхали у родственников в деревне. До города не доехали, пришлось делать экстренное кесарево сечение в каком-то районном центре. В результате живот ей распанахали от лобка до пупа, но тогда это было не главное, главное - спасти ребенка и самой остаться в живых. Год она восстанавливалась от таких родов и отхаживала сына. Понятно, что в таких условиях о сексе думалось в последнюю очередь. А потом Инна поняла, что время идет, шрамы зажили, сыночек растет, а секса она не хочет. Ни с любимым мужем, ни с кем-то другим, ни в каком виде, ни под каким соусом, ни даже под алкоголем или даже наркозом. Те редкие разы, когда мужу удавалось ее уговорить, она не чувствовала ничего, кроме скуки и желания побыстрее все закончить.
        - Но ведь это не нормально! - Рассказывала Инна. - Я молодая, красивая, мужа люблю, он меня тоже, но сколько еще он будет терпеть и ждать? Я пыталась себя заставлять, думала, что аппетит придет во время еды, но нет - не приходит. Ерунда получается, а не секс. Он видит, что я себя заставляю, что мне не нравится - и расстраивается. И да, я проверялась, со здоровьем все хорошо.
        - А в чем тогда дело? - Не понимала я. В моей жизни такой ситуации не было, была наоборот - я домогалась мужа, когда пыталась забеременеть.
        - Вот и я не знаю. Психолог мне сказал, что я стесняюсь своего тела, поэтому не хочу раздеваться перед мужем, отсюда и проблема. Я после этого сделала еще одну операцию, косметическую, подтянула живот, ушили мышцы, шов сделали более аккуратным, но он все-равно есть. Огромный.
        Вот почему у нее был такой закрытый купальник.
        - И это тебя мучает?
        - Очень. Особенно, когда вижу сколько кругом красивых женщин. Готовых на секс в любой момент. А тут я такая, покалеченная. Рано или поздно найдется та, что даст ему то, чего я дать уже не могу.
        - А муж что об этом говорит? О шраме?
        - Что я заморачиваюсь на ерунде.
        - Я поняла тебя. Знаешь, что будет дальше? - Я имела ввиду ритуалы волшебства.
        - Что?
        Я объяснила ей процедуру с обязательными вопросами и оплатой, и спросила:
        - Чего желаешь?
        - Хочу, - задумалась Инна, - вернуть секс в свою жизнь.
        - Хорошо, сейчас посмотрю, смогу ли я тебе помочь. - Я пошла в подсобку.
        Книга ждала меня на столе. Открытая. Я ожидала увидеть там рецепт или какого-то пирожка, или «женское счастье», или что-то из свадебного набора. А она мне - кекс, для женского желания.
        Пора сделать звонок другу.
        - Светочка, дорогая моя, мне нужен кекс. - А Инне нужен секс. А ее мужу - тем более.
        - А у тебя разве нет? - Удивилась она.
        - Представь себе. Я уже даже документы пересмотрела, нет у меня такого в ассортименте.
        - Да как же, я ведь тебе сегодня уже отправила курьера, он еще не приехал?
        - Приехал, все привез. Я сейчас в витрину поставлю. Только кекса там нету!
        - А шоколадный маффин с клубникой тебе чем не кекс?
        - Ничем. - В моем понимании, кекс - это такое большое круглое мучное изделие, сладкое, пышное, пористое, возможно, с дыркой посредине. - А маффин - это что?
        - О-о-о, - протянула Света, - а что такое капкейк ты знаешь?
        - Ну, читала на ценнике. А что?
        - Считай, что кекс, маффин и капкейк - это родственники. Они даже похожи и готовят их из одинаковых продуктов - мука, масло, яйца, сахар и разрыхлитель. Сначала были кексы. Они могут большими и маленькими. Сейчас чаще всего делают маленькие, порционные.
        - Это я понимаю. Моя бабушка готовила иногда большой круглый кекс в виде веночка. А иногда пекла маленькие кексики в специальных железных формочках.
        - Ну это для динозавров. Сегодня используют силиконовые формочки или бумажные гофрированные. Кексы дольше взбиваются, они имеют более пористую структуру и такие пышные, с шапочкой. Кексы - это классика.
        - Поняла.
        - Дальше, - терпеливо объясняла Света, - капкейки и маффины почти не взбиваются, но имеют похожую форму, как кексики.
        - Кекс - это бабушка, а капкейки и маффины - внуки?
        - Наверное. Маффины не имеют такой шапочки, как кексы, они более плоские. Зато они могут иметь различные начинки, и сладкие, и соленые. А капкейк - это типа маленький торт, они украшаются кремом, глазурью, сливками, фруктами. Они самые нарядные.
        - То есть и маффин и капкейк условно можно считать модным кексом?
        - Именно!
        - Спасибо тебе дорогая за урок! - Я обрадовалась. Могу помочь Инне прямо уже!
        Раз уж маффин - это тот же кекс, только более современный, то он точно должен сработать. А тем более шоколадный маффин с клубникой.
        Я вышла к Инне радостная, с чашкой чая и необходимым десертом на тарелке. Самым свежим, вот только что привезенным. Хочу, чтобы она начала исцеление как можно раньше. Ей еще нагонять с мужем весь тот секс, который пропустила за столько времени, пока ей не хотелось. Отрабатывать, так сказать.
        - Я так нервничала, пока ждала, - созналась Инна, когда увидела меня с кексом. Простите, с маффином. - Слышала, что некоторым ты оказываешь.
        - Да, бывает и такое. К сожалению, не от меня зависит, могу я помогать или нет. Но если могу - результат стопроцентный. Обещай мне, что расскажешь, если произойдут изменения.
        - Обязательно. Я так думаю, что это расскажут и в новостях по телевизору! - Инна улыбнулась, впервые как она зашла ко мне в магазин в ее лица ушло напряженное выражение.
        Не просто рассказывать почти незнакомому человеку такие интимные подробности, открывать душу, делиться своей болью. Я ее успокоила тем, что мне можно - и даже нужно - говорить все, как есть. Я как доктор. И утечки информации не будет. Я взяла с Инны оплату магических услуг, позже брошу эти деньги в ту банку за кассой.
        - Я так рада, что Дима привез тебя к нам, - сказала Инна, принимаясь за маффин. - Мы все волновались, что он так долго все один и один, ни с кем не встречается. А вчера вот прямо не мог тебя ни на секунду оставить. Я таким его еще никогда не видела. Вы давно вместе?
        - Знакомы пару месяцев, а вместе, наверное, со вчерашнего дня.
        Кажется, мы с Инной могли бы подружится.
        На прощанье Инна сказала одну вещь, которая меня немного напрягла:
        - Будь осторожна с Боженой. Не хочу разводить сплетни, но тебе лучше знать. Дима когда-то с ней недолго встречался, потом у них что-то случилось, и он ее отшил. Но она и дальше все время к нему липнет. Вчера, когда она вас вместе увидела, чуть ядом не плевалась.
        Вот. Теперь мне понятна моя реакция на нее, как только она из машины вышла. Чуйка сработала. Буду знать.
        - Спасибо. - больше я не знала, что ответить. Разберемся.
        Весь день я хорошо поработала, принимала новые поставки, продавала, продавала и продавала нашу продукцию. Консультировала, рассказывала, объясняла, что у нас с чем, предлагала попробовать новое, упаковывала в фирменные бумажные пакеты или коробки. Протирала витрины до блеска, потому что каждый пытается ткнуть пальцами в стекло, показывая, что именно он хочет. Особенно дети. Улыбалась, спрашивала: чего желаете?
        Сделала еще две особенные продажи - торт «Битое стекло» для девушки, которая приняла волевое решение бросить женатого любовника и пирожок с орехами для очень стеснительного студента. Причем эти продажи, включая утренний маффин, прошли совершенно бесследно для моих душевных сил. То ли я уже такая натренированная, то ли имею заряд бодрости от вчерашних поцелуев.
        И при каждой возможности общалась с Димой по телефону. За этот день мы сделали друг другу более пол сотни звонков. Каждый раз, когда у меня была свободная минутка, я набирала его номер и с замиранием сердца слушала:
        - Да, моя сладкая.
        Это с одной стороны, наверное, очень смешно звучит. Банально, как в потрепанных женских романах с полуобнаженными главными героями на обложке. А с другой - есть в этой фразе что-то родное, только наше.
        И сильно возбуждающее.
        Мне бы какой антикекс сожрать, что ли. А то думать ни о чем больше не могу.
        Алисе уже было лучше, она весело мне рассказывала, как вчера отдохнула, как играла с кузинами, какую новую куклу ей купит папа. Такая милая девчушка, бесхитростная, наивная, ласковая, нежная - настоящая папина принцесса. Не пойму я никогда, как можно было оставить своего ребенка и уехать.
        А какая-то темная моя сторона, о которой я давно догадывалась, но еще не встречалась лично, злая ведьма во мне, тихо нашептывала: ну и хорошо, что ее мама уехала и оставила этого мужчину и девочку тебе! Иначе хрен бы они тебе достались.
        Да, такие мысли меня посещали. Я бы соврала, если бы сказала, что Алиса для меня идет приятным бонусом к Диме. Возможно, Алиса была на первом месте для меня. Даже перед Димой. Если я буду с ним, то у меня появится и ребенок. Конкретно, именно этот ребенок, дочка Алиса. Раз уж не могу родить ребенка сама, то буду растить вот эту замечательную девочку.
        Тс-с. Это секрет.
        Как задушить в себе злую ведьму?
        Решила утихомирить ее трудотерапией - поработала в магазине до конца недели сама, отправила Аню отдыхать. А потом еще и дома решила затеять уборку, разобрала шкафы, летнюю одежду перевесила ближе, вымыла свои огромные панорамные окна, навела порядок в кухонных шкафчиках. Если бы не помогло, поехала бы к Любе поработать в саду. Полегчало еще на окне возле кровати, но я упорно доделала всю работу, которую себе наметила. Так сказать, превентивные меры.
        Во вторник случилось то, о чем я уже давно задумывалась. Пришла покупательница с таким запросом, на который у Книги не было рецепта.
        - Добрый день, чего желаете? - на автомате спросила я женщину с ребенком, мальчиком лет шести.
        Было послеобеденное время, поток покупателей немного иссяк, сейчас кроме нее в магазине были только три старшеклассницы, они рассматривали витрину с «захарочками» и подсчитывали, сколько денег у них есть.
        Покупательница оглянулась, посмотрела на девушек и тихо сказала, перегнувшись ко мне через прилавок:
        - Хочу уехать в Германию на работу.
        Она доктор - терапевт, много ее знакомых уже уехали и успешно там устроились, зарабатывают хорошие деньги, а ей все время не везет. Она два года учила немецкий, сдала специальные экзамены, получила от бывшего мужа разрешение вывезти сына за границу, всех возможных знакомых подключила к решению проблемы - а ей очередной раз недавно отказали.
        - И что мне делать? - спросила меня она с горечью в голосе. - Я хочу дать сыну хорошее будущее, образование, свой дом, в конце - концов. Здесь я не могу добиться ничего. И туда не могу уехать.
        Поможем, бабушка? Я пошла в подсобку.
        Поможем. Книга лежала на столе. Открытая. Две чистые страницы. Я подумала, что сквозняком подняла страницы, так я метнулась за штору. Попробовала перелистнуть вперед или назад, но Книга упорно открывалась на чистых листах.
        Хорошо. Чистый лист. Что ты этим хочешь мне сказать? Я покрутила ложку - закладку в руке. Думай, Мая, думай. Значит, помочь могу, но готового рецепта нет. Так ведь и бабушка Нина когда-то собирала каждый рецепт на собственном опыте.
        У меня появилась идея. Я выглянула в зал, увидела, что девчонки уже определились с выбором и ждут меня возле кассы. Вышла к ним, извинилась, продала им набор макарун и за моральный ущерб - что им пришлось ждать - насыпала пакет пирожков. Девчонки ушли довольные, а моя особая покупательница имела честь впервые в жизни увидеть магию пирожковой ведьмы в действии.
        Я взяла Книгу в руки так, как она и была, открытой на пустых страницах, вышла с ней на середину магазина, положила сверху десертную ложку и покрутила. Так мы когда-то в универе играли в бутылочку - мальчики и девочки сидели в кругу, а в центре кто-то раскручивал пустую бутылку. На кого показало горлышко, с тем и надо было целоваться. Хвостик ложки показывал строго на два часа, и я пошла за ним. За стеклом у меня там оказались выставлены штрудели.
        Ну конечно же! Хочешь уехать в Германию - скушай, пожалуйста, штрудель. Не уверена, правда, что штрудель именно из Германии. Кажется, они из Австрии, но я думаю, что и немцы умеют штрудели крутить. Я дала своей покупательнице каждого из своих штруделей по кусочку: классический с яблоком, для того, чтобы смогла выехать без проблем, с вишней - чтобы встретила свою любовь, с маком - для новых друзей, картофельный - чтобы нашла себе хорошую работу и с капустой - чтобы деньги водились. А что? Я должна была ограничиться одним лишь яблочным, а там пусть девочка крутится, как хочет? Тем более, особых указаний у меня не было. И, что не запрещено, то разрешено.
        Книга потом целый день совалась мне в руки своими пустыми страницами.
        - Ну что ты от меня хочешь? - спросила я ее, вынимая ее из ящика с фирменными пакетами. - Что ты меня преследуешь?
        Вместо ложки - закладки между страницами была зажата ручка. Записать, что ли, новый рецепт?
        Вывела по центру «Штрудель», ниже написала: если хочешь переехать жить в Германию. А на самом рецепте застопорилась. Интернет выдал мне миллион разных вариантов. Общим было только начало: штрудель - это рулет с разными начинками, готовят из вытяжного бездрожжевого теста.
        Подумала и твердой рукой дописала - рецепт смотри в интернете.
        Ну или в любой другой книге с рецептами. По моим рецептам точно никому ничего готовить не надо.
        С почином меня! Теперь и у меня есть свой рецепт в Книге.
        Поделилась новостью с Любой. Она за меня порадовалась, еще раз спросила, не злюсь ли я на нее, что Дар достался мне.
        - Это не самая простая работа в мире.
        - Но она мне нравится. Хотя, некоторых особых посетителей мне хочется бить Книгой по голове, чтобы умнее немного были и думали, что творят. Приходила сегодня одна, просила сделать так, чтобы она от любовника забеременела раньше, чем его жена. Тогда бы он жену бросил и на ней женился.
        - Вот ведь дура! - Поддержала меня Люба. - А ты что?
        - А что я? Я человек подневольный, у меня есть начальник, который решает, чему быть, а чему нет. Но я пошла спросить у Книги, она мне отказала в запросе. Я тебя спросить хотела, а бабушка такое хоть раз делала, помогала забеременеть?
        - Я такого не помню, не все ведь мне рассказывали. Может и было такое. Но ты должна понимать, эти женщины не бегали по деревне с криками: Нина помогла мне забеременеть! Такие вещи всегда держались в секрете.
        - Понимаю. Слушай, мы последнее время мало видимся. Как у вас дела?
        - Да все нормально. Заходи в гости на выходных, Вася и девочки будут рады.
        - На этих выходных не могу, у Фимы день рожденья, а на следующих - обязательно.
        Кстати, пора позаботиться о подарке для именинницы. Что подарить? Косметика, парфюм, белье, сумочки, украшения - все это уже было. Надо бы что-то оригинальное придумать. Человеку, а тем более - женщине - тридцать лет исполнится! Пора уже дарить кастрюли и блендер, ахаха. Может, с Катей посоветоваться и сообразить что-то прекрасное в подарок на двоих?
        Мы сообразили невероятно красивый черный кружевной халат в пол, пошитый так, что и не каждому вечернему платью снилось. А к нему полагалась и ночная сорочка, тоже черная и длинная, с разрезом по бедру. К этому набору Катя собиралась смастерить своими руками ожерелье, браслет, серьги и украшение на ногу из черных кристалликов и бусин разного размера. А я придумала собрать коробку любимых пирожных Фимы, «захарочек» конечно же. Осталось только дождаться пятницы и достойно отметить.
        Спокойно доработать до конца недели не получилось. Нельзя так сильно погружаться в работу. Все из-за особых клиентов. В понедельник у меня была Инна с просьбой о сексе. Во вторник я сама записала рецепт в Книгу и еще раз убедилась, что детей на заказ Книга не дает. В среду случилась катастрофа, я забыла дома Книгу. В четверг меня опять прокляли, и я так уже охренела от ведьмовства к концу недели, что в пятницу, когда ко мне неожиданно пришла Фима, я ей такое наколдовала!
        Кроме волшебства и проклятий, еще одно грандиозное событие неожиданно случилось в четверг, но обо все по порядку.
        Значит, среда. Проснулась утром от непонятного шороха. Оказалось, дождь стеной идет. Хороший такой летний дождь, после него будет большой урожай огурцов, но мне ведь пофигу огурцы, мне на работу надо. Пока нашла любимые джинсы, потом тунику и пиджак, пока завтракала и пила кофе на балконе, любуясь стеной воды и размытой картиной города - красиво, конечно, но только по эту сторону стекла - решала, вызвать ли такси или будет очень смешно ехать две минуты? Решила, пусть смеются, но я буду ехать, стала вызывать машину, а машин свободных нет. Все такие же хитрые. Ворча про себя на погоду и остальных жителей планеты, нашла зонт и побежала открывать магазин.
        Открывала я его вовремя, но выглядела, как жертва стихии. Джинсы по колено мокрые, в балетках вода, пиджак промок полностью, прическе моей капец наступил, с волос вода течет, тушь на щеках, челка глаза залепила. Хорошо, что в это время в торговом центре из живых людей было только несколько таких же бедолаг, открывающих торговые точки. Покупатели к нам не скоро еще придут с такими погодными условиями. Поэтому мне вполне хватило времени обсохнуть и привести себя в порядок, благо, за все время работы магазина, мы с Аней натаскали в подсобку много всяких нужных вещей. Я смогла и переодеться, и накраситься заново, и даже волосы уложить.
        Так что покупателей я встречала нормальным человеком, а не чучелом.
        Первая покупательница была с особым заказом. Ее муж срочно нуждался в трубочке с белковым кремом, как я поняла из ее жалоб. Мужчина много работал, обеспечивал жену и детей всем необходимым, но вот любить жену по вечерам у него не хватало сил. Молодой, красивый, любимый, а в постели может только спать. Как жена не старалась - вкусная еда, немного алкоголя, отдых, сон, расслабленная атмосфера, красивое белье, даже эфирные масла - ничего не помогало мужу. Это сильно повлияло на его самооценку.
        - У него там все…спит, - почти на ушко, стесняясь, сказала мне она.
        - Сейчас посмотрю, что я могу для вас сделать.
        Первым делом, как она вошла ко мне в магазин, промокшая и замерзая, как я совсем недавно - я предложила ей чаю. Такой у меня сегодня подарок для каждого посетителя, который тоже искупался в дождевой воде. Мне не трудно, а человеку приятно. А люди всегда возвращаются туда, где им было хорошо.
        В подсобке Книгу я не нашла, а я ожидала, что она будет лежать на столе, открыта на нужном рецепте. Ситуация ведь не сложная. Полезла искать в сумку и похолодела. Поняла, что утром взяла другую сумку, такую, что не боится дождя.
        А Книга осталась дома. Можно было собраться, попросить покупательницу подождать, например, у фонтана, закрыть магазин и побежать домой. Ну, попаду под дождь, так ведь не сахарная, не растаю. Оставила эту идею на план Б. План А был такой - расслабиться, «нырнуть» в себя, задать вопрос, получить ответ и тогда действовать. Кажется, что сам Дар, который творит чудеса, находится во мне, а не заключен в страницах старой тетради. Не знаю, где точно во мне - в крови, в нервах, в сердце, в кончиках пальцах или в каждой клеточке тела, но я чувствую его в себе. А Книга - это мой учитель, переводчик, она дает подсказки.
        Закрыла глаза. Задала вопрос… прислушалась… получила ответ, и довольная вышла из подсобки. Естественно, трубочки с белковым кремом из свадебного набора.
        Ого, я начала проявлять уже некоторую самостоятельность. Бабушка, ты мной гордишься?
        Испробовать свои силы без Книги в тот день мне больше не удалось, дождь всех распугал. Ближе к вечеру он поутих, и я уже не боялась выйти на улицу после работы. А ко мне еще и Дима с Алисой зашли, чему я была невероятно рада.
        Дима… я так соскучилась. Одних разговоров и сообщений мне уже очень мало. Я хочу вот так прижиматься к нему, пока он целует мне щечки три раза и, незаметно для Алисы секунду задерживается на губах. Хочу ощущать его тепло и запах, хочу целовать его долго, очень-очень долго, хочу засыпать и просыпаться вместе с ним.
        Мы немного погуляли по торговому центру, а потом они подвезли меня домой. Я поверить не могу своему счастью, что у меня есть Дима. А поздно ночью он написал мне сообщение, что ждет завтра на ужин. Приглашает к ним домой.
        Ну, на конец-то!
        Огосподибожемой! Что надеть? Как мне себя там вести? Что взять с собой? Какое белье надеть - черное, лиловое или красное? Как незаметно не есть то, что я не ем? А если я буду сильно волноваться и буду зажата? А если ему секс со мной не понравится? Я сто лет не занималась сексом, наверное, заржавела уже вся. А секс вообще подразумевается после ужина или я поем и пойду домой? Зубную щетку брать?
        Почему мне нельзя съесть маффин? Или хотя бы кусочек торта «Шапка Гугуцэ», чтобы остановить мысли и уснуть?
        Работник из меня в четверг был так себе. Если честно, я бы такого работника уволила нафиг. Сидит, мечтает, глупо улыбается, покупателей не замечает.
        Вот женщина пришла, послушай внимательно, чего она хочет.
        - Мой сын давно уже не может найти себе работу, его никуда не берут. А если и берут, то через пару дней увольняют. А Мишка такой хороший мальчик, домашний, тихий.
        Судя по женщине - лет около шестидесяти, а то и больше, лишний вес, начес на всю голову, цвет волос бешенный баклажан, глаза густо намазаны синим, а губы красным - ребенок у нее поздний, горячо любимый и балованный.
        - Итак, чего желаете? - Спросила я строго по формуле.
        - Хочу, чтобы Мишка нашел себе работу.
        Интересно мне, а чего желает сам Мишка?
        Книга была закрыта. Сейчас я уже не воспринимаю это, как личное оскорблению. Скорее, как подсказку. Что-то не так.
        - Простите, а можно увидеть самого Мишу? - спросила я покупательницу.
        Она тут же рявкнула в сторону двери:
        - Мишаня, сЫночка, иди к нам! Тетя хочет с тобой поговорить.
        Я напряглась только при слове «сыночка». Кажись, эта тетка решила пристроить на работу ребенка, тогда понятно, почему его никуда не берут. А потом в магазин вошел сыночка и я, скажем так, удивилась.
        Дядька, старше меня на пару лет, тоже страдающий лишним весом, с ожирением по женскому типу, с большим животом и ляжками, а окончательно добили меня коротковатые брюки, затянутые чуть ли не под мышки. Он стеснялся своего вида и выглядел затравленным и несчастным. Мамина ты принцесса! Я так понимаю, мама тебя за ручку на собеседования водит, а потом и на работу приводит утром?
        - Мне надо поговорить с Михаилом, - сказала я женщине с начесом, - всего на пару слов.
        - У Мишани нет от мамочки секретов!
        Уж я то и не сомневаюсь.
        - Понимаете, иначе я не смогу помочь.
        - Ну, давай. Только недолго. И у меня на глазах, - скомандовала недовольным голосом тетка, и попыталась усесться на высокий барный стул.
        Я представила, как это стул исчезнет у нее между попами и прикрыла рот рукой, чтобы не заржать в голос.
        - Михаил, - пусть этот мужчина почувствует себя мужчиной хоть по имени, а то Мишаня да Мишаня, - чего бы вам хотелось в жизни?
        - Я…- замялся он, не поднимая на меня глаза, - мне…хочу…как мама скажет, так и хорошо.
        - Поймите, Михаил, сейчас у вас есть, скорее всего, единственный шанс изменить свою жизнь. Я серьезно. Или принимаете решение, чего вы хотите, или так всю жизнь и проживете под юбкой у мамы. Поверьте, мир намного больше и интереснее.
        Михаил поднял на меня глаза. Кажется, сейчас заплачет. Вот уже слеза блестит.
        - Чего желаете, Михаил, - поднажала я строго.
        - Хочу сам принимать решения.
        Бинго! Ес-ес-ес! Уррра! Я понеслась в подсобку.
        Книга открылась сама. Хвостик ложки показывал мне на пирожок с орехами. Но это ведь точно не для того, чтобы найти работу. Про работу я еще и не встречала рецепта. Это про сильный характер. Ну, мамаша, держись.
        Мне еще пришлось доказывать мамаше, что Михаил должен сам купить у меня пирожок и дать монету.
        - А это не опасно? - нервничала она.
        Мне хотелось на нее накричать. Идет к ведьме, чего-то требует и вдруг боится дать пять копеек.
        Михаил буквально проглотил пирожок целиком сразу же, как только я ему его передала.
        А уже после обеда эта заполошная мамаша пришла меня проклинать. Потому, что она хотела повести Мишаню на очередное собеседование, а он сказал ей, что пойдет сам. И, вообще, сторожем быть не хочет, хочет пойти на курсы маникюра и красить женщинам ногти. Мишаня впервые в жизни открыл рот и посмел перечить матери.
        Уж она меня посылала по матери! И угрожала, и проклинала до седьмого колена, и меня, и детей моих. Грозилась сходить к какой-то Лие, порчу на меня навести. Но я была к этому готова и смотрела на весь этот цирк сквозь прозрачный пузырь защиты и думала о том, что Михаилу будет непросто, но он справится. А потом мне надоело, и я вызвала охрану. Два красивых накачанных хлопца в черной форме увели ее под ручки за пределы торгового центра.
        Меня еще немного потряхивало от этого происшествия, когда от Димы пришло сообщение, что он заедет за мной в восемь. Значит так, закрою магазин раньше и побегу домой, приведу себя в порядок перед тем, как поехать в гости. Я благоухаю, как весь ассортимент моего магазина - ванилью, сахаром, шоколадом и выпечкой. Вкусно, конечно, но я бы предпочла запах моих новых духов сегодня вечером.
        Набрала еще коробку любимых пирожных Алисы и «захарочек» для Димы. Они, правда, ни разу их у меня не покупали, выбирали другую продукцию, но разве могут кому-то не нравится эти невероятные десерты?
        Я была уже почти готова, когда Дима позвонил в домофон. Пока он поднимался ко мне, я успела и разволноваться, и успокоиться, и опять разволноваться и все-таки умудриться застегнуть молнию на спине самостоятельно. Не зря на йогу хожу, хоть здесь мне моя гибкость пригодилась. Дима вошел в дверь в модной рубашке лавандового цвета, нагруженный букетом розовых пионов в коричневой бумаге, какой-то коробкой и ящиком для инструментов. Даже не знала, чему удивляться больше - коробке, ящику, цветам или цвету рубашки. Дело в том, что под серое платье с нижней юбкой из светло-розового кружева, я надела белье цвета нежной лаванды, а не черное и не красное, и даже не леопардовое, как вначале планировала. Я не хотела быть банальной, когда он меня первый раз разденет. А он ведь меня разденет? Или нет? Тогда я сама это сделаю.
        Дима сначала поставил тяжелый груз на пол, а потом вручил мне цветы. А я его опередила с поцелуями и набросилась первой.
        - Как ты угадал, что это мои любимые цветы? - Спросила я, вдыхая нежный аромат. Обычно мужчины, в лучшем случае, ограничиваются стандартными красными розами. Хорошие цветы, и не спорю даже, но пионы - мои любимые.
        - А я правда, угадал?
        - Да.
        - Просто представил тебя и понял, что они тебе подойдут. Могу я на минуту заглянуть к тебе в шкаф?
        - Да, пожалуйста. - А что ему надо в моем шкафу?
        Дима достал из своей коробки вешалки, а из ящика крючки и какой-то инструмент, дрель вроде. Через несколько минут я в него просто влюбилась, а мой шкаф внутри имел достойный вид. Штанга, на конец-то, заняла свое законное горизонтальное положение, на ней появились плечики, в достаточном количестве, чтобы принимать гостей. Позорные крючки на присосках удалилась вон, на их месте появились их крепкие металлические братья, способные выдержать не одну шубу.
        - Благодарю тебя! Это так неожиданно и приятно. - Я закрывала и открывала зеркальную дверь, любуясь новшествами в шкафу. - Никто еще не делал для меня ничего подобного! Ты просто супермен!
        - Да ладно, не преувеличивай. Здесь нет ничего особенно, просто пять минут мужской работы.
        Вот именно. Заметил, что у меня в шкафу непорядок и устранил его. Настоящий мужской поступок - позаботился о своей женщине.
        - Ты готова? Можем ехать? - Спросил Дима, собирая инструменты.
        - Да. - Теперь хоть на край света за тобой. После всего, что ты с моим шкафом сделал.
        Оказалось, что Дима живет в центральной части города, возле парка. Дорога здесь покрыта не асфальтом, а выложена брусчаткой. А дома старые - нет, не старые, а старинные, - каждый с собственной историей и неповторимым лицом. Большие окна, высокие потолки, толстые кирпичные стены, огромные комнаты, величественные лестницы. Раньше в таких домах жила местная знать.
        Я всегда любила гулять по улицам этой части города, рассматривать дома, лепнину на них. Многие дома имели даже собственное название.
        Вилла Камелия, вилла Черная Орхидея, вилла Бегония, вилла Колибри, вилла Пассифлора - сплошная экзотика и романтика. Дима припарковался возле уютного дома бледно-желтого цвета с лепниной в виде каких-то сказочных животных вокруг окон. Особенно меня впечатлил дракон на фасаде, который держал в лапах табличку с названием, готическими буквами было начертано «Willa S??e». Пряничный домик какой-то.
        В какой-то немецкой сказке в таком пряничном домике жила ведьма.
        Позже я узнала, что дракона зовут Жорик, это друг Алисы. У каждой принцессы ведь есть дракон.
        - А как это прочитать? - Спросила я, показывая на табличку с названием. - Это на немецком, вроде бы?
        - Да, - Дима улыбался. Привык, наверное, смотреть на такую реакцию гостей на его дом. Я выглядела явно обалдевшей.
        - Ой, так я учила немецкий и в школе, и в универе. Сейчас… дай подумать. «Вилла Зюсе» читается, да? Твой дом строили немцы, что ли? - Кто здесь Капитан Очевидность?
        - Австрийцы, если вспомнить историю нашего города.
        -Так, - я напрягла все свои мозговые извилины, достала файлы с записями немецкого языка. - «Зюс» означает «сладкий» вроде бы. А «зюсе»?
        - Вилла Сладость. Изначально, богатый австриец, который жил на две страны, построил этот дом для своей любовницы фройлян Шарлотты. На первом этаже она устроила кофейню, где подавала лучшие в городе штрудели, пончики и брецели. Поэтому дом получил такое название. А на втором этаже фройлян жила сама и принимала своего покровителя.
        - Ничего себе! А откуда такая информация?
        - Изучал историю дома, перекопал весь наш старый архив. Я, когда впервые этот дом увидел, он был в ужасном состоянии, практически бомжатник. Прежние жильцы о нем не заботились, а у города не было денег на реставрацию. Поэтому я получил эксклюзивное право вернуть дому достойный вид за то, что расселил жильцов в хорошие квартиры.
        - Вот это да! - Я рассматривала дом и даже представить себе не могла, сколько сил, энергии и денег надо вложить, чтобы из рухляди сделать такую красоту. Это ж как надо было в этот дом влюбиться!
        - Давай пройдем в дом, - пригласил меня Дима. - Внутри тоже достаточно красиво.
        Красиво - это просто не то слово, каким можно описать этот дом. Большие светлые комнаты, соединение современных технологий и традиций - мне все здесь понравилось. Правда, после своей квартиры, такой маленькой по сравнению с этим особняком, я чувствовала себя, как в музее. Холл, гостиная, комната с камином для отдыха, библиотека, зимний сад, большая кухня, несколько ванных комнат - и это только первый этаж. На втором были спальни. Еще был чердак, на котором Дима оборудовал для Алисы игровую, потому что все ее игрушки в одной комнате уже не помещались. А еще был подвал с бильярдным столом и винным погребом. Но добил меня внутренний дворик с фонтаном, лавочками и деревьями в кадках. Дворик был окружен с двух сторон глухими стенами соседних домов, на которых весели горшки с цветущими растениями. С третей стороны был высокий каменный забор и вид на парк.
        Представила себя Золушкой, попавшей во дворец. И мысли у меня идиотские: кто все это убирает? Сколько часов под ряд надо здесь гулять с пылесосом? Как помыть эти большие окна и постирать тюль?
        А Дима своим домом явно гордился и любил его. Видимо, как-то решил все эти проблемы с уборкой.
        - Вот, а это наша кухня.
        - Ты сам готовишь? Или тебе кто-то помогает? - Я впервые вижу кухню, у которой два окна с видом во внутренний дворик с фонтаном. Господи, куда я попала?
        Выгляжу я напряженной, поэтому Дима смеется надо мной:
        - Не бойся, я пригласил тебя на ужин в качестве гостьи. Заставлять готовить не буду. - Он меня целует, и я оттаиваю, расслабляюсь.
        - Ну, тогда ладно. А где Алиса? Гуляет? - Со всей этой экскурсией я забыла, что принесла девочке гостинцы.
        - У бабушки до конца выходных, - ответил Дима, открывая вино. Я замерла с открытой коробкой в руках. Опа, а это сюрприз!
        Знала ведь, куда еду и зачем. Точно ведь не пожрать на ночь глядя хотела. Или посмотреть дом. А теперь вот стою тут и так натурально удивляюсь, что осталась один на один с мужчиной в большом пустом доме. Возможно, на сутки. Или больше. Ах, и что теперь со мной будет? Ужин в приятной компании и секс? Какой кошмар!
        Наверное, все эти мысли были написаны у меня прямо на лице, потому что Дима подошел ко мне, протянул бокал белого вина и спросил:
        - Что? Ты меня боишься? Не бойся, я тебя не съем, - Дима стал целовать мне шею, прикусил ушко, - у меня есть много еды. Хотя нет, - он меня дразнил, то целовал, то отстранялся от меня и смотрел близко-близко в глаза, - ты такая сладкая, что придется-таки тебя съесть.
        Сто лет мне уже не говорили таких глупостей. А зря. Вот стою, зацелованная, земля из-под ног уходит, прям, бери меня тепленькую. Ну, бери же! Хоть прямо сейчас, на этом вот столе. Давай, снимай с меня платье, расстегни молнию, стаскивай зубами лавандовые трусики…
        Не взял, не расстегнул, не стащил, на стол не бросил.
        За этим столом мы ужинали. И Дима удивил меня очередной раз. Я думала, он закажет что-то из ресторана, или предложит какую-то жареную картошку и бутерброды. И я была бы рада. А он предложил мне сырную тарелку и мясную нарезку, еще какие-то маленькие закуски, а сам стал готовить семгу под сливочным соусом, овощи «аль денте» к ней, и салат. И он даже не разрешил мне помогать.
        - Ты мой гость сегодня. Я хочу, чтобы отдыхала и украшала наш вечер.
        - Первый раз для меня готовит мужчина. - Я устроилась за столом поближе к Диме и с удовольствием наблюдала, как он готовит. Не зря же говорят, что лучшие повара - мужчины. У него это так быстро и легко получалось.
        - О, ты еще не знаешь, что тебя ждет на десерт!
        Что? Что ждет меня на десерт? Мне не надо десерт, я не буду есть сахарно-мучное! Как вспомню, как мучилась после одной конфеты недавно, так желание съесть сладкого пропадает надолго.
        Еще до того, как приготовилась рыба, я рассказала этому шеф-повару в двух словах, что случилось с моим браком. Дима спросил меня, как получилось, что такая чудесная женщина оказалась одна, почему я развелась с мужем? Он ведь и представить себе не мог, что это бывший муж со мной развелся, и уволил, и из дома выгнал, а себе завел другую семью. Если бы не это, сидела бы я сейчас в совсем другом месте. И не такая веселая. Но я совершенно об этом не жалею. И я честно ему ответила.
        - Я была замужем пять лет. И за все это время не смогла забеременеть и родить ребенка. Лечилась. А он нашел себе другую женщину, которая очень быстро его сделала счастливым. - Кстати, да. У Славика и Марины, по всем подсчетам, уже должен был появится ребенок. А что мне никто об этом не сообщает? Опять берегут мою психику?
        Впервые после развода я говорила об этом без слез, душевных терзаний и сожалений, почти спокойно и даже с облегчением. Я специально сказала о своей проблеме с бесплодием. Пусть Дима сразу знает все. Это был мой первый секрет. Свой второй секрет - о Даре, Книге и колдовстве на пирожках я расскажу ему…когда? Когда бы я ему это рассказала? Так, при удобном случае:
        - О, а я тебе не говорила, что я ведьма? Не волнуйся, это у меня от бабушки. Могу наколдовать с помощью десертов то, что людям нужно.
        Или типа того. Наступит время - расскажу. Или сам задаст вопрос прямо в лоб.
        - Ответ за ответ! - Потребовала я, пробуя невероятно нежную рыбку. - А что случилось с твоим браком?
        - Это длинная история.
        -Я готова слушать.
        - Был молодой и глупый. Влюбился в красивую куклу. Женился. Хотел весь мир положить у ее ног, работал, как ненормальный, поэтому редко был дома.
        - И она тебе изменила? - А что еще ожидать от молодой красивой жены, которая сидит дома без мужа?
        - Это тоже, но потом. Начались скандалы. Ей нужны были деньги. Много денег. Если одежда - то самая лучшая, отдых - только за границей и лучше целый месяц, а не неделю. Машина - самая крутая, квартира - самая большая. И я хотел все это ей дать. Я верил, что она заслуживает лучшего. Но я не мог одновременно зарабатывать деньги и быть с ней, надо было искать новые пути доходов. Нашел, но это потом тебе расскажу, это не так уж важно. Там ничего криминального нет, не бойся. Все просто и очень скучно.
        - А что важно?
        - Регина забеременела. Я был невероятно счастлив, думал, что с рождением ребенка наша жизнь изменится, станет лучше. А она хотела сделать аборт, очень боялась испортить фигуру. Еле ее уговорил, пообещал, что сам буду заниматься ребенком и дам ей возможность заниматься собой.
        Бывают же такие мужчины. Мне кажется, если бы Дима мог, он бы сам выносил и родил дочь.
        - Беременность была сложной, Регина все время психовала, не хотела слушать врачей, чуть не погубила Алису своими закидонами - ей то по клубам надо, то каблуки ни за что не снимет, то за покупками полетела. Ей сделали экстренное кесарево сечение, девочка еще месяц находилась в больнице. А ее мама больше всего психовала из-за того, что у нее шрам теперь.
        - Рождение дочери ее изменило?
        - Никак. Только еще больше денег надо - новую грудь, новые губы, новую фигуру, постоянно какие-то процедуры.
        - А кто ухаживал за ребенком?
        - Я, наша няня и моя мама.
        - Ну, девочка у вас прекрасная выросла. Я бы на твоем месте очень ею гордилась.
        - Я и горжусь. Жаль, что Регина не понимает, какая чудесная дочка у нее. Когда Алисе был год, Регина сбежала от нас с моим другом и партнером по бизнесу, захватив почти все деньги.
        - Не может такого быть! - Я была поражена. Как Дима пережил такое двойное предательство?
        - Еще как может. Теперь я понимаю, что это все случилось к лучшему. Такая мама - холодная, равнодушная и даже грубая - вряд ли нужна ребенку. И я узнал цену той дружбе. За свою слепую любовь к Регине я дорого заплатил и хорошо, что только деньгами. А если бы она навредила Алисе, я бы себе этого никогда не простил.
        - Что значит - навредила? Это же мама, как она может навредить?
        - Однажды, когда Алису только привезли из больницы домой, Регину так разозлил ее плач, что она налетела на нее, как бешенная, стала трясти ее и орать, чтобы та заткнулась, побежала к окну, чтобы выбросить ребенка. Я еле выдрал у нее из рук Алису. Больше не оставлял Алису наедине с ней.
        - Я слышала что-то о послеродовой депрессии, может, Регине нужна была помощь специалиста?
        - О, да. Ей нужна была помощь, - не хорошо улыбнулся Дима. - Только материальная. Теперь это проблема какого-то другого лоха. Партнер мой, кстати, через некоторое время вернулся. Деньги у него закончились, и Регина нашла себе нового покровителя, побогаче. Сейчас я даже и не знаю, где она живет и чем занимается. Алисе сказал правду, когда она начала спрашивать, где ее мама - она уехала далеко. Дочка думает, что ее маму заколдовала злая ведьма. Когда подрастет и захочет знать больше, расскажу, ка все было. А теперь ведь не буду же говорить ребенку, что ее мама и есть самая злая ведьма на свете.
        Благородный. Надо записать ему еще один плюсик.
        - А давай выпьем за то, что эти истории остались позади, и у нас есть возможность это время провести вдвоем?
        - Согласна. - Вот я, например, ничуть не жалею, что его жена уступила мне дорогу.
        - Так, хватит говорить на такие сложные темы. Нам пора перейти к десерту. Сегодня я хочу приготовить для тебя что-то особенное.
        - Приготовить? Ты сам будешь готовить? - То, что он готовил рыбу и овощи меня удивило, но не настолько, как его заявление о том, что он собрался готовить десерт.
        - А что тебя так удивляет?
        - Да все, если честно. Открою тебе страшный секрет - я не умею готовить сладкое. - Тут одно из двух: или прогонит прочь с кухни с позором, раз и навсегда, или примет это, как данность, и не будет с меня требовать собственноручно приготовленных десертов.
        Настал черед Димы удивляться.
        - Быть такого не может! Ты не умеешь готовить сладкое? А как же твой магазин?
        - Там я продаю все то, что приготовили другие.
        Пока мы разговаривали, он надел черный фартук и стал доставать продукты: сливочное масло, сахар, муку, яйцо, плитку шоколада. Включил духовку.
        Я бы предпочла, чтобы фартук он надел на голое тело.
        - Давай, я тебя научу! - с азартом предложил Дима. - Смотри, берем черный шоколад, специальный, кондитерский, 90 процентов какао, 150 грамм. Вот, поломай его на кусочки. Можешь?
        - Это я могу, да. - Надеюсь, что своими руками не оскверню продукты и не испорчу десерт. Я тщательно ломаю шоколадную плитку на кубики в стеклянную форму. Ох, какой аромат! - Дальше что?
        Дима отмеряет муку и масло. Масло отдает мне:
        - Пятьдесят грамм, добавь к шоколаду. Сейчас мы сделаем водяную баню и будем его топить.
        О, водяная баня! Это я знаю, надо поставить форму с шоколадом на кастрюлю с водой и на медленном огне растопить.
        - А еще шоколад можно растопить в микроволновке, - делюсь я своими знаниями, пока Дима собирает устраивает водяную баню и жестом приглашает меня помешивать шоколадно- масляную смесь.
        - Конечно, можно. Только настоящий кондитер использует проверенные традиционные методы.
        - Ха, так я точно, не настоящий кондитер! - Смеюсь я и рассказываю, как однажды решила украсить торт шоколадной глазурью и топила плитку шоколадки в микроволновке. - Не знаю, почему, но этот шоколад у меня пошел пузырями и стало вонять плавленой резиной на всю кухню. Миску я так от него не отмыла, пришлось выбросить. Короче. Торт тогда никто не ел.
        - А что ты готовила?
        - Шварцвальд. А получился кошмар со вкусом старой калоши.
        - У тебя просто был неправильный шоколад.
        Меня съедает нетерпение. Я не хочу никакого десерта, я хочу к Диме в спальню. Когда мы уже закончим эту прелюдию и перейдем, собственно, к тому, зачем мы здесь и собрались? Дима был так увлечен процессом, что я не осмелилась его прерывать.
        - А что мы готовим?
        - Шоколадный фондан. Это такой французский шоколадный десерт в виде кекса, с жидкой шоколадной начинкой. Подается вместе с шариком мороженого.
        Кекс? Шоколадный кекс мы с тобой сейчас готовим? По телу побежали мурашки.
        - Шоколад растопился, - сообщила я, выключила огонь и отставила стеклянную форму в сторону.
        - Пусть немного остынет. А мы будем взбивать два яйца и пятьдесят грамм сахара.
        - Как официально!
        - А что ты думала? Кондитерское искусство - точная наука.
        Никогда бы не подумала, что приготовление десерта может быть таким эротичным. Может, дело в запахе шоколада, который распространился по кухне? Или в том, как близко ко мне стоит Дима, как прикасается время от времени, то к руке, то к волосам. Или целует - нежно, долго, отрываясь только присмотреть одним глазом за всеми кухонными процессами.
        Дима разбил яйца в миску, привычным движением стукнув яйцом по рабочей поверхности, добавил сахар и дал мне венчик, чтобы я взбивала. Я делаю это медленно и осторожно - а вдруг взобью слишком сильно. Дима подошел ко мне сзади, прижал к себе, обнял и обхватил своей рукой мою руку с венчиком.
        - Надо сильнее, не бойся, - он двигает моей рукой, совершая круговые движения, яично-сахарная смесь взбивается, становится белой пеной. Кроме этой работы, он успевает еще и еще целовать. А я забыла, как дышать. Где-то повыше поясницы я ощущаю, что-то очень горячее у Димы. Твердое.
        Наконец он решает, что яйца взбиты достаточно и вливает в миску растопленный шоколад. Теперь медленно перемешивает венчиком, все так же стоя у меня за спиной.
        Как долго человек может не дышать?
        - Муки надо 30 грамм всего лишь, - продолжает Дима мое обучение кулинарным премудростям, добавляет муку, и мы опять медленно и осторожно перемешиваем.
        Потом он достает керамические формочки в виде маленьких чашек без ручки, смазывает их маслом и посыпает внутри какао.
        - Заполняем формочки на две трети, потому что наш фондан буде еще расти и отправляем в духовку, 180 градусов, на 5 - 10 минут. Я уже знаю, что в моей духовке им надо пробыть ровно семь минут.
        - Так мало?
        - Да. Они будут готовы. Если достать их рано, они будут сырыми. А если опоздать, то получится не фондан, а обычный шоколадный кекс. Тоже вкусно, но не то. В этом и прелесть фондана, его надо готовить при гостях и подавать горячим, поэтому я и устроил это представление для тебя. Пока кексы готовятся, займемся презентацией.
        - Звучит, как в лучших ресторанах Парижа. - После всего, что мы здесь с Димой делали с шоколадом и яйцами, я не представляю, как мне отказаться от десерта. Я не так уж сильно и боюсь набрать вес от одного кекса, пусть даже и самого шоколадного в мире, я боюсь каких-то других неприятных последствий, отвыкшего от сахара организма. Ну и черт с ним, с организмом!
        Дима готовит место на столе для десерта, убирает лишнюю посуду, наполняет бокалы вином. Семь минут уже прошло, звякнул таймер духовки. Еще через минуту Дима выключает свет, зажигает несколько свечей, подает на тарелке готовый десерт и спрашивает:
        - Ты раньше никогда не пробовала фондан?
        - Никогда, - считай, что я девственница в этом аспекте. - Это так красиво выглядит, что даже жалко есть.
        На большой белой тарелке прижимаются друг к другу горячий шоколадный кекс и холодное мороженое, как инь и янь, тарелка украшена тертым шоколадом и листиком мяты. Обстановка нереально романтическая и насыщена сексуальной энергетикой до предела. Скоро будут сверкать искры. Из меня так точно.
        - Давай попробуем, что у нас получилось, - предлагает Дима и разламывает ложечкой шоколадный кекс. Изнутри выливается растопленный шоколад. Он набирает кусочек кекса, жидкий шоколад и мороженое и пробует. Прикрыл глаза даже. Настоящий сладкоежка.
        - Ммм… вот, самое оно. Именно так, как должно быть.
        Я слежу за каждым его движением, он так вкусно ест, что я тоже несознательно приоткрыла рот и ощущаю на языке эту игру запахов, вкуса, разных текстур и температуры, горечи шоколада и сладости мороженого.
        Сама есть не спешу. Пью вино, любуюсь огнем свечей и своим десертом. Оттягиваю этот момент, сколько могу. Что со мной будет от одного маленького шоколадного кекса, пусть даже и с жидкой сердцевиной?
        - Попробуй, - говорит Дима. - Ну же, не бойся его сломать, он для этого и создан.
        Видя мою нерешительность, он сам одним точным движением разламывает мой фондан, медленно набирает на ложку кекс, шоколад, мороженое и подносит ко мне. Дима сидит совсем близко, его колено упирается в мою ногу, он держит меня за руку и настойчиво предлагает угоститься десертом. От запаха шоколада кружится голова, от его близости я уже давно тоже растаяла. Как сердцевинка фондана.
        Да сколько же можно надо мной издеваться? Есть кекс. А где мой секс?
        - На, возьми, сладкое.
        Я быстро отпиваю еще глоток вина и, зажмурившись, даю себя накормить. Одна ложечка, только одна ложечка десерта, говорю я себе. Наверное, божественная амброзия именно такая на вкус. А еще таким могло бы быть на вкус счастье. Или любовь. Я спешу поделиться с Димой своим счастьем, одним движением пересаживаюсь верхом ему на колени, прогибаю спину так, чтобы он уткнулся лицом мне в грудь - намекаю, типа, - а потом начинаю целовать. Поцелуй получается сладким, шоколадным.
        Больше я ждать не буду.
        Пытаюсь целовать и раздевать его одновременно, а еще и расстегнуть молнию на платье. Тут же Дима начинает мне помогать в этом деле, ему удобнее разбираться с молнией на моей спине, а я пытаюсь снять с него рубашку и не поотрывать все пуговицы. Наконец-то платье на полу, его рубашка сверху, я почти справилась с ремнем на его брюках. Он такой горячий, и его руки такие сильные и горячие. От всего этого я немного уже сошла с ума и меня волнует только одна мысль - что я забыла, где его спальня. Где-то там, наверху, а вот как мне его туда дотащить?
        Дима, наверное, прочитал мои мысли, потому что поднял меня на руки, немного помедлил, - вот, сейчас понесет в спальню, бросит на большую кровать, и мы будем до утра там предаваться утехам - и усадил на стол. Мы «предались утехам» прямо на столе, сдвинув в сторону тарелки, свечи и бокалы. Моя поясница завтра мне все расскажет, что думает о твердых поверхностях, а сегодня мне было плевать на какие-то мелкие неудобства. Хоть бы попу всю стерла. Неважно все. Кажется, я смахнула ногой что-то со стола. Лишь бы пожар не устроила.
        Я раскованная, разгоряченная, я люблю свое тело, горжусь им и с радостью предлагаю его Диме. Я ничего не стесняюсь и веду себя так, будто завтрашний день не наступит. Сейчас я могу позволить себе все, чего хочу. Вот, обвила его ногами за торс и подтянулась ближе к нему. Ну, давай же, давай. Я такая голодная на кекс. Тьфу ты, секс.
        Он отрывается от меня, берет мое лицо в руки, смотрит прямо в глаза и тихо спрашивает:
        - Да?
        а! Конечно же, да! Да, да!
        - Да, - так же тихо отвечаю ему.
        Он отодвигается еще чуть-чуть в сторону и что-то достает из кармана брюк.
        Точно! Предохранятся ведь надо! Совсем забыла!
        Это было сладко…до слез.
        Это было так горячо, что я вся покрылась мурашками.
        Он не был грубым, но был настойчивым. И властным. Я все пыталась взять инициативу в свои руки, показать, какая я шикарная любовница - и когда только успела придумать себе такое? - покомандовать хотела, но Дима одним движением меня осадил, подмял под себя, и я задохнулась от тяжести его тела. И еще чего-то другого.
        Не буду врать, что увидела небо в звездочку и испытала невероятной силы оргазм. Или несколько сразу. Нет, не испытала. Но мне было так хорошо, как если бы я умяла целый торт! Я была готова к тому, что первый секс он такой - ознакомительный. И мое тело давно отвыкло от такого, надо бы потренироваться. И я даже знаю, с кем. Так, что все нормально.
        Небо в звездочку я увидела чуть позже. Таки да, на его большой кровати, в его спальне наверху, куда он меня бережно отнес. Потому, что я со стола еле слезла, даже с его помощью. И ноги подкашиваются, и земля из-под ног уходит, и спина от стола болит.
        Секс на кровати был неторопливым, таким нежным. Мы никуда не спешили и просто наслаждались. Я ощущала себя живой, желанной, настоящей. Женщиной.
        Уснула я у него на плече, устав считать звездочки.
        Не знаю, сколько проспала, час или несколько минут, но проснулась от сильного желания отведать ванную комнату и выпить воды. Меня немного мутило. От фондана, что ли? Дима спал с таким умиротворенным лицом, что я не стала его будить, чтобы спросить, куда мне пойти в этом его большом доме со своей проблемой.
        Тихо встала и пошла на поиски. Голенькая, как спала, так и пошла. Я не знаю даже, где моя одежда. На втором этаже я открыла три разных двери в комнаты и ни одна из них не была ванной. Пошла вниз, там точно есть одна возле лестницы, я помню, я там была.
        Да, нашла! Вот она, черно-белая ванная.
        Вышла из ванной счастливая и даже умытая, хоть меня и дальше мутило. Решила зайти на кухню, налить себе воды. Так, по коридору налево и это должно быть здесь. Открыла дверь, зашла в кухню и ничего не поняла - вся обстановка изменилась. Света из окна было достаточно, чтобы понять, что это вроде кухня, но совсем не та. Другая мебель, не деревянная, а сплошной металл и стекло, а рабочая поверхность из искусственного камня. Много всякой непонятной кухонной техники. Окно только одно, но большое. Два, аж целых два двухдверных холодильника, а в центре не деревянный стол, на котором мы совсем недавно …э…это самое, а большая, тоже каменная, рабочая поверхность.
        Ничего не понимаю. Может, меня украли инопланетяне, пока я в ванной была? Или случайно открыла портал в параллельную Вселенную? Или провалилась в пространственно - временную дыру?
        Сейчас найду стакан, налью воды и спрошу у Димы, что со мной случилось. Если найду спальню с ним, конечно. Так, чисто теоретически, стаканы могут быть в навесной тумбочке возле мойки, а вода в холодильнике. Открыла дверцу тумбочки и на меня упала какая-то бумажная папка. Стаканов там не было, только несколько стопок таких же папок, что ли. Ладно. Хоть воду найду.
        Открыла ближайший холодильник и не нашла в нем ни продуктов, ни бутылок воды или чего-то другого. А только полки, полки, полки, а на них в прозрачных контейнерах находились, наверное, сотни «захарочек». Вот это да! Я знала, что Дима сладкоежка, но что до такой степени! При свете из холодильника посмотрела на папку у себя в руке и сразу узнала ее. Это была фирменная бумажная коробка для «захарочек» с эмблемой. У меня в магазине есть точно такие же, большие и маленькие. Производитель «захарочек» настаивал, чтобы его продукция продавалась в такой упаковке.
        - Мая, вот ты где! Я тебя по всему дому ищу! - Дима появился и включил свет так неожиданно, что я опять чуть не описалась с перепугу.
        При включенном свете кухня выглядела еще более космической. Я хотела его спросить - что все это значит? Зачем тебе столько «захарочек»? Куда подевалась твоя старая кухня? Но он опередил меня с ответами:
        - Я сейчас тебе все объясню, только принесу халат, ты же замерзнешь. Стой здесь.
        А куда я денусь голая с этого космического корабля?
        Дима появился через минуту, уже в белом халате и с таким же для меня.
        - Дай мне воды, пожалуйста, - попросила я, просовывая руки в рукава. Да, одетой определенно лучше разговаривать
        - Давай лучше вина, - предложил Дима и провел меня по коридору совсем в другую сторону, в ту кухню, которую я знала. С тем же столом по средине и даже с нашими тарелками сверху. И моими трусиками на полу.
        - Так что там у тебя? - спросила я Диму, когда он налил мне воды, себе вина и усадил меня себе на колени.
        - А ты не догадалась? - вопросом на вопрос ответил Дима.
        - Ну, есть у меня смутные подозрения, - начала я.
        - Сознаюсь. «ЗахарОк» - это мое любимое дело. Все те десерты, которые ты видела, это мои заказы на завтра.
        - С ума сойти. Это невероятно! - Поставщика «ЗахарОк» я никогда не видела, мало того, даже голоса его не слышала, все общение происходило по электронной почте. Все было покрыто тайной. И вот сижу у него на коленях.
        - Прости, что не сказал сразу. Не было подходящего случая.
        - А почему ты скрываешь это?
        - А ты бы заказывала пирожные у мужика?
        - Да. Это так…необычно. Пикантно. Тем более, такие шикарные.
        - Я занялся кондитеркой, когда Алиса была маленькой. - По его тону я поняла, что тогда, когда его бывшая жена уехала. - Сначала просто для нас готовил. Потом увлекся, изучал различные рецепты, техники, ходил на курсы. Потом стал сам изобретать. И все это вылилось в «ЗахарОк». Сначала не хотел признаваться, что я, здоровенный брутальный мужик, готовлю сладости. Стеснялся. А теперь уже привык так работать.
        - Тот день, когда ты пришел первый раз в мой магазин, ты хотел посмотреть, каким спросом пользуются «захарочки»?
        - Да.
        - И ты ни разу у меня их не покупал! Теперь понятно, почему! И когда Алиса сказала, что новые пирожные ей нравятся, а я их не смогла найти на сайте?
        - Да, да. Каюсь.
        - А почему такое название?
        - Потому, что моя фамилия Захаров. И еще со школы за мной закрепилось прозвище Захар.
        Пожалуйста вам, еще раз.
        - Так ты не Дмитрий?
        - По паспорту Дмитрий Алексеевич Захаров. Могу предъявить. Просто все уже много лет меня зовут Захар, даже мама. Я так привык.
        - Вот почему Алиса удивилась, что ты Дима.
        - Да.
        - А твои друзья там, на озере? Я называла тебя Дима, да и они тоже.
        - Я их попросил при тебе меня так называть.
        - Ой, как все это сложно. - Я выпила вина из его бокала. - Чувствую себя немного обманутой.
        - Прости. Если бы ты знала, как я хотел тебе все рассказать! Честно, - Дима, то есть Захар поднял руки вверх, будто сдавался, - в остальном я перед тобой чист, как стекло. Больше ни одной недомолвки.
        - А как мне тебя называть теперь?
        - Захар, если можно.
        - Захар, значит. - Я пробовала это имя на звук. Мне понравилось. Вот почему меня смущало некоторое несоответствие между его именем и ним самим.
        Могу ли я его осуждать, когда сама скрываю свои необычные способности? Скорее всего, нет.
        - Захар, да? Захар, рада познакомится, - я наклонилась к нему и поцеловала, обязательно коснувшись и ямочки на щеке. - А давай поднимемся наверх…
        - Давай, моя сладкая.
        Это была очень короткая ночь. И скорее всего не потому, что 21 июня - день летнего солнцестояния, а потому, что нам не хватало времени для того, чтобы насладиться друг другом. Спать мне больше не хотелось.
        В окно заглядывал рассвет, в парке пели птицы, Захар приготовил для нас кофе и принес его на подносе в комнату, пока я пыталась совладать со своим телом и все-таки встать с кровати. Очень не хотелось этого делать. Хотелось наоборот.
        - Это почти оскорбительно для меня, - заявил он, появившись в дверях с ранним завтраком. - Я, кондитер-профессионал, готовлю десерты, в которые влюблен весь город, два холодильника забиты вкусняшками, а ты просишь к кофе только сыр!
        - Да, вот такая я вредина. Прости, не могу есть сладкое с утра. - Меня все еще не попустило от фондана, чувство такое, будто я бухала всю ночь, причем выпила не меньше ведра и намешала виски, вино, коньяк, шампанское и какой- от самопальный шмурдяк. А я всего лишь пару бокалов белого сухого вина употребила и никогда еще меня так не развозило от такого количества алкоголя. В животе как будто лежит горячий кирпич. А над ним порхают бабочки. Или эти странные ощущения в организме не от сахара, а от чего-то другого?
        - Может, ты останешься? - спрашивает Ди… нет, Захар! Его зовут Захар! когда я собираюсь уходить. - Проведем вместе целый день, я отменю заказы.
        - Я бы с удовольствием, только мне нужно открыть магазин, Аня выйдет только завтра, а поставщики и покупатели будут ждать меня.
        - Хорошо, я заберу тебя вечером с торгового центра.
        -Э… сегодня у моей подруги день рожденья, и мы собираемся на небольшую девчачью вечеринку.
        Дима - Захар загрустил, и я быстренько ему предложила:
        - Но ты можешь забрать меня позже вечером, после вечеринки и я на все выходные буду твоя!
        А хочешь, даже на всю жизнь буду твоя?
        - Супер идея! Мне нравится.
        Зацелованная, заласканная, налюбленная, помятая, но счастливая, вся такая порхающая над землей, я еле успеваю открыть магазин вовремя, у меня был всего часик, чтобы съездить домой, переодеться, привести себя более-менее в порядок и прибежать как раз к приезду продукции от Первой пекарни.
        Работаю я сегодня плохо, невнимательная, рассеянная, переспрашиваю, вяло консультирую, мало предлагаю выбрать в добавок к основному заказу, неправильно считаю деньги. Только улыбаюсь загадочно.
        Тело мое утомилось, выгляжу я не бодренько, но что творится внутри - я наполнена энергией настолько, что меня аж потряхивает. Говорила мне Люба, что любовь заряжает. Оказывается, физическая любовь тоже неплохо восполняет силы. Так, что даже переполняет. Может, сделать это своей фишкой: пирожковая ведьма, которая черпает свои силы в сексе? Полюбилась - поколдовала. Наверное, скоро искры почнут сыпаться, если никуда это вот свои силы не потрачу. Как назло, ни одного особого клиента. Все уже свои проблемы порешали, что ли?
        Еле пережила наплыв покупателей в обеденное время. Люди, сколько можно жрать, а тем более, сладкое? Мое самое большое желание сейчас - спрятаться в подсобке и уснуть прямо в кресле. Это ночью я была такая зажигалочка, при свете дня организм сообразил, что ему остро не хватает сна.
        А еще я буквально окружена коконом этой непонятной мне силы Дара. Выглядит так, будто я в разноцветном энергетическом пузыре, по которому пробегаю искорки. Надеюсь, это вижу только я.
        Лишь бы никого не шандарахнула!
        Около трех часов дня, когда я допивала очередную чашку кофе и поглаживала пальцем бисерные цветы на Книге, в надежде, что она возьмет часть энергии на себя, а в магазине никого больше не было, появилась покупательница.
        Вот ее я ожидала здесь увидеть меньше всего.
        Именинница!
        Фима буквально ворвалась в магазин, какая-то взбудораженная, порывистая. Влетела, посмотрела на унылую меня за стойкой, сделала большие глаза, развернулась и резко вышла из магазина. Остановилась возле входа, подняла голову и стала внимательно вслух читать вывеску над магазином.
        - Чего желаете? Чего - желаете?
        -Да, - ответила я, - именно так и называется мой магазин «Чего желаете?». - Я вышла следом за ней и тоже смотрю на вывеску. Все давно знают, она одна не знает.
        - Так это ты…- почти прокричала Фима и шепотом закончила: - та самая колдунья? Ты?
        Вот и настал момент истины. Сейчас я узнаю, как будут ко мне относиться друзья. Будут любить и дальше, или будут бояться и проклинать, или будут пользоваться моими услугами? Я ведь могу помогать всем, кроме себя, так ведь?
        - Я сейчас тебе все расскажу, только давай зайдем внутрь?
        Я повесила на дверь табличку «Закрыто», которой пользовалась в исключительных случаях и опустила жалюзи на двери и половине окон. Ничего, мой бизнес от этого перерыва сильно не пострадает.
        Я так понимаю, сплетни о моем Даре дошли и на другой конец города, где живет и работает подруга.
        Фима еще ни разу не была здесь, поэтому с интересом рассматривала обстановку, витрины со сладостями.
        - Так вот ты какая, ведьма со сладостями. И давно это с тобой случилось? Почему я от чужих людей узнаю, что самая экзотическая ведьма в нашем регионе - это ты?
        - А кто тебе рассказал? - Я стараюсь говорить спокойно, дружелюбно. Фима выглядит взволнованной.
        - Да, так, старушки какие-то в аптеке судачили, делились новостями о том, у кого где болит. Оказалось, у одной из них ничего уже не болит, потому что купила у молодой ведьмочки волшебный пирожок и теперь совершенно здорова!
        - Понятно. - Сплетни в маленьком городе распространяются со скоростью света. Или даже быстрее.
        - Ты и правда, та самая ведьма?
        - Так точно.
        - Охренеть!
        - Согласна.
        Я в нескольких словах рассказа Фиме о том, как стала сладкой ведьмой. И даже Книгу ей показала, чего раньше никогда не делала. Одно из двух: или будет и дальше дружить, или знать больше не захочет. Мне было страшно, но я почувствовала и большое облегчение. Хранить секреты от близких людей ужасно тяжелая ноша. Интересно, как с этим справлялась бабушка? Как относилась к ней семья, были ли у ее подруги?
        - Даже не знаю, что сказать, - Фима сидела за столиком в углу магазина напротив меня. Между нами на столе лежала Книга. Фима с любопытством ее рассматривала, но дотронуться не решалась. Не то, рецепты там посмотреть.
        - Как есть, так и скажи, - предложила я.
        - Это же удивительно - иметь подругу - ведьму! - Улыбнулась мне Фима. - Такое можно натворить!
        - Наверное, - согласилась я, - не знаю.
        - А можешь сделать для меня то, что делаешь для других с Книгой?
        - Давай попробуем. Правила знаешь? - Фима утвердительно кивнула головой.
        -Итак, - я посмотрела подруге в глаза, - чего желаете?
        Фима шумно выдохнула и выдала фразу, видимо, заранее заготовленную, на одном дыхании:
        - Хочу понять смысл своей жизни.
        Ого. Вот это серьезное заявление. Я боялась, что она захочет мужа какого-то чужого очередного приворожить. А тут такие дела. Справимся, бабушка? Книга на столе вспыхнула ярким светом. Я его видела и поэтому шарахнулась в сторону, а Фима - нет. Поэтому на меня странно только посмотрела. Ну, так это же и понятно. Ведьма здесь я.
        Я потянулась рукой к Книге ,и она вдруг слетела со стола, будто ее кто-то толкнул. Фима испугано ойкнула, а я, привычная к закидонам Книги, сделала вид, что так и должно быть. Книга упала возле витрины с "захарочками", открылась на пустой странице и показала ложкой на новинку, которой еще даже и в каталоге нет. Их вообще больше нигде нет, это тестовый вариант и все двадцать штук находятся у меня. Эти капкейки с воздушной шапкой крема сверху я утащила из холодильника Захара сегодня утром.
        - Это за моральный ущерб! - заявила я, собирая сладости в коробки, когда Захар повел меня еще раз показать свою рабочую кухню при свете дня и я увидела эту красоту.
        Вот значит, как, да? В моей недолгой ведьмовской карьере образовался новый виток. Книга подсказывает мне новые рецепты, и я могу их записывать. Или должна их записывать.
        Представила, как это будет выглядеть: чтобы познать смысли жизни приготовь особенные капкейки. Рецепт спроси у Захара.
        Я открыла витрину, достала поддон с капкейками. Как рассказал мне Захар, это кофейно-ореховый бисквит, с пропиткой из ликера «Амаретто», украшенный кремом из ванильного маскарпоне. И самое главное - каждый кексик сбоку имел украшение в виде крыльев. Крылышки были разными по цвету и размеру - большие и маленькие, золотистые карамельные, шоколадные, белые из взбитых белков и даже цветные - красные, зеленые, желтые, фиолетовые и синие.
        - Проведу маркетинговые исследования, узнаем, будут ли иметь спрос крылатые капкейки!
        Конечно же, будут.
        Так, какой же мне выбрать для Фимы?
        Достала капкейк с самыми большими шоколадными крыльями с изумрудными вкраплениями. И как он это делает только? Это же ювелирная работа! Тоже ведьмакует втихаря? Без волшебства такую хрупкую красоту сделать просто невозможно!
        Чего-то не хватает.
        Точно!
        Еще крыльев!
        Летать - так летать.
        Осторожно, почти не дыша, сняла с другого пирожного красные крылья и еще одни, самые маленькие, золотые, карамельные. Установила их в капкейк с шоколадными крыльями по кругу. На пару секунд задержала руки над крылатым пирожным и почувствовала, как бурлящая бешеная энергия, что переполняла меня, схлынула через кончики пальцев в капкейк. Крылья сверкнули. Гордо доставила свое творение на стол перед Фимой, со всеми почестями. Снизу подложила Книгу.
        Фима протянула мне крупную купюру.
        - А мелочи нет? - Я привыкла к иной оплате своего труда, последней мелочью из кошелька.
        - Сказали, с тобой не торговаться и сдачу не брать. Держи. - Завороженная происходящим, серьезно сказала подруга. А потом вдруг стала смеяться, рассмотрев свой волшебный десерт. - Ты уверена, что именно это мне поможет?
        - Совершенно. А в чем дело? Че ты ржешь то? - Я тут, блин, колдую, все силы вкладываю, а она хохочет!
        - А ты знаешь, что означает мое имя?
        Ну, кагбэ, понимаю, что вроде как еврейское имя. Значения не знаю. Машу головой, что нет.
        - Серафима, - продолжая смеяться, объясняет подруга, - переводится как "шестикрылый ангел"! Шестикрылый!
        У моей Книги нереальное чувство юмора, да.
        - Чай или кофе? - Предложила я.
        - А можно? - Фима уже не смеялась.
        Конечно. И вот когда кофе уже на столе, у Фимы пищит телефон.
        - Кто это? - Спрашиваю я. Кто смеет мешать ведьме?
        - Это напоминалка. Через минуту будет 15 часов 15минут.
        - И что?
        - Это время моего рождения. Меня бабушка научила, что если загадать желание в день рожденья, в точное время, когда появился на свет - то оно обязательно сбудется. Я так сделала, когда мне было 15, и все получилось. А сейчас мне будет два раза по 15 и время 15:15.
        - Вот это да! Загадывай быстрее! И ешь капкейк заодно! Щаз как наколдуем!
        Фима на секунду задумалась, закрыв глаза, и торжественно начинает есть крылатый капкейк. Часы на телефоне показывают 15:15.
        - Ммм, это волшебно!
        - Что? Что ты чувствуешь? - Мне всегда было интересно, как это работает. - Познала смысл жизни?
        - Нет! Но это невероятно вкусно.
        - Слушай, дорогая. А, собственно, что ты делаешь здесь в свой день рожденья? Почему бегаешь по городу в поисках ведьмы, вместо того, чтобы целый день принимать поздравления и подарки?
        Лично я поздравила Фиму по телефону с самого утра, а одаривать и отмечать мы должны вечером. Если планы вдруг резко не изменились.
        - Ох, никогда не думала, что такое может со мной случится, тем более, дважды. - Лицо Фимы стало напряженным.
        - Что? - Я испортила подруге настроение?
        - Утром, значит, сижу себе такая дома, - взяла три выходных под ряд, чтобы отпраздновать, отдохнуть и прийти в себя после отдыха, - принимаю поздравления, кофе пью и тут звонок в дверь.
        - Подарки привезли?
        - Если бы. Кира заявилась!
        - Кто это? - Я не знаю в ее окружении женщину с таким именем.
        - Помнишь, жену моего доктора-маммолога, которая ко мне на работу приходила?
        - Ну, да.
        - Вот. Она опять ко мне пришла. На этот раз прямо домой. И давай с порога требовать, чтобы я ей мужа ее предъявила.
        - А ты что?
        - А я охренела просто. И мужа ее у меня не было, конечно же. Вот с той прощальной ночи в отеле, я его больше не видела.
        Поорав друг на друга немного, девушки...нет, не подрались - пили на кухне коньяк и разговаривали.
        - И так паршиво мне стало после того разговора. Вот сидит жена, красивая, умная, замечательная женщина. А ее муж ко мне бегает трахаться. Но домой-то возвращается к ней. А я кто? Средство для снятия стресса. Метаюсь по чужим кроватям, ворую чужое счастье. Такой пустой себя почувствовала. Никчемной. Дожила до 30 лет и ничего не стою. Только пытаюсь чужое место занять. Вот, вспомнила разговор тех бабушек в аптеке и решилась быстренько сбегать к ворожее. Я почему-то думала, что она мне на картах или по руке погадает и расскажет, какое мое место в жизни. А тут ты, с крылатыми пироженками.
        Наши посиделки прервал настойчивый стук в дверь.
        - Мая! Аня! Есть кто живой! Я вам пончики привез!
        - Пора открывать магазин, - с сожалением сообщаю я подруге.
        - Мне тоже надо бежать, времени мало осталось. Собираемся у меня! - напомнила Фима, - надо достойно отметить эту дату!
        Да, мы так и сделали - отметили более, чем достойно. Именинница была свежа и прекрасна, и не соответствовала паспортному возрасту совершенно. А гостей вначале было только двое - я и Катя. Читай больше книг на Книгочей.нет Катя вырастила небольшой животик и выглядела умиротворенной. Я тоже попыталась скрыть с помощью макияжа следы бессонной ночи и тяжелой рабочей недели, вырядилась в длинное синее платье и выглядела счастливой. Захар за мной заедет, как только я буду готова покинуть это приятное общество!
        Подарок Фиме понравился.
        Мы сидели в ее небольшой и уютной кухне, Фима предложила нам шампанского и закусок.
        - Ну, что у вас нового, девочки? - Спросила Катя, - давно уже не собирались вместе.
        Мы с Фимой переглянулись. Рассказать ей новость - я ведьма, а Фима вот-вот познает сакральный смысл своей жизни? Или, что к Фиме приходила обманутая жена? Она ведь ждет ребенка, вот нужна ей эта информация, лишние волнения?
        - У меня есть новость! - Решилась я, встала и подняла свой бокал, - девочки, хочу вам сообщить, что…- я выдержала драматическую паузу, - что у меня появился мужчина.
        - Да что ты! - вскинула бровь Фима.
        - Я так рада! - Боком, чтобы не прижимать живот, обняла меня Катя.
        И на меня посыпались вопросы. Кто он? Как зовут? Где познакомились? Почему не сказала раньше? Что у нас уже было? Секс - какой? Сколько ему лет? Был женат? Разведен? Где работает, чем занимается? Покажи фотку!
        - Тихо! Я сейчас вам все расскажу.
        И рассказала. Я же девочка. Конечно же, я все им рассказала.
        - Он за мной заедет, когда мы уже нагуляемся.
        - Ы, - скривилась Катя, - я тоже хочу его увидеть, а я с вами по клубам не пойду, немного не в форме. Покажи фотку!
        - У меня нет.
        - Врешь. Ищи.
        Нашла одну. Мы еще не на той фазе отношений, чтобы фотографировать друг друга - только на стадии начального секса. Но один раз я его сфоткала на телефон. Он улыбался мне прямо в кадр. Вот, смотрите.
        - Какие глаза, - вздохнула Катя.
        - Хорош, очень даже хорош! - Оценивающе сказала Фима.
        - А ну, успокойся, падшая женщина! Это мой мужик, я тебе за него все патлы повыдергиваю, поняла? - Я шутила конечно. Но в каждой шутке только доля шутки, да?
        - Ты счастлива? - Фима и Катя спросили вместе.
        Я смеялась:
        - Да. И знаете, я впервые в жизни хочу позвонить Марине, новой жене бывшего мужа, и сказать ей спасибо за то, что я сейчас могу быть с Захаром.
        - А имя какое! О боги! Держите меня семеро! - Опять стала подначивать меня Фима.
        Вот, ей богу, торт на голову надену, не посмотрю, что именинница.
        Я, оказывается, так ревновать умею. Ууу…
        Через пару часов Катя уехала к своим мужчинам, а мы стали собираться в нелегкую дорогу по клубам.
        - Я хочу запомнить этот день рожденья надолго! - Сказала Фима в предвкушении приключений.
        Я согласилась составить ей компанию на первое время, а позже она обещала меня отпустить к Захару.
        - Ну, что? Ты что-то чувствуешь? Какие-то изменения? Волшебство?
        - Чувствую, что еще шампанского хочу! - Ответила подруга.
        Вот с кем связалась? Фима сегодня была звездой клуба, вечеринки и танцпола. Она веселилась, смеялась, танцевала, угощала шампанским, сделала обязательный шпагат и даже колесо, на шпильках и в длинном красном платье. Когда за мной приехал Захар, Фима уже была в жарких объятиях такого интересного мужчины… Но, все-равно вышла со мной на улицу, типа проводить. Ага, она хотела познакомиться с Захаром.
        Еле разошлись. Фима успела задать Захару сто вопросов, не меньше. И еще угрожала:
        - Ты смотри мне, не обижай ее!
        - Никогда и ни за что! - Пообещал Захар.
        Нас ждали впереди почти двое суток, которые мы можем полностью посвятить друг другу. И я знаю, что хочу с ним сделать. И это напрямую связано с капкейками, маффинами, фонданами. С кексами, в общем.
        Глава 11
        Шарлотка с яблоками
        Для приготовления шарлотки возьми 5 яиц, 1 стакан сахара, 1 стакан муки, 4-5 яблок. И еще масло, чтобы смазать форму.
        Всего лишь? Такие простые продукты, а какая сила скрывается в этом десерте, знал бы кто. Если приготовить его правильно и с особенной целью. И если у тебя есть магические способности, допустим, от бабушки. И ее Книга рецептов.
        В глубокую миску разбей яйца и взбивай их в пышную пену, понемногу добавляя сахар. Взбивай, пока сахар не растворится. Муку просей два раза, а лучше три. Потом добавляй муку и дальше продолжай взбивать, пока тесто не получится консистенции густой сметаны. Чем лучше взбито тесто, тем пышнее, нежнее и воздушнее будет пирог.
        Яблоки почисть и порежь на тоненькие дольки. Чтобы не потемнели, сбрызни лимонный соком. Форму смажь маслом, вылей половину теста, сверху выложи яблоки и накрой остальным тестом.
        Духовку разогрей до 180 градусов, выпекай 30 - 40 минут, до появления золотистой корочки. В процессе выпечки духовку не открывай, чтобы пирог не осел. Готовность проверяй деревянной палочкой. Готовый пирог присыпь сахарной пудрой.
        Сегодня я работаю с особенной клиенткой просто у себя на кухне. Слава, наконец-то, настигла своего героя. Люди стали меня узнавать на улице.
        Эту женщину зовут Жанна и она моя соседка, только живет этажом ниже, и мы пару раз пересекались в лифте. Жанна долго не решалась прийти ко мне в «Чего желаете?», стеснялась и боялась. Потом все-таки пришла и узнала в страшной ведьме свою соседку. В магазине со мной так и не решилась заговорить, а вот домой ко мне наведалась.
        - Мне так стыдно об этом рассказывать. - Я пригласила Жанну в квартиру, и она уже несколько минут никак не может начать разговор.
        Жанна лет на десять старше меня и у нее двое взрослых детей. И муж. Выглядит она усталой замотанной домохозяйкой. Ей бы немного косметики и одежду другую, вполне симпатичная тетка получилась бы. А так сидит, такое несчастье, в глазах печаль всего еврейского народа.
        Успокаиваю ее словами о том, что я как доктор - мне можно и даже нужно рассказать все. И даже показать. Вся информация дальше меня никуда не пойдет, это типа врачебная тайна. Только еще лучше - ведьмовская.
        - Мне не с кем поговорить, - жалобно начинает рассказ Жанна, - была одна подруга, и та...
        Кароче, падруга та соблазнила ее мужа. Муж хочет развода.
        Ну ничего нового.
        Если бы каждый раз, когда я слушаю рассказы о неверных супругах, мне давали, допустим, по десятке - я бы уже с кредитом рассчиталась.
        - И? Чего вы от меня хотите?
        Спорим, подруга эта следит за собой лучше, улыбается, а не пилит постоянно, разговаривает с тем мужем не только о детях и даче, и в постели не отказывает? Хотя, это вовсе не дает ей никакого права чужого мужа обхаживать.
        Вот я бы никогда на чужого мужа не позарилась. Нафиг - нафиг!
        - Я хочу, чтобы она оставила нас в покое. Пусть ищет свое счастье в другом месте.
        Вот если полезть в философию, то можно думать о том, что никто не знает, какое счастье у той разлучницы. А вдруг именно этот муж? А Жанну ждет что-то другое. Это я стала ситуацию на себя применять. Когда в моей супружеской жизни появилась Марина, я, мягко говоря, была не в восторге. Но время прошло, и я понимаю, что все сложилось к лучшему. У Славика есть ребенок, у Марины муж. У меня есть Захар. Сейчас мне все нравится и моя прошлая жизнь кажется мне невероятно тоскливой.
        Но, вернемся к моей клиентке. Запрос сделан, пора нам с Книгой поработать.
        Я думаю, можно исправить ситуацию парой лебедей из заварного теста, парой вишен, орешков, персиков, а для полной уверенности еще и "женское счастье" добавить.
        Книга показала мне рецепт шарлотки с яблоками. Так хоть не фигу с маслом.
        Шарлотка…шарлотка…что-то такое знакомое.
        Если женщина знает в лицо любовницу своего мужа и хочет ее от мужа отвадить, а мужа вернуть в семью, пусть угостит ее этим пирогом. Любовница найдет себе другое счастье.
        - Я смогу вам помочь, приходите через два дня ко мне вечером. - Света любезно согласилась приготовить мне этот пирог.
        - А что мне теперь делать?
        Измени это постное выражение лица на другое. Улыбнись, что ли. И в парикмахерскую сходи...
        - Вам сейчас ничего делать не надо. Жду вас послезавтра.
        Как бабушка справлялась со всем этим? Чужие проблемы и беды постоянно присутствуют в твоей жизни. Пусть я и научилась выставлять защиту и восполнять энергию разными способами, но так сказать моя "неофициальная" работа часто вторгается в мою личную жизнь, отнимает силы, энергию и время. Люди меня ищут, нагружают своими историями, просят помощи. Получив желаемое, они исчезают, а я остаюсь со своими мыслями. Йога мне в помощь, - помогает очистить сознание. Еще, оказалось, хорошо успокаивает мысли и рисование. Сначала я увлеклась антистрессовым альбомом для рисования "Фантастические цветы", а когда альбом закончился раньше, чем стресс, стала автоматически рисовать на любой подвернувшейся бумажке, когда сильно задумаюсь. Записная книжка, блокнот, документ о поставке продукции, накладные, чеки, журналы - я могу разрисовать любое. Однажды в расстроенных чувствах задумалась и разрисовала целую страницу в Книге, пустую. Она, вроде бы, не обиделась.
        После дня рождения Фимы прошло три дня. Выходные, как и обещала, я провела с Захаром. К его новому имени я привыкла быстро. Мне очень нравится говорить его в слух:
        - Захар. За-хар. - И с ударениями на разных слогах, - За-хАр, ЗА-хар.
        Эти два дня мы прожили, как молодожены, почти все время занимаясь сексом с редкими перерывами на сон и еду. У меня за весь последний год секса было меньше, чем за последний уикенд. Это уже было не небо в звездочку, а настоящий звездопад. Я сама была одной большой залюбленной звездочкой. Местами потертой, местами помятой, везде обцелованной и очень счастливой. Я уже начала переживать, что мы не сможем вернуться к обычной жизни.
        Два дня Захар заменил мне собой всех и все. Я наслаждалась его ласками и ухаживаниями, да и просто его присутствием. Мы разговаривали обо всем на свете, от секса до кулинарии, бизнеса и политики.
        Я растворилась в нем, как сахар в стакане воды.
        Мы решили для разнообразия посмотреть фильм. Начинали смотреть три раза один и тот же, и даже до середины не досмотрели, отвлекались. Ну его нафиг, это кино.
        Захар любит держать мое лицо руками, высматривать что-то в глазах, и целовать, целовать…
        - А ты знаешь, что у тебя в глазах нет больше звездочек?
        Конечно. Уже все звездочки с меня послетали.
        - У тебя теперь там сердечки! В левом семь, а в правом восемь.
        Так я и поверила! Звездочки стали сердечками. Мерещится ему что-то от недосыпа. С чего бы вдруг у меня в газах появились сердечки?
        Влюбилась, что ли?
        Нет. Не знаю.
        А в зеркало смотреть пошла потом, что там у меня с глазами.
        Еще я ловлю его взгляды, когда он думает, что я на него не смотрю, и понимаю, что с ним происходит то же самое, что и со мной. Притяжение. Влечение. Волшебство.
        И даже без Книги и пирожных.
        Вот. Пирожные! Захар пытается меня накормить сладким, а я всячески этого избегаю. Хочу провести это время в хорошем здравии и при трезвой памяти. От сладкого я страдаю "бодуном" похлеще, чем от канистры алкоголя. Лучше всего Захара отвлекает секс, конечно же. Наконец, Захар задает мне этот неудобный вопрос:
        - Мая, ты не ешь сладкое? Не любишь? - Для такого сладкоежки, как он, это приравнивается преступлению. С отяжеляющими обстоятельствами. Смертный грех, за который нужно отлучить от церкви, то есть, от кухни.
        - Нет, не люблю, - ответила я, а Захар, кажется, побледнел, - я его обожаю! Сладкое -мой друг, мое утешение и наслаждение, мое счастье, моя радость, моя прелесть. Мое божество. - И ведь ни слова неправды не сказала. - Торты, пирожные, печенья, пирожки, булочки, сырники, зефир, пряники, конфеты - это моя слабость и нежная любовь. Ты сам понимаешь, судя по продукции в моем магазине. Я открыла рай для сладкоежек.
        Захар протянул мне крылатый капкейк на тарелке. Я сожрала его... глазами и продолжила исповедь.
        - Когда я очередной раз понимала, что забеременеть не удалось, я утешала себя сладостями. Очень сильно утешала и поправилась. Пыталась похудеть, садилась на разные диеты, срывалась и набрала еще больше. После развода ситуация только усугубилась. Потом приняла решение отказаться от сахара и муки, на время, пока не похудею.
        Захар смотрел на меня так, будто я ему рассказывала, что ужинаю живыми единорогами. Отказаться добровольно от сладкого - святотатство! Богохульница!
        - Зачем тебе худеть? Ты и так худенькая!
        - Это сейчас я такая, - конечно, потеряла 10 килограмм, - а недавно я выглядела как пончик.
        - Так уже можешь есть! - Предложил Захар. - Хватит худеть, а то я боюсь тебя сломать нечаянно.
        - У меня какой-то сбой метаболизма случился. Мой организм плохо реагирует на сладкое, я от него мучаюсь похмельем.
        - Бедняжечка! Надо это срочно исправить.
        - А как?
        - Я придумал. Будем вводить сладости гомеопатическими дозами, чтобы организм привыкал. И со временем доведем до целого пирожного.
        На первый раз Захар подержал ложку возле капкейков и отдал ее мне, облизать. Облизала. Не померла. Может и сработает его метод?
        - Слушай, а мне показалось, или со времени нашего знакомства ты тоже похудел? Подкачался?
        - Ну, было дело. Я, когда тебя увидел, там, за витриной в магазине, такую сладкую, сразу понял, что за тебя надо будет побороться. А я за зиму обленился, запустил себя, был не в форме. Поэтому сразу взял себя в руки - и вот.
        Его "вот" мне очень нравится. Я даже немного завидую. Сладкое жрет, все жрет, а сам не толстеет.
        - А как ты похудел? Ты ведь ешь столько сладкого?
        - Раньше ел еще больше. - Захар смеется. - В качалку вернулся.
        Как все просто у мужчин. Захотел, раз - и похудел. А я столько времени и сил потратила, чтобы добиться минимальных результатов.
        Хотя и среди женщин есть такие, что худеют силой мысли. Фима, например. Жрет, как конь, коньяком запивает, а талию двумя руками обхватить можно. Это я молчу еще о плоском животе, сильных бедрах, круглой попе и рельефных руках.
        Красотка эта заявилась ко мне в понедельник вечером, после работы. Я готовила себе ужин - салат капрезе и куриное филе на гриле - и одновременно разговаривала с Захаром по телефону, когда в мой дом ворвался ураган Серафима. Пятой категории - с необходимостью срочной эвакуации всех местных жителей.
        - Что ты со мной сделала? - С порога, даже без «здрасьте», стала на меня орать.
        - Ничего. Я тебя три дня не видела. А что с тобой?
        Выглядела Фима так, будто ее запустили в стиральную машинку на полный цикл с выжимкой 1200 оборотов. Осунулась, тени под глазами, глаза запухшие и красные, она их трет все время, волосы растрепаны, джинсы и белая майка, - а оставила я ее в ночь с пятницы на субботу в мужской компании и в прекрасном виде. Хотела спросить ее:
        - Догулялась? - В смысле, таскалась опять с женатыми мужиками?
        А она мне кричит:
        -Доколдовалась? Я с ума сошла! Теперь уеду в психушку лечиться! Буду носить рубашки с длинными рукавами, элегантно завязанные на спине узлом!
        - А ну, рот закрой! - Кричать я тоже умею. Особенно, если надо остановить истерику. - Садись, поешь вот, воды выпей. Рассказывай.
        - Не хочу воды. Коньяк давай, - сразу присмирела подруга.
        Коньяк у меня был. А еще лимон и шоколад, сыр. Эта стерва еще и мясо мое съела, мне остался только салат.
        Фима решила, что сошла с ума, потому с ней стали твориться странные вещи.
        - Давай по порядочку, - попросила я. Из ночного клуба Фима привезла себе того мужчину, с которым тогда зажигала. Под утро он ей уже надоел, и она его еле выперла из квартиры. Легла спать.
        Проснулась c тяжелой головой и страшным похмельем. Я, например, тут ничего удивительного и сумасшедшего не вижу. В ванной, еле открыв глаза Фима увидела в зеркале у себя за спиной…крылья. Большие, изумрудно-зеленые, сияющие, переливающиеся, струящиеся. В ужасе выбежала из ванной, в комнату к большому зеркалу во весь рост. За зелеными крыльями Фима увидела еще две пары крыльев, ярко-красные и золотые. Самыми большими были зеленые, на них находились красные и золотые, самые маленькие, сверху. Они могли бы сложиться, как матрешка - золотые внутри, их закрыли красные, а те - зеленые.
        Я внимательно посмотрела на Фиму и ничего лишнего у нее за спиной не увидела. Никаких крыльев. Ни сложенных, ни разложенных в полный размах. Тем более, трех пар.
        - Что? - Спросила Фима, - не видишь?
        - Не-а.
        Фима тоже их не увидела, когда снова побежала в ванную и долго плескала себе в лицо холодной водой и протирала глаза. Убрав с лица полотенце, с облегчением увидела в зеркале свою обычную ванную комнату и обычную себя. Крыльев не было. Померещилось с похмелья, решила Фима. Просто кто-то слишком много пьет!
        Я была с ней согласна.
        Фима завалилась дальше спать, а когда проснулась, то увидела в своем отражении в телевизоре опять крылья. Все три пары были на месте. Плавно двигались туда-сюда, в такт дыханию. Крепко зажмурилась, протерла глаза - исчезли. Выдохнула, пошла на кухню. Пила кофе, и в отражении стекла кухонной мебели опять их увидела. Опытным путем, закрывая - открывая глаза с разной скоростью, определила, что крылья она видит только из-под век, приоткрыв глаза, расфокусировав зрение.
        Вот почему она постоянно на меня таращится!
        - А они осязаемы? Их можно потрогать? Они из перьев, как у ангелов? Или курицы?
        - Потрогать нельзя и я их не чувствую, махать специально ими не могу, они живут своей жизнью, болтаются там, сами по себе. Они не из перьев, а как бы из энергии просто.
        - Ну и че ты кипишуешь? Наорала на меня. Открывай нормально глаза и живи себе спокойно дальше. Не смотри на свои крылья, раз они тебя так пугают. Хотя я бы посмотрела.
        Вот люди, такие люди. Сначала сами ведьму ищут, просят помочь, любые деньги предлагают, а потом еще и не довольны.
        Хотя, я помню свои чувства и эмоции, когда со мной стала общаться Книга, когда я почувствовала силу, заключенную в ней. Я тогда тоже очень испугалась. Хорошо, что у меня есть Люба, которая объяснит и поддержит.
        - Я вижу крылья у всех людей. Думаешь, это нормально?
        Нашла у кого про нормальность спрашивать. Я продаю за монету людям пирожки для здоровья и заварных лебедей для супружеской верности.
        - Ну и заварили мы с тобой кашу, подруга. Какие крылья ты видишь?
        - У каждого разные. У одних большие, у других поменьше. Они разного цвета и текстуры, разной формы. Я еще не видела двух похожих пар. И не видела больше никого с тремя парами. И это меня так пугает.
        Под вечер Фима собралась на встречу с тем мужчиной, который был у нее ночью. Вышла на улицу. Заходящее солнце ослепило глаза, и она увидела плотные компактные кожаные крылья у водителя такси. Большие, прозрачные и подвижные крылья у молодой мамы на лавочке возле дома. Разноцветные маленькие у ребенка. У каждого человека, на которого она смотрела, были крылья. Пока она не проморгалась. В ресторан ехала с закрытыми глазами. В ресторане и сначала в клубе все было нормально, а потом от ритмичного мелькания света, она снова всех вокруг стала видеть крылатыми. Большие, поменьше, прозрачные, красивые, корявые, воздушные, тяжелые, громоздкие, ажурные - всякие. Крылья ее спутника были черно-красными. Она испугалась, нелепо сослалась на мигрень и быстро сбежала домой. В воскресенье из дома не выходила.
        Ей хватило вида из окна во двор. При желании, она разглядывала крылья. Поняла, что видит крылья даже у изображения людей, например, на фото или на экране телевизора или телефона. Весь день тренировалась отключать «крылозрение».
        - Получилось?
        - Да, почти. С большим трудом. И что, я теперь тоже ведьма, как ты?
        - А кто знает? Я еще с таким не сталкивалась. Не бойся, подруга, разберемся. Спросим Книгу, мою тетку Любу, может, еще кого-нибудь ведающего найдем. Меня, когда проклинают, все время пугают какой-то ведьмой Лией. Можем и к ней обратиться, если надо будет.
        - Мне страшно. Я не хочу это видеть.
        - Но ты же научилась не видеть это?
        - Это еще не все. Спроси меня, откуда я к тебе пришла?
        - С работы, наверное. - А че?
        - Спроси.
        - Откуда ты ко мне пришла?
        - Из роддома!
        - Ни фига себе! А что ты дам делала? - Оба роддома в нашем городе Фима обходит по большой траектории. Она не хочет рожать сама и боится одного лишь вида беременных, считает, что это заразно. А младенцы для нее что-то вроде чеснока для вампира. Исключение составляют только дети Кати и сама беременная Катя.
        - Сижу себе, работаю, никого не трогаю, глаза держу правильно, потому что тошно уже крылья рассматривать и тут в аптеку приходит Кира.
        Скандалит, требует вернуть мужа. Говорит, что тот вообще обнаглел, уже открыто гуляет, на звонки не отвечает и сутки дома не показывался. Фима доказывает ей, что не при делах, куда ейный супруг делся.
        - Вот, бля буду, знать не знаю, где он.
        Последние пару дней она сильно занята другими мистическими крылатыми делами.
        Кира на взводе, ее трясет. Фима ненароком теряет бдительность и видит ее крылья - обломанные почти под самый корень. Только пеньки торчат.
        - Вот я не знаю, что это значит, но, когда Кира попросила поехать с ней на работу к Вадиму, я поехала.
        - Зачем?
        - Да не знаю я. Ситуация вышла из-под контроля. Она была очень расстроена. А мне что - я с ее мужем сто лет уже не виделась.
        - Кошмар.
        -Нет, кошмар был, когда мы к кабинету Вадима подошли. А он закрыт, а оттуда смешок женский, приглушенный.
        Кира стала одновременно стучать в дверь, звонить Вадиму по телефону и кричать, чтобы открыл немедленно, кобелина.
        Кобелина не хотел, но открыл. За его спиной спешно натягивала халатик низенькая пухлая сиськастая блондинка - его медсестра, Фима много раз ее видела на приеме.
        - Представляешь его удивление: жена и бывшая любовница застали его с новой любовницей.
        - Пипец. - Стресс, наверное, был у мужчины.
        Вадим и Кира поорали друг на друга. Кира пару раз его ударила по лицу, сказала, что разводится с ним немедленно. Он ответил, что будет только рад. Сын, квартира и машина должны остаться Кире, а еще алименты в достойной сумме. А он сказал, что скоро уедет в Германию, нашел там работу. И пусть соберет его вещи.
        Вот как бывает. Ничего, Кира молодая, красивая, здоровая, найдет себе другого мужчину, достойного.
        - Через час я привезла на такси Киру в роддом, в отделение патологии беременности. У нее началось кровотечение.
        - Она была беременна?
        - Оказалось, да.
        Не смотря на все свои страхи и предубеждения, Фима не смогла бросить бывшую жену бывшего любовника посреди улицы в таком состоянии. После скандала они стояли в больничном сквере, Кира курила, Фима пыталась успокоиться, созерцая зелень листьев и пытаясь держать зрение нормальным. И тут Кира вскрикнула, схватилась руками за живот, согнулась пополам.
        - Что случилось? - Спросила Фима.
        - Больно очень, - еле слышно ответила побледневшая Кира. На ее юбке проступила кровь.
        Дальше было такси, быстрая езда по городу под причитания водителя, больничная обстановка, доктора, вопросы, суета. Киру увезли на каталке, а Фима осталась ждать в приемном покое. Доктор к ней вышел довольно скоро. Сказал, что состояние Киры и ребенка тяжелое, они будут делать все, что в их силах, но шансов на то, что беременность сохранится, очень мало. Нужны лекарства по списку, а Кире нужен покой. Но на пару минут Киру к ней пустил.
        - Я могу кому-то позвонить? Кому сообщить, чтобы к тебе пришли?
        - Вадим отключил телефон.
        Вот козлище. И что только эти женщины в нем находят?
        - А мама, подруги?
        - Мама живет далеко, в деревне, не приедет. Свекровь с сыном в санатории. Подруг, которые могли бы приехать, нет. Никому звонить не надо, - Кира смотрит в потолок. - Могу тебя попросить?
        -Конечно.
        - Возьми в сумочке мою карточку, купи пожалуйста лекарства, доктор скажет какие. А еще…
        - Да, я слушаю. - Кира такая бледная, что мне становится за нее страшно.
        - Купи еще халат какой-нибудь, пижаму. Зубную щетку, пасту. И трусы. А еще прокладки и тапочки.
        Не часто жены обращаются к любовнице своего мужа с такой деликатной просьбой.
        - Не волнуйся, все куплю.
        Кира написала мне пин-код карты.
        - Прости, - сказала Кира. Под капельницей, на больничном белье, она выглядела маленькой потерянной девочкой. - Я достала тебя уже за эти дни. Прости, что тебе пришлось смотреть на все это.
        - Не важно. Сейчас позаботься о себе и ребенке.
        - Представляешь, уже 12 недель, а я и понятия не имела. Вот дура то.
        - Ничего. Доктор сказал, что…
        - Сказал, что ничего мне пообещать не может, - слеза побежала по ее лицу и скользнула за ухо на подушку.
        Ладно мы, взрослые глупые люди, мы сами принимаем решение, как испортить себе жизнь. А чем виноват этот ребенок? Он ведь даже не родился еще.
        Фима осторожно присела рядом с Кирой и взяла ее за руку.
        Живи, ребенок. Живи. Не знаю, мальчик ты или девочка. Но понимаю, что тебе сейчас, наверное, очень страшно. Или больно, может быть. Ты думаешь, что мир большой и ужасный. Но это не так, мир большой и красивый. Живи, малыш.
        Кира так сжала ее руку, что она онемела. Но Фима так и сидела с ней, пока она не уснула, потом тихо вышла из палаты. Через пару часов она привезла лекарства и вещи, необходимые Кире в больнице. Даже трусы и специальные прокладки. Еще раз поговорила с врачом, услышала, что пока прогнозировать рано, состояние тяжелое и эта ночь будет решающей, сохранится ли беременность. Когда выходила из больницы, увидела свое отражение в дверях. Золотых крыльев не было. За спиной печально висели зеленые и красные.
        Вот, еще не успела к ним привыкнуть, а уже одну пару потеряла!
        Прямиком из больницы Фима пришла ко мне ругаться. Вся ее жизнь перевернулась с ног на голову. Не это она заказывала у ведьмы, совсем не это.
        - Успокойся, со всем разберемся. В любом случае, я тебя одну не оставлю. Когда твоя жизнь так меняется, это не просто принять.
        Фима хмуро на меня посмотрела и подняла свой бокал, типа, приветствуя тост.
        - Слушай! - Меня посетила одна шальная мысль, - а у меня крылья есть?
        - Насколько я поняла, у всех есть. Просто очень разные. У Киры только были поломанные.
        - А мои ты сейчас видишь? - Мне было так интересно!
        Фима повернулась ко мне, опустила голову, а когда через пару секунд подняла, я ее чуть не испугалась. Зрачки расширились и разлились почти на всю радужку и ее глаза казались невероятно темными.
        Значит, вот как это происходит. "Крылозрение" не для слабонервных. Даже я, работающая с магией и мистикой, была к этому не готова. Фима смотрела на офигевшую меня, куда-то мне за спину и вдруг стала улыбаться.
        - Что? Да что там? - Я занервничала и стала оглядываться за плечо. Конечно же не увидела за собой ни крыльев, ни хвоста с рогами и копытами.
        - Теперь я знаю все твои секреты!
        - Как это?
        - У тебя большие крылья.
        - Одна пара?
        - Да, они на метр возвышаются над тобой, или больше. И по земле волокутся.
        Я осторожно переступила ногами. А вдруг стою на своем крыле?
        - Форма у них, как у цветочных лепестков. Пион, что ли? Текстура такая же нежная.
        - А цвет?
        - Внизу бирюза, а вверху переходит в светло- сиреневый. Как ты это называешь? А, лавандовый, точно. Но самое интересное...
        - Что? - Все-таки есть хвост?
        - Нежно-розовые сердечки на крыльях! На левом семь, на правом восемь! Кто-то влюбился!
        - Врешь!
        Что это за сердечки такие, что выдают все мои секреты? Я сама еще не поняла, что люблю, не осознала это, не призналась себе. А сердечки эти прут из меня - то из глаз, то на крылья пролезли.
        - Зачем мне тебя обманывать и что-то придумывать? Жаль, что ты не можешь видеть того, что вижу я.
        - А давай попробуем кое- что сделать?
        Ведьма я или так просто пирожки продаю голодным студентам?
        Я взяла Книгу в одну руку, в другую взяла Фиму и притащила к зеркальной дверце шкафа. Вдохнула, с выдохом расслабилась и закрыла глаза. Силы у меня много, на выходных зарядилась на несколько недель вперед.
        - Включай свое крылозрение, - я покрепче сжала руку подруги.
        - Уже.
        Осторожно открыла глаза. И поняла, почему Фима пришла ко мне кричать. От такого зрелища, конечно, будешь считать себя не совсем психически здоровой.
        За моей спиной радостно развивались именно такие крылья, как описала подруга. В форме лепестков, большие, бирюзовые кончики лежат на земле, а лавандовые верхушки почти упираются в потолок. И сердечки наличествуют, в левом семь, в правом восемь.
        Только розовых пони здесь не хватает.
        Бах! И я раскрыла свои крылья в полный размах, они заняли почти всю комнату. Фима отпрыгнула от меня в строну, чтобы я не свалила ее с ног.
        Ее крылья были другими, две пары. Меньшего размера. Они имели более привычную крыльям форму, классически ангельскую. Изумрудно-зеленые мерцали и были словно из травы и листьев, которые постоянно росли и перетекали друг в друга. Яркие красные были из плотного кружева. Золотых не было. Ее крылья уныло висели тряпочками.
        - Расправить можешь? - Спросила я, деловито помахивая своими.
        - Ничего с ними делать не могу, - ответила Фима. - Видишь, сдохли.
        - Нет. Сейчас поправим.
        Я водрузила ей Книгу на голову и попросила держать руками. Мне казалось, что я имею «крылозрение», пока держусь за нее, поэтому мы на время стали сиамскими близнецами, сращенными в районе кистей рук. Начала гладить ее крылья свободной рукой, расправляя складки. Почувствовала покалывание в кончиках пальцев и тепло. Через некоторое время тепло сменилось на холодок.
        - Хватит, хватит, - остановила меня Фима, - смотри, что происходит.
        Я ожидала увидеть, как чудесным образом отрастают ее золотые крылья. Не, нуаче? Пусть соответствует своему имени. Где крылья потеряла-то, раззява?
        Золотые не отрасли, даже не проклюнулись между лопатками. Зря я так всматривалась в то место на ее спине, откуда выходили остальные ее крылья.
        Теперь они уверенно торчали и неторопливо похлопывали.
        Зато мои заметно ослабли, скукожились, потеряли цвет, побледнели и стали прозрачными.
        - Понимаешь, что происходит? - Я, как более опытная ведьма, соображала быстрее. - Крылья отображают внутреннее состояние человека, его наполненность, силу. А ты умеешь их видеть и это как-то связано с твоим желанием о смысле твоей жизни.
        Фима выдала матерную фразу, отображающую все ее внутреннее состояние в данный момент времени.
        Добро пожаловать в мой волшебный мир, подруга.
        Я отпустила ее руку и крылья для меня исчезли. Фима усиленно моргала и протирала глаза, переключаясь на нормальное зрение.
        - Теперь я тоже такая, как ты?
        Какая такая? Странная? Ведающая? Награжденная Даром или проклятая? Юродивая? Счастливая? Кто знает.
        - Приветствую тебя, сестра моя, крыльезрячая ведьма, - пафосно ответила я. - Приятно знать, что я не одинока.
        Новоявленную ведьму с необычным Даром оставила ночевать у себя, под надежным присмотром. Она уснула почти сразу же, скрутившись в позу эмбриона в северном углу кровати. Заботливо укрыла ее, подложила подушечку и ушла на кухню, поболтать по телефону с Захаром.
        Когда вернулась, веселая и с замирающим сердцем - он раз сто, наверное, за разговор назвал меня "сладкая моя" - Фима уже спала в позе звезды на всю спальную площадь. Теперь мне пришлось ютиться в углу кровати. Южном.
        Ночью меня мучили кошмары. Снились крылатые люди, которые ели пончики и катались на качелях. А еще там были розовые пони. А я бы предпочла, чтобы мне приснилась бабушка Нина и объяснила, что произошло, и что делать дальше.
        - Что мне делать дальше? - Спросила утром подруга.
        Если бы мне каждый раз давали десятку, когда задают этот вопрос...
        - Просто живи, как жила.
        - А крылья?
        - Не знаю пока. Но обязательно разберемся с этим. Я могу об этом рассказать Любе? Она может что-то подсказать.
        - Любе - да. А больше никому. Даже Кате говорить не надо. Зачем волновать беременную женщину?
        - Согласна.
        Лично я была рада разделить эту ведьмовскую ношу с кем-то еще. Поддержка и понимание - это то, что мы с Фимой могли дать друг другу в такой необычной ситуации.
        - Ну ты, мать, даешь, - прокомментировала ситуацию Люба. Я прибежала к ней в кабинет в ее магазине, как только она пришла на работу.
        - Даже бабушка Нина не могла инициировать ведьму, а ведь она была очень сильной.
        - Инициировать?
        - Скорее всего, у твоей подруги были скрытые способности. А ее загаданное желание, твоя сила, специфический десерт и правильное время спровоцировали пробуждение ее Дара. Но я раньше ничего не слышала о таком, чтобы человек подобным образом видел крылья.
        - Можно подумать, что пирожковых ведьм полным-полно. - Я настаиваю на своей эксклюзивности.
        - Сложно то, что ей самой придется понять, зачем ей был дан этот Дар и что с ним теперь делать.
        - Понятно, что ничего не понятно. Ладно, пойду поработаю.
        А то со всеми этими крыльями, капкейками, сердечками и другими чудесами, стала мало времени уделять своему магазину и основным покупателям.
        Вечером я гуляла в парке с Захаром и Алисой, мы сделали три полных обхода всей территории, кормили рыбу в пруду, катались на качелях. Как ни странно, сегодня меня не бесили беременные, влюбленные и семейные пары с детьми. Вот вообще. Среди других мы смотрелись вполне органично - папа, мама, дочка. Все радостные. А я ходила и волновалась - как примет меня Алиса в роли не просто знакомой, а папиной подружки? Будет ли ревновать? Допустит ли меня к своему папочке? Как объяснить ребенку, что между нами происходит? Я не хотела прятаться и шифроваться от ребенка, да и все-равно, рано или поздно, правда вылезла бы наружу. Не будем же мы постоянно отправлять куда-то ребенка, чтобы побыть вдвоем.
        Алиса настроена дружелюбно, вовлекает меня в свои игры, доверяет нести единорожку, держит за руки меня и Захара. Вижу, что Захар, так же, как и я, еле сдерживает себя, чтобы лишний раз не дотронуться, погладить, приобнять, целовать.
        - Да целуйтесь вы уже! - Неожиданно командует Алиса, когда мы в слишком близко стоим друг от друга, Захар снова высматривает у меня в глазах то ли звездочки, то ли сердечки. Мы не целуемся. Я смущаюсь.
        Чуть позже, когда Захар пошел за мороженым, а мы ждем его на лавочке, Алиса устроила мне форменный допрос:
        - А тебе мой папа нравится?
        - Да, он очень хороший человек.
        - А ты его любишь?
        Вот чего не ожидала от пятилетней девочки, так таких неудобных вопросов, на какие у меня нет еще ответа. Даже для себя. Любить - это так просто, как дышать. Любить - это так сложно, как жить.
        - А что? - Я не нашла, что ответить ей вразумительно.
        - Я просто недавно любила Тимура, ну, из садика. Мы целовались за шкафчиками. А потом он стал любить Маринку.
        Вот те на! О, какая знакомая ситуация.
        - А ты что?
        - А я полюбила Сашу. И завтра поведу его за шкафчики. Вот если ты папу полюбишь, то пообещаешь никогда от него не уезжать?
        - Хорошо. - Буду только часто водить его за шкафчики.
        Захар с рожками мороженого спас меня от дальнейших расспросов. Я от мороженого вежливо отказалась и предложила свою порцию Алисе. Захар сочувствующе кивнул.
        Надо попросить Фиму, чтобы посмотрела, какие у него крылья. Есть ли на них сердечки? Вот что меня волнует.
        С Фимой поговорила по телефону, когда уже добралась домой.
        - Какие новости?
        Новостей было много. Кире стало лучше, прогноз беременности повернулся в положительную сторону, но ее оставят в больнице на неделю.
        - Будут сохранять, - загадочно говорит Фима. Понятия не имею, каким образом сохраняют беременность, но от всей души желаю, чтобы у незнакомой мне Киры родился здоровый ребенок.
        Интересно, а есть у Книги способ, как можно помочь женщине сохранить беременность? Пока ко мне не обратиться человек с такой просьбой, не узнаю.
        А еще Фима обнаружила, что в солнечных очках крыльев не видит ни под каким углом. Чем не решение проблемы? Хотя бы частично.
        Я чувствую за собой ответственность за то, что случилось с подругой. Крыльевидение имею ввиду. Ее приключения с почти бывшей женой бывшего любовника - это уже результат ее личных жизненных позиций и действий. Пусть у нее и были какие-то сверхъестественные задатки, но они ведь тихо-мирно спали и не мешали ей жить, пока я крылатым капкейком их не пробудила. Но она ведь сама ко мне за этим пришла. Теперь мне есть с кем поговорить о своем, ведьмовском. Да и если горожане соберутся пойти на нас с вилами, то вместе легче отбиваться.
        Но, если честно, я не хотела бы поменяться с Фимой местами и видеть людей крылатыми. Пусть это и дает какие-то преимущества, можно видеть скрытые от обычных людей знания. Боюсь, мне такая ноша была бы не по силам. И мне очень нравится мой Дар, нравится то, что я делаю. Пусть иногда меня не благодарят, а проклинают.
        - Мая! - Люба позвонила мне в разгар рабочего дня, когда мы с Аней буквально зашивались, пытаясь удовлетворить всех голодных. - Мая, это катастрофа!
        - Да что случилось? - Наша спокойная Люба редко паниковала.
        - У меня сейчас была твоя мать!
        - У нее все хорошо? Она здорова? А папа? - Я не видела родителей больше недели, но буквально вчера разговаривала с мамой по телефону. Ни о какой катастрофе она не говорила.
        - У них все хорошо. А вот тебе сейчас будет плохо.
        - Говори, - я сделала Ане знак, что у меня срочный звонок и ушла в подсобку, бросив ее одну с покупателями. Лишь бы ее не съели.
        - Евдокия, - дело дрянь, раз Люба зовет мою маму по имени, - приехала ко мне домой и стала пытать: а не является ли ведьмачка Мая из магазина с выпечкой ее родной дочерью? А раз уж является - то какого хрена?
        - Кошмар какой.
        Моя мама отрицательно настроена против всего сверхъестественного. Она в прямом смысле это отрицает. Евдокия не одобряла стиль жизни бабушки Нины и всячески ограждала меня от такой информации о нашей семье.
        - Что ты ей ответила?
        - Ты знаешь свою мать. Пришлось рассказать все, как есть.
        - И что она тебе сделала? - Евдокия в гневе страшна, могла и дом спалить.
        - Не поверишь - била меня кухонным полотенцем! Гоняла меня, как малолетку по всей кухне.
        Да, кухонное полотенце в руках Евдокии - весомый аргумент. Тут не то что правду расскажешь, а еще и покаешься во всех грехах, вольных или невольных. Помню, она Любу так гоняла, когда та зимой без шапки ходила или волосы длинные остригла без разрешения. А последний раз на моей памяти это было, когда моя мама узнала, что та замуж собралась из-за неожиданной беременности. Я росла спокойным ребенком и воспитание полотенцем меня миновало.
        Похоже, наступила и моя очередь познать волшебную силу убеждения кухонного полотенца.
        - А где она теперь?
        - К тебе поехала. Так что держись.
        Сейчас Евдокия ворвется ко мне в магазин и вылупит известную пирожковую ведьму при всем честном народе. Не исключено, что полотенцем.
        - К тебе там мама пришла, - сказала Аня, заглянув ко мне в подсобку.
        Так быстро? На метле, что ли, прилетела?
        - У нее есть полотенце в руке?
        - Что?
        - Ничего. Я пойду с ней пообедаю. Буду через час где-то. - Это если мать родная меня не прибьет.
        - Здравствуй, мамочка! - Радостно выпорхнула я из подсобки, как раз хотела пойти пообедать, составишь мне компанию?
        Мама смотрела на меня хмуро и серьезно. Но дала увести себя в летнее кафе на крыше торгового центра. Я трындела без остановки, рассказывая о новой продукции, казусах с покупателями, последних новостях о родственниках - лишь бы у мамы не появилась возможность что-то мне сказать. Оттягивала момент истины, насколько могла. Но он наступил раньше, чем нам принесли заказ.
        - Это правда, что мне сказала Люба?
        Я посмотрела в сторону кухни, где исчез официант. Посмотрела на небо, какое оно красивое. Потом порассматривала свой маникюр, восемь ногтей нежно-лавандового цвета и два бирюзовых, без сердечек. Полюбовалась видом города с высоты птичьего полета. Возможно, в последний раз. Сейчас мама станет меня убивать. Чтоб не колдовала.
        - Правда.
        - О, боги! Девочка моя, как ты в это вляпалась? Я не уберегла тебя!
        Мама не выглядела злой. Скорее обеспокоенной и расстроенной. Похоже, весь свой воинственный запал она израсходовала на Любу.
        - Прости, пожалуйста. - Чувствую себя нашкодившей школьницей. Типа, уроки прогуляла. Или влюбилась в хулигана.
        - Это ты прости меня. Я должна была сказать тебе правду еще давно. Но я думала, что смогу держать ситуацию под контролем, уберечь тебя от этого.
        - От чего?
        - Ты уже взрослая. И сможешь меня понять.
        Евдокия с детства знала, чем занимается ее бабушка Нина. Из-за ее славы, одноклассники да и остальные односельчане относились к ней, мягко говоря, не очень хорошо. С ней не дружили девочки, обижали мальчики. Это ведь когда человек идет с бедой к ведунье, он готов на все, все деньги отдать, руки целовать, вечно благодарить. А потом, получив желаемое, человек меняется. Ему стыдно за то, что ведьма знает о его желаниях и действиях. А еще, все что неведомо, что внушает страх. А кто знает, каким образом эта ведьма творит свои чудеса. Бабушку односельчане уважали и боялись, а девочку травили.
        Поэтому Евдокия с бабушкой была холодна, грубила ей, избегала ее и при первой же возможности сбежала в город. Училась, влюбилась в папу, вышла за него замуж. Страшную тайну о бабушке-ведунье всегда скрывала. Никогда она не обращалась к бабушке за помощью.
        - И ведь зря! - Вставляю я своих пять копеек. - Она ведь легко могла сделать так, чтобы тебя любили. У меня ведь в той деревне полно подруг, никто меня никогда не обижал, наоборот все хотели со мной водиться. И я думаю, что это не просто так, а благодаря печеньям и булочкам, которые мне давала бабушка, а я всех угощала.
        - Возможно. Я была очень обижена на бабушку за такое свое детство.
        Тем не менее, когда за несколько лет после свадьбы у Евдокии и ее мужа не появился ребенок, Евдокия вынуждена была обратиться к бабушке.
        Ничего себе, так это я не первая в нашем роду, кто столкнулся с такой проблемой? Это у нас семейное, что ли? Доктора разводили руками и не могли помочь Евдокии. Один только посоветовал поехать отдохнуть в санаторий. Самой, без мужа. И подобрать себе там мужчину, похожего внешне на супруга, чтобы лишних вопросов не было. В те времена так лечилось мужское бесплодие.
        Охренеть. Так я, что - не папина дочка?
        - И ты поехала в санаторий? - Спрашиваю с замиранием сердца.
        - Нет. К бабушке.
        - И бабушка тебе помогла.
        - Да. Через год родилась ты.
        Ого, значит в арсенале у бабушки все-таки есть такое средство! Но почему Книга мне его еще не показала?
        Стоп. То есть, я родилась после того, как бабушка маме наколдовала?
        - Ты необычный ребенок, Мая. Мне пришлось за тебя заплатить.
        - Сколько? - Как дорого брала бабушка за такие услуги? Обычно ведь она цену не называла. Как и я сейчас. Такие правила.
        - Не деньгами.
        Мама посмотрела в сторону, на город, на небо, потом снова перевела взгляд на меня.
        - Не деньгами, - повторила она. - Я должна была пообещать ей, что, когда придет время, я должна буду пустить тебя к ней.
        Евдокия сразу поняла, чего хотела бабушка - воспитать себе преемника. Она сразу отказалась от сделки. Такой ценой ребенка она не хотела. Не хотела для своих детей такой судьбы.
        Но через некоторое время она опять вернулась к бабушке с просьбой о помощи и тогда была готова заплатить названую цену. Дело в том, что папа - мой добродушный веселый мировой папа - завел отношения на стороне. У той женщины был сын. И мама думала, что это тоже сыграло свою роль. Он, видимо, надеялся, что она и ему родит сына. С его положением на работе это было более, чем рискованно. Он мог потерять все - положение, статус, деньги, работу, семью, но все-равно рисковал, устраивая встречи с той женщиной.
        Мой мир чуть не рухнул. Да, я не маленькая девочка, а вполне себе взрослый самодостаточный человек, но с иллюзиями идеальных родителей. Мои родители - самые лучшие, ведь так? Нет?
        Теперь придется как-то жить с тем, что мои родители - обычные живые люди, из плоти и крови, со своими ошибками и проблемами.
        - Но я никогда не замечала, чтобы между тобой и папой что-то было не так.
        - Потому, что у нас все хорошо. Конечно, многое пришлось пережить, научиться любить и прощать. И мне, и ему.
        - А ты у бабушки больше ничего не брала? Лебедей там или вишенки?
        - Нет. Я обратилась к ней только раз. Ради тебя. То, как я живу с твоим отцом, все, чего мы добились, это результат моего труда. Ну и его, конечно.
        - А Тома?
        - Твоя сестра родилась без посторонних вмешательств.
        Евдокия думала, что сможет обмануть бабушку. Она хотела вернуть мужа в семью, родить ребенка и не платить по счетам. Но получилось так, что у нее ничего не получилось. Из-за работы меня пришлось часто оставлять у бабушки Лиды, а они прабабушкой Ниной жили в одном дворе. Поэтому с раннего детства я была под ее присмотром. Ну и момент передачи Дара мама тоже проворонила. Так, что никого она не обхитрила. Зато у нее есть дочка-ведьма.
        - Но бабушка ведь выбрала себе Любу и обучала ее? Я все узнала вот только недавно.
        - Даже бабушка не смогла обмануть Дар. Так должно было случится. Мы все тебя оберегали, но все-равно вышло так, как было решено в самом начале.
        - Ты на меня сердишься? - Спросила я.
        - Нет, я за тебя очень волнуюсь. А ты сердишься на меня? За такую работу? - Слово «работа» мама выделила кавычками из пальцев.
        - Я люблю свою работу, - тоже с кавычками ответила я.
        - Я тебя прошу, будь осторожна.
        - Хорошо.
        Мы пообедали, мама была рассеянной, даже не заметила, что я десерт не заказала. Когда официант принес счет, и мы стали собираться, она как бы между прочим, спросила:
        - Я могу к тебе обратиться с деликатным вопросом?
        - Конечно. - После всего, что я тут услышала, меня тяжело будет удивить.
        Но мама смогла. Она шепнула мне на ушко одну фразу, от которой я моментально покраснела. Даже уши.
        Как же эта проблема должна была маму допечь, чтобы она рискнула второй раз в жизни обратиться к родственнице со сверхъестественными способностями? Сказать ребенку такое! О, мать моя, Евдокия, зачем мне эта информация?
        Мы спустились ко мне в магазин, и я пригласила маму в подсобку, где нам бы не помешали. Я достала Книгу из сумочки. Сейчас буду творить волшебство прямо у родной матери на глазах. Лишь бы в меня молния не ударила. Или Книга. Или мама полотенцем.
        Маме я не боялась показывать, как работает Книга. Наоборот, я хотела показать это. Мама сразу узнала бабушкину вышивку на обложке. Она потянулась к ней дотронуться, и я отдала ей Книгу в руки. Мама очень удивилась, что не может ее открыть, повертела со всех сторон, поискала, каким образом она закрыта, потом просто погладила и отдала мне.
        - Я сейчас задам тебе вопрос, ты мне ответишь. Потом, если бабушка даст добро и подсказку я продам тебе сладкое из магазина за мелочь, какая есть в твоем кошельке.
        - Давай уже, - прервала мою церемонию мама.
        - Чего желаете?
        - Чтобы муж снова стал состоятельным мужчиной.
        а!
        Книга в моих руках открылась на свадебном ассортименте, а ложка показала вафельные трубочки белковым кремом.
        - Это же тетрадь с бабушкиными рецептами! - С придыханием сказала мама, узнав старые страницы в клеточку со знакомым подчерком. - А переписать можно?
        Книга резко захлопнулась у нее перед носом.
        - Ну нет, так нет.
        Я выгребла из маминого кошелька мелочь и торжественно упаковала ей две трубочки.
        - Одну папе, вторую тебе. "Спасибо" не говорят, предупреждаю маму, как любого своего особенного покупателя.
        - Я знаю. Жила с бабушкой Ниной подольше, чем ты. Благодарю!
        - И больше мне ничего не рассказывай, прошу тебя.
        - А что такого? Мы все люди, а с возрастом могут возникнуть некоторые проблемы со здоровьем. А папу твоего, как и любого мужчину, к доктору не затащишь.
        - Да, конечно. Мама, ты не сердись на Любу, она мне помогала, я бы без нее не справилась.
        - Что, пожалелась уже? - Мама включила строгую Евдокию. - Ну, получила пару раз по спине, ничего с ней не случится. Считай, что массаж.
        - Мама, а я? - Я хотела спросить, как она дальше будет ко мне относиться. Одно дело знать, что где-то там живет женщина, которая может помочь в трудные времена. Другое дело - быть внучкой ведьмы, жить в среде, когда тебя осуждают, боятся и травят. А быть матерью ведьмы - как это?
        - Ты моя девочка! Моя старшая дочка. Все. Все остальное не важно. Ты мой ребенок, мой выстраданный дар. Я тебя зачала, носила под сердцем, рожала десять часов ногами вперед четыре килограмма без анестезии, не спала ночами, пока ты росла. Мазала тебе колени зеленкой, когда ты падала, плела тебе косички. Хоть ты и выросла уже и стала такой взрослой, это ничего не меняет. Ты моя дочка. А раз у тебя такая работа, - мама сделала кавычки, - ну, что ж. Всякое в жизни бывает.
        - Папе хоть не говори. - Меня прошибло на слезу.
        Я до последнего боялась, что мама будет воспитывать меня кухонным полотенцем и проклянет, чего доброго. С ее отношением к бабушкиной профессии.
        - Береги себя, - сказала мне мама на прощанье. - А ты за ней присматривай, смотри у меня! - Сказала она Книге.
        После маминого ухода, отзвонилась Любе с отчетом о посещении Евдокии.
        - Все нормально, буря прошла стороной. Но я бы на твоем месте не пересекалась с ней пару дней. Пусть отойдет от шока. И встречайся с ней там, где нет поблизости полотенец.
        А еще скоро сработают трубочки, и мама существенно подобреет. О том, что мама стала моим покупателем, а тем более, с каким вопросом обратилась, я ей не скажу. Это же как врачебная тайна, только еще лучше - ведьмовская.
        Вечером ко мне пришла Жанна за своей вкусняшкой. Светлана напекла мне партию пироженок-шарлоток. Высокие, пышные, красивые, с корицей и изюмом, румяные, посыпанные сахарной пудрой.
        - Это я приготовила по классическому рецепту, - представляет мне свои творения Света. - В следующий раз могу их обогатить и добавить вишни, абрикосы и сливы. Пропитать ликером. А еще добавить кусочки шоколада. И посыпать миндальной стружкой, тыквенными семечками и кунжутом.
        - Должно быть очень красиво. И вкусно. Моя бабушка готовила совсем простенький пирог, только с яблоками. Большой такой, на все семейство.
        - А ты знала, - просвещает меня Света, - что по одной из версии происхождения шарлотки, этот пирог придумал повар для своей любовницы. Жениться на ней он не мог, вот в утешение придумал, чем душу подсластить.
        Кто бы мог подумать?
        Жанна подслащать душу любовнице муже явно не горела желанием. Она хотела от нее избавиться. И поскорей. Забрала пакет с пирогом и быстро ушла. У нее еще и сверхзадача стоит - угостить разлучницу. Спорим, когда у нее все получится, она перестанет со мной здороваться, когда случайно встретится в лифте? И вообще, будет избегать?
        Пойти в душ, что ли? Смыть с себя эти все переживания, чужие эмоции и проблемы. Накапала себе еще пару капель эфирного масла нероли и свечи зажгла. Мне себя надо беречь - мама сказала. Но больше я хочу сберечь себя собой, а не стать злобной ведьмой, для Захара. Не хотела бы носить ему все это с работы.
        - Я соскучился, сладкая моя. Когда мы увидимся? - От этих слов по мне бегают сладкие мурашки. - Мне тебя здесь очень не хватает.
        Да, после выходных, которые мы провели вместе, я настолько уже привыкла к его присутствию в моей жизни, что в своей квартире мне становится одиноко. Спасаемся прогулками и долгими разговорами, и переписками по телефону.
        - Ты уже решила, как проведешь отпуск? - Спрашивает Захар.
        - Хотелось бы к морю, но пока так замоталась с этим магазином, что не было времени даже поискать себе пляж. И компанию.
        - А давай поедем вместе? Я тут не переживу, если буду сидеть и думать, что ты там в этом своем купальнике ходишь по пляжу. Без меня. Нет, все решено! Едем вместе!
        - А как же Алиса? Что она на это скажет?
        - Алиска, принцесса моя, едем на море с Маей?
        - Ура! - девочка так обрадовалась, что побежала собирать вещи.
        - Вопрос решен. Дашь мне завтра свой загранпаспорт, уладим бумажные дела - и рванем к морю. У тебя когда отпуск?
        - Когда начальник отпустит.
        - Так, с твоим начальником я тоже договорюсь!
        Интересно, каким образом? У меня очень строгий начальник. Я сама.
        Мне нравится, как этот мужчина решает вопросы.
        А еще мне очень нравится мое теперешнее состояние. Я вся такая легкая, воздушная, порхающая, мурчащая. На эмоциональном подъеме переделала кучу работы и еще силы остались. Думаю, это все последствия хорошего секса. А чего же еще?
        Мы не говорим с Захаром о любви, и я очень благодарна ему за это. Не хочу вот этих вот розовых соплей, люблю - не могу, с первого взгляда. Любить - это слишком серьезно, чтобы так разбрасываться словами.
        Любить - это так просто, что понятно и без слов.
        Я еще не определила для себя, что чувствую по отношению к Захару. Да, он мне нравится, как мужчина. Он умеет ухаживать, заботиться. С ним очень интересно разговаривать, гулять, да и просто ничего не делать. Да, секс с ним более, чем хорош. Но я слишком стара для того, чтобы у меня в голове порхали бабочки. Сейчас я осторожно отношусь ко всему этому.
        А то мне так легко влюбиться, поверить человеку, даже выйти за него замуж. А он потом раз - и уже спит с другой.
        Я хочу поехать в отпуск, для этого мне нужны деньги. И кредит все еще висит на мне. Поэтому я еще более усердно работаю со своими обычными покупателями. Именно они приносят прибыль моему бизнесу. К сожалению, от особенных покупателей особенно не разбогатеешь - на мелочи из кошелька. Только иногда бывают такие случаи, когда люди сами дают мне крупные купюры. Я им не могу отказать в таком случае, но этого мне не хватит на все мои потребности.
        Теперь, когда я знаю секрет, кто изготовляет «захарочки», я отношусь к ним с еще большим трепетом и обожанием. Я так их расхваливаю, что почти никто не может уйти от меня хотя бы без одной «захарочки». Я скоро получу медаль «самый лучший продавец» по этой продукции.
        Мои особенные покупатели за это время не были слишком оригинальными в запросах. Пирожок с капустой для пожилой семейной пары. Пирожок со сладким творогом для женщины-трудяги, которая так заработалась, что забыла, что она женщина, а не конь. Два «женских счастья» под ряд. Пара орешков и пара вишенок. Пирожок с маком для старшеклассника, который перешел в новую школу и хотел завести новых друзей. Пирожок с рыбкой для ипохондрика с длинной челкой. Еще один кусочек торта «Битое стекло» для девушки, которую бросил парень. Еще три пирожка с капустой для трех разных людей, тоже, видимо, на море хотят.
        Более всего меня огорчают ситуации, когда я должна продавать пару лебедей. Нет, мне не жалко. Да хоть их всех раздам, мне новые сделают. Я пытаюсь разобраться, почему люди изменяют друг другу?
        Я больше не хочу такого в своей жизни. Мне хватило той боли, которую я пережила со Славиком. В моем идеальном мире, где скачут розовые пони и единорожки, облака из сахарной ваты, небо цвета карамели, а солнце имеет форму сердечка, измен быть не должно. Но это в идеале. А живу-то я в реальном мире. А здесь чего только не бывает.
        Муж большой начальник, меняет секретарш каждые полгода. С каждой спит. Получи лебедя.
        Муж часто ездит в командировки. Оказалось, живет параллельной жизнью. Получи лебедя.
        Парень изменяет со своей бывшей девушкой. О, нет. Это не ко мне. Вот когда женится и пойдет налево - тогда, да. Так себе, утешение, но пока лебедя дать не могу. На тебе «женское счастье».
        Муж закрутил романчик с пациенткой. Где-то я такое уже слышала. Получи лебедя.
        Муж постоянно находит себе новую. Устала вычислять. Лебедя ему.
        Муж изменяет в соцсетях. Лебедя!
        Ох, чувствую, если эти мужья узнают, почему вдруг их так домой потянуло, к женам - не миновать мне костра. Ой, не миновать.
        Жена загуляла, пока муж работал. Ну, что делать. Если кому-то изменяют мужья, то должны быть и женщины, с кем они это делают. Не все из них свободны. Лебедя, конечно же.
        У меня такое впечатление, что в нашем маленьком городе все друг другу изменяют.
        Вот, даже мой папа когда-то не удержался от соблазна. И как мама это пережила, простила ему? Не хочу об этом думать.
        Хорошо, что в этом безумном мире есть пары, доказывающие, что настоящие чувства существуют. И верность - это не пережитки прошлого. Например, Катя и Игорь. Или Люба и ее Василий. Больше двадцати лет вместе. А как он с ней носится, приятно посмотреть.
        Люба позвонила мне поздно вечером в истерике. Я первое время даже не могла понять, что случилось. Авария? Землетрясение? Кто-то умер? На Землю летит метеорит?
        - Вася… Вася…
        - Что - Вася? Живой хоть? Здоровый?
        - Да что ему сделается! Гуляет он! К соседке нашей бегает!
        - Быть такого не может! Это кто-то шутит так или напутал!
        - Может, может. Я сама их видела!
        Недавно у них появились новые соседи. Импозантный мужчина постарше и его молоденькая жена. Муж часто куда-то уезжает, а жене скучно дома. Вот она и присмотрела себе соседа помоложе. Сначала она пришла знакомиться, пыталась подружиться с Любой, но не сошлись характерами. Любе не нравятся манерные ленивые и не шибко умные тетки. С силиконовыми сиськами. А Васька запал.
        - И ты ничего не замечала раньше? - Это ведь так быстро не происходит: привет, я ваша новая соседка, давайте пойдем займемся сексом на нашей с мужем кровати? Есть ведь какие-то первые звоночки.
        Хотя, кто бы говорил. Сама узнала о любовнице мужа, когда она стала в меня животом беременным тыкать. А так я ничего не замечала. Или маскировался очень хорошо. Или я сама видеть ничего не хотела.
        Если бы на руках мужиков, которые лапают чужую бабу, появлялись фиолетовые пятна, как от меченых купюр, когда хотят подловить на взятке, тогда бы стало понятнее.
        А кое-кто ходил бы весь в чернилах.
        По поведению Василия можно было сказать, что он очень устает на работе. И столько работает, что даже задерживается чаще. А еще он стал нервным, раздражительным.
        - Он как будто специально искал причину поругаться и сбежать из дома.
        - Вы ругаетесь? - Для меня это было открытием.
        - А что, мы не люди, что ли? Ругаемся. В семейной жизни главное не то, как вы ругаетесь, а то, как миритесь. Можно ведь не ругаться и медленно, тихо - мирно выпить мужу всю кровь. А можно ругаться так, что перья летят, а потом как же мириться.
        Ну, нет. Такие итальянские страсти не для меня. Я хочу других отношений.
        - Как ты узнала, что он гуляет?
        - Выследила. У меня появились подозрения, и я решила, что если не права - то извинюсь перед ним. А если права - поубиваю.
        - Поубивала?
        - Нет, только с сучкой той подралась, побила ее васькиными трусами, волосы ей повыдергивала и морду расцарапала. Люба ворвалась в соседский дом и застала любовничков в такой ситуации, когда отпираться или говорить «ты все неправильно поняла» было бессмысленно.
        - И где он сейчас?
        - Я его выгнала!
        - И чего ты хочешь?
        - Хочу, чтобы он вернулся и не ходил больше налево!
        О. Это я могу. Наверное. Пока Люба плакала в трубку телефона я нашла Книгу. Она была уже открыта на странице с лебедями, персиками и звездочками.
        - Люба, у меня есть для тебя способ. Приходи ко мне.
        - Бабушкин способ?
        - А чей же еще? Или ты мне не доверяешь?
        - Я не думала, что когда-то мне придется обратиться к тебе по такому поводу.
        А что здесь такого? Ко мне каждый день приходят люди, по разным вопросам и я им помогаю. Чужим абсолютно, мне незнакомым людям. А мои родные люди испытывают трудности в том, чтобы обратиться. Что это? Не верят в мои силы? Или стесняются оглашать свои проблемы?
        Или это из той серии, что доктора не лечат своих родственников? А учителя не могут обучать своих детей? Не лечи своих, не учи своих, не стриги своих. Не колдуй своим?
        Или это потому, что особый покупатель ко мне пришел, пожаловался, получил желаемое и ушел, забыл ко мне дорожку. А я родным всегда буду мелькать перед глазами и невольно напоминать о неприятной ситуации.
        Вся в расстроенных чувствах, позвонила Захару. Мне нужен был кто-то живой рядом, чтобы принять и пережить все эти истории с изменами.
        Услышав мой голос, Захар испугался, что случилось что-то страшное. А разве нет?
        - Приезжай к нам. Вот прямо уже, садись в такси и приезжай. Я бы сам к тебе приехал, но Алиса уже спит. А одну тебя в таком состоянии я оставить не могу.
        И я поехала. Пусть на ночь глядя, пусть приличные гости в таком часу на порог не заявляются, но он мне нужен.
        Мы сидели во внутреннем дворике, под звездами. Алиса спала у себя в комнате наверху. Захар предлагал мне и вина, и "захарочку", но я отказалась. Не хочу заглушать эту боль, топить в алкоголе или заедать. Это поможет лишь на время. Чем быстрее я ее проживу, тем быстрее произойдет исцеление.
        Я ставила защиту, когда слушала об изменах от моих покупательниц. Но истории мамы и Любы прорвались сквозь нее. Или я слабовато защищалась, или была неосторожной, и сама открылась. Или мои душевные раны еще не зажили полностью. Слишком сильно меня задевают чужие измены. Как бы там ни было, а на эти ситуации я смотрю через призму своего опыта. И здесь я всегда на стороне жены, а не мужа и его новой женщины. А тем более, моих родных женщин.
        Всплыли и все мои воспоминания, предательство Славика, уже отжитое, но с горьким послевкусием.
        Он ведь меня любил. Как мог, как умел, но любил. А все-равно не устоял перед проблемой и искушением, нашел легкий способ решения. Это ведь я оказалась за бортом и учусь заново жить, любить себя, доверять людям. А он весь в шоколаде.
        Захар принес мне плед - ночь выдалась прохладной, и большую кружку чая.
        - Это травяной сбор - объясняет он, - ромашка, мята, листья земляники, цветки липы, календула. И лепестки розы. Без сахара, но я принес липовый мед. Ты можешь есть мед, тебе после него не плохо?
        Беспокоится обо мне, хотя я вон с какими закидонами. Это я не ем, это не буду. О, боже, кто насыпал сахар мне в чай?
        - Натуральный мед могу, - даже в период похудения я позволяла себе ложку - две меда с утра. С кашей или на сыр к кофе. Я себя балую, а как же.
        Мед был фантастический, а чай невероятно вкусный. Захар сидел рядом, обнимал и позволил мне наслаждаться чаем и медом, без расспросов о том, что случилось.
        Я успокоилась, отогрелась, расслабилась.
        Отставила в сторону кружку и пересела к Захару на колени.
        - Что тебя тревожит?
        - Почему люди изменяют друг другу?
        - О, это надо у каждого конкретного человека спрашивать отдельно. Не думаю, что есть одна общая причина. А почему ты спрашиваешь?
        - Так получилось, что вокруг меня есть несколько таких историй. Мне тяжело с этим смириться.
        - Иногда надо просто отпустить ситуацию. Зачем ты с этим носишься?
        - Наверное, это для меня важно. Муж мне изменял, а я даже не заподозрила ничего. Не хочу больше чувствовать себя обманутой. И такой дурой.
        - Тут я с тобой согласен. После обмана тяжело научится доверять людям. Но если ты зациклишься на этом, то можешь упустить и хороших людей в своей жизни.
        - А как ты пережил это? Ну, когда твоя жена...уехала. С другом?
        Захар тихо рассмеялся.
        - Я хотел их поубивать. Крушил квартиру, в которой мы тогда жили, выбрасывал ее вещи, пил. Бродил по городу, ввязывался в драки.
        - Ужас какой!
        - А потом приехала моя мама, привезла Алису, дала ее мне в руки и сказала, чтобы я не смел гробить жизнь ребенку. Я теперь должен быть ей и за папу, и за маму.
        - Подействовало?
        - А как же! Видела какие косички заплетать умею? И пирожные мои тоже из-за того, что я хотел научиться готовить сладкое для дочки.
        Удивительный мужчина.
        - А ты... когда потом стал встречаться с женщинами?
        Ведь стал же? Не жил все время монахом, пока меня не встретил?
        - Когда отошел немного, тогда и стал встречаться. Мама мне все время сватала дочек своих подруг. Особенно тех, что с детьми и после развода. Она думала, что это идеальный вариант для меня, чтобы создать новую семью.
        - А ты?
        - А больше не хочу жениться.
        Мое сердце упало куда-то глубоко под землю. Я, может, тоже не спешу под венец, но я не так категорична.
        Да что я вру! Хочу я замуж! Хочу конечно. И Захар был бы удачным претендентом на место моего нового мужа. Тем более, с дочкой. А он мне залепил так прямо правдой в лоб - не хочу жениться. Ну, ладно.
        Пока я отходила от этой неприятной новости, Захар рассказал мне, как однажды уступил маме и сходил на свидание с дочкой ее знакомой.
        Сначала он удивился, что девушка не хочет устроить первую ознакомительную встречу с детьми.
        - Зачем нам дети? - Заявила она. - Давай отдохнем вместе!
        Под отдыхом она понимала шопинг. Когда Захара не удалось раскрутить на четвертую покупку, она загрустила и предложила ужин. Ресторан ей подходил только самый пафосный. Захару не было жалко денег, жалко было времени, потраченного впустую на не очень приятную девушку. Но добила она его вовсе не словами о том, что в отель поедет с ним только за колечко, которое недавно в магазине показывала. И не слезным рассказом, как ее сыночку нужен планшет. А тем, что заявила:
        - Алиса пусть у твоей мамы живет, когда мы поженимся. А то я не хочу возиться с чужими детьми.
        - А где будут жить твои дети? - У нее их было двое.
        - С нами, конечно же.
        На этом их общение прекратилось. Его мама долго донимала расспросами, почему у них не сложилось?
        - Не сошлись характерами, - это все, что он мог ответить маме. Не рассказывать же ей, что дочь ее знакомой редкостная дура?
        Была еще одна девушка, с которой у Захара завязались серьезные отношения. Он познакомил ее с Алисой, они проводили много времени вместе, и девушка вроде не возражала, что дочка почти всегда с Захаром. А потом он случайно подслушал ее разговор с подругой по телефону, где та жаловалась, как ей надела эта сопля.
        - Терпеть ее не могу, таскается с нами везде! Вот только пусть Захар на мне женится, я сразу ей покажу, кто здесь главный!
        На этом их отношения закончились, конечно же.
        Но с тех пор Захар не искал серьезных отношений специально и тем более, не искал для дочери женщину, которая бы заменила ей мать. Кто будет любить чужого ребенка, его ребенка, так, как своего?
        Я, например.
        У него были девушки, так сказать, для здоровья, но он и не водил к себе домой, не знакомил с Алисой. Встречались на нейтральной территории для взаимного удовольствия и без обязательств. И все.
        Пару раз он думал, что вот она - та самая, его женщина, настоящая. И тогда знакомил ее с Алисой. Ничего хорошего из этого не получилась. Первая удачно притворялась, что без ума от девочки. Но ребенка ведь трудно обмануть, и Алиса всем видом показывала, что эта вот тетенька ей совсем не нравится. Даже не смотря на все подаренные игрушки. Она портила ее вещи, шкодничала и безобразничала.
        Кто? Этот ангелочек умеет безобразничать и шкодничать?
        - Еще как! - Заверил меня Захар. - Она только с виду такая сахарная девочка. Там характер такой - ураган!
        Захар прислушался к интуиции дочери. Не просто так ведь изменилось ее поведение именно с этим человеком.
        Еще одна очень хорошая женщина с сыночком от первого брака так и не смогла принять Алису. Ее просто не хватало на двоих детей. А зачем мучить человека?
        - Да, а я думала, только женщине с детьми тяжело устроить свою судьбу. Встретить человека, который хорошо будет относится к твоему ребенку.
        - Вот поэтому я и завязал.
        - С женщинами?
        - Нет. С отношениями. Я воспитывал дочь, развивал бизнес, зарабатывал деньги, занимался "захарочками" для души.
        А я?
        - А я как же? - спрашиваю.
        - Ты - совсем другое дело.
        Ага. Раз уж он меня впустил на эту заповедную территорию и познакомил с дочерью. Теперь, когда я его немного знаю, я понимаю, что это - акт доверия. Он мне доверяет.
        - Знаешь, что я понять не могу? - Спрашивает Захар, заглядывая мне в глаза.
        - Что?
        - Как твой муж мог оказаться таким идиотом? Такую женщину потерять!
        Славик приобрел то, чего хотел, и я ему дать не могла.
        - Какую?
        - Невероятную. Красивую, добрую, умную, сексуальную. С такими обалденными глазами.
        Бесплодную.
        - У меня есть брачок.
        - О чем ты?
        - Я ведь тебе рассказывала, почему развелась с бывшим мужем. Мы не могли никак родить ребенка. И он нашел себе другую. Молодую, наглую, плодовитую. - Я почти плакала. Ну, вот. Зачем опять эти слезы?
        -Тсс… Тихо, тихо, моя хорошая, - Захар стал укачивать меня на руках, как маленькую девочку. - То, что у вас с ним не было детей, еще ничего не значит. Все хорошо, все будет хорошо.
        Он вытирал мне слезы, гладил по волосам, плечам. Потом очень нежно занимался со мной сексом. Прямо там, во дворике. Как ни странно, холода я не почувствовала, хотя до того мерзла, сидя замотанная в пледе.
        Конечно, я понимаю тех женщин, что хотели как можно быстрее женить его на себе. Харизматичный, красивый, умный, умеет красиво говорить, ухаживать, обходительный и заботливый, не стесненный в деньгах, с большими возможностями. Сексуальный. И с такой сладкой ямочкой на правой щеке. Единственный досадный недостаток - дочка. Которая все время путается под ногами.
        Когда-нибудь я спрошу его, как так получилось, что он рискнул сразу же знакомить меня с Алиской?
        Чуть позже, а вернее уже под утром, когда светает, мы сидим на его домашней кухне - той уютной, а не строгой рабочей - я наблюдаю, как Захар готовит кофе. Все вокруг еще сонное, серое.
        - Понимаешь, сладкая моя, ты весь мир воспринимаешь с одной точки зрения. Он для тебя черно-белый. Или хорошо, или плохо.
        - Не понимаю, о чем ты?
        - Я хочу тебе объяснить, что мир многогранный, он не черно-белый, а разноцветный. Да, здесь есть и боль, и печаль. Но есть и любовь, и дружба, и сострадание, и понимание, и много чего. Пока ты оцениваешь ситуацию только с точки зрения «хорошо или плохо» ты не можешь увидеть остальные цвета.
        - Все-равно не понятно.
        - Вот смотри. В то время, когда был построен мой дом, состоятельный человек редко мог позволить себе такую роскошь, как жениться по любви. Женились и выходили замуж совсем по другим причинам. Покровитель фройлян Шарлотты был удачно женат в своем родном городе. Состояние, положение, деньги, семья - это все важно. А вот для души и для любви у него появилась другая женщина. Хорошо это или плохо?
        - Это ужасно! Почему не сидит дома и не любит жену?
        - Вот. Вот это и есть многогранность жизни. Жену он, возможно, любит. По-своему. Как мать своих детей. А фройлян Шарлотта вносит в его жизнь новые краски. Он дает ей деньги на бизнес и дом, она дарит ему свою любовь и юное тело. Все взаимовыгодно. Он приезжает домой счастливый, у него идут в гору дела.
        - А жена что? Счастлива?
        - Не знаю. Вполне возможно, с каким-нибудь садовником.
        - Фу. Это блядсво какое-то. Все спят друг с другом. Не хочу так.
        - Тебе и не надо. Просто разреши другим людям жить так, как им хочется.
        У меня не такие широкие взгляды на жизнь, как у него. И я останусь при своем мнении: измена - это предательство. Пусть и личное дело каждого. Пусть сто раз улучшает качество жизни.
        Обманутые мужья и жены, любовницы и любовники, измены, секс на стороне - возможно ли от этого защититься?
        Моя бабушка предлагает несколько вариантов решения проблемы, от улучшения внешнего вида и характера жены до отваживания знакомых теток, позарившихся на чужого мужа аж до серьезных мер в виде лебедя из заварного теста.
        Как жаль, что эти все средства мимо меня.
        Все сама. Все сама.
        Глава 12
        Королевская ватрушка
        Это закрытый пирог из песочного теста с начинкой из творожного суфле.
        Для теста возьми: 200 г сливочного масла, 1 ст. сахара, 3 ст. муки, щепотку соды, 0,5 ч.л. соды.
        Для творожной начинки: 5 яиц, 500 г творога, 1 ст. сахара, ванилин.
        Охлажденное масло мелко порежь, добавь муку, соду, перетри руками в крошку, добавь саль и сахар. Должна получится песочная крошка.
        Для начинки все тщательно перемешай, взбей.
        Форму смажь маслом, выложи две трети песочной крошки, слегка примни, сверху выложи творожную начинку. Накрой оставшейся крошкой. Выпекай до золотистого цвета.
        Значит, королевская ватрушка, да? И кто мне ее приготовит? Клиент есть, претендент на королевский престол есть, а ватрушки королевской нет. Есть обычная, от Первой пекарни, но сдается мне, что она не справится. Рецепт не такой, форма не совсем та, да и изготавливают на конвейере.
        Я выглянула из подсобки. Вот лежат в корзине обычные ватрушки. Ну, такое. Даже если я вложу в них весь свой Дар, смогут ли они из моей особой покупательницы - бледной молодой девушки - сделать королеву?
        Королевская ватрушка - чтобы любая женщина стала королевой.
        Сидит вон, на высоком барном стуле, воплощение полного несчастья - плечи опущены, сутулая, тощий хвостик стянут простой резинкой. Унылые джинсы и рубашка, тряпичная сумка. Украдкой в носу колупает. Королевишна, блин, не то слово! Куда ей корону?
        Но, раз бабушка сказала - спорить не буду. Пойду искать, кто испечет мне королевский десерт. Девушка пришла с вопросом: почему ей так в жизни не везет, кто виноват и что делать?
        Будем делать королеву!
        - Ватрушкааа? - Пренебрежительно спрашивает Виталина, вторая мастерица, к которой я обратилась. - Я такое не люблю делать.
        - Понятно. Спасибо. Прости на беспокойство.
        Света вот, мне бы не отказала. Она никогда мне не отказывала, помогла бы и в этот раз, просто физически не может. Заболела.
        - Представляешь, какой ужас? Лето, жара, а у меня ангина, - Света еле разговаривает. - Я не могу готовить в таком состоянии, рисковать здоровьем покупателей.
        - Это правильно. А муж твой где?
        - Работает.
        - Свет, - вроде как между прочим спрашиваю я и смотрю на Книгу на столе, - выздороветь хочешь?
        - Конечно! Антибиотики колют, вся жопа синяя, на улице плюс тридцать, а у меня тридцать восемь! Я на пляж хочу, а могу лежать только в холодильнике!
        - Пусть ко мне муж твой заедет после работы. Передам тебе кое-что для быстрого выздоровления.
        - А ватрушка подождет?
        - Не волнуйся, что-нибудь придумаю
        - А ты знала, что слово "ватра" означает огонь, очаг? А круглая форма пирога символизирует солнышко?
        - Понятия не имела. Спасибо за информацию.
        Ну и кто у меня там еще остался? Еще одна мастерица уехала в отпуск, у второй была узкая специализация по конфетам ручной работы.
        - Захар! Спаси меня!
        - Что случилось, сладкая моя?
        - Ты можешь приготовить мне королевскую ватрушку? Я рецепт тебе дам. Очень надо, у меня спецзаказ, а приготовить некому. А?
        - Думаю, что могу. И это все? Вся проблема? Ты меня так испугала!
        - Ты мой спаситель! Мой герой! Сейчас вышлю тебе рецепт!
        Пообещала будущей королеве, что помогу и позвоню ей, когда у меня будет все готово. Мы должны справиться буквально завтра - послезавтра, потому что через три дня мы уезжаем в отпуск.
        Мы с Захаром и Алисой вместе едем отдыхать.
        Поверить не могу. Захар сам занимается всеми вопросами - визы, транспорт, отель. Я знаю только, что мы едем на его машине - это будет не только отпуск на море, но и путешествие - в Грецию.
        Все мои вопросы по поводу денег он игнорирует и просит не волноваться по этому поводу.
        А по какому поводу мне поволноваться?
        - А мне что делать? - Я не привыкла, что все решают за меня.
        - Собирай чемодан. Купальник, крем для загара. Платья, там. Что еще девочки берут с собой на отдых?
        Это я могу, это я быстренько.
        Аню я тоже отпускаю отдыхать и закрываю магазин на две недели. С одной стороны - переживаю, как мои покупатели проживут без меня. Особенно те, с необычными заказами. С другой стороны - ничего страшного, пусть соскучатся. Авось не похудеют. А особенные покупатели или пусть подождут еще чуть-чуть, или решают свои проблемы сами. Объявление о том, что магазин будет закрыт, висит уже неделю. Честно предупредила.
        Девчонкам рассказала, что еду к морю с Захаром и Алисой.
        - Как я тебе завидую! - Поглаживая животик, сказал Катя. - Море, солнце, пляж! Интересно, как это - видеть свои ноги? Да еще и загорелые?
        А я тебе завидую. По-доброму. Семья, муж, дети, уют. Интересно, как это - чувствовать новую жизнь внутри себя?
        - Ты не родишь, пока я приеду?
        - Скорее всего, нет. Это же мальчик, мои мальчики сидят до последнего, не хотят вылезать.
        - Хорошо. Дождись меня, слышишь? - Говорю я мальчику в животе.
        Фима тоже рада за меня:
        - Две недели безудержного секса! - Мечтательно говорит она и поправляет очки.
        С тех пор, как у нее проснулся Дар крыльевидения она изменилась. Мало того, что ей приходится носить очки - опытным путем она поняла, что ее спасают от созерцания крылатых людей не только солнечные очки, но и очки с простыми стеклами, которые носят не для зрения, а для имиджа - так она еще и потеряла часть себя, что ли. Всегда энергичная и быстрая, скорая на подъем и принятие решений, она стала медленной и осторожной. Клубы и бары привлекают ее теперь очень мало. Вернее, совсем не привлекают. Раньше всегда веселая, шумная и заводная, теперь она задумчивая, молчаливая, серьезная. Вялая какая-то. Побочный эффект от проснувшегося Дара? Может ей надо больше времени, чтобы привыкнуть к Дару, понять в чем его сила, зачем он нужен, что с ним делать?
        Очки ей очень идут, кстати. Подлецу все к лицу!
        - Вот, кто о чем, лысый о расческе, а Фима о сексе! Пошлячка ты! Мы будем с ребенком!
        - Ой, а ты об этом совсем не думала! И как он, вообще, хорош в постели?
        - Почему...- завелась я.
        - Почему я об этом спрашиваю? Потому, что секс - важная часть жизни женщины, поверь мне на слово, деточка! Даже для тебя! - Фима подняла очки, пристально посмотрела на меня, улыбнулась и поставила очки на место.
        Что она там увидела? Какие у меня крылья сейчас?
        - Почему ты думаешь, что мы занимаемся сексом только в постели? - Закончила я начатое предложение.
        - А где? - Скромно спросила Катя.
        - На кухонном столе, во внутреннем дворе на лавке, на бордюре у фонтана, в ванной, в его машине, лестница на второй этаж.
        - Ничего себе, - сказала Катя, - как же скучно я живу.
        - Моя девочка! Наконец-то ты поняла смысл жизни. Мамочка тобой гордится! - Фима демонстративно зааплодировала. Стоя.
        - Привези мне магнитик! - Попросила Катя на прощание.
        Фима попросила вина, сыра, оливок. И шоколад.
        Мама на мое сообщение об отпуске с неизвестным ей мужчиной с ребенком отреагировала странно:
        - Магнитик привезешь? И звони мне иногда.
        - И это все? Все, что ты мне скажешь?
        - А что? Ты взрослый человек, сама способна принимать решения. Если ты хочешь ехать с ним, значит он достоин доверия.
        - Мама, а бабушкино средство для папы помогло?
        Мама смутилась и кивнула головой, что да.
        А что, мы взрослые люди или неловко может быть только мне?
        Пошла, кааароче, собираться.
        Я писала списки необходимых в отпуске вещей, собирала косметичку и, на всякий случай, аптечку. Подсчитывала, хватит ли мне денег. Купила еще один купальник. Приготовила три платья для выхода в свет, шикарные босоножки и даже клатч. Сарафаны, легкие платья и туники, шорты, майки, сандалии. Шляпу. Пять книг. Три средства для пляжа - для загара, от загара и после загара. Спрей для волос - защита от солнца.
        По закону подлости отдыхающего - набрать три чемодана, а весь отпуск проходить в том, что лежало в первом чемодане сверху. Но я же девочка! Мне все это надо!
        Не удивительно, что у Захара и Алисы чемоданов было меньше.
        Вечером я выдала королевишне ее ватрушку, а среди ночи мы выехали к морю.
        Ватрушку должна похвалить отдельно, она была красоты необычайной. Я представляла себе простую круглую штуку, вроде булочки. Снизу песочное тесто, внутри творожок и сверху снова тесто. А это была новая "захарочка". Элегантная, утонченная. От старого рецепта осталось только название и форма. Тесто легкое, хрустящее. Внутри воздушное ванильное творожное суфле. А сверху шоколадная корона. Это чтоб никто не сомневался, что ватрушка королевская.
        Захар попросил разрешения доработать рецепт и выпускать шоколадную королевскую ватрушку с персиковым джемом. Да, пожалуйста.
        Я отправилась в отпуск в радостном предвкушении приключений, отдыха и приятных эмоций. Компания подобралась хорошая. Алиса устроила на заднем сидении штаб-квартиру принцессы. У нее там было все, что только может понадобится девочке в дороге, от детского кресла до чая в термосе и пледа с розовыми пони. Большую часть пути она проспала. А когда не спала, то пела или рассказывала сказки.
        При бодрствующей дочери Захар вел себя со мной, как обычно - общался, мог приобнять, но не долго. Как только принцесса засыпала - тут же и целовал, и руку на моем бедре постоянно держал, и по коленке гладил. А на одной заправке даже в кусты приглашал. Отбилась, со смехом сбежав.
        Он устроил наше путешествие с максимальным комфортом. Мы ехали и ехали, потом где-то останавливались на ночлег в отеле, ужинали в ресторане, гуляли. Самолетом было бы быстрее, не спорю. Но столько удовольствия мы бы не получили. За рулем Захар был спокойным, сосредоточенным и серьезным.
        Закончилось наше путешествие на вилле в Халкидики.
        - Это целый дом наш? - Я ожидала увидеть номер в отеле или частные апартаменты. А тут целый дом.
        Ослепительно-белый дом, утопающий в зелени и цветах, с террасой, бассейном, садом, выходом к морю и собственным маленьким пляжем. Пока я офигевала, Алиса с криками "урррааа!" сиганула в бассейн, прямо как была, в сарафане. И поплыла.
        Вот это я понимаю, детская непосредственность.
        Хочу тоже так.
        Захар понял меня без слов и принес из машины мою пляжную сумку. Через десять минут я тоже плюхнулась в воду. А Захар в это время общался с хозяином виллы Магнолия.
        - Дорогая, нам будет удобно, если убирать будут приходить в 10 утра?
        Конечно! А то я уже стала подумывать о том, как организовать наш быт. Ходить за продуктами, готовить, мыть посуду, убирать дом. Особенно пугали большие окна. Как их мыть? Сказалось мое крестьянское детство.
        Что ты, дорогая, ты же на отдыхе! Почувствуй себя королевой. И веди себя достойно, не пристало бегать королеве с визгами по пляжу.
        Эти две недели слились для меня в один солнечный счастливый период. Мы отдыхали, много плавали, загорали, конечно же. Гуляли, ездили на экскурсии. Ходили в рестораны на пляже. Или Захар баловал нас и готовил сам на вилле. Меня он не подпускал даже к кофеварке. На кухне я должна сидеть в высоком кресле и чинно ожидать, когда мне подадут кофе и завтрак. Чувствую себя королевой на троне, как меня обхаживают.
        - Это какой-то рай для тюленя, - жалуюсь я Захару. - Есть и спать, спать и есть. И лежать то на пляже, то у бассейна, то на террасе.
        Еще заниматься сексом, но это только когда Алиса спит уже. У меня своя отдельная комната, Захар приходит ко мне в гости по ночам. Самая главная задача - проснуться раньше девочки и радостно встретить ее на нейтральной территории, на кухне или у бассейна.
        Я обожаю наш маленький уединенный пляж. Была б моя воля, купалась бы и загорала голячком с утра и до ночи.
        Еще я обожаю Захара. Мне очень трудно сдерживаться, чтобы не прикасаться к нему, не обнимать, не целовать постоянно. Еле дожидаюсь ночи и пока Алиса уснет. Хорошо, что у нее здоровый детский беспробудный сон. Ночь вся наша. Однажды ночью мы даже спустились к морю, и я исполнила свою мечту - купание голышом, чем сначала удивила, а потом и порадовала Захара. А вот секс в море, в прибое и даже на песке у нас вызвал только взрывы хохота. То я соскальзывала, то неожиданно ушла под воду, то у Захара судорога ногу схватила, то песок прилип к нежным местам. Я думаю, что романтическая фигня о сексе в море - просто романтическая фигня. Для этого у нас есть много других безопасных и удобных мест.
        Секса сейчас у меня столько, что я опять начинаю светиться. Иногда с пальцев срываются искры. Боюсь, что скоро это станет заметно и окружающим людям. Попробовала переместить эту силу в Книгу, пока я не заискрилась и никого не шандарахнуло. Кто знает, на что способна невостребованная аккумулированная сила?
        Теперь Книга тоже светится.
        Книгу, конечно же, взяла с собой в отпуск. Не в надежде тайно от Захара поколдовать, а просто я не привыкла без нее. Без Книги я чувствую себя уязвимой, беззащитной. Поэтому я сейчас ношу только такие сумочки, в которые помещается Книга.
        Через два дня после того, как я перелила силу в Книгу, я опять свечусь. Мало того, в нашем доме стала коротить проводка, и я спалила свой фен. Он просто загорелся у меня в руке. А потом я испортила кофеварку. И зарядку для своего телефона, она просто расплавилась у меня в руке. Захар только волновался, чтобы я не пострадала. Потом посмеялся и попросил не волноваться об этом. К вечеру у нас была и новая кофеварка, и фен, и зарядка.
        Надо что-то с этим делать. А то Захар стал странно на меня посматривать и еще дольше разглядывать искорки-звездочки-сердечки в глазах. Или что там у меня сейчас? Высоковольтные лампочки? Молнии?
        Книга у меня тоже уже заряжена по самое не могу. Что делать? Что делать? А! Вспомнила! Люба говорила же, что силу можно пустить в проточную воду, желательно живую - речку или ручеек. А море достаточно живое или лучше не рисковать и поискать ручеек? А вдруг медузы все повсплывают.
        Ручеек нашла недалеко, в конце сада. Маленький, с неожиданно холодной водой. Опустила руки в воду и расслабилась, отпустила силу. Почувствовала, как она медленно вытекает из меня. По течению вверх поплыли искорки. Руки стали холодными, а вода в ручейке - теплой.
        - Мая! Мая! Где ты? - Меня позвала Алиса.
        А вот еще один предмет моего обожания. Не понимаю, как мама могла ее бросить и не понимаю тех женщин, что не могли найти с ней общий язык. Это всего-навсего маленькая девочка. Она смешливая, добрая, наивная, фантазерка и сказочница. Не смотря на все мое обожание, я не сюсюкаю с ней, не прыгаю перед ней на задних лапках, не заигрываю. Я веду себя с ней как со взрослым человеком, просто маленького роста. Я уважаю ее чувства и отчетливо понимаю, что сначала в жизни Захара появилась она. И она его дочь. И всегда будет его дочерью и находится на первом месте. День принадлежит Алисе.
        Я вполне довольна своим местом в жизни Захара, - и ночью, которая принадлежит мне, - поэтому я не конкурирую с Алисой за его внимание. Захара хватит на нас обеих.
        Иногда я представляю себя мамой Алисы. Я была бы счастлива, если бы у меня была такая дочь. Я бы научилась заплетать самые сложные косички, пересмотрела все девчачьи мультики, разбиралась в куклах и играх, детской моде и, может, научилась готовить сладкое.
        Со стороны мы кажемся людям счастливой семейной парой, папа, мама и дочка. Алиса поддерживает эту иллюзию, когда идет между нами и держит обоих за руки. Захар одинаково трепетно относится к нам обоим. Мы часто обнимаем и целуем его с двух сторон одновременно. Идиллия, да и только.
        - Если в мире есть рай, - говорит как-то за ужином Захара, - то он должен выглядеть именно так. Мой личный рай - так точно.
        Я тоже чувствую это. Счастье.
        Однажды ночью происходит то, чего я давно ждала с двоякими ощущениями - и радости, и страха. Захар сказал:
        - Я люблю тебя.
        Так легко и просто. Вдох - выдох, я люблю тебя.
        Мы сидим на шезлонге возле бассейна. Заласканная, зацелованная, залюбленная, затр...я растворилась в нем и кажусь себе легким облаком.
        Захар взял мое лицо руками, повернул к себе, заставил смотреть себе в глаза, долго, нежно. И сказал, что любит.
        А я обрадовалась. Он меня любит! Любит!
        И испугалась. Он же меня любит, а что я могу предложить ему взамен? Те чувства, что живут во мне - любовь? Или симпатия, привязанность, нежность, обожание, сексуальное влечение, интерес?
        Люблю?
        - Люблю тебя, - говорит Захар еще раз. А я сильно затянула с ответом. Вот сейчас в самый раз тоже сказать "люблю".
        Говори! Скажи ему! Лю-б-лю те-бя. Очень просто, видишь.
        Очень сложно. Встречаться, общаться, заниматься сексом - да, конечно. А любить - это отдать всю себя. А потом, если не сложится, собирать по кусочкам. Не могу.
        - Не могу...- пытаюсь объяснить ему, что со мной происходит.
        - Ничего не говори, - Захар закрывает мне рот поцелуями. - Ничего мне не отвечай сейчас. Только когда полюбишь. Слышишь? Не обманывай ни меня, ни себя. Только тогда, когда действительно полюбишь. А я сделаю все, чтобы ты меня полюбила.
        Теперь в самые жаркие, сладкие, интимные моменты он говорит: любимая, люблю тебя. Я тогда замираю и прислушиваюсь к себе - люблю?
        Очень хочу любить. Даже пончику желание такое заказала. Вот на тебе - такой достойный мужчина, любит тебя! А я ломаюсь, как дурочка. Наш рай был омрачен однажды поздним утром. Эту ночь мы с Захаром провели снова вместе и опять долго не спали. Разговаривали, гуляли по ночному саду, посидели у бассейна. Потом надолго закрылись в моей комнате. Все проспали. Алиса уже проснулась и готовила сама себе на кухне хлопья с молоком. На столе, в ожидании завтрака, сидел единорожка.
        В целях конспирации мы с Захаром выходили на кухню по одному, с разных концов дома. Типа, просто проспали.
        - Доброе утро, моя принцесса! - Захар поцеловал дочку, - что готовишь?
        - Завтрак. Научи меня варить кофе!
        Пытаясь выглядеть проснувшейся, я устроилась за барной стойкой. После всего, что мы вытворяли ночью, я буду вынуждена на Захаре жениться. Именно так, я на нем, и именно жениться. И никаких подробностей, я стесняюсь. Оказывается, я могу такое!
        Захар стал рассказывать Алисе, как готовить кофе, я хотела накрыть на стол для завтрака, но он меня попросил сесть на место и украшать мир своим присутствием. А то опять технику начну портить!
        Сидеть мне немного... некомфортно. Некоторые нежные места сильно натерты.
        - Слушай, вот ты меня так разбалуешь, а что я буду делать дома, если привыкну так жить?
        - Буду баловать тебя и дальше.
        Мы завтракали, смеялись и тут на кухню прошмыгнула Вазилики - девушка, которая взяла на себя обязанность держать наш дом в чистоте.
        Я не привыкла к барской жизни, а тем более, чтобы кто-то за мной убирался, поэтому стараюсь, чтобы у Вазилики было мало работы. Обычно мы ее почти не видели. В то время, когда она работает, мы уже на море. Сегодня просто все проспали.
        Вазилики виновато извиняется на английском. Я замечаю, что она заплакана.
        Минут через десять мы собираемся к морю, я иду надеть купальник в свою комнату и слышу, как кто-то горько плачет в моей ванной. Вазилики сидит на краю ванной и рыдает себе в рукав.
        - Что случилось? Я могу вам помочь? - От этих рыданий у меня сердце сжимается от боли. Бедная девушка. А я нифига не понимаю, что она говорит. Я учила только немецкий и то, очень давно.
        Позвала на подмогу Захара, он хорошо знает английский еще со времен работы дальнобойщиком. Вазилики его как увидела, стала плакать еще больше. С горем пополам, разобрались. Девушка не хотела рассказывать, просила, чтобы мы ничего не сообщали хозяину, что она сегодня опоздала, иначе он ее уволит. Муж Вазилики вчера попал в аварию, сейчас в больнице, в очень плохом состоянии, она была у него всю ночь. Дома трое детей. И у них мало денег на лечение.
        Услышав эту историю, я сразу вышла в комнату, посмотреть, что скажет Книга. Она сказала, что хочет помочь - нервно перелистывала страницы туда-сюда. Где я тебе тут найду пирожок? Лишь бы никто не заглянул сейчас сюда, а то я буду рассказывать, какой вдруг сквозняк случился. Аж книжки вон, порхают.
        Ладно, рискнем.
        - Захар, мы можем помочь? - Тихо спросила я, вернувшись в ванную, где Захар утешал нашу помощницу.
        - Давай отпустим ее сегодня, у нас все нормально в доме.
        - Конечно! Только скажи ей, пусть придет сегодня вечером, на пару минут.
        Вазилики долго не понимала, что от нее хотят. Потом все-таки кивнула, что согласна. Сейчас она пойдет к детям, а потом к мужу. А вечером зайдет к нам. И мы ничего никому не скажем. Я так понимаю, с работой и деньгами у нее не очень.
        Вазилики ушла, а мой рай немного поблек. Нельзя ведь всю жизнь здесь скрываться от всего мира. А в мире есть место не только счастью и радости. В мире всякое бывает. Я нужна этому миру, чтобы унять в нем хоть немного боли.
        - Захар, у меня к тебе просьба. - Как мне сейчас объяснить ему, что мне нужно? Он решил, что я отпустила девушку сейчас, но она должна прийти и отработать вечером. У меня те еще, королевские замашки. Мол, пойди утри сопли, потом возвращайся и работай. Без этой кислой мины.
        - Что, дорогая?
        Вот, уже не сладкая и тем более, не любимая, а уже просто официальная дорогая. Не время рассказывать о себе, бабушке и Книге. Еще не время. Пусть еще больше привыкнет ко мне, привяжется. Может, тогда ему будет легче принять меня такой. Рано или поздно до него дойдут какие-то слухи. Или я сама спалюсь. Когда-то мне придется ему все рассказать. Но не сегодня.
        - Мы можем сходить в ресторан и купить что-то вроде местного пирога? Даже два - один с рыбой, а другой с капустой?
        - Конечно, можем. А почему вдруг тебе такого захотелось?
        Я продолжаю избегать мучного и сладкого. И это уже скорее привычка, а не необходимость похудеть. Чувствую себя хорошо, выгляжу прекрасно, никто не пострадал от того, что я не ем сахарно-мучное. Захару и здесь не удалось меня ни соблазнить, ни накормить десертом или хлебом. И вдруг такая просьба. Конечно, он немного удивился.
        - Понимаешь, - думай, Мая, думай, - моя бабушка…меня научила…Есть такая примета, если болеющего человека угостить пирожком с рыбкой, то он скорее выздоравливает.
        Вроде и не соврала. Так, чтобы совсем. И правду полностью не сказала. Но смысл, в целом, передала.
        - Очень интересная примета. И что, помогает?
        - Бабушка говорила, что да. В крайнем случае, мы же ничего не теряем?
        - А пирожок с капустой для чего?
        - Чтобы деньги водились, - всю Книгу пересказывать не буду. Захара счел это милыми причудами, но не возражал.
        Пирожки, точнее целые пироги с невыговариваемым для меня названием мы нашли в ресторане на пляже. Правда, с капустой у них не было, взяли со шпинатом и сыром. Пусть считается в данном случае денежным. Предстояла еще одна задача. Уговорить Вазилики пожелать мужу здоровья и денег. И купить у меня пироги.
        Пирогам я уже установку дала. Выбрала момент, когда на кухне никого не было, взяла в одну руку Книгу, вторую положила на греческую национальную выпечку и дала силе перетечь через меня. Книга требовала, чтобы я записала новые рецепты, но я не хотела. Во-первых, я не помню название. Во-вторых, пирожок, он и в Африке пирожок, а в Греции тем более. Я так считаю, что греческой женщине лучше всего поможет именно греческая выпечка. А что потом я буду делать с этими пирогами дома. Тем более, когда у меня Книга полная рецептов на все случаи жизни?
        - Ты знаешь, что имя Вазилики означает «королева»? - Спрашивает Захар, когда мы вечером отдыхаем на террасе и ждем получается, королеву.
        - Вот вам и пожалуйста! Королева. Так что, значит и муж Любы - Васька, Василий, тоже король?
        Заплаканная греческая королева пришла, как и обещала. Долго общалась с Захаром, отказывалась у меня что-либо брать. Да что ж такое? Ведьма я или блондинка на пляже?
        - Захар, переводи, пожалуйста, дословно. - Попросила я и стала смотреть девушке прямо в глаза. - Ты хочешь, чтобы муж выжил и снова был здоров?
        - Да.
        - Хочешь, чтобы в вашей семье всегда хватало денег?
        - Да.
        - Возьми эти пироги и дай мне монету.
        Вазилики отвечала односложно. И я не отпустила ее взглядом, пока она не передала мне монету в руку и не забрала пироги.
        - Завтра уже будет лучше, - сказала я на прощание и обняла ее, продержав в объятиях дольше, чем нужно. Через кончики пальцев полились остатки бурлящей силы. - Завтра не приходи. Приходи через два дня. Пироги должна съесть сама, дать мужу и детям. - Пусть все ей помогают. Да и не будет лишним ни для кого.
        Вазилики ушла, осторожно прижимая пироги к себе.
        А я не знала, что и как объяснять Захару. Но он ничего меня не спрашивал, просто переводил мои слова. Позвал прогуляться на пляж.
        Я сделала то, что должна была сделать. Если ему не нравится, если ему не понравится то, что я делаю, я ведь все-равно не смогу от этого отказаться. Это моя жизнь.
        За греческую королеву я теперь спокойна.
        А вот будет ли он меня любить с этим? С Даром? Когда все узнает.
        Мне так нравится наш отдых, что мне жалко каждую минуту, потраченную на сон. Столько всего еще можно увидеть, попробовать, испытать. А отпуск скоро закончится.
        После ритуала с пирогами я такая умиротворенная, тихая. Мое тело уже не звенит, как высоковольтные провода. Мне кажется, я слышу в себе тишину. А несколько дней перед этим меня потряхивало от бурлящей силы. Вот значит, почему сила всегда должна работать, приходить и уходить. Потому, что иначе меня разорвет, как хомячка.
        Я наслаждаюсь своей пустотой. До ночи. Пока не получила очередной заряд бодрости. Когда я постоянно работаю с особыми покупателями, мне намного проще, я постоянно отдаю. Наоборот, мне иногда силы не хватало. Я не помню, чтобы раньше я была настолько полна силой.
        Несколько следующих дней у меня очень ленивая пляжная жизнь. Все, что я делаю - плаваю, загораю и ем. Иногда читаю. Много играю с Алисой. Ем и ем.
        Чувствую себя уже не королевой, а просто ватрушкой.
        Есть один момент в наших отношениях с Захаром, который мне не дает покоя. Денежный вопрос. Я понимаю, что о деньгах надо было договариваться на берегу, то есть дома еще. Теперь он категорически против того, чтобы я хоть за что-либо заплатила сама. Весь этот отпуск финансировал он. Я понимаю, что он зарабатывает больше меня и может себе это позволить. Но ведь я гордая, независимая женщина. Меня нельзя купить. Я приехала сюда не для того, чтобы на шару отдыхать, требовать подарки и отрабатывать сексом. Все свои расходы я могу оплатить сама. Я много трудилась и у меня есть деньги. Это я пытаюсь ему донести каждый раз, когда он достает кошелек.
        - Успокойся, сладкая моя. Позволь мне тебя побаловать.
        Конечно, это мужской поступок. Уважаю. Мужская скупость - это противно, а щедрость добавляет мужчине еще пару полюсов. Но все же я нервничаю. Фима сказала бы, что я дура и надо расслабиться, и получать удовольствие. А я уже боюсь посмотреть на что-то, когда мы гуляем по магазинам или спросить в меню. Он воспринимает это, как руководство к действию. И покупает, покупает.
        А я не такая, я жду трамвая. Тьфу ты, блин! Я отчаянно сопротивляюсь, но, когда мы собираемся уезжать домой, у меня становится на один чемодан больше. Там подарки. И мне, и моим родственникам, и подругам, а еще сувениры, магнитики и всякая дребедень. Это очень приятно, но у меня из головы не идет фраза бабушки «за все надо платить».
        Собирала - собирала все свои подарки и уснула. Вырубилась. Хорошо, хоть не прямо в чемодане. Сказывается недостаток ночного сна, я начала засыпать, лежа на пляже или в обед. Пока спала, поняла, как я могу расплатиться за все хорошее, что случилось со мной здесь.
        В тот день, когда мы уезжаем, я собрала все свои деньги, которые собиралась потратить на отпуск, завернула в лист бумаги, написала сверху «for Basiliki», и положила в своей ванной на полку. Когда она их найдет, мы уже будем далеко. Ей они нужнее.
        Наше последнее утро на вилле Магнолия. Сижу на кухне, в своем кресле - троне. Я смотрю, как Захар готовит кофе, слышу, как прыгает и поет на террасе Алиса. Отчаянно не хочу отсюда уезжать. И не только из-за моря и пляжа. Я не представляю, как буду возвращаться в свою прежнюю жизнь. И жить без Захара и Алисы. Конечно же, мы будем встречаться, проводить вместе много времени. Но теперь мне этого мало. Я хочу такой вот жизни с ними. И не только потому, что меня балуют и разрешают сидеть на троне, а кофе самой готовить не разрешают. Не хочу с ними расставаться.
        - Не хочу с тобой расставаться, любимая. - Захар поставил чашку с кофе возле меня на стол и присел рядом. Он серьезный.
        - Я тоже слишком сильно привязалась к тебе и Алисе. Без вас мне будет пусто дома. А знаешь, что? Я, пожалуй, упакую вас тоже в чемоданы и заберу к себе домой!
        Вот, как хорошо я придумала.
        - Ты меня опередила. Это я хочу пригласить тебя жить с нами. Я не могу тебя отпустить домой, давай жить вместе?
        Что? Я, вообще-то шутила. Разве мы дошли уже до такой стадии отношений, что можем говорить о совместном проживании? А на каких правах? Кто я буду в этом доме? А как мыть ваши большие окна?
        -Ты серьезно?
        - Я понимаю, что немного опережаю события. Но, все же, я не могу теперь с тобой расстаться хоть на час. Ты мне нужна. Постоянно. Не бойся, мы в быту очень комфортные. Алиса тебя не будет сильно напрягать, у нас есть для этого няня и бабушка. А еще есть Люся, она помогает по дому.
        То есть, мне окна мыть не надо?
        Тогда ладно.
        На самом деле я сейчас думаю не об этом, не об окнах. У меня сейчас то чувство, когда ты стоишь на пороге своей мечты. Почти буквально. И дверь уже открыта.
        - Алиса, прелесть моя! Подойди на минуточку!
        - Что, пап? - Алиса появилась с единорожкой в руке.
        - Я предложил Мае жить с нами, в нашем доме. Что ты на это скажешь?
        Господибожемой, о том, как на это предложение отреагирует эта славная девочка, я еще подумать не успела.
        Алиса замерла на месте, широко распахнув глаза, она смотрела то на папу, то на меня.
        Чувствую, как от волнения в ушах шумит кровь.
        Приняв решение, Алиса бросает игрушку в сторону, запрыгивает на стул возле меня и жарко обнимает с радостными криками:
        - Ура! Наконец-то у меня тоже будет настоящая мамочка!
        Мамочка? Кто это - мамочка? Я? Я - мамочка? Я мамочка!
        Ой, мамочки!
        У меня потекла слеза по левой щеке, и я попыталась незаметно вытереть ее себе в плечо. И не размазать тушь.
        Я удостоена такой великой чести. Этот удивительный ребенок назвал меня мамочкой!
        Моя ты принцесса! Нет, не так - мамина ты принцесса!
        Значит, я теперь королева - мать!
        - А спать ты будешь в моей комнате! Мы поместимся! - Алиса залезла мне на руки и счастливо улыбалась и обнималась.
        - О, нет, дорогая! - Возразил Захар, - спать Мая будет со мной. У меня и кровать больше. И вообще...
        - Ну, ладно, - нехотя соглашается девочка. - Тогда Мая будет мне вечером читать сказку!
        - О феях?
        - Да!
        - Буду обязательно. - Наконец-то я тоже их почитаю.
        - Так ты согласна? - Спрашивает Захар. Он держит меня за руку и очень внимательно следит за моим ответом.
        - Соглашайся, будет здорово! - Атакует с другой стороны Алиса.
        Я выдыхаю и отвечаю:
        - Да.
        Господи, что я делаю?
        Я так не волновалась даже, когда выходила замуж за Славика и в ЗАГСе забыла все слова.
        Всю дорогу домой мы обсуждаем, какой будет наша жизнь вместе, в их красивом доме с драконом. Захар постоянно держит меня за руку, или пытается погладить, дотронуться, приобнять. Целовать. Боится, что я передумаю и сбегу.
        Я настаиваю на том, что продолжу развивать свой магазин и буду в нем работать.
        - Мне это нужно, понимаешь?
        Эта работа теперь моя суть.
        - Для души? - Уточняет Захар, - конечно же.
        Квартиру мою пока просто закроем.
        - Пусть будет у тебя убежище. Вдруг ты захочешь от нас немного отдохнуть. Но только недолго!
        А еще я смогу в любой момент забежать туда из торгового центра, если мне что-нибудь потребуется.
        Как только отдохнем с дороги, мы должны познакомиться с родственниками друг друга. Устроим званый ужин. Мама дорогая!
        Мама моя за меня рада. Очень даже.
        - Да ты просто сияешь! - Мы заехали к моим родителям с доброй вестью, как только вернулись в родной город.
        Я познакомила родителей с Захаром и Алисой. Очень нервничала. А моя мама тут же влюбилась в девочку. А кто бы не влюбился? Но когда я шепнула ей, чем занимается Захар на своей технологической кухне, и кто изготавливает ее любимые «захарочки», она стала обожать и моего мужчину.
        Не знаю, о чем разговаривал Захар с моим папой, но он получил его одобрение и полное расположение.
        Я переезжала из своей квартиры и дом с драконом в спешке. Захар и Алиса помогали мне собирать вещи.
        - Бери только самое необходимое на первые дни, а потом мы постепенно обживемся всем, что тебе нужно. Чтобы тебе у нас было хорошо.
        А мне было и радостно, и грустно одновременно. Хотела ли я жить с Захаром и Алисой? Да. Но я чувствовала какую-то вину перед своей новой квартирой. За то, что покидаю ее.
        - Ладно, не грусти! - Я погладила шкаф в прихожей. Тот, который ремонтировал Захар. - Я буду очень часто к тебе приходить. Не скучай!
        В таком подвешенном состоянии - одна нога в своей квартире, другая в доме с драконом, очень неудобная поза, между прочим, - я живу некоторое время, пока привыкаю к новым условиям жизни. Мне все нравится - налаженный быт этого дома, наша большая спальня с удобной кроватью, целая комната под мой гардероб, и ни минуты одиночества, когда я дома.
        Алиса практически с меня не слезает и зовет исключительно «мамочкой».
        - Мамочка, где моя единорожка? - Во дворе, на лавке.
        - Мамочка, пойдем кушать! - Ой, я еще не голодна. Но ладно.
        - Мамочка, можно я сегодня в сад не пойду, будем вместе валяться целый день в кровати в есть мороженное? - Э, нет, дорогая. Сегодня я валяться в кровати буду с другим человеком, а ты все-таки сходишь в сад, погуляешь с друзьями.
        - Мамочка, заплети косички! - Я могу только завязать хвостик, но обязательно научусь.
        И такое целый день, с утра до ночи. Под утро она иногда прокрадывается к нам в спальню, сонная, лохматая, забирается в постель между нами. Первый раз, когда слышу детские шаги, безумно пугаюсь - мама дорогая, кто это? Я не привыкла слышать такие звуки в своей квартире. Потом я соображаю, что я сейчас в другом доме, здесь живет ребенок. И вот девочка появляется в дверях, в одной руке единорожка, в другой угол одеяла. Входит в комнату, одеяло тащится за ней. В такой компании мы досыпаем еще часик - два. Просыпаюсь, как в рекламе порошка или кондиционера для белья. Радуюсь.
        Чуть позже по дому разносится:
        - Любимая, завтрак готов! Мы ждем тебя! - Зовет меня Захар.
        - Любимая! - Повторяет за ним Алиса, - любимая мамочка!
        Я не могу к ним спуститься. Потому, что я растаяла, как масло. Мне кажется, я живу в сказке.
        Когда я немного прижилась и отошла от постотпускной депрессии - не хочу работать, хочу на пляж! - Захар затевает два званых ужина и один девичник со мной в роли хозяйки дома.
        На первый ужин были приглашены мои родители, моя сестра с семейством, Люба с семейством, мама Захара и две его сестры с мужьями и детьми. Посчитав, что это почти двадцать человек, я начинаю паниковать еще больше, чем при мысли о знакомстве с родными Захара.
        - Моя мама тебя обязательно полюбит, не волнуйся, - успокаивает меня Захар. - Как только увидит, как тебя любит Алиса, так сразу и примет за родную. Слово Алисы для нее закон.
        С его отцом мы познакомимся позже. Они давно в разводе с его мамой, у отца есть другая семья, жена и еще одна дочь, но живут они в другом городе.
        - Они с мамой расстались достаточно спокойно, общаются. Мы со сводной сестрой тоже видимся по возможности, дружим. Просто расстояние нас разделяет.
        Бывают такие цивилизованные отношения. Но я со своим бывшим мужем встречаться и общаться не хочу.
        Ужин проходит замечательно. Наши родственники познакомились,
        а после нескольких тостов и разговорились. Дети разных возрастов носились по всему дому, шумели и смеялись. Маша, дочка Любы, самая старшая из детей, которая и за взрослым столом еще не своя, и для детских игр слишком старая, демонстративно закатывала глаза. Мужчины переместились во внутренний двор, покурить и вести свои мужские разговоры. Дамы собрались возле столика с кофе и десертами. Захар почти не отходил от меня, держал за руку. Третий тост он поднял за меня, хозяйку дома:
        - Только сейчас в этом доме появилась душа. Королева моего сердца, - вслух он сказал эти слова, а мне на ушко шепнул «любимая», - за тебя!
        Вечеринка перевалила за середину, когда я смогла поговорить с сестрой наедине. Мы пересеклись возле ванной комнаты, она выходила, а я хотела войти, и я затащила ее обратно внутрь.
        - Тома, у тебя все хорошо? - Сестра выглядит расстроенной и подавленной, хотя на людях держит марку и пытается улыбаться. Моя сестра - хохотушка.
        - Май, ну что… - сестра отвернулась, но мне все-равно видно ее лицо в зеркале.
        - Говори, что случилась? Что-то с Бодей? С дочкой? Все здоровы?
        Неужели Бодя завел себе любовницу? Убью скотину!
        - Я не могу забеременеть. - Тома повернулась ко мне.
        Она младше меня на пять лет и вышла замуж, когда ей было двадцать. На три года раньше меня, старшей сестры. Я на это смотрела совершенно спокойно, Тома хотела от жизни одного, а я другого. Ее интересовал Бодя и жизнь с ним, а меня работа. И у нее была веская причина для того, чтобы срочно идти под венец - она ждала ребенка. Моя племянница Юлька родилась через три месяца после свадьбы. Ничего необычного в наше время. Люба ее поддерживала, а наша мама повоевала с полотенцем и тоже успокоилась. Все-равно ничего изменить не смогла.
        Сейчас Юльке было уже почти девять. И три года Тома с Бодей пытаются завести еще одного ребеночка. Только утром Тома узнала, что и на этот раз ничего не получилось.
        Что это такое? Почему некоторые беременеют только от одного взгляда на мужа, а наше семейство какое-то заколдованное и дети достаются нам очень непростым путем.
        - Что говорят врачи, Тома?
        - Ставят вторичное бесплодие. Хрен его знает, что такое!
        Бабушка, давай поможем, а? Только, пожалуйста, давай без этих фокусов с «особенной» оплатой, как было в моем случае у мамы. Пусть даст мне десятку или что там у нее есть.
        - Тома, а ты хочешь родить ребенка?
        - Конечно же! Ты думаешь, я слишком сильно хочу, как считает мой психолог?
        - Ничего я не думаю. Откуда мне знать, я вообще никого еще не родила.
        - Прости, Мая. Я не хотела тебе говорить, огорчать тебя.
        - Все нормально. Ты подожди меня здесь, я только сбегаю на секунду в свою комнату.
        - Ага. Как раз подкрашусь.
        Я поднималась в спальню с большими ожиданиями на чудо. Мысли о том, что Книга может отказаться помогать, я отгоняла от себя медитацией «пусть у Томы будут еще дети». Книгу я держала в своем гардеробе, в надежном месте, на полке под трусами. Ну, пусть и не самое святое место в нашем доме, зато близко ко мне.
        Книга ждала меня на нашей кровати. С порога я увидела, что она открыта.
        Бабушка! Вот ты какая! Родным помогаешь, да? Или дело не в том, что Тома твоя правнучка?
        Сейчас я узнаю величайший секрет.
        Кстати, а почему я сама не спросила маму, чем угостила ее бабушка. Мне всегда было так интересно, чем лечат бесплодие, а тут как отшибло.
        Чтобы женщина понесла, она должна принести тебе икру, красную или черную. Достать ее - дело женщины.
        Ого, во времена молодости моей мамы этот деликатес просто так достать было очень сложно. И дорого. Тем более бабушке в деревне, потому, наверное, заказчица должна была раздобыть продукт сама. Мама справилась.
        Ты приготовь для нее блинчик с икрой.
        Блинчик сделать? Мне? Это задача посложнее, чем бабушке икру достать. А комочек с икрой поможет? Вряд ли. Попросить, что ли, Тима, сына Кати, чтобы мне помог?
        Или Захара попросить. Он мои закидоны с неумением готовить сладкое воспринимает спокойно, хотя все еще надеется научить меня делать хоть самые простые десерты.
        Тома ждала меня там, где я ее и оставила. Она освежила макияж и была немного спокойнее. Смирилась с очередной неудачей?
        - Тома, помнишь прабабушку Нину?
        - Немного. А что?
        Она мне свой Дар передала и теперь я ведьма. А так - ничего.
        - Она меня научила... народной примете, что делать женщине, если не получается забеременеть. Можем попробовать, ничего не теряешь ведь?
        - Ну, что надо делать? Березку? Топор поставить под подушку? Чай из материнки пить?
        - Нет. Приходи завтра ко мне в магазин, возьми с собой баночку красной икры и блин.
        - Какой блин?
        - Обыкновенный блин, круглый. Из муки, яйца и молока. Только без сахара.
        Тома смотрела на меня так, как я сама смотрела на каждого нового доктора - с надеждой. И немного, как на ненормальную.
        - Хорошо.
        Вечер удался. Настроение у меня было прекрасное, я была в предвкушение завтрашней встречи с сестрой. И предстоящим волшебством - все-таки есть метод, как помочь в таком деле. Значит, не все так безнадежно.
        У меня тоже есть надежда.
        Провели последних гостей, закрыли дверь и одновременно с облегчением вздохнули.
        - Мая, - прислонившись спиной к дверям, говорит Захар, - а тебя спрашивали, когда мы планируем пожениться?
        - Было такое, пару раз спросили, - хорошо, хоть не за столом, при всех, а с глазу на глаз.
        - Твои или мои?
        - Мои. А что? Тебя спрашивали?
        - Почти все. И твои, и мои. Мои - особенно. Мама сказала, чтобы я немедленно женился. Буквально завтра.
        - А ты?
        - А я не знаю, что им отвечать. Для тебя это важно? Свадьба?
        - Совру, если скажу, что нет. Каждая девочка хочет надеть белое платье и фату. Но не сейчас. Я еще не готова. Не так быстро.
        - А когда будешь готова, скажешь?
        - А это что, предложение? Скажу.
        - Предложение я буду делать по всей форме. Сначала пойду к твоему отцу просить твоей руки.
        - Да, ладно! Хватит! Пойдем лучше посуду убирать! А то наша Люся с утра обалдеет.
        Тома пришла ко мне в магазин после шести, когда я уже собиралась домой. Я подготовилась - ночью заряжалась силой, довела Захара почти до обморока от секса. Предупредила его, что сегодня буду позже, задержусь по своим девчачьим делам с сестрой. И купила бутылку шампанского, обмыть наше дело. А еще пересмотрела рецепты, как готовить блинчики с икрой. Мы пошли в мою квартиру - а вот и пригодилась, родная! Может, устроить себе здесь ведьминский офис и принимать посетителей в более комфортных условиях?
        Тома тоже подготовилась, притащила банку икры и стопку блинов. Мы открыли шампанское, разлили по бокалам. Тома нетерпеливо бродила с кухни на балкон и обратно. Сбивает меня с толку!
        - Томочка, я могу тебя попросить помочь?
        - Что?
        Сядь на попу и не мелькай перед глазами!
        - Сходи в комнату, там в шкафу мои принадлежности для маникюра. Можешь их собрать мне в коробку, у меня все руки не доходят? А я пока приготовлю блинчик.
        Тома поворчала, но послушалась.
        Я осталась одна. Выложила Книгу из сумочки на стол. Она открылась на той же странице, нужной Томе. Сверху на Книгу поставила тарелку с блином. Щедро смазала его творожным сыром, а в центр выложила икру, столовую ложку с горкой. Полюбовалась и добавила еще чуть-чуть. Аккуратно завернула блинчик, а, вернее, запеленала икру, как пеленают младенца в одеяло. С таким конвертом обычно гордые папаши выходят из роддома. Пером зеленого лука перевязала "младенца", как ленточкой и даже сделала бант. Накрыла сверху руками блинчик с икрой и отпустила силу. Книга тоже засветилась. Почувствовала покалывание в кончиках пальцев, сначала шло тепло, даже жар. Когда сила перетекла, стало холодно. Даже из сердца что-то потянуло. Книга потускнела. Забрала тарелку, переложила на стол, Книга тут же захлопнулась.
        Я не то что силы отдала, те, что питают Дар. Я и часть себя отдала. Чувствую себя не просто на нуле, а даже в минусе. Кажется, кому-то придется серьезно потрудиться, чтобы я восполнила свои запасы силы.
        - Что я должна сделать? - Спросила Тома, притащив на кухню коробку с моим барахлом.
        Посреди стола стояла тарелка с блинным свертком, а я без сил развалилась на кресле.
        - Это надо съесть. - Мне тяжело даже говорить, - без ножа и вилки, руками.
        Тома послушалась.
        Когда я заявилась в дом с драконом, я была уже в таком состоянии, что еле держалась на ногах. Как говорила моя бабушка - краше в гроб кладут. Напугала своим видом и Захара, и Алису.
        - Сладкая моя, ты заболела? Что с тобой?
        - Мне нужно согреться, - еле прошипела я. - Ванну принять горячую. Чай. Мед. - А еще мне срочно нужен секс, желательно пару раз под ряд.
        Я что-то сделала неправильно. Я чувствую, как сила и дальше утекает из меня, но это уже мои душевные силы, не те, сверхъестественные.
        Алиса набирает воду в ванну, пену мне даже сделала, моя золотая девочка. Захар несет меня наверх на руках. Я "проболела" почти неделю. Не могла встать, не могла есть, только спала. Такая слабость на меня навалилась, что я не могла соблазнить Захара на секс, а добровольно он любить почти бездыханное тело отказывался. И очень зря. Я бы быстрее восстановилась.
        Второй званый ужин Захар устроил для своих друзей. Это было уже не так волнительно, как встреча родственников, но очень весело. Кроме знакомых мне людей медицины, были еще две семейные пары. А вот кто пригласил Божену? Точно не я. Пришла, опять ноет чего-то, постоянно лезет к Захару. Допустим, пирожком или тортом я ее накормить не могу, не поможет это. Но ведь патлы повыдергать могу? Захар будто бы не видит ее ужимок, не замечает, как она вокруг трется, глупо хихикает и дует губы.
        Инна - мой единственный друг пока что в этой толпе. Она меня поддерживает. Конечно, ведь бабушкин кекс сработал. Я это вижу по тому, каким довольным котом улыбается Инне ее муж. Очень хочу знать, что у них в личной жизни происходит. Просто профессиональный интерес.
        Под каким-то предлогом я заманиваю Инну на кухню, где мы можем пару минут побыть одни.
        - Рассказывай, как дела? - Спрашиваю я.
        - Все супер. Я даже не представляла, что такое может быть в жизни. У нас сейчас столько секса в неделю, что раньше в год столько не было. И понимание пришло. А еще я сделала тату на животе, замаскировала шрам.
        - Можно посмотреть?
        - Да, правда она еще не закончена, потому что большая, в несколько этапов делать надо.
        Инна задрала платье и показывала мне плоский живот с тату - веткой сакуры с цветами, вообще не понятно, чего она стеснялась, шрама никакого не видно, - когда на кухню забежал Захар. От увиденной картины он присвистнул.
        - Это не то, что ты подумал! - Сказала я. Инна спешно стягивала подол платья.
        - Иннусик! Я и не подозревал, какую красоту ты прячешь! Соблазняешь мою девушку?
        Захар подошел ко мне, приобнял, поцеловал.
        - Я тебе ее просто так не отдам! Никому не отдам!
        - Да ладно, - ответила Инна,- держи ее себе, раз так любишь. Захар, ты мне смотри, не обижай Маю!
        - Что ты! Да никогда в жизни. Я ее только любить буду.
        Инна вышла из кухни удовлетворенная его ответом. А раньше она мне предупреждения делала.
        - Пойдем, любимая, гости ждут. От этого "любимая" мне хочется летать. И немножко - плакать. Я бы ответила ему так же, называла бы любимым, говорила бы люблю, только он ведь все-равно почувствует, что это не совсем так. Если кого и любить, так точно - его.
        А позже я случайно подслушала разговор Захара и Божены. Они были во внутреннем дворе, а я в кладовой, забежала за салфетками, а там окно открытое. Свет я не включила, хотела быстро схватить упаковку и убежать, но услышала знакомый голос. Захар кому-то говорил:
        - Успокойся и веди себя нормально! - Он был сердитый.
        - Но Захарчик, послушай... чем эта твоя фифа тебя приворожила, а? Я тебя столько знаю, а ты даже в дом меня не приглашал. А ее и на море свозил и сюда жить притащил?
        - Тебя это не касается. Мая -моя девушка, хочешь ты этого или нет.
        Я не могла такое пропустить и на свой страх и риск, выглянула в окно. Они стояли спиной ко мне и немного дальше, но не настолько, чтобы я не видела, как эта кикимора лезет руками к Захару обниматься. Вот рука с кроваво-красными ногтями полезла под ремень его брюк. Руки убрала, с...! Переломаю!
        Захар резко убрал ее руки с себя и отодвинул ее.
        - Слушай, я тебе последний раз говорю, у нас ничего не было, нет и не будет! Или веди себя нормально, или вышвырну сейчас из дома!
        Вышвырни! Или я это сделаю.
        Захар уходит со двора. Я выхожу с салфетками из кладовой, встречаемся в коридоре.
        - Вот ты где! - Захар прижимает меня к себе, и я успокаиваюсь. Но желание потаскать эту Божену за волосы по лестнице никуда не пропало.
        Но больше чем ужин с родственниками и вечеринка с друзьями Захара, мне понравился девичник с моими подругами. Катя, как и обещала, еще не родила, и встречу снами пропустить не могла.
        - Я обязательно приеду, хоть на часик. Это может быть последний мой выход в люди перед тем, как я снова зароюсь в подгузники.
        Мы устроили ей удобное гнездо на диване, обложили подушками. Лишь бы не родила мне тут, а то я не умею роды принимать.
        Фима пришла в очках. Не забыть бы ее попросить посмотреть, какие крылья у Захара. Не знаю, что мне это даст, но очень интересно.
        Захар и Алиса сначала составляют нам компанию, мы весело ужинаем и разговариваем обо всем - нашем отпуске, истории этого дома, последних новостях в городе. Подруги задают Захару много вопросов о его жизни, и он сдает этот экзамен. Очень скрашивает вечер Алиса. Катя захотела себе такую невестку, а сын подходящего возраста у нее есть. Даже Фима с ее холодным отношением к детям, улыбается. Потом Алиса уснула прямо за столом, и Захар унес ее наверх.
        - Ну, так когда у вас свадьба? - Первым делом, как только вышел Захар, спросила Катя. - Подожди хотя бы, чтобы я после родов похудела.
        - Какая свадьба, Катя? - Вот совсем не оригинальный вопрос.
        - Правильно, - поддержала меня Фима и потянулась за бокалом, - как говорила моя бабушка: гражданский брак святое дело. Живете вместе, муж в доме есть, все есть, а чуть что надоело - выгнала. И берешь себе нового.
        Вот что одна, а что вторая! Я так боюсь спугнуть свое счастье, боюсь даже слова такие вслух произносить, а они мне: свадьба, муж!
        - Девочки! Лучше пейте!
        На этом месте к нам возвращается Захар с подносом «захарочек». И тут же стал их новым другом. Сразу полюбили и приняли.
        Моя жизнь в этом доме, в этой семье постепенно входит в свою колею. Устанавливаем удобный ритм жизни, где есть место для каждого. Делим обязанности. Я отстаиваю свое право иногда побыть наедине и помогать по дому, варить кофе и мыть посуду, в конце концов. Мы вырабатываем новые традиции, свои. И все это украшаем бантиками, сердечками и поцелуями.
        Алиса в моей жизни играет роль не меньшую, чем Захар. Если не большую. Моя девочка. Моя принцесса. Моя дочка. Я уже вполне сносно заплетаю косички, научилась готовить какао и мастерки подаю пирожные, которые готовит ее папа.
        Когда я пришла первый раз забрать ее из детского сада, она бежит мне навстречу, как маленькая комета. Потом с гордым видом водит по территории и всем показывает:
        - Смотрите, это моя мамочка Мая!
        Я не плачу на людях. Я поплачу дома. В гардеробе. Или ванной.
        Вот наконец-то я нашла свое место в жизни.
        Мы готовились к празднованию нашей первой маленькой даты - месяц, как мы живем вместе. Захар на кухне готовил лазанью, мы с Алисой пытались помогать, но больше мешали. Захар доверил нам только салат и нарезку сыра. Мы с Алисой подшучивали над серьезностью Захар, а он над нами за кривые кусочки сыра.
        И тут раздался дверной звонок, Захар пошел открывать нежданным визитерам. Через секунду я услышала резкие голоса и вышла посмотреть.
        На пороге стояла женщина. Слава Богу, хоть не беременная Марина. Это была какая-то светская львица, прямо как в телевизоре, неведомо каким ветром занесенная в наши края. Высокая, стройная, с длинными черными волосами. Над ее лицом и телом долго и упорно работали специалисты. Об этом говорили и широкие яркие брови, и неестественно длинные ресницы, надутые губы, высокая грудь, тонкая талия. На ней было надето все белое - короткий топ без бретелей, брюки с завышенной талией, какая-то прозрачная хламида сверху, типа пиджака без рукавов, туфли на высоченных каблуках. В руке мягкая игрушка - белый мишка. Но больше всего меня поразила шляпа. Казалось, эта дама сошла прямо из топовых страниц соцсетей. Там все такие.
        Позади нее припаркована белая блестящая машина. Я не разбираюсь в марках, но понимаю, что это тоже что-то пафосное. И дорогое.
        Вот так выглядят королевы. А не то, что я. Джинсовые шорты, майка, босая. Руки в соусе, лицо в муке, потому что мы так готовим.
        Тут королева открывает рот и начинает говорить. Какой же неприятный у нее голос! Вот пока молчала, было лучше. Картинка категорически не вязалась со звуковым рядом.
        Почему Захар такой злой и напряженный. Он так сжимает дверную ручку, что костяшки пальцев побелели.
        О чем они говорят? Почему я ничего не понимаю?
        - Захаров, да ты поднялся! Дом себе прикупил. Еле тебя нашла.
        От запаха ее духов я начинаю задыхаться.
        - Регина. Ты что здесь делаешь?
        - Успокойся. Я приехала к своей дочери. Заберу ее, и ты меня больше не увидишь.
        - Это ты ее никогда не увидишь. Пошла вон.
        С громким криком: - ну, где вы все? Там уже горит что-то! Мамочка Мая! - в коридоре появляется Алиса.
        Регина наклоняется и смотрит на девочку:
        - Доченька моя, как ты выросла! Я так скучала по тебе!
        Алиса жмется к моей ноге:
        - Я не ваша доченька.
        - Моя. Ты просто забыла, ты была очень маленькая. Теперь я приехала за тобой.
        Алиса начинает рыдать в голос и кричать, чтобы Захар ее никому не отдавал, цепляется в меня мертвой хваткой. Я поднимаю ее на руки, она дрожит и плачет. Захар с силой выпихивает королеву за дверь и закрывает. Со злостью говорит ей, чтобы убиралась к чертям собачьим, никакого ребенка она больше никогда не увидит.
        А та не унимается и кричит, что обязательно приедет к Алисе.
        Это ужасно. Захар злой, Алиса напугана, я расстроена и ничего не понимаю.
        - Кто это? Действительно мама Алисы? - Девочка так наплакалась. Что уснула без ужина у меня на руках. Я уложила ее в нашей спальне.
        Ужинать никто не хочет, да и соус болоньезе сгорел.
        - Да. Ее биологическая мать.
        Мне хочется кричать. Это я - мама Алисы. Я ее никому не отдам. Даже королеве.
        Глава 13
        Торт Слезы ангела
        Для основы: 1 стакан муки, масло сливочное 80 г, 2 ст. л сахара, яйцо 1 шт., 1 ч. л разрыхлителя.
        Для творожной прослойки: 500 г творога, 3 желтка, 0,5 стакана сахара, 1 ст. л манки, 100 г сметаны, ваниль.
        Для суфле: 3 белка, 3 ст. л сахарной пудры.
        Смешай муку и разрыхлитель, поруби в крошку с охлажденным маслом. Яйцо взбей с сахаром в пену, добавь мучную крошку, замеси тесто и помести его в холодильник на пол часа. Для творожной прослой взбей все ингредиенты блендером. Для суфле взбей белки с сахарной пудрой в тугую пену.
        Холодное тесто выложи в форму с бортиком, вылей творожное суфле и выпекай при 180 градусов 20-30 минут. Потом выложи наверх суфле и запекай еще 10 минут до золотистого цвета корочки. Выключи духовку и открой дверцу на 1 час. Пусть остывает. Потом дверцу закрой и оставь еще на 5 часов. На белковом суфле выступят карамельные слезы.
        Этот рецепт скинула по телефону мне Виталина. Очень просит ввести в ассортимент такой десерт с названием «Слезы ангела».
        Я еще не перестроилась с режима отпуск на режим работа, очень туго соображаю и тяжелая на подъем. Мои мысли, если честно, заняты совсем не магазином, а моей жизнью в доме Захара и Алисы.
        - А что это? - Спрашиваю я Виталину, рассматривая фото десерта и рецепт в телефоне.
        - Это просто обалденный торт! Представляешь, там вкусная песочная основа, нежное творожное суфле, потом воздушное белковое суфле, золотистая корочка, а сверху карамельные слезки.
        - Прям таки слезки? - Сомневаюсь я. Еще не видела торт, который может плакать.
        - Там такая технология приготовления, что сверху проступают капли карамели. Соглашайся! Я приготовлю и завтра уже привезут. Сделаю в виде пирожных, а не большой торт. Но если кто захочет - могу и торт.
        - Ну, ладно. Давай попробуем.
        С Виталиной у меня не такие легкие рабочие отношения, как со Светой, например, которая мне никогда не отказывает. Виталина у нас дама с характером, но торты печет хорошо. А мне же не замуж за нее выходить, мне только ее продукцию продавать. Только что-то меня во всем этом смущает.
        Название? Я так думаю, что капли карамели на белковом суфле названы слезами ангела, потому что они сладкие. Типа, если ангелы и плачут, то только такими слезами. Я не знаю, по какой причине плачут ангелы, пусть и сладкими слезами, но лучше пусть смеются. Пусть ржут даже. Не надо плакать.
        Или ангелы попробовали десерт и пустили слезу умиления?
        Пирожные действительно красивые - воздушные и нежные. Слезки наверху блестят. В первый же день, как выставила в витрину, продала все еще до обеда.
        Если бы моя жизнь была сказкой с хэппи эндом, то на этом месте нужно было бы написать: и жили они долго и счастливо…
        Но сначала была бы свадьба. Захар пришел бы по всем правилам просить руку у моего отца. В костюме, с букетом и кольцом. И я такая, в красивом платье, стою, типа смущаюсь. Он опускается на одно колено и предлагает мне принять кольцо. Отвечаю да, конечно же. Мама умиляется и пускает слезу.
        Потом свадьба. Со всеми атрибутами - автомобили, украшены живыми цветами, подружки невесты в платьях одинакового цвета, я в белом платье и фате до пола и даже ниже, пусть даже с диадемой, Захар на белом коне (зачеркнуто), Захар выглядит очень взволнованным и счастливым, благословление родителей, Алиса гордо вышагивает передо мной с корзинкой в руке и разбрасывает лепестки роз. Торжественное обручение, мы меняемся кольцами, пьем по глотку шампанского и целуемся под радостные крики «горько!». Потом банкет в ресторане, первый танец молодоженов, медовый месяц. И счастливые будни впереди.
        Но я живу в какой-то другой сказке. И она мне совершенно не нравится. Я растеряна, потеряна и в ужасе мечусь по стерильному белому коридору больнице. Там, за дверью с надписью «операционная», куда меня не пускают, находится Захар. Уже два часа я здесь просто жду хоть кого-нибудь, чтобы мне сказали, что с ним все будет хорошо. Вместо этого, я только один раз выловила медсестру, которая вылетела из этих дверей, такая деловая и серьезная. Я вцепилась ей в руку так, что у нее будут синяки. Я готова была вцепиться ей в горло, лишь бы она мне ответила, что все хорошо.
        Она с силой меня стряхнула, проорала, что бежит за кровью для моего мужа. И да, он еще живой.
        Еще живой. Еще живой? А что, может быть иначе?
        Чувствую, что начинаю терять сознание от невыносимой боли. Пытаюсь опереться на стену, неловко сесть на неудобную лавку. Сползаю на пол. Прокусила себе губу и теперь во рту у меня металлический привкус крови. Спинка лавки впивается в бок, платье задралось я чувствую попой холодный пол, но мне так все-равно. Какое это теперь имеет значение?
        Сначала мы с Захаром потеряли Алису.
        А теперь я могу потерять и Захара.
        Таких сказок не бывает. Это очень жестокая сказка.
        Регина, дама в белом, которая вообще непонятно зачем появилась у нас на пороге, довела до слез не только Алису.
        Девочка ужасно испугалась эту незнакомую женщину, которая кричала за дверью, что она ее родная мама и она хочет ее забрать себе. Когда Регина сбежала, Алисе едва исполнился год. Она ее не помнит. Видела только несколько фотографий, случайно сохраненных у мамы Захара. Сам Захар в ярости уничтожил все, что напоминало ему о предательстве. Но потом бабушка перестала показывать внучки и те фото, что у нее были. Девочка очень расстраивалась. Она считала, что ее мама очень красивая и бросила ее, потому что она плохая.
        Каждому ребенку нужна его мама. Ни одна суперзаботливая бабушка, ни один суперлюбящий отец и супервнимательная нянечка маму заменить не сможет. Тем более, вокруг все дети с мамами. Часто без пап, но с мамами. Девочка не могла справиться с этой проблемой. Где-то в три года она постоянно плакала и спрашивала, где ее мама, почему она уехала, почему не взяла ее с собой?
        Тогда Алиса придумала себе сказку о том, что злая ведьма заколдовала ее маму. Иначе почему она ее бросила?
        Потому, что Регина злобная, глупая баба, любит только себя и деньги?
        Захар не разрушал светлый образ матери в мыслях дочки. Ей и так тяжело со всем этим смириться.
        Когда он сам немного оклемался после побега Регины, с подачки мамы стал подыскивать подходящую женщину и для себя, и в первую очередь для Алисы. Кто-то должен был заполнить эту нишу в жизни дочки. Эту огромную черную дыру в ее маленьком сердечке.
        А никому не нужна чужая маленькая девочка. Своих вон, любить некогда.
        Мне нужна. Очень. Я и на десять таких девочек согласна. Да что там согласна! Я с радостью их всех бы полюбила.
        Когда Захар перестал искать мамозаменительницу для дочки, а просто иногда встречался с женщинами для взаимного удовольствия - мне кажется, он даже встречался с Боженой, она до сих пор отвалить от него не может - в его жизни появилась я.
        Сначала ко мне привязалась именно Алиса. Когда мы познакомились, он не искал себе новую жену уже давно. Просто жил, растил и воспитывал дочь. Алиса стала часто его просить зайти в мой магазин, за вкусняшками. И подала идею Захару пригласить меня первый раз на кофе.
        Я думаю, в том, что Захар меня полюбил, значительную роль сыграло отношение Алисы ко мне. То, как она ко мне привязалась. А я к ней.
        Она зовет меня "мамочка". В нашем доме постоянно звучит это слово. Я чувствую, как сама начинаю оттаивать от той боли, которую ношу в себе более пяти лет. Я не пустоцвет, я не бесплодна, я не бездетная - у меня есть доченька Алиса. И пусть я не носила ее под сердцем и не рожала в муках. Зато я очень долго в муках ее ждала и ношу в сердце.
        И вот - Регина. Захар пытался защитить нас от нее, оградить. Он носился, как бешенная наседка, хотел вообще запереть нас в доме и никуда не выпускать. Но Регина стала просачиваться в нашу жизнь. На второй день после ее пришествия, к нам заявился хмурый дядька с портфелем документов - ее адвокат. Два раза Захар вышвыривал его с лестницы, за третьим разом хмурый тип таки высказал позицию своей клиентки.
        Регина хочет развода и полной опеки над Алисой. Она собралась замуж за олигарха из Швеции, и он хочет удочерить Алису. А Захар может жить себе в свое удовольствие, общаться с дочкой в соцсетях и иногда видеться. Если сможет приехать.
        Захар послал адвоката и его клиентку в те далекие места, куда ходить не очень приятно.
        - Папочка! - Рыдала опять Алиса, обняв его руками и ногами, - не отдавай меня!
        Вся эта возня с адвокатом происходила у нас возле дома, и я не смогла оградить Алису от этого.
        Захар был в таком поганом настроении, что я только к вечеру подобралась к нему с вопросом:
        - А почему она хочет развод? Вы что, еще не развелись?
        - Да, - скривился Захар. - Так получилось, что сначала я не спешил с разводом. Наверное, надеялся, что она вернется.
        - И ты бы простил? Принял назад после всего?
        - Наверное, да. Ради ребенка.
        На меня будто ведро холодной воды вылили. Прямо на голову. Неприятная какая правда.
        Видела я эту Регину. Красотка, конечно. Против нее я как Золушка до бала. Замарашка какая-то. Да что там я. Против нее даже моя Фима - бледная тень.
        Я жутко ревную. Закрылась в ванной и плачу. Он ведь ее любил. И у них есть ребенок. А я здесь кто? И тут меня поразило одно открытие. Ведь если они до сих пор супруги, то я, получается - любовница? Любовница. Любовница! Я?
        Плачу, истерически смеюсь, снова плачу. Захар настойчиво стучит в дверь. Угрожает снести ее, если я не открою. А как же я открою - вся в слезах и соплях, туш потекла, нос покраснел. Вспомнила, как выглядит Регина с ее холодной холеной красотой, стала плакать еще больше. Когда Захар открыл-таки дверь с другой стороны, я даже икала. Жалкое зрелище.
        Вот почему я боюсь любить. Когда любишь - доверяешь всю себя человеку. А если он предаст, от тебя ничего не останется, кроме лужи слез и боли.
        Он не сказал мне, что еще женат. Я тогда не пошла бы с ним пить кофе, в кино и ресторан, не гуляла бы в парке, не разговаривала бы часами по телефону, не пустила к себе в душу и постель, не ехала в отпуск, не жила бы в этом доме. Не плакала бы сейчас в этой ванной.
        А еще я понимаю, что люблю его. Он заполняет все мое сердце. И от этого еще больнее. Но это так не вовремя!
        Захар обнял меня и не выпускает из рук. Я хочу умыться и сбежать. Никогда я не была и не буду любовницей. Даже если я люблю этого мужчину. Когда со всем разберется, а в первую очередь с собой - тогда и поговорим.
        - Выслушай меня, Мая. - Он хочет смотреть мне в глаза, но я отворачиваюсь. - Я понимаю, как это выглядит со стороны, но выслушай меня. Моя сладкая, душа моя.
        Я перестаю икать, неэлегантно шмыгаю носом.
        - Когда она сбежала, я не торопился разводится, да. Мне было не до этого, потом возникли бумажные трудности. Их можно было решить, но нужно было время. Мне надоела эта волокита и я махнул на это дело рукой. Занимался Алисой. Своим делом. - Допустим, это можно понять. - Теперь, когда у меня появилась ты я решил, что сделаю это и стал искать адвоката, который займется этим вопросом.
        Вот почему он не спешил жениться? Не мог, потому что в нашей стране двоеженство запрещено.
        Какой дурацкий вопрос. Я ведь тоже, типа, не спешу под венец.
        Или спешу? Пес его знает теперь. Вроде как надо бы узаконить отношения. А с другой стороны - зачем?
        - А теперь, когда Регина приехала, ты не хочешь к ней вернуться?
        - Что? - Захар удивлен моим вопросом. - Нет. Зачем? Я не понимаю, зачем она приехала и зачем ей срочно нужна Алиса. Ей всегда нужны были только деньги.
        - Послушай, она ведь ее мама. Может, осознала, что поступила глупо. Хочет наладить отношения с дочерью.
        - Ты ее не знаешь. Ладно. Придется, наверное, выслушать ее адвоката. У нас есть только один вопрос, который мы хотим решить поскорее. Развод.
        Я начинаю дышать спокойнее.
        Захар гладит меня по волосам, по лицу, поворачивает к себе, смотрит в глаза.
        - Любимая, ты дождешься меня, пока я решу эти бумажные вопросы? Я не хочу, чтобы ты плакала. Пусть на твоем лице будут только слезы счастья.
        Слезы ангела? Карамельные? Сладкие.
        Сказать ему, что люблю? Нет, как-то неуместно на фоне всего этого. Подожду.
        Захар твердо намерен побыстрее развестись и на этом поставить точку в общении с Региной. У нее совсем другие желания. От адвоката Захар возвращается злой.
        - Эта сука хочет, чтобы я отказался от ребенка!
        - Как это? Зачем ей девочка?
        - Я так понимаю, она нашла очередного и пока богатого иностранного лоха. Собралась замуж и вспомнила, что надо бы развестись. А заодно решила и Алису у меня забрать. Чтобы у нее был новый богатый папочка
        - Но зачем? Вдруг взыграли материнские чувства?
        - Или чтобы сделать мне больнее. Деньги и друга забирала уже, не смогла уничтожить. Пробует бить по больному.
        У меня это не укладывается в голове.
        - Мая, нужно сделать так, чтобы Алиса с Региной не встречались.
        Как запретить маме видеть ее ребенка?
        - Может вы на время уедете из города? В санаторий или путешествие по стране? В горы?
        - Думаешь, все настолько серьезно? Она может навредить Алисе?
        - Все может быть.
        Мы не успели. Регина пробралась к Алисе через нашу няню, заплатила ей, и та стала пускать ее к девочке. Сначала Алиса пряталась от нее. Потом начала с ней разговаривать. Регина носила ей сладости и подарки, рассказывала, как любит ее и скучает. Какая она несчастная без своей доченьки. Злые люди вокруг не хотят, чтобы они были вместе, а она ведь ее настоящая мама. Вот на фотографии посмотри.
        С Алисой стало происходить что-то не то. Хохотушка и зажигалочка стала задумчивой и грустной. Нервной. Перестала бежать мне на встречу, когда я прихожу домой. Перестала называть меня мамочкой. Никто ее не просил об этом, я не настаивала, чтобы она ко мне так обращалась, хотя мне это было очень приятно и грело душу. И мне стало очень этого не хватать.
        Атмосфера в дома поменялась. Здесь поселились проблемы и грусть. Алиса большую часть времени проводила у себя в комнате. Захар каждый день проводил очередной раунд в битве адвокатов, мы готовились к суду. И похоже, что не одному. Потом он закрывался в своей рабочей кухне и подолгу готовил, боролся со стрессом, как мог. Я стала задерживаться в магазине. Даже работа с особыми покупателями меня не отвлекала.
        Я читала безразличной Алисе сказку перед сном, целовала ее нежную щечку и с тяжелым сердцем шла в нашу спальню. Ждать, когда придет усталый Захар. Что-то происходит, а я ничего не могу сделать.
        Секс не получается. Захар мне вежливо отказывает и отворачивается в другую сторону.
        Я все-равно подбираюсь к нему под утро, когда он спит еще и не может себя контролировать. Нежностью и лаской добиваюсь того, что снова вижу его таким, какой он есть - заботливый, влюбленный, хочет меня. Потом с удовольствием слушаю, как он поет и насвистывает в душе. Этого хватило не на долго. За завтраком разразился скандал. Алиса безобразничает, сидит на стуле боком, болтает ногой. Бросает печенье на пол, разливает сок. Кривляется. Захар, всегда с терпением относящийся к поведению дочки, вспыхивает, делает ей замечание. И еще одно. Алиса нервно бросает тарелку через всю кухню, случайно попадает в меня.
        - Что с тобой? - Кричит Захар, поднимает Алису со стула за руку. - Что это ты делаешь?
        Я вытираю кашу с платья и мебели. Молча. Я не обижаюсь, я не могу понять, что происходит. Куда делась моя ласковая девочка?
        - Извинись немедленно! - Требует Захар. Никогда не слышала, чтобы он кричал на дочь.
        - Не буду! - Алиса топает ногой. - Ты мне надоел!
        - Алиса, котеночек, так нельзя с папой разговаривать, - встреваю я.
        И получаю в ответ:
        - А ты мне вообще никто! У меня настоящая мама есть!
        Если бы я могла, я бы провалилась сквозь землю. Но вместо этого я бросаюсь на Захара и держу его за руки. Он собрался или шлепнуть, или потрясти Алису, или еще чего ей сделать. Я понимаю это по движению его рук и крепко сжатым губам.
        - Вы все злые, не хотите , чтобы я с мамой встречалась! А я с ней уеду!
        Алису трясет от злости, по щекам текут злые слезы, руки воинственно сжаты в кулаки. Начинаю немного понимать тех женщин, что сбежали от Захара из-за Алисы, которая ведет себя, как маленький чертенок.
        Что мне делать?
        - Иди. В свою. Комнату. - Еле сдерживаясь говорит Захар.
        Алиса убегает. Мы стоим посреди кухни, которая напоминает поле битвы, где идут военные действия.
        - Прости... - говорим одновременно друг другу.
        - Не сердись на нее, - прошу Захара. - Она просто маленькая девочка и многое не понимает.
        Я люблю тебя и хочу помочь, но не знаю, как. Эта фраза так и осталась не произнесенной. Не до любви ему сейчас.
        - Но откуда эти слова про настоящую маму? Они что, видятся?
        - Я не знаю.
        Я лично с Региной не встречаюсь. Захар сам ходит на эти переговоры.
        - Какой же я дурак, что не лишил ее материнских прав тогда, когда она сбежала. Сейчас бы этих проблем не было.
        Возможно, но кто знает.
        Адвокат говорит, что развод пройдет без проблем, если только у них нет вопросов по разделу имущества. Согласно закону, Регина может претендовать на половину всего, что есть у Захара. А то, что ее столько лет не было, так еще доказать надо, что это не Захар выгнал несчастную из дома. Имущество Захара временно под арестом.
        Я охреневаю от наглости некоторых дам.
        Поделить имущество можно. А как поделить ребенка?
        Еду к себе в магазин в разобранном состоянии. Через час ухожу из магазина в свою квартиру, все-равно работать нормально не могу. Ни с обычными покупателями - я ужасно невнимательна, ни с особыми - силы на нуле. Все, что я наскребла себе под утро с Захаром, ушло во время скандала на кухне.
        В этот сложный для нас период, он ведет себя, как настоящий мужик - сцепил зубы и ушел в себя.
        - Чем я могу тебе помочь? - Спрашиваю перед тем, как выйти из дома.
        - Просто будь со мной. Если ты не сбежишь от всего этого, я буду счастлив. Я сам разберусь с этим, дай мне немного времени.
        Я соглашаюсь.
        Когда я нервничаю, мне нужно куда-то девать лишнюю энергию. Обычно я занимаюсь уборкой. Двойная выгода получается - и успокоилась, и чисто в доме.
        Отмыла свою квартиру до блеска. Даже окна. Пусть здесь никто и не живет постоянно, зато будет чисто и красиво.
        Не помогло. Ну, хоть в квартиру не стыдно гостей приглашать.
        - Мая, а где ты? Я у тебя в магазине, а Аня говорит, что ты давно ушла. - Захар позвонил мне, когда я уже пила чай после трудовых подвигов.
        - Я в квартире.
        - Убежала из нашего дурдома?
        - Нет, просто сделала уборку и уже собираюсь.
        - Я сейчас приеду, подожди.
        Конечно подожду. Голая. Стресс все никак не снимался, поэтому я сняла одежду. Алиса в это время должна гулять с няней Валей. И у нас есть часик на нейтральной территории, где не ступала нога Регины и нет капризной Алиски. Война войной, а секс по расписанию.
        Я открыла дверной замок и ушла на кухню.
        - Проходи сюда, - позвала я Захара, когда услышала, как он вошел. Надеюсь, что это именно он, а не сосед или сантехник, например.
        Стою себе, город рассматриваю в панорамное окно. А что без трусов и вообще без одежды - так жара на улице. Или ветром сдуло. Или окно ими помыла, видишь, какое чистое?
        Захар мой намек понял без слов. Вздохнул, резко подошел и обнял, прижал к стеклу, стал целовать шею, плечо. Поглаживая спинку прогнул.
        Надеюсь, нас никто не видит
        - Надеюсь, нас никто не видел, - говорю я позже, еле отдышавшись и уже в трусах. - А если кто и видел, то хотя бы совершеннолетний.
        Я чувствую умиротворение. Такое, будто в нашей жизни все хорошо. Напряжение спало.
        По дороге домой заехали еще в магазин, пополнить продуктовые запасы. Целовались в ряду с молочкой, потом еще возле выпечки и овощей. Дом нас встретил неприятной тишиной. Ни шума телевизора, ни музыки, ни беготни или пения Алисы.
        - Алиса! Валя! Где вы?
        - Гуляют еще? Так поздно? - Захар стал набирать номер в телефоне, я так понимаю, няни. - Странно, абонент отключен.
        В этот момент его телефон начинает звонить сам. Неопределенный номер.
        - Да?
        - Папа, это я, Алиса!
        - Девочка моя, а где вы с Валей загуляли? И чей это телефон?
        - Я у мамы, - ответила Алиса. Спокойно, как будто, так и должно быть.
        - Как это у мамы? У какой мамы? Дай трубку Вале.
        - Вали нет, я с мамой. Региной. Папа, я очень тебя люблю, но я хочу жить с ней теперь. Она хорошая. И любит меня. Она купила мне куклу и подарила медвежонка. И мы уедем жить в швенц…швенцию! Там у меня будет целый замок, как у настоящей принцессы. И пони. Только белый! Не обижайся, я буду тебе звонить! Пока.
        Я стою близко и прекрасно слышу все это. Что случилось? Как это случилось? Как ей удалось задурить ребенку голову, чтобы девочка поменяла свое мнение на противоположное?
        - Захаров, ты слышал, что тебе сказала дочь? - В телефоне другой голос. Противный, хуже, чем звук пенопласта по стеклу. - Зай, иди поиграй в комнате, - это, наверное, она обращается к Алисе.
        - Регина!
        - Ты понял, что она тебе сказала? Алиса хочет жить со мной и хочет уехать. И не обижай ее любимую маму.
        - Как ты ее забрала? Я позвоню в полицию!
        - Твоя няня очень хочет поехать к сыну в Италию, и я пообещала ей, что помогу. Ну и платишь ты ей не миллионы.
        Валя продалась за тридцать серебряников. Отдала этой мегере нашего ребенка. Вот почему Алиса так поменялась, она виделась с Региной, и та заливала ей в уши, что хотела. Разорву, как тузик грелку! Обеих!
        А что мы делали, когда Регина крала нашу дочь?
        Прое…ли ребенка! Мне становится так плохо, аж до черных мушек перед глазами. Это я виновата, не уследила за девочкой!
        - Верни Алису.
        - Захаров, ты же умный мужик, ну подумай, тебе ведь этого только полюсы. Можешь жить себе со своей ведьмой как хочешь, никто под ногами путаться не будет. Да и что ты можешь дать ребенку в этом Мухосранске - образование в средней школе, а потом она будет, как ты, лепить куличики? А со мной она получит лучшее европейское образование, положение в обществе и прекрасное будущее. И нового богатого папочку. А не папочку-кухарку. - Голос издевательский.
        Я вырву ей ее поганый черный язык. Что она говорит? Откуда знает, что Захар готовит десерты, а я ведьмачу? Похоже, нас продали с потрохами и со всеми секретами.
        - Регина, я сотру тебя в порошок.
        - Не кипишуй, Захаров. - Теперь голос звучит угрожающе, веселый голос с издевками исчез. - Ты не знаешь на что способны адвокаты и судьи за приличный гонорар. Я и по закону имею полное право забрать ребенка себе, а ты будешь только видеться с ней пару раз в год. Если сможешь приехать, конечно. Мы можем сделать это безболезненно, и я даже готова тебе заплатить и не пилить твое движимое и недвижимое имущество, нажитое в браке со мной.
        - Сука, - прошипел Захар, - ты думаешь, что всех можно купить? Алиса не продается!
        - Тогда готовься проиграть суд, - спокойно ответила Регина и отключила звонок.
        На Захара страшно смотреть. Он посерел и постарел за несколько минут. С гримасой боли на лице он с силой сжимает и швыряет свой телефон в другой конец кухни. Тут сегодня идут масштабные бои.
        - Я убью ее! Просто убью и решу все проблемы!
        Я молчу. Если что, я готова обеспечить ему железное алиби, подавать патроны и прятать труп в лесу.
        Этой ночью никто не спит. Захар поднимает на ноги всех, кого может - адвокатов, знакомых, знакомых знакомых. Ему рассказывают, что при лучшем раскладе он может иметь совместную опеку над ребенком и постоянно вставлять Регине палки в колеса, чтобы она не могла увезти Алису из страны. Но, имея большие деньги, возможно все.
        Нас этот вариант вообще не устраивает. Захар мечется по дому, как раненый зверь. А я не могу ему ничем помочь.
        Или могу. Обнимаю его и делюсь силой. Привычно ощущаю, как сначала через кончики пальцев течет тепло, а потом они леденеют. Захару сейчас нужно быть сильным. Мы должны выиграть эту войну. Алиса - наша дочка.
        Оказалось, что - нет, не наша.
        Захар с утра пораньше убежал по адвокатам и юристам, а я осталась дома. А вдруг Алиса придет, а дома никого нет? Я не хочу верить, что она сама выбрала жизнь с Региной. После всего, что та сделала. Но Алиса ведь не знает, у нее своя версия того, что случилось. Алиса такая наивная. Регина, видимо, пустила слезу, наговорила ей всякого и теперь радуется победе. Рано радуется. Никто не собирается сдаваться.
        Себе в помощь я вызвала Фиму. Мне нужна была поддержка. Дружеская и немного сверхъестественная. А вдруг Фима со своим Даром сможет мне помочь?
        Подруга приехала очень быстро.
        - Я только на час, потом мне надо на работу. - Хоть так. Оставаться одной мне уже совсем невмоготу. Захару я не звоню, чтобы не отрывать от важного дела, а неизвестность меня убивает.
        Фима прошла за мной на кухню и сняла очки. Поморгала и посмотрела на меня своим необычным взглядом - зрачки расширены, залили всю радужку.
        - Твои крылья очень бледные, почти прозрачные и бесцветные, края обуглены, по ним бегают молнии. Сердечки пульсируют, в левом семь, в правом восемь.
        - И что это значит?
        - Если бы я знала. Я говорю только то, что вижу. Очевидно, у тебя очень мало сил и что-то очень сильно тебя тревожит и подтачивает твои крылья. А любовь есть. Живая и пульсирующая.
        - Любовь? Какая любовь? С чего это ты взяла?
        - А что, по-твоему могут означать сердечки? Тахикардию?
        - Ладно, проехали. Не до любви сейчас. Как можно найти Регину и Алису?
        Через час у меня был ответ. Вот что значит иметь много хороших знакомых, как у Фимы. Она написала мне на бумажке адрес отеля и убежала на работу. Интересно, если бы сейчас она посмотрела на мои крылья, они имели бы лучший вид? Воспрянули? Потому, что я, полна сил и решимости понеслась в отель в Алисе.
        Захару не дозвонилась.
        Отель оказался еще и недалеко от нашего дома, на одной из улиц старой части города. Алиса, моя девочка совсем рядом.
        Делаю лицо кирпичом, типа, всю жизнь тут живу и пробегаю мимо стойки администратора. Сориентировавшись в коридоре, нахожу номер. Я не знаю, что меня там ждет, какой прием. Об этом я даже не думаю, когда настойчиво стучу в дверь. Как там обманывают в фильмах в таких ситуациях, кричат - обслуга номера! Сейчас как вцеплюсь этой выдре в волосы, никто ее не спасет.
        Никто не открывает. Слышатся легкие шаги и голос Алисы:
        - Мама, это ты?
        - Это я, Алиса. Это Мая. Откроешь?
        - Мая? Ты зачем пришла?
        - Я соскучилась. Откроешь? - Чувствую себя как волк из сказки про семеро козлят. Стою под дверью и прошу спустить меня. А сама сейчас схвачу девочку и сбегу, куда глаза глядят.
        - Мама закрыла дверь ключом, но скоро придет. А я играю с новыми игрушками.
        - Алиса, папа тоже очень скучает по тебе. Он любит тебя и хочет, чтобы ты вернулась домой.
        - Нет! Я буду жить с мамой! А вы все злые! Вы меня обманывали и не пускали к маме! Уходи! Мы скоро уедем далеко-далеко и у меня будет пони!
        - Алиса, девочка моя, все не так…
        - Не хочу тебя слушать! Мама говорит, что ты злая ведьма и папу приколдовала и меня наколдовала, а она приехала чтобы забрать меня! А ты уходи!
        Я не помню, как вышла из отеля, как бродила по городу. Чувство потери затопило меня. Мой ангелочек, моя девочка, моя принцесса, моя доченька сказала мне - уходи. И я больше не мамочка. Я понимаю, что Регина очень сильно постаралась, чтобы задурить девочке голову. Я понимаю, что Алиса сейчас разговаривает со мной словами Регины. Но как же мне больно.
        На негнущихся ногах, с невидящими глазами я как-то забредаю в свой магазин. Чтобы не пугать своим видом покупателей - хватит одной напуганной Ани - прячусь в подсобку. Пытаюсь успокоится. Ничего. Ничего еще не случилось, все можно исправить. Мы будем бороться. Вот Захар появится на связи, и я ему скажу, где Алиса. С папой она поговорит. Папу она послушает.
        Достаю Книгу из сумки. Она виновато молчит. Что, не можешь мне помочь? Очень жаль. А так было бы хорошо - одно пирожное, два пирожка, кусок торта - и Алиса снова с нами. Сейчас Книга может сделать для меня только одно - поделиться силой. Не зря я ее заряжала, когда была переполнена. Из торгового зала доносятся крики:
        - Где эта овца? Я видела, что она сюда входила! - Голос противный, знакомый.
        Выхожу.
        Регина. Опять же вся в белом. На этот раз в обтягивающем комбинезоне. Туфли, сумочка, украшения, шляпа - все белое и просто кричит о роскоши. Леди просто.
        Я в простом сером платье. Простая серая мышь.
        Из рта леди летит отборная брань. Она орет и никого не стесняется. Я узнаю о себе много нового. И под Захара я легла, чтобы денег с него слупить. И в дом к нему жить приперлась. На море он меня возил, чтобы я там ему… Трахаюсь с ее мужем у ребенка на глазах. Но самый страшный мой грех - хочу забрать у бедной матери ребенка.
        - Что ты к ней лезешь вообще? Своего родить не можешь? Бесплодна? Сама не смогла, так можно чужих себе забирать? Ты зачем в отель приперлась? - Теперь понятно, откуда столько агрессии, Алиса рассказала, что я приходила. - Даже и не думай, что я отдам тебе свою дочь, тварь! Мудака этого, Захарова, себе забирай, а к ребенку чтобы даже не приближалась!
        Вокруг нас начинает собираться люди. В магазине было несколько покупателей, которые теперь с интересом смотрят не на витрины, а на концерт, который устроила Регина. Возле входа в магазин появилась охрана, два парня в черном. Где-то сбоку от Регины нарисовалась бабушка Зоя с какой-то банкой в руках. Вижу это все в размытом состоянии, от крика Регины шумит в ушах. Мне очень стыдно, что люди все это слышат.
        - Ты думаешь, я не знаю, какими ты делами здесь в магазине занимаешься, ведьма проклятая! Думаешь, что раз приворожила Захара, то и к дочке моей сможешь подобраться? А хрен тебе! Я на тебя найду управу! Есть люди и посильнее тебя, а за хорошие деньги Лия, например, тебе такое сделает, рада не будешь, что на свет родилась!
        Ну, все уже слышали, что я увела у нее мужа, приворожила, то есть? Чтобы к деньгам его подобраться. А теперь и ребенка у нее забрать хочу. А еще я ведьма.
        Пытаюсь держать лицо, пока Регина орет, размахивает руками, брызгает слюной, надвигается на меня. Отвратительное зрелище. А я замерла будто соляной столп.
        Я хочу закричать, что это все ложь, все не так! И понимаю, что если начну оправдываться, это будет звучать жалко и глупо. На меня льется вся эта грязь, люди вокруг окружают нас, подходят ближе, обступают кольцом. Никто меня не защитит.
        Вдруг крики Регины перерастаю в визг:
        - Ты охренела, дура старая? - Это она уже не мне, а бабушке Зое. По спине Регины, ягодицам и ногам расплывается красное пятно. Запахло борщом.
        Бабушка Зоя начинает извинятся и пытается вытереть борщ с одежды Регины, но только больше растирает.
        - Ой, прости деточка, руки у меня болят, крышку упустила случайно. Мне девочки в кулинарии борщеца на обед дали, ой, что теперь будет!
        - Да убери ты свои гребаные руки от меня!
        Кто-то начинает смеяться. Кажется, парни из охраны.
        - Вы все тут сумасшедшие! Вы мне заплатите!
        Регина разворачивается и вылетает из магазина, пытаясь на ходу прикрыть борщ на заднице шляпой.
        - Вы что-то потеряли! - Кричит ей вдогонку охранник, Регина оборачивается, и он протягивает ей на руке нашинкованную капусту и свеклу.
        Смех вокруг становится громче.
        - Психи!
        Ну, теперь вы обо мне знаете всю правду, наконец-то. Что, пойдете за камнями и вилами?
        С уходом Регины напряжение в магазине спало. И я вижу, что у меня полно защитников. Вот Аня стоит позади меня со щипцами для пончиков в руке. Собралась отбиваться от нападения. Парни из охраны стоят на изготовку. Покупатели, мои постоянные клиенты, заняли оборону с левого фланга. Но храбрее всех оказалась бабушка Зоя с ее банкой борща. Она не побоялась напасть первой. Надо бы ее накормить обедом.
        Мне так стыдно за этот концерт, что я молча ухожу в подсобку. Как бы мне незаметно отсюда уйти? А еще - как вернуться завтра в магазин, как общаться с покупателями, что сказать Ане?
        Ничего. Ничего не буду никому объяснять. Умные люди поймут, кто не прав в этой ситуации.
        Ушла, а точнее сбежала из торгового центра через служебный вход. Остро хотелось напиться и забыться. Понимаю, что это не выход, в этой ситуации нужно иметь ясную голову.
        Захар был дома. Сидел на кухне перед бутылкой коньяка, стакан в руке, из закуски только дольки лимона, взгляд пустой. Наверное, ничего утешительного сегодня он не добился.
        - Ты понимаешь, даже полиция будет искать Алису через три дня! Когда они узнали, что ее украла мама, вообще меня слушать не стали. А эти специалисты говорят мне, что я должен соглашаться на ее условия и тогда буду видеть Алису несколько раз в год. Черт бы ее побрал, эту суку!
        - Я знаю, где Алиса. Если Регина не переехала в другой отель. Она здесь недалеко.
        - Откуда ты знаешь?
        - Фима мне помогла найти по отелям богатую женщину с длинными черными волосами, у которой внезапно появилась девочка. У Фимы много знакомых. Я пошла туда и говорила с Алисой через дверь, Регина ее закрыла и ушла. Она не хочет меня слышать, хочет жить с мамой. А потом, когда я была у себя в магазине, Регина пришла и орала, как бешенная, чтобы я оставила Алису в покое. При всех.
        Захар подскочил:
        - Где она?
        Я назвала ему название улицы и номер апартаментов, Захар стремительно ушел из дома.
        - Будь здесь, я сам с ней сейчас разберусь!
        Буду здесь. Там меня точно никто не желает видеть. А папу Алиса послушает. Время течет ужасно медленно. Минутная стрелка часов еле ползет. Сидеть и ждать - мое самое худшее наказание. Хлебнула из стакана Захара, закусила лимоном. Горло обожгло алкоголем, легче не стало. Не могу просто сидеть, нужно что-то делать. Убираю со стола, мою посуду. Перекладываю какие-то вещи. Не могу ждать здесь, собираюсь и тоже выхожу из дома. Вижу у обочины машину Захара. Значит, пошел пешком. Телефон он забыл дома, и я не могу ему позвонить, спросить где он сейчас. Иду к отелю, где поселилась Регина, думаю о том, как не разминуться с Захаром по пути, если он пошел дворами. Я должна быть с ним, что бы не происходило.
        Уже вечер, машин на дороге мало, пешеходов еще меньше. Я прошла уже половину пути и думаю о том, что буду делать, когда приду в отель. Подниматься в номер или подождать на улице? Собираюсь перейти дорогу на светофоре, машин нет совсем, но я послушно жду зеленый свет. А вот и зеленый человечек, разрешает мне выходить на проезжую часть. Прохожу пару шагов и слышу, как за поворотом с ревом несется машина на бешенной скорости. Еле успеваю выскочить обратно на тротуар, мимо проносится машина. Успеваю заметить только, что она белого цвета.
        - Придурок! - Я испугалась.
        И слышу женский крик - помогите! - за поворотом. Бегу в ту сторону, крик повторяется, добавляется еще мужской голос, который кричит, чтобы вызвали скорую и полицию. За поворотом, метрах в ста от меня я вижу мужчину и женщину, который склонились над чем-то, что лежит на тротуаре. Мужчина отходит в сторону, он разговаривает по телефону и смотрит на дома. Я замечаю знакомую зеленую футболку и что-то фиолетовое рядом. Нет! Это не может быть Захар! Бегу еще быстрее, дыхание перехватывает, я задыхаюсь от бега и предчувствия беды.
        Это Захар. Он лежит на тротуаре, странно вывернув ногу, босую почему-то, обуви на ней нет. Не двигается, глаза закрыты, под головой разливается лужа крови. В руке зажата единорожка Алисы.
        Я, наверное, кричала. Не помню. Я приседаю возле него, пытаюсь поднять, уложить удобнее себе на колени. Стараясь понять, жив ли он, прижимаюсь к груди, к губам. Меня оттаскивают, я отбиваюсь и кричу, что это Захар, мой Захар.
        Кто-то говорит, что скорая уже близко, я слышу сирену. Кто-то спрашивает, что случилось? Женский голос говорит, что мужчину сбила машина, белая.
        Я наконец-то нащупала пульс на сонной артерии. Живой! Вот бегут уже доктора, сейчас все будет хорошо. Правда?
        Меня оттесняют от Захара, я не вижу, что с ним делают, но через несколько минут он находится уже в машине скорой помощи. Я кричу, что я должна быть с ним, цепляюсь мужчине в белом халате в рукав. Еду с ними.
        Слезы текут сами собой. Горькие, холодные, полны страха и безысходности. Не карамельные.
        Позже я узнала, что происходило в номере отеля. Регина была там - отмывалась от борща? - открыла дверь, впустила внутрь.
        - Смотри, Алиса, кто к нам пришел! - Сказала с гадкой улыбкой.
        Девочка вошла в комнату.
        - Алиса, доченька, - Захар присел перед ребенком, хотел обнять и поцеловать, но она отошла от него и отвернулась. - Принцесса моя, пошли домой, я очень скучаю по тебе!
        - Нет, я буду жить с мамой, мы скоро уедем!
        Регина смотрела свысока. Мол, видишь сам, не хочет к тебе.
        - А как же я? Как я буду жить без тебя?
        - Мама говорит, что я могу с тобой разговаривать по телефону. - Алиса отошла от него подальше, спряталась за Регину.
        - Так приятно видеть тебя на коленях, Захаров! Не унижайся, вставай давай и уходи. Алиса сама тебе все сказала.
        Захар вскипел, не сдержался, стал кричать на Регину, схватил ее за руку.
        - Зачем тебе Алиса? Столько лет она тебя не интересовала, а теперь ты объявилась тут, вся в белом, заливаешь ребенку, какая ты несчастная без нее?
        Алиса заплакала и со словами - не трогай маму! - бросилась разнимать их, била Захара по рукам, по лицу. Это его отрезвило, ему стало стыдно перед дочкой, и он отпустил бывшую жену. Алиса забралась Регине на руки, обнимала и плакала.
        - Я хочу жить с мамой! Отстань от нас! Отпусти меня с мамой! -А как же я без тебя жить буду? - Он протянул руки дочке, и та перешла к нему, прижалась мокрой щечкой к его груди. Такая маленькая, родная.
        - Пошли домой, там Мая ждет, сейчас фондан приготовим...
        Девочка выскользнула из его рук на пол.
        - Я не пойду с тобой. Это же моя настоящая мама, я буду с ней! Вот, возьми себе его, - она принесла и протянула ему единорога.
        - А как же ты? - Как одна из матерей, что пришли делить ребенка к царю Соломону, Захар не мог допустить, чтобы его ребенок, его ласковый ангелочек страдал. Он должен отпустить Алису, чтобы она не плакала о своей настоящей маме. О нем она плакать не будет, получается. - Это же твоя любимая игрушка.
        - У меня теперь есть другой любимый, - Алиса показала ему белого медвежонка, - мне мама подарила.
        - Дверь там, Захаров, - указала в сторону довольная Регина. - Надеюсь, теперь ты подпишешь все бумаги и не будешь со мной воевать.
        - Папочка, запиши те бумаги, - сказала Алиса, баюкая медвежонка. - Не огорчай мою маму.
        Старый потрепанный и не нужный уже единорог безвольно болтался в его руке.
        - Пока, моя принцесса, - Захар наклонился, поцеловал дочку три раза в щечки и вышел из номера. Дверь закрылась.
        Бороться за ребенка? А с кем теперь бороться? С Региной и ее стадом адвокатов он готов воевать до последнего вздоха. А с дочкой - нет. Тем более, что за каждую ее слезу он готов жизнь отдать.
        Дверь за Захаром закрылась. Алиса подошла и обняла маму.
        - Умница дочка, - похвалила она.
        - Мама, а давай останемся с папой, - скривилась Алиса, снова собираясь плакать. - Мы можем жить вместе.
        - Нет, не можем, - нервно ответила ее мама. - Я тебе уже сто раз объясняла, мы будем жить далеко, в замке. Там, где мой новый муж. Он хочет стать твоим новым папочкой и купит тебе пони. А Захар живет здесь, у него теперь есть эта Мая, они себе других детей родят, ты им не нужна!
        Алиса всхлипнула.
        - Так, подожди меня здесь, я поеду в магазин, привезу тебе шоколадное мороженное. Ты ведь такое любишь?
        - Я люблю фруктовый лед, - Алиса вытерла слезы.
        Глава 14
        Торт Повелитель душ
        Слова расплываются перед глазами, буквы прыгают и перемешиваются. Я по нескольку раз перечитываю одну строчку. Так нельзя, надо собраться. Это мой единственный шанс помочь Захару.
        Для теста: 1 ст. сметаны, 1 ст. сахара, я1цо, пол чайной ложки соды, 3 ст. муки.
        Начинка: 100 г чернослива, 150 г кураги, 150 г изюма, 100 г грецких орехов.
        Пропитка: ликер 50 г.
        Первый крем: 500 г жирной сметаны, пол стакана сахара.
        Второй крем: 200 г творога, 2 желтка, пол стакана сахара.
        Третий крем: 200 г сливок, плитка шоколада.
        Захара везли на каталке, я бежала рядом с ним, пока передо мной не закрыли дверь.
        - Вам туда нельзя, ждите здесь.
        Как я могу ждать здесь?
        Захар!
        Я позвонила Инне, сказала, что Захара сбила машина, и в какой больнице он находится. И что я ничего не знаю о его состоянии.
        Еще позвонила маме Захара. Не хочу пугать женщину, но, если бы что-то случилось с моим ребенком, пусть даже взрослым - я бы хотела знать. А еще мне очень страшно здесь одной. Первым появляется Руслан, хирург, который готовит самые вкусные шашлыки, поздоровался, сказал ждать и исчез за той дверью. Потом приехала Инна с мужем, мама Захара и одна сестра. В коридоре столпотворение, информации о состоянии Захара нет. Я всем отвечаю только то, что знаю - сбила машина. Был без сознания, не разговаривал.
        Еще здесь полиция. Я даю показания - что случилось, что я видела, куда шел Захар.
        Думаю о том, что это хорошо, что к нам еще никто не вышел с новостями о Захаре. Значит, борется. Значит, живой.
        Борись, любимый. Не сдавайся.
        Вот выходит Руслан в хирургическом костюме и смешной шапочке с пчелками. Мне совсем не смешно. В коридоре становится тихо.
        - Состояние тяжелое, идет операция.
        Значит, живой!
        Инна внимательно слушает медицинские термины, хмурится, кивает головой. Я ничего не понимаю из того, что говорит Руслан. По тому, как плачет мама Захара делаю выводы, что все плохо. Множественные травмы, сильно пострадала правая нога. Но больше всего их беспокоит травма головы. Прогноз неясен, делают все возможное.
        Нас просят разойтись и не мешать работе докторов. Будут сообщать все новости. Остались только я и мама Захара, Мария Львовна. Меня отсюда в любом случае выгнать не смогут. Операция закончилась в три часа ночи. Мария Львовна дремает на лавке. Я вся на нервах, бешено разрисовываю Книгу рецептов цветами. Она, как всегда, была в моей сумке. Ручка у меня нашлась только одна, черная. Цветы получаются мрачно-готические. К нам вышел усталый Руслан и сказал, что состояние тяжелое, но стабильное. Он в себя не приходит, сам не дышит, к нему нельзя. Нам лучше пойти по домам и прийти завтра. На уговоры, подкуп и шантаж не ведется. Мы уходим.
        Я обманула Марию Львовну, посадила ее в такси, сказала, что жду свою машину. А сама вернулась в больницу, как только ее такси выехало на дорогу. Как я могу оставить Захара здесь одного?
        Проведи меня к нему - попросила Книгу.
        Вошла в реанимацию. На посту медсестры никого не было. В третьей палате нашла Захара. Это самое страшное, что я видела в своей жизни. Молодой, красивый и полный сил Захар лежал так неестественно прямо, что я испугалась, что опоздала. Потом услышала равномерный писк аппаратов и успокоилась. Маска на лице, провода, какие-то приборы. Забинтованная голова и нога. Я подошла к нему и взяла за руку.
        - Я здесь, с тобой. Слышишь? Я рядом.
        Не слышит.
        Почему я столько тянула, чтобы сказать тебе самое главное? А что, если ты уйдешь и так не услышишь от меня эти слова?
        Достала Книгу из сумки, подложила ее под руку Захара, стараясь как можно меньше тревожить. Взяла его руку в свои и отпустила силу. Книга засветилась. Тепло в кончиках пальцев давно сменилось на холодное покалывание. Значит, излишки силы утекли. Я все-равно не разнимаю руки, пусть берет мою. Ему нужнее. Холод поднимается выше по рукам, в плечи, к сердцу. У меня кружится голова, чувствую слабость. Голова становится очень тяжелой. Бери, любимый, все бери. Только приди в себя, открой глаза! Я на минуточку склоняюсь головой к руке Захара. И прихожу в себя от криков медсестры, которая выгоняет меня из реанимации. Ничего, теперь я знаю, что Захар продержится несколько часов, пока я снова к нему приду.
        В доме с драконом ужасно тихо и темно. Я не знаю, что мне здесь делать одной. Заваливаюсь на нашу кровать и сплю пару часов прямо в одежде, а кажется, что пару минут. Просыпаюсь, вскакиваю и сразу смотрю в телефон. Ни одного звонка или сообщения. Это может быть как хорошо, так и наоборот.
        Неизвестность меня убивает. Собираю вещи, которые могут пригодится Захару в больнице, принимаю быстро душ и еду к нему. По дороге пишу Ане сообщение, что она опять должна отработать в магазине, потому что у меня такая беда случилась.
        Все хорошо, потому что он живой и борется.
        Все плохо, потому что он не приходит в себя. Состояние все так же тяжелое, но стабильное. Я никуда не уйду отсюда, я буду в этом коридоре, пока Захар не поправится. Приходят его мама и сестры. Мы успокаиваем друг друга, что все будет хорошо. Приходят друзья Захара. Суют мне конверты с деньгами на лекарства. Кроме того, они собрали всех лучших специалистов города. Вердикт такой: Захар может навсегда остаться хромым, у него будут проблемы с почками и печенью. Но самое страшное - травма головы. Нужна операция, но он сейчас может ее не выдержать. К тому же, нужно пригласить профессора из столицы, это его узкая специализация. Это обойдется нам очень дорого. И никто не даст нам гарантии, что он придет в себя.
        У меня нет таких денег. Ни у кого нет. Того, что я взяла с собой и дают его друзья, хватит на пару дней поддержки Захара.
        - Связывайтесь с профессором, нам нужна операция, деньги будут. - Твердо заявляю я лечащему врачу Захара, хотя понятия не имею, где их взять. Даже если я продам свою квартиру и рассчитаюсь с кредитом, этого не хватит. И как это сделать за два дня?
        Захар по меркам нашего города очень даже зажиточный человек. У него есть этот большой дом в исторической части города, престижная машина и солидный стабильных доход от десятка помещений, которые он сдает в аренду под магазины и офисы. Это он мне еще в отпуске рассказал. Его любимое кулинарное дело тоже приносит хорошие доходы, но не такие, как аренда площадей. Только никто из нас - я или его мама и сестры не имеем никакого права на эти ресурсы. Все находится под арестом, пока суд не примет окончательное решение.
        А что теперь будет с Алисой, судами, разводом?
        Меня отправляют домой - искать деньги. Дежурить сейчас осталась Мария Львовна, потом будет старшая сестра. Я выбрала себе ночь, самое страшное время.
        Я поехала в торговый центр, забрать все деньги, что есть в магазине, выпотрошить все свои кредитки. Занять у Любы, а еще у Фимы. Кате деньги нужны на малыша, у меня рука не поднимется взять у нее. Еще могу обратиться к маме и сестре. Родственники Захара тоже собирают деньги, я не одинока, но самая активная в этом вопросе.
        Аня смотрит на меня испугано. Выгляжу я ужасно, руки трясутся, когда я пересчитываю кассу.
        - Сколько денег надо? - Переспрашивает она и я называю примерную сумму.
        - Где столько взять? Даже если я почку продам, этого не хватит. Я готова пойти грабить банк.
        В дом с драконом возвращаться не могу. Что мне там делать без Захара и Алисы?
        Сижу в своей квартире. Отвечаю на миллион звонков, не дают мне ни сосредоточится, ни плакать.
        Бабушка, что же мне делать? Я не могу его потерять!
        Я начинаю злится. Почему в моей жизни не может быть все хорошо? Теперь, когда у меня была настоящая семья, любовь, почему я должна все потерять? Кто придумал, что я не могу воспользоваться Даром для своих целей? А если это жизнь и здоровье близкого мне человека? Почему?
        - Да нахрен нужен такой Дар, если толку от него никакого! Я всем помогала, а мне кто поможет?
        От моих криков в шкафу что-то падает. Наверное, штанга, которую установил для вешалок Захар. Открываю шкаф и вижу, что упала сумка, а из нее вывались Книга. Она такая же, как я, пустая, безжизненная. Сил у нас нет. Да и где их взять?
        - Люба, - кто еще мне может помочь в этом вопросе, - где взять силы? - Я уже рассказала ей о Захаре и взяла денег.
        - Отдых, сон, вкусная еда, секс. Или из живой природы, - деревья, животные, даже другие люди, но там много брать нельзя, а то погубишь живое.
        Понятно. Ни есть, ни спать я на таком адреналине не могу. Секса тоже не будет. Поэтому я пошла в парк и обнимала деревья. Брала по чуть-чуть, сначала просила разрешения, потом благодарила. Когда закончатся деревья, буду ловить и гладить белок. Зашла в парк больной и несчастной. Вышла все-равно несчастной, но бодрее.
        Дома отдала часть силы Книге. Вот теперь я немного готова пойти к Захару и поддержать его своей силой. Лишь бы дождаться профессора и пережить операцию.
        Ночь провела на неудобном кресле возле Захара под размеренный писк аппаратов. Я разговариваю с ним, прошу не бросать меня. Обещаю, что мы вернем Алису. Стараюсь не плакать. Я уверена, что он меня слышит и понимает. Зачем ему смотреть на мои слезы. Все силы, что насобирала в парке, отдаю ему. Доктор не спешит меня обнадеживать, что с ним все будет хорошо. Он даже не знает, придет ли Захар в себя. Эта его неподвижность ужасно меня пугает. Я сжимаю и глажу его руку в надежде почувствовать ответное движение. Но нет. Я не могу его поцеловать, ни губы, ни ямочку на щеке, все закрыто бинтами или маской. Целую пятачок свободной кожи у брови. Любимый мой, возвращайся ко мне.
        Любимый.
        Утром меня сменяет Мария Львовна. Она долго благодарит меня за помощь и те деньги, что я смогла найти. Сегодня я буду дальше заниматься этим делом. Хочу взять еще один кредит. Но у меня один уже есть, на квартиру. Получится ли? Ведьма я или нет? Я готова нарушать правила и влиять на волю банковских работников.
        Когда я собираюсь уходить из больницы, меня окликает медсестра и передает пакет вещей, которые были на Захаре, когда его привезли. Дома выбрасываю разрезанные джинсы и футболку, один кроссовок, ремень - все в крови. А еще там есть единорожка. Тоже в крови и грязная. Бережно ее отстирываю. Придет Алиса, будет играть с любимой игрушкой.
        Это осколок моей счастливой жизни.
        Спать не могу, есть тоже уже вторые сутки. Готовлю себе кофе, брожу по квартире из угла в угол, с балкона в комнату и обратно. Книга бродит за мной. Я натыкаюсь на нее кругом, куда бы я не пошла. Лезет в руки.
        Что? Что ты хочешь мне сказать? Что ты можешь сделать? Разве я могу воспользоваться Даром для себя?
        Из Книги выпадает листок с надписью: "За все надо платить!".
        - Я готова платить, только помоги спасти Захара!
        Я пробую открывать Книгу, и она поддается. Перелистываю рецепты. Пончики, блины, пирожки, свадебное ассорти, женское счастье. Все не то и не то. Дошла до того места, где страницы склеены и вдруг они открываются под моими пальцами.
        Что здесь?
        Торт Повелитель душ.
        Его можно приготовить только раз в жизни. Сделает невозможное возможным. За него особая плата. Ты отдашь свое любимое.
        Самое дорогое и любимое я уже почти потеряла. Алиса у своей мамы, а мой любимый на больничной койке. И я боюсь каждого телефонного звонка, чтобы не услышать плохие вести.
        Я согласна. Немного обнадежена начинаю читать рецепт, все плывет перед глазами. С продуктами все понятно, а кто будет его готовить?
        Ложка поворачивается и показывает хвостиком на меня. Я? Это я должна приготовить? Как я это сделаю?
        Через десять минут я уже бегу в супермаркет за продуктами по списку для торта. Через час вернулась с большим пакетом и полна решимости сделать это. Не зря ведь Захар столько времени потратил, пытаясь научить меня кондитерскому делу.
        Вымыла хорошо руки, спрятала волосы под повязку, вместо передника повязала полотенце. Сейчас его хватит обвязать его вокруг меня два раза. Попросила благословления у бабушки и помощи у Захара. Готовлю очень сосредоточено, отставив панику и психи на потом. Тщательно отмеряю и взвешиваю продукты, просеиваю муку, смешиваю ингредиенты, взбиваю, сосредоточено раскатываю тесто.
        Заранее подготовь сухофрукты - хорошо помой и залей кипятком, чтоб распарились. Потом надо их перемолоть на мясорубке, каждый по отдельности. Часть орехов истолочь и смешать с черносливом. Начинка должна получится мягкой, как джем.
        Для теста смешай яйцо с сахаром и сметаной, добавь соду и муку, вымешай. Оно должно быть мягким, но не липнуть к рукам. Раздели тесто на 8 колобков, каждый раскатай в пласт, выложи начинку и скрути рулет. С черносливом 2, а с курагой и изюмом по 3. Выпекай до золотистого цвета. Остуди, нарежь кусочками по 3 сантиметра.
        Пока коржи в духовке, терпеливо жду их и готовлю два крема - творожный и сметанный.
        Сметанный крем самый простой, нужно просто все взбить. Творожный крем чуть сложнее. Подходящего творога я не нашла в супермаркете, взяла маскарпоне. Взбей желтки с сахаром до белой пены, добавь творог, еще раз взбей. Похоже на крем для тирамису.
        Возьми большую миску, в которой будешь собирать торт. Я выстелила ее пищевой пленкой, у бабушки такого счастья не было. Выложи слой нарезанных рулетиков, чередуя все виды, сбрызни ликером. Центр хорошо пропитай творожным кремом, остальное - сметанным. Сверху выкладывай новый слой рулетиков и повтори с кремом. Делаешь так, пока все не выложишь. На три часа оставь торт в холодном месте.
        Собираю торт, ставлю в холодильник, убираю кухню. Жду положенное время, готовлю третий крем. Сливки разогрей на водяной бане до момента закипания, добавь шоколад, поломанный на маленькие кусочки. Постоянно помешивай до полного растворения шоколада и получения однородной массы. Переверни торт из миски на большое блюдо, полей сверху шоколадным кремом, помести в холодное место еще на один час.
        Сегодня ночью с Захаром будет его сестра, она пообещала мне сразу позвонить, если что-то поменяется.
        Поместив торт в холодильник во второй раз, валюсь на кровать и сразу засыпаю.
        Мне снится бабушка. Не такой, какой я ее помню из детства, молодая, красивая, с толстой косой через плечо. Я узнаю ее по зеленым бусам на шее. Кошачий глаз.
        - Что теперь будет, бабушка? Я нарушила закон? Я готовила для себя. Это спасет Захара? А что будет со мной?
        - Внученька, ты все сделала правильно. Да, ты будешь платить. Цена назначена.
        - Что я должна отдать? Детей у меня нет, мужа нет, денег тоже, только эта квартира, и то еще не моя.
        Я вся в напряжении в ожидании приговора.
        - После этого торта, ты больше никогда не будешь есть сахар.
        Пфф! Всего лишь! Фигня, а не расплата. Я облегченно вздыхаю и просыпаюсь. У меня есть торт «Повелитель душ» и вера, что Захару станет лучше.
        Позвонила мама Захара, сказала, что завтра приедет профессор, который согласился делать операцию. И если все будет хорошо, завтра ее сделают. У Захара поднялась температура, боятся инфекции. Но нужны еще медикаменты и деньги, понятно же. Саму операцию сделают бесплатно, очень дорогие лекарства и оборудование. Профессор от гонорара отказывается.
        Со всем этим плохо соображаю, какой сегодня день недели. Еле собралась с мыслями, что мне теперь делать. Оделась. Упаковала торт в тортницу-переноску. Как кстати она мне пригодилась! Пришла в торговый центр, взять еще денег из кассы и забрать даже банку в цветочек, в которую Аня бросает чаевые, а я заработанные честным ведьмовством деньги, а тут море народу, как при открытии. По всей центральной территории расскладывают столы. И очень много людей с похожими коробками, как у меня. Сегодня воскресенье? А я, что, забыла что-то и сегодня какой-то праздник? День торта, например?
        Захожу в магазин и встречаю там Свету и бабушку Зою. Зоя сегодня нарядная, в большой белой шляпе. Где взяла только?
        - Привет всем. А что тут сегодня происходит?
        - Мая, ты только не сердись, - отвечает Аня и я понимаю, что она уже что-то натворила, и я точно буду сердится. - Я написала в соцсетях о твоей ситуации. Что близкий тебе человек нуждается в помощи.
        - И?
        - И я даже не ожидала, что столько людей откликнется. Появилась идея провести благотворительную ярмарку. Это Света придумала.
        - Че?
        - Все желающие сегодня придут с любой своей выпечкой и будут здесь ее продавать. А все деньги мы соберем для Захара.
        - И ты думаешь, сколько людей придет сюда со своими пирогами?
        - Много, все места за столиками забронированы. Не бойся, мы все организовали по правилам.
        - Ради моего Захара?
        - Ради тебя и твоего Захара.
        - Ой, девочки! - Я бросаюсь их обнимать, слезы текут. Столько держалась, чтобы на людях не показывать свои переживания, а сейчас меня прорвало. Я обнимаю Свету, Аню, бабушку Зою. Мы сбились в круг, и я чувствую их поддержку со всех сторон. В прямом и переносном смысле слова.
        Они меня гладят по спине, и я понимаю, они добровольно отдают мне часть своих жизненных сил. Много не беру. Сама закрываюсь от них. Я не энерговампир. Если опять почувствую упадок сил, пойду обнимать деревья.
        В магазин входит Виталина с горой коробок, а в них ее продукция. За ней еще одна мастерица с конфетами ручной работы. Моя мама с медовиком и наполеоном. Тома с синабонами, Люба и Маша груженные пончиками. В магазине становится шумно и тесно, Аня выпроваживает их за столики.
        Я смотрю на всю эту кутерьму и мне не верится, что у них может что-то получится. Большая благодарность, конечно, всем кто наготовил и принес сюда, но кто будет все это покупать и есть? И за какие деньги?
        Аромат сегодня в торговом центре обалденный - ваниль, корица, шоколад, запах выпечки и чего-то сладкого. Так пахнет чудо.
        Замечаю в толпе, которая плавно огибает ряд столиков с десертами, много знакомых лиц. Вот бабушка с внуком, приходили за пирожком с рыбкой. Вот женщина с мужем под ручку, брали лебедей. И еще, и еще знакомые. Женя, моя первая покупательница женского счастья. В голове уже каша от всего этого. Торговля очень оживленная. Кто-то ест прямо у прилавка, кто-то ищет, где присесть и кофе взять, многие набирают вкусняшек домой.
        Звонит телефон и я вздрагиваю. Что-то с Захаром? Нет. Звонит Фима. Она ищет для меня необходимые медикаменты.
        - Смотри, часть я нашла, сможешь забрать хоть уже в моей аптеке. А одно средство у нас отсутствует, его можно только в Германии или Франции купить.
        - Это что-то запрещенное? Наркотические средства?
        - Нет, легальный препарат, просто у нас на перерегистрации. Есть знакомые за границей или мне поискать?
        - У меня нет.
        - Да как же нет! - Встревает Аня, - ты просто не знаешь! Дай телефон, я сама поговорю.
        Она разговаривает с Фимой, записывает название.
        Я понимаю, что ситуация давно вышла из-под контроля и меня просто несет волнами. Отвлекаюсь на шляпу Зои. Что-то знакомое.
        - Баб Зоя, а откуда красота такая?
        - Так у той крали с борщем на спине...
        - Украла? - Ужасаюсь ее храбрости.
        - Нет, упала. Она в машину белую свою садилась и все жопу пристроить не могла, чтобы не запачкать все, и шляпа упала. Мне идет?
        Белая машина. Вспоминаю, как передо мной проносится белая машина, с ревом и визгом, как запрыгиваю на тротуар, и женский крик, и Захар на асфальте.
        Белая машина? Разве может такое быть, чтобы Регина сбила Захара и скрылась? Следователь говорит, что наезд был преднамеренный, водитель перед столкновением не сбрасывал скорость, а наоборот, набирал. Я рассказала о Регине, Алисе и споре о дочери, сказала, в каком отеле они живут. Но их уже там давно нет. Ни Алису, ни Регину нигде не нашли. Я подозреваю, что с ее деньгами, она уже очень далеко. Неужели она могла такое сделать? Хотя, это сразу бы решило все ее проблемы. Нет отца - не надо его разрешение на вывоз ребенка за границу.
        Мне становится дурно от этих мыслей. Пусть полиция разбирается.
        Пытаюсь пробраться к выходу через толпу, меня подзывают мама и Тома. Мама хочет забрать у меня коробку с тортом и тоже продавать, ее наполеон уже разобрали, осталось только пару кусочков медовика.
        - Нет, мама. Это не на продажу, это особенный торт для Захара. Сама пекла. - Мама меня поняла, кивнула. Потом резко воскликнула: - ничего себе! Постой - особенный? По бабушкиному рецепту? Из той Книги? А что ты заплатила? - Мама разволновалась.
        - Так, ерунда. Не беспокойся.
        Тома наклоняется ко мне через столик и говорит почти в ухо:
        - У меня задержка! Я уже тест купила, не могу только проверить!
        - Так, пошли немедленно! - Я оставляю свой торт и синнабоны Томы на мамино попечение и тащу сестру к дамской комнате. У меня нет терпения ждать.
        Через пять минут из кабинки высовывается рука с пластиковой палочкой в руке. Как победный флаг.
        - Две! Ты видишь? Две!
        - Вижу, вижу, точно вижу! Томка! Поздравляю!
        Я так искренне радуюсь, что даже забываю о всех своих проблемах. Получилось! Сработало! Вокруг нас собираются другие посетительницы дамской комнаты, поздравляют Тому. Я счастлива. Должно же быть в мире и счастье для равновесия.
        - Не говор пока никому, - просит Тома. - Даже маме. Хочу, чтобы прошло больше времени. Ребенок сейчас такой уязвимый.
        - Ну, конечно. Как скажешь. А мужу будешь говорить?
        - Да, уже написала сообщение.
        Для меня это прекрасная новость. Книга работает, рецепты работают. С Захаром все будет хорошо.
        Попрощалась с мамой и сестрой, пошла к выходу. Встретила Любу.
        - Слушай, что хочу тебе сказать! Понимаю, что не очень вовремя, но я должна с кем-то поделиться.
        - Что случилось? Опять Вася гуляет?
        - Нет. Вася теперь ведет себя так, как будто вчера только посватал. Носится со мной и ухаживает постоянно. Уже даже немного надоел. Я из-за него выспаться не могу. Словно молодость вспомнил. Красотка та, кстати, оказалась не женой, а любовницей на содержании. Мужик тот ее выгнал. Теперь она без содержания и уехала. Так, я не об этом хотела с тобой поговорить.
        - А о чем? - Не затягивай с новостями, нервы у меня ни к черту в последнее время.
        - На днях в моем магазине скандалила покупательница и девочки позвали меня разбираться. Выхожу, значит, в торговый зал, и вижу там твоего бывшего Славика собственной персоной. Че его бес попутал, и он ко мне в магазин приперся, я не знаю. И не боится ведь, что я его ноженьки переломаю.
        - И? - Я не понимаю. Ну, Славик и Славик. Бывший муж, что тут такого. Город у нас не большой, иногда люди пересекаются.
        - С ним была его жена, белая эта. Она скандал закатила, что с ней недостаточно уважительно обращаются, а она собралась нас осчастливить крупной покупкой. Я-то своих девочек знаю, они всем улыбаются и отвечают правильно, не могло такого быть.
        - Она хамка еще та. - Ничего нового.
        - С ними был их ребенок. Мальчик месяцев десять.
        Эта новость меня резанула по сердцу. У Славика есть теперь мальчик. А почти все свое счастье потеряла.
        Мальчик… Другая женщина родила ему его долгожданного и такого желанного сына.
        - Славик твой светловолосый и голубоглазый, у Марины глаза тоже светлые, волосы крашены в блонд, а так вроде русые. А мальчик смуглый, черноволосый и кареглазый. И с таким характерным раскосым разрезом глаз - точно не в Славика пошел. У него в роду турки были?
        - Ты, что… Ты хочешь сказать, что ребенок может быть не от Славика?
        - Точно не от Славика! Не родятся у двух голубоглазых родителей дети с карими глазами, это даже я знаю из урока по биологии. Или им его в роддоме подменили, что маловероятно. Или Марина вовремя подсуетилась и замылила глаза твоему бывшему мужу. Выглядел Славик неважно, потухший был какой-то.
        - Ой, это уже только его проблемы. - Мне некогда об этом думать, а тем более, волноваться о Славике и его ветвистых рогах. И чужом мальчике, которого он считает своим сыном. Сами разберутся.
        Я иду к Захару. Несу торт. Впервые в жизни у меня получился целый торт! По крайней мере, на вид он вполне ниче так. Вот пригодились все уроки Захара и читанные-перечитанные рецепты бабушки.
        Держись, любимый. Уже скоро.
        Больничные коридоры меня всегда угнетают. Стараюсь не шаркать ногами в бахилах, торжественно несу коробку с тортом. А меня с ней в реанимацию не пускают.
        - Какой торт? - Шипит на меня медсестра. - Вы с ума сошли? Он даже дышать сам не может, не то чтобы торт есть!
        Я понимаю, что она права. Как я раньше об этом не подумала? Он не сможет его есть!
        Кто тогда? Его мама? Лечащий врач, дежурный врач, медсестра на посту? Профессор? Стою с этой коробкой, как дура. Из палаты Захара выходит Мария Львовна, видит коробку с тортом у меня в руках, но делает вид, что так и надо.
        - Какие новости? - Шепотом спрашиваю.
        - Если температура не упадет, они не смогут делать операцию.
        Упадет, обязательно. И операция будет, и лекарства, и все хорошо будет. Вот же у меня торт для этого.
        Она просит меня побыть с Захаром ночь. Она плохо себя чувствует, поднялось давление, и она не может спать на том кресле. А у сестер Захара не с кем оставить детей.
        Я могу. Легко. Чем я к нему ближе, тем мне легче.
        - Он приходил в себя?
        - Нет. Иди, наверное, сейчас домой, поспи, приходи вечером.
        Отдала маме Захара деньги, который достала из банки в цветочек. Не так уж и много их оказалось. Или просто так много нам надо на операцию, что эта сумма кажется каплей в море. Домой пошла через парк. Обнималась с тортом и деревьями. До звенящего состояния, как в отпуске, не зарядилась. Но уже ощутимо полна сил. Я их берегу, отдам вечером Захару.
        Кто должен съесть этот торт, чтобы Захар вернулся к жизни? Я пришла домой, в коридоре споткнулась об туфли. Левый из пары раскрутился и повернулся носом ко мне. Не обратила на него внимание.
        - Кто должен его есть?
        В шкафу снова что-то падает. Сумка? Она на мне еще. Штанга? Нет, Захар закрепил ее надежно. Упала вешалка. Указывает на меня.
        - Ну кто? - Спрашиваю свое отражение в зеркале.
        - Кто? - Спрашиваю Книгу и наконец-то понимаю, ложка показывает хвостиком на меня.
        Какая дура, как раньше не догадалась? У меня есть одно-единственное желание, только одна возможность, я сама испекла торт, платить буду я и есть его тоже должна я. Ну, а кто же еще?
        Целый торт. В нем четыре слоя рулетиков, курага, чернослив, изюм, и три разных крема. А меня пол дня мутило раньше от одной конфеты или ложки десерта. Что со мной будет после торта? А еще там есть грецкие орехи! Орешки.
        Ради того, чтобы Захар вернулся к жизни, я готова на все, не то, что тортик сожрать в одно лицо.
        Рука дрожала, но я взяла десертную ложку-закладку из Книги и отковырнула кусочек. Резать его ножом мне показалось неправильным. Съела первую ложечку, не померла, приготовила себе ведро кофе и приступила. Чем быстрее съем, тем быстрее он подействует и наступит улучшение.
        Торт был очень вкусный. Я очень удивилась, что он все-таки у меня получился не только съедобным, но и вкусным. Первые ложек двадцать пошли быстро. Дальше стало чуть сложнее, не так быстро, я стала больше запивать. Интересно, какой человек может за один присест сожрать целый торт?
        Тот, кто хочет чуда.
        Тот, кто готов на все.
        Тот, кто любит.
        Я его ем и ем, время идет, а он все не кончается. Аппетита последние дни у меня не было, я и не помню, когда еле последний раз нормально, значит во мне должно быть полно места.
        Чувствую себя колобком, расстегнула ремень на джинсах, потом и вовсе их стянула. Щаз лопну. А впереди еще добрая четверть тортика. Вкус уже не ощущаю. Я должна это сделать. Хоть сдохну тут, прямо в миске от торта.
        На последнем издыхании выгребаю последнюю ложку торта, ложусь на пол в кухне. Стены кружатся. Кажется, я сейчас лопну.
        Хорошо, что меня в этот момент никто не видел - без штанов, только в майке, ноги в разные стороны, пузо арбузиком, морда в шоколаде, в руке ложка. Так и помру тут.
        Воскресил меня звонок телефона - Мария Львовна сказала, что температура упала и профессор приехал, готовят Захара к операции.
        - Я скоро приеду.
        Вставай, давай. Слышишь?
        Сказать, что я плохо себя чувствовала - это ничего не сказать. Глюкозная интоксикация для меня похуже похмелья будет.
        Когда я приехала в больницу, операция уже началась. В коридоре было много народу - мама и сестры Захара, его друзья. Я присела на неудобную лавку и закрыла глаза. Из-за того, что мне так плохо, я опоздала и не смогла его даже увидеть до того, как его забрали в операционную. А если это я могла последний раз видеть его живым?
        А я даже не успела сказать ему, что люблю.
        Тьфу ты! Нельзя так думать. Так не будет, операция ему поможет, и он скоро выйдет из этой больницы своими ногами.
        Пока очередной раз умирала на лавке в коридоре, пришло сообщение от Ани: где тебя найти? Я несу деньги.
        Я отписала и опять отключилась. Сейчас моя жизнь - это нарезка фрагментов. Открыла глаза, посмотрела время, закрыла глаза. Открыла, ответила на сообщение, закрыла. Открыла, увидела Аню с небольшим пакетом в руках, закрыла.
        Аня присела возле меня.
        - Как он?
        - Оперируют, ждем.
        - А ты как себя чувствуешь? Выглядишь ужасно, - Аня берет меня за руку и вкладывает в нее пакет. - Здесь деньги, - она называет сумму, и я понимаю, что одно чудо уже случилось. Этого почти хватит.
        - Вот еще то лекарство, которое ты искала.
        Второе чудо.
        - Откуда? Где ты это взяла? Как ты это все сделала? Почему? - Я хочу спросить, почему она все это для делает, но мешает ком в горле и тошнота.
        - Это все люди. Те, которым ты помогла. Как и мне.
        Аня знает, что я ведьма. Сложно творить волшебство у человека на глазах и всегда маскироваться.
        - Я знаю, что ты для меня сделала. Защитила от Антона. А еще дала те пирожки, чтобы я была умнее и сильнее
        Ну, не совсем для этого. Ладно.
        - Я теперь счастлива с Андреем. И хотела тебе ответить тем же - добром. Оказалось, таких как я, очень много. Мы затеяли благотворительную ярмарку, все обожрались сладким, - и не только вы все, прошу заметить, посмотри на мой толстый живот, - и собрали эти деньги.
        - А лекарство?
        - Одна девушка хотела уехать в Германию, помнишь, ты ей штрудель дала.
        Да, вроде было такое.
        - Она нашла лекарство, купила его и отправила на попутной машине.
        Значит, штрудель сработал.
        - Я так вам благодарна.
        Я отдаю лекарство и деньги Марии Львовне, объявляю Аню нашей спасительницей. Поднимается шум, Аню обступили, благодарят, обнимают. Я немного отхожу от них в сторону, прислоняюсь к стене, ноги совсем не держат. Поэтому я первая вижу доктора, который выходит из дверей оперблока. Пытаюсь угадать по его лицу, что он скажет. На нем нет эмоций, лицо каменное. Что случилось?
        - Пациент Захаров хорошо перенес операцию, состояние удовлетворительное, будем ждать, когда он выйдет из наркоза и делать дальнейшие прогнозы. Ногу спасти удалось, но восстановится ли она полностью - под большим сомнением. Можете покинуть больницу и прийти утром, когда он придет в себя.
        Все стали одновременно что-то говорить, Мария Львовна понесла доктору лекарство и пакет с деньгами, а я потеряла сознание.
        Дальше ничего не знаю и не помню. Очнулась на койке, в каком-то помещении, напоминающем больничную палату. Во рту отвратительный привкус позавчерашнего торта и кошачей мочи, в руке игла от системы. С большим трудом села. Какой сегодня день? Что с Захаром? Где я?
        Через пару минут я получила ответы на все вопросы. Сейчас три часа ночи. Я в той же больнице, в реанимации, потому что в воскресенье вечером меня не куда было больше положить.
        - У вас сильнейшая интоксикация.
        И не говорите. Тортом.
        - Чем вы так могли отравиться? - Не поверишь, целый торт сожрала. - Хорошо, что вам стало плохо у нас и вам смогли быстро помочь. - Только медики умеют так шутить.
        Согласна.
        - Как Захар?
        - Кто?
        - Пациент Захаров, ему профессор Петрановский операцию делал.
        - Спит.
        - Мне надо к нему.
        - Нет, нельзя. Вы и сами сейчас вставать не можете и к нему нельзя.
        - Мне нужно. Я должна быть с ним, когда он проснется. - Я схватила ее за руку и очень убедительно смотрела в глаза. Я сейчас плохонькая ведьма, но хоть что-то же могу?
        Захар был все также почти весь замотанный бинтами, как мумия. Хоть маски на нем нет, значит, дышит сам. Его волосы сбрили, щетина отросла, черты лица заострились. Лицо в синяках. Они уже стали желто-зелеными. Но его неподвижность уже не была смертельно пугающей. Казалось, он просто спит.
        Я присела возле него на кресло, взяла за руку.
        Любимый мой, просыпайся, открой глаза. Скажи мне, что все будет хорошо. Ты только просыпайся.
        - Мая, просыпайся, - голос, такой тихий, хриплый, самый родной. - Мая - Мая. МАя - МаЯ, - с ударениями на разных слогах. - Сладкая моя, просыпайся.
        Открываю глаза и вижу, что за окном уже взошло солнце, я уснула Захару в руку, а сам он проснулся и смотрит на меня.
        - Захар! - Я бросаюсь его обнимать, гладить и целовать.
        Он ойкает, я отстраняюсь и снова осторожно ложусь ему на грудь.
        Получилось! У меня получилось, Захар - вот он, живой. Мой.
        - МАя МаЯ, - снова говорит он. Заговаривается? Последствия травмы? Ничего, исправим.
        - Не волнуйся, мы это тоже вылечим.
        - Что тоже? - Он говорит медленно, с трудом.
        - Заикание или что это. Что ты слова повторяешь.
        - Я не повторяю. Я говорю, что ты моя Мая, фефект фикции. Наверное, зуб выбил.
        - Захар, что случилось? Ты видел, кто тебя сбил? Свидетели говорят - беля машина, ни номера, ни марки не заметили.
        Захар закрыл глаза.
        - Тебе плохо? Позвать врача?
        - Ты знаешь, где Алиса?
        - Нет. Думаю, с Региной. Полиция их искала, не нашли. Адвокаты твои вообще слились.
        - Понятно.
        - Это Регина тебя сбила?
        - Да.
        - Надо заявить в полицию.
        - Нет, не надо. Пообещай мне, что ничего не скажешь.
        - Но почему? Это ведь способ забрать Алису!
        - Ты видела, как она ее любит? А что с ней будет, если она узнает, что ее любимая мама хотела убить папу? Что мама, допустим, в тюрьме, за то, что переехала папу машиной? Я не могу это сделать с Алисой.
        Я кипела. Я ненавидела Регину за то, что она ворвалась в нашу счастливую жизнь, перевернула все с ног на голову, забрала нашу любимую девочку и чуть не лишила жизни Захара. Я не понимала, как это можно все просто оставить, спустить ей с рук. Она хотела его убить. Она почти его убила.
        Но в отличии с ситуацией, когда ко мне в дом ворвалась Марина и я сдалась без боя, здесь я буду бороться, пока не выиграю. Эта история еще не закончилась.
        Захар, может быть великодушным и заботиться в первую очередь о состоянии дочки. Но я не такая благородная. Регина еще мне за все ответит. За все мои седые волосы, которые точно появились под краской.
        Или я не ведьма?
        Пришла целая делегация врачей, обступили Захара, меня вытеснили из палаты. Я позвонила с доброй вестью Марии Львовне. Потом своей маме. Они быстро распространят эту новость среди знакомых. Позвонила Ане, попросила от моего имени поблагодарить всех через соцсети, как она и собирала всех на сладкую ярмарку.
        Наконец-то я могу дышать спокойно. Теперь все будет хорошо.
        Вернулась назад в палату, как только люди в белых халатах разошлись. Мне надо сказать ему что-то важное, пока его родственники не набежали. Захар дремал.
        - Захар, я давно хочу тебе сказать... просто не было подходящей ситуации... я люблю тебя, Захар. Люблю. Тебя. Я тебя люблю.
        - Знаю, сладкая моя, - Захар открыл глаза и улыбался.
        Знает? Откуда это он знает? Слышал, как я ему это говорила, пока он был без сознания?
        - Откуда ты знаешь? Я сама только вот поняла недавно.
        - Помнишь, я сказал тебе, что у тебя в глазах сердечки, в левом семь, в правом восемь?
        - Помню. У нас только первый секс случился.
        Что? У меня тогда включились сердечки в глазах, и он понял, что я его люблю, а до меня доперло только?
        - Знаешь, что, Захар?
        - Что?
        - А женись на мне!
        - С радостью.
        Через две недели Захара выписывали. Нас ждала еще долгая реабилитация, но поправлялся Захар в хорошем темпе. Это могло быть как-то связано с тем, что я гуляю в парке и обнимаюсь с деревьями, люди думают, что у них уже своя блаженная завелась. А я прихожу к Захару, обнимаю его и отдаю ему силу. Представляю, как восстанавливается его нога.
        - Никогда не видела, чтобы у людей так быстро отрастали волосы, - удивляется медсестра, та, что не пустила меня с тортом.
        У Захара, действительно, шевелюра больше, чем когда он в больницу попал. Побочно действие силы? Я вообще-то кости сращивала, а не волосы ему отращивала.
        Как-то вечером, уже дома, выхожу из ванной с мыслями о том, может ли Захар заниматься сексом? Эта часть его тела не пострадала.
        Ложусь рядом. Он читает какой-то листок.
        - Что это?
        - Выписка из больницы.
        - И что пишут?
        Захар притягивает меня к себе ближе, долго целует. Настолько долго, что я чувствую бедром, что секс, в принципе, возможен. Дает возможность минутку подышать, смотрит в глаза. Сердечки считает?
        - Любимый?
        - В выписке написано, что с такими травмами не живут. -Я в ужасе замираю, он продолжает, - а еще там написано, что ты, моя сладкая ведьма, совершила чудо. Я теперь тебе жизнью обязан.
        Ведьма? Это игра слов? Или нет.
        - Мая, я знаю, чем ты занимаешься в своем магазине.
        - Это все знают, пирожки продаю. Тортики.
        - Пирожки, да. И тортики, и пирожные. С помощью которых ты творишь волшебство и помогаешь людям. И это твой Дар от бабушки. Еще у тебя есть волшебная книга.
        - И что теперь? Ты считаешь, что я тебя приворожила, чтобы подобраться к твоим деньгам?
        - Нет. Я люблю тебя, моя сладкая ведьма, что бы это для меня и тебя не значило.
        - Для меня это теперь означает, что мне нельзя есть сахар. - Я не хочу больше никаких секретов. Тем более теперь, когда мы живем вместе.
        - Тебе нельзя сладкое? Почему? Ты заболела?
        - Не сладкое, а только сахар и любые продукты, которые его содержат. Сахар-песок, сахарная пудра, тростниковый сахар, коричневый сахар. Фрукты и мед могу. Уже проверила.
        - А что будет, если ты его съешь?
        - Мне очень плохо становится.
        - Но почему? Из-за диеты?
        - Нет. Из моей жизни должен был исчезнуть сахар, чтобы остался ты. Такая цена. - Раз уж он все обо мне знает, должен понять и это. - Захар, теперь ты мой сахар. ЗахарОчек. Откуда ты знаешь обо мне?
        - В одном же городе живем. Маленьком. Люди донесли.
        - И ты не боялся связываться с ведьмой?
        - Такой сладкой? Нет.
        Я очень осторожно поворачиваю его на спину, залезаю руками в его штаны. И, стараясь не беспокоить травмированную ногу, доказываю ему, что нежный осторожный секс может быть очень сладким. Не всегда же из нас должны искры лететь?
        Через месяц Захар уже почти восстановился, только прихрамывает еще. Все это время он подыскивает для меня рецепты блюд, которые можно готовить без сахара. Оказалось, что моя плата не такая уж фигня, как я думала вначале. Сахар в явном или замаскированном виде есть почти во всех продуктах из магазина, ресторана и даже у моей мамы в кладовке. Хлеб, йогурт, творог, чипсы, кетчуп, даже колбаса, даже маринованные помидоры. Я должна быть очень осторожна в выборе еды, иначе снова попаду в больницу, как в прошлый раз от французской горчицы. Два дня под капельницами.
        Захар теперь готовит для меня специально, сахар из нашей кухни удалил, он теперь хранится только в его рабочей кухне. Он печет для меня правильный хлеб. Но особенно он гордится своими десертами без сахара. Сегодня вот приготовил тыквенные маффины с овсяными хлопьями, курагой и корицей. Сам меня кормит и приговаривает:
        - На, возьми, сладкое, сладенькое.