Адъютант Антон Генералов
        Роман. Жанр - фэнтези с элементами "паропанка". Назначение на должность военного атташе для сына и внука прославленных генералов поначалу показалась унизительной синекурой, но...
        Генералов Антон
        Адъютант
        Глава 1
        Адъютант
        Глядя на удаляющийся берег с кормы броненосца, я не верил, что за два года, проведённые в королевстве Ровалия, могло произойти столько событий.
        Назначение адъютантом нашего военного атташе в этой стране было не самым приятным известием. Нет, возможно для кого-то это - желанная синекура, а для свежеиспечённого лейтенанта, мечтающего о подвигах и приключениях - серьёзный удар.
        Но обо всём по порядку.
        Родился я в семье потомственных военных и ни о какой другой карьере даже не помышлял. Наш дворянский род древний, хотя и нетитулованный. Мой дед мог легко получить титул: стоило только попросить ему, прославленному имперскому генералу, никто бы не отказал.
        Но просить, тем более для себя, - это выше его достоинства. Его слова:"Триста лет жили без титула и ещё столько же проживем, а клянчить - занятие придворных лизоблюдов". Да, в этом весь он.
        Итак, для меня сначала был кадетский корпус, затем - Императорское пехотное училище. И всё было хорошо... продвигаясь к выпуску, я не хватал звёзд с неба, но и в систематических залётчиках тоже не числился. Главное было попасть в первые двенадцать, и тогда свежеиспечённый лейтенант мог по традиции выбрать место службы.
        И выбор был давно сделан в пользу корпуса Горных егерей.
        А что... дальнее пограничье, горы Гинкуша, покрытые ледниками, утопающие в зелени долины, периодические стычки с горцами.
        И, главное, подальше от столицы с её приёмами, балами и многочисленной роднёй. С постоянными: "Что вы, что вы! В этот четверг вы обязательно должны быть у нас на обеде, и отказа я не принимаю".
        Смокинг с накрахмаленной рубашкой, а есть ещё фрак... О, нет! Чур меня, чур!
        Как написал один поэт:
        Я устал от потрёпанных истин,
        От пустых непонятных речей.
        Ну-ка, ветер разбойничий, свистни
        Застоявшейся тройке моей!
        Пусть помчится по снежному полю
        Через злую пургу и метель
        На свободу - а, может, в неволю,
        Только чтобы подальше отсель.
        Ну, тройки у нас уже лет как с восемьдесят заменили паровозами, но смысла это не меняет. Нет, конечно, извозчиков в городах полно, но, чтобы в дальние края, да на почтовой тройке - увы.
        Так что в мечтах я уже отправлялся с Восточного вокзала к месту своей службы. Но верно говорят: "Хочешь рассмешить богов - расскажи им о своих планах".
        После самого выпуска и торжественного вручения погон случилось несчастье - погиб мой двоюродный брат.
        Как мы потом узнали, его рота была выделена в помощь пограничной страже. Совместно они должны были перехватить крупную банду контрабандистов, собирающуюся рвануть через границу. Была устроена засада, банду застали врасплох. Но они не дрогнули и пошли на прорыв. Завязался упорный бой, в котором и погиб Станислав.
        Позже, когда перетряхнули груз, - стало понятно, что послужило стимулом к такой отваге у банды. Это было золото с нелегальных приисков, целых триста кило.
        Видно, это золото собиралось не один год и им было за что рисковать. Такой куш очень не хотелось терять, поэтому и дрались отчаянно, пленных почти не было.
        Случилось это почти в тех краях, куда я ждал назначения. И тут маман, сильно занервничав, насела на отца. Дескать, назначение в те края - неоправданный риск, и что он, как любящий отец, должен вразумить дитё от поспешных решений.
        Он, конечно, возмутился: профессия, которой все мужчины в нашей семье отдают себя без остатка на протяжении веков, связана с риском, и у него шрамы не от неудачных падений, а у его отца шрам через всю грудь от пешеханского ятагана - тоже не досадная случайность. И ей пожившей в дальних гарнизонах не пристало уподобляться курице наседке. Но эта отповедь не возымела должного, и моя Маман задействовала тяжёлую осадную артиллерию и это была бабушка. Вообще это был запрещённый приём. Они вдвоём насели на отца и деда. И это была осада и штурм по всем правилам нет я конечно знал, что они что предприняли, но, о масштабе даже не догадывался. А ведь мог бы, знаю же и ту, и другую с рождения. У них упорства как у линейных броненосцев, когда они в бою прорывают вражеский строй. Когда получил вызов в Военное министерство забеспокоился обычно назначения не требуют посещения в министерства. В управление кадров вызов был бы понятен там побывали уже все мои однокурсники. И многие уже разъехались по местам своей службы. В канцелярии осчастливили предписанием и назначением на должность адъютанта нашего военного
атташе в Ровалли. ...Минут пять я честно пытался осознать всю глубину свалившегося на меня "счастья", а потом взял пролётку и примчался домой, чтобы разобраться с авторами этого непотребства.
        - Тихон, а где все? - поинтересовался я у нашего дворецкого.
        - Ваша мама вместе с Евгенией Валерьевной отбыли в гости к вашей тётке, - ответил тот. - А отец с дедом в кабинете.
        - Спасибо, Тихон, - усмехнулся я, и направился наверх, чтобы поговорить с оставшимися.
        По скоропостижному отъезду родственников в гости, мне стало понятно, что маман с бабкой решили таким способом переждать бурю, оставив держать оборону двух генералов.
        Кабинет встретил меня гнетущей тишиной - сидевшие в креслах отец с дедом, молчали и выжидательно смотрели на меня.
        - Ну что?! Сами сдались и меня сдали?! - решил я сразу захватить инициативу. - Ладно папа... Но, ты, дед, почему?! Ты же никогда и не перед кем не пасовал, а тут взял и пошел на поводу у наших дам! И как это понимать?!
        Вид двух прославленных военачальников, на какой-то момент стушевавшихся как гимназисты-первоклассники, являлся весьма занимательным зрелищем. Однако долго мне им любоваться не пришлось, потому что генералы - они и дома генералы.
        - Сашка, не начинай! Большой уже и сам должен понимать, что насели на нас очень сильно! - начал дед. - Ты свою бабку знаешь. Если ей что-то в голову втемяшилось, то всё... А когда твоя мать к ней присоединилась, вообще житья не стало!
        - К тому же, не нас одних они теребили, а чуть ли не всю родню, - добавил отец.
        - Может я вас и понимаю, но что же мне теперь делать? - уселся я за стол. - И правда в посольство ехать, что ли?!
        - Именно так, - кивнул дед. - Отправишься в Ровалию, послужишь годик при посольстве, а за это время наши клуши немножко успокоятся.
        - Да-да, - добавил отец. - А потом мы тебя потихоньку переведем в полк.
        - А как быть с навыками командования? Там же их невозможно получить будет! - возмутился я.
        - Ничего, - проворчал дед. - Ты у нас мальчик смышленый. Справишься.
        - А более пристойного места не было?
        - Пара мест имелась, - усмехнулся отец. - Одно в управлении тыла, а второе в управлении кадров. Думаешь это было бы лучше?
        - Нет, конечно!
        - А если нет, то тогда успокойся и следуй туда, куда предписано, - сказал дед. - А пока расскажи нам, что ты вообще знаешь о королевстве Роваллия...
        -Ну только что было в курсе политической географии в академии.
        -Ну так блесни знаниями- под зудил дед.
        И я начал вспоминать. Роваллия находиться на южном материке и от делена от других стран Алтанийским хребтом. Хребет практически не проходим кроме одного места чрез которое и пролегает караванная торговля с остальным материком. Именно караванная вьючные лошади, верблюды, мулы потому как проложить железнодорожный путь на высоте с выше трёх тысяч метров это ненаучная фантастика. Площадь страны чуть больше тридцать тысяч квадратных километров имеет один крупный глубоководный порт на побережье он же по совместительству и столица Верхофстадт. Населения столицы около миллиона населения все страны пять. Правит страной его величество Максимильян IХ крепкий дядька 56 лет. Я его видел прошлой осенью, когда он приезжал принимать построенные у нас два броненосных крейсера. Ну в вооружённые силы у роваллийцев небольшие - тридцать восемь тысяч штыков и сабель разделённые на два корпуса. Страна один из наиболее значимых производителей металлопродукции, в их горах много железных рудников. А в Верхофстаде один из мировых центров торговли алмазами. Их там не добываю, а доставляют караванами из-за Алтанийских гор. И
рулит там как доставкой так обработкой и продажей гномий банкирский дом "Балин, Орин и сыновья" если я правильно помню, то он третий по могуществу среди гномьих банков и то ли десятый то ли одиннадцатый среди банкирских домов мира. Отряды их кондотьеров в королевстве если и уступают по численности армии, то не на много. Именно на них лежит ответственность за сопровождение и охрану караванов, пересекающих горы. -Вот собственно почти всё что я помню, ну там ещё по мелочам численный состав флота, что отряды наёмников кондотьеров состоят как из гномов, так и людей и т.д.
        -"Всё правильно"- подтвердил отец.
        - "Но ты забыл один прелюбопытный момент. Под хребтом Алтанийских гор находится самое западное княжество дроу и правит там что странно для тёмных эльфов князь, а не княгиня что было бы логично для них с их матриархатом. Но даже не в этом дело. В подземном мире идёт постоянный и затяжной конфликт между королевствами гномами и княжествами тёмных. Не то чтобы сражения были систематическими, но там, где их владения соприкасаются стычки далеко не редкость. Дроу берут в рабство гномов. Гномы же соответственно пытаются захватить кого ни будь чтобы обменять на своих. Так же за богатые шахты бои не менее жаркие. И конфликту этому не менее трёх сотен лет. И естественно, что эти расы мягко говоря друг друга недолюбливают. Но в Роваллии есть единственное в мире посольство темных и это в королевстве где гномы как ты надеюсь догадался находятся в очень тёплых отношениях правительством. Неправда ли любопытный факт. Как сообщал наш посол на важных приёмах во дворце они тоже бываю и это вместе с гномами. И заметь не одной стычки не свары да что там даже косого взгляда."
        - "Ну они вообще не разговаривают и сидят за разными столами"-Вставил дед. -"Уходят тёмные с приёмов всегда первыми и прибывают на них последними. Бывают только на самых важных которые по дипломатическому этикету нельзя игнорировать."
        -"Загадочное миролюбие" вставил я.
        -"А то. Многие дипломаты, да и не только они отдали бы немало что бы узнать причину этого перемирия"
        -"Гномы как я понимаю молчат"
        - "Ну да".
        -"А к остроухим головорезам лезть с расспросами идиотов нет"."
        -"Ну вот общий смысл ты уловил". - заключил отец.
        "Будет о чём подумать во время плавания. Отправляешься завтра на "Княжне Анне" вещи у тебя давно собраны. Прощайся с друзьями у нас вечером торжественный ужин. В честь твоего отбытия к месту службы".
        -"Да было бы с кем прощаться все друзья давно получили назначения и разъехались это вы меня промариновали полтора месяца".
        -"Ладно не дуйся. Я сказал всего на год. Поживёшь как на курорте дипломатическая служба - это не гарнизон. Я знаю тамошнего атташе лихой вояка тоже там не по своей воле. После тяжёлого ранения его отправили на спокойное место дослужит до пенсии. Как бы не так он завали рапортами с просьбой о переводе всех вплоть до канцелярии военного министра. А скоро и до Императора дойдёт. Такой же неугомонный характер, как и у тебя думаю сработаетесь. Ну а в подарок к первому офицерскому званию мы с дедом приготовили тебе подарок. Вот возьми"- и отец протяну мне небольшой изящны перстень явно нечеловеческой работы эльфийской или гномьей. Руны, опоясывающие голову виверны украшающую печатку, были эльфийские, а вот язык был мне не знаком. С синдарин более-менее мне знаком нам его преподавали в академии. Но здесь что очень близкое, но другое и где-то я уже их видел. А здесь и видел прямо здесь. Кабинет с книгами, картами, астролябиями и коллекцией оружия бы моим любимы местом в доме. Когда отец не работал в нём я становился его полноправным хозяином перевёл взгляд висевшие на стене клинки и некоторое время изучал
их. Кое-что было взято им в боях, а что-то куплено в лавках оружейников или у ростовщиков - видать, оставленное в залог пропившимися до последних штанов моряками или солдатами. Мощный нордлиндский палаш - тяжелый, широкий, обоюдоострый. Привезенный кем-то из-за Бескрайнего океана сионский Дао, изящно выгнутый, - его вытащил из окостеневшей руки поверженного Пшханского головореза ещё мой дед. Гномий боевой нож Га-бар. Арбоннская офицерская сабля с вызолоченным и богато украшенным эфесом, заканчивающимся головой волка. Вторая сабля - Эгирейская, на ее эфесе было изображение скачущего на коне всадника и странной надписью: "Делай мир ровнее" - золотом на вороненой стали. В центре всего этого оружейного великолепия висели - две жемчужины. Один это Эльвегар меч гвардии короля светлых эльфов, а второй ятаган тёмных эльфов. И вот на нём я и видел подобные руны.
        -"Откуда у нас взялся артефакт дроу". -То, что это артефакт я даже не сомневался, ну не будут дарить мне пусть и очень дорогую, а работа эльфийских мастеров, как и гномьих всегда ценились очень высоко, но без полезной вещи. Слишком хорошо я знаю своих.
        - "Этот подарок очень давно мне вручил один тёмный" -начал отец.
        -"Примерно двадцать лет назад я был участником географической экспедиции проходившие по юго-восточной оконечности Гинкушского хребта. Командовал нашими проводниками дроу. Уж не знаю, как он попал в те края от мест обитания его народа они очень далеки. В общем если кротко излагать ту историю вляпались мы там в приключения и так случило что мы с ним спасли друг дружке жизни не по одному разу. Когда расставлюсь на память обменялись подарками. Я подарил свою саблю из пещеханской стали гномьей ковки, а он мне вот это перстень. Да и ты прав это магический артефакт" -"Что он делает?"-
        "Знаешь артефакт гномов "Берсерк"?"
        -"Да он увеличивает силу владельца при ранении останавливая кровь так же делает его практически не чувственным к боли. Очень любим абордажникам, морским пехотинцами, и вообще всеми кто-либо по складу характера, либо по необходимости оказывается в гуще схватки."
        -"Ну и способен его купить. Его продают если я правильно цену помню червонцев за двести." вставил дед.
        -"А что этот делает?"
        -"Практически тоже самое, но намного лучше. Во-первых, не просто останавливает кровь, но и подлечивает владельца да серьёзные раны ему не по силам, но, а мелких можешь не беспокоится, во-вторых увеличивает силу в три раз. Ну, а на последок твоя скорость возрастёт в десять раз. Правда всего на десять секунд. Можешь не переживать что порвёшь мышцы или сухожилия этого не будет. Сам пробовал. Это перстенёк не единожды меня выручал. Правд не представляю, как маги артефакторы у дроу добились этого. Сей час привязку к тебе сделаем. И будет у тебя туз в рукаве."
        Привязка была не сложной просто капнули моей кровью в пасть виверны на печатке, у неё загорелись глаза и по рунам прошлась череда маленьких огоньков. -
        "Всё" -сказал отец -"Теперь он твой."
        -"Ну вы меня прям на войну собираете"
        -"Ну не на войну, а на всякий случай"-сказал отец улыбнувшись.
        -"Ага, а случаи бывают разные"- поддержал дед, также расплываясь в улыбка.
        И мы все рассмеялись. А дальше был ужин, как пишут на месте моей будущей службы- прошедший в тёплой и дружеской атмосфере.
        Глава 2
        В путь дорогу.
        Утро встретили хлопотами. Вроде всё давно собрано, все оговорено ан нет да найдётся что положить или сказать. Ну вот закончили и с этим. Провожать меня вышло на крыльцо всё наше семейство. Мы обнялись с дедом, мама с бабушкой просто зацеловали меня, крепко пожал мне руку Тихон. Наш дворецкий практически член семьи он послужил с дедом тридцать пять лет. Пройдя путь от простого солдата до лейтенанта имеет золотое оружие за храбрость. И первым приёмам фехтования учил меня он. Да и не только меня но и отец прошёл школу это старого вояки и рубаки.
        Отец хлопнул меня по плече и сказал.
        -"А я с тобой прокачусь. По болтаем по дороге и тебе не скучно, и я проветрюсь.
        Погрузив мой нехитрый скарб на нашу коляску, дорожный саквояж и два чемодана. И мы не спеша тронулись в сторону порта.
        - Вот что Сашка. У меня будет одна просьба к тебе, точнее не у меня, а у моих хороших друзей.
        Если отец начинает из далека, то дело и в правду серьёзное.
        -Когда прибудешь в Верхофстадт и немного обживёшься. То прогуляйся по старому городу, найди улицу Западная дом 32. Там находится оружейная лавка и держит её гном, мастер оружейник Турин. Зайдёшь и спросишь, не изготовит ли он для тебя охотничий нож по типу орчьего ухореза и рукояткой из дерева зебрано. -На это он ответит- Хороший выбор для охотника на крупную дичь- но я бы предложил рукоятку чёрного граба и вставкам из рога лося.
        Оформишь заказ он пригласит тебя выпить чашечку чая и за ней ты предашь привет из его родного Синегорья, а тебе расскажу все местные новости и сплетни. Так как мастер Турин очень уважаем в местной гномьей общине.
        -Пап, а твои хорошие друзья случайно не в военной разведке служат? А?
        -Сам догадался или кто подсказал? - c усмешкой спросил отец. -Не делай такое таинственной выражение лица тут не будет нечего серьёзного просто он познакомится с тобой ты с ним. И вы будете иметь друг друга в виду. Нечего серьёзного так запасной вариант на всякий случай.
        -Ага и для того что бы сообщить эту не серьёзную информацию нашего кучера заменил твой адъютант? Кстати. Привет Юрка!
        Я Юрку Вершинина приметил сразу как мы от ехали то дома. И ещё подумал, что это лихой старлей в кучера переквалифицировался. У всё теперь понятно пап решил дать мне последние установки. И даже кучера Ерофеича посчитал не надёжным. Просто шпионские страсти какие-то.
        -Утро доброе Сашка, просто некоторую информацию лучше бы знать, как можно меньшему кругу лиц. Тем более у Кузьмы Ерофеича дела, Златник захромал ни чего серьёзного, но присмотреть надо так что всё одно к одному.
        На это я лишь усмехнулся. Златник это роскошный вороной конь моего отца и любимец Ерофеича. Они вдвоём с него пылинки сдувают. Коляска мерно катила по прямой улице, проходящей с запада на восток почти через весь город строну порта. Лавки, магазины уже открылись, но прохожих было ещё не очень много. Путь наш пролегал через центральную часть города мимо помпезного здания министерства Иностранных дел и казарм двух гвардейских полков. Императорский дворца остался севернее его роскошный трёхсотметровые фасад от нас загораживали три квартал домов богатых аристократов, чиновников, промышленников и банкиров. Ниже по улице где дома стоят чуть плотнее народу прибавилось. А при выезде с улицы с права располагалось здание адмиралтейства - старое, приземистое, с часовой башней и каменными химерами на крыше. Слева начинались пирсы, доки, корабельные стоянки, здесь стоял таможенный корпус. Ветер, больше не сдерживаемый жилыми кварталами, гулял по пространству порта, пирсам и набережным. Он донес до меня запах моря, дегтя, которым были пропитаны доски пирсов и угля. Мы проехали по порту до пришвартованной у
пассажирского пирса "Княжны Анны". Я не моряк, но не залюбоваться этим судно было невозможно. У лайнера были обводы яхты. Острый клипперный форштевень три трубы три мачты с возможностью постановки парусов он имел стальной корпус с двойным дном, на борту могли разместится 35 пассажиров первого класса и 210 пассажиров второго, третьего класс не было вообще и это было не обычно. В трюмах можно расположить 3250 тонн груза. Но главная его изюминка - это скорость 15 узлов крейсерского хода и 22 полного. А такими характеристиками могли похвастается только военные крейсера. И таких судна было три. Они обеспечивают скоростные пассажирские и почтовые перевозки с важными портами сопредельных государств на западе нашего континента и только "Анна" ходит в дальние рейсы к нашей единственной колонии находящийся на восточном берегу южного континента. На причале, у трапа куда мы подкатили на коляске, нас встретил стюард. Он ловко подхватил мои чемоданы, саквояж взял я, Юрка остался с лошадями до конца играя роль кучера, а нас с отцом стюард повёл нас по лабиринтам палуб и трапов туда, где находились каюты первого
класса. Билеты первого класса как сказал папа - это подарок от бабушки. Да здесь не скупились, и старалась поразить своих клиентов роскошью и удобством апартаментов на своих лайнерах. Он она была не кричащей видно, что здесь потрудились мастера своего дела. В каюте было две комнаты, спальня, гостиная и ванная комната.
        Бросив саквояж и попросив стюарда оставить чемоданы в гостиной, мы вернулись к трапу. Здесь мы на прощание обнялись, и отец сошёл на пирс к другим провожавшим. Я остался здесь же у борта наблюдая как прибываю и поднимаются другие пассажиры. Лайнер шёл с заходами в несколько портов по пути. Кто-то сойдёт в первом порту, а это будет Абоннское королевство и Исмар - крупнейший экспортный морской с ежегодным грузооборотом около 3 миллионов тонн. Расположен в устье специально созданного морского канала, который выходит в Висмарский залив Студёного моря. Оборудован пятью гаванями для различных типов грузов. Обитель купцов, предпринимателей, ростовщиков, разнообразных ремесленников и прочего торгового люда. Вот эта группа, прибывшая на наёмном фиакре, наверняка сойдёт там. Возглавлял её седой чопорный господин во фраке с ним было двое помощников или секретарей и гном. Седой господин и гном, не переставая что-то обсуждать поднялись по трапу предоставив разбирается с багажом стюардам и помощникам. За ними экипажи начали подъезжать очень часто и череда пассажиров потянулось сплошным потоком. Большинство было
семейными парами, которые решили провести летний отдых на курортах Эгирейской республики, славившийся своей изысканной кухней и тёплым морем. У них багажа было не в пример больше, а некоторые были вместе с прислугой. В этом шумном потоке дам, господ, детей с няньками поднялись на борт и несколько офицеров. Поприветствовав их подложил наблюдение, основной поток схлынул где-то минут через сорок. Судно уже готовилось к отходу, когда на пирс прибыл еще один и похоже последний пассажир. И КАКОЙ. И кареты вышел ОРК. Да, настоящий степной орк, рослая- более чем двухметровая мускулистая громадина с клыками, выпирающими из нижней челюсти и зеленоватой кожей. Но не это привлекало внимание, а то как он был одет. На нём не было привычных для его народа доспехов из дублёной кожи степных буйволов с нашитыми кованными чешуйками. Так же не наблюдалось их излюбленных тяжёлых сабель или секиры. Вообще на орке не было ничего, что было бы присуще его народу. А одет он был в добротный хорошо сшитый костюм, в котором явно чувствовалась рука мастера. Не то что я записной модник, но прожив всю сознательную жизнь в столице
волей-неволей начнёшь разбираться в одежде. Ведь справедливо говорят: "По одёжке встречают, а по уму провожают", для столицы это правило даже удваивается. В правой руке этот не обычный пассажир нес дорожный обтянутый кожей чемодан, а в левой объёмный кофр и судя по размеру все доспехи и оружие были сложены в него. Из-под лацканов пиджака выглядывали массивные золотые браслеты воина, а в ухе была серьга. Трап слегка поскрипывал под ним, хотя другие пассажиры поднимались по нему спокойно. Взойдя на борт, он протянул билет одному из стюардов, а другому свой чемодан и покинул палубу с невозмутимостью и высокомерием достойным эльфийского лорда. Хотя пялились, - именно так другого слова я не подберу, - на него все- и матросы, и пассажиры, и провожавшие. Но наш попутчик будто бы этого не заметил. Да, похоже мы будем соседями он свернул на право в сторону кормы к каютам первого класса. И похоже всё больше никого не ожидается. Матросы привычно засуетились, убирая трап. От дали швартовы. Я на прощанье махнул отцу и Юрке. И наш лайнер медленно отчаливает от причала, и, влекомый трудягами-буксирами, двинулся к
выходу из порта. Так началось моё заморское приключение. Наш лайнер по праву слыл хорошим ходоком. Форштевень как острый нож вспарывал морские волны. А на палубах и в каютах лайнера текла размеренная жизнь. Здесь было все для того, чтобы пассажиры чувствовали себя как дома. Здесь имелись прекрасные салоны, большая библиотека, парикмахерская, где дамы могли сделать себе изысканную прическу и маникюр. Мы завтракали, обедали и ужинали в салоне, который был отделан орехом и украшен позолоченными барельефами тритонов и нимф, инкрустированных перламутром. Стены в курительном салоне были обтянуты кожей. На стенах салонов и коридоров висели картины с изображениями старинных кораблей и дальних стран.
        Глава 3
        Плавание.
        И через пару дней все пассажиры в той или иной степени перезнакомились. Чопорный господин и гном оказались представителями совета директоров "Златогор" банка. И да они сойдут на стоянке в Исмаре. За чем плывут они не распространялись, но по обрывкам фраз можно было понять, что едут заключать какой-то выгодный контракт. Его пункты они не переставая обсуждали за обедом завтраком и ужином. Офицеры были из 87 пехотного Его Императорского Величества полка возвращающиеся из отпусков. Им плыть дольше всех. Полк стоит в Залимаре единственной нашей колонии. В прошлом Залимарский эмират был грозой всего южного океана и пристанищем пиратов. Основал его племянник Пешеханкого султана на восточном побережье Южного материка для торговли с жителями и контроля за судоходством. Это они так простое пиратство называли. И было это лет эдак двести назад. По началу эмират полностью контролировался султаном, но как только племянник твёрдо встал на ноги и были построены порт, форты, цитадель. Дяде мило помахали ручкой и заявили, что эмират становится самостоятельным и не намерен платить налоги в султанскую казну. В
Пешханстве естественно взбесились от такой наглости, да и ущерб казне солидный. И послали эскадру. Но ничего у неё не вышло за те годы что были у эмира на подготовку он потрудился на славу. Карателей встретила мощнейшая крепость и форты с более чем тысячью орудий. А высадка десанта ни к чему не привела с суши было как бы не хуже, чем с моря. Сплошные джунгли топкая пойма реки и все прелести начиная от ядовитых змей и москитов заканчивая хищными зверями и местными туземцами у которых с эмиром были очень тесные взаимоотношения. Ну эскадра постояла, постояла и убралась не солоно хлебавши. Еще насколько раз другие султаны пытались посчитается с мятежниками, но результат был тот же. А эмират зажил. Торговля слоновой костью, золото, рабы, редкие ингредиенты для алхимиков и магов что можно найти в глубине джунглей шкуры экзотических животных. Пиратство также приносило хороший доход. Все, кто проплывал мимо обязаны были платить сбор в казну, а кто не хотел захватывали без застенчиво грабили. Потом бедолаги должны были ещё выкупать себя и судно. Если у них не было денег, то требовали, чтобы платило государство
пот чием флагом ходило судно. А когда и государство отказывалось платить выкуп тут всё было совсем хреново команду и пассажиров если таковые были выставляли на торги. Это всё не нравилось очень многим и не одно государство посылала эскадры с войсками чтобы наказать зарвавшихся пиратов, а заодно и прибрать к рукам столь лакомый кусок. Но все обломали зубы об этот орешек. А о том, как нашему флоту удалось всё-таки его захватить надо бы рассказать от дельно. Стремительный прорыв наших броненосных крейсеров в внутреннюю бухту с последующей высадкой десанта прямо на пирсы и набережные вошёл во все учебники по тактике. Там всё было просто до гениальности. После очередного нападения и захвата судна. Наш флот разработал простой по сути он очень дерзкий план. Он основывался на том что орудия фортов цитадели хоть и многочисленны, но устаревших систем не обладают достаточной скорострельности к тому же большинство смотрит в сторону моря. а гавань с бастионов не простреливается и сделав ставку на скорость броненосный крейсеров можно ворваться в гавань и высадить десант. Так и поступили броненосцы отвлекли огнём
форты, а крейсера прокравшись в предрассветной дымке вдоль берега на максимальном ходу ворвались в порт. Да конечно предварительно маги воды проверили нет ли на фарватере мин или иной опасности он за два века эмиры так уверовали в не преступности своего города что даже цепь пригораживающею вход в ночное время не подняли. Потом горел порт, когда броненосцы входили в западную гавань, обстреливая дворец из всех орудий. Десант с тыла захватил батареи, и они замолчали. Вспыхнуло восстание рабов, в городе была жуткая схватка почти безоружных людей, да и не только людей кого только местная знать не держала в неволе, с своими бывшими хозяевами. Пока десант разбирался с орудийной прислугой, гвардией эмира, и рядовыми пиратами восставшие помножили на ноль почти всё население города, да и сами понесли огромные потери. И нашему флоту достался почти пустой заваленный труппами город с местами разгорающимися пожарами. Так такой лакомый город достался нашей стране. Да он не вписывался в нашу государственную доктрину. Но не то давать же его и деньги он приносит в бюджет не малые. Мы не торгуем рабами и не поддерживаем
пиратов, но даже без этих статей доходов прибыль впечатляющая. Так что подумали и приняли эмират по свой протекторат. Заменили орудия на бастионах выставили крепостное минное поле разместили свой гарнизон. 87 пехотный как раз часть его. В порту на постоянной основе базируется третья дивизия лёгких крейсеров и три канонерки. Вот так-то. Остальные пассажиры обычная публика для таких рейсов. Разве что орк привлекал всеобщее внимание. Он вёл себя подчёркнуто независимо не с кем не общался, единственное что можно было от него услышать это скупое приветствие во время приёмов пиши в ресторане и такое же вовремя случайных встреч в коридорах или на палубах. По тем не многочисленным словам что от него можно было услышать нашим языком, но владел в совершенстве. Речь была чистая без всяких рычащих ноток так присущих этому народу. Но по-прежнему было не понятно куда он плывёт. Дети степей не любят покидать их, а он забрался очень далеко степи орков или как ещё их называли Великие степи находятся чуть ли не на другом конце континента. А уж одеться как человек было для обычного орка чем-то невероятным. Да бывают
орки носят человеческую ну так это полукровки они часто подряжаются грузчиками, вышибалами да везде нужна не дюжая сила их можно встретить. Здесь же настоящий сто процентный степной воин, когда он проходит через двери, которые на судне которые явно для него малы то становится очень похож на нашего кота Барсика он так же втекал именно не протискивался, а втекал через чуть приоткрытые двери. Да и золотые браслеты выглядывающие из-под манжет дорого костюма явно говорили об этом да жаль, что их почти не видно. Нельзя разглядеть знаки, нанесённые на них по ним можно было определить из какого наш попутчик клана. Всего великих кланов семнадцать, а мелких более двухсот./ Тут гадать можно до бесконечности. Пока я разглядывал и знакомился с своих соседей наше судно пересекло Студёное море и сделав краткую остановку в Абоннском королевстве вышло в Бескрайний океан. Там на западе за горизонтом, почти в трёх тысячах морских миль Коралловый архипелаг далее Жемчужные острова - это ещё две тысячи миль, а дальше каких-то шесть тысячи четыреста миль и сказочный Сионь. Ну как сказочный, - просто очень далёкий, там тоже
есть наше посольство, да и не только наше. Да путь туда не близкий и не безопасны. Пираты нападать на крупные трансокеанские лайнеры не нападают. Слишком быстрые, слишком большие и на охране не экономят. А вот обычные парусные барки, которые ходят в такую даль за шёлком, чаем, фарфором им вполне по зубам. Там как, - напали перебили команду и исчезли вместе с кораблём и грузом. Спрятаться на просторах Бескрайнего океана не сложно я причислил два самых крупных архипелага на пути в Сионь, а их куда как больше. А уж от дельных островов, коралловых рифов вообще не перечесть. В их тихих бухтах или лагунах груз перекочует из трюмов одних судов в трюма других и будет продан вполне легально. Пираты часто привечают разных беглых магов и магов самоучек. Если на континентальных полях сражений маги играют чисто вспомогательную роль, то в командах джентльменов удачи у них одна из главнейших. В классическом бою опытный маг может прикрыть от силы человек десять-пятнадцать. Архимаг ну где-то до сотни это только от винтовочного обстрела и осколков артиллерийских снарядов. Полог, который он поддерживает прямых попаданий
из полевых орудий выдержит не более трёх. А архимаги птицы редкие, да и вообще даже самый могущественный может с кастовать заклинание на объект находящийся не более чем в двухстах метрах. Да в этом радиусе он будет силён "Кольцо огня", "Плачь земли", "Воздушный кулак", "Водяной бич", и прочие высшие заклинания из стихийных магий. Но вдали от него тихо-тихо подтянется полевая арт батарея и с трёх или пяти километров беглым огнём накроет квадрат вместе с этим незадачливым героем. А как мы помним защитный полог выдерживает только три попадания и это если только его держать, а не поливать высшими заклинаниями на право и на лево. Так что в обычной армии маги лечат, маги строят, проводят разведку, заряжают артефакты, делают их же. Выполняют важную, но не главную работу. В пиратских командах всё не так. При абордаже и недоучка вполне способен натворить дел. Действуя из-за спин, он бросает "огненные шары", "ледяные копья" ну и другие гостинцы на что хватает силы или мастерства. Но даже не в этом его главный козырь, а в умении контролировать магических существ. Любимые существа пиратских магов это Драугр.
Любим он из-за соотношения цены качества. Для его создания не нужно быть некромантом высшей ступени, например, "Костяного паука" или "Рыцаря смерти" без ранга хотя бы магистра магии смерти даже пытаться создать не стоит. Повезёт если просто в живых останешься. С даугром все гораздо проще, изготавливается он из обычного зомби. А его поднять способен просто человек с магическим даром, ритуал прост до безобразия. Но пользы от такого зомби никакой медлительны, неуклюжи, плохо соображают, плохо используют оружие, да силён, не чувствует боли; не боится смерти. Так пятеро крепких и не брезгливых мужиков легко разберу его на составляющие и упокоят. С даургом же все иначе. Производится даург так, поднимается зомби на него наносятся руны призыва, подчинения и в это тело подселяется специально вызванный дух. Под воздействием магических рун и вселённого духа тело зомби меняется разбухает примерно в трое, становиться значительно тяжелее, оставаясь не подверженным разложению много лет. Кожа становится невероятно прочной обычным клинком её не разрубить, не разрезать. Пули ему что горох. Двигается достаточно быстро
может использовать оружие. Питаясь после боя способен заращивать повреждения. Да и умнее он становится понимает уже не простые односложные приказы как зомби. Вот при абордаже он и становится главным козырем пиратов. Чем сильнее маг, тем большим количеством даургов он способен управлять. Два, три таких существа способны порубить в капусте всю команду захватываемого судна. Если среди них не окажется мага или достаточного числа бойцов с артефактным оружием. Вот лет пятнадцать назад был такой пират Юсуф Косой, выходец из султаната. Так он снюхался с личем. Чем смог привлёк или заинтересовать эту древнюю и могучую тварь неизвестно, но факт остаётся фактом действовали они сообща. Ух и по куролесили они на обоих архипелагах даже несколько городов на островах захватили. Три года не могли их поймать. Так вот у Юсуфа, хотя конечно у лича в подчинении было пятьдесят даургов и три костяных паука. Когда их выследили без боя они не сдались и устроили такую баню. В Великом герцогстве Гроссберг, а именно они имеют обширные владения на островах, до сих пор с содроганием вспоминают ту операцию. Пиратскую флотилию, две
парусные шхуны и парусно-винтовой бриг, заблокировали у острова Медуз что находится на самой южной мало посещаемой оконечности Жемчужного архипелага. Штурмовали базу два крейсера, три канонерки, три батальона морской пехоты и приданными им дестью магами. Результаты двенадцати дней не прерывных боёв. Потери два батальона целиком шесть магов из десяти и в довершении потоплена канонерка. Корсаров убито около пятисот где-то семьдесят захвачено, все даурги и костяные пауки уничтожены. Юсуф тоже убит. А вот личь ушёл. Как никто не знает. Как только Гроссбергцы очухались от драки, и утёрли кровавые сопли. Не поскупились на портал пригласили не только своих магов, но из Эгирейской республики там хорошая академия магии. Вот они вместе буквально просеяли остров чрез мелкое сито так хотели лича поймать, но не судьба он как в воду канул. Вот так вот. Весело порой в тех краях. Ну, а у меня ещё пять дней вынужденного безделья, и я на месте. Осталось только курортников в республике высадить. /Последняя остановка не принесла особых неожиданностей. Разве что стоянка была дольше чем в прошлый раз, капитан видно перед
второй половиной плавания решил пополнить запасы угля, и то что среди пассажиров появился маг. Да и не один. Вот только вчера вспоминал даургов и на тебе пожалуйста. Даург телохранитель. Редкое зрелище в этих краях. Сейчас я впервые вижу даурга в живую, не на картинке. Челюсти чуть вытянуты вперед, руки удлинённые, а на пальцах изогнутые когти. Фигура как говорится, -что поставь, что положи, грация носорога. На нём одета кольчуга двойного плетения, кожаные штаны, на поясе тяжёлая сабля. Вокруг шеи золотой ошейник, испещрённый рунами, - так называемый "Ошейник раба". В принципе маг поддерживает контроль и без него, он нужен лишь для спокойствия окружающих или если магическим существом владеет не маг. Рабство в наших краях запрещено, но в любом правиле есть исключения. И эти исключения касаются магических существ. Вообще наш мир довольно странен. Здесь на западе континента цивилизация прочно взялась курс на совмещение магии и техники. Тут же много чисто технических удобств: сеть железных дорог, телеграфная связь, телефоны, паровые суда и прочее. Но стоит отправится куда ни будь подальше и начинается
путешествие в прошлое без всякой машины времени. Те же архипелаги это: паруса, пираты, вспышки огненных шаров, треск бортов, сходящих в абордажной схватке судов. Романтика, хлебай её полной ложкой если выживешь. Ну, а на юго-востоке нашего же континент Ханабарская равнина. Это между Гинкушским хребтом и Крышей мира. С её Вольными баронствами. Там царит средневековье: латная пехота, рыцарская конница и замки. Словно путешественник попадает в рыцарский роман. Даже драконы есть, почти настоящие. Виверны обитают как раз в тех краях. Эти так называемые Вольные баронства, хотя там есть и королевства, графства и даже княжества. Все эти страны-малыши, которые только спят и видят, как бы отрезать кусок территории у соседа, и порой даже осмеливаются совершать набеги на крупные страны. Хотя, какие набеги, так бандитские вылазки. С соседями этим "непоседам" не повезло с севера наша империя, с юга горный халифат и очередное под горное королевство гномов, на западе граница с Султанатом. Ну, а на востоке степи орков и Великий лес эльфов. А туда соваться не рискуют даже орки при всей их нелюбви к длинноухому племени.
Вот сами орки порой в баронства заглядывают на огонёк, и "резвятся" на славу. Южный материк одна сплошная территория загадок, бескрайня пустыня, непроходимые джунгли. Государств на нём немного, а площадь огромна. Что происходит в его центре тайна и лишь неясные слухи о происходящем там в его глубине доходят до обитаемых мест. И эти слухи жутковаты... Да вот где был бы уместен такой телохранитель как у этого мага. Сухой, чуть сгорбленный старик гордо осмотрел на окружающих в глазах бегали почти мальчишеские искорки казалось, что вот-вот и он рассмеётся. /Твёрдым шагом маг вместе с даургом проследовали за стюардом. Этим же вечером за ужином мы познакомились. Войдя в салон ресторан и окинув взглядам изрядно поредевшую публику, маг направился к моему столику.
        -"Молодой человек вы не против если я составлю вам компанию?
        -"Не конечно. Присаживайтесь.
        -"Разрешите представится, - магистр прикладной магии, профессор академии магии Эгирейской республики - Адриан Деверо. -к вашим услугам.
        -"Лейтенант Александр Владимирович Шабалин.
        -"Тоже путешествуете в одиночку? -спросил он, усаживаясь на против.
        -"Нет еду по службе.
        -"Шабалин, Шабалин. А вы случайно не ......
        -"Сын, внук, вот уж не думал, что маг интересуется военными делами.
        -"Да что вы, что вы, не конечно, - замахал рукам мой собеседник. Просто ваши дед с отцом принимали участие практически во все более-менее крупных конфликтах последних шестидесяти лет. И проявили они себя очень ярко, статьи были во всех газетах, так что так что хочешь, не хочешь, услышишь. А у людей нашей профессии прекрасная память.
        -"А вы мэтр. Куда путь держите?
        -"В Верхофстадт и дальше через горы в Огненную пустыню. Меня интересует один заброшенный город в этой пустыне.
        -"Оазис Аль - Альбейни!!!
        -"О вас о нём слышали - улыбка заиграл на его губах. - Впрочем это известное место. Да, мне туда.
        -"Ещё бы не быть известным, там из-под песка такое лезет!
        -"Мне будет очень интересно изучить местных обитателей. И с ехидством добавил, - Вы правы, там встречаются любопытные экземпляры.
        -"Профессор как бы эти экземпляры не изучили вас, причём по частям. Боюсь один даург там не справится.
        -"Не беспокойтесь мы с Максом бывали куда как более опасных местах. Моему телохранителю скоро исполнится сто, а таки как он с возрастом только сильней становятся. Да и я тоже не подарок смею вас заверить.
        -"Но всё же вы вдвоём профессор в таких местах.
        -"Не переживайте. Меня конечно называют в университете, - старым и выжившим из ума авантюристом- только это далеко не так. Если в этом была хоть толика правды то я бы не прожил столько лет. Странствуя по столь опасным местам. К тому же меня в Верхофстаде ждёт два десятка наёмников и два оболтуса аспиранта.
        -"И простите сколько вам?
        -"О... Молодой человек, двести восемьдесят три. - провозгласил он и добавил - Что старо выгляжу?
        Мы переглянулись и дружно рассмеялись.
        -"Весёлый вы мэтр человек, -покачал головой я.
        -"А что? Если маг, если прожил уйму лет, то надо становится высокомерным занощивым сухарём. Не это не для меня. И пуская меня в ректорском совете считают чудаковатым. Как что случается так за советом бегут ко мне. Адриан помоги, Адриан у нас проблемы. Так и хочется сказать, не у нас, а у вас.
        -"Ещё бы с вашим то опытом , да прожитыми годам. К кому им бежать.
        -"Ну на пример к ректору или к директору они то по старше меня будут. Только вот не помогут. Скажут сам накасячили сами и разгребайте./ А вы представляете какие студиозы выдумщики?
        -"Представляю. Сам был совсем не давно пускай не студентом, а курсантом, но разница невелика.
        -"Вот видите. А у меня ещё и экспериментаторы. Гении не признанные. Такого на придумывают что волосы дыбом встают при чём на всём теле. Рассмеялся мой собеседник.
        В зал вошли офицеры и холодно кивнув мне расселись через два столика. Я с ними за всё плавание перекинули едва ли парой десятков фраз. Невзлюбили они меня. Ясно подумали, генеральский сынок получил тёплое место при посольстве, читалось это у них на лицах. А вот они соль земли и армейскую лямку тянут по-настоящему.
        -"Что ваши коллеги кто холодно к вам относятся -изрёк маг. - что за кошка между господами офицерами, пробежала? Вы ведь из одной армии.
        -"Да не сошлись во мнениях по вопросам службы. Профессор, скажите, если не секрет что вы надеетесь найти в заброшенном городе? Перевёл разговор на другую тему.
        -"Что вы, какой секрет, о чем вы. -Усмехнулся мой собеседник. - Прежде чем перейти к конкретике позвольте не большой экскурс в историю тех мест.
        -"С удовольствием мэтр. Вкусный ужин, хороший собеседник, интересная история что может быть лучше что бы скоротать вечер.
        -"Ну если так тогда приступим. Благо тушёную телятину уже принесли и по запаху она изумительна. Ох люблю я, когда она так приготовлена на кости с чесноком, лавровым листом и черным перцем - это очень вкусное, ароматное и блюдо, мясо получается разварным, мягким, легко отделяется от кости и готовиться практически без участия повара.
        -"Вы ещё и гурман!
        -"О у меня много скрытых талантов. Но, впрочем, сей час не обо мне. Мясо остывает, а это не хорошо. Да и рассказ начать тоже не терпится видно соскучатся по кафедре и лекциям. И так. Существовал когда то, а если конкретней лет пятьсот назад караванный путь через Огненную пустыню. Шёл он наискосок если смотреть на карту, с юга-запада на северо-восток через цепь оазисов. И примерно на пол пути в крупном оазисе с источником чистой воды вырос город. Жители кормили караваны, они давали приют, отдых и защиту за стенами усталым торговцам, пополняли запасы воды те взамен платили звонкой монетой. Путь жил, жил и город. Но где-то лет эдак триста спустя произошли подвижки песка, и он полностью засыпал два оазиса и один источник на маршруте. Сам песок подвинулся али кто помог о том история умалчивает. Город в оазисе стал хиреть нет караванов, нет торговли и люди стали покидать его. А спустя лет сто его окончательно прикончил набег одного из племён, обитающих в пустыне. Сто лет назад в это пустующий город пришёл некромант, осел там построил силам зомби себе дворец и стал там жить. Кто это был доподлинно не
известно. Хотя понятно почему коллега забрался в такую глушь, никто не мешает экспериментировать. Чтобы никто к нему не совался раскинул сеть магических ловушек, оазис с источником в пустыне огромна ценность. С тех пор про Оазис Аль - Альбейни стали ходить страшные истории, в прочем вполне заслуженные. Понимаете, молодой человек, некромант - это не полноценный маг, у него узкая направленность. Стихиями он не управляет, огонь и вода ему неподвластны, боевой магии он не знает. Все, что он может сделать - повелевать мертвыми. Вот мой коллега и начал эксперименты, направленные на то что бы усилить свои возможности и возможности своих подчинённых. Костяные пауки, усиленные рунами, даурги, также призванные, изменённые и усиленные далеко не по классической схеме, и прочие существа из бестиария подвластного некромантам. Что-то у него получалось, что-то нет он все более или менее удачные экземпляры он выпускал "попастись" вокруг оазиса проверить так сказать свои идеи в поле. Со временем их собралось изрядное количество вот вся эта красота и подстерегает любого, кто решить сунутся в те края. Но вот некоторое
время назад стало известно, что хозяин оазиса пропал вот смельчаки, порой отправляются в эту глушь чтобы поймать кого ни, будь из его "питомцев". За эти образцы платят хорошие деньги. В них много уникальных наработок и они интересны не только практикующим некромантам.
        -"Профессор, а лабораторию нашли? Спросил я.
        -"Да что вы. Какое там. Самые удачливые с сильной магической поддержкой проникали едва ли на два квартала за городскую стену, а уж чтобы дойти до дворца или войти в него и речи нет. Коллега умел хранить и защищать свои тайны.
        -"Умел хранить??? Вы предполагаете, что ....
        -"Ну предполагать можно всё что угодно. Просто он ни с того ни с сего сорвался с насиженного места где прожил целый век. Странно это. Хотя может и до экспереметировался от случайностей никто не застрахован. Мы маги конечно очень живучи и чем дольше мы живём, чем больше мы пропускаем через себя магическую энергию, тем более живучим и способным к залечиваю ран и повреждений становится наш организм. А с некромантами все это помножить можно помножить на два, но без головы не выживет даже самый древний могучий из них. Вот так-то.
        -"Спасибо! Метр. Очень интересный рассказ.
        -"Ах оставьте, что ещё надо старику как я, как не почесать языком за хорошим ужином с хорошим собеседником вы замечательно умеете слушать, - сказал он, отодвигая тарелку - местному повару моё восхищение мясо было бесподобно.
        -"Коку, мэтр коку, мы на судне.
        -"Ах нуда. Рассмеялся он.
        Ужин и правда удался. Слушая историю я с удовольствием съел все что принесли. И смею заверит что маг был прав, не часто доводилось пробовать столь искусно приготовленное блюдо. Кок был в ударе. Разговор немного затих, пока стюарды убирали с стола. И в этот момент в ресторан от ужинать вошёл орк./ Лицо магистра Деверо медленно вытянулось, а глаза заметно округлились.
        -Тысяча дохлых демонов!!! А этот что здесь делает! - вырвалось у него.
        -О вы знакомы с нашим не обычным попутчиком? - спросил я в надежде что удастся пролить свет на личность столь загадочной персоны, интригующий всех пассажиров.
        -Нет. Но увидеть здесь настоящего Степного лорда, разодетого как какой, ни будь великосветский хлыщ. Это дорогого стоит. Да ещё с он мастер клинка и похоже имеет дворянское достоинство вашей Империи.
        Вот тут уже у меня стали округлятся глаза и брови начали стремительное восхождение по лбу. Единственное что я смог из себя выдавить
        -Магистр, а Степной лорд - это вообще, что или кто и чем его едят? К тому же почему вы решили, что он наш дворянин?
        -Да так конечно они себя не называют. Это определение имеет хождение здесь на западе континента. Понимаете, лейтенант, у орков есть при всей их бесшабашности, строгая иерархия. На вышей ступени стоят вожди кланов, на ступеньку ниже орчьи шаманы, а на третьей ступени как раз располагаются, Ужас степей, Волчьи всадники, наездники на варгах или как мы их называем Степные лорды, далее опытные воины ветераны ну ещё ниже простые воины замыкают всё рабы.
        -Да у нас их как раз называют Волчьим всадниками. Я понял о ком вы. Но почему лорды?
        -Вы представляете во сколько обходится содержание варга? И кто вообще такой варг.
        -Ну это изменённый орчьими шаманами степной волк, приспособленный для верховой езды.
        Маг улыбнулся и покачал головой.
        -Как у вас всё просто, -волк, приспособленный для верховой езды, -если бы так. В каждом клана есть несколько приручённых степных волков, когда среди орков появляется воин достойный стать Волчьим всадником. Шаман выбирает из помёта самого сильного щенка. Проводит крайне сложный ритуал. Он вызывает духов и выселяет одного самого подходяще в живого щенка. Я подчёркиваю в живого, на такое не способны людские мага, да что там на такое не способны даже светлые эльфы, известные мастера в магии жизни и природы. В мёртвое да, любой недоучка вон на Архипелага тех же даургов кто только не делает. А в живое только шаманы орков. Вот этого щенка растит сам воин. Благодаря подселённому духу и ряду магических манипуляций наш волчонок вымахивает величиной с лошадь обладает высоким интеллектом, ментальной связью с наездником. Это не просто ездовое животное он становится фактически частью воина. Во времена великих набегов всадники на варгах становили ударной частью орды. Всадники на них - это гордость всех орков, и неважно к какому клану принадлежит наездник. Слава богам их не когда не было если я правильно помню,
то в последнем великом набеге участвовало около шестисот тысяч орчьих воинов из них наездников было где-то девять тысяч.
        -Десять тысяч семьсот. Если быть точным. Мы их посчитали мэтр. Орда прокатилась по трём нашим южным провинциям пресекла границу с султанатом, прошла весь султанат и дошла до моря. Наш армейские корпуса потрепали орков только на обратном пути, когда они возвращались перегруженные добычей из султаната. После это император решил построить оборонительную линию крепостей на границе с Великой степью. И последующие их попытки устроить подобный набег захлёбывались ещё в начале.
        -Ну вот сам почитай процент их от массы всей орды. Представь сколько есть такой волк, свежего мяса, да конечно орки кочевники скотоводы и их стада, лошадей, коров огромны. Но самим им надо что есть и продают они скот и вам, и в горный халифат да тем же гномам.
        -А как вы узнали, что он мастер клинка и Волчий наездник. -Да просто в магическом зрении его браслеты очень характерно светятся, он сейчас скрывает их под манжетами сорочки, так что простой наблюдатель просто заметит прикрыты браслеты, но что они из себя представляют не рассмотрит. И примет за простого рядового война. А почему я подумал что он ваш дворянин. Тут ни кокой магии приглядитесь не его левой руке на мизинце, золотое кольцо с печаткой. Такое обычно носят дворяне повсеместно, но только у вас оно из золота в других странах оно из серебра.Традиция. Вот у вас на безымянном.
        Указал он на мою левую руку. Я не стал переубеждать метра что вирена на перстне не мой родовой герб. Да и печатка у меня была, лежала где-то на дне саквояжа, не носил я, как и отец, эту безделицу. У него она в столе, в кабинете лежала и доставал он её только если над было запечатать почту.
        - Может просто украшение?
        -Нет от него тоже тянет магией. Только слабенькой, такой чтобы сургуч расплавить если свечи под рукой нет, да лёгонький магический оттиск оставить в подтверждение подлинности. И сравнить есть с чем. - Он с усмешкой протянул левую руку над столом. Поворачивая на мизинце кольцо печаткой наружу.
        -Так-то молодой человек порой наблюдательность в купе со знаниями не менее эффективны чем магия.
        -Уели вы меня мэтр - сокрушённо посетовал я.
        -Да оставьте, проживите вы с моё и не на такое были бы способны.
        -Вот тут я подумал. Мы так его плотно обсуждаем, а у орков помнится мне острый слух. Не вежливо выходит.
        -Не слышит он нас, я когда мы только стали ужинать, набросил заклинание "Полога тишины" не люблю посторонние уши. Даже если разговор чисто светский. Привычка. А по губам он вряд ли читает, к тому же сидит спиной. Правы вы не вежливо, но ведь чертовски любопытно, что он здесь делает! Разодетый как какой ни будь франт, видно, что ему человеческая одежда не в новинку слишком не принужденно её носит и обратите внимание на обращение с столовыми приборами. Сожри меня демоны у меня студенты в университетской столовой так себя не ведут, а у нас учатся отпрыски не последних семей в республике, да и не только из неё. Большинство же орков всю жизни едет с ножа или рукам, я сомневаюсь, что все вожди знают хотя бы о существование простой вилки. Не то что как ей пользоваться. Здесь же прямо-таки выпускник элитной школы или вашего Пажеского корпуса.
        -Метр я не слышал, чтобы кому-то из орков дали дворянство. Эта новость точно была бы во всех газетах. Да что там газеты её обсуждали на каждом углу от великосветских салонов до последней забегаловки. Шумиха поднялась бы знатная. У нас обычно такие сообщения печатает "Новости империи" как и все указы Императора.
        Маг хмыкнул.
        -Могли публично и не объявить. - Размышляя протянул он. - Слишком уж сногсшибательная новость. Побоялись скандала. Но тогда возникает вопрос за что такая щедрая награда? Что бы про вашего Императора не говорили он подобными милостями не разбрасывается. Какая-то тайна.
        -Да мэтр, только боюсь мы этого никогда не узнаем. -Под вёл итог я.
        -Наверно. Под держал меня маг. - Только не надо отчаиваться порой ответы находятся в самых необычных местах. Так что, никогда, не говорите, никогда. Завтра к середине дня судно достигнет Верхофстадта потом у меня ещё дней десять чтобы утрясти дела и в пустыню. А вам лейтенант плыть до Залимара?
        -Не профессор, - покачал головой я, - сойду вместе с вами.
        -Превосходно может ещё встретимся в городе. Приятно было познакомится. Сказал он, протягивая руку.
        -Взаимно мэтр Деверо. Ответил я, крепко пожимая протянутую руку.
        Глава 4
        Посольство.
        На следующий день примерно к часу дня мы уже швартовались в гавани Верхофстадта. Не зря эта пароходная компания славится пунктуальностью. За исключением неизбежных на море случайностей, доставляет своих пассажиров быстро и с комфортом. Правда и дерёт за это не малые деньги. Других прибывших ждал пограничный и таможенный контроль, а я впервые смог порадоваться своему нынешнему положению. Мой дипломатический паспорт помог избежать всех формальностей, офицер погранохраны проверил паспорт, кивнув провёл мимо сотрудников таможенного департамента. Хотя порт был и достаточно велик, но отдельного пирса для пассажирских судов здесь не было, все необходимые формальности пассажиры проходили прямо в развёрнутой у траппа палатке. Проведя меня, офицер козырнул и скрылся внутри неё. Стюард поставил рядом багаж и вежливо откланялся, даже чаевые не взял м да здорово они вышколены. Ну вот и на месте. Сей час возьму извозчика или как они здесь называются и поеду предстану пред ясны очи моего нового начальства.
        -Господин лейтенант, господин лейтенант.
        Меня кто-то окликнул. Бросив беглый взгляд по сторонам, я увидел человека, спешащего ко мне человек лет тридцати, тридцати пяти в серой тройке с лёгкой элегантной тросточкой в руках.
        -Лейтенант Шабалин? Александр Владимирович? Поинтересовался подошедший.
        -Да. С кем имею честь?
        -Я второй секретарь посольства, Виктор Валерьевич Кононов. - Представился он, обозначив лёгкий вежливый полон. Меня послали встретить вас.
        - Очень приятно Виктор Валерьевич, сказал я, протягивая руку. - Но право слово не стоило я бы сам прекрасно добрался, а у вас наверно много дел.
        -О. Сразу видно, что вы только что прибыли. Здесь любое дело воспринимается как редка удача. Обычное состояние нашего не много численного посольского коллектива можно охарактеризовать как рутина и безделье. Собственно, что мы здесь болтаем пойдёмте, у меня коляска по дороге я вам обрисую в красках всю жизнь нашего диппредставительства. - И взмахом руки подозвал носильщика.
        Шустрый малый быстро подхватил весь мой скарб и направился за нами к стоящим не вдалеке разнообразным гужевым повозкам, ожидавшим пассажиров. Дипломат бодро вышагивал впереди. Подойдя к запряжённой двумя тёмно-гнедыми лошадями коляске, он бросил кучеру.
        -Фадеич прими багаж. - А сам, пока я вручал мелочь носильщику разместился внутри. Последовав его примеру устроился рядом на кожаном диване.
        -Фадеич давай, в посольство только по медленнее, а я пока веду в курс дела нашего нового коллегу. Да и познакомьтесь это наш кучер Фадей Ильич для знакомых просто Фадеич. Большой знаток лошадей и этого города. А это новый адъютант полковника Мезенцева, Александр Владимирович Шабалин.
        -Очень приятно ваше благородие, рад служит. - откликнулся с облучка кучер.
        -И я рад Фадеич, надеюсь покажешь мне город как выпадет свободный денёк.
        -Да это мы всегда. Чай уже как пять лет здесь служу. Весь Верхофстадт из конца в конец не по одному разу из ездил, да и не только его.
        Под болтовню кучера мы медленно покидали порт. Те немногочисленный пассажиры что сошли с ·Княжны Анны? вместе со мной только, только закончили с формальностями и рассаживались по экипажам. Профессора с его телохранителем я не разглядел, но вот кое кого другого приметил. Таинственный орк садился в крытый экипаж, вот ведь чудеса не было его не на трапе, не на пирсе и в таможенную палатку он не входил. От наблюдений меня отвлёк Виктор Валерьевич.
        -Кого то знакомого увидели?
        - Да нет, как раз не увидел. Со мной плыл один профессор, маг сходили на берег мы вместе но я что-то его не вижу. Про орка я ничего говорить не стал.
        -Значит ещё таможню проходит, лейтенант мы на юге здесь всё делается неспешно и размерено. Давайте я вас постепенно буду водить в курс здешней жизни и за одно познакомлю с городом.
        Коляска выехала из порта и направилась по улице, именуемой "Крепостной" вдоль моря.
        -Ранее здесь проходила крепостная стена отделявшая город от порта, бухты и окружавшая весь "Старый город". Позже стену разобрали, на её месте проложили окружную улицу. Далее мы свернули на Ратушную площадь она не большая, но её украшают целых две ратуши. Первая поменьше, это здание сей час используется как архив, а вторая новая городская построена совсем недавно, несколько подавляла своими размерами. Дом как видишь выполнен в смешанном стиле, отдельные элементы фасада относят к модерну, псевдоготике и другим стилистическим направлениям так же используются мотивы средневекового зодчества. Фасад акцентирован ритмичной чередой башенок, щипцов, эркеров, окон в стиле модерн. На углу дома - высокая башня, выполненная в духе Средневековья. Башня - гранёная, со сложно фигурным абрисом, стоит при пересечении городских магистралей: Каштанового и Королевского бульваров. На ней размещаются большие часы. Часы бьют раз в полчаса. Регулярный бой, в том числе в ночное время, вызвал определённую полемику жителей домов округи с городской администрацией. Нам надо в глубь "Старого города" по Каштановому бульвару.
        Большие раскидистые и явно старые каштаны давали густую тень что было очень приятно, в порту у воды жары не чествовалось, но, когда мы углубились в город она, навалилась неожиданно. Да действительно ЮГ.
        -Что жарко? Поинтересовался мой провожатый.
        - Есть немного.
        -И это лейтенант сегодня ещё прохладный денёк выдался. Советую прикупить один артефакт. Дипломат указал на заколку на галстуке.
        -Он охлаждает, называется "Ветерок", и без него в иные дни на улицу и носа не высунешь. Такое пекло стоит. В городе с час дня примерно до четырёх часов жизни замирает все пережидают зной. И горожане перемещаются в кафе, рестораны, частные салоны где установлены крупные охлаждающие артефакты. Так что здесь все работаю с перерывом на жару. У нас в посольстве режим такой же. Хотя нашу работу можно назвать перманентным бездельем. С тех пор как три года назад мы заключили контракт на постройку крейсеров в нашей работе царит полнейший штиль. Визы выдавать не кому Империя далеко желающих посетить нет, наши не едут по тем же причинам далеко и популярный курорты той же Республики намного ближе и давно проверены.
        -А охотники? Вот в Залимар они едут легко, а это намного дальше.
        -Сравнили Залимар и Роваллию здесь дичи достойной нет всю местную можно добыть и дома. В местных горах водятся те же горные козлы "козероги", Снежная коза, марала, можно добыть Пуму. У нас на юге она тоже водится. А вот в джунгли Залимара это просто кладезь уникальной трофейной дичь. Одна Плащеносная Гидра чего стоит. А там ещё Большерогий болотный замбар, а уж бивни гигантского Стегодон сделают счастливым любого охотника и это далеко не все трофейный животные, которых можно добыть в тех краях.
        -А вы заядлый охотник как я посмотрю. Спросил я, а сам подумал хорошо, что дед немного приобщил меня к охоте. Не то что он сильно этим увлекается, нет, просто любит порой, когда выдастся свободное время побродить с ружьём по лесу.
        -Да нет ничего серьёзного. Так балуюсь иногда.
        -Может подскажите адреса пары хороших оружейных магазинов. Я тоже не чужд этому увлечению. А ничего из своего арсенала захватить не удосужился. Просьбу отца посетить один магазинчик я помнил.
        -Да с радостью, будет хоть с кем обсудить трофеи и устроить вылазку на природу, -Резко повеселел Виктор Валерьевич. Но как я и говорил нет здесь достойных трофеев. Но на тушёную оленину можете смело рассчитывать. Хотя если перевалить через горы и поискать в пустыне, то можно найти и неплохой трофей. Но в горах и пустыне шастают банды в надежде откусит кусок от очередного гномьего каравана.
        -И как успешно? Пасутся эти рыцари ножа и топора.
        -Да куда там у гномов такая охрана что любой позавидует, обучена вооружена до зубов и магическая поддержка имеется, не раз отучала зарится на чужое. Но вот никак не переводятся разбойники всё манят алмаза. Хотя если были абсолютно честным история знает два удачных налёта. Первый, когда караван потрепала песчаная буря разбойникам удалось отбить часть груза. Второй случился десять лет назад, тогда бандиты подстроил сход лавины в горах и взяли весь груз. Но с тех пор удачных нападений не было.
        Так за разговором мы медленно ехали по бульвару, и он вправду бы довольно безлюден лишь редкие прохожие попадались нам по пути. Здесь бульвар был немного не обычен. На привычном мне бульваре полоса зелёных насаждений идёт обычно посреди улицы здесь же она шла не только посередине, но и вдоль домов, для создания большей тени. Проехав ещё немного, коляска свернула на одну из параллельных улиц. Здесь было пустынно. Казалось, что вся улица погружена в вечную дрему. Лишь изредка проезжал экипаж или патруль жандармов. Особняк посольства расположен в середине улицы он был серый, похожий на крепость, по крышу увитый плющом, с развевающимся на флагштоке полотнищем и нашим гербом над входом. Герб Золотой Грифон в императорской короне на алом поле и держащий золотые меч и тарч. Похоже в него был внедрён какой-то защитный амулет или он сама был этим амулетом. Первый раз перстень амулет ожил и руку обожгло холодом. Отец предупреждал что так будет если на меня направлена магическое воздействие. Холодом обдаст если чары будут не опасны, а если жаром, то магия смертельна.
        -Ну вот мы и на месте. Сказал мой провожатый первым выбираясь из коляски. Он постучал дверь и прождал почти три минуты, пока нам открыли.
        - Виктор Валерьевич! - швейцар был удивлен до глубины души. - Но разве вы не должны были встретить нашего нового сотрудника?
        "- Уже встретил", - сказал он, входя вместе со мной в большой полутемный холл. - Вот видите меня не было два часа, а для всех как будто не уходил.
        Швейцар был высок ростом, плотен, как скала, и казался эдакой ожившей статуей. Его лицо с острыми скулами, лукавыми бледно-зелеными глазами и тонкой полоской усов над не менее тонкой верхней губой - живое и подвижное. Несмотря на свои габариты, похоже он, когда надо, быстр, ловок и проворен, точно охотящийся за добычей горный кот. Одет несколько небрежно, можно сказать, даже не как швейцар - чистая светло-серая рубашка, васильковый галстук с незатянутым узлом, жилет в светлую коричневою полоску и точно такие же брюки. Явно из бывших военных у меня глаз намётан либо пацер-гренадер или кирасир. Не похож на остальных дворецких, что служат богатым семьям. Он не чопорный, не цедит слова, не кажется исполнительным и подобострастно вежливым. Нет, точно бывший военный.
        -Познакомьтесь лейтенант - это наш швейцар, дворецкий и по совместительству охранник, Станислав. Он бывший ваш, подпрапорщик из панцирных гренадер.
        Я не ошибся.
        -Здравие желаю! Господин лейтенант. Мастерски рявкнул бывший подпрапорщик.
        -И тебе не кашлять, -решил отшутится я- Оглушил, зачем так гаркнул? Ведь уже не в армии.
        -Рефлекс. Ваше благородие выработанный многолетней практикой. А у самого в глазах плясали бесята.
        - Ну раз так-то будем знакомы. Сказал я и протянул руку. После рукопожатия кисть немного заныла. Да, вот эта рука! Что я последнее время громил встречаю от орка, то вот теперь этого охранника. Тем временем кучер принёс мой багаж. А Станислав докладывал дипломату.
        - Я принял вашу корреспонденцию. Она на вашем столе. - Он шел за нами, отчитываясь о проделанной работе. - Спешу вам напомнить, что завтра у мэра день рождения. Он даёт бал. Если пойдёте, то приглашение тоже на столе. Посол о вас не спрашивал, а вот полковник ждёт своего нового адъютанта и уже справлялся.
        -Тогда я пошёл, не след томить ожиданием своего начальника. Быстрыми движеньями отцепил от саквояжа кожаный футляр с саблей и извлёк её прицепив к ремню. Дело в том, что по уставу в путешествие или не на службе офицер мог не носить холодное с мундиром. - Куда идти то?
        - Второй этаж третья дверь справа. Сказал дипломат, указав на широкую дубовую лестницу.
        Я постучал.
        -Входи смело, там приёмная, а кабинет за неё. Донеслось вслед.
        Так и поступил, пройдя маленькую приёмную с столом секретаря, постучал уже в дверь кабинета.
        -Да, да войдите, - донеслось оттуда.
        Коротко себя осмотрел, вдохнул, потянул дверь и шагнул внутрь. Стараясь печатать шаг. Два шага по кабинету руку к фуражке и на выдохе.
        -Господин полковник лейтенант Шабалин представляюсь по случаю прибытия к месту службы. Стараюсь смотреть перед собой.
        -О какой герой! Да вольно уже. Ну дай на тебя посмотрю герой.
        Фокусирую взгляд и .... -Дядя Лёша!!! Не верю своим глазам. Старый армейский друг моего деда. Алексей Владимирович Мезенцев. Ведь дед говорил ещё дома, как сей час помню он сказал. -·Я знаю тамошнего атташе лихой вояка? -вот ведь.... И не сказал. Мягко говоря, ошарашен. Полковник раньше командовал Пятым Панцергренадерским полком. Он половину жизни провел на границах, воевал на юге с султанскими эмира в песках и степях и был одни из тех, кто захватил Залимару для нашей Империи. В детстве во время долгих разговоров, мне довелось услышать, как его пехотный батальон удерживал перевал в снежных Гинкушах, от очередной вылазки из вольных баронств, как вспыхнуло восстание рабов, как горел порт Залимра, когда наши броненосцы входили в его гавань, обстреливая дворец эмира из всех орудий.
        Полковник встаёт и походит ко мне.
        -Ну вырос, чертяга, вырос то как. Ну дай на тебя посмотрю. Говорил он, обнимая и встряхивая меня.
        - Дядя Лёша это вы! То есть Алексей Владимирович. Сбился я.
        -Ну да! А что дед тебе ничего не сказал? Удивился он.
        -Нет. Он сказал только, - ·Я знаю тамошнего атташе лихой вояка...?. -и всё.
        -Вот ведь конспиратор хренов! Ладно, садись. Как доехал?
        -Хорошо. И здесь встретили, проводили как важную персону. Вы постарались? Поинтересовался я.
        -Ну, во-первых, какое, такое ·Вы?? А? Я тебя ещё в синеньких ползунках помню. Ладно если были бы посторонние. Тогда да. А так.
        -Извини дядя Лёша.
        -О вот так уже лучше. Сменил гнев на милость старый вояка.
        -А во-вторых, я не предпринимал ни каких действий по твоей торжественной встречи. На верно посол или кто по собственной инициативе. Здесь все готовы на всё лишь бы развеять скуку. Ты даже не представляешь, чем тут все со суки занимаются.
        -Да мне, когда мы сюда ехали Виктор Валерьевич поведал что здесь в делах царит полнейший штиль. Со времен подписания контракта на крейсера.
        -Да всё так и есть. Здесь непосредственно в штате посольстве служат десять человек, с тобой уже одиннадцать. Ну с нашим вторым секретарём ты уже знаком. Далее по списку сам посол, первый секретарь, третий секретарь, военный атташе, кучер, наш охранник-швейцар, повар, шифровальщик и маг. Да что бы ты не удивлялся далеко не каждый сотрудник посольства - дипломат. Дипломатов, то есть сотрудников МИД, имеющих дипломатические паспорта и облечённых дипломатическим иммунитетом, в посольстве обычно бывает не больше трети от общей численности сотрудников (не считая, разумеется, членов семей). Ну мои живут дома, дочка учится в университете. Да и у остальной семьи на родине. Кроме посла. У него жена здесь с двумя близнецами. Правда на время летней жары они переехали в предгорья так здесь поступают многие. С делами и правда не густо обычная посольская рутина, обычно разбавленная светским и дипломатическими приёмами. Которые опостылевают довольно быстро. Вот наш коллектив и ищет чем бы развеять скуку. Витя, второй секретарь, на пример увлёкся охотой.
        -Да он мне говорил, что слегка балуется.
        -Ага как же, и поэтому объездил всю страну и облазал все горы, добирался даже до пустыни правда хватила ума не углубляться далеко в пески. Первый секретарь заделался ловеласом, любовниц просто коллекционирует. Повар не вышел за рамки профессии, его увлечение экзотические блюда разных стран и народов. Порой радуете очередным шедевром. Третий секретарь у нас художник, не расстаться с мольбертом. Как по мне так у него здорово получается. Хотя я не сильно разбираюсь в живописи. Маг оккупировал местную библиотеку и пропадает там сутками. Посол собирает модели парусников. А кучер и охранник, два не разлучных приятеля учувствуют в кулачных боях на деньги.
        -Так кучер не такой здоровяк, если с охранником всё понятно, панцергренадер есть панцергренадер. То его то куда понесло? Удивился я.
        -О это зря. Ты его в бою не видел скорость, молниеносная реакция, мощные и точные удары. Он не раз выходил победителем из боёв с противниками в два, три крупнее себя. - Ну если продолжить о увлечениях я решил заняться мемуарами. Так что все развлекаются как могут. А да есть ещё шифровальщик, но здесь я скаламбурю, шифровальщик, шифруется так и не понятно какой дурью он мается. Всех можно будет увидеть в понедельник, когда проходит еженедельная летучка. Приходят магической почтой министерская корреспонденция и сведения о ситуации в мире. Посол на её озвучивает, определяемся с перечнем дел на неделю, и все расходятся по своим делам. Тогда и познакомишься со всеми лично.
        -В общем, болото. Дядя Лёша. И я здесь на год.
        -Но, но не кривись, дед правильно сделал что тебя с сюда услал. Подальше от больших неприятностей.
        -Да причём здесь дед, тут наши дамы постарались, переполошились всю родню. И вот результат. Да и какие там ещё неприятности.
        -Эх ты ничегошеньки ты не знаешь. Вся нервная суета твоей матери и бабки просто отлично совпала интересами твоего дед и отца. Или думаешь их двоих легко переиграть на их же поле? По военным делам с дедом император консультируется не с военным министром, не с начальником генштаба, а с ним. Да и начальник генштаба его ученик. Думаешь имея такие связи он бы легко не продавил назначение своему любимому внуку? А?
        -Но тогда ЗАЧЕМ был весь это спектакль? От новостей у меня голова основательно шла кругом.
        -ВОТ! Уже задаёшь правильные вопросы. В своём письме он как раз просил меня в вести тебя в курс дела и объяснить, что да как. Во-первых, твоему деду осенью присвоят звание ·Генерал-фельдмаршала? во-вторых, назначат его в Государственный совет. Указы уже подписаны. А знаешь, как называют Государственный совет?
        -Знаю. Теневым правительством его называют.
        -Да это не просто название это в действительности так, хотя и не афишируется. Если кабинет министров тянет обычную государственную рутину. То Госсовет обсуждает и порой решает дела особой государственной важности. Председательствует всегда сам император. И вот туда на место не официального министра обороны твой дед и будет назначен. Как ты понимаешь должность придворная, а придворе ещё тот гадюшник. Кое кто из этих шаркунов решил, что Шабалиных становится слишком много. Дед и твоему отцу повредить у них руки коротки, а вот подстроить гадость тебе и через тебя досадить им. Вполне реальный план. И твои старики решили вывести тебя из-под удара. Служба в любой армейской части на территории Империи не подходила по множеству. И они прекрасно зная тебя поставили пред выбором либо кабинетная служба или путешествие и хоть какое-то разнообразие и ты Сашка сделал правильный выбор.
        -Хотя выбора у меня и не было.
        -Не грусти Александр. За год дед прижмёт хвосты этим гадам, и ты снова вернёшься к армейской службе. Здесь между прочем если присмотреться не мало интересных вещей происходят.
        -Меня посветили что гномы с дроу заключили чуть ли не перемирие на данной территории.
        -Да это известный факт. Но даже не в этом дело.
        Местный король уделяет чрез чур большое внимание армии и флоту. С чего бы ведь противников не как таковых. Единственный более или менее серьёзный враг на суше - это пустынные кочевники. Даже если предположить, что кто-то из вождей племён организует из этой пёстрой толпы объединённую армию. Между Роваллией и ими будет высокогорный перевал, непреступная гномья крепость в одной из долин на маршруте и на конец армейский форт с гарнизоном с этой стороны у подножия. Кочевники пустыни - это сплошь всадники сам понимаешь, что штурм крепости силами одной конницы это из разряда сказок.
        -Если застать врасплох?
        -Гномов? На пути, по которому они возят свои алмазы? Да у них столько секретов и дозоров выставлено что мышь не проскочит, а ты говоришь про армию. Путь через горы один. Так же можно отмести версию с попыткой захватить территорию стой стороны хребта. Там захватывать нечего, все реки и речушки стекают с гор в эту строну, стой лишь пара жалких ручьёв. И в итоге каменистая равнина, плавно переходящая в пески. Нет, не стоит усилий.
        -Кто-то высказывал мнение что держать столько войск надо в противовес наёмникам гномов. На случай их бунта.
        - Да не смеши Саша. Это самая нелепая из версий. Кондотьерам прекрасно платят, для них созданы прекрасные условия. Есть бары где можно выпить и помахать кулаками, весёлые дома с "дамами" на любой вкус. Дисциплина у них не хуже армейской, если что не так билет на ближайшее судно и из страны попросят мигом. Да и гномам невыгодна сора с королевской властью, они обладают здесь феноменальным влиянием и терять его не намерены. А если надо что-то просто купят без всякого шума. Брильянты приносят громадный доход. Семья контролирующая банкирский дом "Балин, Орин и сыновья", это банкиры, торговцы и немного инженеры. Они привыкли решать проблемы тихо кулуарно за столом приговоров, а не при помощи клинков и штыков. Нет, категорически отпадает. Тёмные же заняты сами собой и на поверхности почти не появляются. Так что причин нет, а королевство продолжая закупается самым современным вооружением. Знаешь какое их последнее приобретенье?
        -Нет. Отрицательно покачал я головой.
        -Сидишь. Вот и сиди! Четыре гномьих танки!!! Вот такие пироги с котятами.
        -Блин! Дядя Лёша гномы их же никому не продают! Не за какие деньги! А это точно?
        Да я сам видел, когда их королю показывали. Пока экипажи состоят из гномов, но ускоренно обучается и местные. Две машины убыли в предгорья ещё две базируются у казарм королевской гвардии. После того как гномы разбили объединённые войска четырёх королевств все считали, что этот козырь они приберегают только для себя. Но хорошие отношения с влиятельной гномьей семьёй просто творят чудеса куда там до них всяким магам.
        -Я слышал о бое в Туманной долине, но всегда в разных вариантах.
        -Да все врут как очевидцы. Усмехнулся дядя Лёша.
        -А произошло следующее. Как-то раз правители вольных баронств захотели заняться своим любимым делом. Обогатится за чужой счёт, ну, а попросту пограбить. И некого ни будь, а гномов. На севере горной системы называемой Крышей мира есть ряд долин вы ходящих к вольным баронствам. В одной из них именуемой Туманной ручьи проходя сквозь горные породы выносят в долину золотой песок. Это золото и привлекло туда баронов. Вообще название битва четырёх королей придумали газетчики на самом деле в налёте участвовали два короля, князь и герцог ну и всякой мелкой швали до кучи. Обшей численностью в шестнадцать тысяч мечей. Гномов в небольшом городке что стоял в долине жило чуть больше тысячи, а в крепости что закрывала вход в долину гарнизон ещё из двухсот. Так что какими бы гномы небыли хорошими войнам у противника перевес был подавляющий. Собственно, нападающий на это и рассчитывали. По началу у них всё получалось. Подойдя к долине и стремительным, броском не считая с потерями бароны овладели крепостью. Защитники дрались отчаянно, но при таком численном перевесе их просто смели. Дальше выдвинувшись к городу они
и его хотели взять с ходу. Но не вышило из крепости успели послать сигнал о нападении и коротышки как могли подготовились. Пришлось баронам брать штурмом каждую лавку и каждый дом, пробиваясь к центру где в банке рядом с ратушей хранилось добытое золото. Звенела стали, полыхали пожары, ярко вспыхивала боевая магия, изредка звучали выстрелы. И когда до победы осталось только развалить здание банка из горных туннелей появились двадцать танков и два полка тяжёлой гномьей пехоты. Тут непонятно, толи они ждали в засаде, толи задержались на марше. Второе вероятней, гномы за своих всегда стоят горой и сомневаюсь, что они просто бы смотрели как убивают их родичей. А переброска танков подземными туннелями наверно то ещё приключение, да и после переброски эти драндулеты надо ещё раскочегарить. Их прибытие не сильно напрягло атакующих численный перевес по-прежнему был у них. Даже два штурма подряд не уменьшило силы баронов, потом посчитали что на момент основного сражения они, потеряли где-то около двух тысяч. Так что вожаки не сильно переживали войск у них было в трое больше чем у гномов. Тем временем бородачи
развернулись из походных колонн и вдвинув в перёд танки начали наступление. Когда сблизились из спонсонов танков ударили картечницы, а из башен заухали корабельные 40 калиберные трёхдюймовки выкашивая врагов снопами картечи. Про вольных баронов можно сказать много чего плохого, но они не трусы. Никто не побежал, не смотря на всё увеличивающиеся потери рыцарская конница старалась зайти во фланг, а пехота под градом картечи и свинца сойтись с гномами в рукопашную чтобы прекратить обстрел из пушек. Маги же обрушили самые мощные заклинание на надвигающихся стальные крепости. Но ни тут то было. Каждый магический удар только усиливал защиту. Наши маги предположили, что на машины были наложены руны обращения и чем сильнее маги били по ним, тем сильнее становилась магическая защита. При таких случаях никакой магии только физическое воздействие.
        - Поговаривали что тогда на них были установлены малые магические купола....
        - Говорить можно всё что угодно. Язык он без костей. Ты представляешь сколько стоит полностью заряженный кристалл такого купола? Нет? Так я скажу. Они стоят как броненосца пускай не первого ранга, а береговой обороны. Короче чуть меньше, чем до хрена. А их там понадобилось бы двадцать штук, вот и считай сам.
        - В общем маги собрали быстро и те, кто владел стихиями начали использовать землю и воду чтобы замедлить наступление. Только вот плотность огня была такова что гномы перемололи к тому времени до половины сил противника. И начали целенаправленно накрывать огнём магов. Только небольшие отряды смогли прорваться сквозь этот огневой вал и добраться до пехотных линий сойдясь в рукопашную. Большую часть прорывшихся составляли отряд пеших рыцарей из Маркграфства Шолейн и просто рыцари потерявших своих коней в отчаянной атаке. Те и друге выжили только благодаря том что у них были магически усиленные доспехи и огромное количество защитных артефактов с амулетами. Но долго праздновать их успех им не дали плотным винтовочным огнём ослабли защиту амулетов, а потом тяжёлые пехотинцы показали, что не зря считаются элитой войск подгорных королей. Укороченные кацбальгеры против рыцарских бастардов и двух двулезвийный боевые топоры против фламбергов. Никто не просил и не давал пощады. Когда прорвавшихся перебили войска баронов всё-таки дрогнули и сперва медленно, а потом всё быстрей побежали. Гномы же не ускоряя
наступления, медленно и размеренно в надвинутых шлемах, усиленных рунам панцирях шли попятам своих врагов. Вместе с танками, пехотинцы продолжали поливать смертоносной картечью и свинцом бегущих врагов. В итоге из долины врывались единицы. Погибли все лидеры налётчиков бородачи взяли славную виру за погибших родичей.
        - У меня только три вопроса. Первый, где ты дядя Лёша так научился живописать события, второй гномы медленно наступали потому что их танки нет могли выдать более пяти вёрст в час? И кто такие Пешие рыцари?
        - А что непохоже повествование на моё?
        -Нет. Слишком лирично и поэтично.
        - Ну да. Действительно я практически процитировал статью корреспондента "Вестника Андрады" но был там и наблюдал за событиями с окрестных склонов. Он так же сделал несколько десятков магических фотографий которые потом вместе с статьёй перепечатали почти все газеты нашего мира. И да "Вестник" - это издание Андрадского королевства находящегося в центре баронств и являющегося одним из немногих островков стабильности и безопасности в вечно бурлящем регионе. Сами андрадцы в авантюре участия не принимали, а вот корреспондента прислали.
        - Ага и шпиона по совместительству. С усмешкой вставил я.
        - Да это уж, как водится. Поддержал меня старый полковник.
        - Ну по танкам ты прав, те образцы не могли выдать больше пяти километров в час и дальностью хода всего в двенадцать километров. Вот коротышки и боялись, что пехота обгонит танки и они не смогут поддерживать их огнём боясь накрыть своих.
        -А те что они продали сюда более совершенны?
        - По вооружению один в один. Та же пушка и те же две шестиствольные картечницы в спонсонах. А вот по механике значительно совершенней. Боевой вес удалось удержать на уровне 22-23 тонн. Корпус выполнен из броневой стали толщиной 8,46-12,7мм, с дополнительными накладками на лобовых деталях. В передней части место водителя, в лобовой броне лючок для вождения на марше. В боевой обстановке у водителя имеется два перископа с посеребренными зеркалами. По обеим сторонам от него находятся водяные баки. За водителем находится "боевой штырь" пушки, с которого начинается боевое отделение. В просторном боевом отделении в два яруса размещено вооружение. За боевым отделением расположен паровой котел и место механика. Над местом механика расположен вентиляционный купол с тремя смотровыми щелями. С его помощью механик может вести наблюдение за кормовыми секторами и в случае необходимости брать на себя управление при движении задним ходом. Справа и слева от котла в гусеничных обводах находятся конденсаторы пара. В кормовой части корпуса был размещен топливный бак, вмещающий 110 пудов сырой нефти. В гусеничных
обводах перед ведущим колесами горизонтально расположены две паровых машины двойного расширения. Над машинами размещены маслобаки на 8 пудов касторового масла каждый. Дальность хода увеличилась до тридцать километров. А разогрев котла составляет всего 15 минут, после чего котел выдаёт высокотемпературный 250-градусный пар с 12-атмосферным давлением. Ну и корпус дополнительно усилен рунной магией, в которой гномы мастера. Это всё что мне удалось осторожно разузнать по его технической составляющей.
        -Да не будь этот агрегат столь дорог и радиус действия по более, он перевернул бы все основы полевого сражения.
        - Танк гномов уже как ты выразился переверну тактику, будь он ещё совершенней то стратегию, а так только внёс правки. Наши спецы из генштаба позаботились о тактике противодействия. Пока ответ примитивен это рвы и заказ на бронебойные снаряды к полевым пушкам.
        - А что там с пешими рыцарями я о таких не слышал. На помнил я дяде Лёше, похоже танки его здорово зацепили.
        - О и не мудрено. Дело в том, что пешие рыцари из Маркграфства Шолейн это придумка только этого государства. Фактически это голем в виде рыцаря, но управляется он не духом как обычный голем, а человеком сидящем внутри него. Знаешь в чём слабость обычного голем?
        - В цене, в сложности изготовления и обслуживания, да и тупы они на редкость.
        - Всё верно, изготовления идёт на стыке многих наук, тут и артефакторы и маги призыва и рунные маги, а если голем механический, то и инженеры работают. И стоит кому ни будь ошибиться достанется всем не слабо. Вышедший из-под контроля голем это что, с чем-то будет крушить всё до чего сможет дотянутся. Тупы же они потому что духи, вселённые в них очень слабы. Чем сильнее дух, тем он умнее, но и сложнее его подчинить если такого вселить в голема, то он будет стараться сорвать печати подчинения и со временем сорвёт или обойдёт. А разъярённый не управляемый дух у нутрии боевой машины это врагу не пожелаешь. То, что он будет разъярён это сто процентов. Его же насильно подчинил впихнули в материальный объект, а они страсть как этого не любят. Поэтому и сажаю слабых, эти не сорвать печати не могут, не обойти их. Но и тупы на редкость. Команды вперёд-назад, здесь, копай, понимают, а всё более сложные для них высшая математика. Так что все големы обычно делятся на инженерных и осадных. Сей час осадных не осталось современные крепости штурмуют без них. А раньше их поводили к крепости командовали в перёд и
либо он проломит стену или его разберут на запчасти. Дорогое конечно удовольствие, но всё лучше, чем класть людей в бессмысленных штурмах. Так что големы в армии остались в инженерных частях, а на гражданке те же стройки, горное дело и охрана. Очень любят банкиры ставить в свои хранилища подобных стражей. А в графстве придумали заменить духа на человека. Точнее не так они решили дополнить его человеком. Правда он не может управлять не человекообразны големом или слишком большим там что связанное с аурой я точно не помню. Проведя ряд экспериментов изобретатели графства установили, что оптимальная форма - это рыцарский доспех высотой более двух метров и не выше трёх. Вот местные мастера и делают здоровенные доспехи встраивают всяческие амулеты как защитные, так и атакующие. Ну и на толщине стали не экономят ведь человек не силой своих мышц всю эту тяжесть будет таскать. И местный маркграф решил, что у него будет аналог тяжёлой пехоты заказал в свою армию две сотни таких доспехов, а когда они себя показали довольно эффективными. Другие тоже стали задумывается о приобретении себе таких же, ну и граф решил
на этом ещё и под заработать. Кто хочет заказать такой доспех себе платит в казну денежку и получает грамоту что он произведён в пешие рыцари Маркграфства с вручением серебряных шпор и цепи. И только тогда мастера берутся выполнять заказ, когда увидят грамоту. Ну, а используют их примерно, как обычных големов. Во время сражений идут в первых рядах и проламывая вражеский строй, на штурмах возглавляя атакующий первыми врываются в проломы или наоборот удерживают их от осаждающих. У богатых купцов защищают торговые караваны торговля в баронствах небезопасное ремесло, а шагать вместе с караваном это рыцарь может довольно долго человек внутри практически не устаёт. Некоторые берут кредит в гномьем банке, покупаю себе этот доспех и подаются в наёмники. За два три года если конечно не погибнут кредит отдают.
        - Они настолько эффективны?
        -Ну для тех мест очень даже. Однажды был случай. Одному барону для охраны замковой сокровищницы понадобилась "Адская гончая". И один местный демонолог решил её призвать. Но в место гончей призвал демона, правда мелкого из той братии что обитает у самого порога. Тварь не очень сильная хотя замку бы хватило,да и барону со свитой тоже. Только на его счастье служили у него три таких рыцаря. Вот они эту тварь и завалили. Правда сами герои были похожи на из жёванные консервные банки и ремонт доспехов его милости обошёлся в кругленькую сумму. Но все живы, а прикончить демона без поддержки мага это я тебе скажу достижение. Хотя нет, был один погибший. Этого незадачливого демонолог барон приказал утопить во ров.
        - Пешие потому что не одна лошадь не вынесет такую груду железа. Догадался я.
        - Да. На броню там не поскупились. Кстати. Саш где планируешь жить?
        - Думаю снять жильё где ни будь поближе к посольству.
        - А знаешь, что. Это особняк довольно крупный и входит на две улица. Ты сейчас подъехал с парадного, а есть и другой с соседней улицы. Там есть отдельный вход и с него можно попасть в квартиру управляющего которая пустует. Она довольно просторная и снимать ничего не надо. Думаю, тебе понравится.
        - Знаете, что дядя Лёша похоже выражение- "живу на работе"- становится волне конкретным. А не фигурой речи.
        -Зато ни кто не обвинит что ты опоздал на службу потому как с неё ты и не уходил.
        -Ладно, я все важные для тебя новости сообщил, на все вопросы ответил, в курс дел в вёл. Пошли смотреть квартиру.
        И мой не посредственный начальник хлопнув по столу за которым мы сидели встал. Так началась моя служба в посольстве.
        Глава 5
        Дурные вести.
        Вот уже три недели я работал в посольстве. Мой распорядок дня был таков. Просыпался часикам к десяти и неспешно прямо в домашнем халате шёл на кухню где уже колдовал наш повар. Он с кучером тоже жили прямо в посольстве, только в другом крыле. Повар что священнодействовал на посольской кухне был поистине виртуозом сковородки и половника. Митрофан Игоревич Кузнецов обладал дородным, но крепким телосложением и поистине неисчерпаемыми знаниями в кулинарном искусстве. Думаю, что даже людоедам из джунглей Залимара, он мог преподать урок как запечь своего врага и с какой подливкой его лучше подать. Плотно позавтракав, а сегодня было- рагу из бычьего хвоста, гусиная печенка и гарнир из чего-то сладко острого. Встав из-за стола и отправлялся к себе переодеваться в мундир. Квартирка досталась неплохая и просторная, состояла из четырех комнат: кабинета с книгами, картами; спальня с широкой кроватью; вторая спальня - на всякий случай - и гостиная, где принято было встречать гостей, а в иное время принимать пищу. Была даже маленькая кухонька, которой пока не разу не воспользовался. Дальше поднимался на второй
этаж в кабинет и устроившись в приёмной разбирал почту. От полковника я получил полный допуск ко всей его корреспонденции. Станислав наш швейцар-охранник получал письма и разносил их по кабинетам если только они небыли секретными или не прибыли магической почтой. Магическая почта - это очень маленький портал с небольшой массой переноса. Одна портальная плита располагалась в здании МИДа в нашей столице вторая в посольствах по всему миру. Задаёшь координаты и письмо тут же материализуется у адресата. Такую почту невозможно перехватить. Ну по крайней мере общеизвестных случаев перехвата не было. Правда есть у такой почты и слабые стороны. Вес послания не может превышать пятидесяти грамм и нельзя пересылать ничего магического, настройка собьётся. Большие порталы, которые строят маги не могут действовать долго потому как при своей работе создают большие возмущения в магическом поле и эти возмущения также сбивают настройку. Так что, если такой портал проработал слишком долго, груз может выбросить в совершенно произвольном месте бывает, что частями и хорошо если переносится не человек. У магов порталистов
есть специальные амулеты, которыми они определяют безопасность портала. И чем больше портал по массе переносимого груза, тем меньше он работает. А такой крохотный как почтовый практически не создаёт возмущений и может действовать сколь угодно долго. Наш маг только его периодически подпитывает энергией. Вот почту с портальной плиты что установлена в кабинете посла забирал я в присутствие охранника читал кому адресовано и если послу, то сразу же водворял ему на рабочий стол ежели моему шефу, то забирал себе, а остальные передавал Станиславу чтобы он разнёс по кабинетам адресатов. Он же передавал мне почту для шефа что пришла обычным путём. Все мало значительные послания как то, очередные приглашения на банкеты, приёмы, вечеринки, от каких ни будь не очень важных персон сразу отправлялись в корзину для бумаг. От персон более важных складировались на столе у начальства и дальше как решал полковник. Приглашение или понималось и надев парадный мундир дядя Лёша с вселенской скорбью на лице в посольской коляске катил на очередной светский раут. Или же вместе со мной придумывал очередную эпистолярную версию на
тему - "Очень польщён приглашением, но никак не могу, сильно занят. Если бы не это, то был бы обязательно". Я же был нужен потому что все возможные варианты это того текста полковник исчерпал ещё год назад и надо было вносить в текст отписок хоть какое-то разнообразие. Никогда бы не подумал, что эти два предложения имеют столько вариаций и могут растягивается на пол страницы, а то и на целую. Разобрав почту и дождавшись шефа в принципе мог быть свободен и это притом, что день даже не перевалил за полдень. Свободное время тратил обычно на знакомство с городом, и планомерно посещал охотничьи магазины список которых взял у Виктора Валерьевича. Успешно изображая из себя охотника любителя, заброшенного судьбой на край света. Он же познакомил с членами местного охотничьего клуба. Так что кто хотел тот узнал, что я оказался здесь без своих любимых ружей и винтовок и искал себе подходящие. Болтаясь по магазинам был удивлён на редкость скудным ассортиментом, почти во всех посещённых мной все было одно и тоже за редким исключением. Обычные гладкостволки с вертикальным или горизонтальным расположением стволов в
классических калибрах несколько карабинов. Встретил с удивлением один штуцер, деньги за него просили просто нереальные поэтому как сказал разговорившийся продавец и лежит уже четвёртый год. Да и дичи под него в здешних краях нет. Ещё встретил две прекрасных сабли пешханской работы из знаменитой дымчатой стали, но здесь не пользовались популярностью образцы восточных клинков. Да и мастера из султаната не поскупились на украшения, рукояти, ножны были обильно украшены золотом, гравировкой и драгоценными камнями. Сделав цену итак очень дорого оружия просто заоблачной. Так что и они пылились на витрине незнамо сколько. Их я встретил в дорогой лавке на центральном проспекте, но увы и здесь предложение не радовали разве что украшений на предлагаемых стволах было по больше да цены по кусачее. И вот сегодня собрался на конец посетить ту самую лавку в старом городе на улице Западная дом 32. Она была в списке с припиской что является лучшей в стране, а то и на всём континенте. Взяв посольскую коляску с Фадеичем направился к ней. Ехать далеко не пришлось и нужную оружейную лавку мы нашли достаточно быстро. Второе
название на вывеске было написано гномьими рунами. Гномов можно не любить до бесконечности, за их порой склочны характер, но они понимают толк в оружии, это я готов признать. В огромном немного мрачноватом зале горели магические фонари, и их яркий свет обволакивал висящие на стенах абордажные сабли, секиры, мечи находящиеся в стеклянных шкафах, винтовки с хитрыми прицелами, пистолеты и револьверы различных калибров и моделей. Совсем уже для любителей арбалеты, а также луки явно эльфийской работы. Были здесь и доспехи - судя по мягко фосфоресцирующим рунам, все как один заговоренные, да еще и усиленные. Возле дальней стены, аккуратно выставленный, красовался полный рыцарский доспех. Этакий привет их далёких Вольных Баронств. Причём действительно полный комплект, он включал в себя и 'Бард' конский доспех из металлических пластин. Имелась даже двухсот двадцатимиллиметровая осадная мортира. Большой плакат напротив входа кричал на всех известных языках, что только здесь можно заказать партию патронов под любые известные калибры. За прилавком стоял молодой гном. Как и все представители этого народа, носил
длинную бороду и усы. Усы не были заплетены в косички, что говорило о молодости и то что отсутствует принадлежность к определенному клану. Он был облачен в кожаный фартук, перепачканный ружейным маслом. Когда я вошел, продавец отвлекся от разборки револьвера и поднял на меня глаза.
        - Что желаете приобрести?
        -Да. Желаю. Мне необходима пара гладкоствольных охотничьих ружей в двенадцатом калибре. Одно с длинною ствола пятьсот десять миллиметров, другое с семьсот двадцать пять. И чтобы от коррозии каналы и патронники были хромированные.
        -Приклад бук, орех? По интересовался он.
        -Пусть будет орех.
        Продавец быстро прошёл к стойке и принёс пару как раз различающуюся только длиной ствола.
        -Вот прошу. Прекрасная пара, исключительно надежные, обладающих прекрасным боем ружья. Высокую степень безопасности в обращении с ними при ходовых охотах и в чаще леса обеспечивает надёжная конструкция автоматического предохранителя, запирающего шептала и спусковые крючки. У ружей хороший баланс обеспечивает удобное и быстрое прицеливание. Классическая, наиболее распространенная в современном оружии конструкция затвора с запиранием на два подствольных крюка рамкой Педра.
        Я оценил ружья, прицелился, разделил и внимательно осмотрел каналы стволов на свет. Смотря на мои манипуляции гном презрительно фыркнул и изрёк.
        -Господин лейтенант! Мы некогда не продавали не качественный товар, если бы там бы какой ни будь дефект, то мы не выставили его в зал. За такой недосмотр дядя завязал бракованный ствол вокруг моей шеи на манер галстука и запретил снимать.
        - Ну раз так. То давайте ещё по коробке патронов с картечью пулями и крупной дробью. Всё для чистки и ухода, а также патронташ, кофр для переноски. Наверное, и всё. А вот ещё что! Там у входа написано, что вы принимаете заказы на изготовление оружия.
        -Да, выполняем и такие заказы. Но тут лучше поговорить с мастером Турином он здесь хозяин, я всего лишь продавец.
        - Да ладно, тебе прибеднится Талин, - раздался густой баритон, и из подсобки появился степенный гном с ухоженной бородой, тащивший в руках ящик с патронами для моих ружей. - Что хочет заказать господин лейтенант? Осведомился он.
        -Да вот хочу ещё охотничий нож что вы изготовили.
        - Чем плохи те что есть у нас?
        - Нет что вы здесь у вас прекрасный ассортимент. Но я бы хотел такой как у меня дома, привык знаете ли.
        - И что конкретно вы бы хотели?
        - Мне нужен охотничий нож по типу орчьего ухореза и рукояткой желательно из дерева зебрано. Спокойно проговорил я.
        Гном хмыкнул и улыбнулся одними глазами.
        -Ну что же достойный выбор для охотника на крупную дичь, - но я бы предложил рукоятку чёрного граба и вставкам из рога лося.
        Да наверно так будет лучше. Согласился я.
        -Тогда поступим так, -Талин ты упакуешь все покупки и посчитаешь всё, а я пока обговорю детали заказа.
        -Пойдёмте. Сказал гном и показал куда-то в глубь зала.
        Поставил ящик на прилавок потопал в право по направлению к роскошным рыцарским доспехам и конской броне. Эта часть зал не просматривалась от входа из-за многочисленных стоя, оружейных пирамид и витрин. Ловко лавируя между ними, мы подошли и, я поразился здесь был поставлен самый настоящий походный рыцарский шатёр. Мастер Турин откинув полог жестом пригласил меня внутрь и сам зашёл следом. В шатре было довольно просторно, удобно с претензией на роскошь. На полу лежал халифатский ковёр с густым ворсом, стояло два резных кресла кофейный столик черного дерева с шахматами на нём. Справа была кровать, застеленная медвежьей шкурой и шёлковым гобеленом в изголовье, стойки для оружия, слева стоял большой резной сундук. Гном сел вместе со мной в кресла, но прежде чем заговорить провёл рукой по рунам что были вырезаны на столбе, поддерживающем шатёр, они не ярко засветились.
        -Всё теперь можно говорить спокойно я задействовал "полог тишины".
        -Мастер, меня просили передать вам привет из родного вам Синегорья.
        -Спасибо Александр! Всегда приятно получить весточку с родины. Давненько не был в родных краях. Не удивляйся что знаю, как тебя зовут. Я на службе в три раза дольше чем ты живёшь на этом свете, да и предупредили меня. Догадался кто я?
        -А что тут догадываться, вы резидент нашей разведки в этом королевстве.
        -Не только в королевстве, можно сказать что моя сфера ответственности распространяется на весь этот материк. Гном очертил схематично в воздухе контуры южного материка.
        -Но на материке только одно полноценное государство за исключением княжества тёмных эльфов. Ну не считать же нашу колонию за полноценное государство. И какой интерес здесь у имперской разведки?
        -А я сейчас все обстоятельно расскажу, всё же я здесь намного дольше твоего шефа. Не знаю разочарую или обрадую, но на континенте у аборигенов есть ещё три полноценных государства. Находятся они глубоко в джунглях поэтому о них мало что известно. До меня доходили слухи что толи маги толи шаманы одного их них смогли вызвать не то демона, не то мелкого божка в наш мир поселили его в огромном храме-дворце посреди их столицы. Сведения обрывочны и крайне противоречивы. За счёт этого маги резко прибавили в могуществе и сильно прижали своих соседей. И торговые фактории Эгирейской республики на западном побережье тоже требуют пригляда. Их число постоянно колеблется, туземцы их порой сжигают дотла. Но купцы народ упрямый и ради большой прибыли пойдут на любой риск.
        Что здесь действует перемирие между гномами и дроу вы лейтенант конечно знаете.
        - Меня ввели в курс ещё дома правда конкретно причину не озвучили. Да и полковник Мезенцев аккуратно обошёл эту тему.
        -Он не знает. Вообще всей информацией владеют не многие. Думаю, вам будет полезно кое-что узнать. Начнём с того что примерно триста лет назад в местном княжестве дроу произошло переворот. Власть последовательниц паучихи всем изрядна осточертела. В обычное время, во славу Лосс приносят в жертву третьего родившегося сына в каждой благородной семье. Но тогда жрицы, матроны-матери Домов и верховная будто с цепи сорвались по требовали приносить в жертву каждого второго и не только из благородных, а вообще из всех семей. Это вызвало ропот и непонимание что-то объяснить этим дамам выше их достоинства поэтому последовали репрессии. Жрицы обладают способностью превращать неугодных отступников в драуков, магических мутантов с телом дроу до пояса и телом паука ниже. Вот всех неугодных и превратили в послушных монстров с магическим ошейником. И перегнули палку. Почти все дома пострадали были убиты несколько глав благородных Домов. И тогда случилось то что негде и никогда не происходило почти все Дома решили объединиться и поменять верховную. Всех глав Домов сторонников Верховной и часть жриц подловили на
ритуале. И задействовали "Вопль бездны" заклинательные чертоги просто испарило, говорят это мощнейшее заклинание применил брат мужа властительницы Первого Дома. Могучий маг и прекрасный воин, по моим сведениям, он сейчас командует гвардией князя. Но Верховная не пострадала, а с ней вы жили и несколько младших жриц. Заперлись в храме, они натравили всех имеющихся у них в подчинение драуков на восставших в последовавшей заварухе поубивали кучу народа. Но восставшие всё же взяли храм и грохнули эту взбесившуюся стерву. Хотя говорят она высшими заклинаниями швырялась направо и налево. В итоге все Дома в княжестве престали существовать, полегли почти все жрицы, на опустевший трон взошло последний из Первого Дома муж погибшей властительницы его брат стал командиром гвардии, жалкие остатки других Домов к ним присоединились. Так и образовалось нынешнее княжество.
        -Вы мастер сказали, что "полегли почти все жрицы". Что кто-то скрылся?
        -Да предположительно скрылась ученица верховной и ещё несколько тёмных из числа Домов оставшихся верными. С тех пор дроу и так изрядные параноики живу как в осаде. Боятся, что беглецы получат поддержку у других княжеств и попытаются вернутся.
        -А это реально? По интересовался я у гнома.
        -Сложно сказать. После того что творила эта опьяневшая от крови и бешенства гадина. Сторонников внутри княжества у беглецов скажем прямо не много. Представляешь! Там центральная часть города была буквально превращена в кипящее озеро лавы. А камни храм и дворца правительницы от мощнейших заклинаний тьмы и хаоса потекли как будто были из воска. От волнения гном незаметно перешёл на ты. Если и есть, то крайне мало.
        - Надо было восстанавливать город, точнее отстраивать заново. Вот тут и пригодились гномы банкирского дома "Балин, Орин и сыновья".
        -Но зачем!? Неужели тёмные взяли кредит на постройку города. С сарказмом воскликнул я.
        -Да почти. Похоже мастеру Турину доставляло удовольствие интриговать собеседника. Понимаешь лейтенант вот уже много веков длится противостояние гномов и тёмных эльфов. Не мало было пленников как с той, так и с другой стороны и порой это были очень важные пленники. Которых с удовольствием бы обменяли или выкупили. И вот в этом очень деликатном деле и учувствовали банкиры этого дома. Короче они посредники между гномами и дроу. И за это посредничество берут процент.
        -И как посредники могли помочь в восстановлении города? Опять не понял я.
        -Да просто. Им заплатили чтобы они доставили рабочую силу.
        -Рабочую силу. Повторил я уже догадываясь. -Банкирский дом "Балин, Орин и сыновья" торгует рабами!!!
        -Да и это ещё один источник их дохода хранимый в строжайшей тайне. Порой это пеступники купленные в халифате, порой это товар с рабских рынков Пешханского султаната. А порой и соплеменники по тем или иным причинам в павшие в немилость у влиятельных персон в гномьих королевствах. Вот такую рабочую силу он и поставляют в княжество. А расплатились с ними алмазным копями. Дроу их открыли и потом предложили за услуги.
        -Да лихо всё здесь закручено! А со стороны кажется болото болотом.
        -Просто всё что кажется всегда обманчиво. Заключил гном. - И это ещё не всё. Мои люди видели "Шойгенов". Похоже изгнанники всё же решили вернутся. С немалой поддержкой. Это всё потому что княжество отвернулось от Лосс и выбрало в покровители Эйлистри , Деву Танца, единственное доброе божество дроу. Хаотично-добрая сестра Ваэрона. Покровительствует ночи и луне, песне, танцу, охоте. Так какого оскорбление последователи паучихи снести не смогли. Не знаю что посулили этим войнам за помощь но думаю немало.
        -"Шойгены", "шойгены" что знакомое не как не могу вспомнить. Мастер кто это такие?
        -Эх молод, зелено. Про султанских ассасинов слышал?
        -Да.- И тут до меня дошло кто это такие. Они - клан воинов-магов Шойген, лучшие среди наемных убийц. Ужас подземелий. Несущие смерть. Это дроу посвятившие на оттачивание своего мастерства столетия. Всегда работают слаженными за века четвёрками. Против них нельзя использовать магию. И самое плохое если такая четвёрка состоит из жрецов. Жрецы у них маги высшего уровня, эти убивают вообще всех на пути к цели. Их бог Сельветарм - Затаившийся Паук, хаотично-злой бог воинов дроу, воитель Лосс. Говорят, они убил одного из князей светлых эльфов прямо у него во дворце. Тогда светлые просто осатанели.
        - По глазам вижу, что вспомни.
        -Но как? Их на поверхности не видели боги знают сколько.
        -Вот чего не знаю того не знаю. Развёл руками мастер Турин. Если на дело подписали не простую четвёрку. А жреческую то всем в это королевстве станет очень и очень нескучно. Скуку как рукой снимет аккурат вместе с головой.
        - А королевство здесь причём? Наверняка атака будет направлена на княжество и княжескую семью.
        -В составе посольства сейчас здесь в столице находится принц тёмных - это, во-первых, во-вторых здесь представительство банкиров гномов, которые ведут торговлю с княжеством, да и просто старые враги, которых неплохо бы пощипать. И отвлекающий манёвр не плохой от основной цели.
        -Основная цель принц.- Тут я скорее констатировал факт, чем задавал вопрос.
        -Да.
        -И что нам делать?
        -Тебе выжить. И если всё сложится плохо рассказать нашим о произошедшем. Я отправил шифровку домой с описанием возможных событий. И когда просил, что был резервный канал связи не знал всей ситуации. Просто несколько месяцев стали доходить очень тревожные весть. Они были очень туманны и разрозненны вот и решил запросить резевный канал связи. Если бы я знал тогда... То просил бы чтобы ни кого не присылали, а наоборот отозвали посла на консультацию.
        -А почему мне выжить?
        -Да потому! Немного завёлся гном. Через пять дней будет бал в честь дня рождения короля и ты, и твой шеф, и наш посол на него приглашены. Приглашения доставят сегодня. Он официальный и проигнорировать его нет никакой возможности. Или хочешь сказаться больным?
        -Нет, не хочу бегать от опасности. Как я понимаю бал прекрасно подходит для покушения?
        -Идеальное место.
        -Но там охраны будет как блох на бродячей собаке. Поразился я.
        -А думаешь во дворце эльфийского князя по среди "Великого леса" её было меньшее?
        -Наврятли.
        -Теперь слушай очень внимательно от этого зависит твоя жизнь. Не приближайся к посольству тёмных не в коем случае. Не используй магию и когда начнётся заваруха беги.
        -Бежать!!!
        -Да бежать! Не веди себя как дурак. Ты ничего не сможешь им сделать их тела изменены магией. А в фехтовании и боевых искусствах они практиковались столетиями. Так что не подведи старика не сдохни по-глупому.
        -Я попробую мастер. Сказал без особой уверенности в голосе. А местные в курсе?
        -В курсе. Службы безопасности банкиров стоит на ушах уже неделю. Они подтянули лучших наёмников и магов. Да и местная контрразведка тоже суетится, но от этих пользы как с козла молока. Обленились, расслабились. А теперь пойдём дам одну вещицу которая сможет тебя выручить.
        Сказал гном выходя из шатра. И показав рукой следовать за ним. Не пройдя и десяти шагов, мы оказались у витрины с магическими амулетами. Чего тут только не было. Амулеты защитные, атакующие, исполненные в виде колец, перстней, брошей, серёжек, колье, запонок и пуговиц. Такого разнообразия я не видел даже в лавке что непосредственно торгует этим товаром. Мне пришлось посетить подобный магазин в первую неделю пребывания здесь и купить артефакт "Свежий ветерок" встроенный в запонки иначе появляться днём на уличном пекле было совершенно невозможно. Как только Турин открыл маленьким ключиком что ловко достал из кармана замшевой жилетки створку витрины мою руку словно в лёд вморозило. Сработал артефакт дроу. Непростая витринка у мастера, как и он сам. Встроенный блокиратор магии в простой на вид выставочной витрине что есть в любой лавке. Кто бы не зашёл сюда в гости или по делу не за что не узнает какие потрясающие вещи можно найти в глубине зала.
        -Вот одень сейчас же и ни снимай даже вовремя сна.
        Гном протянул мне довольно большой медальон с большим прозрачным камнем на цепочке с овальными плоскими звеньями, напоминающими форму кофейного зерна, украшены с обеих сторон изящными узорами. А вот не узорами, то что я принял на первый взгляд за простые узоры было сложнейшим переплетением рун.
        -Что это мастер?
        -Это магический кинетический шит пятого класса. И не благодари, после бала вернёшь. - Сказал, как отрезал.
        -Мастер, а можно его у вас выкупить? А?
        -Ну ты нахал лейтенант. Такой артефакт крайняя редкость обычно его носят короли или принцы крови. Создать сей шедевр очень сложно и дорого. Здесь использовалась магия высшего порядка. Обычно для накопителя манны используется купный бриллиант под сотню или больше карат. Цену такого камешка надеюсь подставляешь?
        -Я конечно не ювелир, но даже мои примитивные знания говорят, что вот это не бриллиант. -Да это корунд очень редкой чистоты, огранённый под бриллиант. А точнее Лейкосапфир или "Восточный алмаз" - бесцветный и совершенно прозрачный корунд. Он прочен и прозрачен способен удержать внутри колоссальные запас манны. Да по стоимости сам кристалл не так дорог, но работа. Здесь явно потрудился мастер. Знаю, что ваша семья не бедствует, но будет ли это по карману по тому как отдать задаром не могу.
        Гном явно тяготился тем что не смог предупредить и предотвратить грядущие события. И невольно втравив меня в смертельно опасном приключении с весьма туманным финалом. Но вся его сущность протестовала против возможны убытков. Всё же гномы и благотворительность понятия не совместимые, даже если это наши гномы, а не представитель гномьих торговых домов.
        -Мастер я не прошу за даром или по дешёвке. Назовите реальную цену. Слегка под надавил я.
        -Ладно если всё закончится благополучно то я подам его тебе за ту же цену что и сам приобрёл его. Каких то шесть тысяч золотых и он твой.
        Если он думал меня ошарашив суммой отбить желание к покупке, то шиш. Ещё дома, в вечер перед отъездом просмотрел справочник "Артефакты и амулеты", там приведены большинство известных образцов всех известных народов с описанием и ценами. Уж очень заинтересовал меня перстенёк что подарили мне. Конечно ничего не нашёл, вообще про магически артефакты дроу было мало информации. Все что попадали в руки людей позиционировались как уникальные и стоили соответственно. Так что мастер гном у меня сейчас на пальце чуть больше трети озвученной суммы, а может и больше никто же не оценивал. Конечно для обычного подданного империи или какого другого государства эта цена была ошеломительной. Если я правильно помню, то ста золотых хватит на собственную лавку в торговых рядах или на домик в приличном квартале столицы. А здесь целых шесть тысяч, хотя если верить тому же справочнику такая вещица должна стоить по более.
        - Мастер я услышал вас и согласен с ценой. Один вопрос. Обычно вещица подобного класс стоит как поместье с солидным доходом! А это никак не меньше двенадцати!
        -Я же сказал, за что купил за то и продам. Насупился гном как бут то я пытался уличить его в обмане. Но быстро оттаял и начал объяснять.
        -Купил я его вместе вот с этой красотой. Турин хлопнул по бронированному боку лошадиного чучела и доспех загудел. Композиция рыцаря верхом на лошади просматривалась аж от дверей далеко не маленькой лавки.
        -Когда я здесь начинал.... Впрочем, давай вернёмся в шатёр в ногах правды нет. Но прежде надевай амулет, -мне сунули в руку довольно увесистый медальон, - а то вас молодёжь знаю, забудешь надеть, и порубят тебя в капусту. А я потом отвечай перед начальством, перед твоими дедом и отцом. Ну вот мне старику это надо?
        -Мастер Турин не надо прибеднятся гномы живут пятьсот-шестьсот лет, юность гномов продолжалась до тридцати лет или около того. Затем они стремительно взрослеют и от пятидесяти до двухсот пятидесяти лет практически не меняются. В вашей роскошной бороде лишь лёгкие нити седины значит вам где-то триста - триста пятьдесят что соответствует примерно среднему возрасту у людей. Так что не надо....
        -Ох какие все образованные, понимаешь.... Хватит болтать. Надевай!
        Пришлось надеть.
        -Так вот, - продолжил гном, когда мы вернулись в шатёр под защиту "Полога тишины"- когда я только сюда прибыл и готовил себе базу, эту лавку. Предшественник был букинистом так что мне как оружейнику пришлось начинал с нуля. Для начала ужен был товар и что ни будь для рекламы. И вот как-то раз в гавань вошёл большой грузовой барк с поломанными мачтами. Когда ни будь слышал о баронстве Римхолл?
        -Не приходилось.
        - Ну уже и не придётся. Было такое в вольных. И все там довольно хорошо складывалось и правитель не дурак и неурожаи, не случались, с соседями сильно не враждовали. Да пришла беда от куда не ждали. На юге земель баронства случайно открыли жилу самородного серебра. Соседи решили прибрать это богатство к своим рукам. Там до драки доходит и по меньшему поводу. Соседнее королевство решило, что одному барону такого счастья много и начало готовится к нападению. Барон же прознал про это и решил если ему не достанется серебряная шахта, то и наглое королевство её просто так не получит. Военными методами, он противостоять им не мог, хотя в тех краях два города и пара дюжина деревень уже королевство. Но один замок и десяток деревень против них всё равно не танцуют. Вот ушлый феодал решил продать шахту соседнему герцогу, а свои земли ещё одному королевству. И продал. А сам собрал вещички, казну, верных слуг и двинул вместе с семьёй на юг в халифат. На прощанье сделав ручкой не приличный жест всем остающимся.
        - Представляю, что там началось!
        -Да, заваруха вышла знатная, территория баронства переходила из рук в руки раз пять. Но герцог вояка хороший и потом все-таки подмял под себя всё. Барон же пресёк халифат, добрался до порта что на побережье там сел на торговый барк. И вот это барк и вошёл в здешний порт одним погожим весенним деньком. Они попали в сильный шторм в восточном проливе что между султанатом и северо-восточной оконечностью южного материка. А весенние шторма там крайне жестоки и будь проход по уже или с более сложной навигационной обстановкой судов там потонуло бы страсть сколько. И потрепало их не слабо, оба грота в щепки немного своими силами отремонтировавшись пошли дальше, но для более серьёзного ремонта нужен порт. А как понимаешь тут два варианта или сюда, или в султанат. Но пешханцы за ремонт с чужаков дерут три шкуры. Капитан подумал, подумал и решил, что потихоньку сюда он своё судно доведёт. И спустя полторы недели усталые пассажиры сошли размяться на берег, а барк встал на краткосрочный ремонт. Там в порту я и повстречал барона, когда, он вместе с грумом прогуливал своего боевого коня. И слово за слово сумел
уговорить его продать ненужное ему оружие, доспехи кое-какое барахло и магические амулеты.
        -Я ещё понимаю мастер, доспехи и шатёр от них проку в западных королевствах или республике ноль. Ведь барон отправился именно туда? - Гном кивнул. - Но зачем же продавать магические амулеты?
        -Как я понял из общения барон человек не глупый и видно смысл был. Похож у этого ушлого дворянина это не последние магические безделушки. Если вообще они были его. И вот эта красота и стояла у меня в витринном окне. Мастер Турин снова с любовью погладил бронированную поверхность, испещрённую множеством защитных рун.
        -Здоровая же лошадь была если таскала такую кучу метала, да ещё всадника в придачу. Восхитился я. Чучело передавало габариты и были они огромны.
        -А что вы хотели. Специально выведенная порода плюс явно поработал маг. Такой конь способен снести дюжину пехотинцев я сдуру сунулся что и его купить так барон так окрысился -"Друга не продаю", - и всё тут даже думал от сделки откажется.
        -Ну, а теперь лейтенант строго по делу и без всяких лирических и исторических отступлений. Мастер Турин мгновенно перешёл на деловой и холодный язык выдававший в нём профессионала в немалых чинах.
        -Мой план прост. Вы втроём, посол, военный атташе, и вы лейтенант все-таки идёте на бал. И держитесь всё время в месте. Как только начнётся нападение вы выпрыгиваете из окна там будет такая кутерьма что этого никто не заметит. А от травм при падении вас уберегут амулеты, в посольстве есть я знаю их запас на все случаи жизни. И наверняка найдутся или "Пёрышко", или "Парение" ну на худой конец "Ожерелье Попрыгушки". Правда они не такие хорошие как у вас, но и далеко не барахло. Так что уберечь от травм при падения проще простого тем более там все залы для официальных приёмов располагаются на втором этаже.
        -Ага, а охрана будет просто смотреть как три чудика сигают из окна королевского дворца. Не вытерпел я.
        -На тот момент что внешней, что внутренней охране дворца будет сильно не до вас. Гном явно начинал закипать. Если на тот момент из внешней хоть кто ни будь ещё жив в чём я сильно сомневаюсь. Да послушай понимаю, как все что я предлагаю выглядит со стороны глупо и по-детски. Но я повторюсь времени чтобы придумать что-то по изящней, что ли нет. За те несколько оставшихся суток ни я, ни мои люди не успеют достать пароли и ключи от системы дворцовых потайных ходов. Поэтому и предлагаю действовать просто и прямолинейно. Пока эти живые машины смерти вырезают гвардейцев и личную королевскую охрану прорубаюсь через обезумевшую от страха толпу придворных и гостей, все это займёт у них какое-то время, выйти так сказать через запасной выход.
        -А вариант что их смогут остановить даже не рассматриваете?
        -Нет! Я не строю свои расчёты на таком эфемерном фундаменте как чудо, а ничем иным как чудом я не смогу назвать то что кто-то остановит жреческую четвёрку "Шойгенов" накачанных по самые их длинные уши божественной магией. Они наверняка испросят благословения у своего божественного повелителя и уж Сельветарм не поскупится. Так что всё что услышал от меня расскажешь полковнику и вместе подумаете, как эти новости преподнести послу. А потом посовещавшись с ним решите, как действовать может что получше и придумаете.
        -Полковник Мезенцев сразу спросит откуда информация.
        -Боишься не поверит? Полковник не так прост, как кажется, поверит. Ну если нет, скажешь информация по коду "Мифриловая звезда" враз проникнется. Про меня не говори, хотя понять, что к чему это проще чем сложить один плюс один. Спросить у кучера куда ты ездил, сколько пробыл. Но давай сохраним если не конспирацию то её зыбкую видимость, для приличия.
        -Хорошо мастер Турин. Согласился я, мысленно уже представляя, как вывалю все это ворох новостей на дядю Лёшу. И тепло по прощавшись с гномом пошёл к выходу.
        Пока я беседовал с мастером все покупки были упакованы и отнесены к ждущему меня экипажу. Талин, кажется так зовут продавца ждал нас за прилавком.
        -Господи лейтенант с вас два золотых с четвертью.
        -Спасибо Талин. По благодарил я продавца. Выложил причитающееся и по прощался уже и с ним.
        -И вам спасибо за покупку. За ходите ещё. Будем рады. Рассыпался молодой гном.
        Я вежливо кивнул, сам же подумал, как я буду рад если снова увижусь с ними.
        Сев в коляску, сказав Фадеичу ехать в посольство, а сам на долго задумался. Вот чего принца принесло сюда. Что такого должно произойти что потребовалось присутствие столь важной персоны. Надо было у Талина спросить, но сейчас уже поздно, не умею я ещё задавать всех нужных вопросов. Да знает ли он, а если знает, то стане ли посвящать меня. Я для него никто и отчитывается передо мной, но не обязан. Помочь выкрутится из сложившихся обстоятельств, тем более косвенно он меня в них втравил, возможно. Да гном запрашивая ещё одного связника не знал, что пришлют именно меня, дед, усылая меня подальше от придворных интриг не знал, что здесь заваривается такая каша. Но в результате, случись что со мной с бородатого явно спросят, а всё ли он сделал для того чтобы избежать трагического исхода. И будь на моём месте кто-то другой очень сомневаюсь, что ему бы достался это редкий амулет. Да иногда очень полезно иметь влиятельных родственников, хотя в училище меня здорово раздражало если отца или деда ставили в пример, когда отчитывал за проступки. Я-то прекрасно знал, что они в молодости тоже изрядно по
куролесили, причем знал из первых рук. Дед и отец сами не раз рассказывали, как доставал нелюбимых преподавателей, сбегали в самоволки. Действительно надо посоветоваться с дядей Лёшей и послом, может они что-то дельное придумают. Тем временем коляска подкатила к посольству и стало не до размышлений. Шефа нашёл быстро, он пили крепкий халифатский кофе в библиотеке просматривая местные газеты. С ходу без предисловий вывалил всю информацию на него. В процессе видел, как он мрачнеет, а по завершение в сердцах скомкав газету и зашвырнул её в библиотечный камин. И тут же взяв себя в руки развил бурную деятельность. Пара сточек на листке, взятом из секретера, распахивает окно и кричит в низ.
        -Фадеи, не распрягай! Вот срочная записка послу, доставь немедленно. Быстрей, это действительно срочно! Сказал он, бросая вниз сложенный пополам листок.
        -Похоже всё сильно осложняется, Сашка. Это уже было сказано мне. Но подождём Виктора Геннадьевича он хорошо разбирается в дипломатических и придворных тонкостях. Может не придётся переться на это бал.
        Где-то через пол часа вернулась коляска вместе с сильно раздражённым послом. С Виктором Геннадьевичем Озеровым я до сих пор виделся всего четырежды, в первый раз, когда полковник представлял меня ему и ещё трижды на еженедельных планёрках. Личного впечатление о нём из столь кратковременного знакомства у меня не сложилось.
        -Ну. Резко начал он. И с чего такая гонка? "Львы" Пешеханскаго султан перешли нашу южную границу? Или орки решились на очередной набег? Так мир их праху! Не стоило меня из этого срывать.
        -Витя не стоит, все очень серьёзно. Полковник прервал напускное негодовании посла и что в его голосе было такое что заставило дипломата мгновенно подобраться.
        -Рассказывайте. Бросил он уже совсем другим тоном. И мне пришлось второй раз всё пересказать. Некоторое время после того как я закончил все сидели молча.
        -М... да дела. Протянул посол потирая подбородок. Ну хотя бы становится понятным почему командир гвардии пропустил день рождение виконтессы Визбах его любимой тётки на наследство которой так рассчитывает. Наши в курсе?
        -Да, есть сведения что в столице получили эту информацию по крайней мере сутки назад.
        -И молчат.
        -Да. И вчера, и сегодня магической почты не было, видно решают, как быть. И тут словно услышав слова полковника. Раздался мелодичный перезвон колокольчиков, идущий как будто отовсюду. Сработало магическое оповещение о пришедшей почте через портал.
        -Ну вот похоже и разродились, только чую что легче от этого нам не станет. Ладно пойдём взглянем что думает об этом обо всём наше высокое начальство. И мы направились в кабинет посла. На портальной площадке лежал большой конверт, перечёркнутый красной полосой и запечатанный пятью магическими печатями. Посол взял пакет и приложив свой перстень к центральной печати, сморщился видно накрыло откатом заклинания опознавания неслабого уровня. Прочли его все по очереди, похоже более опытные коллеги решили, что мы все в одной лодке и скрывать от меня содержания послания даже с грифом "Секретно" ненужно.
        -Те же данные, только, другими словами. Начал посол, потирая виски.
        -Ага, как твои любят туману напустили показали класс дипломатической словесной эквилибристики и в финале все свалили на нас. Перебил его дядя Лёша.
        - В принципе они правы нам на месте виднее. И решении принимать, опираясь на имеющиеся сведения и ответственность потом за него нести.
        -Да не пори чушь, какая "ответственность" не с кого будет спрашивать если мы туда только сунемся. На бал идти нельзя не в коем случае. "Шойгенов", а особенно жреческую четвёрку остановить практически невозможно. Скажемся больными или отговоримся какими ни будь неотложными делами.
        -Лёш, я всё понимаю. Но вот сам посуди, когда всё утрясётся, пересчитают и похоронят убитых начнут выяснять кто где был и что делал. Мы окажемся в очень неприглядном виде. Почему? Всё просто, такое массовое игнорирование бала говорит, что мы знали или догадывались о нападении, но не предупредили. Предупредить официально мы не можем потому что возникнет масса вопросов о нашей информированности. А вину за огромное число жертв на кого-то свалить будет надо. Свалят на нас и не посмотрят, что выгоды нам от этой бойни не будет.
        -И что ты предлагаешь?
        -Я предлагаю потупить так, как и советовал доброжелатель, предоставивший эти сведения. Поступить по-другому у нас просто нет времени, мы если верить всему что было озвучено в состоянии жесточайшего цейтнота.
        -Но приглашения её не принесли. Не унимался полковник.
        -Принесли! Когда я сейчас поднимался мне Станислав передал. Он извлёк из внутреннего кармана три роскошных конверта. Просто шедевры полиграфии, с цветными гербами, вензелями и вложены в них приглашения были не хуже от злотого тиснения рябило в глазах. Вот же ярмарка тщеславия. Приглашения от нашего императора выглядят более утончённо что ли хоть и не менее дорого. Доводилось мне их видеть неоднократно.
        -Вот господа наши приговоры. Почему приговоры? Да потому что они именные. Если было как обычно, два приглашения на меня и тебя Лёша, там как в прошлые разы если сократить словоблудие значится. "Приглашается посол с супругой и сопровождающие лица в количестве двух персон с дамами. У тебя. Приглашается полковник Мезенцев с супругой и адъютантом." И если бы кто из сопровождающих вдруг не появился, то на это не обратили бы. Здесь же мы в троим персонально приглашены, и я, и ты полковник, и вы граф. С лёгкой усмешкой кивнул в мою сторону Виктор Геннадьевич.
        Проклятие! Совсем забыл, я теперь граф. Император, как и предупреждал полковник ввёл моего деда в тайный совет присвоил звание генерал-фельдмаршала ну и до кучи возвёл его в графское достоинство. В понедельник эта новость была даже в здешних крупных газетах пусть не на правах главной новости, но на первой странице. Похоже, что канцелярия королевского двора эту новость не пропустила и решила прислать персональное приглашение. Пришла беде откуда не ждали.
        -Ладно, Виктор, вызывай нашего мага пусть распотрошить посольскую кубышку подберёт нужные артефакты. Мой шеф видно, что решил для себя или ему чтобы успокоится надо начать действовать. А то что он нервничает мне знающему его с детства видно.
        -Да ладно, не пори горячку. У нас ещё пять дней. Осадил посол.
        -Знаешь и из моего армейского опыта если операция намечена через пять дней, то к ней уже нужно быть готовым за три дня до её начала. А у нас тут намечается почти что армейская спецоперация. С грустной усмешкой произнёс старый вояка.
        -Господа может не всё так хреново? Вступил в разговор я. Если спецслужбы королевства и гномов мобилизованы, то может совместными усилиями и предотвратят нападения или остановят убийц.
        -Эх Александр! Вздохнул посол. Можно я буду так тебя называть? В ответ на мой согласный кивок продолжил.
        -Видишь ли в нашем мире есть только одна сила которая с сто процентным шансом может остановить жреческую четвёрку убийц "Шойгенов". Это демоны с континента Харн. Они не совсем чистокровные демоны, а в большинстве полукровки, но от своих родичей из бездны "Огненного провала" они получили очень многое. Континент Харн это третий и самый маленький из материков нашего мира. С юга материк покрыт большей площадью непроходимыми лесами. Северо-западная часть материка - это сплошные горы, где обосновались гномы. Это закрытая территория для большинства разумных, и вот уже тысячи лет на поверхности гор не встретишь праздношатающихся людей, орков, и в особенности, тёмных эльфов - заклятых "друзей" горного народа. Хотя людей там крайне мало в большинстве своём живут в городах на побережье и занимаются морской торговлей. Заселён Харн достаточно неравномерно, на Юге в холмистых лесах живут дроу, а с северо-запада гномы. На востоке степи где кочуют небольшие стойбища орков. Между ними раскинулись дикие пустоши. Вот там и открыл когда-то один человеческий маг портал в нижний мир. Я подчёркиваю стабильный постоянно
действующий портал. Откуда портал черпает энергию не понятно. Как он это совершил никто не знает, но что это был человек консилиум магов что собрался, когда о происшествии стало известно установил точно. Ох и буча поднялась и главное никто не смог его закрыть даже маги ушастых отметились. Но и им не удалось закрыть проход. Так и стоит в глуши посреди дикой лесостепи гигантская арка, можно свободно переходить из мира в мир, когда захочешь. Закрыть не получилось, проход стали охранять и потянулись туда всякого рода авантюристы, искатели приключений на свою задницу. Образовался один город, а потом ещё несколько. Стражники отлавливали или уничтожали все что пробиралось на нашу строну он со временем стой стороны стали приходить торговцы. А что тут удивительного там по другую сторону мир хоть и отличный от нашего, но в чём-то и схожий. И торговля вполне себе родственная черта присущая обоим мирам. Постепенно образовалась общность из пришельца и местных, смешалась кровь. И само организовались три небольших княжества большому миру до той глуши не было и нет никакого дела. Купить там можно всяких редких тварей
вытяжки и ингредиенты из них. НО всё это частность сейчас нас интересует другое, дело в том, что эти княжества лежат на пути постоянных набегов дроу на земли гномов. И ушастые решили, что пришельцы им сильно мешают, да и новые рабы пригодятся. Не тут-то было их просто с землёй смешали. Тёмные сильно обиделись и решили натравить "Шойгенов". Все посланные убийцы были также уничтожены выяснилось, что к магии хаоса у этих практически не уязвимых бойцов иммунитета нет. А это раздел в магии подвластен только демонам или тем, в ком есть хоть капля их крови. Так что с тех пор дроу обходят те места стороной и все их рейды против гномов сместились по землю. И вот из ходя из всего что знаю я уверен, что службы местного королевства договорится ни с кем из княжеств, не смогут. Демоны вообще редко покидают свои земли, а больше никто противостоять "Шойгенам" в открытую не сможет.
        -А как же... Начал я, но меня прервал дядя Лёша.
        -Сашка, ты думаешь, что "Светлый лес" отправит свою гвардию или султан пришлёт "Ассасинов"? Увы это местные дела и со стороны никто в них по своей воле не полезет. В нашем мире немало элитных подразделений есть даже такие что смогут поспорить и с этими универсальными убийцами, но никто ими за спасибо рисковать не намерен. Максимильяну IIХ за помощь предложить нечего его государство богато качественной сталью, но это добра у многих в достатке. А просто за деньги далеко не всё можно купить. Нет весь мой опыт говорит, что надо надеется только на себя.
        -Вот так и решим. Поддержал его посол.
        Последующие оставшиеся до бала дни прошли напряжённо и нервно. Полковник решил сделать из меня за эти пять дней великого фехтовальщика и гонял нещадно по шесть часов в день. И должен заметить, что столько обманных уловок трюков и финтов мне не показывал ни один из прошлых моих учителей. Не буду врать что я их все освоил, но уверен нашего преподавателя из академии смог бы удивить. Да ещё приятно вспомнить обалдевшие глаза нашего мага, когда, отказавшись от его амулета щита на его непонимания я показал свой. Тогда ступор накрыт и посла с полковником просто заклинание массовое "оцепенение" какое-то. Правда кольцо с "Пёрышком" мне всё же пришлось взять. И вот настал день бала.
        Глава 6
        Бал.
        И вот настал день бала. Всё что можно подготовлено, все роли распределены и по возможности от репетированы. Полковник даже заставил меня спрыгнут с крыши посольского особняка для тренировки, было конечно страшновато, но артефакт сработал на славу. Ощущения как будто мягко спланировал в большую перину. Посольский маг гарантировал что падение даже с трёхсот метров для него не проблема. Фадеич сегодня запряг нашу гнедую пару не в обычную коляску, а в помпезную лакированную карету с имперскими гербами что по такому случаю выкатили из сарая на заднем дворе. Посол всё это время пока дядя Лёша гонял меня в фехтовальном зале, да и такой был в большущем здании которое как оказалось только из скромности называлось особняком, а на самом деле дворец и не маленький. Так вот, посол попадал в высоких кабинетах, светских салонах и во дворце. С кем, он вёл переговоры о чём, было неизвестно только выглядел он очень уставшим и вымотанным. На все вопросы со стороны моего шефа отговаривался тем что позже обо всём расскажет, но до сего дня не сподобился. И вот все мы расселись в карете, облучке устроился Фадеичь, а с
ним рядом за компанию и охранник-дворецкий Станислав. Оба в парадных ливреях с выпушками, басонами, шерстяными аксельбантами, галунами, с гербом на последних, на головах черные велюровые двууголки поперек лица, также обшитые галуном. Да и моё начальство от них не отставало парадные мундиры посла, к слову действительного статского советника на армейский лад целы генерал-майор и полковника панцирных-гренадер блистали золотым шитьём и россыпью наград. Если награды дяди Лёши не удивили меня, то ордена Виктора Геннадьевича впечатлили, здесь наличествовали "Орден Чести" первой и второй степени, "Орден За заслуги" всех четырёх степеней, "Орден грифона", и в завершении меня добили две награды, орден "Цветущего леса" на ленте и "Орден Снежного барса". Первая награда была от королевства светлых эльфов, а вторая от Халифов нагорного халифата, оба ордена по статусу вторые по значимости в этих странах. Видя моё вытянувшееся то удивления лицо посол улыбнулся и по-мальчишески подмигнул, шеф же ободряюще похлопал по плечу. Да очень непростое у меня начальство. Я же выглядел на фоне этих блистательных вельмож просто
бедным родственником. Парадный мундир обычного пехотного офицера с эполетами, злотым витым аксельбантом, на груди знак выпускника "Императорского пехотного училища" и все больше ничего ещё не заслужил. Скромненько. Твою же мать.... Идиот. Какая хрень лезет в голов. Тут нас часа через три убивать будут, а я засмотрелся на чужие награды и рефлексию что сморюсь на фоне этих двух зубров как приживалка. Вот доживу до их лет и дослужусь до таких званий тогда и будем меряться наградным списком. И выгляжу нормально как адъютант подай, принеси, пошёл вон, не мешай. Он должен быть тенью шефа и не след чтобы тень мозолила глаза. Встряхнувшись сажусь в карету последним.
        Посол постучал в стенку кареты, открылось маленькое окошечко.
        - Фадей Ильич, обратился он к кучеру, давай по медленней прибыть надо не первыми, а желательно в самый наплыв гостей, да и переговорить по пути не мешало.
        -Не извольте сомневаться, Виктор Геннадьевич вы это ещё вчера мне объясняли.
        И мы медленно тронулись в путь.
        -А для нас у меня несколько новостей правда не все хорошие с каких начинать?
        -Виктор, есть что говори, а не тяни кота за эти самые. Огрызнулся напряженный полковник. Он сидел рядом со мной, на против чуть развалившись на каретном диване расположился посол.
        -Не интересные вы люди, а по интриговать? Я между прочим эти пять дней как белка в колесе крутился.
        -Да у нас интриги сейчас хоть добавляй!
        -Итак, начал Виктор Геннадьевич, мне удалось переговорить с начальником королевской службы безопасности, а также ещё с несколькими людьми. И выяснить следующее, готовятся максимально напрягая все ресурсы. Гномы наняли архимага скорей всего это кто из гномов так что, он специалист по работе с стихией земли. Маги гномов предрасположены к работе с этой стихией. Также они доставили во дворец два здоровых ящика с неизвестным содержимым, но один из сотрудников СБ разглядел клеймо на одном из них. Там была шестерёнка на наковальне под короной, а с низу под ней вязь из рунного алфавита гномов обозначающие титул подгорного короля Двалина XVIII.
        -Мастерские големов подгорного короля. У Двалина одни из лучших мастеров в этом деле. Только вот нам от этого не тепло не холодно. Все големы хоть и живучи, но тупы, "Шойгены" из них металлолом в миг сделают.
        -Вот не скажи, Алексей Владимирович, не скажи гномы давно воюют в подземельях, шахтах и пещерах, дворец конечно не их любимые подземелья, но тоже замкнутое пространство, да и с "Шойгенами" наверняка не в первые встречаются знают, что им можно противопоставить.
        -Остаётся надеяться. В сомнении покачал головой полковник.
        -В остальном всё предсказуемо, дворец набит сотрудниками СБ и гвардейцами, личной охраной короля все обвешаны амулетами как новогодние елки. Всех сколько ни будь стоящих магов мобилизовали ими руководит глава местной академии. Так как нельзя использовать магию на прямую, будут поддерживать щиты и использовать её опосредованно.
        -Да говори уже прямо потолки и стены будут рушить на противника, воздух замораживать. Как-то я уже видел такое, но сейчас не время для воспоминаний. Что-то ещё.
        -А как же! Вишенка на торте! Боевых групп будет три!
        - "Шойгенов" три группы!!! Твою же ....! Вот же бял.....! Ёо....карусели!. -Выдал полковник.
        -Я конечно не военный, продолжил посол, но их действие представляю так, одна группа наносит отвлекающий удар, основная из жрецов действует во дворце, а третья страхует и зачищает недобитых.
        Полковник быстро взял себя в руки и смог говорить, спокойно не переходя на второй командный.
        -Да скорей всего так и будут действовать, но есть одна поправка из-за того, что плохо ты знаешь этих ушастых ублюдков. Не сможет группа прикрытия усидеть на месте и тоже полезет в драку. Слишком они высокомерны и презрительны ко всем другим расам всех чужаков они считают дерьмом, рабами. Наверняка думают, что им никто не сможет помешать так почему бы не развлечься, режа тупой скот. Нет основной группе они мешать не станут за такие дела жрецы их самих в капусту по крошат, а порезвятся где ни будь по соседству. Однако хреновые у нас дела господа! Но что-то менять уже поздно если только не послать всё к чертям и не вернутся в посольство. Под итожил дядя Лёша.
        -Нет, надо ехать. Не согласился Виктор Геннадьевич. По сути, что одна группа что три особой разницы я не вижу. По крайне мере на наш план это сильно не влияет.
        -Вот Виктор что же тебя тянет в эту авантюру? Нет вот Сашку я понимаю, посмотри, как на попе ёрзает, пытаясь сохранить маску спокойствия. Думает, как бы назад не повернули, но внешне скала. Буквально прочитал мои мысли старый полковник. И никто на попе не ёрзал мысленно протестовал я.
        -Старина, честное слово сейчас сказать не могу. Если выгорит все расскажу.
        - Виктор Геннадьевич, впервые встрял в разговор я, всё что вы рассказали вам поведал начальник здешней СБ?
        -Да как кое там, все это собиралось по крупицам, в разговорах с министром двора, несколькими генералами, знакомыми гвардейскими офицерами, одной статс-дамой и парой камер-фрейлин. Кое-что я подчерпнул из беседы с моим постоянными партнёрами по игре в бридж. А в разговоре с графом Вальдесом были лишь намёки, оговорки и много значительные паузы. Я лишь ему намекнул что у нас есть сведения о возможном нападении, и мы предупреждаем власти дружественного нам королевства о грозящей опасности.
        -Дед как-то говорил, что у придворных дам разведка по чище чем у некоторых государств. Посол расхохотался.
        -Да Сашка твой дед чертовски прав. И не зря теперь носит жезл фельдмаршал у этих болтушек хохотушек постоянно ушки на макушке, профессионалки интриг и сплетен. Придворным дамам только дай повод и косточки враз перемоют, да так что даже пыли от них не останется. А интриги и сплетни - это атмосфера любого дворца тем более королевского поверь старому дипломату. Так что, если имеешь с кем ни будь из них дружеские отношения и умеешь слушать будешь в курсе всех новостей.
        Постепенно напряжение после новостей что добыл посол спадало. Карета медленно катила по вечерним бульварам в сторону дворца. На юге темнеет рано и магические фонари уже зажгись, освещая кареты что так же, как и наша двигались сквозь тёплые сумерки. По тротуарам мерно прогуливались горожане наслаждаясь вечерней прохладой Здесь ещё не распространилось электричество как у нас и во всю использовались магические поделки. Нет магические фонари всем хороши кроме цены уж слишком много за них просят маги артефакторы, а в Роваллие им пока альтернативы нет ну кроме простых керосиновых они здесь тоже есть на окраинах. Дворец резко показался из-за деревьев вот только что карета плыла в тени деревьев центрального проспекта и вдруг она уже на пощади перед сияющей громадой. Дворец был огромен. Он представлял из себя гигантский квадрат с четырьмя башнями по краям, размерами двести на двести метров В нём находится пятнадцать галерей, шестнадцать внутренних двориков, тринадцать больших парадных залов, триста комнат для слуг, восемьдесят шесть лестниц, без малого три тысячи окон, тысяча двести дверей и коллекция из
более чем полутора тысяч картин. Северную и западную стены окружает большая площадь, называемая парадной, а с южной и восточной стороны расположены сады, откуда открывается великолепный вид на пруд с лебедями. У меня сложилось чувство что в его архитектуре пытались скрестить дворец и крепость настолько сурово и при этом красиво он смотрелся. Когда мы с полковником осматривали его два дня назад с наружи примерно прикидывая пути отхода. Я хорошо рассмотрел дворец при свете дня. Первый этаж был облицован так называемым диким камнем и окно забраны толстенными коваными решётками и эти тоже очень напоминал крепость. Когда я спросил у дяди Лёши про странности в архитектуре королевского дворца мне был ответ что все что строят гномы похоже на крепость или замок. И все вопросы отпали сами собой, всё что строили бородатые коротышки было очень основательно, но и отсутствием прекрасного боги подгорных мастеров не обидели. В общем было и красиво и хрен чем расколупаешь. Кареты с гостями потоком подъезжали к парадному подъезду и лишь ненадолго останавливались, высаживая своих пассажиров. Здесь даже образовалась
небольшая очередь из экипажей. Пока мы ждали своей очереди полковник что заметил в тени между домами что выходили фасадами к дворцу и указал нам на странную тень.
        -О поглядите они сюда даже танк при тащили.
        -Похоже, -поддержал посол, -приткнули между казармами гвардии и министерством финансов там проулок и сквер. Толь толку в нём, здесь не будет плотных масс пехоты, а вести огонь из пушки по стремительно перемещающимся дроу мало результативно. Разве что из картечниц попробовать срезать он так они будут под щитами магии и их так просто не сбить.
        -Да, это похоже для самоуспокоения мол заделали что было в наших силах.
        Подошла наша очередь и карета остановилась у парадного входа спрыгнув с козел охранник играющий роль лакея распахнул дверцу. Я, следуя правилам вышел из экипажа первым встав слева от дверцы вытянувшись по стойке смирно и взял под козырёк. Такие у нас правила адъютант садится в экипаж последним, а выходит первым приветствует старших офицеров, выходящих из него. Дальше по старшинству вышел посол, и полковник делаю поворот, на право обычный шаг следую за начальством. Створки богато украшенных ворот были распахнуты и гости втекали в них потоком рядом со сними стоит караул из кирасир. Статные стражи в золочёных кирасах с обнажёнными палашам в пикельхельмах, к панталерам прикреплены карабины и высоченных ботфортах. Наверно они должны внушать уважение и уверенность в полной безопасности, но я всё-таки военный и прекрасно понимаю, что это работа на публику. Как бы красиво и внушительно эти ребята не выглядят они тяжёлая кавалерия и в пешем строю от них мало пользы. Надеюсь они тут только для антуража. Как рассказывал посол, справа от входа располагается кордегардия, но двери туда были полотно закрыты и
посмотреть кого из армейских ещё сюда подтянули не удалось. Весь парадный вход во дворец был максимально стилизован под замковые ворота проходя во внутрь и глянув на верх был не чуть не удивлён утопленной в потолок решётке. Широкая мраморная лестница с массивными перилами вела на второй этаж. Герольд громогласным голосом возвещал о прибытие гостей выкрикивая их титулы и званья. Вот ведь глотка, лужённая у мужика так по орёшь и на завтра голос потеряешь или их меняют в процесс. Никогда не интересовался. Войдя в залу нас представили так же громогласно.
        -ЕГО ПРЕВОСХОДИТЕЛЬТВО ПОСОЛ АРСАНИЙСКОЙ ИМПЕРИИ!
        -ЕГО ВЫСОКОБЛОГОРОДИЕ ПОЛКОВНИК МЕЗЕНЦЕВ!
        -ЕГО СИЯТЕЛЬСТВО ГРАФ ШАБАЛИН!
        Вот это номер! Я бывал не на одном императорском приёме, и правила знаю, нас недолжны были так представлять. Посла, понимаю, ну допустим полковника, а я должен проходить, как С СПРОВОЖДАЮЩИМИ. Не на что больше права не имею, титул в данном случае роли не играет. Хотя приглашения именные, нас пригласили персонально, а не как дипломатическую миссию нашей страны. И зачем такие сложности? По общавшись с дипломатами и шпионами могу быть точно уверенным что на таком уровне просто так ничего не делается. Спросить невозможно, здесь кругом любопытные уши и по губам читают многие. Ладно сделаю зарубку в памяти на будущие. Залы были полны гостями кого тут только не было, многочисленная местная аристократия, офицеры в парадных мундирах, послы мелких государств с нашего северного континента, богатые султанатские купцы в разноцветных чалмах и шёлковых халатах. Эту яркую, пышную и слегка взбудораженную массу людей и нелюдей, я заметил нескольких представителей гномов и светлых эльфов, Виктор Геннадьевич раздвигал как раздвигает волны флагманский броненосец. Тут он был в своей стихии, с кем-то посол здоровался
словно не виделся много лет, с кем-то коротким рукопожатием, а кто удостаивался лишь его благосклонного кивка. Полковник тоже изредка обменивался рукопожатьями со своим знакомыми. Двигаясь в кильватере посла мы постепенно через анфиладу залов приближались к главному бальному залу дворца что был сердцем праздника и где громко играл оркестр. Зал был огромен на взгляд не меньше восьмидесяти метров в длину, вообще в этом дворце всё было с каким-то нарочитым размахом. Нет конечно здесь не было гигантомании дворцов восточных правителей, но любовь к размаху чувствовалась. Пол залы был мраморным, уложен знаменитой гномьей мозаикой. Мрамор для мозаики обычно подбирается контрастных цветов, что позволяет добиться на полу высокохудожественного, потрясающей красоты произведения, созданного природой и руками мастеров гномов. И здесь они не подкачали на полу раскинулся яркий, красочный ковёр из камня. А много численные гости не замечали красоты по которой ходили или привыкли. Похоже король уже открыл бал станцевав первый танец. Посол пошёл засвидетельствовать его величеству своё почтение, мы же с полковником отошли
в сторонку уж танцевать сегодня точно ни кто не собирался. Хотя.... Пары кружились в танце, а мне на память пришли стихи одного поэта и боевого офицера как нельзя лучше подходящие к ситуации.
        Вальс при свечах вальс при свечах музыкой ночь согрета
        Мягкие блики на женских плечах на эполетах
        Графиня я вашей пленён красотой бывают такие моменты
        Ах полно полковник оставьте другой свои комплименты
        Вальс при свечах вальс при свечах музыкой ночь согрета
        Мягкие блики на женских плечах на эполетах
        Ого, а корнет та какой молодец какая красивая пара
        Семнадцать ему совершенный юнец, а хватка гусара
        Вальс при свечах вальс при свечах музыкой ночь согрета
        Мягкие блики на женских плечах на эполетах
        И старый полковник, и юный корнет сравнялись сегодня
        И разницы нет поскольку им лет в бал новогодний
        Вальс при свечах вальс при свечах музыкой ночь согрета
        Мягкие блики на женских плечах на эполетах
        Не клятв не признаний не надо сей час судьба не подкупный чиновник
        Быть может падут в предначертанный час корнет и полковник
        А нынче вальс при свечах вальс при свечах музыкой ночь согрета
        Мягкие блики на женских плечах на эполетах
        Пусть завтра война пусть завтра в поход сегодня об этом не слова
        Как знать наперёд где пуля найдёт того и другого
        Танцуйте полковник, танцуйте корнет влюбляйтесь как будто в первые
        Все войны не в счёт, а смерть подождёт пока мы живые
        Вальс при свечах вальс при свечах музыкой ночь согрета
        Мягкие блики на женских плечах на эполетах.
        Что я в меланхолию впадаю, нехорошо, надо взбодрится может действительно один танец чтобы отвлечься. Вот не люблю балы и светские рауты чувствую себя не в своей тарелке это у меня от деда хотя и отец не особый любитель подобного время препровождения. Вот вроде и страха нет, так холодок в груди, да желание что бы всё быстрей закрутилось, а то ожидание выматывает. Ладно, пока нет посла осмотрим диспозицию что бы отвлечься. Так, зал на взгляд метров восемьдесят длинной, шириной не меньше тридцать, слева от входа окна и диваны вдоль них где мы сейчас и расположились. На них гости отдыхают от танцев и перемывают косточки присутствующим и отсутствующим персонам. Слева три распахнутых двери на галерею что похоже тянется через весь, этаж в ней накрыты столы с угощеньями. Над этими дверями балкон опирающийся на десяток колон из серого оникса где сидит оркестр. Слуги снуют с серебряными подносами на них напитки и закуски вроде всё как обычно, но вот есть что-то в воздухе, словно напряжение разлито. Интересно почему нельзя было перенести бал? Невозможно заподозрить полковника в трусости и гном явно не из
слабонервных, но один предлагает покинуть этот бал столь экзотическим образом, а второй предлагал вообще сюда не соваться. Понятно, что здесь и сейчас можно подготовить ловушку, но потери. Всё что мне удалось узнать в дополнение к тому что уже было известно говорило, что не спроста и дядя Лёша и Турин боятся. "Шойгены", это крайне закрытый толи клан, толи секта магов дроу. Один из сильнейших тайных кланов, их специализация - уничтожения или захват, очень высоко поставленных объектов. Живых объектов, телефон, телеграф, вокзалы и мосты их не интересуют. Да и захват - это крайне редко, те кто хорошо знаком с тайнами нашего мира, знаю, что "Шойгены" даже уничтожив того, за кем пришли, исключительно из ненависти будут убивать любых родичей объекта... и им не важно есть ли среди тех дети, женщины, да и просто обычные жители. "Шойгены" убивали всех, до кого могли добраться... Иной раз уничтожая целые поселения. А о их полном магическом иммунитете и живучести ходят легенды. Так что здесь скорей всего будет очень и очень "жарко". Но гномы сними как-то справляются ведь война межу ними идёт около трёхсот лет. А
вот и Виктор Геннадьевич надеюсь в это раз с добрыми вестями.
        -Ну вот и я! Сказал он, подхватив с подноса бокал с игристым и садясь радом.
        -Какие новости? Надеюсь ещё сюрпризов не будет? Насторожился полковник.
        - Подожди, сейчас поговорим без лишних ушей. Посол достал из кармана маленький амулет с изображением обезьянки заткнувший уши.
        -"Полог тишины" всегда входит в арсенале опытного дипломата? С просил я.
        -А то! Как же без такой полезной вещицы. Вот как сейчас надо поговорить, а вокруг столько лишних ушей. И так господа, его величество на нас не сердится, все-таки приглашал он нас все, до него с заверением в почтении дошёл только я, но это он, ворча просто для порядка. На самом деле его величество очень напряжён и ему не до светских условностей пришли и хорошо. Весь дворец, как и предполагалось забит сотрудниками СБ часть переодета слугами, а часть сосредоточилась в соседнем крыле. Все обвешаны магическими безделушками с ног до головы. Но главных герое это в кавычках представления ещё нет, не гномы, не тёмные эльфы ещё не пожаловали. Так что можем пока расслабится пред там что нам предстоит.
        - Виктор Геннадьевич среди гостей я видел гномов.
        -Это обычные гномы и отношения к пресловутому банкирскому дому не имеют. В королевстве вообще живёт не мало коротышек. Работают на железных рудниках, металлургических заводах некоторые особенно богатые владеют и тем и другим. Ты наверно и светлых эльфов в соседнем зале тоже приметил? Я кивнул.
        -Так это не чистокровные светлые, полукровки. Хотя среди светлых эльфов такой ксенофобии как у некоторых нет он полукровкам путь на высокие посты заказаны. Их удел торговец или служба диппредставительстве в какой ни будь мелкой стране как эта. Эти закупают алмазы для Великого Леса. И даже если с ними что ни будь эльфы разразятся грозной нотой протеста и всё на этом кончится. Ни каких более суровых мер не последует уже были прецеденты, вот за истинных Лес всегда мстит. Так что помощи от светлых можно точно не ждать заключил посол.
        Не срослось, ну и ладно. А на счёт всяких магических амулетов Виктор Геннадьевич прав моё перстенёк мне об этом сигнализировал постоянно, даже кисть на руке занемела от холода. "Купол тишины" не глушил звуки с из вне так что голос глашатая был прекрасно слышен. Похож и, он от же пользуется каким-то амулетом, потому что его голос был слышен здесь прекрасно хотя, но сам находился в четырёх не маленьких залах от нас. Его голос донёс до нас.
        -ЕГО МИЛАСТЬ БАРОН ОРИН С СОПРОВОЖДАЮЩИМИ!
        -О как, один из совета директоров банкирского дома лично пожаловал. Прокомментировал полковник.
        - Ещё бы в этом королевстве у них такие позиции что лучше самому сдохнуть чем их потерять. За такое совет прикончит или семья, у них подобные провалы не прощают. Спустя некоторое время группа из семи степенных бородатых гномов прошествовала к трону и где-то там и осталась. А вот дроу всё не было. И их не было довольно долго я даже за беспокоился что их перехватили по дороге. Но посол успокоил они всегда опаздывают чтобы все обратили на них внимание. И он был прав, тёмные явились.
        Самая малочисленная из Древних рас, обитающая в глубинах гор, но одна из самых могучих. По причине пренебрежения такими сентиментальными вещами, как честность, благородство и помощь слабым, приобрели репутацию коварных, кровожадных и непредсказуемых существ. Отринувшие смерть, обладают природными способностями к магии Тьмы, но не жалуют некромантию. Строго блюдут свою выгоду, не пренебрегают никакими средствами для достижения непонятных и порой далеко не благих целей. Славятся любовью, к экзотической красоте и черным юмором. Все пятеро с пепельными волосами у четверых глаза алые, а у одного самого молодого васильковые. На поясе у него меч с витой гардой и алым рубином в оголовье. Это был легендарный Убийца Магов. Меч, способные одним прикосновением выпить из мага силу! Всю, в одночасье! Любое атакующее или защитное заклинание отражалось или разбивалось, не причиняя вреда владельцу, заклявшему клинок своей кровью. И эти к балу подготовились очень основательно. Вот интересно сколько из присутствующих здесь не в курсе грядущих событий и получат на чужом пиру похмелье. Может местный король решил таким
образом уменьшить поголовье не очень лояльных дворян? Просто я с трудом могу представить, что вот эти роскошно одетые господа и дамы разных возрастов, которые заполняют залы дворца - это опытные бойцы готовые с минуты на минуту вступить в смертельную схватку. Тем временем бал шёл своим чередом один танец сменял другой, а ничего, но происходило. Возле трона образовались своеобразные группы по интересам. С одной стороны гномы в тесном кружке о чём-то беседуют, с другой дроу не спеша тянут вино из бокалов и тоже ведут не торопливый разговор. И вдруг всё изменилось в мгновение ока. С пощади перед дворцом донеслась заполошная трескотня картечниц, выстрелы винтовок и вспышки от применения боевой магии. Здесь с начала ничего не происходило, а затем пространство за окнами дворцового комплекса полыхнуло алой плёнкой. Освещение в зале стало ярче и охрана за суетилась.
        -Поставили защитный купол. - прокомментировал полковник. Было видно, как мои спутники подобрались.
        -Началось.-согласился посол.
        Продержался он от силы пол минуты. Потом долбану взрыв и дворец содрогнулся. Охрана забегала ещё шустрей. В зал ввалился бледный как полотно церемониймейстер и начал всех успокаивать.
        -Господа, господа, небольшое недоразумение взорвался подготовленный к празднику фейерверк. Спокойствие порошу, Спокойствия.
        -Вот друзья я заметил после таких слов и призывов ни хрена спокойней не становится, а паника обычно только множится. - прокомментировал всё нарастающую кутерьму посол.
        -Возможно. -согласился полковник.- Витя, а не пора ли нам к выходу?
        -Да, пойдём ближе к трону, там окно как раз идеально нам подойдёт. - сказав это Виктор Геннадьевич убрал амулет в карман, и мы пошли мимо встревоженных гостей. А сзади нарастал шум боя. Уже было ясно что "Шойгены" прорвались внутрь, и схватка кипит где-то в районе лестницы или первого зала. Но судя по тому как быстро приближался к нам этот звук бойцы короля очень стремительно сдавали позиции. Последовала команда закрыть двери, и дюжие слуги с арамейской выправкой шустро захлопнули створки. Мы постепенно приблизились к трону и здесь в отличии от всего зала был островок спокойствия. Гномы также невозмутимо болтали, а дроу потягивали вино, и лишь королевские телохранители плотнее встали у трона. Обойдя дроу и встав по ближе к оконному проёму наша, компания стала наблюдать. Из запертых створок шум боя чуть стих, но источник его явно приблизился. Потом на дверь обрушился сильный удар из ним другой, а потом и третий от него створки просто рассыпались. Тут же в зал влетели четыре черных смерча! Вой охранных заклинаний просто оглушил! Мой перстень впервые жаром обжог руку.
        - "Шойгены"!!!
        Вот тогда действительно началась паника! Правда коснулась она далеко не всех. Те, кто изображал слуг стряхнули с подносов все и синхронно метнули их в пришельцев. В полёте те загудев раскалились до бела уж не знаю, что за магию туда впихнули. Но гостей это не проняло дымка во круг них за пульсировала и это странное метательное оружие лишь касаясь её рассыпалось, но зато те что промахнулись оставили на стене за ними здоровенные раскалённые дыры. Собравшие в зале офицеры тоже среагировали вытянули из ножен клинки, некоторые дамы вместо того что бы бухнутся в обморок сдёрнули с себя пышные юбки под которыми обнаружились кожаные лосин, а к бёдрам на ремешках при пристёгнуты длинные кинжалы и револьверы. И тут "Шойгены" приняли истинную форму...По среди зала стояло четверо рослых дроу с ног до головы одетые во всё серое. Серые плащи с глубокими капюшонами, серые печатки, высокие серые сапоги и такого же цвета штаны. Вооружение было обычным для тёмных эльфов у двоих парные ятаганы ещё двое были с ятаганом и длинными и изогнутыми кинжалами чем-то напоминавших пешханскую джамбию. Ещё секунда и вся
четвёрка скользнула в разные стороны наподобие шариков ртути превратившись в взбесившиеся мельницы. Клинки в их руках мелькали с невообразимой скоростью все, кто стоял у них на пути долго не жил. Противников они убивали с двух, трёх ударов. И это тех, у кого были магические щиты и усиливающие артефакты у тех же у кого их не было просто смахивали одним ударом. В считанные секунды зала наполнилась массой зарубленных человеческих тел. Дольше всех продержался гусарский майор, он просто феноменально владел саблей и у него был неплохой набор усиливающих артефактов и магический щит наверняка не ниже четвёртого класс. Вертелся гусар как волчок менял руки перебрасывая клинок из правой в левую и обратно. Дроу парировал все атаки майора и отвечал на них, но вот пробить щит у него так и не получалось. А когда клинок слегка задел плащ мгновенно взбесился, выбросил вперёд руку и с неё сорвался чёрная дымка, ударив в грудь отшвырнула противника через пол зала и смачно приложила о стену. Где бравый гусар и затих. Куда из руки ушастого подевался кинжал я заметить не успел. Люди в зале почти кончились, кто-то был убит,
кто-то умирал, кто-то пытался притворить мёртвым в надежде что его не заметят. Из тех, кто остался на ногах были телохранители короля, сам его величество и наша троица. Похоже мы были несколько заворожены этим танцем смерти и стали, а пора было делать ноги. Главные герои этого вечера готовились выйти из тени. Семеро гномов одновременно сделали шаг вперёд. Один из них, похоже тот самый Архимаг, активировал заклинание встроенное в посох, артефакт, один из тех, что с определённых пор становиться частью повседневного костюма. И магическая игрушка не подвела: несколько здоровенных обломков, вырванных из стен и пола незримой силой, моментально выстроили вокруг него и других гномов небольшое укрытие, а на небольшом постаменте выросшим из пола ещё один коротышка установил вынутые из-за пазухи кристалл магического купола и мерцающее поле Щита превратило примитивное укрепление едва ли не в полноценный форт.
        -Малый магический купол. - подтвердил правильность промелькнувшей догадки полковник. Похоже решили с играть от обороны. В друг от куда-то с балкона где сидел оркестр спрыгнули две чёрных фигуры. И повинуясь взмаху гномьего мага набросились на "Шойгенов". Стремительные закованные с ног до головы в доспех и вооружённые заговорёнными клинками бойцы начали теснить дроу. Гибкие и ловкие они не в мастерстве не в скорости не уступали серым убийцам. А сгустки тьмы что в них начали швырять поглощались без видимого ущерба. С боку от меня послышалась возня, хрипы и звуки борьбы. Резко повернувшись я увидел крайне необычное зрелище. Телохранители скрутили короля и заткнув его рот кляпом тащили его величество к потайному ходу что был открыт в стене зала.
        -Всё, господа его величество нас покинул и нам пора. -посол махнул рукой строну окна. Мы отступили поближе к оконному проёму, полковник примерявшись подхватил на руки диван и со всей дури запустил его в окно. Дядя Лёша и сам по себе человек неслабый, не смотря на возраст, да ещё амулет "Берсерка". Оконная рама лихо вылетевшая вместе с импровизированным тараном тут же впечаталась в защитный купол дворца и опала в низ грудой некрупной щепы.
        -Твою же мать! - полковник очень точно выразил общее мнение. Мы попали!
        - Эти сучьи маги, они не только проломили магический купол они и взяли его под контроль. -менее эмоционально и более информативно обрисовал положение Виктор Геннадьевич.
        -Витя всё это частности, мы в ловушке, это главное! И нам надо из неё выбирается как можно скорее. Давай предлагай план, дворец ты знаешь лучше меня. Сейчас ушастики "Харгов" прикончат и за нас примутся.
        -Ты думаешь это они? Они же запрещены! Это двадцать лет рудников без шансов на помилование.
        -Это для тех, кто подписал хартию, а насколько я помню подданные короля Двалина хоть и поддержали её, но подпись так и не поставили. И это мне приходится объяснять кадровому дипломату. Съязвил полковник картинно закатив глаза. Дружеская пикировка между ними продолжалась несмотря на обстановку.
        -Господа! - прервал я не уместную, по моему мнению, дискуссию своего начальства. Кто такие "Харги"? Чем нам это грозит? И как мы будем от сюда выбираться?
        -"Харги" Александр - это особая разновидность големов разработанная одним ушибленным на голову гномом. -ответил мне полковник. Но использовал для управления не простого пусть и сильного духа, а душу демона. И это дало как ты видишь потрясающие результаты- он указал на яростно рубящихся в центре зал чёрные фигуры. Но если сильный дух может, разрушить удерживающие и подчиняющие заклятия то демон сносит их на раз. И в результате получается вот такая неуправляемая, трудно убиваемая, псевдоживая железяка. Поэтому из и запрещено их изготавливать. Нам не грози это ничем на один бой заклятий хватит вон приглядись они даже магический ошейник раба нацепили. Я присмотрелся и в правду на шеях что-то поблёскивала. А выбираться будем просто, по стеночке, по стеночке. Ты надеюсь помнишь, как действуют в подземельях штурмовые отряды гномов?
        - Да в академии нам рассказывали про их тактику.
        -Так вот ты будешь за щитового.
        Я стремительно вспоминал все подробности действий гномьих штурмовиков. Вообще Штурмовая группа это самая эффективная тактическая единица в условиях городского боя. А у них в подземельях можно сказать один сплошной городской бой, нескончаемые бои за шахты, пещеры. Щитовой в группе это боец как понятно из названия со здоровенным бронированным шитом в доспехах с максимально возможем количеством магических амулетов. При штурме принимает на себя вес огонь противника. Как же преподаватель нам вдалбливал. - "Оптимальное количество штурмовиков за щитом - три, включая щитового. Большее количество штурмовиков за щитом размещать не целесообразно.
        Основной ошибкой при движение группы за щитом, является создание так называемого "Клина", когда бойцы начинают "вываливаться" друг за друга, тем самым подставляя себя под огонь противника". Ну да, нас трое полковник прав мой магический щит вполне способен заменить и стальной броне щит и доспех в придачу. Но есть одна проблема как заставить "Шойгенов" атаковать только меня мы же не в узкой шахте. Ладно как ни будь разберёмся. А в это время в центре зала рубка не стихала.
        Одна из чёрных фигур совершила прыжок и попыталась в нём снести голову одному из противников, но серый увернулся. Впрочем, неудача ничуть не обескуражила их железные мозги, и "Харг" снова взвились в воздух. Вот только чародей именно этого и ждал. Свитая из Тьмы петля, зацепила одного из големов и отшвырнула обратно на изрядно порушены некогда прекрасный мозаичный пол. Второй оказался более удачлив и приземлился сам, всего в паре метров от "Шойгена". Клинки тут же устремились к цели, но маг был быстрее. чары позволили ему увернуться от зачарованных чёрных лезвий, поднырнуть под конечность, приблизиться к корпусу и.... вколотить в стык броне пластин кинжал. От места попадания по металлическому телу мгновенно растеклась тёмная дымка и словно бы впиталось внутрь полуживого механизма. Этого "Харг" не пережил. Боевая машина, призванная выдерживать самые головоломные и искусные чары, уступила всего одному пусть и магическому кинжалу. Позже узнал, что на этот вид големов все виды заклинаний практически не действуют. Их даже демонологии не могут подчинить потому что это уже не совсем демон. Я уже подумал,
что с вторым големом они расправится столь же легко, но что-то пошло не так. Оставшийся в одиночестве и "Харг" не только почти не ослабил натиск, но и чрезвычайно быстро сориентировался. На высокой скорости, прикрывшись Щитами и пластуя перед собой воздух, он вихрем налетел на четвёрку "Шойгенов", и те были вынуждены уйти в глухую оборону., только и можно было разглядеть, что мелькание клинков.
        Но увы такое положение продлилось не долго. Как раз в тот момент, когда мы стали двигаться они добили последнего магомеханического воина в рукопашной схватке. Чары, помноженные на мощь божественного благословения, уравнивали возможности противников, а опыт схваток, отточенный ум и численное превосходство воинов магов были слишком серьёзным преимуществом. На наших глазах сначала с помощью магии обрушили на голема потолок, а когда тот потерял равновесие, в длинном выпаде один из серых воткнул колдовской ятаган в ту часть корпуса, где располагалось демоническое сердце. Удар сопровождался концентрированным выбросом энергии тьмы, после которого раздался скрежет выворачиваемой наизнанку брони, полетел ворох искр из раненого сердца, и... "Харг" мёртвым грузом повалилась на бок. Это случилось в тот момент, когда наши компания приблизилась и начала обходить посольство тёмных. Тут же двое "Шойгенов" зеркально копируя тактику почившего противника в высоком прыжке атаковали стоящих эльфов. И из всей пятёрки на это успел отреагировать только один тот что выглядел самым старшим из дроу. Он рванулся, прикрывая
самого молодого с "Убийцей Магов" на перевези к которому тот так и не успел прикоснутся. В этом броске тёмный пресекал только одну атаку второй убийца доставал юного эльфёнка. Выглядел он сущим юнцом на вид лет шестнадцать-семнадцать, хотя так как это всё же не человек наверняка возрастом, но превосходил всю нашу кампанию вместе взятую. И я сделал то что наверно недолжен был делать. Активировав перстень сиганул на встречу второму "Шойгену". Свой палаш выхватил уже в полёте. Сзади меня догнал мат дяди Лёши. Сшибка. Сильный удар. Мой клинок делает- Дзинь.....-ломается не выдержав удара чёрного ятагана. Ну у меня то обычный клинок из простой пусть и качественной стали без всяких усилений. А у противника руны так и играют на лезвии даже на взгляд серьёзная игрушка сколько он им сегодня рубился на клинке же даже царапины невидно. От второго удара меня спас шит после этого "Шойген" отскочил назад, процедив из-под капюшона видно какое-то проклятие. Осматриваюсь. Эльф что первый кинулся на защиту хрипит, его полоснуло по боку лезвие кинжала. И похоже это был брат близнец того которым несколькими минутами
раньше прикончили не убиваемого "Харга". Очень непростое оружие шита на эльфе он как будто не заметил. А рана на тёмном припаршивая располосован все бок кровь льётся ручьём. Он хрипит. К нему бросается молодой эльф. Остальные разворачиваются в защитный порядок.
        -Лорд Тьеор вы серьёзно ранены!
        -Да мой принц. -сказал он, морщась- Зовите дядю теперь нам самим не справиться.
        -Я виноват, растерялся, - оправдывался тот, кого назвали принцем.
        -Все потом, они готовят атаку. Быстрее. - выдавил тот всё больше бледнея.
        Принц сорвал медальон с шеи и что-то в него зашептал. А четверо серых убийц вскинули руки, намереваясь, вероятно, нанести финальные удары. На полу расцвёл вспыхнул рисунок портала! Яркий, Грозный! А когда он потух, мы все увидели высокого беловолосого дроу в одном шёлковом халате, больше на нём ничего не было. Появление высоченного беловолосого мага в столь экстравагантном наряде поразило даже "Шойгенов", что уж говорить об остальных присутствующих...
        Оу, - ничуть не смущенно, скорее удивленно выдал он, - у вас тут весело, я смотрю. - Осмотрелся и добавил: -Да что там весело, дипломатический прием в самом разгаре... Хм.
        Далее уже исключительно жрецам "Шойгенам":
        -Аглон, Кренаст, Нгалит, ну и конечно Киевен, рад, исключительно рад видеть... Тот, кого он назвал Киевен заскрипел зубами так что было слышно.
        -А ничего, что я один? Вас не смущает, нет? А вот я смущен, друзья. Одно мгновение!
        Похоже пришелец не нас с гномами, не охрану принца за бойцов не считал.
        Вспыхнула рунная сетка очередного портала. Когда спустя мгновение он погас, в зале оказались еще четверо воинов, затянутых в черное и с неизвестной символикой на отворотах камзолов.
        -Никакой магии. Уничтожить! - кратко приказал пришелец.
        Тут же в руках воинов оказались мечи, и следующее мгновение начался бой. Темные бросились на "Шойгенов", те ударили магией, мечи впитали все в себя и запылали синим пламенем. "Шойгены" подняли свое оружие - началась рукопашная.
        - Племяша- племяша, - лорд Дроу, не смущаясь ни собственным видом, ни тем фактом, что его пристально разглядывали, подошел к нему, сразу ощупал. - Жив?
        -Да. Спасибо, - смущённо пробормотал он.
        Тот ухмыльнулся, вскинув голову, проследил за ходом схватки, удовлетворенно кивнул, и подошел к искалеченному.
        - Ты как, дружище? - весело поинтересовался он, опустившись на одно колено, и касаясь почти одновременно лба и груди.
        -Крепко зацепили, лорд Гьеран ... - простонал тот.
        - Да брось старина, - ответил тот, - ты и из худших передряг выбирался. Будет больно, Фьеор, держись.
        - Понял, - прохрипел в ответ тот.
        А потом заорал, не сдерживаясь, а может и не в силах сдержаться.
        -Следи за сердцем, - уверенно и спокойно приказал лорд Гьеран. - Контролируй каждый удар!
        А потом все прекратилось. И тёмный эльф упал, но уже глубоко дыша и на лице его не было гримасы боли... Спокойствие и умиротворение, а еще легкая улыбка на губах. Но ненадолго. Но потом вскинулся, посмотрел на лорда, и прошептал:
        - Я сильно облажался! Они едва не убили малыша...
        -Он жив, я с моими парнями здесь, ничего не поправимого не произошло. И если и предъявлять претензии так вон коротышкам это они не удовлетворились подписью посла на новом договоре и потребовали, что бы его скрепили магией крови. А для этого нужен кто ни будь из правящей семьи.
        -Да, но, если бы не этот лейтенант от один из серых до принца всё же добрался.
        Тот бросил быстрый взгляд на меня. Я жадно внимал каждому слову. И лорд это явно понял, потому и смотрел на меня с явным неодобрением.
        - Фьеор, мы будем рады новом друг и спасителю принца, особенно такому который носит перстень младшего принца рода Чёрных Виверн. - теперь все с любопытством уже меня разглядывали.
        -Но как!?- вклинился в разговор старших принц- Он же сто процентный человек и даже без магических способностей.
        Лорд Гьеран молча, снова посмотрел на меня.
        -А вот не знаю, только носит, но его по праву в любом другом случае перстень прикончил бы носителе дня за три.
        Ну родня, спасибо за подарок, подумал, про себя, в очередной раз меня удивили.
        -Ну кто так убивает?! - лорд Гьеран подскочил, - Ньиссэ, у вас с ним брачные игры или смертельный бой? Я что, обнимать его просил?!
        Повернув голову в сторону, куда взирал лорд, увидел, как одна из черных фигур буквально душила "Шойгена". Мечи были брошены, серый хрипел и бил пяткой, а воин с трудом удерживал его.
        - Это, Ньиссэ, "Шойген"! - сокрушенно орал лорд, - маг и жрец к тому же у него время смерти мозга при отсутствии воздуха - два часа! Ты его два часа душить будешь?
        Воин уронил убиваемого... смущенно пнул его ногой почему-то, потом заорал:
        - А мы не изучали смертоубийства жрецов клана "Шойген"!
        И пнул врага повторно. У всех, кто это видел волосы встали дыбом, глядя на эту картину, потому как они в такой ситуации уже давно представляли собой мешок с переломанными костями, даже известные своей крепкой конституцией гномы.
        -Вся ваша боевая группа изучала, вкалывала на полигоне и только ты умудрился отсутствовать. Весело провел вечер в доме "У весёлых кошечек"? А теперь веселиться буду я. Перед тобой Жрец и Маг. Применение любой магии смертельно, так как, но способен мгновенно обратить ее против атакующего. Действуй, воин, но помни - но изучает тебя, каждый твой жест, каждый выпад, и этому пинаемому тобой индивиду требуется еще всего несколько мгновений, чтобы применить заклинание Зеркала, после чего конкретно для тебя он станет практически неуязвим. И вот когда он будет тебя убивать, уже мне будет весело! Прямо как тебе вовремя прогуливания лекций.
        Воин подхватил меч и ринулся в атаку, причем воины дору лежачих били, другой разговор, что "Шойген" теперь тоже стремительно поднялся, и уже очень успешно держал оборону. Тут я не выдержал:
        -Лорд Гьеран, можно вопрос?
        -Ну валяйте, лейтенант, - скучающе ответил лорд, следя за боем своих, воинов.
        - Простите, а.... это действительно простые воины? - недоверчиво переспросил я. Это не тот противник, против которого обычных бойцов отправляют... и они невероятно сильны бойцов были способны уничтожить очень быстро. Что сегодня и продемонстрировали.
        Лорд мне ответил не сразу, следя за боем, он неожиданно рявкнул:
        - Сменили партнеров, девочки!
        В то же мгновение, его подчинённые, метнувшись тенями, сменили противников. Лорд Гьеран удовлетворенно кивнул и соизволил мне ответить:
        -У вас в училище свои наказания, у нас свои. Пропускать пары не запрещено, посещаемость у нас на усмотрении курсантов, но... - он криво ухмыльнулся, - никто не защитит его от мгновенного перемещения в эпицентр боя с противником, по убийству которого он пропустил занятие. А уж с тех, кто хочет поступить в личную гвардию князя спрос вообще особый.
        Хорошо, что у нас пустивших самоволку в бой не отправляют, а то количество выпускников Имперской пехотного училища существенно уменьшится хотя не буду спорить качество резко возрастёт...
        -Дядя а.... - начала принц с ехидной ухмылкой.
        -Задашь вопрос про по что я в одном халате или почему под ним ничего нет, месяц, нет два, будешь патрулировать нижние горизонты. - без злобно пригрозили он.
        Больше он не с кем не разговаривал. Несмотря на кажущуюся беззаботность, пристально следил за ходом сражения, время от времени окутывая своих бойцов защитными заклинаниями, затем попросил:
        -Ну-ка племяш одолжи как свой меч. Второй клинок он просто достал из воздуха. И рявкнул.
        - Достаточно! Отступить!
        И в руках мага сверкнули синим пламенем два клинка... Халат, но сбросил. Когда обнаженный высоченный воин бросается в бой без ничего это забавно лишь в первое мгновение... Потом мелодию смерти начинают петь его клинки. В этой битве дяде принца не нужна была поддержка, как не требовалась и защита - Лорд тёмных эльфов мчался к четырем серым фигурам, раз за разом посылающим в него заклинания, он уворачивался от всего. Прыжок вверх, легкое приземление и он вновь бежит... Чёрный сгусток, но но уже поднырнул под него, перекувыркнулся и вновь набирает скорость... Первый противник Лорда Гьерана был разделен надвое клинком, второго лезвие словно едва коснулось, но вот он падает на колени, зажимая рану на животе и пытаясь применить магию исцеления. Только вот после удара таким мечом ничего не получится. С оставшимися двумя лорд сражался дольше, мастерски уходя от выпадов стали и ударов магии, а потом время словно остановилось, в миг, когда упавший на колено разом пронзил обоих противников. И словно все застыло -Тёмный лорд , с клинками вошедшими в тел, сами жрецы, занесшие мечи над магом, и магия,
искрившаяся вокруг их сражения...
        Яркий-яркий миг... удар сердца... страшное волшебство распалось...
        Хрип умирающих, спокойный эльф, рывком освободивший свои клинки, оторопелое 'Невероятно' со стороны моих спутников, да что говорить похоже потрясены были все и даже дроу что охрана принца, что пришедшие с ним бойцы. Да, это вот это действительно искусство. Такое мастерство вне пределов возможности человеческих бойцов.
        /-Ну вот и всё. Сказал лорд Гьеран. -Здесь закончили.
        Один из воинов подал халат. Клинок мага так же растворился в воздухе из которого его и достал. С клинка принца он кровь стряхнул резким движением и уже возвращая сказал.
        -Знаешь, что племяш, магия - это хорошо, но и фехтовании не надо забывать. Вот вернёшься я тебя подтяну.
        И глядя на ставшим страдальческим вы выражение на лице принца я понял, что его дядя гоняет также, как и своих бойцов, без всяких скидок.
        -Эй бородатые! -крикнул лорд в сторону гномьей мини крепости- договор подписываем завтра, хотя нет уже сегодня в нашем посольстве. И принц покидает город.
        Из-под полога защитного купола высунулась возмущённая физиономия гнома, по баронской цепи понято что это сам Орин.
        -А почему это у вас? У нас в банке это тоже можно сделать, там вполне безопасно. Сварливо поинтересовалась голова.
        -Нет я конечно слышал о невероятной работоспособности вашего племени и лично в ней не раз убеждался. Но даже у вашего брата не хватит времени чтобы устранить весь творящийся там разгром. С усмешкой изрёк эльф.
        -Какой разгром? Насторожился гном.
        -А такой, или вы барон подумали, что сегодня все гости пожаловали только сюда. Смею вас обрадовать коллеги этих милых ребят. Лорд указал на тела "Шойгенов". Почтили своим вниманием и скромную резиденцию вашего торгового дома. И в данный момент они там резвятся. Тёмный эльф на мгновение замер словно к чему-то прислушиваясь.
        -О! Как раз прямо сейчас вскрыли малую сокровищницу. С ехидством заключил, он.
        На гнома было страшно смотреть, пока лорд Гьеран все это говорил, но бледнел и всё больше высовывался из-под купола. А уж когда упомянули малую сокровищницу казалось, что его глаза вот, вот выскочат из орбит.
        -Они вскрыли малую сокровищницу! Взвыл гном словно кот, которому прищемили хвост.
        -Талин, Талин -орал он,- снимай это чёртов купол нам срочно нужно быть там! Нас грабят эти проклятые твари! Далее последовала череда ругательств на гномьем.
        -Да.-прокомментировал Виктор Геннадьевич.- у гномов есть не много болевых мест но вот это как раз одно из них.
        -Точно, любовь к золоту и драгоценным камням у них в крови. Под держал посла с улыбкой принц.
        Тем временем коротышки убрали щит с импровизированной крепости и скоренько направились прямо к стене подгоняемые разошедшимся бароном. Бородатый маг воздел посох, и каменная стена просто выпала на улицу. Затем обломки зашевелились, сложившись в широкую лестницу, без перил которая вела прями на площадь. И вся гномья кампания споро дунула по ней в низ.
        -Господа вас подбросить? А то мы уходим. Обратился к нам лорд Гьеран.
        -Нет спасибо, - ответил посол- мы как ни будь сами.
        -Ну тогда счастливо оставаться, рад буду видеть всех вас в княжестве.
        -Это можно считать официальным приглашением? Поинтересовался посол снова становясь профессиональным дипломатом.
        -Можете. Произнёс эльф взмахом руки образуя две площадки порталов, в которых дроу и исчезли.
        -Ну давайте выбирается. И, пожалуй, пойдём за гномами, а то пробирается через завалы, по трупам убитых не самое приятное дело. Полковник выразил общее мнения, и мы пошли через выстроенный спешащими и сильно озабоченными гномами выход. Лишь я не на долго задержался что бы подобрать обломки моего клинка. Нашёл только рукоять две трети лезвия где-то затерялись, пока искал увидел чёрный кинжал то самый которым ранили одного из эльфов, не смотря на все его шиты. Перстень отреагировал на него холодом так что опасности не было. Недолго думая сунул его за голенище, и поспешил догонять своих. На площади был разгром не слабее чем во дворце, обломки карет, тела людей, лошадиные туши, и всё это размётано по всему пространству куда не кинь взгляд. Чудь в дали стоял раскуроченный гномий танк. По бронированному борту шла равная пробоина словно его вскрывали консервным ножом из люка свешивалось тело гнома, а блок стволов картечницы был попросту отрублен. Да в этом деле машина показала свою полную несостоятельность. Ведь скажи мне ещё сегодня утором что кто ни будь в рукопашную сможет его разворотить хоть упившись
зельями, хоть обвешавшись амулетами на смех бы поднял, обозвал сказочником и фантазёром. А вот сей час не смешно нисколечко. За наших мы не переживали заранее, договорившись что карета будет ждать не на площади, а через две улицы у погребка "Тётушки Магдалины". Где обычно обедают и частенько засиживаются допоздна гвардейского унтер-офицеры из казарм поблизости. Да и обычных горожан в погребок заходило не мало кормили там на редкость вкусно. Полковник верно предположил, что перед дворцом будет не безопасно и назначил место нашего "рандеву" подальше от неё. Пересекая быстрым шагом место произошедшего побоища можно было заметить, что военные медики и маги уже оказывают помощи уцелевшим. Выходящие на площадь улицы прикрыты заслонами из военных, а по звукам где-то во дворце всё ещё шёл бой. Гвардейский полковник что, командовав заслоном на ведущей в нужную нам сторону улице к счастью прекрасно знал моё начальство и после проверки магом. Что мы это мы, а не "Шойгены" под иллюзией нас пропустили, взяв слово с посла что он обязательно расскажет, как там всё было. Мне показало на мгновение что Виктор
Геннадьевич его пошлёт далеко и на долго, но годы дипломатической службы взяли верх над эмоциями и любопытный полкан был уверен в том, что ему всё и в красках расскажут за бутылочкой шерри при первом удобном случае. В погребке нас встретили изрядно переволновавшиеся Фадеи и Станислав с ними сидел и наш маг. Но первым бросился к нам на ходу бросая заклинание диагностики.
        -Живы! Целы! Ни кто не ранен? Выпалил он.
        -Всё живы и никто не ранен, да ты Геннадий и сам уже понял. Заклинание ведь всё показало. Сказав это посол устало присел на стул.
        -И давайте к дому ночка сегодня была та ещё.
        Услышав это тоже подошедший Фадеичь ответил.
        -Все готово Виктор Геннадьевич, - и уже нам- рассаживаетесь господа.
        По ночным проспектам и бульварам ехали, не спеша проезжая посты жандармов и полицейских. На Королевском бульваре возле гномьего банка нас ненадолго остановили плотные ряды оцепления. Как я понял внешне кольцо было из полиции и королевской армии, а внутренние из гномьих наёмников. И выстроившись друг против друга эти ребята перекрыли пол бульвара, а на противоположное его части лежа на боку дормез так же перекрывая проезд. Шестёрка его лошадей не спеша обедала траву газона. Он наш кучер не сплоховал, лихо въехал на аллею и путь мы продолжили уже по ней благо из-за позднего часа праздно гуляющих пешеходов на ней не было, а полиции явно не до нас. Удалось с наружи кое как рассмотреть здание банка. И тут было "весело". Парадные массивные двери были открыты плашмя как будто огромный великан пнул их и сильно, очень сильно. С пятого этажа валил густой дым правда огня не было видно, окна выбиты, большинство вместе с рамами словно в здании произошёл мощный взрыв. Со стороны переулка что слева от здания в стене зиял пролом, в который при желанны мог въехать целые паровоз. Осталось непонятным кто там одержал
верх и смогли ли коротышки предотвратить их грабёж или "Шойгенам" удалось уйти с добычей. Единственное что было ясно действовали здесь с размахом и магических сил не экономили. Спустя некоторое время мы без приключений доехали до посольства.
        Поднялись в кабинет посла где он не слова не говоря достал из бара глиняную бутыль с парой сургучных печатей на боках. Мать, моя женина! Это же "Глубинная слеза" гномов в ней на сколько я помню градусов семьдесят. Слава богам серебряные стопки, в которые её разлили был граммов по двадцать, а от бы не дойти мне до кровати сегодня, здесь бы и вырубился.
        -Господа! Давайте помянем тех, кто не пережил эту длинную ночь. Во дворце сегодня осталось лежать немало разумных до конца выполнивших свой долг. Не чокаясь!
        Мы молча выпили. Проклятие! Никогда не пил "гномьей водки", ощущения словно внутри взорвался магический огненный шар. Аж слезу вышибло, как говорят только "Глубинной слезой" гномы могут упиться в хлам, остальные спиртные напитки на них практически не действуют. Да что говорить их способность поглощать бочонками пиво воспето не в одной гномьей легенде. Хорошо, что посол не стал дальше провозгласить тостов и распустил всех спать. По домам никто не поехал, заночевали в посольстве благо места было в избытке. Я стойко дошёл до своей спальни, стянул сапоги, снял китель бросив его на кресло рядом с кроватью. И почувствовал, что больше ничего не осилю, плюхнулся как был в кровать и отрубился. Очень сомневаюсь, что такой эффект был от двадцати грамм "Глубинной слезы" просто напряжение всех прошедших дней схлынуло и организм расслабился.
        Глава 7.
        После бала.
        Часы в гостиной пробили полдень, когда я открыл глаза. Да, хорош же спать, но с другой стороны лёг то уже на рассвете, да после таких приключений. Переоделся, и пошёл искать завтрак или если судить по времени, то обед. В ореховой столовой что на первом этаже увидел уплетающего плотный завтрак нашего мага, похоже и он встал недавно.
        -Доброго дня! Степан Михайлович. - Поздоровался я.
        -Вам того же Александр Владимирович! Присоединитесь ко мне?
        -С удовольствием. А где все?
        -Посол уже уехал по делам, полковник заперся у себя в кабинете и строчит отчёт начальству о ваших вчерашних подвигах. Забегал первый секретарь, но нарвался на Виктор Геннадьевич и бы увезён им в неизвестном направлении. А больше никто не появлялся, по домам отсиживаются. Да и давай просто по имени, а то я себя стариком чувствую, мне же всего двадцать семь.
        -Мне двадцать три. Тогда может и на ты, перейдём? Внёс я встречное предложение.
        -А давай! Маг протянул руку. И пожав мою тут же попросил.
        -Расскажи, что было во дворце, а то все заняты и не у кого и слова не вытянешь.
        Я про себя подумал нечего такого сверх секретного там не происходило и можно пока завтракаем и рассказать, впрочем, кое о чём умолчав, а после и с просьбой к магу обратится. Повар споро сервировал стол, и история вчерашних приключений хорошо пошла под поздний завтрак. В процессе повествования Степан только удивлённо качал головой, про "Шойген" он знал и про "Харгов" был в курсе, но вот действия мага дроу пришедшего на помощь его просто шокировали.
        -Понимаешь, Александр. Во всех дворца правителей в нашем мире стоит один довольно сложный, но надёжны артефакт сбивающий построение магических порталов переноса. Он как раз предназначен что никто во дворце внезапно не появился. И его работа так тесно связана с магической защитой что, не разворотив пол дворца его отключить невозможно. Да и в мире так же имеются природные аномалии, препятствующие работе магических порталов, одна аномалия как раз здесь рядом, за горами иначе гномы такой ценный груз как алмаза караванами не отправляли.
        -Так о ни при штурме проломили и вязли по контроль всю магическую защиту дворца.
        -Нет. Они просто проломили и законтролии защитный купол, что само по себе невероятно, но возможно. Всё же жрецы сильнейшие маги, а с подпиткой от своего божества могут выйти далеко за приделы отпущенных им сил. Но построение магической обороны берёт в расчёт наличие столь сильных противников. И разломав или подчинив одну из оборонных систем совсем не значит, что и другие тоже выведены из строя. Допустим принц позвал дядю через связной артефакт и этот же артефакт был использован как маяк, по которому можно построить портал. Сколько времени прошло с момента вызова до появления тёмного лорда?
        -Я время не засекал, не до того было. Но думаю, что секунд пять, десять не больше.
        -ВОТ! А самым лучшим наши магам для этого потребовалось бы часа четыре, и это не учитывая ставящий помехи артефакт. А это маг мало того, что так быстро открыл один портал так сразу за ним и следующий построил и чрез него своих воинов перебросил, да ещё в бою их поддерживал. Это же какая силища должна быть тут даже не Архимаг в магическом плане здесь намного сильнее.
        -Слушай Степан, а что за чёрные кинжалы использовали "Шойгены" которые так лихо вскрывали личные щиты. Может слышал? Оружие явно магическое и очень непростое.
        -Знаешь. Читал о чём-то похожем в одном фолианте, когда ещё учился в академии. В основном там речь шла о "Войне разделения", ну это когда эльфы раскололись на светлых и тёмных.
        -Да знаю я что такое "Война разделения", не считай меня уж настолько ограниченным солдафоном. Возмутился я.
        -Прости. Это у меня после аспирантуры осталось. Вёл лекции у первокурсников и приходилось порой объяснять даже общеизвестные факты. Вот и иногда начинаю разжёвывать собеседнику даже очевидные вещи. Так вот в той книге как раз упоминалось подобное оружие, но сожалению вскользь, да я и не заострял на нём внимание. Здесь скорее нужен эксперт по древне эльфийскому оружию. У тебя есть такой на примете?
        -Дома найду, а здесь сомневаюсь. Сказал я, хотя сразу подумал об одном очень информированном бородатом знакомом. Если сегодня не будет важных дел надо к нему наведаться и обсудить ряд вопросов. Во-первых, надо решить вопрос с покупкой амулета, во-вторых поинтересоваться на счёт новостей, в-третьих надо срочно найти замену моему геройски погибшему палашу, и в-четвёртых забрать заказанный охотничий нож. Мастер Турин говорил, что справится за пару дней, но подготовка к балу была так насыщена что раньше вырваться было ни как. А если у него что-то было сверхважное он прислал бы весточку. Для начала надо кое-что у нашего мага испросить.
        -Семён, скажи ты сможешь сделать экспертную оценку моего амулета щита?
        -Конечно могу. А зачем тебе она? Удивился он.
        -Да понимаешь он не совсем мой. Его дали как бы в аренду, но с правом выкупа. -Про себя подумал- Во как я завернул, до чего же доводит тесное общение с гномами. И продолжил.
        -Деньги за него просят не малые, своими не обойдусь придётся у родных просить. И заключение специалиста что покупаю действительно ценную вещь, а не кота в мешке, серьёзно облегчило бы получение средств.
        -Ну то что это уникальной артефакт, а не поделка талантливого мошенника я тебе и сейчас без всякой проверки скажу. В нём такое рунное плетение и так искусно вплетены магические потоки что любой мало-мальски толковый маг скажи, что тут поработал великий мастер, а не шарлатан.
        -Я-то не маг, да и моим потребуется письменное подтверждение.
        -Да согласен я, самому хочется по внимательнее его рассмотреть. Не беспокойся выправлю тебе документ с экспертным заключением на гербовой бумаге, всё как полагается, оценю возможности, опишу структуру плетений, использованные материалы, и назову примерную цену. Всё это с моей печатью и подписью и уж если это не убедит твоих, то и не знаю, чем ещё помочь. Если не сможешь выкупить, скажи мне.
        -У тебя есть нужная сумма? Сказал я, и с большим сомнением посмотрел нас мага.
        -Да что ты! Откуда! Это же стоит целого состояния! Но я бы мог отписать в нашу магическую академию, и они его с руками оторвут, не смотря на их вечный скулёж о недофинансирование.
        -Ну тогда давай приступим. Сказал я, вытирая рот салфеткой и вставая. Завтрак за болтовнёй был давно закончен, и мы на пару потягивали халифатский кофе. Мы поднялись на второй этаж где располагались все вечно пустующие кабинеты сотрудников. Пройдя по коридору до поворота в правое крыло вошли в первую дверь что была как раз за этим поворотом. К кабинету мага где мне бывать ещё не проходилось всё было завалено книгами в беспорядке громоздящимися всюду куда падал глаз. В этом море книг было только два свободны от них места, это стол, на котором царил идеальный порядок и кресло для гостя, передним. Кресло же хозяина занимали три тубуса с картами, которые Семён небрежно сбросил на пол, когда садился. Порывшись в ящиках стола маг достал несколько непонятных инструменов и разложил их перед собой.
        -Ну, сейчас рассмотрим твоё сокровище по внимательней. Давай его сюда.
        Я полез себе за шиворот расстегнув застёжку, вытянул из-за ворота цепочку с камнем и протянул ему. Семён долго каждое звено, каждую руну, периодически сверяясь с толстой и изрядно потрёпанной тетрадью. Особенно долго он рассматривал камень и письмена на нём.
        -Послушай Саш. А когда тебя достали клинком как именно выглядел шит? Наконец перервал затянувшееся молчание колдун.
        -Ну. - протянул я- Раздался не громкий, - Бом-м! - и внезапно выросла на пути завеса из голубоватых льдинок, сильно смахивающих на морозный узор на окнах.
        -Так я и понял, высшая категория магии воздуха. Утвердительно кивнул он своим мыслям.
        -Спешу тебя обрадовать, тебе достался уникальный образец магической амулетной защиты. Он подойдёт как бойцу, так и магу, мага его может использовать не только как защиту, но и как резервный накопитель манны, а боец с помощью его способен игнорировать любые магические и физические атаки пока в кристалле не истощится запас энергии. А запаса там.... Кстати, тот чёрны кинжал, о котором ты спрашивал его тоже не пробил бы, здесь очень своеобразная структура плетеный словно её создавали специально что бы защищала от оружия с магическим усилением. Изделие очень и очень любопытное я так и не смог определить школу мастера что его создавал. Ну я саму заготовку под амулет делал без сомнений гном их подчерк не спутаешь не с одним другим. Теперь о цене. Приблизительная его цена никак не меньше двадцати тысяч полновесных имперских золотых монет. Впрочем, подробное обоснование можешь прочитать в моём заключении. Если твоя родня обратится в столице к компетентному специалисту за консультацией, то он подтвердит мои выводы.
        И Семён очень важно подал мне бумагу, которую, но заполнял всё это время, внизу красовалась его заковыристая роспись и оттиск перстня печатки.
        -Спасибо. Семён если что обращайся. Сказал вставая и пожимая руку магу.
        -Не стоит благодарности, мне самому доставило огромное удовольствие поработать с этой вещью. Сказал он, возвращая мне амулет.
        -Ты сейчас куда?
        -К полковнику, узнаю, как дела и попрошу разрешения использовать магическую почту, чтобы переслать твоё заключение и поскорей получит ответ.
        -Ну, удачи! Пожелал мне мой новый знакомый.
        Оставив его и пошёл в ставший за последние время родным кабинет. Шеф был на месте что-то старательно выводил на листке гербовой бумаги. Прикрыв за собой осторожно дверь, я вежливо кашлянул что бы привлечь внимание.
        -А Сашка! Встал на конец. Проговорил полковник, поднимая глаза от документа.
        -Дядя Лёша если я был нужен разбудили бы.
        -Да нет не нужен ты был. Это я так просто для порядка ворчу, сам помню после первого боя чуть ли не сутки проспал. Да и писанина эта проклятая вот третий вариант пишу, два первых мне завернули из министерства ответили, что происшествие описано недостаточно подробно и требует уточнений. Именно так "Происшествие", когда все местные газеты вышли с громадными заголовками "Побоище на Королевском балу" и некрологами на целый разворот и это ещё не всех нашли под развалинами, а у этих министерских крючкотворов происшествие мать их... Всю душу мне за это утро вымотали.
        -Дядя Лёша мне помочь вам?
        -Да чем ты можешь помочь? За меня все равно это чёртов отчет не напишешь, радуйся, что пока в начальство не выбился ты даже не предстоявшей сколько бумаг на пример комполка заполняет. А ты пока лейтенант и почти все бумажки за тебя твоё начальство пишет. Цени!
        -Ну господин полковник это, пожалуй, одно из немного преимуществ низкого звания. С усмешкой проговорил я.
        -Ладно чего пришёл то?
        -Дядя Леша можно воспользоваться нашей магической почтой? Хочу домой весточку отправить с ней письмо мгновенно попадёт в министерство, а оттуда его ко мне домой доставят в течении полу час.
        -Быстрее его доставят, ты забываешь кто теперь твой дед., и он кстати уже справлялся как тут его любимый внук. Так что пиши скорее и успокой его, а почтой могут пользоваться все работники дипмиссии надо тебе ещё внутренние инструкции под учить. Давай иди, не мешай мне, а то и до вечера не управлюсь, вообще свободен на сегодня можешь отдыхать.
        И я пошёл, но не далеко и не отдыхать. Сев в приёмной за свой рабочий стол принялся сочинять письмо домой. В общих чертах оно было уже написано в перерывах фехтовального марафона что у строил мне полковник в преддверии бала. Оставалось лишь черкнуть пару финальных строк и прикрепить выданное магом заключение. Уже запечатывал сургучом конверт решил поставил два на нём два оттиска один с фамильной печатки, второй головы виверны. Пока ждал, когда сургуч остынет подумал, что не мешало бы зайти к ювелиру и на печатке с фамильным гербом приделать графскую корону, а то непорядок, граф я в конце концов или не граф. После направился к кабинету посла пора было отправлять почту домой и ждать что решат дед с отцом. Отправив её стал ждать прямо в кабинете что бы не бегать лишний раз, удобно устроившись в кресле для посетителей. С начала думал устроится на кресле посла, но потом решил не наглеть. Примерно через час на исписанной рунами доске из чёрного мрамора материализовался пакет одновременно звякнули колокольчики извещая о прибытие почты. На конверте рукой деде написано -"Лично в руки". Как будто здесь
кто-то кроме меня его сможет вскрыть ведь наверняка навесил "опознание" и в чужих руках он просто сгорит. Я вскрыл корреспонденцию с большим интересом, что же там родня на решала, в послании содержалось всего насколько слов.
        "Вещь хорошая, одобряем, будем брать, чек в конверте."
        Дед.
        И всё! Охренеть! Не здравствуй, не как дела, как сам, наверняка уже в курсе произошедших событий. Нет я знаю, что он в эпистолярном жанре не мастер и в своих послания по-военному краток, ну тут просто превзошёл себя. Хотя, знаю от куда такая холодность, просто переволновался за меня, когда он переживает или нервничает у него появляется маска ледяного спокойствия за которой, прячутся все эмоции. Поэтому те, кто его близко не знает и кажется, что деде всегда спокоен и невозмутим как скала. Пошарив в конверте извлёк чек "Первого Имперского Банка" на шесть тысяч золотых монет, солидно, такие чеки принимают к оплате практически в любой стране нашего мира. Ну вот можно и гному ехать. Заскочил к себе забрав ножны с обломком палаша и когда их подбирал у кровати заметил лежащий чёрный кинжал дроу. Похоже он всю ночь так пролежал у меня за сапогом, а утром, когда я переодевался и менял сапоги, выпал, мне же спросонок было не до вчерашнего трофея. Прикинув так и эдак решил его тоже с собой прихватить, может смогу на него что ни будь выменять, вроде как вещь то редкая. На улице пришлось брать пролётку, наш
экипаж отбыл вместе с послом, так что вместо болтовни с Фадеичем пришлось поскучать, наблюдая за горожанами. И посмотреть было на что. Обычно спокойный слегка сонный южный город сейчас был похож на разворошённый муравейник. На улицах военные патрули, усиленные наряды полиции, конные жандармы. Из того немногого что мне удалось понять армия охраняла подступы к дворцу и правительственным зданиям, а полиции и жандармы плотно перекрыли весь остальной город. А так как к ним были приданы маги то с уверенностью можно сказать что они кого-то ищут. Понятно кого, видно серым убийца всё же удалось грабануть гномов и похоже даже уйти. Остаётся только неясным один вопрос прорвались они из города или нет. Может их давно простыл и след, а усиленные патрули должны лишь успокаивают горожан после ночных событий. За этими мыслями и доехал до лавки мастера Турина. Я не стал просить извозчика подождать и расплатившись отпустил его. Лавка встретила меня прохладой и запахами стали, кожи, оружейной смазки. Стоило подойти к прилавку тут же появился Талин.
        -Господин Лейтенант! Рады вас снова видеть! С улыбкой проговорил он.
        -Я тоже рад. Талин. Мне бы с мастером переговорить он вроде должен был закончить мой заказ.
        -Да конечно. Все уже готово. И крикнул куда-то в глубину подсобки.
        -Мастер Турин, мастер Турин, Граф Шабалин пришёл за своим "Ухорезом".
        О, как и здесь знают о моём новом титуле, в прошлый раз про титул не кто и не вспомнил, включая меня. Но мастер гном появился не из той двери в которую кричали, а откуда-то из-за стеллажей с кирасами.
        -Да слышу я, не ори так. -Пожурил Турин помощника. - Александр проходите сразу в шатёр. А ты, принеси нам вишнёвого морса. Обратился он к Талину.
        И вот мы снова сидим в походном рыцарском шатре как несколько дней назад мерцают активированные руны "Полога тишины", и я по просьбе хозяина рассказывая о королевском бале. В промежутках потягивая из фарфоровой пиалы прохладный кисло-сладкий напиток. Я похоже становлюсь записным рассказиком. Турин слушал внимательно не перебивая, лишь изредка задавал уточняющие вопросы, только в конце он меня прервал.
        -Как ты говоришь, звали Архимага что так лихо развалил внешнюю стену дворца и построил лестницу на площадь?
        -Да также, как и вашего помощника - Талин. Гном с начала задумчиво потеребил броду потом покрутил свой заплетены в косичку ус и выдал.
        - Нет среди гномов Архимага с таким именем я всех наших по именам знаю. А вот "Мастер земли" с таким именем очень даже имеется.
        -Но посол говорил, что торговый дом нанял именно Архимага. При помнил я.
        -Я тоже имел подобную информацию, но вот тот, кто был с вами в большом бальном зале это совершенно точно не наёмный Архимаг.
        -А почему барон Орин взял тогда его, а не заведомо более сильного мага с собой.
        -Более сильного, говоришь, а вот здесь всё не так однозначно. Вы наверно судите так из-за того, что всё ваши знания о магии ограничиваются ознакомительным курсом в училище. И как я вижу вы сами не расположены к магии, нет в вас искры.
        -Ну да. Чего нет, того нет. Не было в нашей семье магов, а сама по себе предрасположенность возникает не часто.
        -Ну и не редко, почти половина поступающих в Имперскую Магическую Академию имею дар к магии в первом поколении. С уверенности знатока постановил гном.
        -Так вы ещё и маг! Воскликнул я.
        -Да. Правда рунный, но мне как мастеру оружейнику и этого вполне хватает. Он мы отвлеклись. Эти маги развивают только одну грань своего таланта и называются "Мастерами" с добавлением названия стихии которой отдали предпочтении. Да развитие однобокое, но в искусстве управления своей "родной" стихией они могут дать сто очков вперёд любому классическому магу. Так мои родичи выбирают чаще всего землю и огонь у нашей расы к ним предрасположенность. "Мастер Земли" у нас в горах в окружении стихии способен потягается и с Архимагом, а уж в туннелях и подавно.
        -А если так кого мага, например, заманить куда-нибудь в море?
        -То его можно будет брать почти голыми руками. Я говорю очень однобокое развитие. Посреди каменного замка, да ещё в игре от обороны мэтр Талин и половины своего мастерства не продемонстрировал. Вот короля после его бегства из бальной залы прикрывал именно наёмный Архимаг там он был нужнее.
        -Не такое это было и бегство, его охрана скрутила и уволокла.
        -Старина Максимильян, всегда мечтал по геройствовать только вот беда тихая у него страна соседей нет, врагов тоже. И тут такой случай грозные и страшные "Шойгены" нападают на его дворец вот и решил лично возглавить отпор. Быть, так сказать в гуще событий, отправил на всякий случай своего сына инспектировать пограничные заставы в предгорьях, а королеву с дочерями в загородный замок. Вот только охране до его мечты нет дела сучись что с его величеством с них же спросят. И как только стало, по их мнению, слишком опасно тут же было принято решение обезопасить охраняемое лицо любым способом. И, по мои сведениям, им все же повоевать пришлось, вторая группа убийц атаковала то крыло куда они и отступили вместе с королём. Вот там Архимаг пришёлся кстати правда после боя рухнуло всё крыло и погребло под собой "Шойгенов". Но его величество остался невредим, и значит все сработали блестяще. Так что пусть будет-"После тактического отступления короля" в дело вступил Архимаг который и поставил точку в нападении.
        -Да если бы не лорд Гьеран нас бы всех на фрагменты порубили. Хотя наш маг в шоке то его возможностей, да и не он один мой шеф и посол много чего за свой век повидали, но и они были поражены его мастерством владения клинками и магией.
        -Да. Он великий маг и воин, многие кто имеет доступ к тайнам нашего мира называют лорда Гьеран из рода Чёрного феникса самым могущественным магом из живущих. И если вы помните граф я вам про него говорил, когда рассказывал о гражданской войне в княжестве. Припомнил мне недавний разговор гном.
        -Да вы говорили, что он сильный маг и командует гвардией князя. Правда в тот момент, когда он появился неглиже посреди раскрученного и заваленного телами зала у меня ваши слова выпали из головы и только когда принц несколько раз назвал его дядей до меня дошло кто прибыл на помощь.
        -Мастер Турин, а что слышно о последней четвёрке "Шойгенов"?
        -Тех что лихо под шумок обнесли банк торгового дома? Хитро прищурился Турин.
        -Ну да.
        -Ушли голубчики. Да ещё прихватили кучу всего ценного, ведь в малой сокровищнице хранились самые редкие и ценные вещи, артефакт, алхимические ингредиенты. Когда барон Орин прочёл весь список похищенного все, кто были с ним думали, что его хватит удар. Но в бешенстве себе чуть ли не всю бороду вырвал.
        -Не убийцы, а налётчики какие-то. Удивился я.
        -Одно другому несколько не мешает. Не под держал моего удивления гном.
        -Мастер я с роднёй связывался, думаю проблемы с покупкой у вас амулета не будет. Начал я из далека. Моих насторожила только низкая цена для такой вещи, наш посольский маг оценил его не меньше чем в двадцать тысяч. Не много приврал я.
        -Да я откуда знаю! Александр! Опять же в прошлый раз рассказывал, как его прибрёл, и признаюсь проверял не числится ли он в списках краденых. В официальных списках этой вещи нет, да и закрытых тоже. Но если честно я бы им светить не стал одни боги знают, что за история за ним тянется. Честно признался Турин.
        -Мастер я вас не в чём не подозреваю, вот ваши деньги. Вытащил чек из внутреннего кармана и положил перед бородачом. Гном со знанием дела проверил все защитные знаки и даже потёр пальцем размашистую подпись деда. Глядя на это, улыбка не сходила с моих губ. Гном это заметил.
        -Ну не могу не проверить это уже сильнее меня. Голос был у него настоль искренне виноватым что я не выдержав рассмеялся и Турин вместе со мной.
        -Ну если один вопрос решили, то может и ещё один решим.
        -Это какой же? Гном смотрел на меня с явным удивление.
        -Ну вы ведь покупаете для продажи разные артефакты и оружие?
        -Да. А есть что предложить? С сомнением посмотрел на меня оружейник.
        -Есть. Трофей достался после вчерашней переделки. И как раз нужен мастер оружейник что бы его оценил и возможно продал. Я медленно извлёк из за пазухи чёрный кинжал "Шойгенов".
        Гном так и отпрянул назад. Он вмиг побелел и принялся глотать воздух словно рыба, выброшенная на берег.
        - Ты где это взял? - спросил Турин, немного успокоившись.
        -Да только что сказал, трофей на балу достался.
        -Ну и напугал же. Хотя может это всего лишь подражание я сейчас, - гном опрометью метнулся к стоящему сундуку и достал из него линзу цветного алхимического стекла, и через неё стал рассматривать кинжал. Похоже это шатёр гном использовал не только как кабинет где принимал важных гостей.
        -Нет! Настоящий. -в его голосе одновременно сквозил восторг и разочарование. -Это Александр похоже не что иное как "Коготь тьмы".
        - Очень интересно, - озадаченно протянул он и полил лезвие каким-то алхимическим реагентом взятом в том же сундуке. Металл зашипел и начал куриться белесым дымком. Мне же это название ни о чём не говорило.
        -Как-то попадалось описание в каталогах. Своим глазами я его до сегодняшнего дня не видел, но вот читать приходилось. Он выкован из черного мифрила!
        Ого! Мысленно аж присвистнул я. Мифрил это крайне редки метал в мире известно существует только два рудника где добывается его руда, оба контролируются гномами. Один, находится на нашем северном континенте в вотчине короля Двалина XVIII, второй, на континенте Харн, вот не помню, как зовут тамошнего гномьего владыку. В общем материал не просто редкий, а редчайший в свободной продаже не встречается. Всё что гномы не используют на корню скупает "Великий Лес" людям не перепадает даже крох. Этот метал лёгкий и прочный прочнее стали в четыре раза, даже усиленной рунами, притом намного легче её материал обладает высокой ковкостью и серебряным, не тускнеющим блеском. В преданиях все великие герои что эльфов, что гномов, владеют оружием и доспехами из этого метала. На его прекрасно ложатся магические руны усиления и все изделия мифрила приобретают просто невероятные качества. А о цене на вещи из него даже и говорить не стоит её просто нет, они без цены. Но вот гном начал постепенно отходить от шока и его действия приобретали менее хаотический характер, а в глазах разгорался огонёк осмысленности. Вот и
хорошо, может он мне и объяснит одну не стыковку. О мифриле я слышал, кто же о нём не слышал сказки в детстве все читали и любили, а там что не герой так имеет волшебный или доспех, или меч ну или посох из него. Но вот о чёрном мифриле слышать не приходилась не разу.
        -Ну дела протянул Турин- его ещё изрядно потряхивало но не естественная суетливость уже ушла.
        -Вот же странно, вас Александр магия тьмы что просто сочится из этой игрушки никак не задела, а меня от неё просто коробит хотя мы гномы к ней менее чувствительны чем люди. -Так на мне щит, я его как вы просили практически не снимаю.
        -И у меня тоже шит в то только он почти не помогает, тут воздействие похоже из раздела ментальной магии. Хотя что говорить, вот посмотри сам. -Гном подал линзу. И посмотреть через неё было на что. Клинок лежащий на столике сочился черным пламенем, оно стекало по лезвию, и капало на столешницу, правда на мореном дереве от этих капель не оставалась и следа. Немного подумал и прикоснулся к рукояти. Пальцев та не опалила и оказалась лишь немного теплее обычного, да и черное пламя сразу затрепетало и спряталось в клинке.
        -Однако!
        Мастер Турин уже второй раз за сегодня имел очень удивлённый вид.
        -Что не так мастер? Поинтересовался я.
        -Если честно, то всё не так. Это невидимое обычным зрением черное пламя не что иное как "инфернальный огонь" и он отравляет тьмой любого балбеса что решит просто так без защиты лапать волшебные боевые артефакты тёмных эльфов.
        Только сейчас приметил, что гном не трогал оружие руками.
        -И вы промолчали!!!
        -Ну вы ваша сиятельство, его сами запросто принесли во внутреннем кармане как какую ни будь безделушку и выложили на стол без всякой защиты, и наверняка раннее тоже брали в руки. Так что, если должно было что с вами случится оно бы уже случилось. А вот то что такое близкое общение на вас не коим образом не отразилось вызывает удивление.
        -Ну может у меня иммунитет к этой разновидности магии? Выдал первое пришедшее на ум предположение.
        -Ну знаете, что молодой человек дурите голову кому ни, будь другому! Иммунитет к этому разделу магии есть только у природных некромантов или высшей нежити, вы же не относитесь ни к одному из этих видов.
        До меня дошло что за всю эту нечувствительность я обязан благодарить перстень принца дома "Чёрных виверн", но вот раскрывать эту тайну гному мне не хотелось. Придётся выкручиваться.
        -Мастер ну не знаю почему меня эта дрянь не берёт. Развёл руками и сделал максимально честное лицо.
        -А вообще что вы можете сказать о этой вещий. Изо всех сил стараюсь перевести разговор в другое русло подальше от скользкой темы.
        Гном некоторое время смотрел прямо в глаза как бы стараясь там что-то рассмотреть, а потом хлопнул по подлокотнику кресла видно что-то для себя решив.
        -Ладно, отложим! Сказал он. Вот наверняка не поверил хотя и допытывается не стал. Но с другой стороны я ему не соврал. Догадывается о причастности перстня и знать, что именно он меня защищает это разные вещи. А отец, когда его вручал не о чём таком не говорил. Так что всё в лучших традициях дипломатии и соврать не соврал, но и правду не сказал. Пока думал Турин продолжил.
        -По сути это кинжал не что иное как своеобразная боевая волшебная палочка, он помогает плести заклинания и особым образом их направляет и усиливает. Он непросто разрушает магические связи в наложенных заклинаниях, фактически с помощью него можно развеивать направление на владельца магические удары, при желании резать камень и сталь. Но, есть одно, но владелец должен быть магом для остальных кинжал почти бесполезен. Недавно у меня бы кинжал "Стражей леса", это эльфийские пограничники если не знаешь, вот он простому войну подошёл бы идеально.
        -Уже продали?
        -Да. Столь редкие и качественные вещи, да ещё работы светлых эльфов не залёживаются, невзирая на не скромную стоимость. Всегда найдутся знатоки, ценители или коллекционеры.
        -Так вы мой кинжал выкупите?
        -Да вы что! Откуда у меня такие деньги! Граф ты что не понимаешь тут сумма за сотню тысяч золотом набегает. И открыто продавать нельзя, местная СБ как пить дать лапу свою загребущую наложить, тут выход на чёрный рынок нужен.
        Гном опять начал нервничать, когда он выходит из себя, всегда приходит на ты, это я приметил ещё в прошлый раз.
        -И у вас он.... Мысль не закончил как бы подразумевая что он у него имеется.
        -Естественно. Обиженно хмыкнул бородатый пройдоха. -Знаешь королевство Валор?
        -Это то что на той стороне моря, рядом с Республикой?
        -Оно самое, живёт это королевство за счёт своего расположения в устье Веравы, у них крупный торговый узел где товары перегружают с морских судов на речные и везут в глубь нашего континента. Там же крупнейший рынок на всём юго-западе континента там товары с полвины мира с архипелагов, из султаната и халифата порой суда даже с Харна заходят. Вот туда я эту игрушку и направлю есть там у меня связи, почтовому пакет-боту всего двое суток ходу. А в перёд я магической почто письмецо пошлю что бы знали с чем дело иметь будут и покупателя подыскали. Да и мои комиссионные десять процентов, договорились?
        -Договорились! Мастер, а почему "чёрный мифрил" некогда о таком не слышал.
        -Это обычный мифрил просто он приобретает такой цвете из-за способа закалки. Мало того, что на это кинжал прорву заклятий из магии тьмы наложили так ещё закалку такую хитро вывернутую заделали.
        -А что с ней то не так? Допытывался я у мастера.
        -Мифрил после ковки закаляют в крови демона, и он приобретает вот такой цвет. Если хочешь знать вот этот кинжал вообще закаляли в сердце живого демона. Его распяли у наковальни и когда подошло время воткнули заготовку в грудь и подождали, когда она там остынет, проводя ритуал что бы вся его боль, ярость, гнев, проклятья, напитывали клинок. Так как демона этим не убьёшь порой при кузнях у дроу живут прикованные вот такие закалочные ванны. И как сильно "любят" владельцев подобных игрушек жители Огненного провала, можешь себе представить, а по-другому "Коготь тьмы" не создашь.
        -Да.... Только и смог протянуть, всё сказанное впечатляло!
        -Вот, продать эту железяку от греха подальше. Гундел гном.
        -Так уже решили, что продаём!
        -Тогда давай его сюда, -мастер словно из воздуха достал шкатулку, -клади внутрь коль он тебя за своего считает.
        Я положил клинок в шкатулку и закрыл её. Турин запечатал крышку перстнем печаткой что снял с пальца, потом так же из воздуха достал магический стилус и помощью него начал наносить на поверхность руны тут же напитывая их магией. Мне так показалось что с его можно нанести руны и на сталь или камень, похоже сейчас можно наблюдать как работает рунный маг. За каких-то пять минут вся шкатулка покрылась рунными письменами, и мастер с явным облегчением выдохнул.
        -Вот так его через любую таможню пронести можно не один следящий артефакт даже не пискнет.
        -Мастер у меня тут возникла ещё одна маленькая проблемка.
        -Ваша сиятельство! Вот не надо пугать старого гнома, что вы ещё принесли? "Посох короля лича"? "Корону" одного из эльфийских князей?
        Вот не знаю, толь он шутит, толи действительно теперь ждёт от меня не что эдакого.
        -Не всё не так страшно, просто в следствии вчерашних эскапад, мне сломали палаш. Можно ли его починить мастер? Сказав это, я снял с пояса палаш и положи его на столик перед гномом.
        Турин осторожно взял ножны и вынув обломок внимательно осмотрел его потом сморился и небрежно бросил всё на стол.
        -Александр такое вот ремонтировать себя не уважать ширпотреб, массовое производство, одно хорошее в этом клинке было, сталь. Кто сие непотребство производит -он посмотрел на клеймо у рукояти, - а "Мануфактура Братьев Радченко" почему-то я не удивлён. После того как они получили крупный заказ от нашего Министерства Обороны за качеством следят спустя рукава. Так что офицеры, да и унтера сами себе клинки покупают на свои кровные, а вот эти используют где не жалко. Тебе я другой клинок дам, прекрасная работа синяя гномья сталь руны усиления, работа подгорных мастеров два перекрещённых молота на клейме мастерская Трурина Длиннобородого даёт пожизненную гарантия ну, а деньги из вашей будущей доли от продажи "Когтя тьмы" вычту.
        Почему-то я был уверен, что он этим и закончит.
        -Если вы говорите, что работа достойная то беру даже, не посмотрев и мой "Ухорез" не забудет приплюсовать. Мы расстались с мастером довольными друг другом, я пообещал заходить, он прислать записку если вдруг что случится что экстраординарное. А по приходу денег договорились произвести окончательные расчёт в банке.
        Я ехал в пролётке что нашёл для меня Талин и с интересом разглядывал мои новоприобретения. Клинки гномьей работы были хороши, если палаш отличался изяществом и тонкостью работы, то "Ухорез" наоборот был исполнен нарочито грубо и отличался дикой красотой. Остриё его лезвия хищно поблёскивало бритвенной заточной, а на самом клинке специально были оставлены следы кузнечного молота, навершие рукояти в виде головы волка выполнено из серебра. Разве что размерами мой экземпляр отличался от орчьих изделий, ну не ковали дети степей столь небольшие, по их конечно меркам, ножи. В районе гарды было клеймо, похоже Турин и здесь преуспел, у гномов получить личное клеймо это одна из высших степеней признания мастерства. На нём также нанесены руны усиления, одна на самовосстанавливающуюся заточку, а другая на повышение крепости. Зачем было наносить руну на крепость для меня стало загадкой, толщина клинка в обухе была на взгляд миллиметров семь, не представляю то усилие что могло сломать столь толстую качественную сталь. А магическое оружие столь простые руны не остановят и у меня опять в руках останется обрубок.
Зато новый палаш бы в этом вопросе выше всяких похвал. Синяя гномья сталь и специальный комплекс рун что бы биться с магическим оружием противника, на рукояти три кристалла накопителя при необходимости за счёт их энергии выставляется простенький щит. Правда защита не выше второго класса и только спереди, но и такая помощь в бою далеко не лишняя. Коротышки и создали сплав под названием "Синяя сталь" что бы хоть как-то компенсировать острый дефицит "мифрила" но вот незадача в Пешханском Султанате был открыто месторождение железной руды, с невероятными свойствами, которые превзошли "Синюю сталь" в разы, хотя по-прежнему очень сильно уступающую "мифрилу". После её обработки и добавки некоторых улучшающий элементов султанатци получили их известную на весь мир "дымчатую сталь". Слитки из неё один из важнейших экспортных товаров страны, вывоз и продажа находится под личным контролем Великого визиря. Гномы взвились и заявили, что состав стали был подло украден у них, но на предложение повторить сплав только багровели и в бессилии сжимали кулаки. С тех пор прошло два века и рецепт так никто и не повторил и
принято считать, что дело именно в уникальных особенностях руд к этим же выводы подталкивает и крайне бережная разработка месторождения. Пока разглядывал клинки коляска подъехала к посольству. У дверей меня встретил Станислав, сообщил что посол вернулся и просил, когда я вернусь сразу подняться к нему в кабинет. Ну не являться же к Виктору Геннадьевичу обвешанным оружием поэтому оставив охраннику "ножичек" орков и сломанный палаш с просьбой занести их ко мне, а приглянувшийся новый клинок повесил на пояс. В кабинете уже были все участники ночных приключений, посол за своим столом, полковник в кресле погруженный в чтение каких-то бумаг.
        -Добрый день, Виктор Геннадьевич.
        -Здравствуй Александр. Поздоровался посол, кивком головы указав в сторону второго кресла, и сразу взял быка за рога...
        -Так как все в сборе расскажу, что мне удалось разузнать за сегодняшнее утро и часть дня. А также каких проблем нам удалось избежать и что мы за это получим. Во-первых, как я и предполагал его величество сегодня с утра пригласил послов тех государств что не соизволили явится вчера на бал. И спросил, что за массовая эпидемия поразила господ дипломатов? Ну и видок бы у них. А министр иностранных дел королевства граф Мейзен подлил масла в огонь, спросив. А небыли ли они информированы о готовящемся нападении и не в это ли причина внезапной болезни, и если же у них подобные сведения были, то почему никто не соизволил ими поделится. В чем причина столь не дружественного поведения? Полоскали их минут двадцать и примерно столько же слушали их оправдания. И если под итожить, Ровалия пускай не разругались в дым с группой далеко не самых последних государств мира, то очень близка к этому. По раздачу попали, Абоннское королевство, Великое герцогство Гроссберг, Эгирейская республика, ну Нагорный Халифат.
        -Как же гномы? Посла короля Двалина XVIII я на балу что то не видел. Отрываясь от бумаг вставил свои пять копеек полковник.
        -Тут коротышки выкрутились. Посла отозвали для консультаций дня за три до всей этой катавасии. У барона Орина была бумага что он до возвращения посла назначается временным поверенным в делах. Ты же наверно знаешь, что временные поверенные в делах вообще лишены необходимости предварительно с кем-либо официально встречаться и вручать свои верительные грамоты. Вместо этого они приступают к исполнению своих обязанностей сразу же, как их фамилия официально сообщается министерству иностранных дел государства пребывания главой представительства или, если он не может это сделать, министерством иностранных дел аккредитующего государства. А барон по известным нам причинам на балу был.
        -И наверняка за это подвиг, но что-то стребовал с канцелярии короля. Ведь она у них ведает иностранными делами. Ехидно подвёл итог дядя Лёша.
        -Да уж, наверное, не без этого. Ладно, я продолжу. В те страны граждане которых пострадали или погибли МИД направил соболезнования с комментариями кто этому из дипломатов с способствовав своим преступным молчанием. Нет, войны конечно не случится но многие проверив эту информацию на этих молчунов затаят не доброе. Так что можно сказать что Королевство провело блестящую операцию по переводу стрелок на других. Так бы сказали, что в Ровалии опасно даже во дворце короля и у него на балу нет спасения от убийц, злобны преступники вырезаю гостей сотнями. А сейчас король герой, лично руководивший отпором врагам и доблестные воины королевства под его чутким управлением неся потери, все же уничтожили противника.
        Мой шеф уже по забыв о бумагах что до этого занимали все его внимание ржал в голос. Я тоже если и не смеялся, то от души улыбнулся мастерству дипломатов в словесной эквилибристике и проворачиванию с ног на голову. От смеявшись полковник спросил.
        -Это мы как я полагаю услышали официальную версию событий то секретариата двора его королевского величества?
        -Ну, а ты что думал они заявят? Что СБ королевства переоценила свои силы и гостей превращали в рубленое мясо. И не важно, что практически не одна спец служба не одного государства с такими не зваными гостями не справилась бы. Ты же знаешь тут главное, как подать новость, а уж враги постараться её как им нужно.
        -Враги!? У Ровалии разве есть враги? Вы же сами говорили, что королевство не имеет не врагов в силу своего географического положения, да и политика у него миролюбивая. Вступил в разговор я до этого предпочитавши слушать.
        -Ну - рассмеялся Виктор Геннадьевич - если страна миролюбивая или нейтральная это совсем не значит, что у неё нет врага, конкурента или противника и даже не одного. Ну к примеру, Роваллию с удовольствием подвинули на рынке метала те же республиканцы. А тут такой скандал и наверняка пришёлся бы кстати. Вот местные и играют на опережение.
        -А мы что здесь выгадали?
        -О немало. Это я хотел рассказать, когда перейду к- во-вторых... И так нам лично и империи в целом выразили глубокую признательность что в столь трудный час мы встали плечом к плечу....
        -Короче Сергей, меня с утра уже мутит от высокого штиля и словесной эквилибристике. Полковник похоже ещё не отошёл от переписки с начальством и остро реагирует на обычные дипломатические реверансы.
        -Не ворчи старина. Вот что нам перепало от щедрот короля, мы все трое награждаемся Крестом за военные заслуги первого класс с короной и мечами. Гордись, лейтенант - это генеральская награда. Получаем титулы баронов и право сидеть в присутствие его величества. Наша страна получает право на десять лет без пошлинной торговли в королевстве.
        -Вот это да! Теперь я ещё и барон. Как бы такой поток невероятной удачи чем-то хреновым не обернулся.
        -Сашка! Сплюнь! Накаркаешь. Цыкнул на меня дядя Лёша.
        -Тьфу, тьфу, тьфу.
        -Я продолжу. От наших ни чего конкретного пока нет, но то что удалось завязать контакты с тёмными в высоких кабинетах кипятком пи.... Ну в общем рады там сильно. И если посещение княжества пройдёт успешно. ТО наград можно ждать и от наших.
        -А чего сразу баронство? Поинтересовался полковник.
        -Вот не знаю. Всем, кто выжил во дворце такая милость привала. К слову выживши не много где-то чуть больше дюжины. Это, не считая гномов и тёмных эльфов. Погибших продолжают находить и опознавать, но их очень и очень много. Завтра в королевстве объявят трёх дневной траур. Да! Помните рубаку гусара что так лихо рубился с "Шойгеном"?
        Мы синхронно кивнули.
        -Жив. Чертяга. Его об стену на наших глазах славно приложило, но выкарабкался. Его нашли, когда осматривали помещение и сразу вызвали магов они его с того света и вытянули.
        Ну, а возвращусь к наградам, что тёмным, что гномам эти титулы и ордена до одного места, вообще дроу могут счесть это за оскорбление. Там в делегации наследный принц был вместе с далеко не последними людьми из княжества им такая награда всё равно что подачка. Ведь он вполне мог там погибнуть, и они могут расценить что их величество оценил жизнь их принца в какое-то жалкое баронство. Поэтом роль делегаций дроу, а заодно и гномов решено не афишировать.
        -А коротышек похоже пронесли из-за разгрома дворца. Предположил мой шеф.
        -Возможно. Вы наверно не знаете, но разрушения коснулись нет только того крыла где был бал, а и соседнего. Причём тому даже больше досталось оно рухнуло на всём протяжении, да ещё и спеклось внутри, строителей нагнали, восстановление идёт полным ходом. Люди, гномы, уже с утра разбирают завалы и костерят мага что там поработал, я успел перебросится парой слов с мастерами так вот они сомневаются, что к зиме всё успеют доделать.
        Я все это уже знал со слов Турина поэтому и слушал в пол уха. Снова за любовался украшеньями рукоятки своего нового клинка, гарда образована двумя дужками: передней, переходящей в довольно широкую чашку, и боковой, которая отходит от передней в нижней ее части и соединяется с концом чашки. Пространство между боковой дужкой и чашкой густо украшено прорезным растительным орнаментом. Бывают такие моменты вот берёшь в руку какую ни будь вещь и понимаешь это твоё так и с этим клинком. Вроде случайно он ко мне попал, а вот подержал в руках присмотрелся и расставятся не хочется. Прав был гном мастерская Трурина Длиннобородого не халтурит и выдаёт оружие только высшего качества.
        -Александр! Ты где? И что так внимательно рассматриваешь? -Выдернул меня из созерцания голос дяди Лёши.
        -Да так, замену моему палашу прикупил. Ножны с ним лежали на коленях благо крепление позволяло и из-за стола полковник не мог его видеть.
        -Ну покажи обновку. Зря меня с собой не взял помог выбрать стоящий клинок. Посетовал шеф.
        Я, отстегнув ножны положи на стол перед ним моё приобретение.
        -Ничего себе! Восхитился Виктор Геннадьевич. Похоже Алексей ему твоя консультация не нужна, наш юный друг и сам справляется неплохо.
        -Сашка скажи ты что по шумок то же кого-то ограбил? Шеф от удивления с легка даже приподнялся с стула.
        -С чего вы это взяли Алексей Владимирович? Искренне удивился предположению дяди Лёши.
        -Ну, смотри сам. Сперва у тебя появляется артефакт магического шита, да такой что у нашего мага глаза на лоб полезли. А теперь дорогущий клинок от известного гномьего оружейника который дешевле тысячи золотых ничего не делает и получается денег у тебя как в гномьем банке.
        Ну ТУРИН вот ведь подставил и как выкручивать, да и я хорош, понравилась эта зубочистка, совсем не подумал, как это с стороны выглядит, ведь знал о ценах на работы гномов, да ещё таких именитых. Но нет мозг напрочь отключился, вот зачем кретин на совещание с ним поперся мог же с остальными к себе отправить. Дворецкий бы отнёс и ни каких неудобных вопросов. Все это промелькнуло в мозгу в мгновение ока. Попробуем отшутится.
        -Так сам знаете. Один известный нам лорд дроу назвал меня принцем, надо соответствовать. Произнёс я с улыбкой. Судя как поморщился шеф, шутка не удалась, но заговорил посол.
        -Александр, я на вашем месте не распространялся бы об этом. По куда не посоветуешься с дедом или отцом. Эти сведения ну уж очень неординарные никогда не слышал, чтобы человек входил в клан тёмных эльфов кроме как на правах раба, а здесь принц пусть и младший. Фактически третье лицо в иерархии. И не доверь лорд Гьерану причин нет, очень сомневаюсь, что он вот так пошутил.
        -Предлагаете воспользоваться магической почтой?
        -Нет. Подобные вещи не стоит доверять даже ей, такой разговор нужно вести лично. Месяца через четыре, пять устрою вам кратковременные отпуск домой вот тогда всё и обсудите.
        - Виктор Геннадьевич вы случайно не знаете, что за клан такой "Чёрные Виверны"?
        -Нет. Кланов или родов у темных много, а их общество крайне закрыто мы знаем очень немногие тёмно-эльфийские рода. Но если немного подумать, то очень сомневаюсь, что род "чёрных виверн" какой ни будь мелкой и не значительный если лорд узнал принадлежность с первого взгляда. Пускай он величайший маг современности и ему давно перевалило за тысячу лет, но очень сомневаюсь, что помнит все рода всех пяти княжеств.
        -С моими как вы говорите мне удастся переговорить месяцев через пять. На верно к тому в времени мы уже успеем побывать у дроу в гостях, может там будет возможность разузнать об этом клане.
        -Возможно. Но на одни формальности уйдёт месяца три, уже завтра свяжусь с послом тёмных и начну готовить визит, увы это всё делается не быстро. Пускай наше поездка туда буде скорей всего расценивается как дружеская, но всё равно это прорыв в дипломатических отношениях с народом дроу. Я повторюсь, у них люди обычно бывают только в ошейниках рабов.
        Пока мы с послом обсуждали моё внезапное и непонятное родство с тёмными эльфами полковник с удовольствием рассматривал мой палаш, проверял баланс, оценивал нанесённые руны. ПО всему было видно, что и ему он пришёлся по душе.
        -Похоже я знаю того, кто посоветовал его тебе и не скажу, что выбор не удачный. Когда в следующий раз встретишься с этим бородатым обормотом и пронырой скажи, чтобы вы вдвоём так не шиковали очень бросается в глаза.
        -Вы знакомы с ...? Я реши всё же не называть имя гнома хотя Турин вскользь намекал что полковник его вроде как знает или догадывается.
        -Только заочно, слышал, что он прекрасный специалист во многих вопросах. Ответил дядя Лёша.
        -О что вы темните господа, давайте по обедаем раз всё уже обсудили. Подвёл черту под деловой частью разговора посол.
        -И то правда, а то я за этими чёртовыми бумагами совсем про еду забыл задрали чинуши министерские. Ворча выбрался из-за стола мой шеф и протянул мне мой клинок.
        -Да что вы знаете о бумажном потоке, жалкие любители. Вот я помню во время Ханабатского кризиса от нас министерские требовали доклада каждые три часа хорошо если были какие-нибудь новости, а если нет. Из столицы же требуют и хоть ты лопни, их не устраивает формулировка -"за прошедший отрезок времени ситуация не изменилась"- вот откуда взять информацию, когда её просто в природе не существует. Произнося это Виктор Геннадьевич явно кому-то подрожал потому как у него не было такого сухого и скрипучего голоса которым, он сейчас говорил.
        -И как выкручивались? Полковник был явно заинтересован и не обратил внимание на шутливо карикатурный тон.
        -Пошли, за обедом всё и расскажу. Посол махнул рукой приглашая присоединится к нему. Мы последовали за ним в предвкушении хорошего обеда и интересной истории.
        Только через три недели Турин прислал весточку и к счастью с хорошими новостями. В записке что как-то по утру мне предал Станислав очень прозрачно намекалось что кинжал продан, и он готов встретится для расчёта. Банк, который он предлагал, полностью устраивал, это был "Объединённый торговый банк", дочерний банк нашего "Златогор банка" связывается же с финансовыми организациями, которые контролирует гномий торговый дом нам обоим не хотелось. В это раз я не стал брать посольскую коляска, не нанимать извозчика, а решил проехаться на таком необычном для меня транспорте как конка. В столице империи её заменил электрический трамвай, хотя других городах она существует и даже развивается, владельцы планируют в будущем просто поставить в вагоны электромоторы, когда электричество станет более доступным. Помню в детстве их на улицах, но покататься как-то недовелось вот и собрался здесь заполнить это пробел, да и приятный свежий не по-здешнему ветер очень способствовал такой прогулке. До остановки не далеко, надо только выйти на улицу с обратной стороны посольства откуда был вход в мою квартиру пересечь её
пройти переулком называемый "Яхтенным" и выйти на "Каштановы бульвар" как раз у неё. Вот так и поступил я став ждать конку в тени большого раскидистого каштана. В Верхофстаде всего три ветки конно-железной городской дороги именно так. Одна начинается в порту, идет через старый город и западные предместья в городок наёмников. Вторая проходит по Королевскому бульвару, мимо Королевского дворца, и парка заканчивается возле железно дорожного вокзала. А третья, самая короткая, идёт тоже из порта, по Каштановому бульвару, через Площадь морской звезды завершаясь у Академии магии и Центрального рынка. Мне нужно как раз на площадь Морской звезды где назначил встречу гном и где располагался нужный банк. Вместе со мной на остановке стояло и несколько горожан тут же крутился мальчишка газетчик стараясь продать ещё не полностью раскупленный утренний тираж. Присмотрелся к сумке на ремне из которой торчали свежие экземпляры обычно, название газеты на которую эти шустрые ребята работают пишут именно там. Название было и совершенно не знакомое. На сумке из плотной холщовой ткани купными буквами значилось "Колокольчик"
и приписка -"всегда только свежие новости". Понятно, жёлтая пресса. Скорей всего бульварная газетёнка специализирующихся на слухах, сенсациях (зачастую мнимых), скандалах, сплетнях о жизни известных людей. Но не удержался и подозвав мальчугана и купил все равно вагона ещё не было, а чересчур пристальное разглядывание попутчиков становилось неприличным. Я огляделся увидел по близости свободную скамейку и устроившись развернул газету. Ну посмотрим, что интересного пишут.
        -"Разгром салона мадам Жужу!"
        -"Бойцы наёмной роты "Твердолобых" прошлым вечером отмечали назначения на должность нового лейтенанта в корчме "Печёный бык" после обильного застолья кампания решила продолжить праздник в широко известном в определённых кругах салоне "Мадам Жужу" но так как клиенты были в изрядном подпитии охрана заведения их не пустила. Но разгорячённых бойцов это не остановило, вывернув из мостовой фонарь уличного освещения и использовав его как таран они вынесли входную дверь и ворвались вовнутрь где сцепились с охранниками. В драке приняли участия все, посетители и работницы салона и даже гости соседних заведений. Побоище удалось остановить только срочно прибывшему специальному отряду полиции. С их непременным боевым кличем "Мордой в пол" они провели задержания драчунов." - слышал я об этом полицейском подразделении. Служат там сплошь полуорки уж не знаю где их столько набрали, зато все беспорядки утихают с прибытием этих ребят в мгновение ока. Вернёмся к новостям.
        -"Ограблен известный ювелир!"
        -"Как стало известно нашей редакции сегодня утром произошло ограбления известного ювелира Франца Марвелла. Придя сегодня по утру к себе в магазинчик что на площади Трёх фонтанов уважаемый мастер как обычно снял охранное плетение и ничего тревожного не обнаружив прошёл к себе в кабинет. Далее, как он объяснял прибывшим полицейским ничего не понял, большого сейфового шкафа где хозяин хранил и материалы, и готовые изделия на привычном месте не оказалось, а в полу зияла огромная дыра. Сыщики обследовали провал и обнаружили сейф на дне вскрытым, под домом был прорыт туннель, уходящий в городские коммуникации. На что хозяин с раз уже заявил, что подозревает в столь изощрённом ограбление гномов, ибо он не раз имел с ними конфликты на деловой почве. На это обвинение в гномьем землячестве ответили, что это все грязные инсинуации хотя приглашённые на место и признали, что туннель проложен очень профессионально с применением методов что использует их народ. Расследование продолжается." - в этот момент со стороны порта подошла конка. Алый вагон влекомый четвёркой серых тяжеловозов, грохочущий на узких рельсах
ничуть не хуже паровоза. Дребезжа и трезвоня в звонок, он подкатил к остановке, возница натянул вожжи, и громадные лошади встали точно напротив остановки. На лобовом стекле был номер "1". Я вошел в него следом за дамой лет тридцати с двумя неугомонными ребятишками. Кондуктором был седовласый старик в чистом светло-зеленом мундире с золотыми пуговицами. Купил у него билет, получил корешок зеленого цвета, пробил его на вход и пройдя вглубь вагона сел возле окна. В салоне кроме меня был еще несколько пассажиров - кто-то, как и я читал газету кто-то, не громко вёл разговор дама пыталась сладить с своими непоседами каждый из них хотел сидеть у окна. Кондуктор дал звонок, возница присвистнул и лошади споро потянули вагон убыстряя шаг. Так как ничего интересного не происходило, а поездка ничуть не отличалась от трамвая вернулся к газете.
        -"Пропавшая в песках экспедиция профессора Деверо до сих не найдена. Власти опасаются, что профессор и его спутники стали жертвами пустынных кочевников или нежити проклятого оазиса." - эх мэтр, мэтр зря вы туда сунулись хотя у меня создалось впечатление что магистр опытный человек может ещё и выпутается.
        -"Светская хроника"
        "Графиня фон Рикербах прибыла с визитом в нашу столицу." "Герцог Артазкор заявил в полицию о таинственном исчезновении своей дочери. По сведениям из надежных источников, юная герцогиня сбежала с свежеиспечённым бароном Брианда. - Во даёт гусар! Именно гусар с королевского бала всего три дня назад получил титул барона Брианда из рук наследного принца. Мы всей компанией тоже там были и из его рук получили и ордена, и баронские грамоты. Помню, как у этого далеко не юного офицера блестели глаза, когда он получал свой титул. Вот интересно это любовь или неуёмная гусарская душа по требовала очередной авантюры. Ведь только из-за грани вытащили. Неверно гусар - это не вид кавалерии - это диагноз.
        -"Новости театра".
        "Сегодня в опере новая примадонна выступает в новой постановке спектакля "Побег из Орды" ... Ладно это пропустим, как и рекламу зубных порошков, эликсиров для роста волос и фантастических мужских и женских корсетов, не задерживающих движение крови.
        "Тревожные события у Жемчужного архипелага - пираты нападают на почтовый пакетбот компании "Западная звезда". Читайте душераздирающие подробности атаки и рассказ очевидцев!"....
        -Площадь морской звезды! -объявил кондуктор, благодарно кивнув ему я вышел, и алый вагон прощально звякнув, укатил прочь. По площади прогуливаются дамы в сопровождении мужей, детишек в матросских костюмчиках и жирных мопсов, шарманщики наигрывают лирические песенки, разъезжают экипажи, а молодые субъекты в потрепанных картузах со свистом гоняют голубей. Из-за редкого в этих широтах прохладного ветра людей и не людей, прогуливающихся в это час было намного больше обычного. И где-то здесь меня ждёт Турин или не ещё ждёт огляделся по сторонам в поиске часов, циферблат на фасаде банка показывал сорок шесть минут первого до назначенной встречи оставалось четырнадцать минут. Ну что же подождём гнома на скамейке в тени на солнце, не смотря на ветер припекало изрядно конечно можно было зайти в кафе так призывно манящее свежей выпечкой, но плотный завтра от нашего повара ещё напоминал о себе сытостью. Мой на это раз деловой партнёр явился за пять минут до означенного времени. Он бы облаченный в дорогой бежевый костюм в полоску в руках трость с вычурным набалдашником изображающий голову медведя, его и так
всегда ухоженная борода сегодня просто сияла.
        -Ваше сиятельство, прошу прощения похоже я не много опоздал. Сказал гном протягивая руку для рукопожатия.
        -Нет. Мастер Турин вы пунктуальны это я пришёл немного по раньше. Ответил я, пожимая мозолистую и крепкую как тиски ладонь.
        -Пойдёмте в банк -кивну он в сторону массивного и очень основательно здания на противоположной стороне площади. - могу стразу сообщить что мы сорвали куш. Таки вещи редко попадают на рынок так что драка как мне сообщили была очень жаркая. Вы ваше сиятельство человек крепкий? А то я могу подождать и озвучить сумму уже когда мы рассядемся на мягких диванах у клерка, занимающегося обслуживанием особо важных персон и будем смаковать красное вино столетней выдержки. Не спорьте Александр от такого вина не отказываются.
        -Не рановато ли мастер? Всего то час дня.
        -Ни сколько! Пойдём!
        Гном уверенно распахнул дверь банка, и мы прошли во внутрь. К нам сразу подошёл охранник в форменной одежде чем-то похоже на полицейскую с револьвером на поясе и сказал.
        -Господа! Боевые артефакты, оружие огнестрельное, холодное, просьба оставить у меня. Все получите обратно при выходе.
        Я развёл руками показывая что ничего из выше перечисленного не имею, а Турин удивил. Он со вздохом отдал охраннику сначала трость потом подумал и присовокупил один из перстней. Мой палец слегка заледенел видно нас проверял чарами местный маг.
        -Господа, благодарю за понимание. Проходите в зал к вам сейчас подойдут. Показал он рукой в глубину здания.
        -Мастер, ну и стоило так вооружатся? В ответ мне лишь презрительно фыркнули.
        Клиентов в банке оказалось не так что бы много, и мы сразу же угодили в цепкие лапы подобострастно улыбающегося клерка. Причём сразу было видно - он пытается просчитывать нашу финансовую состоятельность. Наглядевшись на нас и, убрав с лица дежурную улыбку, клерк поинтересовался: - Чем могу вам помочь, господа? Если вы по поводу краткосрочного займа или банковской ячейки то это к...
        - Мы не занимать пришли, - решительно оборвал Турин, не желая терять время на пустые разговоры. И спросил: - Кто у вас состоятельными клиентами занимается?
        -Насколько состоятельными? - приподняв бровь, спросил клерк, в голосе которого отчётливо прозвучало напряжения.
        -Ну не столь богатыми как, к примеру, как его величество, но располагающими парой-тройкой десятков тысяч золотых, которые требуют вложения, - с усмешкой ответил гном. Похоже он был в своей стихии, и я старался ему не мешать.
        -Кирен, подмени меня! - мгновенно подскочив со стула, работник банка повернулся к одному из скучающих за дальним столом служащих и, озаботив бездельничавшего до это гнома работой, занялся нами. - Следуйте за мной. - Сказал он. - Вас немедля примет господин Харнар глава нашего финансового отдела. До кабинета этого самого главы финансового отдела мы добрались без приключений. Нигде не заплутали и не умерли от голода и жажды в пути, хотя поводил нас по коридорам клерк изрядно. Будто и не банк это, а лабиринт какой-то.
        Пока мы разглядывали роскошное убранство кабинета главы финансового отдела, клерк что-то шепнул ему на ухо и завертелось. Невесть откуда взявшаяся пара служащих быстро усадила нас в глубоки кожаные кресла с резными ножками, подкатила столик из чёрного дерева с дюжиной графинов всевозможной выпивки и блюдом наполненным свежими фруктами, а потирающий руки глава финансового отдела уселся напротив нас и взялся играть роль радушного хозяина. О делах и слушать не желал, пока мы не отведали угощения.
        - И так, чем я могу вам помочь? - дождавшись, когда мы оценим по достоинству прекрасное полусладкое вино, спросил господин Харнар. - Как я понял, вы хотели бы с выгодой вложить некоторую сумму денег?.. - И с ходу взял быка за рога. - Могу предложить вам несколько исключительно перспективных направлений для роста вашего капитала...
        -Мы с моим деловым партнёром хотим открыть два депозитных счета. -начал Турин.
        Банковская шишка понимающе закивала
        -И ещё хотелось бы иметь возможность получать ежемесячные выплаты процента в любом из отделений вашего банка или банка, сотрудничающего с вашим. На своё усмотрение, - добавил он существенную деталь к договору.
        - Ну это не проблема, - заверил нас глава финансового отдела. - Такая услуга обойдётся вам в каких-то десять золотых. Наш маг в течение какой-то четверти часа создаст идентификационную карточку на основе ваших аур, и вы сможете обналичивать свои проценты в любом отделении нашего банка в Империи, Республике, Султанате и даже на архипелагах есть сотрудничающее с нами банки.
        -На чьи имена открывать счета? - спросил работник банка.
        -На имена Турина сына Трарина из Синих гор и его сиятельства графа Александра Владимирович Шабалина. Мы с гномом синхронно положили перед клерком наши документы. Но он лишь мельком глянул на них
        -Так прекрасно! И сколько вы собираете положить?
        Бородатый гном хитро ухмыльнулся и объявил.
        -На счёт его сиятельства вносится сумма в двести семьдесят восемь тысяч золотых, на мой тридцать восемь тысяч тоже золотых монет. Похоже банкир от таких сумм впал в кратковременные ступор, да и не только он. А Турин хитро мне подмигнул и потянул из пазухи пухлый перевязанный лентой свёрток и когда он его развязал на столе показалась стопка банковских векселей на предъявителя. Важный клерк от таял и принялся сам лично проверять подлинность векселей. А хитрый гном стал потягивать вино и объяснять изрядно обалдевшему мне откуда взялась такая огромная куча денег.
        -Аукцион был просто феерический подобные вещи давно не появлялись в продаже от желавших купить просто отбоя не было, соответственно и цена взлетела за облака. Вещь ушла за триста десять тысяч, ну минус мои десять процентов, тысяча за золотых за клинок и ваши двести семьдесят восемь чистыми.
        -Мастер, меня и вас как раз после этого клинка просили сильно не выделятся и больше так не шиковать. Теперь я даже не знаю что скажут вот на это! Указал в сторону стопки векселей которые перепроверяли уже по второму разу.
        -Полковник. Скорее утвердительно, чем вопросительно протянул Турин. Не беспокойтесь граф - этот банк гарантирует полную конфиденциальность своим клиентам.
        -Подлинные! С каким-то даже разочарование протянул наконец то полностью вышедший из ступора господин Харнар. Потом уже нам. -Да, да господа полная конфиденциальность мы защищаем сведения о вкладах и счетах своих клиентов и корреспондентов, банковских операциях по счетам и сделках в интересах клиента, а также сведения клиентов, разглашение которых может нарушить право последних на неприкосновенность частной жизни. Так что ни о чём не беспокойтесь заключил он. И в течении пол часа все формальности были улажены, и я стал очень богатым человеком. Вот только холодок возможных неприятностей всё больше и больше теребил меня. Нас до дверей банка проводил лично мистер Харнар и под его властным взглядом гному вернули трость и перстень. Нам даже коляску к входу подали и как очень важных клиентов развезли туда куда мы попросили. Я вернулся в посольство и как нашкодивший гимназист, старясь никому не попадётся на глаза прошёл к себе и запер полученные банковские бумаги в сейф что находился в моей квартире.
        Глава 8.
        Охота в горах.
        В середине осени Верхофстад стали накрывать грозы. Сильные, яростные с сопровождавшиеся стеной тёплого дождя и всполохами молний на всё небо. До этих пор я здесь не видел не одного пасмурного или хотя бы облачного дня, а все виденные мной облака плыли далеко над морем где-то на линии горизонта. Правда облегчения эти грозы не принесли, потому как к ставшей уже давно привычной жаре добавилась ещё и влажность. И вот наблюдая из окна посольской гостиной очередное буйство стихи в голову пришло неожиданно у меня же скоро день рождения, за всей круговертью событий совершенно по забыл по него. Подарки в это раз получил заранее и выдались они исключительные титул, орден, крупный счет в банке и в довершении к всему мне теперь принадлежит изрядный кусок земли в предгорьях. Он как оказалось прилагался к баронскому титулу, узнал я это то посла. Виктор Геннадьевич как-то заявил, что хватит мне киснуть в посольстве и не пора ли моей свеж испечённой милости осмотреть подвластные земли, привести к присяге вассалов и воспользоваться правом первой ночи. И со смехом глядя на непонимающего меня спросил.
        -Александр ты бумаги что вручил принц вместе с грамотой на титул смотрел?
        -Не-а. А там разве что важное было? Ответил вопросом на вопрос.
        -Вот пойди посмотри и сам решишь важно ли это или не важно, но нас с полковником землями наделили не думаю, что тебя обошли в этой части награды.
        Всё так и оказалось. Понятно, что не вассалов, не крестьян арендаторов, да вообще там ничего не было просто кусок земли с небольшой долиной по местным меркам глушь несусветная, уделы дяди Лёши и посла были по соседству. Что там за края такие карта, которая прилагалась к бумагам в полном объёме не раскрывала и пришлось обращается к нашему польскому краеведу что гонимые охотничьим азартом объехал всё королевство. На что Виктор Валерьевич ответил, что в тех краях прекрасная охота на горных баранов их там обитает два вида иногда с гор на равнину спускаются пумы земли там не особо плодородна и не прельщает земледельцев, в горах полезны ископаемы тоже не нашли. Так же обитают зайцы встречаются обезьяны, повсеместно бродят - шакалы, гиены много перелётных птиц и очень редко забредают леопарды. Есть небольшие леса с некоторыми видами вечнозеленых дубов, оливой, земляничным деревом, сосной, туей, халифатским кедром, лавром и кое где перетекает в густые заросли кустарников - маквисом, фригана, а также зарослями карликовой пальм. Выше в горах метров эдак с тысяча семисот растут смешанные леса опять из
вечнозеленого дуба, клена, сосны и кедра. Ещё выше - можжевеловые заросли. Внутренние районы этого региона заняты полупустынной растительностью с преобладанием дерновинных злаков альфы, дрина, а также полыней и солянок.
        -Так что это очень хорошо, что вам достались именно предгорья там вполне можно жить и, если вы туда соберётесь меня не забудьте с собой позвать. -закончил свой экскурс по флоре и фауне региона наш охотник-натуралист.
        Жить там я не собирался, как и мои коллеги, вот побывать хотя бы раз вполне можно было не зря же покупал ружья. Надо бы прогулять покупки, а то только раз на стрельбище местного клуба охотников и пострелял из них пристреливая. На посла в этой поездке можно было не рассчитывать переговоры с дроу занимали его целиком, да уж на что медлительны и неспешны в переговорах жители востока пешеханцы или халифатцы так вот тёмные эльфы переплюнули даже их. Дядю Лёшу вполне можно уговорить съездить по охотится и размяться, а то его опять начали одолевать приглашения на приёмы и светские рауты. Которые не проводились некоторое время по причине траура и похорон в семьях погибших дворян. Но местные дворяне на редкость быстро пришли в себя от утрат и столицу вновь закружили балы, приёмы, званые вечера, которые мы с полковника сильно не недолюбливаем. К тому же после вручения наград за наши не существующие подвиги на королевском балу мы стали к несчастью очень популярны в обществе и каждый старался зазвать к себе. Причём требовали рассказ о нашем эпическом сражении с тёмно-эльфийскими убийцами и как нами руководил
его величество. Было трудно, правду рассказать нельзя, а откровенно врать не хотелось в конце концов мы с шефом придумали историю смешав правду с вымыслом где обошли все острые углы и в таком виде скормили её высшему обществу. Уличить нас мог только гусарский майор, но он по-прежнему был в бегах с своей возлюбленной, да и то только в некоторых моментах, его вырубили раньше, чем началось самое интересное и где нам пришлось подменять правду чистым вымыслом. Полиция гонялась за этой парочкой весло, шумно, словно работая на публику но без особого желанием схватить. Отец сбежавшей девицы изрядно влез в печёнки местным стражам порядка требуя максимально усилить поиски как будто у них не было дел важнее розыска беглых любовников. Он было сунулся и в королевскую службу безопасности но там был откровенно но вежливо послан графом Вальдесом. Не успокоившись герцог добился аудиенции у короля где был снова послан уже не вежливо его величество объяснил не, чуть не стесняясь в выражениях, что за дочкой смотреть и воспитывать нужно было раньше до побега, а сейчас уже поздно и лучше ему будет не отвлекать серьёзных
людей своими семейными проблемами. А на вопрос -Что же мне делать? Король ответил -Готовится быть дедушкой! - и выставил того за дверь. Всё это пересказывалось в светских салонах как анекдот и смаковалось бульварной прессой. И вот заручившись согласием полковника на совместную поездку в наши владения стал готовить экспедицию с помощью второго секретаря. Составили список, что взять из вещей с собой, и что уже есть в наличии, а что требуется прикупить. Оказалось, что есть почти всё, съестными припасами пообещал снабдить наш повар из посольских запасов, оружие у нас было, оставалась решить две проблемы. Первая из них, жильё, потому как гостиниц там куда мы направимся нет. Да что гостиниц просто на просится переночевать не к кому. Вторая проблема, транспорт понятно, что до предгорий мы доберёмся на поезде там есть небольшой городок Остенд и вот от него придётся двигаться своим ходом потому как поезда, дальше не ходят. Виктор Валерьевич предлагал купить или арендовать лошадей именно в городке, а дядя Лёша был за то чтобы лошадей приобрести здесь в столице и погрузить их в вагон, который прицепить к поезду.
Полковник обосновывал это тем что не известно, что там на месте будут за клячи и будут ли вообще, а местная железная дорога предоставляла такую услугу как прицепить к составу дополнительный вагон. Естественно за отдельную плату. И им совершено все равно будет ли это роскошный вагон салон или обычный грузовой. Мне начальство поручило закупку инвентаря для походного лагеря включая и палатку ну, а я решил лучше Турина мне с этим делом никто не поможет. Между прочим, может у него роскошный шатёр можно взять на время попользоваться и покупать тогда ничего не придётся. Взяв пролётку с отправился к гному в оружейный магазин, похоже это становится традицией.
        Уже привычно звякнул на входе колокольчик и я погрузился в маленький мирок пропахший сталью, оружейной смазкой, маслом для пропитки прикладов. Сегодня за прилавком стоял сам мастер Турин он внимательно рассматривал четырёх ствольный пистолет просто гигантского калибра.
        -Добрый день мастер! Что вы так внимательно рассматриваете? Обратился я к нему.
        -А, это вы ваше сиятельство! -он только сейчас оторвался от созерцания оружия. - День и в правду добрый. Взгляните какой редкий экземпляр мне принесли.
        И придвину многоствольную громадину ко мне. Страсть к большим калибрам у гномов просто парадоксальна и давно уже вошла в кучу поговорок и анекдотов. Вот и сейчас этот образец полностью соответствовал этой страсти. Четыре ствола на ствольный блок которого был шарнирно соединен с рамкой. Фиксация ствольного блока выполнена с помощью центрального рычага, кнопка которого размещена в задней части рамки. Так, а что внутри я преломил пистолет, каждый ствол ствольного блока у пистолета имеет отдельный ударник с боевой пружиной. Взведением и спуском ударников управляет центральный вертикальный стержень с зубьями на его поверхности. Спусковой крючок через систему рычагов вращает этот стержень, попеременно взводя и производя спуск ударников. Конструкция ударно-спускового механизма пистолет чем-то напоминает музыкальную шкатулку. Рукоятка пистолета изготовлена из древесины ореха, имеет на поверхности ромбовидную насечку. В нижней части рукоятки установлен хвостовик в виде овальной пластины, изготовленной из рога. Так же, пистолет может быть оборудован складным металлическим прикладом, который вкручивается в
резьбовое отверстие в тыльной части рукоятки. Но я не рискнул бы стрелять из этого даже с прикладом.
        -Мастер здесь не очень надёжный ударно-спусковой механизм во время выстрела от мощной отдачи возможен удар по капсюлю ударниками других стволов, что может привести к сдвоенным выстрелам и даже залпу. Из-за громадного калибра у человека и от одиночного выстрела может случится перелом запястья, а про залп вообще молчу.
        -Ваша правда, дурацкая конструкция, особого распространения они не получили единственно чем ценен во этот образец так редкостью и стариной. И покалечить может не только человека, но и гнома, а наш народ по крепче людей будет. Он ровесник войны за северные чертоги тогда патроны для него снаряжали очень убойной алхимической дрянью. При попадании она взрывалась и при удаче можно было завалить даже драука, а они чертовски живучие твари.
        -"Война за северные чертоги" была почти двести лет назад для такой старины он неплохо сохранился практически идеально воронение стволов.
        -Да почему ему было не сохранится это ведь наградная модель здесь стволы короче. А из наградного оружия обычно не палят на право и на лево. Судя по сохранности из него вообще практически не стреляли. Просветил меня Турин.
        -Вы ещё и коллекционер!
        -Нет просто сегодня его принёс один гном наёмник, он сильно поиздержался и просил принять у него эту семейную реликвию в залог с возможностью выкупа. И я решил, что надо помочь брату гному мы далеко от дома и кто как не родич под ставит плечо в трудную минуту.
        -И с чего такая благотворительность мастер? Не на секунду не поверил, что этот пройдоха расчувствовался.
        -Не поверил в мою сострадательность? С хитрым прищуром посмотрел на меня гном.
        -Не на минуту. Что такого с связано с этим наёмником что вы решили поиграть в ростовщика?
        -Вот какой ты проницательный, твоё сиятельство. -Турин хмыкнул- вас не проведёшь.
        -Провести меня не сложно, вот только за эти несколько месяцев я вас мастер немного узнал и понял, что вы просто так ничего не делаете.
        -Этот наёмник недавно сменился из дозоров на перевале, и рассказал о происшествии что случилось две недели назад. Кто-то очень профессионально вырезал один из их секретов и концов не нашли. Следов не было, как подошли убийцы и как ушли не наследив при отходе непонятно. Погибшие не успели даже понять от чего погибли, а все были очень опытными войнами. Начал рассказывать гном.
        -Думаете "Шойгены"?
        - По манере, очень похоже. Одного не понимаю, что они там делают? То, что они нарвались на секрет наёмников случайно это понятно в любом другом случае его просто обошли что бы не шуметь. С неудачного покушения на принца прошли чуть больше двух месяцев и с тех пор их ни кто не видел, а их искали, очень тщательно искали. Барон Орин впадает в ярость каждый раз, когда ему напоминают об ограблении, на поиски были брошены лучшие силы. За это время с возможностями "Шойгенов" можно было десять раз страну и континент покинуть. Но нет, они неожиданно засветились там, где для них самое опасное место. От места где были убиты наёмники до в хода в княжество тёмных не далеко. Вот Го и какого демона они там ошиваются?
        -Да лорд Гьеран в одиночку прикончил боевую четвёрку жрецов, а с простыми боевиками гвардейцы князя думаю сладят и без его помощи.
        -Возможно. Согласился со мной Турин. А вы Александр за чем пришли? Ни чего нового пока нет, "Шойгены" ли были на перевале точно не неизвестно так что все пока лишь мои домыслы.
        -Да, вот мастер решили мы с коллегами из посольства на охоту прокатится, развеяться, а за одно посмотреть, что за наделами король нас наградил. Скарб для экспедиции собираем, и я хотел бы попросить сдать на в аренду ваш роскошный шатёр.
        -Нет, даже не проси! Он не подаётся, не сдаётся в аренду и не дарится.- Турин даже рукой рубанул по воздуху как бы говоря что вопрос закрыт.-Если нужна хорошая палатка да не простая дам один адресок на рынке мой знакомый хорошие вещи продаёт. Только вы у него оружие не покупайте может так сказать "горячее" подсунуть. Водится за ним такой грешок. Зовут продавца Оин он из клана твердоруких держит лавку на большом рынке что рядом с магической академией.
        - Гном?
        -Не совсем. Вообще это для него больная тема, он полугном, полуорк.
        -ЭТО ЧТО ГНОМ С ОРКОМ??? Не слышал о таком не когда. В мозгу честно попытался представить внешний вид такого гибрида, не получилось.
        -Да такое случается не часто, семья и клан не отказались от него рос вместе с простыми гномами. Но все же слишком отличался внешне, а дети порой жестоки так что характер у старины Оина не подарок к тому же в наёмниках прослужил не один год. Александр, давайте я с вами Талина отправлю он его прекрасно знает, и не каких шероховатостей в общении не будет, только не разглядывайте полукровку уж слишком откровенно.
        -Я постараюсь мастер. А кстати где Талин? Что-то я его сегодня не вижу. -И вправду постоянный помощник мастера Турина сегодня отсутствовал.
        -Он заказы развозит постоянным клиентам должен с минуты на минуту вернутся.
        До появления Талина мы выпили по чашке чая и поговорили на разные отвлечённые темы. -Мастер, я все заказы доставил, виконт Де Шора очень хвалил ваши тренировочные рапиры, а господин подполковник благодарил за быструю доставку заказанного им штуцера. - вернувшийся гном просто лучился энергией.
        -Хорошо Талин, вот тут его сиятельство хочет купить походное снаряжение, у нас подходящего нет. Ты его проводи в лавку к Оину и предупреди что это мой хороший знакомый и чудить с ним не надо. Да пригляди чтобы Оин не попытался спихнуть лежалый или "горячий" товар.
        -Мастер, я сомневаюсь, что после того как я отрекомендую его сиятельство как вашего хорошего знакомого господин Оин выкинет что ни будь подобное.
        -Да кто его знает. - Турин задумчиво потеребил свою бороду.- вообще знаешь Талин останься с Александром Владимировичем и вместе выбирайте товар.
        -Я так и собирался поступить мастер, и покупки до посольства помогу доставить. Вы ведь не будите против ваша сиятельство? Обратился ко мне молодой гном.
        -Нет, Талин не буду. Тем более большой рынок я совершено не знаю, надеюсь ты мне его покажешь и расскажешь, что там и как. - Я и вправду ещё не бывал на этом рынке но слышал про него немало интересного.
        -Тогда вперёд! Не мешайте мне работать. Мастер указал нам на дверь.
        Выйдя на улицу Талин по-залихватски свиснут, привлекая внимание извозчиков что скучали в тени деревьев. Кучеру подъехавшего экипажа он бросил.
        -На большой рынок и пожалуйста выбирайте дорогу по короче, а то я вас шельм знаю провезут через весь город что бы оплату накрутить.
        -Да не в коем разе господин! Начал оправдываться опешивший то обвинений возничий.
        -Меньше слов, милейший, поехали уже. Талин был не умолим и в споры вступать не собирался.
        -Талин, разве извозчики здесь берут плату из ходя из километража? Задал вопрос, когда мы тронулись в путь.
        -Обычно нет, ваше сиятельство - это ведь не поезд или дилижанс, но последнее время чудят ребятушки, видят прилично одетого пассажира везут крюком, чуть ли не через пол города даже если нужное клиенту место всего в паре тройке кварталов. А потом начинается -Господин хороший надо бы накинуть далеко ехали лошадки притомились. - мелкие вымогатели. Их гильдия уже завалены жалобами на последнем совещании главы постановили кто за подобным будет пойман вылетит из неё навсегда и в черте столицы даже телеги золотарей возить не сможет.
        -Да, какие страсти. Мне похоже везло с такими ловкачами не встречался.
        -Тут везение не причём, вы господин граф всегда в форме и бываете в очень респектабельных местах с таким они не рискуют. Вы и сами в рожу засветить можете и полицию позвать, нет у этих мошенников нюх на неприятности, и он говорить, что с вами связывается себе дороже.
        -Никогда себя под таким ракурсом не рассматривал. - Усмехнулся я. - Нуда ладно, Талин расскажи о большом рынке, много слышал о нём, но вот побывать ещё не доводилось.
        -О это крупнейший рынок на континенте, фактически город в городе со своими улицами площадями и переулками. Многие торговцы прями там и живут на первом этаже лавка, магазин или мастерская, а на втором живёт сам хозяин ну или управляющий. Вообще для торговца держать лавку или магазинчик там довольно престижно. Торгуют всем есть продуктовые ряды, мясные ряды, рыбные, скобяные, целый квартал торгует тканями, есть загоны со всякой живностью, ну и маги тоже предлагают разнообразный товар чего там только нет.
        Мне было немного смешно слышать о крупнейшем рынке на континенте, так как Ровалия была единственной страной на всём южном континенте и естественно, что в её столице крупнейший рынок других то нет. Но Талин был прав много приходилось слышать о огромном разнообразии товаров продающихся там. После перепалки начале лошади нашего экипаж шли споро и уже минут через двадцать показалась небольшая площадь перед замком и называлась она без особой выдумки торговой. В замке что раньше принадлежал королю располагалась академия магии, а на противоположной стороне вход на рынок. Здесь же на пощади было кольцо конки маршрута, по которому катался я. Было шумно и много народа который совсем не обращал внимании на дневную жару и влажность. Не будь у меня походящего амулета не знаю, что бы и делал в который раз мысленно по благодарил Виктора Геннадьевича за совет что дал мне в первый мой день здесь. Экипаж ловко протиснулся между двух грузовых повозок и подвёз прямо к арке что вела в глубину рынка. Хотел расплатится, но гном за протестовал сказав, что сегодня, но мой помощник и гид так что столь мелкие вопросы, но
решит сам. После чего немного поспорив с возничим отсчитал ему несколько мелких монет и отпустил экипаж сказав что здесь всегда полно дежурит извозчиков.
        -В принципе можно бы заплатить пару монет смотрителю на что под входной аркой и проехать на территорию - объяснял Талин- но там всегда такая сутолока что пешком будет быстрее и проще. Да и не на всех улочках этого рыночного городка повозка проедет.
        Рынок встретил нас шумом. Целый район за высокой каменной оградой гудел как улей.
        Мы приблизились к входу и удивленно замерли - на площадке у ворот разместился лотки мелких торговцев. Здесь их собралось никак не меньше сотни, они расположили лотки вдоль ограды за воротами, вовсю глотку рекламируя свои товары. Знакомые и приятные призывы услаждают слух, а запахи будоражат аппетит. Мы чуть задержались.
        -Нет лучшего места для узнавания последних новостей, господин граф. Гном внимательно прислушивался к ору торговцев.
        - Львиные шкуры - осталось десять штук!
        - Коровьи рога связками по двадцать штук! Мелкий опт, берите пока есть!
        - Три стога свежего сена и один стог клевера! Лучший корм для скота! Жирком на глазах обрастают!
        - Шкуры пустынных волков! Вместе с хвостами и ушами! Шкуры только что снятые, еще рычат!
        - Горный мед! Продаю горный мед!
        Эта какофония изрядно била по ушам и спустя пару минут мы не без труда протолкались через это гомонящие столпотворение. Причём каждый из лотошников по пути норовил что ни будь да всучить один настолько обнаглел что чуть ли не насильно стал впихивать мне какие-то леденцы на палочке пришлось быть грубым. Сунул ему поднос кулак и настырный торгаш тут же скрылся в толпе его коллег. Вот ведь странные люди вежливых слов что не нужны его сладости, но не понимал, а только стоило отбросить такт и пригрозить заехать в зубы сразу все понял. В отличии от меня Талин пёр через эту толпу с грацией паровоза прямо, вперёд не обращая внимания на предложения несущиеся со всех сторон он не стеснялся отдавливать ноги и, если кто-то не успевал отскочить гном просто отпихивал его плечом.
        -Уф пробились. Отдувался я.
        -Чертов шакалы-прошипел мой провожатый- видят, что вы здесь человек новый вот и набросились, все стожили идут сквозь них очень спокойно и целенаправленно поэтому на них так и не реагируют.
        -И что так по всему рынку?
        -Да, нет! Что вы! Здесь существует не писанное правило тех, кто торгует подобным манером не пускают дальше входных ворот. Если сунутся сперва предупредят, а если не поймут предупреждения надают по мордасам. Не местным невыгодно что подобные торговцы отпугивали и мешали покупателям.
        Действительно на улочках что уходили в глубь рынка было просторно и чисто. Сейчас, когда суета и толкотня не мешала я мог спокойно рассмотреть этот рынок изнутри. У себя дома в столице мне приходилось бывать на нашем столичном это отличался и сильно отличался. Маленькие двух, трёхэтажные домики под черепичными крышами с большими окнами витрин во весь первый этаж. Улочки расходятся от арки входных ворот в разные стороны. На самой широкой у дома с шестернёй на вывеске вокруг двух локомобилей копошился пяток бородачей. Проследив за моим взглядом Талин сказал
        -Там продают паровые машины и технику, локомобили, паровые экскаваторы и бульдозеры, паровые котлы, можно заказать паровоз. Обычно покупаю то что используют на местных железных рудниках или сталелитейных заводах. У них в лавке есть действующие модели техники что они продают и когда её работу демонстрируют потенциальным клиентам от любопытных мальчишек нет проходу. Похоже эти машины только прибыли их соберут осмотрят и либо отгонят своим ходом или снова разберут и уже железной дорого доставят покупателю.
        Вдруг один гном уронил вниз на копошащегося под машиной своего товарища гаечный ключ приличных размеров. Тот не попал в коротышку, а громко шмякнулся рядом, но от неожиданности бородач подскочил и лбом стукнулся о какой-то патрубок, патрубок загудел, но выдержал голова гнома тоже. Пострадавший выскочив из-под машины взвыл благим матом. Отродясь не подозревал о существовании в лексиконе таких витиеватых выражений. Столь целостно и ёмко объединить в одном предложении проклятый отродий огненного провала, долбаных эльфов, нетрадиционные сексуальные отношения, маму своего напарника, сивого мерина, гаечный ключ, чью-то хвостатую задницу и клятвенное обещание полной кастрации на месте... Честное слово, я бы остался и послушал еще, но мой провожатый попросил поторопится.
        -Нам надо по суконному ряду и через пять рядов свернуть в скобяной ряд пройти его до конца и выйти к ряду где торгуют товарами для старателей лавка Оин будет второй от входа.
        -Здесь в горах есть золото?! Я не слышал не о чём подобном.
        -Есть. Хотя сущие крохи, не пригодные для промышленной добычи, а вот отдельные старатели моют потихоньку.
        Мы шли мимо домиков-лавок где в витринах громоздились отрезы и рулоны тканей. различных видов и расцветок со всех концов нашего мира. По крайней мере так гласили вывески. У некоторых домиков-лавок имелся, маленький садик как рассказал Талин это здесь безумная роскошь такое себе могут позволить только очень преуспевающие торговцы. Довольно быстра миновав весь путь по торговым улочка мы подошли к нужному нам магазину. На вывеске значилось "Лихой Старатель" в витрине сложены орудия труда кирка, лопата, промывочный лоток, сита и большой ящик с крупной сеткой и ворсистым ковриком внутри, как я позже узнал шлюз для промывки золотоносной породы, в центре этой композиции располагался тренога с походным котелком. К запетой двери была пришпилена записка в ней значилось-"Ща буду". Интересно, а по временной шкале "Ща" это сколько будет, о чём я и просил у Талина.
        -Не знаю, обычно Оин весь день сидит в лавке и только к вечеру выбирается в кабачок что на пощади. Право не знаю, что делать. Гном развёл руками.
        -Ну Талин, просто ждать у закрытых дверей это скучно. Я сегодня свободен и никуда не спешу может здесь есть что интересное на что стоит посмотреть. Мой провожатый просиял.
        -Конечно есть! Тут рядом лучшие архитекторы и строители в королевстве предлагают свои услуги в постройке дома, усадьбы или замка. Модели что выставлены вызывают восхищение они сами по себе произведения искусства, и это буквально в паре шагов.
        Мы прошли ещё немного по лабиринту здешних улочек и вышли к тенистой площади с фонтаном в центре. Войдя на площадь Талин сделал приглашающей жест показал мне на постаменты что расположились в тени, я сначала не понял, а потом пригляделся. На постаментах в тени раскидистых платанов которые своими кронами накрывали всю площадь стояли десятки замков, дворцов, усадеб: правда все они были миниатюрными моделями, но выполненные с большим искусством и выглядели как точнейшие копии настоящих зданий. Я подошёл ближе к одному и присмотрелся, оказалось он сложен из каменных блоков и даже на башнях развивались вымпелы, а во дворе располагались оловянные фигурки жителей.
        -Здесь держат свои конторы самый знаменитые архитекторы в королевстве. Сюда приезжают практически все богатые люди, которые хотят построить собственный замок, дом или усадьбу - сказал гном.
        Около получаса мы потратили, рассматривая эти произведения искусства. Под каждой моделью была указан цена, в которую обойдётся строительство. И только здесь понял насколько стал богат, я легко мог себе позволить оплатить строительство любого из представленных образцов. Да, одно дело знать, что у тебя есть двести семьдесят тысяч, а другое сравнить и наконец понять какая огромная сумма на тебя свалилась. Вот только здесь в Ровалии строить я себе ничего не буду, а интересно они модель могут продать.
        -Талин, а просто модель можно купить?
        -Легко. А вообще можно договориться, и заказать у кого ни будь из них проект и модель пойдёт бесплатным подарком. По цене это будет примерно равнозначно.
        -Ладно ещё подумаю. Как ты думаешь пока мы здесь гуляли мастере Оин вернулся в лавку? Турин хмыкнул посмотрел на солнце нечего не увидел из-за плотной лиственной шапки с плюнул с досады и полез в карман за часами.
        -Должно быть. Хотя я не знаю точно сколько во временном промежутке "Ща буду" минут это похож нам господин граф придётся устанавливать опытным путём. Обратный путь к "Лихому Старателю" был как мне показалось короче, чем тогда, когда мы шли к площади архитекторов. Записки на двери уже не было и мы вошли в лавку. dd>Хозяин бы за прилавком и если Турин говорил что ЕГО обижали в детстве то мне хотелось бы посмотреть на этих самоубийц. Мастер Оин был ростом не вышей обычного гнома где-то около метра пятидесяти может чуть выше, зато просто невероятно широк в плечах. Огромные бугры мускул перекатывались на руках толщиной в мою ногу он был одет в кожаную безрукавку на голое тело, а кулаки походили на бойки здоровенных кувалд. Руки были не пропорционально длинные и несколько походили на крабьи клешни. Косматая шевелюра была собрана в хвост, брода заплетённая в две косы с серебряными кольцами зажимами, а лицо словно вырублено из камня. Когда он заговорил я заметил два небольших клыка украшающих нижнюю челюсть только они выдавали орчьих предков хозяина.
        -Талин, малыш как поживаешь, как дядя?! Про рокотал Оин.
        -Всё хорошо мастер Оин, он как раз меня к вам и послал.
        - Чем же я могу помочь уважаемому мастеру Турину?
        -Я для начала должен представить вам графа Шабалина, очень хорошего знакомого мастера Турина. Меня на конец удостоили взгляда.
        -Неужели настоящий граф!? Во дела, ко мне сиятельства ещё не захаживали. Ну будем знакомы, Оин. Огромная раскрытая ладонь была протянута мне для рукопожатья. Я честно попытался это заделать, но моя ладонь бесследно канула в этой лапище.
        -Александр Шабалин. Рад познакомится.
        -А меня как ты понял зовут мастер Оин для друзей просто Оин. Ну и с чем пожаловали?
        -Мастер Оин,-заговорил Талин- дядя послал меня с графом к вам, что бы купить снаряжение для походного лагеря. У дяди подобных вещей нет в наличии, а заказывать это когда ещё привезут. У вас же все есть.
        -Конечно есть! И ничего заказывать не надо. - Вот, смотрите, - небрежно кивнул на висящие за его спиной на стене тюки, - вот эта, обычная армейская, пять золотых. Не горит, не промокает. Просто вручную ставиться, так же разбирается, внутри ничего нет. Все барахло надо докупать. Вторая тоже армейская, но офицерский вариант, разворачивается сама, и уже с мебелью, ну кровати там, столы, в общем, весь фарш. Ну и третья, для генералов. Зачарована, по самое не балуйся. Даже защитный купол в наличии артобстрел в ней пережить можно. Есть плиты, амулет кондиционер и прочее, в общем, дом в миниатюре, разворачивай в любом месте и живи, как король.
        - И сколько? - осторожно полюбопытствовал я.
        - Вторая сотня золотом, последняя тысяча, - он заинтересованно посмотрел на меня, - берешь? Кстати генеральская запакована с уменьшением веса всего пол сотни килограмм.
        - Давайте вот эту, - я показал пальцем на вторую палатку, и так сотня золотых, серьёзная сумма, а тысяча вообще невероятная. К тому же меня просили не шиковать. Да и сомнительно что на охоте мы попадём под артобстрел.
        -Ладно, -сказал продавец- если ты хороший знакомый Турина сделаю тебе скидку на генеральскую. Шестьсот золотых и по рукам. Почти даром отдаю ещё не скоро такой товар у меня появится.
        -А вообще откуда у вас столько армейского барахла? Спросил Талин видя, что я раздумываю и колеблюсь в своём выборе.
        -С армейского склада вестимо. У меня чуть ли не половина товара оттуда.
        -Спёрли?
        -Ну зачем же так. Всё строго по закону, списанное имущество подлежит продаже или утилизации. Возмутился Оин.
        -Армейское имущество с магической составляющей не списывается, а передаётся военным магам для извлечения дорогих составляющих что использовались при создании. Вставил я.
        -Это не совсем так. Если оно не повреждено, то да, но эти были списаны в следствии серьёзной порчи грызунами. Короче крысы эти палатки сожрали - по версии интендантской службы. Хихикнул хозяин.
        -Мухлёж не вскроется? Я не хотел бы иметь проблем с местными.
        -А причём здесь местные? -продавец от удивления почесал свою могучую грудь под кожаной безрукавкой. -Ты граф, на упаковочный чехол повнимательней посмотри, герб на нём Эгирейской республики их долбаный чёрный василиск и весь хабар тоже с их складов.
        -Ваше сиятельство, если вы не сочтёте за дерзость я посоветовал бы вам взять генеральскую. Снова вступил в разговор Талин. Весь офицерский корпус республики известен не столько как доблестные вояки, а как редкостные сибариты. Они на ученья отправляются как на загородный пикник, на войну как охоту. Я не представляю, что там запихнуто в эту палатку, но уверен вы не пожалеете.
        -Я видел. Чисто походный дворец. Малец дело говорит, даже не сомневайся.
        -А, ладно! Беру генеральскую! Чек примете?
        -От вас, приму.
        Первый раз использовал чековую книжку что получил в банке. Оин внимательно изучил чек и сложную вязь рун на нём.
        -Да такой чек кто угодно примет. Одобрительно как будто самому себе сказал хозяин лавки. - Может ещё чем-то интересуетесь?
        -А что у вас есть ещё что ни будь эдакое? Удивился я.
        -Есть, правда не по моему профилю тут мастер Турин скорее нужен. Со мной расплатился один покупатель ему не хватало денег, и он предложил в счёт оплаты, вот это. Хозяин выложил на прилавок свёрток из которого после нехитрых манипуляций появился револьвер.
        -Не знаю сколько он по правде стоит, но на вид приличное оружие. Может возьмёте?
        На промасленной тряпице лежал матово чёрный револьвер с пузатым барабаном, стволом длиной сантиметров в двенадцать и перламутровой рукояткой. Судя по внешнему виду, оружие было в идеальном состоянии и к тому же явно сделано мастером. Даже мне, было видно, сколь точно пригнаны друг к другу детали.
        -Дайте-ка мне. Сказал Талин. Он взял револьвер, откинул барабан, крутанул, быстро проверил спусковой крючок, курок, дуло. Поставил барабан на место, взвел курок, нажал на крючок.
        - Отличный ход. Очень мягкий. Думаю, с ним все в порядке. Рекомендую взять.
        -А что ещё можешь сказать об этом оружии? -заинтересовался Оин.
        -А за сколько продашь его мастер Оин? -задал встречный вопрос мой провожатый. - Вот я все расскажу, а вы цену и задерёте.
        -Вот ведь! Ладно пятнадцать золотых, и он ваш. -огласил свою цену хозяин.
        Талин кивнул мне и я тут же выписал ещё один чек.
        -Ну вот, теперь можно и рассказать. Его как я понимаю изготовили в мастерской где-то в Великом герцогстве Гроссберг об это говорит ряд особенностей как-то длинна ствола, у них почти все револьверы с двенадцати сантиметровыми стволами, так и калибр десять и шестьдесят семь сотых. Правда револьверы с такими стволами и таким калибром так же делают и в других странах. Но вот основной отличительной особенностью является скос на пенале экстрактора возле дульного среза и финишная отделка воронением в стиле "Королевский синий". И вот всё это в купе даёт право утверждать, что он произведён именно там. Работа явно не фабричная, штучная, но вот что меня удивило на револьвер нет клейма мастера и серийного номера. А это из ряда вон выходящая ситуация, в Великом герцогстве оружейный рынок строго регламентирован, и чтобы мастер взял заказ на изготовление оружия и не поставил на него клейма нарываясь на штраф или отзыв лицензии. Кончено надо показать его мастеру Турину он может знает что-то про такое оружие, да и взглянув на сам ствол скажет, что более конкретное по мастеру, сделавшему его.
        -Спасибо, мастере Оин за прекрасный револьвер. -поблагодарил я орка-гнома. - нам пора. И попытался под удивлённые взгляды ещё по курсантской привычке взвалить тюк с палаткой себе на спину.
        -Ваше сиятельство не стоит! Мастер Оин отправит её в посольство с посыльным и нам совсем не надо её тащить самим. Вот только револьвер захватим- и взяв его с прилавка ловко засуну за ремень и чтобы не бросался в глаза прикрыл жилеткой.
        После моего небольшого конфуза мы тепло распрощались с хозяином лавки. Выйдя на улицу я спросил у Талина.
        -Куда дальше пойдём?
        -Быть здесь и не побывать в магических рядах, было бы непростительно. Маги держат лавки и продают всякий магически и около магический товар. Там же иногда приторговывают и студенты магической академии своими криворукими поделками. Но они в отличии от дипломированных магов цены не ломят.
        -Ну что же Талин, времени у меня вагон и если ты некуда не спешишь, то давай сходим.
        -Я спешу?! Да я сам обожаю бродить здесь, а тут мастер сам меня опустил с вами. А вообще ваша сиятельство возьмите меня с собой вы ведь куда-то в поход собираетесь.
        -Да не в поход, а на охоту. В принципе я не против только отпустит ли тебя деда?
        -Отпустит сейчас мёртвый сезон, да и в магазинчике не особо и много работы. К тому же вы ненадолго?
        -Нет. Максимум недели на две.
        -Ну вот он даже не заметит моего отсутствия. Выпалил гном радостно сияя глазами.
        Как же он тогда ошибался.
        -Вы свой пистолет потом замените вот этим, -Талин по хлопал себя по боку где за ремнём под жилеткой был заткну мой только что купленный револьвер. -Поверьте он превосходен, Оин продешевил, цены на заказное оружие ручной сборки не могут быть ниже тридцать-сорока золотых.
        Не стал говорить гному что личного револьвера у меня нет. В полк где бы мне его выдали я так и не попал, а сам при отъезде из дома этим как-то не озаботился. Глова у меня тогда была занята совсем другими мыслями.
        -Может захотел избавится от "горячего" ствола, ведь мастер Турин предупреждал не покупать у него оружия?
        -Очень сомнительно что с таким револьвером грабили почтовые дилижансы или банковские конторы. Простой налётчик никогда не держал его в руках, да и не просто тоже слишком дорог, слишком приметно. Эта братия предпочитает обычные армейские образцы, дёшево, надёжно, доступно. И отследить сложно с оружейных мануфактур их в год уходят тысячи. Частная же мастерская в год едва пару десятков сделает, и мастер легко скажет кому изготовил тот или иной экземпляр.
        -Пожалуй ты прав, спорить не буду.
        -Не беспокойтесь, граф если с ним что-то не так обещаю заменю его на самый лучший револьвер что есть в лавке у дяди. Я порекомендовал вам его мне и ответ держать.
        Первым что я увидел, вступив на улицу магов, это щенки имперской боевой гончей в витрине одной из лавок. Искусственно выведена с помощью магии порода собак. Как-то наш император заказал у эльфов эти собак для охраны границы и золота за это было им отсыпано очень немало. По сути своей собака, однако совсем непохожая на друга человека или иного разумного. Мощный торс, длинные лапы, массивная голова, обрубок хвоста, обилие зубов и невероятно густая серо-черная шерсть, служащая хорошей броней от стрел и ударов чем, ни будь колюще режущим. Масса каждой псин под сто кило, рост в холке по грудь рослому человеку. Хороший нюх, прекрасное зрение на движение, великолепный слух. Морды почти лишены шерсти, что растет редкими пучками, кожа в морщинах и складках, глаза глубоко утоплены в череп. Где-то я читал, что эти милые пёсики даже на дерево смогут залезть. Когда-то в детстве мечтал о такой собаке, но увы такие красавцы не для города. Их надо натаскивать, много гулять, а не у отца, не у деда на это не было времени. Мне же тогда ребёнку с такой псиной гулять было нельзя, ибо она у нас приравнивается к оружию.
Странно что их продают здесь, они хоть и изменены с помощью магии, но вот магическими существами не являются. Напротив была лавка, явно принадлежащая некроманту о чём, и говорил почётный караул из двух скелетов на входе с кривыми пешеханским саблями. Когда кто ни будь проходил мимо скелеты салютовали ими. В витрине сидела призрачная гончая, видно тоже выставлена на продажу. Некоторые считают её одним из самых бесполезных существ в магическом бестиарии. Она очень эффективна против духов и разных эфирных созданий, которыми оперируют шаманы. Но вот только в цивилизованных краях шаманы редкость, а от других опасностей она не защитит. Ну разве что напугать незадачливого вора внезапно материализовавшись из пустоты. С непривычки да в темноте выглядит она страшновато, - крупный собачий череп с горящим фиолетовым огнём глазницами на теле из серо-стального тумана. Хотя лично для меня есть в ней парочка преимуществ, так как ни кормить не выгуливать её не надо. Я вместе с Талином за смотрелся на пришелицу из мира духов и не заметил, что к нам подошёл не кто иной как наш посольский маг Степан Бекетов.
        -Здорово, Сашка! Ты чего здесь делаешь? Купить что-то хочешь?
        -Да, нет. Просто много слышал об этом рынке решил посетить столь примечательное место.
        -Место и впрямь примечательное, я только из букинистических рядов выбрался и вот - он потряс стопкой из трёх книг. -Редкое издании собрание бытовых проклятий книга четырёх сот летней давности. Горжусь что нашёл, такое есть в библиотеке далеко не у каждого магистра.
        -Стёпа прежде чем ты похвастаешься остальными своим приобретеньями дозволь представить тебе моего знакомого Талина. -Талин это наш посольский маг Степан Михайлович Бекетов. - Степан это Талин помощник и племянник известного мастера оружейника Турина. Мои знакомые пожали руки и вежливо раскланялись.
        -А теперь, когда с официальной частью покончено не пройтись ли нам вместе по этой улочке. Ведь ты Степан наверняка здесь кого ни будь знаешь.
        -Ну не всех, многих да, если ты конечно имеешь в виду магическую братию. Здесь немало лавок принадлежит преподавателям местной академии магии, а я с большинством из них знаком. Пришлось познакомится, когда добивался пропуска в их библиотеку. И все же, может ищешь что-то конкретное?
        -Нет. Всё что было нужно уже купили сейчас просто гуляем. Я был бы благодарен если ты прошёлся вместе с нами и провёл маленькую экскурсию по этому ряду магических лавок. Если конечно не торопишься куда ни будь по делам.
        -Да какие у меня дела, - отмахнулся Степан - защиту на здании посольства раз в неделю проверил, кое какие плетения обновил и свободен. Так что с удовольствие составлю вам компанию, и кое-что расскажу про местных обитателей. Большинство этих лавок принадлежит профессорам местной академии магии и на побегушках у них студенты порой те что по бедней в лавках подрабатываю. Ну не уважаемому же мэтру сидеть за прилавком. Так же они выполняют нехитрую работу, на которую важному учёному мужу лень отвлекается. Подзарядить амулет, проверить охранный контур, или успокоить семейное привидение ну и прочую ерунду. А после всем известных событий чуть ли не все бросились усиливать свою защиту. Дошло до того что скупили всех магический существ, которых можно использовать в охране. У некромантов скупили костяных пауков, костяных гончих, сделали заказ более чем два десятка даургов. Артефакторы тоже в стороне не остались. У них заказ на тридцать големов типа "Паладин", и это только крупные заказа я о мелочи типа защитных и боевых амулетах даже не говорю.
        -Големов похоже покупают под впечатлением боя шойгенов с харгами, только похоже никто покупателям не объяснил, что харг далеко не обычный голем.
        -Меня другой вопрос мучает, кто вообще рассказал столько подробностей про тот бой. Удивился маг.
        -Я знаю, -вклинился в наш разговор Талин,- помните граф ту анфиладу в бальном зале где сидел оркестр?
        -Да, конечно. Там ещё харгов прятали.
        -Так вот, не все музыканты оттуда сбежали, кое кто остался и видел бой можно сказать из первого ряда, а потом они и разболтали что видели. Конечно позже на них служба безопасности цыкнула и болтуны языки прикусили, но было уже поздно.
        -А чего сразу на них не обратили внимания?
        -Вы что, не помните, что творилось в те дни в городе? Разрушен королевский дворец, море погибших, ещё одно группа убийц не известно где бродит, столица фактически на осадном положении. Им было просто не до того, а когда дошли руки информация уже просочилась.
        -Талин, а ты откуда знаешь о том, что и где располагается в большом бальном зале? Поинтересовался Степан.
        -Мы с дядей были там в день рождения короля, когда по традиции столичные мастера преподносят ему подарки от своих гильдий.
        Мы ещё побродили по лавкам под комментарии мага, посмотрели настоящее представление в лавке профессора кафедры иллюзии. Он показал сражении между орков и эльфами, наблюдатель как бы оказывался в гуще сражения где клыкастый, широкоплечий орк с тремя серебряными черепами на панцире насмерть рубился с мечниками эльфов. Волчьи всадники разрывали рыцарей в белоснежных латах. А ровные ряды лучников изо всех сил навесной стрельбой старались остановить накатывающийся на них вал пехоты орков. Должен признается было очень зрелищно, рёв зеленокожих здоровяков, впавших в боевой транс берсеркера, мелодичные команды на синдарине, свит стрел, и даже брызги иллюзорной крови. Над этой иллюзией как пояснил Стёпа работал сам профессор и два его лучших аспиранта. От лавки иллюзиониста мы пошли дальше по улице, миновав ещё несколько магазинов магов других специализаций. Подошли к очень крупной по здешним меркам лавке.
        -А это лавка самого ректора местной академии, его самого конечно здесь практическая не бывает. За него как и за других магов отдуваются студенты и порой аспиранты. Степан продолжи рассказывать о тяжёлой доле студентов нещадно эксплуатируемыми грозными и беспощадными преподавателями. Три таких измождённых субъекта как раз расселись на складных стульях в тени развёрнутой маркизы и судя то лицам ребята были после очень крупной пирушки.
        -О, а я их кажется знаю. Это аспиранты самого ректора! И наш гид потащил знакомить.
        -Господа! Рад вас видеть! Обратился Степан к поднявшимся на встречу молодым людям. -Хочу вас представить друг другу. Аспиранты Стефан Карс и Георг фон Рут и ...... замялся он. Но на помощь пришёл тот, кого Стёпа назвал Георгом фон Рутом.
        -Вы его уважаемый Степан Михайлович не знаете, это студент пятого курса нашей академии Эдвин Грамор.
        -А это мой коллега адъютант военного атташе лейтенант Александр Шабалин, и его знакомый Талин. После взаимных рукопожатий фон Рут попросил Эдвина принести ещё стульев и уже рассевшись продолжили разговор.
        -Вы по делу сюда пришли или просто поглазеть на диковинки? Спросил фон Рут, видно бывший у этой троицы за главного.
        -По делам, он уже успешно их завершили, теперь как вы выразились, глазеем на диковинки. Вступил в разговор я. - Вы что здесь делаете? Аспиранты вроде должны помогать профессорам, сейчас начала учебного года самое суматошное время дел наверняка выше крыше и непонятно почему на вас они не скинули часть своих забот.
        В ответ на мой вопрос последовал лишь горестный вздох всей троицы.
        -Парни, когда я встречался с вашим ректором и деканом вас двоих отрекомендовали как лучших их лучших выпускников академии. Но вас похоже послали сюда работать простыми продавцами и приказчиками так здесь обычно наказываю. Ну не поверю, что у вас туго с деньгами и это простая подработка. -Выразил своё мнение наш маг более сведущий о методах наказания в местной магической среде. - Парни, что случилось?
        -Случился, магистерский диплом одного нашего хорошего друга, который мы и отметили. Хорошо отметили! И теперь мы здесь. Не хотя признался Стефан.
        -В общем дела было так. Начал рассказ фон Рут. - Наши косорукие ученики с кафедры некромантии чистили помещения после занятий и переборщили. Изгнали всех духов не только из своего крыла, а и зацепили ряд других помещений включая библиотеку. А там обитали специально призванные и очень полезные духи, которые служат смотрителями и библиотекарями. В результате сомнительного древнего эксперимента в области пространственной магии собрание ценных книг превратилось в огромное шести ярусное помещение, занимающее треть здания, углубляться в которое рисковали только магистры. Причем оно занимает гораздо больше места, чем можно было подумать, глядя снаружи. А сколько там расплодилось мелкой и пакостной нежити! Но книги нужны студентам и вот эти духи и доставляют заказную литератур заранее выяснив есть ли у вас на нее разрешение. Нет этих духов и учебный процесс встал.
        -Сами студенты туда на поиски знаний не суются. Так как ещё памятен случай когда двое студентов целителей после недельных блужданий в поисках тридцать третьего тома магически изменённых эльфийских трав мира были вызволены только с помощью библиотечного духа, работающего в картотечном зале. - Продолжил уже Стефан.
        -Ну вот и лорд Ранар поручил нам вернуть всё как было выдал допуск к своей лаборатории и отбыл по делам. А тут праздник образовался ну мы и слегка выпили потом ещё слегка выпили и .....
        -Вы забыли про задание ректора,- догадался Степан.
        -Эх! Степан Михалычь лучше мы бы про него забыли проблем меньше было бы. Но нет! Какая то зраза про это чёртов задание вспомнила и это после того как мы выпили ещё по чуть, чуть. А там Стефан и заявил, что нам это рас плюнуть! Слово за слово мы все попёрлись в личную лабораторию декана.
        -Там милейший Георг предложил усовершенствовать процесс, да и Эдвин тоже внёс парочку довольно рациональных предложений. Он у нас идёт на звание лучшего выпускника. Похоже у парня ещё бродил хмель и он вспоминал события с явным напряжением.
        -Лаборатория цела? Стёпа сразу понял к чему идёт дело.
        -Да что с ней будет! Махнул в сердцах рукой фон Рут.
        -Но если вы не разнесли лабораторию, то я не понимаю за что лорд Ранар на вас ополчился? Стёпа искренье недоумевал.
        -Из-за нового библиотекаря которого мы сотворили. -Ответил доселе молчавший Эдвин. -Я сейчас вам его покажу. С этими словами скрылся в лавке. Оттуда послышалось пыхтенье, сопенье, звук как что тяжёлое волокут и на свет была вытащена здоровая клетка по среди которой связанным лежал не естественно большущий рыжий котяра на взгляд килограмм под пятьдесят. Во рту у него был кляп, а шею украшал уже знакомый магический ошейник.
        -Что-то, но не тянет на библиотечного духа, я заканчивал бакалавриат в нашем имперском политехническом и общался с подобными существами. Изрёк Талин осматривая пленника.
        -А это не совсем дух, ну или совсем не дух. В конец всё запутал фон Рут.
        Наш маг подошёл к клетке и стал плести чары познания и чем больше, но погружался в изучение существа в клетке тем больше было у него удивления и непонимания на лице.
        -Но как вы такое сотворили!? На конец прорвало Степана. -Здесь же намешано боги знают, что, я вижу следы некромантии, магии природы, и даже отголосок шаманского обряда.
        -Степан Михалычь можно не так громко, а то у нас головы трещат. Взмолился Эдвин.
        -Так вы же маги. -Удивился Талин. -Используйте лечебное заклинание что похмельем то маяться.
        -Не можем, на нас за все художества декан проклятья постоянного похмелья наложил его нечем не снять уже все перепробовали. Вот третья сутки пошли как маемся. Объяснил Георг.
        -Суров, ой суров. Ваш лорд Ранар. Талина передёрнуло видно приставил себя на месте этих магов.
        -Что есть, то есть. Особенно он взбесился, когда мы не смогли вспомнить весь проведённый ритуал. Пояснил Стефан.
        Ну кое-что мы вспомнили во время расследования которое учинил ректор. Что выяснили из списка потраченных ингредиентов. Правда вся картина не складывается. Мы призвали духа и что больше эти кретины его не изгнали решили закрепить в нашем мире и не придумали не чего лучше, чем использовать в виде якоря недавно околевшего кота. Взяли его в морге, там на телах таких животных первокурсники отрабатывают поднятие простейшего зомби. Ну так добавили кое-что сверху, а что именно никто вспомнить не может. На всё это мы реактивов извели где-то золотых на двести.
        -Но ведь вы совершили открытие мирового масштаба, вы фактически воскресили живое существо и к тому же подселили в него духа, что как раньше считалось доступно только шаманам орков. Стёпа был в восторге.
        -А толку! Мы же не хрена не помни как его совершали, а главное как его повторить. Не под держал восторгов фон Рут.
        -Ага нам декан так и сказал если бы мы смогли повторить весь эксперимент он лично сразу же по завершению вручил все магистерские дипломы. Даже Эдвину хотя ему ещё год учится и диплом сдавать. А так мы пьянь и лоботрясы и, если в течении недели мы не вернём в казну академии двести золотых он постарается максимально испортить нам жизнь. И я почему-то уверен, что благородный лорд ни сколечко не шутил.
        -Приличная сумма. -В голосе нашего мага резко по убавилось восторга, - некоторые всю жизни её копят.
        Я никогда не интересовался из какой семьи наш маг, но по некоторым оговоркам явно не из богатой. Хотя, он прав двести золотых для очень многих это большие деньги. Но и парни выглядели не как студенты, живущие на стипендию слишком дорогая на них, была одежда. Шёлковые рубашки ну никак не вязались с людьми, экономящими каждую монетку.
        -И как вы намерены выкручиваться? Поинтересовался Талин.
        -У родни просить не вариант, они потом год пилить будут. -поморщился Эдвин толи то похмелья толи то возможных перспектив общения с родственниками.
        -Мы с ребятами скинулись, кое-что подкинули те, кто участвовал в вечеринке да продали тоже кое-что. Так что восемьдесят золотых у нас уже есть, а вот остальное пока проблема. Фон Рут глубоко вздохнул.
        -А этот, почему не в библиотеке? Спросил я, указав на связанного и дрыхнущего в клетке котяру.
        -Да, пока шло расследование, пока то да сё учебный процесс стоять не может, и ректор сам призвал духов в библиотеку, и наше так сказать "изделие" осталось не у дел. Так что, когда следствие завершилось ректор оставил его нам.
        -Вы его продайте, вот и наберёте нужную сумму? Оживился наш маг.
        -Ага, и кто купит? Но же не классифицирован и не в одном бестиарии не описан, что он может, на что способен, какие слабые и сильные стороны у подобного существа. Пояснил Эдвин.
        Талин за смеялся.
        -Вот уж действительно кот в мешке! Проговорил он сквозь смех.
        -А что же вы его так запаковали, и похоже сонные чары на нём. Степан продолжал обследовать изделие пьяного гения магов.
        -Он фон Рута чуть не загрыз. Тут же пояснил Стефан.
        -О! Он опасен? - насторожился Стёпа.
        -Не совсем. Там было так. После очередного без успешного обследования, тогда его нам уже отдали, я возьми да ляпни. Что его проще разобрать на алхимические ингредиенты, и так закрыть долг пред деканом. Ну, а он как вскочит! Как заорёт - Не дамся пьянь магическая! Урою козлов! -и прокусил рук мне, прыгнул на спину Георгу, приставил коготь к горлу. Вопить, -Выпустите меня на волю или я за себя не ручаюсь! А вы на когти на когти взгляните чистые керамбиты. Ну и я долбану по нему заклятием сна правда и Георга накрыло и вырубило. Но это уже детали. С тех пор мы его из магического сна и не выводим. А с разборкой на реагенты не стали заморачиваться так как неизвестно что в нём ценного, а вскрывать чтобы потом остаться с пустыми руками. Слишком дорогое удовольствие. Может всё-таки удастся продать какому ни будь любителю диковинок.
        -Ух ты! Он говорящий и полностью разумный! Похоже Степан сильно увлекающееся натура стремительно переходит от разумной осторожности к почти детскому восторгу.
        -А всё-таки что он умеет? Поинтересовался я.
        Фон Рут на пару мгновений задумался, прикидывая что-то в голове, а потом начал отвечать.
        -Во-первых, функция магического библиотекаря полностью сохранена, он может присматривать за библиотекой хозяина, во-вторых служить секретарём, работать с корреспонденцией и писать письма по диктовку. Мы проверяли все это он умеет и подчерк при отличнейший. Работать переводчиком в нём знания всех известных языков и даже язык демонов. Ну, а так как по габаритам наш котик получился величиной с леопарда то вполне можно подготовить из него неплохого телохранителя. Когти у него будь здоров какие, по себе знаю, и, если ещё обвешать его защитными амулетами противникам придётся ох как не сладко.
        - Как с подчинением, не будет бросаться как на вас.
        -С магическим ошейником? Это невозможно, как-то один маг поймал ледяного тролля и держал его как охранника, а эти существа с людоедскими наклонностями куда как опасней кота переростка.
        -Да только у тролля с интеллектом не густо, а здесь как я понимаю с мозгами всё в порядке.
        - Такой ошейник можно надеть вообще не любое живое существо - это лишь слегка изменённая копия рабского ошейника дроу. Они надевают их и на гномов, и на эльфов, и на людей с орками и проблем с подчинением у них не бывает, а у этих рас с мозгами как вы выразились тоже всё в порядке. В том же султанате он на всех рабах и когда там было последние восстание среди них? Да и на демонах что призываю и подчиняют демонологии из пользуется, после того как его на дели и привязали к владельцу обладатель ошейника не может причинить вред своему хозяину. Иначе суккуба в первою же ночь затра... любила бы до смерти своего владельца. Закончил свои объяснения фон Рут.
        -Знаете, что, я наверно куплю его у вас. После некоторого раздумья сказал я.
        Маги аж подскочили, они радостно за улыбались в первые с момента нашего знакомства. Ну почему обрадовались парни мне было совершенно понятно он чему так радуется Стёпа. Хотя....
        -Стёпа, если мне как хозяину, как только что объяснили ничего не угрожает то тебе если решишь по экспериментировать с этим существом вполне светит быть покусанным и из царапаным. Решил поубавить энтузиазм нашего мага.
        -Ага, он мне руку насквозь прокусил. Повторно поделился личным опытом Стефан.
        Пока я доставал чековою книжку и выписывал чек на требующуюся сумму. Парни развили бешеную активность. Принесли жаровню одним взмахом её разожгли, про дезинфицировали пару иголок спиртом и сначала взяли капельку крови у кота потом у меня. Смешали их в черепе какого-то животного, при этом фон Рут затянул сложный речитатив заклинания. Затем вылил из черепа смешенную кровь на покрытый сложной рунной вязью ошейник. Руны вспыхнули все разом, а потом начали гаснуть постепенно затухая. На всё это действо Степан смотрел внимательно, не комментируя и лишь изредка кивая. И только по завершению ритуала он позволил себе высказаться.
        -Господа, а зачем же так сложно? Нет ритуал вы провели блестяще, но ведь можно было просто капелькой крови хозяина привязать ошейник, а магия, заключённая в нём, доделала всё остальное.
        -На всякий случай, существо не классическое и что бы все чары подчинения наверняка сработали мы заклятье на крови обоих сотворили и астральную печать. Так что за любую попытку бунта так перекорёжит век не забудет. Георг явно был горд собой.
        -Да, такая конструкция и высшего демона сдержит, а из сна выводить, когда думаете?
        -Степан Михалычь, давайте вы чары развеете тут делов-то .... Немного заюлил Эдвин.
        -Ага, и лучше уже дома не здесь -уже тише, - и не при нас. Это добавил Стефан.
        И тут нашего мага прорвало, куда только подевался тихий спокойный немного инфантильный и всегда корректный человек.
        -Так, придурки, если с вашим чудом что не так, вы сейчас нам всучили плохо соображающую зверюгу, и при это наврали с три короба. Я, с графом, а лейтенант, граф и барон, пойдём к лорду Ранару и обо всём расскажем, в красках. А как вы знаете ваш декан старый друг моего учителя и не сомневаюсь, что нас примет. И вот после это визита вы узнаете, что такое НАСТОЯЩИЕ НЕПРИЯТНОСТИ!
        Вся троица стала белой как полотно, похоже они жутко боялись лорда декана. Секундная пауза и их прорвало.
        -Степен Михайлович, Степен Михайлович, вы нас не так поняли! У нас с ним общение не задалось и что бы на вас и вашего знакомого не перекинулся весь накопленный негатив лучшее будет если вы разбудит его без нас. Как-то так. Протараторил фон Рут.
        -Степан, может они правы? Обратился я к магу.
        -Возможно. - И уже горе продавцам. - Купчую, и заверить по всем правилам!
        Тут же мне вручили бумагу с гербом академии, печатью и размашистой подписью.
        -Стандартная купчая на магическое существа, с личной подписью декана, мы только ваше имя вписали. Всё строго по правилам. -Сказал Георг вручая мне документ в обмен на чек. - Она полностью действительна нам её сам декан дал только имя владельца было оставлено пустым.
        -Вот и хорошо! Носильщиков позовите же мы его через пол рынка на себе не потащим. Рыкнул на них преобразившийся Степан. И минуты не прошло как появилась пара крепких гномов и без усилий подхватив клетку с мирно спящей покупкой понесла в сторону главных ворот рынка. Мы же распрощались с горе магами втроём отправились в след за ними.
        -Господа, -прервал молчание Талин, - можно я тоже поприсутствую, когда вы его разбудите?
        -Почему бы и нет. -Ответил я. -Вместе покупали, вместе и покупку будем осматривать.
        -Степан, а что ты под конец на ребят взъелся?
        -Знаешь Сашка, не терплю вот такого подход, вроде всё обговорили, рассказали и вдруг под конец начали крутить. Не захотели разбудить и представить хозяину, побоялись, или что недосказали, а может здесь что-то иное. Когда будем будить надень как ты, свой мощный шит, да и я подобный амулет нацеплю на всякий случай. Талину из закромов посольства тоже что ни будь подберём.
        - Думаешь все так серьёзно?
        -Да кто знает, что начудили по пьяни эти непризнанные гении, осторожность не повредит. Хотя магический потенциал я проверил, и он у твоей покупки слабенький и не дотягивает да той же адской гончей.
        -Так это рыжее чудо ещё и колдовать может? Но на этот вопрос я получил встречный.
        -Ваша светлость, а разве у вас в пехотном училище в библиотеке не было духов смотрителей? Удивился Талин.
        -Нет. Талин у нас в армии традиции мы предоставляем работу старым солдатам что не нашли себя на гражданке или увечным травмы, которых не могут излечить даже лучшие маги целители. Им предоставляют не тяжёлую работу кормят и платят. Вот они-то и работают библиотекарями в училище.
        -Да, знаменитый девиз "Армия своих не бросает" в действии. Под твердил Стёпа.
        -Тогда понятно. Дело в том, что духи манипулируют книжными фолиантами с помощью простенькой магии и, если надо над читателем зажгут светляк. Не очень впечатляющая магия, но она у них есть. Пояснил гном.
        За разговорами мы дошли до площади пред рынком что была запружена повозками и народом. Здесь Талин взял инициативу на себя и приказав двум своим соплеменникам ждать мгновенно растворился в этом водовороте. Но не прошло и минут как он снова появился с большой и вместительна повозкой тип которой я бы не взялся определить с первого взгляда. Хотя при детальном осмотре выяснилось, что это старое видавшее виды ландо. В которое носильщики гномы и погрузили дрыхнущую покупку, а потом расплатившись с ними мелко монетой влезли и мы.
        -Куда вас, господа? Обратился к нам извозчик.
        -Давай на Шкиперскую, любезнейший, знаешь такую? Опередил всех Степан.
        -Да, конечно! Домчим в пять минут.
        -Ну не идти же с этим богатством через парадный вход. -объяснил своё решение маг, - подъедем со стороны твоей квартиры. И затащим клетку сразу к тебе.
        Зря возница честно старался домчать по быстрей, потому как мы все не сговариваясь через пять минут такой езды стали просить его поубавить прыть, подвеска этой колымаги, когда-то рессорная сейчас была убита напрочь. И каждая неровность дороги радостно приветствовало наши пятые точки. Но даже с этой задержкой наша поездка не сильно затянулась. Расплатившись и возничим я и Талин втащили клетку с нашим соней ко мне в квартиру и устроили в гостиной. А Степан пошёл к себе за амулетами и ещё чем-то для того что бы подготовить безопасное пробуждение.
        Маг вернулся довольно быстро, принеся собой подвеску с камнем и коробочку с мелками. Пока он отсутствовал мы освободили место посередине комнаты отодвинули в сторону обеденный стол и стулья. Степа надел на Талина подвеску, а мелкам начал наносить руны на паркет. Четыре руны каждая из четырёх в углах воображаемого квадрата. В это квадрат мы с Талином поставили клетку, а маг вписал в невидимый квадрат круг начертив его мелом алого цвета. Потом пробормотав что-то на непонятном языке щёлкнул пальцами и в тот же миг, клетка осыпалась серым пеплом.
        - Во дают, вы взгляните, передние лапы эти умники связали атласной лентой, а задние канцелярским шпагатом.
        - А что они использовали как кляп. Там вроде как вымпел какой-то. Поинтересовался Талин ходя вокруг так и не пробудившегося кота.
        -Сейчас посмотрим. И маг стал выковыривать из пасти туго свёрнутую тряпку. Не без труда вынув её развернул, непонятная тряпица оказалась двухвостым флажком.
        -Что это такое? Спросил Степан ни к кому конкретно не обращаясь.
        -Вот это да! - Я был сильно удивлён. - Ну если в армии королевства действуют те же правила что и у нас, то это не что иное как эскадронный значок. Вот только откуда он взялся у наших обалдуев.
        -Знаешь, теперь я уже ничему не удивлюсь. - он и сердцах махнул рукой. - Только бы теперь наш кот не оказался как каким ни будь оборотнем.
        -Степен Михайлович! Ведь их не бывает, как и вампиров, и драконов, это сказки! Талин бы несколько обескуражен предположением Стёпы.
        -Да я вот с этими умниками уже не знаю, что бывает, а что не бывает. Талин ты не маг и не представляешь сколько казалось незыблемых постулатов они нарушили, создав вот это. -Он указ на тело в круге. - Если конечно эти оболтусы не наврали нам с три короба. Но тогда......Маг мстительно сжал кулаки.
        -А ты и правду хорошо знаешь их декана. Спросил я.
        -Да, ведь уже вроде рассказывал. Когда только узнал, что получу назначение сюда связался с своим учителем, он мне как-то говорил, что здесь живёт его старый друг, который заведует местной академией магии. Вот к нему он и дал рекомендательное письмо. Я очень хотел покопаться в их библиотеке она и вправду очень хороша и содержит много редких фолиантов. Ректор встретил меня очень радушно и оформил читательский билет, разрешил доступ ко всем разделам, в том числе и закрытым. А фон Рута и его дружка Стефана определил мне в помощники, тогда они показались толковыми и исполнительными ребятами.
        -Похоже одно другому не мешает. Будем будить?
        -Давай! Вот только отойдите немного. Попроси Степан, делая пасы руками над лежавшим в круге телом.
        Кот зашевелился, потянулся, и произнёс, не открывая глаз.
        -Ну придурки! Бить то было зачем? Я же никого даже не оцарапал вы ж меня сразу отрубили.
        Похоже пока мы ехали в стареньком экипаже его изрядно побило об пол клетки.
        -Вас милейший, никто не бил, ваши ушибы - это следствие не совсем удачной транспортировки. За что приносим вам извинения. Проговорил Степан.
        Кот мгновенно открыл глаза уставившись на нас непонимающим взглядом. Внимательно осмотрев нас, комнату и из сказал.
        - Где это я? И что-то этих недоумков не видно.
        -Вас нам продали уважаемый. Если конкретней то во этому господину. Маг указал рукой на меня. Кот вдруг поднялся на задние лапа и отвесил мне церемонный поклон какой был принят при королевских дворах лет двести назад.
        -Благодарствую господин, быстрый взгляд на мои погоны, лейтенант. Лучше быть у вас слугой чем подопытным кроликом у этих недоумков, моих создателей. Они же уже до вскрытия дошли чтобы поискать, а нет ли внутри меня чего ни будь ценного что бы продать. Пропойцы!
        -Ну что же вы так, они вас все-таки создали. Можно сказать, дали жизнь. Стёпа несколько задело отношение к своим хоть и непутёвы, но коллегам.
        -Создатели хреновы! Пускай они и числятся в лучших выпускниках и учениках, но и в карцере академии гости не из редких. Да и жилось мне как библиотечному духу тоже неплохо и их никто не просил проводить подобный эксперимент, просто винные пары в очередной раз им в голову ударили. И понесло на приключения.
        -И что, с этими ребятами такой "залёт" не впервые? Я был удивлён. Во дают толковый ребята по определению Степана. Кот захохотал, падая на спину и смешно дрыгая лапами.
        -В первые!? Ой не могу! Ой не могу! Хозяин! Да у них как пьянка так очередное "приключение", с последующей отсидкой в карцере академии. Рыжий вытер лапой выступившие от смеха слёзы.
        -Для них хорошо, что студенты магический академии выведены из-под юрисдикции городских властей, а то и с тюрьмой познакомились уже. Да хозяин сами считай. Именно после вечеринки Стефан Карс нарисовал пентаграмму, где застрял высший демон. Ох и намучались демонологии с ним ни в какую не хотел в свой мир возвращаться, не пообщавшись с этим горе рисовальщиком. В прошлом году наверно известный вам студент Эдвин Грамор, хлебнув для храбрости, пошел сдавать экзамены. И сдал, окаменив всю приемную комиссию. Самое интересное, что он был с четвёртого курса и по идее не имел не малейшего понятия о высших массовых заклинаниях, которые изучаются на пятом. В том же году неразлучная компания дружно отправилась на пересдачу, разнеся подвальную лабораторию в попытках утихомирить призванного элементаля огня. Виноват опять оказался выпитый ими алкоголь! И это только широко известные случаи, а уж сколько мелких было и не сосчитать. Декан личным приказом запретил этой компашке продавать выпивку в трактире что при академии, но над всей столицей, но не властен.
        -Так вот почему декан наложил на них постоянное похмелье. Воскликнул Талин.
        -Ага. Ухмыльнулся кот. -Достали они лорда Ранара, до печёнок вот и повесил на этих обалдуев проклятье. Лично изобретённое между прочим и кроме него его некто не снимет.
        -Только вот благодаря нам похоже они отмучались и наказанье будет снято, денег чтобы вернуть в казну академии хватит. Заключил Степан, явно немного обескураженный "послужным списком" своих знакомых.
        -Ну я бы не был столь категоричным. Ухмылялась рыжая морда. -Вы меня надеюсь официально покупали со всеми положенными бумагами?
        -Ну, а как же иначе. Печать академии и подпись декана все честь по чести. Подтвердил наш маг.
        -Вот и отлично! Двести золотых нашли вот пускай теперь ещё триста ищут. Злорадно потёрло лапами рыжее чудо. Видно сильно достали его эти экспериментаторы.
        -И с чего им такая не милость? Живо поинтересовался Талин. Душа гнома не могла обойти стороной финансовый вопрос.
        -Да с того! Опять рассмеялся кот. -Вы же меня вместе с вот этим ошейником купили? Он потрогал лапой и украшенный рунами ободок на своей шее.
        -Ну! И к чему ты клонишь? Не понял уже маг.
        -О! Боги, всё же просто! Когда я не захотел препарироваться и попытался вырваться на волю. Должен заметить, что это всё происходило в личной лаборатории нашего декана. Эти раздолбаи наверняка схватили первое что попалось им под руку, а именно мой теперешний ошейник и понимая, что если я ещё сбегу, то плакали их денежки поволокли продавать. Пока эта компашка ставила надомной опыты мне удалось рассмотреть всё что валялось в лаборатории и единственный магический ошейник что там лежал был работы тёмных эльфов. Вы можете представить сколько он стоит и триста золотых это ещё минимальная цена за него. Им теперь ещё и за него деньги возвращать и не думаю, что лорд-декан им их простит.
        Степан внимательно рассмотрел ошейник и кивком подтвердил выводы кота.
        -А если они попросят его вернуть? Гном был очень заинтересован.
        -После привязки? Не смешите, они раздолбаи, но не идиоты. Усатый полосаты откровенно злорадствовал.
        -Талин, начал Степан, после привязки ничего снять уже нельзя. Есть только три варианта в данном случае. Первый, перепривязать ошейник на кого ни будь другого, второй, убить нашего рыжего знакомца и снять его с тела, и третий, разрушить ошейник спомощю магии. На первые два не согласится Александр, а на третий уже они так как смысла в покорёженном ошейнике нет никакого.
        -Вот именно! Незачем этих бестолочей жалеть, кто им мешал подумать головой и взять обычный ошейник что делают маги артефакторы людей. Вообще перефразируя известное изречение- "каждый сам кузнец своих неприятностей". Изрёк кот.
        -И может выпустите меня на конец из круга. Но постучал лапой по мгновенно образовавшейся защите.
        И я не удержался.
        -Что бы ты здесь все углы пометил. Ох как смешно было наблюдать на кошачьей морде сразу столько эмоций.
        -Да я! Да, я! Не совсем кот, то есть совсем не кот! Кот, но не совсем....
        -Да он наверно и к лотку не приучен. Включился в игру Степан.
        -И когти дерёт где попало. Под играл понявший всё Талин.
        -Но я же не обычный кот, я все умею и все понимаю....... Пыталось оправдаться рыжее чудо. Первым не выдержал Талин за ним засмеялся Степан и я. Ухохатывались мы минут пять под оскоблённое выражение морды сидящего в круге кота. После чего я спросил.
        -А имя у тебя есть?
        -Откуда. У духов имён нет. А когда меня воплотили в это тело всем было не до того чтобы имена давать. - Вздохнул мой слуга.
        -Слушай, а как ты относишься к имени Фредерик? -Я вспомнил одну оперетку в которой хитрющего дворецкого звали именно так. Там он по сюжету постоянно выкручивался, казалось бы, из безвыходных положений.
        -Фредерик, Фредерик. А не плохо! Особенно если до это у меня имени вообще не было. - Похоже рыжему имя понравилось.
        -Ладно, Степан выпускай узника.
        Стёпа щёлкнул пальцами круг и руны, погасли, а взявшийся неоткуда ветерок стёр их с паркета. Кот, а вернее уже Фредерик медленно прошёлся по комнате и сел на один из стульев. Ходил он на четырёх лапах, а во уселся совсем как человек, даже ногу на ногу положил или в его случае лапу на лапу.
        -Хозяин, а где мы? Спросил Фред осмотревшись. Пожалуй, сокращённое имя этой хитрой морде подходило ещё больше.
        -Мы Фред, у меня дома и одновременно на работе. Это посольство Арсанийской империи я здесь служу. Мой коллега как ты, наверное, понял маг, Степан Бекетов, а это Талин хороший знакомый, позже познакомлю с другими сотрудниками посольства.
        -Всё-таки я не понимаю, как у твоих создателей Фред получилось тебя оживить? Вселение духа в мёртвое тело задача не из сложных, но в результате должен был получится своеобразный кошачий даург. Ты же дыши, у тебя бьётся сердце, и по всем показателям непохож на нежить даже высшую. Степан никак не мог отойти то загадки что ему подкинули.
        -Уважаемый, мэтр. Примерно эти же слова сказал декан, когда закончилось расследование только в его речи матерных выражений было в изобилии. Ответил Фред. - но увы я ничем не могу помочь в тот момент меня в этом мире не было.
        -Ладно, на сегодня хватит загадок, не пора ли по обедать? Я уверен, что наш повар приготовил очередной шедевр. Заодно я тебя Талин с полковником Мезенцевым и Виктором Валерьевич Кононовым познакомлю если ты конечно не раздумал ехать с нами на охоту.
        -Нет, не передумал! Вскинулся Талин.
        И мы вчетвером пошли знакомится и обедать.
        Обед понравился всем, все-таки повар у нас виртуоз не перестаю восхищаться его мастерством. Мой слуга произвёл маленький фурор. И повара Митрофана и дворецкий Станислава люди вполне бывалые и разными магическими существами их было не удивить. Наверняка за свою жизнь навидались всякого он вот рыжее кото подобное чудо, умеющее разговаривать им наверняка встречать не доводилось. Фред их прост обаял похоже кухня в посольстве станет для него любимым местом, впрочем, как для любого кота. Вот только дядя Лёша с Виктором Валерьевичем к обеду так ещё и не вернулись покупка нашего гужевого транспорта их сильно задержала. Мы уже отобедали и переместились в библиотеку где я, Степан и Талин коротали время за бокальчиком горького вермута, а Фред обследовал собрание книг. От библиотечного духа что стал частью его личность ему дослалась магия левитации, нет сам он летать не мог, а вот малыми предметами вроде книг манипулировал с лёгкостью. Вот спомощю неё он книги и перебирал, перемещая их с полк к себе и обратно расставляя их как он сказал правильно, а не как попало. За этим время препровождением нас и застал
вернувшийся полковник, он был зол и сильно вымотан.
        -Вот же дерьмо! Выругался он, взял себе бокал и щедро плеснув одним махам его осушил.
        -Что такого случилось уважаемый Алексей Владимирович что вы глушите прекрасный вермут как гномью водку. Степан впервые виде полковника в таком взвинченном состоянии.
        -Покупка лошадей и общении с торгашами вот что случилось. Хитрожопые стервецы! Мы с Виктором и Фадеичем на рынке все конные ряды вдоль и поперёк прочесали. Лошадей на продажу выставлено много, но большинство либо откровенные клячи или дорогущие скаковые красавцы. Лошадей пересмотрели море и с половиной торговцев переругались в хлам. Правда не без пользы купили двух жеребцов и дух меринов, лошади выезжены и по заверению Фадеича полностью здоровы. Я ему в этом деле верю, как себе. А вот с вьючными мулами что мы планировали приобрести под груз вышла неприятность их в продаже нет. Гномы, раз дуды их в качель, скупают все на корню прямо у заводчиков до рынка не чего не доходит. Поэтому пришлось переплачивать и брать упряжных через моих знакомых в местной интендантской службе. - И тут дядя Леша увидел сидящего в кресле Талина. - О я вижу у нас гости!
        -Да, господин полковник это Талин помощник известного вам оружейника мастера Турина. Но тоже хочет поехать с нами на охоту развеется надеюсь вы не против? Вступил в разговор я.
        -Ни сколько. Только у нас планирует передвигаться верхами, сможете ли вы справится с лошадью господин Талин?
        -То, что гномы не ладят с лошадями это всё слухи и преувеличение! Да те из моих родичей кто никогда не покидал горы и родные подземные чертоги не всегда владеет искусством верховой езды. Но вот с лошадьми и мулами управляются с большим мастерством, они наши помощники и большое подспорье в нелёгком шахтёрском труде. Ведь далеко не везде можно поставить паровые машины. Ответил гном.
        -Ну вот и отлично выезд назначен через три дня на восьмичасовом поезде. Я всё равно взял билеты на два двух местных купе в первом классе других уже не было.
        -Хозяин! Можно я тоже с вами? -Фред вышмыгнул из-за кресел и подскочил ко мне с просящей миной на морде. - Я более трёхсот лет безвылазно от пахал в библиотеке академии и очень хотел бы попутешествовать.
        -Это что за х.... чудо!? Мой шеф был удивлён.
        -А это магически слуга Александра, уникальное существо, библиотекарь, секретарь, переводчик, телохранитель. Отрекомендовал Фреда Степан.
        -И где такое создали такое чудо? -Дядя Лёша был очень заинтересован и с любопытством рассматривал Фредерика который с покойно стоял рядом со мной на задних лапах и похоже не испытывал ни каких неудобств при подобном перемещении.
        -Да есть в здешней академии магии умельцы. -ответил наш маг.
        -Знаешь, Степан я бы тоже не оказался от подобного существа, и кошек я люблю, а уж в каком восторге будет дочка.
        -Увы, Алексей Владимирович, но группа непризнанных гениев проспалась и уже неспособна повторить свой шедевр. А напоить их по новой это не вариант, ибо последствия непредсказуемы, и они колеблются от простой неудачи до разрушения половины города если пойдёт что не так. Загадочно сказал маг.
        -Что-то я ничего не понял. Покачал головой полковник.
        -Да мы сейчас все подробно расскажем. Пообещал Степан и неспешно начал рассказывать. Ну а мы с Талином и Фредом ему активно в этом помогали.
        ПО завершении истории, когда дядя Лёша отсмеялся.
        -Ну вы даёте, ладно обойдусь без кота секретаря, а то эта весёлая компания друзей в попытке выполнить заказ и впрямь разнесёт пол города, и не сама так каково ни будь лорда Демона с дуру вызовут.
        - Ваше высокоблагородие, - обратился Фред к полковнику, - это они смогут хотя среди них и нет демонолога. Один раз один из них поймал в пентаграмму высшего. Правда что вызвать столь могучее существо как лорд Демон из мира огненного провала нужен наисильнейший демонолог ну или Архимаг.
        -С их то везением? Почему-то мне кажется, что они с дуру справятся и без Архимага и без демонолога. Так что давайте не будем проводить столь опасный эксперимент в городе где нам ещё жить. Ладно за этими разговорами совсем забыл, что сегодня не по обедал пойду восполню столь досадный пробел. А ты Александр встреть Фадея Ильича, но должен с минуты на минуту пригнать наш импровизированный табун, он это дело понятно некому не доверил. Выбери себе лошадь, и вы Талин тоже присмотрит себе кого ни будь из лошадей или мулов.
        Выйдя на улицу, мы с гномом успели как раз вовремя Фадеич заводил своих подопечных, четыре лошади и трёх мулов. Все кони были осёдланы офицерскими сёдлами с чехлами под ружья, кобуры из коричневой кожи, две навесных сумки по бокам и одна круглая сумка или как она ещё называется вьюк седельный была приторочена сзади, топорик в чехле - пристёгнут к левой сумке, это были драгунские сёдла только у них столь разнообразная комплектация.
        -Здравствуйте, ваше благородие! Обратился ко мне наш новоиспечённый табунщик, спрыгивая на землю. - Помогите в конюшню их поставить.
        - Отчего не помочь Фадеич, может какой мне и глянется.
        -К сожалению, с выбором ничем вам господин лейтенант помочь не смогу я их сам всего несколько часов знаю. Развёл руками наш кучер.
        В конюшне что была при посольстве легко разместилось пополнение. Видно прежний хозяин этой городской усадьбы имел роскошный выезд и судя по размеру конюшни не один. Мы с Талином разводили пополнение по денникам, рассёдлывали лошадей и судя потому как споро гном с эти справляется ему эта работа не в новинку. С мулами возни было меньше та как их рассёдлывать не потребовалось, да и вообще эти ребята более неприхотливы чем лошади. Потом мы с Талином попрощались, но ушёл уговаривать своего дядю отпустить его с нами отказавшись от того чтобы его довезли до магазина.
        Через три дня мы все встретились на вокзале. Десять платформ вокзала были накрыты застекленным куполом, сквозь который проникал дневной свет. Под куполом мелькали крылатые тени - голуби и носились по своим делам. Я и Виктор Валерьевич вошли в зал ожидания вокзала, где на магическом огненном табло горели данные обо всех отправляющихся сегодня поездах. Людей и нелюдей здесь тоже было достаточно, но всё же меньше чем на пощади перед вокзалом, поэтому, обошлось без толчеи. Дядя Лёша и Фадеич отправились сюда ещё ранним утром погрузить в наёмный вагон наш гужевой транспорт, а также тюки с провиантом. Но наш скарб эти не ограничивался пред нами на трёх тележках носильщики везли остальные вещи. И размер баулов вызвал у встречающихся прохожих восхищение, как называет такие сумки мой дед мечта мародёра. Не знаю, что они подумали, видимо, что господа куда-то переезжают по делам, а потому решили взять с собой из своих старых жилищ все. Абсолютно все. Ну, может, за исключением кроватей, дверей и каминов. На головной тележке сверху этой груды гордо восседал рыжий Фредерик и просто лучился важностью. Все этой
кавалькадой мы подкатили к нашему вагону где нас уже ждал полковник и Фадеич. Кучер взял на себе погрузку багажа и вместе с носильщиками стали заносить вещи в купе. Фред честно попытался к ним присоединится, но ему посоветовали отвалить и не путаться под ногами пока хвост не от давили. До от бытия поезда оставалось ещё минут двадцать, когда к нам под бежал слегка запыхавшийся гном. Да, Талин превзошёл нас в деле шокированные окружающих на порядок, нет, я знал, что все гномы помешаны на оружие, но, чтобы настолько! Перевязанный патронташем с масленно поблескивающими донышками латунных гильз калибра эдак девятого, а может, и четвёртого, и этим патронажем он был обёрнут три раза. На одном плече висела двустволка, а на сгибе руки он держал с совсем уж чудовищную револьверную винтовку с барабаном на семь патронов. На поясе с права и слева в кобурах было по два револьвера. За спиной к огромному рюкзаку был приторочен хищного вида тесак в ножнах кирка и лопата. Вообще гном выглядел очень воинственно одетый с ног до головы почти в всё кожаное, кожаные штаны, кожаную безрукавку, тяжёлые подкованные сапоги и
даже шляпа была из кожи.
        -Уф! Успел! - Радостно выдохнул Талин сбрасывая с плеч свой гигантский рюкзак. Мне показалось что платформа аж подпрыгнула по ногам, когда приняла на себя такой груз.
        -Талин, -полковник окину взглядом гнома с ног до головы за державшись взглядом на его арсенале - мы вообще то собрались просто по охотится, а не захватывать для нашей империи новую колонию.
        -Да что вы говорите господин полковник я взял только самое необходимое. Слегка возмутился Талин.
        -Ага! Этим самым необходимым можно вооружить целое отделение панцирных-гренадер. Вот посмотри оно даже в вагонную дверь не пролезает. И посмотреть было на что.
        Когда гном сбросил свой рюкзак к нему подскочил один из носильщиков и попытался затащить его в вагон, но не тут-то было, но не смог оторвать от земли тогда он позвал своих коллег что уже закончили заносить наши вещи и вот только втроём они поволокли его к двери вагона. И в данный момент они пропихивали его во внутри вагона, он пролезал с большим трудом, даже Фред стал помогать, опёршись спиной и от отталкиваясь задними лапами. На всё это взирал совершенно обалдевший проводник.
        -Ты динамит взял? -Спросил дядя Лёша заговорческим шёпотом хотя слышали его почти все.
        -Не было. -гном с огорченьем вздохнул, - дядя на этой неделе продал последний ящик, а новая поставка будет только через пару дней. Полковник весел и незаметно подмигнул мне. Вот только рано он обрадовался.
        -Зато я взял граны! - уже радостно заявил Талин. И уже тише -Двадцать штук!
        У дяди Лёши дёрнулась щека, а проводник побледнел. И в этот момент усилия носильщиков и Фреда увенчались успехом им всё-таки удалось втолкнуть рюкзак внутрь вагона он влетел туда с грохотом и судя по раздавшемуся мату погрёб под собой одного из них. Волосы у бедного проводника встали дыбом вместе с форменной фуражкой и на лбу вступила испарина. А Талин заметив напряжённость решил развеять ее конечно в своём стиле.
        -Зря вы так напряглись, я взрыватели выкрутил. И похлопал себя по нагрудному карману.
        -Гномы. - тихо сквозь зубы про цедил полковник, а бедный и перепуганный проводник вытер испарину белой перчаткой в место платка. - Талин вы в купе с Александром. Добавил дядя Лёша уже громче.
        -Ну я устраиваться и помогу наконец этим хилякам - Гном торопливо проследовал в вагон.
        -Чувствую охота будет та ещё! Подытожил мой шеф.
        -Зато буде весело! Не согласился я. -Вот этого я как раз и опасаюсь! Ладно в одном гном прав пора по вагонам.
        Мы с Талином начали обустраивайся, а дядя Леша немного задержался, давая Фадеичу последние указания, тот должен бы проследить чтобы все вещи что не разнесли по купе погрузили в багажный вагон. Что уж больно много вещей выходило, боюсь, что мулы хоть и упряжные это значит более крупные и сильные с трудом его потащат. Этого же мнения придерживался и Виктор Валерьевич. В последний вечер перед отъездом даже возник спор между ним и полковником о грузоподъёмности наших ушастых помощников. Спорили долго и до хрипоты, но к единому мнению так и не пришли. Всё о чём договорились это посмотреть по обстоятельствам и уже на месте купить ещё одного или двух. Благо на месте - это сделать проще чем в столице. В маленьком городке Нарис где заканчивается железная дорога и нам предстоит пересесть на лошадей расквартирован 7-ой драгунский полк. И вот это полк по заверениям полковника под седлом использует мулов, из-за их большей выносливости, а не лошадей. Поставляют их местные крестьяне, у которых и можно будет прикупить недостающие головы. Вагон мягко покачивало. Купе первого класса было отделано ореховым деревом,
покрытым золотистым лаком. Медные поверхности были надраены до золотого блеска. Здесь было просторно, два кожаных дивана с высокими спинками напротив друг друга, закругленный стол, накрытый накрахмаленной скатертью, чуть дальше - дверь в душ, шкаф для одежды с резными дверцами, барс напитками. Развалившись на мягком диване вагона поезда уносившего нашу компанию на северо-восток, я наблюдал пейзаж, мерно проплывающий за окном. Периодически меня от этого занятия меня отвлекла перепалка Талина и Фреда. Гном что-то усилено искал в своём необъятном рюкзаке, а кот ему активно помогал или мешал, тут как посмотреть. Причём оба влезли в глубины этого монстра по пояс, и реплики оттуда долетали очень занятные.
        -Нет Фред - это не то!
        -Ух ты! А это что такое?
        -Бочонок с нитро порохом. И слезь с моей руки.
        -Талин моток верёвки куда положить?
        -Это не верёвка! А огнепроводный шнур! Отложи его в сторону.
        -И зачем тебе он? Взрывчатки все равное нет как я слышал.
        -Все да ты слышишь, пригодится. Не мельтеши, а то сейчас всё на тебя повалится.
        И глубины послышался возглас гнома, -Вот он, нашёл! Потом что-то посыпалось, обо что-то глухо ударилось. Потому как взвыл Талин похоже это была его голова. Чтобы не быть придавленным из рюкзака вертикально вверх взмыл Фред, на тот момент забравшийся в внутрь целиком, и повис, вцепившись в потолок.
        -Вот он. -Гном протянул мне кобуру из коричневой кожи с уже знакомым револьвером.
        -И что дядя сказал о нем? Поинтересовался я.
        -Сначала сказал, что мы олухи если не вняли его предупреждению не покупать у Оина ничего из оружия. Потом, когда рассмотрел револьвер долго рассматривал его и теребил бороду, но все же согласился со мной что такой экземпляр грех было не прикупит. Больше ничего конкретного по оружию сказать не смог, хотя подтвердил, что изготовлен он в мастерских Великого герцогства Гроссберг.
        С потолка раздался ехидный голос Фреда.
        - Мастер Талин, зачем было прятать так глубоко револьвер если вы его собирались вернуть хозяину? Повесили бы на пояс там у вас два висят ну, а где два там и третий поместился.
        -Не хотел пугать горожан. Пожал печами гном.
        Фред засмеялся и наконец спрыгнул с потолка где до этого он преспокойненько висел.
        -А так, вы их не пугали? Или не с этого вокзала оправляются на юг все наёмники, обвешенные оружием словно новогодние елки игрушками. И только один гном с тремя револьверами будет выглядеть зловещ и станет причиной паники обывателей.
        -Ну сглупил я, сглупил с кем небывало. И вообще, отыскали быстрее если кое кто не хватал бы всё подряд и не задавал глупых вопросов.
        -Наш Талин вооружением запасся. - Вклинился я в начинающуюся перебранку. - Скажи зачем ты взял вот этого монстра? Указал на двустволку четвёртого калибра.
        -Да хотел новые заряды к ней испытать я люблю знаете поэкспериментировать с оружием..., например, с теми же самыми пороховыми навесками или с видом нарезов. И вот как раз для неё изготовил спец заряды, - гном достал две стальные гильзы, с увеличенной толщиной стенок и продольными ребрами для компенсации деформации в патроннике. А когда дядя узнал, что в них использовался крупно зернистый артиллерийский порох испытывать их в нашем тире категорически запретил. Сказав, что, - Если ты горе-изобретатель угробится сам, то мне, конечно, будет очень жалко, но вот если в процессе испытания своих чудо-зарядов ты угробит тир, то вот это будет совсем нехорошо.
        -Знаешь, -медленно проговорил я, - если решишься их испытать сообщи заранее мне потребуется некоторое время что спрятаться.
        -Хозяин, вы про меня не забудет и тоже прикройте своим щитом, о котором маг Степан все время вспоминает. Оживился Фредерик.
        -Не надо так беспокоится все рассчитано и опробовано на моделях. Гном был несколько расстроен нашим недоверием.
        -Талин, лучше скажи мне в кого ты собрался стрелять этими зарядами? Да и что там за заряд? Поинтересовался я.
        -Картечь, и дюжина пулевых. Пули колпачковые в варианте с острым носиком с большей дистанцией поражения и пробивной силой. Ответил он.
        -Ну вот после попадания такого заряда мы горного баран просто полкусочка собирать будем, а зайца вообще не найдём. Я очень сомневаюсь, что нам попадётся что ни будь крупнее их. По крайней мере наш знаток местной дичи о более серьёзных трофеях в тех местах не у поминал.
        -Я просмотрел подшивку местного журнала про охоту. В библиотеке посольства она присутствуете причём за несколько лет. Проинформировал нас Фред. -так вот там говорилось что в том районе встречаются так же и кабаны.
        -Фред, пускай там даже будут кабаны, но как ты представляешь охоту на них с помощью полевой артиллерии?
        -Не знаю. Я в первый раз на охоте. - Кот смешно пожал плечами. -Но знаю, что кроме своих бабахолок, гном запасся таким количеством барахла двойного назначения, что его хватит на небольшую войну. Сдал бородатого пройдоха.
        -Фредерик, ты просто плохо знаешь гномов они по-другому не могут. Попенял я хвостатому.
        -Да знаю я. И старинную шутку помню. - То, что горы еще стоят, - это не заслуга гномов, а их недоработка. Просто коротышки, обожающие возиться с техникой и алхимией еще не сумели открыть рецепт достаточно мощной взрывчатки.
        -Ну это не совсем так- заявил нисколечко не обидевшийся Талин.
        -Что, не совсем так? Спросили мы с Фредом в два голоса.
        -Тогда я ещё жил в Синегорье. И вот как-то раз отрог горы где располагались наши алхимические лаборатории взлете на воздух. Горе учёные выжили и их главе наш король лично бил морду за его опасные эксперименты, а потом выселил на дальний кряж в старые выработки. Так что дорогой Фред если горы и стоят, то не все и не целиком.
        Мы посмеялись, а потом Талин хвастался свои редким револьверным карабином. Калибр, которого тоже был солидным, но хотя бы не грозил разорвать дичь в клочья. Я слушал гнома в пол уха, наблюдая в вагонное окно как за ним проплывают предместья столицы, с садами и виноградниками. Скоро поезд покинул их набирая скорость и уже за ним потянулись фермы, домики под черепичными крышами, поля, выгоны для скота с мычащей и блеющее братией. Ехать нам около суток. Если в пути не будет ни каких непредвиденных задержек по расписанию мы должны прибыть в Нарис в час по полудню.
        В дверь купе вежливо постучали и после разрешения вошёл уже знакомый проводник прикоснувшись двумя пальцами к фуражке, предупредительно поклонился, блеснув золочёным пенсне:
        - Господа позволят взглянуть на их билеты?
        Я молча протянул два коричневых прямоугольника, на которых была оттиснута четвёрка с крылышками. Он достал из футляра, висевшего у него на поясе, серебряные щипчики и пробил корешок.
        - Спасибо, господин. Поезд прибывает на вокзал Нариса завтра без четверти час. Если вам что-нибудь понадобится, просто сообщите мне.
        Фреда, и Талина он не удостоил даже взгляда. Похоже старику очень не понравились гранаты в багаже у гнома. Но поделать с этим он ничего не мог так что решил просто игнорировать это раздражитель. Сутки в поезде прошли без происшествий. Если не принимать за происшествия сильный храп гнома. Фредерик ныл, что терпеть такое сравни пытки и если бы, но был настоящим котом то сапоги Талина ждала жестока месть. А так по канючив минут десять и отпросившись у меня утопал в соседнее купе к дяде Лёше. Спал он там как заправский кот на столе. Ну, а я похоже нестродал излишне чутким сном и спокойно выспался под рулады соседа. Поезд не был экспрессом и шёл со всеми остановками поэтому где-то в пути задержался и подошёл к конечной не в обещанные без четверти час, а ровно в час дня по местному времени. Нарис встретил нас безмятежным спокойствием. Запах смолы и дёгтя, идущий от шпал, резкий, но тем не менее приятный, окутывал маленький вокзал благоухающим коконом. Часы, висящие здесь - с белым циферблатом и острыми, похожими на копья стрелками, вели точный отсчет времени. Скрипучий деревянный перрон, вокзальная
касса, возле которой не было ни единой души. Нас как единственных пассажиров первого класс встречал сам начальник станции. На его синем сюртуке важно поблескивали золоченые пуговицы.
        Пришлось просить его позвать носильщиков так как их почему-то не наблюдалось, обычно они дежурят у вагонов первого класса в надежде на щедрое вознаграждении. Свалив вещи на тележку к удивлению местного железнодорожного начальства, мы отправились в конец поезда где из багажного вагона были выгружен остальной наш скарб. Но и на этом его удивление не закончилось, нагрузив две тележки с изрядным перегрузом и переговорив с начальником поезда открыли наш арендованный грузовой вагон выведя на перрон застоявшийся гужевой транспорт. По указанию полковника я с гномом начали обихаживать их поить, кормить. За пару мелких монет в наших парусиновых вёдрах воду принесли носильщики, а торбы с овсом мы сами подвесили. Пока наш транспорт хлюпал и чавкал, прикидывали на глаз что на кого будем грузить. И опять возник спор дяди Лёши с Виктором Валерьевичем о перегрузе наших мулов, но препирательство длилось не долго полковник в сердцах плюнул и оседлав своего серого в яблоках мерина уехал на рынок ещё за парой мулов. Ну, а мы по тихоньку начали комплектовать вьюки и грузить их на мулов. Вот когда я порадовался что
готовился в горные, егеря правильно крепить груз распределял его вес что бы вовремя марша он не создавал лишних проблем животному это как говорил мой инструктор, настоящая наука. И она мной было неплохо освоена, вот откуда Талин ей так хорошо владел мне было непонятно на вопросы он отвечал, что как ни будь расскажет. Вскоре появился полковник, ведя в поводу ещё трёх мулов на которых и разместились остатки поклажи.
        -Быстро ты Алексей Владимирович. Удивился наш проводник.
        -А с чего я должен долго? Город малюсенький, форт где сейчас квартируют драгуны, ратуша, рынок и вокзал вот собственно и весь город. Кстати! За те деньги что мы в столице отдали за трёх мулов здесь можно купить десяток.
        - Ну это и неудивительно. Помнишь, что говорили, гномы для своих караванов скупают всё и пришлось брать у вороватых интендантов, которые себя никогда не обидят.
        Пока начальство обсуждало степень наглости армейских интендантов у нас произошёл смешной инцидент. На перроне появилась дама с тремя детьми, двумя шустрыми пацанами и девчушкой. Видно любопытство к необычным приезжим привело их сюда. В маленьких города всегда так мельчайшее событие кажется новостью мирового масштаба которое обсуждают пару лет, а вспоминают и того дольше. Я даже удивился что сюда не сбежалось пол города, потом взглянув на часы понял сиеста - это святое и никакие пришельцы ни способны поколебать эту традицию. Но вот дама её не соблюдала. Не понятно толи она мама этих сорванцов, толи гувернантка. И вот нас захлестнул поток детской неуёмной энергии, эти сорванцы буквально всюду сунули свои носы. Несмотря на все предостерегающие окрики и одёргивание со стороны женщины. Милая девчушка подошла к уже гружёному мулу и с наивной непосредственностью спросила.
        -А почему у лошадки глаза такие грустные? Зря она это спросила. Её братцы уже сумели вывести из себя Фреда сперва попытками его погладить, ну это он воспринял благосклонно, а потом и дёрнуть за хвост, вот этого он совсем не понял, сперва показал малолетним хулиганам кулак и в довесок продемонстрировал впечатляющие когти. Что бы эти авантюристы его не доставали он запрыгнул как раз на этого мула. И тут ещё эта пигалица задаёт дуратские вопросы.
        -Ну маленькая леди для этого есть пара тройка довольно веских причин. Лилейно начал излагать кот. -Во-первых, у него было трудное детство на ферме, деревянные игрушки. Во-вторых, не повезло с родителями у него папа осёл. Вещал хвостатый сказочник. В-третьих, но не лошадь, а мулл.
        -Это как? Задал вопрос один из мальчишек. Вся троица ребят собралась его послушать.
        -Что как? Недоразуменье ты моё. - Не понял Фред.
        -Почему у него папа осёл? Изменил свой вопрос мальчишка.
        -Да потому что мулы получаются при скрещивании кобылы и осла. И результате мы получаем добротную домашнюю скотину. Где папа осёл, а мама кобыла. Для наглядности подёргал свою живую трибуну за ухо.
        -А скрещивание это как? Подошла к самому интересном девчушка.
        -Ну тут словами не расскажешь - ухмыльнулся наш лектор- но вот нарисовать я могу. Вам как схематично или в деталях?
        -В деталя! Буквально выдохнула благодарная публика.
        -Ну это я сейчас! Он нагло ухмыльнулся в лапе появился уголь, которым наш начинающий художник на стенке товарного вагона начал изображать процесс получения сельскохозяйственного скота.
        В это время сопровождавшая сорванцов дама от влёкшаяся на разговор с Виктором Валерьевичем обратила внимание на вдруг наступившую тишину и озаботилась чем занимаются дети. А занятие у них было очень захватывающие они изучали основы муловодства в картинках. И когда дама увидела, что это за картинки! Сначала она по бледнела, за тем сделалась пунцовой, я подумал, что её прямо здесь хватит удар.
        -Какая пошлость! Что вы себе позволяете! Дети мы немедленно уходим! Возопила дама.
        И это Фред ещё не дошёл до самого интересного. Если вы, когда ни будь от, пытались тащить ребенка от чего ни, будь для него по-настоящему важного, представляете какая битва развернулась на перроне и детей то было трое. Но дама справилась что выдаёт её немалый опыт. Судя по отдельным долетавшим до меня фразам она мама этих сорванцов. Спустя некоторое время эта шумная и частично зарёванная компания покинула нас. Что дало возможность продолжить погрузку наших вещей.
        -Ну Фред, и зачем было это представлении? Поинтересовался хихикающий Талин.
        -А вы уважаемый гном разве не поняли? Парировал рыжий провокатор.
        -Фред, не надо отвечать вопросом на вопрос!
        -Да и так всё понятно Талин, эти непоседы изрядно мешали, а уж когда эта мамаша стала зазывать остановится на ночлег именно у них в доме. А выдвинутся завтра по утру то надо было действовать. Ведь планировалось что мы пройдём сегодня до вечера полсотни вёрст и остановимся на ночлег у больших холмов. Но и Виктор Валерьевич и Алексей Владимирович не предпринимали ни каких действий что бы спровадить эту семейку.
        -И откуда у тебя такие обширные познания в разведении домашних животных. Спросил уже я.
        -Хозяин, нет у меня таких познаний. А вот курс химерологии и изготовления магически изменённых существ я прослушал неоднократно. У этого факультета в аудитории постоянно крыша протекает и лекции студентам читаю в библиотеке, ну в её читальном зале. Там вообще всё странно. Эту крышу чинили уже раз семь, а протечки продолжаются. Ректор уже вызывал к себе прораба строителе и пообещал наложить на этих криворуких болванов своё фирменное проклятье. Да, бедолаг жалко.
        -А чего этих бракоделов жалеть! Возмутился гном.
        -Там не всё просто мастер Талин. Видите ли, в чём дело, аудитория химерологов располагается очень близко к мастерским, и лаборатория алхимиков и когда там идут занятия мягко говоря пованивает. А уж когда идут сдачи сессий вонь стоит такая что у некромантов зомби тошнить начинает.
        -Так ты, думаешь, что они сами ковыряют крышу что бы быть подальше то таких благоуханий?
        -А чего тут думать я это знаю, и ректор знает вот только студентов на это деле поймать пока не удавалось, и лорд Ронар срывается на строителях.
        Пока мы болтали последний груз бы на вьючен, все ремни и подпруги подтянуты лошади осёдланы, фляги наполнены и наш караван был готов начать движение. Полковник как самый старший с командовал "по коням" и мы тронулись в путь.
        Городок, как и сказал дядя Лёша был маленьким единственным примечательным местом в нём был кирпичный форт в центре. Где в тени у распахнутых ворот местной достопримечательности скучала парочка часовых за ними в просторном дворе не просматривалось не души. Здесь не было привычного пригорода просто миновав пару последних домов наш караван оказался по среди суховатой степи с редкими вкраплениями деревьев. Вы брали не очень быстрый темп всё-таки наши животные недавно поели и сразу после кормления не следует чрезмерно нагружать лошадей. Первым в голове каравана ехал полковник за ним на рыжем жеребце Виктор Валерьевич далее я на тёмно-гнедом с подпалинами на морде и замыкал эту процессию Талин. К его крепышу, в котором явно читалось присутствие тяжеловозных кровей были привязаны мулы бредущие неспешной цепочкой на первом из них, сером муле между вьючными тюками развалился Фред. Периодически он вставал на задние лапы и словно сигнальщик на корабле осматривал местности по сторонам движения. Места были и впрямь дикие и не обжитые дичь тоже не попадалась редко, когда вспархивал какая ни будь птица
испуганная нашим вторжение. Стрелять с седла все поостереглись неизвестно как такое воспримут лошади лови их потом по всем окрестностям. И понято что в это день к холмам мы не успели.
        Когда стало темнеть остановились, разбили лагерь, пришло время воспользоваться приобретённой у мастера Оина палаткой. Я ещё перед отъездом собирался проверить её в посольском саду да как-то не сложилось вся эта суета вроде, дел особых не было, а раз и уже на вокзал пора. Пока дядя Лёша и Виктор Валерьевич рассёдлывали и поили животных мы с Талином сняли с мула кофр с ней прикинув где бы удобней расположится начали подготовку к установке. Хотя Фред и не совсем кот крутился он у нас под ногами как сто процентный кот. Он это кофр и ощупал, и обнюхал и даже мне показалось попробовал на зуб. И когда ему, в который раз споткнувшись гном чуть не отдавила лапы, Талин не выдержал.
        -Осталось его только пометить Фред, задирай хвост и вперёд, всё остальное ты уже сделал!
        Он Фред как будто не слышал его подколки.
        -Хозяин! -обратился Фредерик ко мне, - там сидит очень сильный дух я его чувствую!
        Мы с Талином переглянулись.
        -Такой же как ты был в прошлом? Спросил я у нашего котообразного эксперта.
        -Да мне до него как от сюда до вашей родины пешком. - Фред нервно шевелил усами и прижимал уши. -это дух одного из высших порядков. Я же могу только левитировать книгу и зажечь светляк средней величины.
        -И чем нам это грозит? Поинтересовался гном.
        -Ну это смотря с какой целью, но там сидит. -почесал затылок кот, - если охраняет, то у нас, неприятности причём довольно серьёзные. Таки духи охранники сейчас редкость, но в прошлом их применяли для защиты дома или какой ни будь ценной вещи. Что бы такого духа изгнать нужен сильный маг. И уговорить, именно уговорить что ни будь охранять ещё сложнее чем изгнать так что кто-то очень сильно не поскупился, вселяя его туда. Шаманы в цивилизованных краях редкость все хотят быть магами, а с духами почти никто не работает.
        -Но, нам эту вещь продали совершенно открыто и почти законно. Почесал свою бороду Талин. Готов поспорить, но в голове уже просчитывая какие претензии предъявит мастеру Оину, когда будет возвращать деньги. И взять ли с собой дядю для столь серьёзного разговора. Да, мастер Турин в стороне не останется ведь это он посоветовал этого продавца.
        -Хозяин, можно коротенько то как эта вещь к вам попала, а то меня тогда ещё с вами не было. Попросил Фредерик. И я с гномом с жато буквально в двух словах описал ситуацию с покупкой.
        -Однако. Задумчиво протяну он. За последнее время здесь в Ровалии я много чего повидал вот теперь видел задумчивого кота.
        -Знает, что хозяин, -прервал свои раздумья Фред, - возможно он не просто охраняет, а является частью этого артефакта и если высшие духи охранников сейчас редкость, то делать их частью чего-либо уже лет сто никто не берётся. Слишком длительные и сложный это процесс. И если вы говорите, что мастер Оин смотрел её в изнутри и остался цел то у нас в руках редчайший артефакт и можно смело его активировать.
        -Так что ж ты нас здесь пугал скотина хвостатая! Взвёлся Талин. -Я уже подумал, что ночевать на придётся под открытым небом подложив сёдла под голову и укрывшись конскими попонами.
        -Чего пугал! Может ты гном, никогда не слышал пор магические ловушки тёмных эльфов с тёмными духами внутри? Сколько твоих сородичей сгинуло от них?
        -Ладно, уймитесь. Запускаю. -Прервал перепалку бородатого с хвостатым.
        -Подожди, хозяин! Опять прервал меня Фред.
        -Ну что ещё!?
        -А давайте её к вам привяжем как магического слугу? Тут нужна капелька вашей крови на вот на эту магическую печать и всего то. За так надёжнее.
        Я с досады сплюнул. Достал из ножен на поясе памятный "Ухорез" и крайне осторожно уколол большой палец, а когда выступила кровь прижал его к замыкающей печати на кофре. Руны мигнули и погасли, а когда оторвал палец кровь немедленно растворилась в ней и пропала. Пропала и ранка на пальце.
        -Теперь можно наконец её установить? Или будут ещё предложения?
        -Нет, хозяин, теперь точно можно. Дал разрешение рыжий эксперт.
        Прикоснулся перстнем к руне активации на чехле. С пару секунд ничего не происходило потом кофр как будто стал надувается изнутри, а затем резко скачком увеличился в размере в верх и стороны выстрели мощные шторм стойки развернувшегося купола. Глядя на полностью установившуюся конструкцию Талин аж присвистнул. А сзади раздался голос дяди Лёши.
        - Сашка ты что у циркачей их шапито купил?
        Да, конструкция впечатляла, шатёр возвышался над степью метров на восемь и на взгляд был под тридцать метров в окружность полог приглашающе откинут и изнутри на землю пробивалась широка полоса яркого света. Ну если приглашаю надо входить. Делаю шаг в шатёр. В просторной застеленной коврами прихожей нас ждал дворецкий изображавший мраморную статую.
        - Господин... - Полу поклон мне и, уже остальным вошедшим, -Господа, - Затем продолжил: - Я позволил себе накрыть стол к ужину в малой гостиной.
        -Хозяин! -Задёргал мне за рукав Фред. -Он неживой, это дух!
        - Да милейший, я дух, вот вы извините меня, непонятно кто! Но не стоит вести столь увлекательную беседу на пороге. Да и ужин стынет! Прошу вас, проходите.
        Мы проследовали за дворецким. Внутренние интерьеры были изысканы и створки двери резной орех, стены задрапированы шёлком картины в золочёных рамах, мебель, обтянутая бархатом и кожей пол застелен пешханскими коврами. Магические светильники и люстры работы подгорных мастеров на столе в гостиной куда нас привёл дух фарфоровый сервиз необыкновенно тонкой работы. Меня поразил камин здесь в шатре!? Притом, что ни как ких труб в крыше шатра визуальна не наблюдалось. Заметил это и дворецкий.
        -Господин, не стоит удивляться, этот камин декорация, огонь в нём не настоящий, а лишь качественная иллюзия. Тепло же даёт специальный артефакт кстати сейчас он выключен температура вполне комфортная.
        Мы расселись за столом и появившиеся из дальней двери начали быстро выставлять исходящие паром блюда перед нами.
        -Господин, -обратился ко мне приведения дворецкого, - по особенности произношения некоторых слов, а также по восклицаниям удивления склоняюсь к тому что вы и ваши спутники выходцы из империи.
        Я на это утверждение лишь ошарашенно кивнул.
        -Превосходно! Тогда сегодня нас будут блюда вашей родины.
        На горячее была похлебка, сваренная на обжаренных над вишневыми угольями свиных ребрышках. В играющем крупными каплями жира, словно хвост павы, бульоне плавали щедрой рукой насыпанные кусочки моркови и корня петрушки, ломтики лука, обжаренные до золотисто-коричневого цвета, как брюшко медоносной пчелы, и пышные, словно облака, галушки. К похлебке полагались мягкие воздушные пампушки, притрушенные мелко-мелко нарубленным чесноком. Вторым блюдом были голубцы, исходящие паром в широкой миске, разделенные на две равные горки. В одной - мясные. Рубленая свинина с бараниной и кусочками копченого сала в обертке из виноградного листа. Здесь, на юге, винную лозу сажали даже просто около домов. Она не вымерзала зимой, как у нас дома. Во второй - нарезанная на мелкие кусочки обжаренная в сливочном масле морковь, перемешанная с луком, чесноком, петрушкой и дорогим острым перцем, щедро обмотанная капустным листом. Ну а в конце принесли тёмного пива к пиву раков, варенных в квасе с целой грудой укропа и лаврового листа. Пиво оказалось густым, крепким, в меру горьким и оставляло на языке сладковатое послевкусие.
Раки поражали воображение величиной клешней - в пол-ладони взрослого человека. От пива да с такой закуской наш Талин выпал из реальности, вообще хорошее пиво - это слабость гномов. Мы тоже изрядно расслабились и нежились в мягких креслах потягивая крепкую смородиновую наливку. И в это обстановке дворецкий поведал свою довольно печальную историю. Жил он около трёхсот лет назад в Эгирейской республике служил семейству Вальди эта семья эмигранты из Абоннского королевства. Если я правильно помню историю, то графы Вальди родня Абоннскому королю и сбежали они после проигрыша в интриге с престолонаследованием. Проще говоря не на того поставили. И жили не тужили они в республике два века и все эти века род Миклаша именно так звали духа служил им верой и правдой. Однажды, когда в королевстве в очередной раз случилась свара за престол граф и всю его семью решили устранить как угрозу трону и государству. Миклаш не знал был ли граф причастен к той сваре или тайная полиция королевства просто решила устранить возможного врага. Но как-то в праздник годовщины свадьбы граф на их замок напали разбойники. Разбойники
были в одинаковой одежде с военной выправкой и железной дисциплиной они действовали слажено, умело их поддерживала тройка боевых магов. Тут даже полному остолопу понятно, что никакие это не разбойники и грабить они не собираются, а главная задача состоит в том убить и семью графа и всех свидетелей. За оружие взялись все и гости и слуги и сам граф с сыновьями. Увы хоть обороняющиеся и защищались отважно и дорого продали свои жизни никому спастись не удалось. А Миклаш пришёл в себя лишь через несколько дней бродящим по развалинам замка. Ему потребовалась насколько дней чтобы понять, что он не совсем живой горе его было безмерно, но потерял двух дочек и зятя они тоже служили у графа. Да и семью граф была не чужой его предки служили им не один век. Так или иначе покинуть пределы замка и окрестностей или уйти на перерождение он не мог. Вот и стал дворецкий жить в развалинах и даже от скуки стал потихоньку сожжённый почти дотла замок. Гонял от развалин мародёров и других любителей поживится за чужой счёт, и благодаря этим усилиям за развалинами закрепилась дурная слава. А так как близкой родни у семейства
графа не было земли и долго пустовали не меньше двух веков. За эти века Миклашу удалось полностью восстановить замок, но вот за окрестностями он не следил и все основательно заросло лесом. Стала бродить по селеньям и окрестным городкам страшные байки по жуткий замок по среди дремучего леса и живущем в нем чудовище. Власти на них не обращали внимание из леса нечего страшного не вылезало людей и скот не убивало так что панику поднимать маго звать, а они за работу берут много. Ну привиделось что-то спьяну крестьянину так пить меньше надо. Да и сам невольный узник старался некого без причины не убивать за все века, но уничтожил только две шайки настоящих разбойников что собирались устроить логово в уже его замке. Но всему приходит конец. Как-то раз гостил в тех края маг некромант из республиканского университета и решил он проверить россказни, взглянуть на чудище если он конечно есть. Вот так и повстречались маг и привидение, но враждовать не стали. А можно сказать даже подружились и Миклаш поделился с ним что сильно скучает по своей прежней службе и по-прежнему хочет быть полезным. Колдун конечно
удивился, но пообещал помочь. И чрез пару лет появился с предложением стать магическим дворецким в походном шатре у командующего республиканской гвардией. Маг его сначала привязал к амулету и так доставил в свою лабораторию, а затем и встроили его в этот, он обвёл рукой вокруг новый дом.
        -Да история! Произнёс по завершении рассказа полковник.
        -Ну с тем как вы уважаемый Миклаш стали могучим духом хранителем всё понятно. При смерти такого количество разумных образовалась огромное количество некротической энергии да боевые маги шарашили заклинаньями, а это манна. И все это за кольцевалось на вашу преданность и любовь к дому где вам было хорошо. Такие случаи не редки. Вынес свой вердикт наш усатый эксперт.
        -А служанки и повара тоже духи? Задал вопрос до этого сидевший молча Виктор Валерьевич.
        -Какие служанки? - Не понял дворецкий. -Ах! Эти! Это не духи, а прекрасная иллюзия. Просто те маги что создавали всё это решили, что лучше ухаживать за гостями и хозяином будет привычная прислуга. Так людям будет спокойнее и проще. На самом деле всем здесь управляю я. На этой фразе Миклаш развеял чары и вместо симпатичной служанки, в это время уносившей поднос с кофейными чашками, образовалась пустота, поднос же по-прежнему медленно проследовал к двери, которая передним без шумно распахнулась.
        -Теперь верою что вы один восстановили целый замок. Фред картинно поклонился. - Держать в воздухе столько предметов, да ещё управляется с кухней это невероятно и при этом беседовать с нами!
        -Да что замок, -огорчённо вздохнул дух, - если имеешь прорву времени и нет никаких других забот это вообще не задача.
        - А как хозяин лавки что продал нам это шатёр вас не заметил? Поинтересовался уже я.
        -Так он не проводил привязки и полной активации вот меня полностью и не пробудило, но это не помешало увидеть, как этот странной гном шлялся здесь и везде совал свой нос. Господин, это пройдоха украл из бар две бутылки "Глубиной слезы" трёх кратной перегонки.
        -Пятьдесят золотых за бутылку, -выпал из блаженных грёз в которых витал после пива с раками Талин, -мародёр!
        -Не беспокойтесь, господин гном! В здешних кладовых есть ещё целый ящик этого напитка. Успокоил гнома дворецкий.
        -Понятно, -кивнул как бы самому себе Фред. - Я думаю, что амулет, в который вас поместили уважаемый Миклаш был работы тёмноэльфийских мастеров у них почти все артефакты на магии крови завязаны. А потом маги артефакторы что бы не сильно усложнять себе жизнь просто его встроили в магический контур этого шатра. И когда хозяин совершил привязку и активацию всё заработало как надо.
        -А говорят, что сильный дух может разломать наложенные печати и привязки? Спросил не к кому конкретно не обращаясь дядя Лёша.
        -Так это если они наложены насильно. Духа пленили и заключили в артефакт насильно то велика вероятность того что он освободится. Именно по такому принципу и сделаны ловушки тёмных эльфов, про которые я упоминал. Дроу отлавливают тёмного духа, запирают его в каком ни будь предмете шкатулке, брошке или цепочке и усыпляют его, но стоит только тронуть такой предмет как дух тут же просыпается и в бешенстве рвёт всех, до кого может дотянутся. Ну гномы, а те ещё вещисты, пройти мимо безделушки из золота или какого ни будь другого драгоценного метала выше их сил. На защите от обитателей астрала все обычно экономят.
        -Теперь у всех наших есть амулеты для распознавания подобных сюрпризов. Перебил Фреда Талин. - и прежде чем взять в руки что ни будь из трофеев им всё проверяют.
        - Я вам граф искренне завидую теперь ваша усадьба всегда с вами куда бы вы не отправились. Высказался Виктор Валерьевич. -И позвольте узнать во сколько вся эта красота вам встала.
        -Да, как настоящая усадьба и стоила. Тысяч золотых как с куста. Ответил я, и увидел одобряюще и незаметно поднятый в верх большой палец Талина. Ну а что, я не соврал, изначально цена было такой.
        -Однако, солидно, но всё равно очень заманчиво. Наш любитель охоты аж глаза закатил.
        -Скажите, Миклаш, а что здесь ещё есть, мы же видели лишь малую части комнат? Полюбопытствовал полковник.
        -О, господин, здесь много что есть, большая и малая гостиная, столовая, кабинет, библиотека, несколько спален, гардеробная комната, комната для военного совета, бильярдная, восточная баня, кухня где могут работать обычные живые повара, несколько кладовок и оружейная. На двух этажах тысяча метров полезной площади. По запасам, можно год прожить, используя продовольствие что на находится кладовых, некоторые продукты под чарами нетления, некоторые в шкафах с рунами холода. Хотя год это для генерала со всей его свитой в такой компании как сейчас и три прожить не проблема при этом ни в чём особенно не отказывая. Так же присутствует охрана из шести гномьих големов типа "Хирдман". Ну вот если вкратце это все что здесь есть.
        -Оружейка?! Сделал стойку не хуже охотничьей собаки Талин. -А посмотреть можно?
        -Если хозяин разрешит, то конечно. Ответил дворецкий, вопросительно взглянув на меня.
        -Иди посмотри мне не жалко, но только не забывай, что всё оружие там столетней давности. Он гнома это не расстроило.
        -Вот и хорошо, может какие-нибудь раритеты найдутся.
        После этих слов Миклаш достал из воздуха колокольчик и позвонил. На мелодичный звук явился слуга и с поклоном пригласил Талина следовать за ним.
        -Ну это надолго. - прокомментировал дядя Лёша. - пойдёмте спать, завтра надо выехать пораньше, а то мы месяц будем ехать.
        -Господа, всё давно готово. Произнесло приведенье. И мы разбрелись по комнатам.
        Утром Миклаш накормил нас плотным завтраком. И сообщил кое какую информацию.
        -Господин, -обратился он ко мне, - из разговоров я понял, что вы в этих края забрались что по, охотится.
        Утвердительно кивнул не переставая жевать изумительную яичницу с зеленью и беконом. Всё же как повар Миклаш превосходен или это он разогрел из запасов. Думал я, а это время дворецкий продолжал говорить.
        -На ночь я развернул охранную сеть её периметр около километра так вот, за всю ночь магические нити уловили присутствие пяти зайцев, двух шакалов и под утро где-то с юга по самому краю прошёл кабан и всё. Господин, здесь дичи нет! На кого вы будите охотится?
        Пришлось рассказать призраку про неожиданный награжденье титулом, про прилагающийся к нему земли и желание их осмотреть. И о том, что наш коллега надеется повстречать достойные трофеи в предгорьях.
        -Не знаю ваша милость, возможно сказывается моё длительное пребывание в лесной глуши. Но вот в тех краях где мне довелось прожить двести лет действительно трофеи превосходные там и благородные олени, лоси, кабаны, косули, волки, медведи я уже ни говорю про птицу.
        -Да у меня дома такой же набор мы с дедом не раз ходили и на кабана и лося с оленем. Но эти края дичью по беднее чем наши. Хотя Виктор Валерьевич и уверят что в предгорьях мы встретим горных баранов. А где Талин, я его сегодня не видел?
        -Гном вчера до поздно возился в оружейной комнате, перебирая оружие и нашёл для себя игрушку. Думаю, что будет просить, чтобы вы ему её подарили.
        - Какую?! Спросил я уже чувствуя какой-то подвох.
        -Морской абордажный тромблон.
        -Это нормально, пусть забирает, лишь бы не стал изготавливать для него свои заряды.
        - Хозяин, - сказал Фред, потягиваясь, - а ему не надо ничего самому изготавливать там были прелюбопытные заряды для этой штуки как наш гном их увидел сразу глаза загорелись.
        -Что там за заряды такие что привели в такой восторг Талина?
        -Он сказал, что рунная картечь. И пошёл проверить так ли она хороша как про неё рассказывают.
        -Мля! Я сорвался с места едва услышал название вот уж не понято что хуже его самопальные заряды или эта гадость. Дед мне про неё рассказывал на картечины наносятся руны, обычно огня или льда и осторожно напитываются магической энергией. При выстреле они как бы взводятся, а при ударе о препятствие закаченная энергия высвобождается с сильным взрывом. Если была использована огненная магия и каждая картечина при попадании взорвалась образуется зона сплошного поражения огнём площадью шесть на шесть метров, а если лёд такая же зона сплошного промерзания. Но! Как всегда, есть, но, при хранении или заряжании не дай вам боги повредить начертанные руны. Тогда горе стрелка и тех, кто будет рядом или испепелит, или проморозит до костей. Её в настоящее время используют лишь пираты с архипелагов там в дело идут ледяные заряды чтобы не спалить добычу и гномы, эти маньяки пироманы, ну как же ведь дробинки, превратившиеся в огненные шары, так лихо бабахают. И вот, один из них сейчас норовит самоубится и сделать это позаковыристей. Всё это пронеслось в мозгу пока я выбега наружу и оглядывался по сторонам гнома ни
где не было скорей всего он отошёл подальше что не перепугать лошадей.
        -Миклаш! Позвал в надежде что дух может появляется не только внутри шатра.
        -Да, господин. Соткался он из воздуха.
        -Где Талин? Ты ещё не снял охранную сеть?
        -Нет. Гном сейчас метрах в четырёхстах отсюда вон в том направлении. И он указал рукой.
        Побежал в указанную сторону прокручивая в голове насколько испортится наши отношения с мастером Турином если его племянник превратится в обугленную головешку. Вот интересно гномы с возрастом, прожитых столетий остаются такими же бесшабашными или становятся более степенными и вдумчивыми. Бежал я быстро словно снова вернулся в училище и сдаю норматив, но все-таки немного не успел. Нырнув в небольшую сухую лощину только и успел увидеть, как Талин изготовившись выпалил из "абордажного пистолета", это одно из названий - это оружия. Из раструба полыхнуло пламенем, но к счастью взрыва не произошло и заряды сработали штатно, на результат залпа стоили посмотреть. Рунная картечь вылетев из ствола по началу была не заметна глазу как простая свинцовая, но постепенно приближаясь к цели, гном избрал на её роль противоположный склон, стала светится и увеличивается в размерах. На полёте это уже была гроздь ярко алых шаров которая с грохотом взорвалась, врезавшись в него, мощные огненные всплески на ложились друг на друга и слились в единую стену огня. У меня от грохота заложило уши, а в лицо пахнуло нестерпимым
жаром. Ещё секунды полторы магический огонь бушевал в лощине потом резко опал и только участок по черневшей, обуглившийся, земли остался как напоминание о произошедшем. Отдышавшись и подождав, когда утихнет звон в ушах начал спускается чтобы высказать этом экспериментатору всё что я о нём думаю. Гном бы ближе к месту взрывов поэтому выглядел несколько обескураженно и потрёпанно. У Талина были опалены волосы, брода, брови, похоже одежда местами тлела.
        -Ты чего творишь придурок!? Жит надоело!? Ты бы ещё под ноги себе выстрелил! Сам хвастался что оружейник, не помнишь, что ли какая это мощная и взрывоопасная дрянь.
        -Ваша сиятельство. Виноват! Не удержался! Таких зарядов сейчас практически не делают, а тут целый запас в шкатулке был ну вот и решил разок стрельнуть. -оправдывался гном. Вы правы я оружейник поэтому осмотрел каждый заряд в отдельности, убедился, что руны на них не повреждены и только после этого зарядил. Опасности не было.
        -Вот уж про то что опасности не было не ври!
        При всей напряжённости ситуации Талин выглядел комично с дымящейся копной волос хлопками пытающейся затушить тлеющую бороду.
        -Ну почти не было. -Нехотя согласился он. -С дальностью немного не угадал. Но вы видели, как жахнуло! Сплошная стена огня, и как от дельные взрывные волны накладываясь друг на друга усиливали эффект просто потрясающе!
        Маньяк как все гномы, подумал я, но мысль осталась незаконченной потому что над лощиной раздался громоподобный мат полковника.
        -Совсем ах..... мозгов нет, сгорит же всё нах..... тушите ёб...... мать вашу!
        И в правду от обгорелого пятна на склоне огонь начал довольно шустро расползаться по высушенной южным солнцем траве в разные стороны грозя через сколько минут перерасти в серьёзный пожар. Мы с Талином бросились затаптывать огонь пока не стало слишком поздно. С трудом, но с пламенем нам удалось стравится и пропахшие гарью изрядно закопчённые предстали пред ясны очи моего шефа.
        -Ну и может кто ни будь объяснит мне что здесь происходит. Поинтересовался ни менее закопчённый дядя Лёша, помогавший нам справится с огнём.
        Пришлось рассказывать.
        -Да, детям спички не игрушки детям нужен динамит. - про комментировал, но ситуацию. - Но хорошо то что хорошо кончается. Вас Талин я настоятельно прошу до конца нашего совместного путешествия ограничить ваш экспериментаторский зуд. И без предупреждения не испытывать ни чего взрывающегося и стреляющего ограничится тем арсеналом что у нас уже есть. Это понятно.
        -Да. С грустью выдохнул гном.
        -Теперь мыться, завтракать тем, кто ещё не успел этого сделать и выдвигаемся. Мы договорились с Миклашом что сбросим часть нашей поклажи в его кладовые так что пойдём почти налегке.
        Действительно сгрузив все припасы в казалось бездонные кладовые магического шатра наш караван значительно ускорился. Шатёр же в свёрнутом состоянии по-прежнему весил немногим более пятидесяти кило и легко перевозился одним мулом. Мы оставляли за собой километр за километром по выжженной солнцем травянистой равнине, изредка нам попадались почти пересохшие ручьи и небольшие рощицы. С охотой правда не ладилось за всё время пока добирались до земель, милостиво подаренных нам королём удалось подстрелить пару зайцев и с полдюжины перепелов. И вся это добыча была делом рук нашего второго секретаря. Виктор Валерьевич показал себя просто неутомимы охотником используя освободившихся мулов как заводных лошадей он отдалялся от нас на несколько километров, делая крюк и устраивал засады что бы вспугнутая движением нашего караваны дичь вышла ему под выстрел. Но добыча явно не стоила таких усилий. Хотя может ему доставлял удовольствие сам процесс охоты. Так или иначе спустя трое суток наша компания вступила на земли закреплённые за послом далее если судить по карте была уже моя вотчина, а за ней земля отошедшая
дяде Лёше. Здесь уже были предгорья трава стала не такой выгоревшей и воздух более влажным особенно это было заметно на закате и перед рассветом, когда землю покрывала густая росса. Совместным решением продолжили путь к большой долине что располагалась на моих землях и, если судить по карте как раз в центре этой долины было довольно крупное озеро, на берегу которого и решили временно обосноваться.
        -Вот тут как в старину на входе в долину замок тебе надо поставить. - Посоветовал полковник. Обратив внимания на скальные выступ. -И главное посмотри, как удачно с его стен огнём можно было бы контролировать весь проход на всю его ширину.
        -Дядя Лёша зачем мне это? Я здесь, наверное, в первый и последний раз. А ты предлагаешь мне недвижимостью здесь об заводиться.
        -Да я не предлагаю, просто мысли в слух. Но ты не будешь отрицать что здесь он красиво бы смотрелся.
        -Да красиво. -Согласился я, мысленно представляя один из виденных мной образцов с рыночной площади здесь в натуральную величину.
        -Хозяин, только гномов не нанимай его строить они все жулики и проходимцы. Встрял в разговор Фред.
        -Фред никто ничего строить не собирается. И чего на всех гномов взъелся, в карты ты вчера проиграл одному конкретному.
        -Вот на примере этого конкретного гнома я авторитетно и заявляю они все жулики. Сказал, как отрезал рыжий шулер.
        Дело в том, что тёплая кампания из Фреда, Талина и Миклаша заделалась картёжниками и резалась вечерами зазывая порой Виктора Валериевич или нас с полковником. Заводилой был котяра он брал с игроков слов не использовать магию. Но сам мухлевал самозабвенно и очень удивлялся, когда его ловили. Играть сними в карты было невероятно забавно и весло складывалось такой впечатление что принимаешь участие в комедийном спектакле. И в нём Фред играл главную роль. Не знаю откуда у существа, появившегося на свет всего несколько недель назад такие познания в способах карточного обман. Но похоже, что он знал их чуть ли не все. В его арсенале были краплёные карты, постриженные колоды, фальшивые раздачи и удержания карт, карты он кропил накалывал их когтем. И при всем при этом Фредерик раз за разом проиграл Талину что его изрядно бесило. Гном с каменным спокойствие сносил все подначки рыжего мошенника и виртуозно расстраивал все шулерские приёмы на все вопросы где он так научился играть в карты отвечал, что с детства играет с роднёй и, если бы не научился его бы обобрали до нитки, все потуги Фреда ему просто
смешны. Я же сделал себе в памяти зарубку никогда не садится играть в карты с гномами.
        Озеро в центре долины было густо обрамлено деревьями и кустарниками и с высоты напоминало зеркало в зелёной раме. На берегу нашли место звериного водопоя с многочисленными следами копытных.
        -Ну что я говорил! -Указывая на следы заявил Виктор Валериевич. - Здесь можно не плохо по охотится только места знать нужно. Надо лагерь разбить подальше чтобы наши запахи не встревожили дичь.
        -Хорошо, давайте продвинемся дальше вглубь долины там вроде какой-то холм виднеется. Правда его почему-то нет на карте. -Ещё раз сверился с картой полковник.
        Курган был не высок, подходы к нему заросли густым низкорослым кустарником. На вершине виднелись четыре покосившиеся менгиры, намертво вросшие в густой дерн. С одной из сторон он был разрыт до половины, вокруг в изобилии были разбросаны серые валуны. Полковник уверенно повел нашу команду к холму, со стороны раскопа, хотя и изрядно уже заросшему. Внутрь холма или всё же правильнее кургана приглашающе вел широкий проход, до которого и докопались неизвестные землекопы, начинавшийся каменной аркой с непонятными рунами, вырезанными на ней.
        -Фред, ты кажется полиглот прочти что написано. Про просил я слугу.
        Рыжий без разговоров спрыгнул с мула и бросился к арке.
        -Хозяин, -заговорил он после нескольких минут осмотра, - здесь руны древне эльфийские ещё до раскола, а вот язык мне неизвестен. То, что писали не эльфы - это точно я древне эльфийский знаю хорошо. Здесь же кто неизвестный воспользовался их азбукой, но смысл вложил другой.
        -Ладно давайте здесь всё осмотрим по внимательней, но держимся в месте. Мало ли каких здесь могут быть сюрпризы и оружие держим наготове. Резко подобрался и начал раздавать команды полковник.
        Мы пошли вокруг кургана, забираясь ближе к его вершине. Карта же показывала нам, что никакого холма нет, и мы идём по ровной поверхности. Путь наш привел на пологую вершину кургана. Здесь в беспорядке из земли высились древние камни, покрытые искусной резьбой, большей частью поваленные и разбитые. Фред и здесь всё внимательно осмотрел.
        -Простите, Алексей Владимирович, а когда наша карта была издана? Поинтересовался Виктор Валериевич.
        -Судя по датировке пять лет назад. - Шеф тоже был озадачен до сих пор наша карта была на редкость точной, на ней были отмечены все сколько ни будь важные ориентиры.
        -А составлялась она семь лет назад после сильного землетрясения. Тогда из академии магов сюда направляли экспедицию вместе с военными топографами для картографирования местности. - Вставил свои пять копеек Фредерик. - я это прекрасно помню потому что ректор ругался с деканом кафедры стихийной магии прямо у меня в библиотеке.
        - Если судить по степени выветривания орнамента на камнях этому кургану не менее тысячи лет. -После осмотра выдал своё заключение Талин. -Что-то не верится, что топографы пропустили подобный объект.
        -Если они вообще здесь были не зря же декан так отбрыкивался от поездки в эту глушь.
        -Были Фред, -не согласился с ним гном, - вон посмотри, видишь по дальнему от нас склону сошёл оползень ему на взгляд как раз около десяти лет и он на карте обозначен.
        -Так как же они его пропустили? Спросил я у Талина.
        -Да понятия не имею ваш сиятельство он это курган я ещё от входа в долину приметил. Могу предположить может иллюзия была на него наложена или глаза отвели.
        -Хреновы из тебя предпологальщик, -влез в рассуждения гнома Фред, - это были дипломированные маги и военные, думаешь их так легко провести. Магию подобного рода они бы на раз почуяли. Нет здесь что-то иное.
        -Ну ладно, скоро вечер и надо разбивать лагерь, а потом еще по бродим по окрестностям может что ещё найдём. - Подвёл итог нашим рассуждения полковник.
        -И Фред, Талин никуда не лезем, только смотрим! Специально предупреждаю! Сделал внушение нашим сорви головам дядя Лёша.
        Пока мы разворачивали лагерь, рассёдлывала лошадей и мулов, в общем занимались обычной ежедневной рутиной. Эта неугомонная парочка обежал весь холм несколько раз, заглянула под каждый валун, нашли три сломанных кирки, странный голубой камешек, ржавые кандалы и пустой полуистлевший кошель. За вечерним чаем они дали отчёт о обо всём увиденном и обнаруженном.
        -Дверь в склеп никто не открывал только грунт из прохода убрали, дверь из цельного камня при простукивании примерно определили толщину сантиметров сорок. Ни каких замков или запоров не обнаружили ни магических, ни механических. Докладывал нам Талин.
        -Я со своей стороны обследовал все окрестности на различные виды магии, нет ни каких следов заклятий что защитных, что маскирующих. Вообще хозяин если я правильно помню законы королевства всё что найдено на земле или в земле становится собственностью хозяина этих земель. Так почему бы нам не посмотреть, что там внутри. Заговорчески предложил Фред.
        -Фред опомнись, ты представляешь, как дрянь оттуда может вылезти? Спросил дядя Лёша.
        - А с нами нет сильного мага. Поддержал его Виктор Валериевич.
        -Господа, если вам нужна магическая поддержка, могу её оказать. - Предложил материализовавшийся в столовой Миклаш. -Конечно я не полноценный маг, но вполне смогу защитить практически от любой нежити. Разве что с личем не совладать, но этого монстра я бы почувствовал, даже если бы, он спал. Сейчас вечер и не стоит на ночь глядя соваться в гробницу, а с утра можно будет и попробовать. Магические фонари найдутся.
        -Вот же... Миклаш ты вообще то несколько не живой и тебе ничего не грозит. А вот если эти новоиспечённых разорителей могил порвёт в клочья какая ни будь нежить что вроде гуля, мумии или рыцаря смерти. Что тогда нам будет делать? Ведь Сашка не удержится и полезет с ними. И что я скажу потом его деду и отцу! Вспылил полковник.
        -Господин полковник. По классификации магов я Ревенант - мертвец или его дух, вставшие из могилы, одержимые какой-то целью, чаще всего местью. Я одержим служением и потерять только что обретённого господина для такого существа как я самый страшный из возможных кошмаров. По магической силе уступлю лишь личу если не верите спросите хотя бы у Фреда он хоть и слаб как маг, зато в голове знаний на двух магистров.
        Все это был сказано таким тоном и вокруг дворецкого сгустилась так аура. Что у Фреда шерсть стала дыбом, а вечно розовощёки Талин побледнел и даже у меня холодок пробежал по спине. Хотя с чего бы меня же пообещали охранять.
        - Ладно. Если так-то и я тоже иду. Проговорил полковник после того как Миклаш убрал свою ауру и всех немного отпустило. Вы мне одно объясните, как вы дверь открывать собрались? Сорок сантиметров каменной плиты это же всяким снарядом можно вынести.
        -Ну, -оживился гном - у меня есть гранаты. Выдолблю киркой немного породы рядом со створкой заложу все разом и как.... Короче образуется скол, и мы при помощи рычага её откроем.
        -Не надо взрывать, -опять заговорил, - дворецкий я просто её открою без взрывных эффектов. Мне знакомо устройство подобных дверей там ничего сложно, каменная плита, плотно пригнанная к косякам на поворотных штырях. Когда пришлось восстанавливать замок передвигал грузы и по более.
        -Ну если все решили то завтра с утра и пойдём. Повёл итог совещанию дядя Лёша.
        -Ты, Виктор с нами или барашков на склонах по стреляешь?
        -Да конечно с вами что этих баранов мало стрелял, вот в настоящем древнем кургане мне бывать ещё не доводилось.
        Глава 9.
        Плен.
        Часть утра мы потратили на подготовку. Собрав немного провизии и прихватив с собой фляги с водой. Из оружия мы взяли с собой ружья и револьверы. Мне впервые пришлось прицепить к поясу свой новенький револьвер, в руки взял укороченную двустволку, полковник позаимствовал один из двух револьверов у гнома. Тот не возражал, а слазав свой неподъёмный рюкзак и достал ещё один в пару к внезапно осиротевшему. Также Талин обвешался патронташами от своего крупнокалиберного ружья и привесил за плечо тесак. Не представляю, как он собирается управляется со своим двуствольным монстром в тесном подземелье. Виктор Валерьевич ограничился, укороченной двустволкой и охотничьим ножом на поясе. Позавтракав и экипировавшись наш, компания выдвинулась к раскопу. На его краю немного задержались пока гном ещё раз осмотре землю в отвале и стенки прохода да выдернул сорняк что вырос на стенку. После этого он кивнул каким-то своим мыслям и огласил окончательный вердикт.
        -Этому раскопу год-полтора от силы. Понять кто копал невозможно так могли поработать и люди, и гномы.
        -Талин, когда войдём в подземелье ты за проводник как самый сведущий. Назначил полковник. Гном ничего не ответил лишь кивнул в знак того что понял. Сегодня он на редкость не разговорчив и сосредоточен. Мы проследовали за ним через каменную арку по проходу прямо до массивной каменной двери. На двери не было ни каких надписей или рисунков просто каменная створка полотно пригнанная к такому же каменному косяку. Передней уже Фред взял инициативу в свои лапы и провёл несколько минут за тщательным осмотром поверхности каменой створки. Хотя вчера подобные манипуляции он уже проводил.
        -Можно открывать. Не на ней никаких заклятий или магических запоров. Камень как камень.
        -Миклаш, прошу ваш выход. -После вчерашнего полковник максимально вежливо обращался к дворецкому.
        Я в который раз поразился дух, на взгляд ничем не отличалась то простого человека. Он при ходьбе пригибал траву. Если присмотреться можно заметить, как поднимается и пускается грудная клетка, а ветерок с гор теребил его седую шевелюру. Он подошёл к двери и она словно сама по себе начала открываться наружу. За ней виднелась каменная лестница, круто уходящая вниз в глубину кургана.
        -Теперь небольшой инструктаж! - глубоко вздохнул Талин - Слушайте внимательно.
        -Значит, так. Это гробница, ребята. Что там будет, в этом подземелье, я не знаю - для каждой нового подобного сооружения строители придумывают средства зашиты заново. Схема внутренних помещений, ловушки, даже расположение центрального склепа - всегда различные. Поэтому действовать будем по ситуации. Слушайте меня и выполняйте все мои команды, даже если они покажутся вам странными. Так надо! Иначе все мы можем умрем здесь.
        -Круто наш бородатый раскомандовался, чешет как по писаному словно уже не в одном кургане по копался. - тихо проговорил Фред мне почти на ухо. Но Талин его услышал.
        -Ведем себя ТИХО! - продолжил он, метнув на него грозный взгляд - Обычно в таких местах очень много ловушек, проклятий, заражений, устроенных спомощю алхимии - все, что угодно. Это могильник. Ничего не трогаем без команды! Впереди иду я и снимаю ловушки!
        Я тем временем раздал магические фонари, вручённые мне Миклашем. Они были необычными - изготовлены и специально усиленном, ударопрочном корпусе, магические негасимые. Вступив в подземелье следом за Талином и Фредом на первые ступени лестницы, я понял, зачем они нужны - темнота в кургане не была обычной темнотой. Это была особая рода обволакивающая, плотная тьма, которую не смог бы пробить ни обычный огонь, ни "ночное" зрение эльфа. Магический же свет этих фонарей, белый, как бенгальский огонь, прекрасно разгонял ее. Лестница была узкой - мы могли идти только друг за другом - и круто завивалась вниз. Гном, шедший впереди и держащий один из фонарей, предостерегающе показал на стены - в неверном освещении стало заметно, что их усеивало множество острых выступов и шипов, костяных на вид. Через пару минут дверь с кусочком неба остался за поворотом, мы пошли ниже. У меня создалось такое ощущение, что лестница идет по крутой спирали, но буквально через минуту осторожного спуска она закончилась, я уперся в широченную спину гнома. Впереди был тупик, в расширении виднелась дверь, древняя на вид, обитая
ржавыми железными полосами, с большой ручкой в виде головы быка. Талин предостерегающе поднял руку, осторожно стал простукивать поверхность перед собой меленьким серебряным молоточком из влечёным из кармана жилетки.
        -Внизу полость - сообщил он через минуту - Наверное, ловушка...сейчас проверим.
        Проверял он просто - снял сплеча ружьё монстра и со всей силы ударил прикладом об пол. Скрежет, шум опадающих камней - добрый квадратный метр перед дверью обвалился вниз. Заглянув туда, мы с Фредом узрели на дне глубокой ямы-ловушки длинные шипы, похожие на торчащие вверх клинки мечей. Среди них лежал скелет в истлевшей одежде.
        -Классика. Выдохнул гном.
        -У этого бедолаги что-то и блестит! - неугомонный кот скрылся в яме и, избегая шипов, без всякой брезгливости начал обыскивать скелет. Через минуту его усатая морда показалась над краем ямы, выбравшись, он протянул мне пыльную прокрытую патиной серебряную пряжку с красными камешкам. В которых гном сразу же опознал гранаты.
        -Вот, хозяин! Больше ничего ценного, так, ерунда!
        -Что с дверью? - спросил полковник, внимательно ее осматривая из за наших спин.
        -Ловушки я тут не вижу - пожал плечами Талин - И это меня беспокоит, волчья яма уж больно шаблонно. Обычно так прикрывают более серьёзную ловушку. Чтобы нашедший первую расслабился.
        Ступив на узкую полоску вдоль ямы-ловушки, Фредерик попытался осмотреть дверь. Это ему удалось.
        -Мне тоже это не нравится. - пропыхтел он, водя лапами над дверью - Но никакой магии не ощущается! Помогите кто-нить! Ему подали руку и он снова пробрался на нашу сторону.
        Про звать помогу подумал я, а то гном вновь предложит её подорвать, не смотря на то что сам просил не шуметь.
        -Миклаш. -не громко позвал я.
        -Да господин. - откликнулось приведенье выйдя из стены.
        -Ты можешь открыть эту деверь? Или посмотреть, что за ней?
        -Сию секунду! И он размашистым шагом направился к двери прямо через стоящего у него на пути гнома. Пройдя по воздуху над волчьей ямой скрылся за злополучной дверью просто пройдя сквозь неё. Оттуда раздался треск и хруст, а потом дверь отворилась за не оказалась батарея из шести взведённых гномьих арбалетов которые крепились к двери через систему блоков. Миклаш недолго думая просто расплющил всё систему.
        -Жаль, -вздохнул Талин глядя на сплющенные и покорёженные арбалеты- редкая работа судя по клейму мои предки делали.
        Мы осмотрелись. Неожиданностью оказалось что идти дальше некуда.
        -Тут тупик! - удивился Фред, первым забравшийся за дверь. - Пусто!
        Там и правда была лишь небольшая прямоугольная зала, несложные механизмы и приспособления для спуска арбалетов - дверь оказалась ложной.
        -Ищем! - велел гном, нам безрезультатно осматривающим казалось тупиковый зал - Простукиваем стены! Выход должен быть...
        Фред с серьезным видом кивнул, и, напустив на себя важность, принялся тщательно исследовать и простукивать подобранным камнем все стены. Он их даже обнюхивал... минут через пять к нему присоединился и сам Талин с своим серебрённым молоточком спустя некоторое время он уверенно указал на стену справа от ложной двери. Странно, но эту же стену пару минут назад простучал спомощю рукоятки пистолета дядя Лёша и не я не он разницы с другими стенами не услышали.
        -Надо ломать! - уверенно сказал он.
        -Легко сказать ломать. -Сказал наш рыжий археолог - Весь набор шанцевого инструмента остался на верху. Бородатый ты бы мог об этом подумать.
        -Ладно Фред, не нагнетай, зачем на кирки и лопаты, когда у нас есть Миклаш. Перебил я его.
        -Не надо обойдёмся без него. Я между прочем подумал о подобной необходимость что бы некоторые не думали и взял то что заменит и кирку, и лом с кувалдой. - И с гордостью извлёк из кармана жилетки перстень с большим голубым аквамарином. Пока все рассматривали перстень гном быстро надел его на палец сжал кулак направив его на стену. Из камня вылетел плотный белёсый шар и ударился о стену. Стена вздрогнула, на нас посыпалась пыль, мусор, свет магических из этого изрядно потускнел.
        -Талин!!! Едрит твою налево да с переворотом в низ головой! Ты же сам просил не шуметь! Первый раз мы услышали, как ругается и негодует Виктор Валериевич.
        -Гномы. Философски протянул полковник. Отряхиваясь от пыли и земли.
        -Заметьте я не взрывал. А если бы мы пол часа кирками да ломами долбали было бы не менее шумно.
        -Это был воздушный кулак? Как я понимаю. -Спросил Фред отплёвываясь как человек и отряхиваясь как кот.
        -Ага. Там ещё заряда на дюжину таких же.
        В стене куда ударил магический заряд образовался внушительный пролом, через который пролез весь отряд. Коридор, в который мы попали, был гораздо шире и выше предыдущего мы могли идти по трое в ряд, не соприкасаясь плечами. Он шел вниз со значительным уклоном. В белом свете магических фонарей было видно, что стены покрыты остатками странной росписи, полностью уничтоженной временем и сыростью. Большие кучи мусора, состоящие из отвалившейся штукатурки и полусгнивших гобеленов лежали вдоль стен, потолок скрывали сплошные занавеси из паутины. Мы осторожно двинулись вперед, сохраняя прежний порядок - Талин, за ним мы с Фредом - за нами - дядя Лёша и Виктор Валериевич.
        -Кажется дошли! - страшным шепотом сообщил Фредерик через пару минут, показывая на прямоугольные ниши, появившиеся в стенах тоннеля с обеих сторон. В них должны были лежать мумифицированные останки, кости, заросшие пылью и паутиной. Но паутина была пыли тоже в избытке, но самих останков не наблюдалось. Это сильно удивило нашего проводник. Обсудили кому потребовалось строить усыпальницы, а потом в них никого не похоронить. И мы пошли вперёд ещё осторожней. Пять раз нам попадались входы в боковые комнаты - там возникли первые сложности. В них были саркофаги, которые упрямый гном никак не мог пропустить не осмотрев. Но наша группа уже сработалась, мы осматривали эти комнаты в таком порядке, первым входил Фред искал магические ловушки и закладки, за ним выдвигался Талин и искал уже механические ловушки и не найдя их принимался сдвигать крышки саркофагов, от входа его страховали я и Виктор Валериевич с ружьями, а уже нас прикрывал полковник с револьвером. В одной из комнат после осмотра Фред нашел тайный ход в маленькую камеру, там, кроме горстки медных монет на полу, опять была пустота. Это его
изрядно взбесило.
        -Да что же это такое!? У какой же сволочи такое извращенное чувство юмора.
        -Я бы добавил у богатой сволочи. Потому что часть этих катакомб строили гномы кладка знакома и манера работы с камнем. Прокомментировал это взрыв эмоций гном.
        -А к другой части кто руку приложил? Спросил дядя Лёша.
        -Да маг проработал, часть проходов просто выжжена в камне.
        Всего мы возились с прохождением и осмотром этого лабиринта часа полтора. Коридор закончился новой, большой, каменной дверью, без признаков ручек и отверстий для ключей. Перед тем как её открывать мы решили устроить небольшой привал, немного отдохнуть, выпить воды и перекусить.
        -Интересно, а далеко тянутся эти катакомбы? Поинтересовался я у гнома.
        -По идее, должно остаться недолго - сказал Талин - Вообще здесь всё жуткий шаблон. Как будто заказчик этих подземелий просто потребовал -"Постройте мне подземные гробницы с ловушками". И всё больше он в детали не вдавался и хоронить никого не собирался. Меня с некоторых пор не покидает ощущение театральных декораций. Да дорогих качественных, но не настоящих.
        -Дверь открывай, опять надо Миклаша звать, - сказал полковник, внимательно осматривающий эту преграду.
        -Похоже, -согласно кивнул гном.
        -Миклаш, -позвал я. И приведение тотчас явилось на зов.
        -Господа. - Немедленно по приветствовал он всех. Сейчас он не был сто процентно похож на живого человека, в его чертах присутствовала блёклость и размытость.
        -Ты можешь открыть и эту дверь. Спросил у него.
        -Да могу, но я не советовал бы идти дальше.
        -Есть какая-то опасность?! Быстро спросил полковник.
        -Нет, и именно это меня и беспокоит. Вы мастер Талин много знаете подземелий где за века не завелась бы какая ни будь дрянь?
        -Ну, -не уверенно протянул гном, - всякое бывает, хотя у нас в заброшенных выработках регулярно кто-то да заводится, далеко не всегда опасное, но патрули держит в тонусе.
        -Вот, а здесь даже простой живности не наблюдаю. Такое впечатление что здесь регулярно всё чистят от любых непрошенных гостей. И ещё вы отдались от меня на расстояние более двух километров на таком удалении я не смогу вас случись что прикрыть. Если вы хотите продолжить надо подняться на верх и перенести шатёр ближе к этому месту.
        -Да здесь осталось один, два зала и можно совсем выходить. Не поддержал Талин.
        -Миклаш, -вновь обратился к дворецкому полковник-за этой дверью ты чувствуешь какую ни будь опасность? Дух посмотрел на дверь, а потом просто прошёл сквозь нее.
        -Нет тут ни чего и некого, - выйдя через минуту сообщил он. -Открывать?
        -Давай. Махнул рукой дядя Лёша. И каменная плита-дверь, со скрежетом неохотно поползла в сторону, пропуская нас в новое помещение. Это был просторный погребальный покой, полный древних предметов. Шесть больших, украшенных саркофагов на постаментах стояли вдоль стен, у их подножия сгрудились подношения - большие старинные кувшины, остатки гобеленов, древнее оружие и щиты. Все было покрыто толстым слоем пыли. Стены гробницы украшали барельефы и статуи в нишах, в противоположном конце зала виднелась каменная дверь - двойник той, через которую мы попали сюда.
        -Будете осторожны. Не задерживайтесь на долго. А я пойду, мне сложно поддерживать себя так далеко от вместилища души. И Миклаш растворился в воздухе.
        -Ну что приступим? Задал риторически вопрос Талин. Он не спеша подошёл к ближайшему саркофагу, оставляя следы в пыли, пригляделся, пригнулся и кинул на каменный гроб кусок штукатурки. Вспышка! Клубы ядовито-зеленого дыма окутали саркофаг и пьедестал, гном ловко отпрыгнул обратно.
        -Алхимическая ловушка, ядовитый дым! Но никто не вылезает из гроба! - задумчиво произнёс он. -Да и не вылезет. Одно слово бутафория.
        -Давайте попробуем снять крышку - предложил Фред - Если уж пришли, то надо всё до конца осмотреть, нельзя оставлять за спиной непонятные саркофаги.
        Хотя энтузиазма в его голосе изрядно по убавилось. Я и гном подошли к обезвреженному саркофагу, когда ядовитый дым рассеялся. Талин взялся было за края, но потом подумал и ещё раз осмотрел каменную крышку, улыбнулся что, рассмотрев и сделал предупреждающий жест. По просил отойти и снял с плеча ружьё стволом уперевшись в крышку толкнул её. Из краев каменного гроба, там, где крышка сдвинулась, выскочили длинные железные лезвия, намазанные какой-то дрянью.
        -Осторожно! Яд! -предупреди он, заглядывая в саркофаг. -И здесь пусто. Но присущим всем представителям этого народа упрямством осмотрел по порядку и все оставшиеся. Наконец, зачистив все и обыскав закоулки, наш отряд подошел к двери в противоположном конце могильного покоя. Она была одинаковой с первой дверью - толстая каменная плита без ручек и замков.
        -Дальше идти это на неприятности нарываться. Все видели, что тут за сокровища, - полковник указа на кропотливо перебранную груду хлама которыми побрезговал даже старьёвщик. Старые медные кувшины, по мятые блюда из той же меди с давно стёртой чеканкой, оружие такого качества и в таком состоянии что складывалось ощущение что его просто забыли выбросить. Я начал соглашается с Талином всё смахивало на небрежно расставленный реквизит из вещей что не жалко.
        -Поддерживаю. -Согласился гном. -вернёмся в столицу сообщим в королевскую службу безопасности и пускай люди граф Вальдеса разбираются что здесь такое и откуда взялось.
        Но мы не успели.
        Дверь задрожала, и со скрежетом, медленно, неохотно отъехала в сторону. Нам открылся вид на вход в туннель по всей видимость идущий дальше в глубь гор. И из мрака донеслись до нас мягкие и быстро приближающееся шлепки, а в темноте загорелись алые точки.
        -Ну вот. Похоже хозяева решили почтить своим вниманием незваных гостей- сказал дядя Лёша доставят револьвер из кобуры.
        И тут же.
        -Рассредоточились! Не толпимся!
        Мы разошлись в стороны и заняли позиции держа зев прохода под прицелом. Успел заметить, как Фред сиганул в один из пустующих саркофагов. Я активировал артефакт перстня, как и тьмы арки выметнулись три размытые тени. Доли секунды мне потребовалось что бы уйти в сторону с траектории атаки. Разредил оба ствола в пролетающий мимо силуэт. Визг, шипение, ещё ружейные и револьверные выстрелы ругань, поднятая пыль смешалась с пороховым дымом. Крик Виктор Валерьевича.
        -Что это за живучие твари! Осторожно! Она по стене бежит!
        -Поберегись! Ща я её завалю!- Это в запале кричал Талин.
        Его перекошенная физиономия мелькала в свете магических фонарей. Вот он принялся тщательно наводить стволы своей мини-гаубицы мы раздались в стороны, кто-то даже залёг. Грохот дуплета словно обвал буквально рухнул мне на голову и на несколько мгновений полностью отключил слух. Кое-как проморгавшись и сфокусировав зрение, я обнаружил довольного, как объевшегося сметаной кота, гнома с воинственно топорщащейся бородой. Он рассматривал нечто на полу похоже пытаясь опознать тело напавшего на нас существа, но после дуплета из его монстра определить, кому принадлежат эти кусочки фарша, не представлялось возможным даже для практикующего некроманта с большим профессиональным опытом.
        -Проклятье! Такой бум могли не заметить только мертвые, да и то не факт! Сказал полковник, отхлёбывая из фляги.
        -Что это за твари? Спросил наш натуралист охотник, внимательно рассматривая распластавшееся на полу тело. Это существо не попало под залп гнома, его свалили простые пули так что оно находилось в максимальной возможной сохранности. Пыль начала оседать, а пороховой дым рассеялся и стало возможно детально рассмотреть нападавших. Крупное антрацитовое чёрное тело, покрытое чешуёй одновременно напоминающее и собаку, и кошку. Острые когти убирались в подушечки на пальцах. Хвост был длинный, тонкий и так же покрыт чешуёй, как и все тело. На шее был широкий кожаный ошейник, не двусмысленно намекая что у этих существ есть хозяева.
        -А хрен его знает я таких впервые вижу. Пожал плечами дядя Лёша. Ножом разжимая пасть и любуясь белыми и острыми клыками.
        -Это Куо-каур, охотничьи псы дроу. Ответил Фред, тряся головой и все ещё пытаясь прийти в себя после выстрела гнома. Прекрасно его понимаю уж если я человек оглох на пару секунд, то каково пришлось ему с чутким кошачьим слухом.
        -Надо выбираться от сюда и быстро. Дядя Лёша сосредоточенно набивал барабан револьвера.
        -Это точно они? Не поверил Талин, деловито осматривая тела.
        -Я их в живую только сейчас увидел, но, если судить по картинке, виденной мной один в один. На сколько помню они у дроу выслеживают шпионов и охраняют рабов.
        Пока Фред с гномом выясняли действительно ли это Куо-каур. Я подобрал ружьё и по примеру шефа стал перезаражать своё оружие. Пока был под действием перстня успел разрядить ружьё с револьвером, и довольно удачно, оба выстрела из двустволки были точными, ещё бы бил картечью практически в упор. А вот потом, когда его уже отбросил и стрелял из револьвера тут честно мог собой гордится, в неверном свете по извивавшемуся телу в жуткой кутерьме попасть пять раз из шести. Отличны результат. Это всё мне удалось рассмотреть потому что заряжал свой арсенал прямо над телом этой необычной собаки.
        -Всё! Бегом к выходу! -Прервал совещание гнома с котом полковник. - сейчас нагрянут хозяева этих зверюг. И нам не поздоровится. Сашка вызывай Миклаша пусть готовится к обороне развёртывает купол и выводит големов.
        Мерцающий образ дворецкого возник в проёме двери.
        -Я так уже и сделал, господин полковник, советую поторопится как я и говорил раньше, не могу видеть, что происходит на таком удалении. Здесь даже визуальная форма даётся с трудом. И дальнюю дверь вам придётся закрыть самим.
        Уже сообразив Талин в месте дядей Лёшей и мной прилагали все усилия чтобы захлопнуть створку. А Виктор Валерьевич держал под прицелом зев туннеля. С некоторым трудом створка поддалась и захлопнулась.
        -Эх, заклинить бы чем ни будь. -высказал дельную мысли гном. -Вот только чем?
        Он попытался загнать обломок кинжала в зазор между каменной плитой двери и косяком, но где там, в эту тончайшую щёлку можно просунуть только бритвенное лезвие. Не много помучавшись плюнул и бросился догонять нас. Мы пробежали мимо Миклаша, и он быстро захлопнул дверь, ведущую в фальшивую усыпальницу. Дальше неслись практически без остановок только у пролома Талин вытащил из кармана жилетки моток тонкой медной проволоки и дождавшись, когда все пролезут что-то, прижал камнем и от это камня протянул поперёк пролома практически невидимую в темноте проволоку закрепив её. На мой не высказанный вопрос хитро подмигнул и сказал.
        -Если кто сунется, пожалеет. И припустил дальше. Я побежал за ним. Несколькими минутами позже мы были почти у двери на поверхность здесь нас остановил Миклаш.
        -Защитная сеть засекла вторжение в периметр пять групп идут под маскирующими чарами. Три спустились с гор две пришли от входа в долину похоже среди них сильный маг я смог их заметить только когда они зацепили нити охранной сети если бы были просто наложенные чары путь и сильные не смогли так близко и незаметно подкрасться.
        -Сколько людей в группах? Быстро спросил полковник.
        -В четырёх по пять, ещё в одной семеро. Ответил дворецкий.
        -Дроу. Классическая боевая звезда - это пятёрка бойцов, и того мы имеем четыре звезды охотятся ещё одна прикрывает магов, похоже у них их два. Господа, мы вляпались, это конечно не шойгены но нам пятёрки боевых звёзд при поддержке двух магов хватит с лихвой.
        -Под защиту шатра прорваться сможем? Поинтересовался я сразу у обоих. Но ответил лишь дух, дядя Лёша молча отрицательно покачал головой.
        -Они уже вас отрезали, могу организовать атаку големов что бы под их прикрытьем вы попытались пробиться.
        -Нет. Големы типа "Хирдман" слишком медлительны, для обороны их возможностей хватит, а для быстрого прорыва уже нет. Займём оборону в раскопе у входа в подземелья здесь манёвра мало и дроу не смогут использовать главный козырь скорость. И будем тянуть время.
        -Послать сигнал о помощи? Спросил Миклаш у полковника.
        -Что бы отреагировать на него в столице уйдёт час, и сюда через портал прибудет помощь, но это час нам как то надо продержатся. Маги тёмных сразу его почувствуют возможно будут спешить и наломают дров. Так что давай.
        -Возможно почувствовав сигнал они отступят? Предположил Виктор Валерьевич.
        -Виктор, плохо вы знаете тёмных эльфов, что они отступили при таком численном перевесе должно случится что невероятное к тому же они знают что у них в запасе час. И за это время они здесь нас с землёй смешают, ну попытаются.
        Мы, как и предлагал полковник заняли оборону по кромке раскопа так чтобы невозможно было обойти и напасть сзади. С позиции просматривались часть долины был виден наш шатёр, находящийся словно в мыльном пузыре защитного купола, под защитой вокруг него расположились приземистые фигуры големов и между ними важно расхаживал дворецкий облачённый в мундир какого-то рейтарского полка. Дроу видно не было. Они пока предпочитали оставаться невидимыми он Миклаш постоянно сообщал нам о их перемещениях. Но вот пространство чуть дрогнуло чары были развеяны и тёмные эльф стали один за другим проявляться. Одетые в матово черную одежду, легкие кожаные доспехи лица был спрятаны в тени глубоких капюшонов. Из-за левого плеча торчали две рукояти мече, на груди перевязь с десятком коротких метательных ножей у некоторых были составные луки. Три группы окружил шатёр там же был маг и похоже женщина её никак не удавалось рассмотреть, к нам же отправился десяток бойцов. Вот плащ на эльфийке распахнулся от порыва ветра с гор и её наконец удалось опознать. Это была жрица богини Лосс. Пепельно-серая кожа с пучком черных волос,
из которого торчали костяные рукояти спиц-стилетов изящно выполненный нагрудник и короткая пластинчатая юбка едва ли могли служить надежной защитой, но смотрелись очень соблазнительно. В руках она держала слегка изогнутый в верхней четверти посох, стилизованный под позвоночник. Навершием ему служил костяной череп с рубинами в глазницах.
        -Это изгои. Те, кто бежали из княжества после переворота и гражданской войны похоже и вправду они вернулись. Сказал я, вспомнив рассказ мастера Турина.
        -А мы случайно напоролись на их логово. Закончил мою мысль дядя Лёша.
        Тут маг поднял руку, и огненная стреле ударила четко в купол, но не пробила, а рикошетом ушла в небо. Похоже это его удивило если судить по тому как он озадаченно стал переговаривается со жрицей. Наконец, они о чём-то договорились и в дело вступила тяжелая артиллерия. С неба посыпался хрустальный град, а вскоре к нему добавились яркие трассеры дождя из огненных шаров.
        -Не. Это не шойгены. Те враз дворцовую защиту проломили, а этот уже минут десять колупается. С видом знатока проговорил я что немного развеять повисшую тишину.
        -Это ты зря хозяин маг сильный, но глупый и заносчивый как все эльфы. -Ответил мне Фред-Миклаш этого длинноухого за нос водит он уменьшил поле шита и подпитку его энергией так чтобы защита казалась простой из тех что обычно устанавливаю на своих палатках богачи. Там же стоит кристалл малого магического купола и это зашита как у форта тут одного мага для его взлома мало. Вот дроу манну и тратит не понимая почему Огненное копьё не проломило щит. Наш шатёр похож на помесь дорогой шкатулки и кирпича.
        -Это как так? -Не понял образного сравнения я.
        -Да просто, так же красиво и хрен чем разколупаеш.
        -Вот надоест им купол крушить и нами займутся. Не принял его весёлости мой шеф.
        Пока те две звезды что выдвинулись в нашу сторону никакой активности на проявляли. Приблизились и заняли позиции не вдалеке.
        Магический поединок тем временем продолжался пока без видимых успехов у мага дроу. А вот жрице надоело это безрезультативное зрелище, и она направилась в нашу сторону. Похоже нам недолго оставаться в роли наблюдателей. От групп блокирующих нас к ней подошли два эльфа и о чём то переговорив вернулись к своим бойцам. Некоторое время ничего не происходило, а затем обе звезды резко ушли в невидимость.
        -Фред, у тебя глаза и уши кошки ты должен их слышать и видеть небольшой колебание воздуха, полого невидимости не совершенен. Быстро проговорил полковник.
        -Да, пятёрка подходит с права, с лева тоже идут, но только трое, два ушастых остались на месте. Немедленно откликнулся рыжий всматриваясь и по кошачий водя ушами.
        -Слева это стрелки, буду не давать нам высунутся. Словно в подтверждении над головой просвистели две стрелы, заставившие поплотнее вжаться в землю.
        -Ну не бывать тому что честного гнома повязали как сиволапого крестьянина, а он в отместку не пустил кровь этому ушастому отродью. Прорычал Талин и перевернул патронташ, висевший через плечо и достал сразу две стальные, с увеличенной толщиной стенок и продольными ребрами для компенсации деформации в патроннике, те самые что, по его словам, дядя запретил испытывать в их тире. Мы с Фредом дружно решили спрятаться. Кот, когда их увидел ничуть, не стесняясь попытался забиться под меня.
        -Недрефь, хвостатый, - выволок его за шкирку гном. Наводи, я их не вижу и не слышу, надо чтобы их всех накрыло.
        -Всех не получится, бери на прицел тех что подкрадываются с права их больше и да кучнее держаться. Есть шанс зацепить почти всех. Проговорил Фред все-таки перебарывая панику и снова становясь нашими глазами.
        -Господа. -Обратился Талин к нам. -Я попытаюсь сбить невидимость с тех что справа, а вы попытайтесь забросать гранатами троицу слева. И с этими словами вытяну из карманов жилетки пару ручных гранат явно гномьей разработки.
        Мы с полковником взяли у него немного не привычный боеприпас. Хотя эти гостинцы несильно отличались от тех что приняты на вооружение нашей армией такой же яйцеобразной формы корпус с кольцом предохранительной чеки. Разве что были несколько по крупней и обильно покрыты рунами неясного назначения.
        - Давай, Фред, давай! Торопил гном. И кот подобравшись к его плечу стал командовать.
        -Левей, теперь выше, ещё левее, стоп. Ну если у тебя в зарядах картечи много должно всех накрыть.
        -Там много! - Успокоил его Талин.
        -Во этого я и боюсь! Сказал рыжий, зажав лапами уши и проорал. -ПАЛИ!
        Гном от напряжения рефлекторно нажал на спуск. Бабахнуло очень сильно, намного сильней чем в подземелье. Нашего стрелка словно пинком отбросило назад. Помня уговор тут же вырвал чеку из гранаты и метнул влево, надеясь на удачу так же поступил полковник. И только после их взрывов позволил себе выглянуть из укрытия и осмотреться. А посмотреть было на что. Словно коса срезала несколько кустов два тела изломанными куклами лежали на траве, а ещё с троих снесло невидимость и личные магические щиты. Похоже они были ранены. От чрезмерной навески и недостаточной длины стволов для такого заряда, пороховые зерна после выстрела догорали уже за пределами дульного среза, так что трава еще и подозрительно дымилась, а в парочке мест даже слегка горела - совсем чуть-чуть...
        Там куда метали гранаты картина была не столь радужной, невидимость тоже исчезала, но или войны были экипированы более качественными амулетами или нам просто не повезло. Дроу были просто оглушены и немного присыпаны землёй. Мы не сговариваясь открыли огонь по всем видимым целям и похоже смогли добить ещё одного из тех кому досталось от гномьей картечи. А тёмные эльфы и в правду хорошие войны. Оставшиеся в живых быстро пришли в себя стали пить какие-то зелья и резко ускорившись вскочили из-под огня, а лучники развили такую скорострельность что головы было не поднять. Пока мы втроём немного по воевали Талин являл миру абсолютно идиотскую, но от этого не менее счастливую улыбку от уха до уха и восторженным басом проорал:
        -Ну как мы их?!!! Но не дождался наших восторгов.
        -Сейчас похоже они нам! Ты посмотри, что эта стерва творит?! Дядя Лёша не разделял восторгов гнома продолжая внимательно следить за обстановкой насколько позволял обстрел лучников. И его восклицание было в отношении поведения жрицы что увидела погром своих воинов. Она скинула плащ и не таясь лёгким прогулочным шагом направилась к нам.
        -Это что психическая атака? Или она думает, что не будут стрелять в женину? Хотя это вряд ли, все знают, что они творят со своими жертвами. Недоумевал он.
        Тем временем она приближалась лёгкой походкой поигрывая своим посохом.
        -Стреляем! -Рявкнул полковник.
        На эльфийку обрушился плотный, насколько позволяли наши возможность, револьверно- ружейный огонь. Она даже бровью не повела лишь магический шит окружающий её засиял всеми цветами радуги.
        -Что творит, бестия! Негодовал дядя Лёша. -Талин ещё твоих особенных зарядов нет?
        -Есть конечно! Но стрелять нельзя ствол разорвёт все усиливающие руны после выстрела без заряда. Надо напитать их магией. А обычные картечные заряды её не берут вы и сами видите. А гранат я всего три взял две мы истратили, ещё одна нам спину прикрывает.
        -А хорош у неё шит, не хуже, чем у тебя Сашка. -криво ухмыльнулся полковник отправляя пулю за пулей в не званную гостью.
        -Господин полковник, господин полковник, как вы её только что называли? -Фред с очень озабоченным видом потеребил его за ногу.
        -Стервой, бестией. А что? -Спросил он, перезаряжая револьвер.
        -Да что на языке верится ни как вспомнить не могу, -рыжий с озабоченным видом стучал себе лапой полбу.
        А с приближающейся жрицей вдруг начали происходить непонятные метаморфозы. Нагрудник удлинился и слился с пластинчатой юбкой в единые латы, ажурные перчатки превратились в кольчужные рукава, а высокие сапоги полностью закрыли ноги. Один миг - и эльфийка оказалась облачена в доспех, открытой осталась лишь голова.
        В красивом лице жрицы явственным образом проявилось нечто демоническое; она рассмеялась, и черные глаза засияли багряным огнем, рубиновые глазницы черепа на посохе ответили тем же. Резные позвонки с легким хрустом рассыпались, посох превратился в боевой цеп.
        -Фурия! Это Фурия! -дурным голосом взвыл Фред опознав нашего противника.
        Фуриями это боевые жрицы тёмных эльфов. В боевом раже они делались сильнее и быстрее правда как маги они слабы.
        Эльфийка стремительно рванула вперёд, раскручивая над головой своё оружие. Высоко подпрыгнув она приземлилась прямо в центре нашей импровизированной позиции. Цеп с гуденьем описал круг. Я уже по привычке, как только увидел прыжок задействовал артефактным перстень и смог уклонится от промелькнувшего совсем рядом красноглазого черепа. Талин с полковником тоже не сплоховали упав, а на землю откатилась подальше от смертоносной штуки. А вот Виктор Валерьевич замешался, и проклятая черепушка угодила ему прямо в грудь. Засиял шит принимая на себя часть удара. Раздался крик дяди Лёши.
        -Витя ,падай!
        И невероятно быстрый повторный удар, уже в голову.
        - Бом-м-м! - не выдержав сокрушительного удара, разбилась, разлетелась искрящимися осколками льдина кинетического щита. Одновременно с этим громко хрустнул, рассыпался крупный сапфир в золотой броши, небрежно приколотой к вороту. А человеческое тело, лишившееся лопнувшей как гнилая тыква головы, постояло немного, орошая всё вокруг фонтанчиками крови, и медленно сползло вниз... Оставив за собой на стене раскопа смазанную полосу ярко-алого цвета...
        Мы же изо всех сил старались выжить, уклоняясь от взбесившейся мельницы в которую превратилась Фурия. Цеп с невероятной скоростью мелькал в воздухе то и дело при промахе выбивая комья земли. Только усиливающий артефакт помогал мне избегать смертельно опасной встречи с красноглазой черепушкой, но его эффекта на долго не хватит, а сколько таких ударов выдержи мой щит неизвестно. В голове билась только одна мысль, -Что делать? Фред нырнул в подземный ход и на за ним неплохо бы последовать, там эта красотка своей хреновиной так не помашет. Вот только ушастая это прекрасно понимала и все наши попытки пресекались. Достать её саму было практически не чем. Ружья разряжены и отброшены, револьверы не помогают, Талин стрелял в не её сразу из двух катаясь по земле и уходя от ударов пока патроны не кончились, пользы чуть. А мысли всё вертятся опять вокруг одной темы, когда закончится действие артефактного перстня сколько ударов выдержит мой щит. И вот когда красноглазая черепушка в очередной раз просвистела возле меня. В голове возникла совершенно дурацкая мысль. -Что если попытается отрубить её от цепа? На
поясе в ножнах орчьи Ухорез созданный с гигантским запасом прочности, конечно глупо выходить практически с простой железкой на явно магическое оружие, но других вариантов я не видел. Все эти мысли в голове пронеслись буквально за мгновение. Потянул клинок из ножен и пока ещё действует ускорение встал на пути траектории цепа и подгадав так чтобы наше оружие встретилось с максимальной скоростью и силой удара. Целился туда где псевдопозвонки соединяются с черепом. Ну мастер Турин не подведите. Хруст. Искристая вспышка. Нереально расширившиеся от удивления и страха глаза эльфийки. Череп отлетает в сторону, а из оставшейся в руках у Фурии длинной рукояти цепа вырывается поток непонятной энергии который накрывает всех. Последнее что вижу отключающимся сознанием, дроу валится замертво на землю рядом со мной.
        Сознание возвращалось с трудом и всплесками. Вроде меня обыскивали куда-то несли потом пропихивали и кажется связали. Частично сознание вернулось через некоторое время, и я понял, что за руки и за ноги привязан к шесту, который тащат по подземелью два тёмных эльфа. Но это было ненадолго впереди грохнуло и мои носильщики, бросив меня на каменный пол выхватив мечи. Я снова вырубился. Сознание вернулось, когда эльфы остановились отдохнуть в склепе что некоторое время назад мы обследовали. Глаза разлеплялись с трудом и приходилось осматриваться из-под полуприкрытых век. Осмотрелся. Рядом к таким же шестам привязаны Талин и дядя Лёша, Фреда нигде не было видно. Интересно чем же нас так накрыло? Послышался тихий разговор на эльфийском.
        - Сотник, жрица и эти лазутчики без сознания и неизвестно, когда придут в себя. Зачем мы вообще потащили их с собой?
        -Это приказ мастера Сьергран дель Ха"Исс. После того как госпожа впала в беспамятство он стал командиром нашего отряд. Ты это и сам прекрасно знаешь.
        -Да, колдун главный и прав что дал команду на возвращенье. Все же какого демона мы тащим этих с собой?
        -Ты слишком молод и слишком горяч. Основная задача была разведка окрестностей, он ещё одной задачей была захват нескольких пленных из людей в которых не было искры магического таланта. Здесь удача нам улыбнулась они сами пришли к нам в руки.
        -Тысячу лет не видеть бы такой удачи. Мы потеряли десять воинов, десять, в столкновении с простыми охотниками.
        Странно. Подумал я. Троих атакующим помню мы положили. Интересно кто ещё семерых уработал? Разговор тем временем продолжался.
        -Не такие они и простые. Воин. -Голос принадлежал ещё одному эльфу, бесшумно подошедшему к беседующим.
        -Мастер! -судя по звуку оба вскочили на ноги.
        -Да, сидите!
        -И чем же они необычны мастер Ха"Исс? -спросил тот которого называли сотником.
        -Да всем. Они смогли противостоять Фурии, их сопровождал некромант уровня не меньше Мастера смерть или Архимага с уклоном в некромантию. Шесть боевых големов, ты знаешь много охотников людей что берут с собой боевых големов? У самого молодого из них перстень принца "Черных виверн".
        -НО ОН ЖЕ ЧЕЛОВЕК!!!
        -А я тоже не слепой и вижу, что это человек! Сотник Тьеор. Но что есть, то есть. И ты всё так же предлагаешь их прирезать? Нас и так не очень много, а поступи мы подобным образом то получили во враги весь этот могущественный клан, смерть принца они бы нам не простили. Такое смывается только кровью, и воины этого клана смогли с нас её стребовать. А человек он или орк это уже дело десятое.
        -Но как?! -это по голосу был тот, кто приставал с расспросами к сотнику.
        А вот это я уже слышал.
        -Не знаю, воин, не знаю. Да, впрочем, сейчас это и неважно. После того как эти "охотники" сломали боевой посох жрицы. Некромант просто взбесился применил по нам три подряд "молота тлена" и бросил в атаку големов пришлось скомандовать отход. Я на штурме их купола изрядно выложился сдержать такую мощь мне было не под силу.
        Похоже Миклаш сильно испугался, когда я потерял сознание и пошёл во банк.
        -Мастер, я видел при отступлении что нас преследовали не только големы? - снова спрашивал сотник.
        -Да, Тьеор. Он поднял наших погибших.
        -И стоил так спешить? Зомби мы порубили в пару минут. - встрял воин.
        -Зомби?! Какие к демонам зомби! -маг почти сорвался на крик-Он поднял сразу восьмерых "рыцарей смерти" ты их тоже легко порубишь?
        -Без ритуала!? - похоже сотник был шокирован.
        -Да!!! Так легко как простых безмозглых мертвяков. Теперь понимаешь почему я завалил за нами туннель. К тому же был астральные зов и с минуты на минуту прибыли бы боевые маги из столицы. А с таки подкреплением он бы нас просто размазал или захватил и выдав отступникам. Пока я работал, вы уже здесь умудрились потерять ещё двоих.
        -Гномья ловушка, -ответил сотник, -зацепили проволоку что была привязана к гранате. Проклятый коротышка будет прекрасно смотреться в рабском ошейнике.
        -Если передохнули, надо двигаться дальше время не ждёт. Преследователи наверняка попытаются разобрать завал. Придётся обрушить здесь все. Заключил маг.
        Воины зашевелились, сворачивая лагерь.
        А меня беспокоил вопрос где Фред. Он шустрый и ловки на рожон просто так не лезет надеюсь выкрутился. Да и эльфы о таком персонаже как огромный рыжий кот ничего не говорили. Дроу потащили нас дальше по проходу, в который нам так и не удалось пройти, прибежали собачки. Спуск шёл под наклоном и спустя какое-то время ощутимо потянуло влагой. Спустя ещё где-то пол часа отряд вы шел к реке. Огни фонарей терялись во мраке, но то что мне удавалось рассмотреть указывало на довольно крупную подземную реку. Здесь был сооружён каменный пирс, к которому была при швартована галера. Небольшой корабль с уложенной вдоль палубы мачтой и весла, торчащие из бортов в один ряд, вот и все что мне было видно. И на кой им под землёй мачта?
        - Грузите их в трюм, - приказал эльф маг и стал взбираться по сброшенной с палубы доске. Команду темного эльфа выполнили незамедлительно.
        Нас подняли на борт.
        - Куда их? - спросил тяжелый мужской голос.
        - Командир сказал в трюм. Или ты оглох? -зарычал сотник.
        -Только ноги и руки освободите или вы их с этими лесинами в трюм потащите? -хохотнул похоже один из моряков.
        Срезают путы берут за ноги за руки спускают в под палубу. Звук ржавого открывающегося замка, скрип петель, меня слегка раскачивают и резко бросают вперед. Я не успеваю сориентироваться падаю на пол и в который уже раз теряю сознание.
        - Сашка ты как? - тихо спрашивает у меня дядя Лёша, тряся за плечо.
        - Нормально, - действительно состояние было на удивление неплохое по крайне мере не собираюсь проваливаться в беспамятство от любого сильного толчка, встаю я и, прищурившись, оглядываюсь. Большая метров семь на шесть клетка с толстыми прутьями. Слабое освещение от еле горящего фитиля двух ламп снаружи. Вся наша компания в сборе и пришла в себя. Неунывающий Талин вовсю уже осматривается.
        - Клетка здесь интересная, - начал объяснять своё любопытство гном. - Вы ваше сиятельство в тюрьме когда-нибудь сидели? Нет, - увидел он, что я отрицательно качаю головой, - ну и правильно. Нечего там делать. Особенно там, где такие специальные клетки стоят. Блокируют любую магию. Не знаю я, правда, где они ее достали. Цены на метал из которого она создана просто бешеные, как и на само заклинание-замок рассчитанное только под этот материал.
        -Это случайно не те клетки где держат преступников с магическим даром? Спросил полковник.
        -Те самые и это одна из них. Для простых рабов это излишнее, для кого-то по серьёзней это все предназначалось.
        Прошло уже больше двадцати четырех часов. Всё это время мы слышали плеск оды и мерный скрип уключин. Охрана строго следила за нами, когда приносили еду, а кормили нас чуть ли не на убой, три раза в день вполне приличной пищей. Но вот по палубе забегали матросы и что-то легко толкнуло в борт. Похоже мы прибыли.
        - По одному выходите! - приказал нам Сайрон, темный эльф, капитан корабля.
        Имя его я услышал, и запомнил, от одного из охранников, что посменно дежурили у люка в трюм, где мы сидели. Он стоял у открытой двери и внимательно смотрел на нас. Рядом с ним шестеро вооруженных до зубов дроу и два мага, один держал рабские ошейники, а второй направлял в нашу сторону посох заряженный магическими заклинаниями, очень редкий артефакт. Понятное дело, что взбунтоваться или выкинуть какую-то неожиданность никто из нас не собирался. Вырубят и скрутят. Мы ведь, судя по послушному разговору им живыми нужны. Первым вышел я. На шею маг тут же надел обруч, прошептал какое-то заклинание и обруч сжался до нужного размера, следом полковник, и опять обруч и заклинание последним был гном.
        - Вот..., - от души выругался он, и добавил, что-то, на гномьем.
        - Не до конца понял, что именно ты сказал, но соглашусь. - поддержал его дядя Лёша.
        Нас построили друг за другом и под таким усиленным конвоем повели с прочь галеры. И не я не мои спутники не заметили, как с кормы галеры спрыгнула тень и растворилась в сумраке подземелий.
        На пирсе горел всего один магический фонарь и конвой освещал себе путь фонарями, взятыми у нас. Стараюсь осмотреться. Нас ведут довольно широким туннелем с облицованными стенами который несколько не напоминающий штольню так как я себе её представлял. Впереди светлело. Путь вывел в просторную пещеру явно искусственно происхождения в которой расположилась целая деревня. Приземистые, сложенные из камня одноэтажные домики. Их крыши и две колонны что поддерживали свод, покрывал светящийся мох, который и давал вполне приемлемое освещение. Но тут мы не задержались. Пройдя всю деревню подошли к противоположной стене в ней было пробито пять туннелей. Три, как и тот что вёл с пирса были облагорожены, а два оставшихся похоже были заброшены. Конвой повёл нас в крайний правый тоннель. Здесь было оживлённо, нам то и дело попадались на встречу гномы с различными инструментами, люди волокущие какие-то тюки, на перекрёстках дежурили караулы дору. Все встреченный на пути, за исключением часовых, были в ошейниках. Наша процессия несколько раз сворачивала то в права то влево и на конец вышла к глубокому колодцу дно
которого терялось во мраке. Широкие ступени по его краю уводили в низ. Спуск был долгим, только в пятом по счёту этаже в боковом ответвлении нам нашилось место. Так же по очереди сняли ошейники и распихали по камерам. И ушли оставив одних.
        -Ну и местечко. -первым оживился Талин, двери были решетчатые так что ничего не мешало нам переговаривается. В чем то он был прав клетка на галере была на много просторнее. Каменная келья шириной в два шага и длинной три, к стене на цепях крепилась лежанка, все удобства дырка в полу. У решётчатой двери глиняный кувшин с чистой водой.
        -А чем ты Талин недоволен? Ошейники сняли пока, продавать новым хозяевам не торопятся. - поинтересовался полковник.
        -Вот именно что пока. -гном поднатужился, пытаясь разогнуть прутья, но проку было чуть. Он осмотрел сталь прутьев, замок и в сердцах сплюнул. Наши тюремщики хоть и забрали с собой все фонари, но клочьев светящегося мха здесь тоже хватало. Их не яркого свеченья было достаточно чтобы рассмотреть силуэты моих друзей.
        -Не раскисай Талин, у нас есть надежде что маги, прибывшие на зов, возьмут след и помощь придёт вовремя. Подбодрил я гномам.
        -Вы говорили, что маг грозился обрушить всю бутафорскую гробницу?
        -Да, он об этом говорил в подслушанном мной разговоре.
        -Если это так, то я бы на людских магов сильно не надеялся. Пока соберутся начать раскопки, пока пригласят специалистов, начнут копать и докопаются до реки. Пройдёт не меньше двух, трёх недель. А вот если в княжестве тёмных заинтересуются эти инцидентом, то возможно помощь и вправду успеет вовремя. Немного приободрился Талин.
        -Соглашусь. Стража княжества не обойдёт подобный случай вниманием, появление чужих воинов дроу в близи их границ это пряма угроза. Особенно в свете того что они знают, что беглецы что затевают. И уже предприняли попытку убить принца. Думая эти будут искать наших похитителей более рьяно. Заключил дядя Лёша.
        -Меня беспокоит пропажа Фреда. С нами его не взяли и куда он пропал неизвестно.
        -Граф, не тот Фред чело.... Кот чтобы просто так пропасть, он ещё себя покажет. Уже меня подбадривал гном.
        -На будущее Талин, обращайся ко мне просто по имени мы же в одной клетке сидели и с одним врагом дрались.
        -Хорошо. Как сказал бы один из многочисленных знакомых моего дяди-"Одну каторгу топтали и баланду из одного котелка ели". За смеялся Талин.
        -Всегда восхищался обширностью знакомств мастера Турина. Тоже рассмеялся я.
        -Вообще не понимаю, как может существовать такая база под боком у князя и его брата. Здесь целая река и по ней ходят самые настоящие суда, а стражи тёмноэльфйского княжества не сном не духом. Перевёл я разговор на другую тему.
        -А с чего это ты решил, что в княжестве не знают о реке и или галере что по ней без их ведома свободно ходит. Дроу живу здесь не одно столетье и наверняка изучили все что находится и под горами и окрест. Капитан просто работает на две стороны. Его мотивы могут быть разными. Может просто золотишко зарабатывает, возможно и вполне искренье поддерживает последователей богини. Мятежники наверняка обосновались в одной из старых давно заброшенных выработок, здесь их за время существования поселения тёмных образовалось очень немало. Патрулировать такой колоссальный лабиринт нет никакой возможности. Но если стражники встанут на след то в княжестве найдутся Куо-каур, и маги с следящими артефактами и следопыты что могут работать под землёй. И петля вокруг этого места начнёт неуклонно стягиваться. Подытожил полковник.
        -Ну несколько мёртвых тел эльфов вполне веский аргумент что гвардейцы взялись за поиски. Высказал своё мнение гном.
        -Вот с этим могут быть затруднения. Очень сомнительно что Миклаш предъявит их.
        -Это почему это то? -удивился дядя Лёша.
        -Он их поднял.
        -Что!?
        -Да не хрена же!?
        На два голоса удивились мои "сокамерники".
        -И на кой ему понадобилось три штуки эльфячих зомби? Удивлено спросил Талин.
        -Во-первых не три, а восемь, но успел уложить целую звезду "молотом праха", во-вторых не простых он зомби поднял. А рыцарей смерти и от это восьмёрки наши пленители драпанули так что пятки сверкали.
        -Да не хрена же!!! Похоже от офигения гном потерял в словарном запасе.
        -Ну Миклаш, вот же ходячий сюрприз! -Полковник покачал головой. -Ты прав Сашка такой трофей не каждому показать можно. Как он там на месте разберётся я не знаю, но вот светить своими возможностями не станет это точно.
        -Скорей всего припрячет их в своих не маленьких закромах до срока. Предположил я.
        -Я вот что думаю. Лорд Гьеран быстро поймёт, что к чему и гвардейцы князя начнут стягивать петлю вокруг вот это места. Но наши тюремщики не выглядят сильно обеспокоенными. Задумчиво сказал дядя Лёша.
        -Да, когда они успели сообщить? Мы же только прибыли. -удивился я.
        -Сашка ты право, как маленький. А переговорные амулеты на что? Уверен, что те, кому положено уже всё знают. Но реакция на произошедшие не обычная. Тут по идеи все должны носится как ошпаренные сворачивая базу. Но что мы видели, когда сюда нас конвоировали? А ничего, все занимаются рутинными делами, что-то носят, где-то что строят, нет заметного оживления. Мой шеф прервался задумавшись.
        -Но дядя Лёша! Может они так спокойно и сворачиваются?
        -Ох! Сашка не поднимал ты никогда полк по боевой тревоге, это тот ещё пожар в борделе во вовремя наводнения. Это в армейском полку, который между прочим должен быть готов к такой ситуации. И ученья проводятся с ним и всё равно как вспомню так один мат на языке. Полковник сокрушённо покачал головой.
        -И что вы на счёт этого думаете? -Спросил Талин.
        -Да всё просто, они заранее предвидели подобное развития событий и похоже у мятежников есть какой-то план. Спокойно ответил дядя Лёша. - Нам же сидеть на попе ровно и ждать этих самых событий. Всё равно пока мы не чего не можем сделать.
        Глава 10
        Демон.
        Неделя прошла спокойно. Кормили два раза в сутки. Но еда была по прежнему приличной даже напомнила мне столовую в моём училище. Дядя Лёша предположил, что нас кормят с кухни местных военных. И вот по прошествии недели местные резко активизировались, мимо нас то и дело проходили усиленные патрули, иногда проводили заключённых. Но кто они увидеть не удавалось конвой всегда сопровождал маг и когда проходили мимо он накидывал на проём "полог мрак". Такая оживленность говорили о том, что, что-то происходит. До той поры наше узилище посещала лишь пара рабов в сопровождении стражников что доставляла нам каждый день пищу и кувшины с чистой водой. Гном от безделья пытался расковырять решётку хотя сам говорил, что это без полезно, сделана она очень добротно. Я тоже пару раз по попробовав при помощи усиления от перстня выворотить решётку он не чего не вышло. Странно что мне оставили все магические артефакты, у гнома с полковником наоборот сняли всё подчистую даже абсолютно не опасные наподобие того же "ветерка" что всего лишь спасает от жары. Спустя ещё день Талин вспомнил шахтёрскую гномью азбуку и
попытался спомощю перестукивания связаться с кем ни будь из узников, стук в тишине гигантского колодца был прекрасно слышен. Вообще - это способ кодирования букв алфавита в знаки, которые удобно передавать, например, ударами о стенку или камень. Как правило знаки кодируются, используя естественный порядок расположения букв в алфавите гномов, что упрощала их запоминание. Он рассказал, что гномы шахтёры изредка ею пользуются и вроде ему даже ответили. Но я уже подробностей не узнал, за мной пришли. Где-то в середине дня, хотя под землёй это несколько условно, пришла четвёрка воинов в сопровождении мага и снова нацепив рабский ошейник вывели на лестницу. Думал, что и всех остальных выведут следом, но нет. Два охранника встали впереди два сзади и завершающий процессию маг дал команду двигаться вперёд, и мы начали неспешный подъем. Сзади доносились ободряюще слова моих друзей. Поднимались долго, пять условных этаже до арки входа на жилой уровень показались бесконечными в это раз здесь стояли часовые хотя точно помню, когда нас вели в этот тюремный колодец здесь никого не было. В коридорах было оживлённо,
но не так как в прошлый раз сейчас нам встречались исключительно воины экипированный и вооружённые с ног до головы, лица у них были напряжённые и сосредоточенные. Вообще напряжение было словно разлито в воздухе. Постепенно коридор выглядел всё более и более обжитым вдоль стен то там, то тут были выставлены ровные ряды четырехруких статуй, и далеко не сразу я сообразил, что это никакие не статуи, а сторожевые големы. Их доспехи и клинки были изготовлены из напоминавшего мифрил материала, только этот металл имел фиолетовый оттенок похоже они были из гномьей синей стали. Слуги начали попадаться лишь после первого зала. Многочисленные стражники так же чинно расхаживали по коридорам, а вот поварята, курьеры и прочая прислуга носились туда-сюда, будто ошпаренные. Пройдя целую анфиладу залов меня вывели огромную комнату. Она была большой и круглой, со сферическим потолком. Стены сверху донизу сплошь исписаны мелким шрифтом, множеством пентаграмм и разнолучевых звезд, странными астрономическими символами. Да похоже это не комната а заклинательный зал. Особенно меня насторожили шесть каменных алтарей с
кольцами для фиксации жертв. Ну все приехали. Промелькнула у меня в голове мысль. Вокруг алтарей, покрытых темными потеками, были раскиданы странные инструменты, ножи в виде обратных серпов, пыточные приспособления, необычной формы чаши. Похоже тут явно не пикник собрались утроить. Жрица восседала на высоком троне. Справа и слева от нее стояли по семь эльфиек в полном боевом облачении. Причем часть девушек являлись магичками. Вдоль стен перешептывается стоит большая часть местного населения. Прибывшие по распоряжению по очереди подходили к главе дома, целовали ее инкрустированный бриллиантами ножной браслет в виде паука эльфийка прикасалась к мужчинам церемониальным серебряным жезлом, набалдашник которого тоже стилизован под паука (любят дроу этих членистоногих), но, в отличие от собрата, он выглядел гораздо скромнее: шарообразное тельце, по всей видимости, из белого мрамора и лапки усыпаны крошкой из того же камня. Далее произносились слова доклада, дроу возвращался в строй, а на его место приходил следующий...
        И вдруг из-за спин выскользнула знакомая эльфийка, та самая милашка что гоняла нас своим боевым цепом, упала на одно колено перед троном.
        - Верховная мать! Разреши отомстить за унижение! Дозволь лично уничтожить это животное. Мерзавка указала пальчиком на меня, видать обиделась что я её игрушку поломал.
        - Не дури, Герлиса, он нужен для ритуала! И ты прекрасно об этом знаешь.
        Сидящая на троне недовольно повела бровью.
        -Как прикажешь, верховная. Коленопреклоненная девушка не вставая поклонилась и поднялась. Но явно не успокоилась, направившись ко мне. Всё так же стоящему как истукан по среди зала в окружении четверых стражников и мага. Подойдя мило произнесла.
        -Зря радуешься, когда тебя принесут в жертву из твоих костей можно будет сделать новый цеп. А пока я довольствуюсь вот этой безделушкой.
        Потянулась рукой к расстёгнутому вороту и схватившись рукой за подвеску дёрнула, пытаясь сорвать медальон шита. Но не оценил такого варварского к себе отношения сверкнула, синяя вспышка и рука, ухватившаяся за камень сначала резко посерела по локоть, затем плоть с тихим шипением истаивала, а потом и вовсе осыпалась. Как она заорала! Повалившись на пол растеряв всю надменность и высокомерие дроу каталась по полу прижав к груди пострадавшую конечность. В зале не изменилось ничего, никто даже бровью не повёл. Такое ощущение что не сработавшая защитная магия, ни раненая эльфийка нисколько не заинтересовали присутствующих. И лишь сидящая на троне дроу пренебрежительно дёрнула уголками губ. Крики и вой продолжились и конец вывели из равновесия восседавшую на троне жрицу. Она движение руки остановила очередь выказывающих почтение подданных и медленно встав подошла к пострадавшей. На лице у неё было написано призрение к страдающей.
        -Герлиса, Герлиса, а ведь я хотела, когда мы вернём себе княжество сделать тебя младшей жрицей. Но как вижу для этого у тебя на редкость мало мозгов. Дура! Какого демона ты решила высший магический амулет сорвать как простую блестящую безделушку?
        -Атууук унво....
        -ЧТО!? Откуда он у него? А не всё ли равно! Не скули! - Жрица со всего маха залепила ногой по рёбрам так и невставшей эльфийки. А потом с лёгкостью подняла за волосы её с пола и буквально выплюнула в искажённое болью лицо.
        -Теперь вершина твоей карьеры - это должность стражника при храме и, если повезёт станешь десятником. А теперь прекрати ныть, ты мешаешь. И ещё, я запрещаю лечить тебя нашему целителю сама руку восстановишь, возможно за это время поумнеешь. И она брезгливостью от швырнула её ещё пару раз засадила ногой по рёбрам.
        Да высокие отношения царят среди тёмных эльфов. Мне застывшему истуканом было даже интересно наблюдать за происходящим, он мысль что неспроста меня пригласили на эту вечеринку и что вряд ли я её переживу вырывали меня из благостного созерцания. Обидно было что из-за ошейника не мог даже сказать слово, хотелось выкинуть что ни будь в стиле бравады висельника. Но наконец верховная оторвалась от воспитания поданных и обратила внимание на меня.
        -Леран, готовьте его. - бросила она сопровождающему наш конвой магу и пошла к трону.
        Стражники по команде мага подхватили за руки и за ноги и распластали на центральном алтаре прочно закрепив руки и ноги, а потом быстро раздели. Ну как раздели, не церемонясь кинжалами срезали всю одежду, в завершении маг разомкнул и снял ошейник, и ушли, оставив лежать. Некоторое время ничего не происходило лишь монотонный бубнёж от трона нарушал напряжённую тишину. Так как с меня сняли ошейник вернулась возможность крутить головой, а не изображать статую и немного повернув голову мне стал виден проход, через который меня сюда привели. Там как раз появился ещё один конвой, они вели гнома, к счастью это был не Талин. Гном был старым седым как лунь с огромной бородищей, доходившей ему до колен. Когда-то шикарная бархатная мантия сейчас светилась множеством прорех, а золотое шитьё местами было оборвано. По остаткам мантии было понятно, что этот маг и явно не из последних. Под глазом у него светился немаленький такой фингал похоже старик без боя не задался или сумел чем-то сильно насолить пленившим его. Стражники буквально зашвырнули его на алтарь и распяли на нём закрепив руки ноги к специальным
кольцам ремнями из кожи. Когда с него сняли ошейник гном разразился проклятьями на гномьем, кое какие я понял, что-то осталась загадкой, но, если судить по тому как покраснел, а затем схватился за меч один из воинов ругательства были очень смачными. Маг гномов поносил дроу без остановки несколько минут после чего один из конвоиров повинуясь какому-то знаку вытащил кинжал и сильно ударил рукоятью пленного по лбу. Гном хрюкнул и прибавил громкости, но перешёл на понятный мне язык. Дурак дроу кто же бьёт бородатых недомерков по голове она же у них самая прочная часть. Тем временем пленный бородач поведал всем присутствующим особенности интимной жизни дроу, с кем, когда и как. Причем в таких подробностях что напрашивался вопрос как вообще такое возможно. Тёмные не оценили такой экскурс и одни из стражников принёс большой деревянный молоток и размахнувшись приложил коротышку по его уже пострадавшему лбу. Гном обмяк и затих. Его внимательно осмотрел маг дроу проверил дыхание и когда убедился, что с жертвой всё в порядке удалился вместе с конвоем. Следом вели зеленокожего здоровяка, шамана орков. Несмотря на
магической ошейник он был в цепях. Его тело густо покрывали рунные татуировки. на нём были лишь кожаные штаны, и вся нательная живопись отчётлива была видна. Именно по ним я понял, что это шаман, многие баловались татуировками, но вот наносить магические рунные татуировки отваживались только орки и ледяные тролли. Слишком неприятны последствия ошибки при нанесении. Орки слишком отчаянны чтобы боятся, а у троллей для страха мало мозгов. А иметь их в таком количестве мог только шаман говорят они использую их как якоря вовремя выходов в астрал. Зеленокожего тоже шустро закрепили на алтаре с сняли рабский ошейник. Орк повторил на бис номер мага гномов разве что на этот раз из его рычащей речи я не понял ни слова. Но если судить по тому как быстро подскочил воин с большой деревянной киянкой ничего приятного для хозяев сказано не было. И жителя степей привели в такое же бессознательное состояние. Следующим занявшим место на четвёртом по счёту алтаре был тёмный эльф, его просто вели по руки и на вид он был пьян хотя может его чем-то поили. После того как его зафиксировали, эльф отключился без чьей-либо
помощи. Похоже здесь на заклание собирают представителе всех народов, населяющих наш мир. Осталось только два алтарных камня один наверняка для светлого эльфа, а другой для тролля. Если светлого ещё можно где ни будь похитить, то как достать тролля и привести его сюда? Их племена кочуют на крайнем севере, на этих диких великанов практически не действует магия, с пеленать громадину в три с лишним метра ростом, в пол тонны весом и чудовищной силищей задачка не из простых. А вот и светлый эльф, пока я от влёкся на посторонние мысли стражники привели следующую жертву. Он быстро оббежал глазами весь зал и резко по бледнел. На нём была сильно замусоленная форма "Стражей леса", уж не его ли кинжал попал в руки мастера Турина несколько месяцев назад. Уже вполне отработанным манером ушастого пограничника закрепили на камне и лишив одежды сняли ошейник.
        -Вы обезумели! -Заорал светлый, как только с него был снят ошейник. - Вам не подчинить принца демона он сожрёт всех.
        -А кто тебе светлый, сказал, что мы собираемся его подчинять? -В голосе верховной слышался сарказм. -Вам лесным всё бы починять, да командовать, тоньше, надо действовать, изящней.
        -Великий Лес не простит моей смерти он будет мстить! -Прохрипел эльф, выворачивая голову в попытке взглянут на говорившую.
        -Будет, будет, вы такие обидчивые и злопамятные, -её сарказм перешёл в откровенную издёвку, - и мы к этому хорошо подготовимся здесь не ваши леса и у нас будет чем встретить незваных гостей. А теперь сделай милость, заткнись и не мешай или тебя успокоят.
        -Вас достанут даже в ваших норах, паучье отродье и ... -что и, дослушать не довелось большая киянка прервала поток угроз светлого эльфа.
        dd>Спустя пару минут из коридора откуда приводили всех пленников донеслась тяжёлая поступь и звон цепей. В зал ввели тролля. Огромного одетого в лохматые шкуры с кандалами на руках и ногах и с такой яростью в глаза что становилось не по себе. Его сопровождал многочисленный эскорт. В нём я насчитал не менее десятка воинов и трёх магов. И среди воинов были знакомые мне серые плащи, пропавшая четвёрка "шойгенов" сопровождала пленного тролля. Да, пожалуй, только они могли захватить такую тушу живой и судя по виду практически невредимой. Они подвели его к алтарю и тут возникла заминка никто не знал, как его на него уложить, весом этот житель ледяных пустошей был на взгляд более полу тонны. Рост у него далеко за три метра ему пришлось пригнутся что войти в зал. Уложить эту гору оказалось не просто, что закреплённый на шее ошейник раба дал приказ выполнить волю хозяина её надо озвучить, но похоже маги не знали языка троллей, а он соответственно не знал эльфийского или имперского. Маги дроу собрали совещание у ног великана и довольно бурно выясняли отношения. А на меня постепенно накатывала паника. Надо
было собраться и взяв себя в руки постарается действовать как советовали преподаватели в училище. Это значить максимально отвлечь от мыслей о том, что меня вот, вот принесу в жертву на непонятном ритуале. Абстрагироваться от сложившейся ситуации. Именно таки умные слова вещал препод на лекции. Легко сказать! Его бы сюда! Но ругаться и вопить не резон, успокоят в раз, уже три тела попробовали. Буду смотреть по сторонам пока это никто не запрещает. Спор среди магов не прекращался видимо они не могли ни как прийти к единому мнению, все что мне удалось понять из перебранки снимать ошейник, пока тролля прочно не за крепят на жертвенном камне идиотов не нашлось. Верховная жрица в спор не вступала и попыток командовать на предпринимала, как мне показалось полностью, доверившись своим мага. Наконец договорившись колдуны встали в круг затянув какой-то речитатив, и массивная туша великана начала медленно подниматься в воздух. Великан замычал и попытался дёрнутся, но все его усилия свелись к тому что кандалы слегка звякнули. После того как тело приподнялось от пола на высоту алтарного камня один из магов
наколдовал небольшой воздушный кулак спомощю которого придал парящему троллю горизонтальное положение. Другие колдуны плавно опустили его на предназначенное место. Воины бросились прикручивать руки и ноги жертвы к специальным кольцам. В отличии то меня и других пленников для этого использовали не сыромятную кожу, а стальные цепи. Когда процедура была закончена один из магов снял с шеи монстра ошейник. И тут же по ушам ударил дикий рёв. Орку до этой глотки далеко, до этого момента именно он держал пальму первенство соревновании- на ори на дроу. Пока эта туша разорялся, стараясь повредить чуткий эльфийский слух его раздели, срезав шкуры, заменявшие ему одежду. И тут северянин превзошёл степняка, его руки и грудь были похожи на пышный султанатский ковёр, столь густо располагались рунные татуировки. Похоже и этот шаман. Интересно как эльфы его успокоят? Если уж, у представителей подгорного народа крепка черепушка. То тролли, раньше во время битв на самую твердую часть тела, голову, где у них сплошная кость, любили принимать разнообразные удары судьбы в виде стрел, мечей и камней из катапульты. И помогало,
между прочим. Вот интересно чем они его успокоят киянкой тут явно не справится. Разве что стволом столетнего дуба, да и то не с первого раза. Эльфы поступили проще, один из серых ловко забросил в пасть горсть горошин после чего рёв стал тише постепенно превращаясь в громкое и бессвязное бормотание, сменившееся храпом.
        Словно по волшебству на каждом из алтарей появилась несколько кисточек две плотно закупоренных бутылочки расписная плошка и каменный нож.
        -Позовите нашего гостя! -раздался голос жрицы с лёгким смешком.
        Кого это она собралась позвать?
        На некоторое время наступила пауза было слышно, как тихо переговариваются между собой собравшиеся. Потом из коридора, ведущего в зал раздались размеренные удары. Эти удары приближались и на конец пороге возник -Личь. Мертвенно-бледная кожа туго обтянула череп, в черных без намека на зрачок глубоко запавших глазах мелькали отблески багряного пламени. И его лицо, покрывали магические письмена. Какие-то руны, формулы и сложная вязь. Одет был во что-то напоминающие восточный халат, который ему явно велик. В руке он держал высокий костяной посох, удары которого об пол и были слышны.
        -Госпожа, я ваш смиренный слуга пришёл на ваш зов. -личь склони голову. Но во вроде бы без жизненном голосе не слышалось даже нотки смирения и покорности. Его зубы были заточенными, а ногти больше напоминали когти большой хищной птицы.
        Нет, это не смиренный слуга, а смертельно опасный хищник. Как же дроу удалось заставить его работать на себя?
        -Приступай. Не разочаруй меня мертвец! Помни о цене ошибки! - с угрозой проговорила жрица.
        -Готов выполнить всё, что в моих силах, для процветания народа дроу. - очередной полу поклон. В голосе не слышалось ни грамм сарказма или ехидства, но все равно мне показалось что эта древня нежить издевается над эльфийкой.
        -Мастер Сьергран, начинайте, я присоединюсь. -Начал распоряжаться не мёртвый маг. Маги эльфов в главе с знакомым мне магом рассредоточились вокруг алтарей, одни начали нараспев читать заклинания, другие вылили в приготовленные плошки из бутылочек жидкость и обмокнув кисточки начали наносить руны на тела жертв.
        Личь некоторое время наблюдал за ними, потом воздел посох над головой и произнес:
        - Зуар ви мэй крайн. Сэ гэль дах иэль гарм. Зэр гаш арь майс...
        Двери в зал резко захлопнулись и руны покрывавшие весь зал запульсировали ритмично, а потом потекли водопадом с потолка в низ. На самом деле они просто меняли яркость и на смену одной разгоралось другая, но складывалось впечатление словно поток магических руну и символов струится по стенам и полу. Колдун, опираясь на посох медленно подошёл к алтарю, на котором лежал я. Мысленно я уже со всеми простился. Такая невероятная удача что меня сопровождала с момента прибытия к королевству просто не могла закончится хорошо. Дед часто говорил -"Если все хорошо жди от судьбы подлянки. А если совсем хорошо и удача просто сама идёт к тебе в руки ,то берегись будут впереди больше неприятности. Судьба любить проверять своих любимчиков и далеко не все переживают эту проверку." Похоже дед оказался права и на этот раз.
        Подойдя к алтарю, древняя нежить достал из-за полы халата короткий кинжал с волнистым лезвием из черного стекла, что испускал странную алую дымку. И прямо на каменной поверхности, впритык ко мне, стал вычерчивать руны. Присмотревшись, я понял, что они не просто выжигаются в камне! Канавки, выплавляемые клинком, сразу же заполняются темно-красной жидкостью, из одного из флаконов, и, думаю, буду прав, если предположу, что это кровь! Когда он закончил вся цепочка символов светилась мерным красноватым светом. Личь совсем по-человечески выдохнул и осмотрелся вокруг. А потом посмотрел на меня и хитро ПОДМИГНУЛ!!!
        Я кажется спятил со страху. Обидно, уйти за грань не в своём уме.
        -Эй, граф, ты часом не рехнулся? -личь пощёлкал пальцами перед моими глазами. -Вот ведь народец пошёл хлипкий! Выше нос, твоё сиятельство.
        -А вы, вы, откуда меня знаете? - с трудом отходя от шока, выдавил я.
        -Да, друзья твои рассказали, -древний личь говорил совершенно нормально в речь не было мертвенных интонаций, с которыми он общался с верховной жрицей.
        -Какие, таки друзья? У меня вроде нет друзей знакомых со столь древним существом как вы.
        -Теперь есть. Эй покажись. -сказал он своему халату. Складки на запахе зашевелились и на свет показалась рыжая морда ФРЕДА! И счастливо улыбнулся мне.
        -Привет, хозяин! Соскучился? - Котяра просто светился от счастья.
        -Фред, жив зараза ты мохнатая! - восхитился я.
        -Но, но по тише, - зашипел личь, - не забывайте где находитесь!
        Признаюсь, забыл где нахожусь, что распят на алтаре, что готовится кровавое жертвоприношение, причём моё. Я даже сам не знал насколько привязался к этому рыжему недоразумению.
        -Проклятье! А почему нас не слышат? -Ко мне постепенно возвращалась способность здраво мыслить.
        -А теперь послушайте меня. -Начал личь -Нас не слышат и отчасти плохо видят из того что начался ритуал Великого призыва. Осмотритесь вокруг Александр.
        Вокруг и правда очень странное реальность плыла словно воздух при сильной жаре, доселе отчётливые голоса слились в неясное бормотание. Над каждым алтарём то и дело вспыхивали огоньки.
        -Магия, задействованная в нём просто колоссальной мощи, это само пространство прогибается и искажается под её воздействием. - начал вводить в курс дела немертвый маг. - Я сейчас начну наносить на вас граф магические руны. И в процессе объяснять, что да, как и то каким образом нам всем из этого выпутаться. В раствор и добавлен обезболивающий настой тело под его воздействием станет как деревянной так что не пугайтесь. Итак, приступим.
        Он обмакнул кисть в подготовленную плошку и начал отточенными движениями наносить на тело сложную рунную вязь. Я взвыл, внутри кисти тонкое было лезвие оно вырезало вязь прямо на коже, а краска с кисти заполнял порез. В состав наверно входило не только обезболивающе, но и что кровеостанавливающие так как свежие прорезы практически не кровоточили.
        -Мы свами граф в одной лодке. -начал рассказ личь. - Более полугода назад меня захватили возле моего дома, три боевых групп Шойгенов. Нацепили ошейник и привязали к местной верховной жрице. -Он показал замкнутый на шее обруч. -После этого заставили работать над подготовкой этого ритуала. Эти изгои испробовали все способы что вернуть под контроль княжество, но ничего не выходило. Князь, и его брат крепко держат бразды правления и большинство попыток срывалось ещё на начальном этапе. И вот кто вспомнил о ритуале Великого призыва, когда призывают одного из принцев мира Огненного провала и он исполняет просьбу призывателя. Конечно одно из самых могущественных существ мира демонов не за просто так будет помогать, ему нужно хорошо заплатить. И конечно не золотом. Здесь сейчас на жертвенниках собрали сильных магически одарённых от всех народов, населяющих наш мир. Их по очереди принесут в жертву таки образом что все магические силы перетекли в тебя. Но одна особенность при подобном переносе тот, в кого перемещают силу не должен обладать ни малейшими способностями к магии иначе просто выгорит от хлынувшей
силы. А потом открыв врата и призвав принца, уже тебя принести в жертву тогда вся накопленная и сконцентрирована сила прейдёт к нему. При подобно ритуале выделяется исключительно чистоты манна и демоны подобные подарки очень ценят. Да и количество по моим подсчётам должно быть невообразимо каждая руна, каждый знак, в этом зале пропитаны магией, и они тоже от дадут её принцу. Он же за это откроет портал прямо в столицу княжества и поможет захватить её.
        -Не думаю, что лорд Гьеран позволить так легко захватить город, убить брата и племянника. -прохрипел я сквозь зубы. -Да и гвардия князя тоже бойцы не из последних.
        -Белобрысый конечно сила, -усмехнулся личь - вот только что, но сможет сделать отсюда? Ведь именно он командует войсками что сейчас штурмуют это место да половины гвардии тоже здесь. В городе при князе только его личная охрана, половина гвардии и городской стражи невеликие силы. У нападающих же будет фактор неожиданности, принц демонов с возможностью призвать своих слуг, жрица собрала лучших из лучших, да ещё наёмников подтянула. Вообще у неё это последний шанс, или она берёт власть или её раздавят.
        -А лорд тоже туда порталом прыгнет и гвардейцев собой прихватит. -Предположил я.
        -Не сможет он этого сделать. Вообще здесь в астрале такое светопреставление будет что любые порталы исключены. Кстати на этом строится весь мой план.
        -А можно по поподробнее о плане? - Поинтересовался я.
        -Да я сейчас как раз к нему перехожу. Дело в том, что за всю мою очень долгую жизнь я никогда не был рабом. И вот сподобился, ну что могу сказать, мне не понравилось. А так как освобождать после это ритуала и возможной победы эта ушастая сволочь ни кого собирается придётся самому этим озаботится за одно и вам с друзьями помочь.
        Вы, наверное, знаете про эффект, когда из-за многократного использования телепорт начинает сбоить?
        -Да, наслышан, - выдавил с трудом из себя поскольку художественная резьба по моему телу продолжалась.
        -Подобный эффект может быть и с магическими артефактами, если рядом с ними задействована очень сильная магия. Если выражаться строго научно, то сверхсильные магические поля оказывают воздействие на внутреннюю структуру наложенных заклятий.
        -Да, вроде, я не слышал, что бы амулеты, или какие-нибудь магические артефакты ломались от того, что кто-то рядом, с ними колданул.
        Лич хмыкнул.
        -Колданул, говоришь... В мире найдётся где-то с десяток, заклинаний, которые подойдут под определение сверхсильные... поверь, ими не бросаются направо и налево. Так, обожди, - оборвал разговор маг. Ловко растянул ремни на руках и ногах в одно движении перевернул меня на живот, снова затянув ремни.
        -Колдун, мог бы и не привязывать все равно далеко не убегу тело словно деревянное.
        -Это - для твоей же безопасности. Дёрнешься - и начертанная криво руна, приняв магию, начнёт выгорать, прямо на теле. Это, во-первых, жутко больно, во-вторых, придётся перестраивать весь рисунок, а это - ещё несколько рун. Вон, обрати внимание: как маги мучаются с орком и троллем.
        Я посмотрел на алтарные камни, где были они привязаны. Сквозь марево было видно нечётко, но общие контуры просматривались. В отличии от меня с ними работали несколько магов и было различимо, что они нередко останавливаются и сверяются с какой-то бумагой. Словно читая мои мысли, личь сказал.
        -Это конспект, который я им составил, им же нужно не просто правильно нанести нужные руны, но и встроить их в уже существующий у жертвы набор. Итак, продолжим. Для того, чтобы магические потоки начали влиять на магические артефакты, они должны быть невероятной силы. И вот, здесь и сейчас, моя владелица и собирается сотворить одно из них. Когда оно достигнет пика твой слуга снимет с меня это ошейник я к сожалению, сам этого сделать не смогу.
        -Я вам зачем?
        -Да в тебе на тот момент будет магии, как в двух десятках архимагов. Они хотят превратить тебя в сосуд, наполненный чистой магической энергией. Сейчас я наношу на тебя огромное количество рун, накапливающих её, и смешиваю их с защитными и усиливающими. Когда они напитаются до отказа, кожа твоя станет прочнее, чем у тролля, сила станет как у него же, а магической силы - хоть отчерпывай. Обычным оружием, или даже артефактным, тебя станет крайне сложно убить. Как ты наверное, понял - эти дополнительные руны - моя личная инициатива; хорошо бы так же нанести их тебе ещё и на кости, да это долго и сложно. - Лич с сожалением вздохнул.
        Сейчас - самое главное: когда будут принесены предварительные жертвы, маги дроу начнут открывать врата в мир демонов; наверху, прямо над тобой висит большой бронзовый гонг, в это гонг будут бить воздушными кулаками, зазывая гостей. И явившись, первым делом демон захочет получить столь вожделенную энергию - подойдёт к тебе, что бы убить и выпить её. Вот тут гонг превратится в подобие секиры, конечно, не без помощи нашей, рубанёт по рогатой твари; и вот тут вся магия в этом зале просто сойдёт с ума.
        -А дальше? - План, на мой взгляд, был как кой-то не до конца продуманный. - мы же окажемся посреди целой кучи разъярённых тёмных эльфов.
        -А дальше - рвёшь эти ремни, поверь, ты будешь способен это сделать, присоединяешься ко мне, и мы крошим этих ушастых в пыль... - мечтательно заключил лич.
        -Хозяин, - подал голос до это молчавший Фред, - их же всех магическим откатом накроет, и колдовать не смогут. Да ещё все магические игрушки спятят.
        -Фред, здесь их до хрена, они нас массой задавят. - точно сказать, сколько дроу собралось в зале, я не мог, на взгляд - несколько сотен.
        -Ну, молодой человек, не надо принижать ваши будущие способности. - Поддержал кота немёртвый маг. Да и я тоже в стороне не останусь. Давайте условимся: жрица моя. И, поверьте, два разъярённых мага и один древний лич - способны на очень многое. - Тихо рассмеялся он.
        -Простите, но откуда возьмутся ещё два мага? - Не понял я.
        -А, они тоже из ваших знакомых граф. Не догадываетесь кто? - В это время маг закончили с моей спиной и вновь перевернул меня на неё.
        -Не догадываешься? -воззрился на меня вопросительно лич.
        -Я из магов только знаю только нашего посольского, да ещё одного моего попутчика. Вот и все мои знакомые маги.
        -Правильно угадал, метр Деверо предаёт вам привет, и надеется, что вы благополучно выберетесь из этой передряги.
        - Кто второй? -Поинтересовался я.
        -Так его ученик. Аспирант, как его.... - лич на мгновение задумался, почёсывая подбородок.
        - К сожалению, мы не знакомы. С мэтром на корабле плыл только его телохранитель, - даург. Если я правильно помню его ученики ждали уже в Верхофстаде, их должно быть двое и сними два десятка наёмников.
        -Да всё было так, вот только встречу с отрядом дору ни наёмники, ни даург с аспирантом не пережили. С некоторых пор тёмные эльфы взяли манеру пастись у моего дома.
        -Так вы и есть хозяин оазиса Аль - Альбейни! Страшный некромант экспериментатор.
        -Вот кем, кем, а некромантом я некогда не был. -усмехнулся лич. Да, мне эту историю сам метр Деверо рассказал. Мы тогда ещё посмеялись тому что меня считают пропавшим. Оказывается, моя модифицированная нежить пользуется большой популярности у магов. Кстати из неё я и погорел. Как-то вывел на окраину оазиса парочку новинок решил проверит в деле. У меня же там не только охотники за диковинками обретаются, но и простые разбойники захаживают посмотреть где что плохо лежит. Вот на них и хотел испытать пару костяных сколопендр, а тут Шойгены налетели.
        -А метр сам сможет избавится от ошейника чтобы к нам присоединится?
        -Ни ему, ни его ученику их не одели. Их приводили в лабораторию что мне здесь отвели в антимагических кандалах. А содержат в специальной клетке. Но прежде чем сюда отправится я им отмычку подкинул.
        -Не вы, а я. -оживился Фред. -целы час туда полз по вентиляционному каналу с этой фигнёй в зубах.
        -Ну ладно, передал через тебя. Так будет вернее? - примирительно поинтересовался маг.
        -Да. -согласится довольный собой Фредерик.
        И в этот момент что неуловимо изменилось, на грани ощущений.
        -Так! - разом подобрался лич. - Они закончили. сейчас начнётся ритуал. Приготовились!
        Маг чуть отошёл от меня и стал следить за действиями дроу. Фред забился в халат и даже не подглядывал. Лич выглядит тщедушным, хоть и рослым, но легко носит за пазухой пол сотни килограммов. Видно это вид нежити силён не только магически. Пока ничего не происходило я решил по возможность осмотреть себя. М.... да. Все моё тело порывал сложной рунический орнамент. Начинался он от шеи, а заканчивался на лодыжках и запястьях, с стой стороны что мог я видеть это походило на нарисованные на теле латы. Мне наверно могли позавидовать все орки и дикари с тропических островов. Рисунок был где-то даже красив и выгравированный на стальных латах смотрелся бы прекрасно, он нанести его на себя. Хотя, что сожалеть, выбора всё равно не было.
        По телу пробежала волна приятного покалывания и медальон на шее ощутимо нагрелся, а камень запульсировал. По полу от камня где был прикован гном ко мне потянулась дорожка разгорающихся рун. Рунная вязь на коже тоже начала разгораться. Из того что удалось рассмотреть, маг дроу одним ударом вогнал в сердце коротышки ритуальный нож из черного вулканического стекла. А когда выдернул тело гнома рассыпалось прахом. За гномом последовал тёмный эльф, вновь по моему телу прокатились тёплые мурашки и уже знакомо то реагировал медальон. Я осторожно попробовал на прочность ремни что связывали меня, но никакого особого прироста силы не почувствовал. Оставалось ждать. За тёмным последовал его светлый сородич и снова ничего кроме прежних ощущений не произошло. Вот после принесения в жертву орка меня накрыло мускулы напряглись и заметно увеличились в объёме, а грудная клетка раздалась в ширь. Проклятье, что же будет, когда прикончат тролля? Я же не в одну свою одежду не влезу. С ужасом стал ждать этого момента. Но к счастью смерть ледяного тролля не внесла в мой организм каких-то видимых изменений разве что руны,
теперь украшавшие меня за светились ярче и ровней. Личь шагнул ко мне и тихо произнёс.
        -Готовься, они начали призыв.
        -А это нормально что я несколько изменился внешне? - поинтересовался у мага о моих метаморфозах.
        -Да, нормально, изменения недолжны быть сильными, так слегка прибавил в росте и мышцой оброс. Дама любят здоровяков, а ещё и колдовать сможешь одни сплошные плюсы. - Если судить по тому как немёртвый маг вцепился в свой посох думал он несколько о другом.
        -Хоть кто именно из тридцати принцев заявится? - несколько помню их не менее полутора сотен на весь Нижний мир... Но по зову являются только три десятка. Спросил, чтобы хоть как-то разбавит паузу. Хотя мне было абсолютно все равно кто явиться. Я не демонолог чтобы знать их всех по именам и знать чем они друг от друга отличаются.
        - Я договаривался с слугами принца Нессу.
        Бомммм.... Гонг издал глубоки и протяжный звон. Ковен тёмно-эльфийских магов затянул выматывающий душу речитатив. И через несколько мгновений передо мной заклубилась невесть откуда взявшаяся тьма... Из которой затем соткался зыбко дрожащий овал чёрного зеркала... размерами достаточного чтобы проехать сквозь него и верхом на коне...
        Бомммм..... Зеркало пропало и образовался портал. Из него потянуло жаром и был виден замок. Громадный замок из чёрного камня, расположившийся совсем неподалёку на уступе скалы! Вот он реально подавляет... Своей резкой, хищной красотой и совершенно невероятными размерами... Многие тонкие шпили его кажется касаются плывущих по небу серых облаков!
        Бомммм..... Картинка мигнула и сменилась. Портал сместился в большую комнату, словно сошедшую с картин средневековых художников. Обсидиановые стены, алая обивка мебели, драпировки и вычурная позолота. В нишах мерцали огоньки черных и красных толстых свечей, источая сладковатый, явно наркотический аромат. Изваяния и барельефы, украшавшие стены, изображали слившихся в сладострастных позах людей и демонов. В арочных вырезах окон, за которыми просматривался большой открытый балкон, стоял непроницаемый красный туман, отчего все представало в кроваво-мрачных тонах.
        Бомммм.... Хозяин вышел из тени и неотрывно, внимательно смотрел на меня. Он выбрала человеческий облик, аватару молодого красавца. Хорош, нечего сказать! Дерзкие голубые глаза, волос цвета воронового крыла, белая шёлковая рубашка, высокие ботфорты. Да похоже он тут кого то обольщать надумал. Но явно не меня, наверняка верховная жрица приглянулась.
        Боммммм....
        Демон шагнул из портала в зал и огляделся. Его взгляд замер на жрице, по-прежнему восседающей на троне. Лёгкий полупоклон и между ними состоялся странный разговор.
        - Сахэ нкаавраэ? - произнесла дроу.
        - Доэ эсшаа, - ответил принц и вышел в центр зала.
        И он распахнул ярко-синие глаза. А потом медленно и неотвратимо их заполнила тьма...
        Язык, на котором они общались, слышу впервые и понятно не понял ни слова.
        -Миледи, -наконец демон заговорил на знакомом языке, - пять когорт из моего легиона ждут сигнала. Может не стоит заставлять их томится ожиданием? Воины застоялись, и хорошая драка им пойдёт на пользу.
        - Только не устраивайте бойни, а то у меня не останется подданных. -одёрнула принца жрица. -Той платы что вы запросили Несс вполне хватил чтобы держать в узде ваших воинов?
        -Миледи, -в это раз в голосе пришельца звенела сталь, - вы принимаете моих гвардейцев за низших, который сходят с ума от запаха свежей крови?
        -Ну что вы принц, я не ставлю под сомнение выучку ваших людей просто не хотелось, чтобы под когти и мечи в запале схватки попали и мои.
        -Если на ваших войнах будут оговорённые раннее знаки им ничего не угрожает. -отрезал демон.
        Вот это да. Подумал я. Эти тонкости нужно было утрясать заранее, а не перед самым боем. Когда всё весит на волоске и это место вот-вот возьмут штурмом. А они здесь политесом занимаются. Миледи... Принц... Скорей бы в драку... Стоп. Странные мысли, желания. Это что, часть сущности орка так на меня повлияла? Непонятно.
        - У нас все давно готово, выполняй свою часть договора! - резко сменила тон жрица. - Получай свою жертву и открывай портал!
        Черноволосы красавчик постоял пару секунд и перекинулся в боевую ипостась. На месте щёголя стоял здоровенный серокожий демон, с гипертрофированно раздутыми мышцами. Витые черные рога, загнутые назад, огромные клыки, злые алые щели глаз.
        -Ну пора, так пора. -пророкотало чудовище. В одной руке демона сверкнул кривой нож - или это был его удлинившийся коготь? Принц сделал шаг ко мне. НО не дошёл. В тот момент, когда принц проходил под большим бронзовым гонгом, что висел над головами. Кто то, судя по звуку, бросил в это гонг монету или камушек. Бронзовый блин издал тонкий звон совсем не похожий на тот, когда в него били воздушными молотами. Сработал инстинкт. Человек, гном, эльф, или просто животное, всегда обернётся в сторону внезапного возникшего звука. Это правило действует и с демонами. Он на миг замер взглянул вверх и тут же диск гонга рухну вниз словно боевой топор и снёс рогатую голову. Несколько долгих мгновений обезглавленное тело постояло, а потом начало заваливается на меня. Из раны фонтаном выплеснулась чёрная кровь, этот поток просто захлестну она залила глаза, рот, нос. Тёплая кровь обмыла меня с ног до головы. Я сейчас блевану. Но не тут-то было. Что-то ударило в меня, заставив выгнуться дугой. Ударило не снаружи, а изнутри, и чудовищная боль пронзила все тело медальон на груди не вибрировал, как в прошлые разы. Он,
кажется, раскалился и жег грудь. Казалось, мышцы распирает изнутри, рвутся связки, мелкие сосуды, хрустят кости
        Чудовищная сила, хлынувшая в меня, рвала изнутри, ошеломляла, заставляла до хрипоты орать от боли. Багровый туман поглотил все вокруг, в нем тонули мои и чужие крики. Я, кажется, катался по полу порвав путы. Боль затмила все остальные ощущения, а сила всё хлестала и хлестала мощным потоком, вливаясь в меня, как в переполненный кувшин. Боль невыносима. Все тело - будто сплошная отбивная, живого места нет. В окружающем меня океане мрака едва проглядывают слабые мутные вспышки. Похоже используют боевую магию молнии, огненный шары. Далёкий голос с самого края сознания зовёт, тормошит, что-то требует.
        -Хозяин, хозяин, очнись! Да очнись же ты! -кто-то орал прямо в лицо.
        -Тухлятина тысячелетняя, что ты сделал с моим хозяином? -обращаясь к кому то, голос. - Дохляк не упокоенный! А что обещал! Ни каких накладок, ему только на пользу! Ты во что его превратил?!
        -Фред, идиот! Не ори! Я не знаю почему так получилось. А сейчас не место и не время разбираться. -Резану холодом другой голос.
        -Так помоги ему! Подлечи магией.
        -Я так и делаю. Но это твоему хозяину не нужно, он итак быстро восстанавливается. -Заключил всё тот же спокойный голос.
        Я будто с того света вынырнул. В голове роились, причудливо перемешиваясь, смутные обрывки воспоминаний. Кое-где между ними зияли темные провалы. Хорошая новость в том, что боль почти ушла. По крайней мере, перешла в разряд вполне терпимой. Все мышцы были забиты, как после чересчур усердной тренировки, каждое движение отзывалось в них резью и покалыванием. Но все эти ощущения быстро проходили. Я с трудом разлепил веки и некоторое время таращился на громадного рыжего кота, сидящего на моей груди и трясущего мою голову. Когда глаза перестали слезиться, чуть приподнял голову и огляделся уже основательнее.
        - Как ты, хозяин? - тут же, спросил кот.
        -Ну вот я же говорил, что с ним всё будет в порядке. - человек в восточном халате подошёл и словно заправский врач пощёлкал пальцами перед глазами. Вот только это был не человек, вместо врача был ЛИЧ. И тут память ко мне вернулась.
        -Фред, что со мной?
        - Почти всё в порядке, вы жив, дроу накрыл откат. -затараторит мой слуга.
        Оговорка почти, мне не понравилась.
        -Александр, -перебил его лич, -надо чтобы вы прибили Шойгенов. Я их магией достать никак не могу. Стоит использовать против них магию, и они сразу восстановятся, а так их откатом тоже не слабо приложило. Надо бить их пока они ослаблены.
        Тут я наконец смог оглядеться. Собравшиеся в зале тёмных эльфы лежали в вповалку и далеко не все из них подавали признаки жизни. Но как кто-то оклёмывался лич тут же добивал его ударом молнии или огненным шаром. Обернувшись к трону увидел живописную картину. Верховную жрицу, которая была пришпилена к нему магическим посохом не мёртвого колдуна. Использовать магический посох как копьё, да, не стандартное применение магического инструмента. А с алтаря я все же свалился, когда меня корёжило. И тут мой взгляд упал на моё туловище. Оно всё было покрыто пластинами костяной брони, которая приросла к телу и они были густо усеяны рунами, именно теми что так старательно лич вырезал на мне. Да само тело было не моим. Сейчас габаритами я мог по меряться с троллем так же на руках присутствовали изрядные когти.
        -Что это за ..... - Спросил я не к кому конкретно не обращаясь.
        -Александр, не время выяснять что пошло не так. Для того это нужно провести пару анализов и полное обследование. А дело не одного часа, а вероятней и дня. Но это не горит. А вот пришедшие в себя Шойгены, это проблема, она как раз требует немедленного решения. -Лич был прав, этих надо пришибить пока они в нокауте. -И чем мне их убивать прикажете? Всё оружие что здесь разбросано мне явно не по руке. Хотя...- я увидел лежащие рядом с одним из алтарей кандалы в которых был закован тролль. Встал. Немного постоя, покачавшись с пятки на носок привыкая к своему новому телу. И подобрав кандалы пошёл искать приключения на свою голову. А она у меня к сожалению костяным панцирем не обросла. Да, с высоты нового тела я мог обозревать все это не маленький зал. Последний раз серых убийц виде вот здесь же, рядом с алтарём где тролль шаман отправился к предкам. Но вот потом мне стало резко не до них. Спустя пару шагов испытал своё новое оружие. Пара дроу очень натурально притворяющиеся мёртвыми вдруг ожили и атаковали. Размахивая кандалами на манер моргенштерна просто смахну эту досадную помеху. Эльфов снесло
куда-то к стене зала. Однако. Ну, хоть с силой не напортачили теперь её у меня до хрена, в прошлой своей ипостаси я эти железки даже не поднял бы. Так и шёл, периодически отмахиваясь от попадавшихся на пути врагов.
        И вот в дальнем конце зал я приметил знакомые серые плащи. Четвёрка изрядно по трёпаных эльфов возилась возле стены стараясь просунуть в едва приметную щель довольно замысловатую пластину. Похоже господа хотят покинуть наш вечер тихо и не попрощавшись. Нехорошо это, невежливо. Шойгены так были заняты вскрытием потайного хода что не сразу отреагировали на моё приближение. Но как только почувствовали опасность мгновенно рассредоточились, приняв боевые стойки. Да. Выучка их восхищает. Даже сейчас далеко не в лучшей своей форме не одного лишнего движения. А им похож сильно достало. Одежда разорвана, местами прогорела и зияют прорехи даже в лёгкой броне, что так любят представители их народа. Артефакты, которые были надеты на них разрушились, одарив владельцев массой очень неприятных эмоций. Да и кому понравится, когда цепочка амулета, на шее который должен защищать вдруг разрушается и по коже начинает течёт расплавленный метал. Ко мне скользнул один из дроу, в обоих руках его были мечи средней длинны, одна рука была поднята вверх, а глаза чуть прищурены.
        - Хотел бы поиграть с тобой, да дела... - произнёс он, перетекая из одной боевой стойки в другую.
        За несколько метров до меня он резко вильнул в бок и бегом по стене, благо она была недалеко, забрался на уровень моей головы. Затем он оттолкнулся от стены и мечом попытался достать глаза. Сволочь. В ответ, чтобы защититься, отмахнутся кандалами, но не много не успел. Кончик лезвия проскользнул и лишь по случайности не задел глаза. Вместо этого он оставил глубокую рану над левой бровью, которая моментально начала заливать глаз кровью, ослепляя. Какой же он быстрый. Изо всех сил закрутил цепь перед собой, старясь превратить её в стальной щит и мгновенно отреагировать на любой выпад противника. Пока атаковал только один, видно главный в этой четвёрке. После первой молниеносной атаки вожак стал действовать осторожней. Старательно высматривая бреши да атаки. А меня мучал вопрос, щит ведь действует и как тогда он меня достал? Вот новый удар, но в это раз удалось его парировать лезвие при этом скользнуло в сторону и впустую проскрежетало по костяным латам, не сумев их пронзить! Я никогда не считал себя великим фехтовальщиком, но сейчас весь план дроу был мне понятен на перёд. - закружить одинокого
противника в боевой карусели, измотать стремительными атаками и прикончить. Махнул цепью, эльф блокировал удар клинком, покачнулся, но устоял на ногах и даже дотянулся вторым мечом. Клинок опять не пробил латы, и тут же я со всей возможно скоростью скользнул ему за спину, стеганул его по бедру. Хрусть... и с перебитой конечностью противник валится на пол. Не ожидал от себя такого проворства. Добиваю врага ударом ноги в голову. Да, сила есть ума не надо! Оборачиваюсь к оставшимся только сейчас осознавшим произошедшее эльфам, они явно не ожидали подобного исхода. Трое оставшихся Шойгенов начали окружать подобно стае волков стараясь зайти с разных сторон. Отшвыриваю ногой тело их командира с надеждой что удастся попасть в кого ни будь. Не попал. И тут за спинами дроу начал открываться потайной ход, который они до этого пытались без успешно вскрыть. Часть стены от ехала в сторону и из темноты провала ......- Кто бы сомневался! - На свет показала бородатая физиономия гнома. Талин!!!
        -Талин! Чтоб тебя и твою бородатую мамашу.... Убрался обратно и дверь за собой закрыл. Немедленно! -взревел я вовсю возможную мощь глотки.
        У гнома от удивления глаза стали размером с чайные блюдца. Но слава богам, не смотря на удивление не впал в ступор, а мгновенно пропал. Даже не успел заметить, как, но юркнул обратно, а потайной ход за собой не закрыл. Зараза! Я с трудом отмахивался от наседающей троицы. Славно что они в след за Талином не рванули мне с нынешними габаритами в этот лаз не залезть, а гнома они бы враз догнали и убили. И тут из прохода вылетел увесистый цилиндрик густо покрытый рунами. Одного мгновения хватила чтобы понять, что это такое. Бородатый где-то раздобыл гранаты. ИДИОТ. Прыгать задом на перёд сложно, но, когда на кону стоит жизнь вполне даже возможно. Полыхнула яркая вспышка, расплескав протуберанцы, огненный шар облизал пол залы видимость заволокло тонкой взвесью пыли и копоти. Взрывная волна ударила меня в грудь заставив завалится на спину и протащила. Когда пыли чуть рассеялась мне стало хорошо видно два тела изломанными куклами валяющиеся неподалёку. По их позам стало понятно, что взрыв они не пережили. Остался последний из серых. Покрутил головой и обнаружил его совсем недалеко от себя, бедолага стонал
и катался по полу похоже его здорово обожгло и контузило. Надо помочь болезному благо цепь кандалов я в полёте из рук не выпустил. Мой пудовый кулак, обёрнутый цепью, прекратил его страданья. Ну вот и всё можно быть спокойным и жать похода войск князя. И тут из потайного хода вылетела очередная граната!
        -Талин, ополоумел что ли !? -проорал я. Стараясь докричатся до гнома. -Выходи всех дроу уже перебили. - Граната рванула.
        -Меня не взять тебе демон. Гномы не сдаются! - прокричал он в ответ. И снова запулил гранату.
        Вот мля... ведь не признал бородатый. Взрыв!
        -Да я это, Александр. -ответил гному уже понимая тщетность своих попыток, внешне теперь я сильно отличался от прежнего себя. -Ты хотя бы голос узнаёшь?
        -А что голос? Демоны сильные маги и подделать голос им рас плюнуть. -донеслось в ответ.
        М-да железный аргумент, и ведь не поспоришь.
        -Ну ты хотя бы на меня посмотри лицо то не изменилось - уже понимаю, что сморозил глупость, ну откуда мне знать изменилось ли у меня лицо или нет. В зеркало же не смотрелся, а лич с Фредом не удосужились довести до меня подобную информацию.
        -Вот ты и прокололся демон, у его сиятельства рогов не было. - обрадовали меня из темноты.
        -Какие рог... -обрываюсь на половине фразы и начинаю ощупывают голову. Да иди ты...... Ну вот не одна сволочь не сказала. Судя по всему, рога имелись. И ведь я даже ещё не женат. Ну маги недоделанные.
        -Демонам живым не дамся! -осчастливил он очередным откровением и очередной гранатой. И где он их только взял.
        -Ладно Талин, я ухожу. - крикнул гному и осторожно попятился.
        В это время лич в центре зала понял, что серых убийц больше можно не опасаться и решил уничтожит подобие сопротивления что ещё кое где, оказывали очухавшиеся эльфы. Вал из молний прокатился от алтарей до стен. Поражая всех, кто проявляет хоть какие-то признаки жизни. Меня молнии не тронули, а бородатый метнул очередной взрывающийся подарок.
        -Эй, гении магического искусства, а без рогов было никак нельзя? -задал первый пришедший на ум вопрос. Подходя к странной парочке.
        -Заметил. -с сожалением выдохнул кот.
        -Не, а ты бы не заметил если бы у тебя на голове выросло эдакое украшение. И почему сразу не сказал? - поинтересовался у Фредерика.
        -Надо было Шойгенами заниматься да были они тогда небольшим, - совсем тихо закончил рыжее недоразумение.
        -Так они что ещё и РАСТУТ?!-в конец обалдел я.
        -Уже нет. -заверил меня лич. Но вообще представлял из себя само спокойствие. Развалившись на троне убитой жрицы и поигрывая на руке обручем рабского ошейника. Тело эльфийки было брошено рядом лишь посох выдернули и прислонили к спинке трона.
        -Что значит уже нет? - меня эта недосказанность начинала изрядно бесит.
        -В тот как вы пришли в себя не все процессы в вашем организме ещё завершились после магического воздействия. Вот рога и были меньше чем сейчас да вся аура в магическом зрении выглядела растрёпанной и не упорядоченной. В данный же момент все завершилось и стабилизировалось.
        -НО вы говорили о несколько других последствиях вашего вмешательства. Надеюсь столь древний и могучий маг как вы уже разобрались что пошло не, так и без всяких анализов и исследований о которых вы говорили. - Решил я немного польстить личу.
        -Лесть, это я люблю. -усмехнулся в мгновение ока раскусивший меня маг. - Да все одновременно и сложно, и просто. Кровь демонов это сильный алхимический ингидиент. Ценится кровь даже низших, здесь же был даже не высший демон, а принц, у них кровь одна сплошная концентрированно манна. И вот это всё богатство вылилось на вас и усилило все процессы в вашем теле. Вон, взгляни, видишь на полу возле алтаря и тела хоть каплю крови? Нет? А ведь здесь её должно быть, как на бойне. Так вот, она вся впиталась в вас. Сказать точно кем вы теперь стали я так сразу не возьмусь, но одно скажу. Смерть то старость вам больше не грозит.
        -Похоже Фред в полку магических конструктов прибыло. Ну давай лапу собрат. -с грустно усмешкой потрепал по холке пушистого слугу сидячего рядом. - Проберусь на поверхность, заберу по-тихому шатёр с Миклашем и спрячусь в каком ни будь укромном уголке. Не хочется, что бы теперь на до мной маги проводили эксперименты и исследования чтобы понять, что я теперь из себя представляю. Вы меня к себе в оазис пустите? - Обратился я к немёртвому колдуну.
        -Конечно. Но не все так печально как вам видится. Теперь вы обладаете выдающимися способностями к магии. И сами способны провести над излишне любопытными идиотами опыты. Правда для этого необходимо немного подучится.
        -Я представляю, как брожу по городу, а люди и конные экипажи от меня шарахаются. Рогатое существо размером с тролля с рогами и в костяных доспехах способно вызвать фурор даже в нашей столице где давно привыкли к различным диковинкам.
        -А, граф, вы про вашу внешность. Не берите в голову. В данный момент вы в боевой ипостаси, она досталась вам от принца так сказать в наследство. Как только вы её сбросите снова станете самим собой. -Успокоил меня личь. -Так что вам совершенно не нужно становится отшельнико.
        Вдруг со стороны потайного хода донёсся звук очередного взрыва.
        -Да что там происходит!? - прервался маг.
        -Там один храбрый и не очень доверчивый гном ведёт неравный бой. - усмехнулся я.
        -Это с кем это? -удивился лич, -я не чувствую там присутствия никого живого да мертвого тоже.
        -Да это он со мной воюет. - мне пришлось в красках пересказать наш диалог с Талином. - Одна надежда что подойдут полковник с мэтром Деверо и разберутся в ситуации. А то похоже у него гранат как у дурня махорки.
        -Может мне с ним переговорить. -Предложил Фредерик. - Я-то не изменился. -Бесполезно скажет, что ты морок насланный демоном и зафигачит гранатой. Оно тебе надо? Вы лучше помогите научится снимать эту боевую ипостась. - попросил я у мага.
        -Это не сложно. -откликнулся на просьбу маг и взял посох. -Смотри на зелёную точку.
        Тут же на конце посоха начал разгорятся изумрудный огонёк.
        -Представь, что покрывающий тело панцирь словно кусочек масла на раскалённой сковороде тает и растекается по телу. Впитывая в кожу по капле просачивается через поры и медленно растворяется в тебе. Он становится не видимой частью тебя, дремлющей в глубине, готовой пробудится по первому зову.
        Голос лича обволакивал и заставлял погрузится в лёгкую дремоту с открытыми глазами. Резкий хлопок вырвал меня и забытья.
        -Ну, вот теперь посмотри на себя! - Голос мага излучал насмешку.
        Внимательно себя осматриваю. Вот я снова прежний, ну, почти прежний. Рунная вязь татуировок никуда не делась, да и пропорции моей тушки несколько изменились. Конечно не таких габаритов как боевая ипостась, но на недавно упокоенного орка с легка похожу. На уменьшенную его копию. Руками шарю по голове, под откровенные смешки Фреда с личем. Рога пропали. Языком о ощупываю зубы на предмет не оставили ли мне в наследство орочий шаман свои клыки, но нет повезло, зубы в порядке. Выдыхаю с видимым облегчением.
        -Ну как? Хозяин. Все на месте, и ни чего лишнего не выпирает? - Подкалывает рыжее чудо.
        -Ты бы мне лучше штаны нашёл. А то твой хозяин голой попой сверкает и не только ей. - Прошу у всё ещё под хихикающего хвостатого нахала.
        -Вот видишь, я держу слово, когда это зависит от меня. -отвесил лёгкий полу поклон лич. -Вам потом надо будет по тренироваться самому контролировать трансформацию тела. Надеюсь принцип вы поняли?
        -Надо представить, как костяные пластины растворяются во мне, словно сахар в горячем чае?
        -Примерно так. - утвердительно кивнул маг.
        -А вновь обернутся подобием демона?
        -И тут не чего сложного, достаточно представить обратное, как костяные пластины вновь занимают свои места на груди и плечах ну и на других частях тела.
        -Хозяин, -перебил лича Фред, - а где я тебе одёжку найду?
        -Фред, ты как маленький, вон вокруг сколько вещей валяется, вместе с их бывшими хозяевами. Не верю, что бы среди них не нашлось штанов под ходящего размера. Можешь ещё рубашку и сапоги поискать, -напутствовал я кота.
        -А лучше всего довести это умение до совершенства путём тренировок. -продолжил наставлять меня маг. - И по желанию подвергать трансформации лишь часть тела. Вызвать по необходимости когти, панцирь или наручи.
        -Ага, или рога! - донеслось из-за алтаря где Фред подыскивал мне одёжку.
        -Фред не отвлекайся, мне не до твоих хохм, вот выберемся тогда в месте посмеёмся. - Я не привередливый, а сейчас вообще с лёгкостью нацеплю одежду, снятую с только остывшего трупа. Ибо шастать голышом мне сильно не по душе, да и прохладно здесь, под землёй ноги стынут.
        -Что-тот мэтр с полковником задерживаются, -обратился я к личу, - не знаете, что их там так задержало?
        -Не знаю, воины князя ещё на подступах, а местные тех, кого оставили в заслонах слишком заняты. Я сомневаюсь, что они заметили бегство пленников им сильно не до того. Но вы правы они должны уже были присоединится к нам.
        -Прошу прощения, я из этой кутерьмы так и не узнал ваше имя мастер. Но сделайте мне снисхождения, все-таки в жертву не каждые день приносят.
        -Ах, Александр, имя, как и все звания для меня уже давно ничего не значат. Но можете называть меня просто Халид. - сказал он это с грустной усмешкой.
        -Халид-Тирмизи-аль-Бухари верховный маг Пешханского султаната, первый советник первого султана это вы? -Вот же везёт мне на неожиданные встречи.
        -О, обо мне ещё помня? -Маг похоже искренне удивился.
        -Да, о вас истории и сказки рассказываю, по всему востоку. О том, как вы мраморную ванну султану во дворец доставили спомощю призванных демонов, а они перепугали придворных и чуть пол дворца не разнесли или как визирь проснулся в мавзолее предков, и с перепугу поседел, хотя засыпал в своей постели.
        -Да забавные случаи. Я помню их. Султан жадный кобель, вместо чтобы нанять артель гномов строителей решил, что верховный маг справится лучше и главное бесплатно. Ну ванну мы с демонами установили, установили, а если что и пострадало в процессе, то не моя вина. Визирь же всё старался меня посидеть да своего племянника на моё место продвинуть. За что и по платился. И бахвалился что в его дворце защита от магического вторжения лучшая в мире стоить, ему её сам Архимаг из республиканской академии с учениками устанавливал. Ну вот и убедился, что я тоже кое-что могу. - Лич рассмеялся.
        -Ух ты, -раздался голос Фреда из глубины зала, -вот это да!
        -Фред, что? Штаны на шёл? - спроси я с надеждой на положительный ответ.
        -Пока нет, с твоей теперешней комплекцией хозяин вещи дроу мелковаты, вот если бы одёжку орка на лоскуты не порезали.
        -Так что ты там такого интересного нашёл, тащи сюда. -крикнул ему маг.
        Фред быстро метнулся к нам держа в лапах по клинку. Узкие слегка изогнутые мечи в простых деревянных ножнах.
        -О, да и вправду редкие клинки. - Сказал аль-Бухари рассматривая синею с перламутровым отливом сталь.
        -Что это за оружие? - поинтересовался я не сильно впечатлённый клинками.
        -Это легкие мечи парные, чаще всего ими вооружены отряды "Ренья ди-итхил", или если на имперском "Блуждающих под луной". Они имеют самоназвание "Мэхил-Влос". Здесь к гномьей стали добавлена толика легендарного мифрила. Где-то около пары граммов, и от него вот такой перламутровый оттенок, а лучше о них расспросить вашего знакомого гнома ему будет что по рассказать. Когда он соизволит к нам присоединится. -Просветил меня лич.
        -Увы, уважаемый сайд аль-Бухари, я не обоерукий боец чтобы пользоваться этой красотой, да способ ношения не подходит, их вроде закрепляют за спиной.
        -Прошу, просто Халид, без сайд и упоминания моего рода. Я очень давно покинул родину и при очень скверных обстоятельствах, так что пришлось навсегда вычеркнуть из памяти своё прошлое. И не хочу к нему возвращаться даже в таких мелочах. -Попросил маг.
        -Да, да конечно как пожелаете уважаемый Халид. - Тут же исправил я свою оплошность.
        -А насчёт, мечей вы граф их вполне заслужили как трофей. Поверьте, это очень ценное и редкое оружие. Самое большое, через полчаса здесь будут воины князя и как любые воины после боя будут собирать трофеи. А в победе в этом зале нет их заслуги. Наша есть, моя, ваш, Фреда, даже перепуганный гном отличился, пускай и случайно. Там, где сейчас рубятся пускай и собирают на их честно заслуженное никто, не покушается. А мечи можете и вовсе не носить, повесьте на стену и хвастаетесь перед гостями. Они заделают честь даже королевской коллекции.
        -Тогда хорошо бы тогда к их сбору гнома и подключить они знатные барахольщики. - предложил я. -Может среди трофеев какую ни будь замену моему защитному амулету найдёт.
        -А что с ним не так? - удивился Халид. -Я между прочим был приятно удивлён увидев у вас столь блестяще изготовленные артефакт.
        -Да похоже он тоже повредился во время магического шторма что здесь произошёл.
        -Не может бы. Вы Александр были на центральном алтаре, если использовать погодную терминологию находились в "глазе бури". И потоки что взбесились здесь, вас недолжны были затронуть.
        -Но, щит не работает. "Шойгены" пару раз меня достали и, если бы не костяная броня дырок бы они во мне понаделали. -развёл я руками.
        Маг подошёл ко мне и внимательно осмотрел медальон по водил над ним руками, а после хмыкнул.
        -Что и следовало ожидать, -произнёс лич- амулет в превосходном состоянии и полностью заряжен и работоспособен.
        -Но он не работает!
        -Что вы говорите. - маг без предупреждения метнул в меня огненный шар, здоровы такой. Голубоватая морозная плёнка возникла между нами и шар бессильно растёкся по ней.
        -Всё прекрасно работает. - лич с улыбкой развёл руками.
        -Странно, а в бою не подавал признаков жизни.
        -А чем вы так успешно отмахивались от "шойгенов"? - Как бы припоминая что-то поинтересовался маг.
        -Так вы видели, я кандалы тролля взял.
        -И вас это ни на какие мысли не наталкивает. -тоном преподавателя поинтересовалось древнее умертвие.
        -Хозяин, я штаны нашёл! - как всегда бесцеремонно прервал разговор Фред.
        -Фред, ну ты как всегда вовремя! - я в притворном негодовании закатили глаза.
        -Так что, штаны уже не актуальны? Тогда я пойду ещё трофеи пособираю. - предложи кот.
        -Нет! Давай их сюда!
        -Да, там, они -он махнул лапой куда-то себе за спину, - мне их было не снять, там такой бугай я и не знал, что дроу такими бывают, они обычно они сухощавые и жилистые. А этот боров здоровый и упитанный. Пойдём покажу и в месте стянем его портки.
        Пришлось идти вместе с рыжим за трофейными штанами. Эх, скажи пару месяцев назад что ради каких-то штанов мне офицеру и дворянину придётся раздевать покойника не поверил бы. Да, Фредерик был права, это тёмный был на редкость здоров. Пока мы его кантовали Фред пояснил мне балбесу что Халид имел ввиду, когда акцентировал внимание на кандалах тролля. Они мощный антимагический артефакт который и подавлял магию моего щита. Эльфа настигла молния лича пробив в груди большую сквозную дыру так что поиметь с покойника удалось только штаны. Весь остальной гардероб был безвозвратно испорчен с сапогами тоже не свезло у такого громилы оказалась почти женская нога. Пока я примерял обновки кот сбегал к алтарю где принесли в жертву тролля и приволок кусок шкуры полярного медведя что служила одеждой громадному северянину. Из неё мы соорудили примитивную безрукавку прорезав кинжалом дырку примерно посередине и подвязав ремнём дроу. В таком виде я вернулся к трону где прохлаждался лич.
        -С обновками вас граф! - с усмешкой поздравил меня маг.
        -Не вижу причин для сарказма уважаемый Халид, я в отличии то вас не потерял возможность чувствовать и мне в голом виде несколько неуютно.
        -Да, наверно тут вы прав, за столько веков существования в виде нежити моё мировосприятие несколько изменилось. Одни чувства притупились другие наоборот стали более яркими. Но не обо мне сейчас речь. Ваш пропавшие друзья приближаются к нам и можно будет выяснить что их так задержало. Я на них рассчитывал, и надеялся, что они нам помогут в бою.
        Уж не знаю то, кого из принесённых в жертву на ритуале мне досталось почти кошачье зрение, но в наступившем полумраке видел я превосходно. Из потайного лаза в дальнем конце заклинательного зала выбрался гном и осмотревшись махнул рукой до поры скрывающийся спутникам. Затем выбрался пожилой мужчина в изрядно замусоленном охотничьем костюме. В котором с трудом узнал мэтра Деверо. За ним вынырнул тоже изрядно оборванный молодой человек примерно моих лет, но возможно и по старше из-за его внешнего вида точно определить было невозможно. Последним вылез дядя Лёша, держа наперевес до боли знакомую гномью двустволку. И вся эта компания, возглавляемая хмурым гномом, направилась в нашу сторону. Бородатый где-то нашёл свой пояс с оружием и сейчас его руки лежали на рукоятках прекрасно знакомых мне револьверов.
        -Ну вот, нашлась пропажа. - по приветствовал прибывших Фредерик.
        -Что вас так задержало? - спросил лич.
        -Да вот решили вернуть отобранные вещи, и немного вооружится - ответил полковник холопа меня по плечу.
        -Сашка, живой! - он уже тряс мне руку. - Уж не чаял увидеть живым, всё думал, что твоей родне скажу. Не уберёг сына лучшего друга.
        -Да, дядя Лёша, всё же хорошо кончилось, все живы - вспомнил погибшего Виктора Валерьевича и поправился. - почти все. Пока мой шеф радостно хлопал меня по спине обнимал и разглядывал. Маги о чём-то не громко переговаривались.
        - На складе где лежали все наши вещи, -начал рассказ полковник, - мы напоролись на не предвиденную помеху.
        -Ни чего себе "помеха"- влез до этого молчавший гном. - Эти долбаные остроухи оставили сторожить барахло "Голема полоти" эту громадную страхолюдину. На редкость живучая тварь.
        -Что среди дроу был некромант? - оживился Фред.
        -Нет, как я понял из обрывков разговоров они его где-то по случаю толи, купили, толи украли, - подключился к разговору Халид.
        -К нашему счастью, он был довольно серьёзно повреждён. - это уже метр Деверо. - наверно поэтому эльфы не взяли его в бой с войсками князя. Но крови нам попортил изрядно даже в таком виде. Мы на него напоролись уже при выходе. Перекрыл своей тушей весть коридор, пришлось биться. А когда издох все равно своим мёртвым телом перегораживал выход. Чуть подвинули и Талин смог пролезть, его и послали в перёд, вас предупредить что мы опаздываем.
        - А как потом пробились? - поинтересовался я.
        -Заморозили тушу ледяными заклинаньями, а потом разбили воздушным молотом. - закончил мэтр.
        -Очень рад новой встречи с вами Александр. - профессор крепко пожал мне руку.
        -Я тоже рад, правда обстоятельства этой встречи и врагу не пожелаешь. К слову, газетчики вас уже похоронили.
        -А, Александр, что ещё можно ожидать от это падкой до сенсаций братии. Хотя в чём-то они правы большая часть экспедиции погибла, включая и моего аспирата Грегори и старину Макса. Мы с Кристианом только и остались.
        -Зато у вас появились возможность по работать с самим хозяином проклятого оазиса. К которому вы так стремились. Да и в самом плохом стоит находить хотя бы крупицы позитива.
        -Да. Похоже только это и остаётся. - грустно выдохнул маг.
        Неподалёку переминался с ноги на ногу Талин с явным желанием поговорить, но не решаясь подойти. Жестом пригласил его подойти. Гном по-прежнему мялся в нерешительность, но потом все же переборол себя.
        -Граф, извините. Я в вас гранатами и не признал - с трудом и немного не связно проговорил он.
        -Ну, Талин, мы же договаривались, просто Александр. Да не твоя вина что я несколько необычно выглядел.
        -Да, но мог действовать спокойней мне же в этом потайном ходе ничего не угрожало, осмотрелся бы, оценил ситуацию, а я...
        -Тогда был бы не Талином которого мы все хорошо знаем. Ты же в любом непонятном случае хватаешься или за свою ручную мортиру, или за гранаты. Кстати, где гранаты то раздобыл?
        -В оружейке. Она по соседству с складом была, её правда всю по чистую выгребли, но кое-что осталось.
        -И это кое-что, были гранаты?
        -Да. И я прихватил пару штук. Ну, чтобы добру не пропадать. А гранаты отличные с рунным усилением и повышенной мощность. - распалился бородатый взрывник.
        -Я это оценил, и прочувствовал. Так сколько штук ты говоришь прихватил? - с недоверием взглянул на его.
        -Ну.... Десяток. - Выдавил из себя гном.
        -Ой, ли! Всего десяток? -удивился сидящий рядом Фред.
        -Нет. -вздохнул гном. - это я десяток так, на всякий случай по карманам рассовал, а взял несколько по больше.
        -Смотри, хозяин, подозреваемый юлит и путается в показания. - кот встал на задние лапы и стал прохаживаться взад и вперёд перед Талином скрестив лапы на груди.
        -Так, продолжим. И сколько вы подозреваемый на самом деле вынесли со склада гранат! - продолжил разыгрывать из себя полицейского рыжий. На это представление метр Деверо и его аспирант смотрели вовсе глаза, а дядя Лёша и лич с лёгкой со снисходительными улыбками. Как мне не хватало их шуточных перепалок.
        -Да, весь, весь ящик я прихватил! -наконец признался гном, - чего добру пропадать, десяток по карманам, а ящик подмышку и вперёд.
        -Вот! Он признался! Прошу, уважаемых господ понятых засвидетельствовать этот факт. - Фредерик играл самозабвенно.
        -Фред! Зраза ты хвостатая, перестань изображать комиссара Жано, я тоже читал романы про него. И откуда тебя эти побрякушки?
        У кота и правда имелись несколько украшений что он прихватил, когда по моей просьбе разыскивал одежду. Несколько крупных золотых медальонов с пустыми местами под крепления камней болтались на шее.
        -Это не побрякушки! Это честные трофеи, снятые с тел павших врагов. Мы между прочим с хозяином по норам не отсиживались, как некоторые, а сражались грудь в грудь с сотнями дроу.
        Первый раз, наверно за много веков люди и гном видели, как смеётся эта древняя нежить. Пока Фред разыгрывал из себя известного литературного сыщика он просто ухмылялся, но, когда кот дошёл до своих геройских подвигов за ржал в голос. Ещё бы, не засмеяться, когда этот герой часть начавшегося боя по его приказу прятался за одним из алтарей, а до это сидел за пазухой.
        В это момент меня начало отпускать напряжение минувшей недели. Я понял, что изрядно вымотался, схватка у фальшивого кургана, плен, заключение и на конец ритуал принесения в жертву, из которого выбрался живым только благодаря Фреду и личу Халиду. Кот подтрунивая и подначивая гнома изумительно разряжал обстановку.
        Из-за плотно закрытых дверей зала стали доносится отчётливые звуки боя. Видно воины князя наконец прорвали оставленные заслоны и скоро будут здесь.
        Эпилог.
        Шум сражения накатывал как волна. Отчётливо слышалось применений магии, выстрелы, звон оружия, выкрики то на эльфийском, то на гномьем.
        -Похоже нас идут спасать - высказался метр Деверо.
        -Сомнительно, коллега, о вас и вашем ученике вообще не знают. Думают, что вы погибли в песках. О полковнике, графе и их спутниках догадываются, а что здесь нахожусь я будет вообще большим сюрпризом. Так что воины князя и его брат скорее спешат добить мятежников и поставить точку в затянувшемся конфликте. - опроверг его отсмеявшийся лич.
        -После окончательного провал надежд на возвращения на престол одной из жриц, дроу наверно соберут внеочередной Совет Десяти Матерей. -предположил полковник. - Понятно, что вся эта акция затевалась с их не гласной поддержкой. Уж слишком много сил было привлечено. Одни только три групп Шойгенов чего стоят.
        -А что такое Совет Десяти Матерей? -робко спросил Кристиан, ученик метра Деверо. Но выглядел пришибленным, ошарашенным и вовсе глаза рассматривал лич.
        -Мэтр! Разве теперь в академиях не изучают политическое устройство государств? В моё время это входило в программу обучения. - Халид был искренне удивлён.
        -Конечно изучают. - но дроу живут столь обособленно что им повешено едва ли пара тройка страниц в учебники, с довольно общей информацией. - вступился за своего ученика Деверо.
        -Ладно, молодой человек. Заполню ваш пробел в знаниях. Делать пока всё равно нечего - снисходительно произнёс лич. Всего в нашем мире насчитывает четырнадцать крупных городов дроу. Люди обычно именуют их княжествами. Высший орган государственной власти - Совет Десяти Матерей, каждая из которых по совместительству является Великой жрицей богини Ллос и лидером своего Дома. Домов у дроу всего десять. Пять Старших и пять Младших. Не знаю, какие там между ними отличия, кроме представленности в Младшем Совете, да и не очень-то мне было интересно. Совет Десяти Матерей собирается два раза в год на полмесяца. В остальное время народом управляет Младший Совет в который входит двадцать пять Высших жриц богини - по три женщины от каждого Старшего Дома, и по две от Младшего. Мужчины находятся не в таком униженно-скотском положении как рассказывают досужие болтуны. Некоторые из них даже могут серьёзно влиять на политику своего Дома, однако верховной властью может обладать только женщина. Тёмные эльфы, очень воинственная и непримиримая к врагам раса, но развитие любого общества в первую очередь основано на
жизни. Поэтому у руля стоят Несущие Жизнь. Так решила богиня. Ллос может быть сколь угодно подлой и кровавой, но тупой дурой она не может быть по умолчанию. Так что дальше пограничных войн с другими расами у дроу никогда не заходит. По крайней мере, я о таком ни разу не слышал. Внутри государства тоже постоянно возникают конфликты, заключаются и распадаются союзы, интригует знать, но богиня держит свою паству в строгом ошейнике. Да, дроу - раса, жриц, воинов, диверсантов и темных магов, да, все они воинственны как орки или местные кочевники, но Ллос никогда не допустит падения ни одного из подвластных ей социальных образований. Уничтожать своих почитателей она могла только в книгах позапрошлого века.
        -Простите, Халид, но в здешнем княжестве было все в полный рост. Во славу Лосс приносили в жертву третьего родившегося сына в каждой благородной семье, потом требовали приносить в жертву каждого второго и не только из благородных, а вообще из всех семей. А после ропота и непонимание последовали репрессии за ними восстание. - припомнил я рассказ мастера Туриниа.
        -Да, так и было. Местная верховная нашла где-то древний манускрипт и решила увеличить своё могущество и занять место в совете повыше. А в результате перегнула палку заигралась с древними кровавыми ритуалами и получила восстание. - подтвердил слова Турина лич.
        -Так что теперь здешнее княжество само по себе. Не подчиняется совету и ведёт самостоятельную политику. По большому счёту здесь сражаются мятежники против мятежников, и вы полковник правы, не без помощи Совета здесь появилась эта жрица и её люди.
        -Как все запутанно. -с вздохом сказал Кристиан.
        Пока древний колдун просвещал всех желающих и политическом устройстве тёмных эльфов. Талин и Фред престав переругиваться, тихо обсудив что-то, между собой стали подавать мне странные знаки. Я сперва их не понял, но после того как кот многозначительно потряс золотыми побрякушками, навешенными на шею, а потом пару раз заговорщицки мне подмигнул. До меня дошло что, хотят эти два прохиндея. Собрать всё уже ненужное прежним владельцам ценное имущество. Едва заметно кивнул и свежеиспечённая трофейная команда рванула с места в карьер. Можно быть уверенным что ничего ценного после них не останется.
        Шум боя за дверьми приближался. Вполуха слушая Халида который рассказывал по наиболее крупные города тёмных. И самых ярких представителях их народа о незатухающем конфликте с гномами за сферы виляния в подземном мире. К сожалению, он не обмолвился о младших принцах рода, что меня интересовало, а при всех спрашивать не стал. То предложенного подарка отказывается не стал и приладил парные мечи за спину.
        Грохот и треск разваливающихся створок. Первым в пролом валился гном с густой бородищей, в которую оказалось вплетено множество защитных амулетов. С ног до головы он был закован в тяжеленые латы, те придавали и без того кряжистой фигуре совсем уж прямоугольный силуэт. Пол под весом воина дрогнул, гном выпрямился и прикрылся изрядно изрубленным ростовым щитом. В правой его руке был зажат зловещего вида топор с широким лезвием и шипом на обухе. Он едва доставал мне шлемом до середины груди, но в плечах был как минимум в два раза шире. И с учётом щита мог перегородить большинство здешних коридоров, а мощная броня и защитные артефакты позволяли выдержать целый град ударов. Силушкой гнома так же не обделили. За ним ввалился десяток его сородичей похожих как братья близнецы. Различались они только вооружением. За гномами стремительными тенями в зал ворвались войны дроу. Если бородачи, оценив обстановку и то что их никто не атакует с ленцой выстроили оборонительный порядок. То тёмные эльфы, рассмотрев среди нас лича изрядно напряглись и начали окружать. К тому моменту Фред и Талин закончил свою
"изыскательскую" деятельность и за плечами гнома разместилась изрядного размера котомка, сооружённая из чего-то плаща. Судя по довольным физиономиям там было немало ценного. Наш расслабленный вид явно сбивал дроу с толку. Халид развалился на троне неподалёку стоят полковник и мэтр Деверя беззаботно беседуя. Кот с гномом примостились тут же и обсуждают трофеи, Кристиан рассматривает подаренный ему магический посох который принадлежал одному из убитых магов, а я воспользовался остатком шкур полярного медведя и обматывал ими ноги.
        - Халид, пожри тебя Бездна, что ты тут делаешь! - воскликнул лорд Гьеран появившийся на пороге зала вслед за своими воинами. В это раз он был одет. На нем красовался броня тёмных эльфов, изготовленная из кожи какой-то рептилии.
        -И я рад тебя видеть старина! - улыбнулся лич. - Кстати, зачем твоим воинам потребовалось ломать дверь? Она была не заперта.
        -Что ты от них хочешь? После четырёх часов беспрерывной мясорубки, вежливого стука и вопроса -"можно войти"? -криво ухмыльнулся лорд. Явно не принимая шутливого тона мага. - У тебя совесть есть?
        - А нету у меня совести, - и так укоризненно: - я же вообще то нежить! А у нас с ней туго.
        -Слушай, сосед, а если серьёзно, как тебя сюда занесло? - спросил дроу.
        -Не поверишь, просто вышел прогуляться и бац уже здесь. - развёл руками Халид.
        -Понятно, "Шойгены"....
        -Ну да, а потом познакомился с остальными "гостями" этих не в меру настойчивых хозяев. - лич кивнул в нашу сторону обвёл и рукой зал, заваленный телами.
        -Господин, полковник и вы граф, я рад что вы смогли выжить. - обратился он к нам словно только сейчас приметил.
        -А уж как мы рады. - ответил в тон ему полковник.
        -Вы знаете, ваш посол завалил всю мою канцелярию просьбами о срочной встрече. Сильно он за вас переживает. К его разочарованию встрече не могла состоятся у меня тут попытка переворота зрела.
        Пока все болтали как бы не о чём воины обшаривали зал и тщательно осматривали погибших. Вот сомневаюсь я что после гнома с Фредом они найдут там что нибудь ценное.