Безнадёга слишком безнадёжна Ростислав Реональдович Гельвич
        Не люблю литРПГ. Но решил написать. Это, конечно, не деконструкция, но мягкая попытка по-доброму пнуть жанр и его аудиторию.
        Гельвич Ростислав Реональдович
        Безнадёга слишком безнадёжна
        Мы бежали по Катакомбам, Вико был последним из пяти. Не потому что ему хотелось, просто мы его заставили. Припугнули, что бросим его. Да и вообще, он у нас был самый жирный, и кого волнует твоё мнение, если ты просто не можешь бежать быстрее?
        И он был последним. Этим своим грёбаным копьём, тяжеленным, - я пробовал как-то поднять в паре секций назад, это лом, что ли? - он отмахивался от наседающей мразоты. Скелеты, зомби, кто-то ещё - темно, не разглядеть.
        - Да помогите же мне!!! Помогите!!!
        Мы вроде и должны бы, дак ведь до конца Катакомб уже не так далеко, и вообще, хоть я и сам уже не помню, когда мы познакомились, но никто в вечной дружбе друг другу не клялся. Так что нормально. Нормально.
        И поэтому Вико помаленьку отставал, а я, Касси, Бумбо и Шорк всё так же бежали вперёд. Не знаю, как у других, но у меня побрякивало добытое золотишко в рюкзаке. Самый лучше в мире звук.
        - Прошу, помогите!!! Хро, дружище, помоги, Хро, богами заклинаю, я с тобой поделюсь, поделюсь!!
        Признаться, на какую-то секунду я даже приостановился, но потом Вико завизжал, и я понял: его начали жрать. Это не стоит никакого золота.
        Мы рванули вперёд ещё быстрее, подальше от криков Вико и рычанья мразей. Вико был жирный. Его мразям хватит надолго. Можно будет и передохнуть.
        Мы остановились спустя полчасика, в небольшом тоннеле, в который был один вход и один выход, так что если на нас кто-то попёр бы, мы услышали и сумели бы сбежать.
        - Ладно, давайте, парни...
        Касси нарочито громко хмыкнула, Бумбо тут же поправился:
        - Ладно, давайте, народ, разведём костерок, пожарим мяска.
        - Интересно, может быть стоило отрезать кусочек от Вико?
        Я посмотрел на Шорка:
        - Иди, там тебя только и ждут.
        Шорк глумливо захихикал. В полумраке Катакомб не было видно его лица, но я готов был поспорить, что он так же облизывает почти невидимые тонкие губы узким языком. Мразотненько выглядит.
        И ведь ничего с ним не сделаешь. Такие всего самые живучие.
        Мы развели костёр, повесили над ним котелок с нехитрой похлёбкой, и расположились вокруг. Я, Касси, Бумбо и Шорк. Бумбо уселся, держа на коленях свой рюкзак, оперевшись на него руками и подбородком. Касси приспичило подрезать волосы, а Шорк, тот просто развалился и прикрыл глаза, но я знал - не спит.
        Я спросил:
        - И сколько нам до конца? Бумбо?
        Бумбо перевёл взгляд с прыгающих языков огня на меня, и залез в рюкзак одной рукой, достал оттуда карту. Расправил свиточек, поднёс к костру.
        - Внушительно. Но если поторопимся - дойдём за несколько часов.
        Как по заказу где-то далеко кто-то закричал, не Вико, голос был женский, и тут же крик оборвался.
        Касси на секунду перестала выскребать ножом волосы на виске, а потом продолжила.
        - Да, - сказал я. - И если будет второй Вико. Но Вико больше нет. Если мы ещё раз вляпаемся...
        Я оглянулся на Шорка и увидел, что глаза того и открыты и он смотрит прямо на меня.
        Это меня разозлило.
        - Чего пыришь?! - взвился я с места. - Из-за тебя все чуть не полегли!
        Глаза Шорка заскакали от меня, к Бумбо и Касси, но в этот раз никто его не поддержал. Мы и в самом деле чуть не полегли из-за того, что Шорк захотел обчистить старый скелет.
        - И зазря, - добавила Касси, глядясь в зеркальце, поворачивая голову то так, то эдак. - Не снял ты с того скелета ни колец, ни цепочки, только мразей привлёк.
        Шорк молчал и нервно облизывал губы, его рука скользнула вниз, к рукояти меча. Касси всё так же смотрелась в зеркальце, но я увидел, как напряглись её руки. Сам я свой меч отложил в сторонку, но, в случае чего, всегда можно подхватить камень с земли.
        Ситуацию разрядил Бумбо. Он поднялся с места и раскинул руки в стороны:
        - Эй-эй, угомонитесь! Выберемся из этой задницы - хоть сожрите друг дружку, слова не скажу. Сейчас заткнитесь и жрите, уже готово...
        Шорк внимательно посмотрел на Бумбо. Мягкий свет костра создавал ощущение, что и так мощные мышцы Бумбо выглядят ещё больше. Может это заставило Шорка не дурить, а может и то, что сказал Бумбо. Шорк хмыкнул, достал из своего мешка кожаную миску и налил себе бульона с мясом.
        Вроде бы обошлось.
        Мы поели в тишине. Такие моменты надо ценить. В Катакомбах редко удаётся спокойно поесть. Прожёвывая жёсткие волокна я невольно подумал, что будто бы и не было ничего до Катакомб в моей жизни. Что полна она лишь только этой бесконечной беготни от мразей, сражений с ними же, и постоянного движения вперёд, к выходу.
        Какая же всё-таки безнадёга.
        - Тут ещё много осталось, - вырвал меня из размышления голос Касси. - Я уже и забыла, что большую часть еды всего сжирал Вико.
        - Да-да... - выдохнул Бумбо, поигрывая пальцами. - Придётся вылить остаток. Не тащить же его с собой. Несколько часов, народ, несколько часов.
        Внезапно заговорил Шорк:
        - А на что потратите деньги? А?
        Голос у него, после еды, стал сильнее, или показалось? Лицо, во всяком случае, изменилось. Стало более расслабленным. На мой взгляд светлая щетина всё равно смотрелась отвратительно, но я просто не люблю блондинов.
        - Вот ты, Хро, что ты купишь?
        - Что я куплю... - я смутился из-за того, что не знал ответа. - А что? Просто захотелось денег, с деньгами-то оно лучше жить.
        Шорк захихикал:
        - Никаких идей, да? А ты, Касси?
        - Уеду в другое место и начну всё заново, - спокойно сказала она.
        - Бумбо?
        Бумбо улыбнулся:
        - А может сам скажешь, на что потратишь?
        - А-а-а... Мне ещё мало! Я ещё пойду сюда! - Шорк приосанился под нашими удивлёнными взглядами. - Я как сделаю: большую часть того, что вынесу сейчас - отложу. На остальное куплю снаряжение и снова отправлюсь в Катакомбы, но теперь уже совсем вглубь. Говорят, что там такое... - Шорк присвистнул, отблески огня скакали по его лицу, придавая ему особенно мечтательное выражение. Он залез в сумку, там звякнуло, когда он вытащил горсть драгоценностей. - Не чета вот этому дерьму!
        - И, когда придёшь из второго похода, пойдёшь в третий? А потом в четвёртый? - спросил я.
        Шорк посмотрел на меня и ответил:
        - Да. А что?
        - Ничего, - я усмехнулся, потому что сразу же вспомнил свои мысли о безнадёге.
        Интересно, он осознаёт?
        Шорк не унимался:
        - Бумбо, ты не ответил. Ты-то на что потратишь деньги?
        - Я-то? - снова улыбнулся Бумбо. - Я, Шорк, куплю корову.
        Тут уже удивились все.
        - Корову? - переспросил Шорк
        - Ага, - кивнул Бумбо. - Корову. Молоко, сыр... а может даже и не одну!
        Шорк подскочил на ноги. Он подбежал к Бумбо, который так и сидел, улыбаясь, и остановился перед ним. Лицо Шорка кривилось, а глаза были узкие щёлочки, мечущие злобу. Он тяжело дышал, а потом махнул рукой и вернулся на своё место.
        Кесси провела ладонью по выбритому правому виску и покачала головой, её укороченные волосы колыхнулись туда и сюда.
        - Всё настроение человеку испортил, Бумбо.
        - Ну а что? Он спросил - я ответил.
        Ничего более не говоря, Бумбо поднялся и начал собираться.
        В Катакомбах время будто и не идёт вовсе. Я не знал, сколько мы отдыхали, но определённо, отдохнули мы очень хорошо - словно и не было Вико, которого сожрали заживо, мысли о нём маячили где-то на границе сознания.
        Какие там мысли, когда скоро уже выход, а дальше...
        Рот мой наполнился слюной, когда я представил себя снаружи. Даже не еду представил, а просто солнце, траву, а не эти Катакомбы. Чтоб им провалиться.
        Мы шли и шли настолько долго, чтобы ноги мои загудели, а Бумбо начал тяжело дышать, когда, внезапно, Касси, шедшая первой, резко остановилась и присела на корточки.
        - Тс-с-с!
        Мы тоже присели. Бумбо сразу же ткнул факел, который нёс в руке, в землю и придавил подошвой, тот затух.
        - Вы слышите? - прошептала Касси, подобравшись к нам. - Слышите?
        Мы прислушались. Где-то что-то стучало и гремело - звуки битвы, но это было далеко-далеко. Что-то капало, подземный ключ? Конечно же, наше дыхание. А потом я понял.
        Шаги. Не просто шаги, а шаги неровные, без ритма, ещё и звук чего-то, что волочат, вдобавок.
        - Зуб ставлю, это раненый... - продолжала шептать Касси. - В каком-то из соседних тоннелей, полный рюкзак тащит...
        Невидимый в темноте Шорк прохрипел, будто его только что душили:
        - Найдём! Поможем ему добраться до выхода, а он с нами поделится...
        - Как же, "поможем", - очень тихо, с усмешкой, произнёс Бумбо. - Будь честен с самим собой.
        - Пошёл ты!
        Касси зашипела на обоих:
        - Заткнитесь, идиоты! Так что, ищем, да? Хро, ты с нами?
        По моей спине пробежали муражки и коленки затряслись - признак волнения и удовольствия.
        Я ответил:
        - Конечно... - и добавил. - Только в самом деле, не надо, ну, сразу так. Может быть он сам захочет всё отдать.
        Катакомбы - суровое место.
        Мы крались в темноте, держась за одежду друг друга, потому что иначе просто наступали бы друг дружке на ноги или вовсе потерялись бы. Касси шла молча, иногда указывая нам куда идти.
        В конце концов, после того, как мы несколько раз куда-то свернули, звук шагов стал совсем отчётливым, и впереди забрезжил свет. Человек шёл не оттуда! Он шёл к нам!
        - Вот идиот! - хихикнул Шорк. - Ему из Катакомб, а он в Катакомбы! Ха-ха-ха!
        Человек остановился.
        - К-кто?!! - его голос дрогнул, он пустил петуха, совсем молодой. - К-кто здесь?!
        Бумбо поднялся с корточек, поднял руки вверх и вышел из темноты.
        - Всё в порядке, мы такие же, как и ты, парень, просто охотимся за ценностями. Не хотим зла.
        Касси и я тоже вышли из темноты.
        - Плохо выглядишь, - сказал я.
        Он в самом деле был весь в подсохшей крови, даже без доспеха. В одной руке, здоровой, очевидно, он держал факел, а к другой, бессильно свисавшей вниз, был привязан рюкзак. Именно так он и волочил его за собой.
        - Мы... Мы глубоко зашли... - ответил парень, тяжело дыша, похоже, что он был только рад остановиться, мы дали ему повод. - Наткнулись на каких-то карликов, кто-то типа карликов, а у них - слитки! Слитки!!!
        Он пнул рюкзак, который тащил, ногой, и там очень глухо завякнуло. Мы с Бумбо переглянулись. Он что, идиот?
        - Набрали все по полному рюкзаку, карликов прогнали, а они потом вернулись... куча!!! Ну, мы к выходу пошли, а... а...
        - Это цверги, - весомо произнёс Бумбо, перебив парня. - Дикие, конечно. Но золотишко тоже любят, а вы его у них отобрали. Почему вы не убили их? У вас было бы больше шансов уйти.
        Парня передёрнуло:
        - Убить?! Но, мы... мы...
        Я подумал, что он издевается или притворяется, но его лицо было таким растерянным... Точно идиот.
        - Это Катакомбы, друг. Мразей надо убивать, они-то тебя не пощадят.
        - Но они же совсем как люди, просто маленькие! Карлики!
        Касси расхохоталась. Странно это было: окровавленный парень, Бумбо, во все свои два метра роста, и я с глупым видом, а ей смешно.
        - Идиот, какой же идиот...
        - Заткнись!! - парень ударил факелом по земле и у него брызнули слёзы из глаз.
        Какой же он парень? Мальчишка! Лет шестнадцать?
        - Заткнись!!! - повторил он, громче, снова дав петуха. - Я... мы... я...
        Лицо у него было обескураженное.
        - Успокойся, - отсмеявшись, сказала Касси, махнув рукой. - Кто же тебя такого в Катакомбы-то пустил, ребёнок?
        - Я не ребёнок! Я...
        Интересно, что он хотел сказать? Мы этого так и не узнали. Конечно. Шорк.
        Он появился из темноты за спиной паренька без шума и с оголённым мечом. Всё произошло так быстро, что я не успел ничего сказать.
        Никто не успел. Может мы и не хотели.
        Шорк, закричав, прыгнул к мальчишке, тот тоже закричал и уронил факел. Шорк размахнулся и опустил меч ему на голову. Плашмя. Громко хрустнуло, парень упал на землю и захныкал:
        - За что?! За что?! Я же ничего вам не сделал!
        - Шорк! - крикнул Бумбо.
        Своим ударом Шорк срезал у паренька кожу с макушки, и оттуда побежала кровь, заливая тому
        - За что?.. За что?..
        Шорк размахнулся ещё раз и ударил его мечом в голову снова. На сей раз остриём. Меч с противным хрустом погрузился в череп парня. Тот захрипел, из его ушей и носа побежала кровь.
        - Скотина!!!
        Бумбо одним махом кинулся на Шорка и ударил его в лицо. Тот осел на землю, посмеиваясь:
        - Полный рюкзак слитков золота, идиоты, этот дурак обчистил цвергов!
        Хихикая, не вставая, на четвереньках он подполз к рюкзаку и резанул его завязки всё тем же мечом.
        Как же оно заблестело в огнях факела!
        - В самом деле, полный рюкзак... - задумчиво произнесла Касси.
        Я смотрел молча. Никогда не видел столько золота.
        - А вы сомневались, дурачьё... ха-ха-ха! - Шорк утёр юшку из носа. - Наше, всё наше!
        - Жалко паренька, но, в самом деле, что сделано - то сделано, - тихо сказала Касси, подойдя к Бумбо и тронув его за плечо. - Не бросать же это золото здесь?
        - Не в золоте дело!!!
        Первый раз, за всё время, что я знал Бумбо, он закричал.
        - Цверги никогда не оставляют своё золото!!! Вы не понимаете?! - Бумбо пнул ноги мертвеца. - Это не он ушёл от них, это они дали ему уйти, чтобы найти место, куда он принесёт золото! Найти и обобрать! Нам нужно уходить!
        - Чего?
        - Эй, Бумбо, - сказал я. - А ты уверен?
        - Конечно уверен!!!
        Мы втроём переглянулись. Бумбо совсем не выглядел так, словно хотел нас обмануть. А может хотел? Я посмотрел на Касси, по её остренькому личику невозможно было понять, что она хочет. А Шорк?
        Меня тряхнуло от того, каким было лицо Шорка. Опираясь локтём на рюкзак, во второй руке он держал меч.
        - Ну, - сказал он, поднимаясь на ноги. - Хотите уходить - уходите. А я здесь останусь. С золотом. Передохну и пойду наружу. Мне этого хватит... надолго! Ха-ха!
        Бумбо утёр пот со лба.
        - Ты не понимаешь...
        - Всё я понимаю, скотина! - снова прохрипел Шорк. - Если бы ты правда боялся, ты бы уже ушёл. Но ты не ушёл! Что, думаешь вывести нас, а потом вернуться? Тебе-то уж явно хватит силёнок утащить золотишко в одиночку...
        Бумбо сделал шаг назад.
        - Ты не понимаешь. Мы давно вместе. На тебе наши запахи. Мы должны уходить все вместе и оставить здесь это поганое золото, иначе цверги найдут нас. Это будет то же самое, что и с Вико!
        - Запахи?! Да что ты несёшь?!
        Шорк направил остриё меча на Бумбо.
        - Хотел я с тобой поделиться, да не буду. Хро, Касси, поможете мне? Унесём золото вместе, тут хватит на всех!
        Золото блестело так притягательно. Я сглотнул, но шагнуть вперёд мне не давала предосторожность. Кэсси же едко улыбнулась, отвечая Шорку:
        - Этого золота у нас не было и тебя всё устраивало. А теперь ты уже считаешь его своим? Бумбо, ну его, этого ублюдка. Мы успеем выйти до того момента, как цверги нас догонят. Пусть он умирает.
        - Нам придётся идти очень быстро... - неуверенно ответил Бумбо.
        - Да и пускай.
        - Ладно, - кивнул Бумбо в ответ, а потом посмотрел на Шорка. - Хочешь золото? Вот тебе золото. Подавись.
        И повернулся к нему спиной, уходя.
        Большая ошибка.
        Шорк кинулся на него и ударил мечом. Шорк невелик ростом, так что дотянулся он лишь до задней стороны шеи, но этого хватило - меч его был остёр.
        - А-а-а! - как-то высоко, по-детски вскрикнул Бумбо, пытаясь прижать ладонью хлыщущую кровь, но та пробивалась и пробивалась. БУмбо давил, что было силы, но сила уходила из него вместе с кровью.
        - Бумбо!!
        Я сдёрнул с себя рубаху, попытался заткнуть, перевязать, но как, как? Тёплая, даже горячая, очень алая кровь хлестала и хлестала. Мы и Касси попытались что-то сделать, но Бумбо очень быстро затих, и мы остались втроём, окровавленные.
        - Скотина... - со злостью прошептала Касси и выдернула из ножен кинжал. - Ты дерьмо!!
        Шорк хохотнул и перехватил меч поудобнее.
        Вот тут-то и подошли цверги.
        Мне показалось, что стены рухнули, но, нет, это выбежали из своих тайных тоннелей маленькие бородатые карлики. Карлики... никакие они не карлики - ростом в половину взрослого мужчины, крепкие, коренастые, волосатые до ужаса, голые, но дико злобные.
        Шорк ничего не успел сделать. Они накинулись на него со спины и подмяли под себя. Шорк заверещал, но мы уже его почти не слышали, потому что убегали подальше от этого проклятого места, Касси подхватила факел с земли и ринулась прочь.
        - Бумбо... - из её глаз брызгали слёзы. - Бумбо...
        Мне тоже было обидно. Но я пытался не подавать виду.
        Мы нескоро остановились. То, что выход рядом, было видно сразу - всюду какие-то следы людей, кострища, старые и новые, даже какие-то заброшенные маленькие домики. Возле одного из них, измотанные, мы и остановились. Единственный, среди пятёрки таких же, этот домик, буквально врезанный в твёрдую землю тоннелей, был с дверью.
        - Отдохнём и пойдём дальше, - сказала Касси и зашла внутрь.
        Внутри оказалась широкая лавка, служившая и сиденьем и кроватью, наверное. Старый столик, место для костра. Мы разожгли огонь и устроились рядом.
        - Вот так вот были впятером, а теперь вдвоём... - произнесла она, не отрываясь смотря на огонь. - Какой ужас... Бумбо, он же был такой спокойный, мирный... словно мы нормальные люди, а не невесть кто...
        Я вспомнил о том, что Вико-то Бумбо бросил без зазрения совести, но об этом не сказал вслух.
        - Да, - ответил я. - Хороший был человек.
        Слёзы Касси закапали на пол. Костёр потрескивал. Касси тихо хныкала:
        - Как же так, как же так? Всё из-за этого золота, поганого золота... ещё и эти цверги, да за что нам всё это?!
        - Цверги... - воспоминания о них откровенно пугали. Сколько было их, что этот парнишка со своими друзьями смог отогнать их от золота без боя? Двое? Трое? Хотел бы я знать. - Нам нужно спешить. Посидим немного и побежим дальше. Осталось не так уж далеко.
        - Не так уж далеко, да...
        - Они будут обирать Бумбо, Шорка, там ещё и их золото. Может им и этого хватит.
        - Может и хватит...
        Она заплакала сильнее, заревела, и, неожиданно для меня, кинулась мне на грудь.
        От такой женщины, как Касси, было трудно такого ожидать. Я едва не упал на спину от неожиданности.
        - Касси...
        - Как же так?! Как же так?..
        Она горячо шептала, прижавшись к моей груди, а потом подняла голову и поцеловала меня. Её губы были жёсткие. Упругие. Приятные. Я никогда такого не ощущал.
        - Пожалуйста... - шептала она, - пожалуйста... мне так страшно... мне так...
        Она оторвалась от меня, я посмотрел в её глаза и поцеловал её в ответ.
        Это всё было странно. Но приятно. Оно могло бы быть противным, но в какой-то иной ситуации, а сейчас слёзы, пот, кровь - её слёзы, пот и кровь, - всё это возбуждало сильнее и сильнее. Мои ладони гуляли по её худому, сильному телу, лезли под её кожаный доспех.
        - Сейчас... сейчас...
        Она начала спускать с меня штаны. Конечно, кое-что ей мешало, но он справилась, опустив их вниз.
        А после, одним махом выхватив свой кинжал, вонзила мне его под колено.
        Сказать, что это больно - ничего не сказать. У меня потемнело в глазах, я закричал до рези в горле. Вроде бы даже потерял сознание, но тут же очнулся снова - она резанула меня под вторым коленом.
        - Ты что делаешь?!
        Касси поднялась и деловито пожала плечами, утирая глаза и губы.
        - Слюнявый, целуешься плохо, - сказала она. - Ничего такого, - по-хозяйски, она подошла к моему рюкзаку и переложила оттуда в свой всё золото, которое я насобирал. - Я побегу вперёд, они придут за тобой, я успею уйти. Всё очень просто.
        - Ты... ты...
        Может я что-то и сказал бы, но в голове у меня мутилось, и мысли странным образом путались.
        - Да-да. Извини, Хро. Если бы всё так не пошло, я бы не стала такого делать. Пожелала бы удачи, но... - Касси улыбнулась и вышла из комнаты, хлопнув дверью.
        Её шаги быстро затихли вдали. Я остался лежать со спущенными штанами, истекающий кровью. Какая же всё-таки безнадёга...
        ...Я очень чётко ощутил, что умер, и оказался в свете, который был везде, в белом свете. Не ощущая, не видя своего тела, я пытался понять, что происходит, когда перед моими глазами возникло:
        ДОСТИГНУТ ДЕСЯТЫЙ УРОВЕНЬ КАТАКОМБ
        ПРИЧИНА СМЕРТИ - ДРУГОЙ ИГРОК
        СУММА ДОБЫТЫХ ЦЕННОСТЕЙ - ПЯТЬ ТЫСЯЧ ЗОЛОТЫХ
        ВЫ ДОСТИГЛИ НОВОГО УРОВНЯ!
        Всё вокруг зашипело, белый свет вокруг меня завертелся кругом, и я завертелся вместе с ним, а потом вдруг всё щёлкнуло и я открыл глаза.
        Лампочка светила с потолка. Улыбался, глядя на меня, человек в белой одежде.
        - Неплохой у вас вышел сеанс, неплохой. Как раз под ваше время и уложились. Давайте руку.
        Я завертел головой. Что? Кто я? Где я? Странно, я не ощущал агрессии или желания выбраться, но эти вопросы вызывали во мне тихую панику.
        Человек улыбнулся шире, но его взгляд стал снулым.
        - Такое бывает. Из-за воздействия на мозг память возвращается не сразу, ведь какое-то время вы были совершенно другим человеком! Вы заказали у нас час игры в виртуальной реальности, в игре "Золото катакомб".
        - "Золото катакомб"... - произнёс я вслух.
        - Да-да-да, - закивал человек. - Путешественник ходит по бесконечным катакомбам, собирает ценности, дерётся с монстрами, может кооперироваться с другими игроками.
        - Бесконечные катакомбы... бесконечные... - произнёс я. - А... А Касси? Что она? Как же она?
        - Да вы не расстраивайтесь, - махнул рукой человек. - У неё талант "Сердцеедка", вы не смогли бы сопротивляться. Если только, конечно, не выбрали таланты "Другая сторона баррикад" или "Импо..."
        - Боже, да понял-понял! - поморщился я. - Замолчите...
        - У вас неплохо получается, но вы зря не пытаетесь идти на более глубокие уровни.
        - А, - в памяти моей начало проясняться. - Да. Не хочу донатить. Снимайте с меня сбрую.
        Человек снял с моих рук крепежи, снял с головы присоски этого странного аппарата, и я поднялся из капсулы.
        Воспоминания всплывали одно за одним.
        Загаженная планета, унылая работа, тоска и ничего более. Слишком рано, чтобы исследовать космос, слишком поздно, чтобы исследовать всё остальное. В этом плане хорошо было лишь нашим предкам - у них было чувство новизны перед непознаваемым. А что делать нам, когда у нас этого нет? Когда не осталось этого непознаваемого?
        - Где мои вещи?
        - Уже уходите?
        - Хочу закурить.
        Я достал из кармана пиджака пачку сигарет, щёлкнул зажигалкой, затянулся. Посмотрел на себя голого. Меня пробрал смех. Да, это там я строен и подтянут, а здесь... офис, пять дней в неделю с девяти до пяти, и сил совсем не остаётся.
        Человек терпеливо ждал. Я, аккуратно ступая по тёплому полу, прошёл к окну, из которого открывался вид на ночной город.
        Вечер пятницы. Люди отдыхали. Внизу, подо мной на двадцать пять этажей, они ходили, веселились, радовались жизни.
        Хотел бы я их понять. Что это вообще такое - радоваться жизни? Как можно ей радоваться, когда вся эта жизнь - одна сплошная безнадёга, и выхода из неё нет? Конечно, игра - тоже та ещё безнадёга, дешёвая, мерзкая, которая кажется такой нелепой, когда думаешь о ней вот так вот. Бесконечные катакомбы? Охота за золотом? Убивать, чтобы убивать? Цверги, скелеты, монстры? Какой ужас. Какой страх. Почему я это терплю?
        Я, снова посмотрев в окно, прищурился, глядя на яркие неоновые вывески.
        Я терплю, потому что у меня ничего нет и ничего не будет.
        - Мда, - произнёс я, докуривая сигарету до фильтра. - Эта безнадёга слишком безнадёжна.
        - Простите?
        Я повернулся к служащему. Тот сразу растянул губы в улыбке, не обращая внимания на то, что я всё ещё был гол.
        - Заводи свою шарманку по новой, - сказал я. - Играю дальше.