Заклинатели чудовищ Евгений Фронтикович Гаглоев
        Арканум #3
        Третья книга из серии «Арканум». Пляжи и набережные Нового Ингершама переполнены отдыхающими, в кафе нет свободных мест. Ни местные жители, ни туристы даже не догадываются о том, что творится рядом с ними. А между тем оживают древние легенды - жуткое племя горгонидов под предводительством Эвриалы готовится захватить Новый Ингершам, а затем и весь мир. Правда, для этого им необходима помощь Леры и Максима. Но что может связывать двух обычных тинейджеров с чудовищными соплеменниками Медузы Горгоны? И почему за ребятами охотятся члены запрещенной корпорации «Экстрополис»? Обо всем знает, наверное, лишь коварный хитрец и вечный авантюрист непотопляемый Ипполит Бестужев.
        Евгений Гаглоев
        Арканум. Заклинатели чудовищ
        
        В СЕРИИ «АРКАНУМ» ВЫШЛИ КНИГИ:
        1. Корабль из прошлого
        2. Алтарь Горгоны
        3. Заклинатели чудовищ
        Глава первая
        Фигура в зарослях
        Полицейский Арсен Томилов не любил свою работу. Впрочем, он этого и не скрывал. Томилов сам не понимал, как вышло, что он столько лет проторчал в полиции, хотя с каждым годом служба раздражала его все сильнее.
        Когда-то он начал работать патрульным только потому, что его никуда больше не брали. Высшего образования у него тогда не было, а идти в торговлю, как большинство местных жителей, не хотелось. Арсен думал, что перекантуется, пока не подвернется что-нибудь получше, и тогда сразу уволится. Но прошло уже пять лет, а он все еще работал в полиции Нового Ингершама. Более высокооплачиваемой работы так и не нашел, и ничего лучше впереди не предвиделось. Поэтому оставалось только терпеть и с каждым днем ненавидеть свою службу все сильнее.
        С рабочими местами в Новом Ингершаме, как и в любом курортном городе, всегда было неважно. Выбор у местных жителей был небогат: идти в порт грузчиком или рабочим дока (но для этого нужно обладать недюжинной силой и отменным здоровьем), торговать на рынке, устроиться охранником в торговый центр либо разнорабочим в океанологический институт. Ни один из вариантов Томилова не прельщал, вот и приходилось день и ночь обходить город, умирая от скуки и одновременно радуясь тому, что в Новом Ингершаме обычно ничего особенного не происходит. Но так продолжалось лишь до этого лета.
        Начались исчезновения людей, объявился этот жуткий корабль с каменными гробами, полезла прочая чертовщина. А недавний поход в подземные тоннели все еще снился Томилову в ночных кошмарах. Поэтому Арсен стал все чаще задумываться о смене работы. Уж лучше торговцем на рынке, чем все эти ужасы. По крайней мере, на рынке никто не попытается тебя сожрать.
        Такие мысли одолевали его во время дневного дежурства на городском пляже. На этом участке Арсену нравилось работать больше всего. Он целый день бродил по побережью, сначала в одну сторону - практически до старого маяка, затем в другую - обратно к порту. Три-четыре ходки неторопливым шагом - вот и рабочее время, считай, прошло.
        Жизнь на пляже всегда била ключом. В кафешках гремела музыка, люди отдыхали, играли в пляжный волейбол, загорали и купались. Здесь всегда было много молодежи, как приезжих, так и местных, и Арсену это нравилось. Единственным минусом таких дежурств была необходимость терпеть жару, ведь он не мог раздеться даже в самое пекло. Приходилось ходить в черных форменных брюках и белой рубашке даже в самый сильный солнцепек. Хорошо, что его знали почти все владельцы пляжных кафе. Арсен всегда мог ненадолго зайти и перевести дух в тенечке под широкими навесами. Многие угощали его бесплатно прохладительными напитками, одновременно сообщая все последние слухи и сплетни, будоражащие городок.
        Сейчас все разговоры, естественно, вертелись вокруг этого странного корабля, явившегося будто из самой преисподней, и исчезновений людей, которые начались сразу же после его появления. Горожане быстро сложили два и два, и никто не сомневался, что эти события взаимосвязаны. Паника в городе еще не началась, но до нее оставалось уже совсем немного, в этом Арсен не сомневался. Власти опасались отпугнуть туристов, поэтому многие происшествия замалчивались, но слухи продолжали множиться один страшнее другого.
        Заглянув в очередное кафе, изнемогающий от палящего зноя Томилов сразу увидел старого Варужа, болтливого деда, который одним из первых увидел прибытие «Арканума». Держа двумя руками высокий запотевший бокал, старик в сотый раз рассказывал завсегдатаям и туристам эту историю, обогащая ее все новыми деталями.
        - Я сразу понял, что с этой дряхлой посудиной что-то не то! - разглагольствовал он перед посетителями, которые слушали его вполуха, увлеченные ужином. - Еще когда только увидел ее тем утром! Корабль-призрак, не иначе! Проклят он, говорю вам. Проклят! Не случайно я на борту видел тени погибших моряков.
        - Что ты заливаешь, Варуж?! - не сдержался Арсен, дожидавшийся, когда официантка вынесет ему большую бутылку холодной минералки. - Не было там никаких теней! Да ты бы их и не увидел, с твоим-то зрением.
        Несколько человек усмехнулись, оценив шутку.
        - А тебе откуда знать? - возмутился Варуж. Старик терпеть не мог, когда над ним посмеивались. - Тебя там не было!
        - Когда ты рассказывал об этом в первый раз, ни о каких тенях не упоминал.
        - Просто запамятовал тогда, а позже вспомнил.
        - И твой приятель Баграт тоже ничего такого не говорил!
        - Так он не видел просто! Вот он и правда подслеповат стал, глаза уже не те.
        - А ты не подслеповат? - рассмеялся Арсен. - Вы с Багратом - два сапога пара.
        - Я все видел! - горячился старик. - Могу поклясться чем угодно!
        - Да на таком расстоянии даже я ничего не рассмотрел бы! Корабль стоял метрах в двадцати от берега!
        - Значит, это ты слепошарый! - буркнул Варуж и сделал большой глоток из бокала. - И нечего валить с больной головы на здоровую.
        Посетители снова рассмеялись, а Арсен лишь укоризненно покачал головой. Расплатившись за минералку, он вышел из кафе и двинулся дальше по пляжу.
        Вскоре погода начала портиться. Поднялся сильный ветер, пригнавший из-за горизонта черные грозовые тучи. Небо темнело прямо на глазах, где-то вдали слышались грозовые раскаты. Волны становились все выше и захлестывали каменистый берег. У Арсена, который весь день изнывал от жары, резко пропало желание окунуться в прохладное море. Отдыхающие, с опаской поглядывая в небо, торопливо собирали вещи и покидали пляж.
        Лишь Томилов уйти не мог. К тому времени, когда он добрался до пляжа, куда ходили только местные, погода окончательно испортилась. Но и дежурство подошло к концу, поэтому Арсен решил не возвращаться в полицейский участок. Благо его дом был в десяти минутах ходьбы отсюда. Томилов обогнул старый маяк и быстро зашагал к выходу с пляжа, и тут на Новый Ингершам обрушился проливной дождь. Не желая вымокнуть до нитки, Томилов бросился к кустам, окаймлявшим территорию дикого пляжа, в надежде переждать там непогоду. Но тяжелые капли дождя скатывались с листьев, просачивались меж ветвей, и вскоре Арсен понял, что это укрытие его не спасет.
        Чтобы полицейская форма не намокла, он быстро разделся, оставшись в одних трусах, а вещи сложил в пакет, по счастливой случайности оказавшийся у него в кармане брюк. Фуражку и рацию Арсен положил туда же, после чего связал ручки пакета узлом.
        Ливень хлестал нешуточный. Море стало серо-черным, волны с силой обрушивались на каменистый берег. По небу стремительно неслись тучи, принимавшие диковинные формы, полыхали ослепительные вспышки, и сразу же раздавались жуткие громовые раскаты.
        Арсен ежился, наблюдая за происходящим. В голове совсем некстати всплывали статьи о том, как молнии попадали в отдыхающих на пляже. Как-то не хотелось пополнять эту печальную статистику собственным примером. Томилов пожалел, что решил переждать грозу на берегу, - сейчас уже был бы дома. Напрасно он понадеялся, что проливной дождь закончится быстро, ливень лишь усиливался. Вспышка, грохот. Очередная вспышка, и снова грохот. Вскоре эта закономерность начала его немного забавлять. И тут внезапно раздался громкий хлопок, хотя никакой вспышки перед этим не было.
        Арсен напряженно прислушался: уж очень этот звук напомнил ему пистолетный выстрел, он их регулярно слышал в тире во время сдачи нормативов по стрельбе.
        Томилову это не понравилось. Кому понадобилось стрелять на пляже из пистолета? Несколько секунд спустя грохнуло еще несколько выстрелов, и все со стороны старого маяка, освещаемого яркими вспышками молний.
        Томилов взглянул на башню и в этот момент отчетливо увидел, как с верхней площадки маяка кто-то падает. Женщина с длинными, развевающимися на ветру волосами! Молодой полицейский похолодел.
        Прошла пара мгновений. Арсен не успел еще отойти от шока, как смотровая площадка маяка начала разваливаться, и вниз с грохотом посыпались отдельные решетчатые панели. Решетки сталкивались друг с другом, ударялись о стены маяка, а затем падали в бушующие волны.
        Арсен трясущимися руками вытащил рацию из пакета и включил ее. Зажав кнопку связи, он поднес аппарат к побелевшим губам.
        - Эй, есть там кто?! - без всяких предисловий выкрикнул он. - Это Томилов!
        - Арсен? - донеслось из динамика сквозь трескучий шум помех. - Это Тамара. Что там у тебя?
        Томилов мгновенно узнал голос девушки, дежурившей сегодня в диспетчерской.
        - Я сейчас нахожусь у старого маяка, - запинаясь от волнения, сообщил он. - Тут… Оттуда только что упал кто-то! С самого верха! Кажется, женщина.
        - Ого, - выдохнула Тамара. - Ты в этом уверен?
        - Видел собственными глазами!
        - А что ты там делаешь в такой ливень?
        - А это имеет какое-то значение?! - нервно выкрикнул Арсен.
        - Точно, - поспешно согласилась Тамара. - Прости. Я сейчас отправлю к тебе кого-нибудь… Только никуда не уходи. Не знаешь, что там случилось?
        - Нет. Но я точно слышал выстрелы, - сообщил Арсен.
        - А я-то надеялась сегодня спокойно отдежурить, - расстроенно посетовала диспетчер. - Ладно, жди подкрепление.
        Арсен сунул рацию в пакет. Его слегка потряхивало, но он не понимал, от чего именно - от холода или от того, что сейчас произошло. Нужно было пойти посмотреть, что с пострадавшей, но в такой ливень не хотелось выходить из укрытия, тем более что ей уже вряд ли чем-то поможешь. Никто не выживет, упав с тридцатиметровой высоты. Наконец дождь стал заметно тише, и струи воды уже не обрушивались стеной.
        А у самого подножия маяка что-то происходило. Вспышки молний освещали какой-то огромный предмет, которого точно не было раньше, но Арсен никак не мог понять, что же это такое. Маяк в очередной раз ярко осветило, и Арсен успел разглядеть еще и две фигуры, которые отчаянно жестикулировали и, видимо, разговаривали между собой. Из-за грохота волн невозможно было что-либо разобрать.
        Арсен уже совсем решился двинуться к кромке пляжа, чтобы выяснить, что же там все-таки происходит, как вдруг за его спиной что-то громко треснуло и закачались мокрые кусты. Причиной этого был не сильный ветер и не хлещущие с неба потоки воды. Ветки сотрясались, будто сквозь них двигалось что-то очень большое. Арсен вздрогнул и обернулся. По его мокрой спине поползли мурашки.
        Он никого не увидел, но вдруг отчетливо ощутил, что за ним наблюдают, причем с очень близкого расстояния. Посторонние звуки в зарослях моментально стихли, лишь тяжелые капли воды дробно долбили по листьям.
        Арсен покосился на маяк. Огромный предмет исчез, но море возле старой башни плеснуло, словно этот предмет нырнул в воду, взметнув тучу брызг.
        Тут за спиной полицейского снова хрустнула ветка, и он дернулся, резко обернулся, но вновь не увидел ничего, кроме мокрых кустарников, прибитой дождем травы и слипшейся листвы. Валуны и стволы деревьев обвивал буйно разросшийся вьюн. В воздухе ощущался странный запах гнили и тлена - только что здесь ничем подобным не пахло.
        Полицейский настороженно огляделся по сторонам. Тот, кто сейчас за ним наблюдал, отлично умел прятаться, сливаясь в полумраке с окружающей средой. Арсен тут же решил выйти из укрытия на открытое пространство. Дождь и в самом деле постепенно стихал, а Томилов вдруг отчетливо понял, что лучше вымокнет, чем еще хоть секунду проведет в этих кустах, где есть кто-то, кого он не видит в этой проклятой темноте.
        Томилов бросился к маяку, куда скоро должны были приехать его коллеги из полицейского участка, и тут вновь услышал треск и тяжелые шаркающие шаги за своей спиной. Арсен испуганно обернулся и остановился как вкопанный.
        Мокрые кусты и тонкие деревья медленно разошлись в стороны, среди ветвей во множестве извивались длинные, черные, блестящие - не то перекрученные канаты, не то переплетенные между собой змеи.
        Томилова охватил такой дикий страх, что он не мог пошевельнуться и только тихо поскуливал от ужаса. По телу быстро распространялся ледяной холод, сердце колотилось все быстрее.
        Раздвигая мокрую листву, к Томилову приближалась высокая черная фигура, покрытая блестящей чешуей. Очередная вспышка молнии ярко осветила окрестности, и Арсен наконец разглядел самый страшный кошмар в своей жизни. Он попытался закричать, но изо рта вырвалось лишь сипение.
        Фигура остановилась, внимательно разглядывая застывшего полицейского, а затем снова плавно двинулась к нему, вытянув вперед длинные черные лапы с кривыми острыми когтями. Когда тварь коснулась его лица, руки Томилова разжались, пакет упал, и полицейская рация раскололась, ударившись об острые камни.
        Но Арсена это уже нисколько не волновало.
        Глава вторая
        «Мефисто»
        Большая волна ударилась о бока стального монстра, нависшего над близнецами, и рассыпалась миллионами сверкающих в полумраке капель. Лера и Максим, лишившись дара речи, в ужасе смотрели на возникшее прямо из моря чудовище, которое замерло у берега, разинув огромную пасть. Из его железного нутра бил яркий желтый свет.
        Профессор Сергей Иванович Тюменцев, исчезнувший несколько недель назад, шагнул навстречу близнецам, но Журавлевы с опаской попятились от него.
        - Понимаю, для вас это шок, - громко сказал профессор, стараясь перекричать шум разбушевавшихся волн. - Но лучшим выходом для вас сейчас будет подняться на борт моего «Мефисто» и отправиться с нами.
        Он присел на край нижней челюсти чудовища, оказавшейся дверью просторного люка, и протянул руку Лере, но девушка пока не торопилась протягивать ему свою.
        - Вы же погибли… - тихо произнесла она. - Ваш дом разрушен. Мы читали статьи о вашем исчезновении.
        - Исчез, верно, но не погиб, - с улыбкой поправил ее профессор Тюменцев. - Пришло время открыть парочку секретов. Мне многое нужно рассказать, а вам - многое услышать.
        Максим широко раскрытыми глазами разглядывал монстра в толстой железной броне с острыми шипами. Похоже, это было какое-то механическое устройство, созданное в виде огромного червя или сороконожки, - ему в жизни не приходилось видеть ничего подобного.
        Странные фигурки, показавшиеся из люка следом за профессором, приблизились. Это также были механизмы, но внешне они напоминали низкорослых людей. Их блестящие металлические тела прикрывали длинные темно-серые плащи-дождевики. На круглых головах, покрытых слоем черного стекла, выделялись лишь красные светящиеся точки, там, где должны быть глаза. Лера их сразу узнала! Они следили за ней ночью, скрываясь в кустах у общежития. Кроме того, девушка вспомнила рассказ Светки о недавнем нападении мадам Анаит. Кажется, подругу отбили у злобной старухи именно эти диковинные существа.
        - Поторопитесь же! - нетерпеливо прикрикнул профессор Тюменцев. - Мы не можем ждать вечно! Понимаю, у вас нет оснований доверять мне. Но, клянусь, я не желаю вам зла! Вы же хотели ответов? Только я могу вам их дать, но сначала необходимо убраться отсюда.
        Близнецы растерянно переглянулись. И тогда из чрева железного чудовища показалась стройная девичья фигурка. Узнав ее, Журавлевы удивились еще больше - это была Галина, с которой Максим познакомился на пляже. Девушка дружелюбно улыбнулась.
        - Прошу вас, входите, - пригласила она близнецов. - Мы не причиним вам вреда в отличие от всех остальных, которые очень скоро здесь появятся.
        Профессор снова протянул Лере руку. Сама не понимая, что делает, она ухватилась за его ладонь, и он помог ей взобраться на стальную платформу-челюсть. Максим, молча покосившись на Галину, последовал за сестрой.
        Тюменцев пошел вперед, показывая дорогу, за ним - Лера и Максим. Низкорослые роботы в плащах, которые забавно ковыляли на стальных ногах, тут же расступились перед людьми. Галина шла самой последней. Когда они скрылись в глубине механического червя, железная пасть захлопнулась.
        - Скоро будем в безопасности, - пообещал близнецам профессор Тюменцев, жестом приглашая следовать за собой.
        Вскоре раздался гул механизмов, и аппарат мгновенно пришел в движение. Лера и Максим едва удержались на ногах, когда он начал плавно изгибаться. Они будто оказались внутри огромной железной змеи, которая нырнула в море и заскользила под водой плавными дугообразными движениями.
        Сергей Иванович шагал по узкому коридору с низким потолком, придерживаясь за стены руками, и Журавлевы, едва справляясь с изумлением, торопливо двигались за ним. Роботы остались у входа.
        - Как… - изумленно проговорил Максим, озираясь по сторонам. - Что это? И как эта штука двигается?! Как такое вообще возможно?!
        - Поверь глазам своим, - добродушно усмехнулся профессор Тюменцев. - Мы называем его «Мефисто», сокращенно от «Halicephalobus Mephisto», или «дьявольский червь». Это вполне реальное создание, названное в честь мифического злого духа Мефистофеля - подземного демона, избегавшего солнечного света. Дьявольские черви - самые глубоко живущие из всех известных многоклеточных организмов на планете. Я сконструировал его много лет назад, и он уже не раз сослужил мне добрую службу.
        - Ме… Мефисто? - заикаясь, переспросил Максим.
        - Хорош, не правда ли? - Профессор ласково похлопал по стальной обшивке коридора. - Одно из лучших моих изобретений. Плавает под водой, передвигается под землей, мгновенно прогрызая ходы. Для этого у него в передней части расположено несколько мощных буров из самого твердого сплава. Особенно ценно это устройство для Нового Ингершама, под которым на многие километры тянутся подземные тоннели.
        - Но почему его до сих пор никто не обнаружил? - поинтересовался Максим, восхищенно разглядывая стальные переборки и лампочки, мигающие на стенах.
        - Мы очень осторожны.
        - Неужели ни один локатор не засек такую громадину, когда она выходит в море?
        - А это еще одно мое изобретение, - похвастался старик. - Мы глушим любые электронные сигналы. Ни один прибор из тех, на которых сейчас работают в наших краях, не способен засечь моего «Мефисто».
        - А если кто-то увидит его собственными глазами? - поинтересовалась Лера.
        - Такое наверняка уже случалось, - кивнул старик. - Но люди предпочитают помалкивать, чтобы их не сочли сумасшедшими. Это в природе человека.
        - Так мы сейчас под водой?
        - Именно. И на очень приличной глубине.
        - Куда вы нас везете? - хрипло спросила Лера.
        - Вообще-то мы направляемся на старую нефтяную вышку. Она уже давно заброшена, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы оформить ее как частную собственность. На вымышленное имя, разумеется. Я устроил там убежище, о котором никто не знает. Место уединенное, вокруг много подводных скал, так что крупные суда рядом не ходят. И никто не помешает нам спокойно поговорить.
        Они поднялись на верхний ярус и оказались в головной части диковинного устройства, в тесной рубке, напичканной самыми разнообразными электронными приборами.
        Галина сидела в низеньком кресле, обитом черной кожей, и ловко управлялась с кнопками и переключателями на светящейся приборной панели. Профессор Тюменцев опустился в соседнее кресло, а ребятам предложил занять места позади себя. Впереди, за лобовым стеклом, виднелось темное морское дно, освещенное прожекторами, и толща воды над ним.
        «Мефисто» стремительно скользил над неровной линией подводных скал, рассекая темную бурлящую воду. За бортом периодически вспыхивали тусклые отблески молний, сверкающих над морем, выхватывая из мрака остовы ржавых катеров, поросшие водорослями.
        - Итак, самое время официально представиться, - обернулся к притихшим близнецам профессор. - Меня зовут Сергей Иванович Тюменцев. По крайней мере, под этим именем я был известен последние сорок лет.
        - Что вы имеете в виду? - не поняла Лера.
        - Я прожил очень долгую жизнь, дорогие мои. И у меня было много разных имен в целях безопасности и спокойствия. За минувшие полтора века я несколько раз менял имена и документы… Но отец и мать когда-то дали мне имя Иван. Иван Александрович Черкашин. Именно под этим именем я выучился и стал капитаном. Последним вверенным мне судном был корабль «Госпожа тумана»…
        Близнецы изумленно на него уставились.
        - Хотите сказать, что вы… - пролепетал Максим.
        - Все так, - серьезно кивнул профессор. - Вы не ослышались. В нынешнем году мне исполнилось сто девяносто три года.
        - Но как… Как такое вообще возможно?! - потрясенно прошептала Лера.
        - Вы же читали судовой журнал «Арканума»? Мы следим за вами уже какое-то время.
        Лера молча кивнула, все еще стараясь осознать услышанное.
        - Отлично. Значит, меньше придется объяснять. Да, это мы с Федором Апраксиным возглавили экспедицию, отправившись на таинственный остров. Это мы вернулись оттуда на «Аркануме» с ужасным грузом и жуткими пассажирами на борту… Все очень подробно описано в том журнале.
        - Видимо, я что-то упустил, - озадаченно произнес Максим.
        - Я все тебе объясню, - пообещала брату Лера.
        - Лучше тебе с этим не затягивать, - хмыкнул Максим, - а то у меня складывается впечатление, будто от меня что-то скрывали все это время.
        Лера поняла, что и правда успела рассказать Максиму не все. Пока она вспоминала и пересказывала брату подробности прочитанного в судовом журнале «Арканума», впереди, в свете прожекторов, замаячили мощные бетонные столбы и высокие железные конструкции, заросшие илом и ракушками. Это были подпорки старой нефтяной вышки. «Мефисто» направлялся прямо к ней.
        Глава третья
        Рассадник зла и беззакония
        Обогнув мощные опоры, растущие прямо из скалы, гигантский механический червь, плавно изгибаясь, устремился вверх и вскоре уже плыл по темному бетонному тоннелю, поднимаясь все выше. Несколько минут спустя корабль всплыл в большом ангаре, ярко освещенном изнутри многочисленными светильниками.
        «Мефисто» замер у края широкой бетонной платформы, и гул его двигателей затих. На выпуклые стекла кабины опустились железные бронированные щиты, пасть монстра раскрылась. Когда нижняя челюсть коснулась посадочной площадки, профессор Тюменцев, Галина и близнецы выбрались из чрева корабля. Парочка роботов следовала за ними, почтительно держась на некотором расстоянии.
        - Это и есть наше секретное логово. - Сергей Иванович развел руками. - Снаружи все видят лишь темную ржавую платформу. Этот свет не проникает наружу сквозь закрашенные окна, так что опасаться нам нечего.
        Они пересекли широкую площадку, и Лера заметила, что пол под их ногами испещрен странными меловыми значками. Буквально на каждом квадратном метре красовалось два, а то и три странных иероглифа.
        - Что это за символы? - спросила она у Галины.
        - Защита, - ответила девушка. - Подобные обереги здесь повсюду. Но профессор вам сейчас сам все расскажет.
        Тюменцев провел ребят по темному коридору, затем они долго поднимались по узкой винтовой лестнице и, миновав несколько этажей, оказались в большом прямоугольном помещении с широкими затемненными окнами. Больше всего оно напоминало научно-исследовательскую лабораторию. С потолка свисало несколько больших светильников, вдоль стен тянулись стеллажи с книгами и различными приборами, длинные лабораторные столы и высокие стеклянные шкафы с химическим оборудованием.
        В дальней части зала виднелись верстаки, заваленные разными запчастями и железками, среди которых выделялись металлические ноги и руки с суставчатыми хромированными пальцами. На специальных стойках висело еще два робота, похожих на тех, что следовали сейчас за близнецами.
        Лера и Максим не верили своим глазам. Им все время казалось, что они попали в какой-то научно-фантастический фильм. В центре зала стояло несколько потертых мягких кресел, напротив которых висел большой видеоэкран.
        - А вы тут неплохо устроились, - отметил Максим.
        - Я начал готовить это убежище много месяцев назад, как только понял, что придется скрываться, чтобы сохранить свою жизнь. Но давайте обо всем по порядку, чтобы нам ничего не упустить. - Профессор предложил ребятам сесть. - Итак, теперь вам известно все о последнем путешествии «Арканума»… О том, как мы вернулись домой, как горгониды начали нападать на людей, как колдун Закревский замуровал проклятый корабль и всех его обитателей в зачарованной пещере… А я… Помните, я был ранен и пару дней пролежал без сознания?
        - Да, я читала об этом, - ответила Лера.
        - Дайомедес лечил меня своим эликсиром, который и поставил меня на ноги. Но я не знал, что Дайомедес готовил его по особому рецепту, который был известен лишь его народу и горгонидам. Эликсир не просто излечил меня, он значительно продлил мне жизнь. Это было очень приятно. Много лет я оставался молодым и полным сил, как и сам Дайомедес.
        Но он отдал мне последние капли зелья, и со временем действие эликсира начало слабеть. Да, я старел гораздо дольше обычных людей, но все же старость наступила… Кроме того, долгая жизнь принесла мне и определенные проблемы. Люди вокруг старели и умирали, а я продолжал жить. Потому приходилось менять имена и документы, уезжать из города на длительные промежутки времени. Но все равно я всегда возвращался. Новый Ингершам - мой родной город, и я всегда любил его… Да и Закревский попросил меня приглядывать за последним пристанищем «Арканума», что я и делал все эти годы.
        Людская память так недолговечна. Когда я возвращался домой спустя десять и тем более двадцать лет, меня уже мало кто помнил. И я выдавал себя за собственного сына, племянника или внука… Таким образом до поры до времени мне удавалось скрывать свои секреты. Дайомедес тоже остался здесь навсегда. Он обзавелся семьей, открыл свое дело, даже сумел разбогатеть. Начал с простого рыболовства, затем построил несколько кораблей, увеличив свою флотилию, а позже и вовсе сумел стать крупным промышленником.
        Все это время он учился сам и учил меня. Его умения и способности поражали воображение. Он обожал мастерить разные механизмы, благодаря этому мы стали очень дружны. Дайомедес прибыл из очень развитого мира… Уже в те времена люди там создавали удивительные вещи, которые до сих пор неизвестны современным ученым. Все эти роботы, игрушки… - Профессор кивком указал на заваленные железом верстаки. - Да и сам «Мефисто»… Все это я сделал, изучив и доработав чертежи, составленные Дайомедесом. Он рассказывал, что жил в удивительной стране. Они строили подземные и подводные корабли типа «Мефисто», возводили уникальные сооружения, их мир развивался семимильными шагами - до тех пор, пока не появились горгониды. После этого все пришло в упадок, началась разруха и гибель. Мы застали уже конец той цивилизации. Но от Дайомедеса я узнал, как они жили раньше. Он любил вспоминать те времена… Вообще это был уникальный и весьма талантливый человек с удивительными возможностями.
        - Что же с ним случилось? - спросила Лера.
        - Он прожил удивительную и очень яркую жизнь. После него остались дети и плоды его труда - несколько больших предприятий, в том числе портовые доки и рыбоконсервный завод. Благодаря чудодейственному эликсиру я пережил его, но теперь близится и мое время. Я ни о чем не сожалею. Моя жизнь была интересной и насыщенной, однако пора и честь знать… - Профессор тяжело вздохнул и чуть заметно улыбнулся. - Все же постоянно скрываться, опасаясь собственной тени, не так уж приятно. Как и постоянно терять друзей…
        - Но почему теперь вы прячетесь здесь? - нетерпеливо спросил Максим.
        - К этому я и веду. Я жил в этом городе спокойной, размеренной жизнью. Работал в океанологическом институте, на досуге экспериментировал и изобретал. Тайно собирал «Мефисто», заказывая запчасти за рубежом. Создание различных устройств всегда было моей страстью. Но однажды в Новом Ингершаме появился небезызвестный вам Ипполит Германович Бестужев. Потомок древнего графского рода, мошенник и авантюрист, интересующийся оккультизмом и черной магией, коллекционер темных артефактов.
        История «Арканума» много лет не давала ему покоя, он всеми силами старался узнать как можно больше о случившемся сто шестьдесят лет назад. Бестужев отыскал немало старинных архивных документов, перерыл множество летописей… Каким-то образом, уж не знаю каким, но ему удалось выяснить, что я был одним из капитанов в той экспедиции. Возможно, ему помогла эта старая ведьма Анаит. Но к ней мы еще вернемся… Главное то, что однажды он появился на пороге моего дома.
        Ипполит сразу выложил карты на стол, заявив, что ему все обо мне известно. Он рассказал, что собрал впечатляющую коллекцию древних магических артефактов с темной историей и теперь его интересуют обскурум и жезл Дайомедеса. Бестужев просил у меня помощи - поделиться информацией, организовать новую экспедицию к тем местам, где когда-то располагался остров горгонидов. Кроме того, он расспрашивал о Дайомедесе и его потомках. Я отказался ему помочь. Этот подозрительный господин со своими безумными идеями сразу вызвал у меня жгучую неприязнь.
        Получив отказ, Бестужев разъярился, как черт. Кричал, что выведет меня на чистую воду, угрожал мне, пытался шантажировать. Я ответил, что он ничего не сможет мне сделать, тогда он заявил, что расскажет обо мне Николаю Комиссарову. А вот его я действительно опасался. Комиссаров в Новом Ингершаме слишком могущественный и влиятельный человек. У него есть связи и знакомства в самых разных кругах, а эксперименты, которые он проводит в своем институте… Да вы и сами уже о многом знаете. Ваш приятель был его подопытным.
        - Вы и о Дэне знаете? - удивился Максим.
        - Терпение, мой юный друг. Сейчас я расскажу вам обо всем. Николай Комиссаров был связан с печально известной корпорацией «Экстрополис», недавно прекратившей свое существование. А его ближайший соратник профессор Курчевский даже работал в «Экстрополисе», проводил опыты над людьми, создавал мутантов, занимался ужасными вещами. Я очень удивлен, что ему удалось выйти сухим из воды, когда корпорацию уничтожили. Его навязчивой идеей всегда было создание людей со сверхспособностями. Естественно, Комиссаров и Курчевский заинтересовались бы моим долголетием. Так вот, Бестужев сообщил им обо мне. К счастью, мне удалось сыграть на опережение.
        Я знал, что за моим домом следят, что люди Комиссарова установили в моем особняке скрытые видеокамеры, - впрочем, я очень быстро их нашел. Поразмыслив, я с помощью Галины и «Мефисто» инсценировал свою смерть, которая совпала с ужасным землетрясением. Наемники Комиссарова видели мою «гибель», поэтому ни у кого не возникло ненужных сомнений. А затем еще и «Арканум» оказался на свободе… Так что о моей скромной персоне все быстро забыли, переключившись на более интересные дела. А я смог продолжить свои эксперименты и теперь наблюдал за происходящим со стороны. А моими глазами и руками, моей верной помощницей и разведчицей стала Галина - девушка непростой судьбы, с которой мы подружились, работая в одной лаборатории.
        Галина, сидящая на подлокотнике его кресла, чуть заметно кивнула.
        - Галя стала одной из жертв экспериментов «Экстрополиса», и это едва не разрушило ей жизнь. Поэтому мы с ней очень хорошо понимаем друг друга, - пояснил Сергей Иванович. - Мы на своем опыте знаем, что некоторым событиям лучше вообще не происходить, и всеми силами стараемся предотвращать их. То же можно сказать и об этом несчастном мальчике, вашем новом друге. Ему многое довелось пережить. Возможно, его амнезия - хороший шанс для него начать все с нуля. Искупить свои прежние ошибки.
        - Дэн? - уточнил Максим.
        - Форкис, - ответила Галина. - А если еще точнее, Руслан.
        - Что?! - вытаращила глаза Лера. - Ты его знаешь?
        - Очень давно, в прошлой жизни, мы с ним учились в одной школе в Санкт-Эринбурге. Но он, конечно, меня не помнит, да и вряд ли бы узнал. Я тогда была серой, неприметной мышкой, а он - звездой спортивной команды. И вот как все теперь обернулось.
        - Руслан, - задумчиво повторила Лера. Дэну очень шло это имя. - Но почему же ты ему об этом не сказала?
        - К чему? - хмыкнула Галина. - Мне кажется, так ему гораздо лучше. Иногда неведение - счастье.
        - Я очень рад, что ему удалось сбежать из лаборатории во время землетрясения, - продолжал профессор. - Но теперь на него объявлена настоящая охота. Галина держит меня в курсе всего, что творится в океанологическом институте.
        - И я уже несколько раз прикрывала его зад, направляя службу безопасности по ложному следу, - добавила девушка.
        - Галина вообще отличный двойной агент. Комиссаров и Курчевский даже не подозревают, что она работает против них.
        - Мне не нравится, что там происходит, - мрачно проговорила девушка. - Я уже видела все это в «Экстрополисе». Красивая внешняя оболочка, имидж новейшего научно-исследовательского предприятия, а на деле - рассадник зла и беззакония.
        Глава четвертая
        Взаимовыгодное сотрудничество
        Профессор Тюменцев подошел к ближайшему столу и, взяв пульт дистанционного управления, включил видеопроектор, закрепленный на потолке. На экране тут же возник белый прямоугольник света.
        - Вы видели фотографии вашего родного отца? - спросил старик у близнецов.
        - Да, - кивнул Максим.
        Профессор Тюменцев нажал кнопку на пульте, и на экране возникло черно-белое изображение молодого мужчины с длинными светлыми волосами.
        - Да, это он, - подтвердила Лера. - Сергей Комиссаров…
        - Не совсем, - мягко заметил Тюменцев. - Вот и еще одна темная страница этой истории. Перед вами - единственный фотопортрет Дайомедеса.
        - Что?! - подскочила в кресле Лера. - Того самого?
        - Именно. Того, что прибыл с нами на «Аркануме». Моего верного соратника и друга.
        - Но почему он так похож на нашего биологического отца? - не понял Максим.
        - На самом деле все очень просто. Я говорил, что Дайомедес решил остаться в Новом Ингершаме. Здесь он женился и стал родоначальником большой семьи… Ваш родной отец, Сергей Комиссаров, был его потомком. Поэтому они так похожи… Семейное сходство.
        - Хотите сказать, Дайомедес - наш предок? - недоверчиво спросил Максим.
        - Именно это я и хочу сказать, - кивнул профессор и вернулся в свое кресло. - Родоначальник вашей кровной линии.
        - Час от часу не легче. Мы едва привыкли к мысли, что нашим настоящим отцом является Сергей Комиссаров! А тут оказывается, что его предком был этот ваш Дайомедес!
        - Это и стало причиной столь пристального внимания к вам, его далеким потомкам. Все соотечественники Дайомедеса обладали удивительными знаниями и возможностями, но и среди них были те, кто стоял над остальными. Таких людей называли заклинателями… Только у них в роду передавалась по наследству некая способность, а также хранился особый артефакт. Подозреваю, что эта способность передалась и вам, именно поэтому вы теперь - объект охоты.
        - О чем вы? - испугалась Лера. - О какой способности речь?
        - Скажите, вам снятся странные сны? - вопросом на вопрос ответил старик.
        Максим задумчиво на него посмотрел.
        - Насколько странные?
        - Возможно, что-то связанное с морем?
        - Снятся, - не стала скрывать Лера. - И они становятся все реальнее. Я видела во сне «Арканум»… Мы с Максимом оба видели. И слышали странные голоса.
        - Что-то подобное я и предполагал, - сказал профессор. - Дайомедес мог предвидеть некоторые события, и подсказки приходили ему во сне. Как правило, это случалось накануне бедствий. Так, значит, и в вас проснулась эта способность. Неслучайно Бестужев так вами заинтересовался. Вы были в доме старухи Анаит? Прикасались к красной хрустальной линзе?
        - Какое это имеет значение? - недовольно вскинулся Максим. - Вы только и делаете, что задаете вопросы. А нам нужны ответы!
        - Я постараюсь ответить на все, но мне нужно, чтобы вы поняли и приняли то, что я хочу вам сказать. От этого зависят ваши жизни, - терпеливо проговорил профессор. - И возможно, жизни близких вам людей.
        - Да, мы касались линзы, - ответила Лера, - и оба потеряли сознание. В тот момент с нами что-то случилось…
        - Инициация, - понимающе кивнул профессор. - Красная линза - часть посоха Дайомедеса, того самого артефакта, которым владела его семья. Когда вы коснулись линзы, она признала в вас знакомую кровь, настроилась на вас… Не знаю, как еще объяснить. В общем, теперь вы точно сможете ею пользоваться. И думаю, у Валерии это будет получаться гораздо лучше, поскольку, по словам Дайомедеса, женщины-заклинательницы в его роду были гораздо могущественнее мужчин. Кроме предвидения был еще один талант, из-за которого горгониды держали Дайомедеса в плену, - способность повелевать древними морскими чудовищами, имеющими сверхъестественное происхождение. Вот они, особые дары, которые у вас в крови.
        - Что? Какими еще чудовищами? - в один голос спросили Максим и Лера.
        - Да, как и все его предки, Дайомедес был заклинателем чудовищ. Например, он умел подчинять себе Харибду, которая обитала в морской пучине неподалеку от проклятого острова. Когда горгониды вторглись на остров, большая часть населения сумела бежать и скрыться, но некоторые не успели, в их числе и Дайомедес. И горгониды заставили его служить им. Заклинатель будил Харибду и приказывал нападать на проплывающие мимо острова суда.
        - Но зачем?
        - Это было нечто вроде симбиоза. Взаимовыгодное сотрудничество. Харибда служила Эвриале и горгонидам. Они скармливали ей моряков с потерпевшего крушение судна, а взамен, когда Дайомедес подманивал чудовище ближе, брали ее кровь для своих темных ритуалов. В числе прочего кровь Черной Бездны - основа для того самого эликсира, продлевающего жизнь. Дайомедес помогал горгонидам добывать эту кровь, а местные ведьмы готовили из нее эликсир, поэтому Эвриала и просуществовала столько лет - гораздо дольше, чем прожил бы обычный человек, принявший то же зелье. Но, похоже, действие эликсира закончилось даже для нее. К тому же Эвриала очень слаба после долгих лет заточения, она сейчас - жалкая тень себя в прошлом. Чтобы восстановить силы, ей необходима новая порция эликсира. Но для этого нужно пробудить и призвать Харибду. А для этого…
        - Им нужны мы?! - ужаснулся Максим.
        - Но мы ведь ничего не умеем… - воскликнула Лера.
        - Как я уже сказал, ваш дар передается по наследству, эти способности у вас в крови. Линза пробудила ваши силы и настроилась на вас. Значит, у вас все должно получиться. А насчет снов - так Дайомедес тоже многое предугадывал и видел вещие сны. И его дар становится в вас все сильнее.
        - Мне всегда снилось море, - призналась Лера. - Но никогда еще мои сны не были такими реальными и пугающими. Значит, впереди нас ждет что-то страшное? Еще страшнее, чем то, что я сегодня пережила на маяке?
        Она вспомнила бледное лицо Виктории Комиссаровой и поежилась, хотя в помещении было довольно тепло.
        - Я точно не знаю, как это происходит, - признался Сергей Иванович. - Дайомедес говорил, что в снах ему приходят некие предупреждения, знаки, и главное - истолковать их правильно, чтобы предотвратить наступающую беду. К примеру, помните, что изначально мы отправились в экспедицию за обскурумом? Много лет спустя после нашего возвращения Дайомедес признался мне, что он специально оставил обскурум на острове, потому что перед самым отплытием ему приснился вещий сон. Артефакт не должен был попасть в недобрые руки, это сулило большие беды всему человечеству. Поэтому он сделал все, чтобы обскурум остался в каком-то древнем тайнике. Но посох он все же взял с собой…
        - Эвриала! - вдруг воскликнул Максим. - А я все думал, откуда мне знакомо это имя? Мы же видели ее на приеме в особняке Комиссаровых. Бестужев тогда еще говорил всем, что она какая-то известная актриса из Италии. Очень красивая женщина… Так она и есть Темная богиня?
        - Да-да, - подтвердил профессор Тюменцев. - Но вы видите лишь то, что она хочет вам показать. Она отводит вам глаза, а на самом деле ее внешность ужасна.
        - А мне она даже понравилась, - протянул Максим. - Чисто внешне, - тут же поправился он, услышав, как презрительно фыркнула Галина.
        - Предводительница горгонидов, обосновавшихся в подземельях под городом и в руинах санатория «Аршакуни», - холодно сказала Галя. - Прячутся там, набираются сил и очень скоро придут за вами. Старая ведьма Анаит оказывает им всяческую поддержку.
        - А она какое отношение имеет к этой истории? - спросила Лера.
        - Анаит преданно служит им со времен прибытия «Арканума», - пояснил профессор Тюменцев. - Когда-то она тоже приняла эликсир, как великий дар Темной богини, поэтому все еще жива. Как и я.
        - Я догадывалась, что это она написала дневник, - произнесла Лера, - но отказывалась верить, несмотря на все совпадения. То, как она реагирует на вопросы, этот ее медальон… Выходит, я была права. Но как ее дневник оказался в вашем доме?
        - Одно время я состоял в Историческом обществе Нового Ингершама, - ответил Сергей Иванович. - В архивах этой организации хранится множество уникальных документов. Вот и дневник туда попал. Это было много лет назад - при разборе завалов в сгоревшем поместье Аршакуни. Тогда обнаружили дневник и несколько писем и, не зная, что с ними делать, передали в архив. Мне на глаза дневник попал совершенно случайно, а я, каюсь, выкрал его. Описанные в нем события удачно восполнили пробелы в моих знаниях о тех давних событиях. Неопытная девчонка несколько раз бегала на свидания с Федором, уже превратившимся в горгонида. Он хотел обратить ее в себе подобную, но не успел, его убили у нее на глазах. Анаит, обезумев от горя, жестоко отомстила за смерть любимого, а затем пошла в ученицы к местной ведьме Руфине Рязанцевой, стала ее наследницей и даже дом себе выстроила на том месте, где когда-то стояла жалкая лачуга старухи.
        - Но как к ней попал судовой журнал «Арканума»?
        - Об этом я могу лишь догадываться. В свое время Дайомедес унес его с корабля в числе некоторых других вещей, как память о тех событиях. Долгие годы журнал хранился в семье и таким образом оказался у Комиссаровых - потомков Дайомедеса. Но Виктория водила дружбу с Анаит. Она могла просто отдать ей журнал.
        - Так чего они все-таки от нас хотят? - спросил Максим.
        - Говорю же, они совершат ритуал пробуждения и призовут сюда Черную Бездну.
        - Она все еще существует?! - недоверчиво взглянула на профессора Лера. - Столько времени прошло…
        - О, эта тварь древнее всего, что вы можете себе вообразить. Первые упоминания о ней либо ее сородичах встречаются еще в мифах Древней Греции. Сейчас она спит где-то на дне самой глубокой океанской впадины в ожидании своего часа. Когда горгониды призовут Черную Бездну, один из вас должен будет подчинить ее своей воле, чтобы она позволила взять у нее часть крови. Но перед этим тварь надо накормить. Харибда будет чертовски голодна… а она может в один присест сожрать половину нашего города. Ну а после того, как Черная Бездна насытится и вы получите ее кровь, Анаит приготовит эликсир… И тогда Эвриала восстановит силы, и уже никто не сможет ее одолеть. Она станет править этим миром с помощью своих верных слуг, Черной Бездны и вас - юных заклинателей чудовищ.
        - Но мы никогда не согласимся! - возмущенно бросил Максим. - К тому же я сильно сомневаюсь, что у нас вообще что-нибудь получится.
        - Если все так, как я предполагаю, у них найдутся свои методы, чтобы заставить вас повиноваться так же, как много лет назад это было с Дайомедесом. Эвриала - зло в чистом виде, чудовище, которое скрывает свою истинную внешность за поддельной красотой. Хорошо, что сейчас она еще очень слаба и не может использовать свои способности в полную силу. Единственное, чего ей хватает, чтобы реализовать свой план, это вторая часть посоха Дайомедеса - обрамление для красной хрустальной линзы. Дайомедес предусмотрительно разделил свой посох на части и спрятал их в разных местах. Линзу они уже заполучили. Она тоже хранилась в особняке Комиссаровых как древняя семейная реликвия. Виктория отдала ее Анаит, расплатившись за какую-то услугу…
        - Видимо, за яд, которым она отравила своего тестя, - догадалась Лера.
        - Коварная женщина, - покачал головой Тюменцев. - Хорошо, что ее больше нет. Одной проблемой меньше. Теперь им осталось заполучить только сам посох. Он скрыт где-то в подземельях под Новым Ингершамом. Дайомедес спрятал его, а затем нарисовал карту на внутренней стороне обложки судового журнала, которую позже заклеил форзацем. Журнал много лет хранился у Анаит, но она ни о чем не подозревала. Затем вы выкрали его для Бестужева, потом Галина украла его у этого мерзавца по приказу Николая Комиссарова. Но, прежде чем передать журнал Николаю, мы сделали копию страниц и карты, после чего снова заклеили форзац. Так что оригинал теперь хранится в океанологическом институте. Думаю, они по-прежнему ни о чем не подозревают. Мы опередим их и сами завладеем посохом, пока он не попал в руки мадам Анаит и ее новых друзей.
        - С помощью этого посоха можно управлять морскими чудовищами? - уточнил Максим.
        - Верно. Проникая в разум этих тварей посредством магической красной линзы.
        - Почему же Дайомедес не уничтожил его?
        - Некоторые артефакты темной магии, особенно древние, просто невозможно уничтожить. Разделить, спрятать, но не избавиться от них окончательно. К тому же они могут понадобиться вновь. Для этого я и рассказываю вам обо всем. Иннокентий Бестужев следил за вашей семьей много лет. Он разыскал вас гораздо раньше Виктории и ее преданного помощника, заманил сюда вашу приемную мать, а она привезла вас с собой прямо в логово этого монстра. Бестужев ищет обскурум, ищет посох Дайомедеса - все, что как-то связано с древними магическими артефактами. Он помешан на всем этом! Поэтому ему и понадобились вы. До поры до времени старик действовал сам по себе, независимо от семейки Комиссаровых, но, думаю, скоро это изменится. Мерзавцы всегда находят друг друга и объединяются для разных гнусностей. Вам нужно опасаться и Бестужева, и Комиссарова, но сейчас самая главная опасность - это горгониды. Наша задача - не допустить воплощения планов Эвриалы и ее приспешников. На кону стоят тысячи человеческих жизней.
        - И все же почему мы должны вам доверять? - недоверчиво прищурился Максим.
        - А то, что Галина уже некоторое время оберегает вас по моей просьбе, не в счет? В частности, это она спасла вас от наемников Виктории Комиссаровой на рыбоконсервном заводе.
        - Так это была ты? - изумился Максим. - Но как тебе это удалось?
        Галина лишь чуть заметно улыбнулась.
        - Она далеко не самая обычная девушка, - кивнул своей юной помощнице профессор. - Подземелья Нового Ингершама она знает как свои пять пальцев.
        - Я провела там много времени, - подтвердила Галина.
        - Но там же все кишит горгонидами! Нам Воронин рассказывал… Разве тебе не было страшно? - удивленно спросила Лера.
        - Я могу за себя постоять.
        - А что до этих тварей… Горгониды - некая сверхъестественная помесь человека и рептилии, постоянно жаждущая людской плоти и крови, - сообщил профессор. - Они привыкли обитать в глубоких подземных пещерах. Солнце их убивает, буквально сжигая за считаные секунды, в этом они схожи с вурдалаками из старых легенд. Поэтому на поверхности они обычно появляются в длинных плащах, полностью закрывающих их уродливые тела. Никто не знает точно, сколько они уже обитают на нашей земле. Об их Темной богине мы знаем из мифологии, но о самих горгонидах я узнал лишь после прибытия на тот проклятый остров. Возможно, они старались не показываться людям или не оставляли очевидцев тех встреч в живых, поэтому в летописях о них нет никакой информации. Все приходилось узнавать самим. Ясно одно - лучше бы они никогда не появлялись в этом мире.
        - Они не из нашего мира? - удивился Максим.
        - Я в этом нисколько не сомневаюсь.
        Глава пятая
        Полезные изобретения
        - Столкнувшись со сверхъестественным, я начал интересоваться этой темой, изучил множество старинных трактатов и различных рукописей, - сказал профессор. - Мне попадалась информация о других мирах, существующих параллельно нашему. О них упоминали еще древние алхимики и оккультисты. А обскурум по сути своей это магический артефакт, с помощью которого можно отворять порталы между параллельными мирами, - Дайомедес намекал на это, но в подробности никогда не вдавался. Думаю, и горгониды когда-то очень давно явились к нам из другой реальности. Отвратительные, ужасные, крайне опасные… Существа из другого мира, как и их богиня. Это не какой-то неизвестный биологический вид, попавший сюда с другого материка… Не новый виток эволюции известных нам существ. Горгонидов ни с кем нельзя сравнить в нашем мире. Они чужды нашей действительности, и вы сами уже не раз в этом убедились.
        - Я лишь хочу, чтобы они поскорее сгинули, - сказала Лера, - либо ушли туда, откуда появились.
        Улыбка застыла на лице профессора, превратившись в гримасу.
        - Они несут большую опасность, верно. Но как от них избавиться? Это еще только предстоит выяснить. Я видел их и знаю, на что они способны. Они существуют за счет сил, которые дает им их Темная госпожа. Это как-то связано с магией, обменом энергией. Чем сильнее Эври-ала, тем сильнее ее слуги. Но у горгонидов помимо боязни солнечного света есть еще одна ахиллесова пята. Вы спрашивали о символах, которыми исписаны пол и порог моего жилища? Это охранные заклятия, особые знаки, через которые не могут переступить порождения тьмы. Их мне открыл колдун Закревский сто шестьдесят лет назад. Жаль, что мы не знали охранных заклятий, когда возвращались домой на «Аркануме». Скольких смертей удалось бы избежать! Но, хотя горгониды сюда не войдут, сама Эвриала - запросто. Она существо древнее, обладающее мудростью веков, и на нее эти заклятия не подействуют.
        - А я ведь уже видела такие символы, - вспомнила Лера. - На старой железной двери в подвале нашего санатория… Это вы их там нарисовали?
        - Их нарисовал я, - раздался вдруг старческий голос позади ребят.
        Ребята так и подскочили. Они не ожидали, что на вышке есть еще кто-то помимо профессора, Галины и их роботов. Резко обернувшись, они увидели невысокого коренастого старика в слегка потрепанных темно-серых брюках и такого же цвета рубашке с короткими рукавами. Его загорелые руки были покрыты татуировками.
        - Это Баграт, - представил профессор, - еще один мой верный друг и надежный помощник.
        - А я вас знаю, - прищурился Баграт. - Видел вас со своим сыном Тимуром.
        - Вы - отец Тимура? - удивилась Лера.
        - Да, - кивнул старик. - Только, пожалуйста, не рассказывайте ему, что видели меня здесь. Он понятия не имеет о том, чем я занимаюсь в свободное время. Думает, что я провожу время в кофейне или за игрой в домино с другими стариками.
        - Баграт работает курьером и доставляет на дом продукты, моющие и чистящие средства из нескольких магазинов, - пояснил профессор. - Почти все старые особняки Нового Ингершама с незапамятных времен имеют подвалы, в которых начинаются подземные тоннели, проходящие под всем городом. Сейчас двери в эти подвалы закрыты, заварены, замурованы. Но все равно Баграт по моей просьбе наносит на них охранные знаки, которые не пропустят горгонидов, если те вдруг решат проникнуть в дома из подземных переходов. Мы делаем все, чтобы уберечь жителей от внезапного нападения.
        - Я и в вашем санатории часто бываю, - вставил Баграт. - Мы с помощниками привозим товары с оптовых складов. У вас тоже есть одна дверь, ведущая в подземелье, и я периодически обновляю на ней охранные символы. Пока эти символы целы, ни одна тварь к вам не проскочит.
        - Вот оно что, - протянула Лера.
        - Может, чаю? - внезапно предложил оробевшим близнецам Баграт. - Проголодались, небось? А этот старикан только языком чесать горазд, нет чтобы предложить гостям перекусить.
        - А ведь и правда! - Сергей Иванович шлепнул себя пятерней по лбу. - И где мое гостеприимство?! Чай, булочки, салат? У нас холодильник забит продуктами!
        - Спасибо, не надо, - покачал головой Максим. - Я не голоден.
        - Я тоже, - поддержала брата Лера. - Нам бы сейчас лучше в полицию… Наверное…
        - А что так? - нахмурил седые брови Баграт.
        - Их едва не прикончила Виктория Комиссарова, - объяснил старику профессор Тюменцев. - Но погибла сама… Жена самого влиятельного и уважаемого человека в городе! Представляю, какой шум поднимется.
        - Ужас какой, - охнул Баграт. - Но как это произошло?
        - Мы наблюдали издалека, как она зашла в башню маяка, - сказал Тюменцев, - а потом по очереди появились и эти ребята. Я понял, что Комиссарова замыслила что-то ужасное, а потом видел, как она упала… Она рассказала вам о вашем отце?
        - О том, что его убили по ее приказу, - ответила Лера. По коже у нее снова побежали мурашки. - А заодно и нашу биологическую мать. И все из-за наследства, о котором мы и понятия не имели!
        - Зато теперь вы все знаете. К добру ли, к худу ли… Ну ничего. Мы постараемся вас защитить. Просто знайте, что вы теперь не одни. Мы окажем вам всяческую поддержку. Я и мои друзья, и мои верные гоплиты…
        - Кто? - не расслышал Максим.
        - Так я называю своих роботов, поскольку они созданы по чертежам, оставленным мне Дайомедесом, я лишь немного их доработал. Теперь вы понимаете, каким он был гением? Гоплитами называли вооруженных пеших воинов в Древней Греции. А мои роботы… Это мои глаза и уши в Новом Ингершаме, мои верные шпионы и лазутчики. Они исполняют мои команды, следят за моими врагами, даже способны сами принимать решения в соответствии с заложенной в них программой. А при необходимости мы можем управлять ими дистанционно прямо из этого зала. В высшей степени полезное изобретение.
        - Так вот кто все это время следил за нами! - произнесла Лера, с интересом рассматривая гоплитов, замерших у стены.
        - С их помощью я впервые увидел вас, когда вы посетили развалины моего дома.
        - Фантастика какая-то… - восхищенно сказал Максим.
        - Чудеса, ставшие реальностью, - вздохнул Баграт. - Поначалу я тоже всему удивлялся, но теперь уже привык. Может, все-таки заварить вам чайку?
        - Даже не знаю, - тихо ответила Лера, обхватив плечи руками. - После всего пережитого и всей этой информации я с трудом соображаю…
        - Значит, чай тебе просто необходим, - сказал старик и направился к одному из столов.
        Глава шестая
        Новая жизнь
        Пока Баграт кипятил воду и заваривал чай, а Лера продолжала расспрашивать профессора Тюменцева, Максим решил выйти на свежий воздух. У него уже голова шла кругом, и хотелось переварить все услышанное, подумать, что же делать дальше.
        Парень подошел к ближайшей двери и толкнул ее, впустив в лабораторию свежий ночной ветерок. Галина осторожно вышла за ним следом. Максим стоял на широком балконе, огороженном решеткой из толстых ржавых труб.
        Далеко внизу, под платформой, бушевало море, сильный ветер трепал его волосы.
        - Так, значит, ты все это время водила меня за нос? - спокойно спросил Максим, когда Галина приблизилась к нему.
        - Не обижайся. Все мы носим маски. - Девушка осторожно взяла его за руку. - Кто-то по собственному желанию, а кто-то под давлением обстоятельств.
        - И каков же твой вариант?
        - Сложно сказать. Думаю, нечто среднее. Когда-то я была обычной школьницей по имени Алина. Тихая, неприметная, вечно обиженная на всех. Что скрывать, поводов для обид хватало. Меня не замечали или, наоборот, старались задеть, посмеяться. Школьный буллинг - ужасная вещь. А меня в жизни интересовали только пауки и наука о них…
        - Странные увлечения для школьницы, - хмыкнул Максим.
        - Мой отец был энтомологом, он и привил мне любовь к арахнидам, - грустно улыбнулась Галя. - Именно поэтому, когда моя жизнь перевернулась, я придумала себе псевдоним Арахна… И прославилась под этим именем на весь мир, хоть совершенно к этому не стремилась. Бедняжка Алина умерла во время несчастного случая в лаборатории, и в ту же ночь на свет появилась Арахна. Сильная, смелая, решительная… с полным отсутствием совести, сострадания, чувства меры. Я натворила немало всяких ужасов и теперь жалею об этом. Осознание пришло слишком поздно. К счастью, мне выпал шанс снова измениться, начать новую жизнь. Я стала Галиной и постаралась забыть о своем бурном прошлом. Но оно все время нагоняет меня. Николай Вадимович Комиссаров и профессор Курчевский узнали о моих прежних подвигах и заставили работать на себя. Но теперь я стала гораздо умнее и сообразительнее. Я исполняю их приказы, но действую исключительно в своих интересах и в интересах своих друзей. Профессор Тюменцев - замечательный человек. Я люблю и уважаю его и сделаю все, чтобы помочь ему защититься от таких, как они.
        - Пока он кажется мне каким-то странным и не вызывающим доверия, - признался Максим.
        - Поверь, профессор Тюменцев не враг вам. Я хорошо его знаю, мы познакомились в институте. Услышав о моем прошлом, он все равно обращался со мной по-человечески, а позже я поняла, что наши судьбы в чем-то схожи. Помогая ему и вам, я хоть как-то искуплю вину за свои прошлые поступки. Мне самой это очень нужно.
        - Кто-то еще состоит в вашей команде?
        - Нет, нас пока трое. Я, Сергей Иванович и Баграт. С вами - пятеро.
        - Шестеро, если объявится Дэн, или Руслан… Я все никак не привыкну, что его зовут по-другому…
        - Баграт хочет посвятить во все своего сына Тимура, но никак не соберется с духом сделать это. Но, думаю, мы справимся с этой бедой - конечно, под руководством профессора Тюменцева, ведь он все предвидит. Поэтому и смог вовремя инсценировать собственную смерть.
        - А если они его выследят и нагрянут сюда?
        - От горгонидов повсюду стоит защита.
        - Я говорю про людей Комиссарова.
        - Здесь есть оружие, - неохотно сообщила Галина. - Так что отобьемся. На самый крайний случай есть и еще кое-что. Вся нефтяная вышка заминирована. Стоит профессору дать команду, мгновенно уничтожатся все компьютеры, данные на серверах и жестких дисках, а платформа взлетит на воздух.
        - Ого! - Максим с опаской огляделся по сторонам. - Так мы сейчас на пороховой бочке?!
        Галина улыбнулась.
        - Можно и так сказать. Но будем надеяться, что до этого не дойдет, - сказала она.
        - Хотелось бы верить. Итак, Дэн умеет дышать под водой и развивать неслыханную скорость, а ты умеешь управлять пауками?
        - Одна из моих особенностей.
        - А еще какие?
        - Особая сила и выносливость. Боевые навыки. Быстрое исцеление при ранениях, - начала перечислять девушка. - И особые ядовитые железы во рту. Я - практически ядовитый паук в человеческом облике.
        Парень удивленно присвистнул.
        - Тебя это пугает? - забеспокоилась Галя.
        - Нет… - сдержанно ответил Максим. - Пока ты не начнешь кусаться. Но как ты стала такой?
        - О, это долгая история. Секретные генетические опыты над людьми, которые проводили ученые «Экстрополиса»… Несчастный случай в одной из лабораторий… Досадное стечение обстоятельств, - коротко и отрывисто ответила девушка, и Максим понял, что она не расположена об этом говорить. - Я натворила немало бед в Санкт-Эринбурге, но теперь я на стороне добра. По крайней мере, мне хочется так думать.
        - Ты спасла нас, и мы всегда будем благодарны тебе. Думаю, этого достаточно, чтобы искупить твою вину.
        - Знал бы ты, что я творила раньше… - вздохнула Галина.
        - Я никогда не следил за новостями, поэтому не в курсе. Но мне неважно, что было в прошлом. Главное - какая ты сейчас. - Максим легко положил руку на плечо девушки.
        Галина сжалась, но понемногу расслабилась. Максим хотел убрать с ее лица прядь волос и уже протянул руку, но в этот момент позади них распахнулась стальная дверь.
        - Чай готов! - объявил Баграт, и Максим с Галей испуганно отпрянули друг от друга.
        Старик, ничего не заметив, ушел, а парень с девушкой неловко улыбнулись друг другу.
        - Я ведь не отравлюсь, если сейчас поцелую тебя? - тихо спросил он.
        - Раньше ведь не травился, - лукаво прищурилась она в ответ.
        Максим крепко обнял ее, и их губы соприкоснулись. Он целовал ее, она отвечала на его поцелуи, и Максиму не хотелось думать ни о чем другом. Все ужасы этого вечера отошли на второй план, сейчас перед ним была только Галя, и ничто другое его не волновало. Но все же их ждали в лаборатории. Неохотно оторвавшись друг от друга, Максим и Галя вернулись в помещение.
        Глава седьмая
        Следствие покажет
        В огромном атриуме главного корпуса океанологического института проходила очередная пресс-конференция. Был поздний вечер, и зал заливал яркий свет электрических светильников. В черном небе высоко над прозрачной крышей время от времени сверкали яркие сполохи молний. Под кронами раскидистых пальм в горшках был установлен длинный стол с микрофонами.
        За столом сидело два десятка репортеров, блогеров и журналистов местных новостных изданий. Некоторые снимали происходящее на видеокамеры.
        Загадочное появление у побережья старинного корабля, который исчез более ста шестидесяти лет назад, будоражило умы и вызывало массу пересудов. Этому событию и была посвящена пресс-конференция. Журналисты приглушенно переговаривались между собой, обсуждая последние новости, но все смолкли, как только в атриуме появились глава океанологического института Николай Вадимович Комиссаров и руководитель научно-исследовательского отдела профессор Михаил Сергеевич Курчевский.
        Комиссаров в белой рубашке и таких же брюках, стройный и загорелый, выглядел, как всегда, подтянутым и бодрым, улыбался, тем самым располагая к себе журналистов. Он буквально источал энергию и жизнелюбие. Профессор Курчевский в угольно-черном строгом костюме по своему обыкновению был мрачен и немногословен. Оба поприветствовали представителей прессы и заняли свои места за столом с микрофонами. Вопросы посыпались как из рога изобилия.
        - Марина Легостаева, еженедельник «Полуночный экспресс», - вскочила энергичная молодая женщина. - Профессор, как вышло, что корабль, которому больше ста лет, до сих пор не сгнил и не развалился?
        Профессор Курчевский осушил стакан с водой, стоявший на столе, и тут же снова наполнил его из приготовленной бутылочки.
        - Мы тщательно изучили этот вопрос, - безжизненным голосом произнес он. - Как я уже говорил вашим коллегам, по сути, «Арканум» все это время был законсервирован в большом сухом гроте. Корабль очень удачно сел на мель и стоял на огромных камнях. Когда землетрясение разрушило стену пещеры, граничащую с морем, внутрь хлынула вода. Она подняла судно с камней, и его вынесло течением из укрытия.
        - Что вы нашли в трюмах? - спросил сидящий рядом журналист. - Ходят слухи, что корабль перевозил какие-то крупные сундуки?
        - Откуда появились эти слухи? - нахмурил седые кустистые брови профессор.
        - Наверняка от видеоблогеров, которые снимали, как наши ученые работали на корабле, - придвинул к себе микрофон Николай Комиссаров. - Верно?
        Журналист смущенно улыбнулся.
        - Мои коллеги засняли, как сотрудники института выносили с корабля какие-то большие продолговатые ящики, - пояснил он.
        - Мы действительно обнаружили на борту «Арканума» старые сундуки, - не стал отрицать Комиссаров. - Но ничего ценного в них не оказалось. Старая одежда, карты, полуистлевшие книги, представляющие интерес лишь для историков. Все это сейчас тщательно изучается нашими учеными.
        Издали донесся глухой рокочущий звук. Над стеклянной крышей атриума, освещая окрестности мощным прожектором, пронесся большой вертолет с эмблемой океанологического института на боку.
        - Что будет с кораблем в дальнейшем? - спросила еще одна журналистка. - После того, как вы закончите исследования?
        - Корабль будет передан руководству нашего порта, - ответил Николай Вадимович. - По взаимной договоренности с историческим обществом Нового Ингершама мы устроим на корабле небольшой музей. Судно будет установлено в большом сухом ангаре и открыто для посещения. Думаю, первыми посетителями станут специалисты и представители прессы, которые смогут достойно осветить это событие.
        Толпа одобрительно зашумела. А внимание Комиссарова привлек Алексей Воронин. Глава местной полиции, сопровождаемый охранниками службы безопасности института, остановился в дверях атриума и молча помахал Комиссарову, затем поманил его к себе. Выражение лица полицейского не предвещало ничего хорошего.
        Николай извинился перед журналистами, передал слово профессору Курчевскому и вышел из-за стола.
        - Что-то случилось? - спросил он, приближаясь к Воронину. - У нас тут пресс-конференция в самом разгаре…
        - У меня очень плохие новости, Николай Вадимович, - тяжело вздохнул Воронин, отчего-то не глядя в глаза Комиссарову.
        - В чем дело?
        - Час назад мы обнаружили на берегу тело вашей жены.
        Николай застыл с приоткрытым ртом. Кровь разом отлила у него от лица, правая щека нервно дернулась.
        - Господи… - шепотом произнес Николай. - Как? Что произошло?
        - Пока мы толком ничего не знаем. Но, по всей вероятности, она упала со старого маяка.
        Комиссаров изумленно вытаращил глаза.
        - Что она там делала?! - воскликнул он и тут же понизил голос, не желая привлекать внимания репортеров. - Виктория никогда туда не пошла бы…
        - Пока не могу сказать ничего определенного. Следствие покажет, - вздохнул Алексей. - Примите мои искренние соболезнования.
        Николай отвернулся к стеклянной стене, уставился на волнующееся за ней море. Вспышки молний отражались в черной воде. Волны с силой накатывали на скалистый берег, рассыпаясь пенными брызгами.
        - Вы кому-то уже сообщили о случившемся? - тихо спросил Комиссаров, оборачиваясь.
        Алексей удивленно на него взглянул. По роду службы ему иногда приходилось сообщать людям о смерти их близких. И каждый раз у него при этом замирало сердце. Но сейчас на него смотрел абсолютно спокойный, собранный и невозмутимый человек. Неужели он так быстро взял себя в руки после минутной слабости?
        - Знают сотрудники полицейского участка, а также работники городской больницы, - сообщил он. - Я же сразу поехал к вам.
        - Хорошо, - кивнул Николай. - Журналистам я сам сообщу. Кроме того, мне надо связаться с нашими партнерами по бизнесу. Пусть лучше они узнают все от меня, чем из новостей. Нужно подумать, как все преподнести, подобрать правильные слова…
        - Вам придется сообщить обо всем вашему сыну, - смущенно напомнил ему Воронин.
        Николай Вадимович повернулся и недоуменно взглянул на Алексея, затем, словно спохватившись, кивнул.
        - Верно. Сын, - пробормотал он. - Об этом я как-то не подумал… Спасибо за соболезнования, Алексей. Держите меня в курсе вашего расследования.
        И он вернулся обратно за стол, где профессор Курчевский пространно отвечал что-то журналистам.
        Воронин проводил его задумчивым взглядом. На его памяти люди, узнав о потере близких, вели себя по-разному. Кто-то впадал в ступор, кто-то начинал биться в истерике. Но такой реакции, как у Николая Комиссарова, ему еще видеть не приходилось. Абсолютная сдержанность и хладнокровие, будто он ничуть не сожалел о гибели жены. Возможно, их брак с Викторией был не таким счастливым, каким они изображали его перед окружающими.
        Глава восьмая
        Большие надежды
        Через час профессор Тюменцев доставил Леру и Максима домой. Довез не только до берега, но почти до самого пансионата «Лазурная звезда». Управляемый Сергеем Ивановичем «Мефисто» под водой добрался до берега в районе старых портовых сооружений, и под покровом темноты, перебирая стальными ногами, точно гигантская многоножка, протиснулся в бетонный коллектор, ведущий глубоко под землю. Чудесное изобретение профессора передвигалось очень быстро, плавно изгибаясь в извилистых подземных коридорах и освещая себе путь светом прожекторов.
        - Тоннели под городом я знаю как свои пять пальцев, - сидя за штурвалом, сказал Сергей Иванович. - Некоторые мы сами проложили, чтобы сократить путь, другие существуют здесь с незапамятных времен. Правда, в местах, отмеченных на карте Дайомедесом, мне пока бывать не приходилось. Не возникало необходимости. Но теперь, когда вы появились в городе, когда все так завертелось, нам лучше поторопиться. Отправимся туда вместе. Если я прав, вы должны будете почувствовать посох. Так мы найдем его гораздо быстрее.
        - Мне кажется, вы возлагаете на нас слишком большие надежды, - заметил Максим. - Что, если мы вовсе не такие одаренные, какими вы нас считаете?
        - Вот заодно и проверим, - ответил профессор, усмехнувшись. - Но без вас нам точно не обойтись. Само имя «Дайомедес» означает «хитрость Зевса». Кто знает, что он там приготовил?
        Наконец «Мефисто» остановился. Близнецы Журавлевы выбрались из чрева машины, и профессор показал им на ржавую лестницу, ведущую вверх.
        - Это выход наружу через канализационный люк, - сказал он. - Выбирайтесь из него как можно более осторожно. Лучше, чтобы вас никто не видел, поскольку такое появление повлечет за собой массу ненужных расспросов. И будьте готовы к тому, что через пару дней я снова свяжусь с вами.
        - Дадите нам номер своего телефона? - спросила Лера.
        - Нет, это слишком опасно. За вами придет один из моих гоплитов, - ответил Сергей Иванович и скрылся внутри «Мефисто».
        Стальной червь тут же ожил и ринулся прочь, а Лера и Максим начали подниматься по лестнице, цепляясь за ржавые перекладины. Позади раздавался быстро удаляющийся рокот, стены подземелья вздрагивали, на пол сыпались мелкие камешки.
        Добравшись до крышки канализационного люка, Максим уперся в нее рукой и, поднатужившись, сдвинул в сторону. Выбравшись наружу, они с Лерой оказались в узком, темном переулке неподалеку от главных ворот пансионата.
        Когда близнецы вошли в квартиру, Вера Максимовна спала, сидя прямо за столом на кухне. Рядом с ней на столе стояло большое блюдо, накрытое толстым полотенцем. Услышав щелчок захлопнувшейся двери, женщина встрепенулась и едва не упала с хлипкого стула.
        - Вы где были? - возмущенно спросила она. - Так поздно уже, я волновалась!
        - С нами все в порядке, - ответила Лера.
        - Мы просто засиделись на пляже и совершенно забыли о времени, - добавил Максим.
        Они решили не рассказывать матери о случившемся, чтобы не беспокоить ее еще сильнее.
        - В такую-то погоду? Там же лило как из ведра!
        - Мы сидели под навесом, - выпалила Лера первое, что пришло в голову.
        - Как раз ждали, когда дождь закончится, - подхватил ее брат.
        - А позвонить не могли? Я набирала вам обоим по несколько раз, но вы были недоступны!
        - Наверное, что-то со связью, - пожал плечами Максим. - В такую грозу немудрено.
        Вера Максимовна устало вздохнула и махнула рукой.
        - Ладно, садитесь ужинать. Я пирожков с капустой напекла. - Она указала на блюдо, накрытое полотенцем. - Сейчас чайник поставлю. - Вера Максимовна повернулась к плите, но внезапно вскинула голову. - Ну и запашок от вас, будто вы в канализации лазили! - фыркнула она. - Это вы там, что ли, дождь пережидали?
        Лера принюхалась. Да, запашок тот еще. Странно, что до этой минуты она ничего не чувствовала.
        - Сейчас сходим в душ, - пообещал Максим. - Но сначала ужин. Я умираю от голода!
        - Клоуны, - снова вздохнула Вера Максимовна и придвинула Лере свободный стул. - Лопайте давайте. Только долго не засиживайтесь. Завтра на работу, - предупредила она ребят. - А я уже с ног валюсь от усталости.
        Лера и Максим молча переглянулись.
        - Интересно, где сейчас Дэн? - вздохнула Лера. - И когда вернется? Мне столько нужно ему рассказать…
        Глава девятая
        Утопленник из старого мира
        Дэн не знал, сколько продолжалось медленное падение на морское дно. Кажется, его сознание постепенно угасало. В облаке собственной крови он плавно скользил в блаженную прохладную темноту, опускаясь все ниже, а перед мысленным взором мелькали яркие вспышки, на ум приходили давно забытые образы, слова, которые он слышал в той, другой жизни. И все, что он вспоминал, будто происходило не с ним, а с кем-то другим, каким-то другим парнем, которого звали Русланом.
        Он видел огромную пещеру, напичканную электронными приборами, в центре которой в вихре молний и вспышек яркого голубого света расцветал странный металлический цветок. Слышал крики и грохот выстрелов, видел высокую женщину в мохнатой черной шубе и нападавшую на нее пантеру, стаю хрипло каркающего воронья.
        - Я не хотел, Руслан! Ты - единственное, чем я дорожу! Я всем пожертвовал бы ради тебя, - раздался в его голове хриплый старческий голос, который тут же заглушил шум мощного потока воды.
        Дэн вспомнил дикую боль, когда его голова едва не взорвалась от резкой смены давления, вспомнил закрутивший его водоворот.
        А затем пришли и другие воспоминания. Маленькая, бедно обставленная квартирка, школа, занятия плаванием. Пятерка преступников в черном, скрывающих свои лица под масками. Красивая блондинка, надменно смеющаяся ему в лицо в каком-то темном переулке.
        - Я все о тебе знаю и разоблачу без колебаний! - кричала она. - Человек-рыба! Я подниму свой рейтинг, а вы станете объектами для опытов ученых-маньяков из «Геликона»!
        Мгновение спустя в его ушах прогремел выстрел, оборвавший ее злорадный смех… А затем каким-то странным нереальным калейдоскопом в памяти завертелись погони и перестрелки, оружие, драки с оборотнями и мета-морфами… Он и правда не был святым.
        И тот ужасный день в рушащейся штаб-квартире корпорации «Экстрополис»… Смерть злобного старика, выстрел, едва не лишивший Дэна жизни - или Руслана, он уже и сам запутался. Выстрел, так похожий на тот, который раздался несколько минут назад. Образы лихорадочно сменяли один другой, всплывающие воспоминания пугали и приводили в растерянность. А затем все звуки стихли и вокруг стало совсем темно.
        Дэн еще ощутил, как его тело легло на мягкое песчаное дно, спугнув стайку серебристых рыбок. А затем кожей почувствовал какое-то движение вокруг себя. Рядом с ним скользили чьи-то тени. Все было будто в тумане.
        Его взяли за руки и ноги, куда-то понесли. Теплая вода сменялась ледяной, а затем вокруг снова становилось тепло. Тьма и свет также сменяли друг друга.
        Что-то резко сдавило его грудь. Дэн судорожно вдохнул, и его сердце едва не взорвалось. По крайней мере, ему так показалось. Вода хлынула из легких, заливая грудь. Он надрывно закашлялся, задыхаясь от боли. А потом все вокруг залило таким ярким светом, что парню пришлось крепко зажмурить глаза.
        - Да, это несомненно он, - раздался чей-то невнятный голос, который мог принадлежать как мужчине, так и женщине. - Это его мы видели, когда он случайно открыл портал между мирами.
        - А я только хотел поинтересоваться, зачем вы притащили сюда утопленника из старого мира.
        - Мы проследили за ним и нашли его в мертвом городе. Он был ранен, но рана уже затягивается. К счастью, пуля прошла навылет.
        - Его пытались убить? - удивленно спросил кто-то.
        - Кто-то наверху, кто сопровождал его до этого места.
        - Такое быстрое исцеление? Он что, похож на нас… Возможно ли такое?
        Чья-то прохладная рука легла на лоб парня, затем чьи-то тонкие пальцы раздвинули его веки. Дэн ничего не видел из-за яркого света, поэтому снова попытался зажмуриться, но ему не дали этого сделать. Он разглядел лишь четыре темных силуэта, склонившихся прямо над ним.
        - Невероятно, - изумленно прошептал кто-то. - Строение век и правда такое же. Осмотрите его уши.
        Его голову довольно грубо повернули набок, кто-то принялся ощупывать правое ухо Дэна.
        - Все в точности совпадает. Это кто-то из наших соплеменников?
        - Не думаю. Скорее, кто-то из наших далеких потомков на суше.
        - Но для чего он появился в Глубинных Империях?
        - Он может представлять опасность. Он либо тот, кто стрелял в него.
        - В любом случае, он лазутчик и предатель, - гневно фыркнул кто-то из четырех. - Убить его, и дело с концом.
        - Кто-то уже пытался, - последовал ответ. - Только у него не получилось.
        - Рана затянулась, но мы легко можем нанести новую. Если вскрыть ему глотку, он больше не исцелится.
        Подобные разговоры Дэну уже не понравились. Парень резко дернулся, и фигуры испуганно отпрянули от него. Он попытался сесть, но руки почему-то его не слушались. И ноги тоже. Парализован?
        Дэн в панике широко распахнул глаза и тут же снова прищурился, силясь разглядеть, где очутился. Он был в белой комнате с высоким сводчатым потолком. Вокруг стояли люди в длинных белых одеждах, но Дэн не мог разглядеть их лиц. Зато он увидел, что лежит на столе, похожем на операционный. Его запястья и щиколотки удерживают толстые кожаные ремни, пристегнутые к металлической поверхности стола.
        «Не парализован. В ловушке!» - пронеслось у него в голове.
        - Кто вы?! - хрипло выдохнул Дэн и закашлялся. В горле сильно пересохло. - Как я здесь оказался?!
        - Хотели бы мы это знать, - раздалось в ответ. - Что привело тебя в храм Горгоны, чужеземец?
        - Я… Мне приказали найти обскурум, - прошептал Дэн, пытаясь высвободиться из своих пут.
        - Кто приказал? - тут же последовал вопрос.
        - Человек, который хотел меня убить сразу после того, как я отдал ему артефакт.
        - В этом нет ничего удивительного. Обскурумы издревле привлекают самых алчных и жестокосердных людей. Лучше бы ему навсегда остаться в тайнике. Но ты выкрал его и за это понесешь заслуженное наказание.
        - Убьете меня? - невесело усмехнулся парень.
        - Это ни к чему. Ты уже навлек великие беды на себя и своих соплеменников. Сами будете расхлебывать кашу, которую ты заварил.
        Дэн напряг мышцы и, услышав треск лопающихся ремней, резко повернулся на бок и соскочил со стола. Люди в белом испуганно охнули и отпрянули. Парень ринулся к ним, чтобы заставить их все ему рассказать. Что это за место? Как он здесь очутился? И почему он каким-то непостижимым образом понимает их речь?
        Но тут кто-то крепко обхватил его сзади за шею. В тот же миг в кожу Дэна впилась острая игла, и перед глазами все затуманилось.
        - Отлично, - с удовлетворением произнес старческий мужской голос. - Думаю, лучшим решением будет вышвырнуть его отсюда туда, откуда вы его принесли. Таким, как он, не место в Глубинных Империях.
        И это было последнее, что услышал Дэн перед тем, как окончательно отключиться.

* * *
        Когда Дэн пришел в себя, он снова лежал под водой на белом песчаном дне среди древних развалин мертвого города. Вокруг стайками носились маленькие разноцветные рыбки; длинные жгуты водорослей, сплетаясь и расплетаясь, тянулись почти до самой поверхности воды.
        Парень спокойно дышал и чувствовал себя вполне сносно. Он посчитал бы все случившееся странным сном, но место укола с правой стороны шеи все еще побаливало, значит, незнакомцы в белых одеждах ему не привиделись - как и операционный зал, разговоры про обскурум и Глубинные Империи.
        Дэн медленно сел, согнув ноги в коленях. Маленький крабик тут же испуганно заковылял подальше от него, утопая в белом песке. Из ближайших развалин, густо заросших илом и ракушками, выплыла небольшая акула и, грациозно двигая длинным хвостом, отправилась по своим делам. Пора бы и ему отправиться к родным берегам.
        Дэн взглянул на свою грудь. Пулевое отверстие совсем затянулось, о ране напоминала лишь небольшая белая отметина. Да, повезло ему с этой способностью - быстрым заживлением ран и регенерацией. Все случившееся поражало воображение, но сейчас ему некогда было об этом думать.
        Парень оттолкнулся ногами от дна и начал плавно подниматься к поверхности. Ему предстоял долгий путь. Сначала нужно было каким-то образом определить, в какой стороне находятся родные берега, затем вернуться домой. Ну а потом отомстить мерзавцу Бестужеву за вероломство.
        Глава десятая
        Ненависть к близнецам
        Николай Комиссаров вернулся к работе всего через три дня после похорон супруги. Дела океанологического института и других предприятий требовали постоянного присутствия и контроля. Но он был этому даже рад. Бесконечные заботы помогли ему быстро прийти в норму и свыкнуться с мыслью о внезапной смерти жены.
        Полиция так ничего и не выяснила. Никто точно не знал, что заставило Викторию совершить ужасный поступок. Но горечи от потери Николай не испытывал, скорее, раздражение и сильное желание узнать правду. Викторию он давно не любил. Их брак для него был деловым соглашением, партнерством, выгодным обеим сторонам. Она обеспечивала ему домашний уют, занималась семьей, воспитывала его сына. А он мог спокойно вести бизнес и заниматься своими делами.
        Костя всегда был проблемным ребенком и постоянно требовал к себе повышенного внимания, но Николаю некогда было с ним возиться, поэтому воспитанием занималась исключительно Виктория. Она отлично с этим справлялась, не взваливая на мужа дополнительную работу. К счастью, парень уже вырос и стал самостоятельным, мать ему больше не требовалась. И Николай был доволен, что все произошло именно сейчас, а не несколько лет назад, когда мальчишка был маленьким. Решать проблемы Константина ему было бы в тягость, он не мог посвятить сыну столько времени, сколько было необходимо.
        Размышляя об этом, Николай не раз ловил себя на мысли, что не знает даже, о чем говорить с Костей. Парень жил своей собственной жизнью, правда, периодически влипал в неприятности. Выводили из себя эти его тупые дружки-прихлебатели, нескончаемые вечеринки, алкоголь и наркотики, влекущие за собой постоянные приводы в полицию. Вроде бы мальчик повзрослел, но все никак не хотел браться за ум.
        Но ничего, теперь, когда Виктории больше нет, защищать его будет некому. Николай собирался всерьез заставить Костю учиться или работать. Он готов был, если понадобится, специально придумать для сына должность при океанологическом институте. Парень всегда будет на виду, и у него больше не останется свободного времени на всякие глупости.
        Вернувшись вечером домой и войдя в гостиную, Николай сразу увидел сына. Костя в расслабленной позе лежал на диване у камина, глядя в телефон.
        Николай раздраженно фыркнул. Ничего нового. В последнее время парень целыми днями только этим и занимался. Он даже на похороны матери не пошел, заперся в своей комнате, хотя в этом Николай не мог его винить. Тяжелое мероприятие. Он бы и сам с удовольствием его пропустил, но необходимо было держать лицо перед многочисленными друзьями, коллегами и журналистами. На публике он довольно успешно разыгрывал роль безутешного вдовца.
        - Все валяешься? - хмуро спросил Комиссаров-старший, закрыв за собой дверь. - Когда ты в последний раз выходил на улицу? Помнится, раньше тебя с трудом можно было загнать домой.
        - Мне ее не хватает, - тихо буркнул Костя.
        - Мне тоже, - вздохнул Николай и присел на край дивана. - Полиция с тобой больше не говорила?
        Костя долго молчал, прежде чем ответить, так что Николай уже начал терять терпение. Он уже был готов вырвать телефон из рук парня, но тот наконец произнес:
        - Говорили… А что толку? Мне нечего им сказать. Да и что они могут? Этот тупоголовый болван Воронин не станет ничего делать, чтобы узнать правду…
        - С чего такое недоверие к его персоне? - ухмыльнулся Николай. - Он всегда казался мне толковым малым.
        - С того, что он встречается с этой вонючей уборщицей, мамашей Журавлевых. А это очень хорошо его характеризует.
        Николай удивленно посмотрел на сына. Костя, напряженно хмуря брови, по-прежнему не отрывался от своего телефона.
        - А это тут при чем? - спросил Николай.
        Костя молчал.
        - Отвечай! - взорвался Николай, и парень нервно вздрогнул. - Если тебе что-то известно…
        Тут у него зазвонил сотовый телефон. Только это и спасло Костю от оплеухи. Выхватив мобильник из кармана, Комиссаров-старший увидел на дисплее имя Алексея Воронина.
        - Легок на помине, - недовольно буркнул он и ответил на звонок.
        - Николай Вадимович, добрый день, - сдержанно поздоровался полицейский. - Я снова по поводу вашей жены.
        - Вам удалось что-то выяснить?
        - Пока нет. Просто отрабатываем разные версии причин случившегося… Вам известно о делах, которые она вела с различными небольшими фирмами?
        - Это как-то связано с Историческим обществом, которым она управляла? - уточнил Комиссаров.
        - Возможно. Мы разбирали ее рабочие документы… Недавно Виктория от вашего имени совершила несколько сделок…
        - Она имела такие полномочия, - подтвердил Николай. - Я всегда и во всем ей доверял.
        - В частности, она переводила крупные суммы на счет вашего погибшего помощника Юрия Дегтярева.
        - В этом нет ничего странного. Он был нашим личным водителем и телохранителем, она платила ему зарплату.
        - Но она переводила ему деньги гораздо чаще, чем вы думаете. Возможно, оплачивала какие-то дополнительные услуги? Мы проверили Дегтярева. У него довольно темное прошлое. В молодости он часто имел неприятности с полицией.
        - Об этом мне ничего не известно, - неохотно признался Николай. - Сейчас оба мертвы, так что спросить не у кого. Или вы думаете, что его прошлое как-то связано с тем, что случилось с моей женой?
        - Мы должны все проверить. Также она недавно заключила договор с какой-то небольшой фирмой о проведении съемок на территории старого санатория «Аршакуни». Вам что-то об этом известно?
        - Впервые слышу! Кого могла заинтересовать эта развалина? Находиться там опасно для жизни, особенно после недавнего землетрясения. Корпуса могут обрушиться в любой момент!
        - Дело в том, что мы съездили туда. Там все закрыто, никого нет, и никакие съемки даже не начинались. Что-то здесь нечисто.
        - Хорошо, Алексей, я постараюсь выяснить, - нетерпеливо пообещал полицейскому Комиссаров. - Позвоню вам, если удастся что-то прояснить. Но и вы продолжайте держать меня в курсе.
        - Обязательно, - ответил Воронин, попрощался и отключил связь.
        Николай хмуро уставился на телефон. Он совершенно забыл, что территория развалин «Аршакуни» также принадлежит его компании. Но Виктория, видимо, об этом помнила. Однако он понятия не имел, что она без его ведома впустила в санаторий каких-то посторонних людей.
        - Ты что-нибудь знаешь о делах матери, связанных с «Аршакуни»? - обратился Николай к сыну.
        - Слышал кое-что, - ответил Костя и вдруг снова вздрогнул, будто вспомнил что-то ужасное. Это не укрылось от глаз Николая. - С «Аршакуни» как-то связана старуха Анаит и эта странная женщина Эвриала.
        - Эвриала? - нахмурился Комиссаров-старший. - Что-то знакомое…
        - Она недавно приходила к нам на вечеринку. Помнишь, такая иностранка с загадочным акцентом? Ты ее видел, рядом с ней еще крутился этот старикашка Бестужев.
        - Верно, - вспомнил Николай. - Так это они сейчас что-то снимают в развалинах санатория? Как-то я упустил это из вида. Впрочем, как и многое другое, - вздохнул он. - Ох, Виктория…
        Щека Кости нервно дернулась. Он встал с дивана и подошел к высокому окну, обхватил плечи руками.
        - Одного я не пойму, - задумчиво признался Николай Вадимович. - Как она оказалась на том маяке, да еще в такое позднее время? В такую непогоду… Самоубийство? Никогда в жизни в это не поверю. Виктория никогда не наложила бы на себя руки. Скорее, прикончила бы своих обидчиков!
        - Именно, - тихо подтвердил Костя. - Мать никогда не покончила бы с собой.
        - Ты что-то знаешь? Вижу, что знаешь. - Николай подошел к сыну. - Говори!
        - Незадолго до… - невнятно пробормотал Костя, стараясь не встречаться с отцом взглядом, - она рассказала мне кое-что… Уверяла, что ты не в курсе.
        - Не в курсе чего?
        - Лера и Максим Журавлевы. Они не родные, а приемные дети этой уборщицы Веры. На самом деле они ее племянники, дети ее родной сестры. А их настоящий отец - Сергей Комиссаров. Твой брат.
        - Что?! - Николай на миг лишился дара речи. - Это Виктория тебе сказала? - ошарашенно спросил он. - Почему я впервые об этом слышу?!
        - Она рассказала мне много всего. О твоем приемном отце, о его огромном наследстве… Об этой несправедливости, когда дед решил оставить все своему родному сыну. И о том, что она собиралась прикончить Леру и ее брата, чтобы никто больше не мог претендовать на наше состояние.
        - В голове не укладывается, - потрясенно прошептал Николай, обдумывая услышанное. - Я слышал, что у моего брата был ребенок…
        - Двое, - хмуро уточнил Костя.
        - Но я думал, что все они погибли при пожаре…
        - Который устроили по приказу матери.
        - А ты ничего не путаешь? - прищурился отец.
        - Она сама рассказала об этом! - раздраженно воскликнул Костя. - Конечно, она сделала это не своими руками. Мать отдавала приказы своему наемнику Дегтяреву… и, естественно, платила ему за это. Скажу больше, она несколько раз пыталась убить близнецов уже здесь, в Новом Ингершаме. Макса едва не сбили машиной, затем обоих пытались прикончить на рыбоконсервном заводе. Но что-то пошло не так, и Дегтярев сам погиб той ночью. А теперь и мать тоже мертва… Странное совпадение, тебе не кажется?
        - Так вот оно что, - ледяным тоном проговорил Николай. - Теперь многое встает на свои места. Виктория всегда была отчаянной женщиной. Гораздо отчаяннее меня… Кто-то еще об этом знает?
        - Нет, - покачал головой Костя. - Только я. И теперь ты… Но, возможно…
        - Что?
        Костя уставился на отца:
        - В последнее время я не могу думать ни о чем другом. Что, если она хотела сделать что-то с Журавлевыми? Довести начатое до конца. Заманила их на тот маяк… Но они оказались хитрее, проворнее… Я теперь места себе не нахожу. Если так все и случилось? Понимаешь, что это значит?
        Николай молча взглянул на Костю. Вид у того был растерянный.
        - Если близнецы узнали правду, они теперь действительно могут заявить свои права на наследство. Они отберут у нас все… Дом, яхту, институт… Весь твой бизнес… Именно это мать и хотела предотвратить. Теперь-то я хорошо ее понимаю.
        Николай закрыл глаза и постоял какое-то время, собираясь с мыслями, а затем глубоко вздохнул.
        - Ладно, я тебя понял. Теперь это не твоя забота, - холодно сказал он сыну.
        - Что ты предпримешь? - тихо спросил Костя. - Обратишься в полицию?
        - С ума сошел? - скривился отец. - С какой стати?
        - Но если они и правда убили ее? - разволновался парень. - Это нельзя оставлять безнаказанным! Нужно разобраться. Нужно заставить их ответить по закону!
        Николай шагнул к сыну и вдруг крепко обхватил его голову руками. Костя замер с широко раскрытыми глазами.
        - Ты никому не скажешь об этом. Слышишь?! - с угрозой в голосе проговорил Николай Вадимович. - Ни одной живой душе! Ни о делах матери, ни о наследстве! Запрещаю тебе обсуждать это даже со мной! Я приму меры, сам разберусь с Журавлевыми и сделаю все так, как выгодно именно мне.
        - Но как же… - пролепетал Костя.
        - Не лезь в это дело! - крикнул Комиссаров-старший, отчего сын снова дернулся. - Храни этот секрет от всех, особенно от своих полоумных дружков. И ничто тебе не поможет, если ты хоть кому-нибудь проболтаешься о том, что сейчас рассказал мне.
        - Убьешь их? - хрипло прошептал Костя, испуганно глядя в глаза отцу. - Точно! Их надо убить. За все, что они сделали… и чтобы сохранить наш дом и все остальное…
        Николай отпустил Костю и направился к входной двери.
        - Хватит! Мы больше не будем обсуждать эту тему, - бросил он на ходу. - Занимайся своими делами и не суй свой нос куда не следует! Только сильно не обольщайся, бездельничать, как это было при матери, я тебе не позволю. Как только немного разгребу проблемы, вплотную займусь твоим будущим.
        Он вышел из гостиной, и дверь за ним захлопнулась, а Костя снова отвернулся к окну, торопливо смахивая выступившие на глаза слезы.
        С самого дня похорон он не покидал особняк Комиссаровых. Не хотел никого видеть, не знал, как реагировать на случившееся. При этом Костя, как и отец, не сильно чувствовал боль утраты. Все же они с Николаем были очень похожи. Он испытывал лишь злость и ненависть к близнецам.
        Костя всегда побаивался мать, только потому и терпел ее, и слушался. Вечно она изводила его своими придирками и нравоучениями. Но все же она была его матерью, и он по-своему ее любил, поэтому Журавлевы должны были заплатить за то, что с ней сделали. Костя не сомневался, что они приложили руку к случившемуся. Кроме того, он лишь недавно понял, что не готов отказаться от роскоши, которая окружала его с самого рождения. Огромный дом, собственная яхта и пара дорогих катеров, бизнес отца и его деньги. Костя не собирался позволить двум нищебродам и их никчемной приемной мамаше лишить его наследства Комиссаровых.
        Толкнув двери, он вышел на широкую террасу, оперся на мраморные перила и смачно сплюнул вниз, едва не угодив на шляпу работающего внизу садовника.
        Все эти дни Костя места себе не находил, хоть внешне выглядел очень спокойным. Он постоянно ощущал страх, беспокойство, гнев. Чувства захлестывали его, и он никак не мог переключиться. Отвлечься хотелось, но Костя не умел этого делать, не используя определенные вещества. Раньше он принимал их почти каждый день, и его вообще ничего в этой жизни не волновало, но теперь все стало иначе.
        Жизнь была гораздо проще, когда поблизости постоянно крутился Витька Абрамов. Костя всегда мог купить у него несколько доз, а затем забыть обо всем на свете. Но теперь и Абрамов, и мать мертвы, и помочь ему некому. Хотя… Он же совершенно забыл про Андрея Серегина! А ведь тот все время тусовался с Абрамовым, иногда они даже торговали вместе.
        Недолго думая Костя набрал номер Андрея.
        - Привет, - практически мгновенно ответил Серегин. Голос приятеля звучал смущенно и немного растерянно. - Ты… Как ты?
        - А сам-то как думаешь? - невесело усмехнулся Комиссаров.
        - Понимаю. Я несколько раз отправлял тебе сообщения, но ты ни разу не ответил.
        - Я их даже не открывал, - признался Костя. - Не до того было.
        - Я и на похоронах тебя не видел. Я волновался… - робко признался парень.
        - Не стоило. Со мной все будет хорошо, нужно только немного прийти в себя. Поэтому и звоню.
        - Я сейчас на пляже, - сообщил Андрей. - Приходи, у нас тут вечеринка намечается…
        - Нет желания, - отрезал Костя. - Я чего хотел-то. У тебя от Абрамова ничего в запасе не осталось?
        Андрей помолчал.
        - Я думал, ты давно с этим завязал, - осторожно произнес он наконец.
        - С какой стати? - удивился Костя.
        - Знал бы ты, сколько раз твоя мать читала мне нотации. Все пыталась выяснить, где ты берешь таблетки.
        - Но теперь она не сможет испортить тебе жизнь, так что не беспокойся.
        - А может, я за тебя беспокоюсь? Как бы ты сам себе жизнь не испортил.
        - И это ты мне говоришь? - фыркнул Костя.
        - Иногда я продавал, верно. Но сам никогда не употреблял, - будто оправдываясь, пробормотал Серегин.
        - Ну хватит! - разозлился Комиссаров. - Говори, есть у тебя что или нет?
        - Нет, - твердо ответил Андрей. - Я ведь тебе недавно уже говорил. Ничего не осталось.
        И все же что-то в его тоне насторожило Костю.
        - Совсем ничего? - недоверчиво спросил он. - Вы же с Витькой всегда много брали на реализацию. А мне сейчас очень плохо… И нужно. Действительно нужно!
        - Ничего нет. А если плохо, приходи, я всегда тебе рад. Развеешься. Или, хочешь, я к тебе приду?
        - С пустыми руками на кой черт ты мне сдался? - злобно бросил Костя. - Точно ничего не осталось? А если проверить?
        Андрей молча бросил трубку. Костя гневно уставился на телефон в своей руке. Ощущение ледяной ярости медленно поднялось вдоль его позвоночника и заполнило голову.
        Определенно, творилось что-то странное. Обычно Андрей так себя не вел. А может, он был не один, поэтому и не стал болтать лишнее. Все-таки у него старший брат работает в полиции. Будешь соблюдать осторожность.
        Костя вспомнил про приятеля Серегина Женю. Тот часто тусовался с ними на пляжных вечеринках. Близко они не общались, но номер телефона у Кости имелся. Комиссаров отыскал его в записной книжке и позвонил.
        - Привет, - небрежно бросил он, когда тот ответил на звонок. - Это Костя Комиссаров.
        - О, братан, - развязно протянул Женя. - Слышал, что у тебя случилось. Прими мои соболезнования. Даже не знаю, что еще следует говорить в таких случаях.
        - Спасибо, - буркнул в ответ Комиссаров. - Скажи лучше, где ты сейчас?
        - В Санкт-Эринбурге, - ответил Женя.
        - Черт! - раздраженно бросил Костя. Ну что за невезение?! - И надолго ты там застрял?
        - До конца месяца. А что ты хотел?
        - Думал, купить у тебя…
        - Что именно?
        - То, чем обычно Витька угощал, - тщательно подбирая слова, ответил Костя.
        - Понятно. Так у Андрея возьми.
        - Он сказал, что больше этим не занимается.
        - Да неужели? - хрипло расхохотался Женя. - И давно ли? Я сам покупал у него пару дней назад, перед самым отъездом.
        - Вот гад! - злобно прошипел Костя и отключил связь.
        Значит, его подозрения подтвердились. Серегин и правда солгал ему. Что ж, очень скоро он заставит его ответить за это.
        Глава одиннадцатая
        Чуждый разум
        Поздним вечером, когда Лера уже собиралась спать, в окно ее комнаты кто-то тихо постучал. Сначала она решила, что это Светка, но тут же вспомнила, что та отправилась на очередное свидание со своим ненаглядным Гришей. Максим где-то гулял с Галей, а Вера Максимовна сегодня встречалась с Алексеем Ворониным. Личная жизнь у всех, кроме нее, била ключом. Антошка уже спал. Так кто же это мог быть?
        Лера отодвинула занавеску и едва не вскрикнула, увидев за окном странную невысокую фигуру в низко надвинутой шляпе. Лишь через пару секунд она догадалась, что это один из гоплитов профессора Тюменцева. Лера открыла створку окна, и робот ловко перемахнул через подоконник.
        - Что ты здесь делаешь? - громким шепотом спросила Лера и осеклась: а могут ли эти роботы вообще говорить?
        Гоплит смешно поклонился, а затем распахнул дождевик на металлической груди, открыв небольшой экран. Экранчик тут же засветился, и Лера увидела на нем лицо Сергея Ивановича.
        - Добрый вечер, Валерия, - улыбнулся старик. - Надеюсь, мой посланник не сильно тебя испугал?
        - Еще немного, и я бы, наверное, дыру в стене пробила, убегая, - призналась девушка.
        Профессор добродушно рассмеялся.
        - Завтра вечером мы планируем отправиться в экспедицию за посохом, - сообщил он. - Вы с Максимом готовы составить нам компанию?
        - Если наше присутствие и правда необходимо, - осторожно ответила Лера. - Как-то мне боязно спускаться под землю. Но если другого выхода нет…
        - Именно! Другого выхода нет, - подтвердил Сергей Иванович. - Без вас нам не справиться. Кстати, твой друг еще не вернулся?
        - Дэн? Как в воду канул, - грустно вздохнула Лера. - В буквальном смысле.
        - Значит, и Бестужева еще нет, - задумчиво пробормотал Сергей Иванович. - Но оно и к лучшему. Некому будет за вами следить. Этот толстяк и его люди очень опасны. А у нас есть только Галина и мои гоплиты…
        - Верно, нам нужна поддержка, - согласилась Лера.
        - Особенно если учесть, сколько горгонидов уже кишит в подземельях, - продолжил Тюменцев.
        - А вы не хотите посвятить во все Алексея Воронина? - внезапно спросила Лера.
        - Что?! - изумился старик. - Девочка, ты с ума сошла? Привлечь к нашему делу полицию… А может, и журналистов? Да я собственную смерть инсценировал, чтобы с ними не связываться!
        - Но без полиции нам все равно не обойтись, если все так серьезно, - возразила Лера. - Мы уже столько раз попадали в неприятности, что их защита нам совершенно необходима.
        - А если Воронин подкуплен Комиссаровыми и работает на них?
        - Алексею можно доверять, он уже не раз нам это доказал. Он часто бывает в нашем доме, любит нашу маму. Да он и мыслит совершенно иначе, не так, как большинство полицейских, с которыми нам доводилось пересекаться. Он не выдаст ваш секрет никому, тем более репортерам!
        Лере пришлось уговаривать старика несколько минут. Сергей Иванович никак не соглашался, но затем скрепя сердце решил пойти на уступки.
        - Ну хорошо! Но я буду присутствовать при вашей беседе, - проговорил наконец он. - И мы не начнем рассказывать, пока не убедимся, что он готов нас услышать!
        Лера радостно хлопнула в ладоши. Затем Сергей Иванович назвал ей место и время встречи, после чего пожелал спокойной ночи.
        Гоплит снова запахнул плащ, выпрыгнул из окна и растаял в темноте, а Лера снова задернула шторы. Окно она решила не закрывать, ночь обещала быть очень душной. Вытянувшись на кровати, девушка закрыла глаза и стала думать о Дэне, а потом и сама не заметила, как уснула.
        Она провалилась в какое-то жуткое видение, еще более реалистичное, чем все ее предыдущие сны. Лера стояла на вершине высокой скалы, а далеко внизу с грохотом бились о камни огромные морские волны. Сильный ветер сшибал с ног, и длинное черное одеяние Леры яростно развевалось вокруг нее.
        Собственные волосы, которые беспощадно трепал ветер, больно хлестали ее по лицу, но она не обращала на это внимания. Двумя руками Лера держала перед собой тяжелый черный посох, в верхней части которого сиял большой красный круг. Это была хрустальная призма, вставленная в узорчатую оправу.
        В круге красного света клубились угольно-черные тучи и сверкали молнии, черная дымка закручивалась спиралью, а за ней угадывались чьи-то огромные глаза, с ненавистью глядящие на Леру. Девушка тоже не отрываясь смотрела в них, будто пыталась загипнотизировать своего неведомого оппонента. Она откуда-то знала, что эти глаза не принадлежат ни одному существу из известного ей мира. Ярко-желтые, с вертикальными змеиными зрачками, обрамленными золотистой радужкой.
        Внезапно Лера почувствовала, что глаза будто затягивают ее. Сквозь грохот волн она вдруг расслышала отдаленный женский смех. Женщина была очень довольна происходящим, а сознание Леры уже готово было провалиться в красный кристалл и исчезнуть в его круговороте.
        Она отлично понимала, что делает. Отчаянно противостояла чуждому разуму, но противник был сильнее нее. Стоило буквально на одно мгновение слегка ослабить концентрацию, и Леру тут же неудержимо потянуло вперед…
        Она проснулась вся мокрая от холодного пота и все никак не могла успокоиться и выровнять дыхание. Прислушавшись, Лера поняла, что мамы и Максима еще нет дома, - видимо, она проспала совсем мало. Но шум прибоя, удары грома и злорадный смех еще долго звучали у нее в ушах.
        Глава двенадцатая
        Дорогая находка
        Яхта «Калиостро» вошла в порт Нового Ингершама вскоре после полуночи, поэтому никто из сотрудников пансионата «Лазурная звезда» не видел, как Ипполит Германович Бестужев и его телохранители вернулись домой. Разве что охранник, дежуривший у ворот, но он был такой сонный, что вряд ли до конца понимал, что происходит.
        А Ипполит Германович был на седьмом небе от счастья. Ему все удалось, все прошло именно так, как он планировал.
        Его коллекцию пополнил драгоценный магический артефакт, сотни лет не видевший солнца. Обскурумы и хранимые ими тайны уже давно занимали мысли Бестужева, он был готов на все, чтобы собрать их все. И вот спустя столько времени драгоценный хрустальный куб буквально грел ему руки и душу.
        Ипполит Германович немного жалел, что пришлось избавиться от мальчишки, который представлял собой весьма ценный биологический материал. Будь парень посговорчивее, они провернули бы еще немало темных дел. Но Дэн, или Форкис, отнюдь не горел желанием возвращаться к своим прежним подвигам, а значит, был бесполезен и даже представлял серьезную угрозу. Если Комиссаров узнает, что Бестужев столько времени скрывал беглеца, Ипполиту Германовичу самому не поздоровится. А потому, как говорится, концы в воду!
        Убрав дорогую находку в сейф, Бестужев заказал в ресторане самые дорогие и изысканные блюда, а затем сытно поужинал. Туз и Лола еще сидели у бассейна на террасе, о чем-то тихо переговариваясь, но у него уже глаза слипались от усталости. Пожелав своим людям спокойной ночи, Ипполит Германович отправился в спальню.
        Он был очень доволен телохранителями. Оба работали на него не так давно, но уже успели отлично себя показать. Давно ему не попадались такие расторопные и сообразительные работники. Бестужев сам не понимал, как справлялся без них раньше.
        Они беспрекословно выполняли любые его приказы и никогда не задавали лишних вопросов. Туза ему порекомендовали несколько месяцев назад. Бывший сотрудник правоохранительных органов, которого с позором выгнали со службы за многократное нарушение законов. Он не только брал взятки, но был замешан и в других темных делах, в частности, прикрывал деятельность нескольких небольших криминальных группировок.
        Если бы Ипполит Германович не взял его к себе, Туз вступил бы в какую-нибудь банду, ведь он умел только разбойничать и всей душой ненавидел метаморфов, а также других нелюдей, которые все чаще заявляли о себе. Его родной брат Владислав Тузов, тоже бандит, усилиями психов из корпорации «Экстрополис» был превращен в мутанта по кличке Ягуар, и это не привело его ни к чему хорошему. Ягуар погиб, когда при невыясненных обстоятельствах был уничтожен особняк владельцев корпорации. Туз это не забыл. Немудрено, что именно он вызвался пристрелить мальчишку, когда тот исполнил свою миссию и достал обскурум с морского дна. Ипполиту Германовичу показалось, что это доставило Тузу большое удовольствие.
        Лола когда-то служила надсмотрщицей в колонии для несовершеннолетних преступников. Эта непростая работа хорошо закалила ее характер, сделав жесткой, безжалостной, свирепой и немногословной. Она появилась в свите Бестужева вскоре после Туза, и Ипполит Германович нарадоваться не мог на это приобретение. Все вместе они уже не раз побывали во всяческих передрягах, и телохранители никогда его не подводили. Он мог доверять им во всем.
        Завтра можно будет подумать о том, что делать дальше, но сейчас Ипполит Германович с удовольствием растянулся на мягкой постели и уснул практически мгновенно.
        Но вскоре его разбудили глухие звуки ударов. Ипполит Германович открыл глаза и сел на кровати, настороженно прислушиваясь, - приглушенные вскрики и топот множества быстро приближающихся шагов.
        Бестужев мельком взглянул на часы. Три часа ночи! Что могло произойти в такое время? Он вскочил с постели, выдвинул верхний ящик комода, где хранил пистолет, и сунул руку за оружием, но не успел схватить его, потому что дверь спальни распахнулась и в комнату ворвалось четверо рослых мужчин в черной униформе.
        Их лица были неразличимы в темноте. Свет горел лишь в коридоре, и там, на полу, лежала Лола с окровавленным лицом. Она слабо шевелилась, но встать не могла.
        Один из ворвавшихся метнулся к Бестужеву и ногой с размаху задвинул ящик комода обратно, прищемив старику руку. Ипполит Германович громко взвыл от боли.
        Обернувшись, он еще успел заметить, как поднятая вверх рука незнакомца в черном, описав дугу в воздухе, стремительно опускается ему на голову. А через мгновение сильный удар по затылку лишил его сознания.
        Глава тринадцатая
        Существа из древних легенд
        Ипполит Германович очнулся от резкого удара по щеке. Поначалу ему даже показалось, что у него в мозгу что-то взорвалось. Бестужев ощутил сильную боль в затылке, громко охнул и схватился за голову. Он чувствовал, что лежит на холодном полу, вокруг громко стрекотали цикады. Открыв глаза, Ипполит Германович увидел над собой абсолютно черное небо, усеянное миллионами звезд. Ночной ветерок вяло шуршал ветвями раскидистых пальм.
        Бестужев понял, что находится в саду у Комиссаровых, том самом, где еще совсем недавно присутствовал на пышной вечеринке в качестве почетного гостя. А теперь он валялся на каменных плитках садовой дорожки с раскалывающейся от боли головой.
        Перед ним в плетеных креслах с высокими спинками сидели Николай Вадимович Комиссаров и профессор Курчевский, а позади них маячили вооруженные молодчики в черной униформе службы безопасности океанологического института. Старый профессор злорадно скалил мелкие желтые зубы. Это он только что дал Бестужеву пощечину. Лицо Николая Комиссарова выражало суровую решимость и не сулило ничего хорошего.
        - Какого дьявола тут происходит?! - яростно выкрикнул Ипполит Германович, но тут же испуганно замер с открытым ртом, когда в его лоб уперлось холодное дуло пистолета.
        - Если гора не идет к Магомету… - процедил сквозь зубы Николай Комиссаров, положив палец на спусковой крючок.
        - Н-Николай, - заикаясь, выдавил Ипполит Германович. - Что ты делаешь? Ты с ума сошел?
        - Не представляешь, как я ждал этой встречи, старый ты жирный боров! - процедил Комиссаров. - Я пришел бы к тебе раньше, но ты так некстати уехал из города, а затем меня отвлекла смерть жены…
        - Что?! - выпучил глаза Ипполит Германович. - Виктория умерла?!
        - Погибла, - мрачно кивнул Николай Вадимович. - Упала со старого маяка, и до сих пор никто не знает, что там случилось в действительности.
        - Какая ужасная трагедия! Я тебе соболезную…
        - Закрой свою пасть! Плевать я хотел на твои соболезнования. Ты столько времени лгал мне, Бестужев, скрывая от меня беглого мальчишку… Неужели ты думал, что я ни о чем не узнаю?
        - Я… Что?! - залепетал Бестужев, неловко ворочаясь, чтобы сесть, но толстый живот мешал. - Я тебя не понимаю…
        - Хватит! - крикнул Николай Комиссаров. - В этом городе у нас повсюду скрытые камеры слежения! Я видел его на территории твоего пансионата. Кое-кто видел его вместе с тобой! Ты скрывал его и каждый день врал, глядя мне прямо в глаза.
        - Да! - подобострастно крикнул Ипполит Германович, неуклюже становясь на колени. Это далось ему нелегко. - Но у меня были на то причины! Только он мог помочь мне!
        - Что там булькает этот бурдюк? - сухо спросил профессор Курчевский. - Помочь в чем?
        Бестужев осекся, его маленькие глазки растерянно забегали по сторонам.
        - Ты хоть знаешь, кто он? - злобно поинтересовался Курчевский.
        - О, я все о нем знаю, - поспешно закивал Бестужев. - Уникальный в своем роде мальчик, способный дышать под водой. А вы хотели владеть им единолично?
        - Он не человек, - сказал Курчевский. - Не тот, кем кажется. Поначалу мы считали его метаморфом, поделкой ученых из «Экстрополиса», но все оказалось немного не так. Я изучил строение его тела, расположение внутренних органов, его необычные способности…
        - И кто же он? - заинтересовался Бестужев.
        - Иногда до нас доходили слухи об очень необычных существах, - произнес Николай Комиссаров. - Они выглядят как обычные люди, но таковыми не являются. И это не метаморфы, наделенные особыми свойствами в результате научных экспериментов. Способности этих людей врожденные, получены от далеких предков. Они дремлют в крови, но в какой-то момент могут дать о себе знать, и тогда человек меняется навсегда. У этого парня весьма странное строение дыхательного аппарата, очень похожее на строение подобных органов у некоторых глубоководных существ. У него есть вторая пара век, скрытых под внешними веками, - тонкая пленка, покрывающая глаз и позволяющая отлично все видеть под водой. Его тело может выдерживать огромное давление, что дает возможность опускаться на самую большую глубину. Это перечисление можно продолжать до бесконечности! Я говорю все это лишь для того, чтобы ты понял своей пустой головой, что мальчишка мне необходим! У меня великие планы на его счет!
        - Разрезать его на кусочки, тщательно изучить и затем создавать таких же существ искусственно? - с иронией спросил Ипполит Германович.
        - «Экстрополис» очень успешно это практиковал. Мы лишь продолжаем его дело, - усмехнулся профессор Курчевский. - Ты хоть представляешь, чего мы сможем добиться, создав отряд подобных бойцов? Мы исследуем самые дальние и потаенные уголки океана! Будем поставлять этих ребят самым богатым заказчикам, которые предложат наиболее выгодную цену! Морские глубины до сих пор не до конца исследованы. Они хранят множество всевозможных тайн. Владеющий этими знаниями в буквальном смысле будет владеть миром.
        - И поэтому сейчас ты скажешь мне, где он, - добавил Комиссаров, ткнув Бестужева в лоб дулом пистолета. - И тогда, быть может, я не убью, а лишь покалечу тебя в отместку за твою ложь.
        - Нет! - в ужасе пролепетал Ипполит Германович. - Ты этого не сделаешь! Мы друзья, мы партнеры! Не забывай, что я - один из учредителей твоего института!
        - Невелика потеря.
        - О, не совершай ошибку, Николай. Да, грешен, я скрывал от тебя этого беглеца, но лишь потому, что мне нужна была его помощь. Я хотел, чтобы он достал для меня кое-что…
        - Уж не с острова ли горгонидов? - спросил вдруг профессор Курчевский.
        Ипполит Германович испуганно застыл.
        - Говори, - приказал ему Михаил Геннадьевич. - Мы тоже знаем о записях судового журнала «Арканума». Он так сильно тебя интересовал, что ты заставил детей выкрасть его у старухи Анаит, и, конечно, мы тоже заинтересовались. И вот он у нас, и мы многое из него почерпнули.
        - Мерзавец! - яростно вскинулся Бестужев. - Так это ты приказал выкрасть его у меня?! О, я и подумать не мог…
        - Где мальчишка? - рявкнул Комиссаров, снова уперев ствол пистолета в мокрый от пота лоб Ипполита Германовича.
        - Я к тому и веду! Мы отправились с ним в дальнее путешествие, я хотел отыскать руины острова, то, что от него осталось. Но я сам был жестоко обманут этим юным подлецом! Мальчишка нырнул на дно, отыскал в указанном месте развалины старого города и нашел какие-то сокровища, а затем решил с нами не делиться! Мы прождали его много часов, пока не поняли, что все бесполезно. Он скрылся в неизвестном направлении. А ведь я так доверял ему…
        - Что?! - яростно прорычал Комиссаров, привставая в кресле. - Форкис сбежал? Так для чего мне сохранять твою жалкую жизнь?
        - Потому что я дам тебе другую цель! - истерично взвизгнул Ипполит Германович, а затем быстро затараторил: - И она куда интереснее, чем метаморфы и прочая дрянь. Я ведь не сидел сложа руки, а разгадывал загадку «Арканума»! Ты же читал судовой журнал… Корабль и монстры, спавшие на нем столько лет, - все это чистая правда! Но теперь горгониды проснулись, Николай! Оттого и начались исчезновения людей, да ты и сам в курсе! Твари обосновались в тоннелях под городом, они охотятся и питаются жителями, набираясь сил. И их Темная богиня тоже здесь! Она даже была в твоем доме, в этом самом саду.
        - Эвриала? - чуть слышно прошептал Николай Комиссаров, опустив пистолет.
        - Верно! Они здесь, - торопливо закивал Ипполит Германович. - Горгониды. Существа из древних легенд и мифов!
        - Скажи мне то, чего я не знаю, - процедил Комиссаров. - Тело одной из этих тварей сейчас находится в лаборатории института.
        - Значит, ты и сам догадываешься, какие возможности это нам сулит?
        - И какую опасность! - вставил профессор Курчевский. - Мы ведь до сих пор не знаем их целей.
        - Зато точно знает старуха Анаит! - сказал Бестужев. - Поговорите с ней. Она связана с этими созданиями, она - их глаза и уши в этом городе. А я помогу вам всем, чем смогу! У меня есть связи в оккультных сообществах Санкт-Эринбурга… Если мы разгадаем загадку Эври-алы и ее способностей, о Форкисе вы и думать забудете.
        - Пока ты не сказал нам ничего нового, - хмуро повторил профессор Курчевский.
        - Но я еще и не закончил! Как раз хотел упомянуть еще кое о чем. С «Арканумом» и горгонидами тесно связаны близнецы Лера и Максим, приемные дети Веры Журавлевой.
        - А ты откуда успел узнать, что они приемные? - удивился Николай.
        - Да я узнал об этом раньше всех! - похвастался Ипполит Германович.
        - И при чем тут эти детишки? - недовольно спросил Курчевский.
        - О, вы же не в курсе, - радостно всплеснул руками Ипполит Германович. - Виктория скрывала это от тебя, Николай, чтобы не беспокоить. Эти близнецы - родные дети твоего погибшего брата! Настоящие наследники фамильного состояния Комиссаровых, которым ты пользовался все эти годы.
        - Что ты несешь? - изумился профессор Курчевский.
        Но Николай Комиссаров, судя по его виду, совсем не удивился внезапному известию.
        - Виктория знала обо всем, - закивал Ипполит Германович. - Она даже пыталась избавиться от близнецов! Сначала устроила пожар в их квартире, но погубила лишь твоего брата и его жену. Я пожаром заинтересовался совершенно случайно: изучал генеалогическое древо Комиссаровых, и мои изыскания закончились на твоем брате… Позже я узнал о близнецах. О том, что Вера их усыновила… У меня ведь тоже повсюду есть глаза и уши. Но это я заманил их в этот город! Я еще не знал, что и Форкис попадет ко мне в руки…
        - Но с какой целью ты изучал наш род? - опустив пистолет, поинтересовался Комиссаров.
        - Ты еще очень многого не знаешь о своей семье, Николай. О тесной связи твоих предков с «Арканумом». Записи об этом попались мне много лет назад, когда я состоял в клубе «Калиостро» и имел доступ к обширным архивам и хранилищам артефактов этого сообщества. С тех пор «Арканум» и потомки Дайомедеса стали для меня объектом самого пристального внимания! Я расскажу тебе обо всем, чтобы искупить свою вину…
        - Продолжай, - заинтригованно кивнул Николай Комиссаров.
        - Старые легенды донесли до нас информацию о необычном народе, жившем когда-то на острове, позже захваченном горгонидами. Жизнь этих людей была тесно связана с морем, но вообще у них была чрезвычайно высокоразвитая цивилизация. Они изобретали поистине удивительные машины и механизмы, обладали обширными познаниями в самых разных областях. Народ процветал, но все изменилось с появлением на острове горгонидов! Спасаясь от монстров, жители острова скрылись в другой реальности, но не всем удалось сбежать… Остался и Дайомедес, о котором ты читал в судовом журнале. Позже он приплыл сюда, в наш город, и со временем стал основателем нового рода, передав некоторые свои способности далеким потомкам.
        - Это правда? - недоверчиво прищурился профессор Курчевский. - О каких же способностях идет речь? Я хочу знать все.
        - Я расскажу, - пообещал Ипполит Германович. - Но, Николай, я хочу партнерство во всех ваших делах. Мои знания и ваши возможности сослужат всем нам хорошую службу!
        - И что мне это даст? - ухмыльнулся Комиссаров. - К чему мне оставлять тебя в живых?
        - Если я окажусь прав, ты получишь для своих экспериментов не только живых горгонидов, но и парочку других людей с невероятными способностями! Неплохая замена гадкому пропавшему мальчишке. А я… Я просто хочу помочь тебе, чтобы восстановить нашу прежнюю дружбу.
        - Не верю ни единому твоему слову!
        - Это твое право. Но хотя бы выслушай меня, - попросил Бестужев. - Отныне я буду говорить только правду. Уверен, тебя заинтересует мой рассказ!
        Николай Вадимович медленно кивнул, соглашаясь. Ипполит Германович с облегчением вздохнул и стер ладонью пот со своей обширной лысины. Затем, кряхтя и охая, поднялся на ноги и заговорил.
        Профессор Курчевский, Николай Комиссаров и их безмолвные охранники внимательно слушали каждое его слово. И никто из них не заметил Костю, притаившегося на балконе второго этажа. В течение всего разговора парень сидел в темноте прямо у них над головами и внимательно слушал, замирая от страха и возбуждения.
        Глава четырнадцатая
        Временное помешательство
        На следующее утро Лера помогала Светке наводить чистоту в номере на первом этаже главного корпуса. Но мысли ее были так далеко, что всю работу она делала чисто механически, толком не слушая рассказ подруги об очередном свидании с таинственным Гришей. А Светка буквально летала на крыльях.
        - А еще он такой красивый! - говорила она, застилая постель. - Нет, у меня было много красивых парней, только никто из них не относился ко мне, как он. Честно сказать, они все очень быстро от меня сбегали. Интересно, почему?
        - Тебе вкратце или подробно объяснить? - В номер заглянула мать Светки Лариса Сергеевна.
        Светка вспыхнула, а Лера, не сдержавшись, тихонько хихикнула:
        - Мама, ты что, подслушиваешь?
        - Да я вообще шла мимо, ну и решила заглянуть, - ответила Лариса Сергеевна, поправляя слегка съехавший парик. Сегодня она была платиновой блондинкой. - А вы все треплетесь? Болтуна хоть в сундук закрой, он и там найдет, с кем поговорить! А вам сегодня еще два номера убирать, постояльцы съехали.
        - Еще два? - взвыла Светка. - С утра об этом и речи не было!
        - Вот я тебе сейчас об этом и говорю. Придется поработать сверх нормы.
        - Это произвол! В собственном доме меня нисколько не уважают.
        - Что не так с нашим домом? - хмыкнула Светкина мама. - Четыре стены, крыша, тебя не бьют. Наш дом идеален!
        - Идеально будет, когда я отсюда свалю, - пропыхтела Светка.
        - Ха! - воскликнула Лариса Сергеевна, удаляясь. - Сдается мне, этого уже никогда не случится. Не забудьте про два дополнительных номера! А потом можете сколько угодно корчить недовольные физиономии у меня за спиной.
        - Нет, ты слыхала?! - возмущенно спросила Светка, уперев руки в бока.
        А Лера снова рассмеялась. Подруга так смешно выглядела в своем праведном гневе, что она просто не могла удержаться. Вскоре они уже хохотали вдвоем.

* * *
        Закончив с уборкой дополнительных номеров, Лера вернулась в общежитие. Максим уже ждал ее на кухне. Через час им предстоял общий разговор с Алексеем Ворониным и Сергеем Ивановичем Тюменцевым.
        С Тюменцевым близнецы встретились неподалеку от полицейского участка. Профессор гладко побрился, наклеил на нижнюю часть лица окладистую черную бородку и такие же усики, скрыл глаза за темными дымчатыми стеклами больших очков. Лера и Максим с трудом его узнали. К счастью, Алексей оказался на месте. В кабинет Воронина они вошли все вместе, и ребята представили старика как своего хорошего знакомого.
        Лера отметила про себя, что Алексей выглядит очень уставшим. Его стол был завален картонными папками, из которых торчали уголки больших черно-белых фотографий. Фотографии висели и на большом стенде за его спиной. Лера узнала на портретах Виктора Абрамова, Юрия Дегтярева и Викторию Комиссарову, другие люди были ей не знакомы, но она и так поняла, что все это погибшие и пропавшие без вести после прибытия «Арканума», и похолодела. Девушка насчитала больше двадцати человек, и это еще только те, о чьей пропаже точно было известно.
        Алексей, с интересом поглядывая на профессора, предложил всем сесть, а затем спросил о цели визита. И Лера рассказала обо всем, что случилось за последние дни. О пережитом на старом маяке, о признании Виктории Комиссаровой. Об их чудесном спасении от этой вооруженной сумасшедшей. Алексей слушал ее, и его брови ползли все выше.
        - Так Виктория пыталась убить вас?! - изумленно прошептал он. Затем вскочил, быстро подошел к двери участка и выглянул в коридор. Убедившись, что их никто не подслушивает, он плотно закрыл дверь и вернулся за свой стол. - Почему же вы пришли только сейчас?
        - Никак не могли собраться с духом, - честно призналась Лера.
        - Мне так вообще до сих пор кажется, что все это происходит не с нами, - добавил Максим. - Будто в каком-то кошмарном сне.
        - Кто-то еще знает об этом? - тихо спросил Воронин.
        - Только вы и он, - Лера кивнула в сторону молчащего профессора, который буравил Воронина взглядом.
        - Так… - начал соображать Алексей. - Вот это новости… Теперь многое встает на свои места. Пожар, покушение на вас на рыбоконсервном заводе, а теперь и эта история на маяке… Определенно, все преступники получили по заслугам, но что нам теперь делать? Как поступить с вашим наследством?
        - Никак! - испуганно воскликнула Лера. - Никому не нужно об этом знать. Мы не хотим иметь ничего общего с этими людьми!
        - И главное, большая просьба, - проговорил Максим. - Не говорите ничего нашей матери. Она с ума сойдет, если об этом узнает. Не стоит ее волновать.
        - Веру очень просто вывести из равновесия, - согласился Алексей, нервно приложив ладони к вискам. - Господи… А я думал, у нас проблема…
        - А у вас что случилось? - спросила Лера.
        - Пропал один из сотрудников. Арсен Томилов, - поделился Алексей. - Кстати, это он сообщил о криках и выстрелах, раздававшихся со старого маяка. Он вызвал подкрепление… и с той ночи его больше никто не видел. Вам что-нибудь об этом известно?
        Близнецы озадаченно переглянулись и покачали головами.
        - Мы его не видели, - сказала Лера.
        - Понятно, - вздохнул Воронин. - Но вы понимаете, в какую ситуацию меня ставите? Вас едва не убили. Погибли другие люди. А вы теперь просите никому не говорить об этом.
        - Мы лишь хотели, чтобы вы знали всю правду, - сказал Максим. - На случай, если вдруг с нами снова что-то случится.
        - Если заказчицей покушения была Виктория Комиссарова, - начал рассуждать Ворони, - а исполнителями были Юрий Дегтярев и несколько его сотрудников, то теперь и обвинять некого. Все они мертвы либо пропали без вести… Но, с другой стороны, если вы и правда являетесь наследниками состояния Комиссаровых и им об этом известно, то теперь сам Николай может попытаться избавиться от вас. Понимаете?
        - Очень хорошо понимаем, - ответила Лера. - Но он, скорее всего, ничего не знает. Ни он, ни Костя… Из разговора с Викторией я поняла, что она держала все в тайне от остальных членов семьи.
        - Но разве у вас нет желания заявить права на свое наследство? - удивленно спросил Воронин. - Ваша мать едва сводит концы с концами.
        - Нам не нужны эти деньги, - покачала головой Лера. - И это родство тоже… Думаю, очень опасно иметь таких родственников.
        - Это верно, - не мог не согласиться Алексей. - Перейти дорогу Николаю Комиссарову - себе дороже. Этот человек обладает здесь огромной властью и влиянием. Может, пока и правда лучше затаиться. Если я дам огласку вашей истории, он быстро выживет меня из города, а ваши жизни окажутся в серьезной опасности. Но, как представитель закона, я просто обязан раскрыть это дело. Так что сейчас я прямо разрываюсь…
        Лера, Максим и профессор Тюменцев терпеливо ждали его ответа.
        - Ладно, - наконец выдохнул Алексей. - Для сохранения спокойствия я никому ничего не скажу. Спишем все на временное помешательство Виктории, заставившее ее броситься с маяка… Но что, если Комиссаров уже в курсе, что вы являетесь его племянниками?
        - Прошло несколько дней, а мы его даже не видели, - сообщил Максим. - Думаю, он бы уже объявился.
        - С этого момента я буду присматривать за вами, - пообещал Алексей. - Своим людям прикажу отслеживать перемещения Николая Комиссарова. Так, на всякий случай. А там посмотрим, нужно ли что-то предпринимать. Время все расставит по своим местам. Тем более сейчас у нас и других забот хватает.
        - А вы действительно не похожи на других полицейских, - задумчиво произнес профессор, снимая шляпу. - Моя интуиция еще никогда меня не подводила. Думаю, вам можно доверить и еще кое-что.
        - Кстати, я не совсем понял, как вы связаны с этой историей? - взглянул на него Воронин. - И откуда знаете о случившемся?
        - Вы упомянули об исчезновении вашего коллеги. И знаете, что в городе пропало еще несколько человек. - Профессор словно не обратил внимания на его вопрос. - Также мне известно о вашем недавнем походе в подземные тоннели под городом и о том, что вы там видели.
        - Откуда вы…
        - Вы своими глазами видели этих существ и что-то о них знаете, - сказал профессор. - И ваши предчувствия вас не обманули, Алексей. Они действительно причастны к исчезновениям людей. Существа эти появились из трюма «Арканума», когда проклятый корабль вырвался из своего многолетнего заточения.
        - Кто вы такой? - нахмурился Алексей. - Откуда вам все это известно?
        - Это еще один секрет, который вам лучше сохранить, - ответил старик и снял свои темные очки. - Профессор Сергей Иванович Тюменцев, к вашим услугам, господин Воронин. Как видите, слухи о моей смерти были слегка преувеличены.
        Алексей Воронин лишился дара речи. Лера на всю жизнь запомнила выражение крайнего изумления на его лице - будто он привидение увидел.
        Разговор продолжился лишь несколько минут спустя, когда Воронин пришел в себя от изумления.
        - Вам придется многое мне объяснить, - пробормотал Алексей, ошарашенно переводя взгляд с профессора на близнецов и обратно.
        - Объясним, не сомневайтесь, - пообещал Сергей Иванович. - Главное, что вам сейчас следует знать, - Новый Ингершам ожидают ужасные события, и они уже начались. За Лерой и Максимом скоро начнут охоту не только Николай Комиссаров и его люди, но и кое-кто гораздо страшнее. Самостоятельно нам с врагами не справиться, их слишком много. И вы уже поняли, что они не люди, а настоящие чудовища.
        - Вы правы, я видел странные вещи, - кивнул полицейский, - и слышал о странных происшествиях, которые не объяснить с точки зрения логики. Поэтому я готов поверить многому. Итак, я вас слушаю, профессор. Но прошу ничего больше от меня не утаивать.
        Теперь Сергей Иванович начал свой рассказ. Как и следовало ожидать, Алексей был потрясен и напуган и не в состоянии сразу осмыслить услышанное. Лера посматривала на него с сочувствием. Они с Максимом испытали те же ощущения, когда Тюменцев открыл им всю правду о событиях, происходящих сейчас в Новом Ингершаме. Лера опасалась, что Алексей неправильно воспримет рассказ Тюменцева, но полицейский выслушал старика очень внимательно, а затем долго обдумывал полученную информацию и задавал дополнительные вопросы.
        - Я сохраню ваш секрет, - наконец сказал Алексей. - Но нужно решить, что делать дальше с горгонидами. Признаюсь честно, у меня сейчас нет никаких мыслей на этот счет… Но сегодня я отправлюсь с вами. Коллег пока привлекать не стану. Хочу сам увидеть, что представляет собой этот посох Дайомедеса.
        Лера чуть не подпрыгнула от радости - им в команде очень пригодится еще один взрослый мужчина, к тому же вооруженный.
        Закончив разговор, Воронин отправился на оперативное совещание, а им пришлось покинуть полицейский участок. Максим хотел встретиться с Галиной, поэтому пошел вместе с профессором, а Лера вернулась в пансионат. До назначенного похода оставалось всего несколько часов.
        Глава пятнадцатая
        Что за старой дверью?
        Лера вышла из душа, замотавшись в большое полотенце, села у себя в комнате и принялась расчесывать длинные спутавшиеся волосы. В это время в распахнутое окно заглянула Светка.
        - Я же забыла тебе сказать! - воскликнула она. - Сегодня вечером, после захода солнца, мы с Гришей встречаемся в парке аттракционов! Пойдешь с нами? Тебе надо развеяться, пока Дэна нет рядом.
        - Извини, - смущенно произнесла Лера, - сегодня никак не могу…
        - Почему? - расстроилась подруга. - Разве тебе не хочется с ним познакомиться?
        - С твоим Гришей?
        - Нет, с папой римским! С кем же еще?!
        - Очень хочется! Но сегодня у меня назначена встреча с Ворониным…
        Лера сомневалась, стоит ли посвящать Светку в происходящее. Подруга была на седьмом небе от счастья, и ничто другое ее не волновало.
        - Ого, - распахнула глаза Светка. - Снова будет допрашивать вас о том случае на консервном заводе?
        - Скорее всего. - Лера даже отвернулась, чтобы Светка ничего не заметила. Врала она всегда очень плохо. - И думаю, это затянется надолго.
        - Ну ладно, - и глазом не моргнула Щербакова. - Тогда как-нибудь в другой раз. Но я обязательно вас с ним познакомлю!
        - Буду ждать с нетерпением, - облегченно вздохнула Лера. - И поверь, я очень за тебя рада!
        - А уж как я за себя рада, ты даже не представляешь! - подбоченилась Светка, и подруги рассмеялись.
        Попрощавшись с Лерой, Светка отправилась в подвал главного корпуса пансионата. Ее рабочая тележка уже стояла у входа, она оставила ее здесь пару часов назад. Светка решила заранее пополнить запасы чистящего порошка и бумажных полотенец, чтобы не ходить сюда завтра утром. В первой половине дня здесь работали кладовщики, молодые развязные парни, а с ними встречаться она не хотела. Слишком уж любили руки распускать. Сейчас же на складе никого не было.
        Подкатив пустую тележку поближе к двери, Светка спустилась по железной лестнице, радуясь царящей в подвале прохладе. На улице уже было настоящее пекло, температура воздуха поднялась выше тридцати градусов. Светке не терпелось поскорее отправиться на пляж, окунуться в прохладное море, а затем, поздно вечером, встретиться с Гришей.
        Этот парень, несмотря на некоторые странности, нравился ей все сильнее, и она была готова кричать об этом на каждом углу. Такой высокий, симпатичный, сильный! У него была какая-то серьезная аллергия на солнечный свет, из-за которой он выходил из номера только после заката, но это Светку нисколько не беспокоило.
        Гораздо больше ее огорчало то, что Гриша скоро уедет, а значит, рассчитывать на что-то серьезное бесполезно. Поэтому Светка собиралась выжать из мимолетного романа максимум удовольствия. И вообще, кто знает, может, Гриша приедет и на следующий сезон? А может, позовет ее с собой? Чем черт не шутит?
        Светка нащупала на холодной стене выключатель и зажгла в подвале свет. Затем двинулась вдоль высоких металлических стеллажей, высматривая нужные упаковки и радуясь, что в подвале и правда никого не оказалось и не пришлось никому раздавать пинки и оплеухи.
        Девчонка сунула под мышку рулон бумажных полотенец, и тут ее взгляд упал на старинную железную дверь в дальней части подвала, заваленной картонными коробками. Интересно, что же за ней скрывается? Старая котельная? Или винный погреб, оставшийся от прежних владельцев? Светлана знала, что пансионат построен не на пустом месте. Новые владельцы добавили лишь несколько новых пристроек, но большая часть зданий стояла на этом месте с незапамятных времен. И эти странные меловые значки на двери не давали ей покоя. Кто их нарисовал и с какой целью?
        Светка подошла к двери, брызнула на одно из полотенец моющим средством и стерла с двери дурацкие каракули. В конце концов, ее обязанность - следить за порядком и чистотой, а эти рисунки порядком точно не назовешь.
        Дверь держалась на массивных петлях, у нее не было ручки, а вдоль всей кромки тянулись ряды толстых железных болтов, проржавевших от времени. Железо было ледяным на ощупь. Воображение тут же нарисовало Светке темный, мрачный проход, ведущий в некое жуткое подземелье, затянутое паутиной. Вот стоит она сейчас и смотрит на загадочную дверь. А вдруг в это же самое время по ту сторону тоже кто-то стоит и внимательно прислушивается к происходящему в подвале?
        Светка ощутила поползший по коже холодок, но тут же энергично встряхнула косичками, отгоняя непрошеные мысли. Что за глупости лезут ей в голову? Скорее всего, там старый подвал, забитый сломанной мебелью и ржавыми трубами. Она осторожно постучала по ней костяшками пальцев. Судя по глухому звуку, дверь была очень толстой и тяжелой.
        Светка развернулась на каблуках и зашагала к выходу. И вдруг старая железная дверь за ее спиной задрожала от ударов. Кто-то молотил в нее словно тараном. Бах! Бах! Бах! Светка в ужасе оглянулась: дверь сотрясалась, кто-то яростно колотился в нее с той стороны, требуя, чтобы его впустили. Или выпустили.
        Вне себя от страха Светка бросилась к железной лестнице и вылетела из подвала в считаные секунды, позабыв выключить свет. Ей казалось, что сердце сейчас выскочит из груди. Лишь оказавшись на улице под яркими лучами солнца, она немного успокоилась, после чего дала себе клятву, что больше никогда в жизни не переступит порог этого проклятого подвала в одиночку.
        Глава шестнадцатая
        Точка на карте
        В назначенное время Сергей Иванович Тюменцев жжддаалл ЛЛеру и Максима на самом дальнем, диком пплляяжжее Нового Ингершама у входа в подземный ккооллллееккттоорр. ВВ глубине отвесной скалы была встроена неприметная бетонная коробка, серая и обшарпанная. Если бы Тюменцев не стоял около нее, близнецы точно прошли бы мимо, не заметив тоннель.
        Сергей Иванович был в рабочем комбинезоне и грубых толстых ботинках. Увидев Леру и Максима, он приветливо помахал им рукой. При виде его одежды близнецы переглянулись. Лера пришла в топике и шортах, Максим был в джинсах и футболке.
        - Наверное, надо было одеться потеплее? - заволновалась Лера.
        - Об этом следовало думать раньше, - усмехнулся Максим. - Сейчас уже поздно.
        - А Воронин не с вами? - озабоченно спросил Сергей Иванович.
        - Его все еще нет? - удивилась Лера.
        - Пока не появлялся, - развел руками профессор. - Я все думаю, стоило ли посвящать его в происходящее?
        - Определенно стоило, - сказал Максим. - У него хотя бы пистолет есть!
        - С этим не поспоришь, - невесело усмехнулся Тюменцев.
        Когда близнецы подошли ближе, из бетонного тоннеля показалась Галина. На ней был облегающий костюм из черной кожи, грудь, живот, плечи и бедра защищали накладки из черной блестящей брони. Маску на этот раз она не надела, но держала в руке уже знакомый Журавлевым складной трезубец. Лера помнила, как ловко она с ним управлялась.
        Максим молча подошел к девушке и заключил ее в объятия. Когда они поцеловались, Лера и профессор одновременно отвернулись, почувствовав неловкость.
        - Вы взяли карту? - как можно непринужденнее спросила Лера у Сергея Ивановича.
        - Да, она у меня с собой. - Он похлопал по карману брюк.
        Вскоре появился Алексей Воронин. Он был в старых джинсах, кроссовках и легкой брезентовой куртке с капюшоном. Из-под куртки виднелась пристегнутая к поясу кобура.
        - Славно, что вы захватили оружие, - одобрительно сказал ему Тюменцев. - Оно может пригодиться.
        - В связи с последними событиями нам пришлось устроить смотр арсенала полицейского участка, - признался Воронин. - Если дойдет до дела, оружия хватит. Михалыч даже откопал где-то древний огнемет и уверяет, что очень хорошо умеет им пользоваться.
        - Сейчас нам все пригодится, - сказал Сергей Иванович.
        - Только не говорите, что храните у себя незарегистрированное оружие, - хмуро покосился на него полицейский.
        - У меня есть отличная коллекция антикварного оружия, - улыбнулся Сергей Иванович. - В основном мечи и копья, но имеются и старинные пистолеты. Когда-нибудь я вам их покажу. Любой исторический музей обзавидуется.
        - Очередное нарушение закона, - вздохнул Воронин. - Вы в курсе, что на такое хранение необходимо иметь разрешение?
        - Для всего мира я мертв, Алексей. А к чему мертвецу регистрировать свое оружие?
        Воронин лишь покачал головой. Галина, наконец оторвавшись от Максима, предложила всем следовать за собой. Войдя в коллектор, они оказались в длинной, круглой бетонной трубе. Профессор сразу достал небольшой фонарик и включил его.
        Они двинулись в глубь подземелья и вскоре вошли в небольшой сумрачный зал, где во всей своей красе стоял «Мефисто» на множестве металлических суставчатых лап. Диковинное устройство слабо освещали солнечные лучи, проникающие сквозь небольшое зарешеченное оконце в потолке.
        При виде механической многоножки Алексей испытал новое потрясение.
        - Теперь я понимаю, о каком монстре говорил Игорь Серегин, - выдохнул он. - А мы-то решили, что ему померещилось в темноте.
        - Это тот парень, который погнался за мной, когда я прихватила судовой журнал из апартаментов Бестужева? - уточнила Галина.
        - Он самый.
        - Он здорово перетрухнул.
        - Еще бы, - сказал Воронин, разглядывая железные пластины, покрывающие «Мефисто». - Отлично его понимаю.
        Как только он успокоился, его пригласили забраться внутрь.
        Профессор сам сел за пульт управления «Мефисто», разложил на приборной панели ксерокопию страницы бортового журнала, на которой Дайомедес изобразил карту тоннелей с отметкой нужного места, затем вывел на небольшой экран схему подземных лабиринтов Нового Ингершама.
        - У нас есть лишь точка на карте, - сообщил профессор своим спутникам, пока те занимали свободные места. - Мы прибудем туда на «Мефисто», но точное место придется искать вам самим, - повернулся он к близнецам. - Вы должны прислушаться к своим ощущениям, посох будет звать вас. Не знаю, что вы почувствуете при этом, но просто следуйте зову. А мы последуем за вами. Понятно?
        - Нет, - покачал головой Максим. - Но мы постараемся.
        Сергей Иванович одобрительно кивнул, нажал несколько переключателей на приборной панели, затем взялся за небольшой штурвал. Галина заняла соседнее кресло и пристегнулась. Послышался нарастающий гул двигателей. Вскоре «Мефисто» пришел в движение, пол под ногами пассажиров завибрировал, и подземное путешествие началось.
        Не успели они опомниться, как механический червь уже вгрызся в каменную стену, пробивая себе короткую дорогу в соседний тоннель. Он проломил несколько каменных перегородок, оказался в довольно широком коридоре и двинулся по извилистым подземным тоннелям, освещая себе путь светом прожекторов.
        - Я с трудом верю себе, - признался Воронин, трясясь в кресле. - Сказал бы мне кто-нибудь еще недавно, что я буду под землей кататься на огромной механической многоножке, рассмеялся бы этому человеку в лицо!
        - Многому я сам до сих пор не верю, - мрачно ответил ему Максим, - хоть и видел это собственными глазами. К примеру, не верю, что сижу рядом с человеком, которому больше ста шестидесяти лет, и он при этом неплохо сохранился.
        - Мог бы и получше, - хмыкнул профессор Тюменцев. - В противном случае я не просил бы о помощи Галину, Баграта и Алексея. Все же возраст дает о себе знать…
        - Значит, старая Анаит - ваша ровесница? - спросил Воронин.
        - Чуть моложе… Но да, мы с ней жили в одну эпоху и в одно время ввязались в эту историю, - кивнул профессор.
        - И она тоже приняла зелье, которое столько лет поддерживает в ней жизнь?
        - Особый дар Темной богини, - кивнул Тюменцев.
        - Как же это произошло? Я пытаюсь восстановить историю Анаит, но пока в ней остаются существенные пробелы. Например, я читал старые протоколы допросов местной знахарки Руфины Рязанцевой. Она упоминает о скором появлении Темной богини, а также о юной Анаит Аршакуни, которая стала ее ученицей после того, как сожгла родительское поместье.
        - Руфина… Помню ее, - проговорил профессор, следя за дорогой. - Страшная была, как смертный грех. Местные женщины частенько к ней бегали. Погадать, порчу навести, приворожить любимого… В ту пору я еще не верил во все эти россказни, даже посмеивался над теми, кто верил. А вон оно как оказалось! Анаит действительно стала ученицей старой знахарки и превзошла своего учителя. Не знаю как, но Руфина передала Анаит свой дар к ведовству, свое проклятие… Они вместе ждали прибытия Темной богини. Встреча состоялась в один из дней после прибытия «Арканума», но до того, как колдун Закревский запечатал судно в пещере. Насколько мне известно, Руфина должна была стать жрицей богини, получить от нее какую-то особую власть и силу. Но старухе в ту пору уже минуло семьдесят, поэтому Темная выбрала ту, что помоложе, - Анаит. Девушка получила эликсир, а с ним и особые силы, чтобы верой и правдой служить Эвриале… Но затем корабль был заперт в толще камней вместе со всеми своими обитателями. Руфина бесследно исчезла, а Анаит осталась одна, не понимая, что случилось, куда сгинули ее новые благодетели. Все эти годы она
ждала и вот наконец дождалась. Теперь, когда Эври-ала и ее подданные снова на свободе, Анаит исполняет все приказы Темной.
        - Она говорила, что дневник принадлежит ее дальней родственнице, - вспомнила Лера. - Но, значит, все-таки она писала его сама.
        - Старуха очень опасна, - сказал Сергей Иванович. - Злая, лживая, мстительная дрянь, обладающая сверхъестественными силами. Вы уж постарайтесь держаться от нее подальше. Эвриала не могла выбрать более подходящей кандидатуры на эту роль.
        Глава семнадцатая
        Желание двигаться вперед
        С «Мефисто» мчался под землей, непрестанно перебирая многочисленными конечностями. Он проламывал каменные перегородки подземных тоннелей, все сильнее углубляясь под землю. Рыхлая порода сменилась монолитной скалой, и движение механического червя заметно замедлилось, но все же он продолжал двигаться вперед.
        Алексей Воронин, прислушиваясь к гулу и грохоту, покачал головой.
        - Хотите сказать, что подобные устройства были придуманы больше полутора веков назад? С трудом верится.
        - А представляете мою реакцию? - рассмеялся Тюменцев. - Но по рассказам Дайомедеса, люди его острова были весьма искусными изобретателями. Их технологии намного опередили свое время.
        - Но как эта махина приводится в действие? За счет чего она движется и обладает такой мощью?
        - Я мог бы рассказать, но на это уйдет слишком много времени, - ответил профессор. - У «Мефисто» свой источник энергии и особое строение. Если вы не обладаете специальными знаниями, это будет непросто объяснить…
        - Да уж, я точно не инженер и не механик, - рассмеялся Алексей. - Но мне интересно, какие еще изобретения использовали островитяне?
        - Дневники Дайомедеса хранятся у меня в тайнике, - сообщил Сергей Иванович. - Поверьте, там очень много захватывающей информации. Когда-нибудь я вам их покажу.
        - Ловлю вас на слове!
        Примерно через час подземный корабль наконец последний раз дрогнул и остановился.
        - Приехали? - спросил Максим.
        - Дальше идем пешком, - объявил профессор. - «Мефисто» здесь хода нет. Но мы уже почти на месте. Вы что-нибудь чувствуете?
        Единственное, что сейчас чувствовала Лера, это сильное волнение. Она никогда не замечала за собой приступов клаустрофобии, но мысль о том, что они находятся глубоко под землей, действовала ей на нервы.
        Максим, похоже, испытывал те же ощущения. Он подозрительно поглядывал на потолок, будто опасался, что сейчас на них рухнет масса земли и камней, ежился и не знал, куда деть руки.
        Люк в передней части механической многоножки распахнулся, и все выбрались наружу. Свет прожекторов, расположенных сразу над кабиной «Мефисто», выхватывал из темноты каменные стены, поблескивающие в полумраке, и вход в длинный тоннель, из которого в самом начале вели сразу несколько ответвлений. Стены местами осыпались, и на полу виднелись горки земли и крупные камни.
        - А мы точно здесь пройдем? - испуганно спросила Лера.
        - На карте эти места отмечены, значит, пройдем, - ответил Сергей Иванович. - Конечно, если тоннели не обвалились. Все-таки почти сто лет прошло…
        Его слова как-то не вдохновляли. Профессор раздал всем электрические фонари, закинул на спину небольшой рюкзак, из которого торчали кирка и короткая лопата, на пояс повесил кобуру с тяжелым пистолетом. Алексей недовольно покосился на оружие, но ничего не сказал. В подземелье было довольно прохладно, Лера и Максим то и дело ежились от холода. Только Галина сохраняла спокойствие и невозмутимость.
        Все включили фонарики и осмотрелись по сторонам, ища нужное направление. Профессор, сверившись с картой, указал на центральный проход.
        - Похоже, нам туда, - сказал он. - Вы по-прежнему ничего не ощущаете?
        Лера снова поежилась, обхватив плечи руками, сделала несколько глубоких вдохов.
        - Н-нет, - заикаясь, пробормотала она.
        И вдруг замерла. По ее коже забегали мурашки, но это было не от холода. Казалось, искры пронизывали все ее тело, сердце отчаянно трепыхалось, руки дрожали от волнения, а в голове крошечным огоньком в глубокой тьме вдруг забрезжило смутное желание двигаться в определенном направлении, ноги сами шли туда, будто именно там, во мраке подземных лабиринтов, ее ждало нечто, что согреет и успокоит.
        - Погодите, - прошептала Лера. - Я и правда что-то чувствую… А ты, Макс?
        Ее брат застыл на месте, прислушиваясь к своим ощущениям, затем отрицательно покачал головой.
        - Только какое-то беспокойство, - сказал Максим. - Ничего больше…
        - Вот поэтому я и хотел взять вас с собой! Дайомедес был прав, когда говорил, что у женщин в его роду дар сильнее, чем у мужчин, - восторженно произнес Сергей Иванович. - Но что же мы стоим? Веди нас, дорогая! Только ступай осторожно, не несись как угорелая. В этих тоннелях может быть опасно… А мы пойдем за тобой.
        Лера кивнула и осторожно двинулась вперед, освещая себе дорогу фонариком. Галина со щелчком раздвинула свой смертоносный трезубец, так, на всякий случай. Алексей вытащил из кобуры пистолет, переложив фонарик в левую руку.
        Они шагали за Лерой, прислушиваясь к странным звукам, иногда раздающимся в подземелье. Где-то в темноте тихо шуршали насекомые или мелкие грызуны, в отдаленных уголках капала вода, но Лера предпочла бы полную тишину, чтобы лучше слышать и ощущать призыв, который все сильнее звучал в ее голове. Наверное, так кошки находят дорогу домой, даже когда их увозят в другой город. Лера сама не понимала, что с ней происходит, ее просто тянуло в одном направлении, будто магнитом.
        Они двигались по древним темным тоннелям. Иногда путь им преграждали старые, ржавые решетчатые двери, к счастью не запертые. Они открывались с протяжным скрежетом, когда их толкали. Вскоре зов настолько усилился, что его начал ощущать и Максим.
        - Меня всегда поражали эти тоннели под городом, - сказал Алексей. - И то, что при этом ни одно здание до сих пор не провалилось под землю.
        - Одно провалилось, - ухмыльнулся Сергей Иванович. - Мой дом. Но тут «Мефисто» помог. Эффектно получилось, не правда ли?
        - По крайней мере, ваши враги в это поверили.
        - А что до тоннелей, то они здесь с незапамятных времен. Это и природные пустоты, и рудники, которые разрабатывались много лет назад, и подземные ходы, которые прорыли партизаны либо контрабандисты, чтобы обеспечить тайные выходы на побережье.
        - А вы не опасаетесь, что ваш червяк когда-нибудь нароет под городом столько ходов, что провалится весь Новый Ингершам?
        - Об этом не беспокойтесь, Алексей, - ответил Тюменцев. - Мы передвигаемся на большой глубине и стараемся держаться подальше от стратегически важных мест.
        У очередного ответвления Галина внезапно остановилась и уставилась в темноту тоннеля.
        - Что случилось? - повернулся к ней профессор Тюменцев. - Ты что-то увидела?
        - Решетка! - крикнула вдруг Галина. - Быстрее, закрывайте ее!
        Она показывала на очередную дверь из толстых прутьев, наполовину распахнутую, преграждающую проход в подземный коридор. Секунду спустя Алексей Воронин и Максим, будто очнувшись, бросились к решетке, намереваясь захлопнуть ее, но было слишком поздно. Из тоннеля послышался глухой грохот, будто осыпались тяжелые камни, а затем в свете мечущихся фонариков появилось несколько высоких теней.
        Послышалось громкое шипение, острые когти заскрежетали по каменному полу и стенам. В следующее мгновение из мрака выпрыгнул первый горгонид. Он издал жуткий рык, от которого у всех членов отряда кровь заледенела в жилах, и ринулся на людей.
        Максим и Алексей вцепились в прутья решетки и попытались захлопнуть ее перед носом твари, но та уже сильными рывками протискивалась в узкую щель между стеной и дверью. Когтистая лапа схватила Максима за горло, и парень приглушенно захрипел.
        В тот же миг в чешуйчатую грудь монстра вонзились лезвия трезубца. Тварь взвизгнула, послышался громкий хлопок, и горгонид обратился в облако тяжелой черной пыли, разлетевшейся по коридору. Но в дверь уже прорвались еще трое.
        Происходящее казалось чем-то запредельным. Реальность стала настоящим кошмаром, а кошмар - реальностью. Второй горгонид метнулся к Воронину, и тот нажал на курок. Гулко грохнули выстрелы, монстра отбросило назад, и вновь послышался хлопок взорвавшегося тела.
        Сильный удар распахнул ржавую решетку, и она, сорвавшись с петель, отлетела к стене тоннеля. Галина, прыгнув между людьми и горгонидами, начала ловко орудовать трезубцем. Она проворно уворачивалась от когтей и клыков, крутилась вокруг своей оси, колола трезубцем и наносила удары ногами.
        Лера могла только светить фонариком на сражающихся. Правда, руки у нее сильно тряслись от страха, поэтому луч отчаянно скакал. Она услышала, как Алексей Воронин громко вскрикнул, и увидела, как он отлетел в сторону, а потом ее саму сбил с ног мощный удар.
        Глава восемнадцатая
        Подземное святилище
        Ударившись всем телом о каменную стену, Лера руухнула на пол и успела вскинуть фонарик, чтобы увидеть, как к ней на четырех конечностях приближается очередной горгонид. Когда он кинулся на нее, разинув клыкастую пасть, единственное, что она могла сделать, это наотмашь ударить его фонарем. Горгонид зашипел, а фонарь разбился вдребезги и погас. Лера попыталась отползти в сторону, но не успела - тварь снова бросилась к ней, и в этот момент в темноте сверкнул трезубец Галины. Три лезвия вышли из груди чудовища, и оно с воплем взорвалось, обдав Леру облаком черной пыли.
        Девушка закашлялась, заслоняясь руками. Рядом оказался Воронин. Над ним нависла огромная тень, за плечами которой извивались длинные тонкие щупальца. Острые, словно ножи, когти уже располосовали куртку Алексея на спине, но выстрел профессора Тюменцева отшвырнул чудовище к стене.
        Через миг оно взорвалось.
        Вскоре все было закончено. Тяжело дыша, члены группы подобрали фонари и внимательно осмотрели друг друга.
        - Укусов нет? - озабоченно спросил профессор Тюменцев.
        - Нет, - покачал головой Воронин. - Зато царапин и синяков хоть отбавляй.
        - Царапины заживут, - вздохнул с облегчением старик. - С укусами сложнее… Я не до конца понимаю этот механизм, но горгониды могут обращать людей в себе подобных, как вурдалаки из старых легенд.
        - Настоящие исчадия ада! - сплюнул Алексей, поправляя разорванную куртку. - И сколько их в подземельях под городом?
        - Несколько десятков, - подумав, ответил Тюменцев. - На борту «Арканума» их было примерно пятьдесят. Кого-то убили, но они успели обратить несколько человек. Сколько их точно, сложно сказать… Сколько людей исчезло в Новом Ингершаме в последнее время?
        - Больше двадцати пяти, - хмуро сказал Воронин.
        Лера испуганно на него уставилась.
        - И все еще никто не забил тревогу? - спросил Максим.
        - Властям все известно, но они молчат, чтобы не допустить паники среди населения, да еще в разгар курортного сезона. Туристы кормят Новый Ингершам, так было всегда. Если все разбегутся, экономика города рухнет.
        - Но ведь это ужасно! - воскликнула Лера.
        - Эти распоряжения мы получаем от самых высоких инстанций, - ответил Алексей. - Но уже понятно, что ситуация выходит из-под контроля. Нападения происходят все чаще.
        - Горгониды долгое время пребывали в спячке, - начал рассуждать профессор. - Проснулись чертовски голодные и ослабевшие. Поначалу они только жрали, чтобы восстановить свои силы. Затем, немного окрепнув, начнут пополнять свои ряды новыми членами. Я уже видел подобное раньше. В любом случае, думаю, сейчас их намного больше полусотни.
        - Одного я не пойму. - Воронин перезарядил пистолет. - Если их убить, они рассыпаются черным прахом. Но мы нашли в паучьем логове четыре иссохшие мумии горгонидов, и они были практически целые. Две из них взорвались лишь после того, как попали под прямые солнечные лучи.
        - Солнце их уничтожает, - кивнул профессор Тюменцев. - А что стало с двумя другими мумиями?
        - Их перевезли для исследования в лабораторию океанологического института.
        - Если эти тела целы, значит, в них еще теплится жизнь, - сказал Сергей Иванович.
        - Но как это возможно? Они похожи на черные иссохшие головешки.
        - Они угодили в паутину Друзиллы, - подала голос Галина.
        - А это еще кто? - не понял Воронин.
        - Гигантская паучиха, которую убил Дегтярев, - с сожалением в голосе произнесла девушка. - Она была моим питомцем. Моим другом… Моей связью с прошлым…
        - Хороши же у тебя питомцы, - фыркнул Алексей. И вдруг осекся, уставившись на девушку. - Погоди-ка… Арахна! И как я сразу не догадался?! А ты знаешь, что тебя объявили в розыск? Как без вести пропавшую.
        - Знаю, - спокойно ответила Галина. - Хотите меня выдать?
        - Я уже сам не знаю, чего я хочу, - буркнул полицейский.
        - О пауках мне известно все, - сказала Галина. - Попавшаяся им добыча безнадежно запутывается в их сетях. После этого они высасывают из нее всю влагу, оставляя шкурку рассыхаться в паутине.
        - Именно! - подхватил Сергей Иванович. - Тела горгонидов, которых вы нашли в паутине, сильно обезвожены, но этим тварям не привыкать. Подумайте, сколько лет они провели в спячке в трюме корабля.
        - Хотите сказать, что они могут воскреснуть? - ужаснулся полицейский.
        - Если кто-то не вынесет их на солнечный свет, - ответил профессор Тюменцев. - Но это уже будут проблемы Курчевского и его помощников. А у нас сейчас другие заботы…
        Профессор посветил фонариком на широкую трещину в ближайшей стене.
        - Думаю, нам туда, - вдруг произнес он. - За этой стеной - пустота. И предлагаю поторопиться, пока к нам не нагрянули собратья этих монстров.
        Лера и Максим прислушались к своим ощущениям.
        - Верно, - подтвердила девушка. - Зов идет из этой трещины.
        Друзья по очереди пролезли в пролом, который был так велик, что можно было практически не нагибаться. Вскоре узкий, извилистый коридор привел их к еще одной зарешеченной двери. Сквозь прутья была продернута толстая цепь, концы которой соединяла дужка большого висячего замка.
        По обе стороны от решетки на темных каменных постаментах сидели жуткого вида металлические львы в натуральную величину. Свет фонариков отражался от их блестящих боков, покрытых пластинами из желтого металла. Острые когти, казалось, впились прямо в камень, оскаленные пасти не предвещали ничего хорошего. Обе статуи были покрыты толстым слоем пыли и паутины.
        - Узнаю работу Дайомедеса, - довольно хмыкнул Тюменцев и с нежностью провел рукой по спине, бокам, лапам одного из львов, сметая с них пыль. - Эти плавные линии, эти изгибы сочленений… Думаю, когда-то они могли двигаться.
        - Лишь бы сейчас не начали, - с опаской произнес Воронин. - Мне это точно не понравится.
        - В любом случае это значит, что мы на верном пути, - сказал Сергей Иванович.
        - Но зачем они здесь? - спросила Лера, коснувшись одного льва.
        - Будто охраняют вход в древнюю сокровищницу, - добавил Максим.
        - Может, так оно и есть. Дайомедес был тем еще выдумщиком. Он вполне мог наделать здесь ловушек для непрошеных гостей. Алексей, вы не могли бы… - Профессор вытащил из своего рюкзака кирку и протянул ее полицейскому.
        Воронин молча кивнул, взял кирку и размахнулся. Он тремя ударами сбил проржавевший замок, и железная дверь с протяжным скрипом отворилась.
        Они двинулись дальше и вскоре вошли в длинный наклонный тоннель, казалось уходящий в самый центр Земли. Чем дальше продвигалась группа, тем становилось холоднее. Лера уже не раз пожалела, что не захватила с собой куртку.
        Профессор Тюменцев шествовал первым, высоко вскинув руку с фонарем, остальные гуськом шли за ним. Тоннель уводил все глубже, и воздух становился все более влажным, а стены коридора сдвигались ближе и ближе друг к другу, так что вскоре пришлось двигаться боком. Наконец тоннель привел путешественников в новую пещеру, еще больше, чем предыдущие.
        Профессор Тюменцев изумленно ахнул и остановился. Обойдя его, Лера тоже замерла как вкопанная. По мере того как остальные выходили из тоннеля, пещеру освещало все больше фонарей. В центре подземного зала на небольшом возвышении стояло нечто вроде каменной беседки, такой высокой, что она почти упиралась крышей в свод пещеры. К беседке вели широкие растрескавшиеся ступени, сложенные из массивных каменных плит.
        - Подобные сооружения мы когда-то видели на родном острове Дайомедеса, - с благоговением сообщил профессор Тюменцев. - Это нечто вроде святилища, небольшого храма, в котором хранится самое дорогое.
        Странный зов в голове Леры теперь звучал сильнее, чем прежде. Ее отчаянно влекло к этому храму, и она точно знала, что то, что призывает, находится внутри этой башни. Путешественники взошли по ступеням, со скрежетом распахнули высокие двустворчатые двери, потемневшие от времени, и оказались в святилище Дайомедеса.
        Глава девятнадцатая
        Посох Дайомедеса
        В центре круглого помещения стоял высокий каменный постамент, на котором покоился длинный деревянный ящик, напоминающий гроб. Вокруг него вдоль стен поблескивали… Лера сперва приняла их за человеческие скелеты, но, присмотревшись, поняла, что видит перед собой роботов.
        Остистые латунные механизмы с руками, ногами и головами действительно напоминали очень костлявых людей. Они были вооружены короткими мечами и щитами, их головы прикрывали головные уборы, похожие на шлемы древнегреческих воинов. На металлических телах висели полуистлевшие полосы толстой кожи - остатки давно сгнивших доспехов.
        - Это тоже работа Дайомедеса, - констатировал профессор Тюменцев, посветив на роботов фонариком. - Предшественники моих гоплитов. Он конструировал их ради собственного удовольствия.
        - Он что, выставил здесь охранников? - скептически прищурился Алексей.
        - Столько времени прошло. Они давно вышли из строя, - усмехнулся Максим.
        Но профессор Тюменцев уже подошел к длинному ящику на постаменте. Тот тоже был заперт на массивный висячий замок, но дужка запора сильно проржавела. Нескольких ударов киркой хватило, чтобы сбить ее. Затем Сергей Иванович медленно открыл ящик, и все ахнули.
        На красной бархатной подкладке покоился посох. Его длинная резная рукоять была отлита из какого-то черного металла, покрытого тонкой резьбой и странными оккультными символами. Верхняя часть посоха состояла из широкого кольца, обвитого миниатюрными черными змейками.
        - Сюда вставляется красная хрустальная призма, - пояснил профессор Тюменцев. - Та, что хранится сейчас у Анаит. Возьми его.
        Лера узнала артефакт - совсем недавно она видела его во сне. И тогда посох выглядел точно так же. Девушка осторожно потянулась к ящику и аккуратно извлекла наружу посох. Он был больше полутора метров в длину.
        Едва Лера сжала его обеими руками, ее словно током ударило. Резное древко мягко и привычно легло в ладони, как будто она уже держала его много раз. Посох оказался довольно увесистым, но она удерживала его без особых усилий.
        Лера опустила посох, его нижний конец с громким стуком ударился о каменный пол. И роботы вокруг тут же пришли в движение, будто только и ждали этого сигнала. Латунные скелеты со скрипом выпрямились. Лица, покрытые трещинами, сквозь которые виднелись стальные пластины и медные провода, одновременно обернулись к незваным пришельцам. В глазах полыхнули тусклые красные огоньки.
        - Какого черта?! - испуганно вскрикнул Алексей Воронин.
        Вскинув мечи, роботы двинулись к Лере и остальным. Движения их были скованными и неловкими, они громко скрежетали и скрипели при ходьбе. Воронин поднял руку с пистолетом, Галина выставила перед собой лезвия трезубца. Максим быстро огляделся по сторонам в поисках какого-нибудь оружия, но, не увидев ничего подходящего, выдернул лопату из рюкзака профессора и взял ее наперевес.
        Крайний робот шагнул к Лере и замахнулся мечом. Девушка машинально вскинула посох и отбила его удар. Ржавый меч, кувыркаясь в воздухе, исчез в темноте. Остальные мгновенно приготовились к схватке, а роботы быстро обступали их со всех сторон.
        Внезапно раздался громкий треск, и тут же в святилище потянуло запахом горелой резины и раскаленного металла. Один из роботов резко дернулся, из него полетели искры. В следующее мгновение он рухнул на пол и забился, точно в конвульсиях. Вскоре рядом упало еще несколько металлических воинов. Профессор и Галина посшибали с ног остальных. Некоторые еще подергивались и искрили, из них валил сизый дым, другие сразу перестали шевелиться.
        - Старые, изношенные механизмы, - с облегчением выдохнул профессор Тюменцев. - Нам сильно повезло, что они простояли здесь столько времени. Будь они поновее, посносили бы нам головы.
        - Этот ваш Дайомедес начинает меня пугать, - заметил Алексей Воронин, поглядывая на Журавлевых. - Что он там еще наизобретал?
        - Как раз Дайомедеса бояться не стоит, - ответил ему Сергей Иванович. - Его давно нет на этом свете… Но вот его враги - те, кого он ненавидел больше всего, - еще живы. Они жаждут мести, и теперь именно нам предстоит с ними столкнуться.
        - Я бы все же хотел, чтобы вы рассказали мне о них подробнее, - попросил Алексей. - С кем именно нам предстоит иметь дело? И как с ними справиться, если дело дойдет до открытого противостояния?
        - Я обязательно отвечу на все ваши вопросы, - пообещал Сергей Иванович. - Но сейчас нам пора наверх. Вернемся к «Мефисто». Кстати, если хотите, можем высадить вас под полицейским участком. Только выбираться наверх придется через канализационный люк.
        - Это было бы очень кстати, - оживился Воронин. - Через люк так через люк. В это время в участке уже почти никого нет. Можем подняться все вместе, заодно и поговорим.
        - Я не смогу ждать вас долго, - напомнила Галина Тюменцеву. - Мне необходимо вернуться в институт, чтобы Курчевский ничего не заподозрил.
        - Ждать меня тебе необязательно, - ответил Сергей Иванович.
        - Верно, - подхватил Алексей. - Позже я могу сам доставить профессора на нефтяную вышку. Отправимся на полицейском катере.
        - Пожалуй, так и поступим, - подумав, решил Тюменцев.
        - А что делать с посохом? - спросила Лера. - Не можем же мы взять его с собой в общежитие.
        - Если вы не против, я пока заберу посох себе, - сказал Сергей Иванович. - У себя на вышке я смогу его защитить.
        - В полиции сейчас для него самое безопасное место, - вставил Воронин.
        - В этом я не уверен. Вы не представляете, на что способны эти монстры…
        - Если хотите, я могу запереть его в хранилище для оружия, - предложил Алексей. - Там бронированная дверь, и никто не сможет до него добраться.
        - Ну разве что на время нашего разговора, - ответил Тюменцев. - Чтобы обезопасить и его, и нас. Ведь это все равно что держать в руке бомбу с подожженным фитилем.
        На том и порешили. Вскоре они вернулись к ожидавшему их «Мефисто» и добрались до верхних тоннелей подземного лабиринта. Профессор и правда отлично ориентировался в подземелье. Остановив корабль, он передал управление Галине, а сам направился к выходу, пригласив с собой Воронина и близнецов.
        Когда они вышли из «Мефисто», профессор указал на узкую железную лесенку, тянущуюся вверх вдоль серой бетонной стены.
        - А вот и выход к полицейскому участку, - пояснил он. - Алексей, вы идете первым. У меня не хватит сил поднять крышку люка.
        Воронин кивнул и начал взбираться по лестнице, а «Мефисто» закрылся и двинулся дальше по тоннелю, быстро перебирая мощными суставчатыми лапами.
        Вскоре Алексей уперся ладонями в крышку канализационного люка. Поднатужившись, он приподнял ее и со скрежетом сдвинул в сторону, затем выбрался на поверхность. Следующим вылез профессор, близнецы следовали за ним.
        На улице уже стемнело. Лера с наслаждением вдохнула полной грудью. После спертого воздуха подземных тоннелей это было настоящим блаженством. Воронин предложил вызвать ребятам такси, но они отказались. Близнецы хотели присутствовать при разговоре.
        - Тогда идем в участок, - пригласил их Воронин. - Обговорим план дальнейших действий. Но сначала я позвоню вашей матери, чтобы она не волновалась. Скажу ей, что мы с вами засиделись допоздна в пляжном кафе.
        - А может, мы и правда сбегаем в кафе? - предложил вдруг Максим. - Я умираю от голода! Возьмем какой-нибудь еды, кофе и тут же вернемся. Одна нога здесь, другая - там.
        - Честно сказать, я бы тоже не отказался перекусить, - признался профессор.
        - Мы мигом, - пообещал Максим.
        Лера сунула посох Тюменцеву, и они с братом поспешили к ближайшему кафе, а Сергей Иванович и Алексей Воронин направились в полицейский участок.
        Поздоровавшись с женщиной-диспетчером за прозрачной перегородкой у входа, они сразу же прошли в арсенал. Женщина с любопытством покосилась на странный посох в руке старика, но ничего не сказала. Воронин отпер железную дверь склада своими ключами, распахнул ее и включил свет.
        Сергей Иванович увидел просторную комнату без окон, заставленную металлическими стеллажами, на которых лежало и висело огнестрельное оружие. На крайнем стеллаже разместился еще и огнемет, о котором говорил Воронин.
        - Здесь ваш посох никто не возьмет, - сказал Алексей. - Можете оставить его на хранение до тех пор, пока не понадобится.
        - Спасибо, но мне будет спокойнее держать его как можно ближе к себе. Так что это лишь временная мера. - Профессор с улыбкой поставил посох в угол.
        Когда Воронин снова запер дверь, Тюменцев вытащил из кармана куртки кусок мела и опустился на колени.
        - Что вы делаете? - изумился Алексей.
        - Так будет надежнее, - произнес профессор и аккуратно нарисовал вдоль порога пять странных значков, напоминающих иероглифы.
        - Твари, подвластные Эвриале, не могут переступить через охранные символы, - пояснил Сергей Иванович. - Это проклятие для них и благо для нас. Сама же она вряд ли сюда явится.
        - Давайте пройдем в мой кабинет? - предложил Алексей. - Расскажете мне об их сильных и слабых сторонах, намекнете, чего нам ожидать в ближайшем будущем.
        - Как ни прискорбно это звучит, ничего хорошего ждать не приходится, - развел руками профессор. - Сейчас все зависит от наших юных заклинателей Журавлевых. Если Эвриале удастся призвать Харибду, все мы пожалеем, что появились на свет.
        - Не слишком обнадеживает, - заметил Алексей. - Сейчас вдруг подумал… Может, стоит сообщить куда следует? У меня остались старые знакомства в Департаменте безопасности Санкт-Эринбурга и даже среди военных…
        - Вы уверены, что они вам поверят?
        - В Департаменте точно поверят. Им приходилось сталкиваться с явлениями, которые невозможно объяснить с рациональной точки зрения.
        - Дело ваше, - кивнул Тюменцев. - В любом случае на вашем месте я бы с этим не затягивал.
        Глава двадцатая
        Интересные вопросы
        Николай Вадимович Комиссаров остановил машину у ворот черного особняка мадам Анаит. Ему никогда не приходилось здесь бывать, этот дом он чаще всего видел издалека, когда проплывал на яхте мимо скалы, на которой стоял особняк, окруженный чугунной оградой, с жуткими горгульями на кирпичных столбах.
        Старинный дом всегда производил на него зловещее впечатление.
        Хотя сам Николай не водил знакомство с чокнутой старухой, его жена периодически пересекалась с ней по каким-то своим тайным делам. Все, что Комиссаров знал о мадам Анаит, так это то, что ее считали настоящей ведьмой.
        В городе она слыла опытной гадалкой и знахаркой и брала впечатляющее вознаграждение за свои услуги. Но многие были готовы ей платить. Комиссаров никогда не верил в эти россказни, но сейчас, после рассказа Ипполита Бестужева, был готов поверить во что угодно.
        В тот момент, когда Николай выбрался из машины, Анаит вышла из особняка и направилась к кованым воротам. Ее сопровождал высокий мускулистый мужчина в черном строгом костюме. Лицо у него было смуглое, немного вытянутое, нижняя челюсть значительно выдавалась вперед, делая его похожим на гориллу. Пронзительные черные глаза хмуро уставились на Николая из-под широких бровей.
        Сама мадам Анаит тоже была вся одета в черное - облегающее платье до колен, элегантная шляпа, перчатки, чулки и лакированные туфли на невысоком каблуке. На ее груди сверкал крупный бриллиант на длинной золотой цепочке. Смеркалось, но, несмотря на это, верхнюю половину лица Анаит закрывали большие солнцезащитные очки. Старуха и ее сопровождающий словно на похороны собрались.
        - Николай Вадимович собственной персоной, - протянула она, увидев его у ворот. - Чем обязана?
        Горгульи зловеще наблюдали за Комиссаровым со своих столбов.
        - Добрый вечер, мадам Анаит, - сдержанно проговорил Николай. - Куда-то собрались на ночь глядя?
        - Для скромной пенсионерки вроде меня любой повод выйти из дома - всегда радость.
        - Что-то вы не похожи на скромную пенсионерку.
        - Да и ты не похож на моего обычного клиента. Зачем явился, Николай? - сухо спросила мадам Анаит.
        - Разбирая бумаги жены, я наткнулся на недавнее соглашение, подписанное вами и Викторией, об аренде санатория «Аршакуни» для съемок какого-то фильма.
        - Все верно, - кивнула старуха.
        - В связи с этим у меня есть несколько вопросов. Почему съемки до сих пор не начались? Почему на документе стоит ваша подпись? Ведь вы, как сами только что сказали, скромная пенсионерка, а не владелец кинокомпании.
        - Это легко объяснить, - начала Анаит.
        - И как с этим связана госпожа Эвриала? - задал последний вопрос Николай, отчего старуха резко замолчала. - Ваша новая знакомая, которую вы недавно приводили в мой дом. Кое-что мне уже известно, но хотелось бы услышать и вашу версию!
        - И что же тебе уже известно? - поинтересовалась старуха.
        - Я прочитал судовой журнал «Арканума».
        - Возможно, в таком случае тебе лучше услышать все из уст самой госпожи Эвриалы, - после минутной паузы произнесла госпожа Анаит. - Мы с моим шофером Дмитрием сейчас как раз направляемся к ней. Хочешь поехать с нами?
        Комиссаров замер в нерешительности.
        - Ну что же ты? - насмешливо спросила старуха, а Дмитрий чуть заметно усмехнулся. - Не бойся, тебе ничего не угрожает. Даю слово. Тем более что раньше или позже этот разговор все равно состоится, ведь у госпожи Эвриалы есть к тебе выгодное предложение, Николай.
        Комиссаров неохотно кивнул. Старуха с удовлетворенной улыбкой уселась в старинный лимузин, шофер захлопнул за ней дверцу, и вскоре машина тронулась с места. Николай вернулся в свою машину и последовал за лимузином.
        Они спустились по узкой извилистой дороге со скалы, пересекли весь Новый Ингершам, затем въехали на гору, которую было видно из любой части города, и через несколько минут лимузин Анаит остановился у покосившихся ворот заброшенного санатория «Аршакуни». Обычно их железные створки были обмотаны толстыми цепями и закрыты на большой замок, но сейчас ворота оказались приоткрыты.
        Дмитрий услужливо распахнул дверцу лимузина и помог мадам Анаит выйти из машины. Следом подъехал Николай, и старуха предложила ему следовать за собой. Шофер остался ждать у лимузина.
        - Прими мои соболезнования по поводу кончины супруги, - сухо сказала мадам Анаит, аккуратно ступая по заросшей травой тропе. - Это невосполнимая потеря.
        - Спасибо. Но что связывало вас с моей женой? - спросил Николай Вадимович.
        - Виктория иногда заглядывала ко мне, - подтвердила Анаит. - Как и многие другие жители города. Поговорить, посоветоваться, погадать на будущее.
        - Погадать? - недоверчиво фыркнул Комиссаров. - Виктория никогда не верила в эту чушь!
        - И тем не менее. Каждый человек мечтает хоть одним глазком заглянуть в свое будущее. А я могу предоставить такую возможность за соответствующую плату.
        - Видно, не такая уж вы хорошая гадалка, раз не смогли предупредить ее о смерти…
        - В гадании я не очень сильна, это верно, - улыбнулась мадам Анаит. - Другие вещи выходят у меня куда лучше.
        - Какие, например?
        - Лучше тебе об этом не знать, Николай. Вообще ты как-то слишком агрессивно настроен…
        - Согласитесь, причин хватает. Все эти тайны меня бесят!
        Мадам Анаит недовольно поджала губы и всю оставшуюся дорогу хранила молчание. Они вошли на территорию «Аршакуни», миновали несколько темных зданий, окруженных разросшимся кустарником, и двинулись к главному корпусу, наблюдающему за ними черными мертвыми глазницами выбитых окон.
        Поднявшись по широким растрескавшимся ступеням, они вошли через парадную дверь и оказались в огромном вестибюле. Стены и пол покрывали глубокие трещины, старинные фрески на стенах давно потемнели и осыпались, у широких изогнутых лестниц, ведущих на верхние этажи, не было перил. Следуя за старухой, Николай Вадимович направился в правое крыло старинного здания.
        Спустившись этажом ниже, они очутились в большом темном подвале. Когда-то здесь располагался бассейн, и стены помещения все еще покрывал кафель, когда-то белый, а теперь пестрящий пятнами плесени и ржавчины и потрескавшийся. Пол был усеян осколками битого стекла и обломками мебели. Кое-где на полу темнели широкие провалы, заполненные черной водой, из которой наружу тянулись изогнутые побеги бледно-зеленых растений, которые опутывали каменные плиты, точно паутина.
        Вскоре они подошли к чаше бассейна. Просторная емкость также была заполнена черной водой, напоминающей нефть. В зале стоял жуткий запах гнили и сырости. На бетонные бортики, местами еще покрытые плиткой, карабкались те же бледно-зеленые побеги с узорчатыми листьями. Они обрамляли чашу бассейна, точно огромная гирлянда. Теперь Комиссаров узнал их - это были те самые растения, которые оплели весь трюм «Арканума». От одного их вида, от мрачной, зловещей обстановки у Николая по спине побежали мурашки.
        Его нехорошие предчувствия лишь усилились, когда из темноты выступило сразу несколько высоких сгорбленных фигур в длинных грязно-серых плащах с глубокими капюшонами. Они молча выстроились по периметру бассейна, словно в ожидании чего-то.
        Вдоль обшарпанных стен были свалены ржавые остовы изломанных шезлонгов. Тусклый свет с улицы едва проникал сюда через узкие бойницы окон. С высокого потолка свисали давно разбитые светильники. А ведь когда-то здесь купались люди, резвились дети, занимались профессиональные пловцы. Теперь это трудно было себе представить. Николай буквально кожей ощущал зловещую ауру этого заброшенного места.
        - Куда вы меня привели? - недовольно обратился он к мадам Анаит. - Что мы здесь делаем?!
        - Ты же сам хотел ответов, - уклончиво проговорила старуха. - Скоро ты их получишь.
        Приблизившись к бассейну, Комиссаров почувствовал ледяной холод, поднимающийся от черной воды, и запах, какой мог исходить лишь из старого погреба. Смрад открытой могилы.
        Мадам Анаит, которая также подошла к бортику, учтиво склонила голову. И внезапно черная блестящая вода в бассейне всколыхнулась. Растения вздрогнули, зашевелились, и Комиссаров шарахнулся от них, а по черной маслянистой поверхности пошли круги. Вода забурлила, и из центра бассейна к потолку потянулись длинные толстые стебли с широкими узорчатыми листьями.
        Лианы достигли потолка и начали расходиться вдоль него в стороны, вода под ними вскипала все сильнее, и, наконец, из середины бассейна поднялось что-то большое, обернутое широкими листьями. Узорчатые листья изящно развернулись, и Николай увидел стройную женщину в облегающем тело костюме из черной блестящей кожи, похожей на змеиную чешую.
        Лианы дотянулись до бортика бассейна, и женщина, пройдя по ним как по мосткам, грациозно ступила на каменный пол зала.
        - Госпожа Эвриала, - подобострастно выдохнула Анаит. - Сегодня я с гостем.
        Темная богиня молча посмотрела на Николая, и тот замер, стараясь не показать своего страха и надеясь, что никто не видит, как предательски трясутся колени. Бледное лицо богини, казалось, было выточено из мрамора. Черные блестящие волосы пышными волнами рассыпались по плечам и едва заметно шевелились, словно женщина стояла на ветру, хотя в зале не было сквозняка.
        Глаза Эвриалы затягивали. Николай Вадимович не мог от них оторваться. Поначалу ему показалось, что они карие, но затем он понял, что не может определить цвет. В глубине ее зрачков словно вспыхивало пламя, окрашивая радужку в разные цвета - то карий, то золотистый, то спелой пшеницы. Эти глаза потрясали своей красотой и в то же время ужасали до нервной дрожи.
        - Николай, - с томной улыбкой произнесла Эвриала. В ее речи угадывался чуть заметный акцент. - Как хорошо, что вы пришли, иначе мне пришлось бы послать за вами.
        - Я лишь хотел получить ответы на свои вопросы, - смущенно сказал Николай Вадимович. - И напомнить, что это мой город! Я не позволю творить здесь всякое…
        - Ну разумеется, - спокойно ответила Эвриала. - Это ваш город. Только вы можете творить здесь всякое, как вы сами выразились. Но, уверяю вас, я вам не враг. Просто у меня тоже есть цели, которые я преследую, мечты, которые я жажду исполнить. Мы ведь с вами очень похожи и потому можем быть полезны друг другу. Так как насчет долговременного союза, Николай?
        - И что же вы можете мне предложить? - поинтересовался Комиссаров.
        - А чего бы вы хотели?
        - Я знаю вашу историю. Мне известно о прежних жителях острова, на котором впоследствии поселился ваш народ. Об их возможностях и невероятных технологиях. Мне нужна подробнейшая информация о тех людях, о том, что с ними стало. Правда ли, что их потомки могли дожить до наших дней? И обладают ли они способностями предков? Все это меня сильно интересует.
        - Какие интересные вопросы вы задаете. Это как-то связано с вашим пропавшим пленником? Мальчиком, которого Бестужев возил к развалинам моего острова?
        - А вам многое известно!
        - Гораздо больше, чем вы можете себе представить.
        Позади Николая Вадимовича и мадам Анаит послышался шум. Комиссаров с опаской оглянулся. Из темного пролома в одной из стен выбрался жуткого вида горгонид. Низко припав к полу и склонив голову, он быстро побежал к Эвриале на всех четырех конечностях. На существе не было плаща, и Николай увидел нечто среднее между рептилией и человеком, покрытое черной блестящей чешуей. Иссохшие мумии этих созданий были отвратительны, но живьем они выглядели еще более жутко.
        Горгонид подобострастно замер у ног Эвриалы, а затем заговорил на странном языке, издавая глухие рычащие звуки. Чем дольше Эвриала слушала его, тем сильнее хмурила изящные брови.
        - Отлично, - буркнула она, когда горгонид закончил, поклонился и отполз в сторону. - Они заполучили посох Дайомедеса!
        - О, - восторженно выдохнула мадам Анаит. - Значит, мы не зря предоставили им свободу действий.
        - Посох Дайомедеса? - нахмурился Николай Вадимович. - О чем вы?
        - Вам нужна информация, - томно улыбнулась ему Темная богиня. - И я поделюсь ею с вами. Я вам много чего расскажу! Но взамен мне нужны ваши возможности, Николай. У вас много хорошо вооруженных людей, настоящая армия, и скоро они мне понадобятся. Ваши корабли, ваша техника.
        - Думаю, я могу это предоставить. Но я все же не понимаю, чего вы добиваетесь?
        - Об этом немного позже. А пока в качестве доказательства моего расположения к вам сообщу, что профессор Тюменцев жив и здоров.
        - Что?! - потрясенно воскликнул Николай. - Неужели правда?
        - О да! Хранитель наследия Дайомедеса. Думаю, вам захочется заполучить его в свою собственность.
        - Еще бы! Его изобретения поражают воображение! Я мог бы заработать на них миллиарды!
        - Очень скоро мы назовем вам место, где он скрывается. Это помимо всего, обещанного выше. Ну а пока наблюдайте и не вмешивайтесь в происходящее. Обещаю, вы будете сполна вознаграждены. Анаит?
        - Да. - Старуха вышла вперед.
        - Теперь, когда посох больше не спрятан в тайнике Дайомедеса, ты сможешь его добыть?
        - Смогу, госпожа Эвриала. У меня чутье на магические артефакты. Отслежу его, как волк - добычу, по запаху! Либо сам посох, либо этих несносных близнецов, чтобы они сами привели меня к нему.
        - Отправляйся за ним немедленно, и да сопутствует тебе удача. А с вами, Николай, мы скоро снова увидимся, - улыбнулась Эвриала притихшему Комиссарову.
        Николай Вадимович понял, что аудиенция окончена. Попрощавшись, он направился к выходу из здания, чувствуя при этом глубокое облегчение. Темная богиня вела себя дружелюбно, и все же в ее присутствии он испытывал дикий страх, словно находился рядом с гигантской рептилией.
        Конкретных ответов он так и не получил, но зато узнал о некоем посохе. Интересно, для чего предназначен этот артефакт? Кроме того, Эвриала пообещала отдать ему хитрого старикашку Тюменцева, а это дорогого стоит. Николай был уверен, что тот погиб, но старик сумел обвести всех вокруг пальца. Больше у него это не получится.
        А что до других планов Эвриалы… Сначала следовало выяснить, что она затевает, а потом обернуть все себе на пользу. Богиня обещала, что скоро они снова встретятся. Что ж, Николай Вадимович будет ждать встречи с большим нетерпением.
        Едва он скрылся из виду, мадам Анаит обратилась к Эвриале:
        - Он правда нужен вам для исполнения плана, госпожа? Этот высокомерный выскочка непредсказуем и может быть очень опасен.
        - Его связи, его вооруженные люди, его финансовые возможности - все это еще сослужит нам хорошую службу. Я использую его, чтобы отомстить этому зарвавшемуся старикашке, ну а потом от него можно будет избавиться. Если хочешь, я доверю это тебе, - равнодушно сказала Эвриала. - А пока отправляйся за посохом.
        И довольная мадам Анаит поклонилась в ответ.
        Глава двадцать первая
        Легкий способ заработать
        Андрей Серегин жил с родителями в маленьком частном доме неподалеку от городского пляжа. Его мать допоздна работала в торговом центре, отец, портовый грузчик, тоже приходил домой лишь после наступления темноты. Старший брат Андрея, полицейский, жил, к счастью, отдельно. Будь он сейчас здесь, Костя никогда не решился бы на то, что собирался совершить.
        В последний раз он был в этом доме несколько лет назад, когда они только познакомились с Серегиным. Привыкшему к роскоши Косте эта лачуга показалась настоящим сараем. Он зарекся приходить сюда и обычно приглашал Андрея к себе. Даже странно, что их дружба продолжалась уже столько времени, ведь они были совершенно не похожи, да и принадлежали к разным слоям общества.
        Костя с рождения купался в деньгах и мог себе позволить все что заблагорассудится. Родители Андрея жили, как казалось Косте, в нищете и вечно пропадали на своей низкооплачиваемой работе. Серегин после окончания школы тоже хватался за любую подработку, чтобы хоть как-то помочь семье. Иногда дела, которыми он занимался, были не совсем законные, но платили за них очень хорошо, поэтому он был готов рисковать.
        Именно так Андрей познакомился с Абрамовым и его дружком по кличке Шпатель. Самым смешным было то, что его старший брат, работавший в полиции, даже не догадывался о том, чем занимается Андрей в свободное время.
        Костя Комиссаров познакомился с Серегиным на одной пляжной вечеринке, их представил друг другу Витька Абрамов. С тех пор они были почти неразлучны. Витька и Андрей часто бывали в особняке Комиссаровых, что страшно не нравилось Виктории. Костя катал дружков на семейной яхте, оплачивал еду и напитки, закатывал громкие вечеринки, куда приходила вся местная молодежь. Костя был знаком со многими ребятами из Нового Ингершама, но Витька и Андрей всегда были для него на первом месте. Ради них он на многое был готов, да и они платили ему тем же.
        А теперь… Мать мертва, Витька мертв, а Андрей по какой-то причине отказывал в помощи. И Костя не мог ему это простить.
        Комиссаров подошел к покосившемуся дому Серегиных, когда над городом уже сгущались сумерки. Хибара была в таком плачевном состоянии, что невозможно было сдать ее отдыхающим. Многие соседи Серегиных неплохо зарабатывали таким образом, но на эту лачугу вряд ли бы кто позарился. Низкая ограда, узкий двор, заваленный полуистлевшими досками, ржавым железом и другим барахлом, маленький заросший сад.
        В комнате Андрея горел свет, значит, он дома. Костя подошел к входной двери и громко постучал.
        - Кто там? - раздался голос Андрея.
        - Я, - ответил Комиссаров. - Открывай давай!
        Через пару минут раздался щелчок отпираемого замка. Дверь отворилась, и на крыльцо упал прямоугольник желтого света. На пороге стоял Андрей в одних джинсовых шортах. Увидев Костю, он натянуто улыбнулся.
        - Привет! - небрежно бросил Комиссаров. - Можно зайти?
        - Ты бы хоть позвонил предварительно, - хмыкнул Андрей, посторонившись. - Я только что вернулся домой…
        - Я звонил, но ты же не захотел со мной разговаривать, - заявил Костя.
        Он шагнул в дом и пинком захлопнул за собой дверь.
        - Ты чего? - Андрей попятился.
        - Мне нужно! - с порога заявил Комиссаров. - Понимаешь? А ты почему-то не хочешь мне помочь!
        - Я же сказал тебе…
        Костя вдруг с силой толкнул Андрея в грудь, и тот плюхнулся на старенький колченогий стул у стены в прихожей.
        - Ты что творишь? - возмущенно воскликнул Серегин. - Совсем уже сдурел от своей наркоты? Нет у меня ничего!
        - Я знаю, что ты мне врешь! - рявкнул Костя. - Только не знаю почему!
        - Я тебе не врал…
        - И снова брешешь!
        Костя заметил, что Андрей вдруг взмок. Он был напуган происходящим. Вот и хорошо! Комиссаров наступал, пока не уперся ногами в колени Андрея.
        - Мне нужно! Нужно, понимаешь? Я готов заплатить. Даже больше обычного!
        - Сколько тебе повторять? У меня сейчас ничего нет! - снова крикнул Андрей.
        Костя с размаху треснул его по макушке, растрепав светлые вихры. Серегин попытался вскочить, и тогда он схватил его за горло и снова усадил на стул. Парень вцепился руками в запястья Комиссарова, испуганно вытаращив глаза.
        - Ты с ума сошел?! - спросил он. - Точно, сдурел. У тебя и так уже крыша едет, а ты просишь еще!
        - Почему ты мне врешь?! - завопил Костя.
        - Потому что твоя мать просила меня об этом! - внезапно выкрикнул Андрей прямо ему в лицо.
        Костя замер, продолжая сжимать горло Серегина.
        - Что? - тихо спросил он.
        - Недавно она приходила ко мне и спрашивала, кто снабжает ее сына. Конечно, я ничего не сказал, но она дала понять, что ей все известно, и просила как-то повлиять на тебя. Заставить тебя одуматься… Да я и сам этого хотел.
        - С чего это? Совесть вдруг проснулась?
        - Да! Иногда я продаю… - вскипел Андрей. - Приходится. Но я не хочу, чтобы мои друзья портили себе жизнь из-за этой гадости!
        - Да неужели? - издевательски скривился Костя.
        - Это просто бизнес, способ заработать легкие деньги! И я стараюсь заниматься этим как можно дальше от дома и близких мне людей! Не продаю тем… - парень понизил голос, - кто действительно мне дорог…
        - Так что еще сказала тебе моя мать? - холодно спросил Костя.
        - Что ей невыносимо наблюдать, как ты губишь свою жизнь. Она хотела для тебя совсем другого.
        - Возможно, - прищурившись, кивнул Костя. - Но сейчас ее нет, и тебе больше некого бояться.
        - Я не боюсь…
        - Да ладно! Я знаю, что моя мать держала в страхе половину этого города! Но мне действительно нужно, Андрей… И лучше тебе дать мне то, что я хочу.
        Андрей промолчал, и Костя еще сильнее сдавил его шею. У парня глаза полезли на лоб.
        - Отпусти меня, придурок! - сдавленно прохрипел Серегин. - Убери руки!
        Но Костя, глядя ему в лицо, продолжал сжимать пальцы. Андрей начал багроветь. Собравшись с силами, он вскочил рывком и кулаком ударил Комиссарова в челюсть, отшвырнув его назад. Костя плюхнулся на пол, а Андрей громко выругался и принялся растирать свою шею.
        - Дебил! - хрипло выкрикнул он. - Я же хотел как лучше!
        - Это и будет лучше. По крайней мере, для меня! Иначе я просто с ума сойду! Тебе ведь не приходилось хоронить родителей! Ты понятия не имеешь, что я сейчас чувствую! - истерично закричал Костя. - Поэтому дай мне то, за чем я пришел, или я разнесу вдребезги этот сарай, который вы называете домом! Долго потом будешь объяснять папаше, что тут произошло. А я еще братцу твоему шепну, чем ты на досуге занимаешься. Ему это вряд ли понравится!
        Андрей, гневно зыркнув на Костю, быстро направился в свою комнату, тут же вернулся в прихожую с небольшим черным пакетиком в руках и с силой швырнул его в лицо Комиссарову.
        Костя с жадностью схватил пакетик и довольно улыбнулся. Затем его улыбка слегка померкла. Вытащив из кармана шортов несколько мятых банкнот, он бросил их под ноги Серегину, после чего развернулся и вышел из дома.
        Андрей проводил его злым взглядом, затем тяжело вздохнул, опустился на корточки и начал собирать с пола разбросанные деньги.
        Глава двадцать вторая
        Провал
        Ночная тьма все сильнее сгущалась за окнами полицейского участка. Алексей Воронин включил электрический чайник, стоящий в кабинете на подоконнике, затем предложил профессору Тюменцеву присаживаться на свободный стул. В это время в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в кабинет заглянул Игорь Серегин. Вид у него был встревоженный.
        - Алексей, я по поводу Арсена Томилова, - сообщил он. - Нашли контакты его родни в Клыково, но он там не объявлялся. Сотовый телефон недоступен, никто из соседей его не видел. И в квартиру, похоже, никто не заходил с той ночи, когда погибла Виктория Комиссарова.
        - Черт, - вздохнул Алексей. - Жалко парня…
        - Ваш коллега, возможно, также стал жертвой подземных чудовищ, - осторожно заметил Сергей Иванович, когда дверь за Серегиным закрылась.
        - Думаю, так оно и есть, - хмуро согласился Алексей. - Новый Ингершам был таким тихим и спокойным местом. Никогда не думал, что столкнусь с чем-то подобным. Скажу вам честно, эти твари пугают меня.
        - И это нормальная реакция, Алексей. Меня они тоже пугали, пока я не изменил свое к ним отношение.
        - Каким образом? - заинтересовался Воронин.
        - Нас всегда пугает сверхъестественное. Эти монстры действительно ужасны, но попробуйте не думать о них как о потусторонних существах. Воспринимайте их как хищников. Так гораздо проще. Да они и есть хищники, просто относятся к виду, который вам пока незнаком.
        - Легко вам говорить. Хищники, пожирающие людей либо обращающие их в себе подобных. Поклоняющиеся своей Темной богине, или как ее там… И мечтающие призвать на нашу землю древнего подводного монстра!
        - Именно так. Да, горгониды обладают удивительными способностями, но и они смертны. Их можно уничтожить мечом, или метким выстрелом в сердце, или просто вышвырнуть на солнечный свет. Главное при этом - не попасть под их клыки и когти. И держитесь подальше от растений.
        - Растений?
        - Помните белесые побеги, заполнившие трюм «Арканума»?
        - Конечно! Разве их можно забыть?
        - На острове горгонидов их называют аррагасами. Эти дьявольские лианы каким-то непостижимым образом связаны с Темной богиней. Она управляет ими по своему усмотрению, и они, подчиняясь ей, подобно живым силкам набрасываются на людей, опутывают их. Затем шипы аррагасов впиваются в тело и начинают сосать кровь.
        - Мерзость, - скривился Алексей.
        - Именно! Мне приходилось видеть, как они убивают своих жертв. Поэтому уничтожайте аррагасы при любой возможности. Жгите их, рубите и не давайте приблизиться к вам вплотную.
        - Я это учту.
        - Вы говорили, у вас есть знакомые в Департаменте безопасности? Когда вы с ними свяжетесь?
        - Завтра же утром. Вы в курсе, что здесь неподалеку расположена военно-морская база? Я бы обратился туда, но, подозреваю, меня примут за сумасшедшего. Знаю я этих военных. Они ни за что не поверят в сверхъестественное, пока не увидят это собственными глазами. Нужно, чтобы запрос о помощи поступил к ним из Департамента. Тогда они воспримут его всерьез.
        - И все же попробуйте, - попросил профессор. - Поддержка военных будет нам очень кстати, особенно если Эвриале удастся призвать Харибду. Вы себе даже не представляете размеры этого чудовища… Не зря ее называли Черной Бездной.
        - Осталось придумать, как это лучше сделать, - вздохнул Алексей.
        Вода вскипела, и чайник выключился. Тут очень вовремя вернулись Лера и Максим с шуршащими пакетами из ближайшего кафе, источающими восхитительный аромат горячей выпечки. Алексей сдвинул в сторону бумаги на столе, чтобы расставить на нем еду и кружки для чая.
        - Звонил вашей маме, - сообщил он близнецам. - Она не волнуется, но просила поскорее привезти вас домой.
        - Хорошо, - усмехнулся Максим. - Так приятно, когда о тебе заботятся. Даже когда тебе восемнадцать лет!
        - Как же не заботиться? Особенно когда в городе творится черт знает что.
        - Это верно. Времена нынче неспокойные. Сейчас у нас три основных врага. Поганец Бестужев, - начал загибать пальцы Сергей Иванович, - Эвриала и Николай Комиссаров. Бестужев и Комиссаров точно работают вместе, хотя ненавидят друг друга. Вроде бы дружат, но каждый при этом преследует исключительно собственные цели. Их сотрудничество продолжается уже не первый год.
        - А вы можете с ними что-нибудь сделать? - спросил Максим у Воронина. - Арестовать, например?
        - Официально никаких поводов у меня для этого нет. Их вина ни в чем не доказана.
        - Но Ипполит Бестужев - преступник и шантажист, - возразил парень.
        - Где доказательства? Только ваши слова. Он и его телохранители, естественно, будут все отрицать, а затем и вовсе поднимут нас на смех. Мол, полиция Нового Ингершама верит в детские страшилки про монстров.
        - А Комиссаров? - спросила Лера. - Ведь его институт и правда связан с корпорацией «Экстрополис», где, по слухам, творили всякие ужасные вещи…
        - И тоже нет никаких доказательств.
        - Если только вы не устроите им внезапную проверку, - вставил профессор Тюменцев. - В службе безопасности института состоит несколько десятков человек. Все они наемники, отлично умеющие обращаться с оружием. Комиссаров собрал у себя банду головорезов, а по количеству оружия они ваш участок переплюнут с большим отрывом. Кроме того, в институте есть парочка секретных лабораторий, где ученые во главе с Курчевским все еще продолжают эксперименты, начатые «Экстрополисом». Я знаю расположение всех замаскированных помещений, могу нарисовать вам карту и указать, как открыть потайные ходы.
        - Для обыска нужен ордер, - сказал Алексей. - А значит, нужна и причина, которой у нас нет. Вы ведь не станете открыто выступать против них в суде?
        - Разумеется, нет, - опустил голову Сергей Иванович. - Но можно ведь что-нибудь придумать. Свяжитесь с вашими друзьями из Департамента безопасности, расскажите им о своих подозрениях. Главное, чтобы этот обыск был внезапным. Тогда они не успеют ничего спрятать. А где и что именно искать, я вам подскажу.
        - Я попробую что-нибудь сделать, - пообещал Воронин. - Растревожим это осиное гнездо. Однако Николай Комиссаров на короткой ноге с мэром. Впрочем, по могуществу он и мэра оставит далеко позади. Вся городская администрация его боготворит, мне не дадут его арестовать. А если даже я это сделаю, он в течение часа выйдет на свободу, и тогда я могу писать заявление об отставке. Но если проверка придет внезапно из самого Департамента безопасности, тут он уже не сможет ничего предпринять…
        В этот момент пол дрогнул под их ногами. Из коридора послышался протяжный грохот. Все изумленно переглянулись.
        - Что это было? - испуганно спросила Лера.
        - Кажется, это со стороны арсенала, - взволнованно сказал Воронин и бросился вон из кабинета.
        Остальные кинулись за ним. В коридоре их догнал Игорь Серегин.
        - Снова землетрясение?! - выдохнул он.
        - Не похоже, - ответил Алексей.
        Он торопливо отпер бронированную дверь арсенала, ударил по выключателю и скользнул внутрь. Лера увидела, как пол под его ногами прямо на глазах покрывается глубокими трещинами. Алексей схватил посох Дайомедеса и ринулся обратно в коридор.
        В этот момент снизу раздался громкий треск, и пол ушел у него из-под ног. Лера в этот момент стояла у самой двери. Алексей с коротким вскриком полетел вниз, но она каким-то чудом умудрилась схватиться за кольцо на посохе Дайомедеса. Алексей повис на посохе, но весь пол арсенала с грохотом обрушился куда-то, словно в бездну. Несколько секунд спустя далеко внизу раздался грохот. Светильники на потолке замигали. В комнате уцелело лишь то, что лежало на привинченных к стенам стеллажах, все остальное обрушилось в темный пролом вместе с полом.
        Лера, очутившаяся на самом краю пропасти, вцепилась в посох обеими руками, перепуганный Воронин висел, держась за другой конец жезла.
        - Господи! - выдохнул он. - Что происходит?
        - Скорее! - крикнула Лера. - Я не смогу так долго держать!
        Посох медленно выскальзывал из ее рук. Тут подскочили Максим и Игорь Серегин, они тоже схватились за жезл и начали медленно вытягивать Алексея наверх. Под ногами Воронина темнел глубокий провал, из которого поднимались густые клубы цементной пыли. А в самой гуще сизого тумана что-то шевелилось.
        Затем послышался странный шелест. Максим и Игорь упорно пятились от пролома, вытягивая посох наверх, но ноги Воронина все еще раскачивались в воздухе.
        Игорь Серегин вдруг громко охнул, но только сильнее потянул посох на себя. Максим вскинул голову и громко выругался. Лера проследила за их взглядами и похолодела от ужаса.
        Из поднимающихся клубов пыли тянулись длинные черные извивающиеся жгуты. Они будто ощупывали пространство вокруг себя.
        Глава двадцать третья
        Сопротивляться бессмысленно
        Одно из щупалец коснулось ноги Воронина, и тот вскрикнул от страха и отвращения, а Лера едва не потеряла сознание от ужаса. Но тут Максим с Игорем рывком выдернули Алексея из дыры, и они все вместе рухнули на растрескавшийся пол. Лера только сейчас заметила охранные меловые символы, начерченные у порога арсенала, но полицейские своими телами частично их стерли.
        Высунувшиеся из провала черные щупальца тут же обвили ноги Алексея и поволокли его назад. Воронин с криками начал цепляться руками за пол, но удержаться было не за что, и пальцы лишь скользили по плитам. Он снова схватился за посох, а Серегин потянул его с другой стороны.
        Лера, быстро оглядевшись по сторонам, заметила у стены стул. Подняв его, она с силой треснула спинкой по щупальцам раз, другой, пока не попала. Из провала донеслось утробное рычание, и одно из щупалец взвилось к потолку так быстро, что едва не стегнуло Леру по лицу. Девушка еле успела отскочить, а затем снова ударила стулом по извивающимся отросткам.
        Игорь Серегин и Максим уже оттаскивали Воронина от дверей арсенала, когда из клубов пыли поднялось нечто огромное и бесформенное. Профессор Тюменцев испуганно ахнул. Больше всего появившаяся тварь напоминала гигантского черного слизня размером с корову, влажно блестящего, сочащегося слизью, с бесчисленными щупальцами. У него не было ни глаз, ни шеи, голова росла сразу из рыхлого скользкого тела. Зато имелась обширная пасть с острыми игольчатыми зубами, и, похоже, тварь собиралась попробовать Алексея на вкус.
        Наконец Серегину удалось вырвать шефа из хватки монстра. Полицейские снова рухнули на пол и отлетели на середину коридора. Лера отбросила стул, а Максим схватил жезл, подлетевший к его ногам.
        Кошмарный монстр настороженно замер, словно прислушиваясь. Черные щупальца скользили вокруг него, ощупывая воздух, пол у порога, дверной проем арсенала.
        - Это еще кто?! - воскликнул Воронин. - Тоже горгонид?
        - Нет, это нечто другое, - пробормотал Сергей Иванович, не отрывая глаз от представшего перед ними чудовища. - Эта тварь явно не из нашего мира… Нечто, призванное с другой стороны…
        И тут позади полицейских раздались чьи-то негромкие шаги. Лера и Максим первые услышали приглушенный цокот каблуков. Обернувшись, они увидели черный силуэт неторопливо приближающейся мадам Анаит. На ней было черное платье до колен, черная шляпка с небольшой вуалью, лицо закрывали большие темные очки.
        Увидев Сергея Ивановича Тюменцева, она на миг застыла, затем ехидно улыбнулась:
        - Какая неожиданная встреча, профессор! Вы живы! Впрочем, нечто подобное я и подозревала. Погибнуть под развалинами собственного особняка… Слишком просто для человека, который столько лет учился скрываться от всех, тщательно оберегая тайну своей личности.
        - Анаит Аршакуни, - презрительно бросил в ответ профессор Тюменцев. - Для чего ты явилась сюда?
        - Надеюсь, до вас дошло, что сопротивляться бессмысленно, - спокойно ответила старуха. - Сейчас вы отдадите мне посох, и тогда, быть может, я отзову своего монстра.
        - Что?! - Алексей Воронин изумленно уставился на мадам Анаит, потом с опаской оглянулся на сочащееся слизью чудовище у него за спиной. - Так это вы им управляете?
        - Как и любым другим демоном, которого мне подвластно призвать, господин полицейский, - едва заметно кивнула мадам Анаит.
        - А ты стала сильнее и опытнее, - констатировал профессор. - Это поддержка Эвриалы придает тебе сил?
        - Да. И советую вам отойти в сторону и не мешать ей. Вы столкнулись с существами, которым не можете противостоять. А ты, - она вперила взгляд в Максима, - давай сюда посох.
        Все ошеломленно смотрели на нее, не произнося ни слова.
        - Этот посох принадлежит нашему предку, - твердо сказал Максим.
        - О, так вы все знаете? - усмехнулась старуха. - Что ж, тем лучше, меньше объяснять. Дайомедес душой и телом принадлежал Темной богине! И скоро вы тоже будете служить ей. А посох… Очень скоро вы снова его увидите. Вам даже позволят воспользоваться им, но только так, как велит госпожа Эвриала.
        - Мы не собираемся исполнять ее приказы! - гневно заявил Максим. - Лучше убирайтесь отсюда вместе со своим слизняком!
        - Вообще было бы лучше, если бы вы прямо сейчас пошли со мной, - сказала мадам Анаит. - Эвриала давно ждет вас.
        - Подождет! - грубо буркнул парень.
        Мадам Анаит устало вздохнула и протянула вперед руку с широко растопыренными пальцами. В ту же секунду неведомая сила потащила Леру вперед. Девушка громко взвизгнула, заскользила по полу ногами и вскоре рухнула у ног старухи.
        Максим кинулся на помощь сестре, и в этот момент посох вырвался из его руки и сам собой полетел к мадам Анаит. Старуха ловко поймала его вытянутой рукой и осмотрела почти с нежностью.
        - Что ж, значит, в другой раз, - сказала она, с усмешкой глянув на близнецов.
        Затем развернулась на каблуках и стремительно пошла прочь. Пока Максим помогал Лере подняться, Алексей Воронин и Игорь Серегин бросились в погоню за старухой, но вокруг них обвились черные жгуты щупалец. Воронина швырнуло на пол, поволокло обратно к провалу, но Игорь, извернувшись, выхватил пистолет и всадил несколько пуль в неведомую тварь.
        Слизень издал громкий рев. Большого вреда пули ему не причинили, но, видимо, и удовольствия не доставили, поскольку он отпустил полицейских, вскинув извивающиеся щупальца к потолку.
        - Бежим! Живо! - скомандовал Алексей.
        Лера, Максим и профессор уже мчались к выходу. Серегин и Воронин бросились за ними. Когда они выбежали на улицу, мадам Анаит и след простыл, лишь виднелась в самом конце улицы быстро удаляющаяся черная машина.
        - Игорь, за ней! - приказал Воронин. Они с Серегиным бросились к патрульной машине, припаркованной напротив участка. - А вы держитесь вместе!
        Это было адресовано близнецам и профессору.
        - Шеф, что же это? - испуганно пролепетал Игорь, забираясь в машину. - Как это…
        - Я знаю не больше твоего, - ответил Воронин, усаживаясь за руль.
        - Как эта тварь пробралась под наш участок? Это одна из тех, кого мы видели в подземельях?
        - Не совсем, но тоже имеет к ним отношение. С появлением проклятого корабля в городе творится невесть что… - Воронин резко вдавил педаль газа. - Мне так же страшно, как и тебе. Но разбираться с этим все равно придется нам. Больше некому!
        - Но как мы можем справиться с такими монстрами?! Нужно привлекать… да хоть армию!
        - Ты уже не первый говоришь мне про армию, - вздохнул Алексей. - Одно я уяснил точно: властям города об этом лучше даже не заикаться. Тут замешано семейство Комиссаровых со всеми вытекающими последствиями. Ты не хуже меня знаешь, что с ними лучше не связываться.
        - За такое и уволить могут, шеф…
        - И пускай. Лишь бы все остались живы… Мы обязаны спасти людей, понимаешь? Нельзя допустить новые жертвы. Так… где эта чертова старуха? Ты видишь ее машину?
        Патрульная машина, едва вписавшись в поворот, выехала на соседнюю улицу.
        Дорога впереди была пустой. Но тут внезапно сильный удар сотряс полицейскую машину. Серегин громко вскрикнул от страха. Что-то врезалось в заднюю дверь со стороны пассажирского сиденья.
        - Какого… - начал Воронин, и тут удар повторился.
        Заднее стекло покрылось паутиной трещин. Следующий удар вдребезги разнес стекло, и в машину протиснулась черная когтистая рука. В следующее мгновение она начисто оторвала дверцу, а затем на заднее сиденье скользнуло нечто ужасное, лишь отдаленно напоминающее человека.
        Это оказалась одна из тех тварей, с которыми они столкнулись в подземных катакомбах. Ее длинное мускулистое тело было покрыто черной блестящей чешуей. Помимо рук и ног имелись длинные тонкие щупальца, которые тянулись из-за спины и, словно змеи, скользили по бокам. Вытянутая голова напоминала башку огромного варана, причем жуткая морда сочетала в себе черты рептилии и сильно деформированного человеческого лица.
        Игорь Серегин выхватил пистолет, но в этот момент острые когти горгонида скользнули по его шее, отчего он завопил от боли. Рептилоид попытался ухватить полицейского за голову, тот дернулся, успел отпрянуть, а затем выстрелил в упор. Пуля пробила плечо монстра, и тот издал яростное шипение.
        Одновременно Алексей Воронин резко ударил по тормозам, патрульную машину развернуло и боком припечатало к бордюру. Серегин выстрелил еще несколько раз, и все пули попали в монстра - но только не в жизненно важные точки. Горгонид двигался слишком быстро для этого.
        Его черные чешуйчатые щупальца обвили тело Воронина, не давая приподняться с кресла, а сам он широко разинул пасть, утыканную острыми зубами, и потянулся к Серегину. Тот, обомлев от ужаса, сунул пистолет прямо в эту пасть и спустил курок. Последняя пуля разнесла уродливую башку, и в тот же миг взорвалось туловище и повалило густое облако угольно-черной пыли.
        Полицейские, надрывно кашляя, вывалились из машины на асфальт. Затем в ужасе переглянулись.
        Машина мадам Анаит давно исчезла, затерявшись на улицах Нового Ингершама. О жутком монстре, набросившемся на них, напоминала лишь пыль, покрывшая толстым слоем заднее сиденье патрульной машины.
        - Звоните своим знакомым в Департамент безопасности, шеф, - испуганно выдавил Игорь Серегин. - Прямо сейчас!
        Глава двадцать четвертая
        Сладкое на ночь
        Лера и Максим вернулись в общежитие измотанные и обессилевшие, едва волоча ноги. К воротам «Лазурной звезды» их подвез Игорь Серегин, а Алексей с профессором направились к морю. Воронин решил сам доставить Сергея Ивановича обратно на берег.
        Гигантский слизень бесследно исчез, как только уехала мадам Анаит. О его присутствии напоминали лишь разгромленный оружейный склад и цементная пыль, покрывшая весь пол в коридоре. Вспоминая эту тварь, Лера каждый раз вздрагивала от ужаса и омерзения.
        Примерно такие же чувства у нее вызвала и старуха Полесьева, которую близнецы встретили у бассейна. Марта Игоревна, обожающая придираться к персоналу пансионата, заметила их издалека и скорчила недовольную физиономию.
        - А эта лентяйка только и делает, что где-то шляется, вместо того чтобы хорошо делать свою работу, - громко заявила она.
        Лера сначала не поняла, что говорят о ней.
        - Отвратительное обслуживание гостей. Отвратительная уборка номеров. Здесь просто все отвратительно! - исходила желчью старушка. - После вашей уборки хоть бери и мой все заново!
        - Это вы мне? - удивилась Лера.
        - А кому же еще? Твоей криворукой подружки сейчас рядом нет. Что, уже подцепила себе нового ухажера? - Полесьева смерила презрительным взглядом остолбеневшего Максима. - А предыдущий куда делся? Посадили наконец?
        - Кто это? - удивленно спросил у Леры Максим.
        - Не обращай внимания, - хмыкнула девушка.
        - Что?! - взвилась Полесьева. - Так вот как здесь относятся к постояльцам! Хамка!
        - Уж кто тут хамка, так это вы, - заявил старухе Максим.
        - А вы все воры и мошенники! - разъярилась Марта Игоревна. - Это же не пансионат, а притон какой-то! Вот пожалуюсь вашему хозяину, уволит всех вас к чертовой матери!
        - Делайте что хотите, - устало вздохнула Лера.
        Старуха еще что-то кричала им вслед, но близнецы уже не слушали.
        - Есть люди, которым просто необходимо сорвать на ком-то свою злость, - сказала Лера Максиму. - Эта старушенция вечно всем недовольна, постоянно то к Светке прицепится, то ко мне. И Дэна терпеть не может… Да, похоже, вообще всех вокруг!
        - Бывает, - хохотнул Максим.
        Они поднялись на общий балкон, опоясывающий второй этаж общежития. Под потолком ярко горели лампы, вокруг которых вилась мошкара. Вера Максимовна сидела за небольшим столиком у входа в их квартирку. Рядом пристроилась мать Светки, и они собирались пить чай. Антошка крутился поблизости, выпрашивая у них свежеиспеченное печенье. От этой сцены веяло таким уютом и умиротворением, что Лера невольно улыбнулась. После всех пережитых ужасов так хорошо будет сесть рядом с мамой, поболтать с соседкой, выпить чаю с печеньем.
        - Хватит трескать сладкое на ночь! - прикрикнула на Антошку Лариса Сергеевна. - Не уснешь потом!
        - Когда это я уснуть не мог?! - возмутился Антоша. - У меня никогда таких проблем не возникало.
        - И правда, - нахмурилась мать. - Бери еще одно печенье и проваливай отсюда! Только перед Светкой не хвастайся, а то делиться придется.
        Антоша схватил из вазочки пару печений и бросился домой. Тут же из квартиры Щербаковых донесся его восторженный вопль:
        - Светка! Угадай, что у меня есть!
        - Подавись! - гневно ответила ему сестра.
        Лера и Максим не выдержали и громко расхохотались. Вера Максимовна обернулась.
        - А вы где ходите? - спросила она. - На часы хоть смотрели, гулены? Алексей обещал привезти вас два часа назад! Хорошо еще, что завтра выходной!
        - Прости, мам, - сказала Лера. - Слегка забыли о времени.
        Максим придвинул к столу еще один стул и потянулся за чайником.
        - Опять, поди, со своим Дэном гуляла? - поинтересовалась Лариса Сергеевна.
        - Нет, он уехал, - грустно покачала головой Лера.
        - Кажется, вы говорили, что он уезжает с Бестужевым, - вспомнила Вера Максимовна. - Но Ипполит Германович уже вернулся. Я видела его сегодня утром.
        Лера удивленно на нее уставилась.
        - Правда? - спросила она. - Но Дэн еще не объявлялся.
        - Странно, - пожала плечами Вера Максимовна.
        - Может, нашел себе кого посимпатичнее? - предположила Лариса Сергеевна и засмеялась, увидев, как вспыхнули Лерины щеки.
        Но это действительно было странно. Максим налил себе чаю, а Лера, пообещав быстро вернуться, побежала в главный корпус, где еще совсем недавно жил Дэн. Она долго стучала в его дверь, но ей никто не открыл. Тогда, сбегав за запасными ключами, Лера сама отперла дверь и вошла внутрь.
        Здесь ничего не изменилось со дня отплытия Дэна на яхте «Калиостро». В комнате царил идеальный порядок, все окна были закрыты - значит, Дэн не вернулся.
        Первым порывом Леры было немедленно отправиться к Ипполиту Германовичу и расспросить его обо всем, но она быстро передумала: было страшно идти одной, да и поздно уже. Старик, возможно, лег спать, и лучше поговорить с ним завтра. А пока оставалось вернуться к семье и продолжить чаепитие.
        Глава двадцать пятая
        Ночь полной луны
        Ночью во сне Лера снова оказалась на борту «Аркануума», но на этот раз не одна, а вместе с Максимом. Брат и сестра стояли на палубе проклятого корабля, изумленно глядя друг на друга. И судно больше не выглядело старым и обветшавшим, напротив, казалось, что оно лишь недавно спущено на воду.
        Вокруг бушевали волны. Ветер туго натягивал паруса, скрипели новенькие мачты, Леру и Максима то и дело обдавали соленые брызги. В черном небе сверкали молнии, и в их отблесках то и дело виделись скалистые вершины острова, к которому приближалось судно. Больше на палубе никого не было, штурвал на капитанском мостике свободно крутился, предоставленный сам себе. Но тем не менее корабль плыл, и неведомый остров был все ближе.
        - Ты тоже это видишь? - испуганно спросил Максим сестру. - Тебе тоже это снится?
        - Да, - кивнула Лера. - И мне очень страшно… Кажется, будто все происходит на самом деле. Или происходило когда-то…
        - Иногда мы можем вернуться к своей прежней жизни лишь во сне, - прозвучал холодный женский голос. - Вернуться к тем временам, которые давно забыты и погребены под пылью веков. Когда-то этот остров принадлежал мне, и я повелевала его обитателями. К сожалению, многие из них сумели сбежать от меня… Но вас ждет другая судьба.
        Лера и Максим разом обернулись. Они увидели распахнутую дверь каюты и толстые побеги растений с крупными узорчатыми листьями, которые тянулись на палубу из дверного проема. Сергей Иванович назвал их аррагасами. Лианы ползли из трюма как живые змеи, обвивали столбики перил, канаты, поднимались по мачтам.
        На пороге каюты среди извивающихся аррагасов стояла госпожа Эвриала. На ней было длинное черное платье, будто сделанное из змеиной чешуи. Глаза Темной богини сверкали, как и драгоценные камни на ее шее и запястьях. Длинные черные волосы, шевелясь, спускались на плечи.
        - Дайомедес сумел сбежать в конце концов, но вы навечно принадлежите мне, - улыбаясь, сказала она.
        - Вы ошибаетесь, - холодно возразил Максим.
        - Вовсе нет, глупый мальчишка. Вы - мои! Иначе я не смогла бы так просто вторгаться в ваши сны. Ваша судьба предопределена. У меня был договор с Дайомедесом и вторым капитаном «Арканума», но они нарушили его, обманули нас. Поэтому расплачиваться за ошибки своего далекого предка будете вы…
        Она направилась к близнецам. Не было видно, как шевелятся ноги Эвриалы, казалось, она скользит по палубе вместе с извивающимися побегами аррагасов.
        - Вы коснулись красной призмы, и она признала вас, - вкрадчиво продолжала Эвриала. - Вы сумели найти посох Дайомедеса. Я призову вас, когда мы будем готовы начать ритуал, и вы явитесь на мой зов.
        - Черта с два! - злобно бросил Максим. - С чего нам повиноваться тебе?
        - Я могу просить по-хорошему, - ответила Темная богиня. - Но могу и по-плохому. Вы, люди, всегда были слабы. У меня есть множество способов заставить вас повиноваться. Так что лучше не перечьте, а слушайте внимательно. Очень скоро, в ночь полной луны, вы придете в санаторий «Аршакуни». Вам отведена важная роль в ритуале.
        - Мы не придем, - ответила Лера, хотя у нее внутри все сжималось от страха.
        - Отказа я не принимаю. И найду способ заставить вас передумать, - повторила Эвриала и зловеще усмехнулась. - До встречи, юные заклинатели чудовищ, и эта встреча состоится гораздо раньше, чем вы думаете.
        Оглушительный раскат грома прокатился по черному небу, и близнецы вздрогнули от неожиданности.
        В тот же миг Лера распахнула глаза и резко села на своей постели. Ее лицо все еще было мокрым от ледяной морской воды.
        Глава двадцать шестая
        Отражение со змеиными глазами
        У Светки Щербаковой ночка тоже выдалась неспокойная. Был поздний вечер, когда она наконец собралась ложиться. Антошка уже давно посапывал, он всегда засыпал очень быстро. Телевизор в комнате матери молчал, значит, она тоже легла.
        Сев перед зеркалом, Светка принялась стирать с лица остатки косметики, с теплотой вспоминая свое вечернее свидание с Гришей. Обычно они заходили в кафешку или смотрели кино на пляже, а потом гуляли по побережью.
        Этот парень сводил Светку с ума. Как жаль, что они встречались только по вечерам, после захода солнца, и как же ей не хотелось с ним расставаться! У Гриши была аллергия на яркий солнечный свет, поэтому днем он старался не покидать номер в своем санатории на другом конце Нового Ингершама. Впрочем, Светке это было только на руку, поскольку в первой половине дня она все равно работала, зато вечера могла посвятить своему новому парню.
        Гриша рассказывал, что живет в Санкт-Эринбурге. Интересно, а если она когда-нибудь решится переехать в этот огромный город, они с Гришей смогут жить в одной квартире? Его родители не будут против? Светка уже не первый раз представляла, как познакомится с ними и покажет себя с самой выгодной стороны, ведь Гриша ей действительно нравился. Может быть, тем, что совершенно не похож на парней, с которыми она встречалась до него?
        Гриша всегда был подчеркнуто вежлив, не употреблял бранных слов, не использовал современный сленг, на котором говорили нынешние подростки. Светка не так давно окончила школу, но многих современных словечек уже не понимала. Гриша был совсем не такой, как большинство ее сверстников.
        Черт, да если он только предложит, она тут же все бросит и уедет с ним!
        Светка улыбнулась своему отражению в зеркале. Может, это и есть то самое? То, чего она так долго ждала.
        - Ну разумеется, - вдруг тихо прошелестело в комнате.
        Светка едва не вскрикнула от удивления. Она быстро огляделась по сторонам, но никого не увидела. Лишь ветер вяло шевелил старенькие кружевные занавески у распахнутого окна.
        Может, это сухие листья пальм шелестят за окном? Но Светка была готова поклясться, что слышала человеческий голос. Причем она узнала его, это был голос той жуткой ведьмы, мадам Анаит. Уж этот голос Светка на всю жизнь запомнила.
        Девушка повернулась к зеркалу и так и подскочила. У ее отражения в темном стекле были змеиные глаза! Глаза Анаит, всегда прикрытые огромными черными очками. Светка хотела вскочить, но что-то мешало ей это сделать. Взгляд мадам Анаит двумя острыми иглами впился в глаза девушки, проник в ее сознание, и Светка вдруг ощутила странный покой и безмятежность. Ее охватила сонная вялость, тело расслабилось, не было больше ни страха, ни желания убежать.
        - Это и есть то самое чувство… И ты должна впустить его, - зашелестел тот же голос в ее голове. - Впусти счастье в свою жизнь, а иначе ничего не изменится, все будет, как прежде… Ты снова останешься одна… Если только не откроешь ему дверь.
        И Светка, повинуясь убаюкивающему тону, встала со стула и подошла к открытому окну. Минутой позже она уже стояла на общем балконе. Теплый ветерок щекотал ее босые ноги.
        Девушка направилась к лестнице, бесшумно спустилась на зеленую лужайку. Она сама не знала, куда идет, но что-то словно двигало ее ногами, руководило ее действиями, а ей оставалось только подчиниться.
        Где-то в глубине сознания возникали мысли, что все это очень странно, неправильно, пугающе, но Светка ничего не могла с собой поделать. Она должна была впустить счастье в свою жизнь, а для этого - отпереть какую-то дверь… Дверь в подвале главного корпуса, разумеется! Ту самую, за которой скрывается нечто неведомое и такое манящее.
        В некоторых окнах пансионата «Лазурная звезда» еще горел свет, но везде стояла тишина. Большинство отдыхающих мирно спали. Работники столовой заканчивали наводить порядок и готовили зал к следующему дню.
        Светка, бесшумно ступая босыми ногами, обогнула здание главного корпуса и направилась ко входу в подвал. Никто ей не встретился, дверь, ведущая вниз, была не заперта. Светка толкнула ее и начала спускаться по холодным железным ступеням.
        «Что со мной творится? - подумала она, нащупав на стене выключатель. - Ведь я не хочу этого делать…»
        «Хочешь, - властно произнес голос мадам Анаит в ее голове. - Исполняй мою волю, деточка, и все будет хорошо. Твой примитивный разум не в силах мне сопротивляться. Ты видела мои глаза, а я видела твои, и теперь ты навечно принадлежишь мне…»
        И Светка не возражала. Повинуясь чужой воле, она прошла в дальний конец подвала. Тусклые лампочки на потолке практически не давали света. Вокруг шелестела тьма, что-то проносилось в воздухе, что-то незримое касалось ее ног.
        К ней будто мягко и нежно прикасались ледяные щупальца, покрытые змеиной чешуей. В любое другое время Светка уже завопила бы так, что подняла бы весь пансионат, но сейчас она знала, что нужно молчать. А прикосновения были даже приятны.
        Она остановилась у знакомой груды картонных коробок.
        «Ты знаешь, что делать», - шепнула Анаит.
        Светка медленно кивнула. Затем уперлась в коробки руками и с силой сдвинула в сторону, освобождая загроможденный угол подвала.
        «Вот так, - восторженно сказали ей. - Продолжай…»
        В углу обнаружился короткий железный лом. Вооружившись им, Светка поддела дужку ржавого замка и навалилась на нее всем своим весом. Замок не поддался, пришлось несколько раз рвануть лом на себя, и тогда старый запор с хрустом развалился.
        «Открой дверь, - снова послышался шепот. - Впусти своего любимого… Ведь только эти проклятые охранные символы не давали вам встретиться…»
        Светка вытащила дужку замка из ржавых петель, и железная дверь с тяжелым скрежетом начала отворяться. В лицо девушке пахнуло сыростью и могильным холодом, ноги мгновенно заледенели от сильного сквозняка, но Светка спокойно смотрела в черный проем. Вскоре в тусклом свете потолочных ламп она увидела высокий, стройный силуэт.
        Это был Гриша. Ее парень. Странно улыбаясь, он с опаской переступил ржавый порог, покрытый толстым слоем пыли, и шагнул к Светке. Его кожа отливала серым, глаза сверкали в полумраке.
        - Ты молодец, - сказал Гриша и широко улыбнулся. Гораздо шире, чем обычно улыбаются люди.
        В этот момент странный транс Светки начал проходить. Увидев острые желтые зубы своего парня, она сдавленно охнула. Но Гриша уже схватил ее за плечи и с силой привлек к себе. Еще никогда он не обнимал ее так крепко. В другое время Светке это понравилось бы, но сейчас все было иначе. Как-то неправильно.
        Его руки оказались ледяными и влажными, скользкими, как будто к ней жаба прикоснулась. Светка хотела вскрикнуть, но не могла даже рта раскрыть. Гришина голова склонялась все ниже и ниже, губы тянулись к ней, и наконец он впился зубами в ее шею. В этот миг Анаит полностью перестала контролировать сознание девушки. У Светки подкосились ноги, как у марионетки, которой внезапно перерезали поддерживающие ее ниточки. Она попыталась отбиваться, но - бесполезно.
        Через несколько секунд Светка без чувств рухнула на каменный пол, а Гриша, перешагнув через нее, медленно направился к выходу из подвала.
        Глава двадцать седьмая
        Приглашение на аудиенцию
        Ипполит Германович Бестужев места не находил от беспокойства. Даже у себя в пентхаусе под круглосуточным присмотром своих верных телохранителей он не чувствовал себя в безопасности.
        Николай Комиссаров никогда не бросал слов на ветер, в этом Бестужев убеждался не раз. Если решит взяться за неугодного, то обязательно доведет начатое до конца. Но что делать? Бежать? Ни за что! По крайней мере, в ближайшем будущем. В Новом Ингершаме происходило слишком много всего интересного, а Ипполит Германович всегда был любопытен и любил находиться в эпицентре событий. К тому же старик нутром чуял, что может получить выгоду от происходящего. И впереди у него было столько планов! На похищении обскурума он останавливаться не собирался. Следовало только прощупать почву, продумать линию поведения.
        Пожалуй, лучшим выходом было бы оказывать всяческую поддержку и помощь Комиссарову и его людям, чтобы они не считали его врагом и предателем. А там видно будет. Ипполиту Германовичу не раз приходилось предавать, обманывать и выходить сухим из воды в ситуациях посложнее этой. Он был уверен, что и теперь справится с неприятностями.
        Бестужев потягивал коктейль из запотевшего бокала, развалившись в большом шезлонге у бассейна и ожидая, когда Туз и Лола осмотрят его апартаменты. Теперь перед сном телохранители всегда проверяли комнаты, чтобы не допустить появления новых незваных гостей.
        Ипполит Германович допил коктейль и хотел уже последовать за Тузом и Лолой, как вдруг у калитки, ведущей на его личную территорию, возник высокий черный силуэт. Это произошло так внезапно, что Бестужев от неожиданности едва не выронил бокал. В свете уличных фонарей блеснула черная чешуя и сразу исчезла, сменившись гладкой бледной кожей, и Ипполит Германович увидел молодого темноволосого парня с приятной улыбкой.
        - Добрый вечер, - учтиво приветствовал его незнакомец.
        Он шагнул вперед, но замер, будто натолкнувшись на невидимую преграду.
        - Охранные заклятия у входа? Ловко придумано…
        Ипполит Германович обомлел - за спиной парня извивались черные щупальца.
        - Кто ты и что тебе нужно?! - испуганно проговорил Бестужев.
        - Я здесь лишь для того, чтобы передать приглашение, - ответил незнакомец. - Мы кое-что слышали о вас, и моя Темная госпожа считает, что вы можете быть ей полезны. Она приглашает вас на аудиенцию в санаторий «Аршакуни». Приходите. Думаю, вам будет интересна эта встреча.
        Сказав это, парень растворился во мраке ночи.
        Ипполит Германович с опаской приблизился к ограде. Ведущая вниз лестница пустовала - парень как сквозь землю провалился. Бестужев лишился дара речи.
        Позади него скрипнула дверь.
        - Все в порядке, шеф, - буркнул Туз, выходя на террасу. - Внутри все чисто.
        - Идиот, - просипел Ипполит Германович, силясь прийти в себя от потрясения. - Теперь во всем Новом Ингершаме нечисто!
        Глава двадцать восьмая
        Одна из тех тварей
        Светка Щербакова очнулась лишь несколько часов спустя и никак не могла понять, где находится. Когда в голове немного прояснилось, она увидела опрокинутые картонные коробки и распахнутую железную дверь, за которой зияла кромешная чернота.
        И мгновенно все вспомнила.
        Ее любимый Гриша, появившийся из затхлого подземелья, его странные глаза, его жуткие острые зубы… Укус в шею… Светка решила бы, что ей все приснилось, но рука сама потянулась к раненому горлу. Едва коснувшись места укуса, девушка зашипела от пронзительной боли.
        Светка пошатываясь поднялась с холодного пола. Чувствуя, что продрогла до костей, она на трясущихся ногах кое-как добралась до лестницы и выбралась из подвала. Ночной воздух был горячим и влажным, и она почти сразу согрелась и почувствовала себя немного лучше. Потом побрела к общежитию, пытаясь понять, что же с ней произошло.
        Она отлично помнила, как, подчиняясь чужой воле, вышла из квартиры, спустилась в подвал и открыла железную дверь. Но как такое могло случиться? Что это было? В ее голове звучал голос старухи Анаит… Точно! Проклятая ведьма каким-то образом сумела вторгнуться в ее сознание! Гипноз это был или что-то еще, Светка не понимала, но ей это не нравилось.
        К счастью, мать и Антошка еще крепко спали. Светка неуклюже влезла в спальню через окно, едва не свалившись с подоконника, затем подошла к зеркалу. На ее шее красовался огромный синяк, в центре которого виднелось несколько ранок с рваными краями. Они уже не кровоточили, но выглядели ужасно.
        Тихо выругавшись, Светка смочила ватный тампон мицеллярной водой и приложила его к шее, с трудом сдержавшись, чтобы не заскулить от боли. Тщательно промыв ранки, она заклеила шею широкой полоской пластыря. Конечно, выглядело не ахти, но все же лучше, чем прежде. Скажет матери, что ночью в окно влетел овод и укусил ее. А как иначе объяснить случившееся?
        Затем Светка вытянулась на кровати и закрыла глаза. Ее все еще потряхивало. До рассвета оставалась всего пара-тройка часов, нужно было постараться поспать. Но какой уж тут сон? Ее любимый Гриша оказался одной из тех тварей, о которых рассказывала Лера!
        Теперь уж не уснуть.
        Глава двадцать девятая
        Секретное досье № 2013
        Рано утром, сразу после завтрака, Лера отправилась к Ипполиту Германовичу Бестужеву. Но ей не повезло, дверь на террасу была заперта, а на ее стук и звонки никто не отозвался.
        Спустившись, она остановилась в нерешительности. Что теперь делать? Как же плохо, что у Дэна нет своего телефона. Она ему даже позвонить не может, чтобы узнать, как он и все ли с ним в порядке. Невозможно представить, как люди раньше обходились без мобильных устройств.
        В этот момент из подвала главного корпуса вышел старый Баграт в длинных черных шортах и темно-синей рубашке. Следом показался Тимур, который тащил за собой пустую тележку, на каких обычно грузчики перевозят штабеля коробок.
        - Привет! - помахал Лере Тимур и вытер пот со лба.
        - Доброе утро, - улыбнулся Баграт.
        - Доброе! А что вы сейчас делаете? - поинтересовалась Лера.
        - Привезли доставку из супермаркета, - пояснил старик. - Я же в курьерской службе работаю, а недавно вот и сына туда пристроил.
        - Работа моей мечты, - недовольно закатил глаза Тимур, насмешив девушку. - Привезли несколько коробок со стиральным порошком…
        - И заодно проверили кое-что, - добавил Баграт, понизив голос и заговорщицки подмигнув Лере. - Кто отпер дверь в этом подвале? - уже серьезно спросил он.
        - Какую дверь? - не поняла Лера.
        - Ту самую, - многозначительно проговорил старик.
        - Она открыта?! - ахнула девушка. Потом покосилась на Тимура.
        Тот стоял с самым невозмутимым видом.
        - Я вчера рассказал ему обо всем, - объяснил Баграт. - Сын должен быть готов к тому, что может случиться.
        - И что, ты совсем не удивился и не испугался? - осторожно спросила Лера.
        - Да я просто в шоке! - выдохнул Тимур. - Просто сдерживаюсь. Что же вы сразу мне ничего не рассказали, еще когда Анаит спалила заправку? Или в развалинах «Аршакуни», когда за нами гнался невесть кто. Теперь-то я понимаю, что это мог быть горгонид. Хорошо, что мы тогда ноги унесли.
        - Согласись, странно рассказывать о таких, - ответила Лера. - К тому же мы тогда и сами толком ничего не знали. А потом все так закрутилось…
        - Вернемся к двери, - перебил ее Баграт. - Мы приезжали сюда пару дней назад, и она была в целости и сохранности. Видимо, все произошло этой ночью. Кто-то не только стер охранные символы, но и сломал замок. И когда мы пришли сегодня, дверь была приоткрыта. Ты понимаешь, что горгониды в любой момент могли проникнуть на территорию пансионата?
        - Но кто мог это сделать? - заволновалась Лера. - Дверь простояла закрытой столько времени!
        - Хотел бы я знать! Я снова запер ее на замок и восстановил стертые иероглифы. Надеюсь, это больше не повторится. Все-таки не зря я хожу с доставкой по местным домам. Мне много раз приходилось обновлять стертые символы, но со сломанным замком я столкнулся впервые. Это точно было сделано специально! Будьте очень осторожны, ведь теперь, когда посох у них, они будут пытаться добраться до вас.
        - А раньше они не могли проникнуть на территорию? - спросил Тимур.
        - При свете дня - нет. Они ведь в основном передвигаются под землей. На эту территорию из подземных тоннелей можно попасть через два канализационных люка, но их я тоже покрыл охранными символами, причем с внутренней стороны, так что они теперь под защитой.
        - Надеюсь, вы правы, - вздохнула Лера.
        - А у тебя почему такой расстроенный вид? - поинтересовался старик.
        - Волнуюсь за Дэна. Бестужев, оказывается, вернулся в город, но Дэна я до сих пор не видела. Как бы с ним не случилось чего… Хотела спросить о нем Ипполита Германовича, но мне никто не открыл. Наверное, он куда-то ушел…
        - За этим старым поганцем нужен глаз да глаз, - поморщился Баграт. - Тот еще фрукт!
        - Одного я не пойму. Ты-то как влез во все это? - спросил у отца Тимур.
        - Мальчишкой я едва не утонул, - сказал старик, - но меня спас один человек. Прошли годы, я возмужал, а затем и постарел… А тот человек за все это время практически не изменился. В благодарность за спасение я уже много лет помогаю ему во всем. Кстати, для меня большая честь познакомиться с тобой и твоим братом. - Баграт вдруг взял Леру за руку и мягко сжал ее ладонь. - Потомки Дайомедеса… Он ведь - легендарная личность в этих краях, хотя никто уже не помнит его настоящего имени. Благодаря ему Новый Ингершам расцвел и превратился в настоящий город. А раньше он был маленьким портовым городком, где жили в основном моряки, торговцы и их семьи. Дайомедес открыл здесь несколько крупных предприятий, начал создавать рабочие места, строить здания. В общем, этот город многим ему обязан.
        - Я прочитала о нем в судовом журнале. Мне показалось, он был… немного странным, - призналась девушка. - По-моему, он унес с собой в могилу почти все свои тайны. Мы же толком ничего не знаем ни о нем, ни о его соплеменниках.
        - Кое-что знаем, - усмехнулся Баграт. - Он отлично плавал.
        - Да неужели? - рассмеялась Лера. - Вот так достижение.
        - Ты не поняла, - мягко произнес старик. - Он действительно отлично плавал. Когда профессор Тюменцев и Галина рассказали мне о вашем Дэне, я сразу вспомнил о Дайомедесе. В архивах Исторического общества Нового Ингершама, членом которого я, кстати, состою, хранится один документ. Можешь взять его посмотреть у Анжелики Аркадьевны, она с радостью его покажет. Очерк из местной газеты почти столетней давности, в котором рассказывается о состязании по плаванию. Несколько человек ныряли со скалы и должны были проплыть определенную дистанцию на время. Один из них нырнул, а затем выплыл на поверхность в нескольких десятках метров от скал. Его тогда еще заподозрили в мошенничестве, но затем обратили все в шутку и замяли. А речь шла как раз о том, кто раньше называл себя Дайомедесом.
        - Дайомедес тоже мог дышать под водой? - широко раскрыла глаза Лера.
        Баграт развел руками:
        - Кто знает? Может, это и правда была шутка? Но такой случай действительно имел место.
        Тимур взглянул на часы на экране своего телефона.
        - Так, мне уже пора в школу дайвинга, - сказал он. - Пап, тебя подвезти до супермаркета?
        - Да! - спохватился Баграт. - Тащиться с этой тележкой пешком как-то не хочется. Увидимся позже, Лера. Передавай привет брату.
        Попрощавшись, Тимур и его отец направились к воротам пансионата, а Лера пошла домой. Рассказ Баграта о подвале ее встревожил. Кому понадобилось ночью вскрывать старую дверь? Кто-то из местных рабочих хотел посмотреть, что за ней скрывается? Но Лера тут же отбросила это предположение. Дверь столько лет была заперта, и открыли ее только сейчас, когда подземелья под городом кишат горгонидами? Как-то не верилось в случайное совпадение.
        В кармане звякнул телефон. Лера вытащила его и взглянула на дисплей. Ей пришло сообщение с незнакомого номера. Лера открыла послание: «Привет, это Галина. Нашла в институте одно секретное досье. Думаю, тебе будет интересно». К сообщению были приложены две фотографии - снимки каких-то документов.
        Лера открыла первый из них и тихо ахнула - с фотоснимка 3 x 4, прикрепленного к верхнему левому углу листа, на нее смотрел Дэн. У него была короткая стрижка, он смотрел прямо в объектив, чуть заметно улыбаясь, и выглядел несколько моложе, чем сейчас. Похоже, фотографию взяли с какого-то школьного документа.
        Лера увеличила изображение и начала читать. Похоже, Галина прислала ей досье Дэна, составленное в корпорации «Экстрополис», это название она уже не раз слышала. Эмблема корпорации стояла в правом нижнем углу.
        ДОСЬЕ № 2013
        Субъект: Руслан Игоревич Той.
        Псевдоним: Форкис.
        Родители: Игорь Робертович Той, Лариса Евгеньевна Броневицкая.
        Другие известные родственники: дедушка Роберт Той, профессор, кандидат наук, конструктор и разработчик первой версии «Колебателя земли».
        Особые способности: сверхъестественные сила, ловкость, прыгучесть. Обучен самообороне, боевым искусствам. Может дышать и развивать огромную скорость под водой. Расположение внутренних органов слегка отличается от строения тела обычного человека. Имеет дополнительную пару прозрачных век, что позволяет ему отлично видеть, находясь под водой. Особое строение внутреннего уха, ушных раковин, дыхательного аппарата - по сути встроенные жабры.
        Дополнительные сведения: впервые способности субъекта проявились во время инцидента на метеостанции в г. Клыково при взрыве и последующем затоплении объекта. Данные подтверждены многочисленными записями с камер наблюдения. В дальнейшем субъект на какое-то время пропал из вида. Снова попал в поле зрения в связи с деятельностью группировки «Пентакль», созданной Эрастом Бажиным. Бажин, держа в подчинении несколько юных метаморфов, заставлял их совершать различные преступления. Некоторые действовали без принуждения, по собственной воле. К ним относился Фор-кис. На счету банды несколько крупных ограблений банков, богатых особняков, музеев. Группировка «Пентакль» была уничтожена метаморфом Лидией Белохвостиковой, но Форкису удалось спастись. Позже Белохвостикова была застрелена при невыясненных обстоятельствах. Приложил ли Форкис к этому руку, доподлинно не известно, сам он все отрицает. Позже примкнул к команде Владимира Штерна, все приказы исполнял безоговорочно. Характер скрытный, но особых проблем никогда не возникало. Вышел из повиновения во время налета на штаб-квартиру корпорации «Экстрополис»,
после чего пытался ограбить профессора Штерна и скрыться. Был тяжело ранен. Обнаружен во время разбора завалов после штурма штаб-квартиры корпорации «Экстрополис» и тайно переправлен для дальнейшего изучения в океанологический институт Нового Ингершама. Вследствие пережитой катастрофы у субъекта наблюдается полная потеря памяти. Во время экспериментов для хранения и изучения взяты образцы ДНК. Наблюдение продолжается по настоящее время.
        Наблюдение продолжается… Лера убрала телефон в карман шорт. У Дэна была бурная жизнь и опасное прошлое. Но она знала его совсем другим. Милым, добрым, немного смешным. Ей с трудом верилось в то, что она сейчас прочитала. Казалось, речь шла о совершенно другом человеке.
        Но где же он сейчас? Сердце Леры болезненно сжалось. Куда он запропастился?
        Подойдя к общежитию, она увидела на общем балконе Светку Щербакову. Та сидела в стареньком плетеном кресле, закинув загорелые ноги на перила, и пила чай из большой кружки.
        - Привет, - поздоровалась Лера, поднявшись на балкон. - Что-то тебя не видно с утра. Ой…
        Она только сейчас увидела, какая Светка бледная, с темными кругами под глазами и, главное, ненакрашенная, что для подруги равносильно концу света. Даже многочисленные косички сегодня висели как-то уныло. А на шею был налеплен большой кусок пластыря.
        - Приболела слегка, - буркнула Светка. - Слабость какая-то, недомогание… Сама не знаю, что случилось.
        - Может, на солнце вчера перегрелась? - спросила Лера, присаживаясь на свободный стул.
        - Вчера даже не помню, как спать ложилась. Но вроде все было нормально, - начала рассказывать Светка. - Ночью мне снилось что-то… Какая-то дичь, даже вспомнить не могу. А утром проснулась уже в таком состоянии. И в голове будто туман какой-то. Хорошо, что сегодня выходной. Хоть отлежусь.
        - А что у тебя с шеей?
        Светка машинально коснулась рукой пластыря и болезненно поморщилась.
        - Поцарапалась где-то. Сама не знаю где.
        - Горе луковое.
        - Не говори. А у тебя что нового?
        Лера огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никого нет поблизости, а затем рассказала подруге обо всем, что произошло за последнее время. Она просто не могла больше скрывать правду. О случившемся на маяке, знакомстве с профессором Тюменцевым, походе в подземелье, посохе Дайомедеса и о том, как мадам Анаит забрала артефакт, разгромив при этом полицейский участок. Выслушав ее, Светка побледнела еще больше.
        - И это все происходит в нашем городишке?! - потрясенно прошептала она. - Мама дорогая… Викторию мне совершенно не жалко. Сумасшедшая стерва. А от всего остального у меня мурашки по коже. Смотри! - Она сунула подруге под нос руку, чтобы та убедилась в правдивости ее слов.
        - А сейчас Баграт сказал, что ночью кто-то вскрыл дверь в подвале главного корпуса и открыл проход в подземные тоннели, - добавила Лера.
        - Господи, - пролепетала Светка, снова коснувшись своей шеи. - Кажется, это была я…
        - Что? - вскинула брови Лера. - Как это?
        - Я-то думала, что мне все приснилось! Или нет?.. Все было так странно. Действительно как во сне.
        - Расскажи, - попросила Лера.
        - Я сидела у себя в комнате, и вдруг меня как подбросило, - принялась вспоминать Светка. - И я услышала голос… прямо у себя в голове. Это была старуха Анаит, я узнала ее. Она приказала мне идти в подвал, и я пошла. Не могла сопротивляться… Будто под гипнозом, понимаешь? Сломала замок, и дверь отворилась, а затем… - Светка замолчала. Лера слушала ее, широко раскрыв глаза. - Затем я увидела Гришу, - убитым голосом продолжила Светка. - Моего Гришу. Он вышел из подземного коридора. И укусил меня…
        Она прижала ладонь к шее.
        - Как это - укусил?! - выдохнула Лера.
        - Прямо сюда, в шею. Мамочки, так это был не сон… - испуганно пролепетала Светка. - Я потом еле доползла обратно до дома и будто отключилась. Никогда раньше не ходила во сне! Утром решила, что мне все приснилось, а шею я поцарапала какой-нибудь веткой! Но Гриша… Мой Гриша… Это что же получается? Он с ними заодно?!
        - Тебе больше нельзя с ним встречаться, - взволнованно произнесла Лера. - Если он тоже из них… Погоди, я же читала судовой журнал «Арканума». Гриша… Григорий… Так звали юнгу. Он упоминается в записях!
        - Юнга? Думаешь, это и правда он? - Светка была готова разрыдаться. - Но он и правда немного не от мира сего… Мне еще казалось странным, что он не похож на наших сверстников. Будто его вырастили где-то совсем в другом месте. И эта его аллергия на солнечный свет… О, теперь все становится на свои места. Черт побери! Я так радовалась, что встретила наконец парня своей мечты. А он оказался чудовищем!
        - А вдруг он захочет снова встретиться с тобой? Нужно поговорить с Багратом, - начала быстро соображать Лера, - и нанести охранные символы на ваши окна и дверь. И на балкон… Да я ими все общежитие готова разрисовать!
        - Все не получится, - со знанием дела заявила Светка. - Наши матери тут же все смоют, а нам еще и всыплют по первое число за то, что здание мелом разрисовали.
        - Но все же надо попытаться, - сказала Лера. - Ты Максима не видела?
        - Он недавно на пляж пошел, своей ватой торговать. Сказал, что не смог вчера норму выручки сделать и сегодня будет наверстывать.
        - Пойду поищу его. Нужно поговорить. А ты не хочешь прогуляться со мной?
        - Вот уж нет! - испуганно сказала Светка. - Мой лучший парень оказался чудовищем! Да я больше из дома вообще не выйду! Останусь здесь и застрелюсь!
        - Но сейчас ведь день. А они появляются из тоннелей только после захода солнца.
        - Все равно! - воскликнула Светка и поежилась. - Да я и чувствую себя не очень хорошо. Лучше поваляюсь на кровати, сериалы посмотрю. Но ты все же поговори с Багратом насчет охранных символов. А то мне как-то не по себе.
        - Обязательно поговорю, - пообещала Лера. Затем обняла на прощание подругу и пошла в свою комнату, чтобы переодеться.
        Глава тридцатая
        Шанс начать сначала
        Ближе к вечеру улицы Нового Ингершама опустели, лишь изредка кто-то проходил мимо особняка Николая Комиссарова. Отдыхающие гуляли по набережной, заходили в многочисленные ночные клубы и рестораны. Здесь же, вдали от центра города, было очень тихо, даже машины проезжали не так часто, как днем.
        У ворот особняка стоял старинный черный лимузин мадам Анаит, неподалеку был припаркован внедорожник с эмблемой океанологического института. В гостиной на втором этаже особняка проходила важная встреча.
        За большим круглым столом сидела мадам Анаит в своих неизменных черных очках. По правую руку от нее развалился в кресле Ипполит Германович Бестужев. Старик обильно потел и то и дело промокал носовым платком обширную лысину. Слева от старухи сидел сам хозяин особняка, Николай Вадимович Комиссаров, а рядом с ним на стуле расположился профессор Курчевский.
        У входа в гостиную стояли Туз и Лола, у двери, ведущей на широкий балкон, вытянулись трое бойцов из службы безопасности института, облаченных в черную униформу. Все они были вооружены пистолетами и электрошокерами. Телохранители стояли с непроницаемыми лицами, казалось, они даже не прислушиваются к словам своих работодателей.
        - Сейчас меня во всей этой истории интересует лишь одно, - произнес Николай Комиссаров, хмуро оглядывая гостей. - ДНК прежних обитателей острова горгонидов. Я хочу сравнить его с ДНК Форкиса. Если сбежавший мальчишка и правда является их далеким потомком, он нужен мне живым. Кстати, он не объявлялся?
        - Сомневаюсь, что мы увидим его снова, - неохотно уронил Бестужев.
        - А ты точно ничего с ним не сделал? - Комиссаров пристально уставился на толстяка.
        - Нет! - пробормотал Ипполит Германович, невольно сжимаясь под тяжелым взглядом собеседника. - Говорю же, он просто сбежал…
        - Я читал досье на этого парня. Ну и наворотил он дел в Санкт-Эринбурге! Он обладает такими навыками, каких ты и представить себе не можешь, - бросил ему Николай Вадимович. - Если ты и в самом деле пытался от него избавиться, а он выжил, я тебе не завидую, Ипполит. В твоих интересах, чтобы мы как можно скорее вернули его в клетку!
        - Но почему я должен был от него избавиться? - запротестовал Ипполит Германович.
        - Я же вижу, что ты чего-то недоговариваешь! Неспроста ты потащил его туда, где когда-то находился остров горгонидов. Что именно ты хотел там найти?
        - А вот это уже любопытно, - оживилась мадам Анаит. - Я впервые об этом слышу. Думаю, госпоже Эвриале тоже будет интересно.
        При одном упоминании этого имени Ипполита Германовича передернуло.
        - Ничего особенного! - нервно выдохнул он. - Остров опустился на дно океана, но многие постройки уцелели, хотя и погребены под толщей воды. Я хотел отыскать какие-то артефакты, ценности той древней цивилизации. Но мальчишка обманул меня! И да, его способности действительно производят сильное впечатление…
        - Именно поэтому он мне нужен! - кивнул Комиссаров. - Ученые корпорации «Экстрополис» столько сделали, чтобы научиться создавать сверхлюдей! Но результаты всех исследований утрачены после крушения корпорации. А этот парень - шанс для нас начать все сначала! Госпожа Эвриала, кстати, обещала предоставить нам еще кого-то с похожими способностями.
        - Она всегда держит слово, - сухо кивнула мадам Анаит. - Пока же можете заняться вашим беглым профессором Тюменцевым, или Иваном Черкашиным, как его зовут на самом деле.
        - Вам уже известно, где он прячется? - подался вперед Михаил Геннадьевич Курчевский. - Хотел бы я снова увидеть этого мерзавца!
        - Скоро у вас будет такая возможность. Он скрывается на старой нефтяной вышке, - с усмешкой ответила мадам Анаит.
        Николай Комиссаров и профессор Курчевский быстро переглянулись.
        - Значит, очень скоро мы нанесем ему визит, - сказал Николай Вадимович.
        Глава тридцать первая
        Металлический телохранитель
        Пока в гостиной Комиссарова шла беседа, в ветвях магнолии, растущей напротив балкона, сидел, затаившись, один из гоплитов профессора Тюменцева. Металлическое тело робота, напоминающее скелет, было практически незаметно среди густой листвы. Мощный микрофон в верхней части туловища был направлен на открытую дверь балкона, поэтому он улавливал каждое слово, произнесенное в комнате. Весь разговор слышал и Баграт, сидевший в машине неподалеку от ограды особняка. Услышав последнюю фразу Анаит, старик поправил на голове наушники и тихо выругался. Каким образом они умудрились вычислить убежище профессора?!
        - С вами, Ипполит Германович, у госпожи Эвриалы будет отдельный разговор, - раздался из динамика приглушенный голос старухи Анаит. - Насколько мне известно, вы всю свою жизнь интересуетесь оккультными науками и магическими артефактами. Думаю, вам будет интересна эта беседа.
        - Жду ее с большим нетерпением, - ответил Бестужев. - Нечасто выдается возможность пообщаться с настоящей живой легендой.
        Налетевший ветер внезапно всколыхнул ветки магнолии, листва громко зашелестела. Один из телохранителей Комиссарова, привлеченный шорохом, выглянул в окно и вдруг увидел притаившегося среди густых ветвей гоплита.
        Он изумленно вскрикнул, в следующий момент на балкон выскочили еще двое наемников. Оба вскинули оружие, послышалось два приглушенных хлопка. Баграт вздрогнул: они стреляли в его гоплита!
        У робота мгновенно сработал инстинкт самосохранения. Поняв, что таиться бессмысленно, он выпрямился, ловко перемахнул через ограду и с лязгом приземлился на землю. Микрофон втянулся в его тело, на черном непроницаемом лице зажглись красные точки объективов. Гоплит стремительно пересек тротуар, Баграт распахнул перед ним дверь своего старенького автомобиля, и робот запрыгнул на заднее сиденье.
        Старик вернулся на водительское место, и автомобиль рванул с места. Направив машину к пляжу для местных, Баграт мысленно порадовался, что улицы пусты. В подземном тоннеле неподалеку от кромки пляжа их уже ожидал «Мефисто». Вращая руль одной рукой, Баграт вытащил из нагрудного кармана рубашки мобильник, намереваясь позвонить профессору Тюменцеву, но тут гоплит позади него издал встревоженное стрекотание.
        В зеркальце заднего вида промелькнула большая черная тень, взревел мощный двигатель. Баграт уронил телефон и испуганно обернулся. Раздался громкий визг шин, а в следующее мгновение его машину подбросило над дорогой от мощного удара сзади. Автомобиль резко занесло в сторону.
        Вцепившись в руль, старик громко выругался и бросил взгляд в боковое зеркало. Их преследовал здоровенный внедорожник с усиленным передним бампером. Эта машина еще совсем недавно стояла у ворот Комиссаровых.
        Баграт хотел прибавить скорость, но внедорожник с громким ревом снова ударил в него. Это уже точно не была случайность, их преследовали.
        От удара старенькая машина Баграта на миг потеряла управление. Пока он пытался выровнять движение, внедорожник снова настиг его и ударил, на этот раз слегка под углом. Машину резко швырнуло к обочине, Баграт бешено закрутил руль, но ничего не помогло. Он с силой врезался в бетонное ограждение дороги. Лобовое стекло машины покрылось частой паутиной трещин, двигатель заглох.
        Воздушные подушки с хлопком выстрелили из приборной панели, но Баграт все же ударился головой о руль. У старика сильно закружилась голова, в ушах звенело, он не мог пошевельнуться.
        Тем временем внедорожник остановился, и из него вышли Туз, Лола и профессор Курчевский. Довольно улыбаясь, они неторопливо направились к машине.
        - Активировать защиту, - слабеющим голосом приказал Баграт гоплиту.
        Робот тут же стальной ногой выбил боковую дверь и проворно выскочил из машины.
        - Изобретение Тюменцева. Я знал, что мы не ошиблись! - удовлетворенно сказал профессор Курчевский.
        Гоплит вытянул перед собой обе руки, и его металлические ладони раскрылись подобно лепесткам диковинных цветов. Из кистей тут же выдвинулись дула автоматических пистолетов.
        Курчевский, испуганно охнув, резко бросился за внедорожник, а Туз и Лола выхватили свои пистолеты.
        Баграт кое-как отцепил ремень безопасности, впившийся в грудь, и хотел открыть дверь, но тут загрохотали выстрелы. Гоплит поливал бандитов огнем, а они, скрывшись за бампером машины, стреляли в ответ.
        Вскоре металлический телохранитель упал, пули буквально изрешетили его туловище. Он еще вяло подергивался, но из расколотого корпуса сыпались искры, и встать гоплит уже не мог.
        Когда выстрелы стихли, Баграт почти вывалился из машины и пополз к своему искусственному приятелю.
        - Что же вы творите, сволочи?! - тяжело дыша, прохрипел старик. Кровь заливала ему глаза. - Изверги…
        Профессор Курчевский быстро подошел к нему, смерил презрительным взглядом, затем, взяв у Туза пистолет, с силой ударил рукояткой по голове. Баграт мгновенно потерял сознание.
        - Прикончить его? - спокойно спросил Туз.
        - Нет, - покачал головой Курчевский. - Старик и так скоро сдохнет, к чему вам брать лишний грех на душу? А вот робота забирайте. И пошевеливайтесь, пока полиция не приехала.
        - Может, все же и старика прихватить? - предложила Лола. - К чему нам лишний свидетель?
        - Для нас он не представляет никакой опасности и интереса - тоже, а вот робот - другое дело. Мне всегда было интересно, как Тюменцев ими управляет. Я разберусь в их устройстве и подчиню себе… Но нужно поторопиться, чтобы Тюменцев не успел удрать. Вдруг они его предупредили?
        Туз и Лола молча кивнули, затем подхватили с двух сторон изувеченного робота и зашвырнули в багажник внедорожника. Профессор Курчевский увидел на асфальте мобильник, оброненный Багратом, и с наслаждением растоптал его ногой. Затем все трое забрались в машину и быстро скрылись из виду.
        Глава тридцать вторая
        Охранные иероглифы
        Лера прошла по всему городскому пляжу, двигаясь вдоль кромки прибоя, но Максима так и не увидела. Интересно, куда он подевался вместе со своей тяжеленой тележкой? Может, снова встретил Галину?
        Когда они жили в Санкт-Эринбурге, Максим никогда и ни с кем подолгу не встречался, но теперь он был готов проводить с этой странной девушкой все свободное время. Для Леры она все еще оставалась загадкой. Лера знала о ней лишь то, что Галина каким-то непостижимым образом могла управлять пауками и умела отлично драться. Самой Лере этого иногда так не хватало! Может, попросить Галю, чтобы она дала ей пару уроков?
        Лера усмехнулась, тут же отбросив эти мысли. Чтобы ударить человека, ей нужно было очень сильно на него разозлиться, она не умела раздавать оплеухи направо и налево.
        Девушка достала из кармана телефон, чтобы позвонить брату, но тут вдруг увидела Светку Щербакову. Та, как ни в чем не бывало, шла ей навстречу с бутылкой газировки в руке.
        - Ты же не хотела никуда идти, - удивилась Лера.
        - Я подумала, что сидеть дома еще хуже, - призналась Светка. - Антошка вечно доводит меня до белого каления, да и вообще действует на нервы. Для сохранности его жизни и своего психического здоровья я решила отправиться за тобой.
        - И правильно сделала. Мне сейчас тоже компания не помешает, - обрадовалась Лера.
        Вскоре они добрались до пирса, где собиралась команда школы ныряльщиков. Лера издалека увидела Тимура и помахала ему рукой. Парень кивнул ей в ответ, затем разглядел Светку и широко заулыбался.
        - Что с шеей? - спросил он, когда девушки подошли ближе.
        - Побрилась неудачно, - ответила Светка.
        Лера едва не расхохоталась. Все же Щербакова была неисправима.
        - А у меня как раз два свободных места есть, - с улыбкой сообщил Тимур. - Хотите нырнуть?
        - Хотим! - тут же кивнула Светка.
        - Правда? - удивленно покосилась на нее Лера. - А как же твоя шея? Думаешь, рану можно мочить?
        - Нужно! - с уверенностью заявила Светка. - От соленой воды все быстрее заживает. А лейкопластырь у меня с собой есть. Вынырнем, наклею новый. Давай сплаваем.
        Лера сомневалась недолго - нырять ей понравилось, и вода так и манила. Тем более это было бесплатно. Волны накатывали на каменистый берег, брызги пены взлетали в воздух, рассыпаясь мелкой водяной пылью. Приняв решение, она кивнула, и Тимур просиял.
        - Надевайте оборудование, - приказал он.
        Другие участники команды уже помогали друг другу натянуть баллоны, проверяли регуляторы подачи воздуха. Лера и Светка разделись до купальников и присоединились к ним.
        Едва они вошли в воду, мир вокруг преобразился. Жара сменилась приятной прохладой, шум и гам отдыхающих на пляже - блаженной тишиной.
        Между большими камнями на дне сновали юркие серебристые рыбки, зеленоватую воду пронизывали солнечные лучи. Лера и Светка поплыли прочь от берега, опускаясь все ниже, и вскоре увидели длинные хвосты водорослей и старые остовы кораблей и катеров на морском дне. Лера слышала, что эти развалюхи никому не мешают, поэтому их никто не поднимал.
        По боковой поверхности ближайшего катера ползали маленькие крабы, над ними стайками медленно проплывали мелкие рыбешки. Казалось, время здесь движется так же неторопливо, как эти морские создания.
        Лера снова вспомнила про Дэна. Или Руслана, как его звали на самом деле. Интересно, что он чувствует, находясь под водой? Испытывает ли он то же, что сейчас испытывает она? Лера всегда любила море, хоть и не понимала этого раньше. Ее манило сюда, в эту прохладную безмятежность. Казалось, что все проблемы остались где-то далеко на суше, здесь же ничто не беспокоило. Никто не пытался силой заставить Леру сотворить что-то ужасное в угоду жестокой Темной богине.
        Тимур уже подал группе сигнал возвращаться на берег, а Лере хотелось плавать и плавать. Но делать было нечего, к сожалению, не могла же она остаться под водой одна. Вскоре все выбрались на сушу и начали снимать обмундирование.
        Солнце уже клонилось к горизонту, недалеко было до заката. Одевшись, Лера проверила свой телефон и увидела на дисплее отметку о пропущенном вызове. Максим звонил несколько минут назад.
        Пока Светка любезничала с Тимуром, Лера перезвонила брату.
        - Привет, - тут же отозвался Максим. - Я уже закончил работу. Вы сейчас где?
        - На пирсе с Тимуром. Я хотела поговорить с тобой, - сказала Лера.
        - Я сейчас с Галиной, мы думаем ненадолго сплавать на нефтяную вышку. Хочешь с нами?
        - Конечно, - обрадовалась Лера. - Заодно с профессором пообщаемся, попросим у него какие-нибудь охранные символы, чтобы обезопасить общежитие. Ночью эти гады пробрались на территорию пансионата. Может, профессор покажет нам, как их рисовать…
        - Ого, - встревожился Максим. - Мы сейчас у скал, в районе старого маяка. Приходи. «Мефисто» здесь, в одной из пещер. Мы тебя дождемся.
        - Старый маяк… - помрачнела Лера. - Я к нему теперь на пушечный выстрел не подойду…
        - Подходить и не нужно. Пройдешь мимо и подойдешь к крайней скале. Мы тебя здесь встретим.
        - Хорошо, - согласилась Лера и отключила связь.
        Затем она подошла к Светке, которая что-то увлеченно рассказывала Тимуру. Парень слушал ее вполуха, одновременно давая указания членам команды ныряльщиков.
        - Я сейчас к профессору, - тихо сказала Лера ребятам. - С Максимом и Галиной. Хотите со мной?
        - У меня сейчас еще одна группа, - развел руками Тимур.
        - А я не горю желанием встречаться с этой любительницей пауков, - скорчила рожицу Светка. - Лучше мы с Тимуром еще поболтаем немного, а потом я домой двину. Только не забудь про охранные рисунки!
        - Не забуду, - с улыбкой пообещала Лера. Обняв на прощание подругу и Тимура, она зашагала в сторону старого маяка.
        - А что насчет охранных рисунков? - обратился Тимур к Светке. - Для чего они тебе вдруг понадобились?
        Светка смущенно отвела глаза в сторону.
        - Да так, произошла тут одна неприятность… - пробормотала она.
        Тимур подозрительно прищурился.
        - Это как-то связано с твоей шеей? - догадался он.
        - И с парнем, с которым я недавно познакомилась, - хмуро призналась девушка. - Оказалось, он совсем не тот, за кого себя выдает…
        - Расскажешь подробнее?
        В это время к ним подошел начальник Тимура, руководитель школы дайвинга, и Светка тут же умолкла.
        - Тим, - странным тоном сказал мужчина. - Мне очень жаль, брат, но у меня для тебя плохие новости.
        Тимур мгновенно посерьезнел.
        - Что случилось? - настороженно спросил он.
        - Звонили из больницы, пока вы были под водой. Твой отец попал в автомобильную аварию, его к ним доставили около часа назад. Он сейчас находится в реанимации.
        - Господи, - побледнел Тимур.
        Светка охнула.
        - Хорошо, что он в городе всем известен. Другого бы не узнали так быстро.
        - Но он жив? - дрогнувшим голосом спросил парень.
        - Конечно жив! Но пока без сознания…Отправляйся в больницу, а я сам тут с новой группой позанимаюсь.
        - Да, - растерянно кивнул Тимур. - Спасибо…
        - Кошмар какой, - нервно сказала Светка. - Хочешь, я поеду с тобой? Хотя что я спрашиваю? Конечно поеду! Вне зависимости от того, хочешь ты этого или нет!
        Тимур не стал возражать. Он быстро сбегал в раздевалку за ключами от машины, затем они отправились в больницу Нового Ингершама.
        - Как это могло случиться? - недоумевал парень, следя за дорогой. - Отец всегда очень аккуратно водит. Он так орет на меня, стоит мне хоть чуть-чуть превысить дозволенную скорость…
        - Может, Алексею Воронину в полицию позвонить? - предложила Светка. - Выспросим у него все подробности…
        - Сначала в больницу, - пробормотал Тимур. - Узнаем, что говорят врачи. У меня же собака дома… Отец, поди, и не покормил… Господи… У меня голова кругом, вообще ничего не соображаю сейчас. Только бы все обошлось, только бы обошлось! У меня ведь, кроме отца, больше никого нет…
        Светка ободряюще погладила его по плечу. Большего она сейчас не могла для него сделать.
        Глава тридцать третья
        Следы на пирсе
        Лера прошла пляж для местных и уже видела впереди белую, потрепанную временем и непогодой башню старого маяка. Солнце опускалось все ниже к линии горизонта, и на диком пляже не было ни души, но Леру это не пугало. Она брела по теплым камням вдоль кромки прибоя, вдыхала свежий морской воздух, откидывала за спину влажные волосы, подставляя их ласковому, теплому ветру. Шла и все думала, как избавиться от всех накопившихся проблем разом. К сожалению, такого способа, похоже, не существовало.
        Лера приблизилась к старому пирсу, вдоль которого покачивались на волнах катера и лодки местных жителей. У городского пляжа были пришвартованы в основном дорогие белоснежные яхты и парусники, здесь же были в основном темные, с облупившейся краской рыбацкие лодки.
        Издалека ветер приносил обрывки музыки, игравшей в кафе у городского пляжа, но возле маяка лишь шумел прибой да иногда раздавались крики чаек, проносящихся над волнами. Дикий пляж от ближайших строений отделяла полоса кустов и высоких пальм. Когда-то за ними стоял ныне разрушенный дом профессора Тюменцева.
        Лера шагнула на бетонный пирс и медленно пошла навстречу волнам вдоль качающихся лодок. Ветер теперь дул ей прямо в лицо, а впереди сгущались вечерние облака, окрашенные во все тона оранжевого и малинового. Садящееся солнце оставляло на воде золотистую дорожку мерцающих бликов.
        Из-за шума волн Лера не расслышала шаги за своей спиной.
        - А вот и ты, - раздался сзади мужской голос.
        Она обернулась, ожидая увидеть Максима, но ее догнал Костя Комиссаров. Его вид напугал Леру.
        Девушка привыкла видеть его чистым и ухоженным, с уложенными волосами, одетым с иголочки. А сейчас перед ней стоял грязный, растрепанный парень в несвежей одежде, с сальными волосами, темной щетиной на осунувшемся лице. Под глазами у него залегли темные круги, лоб блестел от пота.
        Но больше всего Леру ужаснул его взгляд. Глаза Комиссарова блестели, будто стеклянные, и взгляд казался пустым и каким-то расфокусированным. На плече у Кости висела матерчатая сумка на длинном ремне. В левой руке он держал банку с газированным напитком.
        - К-Костя? - слегка заикаясь, изумленно произнесла девушка.
        - Кы-кы-костя… - скривившись, передразнил Комиссаров.
        Он залпом осушил банку, смял ее и швырнул в волны. Вытерев губы ладонью, громко рыгнул. Лера поморщилась.
        - Что с тобой? - нахмурившись, спросила она.
        - Да ничего особенного, - огрызнулся Комиссаров. - Мать вот недавно похоронил…
        - Я очень сожалею…
        - А уж как я-то сожалею! И что мне ваши соболезнования? Тошнит уже от всего… И от всех вас!
        - Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. У нас отец тоже умер, и мы были в подобной ситуации…
        - Приемный отец! - уточнил Комиссаров. - Да, я в курсе. А ты ничего не хочешь мне сказать? Что-то кроме твоих дурацких сожалений?!
        Лера похолодела.
        - Нет… - осторожно ответила она.
        - Я так и думал, - удовлетворенно кивнул Костя. - Но хватит уже притворяться пай-девочкой. Я же знаю, какая ты на самом деле. Я все о вас знаю.
        - О чем ты?
        - Мать незадолго до гибели все мне рассказала.
        Лера испуганно уставилась на него.
        - И знаешь, что я думаю? - прищурился парень. - Мне кажется, это вы убили ее.
        - Что?!
        - А иначе зачем бы она потащилась на этот чертов маяк? - Костя нервно кивнул в сторону башни. - Да еще в такое позднее время… Да еще в такую отвратительную погоду!
        - Я не понимаю тебя… - пролепетала Лера.
        - Хватит уже заливать! - яростно выкрикнул Комиссаров.
        Лера поняла, что он не в себе, и ей стало по-настоящему страшно. Она мгновенно вспомнила, как он недавно пытался опоить ее на пляжной вечеринке, а сейчас, похоже, и сам что-то принял… Возможно, принимал уже не первый день, поэтому и выглядел так странно. Сейчас главное было - не спровоцировать его. Не выдать своего волнения.
        - Костя, я тебя действительно не понимаю, - спокойно начала она.
        - Моя мать была не подарок. - Костя резко прижал ладони к вискам. - Та еще вероломная стерва… Но все же она - моя мать! И все, что она творила, делалось на благо семьи. Она ведь пыталась прикончить тебя и твоего братца…
        Лера тихо ахнула.
        - Да, - скривился Костя. - Не делай такого удивленного лица, мне все об этом известно. Она сама мне рассказала… Наследнички! Но как вышло, что она пошла на маяк тем вечером? Вы тоже там были? Отвечай!
        - Костя, давай мы сейчас успокоимся, расслабимся. - Лера пыталась говорить мирным тоном, но это давалось ей с большим трудом. - Я не знаю, что ты принял… Но тебе нужно проветриться. Может, дойдем до кафе и закажем кофе? Тебе это сейчас не помешает. Или, может, искупаешься в море, чтобы немного освежиться…
        - За дурака меня держишь? - злобно выдохнул Комиссаров.
        Сунув правую руку в сумку, он вдруг вытащил оттуда блестящий пистолет и прицелился в Леру. Его рука отчаянно тряслась.
        Лере показалось, что ее сердце пропустило пару ударов.
        - Костя, что ты делаешь?! - воскликнула она.
        - Я просто хочу узнать правду, а там уж решу, что делать дальше… - прорычал Костя и несколько раз моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд на лице девушки. - Хотите заграбастать наши деньги, верно? Теперь мне все понятно… Ради этого вы и притащились в Новый Ингершам со своей приемной мамашей… Она уж, поди, вовсю с адвокатами общается? Мать хотела вам помешать, и вы убили ее. Верно?
        - Ты не понимаешь, что говоришь…
        - Я все понимаю! - крикнул он, и Лера снова вздрогнула. - Вы убили мою мать!
        - Нет! Все было совсем не так!
        - А как? Рассказывай! - злобно потребовал он.
        Лера украдкой огляделась. На пляже по-прежнему не было ни одного человека. Никто их не видел и не слышал. Где же Максим и Галина?!
        Костя шагнул к ней, целясь из пистолета.
        - Это… Это был несчастный случай, - волнуясь, начала говорить девушка. - Твоя мать действительно хотела убить нас, верно… Сначала приказала сжечь наших родителей… Затем ее помощник пытался сбить Максима машиной, а потом и вовсе затащил нас на консервный завод, но у него ничего не вышло. И тогда твоя мать заманила меня на маяк и пыталась заставить спрыгнуть с верхней площадки, чтобы затем обставить все как самоубийство…
        Об участии в этой неприятной истории Максима Лера решила не упоминать. Костя был не в себе, и кто знает, что еще взбредет ему в голову?
        - И что же случилось дальше?! - спросил Комиссаров.
        - Виктория заставила меня подняться с ней наверх… Но ты сам знаешь, какие неустойчивые там решетки… Она встала на одну из них, и та оторвалась. А твоя мать… Она упала с маяка. В этом никто не виноват! Просто несчастный случай…
        - Он случился чертовски вовремя для несчастного случая! Думаешь, я такой легковерный дурак?! Это ты все подстроила, - с уверенностью заявил Комиссаров. - Ты и твой братец! И что же будет дальше? Что вы планируете? Попытаетесь избавиться от меня и моего отца? Тогда уж точно никто не помешает вам наложить лапы на наше состояние…
        - Что ты несешь? - вскипела Лера. - Нам не нужны ваши деньги! А твоя мать… Да! Она пыталась убить нас! И не раз! А то, что случилось с ней… Это несчастный случай! И мы здесь совершенно ни при чем!
        - О да… - нервно хихикнул Костя. - Несчастный случай… Такой же, как я устрою тебе. Сейчас ты пойдешь со мной.
        - Куда? - испуганно спросила Лера, не отрывая взгляда от дула пистолета, направленного ей в грудь.
        - В более укромное местечко, где никто не помешает нам поговорить по душам. - Костя взмахнул пистолетом. - Пошевеливайся!
        Лера лишь краем глаза успела заметить, как что-то взвилось из воды за Костиной спиной. Пенящиеся волны словно взорвались, вверх ударил высокий столб брызг, а в следующее мгновение кто-то приземлился позади Комиссарова и с силой ударил того в левое плечо.
        Костю швырнуло в сторону, грохнул оглушительный выстрел, и пуля ударила в бетонное ограждение в метре от Лериных ног. Пистолет вылетел из руки Комиссарова, а над ним выпрямился стройный парень в одних коротких черных шортах. Когда он обернулся, Лера едва не задохнулась от радости - это был Дэн!
        - Дэн! - крикнула она.
        Костя, громко ругаясь и оставляя на пирсе кровавые следы от ободранных коленей, быстро подполз к оброненному пистолету. Рука Комиссарова сомкнулась на рукоятке, времени для раздумий не оставалось. Дэн бросился к Лере, крепко обхватил ее и закинул себе на плечо.
        В тот момент, когда Костя прицелился из пистолета, Дэн прыгнул с пирса и, пролетев по большой дуге, рухнул в море и тут же ушел на глубину. Лера едва успела вдохнуть побольше воздуха, как вода сомкнулась над ее головой.
        Комиссаров с яростным воплем бросился к краю пирса и принялся наугад палить в темные волны. Пули входили в воду, словно белые стрелы, оставляя за собой пенный шлейф. Дэн опускался все глубже, быстро работая ногами, а Лере оставалось лишь покрепче держаться за него. Он легко лавировал под водой, уходя от пуль, такой гибкости позавидовала бы и морская змея.
        Скоро пирс и взбешенный Комиссаров остались далеко позади, но Дэн не сбавлял скорость. И только когда Лера с силой вцепилась в его волосы, он понял, что ей не хватает воздуха. Девушка широко распахнула глаза, ее тело напряглось, руки беспомощно забились в воде.
        Дэн крепко обхватил ее, прижал к себе и приложил губы к ее губам. Затем глубоко вдохнул и выдохнул воздух в ее легкие. Лера ошеломленно уставилась ему в глаза и вдруг перестала биться. Дэн сделал еще один глубокий выдох, поделившись с ней живительным воздухом, а затем начал плавно всплывать на поверхность. Лера крепко обняла его за шею и тоже заработала ногами.
        Они вынырнули из воды почти в сотне метров от пирса, казавшегося теперь узкой темной полосой. Кости было не видно вовсе, лишь старые катера и лодки беспокойно качались на волнах, стукаясь бортами.
        - Вернулся, - всхлипнула Лера, прижавшись к Дэну.
        - А как иначе? - тихо сказал он. - Я скучал по тебе.
        - Я тоже скучала! Как же мне тебя не хватало… А у нас здесь такое… такое…
        И она расплакалась. Дэн нежно посмотрел на нее и снова поцеловал.
        - Мне тоже есть что рассказать, - шепнул он. - Но сначала нужно найти безопасное место.
        Оглядевшись, Лера поняла, что они сейчас на одинаковом расстоянии от берега и от вздымавшейся впереди заброшенной нефтяной вышки.
        - Плывем туда, - указала она в сторону платформы. - Нам тоже нужно многое тебе рассказать.
        Глава тридцать четвертая
        Предупреждение об опасности
        Войдя в здание больницы, Тимур и Светка сразу направились к стойке регистратуры, и дежурная медсестра подсказала им, как найти нужное отделение.
        Тимур был очень благодарен Светке за то, что она пошла с ним, чтобы поддержать в трудную минуту, и при этом старалась помалкивать всю дорогу. Сам он соображал с трудом, к тому же его одолевали самые недобрые предчувствия. Мрачные, пропахшие лекарствами коридоры лишь усиливали это ощущение.
        Ребята поднялись по лестнице и быстро нашли нужную палату, здание больницы было не очень большим. В дверях они столкнулись с дежурным врачом, выходящим от Баграта.
        - Доктор, как он? - волнуясь, спросил Тимур.
        - А вы?.. - вопросительно взглянул врач.
        - Его сын, - быстро пояснила Светка. - Мы примчались, как только узнали.
        - Понятно. Входите, - кивнул доктор и посторонился. - Не пугайтесь, все будет хорошо…
        Тимур вошел в палату и увидел своего отца на больничной койке. Других пациентов в помещении не было. Баграт лежал на высоко взбитых подушках, с забинтованной головой, такой же бледный, как и одеяло, которым он был укрыт. Он мерно дышал во сне - грудь поднималась и опускалась, - и это слегка успокоило Тимура.
        Парень присел на стул возле кровати и взял отца за руку. Баграт тут же открыл глаза. Его взгляд был слегка затуманен, но при виде сына старик мягко улыбнулся. Светка маячила у Тимура за спиной, от волнения не зная, куда деть руки. В конце концов она просто скрестила их на груди.
        - Что произошло? - спросил Тимур, сжав руку отца.
        - Авария, - тихо произнес старик. - Ничего, жить буду. Где наша не пропадала…
        - Твой отец гораздо крепче, чем выглядит, - с улыбкой произнес врач, а затем вышел из палаты и прикрыл за собой дверь.
        Баграт проводил его прищуренным взглядом.
        - А теперь, ребятушки, слушайте меня внимательно, - тихо проговорил он, как только шаги доктора стихли в коридоре. - Авария была подстроена. В меня врезалась машина… Внедорожник… Там сидели этот чертов ученый из института, Курчевский, а также Туз и Лола, телохранители Ипполита Бестужева.
        Светка испуганно вскинула брови.
        - Но для чего они это сделали? - воскликнул Тимур.
        - Я следил за домом Николая Комиссарова и использовал гоплита, чтобы подслушать их разговор. Они нас вычислили! Забрали робота… Но самое страшное - старая крыса Анаит сдала им местоположение профессора Тюменцева. Нужно его срочно предупредить об опасности… Только я потерял телефон.
        - Могу дать тебе свой, - тут же предложил Тимур.
        - А что толку? Я все равно не помню наизусть номер, - грустно улыбнулся Баграт. - Вам нужно каким-то образом его предупредить. Садитесь на наш катер и дуйте к нефтяной вышке… Другого выхода нет. Лишь бы не было слишком поздно!
        - А как же ты? - спросил Тимур.
        - Жив же, - отмахнулся Баграт. - На мне, как на собаке, все быстро заживает…
        - Но эти гады должны за все заплатить! - горячо сказал парень. - Нужно заявить на них в полицию!
        - Мы все сделаем, - заверил его отец. - Но сначала нужно предупредить Тюменцева. Если он попадет к ним в руки… Не знаю, что они с ним сделают.
        - Лера сейчас отправилась к нему, - встрепенулась Светка. - Я ей позвоню!
        Она тут же набрала номер подруги, но абонент был вне зоны действия сети. Тогда Светка позвонила Максиму. К счастью, тот очень быстро ответил на звонок.
        Глава тридцать пятая
        Корни и щупальца
        Никогда еще Костя Комиссаров не был так зол. Эта дрянь снова сбежала от него, да еще не одна, а со своим уродом, который в последнее время не отходил от нее ни на шаг. Костя расстрелял в них все патроны, опустошив обойму, но так ни разу и не попал в цель. Нужно было ему получше целиться! Ничего, дома у него есть еще патроны! Все равно Журавлевы никуда от него не денутся. Не сейчас, так позже, но он их достанет. Главное - выбрать удобный момент, когда никого не будет поблизости.
        Эта стерва заплатит ему за смерть матери!
        Помимо злости Костя ощущал небывалый подъем сил, отчаянную храбрость. Конечно, дело было в таблетках. Все же не зря он припер Серегина к стенке. Теперь Костя чувствовал себя гораздо увереннее, чем прежде. Ему реально море было по колено. Он был полон решимости отплатить семейке Журавлевых и больше никого не боялся.
        Да и чего ему опасаться? Комиссаровы всегда правили этим занюханным городишкой! Могущественный отец сумеет защитить его от любых обвинений, что бы он ни натворил. А если у отца кишка тонка самому отомстить за мать, так он позже еще и отблагодарит Костю за проявленную храбрость.
        Однако действие таблеток уже проходило. Чем чаще он их принимал, тем на более короткий срок их хватало. И сейчас Костя начинал чувствовать в висках тупую пульсирующую боль. Ему срочно требовалось еще… Хорошо, что дома оставался небольшой запас. А затем он снова придет к Серегину и тот даст ему еще. И пусть только попробует не дать.
        Костя сунул пистолет обратно в сумку и медленно побрел обратно к пляжу. Волны разбивались о бетонные края пирса, захлестывали крупную гальку у его ног. Он вымок до нитки, но не обращал на это внимания. Сейчас ему хотелось лишь одного - принять новую дозу.
        Наконец он сошел на берег и, понурившись, побрел к кустам. И в этот миг в полумраке прямо перед ним вдруг что-то шевельнулось. Костя уловил движение лишь краем глаза - показалось, что в зарослях стоит кто-то, закутанный в длинное серое одеяло. Фигура сразу скользнула в сторону как-то неуклюже, сильно сутулясь, будто хромой горбун торопился скрыться с глаз. Мгновение, и горбун пропал. Костя ошалело встряхнул головой: уже мерещится черт знает что!
        Комиссаров постоял немного, ожидая, что произойдет дальше, но не увидел ничего странного. Значит, точно померещилось. Парень раздвинул руками ветви и ступил на узкую каменистую тропинку, идущую вверх. Из земли торчали толстые заскорузлые корни, приходилось все время смотреть себе под ноги, чтобы не споткнуться. Внезапно Костя ощутил какой-то мерзкий тошнотворный запах - не то гнили и сырости, не то протухшего мяса. Комиссаров ощутил подступающую к горлу тошноту.
        Ему и впрямь следовало поторопиться. Сначала странные видения, затем - обонятельные галлюцинации… Такое уже случалось с ним раньше. Давно он ничего не принимал… Но как иначе справиться со всем, что на него навалилось?
        Ветки кустов с шумом сомкнулись позади него, а затем с левой стороны от тропинки что-то громко хрустнуло. Костя нервно обернулся на звук и замер. В полумраке и правда стояла высокая фигура, закутанная в длинную серую хламиду. У ее ног извивалось нечто, похожее на скопление черных блестящих змей.
        Фигура медленно двинулась к Косте, и из-под серого одеяния показались ее руки - удлиненные костлявые кисти, покрытые мелкой черной чешуей, каждый палец оканчивался черным изогнутым когтем.
        Комиссаров задохнулся от ужаса. Он хотел закричать, но не смог этого сделать. Костя просто не верил своим глазам. Монстр, настоящий оживший кошмар, неумолимо приближался к нему, и двигался он очень странно, сутулясь и ковыляя, в его движениях не было ничего человеческого. Костя в ужасе попятился, зацепился ногой за какой-то торчащий корень и, потеряв равновесие, растянулся во весь рост на тропинке.
        Существо ринулось на него, как коршун на беззащитного цыпленка. Ледяные когтистые лапы обхватили парня за щиколотки и резко рванули на себя.
        Костя заскользил спиной по каменистой земле и только тут отчаянно завопил, не в силах больше сдерживаться.
        Глава тридцать шестая
        Дурная компания
        Вернувшись вечером домой, Вера Максимовна увидела, что Леры и Максима все еще нет. Солнце уже село, и над городом быстро сгущалась тьма, поэтому она немного забеспокоилась. Обычно дети предупреждали, если задерживались. Хотя иногда бывало что и забывали. Вера Максимовна зашла на кухню и поставила пакеты с покупками на стол. Мимо раскрытого окна прошла Лариса Щербакова.
        - Ларис, мои, случайно, не у тебя? - спросила Журавлева.
        - Нет, только Антошка мультики смотрит. Моей Светки тоже нет, наверное, гуляют где-то все вместе, - ответила Лариса. - А я как раз ужин готовлю. Заходи в гости, посидим на террасе.
        - Хорошо, - улыбнулась Вера Максимовна и начала раскладывать продукты по полкам холодильника. Чем ей всегда нравился Новый Ингершам, так это простотой и особой душевностью местных жителей. Она уже успела полюбить ни к чему не обязывающие посиделки на балконе и разговоры с соседками. Знакомые люди могли в любой момент заглянуть в гости или позвать к себе. Поэтому Вера всегда держала в шкафу что-то к чаю на случай незваных гостей.
        Выложив покупки, Вера Максимовна позвонила Максиму, но тот был недоступен. Тогда она набрала номер Леры, но и дочь не отвечала. Вере это уже не понравилось. Близнецы часто говорили ей, что она большая любительница накручивать себя понапрасну и придумывать различные опасности на ровном месте. Но как же иначе? Ведь у нее, кроме этой любимой всем сердцем парочки, больше никого не было. Как же тут не беспокоиться?
        Вечер, когда они узнали все о своем рождении, навсегда останется в ее памяти. Она так долго скрывала от детей правду, опасаясь, что они отвернутся от нее. Какое счастье, что этого не произошло! Вера Максимовна всегда боялась, что не сможет стать хорошей матерью и достойно воспитать близнецов. Но у нее получилось! Лера и Максим выросли отличными ребятами, и она никогда не перестанет благодарить судьбу за то, что они появились в ее жизни.
        Прошло еще полчаса, но от близнецов по-прежнему не было вестей. Вера звонила им уже четыре раза, по очереди - то Максиму, то Лере, но телефоны ребят все так же были недоступны. Она уже собралась звонить Алексею Воронину, когда в дверь квартиры вдруг постучали. Это точно были не близнецы, ведь у тех имелись собственные ключи.
        Вера Максимовна пошла открывать. На пороге стоял молодой полицейский в слегка потрепанной форме. Его лицо показалось ей смутно знакомым.
        - Чем могу помочь? - спросила она.
        - Вера Максимовна Журавлева? Меня зовут Арсен Томилов, - представился парень, показав ей свое служебное удостоверение. - Я работаю с Алексеем Ворониным. Помните меня?
        - Да, конечно, - кивнула Вера. Кажется, она действительно недавно видела этого парня с Алексеем. - Что-то случилось?
        - Речь идет о близнецах.
        Вера Максимовна вдруг почувствовала, как у нее задрожали руки.
        - Что с ними? - с трудом проговорила она. - Они в порядке?
        - Можно мне войти? - поинтересовался в ответ Томилов.
        - Да, пожалуйста, - шагнула в сторону Вера Максимовна. Ее трясло от беспокойства.
        Арсен зашел в тесную прихожую, неторопливо огляделся и направился в кухню. Там он присел прямо на широкий подоконник распахнутого окна.
        - Так что случилось? - спросила Вера Максимовна, проследовав за ним.
        - Мы сейчас ведем одно непростое расследование, связанное с распространением в нашем городе наркотиков, - сообщил полицейский. - Среди молодежи есть отдельные несознательные индивиды, которые совершенно не думают о своем здоровье и будущем. Ребята разрушают себя изнутри, превращаясь в психически неуравновешенных дегенератов…
        Вера Максимовна побледнела и обессиленно рухнула на табурет.
        - Какое отношение это имеет к моим детям? - спросила она.
        - Похоже, ваши близнецы попали в дурную компанию. Кое-кто из их ближайшего окружения торгует этой дрянью, а они его покрывают. Мы до сих пор не арестовали их только потому, что наш шеф водит близкое знакомство с вашей семьей. В противном случае я бы уже давно…
        - Да, я понимаю, - убитым голосом сказала Вера Максимовна. - Но Лера и Максим никогда не связались бы с чем-то подобным. Они хорошие ребята и…
        - Они прямо сейчас находятся в одном притоне, - перебил ее Томилов. - Поэтому я и пришел к вам. Там готовится серьезная облава. Я хочу, чтобы вы поехали со мной. Заберем их оттуда прежде, чем их приятели будут арестованы. Надеюсь, вам удастся их образумить.
        - Да-да, конечно! - испуганно воскликнула женщина. - Поверить не могу… Господи! Ведь все шло так хорошо!
        - Пока еще не слишком поздно ребятам взяться за ум, - спокойно произнес Арсен. - Главное, что мы вовремя обо всем узнали. Они ведь сами ничего не употребляют, я надеюсь?
        - Что вы! - воскликнула Вера Максимовна. - Конечно нет! Я бы знала… Я бы это заметила!
        - Вот и хорошо, значит, еще не все потеряно. Что ж, не станем терять время. - Полицейский поднялся на ноги. - Лишнего шума поднимать не будем. Ни к чему вашим соседям и коллегам знать о случившемся.
        - Вы правы, ни к чему, - торопливо закивала Вера Максимовна. - А Алексей уже там?
        - Да, он ждет нас на месте. Не волнуйтесь. - Полицейский ободряюще погладил ее по поникшему плечу. - Вместе, сообща, мы образумим ваших близнецов. Обещаю.
        Вера Максимовна схватила со стола сумочку и торопливо последовала за Томиловым, забыв даже запереть входную дверь. Ее мысли сейчас были заняты только близнецами.
        Глава тридцать седьмая
        Другая реальность
        И все-таки Дэн очень быстро плавал. Лера опомниться не успела, как они уже оказались у толстых железных опор нефтяной вышки, о которые разбивались волны. Она крепко держалась за Дэна, чувствуя, как энергично движутся мышцы его спины под гладкой кожей, как стремительно взмахивают руки и ноги, и щурилась от брызг, летящих ей в лицо, а затем они уже были под длинной лестницей, ведущей на нижний ярус вышки.
        Дэн пробкой вылетел из воды. Лера успела только коротко вскрикнуть, а они уже стояли на широкой стальной платформе, покрытой ржавчиной и скоплениями ракушек. Дэн бережно поставил Леру на ноги и крепко поцеловал в губы. Лера обняла его за талию и поцеловала в ответ.
        Тело парня казалось ледяным на ощупь, и он так крепко прижимал ее к себе, словно хотел согреться. Они оторвались друг от друга, лишь когда их окружили четыре гоплита профессора.
        Полутораметровые роботы в поношенных серых плащах выглядели бы очень смешно, если бы не вороненые стволы орудий, торчащие из их раскрытых ладоней. На черных плоских лицах угрожающе светились красные точки электронных глаз.
        - Сергей Иванович, это я, Лера! - взволнованно крикнула девушка, задрав лицо к верхней платформе вышки. - Простите, что без предупреждения!
        - Кто эти железные дистрофики? - рассмеялся Дэн.
        - Это гоплиты, - пояснила Лера. - С ними лучше не шутить, они и пристрелить могут.
        - О, - с улыбкой произнес Дэн. - Тогда прошу великодушно меня простить, был не прав.
        Гоплиты одновременно опустили руки. Стволы втянулись в стальные руки, ладони роботов закрылись подобно металлическим цветкам.
        - Поднимайтесь наверх, - раздался голос профессора Тюменцева из щитка на груди одного из гоплитов. - Я как раз чайник включил.
        Роботы разошлись в стороны, освобождая проход, и Лера увидела железную винтовую лестницу, уходящую вверх. Она взяла Дэна за прохладную руку и потянула его за собой. Парень двигался бесшумно, словно кот, осторожно ступая босыми ногами, вздрагивая и прислушиваясь к каждому шороху. Вскоре они поднялись на верхнюю платформу и вошли в лабораторию профессора.
        Тюменцев встретил их у входа. Сергей Иванович был в теплом, длинном домашнем халате, на носу сидели старомодные очки.
        - Добрый вечер, профессор, - поздоровалась Лера, дрожа от холода. Здесь, наверху, ветер пронизывал насквозь, так что она мгновенно продрогла в мокрой одежде. - Еще раз простите, что мы так поздно. Но у нас не было другого выхода.
        - Ничего страшного, дорогая, я вам всегда рад, - успокоил ее Сергей Иванович, а затем с любопытством взглянул на Дэна, который оказался почти на голову выше его. - Ну, здравствуй, Форкис. - Он с улыбкой протянул парню руку. - Приятно видеть тебя живым и здоровым, а главное - в сознании и не висящим в стеклянной колбе.
        - Вы видели меня раньше? - неуверенно спросил Дэн, крепко пожав руку профессора. - В институте?
        - Именно там. Но не беспокойся, я не заодно с твоими мучителями, - пояснил старик. - Иначе мне не пришлось бы скрываться здесь, так далеко от родного берега. Проходите, прошу вас. Вы не замерзли? Могу предложить вам только свои халаты.
        Лера взглянула на Дэна. Парень стоял, обхватив мускулистые плечи руками, его кожа была покрыта мурашками.
        - Спасибо, не нужно, - сказал он. - Я долгое время провел в воде… Поэтому уже привык к прохладе.
        - Но от чая-то вы не откажетесь!
        - Я и от халата не откажусь, - сказала Лера.
        Профессор тут же пригласил их войти. Он снял с вешалки, закрепленной на стене у двери, белый лабораторный халат и накинул его на плечи Леры. Девушка тут же закуталась в него. Затем Сергей Иванович прошел в центр помещения, где между мягкими креслами стоял небольшой журнальный столик. Оказалось, что профессор уже поставил три чашки и вазочку с булочками. Дэна не пришлось просить дважды. Он плюхнулся в кресло, схватил мягкую булочку и с наслаждением впился в нее зубами.
        - Я столько дней не ел нормальной человеческой пищи! - зажмурившись от удовольствия, признался парень.
        Лера отметила, что он действительно немного похудел, но зато мышцы под кожей проявились теперь гораздо отчетливее. Ей все еще не верилось, что он вернулся.
        - Что произошло? - спросила она, пока Сергей Иванович наливал всем чай. - Почему Бестужев вернулся без тебя?
        - Потому что этот гад пытался меня прикончить, - с набитым ртом ответил Дэн.
        У Леры испуганно распахнулись глаза. Сергей Иванович придвинул им чашки с чаем и сел в кресло напротив.
        - Мы отправились к острову горгонидов, - начал рассказывать Дэн. - Долго плыли туда на яхте Бестужева…
        - Но ведь остров погиб? - удивилась Лера.
        - Я тоже так думал, но он частично сохранился, опустившись на дно. Там уцелели некоторые строения, в том числе огромный древний храм… Видели бы вы его! Египетские пирамиды отдыхают. Я побывал внутри, видел удивительные вещи. Алтарь Горгоны… Уж не знаю, которой из сестер.
        - Эвриалы, - спокойно произнес Сергей Иванович. - Я видел этот храм и даже заходил внутрь.
        - Как это? - непонимающе уставился на него Дэн, заталкивая в рот еще одну сдобную булочку.
        - Когда-то меня звали Иван Александрович Черкашин, - печально улыбнулся старик. - Это я привел «Арканум» обратно в Новый Ингершам. Это я делал последние записи в судовом журнале, который вы читали.
        - О-о, - протянул Дэн. - Но как вы… Столько лет прошло… Сколько же вам сейчас?!
        - Я расскажу, - пообещал профессор. - Но сейчас мы слушаем тебя.
        - После всего увиденного там я уже ничему не удивлюсь, - покачал головой Дэн.
        - Что ты видел? - нетерпеливо спросила Лера. - Расскажи.
        - По подсказке Бестужева я нашел в храме обскурум, - сказал Дэн, и профессор едва не поперхнулся чаем. - Именно он и был целью нашего плавания. Самое странное, что этот артефакт все еще работает! Я видел какой-то другой мир в черных зеркалах того храма. Другую реальность… Даже не знаю, как это объяснить точнее. Там тоже есть люди и еще всякие странные существа. Но видение быстро оборвалось, и мне пришлось подняться наверх. Я отдал Бестужеву обскурум, и этот старый хрыч чуть с ума не сошел от радости, а потом приказал Тузу застрелить меня…
        Глава тридцать восьмая
        Ксифос
        Дэн коснулся едва заметной отметины у себя на груди. Лера побледнела, а профессор уставился на парня с большим интересом.
        - Я едва не погиб. Выжил каким-то чудом… Но этот выстрел так подействовал, что после него я все вспомнил… Всю свою прежнюю жизнь - все, что случилось со мной до того, как я попал в этот дрянной океанологический институт! И да… Моя жизнь была очень… напряженной, - тщательно подбирая слова, проговорил Дэн.
        - Я читала твое досье, - призналась Лера. - Мне раздобыла его помощница профессора. Так что мне теперь тоже многое о тебе известно, Руслан… Господи, как же непривычно называть тебя другим именем.
        - Можешь называть меня так, как тебе заблагорассудится, - сверкнул белыми зубами парень. - Моя жизнь действительно разделилась на до и после. Честно говоря, я совершал странные, дикие, необдуманные поступки… Может, оно и к лучшему, что все обернулось именно таким образом? Мне будто дали второй шанс. Шанс все исправить и начать сначала. Единственное - я переживаю за своих родителей. Они ведь все еще не в курсе, что я жив… Мать, наверное, места себе не находит от волнения.
        - Ты можешь с ними связаться, - предложила Лера.
        - Но тогда мне придется поехать в Санкт-Эринбург…
        Лера опустила голову. Она вдруг поняла, что боится потерять Дэна снова. Что, если он вернется домой, к своей прежней жизни, а потом решит остаться там навсегда? Но ее мама вряд ли захочет переехать обратно в Санкт-Эринбург. Придется им с Дэном расстаться на какое-то время, а возможно, и навсегда.
        - Но я пока не могу уехать, - продолжил Дэн. - Сначала нужно разобраться с тем, что тут происходит. Насколько я понял, очень нехорошая каша заваривается.
        - Ты многое пропустил, - поспешно сказала Лера, вздохнув про себя с облегчением. - Но сначала расскажи, что случилось с тобой дальше?
        - После того выстрела? - Дэн задумался. - Не знаю, случилось ли все на самом деле или это был мой горячечный бред, но я попал в какое-то удивительное место и общался с очень странными людьми. Они называли себя обитателями Глубинных Империй. Говорили, что я очень на них похож. И что они - потомки островитян, спасшихся когда-то от нашествия горгонидов.
        - А вот это уже интересно, - подал голос профессор Тюменцев. - Что еще ты о них помнишь?
        - Больше ничего. Они вышвырнули меня вон, и я очнулся на дне среди развалин старого островного города. Рана затянулась, а мне нужно было возвращаться домой. Я попытался понять, в какую сторону плыть, и тут, к счастью, увидел круизный лайнер. Подплыл к нему и забрался на борт, а там притворился одним из отдыхающих. Не только поел бесплатно у местного шведского стола, но и пообщался с другими людьми, правда большинство были иностранцами. Оказалось, что я вполне сносно владею английским языком. Кто бы мог подумать? Мне указали, в какой стороне Новый Ингершам, и в тот же день я отправился дальше. Пару раз забирался на другие круизные суда, чтобы поесть и не сбиться с пути. Когда кораблей не было, приходилось есть сырую рыбу. Та еще гадость, скажу я вам! Не понимаю, как японцы ею питаются… На следующем корабле все уже говорили по-русски, и я понял, что двигаюсь в правильном направлении… Я плыл и плыл, а затем увидел знакомый старый маяк… Направился к нему и увидел тебя с этим придурком Комиссаровым. Подоспел как раз вовремя…
        - Очень вовремя, - кивнула Лера и поежилась. - Костя действительно меня напугал.
        - Что-то случилось? - обеспокоенно взглянул на нее Сергей Иванович.
        - Костя на меня набросился, - неохотно сообщила Лера. - Он вел себя неадекватно, даже угрожал мне пистолетом. Он знает правду о нашем родстве… И он обвинил меня в убийстве своей матери.
        Теперь уже Дэн вытаращил глаза.
        - А поподробнее можно? - попросил он.
        - Этой отважной девушке и ее брату пришлось пережить ничуть не меньше, чем тебе, - усмехнулся Сергей Иванович. - Лера, расскажи своему другу о том, что случилось за время его отсутствия. А я пока еще булочек принесу. Мне кажется, наш Форкис оценил мою стряпню по достоинству.
        - Угу, - кивнул Дэн, проглотив последнюю булочку, и потянулся за чаем.
        Лера принялась рассказывать ему обо всем, а парень слушал ее, приоткрыв рот от удивления.
        - Значит, обскурум теперь у Бестужева, - задумчиво проговорил Сергей Иванович, когда Лера закончила свой рассказ. - Интересно, для чего он ему понадобился?
        - Он говорил, что этот хрустальный кубик может открыть перед ним какие-то фантастические перспективы, - вспомнил Дэн. - Еще упоминал, что уже давно коллекционирует артефакты темной магии… Но получается, что он заманил Веру Максимовну в Новый Ингершам, чтобы она привезла с собой вас. - Парень взглянул на Леру. - Значит, он уже тогда знал, что вы - потомки Дайомедеса?
        - Если знать сверхъестественную подоплеку происходящего, догадаться об этом не составит большого труда, - заметил профессор. - Думаю, он знал и о тебе, парень. Еще в институте я слышал предположения некоторых ученых, что ты не просто мутант, получивший способности в результате воздействия гена метаморфов… Вполне вероятно, что ты тоже каким-то образом связан с происходящим… Человек, способный долгое время находиться под водой… Что, если и твои предки были выходцами с того острова? Или из тех мест, которые называют Глубинными Империями? Это очень интересная теория. Пока же я смотрю на вас и диву даюсь, какая вы красивая пара.
        - Скажете тоже, - смущенно улыбнулась Лера, а Дэн с улыбкой взял ее за руку.
        - А вы замечали, что у вас очень похожие глаза? У Дайомедеса они были такие же. Зеленые, как море в солнечную погоду.
        Лера и Дэн взглянули друг на друга. А ведь правда, - раньше Лера не придавала этому значения, но у них с Дэном действительно был почти одинаковый цвет глаз.
        Профессор подошел к стене, увешанной многочисленными книжными полками, и принялся что-то искать, скользя ладонью по корешкам. Дэна больше заинтересовала коллекция старинного холодного оружия на противоположной стене. Встав с кресла, парень подошел и начал с восхищением рассматривать старинные мечи, копья и алебарды.
        - Впечатляет? - кивнул ему Сергей Иванович. - Я собирал это оружие много лет. Что-что привез еще с острова горгонидов, кое-что приобрел на различных закрытых аукционах. Кстати, Галина тоже любит старинное оружие. Она даже умеет пользоваться некоторыми образцами и делает это весьма умело.
        - Галина - ваша помощница? - спросил Дэн, осторожно проводя рукой по лезвию одного из мечей.
        - Она известна под кличкой Арахна, - вставила Лера.
        - Ого! - воскликнул Дэн. - Так я ее знаю! Вернее, слышал о ней в новостях. В той, другой жизни…
        - Вы даже учились с ней в одной школе.
        - Правда? - еще сильнее удивился парень. - А фамилия у нее есть?
        - Алина Ланская, - сказал профессор.
        Дэн подумал, затем покачал головой.
        - Что-то не припомню, - честно признался он. - Видимо, мы с ней мало пересекались. Какой красивый меч! Можно мне взять его в руки?
        - Конечно, - разрешил профессор. Парень снял с крючков блестящий изогнутый клинок длиной около семидесяти сантиметров. - Интересно, что тебе понравился именно он.
        - Почему? - спросил Дэн, покачивая меч на ладонях.
        - Это ксифос. Такими мечами пользовались воины Древней Греции. По слухам, именно ксифосом Персей отрубил голову Горгоне Медузе.
        - Ого, - восторженно произнес парень, подняв меч повыше. - А может, это и есть тот самый меч? В свете того, что сейчас происходит?
        - К сожалению, нет, - усмехнулся профессор Тюменцев. - Этот меч был куплен мной на аукционе в Италии много лет назад. Думаю, точная копия, не более. Но мне он тоже нравится больше всех остальных. Когда я планировал свое исчезновение, моя коллекция оружия была первым, что я перевез на эту платформу.
        Он наконец нашел нужную книгу и бережно снял ее с полки. Лера заметила, что почти все книги на стеллажах завернуты в прозрачную пленку. Фолиант, который держал профессор, не был исключением.
        - Это еще один мой дневник, - пояснил Сергей Иванович, показав им толстую старую тетрадь, тщательно упакованную в пластик. - Приходится хранить так на случай внезапного затопления. Я писал его много лет, вспоминая свое путешествие на остров горгонидов, слушая рассказы и объяснения Дайомедеса, перерисовывая его схемы. Думаю, вам будет интересно с ним ознакомиться. Насколько мне известно, есть еще одна тетрадь - с личными записями самого Дайомедеса, - но она хранится в особняке Комиссаровых. Когда все закончится и наша жизнь станет гораздо спокойнее, ознакомьтесь с этими записями. Думаю, вы почерпнете из них массу всего интересного.
        - А там написано, как остановить Эвриалу? - спросила Лера.
        - Об этом мне известно крайне мало. Но можете взять этот меч, - сказал вдруг профессор. - Кто знает, как все обернется? Помните миф о Персее?
        - Смутно, - признался Дэн и взмахнул мечом.
        - Медуза могла одним взглядом обратить в камень любого, кто посмотрит ей в глаза. Поэтому Персей во время сражения смотрел не на саму Горгону, а на ее отражение в своем щите. Ему удалось убить ее, но сам он едва не стал жертвой ее посмертного проклятия.
        - Какого проклятия? - переспросила Лера.
        - Есть древнее поверье, что перед смертью сильный колдун или ведьма может проклясть своего убийцу, и тогда его не ждет ничего хорошего. Посмертное проклятие Медузы - ее последний смертоносный взгляд. Даже мертвая голова Медузы могла уничтожить своего обидчика. Согласно легенде, Персей спрятал отрубленную голову в сумку, а затем с ее помощью победил морского змея и спас прекрасную Андромеду.
        - Думаете, мы сможем обезглавить Эвриалу? - в ужасе спросила Лера. - Как вы себе это представляете?
        - Если представится такая возможность, вы просто обязаны сделать это, - мрачно произнес профессор. - Либо должны уничтожить ее любым другим способом. Помните, Эвриала вовсе не та прекрасная женщина, какой она кажется. Она - жуткий древний монстр, пожирающий людей и пьющий их кровь. Долгое время она спала, скованная заклятьями Закревского, и пока еще не успела полностью восстановить свои силы. Поэтому у нас есть небольшой шанс ее уничтожить. Но, если мы не сделаем этого сейчас, станет слишком поздно и она сама уничтожит привычный вам мир. На ее стороне черная магия, демоническая сила и древние монстры. Сотворив свои ритуалы, Эвриала зальет эту землю кровью, и тогда уже никто не сможет ничего изменить.
        - То есть вы хотите, чтобы мы сделали то, на что у вас духу не хватило сто шестьдесят лет назад? - спросил Дэн.
        - Можно и так сказать. - Профессор не стал спорить, но по лицу было видно, что такая постановка вопроса ему неприятна. - Кшиштоф Закревский тогда не стал особо церемониться, он просто наложил на корабль заклятие. Конечно, мы могли схватиться с ними врукопашную, но не факт, что победа осталась бы за нами. Скорее всего, горгониды истребили бы нас или превратили в себе подобных. И все же оставить корабль в неприкосновенности в той пещере было серьезной ошибкой. И теперь мы обязаны ее исправить.
        У него зазвонил сотовый телефон. Профессор положил завернутую в пленку книгу на стол и вытащил мобильник из кармана.
        - Галина? - ответил он на звонок.
        - Сергей Иванович, срочно уходите с вышки! Немедленно! - Девушка почти кричала в трубку. Даже Лера и Дэн услышали ее слова. - На Баграта напали люди Комиссарова! Он в больнице, а гоплита похитили. Они все знают о вас и сейчас направляются на вышку!
        Глава тридцать девятая
        Всех зайцев одним выстрелом
        Профессор схватился за голову.
        - Так вот почему пропал сигнал одного из моих роботов! А ты где?
        - Мы с Максимом уже плывем к вам! Будем через несколько минут. Собирайтесь, вам необходимо скрыться!
        Сергей Иванович с тревогой посмотрел на растерянных Леру и Дэна.
        - Вы все слышали, - сказал он. - Нам немедленно нужно уходить. Спускайтесь на нижнюю платформу, там нас заберет «Мефисто»…
        Его слова заглушил мощный рокот двигателей, за затемненными окнами лаборатории мелькнул луч яркого прожектора.
        - Вертолет! - воскликнул Дэн, прислушиваясь.
        В следующее мгновение во всех помещениях нефтяной вышки заверещал сигнал тревоги.
        Экраны на стене засветились. На пультах управления, расположенных под экранами, замигали разноцветные лампочки.
        - Приближаются, - взволнованно сказал профессор, взглянув на приборы слежения. - И по воде, и по воздуху. И их очень много!
        Лера тоже посмотрела на ближайший монитор. На дисплее виднелось сразу несколько быстро приближающихся к платформе ярких точек.
        Сергей Иванович подбежал к панели управления и начал нажимать кнопки. Дверь, ведущая в лабораторию с улицы, с щелчком захлопнулась, поперек нее выдвинулись два толстых стальных засова.
        - Новый план, - торопливо проговорил профессор. - Наружу выходить нельзя, нас там тут же увидят. Значит, будем спускаться по внутренним переходам вышки!
        Снаружи загрохотали выстрелы. Лера и Дэн беспокойно переглянулись.
        - Гоплиты их немного задержат, - удовлетворенно кивнул Тюменцев. - Если нет, нам придется взорвать вышку.
        - Вы шутите? - напрягся Дэн.
        - Нет, дорогой. Здесь повсюду заложена взрывчатка, но, чтобы ее активировать, надо спуститься в самый нижний машинный зал, где обычно стоит мой «Мефисто». Затем у нас будет несколько минут, чтобы эвакуироваться. А теперь идем! Живо!
        В дальней части лаборатории распахнулась металлическая дверь. Профессор Тюменцев побежал к ней, Лера и Дэн понеслись следом. Над их головами что-то грохнуло, раздался торопливый топот. Это вертолет сел на верхнюю площадку, и из него выскочил отряд наемников. За окнами промелькнуло несколько человек в черной униформе.
        Что-то с силой ударило во входную дверь, но она не поддалась. Секунду спустя удары загрохотали один за другим. Повсюду застучали тяжелые башмаки - бойцы службы безопасности рассредоточились по нефтяной вышке, начали распахивать или выбивать двери ногами, врываться в помещения.
        Сергей Иванович, Лера и Дэн вбежали в соседнюю лабораторию. Там вдоль стен стояло еще несколько гоплитов. В дальнем углу размещался большой, от пола до потолка, стеклянный куб.
        Еще одна дверь впереди внезапно распахнулась, в лабораторию вбежали двое. Беглецы замерли, но тут же облегченно выдохнули, узнав Максима и Галину. Девушка была в облегающем тело костюме из черной кожи, в ее руке поблескивал метровый резной трезубец из желтого металла.
        - Это вы! - воскликнул профессор. - Как вы пробрались на платформу?
        - Мы успели вплыть в нижний зал за пару минут до того, как причалили катера института, - пояснила Галина. - Кажется, эти гады наняли еще людей. Вся платформа окружена какими-то головорезами в черном. Тут четыре катера, да еще и вертолет на крыше. Они быстро разбегаются по всей нашей вышке.
        - Дэн? - воскликнул Максим, узнав спутника Леры. - Ты когда вернулся?
        - Похоже, вовремя, - хмыкнул Дэн.
        Галина лишь мельком взглянула на него и снова повернулась к профессору.
        - Сергей Иванович, скорее!
        - Да-да, я иду. Но что бы ни случилось, спасайтесь сами! - на бегу приказал ребятам Тюменцев. - Обо мне не думайте!
        - Вы с ума сошли?! - крикнула Галина. - Я не дам им схватить вас!
        - Я уже старик, а вы все еще слишком молоды, чтобы рисковать своими жизнями! Слышите?! Если я отстану, доберетесь до «Мефисто» и сразу уплывайте!
        - Без вас мы не поплывем! - упрямо заявила Галина.
        Профессор хотел ей что-то сказать, но тут двери позади него с треском распахнулись. Лера испуганно вскрикнула. Несколько человек в черном ворвались в лабораторию, их лица скрывали маски с прорезями для глаз. Рассыпавшись по всему помещению, они тут же вскинули оружие, направив его на профессора и ребят.
        - Не стрелять! - гаркнул кто-то из коридора.
        Наемники послушно замерли, держа беглецов на прицеле, и в лабораторию вошел профессор Курчевский. Его седые волосы стояли торчком, тонкие губы растянулись в мерзкой усмешке. Увидев Галину и профессора Тюменцева, он злорадно усмехнулся.
        - Сергей Иванович!
        - Михаил Геннадьевич, - так же ядовито ответил Тюменцев.
        - Так и знал, что ты предательница! - бросил Курчевский Галине. - А я ведь предупреждал Комиссарова на твой счет. Он не хотел меня слушать, но я оказался прав. Как, впрочем, и всегда. - Тут он увидел Дэна и улыбнулся еще шире. - Форкис?! Какая приятная встреча, - протянул старик. - Не зря нагрянули сюда именно сейчас. Всех зайцев сразу, одним выстрелом. Люблю, когда такое происходит.
        Галина со щелчком раздвинула свой трезубец. Бойцы в черном нервно дернулись, послышались щелчки и клацанье затворов.
        - Что вам здесь нужно? - спокойно спросил Сергей Иванович.
        - И ты еще спрашиваешь? - Курчевский двинулся по лаборатории, осматривая приборы, книги, гоплитов и оборудование.
        Все это время на других платформах продолжали греметь выстрелы - роботы отчаянно отбивали атаку бандитов.
        - Ты так ловко инсценировал собственную смерть, Тюменцев! Я впечатлен. Очевидцы утверждали, что тебя сожрала какая-то неведомая подземная тварь. Но я в это не поверил! Ты и твои изобретения, все эти роботы, механические чудовища… Ты же запросто мог собрать любого монстра. Я прав? Кстати, где он? Ты ведь прячешь его где-то здесь? Нам нужны твои мозги, Тюменцев! Твои навыки, твои изобретения, результаты твоих опытов.
        - Я никогда не стану вам помогать, - нахмурившись, сказал Сергей Иванович.
        - И почему ты так несговорчив?
        - Я знаю, для чего вы хотите применить мои таланты. Этого не будет.
        - В твоем положении ты еще смеешь отказывать мне? - фыркнул Курчевский. - Все кончено, старый дурак! Или ты до сих пор не понял? Теперь вся эта вышка принадлежит мне, вместе со всем, что тут есть! Вместе с тобой и этой любительницей пауков, с которой у меня еще будет отдельный разговор. Залогом наших с ней отношений было беспрекословное подчинение и выполнение приказов, но она меня разочаровала. А еще эти молодые люди… - Он так взглянул на Леру, что у девушки холодок побежал по спине. - Как удачно, что все вы здесь! - продолжил профессор. - Насчет близнецов у меня пока нет особых распоряжений, но вот Форкису я действительно рад. Побегал, и хватит! Из-за твоего исчезновения у нас вся работа встала, гадкий мальчишка! Видно, придется постоянно колоть тебе «Спящую красавицу», чтобы гасить способности, пока мы не закончим. То же касается и Арахны. Может, хоть так эту мутантку можно заставить повиноваться!
        - Не думаю, что дам свое согласие, - осторожно заметил Дэн.
        - К счастью, мне твое разрешение не нужно, - хмыкнул Курчевский, осматриваясь по сторонам. - Неплохое местечко! И как я раньше о нем не подумал? Здесь можно проводить любые исследования и не бояться внезапных полицейских проверок. Далеко от берега, безопасно для всех. Никто ничего не увидит и не услышит. А твои роботы, Тюменцев, мне тоже пригодятся, только сначала я их перепрограммирую, чтобы исполняли мои приказы.
        - Подлец! - рассерженно крикнул Сергей Иванович.
        - Довольно комплиментов, - сказал Курчевский и кивнул своим людям. - Взять их! - Двое бойцов тут же двинулись к Галине. - Брось свой трезубец, мерзавка, - добавил профессор. - Не ровен час, еще поранишь кого-нибудь.
        Галина улыбнулась в ответ.
        - И не подумаю, - сказала она.
        - Лучше тебе подчиниться. Избежишь множества проблем.
        - Нет, - хищно осклабилась Арахна.
        - Считаю до трех, - гневно прищурился профессор Курчевский. - Один. Два…
        Галина не двигалась.
        - Три! - громко крикнул старик, но она даже не вздрогнула. - Что ж, ты сама напросилась…
        Он не успел договорить. Трезубец Арахны, описав в воздухе дугу, плашмя ударился о грудь Курчевского и сбил его с ног. Все произошло настолько быстро, что никто из бойцов даже не успел среагировать, и лишь через миг все разом бросились на нее.
        Но Арахна, проскочив вперед, снова схватила трезубец и, воткнув острием в пол, взвилась над ним, как прыгун с шестом, и обеими ногами отшвырнула назад сразу двоих подскочивших бойцов. Чья-то рука в черной перчатке ухватила девушку чуть выше локтя, но Арахна развернулась и врезала нападавшему кулаком по носу. Тот отлетел к пульту управления, едва не сбив с ног профессора Тюменцева.
        Сергей Иванович и все остальные ребята с изумлением наблюдали за происходящим. Они никогда не видели Арахну в открытом бою и лишь теперь по-настоящему поняли, что эта девушка - не обычный человек. Она двигалась так быстро, что взгляд не успевал улавливать движения.
        Арахна металась между бойцами, осыпая их мощными ударами, уворачиваясь от выпадов и сбивая с ног рослых парней. Трезубец лупил по шлемам, его лезвия вспарывали защитные костюмы, так что на полу уже появились первые пятна крови.
        Один из наемников вскинул короткий автомат, и очередь прошила металлические стены. Остальные едва успели пригнуться, а Арахна подлетела к стрелявшему и вырвала автомат из его рук, затем, резко взмахнув ногой, смазала по физиономии незадачливого стрелка.
        - Не стрелять! - истошно взвыл Курчевский, отползая в сторону. - Они нужны мне живыми!
        Тюменцев уже схватил отброшенный Арахной автомат и прицелился в остальных наемников. На девушку бросился еще один громила, но она сама ринулась ему навстречу и с силой пнула в грудь. Боец отлетел назад и, выбив собой оконное стекло, вывалился наружу.
        - Профессор, бегите! - крикнула Тюменцеву Галина. - Я иду за вами!
        - Ну уж нет! - рявкнул Курчевский, кинувшись на нее сзади.
        Галина почти не глядя ударила локтем ему в челюсть, и старик снова с воем растянулся на полу.
        Сергей Иванович вскинул автомат и выдал длинную очередь, целясь поверх голов бойцов. Те, кто еще мог стоять, тут же бросились на пол, а Тюменцев, Лера, Максим и Дэн выбежали из разгромленной лаборатории.
        Арахна перехватила поудобнее свой трезубец и снова кинулась на бойцов. Она била по коленям, локтям, шеям, тут же наносила удары ногами, вертелась вокруг своей оси и кувыркалась в воздухе. Все больше людей в черном валилось на пол. Несмотря на их злобу, Арахна не хотела никого убивать. Она старалась лишь вырубить противника либо максимально его обездвижить. И пока ей это удавалось.
        Глава сороковая
        Незаконченное дельце
        Профессор Тюменцев, Лера, Максим и Дэн пробежали через узкий коридор и выскочили на железную лестницу, ведущую вниз. Сергей Иванович показывал дорогу. Без него ребята точно заблудились бы в этом многоярусном муравейнике из стали и бетона.
        - Главное, бегите вниз, - задыхаясь, говорил Сергей Иванович. - Здесь все лестницы ведут в нижний машинный зал, так что не ошибетесь. И старайтесь не попадаться гоплитам. В такой суматохе они и вас случайно могут ранить.
        Они добежали до нижнего конца лестницы и уперлись в низкую металлическую дверь. Сергей Иванович толкнул ее и шагнул внутрь.
        Беглецы оказались в просторном помещении без окон, которое тускло освещали несколько потолочных светильников. Вдоль стен тянулись толстые трубопроводы. Слева от ребят виднелся ряд закрытых дверей. Профессор ринулся к ближайшей, но не успел он до нее добраться, как она сама распахнулась.
        Внутрь ворвалось несколько вооруженных бойцов.
        - Стоять! - рявкнул первый из вошедших и вскинул короткий автомат.
        Лера толком не успела разглядеть, что произошло. Дэн метнулся вперед, схватил автомат и резко задрал его стволом вверх, одновременно парень повернулся на одной ноге и ударил наемника в лицо.
        Тот едва отлетел назад, а к Дэну подскочил еще один боец. Парень ударил бойца в челюсть. Тот едва не перевернулся в воздухе и рухнул на пол, словно мешок с картошкой.
        Третий наемник, ворвавшийся в зал, вскинул пистолет и выстрелил. Дэн резко пригнулся, уклоняясь от пули, и она просвистела рядом с его ухом.
        - Да чтоб тебя! - яростно крикнул наемник и хотел выстрелить еще раз.
        Но Дэн ринулся к нему так быстро, что тот не успел нажать на спусковой крючок. Левой рукой Дэн отвел пистолет в сторону, а правой ударил наемника в нос.
        - Дэн! - испуганно вскрикнула Лера.
        Стремительно обернувшись, Дэн увидел, что один из наемников приставил пистолет к голове девушки, второй держал на прицеле Максима.
        Дэн замер, тяжело дыша. Профессор Тюменцев, оказавшийся позади остальных, выбежал из зала, и дверь за ним захлопнулась.
        Боец, которого Дэн ударил первым, приблизился и с размаху всадил кулак в живот парня. Дэн согнулся пополам, а наемник тут же ударил его по затылку, отчего противник рухнул на колени.
        - Довольно! - раздался голос Курчевского.
        Профессор, покачиваясь, вошел в зал и с ненавистью взглянул на пленников. Его лицо было залито кровью, он прижимал ладонь к ушибленной груди. Дорогой черный костюм, порванный в нескольких местах, покрывали пятна пыли и ржавчины.
        - А где же ваш старикашка? - с усмешкой спросил Михаил Геннадьевич. - Сбежал, бросив вас на произвол судьбы? Ну ничего, далеко не уйдет… А вы, молодежь… От вас одни проблемы. Но скоро мы и вас успокоим.
        Ребята застыли под дулами автоматов. Страха они не испытывали, скорее, злость и ненависть к преступникам. Внезапно толпа наемников расступилась, и в помещение вплыла мадам Анаит. Старуха шла медленно, не торопясь, и рослые громилы почтительно и с опаской отодвигались от нее подальше. Лера вдруг поняла, что на платформе уже какое-то время не слышно выстрелов. Значит, вышка полностью захвачена.
        При виде ребят зловещая старуха самодовольно улыбнулась.
        - И вы здесь? - недовольно покосился на нее Курчевский. - Вам же сказали ждать на катере!
        - Как я могу сидеть сложа руки, Михаил Геннадьевич, когда здесь происходит столько интересного, - вкрадчиво произнесла Анаит Аршакуни. - К тому же меня попросили передать вам послание от госпожи Эвриалы, пока она занята другими делами.
        - И что за послание? - полюбопытствовал Курчевский, сплюнув кровью.
        - Нам нужна только девчонка, - ответила мадам Анаит, и Лера испуганно вздрогнула. - Ее братца можете оставить себе.
        - Для каких целей? - недовольно буркнул Курчевский. - Зачем он мне?
        - Госпожа Эвриала обещала предоставить вашему работодателю еще одного подопытного кролика. Человека со странными способностями и необычной ДНК. Думаю, прямой потомок Дайомедеса вам не помешает. Как и второй мальчишка. А нам достаточно и одной заклинательницы.
        - О, кажется, я понял, - довольно произнес Курчевский. - Теория о существовании Глубинных Империй…
        Дэн изумленно на него посмотрел.
        - Откуда вы знаете? - не сдержался он.
        - Последние полтора часа мы прослушивали все разговоры на этой вышке, - рассмеялся профессор. - Поэтому и не торопились нападать. Наши технологии позволяют и не такое. Руки! - рявкнул он Максиму.
        - Что? - вздрогнул парень.
        - Вытяни руки вперед!
        Максим неохотно сложил руки перед собой, и один из громил стянул ему запястья пластиковой лентой.
        - Это обязательно? - нахмурился Максим.
        - Не помешает, - ухмыльнулся профессор Курчевский. - Уж слишком вы прыткие. Второго тоже вяжите.
        На Дэна тоже надели пластиковые наручники. Лера рванулась вперед, но подскочившие наемники грубо схватили ее за руки.
        - Я их здесь не брошу! - крикнула она.
        - Это не тебе решать, милая, - рассмеялся Михаил Геннадьевич. - Мальчишки пока побудут у нас.
        - Чтобы у тебя была мотивация для исполнения нашей просьбы, - добавила мадам Анаит. - Мы и мамашу вашу захватим, тогда точно не отвертишься. А станешь упорствовать, твоим близким не поздоровится.
        Двое бойцов схватили Дэна и потащили его к выходу из зала. Парень попробовал упираться, и тогда холодное дуло пистолета прижалось к его боку. Максима поволокли следующим, он лишь успел бросить сестре растерянный взгляд. Вскоре двери за ними захлопнулись.
        - А ее в мой катер, - приказала мадам Анаит, ткнув пальцем в Леру. - Только отплывать пока не спешите. У нас тут есть еще одно незаконченное дельце…
        Глава сорок первая
        Последнее убежище
        Разбросав оставшихся бойцов в разные стороны, Галина кинулась вслед за Тюменцевым и его спутниками. Выбежав на лестницу, ведущую вниз, она отметила, что выстрелы стихли. Это ей не понравилось.
        Девушка замедлила шаг и пошла дальше бесшумно. Спустившись на пару пролетов, она вдруг увидела, как Сергей Иванович выбежал из крайней двери и понесся вниз. Почему-то теперь он был один. Выяснять причины было некогда, и она побежала за ним следом, ориентируясь на топот его быстро удаляющихся шагов. По пути девушка едва не споткнулась об оброненный кем-то пистолет. Недолго думая Галина взяла его с собой.
        Сергей Иванович бежал по извилистым коридорам и винтовым лестницам, постепенно спускаясь на нижний уровень нефтяной вышки. Она хотела его окликнуть, но решила не шуметь, чтобы не привлекать лишнего внимания. Следуя за профессором, Галина выбежала в большой сумрачный зал, сразу за которым скрывался ангар с «Мефисто».
        Внезапно она увидела Сергея Ивановича, странно застывшего в центре помещения. Он стоял к ней спиной возле ржавых перил, за которыми плескались морские волны, и будто всматривался в темноту прямо перед собой. А там действительно что-то было. Галина услышала шуршание тяжелой ткани, странный шелест, переходящий в змеиное шипение. Она вдруг ощутила сильное беспокойство. Страх, подобно ядовитой змее, медленно вползал ей в самую душу.
        - Вот мы и встретились снова, капитан, - прозвучал в темноте ледяной женский голос. Из мрака машинного зала неторопливо выплыла высокая фигура в длинном черном плаще с капюшоном. - Спустя столько лет…
        - Эвриала?! - изумленно прошептал профессор.
        Галина оцепенела.
        - Я же говорила тебе, что ты не сможешь вечно от меня скрываться, - последовал ответ. - За тобой должок, капитан…
        Галина бросилась к профессору, и тот испуганно обернулся. Она никогда еще не видела его таким испуганным.
        - Галя, - пробормотал Сергей Иванович. - Тебе… тебе нужно срочно уходить. Срочно! Они захватили этих ребят, а я струсил… Оставил их там. Им понадобится твоя помощь! Они ни в чем не виноваты. Пообещай, что не бросишь их в беде!
        - Не брошу! Но мы уйдем отсюда вместе, - ответила ему девушка.
        - А это и есть та самая Арахна? - заинтересованно проговорила Эвриала, приближаясь.
        Речь ее то и дело перемежалась змеиным шипением. Она двигалась плавно и грациозно, словно не шагала, а скользила над полом, и все равно наводила жуть своим видом. И ее не пугали оккультные символы, которыми был расчерчен пол под ее ногами. Значит, охранные заклятия на нее не действовали.
        - Забавно, - произнесла Эвриала. - Ты совершенно не похожа на ту, чьим именем тебя называют.
        - Беги! - одними губами шепнул профессор Тюменцев Галине, а затем выхватил у девушки пистолет, резко развернулся и вскинул руку с оружием.
        Грохот выстрелов взорвал тишину машинного зала. Фигура в плаще молниеносными движениями изгибалась из стороны в сторону, пули прошивали тяжелую ткань ее накидки, но сама Эвриала не падала. Сергей Иванович пятился назад, не прекращая стрелять. Вскоре у него закончились патроны.
        - Беги! - снова крикнул он Галине, лишь на миг отвернувшись от Эвриалы. - И помни, о чем я тебя просил…
        В этот момент Эвриала раскинула полы своего плаща и черной стрелой метнулась к профессору. Галина вскинула трезубец, но Сергей Иванович грубо оттолкнул ее в сторону.
        В следующий момент из-под плаща Темной богини появились длинные змееподобные щупальца и обвили профессора с ног до головы.
        Галина потрясенно вскрикнула. Широкий капюшон соскользнул с головы Горгоны. Ее волосы странно шевелились в темноте, змеиное шипение усилилось. А затем в полумраке будто полыхнула вспышка. Профессор Тюменцев резко дернулся и застыл, а через пару секунд его кожа быстро начала менять цвет.
        Превращение коснулось его изумленного лица, а затем волной скользнуло вниз по всему телу. И Галина с ужасом увидела, что вместо Сергея Ивановича Тюменцева теперь стоит статуя из серого камня, облаченная в любимый домашний халат профессора.
        Эвриала коротко рассмеялась, затем ее щупальца отпустили статую, и та, рухнув на железный пол, с грохотом раскололась на крупные обломки.
        Темная богиня начала поворачиваться к Гале, и девушка поняла, что сейчас произойдет. Но она не желала участи бедного профессора! Галина перемахнула через железные перила и камнем полетела вниз.
        Несколько секунд спустя девушка рухнула в холодную морскую воду и волны сомкнулись над ее головой. Она тут же начала работать руками и ногами, направляясь к «Мефисто», скрытому за соседней стеной, и вскоре, проплыв под тонкой стальной перегородкой, оказалась в соседнем зале.
        Галина беззвучно рыдала, понимая, что никогда больше не увидит добродушное лицо профессора Тюменцева, так напоминавшего ей отца, такого же ученого, которого она тоже потеряла. И виной всему были эти люди - и нелюди, заключившие с ними договор.
        Последнее убежище Сергея Ивановича захвачено безумным маньяком Курчевским и его наемниками. А сама Галина теперь тоже вне закона, и Комиссаров с Курчевским обязательно объявят на нее охоту. Но Галина не собиралась бежать и прятаться. Она обещала Сергею Ивановичу, что поможет ребятам, и обязательно сдержит обещание. И конечно, отомстит за человека, пусть ненадолго, но заменившего ей отца.
        Глава сорок вторая
        Катер для горгонида
        Убедившись, что жизни Баграта ничего больше не угрожает, Светка и Тимур вышли из здания больницы. Тимур слегка успокоился, но теперь его мысли были заняты только тем, как помочь отцовским друзьям. Хорошо, что Светка дозвонилась до Максима Журавлева и передала ему слова старика. Он не знал, что предпримут Максим и Галина, но теперь от него уже ничего не зависело.
        - Я только не совсем поняла, как твой отец связан со всем этим, - сказала Светка Тимуру, когда они сели в его машину.
        - А тебе многое известно о происходящем?
        - Более чем. - Девушка машинально коснулась пластыря на своей шее и тут же отдернула руку. - Лера от меня ничего не скрывает, так что я знаю обо всем.
        - Тебе повезло больше, чем мне, - усмехнулся Тимур, вставив ключ в замок зажигания. - Отец рассказал мне все лишь недавно, и я поначалу решил, что он сошел с ума. Знаешь, как испугался? Ты же в курсе, что у некоторых старичков с головой становится плохо… Но потом он показал мне одного из гоплитов профессора Тюменцева, которого возил в багажнике этой самой машины. Я сначала успокоился, поняв, что мой старик пока не выжил из ума. А когда дошло, что он говорит правду, струхнул еще сильнее. Горгониды, бабка Анаит, этот чертов корабль! И то, что этот беглый профессор устроил настоящую научную лабораторию на старой нефтяной вышке, что за ним охотятся люди из института… А мой отец, оказывается, с ранней юности водит знакомство с этим странным Тюменцевым. И в довершение ко всему в деле замешаны Лера с Максимом, которые и в городе-то появились совсем недавно.
        - Как считаешь, может, нам тоже отправиться на вышку? - задумчиво спросила Светка. - А то мало ли что. У тебя катер на ходу?
        - Можно сплавать, - кивнул Тимур. - Только остановимся на расстоянии и убедимся, что нет ловушки. А то, может, все давно сбежали, а мы угодим в лапы людей из института.
        - Верно! - согласилась Светка. - Как-то я об этом не подумала…
        - Но сначала мне нужно заехать домой и покормить собаку. Я-то думал, что Вулкан с отцом, но бедолага сегодня целый день просидел на привязи. Как бы он меня самого не сожрал.
        Светка не стала возражать. Они отправились к Тимуру, и он быстро покормил пса, а потом поехали на пляж.
        Катер Тимура был пришвартован у старого пирса неподалеку от маяка. К этому времени над морем окончательно стемнело, и у причалов никого не было. Светка и Тимур по влажной пляжной гальке двинулись к пирсу, как вдруг услышали чьи-то приближающиеся голоса.
        Светка обернулась и увидела Веру Максимовну, приемную мать Журавлевых. Она подходила к причалу в сопровождении какого-то коренастого мужчины. Светка тут же схватила Тимура за руку и резко дернула вниз. Оба рухнули на колени, Тимур ойкнул от боли.
        - Ты чего?! - прошептал он. - Я чуть ключи от катера не уронил. Замучились бы потом искать в такой темноте!
        - Тихо! - шикнула на него Светка. - Это же мать Леры с каким-то парнем! А я-то думала, что она встречается с этим полицейским Ворониным! Неужели она ему изменяет? На Веру Максимовну совсем не похоже.
        - Что за глупости? - попытался встать Тимур. - Мы плывем или нет? Да и какая тебе разница, кто с кем встречается?
        - Так интересно же!
        - Мне вот совсем не интересно, - пожал плечами парень. - К тому же это тоже полицейский, судя по форме. Но точно не Воронин, того я хорошо знаю.
        Оба присмотрелись внимательно и вдруг узнали в спутнике Веры Максимовны Арсена Томилова.
        - Погоди… - нахмурился Тимур. - Это не про него говорили, что он недавно пропал без вести?
        - Про него, - холодея, шепнула Светка.
        Вера Максимовна и Арсен ребят не замечали, Светку и Тимура закрывала большая перевернутая лодка. Когда они вышли на причал, стали слышны слова.
        - И все же куда мы направляемся? - спросила Вера Максимовна. - Это что, где-то в порту?
        - Сейчас мы сядем на катер, и я вас отвезу, - ответил Арсен.
        - На катер? - изумилась женщина. - Но я думала, что это находится где-то в городе…
        - На катер! - хмуро подтвердил Арсен и как-то странно осмотрелся по сторонам, будто опасался, что их кто-нибудь увидит. Светку и Тимура он пока не замечал.
        - Но я не хочу никуда плыть в такое позднее время, - запротестовала женщина. - Слишком темно, это может быть опасно. А Лера и Максим уже наверняка вернулись домой.
        - Я же сказал вам, что они связались с очень дурной компанией.
        - Давайте я лучше им еще раз позвоню… - сказала Вера Максимовна. - Мне все меньше нравится эта затея.
        Она вытащила из сумочки сотовый телефон и хотела набрать номер, но в этот момент Арсен размахнулся и ударил ее кулаком по лицу. Женщина рухнула на камни, мгновенно потеряв сознание. Светка и Тимур так и подпрыгнули от неожиданности. Такого поворота событий они не ожидали.
        Арсен с легкостью поднял бесчувственное тело Журавлевой и бесцеремонно забросил его в ближайший катер. Затем начал отвязывать канат.
        - Эй, ты что творишь? - ринулся к нему Тимур, пока Светка приходила в себя после увиденного.
        Подойти близко он не успел. Арсен резко развернулся, и в его руке оказался пистолет.
        - Стоять! - резко приказал он. - Ты еще откуда взялся, щенок?
        Тимур испуганно остановился. Светка поняла, что сейчас все может закончиться очень плохо. О себе она в этот момент не думала, беспокоилась лишь о Тимуре и Вере Максимовне. Девушка пригнулась и начала потихоньку огибать перевернутую лодку с правой стороны.
        - Руки! - крикнул полицейский. - Разведи в стороны, чтобы я их видел!
        Тимур молча исполнил его приказ.
        - Ты здесь один? - спросил Арсен.
        Парень не ответил, пристально глядя на Томилова.
        - Будешь отвечать? - с усмешкой спросил полицейский, подняв пистолет повыше. - Или мне просто вышибить тебе мозги?
        Тимур нервно сглотнул.
        - Один, - выдохнул он. - Что… Что ты делаешь?
        - Всего лишь исполняю свой долг, - усмехнулся полицейский. - Впрочем, как и всегда…
        При этом улыбка вышла гораздо шире, чем у обычных людей. В уголках неимоверно раздвинутых губ показались острые и частые игольчатые зубы.
        Тимур изумленно вскинул брови. Арсен приближался к нему, целясь из пистолета.
        - А ведь я тебя знаю, - прошипел он. - Мальчишка из школы дайвинга.
        - Я тебя т-тоже знаю, - заикаясь, ответил Тимур, не сводя глаз с направленного на него дула пистолета.
        - Это вряд ли, - покачал головой Арсен. - Я сильно изменился с некоторых пор… Но хватит лирики. Не повезло тебе, парень. Придется отправиться со мной, а иначе…
        Тимур вдруг резко рванулся в сторону. Под его ногами что-то тихонько звякнуло о камни. Арсен мгновенно выстрелил, но промахнулся.
        Тимур попытался пнуть его в колено, но полицейский проворно отскочил назад. В это время позади него возникла Светка с занесенным над головой камнем. Издав оглушительный визг, Щербакова вдарила Томилову в висок. Она думала, что собьет его с ног, но Арсен лишь пошатнулся, схватившись за разбитую голову, яростно выругался и снова прицелился. К счастью, Светкин удар все же слегка оглушил его, мешая сосредоточиться.
        Грохнул еще один выстрел, и пуля ушла в черное небо, а полицейский повалился на колени и громко зашипел. Его лицо заливала черная кровь, напоминающая нефть. Тимур тут же прыгнул к нему, а Светка снова размахнулась булыжником для удара, но Арсен оказался проворнее их обоих. Одним молниеносным движением он развернулся вокруг своей оси, и в воздух взвились взявшиеся невесть откуда длинные черные хлысты щупалец. Один из отростков обвился вокруг шеи Тимура, оторвал парня от земли и зашвырнул в катер, качающийся на волнах. Еще одно щупальце наотмашь хлестнуло Светку по лицу, и та, потеряв равновесие, упала на камни. Арсен при этом выронил свой пистолет.
        Склизкое щупальце, покрытое мелкой черной чешуей, обвилось вокруг шеи Светки и потащило девушку к кромке воды. Светка, обезумев от страха, не глядя нащупала на земле булыжник и врезала им по отростку, отрубив изрядный кусок.
        Арсен издал жуткий вой и в мгновение ока запрыгнул в катер, преодолев расстояние в несколько метров. Светка с омерзением скинула с себя дергающийся обрубок щупальца и потянулась за оброненным пистолетом.
        В этот момент двигатель катера яростно взревел, судно начало быстро удаляться от берега. Светка выпрямилась на негнущихся ногах и пару раз выстрелила ему вдогонку, но промахнулась.
        - Ты еще за это ответишь, стерва! - крикнул ей Арсен, затем крутанул штурвал и повел катер прочь от берега, увозя Веру Максимовну и Тимура.
        И тут Светка перепугалась не на шутку. Она никогда не простит себе, если Тимур и мама Журавлевых пополнят списки пропавших без вести! Она не позволит этому монстру скрыться!
        Светка торопливо огляделась по сторонам. Катер Тимура стоял неподалеку. Ключи! Они ведь остались у Тимура. Или нет? Она вспомнила, как что-то тихо звякнуло о камни, когда ее приятель кинулся на монстра.
        Светка включила экран мобильника и поводила над галькой у самой кромки воды. Ей несказанно повезло, связка ключей поблескивала совсем рядом. Схватив их, девушка перелезла через бетонный парапет и спрыгнула в катер. Отбросила канат, затем завела двигатель. Включив прожектор, закрепленный в передней части катера, Светка взялась за штурвал. Вскоре она уже неслась над темной водой, высматривая впереди катер, управляемый горгонидом. Сказал бы ей кто об этом раньше, ни за что не поверила бы. Но страх за жизнь близких толкал людей и не на такие поступки. Светка не знала, чем закончится эта гонка, но отступать она не собиралась.
        Глава сорок третья
        Непокорная дочь
        Арсен Томилов вел катер, напряженно вглядываясь в темноту перед собой, и едва зубами не скрежетал от злости. Он чувствовал, как из рассеченного виска по лицу, шее, груди струится кровь. Рана быстро затягивалась, это он тоже ощущал, но боль никуда не девалась. А еще эта дрянь отсекла ему одно из щупалец. Интересно, отрастет ли оно вновь? Арсен еще не слишком хорошо изучил свое новое тело и не знал, чего от него ожидать. Хотя в перерождении точно были свои плюсы.
        Например, теперь он отлично видел в темноте. А все проблемы и неурядицы остались в прошлой жизни. За него принимала решения Темная богиня, Томилову оставалось только повиноваться ее воле. И ему это нравилось. Он боготворил Эвриалу и мечтал, что когда-нибудь она возвысит его в иерархии горгонидов. Скоро их племя пополнится большим количеством новых членов, поэтому те, кто стоял у истоков, непременно возвысятся и войдут в правящую верхушку общества.
        Черные тучи разошлись, явив миру огромную желтую луну, и золотые блики заплясали на черных волнах. Ночь полной луны вступала в свои права. До того места, куда они плыли, оставалось совсем немного. Неприметная пещера среди скал располагалась практически у самой кромки воды. Из нее начинался длинный извилистый тоннель, ведущий в подвалы санатория «Аршакуни». Арсену было бы гораздо проще затащить глупую бабу в канализацию через один из люков, но она бы подняла крик, и тогда их обязательно кто-нибудь да заметил бы. Вот он и решил воспользоваться этим входом в подземелья, чтобы не вызывать ненужных подозрений ни у нее, ни у возможных очевидцев.
        Карты спутали двое подростков. Ну ничего, они ответят за содеянное. Арсен мельком взглянул на два бесчувственных тела, распростертых на дне катера. Мать Журавлевых теперь не скоро придет в себя. Парень тоже потерял сознание при ударе, но оно и к лучшему. Не будет трепыхаться.
        Женщину ему было приказано захватить живой, чтобы заставить близнецов повиноваться, а мальчишка… В случае чего станет кормом для новообращенных горгонидов. Конечно, можно было бы его обратить, но Арсен слишком разозлился на придурка. Лучше просто сожрать его, и это будет справедливо, ведь его подружка едва не проломила Арсену череп.
        Луна светила все ярче. Над морем поднимался ветер. Вдоль побережья еще курсировали несколько катеров. Отдыхающие возвращались с морских прогулок.
        Арсен немного расслабился, вытащил из кармана телефон и позвонил по видеосвязи мадам Анаит. Вскоре на экране возникло бледное лицо старой колдуньи.
        - Как все прошло? - без всяких приветствий осведомилась она.
        - Просто замечательно. Передавайте привет вашей подопечной, - ответил Томилов.
        - Уроды! - донесся до него крик Леры Журавлевой. - Что вы сделали с моим братом?
        - Какая грубая девушка, - холодно усмехнулся Арсен. - На твоем месте я бы следил за языком. Твоей матери это может не понравиться.
        На экране телефона появилось встревоженное лицо Леры. Видимо, Анаит передала ей трубку.
        - Что ты сказал? - недоверчиво спросила девушка.
        - Твоя мать здесь, со мной. - Арсен опустил телефон так, чтобы Лера увидела Веру Максимовну, лежащую без сознания.
        Девушка онемела.
        - Советую тебе исполнять все приказы мадам Анаит, - продолжил Арсен, - а иначе с твоей мамочкой может случиться что-то очень нехорошее.
        - Что с ней? - с ужасом спросила Лера. - Почему она не двигается?
        - Сейчас она просто без сознания. Станешь упорствовать, я привяжу к ее ногам якорь и сброшу за борт. Она утонет так быстро, что даже не успеет понять, что с ней произошло.
        Лера тихонько всхлипнула. Мадам Анаит вырвала у нее телефон.
        - Думаю, теперь она будет куда сговорчивее, - удовлетворенно произнесла старуха. - Хвалю за службу, новобранец. А теперь вези пленницу сюда. Думаю, ее непокорная дочь беспрекословно исполнит все наши приказы.
        Арсен отключил связь и убрал телефон в карман.
        В это время Вера Максимовна тихо застонала и вяло пошевелилась. Она медленно приходила в себя. Тимур тоже открыл глаза и осторожно сел на дне катера, схватившись за ушибленную голову. Осознав, что происходит, парень выругался и попытался вскочить на ноги, но длинное щупальце вмиг обвилось вокруг его шеи и не дало пошевельнуться. Еще один отросток обхватил горло Веры Максимовны. Женщина открыла глаза и завизжала.
        - Заткнитесь! - злобно бросил пленникам Арсен. Он отвернулся к штурвалу, но щупальца, тянущиеся из его спины, крепко держали Тимура и Веру Максимовну. - Одно лишнее движение, и я начну убивать. Сначала мальчишку, потом тебя, тетка. Понятно?
        - Да, - с трудом проговорила дрожащая от страха Вера Максимовна.
        Глава сорок четвертая
        Расщепленная лодка
        Светка стояла, крепко вцепившись в штурвал катера, и с замиранием сердца следила за белой точкой впереди. Катер Арсена был хорошо виден в лунном свете на фоне темных волн. Он двигался в сторону старой пещеры, той самой, где на протяжении стольких лет скрывался «Арканум» - проклятый корабль, с появлением которого начались все ужасы.
        Светка сильно переживала за Тимура и Веру Максимовну, но не только это ее беспокоило. Ветер усиливался, волны становились все выше, а небо - темнее. На желтый глаз луны то и дело набегали черные тучи. Легкий катер подбрасывало на вздымающихся волнах, Светку уже пару раз окатило с ног до головы холодной водой. Но она не сбавляла скорость.
        Пистолета у чудовища уже нет, значит, ему нечем ей угрожать. А упустить мерзавца никак нельзя. Кто знает, что он собирается сделать с пленниками?
        Вскоре Светка уже смогла разглядеть скорчившегося над штурвалом Арсена, управляющего судном. На другом конце катера виднелись головы Тимура и Веры Максимовны. Между ними и этим жутким полицейским что-то шевелилось, Светка не могла разглядеть, что именно, - словно кто-то натянул длинные извивающиеся канаты.
        Вскоре она догадалась, что это щупальца. Отростки, почти в три метра длиной каждый, торчали из спины Томилова, прорвав его форменную рубашку в нескольких местах. Они росли двумя вертикальными рядами от плеч до поясницы, по четыре с каждой стороны. Трясущейся рукой Светка потянулась к рычагу переключения скорости. Ее катер взревел и еще быстрее рванул вперед.
        Вскоре Тимур и Вера Максимовна ее заметили. Арсен Томилов тоже обернулся с перекошенным от злости лицом. Светка, упрямо сжав губы, направила свой катер прямо на него. Она должна освободить пленников любой ценой!
        Едва Арсен отвлекся на Светку, Тимур тут же бросился к штурвалу, ухватил его правой рукой и резко крутанул в сторону. Катер опасно накренился, Вера Максимовна ударилась плечом о борт и громко вскрикнула. Щупальце на ее шее сжалось сильнее.
        Арсен что-то злобно крикнул, и длинное щупальце вздернуло Тимура высоко в воздух. Парень вытаращил глаза и схватился руками за отросток, перехвативший ему горло. Арсен ехидно рассмеялся, оскалив острые зубы.
        Это был монстр, а не человек, и Светка не представляла, как его одолеть. Но решение пришло мгновенно, а времени на обдумывание не было. На дне катера у нее под ногами валялось несколько оранжевых спасательных жилетов из школы дайвинга. Пожалуй, они ей пригодятся.
        Светка стиснула зубы и направила катер на судно монстра. Услышав усилившийся рев двигателя, Томилов снова обернулся и испуганно расширил змеиные глаза. Катер, управляемый Светкой, несся прямо на него.
        Арсен попытался развернуть свое судно, но не успел. Светка дико завизжала и крепко зажмурилась. Острый нос катера с громким треском проломил томиловский борт, во все стороны полетели обломки пластика и куски металла. В последний миг Арсен дернулся в сторону, но нос катера уже ударил его в грудь.
        Монстра практически сплющило, катер накренился, и Томилов, перелетев через борт, тяжело шлепнулся в море, обагряя все вокруг черной кровью. Жуткие щупальца обмякли и разжались, жгутами потянулись в воду вслед за хозяином, на глазах рассыпаясь черной пылью. Тимур и Вера Максимовна наконец-то смогли вдохнуть.
        От удара Светка и сама едва не вылетела из катера. С перепугу забыв визжать, она быстро рванула рычаг управления назад, и вода за бортами вскипела. Расколотый катер Арсена мгновенно начал заполняться водой.
        - Скорее, перебирайтесь ко мне! - крикнула Светка.
        Тимур схватил Веру Максимовну за руку и потащил за собой. Парень проворно вскарабкался на нос своего катера и помог забраться женщине, после чего встал за штурвал.
        Однако очень скоро выяснилось, что катер Тимура тоже с пробоиной, и Светка с Верой Максимовной натянули на себя спасательные жилеты. Тимур направил судно к берегу, но катер двигался все медленнее и медленнее, буквально на глазах наполняясь водой. Когда стало ясно, что до берега он не дотянет, Тимур тоже надел спасательный жилет, после чего все трое спрыгнули в воду и поплыли. Благо до скал было уже недалеко.
        Несколько минут спустя они выбрались на скалистое побережье. Светка вытянулась на мокрых камнях, тяжело дыша. Тимур обессиленно рухнул рядом с ней.
        - Господи! - воскликнула Вера Максимовна, пытаясь отдышаться. - Что это было? Это чудовище… Как же я испугалась. Спасибо вам… Спасибо, что не оставили меня этому… этому… Но кто он?
        - Одна из тех тварей, из-за которых сейчас в городе пропадают люди, - ответил ей Тимур. - Объяснить точнее я сейчас просто не смогу…
        - Боже! - спохватилась Вера Максимовна. - Но что стало с моими детьми? Где они сейчас? У вас есть телефон?
        - Я свой, похоже, утопила, - убитым голосом призналась Светка, похлопав по карманам шортов. - Мама меня прикончит.
        - А я свой выронил еще на причале, - расстроенно сказал Тимур, - когда этот хмырь швырнул меня в свою лодку.
        - Прости за катер, - обернулась к нему Светка. - Я это… импровизировала на ходу…
        - Да черт с ним, с катером, - махнул рукой парень. - Главное - ты спасла нас, и я не устану благодарить тебя за это. Но нам сейчас не на чем до вышки добраться. Надеюсь, у них там все в порядке…
        - До вышки? - нахмурилась Вера Максимовна. - До какой еще вышки? Что у вас происходит?
        - Это долгий разговор, - ответил Тимур. - Лучшим выходом для нас сейчас будет пойти в полицию и рассказать им обо всем. Пусть они принимают меры как можно скорее. Только бы успеть…
        - Только бы успеть, - кивнула Светка, соглашаясь, и тяжело вздохнула.
        Глава сорок пятая
        Хищный взгляд
        Обхватив голову руками, Максим Журавлев сидел на полу, обитом мягкими матами, в центре небольшой квадратной камеры с прозрачными стенами. Он понятия не имел, сколько времени уже провел здесь, поскольку ему была видна лишь огромная лаборатория без окон, в которой он и находился. Мать, наверное, уже с ума сходила от беспокойства. А сам он думал только о Лере и о том, что ее могут заставить сделать.
        Свет в помещении никогда не гас, часов у парня не было. Дэна увели в какое-то другое место, скорее всего увезли с вышки. Максима же оставили здесь под присмотром мерзкого старикашки Курчевского и его людей.
        Вокруг днем и ночью царила суета. Профессор изучал содержимое жестких дисков компьютеров Тюменцева, какие-то люди рылись в шкафах Сергея Ивановича, сбрасывали с полок его старинные книги, просматривали его чертежи.
        На платформу приехало много людей в масках и белых халатах, они работали в лаборатории постоянно, периодически сменяя друг друга, и никто не обращал внимания на возмущенные крики Максима.
        Эти бандиты действительно сумели перепрограммировать гоплитов Сергея Ивановича, они время от времени проходили мимо «стакана», в котором сидел Журавлев, но теперь выполняли приказы Курчевского. Последнее, что помнил Максим, была тряпка, пропитанная каким-то сильно пахнущим средством, прижатая к его лицу. А затем кромешная темнота… Очнулся он уже в стеклянном кубе примерно два на два метра. В футболке и шортах, босиком. Видимо, сланцы слетели с ног, когда его тащили сюда.
        Почему они его заперли? И почему не выпускают из заточения даже после того, как Леру давно увезли с вышки? Неужели думают, что он сбежит и доберется до берега вплавь? Максим всегда хорошо плавал, но переплыть такое огромное расстояние в темноте, да еще и в бурном море, было выше его возможностей.
        В первые минуты после пробуждения, когда шок прошел, он долго ходил вдоль прозрачных стен, ощупывая и оглядывая каждый сантиметр камеры, пытаясь найти путь наружу. Снова и снова, час за часом, круг за кругом. Но двери у этой клетки не было. Может быть, одна из стен сдвигалась и поднималась, уходя в потолок?
        В верхнем углу клетки Максим заметил миниатюрную видеокамеру. Все это время кто-то неотрывно следил за ним как за подопытной крысой, запертой в лабиринте.
        В нижней части одной из стен было прорезано оконце, в которое пролезла бы только кошка. Через него Максиму бросили небольшую пластиковую бутылку с водой. Ну хоть погибнуть от жажды ему не дадут. Поначалу парень пытался кричать, но едва не оглох от собственных воплей. Прозрачная перегородка совершенно не пропускала звуков. Вскоре Максим понял, что кричать бесполезно, и затих.
        Когда он окончательно потерял счет времени, за прозрачной стеной возникли какие-то фигуры. Раздалось громкое шипение, и одна из перегородок начала подниматься вверх. Максим тут же ринулся на свободу, но сильный удар отшвырнул его обратно в клетку.
        Напротив входа остановились двое. Один из них, высокий и широкоплечий, в черной форме службы безопасности института, был вооружен электрошокером. Глянув на него, Максим сразу понял, что лучше вести себя смирно. Вторым был Николай Вадимович Комиссаров в белоснежном комбинезоне с эмблемой океанологического института на груди.
        Максим гневно прищурился, крепко сжав кулаки.
        - Одно резкое движение, и он тебя вырубит, - спокойно сказал Комиссаров, кивнув на своего спутника с шоке-ром. - Так что не советую тебе лишний раз дергаться.
        - Зачем вы держите меня здесь? - глухо спросил Максим, исподлобья глядя на него.
        - Какой хищный взгляд, - холодно усмехнулся Комиссаров. - Как у зверя в клетке.
        - Зверя, который хочет нас сожрать! - со смехом добавил профессор Курчевский, появляясь за спиной Комиссарова. - Да только зубы еще не выросли.
        Максим не без злорадства отметил, что лицо профессора покрывают многочисленные синяки и кровоподтеки. Хорошо Галина его приложила.
        - Что лыбишься? - спросил Курчевский. - Замышляешь что-то? Ничего у тебя не выйдет. Я все твои ходы вижу наперед!
        - Значит, в твои планы входит получить ногой по зубам? - спокойно спросил пленник.
        Профессор принялся громко возмущаться, брызгая слюной, но на него никто не обращал внимания.
        - Ты и твоя сестра - очень любопытные создания, - произнес Николай, внимательно разглядывая Максима. - Я подобного и представить себе не мог, когда впервые вас увидел.
        - В нас нет ничего особенного, - буркнул парень.
        - Ой, не скажи. Впервые я услышал о подобных вам, когда начал сотрудничать с учеными корпорации «Экстрополис». Они изучали людей, обладающих необычными способностями. Иногда, такие как вы, просто появляются словно ниоткуда и всегда несут с собой массу всевозможных проблем. Наша задача - не дать вам навредить людям, а заодно - заставить служить нам, исполняя только нашу волю. Так что вредить вы будете лишь тем, на кого укажем мы. А все ваши способности отныне - моя собственность. И я буду распоряжаться ими по своему усмотрению. Потомки Дайомедеса… Я тоже читал судовой журнал «Арканума». Но не только его… В архивах моей семьи хранятся записи самого Дайомедеса, его воспоминания о прежней жизни. Мой отец, а потом и я всегда посмеивались над его излияниями. Думали, что наш далекий предок был слегка тронутым, а оно вон как все обернулось. Мы слышали и недавний рассказ Форкиса… Он наговорил немало интересного, пока общался с этим полоумным старикашкой Тюменцевым. Жаль, что самого профессора уже нет, - с сожалением пробормотал Николай. - Его мозги мне бы еще пригодились.
        - Что с ним? - встревожился Максим.
        - Повстречался с Эвриалой, - ответил Курчевский. - Немного раньше, чем мы рассчитывали… Да, это большая потеря. Но главное - все его записи и чертежи сохранились. Они будут нам весьма полезны.
        Значит, Сергей Иванович погиб… Максим грустно вздохнул. Старичок ему нравился, он прожил такую долгую и интересную жизнь. А теперь из-за этих…
        - Кстати, ты не знаешь, где скрывается твоя подружка, эта любительница пауков? - спросил у Максима профессор Курчевский. - Дома она так и не появилась… Но где-то ведь у нее должно быть логово?
        - Откуда мне знать?
        - Ну вы ведь с ней крутите любовь. Я видел, как вы целовались.
        Услышав это, Николай Комиссаров издевательски усмехнулся.
        - Я не знаю, где она скрывается, - буркнул Максим. - А если бы и знал, все равно бы не сказал.
        - Ты хоть знаешь, с кем связался? - хохотнул Курчевский. Оказалось, все это время он держал в руке тонкую папку. - Вот, почитай на досуге. Все равно мне это больше не нужно. - И он закинул папку в прорезь в стеклянной стене прямо парню под ноги. - Это чтобы ты не слишком обольщался на ее счет. Такие, как она, в любви не нуждаются.
        - Да, девица меня разочаровала, - заметил Николай Вадимович. - Я думал, она из другого теста. Еще один факт в пользу того, что проклятым мутантам не стоит доверять.
        - Мы можем очень быстро выяснить, действительно ли они потомки народа Дайомедеса, - проговорил профессор Курчевский, буравя Максима пристальным взглядом. - Бестужев рассказал мне, каким образом он проверил Форкиса…
        - Рановато переходить к радикальным мерам, - сказал Комиссаров. - Начнем с малого.
        - Вы что, думаете, я такой же, как Дэн? - взвился Максим. - С ума сошли? Мы с ним вовсе не похожи!
        - Есть основания полагать, что предки молодчика, которого вы зовете Дэном, тоже когда-то проживали на острове горгонидов. Надо будет все проверить.
        - Вы бредите?
        - Напротив, - покачал головой Николай Вадимович. - Сейчас я очень трезво мыслю. На многие вещи у меня открылись глаза, и случилось это после того, как вы убили мою жену.
        Максим потрясенно на него уставился.
        - Мы не… - начал было он.
        - Только не надо лгать! - перебил Николай Вадимович. - Я все знаю о случившемся той ночью на маяке!
        - Ваша жена… Она сама хотела избавиться от нас.
        - Верно, - невозмутимо кивнул Комиссаров. - Но вы сумели ее обыграть, хотя Виктория была очень хитрой особой.
        - Это был несчастный случай…
        - Мне нет никакого дела до того, что произошло на старом маяке. Главное - теперь вы оба в моих руках, - жестко сказал Николай Вадимович. - Ты и Форкис. А скоро, возможно, еще и твоя сестрица присоединится. Я должен изучить вас, узнать, как вы устроены, как действуют ваши способности. Мы рассмотрим ваши внутренние органы, структуру мозга. Сразу трое подопытных! Какой богатый выбор для изучения! Может, именно благодаря вам нам удастся вывести новую разновидность метаморфов… И тогда передо мной все дороги будут открыты.
        Слушая его, Максим внутренне холодел от ужаса. Тюменцев ничуть не преувеличивал, когда рассказывал о руководстве океанологического института. Максим только что удостоверился, что перед ним стоит настоящий сумасшедший.
        Наконец Николай Комиссаров и профессор Курчевский ушли, а панель вернулась на место, снова отрезав Максима от внешнего мира. Тогда он потянулся к папке, брошенной стариком. Открыв ее, парень увидел подшивку из больших черно-белых фотографий, на которых была изображена Арахна. Галина выглядела более юной, чем сейчас, но Максим все же без труда узнал ее. Поверх подборки фотографий был подшит листок с досье на девушку. И Максим начал его читать.
        ДОСЬЕ № 2006
        Субъект: Алина Сергеевна Ланская. В настоящее время известна как Галина Петровна Легостаева.
        Прозвище: Арахна.
        Родители: отец Сергей Игоревич Ланской, профессор энтомологии, мачеха Валентина Аркадьевна Урлапова.
        Другие известные родственники: данных нет.
        Особые способности: сверхъестественная сила, ловкость, прыгучесть. Обучена приемам рукопашного боя. Способна мысленно управлять пауками, причем виды пауков значения не имеют. В ротовой полости имеет особые железы, выделяющие яд, по химическому составу схожий с ядом каракурта.
        Дополнительные сведения: предположительно относится к тому виду метаморфов, способности которых с рождения дремлют и никак не проявляются до определенного события. Толчком к перерождению стал инцидент в химической лаборатории профессора Клебина. Обстоятельства случившегося до конца так и не выяснены. Субъект попал в резервуар с сильнодействующими ядами, куда также опрокинулось несколько террариумов с пауками. Несколько часов спустя организм Ланской полностью изменился. Сначала действовала самостоятельно: натравила полчища пауков на охранников корпорации «Экстрополис», свела с ума собственную мачеху, убила профессора Клебина, покушалась на жизнь одного из своих одноклассников. Затем начала работать под руководством доктора Грекова. Участвовала в операции по поимке беглого оборотня (Объект № 2005). Обстоятельства дальнейших событий также до конца не выяснены. Греков был убит стрелой из арбалета Арахны, сама она, судя по большому количеству крови, обнаруженной на месте происшествия, была серьезно ранена. На какое-то время исчезла, сменив имя и скрывшись из Санкт-Эринбурга. Обнаружена в
океанологическом институте Нового Ингершама, где занимала должность лаборантки. Под давлением согласилась сотрудничать с нынешним руководством. В настоящее время ее лояльность сомнений не вызывает.
        На этом записи обрывались.
        Максим улыбнулся. Лояльность не вызывает сомнений? Все-таки Галина сумела обвести их вокруг пальца. В досье все было описано очень сухо и лаконично. Но Галина недавно сама рассказала ему о себе и своих прошлых преступлениях. Она искренне сожалела о том, что натворила в Санкт-Эринбурге, и Максим ей верил. Он очень надеялся, что эти безумцы не смогут до нее добраться.
        Глава сорок шестая
        Юнга с «Арканума»
        Светка никогда еще так не уставала ни морально, ни физически. После того как они спаслись от горгонида, Тимур потащил ее и Веру Максимовну в полицейский участок. Алексей Воронин, к счастью, еще не ушел домой, и они рассказали ему обо всем.
        Маму Леры и Максима трясло, и она никак не могла успокоиться. Они провели в участке несколько часов, так что домой предстояло вернуться уже после полуночи. Светка боялась, что мать ее убьет, но Вера Максимовна позвонила подруге и все рассказала - конечно, опустив, по просьбе Алексея, некоторые детали.
        Вера Максимовна сказала, что на нее напал какой-то бандит, а Светка и Тимур спасли ее, и теперь они все дают показания в полицейском участке. Лариса Сергеевна поверила и легла спать со спокойной душой.
        А вот остальным было не до сна. Они еще долго сидели в полиции, растерянные и перепуганные до полусмерти. Узнавший о перерождении своего коллеги в монстра Воронин тоже находился в состоянии шока. Он сообщил, что запросил помощи у специального отдела Департамента безопасности Санкт-Эринбурга. Ему пообещали привлечь даже военно-морской флот, благо база располагалась не так далеко от города. Но это все равно мало успокоило Веру Максимовну и ребят.
        Затем Тимур отправился домой, а Алексей подвез Светку и Веру Максимовну до пансионата. Взрослые еще о чем-то говорили, стоя у машины, а Светка, попрощавшись с ними, поспешила домой. Она бесшумно прокралась в свою комнату и только тут вспомнила, что не спросила у Тимура про охранные символы. Но позвонить ему она не могла, так как утопила свой телефон.
        Чувствуя, что не в силах больше волноваться, Светка легла на свою узкую кровать. Может, все обойдется и этой ночью ее никто не потревожит? Но она ошибалась.
        Едва ее голова коснулась подушки, как в темноте раздался тихий скрип. Открыв глаза, она увидела, как растворяется створка окна. Со Светки мигом слетела усталость, она перепугалась не на шутку. Окно открывалось медленно, словно само собой. Но затем Светка увидела два длинных тонких жгута, покрытых черной чешуей, толкавших створки снаружи.
        Светку обуял такой ужас, что она едва сдержалась, чтобы не закричать.
        «Ну наконец-то, - раздался в ее голове тихий шипящий голос. - Я думал, мне до самого рассвета придется бродить здесь в ожидании твоего возвращения».
        Светка медленно встала с кровати и на негнущихся ногах подошла к окну. Длинные щупальца уже тянулись назад, скользя вниз через перила балкона. Девушка не хотела идти, но и не слушать зов тоже не могла. Что-то влекло ее наружу. Светка перелезла через низкий подоконник и подошла к ограждению.
        Внизу, на лужайке, освещенный светом полной луны, стоял Гриша. Она видела его красивое лицо и голые мускулистые плечи. Ниже плеч тело становилось темнее, бледная кожа постепенно переходила в черную блестящую чешую. Светка не видела Гришиных ног, лишь скопление толстых черных щупалец, находящихся в постоянном движении. Глаза парня слабо светились в темноте.
        - Неужели ты не рада меня видеть, любовь моя? - с улыбкой спросил он.
        - Зачем ты пришел?
        - Разве я не имею права увидеть свою ненаглядную? - усмехнулся парень. - Ты ведь так любила наши встречи…
        - Это было до того, как ты… как я… - Светка осеклась.
        - До того, как ты узнала правду обо мне? Но разве это имеет значение для истинной любви?
        Щупальца шевелились вокруг него, будто существовали сами по себе. Сразу несколько толстых жгутов уперлись в землю, и Гриша приподнялся над травой. Он поднимался все выше, пока не замер прямо напротив Светки, в каких-то двух метрах от нее.
        - Кто ты? - в ужасе прохрипела она. - Откуда только взялся на мою голову? Ты тоже с этого чертового корабля?
        - Когда-то я числился юнгой на «Аркануме», - ответил горгонид.
        - Что тебе здесь нужно? - осипшим голосом спросила Светка.
        - Мне нужна ты, кто же еще? - последовал ответ. - Я поставил на тебе свою метку, и теперь ты принадлежишь мне. Никогда не встречал девушек, подобных тебе. Мне понравился твой характер, твоя внешность и твоя кровь…
        - Черта с два! Никому я не принадлежу, - сказала Светка, коснувшись синяка на своей шее. Ранки еще болели.
        Гриша холодно усмехнулся:
        - Ты и правда нравишься мне, Светлана. Поэтому я не прикончил тебя сразу. Ты забавная… С большим удовольствием я сделаю тебя подобной нам. И мы останемся вместе на века, пока ты мне не надоешь.
        - Что?! - Светка не поверила своим ушам.
        - К тому же это будет справедливо. Нам известно, что сегодня вы убили одного из наших… Темная богиня чувствует это даже на большом расстоянии. Так что вскоре ты займешь в наших рядах место убитого. Не бойся. Мы можем убивать и пожирать. Сказать по правде, это нравится нам больше всего. Но иногда мы обращаем людей в подобных себе. В основном это сильные мужчины для пополнения войска Темной богини, но иногда бывают и женщины, ведь горгонидам нужны самки для естественного размножения. А ты приглянулась мне сразу, как только я тебя увидел…
        - Так наша встреча на пляже была неслучайной?
        - Конечно, нет. Сначала я хотел через тебя подобраться поближе к твоей подруге и ее брату… Но затем планы переменились. Ты стала мне симпатична. Я изменил свое отношение к тебе.
        - Вот повезло так повезло…
        - Потом мадам Анаит решила с твоей помощью открыть дверь в подвале. Кто еще мог бы спуститься туда и уничтожить защитные символы, чтобы впустить меня? Скоро двери всех подвалов будут для нас открыты. Мы войдем в дома и схватим каждого, до кого сможем дотянуться…
        - Я… Я не хочу быть такой, как ты! - пробормотала Светка.
        - Поздно. Ты уже отмечена, и у тебя нет выбора. Мадам Анаит говорит, что теперь ты навеки привязана ко мне, как она когда-то была привязана к своему капитану… Но ее трансформация не завершилась должным образом, потому что его убили. С тобой все будет иначе. Мы доведем преобразование до конца, и Темная богиня нам в этом поможет. А теперь иди ко мне, моя любовь, - издевательски произнес горгонид и раскинул руки.
        Светка отчаянно сопротивлялась, но неведомая сила толкала ее вперед, и приходилось переставлять ноги, чтобы не упасть с лестницы.
        Глава сорок седьмая
        Шаги в темноте
        Алексей Воронин обнял на прощание Веру Максимовну, пожелав ей спокойной ночи.
        - Да уж какая там спокойная ночь, - вздохнула женщина. - Хоть из города беги. Я уже подумываю, не вернуться ли обратно в Санкт-Эринбург.
        - Мне бы этого не хотелось, - признался Алексей.
        - Мне тоже. Я люблю Новый Ингершам, но сейчас, когда здесь творится этот ужас… Не представляю, что со мной будет, если я сейчас вернусь в квартиру и не найду там Валерию с Максимом.
        - У тебя есть мой номер, так что звони в любом случае, - ответил ей Алексей. - Если хочешь, я могу пойти с тобой.
        - Нет, - подумав, ответила женщина. - Мы все сегодня устали, тебе тоже нужно отдохнуть.
        Попрощавшись, она направилась к общежитию. Алексей уже хотел сесть в патрульную машину, но тут вдруг заметил Тимура. Парень гулял с собакой на другой стороне улицы.
        - Снова ты? - удивился Алексей. - Не поздновато для прогулок?
        - Вулкану это объясните. - Парень кивнул в сторону черного пса, который весело носился по пустой дороге. - Он целый день просидел взаперти и теперь наверстывает упущенное. Да и спать совсем не хочется.
        - Понимаю. У меня в голове сейчас тоже черт знает что происходит, - сказал Воронин.
        - Вам она нравится?
        - Кто? - не понял полицейский.
        - Вера Максимовна. Я видел, как вы ее обнимаете.
        - Нравится, - с улыбкой кивнул Алексей. - Мы знакомы много лет, но лишь теперь сблизились… Кстати, спасибо, что спасли ее из лап этого… этого…
        - Это вам Светку нужно благодарить. Она протаранила его моим катером. Никогда бы не подумал, что Щербакова способна на такой бесстрашный поступок. Оказывается, она отчаянная девчонка.
        - Тебе она нравится? - в свою очередь спросил Воронин.
        Щеки Тимура вспыхнули, Алексей заметил это даже при тусклом свете уличных фонарей.
        - Когда-то мы с ней пробовали встречаться, но что-то пошло не так, - неохотно признался парень. - Тогда она казалась чокнутой, но теперь мне это даже нравится. Есть в ней какая-то изюминка.
        - А ты ей об этом говорил?
        - Смеетесь, что ли? Что было, то прошло. Как говорится, поезд ушел.
        - В вашем-то возрасте? - усмехнулся полицейский. - Да он еще и не приходил, этот твой поезд! В твои годы я частенько по ночам у девчонок под окнами торчал. Их родителям это, конечно, не нравилось, но…
        Тимур бросил взгляд сквозь прутья ограды на общежитие пансионата и вздрогнул.
        - Эй! - воскликнул он, ткнув пальцем в сторону темного здания. - Это же Светка…
        Что-то в его голосе заставило Алексея умолкнуть. Он повернулся и тоже увидел девушку. Она как-то странно и неторопливо спустилась по ступенькам общежития и направилась к главному корпусу «Лазурной звезды». Но самым жутким было то, что Светка шла не одна. Рядом с ней двигалось нечто черное, не имеющее четкой формы, с ног до головы покрытое жуткими извивающимися щупальцами.
        - Светка! - громко крикнул Тимур. - Эй!
        Но девушка не обратила на него внимания. Словно сомнамбула, она продолжала идти за своим жутким спутником, пока не скрылась за деревьями.
        - Черт! - испуганно воскликнул Тимур. - Они и до нее добрались!
        - Ты прав, - взволнованно проговорил Алексей, поворачивая к воротам. - Идем…
        - Времени нет, - крикнул парень и бросился к ограде.
        Алексей не успел и слова сказать, а Тимур уже ухватился за верхнюю перекладину, подтянулся, перекинул ноги через ограждение и спрыгнул по ту сторону решетки. Вулкан протиснулся между прутьями ограды и подскочил к хозяину.
        Воронин лишь покачал головой. В его возрасте такие трюки уже не катили. Вытащив пистолет из кобуры, он побежал к воротам пансионата.
        А Тимур пересек наискосок лужайку, освещенную уличными фонарями, и выбежал на широкую садовую дорожку, выложенную каменными плитками. Светки уже и след простыл.
        Тимур лихорадочно закрутил головой по сторонам, но Вулкан первый заметил девушку и бросился к подвалу главного корпуса.
        - Светка! Стой! - истошно закричал парень, но та упрямо двигалась вперед.
        Потянув на себя дверь, девушка скрылась в подвале. Быстро преодолев расстояние до главного корпуса, Тимур нырнул за ней и вдруг оказался в кромешной тьме. Свет не горел. Вулкан зарычал.
        - Светка, ты где? - крикнул парень.
        В темноте раздались удаляющиеся приглушенные шаги. Тимур ринулся следом и едва не упал, споткнувшись на железных ступеньках. Он громко чертыхнулся, и тут же послышалось шуршание, металлический скрежет, а затем тихий ехидный смех, переходящий в шипение, от которого у Тимура кровь застыла в жилах.
        - Где здесь свет? - выругавшись, выдохнул он.
        Парень ползком, на ощупь взобрался обратно по лестнице и принялся шарить рукой по кирпичной стене. Наконец он нашел выключатель и с силой ударил по кнопке. В подвале зажегся желтый свет.
        Сбежав по лестнице, Тимур наконец увидел Светку Щербакову. Та стояла в глубине у распахнутой железной двери - той самой, которую его отец запер днем. Сейчас она опять была открыта настежь.
        - Светка! - осторожно позвал Тимур. - Что ты там делаешь?
        У него на глазах из темноты провала вдруг выскользнули длинные черные щупальца. Они обвили неподвижную Светку с ног до головы и рывком втащили ее в дверной проем. И только тогда девчонка, словно опомнившись, дико заверещала где-то там в темноте.
        В подземелье влетел Алексей Воронин с пистолетом наготове. Тимур кинулся к старинной двери, но вопль подруги уже оборвался. В подземных тоннелях установилась оглушительная тишина.
        Первым порывом Тимура было кинуться в темный лабиринт, но Алексей его удержал. Сразу за дверным проемом начиналась кромешная темень, оттуда не раздавалось ни звука. Соваться в тоннели без фонаря было равносильно самоубийству.
        Тимур нервно обхватил плечи руками.
        - Светка… - тихо выдохнул он. - Что же теперь будет?
        Алексей лишь тяжело вздохнул.
        - Время собирать группу и мчаться в «Аршакуни», - сказал он. - Все ниточки ведут в заброшенный санаторий. Этот город слишком мал, он долго не продержится… Пора положить этому конец.
        Глава сорок восьмая
        Между полом и потолком
        Дэна привезли в океанологический институт глубокой ночью на большом катере под надзором сразу четверых вооруженных охранников, которые глаз с него не спускали. О том, чтобы сбежать из каюты, не могло быть и речи. Всю дорогу охранники посмеивались над ним, обзывая рыбой и Ихтиандром, и с восхищением разглядывали антикварное оружие из разграбленной коллекции профессора Тюменцева.
        Один громила прихватил меч, который так понравился Дэну. Но если парень рассматривал необычный клинок с трепетом, то эти болваны тут же попытались разрубить подлокотник одного из кресел, чтобы проверить, насколько меч острый. К их неописуемому восторгу, алюминиевую трубу клинок разрубил легко, как восковую свечу. Он и правда был прекрасен. Дэн уже в который раз завистливо вздохнул.
        Катер прибыл к причалу института, зашел в гигантский, ярко освещенный ангар. Дэна выволокли из каюты, и тут он увидел «Арканум». Величественное судно, потемневшее от времени, стояло на толстых железных подпорках посреди большого зала с высоким потолком. У парня мурашки по коже побежали от одного вида этого старинного корабля, ставшего склепом горгонидов. На его конвоиров «Арканум» оказал такое же действие, они заметно присмирели и перестали посмеиваться.
        Прибывшие обогнули корабль, прошли в какой-то коридор, и тяжелая стальная дверь захлопнулась за ними. Охранники тут же заперли ее на замок. Затем Дэна повели по длинному, узкому проходу.
        Тут конвоиры снова начали болтать, окончательно потеряв бдительность, и Дэн понял, что лучшей возможности бежать ему не представится. Улучив момент, когда на него перестали обращать внимание, парень напряг мышцы и резко рванул руки в стороны. Пластиковые наручники на запястьях с щелчком лопнули.
        Дэн тут же развернулся и пнул ближайшего охранника в грудь ногой. Тот рухнул, повалив остальных трех, а парень кинулся бежать по коридору. Наемники, громко ругаясь, помчались за ним. Дэн быстро добрался до следующей двери. К счастью, она оказалась не заперта. Парень толкнул ее и протиснулся в следующий темный коридор, побежал по нему, распахивая двери, пересекая небольшие комнаты, но все никак не мог найти выход. В помещениях даже окон не было, так что вскоре Дэн окончательно заблудился.
        Толкнув очередную дверь, он оказался в большой лаборатории, набитой различными научными приборами. В центре стояло четверо мужчин в черной униформе. Сотрудники службы безопасности института! Дверь с щелчком захлопнулась за спиной, и Дэн громко чертыхнулся.
        - Ого! Это же наш жабеныш, - осклабился один из наемников. - Мы тут бегаем за ним, а он сам пожаловал.
        И они бросились к Дэну, замахиваясь короткими металлическими дубинками. Но парень, не дожидаясь удара, ринулся им навстречу, и первый охранник растянулся на полу. Второй попытался врезать Дэну по затылку, но парень проворно проскочил под его рукой и с разворота ударил локтем в спину. Тот охнул и отлетел назад, а Дэн уже увернулся от летящей в его голову дубинки, которую швырнул третий охранник. Тот уже был совсем рядом, вытаскивал из чехла, пристегнутого к поясу, электрошокер.
        Дэн ударил его кулаком в нос, и мужчина свалился на пол, вскрикнув от боли. Зато первый уже снова стоял на ногах. Дэн увернулся от его выпада, пригнулся и, крутанувшись, ногой сбил бандита с ног.
        В помещение вбежали еще двое. Увидев, что творится, они тут же бросились на помощь товарищам. Один из них схватил Дэна за плечо и резко развернул, второй попытался врезать ему кулаком по лицу, но в последний момент Дэн отклонил голову, и рука врезалась в стену. Костяшки хрустнули, мужчина громко взвыл.
        Подскочили еще двое, размахивая тяжелыми дубинками. Но старые навыки Дэна никуда не делись - тренировки в банде «Пентакль» и сражения с метаморфами не прошли даром. Как только первый охранник сделал выпад, Дэн отпрянул в сторону и схватил его за запястье. Рванув охранника на себя, он швырнул его в его же товарищей. Дубинка при этом осталась у Дэна. Подскочив к тем, кто еще валялся на полу, он осыпал их прицельными ударами, не давая подняться.
        Дэн так увлекся, что не расслышал тихие шелестящие шаги, приближающиеся к нему сзади. Сам удар по затылку Дэн даже не ощутил. Все вдруг взорвалось у него перед глазами яркой вспышкой, а в следующий миг он уже лежал на полу, чувствуя, как угасает сознание. Последнее, что парень увидел, был высокий силуэт в черном плаще. Длинное тонкое щупальце обвилось вокруг его лодыжки, потянуло вверх, и вскоре Дэн уже раскачивался вниз головой в метре над полом.
        - Форкис, значит? - произнес ледяной женский голос. - Как интересно. Так звали моего отца…

* * *
        Полная луна, в очередной раз вынырнув из-за черных туч, осветила бледным светом детскую в квартире Щербаковых. Антошка открыл глаза, сам не понимая, что его разбудило. Ночной ветерок лениво шевелил занавески у распахнутого окна, а кровать Светки пустовала. В полумраке мальчик отлично видел ее подушку и сбитое набок одеяло, но сестры в постели не было.
        Антошка сел и прислушался. В соседней комнате громко похрапывала мама, а больше в квартире не раздавалось ни звука. Мальчишка мгновенно все понял: Светка сбежала на свидание со своим новым ухажером! Антошка не раз слышал, как она расхваливала соседке Лерке какого-то Гришу. Мальчишка тут же начал соображать, как обернуть эту ситуацию себе на пользу.
        Дождаться возвращения Светки и попросить у нее что-нибудь за молчание? Или пойти и разбудить маму, чтобы она увидела, что сестры нет дома, а затем всыпала ей по первое число? Но в этом случае никакой выгоды, кроме личного удовлетворения, он не получит. Значит, следовало остановиться на первом варианте.
        Антошка слез с кровати и подошел к открытому окну. Интересно, как давно она сбежала? И сколько времени придется дожидаться ее возвращения? Теперь главное - не уснуть, а то Светке опять все сойдет с рук. В это время снаружи донесся шорох. Кто-то приближался к зданию. Антошка оживленно потер ладошки. Сейчас он ее застукает!
        Он положил локти на подоконник, предвкушая, как увидит испуганную физиономию старшей сестры. В этот момент из темноты действительно проступило чье-то лицо. Черная фигура взмыла над перилами балкона, широко расставив когтистые руки. Вокруг нее извивались длинные черные щупальца. Они потянулись к окну, переползли через балкон. Фигура подплывала все ближе.
        Антошка дико завопил от страха.
        Когда Лариса Сергеевна, ничего не соображая спросонья, ворвалась в детскую, ее сын висел под потолком на длинных шевелящихся жгутах, которые тянулись из окна. Женщина взвизгнула и бросилась на помощь мальчику, но в этот момент вопящего Антошку резко выдернули наружу, и ее руки схватили пустоту.
        Увидев, как ее младший сын перелетает через балконные перила, Лариса Сергеевна пронзительно закричала и кинулась к окну. В соседних квартирах начал загораться свет, послышались взволнованные голоса. Лариса Сергеевна неловко перелезла через подоконник, а когда она подбежала к перилам, Антошка и его похититель уже растворились в ночной темноте.
        Глава сорок девятая
        Глубинные империи
        Дэн очнулся на твердом полу в полной темноте. Он сел рывком, подтянув под себя ноги, затем настороженно прислушался. Парень отлично помнил, как его долго избивали наемники, которых он сам отлупил за пару минут до этого. Странно, но сейчас он почти не чувствовал боли. Неужели все ушибы уже прошли? Дэн медленно ощупал свое тело - ни синяков, ни ссадин. Как удобно быть загадочным водоплавающим существом!
        Интересно, сколько времени он уже здесь? Да и где именно? Тьма стояла такая, что хоть глаз выколи. Он совершенно не понимал, где находится. Дэн медленно встал, развел руки в стороны, вслепую ощупывая пространство, и шагнул вперед.
        И тут же наткнулся на что-то очень твердое и холодное. Стена. Он начал ощупывать ее, двигаясь в сторону. Быстро нашел угол, переходящий в такую же стену. Вскоре он понял, что находится в каком-то ящике без дверей, размером примерно полтора на полтора метра. Дэн почувствовал нарастающую панику. Куда они его засунули?
        В этот момент вспыхнул яркий белый свет.
        Дэн сощурился. Он был со всех сторон окружен стеклом, словно стоял в высокой стеклянной банке, которая располагалась в центре огромного зала. Вокруг громоздились научные приборы, рабочие столы, стеклянные шкафы с различными баночками и коробочками.
        Дэна охватили самые неприятные предчувствия. Неужели его снова будут использовать в качестве подопытной морской свинки?
        По проходу между лабораторными столами к стеклянному кубу направлялся Николай Вадимович Комиссаров. Увидев его, Дэн настороженно замер.
        За Комиссаровым следовала фигура в длинном черном плаще. Приблизившись, она скинула капюшон, и Дэн увидел самую прекрасную женщину из всех, что ему доводилось встречать.
        У нее была чистая бледная кожа, большие карие глаза, ярко-красные губы. Женщина окинула его оценивающим взглядом с головы до ног и чуть заметно улыбнулась. Дэн понял, что это и есть Темная богиня, и его прошиб холодный пот.
        - Ты же не думал, что сможешь скрываться от нас вечно, Форкис? - спросил Николай Комиссаров.
        Несколько человек в черных одеждах вошли в лабораторию и встали строем неподалеку от камеры Дэна.
        - Что вам от меня нужно? - глухо спросил парень, с опаской взглянув на Эвриалу.
        - Ответы. - Комиссаров кивнул кому-то, кого Дэн не видел.
        Несколько минут спустя камера, в которой находился пленник, с шипением начала заполняться желтоватым газом. Дэн испуганно забился, принялся стучать в толстое стекло кулаками, но оно не поддавалось. Он лишь отбил себе руки.
        - Не напрягайся, - спокойно посоветовал Николай Вадимович. - Этот газ не убьет тебя. Он создан на основе «Спящей красавицы» - особого состава, разработанного учеными корпорации «Экстрополис», который лишает сил таких, как ты. Очень полезная штука, кстати. Действует как сильное успокоительное и одновременно сыворотка правды. Помогает разговорить даже самых упрямых и несговорчивых метаморфов.
        - Как удобно, - вставила Эвриала.
        - Кстати, я до сих пор не уверен, что он метаморф, - задумчиво произнес Николай Вадимович. - Почему на него действует это зелье? Оно было разработано специально для носителей определенных генов, выявленных у метаморфов и оборотней. Но если он - потомок тех, о ком мы говорили… Откуда тогда у него гены перевертышей?
        - Мне это не слишком интересно, - нетерпеливо произнесла Эвриала. - Давайте продолжим допрос. К тому же чем он не оборотень? Вы бы видели его далеких предков. Они умели общаться с рыбами и проводить долгое время под водой. Явно не обычные человечишки.
        - Древних сверхъестественных созданий называют Первородными. Возможно, у них есть этот общий ген, который сумели выделить наши ученые… Но это повод для отдельного исследования, - кивнул Николай Вадимович. - А пока давайте начнем.
        Один из его помощников установил перед прозрачным кубом видеокамеру на длинном штативе, направил ее на Дэна и включил запись. А парень уже ощущал на себе действие желтого газа. Его охватила вялость, ноги подкосились, и Дэн медленно опустился на пол и привалился спиной к стеклянной стене. Голова стала очень тяжелой, веки слипались сами собой.
        - Итак, где ты скрывался во время своего бегства, Форкис? - вкрадчиво спросил Николай Вадимович. - Ты ведь не обращался в полицию? Не рассказывал им о нас?
        - Нет, - ответил Дэн. Слова сами слетали с языка, хотя он этого совершенно не хотел. - Сначала я жил на пляже… Потом прятался в «Лазурной звезде»…
        - В пансионате Бестужева? - уточнил Комиссаров, и его глаза гневно сверкнули.
        - Да… - подтвердил Дэн. - Он просил меня помочь ему.
        - И в чем же? Расскажи подробнее, специально для нашей гостьи.
        - Мы отправились к тому месту, где когда-то находился остров горгонидов. Бестужев попросил меня спуститься на дно, найти развалины города… и войти в древнюю пирамиду…
        - Как интересно, - произнесла Эвриала. - В храм, где когда-то поклонялись моему величию?
        - Там я увидел алтарь… Алтарь Горгоны…
        - И что же Бестужеву там было нужно? - спросил Николай Вадимович, покосившись на женщину.
        - Обскурум, - коротко ответил Дэн.
        - Мерзавец! - яростно прошипела Эвриала. - Так вот почему он влез в наши дела!
        - Обскурум? Это еще что такое? - обернулся к ней Комиссаров.
        - Магический артефакт, - ответила Темная богиня, - способный отворять двери в другие миры и пространства…
        - О! - заинтересованно усмехнулся Николай Вадимович. - И ты нашел его?
        - Нашел… - вяло подтвердил парень.
        - И он действительно работает?
        - Он открыл портал прямо у меня на глазах… Это произошло случайно… Я видел странное место… И странных людей… Людей, живших когда-то на острове, который позже захватили горгониды… Они ушли в другой мир. Спаслись от врагов… И все еще живут там… Бестужев пытался меня убить, но они подобрали меня… Я говорил с ними…
        Эвриала жадно ловила каждое слово.
        - Они называют свой мир Глубинными Империями… - закончил Дэн.
        - Они все еще живут там? - воскликнула Темная богиня. - Проклятые трусы! Ну ничего, рано или поздно я до них доберусь.
        - Глубинные Империи? - озадаченно повторил Николай Вадимович. - Что это?
        - Особый мир, существующий параллельно вашему, - неохотно ответила Эвриала. - Попасть в него можно лишь посредством магии, создав портал через зеркало. Когда-то я сама обитала там, но нас вероломно изгнали… И тогда я решила создать собственную империю здесь, на Земле! Если бы не некоторые людишки, мои планы давно увенчались бы успехом!
        - И где сейчас хранится этот заветный обскурум? - спросил Комиссаров.
        - У Ипполита Германовича, - ответил Дэн. - Он забрал его перед тем, как выстрелить в меня…
        - Какой гадкий тип, - покачал головой Николай Вадимович. - Лживый интриган. Он пытался лишить нас такого ценного экземпляра!
        Комиссаров снова кивнул своему ассистенту, и подача газа в камеру прекратилась. Включилась система вентиляции, и желтый туман быстро начал рассеиваться.
        - И что вы собираетесь делать с этой информацией? - насмешливо спросила Эвриала у Комиссарова.
        - Пока не знаю, но это сулит определенные перспективы, - задумчиво признался Николай Вадимович. - Я по натуре своей - исследователь. А подобные вещи… Они очень увлекают. К тому же Бестужев сейчас у меня в кулаке. И я еще прижму этого гада к стенке, чтобы он рассказал мне все, что ему известно.
        - Советую отказаться от этих замыслов, - сказала вдруг Эвриала.
        - Почему же?
        - Вы понятия не имеете, что вас ждет. Эти знания опасны и не приведут вас ни к чему хорошему. Вы нужны мне здесь, Николай, так что забудьте о Глубинных Империях.
        - Это уж мне решать! Я никогда не добился бы того, что имею, если бы слушал всякие предупреждения.
        - С вашими деньгами и возможностями мы сможем многого добиться. А эти исследования… Они могут быть опасны для вашей жизни.
        Даже Дэн, медленно приходящий в себя, ощутил неприкрытую угрозу в ее словах.
        - Вы что, мне угрожаете? - расхохотался Комиссаров.
        - О нет, что вы, - вкрадчиво протянула Темная богиня. - И в мыслях такого не было. Но у вас есть сын… В первую очередь вам надо побеспокоиться о его благополучии, а уж потом о своих мечтах и желаниях. Но мне пора. Думаю, очень скоро вы к нам присоединитесь.
        - При чем тут мой сын? На что вы намекаете? - злобно крикнул ей вслед Николай.
        Но она не ответила, темной тенью выскользнув за пределы лаборатории.
        Николай Комиссаров вытащил из кармана комбинезона телефон и позвонил сыну. Ему долго никто не отвечал, но в конце концов в трубке послышался тихий щелчок.
        - Костя? - с облегчением воскликнул Николай Вадимович. - Ты сейчас где?
        - Это не Костя, - услышал он надтреснутый старческий голос.
        - Анаит? - испугался Комиссаров. - Какого дьявола у тебя делает телефон моего сына?
        - О, я лишь присматриваю за твоим мальчиком, - ответила мадам Анаит. - Меня об этом попросили для подстраховки. До нас дошла информация, что ты не слишком серьезно относишься к нашему сотрудничеству. Вот твой сын и станет залогом нашего успешного взаимодействия.
        - Старая ведьма! - вскипел Николай. - Что вы замышляете?
        - Твой Костя влип в серьезные неприятности. Но не беспокойся о мальчишке. Ты поможешь Темной богине, выполнишь все ее приказы, а затем сможешь забрать его домой.
        - Да если хоть один волосок упадет с его головы…
        В трубке раздались короткие гудки. Старуха даже не дослушала. Николай Вадимович взвыл от ярости и отшвырнул телефон прочь. Такого поворота событий он никак не ожидал.
        Глава пятидесятая
        Место у трона
        Леру Журавлеву притащили в большой сумрачный зал с растрескавшимися стенами где-то в недрах санатория «Аршакуни». Высокие окна были накрепко заколочены толстыми досками, в полу зияли большие дыры, сквозь которые виднелись комнаты нижнего этажа. Между проломами были начерчены мелом несколько больших пентаграмм. Единственную дверь охраняли два высоких горгонида в грязных балахонах до пола. В зале горело множество свечей, только их мерцающий желтый свет и освещал зал.
        Стоявшая в центре зала мадам Анаит выключила сотовый телефон, по которому говорила с Комиссаровым, и усмехнулась.
        - Надеюсь, теперь он все понял, - проговорила старуха.
        Лера только сейчас заметила странное украшение на безымянном пальце колдуньи - массивный черный перстень из какого-то блестящего камня, изображающий человеческий череп, ощерившийся острыми клыками.
        - Так Костя Комиссаров тоже у вас? - спросила девушка, нервно ежась.
        - Не твое дело, - надменно ответила Анаит. - У этого дрянного мальчишки теперь своя судьба, и пусть о нем беспокоится его отец. Ну а ты подумай лучше о себе. Мой тебе совет - смирись, как когда-то смирилась я. - Старуха неторопливо подошла к окну и выглянула в щель между двумя досками. Высоко в угольно-черном небе светила огромная луна. - Какая замечательная ночь. Время выбрано отлично.
        - Вы… - Лера тщательно подбирала слова. - Вам нравится такая жизнь?
        - А что мне может не нравиться? - удивилась старуха. - Волей Темной богини я обладаю удивительными способностями. Мне почти сто восемьдесят лет. Да, время берет свое. Но очень скоро мы снова приготовим чудодейственное зелье, и оно даст мне свежие силы, как и всем, кто присягнул на верность госпоже Эвриале. Тебя это тоже касается. Конечно, если перестанешь упорствовать.
        - Хотите сказать, что я стану такой же, как вы? - испугалась Лера.
        - Такой, как я, ты никогда не станешь, глупая девчонка. Слишком много я пережила, чтобы стать тем, кем являюсь! Ты себе даже не представляешь…
        - Я читала ваш дневник, - робко вставила девушка. - Вы любили Федора Апраксина, но родители запрещали вам видеться… А потом он стал горгонидом…
        - Стал, - задумчиво подтвердила мадам Анаит. - Но я продолжала любить его, несмотря ни на что… И Федор любил меня, он хотел сделать меня такой же, как он, даже начал процесс моего превращения… Но обычно изменения происходят за три-четыре приема, а этого времени у нас не было. Мой отец и его люди убили Феденьку…
        - Приема? - не поняла Лера. - Но как это происходит?
        - Горгонид выпивает твоей крови, а взамен дает тебе свою, - пояснила старуха. - И вскоре начинается трансформация тела… С каждой новой порцией крови ты меняешься все сильнее, а затем становишься одним из них… Федя не успел. Но, может, оно и к лучшему… Я осталась человеком.
        - Но вы сожгли собственный дом… Убили родителей…
        - О да. Полыхало знатно, - рассмеялась мадам Анаит. - Здесь, на этом самом месте. Я хотела отомстить, жаждала этого, как ничего другого в своей жизни. И я отомстила! Потом пошла в ученицы к местной ведьме Руфине. Она разглядела во мне талант и не ошиблась. Но я еще была слишком слаба… А она уже какое-то время ожидала явления Темной богини. Эвриала являлась ей в снах, звала ее, требовала подчиниться, обещала старухе немыслимые возможности. Но тут появилась я - моложе, сильнее, с даром к темной магии… Ох, как же взбесилась Руфина. Как она ревновала меня к Эвриале! Старая дура. Ведь я ни в чем не была виновата. Я даже помогала ей как могла. Когда «Арканум» вернулся и начались убийства, полиция обвинила в них старую ведьму. Они решили, что это ее колдовские штучки. Руфину задержали, но я помогла ей спастись, устроив пожар в полицейском участке. Позже мы встретились с Темной богиней, и богиня предпочла ей меня… И знаешь, чем отплатила мне Руфина за свое освобождение?
        - Чем? - робко спросила Лера.
        - Ударила меня ножом в спину прямо перед Эври-алой, - спокойно ответила Анаит. - Вопила, что не позволит молодой выскочке занять ее место у трона госпожи… Но она просчиталась. Руфину в тот же миг разорвали горгониды. А мне Эвриала дала испить своего чудесного эликсира… Он не только мгновенно излечил меня, но и дал долгую жизнь… А на следующий день сюда явился колдун Закревский… И запечатал «Арканум» вместе со всеми его обитателями. Мне с его магией не тягаться. Я ничего не могла сделать, только жить и ждать… И вот дождалась. Темная богиня вернулась и становится все сильнее. Выпив эликсир, она полностью восстановит свои возможности и осыплет почестями всех, кто оказывал ей помощь. Так что думай и делай соответствующие выводы, девчонка.
        К мадам Анаит подошли две высокие фигуры в длинных черных плащах. Один из горгонидов протянул колдунье черный футляр, который Лера уже видела в ее особняке. Второй держал в когтистых чешуйчатых руках посох Дайомедеса.
        Анаит открыла футляр, бережно извлекла из него круглую красную линзу и приложила ее к обручу в верхней части посоха. Послышался легкий щелчок, и линза встала в отверстие как влитая.
        Старуха повернулась и с торжеством взглянула на притихшую Леру:
        - Теперь дело за тобой.
        - Почему вы сами не можете это сделать?
        - Потому что есть вещи, с которыми мне не справиться! - разозлилась мадам Анаит. - Никто не справится, кроме тебя или твоего братца. Мы давно искали вас, заклинатели чудовищ. Вы такие же, каким был Дайомедес. Это особый дар, но одновременно и проклятие, которое угнетало его до конца жизни. Не случайно он пытался избавиться от посоха, и ему это почти удалось… Но теперь потомки продолжат его дело. Лишь вам подвластна сила, таящаяся в этом кристалле, а значит, нам без вас не обойтись. Тогда, в моем доме, когда вы коснулись линзы, я сразу это поняла. Вы прошли инициацию. Хрустальная линза из фамильного посоха Дайомедеса признала вас и выразила готовность поделиться своими силами. Родная кровь… - Анаит ехидно усмехнулась. - Против нее не попрешь. Вы - потомки Дайомедеса, и только вам управлять его посохом. Но у тебя могущества побольше, чем у твоего непутевого братца. Да, посох служил и мужчинам из рода Дайомедеса, но лишь в руках женщин он становился поистине всесильным!
        - Но я не знаю, как это делать! - воскликнула Лера.
        - Он все сделает сам, ты поймешь интуитивно, что от тебя требуется. А если не справишься, я подскажу. Для начала возьми его! - Она протянула посох Лере, но девушка испуганно отпрянула назад. - Ну же, смелее! Как только ты коснешься его, пути назад уже не будет.
        - А если я этого не сделаю?
        - Тогда твои брат и мать умрут. И обещаю, они примут поистине мученическую смерть!
        - А потом вы и меня убьете?
        - О нет, милочка, - сухо улыбнулась мадам Анаит. - Я прожила долгую жизнь и отлично уяснила, что в мести нет никакого прока, если твой враг мертв. Ты останешься жить и до конца своей жалкой жизни будешь жалеть о том, что не исполнила мой приказ, стала причиной гибели близких. Это гораздо хуже, чем легкая и быстрая смерть, уж ты мне поверь.
        - Личный опыт? - с вызовом спросила Лера. - Но вы сами убили своих родителей.
        - Они это заслужили. Но чем провинились твой брат и приемная мать? Только тем, что ты решила не исполнять наших приказов?
        - Вы монстр! - с ненавистью бросила ей в лицо девушка.
        - Истинная правда, - хмыкнула Анаит и сняла свои черные очки. - Наконец-то и до тебя это начало доходить.
        При виде змеиных глаз старухи Лера обомлела. Мадам Анаит буравила ее узкими скошенными зрачками, и девушке становилось все страшнее от этого взгляда.
        - Небольшой побочный эффект от дара Феденьки и Темной богини, - пояснила Анаит, указав на свои глаза. - Когда я присягнула ей на верность, получила не только особые силы, но и эти глаза. Но хватит ломаться! Ты поможешь нам, и твоя служба будет вознаграждена. Ты тоже сможешь жить столетиями! Всего-то придется периодически принимать эликсир, но оно того стоит. Может, я даже возьму тебя в ученицы. Негоже такому дару пропадать впустую. Твоего брата ждет та же судьба, если он переживет эту ночь.
        - А может не пережить? - испугалась Лера.
        - Он сейчас в плену у Николая Комиссарова, а этот господин чертовски зол на вас из-за смерти своей жены. Может, он прямо сейчас измывается над твоим братцем, пока ты тут корчишь недотрогу. И только мы можем это прекратить. Хочешь спасти брата?
        - Хочу!
        - Тогда возьми этот проклятый посох!
        Глава пятьдесят первая
        Боги и монстры
        Лера протянула трясущуюся руку, и ее пальцы обхватили ледяное древко, покрытое замысловатыми узорами.
        И в ту же секунду словно что-то взорвалось у нее в голове, высвободилась дикая необузданная волна некой ужасной энергии, дремавшей в ней все это время, но теперь сметающей все на своем пути.
        Эта вспышка намного превосходила ту, которую она ощутила, когда впервые коснулась красной линзы. Теперь посох стал гораздо сильнее. Лера ощущала его мощь и свое всемогущество, для нее сейчас не было ничего невозможного. Дикая сила текла по руке и заполняла девушку изнутри.
        Лера ошеломленно посмотрела на мадам Анаит, а старуха лишь довольно ухмылялась, будто ей было известно что-то, чего Лера пока не знала.
        Хрустальная линза засияла в полумраке, освещая все вокруг багряным светом. В ее сердцевине полыхало пламя, но посох оставался холодным на ощупь. Дрожать Лера постепенно перестала, но по-прежнему ощущала бурлящую энергию посоха и свою связь с ним, которую теперь ничто не могло разорвать.
        - Отлично, заклинательница, - удовлетворенно кивнула мадам Анаит. - Теперь ты готова. Осталось только научиться им пользоваться.
        - Чего вы добиваетесь? Чью еще волю хотите подчинить? Хотите поработить всех людей?
        - На людей эта сила не действует, к сожалению. Лишь на древних демонических чудовищ, о которых не сохранились даже легенды. И ты нужна нам, чтобы укрощать самых сильных и необузданных из них. Ты будешь управлять Черной Бездной, как когда-то ею управлял Дайомедес! Мы призовем чудовище с помощью магии, а ты будешь сдерживать его, пока не закончится ритуал. Нам требуется взять у него немного крови, чтобы приготовить эликсир…
        - Сдерживать?! Но я не смогу…
        - Придется для начала потренироваться на ком-нибудь помельче.
        Мадам Анаит кивнула своим слугам. Горгониды начали зажигать дополнительные свечи, расставляя их вокруг огромной меловой пентаграммы в центре зала.
        Сама Анаит встала в середине круга и, вскинув руки, принялась читать какое-то сложное заклинание на непонятном языке. Лера кожей ощутила, что в зале что-то происходит. Воздух вокруг нее сгущался, свет свечей слегка померк. Мадам Анаит, бормоча заклинания, обошла вокруг пентаграммы и остановилась напротив Леры.
        Вскоре в центре мелового круга заклубилась темная дымка. Она разрасталась, вскоре в клубах дыма зазмеились длинные щупальца, заворочалось толстое неуклюжее тело. Распахнулась широкая пасть.
        Лера увидела гигантского слизня вроде того, который недавно проломил пол в арсенале. Волосы зашевелились у нее на голове. Анаит взглянула на перепуганную девушку и усмехнулась, довольная произведенным эффектом. Затем подошла к ней ближе.
        - Посох Дайомедеса по сути своей - мощный передатчик, которым ты аккумулируешь всю свою волю, свою энергию. Загляни сквозь эту красную линзу в примитивный разум чудовища. Чего оно хочет? Только жрать и бесноваться! Слейся с ним и подчини его себе, заставь исполнять твои приказы. Твой интеллект, усиленный магическим кристаллом, должен с этим справиться. Именно так поступал твой далекий предок, а до него - его предки. Все они могли повелевать древними монстрами, и лишь горгониды оказались им не по зубам. Пробуй!
        Лера дрожащими руками выставила перед собой посох. Красная линза сияла на уровне ее лица. Девушка поглядела сквозь нее на ужасающего слизня - перед ней вращался круговорот из красных и желтых сполохов, в котором иногда возникали черные вкрапления. Огни закручивались спиралью, словно гипнотизируя ее.
        Девушка сосредоточенно прищурилась и вдруг ощутила, что ее затягивает в этот огненный водоворот. Ощущения были настолько непривычными, настолько неожиданными, что она резко встряхнулась, часто моргая, и тряхнула головой.
        - Мы в тебе не ошиблись, - удовлетворенно сказала Анаит. - Ты действительно способна это сделать. Продолжай! Заставь слизня передвинуться к стене!
        - Но я не могу… Как мне его заставить?
        - Ты просто входишь в его разум. Подключаешься к нему, заполняешь его изнутри и управляешь его действиями! По крайней мере, так мне описывали способности Дайомедеса очевидцы.
        Лера попробовала еще раз. Ее снова потянуло внутрь странного круговорота, голова очистилась от всех мыслей, огненный водоворот теперь, казалось, вращался в голове у нее самой.
        Сознание Леры полностью погрузилось в красную сияющую линзу и сквозь нее проникло в разум неведомого существа. И Лера на краткий миг увидела саму себя глазами жуткой твари, корчившейся в середине пентаграммы! Значит, у твари все же имелись глаза! В мозгу мелькнула размытая черно-белая картинка. Вот стоит она сама, держа перед собой проклятый посох, а рядом с ней замерла довольная старуха Анаит.
        Лера вздрогнула и снова отключилась. Ее будто выбросило обратно.
        Слизень яростно зашипел и заворочался в центре пентаграммы. Тварь как будто ударялась о невидимую преграду, которая не давала ей выбраться за пределы меловой черты.
        - Ну же, - нетерпеливо произнесла мадам Анаит. - У тебя получается. Сделай это! Или придется тебе помочь…
        - Каким образом? - не поняла Лера.
        Старуха молча шагнула к пентаграмме и неожиданно стерла одну из линий носком туфли. И что-то произошло. Лера ощутила в зале движение ледяного воздуха, а затем дышать стало гораздо легче. Атмосфера изменилась. Но и слизень тут же двинулся через прерванную линию - прямо к Лере.
        - Действуй! - злорадно воскликнула старуха. - Иначе он сожрет тебя!
        Лера в ужасе попятилась, но слизень все надвигался. Его жуткие щупальца уже тянулись к девушке, извиваясь, словно змеи.
        - Действуй! - жестко повторила мадам Анаит.
        Лера уперлась спиной в ледяную каменную колонну и вздрогнула от холода.
        Тварь продолжала приближаться. И девушка вытянула посох перед собой и уставилась сквозь линзу на надвигающегося монстра. Теперь подключение к его сознанию произошло гораздо быстрее. Она вошла в его разум, снова увидела себя его глазами, а затем приказала слизню остановиться.
        Тварь напряженно замерла, шевеля уродливыми отростками. Лера не верила своим глазам - монстр стоял перед ней, его скользкие бока вяло колыхались, а щупальца елозили по каменному полу.
        Мадам Анаит приглушенно рассмеялась. И тогда Лера мысленно приказала слизню схватить старую ведьму. Тот встрепенулся, направление его движения изменилось, а щупальца потянулись к мадам Анаит.
        - Неплохая попытка, - сухо сказала старуха и выкрикнула непонятное слово.
        В зале раздался громкий хлопок, и слизень превратился в неясную темную дымку, а потом растворился в воздухе. Лера изумленно уставилась на то место, где он только что был.
        - Так он ненастоящий? - выдохнула она.
        - Очень даже настоящий. Еще раз выкинешь нечто подобное, сама в этом убедишься. Не представляешь, с каким удовольствием они жрут человеческое мясо.
        Услышав это, Лера побледнела.
        - А ты делаешь успехи, детка, - сказала мадам Анаит. - Быстро же ты придумала, как от меня избавиться. Я в тебе не ошиблась.
        - Рада это слышать, - раздался из полумрака холодный голос.
        Лера быстро обернулась и увидела Эвриалу. На плечи Темной богини был наброшен длинный плащ из черной блестящей ткани, широкий капюшон откинут за спину. На шее Эвриалы поблескивало массивное ожерелье из рубинов в золотой оправе. Она была прекрасна, ее неземная красота очаровывала - конечно, если не знать, что перед тобой стоит Горгона, повелительница ужасающих горгонидов.
        - Наконец-то, - мелодично проговорила госпожа Эвриала, взглянув на Леру. - Долго же ты скрывалась от меня, девочка. Но теперь наше время пришло. До ритуала остается совсем немного времени, наследница Дайомедеса. У нас был договор с твоим предком. Он клялся мне в вечной верности, но нарушил свой обет. И теперь ты исполнишь то, чего так старался избежать твой гнусный предок.
        - Что с моим братом? Где он?
        - Ты с ним встретишься, когда исполнишь свое предназначение.
        - Я должна его увидеть! - воскликнула Лера.
        - Что же вы, человечишки, так цепляетесь за своих родственников? - презрительно поджала губы Эври-ала. - Будь сильной! В новом мире выживут только сильнейшие. Слабые станут кормом и будут истреблены.
        - Так вот какой участи вы хотите для людей?
        - Мы - выжившие. Мы спаслись с гибнущего острова. Я и мой народ, мои верные слуги. Вы ничего не знаете о желании выжить. О воле к жизни, о желании ходить по земле, вдыхать запах моря…
        - О желании убивать людей и пить их кровь?
        - И это тоже, ведь это в нашей природе, - рассмеялась Эвриала. - Я одна из трех сестер-горгон. Последняя из трех, ведь две были вероломно убиты людьми. И теперь я сполна расквитаюсь с человечеством здесь, в новом мире. В мире, где давно забыты истинные боги и древние чудовища. Пришла пора напомнить вам о нашем существовании.
        - Я хочу увидеть брата, - упрямо твердила Лера.
        - Еще одно слово об этом, и я сама оторву тебе голову, - спокойно произнесла Темная богиня. - А брат займет твое место.
        Лера решила, что лучше не возражать.
        - Что вы собираетесь делать? - спросила она.
        - Анаит своими заклинаниями пробудит Черную Бездну и призовет ее к Новому Ингершаму. Мы дадим ей вдоволь насытиться, а затем ты подчинишь тварь своей воле. Она поделится с нами своей кровью для приготовления эликсира, и я взойду на трон, а вы станете моими приближенными. И Черная Бездна будет служить мне, оставаясь залогом моей власти.
        - Дадите ей насытиться? - не поняла Лера. - Чем именно?
        - У Черной Бездны есть свои пристрастия в еде. - Эвриала странно усмехнулась. - И ей лучше не отказывать, особенно когда она голодна. Черная Бездна станет нашим оружием, устрашением противника. Ее кровь придаст нам сил, а ее мощь послужит нашим целям. Те, кто откажется примкнуть к нам, станут кормом для этой прожорливой твари. Мы закроем небо дымом и пеплом, отгородившись от ненавистного солнца. Мы разрушим ваши дома и загоним людей в подземелья. Мы возведем замки для себя и тех, кто станет нашей знатью. Но величайшим строением станет новый храм Горгоны, где жрецы будут приносить кровавые жертвы в мою честь. Самых достойных мы обратим в горгонидов, и они пополнят наши ряды. Наша злоба и ненависть будет передаваться по наследству, из поколения в поколение. Всех непокорных уничтожим. Дикие звери поселятся в руинах городов, а всю вашу цивилизацию мы обратим в ничто, как уже не раз делали сотни и тысячи лет назад.
        Темная богиня говорила об этом очень спокойно, а Леру все сильнее охватывал ужас.
        - Вы все просто сумасшедшие! - выкрикнула девушка.
        - О нет, заклинательница, я не безумна. Я - богиня! Я уже была ею несколько веков назад, когда даже твоих предков еще и в помине не было. Люди молились мне и возводили храмы в честь моих сестер. Стоило мне появиться перед толпой, как все падали ниц и поклонялись моей силе и моему величию. Но однажды все изменилось… Мы оказались заперты на острове, которому суждено было погибнуть. И все же нам удалось бежать и прибыть сюда… Да, окружающий мир изменился. Появились новые технологии, люди теперь не те, что прежде. Вы стали смелы и высокомерны. Но очень скоро я это изменю. Народ снова падет предо мной на колени, а я верну этот мир в первобытный хаос и построю на руинах новую цивилизацию, такую, какую захочу.
        - У вас ничего не получится.
        - Получится! - рассмеялась Эвриала. - И ты мне в этом поможешь. Людям всегда была нужна твердая рука, ведь без правителя они начинают творить всякие безумства. Рабы должны знать свое место. Беспрекословное подчинение, жизнь под постоянным страхом смерти, как это было во времена моего расцвета. И не забывай о своей матери и брате. Ты ведь не хочешь, чтобы я навечно обратила их в холодный камень?
        Конечно, Лера этого не хотела.
        - Вот и славно, - удовлетворенно кивнула Темная богиня и громко хлопнула в ладоши. - Начинайте приготовление к ритуалу!
        Глава пятьдесят вторая
        Монстр из подземелья
        Галина подходила к воротам океанологического института, когда над ее головой зарокотал вертолет. Рассекая ночное небо лучом мощного прожектора, летательный аппарат, только что взмывший с взлетной площадки института, пронесся куда-то в сторону горы, на которой стоял санаторий «Аршакуни». Вскоре вертолет скрылся из вида, а Галина прошла на территорию института.
        Она отлично подгадала время своего появления. Охранник на проходной, проверив пропуск, молча кивнул и открыл перед ней ворота. Видимо, он только что заступил на смену и ему еще не успели передать информацию о Галине. Если, конечно, это не была ловушка, устроенная Николаем Комиссаровым.
        Галина пересекла площадь и направилась к главному корпусу института. Она ходила сюда каждый день, но сегодня ей было не по себе, она кожей ощущала на себе взгляды представителей службы безопасности, следящих за ней через объективы камер наблюдения. Стараясь держаться как можно более непринужденно, Галина миновала высокие раздвижные двери и поспешила в лабораторию.
        На самом деле ее буквально разрывало от волнения. Девушка понимала, что пошла против очень опасных и влиятельных людей, которые знают все о ее прошлом. Они - ее работодатели, покровители, благодетели и в то же время - преступники и убийцы. Но нарушить обещание, данное покойному профессору Тюменцеву, она не могла.
        Галина совершила в жизни немало ошибок - возможно, хоть так она искупит свою вину. Поступит правильно и поможет спастись хорошим людям.
        Она знала, что Дэна привезли в институт, чтобы возобновить над ним опыты, а Максима оставили на нефтяной вышке. Именно там сейчас и были собраны все силы службы безопасности, поэтому одной ей туда не стоило соваться. Сначала надо было освободить Дэна, или Руслана, как его называли в школе. Каким же высокомерным выскочкой он ей тогда казался, и как сильно изменился за то время, что она его не видела. Они были очень похожи, и каждый получил шанс стать лучше. Упускать этот шанс Галина не собиралась.
        Камеры слежения провожали ее взглядами по всем коридорам. Хорошо, что по ночам здесь дежурило не так много народа и на нее не особо обращали внимание. Галина вытащила из кармана пластиковую ключ-карту и прижала к электронному замку. Оставалось надеяться, что охрана не разглядит, как сильно у нее трясется рука. Замок привычно щелкнул, и дверь открылась.
        Девушка вошла в большую лабораторию, пересекла ее и подошла к дальней стене, где располагался вход в закрытый зал, куда не допускались посторонние. У нее, к счастью, был доступ. Начальство еще не заблокировало ее ключи.
        Пока Галине везло - ей никто не встретился. Обычные сотрудники, не посвященные в тайны руководства, давно разошлись по домам. Настало время людей, кому профессор Курчевский доверял безоговорочно, и каждый мог появиться здесь в любой момент. Подтверждением этого можно было считать тело, вытянутое на большом столе в центре лаборатории. Наброшенная на тело плотная ткань была покрыта легкой изморозью и пятнами влаги. Видимо, его лишь недавно вытащили из холодильника.
        Приподняв край холстины, девушка увидела сморщенную мумию горгонида, обнаруженную в подземельях под городом. Иссохшее, почерневшее туловище с усохшей, растрескавшейся плотью, покрытое обрывками паутины, вызывало омерзение одним своим видом. Девушка с трудом сдержала подступающую тошноту. Бедная Друзилла знала, как расправляться с этими тварями, но ее больше не было.
        Галина аккуратно прикрыла мумию и подошла к стеклянной камере, в которой содержался пленник. На передней панели камеры была прикреплена табличка с надписью «Проект „Форкис“». Дэн лежал на полу в дальнем углу камеры, подложив под голову кулак, как будто спал.
        Девушка вернулась к входной двери и повернула выключатель, оставив в зале лишь тусклое аварийное освещение в надежде, что таким образом снизит видимость для дежурных, наблюдающих за мониторами камер слежения.
        Подойдя к стеклянной перегородке, она легко постучала по ней костяшками пальцев. Дэн тут же поднял голову. Сначала он не узнал ее в полумраке, но, присмотревшись, радостно улыбнулся.
        Галина прижала палец к губам. Дэн понимающе кивнул. Девушка подошла к пульту управления замком, установленному на стене, и набрала комбинацию клавиш. Передняя стена камеры тут же с громким шипением поползла вверх. Дэн не стал дожидаться, когда она уйдет полностью, проскочил под ней, как только она отошла от пола на один метр.
        - Спасибо, - с благодарностью выдохнул он.
        - Рано благодаришь, - спокойно ответила Галина. - Мы еще не выбрались отсюда.
        Входная дверь лаборатории распахнулась пару секунд спустя. В помещение вбежал вооруженный охранник. Вскинуть оружие он не успел. Дэн схватил со стола увесистый микроскоп и метнул его в секьюрити. Микроскоп врезался в грудь охранника, и тот сдавленно крякнул. Тут же подскочила Галина и вырубила его полностью. Мужчина грузно повалился на пол.
        В лабораторию вбежали еще двое. Увидев Галину и Дэна, они удивленно замерли, но лишь на мгновение. Через несколько секунд по всему институту взревел сигнал тревоги.
        - Черт! - бросила Галина, когда охранники выхватили оружие.
        Дэн недолго думая схватил за край металлический стол, на котором лежали останки горгонида, и с грохотом завалил его набок. Галина и Дэн упали на коленки, скрывшись за столешницей, а мумия слетела на пол. Ребята едва успели спрятаться - в столешницу ударило несколько пуль.
        - Они ведь не убьют нас? - громко прошептал парень. - Я им нужен. Для экспериментов…
        - У них пули с транквилизатором, - пояснила Галина. - Поверь, тоже приятного мало.
        В столешницу ударило еще несколько пуль. Охранники приближались.
        - И мне лучше им не попадаться, - добавила девушка. - Комиссаров предательства не простит.
        - Встать! Руки за голову! - послышалось со стороны входной двери.
        Галина и Дэн переглянулись. Пальба прекратилась. Охранники прислушивались, пытаясь понять, успели они задеть нарушителей или нет.
        Один быстро обошел стол и взял Галину и Дэна на прицел.
        - Какого дья… - начал он, но Галина не дала ему договорить.
        Одним гигантским прыжком она сбила его с ног и вырубила мощным ударом в челюсть. Снова загрохотали выстрелы.
        Галина и Дэн метнулись в разные стороны, скрываясь за лабораторными столами. Вокруг взрывались электронные приборы, разлетались стеклянные колбы с химикатами, раздавался треск электричества. По полу бежали потоки какой-то жидкости и ядовитых веществ.
        В помещение влетело еще шестеро людей в черной униформе. Они тоже принялись стрелять, словно поставили себе целью разнести вдребезги всю лабораторию. Потоки химикатов заливали пол, омывали иссохшую мумию горгонида, скорчившуюся на мокром полу.
        И тело впитывало жидкость, словно губка! Это заметили некоторые охранники. Прекратив стрелять, несколько мужчин в черном приблизились к мумии, удивленно переговариваясь. Галина, осторожно высунувшись из укрытия, увидела, что труп горгонида разбухает на глазах. Она мгновенно вспомнила рассказы профессора Тюменцева. Погибая, эти сверхъестественные твари рассыпались в черную пыль. Но пока тело цело, тварь жива. Пауки порядком иссушили горгонида, но все же в нем теплилась искра жизни. И теперь монстр оживал!
        Издавая влажные чавкающие звуки, ужасная тощая фигура, покрытая черной чешуей, медленно поднялась, вселив панический ужас в тех, кто оказался поблизости. Вокруг горгонида зашевелились длинные щупальца, напоминающие хлысты.
        Тварь разинула пасть, утыканную тонкими, острыми зубами, и громко зашипела. В желтых змеиных глазах подрагивали скошенные ромбические зрачки, под нижней челюстью с двух сторон трепетали странные пластины, напоминающие плавники глубоководных рыб или крылья насекомых. От затылка до копчика вдоль спины торчали острые костяные наросты.
        Охранники, словно опомнившись, вскинули пистолеты и начали стрелять. Монстр несколько раз дернулся, жидкость, разлитая на полу, окрасилась черным. Но горгонид по-прежнему стоял на ногах, продолжая набирать силу, и мышцы под чешуйчатой кожей вздувались прямо на глазах. Внезапно взревев, монстр кинулся на охранников. В полумраке заметались щупальца. Со столов полетели мониторы компьютеров, раздался одновременный вопль нескольких глоток.
        Дэн и Галина почти ползком пробирались к выходу, прикрывая головы руками.
        Одного из охранников чудище буквально размазало по стене, другого несколько раз с силой ударило о потолок. Те, кто увернулись от щупалец, продолжали стрелять, но горгонид легко уворачивался от пуль, двигаясь с поразительной ловкостью. Он носился по лаборатории, прижимался к полу, словно дикий зверь, взмывал под потолок и отталкивался от него ногами. И рвал, кусал, бил когтями, хлестал щупальцами, расшвыривая людей, как окровавленные тряпичные куклы.
        Перед носом Дэна на пол тяжело брякнулась оторванная рука. Парень судорожно вздохнул, в ужасе уставившись на подергивающиеся пальцы.
        Галина схватила его за плечо и крикнула в самое ухо:
        - Бежим!
        Она кинулась к выходу. Босой Дэн, поскальзываясь на мокром полу, ринулся за ней, но внезапно замер, увидев антикварное оружие из коллекции Тюменцева, которое наемники привезли с нефтяной вышки.
        На стальных полках одного из стеллажей были небрежно свалены в кучи луки, стрелы, мечи и кинжалы разной длины. Но внимание Дэна привлек лишь один меч. Тот самый, со слегка изогнутым лезвием, отполированным до блеска. Его длинная рукоять была обмотана темным кожаным шнуром. Меч действительно напоминал те, что Дэн видел на фресках в храме подводного города.
        Парень с благоговением коснулся клинка и тут же отдернул руку. Его словно током ударило, но не очень сильно - статическое электричество, не более того. Прикосновение отозвалось в кончиках пальцев приятным покалыванием. Дэн снова дотронулся до меча, покалывание возобновилось, но он все равно крепко обхватил рукоять и взмахнул клинком в воздухе. Ему вдруг показалось, что он когда-то уже держал этот меч в руке, еще до того, как впервые увидел его в лаборатории Сергея Ивановича, хотя такого просто не могло быть. И все же меч ждал именно его! Ждал, когда Дэн придет за ним и возьмет его в свои руки.
        - Хороший выбор, - сухо заметила Галина. - Но нам лучше поторопиться.
        В коридоре заливалась сирена, но людей не было, поскольку все охранники сбежались в лабораторию, где бушевал разъяренный горгонид.
        Галина и Дэн пронеслись по лестницам и коридорам и вскоре вырвались в теплую влажную ночь. Потом пересекли внутренний двор, пробежали через пропускной пункт, перепрыгнув через закрытый турникет, и бросились в сторону кустов, окаймляющих пляж для местных.
        - Что делаем дальше? - тяжело дыша, спросил Дэн.
        - Дальше? - задумалась Галина. - Мы идем за Лерой либо за Максимом. В любом случае вытаскивать нужно обоих.
        В тот момент, когда она это сказала, поросшая лесом вершина горы, где находились руины санатория «Аршакуни», вдруг осветилась ярким желтым светом. В следующее мгновение земля под ногами Галины и Дэна вздрогнула. Парень и девушка испуганно переглянулись.
        - Ночь полной луны, - сказал Дэн, глянув на темное небо. - Кажется, начинать нужно с «Аршакуни». Иначе там сейчас произойдет то, что мы потом не сумеем остановить…
        - Ты прав, - кивнула Галина. - Но мне понадобится мой трезубец…
        - Беги за ним, - сказал ей Дэн. - А я - к санаторию. Главное - не опоздать.
        Глава пятьдесят третья
        Время исполнить договор
        В подземелье под санаторием, в огромном пустом зале с многочисленными массивными колоннами, мадам Анаит, стоя в центре большой пентаграммы, читала нараспев заклинания. Воздух вибрировал от напряжения.
        Вокруг старой колдуньи образовалась огромная сфера, сотканная из искрящегося и переливающегося белого света, который то и дело прошивали красные молнии.
        Лера, которую привели не сразу, испуганно оглядывала стены и потолок зала, заросшие буйными побегами аррагасов. Их бледные стебли с узорчатыми листьями тянулись от самого пола, обвивали колонны, протискивались во все дыры.
        На возвышении в дальней части зала стояло старинное резное кресло, в котором восседала Эвриала. Она по-прежнему куталась в длинный плащ, он покрывал ее кресло и свисал с краев платформы. Шею и запястья Темной богини обвивали украшения из золота и рубинов. Угольно-черные волосы пышными волнами падали на плечи.
        По обе стороны от кресла Эвриалы неровными рядами стояли горгониды. Лера не ожидала, что их окажется так много! Досчитав до четвертого десятка, она сбилась со счета. Выстроившись вдоль обшарпанных стен, монстры внимательно наблюдали за происходящим. Отблески сияющей сферы вспыхивали в их змеиных глазах.
        После Леры в зал втолкнули Ипполита Германовича Бестужева, а с ним и его телохранителей. Туз и Лола были вооружены, но применить оружие все равно не могли, в такой толпе врагов это не имело смысла.
        Бестужев, семеня короткими ножками, подбежал к трону Эвриалы и подобострастно поклонился.
        - Темная богиня, - испуганно залопотал он. - Я… Я так польщен оказанной мне честью…
        - Явился наконец, - недовольно произнесла Эври-ала. - Долго же ты собирался, старый мошенник.
        - У меня было столько дел! Но я все же принял приглашение вашего посланника, как только освободился…
        - После ритуала поговорим, - оборвала его Эври-ала. - Расскажешь мне про обскурум, который мальчишка стянул для тебя из моего храма, и поделишься своими планами на его счет.
        Бестужев тут же настороженно замолк, но Эвриале было не до него. Она смотрела лишь на сияющую сферу в центре зала, на стенках которой мелькали неясные тени. Они переплетались между собой, образуя странные фигуры.
        А Бестужева и его людей обступили горгониды. Теперь они не смогли бы сбежать при всем желании.
        Внезапно у подножия одной из колонн Лера увидела Светку. Ее подруга лежала на каменном полу рядом с большим провалом, заполненным черной водой, и не шевелилась. Лера бросилась к ней.
        - Светка! - взволнованно крикнула она. - Ты что здесь делаешь?
        Но Светка не отвечала. Похоже, она была без сознания. Лера испуганно ахнула и принялась трясти ее за плечо, но вдруг вокруг ее талии обвилось длинное холодное щупальце и небрежно отбросило в сторону от бесчувственной подруги.
        Между Лерой и Светкой встал горгонид.
        - Оставь ее! - прошипел он, яростно сверкнув желтыми глазами. - Она моя!
        - Черта с два! - выкрикнула Лера. - Почему она здесь?
        - Потому что я так захотел, - ответил горгонид.
        - Ты… - нахмурилась Лера. В обличье монстров все горгониды выглядели почти одинаково.
        - Это не имеет значения. Теперь она всегда будет моей, а тебе лучше не лезть!
        - Отпустите ее!
        - Скоро она станет одной из нас - если выживет! - расхохотался горгонид. - Так что ты еще успеешь с ней пообщаться, если она этого захочет! А теперь ступай к пентаграмме и приготовься. До твоего выхода осталось совсем немного.
        Лера поднялась на ноги, гневно взглянув на него.
        В это время в центре сверкающей сферы возникло неясное темное пятно, которое быстро увеличивалось в размерах. Вокруг него извивались длинные щупальца, сотканные из теней. Вскоре уже можно было разглядеть какую-то ужасную тварь. Молнии высвечивали немигающие глаза, бездонную пасть, ощерившуюся тысячью острых зубов, многочисленные щупальца разной длины. Внезапно сияние сферы окутало весь зал, и изображение жуткой твари гигантской проекцией зависло над пентаграммой.
        Мадам Анаит громко выкрикнула еще одно заклинание. По всему залу разнесся звук мощного удара, и стены старого санатория вновь содрогнулись. С потолка посыпались мелкие камешки.
        - О великая Харибда! - выкрикнула Анаит, воздев руки над головой. - Могущественная Черная Бездна! Почти нас своим величием! Явись на мой зов, я приглашаю тебя! Мать тьмы, владычица океанской бездны, настало твое время! Приди! Питайся! Уничтожай! Набирайся сил! И отдай то, что причитается нам по праву. Пришло время снова исполнить наш договор!
        И монстр в сияющей сфере отозвался на зов. Он двигал щупальцами, поднимаясь со дна океана, пока еще где-то очень далеко отсюда, но они видели его все отчетливее. Черная Бездна увеличивалась на глазах, и от одного ее вида можно было сойти с ума.
        - Скоро Черная Бездна будет здесь! - торжествующе сказала мадам Анаит, повернувшись к Лере. - И тут придет твой черед. Монстра нужно удержать в узде до тех пор, пока мы не получим то, ради чего его призвали! Ну а затем он сможет насытиться, и ему нужна щедрая жертва!
        Леру вытолкнули вперед, и она замерла перед сияющей сферой, в центре которой стояла торжествующая колдунья. Кто-то сунул девушке посох Дайомедеса.
        - Действуй, - обратилась к ней Эвриала. - Покажи, на что ты способна.
        У Леры отчаянно дрожали руки. Мадам Анаит покинула пентаграмму, пройдя прямо сквозь сияющую стену, и приблизилась к ней.
        - Над нами лишь проекция Черной Бездны, - вкрадчиво сказала она. - Но пока и этого достаточно. Подними призму повыше и взгляни на нее. Ты ведь уже умеешь это делать.
        - Но тогда был просто слизень… - робко произнесла Лера.
        - Ты уяснила сам принцип взаимодействия. Значит, справишься и с Черной Бездной.
        Лера поставила перед собой посох Дайомедеса и взглянула сквозь красную призму на проекцию древнего чудовища.
        Сосредоточившись, она раскрыла сознание и очень осторожно начала прощупывать разум Черной Бездны. И вдруг ахнула, ощутив дикую, неописуемую жажду крови, жуткий голод, будто пожирающий тварь изнутри, и звериную ярость, ненависть ко всему живому, ко всем существам, не дающим ей покоя и занявшим землю, издревле принадлежащую лишь ей. Люди для Черной Бездны были надоедливым планктоном, который пригоден только для пищи!
        Лере безумно хотелось вырваться из этого кошмара, из этой тучи лютой злобы и ненависти. Она не понимала, как можно сдержать чудовищную тварь. Что ей приказать? Этот древний монстр подчинялся только своим первобытным инстинктам и рефлексам. Его пробудили, потревожили, и сейчас он хотел только одного - жрать и разрушать.
        Лера все же попыталась подключиться к этому, абсолютно чуждому, разуму. И кажется, у нее что-то начало получаться…
        Глава пятьдесят четвертая
        Прибытие Харибдды
        Все началось глубокой ночью, без всякого предупреждения метеорологов. Никто ни о чем не подозревал. Большая часть жителей Нового Ингершама уже мирно спала, но в кафе на пляжах еще звучала музыка и продолжались вечеринки.
        Вся набережная была ярко освещена, в море на приличном расстоянии от берега дрейфовало несколько яхт и небольших кораблей любителей ночной рыбалки.
        Сначала один за другим последовали три подземных толчка. Люди переполошились, решив, что снова начинается землетрясение, но толчки больше не повторились. В это же время сильный морской циклон, зародившийся где-то далеко от берега, все нарастая, начал неумолимо приближаться к побережью. В темном небе засверкали яркие молнии, набежавшие тучи практически скрыли круглый желтый диск луны.
        Вскоре ветер заметно усилился, волны, обрушивающиеся на берег, становились все выше. Корабли, катера и яхты на полной скорости устремились к берегу, спасаясь от надвигающейся беды. Несколько крупных яхт опрокинулись и мгновенно пошли ко дну, катера и лодки швыряло на волнах, словно ореховую скорлупу. Свирепые волны уже захлестнули верхние платформы старой нефтяной вышки, которая всегда великаном возвышалась над водой.
        Еще миг, и море стремительно ворвалось на сушу, сметая пляжные постройки, опрокидывая припаркованные машины, уничтожая все на своем пути. Портовые склады и ангары скрылись под водой, многочисленные кафе и гостиницы были уничтожены в мгновение ока. Люди в панике спасались как могли.
        Вздымающиеся волны поглотили старый маяк и покатились к горе, на которой располагался заброшенный санаторий «Аршакуни».
        Когда все началось, вооруженный мечом Дэн был в воде. Он намеревался обогнуть по морю территорию океанологического института, чтобы вплотную подобраться к подножию горы, на которой стоял санаторий. Так было бы гораздо быстрее, чем по суше, ведь в воде Дэн мог развивать невероятную скорость.
        Дэн добрался до входа в гавань института, огороженную с двух сторон, когда его захлестнула первая волна. Сначала парень даже не понял, что происходит. В него ударило мощное подводное течение и повлекло прочь от берега. Дэну пришлось приложить огромные усилия, чтобы море не утащило его на глубину.
        Затем парня начало швырять на волнах, словно невесомую щепку, захлестывало с головой, вертело так, что он не мог сообразить, где небо, а где морское дно. Если бы не способность дышать под водой, он уже давно захлебнулся бы. И вдруг Дэн увидел нечто, от чего у него волосы зашевелились на голове даже под водой.
        В сполохах молний, сверкающих над волнами, из самых недр моря надвигалось что-то невероятное. Поначалу он принял это за очередное изобретение профессора Тюменцева, но очень скоро понял, что глубоко ошибается.
        Размеры приближающегося чудовища потрясали. Едва удерживаясь на месте в сильном течении, Дэн отчетливо увидел вырастающую из мглы бесформенную громаду. Он сразу понял, что перед ним Харибда, та самая Черная Бездна.
        Эвриала и ее горгониды все же добились своего!
        Огромная черная масса напоминала нефтяное пятно, разливающееся на дне моря. Двигалась она очень быстро, несмотря на исполинские размеры, а из ее тела десятками и сотнями тянулись длинные извивающиеся щупальца.
        Увидев собственными глазами тварь, о которой когда-то писали капитаны «Арканума» и «Госпожи тумана», парень похолодел. Такая громадина и правда запросто могла потопить любое судно! Дэн быстро поплыл, стараясь держаться в стороне, но при этом опередить надвигающееся на берег чудовище.
        Пляж у подножия горы уже скрылся под водой, но Дэн вдруг отчетливо увидел высокий вход в пещеру, расположенную у ее основания, и в тот же миг что-то еще привлекло его внимание. У темного входа в пещеру копошились какие-то крупные существа, напоминавшие осьминогов, но имеющие более вытянутые тела.
        Дэн подплыл поближе и понял, что видит покидающих пещеру горгонидов. Несколько десятков этих жутких существ направлялись под водой к Черной Бездне. Над морем снова полыхнула молния, и тут парень разглядел их очень четко. Тела монстров напоминали человеческие, но были окружены длинными щупальцами, растущими на спине. Харибда вдруг притормозила, будто ожидала встречающую делегацию.
        Внезапно Дэн увидел еще кое-что. Неподалеку от пещеры под водой барахтался человек в полном водолазном снаряжении. Вокруг него медленно опускались на дно обломки катера. Видимо, какой-то любитель ночного дайвинга. Несколько горгонидов тоже заметили жертву и мгновенно ринулись к ней. Дэн недолго думая устремился им наперерез.
        Что-то склизкое коснулось его ноги повыше колена, и он обернулся, держа меч наготове. Размахивать клинком под водой было сложновато, но резкие колющие движения получались очень хорошо. Когда одна из человекоподобных тварей схватила его за щиколотку, Дэн ударил по ней мечом. Вода вокруг вмиг окрасилась черным.
        Монстр отцепился и пошел на дно, превращаясь в черное облако, но к парню тут же устремились еще двое. Не дожидаясь их приближения, Дэн рванул к аквалангисту. Подплыв ближе, он понял, что это совсем еще юный мальчишка. Подросток в ужасе извивался под водой, стремясь убежать от преследующих его горгонидов. К счастью, не все погнались за ним, большинство снова устремилось к огромному телу Харибды.
        Дэн пырнул мечом еще парочку рептилоидов, и тела их медленно опустились на дно, зачернив воду своей кровью. А парня уже схватили за плечи. Твари играли с ним, как кошки с мышью, пытались стянуть акваланг. Незадачливый дайвер вырвался, с силой отпихнув их ногами, но при этом ударился головой о подводные камни. Тут Дэн, орудуя мечом, наконец, раскидал горгонидов, схватил парня за руку и с силой потащил за собой. Оглушенный аквалангист не сопротивлялся.
        К счастью, горгониды быстро потеряли к ним интерес. Твари тянулись к Харибде, как мухи на мед. Дэн дотянул дайвера до берега и вытолкнул его из воды, а сам развернулся и поплыл обратно к пещере. Похоже, именно здесь начинался подземный ход, который вел в санаторий. Необходимо было выяснить, что там сейчас проиходит.
        Глава пятьдесят пятая
        Кор для горгонидов
        Лера видела все как в тумане, кошмарном сне, от которого никак не могла очнуться. Она мысленно приказала Харибде остановиться, и тварь, к изумлению и ужасу девушки, послушно замерла.
        Вскоре появилась группа горгонидов, которые передали мадам Анаит закупоренные бутылки с кровью - черной вязкой субстанцией, взятой у чудовища. Старуха принялась готовить зелье. Она варила его в небольшом котелке, который стоял на таганке у дальней стены зала. Эвриала руководила действиями колдуньи. Они сыпали в котел порошки, какие-то зелья из матерчатых мешочков, по залу распространялся смрадный черный дым. Запах стоял такой, что Лера едва держалась на ногах.
        В страшной вони был лишь один плюс. Светка на полу зашевелилась, медленно приходя в себя. Черная вода в глубоких провалах бурлила, на ее поверхности то и дело лопались крупные пузыри.
        Когда связь с Черной Бездной была наконец разорвана, Лера тяжело оперлась на посох Дайомедеса. Она едва не падала от усталости, этот ментальный контакт безумно вымотал ее. Горгониды безмолвными тенями снова выстроились вдоль стен, ожидая приказов Темной богини. Бестужев тихо переговаривался со своими телохранителями.
        Лера больше не чувствовала Черную Бездну, но сама мысль о том, что древнее чудовище подошло вплотную к берегу, пугала ее до дрожи в коленях.
        Алексей Воронин обещал вызвать подкрепление, привлечь военных. Интересно, ему удалось это сделать?
        - Готово, - через несколько минут объявила мадам Анаит, помешивая черпаком бурлящее в котле зелье. - Осталось лишь немного его остудить.
        - Замечательно, - удовлетворенно проговорила Эвриала. - Я восстановлю свои силы… А пока пусть спущенная с цепи Черная Бездна разнесет город. Отличный выйдет акт устрашения. Очень скоро мы в открытую заявим о себе!
        В этот момент в подземный зал внезапно ворвалось несколько десятков вооруженных людей в черной форме. Горгониды яростно зашипели, готовясь к схватке. Аррагасы на потолке угрожающе затрепетали.
        Во главе отряда шел Николай Вадимович Комиссаров с большим пистолетом в руке.
        - Николай? - прошипела Эвриала, оборачиваясь к нему. - Не ждали вас так рано…
        - Где мой сын? - рявкнул Комиссаров. - Вы держите его здесь?
        Лера застыла у края пентаграммы с посохом в руках.
        - Ваш сын - очень интересный молодой человек, - ничуть не испугавшись, произнесла Эвриала. - Его злоба, ненависть, полное отсутствие совести… Такие люди мне всегда нужны. Я решила сделать его частью своей армии.
        - Какого черта ты несешь? - злобно бросил ей Николай. - Прикажи привести его сюда - или я прострелю тебе башку!
        - О, - ехидно улыбнулась Эвриала. - Смотрите, как бесстрашно он заговорил…
        - Тебе оказана великая честь, Комиссаров, - гневно сказала мадам Анаит. - Твой сын пополнит наши ряды. Ты должен гордиться этим, а не угрожать своей Темной богине.
        - Для меня она никто! - с вызовом бросил Николай Комиссаров. - Задурила мне голову своими пустыми обещаниями и похитила моего сына! Грязная тварь! Я отправлю тебя обратно туда, откуда ты появилась! Верни мне сына, и я смогу вернуться к своим делам…
        - Закрой рот, глупец! - ответила ему Эвриала. Ее голос, холодный как лед, звучал совершенно равнодушно. - Ты все еще ничего не понял? Очень скоро все ваши дела окажутся бессмысленной тратой времени. Когда я получу власть над этим миром…
        - Что за чушь? - перебил ее Николай Вадимович. - Власть над миром? Мы так не договаривались!
        - Я просто не рассказывала вам всего.
        Николай направил на нее пистолет.
        - Лучше тебе рассказать обо всем прямо сейчас!
        Эвриала презрительно улыбнулась. Ее глаза сверкнули в полумраке.
        - Больше можно не таиться. Тем более что Черная Бездна уже здесь. Все вы совершили ошибку, полностью доверившись мне. Я - Богиня! Я всегда преследую только свои интересы. Ты - могущественный человек, Николай. И станешь еще могущественнее, когда превратишься в моего верного раба. Тебя, Бестужев, - она зыркнула в сторону притихшего Ипполита Германовича, - это тоже касается. Тогда ты расскажешь мне все о своей странной тяге к обскурумам!
        - Не буду я твоим рабом! - окончательно разозлился Комиссаров. - Что еще за бред сумасшедшего?
        - Ты всегда был дураком, Николай, - заговорила мадам Анаит. - Полезным дураком, верно. С твоей помощью мы заполучили детей, а также записи и технологии Дайомедеса, сохраненные и приумноженные Тюменцевым. Ученые твоего института будут работать на нас, а твое состояние послужит нашим целям. Собственно, теперь, когда мы заполучили твоего сына и наследника, ты нам не особо нужен. Так что либо присоединяйся к нам, либо станешь кормом для горгонидов.
        - Еще чего! - яростно бросил ей Комиссаров. - Вы мне угрожаете? Как бы не пришлось пожалеть об этом! А теперь спрашиваю в последний раз. Где мой сын?
        Эвриала гневно взглянула на Анаит, и та сделала едва заметное движение рукой.
        Черная вода во всех провалах в полу мгновенно забурлила и вздыбилась. Длинные черные щупальца потянулись к потолку, уперлись в края проломов, вытягивая наружу своих обладателей.
        Вскоре из воды в разных точках зала высунулось четыре гигантских слизня, каждый размером превышал корову. Первые два монстра, проворно скользя по полу, ринулись к Комиссарову и его людям. Николай закричал и принялся стрелять в них из пистолета, но пули не причиняли чудовищам особого вреда.
        Эвриала злорадно расхохоталась. Николай Вадимович повернулся к ней и прицелился. Эвриала и Анаит бросились в разные стороны. Пуля ударила в котел с зельем и опрокинула его. Бурлящее варево выплеснулось в огонь.
        Увидев это, Темная богиня издала дикий, полный ярости вопль. В тот же миг все горгониды одновременно зашипели и бросились на наемников. Аррагасы тоже пришли в движение и потянулись к людям. Комиссаров и его охранники принялись поливать тварей огнем.
        Лера в ужасе метнулась за ближайшую колонну. Ипполит Германович Бестужев и его телохранители рухнули на пол, прикрывая головы руками.
        А Эвриала продолжала злобно вопить:
        - Мой эликсир! Убейте их всех!
        - Мы приготовим новый, госпожа, - пообещала ей Анаит. - Нам нужна лишь кровь Харибды, а монстр еще поблизости…
        - Верно! - сверкая глазами, повернулась к ней Эври-ала. - Но сначала разберитесь с этими плебеями!
        Глава пятьдесят шестая
        Багровое сияние
        Дэн уже почти добрался до входа в затопленную пещеру, как вдруг начался мощный отлив. Его с силой повлекло назад в море, он забился в воде, не понимая, что творится. Волны стремительно отступали, откатываясь обратно, оголяя пляж и его окрестности.
        Обернувшись, парень понял, что происходит. Черная Бездна поднималась из воды.
        Луна окончательно скрылась за тяжелыми тучами, но тьму над морем то и дело рассекали яркие вспышки молний. Поэтому многие увидели неведомое чудовище, поднимающееся из моря, и даже успели снять его на видео.
        Харибда стремительно приближалась к городским пляжам. Вокруг нее в бурлящей черной воде беспорядочно кружили корабли, катера и лодки, зонты, шезлонги, пластиковая мебель из прибрежных кафе. Все это казалось пылинками на фоне ее исполинского тела.
        Береговая охрана отреагировала мгновенно. Вскоре над побережьем уже кружили вертолеты, освещая прожекторами бушующую морскую поверхность. Тысячи людей, позабыв про страх и не думая об опасности, толпились на всех возвышениях, зачарованно наблюдая за происходящим. У них на глазах огромная черная масса вздыбилась над расступившимися волнами, из воды потянулись длинные толстые щупальца. Они опутывали корабли и яхты, ломали их, опрокидывали, тащили вниз.
        Внезапно вода в нескольких метрах от берега взметнулась несколькими огромными фонтанами. В толпе раздались испуганные крики.
        Склизкое толстое щупальце с присосками поднялось над волнами и наотмашь ударило по одному из вертолетов. Летательный аппарат обрушился в море и камнем пошел на дно. А вода бурлила все сильнее, черная блестящая плоть, почти не имеющая формы, вся окруженная гигантскими щупальцами, поднималась из воды все выше. Стали видны два жутких желтых глаза, потом показалась огромная пасть, в которой мог исчезнуть целый корабль.
        Люди на побережье завопили от ужаса и шарахнулись назад, но многие при этом продолжали снимать происходящее на камеры телефонов. Исполинское существо неумолимо приближалось, явно намереваясь выбраться на сушу. Мечущиеся по сторонам щупальца хватали подвернувшиеся яхты, разламывали их, как ореховую скорлупу, и отправляли в гигантскую пасть.
        И это было только начало.

* * *
        Горгониды и аррагасы яростно кидались на людей, в подземелье стоял рев, рык, шипение, то и дело грохотали выстрелы. Несколько монстров взорвалось, обдав все вокруг черной пылью, но и многие наемники Комиссарова тоже истекали кровью.
        Огромные слизни скользили по залу, сбивая с ног охранников. Пули тонули в их рыхлых, скользких телах, как в болоте. Кровожадные растения уже опутали несколько человек и деловито подтягивали их к потолку. Их жертвы вопили, силясь освободиться. Эвриала скрылась в одной из темных ниш.
        Выстрелы звучали реже. Николай Вадимович видел, что его людей становится все меньше. Вскоре у него самого закончились патроны, и он, отшвырнув в сторону ставший бесполезным пистолет, бросился к одному из проломов, ведущих из зала в подземные тоннели. Ипполит Германович, прятавшийся за колонной, ринулся за ним. Следом побежали Туз и Лола, а за ними - уцелевшие наемники Комиссарова, которые еще держались на ногах.
        Мадам Анаит, также прятавшаяся за одной из колонн, хрипло рассмеялась.
        - Бегите, глупые! - крикнула она им вдогонку. - Все равно вы уже не жильцы, ведь рано или поздно мы захватим весь этот мир!
        Толстые щупальца хлестнули Николая Вадимовича по спине, и он рухнул на пол. Бестужев и остальные пробежали мимо, едва не затоптав его. Комиссаров перевернулся на спину и громко завопил: над ним нависал один из гигантских слизней, готовясь поглотить добычу. Николай Вадимович вывернулся из-под тянущихся к нему щупалец и тоже бросился в подземные тоннели. Слизни проворно заскользили за ним, а следом бежали горгониды.
        Комиссаров яростно отбивался от тянущихся щупалец. Одно ударило его по ногам, разорвав брюки, и Николай Вадимович снова завопил от боли, побежал еще быстрее, удаляясь от ритуального зала. Монстры следовали за ним, издавая громкое шипение и жуткие хлюпающие звуки.
        В подземном зале остались Лера, мадам Анаит, несколько горгонидов и Светка, которая наконец открыла глаза. Щербакова огляделась и испуганно вскинула брови.
        Рядом со старухой Анаит шевелились два слизня, обволакивая раскинувшиеся на полу неподвижные тела. Лера и Светка молча переглянулись. Лера поднесла указательный палец к губам, и Светка едва заметно кивнула. Юная заклинательница чудовищ поняла, что у нее только один шанс на спасение. Она уставилась на слизней через красную линзу посоха, проникая в их сознание.
        На этот раз все получилось очень быстро. Лера скользнула в их разум, сначала подключилась к одному, потом - ко второму. Почувствовала их невероятную злобу и голод. Монстры были очень недовольны, что их призвали сюда помимо их воли.
        Тогда Лера приказала им напасть на оставшихся горгонидов. Слизни замерли лишь на пару секунд, а затем устремились к монстрам. В воздух тотчас взметнулись тела, закутанные в длинные грязные плащи. Послышалось яростное шипение, переходящее в громкий рев. В зале снова начался хаос. Длинные конечности, извивающиеся щупальца, клыки и когти - все смешалось. Слизни сминали тварей, щупальца обхватывали монстров, расшвыривая их в стороны или разрывая на части. Одни горгониды взрывались, осыпая все вокруг черной пылью. Другие исчезли в пастях слизней.
        - Что ты творишь, мерзавка? - опомнившись, завопила мадам Анаит и бросилась к Лере.
        Но тут Светка вскочила с пола и кинулась наперерез старухе. Она сшибла мадам Анаит с ног, и та отлетела к перевернутому котлу.
        Светка тут же бросилась к Лере, но старуха, чертыхнувшись, поднялась с пола и взмахнула рукой. В тот же миг Лера ощутила сильный удар по лицу, хотя старуха стояла почти в трех метрах от нее. Девушку отбросило назад, и она налетела на Светку.
        Мадам Анаит надвигалась на них, угрожающе воздев руки со скрюченными пальцами. Лера почти кожей ощутила приближение нового невидимого удара и вскинула перед собой посох Дайомедеса. Крупный слизень заскользил к старухе, но Анаит взмахнула рукой, и он взорвался, разлетевшись ошметками густой черной слизи.
        Тогда Лера уставилась сквозь красную линзу на саму мадам Анаит. Старуха остолбенела от неожиданности, а Лера погрузилась в очередную пучину злобы и ненависти. Каким-то образом ей удалось проникнуть в разум старой колдуньи!
        Мадам Анаит зашипела от злости, как ядовитая змея, а затем вскинула обе руки, и Леру снова подкинуло и опустило - и Светку вместе с ней. Обе девушки повалились на каменный пол.
        - Не сметь, дрянь! - крикнула мадам Анаит. - Как ты это сделала?
        - Вы ведь тоже монстр! - с ненавистью выдохнула Лера, поднимаясь с пола. - Вы уже давно не человек, раз связались с этими созданиями!
        Заклинательница чудовищ снова выставила перед собой хрустальную линзу. В ее сознании вдруг вспыхнула яркая красная молния. Девушка вскрикнула от неожиданности и едва удержала посох, вокруг линзы которого разливалось яркое багровое сияние. Энергия посоха потекла по рукам Леры, она впитывалась в ее кожу, будто заполняя девушку изнутри.
        Старуха продолжала медленно приближаться, глядя на нее со страхом и недоверием. Лера чисто интуитивно взмахнула посохом и направила линзу на ведьму.
        Пылающий клубок энергии сорвался с верхнего кольца посоха Дайомедеса и с неимоверной силой, точно молотом, ударил старуху. Мадам Анаит подлетела в воздух, с диким воплем пронеслась под самым потолком и рухнула на другом конце зала в заросли аррагасов.
        - Бежим, - коротко сказала Лера Светке.
        Подругу не пришлось просить дважды. Девушки бросились в ближайший темный проход.
        Глава пятьдесят седьмая
        Град из пауков
        Группа вооруженных наемников мчалась по подземному тоннелю, освещая себе дорогу фонарями. Николай Комиссаров, Туз и Лола, растолкав остальных, вырвались вперед. За ними пыхтел Ипполит Германович Бестужев.
        Все стремились как можно скорее убраться из этого ужасного места. Они спотыкались о камни, задевали о выступы стен. Далеко позади слышался топот горгонидов, поэтому беглецы не сбавляли скорость.
        Вылетев в очередной каменный коридор, они внезапно увидели перед собой стройный женский силуэт с трезубцем в руках.
        - Снова она! - воскликнул Туз.
        - Арахна! - гневно бросил Николай Вадимович. - Явилась не запылилась!
        - Думаете, я позволю вам уйти? - спросила девушка. - После всего, что вы сделали?
        Она застыла посреди тоннеля. По обе стороны от нее темнели боковые ответвления подземных коридоров.
        - А что ты сделаешь? - усмехнулся Бестужев.
        Арахна громко фыркнула. Прямо под ногами Ипполита Германовича что-то зашевелилось. Лола посветила туда фонариком и испуганно вскрикнула. На каменном полу копошился огромный черный паук, похожий на тарантула и почти с кулак величиной. Ипполит Германович едва не подпрыгнул от неожиданности. Его лоб мгновенно покрылся испариной, по спине побежали мурашки. Он совсем забыл о способностях этой мерзавки!
        Паук заковылял вперед, и Бестужев с визгом отпрянул.
        - Убейте эту ведьму! - визгливо вскрикнул Комиссаров.
        Лола тут же вскинула оружие, но выстрелить не успела. На руку, в которой она держала пистолет, свалился здоровенный мохнатый паук. Женщина испуганно ойкнула, а арахнид проворно пробежал по ее предплечью и укусил. У Лолы от боли потемнело в глазах. Она дико завопила и выронила оружие. И сразу с потолка градом посыпались другие пауки: на плечи Туза, на голову Лолы… Самый жирный шлепнулся на мокрую лысину Бестужева. Люди истошно закричали и принялись стряхивать с себя тварей. Арахниды лезли из всех щелей, спускались по стенам тоннеля и лавиной устремлялись на людей. Казалось, стены, пол и потолок пещеры ожили, все вокруг зашевелилось.
        Снова загрохотали выстрелы, и Арахна проворно прыгнула за угол, растворившись в полумраке. Свет фонариков бешено метался, выхватывая из темноты тела людей, густо облепленные пауками, безумные вопли заглушали даже звуки выстрелов.
        Ипполит Германович ощутил, как паучья лапа коснулась его губ, и едва не потерял сознание от отвращения. Чувствуя нарастающую панику, он завертелся на месте, затопал ногами. Больше всего на свете он ненавидел и боялся пауков. Даже Туз, обычно такой невозмутимый, потерял самообладание.
        - Найти эту девку и пристрелить ее! - крикнул Николай Вадимович. - Она управляет этими тварями!
        Наконец у всех кончились патроны, пальба утихла, и Арахна снова вышла из своего укрытия. Комиссаров уставился на нее с ненавистью, но тут их взгляды встретились, и он вдруг почувствовал, что она ненавидит его не меньше и тоже мечтает прикончить. Николай стряхнул с себя еще несколько арахнидов и, чертыхаясь от боли, ринулся в боковой тоннель.
        В этот самый момент на группу сзади налетела толпа горгонидов. Монстры бросились на оставшихся наемников, все смешалось, тоннель заполнился воплями и звуками ударов.
        Из боковых ответвлений на дерущихся хлынули черные пауки. Бестужев пронзительно завизжал и бросился вперед сломя голову. Туз и Лола ринулись за ним, а следом неслись тысячи отвратительных пауков самых разных видов.
        К Арахне рванулся один из горгонидов, но она ткнула его трезубцем. Рептилоид рассыпался в пыль, и Арахна с отвращением отскочила к стене. Этим воспользовался Бестужев и пулей промчался мимо нее в сопровождении телохранителей.
        Впрочем, Ипполит Германович быстро начал задыхаться. Ни возраст, ни рыхлое, неповоротливое тело не располагали к сумасшедшей беготне. Старик весь взмок, в боку кололо так, словно кто-то всадил в него стилет. Туз и Лола поначалу еще пытались стрелять по паукам, но быстро поняли, что это - пустая трата боеприпасов. Место сбитых пауков занимали сотни новых. Твари преследовали их по пятам, валились со стен и потолка на головы и плечи, бегали по спине, кусались. Лола то и дело взвизгивала от боли.
        Внезапно прямо перед беглецами возникла большая груда камней. Разделившись, они обогнули ее с двух сторон и побежали дальше, а пауки черной волной шли следом. Одна из тварей укусила Ипполита Германовича в шею, и толстяк заорал от боли. Где-то далеко позади раздался торжествующий хохот Арахны.
        Туз тоже выглядел не лучшим образом. Его и без того толстая шея раздувалась на глазах. Лицо и руки покрывали многочисленные укусы. Громила бежал все медленнее, а затем вдруг упал, споткнувшись о камень. Пауки тут же окутали его, словно мохнатым покрывалом.
        Лола подхватила задыхающегося Ипполита Германовича под руку и потащила за собой. Но пауки лежали у нее на плечах большим меховым воротником. Вскоре и Лола остановилась, тяжело дыша. Ее глаза превратились в узкие щелки, лицо побагровело. Женщина тоже начала задыхаться. Тогда Ипполит Германович оттолкнул Лолу, и она обессиленно рухнула на пол, а пауки мгновенно накрыли ее черной волной.
        Бестужев, тяжело дыша, заковылял дальше. Он повернул за угол и вдруг с ужасом понял, что сделал полный круг и снова вернулся в подземелье, где еще совсем недавно мадам Анаит творила свой темный ритуал. Ипполит Германович громко выругался, схватившись за голову.
        Как это могло произойти? Видимо, они повернули не там, где следовало. Бестужев уже видел пентаграмму, возле которой среди дымящихся дров валялся перевернутый котелок. У дальней стены в зарослях растений он вдруг заметил и саму Анаит. Тело старухи неподвижно лежало неподалеку от большого пролома в полу. Мертва? Он был бы этому рад. Собаке собачья смерть.
        Бестужев дышал все тяжелее, места укусов дико болели и раздувались прямо на глазах. Он понимал, что не выберется живым из этой подземной ловушки. Пол позади него покрылся черной колышущейся массой - пауки были все ближе.
        И тогда он в отчаянии кинулся к котелку. Схватив его, Ипполит Германович увидел, что на дне осталось немного зелья. Буквально на один стакан. Недолго думая он поднес котелок к губам и начал жадно глотать черное месиво. Отвратительное обжигающе-острое пойло потекло в горло, Бестужев давился и кашлял, но продолжал пить. Хуже уже не будет, а так он хотя бы попытается сохранить свою жизнь. Пауки уже облепили его ноги, они карабкались все выше и кусали его, и он захлебывался от боли и собственного крика.
        Вскоре арахниды покрыли старика с ног до головы, и он грузно рухнул на каменный пол в самую гущу черных бестий. Воздух едва проникал в его распухшее горло, а вскоре перестал проходить вовсе.
        Бестужев никогда не думал, что закончит свою жизнь подобным образом и в подобном месте, но сейчас ему было уже все равно. Милосердная тьма накрыла его, и больше он уже ничего не чувствовал.
        Глава пятьдесят восьмая
        Свет по ту сторону
        Николай Вадимович Комиссаров почти выбился из сил. Он всегда поддерживал отличную физическую форму, занимался бегом, поднимал тяжести в тренажерном зале океанологического института. Но сейчас даже его силы оказались на исходе. В боку покалывало, легкие горели огнем, а каменные стены тоннелей все сильнее расплывались перед глазами.
        Фонарь в руке горел все слабее, Комиссаров подозревал, что скоро тот погаснет совсем. Николай Вадимович уже и так почти ничего не видел, то и дело спотыкался, но все же бежал вперед, сам не зная куда. Вопли позади давно стихли, похоже горгониды сделали свое грязное дело.
        Странно, но страха он совершенно не испытывал. Комиссаров думал лишь о том, как выберется из этого проклятого подземелья, снова соберет людей, вооружит их до зубов и вернется в этот гадюшник, чтобы спасти своего сына. Но для этого нужно было выжить любой ценой.
        После очередного поворота Комиссаров вдруг увидел впереди свет.
        Выход! Николай Вадимович радостно вскрикнул. Он и не предполагал, что это так близко. Комиссаров заспешил вперед с удвоенной энергией, но вдруг до него снова донеслись жуткие звуки, за спиной что-то шуршало и хлюпало. Неужели демонические слизни мадам Анаит снова его выследили? Ну ничего, осталось совсем немного. Комиссаров уже ощущал дуновение свежего ветра в окружающей затхлости.
        Тоннель пошел вверх, и бежать стало гораздо труднее, но и спасительный свет был все ближе. Собрав последние силы, Николай Вадимович ускорил шаги и… несколько секунд спустя с разбегу врезался в толстую ржавую решетку, перекрывавшую выход из коллектора.
        Комиссаров ошеломленно замер, не веря своим глазам, а затем, издав яростный вопль, принялся дергать и раскачивать ржавую решетку.
        Прутья были обмотаны толстой цепью, замкнутой на большой висячий замок. Этой дверью никто не пользовался много лет.
        Решетка ходила в пазах, но не открывалась, как он ни старался. Николай Вадимович принялся пинать ее ногами, затем снова начал трясти что было сил. Он был всего в паре метров от выхода, но чертовы прутья не пускали его. А снаружи занимался рассвет. Ночная тьма постепенно уходила, уступая место новому дню.
        Жуткое хлюпанье раздалось совсем рядом. Комиссаров обернулся и, вытаращив от ужаса глаза, вжался спиной в решетку. К нему подползали сразу два слизня, разинувших огромные пасти с острыми зубами.
        Вскинулись черные щупальца, и Николай Вадимович завопил что есть мочи, понимая, что все кончено. Он уже не соберет отряд и, главное, не сможет вырвать своего единственного сына из лап этих тварей.
        Толстое щупальце обвилось вокруг шеи, и крик Николая Комиссарова наконец оборвался. По ту сторону ржавой решетки становилось все светлее.
        Глава пятьдесят девятая
        Оживший кошмар
        Сильный ветер, бушевавший над морем, начал стихать, когда забрезжил рассвет. В лучах восходящего солнца Черная Бездна выглядела еще ужаснее, чем в свете молний. Тварь уже почти выбралась на берег, и ее щупальца потянулись к жилым домам, стоящим вдоль пляжа.
        Отростки ощупывали развалины построек, уничтоженных приливной волной, когда из серой утренней мглы позади исполинского монстра выступили два больших боевых корабля. Их появление воодушевило перепуганных людей, собравшихся вдоль побережья.
        Загрохотали орудия. И Черная Бездна снова взбесилась - с гулким ревом поднялась из воды, представ перед потрясенными зрителями во всей своей жуткой красе, огромная и невероятная.
        Снаряды угодили в цель, и Харибда, издавая жуткие звуки - нечто среднее между ревом и стонами, - плюхнулась обратно в воду. Во все стороны от нее пошла огромная волна, смывшая в море еще несколько строений и несколько десятков людей. Эта волна подхватила Дэна и швырнула его в затопленную пещеру у подножия скалы.
        Над побережьем показалось еще два вертолета. Озверевшее чудовище яростно замахало щупальцами, пытаясь сбить врагов, и вертолетам пришлось отлететь в сторону, чтобы не угодить в захват. Тем не менее Харибде удалось зацепить еще одну машину. Вертолет закувыркался в воздухе, врезался в гору, на которой стоял санаторий «Аршакуни», и с грохотом взорвался.
        В пещере с потолка посыпались камни, которые практически до половины завалили вход. А на берегу люди наконец-то бросились врассыпную, словно до них только теперь дошло, что это не игра и все происходит в реальности. Снова загрохотали выстрелы, и поверхность воды покрылась рябью.
        Два боевых вертолета выпустили ракеты в Черную Бездну. Одна упала в воду, но другая угодила в исполинское чудовище. Прогремел взрыв, Черная Бездна резко повернулась, оглушительно взревев, и одно из ее щупалец ударило по вертолету. Тот рухнул на затопленную набережную. Обломки разлетелись во все стороны.
        Выстрелы теперь громыхали практически не переставая. В Харибду стреляли с боевых кораблей и вертолетов, приближались самолеты-истребители. Черная Бездна снова резко ушла под воду, подняв огромные волны. Две ракеты взорвались, столкнувшись в воздухе, и водяной шквал вынес на берег обломки яхт и катеров. А гигантская тень чудовища заскользила под водой в направлении боевых кораблей.
        Истребители сделали огромный круг над Новым Ингершамом, заходя на новый вираж для атаки. В этот момент Черная Бездна вырвалась из клокочущего моря в нескольких метрах от одного из кораблей и с силой ударила в борт. Тяжелое судно начало крениться, как игрушечный кораблик в ванне. Люди с палубы посыпались в воду. А Харибда ударила еще раз, и боевой крейсер медленно затонул. Картина была просто ужасающей.
        А огромный монстр поднырнул под второй корабль, а затем резко вынырнул, увлекая за собой корму. Нос корабля погрузился в море, а затем и все судно пошло ко дну. От затонувших кораблей образовались страшные воронки, которые затянули многочисленные обломки и тела моряков.
        Харибда снова двинулась к берегу. Кошмар продолжался.
        Всего этого Дэн уже не видел. После того как его забросило в пещеру, он понял, что все нижние тоннели затоплены. Утренний свет проникал под каменные своды сквозь многочисленные отверстия и щели в скалах.
        Дэн поплыл. Он плыл, пока не почувствовал под ногами каменное дно, а вскоре уже смог выбраться на каменный берег. Парню пришлось наклониться и сделать небольшое усилие, чтобы избавить легкие от воды и вдохнуть полной грудью. Выпрямившись, Дэн едва успел заметить тень, метнувшуюся к нему из полумрака тоннеля. Это был горгонид.
        Тварь оказалась на редкость стремительной. Дэн взмахнул мечом и ударил, почти не целясь, но монстр успел увернуться. В полумраке мелькнули его щупальца, и одно почти вырвало клинок из руки парня.
        Дэн отскочил назад, но другое щупальце хлестнуло его по лицу, и он едва не упал, а горгонид уже прыгнул на него. Они сцепились и покатились по полу, в какой-то момент тварь оказалась сверху. Ее когти рванулись к Дэну, но парень успел отдернуться и попытался ударить мечом. Монстр вцепился в его запястье, силясь вырвать оружие.
        Дэн поднатужился и сумел полоснуть его по чешуйчатому боку. Хлынула холодная черная кровь, парень ощутил ее своей кожей. Пока они сражались за меч, горгонид с шипением разинул пасть, утыканную острыми зубами, и едва не вцепился Дэну в лицо, обдав его своим смрадным могильным дыханием. Но парень резко отклонил голову, и горгонид ткнулся носом в каменный пол.
        Наконец Дэн скинул его с себя и быстро откатился в сторону. Когти и щупальца тут же снова потянулись к парню, и он наотмашь ударил по ним мечом. Тварь с визгом отдернула конечности, но одно из склизких щупалец подкралось к Дэну со спины, обвилось вокруг его шеи и с силой дернуло. Парень одним движением перерубил щупальце, отчего горгонид яростно зашипел.
        Дэн спешно выставил клинок перед собой. Он никогда не осмелился бы ударить ножом живое существо, но сейчас перед ним стояла жуткая сверхъестественная тварь, которая хотела его убить. Как только горгонид прыгнул на него, Дэн, крепко зажмурившись, ударил его мечом в грудь. И монстр вдруг взорвался, обдав парня с ног до головы черным пеплом и пылью.
        Дэн обтер лицо и хотел уже пойти вперед по темному тоннелю, но тут на него набросился еще один монстр. Дэн сделал гигантский скачок, пролетел несколько метров и рухнул обратно в воду. Горгонид издал яростное шипение и бросился вслед за ним.

* * *
        Светка Щербакова бежала так, как никогда в жизни не бегала. Когда Лера крикнула ей спасаться, Светка, обезумев от страха, сломя голову бросилась в один из проломов в стене и оказалась в длинном извилистом коридоре, выдолбленном прямо в скале. Лера бежала следом, но скоро Светка поняла, что подруга отстала, и ей стало еще страшнее.
        Несколько раз повернув, Щербакова вдруг оказалась в длинном бетонном тоннеле, освещенном тусклыми лампочками, которые свисали с толстого кабеля, тянущегося под потолком.
        Светка остановилась и осмотрелась по сторонам. Все здесь было сделано людьми, хотя и много лет назад. С сырых бетонных стен стекали на пол струйки воды, просачивающейся сквозь потолок. В полумраке хорошо были видны мыши и многоножки, разгуливающие по тоннелю, но Светка туго сжала губы и не издала ни звука. Ведь на ее крик могли явиться твари пострашнее. В затхлом воздухе пахло сыростью и гниющими отбросами.
        Светка в очередной раз повернула за угол. Какое-то крупное насекомое упало ей на плечо и задергало лапами. Светка в ужасе зажала рот ладонью и торопливо стряхнула с себя гадину. Это оказался крупный паук.
        Девушка тихонько заскулила от страха. С каким удовольствием она сейчас забилась бы в укромный уголок в этих подземельях, чтобы переждать все опасности. Но она понимала, что так делать нельзя. Подземные коридоры кишели горгонидами, и если они ее найдут, их уродливые морды будут последним, что она увидит в своей жизни. Поэтому надо идти дальше, надеясь найти выход из этих проклятых подземелий.
        Внезапно она оказалась в большом зале с высокими окнами без стекол, стены которого покрывали граффити. Светка поняла, что сделала круг и снова вернулась в заброшенный санаторий. Но теперь она вышла в другой зал.
        В дальней части помещения из полумрака выступала широкая каменная лестница. Пока девушка соображала, что делать дальше, где-то впереди вдруг послышался шум драки - громкое шипение, звуки ударов, короткие вскрики, затем грохнул выстрел.
        Услышав это, Светка окаменела. Впервые в жизни она не понимала, что ей делать. Бежать на помощь неизвестному борцу с горгонидами? Или все-таки спрятаться и переждать опасность?
        Наконец она решилась и бросилась вперед, при этом двигаясь вплотную к разрисованной стене. По пути она заметила на полу увесистый булыжник и прихватила его с собой. Все равно никакого другого оружия у нее не было.
        Впереди снова раздался громкий хлопок, а затем все стихло. Кто-то из дерущихся явно потерпел поражение. В пустых заброшенных залах ненадолго установилась тишина, а затем на лестнице загрохотали чьи-то шаги.
        Светка съежилась за широкой каменной колонной и подняла камень повыше, приготовившись отбиваться. Кто-то, тяжело дыша, направлялся прямо к ней. Она отчетливо слышала сопение и топот. Кажется, их было несколько. Светка вздохнула и сжала булыжник покрепче. Будь что будет, но она не собиралась сдаваться так легко.
        И в этот момент кто-то сзади зажал ей рот.
        Глава шестидесятая
        Бывший и будущий
        Светка едва не завопила, когда кто-то схватил ее. Увидев перед собой еще несколько темных силуэтов, она попыталась ударить камнем напавшего сзади, но вдруг поняла, что рот ей зажимает человек, а вовсе не монстр.
        Ей в ухо раздраженно выдохнули:
        - Да не дергайся же ты!
        Услышав знакомый голос, Светка едва не расплакалась от облегчения. Она обернулась. Перед ней стоял Тимур. Светка, выронив камень, порывисто обняла парня за шею и прошептала:
        - Слава богу, это ты!
        К ним подошли четверо полицейских. Светка всех знала: Алексей Воронин, Сева Гущин, Игорь Серегин и Андрей Михайлович, смешной старичок, который вечно хорохорился перед более молодыми коллегами. Все были вооружены пистолетами, а Гущин и Серегин прихватили еще и автоматы. За спиной у Михалыча висел увесистый рюкзак.
        - А ты-то сюда как попала? - ошарашенно спросил у Светки Серегин.
        - Они притащили меня, чтобы тоже сделать горгонидом, - пролепетала Светка. - Там внизу такая жуть! Старуха Анаит провела какой-то ритуал, потом напал Комиссаров со своими людьми. Горгониды, какие-то огромные слизняки, хищные растения… Все друг друга убивают! А еще где-то там Лера! - все быстрее тараторила Щербакова. - И Бестужев, хозяин нашего пансионата… Я бежала, заблудилась и… И вот я здесь!
        - Ладно, позже разберемся, - хмуро буркнул Воронин. - Горгониды тут повсюду, на нас уже нападали несколько раз. Насилу отбились…
        - Снаружи тоже творится черт знает что, - сказал Светке Тимур. - Лучше тебе даже не знать. А мы пришли за вами.
        - А ты как здесь очутился? - спросила у него Светка.
        - Увидел, что они двинули сюда, и увязался за ними следом, - кивнул в сторону полицейских Тимур. - Сначала они не хотели меня брать, но я не отставал. А теперь уже и не прогонят, тут же горгониды со всех сторон.
        - Все-таки зря ты с нами пошел, - покачал головой Михалыч. - Ой, зря. Что я твоему отцу скажу, если с тобой что-то случится?
        - А вы дайте мне пистолет, ничего и не случится, - ответил Тимур.
        - А больше тебе ничего не дать? - разозлился Воронин. - Отправляйтесь наружу немедленно! Там уже солнце встает, значит, эти твари не смогут на вас наброситься. А мы тут сами разберемся, что к чему.
        - Но вас так мало, - с тревогой сказала Светка. - Николай Комиссаров привел целый отряд, и… Мне кажется, они их всех растерзали.
        Услышав это, Сева и Игорь испуганно переглянулись.
        - Мы здесь не одни, привели подкрепление, - пояснил Алексей Воронин. - По санаторию ходит несколько небольших отрядов, кроме того, пришла подмога из Департамента безопасности. Но в этом корпусе - наш отряд.
        Словно в подтверждение его слов из соседнего корпуса донеслись отдаленные звуки выстрелов, потом что-то гулко взорвалось.
        - Они и военных привлекли, - довольно сообщил Тимур. - Там у пляжа сейчас такое…
        - Ну все, хватит болтовни, - грозно сказал ему Воронин. - Выходите наружу, живо! А мы спускаемся вниз.
        Тимур с готовностью схватил Светку за руку и потянул за собой.
        - Будьте осторожней! - крикнула она на прощание полицейским. - Эти твари действительно очень опасны!
        - На рожон не полезем, - ответил ей Сева.
        Тимур и Светка поднялись по лестнице и оказались в вестибюле главного корпуса санатория «Аршакуни». Когда-то здесь было очень красиво, но теперь от одного вида серых растрескавшихся стен, исписанных краской из баллончика, брала тоска. На верхние этажи вела широкая лестница, вдоль которой высились окна, наспех заколоченные досками.
        Потолок вестибюля когда-то был расписан и украшен лепниной, но теперь в нем зияли сквозные дыры. Двустворчатые двери были распахнуты, левая створка висела на одной петле. Сквозь дверной проем на пыльный пол падал длинный прямоугольник солнечного света.
        Тимур потащил Светку за собой к выходу, но девушка вдруг резко остановилась и испуганно охнула. Тимур удивленно обернулся - на верхней площадке лестницы стоял высокий парень в длинном бесформенном балахоне на голое тело. Его шея, плечи, руки были покрыты мелкой блестящей чешуей землистого цвета.
        Правой рукой он сжимал шею перепуганного Антошки, Светкиного брата. Острый коготь указательного пальца упирался в горло мальчишки так, что из-под него выступала кровь. Дернись пацан, и жуткий коготь просто проткнул бы ему шею.
        - Гриша… - с ужасом пробормотала девушка.
        - Светка… - испуганно проскулил ее брат.
        - Кто это? - изумился Тимур.
        - Ее парень, - насмешливо бросил Гриша.
        - Бывший, - пролепетала Светка.
        - И будущий! - поправил ее парень и хищно улыбнулся, обнажив длинные, острые зубы. Между его губами мелькнул раздвоенный кончик длинного узкого языка.
        Глаза парня блестели в полумраке. Под плащом Григория что-то шевелилось, полы балахона раздувались и опадали, будто под тканью двигались живые змеи.
        - Я как знал, что ты попытаешься удрать, - снисходительно произнес горгонид. - Поэтому и притащил сюда твоего братца. Думаю, теперь ты станешь гораздо покладистее. Я уже начал процесс твоего превращения и должен его завершить. Поэтому сейчас ты подойдешь ко мне, а иначе я прикончу мальчонку. Но ты ведь этого не допустишь, верно, Светлана?
        - Вам все равно не уцелеть! - крикнул Тимур. - Тут все вокруг оцеплено! Очень скоро вас всех перебьют!
        - Госпожа Эвриала никогда этого не допустит, - ответил ему Гриша. - Пока она с нами, мы можем бесконечно обращать людей в себе подобных, так что быстро восстановим свою численность. Ну, иди же сюда! Или хочешь, чтобы я вспорол глотку твоему брату?
        - Не хочу, - тихо пробормотала Светка.
        Григорий сделал шаг вниз, выставив Антошку перед собой и прикрываясь им словно щитом.
        - А это что за молодчик? - с ненавистью уставился он на Тимура. - Твой рыцарь в сияющих доспехах?
        - Тебе какое дело? - с вызовом ответил Тимур.
        - Можешь остаться, - усмехнулся горгонид. - После обращения мы бываем чертовски голодны, а из тебя получится отличная закуска.
        Не выдержав, Тимур сорвался с места и бросился к нему, перескакивая через ступеньки.
        Из-под балахона Григория взметнулись длинные склизкие щупальца. Трехметровый хлыст, развернувшись в воздухе, ударил Тимура по лицу, опрокинул, и парень покатился вниз по лестнице. Антошка испуганно дернулся, и порез на его шее закровоточил еще сильнее. Ноздри горгонида возбужденно задрожали.
        - Нет! - крикнула Светка.
        - А я вас предупреждал, - спокойно произнес Григорий. - Больше никаких трюков! Мне нужна только ты, Светлана, и ты идешь со мной. Тогда никто больше не пострадает.
        - Отпусти Антона, - потребовала Светка. - Это только наши с тобой дела. Не впутывай моего брата.
        - Вы сами его впутали, когда ввязались во все это.
        Григорий сделал еще один шаг и остановился у высокого заколоченного окна. Светка тихонько шагнула ему навстречу.
        - Отпусти его, - мирно попросила она, - и тогда я пойду с тобой.
        Гриша недоверчиво уставился на нее. У его ног извивались блестящие скопления щупалец. Светка встретилась взглядом с Антошей, и, кажется, он понял ее без слов.
        - Отпусти моего брата, - медленно повторила она, глядя в глаза Григорию. - И дай мне руку.
        Гриша, хищно усмехнувшись, отвел когти от горла Антошки и протянул ей руку.
        - Вниз, - крикнула Светка Антошке, а сама прыгнула на монстра.
        Антошка бухнулся на колени у ног Григория и сжался в комок. А Светка всем своим весом врезалась в бывшего юнгу «Арканума» и сшибла его с ног. Григорий зацепился ногой за скорчившегося на ступеньках Антошку и, с грохотом проломив доски, вывалился в окно. Но горгонид моментально сориентировался и, впившись в края рамы острыми когтями, начал быстро втягивать свое тело обратно.
        Светка с Антошей дико заверещали. Тимур взлетел вверх по ступенькам и с разбегу ударил монстра ногой в грудь. С диким ревом Гриша вывалился наружу и мгновенно попал под горячие лучи утреннего солнца. Тимур сам едва не выпал следом, в последний миг успев схватиться руками за края оконной рамы.
        Григорий тяжело рухнул на траву, и тело его моментально взорвалось. В складках балахона какое-то время еще извивались обрывки щупалец, но вскоре и они превратились в прах.
        За спиной Тимура Светка крепко обняла перепуганного Антошку, и мальчишка расплакался, обхватив сестру руками за шею.
        - Только я могу лупить своего брата, - выдохнула Светка. - И никому больше не позволю причинить тебе вред!
        Глава шестьдесят первая
        Арахна против Горгоны
        Лера не сразу поняла, что потеряла Светку в тоннелях. Она бежала за подругой, но в какой-то момент та словно растворилась в темноте. Искать ее не было никакой возможности, и Лера побежала дальше, крепко сжимая посох Дайомедеса. Хрустальная линза светилась так ярко, что девушка вполне отчетливо видела дорогу.
        На развилке Лера остановилась и прислушалась, пытаясь уловить Светкины шаги, но до нее донеслись лишь отдаленные крики и выстрелы из правого тоннеля. Там творилось что-то невообразимое. Тогда Лера нырнула в левый тоннель.
        - Заклинательница! - внезапно прогремел в тоннелях голос Эвриалы. - Ты ведь не думаешь, что можешь от меня скрыться? Вернись, дрянь! Мне нужен эликсир! Помни о своем брате. Не ты, так он нам достанется!
        У Леры от ее голоса волосы на голове зашевелились. Она ускорила шаг, освещая себе путь светом хрустальной линзы, а голос Темной богини раздавался все ближе.
        - Остановись, глупая девчонка! - шипела она.
        - Нет! - выкрикнула Лера.
        - Черной Бездной никто не управляет! - По тоннелям прокатился жуткий злорадный хохот Эвриалы. - Представляешь, каких бед она натворит? Подчини ее себе! Мне нужна ее кровь для эликсира!
        А ведь она была права! Лера совершенно забыла о Харибде. Но сейчас она могла думать только о том, как найти Светку и поскорее выбраться отсюда.
        Вскоре девушка увидела впереди тусклый свет. Пробежав немного, она оказалась в большой, частично затопленной пещере. Вода подходила так близко, что Лера не сразу заметила ее в полутьме и забрела по колено. Каменные стены пещеры уходили куда-то ввысь, скрываясь во мраке, а в дальней ее части виднелся большой проем, через который проникал солнечный свет.
        Лера заторопилась к нему, но передвигаться по колено в воде было непросто. К тому же становилось все глубже.
        Мгновением позже из тоннеля выступила разъяренная Эвриала во всем своем ужасном великолепии. Она больше не выглядела как прекрасная женщина и почти не отличалась от своих подданных, разве что была несколько крупнее их. Ее лицо и стройное, мускулистое тело были покрыты мелкой чешуей и влажно блестели. За спиной Эвриалы метались черные щупальца, а на голове шипели и извивались змеи - несколько десятков черных толстых тварей.
        - Стоять, заклинательница! - процедила она, яростно сверкая глазами. - Ты все равно далеко не уйдешь.
        Длинные щупальца стремительно обвились вокруг ног Леры, и девушка шлепнулась в воду, едва не выронив посох. Еще одно щупальце обхватило ее шею, почти перекрыв доступ воздуха. Лера скорчилась на коленях, хватаясь свободной рукой за скользкий отросток.
        Линза в ее посохе ярко полыхнула, а затем свет начал меркнуть. Лера пыталась снова призвать ту силу, которая недавно спасла ее от Анаит, но у нее ничего не выходило, да она и сама не знала, как у нее это получилось.
        Темная богиня грациозно и неторопливо приближалась к ней.
        - Всего лишь слабая, неумелая девчонка, - шипела она, и змеи вторили ей. - Ни на что не способная, глупая, доверчивая идиотка. Ты просто просишь неприятностей на свою голову!
        Где-то в стороне застучали торопливые шаги. Кто-то быстро шел в их сторону. Лера из последних сил повернула голову и увидела Арахну. Галина в полном боевом облачении с щелчком раздвинула трезубец и, не говоря ни слова, бросилась на Эвриалу. Горгона быстро повернулась и яростно зашипела. Ее щупальца оттащили Леру в сторону.
        Эвриала легко уворачивалась от выпадов Галины и злобно хохотала.
        - Тебе не совладать со мной, нахалка. Как давно ты взяла в руки оружие? А я справлялась и не с такими вояками! - шипела она, отбивая длинными когтями удары трезубца. При каждом ударе в темноте сверкали яркие искры, словно когти Темной богини были отлиты из металла.
        Из тоннелей снова донеслись отдаленные выстрелы. У входа в пещеру тоже раздавался какой-то шум. Или Лере просто казалось? Змеевидное щупальце так сдавило ей шею, что у нее шумело в ушах. Казалось, еще немного, и голова лопнет от прилива крови.
        А воительницы заходили все дальше в воду. Оказавшись почти по пояс в воде, Галина быстро теряла силы, зато Эвриала торжествовала. Она одним движением разорвала когтями доспех на спине девушки, и темная кожаная броня разошлась полосками. Арахна громко охнула: на ее спине появились четыре глубокие кровоточащие борозды.
        - Лучше сдавайся, - насмешливо приказала Эври-ала. - С твоими бойцовскими навыками ты мне весьма полезна, а я полезна тебе. Наше сотрудничество будет взаимовыгодным!
        Арахна на миг замешкалась, и Эвриале удалось выбить трезубец из ее рук. Он сразу утонул, а Темная богиня ударила девушку по лицу. Галина уклонилась, но потеряла равновесие и пошатнулась. Тут Эвриала мощным ударом щупальца сбила ее с ног и опрокинула лицом в морские волны.
        Лера уже практически лишилась сознания. Щупальца рывком подтащили к воде и ее.
        - Так что скажешь? - прищурившись, спросила Эври-ала у Гали.
        - Где-то я подобное уже слышала, - хрипло пробормотала Галина. - Тогда все закончилось враньем и предательством! Думаешь, я поверю тебе?
        - Что ж, я не привыкла просить дважды, - ответила Эвриала и вдруг громко зашипела, широко разинув рот.
        Ее глаза начали светиться, а змеи на голове возбужденно зашевелились, одновременно открыв свои пасти. Галина поняла, что сейчас произойдет. Она уже видела нечто подобное перед тем, как профессор Тюменцев обратился в камень. Девушка обессиленно закрыла глаза.
        В этот момент со стороны входа в пещеру воду рассекла чья-то стремительная тень. Одновременно из тоннеля выбежало несколько вооруженных людей в полицейской форме. При виде разъяренной Эвриалы они встали как вкопанные. Мгновение спустя из воды вылетела темная фигура и, очутившись около дерущихся, взмахнула мечом.
        Эвриала резко обернулась, и ее глаза яростно сверкнули, распахиваясь все шире. В этот миг острый клинок рассек ее шею, словно толстую восковую свечу.
        Огромная волна поднялась и обрушилась прямо на девушек. Лера в ужасе завизжала, увидев, как две чешуйчатые когтистые руки пытаются нащупать на плечах голову, которой уже нет.
        Глава шестьдесят вторая
        Посмертное проклятие
        Хватка щупалец мгновенно ослабла, и тело Горгоны с громким плеском погрузилось в воду. Лера и Галина вынырнули, отфыркиваясь и отплевываясь. Перед ними с мечом в руке стоял Дэн. У парня был такой вид, будто он сам не верил в то, что произошло. А у выхода из тоннелей застыли ошарашенные полицейские Нового Ингершама - покрытые синяками и шишками, в грязной, местами разорванной форме, - Сева Гущин, Игорь Серегин, Михалыч и Алексей Воронин.
        - Матерь Божья! - выдохнул старый полицейский. - В жизни не видал ничего более жуткого!
        Галина, Лера и Дэн ошеломленно уставились в воду.
        - Дайте мне ваш рюкзак! Скорее! - крикнул вдруг Дэн, бросаясь к полицейским.
        Михалыч, не говоря ни слова, скинул с плеч рюкзак, вывалил его содержимое на пол и протянул Дэну. Парень тут же нырнул туда, куда рухнуло тело Горгоны. Его не было пару секунд, а затем он снова показался из воды, и в рюкзаке, который он забросил себе за спину, лежало нечто круглое и очень тяжелое.
        - Господи! - выдохнула Лера. - Там… Там ее голова?
        - И посмертное проклятие, - хмуро подтвердил Дэн.
        Тело Эвриалы под водой взорвалось, превратившись в скопление черных пузырей, которые разбежались во все стороны. Но ее голова в рюкзаке уцелела.
        - Она ведь хотела обрушить проклятие на Арахну, но не успела… - пояснил Дэн. - Пригодится для Черной Бездны. - Он указал в сторону выхода из пещеры. - Даже не представляете, что она там творит. Но следует поторопиться. Никто не знает, сколько времени еще будет действовать посмертная магия.
        - Когда мы подходили к воротам санатория, чудовище уже уничтожило несколько военных кораблей и вертолетов, - подтвердил Алексей Воронин. - А они еще не хотели воспринимать мои слова всерьез… А вы? Вы знаете, как это можно остановить?
        - Можем попытаться, - ответил ему Дэн. - А вот получится или нет, другой вопрос…
        - Все равно других способов у нас нет. Делайте, что нужно, - отмахнулся Воронин. - Я уже ничего не понимаю, ничего не знаю… Позже, если все мы останемся живы, вам придется многое мне объяснить!
        Галина вытащила из воды свой трезубец и сложила его. Затем все по пояс в воде побрели к выходу из пещеры. Идти быстро не получалось. Все были обессилены настолько, что едва держались на ногах. Только Дэну, казалось, была неведома усталость. Из рюкзака на его спине доносилось приглушенное шипение.
        Вскоре они выбрались на каменистый берег у подножия горы. Неподалеку из воды торчала башня старого маяка. Буря ослабла, но волны все еще бушевали, и воздух был насыщен мельчайшими брызгами.
        Тут солнце прорвалось сквозь тучи, осветив Новый Ингершам и творящиеся в нем ужасы. Увидев собственными глазами размеры морского чудовища с сотней черных извивающихся щупалец, Лера лишилась дара речи.
        Наблюдая за Черной Бездной сквозь магическую призму мадам Анаит, она даже не представляла, что монстр настолько огромен. Харибда почти выбралась на берег. Ее щупальца яростно били по воде, хлестали по воздуху, пытаясь сбить кружившие вокруг вертолеты. Пляж был усеян обломками зданий и кораблей, поблизости горели дома, и сразу несколько столбов черного дыма поднимались в небо из разных точек города. Море вдоль побережья также было покрыто обломками и человеческим телами.
        В небе показалось несколько военных самолетов-истребителей. Сделав круг над Черной Бездной, один из них выпустил в чудовище две ракеты, и через несколько секунд над поверхностью моря прогремел жуткий грохот. Харибда неловко покачнулась и начала оседать, но ее щупальца взметнулись в небо и ударили по истребителю, как по мячу. Самолет с размаху налетел на гору, на которой стоял санаторий «Аршакуни», и вскоре еще один взрыв сотряс окрестности.
        - Нужно что-то делать, - испуганно воскликнула Галина. - Господи, какое оно огромное…
        - Против такого наше оружие бессильно, - подтвердил Алексей Воронин.
        - Лера, - взглянул на притихшую девушку Дэн, - ты сможешь захватить его… Не знаю, как это правильно называется… Влезть к нему в мозги?
        - У меня получалось делать это, но тогда я стояла у такого большого магического поля… - ответила Лера. - Сейчас его нет. Возможно, если подняться повыше… Но оно меня даже не увидит.
        - Главное, чтобы ты его видела, - уверенно заявил Дэн. - Идем!
        Он схватил Леру за руку и почти силой потащил за собой.
        - Куда? - спросила девушка.
        - На маяк! - Дэн указал на белеющую башню.
        Лера перепугалась еще сильнее. Он тащил ее на маяк, где ее совсем недавно пыталась убить Виктория Комиссарова. Лера с Максимом едва не упали оттуда, когда обрушилась смотровая площадка. И теперь она опять должна туда подняться?!
        Все внутри у девушки восставало против этого шага, но Дэн упрямо тащил ее за собой, не слушая все ее объяснения и протесты. Лера и сама в глубине души понимала, что другого выхода нет. Она должна. Она обязана хотя бы попытаться спасти людей и город. Собравшись с духом, девушка перестала упираться и побежала за Дэном уже по своей воле.
        Основание старого маяка было затоплено водой, но Дэн преодолел это препятствие в считаные секунды. Он обхватил Леру одной рукой и вместе с ней прошел в двери старинной башни, затем чуть ли не на руках пронес по стальной винтовой лестнице, и через несколько минут они стояли на верхнем ярусе маяка.
        Дверь, ведущая на уже несуществующую смотровую площадку, была все так же распахнута, однако выйти уже было некуда. Но это и не требовалось. Со всех сторон располагались большие стеклянные окна, и все побережье лежало перед Дэном и Лерой как на ладони. Они видели, как Черная Бездна сбила еще один самолет, и его отнесло в сторону порта. Мгновением позже прогремел взрыв, и в небо повалил черный дым.
        Медлить больше было нельзя. Лера встала напротив дверного проема, взялась за посох Дайомедеса двумя руками и установила его перед собой.
        Красная линза полыхнула ярким светом, в ней завертелся огненный круговорот, засверкали вспышки молний. Лера уставилась на Харибду сквозь хрустальную линзу и сосредоточилась, как ее учила мадам Анаит. Девушка напряженно всматривалась в кристалл, всеми силами призывая чудовище остановиться. И вдруг у нее получилось.
        Сознание Леры будто повлекло вперед, сквозь красный хрусталь, прямиком в голову древнего морского чудовища. Она снова погрузилась в кромешную тьму, почувствовала ярость и неутоленный голод.
        - Стой! - твердо сказала Лера. - Остановись. Я приказываю тебе!
        - Призови ее сюда, - тихо попросил Дэн, потрясенный происходящим. - Пусть она подойдет ближе…
        - Сюда! - послушно проговорила Лера, не отрывая взгляда от красной призмы. - Иди ко мне, я призываю тебя.
        Монстр замер над руинами зданий, затем медленно повернулся и уставился на старый маяк. Верхний ярус башни находился чуть ниже его головы.
        - Ближе, - твердо сказала Лера, вцепившись в посох так, что костяшки пальцев побелели. - Повинуйся мне, Черная Бездна. Отвечай на мой зов.
        Девушку трясло от страха. Она стояла на огромной высоте, всего в метре от ее ног разверзлась пропасть, и одновременно к ней приближалось жуткое чудовище!
        Казалось, чуждый разум Черной Бездны поглощал и засасывал саму Леру. Девушка ощущала боль, когда в Харибду попадали снаряды, и ее дикую злобу, когда взрывы выводили монстра из себя.
        Вскоре Харибда уже стояла перед маяком. Ее исполинская туша источала такую жуткую вонь, что Лера и Дэн с трудом могли дышать.
        Склизкая громадина начала склоняться, опуская голову ниже. Ее огромная тень упала на дикий пляж, полностью заслонив солнце. Галина и полицейские во главе с Алексеем Ворониным казались отсюда маленькими, как муравьи.
        - Сюда, - дрожащим голосом твердила Лера. - Ближе… Еще ближе… Господи, Дэн, я надеюсь, ты знаешь, что делаешь…
        - Я тоже на это надеюсь, - ответил парень и громко сглотнул. Ему было так же страшно, как и ей.
        Наконец Черная Бездна замерла напротив верхнего яруса маяка, ее жуткие глазищи уставились на хрупкую девушку со старинным посохом в руках. Харибда выжидала, будто ей самой не верилось в происходящее. И вдруг Лера потеряла контроль над разумом монстра. От страха или от перенапряжения, но девушка покачнулась, едва не потеряв сознание. Черная Бездна тут же ожила. Толстые щупальца обвились вокруг башни маяка, монстр разинул пасть и издал громогласный рев.
        Но Дэн уже раскрыл рюкзак и, содрогнувшись от омерзения, выхватил за пучок толстых обмякших змей голову Горгоны. Глядя в сторону, он подобрался к дверному проему и выставил руку с головой наружу.
        В тот же миг все змеи громко зашипели, и в воздухе раздался громкий хлопок. Глаза Горгоны полыхнули белым огнем, и ее посмертное заклятие ударило туда, где располагались жуткие глазищи Черной Бездны.
        Монстр издал оглушительный рев и отшатнулся, и тут же его уродливая морда с оскаленной пастью застыла. Черная блестящая кожа становилась темно-серой, как камень. Темное пятно быстро растекалось в стороны, покрывая все тело чудовища, расползаясь по щупальцам.
        А отрубленная голова в руке Дэна обмякла и развалилась под лучами палящего солнца. Черный порошок ссыпался вниз. Только после этого Дэн открыл глаза.
        Увидев застывшую у самого маяка гигантскую каменную статую, он издал громкий восторженный вопль, а затем прижал Леру к груди и закружил ее.
        - Получилось! - вопил он.
        - Правда?! - недоверчиво спросила Лера, которая стояла, крепко зажмурившись от ужаса.
        Она выдохнула с облегчением только после того, как тоже увидела статую с распростертыми над водой каменными щупальцами, и разрыдалась, крепко обняв Дэна за шею.
        - Ну что ты? - тихо спросил он. - Все ведь закончилось.
        - Я до конца не верила, что у нас… у меня… получится, - всхлипывала Лера. - Господи, как же я перепугалась. И еще ничего не закончилось, ведь мой брат по-прежнему у них…
        - Верно, - кивнул Дэн. - Мы его обязательно вытащим.
        Жители города, журналисты, полицейские, военные - все в глубоком изумлении смотрели на огромную каменную глыбу, в которую превратилась Черная Бездна.
        Никто не понимал, что случилось, но постепенно толпа, осмелев, двинулась в сторону старого маяка. В это время по телу Харибды поползли, расширяясь, трещины.
        Дэн и Лера, стоя в дверях, увидели, что статуя разрушается. Черная Бездна застыла в наклонном положении, и теперь ее нижние конечности не могли удержать массивное тело. Сплошь покрывшись трещинами, статуя медленно развалилась на сотни обломков, которые осыпались в море, подняв тучу брызг.
        Вода всколыхнулась, выплеснулась на берег, несколько человек оказались смыты в море, но теперь их жизням ничто не угрожало. Перед старым маяком образовалась целая насыпь из огромных серых валунов.
        Лера и Дэн спустились с маяка. К ним уже бежали полицейские во главе с Алексеем Ворониным. Как назло, в это же время на дикий пляж ворвались зеваки с видеокамерами и фотоаппаратами. Быстро осмелев, люди ринулись к воде, снимая образовавшуюся каменную насыпь.
        Леру и Дэна захлестнула и разделила толпа, они потеряли друг друга из виду. Лера вставала на цыпочки, силясь найти знакомых, но никого не могла разглядеть. Ее пихали, грубо толкали, всем не терпелось поскорее пробиться вперед.
        Ей хотелось закричать или даже наподдать кому-нибудь посохом, который она все еще сжимала в руке, но внезапно девушка ощутила сильный укол в шею. Лера открыла рот, но с ее губ не сорвалось ни звука. Обернувшись, она увидела перед собой двух молодчиков в черной униформе, а затем ее колени подогнулись, и девушка начала падать.
        - С дороги! - услышала она грубый мужской голос. - Тут девушке плохо, ей нужно больше воздуха!
        Чьи-то сильные руки подхватили ее, а дальше Лера уже ничего не ощущала.
        Глава шестьдесят третья
        Бурное течение
        Лера очнулась в большом стеклянном стакане почти трехметровой высоты. Рядом в таком же сооружении сидел ее брат Максим и не спускал с нее тревожного взгляда. Когда она открыла глаза, парень с облегчением вздохнул.
        Лера села и прижала к стеклу ладони. Как же она уже соскучилась по брату! К счастью, Максим был цел и невредим, он сидел на коленях в шортах и своей любимой футболке и смотрел на нее. На его теле даже синяков не было.
        Девушка огляделась по сторонам - они находились в просторном сумрачном помещении, заставленном стеллажами с различными приборами. Это было похоже на лабораторию. За дальними столами работали несколько человек в белых халатах. У входа стояло несколько охранников в черной форме - наверное, ее похитил кто-то из них.
        Место укола еще болело, в голове шумело, но сейчас было не время расклеиваться, нужно было взять себя в руки.
        К «стаканам» направлялся профессор Курчевский в строгом коричневом костюме, а за ним послушно семенила свита из шестерых гоплитов. Михаил Геннадьевич нес пробирку с какой-то темной жидкостью и довольно улыбался.
        - А вот и сестрица очнулась, - проговорил он. - Очень кстати. Ведь двое всегда лучше, чем один.
        - Зачем вы нас здесь заперли? - с ненавистью спросила Лера. - Ведь уже все кончилось. Кончилось, понимаете? Эвриала мертва… Николай Комиссаров и его люди, скорее всего, тоже. Как и Харибда.
        - А я много пропустил, - заинтересованно пробормотал Максим.
        - О, - вскинул брови Курчевский. - Как прискорбно это слышать… Но, видите ли, моя работа никак не связана с Эвриалой и ее гадюками. И даже благополучие Николая Комиссарова меня мало волнует. Меня интересуете лишь вы двое. Ну, еще Форкис, но, раз уж он сейчас вне пределов досягаемости, я рад и тому, что имею. - Он взглянул на пробирку в своей руке. - В крови твоего брата я обнаружил один очень интересный элемент… А значит, он есть и у тебя.
        - О чем вы говорите? - нахмурился Максим.
        - Он называется «СД-80». Впервые я услышал о нем, когда работал в корпорации «Экстрополис». Профессора Клебин, Греков, Штерн… Мне посчастливилось работать со многими светилами в области генной инженерии. Этот ген мы обнаружили в крови людей, которых впоследствии назвали метаморфами. Поначалу Штерн выделил ген в крови оборотней, но затем мы поняли, что он присущ многим созданиям, обладающим сверхъестественными возможностями. Мы называли их мифами, легендами, кто-то зовет их Первородными… У всех есть этот ген. И у вас, как оказалось, тоже. Видимо, передался вам по наследству от того самого Дайомедеса. Мне всегда было интересно, что он за птица! И теперь благодаря вам двоим я сумею это выяснить.
        - Зачем вам это?
        - Но как же? Штерн научился создавать метаморфов искусственно, прививая «СД-80» обычным людям. После крушения корпорации многие технологии были утеряны, но теперь я смогу их восстановить. Моим истинным покровителям это понравится. К тому же мы думали, что Форкис такой один. Я очень рад, что это не так.
        - Но у нас нет никаких способностей, - возразил Максим.
        - Это вам так кажется. Организм метаморфа резко меняется, эволюционирует при каком-то факторе, угрожающем его жизни. Знавал я одну психопатку, которая едва не погибла при пожаре, а потом научилась управлять огнем. Ваша подружка Арахна чуть не умерла, когда была искусана ядовитыми пауками, зато сама стала королевой пауков. Форкис почти утонул, но это пробудило способности, дремавшие в нем с самого рождения. Если кто-то из его далеких предков жил на острове горгонидов, это многое объясняет. Теперь осталось пробудить способности у вас, и вы станете нашими помощниками. Ваше мнение меня нисколько не интересует. Иметь сразу троих водоплавающих, особенно в свете того, что мы узнали о Глубинных Империях, будет весьма полезно. И кто знает, может, используя ваш генетический материал, я смогу создать и других людей, способных дышать под водой.
        - Да вы просто псих, - бросил Максим. - Мы не можем этого делать!
        - А вы когда-нибудь проверяли? - усмехнулся профессор.
        - Разумеется, нет!
        - Вот я и проверю. Причем очень скоро, - пообещал Максиму Курчевский.
        Лера и Максим испуганно переглянулись.
        - Полиция в курсе происходящего, - неуверенно сказала Лера. - И военные… И наши друзья. Они придут за нами!
        - Ты все еще не поняла, глупая девчонка? - злобно расхохотался Курчевский. - Плевать мне на вашу полицию, на ваши власти! Ты даже не представляешь, какие люди стояли за «Экстрополисом», а сейчас стоят за океанологическим институтом! Они над законом! И я тоже неприкосновенен, потому что служу им верой и правдой. А если за тобой придет Форкис, тем лучше. Я на это очень надеюсь! Мы с ног сбились, разыскивая его, а всего-то нужна была подходящая наживка. Ты, девочка, и станешь такой приманкой. Если, конечно, ему не плевать на тебя!
        Лера хотела ответить что-нибудь резкое, но в этот момент взвыл сигнал тревоги. Двери лаборатории распахнулись, и в помещение ворвалось несколько человек в черном. Впереди шел рослый широкоплечий мужчина с наголо обритой головой.
        - Михаил Геннадьевич, к нам что-то приближается, - обеспокоенно проговорил он. - Датчики слежения сработали, но мы пока ничего не видим на поверхности.
        - Значит, нужно смотреть под водой, кретины! - разозлился Курчевский. - Возможно, это тот механизм, чертежи которого я нашел недавно! Тюменцев называл его «Мефисто»! Будьте готовы: если это мальчишка Фор-кис, он нужен мне живым!
        - Как я рад это слышать! - раздался со стороны входа звонкий юношеский голос.
        Курчевский и все охранники мгновенно обернулись. Лера приподнялась на цыпочки и увидела усмехающегося Дэна. С него ручьями текла вода. В правой руке он держал увесистый топорик с длинной металлической рукоятью, явно позаимствованный из коллекции Сергея Ивановича Тюменцева.
        - Действительно явился, - прищурился профессор Курчевский. - И один… Знаешь, я думал, что ты умнее.
        - То, что думаю о тебе я, лучше вслух не произносить, - ответил Дэн. - И с чего ты взял, что я пришел один?
        - Взять его! - рявкнул старик.
        К Дэну бросилось несколько наемников в черной одежде. Он ринулся им навстречу - Лера никогда еще не видела, чтобы кто-то так быстро передвигался. Дэн раскидал охранников в стороны, подлетел к «стакану» Максима и с размаху всадил топор в прозрачное стекло. Передняя панель с грохотом разлетелась на тысячи сверкающих обломков. Максим едва успел прикрыть лицо руками.
        Следующий удар разнес «стакан» Леры. А на Дэна уже налетели охранники. Парень проворно отскочил в сторону, поставил подножку первому и с силой толкнул его вперед. Затем сбил с ног второго, схватил третьего за грудки и швырнул его назад, сбив остальных нападавших.
        В это время откуда-то сбоку на Дэна прыгнул один из гоплитов. Парень отлетел назад. Он еще не успел опомниться, а робот уже снова кинулся на него, выставив перед собой правую руку, из которой выступил ствол пистолета. Лера испуганно вскрикнула. Дэн схватил его за металлическое запястье и вскинул вверх. Тут же грохнул выстрел, и пуля ушла в потолок, разнеся ближайший светильник. Осколки посыпались Курчевскому на голову, и он с опаской отскочил к дверям.
        Максим схватил Леру за руку и потащил к выходу, но путь им преградил бритоголовый наемник. На его перекошенном от злости лице читалось лишь желание убивать. Максим хотел обойти детину, но тот навалился на него всей своей массой, как огромный локомотив.
        Дэн ступней ударил гоплита по колену, намереваясь переломить ему ногу. От удара робот рухнул на колени, его правая нога сложилась пополам. Дэн наотмашь ударил гоплита топором, посыпались искры, и металлическая голова улетела в дальний угол лаборатории. Но обезглавленное металлическое тело попыталось снова подняться на ноги. Пришлось схватить его и вышвырнуть в окно. Через несколько мгновений снаружи долетел лязг и грохот.
        А к Дэну уже подскочил еще один робот, как две капли воды похожий на предыдущего. Дэн и его рубанул топором, но широкое лезвие лишь скользнуло по металлическому корпусу, а гоплит, подпрыгнув, схватил Дэна за левую руку. Парень едва не завопил, когда металлические пальцы крепко сжали его запястье.
        Другая рука робота раскрылась, подобно железному цветку, и из ладони выдвинулся ствол, направленный в голову Дэну. Парень отдернулся назад, и пуля просвистела возле уха.
        Дэн с силой лягнул робота ногой, и его нагрудная пластина вмялась внутрь. Робот разжал стальные пальцы, и Дэн ударил его топором по тонкой шее. Когда черная голова откатилась к стене, он пинком отправил металлическое туловище вслед за предшественником, а затем запрыгал на одной ноге, охая от боли. Треснуть ногой по роботу - все равно что пнуть железное ведро, набитое гайками.
        Увидев, как ее брата со всей силы ударили в живот, Лера с криком бросилась к громиле и попыталась его удержать, но ее пальцы лишь скользнули по его спине. Максим и сам лупил наемника кулаками в бок, но тому это было как слону дробина.
        Кто-то вцепился в волосы самой Лере. В пылу схватки она с силой двинула локтем и, оглянувшись, с удовлетворением отметила, что попала в профессора Курчевского. Тот с воплем отшатнулся, прижимая руку к разбитому носу. Он успел выдрать у нее клок волос, но Лера даже не обращала внимания на боль. Максим попытался дать бритоголовому в челюсть, но его удар был с легкостью парирован. А затем огромный кулак ударил Максима в грудь, и парень, плюхнувшись на зад, проехался по металлическому полу. Он тут же вскочил и снова кинулся на наемника. Тот уже был готов схватить парня, но Максим с размаху ударил ему головой в живот и, поднатужившись, перебросил наемника через себя. Бросок вышел что надо. Бритоголовый с грохотом прокатился по столу с приборами, брякнулся на пол, а сверху на него посыпалось все, что он сшиб со стола.
        Лера и Максим поспешили к Дэну, который отбивался от перепрограммированных гоплитов, которые уже не понимали, где друзья, а где - враги. Роботы одновременно вскинули руки и открыли огонь. Лабораторию заполнил грохот выстрелов. Ребята бросились на пол, несколько наемников были отброшены к стене мощными выстрелами.
        Едва у гоплитов закончились патроны, Дэн, Максим и Лера бросились к выходу. Но роботы не желали их пропускать. Пришлось отбиваться обломками оборудования, стульями, всем, что попадалось под руку. А гоплиты все нападали и нападали.
        - Их так много! - выдохнула Лера.
        - Это всего лишь тупые железяки! - ответил Дэн. - Просто ломайте их, пока они сами нас не сломали. Нам нужно торопиться… Я здесь с Арахной. Она должна подорвать вышку, чтобы никто больше не мог воспользоваться знаниями Тюменцева…
        - Господи, - перепугалась Лера. - Ты это серьезно?
        В ответ на ее вопрос где-то далеко внизу прогремел первый взрыв.
        Вся платформа содрогнулась, пол медленно начал крениться. Тут же прогрохотало еще несколько взрывов, и каждый звучал ближе предыдущего. Все светильники мигнули и погасли. И вдруг взорвались компьютеры, стоявшие на столах вдоль стен. Разлетались на мелкие осколки серверы, накопители, мониторы. Цепная реакция по уничтожению наследия Сергея Ивановича Тюменцева была запущена.
        Вышка накренилась еще сильнее. Мебель, приборы, стеллажи - все поехало. Вышка продолжала заваливаться набок.
        - Какого черта?! - закричал профессор Курчевский. Не удержавшись на ногах, он рухнул на пол и покатился к стене. За ним заскользили обломки гоплитов и тела оглушенных наемников.
        Дэн схватился за дверной косяк, стараясь удержаться на ногах. Он протянул руку Максиму, а тот схватил за руку Леру.
        - Видимо, что-то пошло не так, - взволнованно сказал Дэн. - Слишком рано!
        Вокруг стоял крик и грохот. Через пару секунд несколько взрывов уничтожили все оставшиеся опоры нефтяной вышки. Гигантская конструкция платформы на миг застыла, а потом весь этот муравейник из лабораторий, коридоров, железных лестниц и переходов тяжело обрушился в море.
        Пол и потолок поменялись местами. В лабораторию со всех сторон хлынули мощные потоки воды. Пальцы Максима выскользнули из руки Дэна. Старая нефтяная вышка с протяжным скрежетом, похожим на предсмертные стоны большого раненого животного, медленно и неумолимо погружалась на морское дно.
        …Дэн, который метался в поисках друзей, наконец увидел Леру, течением ее вынесло через окно лаборатории. Она камнем шла ко дну. Дэн бросился к Лере и подхватил ее. Максима нигде не было. В этот момент море всколыхнулось, Дэна и Леру швырнуло в разные стороны. Из-за огромной тонущей конструкции образовалась гигантская воронка, которая становилась все больше и больше. Дэн яростно работал руками и ногами, стремясь как можно скорее добраться до Леры, но его вдруг перевернуло вверх ногами и с силой ударило затылком о железную балку. Он мгновенно потерял сознание, и водоворот подхватил его.
        Леру тащило вниз с такой силой, что она не могла сопротивляться. Неподалеку от нее точно так же затягивало в воронку Максима. Перед глазами сгущался черный туман, воздуха в легких оставалось все меньше, рот заполняла горькая вода. Вокруг становилось все темнее и холоднее, вода бурлила, скрежетали металлические конструкции, снизу доносились раскаты взрывов, продолжавших уничтожение старой платформы.
        «Что станет с мамой?» - мелькнула в голове Леры последняя мысль.
        И все вокруг погрузилось в темноту.
        Глава шестьдесят четвертая
        Новые открытия
        Лера пришла в себя оттого, что кто-то крепко сжал ей руку.
        Со всех сторон ее окружала приятная прохлада. Было удивительно тихо, и казалось, что она парит в невесомости. Лера открыла глаза, но увидела лишь неясную серую дымку, в которой маячили какие-то темные силуэты. Один из этих силуэтов парил рядом с ней, сжимая ее ладонь. Их пальцы переплелись, и он притянул ее поближе к себе.
        Почему она все еще жива? Лера не понимала, что происходит. Может, она все-таки умерла? Но нет, этого просто не может быть! Она ощущала себя живой, ее сердце билось, а кровь гулко стучала в висках. Лера подняла руку, чтобы коснуться онемевшего лица, и ощутила странное легкое сопротивление. Ее движение вышло не быстрым, а плавным, как если бы она плыла.
        Только тут Лера поняла, что находится под водой. Кажется, она даже начала различать кое-что вокруг себя, причем все отчетливее. Внизу простиралось каменистое дно, скалы, поросшие длинными водорослями. Немного в стороне черной грудой железа и торчащих балок лежали руины нефтяной вышки, от которых поднимались скопления пузырей. Обломки разбросало на многие метры вокруг.
        А за руку ее держал Максим. Он смотрел на сестру вытаращенными от страха и удивления глазами. Свободной рукой он коснулся ее плеча, затем помахал пятерней перед глазами. Его губы шевелились, он пытался говорить, но Лера слышала лишь какие-то странные приглушенные звуки.
        - Что происходит? - испуганно спросила она и тут же поняла, что и Максим ее не слышит.
        У нее нестерпимо болели уши, саднило горло, но при этом она дышала мерно и глубоко. Вдыхая носом воду! Лера положила руку на грудь Максиму и ощутила, что он тоже дышит. Водой, как и она.
        Наконец брат, двигая ногами, устремился вверх, потянул Леру за собой. Чем выше они поднимались, тем светлее становилось вокруг. Свет шел сразу со всех сторон, рассеиваясь в зеленоватой воде. Вскоре они увидели днища нескольких катеров, многочисленные обломки дерева и пластика, качающиеся на волнах. Увидели водолазов, прыгающих с лодок в воду.
        Когда они вынырнули на поверхность, солнце показалось им таким ослепительно-ярким, что оба зажмурились. А в следующий миг близнецы услышали вокруг себя изумленные вопли.
        Брата и сестру быстро втащили на ближайший катер, это оказалось судно морской полиции. Упав на колени, Лера исторгла из себя, казалось, несколько литров воды. Вода текла из ее рта и носа, а рядом точно так же в спазмах и судорогах корчился Максим. Когда их легкие окончательно очистились, они снова начали дышать воздухом.
        - Что случилось? - изумленно воскликнул Алексей Воронин. Рядом с ним в катере сидели Михалыч и Сева Гущин. - Мы ищем вас уже почти час! Хорошо, что я вашей матери не успел еще ничего сообщить. Как вы могли столько времени продержаться под водой?
        Лера и Максим переглянулись, не зная, что ему ответить.
        - Мы сидели в развалинах платформы, - выдохнул наконец Максим. - Там осталось много пустот, заполненных воздухом. Но он быстро выходит… Сначала Лера была без сознания, потом никак не могли собраться с духом. Потом поняли, что нужно выбираться, иначе останемся там навсегда…
        - С ума сойти! - покачал головой Михалыч. - Вы, ребятушки, родились под счастливой звездой. Просто потрясающее везение!
        - Но как вы здесь оказались? - хрипло спросила Лера. Она все еще ощущала тяжесть в груди и, казалось, никак не могла вдохнуть полной грудью.
        - Когда вы со своим парнем исчезли в толпе у маяка, я сразу понял, что что-то не так, - пояснил Алексей. - А тут еще кто-то из очевидцев сообщил, что видел, как бесчувственную девушку вынесли из толпы и погрузили на катер. Они описали людей в черной униформе охраны института, и тут я все понял. Но мы совершили ошибку, отправившись в институт. Вломились туда, оттеснив охрану, осмотрели все снизу доверху, но вас так и не нашли. А затем на нефтяной вышке прогремел взрыв… И вот мы здесь. Кто еще был с вами?
        - Дэн, - ответила Лера. - Профессор Курчевский и несколько его сотрудников…
        - Мы выловили уже пару десятков тел, - сообщил Михалыч. - Судя по одежде, это лаборанты и охранники. Курчевского и твоего приятеля среди них не было, но поиски еще продолжаются. Понятное дело, что это далеко не все погибшие… Но вы-то точно в порядке? - Старичок вдруг раздвинул веки Максима и пристально взглянул ему в глаза. - Зрачки вроде не расширены, - констатировал он.
        Максим поспешно отодвинулся.
        - Я в норме, - напряженно ответил он.
        - Нам бы к маме сейчас, - тихо произнесла Лера. - Она, наверное, уже с ума сходит от беспокойства.
        - Это точно, - кивнул Алексей. - Мы сейчас же отправим вас на берег, а пока позвоним Вере, чтобы она не волновалась.
        Он позвонил Вере Максимовне и передал трубку Лере. Услышав ее голос, мама разрыдалась и долго не могла ничего сказать. Лера успокоила ее, как могла, сообщила, что с ней и Максимом все в порядке и что скоро они уже будут дома.
        О Дэне она не беспокоилась. Этому парню точно не суждено было утонуть. А зная его отношения с полицией, она подозревала, что Дэн уже где-то очень далеко от места крушения старой нефтяной вышки.
        Глава шестьдесят пятая
        Светлая полоса
        Наконец-то Лера и Максим вернулись в свою квартирку в общежитии, ставшую им родным домом. Мать долго обнимала обоих, не переставая плакать. Она успокоилась лишь ближе к вечеру, когда все пережитые ужасы отошли на второй план. И Светка ни на шаг не отходила от близнецов - она при виде их тоже разревелась.
        - Как же я рада, что вы оба целы, - то и дело твердила она. - Я бы просто с ума сошла, если бы вы погибли!
        Оказалось, что и она многое пережила в заброшенном санатории. И непривычно смирный Антошка повсюду бегал за Светкой, не отпуская ее от себя ни на миг.
        Их мама Лариса Сергеевна не знала и половины того, что случилось в «Аршакуни», и Светка не собиралась рассказывать ей всего. Как говорится, меньше знает, лучше спит. Женщина и так испытала шок, когда у нее на глазах похитили сына. Она подняла такой крик, что перебудила не только соседей, но и половину отдыхающих пансионата. Тут же вызвали полицию, многие перепугались до полусмерти. А старуха Полесьева тут же собрала вещи и съехала в другой пансионат, опасаясь, что и с ней что-нибудь случится в этом притоне под названием «Лазурная звезда».
        Светка рассказала о своих приключениях Лере, а та поведала ей обо всем, что пережили они с Дэном и Максимом.
        - Господи, - всхлипнула Светка и снова обняла ее. - Как же я рада, что весь этот ужас наконец закончился!
        Вот только закончился ли? Все новостные интернет-порталы пестрили громкими заголовками, фотографиями и видеороликами, сделанными минувшей ночью на побережье Нового Ингершама.
        Черная Бездна, крушащая все вокруг, взрывающиеся самолеты и вертолеты, опрокинутые корабли, гигантские волны, сметающие все на своем пути. И это лишь то, что видели все. Никто пока не знал, что случилось в санатории «Аршакуни» и на старой нефтяной вышке. Горожанам казалось очень странным, что в море не маячит привычная платформа, зато появилась гигантская каменная насыпь напротив старого маяка. Эти картины навсегда останутся в памяти жителей Нового Ингершама как напоминание о пережитых событиях этого лета.
        Несколько часов спустя в квартире Журавлевых появился Алексей Воронин. Они с Верой Максимовной сидели за столом в тесной кухне, держась за руки, и полицейский рассказывал о том, чего ребята еще не знали. Его внимательно слушали Лера и Максим, а также Светка и Тимур, пристроившиеся на подоконнике распахнутого окна. Рядом стояла сгорающая от любопытства Лариса Сергеевна.
        - Сегодня большая оперативная группа обыскала подземелья под «Аршакуни», - сообщил Воронин. - Тщательно осмотрели всю территорию и корпуса. В тоннелях обнаружили множество тел бойцов из службы безопасности института, а также тело Николая Комиссарова, оно в ужасном состоянии. На нас там набросились эти дьявольские растения…
        - Аррагасы, - подсказала ему Лера.
        - Именно. Но не зря Михалыч раздобыл где-то огнемет. За четверть часа он выжег их к чертовой матери! Нашлись эксперты, которые говорили, что нужно оставить образцы этих уникальных растений для исследований, но Михалыч их даже слушать не стал. И в этом я с ним полностью согласен. Ипполит Бестужев и его телохранители выжили. У всех троих сильнейшее отравление паучьим ядом, они с ног до головы покрыты укусами. Всех отправили в городскую больницу. Но им еще предстоит ответить на массу вопросов следствия. К расследованию случившегося подключился Департамент безопасности, так что теперь мало никому не покажется. Всех ждут серьезные неприятности.
        - А Костя Комиссаров? - спросила Лера. - Вы нашли его в санатории?
        - Нет, - покачал головой Алексей. - Ни его, ни старуху Анаит. Мы ездили к ней домой, но ее помощник Дмитрий утверждает, что не видел хозяйку со вчерашнего дня. Сейчас готовим ордер на обыск дома. Кто знает, может удастся что-нибудь там найти. Прямо сейчас идет обыск в корпусах океанологического института. Я пока не знаю подробностей, но там действительно нашли несколько секретных помещений. Ваша подруга Галина подсказала, где именно нужно искать. Думаю, правление института теперь тоже ждут проблемы.
        - А разве он принадлежал не Николаю Комиссарову? - удивленно спросил Тимур.
        - Комиссаров был лишь одним из совладельцев, - пояснил Алексей. - Кроме него, у этого учреждения есть и другие хозяева, в том числе и Бестужев. Кстати, еще продолжается разбор завалов нефтяной вышки. Работа сильно осложняется тем, что там приличная глубина и довольно сильные течения. Но тело профессора Кур-чевского пока так и не нашли. Насколько мне известно, это он руководил в институте разными незаконными экспериментами.
        - И был настоящий маньяк, - буркнул Максим.
        - Конечно, его могло унести течением на самую глубину, - рассуждал Алексей. - Из всех, кто в момент взрыва находился на вышке, выжили лишь единицы. Только вы двое да еще несколько лаборантов. Все остальные мертвы… Но поиски еще не закончены.
        Лариса Сергеевна вспомнила о готовящемся ужине и скрылась на кухне. Алексей только этого и ждал.
        - И самая главная информация, - тихо проговорил он, посмотрев на Веру и притихших близнецов. - Даже если мы найдем Костю Комиссарова целым и невредимым, он уже не сможет ни на что претендовать. Все эти махинации с завещанием старика Комиссарова… Мы начнем самое тщательное расследование, нужно будет привлечь юристов, но, думаю, с этим проблем не возникнет.
        - О чем ты? - нахмурилась Вера Максимовна.
        - О том, что теперь вам никто не воспрепятствует. Сдадите тест на ДНК, - сказал близнецам Алексей. - И как только будут получены результаты, вы станете полноправными наследниками состояния семейства Комиссаровых и всего, что они имеют.
        Лера и Максим изумленно уставились на него, затем друг на друга.
        - Так что, мы богаты? - воскликнул Максим.
        - Мама дорогая. Так они теперь тоже дофигаллионеры?! - выпучила глаза Светка.
        - Более чем, - улыбнулся Алексей. - Все фигуранты этого дела мертвы, но старый юрист семейства Комиссаровых еще жив. Думаю, мы сможем доказать, что Виктория его подкупила. Но даже если старик будет упорствовать, вы все равно наследники. Ведь больше на это наследство никто не может претендовать.
        - А если Костя вдруг объявится? - спросила Лера.
        - Он ничего не сможет, - обернулся к ней Максим.
        - Но… Это как-то не по-человечески, - сказала девушка. - Мы должны будем с ним поделиться…
        - Вот когда объявится, тогда и будем об этом думать, - весело сказал Максим. - Мы богаты! Богаты, понимаете?! - Он вскочил и обнял мать и сестру за плечи. - Мне больше не придется торговать сладкой ватой!
        - Поверить не могу! - Вера Максимовна закрыла лицо ладонями. - Это какой-то сон. Это все происходит не с нами…
        - Хотела бы и я увидеть такой сон, - сказала Светка. - Нет, я безумно за вас рада! Но теперь, получается, вы уедете из пансионата и мы больше не будем работать вместе…
        - Но дружить-то мы продолжим, - возразила ей Лера.
        - Сначала в права наследования вступите, - строго сказала близнецам Вера Максимовна. - А то ишь раскудахтались, курицы!
        Она старалась казаться невозмутимой, но трудно было скрыть радость от услышанных новостей. Лера хорошо понимала маму и брата. Кажется, черная полоса в их жизни закончилась.
        Глава шестьдесят шестая
        Правильное решение
        Мадам Анаит, сильно прихрамывая, вошла в небольшое темное помещение в подвале своего особняка. Здесь не было окон, а пространство освещали яркие люминесцентные лампы, закрепленные на потолке.
        О существовании подвала знала только хозяйка и ее верный водитель Дмитрий, следовавший за ней по пятам, поэтому они не опасались, что полиция ворвется сюда во время очередного обыска. Потайной вход скрывался за высокими книжными стеллажами, и отыскать его было не так-то просто.
        Анаит остановилась на пороге камеры и хмуро взглянула на своего юного подопечного, скорчившегося на толстом матрасе, брошенном прямо на пол в углу каморки.
        Костя Комиссаров был в одних шортах. Его бледное тело покрывали многочисленные кровоподтеки и следы от укусов горгонидов. Руки и ноги парня были связаны. Пленника трясло в сильной лихорадке.
        Увидев старуху, Костя испуганно заскулил. Говорить он не мог, ведь водитель Анаит заткнул ему рот грязной тряпкой перед тем, как в особняк нагрянула полиция.
        Когда старуха шагнула к Косте, он начал неловко жаться к стене, стараясь отодвинуться от нее как можно дальше. Мадам Анаит презрительно усмехнулась.
        - Теперь в путах нет нужды, - спокойно произнесла она.
        Дмитрий молча кивнул и подошел к перепуганному пленнику. Он вытащил кляп у того изо рта, затем освободил от веревок. Все тело Кости настолько сильно затекло, что он не мог даже пошевелиться.
        - Ты до сих пор жив только потому, что я знаю тебя практически с твоего рождения. И я была в хороших отношениях с твоей матерью. Она иногда обращалась ко мне за помощью, - сухо сказала старуха.
        - Правда? - дрожащим голосом спросил Костя, обхватив себя за голые плечи. Его трясло все сильнее, тело было покрыто липким холодным потом.
        - Это у меня она купила яд, которым отравила твоего деда, - пояснила Анаит. - Я бережно хранила ее тайны, и Виктория всегда мне доверяла.
        - Но это вы привели в наш дом эту… Эту женщину… Эвриалу.
        - Темной богине требовалось укромное место, чтобы скрыться до времени. Место, откуда есть доступ в подземные тоннели. Санаторий идеально подходил для этого, но его территорию охраняли. И только твоя мать могла дать разрешение поселиться там без лишнего шума. Признаться, я рассчитывала на более долговременное сотрудничество. Жаль, что Виктория погибла… А ведь у нее был выбор. Оставить все как есть или продолжать свою охоту на наследников фамильного состояния. Но она приняла неправильное решение.
        - Да неужели… - скривился парень, сильно растирая запястья.
        - И теперь у тебя тоже есть выбор. Я даю его тебе по названной выше причине. Ты можешь умереть прямо сейчас или продолжишь жить в облике горгонида.
        - Что?! - испуганно выдохнул Костя.
        - Они обратили тебя. Очень скоро ты начнешь меняться, Константин. Хорошо это или плохо, решать только тебе. Ты с детства был непростым ребенком. В тебе есть смелость, злость, отчаянность, порочность… И полное отсутствие угрызений совести. Ты сильный и ловкий, а главное - молодой. Именно такие люди мне и нужны, ведь Темной богини больше нет, как и ее армии…
        - Правда?! - обрадовался Костя.
        - Эти мерзавцы уничтожили ее, - гневно воскликнула мадам Анаит. - И я понятия не имею, как им это удалось! Выжило лишь несколько горгонидов, но без ее поддержки, без ее магии они лишь животные, которые могут только жрать! Горгониды скрылись глубоко в подземельях, но меня они больше не интересуют. Столько усилий потрачено зря… Теперь всем нам придется затаиться на какое-то время. Возможно, даже уехать из Нового Ингершама…
        - Но я не хочу уезжать отсюда!
        - А что тебя держит? Ах, да. Ты же еще не знаешь… Твой отец мертв.
        - Что?! - воскликнул Костя. Его глаза испуганно расширились.
        - Николай сам виноват. Попер против Эвриалы и ее армии. Отчаянный глупец! Но ты не должен уподобляться своему отцу. Когда твое превращение завершится, ты сможешь жить гораздо дольше обычных людей. Будешь лишен всех людских слабостей… В том числе и тяги к разного рода наркотикам. И ты сможешь отомстить всем своим обидчикам.
        - Каким обидчикам? - горько спросил парень.
        - А ты пораскинь мозгами. У тебя теперь ничего нет. Все ваше имущество, все деньги теперь достанутся Журавлевым. У тебя нет дома, нет работы, нет друзей. Кроме меня, разумеется.
        Парень в ужасе опустил голову, прижав ладони к вискам. Мадам Анаит снисходительно улыбнулась, наблюдая за его переживаниями.
        - А если я не хочу быть гор… горгонидом? - заикаясь, спросил он несколько минут спустя.
        - Тогда я прикажу своему помощнику прикончить тебя прямо сейчас. Дмитрий сломает тебе шею, и всем твоим мучениям настанет конец. Решай сам.
        - Я… Я не знаю…
        - А что тут думать, глупый мальчишка? Ты уже прошел посвящение, которого удостаиваются далеко не все наши пленники. Теперь обратного пути нет. Ты ведь чувствуешь?
        - Что чувствую? - всхлипнул Костя.
        - Превращение началось. Твоя лихорадка становится все сильнее… Взгляни на свои руки.
        Костя вытянул трясущиеся руки перед собой и едва не задохнулся от изумления. Сквозь его гладкую кожу проступала змеиная чешуя. Пальцы стали гораздо длиннее, а ногти острее. Мало того, между пальцами наметились перепонки, как у земноводных. С его ногами происходило то же самое. Парень в ужасе застонал.
        - Хочешь жить - присоединяйся к нам, и все твои прихоти будут удовлетворены. Не хочешь? Умри, и дело с концом, - равнодушно повторила мадам Анаит.
        - Я лишь хотел отомстить им за мать…
        - И ты сделаешь это! - заверила его старуха. - Когда все забудут о случившемся. Когда близнецы Журавлевы будут нам больше не нужны, я сама преподнесу их тебе на блюдечке с голубой каемочкой. Когда-нибудь, но не сейчас. Ты должен жить хотя бы ради мести. Соглашайся в память о своей великой матери.
        Костя смерил ее взглядом и зажмурился, трясясь от холода. По его щекам текли слезы, растворяясь на бледной чешуйчатой коже.
        - Видимо, ничего другого мне не остается, - сквозь зубы выдавил он. - Но обещайте, что отдадите мне Журавлевых. И этого Дэна… Пока они не появились в нашем городе, моя жизнь была совсем иной… Это они во всем виноваты!
        - Разумеется, - довольно улыбнулась мадам Анаит. - Когда придет время, ты получишь всех троих и сможешь сделать с ними все, что тебе заблагорассудится.
        Глава шестьдесят седьмая
        Невероятный потенциал
        Ипполит Германович Бестужев встал с больничной койки и подошел к зеркалу, закрепленному над умывальником в углу палаты. Сегодня он проделывал это уже несколько раз, но все еще не верил своим глазам.
        Его лицо, несмотря на все пережитое в последние дни, выглядело гораздо моложе, чем прежде. Исчезли глубокие морщины, избороздившие лоб, стали менее заметны набрякшие под глазами мешки.
        Ему даже показалось, что пропала седина в оставшихся волосах. Да и самих волос на голове заметно прибавилось.
        Разве это не чудо?
        Воодушевленный увиденным, он довольно расхохотался и вернулся в свою постель.
        Все дело в эликсире, который он принял в подземелье «Аршакуни»! Ипполит Германович в этом нисколько не сомневался. Он и чувствовал себя гораздо лучше, особенно по сравнению с Тузом и Лолой. Те еще даже не пришли в сознание, лежали в соседних палатах, подключенные к аппаратам жизнеобеспечения. Бестужев же не только ходил и говорил, но на его теле практически рассосались многочисленные укусы проклятых пауков. Врачи были немало удивлены и озадачены его быстрым исцелением, а он места себе не находил от радости.
        Николай Комиссаров погиб, Эвриала убита, Анаит бесследно исчезла, как и этот психопат Курчевский. Все его враги получили по заслугам, и это очень радовало Ипполита Германовича. Его хорошее настроение омрачало лишь начатое полицейское расследование и долгие предстоящие допросы в участке.
        Но ему не привыкать. Он уже и раньше выходил сухим из воды, значит, сможет выйти и здесь, в Новом Ингершаме.
        Бестужев схватил электронный планшет и снова включил воспроизведение видеозаписи, которую посмотрел уже трижды за сегодняшний день. Видео прислал ему один из лаборантов Курчевского, которого Ипполит Германович подкупил накануне. Прислал буквально за пару часов до взрыва нефтяной вышки. На записи Фор-кис, одурманенный какими-то наркотиками, рассказывал Николаю Комиссарову и Эвриале о своем недавнем путешествии в мертвый город на морском дне. Об удивительной встрече с какими-то людьми, о странном мире, именуемом Глубинными Империями.
        Его рассказ поразил и захватил внимание Ипполита Германовича. Если Форкис видел этот диковинный мир сквозь зеркало, а позже они вышли и сумели забрать его к себе, значит, у них есть еще один обскурум. Либо какой-то другой способ проникнуть в зазеркалье. Как коллекционер магических артефактов и большой любитель неведомого, Бестужев просто не мог пропустить эту информацию мимо ушей. Он еще не знал, как ее можно использовать, но не сомневался, что очень скоро новые знания ему пригодятся.
        Все же не зря он заманил в город Веру Журавлеву и ее удивительных близнецов. Не зря сама судьба свела их с беглым Форкисом. И как хорошо, что мальчишка выжил! У этих троих ребят большое будущее, в этом Ипполит Германович был уверен. Нужно лишь придумать, как использовать их невероятный потенциал для своей пользы. Как заставить их исполнять его приказы.
        Ипполит Германович потирал ладони в предвкушении. Нужно только разобраться с полицией, а затем дождаться, когда эта история забудется и от него все отстанут. И тогда у него снова будут полностью развязаны руки.
        Глава шестьдесят восьмая
        Волны смывают следы
        На следующий вечер Лера и Дэн, Максим и Галина, Светка и Тимур сидели на скале неподалеку от пляжа для местных и наблюдали, как багряное солнце медленно опускается к линии горизонта и последние лучи золотом поблескивают на спокойной морской глади.
        Лениво шумел прибой, волны тихо накатывали на берег. На этом пляже обычно было немноголюдно, но сейчас и его оккупировали многочисленные приезжие и туристы. Люди глазели на каменные глыбы, оставшиеся от Черной Бездны, фотографировались на их фоне, молодежь снимала видео для своих блогов в соцсетях.
        Лера подтянула колени к подбородку и тихо вздохнула. Дэн обнимал ее за плечи, и девушке было очень приятно чувствовать себя в кольце его сильных рук.
        Парень пришел к ним домой вечером в тот же день, когда рухнула нефтяная вышка. Сообщил, что очнулся на морском дне лишь несколько часов спустя после обрушения платформы, и принес два предмета, об утере которых Лера переживала больше всего. Во-первых, посох Дайомедеса. Оказалось, что люди профессора Курчевского забрали его на вышку вместе с Лерой. А во-вторых, тот самый дневник, упакованный в пластиковую пленку, который им незадолго до гибели показывал Сергей Иванович Тюменцев. Дэн совершенно случайно обнаружил оба артефакта среди развалин платформы. Сейчас посох стоял в платяном шкафу у Леры, спрятанный за одеждой. А дневник она хранила под собственным матрасом.
        - Ребят, простите меня еще раз, - смущенно проговорила Галина. Она лежала на спине, положив голову на бедро Максима. - Если бы я знала, что эти заряды на вышке рванут раньше времени…
        - Да чего уж, - отмахнулся Дэн. - Главное, что все живы и здоровы. Ты же не могла знать…
        - Я даже не успела как следует выставить таймер, - продолжала оправдываться Галина. - Только повернула рукоятку, как прогремел первый взрыв. Хорошо, что это произошло на среднем ярусе, а не прямо передо мной. Иначе я бы сейчас тут с вами не разговаривала. Но все-таки как вам удалось выбраться? Я ждала вас в «Мефисто», затем долго моталась кругами вокруг развалин платформы, но так и не смогла вас обнаружить.
        Максим покосился на Леру.
        - Сказать? - тихо спросил он.
        - Скажи, - кивнула девушка. - Мы ничего больше не должны скрывать друг от друга.
        - О чем вы? - встрепенулась Светка. Все время после своего спасения она практически не расставалась с Тимуром, который был этому очень рад. - Вы мне что-то еще не рассказали?
        - После того крушения мы дышали под водой, - пояснил Максим.
        - Как это?! - округлил глаза Тимур.
        - Не знаю, - пожал плечами Максим. - Так, как дышит Дэн.
        - Вот тебе раз! - ахнул Дэн и взглянул на Леру. - И почему ты мне сразу не сказала?
        - Ждала подходящего момента, - смущенно ответила девушка.
        - А мне? - возмутилась Светка.
        - Как я могла тебе сказать, когда вокруг то наши матери крутятся, то Антошка, - сказала Лера. - Никакой возможности поговорить. Я думаю, что не стоит им об этом знать. Наша мама и так еще не отошла от всего пережитого, как и от новости, что скоро мы станем богатыми. Если честно, я сама не представляю, как это будет. Мы настолько привыкли обходиться малым…
        - Ничего, - заверила ее Светка. - Вы быстро привыкнете! Только не забывайте про друзей, когда переедете в богатый особняк. Там такой шикарный причал. Думаю, я буду часто приходить в гости. Да какого черта? Я к вам тоже перееду!
        - Если твоя мама не будет возражать, - рассмеялась Лера. - Да и как я могу о тебе забыть?
        - Теперь у нас есть чем оплатить учебу, если надумаем поступать в университет, - оживился Максим.
        - Это точно, - кивнула Лера и погладила Дэна по руке. - Ну а ты? Чем думаешь заниматься дальше?
        - Пока еще не знаю, - пожал плечами парень. - Но мне обязательно нужно будет съездить в Санкт-Эринбург. Встретиться с родителями, сообщить им, что я жив и здоров, прощупать почву, не ищет ли меня полиция в связи с… - Он осекся. - С тем, что я творил раньше.
        - Но ты же вернешься? - с тревогой спросила Лера. - Я не хочу снова потерять тебя.
        - Потерять меня? И не надейся на это, - хмыкнул Дэн. - Так просто ты от меня не отделаешься. Особенно теперь, когда выяснилось, что вы такие же, как я. Ну и как ощущения? Вы уже чувствуете в себе какие-то трансформации?
        - А что именно мы должны почувствовать? - тут же обеспокоенно спросил Максим.
        - У меня после того несчастного случая начали происходить некоторые изменения с телом, - признался Дэн. - Стал гораздо острее слух, выросла сила и ловкость. И главное…
        Он повернулся к Максиму, поднес руку к своему лицу и слегка приподнял верхнее веко правого глаза. Затем моргнул, и Журавлевы увидели, как его глаз на краткий миг закрылся прозрачной пленкой.
        - Фу! - взвился Максим. - Это еще что?!
        - Вторая пара век, - рассмеялся Дэн. - Если вы такие же, как я, со временем она и у вас появится. Полезная вещь, кстати. Это позволяет отлично видеть под водой.
        - Надеюсь, плавники и рыбий хвост у нас не вырастут? - буркнул Максим.
        - У меня пока не выросли, - пожал плечами Дэн. - Надеюсь, мне это тоже не грозит.
        Максим слегка отодвинулся от него, а затем обратился к Гале:
        - А у тебя какие планы на ближайшее будущее?
        - Тоже пока не определилась, - призналась девушка. - Но мне здесь хорошо, и я не хочу уезжать из Нового Ингершама. Мне нравится моя работа. Если смогу остаться в океанологическом институте, когда все закончится, я буду только рада.
        - И я буду рад, - задумчиво произнес Максим, поглаживая ее по волосам. - Интересно, а долей Николая Комиссарова в институте мы тоже будем владеть? Если так, то я сделаю все, чтобы тебя не уволили.
        - Спасибо, мой господин, - подобострастно произнесла Галина, и все весело захохотали.
        - Может, тогда и мне какую-нибудь должность подыщете? - спросил Тимур. - Что-нибудь связанное с морем и катерами. Школу дайвинга я бросать не хочу, а подрабатывать доставщиком продукции в супермаркете мне как-то не по душе.
        - Подыщут, - заверила его Светка. - Я знакома с владельцами. Думаю, смогу замолвить за тебя словечко.
        Ее слова вызвали новый взрыв хохота.
        - Как себя чувствует твой отец? - спросила у Тимура Лера.
        - Его сегодня утром выписали. После ночных событий в больницу привезли столько пострадавших, что моего старика тут же отпустили домой, чтобы освободить койку для более тяжелого пациента. Папа в полном порядке, сегодня даже немного погулял с Вулканчиком. Так что о его здоровье я не переживаю. Свет, а как твоя шея? - озабоченно спросил Тимур.
        - Заживает. - Щербакова легко прикоснулась к своим ранкам. Они и правда выглядели гораздо лучше. - Слава богу, они не успели завершить превращение. По крайней мере, уже не болит, как раньше. И никаких изменений в себе я тоже не ощущаю.
        Тимур обнял ее, и она не стала возражать.
        - А вы, значит, теперь тоже водоплавающие, - констатировала Светка, покосившись на близнецов. - А еще заклинатели чудовищ? Ну, Лерка-то точно, а ты, Макс? Не пробовал пользоваться этим посохом?
        - Нет, - посерьезнев, ответил Максим. - И искренне надеюсь, что не придется.
        - Это точно, - согласилась Лера. - Не хотелось бы мне снова встретиться с монстрами.
        - Будете теперь нырять, быстро плавать, - протянула Светка. - Я даже немного завидую.
        - Но ты тоже довольно быстро плаваешь, - возразил Тимур. - Я помню, пару лет назад ты в нашей школе дайвинга едва мировой рекорд не побила.
        - Да у меня тогда лифчик от купальника течением унесло, я просто пыталась его догнать, - неохотно призналась Светка, и все громко рассмеялись.
        Громче всех хохотал Дэн, у которого даже слезы на глазах выступили от смеха.
        - Какая же ты смешная, плетенка! - выдохнул он.
        Светка быстро протянула руку и схватила его за горло. Парень тут же перестал смеяться и вопросительно поднял на нее свои зеленые глаза.
        - Еще раз назовешь меня плетенкой, и я надеру тебе зад, - грозно пообещала Светка, встряхнув многочисленными косичками.
        Дэн молча кивнул, и Щербакова его отпустила. Потом Максим, Галина, Светка и Тимур пошли купаться, а Лера и Дэн остались на теплых камнях вдвоем.
        Лера крепко прижалась к Дэну, наблюдая за друзьями, резвящимися в пенных волнах. Она не знала, что ждет ее впереди и как повлияют на ее жизнь новые открывшиеся способности. Но теперь Темная богиня им больше не угрожала и они не зависели от подлого интригана Бестужева.
        С ней рядом был самый потрясающий парень на свете, которого она любила и который отвечал ей взаимностью. И лето только началось. Впереди их ждало несколько недель отличной погоды, теплого моря и жаркого солнышка. О чем еще можно мечтать? Только о том, чтобы все пережитые ужасы поскорее стерлись из памяти. Чтобы воспоминания о них исчезли, как следы на песке, смытые морскими волнами. А в том, что рано или поздно это случится, Лера была уверена.