Тьма в твоих глазах Евгений Фронтикович Гаглоев
        Академия Пандемониум #13
        Книга-сюрприз, полная загадок, как и сам тринадцатый знак Зодиака - Змееносец. После вступления в Королевский Зодиак Змееносцу Тимофею Звереву предстоит выполнять непростые задачи. Для начала нужно отыскать украденную шкатулку, в которой хранится могущественный артефакт, и бандитов, виновных в дерзкой краже. Целый день Тимофей и его напарник - Антон Василевский из отряда «Авангард» - колесят по городу, то и дело влипая в удивительные приключения и распутывая клубок таинственных происшествий. Неужели Черный и Белый Ковены снова вышли на тропу войны? К борьбе добра со злом подключаются любимец публики Алекс Грановский, старуха Анаит, Арбогаст и многие другие.
        Евгений Гаглоев
        Тьма в твоих глазах
        …Я предпочитаю не верить в чудеса, чтобы иметь возможность не скрывать восхищения при виде настоящего волшебства.
        Пьер Бурдье
        
        Глава 1
        «Черная тройка»
        Им всегда нравилось пугать мирных горожан, простых обывателей, которые пускались наутек, как только видели что-то странное и угрожающее. Именно поэтому, отправляясь на свои вылазки, они предпочитали одеваться во все черное.
        Черные комбинезоны из плотной ткани, вязаные черные маски-шапочки с прорезями для глаз, черные кожаные перчатки и грубые ботинки на ребристой подошве. Что и говорить, от них так и веяло опасностью. Любой бы испугался, повстречав такую компанию на своем пути. И обязательным атрибутом были белые цифры на правой стороне груди, как у членов банды «Черная четверка», которые были их кумирами, которым они старались подражать во всем. «Черную четверку» боялись все богатеи Санкт-Эринбурга. Шутка ли, эти дерзкие молодчики, так и оставшиеся неизвестными, успели натворить в городе немало ужасов и чудес, прежде чем их банду уничтожили при невыясненных обстоятельствах.
        Поэтому последователи «Четверки» и выбрали себе такие костюмы. Правда, их было всего трое, и сверхспособностями, в отличие от своих кумиров, они не обладали, но боялись их сейчас ничуть не меньше, чем печально известных предшественников. Многие, в том числе и некоторые журналисты, и вовсе считали, что бандиты из «Четверки» вернулись, несмотря на все уверения городской полиции о ликвидации банды.
        Во время вылазок члены новой банды даже называли друг друга Первый, Второй и Третий, и никак иначе. Подражать, так уж по полной программе. В низших криминальных кругах их знали как «Черную тройку». На их счету уже было несколько крупных налетов и ограблений. В основном они обчищали богатые особняки в пригороде Санкт-Эринбурга, торговые склады и ювелирные магазины.
        Троица грабителей отчаянно хотела громко заявить о себе, чтобы их узнали и начали уважать не только мелкие сошки, но и настоящие акулы криминального мира Санкт-Эринбурга, но до сих пор никак не складывалось. Невзирая на все усилия, их операции оставались слишком незначительными, чтобы привлечь внимание крупных воротил вроде Сиамских Близнецов. Но ребята не отчаивались. Троица свято верила, что у них еще все впереди. И вот наконец им представился шанс.
        Само задание ничем не отличалось от предыдущих, но от того, как они с ним справятся, зависело их будущее, поэтому ребята моментально ухватились за подвернувшуюся возможность. А началось все с того, что к ним обратились представители Сиамских Близнецов. Троице предстояло проникнуть в очередной богатый особняк и выкрасть из сейфа некий предмет, который был особенно важен для заказчика.
        При первой же встрече, когда обговаривались условия, человек, представлявший интересы Сиамских Близнецов, заявил:
        - Мы заплатим немалые деньги, если вы принесете интересующий нас предмет. Нам больше ничего не нужно, но вы можете взять себе все, что понравится, в качестве бонуса за удачно сработанное дельце. Если справитесь и Близнецы останутся довольны, начнем обращаться к вам с более крупными и выгодными заказами. А не справитесь, другого шанса у вас не будет. Тогда сразу бегите из этого города, если не хотите проблем на свою… голову.
        Затем заказчик сообщил все, что нужно было знать о владельце и системах сигнализации особняка, а трое заверили его, что обязательно справятся. И не с таким справлялись.
        На первый взгляд, никаких проблем не должно было возникнуть. В назначенный вечер хозяин особняка, ставшего целью «Черной тройки», должен был отлучиться из дома, чтобы присутствовать на каком-то важном приеме в одном из иностранных посольств. Прислуге дали выходной, значит, тройке никто не должен был помешать.
        Первый всегда очень тщательно готовился к каждому делу, не зря он считался лидером троицы. Он навел справки о доме и его хозяине: по слухам, в особняке хранилось несколько дорогостоящих картин и гравюр, коллекции драгоценностей и редкие антикварные статуэтки. Тройка грабителей уже предвкушала легкую наживу, парни нисколько не сомневались в успехе операции.
        Банда приехала к нужному особняку в восемь часов вечера, когда на улице окончательно стемнело. С ночного неба крупными пушистыми хлопьями падал снег, и дорогу быстро заметало. Дом был окружен высокой кирпичной стеной, над которой раскачивались на ветру голые черные ветви деревьев. Соседние дома стояли на приличном расстоянии от особняка - богатые обитатели элитного коттеджного поселка ценили уединение, и размеры участков позволяли им держать дистанцию.
        Третий, сидевший за рулем черного фургона, загнал машину в придорожные кусты и заглушил двигатель. Второй еще раз проверил наплечную сумку, набитую инструментами для взлома и отключения сигнализации. Страха грабители не испытывали, у всех троих был богатый опыт в подобных делах.
        Выбравшись из фургона, они метнулись к стене черными тенями. Первый на бегу раскрутил тяжелый крюк на длинном тонком тросе и зашвырнул его наверх. Крюк намертво зацепился за верхнюю перекладину ограды, припорошенную снегом. Первый натянул трос и несколько раз дернул, желая убедиться, что крепление не подведет. Затем друг за другом все трое бесшумно взобрались по стене, цепляясь руками за трос, и спрыгнули по ту сторону ограды.
        - Собак здесь точно нет? - на всякий случай уточнил Третий. - Терпеть их не могу.
        - Как и хозяин дома, - усмехнулся Первый. - Заказчик упомянул об этом в первую очередь, так что можешь не опасаться за свои штаны.
        Они торопливо пересекли широкую заснеженную лужайку, оставляя три цепочки следов, затем подошли к высоким двустворчатым дверям особняка. Фонари в саду не горели, но «Черной тройке» это было только на руку. В окнах тоже не было света. Грабители обогнули дом по периметру и вскоре поравнялись с широким витражным окном, выходящим на задний двор.
        Первый включил карманный фонарик и посветил им сквозь стекло. Желтое пятно света заметалось по огромной, богато обставленной гостиной, выхватывая из темноты антикварную мебель, большой камин, черные блестящие скульптуры, выстроившиеся вдоль стен, и большую хрустальную люстру, свисающую с высокого расписного потолка.
        - А домик-то и правда полная чаша, - удовлетворенно хмыкнул Второй, поправляя на руках черные перчатки из тонкой кожи.
        - И эта чаша скоро станет нашей, - буркнул Первый. - За дело!
        Второй вытащил из сумки стеклорез, закрепленный на длинном подвижном штативе с присоской, отработанным движением прижал его к стеклу, и вскоре в окне уже зияла большая, идеально круглая дыра, сквозь которую вполне мог протиснуться взрослый мужчина. Все трое забрались внутрь и перевели дух. Затем начали быстро обыскивать помещение.
        Дверца потайного сейфа обнаружилась за большой картиной в тяжелой раме. Пока Первый и Третий лихорадочно носились по двухэтажному особняку в поисках каких-то дорогостоящих вещей, Второй возился с электронным замком сейфа и подключенной к нему сигнализацией. Устройство оказалось не самым простым, но и не особо сложным, ему приходилось взламывать и не такие. Через несколько минут Второй уже распахнул тяжелую стальную дверцу секретного хранилища - и громко присвистнул от восторга.
        Сейф оказался вместительным. На нижней полке аккуратными стопками лежали прямоугольные футляры, обтянутые черным бархатом, верхняя полка была заполнена пухлыми пачками банкнот. А на средней стояла черная блестящая шкатулка, явно старинная, инкрустированная черными же камнями. Она-то и была целью их визита.
        Второй бережно извлек драгоценную шкатулку из сейфа и подозвал Первого. Тут же подскочил Третий и сразу принялся набивать свою сумку пачками банкнот, выгребая их с полки. Первый взвесил шкатулку на руке и удовлетворенно хмыкнул.
        - Увесистая. Интересно, что в ней? - Он попытался ее открыть, но не ничего не вышло. Шкатулка была заперта. - А ключа к ней нет? - Первый посветил внутрь сейфа своим фонариком.
        - Ничего похожего не вижу, - сообщил Третий.
        - Бросай ее в сумку, - посоветовал ему Второй. - Главное, что она наша! Теперь-то Сиамским Близнецам придется с нами считаться.
        - Верно, - согласился Третий. - Потом в машине и без ключа ее вскроем. А пока тут и так есть чем поживиться. Вы только взгляните!
        В плоских бархатных футлярах оказались тяжелые бриллиантовые колье и ожерелья из разноцветных драгоценных камней. При виде дорогих украшений грабители пришли в неописуемый восторг. Второй начал торопливо кидать драгоценности в свою сумку.
        На картины, развешанные по стенам особняка, они даже не взглянули. С этими старинными полотнами всегда столько возни. Не многие коллекционеры отважатся покупать картины, зная, что те украдены из других частных коллекций, а уж платить за полотна их истинную стоимость точно никто не станет. Нет уж, они и так неплохо обогатились. Грабители никак не ожидали найти в сейфе наличные, тем более драгоценности, это стало для них очень приятным сюрпризом. И делиться с Сиамскими Близнецами не нужно, ведь их человек явно дал понять, что все, кроме шкатулки, они могут оставить себе.
        - Ну не идиот ли? - рассмеялся Первый. - Эх, если бы он только знал, что мы тут найдем…
        - Такая работа мне по душе, - хохотнул Третий, утрамбовывая деньги в своем мешке. - И, мне кажется, я ей тоже нравлюсь. Кстати, я знаю, кому можно предложить эти побрякушки. Если немного поторгуемся, сможем прилично на них заработать…
        И тут где-то вдали внезапно раздались звуки полицейских сирен.
        Троица грабителей испуганно встрепенулась. Третий от неожиданности едва не выронил мешок. Второй громко чертыхнулся. Первый напряженно прислушался.
        - Какого черта? - злобно выдохнул он. - Они ведь не сюда направляются?
        - Может, проедут мимо? - предположил Третий.
        - У меня дурные предчувствия. Слишком уж гладко все шло с самого начала…
        - Но я все сделал как надо, - воскликнул Второй. - Подобрал код к замку, отключил всю защиту. Если только… - Он осекся и очумело уставился на распахнутую дверцу сейфа.
        - Если только что? - резко спросил Первый.
        - Если только у проклятого сейфа не было дополнительного датчика, который срабатывает на открытие дверцы… - пролепетал Второй. - Об этом я не подумал.
        - Черт! - взволнованно выдохнул Первый. - Ну ничего. Главное, что шкатулка у нас, плюс приятный бонус в виде денег и бриллиантов. А теперь сматываем удочки!
        Звуки полицейских сирен быстро приближались к особняку. Первый, Второй и Третий опрометью кинулись к окну, в котором зияла круглая дыра, на ходу застегивая наплечные сумки. Они выбрались из дома тем же путем, что и попали в него, и, по колено утопая в снегу, ринулись к кирпичной ограде, а звуки сирен патрульных машин, казалось, раздавались теперь со всех сторон.
        Когда все трое уже стояли у забора, первый этаж особняка вдруг ярко осветился изнутри.
        Свет разом вспыхнул почти во всех окнах, и Первый громко выругался. Похоже, хозяин вернулся раньше, чем они предполагали. Входные двери распахнулись настежь, в окнах замелькали тени людей, вскоре изнутри раздались громкие выкрики на неизвестном языке.
        В считаные секунды грабители перемахнули через кирпичную ограду и бросились к своему фургону, спрятанному в кустах неподалеку от ворот имения. Кто-то в темноте уже мчался за ними следом - они слышали хруст снега под ногами.
        - Быстрее! - завопил Первый, плюхнувшись на пассажирское сиденье. - Пошевеливайтесь, болваны!
        Второй уселся рядом с ним и с силой захлопнул дверцу. Третий буквально рухнул за руль и тут же завел двигатель. Пару секунд спустя фургон сорвался с места и, неуклюже петляя по обледеневшей дороге, понесся прочь от особняка. Он объехал черную легковую машину, стоявшую у ворот поместья, едва не зацепив ее бампером, и только после этого сумел кое-как выровнять движение.
        Фары черной легковушки тут же вспыхнули ярким светом.
        Кто-то заскочил в машину, и она, разбрасывая рыхлый снег из-под колес, рванула вслед за похитителями, быстро набирая скорость.
        Несколько мгновений спустя к дому подлетело несколько патрульных машин с эмблемами Департамента безопасности Санкт-Эринбурга. Заметив торопливо удаляющийся фургон, две машины тут же снова прибавили скорость и пустились в погоню за грабителями. Другие полицейские остались у ворот особняка, чтобы все проверить и поговорить с хозяевами имения.
        Глава 2
        Огонь в руке
        Панкрат Легостаев, руководитель особого подразделения Департамента безопасности Санкт-Эринбурга, с недавних пор именуемого «Авангард», сидел за рулем своей машины, направляясь в центр города. Это был молодой мужчина лет тридцати, с умным, волевым лицом, гибкий и стройный, в отличной физической форме. За окнами автомобиля проносились, сверкая неоновыми огнями, витрины и рекламные щиты, ночные улицы были ярко освещены многочисленными фонарями и вывесками.
        Машины двигались несколькими бесконечными потоками. Панкрат опасался, что в любой момент может застрять в пробке, но движение транспорта, к счастью, не замедлялось ни на секунду. Для центра Санкт-Эринбурга, да еще в столь позднее время, это было настоящим чудом.
        Терпеливо отстояв перед очередным светофором, Панкрат свернул наконец с главной улицы. Он направлялся в штаб-квартиру Департамента безопасности, где у него была назначена встреча с руководством. Эмма, его молодая коллега, недавно звонила, чтобы сообщить, что ждут только его.
        Шло обсуждение дальнейшей работы отряда «Авангард», состоящего преимущественно из молодых людей от шестнадцати до двадцати лет, обладающих различными необычными способностями. Когда-то их называли «Перевертышами», но со сменой руководства сменилось и название отряда.
        Подопечных Панкрата к делам Департамента привлекали нечасто и только к расследованию таких происшествий, с которыми не могли разобраться обычные рядовые следователи. Происки темных ведьм и колдунов, разборки между метаморфами, случаи призывов демонов, появление мстительных призраков, другие происшествия вроде недавнего захвата монструозного клоуна-фокусника Казеина… Всем этим занимались сотрудники «Авангарда».
        Или вот, например, история в Клыково, случившаяся несколько недель назад. Маленький провинциальный городок оказался полностью отрезан от всего остального мира, а на его улицах и в окрестностях развернулось самое настоящее побоище с участием людей и сверхъестественных тварей. Официально об этом умолчали, даже вездесущие журналисты были не в курсе истинной подоплеки кровавых событий. Лишь избранные в Департаменте безопасности знали всю правду о случившемся и были посвящены в существование Первородных, которые много лет жили бок о бок с людьми, ничем не выдавая себя. К этим избранным с недавних пор относились и ребята из «Авангарда», ведь им уже не раз приходилось сталкиваться с различными опасными существами, обладающими просто невероятными способностями.
        Метаморфы, оборотни, маги, другие порождения тьмы… Сам Панкрат узнал о них, когда служил простым следователем в полиции Санкт-Эринбурга. По долгу службы ему приходилось сталкиваться с такими созданиями, какие не могли присниться и в самом страшном кошмаре. Он хорошо помнил свой первый шок, когда узнал о женщине, повелевающей огнем, и банде грабителей, обладающих сверхъестественными силами. Теперь же его мало чем можно было удивить. Да что говорить, если в «Авангарде» состоял его собственный двоюродный брат Никита, с недавних пор научившийся оборачиваться черной пантерой.
        От раздумий Легостаева отвлекли резкие звуки полицейских сирен, внезапно прозвучавшие где-то совсем рядом. Панкрат нахмурился, прислушиваясь. Видимо, что-то случилось, причем где-то неподалеку. Недолго думая, он направил машину в сторону, откуда раздавались сирены. Вскоре он и сам все увидел.
        На улицах ночного города развернулась самая настоящая погоня. Впереди несся небольшой черный фургон, от него не отставала легковушка того же цвета, а за ними неслись сразу две полицейские машины, оглашающие все вокруг резкими звуками сирен.
        - Немедленно остановиться! - раздавалось из полицейского мегафона. - Приказываю прижаться к обочине! Это последнее предупреждение!
        Но участники гонки и не думали останавливаться.
        Что-то сразу не понравилось Легостаеву. А Панкрат обладал хорошей интуицией, и она еще ни разу его не подводила. За рулем фургона сидел тип, с ног до головы затянутый в черное. Когда он на миг обернулся, чтобы взглянуть на преследователей, на его груди промелькнула белая цифра.
        И Легостаев мгновенно вспомнил о «Черной четверке» - той самой банде сверхъестественных грабителей, терроризировавшей город несколько лет назад. Номерные знаки несущегося фургона оказались старательно замазаны грязью, что тоже доверия не вызывало.
        Панкрат живо присоединился к преследованию, пристроившись между черным автомобилем, мчащимся за фургоном, и патрульными машинами.
        Фургон беглецов резко повернул на очередном перекрестке, едва не опрокинувшись на обледеневшей дороге. Через секунду черная легковушка повторила их маневр, а затем то же самое сделал и Панкрат. Теперь они ехали параллельно залитой электрическим светом набережной, быстро перестраиваясь с полосы на полосу, а патрульные машины следовали за ними, обгоняя тех, кто двигался гораздо медленнее участников погони.
        Панкрат еще увеличил скорость. Прямо перед ним черная легковая машина практически поравнялась с фургоном, и теперь они ехали параллельно друг другу. Легостаев заметил, что у легковушки отсутствуют опознавательные номера. Он уже вообще ничего не понимал.
        В этот момент боковое окно черного автомобиля опустилось, из него высунулась чья-то бледная рука. Панкрат решил, что преследователь собирается выстрелить в водителя фургона, но в руке у того не было никакого оружия. Длинные тонкие пальцы сжались в кулак, а затем резко разжались, и тут же в руке полыхнул голубой огненный шар. В следующий миг он устремился к виляющему фургону. Легостаев оторопел.
        Шар голубого огня пронесся над дорогой, влетел в кабину черного фургона через открытое окно, и сразу раздался оглушительный хлопок. В кабине ярко полыхнуло.
        Фургон резко крутануло на скользкой дороге, дверь со стороны пассажира распахнулась, и кто-то в черной одежде вылетел из нее, словно тряпичная кукла. Человек, кувыркаясь, покатился по заиндевевшему асфальту, с силой врезался в бетонный парапет. А фургон опрокинулся на бок, перевалился через дорожное ограждение, с оглушительным скрежетом проскользил по набережной, проломил перила и полетел в воду.
        Гуляющие по набережной с воплями шарахнулись в разные стороны. Пару секунд спустя раздался громкий всплеск, и по ту сторону пробитого ограждения поднялся высокий столб брызг вперемешку с крупными обломками льда.
        Панкрат ударил по тормозам, и его машину развернуло на дороге. Патрульные тут же остановились рядом, полицейские выскочили наружу и бросились к пролому в ограждении.
        Черный легковой автомобиль, притормозивший всего на мгновение, снова прибавил скорость и вскоре скрылся из виду. В сложившейся ситуации никто не стал его преследовать.
        Легостаев подошел к человеку, выпавшему из фургона. Тот неподвижно лежал у обочины, от его одежды поднимался чуть заметный сизый дымок, а сверху, с хмурого свинцового неба, медленно падали снежные хлопья. Под телом медленно растекалась лужа крови, в которой отражался желтый свет уличных фонарей. На груди молодчика белела цифра два.
        Склонившись, Панкрат рывком стащил с него маску. Перед ним лежал парень лет восемнадцати. Он смотрел в ночное небо пустым, остекленевшим взглядом, и было понятно, что он мертв и ему уже ничем не помочь. Легостаев тяжело вздохнул. Еще один стал жертвой собственной алчности и глупости.
        Патрульные, оживленно переговариваясь, стояли у пробитого ограждения набережной. Панкрат направился к ним. Четырьмя метрами ниже, в огромной полынье, пробитой свалившимся фургоном, блестела черная вода, на поверхности которой колыхались обломки белого льда. И больше ничего не было видно.
        - Что это сейчас было? - хмуро спросил Легостаев у патрульных, предъявив им свое служебное удостоверение.
        - На наш охранный пульт поступил сигнал о взломе в одном частном особняке, - ответил ему один из полицейских. - Мы быстро приехали к дому и увидели этих троих ребят, они на наших глазах запрыгнули в фургон и задали стрекача. И тут, откуда ни возьмись, выскочила эта черная иномарка и припустила за ними.
        - Вы хоть увидели, что она без номеров? - спросил Панкрат.
        Полицейский отрицательно покачал головой.
        - Все произошло так быстро, - словно оправдываясь, сообщил он. - А вы рассмотрели, из чего в них выстрелили? Я в жизни ничего подобного не видал. Что за оружие такое? Огнемет?
        Панкрат точно видел, что никакого оружия в бледной костлявой руке не было, но предпочел не рассказывать об этом патрульным, - парни они простые и в его объяснения просто не поверят, зато это вызовет массу ненужных вопросов и слухов. Сейчас Панкрат понимал лишь одно: расследование странного происшествия передадут его отделу, так что пора начинать думать, кому из подопечных его поручить.
        Глава 3
        Два дня спустя
        Васька Попов отпил еще пива из банки I и глупо захихикал, шлепнув по плечу сидевшего рядом с ним Андрея Серегина. От этого толчка его приятель едва не выпустил руль.
        - Да отвали ты! - беззлобно буркнул Андрей, следя за дорогой. - И вообще не дергайся. Не хватало нам еще внимание полиции привлечь.
        Машина миновала оживленный центр Нового Ингершама. Пляжный сезон давно закончился, но бурная жизнь в курортном городке не затихала ни днем ни ночью. Время приближалось к полуночи, а улицы были ярко освещены огнями многочисленных витрин и вывесок кафе, небольших магазинчиков и сувенирных лавок. И движение транспорта было довольно напряженным. К счастью, полиции Серегин пока не видел.
        - Да какая тебе разница, - вяло отмахнулся Попов. - Ты выглядишь абсолютно трезвым, в отличие от меня… Все-таки не зря я уговорил тебя пойти на эту вечеринку.
        - Просто ты пить не умеешь, - раздраженно бросил приятелю Андрей. - Спрячь банку, идиот! Что ты ею размахиваешь? Если остановят, меня тоже заставят в трубочку дунуть. Машина твоя, никакой доверенности у меня нет. Хлопот потом не оберемся!
        - А тебе что переживать? У тебя же брат в полиции работает, отмажет, если что… - После нескольких банок пива речь Васьки была не слишком разборчивой. - В первый раз, что ли?
        - Не в первый, но все же лучше не рисковать. Игорь давно уже обещает мне башку оторвать.
        Старший брат Андрея действительно служил в местной полиции. Когда Серегин влипал в какие-то неприятности, ему приходилось иметь дело именно с Игорем, а братец в гневе был страшен, он и вломить мог, поэтому Андрей боялся его больше, чем родного отца, и, как правило, старался вести себя прилично по жизни.
        Лишь сегодня он позволил себе немного расслабиться. Несколько минут назад парни уехали с одной из пляжных вечеринок, которые проводили здесь даже в зимний период. Только теперь все празднества перенесли на закрытые террасы крупных пляжных ресторанов. Веселье там еще било ключом, но все же ребятам пришлось откланяться, поскольку обоим завтра предстояло очень рано вставать на работу. На набережной выяснилось, что Васька уже в таком состоянии, что просто физически не может вести машину, поэтому Андрею самому пришлось сесть за руль. И он уже трижды успел пожалеть об этом. Попов, обрадовавшись, что вести самому не надо, прихватил с собой несколько банок пива и всерьез намеревался опустошить их по дороге домой.
        Со стороны моря на город наползал густой темно-серый туман. Неясная сизая дымка постепенно заполняла улицы, становясь все плотнее, и Андрею пришлось вести машину очень осторожно.
        - Ну и туманище, - заметил Васька и громко икнул. - У меня аж мороз по коже. - Он пьяно расхохотался.
        - С чего вдруг? - следя за дорогой, поинтересовался Серегин.
        - Такой же был после землетрясения, помнишь? Тогда еще вместе с туманом принесло этот чертов корабль… Как его? «Арканум»!
        Андрей промолчал, но Васька не унимался:
        - Да его тогда еще по телику показывали… И в интернете постоянно фотографии мелькали. Забыл, что ли?
        Он снова легонько пихнул Серегина. Андрей нервно передернул плечами. Он отлично помнил и корабль, и все ужасы, которые начались в Новом Ингершаме после его прибытия, но совершенно не хотел сейчас говорить об этом.
        - Что там, кстати, Костян Комиссаров не объявлялся? - спросил вдруг Попов. - Твой богатенький дружок…
        - Он такой же мой, как и твой, - огрызнулся Серегин.
        - Э, нет, - покачал толстым пальцем Васька. - Это вы с ним постоянно вместе тусили, а в нашу сторону он и смотреть не хотел. Хлыщ высокомерный. Интересно, где он сейчас?
        - Мне откуда знать? Уехал из города…
        - Или тоже сгинул, как и другие в то время. Сожрала его какая-нибудь напасть, которая с тем кораблем из тумана вылезла, - заявил Попов. - Нет, ну ты глянь! - Он ткнул пальцем в окно. - Той ночью почти так же было!
        - Хватит городить всякую ерунду! Обычный туман, ничего особенного, - тихо буркнул Серегин, сжимая руль. - Зимой тут у нас это частое явление.
        - Но ты все же поосторожнее, - хмыкнул Васька. - Машину раздолбаешь, батя меня прибьет. И тебя заодно, я ведь молчать не стану.
        - Совсем оборзел? - возмутился Андрей. - Я, между прочим, за руль сел, чтобы тебя, козла, выручить! Да и куда еще аккуратнее? Везу тебя, как хрустальную вазу, а ты тут еще выделываешься!
        Он действительно очень аккуратно лавировал между другими автомобилями, а вот Васька об осторожности вовсе не задумывался.
        - Ладно, «Яндекс. Такси», не булькай мне тут. Я тебе пять звезд поставлю. - Васька снова захохотал и громко икнул, хотя Андрею было не до смеха. - Кстати, отлично повеселились, - брякнул Попов и взмахнул пивной банкой.
        Пенные брызги шлепнулись ему на старенькие джинсы, и он громко выругался, а затем смачно рыгнул. Серегин закатил глаза.
        - Завтра еще у одного приятеля день рождения, - поделился Васька. - К нему тоже пойдем, я приглашаю…
        - А я его знаю?
        Они приближались к оживленному перекрестку. Андрей, прищурившись, смотрел на сигналы дальнего светофора.
        - Да какая разница? Ты знаешь меня, и этого достаточно. - Васька залпом допил банку, смял ее о собственную голову и вышвырнул в открытое окно. Она ударилась о дверцу движущегося рядом автомобиля. Водитель яростно надавил на клаксон. Серегин так подскочил на сиденье, что треснулся головой о потолок.
        - Сдурел?! - окончательно разозлился Андрей. - Ты что творишь?!
        - Расслабься! - Васька пьяно расхохотался. - Ты слишком напряжен.
        Отстегнув ремень безопасности, он согнулся, протянул руку к полу и схватил одну из катающихся под сиденьем банок. Затем резко взболтал ее, со щелчком открыл и направил пенную струю на Андрея.
        - Баран! - разъяренно завопил Серегин, пытаясь прикрыться правой рукой.
        Его левая рука заскользила по мокрому рулевому колесу.
        Машина резко дернулась влево и вылетела на встречную полосу. В них тут же врезался несущийся навстречу черный автомобиль. Раздался жуткий грохот и звон бьющегося стекла, машину парней развернуло на дороге и швырнуло к обочине.
        Врезавшийся в них автомобиль крутанулся на проезжей части, подскочил на бордюре и с грохотом перевернулся на бок. Все произошло в считаные секунды. Вокруг мгновенно взвыли сирены, послышались испуганные крики водителей и пешеходов. Все движение на перекрестке тут же замерло.
        При столкновении Андрей с силой впечатался лицом в вылетевшую перед ним подушку безопасности. Удар едва не вынес ему мозги, но все же он остался жив. Как и идиот Васька. У Попова еще хватило ума выбраться из машины и, нетвердо покачиваясь на ногах, зашаркать к опрокинутому автомобилю. Андрей видел его помутневшим взглядом, силясь прийти в себя.
        Ну куда он поперся?! Этот пьяный балбес о последствиях вообще не думал!
        Водитель черной машины при ударе вылетел наружу и лежал теперь не шевелясь на асфальте в россыпи сверкающих осколков. Васька Попов наклонился над ним и что-то сказал. Андрей не разобрал ни слова, видел лишь, что пострадавший почему-то был абсолютно голым и издали напоминал настоящий труп. Вдруг труп вытянул руку и крепко схватил перепуганного Ваську за толстую шею, затем рывком притянул его голову к себе, будто собираясь поцеловать. Андрей изумленно вскинул брови. Творилось что-то очень странное.
        В следующее мгновение рука пострадавшего бессильно упала на асфальт, а Васька резко выпрямился. Двигался он теперь очень ровно и энергично, от его пьяной развязной расслабленности не осталось и следа.
        Попов жестко протолкался через быстро растущую толпу зевак и подошел к Андрею, который все еще окончательно не пришел в себя. Распахнув дверцу машины, Васька схватил приятеля за плечо и бесцеремонно выволок его наружу. Андрей и пикнуть не успел, как Попов швырнул его на газон, а сам занял его место за рулем.
        - Ты куда это собрался?! - злобно выдохнул Серегин. - Свалить хочешь? А как же я?
        Однако Попов даже не взглянул в его сторону. Он злобно ударил по подушкам безопасности, выбивая из них остатки воздуха, затем снова завел двигатель, развернул машину по ходу движения, попутно поцарапав несколько ближайших автомобилей, и уехал.
        В этот момент крики собравшихся очевидцев аварии усилились.
        - Вызовите полицию! - истошно завопил кто-то.
        Ага, самое время. Андрей, громко чертыхнувшись, поднялся на ноги и отряхнул штаны. Интересно, что там с этим голым мужиком? Жив ли? Если он погиб, их с Васькой ждут действительно серьезные неприятности, тут и брат-полицейский не выручит.
        Но убегать с места происшествия по примеру своего придурковатого приятеля Андрей не собирался. Нужно было выяснить, что же случилось и к чему готовиться. Протолкавшись сквозь ошеломленную толпу, он тоже замер, потрясенно глядя на распростертое перед ним обнаженное тело. Теперь Андрей понял, что же так поразило и напугало собравшихся.
        Молодой мужчина, лежащий на асфальте среди битого стекла, был мертв, это факт. Причем умер он явно не здесь и уж точно не прямо сейчас. Грудь и живот мертвеца пересекал уродливый Y-образный шрам, прошитый грубыми стежками, какие остаются после анатомического вскрытия тела.
        Как он вообще мог вести машину да еще и вцепиться в Ваську Попова?!
        Андрей Серегин невольно оглянулся туда, где скрылся его недоделанный приятель. Но Васьки уже и след простыл, а зевак вокруг становилось все больше и больше.
        Глава 4
        Мертвый угонщик
        Дорогая красная машина стремительно неслась по ночному шоссе, освещая припорошенную снегом дорогу желтым светом фар. Несколько минут назад она миновала дорожный указатель с надписью «Новый Ингершам». Вдали на фоне постепенно светлеющего неба проступали в дымке зубчатые верхушки скалистых гор, у подножия которых золотистой россыпью сияли огни небольшого прибрежного городка.
        Моря пока не было видно, в темноте оно практически сливалось с темно-серым небом. Но Тимофей Зверев точно знал, что оно где-то рядом.
        Даже здесь, на приличном расстоянии от города, прохладный воздух был пропитан морской солью.
        Парень открыл окно, чтобы вдохнуть полной грудью, и вдруг широко зевнул, прикрыв рот ладонью.
        - Сказал же тебе, поспи пока, - заметил его приемный отец Егор Зверев, сидевший за рулем. - Путь был неблизкий, к чему себя мучить?
        - Все равно я не умею спать в машине, - отмахнулся Тимофей и закрыл окно. - Тем более во время движения. Ничего, потом отосплюсь.
        - Надолго здесь задерживаться не станем, - сразу предупредил Егор. - Выясним, что нужно, и обратно.
        - И еще несколько часов в машине? - закрыв глаза, простонал Тимофей. - Что, даже ночь нельзя переночевать по-человечески? С твоими деньгами ты запросто мог снять нам номер в каком-нибудь местном отеле. Я бы даже не стал настаивать на расслабляющем массаже и джакузи…
        - Насчет этого тебе лучше с Лизой договариваться, - сказал Зверев-старший, и Тимофей смешливо фыркнул. - Пойми, я бы и рад остановиться, но время не терпит, - объяснил Егор, следя за дорогой. - У меня есть важные дела на киностудии, и потом, мы с Аленой хотели завтра отправиться в путешествие…
        - Второе свадебное? - хмыкнул Тимофей. - Или это уже третье? Великовозрастные молодожены…
        - Ну не такие уж и великовозрастные. А если у тебя другое мнение на этот счет, домой отсюда отправишься пешком.
        - Вот за что тебя уважаю, так это за твое умение убеждать, - тут же согласился с его доводом Зверев-младший.
        - К тому же мы это заслужили после всего пережитого.
        - Я и не спорю, - тут же спохватился Тимофей. - Алена Александровна мне всегда нравилась. Она гораздо добрее и человечнее Анфисы, и вы с ней - прекрасная пара. Так что я только рад, что вы столько времени проводите вместе.
        - И я теперь меньше сую нос в твои дела? - Егор рассмеялся. - Ну ты и жук!
        - И это тоже, - не стал скрывать Тимофей. - Мы с Лизой уже достаточно взрослые, сами со своими проблемами разберемся, а вы с Аленой имеете полное право на свою собственную жизнь.
        - Взрослые, - добродушно усмехнулся Егор. - Для меня вы всегда будете малявками, которых нужно защищать и направлять на путь истинный. И ты, и Лиза, и Оксана. Сколько бы лет вам при этом ни стукнуло.
        - Так когда вы планируете отправиться в свое путешествие?
        - Завтра вечером. У нас самолет в девять часов.
        - Ну тогда нам действительно не стоит тут долго задерживаться, - вздохнул Тимофей.
        - Именно. Да и само это расследование… - Егор замялся. - Если все действительно так плохо, как говорят, то медлить нельзя. Королевский Зодиак на подобные вещи должен реагировать незамедлительно во избежание куда больших проблем.
        Тимофей хотел еще что-то сказать, но передумал. Он молча откинулся на спинку пассажирского кресла и скрестил руки на груди. Отец был прав. Членство в Королевском Зодиаке - это не только величайшая честь, но и огромная ответственность, в этом он уже неоднократно убеждался. Поэтому лучше не возражать, а принять все как данность. К тому же отец все равно не станет его слушать. Егора Зверева недавно избрали новым председателем тайного круга вместо погибшего Платона Долмацкого, и ему беспрекословно повиновались все остальные члены Зодиака. Поэтому мнение Тимофея волновало его в последнюю очередь.
        Зверев-младший состоял в Королевском Зодиаке уже несколько недель, и ему это действительно нравилось. Тринадцать членов Зодиака правили тайным сообществом Первородных, решали все возникающие вопросы, поддерживали членов своей общины. Они помогали восстанавливать Клыково после событий Багровой ночи, всеми силами старались укреплять мир между светлыми Первородными и Огненными волками. А еще неофициально помогали полиции заниматься делами, в которых были замешаны Первородные.
        Работы хватало. В ту роковую ночь, когда исчез купол над городом, множество Темных покинули пределы Клыково, разбежавшись по всему миру. Иногда они заявляли о себе, творя всякие гнусности. Обычные люди не могли с ними справиться, и тогда подключался Королевский Зодиак.
        Задачей членов тайного круга было следить за происходящим, пресекать любые злодейства Темных, по возможности не допускать огласки истинного положения вещей в этом мире. Иногда простые люди становились свидетелями поистине фантастических явлений, но они быстро забывали о случившемся, списывали это на разыгравшееся воображение либо галлюцинации. Это тоже была работа магов Королевского Зодиака.
        Иногда легче заставить толпу забыть об увиденном, чем допустить массовую панику. Конечно, утаить правду удавалось не всегда и не полностью. В интернете периодически всплывали рассказы о фантастических монстрах, стычках с демонами и различными чудовищами. Но это, как правило, списывали на буйную фантазию представителей желтой прессы. Большая часть людей не обращала внимания на всякие россказни.
        Странный инцидент, случившийся минувшей ночью в Новом Ингершаме, как раз подходил под эту категорию, поэтому Стрельцу и новоявленному Змееносцу пришлось немедленно отправиться туда.
        Егору позвонили с утра пораньше и сообщили некую новость, после чего он быстро собрался, подхватил Тимофея, и они отправились в путь. Остальные члены Королевского Зодиака в настоящее время занимались другими делами, поэтому с ними больше никто не поехал.
        …Егор Зверев остановил машину у большого серого здания, окруженного высокими пирамидальными тополями. Тимофей потянулся, чтобы выйти, но отец вдруг схватил его за рукав.
        - Маску, - спокойно напомнил Егор.
        Тимофей тихонько чертыхнулся. Он вечно забывал, что в некоторых ситуациях ему теперь нужно скрывать лицо. Заодно непроницаемая маска обеспечивала хорошую защиту в случае внезапного нападения.
        Егор натянул на лицо кожаную маску с серебристой эмблемой Стрельца. Тимофей торопливо последовал его примеру - на его маске поблескивал символ Змееносца. Только после этого они вышли из машины и направились к серому строению.
        На ходу Стрелец вытащил из кармана куртки и включил небольшой фонарик. Тусклый луч света выхватил из темноты блестящую желтую табличку с надписью «Исторический музей Нового Ингершама». В высоких окнах здания царила темнота, но они все же поднялись по каменным ступеням, подошли к двери и громко постучали. Вскоре из недр здания донеслись чьи-то легкие шаги. Старинная дверь с протяжным скрипом отворилась, луч света ударил в лицо Стрельца, затем переметнулся к юному Змееносцу.
        - Отлично, это вы, - с облегчением произнес приятный женский голос. - Заходите.
        Тимофей последовал за отцом в просторный прохладный вестибюль. Едва дверь за ними закрылась, в помещении зажегся яркий свет, и они увидели перед собой невысокую пожилую женщину с милым улыбчивым лицом. На ней было длинное темное платье и поверх него - толстая вязаная шаль. Выглядела незнакомка лет на шестьдесят, ее длинные светлые волосы были свободно распущены по плечам.
        - Стрелец и Змееносец, - спокойно констатировала она. - Я очень рада, что Королевский Зодиак так быстро отозвался на мое приглашение. Признаюсь, для меня это большая честь, господа.
        - Кто посоветовал вам обратиться к нам за помощью? - глухо спросил Стрелец.
        - Мое руководство из Санкт-Эринбурга. - Она подняла правую руку, продемонстрировав крупный перстень на безымянном пальце.
        Тимофей увидел белоснежный камень, обточенный в форме человеческого черепа.
        - Меня зовут Анжелика, - представилась женщина. - В этом городе я представляю Белый Ковен. Мы не просим помощи, я просто хочу, чтобы вы узнали о том, что здесь произошло. Большого вреда случившееся никому не принесло, но, кто знает, чем все может обернуться в дальнейшем? Как известно, предупрежден - значит вооружен.
        - Вы абсолютно правы. Благодарим вас за бдительность. Так что тут у вас стряслось? - сухо спросил Стрелец. - Что потребовало вмешательства Королевского Зодиака?
        - Думаю, лучше вам взглянуть самим, - ответила Анжелика. - Но для этого нам придется прокатиться в городской морг. У меня там знакомый сторож. Он уже предупрежден о нашем возможном визите, так что проблем не возникнет.
        Услышав это, Тимофей похолодел. Ночью в морг? Только этого ему не хватало. Да он бы и днем туда ни за какие коврижки не сунулся, слишком уж много смертей ему пришлось наблюдать в последнее время. Но отец лишь бесстрастно кивнул, соглашаясь. Видимо, его это предложение нисколько не смутило. Пришлось и юному Змееносцу подчиниться.
        Они вышли из музея и снова сели в машину. Стрелец завел двигатель, и Анжелика принялась подсказывать ему нужное направление. Тимофей все это время хранил молчание - об этом более взрослые коллеги по тайному кругу просили всех новичков. Не стоило выдавать чужим людям свой истинный возраст, а ведь Королевский Зодиак сейчас большей частью состоял из молодежи. Кое-кто мог воспринять это как проявление слабости и использовать против тайного круга.
        Они долго ехали вдоль городских пляжей и наконец добрались до небольшого неприметного здания, расположенного на заднем дворе городской больницы Нового Ингершама. Тимофея немного удивило, что ворота стоят распахнутые и въезд на территорию больничного городка никем не охраняется. Видимо, в небольших городах, подобных этому, такие вещи никого не беспокоили.
        Подойдя к зданию морга, Анжелика позвонила своему знакомому, и тот отпер дверь. Вскоре все уже стояли в прохладном сумрачном помещении с низким потолком. Перед ними на длинном прозекторском столе лежало тело, накрытое серой простыней. Анжелика кивнула сторожу, тот обогнул стол и с равнодушным лицом потянул за полотнище. Тимофей отвернулся, но любопытство пересилило, и он все же осторожно взглянул на мертвеца.
        - Я неслучайно пригласила вас сюда. Знаю, что вы можете чувствовать некие остаточные магические явления, - тихо сказала Анжелика. - Здесь, сейчас вы ощущаете что-нибудь подобное, господа?
        Тимофей точно ничего не ощущал, кроме мурашек, бегающих по спине, но тут дело было не в магии, а скорее в том, куда его привели. А вот Егор Зверев застыл как вкопанный, словно зверь, учуявший возможную добычу.
        - Что-то действительно есть, - через некоторое время кивнул он. - Но что конкретно мы должны здесь увидеть?
        - К примеру, эти швы. - Анжелика указала на тело, вытянутое на столе.
        - Врач поторопился со вскрытием? - предположил Стрелец.
        - Это тело доставили сюда сегодня утром, но вскрытие ему еще не делали, - пояснил сторож.
        - А это тогда что же? - кивнул на жуткие стежки Стрелец.
        - В этом-то и загвоздка, - смущенно кашлянув, произнесла Анжелика. - Авария в центре города случилась минувшей ночью. Тело погибшего водителя в морг доставили под утро уже в таком состоянии.
        - Я не понимаю, - не сдержался Тимофей. - Объясните толком!
        - Его опознали. Этот человек скончался пару дней назад в Санкт-Эринбурге, и вскрытие тела производили там же, - тщательно подбирая слова, произнесла женщина. - Затем его доставили сюда, но позже по какой-то невероятной причине он встал и своими ногами ушел отсюда. Мало того, угнал чужую машину со стоянки перед больницей, уехал на ней в центр Нового Ингершама и попал в жуткую аварию, после которой снова оказался здесь.
        Стрелец и Змееносец изумленно переглянулись.
        - Вот поэтому я и пригласила сюда Королевский Зодиак, - подытожила Анжелика. - Я живу в этом городе много лет, господа. Но за все это время мы ни с чем подобным не сталкивались.
        Глава 5
        Представители Черного Ковена
        - Погибшего зовут Сергей Кривошлыков, - позже сообщила Стрельцу Анжелика. - У меня есть друг в местной полиции, он поделился со мной кое-какой информацией. Парень был непростой. Несмотря на юный возраст, уже закоренелый преступник, рецидивист. Он родом из Нового Ингершама, но своими темными делишками занимался в Санкт-Эринбурге. Кривошлыков погиб в аварии, когда убегал с дружками от полиции после совершения ограбления. Может, слышали? Об этом еще в новостях говорили.
        Женщина и представители Королевского Зодиака вышли из здания морга и остановились во внутреннем дворике больницы.
        - Если честно, я не слежу за новостями, - признался Стрелец.
        - Несколько молодчиков в черном фургоне… - припомнила Анжелика. - Сам Кривошлыков погиб, вывалившись из кабины на полном ходу, а его подельники бесследно пропали, когда их машина свалилась с пирса в залив. Тела так и не нашли, полиция полагает, что им все же удалось спастись и бежать со всем награбленным. Так вот, труп этого Кривошлыкова вчера вечером доставили сюда, чтобы передать родственникам. А ночью… Ну вы теперь и сами знаете, чем все закончилось. Жуть, правда?
        - А больше он не пытался… подняться? - тщательно подбирая слова, спросил Стрелец.
        - К счастью, нет, - покачала головой женщина. - Сторож сообщил бы мне об этом. И так весь персонал в шоке. Люди испугались, некоторые даже собрались увольняться, их с трудом уговорили остаться в больнице.
        - Сторож морга, представители местной полиции… У вас тут много друзей, - отметил Стрелец.
        - Новый Ингершам - довольно маленький город, - мягко улыбнулась Анжелика. - Здесь многие люди знают друг друга лично, а я живу тут уже почти полвека.
        - А ваши друзья знают, что вы состоите в Белом Ковене?
        - Разумеется, нет, я это не афиширую. Для всех я - скромный смотритель городского краеведческого музея, а также член местного Исторического общества. А что до моих связей, иногда мне приходится помогать здешним жителям, и они платят мне услугами за услугу. У нас случались странные вещи, но мертвецы по городу еще не разгуливали. Теперь вы понимаете, почему я решила к вам обратиться?
        - Есть от чего забеспокоиться, - согласился Стрелец. - А сами что думаете по этому поводу?
        - Что касается этого ходячего трупа… - Анжелика задумалась. - Мне кажется, его подняли с конкретной целью. Кадавр должен был исполнить какую-то миссию. По слухам, он был очень целеустремлен. Но случившаяся авария спутала все карты злоумышленникам. Почему они не пытаются оживить его снова - вот это загадка для меня.
        - Потому что в нем больше нет того, что заставляло его двигаться, - задумчиво пояснил Стрелец. - Именно это я и ощутил. Некие остаточные явления магических манипуляций. Но, если он не добился желаемого, значит, все может повториться.
        - Именно это я и сообщила руководству Белого Ковена, а они связали меня с вами.
        - Вы все сделали правильно. Воскрешение мертвецов - очень серьезное преступление. Никогда не знаешь, к чему это может привести. Кто в ваших краях мог осмелиться на такое?
        - Понятия не имею, - пожала плечами Анжелика и зябко закуталась в свою шаль. - Это определенно темная магия, но подобное невозможно без использования особых атрибутов… А их по пальцам можно пересчитать.
        - В вашем городе есть представители Черного Ковена? - спросил вдруг Стрелец.
        - Лишь один. Старуха Анаит Аршакуни. Ни одна гнусность здесь не случается без ее участия.
        - Она до сих пор жива? - удивился Стрелец. - Мне еще в юности приходилось слышать о ней. Но сколько же тогда ей сейчас лет?
        - О, мадам Анаит живее всех живых, - угрюмо ответила Анжелика. - К счастью, мы никогда с ней не общались лично, и я с удовольствием предоставлю эту возможность вам. У меня от этой ведьмы мороз по коже. Мадам Анаит имела отношение и к нашим недавним событиям… Вы ведь слышали о том, что у нас здесь летом произошло?
        - Горгониды? - кивнул Стрелец. - Известная история.
        - С тех пор эта ведьма затаилась и не появляется на людях. Полиция считает, что она сбежала из города, но я подозреваю, что она по-прежнему скрывается в своем особняке на берегу моря, хотя на публику всем заправляет ее помощник. Он уверяет всех знакомых, что хозяйка навсегда покинула пределы Нового Ингершама, но я думаю, что он лжет. Прижать бы этого типа, да только в открытую конфронтацию с Черным Ковеном мы вступать не можем. Мне тут еще жить. Не хочется наживать таких опасных врагов.
        - Понимаю. И тут в дело должны вступить мы? - закончил за нее Стрелец.
        - Именно так, господа, - с серьезным видом произнесла женщина. - Этот город сильно пострадал после вторжения горгонидов. Нам здесь еще только оживших мертвецов не хватало. Разберитесь с этим, пожалуйста. Я всей душой люблю Новый Ингершам и не хочу, чтобы здесь снова начали погибать люди.
        - Дайте, пожалуйста, адрес особняка Анаит, - вздохнув, попросил Стрелец.
        И Анжелика выполнила его просьбу.
        Глава 6
        Черный дом
        - Белый Ковен, - задумчиво пробормотал Тимофей, когда они с отцом сели в машину. - Что это?
        - Вам в академии о нем еще не рассказывали? Такая секретная организация, - ответил Егор, поворачивая ключ в замке зажигания. - Как и Черный Ковен. Они были созданы практически одновременно несколько столетий назад.
        - Что-то типа нашего Королевского Зодиака?
        - Не совсем, - подумав, ответил Зверев-старший, вбивая нужный адрес в навигатор. Машина выехала через распахнутые ворота больничного городка и устремилась к побережью. - К Первородным эта компания не имеет отношения. В Черном и Белом Ковенах состоят люди и низшие колдуны и ведьмы, слабейшие из этой братии. Не прямые потомки, а, скорее, ученики. Большинство из них даже особыми способностями не владеют, но попадаются отдельные индивиды, которые могут кое-чем удивить. Телепатия, телекинез, предвидение, а иногда и пирокинез. Некоторым подвластна даже настоящая боевая магия. Огненные шары и все такое.
        - А чем они отличаются друг от друга? - поинтересовался Тимофей, борясь с желанием стащить с головы опостылевшую маску. Но Егор свою пока не снимал, и он тоже решил немного потерпеть.
        - Белые изучают историю магии, отслеживают все события, связанные с различными сверхъестественными проявлениями, ведут тщательные летописи происходящего. Следят, чтобы Черные поменьше вредили людям. Черный Ковен жаждет лишь власти и богатства, они вечно творят всякие гнусные вещи. И те и другие опасаются связываться с Первородными, но иногда такое случается. Как сейчас, например. Оживление мертвецов - одно из самых гнусных преступлений, за которые Королевский Зодиак может казнить на месте, не разбираясь в причинах и следствиях. Понятно, что Белый Ковен ничего не может с этим поделать, только провести свое собственное расследование. Черные, как правило, не чураются подобных экспериментов, но они очень опасны, хитры и изворотливы. Прижать кого-либо из них к стенке всегда сложно. Но мы с тобой попытаемся это сделать. Я слышал, недавно расстановка сил между Ковенами слегка изменилась. Черные стали гораздо могущественнее. Их верхушка, семейство Сэнтери, каким-то образом сильно упрочила свои позиции в мире сверхъестественного. Понятно, что Белым это не нравится. Не хочется об этом думать, но, если
Сэнтери начнут чаще заявлять о себе, нам придется вмешаться, чтобы поставить их на место. А с этими паразитами шутки плохи. Они как раз те немногочисленные Черные, которые действительно владеют магическими способностями и не гнушаются применять их для совершения всяких мерзостей.
        - Занятно, - задумчиво протянул Тимофей. - И много еще существует подобных тайных обществ?
        - На самом деле не так уж и много. И все они, к счастью, стараются держаться на некотором расстоянии от истинных Первородных. Я попрошу Елену Федоровну, чтобы рассказала вам о них подробнее. Сам я редко с ними сталкивался, но некоторые наделали немало бед в истории человечества. Клуб Калиостро, к примеру, совсем недавно едва не призвал демонов из одного из зазеркальных миров. Твари вторглись в Санкт-Эринбург через открывшийся зеркальный портал. Нам пришлось тогда вмешаться, а иначе ситуация окончательно вышла бы из-под контроля. Вообще с этими доморощенными колдунами одни только проблемы. Сила быстро кружит им головы, и они пускаются во все тяжкие, не заботясь о последствиях. А последствия бывают всегда, и, как правило, не слишком приятные…
        Вскоре они выбрались за пределы города и долго ехали по извилистой горной дороге, тянущейся вдоль всего побережья, поднимаясь все выше и выше.
        Сверившись с адресом в навигаторе, Стрелец остановил машину у старинного черного особняка, окруженного высокой чугунной оградой. На каменных столбах по обе стороны ворот сидели сгорбившись две черные мраморные горгульи и пялились на пришельцев жуткими пустыми глазами. Прилегающая к особняку территория была довольно велика и тянулась с вершины скалы вниз до самой кромки прибоя. Сильный холодный ветер, дувший с моря, пронизывал насквозь, поэтому Тимофей нисколько не пожалел, что под пуховиком на нем боевой доспех из плотной кожи.
        Стрелец подошел к решетчатой калитке и надавил кнопку звонка, закрепленную на одном из каменных столбов. Тимофей навострил уши, но черный дом стоял на порядочном отдалении от ворот, поэтому он ничего не услышал. Тем не менее вскоре в одном из окон первого этажа зажегся свет.
        - Чего вам? - раздался из динамика, установленного рядом с кнопкой, хриплый мужской голос.
        - Добрый вечер. Нам нужна хозяйка этого дома, - ответил Егор Зверев.
        - Ее сейчас нет, - тут же последовал ответ. - Она в отъезде.
        - Эту ложь можешь приберечь для простых смертных. Но сейчас вопросы тебе задает Королевский Зодиак.
        Стрелец произнес это таким тоном, что даже Тимофей немного струхнул. При необходимости отец мог быть очень властным и жестким.
        Невидимый собеседник осекся, затем не слишком уверенно произнес:
        - Понятия не имею, о чем идет речь…
        - Советую тебе открыть дверь, - холодно проговорил Стрелец, - пока мы не сорвали ее с петель. Но если ты все же вынудишь нас это сделать, этот визит запомнится тебе на всю оставшуюся жизнь.
        Повисла долгая гнетущая тишина. Наконец стальной замок на чугунной калитке щелкнул, и она заскрипела, отворяясь.
        Стрелец и Змееносец неторопливо направились к черному особняку. При их приближении входная дверь дома открылась. На фоне желтого прямоугольника света возникла высокая мужская фигура.
        - Это действительно вы, - тихо пробормотал он, увидев устрашающие маски, скрывающие лица гостей.
        Хозяин с опаской посторонился, пропуская их в большую, плохо освещенную гостиную. Это был рослый смуглый мужчина лет сорока, с узким, длинным лицом и черными глазами. Он настороженно разглядывал чужаков.
        - Не слишком-то вы гостеприимны, - бросил ему Стрелец.
        - За это прошу прощения, но нам приходится соблюдать особую осторожность. Сами понимаете, живем на отшибе, вдали от города. А в последнее время тут творилось такое, что мы теперь далеко не каждому открываем дверь.
        Войдя следом за отцом, Тимофей оказался в богато обставленной комнате, оформленной преимущественно в черно-белой гамме. Свет большой хрустальной люстры отражался от гладкого пола из черного блестящего камня, стены были обшиты панелями из белого дерева.
        - Меня зовут Дмитрий, - глухо представился мужчина. - Личный помощник мадам Анаит.
        - А где же она сама? - спросил Стрелец.
        Дмитрий жестом пригласил их следовать за собой и направился к мраморной лестнице, ведущей на второй этаж. Вскоре они оказались в большом каминном зале с высокими окнами. Плотные черные шторы были задернуты наглухо, не пропуская наружу свет. В очаге ярко полыхал огонь.
        В большом резном кресле у камина сидела сухонькая старушка в черном платье и больших темных очках. Ее седые волосы были плотно зачесаны назад и скреплены несколькими черными заколками. Она пила чай из миниатюрной фарфоровой чашечки, а на журнальном столике перед ней стоял такой же чайничек - явно из какого-то антикварного сервиза - и вазочка с печеньем.
        Тимофей с изумлением уставился на хрупкую старушку. Он ожидал увидеть кого-то гораздо моложе, сильнее и страшнее, чем этот божий одуванчик. Впрочем, он уже не раз убеждался, что первое впечатление зачастую бывает обманчивым.
        - Чем я обязана визиту самого Королевского Зодиака? - сухо осведомилась мадам Анаит.
        Она допила чай и протянула пустую чашку Дмитрию, поставила локти на подлокотники кресла и соединила перед собой длинные тонкие пальцы, затянутые в перчатки из черного кружева.
        - Значит, ты все же не уехала из города, как считают ваши полицейские, - констатировал Стрелец.
        - Наши пустоголовые полицейские верят абсолютно всему, что им говорят. Но все же пришлось приложить некоторые усилия, чтобы они, наконец, оставили меня в покое, - не стала скрывать старуха. - А почему я должна уезжать? Я родилась в Новом Ингершаме, это мой дом, моя родина.
        К тому же мне сейчас гораздо безопаснее оставаться в этих стенах. Возраст уже не располагает к длительным путешествиям. Я никого не трогаю, веду тихий и уединенный образ жизни, а Дмитрий помогает мне во всем.
        - Мы наслышаны о твоей тихой и уединенной жизни, - фыркнул Стрелец.
        - Так и знала, что от вас легко не отвяжешься, - недовольно проскрипела мадам Анаит.
        - Рано или поздно мы все равно явились бы к тебе. Ты же не думала, что сможешь уйти от ответа за свои злодеяния?
        - Какие еще злодеяния? Я много лет здесь живу, и никто пока на меня не жаловался! - возмутилась старуха.
        - Я говорю об истории с горгонидами и «Арканумом». Что ты там натворила?
        - Я действовала исключительно по принуждению, меня заставляли силой и угрозами. Пришлось подчиниться, ведь жизнь мне еще дорога. И никто не сможет доказать обратное! - процедила сквозь зубы Анаит. - Но где же в это время были вы, хваленый Королевский Зодиак, когда здесь погибали люди, а мы отбивали атаки древних морских чудовищ? Вы палец о палец не ударили, чтобы помочь!
        - Мы ничего не знали о происходящем.
        Но так ли это было на самом деле? Тимофей нахмурился. Минувшим летом, когда все это произошло, Королевский Зодиак еще состоял из прежних участников. Зная этих людей, можно было не сомневаться, что они пустили все на самотек. Старики прежнего тайного круга были озабочены лишь сокрытием собственных секретов и личными ссорами. Ничто другое их не волновало.
        - Вот именно! - с вызовом бросила мадам Анаит. - А теперь вы вдруг заявляетесь и угрожаете пожилой беззащитной женщине.
        - Ну беззащитной тебя вряд ли можно назвать, - усмехнулся Стрелец и тут же посуровел. - Но довольно любезностей. Что тебе известно о поднятии мертвецов?
        - Не понимаю, о чем вы.
        Анаит демонстративно отвернулась к камину. Отражение пламени задрожало в стеклах ее черных очков.
        - О случившемся здесь прошлой ночью.
        - Ах, об этом, - протянула старуха. - Об этом я ничего не знаю. И почему вы явились с этими вопросами именно ко мне?
        - К кому же еще? - Стрелец скрестил руки на мощной груди. - Обычно подобными делами занимаются члены Черного Ковена и их окружение. Так что замышляют твои соратники? Или это твоих рук дело?
        - И снова эти нелепые обвинения! Самим-то еще не надоело?
        - Согласись, поводов и предпосылок хватает!
        - А с чего мне помогать вам? Ты же не думаешь, что я просто так возьму и расскажу тебе все, Стрелец? - насмешливо спросила старуха. - Вы даже не представляете, на что сейчас способен Черный Ковен! Мы стали гораздо сильнее, чем прежде, а потому сидели бы вы в своих дремучих лесах да не высовывались, Первородные! Расстановка сил в нашем мире постепенно меняется, и очень скоро вас вовсе перестанут бояться.
        - И все же лучше тебе ответить на наши вопросы, - угрожающе двинулся к ней Стрелец.
        - А если я не желаю помогать вам? - нисколько не испугалась мадам Анаит.
        - Это исключительно твой выбор. Либо ты расскажешь все здесь, либо мы увезем тебя с собой, и ты предстанешь перед судом Королевского Зодиака. А там всплывут все твои старые грешки, и уж тогда ты точно не отвертишься. Выбирай, ведьма.
        Мадам Анаит повернулась к ним лицом, сняла темные очки, и Тимофей оторопел - у старой ведьмы были глаза рептилии, желтые, со скошенными узкими зрачками. Она вскинула руки и растопырила пальцы, затем начала медленно двигать ими, словно паук, плетущий паутину.
        По комнате пронесся холодный ветер, пламя в камине затрепыхалось. Вся мебель в гостиной задрожала, в окнах задребезжали стекла. Что-то определенно происходило.
        - Убирайтесь из моего дома, - прошипела мадам Анаит, - пока по-хорошему прошу… Я вас не боюсь, Королевский Зодиак.
        Последние слова она процедила с нескрываемым презрением.
        - Что ж, выбор сделан, - кивнул Стрелец.
        Ведьма бросила молниеносный взгляд на своего помощника, и Дмитрий ринулся к Тимофею, будто только и ждал ее безмолвного приказа. Тим мигнуть не успел, как здоровенный кулак врезался ему в челюсть и сшиб с ног. Но Змееносец сориентировался в падении. Он кувыркнулся через голову, сбив подвернувшийся на пути антикварный столик, и старинный предмет мебели развалился на куски. Стрелец бросился сыну на помощь, но в этот момент Дмитрий схватил Змееносца за горло, оторвал от пола и швырнул о стену. Тимофей едва успел сгруппироваться. С треском проломив хрупкие древние перекрытия, он вывалился в соседнюю комнату. Громила метнулся за ним.
        Тяжелый стул из черного дерева сорвался с места и сам собой налетел на Стрельца, только щепки полетели. Следом взмыл второй стул. Но Стрелец резко вскинул левую руку, словно из воздуха достав огромный боевой лук, сотканный из искрящихся голубых молний. В правой руке возникла стрела.
        Однако Стрелец не успел выстрелить. Анаит сжала пальцы в кулак и с силой дернула руку в сторону. Стрельца швырнуло в стену, которая еще была цела, и в ней сразу образовалась здоровенная вмятина, а вокруг зазмеились трещины. Злорадно улыбаясь, мадам Анаит вскочила с кресла и вытянула перед собой руки с расставленными пальцами.
        - Ох, зря вы сюда заявились! - прошипела она.
        В соседней комнате Дмитрий яростно наступал на Тимофея, размахивая кулаками, тяжелыми, как два отбойных молотка. Тимофей едва успевал уворачиваться, и Дмитрий лупил по стенам и полу, оставляя везде глубокие вмятины. Наконец он загнал парня в угол, но тот подскочил высоко в воздух и ударил громилу ногой в грудь. Дмитрий отшатнулся, крякнув от боли, и юный Змееносец, не давая ему опомниться, рванулся вперед. Оба с грохотом повалились, и от Змееносца посыпались огненные искры.
        Тимофей ударил Дмитрия в челюсть, вложив в удар всю свою силу, но тот лишь дернул головой, а затем треснул Тимофея лбом в лоб. Тут Змееносец мысленно порадовался, что на нем боевая маска, смягчившая удар. Похоже, громила, обладающий такой силой, был не обычным человеком, как и его хозяйка.
        В мечущегося по гостиной Стрельца летели стулья, вазы, подсвечники, тяжелые книги, срывающиеся с полок. В комнате вращался вихрь из тяжелых предметов, которым управляла мадам Анаит. Стрелец отбивал их луком, уворачивался и никак не мог прицелиться в старуху, а она постепенно к нему приближалась. Двигая предметы на расстоянии, Анаит Аршакуни неторопливо извлекла из складок платья длинный, узкий стилет и крепко сжала его рукоятку.
        Тем временем Дмитрий, злобно рыча, снова ринулся к потирающему лоб Тимофею. Новый удар отшвырнул мальчишку к широкому витражному окну. Змееносец проехался спиной по полу и треснулся затылком о стену возле подоконника.
        Торжествующий Дмитрий бросился следом, но Змееносец стремительно вскинул ноги, ударил в живот навалившегося противника и с легкостью перебросил его через себя. Дмитрий с коротким испуганным воплем вылетел из окна, сорвав с крючков все шторы. Мгновение спустя со двора донесся тяжелый грохот. Мадам Анаит яростно вскрикнула, она отвлеклась лишь на секунду, но Стрелец успел воспользоваться заминкой. Проскочив под летящим в него креслом, он сделал стремительный полукруг ногой и сбил старуху.
        Ведьма с визгом рухнула на спину, и стилет выпал из ее руки. Стрелец тут же бросился к ней, и его пальцы сомкнулись на ее тощей шее. Мадам Анаит испуганно захрипела, мгновенно обмякнув. Без ее внимания все летающие по гостиной предметы посыпались вниз.
        - Может, теперь ты заговоришь, старая ведьма? - угрожающе прошипел Стрелец. - Или мне просто свернуть твою змеиную шею?
        - Нет! Я все… все расскажу, - в страхе прохрипела Анаит.
        Зверев-старший брезгливо оттолкнул ее прочь, и она неожиданно легко отскочила на безопасное расстояние. В руках Стрельца снова возник сияющий лук из молний. Наконечник его стрелы, с которого на пол сыпались яркие искры, нацелился прямо в голову трясущейся от злобы и ужаса старухи.
        - Говори!
        - Я непричастна к тому, в чем ты меня обвиняешь! - яростно выкрикнула мадам Анаит. - И никогда ничем подобным не занималась.
        - Но кто-то ведь занимался! - рявкнул Стрелец.
        Ведьма шумно вдохнула, переводя дух, затем заговорила гораздо спокойнее.
        - Последний раз я слышала о чем-то подобном лет восемнадцать назад. Ко мне тогда пришла одна полоумная старуха… Из Клыково, кстати. Она принесла мне Глаз Равеля. Знаешь, что это?
        - Естественно, - мрачно кивнул Стрелец. - Оккультный медальон, которым пользовались некроманты Европы в прошлые века.
        - Именно, - глухо подтвердила Анаит. - Его используют для оживления мертвецов… Артефакт был создан в Испании колдуном и мистиком Равелем в тысяча шестьсот каком-то бородатом году. Большая редкость в наше время…
        Я понятия не имею, где эта бабка его раздобыла, но в ее руках он был абсолютно бесполезен. Как известно, медальон состоит из двух частей - самого глаза и его зрачка, выточенного из особого черного кристалла, который заряжен темной энергией. По отдельности части не работают. Так вот, у старухи имелся только Глаз без зрачка. Она предложила мне купить медальон, ей срочно требовались деньги. Но артефакт без зрачка был мне не нужен, и я отказала ей. Видимо, позже старуха все же продала медальон кому-то, кто сумел раздобыть недостающий элемент. Это первый случай оживления мертвеца в Новом Ингершаме, и в нашей стране в настоящее время нет других столь же мощных артефактов некромантии.
        - Чем он отличается от других?
        - Это настоящее воскрешение. Не временное возвращение души, не создание трупа-марионетки… Глаз Равеля действительно способен по-настоящему вернуть душу в тело, и возвращенный сможет жить как ни в чем не бывало, пока его снова кто-нибудь не прикончит!
        - Опасная вещица… Но что это была за старуха? - Лук и стрела все еще угрожающе вибрировали в руках Стрельца. - Как она выглядела?
        - Как настоящая городская сумасшедшая. Грязная, уродливая, вся какая-то всклокоченная, в поношенном старье! Она сказала, что хочет лишь воскресить своих детей, вероломно убитых Королевским Зодиаком. - Глаза старухи злорадно сверкнули. - Сначала она надеялась использовать для этого Глаз Равеля, но потом поняла, что без внутреннего кристалла он не имеет силы, и тогда решила продать его за крупную сумму, чтобы воплотить в жизнь какой-то другой такой же безумный план. Для этого ей позарез нужны были деньги.
        Стрелец и Змееносец переглянулись, потрясенные внезапной догадкой.
        - Ее звали Устинья? - поинтересовался Стрелец.
        - Именно, - подтвердила Анаит. - Такое странное имя я на всю жизнь запомнила.
        - Что было дальше?
        - Я отказала ей, и она просто ушла… А несколько лет спустя я снова увидела ее в Новом Ингершаме в сопровождении юного парня и девушки. Она опять предложила мне купить у нее кое-какие темные артефакты, но я снова отказалась. Мое мастерство достигло того уровня, когда мне уже не нужно использовать какие-то дополнительные приспособления. Тогда Устинья сказала, что у нее всегда найдутся другие покупатели, более сговорчивые, чем я. Я рассмеялась и спросила: «Те, что купили у тебя Глаз Равеля?» Она лишь молча кивнула в ответ и покосилась на своих юных спутников.
        - Интересно, кому же она продала свою часть медальона?
        - А это вы уж сами выясняйте! У меня и без вас забот хватает, - недовольно ответила Анаит. - И проваливайте из моего дома!
        - Мы уйдем, - спокойно произнес Стрелец, буравя ее пристальным взглядом. Он разжал пальцы. Сверкающие лук и стрела тут же растворились в воздухе. - Но если я еще хоть раз что-то о тебе услышу, мы вернемся, Анаит. И в следующий раз я буду не таким сдержанным.
        - Буду ждать с нетерпением, - хищно улыбнулась ему в ответ старуха и снова спрятала свои змеиные глаза за черными стеклами очков.
        Глава 7
        Как получить доступ?
        - Выходит, старуха Устинья хотела продать этот медальон, чтобы раздобыть денег на оплату услуг Мастера Игрушек? - спросил Тимофей, когда они с отцом вышли из разгромленного особняка мадам Анаит. - Я правильно все понял?
        - Похоже на то, - согласился Егор Зверев. - Чем-то ведь она заплатила ему за клонирование своих детей.
        Под окном второго этажа среди осколков битого стекла валялся Дмитрий. Он уже приходил в себя и вяло шевелился, выпутываясь из оторванной шторы.
        - Но где Устинья брала все эти артефакты для продажи? Насколько я помню, она всю жизнь обычной уборщицей проработала… - недоуменно спросил Тимофей.
        - Она долгое время общалась с Саяной, и та могла снабжать ее различными предметами для перепродажи. Ведь они обе были заинтересованы в том, чтобы закрутить всю эту историю с клонами, Мастером Игрушек и последующими убийствами. Старик затребовал гигантскую сумму, чтобы создать Стаса и Алису. Вот Саяна и помогала Устинье собрать деньги для оплаты. По крайней мере, других предположений у меня пока нет. Но Глаз Равеля… Такие артефакты чрезвычайно редки и очень дорого стоят. Купить его у Устиньи мог только человек, обладающий огромным состоянием и, кроме того, сведущий в черной магии. Кто-то, кто точно знал, как им воспользоваться.
        - Вот он и воспользовался, - хмыкнул Тимофей. - Спустя столько времени.
        - Это должен быть опытный некромант. Я не знаю некромантов в наших краях…
        - Кроме Вещих Сестер, - вставил Тимофей.
        - Они были слишком юны и неопытны, да к тому же погибли во время Багровой ночи.
        - А Кадиша де Лафуэнте? Она обучала Вещих Сестер. Она могла быть покупательницей Устиньи?
        - К чему ей это? Кадиша сама запросто могла создать любой амулет для своих черных ритуалов. И ее сейчас тоже нет в живых. Нет, за этим стоит кто-то другой, - рассуждал Стрелец. - Конечно, мы не можем утверждать, что именно этот человек причастен к недавним событиям. Но проверить эту теорию определенно стоит.
        - И как же нам узнать его имя?
        - Хороший вопрос. Устинья мертва, как и Стас… Возможно, имя покупателя может быть известно Алисе. При условии, что Устинья часто продавала ему те или иные артефакты. Судя по словам старухи Анаит, Устинья не раз с ним сотрудничала, значит, Алиса может его знать.
        - Алиса? Но она же сейчас заперта в какой-то психушке, - нахмурился Тимофей. - Я слышал, что она не только потеряла память, но и лишилась рассудка. Окончательно чокнулась!
        - Чтобы выяснить правду, нам нужны лишь ее воспоминания. Всегда есть способ проникнуть в чужую голову, - задумчиво пробормотал Стрелец. - Нужно только придумать, как это лучше сделать… И я связался бы с друзьями этого погибшего парня, Кривошлыкова. С кем он общался? С кем обстряпывал свои темные делишки? Может, мы что-то упускаем из виду? Может, Глазом Равеля сейчас владеет кто-то из его близкого окружения? Человек, который хотел вернуть себе любимого человека… В общем, нужно все выяснить, и хорошо бы сделать это до моего отъезда.
        - Я могу взять это расследование на себя, - предложил Тимофей. - Погибший не намного старше меня. Мне с его подельниками пообщаться будет проще, чем тебе. А вы с Аленой Александровной спокойно отправляйтесь в свое путешествие.
        - Ты прав, - подумав, согласился Егор. - Возможно, именно так и поступим, но сначала нам с тобой все же придется наведаться в «Темные аллеи».
        - А это еще что такое? - не понял Змееносец.
        - Так называется закрытое учреждение, где сейчас содержится Алиса Василисина, - последовал ответ. - Кажется, ты назвал его «какой-то психушкой».
        - Ты что, правда хочешь с ней поговорить? - изумился Зверев-младший.
        - А почему бы и нет?
        - Она же убийца, психопатка… Она ненавидит всех нас!
        - Вот поэтому имеет смысл проверить, не вернулась ли к ней память. Убедиться, что она по-прежнему не представляет опасности.
        - Но кто нас к ней пустит? - не унимался Тимофей. - Это ведь не просто больница, а практически тюрьма для сумасшедших преступников.
        - У меня есть кое-какие связи в Департаменте безопасности. Думаю, для нас они сделают небольшое исключение, - сказал Стрелец.
        Переговариваясь, они шагали к чугунным воротам ограды особняка.
        - Эта старуха сильна, - заметил Тимофей. - Она точно не из Первородных?
        - Нет, - покачал головой его отец. - Анаит - известная личность в наших кругах. Ее сила досталась ей в дар от некой Темной богини. А вот та как раз была из Первородных. Из самых древних, из тех, о ком слагались мифы и легенды. Вам еще расскажут о ней на занятиях в академии. Жуткая старушенция.
        - Но ты так дерзко с ней общался. Иногда мне кажется, что тебя вообще ничто не может напугать.
        - О, как ты ошибаешься, - невесело усмехнулся Егор. - Но я всегда стараюсь вести себя сдержанно и уверенно, не показывать врагу своей слабости. От этой Анаит у меня мороз по коже. Знал бы ты, сколько жизней на ее счету. Но она всегда умудряется выйти сухой из воды.
        - И Королевский Зодиак ничего не может с ней сделать? - удивился Тимофей.
        - Когда-нибудь придет и ее время, - мрачно проговорил Стрелец, приближаясь к машине.
        В это время мадам Анаит, гневно поджав тонкие бескровные губы, пристально следила за ними из разбитого окна гостиной на втором этаже.
        Мерзавцы! Как они только посмели заявиться в ее дом, да еще угрожать ей? Она ненавидела членов Королевского Зодиака всей душой и искренне надеялась, что когда-нибудь придет тот день, когда Черный Ковен подомнет под себя всех этих высокомерных Первородных выскочек. В том, что такое время наступит, она не сомневалась, оставалось лишь запастись терпением.
        Однако вся эта история с поднятием мертвецов ее сильно заинтриговала. И в самом деле, интересно, кто же сейчас владеет печально известным Глазом Равеля? И какие еще артефакты, купленные у погибшей Устиньи Сатановской, есть в его коллекции?
        Мадам Анаит даже знала, кому будет интересна эта информация. Оставалось только получить к ней доступ. И эти двое, сами того не желая, только что подсказали ей, как это сделать. Нужно лишь покопаться в голове у полоумной девчонки, заточенной в «Темных аллеях»!
        Едва Стрелец и Змееносец сели в машину и отъехали от ее особняка, старуха взяла сотовый телефон и набрала нужный номер.
        - Это я, - произнесла Анаит Аршакуни, когда ей ответили на звонок. - Кажется, у меня есть сведения, которые могут вас заинтересовать. Однако, мадам Цирцея, вам придется поторопиться, ведь этим делом заинтересовался Королевский Зодиак. А мы же не хотим, чтобы они снова нас обставили?
        Глава 8
        Новая пациентка
        Она совершенно не помнила, как сюда попала. Кто она и откуда здесь появилась. Последними ее воспоминаниями были лишь дикая усталость, сильный холод, а затем яркий белый свет, от которого хотелось зажмуриться. И больше абсолютно никаких эмоций, никаких ощущений и воспоминаний, лишь одна только холодная и гнетущая пустота внутри.
        Ее новая жизнь началась здесь, в закрытой психиатрической лечебнице с красивым названием «Темные аллеи», когда она с больной головой и затекшей спиной очнулась в камере. В первые мгновения своего пробуждения она не могла пошевелить руками и ногами, что сильно ее озадачило. Лишь несколько минут спустя девушка поняла, что пристегнута к железной больничной койке широкими ремнями из мягкой кожи.
        Странно, но никакого страха она тогда не ощутила. Как выяснилось позже, в этой клинике для особо опасных и буйных преступников так часто поступали с пациентами, чтобы защитить от них медицинский персонал.
        Она начала кричать и звать на помощь, и вскоре ее освободили, но лишь после того, как убедились, что она не представляет опасности. По словам дежурной медсестры, поначалу, попав сюда, девушка пыталась разбить себе голову о стены и клочьями вырывала у себя волосы. Ее тогда едва сумели скрутить и утихомирить двое рослых санитаров.
        Тогда же она узнала свое имя. Алиса. Позже оказалось, что она сама назвала его медперсоналу, когда ее только привезли в «Темные аллеи». Но она совершенно этого не помнила.
        Новая пациентка Алиса была молода, на вид ей давали лет шестнадцать-восемнадцать. У нее было миловидное лицо и длинные, совершенно седые волосы, что само по себе очень странно для столь юного возраста. И она совсем ничего о себе не знала. Главный врач клиники Анатолий Андреевич Сикорский много часов беседовал с ней, но Алиса так и не смогла поведать о себе ничего нового.
        Когда она поступила в «Темные аллеи», ее тело покрывали многочисленные ссадины, порезы и синяки, костяшки пальцев на обеих руках были разбиты в кровь. Поговаривали, что она дала мощный отпор полицейским, когда они пытались задержать ее где-то на пустынной трассе между Клыково и Санкт-Эринбургом. Этого Алиса тоже не помнила. А затем на нее поступили какие-то данные из Департамента безопасности Санкт-Эринбурга, и отношение к ней мгновенно изменилось. Оказалось, Алиса была преступницей и убийцей, пусть ничего и не помнила о своей прежней жизни.
        Персонал теперь смотрел на нее с опаской, ее перевели в самый охраняемый корпус «Темных аллей». Здесь она и жила вот уже несколько недель, слушая по ночам дикие вопли других пациентов, доносящиеся из соседних камер. Кого здесь только не было! Безумцы и маньяки всех мастей, иногда ей казалось, что некоторые из них вообще не спят ни днем ни ночью. И ее держали среди этих психов. Хорошо, что в отдельной, закрытой камере.
        В такие бессонные ночи Алиса частенько задумывалась о своем будущем. А если она вдруг все вспомнит, что с ней будет? Ее заберут отсюда и посадят в обычную тюрьму? Или оставят здесь, но переведут на еще более строгий режим? Хотя куда уж строже? В ее камере даже окна не было. Забранные толстыми решетками окна тянулись лишь вдоль стен просторных общих коридоров. А снаружи толстым ковром лежал белый снег, среди сугробов виднелись черные стволы деревьев.
        Дни тянулись бесконечно долго, и вскоре Алиса потеряла счет времени. Радовало лишь то, что ей позволяли пользоваться местной библиотекой. Страсть к чтению обнаружилась у Алисы после того, как за хорошее поведение ей разрешили ненадолго покидать палату. И из всех книг местного фонда самой любимой у девушки была «Алиса в Стране чудес» Льюиса Кэрролла. Может, потому, что героиня была ее тезкой? И она, как и настоящая Алиса, попала в странный, чудной мир, в котором чувствовала себя потерянной и абсолютно чужой.
        С другими пациентами «Темных аллей» она практически не общалась, однако иногда слышала от санитаров рассказы о некоторых из них. Эти люди когда-то обладали очень необычными способностями и использовали их для совершения разных преступлений. Но сейчас они были безобидны, ведь им постоянно кололи сильнодействующие препараты, чтобы держать их силу под контролем.
        Они могли ходить по коридорам, говорить, медленно есть в местной столовой, но и только. Никаких сверхспособностей. Под действием препаратов заключенные «Темных аллей» очень плохо соображали, поэтому разговаривать с ними было неинтересно. И друзей Алисе заменили книги.
        Еще был Борис, молодой светловолосый парень-уборщик, который по вечерам мыл полы в коридорах ее блока. Он был не особо разговорчив, но, по крайней мере, умел хорошо слушать. Иногда, находясь в приподнятом настроении, Борис мог перекинуться с Алисой парой слов.
        Она хорошо запомнила их самый первый разговор.
        - Новая птичка в клетке, - чуть слышно хмыкнул тогда Борис.
        Он драил шваброй пол в общем коридоре, а Алиса наблюдала за ним через застекленное оконце в двери камеры. Ее отделяло от него толстое пуленепробиваемое стекло с крошечными круглыми отверстиями, в которые и палец не прошел бы.
        - Как тебя зовут? - спросила его Алиса, которая умирала от скуки.
        Парень промолчал.
        - Не хочешь со мной говорить? - не унималась она.
        - Мне запрещено общаться с пациентами, если не хочу потерять работу, - буркнул уборщик. - Так что поговори лучше с другими сумасшедшими.
        - На что мне другие сумасшедшие? - удивилась девушка.
        - Сможешь услышать много интересного.
        - Поверю тебе на слово, - произнесла Алиса. - Я ведь ничего не помню о своей прежней жизни.
        - Сочувствую, - буркнул парень, продолжая размахивать шваброй.
        - А ты уверен, что все здесь - психи? Может, есть нормальные люди? Хотя о чем я говорю? Нормальный человек сюда не попал бы…
        - Все мы здесь не в своем уме. И ты и я, раз не сумел найти работу получше.
        - Откуда ты знаешь, что я не в своем уме? - спросила Алиса.
        - Конечно, не в своем, - ответил Борис, странно на нее покосившись. - Иначе как бы ты здесь оказалась?
        И тут она поняла, что он процитировал ее любимую книгу. Он читал «Алису в Стране чудес»! Алиса весело рассмеялась, а парень стал ей еще более симпатичен.
        С тех пор они иногда общались, тайно, не привлекая внимания медицинского персонала и угрюмых вооруженных охранников «Темных аллей». Борис и Алиса перекидывались короткими фразами через решетку либо случайно встречаясь в столовой и библиотеке лечебницы. В любом случае это было лучше, чем молча пялиться в серую стену камеры, слушая приглушенные вопли местных сумасшедших. Алиса даже начала считать молодого уборщика своим другом.
        Самых жутких заключенных этого корпуса, к счастью, не выпускали в общие помещения и держали под постоянной охраной. Ведь даже полностью лишенные сверхъестественных способностей, они все равно представляли серьезную опасность.
        Но куда сильнее всех безумцев «Темных аллей» Алиса боялась Анатолия Андреевича Сикорского, главного врача клиники. Было в нем что-то такое, от чего по ее коже бегали мурашки.
        Иногда Сикорский приходил к ней, чтобы пообщаться; кроме того, он часто подвергал ее гипнозу, пытаясь восстановить утерянную память девушки, но пока ничего не получалось. Анатолий Андреевич выходил из себя, злился и винил ее в том, что она не хочет ему помочь. Алиса хотела, но ничего не могла сделать со своей амнезией.
        Изредка, бродя по коридорам блока, она ловила на себе его взгляд. Сикорский наблюдал за ней со стороны, загадочно щурясь. Иногда он при этом говорил с кем-то по сотовому телефону. Алиса понятия не имела, что у него на уме, но отчего-то была твердо уверена, что главный врач этой проклятой лечебницы гораздо опаснее, чем все его пациенты.
        Глава 9
        «Темные аллеи»
        Тимофей Зверев много слышал о печально известной клинике «Геликон», но о «Темных аллеях» ему до этого дня слышать не приходилось.
        Он знал, что в «Геликоне» много лет содержали самых опасных преступников и сумасшедших из тех, что обладали разными сверхъестественными способностями. Но клиника давно сгорела, и теперь от нее остались лишь жуткого вида развалины, затерянные в лесу неподалеку от Клыково. По дороге назад отец рассказал Тимофею, что «Темные аллеи» были открыты вместо «Геликона», и красивое название вовсе не соответствовало внешнему виду этого учреждения. Официально оно считалось лечебницей для душевнобольных, этаким реабилитационным центром. Однако, подъезжая к высоченной бетонной ограде, Зверевы увидели нечто, больше напоминавшее самую настоящую тюрьму строгого режима.
        К огромным железным воротам вела длинная заснеженная аллея. По обе стороны дороги над машиной склонялись густые ветви высоких деревьев. Территория, занимаемая лечебницей, имела вытянутую прямоугольную форму, и в каждом углу ограды возвышались узкие смотровые башни, оснащенные мощными прожекторами. По верхней кромке бетонного забора были растянуты густые кольца колючей проволоки, по которой ночами пускали электрический ток. Об этом предупреждали ржавые таблички, закрепленные на столбах ограды.
        - Что-то у меня мороз по коже от этого места, - признался Тимофей, ежась в своем пуховике.
        - Внушительно выглядит, - согласился Егор. - Не слишком презентабельно, но некоторых психов можно удержать, только заперев в подобного рода заведении.
        Зверев-старший остановил машину у ворот, и охранник долго проверял их документы, благо Егору и Тимофею действительно выписали официальный пропуск для въезда на территорию «Темных аллей». Егор Зверев водил знакомство с главным прокурором Санкт-Эринбурга, Павлом Васильевичем Воропаевым, поэтому проблем с этим не возникло.
        Вскоре они вошли на огороженную территорию лечебницы и увидели несколько высоких серых корпусов. На первых этажах некоторых строений отсутствовали окна, одни сплошные бетонные стены. Между внушительными зданиями виднелись несколько чахлых деревьев и еще какие-то низенькие одноэтажные постройки.
        Оказавшись здесь, Тимофей вдруг ощутил небывалое волнение. То ли от предстоящей встречи с самой известной убийцей в Клыково, то ли от этой мрачной, гнетущей обстановки. Он сам почувствовал себя преступником, которого привезли сюда для последующего заточения.
        Навстречу Зверевым из ближайшего корпуса вышли двое. Первым шагал седой коренастый мужчина среднего роста, с объемистым брюшком. Он был облачен в белый больничный халат, поверх которого набросил длинный теплый пуховик. На посетителей мужчина смотрел через толстые стекла очков в темной роговой оправе. За ним следовал высокий светловолосый мужчина лет тридцати, стройный и подтянутый, в строгом темно-сером костюме и черной расстегнутой куртке.
        - О, - только и произнес Егор, увидев его. - Вот так встреча…
        Похоже, он узнал этого типа. А человек в белом халате узнал его.
        - Егор Зверев! - восторженно выдохнул он, бросившись к Зверевым. - Не верю своим глазам. Я просто обожаю фильмы вашей киностудии! Как же приятно познакомиться с вами лично! Кстати, не так давно я общался с вашей дочерью Оксаной. Она - выдающаяся актриса! - Егор не успел ответить, как тот уже схватил его за руку и принялся энергично трясти. - Меня зовут Анатолий Андреевич Сикорский, главный врач «Темных аллей», - добавил мужчина в белом халате.
        - Очень приятно, - неуверенно пробормотал Егор. - Ну меня вы уже знаете. А это мой сын Тимофей, - представил он своего спутника.
        Сикорский тут же сгреб двумя руками ладонь Тимофея.
        - Меня еще утром предупредили о вашем визите! - затараторил он. - Признаться, я очень сильно ждал этой встречи! Познакомиться с вами - большая честь для меня. Если вы сможете пролить хоть какой-то свет на дело этой девушки…
        - О какой девушке идет речь? - тут же осведомился молодой мужчина в черной куртке.
        - Господин Легостаев, - учтиво кивнул ему Егор. - И вы здесь.
        Тимофей удивленно вскинул брови.
        - Однофамилец Никиты? - тихо спросил он.
        - Это Панкрат. Двоюродный брат твоего приятеля-оборотня, - вполголоса шепнул ему отец, и Тимофей изумился еще больше.
        Светловолосый Панкрат и брюнет Никита вообще не были похожи друг на друга.
        А Панкрат окинул цепким взглядом Тимофея.
        Зверев-младший напрягся. Он мгновенно вспомнил, что брат Никиты стоит во главе некоего особого полицейского подразделения, которое занимается всякими необычными преступлениями. И попытался припомнить, не пересекались ли они с ним раньше. Вроде бы нет. Но отчего тогда Панкрат так на него уставился? Тимофей тяжело вздохнул.
        - Речь о нашей беспамятной Алисе, - сказал Панкрату доктор Сикорский. - Верно, господин Зверев?
        - Да, все так. Алиса училась с моим сыном в закрытой академии Клыково, - пояснил Егор. - Мы слышали, что девушка потеряла память, вот и решили ее проведать. Возможно, увидев Тимофея, она сможет что-то вспомнить. Хотелось бы помочь несчастной девушке.
        - И это пригодится вам для будущего фильма? - спросил Анатолий Андреевич. - Ведь не просто так вы заинтересовались ее судьбой?
        - Вполне вероятно, - заверил его Егор, и врач воодушевился еще больше.
        - Понимаю, понимаю! Грех не воспользоваться такой возможностью! - заявил Анатолий Андреевич. - Исключительно для блага Алисы, конечно же, - тут же спохватился он. - И не забудьте дать мне автограф, перед тем как уйти, господин Зверев! Я всю жизнь собираю автографы разных знаменитостей. У меня их уже несколько десятков! - довольно похвастался доктор Сикорский.
        Но Панкрат Легостаев его восторгов не разделял. Он снова взглянул на Егора и подозрительно прищурился.
        - Значит, хотите помочь, - медленно проговорил Легостаев. - Странно, что такой влиятельный человек решил снизойти до какой-то несчастной девчонки. Раньше вы подобной благотворительностью не занимались.
        - А вы откуда знаете? - усмехнулся в ответ Егор.
        - О, я знаю о вас практически все, - спокойно заявил Легостаев.
        - Следите за публикациями желтой прессы? - хмыкнул Зверев-старший.
        - И не только за ними, - серьезным тоном ответил Панкрат.
        - Господа, я оставлю вас ненадолго, - проговорил вдруг доктор Сикорский. - Предупрежу охрану и медперсонал корпуса о нашем визите.
        Он бросился обратно в здание, а Панкрат Легостаев продолжил, понизив голос почти до шепота:
        - Простите, если вам показалось, что я на вас как-то давлю. Как вы знаете, я работаю в «Авангарде». Мне по долгу службы положено отслеживать различные странные события, на которые обычная полиция может не обратить внимания. За вашим семейством я негласно слежу с тех самых пор, как Тимофей был членом банды «Пентакль», которой управлял некто Бажин.
        Тимофей похолодел, потом торопливо оглянулся на отца, но тот был само спокойствие.
        - Затем случилась история с ограблением исторического музея Санкт-Эринбурга. Голем, золотые кубки, гибель скупщика краденого по кличке Шпингалет, - невозмутимо продолжал Легостаев. - Ваш спешный отъезд в Клыково. Ну а то, что затем произошло в этом городке, - отдельная история.
        - К чему вы клоните, господин Легостаев? - сухо спросил Егор.
        - Не бойтесь, я не собираюсь устраивать публичные разоблачения. Я в курсе всех дел Нарда оборотней-пантер, знаю о существовании Первородных и Королевского Зодиака. Скажу больше, в ночь, когда в Санкт-Эринбург хлынули полчища монстров с той стороны зеркала, мы с вами сражались на одной стороне. И я никогда не перестану благодарить вас за помощь. Неизвестно, чем закончилось бы вторжение, не приди нам на помощь Королевский Зодиак. Никита работает на меня, и я в курсе всех его дел. Поэтому мне известно и о случившемся в Клыково. Так что же на самом деле вы здесь делаете? Да, эта девчонка из ваших. Никита мне о ней рассказывал. Мы передали сюда информацию, что она замешана в нескольких убийствах, чтобы персонал был с ней поосторожнее. Но я в жизни не поверю, что вы просто так приехали пообщаться с пациенткой «Темных аллей».
        - Мы не понимаем, о чем вы, - осторожно произнес Тимофей. В данной ситуации это показалось ему самым верным решением. - Так что, может, мы уже пойдем?
        Панкрат странно ему улыбнулся.
        - Продолжаете ломать комедию? - спросил он, затем вытащил из кармана пиджака и продемонстрировал блестящую монетку. - Серебряный рубль времен царской России, - сказал он и щелчком запустил монету в Тимофея.
        Парень испуганно шарахнулся в сторону, и монетка приземлилась на покрытый льдом асфальт между ним и Егором. Панкрат коротко усмехнулся, а Тимофей приглушенно выругался, поняв, что только что выдал себя, причем автоматически, чисто инстинктивно. Егор закатил глаза.
        - Ну хорошо, - холодно произнес он. - Допустим, вы правы, Панкрат. И что вы собираетесь делать с этой информацией?
        Легостаев подобрал монетку с асфальта и снова опустил ее в карман.
        - Меня вам точно не стоит опасаться, господа. Кстати, я еще забыл упомянуть, что кое-кто из наших людей присутствовал в Клыково в момент инициации новых членов Королевского Зодиака. - Он насмешливо покосился в сторону смущенного Тимофея. - Так что давайте больше не будем играть в молчанку. Я лишь предлагаю вам дружбу и сотрудничество. Сейчас столько всего происходит. Вам не кажется, что мы должны помогать друг другу в некоторых ситуациях? Вы следите за порядком и соблюдением законов в мире Первородных. Мы заботимся о том же самом, но в мире людей. Думаю, вы слышали о недавнем инциденте в Новом Ингершаме? Чудовищных размеров морской монстр, призванный с помощью черной магии, пытался прорваться в город, чтобы уничтожить его. Только благодаря усилиям бойцов Департамента безопасности удалось сдержать эту тварь на побережье и не дать ей двинуться дальше. Мы с вами на одной стороне. И поэтому я повторю свой вопрос. Что вы здесь делаете?
        - А вы? - недоверчиво поинтересовался Тимофей.
        - Я здесь по долгу службы. В «Темных аллеях» содержится несколько очень опасных заключенных. Периодически мы заглядываем сюда, чтобы их проведать. Убедиться, что их содержат с должным соблюдением правил безопасности, без всяких нарушений. Здесь уже бывали случаи побега, и не в наших интересах допустить новые. Так что там с Алисой?
        - Если вы знаете о событиях, случившихся в Клыково этой осенью, значит, вам известна и подоплека тех событий. Старуха, вырастившая Алису и Стаса, владела одним темным магическим артефактом, - сообщил Егор. - Он называется Глаз Равеля. С его помощью обладающий нужными знаниями колдун запросто может поднимать мертвецов. Несколько лет назад Устинья продала его кому-то, и Алиса может знать подробности этой сделки. Нам нужно узнать имя покупателя, поэтому мы и хотели выяснить, вдруг она что-то помнит. А если нет, найти специалиста, который сумеет выудить эту информацию из ее головы.
        - Вы говорите о недавней аварии в Новом Ингершаме? - кивнул Панкрат. - Я предполагал, что вас это заинтересует.
        - Вы тоже слышали об этом происшествии? - удивился Тимофей.
        - Информация поступила к нам позавчера. Мертвый грабитель сбежал из морга и угнал машину, чтобы затем отключиться в момент аварии в центре города… Скажу больше, первый раз этот грабитель погиб в Санкт-Эринбурге практически у меня на глазах. Кто-то прикончил его с помощью магического огненного шара.
        Тимофей удивленно на него уставился.
        - Это сделали Огненные волки? - вполголоса спросил он у отца.
        - Совсем не обязательно, - ответил ему Егор. - Это мог быть любой сильный маг либо метаморф, способный управлять огнем.
        - Думаю, мы встретились здесь далеко не случайно. Предлагаю объединить наши усилия, господа, - предложил вдруг Панкрат Легостаев. - Я буду рад помочь вам в вашем расследовании, а также приму любую вашу помощь в моем. Тем более, похоже, все эти инциденты как-то связаны между собой.
        Егор Зверев долго молчал, прежде чем ответить.
        - Возможно, мы так и поступим, - подумав, сказал он. - Но сначала нам нужно поговорить с Алисой.
        - А вот и я! - раздался со стороны дверей голос Анатолия Андреевича Сикорского. Он вышел из здания и помахал им рукой. - Прошу следовать за мной, господа. Нас уже ждут.
        Глава 10
        Интриганка и убийца
        Тимофей и Егор последовали за Панкратом и доктором Сикорским внутрь гигантского серого здания. Металлические двери тяжело захлопнулись у них за спиной, отрезав все пути к отступлению, и нервозность Тимофея еще более усилилась. В коридоре дежурили вооруженные охранники в полицейской форме, которые тоже проверили документы обоих Зверевых и только после этого позволили им двинуться дальше.
        Они шагали по бесконечным темным коридорам, слушая гулкое эхо собственных шагов, отражающееся от стен. Егор и Панкрат беседовали с Анатолием Андреевичем, а Тимофей от скуки читал надписи на дверях: «Комната охраны», «Прачечная», «Камера хранения личных вещей заключенных».
        - Они хранят здесь свои вещи? - удивленно спросил он у Легостаева.
        - Нет, - улыбнулся тот. - Здесь хранится одежда, в которой их сюда доставили, а также некоторые личные вещи. Кое-кто из заключенных метаморфов появлялся на публике в очень необычных костюмах и масках, скрывающих лица. Сейчас все это заперто на этом складе. Попадаются очень любопытные вещицы… Создать такие мог только самый настоящий сумасшедший.
        - Вы себе даже не представляете, что мне приходилось тут видеть! - подхватил доктор Сикорский и тут же принялся рассказывать о различных странностях своих пациентов.
        Но Тимофей слушал его вполуха. Его интересовала лишь Алиса. К счастью, вскоре Анатолий Андреевич заговорил о ней.
        - Очень необычный случай, - сообщил Сикорский. - В моей практике такого еще не встречалось. Пациентка действительно помнит лишь свое имя и ничего больше. Возможно, ваш приход станет толчком, который что-то всколыхнет в ее поврежденном мозгу, но пока никаких улучшений мы не наблюдаем. Я и мои коллеги неоднократно пытались применить к ней гипноз, но у специалистов «Темных аллей» не получилось даже ввести ее в транс. Ее разум для нас недосягаем. Знающие люди уже посоветовали мне пригласить одного профессионала в этой области, специалиста из-за границы. К счастью, скоро он приедет к нам в страну на какой-то симпозиум крупнейших мировых компаний отрасли здравоохранения. Надеюсь, нам удастся встретиться и показать ему нашу Алису…
        Следуя за Сикорским, они поднялись на третий этаж корпуса и вскоре ступили в очередной коридор почти в три раза шире предыдущих. По стенам ровными рядами шли мощные железные двери камер, запертые на массивные металлические засовы. С потолка лился холодный, мертвенно-белый свет ламп. Во многих дверях были прорезаны окна, закрытые толстым пуленепробиваемым стеклом. Из некоторых камер доносились исступленные вопли, которые могли оказаться как рыданием, так и безудержным смехом.
        Тимофей нервно поежился, его беспокойство усилилось так, что не хотелось идти дальше. Эх, нелегка доля члена Королевского Зодиака. Он еще не отошел от недавнего визита в морг Нового Ингершама и вида трупа на анатомическом столе, а его уже привезли в психушку для преступников!
        Димка Трофимов с ума сойдет, когда он расскажет ему о своих похождениях. Тот-то сидит себе спокойно в стенах академии «Пандемониум», держится за ручки с Кариной Кикмариной и даже не думает о подобных ужасах.
        Ближайшая к Тимофею дверь громко лязгнула. К стеклу приникло лицо уродливой толстой старухи с короткими, торчащими в разные стороны волосами. Тимофей испуганно отшатнулся.
        - Ну надо же, - глухо прошамкала карга. - Какой молоденький да свеженький. Так бы и съела тебя под томатным соусом!
        И она лизнула стекло.
        - Скройтесь, Софья!!! - рявкнул Анатолий Андреевич и с силой врезал кулаком по стеклу.
        Старуха тут же исчезла. Тимофей брезгливо поморщился и ускорил шаг.
        - Да, забыл вам сказать, господа, старайтесь держаться подальше от дверей камер, - посоветовал своим спутникам доктор Сикорский. - Больные любят пугать наших посетителей и выкрикивать всякие гнусности. С непривычки это может слегка шокировать неподготовленного человека.
        - Слегка? - пробормотал Тимофей. - Я бы так не сказал…
        Егор с ободряющей улыбкой потрепал его по плечу.
        Двери с бронированными окошками сменяли друг друга. В камерах сидели угрюмые мужчины и женщины, выглядящие так, что Тимофей не хотел бы повстречаться с ними на темной дорожке.
        - Самые опасные психи и убийцы Санкт-Эринбурга, - тихо констатировал Панкрат Легостаев.
        - Убийцы? - переспросил Тимофей.
        - Здесь содержатся только такие, - кивнул Анатолий Андреевич. - Те, кому приходилось отнимать чужие жизни. В другом крыле здания, куда мы сейчас направляемся, сидят личности поспокойнее. Алису мы держим именно там. При поступлении она едва не разорвала в клочья нескольких наших санитаров. Жуткое было зрелище. Знаете, она тогда даже на человека не была похожа, просто какой-то дикий беснующийся зверь. В ее глазах плескалась такая тьма… Такая злоба и ненависть ко всему живому! Подобное я наблюдал лишь во взгляде самых отъявленных головорезов. Пришлось успокоить ее сильными транквилизаторами, и только после этого санитарам удалось скрутить бестию. Но сейчас она ведет себя тише воды, ниже травы, словно это совершенно другой человек. Никаких проблем не доставляет, поэтому мы и перевели ее в другую часть блока.
        - На вашем месте я бы не расслаблялся, - заметил Егор Зверев. - Иногда сумасшедшие могут быть очень хитрыми. К сожалению, я знаю об этом не понаслышке.
        Тимофей тут же понял, что его отец говорит об Ирине, которая всю свою недолгую жизнь была настоящим исчадием ада. Она неоднократно пыталась убить родную сестру, предавала, лгала, плела различные козни и причинила окружающим столько зла, что ее гибель многие восприняли с нескрываемым облегчением.
        - О, мы не теряем бдительности, - заверил Егора доктор Сикорский. - И не таких держим в узде. У нас тут сидит небезызвестная Нимфа. Слышали о такой?
        - Еще бы, - хмыкнул Тимофей. - В последний раз ее задержали как раз в Клыково. Натворила она там дел.
        - Верно. Сейчас она тоже тиха и учтива, такая паинька, но мы-то знаем, что при первой же возможности она устроит очередной погром и кровопролитие, поэтому не даем ей такой возможности. Она, да и другие метаморфы, сидящие здесь, постоянно находятся под действием «Спящей красавицы». Им дают это зелье с другими таблетками, и они принимают их каждый день. Наш персонал за этим очень тщательно следит.
        - А вы не боитесь, что наступит так называемое привыкание и средство перестанет на них действовать? - спросил Егор.
        - Это абсолютно исключено, - с нескрываемой гордостью заявил Анатолий Андреевич. - Формула периодически меняется, к тому же наши ученые ее постоянно модернизируют. Сейчас «Спящая красавица» существует даже в виде газа, который можно распылять в помещениях в случае бунта особо агрессивных метаморфов.
        - При условии, что они предоставят вам возможность сделать это, - сказал Зверев-старший.
        - Это точно, - согласился Панкрат. - Мне приходилось сталкиваться кое с кем из этой братии. Они дьявольски быстры.
        Наконец они подошли к камере Алисы Василисиной. Тимофей заглянул в дверное окно и увидел помещение, освещенное холодным голубоватым светом. Это была тесная комнатка размерами примерно три на три метра, в которой стояли узкая кровать, небольшой металлический стол, привинченный к полу, и стул с высокой спинкой. В одном из углов камеры виднелись унитаз и раковина. Но все внимание Тимофея было приковано к фигуре, сидевшей на стуле в центре помещения.
        Алиса выглядела слегка похудевшей, осунувшейся, не такой, какой он ее помнил. Она всегда была энергичная, улыбчивая, словно светилась изнутри, а сейчас будто померкла, превратившись в бледную тень прежней себя. Ее волосы, заплетенные в толстую косу, теперь были белоснежного цвета. В остальном она не сильно изменилась.
        На девушке была длинная темно-серая пижама, а поверх наброшен толстый халат с длинными рукавами. Она тупо смотрела прямо в стену, но, когда охранники начали возиться с железными запорами двери, повернула голову и равнодушно взглянула на посетителей.
        Тимофей замер. Алиса… Интриганка и убийца, один из клонов, созданных Мастером Игрушек по заказу безумной Устиньи Сатановской. Девушка, которую он когда-то считал своим другом, с которой делился своими секретами и переживаниями… А она убивала людей, причем делала это с особой хитростью и жестокостью. Алиса и Стас, прикрываясь маской Змееносца, истребили весь старый Королевский Зодиак. Никто точно не знал, сколько человек уничтожил каждый из них. Убийцы постоянно подменяли друг друга, обеспечивая себе алиби, а затем спокойно продолжали общаться с друзьями и родственниками тех, кого убили, и даже выражали им свои соболезнования.
        Тимофей сунул руку под пуховик и крепко сжал медальон Змееносца, висящий у него на груди. Украшение откликнулось успокаивающим теплом и приятным покалыванием в кончиках его пальцев.
        Алиса сидела и смотрела прямо на него, но ее лицо не выражало абсолютно никаких эмоций. Похоже, она и правда его не узнавала. И все же было в ее взгляде что-то такое, от чего ему захотелось убраться отсюда как можно дальше и никогда больше не вспоминать ни о ней, ни об этом жутком месте. Та самая тьма, о которой только что упоминал Анатолий Андреевич.
        - Алиса, - дружески промолвил доктор Сикорский, переступив порог ее камеры. - У меня для тебя хорошая новость. К тебе пришли посетители. Кто-то, с кем ты была знакома до своего появления здесь. Посмотри внимательно, ты узнаешь кого-либо из этих людей?
        Алиса молча перевела равнодушный взгляд с Тимофея на Егора Зверева, а затем на Панкрата Легостаева и отрицательно покачала головой.
        - Ты не помнишь нас? - настороженно спросил Зверев-старший. - Когда-то мы с тобой жили в одном городе. В Клыково. Вы с моим сыном вместе учились.
        Алиса снова с любопытством взглянула на Тимофея, затем пожала плечами.
        - Простите, - неуверенно произнесла она. - Но все, что я о себе помню, это моя жизнь здесь, в стенах этого заведения…
        Егор начал задавать ей вопросы, но она не знала на них ответов. Тимофей же не спускал с нее глаз, пристально следя за мимикой и жестикуляцией. Алиса казалась ему искренней. Не мог человек лгать с таким невинным выражением лица, особенно людям, которых когда-то пытался убить. Никто точно не знал, что случилось с ней после Багровой ночи, но эта девушка и правда лишилась памяти и всего, что делало ее Алисой Василисиной.
        Глава 11
        Клоун Казеин
        Вскоре Егор Зверев понял, что все его усилия пробудить какие-то проблески воспоминаний у Алисы бесполезны, и отступил.
        - Похоже, зря мы на что-то надеялись. Придется вам и правда показать ее специалисту по гипнозу, - расстроенно сказал он доктору Сикорскому. - Я знаю, что иногда это единственный выход.
        - Мало кто находит выход, - пробормотала вдруг Алиса с невозмутимым лицом. - Некоторые не видят его, даже если найдут. А многие даже и не ищут…
        - Что? - не понял Тимофей.
        - Кажется, это из «Алисы в Стране чудес», - удивленно проговорил Зверев-старший.
        - Ее любимая книга в нашей библиотеке, - пояснил Анатолий Андреевич. - Кстати, раз уж вы здесь, может, поделитесь с нами информацией? Кто ее родители? Есть ли у нее другие родственники?
        - У нее никого нет, - ответил Егор. - Был только брат, но он погиб не так давно. Своих родителей они не знали. Жили в общежитии при нашей академии, о них практически ничего не известно.
        - Брат, - задумчиво повторил доктор Сикорский. - Нужно это запомнить для последующей терапии. Как его звали?
        - Стас, - ответил Тимофей и печально вздохнул. - Стас Кащеев.
        Парень, которого он помнил очень веселым, начитанным, обожающим спорт и приключения. Талантливого художника и хорошего друга, которого силой заставили стать тем, кем он становиться не хотел. Что в итоге его и сгубило. А виноваты во всем были эта проклятая Алиса и сумасшедшая бабка Устинья.
        Он уже не мог видеть эту девчонку, ему не терпелось поскорее отсюда уйти. Да, сейчас она ничего не помнит о своем прошлом, и это практически другой человек. Но все же это Алиса, и его кулаки сжимаются сами собой от одного взгляда на нее.
        Когда они уже направились к выходу из камеры, Тимофей напоследок обернулся. Девушка опять смотрела в стену, не шевелясь и никак не реагируя на их уход. С прежней Алисой ее объединяло лишь одно - внешность.
        - Какую компанию представляет этот ваш специалист по гипнозу? - спросил у Сикорского Панкрат.
        - «Сефира», - ответил Анатолий Андреевич. - В Европе эта компания хорошо известна. Ее интересы представлены в самых различных областях…
        Тимофей вышел из камеры первым. Остальные двигались за ним.
        Навстречу им по коридору двое крепких вооруженных охранников почти силком тащили очень странного человека. Тощий - темно-серая пижама болталась на нем, как на швабре, - мужчина с абсолютно белой кожей и длинными, всклокоченными белыми волосами отчаянно упирался, шипел и вращал жуткими красными глазами. Страшнее всего выглядели его зубы - редкие и острые, обточенные, как клыки у акулы.
        - Да не дергайся ты, Казеин, а иначе снова дубинкой схлопочешь! - злобно прикрикнул на него один из полицейских конвоиров.
        Казеин?! Тимофей озадаченно нахмурился. Что за имя такое? Кажется, это что-то, связанное с молоком…
        В этот момент Казеин вдруг вырвался из рук охранников и, прежде чем кто-либо успел его остановить, бросился на опешившего Тимофея.
        - Свежее мясо! - злобно взвыл альбинос. - Новая душа, новая сила, новая энергия!
        Он с разбегу сшиб парня с ног. Тимофей треснулся спиной о стену с такой силой, что от него полетели едва заметные огненные искры. К счастью, никто этого не заметил. Горячее звериное дыхание опалило лицо Тимофея, остро заточенные зубы клацнули в сантиметре от левого уха. Казеин разинул пасть, готовясь впиться клыками в его щеку.
        Все замерли от неожиданности. Тимофей первый спохватился и резко отпрянул, оттолкнув сумасшедшего альбиноса. Тот снова рванулся к парню, и тогда Тимофей ударил его ногой в грудь. Вышло сильнее, чем он планировал, но тут уж было не до соблюдения норм безопасности. Казеин с визгом отлетел почти на три метра, зацепил охранников и сшиб обоих с ног. Тут уже подскочили санитары, доставая на ходу наручники и дубинки. Вскоре плюющегося и брыкающегося альбиноса скрутили и утащили прочь.
        Тимофей перевел дух. Сердце бешено колотилось в его груди. Самым неприятным было то, что процесс его превращения в Огненного волка почти начался, а это точно не стоило видеть доктору Сикорскому и Панкрату Легостаеву. Ему пришлось собрать все свои силы, чтобы остановить трансформацию и обратить ее вспять.
        - Господи! - испуганно воскликнул Анатолий Андреевич, всплеснув руками. - Как хорошо, что ты не пострадал! Вот поэтому мы и стараемся не допускать в клинику посторонних… Наши пациенты действительно опасны для окружающих.
        - И почему все они хотят меня сожрать? - тяжело дыша, спросил Тимофей.
        - Некоторые из них ничем не отличаются от диких зверей, - удрученно развел руками Сикорский. - Взять хотя бы этого Казеина. Безумец, настоящий маньяк. Бывший клоун из цирка «Иллюзион».
        - Клоун? - недоверчиво переспросил Егор Зверев. - Эта бледная поганка? Да он больше похож на ожившего мертвеца.
        - Альбинос, - пояснил доктор Сикорский. - Клоун и фокусник. Говорят, его любили зрители, но он хотел быть не таким, как все. Мечтал выделяться из сотен других фокусников! На этой почве у него крыша и поехала, а потом с ним что-то случилось, и он стал таким… Один из самых опасных питомцев в нашем «зверинце». Видели его зубы? Он сам это с собой сделал. Еще раз приношу вам свои извинения…
        - Ты как? - тихо обратился к Тимофею Егор, положив руку ему на плечо.
        - Почти в норме, - признался парень. - Жить буду. Только испугался немного. Все произошло так неожиданно…
        - Я могу вам чем-то помочь? - забеспокоился доктор Сикорский. - Вы только скажите, я в лепешку расшибусь, чтобы загладить свою вину.
        - Можете, - взглянул на него Егор Зверев. - Сообщите мне, если вам удастся что-либо выудить из Алисы. Буду вам очень признателен. Ну а если ваш приглашенный специалист не справится, мы поможем вам найти другого.
        - Разумеется! - просиял доктор. - Обязательно сообщу, если оставите мне номер вашего телефона.
        Он настороженно покосился на Панкрата Легостаева.
        - Господа, а теперь я вынужден просить вас удалиться. К сожалению, больше не могу уделить вам время, скоро у нас очередной обход пациентов.
        - Мы уже уходим, - спохватился Панкрат. - Мне тоже пора возвращаться в город.
        Напоследок доктор Сикорский все же выпросил у Егора автограф. Зверев-старший расписался в блокноте Анатолия Андреевича, затем там же написал номер своего телефона, и доктор был на седьмом небе от счастья.
        Вскоре Егор, Панкрат и Тимофей вышли за ворота «Темных аллей».
        - Все-таки странный тип этот Сикорский, - заметил Тимофей. - Мне кажется, он чересчур уж мягкий и радушный, чтобы работать главным врачом в подобном месте.
        - Этого у него не отнять, - согласился Панкрат. - Но специалист он действительно хороший, хоть иногда и показывает характер. А вы, если захотите вновь сюда приехать, звоните мне напрямую. Я тоже дам вам свой номер телефона. Так как насчет сотрудничества, господа? Вы же понимаете, что без взаимной помощи нам не обойтись?
        - Понимаю, - неохотно согласился Егор Зверев. - Хорошо, давайте попробуем. Но только в условиях повышенной секретности.
        - Разумеется, - тут же заверил его Легостаев.
        - О нашем сотрудничестве никто не должен знать, только самый узкий круг посвященных. Люди, которым вы беспрекословно доверяете. К сожалению, сам я не могу уделить должное время этому расследованию, но Тимофей предложил доверить это дело ему. Так я и сделаю.
        Тимофей радостно встрепенулся, услышав это.
        - Как член Королевского Зодиака, он вполне может этим заняться самостоятельно, без нашего контроля, - тепло взглянул на сына Егор. - Нам необходимо вычислить некроманта и призвать его к ответу.
        - А нам - найти оставшихся грабителей и выяснить, что же там произошло на самом деле, - подхватил Панкрат. - Попутно я буду держать под контролем ситуацию с Алисой. Если она что-то вспомнит о покупателях своей бабки, вы узнаете об этом первыми.
        - Отлично, - кивнул Егор.
        - Для начала я могу заняться членами этой банды, - предложил Легостаеву Тимофей. - Если вы введете меня в курс дела.
        - Мы поступим иначе. Я дам тебе в помощь своего человека, - ответил ему Панкрат. - Вы с ним ровесники, он будет держать нас в курсе всех событий и тебя поддержит. Парень уже опытный и хорошо себя зарекомендовал. Всю информацию по этому делу я передам ему, а он поделится с тобой.
        - Никита? - оживился Тимофей.
        - Нет, мой брат пока занят другими делами, - покачал головой Легостаев. - Тебе предстоит работать с Антоном Василевским. Кстати, он бывал в Клыково с Татьяной, еще одной моей сотрудницей. Этот парень - метаморф, у него были когда-то неприятности с законом, как и у тебя. Думаю, вы с ним быстро найдете общий язык.
        Тимофей поморщился. Он не любил, когда ему напоминали о его бурном прошлом. В жизни каждого человека случаются моменты, о которых потом не хочется вспоминать. Так зачем же тыкать ему этим в лицо при каждом удобном случае?
        Глава 12
        Еще одно свадебное путешествие
        Первое самостоятельное задание. Тимофея это одновременно радовало и немного пугало. Другим молодым членам Королевского Зодиака уже приходилось разбираться с различными проблемами самостоятельно, без контроля со стороны старших наставников. Как правило, их разбивали на пары и отправляли на задания, с которыми они могли справиться. К примеру, Рак и Водолей сейчас охотились на уцелевших вурдалаков где-то в окрестностях Ягужино. Весы и Близнецы выслеживали горгонидов, умудрившихся каким-то образом просочиться в Санкт-Эринбург. Лев и Дева пытались выйти на след клана чернокнижников, скрывавшихся в дремучих лесах неподалеку от Клыково. Овен и Скорпион охотились на крысу-оборотня, нападавшего на посетителей ночных клубов Санкт-Эринбурга. Работы хватало всем, и никто из новичков пока не допустил серьезных промахов.
        Поэтому Тимофей немного волновался. Он - тринадцатый. Пары для него нет, значит, пришлось бы справляться в одиночку, если бы не неожиданный помощник. Получится ли у него вычислить некроманта, пока тот не совершил еще более серьезных преступлений?
        Юного Змееносца очень радовало, что отец безоговорочно в него верит, ведь еще год назад все было иначе.
        - Ты непременно справишься, - сказал ему Егор, когда они стояли на парковке у здания аэропорта, ярко освещенного изнутри неоновыми огнями. - Но если возникнут какие-то трудности, другие члены тайного круга обязательно придут тебе на помощь, только попроси. Мы с Аленой уезжаем всего на пять дней, и я постоянно буду на связи. Так что звони в любом случае.
        - Обязательно, - пообещал отцу Тимофей, надеясь, что звонить не придется.
        Сам так сам. Должен же и он как-то проявить себя, доказать остальным, что достоин носить титул Змееносца.
        Алена Александровна выбралась из такси. Она была в длинном пуховике бледно-розового цвета и белом шарфе, на ногах красовались короткие сапожки на высоком каблуке. Ее верная подруга и личная помощница Марьяна выволокла из багажника здоровенный чемодан. Толстушка тоже была в длинном пуховике, но на редкость бесформенном, черном с белыми вставками, и в черной вязаной шапке с большим помпоном на макушке. Все это делало ее похожей на здоровенного мультяшного пингвина.
        Марьяна и Тимофей вместе приехали проводить «молодоженов» в путешествие. До отправления самолета оставалось два часа. Марьяна, пыхтя от усердия, подтащила чемодан поближе к Алене Александровне, затем окинула подругу критическим взглядом.
        - Ну и расфуфырились вы, дамочка, - неодобрительно буркнула она. - Надели бы каблуки еще повыше, тогда точно можно есть бананы прямо с дерева!
        - Какие еще бананы?! - возмутилась Алена Александровна, ежась на пронизывающем ветру. - Мы вообще-то в Европу летим!
        - В Европу?! - округлила глаза Марьяна. - Ждут вас там не дождутся.
        - У тебя какие-то возражения?
        - И чего вас туда понесло? Вы теперь замужняя женщина. Должны спокойно сидеть дома и толстеть, а не шататься черт знает где.
        - Наверное, ты просто расстроена, что мы не берем тебя с собой, - смущенно проговорила Зверева.
        - Да с какой стати? Целуйтесь там со своей Европой. Наоборот, я очень даже рада, что смогу хоть недолго от вас отдохнуть.
        - Правда? - удивился Егор.
        - А то! Я устроила бы фейерверк прямо здесь и скакала бы от радости, только у меня кончились петарды и ноги болят, - подбоченившись, заявила Марьяна.
        Тимофей представил скачущего пингвина и фыркнул от смеха.
        - Ах ты, нахалка! - выпучила глаза Алена Александровна.
        - Мне вот даже интересно, как вы там без меня справитесь, - продолжала толстушка. - Стирать и гладить белье не умеете. Что такое уборка, не знаете. Про готовку я вообще молчу.
        - Я умею готовить!
        - Залить хлопья молоком - это не готовка. Вы при этом половину еще и на стол ненароком вывалите. Что бы вы без меня делали!
        - Вот ненадолго избавимся от тебя и выясним это! - Алена Александровна оскорбленно вздернула нос, схватила чемодан за длинную ручку и решительно потянула, но не смогла даже сдвинуть его с места. - Господи! - ахнула она. - Что ты туда навалила?
        - Все самое необходимое! - заверила ее Марьяна. - Уж я-то знаю, без чего вы точно не сможете обойтись. А еще бутылку вина на всякий случай.
        - А это еще зачем? - не поняла Алена Александровна.
        - Ну как же? На прощание… Как водится, в добрый путь.
        - Вино? - изумился Егор Зверев.
        - А что такого? - недоуменно спросила толстушка. - Некоторые говорят, что лучше в таких случаях дарить букет цветов. Но что-то я не слышала, чтобы кто-то хризантемами нахлобучивался.
        - Нахлобучивался? - удивленно переспросил Егор.
        Марьяна без лишних слов щелкнула себя по горлу. Алена Александровна кивнула и бросилась Марьяне на шею. Они крепко обнялись на прощание. Егор, весело прищурившись, взглянул на Тимофея, и парень захохотал во все горло. Что и говорить, он был очень рад, что эти две дамочки с недавних пор стали частью их семьи. Их извечные перепалки были отдельным видом искусства. Даже когда они обсуждали погоду или домашние дела на день, все обитатели особняка Зверевых помирали от хохота.
        - А ты чего ржешь? - хмуро зыркнула в его сторону Марьяна. - Тебе разве еще не пора в свою закрытую школу возвращаться?
        - В академию, - поправил ее Тимофей. - И нет, не пора. Занятий у нас сейчас практически нет. По правде сказать, так даже лучше. Ездить по разным поручениям мне больше нравится.
        - Я школу терпеть не могла, - призналась Марьяна. - Недавно, к своему удивлению, узнала, что она все еще стоит. Выходит, мой окурок на выпускном вечере погас раньше, чем я планировала.
        И Тимофей снова согнулся от хохота.
        Затем Егор обнял его, дав последние напутствия по расследованию, а Алена Александровна чмокнула в щеку. Зверев-старший взялся за ручку чемодана, и они направились к терминалу. Помахав вслед, Марьяна выудила из бездонных карманов своего пуховика бумажный пакет и протянула его Тимофею.
        - Что это? - спросил парень.
        - Пирожки с капустой, - ответила толстушка. - Еще горячие. Я знаю, что ты их очень любишь.
        Тимофей, не ожидавший такого подарка судьбы, восторженно ее поблагодарил и впился зубами в пирожок. Он даже не предполагал, что успел так сильно проголодаться. Пока он его жевал, Марьяна похлопала его по плечу, залезла в ожидавшее ее такси и уехала обратно в Клыково. Тимофей отправился домой и по дороге умял весь пакет пирожков, которые оказались очень вкусными.
        Следующую ночь ему предстояло провести в своей городской квартире, чему его мать была очень рада. По такому случаю Ангелина Зверева решила сводить сына в ресторан, и они отлично провели время за ужином.
        Ангелине предстояли съемки в масштабном историческом блокбастере, где, кроме нее, были заняты другие известные актеры, но в этот вечер они говорили только о Тимофее. Ангелина расспросила его обо всем: об отношениях с Лизой, о друзьях в академии, даже о делах Королевского Зодиака, но последней темы они коснулись лишь вскользь. О таких вещах нельзя было говорить открыто.
        - Я немного удивлена, что тебе не дали в пару Лизу, - улыбнулась Ангелина, когда речь зашла о задании Тимофея. - Мне кажется, вы отлично справились бы вдвоем. Серафима же отправилась с Климом.
        - Попробовал бы кто-нибудь ей возразить, - усмехнулся Тимофей. - А у Лизы сейчас другое задание. Она работает в паре с Альфом уже вторую неделю. Мы часто созваниваемся, но о работе она мне тоже особо не рассказывает. Мы с ней вообще стараемся не обсуждать такие вещи. Отношения - это одно, а дела Королевского Зодиака - совсем другое.
        - Отношения, - повторила Ангелина и рассмеялась. - Самой не верится, что ты у меня уже такой взрослый и состоишь в отношениях…
        - Сам верю с трудом, - ухмыльнулся Тимофей, - что дожил до такого. Особенно если учесть, сколько раз меня пытались прикончить.
        Улыбка слегка померкла на холеном лице Ангелины Зверевой.
        - Лучше не вспоминать, - тихо проговорила она. - Всем нам пришлось многое пережить. И отголоски всего случившегося еще долгое время будут настигать нас так или иначе.
        В этом она была права. Например, Тимофей и представить не мог, что когда-нибудь снова увидит Алису Василисину, или как там ее зовут на самом деле, но это случилось.
        - Кстати, - произнесла вдруг Ангелина, тщательно подбирая слова. - У Лизы еще не появился астральный двойник?
        - Нет, - посерьезнел Тимофей. - Она тоже этого ждет, но одновременно и боится. А этого нельзя избежать?
        - Нельзя, - вздохнула его мать. - Она - Близнецы и потеряла сестру-близнеца, свою темную половину. Рано или поздно та проявится, и тогда Лизе придется научиться держать ее в узде. Это удел всех Близнецов. Если она научится управлять ею, та станет отличной помощницей в сражениях.
        - А если нет?
        - Этого нельзя допустить. Стоит раз дать слабину, и астральный двойник начнет становиться сильнее. Я убедилась в этом на собственной шкуре. Ну ничего. Когда придет время, пусть Лиза свяжется со мной. Я постараюсь обучить ее всему, что знаю.
        - Хорошо, - пообещал Тимофей.
        Вскоре беседа перешла на другое, затем они засобирались домой, и вечер закончился вполне обыденно. Ангелина смотрела новый телесериал, а Тимофей завалился у себя в комнате на кровать с телефоном в руках и общался с друзьями в соцсетях. Он наслаждался покоем и домашним уютом и больше ничего не хотел. Ему так не хватало таких вечеров в последнее время.
        Внезапно в мессенджер пришло уведомление, что его добавили в какой-то групповой чат. Тимофей открыл сообщение. Оказалось, что Альф только что создал беседу на всех нынешних членов Королевского Зодиака, обозвав ее «Будни КЗ». Кто еще мог до такого додуматься? Все участники в чате были обозначены под теми же никами, что и в телефонной книге Зверева.
        Тимофей, едва сдерживая смех, принялся читать.
        АЛЬФ: Всем привет!
        ТИМОФЕЙ: Привет!
        СЛАВКА ЕРОФЕЕВ: Кто это?
        БЕЛЬЦЕВ-ВОДОПОЙ: Это что за фигня?
        АЛЬФ: Общий чат.
        КЛИМ: Зачем?
        АЛЬФ: Я подумал, что так нам будет удобнее, чем каждый раз живьем собираться. Обсуждать всякое.
        БЕЛЬЦЕВ-ВОДОПОЙ: Нечего мне с вами тут обсуждать. Я и живьем-то вас стараюсь как можно реже видеть…
        ЛЕШЕЕВ: Нет, и правда удобно. Будем в курсе дел друг друга.
        ПОВЕТРУЛЯ: Альф, ну ты и балбес! Своим волкам бы еще общий чат создал.
        АЛЬФ: А у нас с ними давно уже создан.
        ПОВЕТРУЛЯ: Что?
        КЛИМ: Что?
        Альф вышел из чата.
        БЕЛЬЦЕВ-ВОДОПОЙ: Свалил…
        ЛИЗА: Ну что, как дела? Кто-то уже вернулся в Клыково?
        ТИМОФЕЙ: Пока нет.
        КЛИМ: Мы еще на задании.
        ЛЕШЕЕВ: И мы.
        Альф вернулся в чат.
        АЛЬФ: Простите, я случайно. Мы в том чате дела КЗ не обсуждаем. Сугубо личное.
        ЛИЗА: Смотри у меня, напарничек!
        ПОВЕТРУЛЯ: И все же, зачем нам этот чат? У меня и так этих бесед уже выше крыши. Со всей родней и подругами, а теперь еще и с вами.
        АЛЬФ: Мы здесь сугубо по делам.
        ПОВЕТРУЛЯ: Да какие у меня с вами могут быть дела? Ты бы еще всех старикашек из КЗ сюда пригласил!
        ЕЛЕНА ФЕДОРОВНА: Милана, мы все здесь, между прочим. Я вашу переписку читаю с самого первого сообщения.
        Милана вышла из чата.
        СЛАВКА ЕРОФЕЕВ: Ну вот, еще одна свалила.
        АЛЬФ: Да в сети она! Только теперь в личку мне пишет.
        СИМА: И что пишет?
        Пересланное сообщение:
        ПОВЕТРУЛЯ: Альф, как только ты мне попадешься, неважно, в человеческом или волчьем виде, я тебе оторву все, что только смогу оторвать!!!
        СИМА: LOL.
        КЛИМ: Ржу!
        ЛИЗА: А-ха-ха-ха!!!
        Альф пригласил присоединиться Поветрулю.
        ПОВЕТРУЛЯ: Елена Федоровна, простите. Я не специально, это у меня глюк какой-то с телефоном случился! Я вообще не в этот чат хотела написать…
        ЕЛЕНА ФЕДОРОВНА: Ну-ну.
        ВЛАДИМИР ИГОРЕВИЧ - ЗЛОЙ ФИЗРУК: Так, малышня! Я тут с женщиной переписываюсь, а вы мне своими пиликающими сообщениями весь эфир засоряете. Быстро всем спать!
        ЕЛЕНА ФЕДОРОВНА: Кстати, да. Поздно уже. Альф, чат - дело хорошее, но некоторые вопросы все же лучше здесь не обсуждать. Так что наши личные встречи никто не отменял.
        АЛЬФ: Понял, Елена Федоровна!
        После этого поток сообщений как-то сразу иссяк.
        Полчаса спустя Тимофей уже мирно спал в своей кровати.
        Утром Зверевы позавтракали, и Ангелина поехала на киностудию, а Тимофей отправился на площадь, расположенную напротив железнодорожного вокзала Санкт-Эринбурга. Именно там у него была назначена встреча с его будущим напарником.
        Глава 13
        Парень из Клыково
        Явившись в условленное место - правда, с небольшим опозданием, - Тимофей увидел припаркованную на краю площади легковую машину темно-зеленого цвета. На ее капоте, скрестив по-турецки длинные ноги, сидел высокий стройный парень, его ровесник. Он был в черных спортивных штанах и белых кроссовках. Ворот темно-красного пуховика был расстегнут, и из-под него виднелась ярко-синяя толстовка, капюшон которой парень накинул на голову. На голубые глаза падала светлая кудрявая челка, а в левом уголке рта торчала тонкая белая сигарета. Присмотревшись, Тимофей понял, что это всего лишь палочка от леденца.
        Когда Зверев подошел ближе, парень поднял голову и широко улыбнулся. Палочка от чупа-чупса перекочевала в правый уголок рта. Он смахнул челку с глаз, и Тимофей мгновенно узнал блондинчика. Он и правда видел его в Клыково, когда тот приезжал в местную больницу с Никитой Легостаевым и Татьяной Пожарской. Это случилось в тот день, когда вышла из комы Женя Степанова. Тим тут же вспомнил, что они называли парня Антоном. И как он раньше не догадался, о каком Антоне идет речь?
        - Привет, - прищурился парень, разглядывая Тимофея. - Антон Василевский.
        - Привет. Тимофей Зверев.
        Оба смерили друг друга настороженными взглядами.
        - Я тебя помню, - сообщил Антон.
        - Я тебя тоже, только не думал, что это именно ты. Тесен мир.
        Василевский улыбнулся, затем проворно съехал по капоту машины и приземлился на ноги.
        - Падай в тачку, - пригласил он. - Чего зря время терять?
        Сам он сел за руль.
        - Ты водишь? - уважительно протянул Тимофей. - И давно права получил?
        - Не так уж и давно, - признался Антон. - Нас обучали вождению одновременно со всем остальным… - Он смущенно кашлянул. - В полицейской академии, в закрытой группе, куда мы загремели, когда нас всех…
        - Когда вас заставили работать в вашем секретном отряде? - догадался Тимофей.
        - Именно, - кивнул Антон. - Многому тогда пришлось учиться.
        Тимофей плюхнулся на пассажирское сиденье, и Антон завел двигатель. Машина плавно тронулась с места, выехала с привокзальной площади, и вскоре они влились в поток движущегося транспорта.
        - И как это было? - поинтересовался Тимофей.
        - Как вспомню, так вздрогну, - ответил Василевский. - Нас тогда всему сразу учили. Единоборствам, вождению, стрельбе по мишеням, еще была куча всяких ненужных лекций. И нас все еще продолжают учить.
        - А Легостаев тоже машину водит? - уточнил Тимофей.
        - Водит, - подтвердил Антон, следя за дорогой. - Но гораздо хуже меня.
        - Круто! - восхищенно выдохнул Зверев. - А вам ведь еще и восемнадцати нет. Как такое возможно вообще?
        - В наших водительских правах слегка подправлена дата рождения, - признался Василевский, притормозив у светофора. - На всякий случай, чтобы не вызывать лишних вопросов у патрульной службы, если мы вдруг куда-нибудь вмажемся. А то действительно было бы странно - школьники с водительскими удостоверениями… Когда дорастем до нужного возраста, нам просто выдадут другие карточки.
        - Школьники? - не поверил своим ушам Зверев. - Как же вам удается совмещать учебу и свою работу в «Авангарде»?
        - Ну мы-то с Татьяной учимся в полицейской академии, нам проще. Это Никита в обычной школе одиннадцатый класс оканчивает. Ему и правда нелегко приходится, но он пока справляется. Хоть я и не представляю, как ему удается. Нас ведь иногда и по ночам вызывают! Но Легостаева в такое время редко дергают. Все ведь в курсе, что он еще школота.
        Тимофей усмехнулся.
        - А ты тоже собираешься сдавать на права? - спросил Антон.
        - Это вряд ли, - вздохнул Тимофей. - С моим-то рассеянным вниманием, я никогда в жизни за руль не сяду. Еще задумаюсь о чем-нибудь по пути да врежусь в забор. Я слишком много думаю о всякой ерунде, чтобы сосредоточиться на соблюдении правил дорожного движения.
        - Понятно, - усмехнулся Антон.
        - А у тебя же вроде были карие глаза? - подозрительно прищурился Тимофей. - Тогда, в Клыково.
        - Я ношу линзы с диоптриями, - признался Антон. - Для разнообразия выбираю цветные. Все хочу зрение подкорректировать, да руки не доходят. Как только операцию сделаю, больше мне линзы не потребуются.
        - У тебя плохое зрение?
        - Еще со школы.
        - Но ты же метаморф, - удивился Тимофей.
        - И что с того? - не понял Антон.
        - На вас же все болячки практически мгновенно заживают.
        - Ну не так уж и мгновенно… Да и на зрение это никак не влияет, - хохотнул Василевский. - Вот после операции все быстро заживет, это верно. Вообще, организм метаморфа получает все свои особенности только после превращения. Когда твой ген начинает работать в полную силу, все действительно быстро восстанавливается. Но до того момента - ты обычный человек, как и все другие. У Легостаева видел шрам на правой брови?
        - Видел, - вспомнил Тимофей.
        - Если бы в тот момент, когда Никита его получил, он уже полностью был оборотнем, шрама бы не осталось. От него сейчас можно избавиться, если сделать надрез прямо на брови, а потом заставить Никиту перекинуться. Но он сам не хочет. Говорит, что уже привык к шраму, и он ему даже нравится.
        - Ясненько, - кивнул Тимофей. Его просто распирало от любопытства, и он был рад, что ему попался такой словоохотливый собеседник. - Так сколько вас в вашем секретном отряде?
        - Точно не скажу, состав постоянно меняется, - подумав, ответил Василевский. - Но чаще всего мы работаем втроем: я, Никита и Танька.
        - Она - твоя девушка? В Клыково я почти всегда видел вас вместе.
        - По крайней мере мне хочется так думать, - довольно осклабился Антон.
        - И кто у вас за что отвечает?
        - Какой ты любопытный.
        - Интересно же. И потом надо же нам о чем-то говорить.
        - Я хорошо соображаю в компьютерах, сигнализациях, прочей электронике. Могу быстро взломать любой цифровой код. У Татьяны особый склад ума, она - настоящий аналитик. Путем обычных рассуждений почти всегда может докопаться до истины. А еще она может вылечить любое ранение обычным наложением рук. Очень полезная способность в нашем деле.
        - В этом я уже не раз убеждался, - признался Тимофей. - Она меня лечила. Два раза.
        - Меня тоже.
        - Ну а Никита?
        - Легостаев - это грубая сила, - хмыкнул Антон Василевский. - Когда надо сломать что-нибудь, выбить дверь с одного удара или накостылять кому-нибудь по шее - в этом Никите равных нет. Причем зачастую все это получается у него даже против воли. Ходячий магнит, который притягивает неприятности.
        - Как и все мои друзья, - вздохнул Тимофей.
        Глава 14
        Пока не отметелили
        За окнами машины проносились современные здания. Высотные зеркальные небоскребы постепенно сменялись более старыми и приземистыми постройками. Вскоре Зверев понял, что они движутся в сторону старой части города.
        - Так куда мы едем? - осведомился Тимофей.
        - Точно! Самое главное я забыл тебе сказать! - спохватился Василевский. - Вчера вечером Панкрат Легостаев дал мне информацию об этом погибшем грабителе.
        - Кажется, его звали Сергей Кривошлыков.
        - Мы пробили его по нашей базе данных и увидели, что у него впечатляющий послужной список. Нападения, ограбления, вымогательство… Ав последнее время он работал на кого-то из группировки Сиамских Близнецов. Знаешь, кто это такие?
        - Приходилось слышать, - вспомнил Тимофей. - Они же сейчас, кажется, весь преступный мир Санкт-Эринбурга под себя подмяли?
        - Все верно, - подтвердил Антон. - После падения корпорации «Экстрополис» и гибели большинства высокопоставленных бандитов власть в криминальном мире перешла к Сиамским Близнецам. Если случается крупная неприятность, как правило, оказывается, что за этим стоят именно они. На них сейчас много всяких бандюганов работает. Ты-то не успел?
        - В каком смысле?
        - Я же знаю, что ты даже на Барона успел поработать.
        - На Барона случалось, - уклончиво сказал Зверев. - Но с Сиамскими Близнецами я никогда не связывался.
        - Зато Барон с ними постоянно сотрудничал, - сообщил Василевский. - Он же коллекционером был и скупщиком краденого. Частенько заказывал их представителям украсть какой-нибудь ценный артефакт. Те быстренько находили подходящих людей и исполняли его просьбу. У Барона на этом весь бизнес был построен. Вот и Сергей Кривошлыков работал на Близнецов вместе со своими дружками. «Черная тройка»! Подобрали же они себе название. Хотели, чтобы все их боялись и уважали. Только никто их не уважал - наоборот, даже самое жалкое жулье из темных подворотен считало их плагиаторами. Слишком много людей еще помнит настоящую «Черную четверку»! У Кривошлыкова была подружка по имени Лариса. Девчонка вроде умная и серьезная. Непонятно, как она вообще с таким уголовником связалась. Увлекается скульптурой и живописью, снимает небольшую студию на каком-то старом складе на окраине Санкт-Эринбурга. Панкрат дал мне ее адрес, вот туда-то мы и направляемся. Поговорим с ней. Вдруг ей что-то известно о проделках ее погибшего парня?
        - А она знает, что он погиб? - напрягся Тимофей.
        - Конечно. Полиция ее уже допрашивала.
        - Хорошо. Не представляю, что испытывают те, кто должен сообщить человеку о том, что его близкий умер.
        - К счастью, мне никогда не приходилось этого делать, - вздохнул Антон.
        - А видеть покойников приходилось? - спросил вдруг Тимофей.
        - Естественно. С нашей-то работой…
        - А убивать кого-то самому?
        Антон настороженно на него покосился.
        - Давай-ка не будем об этом, - попросил он. - Я и так каждый день задаю себе вопрос, что я делаю в «Авангарде». Да, мы помогаем людям, попавшим в беду… Да, нам приходится защищать простых жителей города от различных монстров. Но мы делаем это не по доброй воле, а по принуждению, поэтому мне моя работа не очень нравится. Может, когда-нибудь это изменится, но пока у меня просто нет другого выбора. А иначе самого посадят в «Темные аллеи».
        - Кстати, а что ты умеешь? И что натворил? - поинтересовался Тимофей. - За что тебя замели?
        Антон отчего-то не спешил с ответом.
        - Ну, давай колись, - хитро улыбнулся Зверев. - Что тут такого? Я вот сам грабежами занимался, даже в одной криминальной группировке состоял. Кстати, там мы с Никитой и познакомились.
        - Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, - фыркнул Антон. - Я твое досье только сегодня утром перечитал.
        - У вас есть на меня досье? - вытаращил глаза Зверев.
        - А то! Думаешь, откуда мне известно о твоем прошлом? Там все твои подвиги очень подробно описаны.
        - Вот так новости… Но не очень-то я ими горжусь, этими подвигами. Когда все открылось, отец меня чуть не прикончил, - сообщил Тимофей. - А потом и вовсе решил засунуть меня в закрытую академию, подальше от Санкт-Эринбурга и полиции. Я его почти возненавидел, но, как оказалось, все было не зря. Теперь я совершенно другой человек. Многое изменилось с тех пор…
        - Змееносец, - кивнул Василевский. - Мы знаем почти все о случившемся в Клыково. У вас же там просто ад какой-то творился. Я рад, что ты выжил. Но о чем ты тогда думал? Пытался заколоть себя мечом! На такое еще решиться надо.
        - Хотел всех спасти, и мне это удалось. Но я тоже чертовски рад, что Татьяна в тот момент оказалась поблизости. А иначе я бы тут сейчас с тобой не сидел.
        Антон остановил машину и заглушил двигатель.
        - Раз уж у нас тут время откровений, хватит отмалчиваться. Так что ты натворил? - не отставал от него Тимофей.
        - А ты все не уймешься? - насупился Антон.
        - Должен же и я иметь на тебя досье.
        - А больше тебе ничего не надо?
        - Какими способностями ты обладаешь? Я же могу и у Легостаева спросить. О, он мне расскажет во всех подробностях. Ты потом сам не рад будешь!
        - Из-за своих способностей я и попался, - хмуро признался Антон, выбираясь из машины.
        Тимофей тоже вышел и захлопнул за собой дверцу.
        - Колись давай! - потребовал Зверев. - Что в тебе необычного? Чем дольше ты молчишь, тем сильнее работает моя фантазия. Надеюсь, не грохнусь в обморок, когда узнаю всю правду.
        Антон тихонько выругался и огляделся по сторонам, затем показал рукой на огромный железный ящик для мусора. Контейнер стоял на порядочном отдалении у стены большого обшарпанного строения. Пространство вокруг ящика было завалено туго набитыми пластиковыми мешками для мусора.
        Тимофей перевел взгляд на контейнер.
        - И что с ним не так? - спросил он.
        Антон широко расставил пальцы правой руки, направив их в сторону ящика. Слегка нахмурил светлые брови. Сжал пальцы в кулак, а затем снова разжал кисть, изящно повернув ее раскрытой ладонью вверх.
        Мусорный контейнер с громким хлопком раздался в стороны, будто внутри него что-то взорвалось. Тимофей изумленно вскинул брови. Тут же раздался новый хлопок, и ящик действительно взорвался, раскрывшись изнутри, подобно какому-то гигантскому ржавому цветку. Мешки с мусором и гниющие помои так и полетели в разные стороны.
        Антон испуганно охнул и отдернул руку.
        - Черт! Силу немного не рассчитал, - смущенно признался он. - Железо, видать, слишком ржавое попалось…
        Парни переглянулись.
        - Валим отсюда, - быстро проговорил Василевский. - Пока нас дворники не отметелили!
        И они торопливо зашагали к нужному зданию.
        Глава 15
        Откровения Ларисы
        - Ничего себе! - присвистнул на ходу Тимофей. - Управляешься с железом, значит?
        - Точно. Это у меня еще с младших классов.
        - Так за что же тебя замели?
        - Ты видел, что стало с тем контейнером? - спросил Антон. - То же самое я делал с банкоматами.
        Тимофей сначала не поверил своим ушам, а затем расхохотался. И продолжал смеяться, несмотря на смущение Василевского, пока они не подошли к высокой облезлой двери склада.
        Студия Ларисы, подруги покойного Сергея Кривошлыкова, располагалась в длинном одноэтажном здании грязно-серого цвета, стоящем среди других таких же типовых построек. Тимофей не сразу понял, что они уже пришли, приняв строение за какой-то промышленный склад.
        - Хватит ржать, - возмущенно бросил ему Антон, барабаня в дверь кулаком.
        - Не могу остановиться, - покачал головой Зверев. - Ты производишь впечатление такого степенного и благовоспитанного мальчика… А на деле… А-ха-ха-ха!
        Антон лишь развел руками.
        - Все меняется, - сказал он, - и я в том числе. Но никогда я не был степенным и благовоспитанным.
        Василевский вытащил изо рта палочку, оставшуюся от леденца, и одним щелчком запустил ее в стоящую неподалеку урну. В этот момент дверь им открыла привлекательная девушка лет двадцати, облаченная в джинсовый комбинезон, заляпанный разноцветными пятнами краски. Ее светлые волнистые волосы были стянуты в забавный короткий хвостик на затылке, за правым ухом торчала длинная тонкая кисточка.
        - Привет, - немного успокоившись, поздоровался Тимофей. - Ты Лариса?
        - А кто спрашивает? - мгновенно насторожилась девушка, смерив обоих пристальным взглядом.
        - Мы работаем стажерами в полиции, - и глазом не моргнув солгал Антон. - Наш куратор из Департамента безопасности сейчас расследует дело Сергея Кривошлыкова, а мы ему помогаем. Ездим, опрашиваем людей, собираем данные… Можно войти?
        Лариса, немного подумав, посторонилась. Войдя, Антон и Тимофей оказались в мастерской, напоминающей своими размерами небольшой спортзал. Полки высоких металлических стеллажей были заставлены и завалены многочисленными банками с краской, мешками с глиной, глиняными горшками и чашами, небольшими статуэтками из гипса и мрамора. В помещении витал стойкий запах краски, олифы и каких-то химических реактивов. В центре мастерской стояло несколько деревянных верстаков. На самом длинном из них возвышалась начатая гипсовая скульптура - девушка, играющая с котенком. Рядом с ней Тимофей увидел металлический таз, наполненный какой-то густой белой массой.
        Лариса следовала за ними по пятам. Указав парням на свободные стулья, она взяла с ближайшего верстака какую-то тряпицу и вытерла руки, испачканные белой глиной.
        - Ого, - восторженно присвистнул Антон, с любопытством озираясь по сторонам. - А ты настоящий профессионал.
        - Скажешь тоже, - с улыбкой отмахнулась Лариса. - Да, получается неплохо. Но пока мне не удается этим зарабатывать, так что до профессионала еще далеко. Перебиваюсь небольшими заказами от случая к случаю.
        На нижней полке одного из стеллажей Тимофей увидел несколько больших пухлых мешков, наполненных солью.
        - А зачем тебе столько соли? - удивился он.
        - Я еще кружок веду для детей, - пояснила Лариса. - Помимо всего прочего. Мы тут с ребятами по выходным собираемся и лепим разные поделки из соленого теста. Но хватит уже обо мне! Что вам здесь нужно? Ко мне ведь уже приходили люди из полиции, я им о Сергее рассказала все, что знаю.
        - И как много ты о нем знаешь? - спросил Василевский.
        - Мы с ним встречались несколько месяцев, - неохотно призналась девушка. - Худшие отношения в моей жизни. Но это было давно. Сейчас у меня другой молодой человек.
        Будто в подтверждение ее слов, дверь в дальней части мастерской распахнулась, и вошел высокий тощий парень в сером джинсовом комбинезоне с двумя бумажными пакетами сухой глины в руках. Он тяжело брякнул пакеты на крайний стеллаж и шумно выдохнул.
        - Кстати, вот и он, - кивнула в его сторону Лариса. - Олег.
        - Что? - тут же спросил Олег. Он с опаской взглянул на Антона, затем перевел взгляд на Тимофея. - Вы кто?
        - Да тут снова из полиции насчет Сергея интересуются, - ответила ему Лариса. - Ужасная, конечно, история… Но он сам во всем виноват. Я столько раз просила его завязать с этими криминальными делами. Он меня и слушать не хотел, и вот результат…
        Олег приблизился и обнял ее сзади за талию, затем с видом собственника посмотрел на парней. Тимофею он сразу не понравился. Уж слишком развязно себя вел.
        - Насколько нам известно, это было не первое его ограбление? - спросил Антон Василевский.
        - Первое крупное, - пояснила девушка. - Я очень удивилась, когда обо всем узнала. Когда мы с ним встречались, он в богатые дома не вламывался. Так, по мелочи… Пьяниц обирал, магазины грабил, у старушек сумочки выхватывал. А потом, видимо, аппетиты стали расти. И ладно бы помалкивал о своих похождениях, так нет! Хвастался перед нашими общими знакомыми, деньгами швырялся направо и налево. Я пыталась его вразумить, да куда там! В общем, вел себя как полный придурок. Из-за этого мы с ним и расстались. Так он потом еще и названивал мне. Днем, ночью, ему было без разницы.
        - Зачем? - спросил Антон.
        - Хотел возобновить общение. Даже подарки дорогие делал. Только мне такое счастье даром не нужно. Еле от него отвязалась!
        - А ты его тоже знал? - обратился Тимофей к Олегу, по-прежнему обнимавшему девушку.
        Парень отрицательно покачал головой:
        - Он как-то приходил сюда, пытался мне разборки устроить. Но я-то покрепче буду. Вышвырнул его из мастерской, чтобы понял, что Лариса теперь со мной и не стоит усложнять ей жизнь.
        Лариса с улыбкой повернулась и чмокнула его в губы.
        - Мой защитник, - шепнула она.
        Олег самодовольно заулыбался.
        - А с кем обычно работал Кривошлыков? - спросил Антон Василевский. - Может, он когда-нибудь называл тебе имена своих подельников?
        - Был у него один дружок, - подумав, ответила Лариса. - Такой же балбес, как и Сергей, они с ним постоянно вместе ошивались! Петька Алексеев. Я даже адрес его знаю.
        - Откуда? - тут же подозрительно уставился на нее Олег.
        - А мне приходилось бывать у него в гостях. Мы когда с Сергеем встречались, частенько у него в квартире зависали, - сказала девушка. - Но это было давно. Тогда я еще считала их нормальными парнями.
        - Не поделишься адреском? Мы были бы очень благодарны.
        Антон вытащил из кармана пуховика сотовый телефон, чтобы записать информацию. Лариса сообщила ему название улицы, номер дома и квартиры Алексеева.
        - Кстати, а мистикой этот Кривошлыков не увлекался? - поинтересовался Тимофей. - Ничего странного и необычного в его жизни не происходило?
        - Что ты имеешь в виду? - не понял Олег.
        - Может, он водил знакомство с какими-нибудь гадалками, оккультистами? - уточнил Зверев. - Эзотерикой не увлекался?
        - О нет, - невесело усмехнулась Лариса. - Наоборот, он старался держаться как можно дальше от всего этого. У меня бабушка - знахарка, она в гадальном салоне работает. Так он с ней даже знакомиться не хотел, побаивался. Сказал, что глупости все это и обман доверчивых дурачков.
        - Можно подумать, он сам большим интеллектом отличался, - фыркнул Олег.
        - Все равно печально все это, - серьезно добавила девушка. - От Кривошлыкова одни только проблемы были, но такой участи он не заслужил.
        - На этом пока все, спасибо за информацию, - кивнул ей Тимофей.
        Антон убрал телефон обратно в карман, парни попрощались с Ларисой и ее приятелем и направились к выходу из мастерской.
        - Нормальная вроде девчонка, - на ходу шепнул Василевский Тимофею. - И почему такие вечно со всякими придурками связываются?
        - Загадка, - многозначительно хмыкнул Зверев, запахиваясь в пуховик.
        Глава 16
        Внезапная проблема
        - Интересные парни, - сказала Лариса Олегу, проводив юных полицейских до дверей ангара. - Но я понятия не имела, что таких малолеток к полицейским расследованиям привлекают.
        - Мне это тоже показалось странным. Ты уверена, что они те, за кого себя выдают?
        - А кого еще может интересовать жизнь Кривошлыкова?
        - Вообще понять не могу, что тут еще расследовать? - недовольно буркнул Олег. - Этот болван, твой бывший, ограбил какого-то богатея, а полицейские его машину случайно подстрелили во время погони. Делов-то! Чего они теперь во всем этом копаются? Если только… - Он шлепнул себя по лбу ладонью. - Ну конечно же! Сами дел натворили, а теперь хотят выйти сухими из воды! Вот и затеяли это никому не нужное расследование.
        - Пусть расследуют что хотят. Нам-то что с того? К счастью, это уже пройденный этап моей жизни, и дела Кривошлыкова меня теперь нисколько не интересуют. - Лариса вернулась к своей незаконченной скульптуре, энергично перемешала быстро застывающий раствор в тазу и снова принялась за работу.
        - Я в магазин схожу, - сказал ей Олег и, набросив на плечи теплую куртку, направился к выходу.
        Лариса, увлеченная скульптурой, ничего ему не ответила.
        Когда он вышел из здания, молодых полицейских поблизости уже не было. Олег на всякий случай огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что его никто не подслушивает, затем вытащил из кармана куртки мобильный телефон и позвонил Петру Алексееву.
        - Петька, - нервно пробормотал он, когда Алексеев ответил на звонок. - Проблемка у нас тут внезапно возникла. К Лариске только что парочка очень странных легавых приходила. Они Серегой Кривошлыковым интересуются и нашим недавним делом. В разговоре и твоя фамилия всплыла…
        - Что?! - завопил в трубку Алексеев. - Ты совсем сдурел? Зачем вы легавым про меня рассказали?
        - Да я вообще молчал! - вскипел Олег. - Это Лариска сболтнула лишнего. Она ведь даже не в курсе, что мы с тобой знакомы! Я ничего и сказать не успел.
        - Отлично! - язвительно бросил Алексеев. - И что теперь?
        - Теперь они к тебе домой поехали.
        - Я им дверь не открою! Постоят и уедут ни с чем.
        - А вот это ты зря, - терпеливо сказал Олег. - Наоборот. Впустишь их и скажешь, что давно Серегу не видел и никаких общих дел с ним не имел. О том, что он грабежами промышлял, вообще впервые слышишь. Понял? Чтобы они ничего не заподозрили! И постарайся быть поубедительнее. Если полиция в этом деле начнет копаться, могут и нарыть что-нибудь, а нам сейчас только с полицией проблем не хватало. С Близнецами бы разобраться… Эти гады не любят, когда их наемники не справляются с заданиями.
        - Ладно, - недовольно сказал Алексеев. - Навру легавым что-нибудь… А с заданием мы справились. Только пошло все немного не по плану.
        - Ты это… - Олег понизил голос почти до шепота. - Представителям Сиамских Близнецов насчет товара пока не звони. И я тоже не буду. Заляжем на дно. Пусть сначала шумиха немного уляжется.
        - Да как не звонить-то? - снова истерично завопил Петька. - Они сами мне уже несколько раз звонили, только я не отвечаю. Но сколько это может продолжаться? А если они сами ко мне заявятся? Ты же знаешь, что с такими людьми лучше не шутить!
        - Трус, - беззлобно выдохнул Олег. - Вот им можешь двери не открывать, если только вышибать не начнут. С Близнецами я разберусь. Потянем время, пока они совсем нервничать не начнут. А если встретишь кого от них, отправляй ко мне. Из-за этой проклятой шкатулочки у нас приятеля грохнули, а значит, мы вполне можем затребовать вдвое больше. Если заказчик ограбления захочет эту коробочку получить, пусть удваивает сумму вознаграждения!
        - А вот это мне нравится, - обрадовался Алексеев. - Тем более Кривошлыкова больше нет, а значит, его долю мы с тобой пополам разделим.
        - Именно, - подтвердил Олег. - В общем, насчет полиции я тебя предупредил. Отшей их, а затем сиди тихо и не высовывайся. А решение всех вопросов я возьму на себя.
        Глава 17
        Второй и Третий
        Петр Алексеев бросил мобильный телефон на потертый диван и нервно поежился. «Сиди и не высовывайся»! Легко ему говорить. Алексеев, который в «Черной тройке» откликался на кличку Третий, кое-что знал о Сиамских Близнецах и их заказчике от погибшего Сереги Кривошлыкова. И отлично понимал, что этим ребятам лучше дорогу не переходить. Обычно он беспрекословно подчинялся приказам Первого, Олега, но в этот раз все было иначе. Первый просто не представлял, в каком опасном положении они оказались.
        Кто же знал, что все так обернется? Той ночью, когда их фургон рухнул в залив, проломив толстый лед, они каким-то чудом успели выплыть из тонущей машины, прежде чем та пошла на дно. Им еще повезло, что удалось прихватить сумки с награбленным и скрыться, пока на набережной собиралась толпа зевак и подъезжали полицейские машины.
        Вынырнув из ледяной воды, они с Олегом почти вплотную прижались к отвесной каменной стене пирса, а затем долго плыли вдоль нее, направляясь в сторону порта и стремясь убраться как можно дальше от места крушения. Петр Алексеев тогда замерз так, что сам едва не отдал богу душу. Это ограбление точно запомнится ему на всю оставшуюся жизнь!
        И какого черта они вообще подражали «Черной четверке»?! Эта идея никогда ему не нравилась, но Олег и Серега находили ее весьма забавной. И чем все закончилось? Они практически в точности повторили судьбу той банды, ведь «Четверку» тоже разгромили во время одной из их операций, и сделал это человек, обладающий невероятными способностями. Петр хорошо запомнил огненный шар, несущийся в их сторону из окна легковой машины. Затем был громкий взрыв, всех троих обдало волной огня, и тут же раздался дикий испуганный вопль Кривошлыкова, вываливающегося на дорогу…
        А теперь и они, подобно уцелевшим членам той злополучной банды, прячутся в своих норах, сходя с ума от страха.
        Алексеев уже места себе не находил от беспокойства. Кто придет за ним раньше? Представители Сиамских Близнецов, которых Олег решил поводить за нос, чтобы содрать с них побольше денег? Или тот неизвестный тип из черной машины, швыряющийся огнем? Петр отчетливо понимал, что в любом случае ему не стоит ждать ничего хорошего.
        Прошло уже три дня, заказчики звонили много раз, и каждого нового звонка Петр ожидал с нарастающим ужасом. Нет, Первый точно спятил. Сам он никогда не посмел бы менять условия сделки, слишком уж боялся за свою жизнь. Но раз Олег такой смелый - тем лучше. Пусть сам общается с Сиамскими Близнецами и требует больше денег с их тайного клиента. Сейчас главное то, что украденное добро находится в безопасном месте.
        Поскорее бы уже заказчики с ними расплатились! Петр Алексеев сидел без копейки денег, а полученная сумма позволила бы ему на время уехать из Санкт-Эринбурга и затаиться, пока все вокруг не забудут о его существовании. А может, и навсегда, чтобы никогда больше не видеть Олега и не слышать об этих жутких Близнецах.
        Внезапно в дверь его квартиры постучали. Точнее, врезали так, будто рассерженный слон пнул дверь ногой. Дверной звонок давно не работал, и это Петра вполне устраивало. Он терпеть не мог, когда к нему приходили без предупреждения. Но кто мог так нагло ломиться в дверь? На полицию не похоже.
        Алексеев настороженно притих, аж затаил дыхание. Может, кто-то ошибся адресом? Район, где он жил, считался не самым благополучным, и время от времени в дверь ломились всякие пьяницы, перепутавшие квартиры. Правда, даже они вели себя спокойнее.
        Петр уже почти успокоился, но тут мощный удар повторился. Дверь содрогнулась и едва не слетела с петель. Тут уж Алексеев перепугался не на шутку. Сильнее всего его пугало полное отсутствие каких-либо других звуков. Не было ни криков на лестничной клетке, ни шарканья ног. Только этот дикий грохот, словно кто-то пытался вынести дверь тараном.
        Спохватившись, Петр метнулся к тумбочке, выдвинул верхний ящик и выхватил оттуда пистолет. С тяжелым оружием в руках он сразу почувствовал себя гораздо увереннее.
        - Какого черта?! - злобно выкрикнул он, выбежав в темную прихожую. - А ну, проваливайте отсюда! Я сейчас полицию вызову!
        В ответ раздался новый мощный удар, который наконец-то сорвал стальную дверь с петель. С громким треском она влетела в квартиру и сшибла обомлевшего Алексеева, как кеглю. Не успев даже вскинуть оружие, Петр рухнул на пол во весь рост, сильно ударившись затылком о паркет. Он и так едва не лишился сознания, а тяжеленная дверь еще придавила его сверху. При падении пистолет вылетел у него из руки.
        В этот момент кто-то вошел в его квартиру.
        Спихнув с себя изувеченную дверь, Петр неуклюже перевернулся на живот и быстро пополз к оброненному оружию. Но, только он потянулся за пистолетом, чья-то нога в потрепанной кроссовке прижала его руку к полу, да так, что Алексеев взвыл от боли. Вскинув голову, он увидел над собой незнакомого парня лет двадцати. Невысокого, коренастого, в потертых джинсах и грязной толстовке с капюшоном. Что-то странное было в его глазах, что-то темное, нечеловеческое, и от этого Алексееву стало еще страшнее.
        - Вот и свиделись, уродец, - спокойно произнес пришелец. Его голос звучал очень необычно, будто одновременно говорили два разных человека.
        Он грубо сгреб Алексеева за грудки и рывком поднял над полом, будто тот вообще ничего не весил. Петр истошно завопил от страха, и тут парень швырнул его через всю прихожую. Алексеев, как ядро, влетел в гостиную, врезался в стену под самым потолком и тяжело рухнул на диван. От удара все поплыло у него перед глазами.
        А пришелец огляделся по сторонам, подошел к старенькому телевизору и вырвал из него электрический шнур. Раздался громкий треск, посыпались искры. Заломив Петру руки за спину, тип быстро обмотал его запястья проводом и крепко затянул узел.
        - Кто ты? - испуганно взвыл Алексеев, не в силах сопротивляться.
        - Серега Кривошлыков, - ответил тип двумя голосами. - Неужто не узнаешь, дубина?
        Голос, который звучал громче, был Алексееву незнаком. Но вот второй, тот, что был потише, и правда напоминал Серегин. Но как такое возможно?!
        - Что за бред? - взвизгнул Петр.
        - Я тоже думал, что это бред, Третий. - Пришелец рывком поднял Алексеева за шиворот и швырнул его в старенькое кресло. - Пока в свое тело не возвратился. Очнулся в холодильнике, где-то в чужом городе. Приятного мало, знаешь ли!
        - Этого… Не может этого быть!
        - Я и сам в подобную чушь никогда не верил, а оно вон как вышло… Вернули меня, понимаешь? - Два голоса, наслаивающиеся один на другой, звучали так жутко, что Петра прошиб холодный пот. - И все из-за вас, уродов!
        - Ничего не понимаю. Кто ты такой? - не унимался Алексеев, извиваясь в кресле. - Из какой психушки сбежал?
        - Не ори, придурок, а то еще соседи услышат, - тихо сказал ему тип, и было в двух его голосах что-то такое, от чего Алексеев мигом замолк. - Я это. Кривошлыков. Или тебе еще раз повторить? Где черная шкатулка?
        - Что? - задыхаясь от ужаса, прохрипел Петр.
        - Где та старинная шкатулка, из-за которой меня грохнули?
        Глава 18
        Общий язык
        Доктор Анатолий Андреевич Сикорский действительно не знал, что ему делать с Алисой. Как вернуть ей память? Он испробовал все, но ни одна из методик лечения не дала ощутимых результатов. Эта девушка была ходячей загадкой! Иногда ему казалось, что ее личность стерта искусственно и от нее не осталось совершенно никаких следов. Будто Алиса никогда и не жила вовсе.
        Даже самых мелких обрывков каких-либо воспоминаний не сохранилось в ее голове. Это была совершенно новая личность, совсем недавно родившаяся в уже взрослом, сформировавшемся теле.
        Но Анатолий Андреевич не собирался опускать руки, ему всегда нравилось решать сложные задачи. Сикорский много общался с коллегами-психиатрами, отправлял запросы в различные исследовательские институты, специализирующиеся на психиатрии, пока наконец ему не посоветовали одну хорошую специалистку из компании «Сефира». Случилось это несколько дней назад.
        По слухам, психиатр постоянно жила и работала в Европе, но периодически посещала разные города и страны, где требовались ее услуги. По счастливой случайности она сейчас была в Санкт-Эринбурге, и Сикорский просто не мог упустить такую возможность. Позвонил помощнице специалистки, описал суть проблемы и пригласил ее в «Темные аллеи», чтобы она сама осмотрела Алису.
        И вот день визита настал. Вечером, когда солнце опустилось за линию горизонта, доктор Сикорский встречал именитую гостью у ворот лечебницы.
        После заката мороз стал значительно крепче. Ветер раскачивал обнаженные черные ветви деревьев, растущих по обе стороны дороги, ведущей к «Темным аллеям».
        Анатолий Андреевич зябко поежился, приподнял меховой воротник своей куртки. Он вдруг заметил, что на ветвях ближайших деревьев расположилось несколько десятков крупных ворон.
        Птицы сидели в абсолютной тишине и молча, нахохлившись, следили за ним бусинками глаз. Сикорскому стало как-то не по себе.
        Но по дороге уже плавно катила дорогая черная машина, только что вырулившая из-за поворота. Доктор Сикорский близоруко прищурился. Он разглядел, что за рулем сидит мужчина. Другие окна в машине были затонированы.
        Автомобиль остановился. Водитель вышел и открыл заднюю дверь с правой стороны, затем услужливо подал пассажирке руку и помог ей выбраться. Но на заднем сиденье она была не одна. Доктор Сикорский двинулся навстречу гостям. По его сигналу охранники открыли стальные створки ворот клиники. Когда он приблизился, у машины уже стояли трое: две женщины и мужчина.
        - Профессор Сэнтери, - радушно воскликнул Анатолий Андреевич. - А мы так давно вас ждем. Наши европейские коллеги очень хорошо отзывались о вашей практике. Очень рад, наконец, познакомиться.
        Одна из женщин, самая старшая из троицы, вышла вперед и сдержанно улыбнулась, затем подала руку, затянутую в черную перчатку из мягкой кожи.
        - Взаимно, господин Сикорский, - произнесла она с едва уловимым акцентом. - Признаться, ваш случай сильно меня заинтриговал. Буду рада, если мои знания окажутся вам полезны. Я люблю принимать вызов, но еще больше мне нравится одерживать победу.
        - Профессор…
        - Можете называть меня просто Цирцея. - Черные глаза женщины хищно сверкнули. - Думаю, мы с вами подружимся.
        - О, тогда я для вас просто Анатолий, - расплылся в довольной улыбке Сикорский и покосился в сторону охранников, слышавших каждое их слово.
        Цирцея Сэнтери выглядела лет на сорок пять. Ее холеное бледное лицо было словно выточено из мрамора, большие темные глаза внимательно изучали внезапно разволновавшегося Сикорского. Роскошные черные волосы с небольшой проседью волнами ложились на плечи, практически сливаясь с густым блестящим мехом, из которого была сшита ее длинная шуба.
        - Познакомьтесь с моими помощниками, - представила Цирцея своих спутников. - Влад и Виолетта.
        Водитель Влад тоже был красив и бледен, словно никогда не выходил на солнце, и носил длинное черное пальто, подчеркивающее высокую, стройную фигуру. Его виски были коротко выбриты, длинная серебристо-белая челка, небрежно зачесанная назад, открывала гладкий высокий лоб. Сикорский подумал, что с такой привлекательной внешностью парень мог бы работать манекенщиком, а не ассистентом психиатра.
        Красавица Виолетта также выглядела нестандартно. Ее волосы были выкрашены в черный и ядовито-желтый цвета и собраны в два коротких легкомысленных хвостика на макушке. На круглом кукольном личике девицы выделялись огромные глаза и ярко-красные губы. Короткая шубка ярко-розового цвета едва прикрывала бедра, руки были затянуты в кожаные перчатки, стройные ноги в ботфортах на огромных острых шпильках казались еще длиннее, чем были на самом деле.
        - Итак, где она, ваша странная пациентка? - спросила Цирцея, смерив доктора Сикорского насмешливым взглядом. - Мне уже не терпится ее увидеть.
        - Я вас провожу. - Анатолий Андреевич, спохватившись, предложил странной троице следовать за собой.
        Они вошли в главный корпус клиники и двинулись по длинному лабиринту из мрачных извилистых коридоров. Вооруженные дубинками и электрошокерами охранники открывали перед ними двери и тут же запирали снова за их спинами. Пациенты угрюмо наблюдали за ними сквозь зарешеченные оконца в дверях своих камер.
        - Вас мне очень рекомендовали, госпожа Сэнтери, - лебезил на ходу Сикорский. - Говорили, что вам приходилось справляться и не с такими сложными случаями, как этот.
        - К чему разводить церемонии? Теперь, когда рядом нет лишних ушей, нам можно не таиться, - с прохладцей произнесла Цирцея. - Вам прекрасно известно, кто я и откуда прибыла. Рада, что мы с вами нашли общий язык, Анатолий Андреевич. Ваш предшественник, профессор Дубровский, работавший в «Геликоне», был не таким сговорчивым.
        - И все мы помним, к чему его это в конечном итоге привело, - хмыкнул доктор Сикорский. - Я, знаете ли, никогда не откажусь от лишнего заработка. Тем более платят нам здесь сущие копейки. По крайней мере, свою зарплату я точно не считаю достойной.
        - Ах, эти вечные денежные проблемы, - хихикнула Виолетта и закатила глаза.
        - У меня два высших образования! - строго заявил ей Анатолий Андреевич. - Десятки научных трудов, сотни публикаций. Меня отлично знают в научных кругах! И чего я смог добиться? Управляю тюрьмой для сумасшедших преступников, а Департамент безопасности не ставит меня ни в грош! Разве для этого я учился столько лет? Знали бы вы, как меня бесят все эти сумасшедшие. Да еще эти наглые следователи, которые являются сюда в любой момент, даже не предупредив о визите! Позеры и выскочки! - Анатолия Андреевича словно прорвало, он продолжал горячиться. - Я всегда мечтал заниматься научными исследованиями и помогать людям! Но власти отказываются финансировать мои эксперименты в области психиатрии. Им гораздо выгоднее держать меня в качестве надзирателя над этими сумасшедшими бандитами. Поначалу я сильно расстраивался, психовал. Но потом один мой коллега дал мне отличный совет - сменить работу либо свое отношение к ней. Я выбрал второе, и теперь меня ничто, кроме денег, не интересует. А ваша организация пообещала действительно хорошее вознаграждение за сотрудничество.
        - Этих денег вам вполне хватит на реализацию всех задуманных экспериментов, - согласилась Цирцея Сэнтери. - Вы предупредили своих коллег о нашем визите?
        - Конечно! И их, и представителей Департамента безопасности. И я почти сказал им правду. Вы ведь действительно хороший специалист в области психиатрии. А то, что мы преследуем лишь свои собственные интересы, касается только нас и никого больше.
        - Отлично! Значит, лишних вопросов у персонала не возникнет. А теперь расскажите мне подробнее о вашей пациентке. С чем нам предстоит иметь дело?
        - Девица живет у нас уже несколько недель. Ее нашли на трассе между Клыково и Санкт-Эринбургом. Она брела в сторону мегаполиса, ничего при этом не соображая. При попытке задержания оказала сильное сопротивление, несколько полицейских попали тогда в больницу…
        - Вот как? И что же она с ними сделала? - заинтересовалась Виолетта.
        - Она совершенно ничего не помнит о своем прошлом, но у нее есть явные задатки специалиста по восточным единоборствам, - пояснил доктор Сикорский. - Ударами ног повалила на землю несколько полицейских, головой одного из парней разбила лобовое стекло патрульной машины. Как итог, у всех участников задержания сильнейшие порезы и ушибы, даже несколько переломов. Девчонку удалось скрутить только после удара электрошокером.
        - Она мне уже нравится, - недобро рассмеялась Виолетта.
        - За время ее пребывания здесь у нее были еще подобные припадки? - спросила Цирцея.
        - Нет, - покачал головой Сикорский. - За все время, что она находится у нас под наблюдением, таких приступов агрессии не было. Она знает лишь свое имя и ничего больше. Несколько раз мы отправляли запросы о ее личности в полицию и другие инстанции, но это ни к чему не привело. Ее отпечатков пальцев нет ни в одной базе данных, как и образцов ДНК. Она будто вообще никогда не существовала. А теперь ее имя всплыло в одном полицейском расследовании, и следователям позарез нужно, чтобы к ней вернулась память. Однако эта девушка совершенно ничего не помнит о своем прошлом. Мы не прекращаем терапию по восстановлению ее памяти, но пока это ни к чему не привело. Поэтому и решили обратиться к более квалифицированным специалистам. Так я вышел на вас. Или вы вышли на меня.
        - Восточные единоборства… Это и правда весьма занимательный случай, - процедила Цирцея. - Все мы знаем о том, что творилось в Клыково примерно в то же время, когда девчонку схватили. Есть у меня некоторые подозрения на ее счет, в которых я должна удостовериться. Вы правильно сделали, что связались с нами, Анатолий Андреевич. Гарантирую, что свою награду вы получите. Но для начала я все же должна увидеть пациентку.
        Алису они нашли в библиотеке. Девушка сидела за белым пластиковым столом и молча смотрела прямо перед собой. Кроме нее, в читальном зале никого больше не было.
        - Алиса, - мягко обратился к юной пациентке доктор Сикорский. - Познакомься с нашими гостями. Это госпожа Сэнтери, отличный специалист в области психиатрии. Она специально приехала сюда, чтобы попытаться помочь тебе все вспомнить.
        Алиса перевела на него затуманенный взгляд, затем, будто очнувшись, резко вскочила из-за стола и испуганно уставилась на Цирцею Сэнтери и ее спутников.
        Испуг девушки был понятен. Выглядели посетители совсем не как врачи, которые к ней обычно приходили. От этой троицы веяло чем-то темным и зловещим.
        - Ну здравствуй, милая, - холодно улыбнулась девушке Цирцея. - Рада с тобой познакомиться. Тебе не нужно нас бояться. Мы здесь, чтобы тебе помочь.
        Она медленно стянула с правой руки перчатку и потянулась к Алисе. Но девушка опасливо попятилась от нее к большому зарешеченному окну. На костлявом безымянном пальце Сэнтери сверкнул крупный перстень из блестящего черного камня, выточенного в виде человеческого черепа с оскаленными клыками. Увидев кольцо, Алиса перепугалась еще сильнее.
        Доктор Сикорский внимательно наблюдал за реакцией девушки. Перстень определенно был ей знаком, и она буквально нутром чуяла, что от его владельца не стоит ждать ничего хорошего.
        - Не подходите ко мне, - угрожающе буркнула Алиса, - иначе я за себя не ручаюсь.
        - О, я не причиню тебе вреда, - произнесла Цирцея, продолжая медленно приближаться. - Наоборот, я постараюсь вернуть тебе утраченное. Ведь, что и говорить, - добавила она вполголоса, - мы тоже в этом заинтересованы…
        - Нет, - испуганно замотала головой Алиса, вжавшись спиной в стальную решетку, закрывающую окно. - Не подходите, слышите?!
        - Чего ты боишься, глупая? - начала терять терпение Цирцея. - Разве ты не хочешь узнать правду о себе? Узнать, кем ты являешься на самом деле?
        - Я не знаю, кто я сейчас, - глухо забормотала Алиса, тряся седыми волосами. - Конечно, примерно знаю, кем я была этим утром, когда встала с постели… Но теперь я то такая, то сякая… Одним словом, какая-то не такая…
        - Что за ерунду она там лопочет? - нахмурил серебристые брови Влад.
        - Это же цитата, - хихикнула Виолетта. - Из «Алисы в Стране чудес», если я не ошибаюсь. А она не такая дура, какой хочет казаться.
        - Все верно, - вздохнул доктор Сикорский. - Это ее любимая книга из нашей библиотеки. Иногда на нее что-то находит, и она начинает сыпать цитатами из этой дрянной книжонки.
        - Все страныпе и страныпе, - твердила Алиса. - Все любопытственнее и любопытственнее…
        - Тяжелый случай, - недовольно протянул Влад. - И как вы сами до сих пор не свихнулись, доктор, в окружении всех этих ненормальных?
        Доктор Сикорский лишь развел руками, а Алиса вдруг проговорила:
        - А нормальных в этом мире вообще не бывает. Ведь все такие разные и абсолютно друг на друга не похожи. И это, по-моему, нормально.
        - Ну хватит этого цирка! Иди ко мне, девочка, - жестко сказала Цирцея Сэнтери, теряя терпение, и снова протянула Алисе руку. - Сюда! Живо!
        - Я не хочу! - истерично воскликнула пациентка.
        - А я не хочу больше слушать этот бред. Взять ее, - коротко приказала Цирцея.
        Ее помощники бросились к перепуганной Алисе.
        Глава 19
        Хвост огненного змея
        Тимофей Зверев и Антон Василевский вышли из машины и направились к подъезду дома, где жил Петр Алексеев.
        - А твои родители в курсе, что ты работаешь с полицией Санкт-Эринбурга? - спросил на ходу Тимофей.
        - Конечно, - недовольно ответил Василевский. - От них разве скроешь?
        - И как они к этому относятся?
        - Бате как-то пофиг, - буркнул Антон. - А маме… Она всю жизнь причитала, что раньше или позже я загремлю в полицию. Только представляла, что я при этом буду в наручниках…
        Так что она даже рада такому повороту событий и пилит меня не так рьяно, как раньше.
        Тимофей прыснул. При первой встрече в Клыково Антон показался ему совсем другим, более заносчивым и высокомерным. Он тогда ни с кем даже не разговаривал. Но теперь, когда Тимофей начал узнавать его получше, парень ему нравился. Антон оказался веселым, остроумным, у них никогда не возникало неловких пауз в разговоре. Вот только лопал бы он поменьше своих леденцов, а то с этой вечной палочкой, торчащей изо рта, Василевский выглядел полным болваном.
        - А твои родители в курсе того, чем ты занимаешься? - поинтересовался Антон.
        - Еще бы, - ответил Тимофей. - Но у меня все гораздо проще. У нас это в некотором роде фамильное. Семейная традиция. Так уж вышло.
        - Нормально, - удивленно протянул Василевский. - Хорошая традиция…
        Они вошли в подъезд и тут же услышали жуткий грохот где-то на верхних этажах здания. Зверев сразу инстинктивно понял, что шум доносится из квартиры того самого Алексеева, к которому они приехали. Тут же последовали громкие крики, и парни рванули вверх по лестнице. Подбежав к квартире Алексеева, они увидели, что металлическая входная дверь сорвана с петель и валяется на полу в коридоре, - надо было обладать недюжинной силой, чтобы так ее своротить. Из глубины помещения доносились вопли и звуки ударов.
        Ввалившись в тесную гостиную, Тимофей и Антон увидели двух парней. Один из них со связанными руками валялся, корчась от боли, на полу рядом с опрокинутым креслом. Второй безжалостно пинал его ногами и орал:
        - Где украденная шкатулка, сволочь? Куда вы ее дели?
        - Я не знаю, где она! - скулил тот, что валялся по полу.
        - Лучше не ври мне, Третий! Или этот чертов вуду и до тебя доберется!
        Голос его звучал странно - как будто говорил не один человек, а двое одновременно. И в воздухе вокруг громилы клубилась едва заметная черная дымка. Тимофей похолодел - это ничего хорошего не предвещало, такой след оставляла исключительно черная магия. Это была либо порча, либо призрак, призванный черным колдуном для каких-то целей.
        В этот момент громила обернулся и, увидев парней, перестал избивать свою жертву.
        - О, - двумя голосами проревел он, - а вам здесь что нужно?
        - Кто из вас Петр Алексеев? - собравшись с духом, спросил Тимофей.
        - Я, - жалобно пискнул тип на полу.
        Коренастый наподдал ему ногой, и тот со стоном откатился к дивану.
        - А ты еще кто такой? - вытаращил глаза Антон.
        - Твоя самая большая проблема, - злобно ответил громила.
        - Не ври. Так зовут мою маму!
        - Откуда вы здесь взялись?
        И, не дожидаясь ответа, коренастый подскочил к изумленному Тимофею. Мощный толчок в грудь сбил Зверева с ног, от сильного удара о стену на пол от парня посыпались огненные искры. По стене расползались трещины.
        - Черт, - только и смог выдавить Тимофей.
        - Какого дьявола? - вытаращил глаза Антон. - Откуда у него такая силища?
        - Это одержимый, - выдохнул Зверев. - Я уже видел такое раньше. Внутри него сидит какая-то тва…
        Одержимый сгреб Тимофея за горло одной рукой, а другой начал бить его в живот. Тимофей едва не задохнулся от боли. Такой прыти он не ожидал. Упершись ногой в грудь напавшего, он с силой отшвырнул его от себя. Коренастый отлетел на середину комнаты, но тут же бросился на Василевского. Антон недолго думая саданул его ногой в бок.
        Одержимый треснулся затылком о телевизор, закрепленный на стене, и разнес экран вдребезги, но сам ничуть не пострадал. Злорадно захихикав, он снова ринулся к Василевскому. Антон не растерялся. Схватив парня за вытянутую руку, он поднырнул под него и с силой швырнул нападавшего через себя. Тот с грохотом врезался в платяной шкаф, разнеся его на куски.
        Тем временем тело Зверева окуталось вихрем огненных искр. Тимофей вытянул вперед правую руку, и вокруг нее закрутились яркие золотистые сполохи. Лежащий на полу Алексеев испуганно заскулил, а одержимый уже поднимался на ноги, снова готовый к нападению.
        Вокруг фигуры Тимофея заискрились тонкие извивающиеся молнии, они слились в силуэт длинного сияющего змея. Полоз почти четырехметровой длины лежал на его плечах, обвивая руки, а хвост кольцами извивался у ног Змееносца.
        Василевский восторженно ахнул. Одержимый ринулся к Звереву, и тогда Тимофей нанес ему удар. Одержимый пролетел через всю комнату, плюхнулся на диван и шлепнулся с него на пол.
        Огненный змей, рассыпая вокруг золотые искры, широко разинул пасть и соскользнул с руки Змееносца. В долю секунды он обвил шею нападавшего и вздернул его над полом. Тот громко захрипел, болтая ногами в воздухе. Тимофей шагнул к одержимому, и бандит резко дернулся, пытаясь дотянуться до Зверева скрюченными пальцами, но хвост змея наотмашь хлестнул его по рукам.
        И тут что-то произошло. Змееносец ощутил странное движение в воздухе. Тело его противника еще раз дернулось и вдруг обмякло. Черная дымка вокруг него рассеялась, но затем снова проявилась совсем рядом с Тимофеем. Она потянулась к Змееносцу, но искрящиеся молнии, окутывающие тело парня, не пускали ее. Тогда дымка опустилась на тело связанного Алексеева, и тот внезапно затрясся в конвульсиях, как будто его било электрическим током.
        Тимофей и Антон уставились на него во все глаза, не понимая, что происходит. Черный дым втянулся в тело Петра Алексеева, и тот, утробно зарычав, вскочил с пола и резко расставил руки в стороны. Провод, связывающий его запястья, лопнул. Бандит же, круто развернувшись, бросился к окну и выпрыгнул наружу, с грохотом пробив своим телом стекло.
        Антон подбежал к разбитому окну и выглянул, но внизу уже никого не было. Лишь виднелся на снегу глубокий отпечаток человеческого тела, от которого тянулась в сторону цепочка следов. Расстояние между шагами поражало воображение.
        Глава 20
        Мешок на голове
        - Что это было? - потрясенно спросил Василевский, Василевский, оглянувшись на приятеля.
        - Внутри этого хмыря, - Тимофей указал на тело, все еще висящее под потолком, - сидела какая-то темная сущность. Я видел ее остаточный след в воздухе. Она только что переселилась в Алексеева.
        - Призрак?
        - Точно не знаю. Но, похоже, он он способен наделять своего носителя какой-то дикой, потусторонней силой. Неудивительно, что эта зверюга пыталась нами стены проломить.
        - Ты сам та еще зверюга, - уважительно покосился на Зверева Антон. - Напомни мне больше никогда тебе не хамить…
        Тимофей лишь хмыкнул в ответ, затем сконцентрировался, и золотистый полоз мгновенно растворился в воздухе. Коренастый парень в грязной толстовке и поношенных джинсах тяжело рухнул на диван и тихо застонал от боли.
        Василевский шагнул к нему и схватил за шиворот, затем резко встряхнул. Тот вяло открыл мутные глаза. Увидев Антона и Тимофея, парень изумленно охнул, затем лихорадочно осмотрелся по сторонам.
        - Где я?! - просипел он. - Кто вы? Что я тут делаю?
        Сейчас он ничем не напоминал того решительного и мрачного громилу, каким был еще минуту назад.
        - Ты сам-то кто такой? - угрожающе спросил у него Василевский.
        - Васька Попов меня зовут, - истерично взвизгнул тот. - А вы кто?
        - Это неважно. - Антон снова встряхнул его за воротник. - И откуда ты здесь взялся?
        - Мы с Андреем Серегиным с городского пляжа ехали… - торопливо заговорил Васька, находящийся на грани истерики. - Потом в аварию попали… А дальше… Совсем ничего не помню! - Казалось, этот крепыш готов расплакаться.
        - С пляжа? - не понял Тимофей. Он недоуменно взглянул на Василевского, тот в ответ лишь пожал плечами. - С какого еще пляжа?
        - Как с какого? С городского… - пояснил Васька. - В Новом Ингершаме только один такой, где зимой вечеринки можно устраивать…
        - Погоди… - Антон не выдержал и рассмеялся. - В Новом Ингершаме?
        - Ну, - кивнул Васька Попов.
        - Так ты думаешь, мы сейчас там находимся?
        - А где же еще?
        - В Санкт-Эринбурге, - ответил Тимофей.
        - Что? - подскочил на диване Васька. - А как я здесь оказался?
        - Хотел бы и я это знать, - вздохнул Антон, отпуская его.
        Васька испуганно оглядел разгромленную комнату. Он был таким потрясенным и растерянным, что Тимофей не сомневался в правдивости его слов.
        - Если речь про аварию в Новом Ингершаме, - начал рассуждать Антон, кругами расхаживая по комнате, - то этот балбес сидел в машине, которая протаранила машину Сергея Кривошлыкова. Вернее, его трупа, - уточнил он, и Васька Попов перепугался еще больше. - Выходит, в теле Кривошлыкова в тот момент находилось нечто… И это нечто переместилось в хмыря Ваську, добралось до Санкт-Эринбурга и притащилось в эту самую квартиру… Значит, оно пришло специально, чтобы поговорить с Петром Алексеевым! - радостно закончил Антон.
        - Похоже на то, - согласился Тимофей. - И мы с тобой видели, как оно с Алексеевым разговаривало. Связало и лупило, как по боксерской груше.
        - Мало ли кто как со своими друзьями общается.
        - Именно что с друзьями. Он называл его Третий, помнишь? Похоже, это был сам Кривошлыков. Его призрак или что-то в этом духе…
        - Точно! - кивнул Василевский. - Панкрат говорил, что в банде его называли Второй.
        - И эта темная сущность теперь перешла в тело Петра Алексеева.
        - Только зачем это понадобилось Кривошлыкову? - задумался Антон. - Он что, вернулся, чтобы разобраться со своими подельниками?
        - Думаешь, они что-то не поделили, пока он еще был жив?
        - Кто его знает? - пожал плечами Василевский. Затем вытащил из кармана пуховика леденец и принялся снимать с него обертку. - Но ты же слышал, что он орал? Ищет какую-то украденную шкатулку, про вуду упоминал. Кстати, именно это меня теперь не удивляет. Если в деле замешаны призраки и ходячие мертвецы, то без вуду здесь не обошлось.
        Васька Попов, все это время слушавший их с вытаращенными от страха глазами, вдруг резко сорвался с места и пулей вылетел из квартиры. Тимофей и Антон удивленно переглянулись.
        - Догоним? - быстро спросил Тимофей.
        Антон подумал и махнул рукой.
        - Да пусть бежит. Все равно он нам ничем больше помочь не может. К тому же не похож он на их сообщника. Уж больно трусливый. Если ему хватит ума, доберется до автовокзала и вернется в свой родной город. А нам-то теперь что делать?
        Тимофей пожал плечами. Дело запутывалось все сильнее.
        - Знаю! Сейчас Панкрату позвоню, - сказал Антон, вытаскивая из кармана сотовый телефон. - Объясню ему ситуацию. Начальник все-таки! Может, что-то дельное подскажет…
        Он набрал номер и включил громкую связь. Панкрат Легостаев ответил на звонок очень быстро. Судя по шуму, доносящемуся из динамика, в этот момент он куда-то ехал в автомобиле. Парни отчетливо слышали звуки клаксонов, лязганье трамваев, тарахтение двигателей.
        Антон вкратце обрисовал Панкрату ситуацию.
        - Так что теперь у нас объявился призрак, меняющий людские тела как перчатки, - закончил свой рассказ Василевский. - Вуду и черт знает что еще. В каком направлении нам теперь двигаться? И есть ли какой-то способ справиться с этим привидением?
        - Призрак, меняющий тела? - изумленно переспросил Легостаев. - О таком я еще не слышал… Хорошо, что позвонили. Без консультации специалиста вам не обойтись, осталось только найти того, кто в этом хорошо разбирается… Сам я сейчас встречаюсь с представителями Белого Ковена, но общаться мы будем по другому вопросу. И я не хотел бы пока посвящать их в наше расследование. - Панкрат ненадолго задумался. - Знаю! - наконец сказал он. - Отправляйтесь к Феофании. Помнишь ее адрес?
        - Конечно, - ответил Антон.
        - Больше нее вам сейчас никто не поможет. К тому же я хотел проконсультироваться у нее насчет Глаза Равеля. Вот заодно все у нее и узнаете.
        - Хорошо, так и сделаем, - пообещал Василевский, и Панкрат отключил связь.
        - Феофания? - удивленно повторил Тимофей. - Это еще кто?
        - Одна странная дамочка из посвященных. Из тех, кто знает, что не все так просто в нашем мире, - пояснил Антон. - Гадалка и владелица лавки оккультных товаров. Мы иногда обращаемся к ней за помощью в разных вопросах. Тетка она хорошая, только немного раздражительная. - Василевский взглянул на экран своего телефона. - В это время она обычно у себя в салоне, значит, туда мы сейчас и отправимся…
        Внезапно откуда-то раздалась звонкая трель. Тимофей и Антон озадаченно прислушались.
        Трель повторилась - звонил сотовый телефон. Василевский на всякий случай глянул на свой мобильник, но это точно был не он.
        Сотовый нашелся под перевернутым креслом. Трели не умолкали.
        - Как интересно, - ухмыльнулся Тимофей, глядя на светящийся дисплей телефона.
        Там высвечивалось не только имя «Олег», но и фото их недавнего собеседника, нынешнего парня скульпторши Ларисы.
        - Интереснее некуда, - согласился Антон. - А нам говорил, что они с Алексеевым только раз и виделись. Видать, такая теплая встреча была, что даже телефонными номерами умудрились обменяться.
        Парни склонились над вибрирующим телефоном, едва не стукнувшись лбами, и Тимофей включил громкую связь.
        - Еще забыл тебе сказать, - раздался из динамика деловитый голос Олега, - позвони мне потом, как легавые уйдут. Расскажешь хоть, о чем с ними трепался. И смотри лишнего не сболтни, если неприятностей не хочешь.
        Тимофей тихо ухмыльнулся. Они с Антоном встретились взглядами.
        - А этот долговязый приятель Ларисы - тот еще жук, - вполголоса произнес Зверев, когда Олег положил трубку. - Видимо, он недавно уже звонил Алексееву, чтобы предупредить о нашем появлении. Значит, и он с ними заодно.
        - Грабителей было трое. - Антон принялся загибать пальцы правой руки. - Второй - Сергей Кривошлыков - погиб. Значит, остались этот Олег и удравший от нас Петька Алексеев. Первый и Третий. Вот и вся «Черная тройка» в сборе.
        - Интересно, а может, и Лариса в курсе происходящего?
        - Я уже ничему не удивлюсь. - Антон засунул в рот леденец.
        - Но тогда зачем она навела нас на Алексеева?
        - Ничего, скоро все выясним.
        - А что касается той шкатулки, о которой они говорили… - задумался Тимофей. - Ты что-нибудь о ней знаешь? Что именно они украли в том доме? Есть какой-то перечень пропавших вещей?
        - Панкрат что-то упоминал, но, если честно, я не особо слушал, - признался Антон. - Можно спросить у самого потерпевшего, у меня в телефоне записан его адрес. Заодно узнаем, что такого важного было в этой шкатулке.
        - Давай, - согласился Тимофей, все еще сжимавший в руке мобильник Алексеева. Он снова взглянул на дисплей и потыкал в него пальцем. - Как удобно! Он даже паролем не защищен!
        - Такое разве бывает?
        - Как видишь. Видимо, этот Алексеев и правда особой смекалкой не отличается.
        Зверев тут же принялся рыться в телефоне. Отыскав в списке контактов номер Олега, он зашел на его профиль и нашел запись с домашним адресом долговязого. Тимофей показал его Антону.
        - Все еще проще, чем мы думали. Значит, сначала едем к этой вашей Феофании. Затем заглянем к ограбленному богатею, чтобы узнать, что конкретно мы ищем. Ну а позже наведаемся к Олегу, - предложил он. - И тогда уже точно будем знать, что искать и о чем с ним говорить. Думаю, в этот раз он не будет рад нашей встрече.
        - Хороший план, - согласился Василевский. - Люблю, когда все разложено по полочкам. Хочешь леденец?
        - Они у тебя вообще не заканчиваются? - удивился Тимофей.
        - Я их сразу упаковками покупаю, - признался Антон. - Когда-то пристрастился к этой заразе и теперь не могу остановиться. Но согласись, это же лучше, чем курить. А они действительно очень вкусные!
        - Спасибо, как-нибудь обойдусь, - сказал Тимофей и направился к входной двери. Вернее, к пролому, зиявшему в стене прихожей.
        Антон пожал плечами и последовал за ним. Они вышли из квартиры Алексеева почти одновременно. И в тот же миг что-то черное и мягкое плотно накрыло голову Тимофея, его крепко схватили за руки. Он начал энергично брыкаться и вырываться, а рядом с ним приглушенно ругался Антон. Похоже, с Василевским сейчас происходило то же, что и с ним.
        Мешок, который ему надели на голову, был насквозь пропитан каким-то едким химическим веществом. Тимофей, не на шутку перепугавшись, хотел начать превращение, но в голове у него вдруг все затуманилось и поплыло. Резкий запах, казалось, проник прямиком в мозг. Зверев пробовал закричать, но не мог. Ноги у него подкосились, и он безвольно повис на руках тех, кто его держал.
        Глава 21
        Методика Сэнтери
        Доктор Сикорский не успел и слова вымолвить, как Влад и Виолетта схватили Алису за руки и крепко прижали ее спиной к стене. Девушка громко вопила и дергалась, пытаясь вырваться, но все ее усилия ни к чему не привели.
        - Что вы с ней делаете? Нельзя же так… - возмутился Анатолий Андреевич, но Цирцея вдруг наставила на него указательный палец, и Сикорский растерянно смолк.
        - Вы сами меня сюда пригласили, Анатолий, - жестко произнесла Сэнтери. - Так что теперь не мешайте. Стойте и смотрите, как работают профессионалы.
        Сикорский затих, а Цирцея плавно приблизилась к вырывающейся Алисе и крепко прижала ладонь правой руки к ее лбу.
        Алиса закричала еще громче, забилась еще отчаяннее, но двое помощников Сэнтери держали ее очень крепко.
        А Цирцея закрыла глаза, обхватила голову Алисы пальцами и озадаченно нахмурилась.
        - О… Как интересно… - глухо пробормотала она. - Признаться, что-то подобное я ожидала, но не в таких масштабах… Не зря мы сюда приехали.
        - Что вы творите? - раздался вдруг гневный крик от дверей библиотеки.
        Андрей Анатольевич едва не подпрыгнул от неожиданности. Цирцея Сэнтери быстро обернулась на голос. В тот же момент Алиса с силой ударила ногой Виолетту, так что та отлетела к читальному столу. Затем пациентка высоко подпрыгнула и крепко обхватила ногами шею Влада. Резкий рывок вниз, и спутник Цирцеи, не ожидавший нападения, тяжело рухнул на пол.
        Доктор Сикорский изумленно охнул, всплеснул руками, но Алиса уже выбежала в коридор. На выходе из библиотеки она едва не врезалась в Панкрата Легостаева, замершего на пороге. Его сопровождали вооруженные охранники лечебницы.
        Проворно обогнув всех троих, девушка бросилась бежать. Охранники хотели кинуться за ней, но доктор Сикорский их остановил.
        - Оставьте ее, а не то еще сильнее напугается. Далеко она все равно не убежит, это ведь закрытый корпус, - сказал он. - Но что здесь сейчас произошло?
        - Ваша психованная напала на нас! Вот что! - недовольно фыркнула Виолетта, поднимаясь с пола.
        - А мне показалось, что это вы напали на нее! - сурово заметил Панкрат.
        - Я имею в виду ваши действия, госпожа Сэнтери! - обратился Сикорский к Цирцее.
        - А что такого, Анатолий Андреевич? Так работает моя методика, лишь отчасти основанная на гипнозе, - раздраженно пояснила Цирцея. - Полное погружение в чужой разум независимо от того, хочет этого пациент или нет. Но кто вы и почему помешали мне работать?
        Это адресовалось Легостаеву, настороженно застывшему в дверях.
        - Это сотрудник полиции Санкт-Эринбурга, - недовольно поморщившись, пояснил доктор Сикорский. - Следователь, который занимается делом Алисы. Полицейские появляются здесь, когда считают нужным, я вам говорил…
        - Панкрат Легостаев, - хмуро представился руководитель «Авангарда», показав Цирцее и ее спутникам свое служебное удостоверение.
        - О, - насмешливо проговорила Цирцея. - «Авангард»? Зря вы так бесцеремонно нас прервали, господин Легостаев. Я только-только успела что-то нащупать в самых потаенных уголках ее сознания… Но ничего страшного, я могу продолжить в любой момент. А теперь тащите-ка эту мерзкую девчонку обратно.
        - Мы больше не нуждаемся в ваших услугах, госпожа Сэнтери, - осторожно заметил Панкрат, буравя ее пристальным взглядом.
        - Вот как? - злобно прищурилась женщина. - И по какой же причине, позвольте узнать?
        - Доктор Сикорский не согласовал с нами ваше приглашение, а мы уже нашли другого специалиста, - и глазом не моргнул Панкрат. - И ему я склонен доверять куда больше, чем вам. К тому же ее методы не так радикальны, как ваши. Очень скоро она прибудет в «Темные аллеи».
        - Что за самоуправство, Панкрат? - возмутился Анатолий Андреевич. - Почему я должен согласовывать с вами кандидатуры специалистов, которых лично приглашаю в клинику?
        - В некоторых случаях вы не просто должны, вы обязаны это делать! - сухо ответил Легостаев, чем еще больше вывел Сикорского из себя.
        - Но к чему вам другой специалист? - недовольно поинтересовалась Цирцея. - Я ведь уже здесь!
        - Ваша слава идет впереди вас, госпожа Сэнтери, и Департамент безопасности не нуждается в ваших услугах.
        - Как непочтительно, - осклабилась Цирцея. - И глупо! Хотите сказать, что я зря проделала такой долгий путь?
        - Выходит, так, - спокойно ответил Панкрат. - И сейчас я бы попросил вас удалиться. Вы - занятая женщина, наверняка у вас есть другие дела. А это все же закрытый объект, и посторонним здесь не место.
        - Немногие осмеливались указывать мне на дверь. Что ж, господин Легостаев, это еще выйдет вам боком, - злобно выдохнула она.
        - Может, нам стоит вмешаться? - тихо спросил у нее Влад.
        - Не сейчас, - так же тихо ответила ему Цирцея. - Ну что ж, мы уйдем. Но вам, Анатолий Андреевич, придется оплатить наш вызов! Мое время слишком дорого стоит!
        - Да, конечно, госпожа Сэнтери, - робко пролепетал доктор Сикорский. - Вы уж только на меня не обижайтесь. Я здесь совершенно ни при чем.
        - Ну что вы, к вам у меня нет никаких претензий, - холодно произнесла Цирцея. - В отличие от этого наглого и заносчивого молодого человека.
        Она презрительно взглянула на Панкрата и направилась к выходу из библиотеки. Влад молча двинулся за ней. Виолетта смерила Легостаева насмешливым взглядом и вышла вслед за коллегами.
        - Доктор, вы ведь проводите нас до ворот? - напоследок бросила она Сикорскому.
        - Да, конечно! - засуетился Анатолий Андреевич. - Почему вы так грубо с ней говорили? - громко зашептал он Легостаеву. - С ума сошли?! Это весьма влиятельная и уважаемая особа…
        - Это вы с ума сошли, Анатолий Андреевич, - гневно ответил ему Панкрат. - Вы хоть знаете, кто это на самом деле? Нам тут только Черного Ковена не хватало!
        - Черного Ко… - Доктор Сикорский изобразил искреннюю растерянность. - О чем вы говорите?
        - Она - преступница и убийца, которую мы не можем арестовать только из-за ее могущественных покровителей! Как вы на нее вышли?
        - Мне посоветовали ее бывшие одногруппники по институту, где я учился. А в чем вы ее обвиняете?
        - Цирцея Сэнтери представляет серьезную опасность. Она уже не первый раз приезжает в Санкт-Эринбург. Эта женщина имела отношение к созданию аппарата под названием «Колебатель Земли», сотрудничала с профессором Штерном и руководством корпорации «Экстрополис» в их преступной деятельности. Во время ее последнего появления в наших краях погибло несколько десятков человек, в том числе дочь Павла Васильевича Воропаева, нашего прокурора.
        - Боже, - побледнел доктор Сикорский. - Я и понятия не имел!
        - Она - зло во плоти, - нахмурив брови, произнес Панкрат. - Поэтому я настоятельно вам рекомендую впредь держаться подальше от нее и ее партнеров по бизнесу.
        - Конечно… Клянусь. Сейчас только попрощаюсь с ними… Исключительно из вежливости, - пообещал Анатолий Андреевич и быстро зашагал вслед за удаляющейся троицей.
        - И внимательно присматривайте за Алисой, - приказал ему вслед Легостаев. - Скоро я вернусь с нашим приглашенным специалистом и гарантирую, что с ней вам будет гораздо приятнее иметь дело.
        Глава 22
        Непозволительное поведение
        Доктор Сикорский догнал Цирцею Сэнтери, Влада и Виолетту, когда они уже вышли из ворот клиники и приближались к своему черному автомобилю. Полчища ворон все так же наблюдали за ними, покрывая все деревья, окружающие стоянку перед «Темными аллеями».
        - Простите, госпожа Сэнтери, - запыхавшись, выдохнул Анатолий Андреевич. - Но теперь вы и сами все видели. Меня ни во что здесь не ставят! Какого черта он приехал сюда без предупреждения? Эта их бесцеремонность выводит меня из себя!
        - Все же нам стоило вмешаться, - угрожающе процедил Влад. - Я бы сбил спесь с этого зарвавшегося следователя. Вы узнали его? Это же представитель того особого подразделения, с которым нам уже приходилось сталкиваться…
        - Тогда они называли себя «Перевертышами»! - с ненавистью выплюнула Виолетта.
        - Конечно, я его узнала, - раздраженно бросила Сэнтери. - Но, думаю, и ему о нас все хорошо известно.
        - Он вел себя непозволительно дерзко! - воскликнул Анатолий Андреевич. - Вы должны его наказать!
        - Эта их новая группа… - Цирцея задумалась. - Мы и правда с ними уже сталкивались, поэтому я знаю, что следует вести себя очень осторожно. Они не похожи на простых полицейских. Им известны многие вещи, на которые обычные легавые стараются закрывать глаза.
        - С этими молодчиками шутки плохи, - согласилась Виолетта. - Но они еще свое получат.
        - В этом даже не сомневайтесь, - усмехнулась Цирцея.
        - А что с нашей пациенткой? Вам же удалось хоть ненадолго заглянуть ей в голову? - с надеждой спросил доктор Сикорский.
        - О да, - довольно протянула Сэнтери, надевая перчатки. - И мои догадки полностью подтвердились. Она точно из Клыково, а значит, должна знать, что там произошло. И, кажется, она имеет отношение к Первородным. Но в голове у девчонки основательно покопались, там стоят такие мощные магические блоки, каких я никогда и нигде не видела прежде. Кто-то наложил сильные заклятия, которые сдерживают не только ее воспоминания, но и сверхъестественные способности. Но ничего, тем интереснее мне будет с этим разбираться. Насчет способностей не уверена, но память, вполне возможно, мы сумеем восстановить. А большего нам пока и не надо. Воспоминания девчонки представляют ценность не только для полиции, но и для нас. Меня вот, к примеру, сильно интересует, что стало с Огненным Драконом. Где они его спрятали на этот раз?
        - Хорошо, что старуха Анаит нас вовремя предупредила, - вставила Виолетта.
        - Но дело ведь не только в Глазе Равеля? Неужели этот артефакт действительно так важен? - с сомнением в голосе спросил Влад, открыв перед женщинами дверцу машины.
        - Как и любой другой артефакт черной магии, - ответила Сэнтери, усаживаясь на заднем сиденье. - Мы бы не отказались включить его в свою коллекцию. Но ценнее всего информация, скрытая в ее разуме. Я сумела уловить лишь какие-то маленькие обрывки, но и их достаточно, чтобы понять всю ее значимость! Девчонка столько времени крутилась среди Первородных, в непосредственной близости к Королевскому Зодиаку… Ей могут быть известны вещи, которые обязательно будут нам полезны. Так что мы вернемся позже, когда здесь не будет полиции. А пока берегите ее как зеницу ока, Анатолий Андреевич! Вы будете вознаграждены, даже не сомневайтесь, но только когда мы получим свое. Если потребуется, я вскрою этой мерзавке череп, но узнаю все, что меня интересует!
        Услышав это, Анатолий Андреевич Сикорский сильно побледнел, а Виолетта довольно рассмеялась.
        Вскоре они уехали, обдав Сикорского рыхлым снегом из-под колес, и Анатолий Андреевич остался один на опустевшей стоянке обдумывать услышанное. Несколько десятков ворон пристально следили блестящими глазками за поникшим доктором.
        Глава 23
        Зомби из зимнего сада
        Алиса влетела в зимний сад клиники и практически упала на скамейку в самом дальнем и укромном уголке оранжереи. Только здесь она могла успокоиться и хоть ненадолго ощутить себя в безопасности.
        Ей всегда нравилось сюда приходить, сама обстановка оранжереи действовала на нее успокаивающе. Это было просторное помещение с высоким стеклянным потолком, сквозь который виднелось небо. Зимний сад заполняли живые растения, цветы, аккуратно подстриженные кустарники. В больших пластиковых кадках, расставленных ровными рядами вдоль дорожек, росли декоративные деревья, многие достигали трех-четырех метров в высоту. Журчал искусственный ручей, и это тихое журчание умиротворяло даже самых буйных и неуравновешенных заключенных.
        Некоторым пациентам «Темных аллей» разрешали гулять здесь по два-три часа в день. Конечно, исключительно тем, кто вел себя смирно и не представлял опасности для окружающих. Алисе это позволили через неделю ее пребывания в клинике, когда поняли, что она не станет нападать на персонал и других пациентов.
        Вот и сейчас по дорожкам безмолвными тенями бродило несколько человек в темно-серых бесформенных пижамах. Обколотые сильнодействующими успокоительными средствами, они больше напоминали ходячие трупы, нежели людей, но Алису это не беспокоило. После бесцеремонного вторжения в мозг ей хотелось просто посидеть в полной тишине. Даже радовало, что эти несчастные не пытаются с ней заговорить.
        Девушка обессиленно откинулась на пластиковую спинку скамейки и перевела дух. Эта ужасная женщина в черном и ее странные спутники… Почему-то они сильно напугали Алису. Было в них что-то темное и зловещее, чего она не могла понять и объяснить. А когда Цирцея Сэнтери приложила к ее лбу свою холеную ледяную руку с острыми черными ногтями, у Алисы будто что-то взорвалось в голове.
        Ей вдруг показалось, что она уже испытывала подобные ощущения, причем не так давно. Где-то там, в той другой жизни, которую она совершенно не помнила… А затем невнятные картины и силуэты замелькали в голове Алисы. Неужели к ней и правда возвращаются утраченные воспоминания?
        Алиса сама не знала, рада она этому или нет. А что, если она и правда беглая преступница? Ведь откуда-то у нее взялись эти навыки - избивать людей до полусмерти. Возможно, она и оружием пользоваться умеет?
        Алиса задумалась. Может, оно и к лучшему, что Цирцее не дали завершить начатое. Кто знает, до чего она могла докопаться и к чему это привело бы.
        Возвращаться в библиотеку или в свою камеру Алисе не хотелось. Она решила сначала дождаться, когда зловещие посетители удалятся из клиники. Странно, что Анатолий Андреевич сам привел их в «Темные аллеи». Неужели он не видел того, что увидела Алиса, едва они приблизились к ней в библиотеке?
        Девица с ядовито-желтыми волосами с черными прядями при разговоре то и дело облизывала свои пухлые губы. Ее язык был узким и острым, юрко выскакивал изо рта почти как у ящерицы. Или змеи! Сопровождающий ее парень всей кожей источал холод, а его глаза… Они напоминали кусочки льда. Такие же бесцветные, прозрачные и блестящие в ярком свете ламп. И сама Цирцея Сэнтери - бледная и костлявая, как смерть. Ее угольно-черные глаза, казалось, пронзали Алису насквозь. И моргала она совсем не как человек. Обычно так моргают крупные птицы, к примеру вороны. Алиса содрогнулась. Не хотелось бы ей вновь встретиться с этой троицей.
        Девушка нервно скрестила руки на груди и только теперь ощутила, как сильно дрожат руки. Она крепко сжала кулаки и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
        В этот момент мимо прошел уборщик Борис с большой пластиковой лейкой в руках. Его кудрявые золотистые волосы выбивались из-под черной бейсболки, надетой козырьком назад. Парень поливал декоративные растения и обирал увядающие листья с их веток.
        - Что это ты тут сидишь? - без особого удивления поинтересовался он. - Я слышал, к тебе приехали гости.
        - Мне они не понравились, - ответила Алиса и снова поежилась.
        - Ты убежала от них? Почему? - спокойно спросил парень.
        - Они меня пугают. Я разволновалась, потеряла голову…
        - Одна из самых серьезных потерь в битве - это потеря головы. Многие здесь с этим согласятся. - Он с улыбкой обвел рукой вокруг, показав на тропинки, по которым, будто сомнамбулы, бродили заключенные. - Что в них было такого страшного?
        - Сама не знаю. Видела ли я это на самом деле, или это плод моего воображения… Мне кажется, они не те, за кого себя выдают. А эта женщина, Цирцея Сэнтери… Есть в ней что-то до боли знакомое. И пугающее. Не могу понять… Но я точно знаю, что от нее мне лучше держаться подальше.
        - Вот оно что, - поливая растения, хмыкнул парень. - Я слышал от других работников, что она - известный в Европе психиатр. Вдруг она смогла бы помочь тебе.
        - В чем? - Алиса устало закрыла глаза.
        - Вспомнить все. Вырваться отсюда.
        - А стоит ли вырываться? - чуть переиначила знакомую цитату Алиса. - Вот в чем вопрос…
        - Тебе что, здесь нравится?! - искренне изумился Борис. - Это же настоящая тюрьма, даже хуже. В тюрьме людей хоть не пичкают наркотиками. А ты взгляни на этих еле шевелящихся зомби.
        - Не нравится, конечно, - призналась Алиса. - Но я ведь не знаю, что ждет меня снаружи. Я ничего не помню о другой жизни за стенами клиники. Есть ли у меня семья, друзья? У меня нет никакой цели… А если у человека нет цели, то ему и жить незачем.
        - Что верно, то верно, - вздохнул Борис, поливая очередной куст.
        - А тебе нравится твоя работа?
        - Другой у меня нет. Кстати, заметил, что ты любишь этот сад больше всех остальных помещений. Мне здесь тоже нравится. Нет ощущения, что ты находишься в психушке.
        - Именно поэтому я и прихожу сюда. Да здесь и выбирать, в принципе, не из чего. Столовая, либо библиотека, либо комната для настольных игр. А я терпеть не могу игры…
        - Откуда тебе это известно? Ты же потеряла память.
        - Такое, видимо, не забывается.
        Борис мрачно усмехнулся, продолжая обрывать засохшие листья с веток растений.
        - Интересно, как это? - спросил он вдруг.
        - Что именно?
        - Потерять память. На что это похоже?
        - Сложно сказать, - пожала плечами Алиса. Она уже почти успокоилась, даже руки перестали дрожать. Разговор с Борисом действовал на нее лучше любого успокоительного. - Я просто ничего не помню до того момента, как оказалась здесь. Не помню, когда моя жизнь имела какой-то смысл… Ведь я к чему-то стремилась. Чего-то хотела добиться. Кого-то любила или, быть может, ненавидела. Сейчас же просто влачу бессмысленное существование.
        - А если все бессмысленно, что тебе мешает выдумать какой-нибудь новый смысл?
        - Об этом я не думала, - откровенно призналась Алиса.
        - Кстати, ты здесь не одна такая, - сообщил парень. - Я слышал, в «Темных аллеях» содержатся и другие.
        - Потерявшие память? - удивилась девушка. - Я пока таких не встречала. Но если учесть, что большую часть дня мы проводим взаперти в своих камерах, то и немудрено… А кто еще тут сидит?
        - Людей с амнезией не так уж много. В основном здесь содержатся разные маньяки и преступники, - тихо усмехнулся Борис. - Примечательные личности. Одна из самых известных - Нимфа. Слышала о такой?
        Алиса молча на него посмотрела.
        - Ах да, - спохватился парень. - Все время забываю о твоей амнезии. О Нимфе когда-то во всех новостях трубили. На самом деле ее зовут Светлана Романова. Девица-метаморф, способная управлять растениями. Ее держат в отдельной камере в этом же корпусе и постоянно пичкают сильными успокоительными средствами, чтобы она не могла воспользоваться своими способностями. Кроме того, на пушечный выстрел не подпускают ни к каким растениям. Дай Нимфе тоненькую травинку, и она мгновенно превратит ее в опаснейшее оружие, а затем использует для побега. Говорят, она уже убегала из других подобных учреждений. Еще здесь сидит этот чертов клоун-фокусник Казеин. О нем ты, наверное, тоже не слышала?
        Алиса отрицательно покачала головой.
        - Я видел этого Казеина пару раз, а потом нашел фотографии и видеозаписи его выступлений в интернете. Сейчас их особенно много на портале «Городские легенды», где люди пишут о всякой чертовщине, которая с ними приключилась. Казеин обычно выходил на арену в длинном серебристом сюртуке и огромном цилиндре, но потом и по городу начал ходить в таком виде. Ну точно, псих. Нормальный человек разве станет так рядиться?
        - В сюртуке и цилиндре? - невесело усмехнулась Алиса. - Так он Болванщик.
        - Кто?
        - Безумный Шляпник, - пояснила она. - Именно так его рисуют в книге про Алису в Стране чудес…
        - Он куда страшнее, - хмыкнул парень. - Жуткий, как смерть. Когда он в полном сознании, а не обколот успокоительным, я побаиваюсь даже проходить мимо его камеры. Альбинос, абсолютно белая кожа, красные глаза, белые волосы и зубы, острые, как у акулы. Подходящий же псевдоним он себе подобрал.
        - Что он натворил? За что его сюда упекли?
        - Знаю только, что на его счету несколько человеческих жизней. Говорят, в театре «Иллюзион», где он работал, что-то случилось. После этого он окончательно рехнулся и начал нападать на людей.
        - Так мы все здесь в опасности? - спросила Алиса. - С такими-то соседями.
        - Нет, - покачал головой Борис. - Самых опасных держат взаперти. Казеина иногда выпускают в сад погулять, полюбоваться растениями. Но он всегда в смирительной рубашке и под таким сильным действием лекарств, что шевелится с трудом.
        - Это радует, - задумчиво произнесла девушка. - Ты меня убедил. Я хотела бы выйти отсюда… и, наверное, что-нибудь вспомнить. Ведь сейчас я словно пустая книга… Страницы есть, а текста на них нет. Чистые листы… От этого мне немного грустно.
        - Не надо грустить. Вот увидишь, рано или поздно все станет понятно, встанет на свои места, выстроится в красивую единую схему, словно кружево, - произнес Борис, постепенно удаляясь по садовой дорожке. - Станет понятно, зачем все было нужно, потому что все будет правильно… И никак иначе!
        - Обожаю, когда ты цитируешь «Алису», - весело крикнула ему вдогонку девушка.
        Но Борис больше ничего не сказал ей в ответ.
        Глава 24
        Нервные мафиози
        Тимофей Зверев очнулся на большом мягком диване, обитом черной кожей. Его голова была откинута на низкую широкую спинку, поэтому первое, что он увидел, был потолок какого-то подсобного помещения.
        Перед глазами все плыло. Парень несколько раз крепко зажмурился, пытаясь восстановить четкость зрения. В висках что-то гулко тикало, а во рту сильно пересохло, хотя по подбородку стекала ниточка слюны.
        Встрепенувшись, Тимофей торопливо вытер лицо рукавом куртки и озадаченно нахмурился, оглядываясь по сторонам. Окон в комнате не было, все стены выкрашены в черный цвет. На потолке горела тусклая лампочка без плафона. По углам помещения высились штабелями картонные коробки, составленные одна на другую. Судя по этикеткам, в них лежали упаковки китайской лапши.
        В голове Тимофея еще слегка шумело, но он быстро пришел в себя. На другом конце дивана обнаружился Антон Василевский, который, видимо, тоже только что очнулся и не мог понять, где очутился. К его левой щеке прилип чупа-чупс. Почувствовав, что у него что-то на лице, Антон не сразу нащупал палочку, но все же сумел наконец отодрать леденец от щеки, затем тщательно осмотрел его со всех сторон и с невозмутимым видом засунул обратно в рот. Увидев это, Тимофей утомленно закатил глаза.
        - Какого лешего тут происходит? - настороженно спросил Василевский.
        - Это я у вас хотел спросить, - раздался ехидный мужской голос.
        Перед Тимофеем и Антоном, широко расставив ноги, стоял толстенький приземистый мужчина восточной наружности. Он был в джинсах, кроссовках и толстом вязаном свитере, поверх которого набросил пуховик с меховым капюшоном. Его длинные, черные с проседью волосы были стянуты в конский хвост на затылке. Узкие раскосые глаза, почти скрытые пухлыми смуглыми щеками, смотрели в разные стороны. Левый глаз - на Тимофея, правый - на Василевского.
        Кроме того, на них смотрели стволы сразу нескольких пистолетов, которые держали несколько человек, полукругом выстроившихся позади толстого коротышки. Зверев насчитал семь человек и тут же понял, что пока им с Антоном лучше не совершать резких движений и необдуманных поступков.
        - Мои люди схватили и привезли вас сюда, приняв за Алексеева и его скользкого дружка из «Черной тройки», - с сильным акцентом проговорил толстяк. - Чертовы идиоты! - рявкнул он, обернувшись через плечо. - Нужно было сначала убедиться, что это они, а уж потом мешки на головы надевать!
        Другие бандиты начали громко возмущаться на своем родном языке, энергично размахивая руками, но коротышка сумел перекричать их всех. Антон и Тимофей едва не оглохли от воплей.
        Наконец толстенький предводитель яростно что-то рявкнул, и все остальные тут же умолкли, снова направив стволы на притихших пленников.
        - Сначала мы хотели просто вышвырнуть вас на улицу, но затем я нашел в ваших карманах вот это. - Толстяк продемонстрировал полицейское удостоверение Антона. - Тогда я понял, что, возможно, все было не зря…
        Василевский тут же похлопал себя по остальным карманам пуховика. Тимофей проверил свои. Оказалось, что эти типы обчистили парней как липку! Их телефоны, банковские карточки, связки ключей - все это лежало на журнальном столике рядом с диваном.
        - Вы работаете на полицию! - не спросил, а скорее констатировал коротышка. - Такие сопляки, что даже странно. У них там что, настолько сильная нехватка кадров?
        Он визгливо захихикал, и остальные к нему присоединились.
        - Что вам от нас нужно? - осторожно спросил Тимофей.
        - Раз уж вы здесь оказались, у вас состоится аудиенция с очень важными персонами, - важно ответил коротышка. - Встаньте и приведите себя в порядок! Живо!
        Все еще ничего не понимая, Тимофей и Антон поднялись с дивана и поправили на себе одежду. Коротышка шагнул вперед и протянул к ним пухлую руку ладонью вверх.
        - Есть еще что-то, от чего вам нужно избавиться? - грозно осведомился он.
        Антон недоуменно похлопал глазами, потом слегка склонился и выплюнул тому в ладонь липкий леденец.
        - Ты что творишь, идиота кусок?! - яростно взвыл толстяк, брезгливо отшвырнув чупа-чупс в сторону, и торопливо вытер руку об штаны. - Совсем сдурел?
        - Я думал, ты про леденец говоришь, - испуганно пролепетал Антон.
        - Я имел в виду оружие, ты, тупая обезьяна! - злобно завопил коротышка, потрясая кулаками.
        Тимофей не выдержал и хихикнул. Остальные бандиты вообще покатились от хохота. У Антона от смущения вытянулось лицо, а коротышка в буквальном смысле побагровел от злости.
        - Да ты, наверное, всего меня исщупал, пока я в отключке был! - заявил Василевский.
        - Мало ли, может, у тебя еще где-то что-то припрятано!
        - Ничего больше нет, - обиженно надулся Василевский.
        - Тогда забирайте свое барахло и топайте вперед, живо! - скомандовал толстяк.
        Парни разобрали свои ключи, карточки и телефоны, быстро рассовали все это по карманам, а затем их куда-то повели.
        Сначала они оказались еще в одном просторном помещении без окон, затем миновали узкий темный коридор, прошли сквозь резные двустворчатые двери и внезапно очутились в ярко освещенном зале ресторана. Посетителей не было, столики, за исключением одного, пустовали. Зал был оформлен в традиционном китайском стиле. Стены и потолок покрывали черные лакированные панели, повсюду висели длинные шелковые завесы с изображением извивающихся китайских драконов и кудрявых облаков. С деревянных балок, поддерживающих высокий потолок, гроздьями свисали разноцветные бумажные фонарики, расписанные иероглифами. Большие окна ресторана были плотно закрыты плетеными жалюзи.
        За столом в центре помещения, сидя лицом друг к другу, обедали две женщины. Обе стройные, темноволосые, облаченные в дорогие брючные костюмы. При приближении пленников и их многочисленных конвоиров обе одновременно подняли руки и опустили на лица почти одинаковые лакированные маски, изображающие оскаленные морды мифических китайских демонов.
        - Это же Сиамские Близнецы, - потрясенно прошептал Антон.
        Тимофей изумленно вытаращил глаза. Он много слышал о Сиамских Близнецах во времена своего бурного криминального прошлого, хотя никогда их не видел. И вот они сидели прямо перед ним. На тонких шеях сестер сверкали бриллиантовые ожерелья, на пальцах и запястьях поблескивали массивные золотые украшения.
        Зверев знал, что эти женщины стоят сейчас во главе всего преступного мира Санкт-Эринбурга. Никто и никогда, за исключением особо приближенных, не видел их истинных лиц, никто не знал, чем они занимаются в своей обыденной жизни. Они всегда появлялись на людях исключительно в масках традиционного китайского театра.
        Глава 25
        Репутация Сиамских Близнецов
        Парни еще пытались прийти в себя от удивления, а косоглазый коротышка уже вытолкнул их вперед, а сам тут же почтительно склонил голову, замерев перед своими госпожами. Сиамские Близнецы грациозно повернулись на стульях и принялись рассматривать оробевших парней в прорези своих масок.
        - Спасибо, Чжи Мин, - сказала одна. Женщины сидели так близко друг к другу, что было непонятно, кто из двух говорит в данный момент. - Но, пожалуйста, будь поаккуратнее с нашими гостями. Они нам еще могут пригодиться.
        - Простите, нюй-ши, - потупив взгляд, ответил коротышка Чжи Мин.
        Тимофей откуда-то вспомнил, что «нюй-ши» по-китайски означает «госпожа».
        - Итак, - заговорили Сиамские Близнецы, - судя по вашему возрасту и удостоверению, вы сотрудничаете с «Авангардом»?
        Василевский изумленно на них уставился.
        - Ты и им уже успел мое удостоверение показать? - спросил он у Чжи Мина.
        - Отвечай, когда тебя спрашивают, бестолочь! - рявкнул толстяк.
        - Чжи Мин! - строго проговорила одна из женщин.
        Коротышка мгновенно умолк и почтительно склонил голову.
        - Значит, это дело поручили «Авангарду». Немудрено, после всего случившегося на набережной. Это ведь ваша специализация - расследование всего сверхъестественного.
        Антон вскинул брови.
        - Удивлены, что мы знаем о существовании вашего секретного отряда? - усмехнулась одна из женщин. - Положение обязывает. Нам многое известно о вас и о происходящем в Департаменте безопасности. Не так давно мы даже помогли вам уничтожить верхушку преступной корпорации «Экстрополис». Без нас вы просто не справились бы той ночью.
        - Но и вы получили то, что хотели, - сказал Антон. - Помогая нам, вы уничтожили своих конкурентов и обрели еще большую власть.
        - Все так, - не стали скрывать Близнецы. - Наше содействие было выгодно всем сторонам.
        - Так, может, объясните, - осмелев, расправил плечи Антон, - на каком основании вы сейчас препятствуете нашему расследованию?
        - Не забывай о почтении, болван! - крикнул ему Чжи Мин.
        - Да расслабься, Кунжут! Мы же просто разговариваем, - отмахнулся от него Василевский.
        - Я - Чжи Мин! - возмутился коротышка.
        Тимофей едва сдержал смех.
        - Зачем вы притащили нас сюда? - спросил Зверев у Близнецов.
        - О, это всего лишь досадная оплошность, - спокойно ответила одна из женщин. - Мы готовы принести вам свои извинения. Виновные обязательно будут наказаны.
        Кто-то из бандитов, стоявших позади парней, громко сглотнул. Коротышка Чжи Мин виновато склонил голову еще ниже, чем прежде.
        - Но нет худа без добра, - холодно продолжили Близнецы. - Иначе наша встреча не состоялась бы, а мы можем быть друг другу весьма полезны. Снова!
        - Что вам от нас нужно? - сдержанно спросил Тимофей.
        - Нам пригодится ваша помощь в решении небольшой проблемы. Мы готовы дать вам всю интересующую информацию, а вы за это поможете нам сохранить непоколебимую репутацию Сиамских Близнецов.
        - И все же я не совсем понимаю… - неуверенно пробормотал Зверев.
        - При чем тут ваша репутация? - спросил Антон. - И о какой информации идет речь?
        - Не так давно к нам обратился один человек, - начала рассказывать одна из Близнецов. - Ему срочно был нужен особый магический артефакт, хранящийся в частной коллекции. Человек был на грани отчаяния. Он несколько раз просил владельца одолжить ему этот артефакт, сдать в аренду или даже продать за любые деньги, но хозяин предмета оставался непреклонен. И тогда этот человек пришел к нам с просьбой украсть артефакт у несговорчивого коллекционера. На нас работает множество людей, но тут был нужен кто-то молодой, дерзкий и очень шустрый. Наш выбор пал на банду из трех человек. Они так долго пытались заслужить наше расположение, что мы решили дать им шанс, о чем уже трижды успели пожалеть. Заказчик заплатил часть суммы, и мы заключили с ним сделку… Пресловутая «Черная тройка» пробралась в указанный особняк и украла то, что требовалось нашему заказчику. А затем они словно испарились! Один погиб, когда за ними гнались полицейские, двое других теперь скрываются от нас. И что в итоге? Сделка не завершена! Заказчик очень недоволен, и наша репутация оказалась под угрозой. Кто еще согласится иметь с нами дело,
если мы не доведем начатое до конца - не получим артефакт, не передадим его заказчику и не накажем провинившихся? А наказание должно быть очень жестким, чтобы другим неповадно было!
        - Мы просто в ярости, - хладнокровно заговорила другая женщина. - Сейчас мы обязаны найти ответственных и покарать их, иначе наши партнеры перестанут нас уважать. Как говорится, нужен подходящий козел отпущения. А теперь выясняется, что вы ведете это расследование. Вы тоже ищете этих парней?
        - В том числе, - не стал отрицать Антон Василевский. - Но это лишь часть другого, куда более запутанного расследования.
        - От вас не потребуется ничего сверхъестественного, - сказала Близнец. - Мы вычислили квартиру Алексеева, но он сумел скрыться у нас из-под носа. Мы следим за домом второго, но он там пока не появлялся.
        - Мы лишь хотим, чтобы вы сообщили нам об их местоположении, когда найдете этих молодчиков, - заговорила другая. - За эту информацию мы даже готовы хорошо вам заплатить.
        - И что вы с ними сделаете, когда схватите? - спросил Тимофей.
        - Этого вам лучше не знать.
        - А вы не задумывались о том, что все может быть куда сложнее? - начал рассуждать Зверев. - Да, они выполнили ваше задание и ограбили тот особняк. Но затем все пошло не по плану. Нагрянула полиция, за ними кто-то погнался, и этот кто-то пытался их прикончить. Вмешались сторонние силы, которые и спугнули этих парней. Теперь один из них мертв. Похоже, двое оставшиеся в живых сейчас боятся высовываться, опасаясь неизвестного убийцу.
        - Почему же тогда они не обратились за помощью к нам? - спросила одна из Близнецов.
        - И почему мы все еще не получили украденный артефакт? - добавила вторая. - Заказчик все еще ждет обещанное. Скорее всего, они просто решили набить себе цену.
        Тимофей не нашел, что на это ответить.
        - Теперь мы набьем им кое-что другое, - хихикнул позади Антона Чжи Мин.
        - Нам нужны эти двое, чтобы устроить показательную порку. Если вы сможете найти того, кто вмешался в ход операции и убил Кривошлыкова, мы тоже будем очень признательны. Никто не смеет вставать на пути у Сиамских Близнецов! Так как, мы договорились?
        - А вы назовете нам имя вашего тайного заказчика? - вдруг нахально поинтересовался Антон Василевский.
        - И зачем я только что рассказывала о нашей подорванной репутации? - гневно воскликнула одна из женщин. - С какой стати мы должны выдавать полиции имя того, кто обратился к нам за помощью?
        - А с какой стати мы должны сообщать вам о местонахождении тех, кого сами ищем? - спросил Тимофей.
        Сиамские Близнецы надолго замолчали. Затем переглянулись.
        - Наглые мальчишки! - злобно заверещал Чжи Мин. - Позвольте, я пристрелю хотя бы белобрысого? Прямо сейчас, мои обожаемые госпожи!
        - А почему именно меня? - возмутился Антон Василевский.
        - Ты раздражаешь меня куда сильнее, чем темненький!
        - Успокойся, Кунжут. Ты такой смешной, когда бесишься.
        - Меня зовут Чжи Мин! - завопил коротышка и вскинул пистолет.
        - Никого мы стрелять не будем! Тем более - члена «Авангарда», - холодно произнесла одна из Близнецов.
        Она что-то громко выкрикнула по-китайски. Бандиты торопливо покинули зал ресторана, у столика остался лишь Чжи Мин. Она что-то сказала и ему, после чего тот, едва не скрежеща зубами от злости, убрал пистолет под пуховик.
        - Чем меньше рядом лишних ушей, тем лучше, - вкрадчиво сказала женщина. - Хорошо, парни. Если исполните нашу просьбу, возможно, мы назовем вам имя заказчика. В Санкт-Эринбурге человек он чужой, ни в одной банде не состоит и вообще в городе проездом. Уедет - поминай как звали. На нашей репутации это никак не отразится.
        - Мы можем сдать его вам, - добавила вторая. - Но сделаем это лишь после того, как схватим этих беглых грабителей и раздобудем тот самый артефакт.
        - Что же это за артефакт, о котором вы все время говорите? - спросил Тимофей. - Это черная шкатулка?
        - Он действительно лежит в черной антикварной шкатулке, но подробностей об этом предмете мы не знаем. Да нам и ни к чему это. Для нас важна лишь достойная оплата наших услуг. Но откуда вам о ней известно?
        - Слышали из разговора с Петром Алексеевым перед тем, как он от нас удрал, - ответил Тимофей.
        - Ну так мы договорились о сделке?
        - Возможно, - уклончиво ответил Антон. Зверев удивленно на него покосился. Он это что, серьезно?! - Вдруг мы вам сейчас пообещаем, а у нас ничего не получится… А я просто ужасно не люблю не сдерживать данных обещаний, понимаете?
        - И все же мы будем ждать вашего звонка.
        Близнец, сидящая слева, кивнула Чжи Мину. Тот шагнул вперед и, скорчив недовольную физиономию, протянул Василевскому черную карточку, на которой серебром был написан номер сотового телефона. Василевский, помедлив мгновение, убрал визитку во внутренний карман пуховика.
        - Исполните нашу просьбу, и мы тихонечко шепнем вам имя заказчика, а также адрес, где его можно будет найти, - пообещала Близнец. - Однако на вашем месте мы бы не стали искать с ним встреч.
        - Это почему же? - спросил Антон.
        - Вам сильно не понравится то, что вы увидите. А теперь вы свободны! Можете идти на все четыре стороны и заниматься дальше своими расследованиями.
        Чжи Мин тут же начал довольно грубо подталкивать Тимофея и Антона к дверям ресторана. Сиамские Близнецы продолжили трапезу.
        - Какой же ты все-таки грубый, Кунжут, - с укором сказал Антон. - Совершенно не умеешь себя вести.
        - Шевели кочерыжками! - вызверился на него Чжи Мин.
        - Разве так можно обращаться с людьми? - назидательно спросил у него Василевский. - Хочешь еще один чупа-чупс?
        От мощного тычка коротышки парни практически выкатились из ресторана и плюхнулись в глубокий сугроб на глазах у молодой пары, которая только что остановилась у входа в заведение.
        - Может, сюда? - предложила парню девушка. - Обожаю китайскую кухню.
        В это время Антон высунулся из сугроба, отплевываясь от забившегося в рот и ноздри снега, и крикнул Чжи Мину, который стоял на крыльце, злорадно ухмыляясь:
        - До встречи, братан! Если снова понадобится крысиное мясо для твоей кухни, ты знаешь мой номер!
        Довольная ухмылка тут же испарилась с лица коротышки-китайца.
        Незнакомый парень позеленел, как будто его сейчас стошнит. Девушка тоже переменилась в лице.
        - Или мы поищем какой-нибудь другой ресторан, - произнесла она, схватила своего спутника за рукав куртки и потащила прочь.
        Чжи Мин яростно выругался на своем языке и вернулся в ресторан, громко хлопнув дверью. Антон шумно выдохнул, а Тимофей громко захохотал, валяясь на снегу.
        - Я удивляюсь, как ты все еще жив, - простонал он. - С твоим-то языком!
        - У меня за плечами много лет практики, - признался Антон. - И потом мне просто нравится выводить из себя таких типов, как этот Кунжут.
        - Его зовут Чжи Мин, - сообщил Зверев, давясь от хохота.
        - Да какая разница.
        Антон поднялся с тротуара и отряхнул от снега свои спортивные штаны. Затем протянул руку Тимофею и рывком поставил его на ноги.
        - А вообще, очень зловещие дамочки, - признал Тимофей, отряхивая куртку.
        - И не говори, - согласился Василевский. - Я уж думал, что они велят пристрелить нас прямо перед своим обеденным столом. Просто для аппетита.
        - Чжи Мин был бы только рад. А ты и правда собираешься им звонить, если отыщем этих двоих?
        - С ума сошел? - Антон встряхнул длинной челкой. - С какой стати? Я всего лишь не стал отказываться, а то они нас не отпустили бы. Ради своей жизни и свободы я еще и не такое могу пообещать. Где мы сейчас находимся, вообще?
        Тимофей задрал голову - над входом в ресторан висела массивная деревянная вывеска с надписью «Дом шелка».
        - На углу чего-то и чего-то, где-то у черта на рогах, - сказал Зверев.
        - Вот сюда-то мы такси и вызовем. - И глазом не моргнул Антон, вытащил из кармана сотовый телефон и запустил приложение.
        - Зачем нам такси? - не понял Тимофей.
        - Моя машина осталась у дома Алексеева, а это, судя по карте на моем экране, на другом конце города! Ты туда пешком собираешься возвращаться? - спросил Василевский. - У нас куча дел впереди, без машины никак не обойтись.
        Глава 26
        В гостях у Феофании
        Добравшись до машины Василевского, Тимофей и Антон отправились к гадалке по имени Феофания. Сначала Антон планировал отправиться прямиком в ее гадальный салон, но затем передумал. Время было позднее, на улице быстро темнело.
        - Она наверняка уже дома, - решил Василевский. - Но оно и к лучшему. Может, угостит нас чем-нибудь вкусненьким, а то у меня после всех этих потрясений дико разыгрался аппетит. Слона бы сейчас съел.
        Тимофей вдруг понял, что тоже сильно проголодался. Сегодня он только завтракал, а с этого момента прошло уже больше восьми часов.
        - Я бы тоже не отказался от слона, - вздохнул Зверев. - Ты хорошо ее знаешь?
        - Не очень, но мы пару раз пересекались, когда расследовали разные дела. Никита знаком с ней куда дольше меня. Она даже в курсе, что он оборотень. А ты ведь тоже превращаешься в зверя?
        - Иногда, - кивнул Тимофей. - Но у нас это немного по-другому. Не так, как у оборотней.
        - А в чем отличие? - заинтересовался Антон.
        - Сам процесс, - Зверев замялся. - Все сопровождается мощным выбросом огня. Не представляешь, сколько одежды на мне сгорело, пока я не научился сдерживать свои превращения. Стоило мне только разозлиться - и ба-бах! Все вокруг горит, а люди с криками разбегаются. Вся одежда, что на мне сейчас, пропитана особым составом. Таким еще форму у пожарных пропитывают.
        - Все равно это очень круто, - признал Василевский. - То ты человек, а то вдруг здоровенный дикий зверь! А все противники валяются в обмороке от страха.
        - Твои способности тоже впечатляют. Человек-магнит, - усмехнулся Тимофей. - Ты любые металлы можешь передвигать?
        - Почти. Кроме тех, что совсем не магнитятся.
        - А если в тебя выстрелить, пулю сможешь остановить?
        - Никогда такого не пробовал, - Антон слегка переменился в лице. - Надеюсь, что и не придется. А ты почему мне такие вопросы задаешь? Хочешь поэкспериментировать?
        - Расслабься, - отмахнулся Тимофей. - Это я просто чтобы разговор поддержать. Ну и интересно, конечно. У меня с собой и пистолета-то нет. Нам не положено.
        - И слава Богу, - с облегчением выдохнул Антон.
        - А вам табельное оружие выдают? - спросил Зверев.
        - Выдают, но, как правило, это особые пластиковые пистолеты, стреляющие дротиками с сильным снотворным. Чтобы мы преступников случайно не поубивали, а лишь обездвижили до приезда полиции. Когда сдадим специальные тесты, тогда боевое получим.
        - Ого, - уважительно проговорил Тимофей. - А покажешь пластиковый?
        - Сегодня мне его не выдали. Панкрат сказал, что раз меня сопровождает Огненный волк, оружие мне не понадобится. Хочется надеяться, что так все и будет.
        Гадалка Феофания жила на окраине старой части города в небольшом одноэтажном домике с террасой. Пока ребята к ней ехали, окончательно стемнело и на улицах зажглись фонари.
        Антон припарковал автомобиль рядом с домом, но на противоположной стороне дороги, после чего они с Тимофеем подошли к калитке. За ней виднелся аккуратный дворик, занесенный снегом и со всех сторон окруженный кирпичным забором полутораметровой высоты. Под снегом угадывались постриженные декоративные кустарники и небольшая оранжерея. Сам домик явно был очень старый, сейчас такие уже не строили. Особенно выделялась высокая черепичная крыша, над которой поднималась длинная кирпичная труба. В окнах горел свет, значит, дома точно кто-то есть.
        Антон поднялся на террасу и нажал кнопку дверного звонка. Открыли ему очень быстро, словно хозяйка находилась где-то поблизости от двери.
        - Добрый вечер, Феофания, - учтиво сказал Василевский, когда на него упал луч желтого света из прихожей. - Наконец-то мы доехали.
        Тимофей увидел на пороге невысокую женщину лет сорока с длинной темной косой. Она была в бледно-розовом спортивном костюме и мягких домашних тапочках. Рукава толстовки были перепачканы мукой.
        - Ты готовишь? - радостно воскликнул Антон. - Значит, мы вовремя. Я просто умираю от голода!
        Тимофей вдруг тоже ощутил одуряющий аромат свежей выпечки и ванили. Его рот тут же наполнился слюной, и он громко сглотнул. Феофания смерила Тимофея настороженным взглядом.
        - Панкрат пару часов назад предупредил меня о вашем визите, - сказала она. - Входите. И да, я как раз пеку оладушки, так что вы пришли вовремя. Может, еще и жизнь кое-кому спасете.
        - В каком смысле? - удивился Василевский.
        Феофания лишь покачала головой и отошла в сторону, освобождая проход.
        - Ура! - радостно воскликнул Антон и тут же проскользнул мимо нее в прихожую.
        - Здравствуйте, - смущенно произнес Тимофей. - Меня зовут…
        - Тимофей Зверев, - закончила за него женщина. - Заходи. Панкрат о тебе рассказывал.
        Тимофей осторожно переступил порог и оказался в просторной уютной прихожей. На полу лежал мягкий, толстый ковер, у стены стояла стойка для обуви и старомодная вешалка на одной ноге. Василевский уже скинул кроссовки и стягивал с плеч пуховик.
        - Так ты, значит, Огненный волк? - поинтересовалась Феофания, запирая дверь на защелку. - Впечатляет.
        - Это вам тоже Легостаев рассказал?
        - Не беспокойся, я умею хранить секреты, - заверила его хозяйка дома. - Поэтому Панкрат многое мне доверяет. Но как ты связался с этим охламоном? - Она кивнула на Антона. - Или тебя тоже затащили в «Авангард»?
        Видимо, Панкрат все же рассказал ей не все, и Тимофей был ему за это благодарен. О некоторых подробностях его жизни не стоило сообщать первым встречным.
        - Типа того, - уклончиво ответил он. - У нас вроде как первое совместное расследование.
        - Понятно, - вздохнула Феофания, беря из его рук куртку, и повесила ее на вешалку.
        Тимофей осмотрелся по сторонам. Из прихожей вели две двери. Одна - в просторную кухню, другая - в большую темную гостиную. Пока Тимофей разувался, Антон уже проскочил на кухню.
        - Не знал, что у тебя гости, - удивленно сказал он.
        Феофания издала нечто похожее на стон. Тимофей заглянул через плечо Василевского и увидел высокого, крепкого парня с черными волосами. Он стоял у плиты, спиной к двери, и, кажется, лопал оладушки прямо с горячей сковородки, обжигаясь и громко чертыхаясь. У его босых ног крутились три пушистые упитанные кошки - рыжая, черная и серая с белыми пятнами.
        - Это кто? - осторожно спросил Антон.
        - Испытатель, - буркнула Феофания, проходя в кухню. - Только и делает, что испытывает мои нервы и свое везение!
        - Да ладно тебе, - отмахнулся от нее парень. - Я же помогаю.
        - А кто тебе сказал, что я нуждаюсь в твоей помощи?
        - Почему мне нельзя помогать тебе готовить? - весело воскликнул незнакомец.
        - Хватит с меня и тех шрамов, что я уже успела заработать! - раздраженно бросила Феофания. - Новые мне не нужны.
        Парень обернулся и с любопытством уставился на вошедших. Глаза у него были синие-синие, Тимофей даже решил, что он в цветных контактных линзах. Виски коротко выбриты, а длинная иссиня-черная челка падала почти до кончика носа, так что парень постоянно откидывал ее рукой. Он был в простых черных джинсах, подвернутых почти до колен, и белой футболке с V-образным вырезом. Его симпатичная улыбчивая мордаха, руки и даже джинсы были перепачканы тестом. На вид ему можно было дать лет восемнадцать-девятнадцать.
        - Это Алексей Грановский, - поджав губы, представила парня Феофания.
        - Можно просто Алекс, - радостно подхватил тот.
        Глава 27
        Некромантские приспособления
        - Заявился ко мне недавно по одному важному делу, а потом вдруг решил задержаться на пару дней. Не спросив моего согласия! - с нажимом добавила Феофания.
        - Я сплю в гостиной на диванчике для гостей, и все три ее кошки гадят прямо на меня, - зачем-то сообщил Алекс, в очередной раз откинув челку со лба.
        Тимофей замер с открытым ртом, Феофания плюнула в сердцах, а Антон вдруг громко захохотал, перепугав кошек. Толкаясь и подскакивая, они умчались наперегонки в гостиную, а Алекс, хитро прищурившись, взглянул на ребят.
        - А вы сами-то кто такие? - спросил Грановский.
        - Меня зовут Антон, - немного успокоившись, представился Василевский. - А это Тимофей, мой напарник. Нам бы с Феофанией поговорить наедине.
        - О, от этого можете ничего не скрывать, - сказала Феофания. Отпихнув Алекса от плиты, она принялась размешивать в большой кастрюле тесто для новой партии оладий. - Во-первых, он потом все равно все выспросит. А во-вторых, он в этих делах неплохо разбирается, потому что сам оттуда. - Она покосилась в сторону небольшого зеркала, висящего на стене кухни.
        - Что? - не понял Тимофей.
        - Из Зерцалии, - пояснила женщина. - Есть такое измерение где-то в прослойке между другими параллельными реальностями.
        - Ого! Я слышал об этом месте от Легостаева, - пробормотал Антон, уставившись на Алекса так, словно у того вдруг выросла вторая голова.
        Тимофей тоже во все глаза смотрел на Грановского. Тот снова потянулся за оладьями, но Феофания треснула его ложкой, которой размешивала тесто. Так вот почему он был такой перепачканный! Алекс громко ойкнул, а женщина погрозила ему ложкой.
        - Дай я испеку побольше! Ты же им даже остыть не даешь! - прикрикнула она.
        Алекс плюхнулся на один из свободных стульев, расставленных вокруг широкого деревянного стола, и подпер подбородок руками. Осмелевшие кошки снова появились в кухне и, требовательно мяукая, начали тереться об его скрещенные ноги. И это выходец из другой реальности? Да он ничем не отличался от того же Василевского, который уже гладил одну из кошек.
        - Я тоже о вас немного слышал, - нахмурил брови Тимофей. - Говорят, обитатели Зерцалии никогда не появляются без причины. Если ты здесь, значит, грядут какие-то серьезные проблемы. Примета такая.
        - Ну не всегда, - пожал плечами Алекс. - Иногда мы просто приходим погулять, посмотреть, что тут новенького появилось. Ознакомиться с различными изобретениями, техническим прогрессом…
        - Поесть на халяву, - добавила Феофания, размешивая тесто.
        - И это тоже, - встряхнул челкой Грановский. - Но в этот раз и правда что-то назревает. Мы пока не понимаем, что именно, вот меня и прислали разузнать, как здесь дела.
        - А почему вы решили, что назревает? - заинтересовался Антон. - К нам это имеет какое-то отношение?
        - Надеюсь, что нет, - ответил Алекс. - Недавно кто-то из вашего мира вторгся в наш. Маги зафиксировали портал, который не открывался долгие годы. Через него прошли двое и тут же затерялись в нашем мире. Причины непонятны, но это точно кто-то, обладающий способностями к магии. Обычному человеку подобное не по силам. Старики вспомнили, что нечто похожее случалось и раньше, в стародавние времена, и никогда ни к чему хорошему не приводило. Поэтому меня сюда и прислали, а любезная Феофания приютила по старой дружбе.
        - Можно подумать, у меня был выбор, - буркнула Феофания, подливая растительное масло на сковороду. - Он просто вывалился из зеркала в моей прихожей, перепугав всех кошек. Не выгонять же его на мороз!
        - Обычно я останавливался у друзей, но они еще не вернулись с гастролей, - пояснил Алекс. - У них своя цирковая труппа. Вот и пришлось воспользоваться гостеприимством этой душки, чему она не нарадуется.
        - Что-то по ней несильно заметно, - осторожно вставил Василевский.
        - Это она на публике так себя ведет, - махнул рукой Грановский. - На самом деле она та еще веселушка. Когда мы остаемся наедине, она хохмит не переставая, постоянно доводит меня до слез.
        - Сейчас я доведу тебя до слез! - Феофания свирепо замахнулась горячей лопаткой, но Алекс и ухом не повел.
        - Ладно, можешь больше не скрывать свои чувства. Я же знаю, что ты от меня без ума. Не будь у меня подружки, ох, мы бы с тобой покуролесили.
        Антон снова захохотал, а разъяренная Феофания пообещала Алексу окатить его кипящим маслом. Тот заткнулся, но явно ненадолго.
        - Ой, вы же голодные, - уже гораздо спокойнее обратилась Феофания к Антону и Тимофею. - Мойте руки и скорее садитесь за стол. Пока этот проглот все оладушки не смолотил. Он ест их уже полтора часа, я не успеваю жарить! Слопал все, что было в холодильнике, и при этом постоянно называет меня никудышной поварихой!
        Антон взглянул на Алекса, радостно обнимающего всех трех кошек одновременно. Белая футболка обтягивала мускулистую грудь Грановского и его абсолютно плоский живот.
        - Что-то по нему незаметно, что он любитель поесть, - констатировал Василевский. - Да и сколько может сожрать такой тощий стручок?
        - О, - покачала головой Феофания. - Вы когда-нибудь видели по телевизору, как удав в Африке глотает быка? Вот тут у нас нечто подобное…
        - Да хватит мне льстить, - заулыбавшись, всплеснул руками Алекс. - Ты постоянно заставляешь меня краснеть.
        От аромата горячих оладушек в животе у Тимофея урчало не переставая. Они с Антоном быстро помыли руки и уселись на свободные стулья. Феофания поставила перед ними большое блюдо, на котором возвышалась горка оладий, и вазочки со сметаной и вишневым вареньем.
        - Налетайте, - коротко приказал она, а сама занялась приготовлением следующей партии. - Уж что-что, а оладьи удаются мне особенно хорошо. Семейный рецепт!
        Феофания ловко орудовала лопаткой, поддевая и переворачивая оладьи. Масло громко трещало на раскаленной сковороде.
        Зверев и Василевский принялись за еду. Алекс тоже не зевал. Он успевал не только закидывать угощение себе в рот, но и подкармливать крутящихся под столом кошек. Макнув очередную оладью в варенье, он блаженно закрыл глаза.
        - Какая прелесть! - пробубнил Грановский с набитым ртом. - Я хочу искупаться в этом варенье!
        - Могу положить его в большой салатник, - предложила Феофания, не отрываясь от готовки. - Может, ты в нем наконец захлебнешься на радость всем окружающим. Думаю, твои близкие мне еще спасибо скажут.
        - Любишь же ты возмущаться! Прямо как мой наставник Корнелиус, - заявил Алекс, разделавшись с очередной оладьей. - Чуть что не по нему, так он тут же начинает вопить, кататься по полу и рвать на себе волосы.
        - Моя мама тоже так делала, - энергично жуя, сообщил Антон. - Каждый раз после родительского собрания в моей прежней школе. Но ваши оладушки и правда божественны!
        - Это единственное, что она умеет хорошо готовить, - пожаловался Алекс.
        - У нас выдался незабываемый денек, - сказал Тимофей. - Эти оладьи - лучшее из всего, что с нами сегодня произошло.
        - Только других ее блюд не пробуйте, а не то ночь у вас будет тоже незабываемой.
        - Тоже мне, гурман нашелся, - презрительно фыркнула Феофания, выкладывая со сковородки еще несколько оладий. - Ты же вкуснее хотдогов в жизни ничего не ел!
        - Правда? - удивился Антон.
        - Покажите ему сосиску в тесте, и он сделает для вас что угодно! - заверила его женщина.
        - Кто же виноват, что они такие вкусные? - воскликнул Алекс.
        - А кто виноват, что у тебя мозги набекрень? - спросила в ответ Феофания. - Кстати, ребята, а что вы от меня хотели?
        - Панкрат сказал, что ты сможешь проконсультировать нас по нашему делу, - вспомнил Василевский.
        - Да, он сегодня расспрашивал меня о Глазе Равеля. Это связано с ним?
        - В том числе, - кивнул Тимофей.
        - А вы знаете, что это?
        - Понятия не имеем. Поэтому мы и здесь, - пояснил Василевский.
        - Глаз Равеля, - задумчиво повторила Феофания, лопаткой переворачивая оладушки на раскаленной сковороде. - Про этот медальон мне рассказывал еще отец. Вещица темная и очень опасная, поэтому на протяжении веков ее часто разделяли на отдельные элементы, которые прятали в разных местах. Но всегда находился кто-то, кто соединял их в одно целое и использовал Глаз Равеля по назначению.
        - А уничтожить его никто не пробовал? - спросил Антон. - Сжечь, разбить, утопить в океане? Скинуть в пропасть, в конце концов.
        - С подобными артефактами так не поступают. А вдруг он тебе понадобится? И кто знает, когда это случится? - усмехнулась Феофания. - Глаз Равеля - один в своем роде! Обычно им владели темные колдуны и чернокнижники, некроманты, но иногда даже светлые маги использовали его в своих целях. Такие вещи нельзя уничтожать.
        - Но чем он отличается от других подобных артефактов? - недоуменно спросил Тимофей.
        - Многие некроманты практикуют призыв душ умерших людей и даже вселяют их в другие мертвые тела, но это можно устроить лишь на небольшой промежуток времени. Ведь тело - вещь очень хрупкая, оно разрушается быстро, буквально в течение нескольких дней. И только Глаз Равеля способен заключить душу в тело навсегда. Тело становится по-настоящему живым, оно живет дальше, но только с другим «наполнением». Этим Глаз Равеля отличается от других, куда более слабых некромантских артефактов.
        - Слышал о таком, - сказал Алекс. - У нас в Зерцалии такое тоже практикуют, но только души помещают в искусственные тела. Так они служат гораздо дольше.
        - Жуть какая, - выдохнул Антон Василевский. Все это время он сидел, замерев с оладьей в руке. - Но тут неувязочка выходит… В нашем деле призрак постоянно меняет свои телесные оболочки.
        - Вот как? - заинтригованно спросила Феофания. - А это уже интересно. Расскажите подробнее.
        Тимофей и Антон, дополняя друг друга, рассказали обо всем, что с ними случилось за последние несколько часов. Феофания молча их слушала, а горка горячих оладий на блюде перед парнями становилась все выше. Наконец тесто закончилось, и Феофания, дожарив последнюю партию, выключила плиту. К этому времени Антон и Тимофей как раз закончили свой запутанный рассказ.
        - Занятно, - задумчиво пробормотала Феофания. - Но, вы правы, что-то здесь не то. Мне кажется, что ваше следствие изначально пошло в неверном направлении, ведь Глаз Равеля здесь совершенно ни при чем.
        - Как ни при чем?! - удивился Антон. - Это еще почему?
        - Я знаю! - завопил Алекс, снова спугнув кошек. - Можно скажу? Можно? Пока я отсюда не вылетел с отпечатком ноги на заднице. Феофания мне давно это обещает.
        - Говори, - усмехнувшись, позволила ему хозяйка дома.
        - Не знаю, как у вас, но у нас это называется Темный попутчик! - сообщил Грановский. - Некромант призывает дух недавно умершего человека, и тот поначалу возвращается в собственное мертвое тело, заставляя его двигаться. Но затем он начинает вселяться в тела живых людей и управляет ими по своему желанию. Он делает своих носителей гораздо сильнее и ловчее, иногда у них даже проявляются возможности к примитивной магии.
        - Но зачем он меняет тела? - не понял Антон. - Оставался бы в своем трупе.
        - Что я вам только что объясняла? Вы чем слушаете вообще, молодежь, отчаянно жаждущая снова прилипнуть к своим телефонам? - вскипела Феофания. - Со временем мертвое тело начинает разрушаться! Это происходит очень быстро, и духу приходится искать другого носителя. Конечно, они предпочитают живых, но это тоже возможно лишь на короткий период. У каждого тела есть своя душа, и она вовсе не рада такому попутчику! Вот и приходится духу постоянно менять оболочки, чтобы исполнить задание, которое он получил от того, кто заставил его вернуться с того света.
        - Все верно! В таких случаях Темный попутчик сам, по своей воле, может менять тела носителей, перескакивая из одного в другое, - добавил Алекс.
        - Вот и получается, что Глаз Равеля, о котором вы спрашивали, здесь ни при чем, - согласилась с ним женщина.
        - Черт! - потрясенно выдохнул Тимофей. - Значит, мы и правда ошиблись…
        - Если только совсем немного! - тут же заявил Антон. - Все равно мы ищем некроманта, который вернул погибшего парня обратно, и попутно должны разобраться с происходящим. Я вот одного не понимаю. Если Сергей Кривошлыков погиб, зачем ему понадобилась шкатулка?
        - Она нужна не ему, а некроманту, который его призвал, - догадался Тимофей. - Возможно, это и правда какой-то колдун, практикующий вуду. Не зря же в деле фигурируют ожившие мертвецы.
        - Именно так, - согласилась Феофания.
        - Ну наконец-то и я оказался хоть чем-то полезен, - сказал Алекс хозяйке дома. - А то ты только и делаешь, что ругаешь меня. Может, мне еще пользу принести? Пойти перевести старушку через дорогу?
        - С твоей-то внимательностью к нашим светофорам? - покосилась на него Феофания. - Ее сразу же сшибут вместе с тобой.
        - Тогда я могу приготовить тебе ужин! Наконец и ты поешь нормальной еды. Тащите мне самую большую кастрюлю и огнетушитель!
        - Ничего ты здесь готовить не будешь, - торопливо проговорила женщина. - Меня и так все устраивает.
        - Но я больше не могу есть твою стряпню! - воскликнул Алекс.
        - Кстати, ребят, борща хотите? - обратилась Феофания к Тимофею и Антону. - Я только недавно сварила.
        - А противоядие к нему ты приготовила? - спросил Грановский.
        Феофания лишь покачала головой:
        - Не могу дождаться момента, когда ты свалишь из моего дома!
        - И тогда ты сможешь закатывать дикие вечеринки для своих кошек, - понимающе кивнул Алекс.
        - Какие у вас хорошие отношения, - рассмеялся Антон. - Прямо убить друг друга готовы.
        - Обычно люди сначала узнают меня получше и только потом начинают оскорблять, - пожаловался ему Алекс, покосившись в сторону Феофании. - А она начала прямо с первого дня моего пребывания тут.
        - Это начал ты, когда оскорбил мою кулинарию.
        - Было за что оскорблять. Даже те конфетки, что ты для себя втихушку припрятала, были так себе.
        - Они лежали в ванной комнате. Это была вазочка с декоративным мылом, - устало объяснила Тимофею и Антону Феофания.
        - Мыло я есть не стал бы. Считаешь меня конченым дураком? - хмыкнул Алекс.
        - Именно, - не стала скрывать женщина.
        Зверев и Василевский засмеялись. Алекс лишь покачал головой и снова принялся гладить кошек, крутящихся у его стула.
        - В любом случае спасибо вам обоим за информацию, - сказал Тимофей. - Вы нам очень помогли.
        - Случались у меня в жизни суматошные деньки, - задумчиво пробормотал Антон. - Но чтобы такие…
        - Столько информации, что в голове не укладывается, - согласился Зверев.
        - А ты укладывай поаккуратнее, - посоветовал ему Алекс. - Иначе голова лопнет.
        - Я стараюсь сильно не заморачиваться, у нас в команде Татьяна обычно лучше всех соображает, - сказал Антон Тимофею. - Леденец хочешь?
        - Я хочу, - тут же подставил ладонь Алекс.
        Пришлось Василевскому поделиться.
        - А я хочу упорядочить все мысли в своей голове, не то она и правда сейчас взорвется, - отказался от предложенного угощения Тимофей. - Выходит, мы недавно столкнулись с Темным попутчиком, призванным кем-то? Значит, погибший Сергей Кривошлыков внезапно пришел в себя в морге Нового Ингершама, каким-то образом сумел выбраться из здания и угнал машину, чтобы с некой целью поехать на ней в Санкт-Эринбург. Тут вдруг случилась авария, тело пришло в негодность, и эта сущность, дух, душа, не знаю, как правильнее назвать, мгновенно нашла себе другого носителя. Этого самого Ваську Попова, который позже удрал от нас. В теле Попова Попутчик все-таки добрался до Санкт-Эринбурга и сразу заявился к Петру Алексееву. Он требовал у него отдать украденное, и главное - старинную черную шкатулку! Между ними произошла стычка, а потом и мы нагрянули… Темный попутчик быстренько перескочил в тело Алексеева и сбежал. Куда он мог отправиться?
        - На его месте я бы двинула искать Олега, третьего члена банды, - ответила Феофания.
        - Ну пока все сходится, - подтвердил домыслы Тимофея Василевский.
        - Осталось только выяснить, для чего призвали Темного попутчика.
        - И кто мог это сделать? - спросил Антон.
        - Помнишь, ходячий призрак упоминал о вуду?
        - А я ставлю на тайного заказчика Сиамских Близнецов, - вдруг сказал Алекс, расправляясь с оставшимися в тарелке оладьями.
        - Точно! - воскликнул Антон, шлепнув себя по лбу. - И как мне сразу это в голову не пришло? Когда погиб Сергей Кривошлыков, Алексеев и его подельник Олег спрятались, затаились. Заказчик свое не получил и тогда призвал из мертвых Кривошлыкова, чтобы тот разобрался со своими зарвавшимися сообщниками! Кто знает, может, он и Сиамским Близнецам пригрозил расправой? Потому они и переполошились. Их не собственная репутация беспокоит, они просто хотят себя обезопасить! Поэтому и пообещали назвать нам имя заказчика, когда мы отыщем этих парней! Теперь все сходится.
        - Пока у меня тоже именно такая картина складывается, - подумав, подтвердил Тимофей. - Нам бы только узнать, что же лежало в той черной шкатулке… Из-за чего весь этот сыр-бор? А потом прижмем к стенке Олега и заставим его во всем признаться!
        - Это при условии, что ваша скульпторша Лариса не причастна к этому ограблению, - добавила Феофания. - Вы ей доверяете?
        - Но она ведь сама рассказала нам про Петра Алексеева, - возразил Василевский. - Видела бы ты, какую кислую рожу скорчил при этом Олег.
        - Точно! - кивнул Зверев. - Сначала я подумал, что с его стороны это просто ревность. Но теперь я понимаю, что Олег был сильно удивлен и раздосадован ее откровенностью. Он и не предполагал, что она по простоте душевной возьмет и сдаст его тайного подельника.
        - А еще пообщайтесь с пострадавшим, - предложила им Феофания. - С этим ограбленным богачом. Узнайте, что он хранил в той шкатулке. Может, это и станет недостающим кусочком в головоломке?
        - Именно это мы и собираемся сделать, - сказал Антон. - Что ж, спасибо за информацию и угощение, Феофания. А тебе желаю удачи в твоих поисках, - взглянул он на Алекса. - Твоя подсказка и правда оказалась очень полезной.
        - Еще бы, - довольно улыбнулся Алекс. - Вам тоже успехов! Если что, обращайтесь за помощью.
        - Если Феофания тебя к тому времени не прикончит, - заметил Тимофей, поднимаясь из-за стола.
        - С нее станется, - усмехнулся Алекс.
        Антон позвонил коллегам и уточнил у них адрес коллекционера, которого ограбила «Черная тройка». Оказалось, что это иностранец по имени Кади Блоншер, живущий за пределами Санкт-Эринбурга, в элитном коттеджном поселке с красивым названием «Новый Вавилон».
        Блоншер был каким-то профессором и тесно сотрудничал с университетом Санкт-Эринбурга, а также имел высокопоставленных друзей в индийском посольстве. Поэтому к расследованию ограбления было особо пристальное внимание со стороны руководства Департамента безопасности.
        Попрощавшись с Феофанией и ее необычным гостем, Тимофей с Антоном отправились к профессору Блоншеру.
        Глава 28
        Особняк Кади Блоншера
        Пока Антон вел машину, Тимофей вытащил из кармана сотовый телефон и вошел в групповой чат «Будни КЗ». Раз уж Альф его создал, надо же было его как-то использовать.
        Чат с самого утра безмолвствовал. Зверев ввел первое сообщение за сегодняшний день.
        ТИМОФЕИ: Народ, а кто-нибудь из вас в последнее время что-нибудь слышал о некромантах? КЛИМ: В каком смысле?
        ТИМОФЕЙ: Помните, нам в академии не раз говорили, что они сейчас очень редко встречаются?
        ЛЕШЕЕВ: Было такое.
        ТИМОФЕИ: Да мы сейчас одно дело расследуем, и вот оно как раз с некромантами связано. Я и подумал… Вам о Вещих Сестрах ничего больше не известно?
        ПОВЕТРУЛЯ: А ты не в курсе, что ли? Сабина Ферез еще той ночью погибла, как раз перед тем, как башня мэрии взорвалась. Ее же Денис Чернокнижен, ледяными сосульками изрешетил, когда она его прикончить хотела!
        СЛАВКА ЕРОФЕЕВ: Точно!
        ПОВЕТРУЛЯ: Вот кого мне совсем не жалко! Я как узнала, что за всеми гадостями, которые творили Вещие Сестры, стояла она… Чертова стерва!
        ЛЕШЕЕВ: Кстати, пугает меня этот Денис. Вам не кажется, что он какой-то странный?
        ПОВЕТРУЛЯ: Ден? Зато он очень красивый! Обожаю таких мрачных красавчиков.
        БЕЛЬЦЕВ-ВОДОПОЙ: Ну кто на что смотрит…
        АЛЬФ: Его в Клыково сейчас нет. Говорят, уехал куда-то.
        ТИМОФЕЙ: Так что там с Вещими Сестрами? Сабина погибла, а с Мироновой что?
        ЛЕШЕЕВ: Алика исчезла. При разборе завалов мэрии ее тела так и не нашли.
        ТИМОФЕЙ: Так может… Хотя нет. Это точно не она. В Санкт-Эринбурге сейчас такое творится… У Мироновой на подобное мозгов не хватило бы.
        СЛАВКА ЕРОФЕЕВ: Ну да, она звезд с неба не хватала…
        ЛИЗА: А что у вас там за дело такое?
        ТИМОФЕЙ: Позже, при личной встрече расскажу, а то Елена Федоровна ругаться будет.
        ЕЛЕНА ФЕДОРОВНА: Умный мальчик.
        ТИМОФЕЙ: Упс… Вы и правда тут все читаете?
        ЛАРИСА АРКАДЬЕВНА: Кстати, я тоже. Как продвигается твое сотрудничество с «Авангардом»?
        ТИМОФЕЙ: Лучше, чем я ожидал. Но само дело… Приятного мало. Другим хорошо, некоторые сейчас вообще по ночным клубам зависают. А я бродячих мертвецов ловлю.
        КЛИМ: Не зависаем, а работаем.
        ПОВЕТРУЛЯ: Ага, как же. Работнички! Хотела бы и я сейчас так поработать, как некоторые.
        БЕЛЬЦЕВ-ВОДОПОЙ: Парню своему предложи.
        ПОВЕТРУЛЯ: Какому еще парню?
        БЕЛЬЦЕВ-ВОДОПОЙ: Вот именно. LOL.
        СИМА: Ржу!
        ПОВЕТРУЛЯ: Козел.
        ЛИЗА: А-ха-ха-ха!
        ТИМОФЕЙ: Ну ничего. Думаю, скоро вернемся в Клыково…
        ЛИЗА: Поскорее бы! Я так по тебе скучаю!
        ТИМОФЕЙ: Аналогично!
        ЛИЗА: Обнимаю тебя!
        КЛИМ: Сима, я тебя тоже обнимаю!
        СИМА: Да ты мой сладкий!
        ПОВЕТРУЛЯ: Уединитесь, бесстыжие!
        СЛАВКА ЕРОФЕЕВ: Кстати, да! Создайте себе другой чат!!!
        КЛИМ: Хватит завидовать.
        Альф переименовал чат в «Корытце розовых соплей».
        СЛАВКА ЕРОФЕЕВ: Ржу не могу!
        ЛЕШЕЕВ: LOL.
        ПОВЕТРУЛЯ: Верните прежнее название, или я удалюсь!!!
        БЕЛЬЦЕВ-ВОДОПОЙ: Я тоже! И всех вас внесу в черный список!
        Альф переименовал чат в «Будни КЗ».
        Все посмеялись, затем беседа продолжилась. Но Тимофей уже не стал читать дальше. Вскоре Антон Василевский припарковал машину напротив железных ворот величественного особняка. Это строение раза в четыре превышало своими размерами скромный домик Феофании. Над высокой оградой вздымалось нечто монументальное, с огромными витражными окнами и длинными балконами, увитыми засохшим плющом. Дом был окружен большим садом. Среди высоких деревьев, припорошенных снегом, ярко горели фонари.
        - Вот это домина! - Антон даже присвистнул. - В таком точно заблудиться можно.
        - Думаю, хозяин не сильно обеднел после этого ограбления, - согласился Тимофей, разглядывая особняк. - Даже у моего отца дом поменьше, а ведь я всегда считал его баснословно богатым человеком.
        - Ты сообщишь ему, что это дело никак не связано с Глазом Равеля?
        - Позже. Человек отдыхает, наслаждается жизнью, я не хочу его беспокоить. Сначала попробуем довести начатое до конца. Ну что, идем?
        - Конечно! - потер ладони в предвкушении Антон. - Главное, помни, мне нужны грабители, а тебе - их заказчик.
        - С первой целью мы быстро справимся, но как быть со второй? Если не сдадим им парней, Сиамские Близнецы не откроют нам его имя.
        - К чему сейчас думать об этом? - поморщился Василевский. - Давай хотя бы с одним делом разберемся. Будем плыть по течению, а там уже поглядим, куда нас кривая выведет. Пошли!
        Они выбрались из машины и направились к решетчатым воротам особняка. Над высокой кирпичной оградой торчали остроконечные чугунные прутья.
        Антон нажал кнопку звонка и прислушался. Несколько секунд спустя дверь особняка открылась, и на заснеженную дорожку упал длинный прямоугольник света. Вскоре появился высокий молодой мужчина в черной водолазке и черных брюках. Он шел спокойно и расслабленно, будто и не мерз вовсе. Приблизившись, незнакомец вопросительно уставился на парней угольночерными глазами. Его кожа была очень смуглой, всем своим видом он напоминал араба или индийца.
        - Добрый вечер. Чем я могу вам помочь? - вежливо осведомился мужчина практически без акцента.
        Антон поздоровался в ответ и показал ему свое полицейское удостоверение.
        Мужчина внимательно рассмотрел документ и недоверчиво прищурился.
        - А не слишком ли вы молоды для службы в полиции? - спокойно спросил он.
        - Нам все так говорят. Но мы - стажеры, - пояснил Василевский. - Помогаем старшим коллегам расследовать ограбление, которое у вас недавно произошло. Мы можем поговорить с хозяином дома?
        Мужчина замер на какое-то мгновение, будто обдумывая ответ, затем неохотно кивнул.
        - Думаю, доктор Блоншер сможет вас принять. - И он распахнул железную створку ворот.
        Тимофей не спускал с него глаз. Что-то в этом типе его настораживало. Черные волосы, бездонные, словно два черных колодца, глаза, темно-коричневая кожа и черная одежда. Снежинки не таяли на его волосах. Он будто сошел со страниц старого комикса с ужастиками. Неприятное ощущение усугублялось еще и тем, что двигался он, сильно сутулясь, странно размахивая при ходьбе руками.
        Мужчина поманил их за собой и зашагал по дорожке, ведущей к каменным ступеням террасы особняка.
        - Скоро хозяин отправится отдыхать, так что не советую вам его сильно задерживать, - произнес на ходу незнакомец.
        - О, мы будем такими краткими, что вы удивитесь, - заверил его Антон.
        Вскоре они оказались в небольшой, ярко освещенной прихожей, но незнакомец двинулся в глубь дома, приглашая их за собой.
        - Удобнее всего будет говорить в гостиной, - сообщил он, не оборачиваясь.
        В гостиной ребятам потребовалось несколько мгновений, чтобы глаза привыкли к полумраку. Несмотря на высокие окна, свет со двора сюда практически не проникал из-за тяжелых непрозрачных портьер. Стены комнаты были обшиты панелями из темного дерева, и от этого обстановка казалась особенно мрачной.
        Из гостиной на второй этаж вела широкая деревянная лестница с резными перилами, и по ней спускался невысокий пузатый старичок в роскошном халате из красного бархата. Полы халата при ходьбе расходились, и тогда становились видны короткие кривые ножки в черных шелковых штанах. Старик тоже был смуглый и черноглазый, с пышными седыми усами, плавно переходящими в бакенбарды.
        - Доктор Кади Блоншер, - представил старичка мужчина в черном, наклонив голову. - Господин, это стажеры из полиции по поводу недавнего ограбления.
        - Спасибо, Мукеш, - с сильным акцентом проговорил доктор Блоншер. - Можешь быть свободен.
        - Ваши куртки, господа, - произнес Мукеш.
        Антон и Тимофей не сразу поняли, чего от них хотят, но потом до них дошло, что Мукеш просит их снять пуховики. Они поспешно сунули куртки в руки дворецкому, и мужчина тут же растворился в недрах особняка.
        Толстый же старик кивнул Тимофею и Антону и с важным видом продолжил спуск по лестнице. Когда он наконец поравнялся с посетителями, оказалось, что своей макушкой доктор Блоншер едва достает Василевскому до плеча.
        - Чем обязан, юные господа, особенно в такое позднее время? - задрав подбородок, осведомился он. - И кстати, могу я взглянуть на ваши документы?
        Пришлось Антону снова достать свое удостоверение. Тимофею показать было нечего, кроме дисконтной карты супермаркета «Бальзак», завалявшейся в заднем кармане джинсов, но она вряд ли заинтересовала бы старика. К счастью, иностранца вполне удовлетворили документы Антона.
        - О, благодарю вас, - произнес Кади Блоншер, внимательно рассмотрев «корочки» Василевского. - Меры предосторожности, сами понимаете. Сейчас развелось столько пронырливых журналистов, которые только и норовят разнюхать, что творится в богатом доме… Ну что ж, проходите, присаживайтесь.
        Он пригласил их в центр гостиной, где сильно пахло экзотическими благовониями, и указал на мягкие кресла, а сам расположился на низеньком диване, обтянутом черной кожей.
        По углам комнаты стояли скульптуры индуистских богов из блестящего черного камня. На стенах висели большие картины, на которых были изображены красивые черноволосые женщины в традиционных индийских нарядах.
        - Вы правда приехали из Индии? - восхитился Тимофей. - Ваша страна для нас - все равно что другая планета…
        - Я - известный ученый, - расплылся в довольной улыбке доктор Блоншер, - постоянно живу между несколькими странами. То там, то здесь. Но родился действительно в великой и прекрасной Индии. Это страна моих предков. Здесь специально все обставлено именно так. Обстановка и украшения этого дома не дают мне сильно скучать по моей родине.
        - А что вы делаете здесь, в Санкт-Эринбурге? - спросил Василевский.
        - Сотрудничаю с одной научной компанией, работающей в области фармакологии и производства различных лекарств. В Индии, да будет вам известно, эта сфера развита чрезвычайно хорошо. Мне нравится ваша страна, я люблю здесь бывать, и никогда раньше у меня не возникало проблем - до этого ужасного ограбления!
        - Именно из-за этого мы к вам и пришли. Кажется, нам удалось выйти на след похитителей, - сдержанно сообщил Антон.
        - Боги, какая радость! - воскликнул Блоншер.
        - Но нам нужно точно знать, что конкретно у вас украли, - продолжил Василевский.
        - О, но я уже рассказал обо всем вашим старшим коллегам, - махнул пухлой ручкой доктор.
        Тимофей заметил, что на пальцах Блоншера сверкали крупные золотые перстни с драгоценными камнями, каждый из которых стоил целое состояние. Уж в золоте и камнях Тимофей отлично разбирался, сказывались старые навыки.
        - Каким-то образом они сумели отключить сигнализацию и обчистили мой сейф, - убитым голосом произнес Кади Блоншер. - Но что тут говорить? Отчасти я и сам виноват. Охранные службы много раз предлагали мне установить новейшее электронное оборудование, препятствующее любому взлому, а я все отказывался, считал, что они пытаются меня развести и заставить раскошелиться. Вот и получил за свою жадность увесистую оплеуху от судьбы. Воры унесли гораздо больше, чем стоило охранное оборудование!
        - Насколько я помню, сигнал о взломе все же поступил в полицию, - заметил Антон.
        - Да, но только после того, как сейф уже открыли. Я жалел денег и на охрану периметра, а ведь мог не допустить их проникновения в дом! Пустая моя голова, - запричитал Блоншер. - Ну что уж теперь, - развел он руками. - Что касается украденного… Дайте вспомнить. Вся наличность, какая хранилась в сейфе. Несколько дорогостоящих ювелирных украшений. Да, пожалуй, и все.
        - Вы уверены? - удивился Тимофей.
        - А в чем, собственно, дело?
        - Мы слышали о старинной черной шкатулке, - сообщил хозяину Антон.
        - О черной шкатулке? - Доктор Блоншер озадаченно нахмурился. - Но от кого вы о ней слышали?
        - От человека, которого подозреваем в ограблении. Ему удалось сбежать, но мы знаем, где его найти. Так что же это за шкатулка?
        Доктор Блоншер на миг задумался, а затем громко ахнул.
        - Кажется, я понял, о чем идет речь! Действительно, у меня в сейфе стоял небольшой деревянный ящичек, антикварная вещица. Я хранил в нем самые крупные алмазы своей коллекции. Шкатулка находилась на той же полке, где лежали черные бархатные футляры с самыми дорогими ожерельями. Грабители забрали их все! - горестно запричитал старик, заламывая руки.
        - Значит, только деньги и драгоценности? - разочарованно протянул Антон. - Ничего больше?
        - Конечно. А что еще они могли тут взять? - Кади Блоншер обвел комнату руками. - Все эти картины и скульптуры представляют ценность только для меня, это память о моих родных местах. Больше они никому не интересны, скупщики краденого за них много не дадут.
        Тимофей снова скользнул взглядом по стенам. В самых темных уголках гостиной он вдруг заметил еще картины - старинные гравюры, на которых были изображены вовсе не женщины, а жуткие крысы - монстры в одежде и обуви, стоящие на задних лапах. Необычное украшение для гостиной богатого особняка. Звереву сразу вспомнились кошмарные Свежеватели, еще совсем недавно орудовавшие в Клыково, и он содрогнулся. Сколько бед они принесли!
        Василевский уже поблагодарил расстроенного старика за уделенное внимание и направился к двери. Тимофею пришлось последовать за ним. Доктор Блоншер попрощался с ребятами, но даже не двинулся с места, оставшись сидеть на диване.
        Дворецкий Мукеш ждал их в прихожей. Он был так любезен, что помог гостям надеть пуховики, а затем проводил их до ворот.
        - Господин Блоншер крайне удручен случившимся, - сказал Мукеш на прощание. - Мы будем очень благодарны, если вы будете держать нас в курсе событий. Номер нашего телефона у вас есть.
        - Конечно, - заверил его Антон, и Мукеш неторопливо направился обратно к дому.
        - Ты веришь этому Кади Блоншеру? - тихо спросил Тимофей, когда они с Антоном сели в машину.
        - А почему ему нельзя верить? - Василевский засунул в рот очередной леденец.
        - Я сильно сомневаюсь, что вся эта заварушка случилась из-за горстки алмазов, - задумчиво произнес Зверев. - Уверен, старичок что-то недоговаривает. Странный он какой-то. Про дворецкого я вообще молчу.
        - Просто они иностранцы, жители Индии. Ты сам сказал, что это экзотическая страна, - пожал плечами Антон. - На мой взгляд, они там все немного странные. Так что, куда едем теперь?
        - К дому Олега, - ответил Тимофей.
        - За которым установили слежку люди Сиамских Близнецов? Да он там точно не появится! Надеюсь, хоть на это у него ума хватит. Хотя… - Антон хохотнул. - У Алексеева не хватило. Скрывался от всех в собственной квартире.
        - Вот заодно и проверим, - сказал Зверев. - Может, с соседями пообщаемся. Вдруг они что-то знают? Но у меня плохие предчувствия. Если его не окажется дома, вполне вероятно, что нас уже опередили люди Сиамских Близнецов или этот Темный попутчик Кривошлыков, обосновавшийся в теле Алексеева.
        - В таком случае отправимся прямиком в мастерскую скульпторши Ларисы. Вдруг он у нее прячется? Если повезет, прижмем его к стенке. Заодно расспросим этого хлыща, о какой черной шкатулке шла речь, - предложил Антон.
        - Так и сделаем, - согласился Тимофей.
        Василевский завел двигатель, и они тронулись в путь.
        Глава 29
        Темный попутчик
        Новый парень Ларисы Олег жил неподалеку от порта Санкт-Эринбурга в обычной серой девятиэтажке, каких в этом районе было несколько десятков. Одинаковые дома стояли так близко друг к другу, что между ними не оставалось даже места для парковки, поэтому Антону пришлось оставить машину в соседнем переулке. Работа в порту не прекращалась ни днем ни ночью, поэтому во дворе постоянно стоял отдаленный гул подъемных кранов и лязг гигантских стальных контейнеров.
        Номера домофона ребята, конечно, не знали, поэтому, подойдя к металлической двери подъезда, Антон протянул руку, сжал пальцы в кулак и потянул на себя. Дверь послушно распахнулась.
        По прикидке выходило, что квартира Олега либо на восьмом, либо на девятом этаже. Антон вызвал лифт, а Зверев тем временем осмотрелся вокруг. Дом был старой постройки, с широкими коридорами и просторными лестничными клетками. Лестница спиралью закручивалась вокруг шахты лифта.
        - Будем надеяться, что в этот раз нам повезет, - вздохнул Антон, когда перед ними с лязгом остановилась кабина лифта.
        Но едва Тимофей нажал кнопку с цифрой 9 и кабина пришла в движение, на верхних этажах загрохотало. Звуки подозрительно напоминали выстрелы. Тимофей и Антон испуганно уставились друг на друга.
        - Так ты говоришь, никакого оружия у тебя при себе нет? - напряженно спросил Зверев. - Совсем никакого?
        - Накаркал! - бросил ему Антон.
        - Ладно, придется импровизировать, - вздохнул Тимофей.
        Гораздо быстрее, чем им того хотелось, кабина добралась до девятого этажа и остановилась с громким щелчком. Двери лифта раздвинулись в стороны, и Тимофей с Антоном резко присели, чтобы кто-нибудь ненароком не снес им головы, затем с опаской выглянули наружу.
        Дверь одной из квартир была распахнута настежь, и Тимофей даже не сомневался, что это и есть жилище Олега. На полу неподалеку от входа в лифт лежали двое в черных кожаных куртках - явно из людей Сиамских Близнецов. Они тихо стонали, а под ними медленно растекались лужи крови.
        Над ними с пистолетом в правой руке стоял Петр Алексеев. Тимофей мгновенно разглядел над его головой клубящуюся темную дымку. Рядом с одержимым стоял Олег - испуганный, взъерошенный, со здоровенным синяком на лице. Олег переводил растерянный взгляд с подстреленных китайцев на Алексеева и обратно.
        - Ты что натворил?! - визгливо вскрикнул он. - Мы от Близнецов теперь точно не отделаемся!
        Алексеев поднял глаза, в которых плескалась тьма, на обомлевших Тимофея и Антона и прищурился.
        - Призрак все еще в нем, - шепнул Тимофей Антону.
        - Да неужели? - прошептал Василевский.
        - Опять вы, - гулко прорычал Петр Алексеев двумя голосами. - Вы мне уже надоели!
        И одержимый поднял руку с пистолетом.
        - Хватит! - бросился к нему Олег. - Совсем сдурел?! Решил всех тут перестрелять?
        - Не лезь под руку, - гневно рыкнул в ответ Темный попутчик. - Я с тобой еще разберусь!
        Левой рукой он откинул Олега к лифту, а сам выстрелил.
        Тимофей каким-то чудом умудрился оттолкнуть Василевского в одну сторону, а сам шарахнулся в другую. Алексеев приглушенно выругался и выстрелил снова.
        Пуля врезалась в стену позади парней. Тимофей выпрыгнул из лифта и вскочил на ноги в полуметре от стрелявшего, одновременно выпустив острые золотистые когти. Теперь вороненый ствол был направлен прямо ему в лицо. Тимофей быстро схватил его левой рукой и резко вздернул вверх. Тут же грохнул выстрел, и пуля отскочила от потолка, а Зверев сжал правую руку в кулак и с силой врезал Алексееву в челюсть. Одержимый свалился на спину, но пистолет из руки не выпустил.
        С улицы уже доносился вой полицейских сирен. Видимо, кто-то из соседей Олега вызвал полицию.
        Петр Алексеев снова вскинул пистолет, но Антон вытянул руку ему навстречу и резко дернул на себя. Пистолет вырвался из пальцев одержимого и влетел в раскрытую ладонь Антона. Василевский тут же швырнул его в лестничный пролет, и несколько секунд спустя с первого этажа донесся громкий металлический стук.
        Тут же Олег сшиб Антона с ног, и оба, сцепившись, рухнули и с грохотом покатились вниз по ступенькам.
        - Мы же тебе помочь пытаемся, идиот! - прорычал Василевский, но Олег его и слушать не хотел.
        Одержимый Темным попутчиком выхватил из-под куртки большой складной нож. С щелчком раскрыв его, он метнулся к Звереву, целясь ему в живот. Тимофей издал громкий волчий рык, и его плечи с треском раздались в стороны, туго натянув ткань пуховика. Мышцы налились невиданной силой, глаза полыхнули желтым пламенем. Он проворно увернулся от молниеносного выпада противника и схватил его за запястье когтистой рукой.
        Глаза Алексеева, заполненные клубящейся чернотой, испуганно расширились.
        - Что ты такое? - гулко прохрипел он двумя голосами.
        Тимофей молча вывернул ему руку за спину, пытаясь выбить нож. Алексеев левым кулаком наотмашь ударил его в висок, заставив громко зарычать от боли. Тимофей впечатал его запястье в стену, пальцы Алексеева разжались, и нож наконец выпал.
        Одержимый с воплем отшатнулся назад, едва не свалившись.
        Где-то этажом ниже раздавались приглушенные вскрики, ругательства и звуки ударов. Там Василевский сцепился с Олегом, и было непонятно, кто из них одерживает верх.
        - Сдавайся! - рыкнул Тимофей Алексееву, скорчившемуся у перил.
        Тот лишь злобно ухмыльнулся в ответ, резко пригнул голову и ринулся на Тимофея, намереваясь боднуть его в живот. Но Зверев легко отскочил, и Алексеев с разбегу врезался лбом в бетонную стену. Одержимый взвыл от боли, а Змееносец, схватив его за шею, швырнул на лестницу, ведущую на нижний этаж. Тот кувырком покатился по ступеням, а Тимофей бросился за ним следом.
        На восьмом этаже Тимофей краем глаза увидел, как Олег, пыхтя от усердия, навалился сверху на Антона и вдавливает того лицом в грязный пол. Он хотел метнуться на помощь, но Василевский каким-то образом сумел вывернуться и врезал затылком в нос своему противнику. Олег с визгом отшатнулся, прижав руку к разбитому лицу. А одержимый Петр Алексеев подскочил к замешкавшемуся Тимофею и двумя руками вцепился ему в горло, толкая Зверева назад.
        Тимофей и опомниться не успел, как уже уперся поясницей в перила, за которыми зиял пролет в восемь этажей высотой. А Темный попутчик все напирал, ехидно ухмыляясь. Тимофей вцепился в его руки и попытался развести их в стороны, но хватка у одержимого оказалась железной. И тогда тело Зверева охватил огонь. Пламя с ревом вырвалось из каждой поры его кожи, столбом поднялось к потолку. Антон Василевский что-то восторженно выкрикнул, а Алексеев завопил от боли, когда огонь охватил рукава его куртки. Он отдернул руки, затем яростно что-то прошипел и резко качнулся вперед, намереваясь толкнуть противника.
        Звереву удалось отпрянуть в сторону, и Алексеев с диким воплем сам перевалился через перила. Антон замер от ужаса. Воспользовавшись этим, Олег оттолкнул его и кинулся вниз по лестнице, перепрыгивая сразу через несколько ступеней.
        Тимофей испуганно следил, как одержимый летит вниз, переворачиваясь в воздухе и оставляя за собой дымный след, словно сбитый самолет. Но, достигнув первого этажа, тот вдруг приземлился на ноги, выпрямился, задрал голову и злобно зыркнул на Тимофея. Затем несколькими движениями сбил с себя пламя и выбежал из подъезда. Олег уже догонял напарника.
        Зверев чертыхнулся и рванул вниз по лестнице вслед за Олегом. Антон с бодрым топотом скакал следом. Превращение Тимофея повернуло вспять, огонь исчез, растворившись в воздухе.
        - Нравится мне, как ты это делаешь! - взволнованно пропыхтел у него за спиной Василевский.
        - Не отставай, - буркнул Тимофей.
        Олег огромным прыжком преодолел последний лестничный пролет, с разбегу пнул закрывающуюся входную дверь и вылетел на улицу. Тимофей и Антон выбежали из дома парой секунд позже и успели увидеть, как Олег метнулся за угол дома.
        Зверев и Василевский ринулись следом. У них на глазах беглец влетел в новенький красный БМВ, за рулем которого уже сидел Петр Алексеев. Дверца захлопнулась, гулко взревел двигатель, и машина резко сорвалась с места. Навстречу ей вывернула патрульная машина. Беглецы с грохотом зацепили ее багажником, и та, практически развернувшись вокруг своей оси, вылетела на ближайший газон.
        Антон и Тимофей кинулись в переулок и запрыгнули в машину Василевского. Антон тут же завел двигатель и вдавил педаль газа - Тимофей едва успел пристегнуться.
        Преследуя красный БМВ, машина Василевского вылетела на широкую оживленную улицу. Антон ловко вел, каким-то чудом умудряясь проскальзывать среди других несущихся автомобилей.
        Пока все получалось. Расстояние до красного автомобиля постепенно сокращалось. Тимофей уже видел затылки Олега и его приятеля через заднее стекло БМВ.
        В этот момент одержимый Темным попутчиком что-то грубо рявкнул Олегу, и тот испуганно кивнул головой. Затем неловко развернулся на пассажирском сиденье, подобрал с пола нечто длинное и черное и по пояс высунулся из открытого окна.
        - У него там что, оружие? - испуганно выдохнул Тимофей. - Какой-то обрез…
        - Что? - взвился Антон. - Какой еще обрез? Только этого не хватало…
        - Ты точно не умеешь пули останавливать?
        - Сидя за рулем, да еще на такой скорости? Даже пробовать не буду! - заявил Василевский. - А иначе нас потом придется лопатой с асфальта соскребать.
        - Да, это я не подумал, - признал Тимофей.
        Олег тем временем уже направил короткое дуло обреза на машину преследователей. Судя по его уверенным движениям, он делал это не в первый раз.
        - Пригнись! - взволнованно крикнул Зверев Антону, и оба одновременно нырнули вниз.
        В тот же миг лобовое стекло прямо перед ними с грохотом взорвалось, а спинки кресел разлетелись на куски от попавшей в них дроби. В окне образовалась огромных размеров дыра с неровными краями, а на головы Тимофея и Антона градом посыпались мелкие осколки стекла. В ту же секунду из-под приборной панели с хлопком выстрелили подушки безопасности, буквально отбросив парней к сиденьям.
        Тимофей громко выругался и начал остервенело их комкать, чтобы не мешали обзору Василевского. Их машина опасно вильнула на дороге, едва не врезавшись в несущийся рядом грузовик с прицепом.
        - Черт! - завопил Антон. - Мне только недавно выдали машину! Начальство меня убьет!
        - Если раньше нас не прикончат эти психи, - мрачно ответил ему Тимофей.
        Водитель красного БМВ, воспользовавшись заминкой, вырвался далеко вперед. Недолго думая Тимофей отстегнул свой ремень безопасности, привстал над сиденьем и ногой выбил остатки лобового стекла. Машины быстро приближались к большому оживленному перекрестку.
        Глава 30
        Арест Третьего
        Петр Алексеев направил автомобиль вперед, не обращая внимания на красный сигнал светофора, и тут же врезался боком в машину, несущуюся по соседней полосе. Та резко ушла в сторону и влетела в чей-то внедорожник. Послышался оглушительный грохот, от удара обоих участников аварии развернуло на дороге, из-за чего было перекрыто движение остальным. Антон едва успел их обогнуть и возобновил преследование.
        БМВ резко вильнул в сторону и вылетел на тротуар. Василевскому, чтобы не потерять его из виду, пришлось сделать то же самое. Обе машины мчались, сбивая урны, рекламные щиты и припорошенные снегом декоративные кадки с искусственными растениями. К счастью, на улице в это время было мало народу. Люди испуганно отскакивали от отчаянно сигналящих машин, прижимаясь к стенам и витринам магазинов. Вдогонку участникам погони неслись громкие ругательства.
        Красный БМВ повернул за угол и снова вылетел на проезжую часть. Антон не отставал. Одержимый Темным попутчиком задел еще две машины, оказавшиеся на его пути. На дорогу полетели осколки окон и фар. Одна из машин, отлетев в сторону, вдребезги разнесла автобусную остановку. На проезжую часть и тротуар полетели обломки. Вторая машина бампером зацепила автомобиль Василевского.
        - Вот же гадство! - гневно бросил Антон, крепко вцепившись в руль. - Теперь меня точно премии лишат. А все из-за этих…
        А красная машина неслась вперед, лавируя между мчащимися автомобилями. Тимофей, не удержавшись, вдруг начал вылезать в разбитое окно.
        - Ты что творишь? - испугался Василевский, когда Зверев уже практически выбрался на помятый капот.
        - Есть одна мысль, - крикнул в ответ Тимофей. - Я должен попробовать, иначе мы их точно упустим. Ты, главное, руль держи ровно! Как-то мне не улыбается размазаться по асфальту…
        - Смотри мне! - пригрозил ему Антон. - Здесь Таньки нет поблизости, чтобы тебя по кускам собирать. А Панкрат меня просто прикончит, если с тобой что-то случится!
        - Я постараюсь аккуратно, - заверил его Зверев.
        Вцепившись в край выбитого окна, Тимофей энергично выбросил правую руку вперед. С кончиков его пальцев сорвался огненный шар размером с баскетбольный мяч, пронесся над обледеневшей дорогой и с точностью пушечного снаряда ударил под багажник красного БМВ. Тут же раздался оглушительный взрыв, и заднюю часть машины Алексеева резко подбросило вверх.
        Автомобиль взмыл над дорогой, перевернулся и с жутким грохотом влетел в витрину торгового центра. На тротуар обрушилась лавина битого стекла. Антон тут же ударил по тормозам, и Тимофей проворно соскользнул с капота и кинулся к разбитой витрине, а Василевский, оставив машину у обочины, побежал за ним. Оказалось, что БМВ, протаранив витрину и несколько десятков стоек с одеждой, выкатился почти на середину торгового зала и замер, окруженный пластиковыми обломками манекенов и заваленный измятыми платьями и кардиганами.
        Тимофей и Антон подбежали к лежащей на боку машине и заглянули в салон. С водительского сиденья безвольно свисал на ремне безопасности Петр Алексеев. Парень находился в состоянии шока и только и мог что таращиться по сторонам бессмысленным взглядом. Его бледное лицо покрывали многочисленные порезы и царапины, по щекам стекали тонкие струйки крови. Олег бесследно исчез.
        Антон и Тимофей огляделись по сторонам, но уже было поздно. Их обступали десятки перепуганных покупателей и сотрудников магазина. Кое-кто снимал происходящее на камеры мобильных телефонов. В такой толпе увидеть Олега просто не представлялось возможным.
        - Куда он делся? - расстроился Тимофей, крутя головой. - Только что ведь был здесь!
        - Кто его знает? - устало пожал плечами Антон Василевский. - А что наш Темный попутчик? Он по-прежнему в этом болване?
        - Вряд ли!
        В это время Петр Алексеев медленно отстегнул ремень безопасности и мешком вывалился из изувеченной машины, постанывая от боли. Увидев оторванную голову манекена, пялившуюся на него пустыми пластиковыми глазами, он едва сдержался, чтобы не заорать.
        Тимофей склонился над ним и легонько похлопал по щекам, пытаясь привести молодчика в чувство. Никакой черной дымки над его телом он уже не видел, значит, Темный попутчик действительно исчез, найдя себе новую живую оболочку.
        - Перескочил в Олега, - раздосадованно сообщил Зверев Антону, и тот скорчил недовольную физиономию.
        - Столько усилий - и все зря! - воскликнул Василевский.
        - Кто знает, может, и не зря? Эй ты, - спокойно обратился Тимофей к пострадавшему. - Видел, куда делся твой дружок?
        - Что здесь происходит? - в ужасе пискнул Петр Алексеев. - Я совершенно ничего не понимаю! Кто вы? Где я?! Мы же только что были в моей квартире! Как же больно… - Он схватился за голову. - Врача вызовите. Срочно!
        - Вызовем, - пообещал ему Антон. - И врача, и еще кого-нибудь. Но сначала отвечай на вопросы! Где Олег? Ты хоть что-нибудь помнишь? Напряги извилины!
        - Олег… - Дикий взгляд Алексеева, блуждающий по сторонам, слегка прояснился. - А мне откуда знать? Наверняка у Лариски своей прячется. Ох, черт, как же голова болит!
        - Он же только что был здесь. Вы с ним ехали в одной машине.
        - Вы бредите? - изумился Алексеев. - Я его уже пару дней не видел. А эта машина… Она даже не моя!
        - Отлично, - ухмыльнулся Антон. - У нас тут еще и угон! Ну, братец, теперь ты по полной программе получишь!
        - Он тоже ничего не помнит, - сказал Тимофей.
        - Погодите! - воскликнул Алексеев. - Я сидел в своей квартире… И ко мне вломился какой-то тип, утверждавший, что он - Серега Кривошлыков! А больше я и правда ничего не могу вспомнить…
        - Ладно, разберемся, - устало вздохнул Василевский. - Все равно нам уже почти все известно. Только пока не знаем, куда вы спрятали награбленное. Так куда же?
        Петр Алексеев молчал, с опаской глядя на них.
        - А что насчет врача? - робко поинтересовался он.
        - Все равно ты от нас никуда не денешься, - сказал ему Антон. - И от твоего нынешнего решения будет зависеть твое ближайшее будущее. Так что не советую играть с нами в молчанку.
        - Вы кто такие, вообще? - возмущенно бросил Алексеев. - И на каком основании меня тут допрашиваете?
        - Мы из полиции, балбес! Это о нашем появлении тебя Олег предупреждал. За вами охотятся китайцы да еще заказчик, который ничего от вас не получил. Если все расскажешь, мы сможем тебя защитить. А будешь молчать, мы просто уйдем, и рано или поздно тебя найдут Сиамские Близнецы. Вряд ли встреча с ними доставит тебе удовольствие, особенно теперь, когда ты их людей пострелял!
        - Что? - перепугался Петр. - Никого я не стрелял! Я и стрелять-то не умею.
        - Ты просто этого не помнишь! - объяснил Василевский. - А что стрелять не умеешь, это мы в курсе. Слава Богу, они все живы остались. Наверное. И теперь расскажут про тебя своим дружкам!
        Алексеев, казалось, сейчас потеряет сознание от страха. Он оглядел свои окровавленные руки, обгоревшую одежду и снова схватился за голову.
        - Олег все это время скрывался в мастерской у своей Лариски, - неохотно выдохнул он. - Изредка только в свою квартиру наведывался, чтобы вещи взять… У Лариски в подсобке раскладушка есть, вот там он и ночует. И все, что мы украли в том доме… что из залива успели выловить… Олег спрятал в ее мастерской где-то на стеллажах. Сама Лариска ничего об этом не знает…
        - Вот и славно. - Антон извлек из кармана куртки наручники и пристегнул правую руку Алексеева к дверной ручке автомобиля. - Сейчас вызовем полицию и врачей, чтобы они оказали тебе помощь, а сами за твоим приятелем отправимся. Можешь пока отрепетировать свои показания. Сдается мне, тебе многое предстоит рассказать нашему руководству.
        И они с Тимофеем, протолкавшись сквозь быстро растущую толпу зевак, направились к выходу из разгромленного магазина. Внезапно путь им преградил какой-то нервный лысеющий господин в дорогом костюме. Судя по бейджику на его груди, это был управляющий магазином.
        - Минуточку! - истерично взвыл он, заламывая руки. - А кто ответит за весь этот беспорядок?
        - Все вопросы к нему. - Антон ткнул пальцем в Петра Алексеева, который безуспешно пытался освободиться от наручников. - Это он к вам въехал, моя машина стоит снаружи.
        Управляющий поспешил к перевернутому БМВ, ругаясь на чем свет стоит, а Зверев и Василевский вышли из бутика сквозь проломленную витрину. Машина Антона представляла собой жалкое зрелище: без стекол, покрытая глубокими царапинами и вмятинами, с разбитыми фарами, она выглядела не намного лучше изувеченного красного БМВ. Тимофей лишь покачал головой, но выбирать не приходилось.
        Василевский открыл дверцу, чтобы сесть за руль, и та едва не отвалилась, повиснув на одной петле.
        - Осторожнее, - серьезно сказал напарнику Тимофей, усаживаясь на соседнее сиденье, - а то еще машину поцарапаешь.
        Антон ничего ему не ответил, но его взгляд был красноречивее любых слов. Василевский засунул в рот очередной леденец и повернул ключ в замке зажигания.
        Глава 31
        Новые специалисты
        Анатолий Андреевич Сикорский остался очень недоволен самоуправством наглого выскочки Панкрата Легостаева. Тот практически выгнал из клиники госпожу Сэнтери и ее помощников, а ведь он столько времени потратил на ее поиски и уговоры! Но и возразить проклятому Легостаеву Анатолий Андреевич не мог, поскольку тот представлял вышестоящую организацию. С самого открытия клиники работу «Темных аллей» курировало руководство Департамента безопасности, а этим ребятам перечить не стоило. Поэтому доктору Сикорскому пришлось в очередной раз проглотить обиду и отойти в сторону, впрочем, ему было не привыкать это делать.
        Представители проклятого «Авангарда» частенько привозили сюда арестованных преступников-метаморфов, иногда даже не ставя в известность Анатолия Андреевича. О своих новых пациентах он узнавал уже по факту, появившись с утра на работе. Именно так здесь появились Нимфа, Казеин и многие другие. Мало того, молодчики из «Авангарда» приезжали сюда когда заблагорассудится, в любое время дня и ночи, ведь иногда им приходилось допрашивать преступников даже в очень позднее время. И с каждым новым внеурочным визитом доктора Сикорского все сильнее раздражали эти наглые юнцы, у которых еще молоко на губах не обсохло, а они уже имели право отдавать ему приказы. И руководитель Панкрат Легостаев раздражал его сильнее всех остальных сопляков.
        Утешало доктора Сикорского лишь то, что теперь он тайно сотрудничал с Черным Ковеном. Ему обещали неплохие деньги за это, но душу грел сам факт, что у него теперь есть собственные секреты и весьма влиятельные друзья, которые могут поддержать его в любой момент. И самое главное - об этом ничего не известно представителям «Авангарда». Хоть Панкрат Легостаев и кичится своей осведомленностью во многих вопросах, Анатолий Андреевич его обставил. И Сикорскому это нравилось! Теперь он тоже мог поглядывать на легавых свысока, зная то, что неизвестно им.
        Цирцея Сэнтери и ее люди обещали вернуться в «Темные аллеи» в самое ближайшее время, и Сикорский с тайным нетерпением ждал их визита, радушно улыбаясь Панкрату при каждой встрече, а мысленно посылая его ко всем чертям.
        Легостаев сдержал свое обещание и вскоре привез в клинику своих специалистов, чтобы те пообщались с Алисой. Они приехали не очень поздно, и Анатолий Андреевич был очень этим доволен - появись они чуть позже, снова пришлось бы задерживаться после окончания рабочего дня.
        Сикорский встретил их в коридоре первого этажа неподалеку от камеры хранения личных вещей заключенных. С Панкратом Легостаевым в «Темные аллеи» заявились мужчина и женщина, оба лет тридцати. Он был высокий и широкоплечий, с длинными черными волосами, стянутыми в хвост на затылке. Анатолий Андреевич бросил завистливый взгляд на его дорогую черную кожаную куртку с меховым воротником и черные кожаные перчатки.
        Женщина была на полголовы ниже своего спутника, стройная, с темными волосами, заплетенными в толстую косу. Длинный белый шарф, несколько раз обернутый вокруг шеи, красиво сочетался с ее светло-коричневым пальто и элегантной сумочкой из белой кожи, перекинутой через плечо.
        - Анатолий Андреевич, это Таисия, - представил женщину Панкрат. - Я вам о ней рассказывал.
        Сикорский без особого желания пожал женщине руку. Что-то блеснуло на ее безымянном пальце. Опустив глаза, Анатолий Андреевич увидел белое кольцо со вставкой в виде человеческого черепа. Украшение было похоже на перстень госпожи Цирцеи, только поменьше и не такое зловещее. Сикорский ошеломленно уставился на кольцо.
        - А это Андрей, мой ассистент и личный помощник, - сообщила Таисия, кивнув в сторону черноволосого крепыша.
        - Очень приятно, господа, - выдавил улыбку доктор Сикорский. - Так вы тоже психологи?
        - Можно и так сказать, - мило улыбнулась ему в ответ Таисия. - Кстати, для нас большая честь оказаться в вашей клинике, Анатолий Андреевич. Я столько хорошего слышала о вашей практике и лично о вас и с большим уважением отношусь к работе, которую вам приходится делать. Такое не каждому по силам.
        Доктор Сикорский мгновенно растаял. Таисия смотрела на него очень дружелюбно, с приятной улыбкой, и производила куда более благоприятное впечатление, нежели Цирцея Сэнтери. От той веяло холодом и тьмой, а Таисия, напротив, словно излучала свет.
        Анатолий Андреевич протянул руку Андрею, и тот, не снимая перчаток, очень мягко пожал ее в ответ, но Сикорский при этом едва не взвыл от боли. Хватка у этого парня оказалась железной.
        - Ох, простите, - смущенно вымолвил Андрей. - Я не всегда соизмеряю силу…
        - У вас что там, стальные клещи? - потряс рукой Анатолий Андреевич.
        Андрей молча ухмыльнулся.
        - Следуйте за мной, господа, - устало вздохнул доктор Сикорский. - Я вас провожу.
        И он повел их тем же маршрутом, каким недавно вел Цирцею и ее спутников. Легостаев, Андрей и Таисия тихо переговаривались между собой. Анатолий Андреевич делал вид, что не обращает на них внимания, но сам между тем внимательно прислушивался к каждому слову.
        - Панкрат, что-то еще известно об этой девушке? - спросила на ходу Таисия.
        - Представители Королевского Зодиака кое-что нам рассказали, но немного. Они очень скрытные и тщательно оберегают свои секреты. Известно, что она продолжительное время провела среди Первородных, - вполголоса сообщил Легостаев. - Скорее всего, многое знает об их общине; возможно, какие-нибудь тайны, которые они обычно стараются хранить от непосвященных. Наверняка именно это и заинтересовало Черный Ковен.
        Анатолий Андреевич еще сильнее навострил уши.
        - Наверняка… - согласилась Таисия. - Думаю, они дорого отдали бы, чтобы завладеть этими секретами. Но, если Цирцея уже здесь, в Санкт-Эринбурге, нам нужно соблюдать крайнюю осторожность. Вы же знаете, в кого они себя превратили.
        - Знаем, и это внушает серьезные опасения, - ответил Панкрат. - Уже несколько человек погибло… Кстати, Алиса имела прямое отношение к убийствам, которые недавно происходили в Клыково, - еще тише добавил Легостаев, покосившись в сторону идущего впереди Сикорского. Но тот молчал, якобы не обращая на них внимания. - Увидите ее, не дайте себя обмануть. Выглядит она вполне невинно, но это лишь потому, что ничего не помнит о случившемся. На самом деле девчонка - страшный хищник. По слухам, она узнавала буквально все о своих будущих жертвах, потом выслеживала и убивала их. Владела телекинезом - возможно, чем-то еще.
        Анатолий Андреевич вытаращил глаза. Он и половины всего этого не знал.
        - Во время Багровой ночи она выступала на стороне приспешников Огненного Дракона. Там творилась такая неразбериха, что до сих пор никто не знает всей правды о случившемся, - продолжал Панкрат. - Известно лишь, что ночью Алиса подверглась какому-то мощному воздействию, возможно магическому. Это мне рассказали уже члены нынешнего Зодиака. С тех пор она лишилась памяти и способностей. Однако они все же надеются, что она сможет назвать им одно имя… Для этого я вас сюда и пригласил.
        - А сами они не пытались покопаться в ее памяти? - заинтригованно спросил Андрей.
        - Сейчас в их круге нет специалиста, способного это сделать, - пояснил Панкрат. - Либо они что-то от нас скрывают, не доверяя всей правды.
        - Это даже хорошо, что вы обратились в Белый Ковен. Возможно, нам тоже будет полезна информация, хранящаяся в ее голове, - задумчиво произнесла Таисия. - Хоть в чем-то опередить Черный Ковен - это всегда дорогого стоит. Интересно, как давно Цирцея в Санкт-Эринбурге?
        - Точно неизвестно, но, видимо, Алиса - главная цель ее визита. Однако тут есть один деликатный момент, - добавил Панкрат. - Нам определенно не нужно, чтобы девчонка вспомнила абсолютно все или восстановила способности. Это обязательное условие Королевского Зодиака, которое мы должны соблюсти. Алису оставили в живых только из-за ее беспамятства. Если к ней вернутся воспоминания, она станет слишком опасной, и тогда ее попросту казнят. Вы можете прочесть нужную информацию в ее мозгу, но так, чтобы сама она ничего не вспомнила?
        - Это трудно, но я могу попробовать, - задумчиво произнесла Таисия. - Чтение мыслей мне и раньше неплохо удавалось, но с тех пор, как я стала главой Белого Ковена, мне удалось еще кое-чему научиться.
        Анатолий Андреевич закатил глаза. Вот оно что! Глава Белого Ковена! Теперь многое встало на свои места. Нужно будет сообщить об этом госпоже Цирцее и ее людям. Но позже, а сейчас ему лучше продолжить играть роль гостеприимного хозяина.
        - Отлично, - с облегчением вздохнул Панкрат Легостаев. - Если до нее доберется Черный Ковен, естественно, они не станут церемониться. А нам вовсе не нужно возвращение убийцы, обладающей сверхъестественными способностями. Их и так уже достаточно в Санкт-Эринбурге.
        - Я поняла вас, Панкрат, - кивнула женщина, поправив на плече сумочку. - Постараемся сделать все в лучшем виде. Но что конкретно вы ищете? Что нужно узнать представителям Королевского Зодиака?
        - Ее бабка много лет назад продала старинный амулет, поднимающий мертвецов. Очень редкая вещица, возвращающая души в мертвые тела. Нам нужно знать имя покупателя, чтобы остановить его и не дать мертвецам свободно разгуливать по городу.
        - В мире существует несколько артефактов с подобными способностями.
        - Нас интересует Глаз Равеля, сильнейший из всех. В нашей стране он на протяжении многих лет появляется, как только начинаются разные темные дела. Его нынешнего владельца мы сейчас и ищем.
        - Понятно, - ответила Таисия. - Я постараюсь вам помочь.
        Анатолий Андреевич не понял и половины из сказанного, но самое главное для себя отметил. В деле сильно заинтересованы Черный и Белый Ковены, а еще некий Королевский Зодиак… Еще он понял, что Алиса чрезвычайно важна для всех. И даже не сама полоумная девчонка, а та информация, что хранится в ее голове. В этом деле он, конечно же, был на стороне Цирцеи. Сэнтери хотя бы хорошо платила за сотрудничество, а от Таисии и Легостаева денег он вряд ли дождется.
        Пока доктор Сикорский обдумывал, как ему распорядиться полученными сведениями, они добрались до камеры Алисы. Ее дверь была не заперта.
        Сама пациентка, скрестив руки на груди, стояла у самой двери, равнодушно глядя на посетителей через окно, закрытое пуленепробиваемым стеклом и тонкой стальной решеткой. Когда они распахнули дверь и вошли, девушка лишь слегка сдвинулась с места, пропуская их в камеру. Панкрат Легостаев поздоровался, затем представил ей Таисию и Андрея, но Алиса была совсем не рада их видеть.
        - Еще какие-то новые мозгоправы? - настороженно осведомилась она. - В последнее время у меня столько странных посетителей… Что всем вам от меня нужно?
        - Мы лишь хотим помочь тебе, Алиса, - вкрадчиво произнесла Таисия. - Попытаться восстановить твою утраченную личность. Вспомнить хотя бы некоторые подробности.
        - К чему вам это? - с подозрением спросила девушка.
        - А почему бы нет? Ты ведь не хочешь, чтобы вся твоя прежняя жизнь просто исчезла, канула в небытие? Чтобы от тебя прежней ничего не осталось? - мягко поинтересовалась Таисия.
        - Интересно знать, что от меня останется, когда меня самой не останется, - с кривой усмешкой произнесла Алиса.
        - Занятно, - хмыкнул Андрей. - Я тоже читал эту книгу.
        - У нас здесь каждый день Страна чудес, - устало отмахнулся доктор Сикорский. - Маньяки и сумасшедшие, несущие всякую ахинею.
        Я уже ничему не удивляюсь. Так в чем заключается ваш метод, многоуважаемая Таисия? И чем ваша методика отличается от тех методик, которые мы уже применяли раньше?
        - У меня есть кое-какие вопросы, - мягко произнесла Таисия, присаживаясь на стул рядом с девушкой. - И я хочу расспросить Алису кое о чем.
        - Не все ли равно, о чем спрашивать, если ответа все равно не получишь, не правда ли? - скороговоркой произнесла Алиса.
        Анатолий Андреевич презрительно фыркнул.
        - Если бы все было так просто! Для нас время вопросов давно прошло. Мне кажется, пора переходить к более радикальным методам. Электрошоковая терапия, к примеру.
        - А не слишком ли это радикально? - возразил Панкрат.
        - Мне лучше знать, молодой человек, - раздраженно бросил доктор Сикорский. - Все-таки главный врач здесь - я!
        - И все же сперва мы попробуем другие доступные способы, - спокойно ответил Легостаев, чем разозлил Сикорского еще больше.
        Таисия снова обратилась к Алисе.
        - Мне очень интересно узнать, откуда ты здесь появилась, - проговорила она. - А разве тебе это не любопытно?
        - Сама не знаю, - равнодушно пожала плечами Алиса. - Иногда любопытно, иногда не очень. Но давайте действуйте. Чем быстрее мы закончим, тем скорее я смогу отправиться в библиотеку.
        - Ты любишь читать?
        - Она не вылазит из библиотеки! - воскликнул Анатолий Андреевич.
        - Книги - мое единственное развлечение, - просветлев, ответила девушка.
        - Что ж, в таком случае нам и правда следует поторопиться, - снова улыбнулась Таисия и встала со стула. - Я коснусь твоей головы, ты не против?
        - Обычно все делают это без разрешения.
        - Я не такая, как все.
        - Делайте что хотите, - равнодушно сказала Алиса. - Думаю, хуже уже не будет.
        Глава 32
        Лабиринт с сотнями дверей
        Таисия медленно обошла Алису, приблизилась к ней сзади и аккуратно коснулась пальцами висков девушки. Постояв так несколько секунд, она закрыла глаза и сосредоточилась. Анатолий Андреевич скептически покачал головой. И в этот момент глаза Алисы закатились, так что стали видны лишь белки.
        Девушка резко вздрогнула всем телом и замерла, приоткрыв рот. Доктор Сикорский удивленно на нее уставился. Он еще никогда не видел, чтобы кто-то так быстро мог погрузить пациента в транс, причем одним только наложением рук.
        - Итак, - спокойно сказала Таисия. - Кажется, я вошла в этот запутанный темный лабиринт… Задавайте ваши вопросы, Панкрат.
        - Глаз Равеля, - торопливо заговорил Легостаев. - Артефакт темной магии, очень старый, ему не одна сотня лет. По слухам, выглядит как глаз, высеченный из какого-то желтого камня. Она его помнит?
        Таисия чуть заметно нахмурилась, склонив голову набок.
        - Да, - наконец ответила женщина. - Образ есть, но это лишь внешняя часть артефакта. Она его видела в руках своей приемной матери. Не бабушки, как вы сказали раньше…
        - Возможно, я что-то упустил, - не стал возражать Панкрат. - В этом деле все так запутано. Ее приемная мать Устинья несколько лет назад продала кому-то этот артефакт. Алиса видела этого человека? Нам нужно знать его имя.
        - Минутку… - Таисия снова нахмурила тонкие брови, глубоко погружаясь в сознание Алисы, исследуя самые отдаленные уголки ее памяти.
        Все это время девушка стояла не шевелясь, лишь ее веки лихорадочно трепетали. Она словно спала и видела беспокойный сон.
        - Как же глубоко это все запрятано… Немудрено, что она ничего не помнит. Кто-то и правда основательно покопался в ее голове… Филигранная работа.
        - Что? - разыграл искреннее удивление Анатолий Андреевич. - Хотите сказать, что ее амнезия была вызвана искусственно?
        - О да. Это сделано специально… - медленно ответила Таисия с закрытыми глазами. - Столь мощные запоры… Я попробую открыть некоторые из них… Кстати, вы зря опасались, Панкрат. Вернуть абсолютно все ее воспоминания даже мне не по силам. Слишком уж крепкая тут стоит блокировка…
        Панкрат Легостаев, Андрей и Анатолий Сикорский терпеливо ждали, когда она продолжит.
        - Я вижу неопрятную пожилую женщину с всклокоченными волосами, - говорила Таисия. - Это мать Алисы. Глаз Равеля в ее руках… Сделка происходит в лесу, рядом с какой-то хижиной. Покупатель приехал на машине, он какая-то важная птица… О сделке они договорились заранее, созвонившись по телефону… Он настолько заинтересован в артефакте, что сам приехал из Санкт-Эринбурга… Есть! - наконец воскликнула она. - Мне известно его имя!
        Таисия открыла глаза и торжествующе взглянула на Панкрата Легостаева.
        - Скажу больше, я лично знаю этого человека, - хмурясь произнесла она. - Довольно неприятный субъект. Но я понятия не имела, что он занимается подобными вещами!
        И она назвала Легостаеву имя покупателя. Панкрат тут же вытащил из кармана мобильник и торопливо вышел в коридор, чтобы позвонить своим коллегам по «Авангарду».
        Анатолий Андреевич несколько раз мысленно повторил это имя, чтобы получше его запомнить и при случае назвать представителям Черного Ковена.
        - Занятно, - вполголоса обратилась Таисия к Андрею. - Эта девушка… Она точно из Первородных, но какая-то странная. Я не чувствую в ней того, что обычно ощущаю при встрече с кем-то из них.
        - Может, потому что ее воспоминания стерты? - предположил Андрей.
        - Возможно, - кивнула женщина. - Ее разум - гигантский лабиринт с сотнями запертых дверей. Некоторые я смогла приоткрыть, но с большим трудом. В другие лучше не соваться. А сейчас ее надо оставить в покое, Анатолий Андреевич! Кое-что она и сама скоро вспомнит. Еще что-то вернется со временем.
        - Значит, вы тоже не можете ей помочь! - злорадно констатировал доктор Сикорский.
        - Копаться в чужих мозгах - очень сложное и трудоемкое занятие, - миролюбиво ответила Таисия. - Слишком велик риск что-то испортить, так что давайте пока на этом и остановимся. Анатолий Андреевич, могу я приезжать к вам время от времени? Меня сильно заинтриговала эта пациентка. Я бы хотела понаблюдать за возможными изменениями в ее состоянии.
        - Разумеется, - закивал Анатолий Андреевич, чтобы не вызвать подозрений. - Не вижу никаких препятствий, дорогая Таисия. Признаться, я все же поражен и хотел бы узнать, по какой методике вы работаете. Вы ведь поделитесь со мной своими секретами?
        - Если вы поделитесь со мной своими, - одарила его улыбкой Таисия.
        Она извлекла из сумочки и протянула Сикорскому белую визитную карточку со своим номером телефона. Затем они с Андреем вышли в коридор, где их дожидался Панкрат Легостаев.
        Анатолий Андреевич с подозрением взглянул на оцепеневшую Алису и недовольно покачал головой. Затем разорвал карточку и бросил ее обрывки в мусорную корзинку, стоявшую у двери.
        - Нужна ты мне… - буркнул Сикорский и, изобразив непринужденную улыбку, поспешил вслед за посетителями.
        Когда дверь камеры захлопнулась, Алиса открыла глаза и покачнулась, приходя в себя от глубокого транса. Яркие вспышки вдруг замелькали у нее перед глазами, совсем как после визита зловещей Цирцеи Сэнтери. Из темноты выплывали смутные образы, неизвестные ей места, расплывчатые лица незнакомых людей. Девушка испуганно вздрогнула и судорожно вдохнула. Кажется, она и правда начала что-то вспоминать.
        Из всех туманных образов четче всего вдруг проявился один. Алиса увидела странного вида женщину лет шестидесяти, иссохшую и морщинистую. Она была одета в какие-то обноски, а ее всклокоченные седые волосы напоминали пучок соломы на голове огородного пугала. Но глаза женщины поразили Алису - живые, сверкающие безумным блеском, полные кромешной тьмы.
        - Мы сделаем это, доченька, - шептала старуха, и слезы текли по ее впалым морщинистым щекам. - Отомстим за тебя и твоего брата. Я уничтожу Королевский Зодиак, пусть даже мне самой придется погибнуть… Они пожалеют, что появились на свет.
        Алиса вздрогнула, и видение моментально исчезло. Наверное, все это случилось очень давно. Где-то там, в ее прошлой жизни.
        Нетвердой походкой девушка вышла из комнаты и направилась в библиотеку.
        Несколько секунд спустя дверь снова приоткрылась. Послышались легкие шаги. Чьи-то руки вытащили из мусорной корзины обрывки визитной карточки Таисии, сложили их вместе, затем убрали в карман легкой куртки. Через мгновение человек выскользнул обратно в коридор и, не привлекая лишнего внимания, скрылся из виду.
        Глава 33
        От греха подальше
        К тому времени как Антон Василевский и Тимофей Зверев снова оказались в районе старых промышленных складов на окраине города, небо над Санкт-Эринбургом заволокли темно-серые тучи, большими хлопьями пошел снег.
        Когда Василевский остановил машину, все проходы между высокими ангарами были застелены ровным белоснежным покровом, на котором не осталось никаких следов. Рабочий день давно закончился, складские рабочие разошлись по домам еще до начала снегопада. Без человеческих следов и протоптанных дорожек создавалось впечатление, что эти склады и ангары давным-давно заброшены.
        В машине с выбитыми окнами было очень холодно, гулял ветер, швыряя на колени парням снег горстями, Антон то и дело отряхивался, поднимая воротник пуховика до самого кончика носа. Тимофей, к счастью, холода не чувствовал. Этим Огненные волки выгодно отличались от других существ.
        - И т-ты совсем не м-мерзнешь? - стуча зубами, спросил Василевский.
        - Давно уже забыл, что это такое, - честно признался Тимофей.
        - Ненавижу! - буркнул Антон, и Зверев расхохотался.
        - А вот и наша скульпторша, - сказал Тимофей.
        Дверь мастерской распахнулась, и Лариса в просторном пуховике с капюшоном выволокла из ангара большой пластиковый мешок, набитый каким-то хламом. Поднатужившись, она приподняла его и зашвырнула в открытый мусорный контейнер. Зверев и Василевский быстро вышли из машины и направились к ней.
        - Привет, - помахал девушке Тимофей, приближаясь.
        - Снова вы, - улыбнулась Лариса, заправляя выбившуюся прядь за ухо, и тут же изумленно вытаращила глаза. - Что с вашей машиной? Я решила, что это просто старая рухлядь, которую кто-то бросил возле мусорки.
        - Мне за эту рухлядь еще перед начальством отчитываться, - жалобно простонал Антон.
        - Что-то случилось? - забеспокоилась Лариса. - Вы нашли Петьку Алексеева?
        - Нашли. И он даже сообщил нам кое-что, - сказал Тимофей. - Правда, сначала пришлось за ним хорошенько побегать. В результате этих гонок наша машина и стала такой.
        - Правда? На Алексеева это не похоже… Но что произошло? - не понимала девушка.
        - А ты в курсе, что твой дружок Олег знаком с этим самым Алексеевым? - поинтересовался Антон, пристально наблюдая за ее реакцией.
        Лариса не сразу поняла, что он ей сказал. А затем изумленно вскинула брови.
        - Быть такого не может! - недоверчиво воскликнула она. - Они же с Олегом ни разу не виделись! Да он никогда мне про него и не говорил…
        - Видимо, Олег не рассказывает тебе всего, - сказал Василевский. - Они с Кривошлыковым и Алексеевым - та еще троица закадычных друзей-приятелей. В одной банде состояли. Олег позвонил Алексееву сразу после того, как мы с тобой попрощались. Хотел предупредить его о нашем скором появлении.
        Лариса помрачнела.
        - Вот же гад, - расстроенно бросила она. - А я думала, что наконец встретила нормального парня, даже начала строить планы на будущее.
        А он… брехло поганое! Так у них были общие делишки? Интересно, почему он мне об этом не рассказывал?
        - Похоже, они грабили все вместе, - пояснил Тимофей. - И теперь двум выжившим грозит серьезная опасность.
        - Опасность? Какая опасность? - забеспокоилась Лариса.
        - Они связались не с теми людьми, - ответил Василевский. - За ними теперь китайская мафия охотится и еще кое-кто.
        - Так вот почему он у меня уже несколько дней живет!
        - Он и сейчас здесь? - спросил Тимофей.
        - Нет, - покачала головой девушка. - Он уехал еще до обеда и больше не объявлялся. Может, что-то случилось?
        - Ничего, скоро явится, - успокоил ее Антон. - Алексеев сказал, что все награбленное спрятано где-то на стеллажах в твоей мастерской.
        - Вот как? - сильнее прежнего разозлилась Лариса. - Вот это новость! Да я ему сама башку оторву, как только увижу! Мало того что он мне врал, так еще и использовал мою мастерскую для сокрытия своих темных делишек! Вы не думайте, мне ничего чужого не нужно. Можете хоть сейчас все забрать.
        - Сейчас мы, пожалуй, и правда останемся у тебя, - заметил Антон. - Дождемся его возвращения и схватим. А если кто-то появится здесь раньше его, то постараемся тебя защитить. Дело очень серьезное, уже есть пострадавшие.
        Лариса испуганно взглянула на Тимофея.
        - Послушайте, ребята, - тщательно подбирая слова, начала она. - Я здесь совершенно ни при чем, могу чем угодно поклясться.
        - Да мы тебе верим, - ответил Василевский.
        - И я не знаю, в чем замешан Олег… Да, он оказался тем еще поганцем. Но он мне все равно нравится, понимаете? И я не хочу, чтобы у него были проблемы.
        - Понимаем, - кивнул Тимофей. - Но проблемы у него определенно будут, не с полицией, так с бандитами. И у тебя тоже, если начнешь ему помогать. Стоит он того?
        - Неприятностей мне когда-то и с Кривошлыковым хватило, - хмуро согласилась с его доводами Лариса. - Ладно, если ничего другого не остается… Идемте внутрь. Холодно тут стоять.
        - Это точно, - поежился трясущийся Антон.
        - Но я понятия не имею, куда он мог все это спрятать. И что именно прятал, - сразу предупредила парней Лариса. - У меня здесь такой бардак, что я сама не всегда помню, что и где у меня лежит.
        Они вошли в ангар и медленно двинулись вдоль длинных металлических стеллажей, заставленных мешками и ящиками разных размеров. В мастерской царил полумрак, и Ларисе пришлось включить все потолочные светильники, чтобы его немного развеять.
        - Многое здесь осталось еще от прежних арендаторов, - поясняла девушка, разглядывая бесконечные полки, заваленные всевозможным барахлом. - У них здесь был склад стройматериалов, а уезжая, они бросили коробки с просроченным и испорченным товаром. Видите, сколько тут всего? Искать можно бесконечно.
        Она была права. Ребят окружали сотни деревянных ящиков разных форм и размеров, десятки увесистых бумажных мешков, набитых строительными смесями. В котором из них спрятано награбленное?
        - Да уж, - вздохнул Зверев, оглядываясь по сторонам. - Тут без Олега не разобраться.
        Едва он это сказал, двери позади них с треском распахнулись. В ангар вошел Олег. В его глазах бурлила тьма, над головой клубилась неясная черная дымка.
        - Снова накаркал, - бросил Василевский Тимофею. - И как это у тебя получается?
        - Еще б я знал… - растерянно ответил Зверев.
        - А вот и он! - гневно воскликнула Лариса, увидев Олега. - Явился не запылился! Ты ничего не хочешь мне объяснить, гад?
        Но, как оказалось, Олег пришел в мастерскую не один.
        Девушка удивленно осеклась. Одержимый Темным попутчиком неторопливо переступил высокий порог и отошел в сторону. Следом за ним показались доктор Кади Блоншер и его дворецкий Мукеш, обожающий рядиться в черные одежды. Он и сейчас был в длинной черной куртке и черной вязаной шапочке, на которой медленно таяли хлопья снега. На Блоншере была черная меховая шуба и такая же шапка, отчего он напоминал невысокую толстенькую женщину.
        В этот момент в кармане Василевского завибрировал мобильный телефон. Парень, не сводя глаз с вошедших, ответил на звонок. Это был Панкрат Легостаев.
        - Передай Тимофею, что мы узнали личность покупателя Устиньи, - сообщил Панкрат. - Это некто доктор Блоншер.
        - Вот черт! - взволнованно пролепетал парень. - Он сейчас стоит прямо перед нами.
        - Что?! - взвился Панкрат. - Где вы сейчас? Я отправлю к вам людей.
        Антон назвал ему адрес, и тот мгновенно бросил трубку.
        - Так-так-так, - процедил Василевский, нахмурив светлые брови. - И что вы тут делаете, господа?
        - Ищем украденную у меня собственность, естественно, - с сильным акцентом ответил доктор Блоншер. - Я точно знаю, что она спрятана где-то здесь, и желаю получить ее прямо сейчас.
        - Так это вы? - изумился Тимофей. - Вы стоите за всем этим?
        - Ну разумеется, болван! - жестко ответил ему старик. - Уж с мертвецами управляться я отлично умею.
        - Это он купил у вашей Устиньи артефакт, - шепнул Звереву Антон. - Панкрат мне только что сказал.
        - Некромант, - с презрением прищурил глаза Тимофей.
        - На этом я и специализируюсь, - довольно осклабился Кади Блоншер.
        - Это вы убили Кривошлыкова во время погони?
        - Мукеш, - с улыбкой пояснил доктор Блоншер. - Сам я в это время изображал перед полицией безутешного хозяина ограбленного особняка. Но эти сопляки сами виноваты. Зря они полезли в мой дом!
        Антон с опаской покосился на безмолвного Мукеша.
        - Олег? - Лариса испуганно взглянула на своего приятеля. - Что здесь происходит?
        - Олег? - переспросил одержимый и злобно усмехнулся. - О нет, зайка. Скорее, Сергей.
        - Что? - в ужасе вытаращила глаза девушка. - Зайка… Только он называл меня так…
        - Это я, - двумя голосами подтвердил одержимый Темным попутчиком, медленно приближаясь к ней. - Твой Сергей. Давно не виделись, зайка. Меня вернули, понимаешь? И я очень этому рад.
        - Как вернули? - побледнела Лариса.
        - Очень легко, - отмахнулся Кади Блоншер. - Вернуть одну конкретную душу из небытия и вселить ее обратно в мертвое тело… Или в любое другое тело, пусть и еще живое… В моем роду все обладали подобными знаниями. Для меня это раз плюнуть. Как и оторвать всем вам головы, если вы сейчас же не вернете мне украденную шкатулку!
        - И деньги с драгоценностями, - холодно добавил Мукеш.
        - И их, разумеется! - мгновенно согласился старик.
        - Какую шкатулку? - испуганно пролепетала Лариса. - Какие драгоценности? Здесь нет ничего подобного!
        - Лучше тебе сейчас уйти, - тихо шепнул ей Тимофей. - От греха подальше. Дело принимает серьезный оборот…
        - И бросить вас тут? Нет уж, - твердо возразила девушка. - К тому же это моя мастерская, и я должна знать, какого черта здесь происходит!
        В этот момент одержимый грубо отпихнул ее с дороги, протопал к самому дальнему стеллажу в мастерской и начал яростно шарить по его нижней полке, разбрасывая в стороны мешки и коробки.
        - Здесь ничего нет! - рявкнул он. - Шкатулка исчезла!
        - Час от часу не легче, - разозлился доктор Блоншер. - А ты уверен, что она была именно там?
        - Разумеется, уверен! Я прочитал это в воспоминаниях Олега! Шкатулка, деньги и ожерелья лежали в черном матерчатом мешке. Олег спрятал его здесь, за старыми коробками с гипсом, но сейчас на полке пусто!
        Кади Блоншер перевел недовольный взгляд на застывшую Ларису.
        - Итак, - оскалил он острые мелкие зубки. - Где моя шкатулка, мерзавка?
        - Я не понимаю, о чем речь, - испуганно пролепетала девушка.
        Старик вытянул к ней руку и сжал пухлые пальцы в кулак. Лариса захрипела и внезапно взмыла в воздух, зависнув в метре над полом. Она схватилась за шею, не в силах вздохнуть. Ее лицо быстро начало краснеть.
        - Не советую играть со мной, глупая скупердяйка, - спокойно произнес доктор Блоншер. - Решила оставить все себе? Со мной этот номер не пройдет. Я так шутил, когда тебя еще и в помине не было.
        Тимофей и Антон быстро переглянулись. Что-то нужно было делать, причем немедленно, иначе Лариса могла пострадать.
        Василевский чуть заметно шевельнул пальцами правой руки. На большом деревянном верстаке, стоящем в центре ангара, в беспорядке лежали инструменты скульптора - небольшие лопатки, скребки, стеки, штихели. Они вдруг сорвались с места и устремились на старика. Индиец едва успел повернуться спиной, и почти все инструменты ударились в шубу, не причинив ему вреда. Но один из стеков все же оцарапал смуглую щеку доктора, и тот пронзительно вскрикнул от боли, схватившись за пораненное место. Лариса тут же тяжело брякнулась на пол и принялась жадно глотать воздух.
        Тогда дворецкий Мукеш прыгнул вперед, вскидывая руку, и послал в парней огромный шар яркого голубого огня.
        - Так вот как был убит Кривошлыков, - хмыкнул Тимофей, и они с Антоном бросились в разные стороны.
        Глава 34
        Соляное облако
        Пламя ударилось в бетонную стену ангара и моментально расползлось по ней, поднимаясь к потолку. Дворецкий ринулся к Антону, а доктор Блоншер, схватив со стеллажа отрезок какой-то ржавой трубы, пошел с ним на Тимофея.
        - Не советую вам это делать, - сказал Зверев, осторожно отступая назад.
        - А иначе что? - расхохотался старик, яростно размахивая трубой. - Арестуете меня? По какому обвинению, сопляки? Вы мне даже предъявить ничего не сможете, ведь у нас нет законов, запрещающих пользоваться черной магией. К тому же попробуйте что-либо доказать!
        - О, полицейские найдут, за что вас арестовать, - пообещал индийцу Тимофей.
        - Черта с два! - торжествующе заявил доктор Блоншер. - Я сотрудничаю с посольством Индии. У меня дипломатическая неприкосновенность!
        Зверев хотел ему что-то сказать, но тут конец трубы устремился прямо ему в лицо. Пришлось быстро отпрянуть назад. Увидев валявшийся неподалеку железный прут, Тимофей резко схватил его и парировал новый удар Блоншера.
        Старик ринулся на него, энергично размахивая трубой, нанося все новые и новые удары. Тимофей пятился, отступая по проходу между стеллажами, отбивая атаки и поражаясь, откуда в этом низкорослом старикашке столько прыти.
        В это время дворецкий Мукеш, шепча что-то себе под нос, выбросил вперед обе руки и послал в Антона и Ларису новые заряды огня. Василевский отпихнул девушку, и та упала на пол, а пламя пронеслось прямо над ней. Сам Антон проскочил под огненным зарядом и кинулся к Мукешу. В этот момент сбоку на него бросился Олег и сбил с ног. Упав, Василевский быстро откатился в сторону. Мукеш рванул за ним, беспорядочно размахивая длинными тощими руками.
        Василевский резко вскинул голову. Один из стальных стеллажей сорвался с места и с грохотом обрушился в проход. Мукеш едва успел отскочить, но Антон уже вскочил и расставил руки в стороны. Все металлические предметы, лежавшие на ближайших полках и верстаках, мгновенно взмыли в воздух и полетели в дворецкого. Мукеш, яростно вопя, едва успевал уворачиваться от тяжелых предметов, сбивал их на лету огненными зарядами, но по-прежнему пытался добраться до Василевского.
        Мастерская наполнилась жутким грохотом и хлопками огненных взрывов.
        Дворецкий отскочил от очередного большого ведра с застывшим гипсом, летящего ему в голову, увернулся от парочки ржавых гантелей, но от массивного корыта для замешивания глины убежать не сумел. Оно врезалось в тощего Мукеша, подобно тарану. Дворецкий рухнул, как бревно, рванулся назад и едва не врезался в хозяина, который атаковал Тимофея.
        Зверев отшвырнул доктора Блоншера очередным ударом прута и, когда тот оказался рядом с дворецким, вскинул обе руки и обрушил на них шквал огня.
        Не ожидавшие такого Кади Блоншер и Мукеш с воплями бросились в разные стороны.
        - Кто ты такой? - испуганно вскрикнул старый колдун.
        Мощный столб пламени ударил в потолок мастерской, охватив Тимофея, но не причиняя ему вреда. В огне возник огромный извивающийся змей с разинутой пастью. Юный Змееносец протянул руку в направлении старого колдуна, и змей легко хлестнул толстяка длинным хвостом. Доктора Блоншера оторвало от пола и швырнуло через всю мастерскую. Дворецкий Мукеш проворно бросился вперед, чтобы подхватить старика, но тот врезался в него, как пушечное ядро, и оба покатились по полу между стеллажами.
        Тем временем Олег, одержимый Темным попутчиком, схватил Ларису за волосы и подтащил к себе. Девушка отчаянно упиралась, цеплялась за стойку ближайшего стеллажа, но руки соскальзывали, и она ничего не могла поделать. Олег был гораздо сильнее нее.
        - Где черная шкатулка? - яростно прорычал ей в ухо одержимый. - Где деньги и драгоценности? Верни их, и я останусь с тобой навечно! Блоншер обещал мне это за помощь. Зачем тебе этот хлюпик Олег, когда я на все готов ради тебя?
        - Что за бред ты несешь? - крикнула девушка.
        - Он может оставить меня в этом теле! Он правда это может. Нужно лишь выполнить его приказ!
        Внезапно пальцы Ларисы сомкнулись на увесистом бумажном пакете с солью. Она рванула пакет на себя, развернулась и практически швырнула его в лицо Олегу.
        От удара пакет с треском лопнул. Белое соляное облако моментально окутало голову одержимого, соль попала ему в открытые глаза, в разинутый рот. Он издал дикий вопль, схватился за лицо, хрипя и кашляя, а затем вдруг резко дернулся, во весь рост рухнул на пол и замер.
        А Тимофей Зверев, объятый ярким огнем, наступал на перепуганных Кади Блоншера и Мукеша. Вокруг его фигуры разливалось золотистое сияние, играл над головой чешуйчатыми кольцами гигантский огненный змей.
        Мукеш выхватил из-под куртки пистолет и трясущейся рукой направил его на приближающегося Зверева.
        - О, так теперь мы действуем по старинке, - ухмыльнулся Антон Василевский.
        Он шевельнул рукой, и пистолет вылетел из дрожащих пальцев дворецкого.
        - Так о какой шкатулке идет речь? - грозно спросил Тимофей у лежащего на полу доктора Блоншера. Огненный змей плавал кругами вокруг его головы. - Что в ней такого особенного?
        - Артефакт, - с ненавистью просипел Кади Блоншер, не сводя глаз гигантского полыхающего змея - Глаз Равеля! Он принадлежит мне, а они украли его! Умыкнули из-под самого носа. Тогда, на набережной, Мукеш хотел прикончить всех троих, но погиб только один, а остальные умудрились скрыться… Пришлось воспользоваться другим артефактом, чтобы вернуть эту заблудшую душу обратно в тело и отправить на поиски украденного… Но Глаз Равеля мой, слышите? Мой! По праву собственности! Я честно купил его, отдав огромные деньги!
        - Устинье Сатановской, - прошептал Тимофей.
        - Не помню, как ее звали. Но полоумной старухе он был без надобности, а у меня уже тогда хранился второй элемент! Но теперь его нет! - истерично взвыл колдун, потрясая пухлыми кулаками. - Верните мне мой артефакт!
        Антон Василевский повернулся к Ларисе, но увидел только Олега, слабо шевелящегося на полу мастерской. Парень, густо обсыпанный каменной солью, тихо что-то простонал и схватился за ушибленную голову.
        А Лариса уже выбегала из здания.
        - Черт! - крикнул Антон. - Тимофей, Темный попутчик уже в ней!
        Резко сорвавшись с места, Василевский бросился вдогонку за девушкой. Тимофей смерил презрительным взглядом старого колдуна и его мрачного дворецкого и поспешил за Василевским. Огненный змей медленно растворился под потолком ангара.
        Выбежав из здания, парни увидели Ларису, энергично роющуюся в большом мусорном контейнере. Над фигурой девушки вилась черная дымка. Она была отчетливо видна в морозном воздухе на фоне падающего снега.
        - Нашел! - восторженно крикнула Лариса двумя голосами одновременно, мужским и женским, и обеими руками подняла над головой черный пластиковый пакет, который лишь недавно выбросила в контейнер.
        С легкостью разорвав пакет, она вывалила себе под ноги обломки гипса, обрывки картона, несколько небольших мешков со строительным мусором.
        Затем выхватила из этой кучи пыльный мешочек из черной ткани, разорвала его и бережно вытащила старинную черную шкатулку, покрытую резными узорами. Из рваного мешка к ее ногам выпало несколько прозрачных пластиковых пакетиков, туго набитых пачками денежных купюр и блестящими побрякушками.
        Одержимая Темным попутчиком девушка развернулась и хмуро уставилась на подоспевших Зверева и Василевского. Тимофей уже прикидывал, как бы половчее выхватить у нее шкатулку с артефактом, но тут вдруг вещица сама вылетела из ее руки и плавно поднялась в воздух. Лариса, Тимофей и Антон изумленно следили за ее полетом. А шкатулка пролетела над пустырем и легла в протянутую руку доктора Кади Блоншера, только что вышедшего из мастерской. За спиной старика угрюмой тенью вырос дворецкий Мукеш. Он быстро подошел к мусорному контейнеру, не обращая внимания на застывших ребят, торопливо собрал рассыпавшиеся деньги и драгоценности и вернулся к хозяину.
        - Наконец-то он снова в моих руках, - благоговейно прошептал доктор Блоншер.
        Глава 35
        Манипуляции
        Алиса не любила, когда в библиотеке «Темных аллей» находился еще кто-то, кроме нее. К счастью, это случалось нечасто. Но сегодня ей не повезло. Когда она вошла в читальный зал, за ее любимым столом у окна сидел мальчишка лет шестнадцати. Тощий и слегка косоглазый, в такой же серой пижаме, как у нее, он энергично раскрашивал картинки в журнале мягкими восковыми мелками. Видимо, кто-то из новеньких. Она не видела его раньше.
        Всего в библиотеке было шесть белых пластиковых столов с закругленными углами. И Алиса с удовольствием заняла бы любой из них, но собравшаяся здесь компания ее совсем не радовала.
        Кроме косоглазого мальчишки, в читальном зале сидела полоумная старуха Софья, совершившая несколько убийств. Обычно ее не выпускали из камеры. Она любила кидаться изнутри на окошко в двери и выкрикивать проходящим мимо посетителям разные гадости. Но сегодня ее накачали таким количеством успокоительного, что Софья едва могла двигаться. Старуха сидела за пластиковым столом с совершенно отстраненным видом и то и дело задремывала, ее голова опускалась все ниже.
        У самой двери устроился Казеин - тот самый жуткий альбинос с острыми подточенными зубами. На нем была устрашающего вида брезентовая смирительная рубашка, которую обычно надевали на самых буйных пациентов клиники. Ее длинные рукава были завернуты за спину Казеина и пристегнуты прочными кожаными ремнями. Алиса нерешительно замерла в дверях. Казеин пялился на девушку красными глазами и глумливо улыбался. Алиса уже хотела развернуться и уйти, но тут в библиотеку вошел уборщик Борис со шваброй и большим ведром, наполненным водой.
        - Привет, - бросил он ей на ходу. - Ну как ты?
        - Сама не знаю, - призналась Алиса. - Ко мне снова приходили какие-то специалисты… И я теперь сама не своя.
        Борис молча кивнул и принялся за уборку помещения. Косоглазый парень лишь мельком взглянул на него и начал раскрашивать другую картинку. Старуха Софья тихо всхрапнула и невнятно что-то пробормотала, а Казеин довольно ухмыльнулся.
        - Что он здесь делает? - спросила Алиса, с опаской покосившись на альбиноса.
        - Его переводят в другую камеру, - ответил Борис. - А пока ее готовят, вывели погулять. Но ты не бойся. Связанный, он не опасен.
        - Я бы не был так в этом уверен, - оскалил острые зубы Казеин. - Подойди ко мне, девочка, ослабь мои ремни, и я покажу тебе, насколько я безобиден.
        Алиса не обратила на его слова внимания.
        - А еще я что-то вспоминаю, - сообщила она Борису, орудовавшему шваброй. - Какие-то лица, необычные места…
        - Но ведь это чудесно! - обрадовался парень. - Значит, ты идешь на поправку.
        - Но я вижу очень странные вещи, - робко проговорила девушка. - Они пугают меня… Охваченные огнем здания, какие-то дремучие леса, из которых раздаются крики людей… Странную женщину… Она обожала сама себя раздваивать, становиться двумя женщинами одновременно…
        - Что за чепуха? - спросонья буркнула Софья. - Разве такое возможно?
        - Видала я такую чепуху, по сравнению с которой эта чепуха - толковый словарь, - ответила вдруг Алиса. Цитата сама собой всплыла в ее голове.
        - Подвинься, Соня! - сказал Борис старухе. - Мне нужно протереть под тобой пол.
        Софья вяло отодвинулась вместе со стулом, а Алиса вдруг рассмеялась. Сама ситуация показалась ей очень забавной, и дело было не в старухе.
        Ее окружали отстраненный косоглазый парень, заспанная толстуха Софья и злобно ухмыляющийся Казеин. И Борис, который молча делал свою работу, периодически на нее поглядывая.
        - Мартовский Заяц, Соня и Болванщик, - начала перечислять она. - И я - Алиса… Мы тут будто на безумном чаепитии собрались. Это так странно. Но кто тогда ты? - взглянула она на Бориса.
        - Ты развяжешь меня или нет? - злобно бросил ей Казеин. - И кого ты назвала Болванщиком, несчастная полоумная девчонка?
        - Тебя, ведь ты так на него похож. Мы все похожи на персонажей «Алисы в Стране чудес». А ты ведь и правда опасный маньяк. Таким, как ты, лучше вечно сидеть на привязи, - ответила Казеину Алиса.
        - Жаль, что ты не попалась мне раньше. Я бы сделал тебя частью своего представления, - холодно заявил альбинос, буравя ее напряженным взглядом красных глаз. - Лучшей его частью! - добавил он и гадко захихикал. - Я даже знаю, как закончил бы это выступление!
        - Не понимаю, как можно что-либо закончить, если ты еще даже не начинал, - пробормотала Алиса.
        - О, я начну, будь уверена! - выдохнул альбинос. - Отвратительная девчонка! Дай мне только время. Ты еще ответишь за свой дерзкий язык!
        - Как ни пытаюсь, не могу найти тут ни тени смысла, - пожала плечами девушка. - Хотя все слова мне совершенно понятны.
        - Развяжите меня! - яростно завопил Казеин. - Немедленно! Я хочу до нее добраться!
        Он вскочил со стула, намереваясь броситься на Алису, но тут подоспели санитары. За ними шагал доктор Сикорский.
        - Что здесь за крики? Что за беспорядок? - гневно воскликнул он. - Немедленно разойдитесь по своим камерам! Приближается время приема лекарств.
        Казеина схватили под руки и грубо поволокли к выходу из читального зала. Поравнявшись с Алисой, альбинос злобно расхохотался.
        - Мы с тобой еще встретимся! - пообещал он. - Вот увидишь.
        Алиса лишь отвернулась от его смрадного дыхания.
        Почитать ей сегодня так и не удалось. Доктор Сикорский дал указания, и всем пришлось уйти, кроме Бориса, который мыл пол.
        Анатолий Андреевич вышел в коридор вслед за заключенными, дождался, когда они уйдут на порядочное расстояние, вынул из кармана халата сотовый телефон и набрал номер Цирцеи.
        - Госпожа Сэнтери, - вкрадчиво проговорил он, когда женщина ему ответила. - Я лишь хотел сообщить, что сегодня здесь побывали представители Белого Ковена.
        - Вот как? - недовольно осведомилась та. - Мужчина и женщина, которых привез Легостаев?
        - Откуда вы знаете? - изумился Сикорский.
        - Мои вороны их видели, - последовал ответ. - А значит, видела и я.
        Анатолий Андреевич ничего не понял и хотел попросить объяснений, но она не дала ему раскрыть рта.
        - Так что же им было нужно? - спросила Цирцея.
        - То же, что и вам, - ответил Сикорский. - Они приезжали к Алисе. Женщину зовут Таисия, она проводила какие-то манипуляции с мозгом этой несчастной. Они даже добились определенного успеха, но пока решили остановиться.
        - Таисия, - с ненавистью процедила Сэнтери. - Кто бы сомневался… Так они еще вернутся?
        - И очень скоро! Она сама мне об этом сказала. Поэтому я решил вас предупредить.
        - Правильно сделали, господин Сикорский, - похвалила его Сэнтери. - Значит, в гонку вступил Белый Ковен… Нельзя допустить, чтобы они нас опередили. Информация, хранящаяся в голове этой психопатки, чрезвычайно важна. Владеть ею должны только мы, а не эти жалкие позеры!
        - И что же мне теперь предпринять? - спросил доктор Сикорский.
        - А вам ничего не нужно предпринимать, Анатолий, - неожиданно рассмеялась Цирцея. - Мы все сделаем сами, только не мешайте. И спасибо за ваш звонок. Теперь дело за нами!
        И она бросила трубку, оставив Анатолия Андреевича в полном недоумении.

* * *
        Поздним вечером Панкрат Легостаев остановил машину напротив огромного серого здания центральной городской библиотеки Санкт-Эринбурга, где располагалась тайная штаб-квартира Белого Ковена. На площади перед библиотекой возвели ледовый городок со множеством горок, лабиринтов и ледяных скульптур. Он был ярко освещен многочисленными фонарями, повсюду резвились детвора и взрослые.
        На заднем сиденье машины сидели Андрей и Таисия. Андрей выбрался из машины первым, затем подал руку даме. Панкрат тоже вышел, чтобы попрощаться. Они спугнули стайку голубей, вспорхнувших с площади и устремившихся в сторону ледового городка.
        - Панкрат, а вы заметили полчища ворон у ограды «Темных аллей»? - спросила вдруг Таисия. - Они там буквально все деревья заняли.
        - Заметил, но не придал значения, - ответил Легостаев. - А почему вы вдруг о них вспомнили?
        - Ну раз уж речь зашла о приезде Цирцеи… Вы ведь в курсе, на что она способна? У нее мистическая связь с воронами. Говорят, она может видеть их глазами, управлять этими жуткими птицами, даже заставлять их сражаться, когда дело доходит до столкновения.
        Панкрат замер:
        - Никита рассказывал мне об этой ее особенности. Считаете, она может следить за происходящим в «Темных аллеях»?
        - Вполне вероятно, - ответил Андрей. - Раз у них сейчас такой повышенный интерес к этой девушке. Я бы не удивился.
        - С Сэнтери постоянно нужно держать ухо востро, - добавила Таисия. - Нам уже не раз приходилось с ними сталкиваться, они своего не упустят. А после всех этих магических манипуляций и договора, заключенного с графиней Порфирией, они стали еще опаснее. Вашим ребятам повезло, что они смогли выбраться живыми из лагеря возле Ягужино. Очень сильно повезло…
        В это время в сумочке Таисии зазвонил сотовый телефон. Она вытащила трубку и взглянула на дисплей. Номер звонившего был ей незнаком. Таисия ответила на звонок.
        - Вы сегодня были в «Темных аллеях», - раздался в трубке чей-то тихий голос. Это был даже не вопрос, а скорее утверждение.
        - Да, - подтвердила Таисия. - Но кто это?
        - Мое имя не имеет значения. Возвращайтесь обратно. Немедленно, иначе погибнут люди. К нам едет Черный Ковен, - ответили ей, и звонивший тут же отключился.
        Таисия взволнованно взглянула на своих спутников.
        - Помяни черта, он и появится! Господа, - проговорила она. - Нам незамедлительно нужно возвращаться в клинику. Кажется, там назревает что-то страшное…
        Глава 36
        Черная шкатулка Блоншера
        Доктор Блоншер покрутил черный ящичек в руках, нажал на выступы его инкрустированных стенок, и шкатулка со щелчком открылась. Блоншер заглянул в нее и просиял, затем извлек массивный медальон на длинной черной цепочке и надел его себе на шею. Это был крупный желтый глаз, испещренный темными прожилками, вырезанный из камня, в черной кружевной оправе. Зрачок глаза был сделан из красного сверкающего кристалла. Казалось, Глаз Равеля смотрел прямо на них.
        - Ну? Ты добился, чего хотел? - раздраженно спросил у старика Антон Василевский. - Заполучил свой Глаз обратно, а теперь сделай так, чтобы призванный тобой призрак покинул тело девушки.
        - Нет! - испуганно прорычала одержимая. - Ты обещал, что оставишь меня на земле! Говорил, если я верну тебе артефакт…
        - Мало ли что я тебе говорил! - сварливо заявил индиец. - К тому же я сам вернул себе артефакт. Своими собственными руками, видишь?
        И он ехидно захихикал, поглаживая Глаз Равеля.
        - Ты обещал! - злобно рявкнул Темный попутчик. - Я служил тебе, старый врун! Если не сдержишь обещание, я до тебя доберусь.
        Кади Блоншер, не обращая внимания на угрозы, медленно поднял медальон на уровень лица, поднес его к глазу и уставился сквозь него на Ларису, точно через некий диковинный монокль.
        Одержимая собиралась броситься к нему, но старик что-то пробормотал, и нечто невидимое пронеслось в воздухе между ним и мусорным контейнером. Лариса тихонько ахнула и упала прямо на мешки с мусором. Черная дымка вышла из ее тела и мгновенно растаяла в морозном воздухе.
        - На этом мы с вами и попрощаемся! Я лишь вернул себе свою законную собственность, - глухо произнес доктор Блоншер, буравя злобным взглядом Тимофея и Антона. - Эти бандиты украли у меня Глаз Равеля и поплатились за это.
        Я считаю, что они справедливо наказаны за свои грехи.
        - Как бы не так, - возмутился Василевский. - Я так и не понял, кто именно, вы или ваш чокнутый дворецкий, но вы убили Кривошлыкова, а затем призвали его дух, который едва не стал причиной гибели нескольких человек. И еще неизвестно, что случилось с китайцами, которых он пострелял в доме Олега. Думаете, вам это просто так сойдет с рук?
        - А что вы можете мне предъявить? - ехидно рассмеялся Кади Блоншер. - И чем вы докажете свои обвинения? Показаниями этой перепуганной девчонки? Но кто станет ее слушать? Может, я чего-то не знаю? Может, ваша полиция и правда верит в сказки про призраков и злых колдунов? А если и так, все равно у вас ничего не получится. У меня дипломатический иммунитет!
        - Полиция, может, и не поверит, - спокойно ответил Тимофей. - А вот Королевский Зодиак или Белый Ковен очень даже…
        - Зодиак, - нахмурившись, протянул доктор Блоншер. - Так вот оно что! Значит, ты - новый Змееносец? И как я сразу не догадался. Ну что ж, вы не оставляете мне другого выбора.
        Старик быстро вынул что-то из кармана своей шубы и швырнул на снег между собой и застывшими ребятами. Послышался оглушительный хлопок, все пространство между складами моментально заволокло удушливым черным дымом.
        Тимофей и Антон, прикрывая лица руками, шарахнулись в стороны, ожидая нового нападения, но его не последовало. Когда дым на пустыре рассеялся, оказалось, что ни доктора Блоншера, ни зловещего дворецкого поблизости уже нет. Оба будто растворились в воздухе вместе с остатками дыма. На белом снегу темнел лишь черный порошок, похожий на угольную пыль.
        - Ушли? - расстроенно воскликнул Антон.
        - Далеко не уйдут, - успокоил его Тимофей. - Тебе же известно, где они живут.
        - О да! И мне известно кое-что еще, - вдруг ухмыльнулся Василевский, вытаскивая из кармана сотовый телефон.
        Тимофей заинтересованно на него уставился, а Антон быстро набрал номер и приложил трубку к уху.
        - Я звоню Сиамским Близнецам, - сказал Антон, когда ему ответили. Тимофей удивленно вскинул брови. - Да, это мы недавно были в вашем ресторане… Привет, Кунжут! Я тебя и не признал.
        - Меня зовут Чжи Мин! - Из динамика раздался такой вопль, что даже Тимофей его услышал.
        - Неважно. Твои хозяйки обещали назвать нам имя и адрес заказчика ограбления, если мы сдадим вам виновника всех ваших бед. Помнишь? Так вот, его зовут доктор Кади Блоншер, он какой-то индийский профессор, и он живет… - Василевский назвал Чжи Мину адрес особняка доктора. - Да, да, тот самый. Хозяин артефакта. Это он прикончил Кривошлыкова и устроил такую охоту на двух других, что они боялись и нос высунуть. Кстати, в ваших людей недавно стреляли по его приказу. Нам он не доступен, но вы вполне можете с ним разобраться.
        Из трубки раздался торжествующий крик Чжи Мина. Затем Антон выслушал ответ своего собеседника и убрал телефон в карман.
        - Пусть теперь рассказывает им о своей дипломатической неприкосновенности, - ухмыльнулся он, хитро взглянув на Тимофея.
        - Хорошо придумано, - отметил Зверев. - Я бы до такого не додумался.
        - А иначе он и правда отвертится от наказания, потому что Департамент безопасности ничего не может ему сделать. Но зато теперь у нас есть имя заказчика, который попросил украсть Глаз Равеля.
        - Только теперь выходит, что он нам не особо и нужен, - сказал Тимофей. - Ведь во всем виноват доктор Блоншер.
        - А просто так взглянуть на этого типа ты не хочешь? - поинтересовался Антон. - Мне вот очень интересно, что он из себя представляет. Разве нормальный человек станет охотиться за некромантским медальоном, способным возвращать мертвых с того света? Этот гад явно задумал что-то нехорошее.
        - Ты прав, проверить, конечно, стоит, - подумав, согласился Тимофей. - Наверное, я даже обязан это сделать, как член Королевского Зодиака. Чтобы не допустить других бед.
        - Именно! - обрадовался Василевский.
        В это время дверь мастерской со скрипом отворилась, и из здания, покачиваясь, вышел Олег. Его одежду и торчащие в разные стороны волосы все еще покрывала мелкая соль. На лице виднелось несколько здоровенных синяков. Парень болезненно щурился и постоянно тер руками слезящиеся глаза.
        - Господи, откуда столько соли, - невнятно простонал он. - Что тут случилось? Как я здесь оказался вообще?
        Антон молча вернулся к мусорному контейнеру, наклонился через его бортики и аккуратно взял на руки бесчувственную Ларису. Девушка все еще не пришла в себя.
        - Соль? - удивленно произнес Тимофей. - Я понял! Говорят, что просыпанная соль отпугивает черных ведьм и призраков. Она сыпанула соли в лицо этому балбесу, и призрак тут же вылетел из него и вселился в ее тело…
        - Видимо, так все и произошло, - пропыхтел Антон. - Помочь не хочешь?
        Тимофей, спохватившись, помог ему дотащить Ларису до двери ангара, и они бережно усадили девушку на ступеньку.
        - Что это с ней? - испуганно пробормотал Олег. - Что произошло, ребят? Я ведь и правда почти ничего не помню…
        - О, когда она очнется, точно освежит тебе память, - ухмыльнулся Тимофей. - Здесь только что был Кади Блоншер. Тип, которого вы недавно ограбили. Он забрал свою черную шкатулку, а его дворецкий прихватил деньги и драгоценности.
        Олег ошарашенно на него уставился, не веря своим ушам.
        Вдали уже завывали сирены полицейских машин. Видимо, это подоспело подкрепление, присланное Панкратом Легостаевым.
        - А сейчас, пока у нас еще есть время, ты расскажешь нам о заказчике, - продолжал Тимофей. - И тогда в полиции тебе оформят явку с повинной. А не расскажешь, получишь по полной программе.
        Олег быстро огляделся в поисках возможных путей к отступлению. Антон Василевский тут же подскочил к нему и крепко схватил за шиворот.
        - Забудь об этом! И вообще не советую рыпаться, - угрожающе произнес он. - Больше ты от нас не скроешься. Так кто ваш заказчик?
        - Да я и видел-то его всего один раз, когда Сиамские Близнецы нас свели! Знаю только, что он арендует старый дом где-то на окраине города, - недовольно буркнул Олег. - Жуткий тип! Вы уж зачтите мне явку с повинной. Это все же лучше, чем попасться этому хмырю. Мы же так и не выполнили его заказ…
        - А почему, кстати? - удивился Тимофей.
        - Хотели содрать денег побольше. Вроде как компенсация за смерть Сереги Кривошлыкова. Но все зашло слишком далеко, и этот заказчик… За такое он может жестоко нам отомстить…
        - Глупо, - сказал Тимофей. - Огромная глупость. Это я тебе по личному опыту говорю.
        Олег ничего не понял.
        - А как он выглядит? - поинтересовался Антон. - Этот твой страшный тип?
        - Его ни с кем не перепутаешь, - поежившись, ответил Олег. - Он черен, как сама ночь!
        - Похоже, нам и правда стоит к нему наведаться, - сказал Антону Тимофей. - А то мало ли что.
        Глава 37
        Разрешение на перевод
        Рабочий день давно подошел к концу, но Анатолий Андреевич Сикорский еще находился в «Темных аллеях». В клинику привезли несколько новых пациентов, и ему пришлось задержаться, чтобы оформить их всех. Закончил он уже затемно и собирался наконец отправиться домой, когда по внутренней связи ему сообщили, что его хотят видеть какие-то посетители.
        - Кого там еще принесло? - недовольно спросил Сикорский у охранников. - Часы приема давно закончились.
        - Это некая Цирцея Сэнтери и с ней еще двое, - сообщил ему дежурный. - Я сказал им, что вы уже уходите, но они уверяют, что ради них вы сделаете исключение…
        Анатолий Андреевич похолодел. Они не договаривались о встрече, значит, ей что-то от него нужно. Но что именно?
        - Впустить! - воскликнул он. - Впустить немедленно!
        Охранники выполнили его приказ. Доктор Сикорский торопливо надел поверх халата пуховик и кинулся к выходу из корпуса.
        Цирцея Сэнтери, Виолетта и Влад ждали его на внутренней площади «Темных аллей». Все трое стояли у небольшого темно-серого фургона без опознавательных номеров. С угольно-черного неба медленно падали крупные снежинки, постепенно засыпая пространство между корпусами клиники.
        - Госпожа Сэнтери! - взволнованно воскликнул доктор Сикорский. - Но что вы здесь делаете?
        - Дело не терпит отлагательств, дорогуша, - холодно улыбнулась ему Цирцея. - Особенно после вашего недавнего звонка. Я должна немедленно забрать отсюда девчонку, ради этого мы и приехали. Время позднее; думаю, нам никто не помешает.
        Рукой, затянутой в черную кожаную перчатку, она похлопала по стенке фургона.
        - Ваша задача - помочь нам ее вывезти, - добавила Виолетта.
        - Вы что, смеетесь? - не на шутку перепугался Анатолий Андреевич. - Как это забрать? Как это вывезти?!
        - Очень просто, - спокойно ответила Цирцея. - Машина у нас есть, как видите. Она оснащена всем необходимым. Втроем с Виолеттой и Холодом мы отлично справимся с вашей пациенткой.
        - С Холодом? - не понял доктор Сикорский.
        - С Владом. Простите, Анатолий, оговорилась, - небрежно махнула рукавом Цирцея. - Наш главный, мсье Леонид, президент корпорации «Сефира», наслышан о вашей девочке. Он и приказал доставить ее к нему как можно скорее, чтобы более тщательно изучить. Здесь, под самым носом у Белого Ковена, нам все равно не дадут ничего сделать, чтобы заставить ее все вспомнить.
        - Но куда вы хотите ее доставить? После закрытия лечебницы «Геликон» мы являемся единственным в регионе учреждением, где можно содержать таких преступников!
        - А с чего вы взяли, что мы оставим ее в вашей стране? - насмешливо спросил Влад.
        - И вообще, какая вам разница, Сикорский? - раздраженно процедила Виолетта. - В любом случае вы больше никогда ее не увидите. Мы избавим вас от лишних проблем.
        - Напротив! Меня ждут очень серьезные неприятности, - не унимался Анатолий Андреевич, понимая, что за такое его по головке не погладят. - Хотите, чтобы меня уволили? Я не могу просто взять и отдать ее вам! Да меня самого за такое посадят!
        - Мы об этом побеспокоились заранее. Можете свалить все на нас. - Виолетта помахала у него перед носом какой-то бумажкой с несколькими подписями и синей печатью, похожей на штамп Департамента безопасности.
        - Это еще что такое?
        - Разрешение на перевод, подписанное главным прокурором города! - заявила женщина. - Официальный документ, позволяющий нам забрать вашу пациентку и перевезти ее в другое место.
        - Подделка?! - ужаснулся Анатолий Андреевич.
        - И весьма качественная! - Виолетта аккуратно сложила листок пополам и засунула в нагрудный карман халата Сикорского. - На нас работают лучшие специалисты. Комар носа не подточит. Позже вы всегда можете сказать, что не заметили фальсификации и просто исполняли приказ прокурора Воропаева.
        - Хватит ломаться, доктор. Этой же ночью мы переведем на ваш банковский счет приличную сумму, - пообещала Сикорскому Цирцея Сэнтери. - Вы ни о чем не пожалеете, Анатолий. А теперь проводите нас к девушке. И это не просьба, а приказ! Вы же не хотите меня расстроить?
        С нашим руководством шутки плохи. Это вам не какой-то Департамент безопасности! - презрительно усмехнулась она.
        Анатолий Андреевич точно не хотел расстраивать Цирцею, поэтому ему пришлось подчиниться. Тяжело вздохнув, он направился к дверям корпуса, а Цирцея и ее спутники, довольно переглядываясь, последовали за ним.
        По пути он всеми силами старался успокоиться и взять себя в руки. Собственно, чего ему опасаться? Официальный документ о перевозке пациентки в другое учреждение лежал в его кармане. Завтра утром он проснется богатым человеком. Да, определенные проблемы могут возникнуть, но он как-нибудь из них выкрутится. Ему не привыкать.
        Все же это лучше, чем портить отношения с Цирцеей Сэнтери и Черным Ковеном.
        Глава 38
        Сущая безделица
        В голове у Алисы творилось что-то странное, подобного она еще не испытывала.
        И началось все после того, как с ней поработали эти две женщины, Цирцея и Таисия. Уже несколько часов она никак не могла успокоиться. К ней продолжали приходить какие-то смутные видения, неясные картины, мелькали эпизоды прошлого, которое она не помнила, лица незнакомых ей людей.
        Все происходящее напоминало кошмарный сон, от которого, как ни старайся, не можешь очнуться.
        Алиса видела лица каких-то ребят, своих ровесников. Когда-то они были ее друзьями, с ними она проводила много времени. А потом те же самые лица смотрели на нее с нескрываемым страхом, злобой, отвращением. Почему-то в их отношениях все резко изменилось.
        Она видела и даже ощущала оружие в своих руках. Тяжелый пистолет, длинный узкий меч, винтовку со сложным оптическим прицелом.
        Алису одолевали эмоции, которые ей приходилось испытывать когда-то. Лютая ненависть, злоба, холодная щемящая пустота внутри себя, постоянный страх разоблачения. И дикая боль утраты после смерти какого-то парня… Он был ей очень дорог и погиб у нее на глазах. Его она любила больше, чем кого-либо другого в своей жизни. Но Алиса совершенно не помнила причин, по которым все это произошло.
        Обрывки всех этих воспоминаний безжалостно навалились на нее, причиняя сильную боль, но все же это были лишь фрагменты, которые никак не хотели складываться воедино. В этом пазле по-прежнему не хватало нескольких самых важных элементов. Тех, благодаря которым картина сложилась бы целиком.
        После очередного такого припадка Алиса едва смогла овладеть собой. Обхватив плечи руками, тяжело дыша и вздрагивая, она сидела на узкой кровати в своей камере, отчаянно пытаясь вспомнить, кем она была и чем занималась. Почему ее сначала все любили, а затем начали бояться и ненавидеть?
        - Я должна все узнать, - тихо твердила она, раскачиваясь взад и вперед. - И я обязательно вспомню… Все выясню…
        В этот момент снаружи послышался металлический лязг, и дверь ее камеры вдруг распахнулась. Повернув голову, Алиса увидела в тускло освещенном коридоре длинную каталку, а рядом с ней взволнованного Анатолия Андреевича Сикорского в пуховике, наброшенном поверх привычного белого халата.
        Алиса хотела с ним поздороваться, но тут в камеру быстрым шагом вошла Виолетта, помощница той жуткой женщины, Цирцеи. На голове у нее по-прежнему торчали эти странные хвостики из желтых с черными прядями волос, а на носу сидели огромные розовые очки. Девушка была в короткой шубе ядовито-зеленого цвета, из-под которой виднелись короткие шорты из черной блестящей кожи, и в длинных сапогах на толстой ребристой подошве.
        - Добрый вечер! - воскликнула она. - Не ожидала, что мы так скоро увидимся вновь?
        - Что вам нужно? - взволнованно спросила Алиса.
        - Сущая безделица, милочка, - ехидно ответила ей Виолетта, выхватив что-то тонкое и блестящее из-под своей шубки. - Нам нужна ты.
        И она молниеносно бросилась к ней.
        Алиса не успела и слова вымолвить, как в ее шею впилась острая игла. Девушка испуганно ахнула и вытаращила глаза, но взгляд ее тут же затуманился. У нее закружилась голова, все поплыло перед глазами. Девушка начала падать с койки, и Виолетта проворно подхватила ее.
        - Бегом! - крикнула она перепуганному доктору Сикорскому.
        Анатолий Андреевич послушно кивнул и втолкнул в камеру каталку.
        За его спиной возникли Цирцея и Влад. Сэнтери, прищурившись, наблюдала, как Сикорский и Виолетта уложили бесчувственную Алису на каталку, затем накрыли ее по грудь простыней и вывезли в коридор. Тут Цирцея стащила с правой руки перчатку и прижала ладонь к голове Алисы.
        - Чтобы не терять зря время, - пояснила она и сосредоточилась.
        Девушка затряслась мелкой дрожью под ее рукой.
        Сэнтери удовлетворенно усмехнулась.
        - Отлично! Самые легкие блоки я разрушила. С остальным еще придется повозиться, но в более благоприятной обстановке. Сколько еще будет действовать твое зелье? - спросила она у Виолетты.
        - Точно не знаю, - ответила та. - С Первородными мне сталкиваться не приходилось, но говорят, что они очень быстро приходят в себя.
        - Тогда нам лучше поторопиться. Пошевеливайтесь, Анатолий! - скомандовала Цирцея. - За что я вам плачу?
        Доктор Сикорский суетливо обежал каталку и повел ее вперед. Цирцея, Влад и Виолетта торопливо шагали следом. Вскоре они достигли конца коридора. Анатолий Андреевич толкнул каталкой двустворчатые двери, и они распахнулись.
        Почти в это же время открылись такие же двери в другом конце коридора, позади них. Доктор Сикорский обернулся и похолодел, увидев вдали Панкрата Легостаева. За ним шли Таисия и ее спутник Андрей.
        Анатолий Андреевич тут же поспешно нырнул за дверь. К счастью, Легостаев не успел разглядеть его за спинами Влада и Виолетты.
        - Мы пропали! - испуганно прошипел доктор Сикорский. - Откуда они здесь взялись? Нельзя, чтобы они меня с вами увидели! Учтите, в случае чего, я буду все отрицать…
        - Заткнись, - раздраженно бросил ему Влад.
        - Что вы себе позволяете? - возмутился Сикорский, но никто его уже не слушал.
        - Эй! - гневно воскликнул Панкрат, узнав Цирцею Сэнтери. - Что вы здесь делаете?
        Тут он увидел распахнутую дверь камеры Алисы и мгновенно все понял. Не дожидаясь ответа, Панкрат подскочил к стене и ударил по ближайшей тревожной кнопке. Они были установлены по всем коридорам клиники с интервалом в три-четыре метра. В тот же миг по всей территории «Темных аллей» взревел мощный сигнал тревоги.
        - Мамочки! - в ужасе простонал Анатолий Андреевич. - Сейчас сюда прибудет вооруженная охрана…
        - Виолетта, - холодно произнесла Цирцея, - проводи этого нервного докторишку к нашему фургону, а мы тут с Владом сами разберемся.
        Виолетта послушно кивнула и быстро побежала вслед за доктором Сикорским, толкающим перед собой каталку с Алисой. Вскоре они скрылись за очередным поворотом. А Цирцея, зловеще усмехаясь, обернулась к Панкрату, Андрею и Таисии.
        - Цирцея Сэнтери… - с презрением произнесла Таисия, выступив вперед.
        - Мы знакомы? - осведомилась та в ответ. - Что-то я вас не припоминаю.
        - Зато я много о вас слышала.
        - Так с кем имею честь?
        - Я - новая Глава Белого Ковена.
        - Новая? - расхохоталась Цирцея. - Это ненадолго. Я слышала о тебе, Таисия. Зря вы явились сюда. Убей их всех, - коротко приказала она Владу.
        Ее спутник будто только и ждал этого приказа. Он вышел в центр длинного широкого коридора и невозмутимо взглянул на Панкрата, Андрея и Таисию. Тревожные сирены продолжали надрываться во всех корпусах «Темных аллей», сквозь вой были слышны исступленные вопли потревоженных заключенных, запертых в своих камерах.
        Влад вытянул перед собой руку и сосредоточился. В помещении вдруг стало очень холодно. В этот момент все сирены разом стихли, и в оглушительной тишине послышался чуть заметный скрежет, тихое потрескивание. Пол во всем коридоре покрылся инеем, в воздух начал подниматься чуть заметный парок. А затем мощная волна льда, потоком покрывая пол и стены, быстро устремилась к троице преследователей.
        Панкрат, Андрей и Таисия мгновенно бросились врассыпную, и ледяной удар обрушился на двустворчатые двери позади них. Полотно дверей моментально обледенело, а затем взорвалось от резкого переохлаждения, развалившись на крупные куски расколотого льда.
        Андрей тут же сдернул с рук черные кожаные перчатки. В тусклом свете дежурных ламп блеснули его хромированные металлические когти.
        - Мебиус, - одними губами прошептал Влад и с презрением усмехнулся.
        - Холод, - с неменьшей ненавистью ответил тот и ринулся на него, выставив руки перед собой. Полумрак прочертили две извилистые голубые молнии, сорвавшиеся с металлических пальцев Мебиуса. С громким треском они скользнули по заиндевевшим стенам и ударили в место, где только что стояли Цирцея и Влад.
        Холод отпрянул к окну, а Цирцея Сэнтери в буквальном смысле взвилась в воздух. Ее тело окуталось неясной черной дымкой, словно стекающей с ее шубы и развевающихся волос. Сэнтери вскочила на стену коридора и побежала по ней параллельно полу подобно гигантской жуткой ящерице, быстро приближаясь к опешившим Панкрату и Таисии.
        - Я подозревала нечто подобное, - взволнованно произнесла Глава Белого Ковена, извлекая из-под пальто длинную серебристую шпагу с белой костяной рукояткой.
        Панкрат выхватил из кобуры пистолет и, практически не целясь, принялся стрелять в приближающуюся фурию. Цирцея большими зигзагами металась по стене, то и дело превращаясь в размытый черный туман и неумолимо приближаясь. Пули не причиняли ей вреда, непостижимым образом проходя сквозь ее тело.
        Таисия отбросила в сторону шарф и сумочку, отсалютовала шпагой и ринулась навстречу разъяренной бестии.
        Глава 39
        Сладкий Яд, к вашим услугам
        Алиса все чувствовала, все понимала, но была словно в тумане. Она изо всех сил старалась открыть глаза, но ей пока не удавалось это сделать.
        Девушку везли куда-то на громыхающей каталке по бесконечным коридорам клиники, и она ничего не могла предпринять. Сквозь опущенные ресницы Алиса видела лишь светильники, мелькающие на потолке над ее головой. Грохот колес каталки сопровождался приглушенными криками, раздававшимися, казалось, со всех этажей корпуса.
        - Что… что вы делаете? - едва ворочая непослушным языком, выдавила Алиса. - Куда… вы меня везете, Анатолий… Андреевич?
        Доктор Сикорский упорно хранил молчание.
        - Туда, где тебя больше никто не обидит, милочка, - злорадно усмехнулась Виолетта. - Конечно, если будешь себя хорошо вести.
        - Что вам от меня нужно?
        - Секреты Первородных, разумеется! В твоей наполовину опустошенной головке хранится очень ценная информация, за которой охотятся разные нехорошие люди. И будет лучше, если мы станем первыми, кто снимет сливки!
        - Кто… вы? - спросила Алиса, зажмурившись.
        - Черный Ковен, - последовал ответ.
        - Да что вы с ней разоткровенничались? - яростно бросил Анатолий Андреевич. - Не все ли вам равно, что она думает?
        - Вы только взгляните, как она напугана, - рассмеялась Виолетта. - А я обожаю, когда они боятся. Это так воодушевляет.
        - Этот ваш коллега Влад… - пропыхтел доктор Сикорский, толкая перед собой тяжелую каталку. - Теперь я понял, кто он. Холод! Психопат и наемный убийца… Один из подопытных печально известного профессора Штерна… Я читал о нем в газетах несколько месяцев назад… Но он всегда работал в паре, значит, вы…
        - Сладкий Яд, к вашим услугам, - самодовольно ухмыльнулась Виолетта. - И хватит так трястись, доктор, это действует мне на нервы. Слишком уж вы пугливы! А не перестанете дергаться, одну из своих игл я всажу вам в ухо!
        Анатолий Андреевич перепугался еще больше. Все это время он и правда никак не мог унять дрожь. Холодный пот градом стекал по его побледневшему лицу. Он не понимал, как же до такого дошло? Как он из уважаемого ученого превратился в пособника преступников?! Сейчас он всей душой желал лишь одного: чтобы все это поскорее закончилось и его все оставили в покое.
        В здании что-то гулко взорвалось, лампы на потолке лихорадочно замигали. Этажом ниже загрохотали чьи-то тяжелые шаги, будто целый отряд хорошо вооруженных бойцов спешил на помощь Панкрату Легостаеву и его спутникам.
        Виолетта и доктор Сикорский испуганно переглянулись на ходу. Где-то далеко уже грохотали выстрелы, слышались испуганные крики, металлический лязг, а затем злобный торжествующий хохот. В «Темных аллеях» определенно происходило что-то ужасное.
        - Этот грохот, - пискнул доктор Сикорский. - Кажется, он от распахнувшихся дверей… Только бы пациенты не вырвались на свободу.
        - Такое возможно? - напряглась Сладкий Яд.
        - Сейчас я уже ничему не удивлюсь! Думаю, вашим коллегам может понадобиться ваша помощь, - робко произнес Анатолий Андреевич и смахнул рукавом пот со лба.
        - Очень может быть, - неохотно согласилась Виолетта, прислушиваясь к происходящему в корпусе. - Не нравится мне то, что там сейчас творится.
        - Видимо, в здание стягивается охрана из других корпусов. У нас здесь постоянно дежурит три десятка вооруженных полицейских бойцов. Их оружие заряжено пулями с транквилизаторами. Возвращайтесь к своим партнерам, а я пока доставлю девчонку к служебному выходу, - предложил доктор Сикорский. - Ваша машина открыта?
        - Верно. Нужно всего лишь загрузить эту дрянь в фургон и дождаться возвращения Холода.
        - Тогда отправляйтесь за ним и Цирцеей. Потом догоните меня.
        Поняв, что в его словах есть смысл, Виолетта молча кивнула и помчалась обратно, а Анатолий Андреевич повез Алису дальше по коридору.
        Девушка вяло пошевелилась и вдруг открыла глаза, вполне осмысленно уставившись на Сикорского. Кажется, снотворное прекратило свое действие, и она быстро приходила в себя. Сикорский тут же мысленно обругал Виолетту последними словами. Не могла вколоть девчонке дозу посильнее?
        - Зачем вы… это делаете, Анатолий Андреевич? - тихо спросила у него девушка.
        - Ничего личного, Алиса. Это просто бизнес, - хмыкнул доктор Сикорский. - Кто же откажется от легких денег, когда они сами плывут тебе в ру…
        Договорить он не успел. Что-то пронеслось по темному коридору и с утробным рычанием кинулось на него. Алиса успела разглядеть лишь какое-то белое размытое пятно.
        Анатолий Андреевич и тот, кто на него набросился, вместе ввалились в ближайшую дверь, ведущую на лестничную клетку, и та с грохотом захлопнулась за ними. Затем раздались истошные вопли доктора Сикорского, гулкое рычание и грохот тел, катящихся вниз по ступенькам.
        Каталка Алисы тяжело ударилась в стену и опрокинулась на бок. Девушка со стоном упала на пол.
        Она осталась в коридоре совершенно одна.
        Глава 40
        Долгожданная свобода
        Когда в корпусах клиники «Темные аллеи» началась суматоха, Светлана Романова, она же Нимфа, сидела в своей камере, равнодушно уставившись в серый потолок. А что еще ей было разглядывать, если в конуре, где ее держали, даже окон не было. Меры предосторожности, ну конечно же! Мало того что местные санитары постоянно пичкали Нимфу «Спящей красавицей», чтобы лишить способностей, так ей даже не позволяли смотреть на улицу, чтобы она не увидела кусты и деревья, траву и цветы, всю эту зеленую прелесть, которая с таким удовольствием служила ей, исполняя любые ее прихоти.
        Светлану привезли сюда с завязанными глазами. Она понятия не имела, на каком этаже здания находится ее камера. Может, вообще под землей, на одном из нижних уровней «Темных аллей», скрытом от глаз посетителей. Ее бы это нисколько не удивило. Ну да, она прикончила несколько человек… Но ведь они это заслужили! Почему же с ней теперь обращаются как с диким животным?
        Девушку уже давно раздражало все вокруг. Светлане хотелось вдохнуть свежий воздух полной грудью, избавиться от этой ноющей пустоты в голове, которая вечно оставалась после приема таблеток. А попробуй не прими! Доктор Сикорский может и электрошок применить. Лучше уж не перечить этому гаду и его верным садистам-санитарам.
        Странно, но сегодня все было иначе. Светлана, как обычно, приняла свои таблетки под пристальным надзором медперсонала, даже открыла рот, чтобы показать, что не спрятала их под языком. Но по какой-то причине она соображала сейчас вполне ясно и отчетливо, совсем не так, как обычно. Ее голова была непривычно свежа, полна самых разных мыслей и сумасбродных идей. Не было этой привычной тупости и вялости, какая обычно наступала после приема «Спящей красавицы».
        Сегодня Светлане и спать нисколько не хотелось, а ведь обычно она была такой сонной, разбитой и заторможенной, совсем как чахлое растеньице, отчаянно нуждающееся в поливке и солнечном свете.
        Услышав первый сигнал тревоги, пронесшийся по коридорам клиники, Светлана вздрогнула от неожиданности. Такого при ней здесь еще не случалось.
        По коридору мимо ее камеры пронесся целый отряд вооруженных полицейских в черной форме. Больше десяти человек, она увидела их силуэты через окно, прорезанное в стальной двери.
        Заинтригованная Светлана спрыгнула с койки, подошла к двери и прижалась к толстому стеклу щекой, пытаясь разглядеть, что же творится в коридоре. Интересно, из-за чего весь этот сыр-бор? Может, кто-то из пациентов попытался сбежать? А может, даже несколько? Счастливчики.
        Нимфа завистливо вздохнула. Как же она хотела оказаться на воле!
        Когда грохот шагов полицейского отряда затих, за толстым стеклом мелькнула еще чья-то тень. Стройная, высокая, совсем не похожая на пронесшихся мимо бойцов.
        Секундой позже стальная заслонка в нижней части двери приоткрылась. Светлана удивленно на нее уставилась. Обычно через это отверстие ей подавали пластиковый поднос с едой, но ведь ужин сегодня уже был.
        То, что случилось позже, повергло ее в состояние легкого ступора.
        Кто-то втолкнул в оконце керамический горшок, в котором росло небольшое декоративное деревце бонсай. Сразу после этого окошко захлопнулось, и кто-то отпрянул от двери. Светлана не успела толком разглядеть человека, но его личность ее сейчас нисколько не интересовала.
        Девушка ликующе рассмеялась, а затем робко протянула руку к деревцу, и его веточки чуть заметно дрогнули.
        - Да! - восторженно завопила Нимфа. - Спасибо тебе, кем бы ты ни был!
        Как давно она уже не испытывала подобных ощущений! Ее невероятная сила снова была с ней, предчувствия ее не обманули! Таблетки, которые ей сегодня дали, не подействовали, и ее способности работали на всю катушку!
        Интересно, почему это случилось? Может, ей дали не те лекарства? Может, кто-то специально их подменил? Тот, кто только что подсунул ей этот горшок?
        Но думать об этом сейчас совершенно не хотелось. Нимфа хотела лишь действовать, причем незамедлительно!
        Девушка подскочила к небольшому стальному умывальнику, расположенному в углу камеры, и повернула рукоятку крана. Набрав в ладони холодной воды, она торопливо плеснула на растение, а затем на пол рядом с ним. Затем вытянула руки и сосредоточенно уставилась на бонсай.
        Не прошло и нескольких секунд, как горшок высоко подскочил и, ударившись об пол, треснул. Небольшой декоративный кустик на глазах начал увеличиваться в размерах, разрастаясь во все стороны. Тонкие стебли деревца стали толще, затем сменились мясистыми древесными щупальцами, которые тут же вгрызлись в бетонный пол и стены камеры, разрушая перегородки.
        Когда древесный мутант твердо стоял на ногах, один из его раздувшихся стеблей, повинуясь мысленному приказу Нимфы, ударил в стальную дверь. Еще пара мощных ударов, и дверь с грохотом вылетела в тускло освещенный коридор, а Светлана довольно рассмеялась.
        С наслаждением потягиваясь, разминая затекшие от долгого бездействия мышцы, испытывая невероятно приятные ощущения, каких у нее давно уже не было, девушка вышла из камеры и огляделась по сторонам. В коридоре окна имелись, хоть и забранные толстыми стальными решетками. А за окнами всегда есть какие-нибудь растения. В свете уличных фонарей Светлана увидела прекрасные ветви деревьев, припорошенные белым пушистым снегом.
        Нимфа протянула руки к окнам и прислушалась.
        - О да, - удовлетворенно произнесла девушка. - Я вас слышу, друзья мои.
        Ее кожа начала быстро зеленеть, принимая нежный салатовый оттенок.
        И в тот же миг, откликнувшись на ее призыв, одно из окон коридора с грохотом проломил толстый корявый жгут, скрученный сразу из нескольких древесных стволов. В образовавшийся пролом подул свежий ночной ветерок, и Нимфа с наслаждением вдохнула его. Ее заветное желание исполнилось. Дело оставалось за малым - отомстить обидчикам. Тем, кто столько времени держал ее в этом карцере, пичкая «Спящей красавицей». Не могла же она уйти просто так, не заставив их ответить за все те гадости, которые они совершали. А там можно и на долгожданную свободу.
        Нимфа так давно не развлекалась. И теперь пришло ее время!
        Глава 41
        Лед и молнии
        Панкрат Легостаев продолжал стрелять в бегущую прямо на него Цирцею Сэнтери, но демоническая ведьма передвигалась так быстро, что он за ней не успевал. К тому же обычные пули здесь были бесполезны.
        - Черт, нужно было зарядить серебром, - выдохнул Легостаев.
        Цепляясь за перекрытия острыми черными когтями, Сэнтери проворно перескочила со стены на потолок, затем на противоположную стену, пронеслась по решетке, закрывающей окно, а затем спрыгнула на Панкрата и сбила его с ног.
        В это время в коридор ворвалось три десятка вооруженных охранников в черной униформе. Холод тут же выстрелил в них потоком ледяной энергии. Сразу трое полицейских рухнули на пол, покрывшись толстой коркой льда. Остальные бросились к метаморфу, вытаскивая на ходу оружие и полицейские дубинки.
        Цирцея, яростно рыча, словно дикая кошка, вцепилась когтями в грудь Панкрата, прижала его к полу и широко разинула пасть, утыканную острыми, как иглы, зубами.
        Легостаев едва не завопил от ужаса. Сунув ствол пистолета ей в пасть, он нажал на курок, но патроны закончились. Сэнтери расхохоталась и рукой выбила у него пистолет.
        Глаза женщины полыхнули черным огнем, рот разевался все шире, она уже готовилась впиться клыками в горло Панкрата, но в этот момент между их лицами сверкнуло лезвие серебряной шпаги Таисии. Острый клинок прижался ко лбу Цирцеи, и раздалось громкое шипение, а сама ведьма взвыла от боли и резко отпрянула назад, отскочив от перепуганного Легостаева. Ожог от серебра на ее бледной растрескавшейся коже затягивался прямо на глазах.
        Панкрат торопливо отполз от нее подальше и поднялся на ноги.
        - Глупцы, - прошипела Цирцея, гневно сверкая черными глазами. - Теперь мы стали другими. Вам, с вашими дешевыми фокусами, с нами не справиться.
        - Мы попробуем, - спокойно ответила Таисия и ринулась к ней, размахивая шпагой.
        Длинный серебряный клинок со свистом рассекал воздух во всех возможных направлениях, пытаясь достать мечущуюся ведьму. Таисия продолжала наступать, а Сэнтери проворно уворачивалась от ее выпадов, отскакивая то влево, то вправо. Фигуру Цирцеи по-прежнему окутывал клубящийся черный туман, в котором ее волосы и черные меха сливались воедино. Полы и широкие рукава длинной шубы метались вокруг нее, сбивая с толку противницу.
        Панкрат подбежал к электронному щиту на стене коридора и ударил сразу по нескольким переключателям. На потолке была установлена целая сеть разбрызгивателей, напоминающая систему пожаротушения. Но через них мощными струями подавался особый пар, созданный на основе «Спящей красавицы».
        Эта охранная система была установлена в «Темных аллеях» на случай бунта заключенных, среди которых имелось несколько метаморфов. «Спящая красавица» быстро лишила бы их сверхъестественных способностей. Но сейчас система почему-то не сработала. Панкрат застучал по кнопкам, но ничего не происходило. Похоже, кто-то вывел ее из строя. Поняв это, Легостаев громко выругался.
        Тем временем Мебиус выстрелил в Холода очередной молнией, и тот прокатился по обледеневшему полу. К нему ринулось несколько охранников, и он ударил ледяным потоком по их ногам. Несколько человек с воплями упали, поскользнувшись на обледеневшем полу. В этот момент из-за угла показалась Сладкий Яд. Она сразу прыгнула в толпу полицейских и завертелась волчком, расшвыривая рослых мужчин в разные стороны. Одного из охранников она бросила через себя, и тот врезался в своих товарищей, увлекая их за собой на пол. А Сладкий Яд снова взмыла в воздух, резко выбросив ноги в стороны, и угодила в челюсти сразу двоим замешкавшимся полицейским.
        В какой-то момент Холод оказался вплотную к Андрею Мебиусу и с разворота всадил ледяной кулак ему в лицо. Мебиус отлетел к стене, а Холод прыгнул за ним. Он ударил его ногой, затем развернулся вокруг своей оси и ударил еще раз.
        Мебиус пропустил первый удар, но успел увернуться от второго. Затем сжал стальные пальцы в кулак и мощным ударом в челюсть свалил Влада с ног. Холод оглушенно затряс головой, силясь прийти в себя. Мебиус тут же выстрелил в него молнией, но тот отскочил к окну, перевернувшись через голову.
        Мебиус хотел выстрелить еще раз, но рядом с ним оказалась Сладкий Яд. Выхватив из-под своей короткой шубки длинную острую иглу, она попыталась ударить его, как ножом. Андрей успел вскинуть руку, и отравленное жало заскрипело по хромированным пластинам, покрывающим его запястье.
        - Предатель! - пискнула Сладкий Яд, пытаясь достать его иглой. - Сдохни!
        - Вы предали меня первые, - хмыкнул Мебиус и мощным ударом отшвырнул девицу от себя.
        Сразу несколько полицейских вскинули оружие и открыли по ней огонь, в коридоре загрохотали выстрелы. Но Сладкий Яд, проворно передвигаясь на четырех конечностях, шмыгнула за угол. Охранники ринулись за ней, и тут Холод ударил по ним волной льда, так что ноги преследователей примерзли к полу. Он тут же развернулся и выстрелил ледяным зарядом в широкое окно. Стекло покрылось толстенной коркой льда и с треском вывалилось, не выдержав собственной тяжести. В помещение дохнуло морозом.
        Цирцея, уворачиваясь от выпадов Таисии, что-то громко выкрикнула, и в разбитое окно устремились полчища крупных, истошно каркающих ворон и набросились на людей.
        Все заполнилось карканьем, криками, хлопаньем крыльев. Полицейские отбивались от разъяренных птиц, размахивая оружием и кулаками, а вороны норовили расцарапать им лица и достать клювами глаза.
        - Нам нужно уходить! Их слишком много! - крикнул Холод Цирцее, затем послал волну мороза в бегущего к нему Андрея Мебиуса. Тот вскинул правую руку, чтобы выстрелить молнией, но его перчатку покрыл толстый слой льда. Мебиус чертыхнулся и затряс рукой.
        Холод уже снова целился в него, тогда он вскинул левую руку и выстрелил, но слегка промахнулся. Молния ударила в двух ближайших полицейских, отбивающихся от ворон, а Холод ехидно рассмеялся.
        В этот момент в коридоре сработали автоматические замки всех камер. Одновременно начали открываться сразу несколько стальных дверей. Панкрат Легостаев громко чертыхнулся. Отпереть все двери разом можно было только с центрального пульта охраны, расположенного на первом этаже. Кто-то уже и туда добрался! И раз почти вся охрана сейчас здесь, значит, неизвестному злоумышленнику никто не препятствовал. Это уже походило на самый настоящий саботаж.
        Пациенты «Темных аллей» сначала робко, но затем все смелее начали выходить в разгромленный коридор. Увидев ненавистных охранников, многие из них тут же бросились на полицейских с кулаками.
        В корпусе воцарился хаос. Охранники стреляли по мечущимся воронам, отбивались от заключенных, пытались достать Сэнтери и ее прихвостней.
        Цирцея Сэнтери отшвырнула от себя Таисию и хотела ударить ее когтями, но вдруг пол под ее ногами содрогнулся. Сэнтери резко покачнулась, замерла и прислушалась с опаской.
        Двери, ведущие в соседний коридор, с треском слетели с петель, выбитые одним мощным ударом. В помещение потянулись уродливые толстые древесные щупальца. Словно какой-то гигантский кальмар, они быстро покрывали все свободное пространство, скользили по стенам и потолку, оплетая светильники, хватали кричащих людей. Позади всех этих чудовищных лиан, в буйных зарослях веток и листьев угадывалась тонкая девичья фигурка.
        Сразу несколько мутировавших побегов ударили в уцелевшие окна, вынося их наружу. Заключенные «Темных аллей» встретили это восторженным ревом. Пациенты тут же бросились к разбитым окнам и начали торопливо выбираться наружу. Полицейские пытались их остановить, но на них с новыми силами налетели взбесившиеся вороны.
        Холод подскочил к ближайшему подоконнику и грациозно перемахнул через него, растворившись в ночной темноте. Цирцея, расхохотавшись, последовала за ним.
        - Мы еще встретимся, - напоследок бросила она Таисии.
        Но та уже бежала на помощь Панкрату Легостаеву, на которого напали сразу двое буйных пациентов «Темных аллей».
        Глава 42
        Участь хуже смерти
        Когда Лариса пришла в себя и набросилась на Олега с кулаками, к мастерской подъехало несколько патрульных машин с включенными мигалками. Антон Василевский все объяснил коллегам и передал им Олега, закованного в наручники. Девушка к этому моменту так разошлась, осыпая своего незадачливого приятеля пинками и отборными ругательствами, что он даже обрадовался, когда его оторвали от Ларисы и заперли на заднем сиденье полицейской машины. Правда, радость его оказалась преждевременной - Лариса отправилась в участок вместе с полицейскими давать свидетельские показания и их посадили в одну машину.
        А Тимофей и Антон поехали в старую часть города по адресу, который дал им Чжи Мин. Вскоре они уже стояли у небольшого одноэтажного домика, окруженного покосившимся деревянным забором. Свет в окнах не горел, и с первого взгляда жилище казалось необитаемым. Двор зарос кустарником, стены покрылись многочисленными трещинами, краска на деревянной двери давно облупилась.
        Поначалу Антон решил, что Чжи Мин их обманул, но на заснеженной тропинке у самой калитки отчетливо виднелись чьи-то следы. Значит, кто-то здесь точно скрывался.
        Тимофей осторожно толкнул ветхую калитку, и она с протяжным скрипом отворилась. Цепочка следов вела от покосившейся ограды к рассохшемуся деревянному крыльцу. Василевский поставил правую ступню рядом с отпечатком чужой ноги и тихо присвистнул. Тот, кто здесь недавно прошел, имел гораздо больший размер ноги. Размеров примерно на пять.
        Зверев и Василевский молча поднялись на крыльцо. Старые доски громко скрипели под ногами. Дверь коттеджа, как и следовало ожидать, была заперта. Тимофей подергал ее, затем громко постучал. Из темного дома не доносилось ни звука.
        - Может, зайдем? - спросил Антон. - Осмотримся.
        - Предлагаешь выбить дверь? - поинтересовался Зверев.
        - Ну мы же не вандалы какие-нибудь. Зачем сразу выбивать?
        Василевский положил ладонь на дверной замок и сосредоточился, слегка пошевелил пальцами. Внутри замка что-то тихо щелкнуло, со скрежетом провернулось, и дверь вдруг поддалась. Антон осторожно отворил ее, и парни снова прислушались.
        В доме по-прежнему стояла тишина.
        Василевский вытащил из кармана пуховика небольшой фонарик и, включив его, осветил тесную прихожую. Затем с опаской переступил порог, и Тимофей двинулся за ним. Они пересекли небольшой коридор и оказались в просторной кухне. В противоположной стене имелся еще один дверной проем, и парни направились к нему.
        Вскоре оба очутились в большой комнате, часть которой была отделена плотным занавесом черного цвета. Такие же непроницаемые шторы закрывали окна, поэтому в коттедже и стояла темнота. Даже если бы тут горел свет, снаружи его все равно не было бы видно.
        Тимофей нашарил рукой на стене выключатель, и вскоре помещение осветилось тусклым светом единственной лампочки, свисающей с потолка на куске электропровода.
        У одной из стен комнаты стоял потертый диван, на котором лежала подушка, полуприкрытая стареньким клетчатым шерстяным пледом. Рядом с диваном примостился журнальный столик с горкой грязной посуды - в основном пластиковыми одноразовыми контейнерами, в каких продают готовую еду и салаты.
        - Здесь точно кто-то обитает, - сказал Антон. - Причем он был тут совсем недавно.
        И Василевский ткнул пальцем в прозрачную коробочку с недоеденным салатом, который еще даже не успел засохнуть. Тем временем Тимофей подошел к занавесу, отделяющему другую половину комнату, и хотел его отдернуть, но тут ему в лицо уперлось вороненое дуло короткоствольного ружья.
        - Ты чертовски прав, парень. Здесь обитаю я, - раздался из-за черного занавеса мужской голос с легким иностранным акцентом.
        Антон испуганно ойкнул. Тимофей с опаской поднял руки и сделал шаг назад. Навстречу ему из-за занавеса вышел высокий темнокожий мужчина с наголо обритой головой. Он был в черной рубашке с короткими рукавами и черных брюках, поэтому представлял собой один сплошной черный силуэт. Лишь белки его глаз жутковато светились на темном лице.
        - Эй, полегче! - настороженно проговорил Антон. - Мы не причиним тебе вреда. Лучше тебе опустить свою пушку, приятель.
        - Что вы здесь делаете? - угрожающе поинтересовался тип в черном, продолжая целиться в Тимофея из ружья. - И по какой причине вломились в мой дом?
        - Мы из полиции! - сообщил Василевский.
        - Слишком сопливые для полицейских, - последовал ответ.
        - И почему нам все об этом говорят? - пожал плечами Антон.
        Тут же ружье выскочило из рук темнокожего громилы и влетело в руки Василевскому.
        - О-о, - протянул мулат и весь как-то разом поник, опустив голову и плечи. - Вы из этих…
        - Из каких? - прищурился Антон.
        - Из тех, с кем я больше не хочу иметь ничего общего. Только мне это никак не удается.
        - Это ты попросил Сиамских Близнецов украсть для тебя Глаз Равеля? - спросил его Тимофей.
        Странно, но ему казалось, что он откуда-то знает этого типа. Вот только откуда?
        - Раз вы здесь, значит, им не удалось его раздобыть, - посетовал незнакомец. - Где сейчас этот медальон?
        - Вернулся обратно к Кади Блоншеру.
        - Старый дьявол! - яростно выдохнул мужчина. - Он все-таки добился своего! Но вы ничего не сможете мне предъявить. Мало ли кому и за что я заплатил. Мне ведь еще ничего не приносили, а значит, я чист перед законом. А если вы и правда из полиции, то лучше вам присмотреться к самому доктору Блоншеру. Вот кто настоящий злодей и убийца.
        - Он тоже не скроется от правосудия, - заверил его Василевский. - Но зачем тебе понадобился Глаз Равеля? Для чего ты хотел его использовать?
        - Минутку, - воскликнул вдруг Тимофей. - А ведь я тебя знаю! Как-то видел в Клыково… Тебя зовут Кемаль. Ты работаешь на Кадишу де Лафуэнте! Вернее, работал на нее раньше…
        Глаза Кемаля испуганно расширились.
        - А ты еще кто такой? - глухо спросил он.
        - Я… - Тимофей осекся. - Студент академии «Пандемониум»…
        - И сотрудничаешь с полицией Санкт-Эринбурга? Как такое возможно вообще?
        - Так уж получилось, - пожал плечами Зверев. - Но если ты здесь, то где тогда сама Кадиша? Это для нее ты хотел раздобыть Глаз Равеля?
        - Ты прав, когда-то я работал на мадам Кадишу, - неохотно признался Кемаль. - Но ее больше нет… После того как она, по глупости и алчности, перешла дорогу самому Скорпиону, он уничтожил ее. - Голос мужчины чуть заметно дрогнул. - Мою хозяйку постигла участь, которая гораздо хуже, чем смерть.
        - Что случилось? - напрягся Тимофей. - Что он с ней сделал?
        - Ты действительно хочешь это знать? Ты - сторонник светлых Первородных. Не боишься разочароваться в своих покровителях?
        - Я очень хорошо знаю, на что был способен прежний Скорпион, - понизил голос Тимофей.
        - Прежний? - удивился мулат. - В каком смысле?
        - Скорпион погиб во время событий Багровой ночи. Сейчас этот пост занимает другой человек.
        - О, как же я рад это слышать, - сверкнул белоснежными зубами Кемаль. - Он наконец поплатился за все свои злодеяния. А что до мадам Кадиши…
        Кемаль рывком отдернул черный занавес в сторону, и парни остолбенели. У дальней стены комнаты стоял самый настоящий гроб из блестящего лакированного дерева. Кемаль приблизился к нему и одной рукой приподнял его крышку.
        Антон тихо охнул, Тимофей ощутил, как по его спине побежали мурашки. Внутри лежало человеческое тело, с ног до головы покрытое красной шелковой тканью.
        - Это моя хозяйка, мадам Кадиша де Лафуэнте, - убитым голосом проговорил Кемаль. - Вернее, то, что от нее осталось после заклятия, наложенного проклятым Скорпионом.
        - Что он с ней сделал? - в ужасе спросил Тимофей, разглядывая тело в гробу.
        - Использовал древний прием магов вуду. Высосал из нее душу, заточив ее в глиняный кувшин, а тело заставил высохнуть до состояния жалкой мумии. Я стольким ей обязан. Кадиша не раз спасала мою жизнь, я предан ей всей душой и теперь ищу способ вернуть ее душу обратно в тело… Сначала я хотел уехать с ней за границу, но тут до меня дошли слухи, что доктор Кади Блоншер сейчас в Санкт-Эринбурге. Я много о нем слышал, он знает толк в подобных вещах. И я отправился к этому мерзкому старикашке… просил его, чтобы он провел ритуал для возвращения ее души в тело, но он затребовал с меня просто дикую сумму! Тогда я попросил одолжить мне Глаз Равеля, чтобы я сам смог сделать все необходимое. Я бы воскресил свою хозяйку… Но старый паршивец отказал мне! Гораздо дешевле оказалось нанять банду отморозков, которые вломились бы в его особняк и выкрали бы драгоценный артефакт… И я нашел подходящих людей, обратившись к Сиамским Близнецам. Но, как оказалось позже, не такими уж они были подходящими…
        Он горестно вздохнул и уронил крышку гроба обратно. В комнате раздался тяжелый глухой удар. Антон Василевский и Тимофей Зверев вздрогнули.
        - Теперь мне придется искать другой способ вернуть ее… А Кади Блоншер пусть подавится своим Глазом Равеля, - жестко произнес Кемаль. - Завтра же мы с госпожой покинем Санкт-Эринбург.
        - Кадиша де Лафуэнте сделала много зла, - осторожно заметил Тимофей.
        - Но и много добра, - возразил ему Кемаль. - Она помогала всем, кто когда-либо обращался к ней за помощью. За хорошую плату, естественно.
        - Может, мне поговорить с Королевским Зодиаком? Думаю, они смогут помочь…
        - Нет! - яростно воскликнул вдруг Кемаль. - Я больше не доверяю Королевскому Зодиаку и никогда не доверюсь! Лучше пусть все остается как есть. Я увезу свою хозяйку подальше отсюда и буду искать новый способ вернуть ее к жизни. А вам… - он взглянул на застывших ребят, - лучше убраться отсюда. Не мешайте мне готовиться к отъезду.
        Тимофей взглянул на притихшего Антона.
        - Кажется, нам и правда лучше уйти, - тихо сказал он.
        - Ты действительно дашь ему уехать? - спросил Василевский, когда они вышли из дома Кемаля.
        - А у тебя есть в чем его обвинить?
        - Нет, - подумав, признал Антон. - Но он такой жуткий. У меня от одного его вида волосы дыбом встают.
        - Ты еще не видел его госпожу, когда она была живой, - тихо сказал Тимофей. - Они жили в лесной лачуге, а когда она приходила в Клыково, казалось, даже птицы на деревьях петь перестают. Кемаль и Кадиша де Лафуэнте - очень странная парочка. Пусть лучше убираются из страны. Поверь, для всех нас так будет гораздо безопаснее.
        Глава 43
        Тьма в твоих глазах
        Алиса часто и тяжело дышала. Ей было безумно страшно. Она прекрасно понижала, что творится что-то очень странное и оставаться здесь нельзя. Эта сумасшедшая Виолетта, которая называла себя Сладким Ядом, могла вернуться в любую секунду. Или мог прийти тот, кто только что напал на доктора Сикорского. Алиса не успела разглядеть, кто это был, но, похоже, один из самых опасных пациентов «Темных аллей» вырвался на свободу.
        Поднатужившись, она оперлась на опрокинутую каталку, села - и тут же снова едва не рухнула на пол. В голове гудело, кровь громко стучала в висках, а перед глазами по-прежнему все плыло и вращалось. Свалившись с каталки, она ударилась затылком об пол. Может, головокружение из-за этого? Но все равно ей нужно было взять себя в руки и идти. Забиться в укромный угол, спрятаться подальше от всего происходящего.
        Алиса не знала, что сейчас творится в «Темных аллеях», но догадывалась, что лучше никому не попадаться на глаза. Где-то в здании снова загрохотали выстрелы. До нее донесся отдаленный грохот бьющегося стекла, вопли множества людей и что-то похожее на карканье множества ворон.
        Затем на ее этаже хлопнула дверь. Алиса испуганно застыла, прислушиваясь.
        В коридоре послышались чьи-то осторожные шаги, их звук гулко отдавался в ее голове. Зелье, которое вколола ей Сладкий Яд, еще действовало, хоть и гораздо слабее, чем несколько минут назад. Но Алисе сейчас нельзя было расслабляться.
        Она потащилась к двери, ведущей на лестницу. Чужие шаги медленно приближались, но в коридоре никого не было видно. Девушка выскользнула на лестничную клетку и начала спускаться вниз, крепко держась за стальные перила и опасаясь свалиться. Вскоре ей стало немного лучше. Видимо, как только она начала двигаться, в голове прояснилось.
        Она спустилась ярусом ниже и вошла в коридор первого этажа. Здесь тоже царил дикий разгром. Многие двери были выбиты, их обломки валялись на полу, по которому стелился густой сизый дым. Сильно пахло гарью.
        Что же происходит? Неужели в клинике вдобавок ко всему начался пожар?
        Алиса нетвердой походкой прошла мимо открытой камеры хранения, где лежали личные вещи некоторых пациентов. Одежда и обувь, в которой они попали в «Темные аллеи», сумки и корзины с различным скарбом. Все валялось в страшном беспорядке. Кто-то опрокинул стеллажи, расшвырял одежду и обувь по полу, словно что-то искал.
        Алиса повернула за угол и вдруг увидела Виолетту. Сладкий Яд шагала прямо к ней. Выглядела она немного помятой и где-то потеряла свои розовые очки, но ехидная усмешка на ее лице осталась неизменной.
        - А я тебя повсюду ищу, дорогуша! Оклемалась? - осведомилась она. - Видимо, нужно вколоть тебе дозу побольше. А где же этот тюфяк Сикорский?
        Алиса не ответила. Она с опаской смотрела на длинную, похожую на вязальную спицу иглу, которую Сладкий Яд держала в руке. Сталь поблескивала в свете люминесцентных ламп.
        Шуба на груди Виолетты была распахнута, и Алиса увидела, что на той надет длинный жилет из черной кожи, на котором сверкало несколько рядов подобных игл. Они плотно прилегали к черной коже, напоминая жуткий набор хирургических инструментов.
        - Где доктор Сикорский? - прошипела Сладкий Яд, надвигаясь на нее. - Он что, бросил тебя?
        - Я ничего не знаю, - взволнованно пролепетала Алиса. - На него кто-то напал… и больше я его не видела!
        - Какая неприятность. Ну что ж, - недовольно произнесла Сладкий Яд. - Придется разбираться с тобой самостоятельно.
        Она вдруг размахнулась и метнула иглу в Алису. Девушка рухнула на колени, игла пронеслась мимо и вонзилась в расщепленный дверной косяк. Виолетта уже вытягивала из своего жилета новую. И тогда Алиса, поняв, что пора переходить к решительным действиям, ринулась на нее. Не дав девице опомниться, она с разбега ударила ее головой в живот. Отравительница ударилась спиной в стену и охнула от боли и неожиданности.
        - О, наша беспамятная дурочка решила наконец показать зубы? - усмехнулась она. - Мне это даже нравится!
        - Неужели? - протянула Алиса, и ее глаза вдруг сверкнули хищным блеском. Сейчас она вовсе не напоминала ту растерянную и испуганную девушку, какой была еще пару секунд назад. - Ну, так давай нападай!
        - Ах ты, тварь, - злобно прошипела Сладкий Яд и попыталась нанести ей удар новой иглой.
        Алиса цепко перехватила ее тонкое запястье и с силой ударила рукой об стену. Виолетта не выпустила иглу, и Алиса ударила ее еще раз. Наконец жало вылетело из пальцев отравительницы, и Сладкий Яд громко выругалась и ногой отшвырнула девушку от себя. Алиса брякнулась на пол, а Виолетта стремительно направилась к ней, громко стуча каблуками.
        - Игл у меня много, стерва, - сообщила она. - Смирись, и ничего не почувствуешь. Не зря же меня называют Сладким Ядом!
        В ее руке сверкнула еще одна длинная иголка.
        - Это тебе понравится, - с кривой усмешкой пообещала Виолетта. - Парализует тебя дня на три! Яд одного тропического растения. Ты еще пожалеешь, что накинулась на меня…
        Она с силой пнула Алису ногой, и девушка отлетела к стене, хватая воздух ртом. Сладкий Яд присела на корточки и схватила Алису за волосы.
        - Спокойной ночи!
        Она оттянула голову девушки назад и хотела всадить иглу той в шею. Но Алиса сжала кулак и ударила Виолетту в лицо. Отравительница с воплем опрокинулась на спину, вырвав у Алисы приличный клок волос.
        Но Алиса, шатаясь, поднялась на ноги.
        - Ах ты, гадина, - выкрикнула Сладкий Яд, вскочив с пола. - А ведь я еще хотела сделать все по-быстрому. Ну теперь ты будешь умолять меня о пощаде!
        Она прыгнула к Алисе, но что-то вдруг ударило ее сбоку по голове.
        Раздался глухой, тяжелый звук удара. Сладкий Яд во весь рост рухнула на задымленный пол и осталась лежать без движения.
        Изумленная Алиса, часто и неровно дыша, повернула голову и увидела перед собой Казеина. Жуткий клоун с торчащими в разные стороны белыми волосами стоял над поверженной Виолеттой, держа в руке небольшой увесистый огнетушитель. Это им он только что оглушил злодейку.
        Выглядел Казеин очень странно и жутко. На нем был серебристо-белый костюм, напоминающий наряды аристократов прошлого века. На груди сверкала массивная черная брошь из блестящих камней, сделанная в виде цветка. На голове торчала высокая серебристая шляпа-цилиндр.
        - Тебе нравится мой сценический костюм? - глухо спросил Казеин, отбросив огнетушитель в сторону. Тот с лязгом откатился к стене. - Я едва сумел отыскать его в этой вонючей камере…
        Он бережно оправил на себе пиджак с длинными фалдами, аккуратно распрямил белые кружевные манжеты и поправил на голове цилиндр.
        - Болванщик… - неуверенно пробормотала Алиса.
        - Твое увлечение этой дурацкой книжонкой тебя до добра не доведет, - спокойно сказал ей Казеин и улыбнулся, оскалив жуткие треугольные зубы. - Но по-своему это даже забавно. Я готов принять правила твоей игры. Знаешь, я ведь и для тебя тут кое-что подобрал…
        Он наклонился и вдруг поднял с пола красивое длинное платье бледно-розового цвета, очень похожее на старинное, какие носили в прошлом веке, с кружевами, оборками и стоячим воротником.
        - Именно такие обычно надевали ассистентки на моих выступлениях, - мечтательно закрыв глаза, произнес Казеин. - Тебе оно тоже пойдет. В нем ты будешь как самая настоящая Алиса. Надень его!
        - Зачем? - холодея, спросила девушка.
        - Затем, что самое время отправиться в Страну чудес! - глумливо захихикал альбинос. - Все куда-то движется и во что-то превращается. Пришла пора и тебе идти дальше. Надевай!
        Он швырнул платье в руки Алисе. Девушка молча его поймала и снова замерла.
        - И лучше не перечь мне, милая Алиса. Я так долго ждал, когда мы с тобой останемся один на один…
        Казеин шагнул к ней, и Алиса осторожно сделала шаг назад.
        - Что происходит в клинике? - выдавила она, холодея от страха. - На нас напали?
        - Понятия не имею, - вкрадчиво ответил альбинос, поправляя на голове цилиндр. - Но несколько минут назад все мы, заключенные здесь, снова получили долгожданную свободу… И теперь я снова могу делать все, что мне заблагорассудится. А ты уже давно мне приглянулась. Я знаю, что ты далеко не та пай-девочка, какой вечно прикидываешься, и мне это даже нравится. Ты - зло, Алиса. И мне нравится тьма в твоих глазах.
        - Какая тьма? О чем ты говоришь? - не понимала она.
        - Иногда ты так смотришь на людей… Будто знаешь о них что-то, что даже им самим еще не известно. И ты что-то знаешь обо мне. И вот это мне уже совсем не нравится. Надевай платье! Стань той, кем тебе суждено стать!
        - Я не стану его надевать.
        - Тогда мне придется тебе помочь! - выдохнул Казеин и вдруг бросился на нее.
        Алиса взвизгнула от ужаса, поняв, что ей с ним не справиться. Этот тип был гораздо сильнее и опаснее Виолетты, и от одного его устрашающего вида можно было лишиться сознания.
        Она попыталась кинуться прочь, но длинные пальцы Казеина уже впились ей в плечи. Монстр расхохотался и потянулся к ее лицу зубами. Алиса громко завопила и начала вырываться, но она будто угодила в стальные клещи.
        Казеин вцепился рукой в воротник ее пижамы и резко рванул, раздирая ее на части. Но вдруг позади него вырос большой столб яркого пламени. Ударив из пола, огонь врезался в потолок, ярко осветив задымленный коридор. Альбинос не обращал на происходящее внимания, но Алиса видела все. На ее глазах кто-то выступил из пламени. Он одной рукой сгреб Казеина за шиворот и с силой отшвырнул его назад.
        Казеин с воплем прокатился по полу, несколько раз перевернувшись через голову, смачно врезался в растрескавшуюся стену и затих.
        Пламя тут же опало, рассыпавшись по полу отдельными горящими островками, и в тусклых бликах Алиса увидела перед собой высокий, стройный силуэт, у ног которого клубился черный дым, обтекая его фигуру.
        Девушка мгновенно узнала его.
        Это был уборщик Борис, но в то же время и совсем не он.
        Глава 44
        Алиса и ее Чешир
        Поднявшись с пола и придерживая руками разорванную пижамную куртку, Алиса с опаской приблизилась к Борису. Он был не в своей обычной униформе, а в черной футболке, плотно облегающей мускулистый торс, и обтягивающих черных джинсах. Его кожа странно мерцала в огненных бликах, в золотистых волосах, казалось, бегали яркие искорки. Но больше всего ее поразили его глаза. Желто-зеленые, с узкими кошачьими зрачками, казалось, они светились в полумраке. И она точно видела их раньше, в той, другой жизни.
        - Это… ты, - восторженно прошептала Алиса, подойдя к нему вплотную.
        Она осторожно коснулась его щеки, покрытой короткой золотистой щетиной, опасаясь, что ей это мерещится.
        - Я, - со спокойной улыбкой подтвердил Борис. - Всегда и везде я…
        - Но как? - удивленно спросила Алиса. - Почему?
        - Все только ради того, чтобы вытащить тебя отсюда.
        - Не понимаю…
        - Я пришел сюда простым уборщиком, на которого никто не обращает внимания. Наблюдал со стороны, анализировал, строил планы и подталкивал нужных людей к нужным мне действиям. Как видишь, у меня все получилось.
        - О чем ты говоришь? - тихо спросила Алиса.
        Борис пристально смотрел на нее, вспоминая свои действия на протяжении последних недель.
        Этот план он придумал совершенно случайно, когда вспомнил о некромантском артефакте под названием «Глаз Равеля», которым когда-то владела Устинья Сатановская. Он хорошо знал об этом, ведь много лет назад своими глазами видел, как она его получила из рук человека, который был для него дороже всех на свете.
        Дальше пришлось попотеть. Все должно было выглядеть как случайное совпадение. Как события, никак не связанные между собой. Чтобы никто ничего не заподозрил и не мог отследить его причастность ко всему происходящему.
        Для начала он отыскал Кемаля, слугу Кадиши де Лафуэнте, который мечтал вернуть свою мертвую госпожу. Рассказал ему о чудодейственном медальоне и сообщил, что Глазом в настоящее время владеет Кади Блоншер, так кстати оказавшийся сейчас в Санкт-Эринбурге. Поверивший ему Кемаль тут же обратился к Блоншеру за помощью. Но алчный старик, как и предполагал Борис, затребовал за свои услуги такую сумму, какую Кемаль никогда не смог бы собрать.
        И тогда он снова пришел к расстроенному Кемалю и посоветовал ему обратиться за помощью к наемникам. Так в дело вступили Сиамские Близнецы и их люди. Когда «Черная тройка» отправилась на дело, Борис анонимно позвонил Блоншеру, находившемуся на торжественном приеме в индийском посольстве, и рассказал ему об ограблении. Не сказал только, что за всем стоит Кемаль. Перепуганный Кади Блоншер тут же сломя голову кинулся домой.
        Грабителей застукали, погнались за ними. Мукеш прикончил одного, а двое других сумели скрыться с награбленным. Это в планы Бориса не входило. Изначально он предполагал, что мстительный Блоншер прикончит всех троих, а затем оживит их трупы и отправит мстить тайному заказчику. Индиец уже проделывал такое раньше, и Борис хорошо знал об этом.
        Однако получилось еще лучше! Глаз Равеля все же был похищен, и доктор Блоншер разработал свой собственный план, чтобы вернуть его. А история с ходячим мертвецом, угодившим в аварию в Новом Ингершаме, наделала столько шума, что привлекла внимание не только полиции, но и Королевского Зодиака, чего изначально и добивался Борис. Первородные узнали о случившемся и решили во всем разобраться.
        Но инцидент произошел в Новом Ингершаме, а не в Санкт-Эринбурге. Поэтому ему пришлось импровизировать на ходу. Следующим этапом его плана стал визит в дом Анаит Аршакуни. Единственная представительница Черного Ковена в Новом Ингершаме, естественно, рано или поздно к ней нагрянули бы члены Королевского Зодиака. Борис попросил ее рассказать им о том, что Глаз Равеля когда-то принадлежал Устинье Сатановской.
        - Но зачем мне делать это? - удивилась опальная ведьма.
        - Чтобы, сами того не зная, они исполнили то, что нужно мне. А я щедро заплачу тебе за эту услугу.
        - И что же тебе от них нужно?
        - Чтобы они вернули память одной девчонке, которая сидит сейчас в «Темных аллеях». Ее разум запечатан мощными заклятиями, и сделал это кто-то из Королевского Зодиака. Но их обязательно заинтересует и Глаз Равеля, и то, кому Устинья его продала. Направь их по этому следу. Другого выхода, чтобы узнать правду, у них не останется. Они найдут способ вернуть ей память. И в тот момент, когда она все вспомнит, я сделаю все, чтобы помочь ей сбежать из клиники до того, как ей снова сотрут все воспоминания.
        Получив обещанную награду, Анаит согласилась. Все началось очень гладко, но затем снова пошло не по плану. Старая ведьма рассказала обо всем не только представителям Зодиака, но и Черному Ковену, после чего те нагрянули в Санкт-Эринбург. А затем еще и Белый Ковен подключился. Все завертелось так, как Борис и не предполагал. Ему оставалось лишь столкнуть их лбами и, пока они будут убивать друг друга, заняться исполнением собственного плана.
        Изображая скромного уборщика, Борис много подглядывал и подслушивал. Из телефонного разговора Цирцеи Сэнтери и доктора Сикорского он узнал, что та планирует снова приехать в «Темные аллеи». Тогда Борис позвонил Таисии и рассказал ей о планах Сэнтери. Он знал, что стычка колдуний и их приспешников неминуема.
        В тот же день Борис подменил все таблетки, которые давали самым буйным пациентам, обычными витаминами, а затем отключил охранную систему «Спящей красавицы». И в завершение всего, когда в «Темных аллеях» началась заварушка, он, пробравшись в опустевшую комнату охраны, отпер замки всех камер. Борису нужна была суматоха и неразбериха, чтобы никто не помешал им скрыться.
        Все прошло не совсем гладко, но все же Борис остался доволен результатом. Алиса уже не напоминала растерянную беспамятную девицу, какой он увидел ее в первый день своего пребывания в «Темных аллеях». Манипуляции Цирцеи Сэнтери, а затем и Таисии с ее мозгом привели к улучшениям. Она начала вспоминать.
        - Я помогу тебе скрыться, - сказал Борис Алисе. - Но сейчас и правда лучше переодеться. Нельзя же выйти отсюда в драной пижаме.
        Алиса тут же повернулась к нему спиной, сбросила обрывки куртки и натянула на себя розовое платье. Оно оказалось ей практически впору. В нем она и правда напоминала девушку из девятнадцатого века. Затем они быстро вернулись в камеру хранения и подобрали ей длинный черный пуховик и теплую обувь по размеру.
        - Но зачем ты устроил все это? - недоумевала Алиса.
        - Чтобы они помогли тебе кое-что вспомнить, - ответил парень. - Остальные воспоминания придут позже, я в этом уверен. Как и твои способности.
        - Какие способности? - не поняла девушка.
        - Это будет следующим этапом моего плана и нашего с тобой сотрудничества. Я помогу тебе вернуть способности, а ты поможешь мне освободить из плена мою сестру, - пояснил парень. - Ты, как никто другой, знакома с миром светлых Первородных, хоть и не помнишь этого. В твоей голове - настоящая энциклопедия фактов и сведений! Ты знаешь все их сильные и слабые стороны и ненавидишь так же сильно, как я! Вам с братом удалось такое, чего не могли добиться сотни других, пытавшихся до вас. Поэтому ты будешь мне полезна. Когда все воспоминания вернутся, твои мозги, знания и навыки сослужат нам очень хорошую службу.
        - Но кто же ты? - растерянно спросила она, не в силах осознать услышанное.
        - Не помнишь меня? А ведь мы неоднократно встречались с тобой раньше - правда, тогда я выглядел немного иначе. - Парень хищно усмехнулся, сверкнув белоснежными клычками. - На самом деле меня зовут Арбогаст.
        - Нет, - восторженно прошептала Алиса, обняв его за смуглую шею. - Помнишь, тогда в библиотеке я не могла придумать, кто ты в нашей игре? Сейчас я это точно знаю. Там сидели Соня, Болванщик и Мартовский Заяц. И если я - Алиса, то ты - мой любимый Чешир.
        Кошачьи глаза Арбогаста хитро прищурились. Парень протянул Алисе ладонь, и она робко вложила в нее свою руку. Затем они направились к выходу из разгромленного здания по объятому огнем коридору и вскоре исчезли в разрастающихся клубах густого черного дыма.
        Глава 45
        До встречи в «Одноглазом валете»
        Групповой чат «Будни КЗ».
        ПАПАНЯ: Ну что, все там живы-здоровы? ТИМОФЕЙ: Да, пап. Вашими молитвами. Но мы и правда закончили, возвращаюсь в Клыково. Народ, вы как?
        КЛИМ: Почти справились. Скоро тоже будем.
        ЛЕШЕЕВ: Мы уже в Клыково. Ждем остальных.
        ПОВЕТРУЛЯ: «Одноглазый валет» открылся после реконструкции. Может, устроим небольшую вечеринку?
        СЛАВКА ЕРОФЕЕВ: Ты же никого видеть не хотела!
        ПОВЕТРУЛЯ: Оказывается, и по вашим противным рожам можно соскучиться.
        ЛЕШЕЕВ: Вечеринка! Я не против. Давно не собирались.
        ПОВЕТРУЛЯ: Вот именно! В общем, сегодня вечером. Приходите, кто успеет вернуться.
        БЕЛЬЦЕВ-ВОДОПОЙ: Ладно, я тоже приду.
        ЛАРИСА АРКАДЬЕВНА: Старикашкам можно присоединиться?
        ПОВЕТРУЛЯ: Боже…
        ЛИЗА: Ржу!
        АЛЬФ: LOL.
        ПОВЕТРУЛЯ: Конечно, можно. Как же мы без вас?
        ЕЛЕНА ФЕДОРОВНА: Умная девочка. Значит, до скорой встречи в «Одноглазом валете».

* * *
        Пару часов спустя полицейские нагрянули в дом доктора Кади Блоншера, но старика и его дворецкого Мукеша в особняке уже не оказалось. Похоже, они собирались в большой спешке. Все шкафы стояли с распахнутыми дверцами, книжные полки пустовали. Исчезли многочисленные картины и скульптуры, изображающие индийских богов, а также старинные гравюры с крысами.
        Вскоре выяснилось, что доктор Блоншер не является законным владельцем этого дома. Он арендовал его в те периоды, когда жил в России. Куда он мог скрыться, истинные хозяева особняка не знали. Старый колдун и его верный дворецкий словно сквозь землю провалились.
        Антон Василевский предполагал, что индийского некроманта и его верного Мукеша схватили люди Сиамских Близнецов, но Тимофей почему-то не разделял его уверенности. Блоншер был слишком хитер и изворотлив, чтобы попасться им просто так. Тим всерьез подозревал, что о докторе Кади Блоншере они еще не раз услышат, а интуиция, как правило, его не подводила.
        Олега, фамилии которого они так и не узнали, и его подельника Петра Алексеева арестовали по обвинению в нескольких грабежах. Ларисе представители закона никаких обвинений предъявлять не стали. В этом деле она проходила лишь в качестве свидетеля.
        Новостью номер один, взбудоражившей всю полицию Санкт-Эринбурга, стали беспорядки в закрытой клинике «Темные аллеи». Там вспыхнул настоящий бунт, и до сих пор никто не знал подробностей случившегося. Несколько заключенных совершили побег, в их числе называли имена Нимфы, Алисы Василисиной, Казеина и еще нескольких отъявленных преступников. Доктор Анатолий Андреевич Сикорский сильно пострадал во время нападения одного из беглых пациентов, но, к счастью, остался жив.
        Поговаривали, что все, случившееся в клинике, было результатом чьего-то тщательно продуманного плана. Неизвестный злоумышленник предварительно отключил систему видеонаблюдения, подменил сильнодействующие успокоительные у самых опасных пациентов, а затем отпер все камеры в корпусах «Темных аллей». К счастью, к клинике вовремя подоспело вооруженное подкрепление, полицейские сумели схватить большинство из разбежавшихся по окрестным лесам заключенных. Но некоторым все же удалось скрыться.
        И больше всего Тимофея Зверева беспокоил побег Алисы. Никто не знал, вернулась ли к ней память, и что теперь замышляет эта девчонка. Но проблем у нее хватало. По слухам, за Алисой теперь охотились представители Белого и Черного Ковенов, которые так и не получили своего. Тимофей надеялся, что скоро ее снова поймают, а пока был обязан сообщить обо всем отцу и остальным членам Королевского Зодиака. Чтобы его коллеги были в курсе и смогли принять какие-либо меры, если это вдруг потребуется.
        Вечером того же дня Антон Василевский отвез Тимофея к железнодорожному вокзалу Санкт-Эринбурга. Они распрощались на той же площади, где встретились несколько часов назад.
        - Это был один из самых безумных дней в моей жизни, - признался Тимофей, когда они с Василевским выбрались из его изувеченной машины.
        - И не говори. - Антон сунул руки в карманы своего пуховика, нахохлившись, словно замерзший воробей. - Но мы славно поработали. И все прошло успешно, правда?
        - Если не считать массового побега преступников из психушки.
        - Ну на это мы уже никак повлиять не могли. Конечно, ничего хорошего в этом нет. Я уверен, что мы еще не раз столкнемся с кем-нибудь из этих психов.
        - Надеюсь, к тому времени они не успеют принести много вреда.
        - На твоем месте я бы на это не рассчитывал. Хочешь леденец?
        Тимофей по обыкновению собирался отказаться, но вдруг передумал.
        - Ладно, давай! - смилостивился он.
        Антон с улыбкой протянул ему чупа-чупс, и Зверев принялся сдирать с леденца обертку.
        - Все равно ты с этими вечными леденцами во рту выглядишь как полный балбес, - между делом заметил Тимофей.
        - Зато я симпатяга, - пожал плечами Антон. - А они действительно вкусные.
        Тимофей засунул угощение в рот и мысленно признал, что Василевский прав.
        - Я это… - замялся Антон. - Рад был с тобой поработать.
        - Взаимно, - улыбнулся Зверев. - И часто у вас случаются такие расследования?
        - Время от времени. Тебе понравилось?
        - Хочу заказать футболку с нашими физиономиями и рекламный проспект «Авангарда».
        - Да ну тебя! - расхохотался Василевский.
        - Надеюсь, когда-нибудь еще поработаем вместе. - Тимофей протянул ему руку.
        - Почему бы и нет? - Антон с улыбкой ответил на рукопожатие. - Особенно в свете последних событий. На моей памяти случилось уже два вторжения в нашу реальность. Сначала из Зерцалии в наш мир хлынули полчища разных монстров, а теперь во время Багровой ночи - из вашего Клыково… Многие монстры затаились в нашем мире, но периодически дают о себе знать. Теперь вот Алиса сбежала, а с ней еще десяток опасных психов со сверхспособностями. К тому же не забывай про Алекса. Если он снова вылез из Зерцалии, ничего хорошего можно не ждать, ну а «Авангард» точно в стороне не останется. Думаю, и вы тоже. Так что еще поработаем.
        - Передавай привет Никите. А окажетесь в Клыково, заходите в гости. Мы всегда вам рады, - тепло произнес на прощание Тимофей.
        - Буду иметь в виду! - сказал Антон, затем сел в свою изувеченную машину, которая продолжала двигаться лишь каким-то чудом, и выехал с привокзальной площади.
        Тимофей вспомнил безумные события минувших суток. День и правда выдался напряженный, но ему действительно понравилось. Приключения и опасности, подстерегающие на каждом шагу, будоражили кровь и не давали расслабиться.
        Они с Антоном сумели вычислить сильного некроманта и обезвредить банду «Черная тройка». И пусть Кади Блоншер скрылся, но теперь всем известно о его тайных талантах, а значит, «Авангард» и Королевский Зодиак будут готовы к его возможному возвращению. Как гласит старая пословица: «Предупрежден - значит вооружен».
        Побег Алисы и других заключенных из «Темных аллей» рано или поздно тоже доставит множество хлопот. Но Тимофей и его друзья обязательно справятся, в этом он не сомневался. А сейчас впереди его ждали друзья, семья, девушка и город, ставший ему родным. Экспресс, идущий в сторону Клыково, отправлялся через семь минут. И юный Змееносец, опасаясь опоздать, побежал к зданию вокзала.