Анх. Колыбель. Гаврилов Сергей
        Анх. Восхождение. #2
        У вас бывали по настоящему ЧЁРНЫЕ дни? Не так давно, мне пришлось пережить последствия одного интересного Ритуала, после которого я до сих пор сомневаюсь в личной адекватности. Массовое жертвоприношение, с выкрученными на максимум настройками ощущений, не добавило здоровья моей психике. Более того, очнулся я не в игровой капсуле, а во всё той же игре, где минуту назад меня натурально потрошили.
        Возникает три резонных вопроса: ЧТО произошло? ГДЕ теперь я нахожусь? И КОГДА же я отсюда выберусь? Ситуация осложняется ещё и тем, что очнулся я в кромешной тьме, на полу какой-то пещеры, а в голове шепчут явно посторонние голоса..
        Анх. Колыбель.
        Глава 1. Хоть глаз выколи.
        - Мастер Ганвитеп, приветствую вас. - старший ученик встал на колени и замер в почтительном поклоне, - Минуло три полных луны.
        - Поднимись, Амри.
        Мастер открыл глаза, будто три месяца глубокой медитации прошли за один миг. Три месяца в глубокой пещере без пищи и воды. На самой высокой горе Острова Облаков. Абсолютное владение своим телом и духом позволяло ему находиться в полной неподвижности такой долгий срок, предоставляя разуму мастера исключительную свободу и небывалую силу.
        - Я принял решение, Амри. Скажи мне, кто-нибудь посещал южный берег?
        - Нет Мастер. Ваш запрет не подлежит обсуждениям.
        - Хорошо. Пускай все соберутся на площади. Я донесу свою мысль до каждого.
        - Будет исполнено, Мастер.
        - Ступай.
        Ученик покинул пещеру, оставив после себя лёгкий запах благовоний. Мастер поднял с каменного пола чашу, что за долгий срок наполнилась до краёв, собирая в себя редкие капли влаги с потолка.
        Пересохшие губы надолго припали к источнику жизни. Оставленный под языком лепесток цветка Шари растворился в воде и стал первой пищей за эти месяцы. Полноценно поесть Мастер сумеет только через три дня, когда к его органам вернётся былая сила. Такова цена.
        - Такова цена. - эхом повторил Ганвитеп свою мысль.
        Во времена своей молодости он мог безвредно медитировать в течении полугода, железной волей подчиняя несовершенную от природы, плоть.
        Лёгкая улыбка тронула губы старца. Воспоминания, так бережно хранимые в памяти, снова вернулись к нему.
        С самого детства Ганвитеп искал силы. Родившись увечным в бедной семье, ему приходилось сражаться за каждый день своей жизни, преодолевая боль и осуждение со стороны всех, кто окружал инвалида.
        Он просил помощи у покровителей и богов, но те отвергли его. Даже Лимина Всемилостивая, Богиня целителей лишь покачала головой и отказала в покровительстве. Любая Сила могла просто убить слабое тело мальчика. Она лишь поведала ему о человеке что живёт на краю света и способен помочь.
        Поиски привели юношу на восток. В глухую деревню, затерянную в бесконечной степи.
        Тогда его, израненного насекомыми и умирающего от обезвоживания, спасли жители равнин. Они отвели его к древнему старцу. Это был тот самый отшельник, о котором говорила Богиня. Старик взглянул на него слепыми бельмами глаз и вытянул руку, словно ожидая подношения.
        Ганвитеп пришёл в ярость. Он закричал на слепого и заплакал от такой чудовищной несправедливости. Нищему калеке нечего было предложить взамен.
        Захлёбываясь слезами он поднялся и рассказал старцу свою историю. Слёзы катились по щекам юноши, срываясь в сухую ладонь аскета. Старик молчал.
        Ганвитеп покинул деревню едва оправившись от травм. Без цели и смысла он плутал по степи разыскивая только одно - смерть.
        Когда подаренные добрыми жителями деревни припасы иссякли, он с удивлением обнаружил на дне мешка свёрток. Открыв его он понял - это была карта. Карта описывающая дивное место под названием Остров Облаков.
        По невероятному стечению обстоятельств, измождённому Ганвитепу встретился караван, идущий на запад. Он присоединился к нему, пообещав ухаживать за степными быками, целыми днями вычищая паразитов с их грубой кожи.
        Так Ганвитеп вернулся в Империю и потратил ещё несколько лет, на поиски таинственного Острова Облаков.
        Боясь потерять карту, он раз за разом перерисовывал её, пока не достиг того, что по памяти мог воссоздать рисунок в мельчайших деталях. Саму карту он спрятал в древнем склепе на забытом кладбище.
        Придя в лавку к картографу парень по памяти нарисовал её точную копию за несколько минут. Удивлению картографа не было предела. Он тут же предложил стать его учеником.
        Затем были годы работы и безрезультатных поисков. Пока Ганвитеп не познакомился с одним старым пиратом. В пьяном бреду тот рассказал ему об острове с четырьмя скалами, что появляется в открытом море лишь раз в месяц, скрываясь в густом тумане.
        Тогда парень придумал историю про остров сокровищ, и уговорил старого пирата отправиться туда, имея карту острова, что он нарисовал прямо на глазах у пропойцы.
        Собрав команду отъявленных преступников они дождались нужного срока и прибыли на место. Начался жуткий шторм. Не видя дальше своего носа из за густого тумана, корабль налетел на скалы и затонул.
        Раненного Ганвитепа цепляющегося за деревянный обломок, прибило к песчаному берегу. Что стало с другими членами команды он не знает до сих пор.
        На песке его обнаружила пара послушников Заоблачного Храма. Так Ганвитеп наконец достиг заветного острова.
        Остров оказался обителью Монахов. Живущие в полной гармонии с природой, они вели натуральное хозяйство, посвятив жизнь самосовершенствованию.
        Когда Ганвитеп увидел на что способны Монахи, он решил во что бы то ни стало добиться вершины мастерства. Железной волей он подчинял своё тело, закаляя разум и обретая силу, которая всё это время спала внутри него.
        За всю историю Заоблачного Храма не было более выдающегося и уважаемого Монаха. Он возглавил Храм, став Мастером. Изучив каждую технику, Ганвитеп открыл новые горизонты совершенства, уйдя далеко за пределы возможностей человеческого организма.
        Он стоял на пороге открытия источника силы, следуя легендам древних Мастеров о Драконах. Но время его жизни было на исходе.
        А три месяца назад, в одну из ночей, на Остров Облаков упала звезда. Отправленные на разведку послушники так и не вернулись, исчезнув в густых лесах острова. Тогда Ганвитеп отправился туда лично, запретив следовать за ним.
        Вернувшись через три дня, он оставил запрет на посещение тех мест и ушёл в горы, погрузившись в глубокий транс. Теперь, три месяца спустя, у него есть решение.
        К приходу Ганвитепа на площади Заоблачного Храма собрались абсолютно все Монахи острова. Мастер опустился на колени и все повторили его движение, поклонившись сначала главному зданию Храма, а затем и Мастеру.
        Из складок одежды Мастер извлёк длинный свиток - артефакт тайной комнаты Библиотеки Мастеров. Там хранились самые опасные знания острова. И этот свёрнутый пергамент не был исключением.
        Оглушительный треск разорвал тишину и послушники застыли, не в силах пошевелиться.
        Мастер поднялся с колен и обнажил ритуальный кинжал.
        Камень упавший с неба открыл ему истину. Он может быть бесконечно сильным, но от смерти не убежишь. Её можно лишь отсрочить.
        Горло первого послушника распахнулось, извергая фонтан крови. Глаза юноши расширились. Разорванная трахея тщетно хрипела, пытаясь достать хоть каплю воздуха.
        Мастер уже не смотрел. Ему нужен каждый.
        Один за другим ученики умирали, не имея возможности пошевелиться. Только пожирающий мысли страх и жуткие хрипы умирающих соплеменников, чувствовали они в ожидании своей смерти.
        Когда всё кончилось Ганвитеп был целиком покрыт липкой кровью своих учеников. Рукоять кинжала была настолько горячей, что кожа кипела на её поверхности.
        Не медля ни секунды, Мастер погрузил кинжал в своё сердце. Одно мгновение и мир поблёк. Воздух наполнился мелкими частицами пепла. Изнанка. Он уже бывал здесь, в попытках достичь Астрала.
        Чувство чудовищной опасности ударило сверху. Над головой пульсировало тёмное, противное самой сущности жизни, марево.
        - Наконец-то! Наконец-то я достигну самой вершины! - глаза Ганвитепа были полны счастья.
        Клинок молниеносным движением вспарывает чёрную взвесь. Из прорыва в тело Монаха впились сотни тёмных нитей, поднимая его проекцию над землёй.
        Последнее что увидел Ганвитеп перед тем как его душа растворилась в бесконечной бездне, были странные надписи возникшие перед глазами.
        Вы погибли. Возрождение данного персонажа невозможно.
        Производится преобразование личности.
        Получено имя: Ганвитеп
        ОШИБКА!! ОБНАРУЖЕНО ДОМИНИРУЮЩЕЕ НАЧАЛО!
        Класс Монах извлечён.
        Удаление персонажа через 3.. 2.. 1..
        Мой хриплый вдох прервал этот ужасный сюр, называемый сном. Настолько детальный мне снится впервые. Запомнилась каждая секунда. Какая мерзость. И имя дебильное такое. Ганвитеп? Собственных учеников поубивал ради этой...
        ???????!!!!!!!!!!
        Меня убили! Проткнули ножом! И эта Тьма. Абсолютная Тьма поглотила меня.. И выплюнула. Куда? Помню первое пробуждение. Было очень холодно и темно. Теперь холодно пропало, а темно осталось.
        - Может я ослеп? - фраза взорвала тишину и задрожала гулким эхом.
        Голос как будто не мой. А почему я так спокоен? Неправильный вопрос. Где я?
        Руки нащупали шершавый камень без стыков и трещин. На всякий случай проверил глаза. Вдруг они закрыты? Нет не закрыты. Лицо только в какой то шелухе. Наверно это слизь высохла. Я помню валялся в ней по уши до того как отрубился.
        Аккуратно поднимаюсь на ноги, выставив руки перед собой. Ничего. Над головой тоже пусто.
        Мои дела полное дерьмо! Ха-ха! Так почему я такой спокойный? Страх как будто не хочет включатся. Мне не плевать на происходящее, но хоть какое-то волнение будет сегодня? Нет? Понял. Подведём итоги.
        Физическое состояние стабильное. Память в норме. Одинаково хорошо помню как несколько минут назад меня убивали и так же отлично помню вкус ненавистной манной каши с тыквой. Легкая слабось в организме, но по сравнению с первым пробуждением в этой темноте, я просто Ахилесс. И кажется я теперь слепой.
        Вполне возможно я поехал кукухой и теперь меня держат в дурке. Свои глаза я выдавил соседу в тарелку просто по приколу, а одежду обменял на банку смазки для УЗИ диагностики. И потом обмазался ей целиком и теперь валяюсь голый где-нибудь в коридоре на полу, до прихода дежурного санитара. Сказка же.
        Далее. Моё больное воображение осталось на месте. И страх куда-то делся. Ещё странный сон приснился, пока спишем его на переутомление.
        - Но Ганвитеп конечно мудак редкостный. - кивнул я своим мыслям.
        Факт остаётся. Я где-то. Самый безопасный способ понять где - обшарить это место. Есть шанс наступить куда нибудь не туда. Хотяяя.. Если передвигаться на четвереньках и обшаривать руками пространство впереди, риск минимален.
        - Ну погнали.
        А чего медлить? Тем более так дежурному санитару будет сложнее меня обнаружить. Хе-хе.
        Изобразив из себя четвероногое, я максимально медленно стал продвигаться вперёд, ощупывая пустоту перед собой и изучая каждый сантиметр пола.
        Два метра - ничего. На полу будто бетонная стяжка. Четыре метра - пусто. Пятый - стена.
        - Тук тук? - я постучал костяшкой по её поверхности. Глухая. То есть монолит. Стена сама по себе - хорошая новость. В стенах бывают двери. Осталось найти хотя бы одну.
        Шаг за шагом я вёл рукой по шершавой поверхности. Стена равномерно поворачивала вправо. Эдаким кольцом. Через какое-то время мне показалось что я пошёл на второй круг. Никаких дверей.
        Нужно убедиться что стена идёт по кругу. Как? Оставить что-то как контрольную точку. Если вернусь к ней - я в круглом помещении. Но вот вопрос. Что оставить когда ты абсолютно голый?
        Выдрать клок из шевелюры? Почему нет?
        Я понял "почему нет" когда потрогал голову. Я лысый. Как бильярдный шар.
        - Всё страньше и страньше. Слепой, лысый, без эмоций. Хитмен на пенсии?
        Темнота шутку не оценила и на том спасибо. Если б рядом кто-то захихикал я б поседел.
        - Не поседел бы. Я же лысый. - поправил сам себя.
        С волосами пролёт. Или?
        Я провёл руками по животу с удивлением наткнувшись на качественно проработанный пресс. Воу! Это тело не моё! Если в психбольнице нет спортзала, то я не знаю как это объяснить!
        Волос не обнаружилось и на том самом месте, куда я послал моего бывшего товарища Водоворота. Надеюсь он найдёт самый короткий путь.
        И эта шелуха от высохшей слизи по всему телу. Кстати! А чем не маркер?
        Начесать с себя целую гору непонятных ошмётков не заняло много времени. Соорудив у стенки эдакую кучку пыли, я дал ещё один круг вдоль стены и ожидаемо напоролся на маркер.
        - Ситуёвина..
        На краю сознания мелькнула мысль, что можно начинать паниковать, но я скептически осмотрел её со всех сторон и забросил в долгий ящик. Я ещё не всё попробовал. Вот закончатся идеи и я обязательно закачу истерику. Агась.
        Круглая каменная комната. По ощущениям метров пятнадцать в диаметре. Дверей нет. Потолок вне досягаемости. Может окна?
        Подняв руки на уровень груди, я продолжал исследовать стену. Круг за кругом, я поднимался на цыпочки пытаясь дотянуться хоть до чего-нибудь.
        Получен д..ф.кр.ч.не!!
        - Ммать! - правую руку резануло болью заставив меня дёрнуться от неожиданности.
        Интерфейс! Я всё ещё в игре!?
        Ладонь немилосердно жгло, по предплечью заструилось нечто тёплое. Кровушка родная. Из хороших новостей - я в игре. Из плохих - болевые ощущения до жути реальные и я истекаю кровью!
        Не успев как следует обдумать что это всё таки было, я на всякий случай отполз от опасной стены и уселся на пол, пытаясь унять кровотечение как мог - ртом. Когда рот целиком наполнился металлическим вкусом, глаза внезапно уловили крохотный источник света и впились в него, как утопающий в бревно.
        На полу, в местах где упали капли моей крови, что то проявлялось. Цветом раскалённого метала загорались линии и неизвестные мне символы, обильно сдобренные кровью.
        - Угу. - полный рот драгоценной крови не дал прокомментировать происходящее.
        Кажется я понял этот ребус. Надо проявить весь рисунок. Собственной кровью. Какой шанс что я умру от кровопотери? Он есть и этого достаточно. Тот факт что я в игре всё больше похож на правду. Где ещё может твориться подобная чертовщина? Но что будет если я умру? Респаун? А если меня закинет в место похуже?
        Табун мурашек пробежал по спине. Проверять не хочется, так что танцуем от того что имеем.
        Представляя себя поливальной машиной, я расширял светящийся круг, размазывая юшку ладонями. Символы загорались через какое то время, словно медленно пропитывались.
        Вот нет воображения у людей. Явно же для жертвоприношений кружок. Придумали бы хоть канавки какие то.. Берёшь живчика, голову ему - чик! И аккуратненько наливаешь до необходимого объёма. Недоработка, однако!
        От количества горящих символов на полу было почти светло. По крайней мере свои руки я различал чётко. Ещё половина рисунка не закрашена, а у меня голова уже кружится. Останавливаться смысла нет, раз уж начал, поэтому я сосредоточился на символах, пытаясь уловить хоть какой то смысл в изображении. Получалось слабо.
        Множество пересекающихся окружностей, заполненные ещё большим количеством окружностей. Свободного пространства почти нет, всё заполнено символами какого-то угловатого алфавита. И множество пересекающих окружности линий, и прямые и косые, и даже спирали присутствовали.
        Ближе к концу этой недетской раскраски, я кажется отрубился и больно ударился носом об пол. В принципе это пошло на пользу, так как резкая боль ненадолго привела меня в чувство.
        Не дожидаясь пока загорятся последние символы, я дополз до середины круга и завалился на спину.
        Вот теперь моё состояние похоже на первое пробуждение. Дикая усталость и пол норовит уползти на стену. Вот санитар удивится...
        Не знаю сколько я так пролежал. Может час, а может десять секунд. В общем рано ил поздно, моё полуобморочное состояние прервали.
        - Умри.. Отдай.. - мягкий шёпот на грани слышимости раздался совсем близко.
        - Чего? - моему охрипшему голосу позавидовала бы любая ворона. Сил не было даже на то, чтоб повернуть голову на звук.
        - Оставь.. Мой..
        - Твой? - мне даже не интересно, просто ради вежливости переспросил.
        - СМЕРТНЫЙ!!! КАК ТЫ ПОСМЕЛ ВОРВАТЬСЯ СЮДА?!
        Разряд молнии прошил меня насквозь, подействовав лучше любого энергетика. Я вскочил на ноги и пытался найти источник звука. Никого вокруг. Только символы на полу горели ярче чем обычно.
        - КТО ТЫ ТАКОЙ?! ПОСЛАННИК НОВЫХ БОГОВ?! ПРИШЁЛ УНИЧТОЖИТЬ МЕНЯ?!
        - Так стоп! - я поднял руки вверх, - Я тут вообще проездом, уважаемый, мне бы выбраться?
        Расставим точки над ё пока меня не начали убивать. Хотя после электрического разряда я чувствую себя намного лучше. Даже рука перестала ныть.
        - ПРОЕЗДОМ?! - в могучем голосе проскользнуло удивление, - ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?!
        - В смысле, я тут случайно оказался, никаких новых Богов не знаю, уничтожать никого не собираюсь. Повторяю ещё раз, мне бы выбраться отсюда, и я вас уверяю, ноги моей тут больше не появится, будьте уверены!
        - ВЫБРАТЬСЯ?! ХА-ХА-ХА! ПОСЛЕДНИЕ ИЗ МОИХ ЖРЕЦОВ СОЗДАЛИ ЭТОТ ХРАМ В САМОМ НАДЁЖНОМ МЕСТЕ, КАКОЕ ТОЛЬКО СУЩЕСТВУЕТ В ЭТОМ МИРЕ! ЭТО НЕ СЛУЧАЙНАЯ ВСТРЕЧА, СМЕРТНЫЙ! ТЫ БУДЕШЬ СЛУЖИТЬ МНЕ!
        Вот это я влип рогами в жир! Сдвинутый кукухой Бог с манией преследования и судя по обряду его призыва - не самый добродушный.
        - А что если я откажусь?
        - ТЫ УМРЁШЬ! И ТВОЯ СИЛА СТАНЕТ МОЕЙ!
        - Не-не-не! Погоди. - не люблю когда мне угрожают, - Что то тут не клеится, Боженька. Ты говоришь последние из жрецов построили этот храм в очкурах. Такое не делается от хорошей жизни. И последние жрецы, дай угадаю, давным давно склеили ласты, оставив тебя без пятничных жертвоприношений. Перспектива у тебя не лучше чем у меня, так что предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Оно же - контракт. Ты помогаешь мне выбраться отсюда, а я выполняю халтурку для тебя. Идёт?
        - ТЫ ПОСМЕЛ! - заорала темнота и замолчала. Надолго. Так долго, что я успел заскучать. По итогу голос заговорил вновь, изрядно убавив громкости.
        - Ты слишком слаб чтобы выбраться, смертный. Я отдам тебе часть своей силы. Твоё тело может не выдержать, но другого выхода нет. Слушай внимательно. Этот храм лежит в глубине карстовых пещер что под городом Гномов. Несколько веков назад мои последователи сбежали сюда, гонимые Орденом. Многие из них отдали свою жизнь, чтоб продлить моё существование. Но ничто не длится вечно. Мои силы на исходе. Тот обряд что ты провёл отсрочил мою окончательную смерть, но не надолго.
        - Другой разговор. Ты сказал карстовые пещеры? Насколько глубоко?
        Однако Бог попался отходчивый. Все по теме рассказал и даже здравый смысл прорезался.
        - Жрецы спускались сюда несколько дней. Это неважно, смертный. Когда я открою проход, ты будешь должен найти мой алтарь. Он будет поблизости. Рядом с ним ты найдёшь тело последнего Жреца. Забери его кинжал. Убей живое. Поглоти. Ты станешь сильнее, смертный. Только так ты сможешь выбраться отсюда.
        - Ясно. И как тебя зовут?
        - Жарганат. Повелитель Крови.
        - Я Анх. Просто Анх. Будем знакомы. Ты всё ещё не озвучил своё требование , Жарганат. Что я должен сделать взамен?
        - Если выберешься, оскверни моей силой светлый алтарь. Окропи его кровью высшего Жреца. Этого будет достаточно.
        - Понял, выбор у меня небольшой, так что торговаться не буду. Что мне делать сейчас?
        - Для начала, выжить.
        БОЛЬ.
        Глава 2
        Какое-то время спустя.
        - Получен дополнительный класс: Вампир.
        - Текущий ранг: Низший.
        - Получено благословение покровителя
        - Мудак ты, Жарганат.. - я сплюнул кровавую пену. Хорошо что никто не видел как я ужом извивался на каменном полу. Ощущения были как будто вместо позвоночника вставили раскалённый лом, - Предупреждать надо.
        Боль ушла необычайно быстро, забрав с собой дикую усталость. Я поднялся на ноги и ощупал голову. Ни царапинки. Катаясь по полу я смачно прикладывался головой об камень, но не осталось даже ссадин.
        - Поверь, я пробовал кровь множества существ. - задумчиво произнесла темнота, - Но подобную твоей, встречаю впервые, эльф.
        - С почином, получается. - я почесал левую руку, кисть нещадно зудела.
        - Ты голоден. За дверью по прежнему есть живое. Я чувствую. - в тон нового покровителя добавились рычащие нотки, - Поглоти живое. Стань сильней. Найди выход и выполни свой контракт, Низший.
        - Голоден? Это типо дебафф? На что влияет? - тирада Жарганата прямо разила пафосом, меня же интересовали реальные факты.
        Тишина стала мне ответом, и то ненадолго. Одна из стен этой пещеры гулко хрустнула и разошлась надвое, открыв небольшой, сияющий бледно синим светом, проход. Кажется местный хозяин даёт понять, что с новым классом мне придётся разбираться самому.
        Под кожей левой руки будто завелись муравьи. Хотелось расчесать её до мяса.
        - Варгово дерьмо. - я пересмотрел своё отношение к новой способности контролировать эмоции. В данной ситуации, которая сама по себе граничит с безумием, такой навык пригодится на каждом шагу.
        Кстати о шагах. Нужно выбрать наиболее простой способ понять где я и что произошло. И если с "где", всё почти ясно - в игре. То со "что", большие трудности.
        Ещё ясно, что придётся думать на ходу, поскольку упомянутый выше "голод" меня просто доконает. Если зуд и дальше будет расти, клянусь, я отгрызу себе руку. Благо теперь есть чем.
        Легкий дискомфорт, или скорее непривычное ощущение вызывали слегка заострившиеся зубы. Клыки и следующие за ними коренные, приобрели очень хищный вид, дублируясь на нижней челюсти экземплярами поскромнее.
        Я очень сомневаюсь что они тут для красоты или эффектной улыбки бледнолицых мальчиков - вампиров, коими их рисуют художники. Эти приблуды нужны чтоб разорвать кожу и мясо, позволяя мне добраться до заветной кровушки.
        При мысли о тягучей багровой жидкости, рот наполнился слюной, а руку дернуло судорогой. Быстро же организм перестроился на новую диету.
        - Только в монстра превратиться сейчас не хватало для полного счастья.
        Собирая на себя вездесущую паутину, я стал продираться к тусклому свету. Проход чуть расширился, открывая мне новую локацию этого сюра.
        Выход из каменной кишки в которой я сгорбился, находится у самого потолка некой пещеры, залитой бледным светом светящихся грибов. Где то журчит вода. Прямо подо мной лежит груда искорёженного металла, костей, истлевших трупов животных и бог знает чего ещё. Чуть дальше, каменный постамент, выпирает из земли на метр.
        - Ну конечно.. - сквозь зубы процедил я, баюкая зудящую руку.
        Сразу за постаментом, используя его как спинку, расселся Урод. Урод как есть, по другому не назвать. Весит оно не меньше полутонны. Жирная, колыхающаяся туша, тяжело сопела, занимаясь пожиранием кого-то помельче. О чём мне сообщил громкий хруст и отброшенная мясистой рукой кость, прямо в кучу над которой я сидел.
        Со спины, а точнее сказать - с видимого полушария, Урод напоминал заплывшего жиром гнолла, масштаб которого увеличили в несколько раз.
        Мохнатые уши на плешивой макушке Урода вздрогнули и нацелились в темноту. Через несколько секунд в ровное журчание воды добавились всплески и взрыкивания. Ещё какое-то время спустя, на свет фосфоресцирующих грибов, выползла кучка сгорбленных существ, волоча за собой нечто мокрое и тяжелое.
        Я замер. Урод тоже замер. Прекратился мерный хруст костей его жертвы. Прибывшие существа казались крохотными по сравнению с хозяином пещеры. Они скуля топтались на месте, изредка подталкивая принесённый мокрый комок в сторону сидящего Урода.
        - Грррррррр. - в тишине раздалось довольное рычание. Когтистая лапа зацепила свёрток за край и подтащила ближе к ненасытной твари. Подношение принято. Делегация мохнатых уродцев поменьше, радостно запричитала и убралась восвояси, изчезнув в темноте.
        Только что, на моих глазах произошёл некий ритуал пожертвования, уровня каменного века. Мохнатые считают этого жирдяя своим богом?
        Урод тем временем зашевелился, демонстрируя второй пункт его ежедневного распорядка. Развалившись на каменном постаменте, он оглушительно почесался и захрапел.
        Я наконец отмер, и сразу же болезненно скривился. Левая рука, казалось, сейчас оторвётся и отправиться убивать без меня. Нужно действовать.
        Новое тело подкинуло очередной сюрприз когда я пытался спуститься, ухватившись за край тоннеля.
        Во время спуска, рука разжалась и я мешком обрушился в груду мусора. Единственное что мне пришло дальше на ум, замереть неподвижно, притворившись частью пейзажа.
        Превратившись в слух, я проматывал в голове варианты побега из лап жирдяя, но тот просто почесался и перевалился на другой бок. Да уж. Расслабились монстры на местном укропе, даже ухом не повёл, скотина.
        Издав очередную порцию скрежета, куча мусора наконец освободила меня из объятий. Я прокрался поближе к сопящей туше и только тогда заметил такой важный предмет. На земле под постаментом блеснул металлом крупный нож.
        В глазах на секунду потемнело. Очнулся я, сжимая рукоять ритуального ножа в руке, что теперь вздрагивала от приятных волн и тепла, исходящих от рукояти.
        Мда. Сам нож далеко не произведение искусства. Не больше тридцати сантиметров с рукоятью. Прямой, со скошенным остриём, он напоминает скорее японский танто оснащенный кровостоком и крохотными зазубринами с обратной стороны клинка.
        Рассмотреть его внимательней мне помешал голод. Нет, ГОЛОД. Клацнув зубами я в миг очутился у изголовья импровизированной кровати Урода.
        - Да уж. Для тебя "Урод" это однозначно комплимент, - сделал я моментальный вывод, едва взглянув на его лицо вблизи.
        Рука сама собой занесла нож для удара. Даже звериное нутро хозяина пещеры не уловило угрозы. Войдя по самую рукоять в глазницу, клинок дёрнулся как живой, пытаясь залезть в жертву целиком. Урод только и успел дёрнуть руками, конвульсивно содрогаясь под напором жаждущего крови клинка.
        А меня накрыло. Ощущение сродни оргазму защекотало каждую клетку организма. Я буквально чувствовал как сила гиганта широким потоком вытягивается моим новым оружием. Это было подобно глотку холодной воды в изнурительную жару.
        Активирован дар Жарганата. Разрыв.
        Активирован дар Крови. Акупунктура.
        Активирован дар Крови. Чутьё.
        Наконец Урод затих и даже как-то подсох что ли. Его кожа покрылась частыми морщинами. Глаза впали и язык вывалился наружу, извергая изо рта поток пены.
        - А....еть! - я выдернул клинок из мёртвого тела.
        Организм переполнен энергией просто под завязку. Если у меня есть сосуд маны, сейчас он должен сиять ярче солнца.
        Не сдержавшись я пнул первый попавшийся на глаза предмет. Массивный валун с треском разлетелся на куски, ударив каменной шрапнелью в темноту.
        - Грррррррр. - моя очередь довольно рычать. Мне кажется или от моего тела идёт пар?
        Внезапно мешок лежащий на земле, который притащили прихвостни Урода, пошевелился.
        - Ммать! - еле сдержавшись от повторного пенальти по живому мешку, я отошёл на безопасное расстояние и принялся наблюдать.
        Немного покопошившись мешок с треском порвался по всей длинне и из него вылезло ушастое чудо.
        Зелёная кожа, грязная накидка, поджарое тело мальчишки. Опахала-уши на голове. Гоблин.
        Увидев меня, зеленокожий вскочил и обнажил зубы, разразившись яростным шипением. Угрожающая поза также присутствовала.
        Бинго! Гоблины разумны. Этот пленник в первую очередь источник информации. Такой необходимой мне в данный момент.
        Я положил оружие на землю и выпрямился, демонстрируя пустые ладони.
        - Поговорим? - подозреваю, моей улыбкой теперь можно лечить запоры, но гоблину кажется полегчало.
        Он указал на меня пальцем смешно сощурившись и хриплым голосом спросил:
        - Ты что за тварь такая?
        Сложно сдержать смех, услышав такое от подобного существа, но сейчас не до шуток.
        - Челов.. кхм.. Эльф разумный. Моё имя Анх. Я не помню как очутился здесь, но кажется я спас твою шкуру от поедания заживо. - я кивнул в сторону мертвого Урода.
        - Ты убил его?! - гоблин мазнул взглядом в сторону трупа и прижал уши, - Как?!
        - Вот этим. - я поднял клинок с земли и продемонстрировал зеленокожему.
        - Невозможно.. - прошептал ошарашенный зрелищем гоблин, - Нам нужно срочно уходить!
        В глазах ушастого теперь плескался самый настоящий ужас. Страх от осознания убийства Урода почему-то пересилил страх передо мной. Он подобрал с земли какой то предмет и быстрым шагом устремился в темноту. Туда, где журчала вода.
        - Составлю тебе компанию, если не возражаешь, - я последовал за семенящим гоблином.
        Мой новый знакомый даже не обернулся . Если компания голого мужика его не напрягает, то кто я такой чтоб спорить?
        В тусклом свете грибов мы добрались до чёрной воды. Гоблин встряхнул зажатый в кулаке предмет и тот засветился, играя золотыми бликами на поверхности подземной реки.
        - Тут должен быть брод. - зеленокожий ходил вокруг, исследуя каменный берег.
        - А переплыть? - я оценил скорость течения.
        - Жить надоело? - безразлично поинтересовался гоблин. Его уши резко встали торчком, - Тихо! Они идут!
        Он упал на землю, накрыв светляка своим телом. Я последовал его примеру. С той стороны реки раздались всплески и суетливый писк. Делегация мохнатых прихвостней возвращалась к своему господину.
        - Идут точно на нас. - зашептал я в ухо гоблину, отчего он сильно вздрогнул, - Теперь мы знаем где брод.
        Новости гоблина не обрадовали, он лишь сильнее прижался к земле и оскалился. Брызги от идущих тварей долетели до нас.
        В следующую секунду он умудрился меня удивить. Вскочив на ноги гоблин запустил светляка навстречу уродцам и когда свет выхватил бредущие силуэты, вскинул сжатые кулаки над головой.
        - Кхарас!
        Летящий светляк взорвался искрами, а искры разорвались на ещё меньшие части, рассеиваясь облаком мерцающей пыли.
        Пыль прилипала к мокрой шерсти прихвостней выхватывая их силуэты из тьмы. Я насчитал пятерых прежде чем первый из них выскочил на берег.
        - За предков! - завизжал гоблин и устремился в бой.
        Какой отчаянный малый. Верно уже попрощался с жизнью, раз бросается в столь самоубийственную атаку. Только сначала ты ответишь мне на вопросы, зеленокожий. Рано умирать.
        Железно-бетонное спокойствие колыхнулось, показывая самый краешек злости. Даже не злости. Раздражения. Эти черти мешают моим планам. Гоблин вцепился в первого. Четверо на мне.
        Шорох ветра в ушах и моя пятка впечатывается в живот подоспевшей на берег мохнатой гирлянды. Приятный звук хруста костей в ушах.
        Раз.
        Второй кидается в ноги. Держи клинок в основание черепа. Энергия жадным глотками впитывается в моё тело.
        Два.
        Хрип за спиной. Развернуться. Гоблин из последних сил удерживает мохнатого. Острые зубы клацают перед его лицом. Рывок в их сторону и шея твари ломается от хорошей подачи ногой. Гоблин сталкивает с себя мёртвое тело и скрючивается в позе эмбриона. Запах крови. Он ранен и довольно сильно. Тварь посекла когтями живот.
        Три.
        А вот с остальными неудобно вышло. Двое мохнатых со всех ног удирали прочь, форсируя реку. Преследовать? Нет. Сначала помочь гоблину.
        - Как ты? - я наклонился над зеленокожим, - Сильно зацепили?
        - Гррр, - лаконично, - Нужно вернуться в деревню! Предупредить! - сквозь зубы процедил он.
        - Я знаю где брод. Могу тебя понести, дорогу покажешь?
        Повисла долгая пауза. Гоблин впился в моё лицо глазами, видимо решая можно ли мне доверять.
        - Покажу. - победа здравого смысла.
        - Тогда не ёрзай ушастый, - от этой фразы гоблин вздрогнул и посмотрел на меня круглыми глазами, - Чего ты?
        - Н-ничего.. - он странно замялся, - нам нужно спешить.
        - Цепляйся. - гоблин оказался легче чем я думал. Подземельная диета сказывается. - Далеко до деревни?
        - Точно не знаю, нам сюда запрещено ходить. - немного стушевался гоблин.
        - А чего попёрся тогда? Ох!
        Теперь я понял что он имел ввиду когда я предлагал переплыть реку. Вода была настолько холодной что ноги моментально промёрзли насквозь. В такой не то что плыть, даже просто стоять чревато обморожением.
        - Надо мне было.
        - Надо же! Не хочешь не говори, но раз уж я тебя на руках несу, может хотя бы представишься? Или это тоже тайна? - меня откровенно забавляла показная серьёзность гоблина.
        - Гин. Младший сын Васка.
        Наконец я выбрался на берег. Впереди, в стену уходил тоннель почти сразу разделяясь на несколько помельче.
        - Показывай, Гин.
        - Туда. - зелёный палец указал на крайний правый.
        - Уверен? Мокрые обезьяны оставили свои следы именно там.
        - Угу.
        Гин устало прикрыл глаза, и кажется уснул. Его грудь вздымалась часто, со свистом втягивая воздух.
        Здесь светящегося мха и грибов было меньше на порядок. Еле видно собственные руки. Попривыкнув к темноте я набрал скорость и наше путешествие превратилось в один сплошной бег с перерывами на очередной развилке.
        Несколько поворотов спустя.
        - Гин?
        Ноль реакции.
        - Гин! Гин мать твою, куда дальше?!
        Мальчише окончательно поплохело. Он едва разлепил глаза, и указал пальцем на один из проходов.
        - К-к-расный.
        - Что? Что красный?!
        Спрашиваю уже на бегу. Пацан вот вот скопытится, а моё новое тело оказалось хоть и подготовленным, но не всесильным. Кровь стучала в висках и босые ноги гудели от ударов по твёрдому камню.
        Парень не ответил. Его голова безвольно повисла на моей руке.
        - Приплыли.
        А вот и очередная развилка. Я собирался с силами, вентилируя лёгкие и думал.
        - Красный.. красный.. - в этих словах точно есть подсказка, - Но что ты имел ввиду?
        Напрягая глаза до боли я пытался исследовать стены тоннеля, а так же саму развилку.
        - Есть!
        Над головой, у самого потолка я заметил крохотный рисунок красной краской. Линии больше похожи на трещины прожилок породы, не зная и не заметишь. Но самое главное, руна прямо напротив входа в правый тоннель.
        - Надеюсь ты это и хотел сказать, парень.
        Поудобней перехватив тело, я припустил по выбранному маршруту
        Не успев обрадоваться я вылетел в просторнейшую пещеру, обильно поросшую светящимся мхом. Часть потолка терялась в темноте. Сверху непрерывно капала вода, образуя сталактиты и сталагмиты из осадочных пород. Некоторые из них были поистине гигантские.
        - Это плохо. Очень плохо.
        Пролетев пещеру насквозь я упёрся в целых семь ответвлений. Неровные ходы вели в разные стороны. Некоторые вверх, некоторые вниз. Положив тело гоблина на мховый ковёр, я принялся расхаживать вдоль тоннелей и размышлять.
        Если Гоблин прав, то над одним из проходов будет руна. Настолько крохотная, что на её обнаружение уйдёт не один десяток минут. Есть ли у меня выбор? Кажется нет.
        Глаза уже просто напросто болели от постоянного напряжения. Я не заметил как начал бубнить себе под нос.
        - Даже если рассуждать рационально. Гин упомянул деревню, значит гоблинов много и они живут общиной. Следуя меткам я скорее всего доберусь до неё. Но если я приведу их живого соотечественника, контакт наладится гораздо лучше. Логично?
        - логично.. логично.. логично.. - отозвалось эхо.
        Проверил гоблина. Дышит но очень слабо.
        - Где же ты?
        Сколько я не всматривался, руны не находилось. Зато на периферии зрения поплыли цветные круги.
        - Уже глюки от этого тусклого света. - я зажмурился, остервенело протирая болящие глаза. А когда открыл, так и замер с распахнутым ртом.
        Линии. Жёлтые, зелёные, красные, синие, чёрные и ещё с десяток разных их оттенков заполнили пространство.
        Растекаясь по поверхности камня, стремясь словно реки по воздуху и стелясь потоками внутри поросли мха. Эти структуры не менялись и были в целом стабильны. За исключением некоторых пульсирующих как вены линий. Я стал видеть то, что никогда прежде не видел. Что это? Потоки магической энергии?
        - Интересно. - мой взгляд наткнулся на тело лежащее у стены.
        Гоблин стал прозрачным. Я наблюдал как бы трёхмерную модель его тушки, различая по цвету органы, кости, ткани мышц.. и чудовищно страшную рану на животе.
        В разорванных структурах кожи, похожей на сеть, не хватало обширного куска. Сквозь кожу я видел и то как разорваны мышцы брюшины. То как из повреждённых нитей в воздух выплёскивается голубая пыльца, а по земле стекает густая пульсирующая масса. Гоблин стремительно умирал.
        Чем дольше я смотрел на это, тем сильнее мне казалось что нечто похожее я уже наблюдал. Давным - давно забытое воспоминание. И даже больше.. Я могу спасти Гина от скорой гибели. Нужно взять..
        Пальцы сложились в щепоть сами собой и прижали одну из частей раны. Короткий разряд. Края рваных каналов закупорены. Следующий участок..
        Как заворожённый я следовал наитию и сращивал, закупоривал, разрывал в странных местах и сращивал заного.
        Пока меня не вырвало.
        Мир пошёл рябью и энергия, так легко доставшаяся мне от убийства Урода, иссякла. И меня накрыло такой усталостью, что я просто повалился рядом с гоблином на мох и всё что мог делать, это дышать через раз.
        Перестарался. Использовал свою личную энергию и поплатился. Где то внутри меня было заложено фундаментом понимание принципа работы этих потоков. Словно давным давно прочитанный учебник, страницы которого всплывают в памяти только если построить прямую ассоциацию с нужной информацией.
        Так же отчётливо я понимал, что если сейчас на нас нападут, то могут сожрать заживо, я и пальцем не двину. Обнадёживает одно - дыхание Гина выровнялось и сердце больше не пропускает удары.
        Полежав ещё немного, я нашёл в себе силы встать. Теперь можно не так сильно торопиться. Я почти уверен что рана на животе гоблина, под запёкшейся кровью скрывает молодые рубцы. Жить будет.
        Вернулся мой новый спутник голод. И вернулся с таким напором, будто я вообще ни разу в жизни не ел. Ещё и гоблин своей кровищей всё провонял.
        - Пи....ец. - я покачал головой и сглотнул слюну, - Что я такое теперь?
        Руна нашлась через десять минут тщательных поисков. На этот раз тоннель уходил на глубину.
        Туша гоблина ощутимо потяжелела. Сказывается моё собственное истощение. И снова изнурительный бег. Каменная кишка всё тянулась и тянулась, и не было ей конца.
        - А я вот точно скоро кончусь.. - Гин, чтоб его варги драли, чувствовал себя отлично и даже что то бормотал сквозь бред. Мои легкие же просились наружу.
        Взяв небольшую передышку, я скину с себя гоблина и сел прямо на землю. Потом немного подумав вовсе лёг. Холодный камень приятно освежал разгорячённое тело измотанное многочасовым бегом.
        Иногда, в этой гнетущей тишине подземелья что то громко лопалось, как лёд на замёрзшей реке. Звук расходился гулким эхом по всему каменному лабиринту и затухал.
        Прижатое к земле ухо уловило равномерный стук. Сначала незаметный, но с каждой секундой всё более и более отчётливый.
        Кто то идёт за нами!
        Тело среагировало раньше чем мысль. Подорвавшись с земли я подхватил гоблина и закинув на плечо кинулся в проход. За первым же поворотом нашлись признаки обитаемых подземелий. Выстроенные рядами каменные шипы, нацеленные вовне, встречали незваных гостей. Отличалось и количество растительности. Тут мха было на порядок больше, как будто его высаживали специально.
        Ещё растяжки. Прицепленные к кускам металла они издавали жуткий грохот и скрежет когда я со всего маху задевал нить. Теперь все в радиусе километра знают о моём местонахождении.
        Добежав до резкого поворота я вылетел в очередную пещеру и чуть не стал жертвой спешки.
        Каменная крошка брызнула из под ног. С тёмной стороны пещеры прилетел металлический лом с три пальца толщиной и глубоко вонзился в породу в метре от меня.
        - Не попал! - ору в темноту спрятавшись за стену, - У меня тут Гин, сынишка Васка! Ему нужна помощь!
        В глубине пещеры темно, потолок в пару этажей высотой. Откуда стреляли не понятно.
        Пока я считал удары сердца, короткое затишье сменилось нарастающим гулом. Звук исходил оттуда, откуда я пришёл.
        - Всё таки не показалось.. - я украдкой выглянул в пещеру. Ничего не изменилось. Ни стрельбы ни гостеприимно распахнутых ворот, - Позади погоня, впереди арматурой проткнуть хотят. Хм.. Ситуация.
        - Кха! Анх! Нам надо идти! - очнувшийся гоблин напугал бы меня до икоты, если б не стена спокойствия.
        - Пришли уже, зелёный. Дальше не пускают.
        - Мы что возле внешних ворот?! Как мы сюда попали?! - его уши уловили гул за спиной и сложились самолётиком, - А это кто там?
        - Тебе правда интересно? Я лично не хочу проверять.
        - А как.. - начал было он, но я перебил.
        - Послушай ушастый! - я развернул его к себе, - Вопросы, ответы и благодарности подождут. Нам нужно добраться до твоих родичей пока те, кто бежит сзади не попросили позвонить. А меня чуть не пригвоздили пудовым ломом как только я вышел на свет! Что нам делать?!
        - А-а-аээ. - завис на секунду гоблин, - Надо посигналить!
        Он кинулся к стене и соскрёб с неё комок мха вместе с корнями. Затем спрессовал в ладонях так, чтоб получился плотный шарик. Потом быстро выглянул из за угла и швырнул получившийся снаряд в пешеру.
        - Кхарас!
        Огненная вспышка сообщила о том что всё сработало.
        - Сейчас.. сейчас! - Гин нервно оглядывался назад. К гулу добавился металлический скрежет. Погоня добралась до растяжек.
        Противоположную сторону пещеры окрасили три вспышки. До цели метров двести не меньше.
        - Есть! Бежим скорее!
        И мы побежали. Ну точнее я побежал, а гоблин, забыв что несколько минут назад валялся без сознания, просто упал, потеряв равновесие.
        - В отключке ты мне больше нравился! - я вернулся за бедолагой подхватил его на плечо.
        - Нужн.. кха! Нужно успеть добраться до стены! Они спустят петлю!
        Что за петля такая, я решил не спрашивать и экономил дыхалку для рывка. Гул за спиной превратился в топот вперемешку со звериным воем.
        Раздался слитный лязг железа где то впереди. Над головой свистнуло. Вечная темнота за спиной вспыхнула жёлтым пламенем, демонстрируя мне конечную цель нашего пути. Впереди пещера сужается, и перегорожена стеной из каменных плит до самого потолка, оставляя лишь узкую горизонтальную щель.
        Под сбитыми в кровь ногами что то хрустит. В темноте видно лишь белёсые пятна, но я догадался что это останки тварей. Чем ближе к стене тем их больше.
        Стена выпрыгнула так внезапно что я чуть не расшиб себе лоб. В ушах набатом колотится сердце. Лёгкие горят огнём.
        - ..пляйся! Анх! Вставай в петлю!
        Голос зелёного врезался в уши. Петлю?
        Под ноги упал толстый канат с навязанными петлями у конца. Я схватил гоблина подмышки и зацепился за верёвку разве что не зубами. Сильный рывок и нас оторвало от земли. Я больно приложился спиной о стену и едва не свалился. Вроде обошлось.
        Поднявшись под потолок, гоблина с силой вырвали из моих судорожной хватки. А меня грубо сняли с верёвки и не дав вздохнуть, повалили на землю. На голове оказался плотный мешок, а в спину упёрлось что то острое.
        Обратно не выкинули и на том спасибо.
        - Ронун! Это существо не враг! - крик Гина.
        - Молчи! Омфаром тебя заклинаю, закрой рот! Твой отец... - басовитый голос не успел ответить.
        БУУМ
        Землю ощутимо тряхнуло. Конец фразы Ронуна утонул в жутком грохоте.
        - Плита опущена Капитан!
        - А то я б..ять не заметил! Этого бледнокожего под замок! Гина отведи к Вождю!
        Вклинился юношеский голос моего знакомого.
        - Ронун, послушай! Он вытащил меня из логова Кхарта! Он убил Кхарта в одиночку, Ронун! Вот этим!
        Я мысленно прописал себе по лбу. Совсем забыл что засунул нож гоблину за пояс, пока тащил его на себе.
        - Это нож? - неподдельное удивление прорезалось в голосе капитана, - Ты верно ударился головой, Гин. Кхарта невоз.....
        - Я видел его труп собственными глазами, Ронун! Пожалуйста не причиняйте ему вред!
        А мальчишке не чужд кодекс чести. Да и то что меня не пришили сразу, говорит о разумности этой расы в целом. Ронун у них главный по безопасности значит..
        - Встань бледнокожий! - надтреснутый голос раздался над головой, - Услышу от тебя хоть один звук, прикончу на месте! Попробуешь убежать, то же самое! Ясно!?
        Я поднялся на ноги и кивнул. Первое знакомство с местными оказалось не таким радужным, но могло быть и гораздо хуже.
        Глава 3. Детектор Истины
        Cплетёная из жёстких стеблей циновка едва ли могла защитить меня от переохлаждения, но мне было плевать.
        Валяясь на земле, скованный по рукам и ногам внушительными кандалами я был практически счастлив. Просто лежать и наслаждаться покоем. Относительной безопасностью.
        По ощущениям я не спал часов 30. Весь этот бесконечный марафон поделился на три эпически х....вых части и продолжается до сих пор. Утро и предвкушение катастрофы, когда меня трясло от одной мысли подписать документ отказа от претензий. Затем этот сумасшедший рейд, нам просто повезло с десяток раз и мы дошли до конца. И наконец момент который врезался мне в подкорку навсегда. Ритуал.
        В голове не укладывается кому понадобилось творить такое с людьми, а главное зачем? Какая-то секта? Незаконные исследования и опыты? Чья то личная инициатива? Плевать. То что там творилось с людьми не стоит результата.
        Хм. Разве что цель была действительно важная..
        Подумал и сам же поморщился от этой мысли. Было в этом новом трезвом сознании и несколько минусов. Чисто человеческие чувства отходили на второй план. Всё наблюдается сквозь тонкую призму рационализма.
        Сейчас я лежал на земле, от души выспавшись и слушал что происходит вокруг моей временной тюрьмы.
        С улицы послышались шаги и два тихих голоса.
        - Второй мешок не брал?
        - Не, на северном почти закончили. Сейчас сдамся и плиту поднимут, будем собирать трофеи.
        - Дядька говорит, в этот раз было больше чем обычно. Может повезёт найти бутон или оружие!
        - Ага. Кто-то вообще сказал что Кхарта убили.
        - Дурак? Это невозможно. А про пленника слыхал? Дядька рассказывал..
        Говорящие отошли на такое расстояние что их голоса стали неразличимы. Я легко поднялся на ноги звякнув тяжёлыми цепями.
        - Жрать хочу.
        Пленник это я значит. Ну ка..
        Цепь ловко накинулась на металлический штырь у потолка. Моим нынешним местом заточения стала кирпичная постройка с одной лишь дверью и решёткой на потолке. Сквозь прутья можно разглядеть очаги светящихся золотых жил в камне, что усеяли потолок этой пещеры. Очень высоко, я таких даже на фотографиях никогда не видел.
        Упереться ногами в стену и подтянуться не составило проблем. Всё же это новое тело чертовски хорошо развито физически. Жалко будет с ним расставаться когда выберусь..
        Моя тюрьма стояла на возвышенности, позволяя рассмотреть местное окружение. Прямо рядом со мной сплошная стена из красного крупного кирпича, тянется на метров двадцать. Вдоль неё копии моей миниатюрной тюрьмы, четыре штуки. С другой стороны - отвесная скала круто уходящая куполом вверх.
        Из за стены показались чьи то зелёные уши и я спустился обратно. Не дай бог подумают что пытаюсь сбежать и все мои старательно налаженные с гоблинами отношения, полетят в бездну.
        - Анк! Анх! Кха! Имя у тебя конечно..
        Голос моего единственного знакомого лучился довольством.
        - Говорю же, без сознания ты нравился мне больше. Есть чего пожрать? А лучше убить.
        - Надеюсь ты пошутил. - неуверенно начал гоблин, - Сейчас мой отец собрал совет, решают что делать с тобой дальше.
        - О как. А какие есть варианты?
        С потолка свалился тканевый свёрток. Через материю пробился такой сладкий запах хлеба, что я чуть не начал жрать его с упаковкой. Порадовал зелёный.
        - Сказали не моё дело и отправили зачищать северный вход. Как всегда. - нахмурился мой собеседник.
        - Мням.. ты. Мммм.. это офень фкуфно, шпасибо. - я пытался говорить с набитым ртом, - Ты фказал тут у фас деревня. Это не похоже на деревню.
        - Не понимаю о чём ты. Деревня и деревня. Так ещё предки наши называли. - недоумевал гоблин.
        - Предки, говоришь. И давно вы тут живёте? - что то в этой фразе мне не понравилось. Только что именно, не понимаю.
        - Мой прадед, самый старший из всех. Он был одним из первых кто родился под землёй.
        Под ложечкой начало нещадно подсасывать.
        - И чего.. На свет не выбирался никто? - аккуратно интересуюсь.
        - Так это.. - я прям через стену увидел как гоблин беззаботно пожал плечами, - Выхода то нет, за Вратами смерть, а вниз.. там водится разное. Например Кхарты.
        - Ха-ха! - даже моя стена спокойствия от таких новостей слегка вздрогнула. - Выхода нет значит!
        - Ты чего смеёшься?
        - Эт нервное! Не обращай внимания.
        - Скоро за тобой придут. Не шути больше про убийства, хорошо?
        - Договорились. И спасибо. За хлеб и за то что замолвил за меня словечко, там на внешних вратах. Капитан ваш больно крут, мог и отрезать чего для собственного спокойствия.
        - Ронун очень строгий но он не убийца, Анх. Увидимся.
        - Чао, зелёный.
        Гоблин ушёл, оставив меня наедине с бушующим ураганом мыслей.
        Мне нужно поговорить со старшими деревни! Молодое поколение может не знать всего об этом месте. Но какая же паскудная засада! Теперь хлеб не кажется таким уж вкусным. И как они его делают под землёй?
        А вот это, чую печёнкой, мне обязательно покажут и во всех подробностях расскажут. Может даже сделают местным пекарем. Потом женюсь на гоблинихе какой-нибудь. Заделаем гоблинят.. Чем не сказка?
        - Да не может этого быть. - повторяю вслух для пущей уверенности, - Даже когда тебя сожрали, остаётся два выхода.
        Для того чтоб не отчаиваться, мне хватает осознания того что я в игре. Есть подозрение что я лежу в коме или около того. А отсоединить меня от капсулы не могут. И связаться почему-то тоже...
        Погрузившись в мысли, я не заметил появления новых действующих лиц. Капитан Ронун и два суровых гоблина подошли практически бесшумно.
        - Заключённый!
        Знакомая фраза. Так начинались практически все части моей любимой RPG.
        - Тут я! Куда ж мне деваться?
        - Сейчас тебя проводят для допроса. Малейшее сопротивление и ты умрёшь. - спокойно подвёл к теме капитан.
        Без лишних разговоров мне освободили ноги и повели на короткую экскурсию. Наконец я мог рассмотреть жилищные условия гоблинов, а то с мешком на голове получалось слабо.
        Ну что сказать. Кажется мелкий не лукавил и зеленокожий народ живёт под землей не одно поколение. Куда ни глянь, под куполом этой гигантской пещеры всё сделано капитально, даже с некоторым вкусом. Каменные квадратные дома вдоль стен украшены резьбой и цветными вставками из красного камня. Отполированные до блеска тропинки, сплетаются в узор подобный паутине, очерчивая центр пещеры с необычной площадкой из каменных плит. Эти лепестки украшенные замысловатым орнаментом образовали небольшой пятачок с глубокой ямой в центре. Похоже на место Силы.
        Ещё гоблины использовали необычный способ освещения. Подобного я не видел даже в наших путешествиях по данжам. Свет исходил от кусков необработанной руды. Золотые прожилки и вкрапления излучали количество света, примерно равное лампе накаливания. И таких камней вокруг было море. Инкрустированные в стены домов, прикреплённые к столбам и крышам, они превращали непроглядную тьму подземного мира в уютную улицу. Чем то подобным Гин обсыпал мохнатых в логове Кхарта.
        Отдельного внимания заслуживали снующие тут и там жители этого места. Не понятно откуда, но все они одеты в хорошую одежду, расшитую цветным узором и крупными камнями. По их одежде можно было отличить чем занимается тот или иной житель.
        Мимо прошли чумазые рабочие в закрытых костюмах с металлическими наколенниками. Их орудия блестят отполированным металлом. У них тут и плавильный цех присутствует?
        Вообще вся эта квадратная суровость в моей голове ассоциируется с гномами и им подобными карликами а никак не с гоблинами.
        Тем временем наша делегация прибыла к одной из построек, которая отличалась от остальных наличием третьего этажа с зарешеченными окнами. Конвой проводил меня на самый верх и оставил, предварительно приковав руки за спиной к вмурованному в пол кольцу.
        Интересно зачем им эта комната? Может в народе гоблинов не всё так гладко с гражданами? Хотя судя по количеству пыли на полу, это помещение не пользуется популярностью.
        Входная дверь щёлкнула впуская в комнату колоритного гоблина. С особой роскошью вышитая одежда, нет, это скорее очень легкий доспех. Похожая на разгрузку конструкция из кожаных ремней и клёпок удерживала на себе набор колюще-режущего. Но даже этим кинжалам не сравниться с остротой взгляда, которым Вождь впился в меня.
        Из за его спины показался Ронун. Суровый воин, описать по другому никак. Доспех на нём явно потяжелее и оружие всего одно - короткий прямой меч за спиной. Он встал чуть впереди видимо ожидая от меня пакостей. Не в этот раз, мальчики.
        - Как ты попал в пещеры? - Вождь сложил руки на груди.
        - Не знаю. Я был в совершенно другом месте, со своими товарищами. На нас напали и вот я здесь.
        - Мой сын утверждает что ты убил кхарта. Ножом. Что скажешь об этом?
        Стоящий впереди капитан молча покачал головой выражая недоверие.
        - Если тот жирный бурдюк с гноем который храпел на всю пещеру когда я очнулся, это кхарт, то да, я убил его ножом.
        - Бред! - не выдержал капитан но вождь положил ему руку на плечо.
        - Спокойно Ронун. У него не будет шанса соврать когда им займётся совет старейшин. - и уже обращаясь ко мне, - Что было дальше, после того как ты убил кхарта?
        - Гин сказал что нужно уходить, и мы пытались найти брод. Пока мохнатые прихвостни не вернулись и не нашли нас первыми. Тогда мы вступили в неравную схватку. Ваш сын был ранен и я понёс его на руках. Когда силы покинули его, он дал мне подсказку как не заблудиться в этом лабиринте но после этого чуть не умер. Я потратил все свои силы чтоб заживить его раны и продолжить путь. Следуя меткам я добрался до внешних ворот где Гин очнулся и дальше вы знаете.
        Повисло долгое молчание. На лице вождя застыла маска тяжёлых раздумий а капитал просто буравил меня взглядом.
        - Залечил его раны? Ты целитель? - наконец отмер Вождь.
        - Раньше не был, но как очнулся здесь, вроде что то могу. Сам не знаю, я не в меньшей растерянности чем вы.
        - Тогда почему ты такой спокойный?! - заорал на меня Ронун, не выдержав.
        - Потому что я кажется разучился бояться..
        Такой ответ произвёл эффект выстрела. Капитан сделал смазанный шаг в мою сторону, слитным движением выхватив меч из ножен. Мгновение, и в сантиметре от моего глаза остановилось острейшее лезвие.
        Я даже не моргнул, спокойно встретив напряжённый взгляд Ронуна.
        - Я же сказал. Меня сложно напугать.
        Меч вернулся в ножны и дальше Ронун молчал. В его взгляде мне чудилась заинтересованность.
        - Без страха.. - кивнул Вождь, наблюдая за представлением, - Кхарт чует страх, Ронун. Это известно даже детям. Совет узнает правду, в любом случае. Не будем делать поспешных выводов.
        Дверь за воинами захлопнулась и я остался в гордом одиночестве, хоть и ненадолго. Снова прибыли воины и освободили мне руки из за спины. На полу появилась пара тканевых свёртков и кувшин.
        Один оказался простыми штанами с шнурком вместо пояса и рубахой. Во втором лежали мягкие лепёшки и волокнистый кусок чего то ещё.
        Одежда по понятным причинам оказалась маленькой, но перед кем мне тут красоваться? Срам прикрыл и достаточно.
        А еда более чем сносная. Внешне схожий с мотком шерстяных нитей, комок имел довольно приятный вкус. Нечто между свининой и жареными тараканами.
        Утолив жажду прохладной водой из кувшина, я сел на пол и сложив подбородок на колени, начал размышлять.
        Нужно понять что делать с новым, дополнительным голодом. Гоблины вряд ли радостно воспримут новость о том, что мне нужно регулярно убивать и поглощать жизненную силу существ.
        Впрочем, после инициации убийством Кхарта, он стал намного слабее. И даже когда мои силы иссякли во время реанимации Гина, он не сводил меня с ума. И главное - рука не чесалась.
        Но всё же оставался дискомфорт. Мысль на фоне всех остальных. Она торчит как болючий заусенец, постоянно о себе напоминая.
        Я скосил глаза на кисть. Вот и первый житель подземелья, что мечтает отведать моей кровушки. Комар.
        Забавно. Я провёл столько времени скитаясь по землям Империи с командой, но ни одного комара не видел. А тут какая-то пещера хрен пойми где и на тебе, комар.
        Летучий кровопийца чувствовал себя как дома и вальяжно сел мне на руку, сразу принявшись ощупывать хоботком кожу. Плохая идея, учитывая какой крепостью обладает моя нынешняя шкура.
        Но комару без разницы какой там бог чем меня благословил. Он нашёл удачное для укола место и впился, вызывая неприятный зуд. А вот дальше произошло странное.
        Вместо того чтоб наполнить брюшко кровью и отчалить переваривать, как все порядочные кровососущие, он дернулся пару раз а затем и вовсе поджал лапы, безвольно повиснув на своём хоботке.
        - Эй? - я потыкал его пальцем но он даже не шевелился.
        Кажется комар сдох. Укусил меня и отравился, бедолага.
        От очередного прикосновения он вообще рассыпался неощутимой пылью.
        - Хренотень.. - многозначительно оповестил я всех присутствующих и почесал голову.
        Шло время. Количество комариных душ на моём счету перевалило за сотню и причины сопротивляться их укусам у меня не нашлось. Даже наоборот, самую малость казалось что чувство голода притупилось.
        - Уже ачивку должны были дать, «Дихлофос», - произнёс я наблюдая за очередной жертвой голода. Отчасти их голода, отчасти моего.
        По ощущениям прошло часов пять прежде чем замок входной двери щёлкнул, впуская троицу неизвестных мне гоблинов.
        - Идём.
        Это всё что я услышал от них за всю дорогу до центрального кострища.
        Тут уже собралось где то пятьдесят разумных. Гоблины и гоблинши, которые отличались от мужчин только более гладкими чертами лица и заплетёнными в тугие косы волосами.
        Следом за нами прибыли старейшины, облачённые в серые бесформенные одежды. Внешне я бы дал им лет по двести каждому, настолько страшно морщинистыми и бледными были их лица. Три старца заняли свои места на лепестках. Один напротив меня, за чернеющей ямой и двое по бокам.
        С треском из ямы взвились искры, ударив в потолок звёздным потоком. Без дыма или огня, только чистый сверкающий столб. Зрелище впечатляющее.
        В голове кольнуло и зрение замылилось. Пытаясь проморгаться я крепко зажмурился и открыл глаза. Ни....я себе!
        Атомный реактор силы! Орнамент под ногами старцев пылал каркасом из золотых линий. Пульсируя и изгибаясь, сотни силовых жгутов стремились к центру, объединяясь и взлетая вверх в центральном вихре.
        Новое зрение активировалось само и открыло просто безумно красивое зрелище. Хотя старики выглядят криповенько через такой фильтр. Накачанные силой по самые уши, их глаза и рты горели словно прожектора.
        Старец стоящий напротив, взмахнул руками и в мою сторону вытянулся золотой хлыст, обвившись вокруг моего запястья. Затем ещё один и ещё.
        В местах прикосновения эти хреновины вызывали неприятное жжение. Обхватывая мои руки и ноги, они лишали их подвижности, заставляя меня нервничать, но терпеть эту экзекуцию.
        Непонятно как именно эта процедура должна помогать старейшинам узнать истину, но кажется я опять всё испортил.
        Дёрнувшись от очередного, особо жгучего хлыста, я, сам того не желая, пустил встречный импульс своей собственной энергии. Кстати цвет у неё вообще ни разу не радужный.
        Смолянисто-чёрная паутина с багрово красным и пепельно серым налётом захватила и облепила сияющий жгут, с огромной скоростью передвигаясь в сторону фигуры старца.
        Впрочем экзекуцию это не прервало. Паутина стекла на пол, захватывая всё больше нитей, подбираясь к ногам старейшин и окрашивая центральный вихрь в кровавые цвета.
        Пара ударов сердца и всё это прекратилось. Свет погас и когда я наконец смог видеть, события потекли в совсем уж странное русло.
        Вы обратили адепта Крови.
        - Владыка! О предки, мы спасены! Тысячеликий Владыка вернулся! Мы наконец будем свободны!
        Центральный старец кричал. По его щекам текли слёзы радости. Он упал на колени, подняв руки к своду. Кричал и кричал, срываясь на хриплый смех и всхлипы.
        А все собравшиеся гоблины просто хором а....ели. Дикости добавляло то, что в экстазе бился только один старик. Остальные недоумевая переглядывались, не понимая что происходит.
        Вождь вообще выпал в осадок, и смотрел на меня, с таким выражением что я должен вот-вот перевоплотиться в самого дьявола. Поймав его взгляд, я растерянно развёл руками.
        - Слушайте же, народ гобло! Когда границы расколотого соберутся вновь! Свет наполнит... - продолжал старейшина свой спич.
        По команде Вождя пара солдат подхватили старца и унесла прочь. Ещё долго эхо его слов сотрясало свод пещеры. И в конце концов воцарилась звенящая тишина.
        По толпе пробежал шепоток, многие пальцы указывали в мою сторону. Где то за толпой мелькнули знакомые уши Гина.
        - У Зеона снова помутнился рассудок, - подошедший Вождь протянул мне руку, - В тебе нет тьмы Анх, ты доказал это. Моё имя Еремей. Теперь ты гость в моём доме.
        Он протянул мне тот самый нож, которым был убит Кхарт. Заправленный в новенькие ножны с тонким ремнём он смотрелся шикарно.
        - Благодарю Вождь, но если честно, я вообще не понял что произошло.
        - Ничего особенного, - мрачная тень упала на лицо Еремея. - Мой сын покажет тебе всё, а вечером мы поговорим, обсудим твоё будущее.
        Народ потихоньку разбредался, обсуждая случившееся. Ко мне подошёл довольный Гин и потянул за руку, увлекая за границы круга.
        - Пойдём, покажу как мы тут живём!
        - Аааэээ! И это всё? Теперь я не опасен? После вот этого колдовства?
        - Ну конечно! Старейшины смотрят в саму суть, им невозможно солгать.
        Мы следовали вдоль домов к одному из тоннелей ведущих в сторону от центральной пещеры.
        - Тот старец что кричал про Владыку..
        - Это Зеон, мой прадед, я тебе про него рассказывал.
        - Самый старший житель деревни..
        - Ага, у него случается подобное, не бери в голову. Смотри!
        Пройдя немного в темноте каменной кишки мы с гоблином выбрели к ещё одной, продолговатой пещере. Усеянная столбами с светящимися камнями, она освещена словно днём, а под золотым светом породы разрасталась настоящая зелень. Ровные грядки, кусты и небольшие деревья. Целый зелёный оазис в недрах земли.
        - Хрена-се колхоз! А сколько всего жителей?
        - Сто тридцать один, вроде.. не помню.
        - Слушай, у меня вопрос зудит уже второй день, давай мы пройдёмся, а я тебя попытаю немного?
        - Да конечно, нам до Горнила ещё топать и топать!
        - Вот кстати! А как это у вас так всё получилось, какая никакая инфраструктура, металл обрабатываете, успешно выращиваете продукты. В общем приспособились под землёй жить, будто гномы какие?
        - Гоблины и гномы жили рука об руку в Гоплит-Крата, так рассказывают старшие. Как строить под землёй и добывать металл, мы знаем не хуже ихнего.
        - Них..
        - Чего?
        Чем я занимаюсь...
        - Не хуже них.. Забей.
        Гоблин прижал уши.
        - Что забить? Не понял..
        - Забей, это на языке моего племени значит «не бери в голову».
        - Аааа! Интересно.. смотри, вон там Горнило!
        И этот день плавно растянулся. Сначала мы прошвырнулись по местным достопримечательностям. Потом сходили на внешние врата, поглядеть чего мы натворили убегая от ополчившихся мохнатых. Потом перекусили срывая спелые плоды прямо с грядок и в конце концов вернулись к центральной пещере.
        - Отец уже должен был вернуться. Он хотел поговорить, пойдём.
        - Твой отец, Еремей, глава деревни? Или совет старцев тоже имеет слово?
        - Голова не лезет с советом, когда мускулам предстоит драка. А мускулы не лезут учить голову строить дома.
        - То есть мудрецы это ваши учителя?
        Мы добрались до дальнего дома с витиеватой гравюрой кирки и меча на стене.
        - Конечно, некоторые и магии учатся, с ней правда проблемы.. О! Ты спрашивал про Врата? Вот они.
        - Где? - я сначала не понял куда показывает Гин. За домом старосты метрах в двадцати, тонула в темноте стена пещеры. Или...
        - Варгово.. - я не нашёл слов, - Это.. Это что, дверь?!
        - Врата, - поправил меня гоблин.
        - Врата. Да..
        Пять этажей в высоту. Не меньше пятнадцати в ширину.
        Упираясь в самый потолок. Внушая своим видом душевный трепет и благоговение. Створки этой махины будто нависали над нами. И во всю высоту на них был выгравирован паук.
        - Паук?
        - Паук и Смерть это одно и то же для гоблинов. Долгая история. - пожал плечами Гин.
        - А что за ними?
        - Смерть. Ты ещё не понял? - гоблин посмотрел на меня как на ребёнка, - Забей, Анх, пойдём, отец наверняка ждёт. Насмотришься ещё.
        - Мне не по себе от этой махины. Мягко говоря. - я заставил себя отвернуться от Врат.
        Впереди очень серьёзный разговор. Мне нужна вся информация об этом месте и срочно!
        Глава 4. Неожиданное Великодушие.
        В жилище Вождя царствовал уют и военный порядок. Тяжелая мебель, преимущественно вырезанная из камня, стены обтянуты рыжими шкурами. У дальней стены непонятная конструкция из отполированных рогов и проволоки.
        - Выйди Гин, разговор будет не для детских ушей.
        Вождь встретил нас в боевом наряде. За его спиной, облокотившись на столешницу, стоял Капитан Ронун и пытался просверлить взглядом пол.
        - Мне уже шестнадцать циклов, отец! - возмутился гоблин, при этом отступая спиной к проходу.
        - И всё на что тебе хватило ума, пропасть безвести за внешним периметром? Благодари предков что они послали тебе спасителя.
        Вождь говорил спокойно, но уши Гина с каждым словом прижимались всё сильней. К концу фразы он стал похож на нашкодившего кота.
        - Лушче возьми ужин и отнеси матери. Она сейчас с Зеоном, ему не становится лучше.
        Гин кивнул и спешно умчался на улицу.
        - Присаживайся Анх. Будет долгий разговор.
        Для разговора бил избран круглый стол, за что большое спасибо. Так я хотя бы не чувствовал себя на допросе.
        На столе появился кувшин распространяя пряный фруктовый аромат. Бухнули по столешнице массивные стопки.
        - Давай сначала я объясню тебе вкратце, где ты находишься и что здесь происходит. А затем ты будешь задавать интересующие тебя вопросы. Идёт? - Еремей разлил ароматный напиток по таре и первым же поднял свою. - За предков!
        Выпили не чокаясь. Местный продукт дистилляции обладал умеренной крепостью и приятным ягодным ароматом. Эти ребята точно якшались с гномами. Коротышки знали толк в алкоголе и были главным поставщиком спиртных напитков на безумный базар Янкула.
        - Больше двухсот циклов назад, - начал Вождь, наваливаясь телом на стол, - Существовал дивный город Гоплит-Крата. По рассказам стариков, там Гобло и Гномы жили бок о бок, имея славу непревзойдённых кузнецов и рудокопов. Война Раскола не тронула наши народы и мы жили, скапливая богатства и процветая. Пока Центральное Древо не стало гнездилищем Бездны. Дальше был Мор. И не описать словами какие жертвы понесли наши предки. Лишь немногим удалось укрыться в недрах земли. - он сделал паузу, посмотрев в окно, туда где возвышалась громада Врат, - с тех пор мы живём здесь. Трудимся. Как завещали предки.
        Гоблин замолчал, уставившись сквозь меня.
        Рассказ конечно хороший. Даже достойный экранизации или книги. Но мне от всей этой информации не стало понятней нихрена. То что я глубоко под землёй это и так ясно.
        - Он не понял о чём ты говоришь, верно Анх? - тишину нарушил Ронун, глядя на меня испытывающе, - Дай ка я угадаю. Ты появился под землёй после тёмного обряда. И ты думаешь что всё вокруг ненастоящее?
        Меня просто парализовало от этого вопроса. Ронун увидев моё замешательство, продолжил.
        - Так я и думал. Он возрождённый. - капитан обратился к Вождю.
        - Тогда всё ясно. - Еремей разлил ещё по одной, - Я был практически уверен что больше не увижу подобных тебе, Анх.
        - Что значит Возрождённый? - я наконец собрался в кучу, - Что значит, подобных мне?
        В этот раз отвечал капитан.
        - Двадцать лет тому назад мы бились за северный проход, чтобы безопасно добывать воду из подземной реки. За павших в той битве! - он внезапно поднял тост и мы выпили. Ронун ущипнул себя за кончик носа и продолжил:
        - Когда мы вытеснили тварей от реки и обрушили тоннель, один из воинов нашёл человека лежащего на берегу. Его будто через тупую мясорубку пропустили. Зрелище не для слабонервных, но человек всё ещё дышал.
        Он немного помолчал, подбирая слова.
        - Наши лекари вытащили его с того света. Как нам тогда показалось - зря. Мужчина бредил и кричал что-то о игре. О том что всё вокруг игра. Он был безумен и утверждал что возродился. Безумец говорил что если его убить, он возродится и всё получится. Вечером того же дня он попытался убить себя. Мы связали его и оставили в клетке. - Ронун тяжело вздохнул, - Утром мы нашли его мёртвым в том же месте. Откусил себе язык и истёк кровью.
        А-....-ЕТЬ.
        Двадцать лет назад!? Человек попал сюда и был уверен что возродится если умрёт. Это сто процентов был игрок. Но ДВАДЦАТЬ ЛЕТ. Как это возможно?!
        - Это человек.. он.. не сказал как его зовут? - я затаил дыхание, смотря как Ронун сморщил лоб, в попытке вспомнить.
        - Давно это было, Анх. Надо спросить у старейшин. У них есть летопись всех событий от самого Спуска.
        - Тебе надо успокоиться, Анх. Отпусти бедную посуду, - кивнул Вождь.
        Я посмотрел на свой сжатый до белых костяшек кулак и усилием воли заставил себя его разжать. На стол посыпались мелкие каменные осколки.
        Поймав на себе уважительный взгляд Ронуна, я указал на кувшин и хрипло выдал:
        - Можно?
        - Конечно, иди проветрись. - понимающе кивнул Еремей, - Как будешь готов продолжить, мы ждём тут.
        Я поднял увесистую ёмкость и вышел на улицу. Мой взгляд упёрся во Врата.
        Гигантский паук никуда не делся. Он как самая настоящая Смерть ждал своего часа. Он ждал когда я осмелюсь бросить ему вызов. Бросить вызов самой Смерти.
        - Твоё здоровье. - на поднятый за самых жирных мух тост, паук не отреагировал.
        Я надолго приложился к горлышку кувшина. Содержимое разогрело пищевод, суля мне полную дезориентацию на ближайшие пару часов. Прости Вождь, наш разговор откладывается на потом.
        - Двадцать лет... ДВАДЦАТЬ!!! Ё....ных лет назад!!!
        Опустошённый кувшин со всего маху врезался в створки Врат. Брызнули осколки.
        Мой крик отразился эхом, привлекая внимание редких прохожих.
        - Анх? Ты чего взбесился?
        Знакомый голос..
        - На то есть причина, Гин. Прогуляемся? - ответил я не оборачиваясь.
        - А чем это так?.. Ты чего пьяный?! И когда успел?!
        В поле зрения вбежал знакомый гобло с хитрым прищуром.
        - Я в глубокой варговой заднице, ушастый. Мне только что.. Что опять?
        Мелкий снова смутился, глядя на меня снизу вверх.
        - Да тут такое дело.. - он поскрёб ногтями затылок, - У нас когда говорят «ушастый», это вроде комплимент..
        Он даже позеленел чуть сильнее.
        - Ну и хрен с ним, пусть будет комплимент.. - я всё смотрел на Врата, пытаясь уложить в голове весь окружающий бред.
        - Комплимент от мужчины к женщине.. - уже шёпотом добавил гоблин, - Когда они.. ну..
        - Да ну нахер! Пхахахах! Извини пожалуйста, Гин! - я выставил руки в защитном жесте, - No homo!
        - Чего? - гоблину вроде полегчало.
        - Пойдём пройдёмся, по рассказываю тебе всяких непотребных анекдотов!
        Алкоголь довольно быстро ударил в голову и я потащил гоблина искать чего-нибудь интересного. Врата всё равно никуда не денутся.
        ..................
        - Схватил малого твоего... - произнёс капитан, наблюдая за происходящим в окно, - Уходят.
        - Крепкий парень этот Анх, - Еремей сидел за столом в расслабленной позе. В его руках порхал тонкий кинжал, сверкая огранёнными камнями, - Узнай я такие новости, тронулся бы головой, клянусь предками.
        - Я много про эльфов слышал от стариков. Про такие зубищи как у этого, они не говорили. - задумчиво ответил капитан.
        - Много странного, ты прав Ронун. Однако старейшины не ошибаются.
        В комнату впорхнула девушка гоблин. По белым одеждам её можно было определить как врачевателя.
        - Мой Вождь, - она коротко поклонилась, - Зеон пришёл в себя. Просит вас.
        Капитан с вождём переглянулись и одновременно пожали плечами.
        - Спасибо Лана, я сейчас буду. - кивнул Еремей.
        Девушка исчезла за ширмой оставив после себя горький аромат лечебных трав.
        - Присмотри за детьми, командир. А я пойду узнаю что ударило в голову старшего.
        - То что он выдал на яме это.. - Ронун дернул плечом, - Аж мурашки по заднице.
        - И не говори. Про Владыку Тысячеликого это его круто занесло. Сто восемьдесят циклов старику, - вождь усмехнулся, - Можно понять.
        Еремей покинул свой дом и быстрым шагом преодолел расстояние до лазарета.
        - Сынок! - огороженный белыми ширмами седовласый гоблин сияющим взглядом встретил Еремея. Прикроватная тумбочка пустовала. В этот раз обошлось без успокоительного.
        - Зеон. - поклонился Вождь, отдавая долг мудрости. - Ты просил и я пришёл.
        - Сядь Еремей. И слушай внимательно. Мне было видение, чистое и яркое как никогда.
        - Я слушаю, Зеон. - Вождь присел на край кровати, устало вздохнув.
        Дедуля имел скверную привычку преподносить любой свой сон как пророчество. Однако некоторые предсказания сбывались, поэтому приходилось слушать внимательно, отделяя зёрна от плевел.
        - Мы должны открыть Врата.
        - Кха! Кха! Агрх! - Еремей подавился воздухом - Чего?!
        Всегда уверенный и громкий голос Вождя в этот раз дал петуха.
        - Владыка должен найти путь наверх! Предсказание..
        Вождь только вскинул руки, жалея что под рукой не оказалось успокоительного.
        - Остановись.
        - Ты не понимаешь?! Тысячеликий..
        Хотя подойдёт и просто тяжелый предмет..
        - Хватит.
        - Только он может помешать..!
        - Дедушка! Ты бредишь!
        Вождь сорвался на крик и несколько секунд остервенело тёр лицо в тишине. Когда он снова взглянул на старца, тот сидел на кровати с полными слёз глазами. Сидел не мудрец или старейшина, а просто очень старый уставший гоблин. Дедушка Зеон.
        - Я понимаю что тебе тяжело справиться с эмоциями.. но я прошу тебя, пожалуйста! Успокойся. Анх и правда настоящий самородок. Он не чувствует страха! Он убил Кхарта одним только ножом! С его помощью мы сможем уйти глубже! Мы не будем рисковать Зеон. Не в такой момент. Открыть Врата равно самоубийству!
        - Я.. я понимаю. - старик едва сдерживал слёзы, - Ты же знаешь своего деда.. я уже давно сошёл с ума.
        - Это не так! - Вождь упал на колени и прижался ухом к груди старого гоблина, - Ты всегда будешь самым мудрым и справедливым учителем.
        - Каждый новый цикл даётся мне с трудом, сынок. - руки старейшины легли на голову Еремея.
        Как когда-то давным давно, в детстве, будущий вождь Еремей засыпал, слушая истории великого мага Зеона.
        - Ты был и остаёшься лучшим из лучших. - улыбнулся Вождь.
        - Кстати! - бодро переключился дедуля, - А как у твоего сыночка обстоят дела с девушками? Мне давеча птичка нашептала, что не стремится он к семейной жизни! Это твоё воспитание?!
        - Ыыыыы, - Еремей скрипнул зубами и вскочил, пятясь в сторону выхода, - Я с ним поговорю! Обязательно!
        - Да воеводе своему на уши лапшу вешай! Отбился от рук сынишка твой! Вот чтоб в наше время за периметр без спросу..!
        Зеон ещё что то кричал, но Вождь будто вернувшись в детство, сбежал как нашкодивший мальчишка. Улыбаясь он вышел из лазарета и столкнулся нос к носу с Ронуном.
        - Ты чего такой довольный, мой Вождь? Зеон наконец вспомнил где закопал бочку ягодного самогона?
        - Эту бочку ягодного самогона мы с тобой десять лет назад у него сп....дили, если ты забыл. - хлопнул по плечу товарища Вождь, - Где наши герои?
        - На стене расселись, разговаривают.
        - Кого-то напоминает..
        Перекидываясь колкостями и предаваясь ностальгии, воины вернулись в дом Вождя и принялись изучать карты дальних подземелий.
        - А что Зеон хотел-то? - оторвался от схемы Ронун.
        - Опять пророчество привиделось.. - хмыкнул Еремей, - В этот раз ярче обычного. Предлагал открыть Врата.
        - Чего?! - челюсть капитана почти ударила по столу.
        - Ага.. Хорошо пол года назад после приступа я у него ключ отобрал. Кстати! Если мы хотим взять оболтусов и разведать бывшие владения Кхарта, нужно его спрятать.
        Вождь приблизился к двери и отодвинул половицу. Поддев пальцами крупную плиту он напрягая жилы потянул её вверх. Раздался зубодробительный скрежет. Подскочивший капитан подхватил плиту с другой стороны и они пыхтя наконец смогли её сдвинуть в сторону, открывая тайник.
        В нём, завёрнутая в промасленную ткань, лежала шкатулка.
        Аккуратно достав её, Еремей откинул крышку. Всего две вещи лежали в ней. Кольцо его предка, одного из первых что спустились под землю. И Бутон, что он подарил матери Гина, когда был молод.
        Немного полюбовавшись на эти символы прошлого он потянул цепочку на шее. Ключ Врат он всегда носил при себе, для собственного спокойствия, не доверяя эту ношу даже земле.
        Сердце пропустило удар.
        Еремей начал судорожно шарить в складках одежды, но не находил. Ключа не оказалось на цепи.
        - Ключ пропал..
        Слова звучали как выстрел в тишине.
        - Что? - напрягся Ронун.
        - Я не понимаю.. утром только..
        « - Каждый новый цикл даётся мне с трудом сынок. - старик положил руки на голову Вождя.»
        Воспоминание ударило молотом.
        - Нет.. Он не мог! Он не мог украсть его!!!
        - Я не понимаю что... - вопрос застрял в горле у Ронуна, когда он посмотрел в глаза своего Вождя.
        Впервые в жизни, вместо уверенного жесткого взгляда воина, он видел настоящий страх. Два огромных озера первобытного страха.
        ........................
        - Бутон? Что это?
        Мы с гоблином сидели на стене внешних ворот и болтали ногами над пропастью.
        - Гриб такой. Его самые сильные твари из пещер с собой носят.
        - Зачем? - я воткнул нож в слизняка ползущего по стене. Бездомная улитка моментально сморщилась и свалилась в темноту под нами.
        - Зеон говорит что это символ доминирования.
        - Они настолько умные? - мне лично мохнатые показались не сильно умнее обезьян.
        - Не все конечно, - пожал плечами гоблин, - У Кхарта точно должен был быть.
        Лицо Гина приобрело мечтательное выражение.
        - А тебе он нахрена?
        - Я же из рода воинов, Анх. У нас есть правила. Чтоб создать семью, мужчина должен убить монстра и подарить своей избраннице бутон.
        - Типо, «смотри какой я сильный»?
        - Ага.
        Очередной слизняк сверзнулся вниз, высушеный моим уколом. Почти как семки щёлкать.
        - Ага! - меня осенило, - И ты попёрся за стену в поисках этого бутона? У тебя есть кто на примете?
        - Какой ты догадливый! - язвительно ответил Гин, - Зеон три шкуры с меня спустит если я не женюсь к следующему циклу!
        - Сурово у вас тут.
        Кажется слизняки кончились, но и голод немного отпустил. Надо срочно придумать альтернативу. Может в овощи попробовать нож воткнуть?
        - А что если без бутона этого подкатить?
        - Куда? - не понял сленга гоблин.
        - Ну, сделать предложение без бутона. И вообще, как фермерам вашим быть? Они то монстров не крошат. В земле по уши всю жизнь.
        - Нее, у фермеров другие правила. Бутоны только у воинов. Без этого никак, это очень старый обычай, а я, если ты вдруг забыл, сын Вождя. - он изобразил неопределённый жест в воздухе, - Ты же понимаешь какая ответственность! - пробасил Гин имитируя грубый голос Еремея.
        - Правила такие да? А что насчёт правила за стену не лазить?
        - Это другое! - мне в плечо прилетел шуточный удар.
        На грани слышимости раздался заливистый перезвон. Я хотел спросить у гоблина, не глюк ли у меня, но его лицо выражало крайнюю степень тревоги а уши встали торчком.
        - Колокол звонит!!! - он подорвался на ноги и что есть сил побежал в сторону деревни, - На нас напали! Быстрее!!
        Тело вновь среагировало быстрее мозгов. Осознав себя бегущим за гоблином я поднажал, обгоняя коротконогого Гина.
        До деревни пара поворотов, с каждым вдохом звук истерично бьющегося колокола звенел в ушах всё громче и громче.
        Когда вдали забрезжил золотой свет центральной пещеры, сигнальный звон будто оборвали. Только тише не стало.
        Гоблины кричали. Звенело железо. Стучала кровь в ушах. Навстречу мне выбежали два полуодетых жителя и с криками унеслись в тоннель.
        Из за спины выскочил Гин. И остановился возле меня, со свистом втягивая воздух.
        - Я не вижу врага! - кричу ему в лицо.
        Гоблин что то крикнул в ответ но его голос заглушил чудовищный треск. Словно земля раскололась пополам. Со стен домов посыпалась пыль.
        - Найти Отца! Нужно найти его!
        Гин заорал мне прям в ухо. Я кивнул и рванул в сторону дома Вождя.
        Мне понадобилось пара десятков секунд чтоб добраться до места. Выскочив из за здания, я споткнулся от увиденного.
        На земле, на коленях стоит Вождь прижимая руки к животу и что-то кричит. Метрах в ста от него стоит, вознеся руки к небу Зеон одетый в какую то простыню. Под ногами старца без движения лежит капитан Ронун.
        - Мы принимаем свою судьбу! - в уши врезался каркающий голос старейшины, - Несколько поколений жили ради этого момента! Восславьте Тысячеликого! Молите вашего спасителя! Пускай исполнится предначертанное!
        Старик поднял кулак над головой и запел на незнакомом языке. Волосы встали дыбом от количества используемой им Силы. Старик мощнее чем я мог догадываться!
        - Надо было убить тебя, ещё там. На стене.
        Безжизненный голос Вождя ронял слова как тяжёлые камни. Он повернулся ко мне. Из его глаз идут кровавые слёзы.
        - Это ты виноват. - он упёр руки в землю пытаясь подняться на дрожащих конечностях, - Это ты! Ты свёл его с ума!!!
        Тело подвело Еремея и он повалился на землю не сдвинувшись ни на йоту. Загребая пыль скрюченными в судороге пальцами, он полз ко мне, посылая проклятия. Но сейчас даже зрелище умирающего Вождя не могло сравниться с тем что происходило за спиной у поющего Зеона.
        Врата медленно открывались. Издавая душераздирающий скрип, многотонные плиты двигались, по воле обезумевшего гоблина. В воздухе повеяло сыростью, холодом и тленом.
        - Отец!
        - Не подходи! - я развернулся к Гину, но тот проигнорировал мой окрик, бросившись к отцу.
        Врата наконец распахнулись, демонстрируя тёмный провал. На их внутренней стороне не было живого места от паутины. Целые полотна белоснежного паучьего шёлка устремлялись в темноту. Воцарилась могильная тишина. Чёрным бездонным провалом на нас смотрела сама Смерть.
        - Малой. Поднимай отца и уходи. - я помог поднять бессознательного Еремея, забросив на плечи Гину. Сын вождя кажется потерял дар речи и только круглыми от ужаса глазами косился в сторону Врат.
        Толкнув остолбеневшего Гина в сторону северного тоннеля и убедившись что тот медленно ковыляет прочь, я повернулся к виновнику торжества.
        - Уходите через стену. Если тут станет жарко, я опущу плиту. - коротко бросаю за спину.
        Мои глаза прикованы к фигуре Зеона. Старейшина упал на колени и слегка трясётся.
        - Эй дедуль! Со всем уважением конечно, но форточку то прикрой! Спину застудишь! - начал я медленно приближаться к старцу. Почему медленно? А повторять судьбу полумёртвого Еремея не хотелось. Или лежащего под ногами у сумашедшего, Ронуна.
        - Твой путь только начинается, Анх! - бодро ответил Зеон, поднимая заплаканные глаза, - Врата невозможно закрыть! Мы жертвуем родом во имя высшей цели!
        Ясненько. Шарики за ролики закатились у пенсионера. Придумал себе пророчество и поехал крышей.
        - А как это ты за весь род решил? - интересуюсь, - Или уже проголосовать успели?
        - Ты не понимаешь. - безумно оскалися старик, - От судьбы не уйдёшь!
        Из темноты распахнутых Врат выстрелил белый сгусток и повалил старца на землю. Я успел лишь заметить округлённые от ужаса глаза Зеона, прежде чем его утащило во тьму. Послышался смачный хруст.
        Земля с размаху ударила в лицо. Не успев даже понять что произошло я уже лежу на земле, увязший в плотной массе какой то жижи. Сдирая кожу с щеки, меня потащило по камню и мир погрузился во тьму.
        Рука с ножом намертво приклеилась к груди. С хрустом нога взорвалась болью и тело свело судорогой. Каждая мышца дрожала, как от удара током.
        В попытке сделать хоть один вдох, я открывал рот но безуспешно. Резкий жар ударил в голову и сознание покинуло тело, укрываясь в спасительной тьме.
        Глава 5. Один в темноте?
        Холодно. Спасительная тьма покрылась коркой инея, что ледяными пальцами стиснул мозг, заставляя сознание перезагрузиться.
        Получен дебафф: Отравление( нейтрализовано)
        Системное сообщение вспыхнуло солнцем, нещадно выжигая последние капли забытия.
        Попытка пошевелиться привнесла ещё и головокружение вкупе с накатывающей волнами тошнотой. Тело будто онемело, отзываясь тупой болью при каждом вдохе.
        Дышу. Живой.
        Эти мысли мягко говоря, дались мне с трудом. А я надеялся что пробуждение в пещере Жарганата будем самым хреновым в моей жизни.
        Последние воспоминания перед забытьем пронеслись в голове за секунду.
        Гоблины!
        Гин и Еремей не успели сделать и сотни шагов, когда меня утащило! Варгов выкидыш Зеон! Ископаемый кусок зелёного дерьма! Кто тебя просил открывать Врата?!
        Самое главное то, что я виноват в этом. Не придал должного значения системному сообщению об «обращении адепта». Теперь в лучшем случае жители деревни в огромной опасности, бродят в глубине пещер, отбиваясь от толп мохнатых. А в худшем они все просто мертвы. Нет их больше, спасибо тебе Анх.
        До конца увязнуть в самобичевании мне не дала возвращающаяся к конечностям чувствительность. Уверен, было бы приятнее залезть в закрытый гидрокостюм на три размера меньше, наполненный битым стеклом, чем вытерпеть то что ощущал я. Словом, следующие пять минут меня дергало, мотало, и скручивало от боли в самых неожиданных местах.
        Пуская слюни и стараясь не откусить себе язык от судорог, я осознал что всё это время висел вверх ногами. В голове пульсировало, руки плотно прижаты к телу но в правой ладони есть что-то твёрдое. Кажется нож Жарганата так и остался стиснутый стальной хваткой.
        Как же холодно. Окоченевшая рука с трудом повернулась разворачивая лезвие к моей новой тюрьме. Немного поизображав из себя дергающуюся гусеницу, я наконец услышал желанный треск.
        Пространства в груди стало гораздо больше, позволяя двигать руками на какое то расстояние. Облепившая меня материя очень сильно липла и отдиралась прямо с кожей, заставляя шипеть от боли.
        В мозгу назревало понимание того, в какой глубокой заднице я оказался в этот раз. В этот раз я умудрился утащить в неё сотню жителей подземелья, которые приняли меня как своего. И Гин, дружище, я не знаю что с тобой сейчас, но как только я выберусь, я обязательно тебя найду. Обещаю.
        Как подтверждение обещания, сочно щелкнуло где то в ногах и я полетел вниз, даже не понимая при этом, где этот «низ» находится
        Приземлившись на что-то относительно мягкое, я замер, вслушиваясь в окружающую темноту. Сырой воздух наполнился терпким запахом мускуса. Капает вода. Близко. Одежда на спине пропитывается чем то тёплым, надеюсь это не моя кровь. Я абсолютно ничего не вижу. Сердце надсадно колотится, грозя выпрыгнуть из горла и тело дрожит от холода. Без зрения я беспомощнее котёнка. Тварь которая меня подвесила здесь, наверняка уверена что я давным-давно труп. Отравление должно было меня доконать, но по какой то причине развеялось. Подумаю об этом позже.
        Рука нащупала в стороне теплую шершавую поверхность. По размеру как футбольный мяч. Надеюсь оно не живое. Не понимаю.
        Я попробовал напрячь глаза. И так и эдак. Сложнее чем представить. Они едва не вылезли из орбит, пока я напрягался. На какую то долю секунды мне показалось что в темноте начинают проступать линии Силы. Но скорее всего это мои потуги вызвали цветные пятна.
        Руки вернулись к шарообразному тёплому предмету. Вроде не кусается. Чуть в стороне прощупывается ещё один. И ещё.. и ещё. В голове начал складываться пазл. Фреска паука на вратах. Липкое оружие неизвестной твари. Пробуждение в этом месте в подвешенном состоянии и множество круглых штук на полу.
        Кажется я еда. Что то новенькое. Эти круглые хреновины - яйца. Но паука ли?
        Не важно. Важно что я немного меняю роль.
        Нож вошёл в яйцо, прошив скорлупу как бумагу. Руку дернуло, на секунду я нутром ощутил дикую жажду, и утолить её могло только поглощение живого.
        Находясь в некоем подобии эйфории, я опустошил один сосуд, затем ещё и ещё, без меры впитывая такую сладкую жизнь из невылупившихся яиц. С каждым поглощением сила возвращалась в повреждённые мышцы, вызывая жуткий зуд.
        Спустя пару десятков яиц, я отвалился как обожравшийся сметаны кот, яростно расчёсывая щеку, где под засохшими струпьями крови, стянулась нежная розовая ткань.
        Замерев неподвижно я что есть силы вглядывался в темноту. Есть.
        Заряженный под завязку организм послушно перестроил зрение и я наконец увидел где нахожусь. Если б у меня были волосы, они встали бы дыбом.
        Сотни яиц испещрённые жёлтыми прожилками устилали пол бугристым ковром. Стены небольшой пещеры в которой я находился, сплошь увиты толстым слоем паутины с тёмным провалом на потолке.
        И я был не единственным подвешенным тут разумным. Десятки коконов висели слегка покачиваясь в абсолютной тишине.
        Зубы скрипнули. Внутри некоторых едва просматривались Силовые нити. Большинство этих жертв уже превратились в питательный бульон. Яд пауков растворяет внутренние органы добычи и хищник высасывает жертву как протеиновый коктейль.
        Вдох-выдох. Этого не может быть. Нож вспарывает ближайший кокон. С громким хлюпом содержимое вытекает мне под ноги. Запускаю руки в холодную слизь и еле сдерживаю рвотные позывы. Ладонь натыкается на россыпь острых камней. Зубы не переварились. Желудок не выдерживает издевательства и сокращается вхолостую. Ищу дальше. Пальцы находят знакомый предмет. В Силовом спектре тускло блестит кольцо. Всё. Последние сомнения растворяются вместе с моим здравым смыслом. Всех убил. Я их всех убил.
        Почему то стало смешно. Стою в окружении трупов, рассуждаю какой я бедный и несчастный. Друзей пустили на фарш! Это уважительная причина? Да, можно погрустить. Или испугаться. Если бы умел бояться, обязательно испугался бы. Сознание будто подёрнулось плёнкой и отстранилось, наблюдая за мной со стороны. Что я такое? И что у меня с руками?
        Цельная конструкция из силовых линий на предплечьях, если присмотреться, была не такой уж и цельной. Перекрученные, разорваные и запутанные. В некоторых местах вообще не хватало кусков. Как будто в сеть попала крупная рыба и вырвалась, оставив неровные прорехи. Это не к добру.
        На ногах и животе ещё хуже. На ощупь целая, кожа в Силовом спектре напоминала старый дуршлаг. Я боюсь спросить, это вообще лечится?
        Вспоминая опыт с ицелением гоблина я сосредоточился на поверхности внешнего контура. Нихрена. Вместо какого то понимания что нужно делать, внешний контур исчез, и я стал чётко видеть более глубокие структуры.
        Зелёные и смешанные с красным линии. Лучше б не смотрел. Тут дело обстояло намного печальней. И не надо быть гением чтоб понять - что то пыталось меня убить. Частично получилось. Паучий яд? Он вроде мгновенно сбросился. Пытаясь взглянуть ещё глубже, я едва не потерял концентрацию.
        В голове всплыло знакомое до боли слово. Акупунктура. Похожее название я увидел когда Жарганат превратил меня в своего приспешника. Знать бы ещё, что это значит. Плохо. Теперь нужно выяснить на что влияет эта силовая сетка и чем чревато её разрушение.
        Поднявшись на ноги я «поглотил» ещё пару яиц, и начал пробираться к выходу. Карабкаться по стене было непросто. Паутина постоянно липла и тянула назад, заставляя останавливаться и отдирать нити руками. Наконец добравшись до дыры в потолке, я перевалился через край, оказавшись в неровной пещере с несколькими выходами. Местные твари не обращают внимания на плоскость, по которой ползут.
        Глаза слезились от напряжения но даже в Силовом фильтре, разглядеть окружающее можно было лишь по отблескам покрывающим паутину на стенах.
        И где хозяева? Я разорил гнездо а они и не чешутся. Наверно пируют в бывшей деревне гоблинов. Хе-хе. Зеон сказал что он приносит свой род в жертву Тысячеликому, читай - мне. Как бы его с того света достать и объяснить что я беру золотом, и жертвоприношения меня не особо интересуют. По крайней мере не часто.
        Силовое зрение выхватило движение в темноте и я застыл неподвижно. Вот и хозяева пожаловали. По потолку медленно ползла тварь размером с грузовик. Долговязые лапы неспешно двигались, пронося надо мной ночной кошмар арахнофоба. Мне виден лишь его Силовой каркас, но воображение сработало само. Не издав ни единого шороха паук исчез в одном из провалов.
        Кислород? Да пожалуй, а то в глазах слегка потемнело. Опустившись на пол пытаюсь прийти в себя. Не выходит. Они передвигаются без звука. Тонна хитина может появиться в любой из плоскостей в любую секунду, а я даже шороха не услышу. Так вот какая она - Смерть, по мнению гоблинов. Тихая и неторопливая.
        Чувство опасности внезапно забило тревогу. Перекат в сторону, за спиной что то гулко ухнуло. Срываюсь на бег даже не пытаясь выяснить что это. До ближайшего провала остаётся пара метров, когда в уши ударил громкий «пшик». Прыжок в сторону. Вовремя. В стену врезается густая клякса. В спектре Силы она выглядит как плотный спутанный клок зелёных волос. Подрываюсь и влетаю в проход. Ммать! Земля ушла из под ног и ветер коротко свистнул в ушах. Желудок стучится в горло и просит выйти. Удар. Боль прострелила ногу. Сломал.
        Руки скребут по камню, срывая ногти. Глаза лихорадочно ищут выход. У ближней стены виден горизонтальный тёмный участок. Пара рывков и глубокая трещина принимает в ледяные объятия моё тело. Забиваюсь как можно глубже, до боли в рёбрах и замираю. Тишина. Тишиной меня больше не обманешь. Нога пульсирует отзываясь болью на каждый удар сердца. Собачий холод.
        Черт пойми сколько прошло времени. Холод подбирается к внутренностям, ноги уже давно как ледышки. В какой то момент перед глазами мелькнуло что то живое. Кинувшись зверем я всадил в это нож. Жар прокатился по позвоночнику, заставляя меня очнуться и попробовать выползти из укрытия. Тишина. Мне придётся стать ещё тише.
        Того, что меня едва не убило, след простыл. Попытка наступить на повреждённую ногу закончилась падением. Лучше б я не смотрел на неё в Силовом зрении. Кожа почти в порядке. С едва различимыми разрывами, но внутри.. Крошево. Силовой каркас будто порубили тупым ножом. Плохо. Нужно выбираться.
        Время загустело и сплелось в один смазанный ком. Куда то ползу. Склоны, ступени, холодные острые камни, пропасть. Разворот и снова. Не помню сколько раз потерял сознание. В какой то момент руки перестали липнуть к полу. Паутина исчезла. Найдя самую глубокую щель заползаю в неё. Рой насекомых размером с таракана становится моей пищей. Едва не плачу когда пара из них успевает ускользнуть. Последняя мысль что мелькает в сознании перед тем как провалиться в темноту - « Я ведь могу и не проснуться».
        Какое-то время спустя.....
        - Тысячеликий вознесётся к свету! Наша жертва не будет напрасной! - брызгал слюной Зеон прямо перед моим лицом.
        У старца не хватало одного глаза. Черная как нефть кровь толчками вырывалась из обезображеной глазницы. Крик оборвался и вот старейшина лежит перед моими ногами. Не только он. Каменный пол усеян телами гоблинов. Изломанными куклами они лежат, освещаемые тусклым светом солнечной руды.
        Следуя моему взгляду, прямо на трупах возникают Врата. С громким скрежетом створки открываются. Я не могу отвести взгляд. Серая дымка заволокла проём. Она растягивается и становится всё плотнее, формируя зеркальную поверхность. Я смотрю на себя и не узнаю. Моё тело заковано в чёрный блестящий доспех, за спиной туманом струится плащ. На лице безумная улыбка. Вместо глаз тлеют два ярко-белых уголька.
        Внезапно зеркало приближается вплотную позволяя мне разглядеть полный набор острых зубов у моего отражения. Успеваю заметить смазанное движение за спиной. Удар.
        Лёгкие с хрипом втягивают воздух. Перед глазами мелькает радуга. Проходит пара секунд прежде чем я понял что не один. Нож лязгнул, пригвоздив сороконожку размером с моё предплечье. Мелочь. Но на завтрак пойдёт.
        - Может попробовать её съесть?
        Нет. Яд конечно по барабану, но если это самка, скоро из неё вылупятся сколопендрята, разрывая тело своего последнего пристанища и пуская его на протеины. Не хотелось бы случайно проглотить одно. И к тому же я не чувствую страх, а не вкус. Пробовать это у меня нет желания. Доброе утро кстати.
        - Доброе ли?
        Нет, я не сошёл с ума и разговариваю сам с собой. Ну точнее я разговариваю сам с собой, но очень надеюсь это пройдёт. Три недели в одиночестве и полной темноте ни одной психике на пользу не пойдут. По началу напрягало, но есть и плюсы. Например второе "я", транслирует мысль напрямую из подсознания, замечая детали и выкидывая идеи, которые я, никогда бы не заметил. Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша, как говорится.
        А насчёт сегодняшнего утра, оно однозначно доброе, по моим приблизительным подсчётам, сегодня прошёл месяц как я очутился здесь. Первые две недели прошли словно в тумане. Прятки со Смертью и поиск еды. Рваные клочки снов и снова поиск. Убивай то что слабее и убегай при малейшей опасности. Цена выживания.
        В чувство меня вернуло только когда я случайно набрёл на деревню гоблинов. Точнее могильник. Пауки уничтожили всех. Плиты на дальних воротах так и не были опущены. Не хочется вспоминать этот день. С того дня злость и желание отомстить придавало мне сил. Найдя относительно безопасную нору я набрал солнечной руды и обустроил себе жилище, постепенно составляя карту этих бесконечных переходов.
        - А как же человек?
        Ах да. Однажды, исследуя границы паучьих тоннелей я услышал самый настоящий крик. Человеческий крик. Наплевав на шум и безопасность я пытался найти источник, бегая по тоннелям как полоумный. И нашёл. Нашёл то что осталось от человека. Вросшие прямо в кожу бедолаги нити, медленно тащили ещё живого мужчину по стене. Как виноградная лоза они оплетали и врастали в его тело прямо на моих глазах. Как он там оказался? Что его убило? Я не смог понять. А спасать его не в моих правилах. Я изменился и очень быстро. Иначе тут не выжить. А через несколько дней я вернулся и убедился в правильности выбора. Человек был все ещё жив. Поднявшись под самый потолок тоннеля его тело изменилось. Кожа оплыла как воск на старой свече, растекаясь по камню и разрастаясь как мох. На голове местами оголилась кость и у него напрочь отсутствовала нижняя челюсть, отчего язык вывалился и висел кровавой сосулькой. Когда я приблизился его глаза открылись. Это не то что бы испугало меня. Меня напрягло что эти глаза смотрели прямо на меня. А когда из его рта вылезло нечто, напоминающее червя покрытого шипами, я поспешил убраться
подальше. Нет желания рисковать и добивать бедолагу, даже если он все ещё в сознании. Может когда я стану сильнее?
        - Время.
        Что я бы без тебя делал? Так вот становиться сильнее мне даётся с огромным трудом. Как же я недооценил те повреждения Силового каркаса. Это была основа всего. Прочность костей. Выносливость мышц. Крепость кожи. И самое главное, скорость мышления. В тёмных тоннелях счёт идёт на мгновения. Сейчас ты охотник и уже через секунду жертва. Замешкался ещё на секунду и ты уже труп. И твоё тело растащат на запчасти так, что даже следов не останется. Даже кости сожрут, в тоннелях для этого водятся забавные червячки.
        Чтоб восстановить Силовую сеть нужна была просто прорва энергии. В тот раз когда пришлось реанимировать Гина, я истратил почти всю полученную энергию от убийства Кхарта. Тогда я мог себе это позволить. Был способен хотя бы хранить в себе настолько много энергии. А сейчас.. Жалкое отражение. Темнота прожевала и выплюнула меня, оставив калекой. Я стал Силовым наркоманом. Те крохи что я получал убивая существ размером с крупного таракана, позволяли не умереть в течении суток и только. Но мне повезло. В уничтоженной деревне я нашёл ещё одну паучью кладку. И теперь всё поменялось. У меня наконец появился план.
        Глава 6. Зов.
        Капли пота струились по лицу. Силовой канал в повреждённой ноге никак не хотел срастаться. Подчиняясь моей воле он слипался в месте разрыва, но импульса энергии попросту не хватало чтоб спаять разорванные концы воедино.
        - Терпение и концентрация.
        Без тебя знаю. Эти слова преследуют меня во сне на протяжении недели. С тех пор как я обнаружил кладку, каждый день начинается с изнурительного сидения на одном месте и попыток заштопать свой Силовой каркас. Терпение и концентрация. В этом не было необходимости когда я лечил Гина голыми руками. Его нити были податливы и пластичны, как мокрая глина. Мои же подобны стали в своей прочности. Ума не приложу как паучий яд смог повредить каркас настолько сильно. А у самих пауков не спросишь. Я не видел ни одного с тех пор как меня подвесили вверх ногами. И спасибо Омфару Двурукому за это.
        Понимание принципа работы с каркасом пришло с неожиданной стороны. Со стороны которая до этого приносила лишь вопросы. Мои чёртовы сны. Слово Акупунктура засело в моём мозгу как заноза. А попытки хоть как то залечить мои раны, раз за разом приводили мысль в это русло. И однажды мне приснилось..
        " - Терпение и концентрация. В медитации это два ваших главных правила. Запомните, чтобы научится работать с внутренней силой, нужно в совершенстве понимать механизм её действия. - неизвестный мне мужчина одетый в бесформенную накидку, вальяжно выхаживал вдоль сидящих коротко стриженных юношей.- В вашем организме есть четыре основных вида Силы. Зелёный - базовая энергия, формирующая ткани и органы. Жёлтая - формирующая сосуд внутреннего запаса. Синяя - отвечающая за перемещение энергии и её трансформацию. Красная - связующая все остальные в синергии.Спокойный тон учителя помог настроиться на нужный лад. Зрение поплыло, и наконец передо мной раскрылась истинная сущность вещей. Спина впереди сидящего парня обрела прозрачность, демонстрируя тонкую сетку внешнего контура. Зелёный, с вкраплением красного.- Для грубого взаимодействия с каналом необходимо точно и чётко сформировать мысль о воздействии на него. Словно вы берёте его пальцами. Не советую пробовать прямо сейчас. Изменение внешнего - Зелёного контура потребует большое количество энергии. Ваш сосуд ещё недостаточно сформирован для этого, а
синие каналы слишком тонкие. В попытках изменить структуру каркаса, вы достигните лишь сильного истощения и в некоторых случаях, смерти. - мужчина цокнул языком и усмехнулся, будто вспомнив нечто смешное, - Терпение и концентрация. Вот что поможет вам достигнуть первой ступени в Учении Шерада о Духе."
        Сверкнув контуром линия силового каркаса наконец соединилась. На месте спайки образовалось небольшое утолщение, как и всегда. Ну не получается у меня без рубцов. Не монах я ни разу.
        - Твой класс говорит об обратном.
        Мой класс?! А я просил кого то давать мне новый класс?! Или может я просил закинуть меня хрен пойми куда, без возможности покинуть игру?! Гррррр!
        Потеряв концентрацию я вылетел из Силового фильтра и почувствовал настоящее измождение. Поссорился сам с собой, надо же..
        Ледяная вода из кувшина, добытого в деревне, обожгла пересохшее горло. Рихтовать себя было невероятно тяжело и очень долго. Почти вся паучья кладка ушла на одну лишь повреждённую ногу, и то, на полное восстановление плоти и костей ушла большая часть. О том чтоб касаться синих или красных линий не шло и речи.
        Так вот я не монах. Уверен сны об этом месте, как его..
        - Остров Облаков.
        Именно. Думаю это не сны вовсе, а воспоминания. Всё это как то связано с моральным уродом Ганвитепом. Не хотелось бы решать его посмертные проблемы, мне хватает договора с Жарганатом, богом на грани забвения.
        Поднявшись на ноги прыгаю на месте, проверяя не болтается ли чего. Нынешняя одежда и правда делала меня отчасти похожим на монаха. Найденные в разорённой деревне вещи были неудобные и очень маленькие. Проблему решила обычная штора. Плотная ткань хорошо защищала от холода и не шуршала при ходьбе, что было залогом удачной вылазки. Ноги так и остались босиком, так я лучше всего чувствовал куда наступаю.
        - Приманку не забудь.
        А как же. Вот оно родимое яичко. Последнее в этой кладке. Притащить яйца сюда мне пришло в голову ещё как только я набрёл на паучье сокровище в первый раз. А окончательный план сформировался только когда я закончил восстанавливать ногу.
        Суть в том что наблюдая за обитателями подземелий я невольно отметил очень строгую пищевую цепочку. Пауки охотятся на крупных многоножек и муравьёв, их останки я находил в своих вылазках. Многоножки в свою очередь едят массивных жуков, крупных тараканов размером с крысу и конечно себе подобных. А дальше уже все жрут друг друга, а заодно очень хорошо плодятся и мутируют. Заканчивается пищевая цепь трупоедами, червяками и мелкими жучками которые не брезгуют даже хитином. Любая крупная особь изначально рождается маленькой, и постепенно линяя может вырасти в настоящую мразь.
        Я сложил яйцо в самодельную сумку и закрепил за спиной.
        Мне кровь из носу надо подняться на вершину этой цепочки. И поможет мне в этом самая обыкновенная жадность. Три дня тому я начал оставлять паучьи яйца в одном и том же месте. Недалеко от гнездилища гигантских сороконожек. И каждый раз они приходили на запах. Привыкли к одному месту и совсем не замечают безобидного меня, затаившегося в трещине под потолком.
        Металлический щит обитый кожей беззвучно отъехал в сторону, открывая мне проход. Мысли в кучу и погнали.
        Конечно многоножки не заметят подвешенную под потолком связку взрывных дротиков. Такими снарядами гоблины обстреливали мохнатых за нашими спинами, когда мы с Гином улепётывали от погони. Болты взрываются от сильного удара наконечником, потому пришлось связать их в один пучок. Какой-нибудь да сдетонирует.
        И всё это ради того чтоб проверить мою догадку. Разница в количестве энергии у «живого» была огромной. Если мелкие тараканы это семечки, то одна сороконожка размером с руку могла оставить меня «сытым» на целый день. И ещё останется немного на восстановление каркаса. Допустим всё именно так как я думаю, тогда убийство гигантской твари подарит мне столько энергии, что хватит на восстановление всего зелёного контура.
        Остаётся под вопросом моя способность сохранить такой объём, но пока не представлялось случая испытать сосуд. Пробуждение в паучьем логове и поглощение яиц не в счёт. Там у меня были обширные повреждения, которые и сожрали большую часть энергии. На момент убийства Кхарта я вообще не знал как это работает, так что тоже мимо. Остается выяснять опытным путём. Буду надеяться у этого механизма отсутствует понятие передоз.
        Зрение привычно перестроилось в Силовой спектр, выхватывая блики стен. Пара сотен метров безопасности и начинается территория крупных хищников. За вратами работала простая закономерность - чем выше тем опаснее. После прорыва пауки не оставили ничего живого крупнее таракана по эту сторону. Но не остались в деревне. Свет доставляет им неудобства.
        Моё скрытое логово находилось недалеко от врат, буквально в паре сотен метров. Из трещин в стене сочилась вода и это показалось мне идеальным местом. Влага привлекала множество мелочи, которая могла стать моим пропитанием на «чёрный» день.
        - Как будто сейчас у тебя «белый» день.
        Всё познаёшь в сравнении. Как ни крути, я жив и даже пытаюсь дёргаться. Что то безвозвратно потеряно, что то осталось. Не опускать же руки. Да и лёгкое сумасшествие скрашивает одиночество.
        Я втянул носом воздух. Тухлятиной несёт так, что хоть топор вешай. Уже совсем близко.
        На это место я набрёл случайно. Составляя карту подземелий прямо на стене убежища, я каждый день исследовал тоннели и поворачивал обратно как только видел паутину. В тот день я вышел в просторную пещеру и чуть не отпрыгнул. Весь её пол был устлан сброшенной кожей многоножек. Огромных размеров. Некоторые звенья были в пару пальцев толщиной и по пол метра в ширину. Это был некий котлован, куда они приходили сбрасывать старую кожу. Бинго.
        Совсем рядом с этой «раздевалкой», пещера с высоченным потолком где я и оставлял паучьи яйца, проделывая в них аккуратные дырочки. Через день я возвращался и находил лишь осколки скорлупы и остатки хитиновой брони. Теперь мне хочется убить одну из них. Убить и сожрать. Оставить от смертоносной твари только хрустящее как пергамент папье-маше.
        - Сглотнув обильно выступающую слюну, я понял что достиг пункта назначения.
        Яйцо расположилось в одной из каменных рытвин, а я в подготовленном месте под потолком. В руках шнурок, потяну за него и на место пиршества упадёт взрывной букет гоблинов. Теперь самое сложное - ждать.
        Не просто ждать. Я реставрирую каркас в любое свободное время. Если нет энергии, просто смотрю и пытаюсь понять как он работает. Зачем? Вроде кости и мышцы целые. Только по крепости они изрядно просели. Вспоминая мои кульбиты и повреждения до паучьего плена, можно судить что раньше я был намного крепче и выносливей. Хоть об этом и не говорилось в моих снах, я подозреваю что зелёный каркас имеет к необычной крепости организма прямое отношение.
        Легко закинул себя в каменную нишу и привычно замер, выравнивая дыхание. Тишина. Сердце замедлило ход. Слух обострился, улавливая внутренний гул подземных рек. Жители подземелий оказались не такими уж и тихими, если уметь слушать. Минута прошла и я вычленил родной ритм звуков этого места. Далёкая капля разбивается о камни раз в пятнадцать секунд. Глубокий гул потока воды в недрах. Легкий перестук дротиков под потолком. Я есть слух. Сознание натянуто тонкой струной и улавливает малейшие изменения в окружении.
        Это состояние я называю банально - Транс. Я ему не учился. Просто не сопротивлялся тому что происходит с организмом при попытке сконцентрироваться или застыть неподвижно. Есть такая фишка теперь в моём арсенале. Научусь использовать, стану самым сильным медитатором. Буду засиживать врага до смерти. До смерти от старости. Мухаха!
        Не в то русло мысль пошла. Вернёмся к баранам, а точнее каркасу многострадальному. Чего там у нас по резерву? Голод не показывается, значит есть возможность скинуть излишки. На правой кисти остался большой разрыв, в половину ладони длинной. С его контуров и начнём.
        Изображение послушно приблизилось, демонстрируя мне границу разрыва. Похоже на армирование бетонных плит. Если её обломать посередине оставляя торчать острые куски железа будет очень схоже. Что тут сказать? Сращивать нужно с самого узкого места. Работы на неделю не меньше, и то если охотиться только на крупняк. А пока что пара мелких линий соединились, повинуясь мысленному приказу и с лёгким блеском слиплись, образуя единое целое. Прекрасно.
        Струна сознания дрогнула, возвращая меня в реальный мир. Что то не так. Слишком долго не слышно звука капель. Что-то помешало?
        Голова повернулась как у филина, отдельно от тела и я застыл, впитывая зрительную информацию широким потоком. А вот и гости. Ох тыж б....ть!
        В силовом фильтре она выглядела как разноцветная река. Широкая. Я не сомкну руки если обхвачу её. Самка. На каждом кольце её тела по бокам выпирали маленькие шипы. Если не успеть её убить, в воздух выльется столько яда, что им можно будет утолить жажду. Мне, впрочем, побоку яд. Как её убивать, вот вопрос.
        Тем временем многоногий бронепоезд затаскивал своё тело в пещеру, складывая кольцами вдоль стен. Охренеть, тут явно тесновато для такой махины. На чём ты так отожралась, мразь?!
        Закончив укладываться, сколопендра-мутант вальяжно подняла слепую от рождения голову и поводила членистыми усами, ощупывая такое лакомое яичко. Ты ещё платок за воротник засунь, гурман хренов.
        Странно, но гигантское насекомое не торопилось съедать находку, а будто на самом деле получало удовольствие от процесса. С легким треском у яйца смялась верхушка. Подвижные челюсти на уродливой морде задвигались зачерпывая слизь и отправляя в рот. Настолько аккуратно что я аж засмотрелся, едва не забыв зачем я вообще здесь. Закончив с яйцом она может и меня почуять так то. Сколько шансов у меня выжить в ограниченном пространстве против этой твари? Чуть меньше одного процента, думаю.
        Медлить нельзя, сейчас самый идеальный момент. Закреплёный в камне колышек легко выпал из гнезда, освобождая взрывной десерт для сколопендры. Чего?!
        БУУУУУМ
        Я не успел уследить за её движением. В последний момент голова твари дёрнулась в сторону и меня тут же ослепило вспышкой взрыва. Крупная пыль ударила картечью в лицо рассекая кожу. В ушах просто звенело на одной ноте. Вот я идиот. Сапёр инвалид. Этой взрывчатки слишком много. От бедной многоножки наверняка ничего не осталось.
        Как бы не так. Едва пыль улеглась я свесился с ниши рассматривая последствия взрыва. Ну ни черта себе! Многоножка жива и даже почти цела! Только ведёт себя странно. Вместо того чтоб пытаться убить всё вокруг своим ядом или на крайний случай сбежать, она бегала по кругу. Симпатичной такой спиралью сложившись. Было заметно что она ранена. На голове и местами на теле не хватало частей панциря и одного уса.
        Пока я спешно продумывал план бегства, не решаясь спуститься, моё тело исправило последствия контузии, возвращая мне нормальные звуки. Сороконожка не прекратила свою карусель, и даже не поменяла скорость. Кажись пришибло подругу. Как бы тебя добить теперь?
        Не придумав ничего лучше чем напасть пока она дезориентирована, я спрыгнул на край площадки, примеряясь к месту где разорван панцирь. Как только мои ноги коснулись камня, сороконожка замерла статуей. Ой?
        ТУУУУУУООООММММ
        Посторонний вибрирующий звук пробился сквозь тонны камня, и задрожал в моей голове, вызывая волну мурашек. Воздух наполнился густым тёмно-коричневым туманом. Самка выпустила тонну яда в воздух. На этом представление не кончилось, раненная сороконожка опустила голову и без какого либо продолжения атаки, поползла прочь, в сторону своих владений. Даже не обращая внимания на стоящего соляным столбом, меня.
        ТУУУУУУООООММММ
        Звук повторился и до меня наконец дошло, что он идёт не от многоножки. Он звучит сразу и везде, как будто рождается в голове. Мысли приобрели объём и растягивались как кисель. Я стоял и просто смотрел на проползающее мимо тело. Моя еда уходила. Так не пойдет!
        Находясь в некотором помешательстве, сродни опьянению, я как стоял так и прыгнул на твёрдый панцирь сколопендры, пытаясь проковырять в нём дыру ножом. Стены тоннеля поползли назад. Она не обратила на это никакого внимания и ползла себе вперёд. Врёшь, не уйдёшь! Взрывом ей оторвала пластины на хвосте! Вперёд!
        Цепляясь зубами за воздух ползу в конец живого поезда, периодически проверяя на прочность панцирь. Вот бы броню из неё сделать, было б загляденье. О, а вот и технологическое отверстие.
        Нож проткнул плоть в месте где наиболее ярко светилось в силовом фильтре.
        ТУУУУУУООООММММ
        Зазвенело в мозгу. Но нестерпимый жар поглощаемой силы тут же смыл помешательство. Секунда , вторая. Сороконожка так и ползёт, даже не сбавляя темп. А я как безбилетник на поезде, ещё и к бензобаку присосался. Зрение заглючило, то включая Силовой фильтр, то оставляя меня в кромешной тьме. Что происходит?
        В тоннеле рядом с нами начали появляться товарки моей жертвы. Их движения так же были плавными и они все лениво ползли в одну сторону, собираясь в одну реку бронированных тел.
        ТУУУУУУООООММММ
        И снова звук повторился, зацепляя глубинные струны сознания. Как будто меня кто то зовёт. Настойчиво, голосом сметающим всё остальное, в моей голове звучал Зов. Я ощутил почти маниакальное желания подняться наверх. Бежать по тоннелям к свету, сметая на своём пути всё и всех, кто пытается мне помешать. Мне нужно наверх, прямо сейчас!
        Жгущий до боли позвоночник вернул меня из мира грёз. Я с силой выдернул нож из податливой плоти сколопендры. Какое наверх?! Куда они все идут?! Коллективное безумие охватило всех жителей подземелья и только я смог вырваться из плена этого таинственного Зова. По крайней мере до следующей волны. Стены и потолок кишели мелочью, лавиной ползущей в одном направлении. Впереди угадывалась знакомая по частым вылазкам, пещера. Из неё был только один выход. Тоннель, в котором опутанный живой плесенью человек в полуживом состоянии, ждёт свою жертву. Ей предстоит стать продуктом чудовищного симбиоза и расширить владения этого вида в карстовых пещерах Гоплит-Крата. И такой кокон там далеко не один..
        Беззубый рот тоннеля голодной пастью раскрывался мне навстречу. Омфар Двурукий, дружище, я тебя никогда ни о чём не просил, но сейчас мне бы не помешала капля удачи!
        - Мне б не выпустить из рук бензопилу..
        Я насвистывал весёлый мотивчик, чувствуя как миллионы тонн камня нависают над головой. Даже гигантские пауки избегают этого места. И сейчас я узнаю почему...
        Глава 7. Храм знаний.
        Паук просел под ударом очередного симбионта. Меня шваркнуло спиной об пол пещеры. Спасибо, в этот раз без острых камней.
        Кстати на счёт вершины пищевой цепочки, я погорячился. Со сколопендры меня сбил первый же встречный урод. Старый знакомый бедолага пленённый плесенью заметил меня издалека и зашёлся крупной дрожью, подготавливая сюрприз.
        Удар шипастого хлыста пришёлся ровно в грудь, кувыркнув меня так, что только ласты щёлкнули. Оказавшись под ногами у хитиновой лавины я вцепился в первый же образчик покрупнее и взобрался ему на спину, заблаговременно пригнувшись. Симбионты удивили очень длинным языком и прицельной дальностью в метра четыре. Оказия в том что от потолка до пола тоннеля, всего три от силы. Чудовищной мощи удары обрушивались на спины ползущей массы, проламывая панцири и целиком размазывая жертву по камню.
        Я терял своего скакуна раз за разом скатываясь вглубь живой реки. И снова плесень удивила очередным трюком. Заметив неподвижно лежащее тело под собой, от кокона отделялись суставчатые лапы, достающие до земли. Они подхватывали мертвое существо костяными крючьями и успокаивались, прекращая атаковать всех подряд. Невероятно. Для них Зов словно тропический ливень для иссохшего русла реки. Время урожая, и они не собираются оставаться голодными.
        Решение пришло откуда не ждали. Попав под ноги к опоздавшим на этот праздник жизни, я заметил среди них своих старых друзей. Судорожно переставляя неуклюжие ноги, по тоннелю шли пауки. Они откликнулись на Зов. Некоторые пытались сопротивляться. Единицы даже поворачивали назад. Но..
        ТУУУУУУООООММММ
        И даже самые крепкие особи сливались с живой рекой этого обезумевшего мира. Подчиняющий, стирающий всю осознанную личность призыв, лишал воли всех кроме живой плесени.
        - Может она просто бегать не умеет.
        Внутренний голос вернул меня в реальный мир, где моя жизнь в подвешенном состоянии. В прямом смысле. Я повис на брюшной пластине бегущего паука. Он был больше чем я видел в гнезде. Больше, чем я себе представлял в кошмарах, где видел смерть Гина и его семьи раз за разом.
        Гигант нёс меня, защищая своим телом от града ударов. Рядом с нами почти не осталось живых. Если вынесет меня на своей паучьей туше отсюда, скажу ему спасибо, несмотря на жажду поквитаться со «Смертью» гоблинов. Старик принес в жертву весь род, и теперь паук словно отдавал долг крови.
        В попытках удержаться я пропустил момент когда удары прекратились. Паук перестал хромать и ускорился. Моя остановочка.
        Я скатился по песку.. песку? Так и есть, пол тоннеля покрывал толстый слой мелкого песка. На стенах угадывались следы инструментов.
        Громкое шипение впереди, заставило рефлекторно прижаться к стене. Из темноты, куда убежал паук, в лицо пахнуло волной теплого воздуха. Вовремя я слез. Запах паленого хитина кувалдой ударил в нос. И что мы имеем?
        Пройдя немного по дугообразному тоннелю я увидел свет и не поверил своим глазам. Свет исходил сквозь кованную витиеватым узором решётку, прямо над моей головой. Только обрадовался я рано. Металлические прутья источали жар даже с расстояния в несколько метров. А искорёженный и чадящий дымом труп паука мирно лежал под ней. Красота. Поверхность была одновременно близко и всё так же недоступна. Попытки разглядеть что происходит за решёткой не привели к успеху. Туман там что ли? Размыто всё.
        Несмотря на затруднительное положение, хотелось закричать от радости. Вот он! Выход! Только другой путь найду и обязательно вылезу!
        - Не расслабляйся. - сработала внутренняя напоминалка.
        Вырванная из многоножки энергия так и просилась наружу. Нет. Нужно найти спокойное место и заняться каркасом, а потом уж искать выход. Ведь когда плесень-симбионт насытится, лавина тварей хлынет мне в спину.
        Протиснувшись между тлеющими останками и стеной, я крался по подземелью, изредка освещаемый дневным светом из зарешеченных люков над головой.
        ТУУУУУУООООММММ
        Зов навеял лёгкое головокружение не более, заряженный энергией я почти не подвластен ему. Или это последствия моей близости к поверхности? Я уже дал этому феномену имя, находясь в некотором смятении. Слишком быстро всё произошло. Только я планировал пустить сороконожку на запчасти, чтоб вырваться из подземелий, и меня тут же чуть не выносят из него на руках. Мозги уже заточены перестраиваться под обстановку моментально. Итак чуйка. Что мы имеем?
        - Полное, либо частично полное насыщение организма Силой. Отсутствие живности вокруг. Вероятность попасть под руку тем кто прорвётся сквозь живую плесень.
        Значит из вариантов у меня негусто.. Найти самую глубокую щель и по старой схеме познавать окружающий мир. А пока.. Опа. Перекрёсток. И не видно ни черта в ответвлениях. Помечу ка я это место и потопаю дальше.
        Неуютно когда за спиной есть что то неизведанное. Я зябко передёрнул плечами. Не могу быть абсолютно спокоен в такой момент. Месяц в темноте многое показал мне. Чёрт.
        Травматические события вновь пронеслись в голове, колыхая чувства. Это одна из редких вещей, которая может вывести меня из себя. Но я не могу себе позволить расслабиться. Только не сейчас. Потому что едва меня отпустило в деревне гоблинов, так всё приобрело чудовищный оборот. Нужен план.
        За спиной зашипело и знакомо пахнуло жаром. Кто-то любопытный попался в ловушку. Ускоримся.
        Привычка ходить бесшумно пригодилась несколько раз, пока я скользил по мягкому песку. Дважды наткнулся на вырывающихся из подземелий тварей. Но Зов делал свою работу. В самоубийственном рывке они лезли к решёткам и не обращали внимания ни на меня, ни на то что ползут по трупам своих собратьев. Земля пухом.
        Металлическая дверь с проржавевшим поворотным механизмом перегородила путь. Открыть? За ней может быть как выход так и западня. Рискнуть?
        Металлическое кольцо жалобно скрипнуло и осталось у меня в руках. Ой.
        Внезапно по двери что-то остервенело замолотило.
        - Пожалуйста откройте! Откройте! - завизжал девичий голос приглушённый металлической махиной..
        Я отпрянул. Голос до боли знаком, но не могу вспомнить откуда. Руки вцепились в обломанный штырь с резьбой, пытаясь повернуть. Не получается!
        - Откройте! Пожалуйста! - продолжал голос. Не понимаю! От крика волосы стояли дыбом на загривке. Может попробовать поставить винт обратно?
        - Серёжа! - визг достиг ультразвука.
        Я побежал. Прочь от того что скрывалось за дверью. Что то забралось мне в голову и я даже не заметил. Я почти поверил! Теперь неслучившееся гнало меня в спину, будто оно могло достать везде. Но как?! Если это игровой аватар! Как оно узнало моё настоящее имя?!
        Непонимание для меня сейчас намного хуже липкого страха. Мысли о том что я не понимаю ни капли происходящего, пытались взволновать разум но какая то отсечка стирала страх как только он зарождался. Да что не так со мной?!
        Ярость бессильной волной разбилась о айсберг спокойствия, оставив чувство неудовлетворённости. Я даже желая того не могу дать волю чувствам. Но это хотя бы интересно. Откуда этот блок? От монаха? Эльфа? Жарганат точно не при делах, фишка появилась до его варварского вмешательства.
        Оставив позади несколько поворотов, я остановился. Мусор на полу. Куски гнилого дерева. Проволока. Тут были люди. Давно. Всё ржавое и истлевшее. Пахнет сыростью. Вода близко. Её присутствие я научился определять в первую очередь. И ещё одна дверь. На этот раз не бронированная.
        Дверная ручка провернулась в полотне вместе с куском древесины. Ясненько, можно не стучать. Тихо хрустнув, дверь раскрошилась на пол. И моя челюсть отчаянно попыталась повторить этот трюк следом.
        Первое что бросилось в глаза - оружие. Несколько куч когда-то острого железа валялись ржавыми грудами, вдоль стен небольшого зала. Три кровати, ярко выделяющиеся на фоне всего. Ткань на них относительно свежая, не истлевшая. На одной даже есть подушка. Деревянные игрушки. И стены. Живого места на них не было вовсе. Сотни фраз, высеченных прямо на камне.
        « Сыны Брама спустились ниже. Мы идём за ними.»
        « Мы потеряли 99 из 100 но не убили и половины. Им нет конца.»
        « Сонном. Западные равнины. Все мертвы.»
        « Мама и папа ушли Спасите мама и папа»
        Мне стало откровенно ху..во. Кто все эти люди? Почему они писали на стенах вместо того чтобы выбраться? Молитвы, стихи, рисунки. Все они давно мертвы. Должен ли я оставить свой след на этой доске памяти?
        Должен. Острый обломок меча вывел на стене три злосчастных буквы с которых всё началось.
        « Анх.»
        Оставлять сообщения не вижу смысла. Кажется разумные тут больше не появляются. Лет тридцать назад в последний раз.
        Я уже собрался покинуть это тоскливое место, как вдруг вспомнил про силовой фильтр. Комната преобразилась. Несколько надписей засверкали Силой, включая мою. Интересный след ведёт под дальнюю кровать. Посмотрим..
        Древняя мебель развалилась от пинка. Не покидало чувство что я граблю чью-то могилу. Оно и к лучшему, значит совесть ещё не умерла окончательно. Попытавшись что-то вякнуть, она получила под дых, и насупившись, молча смотрела на мародёрство. Не тот момент.
        Тайник? Небольшая плита отползла в сторону, натужно скрипнув металлом. Не простой. Внутрь вмурован железный ящик. Покрыт непонятной вязью символов, я такую вижу впервые.. Опасно даже прикасаться. Внутри должно быть что то ценное, сто процентов.
        Я попробовал потыкать в ящик ржавым мечом. Ноль эмоций. Ножка кровати? Аналогично. Завернув руки в дряхлую ткань, касаюсь и зажмуриваюсь, будто ожидая удара током. Ничего.
        Тяжёлый зараза. Пришлось напрячься чтоб его извлечь, не касаясь стенок тайника. Мало ли. Забавно будет если это самопальный гномий фугас, а я тут лапки потираю и слюной истекаю в ожидании наживы. И крышки нет. Монолитный со всех сторон. Загадка.
        Из прохода за спиной раздались шаги. Я едва не выронил куб, спешно поставил его на землю, и стараясь издавать как можно меньше шума, спрятался возле прохода, приготовив нож.
        В проёме мелькнул силуэт человека. Даже не обернувшись он прошёл мимо. Желание нападать или спрашивать у него дорогу отпало с первого взгляда. Во первых он был голый. Во вторых странно сутулился, будто очень устал. В третьих он был почти полностью измазан кровью.
        - Пойдёт. - донеслось от удаляющейся фигуры. - Нет. Поедет.
        Голос спокойный, словно по парку прогуливается. А ведь то и дело слышно как срабатывает очередная ловушка. Подземелье богато на живность.
        - Где мы? Искра?
        Сердце пропустило удар. А ну ка повтори, выкидыш бездны, что ты сейчас такое произнёс?! Я вылетел из проёма, смотря на сутулую спину человека. Тот ничего не заметил.
        - Эй? - от окрика человек вздрогнул и замер. Затем очень медленно повернул голову. - Еб..
        Его лицо. Я узнал его. Это лицо я видел сотни раз, потому что когда-то это было МОЁ лицо. Лицо моего аватара Паладина, которого мне автоматически сгенерировал Инфинитум. Я непроизвольно сделал шаг назад.
        - Пойдёт. - человек наклонил голову, и смотрел на меня исподлобья, - Нет. Поедет.
        Он сорвался с места, быстро сокращая дистанцию. Я растерялся. Не испугался а именно растерялся. Поэтому когда он приблизился, банально выкинул ногу вперёд. Хруст, и тело отшвырнуло от меня, протащив по песку. Кажется не рассчитал.
        Человек? Нет, существо, медленно поднялось на дрожащие ноги вонзив в меня полный ненависти взгляд горящих жёлтым огнём глаз. Скорчив гримасу удивления, существо выплюнуло кровь и оскалилось.
        - Серёжа?
        Расстояние я сократил, молнией прыгнув на врага. Хрустнув как спелый арбуз, его переносица приняла лезвие по самую рукоять. Сразу ухожу вниз, пропуская над собой смертельные объятья. Нож остаётся в ране. Я чувствую жажду клинка даже выпустив его из рук. Но он никак не может её утолить. Существо, кто бы это ни был, не имеет в себе ни капли «живого».
        Прокатившись под ногами клона, разрываю дистанцию. Бежать я не собирался, но кажется кузнечик уже отпрыгал своё. Стоящий из последних сил «я», мелко дрожал схватившись за рукоять ножа двумя руками. Тянет-потянет, очень старается, но репка не даётся.
        И в этот момент я почувствовал связь. Эмоции клинка. Он ненавидел это существо. За то что, он не может его убить. За то что он не насытил его. Это был гнев. Это была слепая ненависть, сокрушающая плотину спокойствия, как цунами смывает карточный домик. Эти эмоции заполнили мой разум и растворили меня в себе. Я потерял себя.
        Мягко.Тук-тук.Ритмично.Тук-тук.Кровавая река сомкнулась над моей головой. Густая тёплая жидкость пульсирует в лёгких.Тук-тук.Я плавно касаюсь тёплого дна. Металлический привкус во рту.
        Тук-тук.
        По локтю стекает что то горячее. Я открыл глаза. Перед лицом, застывшая в вечном удивлении морда существа. Моя левая рука в его груди почти по локоть. Сердце стиснутое в ладони отбило последний удар и замерло.
        Разжимаю пальцы и стряхиваю с себя мёртвое тело. Уперевшись ногой в голову, с хрустом выдираю нож. Картина маслом.
        - Прям Король Артур, - заметил внутренний голос.
        И что это такое было? Мы теперь с ножом друзья? У нас любовь и понимание? Или теперь я полноправный владелец тамагочи-убийцы? Хотя можно поспорить кто из нас тамагочи. Так-то он меня кормит..
        Как меня достало отсутствие информации обо всём что вокруг происходит. Жарганат сука, хоть бы сказал где книжка лежит какая. Желательно о вампиризме и в идеале с полным гайдом. И про нож отдельно, меня его садистские замашки не обрадовали.
        Хотя чего кривить душой это стало отличной разрядкой. Больше скажу, мне была нужна эта разрядка. Слишком много стресса без возможности выплеснуть эмоции. Для меня как человека.. хм, в прошлом человека, такое состояние само по себе не характерно. А вот теперь просто праздник. Осталось только найти ползунок «громкости» у ножа. Каждый раз устраивать кровавую баню, это не для меня. Хотя, если так и дальше пойдёт..
        - Нет. Поедет.
        Попалась же шиза с юмором.
        - Какой хозяин, такая и шиза. И вообще, чувство юмора идёт в ногу с интеллектом.
        Иди ты. И похвалил и говном полил, в одном флаконе. Опять сам с собой ссорюсь, да что ж такое? Травки что ли попить какие-нибудь. Ромашку там..
        Я отправил нож в ножны и пошёл обратно к тайнику. Не бросать же честно награбленное добро.
        Забрав с собой ящик, я двинулся туда, откуда прибыл двойник и чуть не опоздал на вечеринку. Звук праздника жизни я услышал задолго до того как смог его лицезреть. В одной из комнат разворачивался экшн. Три персоны. Для местных пейзажей, это можно сказать - толпа. А переводя на русский - несанкционированный митинг. Двое бедолаг водрузили третьего аки знамя на непонятную конструкцию. У конструкции, в обилии имеются острые крючья, которые импровизированный флаг держат, несмотря на его категорическое несогласие. Всё ясно!
        Обычные работяги протестуют, используя товарища как плакат. Забастовка! Но как оригинально! И руны неизвестного языка, появляются на коже третьего явно со знанием дела. Вон как лихо орудуют ножами трудяги. Видно достал их начальник в самый край.
        И я оставил бы вас, уважаемые, самовыражаться дальше, но распахнутый настежь люк под потолком, вынуждает меня остаться. А для того чтобы у нас не возникло разногласий, я освобожу вас от жалкого подобия жизни.
        Сломать себе шею - это одно. Сломать себе шею дважды и при этом не сломать ни разу. Вот это уровень.
        Буду придумывать себе достижения, раз игра отказалась это делать. Награда? Подвешенный бедолага наконец-то заткнулся. Кстати кожа на его теле неприятно поплыла в силовом спектре. Да и вырезанные на теле руны многозначительно засветились.
        Оглянувшись в последний раз, я преодолел верхние ступеньки и выбрался, захлопнув решётку. Щёлкнул на петлях лежащий рядом навесной замок. Я лишаю себя обратного пути, у меня нет ключа. Но может оно и к лучшему. То что я увидел в последний момент, намекает именно на это. Заросшие на глазах шрамы от рун и дергающееся тело, сгибающее металл как пластилин, не сулили ничего хорошего. Надеюсь ему понадобится какое-то время чтобы выбраться.
        И что мы имеем в сухом остатке? Город. Гоплит-Крата открылся мне, демонстрируя такую долгожданную поверхность. Место, в котором живут только сильнейшие твари. Они пережили мясорубку своего локального ада и рвутся прочь из города, следуя Зову. Но судя по абсолютной, мёртвой тишине, им здесь не рады. Что же их остановило? Узкий люк? Не смешите.
        Густой туман как кисель проплывал улицу насквозь. Будто стесняясь своего вида, мёртвый город демонстрировал себя кусками, выглядывающими на несколько секунд из молочной дымки то здесь, то там. Кованные шипастые заборы ворошили в памяти имя пожалуй самой возвышенной ступени Земной архитектуры. Готика. С уклоном в гномий характер, с размахом и строгостью. Всё было сделано капитально. Если металлическая деталь - то не меньше пары пальцев в толщину. Богатый город рудокопов.
        Прямо передо мной находился указатель, прикреплённый к потухшему фонарному столбу.
        "Площадь Марша."
        Кстати ещё один неясный момент - как мне удаётся понимать и гоблинов, и людей, и даже бога? Они все говорят на одном языке? Сомневаюсь. В комнате с тайником, на стенах было множество надписей для меня не читаемых. В то же время прочитать табличку на гномьем никакой сложности не представляло.
        Я подхватил куб и двинулся вперёд, держась у забора, который через десяток метров сменился его каменным аналогом. За таким и разглядеть ничего не получится. А острые пики на высоте трёх метров, отбивают всякое желание пытаться перелезть. Хорошо что в каждом заборе есть исключение. Калитка - называется, но в этом случае, массивные ворота. Створка легко сдвинулась без единого скрипа, приглашая меня в неизвестность. Не заперто, плохой знак. Быть может это место полно полуразумных существ, только и ждущих когда я заскочу на огонёк.
        Свет в городе растекался равномерно. Такое мне доводилось видеть на болотах в летнюю лунную ночь. Туман застилает всё тяжёлой периной, растворяя в себе источник сияния и не доверяя путникам секрет его расположения. Он словно сам светится изнутри. А почему здесь так тихо?
        Взгляд выхватил очередную табличку, поясняющую где же я оказался. Первая Библиотека Гоплит-Крата. Далее шло перечисление имён каких то разумных, в честь которых построена библиотека. Первая значит. Меня бы больше устроил городской арсенал. Но чёрт побери, как мне повезло. В этом незнакомом мире, страдая от жесткого дефицита информации, я наткнулся именно на библиотеку. Сплошная пруха. Я остаюсь.
        К сожалению, мне не одному захотелось пополнить запас знаний. Свежие следы в одну линию на влажной земле, прямо намекали на соседей. Будем знакомиться. Мне кровь из носу надо узнать об этом мире больше.
        Во время подготовки к рейду у меня не было возможности изучать Инфинитум из за сжатых сроков. Потом стало не до этого. А затем и вовсе случился Ритуал.
        Воспоминания о истекающем кровью из всех щелей Даримаре, словившем обратку своего же плетения, слегка приподняли настроение.
        Влажный камень выложенной ко входу дорожки был слегка тёплым. Широкое крыльцо из серых плит, и настежь распахнутые створки окованной железом двери. Они тут оборонялись? М-да..
        Когда-то давным давно внутри бушевал пожар. Обугленные остовы книжных шкафов перегораживали проход неровными рядами. Весь зал был завален обломками. Оглушительно пахло горелым. Странно, на входе я заметил несколько окон. Они не были заляпаны в копоти или потрескавшимися от жара.
        Посмотрев под ноги я понял что стою на толстом слое угля. Вот срань! Теперь мои следы будет видно.
        Сделав шаг назад, я собирался вытереть ногу о поверхность плиты. Но следов не осталось. Что за?..
        Глянув на свои босые пятки я окончательно удостоверился. Ноги чистые. Ну.. не совсем, но сажи на них нет. Как это возможно?
        За спиной гулко загрохотало. Сверкнуло жёлтым. Где то очень близко сработала ловушка. Не время тормозить.
        Отбросив сомнения шагаю вперёд и вытягиваю руку к ближайшим обломкам. Почти коснувшись рука утонула в прозрачном мареве. Мираж? На улице за спиной раздались звуки шевеления. Ещё шаг и я целиком погружаюсь в этот кисель.
        - Замри. - набатом ударило в голове.
        Не донеся ногу до пола я смотрел на тень, отбрасываемую внутрь помещения. На отполированном до блеска паркете «настоящей» Библиотеки к моей собственной тени присоединилась ещё одна. Гораздо крупнее.
        До ушей донёсся шумный выдох. В нос ударил запах мокрой шерсти. Я замираю и мой организм подчиняется, замедляя даже сердцебиение. Секунда за секундой растянулись навечно. Бегая глазами по открывшемуся под иллюзией убранству, я пытался найти хоть один путь для отступления.
        Центральный коридор заканчивался лакированной стойкой из чёрного дерева. Справа и слева, вверх убегали винтовые лестницы, переходя на следующий уровень. И книги. Огромное множество книг всех цветов и размеров стройными рядами заполнили высоченные ряды шкафов. Не совру если скажу, что тут можно заблудиться.
        Тень за спиной исчезла так же быстро как и появилась. Что ж. Иллюзия не простая. А точнее это не просто иллюзия. Эта имитация давно остывшего пожара не пропускает запахи, иначе я не понимаю как зверь меня не учуял. Он определённо шёл по следу и наверно очень удивился когда тот оборвался на границе. А смердеть от меня должно, боже упаси.
        Пришло время выдохнуть и нормально разглядеть мою находку. Я провёл пальцем по ближайшей полке. Пыли нет. На такую площадь нужен минимум взвод горничных, так что спихнём на магию.
        Теперь самое опасное. Спрятать куб из тайника и заняться осмотром всех помещений на предмет тварей. Меня бы устроила маленькая каморка с парой выходов насквозь. Забаррикадируюсь и буду потихоньку таскать источники знаний из общего зала. И грязными слюнявыми пальцами штудировать древние манускрипты. Как будто остался ночью в закрытом супермаркете. Всё моё.
        Кстати здание то высокое, может сверху удастся разглядеть что-нибудь когда туман рассеется. Ещё решить вопрос с голодом, благо в ближайшее время он мне не страшен, спасибо калорийной сороконожке.
        Я подхватил ящик и двинулся к лестнице, вертя головой на сто восемьдесят.
        - Дверку бы прикрыл?
        Не. Как показала практика, трюк с иллюзией работает, так чего лезть? А кто решит зайти, так милости просим. У меня нож не кормленный.
        На секунду показалось что нож откликнулся эмоцией. Если перевести на человеческий, это было схоже радостному вилянию хвостом. Куда я попал...
        Глава 8
        Рассеется туман, как же.. Я лениво лежал на подоконнике кабинета библиотечного директора или около того. Четвёртый этаж стал моим постоянным убежищем, и за неделю туман за окном даже не подумал растворяться. Скука.
        В руке у меня раскрыта очередная книга с очень длинным названием. Про големов или про их создание, я так и не понял. Огромное количество специальных терминов превращали цельный текст в тарабарщину которую без соответствующего образования не поймёшь.
        Закончив с предисторией создания полу-разумных болванок я впоролся в пару формул с многоступенчатыми трёхмерными рисунками. Когда я перевернул книгу на бок в попытке разобрать хоть что то, страница раскрылась ещё на несколько сторон, и усеянная хаосом из линий и формул повисла, чуть не достав до пола.
        Устало прикрыв глаза считаю до десяти. Аккуратно складываю всё как было, бережно закрываю книгу и положив её перед собой, с размаху вонзаю нож в корешок. Послышалось тихое шипение. Мммм. Вкуснотища. А кто автор? Некий Фенги Рулен. Ничего личного мужик, завтрак по расписанию.
        Такой способ питания обнаружился совершенно случайно. Обследовав библиотеку и не найдя никого опаснее моли, я оккупировал один из кабинетов на четвёртом, с отличным видом на.. туман и кусок крыши. Тут и освоился, иногда спускаясь этажом ниже и исследуя бесконечные ряды литературы.
        В первую же ночь, не найдя свечей или лампы, я пытался добыть огонь, используя выломанную из мебели тонкую жердь и силу трения. Трутом ессно выступила бумага. Найдя самую бесполезную на мой взгляд литературу - нечто о хищных цветах и их разведении. Я пустил её на ленточки, и дёрнул меня варг сделать это именно ножом.
        В этот момент, когда вся сила заключённая в книге перетекла в руку, я отбросил её словно ошпарившись. Потом долго гадал что за хрень произошла, и как скоро я умру. И когда додумался посмотреть на книгу через Силовой фильтр, понял что защищающие обложку от износа и пронизывающие страницы линии исчезли. Я поглотил силу книги. Магия защищала литературу от износа и пыли, а может делала что-то ещё. В любом случае, теперь она стала просто бумажкой.
        И тогда я выбрал для себя первое направление. Решил найти всю информацию о магических, ритуальных и, чёрт побери каких ещё, ножах. В помощь мне: три этажа библиотеки размером с ангар истребителя. Восемь каталогов на этаже. Что я искал? Да всё подряд, где упоминается магическое оружие. И куда меня только не заносило в поисках. Четыреста наименований по типу: « Холодное оружие (эпохи/расы/войны и тд..)» заставляли тихонько выть и читать, читать, читать.
        Умная мысль пришла, как и полагается, через сутки. Задав себе вопрос: Зачем я ищу всё оружие подряд, когда мне нужен конкретно вампирский клинок? До меня дошло, что искать нужно сначала вампиров, а потом уж их оружие. Надавав себе мысленных подзатыльников, я изменил тактику и за несколько дней нашёл искомое. Ну, почти нашёл..
        В одном из сборников «Народы Фульгооры» были затронуты вампиры.
        - В разделе «низшие расы» - напомнил внутренний собеседник.
        Абсолютно точно. Расизм как он есть, но мне плевать. Я наконец напал на след и был готов отплясывать джангу на пальцах автора. Немного всё же обидно. Так вот! Андери Велия. Путешественник и исследователь, прославленный за изыскания в области ядовитых бабочек(???). Он написал целых три тома о вампирах! Отличные новости - два из них есть в этой библиотеке. Плохие - они оба помечены как «особо охраняемые». Что это значит? А то, что ни номер шкафа, ни даже этажа на котором нужно искать книги, не указан. Фантастика.
        Поэтому я, как умный «опосля» человек, начал изучать документы в кабинетах надеясь найти хвосты секретной макулатуры. А их, судя по каталогам, было пять. «Вампиры» Андери Велии два тома, «Истоки Ордена Очищения» Илима Кобзана. «Тёмные ритуалы острова Миаза» (автор неизвестен), «Призыв малых Элементалей» Жуна Малого и «Учение Шерада о Духе. Том пятнадцатый.» за авторством самого Шерада Бизока.
        Последняя книга в списке всколыхнула память. Учение Шерада плотно изучали на Острове Облаков и здесь находился один из томов. Здесь. Где то..
        Отложив опустошённую книгу, я зевнул и взял новую из стоящей на широком подоконнике стопки. Что тут у нас? «Возмездие Короля. История стальной личности.». Мням.. Стальная личность отлетела в стопку пустых. У меня нет на это времени. Я и так задержался здесь намного дольше чем хотел.
        Подсказки нашлись в моём нынешнем убежище. Точнее нашёлся личный дневник хозяина кабинета, мельком изучив который, я обнаружил сноски на тему кровососов. Мужик, занимающий этот зал, был своего рода главным по тарелочкам. И у него было маленькое хобби. Да-да! Охота на вампиров! Какая ирония!
        Я поёрзал на своём лежбище, нечаянно скинув на пол небольшую коробку целиком набитую клыками. Охотничьи трофеи.
        Так вот, дядя всем сердцем ненавидел клыкастиков и далеко ушёл в изучении их слабостей. Особенно мне понравилась строчка из его исследований: « используя Силу Света ампутировать конечности, а затем проводить допрос.» Ван Хельсинг библиотечный, мать его.
        Так же в кабинете был тайничок за картиной в виде узкой двери с медным диском вместо замочной скважины. В силовом спектре она сияла как новогодняя ёлка. Как это открывать? Очевидно ключом..
        И вот уже с поиском ключа возникла проблема. Не зная ни черта о замках, тем более магических и будучи полным профаном в медвежатничестве, я пытался понять, что вообще может использоваться, для открытия тайника.
        Для двери извольте. Ключ, слово, жест, печать... гадать можно бесконечно. Но у меня так же есть куб из убежища под городом. Последний осмотр показал что вязь символов на нём очень схожа с защитой потайного хода. Если разберусь с кубом, открытие двери станет вопросом времени. А пока..
        Нож погрузился в корешок. Накатила волна лёгкого недовольства. Он был не очень то рад новой диете. Питаться книгами можно, но для благородного клинка, выкованного для правящего дома Эльфов, это оскорбление самого смысла оружия.
        - Не урчи, пока других вариантов нет.. - я вынул нож из опустошённого справочника по вязанию морских узлов.
        В книгах по эльфийскому оружию, моему ножу выделили целую главу. Звёздный металл, отданный в руки известного кузнеца Эльфийской Империи, превратился в великолепную серию острого железа. Впрочем, родословная таких ножей хоть и насчитывала две войны: «гражданскую» Эльфов и таинственную Войну Раскола, на боевые характеристики это никак не повлияло. Думаю артефактом он стал только попав в руки к вампирам.
        А это что? «Температурная обработка металла». Сопромата мне сейчас только не хватало. До свидания.
        Бум
        Чего? Книга упала под стол глухо приземлившись на паркет. Слишком глухо.
        Одним движением я оказался на полу. Как я и думал, зелёный силовой каркас организма в большей степени влиял на физические показатели. Потратив просто прорву энергии, мне удалось восстановить его почти весь. Не знаю, вампирская ли это черта или эльфийская, но я стал очень шустрым.
        В АКП - так я назвал Силовой фильтр (сокращённо от Акупунктура), паркет был девственно чист. Ню-ню.
        Обстучав костяшками подозрительное место я и правда стал различать разницу в звуке. Отросший до безобразия ноготь на указательном пальце треснул пополам, в попытке подцепить кусочек деревянной мозаики.
        - Хм?
        В ход пошли подручные средства. Медная статуэтка осталась без ноги. Торчала из щели обломанная линейка. А я тем временем азартно лез по шторе за кованной гардиной.
        Против лома, как известно, не попрёшь. Но тайничок замурован капитально, без возможности просто открыть по желанию. Любопытство таки распирало. Брызгало щепой дерево, нехотя оголяя заколоченный ящик из своих объятий.
        Выдрав его с корнями из дорогого покрытия, я грохнул находку об подоконник, осматривая на предмет названий и надписей. Маркировки не было. Гардина снова пошла в ход, срывая приколоченную крышку.
        - Как думаешь, сколько у него выдержка?
        Я мысленно присвистнул. Утопленные в песок, багровыми боками мне подмигивали пузатые бутылки. Винище? Этикетки нет, но по цвету очень похоже.
        И в чём смысл замуровывать благородный напиток в пол? Ван Хельсинг был падкий на стакан? Решил обезопасить себя от искушения, а выкидывать жалко?
        Ай какая мне разница? Вспоминается выражение «без пол литра не разберёшься». Тут ситуация как раз подходит по всем пунктам.
        Отряхнув пузырь от пыли, я снял картину рыцаря со стены и сел напротив тайной двери. Звонко чпокнула пробка. А пахнет! Очень приятный запах, аж слюни потекли.
        Приложившись к горлышку делаю большой глоток и выплёвываю, покрывая дверное полотно мелкими брызгами. Кровь!
        В бутылке кровь, сомнений никаких! Но зачем?! Тоже трофей? Да этот мужик просто маньяк какой то!
        Тихо щелкнул запорный механизм и потайная дверь открылась, втягивая в образовавшуюся щель пылинки. Я врубил АКП. Точно! Медная пластина, покрытая каплями крови горела, посылая импульсы по всему полотну. Кровь и есть ключ!
        Не, до такого я б точно не додумался! Наверняка кровь особая, не удивлюсь даже если вампирская. А хозяин кабинета что то жестит конкретно. Нельзя быть таким кровожадным и параноиком одновременно.
        За дверью находилась небольшая кабинка, куда с трудом поместятся двое. На одной из стен три кнопки в линию. Да это ж самый настоящий лифт!
        Прихватив с собой бутылочку «красной», я не думая шагнул внутрь и вжал среднюю. Ничего не произошло. Почему?
        - Потому что уже приехали?
        Я хлопнул себя по лбу. И как я сам не понял? Тогда верхняя. Блин. Что то меня.. повело?
        Каморка загудела, скрипнула и дёрнулась ударив по ногам. Жестко! Но ещё жестче меня накрывало с каждой секундой! Я просто терял суть происходящего. А лифт всё ехал и ехал. Поверхность вырезанных в дереве узоров обросла трёхмерными фракталами. На секунду маленькая каморка показалась мне величиной со стадион. Я вытянул руку пытаясь достать до стены на горизонте.
        Вспышка.
        - День добрый.
        Абсолютно белое ничто. Есть пол но он не различим. Взгляду просто не за что зацепиться. Кроме: двух кресел в обивке из багрово-чёрного бархата, мужчины одетого в дорогой костюм-тройку, угольно-чёрного стола и бокала на тонкой хрустальной ножке.
        - Присаживайся, Анх. Ты очень удачно решил выпить крови НИЗШИХ. - он выделил это слово, - У нас наконец есть возможность поговорить.
        Я принял приглашение. Трудно отказать самому себе. Мужчина напротив был точной копией меня и только выражение лица выдавало присутствие посторонней личности. Подобную возвышенно-благородную мину я не скорчу при всём старании. Таким нужно родиться.
        - Оставь вопросы для другого раза. У нас ещё будет время всё обсудить. - он дотронулся до бокала и тот наполнился алой кровью, - Ты находишься в Гоплит-Крата. Первом городе гномов. В последние дни его жизни он стал смертельной ловушкой для десяти тысяч мирных жителей. Теперь, Бездна пытается вырваться из города с каждым Зовом становясь сильнее. Как ты уже понял, что-то не даёт ей этого сделать. Думаю ты либо сможешь обойти это, либо умрёшь.
        Поднеся бокал к губам он сделал маленький глоток, блаженно зажмурившись.
        - Южане обладают уникальным вкусом.. - вампир покачал густую жидкость в бокале и размеренно начал:
        - Твоя нынешняя локация - Первая Библиотека. От главного входа поверни влево и через четыре квартала выйдешь на площадь Единства. За ней будет тоннель на поверхность.
        - Мы под землёй?! - вырвалось у меня.
        - Не совсем. - улыбнувшись одними глазами ответил вампир, - Пока это не важно. Ствол Единого Древа растёт из центра площади. Вершина Единого Древа находится на поверхности, наравне с вершиной шестидесятого этажа, зданий твоего мира. Если оно поражено Бездной..
        Он приложился к бокалу, сделав очередной крохотный глоток.
        - Я жил среди гномов, это очевидно. Думаешь беженцы смогли бы так быстро добраться до Врат? Я вёл их. У Гоблинов с Вампирами разговор короткий. Увидел - убей. Мне пришлось привести врага вплотную к последнему храму Жарганата Повелителя Крови. Совершив ритуал самопожертвования, я запечатал дверь, которую ты со всей своей удачей, помог открыть. Ключ был передан первым гоблинам, а вампиры ушли вместе с последним архи-вампиром, который сидит перед тобой. Ты наверно хочешь спросить, как такое возможно? Почему я всё ещё жив и разговариваю с тобой?
        - Вообще-то не только это.. - я оглядел царящее вокруг «ничего»
        - После создания печати в моё беззащитное тело проникла Бездна и изменила его. Кхарт, которого ты убил - продукт этой метаморфозы. Получив некое подобие жизни я находился в полубезумном, вечно-голодном состоянии, с интеллектом уровня моллюска. Пока.. ты меня не убил.
        «Я» пригубил жижу из чаши и продолжил:
        - И вот тут случилось не совсем ясное. Хм.. - уголки его губ дёрнулись вверх, - Ты мог заметить что я разговариваю как ты, выгляжу как ты, возможно использую твои жесты. Это и есть то самое «неясное», произошедшее после того как ты всадил Карат мне в глазницу. Слияние. Оставшиеся ошмётки моей разрушенной личности объединились, заменяя уничтоженные части твоими. От меня мало что осталось..
        Он снова слегка улыбнулся, смочив губы кровью.
        - Я думаю это могло произойти только по одной причине. У нас с тобой всего одна общая деталь.
        - Бездна. - мои губы прошептали это сами.
        Вампир медленно кивнул.
        - Проницательно. Да, у нас один источник. Только если я - плод её Силы, то ты - истинное дитя Бездны. Можешь не удивляться что я знаю так много. Слияние коснулось и памяти. Ты знал как вылечить мальчишку гоблина, а я.. знаю что самый позорный момент в «нашей» жизни, это тот случай с деревней..
        - Я понял! - замахал я руками, - Можно не продолжать.
        - Мы превратились в смертельный дуэт, Анх. Суть Бездны - проникнуть в живое и сделать его сильнейшим. Монах Истока, Эльф Рубиновой Луны, Архи-вампир. Убийственный купаж. Вкупе с живым оружием и моей сутью, завязанной на него - у тебя есть шансы выжить в Гоплит-Крата. Небольшие, но есть.
        Мы молчали. Зачем слова если он и так знает о чем я думаю.
        - Можешь расскажешь мне о фишках вампиров раз уж мы.. тут?
        Губы архи-вампира в который раз тронула лёгкая улыбка.
        - Мы пережили возможно самый сложный эксперимент слияния живого. Невероятно..
        Он наклонился ко мне. Щелкнув застёжкой на ножнах, вынул Карат. Поставив бокал на стол из чёрного дерева, вампир дотронулся до рукоятки. Потянув за навершие он перевернул его. В звенящей тишине раздался щелчок.
        - Так тебе не придётся тратить время на изучение литературы. Но будь осторожен. Чего только не напишут в эти дни.. - он вернул мне кинжал, держа за лезвие, - Кстати. У тебя в памяти достаточно большое количество книг, не против если я перечитаю их на досуге?
        Я вернул нож на место и кивнул.
        - К вашим услугам. Хочу вас предупредить, мой вкус специфичен. Я предпочитаю учавствовать в приключениях, а не смотреть со стороны.
        - «Наш» вкус. - удовлетворённо кивнул архи-вампир.
        Реальность вокруг пошла волнами. Я покачнулся от головокружения.
        - Тебе пора. - сделал заключение мой собеседник, - У крови низших вампиров есть пара побочных эффектов. Один из них ты наблюдаешь сейчас. Второй - ужасное похмелье.
        Не успел я ничего ответить, как почувствовал что веки наливаются свинцовой тяжестью. Мир погрузился во тьму. Где то на грани слышимости нарастал мерзкий звук «дзынннь». Звук прибывшего лифта. Убейте меня. Как же хреново...
        Какое то время спустя..
        Есть шансы выжить в Гоплит-Крата?! Да если я переживу эти отходосы, мне сам господь-бог не страшен!
        За три часа произошло немногое. Десять минут я выходил из лифта. Всё остальное время, лежал на полу и старался не умереть. С этого ракурса мне было видно ножки стола, пары стульев и всё это на круглом пятачке в десять метров диаметром. Прожигающий болью свет исходил одновременно отовсюду, свободно проникая в это место через окна расположенные по всему периметру.
        Не помогли ни модифицированный организм, ни бешеный метаболизм. Эффект низшей крови предоставил мне несколько минут общения с ещё одной личностью то ли сидящей во мне, то ли завязанной на оружие. Желания повторить не было. Даже наоборот, замуровать ящик обратно в пол и залить бетоном, чтоб десять раз подумать прежде чем...
        - Ххха.
        Я раскорячился на руках, собирая глаза в кучу. Ещё немного титанических усилий и мои руки крепко держатся за стол, сохраняя вертикальное положение. Живот издал звук умирающего кита. Беглый осмотр помещения показал что всё было не зря.
        Ящики с пломбами из сургуча по стенам, посреди комнаты письменный стол с пером-самописцем, как в Замане. На столе книга. Я счастливо выдохнул и тут же поморщился от мигрени.
        Лицевой стороной вверх лежал пухлый томик с названием, оттесненным золотым цветом. «Истоки Ордена Очищения». Нашёл! Одна из особо охраняемых книг и что-то мне подсказывает, остальные тоже здесь, нужно только хорошо поискать. Но не сейчас. В данный момент я хочу сожрать чего-нибудь и поскорее.
        О! На стуле лежит стопка книг и самая верхняя - « Настольная книга садовода». То что нужно!
        В этот момент сошлись сразу все факторы. Я был голоден и не посмотрел на то что обложка немного отходит от страниц. И вообще подозрительная книга. В кабинете Хельсинга не было ни единого горшка с цветами. Какой он на хрен растениевод? Мужик палач и охотник. И книжки у него соответствующие. В общем, когда нож вошёл в корешок, моё лицо изменилось. В голове возник каскад образов.
        Люди. Закованные, связанные, распятые, прибитые вверх ногами, повешенные, сожжённые и разбухшие от воды. Я упал на колени выронив нож. Образы сменялись бесконечным калейдоскопом, наслаиваясь друг на друга. Они насильно вплетались в мои мысли. Становились частью моей собственной памяти. Будто я писал эту книгу. Словно воочию видел каждую секунду их страданий. Держал в руках раскалённый металл. Обливал кислотой. Спиливал зубы.
        Из глаз брызнули слёзы. В ушах звенел крик сотен разумных. Я видел как ломались самые сильные. Как в их глазах гасла надежда, а затем и жизнь.
        Это длилось от силы с десяток секунд. Теперь я знал как заставить любого умолять о смерти. Знал, как превратить любое живое существо в лишённый воли и конечностей кусок мяса. Наконец этот поток прервался и я застыл на четвереньках смотря в одну точку. А потом меня вырвало...
        Глава 9.
        Щёлк!
        А книга на самом деле ничего. Десять минут помутило и отпустило, зато сколько полезного узнал.
        Щёлк!
        Не, совать Карат в литературу я отныне отказываюсь. Пока не изучу хотя бы оглавление. А лучше пробегу глазами весь текст. И какие возможности открываются..
        Щёлк!
        Архи-вампир не соврал. Книга не впечаталась мне в память отдельным пластом так, чтоб я мог рассказать её наизусть. Она словно была прочитана мной минимум трижды, в сопровождении видеоряда и комментариями знающего человека. Год назад. То есть воспоминания как будто уже были в голове, но не свежие. Они всплывали внезапно, например когда взгляд падал на зазубрины ножа, вспоминались похожие пыточные инструменты. Пилы, ножовки, струны..
        Щёлк!
        Под «Настольную книгу растениевода» замаскировался сборник « Восемь Палачей.». В восьми главах были описаны методы ведения допроса, пытки и способы их определения на мёртвом теле. В каждой главе свой главный персонаж - палач. Там и инквизитор засветился с методами причинения боли отступникам, и обычный пират, талантливо использующий морскую фауну в тех же целях. Все восемь героев отличались отличным воображением и преданностью своему делу. Фанаты своего ремесла. На мою голову..
        Щёлк!
        Рукоятка ножа в очередной раз повернулась, остановившись в режиме «читалки». Интересно, а что будет если в человека воткнуть? Обязательно попробую.
        Мой взгляд мазнул по лично устроенному в комнате разгрому и замер на паре книг « Вампиры» Андери Велии. Мысленно погладив себя по голове, я глубоко выдохнул и занёс руку для удара. Ну! Ну?!
        - Да чтоб тебя! - я сплюнул и снова раскрыл её, внимательно изучая оглавление.
        Учили же предки: Пока думаешь - решайся. Решился? Тогда не думай а делай. Это не про меня. Я уже изучил все подозрительные места в книге по три раза и всё равно не мог нырнуть в омут.
        Да в самом деле то! Я имею право опасаться неизвестной х....ни или нет?! По моему, имею! Хватить с меня безумства. Эта книга залезет мне в подкорку и её оттуда уже будет не вытащить.
        - Этот метод как раз для тебя. Время, самое дорогое сейчас.
        Чуйка права. Архи-клыкастик говорил что с каждым Зовом мощь Бездны растёт. Если он имел ввиду силу тварей что лезут из под земли, я в глубокой заднице. Время дорого. Дорого время..
        Я зажмурился и пообещал себе не жалеть ни о чём. Нож плавно вошёл в книгу.
        Появление. Слияние жизни и смерти. Две перво-силы смешались, исторгая уникальную расу. Вампиры. Пожиратели, кровопийцы, убийцы от природы. Их можно было встретить в самых неожиданных местах. Будь то залитая нечистотами подворотня или ближний круг Императора. Скорее всего ты узнаешь в нём вампира только за несколько секунд до смерти. Самые могущественные из них якобы становились Архи-вампирами, но никто так и не доказал их существование.Культ. Становление божества. Жарганат Повелитель Крови. Записи древних свитков гласят о том, что он был самым могущественным вампиром, но тем не менее смертным существом. Ритуалы и жертвоприношения. Питаясь силой своих приспешников, он приблизился к уровню Бога, но так и не стал им. Оттуда и забвение. Орден Очищения засиял под предводительством людей и они прошли войной на порождений Бездны. Вампиры просто попались под горячую руку. Они вынуждены были бежать в глухое подполье.Оружие. Клыки Жарганата Повелителя Крови. Шесть клинков были созданы для самых верных слуг. Убивая с помощью них, последователи питали своё божество, продлевая его дни. Получая невероятную силу
взамен. Чем выше ранг вампира, тем больше силы ему достаётся от убитых существ.Сила. Уникальный Силовой каркас вампиров дарует им возможность изменения своего тела на физическом уровне. Говорят некоторые могли стать похожими на своего покровителя, заплатив высокую цену.
        Четыре существа держат в руках сердца истекающие кровью. Над их головами тьма. Тьма открывает глаза.
        Меня мягко отпустило, оставив отпечаток с последним образом перед глазами.
        - Уууууууух! - я потряс рукой словно обжёгся.
        Вот это было интересно! Жаль почти вся инфа теперь бесполезна. Если клыкастых загнали в угол и я последний, какое мне дело до их истории?
        Есть деталь которая напрягает. Когда мы с группой готовились к рейду, то особо не тратили время на изучение истории Империи и матчасти в целом. Но чтоб я ни разу не услышал про Гоплит-Крата или Орден Очищения? Да бред. А часто упоминаемая «Война Раскола»? Тоже мимо. «Раскол» упоминается в книгах по истории исключительно как точка отсчёта.
        С Орденом ещё ладно. Создали контору после того как я проткнул туман и Бездна проникла в мир. В свою защиту могу сказать: Не я один! Ганвитеп так вообще отличился, пустив целый остров под нож. Я то хоть по глупости..
        Вернувшись к своим баранам, я осмотрелся. Видок с этой локации открывался тот же, что и с любой другой. Башня возвышалась над библиотекой одиноким шпилем, окружённая слепым туманом. В этом городе не было дня или ночи, только серые сумерки.
        Настала очередь второго тома о вампирах. Не оставив себе времени подумать, погружаю нож в книгу, до хруста стискивая край стола.
        Иерархия. Братство. Стая. Длинная лестница рангов, на вершине которой Жарганат. Получить следующий ранг можно заслужив его расположение. Питая его божественную сущность силой «живого».
        От пальцев к руке, от руки к плечу. Во времена расцвета вампиры основали несколько семей именуемых Стаями, разделяя территории независимо от границ государств. Вечные споры о чистокровности. Высоко вздёрнутые подбородки. С каждым годом пропасть между низшими и элитой росла. Разница в получаемой силе от покровителя привела к разобщённости в среде кровососов. Последние сведения о Стаях можно найти в некрологе рейдов Ордена. Карательные отряды людей вырезали целые кланы за одну ночь. Говорят сам Владыка Света принимал в резне активное участие.День когда Орден столкнулся с клыкастыми можно назвать их последним. Было создано целое подразделение для борьбы с послушниками Жарганата. По версии автора, во главе охотников стоял именно вампир. Этим объясняется необычная эффективность в искоренении зубастых.Анатомические особенности. Клыки почти атавизм, можно использовать как оружие но толку меньше чем от стали. Как и поглощение крови. Устаревший метод утоления Жажды, не более. Если верить описанию, физические показатели вампиров на уровне Паладина под усилением, только требуют постоянного питания.
Внутренний энергетический сосуд сосуд особо вместителен. Природа вампиров таким образом компенсирует полную импотенцию клыкастых к дистанционной магии.Неподтверждённое:
        Архи-вампиры имеют двойной набор клыков.
        Внутренний энергетический сосуд сосуд особо вместителен. Природа вампиров таким образом компенсирует полную импотенцию клыкастых к дистанционной магии.
        Если связь ножа и носителя будет разорвана, вампир станет очень уязвим на короткое время.Добавлено задание: Охота на призраков.Выясните, кто из вампиров возглавил карательные отряды.
        Добавлено задание: Стая.Достигните следующей ступени в иерархии вампиров.Текущий ранг: низший.
        Образы иссякли, будто кто-то перекрыл вентиль. Система снова мельком показала себя, активировав две цепочки квестов.
        Я вынул нож и довольно осмотрел лезвие на свет. Возле огромной задницы, которую уготовала мне судьба, появилась крохотная щель, в которую можно попробовать протиснуться.
        - У меня появилась парочка идей, Карат. Ты мне очень сильно поможешь.
        Подхватив остальные книги, найденные в башне, я вжал среднюю кнопку лифта и через несколько секунд ужасной тряски ходил по залу взад-вперёд, раздумывая над следующим этапом.
        Завладев такой плюшкой, в виде возможности моментально усваивать информацию в текстовом виде, я решил хорошенько обжиться в библиотеке. Это ж какой потенциал?
        Какой именно потенциал и что он за собой скрывает, я выяснил только поглотив сразу три книги по вскрытию замков. В голове довольно шустро проскочили описания механизмов и уйма способов их отмыкания. Когда последний замок послушно щёлкнул, повинуясь воле автора, в мою голову попытались забить гвоздь.
        Примерно такие ощущения я испытал, по глупости надеясь на «магическую» природу нового навыка. Схватившись за бестолковку, я просидел на полу пятнадцать минут, размеренно покачиваясь и в который раз обещая самому себе быть аккуратней.
        Смотря на мир мутными от невольных слёз глазами, ставлю найденый куб на стол и уперев кулаки в подбородок, зависаю.
        В голове всплывают слова матёрых медвежатников прошлого..
        - Важно! Сперва точно определить вид замка. Механический, магический или комбинированный.
        АКП показывает плотно обвитую рунами металлическую поверхность без стыков и трещин. Если и комбинированная, то только под первым слоем. А сверху, явно Силовая. И тут где то должна быть..
        - В магических и комбинированных системах для постоянного поддержания защитного контура необходим источник питания.
        Батарейка должна быть, точно! Понять только не могу, где. Если только..
        - Создание циклических рисунков, повторяющих один и тот же узор на разном уровне масштабирования, характерная черта защитного плетения эльфов.
        Попал. Как только эта фраза всплыла в памяти, на моём лице нарисовалась грустная мина. Это комбинированная. Замкнутая. Эльфийско-Гномья ловушка с внутренним источником питания. И что делать с этим чудом?!
        В мыслях развернулся хаос, пытающийся хоть как то зацепиться за имеющуюся информацию. Голова постепенно наполнилась болью. Стоп.
        Пока я не определюсь куда копать, сырая информация из книг бесполезна. Нужно думать конкретнее. Пройдёмся по уже имеющемуся определению.
        Комбинированная - это значит что после вскрытия Силового контура, меня ждёт несколько часов.. кхм, дней ковыряния с механикой замка.
        Замкнутая - означает что Силовой каркас цельный, без разрывов и тупиковых линий. Такой распределяет воздействие силы извне очень рационально, по всей площади. Будет очень сложно изменить структуру. А где черпать столько энергии?
        Эльфийская - эльфы, непревзойдённые мастера в управлении силой Жизни. Монахи и вампиры подобрались довольно близко, но не вышли за пределы организма носителя. А ушастые ребята чего только не творят. Живые деревья, големы с неким подобием личности и даже живые картины. Одним словом: их территория.
        Гномья - придётся изучить десяток книг посвященных взлому конкретно механизмов коротышек. Гениальные инженеры, мать их..
        Внутренний источник - тут ясно. Батарейка внутри и пока она не села, вся система будет работать. Не думаю что пролежав лет «дцать», она внезапно сядет у меня в руках.
        В этих пяти определениях и надо искать лазейку. Я вернулся к двери за картиной. Рисунок защитного плетения почти одинаковый. Может попробовать кровь низших? Мда, «низших» звучит так, будто высшие их на миллион лет эволюции опережают. Бедолаги не виноваты что старшие семьи подгребли под себя доступ к кормушке. Так вот их кровь..
        Эксперимент показал: Я стал счастливым обладателем куба измазанного в крови. Что-ж, попытаться стоило. Пора разобраться как именно работает ключ для таких плетений, раз уж самого ключа нет.
        Перелистывая жёлтые страницы, я принялся изучать книги вручную. Мозгам отдых нужен, они и так уже закипеть готовы. О, вроде похоже?
        Сравнивая искомую пластину с иллюстрациями, мне наконец попалось что то схожее. Сказано: универсальный замок. Встраивается в любую систему и калибруется на что хочешь, хоть на матерное слово писклявой интонацией. В моём случае на кровь невинно убиенных. Ну, может не совсем невинно.
        Так значит, кровь попадает на поверхность, и генерируется сигнал на сетку, который частично её размыкает или перестраивает. О, а вот это интересно! Сказано что через такой замок повлиять на сеть невозможно. Где и как она будет изменяться после импульса, это её проблемы, закладываемые на уровне построения самой сети.
        Я хлопнул себя по лбу. Получается мне просто нужна такая пластина! Присобачить её к кубу, и вуаля! Ларчик открыт. На словах.
        А на деле у меня пластины нет, точнее есть и даже рабочая, но уже использованная. Инструкции по созданию чего то подобного, я не нашёл.
        Напоровшись на очередную стену, я плюнул и от безысходности достал початый бутыль с кровью. Палец с каплей густой жижи дотронулся до пластины и белая волна импульса послушно пробежала по двери, повторяя узор эльфийского плетения. Добравшись до края полотна, волна сверкнула на преломлении и повторила свой путь в обратном порядке с внутренней стороны двери. Моргнув последний раз, импульс бесследно исчез в месте, где пересекалось наибольшее количество линий.
        Далёкая и не сформированная идея тронула мысль. А что если.. Что если я смогу скопировать импульс? Или просто перенести его на куб?
        - Жрать хочу. - внезапно произнес я и поежился от собственного голоса. Все эти действия сопровождались мёртвой тишиной. В животе заурчало.
        Пара бесполезных книг отлетела в стопку «пустых» и ужин завершился. В голове родился вопрос на который не ответили труды Андери Велии. Могу ли я не употреблять пищу вообще? Будут ли последствия? Интересно, но об этом позже..
        Вернувшись к своим баранам, я попробовал первое и самое очевидное. Поплотнее прислонив куб к двери, я активировал пластину. Не сработало.
        Перед глазами встала картина из книги, где описывается какими усилиями достигаются изменения на уже нанесённом плетении. Четырнадцать Силовых линз закреплены на сложном механизме с манипулятором. Под контролем Мага проводится соединение двух каналов, принадлежащих к различным артефактам.
        - Вот так?
        Зелёный Силовой канал протянулся от грани куба к скоплению линий на двери. Нет! Нужно присоединить к обратной стороне, на перекрестье всех линий, где имульс завершает свой путь.
        Интуиции нужно доверять, поэтому я исправил соединение, утолщив канал до предела. В угол отлетела ещё одна книга. Исполнить подобное легче лёгкого, но расход энергии чудовищный. Благо библиотека, это почти неиссякаемый источник батареек.
        Это занятие не кажется таким сложным, когда линии следуют твоим мыслям. Я поднаторел в создании каркаса, ночами восстанавливая свой собственный. Здесь тот же принцип. Разве что моя линия несколько отличается по цвету. А людям для того же самого, понадобилось сложное оборудование и спецы из Магов. Отсталые? Спросите у монахов, они вам подскажут.
        - Хм. - попутно размышляя о умственных способностях моей «бывшей» расы, обильно заливаю медную пластину кровью из бутылки.
        ВОУМ
        Полыхнуло ярко. От полученного импульса, плетение на кубе загорелось, источая дым. Сверкнув алым, символы погасли, оголяя металлическое тело тайника. Дальше события поскакали галопом.
        Раскрывшись в стороны, куб распустился, демонстрируя мне награду за такой уникальный подход к вскрытию сейфов. В полу взорвалась щепками пентаграмма.
        Всполыхнув рунами на демоническом языке, она сформировала круг, в центре которого лежал щенок. Моё тело уже действовало само по себе. Уперевшись ногами в стол, я воткнул нож в одну из дрожащих линий. Время остановилось.
        - Когда демоническая ловушка.. вы э-э можете наблюдать её на рисунке! - мужчина в костюме махнул рукой в сторону доски, с изображением пятиугольной звезды, заключённой в 3 круга, - Так вот эта ловушка может быть разрушена! Путём воздействия равносильной энергии, либо достаточно мощным артефактом, для изменения Силовых конструкций.
        Лезвие Карата уже наполовину прорезало нить, окружающую пентаграмму. Запахло серой и палёной шерстью.Подняв облако дыма под бессознательным животным родился дрожащий раскалённым воздухом портал. Ад существует?! Хотя моё нынешнее место нахождения тоже не назовёшь курортом.
        - Если ловушка сработала, ей нужно некоторое время для набора мощности. Прервать процесс посередине, это значит освободить всю энергию в чистом виде. А доминирующей энергией в преисподней является.. - над его ладонью вспыхнул огненный шар, - огонь. А теперь перечислите мне средний круг Владык нижнего мира начиная с самого слабого...
        Голос препода, из не моего прошлого, затих, оставляя меня перед фактом. Я разрываю пентаграмму с огромный риском для жизни, потому что в ней лежит что-то, похожее на собаку. Хорошо. Как оно оказалось в ловушке для демонов, мне тоже по барабану. Кажется человеческого во мне осталось намного больше чем нужно.
        Канал лопнул, запуская цепную реакцию взрыва. Схватив волосатое нечто, я одним движением вынес дверь и пересёк коридор, влетая в скромную копию моего логова. Дубовый стеллаж с грохотом ложится набок, прикрывая моё тело от осколков.
        БУМ
        Волна воздуха вынесла дверной проём, впуская адское пламя в зал. Оставив на дорогих обоях тлеющие дыры, оно исчезло, пожрав само себя. Вот тебе и гномий фугас. Он по сравнению с этой штукой, детская хлопушка.
        Отделавшись подпаленными волосами, которые теперь на мне растут как бешеные и чёрного цвета, я мог наконец разглядеть спасёныша.
        Есть порода такая. Помчи. Смесь Чихуахуа и Померанского шпица. На руках у меня умирал очень похожий на Помчи пёс, рыжего цвета. Дела у него были плохи. АКП выхватывал многочисленные разрывы на всех уровнях Силового каркаса.
        Не найдя в памяти лучшего способа ему помочь, я превратился в станок по зашиванию Силовых дыр. Для начала от загривка зверька к моей ладони тянется канал. Книгу в левую руку, нож в правую и по каналу заструилось сияние, неоднородно разливаясь в каркасе пациента.
        А малыш не дурак пожрать. Третья книга улетает за спину, поднимая кучу пепла, просочившегося через обгорелую дыру дверного проёма. Если в течении пяти минут к нам не прискачут гости, то клянусь, я снова побреюсь налысо. Такой взрыв должен был привлечь внимание всего, что имеет уши.
        Стараясь вести себя тихо, я добрался до нетронутого огнём стеллажа. Корешок книги хрустнул, пропуская лезвие. Пусто. Конечно! Защита оградила бумагу от огня, но истощила запас плетения. Значит должен быть способ подзарядки?
        Я наклонился, рассматривая тяжёлые шкафы. Изнутри полка разрисована линиями, обозначающими прямоугольники. В каждом из них слабо дрожат простые руны.
        Ну я и поставил собаку на зарядку. А что, плетения первого уровня настолько простые, что взаимодействуют с окружающим миром напрямую. Значит и с этим исчадием сработает гарантированно. А я пока..
        Из комнаты, где разорвалось незавершённое плетение, раздался грохот. Гости пожаловали. Моему подпаленному ёжику волос суждено остаться нетронутым. Пора испробовать свой отрихтованный организм в бою.
        - К добровольному суициду ради четвероногого, прибавляется смелая попытка убить неизвестное существо ножом.
        Я тебе напомню шиза, это существо забралось на четвёртый этаж меньше чем за минуту. И ещё, кажется на улице темнеет?
        Молочная взвесь за окном действительно сбавила пару тонов, наливаясь тяжелой свинцовой серостью. В Гоплит-Крата бесшумно пробиралась тьма.
        ТУУУОООООООООООММММММ!!!
        Сам воздух потускнел, скрывая всё, дальше пары шагов в дрожащем мареве. Звук, ударивший по ушам я узнаю из тысячи. В глубинах карстовых пещер рождался Зов.
        Моя рука скользит по стене. Комната с собакой в паре шагов. Этажом выше вдребезги разлетелось окно. Приятного вечера дорогие гости, я вас вот вот покину. Только барсетку заберу мохнатую.
        Безвольно лежащая тушка нашлась там же где и была спрятана. Свернув из обгорелой шторы мешок, я сложил в него спасёныша, оставив узкий Силовой канал между нами.
        А дальше? Укрыться в башне? Лифт находится в комнате с любопытной тварью. Вниз? Покинуть библиотеку? Выгрести на улицу прямо во время Зова? Подходит, если это план самоубийства. Хотя выходить не обязательно.
        Мои ноги заскользили в сторону лестницы...
        От автора:
        Большое спасибо за ваши комментарии и отзывы, они очень помогают) Следующая часть, через 8-9 дней)
        И да прибудет с вами Омфар Двурукий!)
        Глава 10
        ТУУУУУУУОООООООМММММ!!!
        Дверь, тихо щёлкнув, приоткрылась впуская внутрь сырой воздух. В центральном зале слышится движение. Пока я в относительной безопасности, до первого этажа еще топать и топать, а пока можно украдкой выглянуть с внутреннего балкона.
        Положив сверток со зверушкой подальше, я высунул нос с края, просунув голову меж резных перил. От оно как. Местные сектанты в количестве десятка лиц, рыщут среди книжных массивов. Одетые в рваньё либо вовсе голые люди, изредка останавливались и открывали случайную книгу. Ещё реже, они открывали её правильно, не перевернув вверх дном или обложкой от себя.
        Стрёмные они, до мурашек. Эти тщетные попытки быть похожим на человека.. Представляю день когда бездна проникла в город. Пустые взгляды и ломанные движения сотен разумных. Какого было выжившим? Видеть своих знакомых, родных. Вот он стоит как живой, книгу читает. А в глаза посмотришь... бр-р-р!
        Отвлёкся. Собаку в руки, ветер в ноги и рисуем сквозняк. Третий этаж, окно, чем не выход? Спасибо умелым архитекторам за то что все детали фасада так нагло выпирают. А это общежитие, что по ошибке назвали Первой Библиотекой, я в спешке покидаю. Жалко книги, но времени и желания оставаться, нет никакого. В конце концов, это должно быть не последняя в мире библиотека.
        ТУУУООООООООООМММ!
        Только чудом руки не сорвались. Тело прекрасно помнило гонки на выживание в карстовых пещерах. Передвигаться по вертикальным поверхностям я мог, даже не сбиваясь с мыслей, но этот звук..
        С некоторым удовлетворением отмечаю, что я стал немного крепче. И самое важное - Зов теперь практически безопасен. Восстановление каркаса пошло ой как на пользу. Так и хочется проверить себя, спрыгнув хотя бы с высоты первого этажа, но умирающее на руках существо не даёт расслабиться.
        Нужно найти источник Силы. Я то, хрен с ним, протяну пару дней, если без казусов. А вот шерстяной подарок из гномьего кубика, не знаю. Проверять не хочется.
        Ноги мягко коснулись влажной травы. Если идти вперёд, вдоль здания, упрусь в центральный вход. Туда нам точно не надо.
        Я быстро заглянул в окно. Защита по прежнему работает. Внутри виднеются обугленные скелеты мебели и горы обломков. Здание очень не хотело раскрывать свою тайну и продолжало поддерживать иллюзию разрухи.
        Мысленно пообещав себе вернуться сюда и устроить настоящий грабёж, я поправил сумку с пациентом и рванул перпендикулярно стене. Под ноги то и дело прыгала уложенная мокрым камнем тропинка, аккуратно обрамлённая кустарником. Попадались и трухлявые лавочки, с фонарными столбами. Приятное место однако, когда-то было.
        Проблема с штурмом забора исчезла не успев появиться. Целый сегмент ограждения был обрушен, а его остатки валялись под ногами, ощетинившись обломанным металлом. Дальше?
        Архи-вампир упоминал что выход находится через пару улиц. Было бы неплохо иметь возможность за ним наблюдать. Решено. Ищем здание, желательно повыше, с видом на Единое Древо. И чтоб всё включено, минибар, бассеин..
        В голове ещё стояла картинка где белый песок, пальмы и солнце, а я тем временем успел перебежать улицу и как мог, бесшумно двигался вдоль жилых зданий, изредка заглядывая в тёмные провалы окон.
        ТУУУУОООООООООООООООМММММ!
        Выждав, пока зрение восстановится после Зова, я замер, вслушиваясь в окружение. Тихо как в могиле. Волна тварей сейчас только приближается к поверхности под бесконечными атаками хищной плесени.
        В следующем доме, вместо части первого этажа, нарисовалась арка ведущая во внутренний двор. Металлическая решетка ограды гостеприимно выломана внутрь. Нет спасибо, я спешу.
        Наконец перекрёсток. Чувство опасности ударило в спину. Нырок за угол и не дышать. Тяжелое шарканье. Далеко. Выглянуть краем глаза. Из благополучно пропущенной арки выбрела пара сектантов. Они отличались от уже встреченных мной наличием одежды и красноватым оттенком кожи. Матёрые. Даже примитивное оружие в виде металлических прутов при себе имеют.
        Спешно уматываю вдоль улицы, скрываясь в тумане. Очередной указатель выныривает навстречу. « Площадь Марша». Вот и ты. Где то впереди, в центре открывшегося полотна брусчатки находится то самое дерево, за которое очень беспокоился Архи-вампир. А за ним собственно и должен быть выход.
        - Из которого ещё никто не смог выйти.
        Этого мы не знаем наверняка. Вдруг поверхность уже давно наводнена порождениями Бездны, а с каждым Зовом их всё прибывает из мест подобных Гоплит-Крата? Может таких очагов тысячи по всему миру?
        Пессимистичные мысли не мешали мне огибать внешнее кольцо площади по кругу, внимательно всматриваясь в туман. Мёртвая тишина. Так тихо бывает только перед настоящей бурей. И она не заставила себя долго ждать.
        Чуйка взвыла. Я дернулся в сторону, но слишком поздно. Правое плечо встретилось с каменным снарядом, запущенным откуда-то с крыш за спиной. А если б в собаку?! Не давая скрытому стрелку повторить успех, я зайцем бросился ко входу в ближайшее здание.
        Дверь не выдержала настойчивости и сорвалась с петель. Как удачно, за ней кто-то стоял. А судя по металлическому лязгу, даже с оружием. Разве так встречают гостей? Полежи, подумай над своим поведением.
        Осознание того что меня всё это время пасли, настроения не прибавило. Но есть идея. Лестница в конце короткого коридора помогла взлететь наверх. Выскочив на плоскую крышу я резко остановился и даже сделал шаг назад. Туман пропал.
        Нет не пропал. Обернувшись я увидел всё ту же молочную дымку, только теперь что то мешало ей попасть на площадь. Невидимый барьер проходил прямо посреди крыши, буквально перед моим носом заставляя бледную пелену бессильно клубиться на месте.
        А вампир снова не соврал. Выход и правда виднеется на противоположной стороне. Дорога плавно огибала Площадь Марша, объединяясь в конце и устремляясь в широко распахнутые ворота - единственный способ покинуть Гоплит-Крата. Разглядеть выход получше мешала всего одна деталь.
        - Этажей тридцать, не меньше.
        Да это е....ный небоскрёб а не дерево! Теперь понятно почему Архи-вампир так трясся. Это было по настоящему БОЛЬШОЕ дерево. Вырастая прямо из камня площади, гигант устремлялся ввысь, изредка протягивая могучие ветви в стороны и исчезая в кромешной тьме потолка.
        Помню сказку в тему. Парень нашёл волшебные бобы, посадил. И из них выросла лоза до самой стратосферы. Он по ней начал забираться, а дальше не помню. Ставлю на то, что он умер от переохлаждения.
        Мысль повторить его «подвиг» отпала, когда появились новые действующие лица. Сквозь уплотнившийся туман, на Площадь Марша показалась первая жертва Зова. Зверь покрытый чешуёй, передвигаясь на шести когтистых лапах с невероятной скоростью, устремился к выходу. Чтобы через секунду взорваться кровавой кашей. На месте парящей кляксы загорелась руна активатор. Короткая вспышка и площадь снова кристально чиста, как отмытая шампунем японская дорога. Идти этим путём почему-то расхотелось.
        Засмотревшись я едва не проморгал удар тупым предметом по голове от тяжело ковыляющего сектанта. Надо же! Я его порядочно приложил дверью, а он как новенький.
        Пропустив над собой неуклюжий взмах арматурой, я отшагнул на самый край крыши. Этот не особо опасен, хоть и вооружён.
        - Через пару минут должен скопытится от внутреннего кровотечения.
        Это ты от палачей набралась?! И что за жаргонизмы в эфире?
        - Тьфу! - я сплюнул под ноги сгорбившемуся сектанту, - Опять сам с собой ругаюсь!
        Вместо того чтоб увернуться от удара, я поймал вялую руку трупа. Уже трупа. Шаг в сторону. Немного удивлённое лицо со стеклянными глазами. Полёт.
        Не дотянув до поверхности площади, сектант потерял в массе процентов девяносто, приземлившись ветхой мумией. В лицо пахнуло жаром. Чуть в стороне вспыхнул ещё один ключ-руна.
        Мде-е. По воздуху тоже не вариант. И дайте угадаю, под землёй можно даже не проверять. Судя по всему, без возвращения в библиотеку не обойтись. Плохо, очень плохо. А ещё..
        Я развернул штору, висящую через плечо. Сердце ёкнуло. Не дышит!
        - До этого тоже не дышал, ты о чём?
        Точно! Это ж адская тварь, зачем ей дышать? Но тем не менее, Силовой каркас щенка выглядит скверно, а я наполовину пуст.
        Немного расширив канал между нами я нахмурился. Ещё минут десять и он начнёт жрать меня по настоящему. Либо нахожу способ его оживить, либо.. Что будет «либо», я старался не думать. Только время терять.
        Взглянув на площадь я присвистнул. В полку наступающих прибыло. Теперь туман непрерывно исторгал из своих недр обезумевших тварей. Среди мелькающих тел и хитиновых панцирей, образуя вокруг себя островки спокойствия, шли тошнотворные мрази. Долговязые, просвечивающие насквозь бледной кожей так, что видно все артерии и органы. Я не заметил как прижался к крыше и замер, очнувшись только когда челюсти свело от напряжения. Чуйка вопила об опасности, исходящей от них. И это было лишь жалким началом массового самоубийства.
        Над головой пронеслась тень. Я успел заметить только покрытую наростами спину. Летун напоролся на защиту, расплескав себя мелкой кровавой взвесью. Безумие. Ни одна из тварей не отступила, даже когда их сбивало с ног или поджигало краем сработавшей ловушки. Граница с туманом уже беспрерывно изрыгала всё новых и новых существ, которые не прожив на воздухе и десятка секунд, конвертировались в фарш и его вариации.
        Смерть. Смерть. Смерть. Бесконечно такое длится не может. Кончится пушечное мясо или же заряд в ловушке..
        АКП показал мне гениальную простоту барьера. Три независимых кольца едва мерцали, когда срабатывало с десяток рун-ключей одновременно. Каналы рассчитаны выдержать атаку и вдвое большего количества противников. Центральный круг - сама площадь. Ещё два чуть позади и смещены к центру первого, образуя казалось, непробиваемую защиту.
        Я напряг память. Ничего подобного не нашлось ни у меня в подкорке, ни в обрывках знаний Архи-клыкастого. П....дец. Если пройти первый круг и получится, на следующих двух даже неизвестно что навешано.
        Выщербленная чешуя иссиня-чёрного ящера засветилась золотым. Смерч огня окутал его и бессильно растворился. Гнида даже не почесался!
        Причина живучести обнаружилась сразу. Не зря меня так нервировали эти прозрачные уроды. Пропуская вперёд себя безумное стадо, некоторые из них останавливались и вскидывали руки к небу. В этот же момент какая нибудь животина обтекала золотыми бликами и становилась практически неубиваемой.
        - Время.
        Заткнись. Уроды не просто так становятся именно на площадь. Там что то есть. Их пронизывающие тело вены пульсируют в одном ритме. Как сердце.
        Ну конечно! Их ноги! Десятки рун вспыхивают одновременно, поток энергий слишком велик и они впитывают её излишки! Чтоб навесить щиты на тварей и активировать ещё больше ловушек!
        В голове собрался пазл. Я пролетел до первого этажа перепрыгивая через пролёты. Где то здесь! Мебель жилой комнаты пинками отправилась в угол и я голыми руками вцепился в деревянный пол, выламывая целые пласты дорогой древесины. Ну где же?! Граница тумана проходит прямо надо мной!
        Есть!
        Вернувшись к двери, просто роняю на неё шкаф. Теперь мне нужна полная концентрация и фокусировка.
        Взгляд на собственный каркас вызвал только трёхэтажный мат. Ещё немного и собака начнёт жрать меня заживо!
        Под рваной дырой в полу виднелся тот же камень, которым выстлана Площадь Марша. АКП улавливает слабые всполохи Силы. У меня всего одна попытка.
        Почему я так рискую ради этого существа?
        Нож входит в камень как в тёплое масло. Карат дрожит в нетерпении. Его Жажда накатывает лавиной. Я захлёбываюсь потоком Силы. Нет. Не в этот раз.
        Почему я готов шагнуть в Бездну?
        Разрыв не успевает стянуться и я соединяю лежащую рядом тушку с защитным контуром напрямую. Оставшиеся крохи силы уходят на то чтоб расширить артерию.
        Веки упали мёртвым грузом. Последнее что я слышу перед тем как провалиться в забытие это звонкий собачий лай.
        - Слишком рано умирать, Анх.
        Сквозь острые зубы просачивается тугая багровая жидкость. Она стекает по подбородку, пропитывая воротник белоснежной рубашки.
        - А?!
        Я вскочил на четвереньки. Движение слева, на краю зрения. Оттолкнувшись всеми четырьмя конечностями, ухожу с линии атаки, приземляясь на стол и готовлюсь продать свою жизнь очень дорого.
        - Ур?
        Атаки не последовало. Деловитым шагом ко мне приблизился, недавно находящийся при смерти, щенок. Вопросительно наклонив голову, он пару раз вильнул хвостом. По рыжей шерсти прокатились сотни мелких разрядов.
        - Ну ну! - я выставил руки перед собой. Здание ощутимо тряхнуло. Только сейчас я понял что на улице всё еще продолжается бойня.
        Щенку моя реакция определённо понравилась. Он завилял пушистым хвостом ещё активнее.
        Делаю аккуратный шаг назад. С потолка здания обильно сыпется мелкий мусор. Кажется я только что изменил правила игры. Если защитный контур пострадал или не дай бог, исчез..
        Ближняя к площади стена содрогнулась от чудовищного по силе удара. Да что за бардак там происходит?!
        Перешагнув свою осторожность хватаю собаку и отшвырнув мебель, вылетаю в коридор, а затем и на улицу, сквозь разбитое окно. По эту сторону всё ещё клубится туман. В воздухе стоит какофония из криков и животных завываний. В опасной близости то и дело проносятся чёрные тени.
        ТУУУУУОООООООМММММММ!!!
        Да сколько можно?!
        Сверху полыхнуло алым, окрашивая туман в кровавый цвет. Нужно кровь из носу вернуться и посмотреть что там происходит. Может это мой единственный шанс выбраться из проклятого города.
        Выждав момент между проносящимися тварями, в два прыжка преодолеваю расстояние до соседнего дома. Из входной двери выскакивает пара сектантов с явным намерением добавить в моём теле дырок.
        - Гав!
        Пёс тявкнул в сторону обидчиков не слезая с моих рук. Их изломанные тела вбило обратно в дверной проём, вместе с частью косяка.
        - Ни....я себе!?
        Забежав в зияющую дыру я пронёсся по этажам, взбираясь на крышу. Что то продолжает уничтожать мобов пачками и я должен увидеть это из первого ряда.
        Площадь тонула в крови. Ловушки вспыхивали непрерывно, подобно миксеру размазывая прущую лавину по ближайшим стенам. Но самое интересное происходило у врат. Пока прозрачные уроды вешали баффы на тварей, по ту сторону колец в воздухе соткалась крохотная фигура.
        - Это ещё кто?!
        Я обалдело уставился на разумного. Издалека не разобрать, но очень похоже на гуманоида. Да и хламида на нём развевается. Висит в метрах пяти над землёй, не двигается.
        Персонаж не простой и веет от него такой.. эм-м.. смертельной опасностью что ли. А вот вырвавшемуся вперёд монстриле с атрофированным чувством самосохранения, я бы посоветовал ещё подум...
        Не успел я закончить мысль, как от неизвестного персонажа, в сторону камнекожего ящера-переростка разветвилась молния.
        Оглушительный гул разряда эхом пронёсся по площади. От самой сильной твари не осталось даже пепла.
        Щенок неотрывно наблюдающий за произошедшим, нервно сглотнул и заглянул мне в лицо с немым вопросом: «Ты бегать разучился? Сейчас самое время вспомнить как это делается.»
        Значит есть игроки и в противоположной команде. Кстати, сектантов не видно среди спин рвущихся к воле тварей. Они что, публика?
        Слишком. Слишком силён оказался противник живой лавины. Никакие щиты не могли устоять перед мощью тех заклинаний, которыми он поливал существ прорывающихся сквозь печати и руны. Иногда он вкладывал столько силы в удар, что прозрачных тварей натурально разрывало пополам откатом щитов.
        ТУУУУУУУУУУУООООООООООМММ!!!
        Прогремел последний призыв Бездны. Лавина, какой бы сильной она не была, далеко не бесконечна. Раненные и медлительные. Опоздавшие на этот праздник твари тащили свои туши навстречу смерти, с упорством, достойным лучшего применения.
        А неизвестный «страж», как я его обозвал про себя, бесследно исчез как только разорвал последнего из бафферов. Всё остальное за него сделают кольца.
        Через несколько секунд всё было кончено. Единственный оставшийся в живых гигантский паук просто барахтался на краю площади. Последнюю ногу ему отсекло прилетевшим из кольца телом предидущего неудачника.
        - ЖРАТЬ!!!
        Моё, моё, моё! Я сломя голову бросился к недобитку. Только сейчас меня догнал голод. Истощение после трюка с собакой было настолько сильным, что эти десять минут я шевелился на чистом энтузиазме. Дёргающийся в конвульсиях паук, истекающий жёлтой жижей из разорванных культей, казался вкуснейшим в мире блюдом. И этот прекраснейший кусок пирога только мой!
        - А ну убрал свои грязные руки от моей добычи!!!
        Как здесь очутился сектант?! Ещё и тычет свою ржавую палку в моего сладкого паучка!
        Под ногами мелькнула рыжая молния. Не успев даже повернуть голову, мракобес распрощался со своим оружием и рукой в придачу. Осатаневшая тварь, прикидывающаяся милым псом, бешено терзала оторванную конечность в паре метров позади.
        - Хаха!! Добегался у....ок?! Теперь ты левша!
        Запрыгиваю на дрожащую хитиновую тушу и с размаху всаживаю нож в мягкое паучье брюхо. Краем глаза отмечаю фанатика уходящего винтом в обморок.
        - Секунд пятнадцать и его сердце остановится.
        Появилось сильное желание убить сектанта ровно через десять секунд, просто вопреки.
        Сладко зажмурившись, я поглотил последние капли живого. Мало.
        Обострённый слух собаки уловил движение в соседнем здании и она настороженно замерла, вздыбив шерсть на загривке.
        - Мой хороший! Мы с тобой будем отличной командой! - на моём лице расплылась плотоядная улыбка, - Взять!
        - Р-рав! - размазавшись в воздухе, демоническое отродье счастливо рвануло к руинам.
        Я выдернул нож из паука и вытер лезвие об одежду
        - Охота началась.
        Глава 11.
        - Мой хороший! Нашёл целого сектанта!
        На самом деле сектант был не совсем целый. Обрушенное перекрытие придавило его ноги и тому ничего не оставалось, кроме как ждать пока на него не наткнётся местная голодная живность.
        - Но тебе не повезло! У меня, в отличии от фауны, есть воображение! - я показательно хрустнул пальцами и врубил АКП, - Собака, да подожди ты его жрать, никуда не денется. Иди лучше поищи нам ещё друзей.
        Сектанта перестало трясти и в районе филейной части показалась счастливая морда по уши покрытая кровью.
        - Иди, иди изверг! С головы в следующий раз начинай, они тогда не дёргаются.
        И почему мне кажется что он понимает каждое слово? Приятно то как, снова оказаться в компании.
        - Со своими тараканами договорись сначала..
        - Мои тараканы - это аналитический отдел, который видит то, что пропустил я. Так что работайте уважаемая шиза, выход ещё ой как далеко.
        Ветхая рубашка без сопротивления освободила тело фанатика. Очень интересно. В его родной каркас явно внесли изменения. На спине, от задницы до затылка, вдоль позвоночника видно алую Силовую хрень, что удивительно похожа на какое-то насекомое. В том что это связано с помешательством, я не сомневаюсь. Задета центральная нервная система, и других изменений на теле я не вижу. Значит, пока что будем думать самое плохое на эту алую дрянь.
        С улицы донеслись звуки борьбы и злобное рычание. Собакен ужинает.
        Три часа спустя.
        - Да ёп твою мать! - я готов был прикончить лежащего без сознания сектанта, - Как ты это на себя прицепил?!
        - Ррав! - поддакнула шерстяная батарейка. Он получал особое удовольствие когда двуногий ругался и ломал мебель.
        Я сидел на корточках и устало тёр глаза. Факт. Я не могу снять эту штуку с тела сектанта. Мне просто не хватит энергии. И так собственный желудок на печень плотоядно смотрит.
        Красная бяка нейтрализовала любые попытки изменить её каркас. Ессно за счёт носителя. После нескольких безуспешных попыток знакомое лицо Паладина из прошлого осунулось и теперь он стал похож на жертву концлагеря.
        - Мне тебя ещё и жалко! - я беспомощно хлопнул себя по лбу, - Всё, пока тебя кончать, паразита, пока не передумал.
        Рука с занесённым ножом остановилась на пол пути. Погодите ка.
        - Паразит?
        Паразит. Я пробовал делать с красным всё что смог придумать и каждый раз он как ни в чём ни бывало восстанавливался. Резать по живому Каратом, не решился. Сомневаюсь что смогу остановить поглощение жизненной силы сектанта.
        Кажется я имею дело не с симбиозом, а с самым настоящим паразитом. Он бы не довёл носителя до такого плачевного состояния, будь ему важно, умрёт сектант или нет. И если он может только тянуть..
        - Значит вернуть обратно он не в состоянии.
        Кто знает? Сейчас и проверим, мне надоело сидеть на одном месте.
        - Где ты есть, жопка? - я обернулся подзывая собаку. Тот шустро примчал и сел на пятую точку, превратившись во внимание. Дрессированный что ли?
        - Короче смотри, - массаж висков помог собраться в кучу, - Вот на этом типе, - я указал на живую мумию, - Живёт бяка. Бяка любит кушать. Мы накормим бяку так, что она больше никогда не сможет кушать. Андерстенд?
        Собакен удивлённо наклонил голову. Потом подошёл и лизнул плешивую голову сектанта. Кожа в месте прикосновения языка сразу же покрылась пузырями и расползлась, оголяя кость черепа.
        - Тебе жалко дядю? - я устало улыбнулся, - Тогда иди сюда, будем пробовать.
        Радостно умостившись у меня на руках, пёс подставил пузо и высунул язык, мол делай что хочешь. Так, теперь транс.
        - Если услышишь кого-то, толкни. - моя рука легла на спину сектанта. АКП работает всё лучше с каждым днём. Сказывается практика.
        Минута. Вторая. Окружающие меня звуки исчезли. Остался только рисунок с уродливой алой хренью. Двенадцать жгутиков присоединены к жёлтому каркасу терпилы. Грубо говоря, это всё чем паразит крепится к телу.
        А собака в Силовом зрении светилась похлеще прожектора. Созданный мной энергетический жгут как только коснулся поверхности её каркаса, запылал как электрическая дуга. Хрена-се. Отожрался ты порядочно от защитного кольца площади, ничего не скажешь.
        Ну давай плесень, попробуй это. А как ярко засветился твой каркас! Не рассчитано тонкое тело на такой объём? Ничего, лишняя энергия сделает из тебя дуршлаг и затем последует..
        Алую пакость окутало маревом. Через секунду последовал взрыв, перемалывающий весь каркас носителя. Теперь ни один орган этого человека не функционировал нормально. Приехали.
        - Ой?
        Тело сектанта выгнуло дугой. Резкий удар ножом завершил его страдания.
        - И вот это ты предлагаешь есть? У него же глисты!
        Собака, посмотрев на меня как на умалишённого, отвернулся и начал жрать сектанта, на всякий случай, с головы. И правда. Шансы ожить у этого куска биомассы примерно как у камня, но так оно конечно надёжней.
        Закончив трапезу мы продолжили охоту. Первым на пути попался покрытый хитиновыми иглами жук, хрустящий панцирями лежащих останков. Потом подбитая и контуженная летучая мышь, неведомо как очутившаяся внутри дома. Туман отлично глушил звуки нашего пиршества.
        И ещё я понял одну вещь. У меня появился настоящий боевой товарищ. Работаем слаженно, понимаем друг друга с полу-слова и даже без слов. Ко всему этому, между нами образовалась нить, ранее не замеченная мной по причине того, что бесцветная тончайшая структура затерялась на фоне жирной Силовой линии.
        За что она отвечает стало понятно только когда собакен свалил слишком далеко и напоролся на противника. Я не услышал и не увидел абсолютно ничего, но каким то образом понимал где именно он находится и даже уловил смутный образ врага, который не воспринимался как что то опасное. Возможно у собаки тоже есть некоторые проблемы с испытыванием эмоции страха. Отряд самоубийц блин.
        Двух прогуливающихся сектантов мы увидели одновременно. Не обращая внимания на последствия Зова, те споро вынырнули из дыры в земле и направились куда то в противоположный входу район города.
        Конечно-же мы последовали за ними. Благо собаке хватило думалки не бросаться на сектантов сломя голову. Теперь я чувствовал его азарт и волнение хищника крадущегося за жертвой. Пёс умел получать удовольствие от жизни, уважаю. Тем более что он преследовал жертву сидя на моих руках, из за своих очень шумных когтей.
        Почти упёршись в край города, коим являлась вертикальная скала, пара мракобесов исчезла во дворе стоящего особняком дома. Снаружи он выглядел как вилла ну очень зажиточного дворянина. Даже на фоне роскошных фасадов Гоплит-Крата, разительно выделялся.
        Мда. Так сразу и не поймёшь, то-ли сектанты очень тугие, то-ли им здесь не от кого скрываться. Прогуливаются как по городскому парку в летний день. Конечно, может это я параноик и после Зова нет никаких шансов встретить тварей опаснее человека. Подчинённого непонятной хренью. Меня собственно, ситуация устраивает полностью, клоны достаточно слабые, в крайнем случае мы с собакой свалим в закат и волосы назад. А пока у нас на повестке очередной заброшенный дом.
        - Давай дальше пешком. На первых встречных не кидайся. Сначала найдём самого жирного..
        Густая жёлтая трава растворила в себе собаку. Наличие моего товарища выдавали лишь редко покачивающиеся кусты. Как же он мне нравится. Ещё б разговаривать умел..
        - Я б и не женился никогда.
        Остряк хренов. А вот у меня с бесшумным перемещением возникли проблемы. Пришлось искать проторенный сектантами путь. Опасно, но АКП даёт приличное преимущество в обзоре, прошивая туман намного глубже обычного зрения.
        Первые ласточки обитали на входе, всё таки присматривают за обстановкой, но как то уж очень вяло. Обогнув дом по кругу, я едва в голос не заржал. Кроме того, что с этой стороны не было ни души, так еще и часть стены на втором этаже обрушилась. В зияющую дыру, похожую на сонный глаз из за просевшей крыши, я и собирался залезть. Будто читая мои мысли, под ногами образовался собака.
        - Имя дай животине, а то собака, пёс..
        С именами у меня больная тема, придумаю так, что потом стыдно будет. Кстати, мне кажется или он подрос?
        Не ощущая тяжести собственного тела, я легко забрался в брешь вражеской обороны. После устроенной совместной охоты, мой сосуд, по ощущениям был полон. Всё таки книжная диета не может заменить полноценный обед из пары недобитых тварей. Карат приходилось отрывать от жертвы насильно, выдирая зазубринами ножа её богатый внутренний мир, а потом, матерясь отмывать от ошмётков свой внешний.
        Внутреннее убранство здания впечатляло. Остатки былой роскоши валялись повсюду и гнили, постепенно превращаясь в тлен. Любопытно, что станет с городом через двести лет? Может останутся только горы колотых кирпичей да страж будет иногда вылезать, посмотреть на жаждущих свежего воздуха. В том что защитные кольца и Зов сохранится и через четыреста лет, я не сомневаюсь.
        Собака мелко задрожал сдерживая рык и сигнализируя о том что мы не одни. Я, собственно, на это и надеялся.
        Знакомая парочка шарилась прямо под нами, мелькая в дырах между балками. Мне снова пришлось изображать эквилибриста, балансируя на перекрытиях с животиной в руках. Остановились у входа в подвал. Какая мерзость!
        Выход из подвала устилали мясистые побеги. Обвиваясь вокруг предметов интерьера, они стелились всюду, куда только могли забраться. Прямо по ним и прошли двое сектантов. В местах где ступали их ноги, побеги дрожали и сокращались! Эта х....йня живая и кажется я вспомнил где видел такую же срань! Жнецы, или живая плесень, как угодно. Её жертвы были обвиты точно такими же побегами, только в разы меньше.
        - Босс?
        Я туда не пойду. Без разницы что не боюсь, я б никогда не полез в тёмный провал, где может прятаться ТАКОЕ. Точно не полезу. Собака, не смотри на меня так, ты знаешь что я не могу испугаться. А на слабо меня не возьмешь.
        Развернувшись, я лицом к лицу столкнулся с абсолютно голым и бледным сектантом. Кожу фанатика сплошь устилали руны на нечитаемом языке. Старый знакомый. Выбрался таки. В голове пронёсся ураган мыслей.
        Подкрался незаметно. Не напал. Опасен. Не шевелится. Что ему может быть нужно?
        Узловатый палец пришельца уткнулся в сидящего на руках пса.
        - Идём. - обгрызенные до язв губы разомкнулись и эта пародия на человека заговорила.
        - Куда уважаемый? - я только волей сдерживал себя от того чтоб ударить по твари и свалить подальше.
        - Вниз. - медленно произнёс бледнолицый. Его взгляд упёрся нам за спину, туда где чернел мрачный зёв подвала.
        - А может в другой раз? - я поперхнулся. Доверять ЭТОМУ? Даже собака посмотрел на него как на идиота.
        Монстрила завис надолго. А затем вытянул шею и точной копией голоса моего друга гоблина сказал:
        - Ты открыл Врата, Анх. Хочешь?
        Что я хочу, осталось загадкой. Скрипнув зубами, я не сорвался и не сломал шею этому подобию жизни.
        Что это было? Хитрость, чтоб заманить меня внутрь? Он ведёт со мной переговоры, это факт. Зачем? Узнать можно только спустившись ниже.
        - Ладно страшила. - какой же я идиот, - Мы прогуляемся, но ты будешь идти передо мной. Моё условие.
        Безмозглый и толстолобый идиот. Это однозначно ловушка. Собака смотрит с уважением, мол «на такое даже у меня борзоты не хватит». Ты подожди. С кем поведёшься..
        Как же осточертели подземелья. Едва войдя мы наткнулись на завал и проделанный прямо в стене проход. Следуя за бесшумно ступающим бледным, через несколько витков узкого тоннеля перед нами раскрылся подвал. Надо понимать что подвал зажиточного дворянина соответствовал ожиданиям.
        Дизайнер тут поработал явно с приветом в сторону науки. Очень уж нелепо смотрелись пустые террариумы и куцые столы в фамильном склепе. К слову, вижу знакомую приблуду с кучей линз, нависающих над вынутым из родной ниши, саркофагом. Такой штукой люди, а в данном случае, гномы меняют структуру Силового каркаса. Варг.. им нужно столько костылей для того же, что я могу сделать натурально одной левой.
        Бледный замер не дойдя до конца помещения несколько шагов. В тишине что-то со звоном разбилось. Через секунду возле меня материализовался пёс с очень невинной рожей. Я сердито на него зыркнул и покачал головой. Мы же в гостях в конце концов.
        - Мне сложно говорить на расстоянии. В этом месте я могу намного больше. Прошу прощения за то что напугал вас.
        Оглушительный чих собаки ответил за нас обоих.
        - Не путайте страх и осторожность. Кто вы такой? - вежливость от изменённого трупа, последнее что может настроить на деловой разговор.
        Бледный сектант сделал пару шагов в сторону и сдёрнул ветхую ткань с ещё одного саркофага. Каменная плита выполняющая роль крышки была сдвинута. Изнутри гроба, подобно щупальцам, устремлялся целый ворох мясистых отростков.
        Здесь? Он сказал в этом месте. Если логически мыслить, владелец голоса где то поблизости, а Бледный просто ретранслятор.
        Неужели эти щупальца и есть живое существо?
        - Тот, кого ты видишь перед собой, мой единственный шанс говорить на человеческом языке. Ты наверно уже догадался, что моё тело лежит внутри каменной коробки.
        Так сильно заметно как я кривлю рожу? Надо поработать над контролем мимики. Как то забываешь об этом, если из собеседников на выбор сороконожки и слизни.
        - Вы не ответили на вопрос. Кто вы?
        Я облокотился на колонну, мельком присматривая предмет потяжелее. Собаку из рук не выпущу. Уж команду «голос» я помню хорошо, в таком замкнутом пространстве это мощное оружие.
        - Страж. Паук. Плесень. - тонкая кожа урода не выдержала усмешки и его рот усеяли трещины. - Я тот, кто не оставил Гоплит-Крата, когда Бездна стояла на пороге. К вашим услугам, действующий мэр этого города, Крон Четвёртый.
        Я чуть не подавился. Мэр?! В смысле вот эти щупальца?!
        - Нравится мне ваш городишко. - протянул я, - Самое-то пенсию встречать.
        Марионетка резко выдохнул воздух и сильно сощурился.
        - Смешно. - пояснил конвульсию мэр, - Я заметил что ты часто шутишь.
        - Без юмора в такое время никак. - я разжал побелевшие пальцы на рукояти ножа. - Откуда ты знаешь про меня и про то, что произошло глубоко под землёй?
        - Я уже давным давно Мы, Анх. Я вижу сотнями глаз и разлетаюсь тысячами спор везде, куда могу дотянуться.
        - Значит эти коконы-убийцы на пути Зова, тоже ты?
        - Зов? Ты подобрал на удивление подходящее слово. Да, это тоже я. Для противостояния Бездне все средства хороши.
        Я задумался. Передо мной потенциально тот, кто может обьяснить что произошло здесь, и пролить свет на моё появление в целом. Вот только боюсь говорить, что я вылез из Бездны, которой он так упорно противостоит, будет не самым умным решением.
        - А тот контролёр на выходе?
        - Верховный Архимаг Яценг. Он пожертвовал собой и обратился в лича с единственной целью - остановить Бездну.
        Твою тёщу! Так это и есть самые опасные твари Гоплит-Крата! Альтруисты, мать их!
        В голове постепенно складывался пазл. Не хватало лишь пары простых кусочков.
        - Да? А можно его поросить меня как-то пропустить? - врубил я идиота. Сейчас меня интересуют эмоции а не слова, - Вы вот тоже пытались меня убить, а сейчас разговариваем как нормальные люди.. хм.. гномы.. эльфы.
        - Никто не покинет Город. - глаза фанатика сверкнули красным. - Ты был принят мной за одно из порождений. Я должен был остановить..
        Бледный слегка подвис... Мда, передача сигнала тут явно не 5G. Подёргав мышцами лица, он продолжил.
        - Разумные иногда появляются в земных недрах, - я напрягся, - Все они погибли или присоединились к нашей войне.
        Присоединились к войне? Я едва сдержал смешок. Полное подчинение воли он назвал присоединением. Лучше и не скажешь. Ну и после такого толстого намёка, я не могу не спросить.
        - Вы позвали меня сюда, для того чтоб я «присоединился?» - надеюсь моя самая добрая улыбка не слишком похожа на оскал.
        - О нет, не в том смысле, что ты подумал. К сожалению на тебя невозможно поставить мою печать. Я не смог понять природу твоей защиты.
        Ещё немного и он виновато пожмёт плечами, и извинится за то что не сделал меня зомби.
        - То что ты выжил в пещерах и пережил Зов в самом городе, говорит о твоих способностях без слов. Мы объединимся и наконец перевалим чашу весов на сторону живых! - азартно закончил мэр.
        И теперь самое интересное.
        - А что насчёт Единого Древа? - невзначай поинтересовался я, - Если оно заражено..
        - НЕТ!!!
        Эво как тебя колбасить начало. Даже пена изо рта пошла. Надавил дяде на больное.
        - Святыня не могла быть осквернена! Единому Древу не страшна Бездна! Оно намного сильнее!
        - То есть вы не уверены? - я вскинул бровь, - И почему же никто до сих пор не посмотрел, что происходит наверху? Чтобы знать, а не предполагать. Что если вы охраняете крышку дырявой бутылки, в надежде на то, что вода не выльется..
        - Молчать!!! - наконец показалась из за маски мразь, - Ты примкнёшь к нам или умрёшь прямо сейчас!
        - Я думаю вы боитесь высунуть нос из норы, уважаемый. И обнаружить что ваша жертва была напрасна. Всё это время вы защищали поверхность от тварей, которые давным давно её заполонили.
        - Замолчи сейчас же! Или я.. - голос беснующегося бледно-кожего сорвался на яростный хрип. Я конечно не врач, но это очень похоже на диагноз. Осталось добить.
        - Я думаю, что вы сами стали в некотором роде частью Бездны. Страх остаться здесь навечно, в безликой тьме и жалком подобии жизни заставляет вас придумывать себе призрачный путь, которому вы следуете.
        Издавая нечленораздельные звуки, сектант шагнул ко мне. Его руки повисли плетьми вдоль тела.
        - Гррррррррр.
        Не знал что собаки умеют так громко рычать. Подозреваю, это не простой рык, а с особым эффектом. Впрочем эффект сразу нашёл своего клиента. Вперив налитые кровью глаза в животину, Бледный споткнулся, будто только сейчас её заметил. Невероятно быстро он перетёк к саркофагу, закрывая своим телом хозяина. Изрезанный рунами палец уткнулся в моего мохнатого товарища.
        - Убери! Убери это!!
        - А что это мы так разволновались? - я поставил собаку на пол. Тот не раздумывая вздыбил шерсть на загривке и медленно пошёл к сектанту. Мой хороший, всё понимает.
        - Как ты смог это приручить?! - марионетка выставил руки в защитном жесте. Неужели настолько страшно?
        - Моя очередь задавать вопросы! Что ты знаешь об этой собаке?!
        - Собаке?! Не собаке, идиот! Это одно из стабильных воплощений Изнанки! Это существо - аномалия, живущая на границе миров! Архимаг призвал его и не смог совладать! Он придумал механизм который отправит ЭТО в Преиcподнюю, если кто-то ещё попытается завладеть им! Он предупреждал о великой опасности! Это всё что я знаю!
        АКП показывал как сотни импульсов устремились по мясистым отросткам. Плесневелый божок истерично звал на помощь. Напряжение висящее в воздухе достигло предела.
        Бледный попытался дёрнуться в сторону но был сшиблен собакой, исполнившей неуловимый для глаза прыжок. Теряя целые куски плоти, марионетка покатился по полу, раздираемый заживо. А на вид казался таким крепеньким.
        Сбиваю крышку гроба ногой. В темноте угадывается бугристое тело, похожее на медузу. До чего слепая вера может довести обычного гнома. На что он надеялся, когда предлагал мне добровольно запереться тут навечно? Совсем повернулся за столько лет.. лять! Идиот! Забыл спросить про время! А мне до сих пор неизвестно сколько лет прошло с Инцидента!
        Бросив взгляд в сторону беснующегося клубка я понял что поговорить уже не получится. Голова сектанта давно отделена от тела, а чудовище замаскированное под собаку просто кайфует, расчленяя остатки. Пёс не приемлет полумер. Если замес начался, то ждите кровавую баню. Уважаю.
        Жажда настойчивым жаром окатила руку держащую Карат.
        - Если ты меня слышишь, слизень, знай, ничего личного. Мне просто нужно подняться наверх. Не стоило быть таким категоричным.
        Нож провалился в почти жидкую плоть. Сила. Тонны Силы. Всё что мэр копил годами. В ближайших домах десятками умирали клоны. Я выпивал их хозяина, а тот просто пытался выжить, забирая всё у своих слуг. В груди зажёгся вулкан. Тончайшая линия между мной и собакой сияла белоснежным светом. Взволнованный собачий лай ударил по ушам.
        Я чувствовал как умирает живая плесень в недрах земли. Высыхают и падают на каменный пол мумии коконов-убийц со всё еще живыми жертвами. Они обречёны гнить заживо, пока их не размажут со следующим Зовом. Я нёс возмездие Бездны. Они стояли у меня на пути. Этого более чем достаточно чтоб умереть такой смертью. Я сровняю город с землёй, но покину это грёбанное подземелье. Я увижу свет далёких звёзд снова, чего бы мне это не стоило.
        - Даже если это стоит всего для других?
        Лунный свет отражался в озере, следуя искрящейся дорожкой до далёкого берега.
        Архи-вампир изменился. Строгий костюм сменила чёрная броня, смахивающая на сет Моргуна Безликого, только без капюшона.
        - Я потерял сознание? - спросил я, осматривая новое место нашей встречи, - А где белая комната?
        - Перенапрягся, - отмахнулся вампир и подобрал с земли камушек, взвешивая в руке, - Это место из твоей памяти. Странно что ты не помнишь.
        - Я уничтожил сдерживающий тварей барьер.
        - Одним ударом уничтожил целый вид. - неопределённо покачал головой собеседник, - Считаешь это поможет?
        - Действовал по ситуации, - пожал я плечами, - мэр давно поехал крышей.
        - Сойти с ума - то же самое что быть пассажиром в поезде. Сначала непонятно, это соседний состав тронулся, или всё таки твой? - камень мелькнул в воздухе и быстро застрочил по гладкой поверхности озера, - Знаешь, я хочу тебя предупредить. Новый друг, которого ты спас от переселения в другой мир.. Я думаю этим самым ты спас не друга, а саму Преисподнюю от полного уничтожения.
        Волосы на моём затылке зашевелились.
        - Он не выглядит опасным..
        - Шарик урана тоже не выглядит опасным, верно? - усмехнулся вампир, - Важны условия, а не внешний вид. Просто.. будь аккуратен. Тем не менее он сохранил тебе жизнь. Такая масса Силы попросту разорвала бы тебя, несмотря на очень малый коэффициент поглощения. Излишки вобрал в себя твой новый друг и даже не почесался. - как то нервно закончил Архи-вампир.
        - Раз уж ты заговорил об этом. Как мне поднять коэффициент? И желательно расширить личный резервуар.
        - Перестать быть низшим - ощерился древний, - Пока ты на верном пути. Найди дом Архимага Яценга, он на одной улице с особняком мэра. Узнаешь его по яркому флагу на крыше. Он знал о Силовых сосудах больше чем кто либо другой, может его записи смогут помочь? У тебя есть время до следующего Зова.
        Темнота накрыла разум, прокатившись теплом по всему телу. Мокро и мягко. Только дышать трудно.
        Не открывая глаз я отодвинул собачью морду от лица. Ага щазз. Тем самым только раззадорил беснующегося пса. Под шершавое орудие попали уши и глаза. Пришлось капитулировать.
        - Как обстановка? - я поймал собачью морду, прижав уши к его голове. Длинный язык продолжал работу в холостую, не доставая до лица считаные миллиметры. В эмоциональном эфире творился бардак. Столько радости с его стороны я ещё не чувствовал.
        - И я тебя очень рад видеть. Всех победил, монстрик?
        Осознав что со мной всё в порядке и умирать я не собираюсь, собакен навернул несколько молниеносных кругов по обломкам саркофага и унёсся в темноту, истязая мои уши звонким лаем.
        Кажется в этот раз я слишком сильно пошутил. Шутка так понравилась жителям города, что они умерли от хохота. Я насчитал где то сорок живых подчинённых мэру, прежде чем поглотил каждого и потерял сознание.
        На улице ничего не изменилось. Десяток трупов, несколько минут назад бегущих на защиту хозяина, а теперь валяющихся тут и там, не в счёт. Красота. Осталось найти дом Архимага и дождаться следующего Зова. Есть время поразмыслить над случившимся.
        Собака принесла в пасти оторванную человеческую руку и показательно на неё нападала, подкидывая в воздух.
        - Энерджайзер блин. Сколько можно жрать?
        Вопрос показательно пролетел мимо мохнатых ушей, мол сколько дают, столько и можно. А если не дают, так мы не гордые, сами найдём чего перекусить. Вот например сутулая тень пытается смыться от нас в высокой траве. Короткий взвизг дал понять что попытка закончилась неудачей.
        - Пошли, поищем дом охранника. И кстати имя тебе надо придумать. - я потрепал подбежавшую собаку за холку, - Может ты сам выберешь?
        - Гав!?
        - В смысле как? Самым простым способом! Доберёмся только до чего-нибудь пишущего и покажу.
        Настроение было настолько хорошим, насколько оно может быть хорошим у запертого в проклятом городе человека.. кхм эльфа. Никак не привыкну к новой расе.
        О том, что будет когда осаждающая вход лавина прорвётся, я старался не думать. Уж больно мрачные мысли лезут в голову. Поднимусь я на поверхность, а там пустошь. И что делать? Выживших искать, очевидно.
        В прочем что будет, то будет. У меня договор с Жарганатом, так что выбраться, моя первоочередная задача.
        Прокрутив в голове шутку с мэром-плесенью ещё раз, я понял что именно меня смущает. Возмездие Бездны, так я понимал это? Или всё таки моя личная месть? Надо определиться, потому что с Бездной, я себя не ассоциирую. Несмотря на то, что Архи-вампир называет меня её «истинным отродьем», или вроде того.
        - Собака, если я начну сходить с ума и подниму флаг Бездны над головой, что бы это не значило.. тогда мм.. отгрызи мне ногу, хорошо?
        Смесь восхищения моим больным воображением вкупе с осуждением донеслись до меня вместо ответа.
        - Смотри жопка! Пёстрая тряпка болтается! - я ткнул пальцем в сторону потрёпанного временем и фауной сооружения.
        Заходя на территорию дома, я успел подумать о том, что это единственный на всей улице участок без единой травинки, но слишком расслабился. В земле под ногой что то хрустнуло и слегка осело. Я тут же замер, зажмурившись.
        Собака сразу примчался привлечённый моими эмоциями и начал обнюхивать землю вокруг. Затем зарычал и стал активно рыть землю, похрюкивая измазанным в черноземе носом.
        - Что там, мальчик? - я аккуратно убрал ступню с потенциальной ловушки.
        Придурок. Без страха я постоянно забываю об осторожности. А если б это была мина? В том что гномы умели их готовить, нет никаких сомнений. Чего там делать-то собственно? Пластина с руной-ключом, например огня, плюс пластина аккумулятор. Соединяем давлением, ноги подопытного и вуаля, уберите то что от него осталось, и несите следующего.
        Отвлекая себя раздумьями, я аккуратно подцепил пальцами округлый предмет, извлекая его из мягкой земли. Череп. Лишённый нижней челюсти, отбелённый временем, череп.
        Окинув голую землю вокруг особняка свежим взглядом, я отметил множество неровностей и кочек. Кладбище? Скорее всего, только не городское, а созданное кем-то лично. Тем, кто держал оборону этого здания.
        - Соберись. Тут наверняка осталась пара сюрпризов для гостей.
        Глава 12.
        Если вы хотите защитить дом от атаки опаснейших существ, к кому вы обратитесь? К стражникам родного города? Вы удивитесь, они погибли одними из первых. Гильдия Магов? Почти все фокусники устремились в подземелье, сопровождая правящую
        элиту в катакомбы. Там их ждёт неминуемая смерть в течении пары часов.
        Еще варианты? Гвардия? Она там где и должна быть, подле короля. Умрёт не своей смертью, разорванная изменёнными тварями. Архимаг? Да разве ж этот напыщенный зануда опустится до спасения «пассажиров»? Что? Так вы и есть Архимаг?
        Собака остервенело чесал новое ухо. Потому что старое он потерял, напоровшись на ловушку заряженную воздушными лезвиями.
        Дом, а после и убежище Архимага, был нашпигован смертоносными сюрпризами как и Площадь Марша. С разницей в том, что хозяин давно покинул это место. Годами испытывающие границы защиты твари истощили запас совершенной системы обороны. По струнам раскиданного во дворе плетения, постоянно курсировала энергия, выдавая себя слабым свечением в АКП. Так мы преодолели участок. По законам защиты, обрывки которых плавали в моей памяти, правильное построение обороны, это когда самая жесть снаружи и минимум плетений в самом лагере, исключая сигнализацию.
        Если Архимаг не параноик, то не станет ставить опасные для жизни приспособы на собственной кухне. Подумалось мне тогда.
        Таким образом собака лишился уха, а я понял, что Архимаг был параноиком в квадрате.
        И всё таки есть у централизованной подпитки свой минус. Источник, пополняет паутину, достаточным количеством энергии, но делает это очень долго. А если паутину обрубить? Подумалось мне тогда.
        И вот таким образом, мы сдетонировали абсолютно все ловушки в доме, активировали весь выживший магический инвентарь, разбудили парочку неупокоенных душ и призвали пару сотен демонов из пентаграммы, находящейся в подвале особняка.
        Оглушительный взрыв уронил нас на пол, спасая от тысяч осколков и щепок, разлетевшихся оконных проёмов и дверей, уничтожаемых силой стихийных ловушек. Этажом выше буйствовал пожар. Огненный элементаль за несколько секунд испепелил крышу, поднявшись гигантским смерчем над крышами города. Зданию срочно нужен капитальный ремонт.
        Схватив собаку, я кинулся на кухню, перепрыгивая через реку ломящихся из подвала демонов всех мастей. Кстати ребята из нижнего плана и не думали успокаиваться. Призыв таких существ сопровождается определённым заданием, которое по сути своей одно - «убей». Ну или умри, если недостаточно силён. Вот и убивали демоны кого придётся, разнося при этом жилплощадь.
        Когда последний адский юнит исчез во вспышке перехода, мы с собакой напряжённо замерли, высматривая очередную подляну. Крупный кусок, бывший некогда частью демона, отлип от потолка и смачно шлёпнулся в грязно-горелое месиво под ногами, негласно поставив точку в этой вакханалии. А запах-то стоит! Хоть топор вешай.
        - В следующий раз, - задумчиво произнёс я, - Когда мне в голову придёт очередная гениальная идея, пожалуйста, не поддакивай.
        Возмущённый взгляд собаки я проигнорировал. Вот и поискали зацепки. Если что и уцелело, то только на первом этаже, куда не добрался дух огня. Представляю что стало бы с домом, будь источник защитной сети полон под завязку.
        С треском лопнул потолок, с громким лязгом в море кровавой каши обрушился сундук, заново обдав собаку волной демонических потрохов. Оплавленный замок не выдержал приземления и рассыпался.
        Не сговариваясь, мы шагнули навстречу такому внезапному подарку судьбы и осеклись, понимающе посмотрев друг на друга.
        - Гав!
        - Что значит не открывать!? Думается мне, ловушки там нет!
        Собака изобразила сквозняк, спасаясь от ржущего в голос меня. Не-е, в третий раз точно не попадусь.
        На грани слышимости раздался гул. Я прислушался. Тяжёлое гудение шло из дыры в полу, где совсем недавно находился вход в подвал.
        Гул усилился, переходя в монолитное жужжание. Я дёрнулся было к выходу, но не успел. Рой насекомых, вырвался из провала и стал распространяться, забиваясь во все щели. Закрыв руками лицо, я бросился прочь, по памяти сиганув в окно. Память у меня так себе, так что я снёс лбом несущую опору и вывалился вместе со стеной. Рой мгновенно перестал меня истязать.
        - Это не из сундука! Кха! - я сплюнул кусочки мелких насекомых, успевших забиться в нос и рот. Собака всё это время укоризненно наблюдающий за эвакуацией, теперь заинтересованно пялился мне за спину.
        А посмотреть было на что. Облепив абсолютно каждую деталь дома, гнус стал заращивать пробоины и собирать стены прямо из воздуха. Меньше чем за минуту лицевая сторона здания приобрела прежние очертания, и затем, к моему удивлению и прежний цвет. Конечно не обошлось без негатива. Горы насекомых сваливались замертво, как только в них кончался ресурс для починки. Какие-то термиты наоборот.
        - Вот это я понимаю, высший пилотаж, собака. Смотри! Рой знает как выглядел дом до катастрофы и даже раньше! Они запрограммированы собрать его из ничего и умереть! Архимаг - гений. Обязательно пожму ему руку, когда убью.
        - Р-рав!
        - Договорились. Мне руку, тебе - всё остальное.
        Так вот, собака чесал новое ухо, а я всё думал и думал, гипнотизируя внезапно найденный сундук.
        - Отойдём подальше и уроним сверху что потяжелее?
        - Гррр.. - очередная идея была отвергнута.
        - Да не знаю я! Его кабинет сгорел так, что даже пепла не осталось, спасибо элементалю. Какие дневники? - я упёрся подбородком в столешницу, - Знаешь что! Отвергаешь, предлагай!
        Я и сам не понял, когда начал разговаривать с собакой полноценно. Просто образы посылаемые им с каждым разом становились всё четче. Да и на морде всё было написано.
        Пёс скрылся в соседней комнате и вернулся с охапкой перьев для письма. Ясно.
        - Чернила тащи. Кровью я писать здесь не буду. Мало ли, призовём что-нибудь неприятное.
        А вот и чернила. На полу стали появляться корявые буквы русского алфавита в правильном порядке. Царапать по дереву куском металла с каплей ваксы, не мой конёк.
        - Выбирай! Клади лапу туда, куда хочешь, а я буду тебе озвучивать.
        Процесс пошёл неожиданно споро. Собака как будто тренировался перед этим. Я ожидал чего-то типо «Г-Ы-Г-Р» или на худой конец «З-Ю-З-Я».
        - Ты серьёзно?! - я просто ушёл в закатку, не в силах вдохнуть от смеха, когда увидел слово целиком, - Где ты это взял?!
        Чуть в стороне я нацарапал то, что собака показывал лапой. На деревянном полу красовалось невиданное для этого мира слово:
        Ф-Е-Н-О-З-Е-П-А-М
        - Гав! - довольный пёс курсировал вокруг, не понимая что меня так рассмешило.
        - Это какой-то сюр. - отсмеявшись, я почесал собаку за ухом, - Прошу любить и жаловать! Анх - классово-расовая солянка прямиком из Бездны и его верный товарищ Фенозепам Аномальный! Для друзей, просто Фен.
        Собака прыгает от счастья, а я ущипнул себя в третий раз и сдался. Это не сон и не бред умирающего мозга. Виновата ли связь между нами в том что Фен знает слова из моего языка? А какая мне, собственно разница?
        Три дня спустя.
        - И, раз! - я потянул за верёвку, сплетённую из обрезков ткани.
        Перекинутая через стену, она легко поддалась и должна была открыть крышку сундука на той стороне. Это был единственный вариант себя хоть как то обезопасить.
        Над стеной коротко вспыхнуло. Мы с Феном переглянулись и осторожно высунулись из за укрытия. Сундук был открыт настежь, демонстрируя непонятное содержимое. Собака понюхал воздух и его хвост превратился в пропеллер.
        - Книги? - я с интересом глянул на возбуждённого пса, уже готового рвануть к сундуку.
        Время до следующего Зова мы проводили в Первой Библиотеке Гоплит-Крата, где я узнал про ещё одну страсть собаки, кроме убийства. Магические книги и свитки. У него был просто феноменальный нюх на всё содержащее хоть каплю Силы. Больше всего он любил сборники с описанием плетений. Без разницы, стихии это, Свет, Тьма или портальные схемы, всё отправлялось в пасть к ненасытной зверюшке.
        Получались такие догонялки: он ищет самые лакомые куски среди тысяч книг, а я пытаюсь прочесть хоть что-то, прежде чем источник знаний сгинет в собачьем желудке. Или что там у него вместо ЖКТ.
        Вот и теперь пёс оживился, намекая мне на содержимое заветного сундука Архимага.
        Опасно. Практика показала что Яценг всегда на шаг опережает противника и к тому же имеет недюжинный талант во внезапных подлянах.
        Обогнув интересность по широкой дуге, мы заглянули во внутрь с безопасного расстояния.
        - Уф. - слитный облегчённый вздох прошелестел в тишине. И правда книги. Аж под завязку навалено.
        - В библиотеке наешься! - я потянул пса за хвост. По руке пробежал легкий разряд тока, - Не выёживайся. Сначала я всё досконально изучу.
        Вот попрошайка. И не надо мне глазки строить. Тебе что одна, что десять на один зуб.
        Ну и что мы имеем? Заняв пустующий дом Архимага, я раскладывал макулатуру на рабочем столе. Тишина и спокойствие воцарились в городе. Изредка что-то взрывалось, но кого это волнует? Самую опасную тварь мы прикончили два дня тому. Она обосновалась в библиотеке, и дремала, впитывая энергию из окружающей мебели и считала что находится в полной безопасности. Фен объяснил ей всю глубину её заблуждений. Я застал только половину насекомо-подобного существа, увлечённую запихиванием собственных внутренностей обратно в брюхо. Вторую половину я так и не нашёл.
        - Лови. - бесполезный справочник отошёл в пользу голодающих, - Может камин запалим? Пройдёмся по элитному району, винишка в погребах поищем.. - размышлял я, перебирая добычу. С каждой отброшенной книгой мои брови взлетали всё выше.
        Пустышки. Все как одна без единой капли силы. И что это значит? Архимаг просто так набил сундук хламом, собираясь сбить грабителей с толку? Не похоже на него, да и собака точно что-то почуял. Вон как хвостом виляет. И глаза преданные-преданные.
        - Ну-ка Фен, покажи где вкусняшка? - я составил книги на пол, доверяя собаке изучить вопрос. - АКП ничего не показал, может у тебя получится?
        Забурившись подрагивающим носом в стопки, пёс разрушил одну из бумажных башен, держа в зубах..
        - Да, мне тоже показалось странным, откуда у Яценга настольная книга фокусника. У него и без ловкости рук фокусы получаются такие, что туши свет.
        Фен возбужденно порыкивал, крутясь волчком и вставая на чтиво передними лапами.
        - Ты уверен? - я развернул книгу, надеясь на затерянный среди страниц листок или предмет, но ничего так и не выпало, - Похоже придётся читать. Но сначала..
        Некоторое время спустя.
        Камин сухо потрескивал, разукрашивая кабинет в изумрудные тона. Не найдя спичек или зажигалки, я вспомнил про кучу свитков, приволоченных из библиотеки. Нашёлся всего один подходящий с названием «Шар нечестивого пламени». Не помню чем оно принципиально отличается от обычного, кроме ярко-зелёного цвета, но дрова поджигает одинаково, а нам большего и не надо.
        - Не понимаю. - вздохнул я, - Это. Просто. Книга.
        Красивая, с кучей иллюстраций, но тем не менее, обычный кусок прессованной бумаги.
        На страницах описывалось как сделать магический инвентарь, и приводились примеры иллюзий, для начинающих фокусников.
        - Смотри! Здесь написано «вытащите нужную вещь». - весь разворот книги занимало изображение какого то кабинета. Под письменным столом была нарисована точная копия сундука Архимага.
        - Рисунок кабинета Яценга.
        Ох мать. Давно не слышались Чуйка, где пропадал? Молчишь? Ну и хрен с тобой.
        По картинке прошла лёгкая рябь.
        Мои пальцы коснулись страницы и не почувствовали сопротивления. Ощущая слабое тепло я погрузил кисть в картинку целиком и упёрся ладонью в холодный металл. Схватив «что-то», я что есть сил потянул. В уши врезался громкий бумажный треск. Из страницы как из воды вынырнуло кольцо. На этом прогресс остановился.
        Пришлось класть книгу на пол и упираться ногами в разворот, при этом две руки с натугой вытягивали добычу. Есть! На пол обрушилась уменьшенная в разы копия сундука.
        - Это называется шкатулка.
        - О, пациент идёт на поправку, прорезался сарказм, сестра запишите в мед карту.
        Щелкнул сам по себе навесной замочек и шкатулка продемонстрировала заветное содержимое.
        - Уррр? - мурлыкнула собака, чем меня слегка удивила.
        - Это зелья Фен. Или маленькие бутылки которые надо раскукожить. А пить я тебе их не советую, пока не узнаем что это. В последний раз я отхлебнул из неизвестной бутылки, в моей голове поселился Архи-вампир с биполяркой. Ты хочешь себе воображаемого Архи-пса?
        Собака кивнул.
        - А чего я собственно ожидал?
        На чёрном бархате, каждое в своей ячейке лежало четыре пузырька. Два золотых, белый и красный. Последняя ячейка пустовала.
        Верхняя секция с зельями оказалась съёмной. В глубине ларца обнаружился потрёпанный временем свиток. Я сломал гербовую печать и развернул документ, попутно отбиваясь от нападок Фена на пузырьки. Мои глаза заскользили по тексту и я с первых же строчек начал выпадать в осадок.
        От: Верховного Мага Яценга.
        К: Главнокомандующему Ордена Очищения
        Мой дорогой друг, спешу порадовать тебя благими вестями. Мои исследования, наконец, дали первые успешные результаты. Те наработки, которыми поделился твой аналитический отдел, невероятны! Я продвинулся от идеи до первых образцов проекта всего за один год!
        В ларце представлено четыре запрошенных тобой формулы.
        Золотой - модификация старого зелья расширения внутреннего резерва.
        Белый - концентрированный опыт. Прошу тебя не пролей ни капли, если не хочешь решать проблемы с огромными насекомыми.
        Красный - то, ради чего всё начиналось. Первое в мире, извлечённое из предмета свойство, обращённое в формулу. У меня получилось, друг. Переданные тобой Камень Несмертия и Кольцо Хитреца полностью переведены в разряд «бафф». Два этих пузырька стоят целого королевства.
        С нетерпением жду встречи.
        Ваш Архимаг Яценг.
        Я отложил записку и задумался. Судя по тому что Яценг до сих пор бегает живее некоторых, я понимаю куда делся недостающий красный пузырёк. Камень Несмертия держит его на грани. Между жизнью и смертью.
        - Мрррррррр. - внезапно собака замурлыкал. Натурально как кот.
        А я и не заметил как он завалился мне на колени и уснул. Рука на автомате почухивала рыжее пузо.
        - Расплылся, медузка. - я аккуратно свернул бумагу и уложил всё как было, - Потерпит до завтра.
        Вот так, находясь в самом сердце проклятого города, я гладил мурлыкающую собаку и даже не понял как уснул.
        ........................
        - Подтверждаю тепловую сигнатуру. Первому отряду приготовиться.Ночные джунгли разрезал ворох зелёных лазеров, собравшихся целым роем на стене одной ветхой халупы.- Готовность один.Командир взвода специального назначения не отрывал взгляда от тепловизора. В этот раз клиент заставил побегать его ребят основательно. Трижды он уходил прямо из под носа, успевая за считанные минуты подчистить хвосты. Спецы находили лишь раскуроченные ноутбуки и ни каких следов информационного террориста.- Огонь. - сухо щелкнул динамик и ночные джунгли окрасились тусклыми вспышками выстрелов.Основание халупы превратилось в размочаленное крошево. Строение накренилось, грозя вот-вот рухнуть.Эхо последнего выстрела затихло и в эфире прозвучал голос командира.- Цель поражена.- Подтвердите полное уничтожение. - осточертевший за эту неделю безликий голос повторил запрос.- Принял. - скрипнул зубами капитан.Два коротких жеста и трое бойцов бесшумно отделились от теней, сокращая дистанцию до руин. Одна из них, секунду помедлив, скользнула внутрь.- Вижу множество кусков пластика.Сквозь дыры строения, пробился свет наплечного
прожектора. Капитан с силой протёр натруженные глаза. На секунду ему почудилось будто тень, отброшенная на землю, стала похожа на улыбающееся лицо.- Не наблюдаю следов тела цели. Повторяю, ни крови, ни частей тела жертвы.- Чертовщина какая-то. - раздалось в динамике.Личному составу предстоит не хилый пистон в задницу, за подобное нарушение устава. Но только по возвращении. В этот раз Капитан сам едва не выругался в голос. Цель снова не поражена и снова непонятно где. Пока радар засечёт..- Здесь люк! Повторяю, железный люк в полу!- Си-четыре. - коротко скомандовал командир.Две тени отделились от джунглей и скрылись внутри. Через несколько секунд все бойцы покинули зону поражения.- Быстрее! - прокричал безликий голос, координирующий операцию.- Подрыв. - конец фразы утонул в гулком взрыве.
        Лязгнула упавшая с неба плита.- Штурм.Светошумовая и следом термитный снаряд. В воздух ударил сноп искр.С момента обнаружения люка прошло меньше минуты. Отряд уже внутри.- Чисто. Вижу капсулу полного погружения. Датчик сердцебиения молчит.- Подключите меня к капсуле!! - у координатора началась истерика.Защита электронного гроба слетела от удара прикладом. Щупы Октопуса как живые обвили провода, перехватывая контроль над процессором.Десять секунд показались вечностью, добавив седины в волосы капитана.- Последняя команда системы «погружение». Вы не успели. - холодный голос координатора поставил точку в этой безумной гонке, - Тело достать из капсулы, обыскать и сжечь. Возвращайтесь на базу.- Принято. - сдержав облегчённый вздох, произнёс капитан.
        .................................
        ТУУУУУОООООООООМММММММ!!!!!!!
        - Варг! - я подскочил, бешено растирая глаза. Всё осталось на месте кроме пса, - Фен?! Где ты есть, собачий сын?!
        Стук когтей на втором этаже дал понять что всё в порядке. Я бросился к окну. Теперь тварей ничего не сдерживает. Первые ласточки появятся через минут десять.
        - Иди сюда! - я снова бегло изучил приложения к ларцу, - Лови!
        Один из золотых пузырьков исчез в пасти Фена. Одним махом я опрокинул в себя второй. Если это даст хоть один процент преимущества, то сейчас самое время. Пару мгновений стою с закрытыми глазами, прислушиваясь к ощущениям. Никаких изменений. Рога не выросли, хвост не отвалился. У довольной собаки тоже ноль эмоций.
        - Просроченная что ли? - я повертел пустую склянку в тщетных поисках даты изготовления.
        ТУУУУУУООООООООООМММ!!!!!!!
        Собака аккуратно прикусила мою ногу, поторапливая.
        - Понимаю, но нельзя же не разобравшись.. А! Хрен с тобой!
        Пока залпом осушал красный флакон, в голову пришла идея. Достаю нож и откупориваю белую склянку с чистым опытом.
        - Вот сейчас и узнаем...
        Тяжёлая капля едва коснулась стали клинка и тут же бесследно впиталась. По позвоночнику рванула волна жара. Работает! Получается «живое» как его называют вампиры это и есть игровой опыт? Очень интересно..
        Я аккуратно вылил на нож весь концентрат экспы. Окружающий мир задрожал и перед глазами начали выскакивать надписи, тут же пропадая.
        Достигнут..Внимание..Достигнут...Внимание..
        Отмахнувшись от рваных сообщений системы, киваю собаке на дверь. Намёк понят, дверь слетела с петель, усатая разведка в работе. Головой он её что ли пробил?
        Схватив давно ждущую меня сумку с награбленным добром, вылетаю вслед за собакой. Не успели. Ближайший люк взлетел высоко в небо, выбитый изнутри. Ловлю дичайшее дежавю от лязгнувшей об мостовую железяки.
        - Фен! - останавливаю метнувшуюся к пролому рыжую тень, - Не сейчас!
        ТУУУУОООООООООООООООММММММ!!!!!!
        Ну давай Бездна! Покажи всё, на что способна! А мы, обезьянки, посмотрим...
        Глава 13
        - Наверх!
        Фен перепрыгнул через забор и я повторил его трюк, приземлившись ногами в чавкнувшую жижу. Мда. Микроклимат в Гоплит-Крата отвратительный. Курорт для земноводных.
        А слипшийся комок грязи, бегающий вокруг, это моя собака? Для полного экстаза порождению изнанки не хватает только кого-нибудь убить.
        Тук-тук? Здание на самом краю Площади Марша, встречает нас гостеприимно распахнутыми дверьми. Вылезшая из подвала тварь, звонко заскребла когтями по полу, волоча за собой безвольные ноги.
        Бездна на выдумки хитра. У этой мрази на лице не было ничего, кроме десятка растопыренных в разные стороны ушей. Тошнотворное зрелище. Хорошо что Фен правильно понял мои эмоции и одним ударом лишил уродца жалкого подобия жизни.
        А город оживился. С этой крыши отлично рассматривать сорвавшихся с цепи тварей, проливающих первую кровь на Площади Марша.
        - Дождёмся пика активности и попробуем прорваться. Самое главное пройти лича, а потом просто свалить подальше.
        Кому я это говорю? Фенозепама Аномального, намного больше интересуют пробегающие под нами изменённые твари. Ведь убивать так весело!
        Я прервал поток собачьих мыслей, своими. Иногда эта связь только мешает. Становится трудно понять, где его эмоции, а где мои.
        И что мы имеем? Живой шквал уже обрушился на барьер, а ведь мы ещё не увидели ни одного прозрачного урода или крупного ящера. Тяжёлая артиллерия доберётся сюда чуть позже. А наша с собакой работа - ждать и наблюдать. У Архимага наверняка припрятан туз в рукаве.
        Пробегающая снизу смесь гориллы и носорога обратила внимание на нас. Прыгнув на здание, он даже не потерял в скорости, забираясь по разбитым окнам.
        - Гав!
        Оборону мы выдержим. Собака своим чихом сбил лязгнувшего челюстью мутанта обратно в брусчатку. Можешь даже не пробовать вставать. Со сломанными ребрами особо не побегаешь. Картину маслом закончил табун таких же обезьян, растоптав раненного сородича в кашу.
        Минут через десять полезли пауки. Все таки быстрее них под землёй нет никого. Барьер уже работал на полную мощность, шинкуя мелочь сотнями.
        А гвоздь программы не спешит показываться. Штурмующим предстоит проявить намного больше усердия, чтоб дедок почесался и встал с кровати.
        Ошмётки стали долетать и до нас. Прыгуны с большим энтузиазмом делились на ноль об барьер, посыпая праздник жизни своими потрохами.
        Пятнадцать минут и количество живности перешло все границы. Насколько же решала эта плесень, созданная мэром, сдерживая и отфильтровывая самых слабых.
        Есть контакт! Архимаг появился эффектно, сначала окатив тварей огненным градом, а загоревшиеся тушки снёс воздушным тараном. Самые прыткие, похожие на гигантских котов с блестящей чёрной шерстью уже огибали древо, когда их настигли молнии.
        - Ложись! - гаркнул я и подал пример, оставив только макушку для наблюдения. Не хватало чтоб к нам на крышу прилетел метеорит или любая другая пакость от нервного стража.
        Передвигаясь по пластунски я дополз до угла, где вмурованный прямо в крышу торчал штатив с оторванным креплением. Под ним, накрытая ветошью лежала груда металла, которая и была причиной выбора нашей локации. Я начал извлекать детали механизма, по памяти раскладывая и соединяя между собой крупными болтами.
        Через три минуты самая сложная часть отложена в сторону и ждёт своей очереди. Широченные плечи гномьего башенного арбалета составлялись из семи частей. Слабо представляю какая силища нужна для взвода такого оружия, но в этом случае гномы схитрили, установив артефактный усилитель на барабан натяжения.
        В который раз поблагодарив себя за то что поглотил книгу по гномьим механизмам. Без этого знания я вряд ли бы смог понять, что за груда мусора лежит в городском арсенале, а не то что настроить жёсткость тетивы с помощью хитрых блоков.
        От процедуры сбора меня отвлекла задрожавшая крыша под ногами. Ого! Архимаг понял что зверья слишком много и вспучил всю брусчатку окружающую площадь на уровень первого этажа. В получившийся вал тут же врезались все желающие, нагромоздив целый холм из тел. Все это напоминало попытку остановить напор пожарного гидранта бумажным листом. Многоликая лавина не уступила ни метра, прокладывая путь прямо по головам сородичей.
        В сознании мелькнул пейзаж заполненной улицы. Как белая ворона, создав вокруг себя зону отчуждения, по дороге вышагивал первый прозрачный урод. Спасибо Фен, буду иметь ввиду.
        Укреплённое ложе с щелчком встало на место. Рука подцепила стальной прут в два пальца толщиной и проскользила вдоль направляющих. Еще один щелчок, но уже замка, оповестил о полной боевой готовности. Я взялся за отполированные временем ручки и нацелился прямо в голову висящего в воздухе Архимага. Страж не сдвигался с места. А зачем? Его даже не пытались атаковать. Серьёзная недоработка Бездны. Зов слишком сильно довлеет над большинством живых существ, оставляя только одно желание выбраться. Да, скорее всего если встать на пути твари под Зовом, можно нехило огрести, но едва миновав препятствие, она продолжит бежать к выходу забыв про тебя напрочь. И открываясь для внезапной атаки.
        Я убрал палец со спусковой скобы. Момент не тот. Вот когда бледнокожие соберутся всей бандой, и сильно поднимут боеспособность особо мощных мразей, вот тогда я попытаюсь сбить Архимагу прицел этой зубочисткой. Тем более что у нас их всего три. Остальное оружие дальнего боя в городском арсенале пришло в негодность. И куда только смотрел покойный Мэр?
        А вот и тяжеловесы подоспели. Ставлю Бездне за планирование оценку «отлично». Лучше чем сейчас, момент сложно представить. Несколько бледных добрались до контура и невероятно быстро поглощают энергию, раздавая излишки штурмующим. На подходе ещё десятки таких же и мне категорически не понятно как это всё убивать. Появились первые сомнения в предстоящем действе. Я усмехнулся. Как будто у меня выбор есть..
        - Аф!
        Собака разделала очередного примата, возомнившего себя Кинг-Конгом. Вот кстати исключение из правил. На Зов бегут, но и про окружающих не забывают, на свою голову.
        Получается! Отвлекая на себя внимание наброшенными щитами, они умирали но дарили доли секунд нападающим. Те заставляли сработать ещё больше ловушек, тем самым делая бледных намного сильнее. Из за этого, защищённых становилось всё больше и так до бесконечности. Хитро, но цена, которую платит Бездна, поражает.
        А страж-то вербалист. Пассы руками выписывает и ошибку в этом опасном деле допускать никак нельзя. А это что за неприличный жест?
        Луч ярчайшего света ударил по крайнему бледнокожему, зажаривая того до золотистой корочки. Вот теперь мой выход. Спину прикрывает Фен, громко объясняя разницу между вилками и бутылками, всем желающим.
        Перекрестье сошлось на голове парящей фигуры. Затем опустилось на уровень груди, для верности. Я всё таки не снайпер, а в книжке прочитать это не на полигоне побегать.
        Дзанг!
        Все таки гномы прекрасные мастера. За долю секунды ложе, само по себе являющееся артефактом, передало всю энергию стреле, сосредотачивая её в плетении у наконечника. Начертив в воздухе смазанный след, она достигла цели и активировалась.
        За общей какофонией не было слышно взрыва или моего мата, но по тому как задрожало и выключилось заклинание, я понял что подарок доставлен по адресу.
        - Беги!!!
        Из облака дыма кувыркнувшись в воздухе, вынырнул страж. Я шкурой почувствовал его взгляд и бросил арбалет под ноги не заботясь о сохранности игрушки. Три невероятно длинных прыжка и я лечу вниз с огромной радостью смотря на распахнутые в мою сторону острые жвала, когти, пасти и шипы. Подмышкой откуда-то образовалась собака, одновременно со мной почуяв неизбежный пи....ец и вовремя сделав ноги.
        Приземление вышло очень жестким. Напоровшись плечом на рог какого то динозавра я впервые за долгое время почувствовал боль. Ненавижу боль!
        Больно было так, что в глазах потемнело, а на языке осталась зубная крошка. Следующий удар с треском разорвал плечевые связки и отправил меня в недолгий полёт. Ударившись о землю я кажется потерял сознание на мгновение и разлепил слезящиеся глаза, наблюдая перед носом прекрасную картину.
        - ГРРРРРРРРРРР!!!
        Фен стоял на пути живой лавины и рычал. Его шерсть поплыла, трансформируясь в языки чёрного, словно сама Тьма, пламени. Из худого тельца раздавался самый громкий рык что я слышал в своей жизни.
        Я попытался встать и понял что лавина обходит нас стороной. Собака их пугает!
        Повернувшись я увидел настоящую причину такого «обходительного» отношения. Бледный урод стоял прямо за моей спиной, самозабвенно занимаясь баффом изменённых тварей. Его ноги находились ровно на границе Площади Марша. Попали.
        Я сграбастал собаку за огненный шкварник и зажал пасть рукой. Животина мгновенно потухла. Какие у нас наблюдаются варианты? Влево - вправо, растопчут. Вон вал земляной расплющили за минуту! Вперёд - верная смерть от рук Архимага. Клык на отсечение даю, он нас запомнил. Назад? Я не самоубийца. Остаётся сидеть здесь и ждать, когда закончится Зов. И пробовать снова в следующий раз.
        Кстати пейзаж изменился. Ко всем прочим горам трупов добавился сложенный в груду перемолотых обломков дом, с которого мы с собакой заблаговременно спрыгнули. Повезло? Чуйка работающая напрямую с подсознанием опять опередила смерть.
        - Незачто.
        А почему я не слышу громовых разрядов плетений Архимага? Кажется Бездна вошла наконец в силу!
        Я окинул взглядом поле боя, не выпуская собаку из рук. Да у нашего стража реальные трудности! Позабыв о единичных тварях, он поливал площадь массовыми ударами, стараясь накрыть всех и сразу. Но у него не получалось! Выживали единицы но их численность растёт! И с каждым разом Архимаг вынужден покрывать всё больше пространства! Он не вывезет программы! Это наш шанс!
        Кажется последние слова я прокричал вслух. Сорвавшись с моих рук, собака устремился навстречу смерти, как к родной матери в объятья. Отморозок, что ещё сказать.
        Примечаю крупного паука и пристраиваюсь ему в кильватер набирая скорость. Так я и думал, паук стал одним из тех, на кого распространили бафф бледные. Правая рука повисла безвольной плетью. Бешеный стук сердца в висках.
        Раз. Смотрю в сияющие чистой Силой глаза Архимага. Его лицо искажается в гримасе бешенства. Руки, увенчанные невероятно длинными, кривыми ногтями, сделали взмах и обрушили в нашу сторону стену из ледяных копий.
        Два. Изодранное в клочья паучье тело остаётся позади. Архимаг в десяти метрах надо мной. Будто в замедленной съёмке, из его пальцев вырастает ослепительно белая молния и тянется ко мне.
        Три. Вспышка обжигает сетчатку, лишая зрения. Тело напряглось в ожидании удара, но его не последовало. Под ноги попалось что-то крупное, и я потерял равновесие, кубарем покатившись по земле.
        Когда зрение частично вернулось, я увидел перед лицом морду собаки. В его пасти был зажат какой то предмет.
        Без слов, я вскочил на ноги и помчался к чернеющему входу врат. Опережая меня, на выход устремились выжившие твари Бездны.
        Прорвались!
        Я не хотел оборачиваться. Пускай страж бьёт в спину, это уже не важно. Площадь кончилась, уступив место брусчатке и мы с собакой влетели в тёмный провал. Эхо наших шагов смешалось с топотом десятка других существ. А вот это проблема. Врядли они будут такими же дружелюбными, когда мы останемся один на один. Баффы бледнокожих скоро спадут. Они давно вышли за предел их действия.
        Нож пробивает магическую защиту паука и перерубает одну из ног. Всплеск Силы временно смывает боль разорванного плеча и я наконец могу осмотреться. Где это мы? Вертикальный колодец, со спиралью дороги по стене. Ширина дороги метров десять но гигантскому насекомому было тесновато. Потеряв точку опоры он даже не заметил разницы, лишь слегка прихрамывая.
        Ловлю на себе азартный взгляд несущейся рядом собаки. В его пасти всё ещё что то болтается. Мои лёгкие тем временем готовы капитулировать.
        В спину ударил порыв ветра. Набирая скорость он подталкивал нас вперёд. Я посмотрел вниз и чуть не споткнулся. Туман поднимается! Что за?!
        Чистый воздух вдруг наполнился влагой. Туман Гоплит-Крата добрался до нас. Осевшие на теле капли воды вмиг пропитали мою одежду и шерсть бегущей собаки. Когда водяная взвесь заполнила тоннель полностью, мы вышли на финишную прямую. Дорога вильнула в последний раз и выпрямилась, поблёскивая свежей влагой.
        За биением сердца уже не слышно собственных хрипов. Впереди мелькнул тусклый свет. Выход?! У нас получилось?! Получилось?! А это что за запах? Очень знакомый запах!
        - Кха! - горло резко свело спазмом и я выпучил глаза пытаясь вдохнуть. Зря. Только что приятно холодивший кожу туман, стал обжигать будто кислота. Из глаз брызнули слёзы и я потерял ориентацию, продолжая бежать вслепую.
        Земля под ногами дрогнула и я в который раз покатился по земле, больно ударившись головой о камень. Воздух! Мне нужен хотя бы глоток воздуха!
        Из глубины тоннеля донесся нарастающий гул. А я наконец то вспомнил что это за запах. Браво Архимаг! Сначала заполнить шахту туманом, затем превратить его в подобие бензина и чиркнуть спичкой.
        В лоб ткнулось что то теплое. Фен пытался слизать горючую жидкость с моего лица. Не получится, мальчик. Я вижу себя твоими глазами. Вижу такой близкий выход. Прости.
        Хватаю пса за шкирку и вкладываю оставшиеся силы в бросок. Его удивление и страх окатили меня как ледяным душем. Он не боялся самой смерти, но боялся остаться один. Понимаю тебя мальчик. За это и прости.
        Я даже не успел почувствовать сильную боль. Темнота.
        Вы погибли, возрождение на точке ?????? Через... 0.59
        Смерть. Как давно я не чувствовал этой бесконечной темноты игровой смерти. На душе, если она и существует, было пусто. Не смог. Что теперь будет? Нет. Я пытаюсь внушить себе мысль что это важно. Сейчас меня волнует только собака. Конечно же он бросился обратно. Он смотрел на то как я сгораю заживо на его глазах. Прости, но зачем умирать двоим, когда один может спастись?
        37.. 36.. 35.. Неизвестность впереди нагнетала. С каждой секундой таймера во мне сжималась пружина. 34.. 33.. Куда меня выбросит? В начало? Или лет на 20 вперёд? Уууууууууу с..ка! Ну почему я?! Почему всегда со мной?! Чем я заслужил весь этот пиз....ц?!
        ..27.. 26.. Если б я мог, схватился бы за голову.
        - Хочешь помогу? - голос шизы разорвал тишину в клочья.
        Проваливай! Ты тоже часть этого пиздеца! Ненавижу тебя! Хочешь помочь?! Верни мне собаку! Не можешь?! Тогда не мешай мне злиться!!
        ..10.. 9.. 8..
        Надо было послушать мэра и остаться! Но нет! Мне же очень надо! Больше всех бл..ть, надо! Герой! Тьфу ты! Звучит как матерное слово!
        ..7.. 6.. 5..
        Как там говорил дракон с волшебной полянки? Кем же я стал в этом мире возможностей?! Можешь зачёркивать моё имя в списке, ящерица! Я стал тем, кто всё пр....бал!
        ..2.. 1.
        ...............................................
        Проклятые джунгли. Проклятый тысячу раз дождь. Проклятый проводник, сбежавший, как только узнал про охоту на меня.Мои ноги чавкали грязью. Неделя выдалась неприятная. Я умирал. От отравления, обезвоживания и десятка болезней, которые подхватил в лесах Южной Америки.Навигатор жалобно пискнул. На месте? Ох мать!Хижина выглядела гораздо плачевней чем мне описывал торгаш. Но сейчас не до разбирательств, тем более я умру раньше чем взойдёт солнце.Мягкий шприц сухо хрустнул, отправляя в мою кровь конскую дозу стимуляторов. Живём!
        Дверь оставлю открытой, не знаю зачем. А вот и гвоздь программы. На драном матраце у стены лежала секс-кукла последнего поколения. Не соврал барыга. Где тут у неё выключатель?Панель управления на затылке куклы мигнула, включая режим «комфорт». Как там было в рекламе? Температура тела не отличается от реального человека! Вроде так.Мусор на полу раздвинулся, оголяя цельный металл. Магнитный ключ прислоняется к каждому углу по очереди. На третьем щёлкнул замок.Опустив над собой тяжелую крышку, мои руки не выдержали и я свалился в кучу мерзко пахнущей ветоши. Несмотря на это, по лицу расползлась улыбка.Передо мной, как роза среди навоза, у обшарпанной стены подвала, стояла капсула полного погружения. Заряда батареи хватит на три минуты игры. А большего мне...Над головой загрохотали автоматные очереди. Я оскалился. Стоило оставить всего одну растяжку с фальшивой гранатой и они перестали пытаться взять меня живым.Крышка отброшена, силиконовый поддон принимает моё тощее тело. А вот этот прибор здесь добавлен в обход системы. Пять обручей, на голову и конечности. Готово, теперь для машины я другой
человек.Гроб захлопнулся и Система вывела предупреждение.Состояние организма критическое! Немедленно покиньте капсулу и обратитесь за медицинской помощью!Мысленно отмахиваюсь от этого сообщения а так же нескольких приветствий, где меня обозвали Жиганг Фенгом. Маскировка работает на отлично.Бум!Капсулу тряхнуло от удара. Запахло гарью. Тело будто окунули в кипящую воду. Не возьмете ублюдки! Хрен вам в грызло! Вход!Вспышка.Добро пожаловать в Мир Инфинитума!- Точка возрождения «Тополиная роща». - прервал я поток игровых сообщений.
        Возрождение через 3.. 2.. 1..Вспышка. Полуденное солнце ударило по глазам и я проморгал атаку со стороны. Ребра сдавило стальными тисками, грозя вот вот сломать пополам.- Раздавишь нахрен... - прохрипел я.- Хахахаха! Вернулся! Когда ты перестал выходить на связь, лекарь мне всю плешь проел! Мы второй месяц на этой поляне дежурим! - тиски разжались и меня бережно поставили на землю.Я наконец рассмотрел своего мучителя. Закованный в тяжелую броню орк с торчащими из под нижней губы клыками, стряхивал с меня невидимые пылинки и боялся отойти даже на пару шагов.- Я больше не смогу выйти дружище. - покачал я головой, - Труби общий сбор.- Что?! - орк перестал улыбаться, заглянув мне в лицо, - Ты сошел с ума?! Только не говори что.. - он осёкся не закончив.Спустя минуту молчания, громила отмер.- Что теперь будет? - разлепил он пересохшие губы.Даже ветер напряжённо замер. Не дёргайся здоровяк, моя улыбка не такая уж страшная. Я знаю что ты боишься услышать. Прости.Я встретил его взгляд и увидел как страх в изумрудных глазах сменяется злой решимостью. Ты уже и так всё понял, дружище. Скоро этот мир
содрогнётся.- Война.
        От автора:
        Приветствую ваши комментарии! Они очень помогают!
        Глава 14
        Вспышка.
        Лежу. Глаза закрыты. Голой спиной ощущаю нечто твёрдое и очень холодное. И знакомое. Каменный пол пещеры на котором я провёл не один десяток ночей.
        Тело не слушалось, но я таки пошевелился, чувствуя как скрипят суставы. Во мне не осталось ни капли Силы. Добро пожаловать в обычное тело молодого, но всё же человека.
        Издав звук похожий на предсмертный хрип, я смог сесть. Только для того чтоб меня тут же свалило что то мохнатое, и начало охаживать слюнявым веслом по роже.
        - Фу! Да жив я, цел! Фен, ты мне брови сотрёшь своим языком! Он же у тебя шипастый, исчадие ты адское!
        Пока животина предпринимала попытки меня добить, я осмотрелся. Та же самая каменная кишка, ставшая братской могилой для улизнувших из под носа Архимага тварей. Вон их останки лежат, слегка припорошённые пеплом. Мда. А я живой. Точнее сначала меня конечно убили, да видимо не совсем.
        - В следующий раз, когда я тебе говорю беги, лапы в зубы и чтоб уши от ветра свистели, понял? - я попытался шлёпнуть собаку по заднице, за что был нагло но нежно искусан, мол, тут тебе не здесь, хозяин, а самая настоящая демократия. Сам захотел сдохнуть в одиночестве, так уважай мнение всех членов нашей отмороженной группировки.
        Теперь главный вопрос. А почему я собственно выжил? Нет, не так. Почему я оказался именно здесь? Чекпоинт? Стоп! Где Карат?! Нож про....л!
        Задав себе по настоящему правильный вопрос, я кинулся к куче тлеющих углей, которыми минуту назад был я. Представляю это зрелище со стороны. Измазанный сажей голый мужик радостно ковыряется в останках челове.. кхм, эльфа.
        - Моя прелесть... - прошептал я мерзким голосом, отряхивая от грязи единственное оружие. Целёхонький. Немного подкоптился, но так даже брутальней.
        Настроение стремилось к небесам. Выбрались. Выжили. И нас даже не пытаются убить!
        - Пока что.
        Иди ты, не мешай радоваться. Кстати насчёт моего внезапного выживания, есть пара мыслей. Уж больно интересные завитушки высечены на камне, где я очнулся. Сейчас попробуем..
        АКП просветил незаметные взгляду детали. Очищая поверхность от пыли и грязи, я открывал всё новые части узора, на котором не так давно лежал.
        - Похоже на... Да ни на что не похоже. - память, напичканная тонной справочников, в этот раз спасовала.
        Если сильно пофантазировать, могу предположить что это плита возрождения. Очень старая и в плачевном состоянии. Учитывая что игроки в Инфинитуме возрождались только на личных кроватях, звучит маловероятно. И если я, допустим, споткнулся об неё и активировал привязку, то откуда в ней нашлась энергия для возрождения?
        На ум приходит только один вариант. Архимаг истратил тонну энергии на превращение воды в бензин, и плита зарядилась об остатки. Либо тот же самый манёвр, только подзарядка произошла после детонации. Такие механизмы черпают Силу извне, так что пока сходится. В любом случае, что это мне дает?
        - Возможность воскрешаться, очевидно.. - из раздумий меня вывел собственный голос, - Только зарядить. А зарядка где-то бегает.
        Мохнатая зарядка нашлась у стены. Собака был занят выкапыванием пласта из цельной скалы. Из под задранной пятой точки летела россыпь крошеного камня. Когти истекающие черным огнем вспарывали скалу как рыхлую землю. Поглощённый занятием с головой, он даже не заметил моего появления. Точнее, сделал вид что не заметил, зная его чутьё.
        - А что ты там прячешь? - я вспомнил про предмет, который собака упорно отказывался выпустить из пасти, несмотря на бег галопом.
        Довольно виляя хвостом Фен продемонстрировал добычу, выложив её передо мной и гордо выпятив грудь.
        - Рука. Правая. - я пару раз моргнул, вспоминая ветви молний устремившихся с корявых пальцев Стража. - Ты откусил ему руку? Хотя зачем я спрашиваю? Только у него были такие ногти, что любой мастер маникюра не то что в обморок, а сразу в глубокую кому винтом войдёт. Полный восторг. И бижутерия присутствует.
        На безымянном пальце оторванной руки красовалось кольцо. Простенькое, слегка потёртое серебро и четыре крохотных камешка разных цветов.
        - Топаз, изумруд, аметист, рубин. - блеснул я информацией из поглощённых книг. Гномы используют драгоценные камни для создания артефактов, но размер этих смехотворный. Сколько Силы они смогут удержать? На пару огненных шаров?
        Я попытался снять кольцо с мёртвой руки. И меньше всего ожидал того что случилось дальше.
        - Хррррррр, - я захрипел. Рука Архимага извернулась и вцепилась мне в кадык стальной хваткой.
        Шлёпнувшись на задницу я пытался разжать мёртвые пальцы, но только сорвал свои собственные ногти. Перед глазами уже пульсировала багровая пелена, когда я бросил сопротивление, схватил яростно лающую собаку и помчался к плите.
        Вместе с хрустом шейных позвонков, я протянул силовой поток от животины к каменным узорам. Темнота.
        .......................................
        Вы погибли, возрождение на точке ??????? Через 59...
        Ну с..ка! Да этого еб....ого пид... на ноль помножу!! Вместе с этим еб.....м городом и припиз.......ми жителями!!!! Это б....ть какими нужно быть......34.. 32........ Всех конченых ху.....ов до пятого колена, чтоб у вас наизнанку...............2.. 1..
        В общем я расстроился. И утешить меня могло только убийство кого нибудь крупного.
        ...................................
        Вспышка.
        Я вскочил и сразу отпрыгнул на несколько метров от точки спавна. Собака заинтересованно наблюдал за моей игрой, смотря то на мёртвое тело с закостеневшей на шее рукой, то на меня, крадущегося к трупу.
        Видеть себя мёртвого мне не впервой, но я совру, если скажу что привык. Ух как глаза вылезли из орбит и кровью налились. Сделал меня Архимаг в очередной раз как котёнка. И кстати, я опять забыл про болтающийся на поясе нож. Идиот, но прощаю себя, это было просто охренеть как неожиданно, а зарядить плиту собакой стало верным решением. Заодно и моя теория подтвердилась.
        Зайдя оторванной конечности за «спину», я сорвал нож с трупа и бесхитростно пригвоздил её неуклюжим ударом. Без Силы я как ребёнок. Совсем расслабился на местном укропе.
        - Не нравится, скотина! - довольно процедил я сквозь зубы. Руки ходили ходуном от рывков оторванной кисти, - Фен! Отгрызай ему пальцы! С большого начни, он самый сильный! Аккуратно, кольцо не зацепи!
        В голове слегка прояснилось. Сколько ж в Архимаге мощей, если я огрызком руки почти наелся? И как он так лоханулся..
        - Моё! - я выпрямился с гордостью демонстрируя миру добычу. Затёртое временем кольцо отказалось победоносно блестеть и момент триумфа был успешно просран. Мда. Кстати, на моём пальце оно куда лучше смотрится.
        - Ты туда ходил? - я указал на выход, обращаясь к рыжему демону.
        Презрительный фырк был мне ответом. Мол, бросить товарища ради того чтоб до ветру прогуляться? Это кем надо быть?
        - Логично. Это у меня от радости, помутнение рассудка, не обращай внимание. Пойдём.
        - УНИЧТОЖУУУ!!!!! - ледяной крик эхом врезался в уши. Архимаг жив, и он в ярости.
        Отличное настроение куда-то сдуло. Земля задрожала и мы услышали нарастающий в глубине тоннеля, гул. Не сговариваясь наш отряд бросился к подсвеченному закатным солнцем выходу.
        Ощущение трепета перед долгожданной целью сменилось привычным желанием выжить прямо сейчас. Собака чувствовал мои эмоции и беспокойно оглядывался на бегу. Его нос мелко дрожал, улавливая запахи внешнего мира. Он ведь тоже понятия не имеет что там снаружи.
        Несколько ударов сердца и мы вырвались на свежий воздух. Ровная площадка, расположенная перед входом, утыкалась в глухую стену зелени. Дикая растительность стремилась вверх, кронами достигая высоты девятиэтажного дома. Могучие стволы деревьев были густо оплетены лианами, и свисающими с широких ветвей, рваными полотнами мха. У земли зелени было настолько много, что среди мясистых стеблей царили вечные сумерки. Именно так я представлял себе джунгли.
        - Не останавливайся! - я обернулся на бегу, - Ммать!
        Привычно отозвалось эхо. Мы оказались в полной заднице. Парадный вход в Гоплит-Крата был вырублен в вертикальной скале. Вершина находилась настолько высоко, что сразу стало ясно - не забраться. Мы с треском вломились в кустарник оставляя за спиной нарастающий рёв. Я даже не хочу знать что сейчас будет.
        Отбежав на достаточное расстояние, чтоб не слышать бушующего Архимага, я позволил себе упасть. Надолго меня не хватило. Со свистом втягивая воздух, я думал о том каким слабым становлюсь от голода. И рука зудит собака. Кстати о собаках.
        - Слушай Фен, не торопись. - я подозвал пса, - Успеешь кусты пометить. Кстати чем ты это делаешь? Я ни разу не видел как ты пьешь. Неважно. В общем, если по какой-то причине я скопычусь, то появлюсь на том же самом месте, где и в прошлый раз. Заряда плиты хватит на пару раз точно, ты её хорошо зарядил. В этом случае делаешь лапы и ждёшь меня у входа. Не рычи, я не думаю что до этого дойдёт. Джунгли довольно опасное место, но по сравнению с тем курортом, - я махнул рукой за спину, - Это будет лёгкая прогулка. Нос по ветру держи, нам нужно найти живых и желательно разумных. В худшем случае их следы. Понял? Никак не привыкну к твоим кивкам. Двинули.
        Джунгли сомкнулись за нашими спинами. Я только и делал, что протискивался сквозь зелень, наблюдая за мелькающей изредка под ногами, рыжей тушкой. Скорость передвижения упала до черепашьей.
        Полтора килограмма нервных клеток спустя.
        Паутина, мокрые холодные листья, прилипающие к телу, и торчащие из земли корни, выпрыгивающие прям под ноги, мне осточертели через десять минут. Через тридцать минут я успел искупаться в луже, съехать на спине по склону ржавой глины, и вообще был похож на оригинального папуаса. Грязный, злой, голодный.
        Оценить всю гениальность идеи лезть голым в заросли я смог, только когда наткнулся на колючий вьюн. Попытавшись один раз пролезть насквозь кусты увитые этим ублюдским растением, я отбросил данную идею и сел заживать прямо в грязь.
        - Ничего не понимаю. Меня не всякое оружие прошибёт. А это просто стебли с колючками. Какого х.. - недовольно бормотал я под нос, разглядывая повреждения.
        От следов вьюна на коже остались длинные кровавые полосы из мелких дырок. Прямо на глазах они затягивались покрывая тело целыми созвездиями кровяных бляшек. Как же всё чешется..
        - Темнеет. - мрачно бросил я, - Ну давай, включай инстинкты, животное. Нужно найти место для ночёвки.
        - Ррав!
        Да уж. Раньше мысль остаться на ночь в лесу, вызвала бы у меня дергающийся глаз и бессонницу. Ха-ха три раза. Что вообще может нам угрожать? Как говаривал известный автор книг из моей юности: « мы самые опасные долб.....бы в этом городе».
        Собака мелькал среди кустов и оборачивался, приглашая меня следовать за ним. От куска грязи он отличался только наличием глаз.
        - Маскировка у тебя шикарная, Фен. Хотя я наверно не лучше.
        И как до меня раньше не дошло использовать его как проводника? Не прошло и пяти минут как мы выбрели на созданную местной живностью тропу. Землю усеивали отпечатки копыт, что крайне обнадёживало. Кушать нам с собакой хочется регулярно.
        Легкий звон в ушах отвлёк меня от тоскливых мыслей, заставив крутить головой на сто восемьдесят градусов. Собака тоже что-то почувствовал, иногда резко останавливаясь и оскаливая клыки.
        - Стоп. - наш отряд замер, - Я тоже чувствую, но не понимаю что.
        Солнце уже скрылось за горизонтом, и в джунглях наступила ночь. Мои глаза сами переключились в Силовой спектр, окрашивая заросли в яркие флуоресцентные цвета. Джеймс Кэмерон со своими синими человечками может нервно курить за углом.
        Ощущение никуда не исчезло и я решил попробовать способ, который в кромешной тьме карстовых пещер, сотню раз уберегал меня от смерти. Сейчас нужно поработать с подсознанием, тогда может станет ясно, что нас с собакой смущает.
        - Покажу тебе один фокус, дворняга. Садись. Нет, лучше на пузо. Теперь меньше движений, больше внимания органам чувств. Попробуй понять как я это делаю.
        Войти в транс получилось легче чем вдохнуть. Ау! Звук треснувшей ветки ударил по ушам с необыкновенной силой! Что за чёрт?! И этот запах!
        Я резко вынырнул из транса, и встретился с недоумевающим взглядом собаки. А вот это интересно. Он ощущает всё то же самое?
        - Ставлю левый клык, это из за связи между нами. Представляю как тебе с непривычки неприятно. Спокойно Фен, не скули. Иди сюда. Приземляйся рядом. Ложись. - мои руки перебирали грязную шерсть пса, - Ты мне доверяешь? Правильно, я сам себе не доверяю, но иногда приходится. Сожми мою кисть зубами. Теперь если почувствуешь опасность, прикуси слегка, я моментально очнусь. Готов?
        Я закрыл глаза, концентрируясь на внутреннем состоянии. Десять секунд, полёт нормальный. Если не замечать что мой Силовой каркас изменился до неузнаваемости. Блин! Изученные наизусть энергетические магистрали тела расширились и обросли множеством новых связок и соединений. Особенно меня напрягает их желтоватый оттенок..
        Увеличив масштаб, я едва не потерял концентрацию от удивления. Абсолютно каждый канал был оплетён тонкими жёлтыми нитями, помимо тех что отвечали за объём внутреннего резерва! Что случилось с моим организмом?! Это хорошо или плохо?!
        Мысли метались в поисках объяснений. Вариант с очередной шуткой Архимага нужно рассмотреть в первую очередь. Мало ли какую заразу я мог подцепить от его клешни? Я отравлен? Не похоже. Даже наоборот, после смерти я чувствую себя.. в хорошем смысле, иначе? Бред. Либо плацебо. В любом случае нужно постараться абстрагироваться от этой мысли и понять какую функцию выполняют нити.
        Попытка проследить откуда растут ноги, то есть нити, привела к ещё большему замешательству. Они были частью меня. То есть выходили прямо из пяти центральных узлов, расположенных в линию от макушки до причинного места. То есть, я просто взял и вмиг оброс кучей постороннего дерь.. Точно! В спешке опрокинутый жёлтый пузырёк из тайника. Зелье расширения резерва могло сделать с каркасом нечто подобное? Но почему я ничего не чувствую? Ладно, не во вред и слава богу. Что там с навязчивым ощущением взгляда в спину?
        В трансе дискомфорт ощущался чётче и шёл будто бы снизу. Похожее чувство можно испытать, шагая по трясине и постоянно ожидая что твою ногу вот-вот вцепятся зубами. С учётом того что из за связи с собакой, я слышу как копошатся черви под землёй, становится неприятно. Есть ещё одна проблема. Заноза мельтешит где-то вовне, а я смотреть могу только на свой собственный мир. Внутрь то есть.
        Я открыл глаза и аккуратно достал нож, стараясь не тревожить дремлющую собаку. Притомился мелкий, столько галопом скакать. А теперь попробуем вот так.
        Клинок мягко погрузился в землю. Транс. Нож становится продолжением руки. Только подскажи мне, Карат, а дальше я как-нибудь.. есть контакт! Какая мерзота! Под землёй есть что-то тошнотворно отвратительное и оно тянет ко мне свои загребущие.. загребущие щупальца!
        Дым обжигает лёгкие, не давая сделать ни единого вдоха. Мои стянутые грубой верёвкой ступни, облизывает пламя инквизиции.
        - Варг! - меня выдернуло из транса и я вскочил, стряхивая кровь с прокушенной руки. - Подъем, Фен! Бездна передаёт привет. Её почерк перепутать нереально. Надо сваливать отсюда и как можно быстрее!
        - Ррав!
        Собаке объяснения были ни к чему, он сам все понял и прочувствовал откат на своей шкуре. Именно поэтому у меня насквозь прокушена рука, а этот демон с нетерпением ждёт пока медлительный двуногий соизволит свалить отсюда.
        Собаке объяснения были ни к чему, он сам все понял и прочувствовал откат на своей шкуре. Именно поэтому у меня насквозь прокушена рука, а этот демон с нетерпением ждёт пока медлительный двуногий соизволит действовать.
        Говорят, бег полезен для здоровья. Не сильно заботясь о выборе лёгкого маршрута, мы ломанулись в заросли, покидая такой негостеприимный участок. И что это было? Я снова едва не потерял себя, как во время Ритуала, перед тем как попасть в храм Жарганата. Такой расклад меня категорически не устраивает.
        Преодолев несколько сотен метров, которые показались мне марафонской дистанцией, мы вывалились на пустырь и свалились от усталости.
        Надо срочно что-то делать с АКП. Бег в джунглях с включенным Силовым зрением только кажется хорошей идеей. От мелькающих, как в калейдоскопе огней голова идёт кругом и порой вообще не понимаешь, где заросший травой просвет, а где, охрененно твёрдое дерево.
        - Не нравится мне это, Фен. - я скрёб ногтями зудящую после вьюна кожу. Не обошлось без пары встреч с этим мерзким растением. - Что думаешь?
        - Гррррр!
        Отделённые подозрительно ровной границей, джунгли оборвались, оставшись непроглядной стеной за нашими спинами. Дальше под ногами лежала только рыхлая земля. Можно сказать чернозём, да такой жирный что на хлеб можно мазать. И в этом ботаническом раю не растёт ни травинки? Ню-ню.
        Волной удовольствия и восхищения пахнуло от собаки. Тот стоял задрав голову вверх к звёздному небу и казалось, совсем забыл что мы тут шкуры свои спасаем. Так захватило его зрелище, что он даже дышать перестал.
        - Тьфу ты. Ты ж и так не дышишь. - нарушил я абсолютную тишину. - Нравится? А я, знаешь так стремился наверх, буквально на эти звёзды посмотреть рвался. И вот они. Красиво, да. Горизонт только подозрительно высоко кончается. Похоже мы в глубокой низине, и окружены горами.
        Мы молчали и смотрели на небо. Нельзя отбирать у существа такой момент, будь она хоть трижды тварь из Изнанки. Или Преисподней. Оттуда тем более, там наверно даже звёзд нет. В его родном мире.
        Подлый комок подкатил к горлу. Что то я расклеился. Ведь у меня тоже был мир.. когда то. Двадцать лет назад, как я продолжаю себя убеждать. Думать про то что я лежу где-то, в больном бреду, подключенный к капсуле и жду спасения? Смешно.
        - Ну-ну, не урчи, я просто немного расстроился. - Фен почувствовал эхо эмоций и слегка прикусил мою голень, - Просто подумал что когда тебе постоянно грозит опасность, легко выбирать. Просто идёшь по пути, который сохранит тебе жизнь. И может быть глубоко внутри себя, я боюсь остаться без этого пути.
        - Ррав!
        - Стая? Ну можно и так сказать. Слушай, мне не нравится вон та коряга, чуть подальше, из земли торчит, видишь? Не видишь? Странно. В АКП как гирлянда горит. А, ты больше по запахам? Тогда прошу вас держаться позади.
        Да, я тоже готов был недовольно зарычать. Этот мир в который раз задел глубоко спрятанное мной. Хотелось кого нибудь спокойно и размеренно убить, а потом умыться кровью из разорванной... чего?! Опять собачьи мысли путаю со своими. Отставить умывания в крови. Мне б сожрать чего.
        Неспешной походкой мы приближались к «коряге». И да, я сильно недооценил её размер. Устремлённые вертикально вверх ветви по толщине могли поспорить с некоторыми, уже встреченным в джунглях деревьями. А ствол..
        - Е....ть я тупой. Это Единое Древо, а точнее его верхушка. - поспешил пояснить я собаке. Вдруг он раньше догадается.
        Но собаку не интересовало древо. Ему приглянулся незамеченный мной кусок земли. Большая кочка или может валун. Буквально в нескольких метрах от нас. Я снова включил АКП, чтоб рассмотреть.
        - Стоять! - шерсть собаки встала дыбом и заискрилась, выдавая нешуточное волнение, - Оно живое.
        Глава 15
        На кой хрен я говорю шёпотом? Эта штука, комок переплетённых силовых нитей, двигался в сторону коряги со скоростью престарелой кобры и совершенно не обращал на нас внимания.
        Через минуту нам надоело наблюдать за ползущей кочкой. Собака смешно взбрыкнул и подбежал к ней, осторожно нюхая воздух. Поиграться ему захотелось, нашёл время и место.
        А кочка взяла и ответила. Обезображенный гниением, скованный судорогой олень, дёрнулся всем телом, загребая копытами землю и снова сжался в агонии.
        В голове пронеслась непереводимая, нецензурная конструкция. Полудохлого оленя что-то держало и это что-то находилось под нашими ногами. Прямо в мягкой и влажной земле.
        Обойдя бедолагу по кругу, я заметил десятки древесных корней, торчащих из земли и врастающих прямо в тело парнокопытного. Некоторые отростки прошивали ещё живое существо насквозь. У меня возникли большие вопросы к жизнеспособности местной фауны. Будь ты хоть два раза олень, с такими ранами не живут. Хотя назвать это жизнью язык не поворачивался.
        Я конечно не стану добивать ЭТО. Себе дороже. Обогнув полутруп, мы двинулись прямо по направлению его движения. И конечно не удивились, когда на пути стали попадаться ещё тела.
        Мелкие и крупные, полуразложившиеся и просто скелеты. Все это устремлялось прямо к дереву. Как и наш отряд. А почему нам не страшно? Да потому что у меня страх атрофировался с посторонней помощью, а у Фенозепама, он просто отсутствовал за ненадобностью. Нами овладело любопытство. И я готов поставить левый клык, мы не будем разочарованы.
        Только вот то, что я увидел приблизившись к Единому Древу, не могло привидеться мне даже в самом страшном кошмаре. И этот запах.
        Сплетённая плоть животных окутывала ствол Древа словно оно внезапно решило обрасти шкурой. Со всех сторон, притягиваемые скрытыми корнями, к коряге стекались сотни попавших в ловушку организмов.
        По отдельным особям можно было понять, как именно Древо поглощает свою жертву. Вот перед нами, каким то образом целый и даже почти невредимый олень брыкается но корни крепко стискивают его слабеющее тело. А чуть дальше, уже отбегавшая своё, лисица. С ней ситуация совсем печальная. Расплывшись по поверхности Древа грязно-рыжим пятном, она вроде бы ещё дышала. А вон нечто похожее на варга. Его изуродованное до неузнаваемости тело давно стало частью этой биомассы и только нижняя челюсть сохранила свои очертания, выпирая наружу и обильно истекая белёсой жидкостью.
        Стараясь дышать ртом, я кивнул Фену, указывая на дальнего биологического родственника. Тот презрительно фыркнул. Конечно, собака ты только снаружи.
        - Интересно. - я рассматривал сукровицу, сочащуюся из множества дыр на «коре», - А где мухи, кстати? Тут воздух должен просто гудеть от всевозможных видов насекомых. Столько жратвы..
        Ответить на подобный вопрос было некому и я резко перехотел здесь находиться. После того как я закончил говорить, взгляды всех находящихся в поле зрения животных, обратились на меня. Даже отчаянно брыкающиеся животные перестали шевелиться и не отрываясь смотрели, неспешно пожираемые Древом.
        Живая кора пошла буграми. Фен низко зарычал. Несколько из созревших шишек лопнули, обнажая затёкшие слизью глаза зверей. В ушах возник и завис на одной ноте тонкий писк. Находясь в лёгком шоке, я сделал шаг в сторону и всё живое повернуло головы вслед за мной.
        Мы не сговариваясь сорвались с места. Обогнув древо по широкой дуге, мы уносили ноги и лапы прочь от этого плотоядного дерева. Каждую секунду я чувствовал как мои внутренности сжимаются в ледяной ком и волосы на затылке встают дыбом, ожидая невидимого удара.
        Но удара так и не последовало. Мы преодолели последние метры рыхлой земли и призрачная угроза, остриём нависшая над нашими головами, пропала.
        - Если я всё правильно понимаю в пищевых цепочках, кха! - лёгкие отчаянно хрипели, - Нам повезло напороться на местную вершину, у которой рацион состоит из всего живого, что попадает в её ареал.
        - Уф?
        - Кроме нас! Ха-ха! Точно Фен. Но мы не будем проверять ещё раз. Варг! Чем мы вообще думали..
        Углубившись в дебри, я наконец смог спокойно выдохнуть. Подозреваю что вокруг этого пятна с корягой безопаснее некуда. И дело не в том что всё живое уже сожрано. Даже будь я самым крупным хищником, то обходил бы такое местечко за десять километров. Жизнь дороже.
        Не придумав ничего лучше, я схватил собаку, вскарабкался на дерево и среди громадных ветвей нашёл удобную развилку. В планах у меня, просидеть всю ночь не сомкнув глаз. Спать после увиденного категорически не хочется.
        Наблюдая за тем как Фен с взрыкиванием выкапывает небольшую ямку в толстой коре, я вошёл в транс.
        Мне кажется или у нас с собакой идёт негласное соревнование за звание главного пофигиста? Что ж, тогда Фенозепам уверенно лидирует, полностью оправдывая выбранное имя.
        Краем сознания ощущаю как правую руку слегка сжало. Пёс пришёл таки сторожить, волнуется. Так вот о птичках, то есть о трансе. Мой Силовой каркас теперь пушистый, но пустой, ибо жрать охота до одури. Очевидную идею заправиться от собаки отложим на крайний случай. Помнится когда я подключил его к паразиту на сектанте, мэрова шестёрка попросту сгорел внутри хозяина, по пути убив носителя. Что меня, как ни странно, не устраивает. Кто знает, сколько силы сокрыто в этом блохастом существе?
        За неимением возможности работать с каркасом, я просто играл с масштабом, исследуя конструкцию с новых сторон. Особенный интерес вызывало колечко архимага, в Силовом спектре которого наблюдалось четыре сложных печати, расположенные поверх каркаса безымянного пальца. Каждый из рисунков был составлен из различных комбинаций сфер, линий и символов.
        Из чистого любопытства я увеличил масштаб ещё больше. «На весь экран» развернулась одна из печатей. Огненная, если мне не изменяет память. Да и ярко красное свечение присутствует. Таааакс... в голове ощутимо заскрипели шестерни. Эта руна «контроль», а эта «точность». Или «сосредоточение»?
        - В совокупности с «цикличностью» с двух сторон внешнего кольца, «точность» переходит в «пронзание». - пришла на помощь шиза.
        Всё так. Допустим я это знаю. Вроде. Но осознаю не сразу. А вот эти, состоящие из трёх символов руны, если мне не изменяет память - «призыв»..
        - «Призыв» это если она в каждом углу первого слоя печати. А это, «натиск».
        Если б это было возможно в трансе, я бы тяжело вздохнул. Похоже мне предстоит сломать мозги пополам и даже на четыре части, в ходе понимания как эти печати работают. Не было печали, придётся вспоминать. Ничего, у меня ещё вся ночь впереди. Приступим.
        Какое-то время спустя.
        Погрузившись с головой в изучение артефакта, я проморгал момент когда отрубился. Пытаясь уложить в голове всю получаемую от шизы информацию, я отвлёкся и поднял глаза, осознав себя за столом. Напротив меня, не обращая никакого внимания на моё появление, орудовал столовыми приборами вампир, терзая истекающий кровью, шмат мяса.
        Сочный кусок лежал прямо на столе, минуя посуду, которой в этом помещении имелась в избытке.
        Ноги приятно холодил отполированный гранит. Мы находились в тускло освещённом приёмном зале какого то замка. Некогда роскошное помещение было равномерно покрыто пылью и паутиной. На столах в хаосе свалена узорчатая посуда, словно момент забвения настиг это место в разгар светского приёма.
        - Где мы теперь?
        - Тебе лучше знать. Думаю это место не из моей памяти. - меланхолично ответил архи-вампир, не отрываясь от поглощения пищи.
        В тишине, нарушаемой чавканьем высшего существа, мы просидели около минуты.
        - Я смог выбраться из Гоплит-Крата. - протянул я, как будто у нас не одна память на двоих.
        - Мои овации. И как тебе на свежем воздухе? - участливо поинтересовался клыкастик.
        - Жрать нечего. - вздохнув, я посмотрел на лежащий перед собеседником, кусок мяса, - Но информационный голод гораздо опаснее для здоровья.
        - Тогда задай вопрос, раз уж ты смог попасть в чертоги разума без крови низших и даже не находясь на грани смерти. - развёл руками вампир.
        Это он меня обвинить пытается?! Да оно само!
        - Что ты знаешь о игроках? Только не говори «то же, что и ты». Я имею ввиду твою личную память. Мне нужно понять сколько прошло лет с момента.. моей смерти во время Ритуала.
        - Уф! - поморщился древний, - Это щупальце пробило тебя насквозь, аж вспоминать страшно! Умеешь ты поднять тему за столом. - он вытер салфеткой абсолютно чистые руки, - Чел, я, между прочим, тоже заинтересован в твоём выживании и пытаюсь восстановить крохи знаний, используя это место как симулятор. Но не об этом сейчас, а про твою вечную борьбу между желанием понять что же всё таки произошло после Ритуала, и одновременно нежеланием осознать правду какой бы она ни была. Пора уже признать. Ты в глубочайшей заднице при любом раскладе и танцевать надо именно от этого. Начни с действительно важных вопросов. Я не хочу читать тебе лекции, и одна из причин такого поведения, то что ты и без меня отлично справляешься.
        - Почему я не боюсь? - пожалуй самое странное из всего что происходит со мной сейчас.
        - Не пойми неправильно, но по меркам вампиров ты ещё ребёнок. Практически младенец. Тебе характерны резкие перепады настроения, навязчивые желания, потеря контроля.. и отсутствие страха смерти.
        На последних словах Вампир округлил глаза, словно сболтнул лишнего.
        - То есть когда я «вырасту» - мои пальцы поставили кавычки в воздухе, - Ко мне вернётся страх?
        - Не факт. Но чувство тревоги должно появиться. Подсознание анализирует обстановку намного шустрее чем ты думаешь, стыкуя такие пласты информации, что угроза будет определена до того как ты поймёшь что именно тебя беспокоит. Придётся учиться ей доверять и отличать реальную угрозу от просто брошенного в твою сторону косого взгляда. Если на этой земле ещё осталось кому на тебя косо смотреть.
        Значит вот как работает чуйка. Уже имели возможность испытать. По поводу того что она у меня с собственным мнением и активно разговаривает я пока промолчу, дабы идиотом не казаться.
        - Ты сказал, потеря контроля? - я впился взглядом в окаменевшее лицо архи-вампира.
        - Есть такая вероятность.. - выдохнул древний, - Маловероятно, конечно..
        Да что он мнётся как восьмиклассница на медляке!?
        - Ты не ох....л часом, глюк? - сам виноват что сказал про перепады настроения. Тут какая то жесть может произойти, а он отмалчивается! - Выкладывай в деталях, будь ласка. Если я опасен сам для себя, мне нужно знать чего делать категорически нельзя.
        - Не ожидал от себя чего-то другого, - наигранно-обречённо выдохнул глюк, - на лицо, деструктивное наслоение одной личности на другую. Что дальше, истерику мне закатишь?
        - Психолога можешь из себя не строить, пара прочитанных книг по НЛП и три страницы из Фрейда, тебя им не сделали. Я знаю о чём ты думаешь, проклятый кровосос, колись что за проблемы у меня с контролем, или это будет расценено как полноценный саботаж и измена родине, с последующей раздачей пряников. А кто будет сопротивляться, того я накормлю пряниками насильно. Во все щели.
        Я перегнулся через стол, остановившись перед глазами клыкастого. Одновременно с этим все колюще-режущие предметы находящиеся на громадном столе, взлетели в воздух, направив ржавые острия на архи-вампира.
        - Значит телекинез. Долго же тебя пришлось раскачивать, с этим блоком. - не моргнув и глазом, ответил древний.
        Я осёкся и столовые приборы, оглушительно лязгнув, грохнули об стол. В руках вампира появился журнал. Он начал активно чёркать и торопливо записывать, хмуря брови.
        - Фенозепам делает тебя таким. - Спокойно подытожил он. Я только с божьей помощью не заржал ему в лицо, а лишь важно кивнул, - Это будет развиваться в худшую сторону, Анх. Прости за этот спектакль.
        - Это и есть потеря контроля о которой идёт речь? - я с удивлением поводил рукой над лежащей ложкой, но она и не подумала сдвинуться.
        - Отчасти. Честно говоря, я не знаю как спрогнозировать твоё развитие как высшего. То что делает Бездна не поддаётся логике. Умудриться запихать такое количество разных характеристик в одно существо, которое изначально обычный человек, хм.. - вампир саркастично наклонил голову, - А ты ещё и порождение Изнанки к себе привязал. Я удивлён, как ты все ещё способен связно мыслить, не бросаясь на всё что шевелится с целью убить и поглотить. Мне нужно объяснять что такое боевая трансформация?
        Я покачал головой, скорее всего мы оба подумали об одном и том же. Андери Велия описывал трансформацию как «защитную реакцию» и ответ вампира на смертельную угрозу. Тогда у меня возникает вопрос, почему я до сих пор ни разу...
        - Мой клон в подземелье.. - воспоминание о коротком помутнении пронеслось перед глазами, - Я почувствовал жажду Карата, а потом стало темно. Ощущение было как будто я тону в кровавой реке и очнулся я только когда сердце урода сделало последний удар.
        - Эх, до сих пор помню свой первый раз. - мечтательно произнёс глюк, - Одна подворотня и семь обезглавленных трупов. Незабываемые ощущения.
        Вот повезло то. И как это всё понимать?
        - То есть в какой-то момент меня может перекрыть, и я начну убивать всё что движется? А в чём заключается трансформация?
        - Вампиры, существа состоящие из Силы целиком. Мы были рождены касанием бога и не просто так называем себя высшей расой, - удовлетворённо кивнул вампир, - Тело, Форма, Сосуд - всё это тлен, называй как хочешь. Мы не обременены биологическими рамками животных и можем трансформировать себя в иной вид, который намного больше подходит для убийства. Ты будешь удивлён. - усмехнулся он.
        - Хорошо. - я зажмурился и помассировал виски. - Пока меня волнует как на это отреагирует Фен. Не хочу чтоб он пострадал. И кстати я не привязывал его, он сам прилип, пока подыхал после заточения в ловушке Яценга.
        - Тут я тебе ничем помочь и ничего посоветовать не могу. Могу только предположить что связь эта, сходна с природой связи Карата. Может это оно, а может это твоё монашье или монашечье начало сыграло роль.
        - Разберёмся, не в первой. Следующий вопрос. Какой ещё телекинез? Это же общая магия, ей только бездари фокусники пользуются, да шулеры-картёжники.
        - Компенсация за твою импотенцию в плане дальнего боя. Фаерболы метать тебе, увы не судьба, как и молнии, и ледяные шипы и все прочие банальные устаревшие плетения, которые так любят герои прочитанных нами книг. Телекинез это один из лучших вариантов, кстати. Могло прорезаться ясновидение или, не доведи Великий до такого, телепатия. С таким диагнозом либо в горы отшельником, либо с катушек слетаешь от бесконечных голосов в голове. А насчёт того что ты изобразил сейчас с посудой, не обольщайся. В реальной жизни максимум кружку пива к себе поднести сможешь, большего вампиру не достичь.
        - Тоже принимается. Дальше. - хаос в мыслях и не думал успокаиваться. Потом всё буду обдумывать, а сейчас нужно выдрать из этого тихушника инфы по максимуму. Как на зло, на ум ничего не приходит. Тогда задам давно возникший вопрос.
        - Как тебя зовут? Мы конечно похожи, но называть тебя своим именем, язык не поворачивается.
        - Алькаир, вроде.. - подумав пару секунд, сказал кровосос, - Ещё должна быть клановая приставка, но так как кланы мертвы, то и приставка ни к чему.
        Я кивнул. Имя его мне не говорит ни о чём. Но стало проще его воспринимать, а то сидит, понимаешь ли «высшее существо»
        - Хорошо, Алькаир, теперь мне нужно знать где мы с собакой находимся в данный момент. Я конечно ожидал увидеть влияние Бездны на поверхность. Но это вообще ни в какие рамки. Следы животных есть, а самой живности нет. Ни мух ни птиц. Ничего. Только горы трупов и эта коряга, - я дёрнул плечом, - От подобного места волосы дыбом.
        - Ты еще не догадался? Гоплит-Крата - это кратер, оставшийся от метеорита ещё до войны Раскола. Это всё что я помню. Город Гномов и Гоблинов был основан намного позже.
        Меня окатило холодом. В Инфинитуме не существовало такого места. Либо это одна из параллельных реальностей и я попаданец, либо..
        - Либо, ты умер так давно, что несколько расс смогли построить целый город, пока ты ресался. - прочитал мои мысли архи-вампир, - Это мой ответ на твой первый вопрос «где?». Выход из кратера, это узкая щель между скалами всего в одном месте с южной стороны. На поверхности внутри кратера находится несколько храмовых комплексов, но сейчас они спрятаны в джунглях, очевидно. Пора уже брать себя в руки, Анх. Угроза твоей жизни никуда не делась, это можно сказать с уверенностью. Так зачем добавлять к этому ещё и внутренние терзания? Сколько бы ни прошло лет со дня Инцидента, тебе нужно сделать то, что у тебя хорошо получается - выжить. Чисто принципиально, - усмехнулся Алькаир.
        - Мне всё же удобней воспринимать это всё как игру. - я хрустнул пальцами, - Тогда пройдемся по моим умениям как вампира, ты что то упоминал про связь с Каратом...
        Глава 16.
        Спокойствие и концентрация. Ты уже никуда не денешься от меня. Ты моя. Я тебя породил, я тебя и заставлю работать. Или ты думаешь я сдамся? Это не про меня. Видишь это кольцо? Его носитель тоже много думал...
        Сопровождая действия потоком хаотичных мыслей, я завершал рисунок на подушечке указательного пальца левой руки. Тончайшая нить неуклюже дёргалась, в тщетных попытках выложить идеально ровное кольцо, которое станет основой для Силовой печати.
        После долгого разговора с вампиром многие моменты прояснились и мне наконец открылся светлый путь развития персонажа. Я себя прям поздравляю и больше всего поздравляю с тем, что все манипуляции с каркасом не пропали впустую. Ну почти все. Многое придётся переделать.
        А в целом, прокачка такого перса происходит в два этапа: фармишь полные щёки опыта и прочих субстанций, они у вампиров накапливаются вместо маны в Силовом резервуаре, а затем улучшаешь каркас. И казалось бы, вот она, идея бесконечного гринда. Фарми, расширяй резерв, фарми ещё больше и излишки скидывай в усиление тела, оно почти как живое, только слепить из него можно всё что душе угодно. Многие высшие вампиры, в попытке стать ещё сильнее и достичь уровня «архи», всё меньше походили на самих себя, слетали с катушек и так далее, потому что клыкастые устроены сложнее чем кирпич, недаром созданы богом а не абы кем.
        Кольцо из чистой Силы замкнулось и легло поверх моего каркаса как родное. Кривовато, но я на идеал и не претендую. Вообще, то что я пытаюсь сделать, абсурд и бред моих воспалённых мозгов. Так, теперь крест, две линии внахлёст друг на друга, и получается такой снайперский прицел. В перекрестье руну направления, её я рисовал уже не одну сотню раз и всё равно не выходит так изящно как на кольце.
        Отжатое в "честном" бою кольцо Яценга стало моей азбукой начинающего руноплёта. Все руны и их соединения собранные в нём, были изучены мной досконально и не без помощи шизы. Количество полученной информации от этого наглядного пособия по созданию артефактов было настолько огромно, что я с ужасом представлял себе, сколько на самом деле существует комбинаций и видов печатей. Шиза в этом плане пасовала и выдавала инфу только по тому, что я мог наблюдать или щупать.
        Тщательней надо было в библиотеке книжки выбирать. Нажрался писанины теоретической, теперь такая каша в башке...
        Работаем дальше. Направление указано, теперь «концентрацию» на все четыре стороны и как вишенку на торте «огонь» перед каждой.
        - Триггер забыл. - возник в голове приевшийся за несколько дней, голос. Шиза никогда не дремлет.
        Триггер я не забыл, а целенаправленно не оставил. Буду активировать напрямую, как будто подкуриваю севший в тачке аккумулятор. Сырой Силой работать я привык и самое главное, дозировать её количество умею, вроде.
        Ещё раз придирчиво осмотреть получившийся рисунок. Идея у этой печати простая. Заранее извиняюсь перед всеми артефакторами, за то что назвал это недоразумение печатью. Надеюсь ваше вращение в гробах не сместит ось планеты. Так вот идея простая как три рубля. Даю Силовую искру, корпус наполняется равномерно от края. Ползущая энергия конвертируется в тепловую из за руны огня и концентрируется по направлению «наружу». Хлопушка в пальце, охренеть.
        - Ну, погнали! - выдохнул я и прислонил палец к ветке, на которой сидел.
        Хлоп.
        Из глаз брызнули слёзы. Я старался не заорать, и не шевелить кровавыми лохмотьями, в которые превратилась часть кисти.
        Шшшшшш
        Охреневшая от моих нахлынувших эмоций, из листвы сверху, свалилась объятая чёрным пламенем собака и бешено оскалившись пыталась найти врага. Дерево под её лапами стонало и кипело, источая вонючий дым.
        - Уууууууууу, - я тихонько завыл, запрокинув голову. Кисть пульсировала болью, не желая регенерировать.
        Увидев моё состояние, собака потух и стал обнюхивать ошмётки, лежащие тонким слоем на нашей ветке. Агрессия сменилась удивлением а затем и осуждением вкупе с немым вопросом, озвучивать который, нет смысла.
        - Получилось! - обрадовал я пса. Мне показалось или он глаза закатил? - Ты не понимаешь, это из принципа.
        Всё это из за спора с Алькаиром, который на полном серьёзе утверждал, что печать без специальных инструментов создать невозможно. Выкуси кровопивец и больше не говори мне такие вещи! Омфаровы портянки, как же больно!
        Через пять минут и тонну направленной в разорванную конечность Силы, боль стихла, сменяясь жутким зудом. Через ещё две, пришёл товарищ голод и дал понять что пора заканчивать с экспериментами.
        - Раздобыл нам ужин? - собака удивлённо поднял ухо, - Нет? Поражён вашей забывчивостью Фенозепам Батькович. Ваша очередь была, между прочим!
        Под возмущённое фырканье друга человека, я подхватил разгрузку с притороченным Каратом и накинул на свои обгоревшие плечи. Солнечные ванны сделали из бывшего подземного жителя, хорошо прожаренный стейк. Кстати о моём новом прикиде.
        Я перепрыгивал с ветки на ветку, спускаясь по зелёным облакам всё ниже. До земли оставалось метров тридцать.
        Так вот, повязка, которая сделана из серой шкуры варга и сейчас болтается на моих бёдрах, досталась мне даром от местного аборигена. Его труп мы с Феном обнаружили во время одной из множества вылазок к развалинам храма. Мумифицированное обезьянье тело с четырьмя руками не разлагалось. Все жидкости были высосаны из примата подчистую, даже глаза.
        Что за сила заставила обезьяну эволюционировать до около-племенного образа жизни? Помнится в Праймуме мне довелось наблюдать его прямого предка. Та особь интеллектом не отличалась.
        На почившем была надета моя обновка и сумка с разными приколами, начиная от щепок с нацарапанными рунами, и заканчивая мясистыми корнями, испачканными в земле. Сказать что я тогда удивился - ничего не сказать. Вялая надежда на то что в кратере живут разумные, хоть и не люди, разбавляла мрачную реальность.
        Вот и это место. Я осмотрел полянку на самом краю «ареала» Коряги. Именно здесь, а не на границе освобождённого от растительности круга, заканчивались охотничьи владения Древа.
        Я не стал изобретать велосипед и спрыгнул с высоты двух этажей прямо на мягкую землю. В последнее время такие трюки для меня стали обыденностью.
        Сейчас от четырёхрукой обезьяны остались только торчащие зубастым капканом рёбра. Остальное растащили хищники или муравьи. Последние, кстати тут главные. Уничтожение всего живого и превращение величественных джунглей в перегной, их работа.
        Мысленно отправив собаку на разведку, я задумался о днях которые мы тут провели. На границе ареала, помимо отсутствия хищников, я мог испробовать полученные от Алькаира знания на практике. Неделя ушла на то, чтоб просто понять что именно делает мой организм сильнее. Пришлось задуматься о понимании «силы» в целом. Для биологического организма фактор «сила», это крепость мышц и костей, их тренированность и выносливость. Но для существ, у которых всё завязано на энергию и её воплощение, или даже божественных созданий, всё по другому. Можно сказать, даже проще. Накопил энергию, можешь расходовать. Накопил много, можешь упасть с большой высоты и выжить, она истратится, но сохранит организм в целостности. А накопил очень много, тогда излишки можно сбрасывать наружу, например в виде молнии, только процент за конвертацию из чистой Силы снимет ужасный. Для того все эти посохи, жезлы, фолианты и существуют. Как волшебная палочка, мать её.
        Я поправил сплетённую из сухих лиан разгрузку. Полянка с костями осталась позади и я следовал за невидимой нитью, идущей от собаки. Фен не остался в стороне от экспериментов и за одну ночь перекрасил шерсть в грязно-зелёный. Мутант блин. Теперь он похож на обросшую мхом кочку и высмотреть его в зарослях стало практически невозможно.
        Перед глазами возник яркий образ. Древесная кора, покрытая белым налётом и сшибающее с ног амбрэ. Собака решил поделиться находкой.
        - Прикалываешься? К гарпиям мы ещё не докапывались, да и как ты собрался по тонким веткам прыгать?
        Зря Фен так беспокоится за ужин. То что мы пока не встретили зверьё, это скорее удача. Бездна превратила площадь внутри древнего кратера в бурлящий котёл из живности, где правил уже знакомый мне, по карстовым пещерам, закон. «Остановился-умер» называется. И нас с собакой это полностью устраивало. По крайней мере голодными мы не останемся.
        - Крадутся, друзья зубастые. - меж лопаток засвербело от чужого внимания. - Распустили вы свиту свою, не боятся.
        Волна раздражения и поводок рванул назад. Варги признали за Феном вожака, после того как он разорвал на британский флаг предыдущего. Теперь каждую охоту у нас появлялась свита из хищников, двигающаяся на уважительном отдалении.
        Теперь эта водоросль, которая по ошибке называется собакой, жутко бесился. Убить не убьёт никого, но и охранять себя не позволит. Не нуждается, мол. А я только умилялся, вспоминая как его пару дней назад чуть не украли лемуры. Эту удивлённо-возмущённую морду надо было видеть. А как смертельно удивились воры...
        Пожелав мягкой почвы лемурам, я поставил метку на дереве, отсекая очередной исследованный участок. Ищем ищем не находим, где же вы, приматы, я с вами буду дружить. Хочется этого вам или нет, ваши трудности.
        На наши грязные головы, живущие в джунглях обезьяны отлично приспособились. Мы находили их остывшие кострища и заброшенные стоянки, но не находили следов. И никакой собачий нос зелёного цвета, не помогал в поисках.
        Через час, звериная тропа оборвалась и исчезла в мутной воде. Ещё пол километра прыжков по низким ветвям и мы на месте. Нет, не то чтобы я боялся намочить ноги. Просто в тихом омуте кто-то был. Если спуститься очень близко к поверхности, накрывает очень неприятное чувство чужого внимания.
        Почти у самого храма нам улыбнулась удача. Кучка наших любимых змей устроила свадьбу прям над водой. Любил я их кстати за восхитительный вкус и нрав. Эти пресмыкающиеся были настолько ленивы, что даже не пытались скрыться. И кусались максимум один раз, после чего безвольно обвисали. Мечта а не ужин в такое время.
        Наскоро перекусив, мы взяли немного с собой, нечего добру пропадать, и наконец добрались до руин.
        В своё время, Храм наверняка поражал своим размахом всех, кто прибывал в Гоплит-Крата. Пять многоярусных кубов резной лепнины и статуй, один в центре, остальные по сторонам, соединены крытыми мостами. Всё это великолепие теперь было стыдливо обёрнуто зелёным одеялом из растительности и смотрело на мир чёрными провалами окон. Нижний ярус здания вообще целиком ушёл под воду.
        - Помнишь что мы ищем? - обратился я к собаке, - Разумных или их следы. Всё по прежнему.
        У каменного, выходящего из воды, крыльца центральных ворот, мы впервые обнаружили стоянку приматов. Сложенное из камней кострище, а так же гнилые остовы палаток, окружённые плетнем, были защищены каменной стеной с одной стороны и обрывом с водой, с противоположной. Смертельно ошиблись макаки. Судя по разрушенной ограде, напали на лагерь именно из воды. Тем не менее кому-то удалось выжить и даже унести вещи погибших из лагеря. Помародёрствовать у нас не вышло, увы и ах.
        Приоткрытые врата храма я сразу послал подальше. С меня хватит подземелий в этой жизни. Да и Фен поглядывал на дверь с нездоровым блеском в глазах. Оголодал, бедняга без магической литературы.
        - В этот раз пойдём туда, - я не закончил мысль и зашипев, шлёпнул себя по шее, - Кхарт! Мухи совсем ох..
        Фраза застыла на губах. В моей руке лежало не насекомое, а нечто, сделанное руками разумного. Дротик из костяной иглы, с белоснежным оперением.
        Мозги взорвались лавиной анализа.
        - О боже! - я демонстративно поднёс орудие убийства к глазам, - Это мне? Спасибо!
        Удар сердца.
        Что мы имеем? Я знаю примерное направление выстрела. Но добраться туда не смогу, между мной и целью небольшое озеро. Если попаду на соединяющий корпуса мост, останусь за спиной незнакомца вооружённого духовым ружьём.
        Удар сердца.
        Пора показать чем я занимался, пока жил в ареале Древа. Я улучшал свой организм до тех пор, пока не стал догонять лемура двигаясь по деревьям, а это, ребята, вам не семечки. У этих двухметровых тварей такая прыть, что не будь у меня ускоренных рефлексов, собаку крали бы каждый день! У него же стресс!
        Фен прыгнул и вцепился мне в повязку, повиснув возле Карата, на стиснутых челюстях. Ну не успевает он своим ходом за мной, приходится висеть куцой шкуркой на поясе.
        Плита взорвалась крошкой под ступнями. Край крыши Храмового комплекса со свистом приблизился и сильно ударил по рукам. Мои пальцы приобрели стальную прочность, стиснув до треска каменный карниз.
        Удар сердца.
        Ещё один прыжок. Натянутый над озером мост резко ушёл вниз, оказавшись у меня под ногами и взлетел навстречу. Удар и кувырок. Прости собака, я верю, ты крепче чем кажешься.
        Фен ещё не успел отойти от приземления, когда я сорвал его с пояса и швырнул вперёд. Данный приём мы не отрабатывали, но собака справился на отлично. Получив неслабый импульс, пёс извернулся, приземляясь на все четыре и молнией рванул вперёд, оставляя следы копоти на камне. Да он в бешенстве, раз вошёл в боевой режим.
        В ногу впилась ещё одна игла, прилетевшая откуда-то спереди. Снайпер хренов! Когда он успел сменить позицию?!
        Вот это скорость. Ну ничего, от Фенозепама ещё никто не уходил живым.
        Я сорвался с моста, приземляясь на толстую ветку. Пёс умчался далеко вперёд, но поводок душ даёт чёткое направление. К нашему огорчению, несостоявшийся убивец уходил в глухие джунгли, к стенам исполинского кратера. Премерзкое местечко.
        Мы бывали там лишь один раз, когда выбирались из города и сразу после этого осели в ареале. В тот раз нам повезло, мы прошли этот зелёный ад не встретив ни одного хищника, но я уверен это связано с зовом. Быть может местное зверьё сходит с ума и ломится к единственному выходу. Опять всё повторяется. Если там нас будет ждать очередной Архимаг, то я пас. Мне и тут нормально. Лет за пять доведу каркас до ума на этом курорте и пойду рвать его голыми руками.
        От собаки пришло удивление вкупе с азартом. Такого быстрого противника мы ещё не встречали. Если всё обезьянье племя такое шустрое, надо придумать другой способ с ними законтачить. А если по плохому не получится, всегда остаётся вариант с волчьими ямами.
        Прыгать по веткам пришлось недолго. Мой ушастый товарищ резко остановился и «выматерился» в эфир, по другому я это назвать не могу. Разница между моим прибытием и остановкой погони была в две минуты, но этого хватило чтоб ситуация перевернулась вверх ногами.
        Примерно за сто метров до места я услышал смешанные звериные крики, собачий лай и бешеный рык кого-то вне нашей весовой категории. Фен был сильно занят и не мог передать картинку. Это меня так взвинтило, что я без остановки ворвался прямо в замес.
        Первое что я увидел, выскочив из кустов, это окружённый четырёхрукими аборигенами, неистовствующий медведь под тонну весом. Зверь бешено рычал, и вертелся на месте, хватая зубами воздух позади себя. Аборигены отпрыгивали, но длинные копья не отпускали, держа плотное кольцо вокруг хищника. А потом я увидел хвост мишки. Точнее не хвост а собаку. Фен висел у медведя на причиндалах и громко рычал, периодически шлёпаясь о мохнатую задницу.
        - ..Бать!
        Увернувшись от костяной загогулины примата, летевшей мне в лоб, я без затей пнул под зад ближайшего копейщика. Тот не ожидал подставы со спины и радостно улетел обниматься с медведем. А макаки не дураки подраться, это стало понятно сразу. Меня атаковали копьями с двух сторон, метя в лицо и ступни. Едва не попрощавшись с ухом, делаю шаг назад, дёргая копьё на себя и встречаю завалившегося примата ударом в область шеи.
        Обезумевший от боли медведь терзал давно мёртвого летуна, не обращая внимания на вонзающуюся в бока сталь. Хрипящий воин завалился мне под ноги держась всеми четырьмя за сломанный кадык. Второй одумался и не рыпается, ждёт пока товарищи разделают мишку и придут на помощь. Угрожающе подняв копьё он заорал, оскалившись и демонстрируя внушительные клыки. Напугал кота сосиской. Я умилительно улыбнулся в ответ. Воин подавился криком и шагнул назад.
        Цвет настроения у собаки внезапно поменялся и он отпустил многострадальное животное. А нет. Яйца остались у него во рту. Ты как раз утром по яичнице хотел пропереться. Аккуратнее с желаниями.
        Медведь замер. Он как будто осознал что всё. Никаких больше медведиц. Не придёт весна. Не поймут пацаны. И берлога в ипотеку. Впервые, я видел как глаза животного наливаются кровью за несколько секунд.
        Аборигены ситуацией прониклись, побросали копья и рванули кто куда. Один замешкался и был четвертован в секунду, а затем растоптан в кашу бешеным мишкой. Уши заложило от звериного воя. Я глянул на собаку. Собака помотал головой и посмотрел наверх. Принято.
        Хватаю пса за шкварник и мечу на ближайшее дерево. Успели. Разъярённая тонна мяса понюхала воздух и припустила в кусты за остальными приматами. Догонит, ставлю левый клык, догонит ещё минимум двоих, потом успокоится и в монастырь.
        - Чё ржёшь? - я поднял собаку перед собой. Он смешно пыхтел изворачиваясь.
        В голове родилась картинка. Край моего плеча, а за ним...
        Я обернулся, едва не выронив собаку. Вот это да. Теперь я понимаю откуда на этом месте возникло столпотворение трёх сторон. Точнее четырёх. Четвёртая сторона была крепко стиснута в некой ловушке, подвешенной на ветках. Тихонько раскачиваясь кокон повернулся к нам лицом. Симпатичным таким лицом с большими зелёными глазами, аккуратным носиком и... короче! Это или персонаж аниме, или в игле которую я схлопотал от незнакомца, были серьёзные галлюциногены для вампиро-эльфо-монахов.
        - Драсте. - Выдохнул я. Глаза девчонки налились ужасом. Ну привык я широко улыбаться, - Вы обронили.
        И продемонстрировал ей костяную иглу. Ужас в зелёных озёрах сменился отчаянием а симпатичный носик тихо шмыгнул.
        - Не ваша? - я искренне удивился, - Ну, я пошел тогда, надеюсь увидимся, когда из этого кокона вылупится прекрасная бабочка. Я бы с удовольствием посмотрел. О!
        Какая удача. Змея рода Ленивых, одна штука прямо рядом со мной, да руку протяни и...
        - Держи, Фен. - мохнатая барсетка подмышкой захрустел змеиным черепом, - А ты говоришь зря бегали..
        Я уже и вправду собирался уходить, ну по крайней мере сделать вид.
        - Что ты такое? - фальшиво смелый голос прозвучал из за спины. Я остановился.
        - А вот грубить не надо, - я медленно повернулся к сбросившей оцепенение девчонке, - Не «что», а кто. И ты не ответила на мой предыдущий вопрос. Невежливо, даже для такой странной и наверняка красивой бабочки.
        Я присел на корточки и развернул её к себе лицом. Ну нарисованная сто процентов, такими не рождаются. НПС? Вполне возможно.
        Игра в гляделки не затянулась надолго, положение вверх ногами сильно мешает.
        - Дротик мой! - процедила она сквозь зубы, - Теперь ты меня отпустишь?!
        - Да тебя никто и не держал! - я продемонстрировал раскрытые ладони, - Омфар с тобой, иди куда хочешь!
        - Ты знаешь старых богов?! - да куда уж больше глаза делать, пощади мою психику.
        - Поговорим? - обречённо спросил я, - Меня зовут Анх. Я эльф.
        Первый же НПС назвал бога при котором я жил, «старый». Едва ли она имела ввиду «прошлогодний». Кажется на моём лице отразилась вся гамма нахлынувших эмоций. Девочка осеклась.
        - Ханна. - произнесла она, умудрившись принять благородную позу даже в таком положении, - Ханна Эс Саро.
        Приплыли.
        Глава 17
        - Значит ты вторая дочь, Романа, праправнука основателя рода Саро? - пытался я вычленить суть среди всех этих сложных титулов и родовых связей, которыми меня засыпала бывшая пленница.
        Побрейте меня налысо, назовите Кротом Бездны и засуньте обратно в карстовые пещеры, если это совпадение. Во всём огромном мире, первый встреченный человек, и сразу называет до боли знакомое имя? Пора искать глазами рояль, он по любому за во-он теми кустами.
        - Не Рода, а Дома. - нетерпеливо поправила меня девушка, - Дом Саро был основан ещё до войны Раскола. Неужели ты ничего не помнишь?
        - Абсолютно. - в который раз уже подтверждаю.
        Мы пробирались сквозь заросли к лагерю Ханны. Персонажа колоритней я точно не встречал. По слогу благородная, крови не боится, мозгами шевелит быстро и в нужную сторону. Очухавшись от впечатлений и вернувшись на землю, она моментально взяла ситуацию в свои руки. Поводила вокруг моей головы каким-то воланчиком, покивала, потыкала, рассматривая со всех сторон, даже попросила показать клыки. В её глазах читался тщательно скрываемый, исследовательский интерес. Я сразу вспомнил то самое ощущение, что возникает когда встречаешь человека с лёгкой ебанцой. В хорошем смысле.
        По дороге мы поделились друг с другом выжимкой наших историй. Хоть я и рад встретить человека, но легенду себе состряпал капитальную, благо было время подготовиться. По моему рассказу, я неведомым образом очнулся внутри Гоплит-Крата и чудом выжил, но совершенно не помню кто я. Имя Анх случайно увидел на стене, собака приблудилась чуть позже. То, что это не собака, ей знать совсем не обязательно, впрочем как и всё остальное обо мне. Собственно я не соврал, а немного изменил формулировку.
        У девчонки кстати, тоже не всё гладко с прошлым. Чувствую, виляет подруга. Из наёмников значит она, и здесь по заданию. Ищет то, не знаю что. Какой-то артефакт, утерянный ещё до войны Раскола и невероятно важный. Артефакт заветный находится в одном из храмовых комплексов на поверхности. На этом её откровения иссякли.
        Оказывается несколько сотен лет назад тут было жарковато. Да-да. Прямо на земле, по которой мы идём, находилось самое сердце Тьмы. Доблестная армия Ордена Очищения загнала всех мракобесов в подвал, то есть в гномий город, но обломала зубы. Не успевая уничтожать всех порождений Бездны «светлые» держали натиск из последних сил но все понимали что это не надолго. И казалось всё, отпрыгались, ан нет. Помог ситуации супергерой из светлых.
        Командир орденцев сделал невероятный финт ушами и сообразил оружие сдерживания. Маяки.
        Маяками называют комплекс из сотни исполинских столбов, что окружают кратер кольцом по сей день. Командир был магом эпической силы и явно не тупым, так что сделал эти Маяки полу-разумными, чтоб они мол, никого не выпускали, но и не впускали всяких идиотов из будущих поколений. Автономная система защиты без возможности выключить или взломать. Подстраховался мужик, уважаю.
        Сразу возникает вопрос, а КАК сюда собственно попала моя новая знакомая, если даже по воздуху в кратер не забраться? Маяки аннигилируют всё. Этой темы мы конечно, совершенно случайно избежали.
        - А все эльфы едят змей? - не угоманивалась Ханна. Она передвигалась по джунглям как заправский егерь, одновременно осыпая меня странными вопросами о рационе и физических характеристиках. Ни одного шороха не доносилось из под её ног, обутых в мягкую кожу до колена.
        Я обернулся не останавливаясь. Надеюсь удивления в моём взгляде достаточно?
        - Ты ещё и записываешь? - устало поинтересовался я.
        Она даже под ноги не смотрит. Да я левый клык готов поставить, подруга из разведки или круче. Валенком дырявым прикидывается.
        - А? - даже глаз не подняла. - Могу себе позволить делать два дела одновременно.
        - Доступно. Ты владеешь магией? - вопрос риторический. В АКП девчонка выглядела как тёмное пятно со всполохами в районе груди. Похоже на действие маскирующего амулета, назовём это так.
        Надо бы тиснуть эту скрывающую каркас штучку и хорошенько покопаться в её внутренностях. Внутренностях амулета конечно же.
        - О, да. - почему-то улыбнулась Ханна, - На последнем турнире в Парящем Городе, я заняла второе место в «одиночках» и первое в «тройках».
        - И какая у тебя стихия? - кажется я уже знаю ответ.
        - Огонь, что же ещё? - усмехнулась она, - Я из Дома Саро.
        Как будто непосвящённому человеку это что-то говорит. Чёрт. Начать задавать наводящие вопросы о её предках? Нехарактерное поведение для человека, который осознал сколько сотен лет он проспал в анабиозе. Мне положено находиться в прострации и хвататься за голову, а не маугли изображать.
        - Ну да.. что же ещё.. Слушай, а сколько времени ты живёшь в кратере? Не надоело?
        - Три месяца. Знала, что ты спросишь. Выйти отсюда невозможно. Нужен пропавший артефакт и ещё пара безделушек. Теперь, когда нас двое, шансы неплохо вырастут.
        - Ага, - киваю, - А кроме непроходимого сверх-оружия нам что нибудь мешает?
        - Башня Порядка перед самым выходом, за Маяками. - она задрала голову в небо и внезапно ускорилась так, что пришлось догонять. - Построена для контроля за периметром потомками Чистых. Так за глаза называют Дом Порядка, в который превратился Орден Очищения, после смуты. - ответила она на невысказанный вопрос.
        - Куда мы так торопимся? - спросил я в очередной раз когда чуть не потерял Ханну из поля зрения. Без собаки преследовать одетого в зелёный плащ человека было непросто, тут бы ноги не переломать. А мохнатый указатель не впечатлился яичницей и рыскал неподалёку в поисках дичи.
        - Гроза приближается, - раздалось из кустов, - Промокнуть хочешь?
        Я промолчал и старался не отставать. Гроза? Этого зверя я пока не видел. Не довелось как-то. Больше скажу, я не наблюдал ни единого облачка, пока рассиживался на кронах исполинов.
        Какое-то время спустя.
        Магический светильник у потолка слабо освещал стены главного зала убежища.
        - Вокруг их главного лагеря постоянно стоят часовые. Здесь. - обугленная веточка уткнулась в начерченный на полу план, - И здесь.
        - Занятно, - я почесал заросший подбородок, - А это что?
        - Река. Не советую к ней подходить, несмотря на то, что до воды целый этаж, местные всегда обходят это место стороной.
        - И не зря. - я кивнул, - И сколько там этих.. особей? - еле слово подобрал.
        Причиной такого вежливого обращения к приматам послужила бесконечная любовь моей новой знакомой ко всем тварям божьим. Как она кривила мордашку, когда я назвал этих ребят «макаки», надо было видеть.
        - Больше пятидесяти.
        Я вскинул бровь.
        - Я не смогла точно узнать их количество! - вскинулась магиня, - Их шаманы контролируют всё подступы к лагерю! В последний раз я была там месяц назад и еле ноги унесла!
        - Сигнальная сеть? - а вот это уже интересно. Слабачкой Ханна не выглядит, даже не вспоминая её призовые места на турнирах. Что ей могут сделать обезьяны?
        - Не знаю. Я только успела добраться до точки наблюдения, как на меня обрушились удары сырой Силой стихий. Моя защита трещала по швам но я успела ускользнуть. Они как будто знали где искать.
        - Как-то слишком ловко, не находишь? Откуда у приматов такие сильные маги?
        - Не в магии дело. Шаманы могут только общаться с духами, а не управлять. Если они уговорили элементалей помочь им..
        - Всё равно этих элементалей нужно сначала призвать, - я задумался, вспоминая теорию.
        - Я думаю, они появились здесь намного раньше, - сверкнула глазами Ханна, - Это место, где теперь живёт племя, в прошлом носило имя Храм Четырёх Стихий.
        О как. Имея под рукой плиту призыва, даже один шаман может держать осаду небольшой армии. Была бы энергия.
        - В храме осталось множество артефактов, брошеных воинами ордена. - прочитала мои мысли девушка, - Если предмет заряженный Силой поставить на алтарь..
        Повисло долгое молчание. Я чесал зелёного пса между ушей и думал.
        Наше новое убежище находилось в одной из древних построек среди джунглей. За три месяца Ханна сделала из этого места настоящий укрепрайон. Окружающий лес был напичкан ловушками и окутан сигнальными сетями в несколько слоёв. Последние сотни метров мне пришлось идти за ней след в след, по единственной безопасной тропе. Это она так думала. Имея АКП я мог спокойно пролезть по самой жести самостоятельно. Иногда на пути попадались обугленные трупы самых любопытных или смелых, но никак не умных жителей леса.
        - Мы поможем тебе, - я встретил взгляд пронзительно зелёных глаз, - напомни, почему приматов нельзя убивать?
        То что макаки должны остаться в целостности, было первым условием Ханны. Либо пацифист, либо выбирайся сам. Я конечно скорчил рожу. Мне кровожадному дикарю по легенде положено, но согласился. Только после этого меня пустили в зал, где в роли многоразового полотна выступал бассейн с песком. Дзен-сад в прошлом или вроде того. Ханна вздохнула и как по написанному заговорила:
        - Ты имеешь слабое представление о том, что происходит в этом лесу, Анх. Ты жил в местах куда дотягиваются корни Единого Древа. Не замечал ничего необычного?
        - Кроме того что оно плотоядное? - у собаки ощутимо дёрнулось ухо, - Впечатления на всю жизнь остались.
        - Экосистема, - выматерилась Ханна, - Если бы не работа племени, древо уничтожило бы всё живое ещё давным-давно.
        - Поясни, - я не глупый, просто натурально прикидываюсь.
        Магиня ничего не ответила и просто приволокла из темного угла мелкие грабли с частыми зубцами. План лагеря макак рассыпался и на его месте стали появляться очертания кратера, повинуясь движению кистей девушки. Лежащее на земле кольцо гор, одним краем утопленное почти до уровня почвы. Именно там находится выход. Мне повезло вылезти прямо с противоположной стороны. Да, у девчонки талант. Как реалистично вырастают рваные зубы скал из песка. Надо обязательно подсмотреть у неё это плетение.
        - Вот. - палка очертила крохотный кружок ближе в высокому краю, - Здесь находимся мы. Здесь лагерь. - еще кружок, ближе к выходу, - А теперь смотри..
        В центре образовался небольшой круг, чуть больше чем наш лагерь. Вокруг него следующий круг, а затем вообще огромный, занимающий наверное десятую часть всего кратера.
        - Это Древо, - палка воткнулась в центр, - Первый периметр, всё живое убито и переработано для употребления материнским организмом. Второй, я называю его Единый Лес. Животные покидают радиус, чувствуя опасность. Но лёгкого прикосновения побега к коже или принесённой на лапках насекомого пыльцы хватает, чтоб даже самый крупный хищник покорно лёг на месте. Корни найдут его, рано или поздно. Дальше ты знаешь. То что ты жил в Едином лесу, почти так же невероятно, как и то, что ты выбрался из Города. Тебе не известно, но армия Света успела рассказать многое из того, что происходило под землёй во время битвы. Единицы из тех кто спустился, выжили...
        Её глаза прожигали во мне дыру, пылая любопытством. Кажется я нащупал рычаг воздействия. Любопытство - слабость женщин. И не важно в каком мире, пока я ей интересен, мы будем сотрудничать.
        - Какого там, внутри?! - не выдержала молчания Ханна.
        - Холодно, сыро, скучно, - улыбнувшись отвечаю, - Что с племенем? Я нашел на трупе вот это. - на свет появилась щепка с руной огня.
        - Да-да.. Племя использует их, закапывая в землю там, где корни нашли свою жертву. Под трупами всегда появляется муравейник. Если не сжечь его до Охоты..
        - Охоты? - да я только из пещеры вышел, буду перебивать её сколько влезет.
        - Так я называю время, когда внутренний круг расширяется. - терпеливо пояснила она, - Муравьи покидают гнездо, подготавливая место для побегов. Вытачивают дыры в деревьях у самой земли, а затем корни Древа высасывают из могучих стволов жизнь. Всё умирает. Муравьёв становится слишком много. Одно гнездо может целиком переработать несколько квадратных метров растительности до состояния перегноя.
        - Это я мог наблюдать своими глазами.
        - Теперь ты понимаешь? Если племя не будет сдерживать распространение корней, всему лесу скоро придёт конец. Уникальнейшие виды зверей..
        Дальше я не слушал. Ещё одна поехавшая и слишком умная на мою бедную голову. Какие могут принципы в такой ситуации вообще?! О своей шкуре надо думать. Спроси у Мэра. Ах да, он уже отбегался. Вдох-выдох. И еще раз. Так, послушаем.
        - ....Вмешательство в естественный процесс недопустимо! Мы понятия не имеем в чём дело. Возможно есть способ остановить распространение...
        Нет. Ещё рано ей что-то объяснять. Ханна, я уважаю твой выбор, но если мне ВДРУГ понадобится убить кого-то ради сохранения своей шкурки.. Тем более, точное количество голов в племени ты не знаешь. Одним больше, одним меньше..
        - Лады! - прервал я речь истинного миротворца, - Собака одевайся, мы выходим!
        По глазам вижу, этого ты не ожидала. Есть шанс что приматы тоже не будут готовы.
        - Что?! На улице тайфун, и скоро стемнеет!
        - Ты забыла откуда я вылез? Мы с темнотой давно на «ты».
        - А как же подготовка к операции? Ты даже не знаешь что искать!
        - Об этом ты мне поведаешь пока мы будем собираться. Кстати о пацифизме! У тебя есть нелетальный яд?
        - Есть парализующий.
        Она кажется не верит что я пойду на дело прямо сейчас. Смотрит так внимательно. Её трудности.
        - Я воспользуюсь арсеналом? Духовым ружьём работать не умею, а учиться некогда.
        - Конечно. Держи, это порошок из яда змей, которых ты.. ешь. - как бы невзначай сообщила Ханна.
        - Они ядовитые? - искренне удивился я.
        - Самые ядовитые из тех что мне встречались. Если б я знала про твой иммунитет, ни за что б не пыталась парализовать тебя дротиком. - усмехнулась магиня.
        - В своё оправдание, я их тебе вернул. Проводишь меня?
        - Да, вот держи.
        Мне на плечи опустилась тонкая материя болотного цвета, состоящая казалось, из одних складок. Так мило.
        Плотная материя отделяющая зал отодвинулась в сторону, и порыв холодного ветра с улицы проник в тёмную обитель, ломая изящную конструкцию из песка на полу.
        Арсеналом я обозвал комнату, в которой Ханна складировала всё найденное оружие. Покрытое многими слоями ржавчины, оно было свалено в груды, напоминая мне логово Кхарта. Покопавшись в куче металлолома, я к своему великому удивлению, обнаружил три сюрикена, которые сразу же вклинил за пояс. Убить при желании таким у меня не выйдет, но отвлечь или отравить запросто. Живём.
        По привычке хлопнул по ножнам, проверяя наличие Карата. Давненько я тебя не использовал дружище. Без обид, надеюсь сегодня и не придётся.
        - Всё. - отрапортовал я молчащей девушке, - Опиши мне цель и твои предположения, где она может быть. Есть ли у неё Силовой фон, и какого рода артефакт, тёмный, светлый...
        Пока я перечислял возможные характеристики предмета, лицо Ханны вытягивалось всё больше.
        - И пока ты не начала, сразу скажу. Неужели ты думаешь я смог выбраться из города на голой удаче, при этом ничему не научившись?
        Испытующий взгляд и молчание было мне ответом. Всё ты понимаешь анимешка, но такого лояльного меня тебе позарез не хватало. А когда ты получишь свой артефакт, тогда будет совсем другой разговор, чувствую.
        - Это предмет, заключённый в прямоугольный чехол. Без швов и отверстий. На верхней стороне изображён герб - меч, окружённый пламенной сферой. Найти по Силовому следу не получится, чехол не пропускает энергию. Да и как ты собрался это делать без разлинзовок?
        - Понятно. Лежать он может где угодно? Что если он замурован в стену храма? Там четыре этажа залов. - я признаться несколько изумился. Даже задачка про чёрного кота в тёмной комнате звучит полегче.
        - Я думаю если племя смогло его обнаружить, он лежит вместе со всеми находками в одной куче, - замялась Ханна.
        - Мдааа... Надежный у тебя план. Как швейцарские часы млин.. - конец фразы я пробубнил себе под нос.
        - Это всё что мне известно. Пойдём, я проведу тебя по тропе. Не стоит умирать, даже не покинув периметр.
        - Спокойно, никто умирать не собирается. Если не вернусь завтра к полудню.. - я задумался, - то жди к вечеру.
        Как она старается держать лицо, мои овации. Думает я не чувствую как бьётся её сердце. Да такой набат собрал бы всех сороконожек в карстовых пещерах «чисто позырить» на шумного гостя.
        Откинув полог, я направился в противоположную от безопасной тропы сторону. Набиваем себе цену, набиваем. Пока меня не будет, девочка успеет надумать такого, что самоубийство будет легким избавлением от её личной жажды узнать, что это за бледный клыкастый крендель выполз из подвала.
        Накидка супер, пол часа под ливнем, а плечи совершенно сухие! Жаль всё остальное промокло до нитки. С моим способом передвижения, сложно остаться сухим.
        Едва выйдя за периметр сигнальных сетей лагеря, я запрыгнул на дерево и с силой оттолкнулся, бросая тело в свободный полёт. Прости собака, но ты сам отказался лезть в сумку. Теперь бешено фыркающее создание недоумевало, откуда взялось так много воды, и почему она так настырно лезет в нос и уши. Потерпи дружок, ещё пара минут и мы на месте.
        Я честно говоря надеялся что дождь сильнее не станет, но даже густые кроны рано или поздно сдались под напором стихии. Видимость упала до считанных метров, когда мы напоролись на первые признаки жизни.
        Со стороны могло показаться что лес не изменился. Но стоило включить АКП и стало резко не до шуток. По земле двигаться вообще не вариант. Сигнальные нити распиханы так плотно и без какой либо закономерности, что рота пьяных пауков сплела бы симпатичней.
        Снова здравствуй высота, тут явно попроще будет. Но всё же ливень прекрасно маскирует плетения. Ханна прыгала по ветвям даже не подозревая что за ней идёт тотальная слежка. «Они знали где искать» хе-хе. Ещё бы!
        Теперь у меня к приматам появились неоднозначные вопросы. Силовая налоговая пожаловала, граждане! Предъявите ваши источники питания и разрешение на использование! С какого перепугу у примитивного народца такие мощи?
        Гниющая кора предательски выскользнула из под ноги и я повис на одной руке, раскачиваясь в сантиметрах от сигнальных нитей. Собака странно косился вниз.
        - Да ладно, тут метров двадцать всего падать, переживём. - шум дождя не дал мне услышать собственный голос, но это и не требовалось. Зелёная кочка сложила уши самолётом и дёрнулась, перехватившись поудобней. - Нервный какой.
        Подъём с переворотом и снова в путь, с чуть большей осторожностью. Падать не страшно, страшно спалиться. И чем дальше я углублялся в бесконечную паутину сигналок, тем больше уважал новую знакомую. Вырваться из под такого контроля, да под артобстрелом стихийниками, дорого стоит.
        Ну наконец-то. Деревья оборвались, демонстрируя смазанную ливнем громаду храма. Далековато, но так нас точно не заметят. Дождёмся полной темноты, и приступим к диверсионным мероприятиям.
        - Слезай пушнина, дальше будет интересно. - я ткнул задремавший на стиснутых челюстях, брелок, - Ты серьёзно уснул? Кутайся в плащ тогда, мне от него всё равно никакого толку...
        Глава 18.
        - То есть лаять ты умеешь, но совсем не дышишь при этом. Так? - продолжал я начатую пол часа назад, мысль. - И нюхаешь ты тоже бодро..
        Мой палец упёрся в холодный нос Фена. Ему прикольно, мне тоже, почему бы и не поболтать перед погружением в опасную неизвестность.
        Ну всё. Дальше ждать нет смысла. Джунгли покрыла кромешная тьма, что для одних смертельно опасна, а для других, ближе матери.
        В который раз поражаюсь умениям приматов. Жить в подобной среде, при этом вести свою собственную кампанию по сдерживанию пакостной коряги, которая вообще сверх-организм. Впечатляет, одним словом.
        Спустившись относительно безопасный участок земли, я не очень хорошо подумав, отпустил собаку в свободное плаванье и тот сразу кувыркнулся пару раз, восторженно загребая чёрную жижу лапами. Стало не совсем понятно с какой стороны у этого комка, находится голова. А идея то неплохая.
        Я повторил собачий манёвр, оставив чистыми только глаза. Вот теперь маскировка пойдёт. Нет, даже поедет.
        Распластавшись как лягушки, мы поползли в сторону лагеря. Первое что будет у нас на пути - стена сооружённая племенем из брёвен, с одной брешью, где сидит четырёхрукий консьерж.
        А вот и он. Не консьерж, собака замри, я не вижу цель, а забор. Смысла убирать макаку нет, посты сменяются слишком часто, придётся лезть, как воры. Коими мы пока не являемся, но очень активно собираемся стать.
        АКП послушно выхватил живое существо. Стоит под крохотным навесом. Поза расслабленная, облокотился на все четыре мощных руки, наблюдает. Не спит на посту и хрен с ним. С такой сигнализацией, можно и не париться.
        Волосы на затылке без какой либо причины встали дыбом. Неужели заметил?! У него прибор ночного видения, что ли?!
        Пока я к своему стыду мешкал и перебирал варианты действий, вжимаясь в грязь, примат просто увёл взгляд. Зудящее чувство тревоги сразу пропало. Ну надо же, какой я чуткий на внимание. Алькаир предупреждал о подобных сложностях, буду иметь ввиду.
        Сомнения прочь, собака, давай вперёд, я за тобой. Забираем сильно вправо от калитки, действуем по ситуации.
        Вспышка.
        Небо разорвало клокочущим взрывом грома. Как же я по этому соскучился. Никогда больше не полезу в подземелья. Никогда!
        Есть. Фен затаился под забором, моя очередь. Ничего сложного, практически плыву по грязи. Вспомнился старший лейтенант Кондратьев и ночные поползухи в противогазах из прошлой жизни. Пригодилось-таки, как вы и обещали, Виталий Викторович. Как в воду глядели. Вот и частокол. Готов, ушастый? Ещё бы.
        Подпрыгнуть и подтянуться. Внутри тишь да гладь. Приматы оборону по умным книжкам создавали? Как гость Яценга, ставлю вам твёрдый кол. Так уверенно себя вести, даже Фену гонор не позволяет.
        Вспышка.
        Моё приземление слилось с очередным раскатом грома. От молнии на сетчатке коротко отпечатался величественный куб храмовой громадины. Внушился-Ужаснулся и так тридцать три раза, ну.
        Из храма выбежало существо. А мы уже давно лежим, не обращайте на нас с собакой внимания. Экскурсия у нас, Фенозепам ни разу на поверхности не бывал, сами понимаете, интересно.
        Комок «живого» сформировался в крупную фигуру примата, приближаясь, и не сбавляя хода умчался к калитке. Смена, будь она неладна. Ждём.
        Уставший от ничегонеделанья примат вернулся той же тропой что и сменщик. Спасибо, в эту дверь мы точно не ломанёмся. Предпочитаю внезапные решения. Вентиляционные отверстия на крыше, мне ближе по духу.
        Из разговора с Ханной я понял что с каждой стороны храма имеется по два поста, внешний и внутренний. Внешний мы видели, внутренний скорее всего на входе в храм. Стоп!
        Ударившее по мне чувство чужого взгляда было настолько сильным, что я вжался в грязь лицом, даже не закончив мысль.
        Сквозь какофонию падающей воды пробился глубокий вибрирующий гул. Что?! Оно всё это время было у нас за спиной! Но я же своими глазами видел абсолютно пустое поле! Что делать?!
        Собака! Я направил всё своё внимание на замершее животное. Дай мне картинку! Всё что ты чувствуешь!
        Зря я это сделал. Все же человеческий мозг не готов мгновенно перестроится на мироощущение собаки. В уши будто засунули вату и медленно, изнутри этой абсолютной тишины родился шорох, который в следующую секунду стал громом, оглушающим и вбивающим в землю. Каждая отдельно падающая капля стала взрывом. Я захлебнулся в этом потоке и уже думал разорвать связь, но в последний момент буря успокоилась и мир налился сочными красками и зазвенел, отзываясь на моё внимание.
        Весь этот бардак занял от силы десяток секунд. Мне даже не удалось выругаться по себя. Всё моё внимание приковал сгусток вибрации за моей спиной. Теперь я ощущал его в трёхмерном пространстве звуков, и чувствовал как дрожат вибриссы на моём носу, отзываясь пульсации этого невидимого существа, что неспешно двигалось в считанных метрах от вжавшихся в грязь эльфа и собаки.
        Высший элементаль воздуха. Смертный приговор для меня гарантирован, стоит этому около-божественному созданию случайно заметить нас. Что за абсурд!? Если у них высший на шухере стоит, то кто сторожит внутри?! Духи Первостихий?! Омфар Двурукий?!
        Обошлось. Мы потратили всю положенную нам с Феном удачу на месяц вперёд, но дух, обдав нас волной озона и потрескивая бесчисленными разрядами, проплыл мимо. Я такого вижу впервые, точнее слышу, потому что увидеть его невозможно, пока он сам этого не захочет.
        Грязь нагрелась и вставать категорически не хочется. Тут так уютно и мягко. Только за ушами чешется.. стоп!
        Я с силой зажмурился. Чуть не потерялся в слитых с Феном мыслях. Обратно обратно! В слепо-глухой мир инвалида челове.. кхм эльфа.
        Вперёд! Как можно тише и как можно быстрее, пёс! Таких ребят я тут не ожидал увидеть! Как хорошо что мы в грязи по уши, твоя идея была, ты ж моя умница!
        Преодолевая контур за контуром, мы двигались до серых стен, куда не падал тусклый свет окон. Я думал только о том, сколько же таких природных стражей на счету приматов? Не попадёмся ли мы в ловушку? И главное, кто призыватель?
        Если напрячь память, в Инфинитуме маг не может подчинить волю элементаля. Только призвать и попросить. Это существа совершенно иного мышления и отношение к смертным у них слегка пренебрежительное. А то что мы увидели сейчас.. Бобик бл... домашний. Конечно не стоит исключать вариант того, что он случайно там очутился. Прогуливался ну..
        Стена. Наш путь перешёл в вертикальную плоскость. Собака на поясе, в лицо лупит ливень, смывая с нас целые материки грязи. Сказка. Этот храм находился под открытым небом и мне, во всей величественности открылась, сведённая судорогами молний, серая пропасть. Поток воды, низвергающийся на эту израненную войной и временем землю, нехотя сопротивлялся моему подъёму.
        Крыша. Плоская как шахматная доска, она ещё более была похожа на неё из за расставленных по углам, невысоких башен. В них кстати, живых не наблюдалось. Ну конечно, какой идиот сюда полезет. Или всё таки полезет? Ну мало-мальски разумный чародей, увидевший высшего, скорее всего, ретировался бы к своим и без взвода палладинов не возвращался.
        Решётка на вентиляции даже не скрипнула, легко согнувшись. Куда побежал?! Когти втяни, тебя за километр слышно, барабашка.
        Не знал что собаки умеют втягивать когти. Фен видимо тоже, а поэтому втянул и исчез в тёмном провале. По ощущениям, верхние этажи приматы не используют, и это приятно.
        Изнутри храм был точной копией убежища Ханны, с разницей в том, что на стенах изображена не абстракщина, а стихии, как их понимали скульпторы. Немного позалипав на изображение города, уничтожаемого цунами, я дождался пока вернётся исчадие Изнанки.
        Собака примчался с сюрпризом. Не знаю где он нашёл паутину, но теперь она тащилась за ним по земле рваными лохмотьями. Хвост разведчика ходил ходуном, и я сразу напрягся. Довольный Фен с трудом нёс в пасти неизвестный предмет, который в АКП сверкал кроваво красными оттенками.
        - Что на этот раз? - я попытался отобрать находку, но Фен увернулся, и положив его на землю, впился в меня умоляющим взглядом.
        Ого! Рубины такого размера я видел только на картинке. Немного не в тему собачьи слюни, но в целом, я поражён.
        - И что? Хочешь на шею повесить? Нет? Тогда я не понимаю. В общем делай что хочешь, главное не шуми.
        Собака только этого и ждал. Подняв драгоценность с пола, он блаженно зажмурился и сжал челюсти.
        Дзынь
        Во все стороны брызнули осколки. Если бы не Акупунктура, я б не заметил как Фена окутало облако сырой силы и сразу же впиталось в довольно урчащее создание. Просто праздник какой то.
        - Обжора. - подытожил я, - Не вздумай артефакты жрать, пока не найдём нужный. Кстати!
        Кажется я родил идею. У меня тут расхититель сокровищ сотого уровня без дела шарахается, надо его срочно припахать к работе.
        - Слушай внимательно, жопка. - я снял с его ушей пыльные лохмотья, - В этом здании лежит очень мощная штуковина, но спрятана она так, что хрен заметишь. Находим её, остальное можешь хавать, пока не лопнешь. Выгода очевидна? Да хватит кивать, ты же собака. А почему мы собственно стоим?
        И почему я так раньше не делал? Питомец молнией улетел вперёд, прилипнув дрожащим носом к полу. Главное мотивация, а остальное по пути нахватим.
        Лестницу мы нашли моментально, как и проблемы. Храм кишел обезьянами. Собачьи локаторы выхватывали звуки десятков существ, которые ходили, чесались, что-то перетаскивали и негромко порыкивали друг на друга. Самое неприятное, что спуск, а нам, если верить носу Фена, именно туда и надо, был точкой скопления членов племени. Лежбище мать его, устроили.
        Я взял собаку на руки и прислонился затылком к холодному камню. Думай Анх, думай. Ханна просила без жертв, но даже если наплевать на это, артефакт не у нас. Поднимем бучу, получим толпу разъяренных обезьян, а может и того хуже - элементалей. Дилемма.
        Кажется у нас один вариант. Я мысленно обратился к собаке. Будешь искать артефакт, пока я их отвлекаю. Отыщешь, сигналь по всем частотам, я постараюсь оторваться и найду тебя. И не лезь на рожон, высшие элемы не из ваты сделаны. Андерстенд? Я первый, как проход освободится, твой выход.
        Расслабились макаки, ой расслабились. Я стал медленно спускаться по лестнице. Специально топаю, а вошканье снизу не прекращается. Вот и первая парочка, расселись, спиной ко мне. Ну за такое надо наказывать.
        Два подзатыльника под лёгким усилением и оба война кувыркнулись вперёд.
        - Тебе три! - мой палец уткнулся в вылупившего глаза примата, который чудом успел сгруппироваться и вскочить на ноги.
        - А тебе, - палец повернулся к сидящему на заднице товарищу, - Твёрдый кол. Учить вас ещё и учить!
        А вот пытаться проткнуть меня своей зубочисткой не надо. Я скользнул в освободившийся проход, уходя от истерично визжащих обезьян. Мимо ребята, всё мимо. Я перехватил в воздухе свистнувшее копьё с листообразным наконечником. Пригодится.
        Не пригодилось. Из смежных залов на шум выскакивали ещё аборигены, заполняя коридор и бросая в меня целый арсенал колюще-режущего. И всё таки удобно иметь четыре руки, может тоже попробовать отрастить?
        Как удачно мне попалось окно. Перепрыгнув особо ретивых фанатов, выхожу в мерцающее молниями марево, цепляюсь за край и отпускаю руки на секунду. Очень вовремя. В стену над головой врезалось мощнейшее плетение воздуха, вспоров камень и осыпав меня острыми осколками. От неожиданности я чуть не пролетел остановку. До боли вцепившись в карниз этажом ниже, не успеваю забросить себя внутрь целиком и получаю ещё одно плетение в спину.
        С размаху поцеловав стену, отваливаюсь на спину и выплёвываю осколки зубов вперемешку с кровью. Ни....я себе!
        Фен!!! Советую поторопиться, у меня начинаются проблемы! Фен?!
        Судя по эмоциональному всплеску у собаки дела шли не лучше. Я встал опёршись на стенку и встретил лицом к лицу бегущую обезьяну.
        В следующую секунду здание решило подпрыгнуть. В лицо ударило тугим воздухом, опрокидывая меня на спину. Абориген тоже покатился где то рядом. Да что там происходит?!
        - Омфар свидетель, я вас предупреждал!
        Глаза макаки закатились, а рот издал мерзкий хрип. С Каратом в виске и не такие рожи скорчишь. Ещё раз сплюнув лохмотья бешено регенерирующих дёсен, я зажмурился настраиваясь на собаку.
        У него там погоня. Фен умудряется идти к цели, по пути уматывая ото всех встречных вражин. Дай картинку зайчик, будь ласка. Что там у тебя грохочет.
        Картинка таки пришла. Вместе с ощущением безудержного веселья, собакен успешно удирал от элемов. Пахло палёной шерстью, тряслись стены, ревело пламя за спиной моего безумного друга.
        Понятно, такую вечеринку я не смогу не заметить. А вот и счастливые преследователи подоспели. Не, четыре руки это определённо плюс. Блендеры ходячие, тоже так хочу.
        Теперь побегаем. Раз, горло ближайшего война распахнулось кровавым цветком. Отскочить, это вынужденная мера, ребята, у меня не все кости срослись после воздушного удара. Да и змеиная диета, честно говоря, поднадоела.
        БУУМ
        В этот раз я смог удержаться на ногах. С лестничного пролёта к которому я так стремился, вырвалось облако пыли, делая АКП полностью бесполезным. Закрыв плащом лицо, я вслепую стал спускаться на первый этаж. Нить связывающая наши с Феном души указывала именно туда.
        - Я иду, иду мальчик, не дай себя в обиду! - чёрт, идея разделиться оказалась реально паршивой.
        БУУМ
        Мимо меня, бросая оружие, сбиваясь с ног, бежали приматы. Заходясь в жиком кашле от забивающей лёгкие, пыли, они выпрыгивали в окна, даже не смотря в мою сторону.
        Отчего вы бежите в собственном доме?! Варг! Мне срочно нужно..
        Додумать я не успел. Внутренняя стена обрушилась, погребая под собой бегущих обезьян и в коридор ворвались языки пламени, облизывая потолок.
        Подгоняемый криками заваленных обломками существ, я в два прыжка преодолел расстояние до пролома. Вот кажется и финиш.
        Картина маслом. Центральный зал Храма Всех Стихий. Четыре круга призыва высших, запитаны на алтарь. На алтаре лежит черный прямоугольник с вензелями по бортам. АКП ослепил меня на секунду. Золотая сила невероятной мощи, широким потоком устремлялась по венам ритуальных печатей, заставляя руны призыва пульсировать и дрожать.
        Источником этой божественной силы служил предмет на алтаре. Непроницаемый для Силы футляр был аккуратно проколот в нескольких местах. Сквозь эти крохотные отверстия, на алтарь стекал тот самый золотой свет, только в несколько раз ярче.
        Собака выполнил свою часть плана. Мы находились в самом сердце храма где и были бережно собраны артефакты прошлого. Помимо плюшек тут ошивались элементали, три штуки и какой то дрожащий хрен в обмотках у стенки, одна штука.
        Элементали выглядели очень внушительно. Так внушительно, что в АКП смотрелись словно куски плазмы, перетекающие из одной формы в другую. А еще вокруг них бегало чёрное как сама бездна пятно. В считаных сантиметрах размениваясь с колоссальными, по Силовой наполненности, плетениями. Фенозепам собственной персоной, развлекается.
        - Вон она! Коробка наша, остальных в расход! - заорал я.
        За что я люблю свою собаку, он понимает всё категорически правильно и с лёгким налётом больного воображения.
        Из всех действий, которые я мог представить, Фен выбрал самое безумное. Он рванул к алтарю увернувшись от точечных плетений стражей и сделал «кусь». По идее, алтарь должен быть крепкой штуковиной. Только ему об этом сказать забыли. От места укуса по всей поверхности алтаря выстрелили мелкие трещины и меня накрыло ощущением дикой опасности. Сердце пропустило удар.
        Я будто в замедленном действии смотрел как стражи создают щит вокруг лохматого примата. Сливая на купол всю свою энергию, истощая могучие проекции призванных высших. А затем взорвался сам воздух.
        Вы убиты. Возрождение через ..05:59.
        Ситуация... Взрыв наверняка видно с любой точки кратера. Ханна будет негодовать. В одном я точно уверен, божественный артефакт цел и невредим. Именно его излишки энергии высвободились когда взорвался алтарь. А собака.. Мать моя женщина! Собака самоубилась!!!
        Паника нахлынула внезапно, ледяной волной прокатившись по несуществующему, в этом подобии реальности, телу. Внутри сжалась стальная пружина. То что удалило мою способность бояться, сработало с небольшой задержкой, продемонстрировав мне как я чувствовал бы себя на самом деле. Спасибо, наелся.
        Пограничное состояние психики так и длилось, пока таймер не мигнул нулями, поэтому я старался много не думать.
        Появление на плите возрождение не отличалось от любого другого. Немного пошевелив затёкшими конечностями, я перебарывая тяжесть во всём теле побрёл к выходу из Гоплит-Крата. Из темноты провала ко мне тянулась тусклая нить привязки душ, скидывая с плеч ещё одну заботу. Собака жив здоров, и на таком расстоянии не разобрать, кажется злится. Понять его можно.
        Расположившись на голом пятачке перед вратами, я лёг на спину. Без Силы меня можно брать голыми руками. Может какая тварь позарится на мою тушку, тут я в неё и вцеплюсь. Найду самое мягкое место и разорву артерии, жадно поглощая горячую кровь.
        От таких видений больше не было стрёмно. Отметив, что рот наполнился слюной, я мысленно махнул на свою сломанную психику и кажется уснул.
        Глава 19
        - Я не думала что он будет голый!
        Утро добрым не бывает. Мне в лицо прилетел свёрток с одеждой. Живём, вроде. Как только Ханне вежливо объяснить моё внезапное возрождение? Вон из кустов подглядывает, разведка, думает я не вижу. Ню-ню, стесняха, я очень быстро учусь. В карстовых пещерах учителя серьёзные.
        - Как у нас дела? - вопрос улетел в воздух, пока я отбивался от собаки, одновременно натягивая штаны.
        - Катастрофа! - на каменную площадку вылетел рыжий смерч, сверкая глазами. Всё таки наш фейерверк не остался не замеченным, - Как ты это сделал?!
        - Не я один! - поправить воротник куртки. Великовата, но на халяву..
        - Вы! Что теперь будет с лесом?! Что теперь будет..
        - Спокойно! - мне надоел разговор на повышенных, поэтому я поднялся и принял из пасти Фена, Карат. Перевязь разлохматило взрывом, придётся носить по старинке, за поясом. - Есть идея.
        - А может хватит идей?! Или ты не успокоишься, пока не истребишь всё их племя?!
        Махнув рукой на паникёршу, я выбрал направление и ушёл в лес, подальше от криков. Через какое то время рыжий рейнджер настиг меня, подгоняя ядовитым шипением.
        - Я ведь предупреждала, что там опасно! Сработала защитная система..
        - Не сработала. Взрыв чистой Силы с характерным белым свечением тебе ни о чём не говорит? Используй голову, ты же маг.
        - И кто это мне говорит?! Я примчалась на пепелище, и не успела даже оценить разрушения, как ниоткуда выскочила твоя собака с оружием в зубах и побежала ко входу в мёртвый город! Как ты здесь оказался?!
        - Упал. Планировал за стену улететь, но передумал. Как вы тут без меня будете..
        Вздох возмущения, оглушил утренний лес и до руин мы шли молча.
        - Не так уж и страшно. - я дёрнул плечом, - Внешние стены целые, что ещё надо?
        Это чистой воды враньё, Храм Всех Стихий был похож на старый дуршлаг. А вон тот кусок вообще стоит назло всем законам физики. Ситуация.
        Мы стали пробираться сквозь завалы. Ханна не рискнула идти туда одна, не выяснив обстоятельств взрыва. А вдруг повторится в самый неприятный момент?
        Из хороших новостей, приматы не вымерли совсем. Тут и там на нас исподтишка поглядывали испуганные глаза. Нападать не собирались, по понятным причинам.
        От центрального зала осталось немного. Огрызок алтаря, сломанным зубом торчал посреди мелкой крошки камней, в которые превратились верхние этажи. Ударная волна ушла вертикально вверх, просто испарив половину перекрытий.
        - Хм. - я обошёл эпицентр взрыва по кругу, - Фен. Ищи!
        Собака скрылась среди лежащих вповалку колонн. Надёжно строили предки местных. Если попробовать рассчитать силу взрыва..
        - Доволен? - подумать мне не дали, - Ты уничтожил их дом. Теперь Древо будет заражать эту землю, пока не поглотит последнее живое существо! Вся экосистема..
        - Не вешай на меня всё и сразу! - ещё бы я не вставил свои пять копеек, - Во первых экосистема не нарушена. Даже если древо сожрёт последнего комара, это будет всё тот же биом, только с единственным доминирующим хищником. Во вторых, без этого представления, вряд ли высшие отдали бы тебе футляр. Он был основным источником их призыва. Мне очень интересно, кто просверлил в нём дырки и оставил лежать на алтаре.
        Тихушница замерла. Я почти услышал как скрипят шестерни в её голове, пытаясь просчитать кто я такой.
        - Ты учёный? - аккуратный голос из за спины.
        - До десяти считать умею, а дольше не живут, - бросил я непонятно кому и отмахнулся от уже открывшей рот для вопроса, Ханны, - Смотри, вожак припёрся.
        И правда, держа все четыре конечности на виду, к нам пробирался вожак, которого я сначала принял за какого-то жреца. Он находился в центральном зале с самого начала и понимает что шутить с нами не стоит.
        Аккуратно ступая между обломков он приблизился на расстояние удара и остановился. Карие глаза под кустистыми бровями не моргая смотрели мне в лицо. Могучая грудь вздымалась неравномерно.
        - Ссышь, косой? - я широко улыбнулся.
        - Быстрый. Веди. - неожиданно для всех заговорил примат. Речь очевидно не его сильная сторона.
        А потом он упал на колени и протянул одну из четырёх рук в просящем жесте. Понятно.
        - Встань. - я коснулся его руки своей, принимая покровительство.
        У вас появился последователь. Рванг, вожак племени Хирту.
        Вожак поднялся как ни в чём ни бывало, теперь разглядывая Ханну. Шевеление на краю зрения стало отчётливей. Макаки осмелели, наблюдая за своим вожаком. Бывшим вожаком.
        А подруга выпала в осадок, смотря с открытым ртом то на огромного вожака, то на меня. Не буду ждать пока её опустит.
        - Лечить умеешь? - я обратился к ней, - Рванг, раненых несите. Те кто уцелел, пусть ищут. Все найденные артефакты в кучу вот сюда.
        Несколько часов спустя.
        - Не смотри на меня так, дыру просверлишь.
        Я отложил пупырчатую сферу из дерева в сторону. Обычный аккумулятор, на первый взгляд. И на второй тоже. А третим заняться мне мешает рыжая бестия, сидящая рядом и уминающая подобие фруктового пюре. Второй рукой, она прижимала к себе тот самый чёрный футляр. Тогда он показался мне гораздо скромнее, но как оказалось в длинну он не меньше полутора метров.
        - Может объяснишь? - подала голос разведка.
        - А может сначала ты? Будем отвечать на вопросы по очереди. Можешь мне не рассказывать про то как лютики собирала, всё равно не поверю. Что в коробке?
        - Оружие.
        - Принимается.
        - Почему он.. нет. Как ты.. варг! Я не знаю с чего начать!
        - Признал меня вожаком по праву силы. Теперь это наше племя. Ты будешь королевой, смотри как они опускают взгляды. Я должен убить каждого кто посмотрит на тебя без моего разрешения. Но бывают и исключения, например приглянётся тебе вон тот. - я ткнул в первого попавшегося грузчика, таскающего камни, - Мохнатый. Любовь, все дела, будешь поднимать демографию племени под моим чутким руководством..
        - Перестань! - заметила мою улыбку Ханна, - Они простили тебе разрушение их дома?
        - Это второй вопрос. Смотри мою версию происходящего. Я освободил их из тюрьмы. В которую их загнал некто, обязав выполнять один и тот же квест.. эм ритуал. Тот же «некто» призвал стражей и каким-то образом подчинил, что само по себе уже граничит с абсурдом. Элемы создавали рунные камни, а приматы их использовали. Рванг наверняка вкурсе, кто тут побывал до нас.
        - Это точно? - с нешуточным волнением переспросила девушка.
        - Предположение, не более. Так что за оружие в коробке?
        - Я не знаю. - выдохнула Ханна, - это очень старый артефакт и никакой информации о нём не сохранилось, кроме последнего места где его видели.
        - Так открой и посмотри? Если не знаешь как открыть, скажи. Похоже что кровь нужна, видал я рисунки похожие.
        - Ты уверен? А если он закроется навсегда?
        - Найдешь то чем сверлили дырки и вскроешь. Делов то.
        Молчание затянулось. Я взял в руки следующий предмет из огромной кучи. По сути меня интересовали только руны и печати. Я запоминал их и сравнивал с уже знакомыми, пытаясь найти хоть что-то полезное. Не скажу что всё притащенное макаками - шлак. В основном оружие, аккумуляторы, какие-то составные части доспехов с резистами к стихиям. Их я откладывал отдельно. Учитывая моё фиаско с хлопушкой в пальце, может смогу сделать свою кожу неуязвимой к стихийному урону? Быть может.. может быть.
        Щщелк!
        - Это.. это посох? Я никогда не видела ничего подобного.
        - О нет, дорогая! - я взглянул на содержимое заветного ящика, который Ханна созрела наконец открыть и теперь облизывала порезанный палец, - Это полуавтоматическая снайперская винтовка Barret M82! Ах....ть! Фен, ты видел это?!
        - Ррав!
        Как сошедшая с картинки, подмигивая чернённым металлом, на ткани лежало прямое доказательство того, что этот мир никакой не параллельный. Мы как заворожённые смотрели на оружие прошлого.
        - Я конечно не знаток, - винтовка оказалась у меня в руках. Под звук задохнувшейся от возмущения рыжей бестии, - Модель точно не определю..
        Щщёлк!
        Раскрылись сошки.
        Я прижал винтовку к плечу, целясь в верхушки деревьев.
        - Увеличение больше десяти крат, инфа железобетонная.
        Щщёлк!
        Лязгнул затвор.
        Клац.
        - А где магазин и патроны?
        - Что ты такое? - Немую сцену снова нарушила девушка.
        - Повторяешься. - оружие вернулось в своё гнездо, - Без патронов магии не получится.. хотя подожди-ка.
        АКП пролил свет на природу пушки. Хитро. Очень хитро. На рукояти руна поглощения и направление силовых структур подсказывает что стрелять она будет за счет энергии владельца. А почему не сработало в моих руках? Или мой вампирский каркас не подходит под взаимодействие? Или винтарь залочен под кровь Саро?
        Вырисовывается очень интересная картина. Саро, мой друг, участвовал в войне Раскола и сваял подобный артефакт, предусмотрев даже вариант его утери. На металле живого места нет от вязи печатей уплотнения. Не удивлюсь если оно имеет подобие души, как мой Карат.
        - Слушай, ты оказалась почти права, это магический жезл, только очень узкоспециализированный. Осталось выяснить как запитать каркас и можно палить прямой наводкой на полтора километра прицельной дальности. Поздравляю с удачным анбоксингом анимешка, вон и ремешок подарочный присутствует. Хочешь научу пользоваться?
        Бешенство сменилось возмущением, как никак священную реликвию облапал, а затем появилось любопытство, что заполнило глаза Ханны изумрудным светом до краёв. Как говорил гильд-мастер Угро: Наживка проглочена и торчит из заднего прохода испытуемого, можно подсекать.
        - Взамен ты расскажешь мне всё что не нарушает твоих клятв. - закончил я, - Идёт?
        - Я думаю мы сможем договориться, - после долгой паузы кивнула разведчица.
        Я рассмеялся. Первая, по настоящему хорошая новость в этом каскаде дерьма. Живём.
        - Отложим это пока. У меня появилась идея как помочь нашим новым друзьям с их проблемой. У того кто призвал элемов такой возможности не было, могу поспорить. Рванг!
        - Быстрый? - возник из ниоткуда громила.
        - Возле алтаря должен появиться столб с приколоченной широкой доской, это для развития племени. Сделаешь?
        Молча кивнув, примат развернулся и рыкнул на стоявших поодаль воинов. Закипела работа. Такс, одной головной болью меньше, главное чтоб прокатило.
        Сообразить идею в жизнь оказалось проще чем я думал. Остатки алтаря послужили батарейкой, а высечь на дереве нужные символы стало делом техники. Самое сложное, придумать как дозировать энергию для приматов.
        - Короче, - я продемонстрировал, молча стоящему Рвангу, поднятый с пола обломок, - Любой. Твёрдый. Предмет. Вот сюда прислоняешь, в левый край.
        С коротким вспыхом камень покрылся хаотичной вязью рун и рассыпался у меня в ладони.
        - Бл... - я зло отряхнул ладони, - Слишком много влил..
        - Могу я помочь? - девушка оттеснила меня в сторону от импровизированной доски объявлений, - Они не зря использовали дерево, Анх, ты абсолютно непонятен. Собрал за пару часов конвертор, используя нестабильный алтарь как обычный источник, а теперь не можешь понять почему камень рассыпался..
        В её руках появились небольшие колышки из дерева. В них я узнал те штуки, которые макаки закапывали в муравейники. Основание кола прислоняется к левому краю, лёгкий вспых и Ханна, довольно хмыкнув, протянула мне заряженный артефакт.
        - В чём ошибка? - я поднёс деревяху к глазам. - Рисунок тот же самый. Материал?
        - Дерево из которого делают простые магические жезлы, - улыбнулась разведка, - Ты не знал?
        - Неа. - пожал я плечами.
        Осталось только признать поражение. Моя наполненная теорией память вновь спасовала.
        - Рванг, колья строгать умеете? - дождаться кивка бывшего вожака, - А теперь десерт. Представь. Пришёл к тебе боец, герой труда и обороны, все муравейники пожёг на километр вокруг, а ты ему р-раз! И награду. Лапу давай.. Да не бойся! - Рванг сделал большой шаг назад, - С камнем лажа вышла, бывает. Ханна, объясни ему!
        Девушка только заливалась смехом смотря на дрожащего и спрятавшего все четыре конечности за спину, примата. Я устало прикрыл глаза. Колышек в руке потяжелел на порядок. Открыть глаза и обнаружить висящего на нём мёртвой хваткой Фена.
        - Вот зверина ненасытная! - я попытался стряхнуть исчадие изнанки, но тот лишь раззадорился, перехватившись поудобней.
        Ханну согнуло пополам. У нас появилось множество зрителей, вопреки страху перед страшным мной, приматы оставили таскание тяжестей и с любопытством наблюдали за этим шоу. Вожак тем временем пытался потихой свалить, думая что я про него забыл.
        - Стоять! - я указал на него палкой с болтающейся собакой, - Мы не закончили! Да подавись ты!
        Усиление штука страшная. Фен пушистой звездой улетел в груду обломков так и не отпустив добычу.
        БУМ!!!
        - Низко пошёл.
        Сработал колышек. Мохнатая звезда пролетела над нами в обратном направлении, только уже с дымным шлейфом, с грохотом вписалась в стену и как ни в чем ни бывало побежала искать жратву дальше. Уже несколько часов ушастый проглот находил заваленные ништяки и оповещал всех истерическим лаем, но судя по то и дело раздающемуся в эмоциональном эфире удовольствию, не все находки оставались целыми.
        Начертив кривую борозду в колотом камне, я притащил за руку сопротивляющегося Рванга и насильно приложил его ладонь к деревяхе. Примат густо вздрогнул, но слово вожака закон, терпит громила.
        - Жжется? Ничего, эффект стоит того. - бубнил я под себе под нос, - Всё, закончили упражнение, уровня три тебе набросило точно.
        - Уровня? - мгновенно навострила ушки разведка.
        - Старый способ подсчёта силы магов. - ляпнул я первое что пришло в голову. Черт! Надо держать свой игровой сленг за зубами, - Иди, Рванг, вон трое один булыжник тащат, попробуй его сдвинуть в одного.
        Примат всё так и стоял, с удивлением смотря на свои руки. По его заторможенности можно понять что бугай почувствовал изменения, но ещё не понял какие.
        Потряхивая руками, бывший вожак приблизился к камню, разогнав уставшую свиту. Камешек хороший, по пояс нашему гиганту, но мои ожидания были самыми позитивными.
        Обняв валун всеми четырьмя руками, Рванг напрягся. Закутанная в ткань спина пошла буграми и камень начал медленно открываться от земли. Секунда, еще секунда. Сорвался. Но вожаку отчего то совсем не грустно. Осмотрев себя словно в первый раз, он бухнул кулаками по груди и мощно рыкнул, выискивая глазами следующий предмет для испытания собственных сил.
        - Надо же, прокатило! - я до этого момента розетку правильно собрать не мог с первого раза, а тут, целая Силовая схема!
        - Надеюсь ты знаешь, что создавать такие артефакты нельзя без подготовки и специального оборудования?
        - Извини, мне не сказали.
        - Так и думала. - деланно вздохнула Ханна, - И откуда ты такой неграмотный взялся?
        - Из мамы. Стрелять идём?
        - Да!
        ...
        - Я слишком молод, чтоб умирать. - процедил я, старательно уворачиваясь от дула винтовки, которую Ханна упорно направляла в мою сторону.
        - Не получается, Анх! Она не слушается меня!
        Это продолжалось больше двух часов. Мы расположились в стороне от лагеря и предупредив макак не соваться в рощу перед нами, развернули стрельбище.
        - Может завтра попробуешь, у неё настроения нет, представь сама, сколько сотен лет спать.. - я поморщился, надавив на собственную мозоль, но продолжил, - Дай ей привыкнуть к себе. Боёк смажь, шомполом поработай..
        - Жаль я тебя тогда не отравила. - многообещающий взгляд зелёных глаз стегнул по мне.
        Затык нашёлся сразу же. Как я и предполагал, в пушке сидела личность. Которая с Ханной, скажем мягко, не поладила.
        - Как она тебя назвала, напомни? Может в этой фразе была подсказка?
        - Грр!!
        Увернуться от брошенного ножа. Этот день нравится мне всё больше. Как только Ханна бережно, будто та состоит из стекла, взяла в руки винтовку, в воздухе раздался скучающий, низко бархатный, женский голос, от которого встанут даже покойники.
        - Какое убожество..
        И всё.
        В отполированном лезвии пойманного ножа отражалась моя широкая улыбка. Это были первые и последние слова древнего оружия. Стоит ли говорить, что попытки выстрелить из него, не увенчались успехом?
        - Слууууушай! - я начал нагнетать, - Может тебе не хватает длинны родословной? Кровь жидковата, всё такое..
        - Ты в своём уме?! Да я прямой наслед.. - Ханна резко замолчала.
        Потребовалось время чтоб справиться с эмоциями? Месяцы одиночества в кратере не добавили тебе сдержанности. Язык так и просится из за зубов. Прямой наследник значит? Принцесса.
        - Принцесса? Прошу прощения, ваше высочество, не признал. И как же дом Саро справляется без вашего присутствия? Без борьбы за ваше внимание, идиотам нет смысла вызывать друг друга на дуэли. Теперь балы в вашем королевстве невероятно скучны, не считаете?
        Ханна поперхнулась
        - Балы? Это пережиток прошлого, впрочем, как и эльфы. Мой титул не должен вас касаться никоим образом, а правила этикета можете скрутить в тугую трубочку и засунуть себе в..
        В общем, поговорили.
        - Предохранитель. - улыбнулся я заледеневшей стерве.
        - Если это очередная шутка, предупреждаю, от двух ножей сразу, ты не увернёшься.
        Боковым зрением я заметил как собака оторвался от поедания лемура, пойманного неподалёку. Угроза исходящая от принцессы была реальной и он сразу это почувствовал.
        Я подошел к застывшей девушке, взял нож в зубы, и подвинул её ноги в более удобное положение. Удобное для стрельбы разумеется. Ремень на шею, приклад в плечо, цевье, прицел.
        - Ровная мушка, плавный спуск. - я отщелкнул предохранитель, который всё это время был поднят.
        - « Аааах!»
        Томный вздох винтовки разогнал кровь похлеще адреналина.
        - « Сложно сдержаться после такого перерыва. И как тебе не стыдно издеваться над бедной простушкой, Анх. И кстати, насчёт бойка и шомпола, я подумаю.»
        Винтовка оказалась не только с личностью, но и со сложным характером. А потом меня попытались убить.
        - Рррав! - первым неладное почуял Фен.
        Не переживай так, мальчик. В глазах Ханны давно читается обещание долгой и мучительной смерти для одного шутника. Я был готов.
        Толчок в грудь я погасил шагом назад, и увёл ствол винтовки в сторону. Принцесса психанула. Действующая чемпионка парных дуэлей вложила в этот выстрел наверно треть всей своей силы.
        ГРРРРАМ!!!!
        Сотканный из чистой силы, сияя божественной силой снаряд, пронесся в считанных миллиметрах от моего уха. Щеку обожгло пламенем. Немая сцена.
        Я отодрал ладонь от ствола. На тусклом металле остались куски пригоревшей кожи.
        - Отдача жестковата, но думаю справишься.
        - У тебя кровь, - от пылающей ярости остались тлеющие угли.
        - Перепонка лопнула, я уже в порядке.
        Она будто забыла что пыталась меня убить секунду назад. Примем это за комплимент и поставим принцессе диагноз "неконтролируемые вспышки гнева".
        Моё внимание привлёк Фен, навостривший уши в направлении выстрела.
        - Кажется земля дрожит? - оторвалась от любования оружием, девушка.
        - Я тоже чувствую. Не будь мы на поверхности, подумал бы что начался Зов. Что в той стороне?
        - Охранный периметр, потом небольшое болото, а за ним.. внешне кольцо.. - её внезапно округлившиеся глаза сверкнули - Охотничьи угодья Древа!
        Мы тут-же рванули в сторону рощи. В спринте принцессе со мной не поспорить, так что до первой кроны я добрался с большим опережением и уже минуту наблюдал за горизонтом, когда на соседнюю ветку приземлилась она.
        - Я нашла место попадания! Оно прошло сквозь деревья насколько мне хватило взгляда...
        Я молча показал на горизонт. Из покрытого рябью зелёного моря торчал далёкий силуэт Коряги. Вокруг неё, образуя живое облако из гнуса стекались мириады насекомых, окрашивая воздух в грязно серый цвет.
        - Скажи Рвангу чтоб уходили в подвалы. - я проверил как выходит нож из ножен, - Я пойду посмотрю, попала ли ты в десятку.
        - Думаешь она могла пробить весь лес?! - ахнула Ханна, - Предки! Это оружие просто великолепно!
        Кто о чём, я вздохнул. Собака, тебе придется предупреждать всех самому, девчонка не собирается покидать моё общество. Если понадобится, затащи их в застенки силой и возвращайся.
        Рано радуетесь, ваше высочество. Я оттолкнулся от ветки. Готов поставить левый клык, ты попала в самую больную мозоль Древа, и неслабо его разозлила. Ситуация.
        От автора:
        Близится концовка второй книги, спасибо всем за оставленные комментарии и отзывы, они очень помогают в продвижении книги, а так же греют подушку, на которой спит моя собака.
        Глава 20
        - Какой же ты.. быстрый.. Предки!
        Девушка вновь оступилась, пытаясь не отставать от этого безумца, который появился в её жизни так внезапно и, ей не хотелось признаваться в этом.. так вовремя.
        Три долгих месяца безуспешных попыток выкрасть артефакт, держали её на самой границе нервного срыва. А он появился и просто.. просто.. забрал его! Трогал священную реликвию её рода!
        - Хашшери! - секунда промедления едва не стоила девушке жизни. Проморгать клубок чёртовых змей на ровном месте! Да её ни разу так не бесили!
        Ещё и имя, Анх. Бред безумца. Но брошь, подаренная отцом молчит, а её никому не удавалось обмануть. Он просто издевается! Даже сейчас остановился, и лениво оглядывается. Как будто выгуливает престарелого ящера!
        Но это не конец, о нет! Когда он играючи создал конвертор из разрушенного алтаря, она была готова прыгать от радости. Теперь её индивидуальный портал, так дерзко украденный из хранилища Дома будет заряжен. Понадобится время. Может месяц.. но она отправится домой рано или поздно. А он.. останется здесь. И тогда посмотрим кто будет смеяться! Главное не спешить. Сначала она вытянет из него всю информацию о том как владеть древним оружием «винтовкой». Проклятый Бездной эльф.
        Эльф.. Ничего об этой вымершей расе Ханна не слышала. Надо было хоть иногда просыпаться на лекциях истории, а не изнурять себя сутками на тренировочных полигонах во время учёбы.
        Не хотелось признавать, но чужак опасен. По настоящему опасен, хоть и не ведёт себя агрессивно. Он сказал что вышел из глубин Мёртвого Города и это чистая правда. Брошь подтвердила, но поверить в это для Ханны было равносильно признать себя сумасшедшей. Попытка убить его станет последней ошибкой и Ханна это прекрасно понимала. В этот раз он играл с ней, дал почувствовать силу и увел оружие в сторону в последний момент. Он слишком уверен, нельзя рисковать. Сначала зарядить портал..
        Девушка потеряла чужака из вида, они приближались к внутреннему кольцу.
        Изредка она замечала мелькающий на далёкой земле силуэт. Его фамилиар, Фен. От него мурашки по коже. Сделан из плоти и крови, но только с виду. Животные не едят сталь. И камни. И всё что подвернётся под пасть этого бездонного, вечно голодного существа. Анх отшучивается, говорит что это варг, просто болел в детстве. Безумие. Сплошное безумие..
        - Собсно, - раздался скучающий голос сзади, отчего Ханна сжалась внутри как пружина. - Пулька бронебойная была. Ты точно из дома Саро, а не каких-нибудь Ворошиловых?
        - Кого? - девушка развернулась вокруг своей оси, но чужак и не думал показываться. Как же он достал её своими шуточками!
        - Шутка. - грянуло над самым ухом, - Смешная. А ситуация на самом деле страшная, сама посмотри.
        Специально игнорируя появившегося из ниоткуда Анха, Ханна в два прыжка добралась до границы, где корни Древа перемалывали всё живое, превращая в питательный перегной.
        Рыхлая масса огромной площадью окружающая плотоядный колосс, мелко дрожала и вспучивалась. Местами из неё вырывались грязные, узловатые отростки и остервенело стегали землю выбрасывая в воздух целые кубометры почвы.
        Древо содрогалось. Но не в агонии, нет. В воздухе ощущалась та бессильная ярость, с которой дракон ищет мелкую надоедливую гарпию.
        - Ты его здорово разозлила! - восторженно прокомментировал чужак. На его руках сидел зелёный варг, с огромным любопытством наблюдая за конвульсиями главного хищника Гоплит-Крата, - Знаешь, а оно ведь нас видит.
        - Ррав!
        От этой фразы в животе похолодело. Ханна до рези в глазах всмотрелась в далёкий, окружённый тучей насекомых, силуэт. А потом она прочувствовала это всем своим нутром. Оно заметило её.
        В ушах родился тонкий писк. Как же сложно отвести взгляд. Ханна почувствовала злое удовлетворение. Дракон наконец обнаружил взбесившую его, мелочь. Осталось только прихлопнуть..
        Словно в бреду она сделала шаг вперёд и ухнула вниз, в объятия к вытянувшимся в ожидании жертвы, корням.
        - Подойдите ближе, бандерлоги.. - насмешливый шёпот, и сдавливающий шею до боли, воротник. Её силой усадили обратно на ветку. - Ты чего мать? В ушках звенит?
        - М-мать? - хрипло выдавила из себя Ханна, в голове вертелись странные образы, что не давали сосредоточиться даже на секунду, - Пить..
        - Держи, - к губам услужливо поднесли её же флягу, ледяная вода обожгла вмиг пересохшее горло, - Коряга тебя поймала на гендзюцу, говорю. Скоро будешь в порядке.
        Анх не соврал. Девушка сама не знала отчего ей так быстро стало лучше. То ли настоянные в воде травы помогли, то ли дикое желание оторвать голову своему спасителю за его дурацкие шуточки. Которые впрочем можно и потерпеть.. но только в этот раз.
        В глазах двоилось и троилось, дублируя нахальную улыбку чужака. А потом и вовсе начались галлюцинации. Из хаотично летающих искр сложились слова.
        Вы.. ...тмеч... ткой.. ...ти.
        Назойливой мухой рваная фраза вертелись перед носом, как во время бессонных ночей на последнем курсе.
        - Пшли вон... - слабо махнула рукой девушка, - Да не вы. - поспешила добавить она удивленным спутникам.
        - Головой вроде не билась.. - задумчиво пробормотал наглый спаситель. Варг в подтверждение кивнул, и девушка вновь мотнула головой сильно зажмурившись, приняв это за очередную галлюцинацию. Варги не умеют кивать, она была в этом уверена.
        - Вы.. от..меч..ны. - по слогам произнесла она, сосредоточившись на надписи, - мет..кой.. смерти?! - закончила уже на ультразвуке.
        Ветка качнулась под взрогнувшей Ханной. Метка смерти?!
        - Звучит откровенно стрёмно. А я кажется вспомнил! Метка смерти сама по себе - херня. Это просто маркер для тех, кто будет тебя убивать. Держится всего несколько часов, так что просто вернемся в лагерь.. - он развернулся к Древу спиной.
        Внезапно варг взорвался лаем. Его уши встали торчком и подрагивали, а из пасти начала сочиться черная взвесь, что вопреки всем ожиданиям не развевалась по ветру, но тяжелыми каплями падала на дерево и обильно дымила.
        - Фен почувствовал опасность, - в спокойном голосе чужака лязгнула сталь, - Кто хочет нас обидеть, мальчик? Покажи мне этого покойника.
        Всё это время Ханна стояла не в силах выдавить ни слова и держась за голову смотрела, то на беснующегося варга, под которым уже образовалась целая лужа дымящейся взвеси, то на его, ставшего подозрительно спокойным владельца.
        Прищурив глаза он внимательно смотрел ей за спину. Ханну просто разрывало любопытство и только страх снова попасть под контроль удерживал её от соблазна развернуться.
        - Какая мерзость! - его брови взлетели вверх, - Оно рожает!
        - Чего? - вместо уверенного голоса из горла вырвался тонкий писк. Стало немного стыдно.
        Беснующийся Фенозепам стал изменяться. Во первых, он стал крупнее в два раза. Во вторых, его шерсть сухо потрескивала, играя белыми искрами электрических разрядов. Его загривок и часть спины обросли чёрными, маслянисто-блестящими кристаллами, между которых сочилась всё та же угольная взвесь, заставляя дерево под лапами стонать от боли. Прижав уши, он был готов сорваться с места в любой момент.
        Ханна взглянула в глаза варга и только дикая слабость не дала ей завизжать в ужасе. Это был не близко знакомый ей страх поражения или, взрывающий кровь адреналином, страх смерти. Это был животный, первобытный ужас, холодные пальцы которого отнимали саму возможность сопротивляться. В глазах варга она увидела воспетую в легендах, настоящую Серую Пропасть. Бездну, что не уничтожила этот мир когда-то, благодаря божественной силе героев древности. Но они не смогли её уничтожить. Лишь запереть в этом проклятом месте. Это существо, прямое тому подтверждение.
        - Гидра. - голос чужака эхом отозвался в черепной коробке, - Оно исторгло из себя Трехглавую Гидру.
        Из последних сил заставив себя отвернутся, Ханна зажмурилась, и ослабевшими руками опёрлась на ветвь, собираясь встать. Встать и бежать прочь. Прочь от ужаса в который превратился фамилиар Анха.
        - Нет смысла, - чужак неправильно понял её тщетную попытку подняться, - Метка укажет ей путь. Трёхглавая Гидра очень быстрая, я читал о них в библиотеке. Говорят её невозможно убить ни сталью ни магией. Целые армии гибли в битве с ними, пока Маги древности часами готовили ритуал изгнания, погибая пачками от дикой мощи энергий. Не выдерживая Силу плетения, которое может упокоить гидру. Невероятно сильная тварь.
        Не смотреть, только не смотреть на него! Он не понимает что приручил?! Он не видит перед своим носом это исчадие?!
        - Бежит сюда. - устало выдохнул Анх, в его голосе Ханна поражённо узнала обыкновенную скуку, - Ого, у тебя зубы в пасть не помещаются. Такой красавчик стал. Тебе очень не нравится эта ящерица? Это личное, да?
        В ответ на фразу раздался глубокий, пронизывающий до костей, рык.
        - Только не затягивай.
        Чужак зевнул, потянувшись, а затем чётко и громко скомандовал.
        - Взять!
        Резкий порыв ветра чуть не сбросил Ханну с дерева. Поджав под себя ноги, она беззвучно плакала, смирившись со своей судьбой. Если не Гидра, то это Порождение Бездны заберёт жизнь дрожащей девушки. И душа её никогда не переродится, потерявшись в бесконечной Серой Пропасти. Это конец.
        Многоголосый животный рёв разорвал тишину. Затем по ушам ударил хруст, словно столетнее дерево скрутили как дряхлую тряпку. Воцарилась звенящая тишина.
        Ханна медленно открыла глаза. Чужака не было. Не было и твари, в которую превратился его фамилиар. Она медленно обернулась, стараясь не смотреть на далёкий силуэт Древа. Её желудок подскочил к горлу.
        На самой границе ареала лежало растерзанное тело гигантского ящера. Разорванная на неравные куски груда мяса, в которой с трудом угадывалось, способное когда-то убивать целые армии, существо.
        Желудок всё таки подвёл девушку. Опершись на непослушные руки, она вырвала скудный завтрак наружу. А затем, кажется, потеряла сознание.
        Открыв глаза, она обнаружила себя лежащей на чём-то мягком. Над головой висел небольшой треугольный купол, сшитый из неровных кусков материи.
        Не понимая где находится, она поднялась на локтях, чувствуя легкое головокружение и отметив на краю зрения мигающий таймер, отсчитывающий последние минуты. А потом она услышала шорох.
        В палатку ворвался зелёный вихрь, сбив принцессу обратно на лежанку, и начал невероятно щекотно облизывать её лицо, покусывать уши и бесконечно фыркать, то и дело путаясь в волосах.
        Воспоминания о Трёхглавой гидре вернулись разом. Она даже попыталась испугаться, оттолкнуть Фена от себя, но холодный нос снова и снова утыкался в шею, вызывая громкий смех и целые табуны мурашек.
        Девушке не оставалось ничего, кроме как тщетно отбиваться от этой смертоносной атаки самого ужасного существа, которое она когда-либо встречала...
        .........................
        - Проснулась? - я заглянул в палатку, пропустив между ног игриво настроенного Фена. Сложив уши самолётом, тот наворачивал круги вокруг, призывая Ханну выползать под звёздное небо и играть.
        В лицо молча прилетело подушкой. Как же так, варвар проник в будуар благородной леди. Значит в порядке. А уж мы то волноваться начали, особенно собакен. Лежал у входа, поскуливал бедолага. Сам виноват, нехрен было трансформироваться в такое чудище. Даже Гидра удивилась извините, с продрисью. Фу таким быть.
        Лично меня, боевой прикид Фена не удивил. Так и думал что у засранца есть козырь, в рукаве. Одна трудность, пока он в состоянии бешенства, мне самому трудно сдержаться, чтоб не перегрызть горло первому встречному, но увы, такова цена привязки душ.
        Сложно признаться самому себе, больше нервов я вымотал пока принцесса лежала без сознания. Пришлось занять себя работой и тренировками, благо груда найденных Феном артефактов так и лежала неразобранной. А ведь в ней были настоящие самородки для такого ушлого копировальщика печатей, как я.
        Я осмотрел переделанное под резист к огню, предплечье. Коряво, но для первого раза сойдёт. Моё тело - моё дело, как говорится, да и всегда есть возможность переиграть.
        Я голой рукой достал горящее полено из костра и поднес к последнему, не определённому мной артефакту. Он разительно отличался от других, как минимум тем, что просто излучал энергию вовне, очень мало, но постоянно. Зачем? Почему? Непонятно.
        Никаких рисунков и даже крохотных царапин на нём не наблюдалось. При этом шарик замечательно помещался в ладони и был выполнен из материала, похожего на кость.
        Спиной почуяв движение сзади, я позволил разведчице подкрасться «незамеченной».
        - Фенозепам убежал в лес, - приземлившись в позу лотоса, она бросила взгляд на тлеющие угли в моей руке, - Не больно?
        - Охота у него, несколько часов твой сон сторожил, проголодался, - я цокнул языком и снял со спины винтовку, - Держи весло. Да не вцепляйся в неё так, без твоей крови она чисто ископаемый экспонат.
        - Она сказала что упоминать возраст леди, высшая степень невежества. - взгляд принцессы на секунду помутнел.
        - Я не из благородных, - мне стало смешно.
        - Количество твоих клыков говорит об обратном, - снова потеряла связь с реальностью девушка, - Кстати, я хотела..
        - Хотеть, - перебил я, - Ты можешь сколько угодно. Выкладывай план, как отсюда выбраться, принцесса, я знаю, он у тебя есть.
        - Есть, - не стала отпираться девчонка, - Вот только он не подходит, - смотря в играющее пламя, добавила она.
        Пауза затянулась. В моей голове постепенно структурировался ворох мыслей и домыслов, касательно того, как же принцесса сюда попала. Её слова о Маяках, не пропускающих ничего ВООБЩЕ, можно подвергнуть сомнению, НО! Теперь у неё нет смысла не верить тому что я выполз из Мертвого города.
        Фразочки, вылетающие из её благородного ротика, пока та лежала в бреду, поражал своим обилием четырёхэтажных конструкций. Не иначе, принцесса служила сержантом в одной из военных частей Дома Саро.
        Уши в трубочку скручивались даже у Рванга, а он понимал от силы треть сказанного. Там и про меня, и про проклятых Бездной тварей. И что самое странное, про отца.
        Какой она сделала вывод скорее всего? После того как Фен показал что кхм.. ничуть не слабее Гидры? Если у неё работает здравый смысл..
        « Это нельзя выпускать из Гоплит Крата. »
        Попытается убить меня и затем смыться с артефактом? Не смешите, Фен прикончит её раньше чем она скажет «мама». Пока я считаю её частью нашей стаи, он будет вести себя как щенок. Думаю она это осознала когда проснулась.
        А если например..
        - У меня есть индивидуальный портал. - она зажмурилась, как перед прыжком в прорубь.
        - Да еп твою бабушку! - я всплеснул руками, начертив в ночном воздухе веер из искр, - Ты мне такой детектив поломала! Завязан на кровь?
        Дождаться кивка и сплюнуть в траву. Про порталы в библиотеке если и сказано, то только про стационарные.
        Я вскочил, бросив полено и стал расхаживать по траве, шугнув ночной патруль из трёх воинов племени Хирту.
        - Кто создатель маяков? - я пытался найти хоть одну лазейку, - И чем он знаменит кроме этого.
        - Сияющий. - девушка взбодрилась, - Его настоящее имя давно в забвении. Он пришел в наш мир, вместе с Бездной… - и она начала говорить как с листа.
        Приплыли. Я попал на фанатку. Она всё говорила и говорила, а передо мной постепенно складывалась совершенно ясная картина далекого прошлого.
        Была война, в которой погибла большая часть человечества, треть орков, и где-то половина расы гномов. А некоторым повезло куда меньше. Эльфов не осталось вообще, они слишком гордые, чтоб сдаваться в плен. Оборотни, вампиры.. всё это переехал каток под знаменем Ордена Очищения.
        Вот этой конторы, Сияющий и назначился в своё время не просто лидером, а самым настоящим основателем, положив начало первому и единственному крестовому походу против Бездны.
        - Который, - я посмотрел на зелёную траву под ногами, - Закончился здесь.
        Недоуменный взгляд Ханны. Привычка разговаривать с самим собой никуда не делась. Я поднял открытые ладони и постучал себя по голове пальцем. Рассказ продолжился..
        Сияющий был не единственным крутым перцем. Верхушка этой банды, через одного, положили тварей больше чем возможно сосчитать, и делали это стильно, навсегда запечатлев свои Имена в исторических хрониках.
        Был среди этих героев и дальний предок Ханны. Некий Саро, входивший в круг элиты ордена, и основавший Дом. Помимо этого, Саро оставил после себя винтовку, которую почему то спрятал в Гоплит Крата. Именно спрятал, потому что произошло это уже после ВТОРОЙ войны.
        Вторая война случилась, после завершения похода, тот же Орден, начал продвигать идею о том, что именно человек, является высшей расой в Инфинитуме, с плачевными последствиями для всех остальных.
        Остатки выживших рас начали активно делить земли, очищенные, извините за каламбур, Орденом Очищения. Бывшие герои сразу же обвиняются во всех грехах и случился так называемый Раскол. Который закончился самым масштабным сражением и трава на поле, где произошла битва, не растет до сих пор. Неслабо повоевали, а всё потому что с каждой стороны была такая солянка из армий. Необъяснимо но факт - Сияющий участвовал в этом конфликте и проиграл, покинув Инфинитум навсегда.
        - Если в процентном соотношении, насколько сам Сияющий был сильнее того же Саро?
        - Недостаточно, для того чтоб выиграть войну. Мой предок был на противоположной стороне.
        О как.
        - Мне нужно взглянуть на маяки, - я прицепил нож к поясу, - Пора размяться и заодно найти Фена. Он охотится где то по пути.
        - Я с тобой. - принцесса рывком поднялась.
        Почему бы и нет, прогуляемся, уснуть я все равно не смогу.
        - Есть у меня подозрение, что я увижу именно то, что позволит нам выбраться. А теперь небольшой ликбез…
        Несколько часов спустя.
        - … именно поэтому такие винтовки называются антиматериальными. Они созданы не для того чтоб уничтожать живую силу, а для разрушения движимого имущества и разного рода построек… транспорта..
        Выход в открытый мир был конечно очень скромного размера по сравнению с самим кратером, но тем не менее, бежать от края до края, запыхаешься.
        Сквозь зыбкий туман, за полосой чёрного песка, я мог разглядеть несколько пирамидо-образных строений. С этого ракурса видно только три пирамидки. Так и думал.
        - Есть мёртвая зона. - я озвучил своё предположение, - Сияющий был не всемогущим. Если уничтожить один из маяков, площадка прямо под ним, скорее всего будет безопасна. Следовательно и линия, прямо ей перпендикулярная.
        - Исключено. Маяки пытались уничтожить множество раз за эти столетия. Ни сталь, ни магия их не возьмёт. - она пристально смотрела на искаженные от марева строения.
        - Во первых, я подозреваю, что маяки Сияющий создал за мгновение, воплотив именно свою мысль в реальность, каким-то образом. Во вторых, Саро был фанатиком огнестрельного оружия и сделал то же самое. Если он создал винтовку в таких точнейших деталях, её возможности должны быть как у оригинала, умноженные на хрен побери сколько.
        К Ханне наконец пришло осознание моей идеи.
        - Ты хочешь чтоб я выстрелила по маяку?!
        Я наблюдал отражение своего оскала в её широко открытых глазах.
        - Агась. Берешь телепорт, вон там лесочек виден за маяками. Веточку прокрепче нашла, предохранитель сняла и открыла огонь на поражение. Упреждение можешь не брать. Дальность и пробивную способность данного экземпляра я вообще обсуждать отказываюсь. Вопросы?
        - Но…
        - И вложиться в выстрел тебе придётся полностью, принцесса. Сияющий не мог не предусмотреть попытку прорыва. Что начнется после разрыва цепи, одному Омфару известно. Одна попытка, окей? Как закончишь, смазывай лыжи и можешь меня не ждать.
        - Ты забыл об армии Ордена, которая явится через несколько минут после такого события, как разрушение маяка.
        - Раз. Бе. Русь. - отчеканил я по слогам, - Мне надоело тут сидеть. Ах да, ещё одна важная деталь. Постарайся попасть в сферическое утолщение на вершине пирамиды. Я думаю это излучатель.
        - А если что то вырвется на свободу, кроме тебя? Ты подумал о людях которые заперли Бездну здесь? Может у них была причина? - она покосилась на Фена.
        - Ну хорошо, как ты могла заметить, внутри кратера фауна не особо сильная, за исключением Древа. Внешний мир успел шагнуть вперёд, а Бездна нет. Нет идиотов, которые полезли бы сюда, кормить тварей.
        - А в самом Городе? - не унималась она, - Ты утверждаешь что выбрался из него. Ничего странного по дороге не встречал?
        Вот язва.
        - Там на выходе сторож есть, мы с ним договорились. Он никого не выпустит, не беспокойся.
        Вот тут я не был до конца честен. Всё-таки Фен ему руку отчекрыжил. Но тебе, принцесса об этом знать не обязательно. Ну вот, опять этот прицельный огонь на поражение из её глаз, и я не знаю чего в нём больше, любопытства или плохо скрытой злобы.
        - Наверно это заразно.. - она опустила глаза, - Мне нужно потренироваться.
        Я пригладил непослушные волосы. Ну давай Анх. Давай родной, последний штрих и ты на свободе.
        От автора:
        Приветствую ваши комментарии, каждый из них делает Фенозепама сытым на 10 минут!
        Глава 21
        - По готовности, можешь стрелять.
        Сказка а не жизнь. Приклад толкнул девушку в плечо и винтовка изрыгнула шлейф пламени. Я снова не смог уследить за снарядом, как ни старался.
        Эхо выстрела отразилось от стены кратера, а затем и грохот обрушаемой скалы рокотом прокатился по поляне.
        - Километр, прямое попадание. Идём дальше.
        Девушка вскочила, отработанным движением закинув Баррет на плечо.
        - Предохранитель забыла.- Ей это не нравится! И она не выстрелит без моего желания!- Спелись, - я покачал головой, - Кондратьева на тебя нет. Подумай о том что твой хрен-знает-сколько-раз прадед не просто так его придумал.
        Послышался тихий хмык и ещё более тихий щелчок. Разговор продолжался на ходу. Нам предстояло испытать максимальную дальность винтовки, чтоб от леса до маяка хватило с запасом.
        - Сколько тебе нужно времени, чтоб полностью восстановиться?- Где-то сутки, - с нескрываемой гордостью ответила девушка, - А тебе?- Не проверял, а перенос порталом сколько сожрёт?- Нисколько, он автономный.- Прекрасно, он у тебя с собой?
        Девушка догнала меня и протянула небольшой предмет. В нём я узнал искусно сделанного и украшенного изумрудами, жука скарабея.
        - Прожорливая тварь, - я протянул ей обратно уже полностью заряженный артефакт, - Как работает? И не надо спотыкаться, у каждого свои способности.- Это.. это невозможно! - Ханна поперхнулась воздухом, - Ты зарядил его! Голыми руками! За несколько секунд!
        Блин, эффект превзошел все мои ожидания. Теперь она точно найдёт способ вытащить такого полезного меня отсюда.
        - Пришли, - за несколько минут я успел устать от её возгласов и с облегчением указал новый огневой рубеж, - Падай.
        И почему все стервы такие красивые? Я с трудом оторвал от неё взгляд. Не по чину мне к принцессам катать, какие-б нравы тут не были.
        - Два кэмэ, по готовности, ну ты вкурсе.
        Прелести девушки качнулись, принимая отдачу. Очередной кусок скалы обрушился вниз. Месяцок в таком режиме и мы вполне проковыряем дыру насквозь. Только я не собираюсь тут задерживаться, увы.
        - В точку. - отрапортовала разведчица, - Когда я смотрю сквозь эту подзорную трубу, время как будто замедляется.
        - Вполне вполне. С Барретой подружитесь, ещё не такой функционал откроешь.
        - Как ты её назвал? Баррета.. хм, ей нравится. Есть в этом что-то, из прошлого.
        - Ой да не пойти бы вам.. - я проглотил ругательство, - Потренироваться с Барретой? У тебя должно быть ещё много Силы в резерве.
        - Достаточно. Анх, а людей ты тоже заряжать умеешь? - она мгновенно оказалась на ногах, умудрившись не замараться о жирную землю.
        - Не пробовал. Вот он может. - я указал на кочку. Кочка поняла что её раскрыли и сбежала. Фен опять балуется с мимикрией, - Ещё запоры лечит профессионально.
        Принцесса задумалась. На её лице отразилась нечитаемая палитра чувств.
        - Я вытащу тебя отсюда, но пообещай, что найдешь меня.
        - Конечно найду, я тебе жизнь спас, с тебя причитается.
        - Ах ты!.. - она задохнулась от возмущения и развернувшись на пятках, удалилась, что интересно, от бедра.
        Я потряс головой. Кочка рядом со мной тоже.
        - Ты чего-нибудь понял, ушастый? - я обратился к детали ландшафта, - Не веришь. Вот и у меня чуйка зудит. Это «ж-ж-ж» непроста.
        Раз у нас все такие самостоятельные, я пойду и наконец проверю действия рун с припасённых артефактов. А то одного спасай, второго корми, Рвангу там какой то обряд надо провести. Кстати!
        Я похлопал себя по карманам. Вот она.
        - Держи, яма, это должно быть вкусно, - в полёт была отправлена маленькая, бесконечно излучающая Силу, сфера, - Я б спросил у Ханны, что это, но сам понимаешь.
        Фен поймал артефакт на лету и разом проглотил. Постоял немного задумавшись. А затем попытался обляпать меня грязью, изучая кормящую руку на момент чего-нибудь ещё вкусненького. Еле отбился.
        Сутки пролетели в один миг. Рванг получил от меня разрешение на строительство храма, который им обосраться как необходим. Фен свалил охранять девчонку. Ханна не вернулась в лагерь затемно и ушастый нянь запереживал, оставив меня наедине с рассортированным добром отгремевшей войны. Успевай только слюни вытирать.
        Нашлёпав себе схематичных печатей куда только можно, я завалился спать.
        …………………………
        - Срочное сообщение, капитан!
        На плац, нарушив все возможные пункты устава, вбежал военный курьер.
        Капитан Йерон, побагровел и готовился встретить идиота пинком в живот, но увидев конверт едва не выправился по стойке смирно. Печать императора ни с чем не перепутаешь. Отправив гонца восвояси, он прервал строевой смотр, и передал управление батальоном младшим офицерам. На лбу капитана выступил предательский пот.
        Если руководство узнало про его шалости с крестьянами. Про тот конфуз на прошлогодних учениях. Начнется звездопад и не только с его погон. Не может быть. Капитан лично убрал всех свидетелей, хоть и пришлось повозиться. Пара несчастных случаев на дальних гарнизонах и история небольшой деревеньки останется тайной. Или нет?
        Предательски дрожащими руками он вскрыл конверт и печать вспыхнула, подтверждая доступ адресата. Теперь канцелярия вкурсе что он получил сообщение. Йерон впился глазами в текст.
        « В связи с аномальным изменением Силового фона на точке «Око», приказываю.
        Обеспечить усиление личного состава на точке «Око». Обеспечить постоянную связь усиления со штабом, а так же, организовать резерв в ближайшем населённом пункте с экстренным телепортом. Исполнение проконтролировать лично.
        Заместитель генерального штаба, Ниран Шторм.»
        - Тьфу! - капитан зло сплюнул в траву и конверт сгорел холодным пламенем в его руках, не оставив пепла.
        Штабские идиоты снова берутся за своё. Сотня лет в обед этому «Оку», а песня всё та же. Бездна придёт и всех нас убьёт.
        Йерон довольно усмехнулся в усы, получившейся рифме. А с Бездной он разберётся, в уставе на этот счёт точнейшие инструкции имеются. Заодно можно напрячь штрафников и как удачно, закупить контрабанду у местных за бесценок. Вот и славно, вот и хорошо.
        - Аттендант! - весело рявкнул капитан. Перед ним словно личным телепортом, материализовался бледный служивый, - Готовь личный состав, паскуда! Едем в отпуск! Око снова шалит. И в этот раз возьми в два раза больше Имперского красного! Мне нервы беречь надо.
        - Есть в два раза больше красного! Разрешите выполнять?!
        - Ты ещё здесь?!
        Аттендант испарился так же быстро как и появился.
        - У-у! Черти штабные.
        Йерон хмыкнул и сразу же украдкой осмотрелся, проклиная свой длинный язык. Такие вещи надо держать на замке даже в мыслях. А свежий воздух пограничья пойдёт будущему пенсионеру только на пользу. «»
        ……………………………..
        - Вставай! Сколько можно спать?!
        Меня рывком выдернуло из дрёмы. За штанину активно трепал Фен, а перед глазами нависла копна рыжих волос с двумя изумрудами глаз. Вот это я уснул, расслабился. Да хватит меня дергать!
        - И вам доброе утро, - буркнул я не открывая глаз, - Ты созрела?- Уже давно и надолго!
        Заразить своим жаргоном местных - галочка.
        - Так чего мы ждём? Рва-а-анг! - я остался лежать пластом.
        - Быстрый? - в стороне ухнуло.
        - Как успехи?
        - Готово, Быстрый.
        - Ты хочешь сказать что построил храм за ночь? Тогда больше не смей называть меня быстрым. Я передаю этот титул тебе.
        - Быстрый сделал племя сильный. Брать большие камни, легко как.. как..
        - Я понял, не напрягайся, голова болеть будет. Остаёшься за старшего. Порядок наведи в этих грёбаных джунглях. От зелени в глазах уже рябит.
        - Как скажет Вождь.
        Вождь когда-нибудь вернется и вытащит блохастое племя из этой клоаки. Не бросать же их тут.
        - Чего мы ждём? - я кивнул сам себе, - И что на завтрак?
        - Фен притащил дохлого лемура, я его выкинула.
        - Постимся, получается. - я наконец соизволил оторвать голову от мягкой травы.
        С этого ракурса она просто великолепна. Ай-ай, по рукам бы себе надавать за такие мысли, но утро наметилось определённо доброе.
        - Можно мне кратко о том, что произойдёт после разрушения маяка?
        - Сначала, - задумалась Ханна, - Из башни выползет пятерка боевиков универсалов. Четверо магов и поддержка-координатор. Если возникнет хоть малейший намек на опасность, они проутюжат местность массовыми плетениями, а затем добьют всё что шевелится в частном порядке. А если и это не сработает, либо башня потеряет с ними связь, то через десять минут сюда прибудет латная сотня и снова с поддержкой. Оцепят, прочешут каждый сантиметр, но найдут тебя. Тебе придётся сдаться Анх, на множество километров вокруг кратера, дикий лес с очень редкими поселениями, что живут добычей алхимических ингредиентов с тварей. Крата будто притягивает к себе всю нечисть и она просто кишмя кишит здесь, вплоть до первого Имперского города. И даже если ты сумеешь уйти от армии, - она усмехнулась, - То Империя натравит на твой след гвардию. Можешь не сомневаться, эти уж точно тебя найдут, упакуют в красивую коробочку и доставят хоть на дно океана, если это понадобится.
        - А что, были прецеденты? - я честно говоря, удивился.
        - Прорыв демонов в одном из городов, лет пятьдесят назад. Толпа тварей во главе с Архи-тварью уничтожила всю восточную часть Мескана, когда с небес сорвалось две звезды и за десять минут зачистили всех, а бессмертного Архи отправили вечно гнить посреди Западного океана.
        - Откуда такие познания?
        Она посмотрела на меня как на умственно отсталого.
        - Так написано в хрониках. Это всем известно.
        - Не всем. Мне вот, нет. А как вообще дошло до открытия врат?
        - Какой-то неудачный эксперимент вроде. Этого в хрониках не сказано.
        - И что, у Дома Саро нет своего варианта произошедшего?
        - Внутренние дела Дома тебя не должны еб… - отрезала девушка.
        Все ещё злится за вчерашнее. Точно сержантом служила.
        - Командуйте, ваше высочество.
        - Я выйду за несколько километров от границы, у тебя будет время до полудня на подготовку. Советую сидеть в стороне, огонь буду вести точно в середину прохода.
        - Так точно. - я заметил на её лице тень, - Что случилось?
        - Анх.. я.. ты порой очень сильно раздражаешь. Но постарайся не делать глупостей. Постарайся не умереть.
        - Хорошо. Я найду тебя, клянусь своим левым клыком.
        Что-то внутри мне подсказало что шутки сейчас неуместны.
        - Не будем медлить.
        Она раскрыла ладонь и положила скарабея на неё вверх тормашками. Секунда, и созданное мастерами прошлых эпох существо зашевелило лапками. Растопырив блестящие подкрылки, он одним движением перевернулся и взмыл в воздух. С тихим гудением облетев девушку, он сел ей на затылок.
        Хлоп.
        В последний миг я увидел в её глазах странное выражение. Не понял, да и нет времени рассусоливать.
        - Вперёд, исчадие моё. - собака с интересом обнюхивал траву, не понимая куда исчезла его новая подружка.
        Дорога до выхода не заняла много времени. Уже и забыл какого это, находиться в одиночестве. А внутри всё трепещет от предвкушения.
        Подвернувшиеся по дороге крупные ящерицы пополнили мой резерв. Если дело дойдёт до драки, Сила лишней не будет. Ждём.
        - Ррав!
        - Я тоже чувствую дружище. Кажется Ханна в позиции и нас взяли в прицел. Вот и зудит загривок.
        Палящее солнце раскалило сожжённую землю, заставляя силуэты маяков, слегка покачиваться в потоке дрожащего марева. В груди за секунду возникло чувство сосущей тревоги и даже захотелось дёрнуться в сторону, но наитие тут же пропало. Джунгли за спиной погрузились в звенящую тишину, будто с трепетом ожидая катастрофы. Началось.
        Стоящая прямо по центру башня распустилась огненным бутоном. Взрыв белоснежной, до рези в глазах Силы, швырнул в стороны дымящиеся осколки, бывшие только что вершиной пирамиды. Получилось?!
        Я сорвался с места, мысленно приказав Фену следовать за моей спиной. Если есть хоть один шанс что не сработало, я привязан к плите возрождения, а он нет. Только думается мне, убитые подобным оружием не возрождаются. Сияющий был довольно категоричен в таких вопросах, судя по рассказам Ханны.
        Тренированное джунглями и усовершенствованное мной тело почти не чувствовало усталости, но сейчас я бежал на пределе своих возможностей. Тратя драгоценную Силу, лишь бы успеть. Успеть до чего, возникает вопрос? Об этом я старался не думать.
        ……………………..
        Командир пятерки магов, Магистр поддержки, лейтенант Кинод находился на вершине «Ока», когда каменный пол внезапно ударил его по пяткам. Не успел лейтенант удивиться, как со стороны бойниц раздался оглушительный взрыв.
        « Кто-то снова пытается проникнуть внутрь!» - пронеслось в его голове.
        Такие попытки предпринимались где то раз в десять лет, но с тех пор как Орден Порядка обьявил о личной защите Предела, сюда никто не осмеливался заявиться. Так что же там, варг его раздери, произошло?!
        Дверь за спиной хлопнула, и в смотровую ворвалась четверка закованных в мифриловую броню Магов.
        - Маяк разрушен, Кинод! Секар видел поток Силы, что пронзил башню насквозь!
        - Вижу, не слепой. Бей тревогу. - руки боевого офицера автоматический проверяли наличие артефактных колец на руках.
        Когда площадка очистилась от людей, он достал подзорную трубу и направил в сторону леса. На лице воина впервые за несколько лет появилась улыбка.
        …………………..
        Чем ближе мы продвигались к обломкам маяка, тем больше я осознавал всю мощь взрыва. Резерв девчонки впечатляет. Снаряд был настолько мощным, что даже мелкие осколки врезались в песок с невероятной силой. Чёрная зыбь вокруг была покрыта язвами кратеров всех возможных размеров. Некоторые из них всё ещё источали едкий дым.
        Я резко забрал влево, огибая древний монумент, по граням которого стекал жидкий, кипящий камень.
        От Фена дошла эмоция волнения. За нами наблюдают. С башни, расположенной на границе чёрного песка, должно быть прекрасно видно меня любимого.
        Заставить их поверить в историю о чудесном совпадении, будет непросто, но притвориться безопасным идиотом можно всегда.
        Мы наконец покинули бывшую зону поражения маяков. Под ногами стала появляться высушенная солнцем растительность.
        Я изобразил из себя уставшего от бега на пределе сил, человека. Язык на плечо, хриплые вдохи и упасть на землю для начала.
        Пока я валялся на земле, изображая чудесно спасенного обывателя, в Пределе начали происходить изменения. Две соседние пирамиды покачнулись, а затем из песка вокруг них, стали подниматься странные суставчатые отростки, что изгибались, и вонзались в чёрную зыбь.
        Пирамиды медленно поднимались из песка. Отсюда я смог увидеть и следующие маяки, окружающие Крата. С ними происходило то же самое.
        И началось движение. Словно по команде, четырёхэтажные махины двинулись к центру образованного ими кольца. Со скоростью улиток, поднимая тонны угольной взвеси в воздух, они смыкали ряды, закрывая брешь в своей защите. Браво Сияющий, просто браво. Маяки плавно опустились на землю и снова погрузились в вечное, безмолвное ожидание.
        Якобы без сил рухнуть на землю. Я насмотрелся. Теперь ход за дежурным дозором.
        Из основания башни выгребло пятеро. Несколько вспышек, и к моему горлу прижато довольно острое лезвие полуторника.
        - Мужики погодите, я всё обьясню! - стараюсь не делать резких движений.
        Фен, я тебя просто расцелую. Изобразив из себя побитую, но радостную шавку, он путался в ногах рыцарей, выпрашивая порцию ласки, в то время как его эмоции просто бушевали от желания разорвать их тела на части. Никто его не гладил конечно, но и прогнать не пытались. Актёрище.
        - Встать! - прозвучал голос привыкший отдавать приказы.- Не ребят, всё что угодно! Не убивайте! Дайте обьяснить!
        Карат оторвали от пояса, а руки скрутили за спиной. Слава Омфару, поберегите здоровье ребятки, зачем драться?
        Рывком вежливо подняли. Рыцарь напротив был равен мне по росту, но при этом едва ли не вдвое шире. Сквозь узкие щели забрала не разобрать лица. Да ещё и доспехи эти хреновы сияют на солнце, мешают нормально смотреть.
        - Обруч на него!
        Повинуясь всё тому же голосу, на мою голову опустилось холодное кольцо. Такую побрякушку я раньше находил среди прочей добычи. Замечательный способ заткнуть мага. Сила просто не покинет тело ни в одном виде, пока обруч украшает голову носителя. Другое дело что в моём случае, энергия и так не покидает каркас.
        - Я всё скажу, господа военные, только собачку не трогайте, она у меня маленькая совсем!
        - Лейтенант! Мы обнаружили! - во вспышке возник ещё один латник.
        Потеряв ко мне интерес, служивый развернулся, принимая короткий доклад и тихо выругался.
        - Пускай идёт куда хочет. Не досматривать, не задерживать.
        - В том то и дело, командир, она хочет знать что здесь произошло.
        - Флаг ей в руки! - махнул рукой лейтенант, - Скоро это станет главной новостью Империи, помяните моё слово.
        Меня скрутили ещё жестче, и повели по направлению к башне. Контакт с аборигенами налажен, но чую, самое интересное ждёт на допросе. Лейтенант был готов разорвать кого нибудь на части. Из под забрала постоянно доносилась тихая ругать, где кроме мата, даже проскакивали фразы типа «Огнедышащая стерва», « Штабные сопляки», и конечно «В мою смену».
        Око встретило нас высокой каменной стеной, у ворот которых разгорался скандал.
        - Я, командующий Йерон, и эти люди подчиняются мне! Вы находитесь на территории Империи..
        - Территории, находящейся под её «защитой», - прошипели тлеющие угли, - Не пытайтесь играть формулировками. Я требую своего присутствия на допросе этого разумного.
        - Бездна и все её выкидыши! - от капитана можно было прикуривать, - Тогда вы, как наш союзник, понимаете что это дело не подлежит разглашению?!
        - Я знакома с уставом получше некоторых, не пытайтесь меня учить.
        У капитана натурально от жара закручивались усы. Стоящая перед ним девушка была спокойной лишь снаружи. Под Ханной тем временем трещали травинки, охватываемые пламенем.
        Я попытался взглянуть на благородную, но из такого скрюченного положения это стало проблематично. Но и увиденного мне хватило, чтоб сделать несколько выводов. Ханна оставила Баррету где-то ещё и была одета в отличный охотничий костюм. Припасла в лесу заранее? Значит оружие тоже находится в схроне. Рискует принцесса, оставшись без такой огневой мощи, но показывать артефакт Имперским хлыщам будет ошибкой.
        По какой-то причине лейтенант не допустил варианта, что это она уничтожила маяк. У дома Саро очень интересная репутация в Империи. Или это личная репутация Ханны?
        Такой я её ещё ни разу не видел. Бывали, конечно вспышки гнева, но теперь они казались цветочками, по сравнению с её нынешним состоянием. На капитане тлеет, мать его, мундир. Пора задуматься, а с кем я собственно познакомился в этом кратере?!
        …………………………..
        Ханна готова была взорваться, в прямом смысле этого слова. Усатый солдафон не захотел понимать с первого раза и ей пришлось объяснять всё на языке силы. Силу военные понимали, почему-то моментально.
        Рыцари приволокли сгорбленного Анха. Её недавнего спасителя было не узнать. Покорно опустив голову, он даже не пытался сопротивляться. Но больше всего её поразил Фен. Так натурально изображать из себя тупое, слюнявое животное, надо уметь.
        Достигнув шаткого перемирия, делегация отправилась в казематы Ока. В сопровождении рыцарей, пленника заперли в металлической клетке и доставили несколько грубо сколоченных табуретов для присутствующих. В казематах стало тесно, несмотря на присутствие всего трёх человек.
        - Я надеюсь, мы оба понимаем, что этот человек, не оказывающий сопротивления, задержан без выяснения причин? - она изящно присела на край пыточного стола.
        - Какие ещё вам нужны причины, госпожа?! Один из маяков Предела уничтожен!
        - Так допросите его.
        - Мы это и собираемся сделать, - плотина терпения капитана трещала по швам, - Но если вы надеетесь что его отпустят, то спешу вас разочаровать. Всё что покидает Гоплит Крата, будет уничтожено. Этого разумного ждёт быстрая, безболезненная смерть. Скоро сюда прибудет Имперская армия..
        Ханна с тревогой взглянула на стоящего Анха. То что он мог не услышать сказанное, она даже не допускала.
        - Вы не можете убить абсолютно невиновного человека, капитан. Не в ваших полномочиях выносить решения по столь неординарному..
        Не дав ей договорить, в каземат ворвался мифриловый рыцарь. Козырнув капитану, он передал в его руки конверт без опознавательных знаков.
        - Отлично, - изучив содержимое, Йерон расплылся в улыбке, - Этот человек отправляется в распоряжение экстренно созванной комиссии.
        - То есть варианта, где меня отпускают, нет? - тихо, но чтоб все услышали, произнёс пленник.
        - Тебе нужно сейчас заботиться о другом! - зарычал капитан, - Коллегия магов будет драться за право первыми распотрошить твой труп!
        Анх счастливо улыбнулся, спокойно встал и разогнул прутья решётки, выбираясь из клетки. Ханна среагировала первой.
        - Стой! Не делай глупостей, это для твоего же блага! - сопровождаемая поражёнными взглядами солдат, она вскочила с места.
        За спиной у девушки раскрылась мощнейшая печать и всем резко стало понятно - шутки кончились. Ханна развернула одно из фамильных Плетений Дома Саро. Те кто хоть немного понимал в этом, похватали оружие и начали ломиться наружу. Один только капитан молча пятился разинув рот.
        Признаться себе в этом труднее всего, но девушка сотворила подобное только из страха. Страха за то что сделает Анх. Страха за то что могут сделать с ним. Что делать, если между «бей» и «беги» она всю жизнь выбирала первое. Ей казалось она может помочь, но не рассчитала.
        Теперь, даже удерживая в руках одно из самых смертоносных плетений огня, она не считала что загнала его в угол. Он улыбался, но такую улыбку легко перепутать с оскалом. Руки девушки дрожали, ей было всё сложнее справиться с потоком энергий.
        Горящие в застенках факела внезапно потухли. В свете пылающей печати зашевелились, будто живые, тени. Тонко взвизгнул бледный как мел, капитан.
        Все мы допускаем ошибки, даже признанный чемпион дуэлей не застрахован от этого. Ханна вздрогнула от крика и тогда с её пальцев сорвалось плетение, устремившись в улыбающуюся фигуру.
        Вспышка.
        Зал заполнило пламя. Горел камень. Горел заживо Йерон. Металл решётки вспыхнул как сухая древесина. Несколько секунд ада не оставили шансов никому. Наступила темнота. И только нетронутая пламенем девушка тихо всхлипывала, закрыв ладонями лицо. Она убила его. Она была в этом уверена.
        Пробив когтями кожу, на шее Ханны сомкнулись стальные тиски. Прямо в её мыслях, раздался нечеловеческий, парализующий липким ужасом, шёпот.
        «Хорошая попытка, ваше высочество.»
        КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ.
        От автора:
        Спасибо всем кто поддерживал и продолжает поддерживать меня на этом творческом пути) С нетерпением жду ваших комментариев!
        *****