Герой из тени 1-2 Антон Войтов
        Агата Фишер
        Между мирами #01
        ?? Здесь два тома под одной обложкой, первый том бесплатно!
        …
        Вот если бы меня сбил тот самый грузовик, когда я спасал ребенка, или на крайний случай свернул бы шею, снимая кошку с дерева… Но вместо пафосной и красивой смерти, мою душу прямо во время пробежки призвал полоумный божок, утащив в иной мир. Стать местным героем, попытаться вернуться или самому получить силу божества? Будет не так уж и просто, но, в любом случае, я привык быть первым, а не бежать от проблем.
        Том 1. Глава 1
        - Найт!
        Сквозь пелену непроглядной тьмы послышался женский голос. Совершенно незнакомый, слишком звонкий. Звали кого-то даже чересчур громко, или мне только так казалось.
        - Найт!
        Это кого зовут? Точно же не меня, что за имя вообще такое, ни разу не слышал… Звук бил по вискам, отдаваясь яркими искрами боли по всей черепушке. Ужасно холодно. От холода почти колотит озноб. Какое же мерзкое ощущение. Где я нахожусь?
        - Найт!
        Больно. В тело словно воткнуты пара сотен иголок, причём не самых коротких. Откуда взялась эта боль сразу и не поймёшь, но и лучше мне совсем не становилось.
        Меня тряхнуло, как от удара током, пронзительно, так, что внутри всё скрутило. Потом ещё раз, в ногах я почувствовал судороги. Во рту появился привкус крови. Глаза хотелось открыть, но никак не получалось, а тьма за пределами век казалась густой, как кисель.
        На мгновение я остался в тишине и пустоте, чувствуя, что могу только дышать и ничего больше. Так-то лучше. Может просто перегрелся, потому кажется всякое, но на бредовый припадок не похоже. Всё-таки я же осознаю, что…
        - Хватит дрыхнуть!
        По лицу прилетела хлёсткая пощёчина. Я буквально услышал эту оплеуху и очень хорошо почувствовал на своей щеке - кожа мгновенно запылала. Глаза тут же распахнулись.
        Вокруг всё-таки не густилась кромешная тьма - небольшая комната, освещённая несколькими тусклыми лампами - их я увидел боковым зрением, потолок из деревянных перекрытий, а надо мной навис… Э-э-эм?
        Какой-то странный тип со светящимися рубиновыми глазами. Зрачки вертикальные, улыбка во все тридцать два, волосы взъерошенные. На вид лет двадцать пять или чуть больше.
        Я попытался поднять руку, но ничего не вышло, ноги тоже не слушались. Меня парализовало?
        - О, очнулся! Всё, милейшие дамы, перенос прошёл успешно! - парень рассмеялся в голос.
        - Чего? - хрипло выдавил я из себя и тут же заткнулся - голос оказался вообще не моим.
        По ощущениям я даже не по-русски говорил, но узнать, так ли это, было невозможно, я же понимал этого красноглазого психа.
        - Удачно я всё провернул, он быстро адаптируется, - странный парень всё ещё довольно ухмылялся.
        - Будем надеяться.
        Я услышал второй женский голос, но обладательница в поле зрения не попадала.
        Надо мной нависла женщина с убранными в высокий пучок светлыми волосами. В уголках глаз виднелись мелкие лучики морщинок, в самих серых глазах читалась тревога.
        Я понял, что совсем ничего не понял, и снова дёрнул рукой.
        - Ты сразу-то не дёргайся. Теперь твоё имя Найт Стверайн, и ты станешь моим санк?ри, эти вроде как героем, понял?
        - Стве… - из-за головной боли я даже выговорить это не смог.
        - Круто, да?
        В светящихся красных глазах мелькнула радость.
        - Что за… - мне всё ещё было плохо, но этот псих вовсе не замечал моего состояния. - Ты кто вообще?
        - Бог, - широко улыбнувшись радостно ответил тот.
        - Ага, а я балерина, - к горлу снова подкатил тошнотворный комок.
        Перед глазами поплыло, и что происходит не становилось яснее. Несмотря на тошноту и головную боль, я пытался вспомнить, что происходило до того, как меня хлестанули по лицу.
        - Тут его нельзя оставлять, - обеспокоенно заявила женщина, скорее всего, та самая, что наклонялась ко мне.
        - Первая адаптация скоро пройдёт, - ответил звонкий голос того, кто назвал себя богом.
        - Ну и что? Он тут себе всё застудит. Когда тебя потом ждать? А если у парня с головой что случится? Мы всё это сделали зря? - женщина искренне возмущалась.
        Надо же. Беспокоится. А кто она? Я никак не мог этого вспомнить. Нет, ну это точно не мог быть мой дом и моя мама… На общагу универскую тоже не похоже, да и комендант меня бы туда не впустил.
        - Где я? - в горле всё пересохло.
        После слов про бога я не очень-то надеялся на адекватный ответ.
        - Ты в теле Найта Стверайна теперь оно твоё. Дарю. Сейчас я тебя немного успокою, а потом поговорим и всё узнаешь. Нам предстоит мно-о-ого работы!
        Сквозь плывущее пространство я снова увидел эту чеширскую улыбку и окутанного лёгким сиянием взъерошенного парня, потом боль отступила, и я почувствовал, как опускаются тяжёлые веки.

* * *
        Я проснулся от щебетания птиц за окном и лёгкой прохлады.
        Потянулся всем телом - боль уже не ощущалась, а постельное бельё вкусно пахло и почти хрустело подо мной. Наверное, всё-таки приснилось.
        Приоткрыв глаза, я рефлекторно дёрнулся в сторону. На краю кровати сидела та самая женщина, что я видел во сне. Так… Или не во сне?
        - Уважаемая, а вы кто? - я приподнялся на локтях, стараясь отползти подальше.
        - Сложно ответить, - она мягко улыбнулась и покачала головой. - Сейчас я чувствую себя также странно, как и ты.
        - Э-э-это вряд ли, - протянул я.
        Кровать размерами напоминала футбольное поле, и я всё никак не мог доползти до противоположного края. Вот эту комнату я точно не видел никогда раньше.
        Когда нащупал спасительный край, встал на пол и понял, что бежать особо некуда. На мне белая рубашка до колен, дверь далековато, своей одежды в поле зрения не наблюдалось, что наталкивало на одну крайне неприятную мысль.
        - Это больница? Можно позвать доктора, пожалуйста, - как можно доброжелательней попросил я.
        Женщина была одета в серый сарафан без рукавов со стоящим воротничком и бурой вышивкой на груди. Волосы всё также убраны в пучок, точно не врач, да и на медсестру не похожа. Может, она кто-то вроде сиделки? Я сухо сглотнул, пытаясь сообразить, как я вообще мог оказаться в больнице.
        - Найт…
        - Меня не так зовут.
        Я стоял у кровати и бегло осматривал простую комнату: большая кровать с белоснежным бельём, массивный светлый шкаф в углу напротив, широкий стол с аккуратно расставленными предметами. Ничего моего. В голове немного прояснилось.
        - Меня зовут Егор. Егор Полетаев. Живу в Питере. Мне девятнадцать лет, студент второго курса. Где вы меня нашли и что случилось?
        - Ах, да, - женщина старалась говорить негромко. - Сол сказал, что ты всё вспомнишь почти сразу, но он обещал, что адаптация пройдёт быстро.
        - Кто такой Сол? - меня чуть колотило, хотя в комнате совсем не было холодно.
        - Эхэй!
        Прямо передо мной, вниз головой в воздухе повис тот самый тип, которого я видел, когда сумел в первый раз открыть глаза. Повис. В воздухе. Вниз головой.
        - Твою душу, - я отпрянул, не зная, как реагировать на такое.
        - Сол - это я.
        Я кивнул, поняв, что непроизвольно начинаю улыбаться.
        - Я - бог-покровитель семейства Стверайн из клана Эбисс. Пойдёт такое объяснение?
        Он всё ещё висел вниз головой. От Сола исходило еле заметное сияние, даже от белёсых волос. На нём была белая рубашка нараспашку, какие-то белые шаровары и босые ноги в позе лотоса с вполне себе человеческими пальцами.
        - А-а-а…
        Я набрал в лёгкие побольше воздуха и стараясь хоть как-то привести мысли в порядок - ничего мне это объяснение не дало. Кто этот странный тип?
        Я тряхнул головой.
        - О, прости, я кое-что забыл! - воскликнул божок.
        Я не понял, что произошло, только почувствовал холодок на запястьях. Поднял руки и обнаружил, что на них появились тонкие браслеты по пять на каждой. К коже они прилегали плотно и выглядели, как золотые.
        - Это ещё что? - выдохнул я.
        - Я чуть позже объясню, зачем они тебе, - Сол, наконец, принял нормальное положение и даже встал на ноги. - Мне кажется, или даже под моим воздействием ты нерв?ешь, а?
        Чтобы посмотреть ему в лицо пришлось задрать голову - почти под два метра. Божок-переросток. На секунду закружилась голова и я всё-таки сполз по оказавшейся за спиной стене, наблюдая, как у Сола меняется лицо, приобретая расстроенный вид.
        Через пару секунд он присел ко мне и снова оскалился в улыбке.
        - Ну и чего ты скис? Я ведь тебе даже помог. У меня вообще-то нет времени тебя нянчить… Э-э-э, Егор.
        - Так ты знаешь моё настоящее имя? - я вскинулся - это слегка меняло дело.
        - Ну, да, - он неопределённо покрутил запястьем, - это же я тебя вытащил сюда.
        - Ничего не понимаю, - я обхватил голову руками. - Куда вытащил, зачем? Бредятина. Если это так, верни меня назад, живо!
        Внутри всё кипело от негодования.
        - Да я и так тебя подкрутил… Хм-м-м… Ладно, ещё малость. Сильно страдать не будешь, обещаю, - Сол слегка коснулся указательным пальцем моего лба.
        Стало легче, разум немного прояснился. Я ещё раз оглядел просторную комнату, а в голове один за одним рождались новые вопросы. Но хотя бы сердце не старалось проломить грудную клетку, и на том спасибо.
        Ощущение, что я вдруг стал спокоен, как удав, оказалось даже слишком странным, а этот тип… Бог, правда? Я как-то привык что бог должен быть могущественный и величественным… Хотя откуда мне знать, у нас он не очень общительный.
        - С этого места по подробней, - я, наконец, встал и обратился к Солу.
        Мне было не очень-то уютно находиться с этими двумя в одном помещении, но деваться больше было некуда. Тип, называющий себя божеством, знал моё настоящее имя, а значит, мог хоть как-то прояснить ситуацию.
        - Что это за место? - я прошёлся по комнате, в надежде обнаружить хоть одно зеркало.
        - Дом семьи Стверайн, - ответила женщина. - Нашей семьи. Ты находишь в Кантане - так называется наш мир, куда и призвали.
        Она проговорила это быстро и чётко, будто давно готовилась.
        - Пусть он отвечает, - я кивнул на божка, снова выделывающего кульбиты в воздухе.
        Чем яснее и короче получатся ответы, тем лучше, что-то подсказывало, что это наведённое спокойствие может не продлиться долго.
        - Она говорит правду, - подтвердил тот и пожал плечами. - Теперь ты не Егор, а Найт Стверайн, я переместил тебя из твоего родного мира сюда. Кантан - один из узловых миров, через который можно попасть и в другие, и да, тут есть боги.
        Он широко улыбался, наверное, ожидая от меня каких-то восторгов.
        - Но как это? - я бродил взглядом по комнате, стараясь не смотреть на Сола.
        До чего же неприятное ощущение это напускное хладнокровие и спокойствие, я абсолютно ничего не чувствовал, и вообще толком не был собой. Я бы сказал, что это раздражает, но в том-то и дело, что раздражения тоже никак не проявлялось.
        - Твоя душа теперь в теле Найта, - сквозь шум моих мыслей ответил Сол. - Младшенького Стверайнов.
        - А Найт этот ваш где? - я повернулся к усевшемуся на кровать божку. - Почему его тело занял я?
        Тот только пожал плечами.
        - Ты же бог, - внутри что-то щёлкнуло. - Как это ты не знаешь?
        Мне привиделось или свет от божка стал ещё плотнее, он лыбился так, будто я ему только что миллион баксов подарил от чистого сердца.
        - Смотри, Марси, он очень сильный, я его успокаиваю, а он всё равно начинает психовать, - Сол гоготнул. - Сила воли! Тело это занял ты, потому что я этому посодействовал.
        - Ты не отвечаешь нормально, объясняй - зачем я здесь и почему, - сказал я чуть твёрже.
        Меня сейчас не особо волновало, что передо мной, возможно, всесильное существо, я хотел, чтобы он объяснил, что со мной случилось. Этот «бог» успокоил меня чем-то, но это же не значит, что меня не интересует, что произошло.
        Я подошёл к ржущему божку вплотную, но всё равно в сравнении с этим парнем я выглядел, как первоклашка. Какого роста вообще этот Найт? И сколько ему лет? Судя по голосу, вроде бы не ребёнок.
        - Тих, тих, - Сол чуть прищурился. - Не надо настроение мне портить, дружище.
        Не скажу точно, но я почувствовал исходящую от божка энергию, и он не очень был доволен моим напором.
        Я снова набрал полные лёгкие воздуха, чтобы повторить вопрос, ничего сказать не успел - дверь в комнату распахнулась и хлопнула по стене так, что я невольно дёрнулся.
        - Найт!
        На пороге стоял парень высокого роста. Растрёпанные каштановые волосы до плеч, непонятной формы красная рубашка, запахивающаяся на груди, какие-то синие широкие штаны. Странный вид, ничего не скажешь. Парень тяжело дышал, будто сюда прорывался с боем. Я покосился на него, не понимая, чего он хочет.
        - Ты что, не узнаешь меня?!
        Он сделал пару шагов перёд. Я же отступил подальше, а тело рефлекторно напряглось.
        - Эй-эй, Атрис, как бы тебе сказать, - божок обратился к парню и сделал вид, что задумался. - Это не совсем Найт.
        - Насколько не совсем? - тот уставился на Сола непонимающе хлопая глазами.
        - Настолько, что это вообще не он, - божок хмыкнул.
        Парень, которого назвали Атрисом, провёл ладонью по лицу, откинул назад волосы, резко выдохнул. Я готов был поклясться, что он сейчас еле сдерживается от пары грязных выражений и ещё пары ударов по морде. Возможно, что даже мне.
        - Кто ты такой? - он быстрыми шагами двинулся в мою сторону.
        - Егор, - ответил я, наблюдая, как в глазах Атриса разжигается пламя ярости.
        - Почему… - прошипел тот.
        - Вообще-то я тоже не рад, что нахожусь тут, - я осмотрительно сделал шаг назад. - Я даже не знаю, как тут оказался.
        - Что ты наделал?!
        Атрис бросился в сторону Сола, но тут же наткнулся на невидимую преграду и отлетел в противоположную стену.
        - Я выполнил свою часть, - он развёл руками. - Выглядит точно, как Найт.
        - Но это не он! - Атрис вскочил на ноги. - Мы хотели вернуть Найта, а не… А не заменить его на непонятно кого!
        На несколько мгновений в комнате стало настолько тихо, что воздух почти звенел. Ни один я был не очень рад такому развитию событий.
        - Вернусь позже.
        Сол коротко хмыкнул и исчез, оставляя за собой еле заметный серебристый свет, рассеявшийся почти сразу.
        - Эй, куда?! - только и успел выкрикнуть я, но божок уже успел сбежать.
        Вот это я попал. Вот попал. «Подкрутка» Сола, похоже, немного ослабла и я чувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. Я не у себя дома, не в универе, и это не сон. Какой-то сукин сын с божественной силой перетащил меня в тело непонятного парнишки, да ещё и в другом мире. Что делать-то теперь?!
        - Ты! - меня за рубашку схватил Атрис и с силой тряхнул. - Откуда ты взялся?! Почему он призвал твою душу, а не душу моего младшего брата?!
        Он тяжело дышал и пытался поднять меня над полом. Ну, это уже слишком, никто меня хватать так не будет. Я стиснул зубы и пихнул Атриса в грудь, чтобы тот отвалил. Он разжал кулаки, выпуская ткань рубашки.
        - Я сюда не просился, и никто мне не объясняет, в чём дело. Знать не знаю, где твой брат, но я - не он, и руки не распускай, - я чуть повысил голос.
        - Сынок, успокойся.
        Женщина, сидевшая до этого на кровати молча, незаметно выросла рядом с нами.
        - Мы сейчас уйдём, хорошо, Найт? - она с надеждой посмотрела на меня.
        - Егор. Меня зовут Егор, - прорычал я.
        Марси, кажется так её назвал божок, только вздохнула и потянула Атриса за собой к двери.
        - Поговорим немного позже, Сол предупреждал, что призыв души чреват… - она запнулась. - В общем, дадим друг другу немного времени.
        Она подтолкнула сопящего и сжимающего кулаки Атриса к выходу. Судя по всему, о том, что тело его брата займёт кто-то другой, он вообще не знал, и это стало большим сюрпризом. Странно то, что Марси была хоть и грустной, но спокойной. Может быть, она как раз и понимала, на что идёт.
        - Твою за ногу, - бросил я пустоте, и завалился на белоснежную простынь.
        Немного покопавшись в мыслях, я решительно настроился восстановить цепочку событий, перед тем как меня затащили в другой мир. Надо было отдать должное «колдунству» Сола - размышлять получалось довольно трезво, хотя сквозь пелену спокойствия, внутренний голос порывался докричаться до разума, мол: «не правильно всё это, слышь!».
        Ещё вчера, насколько я помнил, на календаре был конец октября. Ну как «вчера», может между вчерашним днём и сегодняшним прошла пара сотен лет. От этой мысли я поёжился. После пар я спешил на пробежку, чтобы потом, наконец, забрать Маришку и привезти к себе на романтический вечер.
        С Маришкой всё только-только начало налаживаться, я думал, что встретил девушку своей мечты - высокая, с длинными золотистыми волосами и сияющими глазами. Звонкая и добрая, та, с которой мне было уютно и до одури головокружительно.
        Я предупредил её, что заеду в восемь, вышел из универа и прыгнул в первый автобус до стадиона. Несмотря на осеннюю прохладу, мне становилось душновато, и я часто останавливался во время тренировки, что со мной случалось довольно редко.
        Конечно, я не профессиональный спортсмен, но бег составлял огромную частью моей жизни - я участвовал в марафонах и полумарафонах, пробовал себя в спринте, постоянно работал над выносливостью и скоростью.
        Сам себе тренер и чемпион. Бег давал выход плохим мыслям и эмоциям, помогал выпустить пар и остаться наедине с собой, потому я никогда не бросал это дело, даже зная, что ничего мне в лёгкой атлетике, по сути, уже не светит.
        Ближе к половине восьмого мне позвонила мама и предложила нам с Маришкой приехать к ней на выходные за город. Я-то знал, что за этим приглашением скрывается коварный план припахать нас на уборку во дворе и колку дров, но этому я даже был рад, с мамой, как начался семестр, мы виделись только один раз.
        Мама не очень часто звала в гости - её второй брак получился счастливым, и она никогда не чувствовала себя одиноко. Она во второй раз вышла замуж и родила мою младшую сестричку - Оксанку, которой сейчас было шесть. Как не отговаривали её родственнички, что рожать в тридцать семь уже поздно и тяжело, она стояла на своём и в итоге оказалась права.
        Сейчас же её коварный план объяснялся просто - Игорь уехал на вахту и некоторые дела по дому стопорились, так как Оксанку постоянно нужно было возить на плаванье, в школу и кружки.
        Шаг за шагом я снова набирал скорость, но дышать становилось трудней. Я остановился и, уперевшись в колени, глубоко вдыхал прохладный воздух, чтобы восстановить сердечный ритм. Вроде бы и не простудился, а тренировка как-то не задалась.
        А потом стало темно.
        А потом меня позвали по имени «Найт».
        Что, и всё?! Нет, правда?! Никакой пафосной и геройской смерти?! Я не попал под колёса машины, спасая ребёнка? Не свернул шею снимая кошку с дерева? У меня тупо потемнело в глазах. Меня не стало в собственном мире в одно мгновение без какой-либо явной причины.
        И где теперь моё тело?
        - Эй, Сол, - негромко позвал я.
        На самом деле, даже и не знал, как тут принято обращаться к богам и услышит ли меня он, но, почему бы и не попробовать.
        - Сол. Хочу спросить… Если ты меня слышишь, то…
        - Я думал ты дольше будешь отходить, - улыбающийся божок с красными глазами завис прямо надо мной.
        Сол приземлился на пол, но всё равно выглядел огромным. Теперь вместо белых шаровар на нём было какое-то серое тряпьё, похожее на греческую тунику. Только сейчас я заметил, что у божка по вискам заплетены косички, а макушка топорщится независимо от положения тела в воздухе. Странный у него был вид, в целом.
        - Я и не отошёл, твоё «успокоительно» ещё действует, - ответил я, усевшись на кровати поудобнее.
        - Так чего звал? - Сол скрестил ноги и упёрся щекой в ладонь.
        - Объясни мне, что всё-таки произошло, - выдохнул я.
        - Уверен? Мне кажется, это дико скучно, - для вида Сол даже зевнул.
        - Скучно?! - нет, ну он нормальный вообще. - Скучно? Там девушка моя, мама, универ, друзья! Я, по-твоему, должен такой сказать: «м-м-м, вау, всю жизнь мечтал переселиться в чьё-то тело»?
        - Ну-у-у, может быть? - божок посмотрел на меня каким-то умоляющим взглядом.
        - Да нет же, слушай, не знаю, чего и как, но мне тут не место. Я хочу домой. Верни меня.
        Я долго смотрел в блаженное лицо Сола и с каждой секундой всё яснее понимал, что никуда он меня возвращать не собирается.
        - Я умер, да?
        - Нет. Но переживать о своих людях не нужно. Всё в порядке, - Сол развёл руками.
        - Не нужно? - я встал с кровати и принялся нарезать круги по комнате. - Почему это?
        - Переживать о людях вообще очень странно, - тот пожал плечами.
        - Или ты не можешь вернуть меня назад? - я резко повернулся к божку.
        Я совсем не был уверен, что бога из иного мира можно взять на слабо, так сказать, но можно же попытаться сделать хоть что-то. Сол молча сидел на полу и чуть покачивался назад и вперёд.
        - Ну, и?
        - Слушай, а давай-ка прогуляемся?
        - Ку…
        Я не успел больше ничего крякнуть, как мы оказались над густым лесом. Парили в воздухе. У меня на секунду закружилась голова.
        - Я отвечу на кое-какие твои вопросы, но только после ма-а-аленького испытания, - в рубиновых глазах мелькнуло любопытство.
        - Какое ещё испытание? - я сухо сглотнул, глядя вниз.
        Нас и землю разделяли десятки метров, и это вот «испытание» меня малость напрягло. Стелющийся внизу чёрный лес в целом не внушал доверия и намекал, что ничего хорошего меня там не ждёт.
        - А вот сейчас и узнаешь, - Сол широко улыбнулся.
        Прозвучал глухой хлопок, тело охватило вязкое холодное ощущение, и я открыл глаза уже на земле, стоя совершенно один посреди высоченных чёрных деревьев с голыми ветками. Мне казалось, что в этой тишине я слышу стук собственного сердца. Так продолжалось ещё несколько минут, пока я не услышал хруст веток и утробное рычание где-то поблизости.
        Том 1. Глава 2
        Внутри слегка похолодело - я понимал, что приятной прогулкой тут точно не обойдётся. По рычанию и приближающимся звукам я понял, что существо настроено не очень доброжелательно.
        Первое и единственное, что пришло в голову - бежать. Я сиганул между чёрными стволами деревьев так быстро, что почувствовал, как ноги понесли меня словно со скоростью света. И я мог передвигаться ещё быстрее, несмотря на горки и ямы. Я знал, что такое кросс, но сейчас получалось всё гораздо легче.
        Спиной я чувствовал, что за мной несётся грузный зверь. Он разъярён и быстр. Может, даже быстрее меня, лучше сказать - он точно быстрее меня.
        В горле першило от холодного воздуха, я видел только маяки из деревьев и больше ничего. Бросило в жар, а окружение превратилось в коридор, где ненужное размывалось нечёткими пятнами.
        Свернул налево и мельком оглянулся назад - за мной гнался огромный чёрный силуэт. Над лесом сгущались сумерки. Нужно было разогнаться ещё, хоть сознание противилось и говорило, что я на пределе собственных возможностей.
        В одно мгновение вокруг меня образовалась чёрная дымка, ускользающая назад при беге. Чёрный дым или густая тень, как от куска горящего пластика, окутывала ноги и торс, клубилась и устремлялась назад плотными, длинными вихрями. И мне это не показалось - дымка несла меня ещё быстрее, я почувствовал прилив сил, а дыхание выровнялось.
        Зверь всё равно нагонял, под его натиском ломались ветки чёрных деревьев. Я повернул правее, с лёгкостью перепрыгнул тонкое поваленное дерево, но в то же мгновение почувствовал, как по затылку дарило что-то тяжёлое, сбивая меня с ног и отшвыривая в сторону.
        Я грохнулся на живот, сдирая грудь о камешки и ветки. В голове зазвенело.
        - С-с-сук…
        Только это я и успел прошипеть перед тем, как перевернуться на спину. Из сумеречного марева на меня вылетела увесистая туша с красными глазами.
        Медведь. Он приземлился рядом и успел махнуть тяжёлой лапой прямо перед моим лицом. Воздух вокруг зверя подёргивался, как над костром, от него самого исходил жар.
        Приподнявшись на локтях, я стремительно отполз назад, чувствуя, что правую ногу основательно подвернул. С клыков медведя капала слюна, он скалился и пёр на меня.
        Шаг за шагом зверь подбирался всё ближе и сверлил меня своими кроваво-красными глазами.
        Медведь был совсем рядом, в полуметре или меньше. Приготовился к броску. Секунда. Две. Из глубин сознания поднялся животный ужас и желание жить.
        За мгновение до прыжка медведя, я почувствовал силу в руках. Необъяснимую и яркую, переполняющую саму мою суть. Запястья обожгли те самые браслеты, но в один момент, на инстинкте и не глядя, я размахнулся рукой, целясь зверю в морду, прямо в глаза.
        Медведь взревел от боли, поднялся на задние лапы, и я отшатнулся назад. Я приготовился снова бежать, несмотря на боль в ноге, но зверь растворился в воздухе, словно и не существовал никогда.
        Стараясь совладать с дыханием, я поднял правую руку и увидел, что кисть и пальцы оплетает плотная чёрная субстанция, похожая на ту дымку, что я уже видел. Из этой субстанции поверх моих пальцев сформировались когти.
        Длинные, острые и чёрные. Их очертания подёргивались рябью. С левой рукой происходило то же самое.
        - Ого, - только и выдохнул я, ничего не понимая.
        Только сейчас пришло осознание, что всё это время я бежал в той самой белой домашней рубашке и босиком. Как я вообще умудрился преодолеть такое расстояние без обуви?
        - Сол!
        Мой голос раздался по лесу, эхом уходя вдаль. Голос звенел, разбегаясь между деревьями и через несколько секунд после того, как гнетущая тишина вернулась, я заметил появление слабого свечения перед собой и понял, что Сол, наконец-то услышал меня.
        - О, как интересно получилось! - божок материализовался совсем рядом и с интересом рассматривал чёрные когти. Он даже ничего не говорил, просто заинтересованно пялился на меня.
        - Что это?! - я поднял руки.
        С когтями они казались тяжелее, но в то же время я чувствовал в них невероятную силу.
        - Твой Дар! - Сол рассмеялся. - Твоя душа быстро показала то, что тебе присуще.
        - Да ладно, - я скривился. - Скажи ещё, что это магия.
        - Не-а, - божок вытащил из складок одежды длинную трубку и закурил. - Это Дар! Божественный Дар, знаешь ли! Тело Найта и твоя душа создали прекрасное сочетание силы. Сложно объяснить, но Дар проявился иначе, твоя душа пробудила силу, которую не смог бы получить сам Найт!
        - Приехали, - я встряхнул руками. - Откуда он у меня вообще мог взяться?
        - Душа знает, что делать. Ты же не у себя дома, где силы души ограничены… Мне почти ничего не пришлось делать, только немно-о-ого подтолкнуть силу. Так, думаю, не очень удобно, убери их, - Сол ткнул трубкой в когти и оскалился в улыбке.
        Да он издевается.
        - Если б я знал, как.
        Божок протяжно вздохнул и закатил глаза. Когти исчезли.
        - Меня этот медведь чуть не сожрал.
        Я потоптался на месте, сейчас уже ясно ощущая, что земля под ногами холодная. Тело тоже остывало и мне становилось зябко.
        - Я видел, - Сол хитро прищурился, - потому его и убрал. Сейчас ты бы с ним не справился, но надо же было подтолкнуть пробуждение Дара.
        Ага, то есть этот сволочной божок всё время находился где-то рядом и прекрасно знал, что монструозному медведю я на один кусь, и всё равно ждал? Просто отлично.
        - Именно таким образом?! - я показал на свои босые ноги и разодранную рубашку.
        Сол пожал плечами и пыхнул трубкой, довольно ухмыляясь при этом. От табака в трубке разносился сладкий аромат, похожий на шоколад, а вот мне становилось только холоднее. Похоже, он думал, что медведь был лучшим вариантом, особенно для того, чтобы я хоть как-то принял ситуацию.
        - Это только начало, уж поверь!
        Я промолчал, хотя вопросов стало ещё больше. Божок обещал ответить на них, но холодина и мрачные деревья вокруг вообще не располагали к дружеской беседе. Может, уже хоть кто-то мне объяснит, какого ляда тут творится?!
        - Понял я, понял, - хмыкнул Сол. - Не ори.
        Только я успел сообразить, что божок прочитал мои мысли, как рухнул на пол в уютном небольшом кабинете. По крайне мере, кабинет это место напоминало больше всего: массивный стол из красного дерева, кресло с тёмно-зелёной обивкой, мягкий серый ковёр на полу. Даже камин и шкаф с книгами.
        Над камином, как в лучших домах аристократов - огромный семейный портрет. На нём женщина, которую Сол называл Марси и ещё одна женщина, чуть старше; Атрис, ещё какой-то мужчина, седой дед, молоденькая девушка, и… Судя по всему, сам Найт.
        Я засмотрелся - он выглядел лет на семнадцать, если портрет свежий, то я попал примерно в этот возраст. Тёмные, почти чёрные волосы убраны назад, виски выбриты, а взгляд хочет казаться надменным, но в нём такая тоска, что ярко зелёные глаза выделяются на бледном лице даже слишком сильно.
        - Это фотография? - так и сидя на полу не в тему спросил я у божка, сложившего ноги на хозяйский стол. Хотелось хоть как-то отвлечься и зацепиться за более простые элементы реальности, чем божественные Дары.
        - Мне откуда знать, - он пожал плечами. - Не проверял. Но вообще да, они недавно обновили портрет.
        - Обновили? - не понял я.
        - Тут состав семьи меняется частенько, - Сол оскалился в улыбке.
        Мне хотелось ещё поразглядывать членов семьи Стверайн, но сейчас были вопросы поважнее. Я перебрался к креслу с тканевой обивкой, и не ошибся с выбором - оно не только выглядело уютным и мягким, но таковым и оказалось. После холодного леса и дикой пробежки, сидеть перед камином было вдвойне приятно.
        - Ты обещал ответить на вопросы, - я всё же решился начать разговор.
        - Спрашивай, - Сол снова достал свою трубку.
        - Первое. Почему я тут, в чужом мире? И почему вообще именно я?
        Божок долго молчал. Стало как-то неуютно даже.
        - Ну, боги этого мира много чего умеют, - Сол пожал плечами. - Мне нужна была душа, чтобы призвать её в тело Найта.
        - Бо… Ги? То есть вас много? - я аж подался вперёд.
        - Ну, так, да. Ты потом изучишь это всё, скукотища, - Сол махнул рукой.
        - Переходи к тому, почему я, - я вернулся к теме.
        Сол несколько раз пыхнул трубкой, но дым пах приятно и быстро рассеивался.
        - Я не нашёл душу Найта, - ответил он и замолчал. - Не знаю почему, но не нашёл.
        - И-и-и? - я покрутил запястьем. - Где не нашёл?
        - Не смогу объяснить. В пространстве всего, так понятнее? - божок нахмурился. - В Абсолюте.
        Вид и поведение Сола не внушали благоговейного страха или восхищения, но сейчас я просто решил, что буду принимать всё, как есть, чтобы не слететь с катушек и понять, что делать дальше.
        - Твоя душа похожа на душу Найта, а мир оказался самым близким из всех, ну-у-у и я смог дотянуться до тебя, - Сол рассмеялся. - Тем более, что портал мне для этого не нужен.
        - Какой портал? Тут есть порталы в другие миры? И на Землю есть?
        Калейдоскопом в голове замелькали мысли - да, пусть это и звучит неправдоподобно, но я же тогда смогу вернуться назад, к своим родным и друзьям. Тут же немного отрезвило - в теле Найта Стверайна мама и Маришка меня точно не признают.
        - Порталы есть, но не на Землю, - Сол развёл руками. - Сеть ещё маленькая, после восстановления мира прошло всего-ничего веков.
        - Так. Не путай меня, вы говорили, что Кантан узловой мир, что тут есть выходы в другие миры, а значит…
        - Да ничего это не значит, мне просто смешно на твою рожу смотреть, Егор с Земли, - божок снова заржал.
        Упф-ф-ф-ф… Я сполз по спинке кресла. Тяжело разговаривать с существом, мыслящим какими-то своими категориями.
        Стопы начали болеть, всё тело ломило, хотя только несколько минут назад я чувствовал себя отлично.
        - А что случилось со мной, с моим телом? Ты сказал, что я не умер… Тогда зачем?
        - Отвечу в другой раз, - Сол широко улыбнулся. - У нас со Стверайнами состоялась сделка. Я возвращаю Найта к жизни, но получаю его в качестве санк?ри. Это типа герой, если говорить «по-вашему». Понимаешь о чём я?
        - У вас сделка, а я должен быть героем?
        Я разлепил тяжёлые веки и увидел, что Сол снова висит передо мной вниз своей взъерошенной башкой. Это вот «герой» вырисовывало в голове вполне шаблонные образы.
        - А сам разве не хочешь получить силу? Здесь не твой родной мир, здесь много возможностей и того, чего ты сможешь добиться, - божок оскалился в улыбке.
        - Я должен подвиги совершать что ли? Как Геракл?
        - Не знаю такого, не знаком, - тот непонимающе скривился, - насчёт подвигов не скажу, но кое-что похожее, да.
        - Сила - это хорошо, только пока я не понимаю, для чего она мне. Мне бы домой, к семье, разве не понимаешь?
        Усталость настолько навалилась на меня, что я уже вообще ничему не удивлялся, хотя, возможно, организм так только защищался.
        - Ты наращиваешь энергию Дара, и я получаю силу от этого. Мой божественный статус растёт, как и границы того, на что я способен. Как и границы того, на что способен ты сам.
        Интересное объяснение. Что-то подобное фразам о том, что любой бог жив, пока не в него верят, а тут, получается, что бог становится сильнее, когда тот, кто стал его адептом, сам наращивает силу.
        - Статус твой семьи, кстати, тоже улучшится. У Стверайнов сейчас трудные времена.
        - Почему же не было этого… Санк?ри до меня? - я зевнул.
        - Не все на это решаются, - Сол недовольно поморщился и уселся на пол. - Ты даже не представляешь, чего сможешь добиться благодаря силе Дара.
        - А если я не захочу? Ну вот просто, буду сидеть тут, в доме, сколько влезет.
        Не знаю, откуда во мне взялось желание ёрничать, но божка это, похоже немного ввело в замешательство.
        - Ты уже санкари, - божок подмигнул. - Ты поймёшь, что хочешь.
        - И отказаться, выходит, не могу?
        Сол многозначительно промолчал. Специально не раскрывает всего.
        - Поня-я-ятно, - протянул я. - И всё-таки, если это важно, почему никто не захотел?
        Божок вёл себя странно, и насколько я мог сейчас понимать, он был либо слишком молодым, либо настолько древним, что вёл себя вообще, как хотел.
        Тупые мысли плыли в голове, откуда мне вообще знать, как должно вести себя божество? Из фильмов, что ли? Я устало хмыкнул.
        - Потому что, становясь санк?ри бога, со временем ты будешь меняться.
        - Что это значит? - я аж проснулся. - В смысле?
        - Когда кто-то соглашается стать санк?ри, с пробуждением Дара он становится адептом, это первая ступень развития. Всего их пять.
        Я хмыкнул и поднял руки с браслетами.
        - Да-да, именно, - Сол пыхнул трубкой, - с преодолением ступени браслеты начнут ломаться. Сейчас не сломался, значит Дар ещё не пробудился полностью, но это временно.
        - И какая ступень последняя? Самая верхняя?
        - Божество, - одним словом ответил Сол.
        - Чего? Серьёзно?
        Я окончательно сел в кресле, сонливость ушла, сердце в груди заколотилось в бешеном ритме. Вот это звучало уже куда интереснее. То есть прямо вот так? В этом мире можно стать богом из обычного человека?
        - Я смогу стать богом? Смогу вернуться домой или…
        - Или достичь невероятных высот. Я же знаю, каким ты был в своём мире.
        - Так, но-о-о, - я с подозрением уставился на Сола. - Всё-таки почему особо никто не хочет становиться санкари?
        - Потому что люди слабы, и слабы их души, - Сол странно ухмыльнулся и наклонил голову набок. - Люди страшатся, что их разум и душа изменятся, что сам взгляд на мир станет другим. Они боятся Абсолюта, боятся истин, боятся всего. Став божеством, ты не будешь относится к миру так, как сейчас.
        Звучало и правда жутковато, но всё-таки…
        Если потерю друзей и даже Маришки я мог пережить, то позволить маме переживать горе - самое жуткое, что я мог себе представить.
        Если божок не хочет мне ничего объяснять, то придётся вынудить его это сделать… Только мне нужно сориентироваться во всём этом, а это не так, чтоб слёту было легко.
        - Скажи, - этот вопрос не отлипал от меня с самого начала: - Я правда не умер?
        - Не умер, - ответил Сол. - Где конкретно твоё тело без души сейчас, я не знаю.
        По лицу божка было не понять, расстроен он или же, наоборот, решил, что скоро на его глазах развернётся весёлая чехарда. Если он прав, и сейчас моя душа и тело этого бедняги Найта могут становиться сильнее, и даже стать кем-то вроде божества, то почему бы и нет. Правда где-то на душе всё равно скребло и щемило, а я пока полностью прожевать и пережить то, что произошло не успел.
        - Только предупреждаю, наши миры очень разные, очень, - на последнем слове Сол сделал акцент, - возможно, что на Земле уже прошли сотни лет, возможно, всего пара секунд.
        - И этого ты тоже не знаешь? - я прищурился.
        - Это у вас там верят во Всезнающего и Всесильного Бога-Творца, ну, насколько я понял, а здесь… Я перед тобой сижу, заметил? Нас сотни, и сила у всех разная, я даже не отношусь к богам второго круга, о Старших вообще молчу. Не мелкий дух, и то хорошо.
        Сол вполне искренне улыбался, хотя, это, наверное, только я думал, что такое положение дел должно расстраивать, не поймёшь, как он на самом деле мыслит и чего вообще хочет.
        - Чтобы божественный Дар развивался, все твои эмоции и порывы должны быть чистыми, я сниму с тебя «успокоительное». Так что не злись, если что…
        Я хотел спросить о чём-то ещё очень важном, но усталость и желание провалиться в сон накатили на меня новой волной, я даже не заметил, как вырубился.

* * *
        Меня плавно качало, будто на волнах посреди раскинувшегося со всех сторон моря. Но откуда здесь вообще взяться морю?
        Сонливость, как рукой сняло.
        Я не стал дёргаться и чуть приоткрыл глаза. Сразу стало понятно, что кто-то несёт меня на руках. Здоровенный мужик, чьего лица я толком не видел из-за массивного подбородка, нёс меня по лестнице.
        Моё тело в его руках болталось, как ветошь. Я сухо сглотнул и затаил дыхание. Или божок закинул меня на очередное испытание? Если так, то мог бы хоть дать выспаться и переодеться. Я счёт времени потерял уже.
        Многозначительно покашляв, я решил дождаться реакции мужика. Тот только наклонил голову.
        - Очнулся, хорошо. Я всё равно донесу тебя до комнаты, - пробасил он. - Не люблю незаконченные задачи.
        Задача стратегического значения: донести меня до комнаты. Ну-ну.
        Я видел его на портрете, точно он: немного седины в каштановых волосах, широкие плечи, болотного цвета глаза и этот убийственный подбородок.
        Голос мужика был басовитым, а выражался он как-то странно. Интересно, может быть он какой-нибудь андроид?
        - А можно меня на пол уже, а? - я попытался протестовать.
        - Меня зовут Ксан, я твой дядя. Не удивляйся, я знаю, что ты не Найт, но меня это мало волнует, - пробасил он. - Точнее, не волнует вовсе.
        - Приятно познакомиться, наверное, - хрипло выдал я.
        Кататься на руках новоиспечённого дяди мне стало как-то не очень удобно и, напрягшись, я спрыгнул на пол. Дядя на это действие взглянул неодобрительно, но всё-таки кивнул на дверь.
        - Это твоя комната, - отрезал он.
        - Спасибо, - я взялся за ручку двери и скользнул внутрь.
        Каким-то холодком веяло от дяди Ксана, хотя по лицу не скажешь, что он какой-то головорез, но мало ли… Я протяжно вздохнул и побрёл по комнате. За шкафом обнаружилась ещё одна дверь, как оказалось, в ванную.
        Вместо, собственно, ванны, я обнаружил только душевую кабину и стеллажик с полотенцами и каким-то склянками. Над широким умывальником висело зеркало.
        Я отвлекал себя мыслями про устройство ванной только чтобы как можно дольше не подходить к этому проклятому зеркалу. Увидев там не себя, а Найта, я окончательно выпущу из рук краешек ускользающей нити того, что всё это не реально.
        Я всё-таки подошёл к умывальнику. Не глядя в зеркало, открыл кран из зеленоватого металла на полную, и подставил ладони под ледяную воду. Умылся, но потом наклонился ниже и подставил под струю затылок.
        Так продолжалось, пока я окончательно не замёрз. Ледяная вода уже чувствительно кусала затылок. Резко откинув голову назад, я всё-таки посмотрел в отражение.
        Из-за капель на зеркале отражение немного искажалось, но я видел Найта - зализанные на портрете тёмные волосы растрепались по бокам, под зелёными глазами залегли синяки, рожа расцарапана ветками.
        Я поджал губы и, облокотившись на раковину долго всматривался в чужое лицо, которое теперь принадлежало мне.
        - Почему ты вообще умер? - спросил я у отражения.
        Найт ничего не ответил. Я постукивал пальцами по бортикам раковины, разглядывая, как с мокрых прядей на грязную рубашку капает вода. За моей спиной в зеркале было видно стеллаж. На одной из полок стоял стеклянный стакан с расчёской, бритвенным станком и ножницами.
        Развернувшись, я двинулся к нему. На юношеском лице Найта толком ещё ничего не росло, чему я был даже рад. Рука потянулась за ножницами. Извини, парень, но так уж получилось, что теперь это моё тело, и меня раздражают эти патлы.
        Совладать с острыми ножницами получилось не сразу, но через несколько минут я безжалостно кромсал отросшие волосы Найта, оставляя себе только ёжик в пару сантиметров, кривой, но вполне сносный. С его выбритыми висками смотрелось вполне неплохо. Моё новое лицо стало выглядеть чуть старше благодаря высоким скулам.
        - Неплохо, - сказал я вслух. - Окей, Найт, давай будем считать, что это судьбоносный случай.
        Мне придётся жить тут, узнавать правила этого мира, знакомиться с новой семьёй. Внутри это всё равно угнетало, и даже перспектива стать настоящим божеством пока что была не обрисована чётко.
        Я стянул домашнюю рубашку и бросил в дальний угол, потом осмотрел себя: не совсем дрыщ и на том спасибо, хотя у Найта, конечно, какой-то внушительной мускулатуры не наблюдалось. После падения на живот, на груди виднелись ссадины и царапины. Я ощупал рёбра, но вроде бы ничего не болело, кроме пары внушительных синяков.
        Оставалось только сходить в душ и поискать в шкафах свежую одежду. Телефона у меня не было, я пока даже не понял, существуют ли здесь телефоны вообще, а в комнате на стене не нашлось часов. Во всяком случае есть оправдание, если опоздаю к ужину.
        Хотел я того или нет, но этот момент должен вот-вот наступить.
        Обмотав бёдра полотенцем, я принялся выдвигать ящики комода и открывать шкафы. К моему великому счастью, одежда в шкафах не напоминала нечто из восемнадцатого века с париками и рюшами.
        Вытащив из ящика первые попавшиеся штаны, я осмотрел их: на ощупь ткань оказалась плотной и серой, вышивка чёрным узором по бокам, небольшие разрезы у голеностопа. Пойдёт. Бордовая рубашка с капюшоном сшита из лёгкой ткани, но застёгивалась на пуговицы, в отличии от той, что я видел на Атрисе. На этом марафет я решил закончить, хотя одежда всё-таки была довольно непривычной.
        Поискав обувь, я обнаружил у входа в комнату невысокую полочку с несколькими парами мокасинов. Скорее всего это и есть домашняя обувь. Выбрал чёрные, натянул и, наконец, открыл дверь. Снизу уже доносился приятный аромат, желудок намекнул, что я двигаюсь в правильном направлении.
        - Ладно, поехали, - я глубоко вздохнул и пошёл к лестнице на первый этаж.
        Том 1. Глава 3
        За большим столом я не досчитался только молодой девушки с портрета в кабинете. Остальных я узнал, хотя ни с кем ещё, считай, не знакомился. Ноги отказывались идти дальше арки, и я стоял, как в гостях у малознакомого приятеля, не решаясь войти дальше коридора.
        Столовая выглядела достаточно просторной, воздуха добавляла светлая мебель и кухонный гарнитур. Можно было подумать, что это столовая хорошей просторной квартиры в Питере, даже и не видно, что это какая-то усадьба или просто большой загородный дом.
        - Рад, что ты спустился, - тот самый дядя Ксан жестом указал на свободный стул.
        - Проходи, пожалуйста, - Марси одарила меня мягкой улыбкой. - Тебе сейчас пока ещё тяжело, но не нужно слишком стесняться.
        - Да уж, - только и выдохнул я. - Спасибо.
        Пока шёл к свободному месту, ноги казались ватными, хотя не сказать, что я плохо себя чувствовал. На столе уже дымилось горячее - золотистое мясо и жареные овощи. Среди них я не признал знакомых, хотя кое-что напоминало помидор. Коротко оглядев столовые приборы, я подумал, что понятия не имею о правилах этикета, тем более местного. Как и что есть, как брать эти все вилки-палки и в какой бокал наливать напиток.
        - Не переживай, это не так уж и важно, - произнесла вторая женщина, которую до этого я не видел, хотя она вроде присутствовала, когда Сол выдернул меня в этот мир.
        Она внимательно следила за моим замешательством, даже перестала разливать напитки.
        - Это хорошо, я не знаю, как всем этим пользоваться, - я улыбнулся уголком рта.
        Вообще я чувствовал себя максимально неуютно и чужеродно. Все мышцы сковало от напряжения, смотреть на кого-то тоже не хотелось. А они пялились. Пялились, не отводя глаз, особенно Атрис, готовый меня зарезать одним только взглядом.
        - Мы ещё не знакомы, меня зовут Ксера.
        Женщина жестом попросила мой пузатый бокал без ножки, чтобы налить ярко-оранжевый сок, как и остальным.
        - Наш отец - Блас, - она кивнула на старика. - Марси, я и Ксан его дети, как можно догадаться по именам, Ксан и я двойняшки.
        Я только сдержанно улыбнулся. Ну, общий смысл я уловил.
        - Есть ещё Эста, - добавила Марси, - твоя старшая сестра, но она совсем недавно стала служительницей богини Хамораван и уехала в главный храм Араниона.
        Аранион, интересно, это название государства или какой-то местности? Запомнить бы всё это ещё…
        Марси будто услышала мои мысли и добавила:
        - Аранион - это наше государство, власть разделена между кланами и управляется их главами. Наша страна не очень большая, сам Кантан - наш мир.
        - Понял, - в горле пересохло, но я не хотел перебивать короткую справку о семье. - А где отец Найта?
        Я поймал на себе печальный взгляд Марси.
        - Он умер, - Ксера покачала головой. - Как и наш брат Вэлс, и его старший сын. Жена нашего племянника вместе с дочерью покинула клан и семью… Стверайнов осталось так мало. Но не будем говорить о грустном.
        Она улыбнулась, а я не стал вдаваться в подробности, потому как у всех на лицах было написано, что тема не самая приятная и не очень понятная для Егора с Земли. Все семейные передряги можно было обсудить и потом.
        - С Марси, Ксаном и Атрисом ты уже знаком, - продолжила она. - Вот и вся наша семья.
        Не ожидал я, что мне вот так сразу представят новых родственников, но так даже лучше.
        - Рад познакомиться, - я обвёл всех взглядом. - Можно вопрос?
        - Конечно, - ответила Ксера, похоже, ей было немного проще со мной общаться, чем всем остальным.
        - Сколько лет Найту?
        - Шестнадцать, - вместо неё ответила Марси. - В начале осени будет семнадцать.
        Я кивнул и уставил в тарелку. Ну, шестнадцать - это не так уж и плохо. Желудок заворчал даже слишком громко.
        - Давайте поедим уже, наконец, развели тут вечер знакомств. Сам привыкнет скоро! Вы же сами это всё устроили, вот и нечего теперь мины кислые строить. Можно подумать пацан сам в восторге, отвалите уже от него. Потом расскажете, что к чему, есть хочу!
        Я аж чуть дёрнулся, когда услышал слегка хрипловатый голос седого деда. Боюсь предположить, сколько ему лет, но выглядел он хоть и ветхим, но довольно суровым. С дедом никто спорить не стал, и все принялись за еду.
        Мясо оказалось неимоверно нежным и мягким, мне даже не нашлось с чем сравнить этот вкус. Интересно, у них тут совсем всё отличается от нашего или нет? Вроде бы, домашняя утварь вполне обычная, посуда, мебель. Даже кухонная плита не сильно отличается от моей.
        - Можно ещё вопрос? - я отвлёкся от мяса и получил едкий взгляд старикашки.
        - Давай уже, - бросил Атрис.
        - Мне просто стало интересно, почему я сразу начал понимать вас… Ну, как сказать, не уверен, что мы говорим на одном языке. В нашем мире их десятки.
        - В К?нтане тоже существуют разные языки, - подтвердила Марси. - Только на Аранионе около пяти. Но честно, я не могу ответить на этот вопрос. Сол сказал бы точнее.
        - На ужин его забыла пригласить? - фыркнул Атрис.
        Новоявленный старший братец меня немного бесил. Хорошо, ему не понравилось то, что произошло, но теперь на мать отвязываться? Мудила. Я медленно вдохнул и выдохнул.
        - Атрис, никто не ожидал такого, как я понял, - я впился в старшего взглядом.
        Да, я не знал, какие правила в этой семье, может он тут за главного, но промолчать не смог. Марси удивлённо посмотрела на меня.
        - Твоя… Марси точно в этом не виновата, просто давай считать, что это случайность и думать, как поступать дальше, - я сжимал вилку с двумя зубцами, что есть силы.
        Конечно, проще было бы обвинить Стверайнов в том, что они лишили меня настоящей жизни, засунули в труп своего сына и ещё кто-то чем-то недоволен. Я бы мог просто встать и уйти. Даже если бы Сол нашёл меня, можно было бы плюнуть, но… Я не хотел этого, как бы странно это не звучало.
        Я привык решать задачи и проблемы, а не просто сваливать, психанув. Точно не сейчас. Этот мир мне чужд, и без Стверайнов я вряд ли смогу разобраться во всём.
        Атрис только хмыкнул, но продолжать язвительные комментарии не стал.
        - Обо всём необходимом мы тебе расскажем сами. Никто кроме семьи не должен знать, что Найта заменила другая душа, - в разговор вступил дядя Ксан. - Потом ты вернёшься к социальной жизни.
        - Ксан, ты опять говоришь слишком формально, - тётя покосилась на него.
        - Принял, - тот кивнул. - Непременно постараюсь исправиться.
        - Да вы дадите уже поесть спокойно или нет? Марси, что там с десертом? - дед недовольно нахмурился.
        - Пирог ещё не готов, пап, - она оглянулась на духовку и прищурилась, разглядывая температуру.
        Меня немного отпустило, но всё равно, из головы не уходило то, что мы могли вот так сидеть с мамой и Маришкой, я бы ещё позвал Влада с его девушкой, и всё было бы прекрасно в эти выходные, но не случилось.
        Я чуть мотнул головой, отбрасывая эти мысли, если зациклюсь, то станет только хуже.
        После ужина и пахучего пирога я решил выйти на улицу и осмотреться. Территория у дома была не очень большая. Я заметил одноэтажный домик слева, но в нём не горел свет. Чуть дальше по дорожке светлую круглую беседку, несколько невысоких фонарей. Судя по подъёмным воротам, справа расположился гараж.
        - Ну и говённая это была идея, - послышался хриплый голос за спиной.
        - А? - я обернулся от неожиданности.
        Дед, напяливший на себя какой-то огромный, бесформенный халат, вышел на улицу вслед за мной. У Бласа была аккуратно подстриженная седая борода, жиденькие волосы зачёсаны на бок, лицо испещрено морщинами.
        В сравнении со мной, он оказался на полголовы ниже, но глаза его смотрели настолько пронзительно, что становилось малость неуютно. Скорее всего доверие и уважение старика будет завоевать не так-то просто, но что-то подсказывало - оно того стоит.
        - Говённая идея, говорю, - он поморщился. - Нет, ты знаешь, не сказать, что Найт был моим любимцем, но жалко, конечно. Не должен был он умирать так рано.
        - А от чего умер? - я повернулся к Бласу.
        - Я почём знаю? Как и все Стверайны - неизвестно от чего. Так уж третье поколение, тьфу ты, чтоб всё это провалилось, - старик пожевал губами.
        - А что же Сол? - мне стало интересно, почему бог-покровитель ничего об этом не знает.
        - Этот говнюк не появлялся больше пятидесяти лет! Как его ни призывали, как не молили, пропадал неизвестно где! - Блас недовольно нахмурился и вздохнул.
        - Мне жаль.
        Дед только что-то промычал.
        - Твой Дар такой же как у Найта? - он прищурился.
        - А какой был у него Дар?
        - Призыв защитника. Духа с щитом. Здоровая такая махина в доспехах. Ну?
        - Нет, у меня появились какие-то когти, - я взглянул на запястья.
        - Хм-хм, - дед пожевал губами. - Ладно, посмотрим. Теперь всё заново думать. Я ведь для защитника придумывал тренировки.
        - Тренировки? - я не сдержал смешка - дед хоть и выглядел крепким, но всё-таки был стар.
        - Ну, а кто, по-твоему, всех оболтусов семьи обучает? Не учителя же, тьфу, - Блас скривился. - Покажешь утром.
        - Так сразу? - я, признаться, удивился.
        - Нет, подождём ещё пару месяцев, - пробурчал дед. - Тебе ехать с нами на собрание клана, тебе к учёбе возвращаться. Ну, выпущу я тебя сейчас за ворота и что? Да тебя в психушку сдавать можно. Э-хэ-хэ-хэ, - он покачал головой.
        - Ну, да, в принципе. Я вообще ничего не знаю… Даже как «вызвать» эти когти.
        - Главное задницу не мять, - дед обратил внимание на браслеты, - ох, ну посмотрим, что из этого выйдет. Санк?ри.
        Да уж, посмотрим, что из этого выйдет. Из-за того, что персональный божок Стверайнов очень странно общался, я пока не мог определить, кем для него конкретно является адепт. Если Сол считает, что нашёл себе мартышку на велосипеде, то глубоко ошибается.
        Мне бы только во всём разобраться. Блас что-то ещё проворчал и поплёлся обратно в дом. Сложно было представить, что он может устроить мне какие-то тренировки, но придётся поверить на слово.

* * *
        Меня разбудила трель будильника. Обычного такого. В детстве у кровати мама ставила похожий - синий кот какой-то, или вроде того. Этот же звенел, как проклятый. Кое-как продрав глаза, я обнаружил над собой тот же потолок, что и вчера. Раздался настойчивый стук в дверь. Мне так не хотелось отвечать, но притворяться долго не получилось - к стуку добавилось дребезжание ручки.
        - Найт! Ты спишь там? Давай вставай и выходи на улицу, слышал?!
        По голосу я понял, что по мою душу явился дед - как и обещал прямо с утречка, да на голодный желудок. Непривычно было слышать, как меня всё-таки называют Найтом. Может дед просто не запомнил моё настоящее имя.
        - Если ты сейчас не встанешь, я за трусы тебя выволоку, понял?!
        - Вот же, - я протяжно вдохнул и сел на кровати. - Скоро спущусь!
        - Так-то лучше! Всем лишь бы бока мять!
        Последняя фраза уже слышалась хуже - дед удалялся по коридору. Надо было хоть спросить, какая одежда Найта предназначена для тренировок. Жаль, что будильник нарушил такой классный сон - там всё оставалось понятно и привычно, а тут я даже не понимал ещё, как себя вести. Мысль о доме неприятно кольнула, я набрал полные лёгкие воздуха и медленно выдохнул.
        Потянувшись всем телом, я направился к шкафу с одеждой.
        После десяти минут археологических раскопок в шмотках Найта, не отличавшегося педантичностью, я нашёл нечто, похожее на костюм для самбо и решил, что и так сойдёт. Ярко-алый костюм сидел хорошо и даже если дед решит устроить мне сдачу нормативов, то я достойно справлюсь с этим.
        Мне было сложно сориентироваться по времени года, но судя по прохладе и тому, что листья на деревьях всё ещё зелёные, а местами фиолетовые, как водоросли, то походило на самый конец лета или раннюю осень.
        Блас ожидал меня с недовольным видом, а потому расспросы о местном климате и временах года я решил отложить. Дед надел тот же несуразный халат, что и вчера, а в лучах утреннего солнца стал виден узор в виде каких-то то ли кроликов, то ли кошек. Или кролико-кошек. Я усмехнулся - Блас выглядел очень смешно.
        - Крутая спортивная форма, - я кивнул на халат, когда подошёл ближе.
        - Ты мне тут не зубоскаль, - проворчал дед. - Мне форма не нужна. Хочу посмотреть, что сейчас ты можешь, а дальше будем решать. Только вот я не знаю, как так вышло, что твоя душа изменила Дар Найта.
        - Да и я не знаю, - я пожал плечами. - Как бы сказать, оно само. И ещё… Пока что я понятия не имею, как сделать, чтобы когти вообще появились. И дымка.
        - Ещё один оболтус на мою голову, - Блас покачал головой и почесал левый бок. - Найт ленился, вообще не работал с Даром.
        Дедок оказался самым ворчливым членом семьи, как я посмотрю, но ладно, этот старикан был даже забавным.
        - Почему? - мне стало интересно.
        - Я почём знаю?! - Блас нахмурился. - Наверное, потому что бестолочь. Его приходилось силой тащить на тренировки!
        Почему-то изначально я представлял, что Найт был настолько любим в семье, что родня не побоялась попробовать признать его душу обратно, а оказывается не так уж всё и радостно, хотя, может просто деду он не очень нравился.
        - Может, он чего-то боялся?
        - Подзатыльников он моих боялся, - буркнул дед. - Ладно, не так уж важно. Надеюсь, его душа спокойна, а с тобой мы ещё поработаем.
        Пока что мы топтались рядом со входом в дом, и никах тренировочных площадок я тут не подметил, а судя по халату деда, ехать мы тоже никуда не собирались.
        - Так, и где будет проходить тренировка? - я огляделся по сторонам.
        - Пошли за дом, там наш небольшой пятачок, - Блас кивнул в сторону дорожки, уходящей за угол.
        Под ногами шуршал гравий, мы совсем не спешили.
        - Какое сейчас время года? - не в тему спросил я, но хотелось хоть как-то начать разговор.
        - Четвертый месяц лета, - ответил Блас, глядя куда-то вдаль.
        - Ага… Четвёртый, - пробормотал я, пытаясь хоть как-то сопоставить с земным годом.
        Из-за горного хребта появились первые лучи солнца, и я понял, что они более яркие, чем на Земле. Солнце стремительно вставало и на небосклоне выглядело куда внушительнее, чем наше.
        - Огромное солнце… - вслух сказал я.
        - В твоём родном мире другое? - дед заинтересованно покосился на меня.
        - Да. Тоже жёлтое, но гораздо меньше на вид. Сложно сказать без информации о вашей солнечной системе, - я отвёл взгляд от восходящей звезды.
        Блас хмыкнул, но ничего не сказал.
        - Существует ещё Аэстес. Потом о нём узнаешь, - он странно улыбнулся.
        - Ага, - я кивнул. - А у вас тоже есть Дар?
        - Я же твой дед, что ты мне «выкаешь»? Ты ещё полным именем с фамилиями семьи и клана обратись, - Блас рассмеялся.
        - Как-то мне не привычно, - я шагал рядом, стараясь не спешить, чтобы задать ещё какие-нибудь вопросы.
        - Пришли, - Блас обвёл рукой небольшую площадку без кустов и деревьев. - Вот сейчас и попробуем достать твои когти.
        - Ага-а-а, - протянул я, приготовившись к чему угодно.
        - Первое - Дар есть не у всех. Нам повезло, сейчас аж у троих, включая тебя, хотя я думал, что ошибка бога-покровителя будет стоит нам Дара Найта.
        Дед решил устроить мне краткую лекцию, что в принципе было хорошо, главное, чтобы не загрузил непонятными словами.
        - Значит, Дар есть у меня, тебя и… - выбор оказался великоват.
        - У Атриса, - добавил Блас. - Женщины, обладающие Даром, большая редкость. Я бы сказал, что из тысячи одарённых может быть одна женщина, а то и ещё реже. В основном женщинам дарит целительское благословение богиня Хамораван. У Ксана Дара нет, не случилось, вот так.
        - Понял… Как вообще… В общем, как в этом ориентироваться? Честно, я пока мало что понимаю.
        Я вздохнул, решив не юлить с дедом и не пытаться выглядеть экспертом, привыкшим ко всему за одну ночь.
        - Дары богов индивидуальны, хотя, похожие тоже встречаются. Например, если это оружие, то может быть и пистолет, и меч, понимаешь?
        Я кивнул. Пистолеты - это хорошо, вот бы обзавестись одним настоящим, да и хотя бы парочкой других «гаджетов», хотя в доме я не видел ни телека, ни компьютера. Может, они по каким-то своим убеждениям телевизор не смотрят? Я же не смотрел.
        - Сила Дара и его полнота раскрывается и растёт постепенно, - продолжил Блас.
        - Значит, есть какие-то уровни или вроде того?
        Я решил высказать умозаключение для того, чтобы дед не считал меня недалёким дурачком, но, судя по его взгляду, напротив, он в этом только уверился.
        - Нет, как ты сопоставишь силу и особенности меча и это, например?
        Блас не произносил никаких заклинаний и не махал руками, но я еле успел отскочить в сторону, когда из-под земли вырвались гигантские и, малость хищные лианы.
        - Откуда они?! Твою-то душу!
        Лианы в количестве хрен знает сколько, пытались схватить меня за ноги. Их становилось больше и казалось, что они заполнили не только небольшую площадку, но и вообще весь сад. Я старался уследить за всеми, но это было просто невозможно.
        Одна из лиан плотно обвила ногу и подвесила меня над землёй вниз башкой. Вверх меня дёрнуло так, что в глазах появились цветные пятна.
        - Ну, что скажешь, Найт? Можно сравнить с каким-нибудь мечом или твоими этими когтями?
        Я отрицательно мотнул головой.
        - То-то и оно, - удовлетворённо произнёс Блас.
        Лианы уползли обратно в землю в одно мгновение, и от них не осталось даже следа. Никаких разрушений и дырок в земле. Мне пришлось шлёпнуться на задницу.
        - Так. Теперь расскажи мне, когда Дар проявился в первый раз, - Блас смотрел на меня сверху вниз.
        - Меня чуть медведь не сожрал. Сол решил меня так испытать, - буркнул я, поднимаясь на ноги.
        - Ага, значит, страх, - дедуган нахмурил брови и пожевал губами. - А если так…
        Из-под земли, где-то справа от меня снова вырвалась лиана, но только одна. Я подпрыгнул, когда она хотела ухватить за ногу, но не рассчитал и мерзкое растение обвило шею, приподнимая над землёй.
        - Это не смешно, - прохрипел я, хватаясь за зелёный стебель лианы.
        - А я и не смеюсь, - Блас пожал плечами.
        Петля на горле становилась всё туже, дыхание сбивалось. Я колошматил кулаками по растению, корчившему из себя анаконду, но никак не мог выбраться.
        - Отпус-ти-и-и, - еле выдавил я из себя.
        - Нет, - простодушно ответил Блас.
        В глазах начало темнеть. Неужели дед только притворялся, что хочет помочь, а сам решил придушить замену внучка недолго думая.
        Я постарался успокоиться. Каждый вдох давался с трудом. Грёбаным когтям стоило появиться прямо… Сейчас!
        Почувствовав ту же силу в руках и присутствие чёрной дымки, я впился когтями в лиану. Хватка не ослабевала, контролировать собственные действия становилось сложнее.
        - С-с-с… - прошипел я и с новой силой впился в мясистый стебель.
        - Давай-давай! - сквозь шум в ушах послышался голос Бласа.
        Ещё несколько ударов и лиана, наконец, отпустила. На ногах удержаться не удалось - голова кружилась, а горло разодрало кашлем. На горле, по ходу дела, останутся синяки.
        - Вот и вызвали, - Блас покосился на когти. - Тебе нужно научиться управлять ими. Когда Дар проявляется только в подобной ситуации, ничего хорошего.
        - Ага-а-а, - я упирался пресловутыми когтями в землю и старался отдышаться.
        - Вставай.
        Преодолев головокружение и кашель, я встал. Перед глазами всё ещё немного плыло.
        - Не надо меня пытаться придушить, ладно? Я не Найт. если он был бездельником и лентяем, то я - нет. Я знаю, что такое тренировки, я знаю, что такое повышение планок. Не стоит на меня давить криками и грязными приёмами.
        - Ох, ох… ладно, - дед пожевал шубами. - Закрой глаза, дыши ровно. Постарайся почувствовать силу Дара внутри, обратись к нему, - спокойно проговорил Блас.
        Я последовал совету и сосредоточился на своих внутренних ощущениях. Прошло совсем немного времени, когда я услышал, как дед присвистнул от удивления.
        Открыв глаза, я понял, что чёрная дымка, которую я видел в лесу, обволакивает почти всё моё тело, примерно до середины груди. Вместо своего тела я увидел только неясные очертания. Поднял руку и понял, что дымка следует за ней.
        Такой внутренней силы я не чувствовал ещё никогда. Хотелось разогнаться до скорости света, хотелось проверить, что я теперь могу и за какие пределы вышел. Дымка сгущалась и сковывала движения, всё тело начало ломить от боли.
        - Контролируй, - бесцветно произнёс Блас.
        - А я не могу, - еле сдерживая крик боли ответил я. - Не могу.
        Том 1. Глава 4
        Чёрная дымка становилась только плотнее, стискивая мне рёбра, она растекалась по земле, создавая пятно тьмы вокруг, будто что-то большое за моей спиной отбрасывало тень. Но это шло только от меня.
        - Убери это от меня-я-я, - простонал я, впившись взглядом в Бласа. - Дышать не могу!
        Дед стоял в предельно расслабленной позе и вообще не переживал за исход борьбы с одичавшей лианой.
        - Это твой Дар! Твой! Ты должен сам его контролировать. Сосредоточься. Твоя сила тебе подвластна, ты можешь делать с ней, что угодно.
        Я вбирал лёгкими воздух настолько, насколько это было вообще возможно. Через боль и давящее ощущение не получалось прочувствовать, что эта чёрная фантомная жижа принадлежит мне, но я старался.
        - Ещё немного. Почувствуй её. Это твоё продолжение. Как руки и ноги, ты должен понять, что Дар часть тебя, если ты не подружишься с ним, он убьёт тебя, - уговаривал Блас.
        Почувствовать. Принять. Эта дымка не нечто чужеродное, а часть меня. Сделать это было невероятно сложно, потому как ещё недавно я никакими сверхспособностями не обладал, я вообще не знал, что нечто подобное возможно.
        Отбросив сомнения, я попытался почувствовать каждую частичку фантомной дымки. Вот она разливается вокруг, вот она облепила тело. Мне нужно её собрать куда-то «внутрь». Где находится Дар? Ну, допустим, пусть будет в солнечном сплетении…
        Я открыл глаза, когда почувствовал, что на рёбра больше ничего не давит. Блас довольно улыбался. Дымка больше не растекалась, а вот когти остались на месте.
        - В носу такими не поковыряешься, - дед рассмеялся. - Убирай.
        Я поднял руки и направил всю волю на то, чтобы они исчезли. Не вышло.
        - Управление даром это почти то же, что и управление конечностями, - повторил Блас. - Часть действий осознанная, часть нет, но на первых порах придётся думать об этом.
        - Ага, как учиться водить машину на механике, - еле слышно пробормотал я. - Сначала каждый раз: сцепление-передача и всё остальное, потом…
        Я мысленно приказал когтям исчезнуть, и они послушались.
        - Есть, - довольно произнёс я.
        - Теперь верни, - дед удовлетворённо кивнул.
        Я попытался, но ничего не вышло. Получилось только с третьего раза, но и это сейчас вызывало во мне эйфорию.
        - Пока хватит. Тренируй этот навык.
        Судя по выражению лица, дед был предельно удовлетворён занятием. Да уж, судя по всему, Найт был тем ещё лентяем. Я почувствовал усталость и головокружение, во рту пересохло.
        - Пить хочу.
        Голос у меня и правда оказался хриплым.
        - Это нормально. Любое использование Дара отнимает силы, тем более, ты только начинаешь его познавать. Со временем откаты станут сильнее - соразмерно силе Дара, но и проходить будут куда быстрее.
        Я тряхнул головой, чтобы прийти в себя, хотя пространство перед глазами всё ещё немного плыло.
        - На первом этаже наша библиотека, там можешь почитать про К?нтан и вообще узнать побольше, мне лень тебя просвещать.
        Дед поправил свой странный халат, затянул пояс потуже и неторопливо направился в обратную от площадки сторону. Вообще-то мог со мной поговорить обо всём, он-то, в отличие от впечатлительного брата знал, что в тело Найта попадёт чужак.
        - Завтра тоже тренировка, - бросил он через плечо.

* * *
        Чтобы хоть как-то освоиться с новыми ощущениями и немного отдохнуть, я всё-таки решил послушать Бласа и, выпив стакан воды на кухне, пошёл в библиотеку Стверайнов.
        Марси и Ксера уехали куда-то по делам, Атриса я не видел, а до завтрака оставался ещё целый час. Часы, кстати, удалось обнаружить в холле дома. Сегодня за завтрак отвечал дядюшка, разговаривающий, как робот, но я особо не переживал.
        К моему удивлению, в библиотеке даже оказался компьютер - точнее его местный аналог, сильно смахивающий на моноблок от «яблока», правда, экран был достаточно маленьким. Я не нашёл ни сенсорной панели, ни клавиатуры, и не смог разобраться с включением.
        - Пф-ф-ф, что это за агрегат, - выдохнул я, усевшись в мягкое кресло напротив книжных стеллажей.
        Так, ну если здесь есть нечто подобное компьютерам, значит, мы не в средневековье, что уже хорошо. Ворчливый Блас так и не захотел проводить мне лекцию о мире, а Ксана я малость опасался. Оставалось поискать самому, а потом можно обратиться к тётушке, Ксера, кажется, та ещё любительница поболтать о всяком.
        На первый взгляд корешки книг мне вообще показались неразборчивой абракадаброй.
        - Тут что-то на эльфийском, - пробормотал я, вглядываясь в закорючки.
        Они не напоминали на латиницу, арабскую вязь тоже. Что-то среднее между хинди и грузинским алфавитом. Спустя пару минут хождения вдоль полок пришло понимание, что я неосознанно читаю названия книг: «Великое бедствие», «Старшие боги К?нтана - краткая история», «Дикая фауна», «Портальные переходы - краткая справка», «Общая история мира, новая редакция».
        - Опа.
        Я схватил «Историю» и книжку про порталы. Не просто же так Сол обмолвился о них. Не найдя переключателя в небольшом зале, я передвинул кресло поближе к высокому окну и завалился в него.
        - Хорошо, что навык читать мне от Найта как-то передался, - негромко проговорил я.
        Уложив толстый том на колени, я быстро просмотрел оглавление. Слишком забивать себе мозг подробной историей я сейчас точно не готов, важно было только понять общую картину.
        Сейчас по летоисчислению К?нтана шёл всего-то четыреста пятьдесят второй год Эры После Катастрофы. Даже учитывая, что год здесь длился куда дольше земного, всё равно «наша эра» тут только начиналась.
        Катастрофой коротко называли события, развернувшиеся из-за войны богов, когда они слишком заигрались. В этой войне погибла большая часть населения мира, были разрушены и потоплены несколько материков.
        Самым просторным и обжитым на данный момент считался Аранион, где мы и находились. Здесь находились только два крупных государства и несколько маленьких поселений. Государство, где жили Стверайны так и назвалось - Аранион. Оригинально, ничего не скажешь. Второе же отделилось спустя чуть больше сотни лет и сейчас значилось под названием Хасис.
        Так-так-так. Подробности войны меня интересовали мало, да и несмотря на Сола, всё ещё сложно поверить, что боги здесь такая же часть жизни, и в них нет ничего загадочного.
        Порталы, о которых говорил Сол, по записям всегда существовали, но после Катастрофы их стало куда меньше, а многие затерянные пришлось искать заново.
        То есть, тут всегда знали о возможности попасть в другой мир, и для этого им не нужно покорять сверхсветовые скорости, я даже сомневался, что в К?нтане кого-то вообще интересует космос.
        К настоящему времени откатившиеся технологии снова набирали силу, но как я понял, уровень можно сравнить с теми годами, когда я был совсем мелким - нечто вроде интернета существует, но он не сильно распространён, вычислительные машины, телефоны, транспорт и ещё некоторые штуки, чьи названия мне ничего не говорили.
        - Неплохо, - буркнул я себе под нос и продолжил листать книжку.
        О самих богах и о их Даре людям, почти ничего не нашлось, но я так понял, что на эту тему лучше почитать что-нибудь другое. Ясно стало только то, что Дар встречается не так уж и часто, и не всякий Дар оказывался полезен. О «санкари» не нашлось вообще ничего. Тоже нужно было поискать в других книгах.
        Сложно поверить, что всё прочитанное мной - реальная история мира, где я сейчас находился, но отбрыкиваться от новой реальности становилось всё сложнее. Я посидел немного, переваривая полученную информацию, а затем рука сама потянулась ко второй книжке - про портальные переходы.
        Всего К?нтан связан порталами с двенадцатью мирами. Кое-какие из них были закрыты для переходов, другие строго контролировались. С одним из миров велась холодная война уже больше тридцати лет, а учитывая, что год здесь дольше земного, то это уже достаточно долго.
        Три мира вели с К?нтаном оживлённую торговлю и вообще состояли в прекрасных отношениях. Несколько миров считались нейтральными, но оттуда в К?нтан никого не впускали. Один из порталов стоял бесхозным, потому как в тот мир, напротив, не пускали отсюда, и попытка могла закончиться крайне нехорошо.
        Моё внимание привлек пункт о портале в мир Аркис, конечно, он не назывался Земля, но по краткому описанию было очень похоже - примерный уровень развития, вид планеты, атмосфера, даже количества материков.
        Шанс того, что это реально Земля оставался крайне мал, но всё же… Может, моя родная планета здесь называлась иначе, а Сол выкрутился так, чтобы не врать в ответ на прямой вопрос.
        Я даже стал постукивать ногой по полу - мне захотелось проверить. Пока ещё не поздно, может, я смогу попасть домой. Даже в теле Найта. Хотя бы просто увидеть своих, узнать, где моё тело, написать письмо маме. Хотя бы так.
        По описанию с миром особой связи не поддерживали, проходить туда и обратно разрешалось, но с некоторыми ограничениями. Какими именно в книжке не расписывалось. Я стиснул зубы и захлопнул том. Насколько я смог понять - нужный портал находился не так уж и далеко, я смог бы добраться до него за несколько часов. Попытка - не пытка.
        Я оставил книжки на низком столике и направился на кухню, где уже вовсю пахло выпечкой и чем-то похожим на кофе. Ксан стоял у плиты и часто сверялся с какой-то бумажкой, прилепленной к краю шкафчика. Я подошёл ближе и негромко кашлянул.
        - Завтрак будет готов через семь минут, - сообщил дядя, не поворачиваясь ко мне.
        - Хорошо. Могу задать вопрос?
        Тот кивнул, даже вполоборота не повернувшись ко мне.
        - Мне нужно узнавать больше об этом мире, я почитал про порталы и хотел бы взглянуть на один из них. Он тут не очень далеко. Мне можно выезжать из дома?
        За год с небольшим я настолько привык к своей коммуналке и к тому, что всё решал самостоятельно, что сейчас этот разговор казался очень неловким.
        - Ты можешь выезжать. Я выдам тебе средство связи, пожалуйста, будь внимателен, и не сходи с маршрута. Может, выехать с тобой? - Ксан, наконец, повернулся ко мне.
        Вообще-то это звучало, как здравое предложение, хотя бы один раз, но мне нужен сопровождающий. Вдруг сейчас получится только разведать обстановку, а потом мне будет куда проще. Да и потом, я понятия не имею, в какую сторону выдвигаться.
        - Ну, если у тебя нет никаких дел, - я постарался улыбнуться.
        После брюзжания Бласа, новым родственникам я решил не «выкать», да и может у дяди свойское обращение вызовет больше эмоций. Глядя на его лицо, я вообще сомневался, что он испытывает хоть какие-то эмоции.
        - Я сопровожу тебя. Возможно, некоторая информация тебе будет полезна. После завтрака можем выехать.
        - Вот и прекрасно.
        Я широко улыбнулся, на что получил всё то же безразличное выражение лица. Оставалось только дождаться, когда Ксан закончит свои кулинарные подвиги.
        За завтраком я увидел только деда, Марси и Ксера не вернулись, а Атрис не стал спускаться. Быстро проглотив пышные булочки, по вкусу больше похожие на оладьи, я многозначительно уставился на Ксана.
        - Нужно переодеться. Тебе тоже. Жду у гаража через десять минут.
        Я не стал ничего спрашивать и метнулся в свою комнату. К вещам странного кроя мне ещё предстояло привыкнуть, но благо нашлась лёгкая белая рубашка на шнуровке и светлые шорты.
        Ксан пришёл, кажется, раньше меня. Его чёрный костюм выглядел даже слишком официально - чёрный жакет, брюки с однотонным узором, лакированные туфли. Похоже, выехать из дома для него целое событие.
        - А я точно тебя не отвлекаю, ну, там… От работы?
        - Нет. Сейчас у меня нет никаких задач, - Ксан подошёл к воротам гаража и нажал еле заметную кнопку на чёрной панельке управления.
        Обе машины оказались кабриолетами, но очень напоминали те тачки, на которых рассекали богачи в двадцатых годах нашего двадцатого века. Прямо ретро-авто, только что сошедшие с конвейера. Одна из машин строго-чёрного цвета, вторая ярко-синяя.
        Как я и подумал, Ксан направился к чёрной. Прежде, чем сесть на пассажирское место, я мельком оглядел покрышки - на первый взгляд выглядели, как наши, хотя материал, мог быть и другим.
        Очертания города я видел вдалеке, но мы направлялись не в его сторону. Проехав по узкой дороге, мы свернули налево и город скрылся из поля зрения. Главное солнце Кантана светило ярко, но хорошо, что не жарило со всей дури. Я всегда терпеть не мог жару и духоту, особенно летом.
        - От Бласа я слышал про второе солнце, - я решил нарушить тишину.
        Ксан смотрел на дорогу и на его лице не дрогнул ни один мускул. Скала, не человек.
        - Так вот, - я продолжил. - Я пока не углублялся в это…
        - Аэстеса стоит опасаться, - ответил Ксан. - Облучение сильное, даже владельцы Дара страдают. Лучше не выходить из дома во время пурпурного дня.
        - Обычный дом защищает?
        Уж не знаю, насколько попытка разговорить Ксана получится удачной, но стоило хотя бы попытаться.
        - Да. Крыша и стены снаружи покрыты специальным составом, - коротко ответил он.
        Дальнейших разъяснений, как я и подозревал, не последовало. Попытка поболтать с треском провалилась.
        - Я бы не советовал пользоваться портальным переходом без подготовки, - вдруг сказал Ксан.
        - А с чего ты решил, что я собираюсь им воспользоваться? - я сделал вид, что вопрос удивил.
        - Потому что странно. Первый интерес в Кантане - взглянуть на портал, - также сухо ответил Ксан.
        - Если ты считаешь, что я хочу сбежать, - я откинулся на спинку сидения, - то почему везёшь? Один я бы вряд ли его нашёл с первого раза.
        - Потому что мне всё равно.
        Да уж, этот ответ слышать было даже малость обидно. А если б попросил застрелить меня? То же бы исполнил просьбу, не раздумывая?
        - Я понимаю, что Найт был важен, как и ты сейчас. Твой статус санк?ри божества-покровителя поможет нам улучшить своё положение, но всё же, если бы этого не произошло, то мне также было бы всё равно.
        - Почему кроме Найта никто не хотел выполнять задания от Сола? - мне и правда хотелось это узнать.
        - Мы хотели подготовить Найта к этому, но он долго не соглашался. Атрис готовится стать главой семьи, а я не умею чувствовать. Почему не хотел Блас и так, думаю, понятно.
        Проникнуться положением Стверайнов у меня всё-таки пока не очень получалось, и вся эта система до конца не ещё понятна, возможно, мне и правда лучше вернуться домой?
        - Так почему же умер Найт?
        Я всё пытался достучаться до Ксана, но на этот вопрос он решил не отвечать. Похоже, они заранее сговорились ничего важного мне не доверять? Я бы на их месте тоже не спешил верить какому-то залётному Егору.
        Места, по которым мы ехали, больше напоминали сельскую местность, а не пригород: широкие поля, узкие дороги и пятачки с одноэтажными домиками. Поля переливались жёлтыми, оранжевыми, красными цветами, хотя из машины сложно было разглядеть, что именно там растёт.
        В этом мире одежда немного отличалась от нашей, как и еда, но существовали машины, телефоны и «компьютеры». Кроме Стверайнов я пока больше ни с кем не познакомился, но в целом их поведение не выглядело совсем чужеродным.
        Ксан больше со мной не разговаривал, и я решил, что в библиотеке должно иметься достаточно информации. Жаль, что кроме способности говорить и читать на местном языке, я от Найта больше ничего не получил. А было бы неплохо.
        Зона портала, к моему удивлению, не была огорожена трёхметровым забором с колючей проволокой под напряжением. Перед зоной с сетчатым невысоким забором, раскинулась парковка, кое-где на фонарных столбах висели камеры наблюдения.
        Пропускной пункт напоминал таможенную зону в любом аэропорту не очень большого города. Четыре прохода, служащие в тёмно-синей форме, рамки металлоискателей. Во всяком случае, ничего другого они не напоминали. Может и предназначались для иных целей.
        Несмотря на то, что мы приехали довольно рано, к пропускным пунктам тянулось достаточно много народу, и, надо сказать, много кому давали от ворот поворот.
        Мы припарковались в левой части парковки, откуда КПП было видно не очень хорошо. Я вертел головой в поисках какой-нибудь штуки, похожей на «звёздные врата», но ничего на глаза не попадалось.
        - Отсюда ты его не увидишь, - Ксан ответил на незаданный вопрос. - Только когда получишь пропуск и спустишься под землю.
        - Так порталы под землёй что ли? - признаться, меня это удивило. В груди завозилась неясная тревожность.
        - Не все, некоторые портальные переходы расположены на большой высоте или под водой. Так как это природное явление, мы никак не можем повлиять на удобство их расположения.
        - Поня-я-ятно, - протянул я и потянулся к дверной ручке.
        Я ждал, что дядя Ксан ухватит меня за руку и скажет, что никуда я всё-таки не пойду, но этого не произошло. Спокойно выйдя из машины, я захлопнул дверь и поплёлся в сторону пропускного пункта. Чем ближе подходил, тем больше меня мутило, хотя вроде я сильно волновался.
        Оглянувшись назад, я понял, что Ксан никуда не уехал. Интересно, что он задумал? Сначала я шёл медленно, но спустя полминуты ускорился, подгоняемый желанием попытаться пройти сквозь портал.
        Пока я топтался в очереди и двигался со скоростью беременного пингвина вперёд, мутить стало сильнее, я размеренно дышал и старался поменьше вертеть головой. Среди ожидающих своей очереди, разношёрстная толпа была одета, как в местные наряды, так и в какие-то обтягивающие костюмы, как для дайвинга.
        Ещё я увидел интересных чудиков - кожа почти кирпичного оттенка, очень яркие бесформенные одежды и маленький рост. Кто из них и куда направлялся, конечно, я знать не мог. Наверное, часть из них, жители того мира и возвращаются домой?
        Я повёл плечами - если это так, то почему я не вижу ни одного, кто был бы одет в обычные джинсы и футболку?
        Когда очередь дошла и до меня, строгая женщина с угловатыми чертами лица чуть подалась вперёд, рассматривая моё лицо.
        - Предъявите карту гражданина, - гнусаво попросила она в хрипящий микрофон.
        - А у меня нет с собой, - простодушно ответил я.
        Если она сейчас отправит меня назад, то хоть буду знать, что тут без документов тоже никуда.
        - Ваше имя?
        - Егор… Найт Стверайн.
        - Цель посещения Аркиса, хейге Стверайн?
        Интересно, а «хейге» это обращение такое? В доме новой семьи я такого не слышал, но звучало неплохо.
        - Да просто прогуляться, - я улыбнулся самым милым образом. - Редко выбираюсь куда-то. Никакой особой цели нет.
        - Подождите, пока камера зафиксирует лицо. Не вертитесь.
        А повертеться захотелось со страшной силой - никакой камеры я не видел. Ни над женщиной в строгой форме, ни за ней.
        - Протяните руку.
        В прозрачной перегородке отрылось окошко, и я протянул туда пятерню. В руке у женщины оказалась прямоугольная чёрная штука, которой она коснулась подушечек пальцев.
        - Я фиксирую отпечатки в базе до вашего возвращения. Впредь являйтесь с картой гражданина. Счастливого перехода, - отчеканила женщина и я, наконец, прошёл через белую рамку, которая тихо гудела.
        - Оказалось не так уж и трудно.
        Я огляделся в поисках каких-либо указателей и вскоре обнаружил стеклянную постройку, напоминающую спуск в метро. Убедившись, что все остальные тоже направляются туда, я ускорил шаг.
        Почему они решили за меня? Почему внаглую спёрли душу из моего тела и переселили хрен знает куда? Может быть, я не хочу геройствовать или что-то ещё? Если бог-покровитель мне не может ничего объяснить, то и я слушать его не обязан.
        До входа оставалась ещё каких-то метров двадцать, когда браслеты на руках начали невыносимо обжигать кожу. Так сильно, что я согнулся от боли и зажмурил глаза.
        - Какого…
        - Сбежать захотел?!
        Я открыл глаза, услышав знакомый голос, в котором сейчас явно слышалось недовольство. Лицо же висящего вниз башкой Сола подтвердило мои опасения - оно было полно ярости. Ждать чего-то хорошего от него явно не стоило.
        - Ну-ка, пошли со мной, - прошипел он и схватил меня за шиворот, резко дёрнув на себя.
        Том 1. глава 5
        Сол был взбешён, не подумал бы, что этот странный божок может так злиться. Мы попали на какое-то выгоревшее поле, он швырнул меня на землю так, что я почти пропахал её носом.
        Глаза Сола горели ярче, чем обычно, еле видимая энергия от него давила на голову. Он сам стал похож на бешеного пса.
        - Решил, что можешь так просто сбежать, человек?!
        Сол сейчас совсем не походил на того, кого я увидел после пробуждения. Вот если бы он сразу ко мне таким явился, то я б точно поверил, что он божество, а не наркоман со способностью к левитации.
        - Сол! Да, я человек, и ты выдернул меня из родного мира! Понимаешь? Я должен просто за пару дней принять это? Почему ты не объясняешь ничего? Мне не улыбается быть просто марионеткой для тебя!
        Во мне тоже закипала ярость и, что самое важное, сейчас я в полной мере понимал - этот мир мне чужой, я его не знаю и меня тут ничего не держит.
        - Открою тебе секрет, - прошипел Сол, наклонившись ко мне, отчего его огромная фигура заслонила солнце, - ты бы сдох. Здоровый парень, даже до двадцати не дожил бы, а сейчас твой мешок с костями формально жив благодаря мне. Я спас тебя от неминуемой смерти. Что лучше, смерть или жизнь в другом мире? Если тебе так будет проще, можешь считать, что стать адептом - это плата за то, что ты не сдох.
        Огромные руки Сола, уперевшись в землю, кажется, накаляли её, я почувствовал, как от них по земле расходится жар и вибрация. От него исходила невероятная сила, и в этот момент он не выглядел, как придурковатый наркоман, и понимал, что он действительно силён.
        - И это нормально?! Значит, я в коме или вроде того, - я попытался встать, но сила божка снова отбросила меня на землю. - Значит, моя мама просто так будет год за годом ждать, что я вернусь? Что смогу проснуться? Это подло. Оплата за то, что я не сдох?! Спасибо, конечно, но не помню, что просил об этом!
        - Она не оплакивает твою смерть, - Сол наклонил голову. - Все люди слишком болезненно воспринимают смерть.
        Он поднялся и ненадолго уставился куда-то вдаль.
        - Да это ещё хуже, - сквозь зубы процедил я. - Ты просто не можешь понять меня.
        - Я же сказал, что способ вернуться есть, - божок развёл руки. - Осталось только достигнуть определённой ступени.
        Я молчал. Хотелось спросить, почему это я, вполне себе здоровый и спортивный молодой человек должен был умереть в самом расцвете сил, но отчего-то не решился.
        - Ты можешь показать мне мой мир? - уже не так громко попросил я.
        - Зачем? - в глазах Сола мелькнуло любопытство.
        Он ведь правда не может понять, почему для меня это так важно.
        - Где моё тело, как там мама… неизвестность меня корёжит.
        - Пока не могу, - он покачал головой. - Ты ещё даже первую ступень не преодолел, тебя же разорвёт на куски, если я потащу тебя через Абсолют. Пока что нужно работать над силой Дара.
        - Ага, а потом набить тебе морду, - выдохнул я.
        - Да как пожелаешь! - божок рассмеялся. - Неужели ты не хочешь этой силы? Разве для тебя не важно быть первым, побежать?
        - Ты-то откуда знаешь?
        - Это то, что отличает ваши с Найтом души. Он мог стать санкари, но в нём не было этой воли, он был как потерянный, а ты - нет.
        Да, в этом был смысл, но пока я не ощущал того, о чём он говорит. Если я смогу достичь того, о чём вещает божок и «набить ему морду» за похищение моей души, уже только это стоит того. Однако, он говорил, что я должен был умереть и возвращение… Смотря что считать возвращением. Стать сильнее, значит, что ж, хорошо.
        - Ясно, - я провёл ладонью по лицу забыв, что руки у меня тоже грязные. - Значит, через порталы я тоже не могу ходить, - я покосился на браслеты
        - Можешь, конечно, но я же знаю, что сейчас ты хотел сбежать, - Сол заржал в голос. - Я верну тебя Ксану, а позже выполнишь одну задачу.
        - Опять с медведем бороться? - я искоса посмотрел на божка, чуть уменьшившегося в размерах.
        - Ты удирал от него, а не боролся, - тот отмахнулся. - Но нет. Сила Дара растёт не только в бою или опасности, однако-о-о, в общем, сам увидишь. Я думаю, что не придётся объяснять.
        Я снова услышал еле уловимый хлопок и оказался на сидении рядом с Ксаном. Тот пристально осмотрел заляпанную одежду.
        - Похоже, портальный переход не удался, - заключил он после осмотра.
        - Не удался, - я отвёл взгляд. - Сол вернул меня обратно.
        - Понятно, - дядя завёл машину и направил её в сторону дома.
        Разговаривать мне сейчас вообще не хотелось. Божественное влияние, благодаря которому я оставался так спокоен эти дни, совсем расселялось, и сейчас я чувствовал себя очень хреново.
        - Стверайны помогут тебе, не волнуйся. Солу нужен сильный санк?ри, чтобы самому стать сильнее, он не даст тебе погибнуть, - спустя какое-то время пути произнёс Ксан.
        - Угу, - буркнул я.
        - Хотя случаи гибели, таких как ты, тоже не редки, - добавил дядя.
        Обрадовал, ничего не сказать. Почему он был уверен, что именно Сол не допустит моей гибели? Может быть «роботизированный» дядя Ксан понимал нечто, чего пока не видел и не мог оценить я сам. В общем-то, оставалось только взять себя в руки и параллельно искать другие способы хотя бы узнать, что происходит дома, а лучше, вернуться, конечно.
        - Слушай, Ксан.
        - Да? - дядя чуть повернулся ко мне.
        - Что значит «хейге»? Женщина на КПП так обратила ко мне.
        - Это принятое в Аранионе уважительное обращение к людям, преимущественно к мужчинам.
        - Преимущественно?
        - К незнакомым женщинам советую обращаться «сейге». Если женщина является главой семьи, или клана, то к ней тоже следует обращаться «хейге».
        - Ясно, - выдохнул я. - Надо запомнить.
        Мне вообще много чего предстояло запомнить. Как всё-таки это странно… Такой похожий на мой, и такой странный этот мир.

* * *
        На следующий день я не успел как следует проснуться, как раздался звонок. Кто-то стоял рядом с воротами и настойчиво звонил.
        Разобравшись с домофоном и нажав нужную кнопку, я снял трубку.
        - Да?
        - Письмо и посылка для хейге Стверайна, - коротко сообщил спокойный голос на том конце.
        - Я сейчас выйду.
        Решив, что нужно взглянуть на человека у ворот, я быстро выскочил на улицу. За воротами оказался совершенно обычный почтальон, я даже расстроился.
        Он всучил мне небольшую запечатанную в серую бумагу коробочку, вмещающуюся в ладони и письмо. Я расписался в бланке и с интересом рассмотрел посылку. На упаковке коробки оказалась печать «не вскрывать» и я принялся за конверт:
        «Приветствую вас, санкари Стверайн! С уважением и надеждой я прошу вас доставить данную посылку в провинцию Оске, по адресу г. Чангтонг, район Йонку, дом Хоу и передать Рекки Хоу. Все необходимые расходы уже оплачены. Вам следует сесть на поезд Линтейс-Чангтонг в девять часов вечера. Спешу сообщить, что в данный момент другие санкари клана Эбисс заняты и мы надеемся, что эта миссия вам под силу.
        Передаваемый предмет очень важен для кланов Эбисс и Хоу, его необходимо защитить и доставить в целости и сохранности. По прибытию вас встретит автомобиль с бортовым номером триста один. Выражаю вам благодарность и поздравляю с приобретением статуса санкари.
        С уважением, глава клана, Арден Эбисс».
        Я чуть присвистнул. Задание от самого главы клана? Как это он так быстро узнал о том, что я стал санкари? Или божественная сеть уже всё всем передала? Наверняка у главной семьи клана был и свой покровитель.
        - Сол?
        Божок не спешил являться, и я пошёл домой.
        В холле мы столкнулись с Атрисом, и он сразу обратил внимание на коробочку и письмо в моих руках.
        - Что это? - он кивнул.
        - Нужно доставить, - я подал плечами. - Не знаешь, как глава клана так быстро обо мне узнал?
        - Тупица, - фыркнул Атрис. - Об этом сообщили сразу же, как только ты получил браслеты.
        - Понятно. А что там может быть? - я чуть потряс лёгкую коробочку.
        - Я откуда знаю. Говори на эти темы с Бласом, мне не интересно.
        Атрис тряхнул головой и демонстративно обошёл меня, чтобы выйти на улицу.
        На кухне всё ещё сидела Марси, она позвала жестом, когда я проходил мимо.
        - Найт, будешь есть? - она улыбнулась.
        - Нет, - я мотнул головой.
        Марси поставила передо мной дымящийся напиток, пахнущий чем-то похожим на шиповник.
        - Взбодрись, если не голоден. Как ты вообще себя чувствуешь?
        По Марси было заметно, что она всё-таки ещё не привыкла ко мне и видеть перед собой сына с чужой душой ей тяжело.
        - Скажи, ты знала, что так получится? - я отпил горьковатый, но приятный напиток и уставился на Марси.
        В лучах утреннего солнца я понял, что она плохо спала эти дни - глаза чуть потускнели, и под ними образовались мешки. Марси недолго помолчала, но сразу поняла, о чём именно я спросил.
        - Да… Я и Ксера знали, что Сол не способен вернуть душу Найта… Даже не надеялись на это. Он не должен был умирать, но так случилось.
        - Глупый вопрос… Но зачем вам «не Найт»? Я - не он, как бы того не хотелось. И если вы знали, что его точно уже не вернуть, то почему попросили Сола?
        Марси поджала губы и чуть отвела глаза. Не хочет рассказывать. По сути, сейчас это ничего не меняло, а потому я поспешил добавить:
        - Если не хочешь об этом говорить, тогда не нужно. Просто хотелось бы понять, почему так.
        - Сол сказал, что найдёт душу максимально похожую на душу Найта и, возможно, ты сможешь однажды и правда стать им, - неуверенно произнесла Марси.
        Да уж, сейчас я ощущал себя полнейшим самозванцем.
        - Прости, это не очень приятно, - Марси мягко улыбнулась.
        Потеря сына причиняла этой женщине такую боль, что она до последнего будет надеяться, что суррогат в виде Егора когда-нибудь мимикрирует под Найта? Это уж очень печально. И в какой-то мере очень эгоистично - раз Марси знаком механизм, значит, она понимала, откуда в теле сына возьмётся другая душа.
        Марси ненадолго вышла, оставив меня одного. Я ещё не успел собрать в кучу все мысли, но перед отправкой на поезд, хотелось бы переговорить с Солом, а то не очень спешил откликаться.
        - Что-то не могу найти твою карту гражданина, - задумчиво произнесла вернувшая Марси.
        Она открывала даже кухонные ящики и заглядывала на все полки.
        - Тебя, конечно и без карты могут пропустить на поезд, но…
        Она бормотала себе под нос еле слышно, но я всё-таки смог различить слова.
        - Это почему? - не отрывая голову от стола спросил я.
        - Санк?ри в Кантане становятся немногие и считается, что это великая честь, если бог выбрал человека своим адептом, открывая ему путь к могуществу и бессмертию, - словно заученно произнесла Марси.
        - Ага, и поэтому никто особо не рвётся в санк?ри, - я усмехнулся.
        - Да, потому что принять такое решение - показатель огромной силы духа, - она коротко обернулась. - Думаю, тебе нужно отдохнуть и собраться. До Линтейса ещё нужно доехать, мы достаточно далеко от города.
        - Ладно, - я поднялся. - Хочу побольше узнать о провинции Оске, в библиотеке что-нибудь есть?
        Марси ненадолго задумалась.
        - Думаю, что-нибудь найдётся, - она кивнула.
        - Там агрегат стоит, - я показал пальцами прямоугольник. - Что-то вроде компьютера? Ну, вычислительной машины?
        - Ах, этот, - в глазах Марси мелькнула грусть. - Прости, не знаю в чём причина поломки, но пока никто не смог починить, эта машина принадлежала моему мужу.
        - Понятно, тогда покопаюсь в книгах.

* * *
        К вокзалу меня мчал Ксан, с готовностью снова напяливший строгий костюм и даже немного поделился тем, что знает про Оску. В провинции в основном занимались сельским хозяйством и, по сути, клан Хоу и остальные жители Оски обеспечивали почти весь Аранион овощами и мясом. Традиций Оски он не особо знал, но сказал, что можно пользоваться общим обращением и не забывать о поклонах. В целом Ксан обещал довольно дружелюбных людей и прохладную погоду.
        В библиотеке мне удалось найти кое-какие сведения о географии всего материка, но сам Аранион интересовал меня чуть больше. Государство объединяло несколько крупных провинций, которыми занимались кланы из больших семей, их главы входили в парламент, правда, назывался он как-то иначе, но я не запомнил.
        На самом же деле я понимал, что из-за вполне себе зримого присутствия богов в этом мире, все эти парламенты и президенты здесь, похоже, играли почти декоративную роль, чтобы не допускать анархии. Если вспоминать историю, то и сами боги однажды доигрались, чуть не разрушив Кантар, а потому сейчас всё было намного спокойней.
        Несмотря на пунктуальность Ксана, на поезд мы почти опоздали. Контроль удалось пройти очень быстро, но часы в зале показывали, что поезд вот-вот отойдёт. У меня даже не получилось рассмотреть светлые холлы вокзала, витражи и зал ожидания.
        Перрон и его обустройство тоже слились для меня в одно цветное пятно, единственное, что я искал, это нужные двери. Даже, блин, не вагон, потому как поезд представлял собой одну длинную серебристую колбасу.
        Ввалившись в уже задвигающиеся двери, я прислонился к прохладной стене и облегчённо выдохнул.
        Своё место найди удалось быстро. Спрятав драгоценную посылку в карман, я пошёл на поиски вагона-ресторана - если поездка полностью оплачена, то почему бы и не поужинать?
        Я старался не спешить, понимая - если вещицу доверили санкари, значит, она и правда была ценной, кто знает, может быть меня в поезде уже ждут.
        Потоптавшись в одном из тамбуров, я всё-таки решил попробовать ещё раз обратиться к Солу, и тот, на удивление, явился.
        - Эхэй! Вижу, всё отлично, - он повис в воздухе в позе лотоса и заложил руки за голову.
        - Ты говорил, что у меня будет задание - это оно?
        Я не стал показывать Солу коробку, думаю, он и так знал о ней. Божок пожал плечами и загадочно улыбнулся.
        - Говори уже, - я вздохнул.
        - Это же не интересно-о-о, - протянул Сол. - Если я расскажу тебе всё, то будет скучно!
        - Доставка у меня не очень ассоциируется с геройством, - я пожал плечами.
        - Поверь, это только первое звено очень длинной цепочки, - божок подмигнул. - Всё, что происходит или будет происходить - не случайно. Устроит такой ответ?
        - Ладно, пусть так, - отмахнулся я.
        Сейчас я немножко всё-таки чувствовал себя Гераклом, тому тоже порой странные задания доставались, одни конюшни чего стоили. Да и потом, вряд ли я сейчас был готов «мочить боссов», если уж на то пошло.
        - До встречи, Найт.
        Сол исчез, не дождавшись моего прощания и я продолжил свой путь к вагону-ресторану. В вагоне было достаточно много народу, но свободные столики всё же остались. Мне стало немного не по себе - люди были довольно нарядно и дорого одеты, я же выглядел сейчас как чернорабочий, только в чистой одежде.
        Судя по общей атмосфере, поезд и места в нём были довольно дорогими, а я сюда не очень вписывался. Вспомнив слова Марси, я натянул рукава кофты по локоть, оголяя браслеты - если к санкари есть особое отношение, то грех им не воспользоваться.
        Я аккуратно осматривал людей - если меня тут кто-то ждёт, то нужно оставаться внимательным.
        Добравшись до свободного столика без приключений, я изучал меню и думал, на какую сумму можно себя побаловать.
        Через несколько минут меня отвлёк довольно громкий спор двух мужчин, в который встревал ещё и мальчишка лет десяти. Я опустил меню и прислушался, найдя спорщиков взглядом.
        Высокий мужчина в чёрном смокинге напирал на другого - сидящего за столом, мальчишка со светлыми вихрами волос вскакивал на месте и тоже повышал голос:
        - Вам следует научить сына манерам, здесь вам не третьесортный плацкарт! - мужик в смокинге тоже повысил голос.
        - Простите его, он же всего лишь ребёнок, - неуверенно отвечал сидящий за столом.
        - Да чего я вам сделал-то?! - пацан подскакивал на месте.
        - Прошу, Шин, лучше просто попроси прощения у хейге… - мужчина пытался угомонить его.
        Видно было, что тот крайне нервничает и вообще не знает, как выпутаться из этой перепалки.
        - Преграждать мне дорогу, толкать, а затем нагло заявлять, что меня он не знает и уважать не обязан, это возмутительно!
        Мужик в смокинге распалялся всё больше, а я почувствовал нечто странное - энергию, незаметно расползающуюся по вагону. Я напрягся. Всё, что происходило или будет происходить не просто так, да?
        - Прошу вас, я готов принести вам свои извинения, но Шин, он не может контролировать свой Дар, если он не успокоится…
        - Извинений будет мало! Я знаю, кто ты такой, Фенг, и ты заплатишь за поведение своего сына!
        - Прошу вас, не нужно, просто примите мои глубочайшие извинения…
        - Мне не нужны извинения какого-то отребья, - фыркнул мужчина.
        Сидящий за столом опускал глаза и заламывал руки. Мальчишка, сидящий ко мне полубоком злобно смотрел на обидчика и явно не собирался уступать, а вот его отец, похоже, прекрасно понимал, с кем имеет дело.
        Во мне что-то щёлкнуло. Я встал и направился ближе к их столику и остановился рядом с мужиком в смокинге. Всем телом я чувствовал, как на нас пялится народ в вагоне, но оставаться рядом, пока мужик в смокинге не обратил на меня внимание.
        - Что вам нужно? - он измерил меня презрительным взглядом.
        - Меня зовут Найт Стверайн, я санкари. Мне кажется, что этот мужчина попросил у вас прощения, - спокойно сказал я.
        Никто больше не вмешивался в разговор, а я не мог не обратить внимания на него. Даже если пацан виноват, я не мог просто дальше смотреть на это.
        - Мне плевать, санкари или нет. Вас это не касается, - бросил он сквозь зубы. - Этот сопляк заплатит за свою дерзость.
        - Может быть лучше мирно разойтись, - настаивал я, встав между «смокингом» и столиком.
        Он не успел ничего ответить, как во всём вагоне начал нарастать гул и замигали лампы на потолке. Свет от них то почти гас, то вновь усиливался, по полу пошла вибрация. Это ещё что такое?
        Том 1. Глава 6
        Я сразу понял, что эта сила исходит от парнишки. Его отец сказал, что тот не контролирует силу Дара. Когда гул стал сильнее и несколько люстр лопнули, визг дамочек меня чуть не оглушил.
        Смокинг наблюдал за происходящим и на его лице играли желваки.
        - Шин, прошу тебя, успокойся!
        Его отец пытался вылезти со своего места, но оказался полноват и давалось ему это тяжело. Если так пойдёт и дальше, то поезду, да и всем пассажирам не поздоровится. Мужик странно на меня смотрел и сверлил взглядом.
        - Шин, прошу! - снова крикнул его отец.
        Я оглянулся на пацана, но тот только пялился на мужика исподлобья. Его отец растерялся, когда его будто ударило током, меня тоже шибануло.
        . Так и до аварийной остановки недалеко, а я очень не хочу, чтобы нас выкинули из поезда. Я взмолился единственному из знакомых богов, чтобы в ресторане больше никто не применил Дар.
        - Шин!
        Решив действовать наверняка, я дёрнулся к пацану и дёрнул его на себя. Заглянул в глаза:
        - Я тебе не враг. Попробуй успокоиться, я помогу. Помогу, слышишь?!
        Мальчишка растерянно хлопал глазами, явно не ожидая такого поворота. Я глянул в сторону «смокинга», но тот куда-то скрылся.
        Краем глаза, я заметил, как кто-то закрылся от нас штукой, похожей на мыльный пузырь. Несколько мужиков поднялись со своих мест, а дамы либо продолжали верещать, либо ретировались из ресторана в спешке.
        - Шин, приди в себя.
        Я держал его за локоть и старался говорить ровно и спокойно, но пацан будто вообще находился в другой реальности. Гудение то нарастало, то слабло, кое-где в перекрытиях под потолком заискрило, и, если Шина не привести в чувства, он натворит бед. Что ещё хуже - взбешённые мужики начнут применять свои силы, а я ещё не разобрался с Даром, как таковым.
        В какой-то момент поезд ощутило тряхнуло, и он начал сбрасывать скорость. Такими темпами нас точно выбросят «за борт» или арестуют.
        - Ладно, тогда так, - проговорил я себе под нос и покосился на Шина.
        Не успев отдать мысленную команду, я понял, что на руках появились когти, но они сейчас мне вообще ничем не могли помочь. Дымка поднималась от самых ступней, я поймал на себе несколько испуганных взглядов, а потом в ресторан ворвались четверо в сине-белой строгой форме.
        За одну секунду вокруг меня и Шина выросла внушительная клетка, подвинувшая несколько столиков. В висках загудело, я начал терять связь с Даром, но и мигание света чуть поубавилось.
        Люди в форме быстро приближались и что-то внутри подсказывало - с нами разговор будет короткий. Так, и что делать?
        Я напрягся, чтобы почувствовать связь с Даром, направил дымку выше от ступней, и чуть дальше от себя. Выдохнул - когти исчезли. Я помог себе руками, чтобы направить густую тень и закрыть пацана от охраны.
        Поручилось. Теневая завеса поднялась, защищая нас со всех сторон, мне она доходила до груди, Шина же закрывала полностью. Я ещё не знал её свойств, но чувствовал, что тень может смягчить внешнее воздействие. Честно говоря, жижа высасывала из меня силы каждую секунду…
        - Прошу вас, господа, послушайте, - громко сказал я, выцепив взглядом глаза одного из четвёрки. - Это случайный выброс энергии!
        Тот, к кому я обратился, жестом остановил напарников и подошёл чуть ближе. Он долго всматривался в моё лицо. Господа, случайный выброс, что я, блин несу?! Сейчас они точно могут заподозрить во мне злостного нарушителя или терориста. Оставалось только надеяться за адекватность местных полицейских, или как их тут называют.
        Отец Шина немного пришёл в себя и подскочил к офицеру, торопливо объясняя, что сейчас произошло. Тот покивал, потом взглянул на нас.
        - Моё имя Торус Лириани, - после нескольких долгих секунд произнёс мужик. - Я офицер службы безопасности поезда. Третья группа. - Вы совершили нападение на гостей.
        - Хейге Лириани, я всё могу объяснить, - затараторил отец мальчишки. - Этот юноша помог моему сыну, прошу…
        Я поглядывал на Фенга и понимал, почему тому типу так просто было его запугать, он даже с офицером службы безопасности говорил дрожащим голосом.
        Стальные глаза офицера вгрызались мне чуть ли не в подсознание, но я всё ещё старался держать теневую завесу вокруг Шина. Спустя только пару секунд стало понятно, что перепады напряжения закончились, а вот голова у меня болела нещадно.
        Судя по ощущениям, клетка на то и рассчитывалась, тоже являясь чьим-то Даром, уж слишком моментально она появилась.
        - Отмените технику Дара, - приказал Лириани.
        Пришлось чуть напрячься - фантомная жижа слушалась из рук вон плохо, но радовало то, что я уж понимал о чём конкретно говорил Блас, про то, что нужно чувствовать Дар.
        Шин стоял, опустив голову, он вообще казался совсем маленьким и скукоженным.
        - Мальчик, подними голову.
        Теперь офицер впился взглядом в пацана. Шин простоял неподвижно ещё с минуту, и Лириани терпеливо ждал.
        - Шин, давай, - отец подошёл ближе к нему и положил руку на плечо.
        Пацан громко шмыгнул и посмотрел офицеру в глаза.
        - Что ж, поговорим в более подходящем месте.
        Офицер оглядел ресторан и, поняв, что воздействие Шина прекратилось, слегка махнул рукой одному из своих напарников. Клетка пропала, и я облегчённо выдохнул.
        Троица окружила нас, а Лириани кивнул в сторону противоположного выхода. Пришлось следовать за ним, ну, хотя бы никто не стал руки выкручивать. Вот и сходил поужинать…
        Служба безопасности занимала одно из купе почти у самой головы поезда. Пока мы тащились туда, я прокручивал в мыслях разговор с офицером, и в какую сторону этот самый разговор в итоге может свернуть.
        Купе было светлым и хорошо освещённым, а я уже успел представить себе каморку, как в отделении полиции, рядышком с обезьянником. Что бы сейчас не сказал Линиари, главное, чтобы Шину опять не сорвало крышу, потому что, судя по всему, его отец не в состоянии помочь ребёнку.
        Всё не случайно, да? Я смотрел на полного и сутулого Фенга и насупившегося пацана и уже знал - наша встреча явно не случайная. Только вот их скандал с мужиком? Он был нужен, чтобы спровоцировать меня? Или это я уже себе накрутил?
        - Присаживайтесь, - Торус указал на диванчик.
        Шин недовольно сопел. Двое из троих сопровождающих остались за дверями снаружи, третий встал внутри. Линиари сел напротив и достал из висящего позади на стене плотного кармана планшетку для бумаги.
        В купе не наблюдалось столика и если придётся что-то писать, то будет не удобно. А писать-то я умею? Вот в чём вопрос… Надеюсь, что Найт оставил мне не только способность говорить и читать на местном языке, но ещё и мышечную память.
        - Расскажите ещё раз, что произошло прежде, чем я приму какое-либо решение.
        Офицер достал из кармана чёрную пластиковую коробочку. Похоже на диктофон.
        - Хейге Лириани, - отец пацана всё-таки заговорил. - Меня зовут Хаяму Фенг, этой мой сын - Шин Фенг. К сожалению, Шин не способен полноценно контролировать Дар. Сильные эмоции вызывают выбросы энергии. Хейге в смокинге, он…
        Хаяму тяжело вздохнул и покачал головой.
        - Насколько я знаю, он уважаемый человек со связями. Мой сын повёл себя неуважительно и между нами возник спор, - неуверенно проговорил он.
        - Не спор. Он вас унижал, - вмешался я. - Хейге Лириани, тот мужчина вёл себя агрессивно.
        - А вы кто вообще? - офицер приподнял бровь у уставился на меня.
        - Я… Санкари Стверайн, - я показал офицеру браслеты.
        - И кем вы приходитесь Фенгам?
        - Никем, я просто вмешался, - я пожал плечами.
        Лицо офицера говорило только о том, что он не очень-то верит мне, но, кивнув, он что-то черкнул в своей бумажке.
        Мне хотелось спросить, не установлены ли в ресторане камеры, как на КПП у портала, так бы и к нам не осталось претензий и того мужика можно было поискать, но вопрос я задать не успел.
        - Мы арестованы? - негромко спросил Шин.
        - Нет, - не отрываясь от писанины ответил Лириани, - но я составлю смету ущерба. Вам придётся оплатить счёт, хейге Фенг.
        Отец пацана только кивнул.
        Шин поджал губы и снова опустил голову. Наверное, это не первый штраф, который его папане приходится выплачивать. Офицер протянул заполненный бланк отцу пацана.
        - А тот мужик, - всё-таки решил спросить я. - Он же тоже виноват в ситуации. У него просили прощения, но тот только нагнетал. Можно как-то и его привлечь к оплате штрафа?
        Меня откровенно раздражала эта ситуация. Похоже, даже условные аристократы тут очень не любят друг друга, но свинское отношение и унижения кого-либо всю жизнь вызывали во мне бурю отвращения и гнева. Торус очень странно на меня посмотрел и ничего не ответил.
        - Прошу вас, не нужно, - запричитал Фенг. - Я не хочу ввязываться в неприятности и ввязывать в них вас.
        - Так что? - Лириани обратился ко мне. - Будем искать того мужчину?
        Я покосился на Хаяму Фенга и тот с мольбой в глазах помотал головой. Шин просто хмуро пялился в стену напротив.
        - Не нужно, - ответил я и услышал вздох облегчения Фенга.
        - Тогда вы свободны, - офицер махнул рукой на дверь купе.
        Когда мы оказались за дверью, я облегчённо выдохнул. Если вся эта ситуация была кем-то провоцирована, то, скорее всего, так оно не закончится.
        - Безмерно вам благодарен, санкари Стверайн, - Фенг принялся крепко жать мою ладонь двумя руками. - Я не в силах контролировать Шина.
        - Не стоит, - я улыбнулся. - Рад, что всё хорошо закончилось.
        - Ох, вряд ли это действительно закончилось, - Фенг расстроенно покачал головой. - Это был хейге Дорсум, он никогда не прощает даже самых невинных обид.
        - Он тоже едет в Оске?
        - Да. Для меня главное - довезти Шина до поместья Хоу, а дальше я постараюсь уехать, как можно быстрее.
        Я не сдержал улыбки - Сол явно знал, или как-то был причастен ко всему этому происшествию. Эти двое явно не просто так ехали туда же, куда и я.
        - Я тоже еду в поместье Хоу, - сказал я, ожидая реакции.
        - Правда? - Фенг просиял. - Это чудесно! Видите ли, у меня нет Дара, а наша семья в таком положении… Шину нужно обучение и только семья Хоу согласилась взять его на некоторое время. Я очень рад, что мы с вами встретились.
        Хаяму опять торопился и тараторил. Почему-то мне показалось, что лично он вообще не знал о том, что я буду в это поезде, и я не видел в нём врага, но следовало быть с ним осторожным.
        - Меня встретят после поезда, поэтому не уверен, что мы вместе попадём к Хоу, - добавил я.
        - О, ничего страшного, спасибо, что вмешались, санкари Стверайн, я безмерно благодарен! - Фенг снова крепко пожал пою руку.
        - Спасибо, - буркнул пацан, встретившись взглядом с отцом.
        - До встречи на перроне, санкари Стверайн, - Хаяму коротко кивнул мне и, взяв Шина за руку, удалился в конец вагона, а затем они исчезли за дверью.

* * *
        Ещё одни сутки в поездке прошли спокойно, небольшие перебои с электричеством случались ещё пару раз и, думаю, Шин Фенг был к этом причастен. У меня даже пару раз отключался врученный Ксаном кнопочный телефон.
        Кстати, о нём: связь ловила плохо, никаких дополнительный функций, кроме звонков, на телефоне не нашлось. Никакого подобия мессенджеров или соцсетей тоже. Даже пресловутую смс-ку и то не получилось бы набрать. Цифры на кнопках тоже были написаны закорючками, а доступными для вызова оказались только Стверайны, но всё же я обнаружил «записную книжку».
        Я такие телефоны в руках-то особо не держал никогда, не то, что пользоваться. Настолько был уже привычен сенсорный экран и куча развлечений, что сейчас я ощущал себя провалившимся не в другой мир, а в начало нулевых в своём.
        Незадолго до прибытия я привёл себя в порядок, сверился с номером в письме и вышел на перрон.
        В этот раз хотя бы не нужно было нестись сломя голову и у меня получилось разглядеть сам перрон и холл вокзала: высокие своды поддерживались колоннами из светлого камня, табло напоминали те, что я видел в детстве - состоящие из множества светодиодов, большие часы и большое количество каменных скамеек, учитывая местный холод, наверное, чтобы особо не засиживались. В холле ровными рядами располагались кресла со светлой обивкой и контрольные пункты.
        На перроне прохлада не ощущалась так сильно, но как только мы вышли на площадь, я понял, что Марси была права - холодный ветер ощутимо задувал под лёгкую кофту и жилетку. В рюкзак за тёплой одеждой лезть решительно не хотелось.
        На вокзальной площади пока ещё было немного народу, а новый для меня город слепил яркими красками: здесь перемешивались здания с резными красными крышами и лестничными пролётами; колонны, разрисованные незнакомыми мне чудовищами и животными; высокие здания в стёклах которых отражались лучи утреннего солнца, вывески и буйная растительность - деревья с россыпью огромных цветов, вьюны, ползущие по витиеватым заборам и зданиям; дорожки вымощенные тёмно-бурой кладкой.
        - Хейге Стверайн! - я услышал голос пацана позади.
        Нужный автомобиль пока ещё не подъехал, и я оглянулся. Шин и его отец догнали меня довольно быстро.
        - Как прошёл остаток поездки? - учтиво поинтересовался Хаяму.
        - Нормально, - ответил я. - Какой номер у встречающей вас машины?
        - Триста два, - сразу ответил Фенг.
        - Значит, всё-таки едем на разных, - я огляделся в поисках машины.
        - Вон они, - Шин указал пальцем в противоположную сторону.
        Пацан оказался прав, к площади подъехали две машины и нужными номерами. Я поправил сумку и двинулся к ним. Если Фенги гости Хоу, то явно не подосланы, чтобы выкрасть посылку, однако я решил, что нам всё равно лучше ехать на разных авто.
        Спустя сотню метров нам навстречу вырулила троица парней в чёрных костюмах и преградила дорогу не только мне, но и Фенгам. Сразу и не скажешь - это наводка на посылку или на пацана с отцом. Я напрягся приготовившись, если что, дать отпор.
        Парень с тонкой косичкой и весь в чёрном, недовольно скривился. Двое других - лысые, но тоже в чёрном, стояли в паре шагов от него и мерзотно лыбились.
        - Кто из вас Шин? - спросил парень, оглядев нас.
        Он точно знал, кто из нас, но разговор решил начать именно с этого вопроса.
        - Что вам нужно от Шина, молодые люди? - дрожащим голосом спросил Хаяму.
        - Нам позвоним Босс и сказал, что в поездке ему доставил неудобства некий Шин Фенг, - парень оскалился. - Боссу приказал научить его манерам.
        - Ну я это, - бросил Шин, но отец тут же одёрнул его.
        - Он всего лишь ребёнок, что нужно хейге Дорсуму? - в глазах Фенга читался неподдельный испуг.
        - Он же одарённый, я вызываю его на дуэль, - парень продолжал мерзко скалиться. - Если он не может, выходи ты.
        Вся троица заржала, явно зная, что Хаяму не обладает Даром.
        - А на дуэль со мной не хочешь? - я сделал шаг вперёд и сложил руки на груди, показывая браслеты.
        Парень дёрнул щекой.
        - Не уверен? - я чуть наклонил голову. - Спроси у босса, он меня тоже видел. Я ему не понравился.
        - Завтра буду ждать тебя на дуэль, санк?ри, на ринге «Чик?ра». В десять вечера.
        - И боссу привет передай, - ответил я.
        Может быть на то и был расчёт, но краем глаза я заметил, как от встречающих автомобилей к нам движутся парни в чёрных костюмах. Сейчас самым главным было доставить уже вещицу в коробке, с тем, что за дуэль и какие правила у этой игре я разберусь по ходу дела.
        - До встречи, - парень сплюнул на асфальт и, кивнув своим, удалился в сторону здания вокзала.
        - Как же так, простите меня, простите, санкари Стверайн, я заплачу вам за эту ситуацию, ох.
        Фенг расчувствовался, а я быстро прикидывал, как сложить детали этой мозаики. Если они за коробкой и вся ситуация подстроена изначально, то вряд ли уже этим троим удастся перехватить её, или же это какой-то «божий замысел» моего персонального бога, и задание - не совсем доставка коробки.
        В любом случае - прибытие в Оске стало начало чего-то большего.
        - Хейге Стверайн, проходите к машине, - от мыслей меня отвлёк мужик в костюме.
        - Да. Хорошо, - я взглянул на Хаяму Фенга. - Ничего не нужно, всё в порядке.
        Тот хотел добавить что-то ещё, но охранник и его попросил пройти к машине. Эта поездка становилась всё интереснее.
        Том 1. Глава 7
        Вопреки ожиданиям, водитель не повёз меня куда-то загород, а только выехал на многополосную объездную дорогу, и свернул в сторону гор. Горный хребет я видел даже из дома Стверайнов, ближе к Оске он становился выше и суровей. На вершинах лежали шапки из снега.
        Чем выше взбиралась машина, тем буйней становилась растительность, а высотки сменились на отдельно стоящие дома. Сочетание зелени и бело-красных цветов фасадов выглядело сочно и чем-то напоминала картинки с классической китайской архитектурой, хотя ни Шин, ни мой новый знакомый не были похожи на азиатов.
        Я решил, что скорее всего культура здесь смешанная и я просто видел ещё слишком мало людей Араниона, чтобы делать какие-то выводы. Почти всю дорогу в машине стояла тишина. Шин всё равно не знал провинцию, а к водителю с расспросами я решил не лезть.
        Машина остановилась у высоченных чёрных ворот, украшенных причудливым гербом, на котором красовался раскрашенный грифон с очень недовольным выражением клюва. Да, это бы именно грифон. Я невольно улыбнулся - может быть наших мифических животных видели в Кантане такие же путешествующие души? Предположение так себе, ведь Сол сказал, что на Землю портала на Кантане нет.
        Ворота медленно открылись внутрь, машина прошуршала во двор, выложенный тёмно-бордовыми камнями. Водитель услужливо открыл нам двери, и я присвистнул от увиденного: высокий трёхэтажный дом, выкрашенный в белоснежный цвет, у каждого этажа выступал вперёд просторный открытый балкон, огороженный деревянными резными перилами коричневого цвета. Главные двойные двери имели такой же символ, что и на воротах - внушительного грифона.
        Многогранная крыша из тёмно-красной черепицы, огромные окна от пола до потока. От дома направо и налево расходятся дорожки, оформленные подстриженным кустарником с листвой фиолетового цвета. В целом выглядело очень масштабно и богато. Ну, если держать в голове, что мы в доме главной семьи клана Хоу, то всё становилось на свои места.
        Я уже намеревался отправиться к главному входу, как двери в дом распахнулись и на крыльце появилась девушка. Присвистнуть пришлось во второй раз: нас встречала жгучая брюнетка, в строгом красном платье-карандаше до щиколоток, обтягивающим стройную талию; вырезы по бокам достигали середины бёдер, высокий воротник скрывал шею, но по центру узкий горизонтальный вырез аппетитно обрамлял грудь. Вся левая рука девушки была увита чёрными узорами татуировок до самого плеча, а на кистях я увидел золотые браслеты.
        Она тоже санк?ри? Только вот я увидел четыре браслета, а это значит, что она уже получила ступень адепта, в отличии от меня. Засмотревшись на браслеты и фигуру красотки, я даже не заметил, как она подошла к нам.
        - Приветствую, санк?ри Стверайн, - она покосилась на браслеты и улыбнулась уголком полных губ.
        - Приветствую, - я кивнул ей.
        Теперь уже я обратил внимание на черты её восхитительного лица: чёткие линии, белоснежная кожа с миниатюрной родинкой над губами и глубокие глаза, сине-чёрные, настолько тёмные, что зрачки еле угадывались. Глаз не оторвать. Девушка стояла на высоких каблуках, а потому была даже на пару сантиметров выше меня.
        - Моё имя Рекки Хоу, - представилась она.
        - А я Найт…
        - Я знаю, кто ты, - она чуть подняла руку, перебивая меня. - Слуга проводит тебя в отведённую комнату, прошу, передай мне посылку.
        Я достал коробочку из глубокого кармана и протянул ей. Она взяла её в руки и осмотрела упаковку.
        - Благодарю. Встретимся за обедом.
        Она резко развернулась, махнув при этом копной волос, убранных в высокий хвост, и зашагала обратно к дому. Я не отводил глаз от её плавной походки до тех пор, пока ко мне не подошёл суховатый мужчина.
        - Я провожу вас.
        Фенги пока ещё не приехали, но я решил, что ждать их во дворе будет странно и последовал за слугой.
        В доме комнаты соединялись холлами, а вот коридоров почти не было. Белые стены украшали акварельные картины с пейзажами и животными, под потолком горели круглые абажуры, похожие на тканевые.
        В комнате, куда меня проводили, я нашёл очень аскетичное убранство - невысокий комод из тёмного дерева, торшер, низкая односпальная кровать и журнальный столик. Я хмыкнул - не очень много удобств, видимо, чтобы гости чересчур не задерживались.
        Оставшись наедине с собой, я долго слушал тишину комнаты, которую перебивали только трели птиц. Надо же, пригласили на ужин, ещё и комнату выделили.
        Я завалился на кровать и уставился в выбеленный потолок. Знать бы ещё, как проходят дуэли вообще. У моего нового безымянного знакомого я не видел браслетов на руках, но никак не мог угадать, каким даром он обладает.
        - Сол, - позвал я уже в сотый, наверное, раз, - если тебе не всё равно как пройдёт моя первая дуэль, то хоть появись.
        - Эхэй!
        Рожа божка зависла прямо надо мной. Я даже немного поотвык от сияния, сопровождающего покровителя.
        - Мне твоё задание прям душу вытряхнуло. Сам придумал? - я приподнялся на локтях, наблюдая, как Сол ходит по потолку и что-то напевает себе под нос.
        - Не совсем, но в целом, - тот пожал плечами. - Считай, ты его выполнил. Правда, ещё дуэль впереди-и-и.
        Ну, как я мог забыть, что этот пронырливый божок и так всё знает, мне не обязательно ему что-то рассказывать.
        - Ага, кстати о дуэли, - я многозначительно уставился на Сола.
        - Что?
        - Когда ты уже запомнишь, что я почти ничего не знаю о Кантане и толком о его правилах, - я окончательно сел.
        - Дуэль - это дуэль, что тут знать, - божок недовольно скривился. - Борешься с противником и всё.
        - А если он меня, того? - я провёл большим пальцем по горлу.
        - На дуэли? Не-е-ет, так не бывает, - Сол оскалился.
        - Всё, что произошло в поезде ты сотворил? - я внимательно следил за выражением лица Сола, но не мог угадать, о чём тот думает.
        - Возможно, - он широко улыбнулся.
        Я откинулся обратно на кровать - от божка ожидать внятных разъяснений, всё равно, что младенца высшей математике учить.
        - Ты хотя бы про ступени расскажи, что ли, - я поднял руки, рассматривая тонкие золотые браслеты.
        - Как только Дар раскроется лучше, ты станешь адептом и первый браслет разрушится, - ответил Сол.
        Я снова почувствовал аромат его табака, хотя, кто его знает, табак ли там вообще.
        - А дальше?
        - А дальше ступени паладина, апостола и жнеца, ну а потом, если сложатся обстоятельства, то станешь божеством и освободишься от браслетов.
        - Ага, - я кивнул, глядя в потолок. - Названия, как в пафосной ММОРПГ.
        Сол промолчал, а я и не ожидал от него бурной реакции, сейчас меня больше занимали мысли о дуэли и о том, почему Рекки сразу не отправила меня восвояси. Наверное, тут так просто не принято, а может…
        - Скажи, почему Хоу дали мне комнату? Что им нужно от меня?
        - Как зачем? А познакомиться? - Сол завис надо мной и да, жевал в зубах свою тонкую трубку.
        - А Хоу в хороших отношениях с Эбисс?
        Если кланы не очень дружат друг с другом, то мне найти общий язык с ними будет сложновато, а уж рассказать что-то внятное или решить какие-то вопросы мне сейчас просто не под силу. Опозориться и обтекать при встрече с хозяевами дома тоже не хотелось.
        - Я откуда знаю? - Сол закатил глаза. - Я же только что вернулся.
        Несмотря на картинное закатывание глаз, во взгляде божка я заметил нечто лукавое, но, естественно он мне ничего не расскажет подробно.
        - Значит, придётся мне до всего докапываться самому, - выдохнул я. - Хотя и встреча с Хоу и эта дуэль твоих рук дело, всё подстроил, я уже понял это.
        - Ну, конечно! - Сол просиял. - Ты должен думать, собирать картинку воедино, иначе как будешь развиваться? А подстроил я или нет… Ну-у-у, какая разница? Всё не случайно.
        Сол рассмеялся.
        В дверь негромко постучали.
        - Приятного обеда, - божок оскалился в улыбке и исчез.
        - И тебе того же, - ответил я в пустоту.
        В дверь снова постучали и мне пришлось подниматься с кровати, чтобы открыть. На пороге стоял тот же невысокий мужчина, что провожал нас с Шином по комнатам. Вот в доме у Стверайнов слуг не наблюдалось, а тут я кроме Рекки других Хоу даже пока не успел увидеть.
        - Хейге Стверайн, вас ожидают в обеденном зале, прошу, - мужчина коротко поклонился.
        - Д-да, сейчас спущусь.
        Хорошо, что слуга не стал ждать и у меня оставалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. Нужно вести себя очень сдержанно, тогда может у Хоу не возникнет вопросов, что у санкари Найта не так с головой. Притворюсь крайне скромной персоной.

* * *
        В светлом обеденном зале с зеленоватыми стенами я ожидал увидеть семью Хоу, но за широким столом сейчас сидели только Рекки и, судя по всему, глава семьи. Мужчина выглядел довольно молодо, у него были такие же ровные и тонкие черты лица, как у Рекки, чёрные короткие волосы с проседью, и чёрные глаза, оттеняющиеся тёмно-зелёной рубашкой с глухим высоким воротником.
        В отличии от Рекки, вот его я бы мог сравнить скорее с корейцем, а по Рекки так и не скажешь. Мужчина жестом пригласил за стол, вскоре в зале объявился и Шин.
        Отца с ним не было. Похоже, что Хаяму Фенга на обед не пригласили. Шин хмурился, но успел взглянуть на меня, мол: «потом кое-что скажу тебе».
        - Моё имя Бэй Хоу, - заговорил мужчина. - Я глава семьи и клана Хоу. Рад приветствовать в нашем доме, санкари Стверайн.
        - Рад познакомиться, - ответил я. - Моё имя Найт.
        - Хорошо, что в клане Эбисс появился ещё один санкари, - произнёс глава. - Жаль, что не вся семья Хоу имеет возможность познакомиться с тобой.
        - Мне пока неизвестно, сколько нас, - я старался смотреть ему в глаза и сидеть так ровно, насколько мог.
        - Совет - узнавай и фиксируй сведения о Даре каждого санкари. Если обычные обладатели Дара тебе скорее всего не соперники, то любой санкари может им стать.
        - Благодарю за совет, - у меня в горле пересохло, но, похоже, что есть и пить без предварительной светской беседы здесь как-то не принято.
        - Не трать свои советы, папа, - бросила Рекки, метнув в меня надменный взгляд. - Найт Стверайн слаб, я уже поняла это, я о нём даже ничего не слышала раньше. Наверное, всё время просидел у мамочки под юбкой.
        В меня впился пристальный взгляд главы Хоу. Чего он ждал? Реакции? Того, что я пошлю Рекки в пешее эротическое? Может такое поведение дочурки, это какая-нибудь проверка или провокация. Нет уж, пока я реально не шарю во всех этих тонкостях, подержу язык за зубами.
        - Рекки, не будь груба с гостем, - спустя несколько долгих секунд Бэй Хоу повернулся к дочери.
        - А я и не груба, - она стрельнула глазками и хитро улыбнулась, - я констатирую факты, да, санкари Найт?
        - Любой путь начинается с первого шага, сейге Хоу, - предельно вежливо процедил я. - Даже вы с чего-то начинали.
        Рекки набрала воздуха в грудь, чтобы высказаться, но Бэй поднял ладонь в останавливающем жесте, и та опустила глаза. Похоже, что Рекки не отличалась кротостью, и всем видом даже отцу старалась показать, что она выше других. Только вот это не так работает - стервозность не сделает её сильнее. Я чуть улыбнулся надо признать, эта строптивость начинала мне нравиться.
        - Всё ли хорошо с вашим семейным делом? - глава снова завёл разговор. - Давно не приезжал в ваши края.
        Если бы я знал ещё, что за дело. Меня не успели просветить, когда Сол подсунул мне Шина. Я покосился на пацана, но тот еле заметно пожал плечами, оно и понятно, откуда ему вообще знать, чем живёт семья Стверайнов.
        - Всё хорошо, благодарю, - нейтрально ответил я. Когда уже мы закончим?
        Желудок подтвердил моё возмущение и желание скорее поесть.
        - Прошу прощения, не хочу показаться грубым, - я поспешил сменить тему. Раз такое дело, то спрошу прямо в лоб и отвлеку Бэя от расспросов о Стверайнах. - Завтра вечером мне предстоит дуэль. Чангтонг мне не знаком, и мне негде остановиться. Прошу вас дать мне возможность остаться у вас до завтрашнего вечера.
        Я услышал смешок Рекки, но поворачиваться к ней не стал, продолжая смотреть Хоу в глаза. Да уж, просьба - наглее некуда, но мне сейчас нечего было терять, а ночевать на улице незнакомого города я не собирался. Пока глава Хоу думал над ответом, я поспешил добавить:
        - Готов помочь вам в каком-либо деле, если вы согласитесь.
        Понятия не имею, как правильно разговаривать с такими людьми, как Бэй Хоу, но вроде бы не выражался как «ребята с нашего двора», оставалось надеяться, что этого окажется достаточно.
        - Хорошо, оставайся, - Бэй Хоу кивнул и как-то странно покосился на дочурку. Хорошо, что я не видел выражения её лица. - Давайте приступим к ужину.
        Ну наконец-то! Внутри я просто ликовал, потому что есть хотелось неимоверно. На столе размещалась куча приборов - их было столько, что у меня в глазах поплыло. Всё-таки нужно, наконец, попросить Марси или Ксеру научить меня хотя бы основным принципам. Зачем вообще на обычном обеде нужно столько приборов? Я нерешительно поводил рукой над вилками-ложками и искоса посмотрел, кто из Хоу, и что берёт для первых закусок.
        - Ты что, жил на ферме?
        Я услышал насмешку Рекки и перевёл на неё взгляд, но слова предназначались не мне, а Шину, сразу же залившемуся краской.
        - Неужели в семье Фенг не отличают вилку для рыбы от вилки для салатов? - она продолжала сверлить пацана взглядом.
        Он сопел и смотрел в тарелку, а меня почти сразу шибануло током. Я кашлянул и сосредоточился - если начнётся то, что произошло в поезде, нам тут точно будут не рады. Свет под потолком слегка моргнул.
        - Ну ты чего? Даже сейчас не можешь контролировать Дар? Это очень грустно, - Рекки еле сдерживала смех.
        - Прекрати, дочь, - строго приказал глава Хоу, - иначе покинешь стол.
        - Он ещё пацан, - вставил я, метнув в Рекки злобный взгляд. - Эй, Шин, да забей…
        Я заметил, как у пацана дрожат губы и сейчас он не злился, а был сильно смущён и расстроен, но даже из-за этого Дар прекращал подчиняться ему. Я поймал ощущение собственной силы и поднял теневую дымку так, чтобы хоть немного закрыть Шина.
        Вряд ли кто-то из Хоу решит на нас напасть, но я видел здесь телохранителей, и, если это хорошие телохранители, они ждать приказов и развития ситуации долго не станут. Глава Хоу внимательно наблюдал за дымкой, которой я управлял, помогая себе руками, но ничего не говорил.
        Шин вроде немного успокоился, когда Рекки прекратила комментировать происходящее и тоже только наблюдала за теневой завесой. Свет моргать перестал, а меня больше не били слабые разряды.
        - Шин, а вообще, я тоже не знаю, какой вилкой и где ковыряться!
        Пацан резко поднял голову и ошалело посмотрел на меня.
        - Да, прикинь! Думаю, нам вообще стоит есть руками! - я хохотнул и потянулся правой рукой к ближайшему куску рыбы на тарелке. - Так-то лучше, а-то пока разберёшься с этим, от голода можно на тот свет отправиться.
        Я улыбнулся Шину и засунул кусок в рот, не забыв облизать пальцы. Ошалелый взгляд Шина сменился искренней улыбкой и негромким смехом. Я убрал тень и только теперь решился посмотреть на Бэя Хоу.
        Я ждал чего угодно - всё-таки сейчас я вёл себя как деревенщина, так недолго и правда оказаться на улице за неуважение.
        - Похвально, - к моему удивлению сказал он. - Необычный подход.
        Бэй улыбался и говорил вроде бы искренне. По крайней мере, в тоне я не заметил издёвки или недовольства.
        - Простите нас, - вставил Шин, - мне стыдно, но и правда очень сложно контролировать силу…
        - Всё в порядке, - глава Хоу остановил его, - вы можете есть так, как хотите. Шин, мы сами обучим тебя всем правилам.
        Пацан довольно улыбнулся и, схватив первую попавшуюся вилку, принялся с аппетитом уплетать горячее. Судя по лицу Рекки, словами отца она осталась не очень довольна, но решила заткнуться. И хорошо.
        После окончания обеда глава Хоу ещё раз похвалил меня и сказал, что я могу свободно перемещаться по дому, обращаться с вопросами, если что, и извинился за вспыльчивость Рекки, сказав, что ей только девятнадцать и это пройдёт. Поблагодарив его за гостеприимство, я решил, что к вечеру нужно всё-таки поговорить со строптивой красоткой кое о чём.

* * *
        Выловить Рекки в этом большом доме оказалось не самой простой задачей - это тебе не казённое заведение с табличками на дверях. Вламываться в каждую комнату по очереди в поисках практически незнакомой девушки мне не хотелось. Фортуна улыбнулась, когда я решил выйти на улицу и немного подышать прохладным воздухом с ароматом цветущих деревьев.
        В этот раз на Рекки надела обтягивающие чёрные штаны, типа лосин, аккуратные мокасины и тёплая на вид белая кофта с рукавами в три четверти. Такой образ совсем отличался от того, на который я залип сегодня утром, но дочка главы клана не стала менее красивой, и в чём я бы уверен - не стала менее стервозной.
        Рекки стояла недалеко от входа, скрестив руки на груди и оглядывала территорию двора. Со стороны можно было решить, что она планирует переделку сада, настолько внимательным и сосредоточенным казался взгляд, когда она немного повернула голову в сторону.
        - Не помешаю? - предусмотрительно спросил я заранее.
        Рекки неспеша повернулась ко мне и обвела не очень довольным взглядом. Может я для неё был как чернорабочий для принцессы, потому она реагировала на меня столь «приветливо».
        - Чего ты хотел? - равнодушно спросила красотка.
        - Да так, погулять вышел, - я встал рядом с ней, вдыхая сладковатый воздух полной грудью.
        - Не лги, за несколько километров чувствую ложь, - Рекки чуть поморщилась.
        - Слушай, - я многозначительно покосился на браслеты девушки, - мне завтра предстоит дуэль, первая, честно говоря, а я стал санкари недавно и…
        В глазах красотки мелькнуло нетерпение, она всем видом поторапливала выдать уже, что мне от неё нужно.
        - Можешь со мной потренироваться? Я пока в этом деле нуб, - выдал я.
        Рекки чуть приподняла изящную бровь.
        - Как сказал Сол - ещё не раскрыл Дар, да и в бою не участвовал ни разу, - я постарался улыбнуться наимилейшим образом.
        Она хмыкнула и подошла ближе. Настолько близко, что её маленький носик почти касался моего. Без её каблуков мы были одного роста, и сейчас я пытался хоть как-то отвести голову назад, чтобы сфокусироваться на лице Рекки.
        - По тебе же видно, что ты слабак санкари Найт, - прошептала она так томно, что у меня подогнулись пальцы на ногах. - Мне будет скучно.
        - Ну так ты попробуй сначала, потом поговорим, - ответил я негромко.
        Я специально сказал это почти шёпотом и с удовольствием оценивал, как чуть поменялось выражение лица Рекки. Она немного отпрянула. Красотка считала себя не только сильнее и статусом выше, но ещё и разница в почти три года казалась ей фактором, котором можно крутить. Ну, она же не знала, что мы на самом деле ровесники.
        Ожидала, что я зальюсь слюной и краской, после томного шёпота? Скажем так, эффект присутствовал, но не тот, на который рассчитывала сама девушка.
        - Попробовать, говоришь, - она хитро улыбнулась. - Хорошо. Можем прямо сейчас, новичок. Ты ведь ещё даже не адепт. За домом есть лестница вниз. Спускайся на тренировочную площадку.
        - Ладно, только ты догоняй, а-то знаешь ли, прохладно, без дела замёрзну, - чуть повёл плечами.
        - Не переживай, тебе будет очень жарко, - Рекки снова подалась вперёд и, хмыкнув мне в лицо, пошла в сторону дома.
        Я зашёл за угол и взглядом нашёл лестницу. Широкие ступени уходили вниз достаточно далеко и подсвечивались невысокими светильниками в виде факелов. Уличные фонари были сделаны настолько искусно, что издалека и правда походили на настоящие.
        Только сейчас я обратил внимание, что на небе появилась кромка местного спутника - большой луны, отливающей бирюзой. Месяц пока был ещё совсем тонким, но цвет и размер угадывались хорошо, и выглядело это очень необычно.
        Отражённый свет от спутника придавал окружению лёгкий лазурный оттенок, но мрак почти не разбавлял. Я так и пялился на кра?шку луны, пока спускался по гладким серым ступенькам.
        Площадка внизу оказалась раз в десять больше, чем в доме Стверайнов, и окружалась невысокими красными столбиками. Чуть дальше уходила дорожка к пруду, где по воде сейчас шла мелкая рябь от ветра. Я обошёл площадку, оглядел холодные каменные столбики и, когда повернулся в сторону дома, увидел, что Рекки уже идёт вниз.
        Да, жарковато стало почти моментально и в прямом, и в переносном смысле. Я не понял, зачем у окружающих площадку столбиков небольшие отверстия наверху, но теперь оттуда вырывались вполне реальные языки пламени, танцуя на порывах ветра.
        Рекки же сняла свой домашне-ванильный наряд и теперь выглядела, как героиня Мортал Комбата: руки от запястий до самых плеч были перемотаны красной лентой, похожей на эластичный бинт; майка-безрукавка доходила только до середины плоского подкаченного живота, а юбка-шорты оказалась настолько короткой, что ножки моей соперницы выглядели ещё длиннее.
        - Ого, - я не заметил, как произнёс это вслух.
        - Подбери челюсть, Найт, - она довольная моей реакцией только ухмыльнулась. - Я не буду с тобой тут сюсюкаться.
        - Жду не дождусь, - я встал поустойчивее, собирая в себе силу и ощущение связи с Даром.
        Том 1. Глава 8
        Рекки довольно улыбается и широкими шагами двигается ко мне. Не знаю, что от неё ждать и пока делаю несколько шагов назад. Она запускает правую руку за спину, и достаёт оттуда свёрнутый хлыст. Что это за Дар? Чего от него ожидать?
        Она не спешит, наслаждается моментом и делает первый удар. В хлысте метра три длины или больше - уклоняюсь от удара, и тот оставляет след на земле. Я стараюсь дышать ровно, прочувствовать связь с Даром, когти появляются почти сразу, как и дымка у самых стоп.
        Рекки усмехнулась и закусила губу. Она настроилась не на жёсткий поединок, а на некую игру. Что же, можно и поиграть. Я оцениваю расстояние и двигаюсь вперёд, но слышу только громкий смешок Рекки, а сразу за ним свистящий хлыст.
        Моментально он вспыхивает пламенем так, что вокруг становится ещё светлее и реально жарче. Значит, вот такой Дар. Она размахивается, ловко бьёт и хлыст проходится по рукам, обжигая.
        Я шиплю от боли, разбегаюсь, чтобы оказаться у девушки за спиной, но она реагирует, размахивается. Хватаю хлыст когтями и дёргаю на себя, Рекки держится, что-то произносит одними губами, жар становится невыносимым, и я отпускаю хлыст. Тут же удар, но теперь по ноге.
        Дымка помогает разогнаться, хлыст длинный - и мне нужно сократить расстояние. Уворачиваюсь от удара, меня обдаёт сильным жаром в очередной раз, размахиваюсь и бью Рекки наотмашь в левый бок. Громкий выдох, её немного откидывает, но у девушки только чуть подкашивается одна нога.
        Чувствую на себе разгорячённый взгляд. Защищаюсь дымкой и снова приближаюсь к ней. Рекки улыбается - размах, и я еле успеваю применить теневую завесу - хлыст обвивает торс и руки. Секунда и Рекки совсем рядом, смотрит в глаза игриво и надменно.
        Тень плохо защищает, я чувствую, как жар её пламени подбирается к коже.
        - Сдавайся, санкари Найт, или сгоришь, - томно шепчет она мне в лицо, а в глазах мелькают огоньки.
        - Неа…
        Я собираюсь с силами, но руки тоже перетянуты хлыстом. Дымка придаёт силы, пинаю Рекки в голень, ведь она слишком близко. На секунду красотка теряется, хлыст слабнет, и я сбрасываю его, отходя назад.
        Она злится, но при этом полна азарта, бежит ко мне, чтобы достать. С помощью тени уклоняюсь от ударов хлыста, ожоги начинают болеть, но Рекки не успевает за моей скоростью. Ей сложно атаковать и догонять меня одновременно.
        Огибаю её, получаю хлыстом по спине, но не останавливаюсь. Она сильна, но, похоже ступень адепта она только что получила. Хвост Рекки уже растрепался, а щёки порозовели. Я снова встаю у неё за спиной, бью когтистой рукой, но так, чтобы не нанести глубокие порезы.
        - Не сдерживайся! - нервно вскрикивает она, но я вижу, что ей тоже больно.
        - Это тренировка, а не бой на смерть, - успеваю сказать я, прежде чем получаю новый удар.
        - Мне не нужны поддавки, - хрипит Рекки после удара торцом ладони в горло.
        - Это не поддавки, - я отбегаю назад.
        Девушка пытается догнать меня, я вижу, что она плохо контролирует мои передвижения. Хорошо. Осталось только снова приблизиться. Нужно заставить её упасть. Я разгоняюсь, хотя, между нами не такое уж и большое расстояние, ещё несколько шагов…

* * *
        Мне удалось уклониться от хлыста, ещё раз обдавшего жаром, отправиться в подкат и быстро встать на ноги - дымка подгоняла. Рекки только начала разворот, но я уже знал, что делать. Резким движением я сбил её с ног и, дёрнув на себя, прижал к земле, впившись когтями в почву прямо рядом с белоснежным личиком соперницы.
        В глазах девушки промелькнул испуг, а затем ещё что-то неясное. Она тяжело дышала и смотрела мне в глаза, чуть приоткрыв рот. Её грудь вздымалась часто и прерывисто, весь её вид - раскрасневшийся и растрёпанный, вызывал во мне бурю эмоций. В тёмных глазах Рекки отражались огоньки от столбиков, и она смотрела на меня не отводя взгляда.
        Рекки чуть дёрнулась, и я инстинктивно прижал её сильнее, наклонившись так, что ощущал всё её тяжёлое дыхание на собственном лице - между нами оставалось всего несколько миллиметров и я знал, что хочу сделать.
        Как только я прикоснулся к пухлым губам Рекки своими, тут же получил чересчур чувствительный удар в грудь, так, что воздух выбило из лёгких. Надо было держать её руки. Рекки оказалась сильна, я не думал, что настолько. Она отбросила меня назад и теперь уже на моей груди красовалась миниатюрная стопа в мокасине.
        - Только посмей ещё раз, - прошипела Рекки.
        Она не успела отреагировать, когда я схватил её за голеностоп и, крутанув, перевернул на живот. Раздался короткий стон, и я подумал, что падение вышло слишком хлёстким. Я подался вперёд, чтобы снова прижать её к земле - хочет продолжения банкета? Получит. Во мне бурлил почти животный азарт.
        Заломив правую руку Рекки за спину, я наклонился к самому уху и прошептал:
        - А если посмею, что тогда?
        Ответом мне стал удар затылком прямо в нос. В глазах поплыли белые пятна, я почувствовал, что по коже побежала тонкая струйка горячей крови. Пока приходил в себя, Рекки встала, отряхнула с сексапильного костюма пыль и поправила волосы.
        - Тренировка окончена, - отрезала она, но в её голосе мне послышалась какая-то растерянность.
        - Мы не выяснили, кто победил, - ответил я, вытирая кровь из носа тыльной стороной ладони.
        - Ты дважды заставил меня упасть на землю. Ты победил, - ответила Рекки и зашагала в сторону лестницы.
        Я еле услышал, как она бормочет себе под нос что-то вроде: «он даже не адепт, какой позор, какой… Ещё и…» - дальше слов уже было не разобрать. На спине девушки виднелись мои порезы, как-то стало неудобно за это.
        - Эй, у вас есть врач тут поблизости?
        Рекки остановилась и оглянулась на мой окрик.
        - Вообще-то у меня ожоги и они болят, - я скривился. - А у тебя порезы от когтей на спине.
        - Потерпишь до утра, Найт Стверайн, а мне и не больно, - фыркнула Рекки и снова зашагала к лестнице.
        - Вот стервозина, - только и выдохнул я.
        Я дополз до главного входа и уселся на всё ещё хранящей тепло каменной лестнице. Сложно всё-таки судить, насколько удачно прошла тренировка, но я хотя бы понял, что в жилистом теле Найта достаточно и физической силы, а простые движения для атак вспоминались легко, хотя я никогда не был фанатом рукопашного боя, только подростком недолго и нехотя походил на самбо.
        Ожоги на руках и ногах давали о себе знать, но всё могло быть и хуже, если бы я не применял тень. Ощущение, что она и правда может немного сдерживать урон от чужих атак подтвердилось, и я остался доволен этим фактом и тем, что начинал действительно чувствовать силу Дара, понимать её, но от услуг медика всё-таки бы не отказался.
        Я громко выдохнул, снова прокрутив в голове момент, когда удалось уронить Рекки на лопатки - это и правда было жарко, она нисколько меня не обманула. Я хмыкнул и с трудом поднялся со ступеньки - всё-таки откат за использование Дара меня догонял, и как облегчить его, я пока вообще не понимал.

* * *
        Рекки направлялась к отцу быстрым шагом. Она знала, что тот ещё не спит и ждёт от неё новостей. Она должна была предложить Найту поединок, но до последнего не хотела этого делать, кто он такой, в конце концов? Почему она обязана приглашать на тренировку обычного парня, пусть и тоже санкари?
        На самом деле она не ожидала увидеть такое проявление Дара и потому предусмотрительно не стала открывать наглому парню все свои секреты. Рекки ещё раз отряхнулась, выпрямила спину и негромко постучалась в двери кабинета.
        Отец разрешил войти, и она медленно вдохнула и выдохнула, прежде чем переступить порог.
        - Ну, как, дорогая? - отец заинтересованно посмотрел на неё.
        Он сидел в кресле, в домашней одежде и был полностью расслаблен, что радовало. Рекки мгновенно решила - говорить о том, чем закончилась тренировка, она не станет. Не хочется видеть этот разочарованный взгляд и снова понимать, что не оправдываешь надежд Хоу. Сколько раз она уже слышала от него: «то, что ты обладаешь Даром - чудо, цени это. Тебе придётся работать над собой в десять раз больше, чем любому юноше. Ты недостаточно стараешься!». И это злило, а потому папуле сейчас совсем не обязательно знать, что Рекки Хоу сегодня обнималась с землёй, и не только с ней.
        Она неторопливо прошла ко второму креслу и села на самый край, предварительно выпрямив спину.
        - Найт Стверайн обладает не только теневой завесой, его Дар на этом не кончается. У него есть фантомные когти, а дымка придаёт ему ускорение и силу. Он очень непростой, хотя совсем новичок, - отчиталась она.
        - Хорошо, тебе удалось увидеть или почувствовать что-то ещё? - чёрные глаза отца смотрели внимательно и ожидающе.
        Она кивнула.
        - Не могу быть уверена полностью, но Дар Найта будет расти, в нём сокрыт огромный потенциал.
        - Значит, нужно внести новые данные в досье на него, не забудь. А ещё…
        - Я помню, о чём мы говорили, папа. Я всё сделаю.
        Отец посмотрел на неё слишком многозначительно.
        - И сделаю всё хорошо, или я не Рекки Хоу, - она поджала губы.
        Пока что ей приходилось практически переступать через себя, общаясь со Стверайном, но если не показать отцу, что она достойный санкари, тогда о его благоволении, как и бога-покровителя, можно и вовсе забыть.
        - Стверайны не самая стратегически важная семья клана Эбисс, - немного помолчав, добавил отец, - но любая возможность - шаг собственному процветанию, милая. И тот эксперимент, на который мы решились отважиться…
        - Я помню, ты будешь гордиться мной, - Рекки встала с кресла и, поклонившись, вышла из кабинета.
        Она прислонилась к двери с обратной стороны и недолго постояла так, прикрыв глаза. Невольно в голове мелькнул тот момент, когда парнишка шептал на ухо: «а если посмею, что тогда?». По спине пробежали мурашки. Нет-нет, она тряхнула головой - дурацкое, ненужное наваждение. И чем быстрее она про это забудет, тем лучше - разум должен оставаться холодным.

* * *
        Проснулся я с ломотою в суставах, ожоги тоже горели, да и в целом самочувствие оставляло желать лучшего. Я только и надеялся, что вернусь после сегодняшней дуэли не покалеченным, потому как на обратное были все шансы.
        В этот раз за завтраком я обнаружил не только Рекки и Шина, но и девчушку лет семи в светло-зелёном платье-балахоне, оттеняющем такие же светлое-зелёные глаза. Она не была похожа на Рекки или Бэя Хоу, но я склонялся к тому, что девочка всё-таки тоже из этой семьи.
        Девчушка лучезарно улыбнулась и помахала мне рукой, Рекки только отвела взгляд, а Шин похоже чувствовал себя не очень уютно. Глава на завтраке не присутствовал, и я хоть немного расслабился.
        Проковыляв до стола, я с трудом уселся и протяжно выдохнул - Рекки злорадно хихикнула, но всё равно пялилась.
        - Меня зовут Мэй, - представила девчушка и улыбнулась мне своим наполовину беззубым ртом.
        - А меня Найт, - я постарался ответить ей такой же улыбкой. Она же чуть старше моей Оксанки, наверное.
        - Тебе больно, да?
        Мэй оглядела мои руки. Чтобы не беспокоить ожоги, пришлось закатать рукава лёгкой кофты почти по самые плечи и натянуть тренировочные шорты.
        - Ага, больно, - ответил я.
        - Хочешь, помогу? - она уставилась на меня своими огромными глазюками.
        - Давай.
        Я не стал спрашивать, что может сделать эта пигалица, потому что боль в суставах и горящие ожоги меня в край задолбали, а вечером ещё предстояло встретиться с мажором.
        Мэй просияла и тут же сползла со своего стула. Она подошла поближе и протянула мне раскрытые ладони.
        - Дай мне свои руки, - попросила она.
        Я хмыкнул, но положил свои лапищи в маленькие тёплые ладошки, которыми Мэй даже не могла толком обхватить мои. Она прикрыла глаза и начала бормотать что-то себе под нос, чуть склонив голову.
        Слов я не разобрал, но через пару секунд почувствовал тепло, разливающееся по всему телу от маленьких ручек Мэй. Может мне привиделось, но руки и всё тело окутывало еле угадывающееся зеленоватое сияние, а краснеющие ожоги начали исчезать.
        Девчушка оказалась целительницей, я даже удивился, как в такой малышне поместилось столько силы. Вся боль, усталость и жар сошли на нет буквально через несколько секунд, а Мэй открыла глаза.
        - Прошло? - спросила она.
        - Да, - я осмотрел руки, - спасибо тебе.
        Мэй довольно кивнула и вернулась на своё место. Рекки только хмыкнула, но ничего не сказала. Она вообще особо на меня не смотрела. Соблазнительница местного разлива, похоже, всё-таки смущалась того, что произошло вчера.
        - Скажи Мэй, а тебе не станет плохо после использования Дара?
        Я, наконец, дотянулся до пузатого чайника и плеснул себе ароматный напиток. За завтраком никаких слуг не наблюдалось, впрочем, и вчера я их не видел, может, слуги только накрывали на стол?
        - Нет, - она мотнула головой. - Вот если бы ты умира-а-ал, - протянула она и принялась уплетать фрукты из подноса.
        - Она только съест в три раза больше положенного, - добавила Рекки. - И скоро превратится в шар.
        Мэй только показала ей язык, и я был полностью согласен с девчушкой.
        - Ты знаешь, где ринг «Чик?ра»? - спросил я у Рекки.
        - Знаю, и что? - Рекки сложила руки на груди и ухмыльнулась.
        - Проводи меня, пожалуйста, я не знаю город.
        Рекки поджала губы и прищурилась - наверное, размышляла какую очередную колкость ляпнуть.
        - Так и быть, - отмахнулась она, - надеюсь после этого ты уже уедешь.
        Кстати, об этом, я не задумался о том, как возвращаться домой. Путь сюда оплатил глава Эбисс, а вот как добираться обратно? Сейчас я осознал, что никаких денег у меня нет - ни карточек, ни налички. Я местные деньги даже в глаза не видел. Этот вопрос нужно было решить поскорее, и мне снова придётся созваниваться с Марси.
        После завтрака Шин подозвал меня и негромко сказал:
        - Папа не смог с вами поговорить, я дам его номер. Он сказал, что вы можете обращаться к нему по любому вопросу, - с некоторой официозностью выдал он.
        - Отлично, - я потрепал его по макушке. - Надеюсь, ты тут быстро освоишься.
        - А можно мне посмотреть на дуэль? - Шин умоляюще посмотрел на меня.
        - Не знаю, - я подал плечами. - Как Рекки скажет.
        - Я уговорю её, - пацан просиял.

* * *
        Как я и думал, Рекки отказалась от сопровождения телохранителя, и сама села за руль. Вела она лихо, но при этом живот от страха не сводило - она оказалась отличным водителем. За окном быстро менялись картинки города. Чангтонг выглядел огромным, мы ехали по широким улицам, пересекали многоуровневые развязки, небоскрёбы сменялись частными владениями и внушительными богатыми домами. И всё это не прекращалось больше часа.
        Мы выехали на ту самую объездную дорогу, и помчались на запад вдоль горного хребта, грузно нависавшего над нами. Шин пялился в окно, почти прилипнув к нему лбом, и я тоже старался разглядеть незнакомую местность.
        Рекки посадила нас обоих назад и не разговаривала, но несколько раз я заметил, как она поглядывает в зеркало заднего вида. Всё-таки хорошо, что машины в Кантане не особо отличались от наших, это давало мне шанс всё-таки иметь возможность передвигаться самостоятельно, в случае чего.
        До назначенного мажором времени оставалось ещё сорок минут, мы свернули с объездной и снова направились в гущу города, горящего сотнями разноцветных огней. Всю эту затею нужно было закончить до половины второго ночи, и хоть сутки здесь длились немного дальше, но ориентироваться во времени оказалось не так уже сложно.
        Марси с радостью оплатила мне дорогу обратно, но я всё-таки чувствовал дикий дискомфорт, пока говорил с ней по телефону. О дуэли я ей ничего не сказал, и Марси посчитала, что я тут навожу полезные знакомства. Ну, если стревозу Рекки считать полезным знакомством, то так оно и было.
        Машина нырнула в довольно узкий переулок, и остановилась у входа в серое трёхэтажное здание с яркой вывеской «Чик?ра». Меня чуть передёрнуло. Почему-то представлялось, что ринг, это какое-то светское место, но он больше напоминал подпольный бойцовский клуб.
        У входа толпилась куча народу, разукрашенные девушки, толпа парней и довольно возрастных мужиков. У небольших окошек, кто-то орал про цену входа. Место выглядело жутковато.
        Рекки, по ходу дела, заметила моё замешательство и, усмехнувшись, повернулась назад:
        - Что? Ожидания разошлись с реальностью, Найт? - она издевательски улыбалась.
        - Ага… Может, вы с Шином останетесь здесь?
        Мне и правда не хотелось тащить пацана в это злачное место.
        - Нет, ты же обща-а-ал, - заныл Шин, дёргая за рукав мою тренировочную куртку.
        - Так там явно не место для детей! - я указал рукой на вход.
        - Я с вами пойду, всё, хватит орать, - прошипела Рекки. - Хочу посмотреть, как ты опозоришься, санкари Найт. Это точно будет весело.
        Мне очень хотелось ответить на это какой-нибудь колкостью, но сердце начинало биться быстрее, а волнение подкатывало с каждой секундой. Немного подумав, я понял, что это даже не страх, хотя его отголоски я всё равно чувствовал, но вот это странное ощущения, предвкушения что ли, я пока никак не мог себе объяснить.
        Рекки отогнала машину немного дальше по улице, и мы вернулись ко входу. Пришлось немного потолкаться в очереди, потому как без узких белых карточек верзила на входе никого не впускал.
        - Вход по тридцать фэдха, участнику дуэли пятьдесят, - из окошка показалась наштукатуренная женщина с глубоким декольте.
        - А ему? - Рекки кивнула на державшего меня за рукав Шина.
        - А ему сто, - женщина нахмурила густо накрашенные чёрные брови.
        - Почему это?
        - Потому что мы вообще не впускаем сопляков, - фыркнула женщина. - А если уж хочешь его туда протащить, то гони деньги и не задерживай очередь!
        Рекки проворчала что-то невнятное и отсыпала кассирше нужную сумму - я только мельком успел увидеть жёлтые банкноты. Она протянула Шину узкую белую карточку, а мне всучила красную.
        - Это для участника, - она чуть толкнула меня плечом и попыталась прорваться через толпу.
        - Я отдам, только оставь свои контакты, - я придержал Шина, чтобы не потерялся и догнал её.
        - Вот ещё, - Рекки коротко повернулась ко мне, а потом махнула своим длиннющим хвостом и пошла вперёд.
        Как только мы прошли внутрь под строгим взглядом верзилы, я понял, что об условно простом бое можно забыть: это действительно был какой-то практически подпольный бойцовский клуб, с кучей народа, пьяными выкриками, адски дерущим горло дымом и огромным рингом, над которым возвышались два этажа балконов откуда уже свисал подвыпивший народ.
        - Где твой противник? Вас должны объявить, они ещё там ставки должны успеть сделать, - с равнодушным видом сказала Рекки, коротко оглядев всё происходящую вакханалию.
        Искать в такой толпе моего нового знакомого было бы просто нереально, но он, похоже, очень сильно ждал нашей встречи.
        - Ты всё-таки пришёл, адепт?! И даже малолетку притащил, - мажор возник прямо передо мной.
        Рекки измерила моего противника презрительным взглядом и пропустила его чуть вперёд.
        - На ловца и зверь бежит, - хмыкнул я.
        - Пошли, - парень кивнул в сторону. - Скоро начнём. Посмотрим, насколько ты смелый, адепт.
        Том 1. Глава 9
        Я старался делать вид, что мне предельно всё понятно и знакомо, хотя не упускал момента, чтобы изучить окружение. Ринг в центре помещения напоминал боксёрский, но усыпанный плотным, бурым песком. Ограждения достаточно высокие и, похоже, что укреплены ещё чем-то вроде силового поля.
        Несмотря на уровень местных технологий, сложно было не догадаться, что нечто связанное с защитой от действия разных техник и Дара вообще, обязательно бы разработали, потому как обладатели Дара хоть и не каждый второй, и даже не каждый десятый, но они есть.
        Я крутил головой, пока меня в бок не ткнул Шин. Он кивнул на грузного лысеющего мужика за широким столом, над которым уж склонился мой противник. Мельком глянув на запись, я увидел, что его зовут Кано Санджин, но, естественно никакого намёка на то, какой именно у него Дар, там не значилось.
        - Записывайся, не тяни время, - пробасил мужик. - Мне ещё ставки принимать.
        Я схватил тонкую ручку и вписал в графу имя Найта Стверайна, хорошо хоть, что опять не потянуло назваться Егором, меня бы не поняли. Я коротко покосился на Кано. Сейчас он стоял в майке без рукавов и браслетов я на нём не обнаружил, что немножко обнадёживало.
        Мы прождали своей очереди ещё полчаса, на ринге пока никто не бился, а вокруг мужика толпились люди. Кано ухмылялся, глядя на всё это. Похоже, что его тут хорошо знали и, скорее всего, ставили именно на его победу.
        - Долго ждать тебя? Нас объявили, - меня отвлёк голос Кано. - Или ты от страха ступор поймал?
        Я ничего не стал отвечать, сосредоточившись на связи с силой. Сейчас это не тренировка с Бласом, и не игры с Рекки. У Кано мог оказаться просто сильный Дар, или тот, с которым мне будет сложно справиться. Ринг - ограниченное пространство, как ни крути, а умереть в самом расцвете сил, под пьяные вопли в чужом мире мне совсем не улыбалось.
        Мы вышли на ринг, и я понял, что на буром песке стоять сложно - его насыпали толстым слоем, и ноги постоянно проваливались. Я снял обувь и бросил её в угол, но даже так, всё равно было не удобно.
        После объявления прозвучал долгий и противный сигнал, я глубоко вдохнул, выпуская из-под стоп тень и ощущая, как на руках проявляются когти. Опять выжидать, что он покажет?
        Ждать, однако, пришлось совсем недолго - Кано двигался ко мне, держа руки на уровне груди. Ага, значит, за ними следить нужно прежде всего… Если это не обманный манёвр.
        Я тоже двигался, стараясь сильно не сокращать расстояние, но вскоре понял, что это мне не удастся. Первое стремительное сближение, и Кано тут же оказался за спиной, только хлопнув меня по предплечью. Стало больно - я бросил короткий взгляд на руку и понял, что по ней расползается нечто вроде льда, только холода не почувствовал.
        Кристаллы или стекло, но оно росло, стискивая плечевой сустав и мешая двигаться. Я ударил по кристаллам левой рукой и осколки посыпались вниз, но обернуться не успел, когда по вязкому песку ко мне снова приблизился Кано.
        Я защитился дымкой, но она не помогла, рука противника прошла сквозь завесу и удар пришёлся прямо в живот. С силой. Я резко выдохнул, и пока Кано оставался рядом размахнулся когтями, задевая его плечо. Попал. Противник вскрикнул от боли, но мне снова стало сложно двигаться - кристаллизация разрасталась по всему торсу. Пришлось ударить себя, теряя драгоценное время.
        Дымка не могла меня скрыть. Кано быстро уворачивался от ударов, а я тонул в песке. Противник точно знал, как тут нужно двигаться, он знал этот ринг просто наизусть. Несколько ударов я смог избежать, ноги от кристаллов освобождать было легче, но ускорение работало плохо.
        Я прошёлся когтями по лицу Кано, ещё раз по его плечу, попытался сбить его с ног, но он смог удержаться. Он постоянно подступал ближе, не останавливаясь ни на секунду.
        Разрушать кристаллы становилось ещё сложней, движения неимоверно сковывались, я уже не успевал уворачиваться от точных прикосновений противника. Меня настигла подножка, и я понял, что падаю назад.
        Один не справлюсь. Не справлюсь, потому что не хватает сил. Кристаллизация идёт быстрее, чем я успеваю избавляться от оков. Сол сказал, что на дуэли меня не убьют, но в глазах Кано я видел, что он не прочь это сделать.
        Если бы мне чуть больше времени. Только чуть больше секунд - освободиться от кристаллов, подобраться к Кано и вырубить, или… Мне нужен кто-нибудь! Ну же!
        Я почувствовал, как стягивающие грудь и руки оковы трескаются и рассыпаются буквально через мгновение. Дёрнув плечами, я сел и немного отполз назад. Кано двигался ко мне. Нужно заканчивать.
        В ту же секунду моя дымка стала плотнее, увеличилась и обрела форму. Я почувствовал, как в висках долбит пульс, а всё тело наполняется чем-то невероятным и обжигающим, что-то хрустнуло и обожгло кисти - браслет?
        Ещё мгновение и ко мне спиной возвышалась тёмная фантомная фигура волка. В глазах на секунду поплыло. Это сделал я?
        «Говори» - услышал я в собственной башке, и сразу понял, что обращался ко мне этот самый фантом.
        Думать было некогда - фантомный волк обернулся, и открыл пасть. Как с ним говорить? Я… «Нужно убрать Кано, не дать ему дотронуться до меня» - я как можно чётче подумал о том, чего хочу.
        Волк бросился вперёд, и Кано ошалело остановился, забыв, что так целенаправленно двигался ко мне. Волк пёр на него, становясь будто больше.
        - Повали его! - крикнул я вслух, уже поднимаясь на ноги.
        Фантом бросился на противника, но тот не растерялся, и резким движением выставил руки вперёд, пытаясь дотянуться до волка. Я видел, что он дотронулся, но ничего не произошло - кристаллизация не сработала!
        Я обогнул эти двоих, разгоняясь в дымке, замахнулся и хлестанул Кано по голове. Тот пошатнулся, падая на колени. Фантом волка навис над ним, и я, кажется, услышал, как тот рычит.
        «Его руки» - промелькнуло у меня в голове, я толкнул противника в спину и тот повалился вперёд. Черные лапы фантома тут же прижали кисти Кано к песку. Сработало. Обхватив голову противника когтями, я чуть приподнял её.
        - Сдавайся, если не хочешь, чтобы я закончил иначе, - прохрипел я не своим голосом.
        Кано что-то неразборчиво простонал.
        - Громче!
        К горлу поднялась тошнота, переполняющая сила будто хотела меня уничтожить, и я дышал так глубоко, что мог бы высосать весь воздух из зала. Если это то, о чём я думаю, мне и правда надо заканчивать, пока…
        - Ты победил! - во всё горло проорал Кано и тут я заметил, что из-под волос противника по виску течёт струйка крови.
        - Так-то… - выдохнул я и, наконец, услышал, что объявлен победителем. - Спасибо, волчара.
        «Моё имя Райгар, санкари» - фантом ответил мне.
        В глазах рябило и я понял, что ещё немного и я уже не устою на ногах. Так оно и получилось. Через секунду я пронаблюдал, как окружение переворачивается и упал на спину.
        - Я сообщу боссу об исходе дуэли, посмотрим, что он скажет. Будь уверен, если станет нужно, я тебя найду.
        Голос Кано я слышал сквозь шум в ушах и не собирался ему отвечать. Я видел перед собой расплывающийся потолок и лица Шина и Рекки, только не отключаться. Победить и тут же хлопнуться в обморок - позорней некуда. Тем более, перед ней… Я чувствовал, что тупо улыбаюсь, голова гудела, в ушах стоял шум.
        «Хилый», - услышал я в голове за секунду до того, как тень, принявшая до этого форму волка, исчезла вместе с остальной дымкой.
        - Сам дурак, - вырвалось у меня.
        Пролежав на ринге ещё несколько долгих минут, я понял, что туда собираются вываливать следующих дуэлянтов и нас крайне вежливо просят убраться.
        - Сейчас, - Рекки бросила недовольный взгляд в того, кто говорил.
        Я хотел посмотреть, кто это сказал, но как только начал поворачивать голову, к горлу подступила тошнота. Правильно сказа Блас - чем сильнее будет Дар, тем тяжелее откат, и я ещё совсем не умею с ним справляться.
        Рекки помогла мне встать, и я повис на её плече. Хорошо всё-таки, что без её высоченных каблуков мы были почти одного роста.
        - Пить, - смог выдохнуть я, когда Рекки подвела меня к свободному месту на одном из диванов.
        - Ты что, Найт, никогда вообще не практиковался сдерживать откат? Ты стал санкари вчера?
        Она снова находилась так близко к моему лицу, я чувствовал аромат то ли духов, то ли шампуня и это было потрясающе. В этом состоянии чувства хоть и плыли, но почему-то становились острее.
        - Почти угадала, меньше недели назад, - абсолютно честно ответил я.
        - Этот фантом, ты призывал его раньше? - Рекки явно удивило моё шоу.
        Я отрицательно мотнул головой.
        - Так. Дыши. Глубоко и медленно, я найду тебе воды, - она слегка коснулась моего плеча и скрылась в толпе.
        Признаться, в душном и накуренном помещении дышать размеренно и глубоко не то, чтобы выходило хорошо, и я периодически заходился кашлем. Мне стало немного легче, и я повернулся к сидящему рядом Шину.
        - Это было та-а-ак здорово, - протянул он с восхищением. - Ты теперь адепт!
        Он кивнул на мои безвольно лежащие на коленях руки. Я покосился на браслеты - да, то, что первая пара браслетов рассыпалась в пыль, мне не привиделось. Интересно, где сейчас Сол и что он мне на это может сказать? Однако я понял одно - меня восхищало то, что я сейчас сделал.
        Я понял, о чём говорил божок: ощущение собственной силы, роста этой силы и контроля над ней… То, чего я никогда бы не ощутил в собственном мире настолько ярко. это чувство не могло сравниться ни с одной победой на марафоне или спринте, оно было совсем иным.
        Я всегда хотел быть лучше, быстрее, сильнее. И теперь я ощущал, что могу это сделать. Чтобы найти свой мир, чтобы набить Солу морду за призыв, чтобы сделать всё так, как считаю нужным.
        Рекки вернулась спустя пару минут и у меня к тому времени уже не вспыхивали пятна в глазах, но усталость навалилась просто чудовищная.
        - Пей, - она протянула мне стакан.
        С трудом, но руки поднять всё же удалось.
        - А я надеялся, что ты попоишь меня, - я попытался улыбнуться, на что получил только раздражённый взгляд.
        - Нужно убираться, - Рекки наклонилась ко мне. - Уже почти час ночи, нужно успеть на поезд, Найт.
        - Сколько? - я чуть подался вперёд. - Кстати, тут что, победителю деньги не положены?
        - Или будешь ждать свою награду до утра или поедешь домой, выбирай, - сквозь зубы прошипела Рекки.
        - Домой.
        Я начал вставать, но ноги всё ещё оставались ватными, а потому я чуть не навалился на Рекки всем телом. Она подхватила меня и придержала. Какое неловкое объятие, но, надо сказать, очень приятное.
        - Пошли.
        Она чуть оттолкнула меня, но позволила держаться за плечо. Краем взгляда я заметил, как хихикнул Шин, покосившись на нас.
        До вокзала Рекки неслась так, что меня даже немного укачало, пока пялился в окно. Увы-увы, она не посадила меня вперёд, хотя, если честно, я бы хотел провести рядом со строптивой красоткой ещё пару лишних минут.
        Ночной поезд ожидало не очень много пассажиров, и в целом было достаточно тихо. Шин похоже, немного смущался и не особо спешил прощаться.
        - Эй, - я нагнулся к нему, - Всё у тебя будет отлично, понял? Давай запишу твой номер, буду иногда узнавать, не мучает ли она тебя.
        Я прищурился и покосился на Рекки.
        - У меня нет телефона, - ответил Шин с грустью в голосе, но в глазах мелькнула хитринка.
        - О, Рекки, тогда тебе придётся дать мне свой номер, как-никак за пацана я чувствую некоторую ответственность, - я выпрямился и посмотрел на девушку самым невинным взглядом.
        Она что-то проворчала, а затем протянула руку, требуя мой телефон. Я довольно усмехнулся и дал ей трубку. Она быстро потыкала по кнопкам, делая вид, что крайне недовольна этим обстоятельством.
        - Спасибо, - я засунул трубку в карман.
        Рекки отстукивала ногой ритм по каменной кладке и косилась на часы, висящие в паре метров от нас. Ещё через пару секунд прозвучало объявление, что поезд отбывает.
        - Что ж, это было круто, - я потрепал волосы Шина и пожал ему руку.
        - Да вали уже, - процедила Рекки.
        - Секундочку, забыл кое-что.
        Она не успела отвернуться или отойти, а у меня и правда оставалось всего несколько мгновений. Обхватив талию Рекки, я резко потянул её на себя и коротко поцеловал прежде, чем запрыгнуть в уже шипящие створки дверей.
        Я видел, как она захлебнулась возмущением, а я только улыбался и махал рукой в окно. Я посмел ещё раз, Рекки Хоу, и ты мне ничего не сделаешь.

* * *
        На вокзале Линтейса меня уже ждал Ксан. Из всей семьи я видел его чаще остальных, но компания дяди не вызывала во мне энтузиазма.
        - Как прошла поездка? - Ксан наблюдал, как я бросаю на заднее сидение сумку с вещами и плюхаюсь на пассажирское кресло.
        - Просто прекрасно, - я потянулся всем телом.
        - Клан Эбисс не имеет особо тесных связей с Хоу, если задание выполнено успешно, то, думаю это может положительно сказаться на наших будущих отношениях. Точнее, на отношениях кланов.
        Я покосился на Ксана - эта отповедь мне сейчас была не так уж и интересна. В конце концов, Стверайны, насколько я успел понять, особо ничего в клане не решали и веса, как такового, тоже не имели. Что лично мне или семье может дать знакомство с Бэем Хоу или Рекки, я пока что решительно не представлял.
        Во дворе нам встретился Атрис, который сделал вид, что со мной не знаком и, сложив руки на груди, смотрел куда-то нарочито в сторону. Правда, когда я поднимался ко входу, всё-таки заметил, что тот покосился на браслеты и понял, что я такой крутой перец - занял ступень адепта все спустя несколько дней.
        - Ты вернулся, как я рада! - в холле встретила Марси и крепко обняла меня. - Такое чувство, будто не видела тебя очень долго.
        Она искренне улыбалась и поправляла мне волосы. Меня это смущало, но не стану отрицать, что такое отношение было очень приятным.
        - Всё хорошо, не переживай, - ответил я.
        - Может, ты проголодался? Обед будет очень скоро, мы с Ксерой приготовили много вкусного.
        Из кухни я услышал короткое приветствие тёти и поздоровался в ответ.
        - Да, не против. А с Бласом поговорить можно?
        Дедуган ко мне не вышел, но мало ли, может, он вообще ещё спал.
        - Так он в библиотеке, - Марси кивнула в нужную сторону.
        Дед не сразу обратил внимание на моё присутствие - он задумчиво пролистывал какие-то документы, сшитые между собой тонкими верёвочками. Я чуть покашлял, чтобы он обратил на меня внимание.
        - А, приехал, оболтус, заходи, - дед жестом пригласил меня сесть на диванчик напротив журнального столика.
        - У меня имя есть, - я улыбнулся и плюхнулся на мягкий диван.
        - Егор? А может быть Найт?
        Блас покачал головой и снова погрузился в перелистывание документов. Решив дать ему немного времени и не отвлекать, я какое-то время молчал.
        - Так и будешь пялиться молча? Чего хотел-то? - дед раздражённо посмотрел на меня.
        - Да я отвлекать не хотел, - я пожал плечами, вот так и соблюдай правила приличия.
        - Говори, - Блас отложил документы и чуть откинулся на спинку такого же короткого диванчика.
        - Я стал адептом, - мне пришлось приподнять рукава кофты.
        - Поздравляю, и это всё? - нетерпеливо спросил дед.
        - Нет, не всё, - я мотнул головой. - Браслеты разрушились из-за того, что я призвал фантома.
        - Не понял, - выражение лица Бласа тут же изменилось.
        - Вот и я не понял, - я провёл рукой по волосам. - В тот момент я был на дуэли… Только Марси ничего не надо говорить, - поспешил я добавить.
        - Так. Хорошо, - дед кивнул.
        - И вот… Связь с силой Дара была очень мощная, но я понимал, что в одиночку мне не справиться, я захотел, чтобы у меня был… Как бы сказать… Помощник. И тогда из моей тени, из дымки появился огромный фантом. Волк.
        - Интересно, - Блас пожевал губами. - Не думал, что сила твоего Дара такая обширная. Он был один?
        - Да. И что самое важное, - я чуть нахмурился, решая, как правильно Бласу это преподнести, - он говорил со мной.
        - Вот прям говорил? - дед усмехнулся.
        - Мысленно! - добавил я. - У него будто свой разум. Даже имя есть… Э-эм, Райгар.
        Блас недолго помолчал, поглаживая аккуратно стриженную бороду. Можно было решить, что он вспоминает адрес ближайшей психушки, потому что чёрная жижа - теневая завеса вроде бы не могла быть разумной, ещё и говорящей.
        - Ты не считаешь, что у меня крыша поехала, а? - я с надеждой всматривался в лицо деда.
        - Не поехала, - он покачал головой. - Просто это редкость, когда призванное существо не является дополнительным инструментом, а действует отдельно от воли хозяина.
        - Я очень плохо помню поединок, - я упёрся подбородком в сцепленные пальцы, - точнее, плохо помню конец. Когда появился Райгар, он вроде бы делал то, что мне нужно, но я не управлял им в полной мере. Это нормально?
        - Нормально. Только крайне редко, - ответил Блас. - Ты, оказывается, очень интересный экземпляр, Егор. Найт на такое способен не был.
        - Всё это прекрасно, но как управлять созданием, имеющим собственный разум? - я нахмурился ещё больше.
        - У него есть разум, но он всё ещё часть Дара, часть тебя. Он не навредит тебе, будет делать то, что нужно, об этом можно не беспокоиться, но призыв такой энергии потребует больше навыков, чем для появления когтей.
        - Понятно…
        - Я видел, как призывают фантомов, но это действительно редкость, - ещё раз повторил Блас.
        Ненадолго в библиотеке наступила тишина. Не знаю, о чём размышлял Блас, но я раздумывал над тем, как бы так заставить себя понимать, что голос волка - это и часть меня, и его собственное «я», и при всё этом всё-таки не сойти с ума.
        - Ты стал адептом очень быстро, - Блас нарушил тишину.
        - Это хорошо?
        - Да, но каждая ступень будет даваться сложней и дольше, помни. Сила Дара в том числе питается твоими действиями. Энергией уничтоженных монстров, побеждённых врагов, спасённых людей и… Чем реже ты будешь работать с Даром, тем дольше будешь развиваться.
        - Без Сола я не знаю, что делать. Не самому же себе задания давать, - усмехнулся я.
        - Да, - согласился Блас. - Это и в его интересах тоже. Даже так - прежде всего в его интересах, хоть он и бог-покровитель, по большей части богам сложно понимать, что для нас статус в клане или обеспеченность.
        - Давай попробуем призвать Райгара? - я с надеждой посмотрел на деда.
        - Позже, - он поморщился. - Я поищу сведения о похожих силах.
        - Хорошо. Тогда подожду.
        Выходило, что всё-таки этот волчара тоже был частью божественного Дара, а я ведь даже не знал, что такое может случиться. Становилось даже немного не по себе, но Бласу в этом вопросе я готов был довериться и немного подождать.

* * *
        Следующие несколько дней я изучал нужные для экзаменов предметы. Марси рассказала мне об обучении и предстоящих экзаменах, учитывая, что в своём мире я так и так был студентом, эта задача меня не сильно раздражала.
        Признаться, без всяких википедий и прочих интернетов это оказалось достаточно сложно. Я слишком не привык рыться в книгах и архивах, но другой альтернативы найти не удалось.
        Чем больше я узнавал о Кантане, тем больше понимал - несмотря на такую огромную схожесть, наши миры отличались очень сильно. Например, помимо среднестатистической фауны и её биологии, тут действительно водилась целая толпа животных и монстров, которых я видел в мифах и легендах, правда, в основном, встречались они не так уж и часто.
        Странным оставалось то, что вторая звезда Кантана не особо влияла на прочую живность, только на людей, но я уже перестал пытаться себе объяснить логику этого мира - глупо пытаться представить, что это просто очень далёкая, но обычная обитаемая планета где-то в глубинах космоса - это было не так. Существование Сола это явно подтверждало. Кантан просто существовал и к моей Вселенной не имел никакого отношения.
        Мне сложно было справляться с местной химией и математикой, а вот механика давалась легче, как и биология с историей. Меня уже подташнивало от жёсткого режима учёбы и тренировок, но бежать куда-то я больше не собирался, чем больше я узнаю о Кантане в целом, и об Аранионе, тем мне же проще.
        Сейчас я готовился к приезду куратора, которого пока в глаза не видел, и не слышал даже по телефону.
        Я поднялся в комнату переодеться, когда Марси радостно сообщила о том, что куратор вот-вот приедет. Даже спустя уже почти месяц, мне сложно было называть даже комнату «своей», а не комнатой Найта, но постепенно граница чужого и моего начинала размываться, насколько это хорошо или плохо, я старался не думать и не давать никакой оценки.
        Я ползал по полу, разыскивая приличную домашнюю обувь, которую куда-то запулил, вернувшись вчера с тренировки Бласа. Старикан довёл меня до белого каления. Он понял, что тень придаёт мне скорости и силы, и загонял пробежками. Уж насколько я любил это дело, и то, под конец готов был проклинать всё на свете.
        Заглянув под кровать, я увидел почти у стены тёмно-серую коробку.
        - Что это у нас? - буркнув себе под нос, я потянулся за ней.
        Обычная картонная коробка покрылась пылью, а судя по небольшой вмятине на боку, запнули её туда с силой. Я провёл ладонью по крышке, но не нашёл никаких надписей. Оставалось надеяться, что этот ящик тут обронила не Пандора.
        Под картонной крышкой лежал целый ворох бумажек, писем, фотографий и каких-то безделушек. Прямо как у девочки-подростка. Я хмыкнул, но решил полюбопытствовать.
        Среди вороха исписанных листов бумаги я нашёл несколько фоток, где был и сам Найт, и, судя по всему, его приятели-друзья. Обычные парнишки и девчонки. Он выглядел вполне себе счастливым. На другой фотке позади Найта и худенькой девушки с короткой стрижкой, возвышалось огромное кольцо, исписанное рунами.
        - Портал что ли? Вот тебе и звёздные врата…
        Похоже, что Найт без проблем мог путешествовать по мирам, не скованный браслетами Сола. Чужие письма и записки читать вроде как не очень прилично, но Найта, думаю, это больше не заботило, и я выхватил из кучи листов один, написанный, кажется, не очень давно и принялся читать:
        «Если бы я знал, к чему это идёт, я бы давно ушёл порталом. Я не хотел никому говорить, но похоже, что все узнают, если я всё-таки стану санкари. Мы не можем призвать Сола, но я могу провести ритуал. Скорее, я даже обязан. Если бы ты знала, Ди, как мне сложно делать такой выбор, но я уже готов сделать его. Мы больше не сможем видеться, и я стану другим. Перестать быть собой, вот что меня пугает больше всего. У меня есть один вариант, но я не думаю, что он сработает… Поэтому, наверное, это моё последнее послание».
        Дальше шла подпись и дата - чуть больше, чем за неделю до того, как Сол выловил мою душу.
        - Так что же с тобой на самом деле случилось, Найт Стверайн? - спросил я у пустоты.
        Том 1. Глава 10.1
        Он больше всего боялся, что не останется собой. Какая злая ирония. Мне сложно было представить, что Найт мог провернуть нечто такое, но всё же…
        - Может, ты всё-таки не умер?
        Я ещё раз взял в руки фотку, где Найт стоял рядом с девчонкой, но понять, ей ли адресовано неотправленное письмо, было невозможно. Даже имени той, кому он писал, я не мог знать - «Ди» может быть кем угодно, но в принципе шанс, конечно, оставался, хоть и совсем мизерный.
        Сол не ответил, что случилось с Найтом и где его душа… Может он и правда не знал, но семья предпочитала думать, что хозяин этого тела мёртв. Надо будет прочитать и остальные письма из этой коробки, может, найдётся хоть какой-то намёк. Если бы отыскать эту девчонку, то…
        - Найт! Спускайся! К тебе приехал хейге Гарт! - я услышал голос Ксеры.
        Быстро запихав коробку обратно под кровать, я всё-таки надел первые попавшиеся мокасины, захватил с собой специальный дневник-отчёт и поспешил вниз.
        Этот самый хейге Гарт, выглядел крайне интересно - густые волосы, зачёсанные назад, отливали фиолетовым, а глаза были водянисто-голубого цвета. Этот пронзительный взгляд отдавал холодом, как и всё выражение острого лица куратора. На вид ему было за сорок, но из-за впалых худых щёк, я бы дал больше.
        Он всё ещё стоял на пороге, в чёрном приталенном хитоне до пола, и скорее напоминал католического священника, чем преподавателя, не хватало только этого белого ошейника в воротнике. Я понадеялся, что исповедоваться не придётся, и поздоровался с куратором.
        - Ты стал санкари? - после приветствия куратор обратил внимание на мои браслеты.
        - Да, совсем недавно, - я пожал плечами.
        - Не стойте тут, столпились! В доме есть гостиная! - нас почти растолкал Блас, направившийся на улицу.
        - Да, проходите, - Марси пригласила Гарта войти.
        В гостиной мы все пересекались очень редко, да и я всё ещё не знал, как поддерживать с семьёй долгие разговоры. Сейчас просторную комнату заливало уже почти осеннее солнце, и куратор на фоне этой лёгкости даже перестал казаться настолько мрачным.
        - Итак, расскажи, как проходит твоя подготовка? - Гарт достал из небольшого портфеля блокнот, обтянутый кожей.
        - Прекрасно, - широко улыбнувшись, ответил я. - Хотя в одиночестве готовиться к экзаменам сложновато.
        - Хорошо-о-о, - негромко протянул куратор. - Минуту.
        Он принялся что-то записывать в блокнот. Пока я ждал его приезда, узнал от Марси, что Найт, как и многие другие учился самостоятельно, выезжая только на некоторые практики и экзамены. Старшая ступень школы заканчивалась зимой, а следующим летом можно уже выбирать направление для дальнейшего обучения.
        Практики проходили примерно раз в два месяца и Найт уезжал на пару недель. Группа, в которой он учился, состояла из пяти человек, и все отчитывались о своих успехах перед Гартом. В нашей провинции обладателей Дара насчитывалось совсем немного, а в обычные школы одарённые не ходили. Стоило только вспомнить Шина и сразу становилось ясно, почему.
        - Позволь взглянуть на твой отчёт, - куратор поднял на меня взгляд.
        - Да-да, - я сунул ему журнал с моими пометками и записями.
        Не думаю, что став санкари я буду иметь какие-то поблажки по учёбе, но судя по внимательному лицу Гарта, моими записями он был вполне доволен, и не собирался отчитывать. Что ж, я никогда не был полным обалдуем, хотя, некоторые зачёты получал благодаря подвешенному языку, а не полным знанием предметов.
        - Неплохо. Первый промежуточный экзамен назначен через два дня, тебе придёт уведомление, - Гарт вернул мне журнал и удовлетворённо кивнул.
        У меня чуть свело живот - вот так сразу, с корабля на бал? Конечно, вроде бы я уже многое понимал, а что не понимал, то зубрил, но совсем не ожидал приезда куратора именно для того, чтобы сообщить мне о скором экзамене. Из одной сессии в другу, твою-то душу.
        Моё выражение лица, видимо, куратору выдало всё, что я об этом думаю, потому как он, чуть помолчав, спросил:
        - Тебя что-то смущает, Найт? Есть какие-то вопросы?
        Я только мотнул головой. Сейчас на ум вообще не приходил ни один вопрос. Может быть это потом мне ещё аукнется, но сверлящий взгляд куратора выбил из меня вообще все вопросы.
        - Тогда я закончил. Увидимся через два дня.
        - Может хотите пообедать с нами, или хотя бы выпить кофе?
        Я даже забыл, что в гостиной находилась ещё и Марси, пока не услышал её голос. Нет, пусть он уедет, не хочу сейчас терять время, высиживая для приличия за столом.
        - Прошу прощения, откажусь. Мне ещё нужно навестить других учеников группы, - Гарт дежурно улыбнулся.
        - Тогда я вас провожу, - Марси встала с кресла и направилась в холл.
        - До встречи, хейге Гарт, - я коротко кивнул и поспешил ретироваться.
        Как только оказался на лестнице, облегчённо выдохнул - куратор вроде бы не заподозрил подмену личности Найта, даже к рукописному подчерку не придрался. Только я решил продолжить изучать вещи из коробки и двинулся в сторону комнаты, как перед глазами появилось серебристое сияние, а за ним улыбающийся во весь рот Сол.
        - Эхэй! Как жизнь?! У меня есть для тебя работа!
        От неожиданности, я аж отпрянул назад.
        - Вот это ты вовремя, - я обошёл левитирующего божка и направился в комнату.
        Как я и думал, Сол уже был там и недоумевающе на меня пялился.
        - Почему ты так долго не отзывался? Как ребёнок надулся, что я хотел сбежать через портал? Ты даже не подумал, что если бы я через него прошёл, то скоро бы понял, что этот Аркис ни разу не Земля и вернулся бы, - всё это я произнёс на одном дыхании, только закрыв за собой дверь.
        - Ты всё сказал? - скучающе спросил Сол.
        Я только открыл рот, чтобы продолжить тираду о том, что вообще-то мне нужна была его помощь и разъяснения. И если он хочет сделать из меня сильного санкари, то стоило бы появляться немножко чаще.
        - Я чувствую рост силы, знаешь, как от этого пробирает, - он оскалился в улыбке. - Я же сразу тебе сказал, что не стану нянчиться, ты что, меня не слышал?
        Сол громко рассмеялся.
        - Ага, ага, помню я, - я ходил из стороны в сторону. - Но бог ты или нет, должен понять, что я не могу просто мотаться по заданиям, не получая никакой информации…
        - Ладно-ладно, давай поговорим, - божок развёл руками.
        - Встреча с Фенгами в поезде, она была как-то устроена тобой? Какой был в этом смысл? У Хоу же есть свой санкари, - я повернулся к Солу.
        - Ты встретил хороших противников, - пожал плечами Сол. - Кано Санджин тоже хороший противник, правда-а-а, я на него не рассчитывал. Ну, а вообще, кто сказал, что задания будут типа: «Убей баньши, терроризирующую деревню в провинции бла-бла-бла, чтобы освободить людей от страданий», такие задания ты ждал?
        - Наверное, потому что это что-то вроде героизма?! - возмутился я.
        - А защитить незнакомых людей в поезде, разве не героизм? - божок хитро улыбнулся. - Ты повлиял на их жизнь, также, как и они на твою.
        - Ну не знаю, - выдохнул я. - Я ничего особенного не сделал. И вообще, ты всё это видел?
        Божок кивнул, широко улыбнулся, а затем добавил:
        - Не спрашивай, зачем, просто делай. Как раз следующее задание из таких, - красные глаза Сола вспыхнули интересом.
        - Это тебе только кажется, что всё это не важно. Говори, что уж теперь, - я плюхнулся в кресло, наблюдая, как божок ищет в балахонистых одеждах свою трубку.
        - Во-о-от, - протянул Сол, пыхнув розоватым дымом и зависнув чуть выше пола. - Мне нужен череп вендиго.
        - Чего? - я невольно скривился.
        Знаю я, что такое вендиго - это сильная и очень злая рогатая тварь, которая вообще не против закусить человечинкой. И вот зачем богу понадобился череп этой твари?
        - Да-да, радуйся, что всего один череп, - Сол невозмутимо пыхнул трубкой. - Сделать это нужно перед пурпурным рассветом. Знаешь про второе солнце?
        - Знаю, - бросил я.
        - Вот, в ночь перед восходом Аэстеса, - повторил божок.
        - И когда это? - меня сразу начали терзать смутные сомнения, а хитрая рожа Сола их только подтверждала.
        - Послезавтра, - бросил тот.
        - У меня экзамен через два дня, - мне этот расклад совсем не нравился, - нельзя позже? Хочешь, чтобы после охоты на монстра я на экзамен поехал? Может перед следующим восходом?
        - Нет, - Сол мотнул растрёпанной башкой. - Послезавтра и никак иначе.
        - Твою-то душу, - простонал я. - Может, договоримся?
        - Нет, - божок метнул в меня раздражённый взгляд. - У своих спроси, что нужно взять с собой и в какую часть леса лучше топать. Добудешь череп, потом занимайся своими делами.
        Вертикальные зрачки божка стали ещё ?же, а сами глаза вспыхнули ярче.
        - Зачем тебе вообще сдалась чья-то черепушка? Порошок для потенции делать будешь?
        Сол не ответил, но я слышал смешок. Всё-таки мой покровитель не был лишён чувства юмора.
        - Да не ной, ты получишь гораздо больше силы, чем от первого задания, - Сол снова надо мной завис.
        - Я не ною, я понял, что такое рост силы Дара, но не хочу вслепую выполнять задания. Как ты думаешь, того заявления, что я могу достигнуть ступени божества достаточно, чтобы я проникся? А если этого не произойдёт? Что тогда?
        - Твоя душа очень сильная, и ты достигнешь. Тело Найта приняло её, у меня получилось примирить твою душу и тело, лишившееся хозяина. Вы теперь одно целое и ты - Найт Стверайн, а не заточённый в чужом мясе Егор.
        - Но я всё ещё Егор, - я ухмыльнулся. - Мне кажется, чтобы стать хорошим санкари, нужно понимать, что делаешь, откуда черпается сила и что даёт то или иное действие. Понимаешь? Десять крысиных хвостов - не задание, пока не ясно для чего они.
        Сол непонимающе скривился. Наверное, он и правда не понимал, что я имею в виду. Конечно, он может пригрозить меня убить и подождать кого-нибудь другого из Стверайнов, кто решит стать его адептом, но божку это вряд ли интересно, раз ему так приглянулась моя душа.
        - Когда я нашёл твою душу, понял, что возьму именно её, - Сол оскалился в улыбке, - это в твоём мире у неё не было ни шанса пробудить истинные возможности, но мне стоило только вложить в неё силу Дара, и немного поработать над телом Найта, чтобы всё получилось. Я не самое сильное божество, но это было несложно.
        - И как часто ты такое проворачиваешь? - я уставился на Сола.
        - Впервые, - тот аж засиял, - в том и дело, что у меня всё получилось потому, что твоя душа изначально обладает силой и потенциалом, я лишь помог ей, вложив зачаток Дара и соединив с телом.
        Интересно, значит, по сути, Сол просто дал пинок тому, что и было у меня? Так? Только вот…
        - То, что Дар теневой, тоже твоя работа?
        - Нет, могу дать только силу, она сама обретает форму, - Сол пожал плечами.
        - Ясно. Но я хочу понимать, что делаю? Ладно поездка с Шином и побочная дуэль… Я понял, о чём говорил ты, насчёт Дара, но всё же.
        - Значит, всё ещё не хочешь быть санкари? - у Сола было какие-то жалобное лицо.
        - Хочу, но не так. Как бы до тебя достучаться… Я человек. Мне недостаточно только твоего задания. Я знаю, что Дар будет развиваться, но действовать вслепую не желаю. Понимаешь?
        Сол почесал висок. О, это и правда было так сложно объяснить тому, кто не думает, как человек.
        - Честно? Не понимаю, - он мотнул головой. - Я уже и забыл, каково это иметь адепта… Или быть адептом.
        Он был человеком? Значит, Сол не рождённое божество, а сам когда-то был человеком? Это немного меняло дело, может быть он стал богом совсем недавно, а потому такой придурковатый?
        - Мне хочется стать сильнее, я буду работать над Даром, но мы должны быть напарниками, если хочешь, чтобы и твоя сила росла. Не богом и его солдатиком, а напарниками.
        Я уставился на божка, выжидая, когда он, наконец, ответит.
        - Я попробую понять, - он кивнул. - Но череп мне нужен. Потом я покажу тебе кое-что, может, понравится.
        - Договорились, - я махнул рукой. - Уже прогресс.

* * *
        Ожидая своего задания, я успел выяснить у Ксана, где именно и в каком лесу у нас тут водятся вендиго, узнал точное время светового дня Аэстеса, надыбал местный дозиметр и получил карту бункеров общего пользования. Ксан даже выдал мне механические часы, за что я был ему безмерно благодарен - из-за разницы в длине суток, я мог сильно ошибиться с ожиданием восхода второй звезды.
        Карта пришлась очень даже кстати - по всей провинции, вне городов и посёлков существовали убежища, в которых можно пережить пурпурный день второго солнца. В общем, вроде бы я подготовился, насколько смог, но всё равно, пока дядя подвозил меня к примерным координатам в густых сумерках, меня не покидало очень, очень неприятное чувство, но я надеялся, что это лишь разыгравшееся воображение и всё пройдёт гладко.
        Единственное, что меня успокаивало - владельцы Дара куда проще переносили любые ранения и кое-что могло затянуться даже без помощи врача или целителя, пусть и не сразу. Хотя, я думаю, таких мазохистов, готовых ждать регенерации, нашлось бы маловато.
        Том 1. Глава 10.2
        Охота длилась не первый час.
        До этого момента я прочесал половину леса, преодолев огромное расстояние, вслушиваясь в каждый звук и готовясь к схватке.
        Спустя час я нашёл первого монстра, но тот скрылся из виду буквально за пару секунд, второй показался мне слишком большим, а вот третий…
        Несколько моих атак не особо навредили ему, а вот дальше, что-то пошло не по плану, и я решил, что могу вымотать его лёгким кроссом по лесу, но это несколько затянулось.
        Всё, что знал я теперь - мы с рогатой тварью поменялись ролями.
        Я пытался выдрать свои фантомные когти из столетнего дуба, уже чувствуя, как вендиго дышит прямо в спину. Надо же было замахнуться на перепуганную сову… Хотя сова оказалась страшенная и огромная, надо признать.
        Монстр методично пробирался через бурелом всё ближе и ближе. Он чуял добычу и вой раздавался уже совсем рядом. Я дёрнул рукой и упёрся ногами в ствол, пытаясь совладать с могучим деревом.
        - Давай же, коряга, ломайся, - прорычал я вслух. - Долбаный Сол, долбаный вендиго, долбаное всё.
        Я со всей силы дёрнул когти на себя. От яростных телодвижений мне становилось жарко, хотя ночью уже морозило куда сильнее, чем всего-то неделю назад. Конец лета, тоже мне. Мысли мелькали калейдоскопом, но нельзя позволить себе хоть каплю паники.
        Рычание и хрип раздались ещё ближе. Монстр не торопился, но явно не собирался отступать. Вендиго совсем не волновало то, что вообще-то я подрабатывал здесь охотником - он чуял, что я не передвигаюсь, и уже предвкушал плотный поздний ужин. Когти плохо слушались, и на мысленный приказ исчезнуть вообще не реагировали, хотя я уже неплохо обращался с Даром.
        Райгар не являлся на призыв. Почему, когда фантом мне так нужен, он не откликается на призыв? Должен же слышать, должен чувствовать, волчара.
        Ещё один рывок. Собственным пальцам где-то внутри чёрной дымки стало больно, хрустнули суставы. Кора дуба глухо надломилась, затем раздался шум веток и сиплое дыхание монстра. Я успел повернуться к нему лицом в последний момент, и увидеть еле заметные зелёные огоньки в чёрных провалах глазниц.
        Удар длинной когтистой лапы просвистел мимо, и на дереве остались глубокие царапины. Я отскочил в сторону - сил на ускорение хватало, что уже хорошо. Благо вендиго был не из расторопных. Из арсенала у меня только чёрные когти и тень за неимением волка, но принести полоумному божку череп вендиго нужно, как ни крути.
        - Ну, давай, попробуем ещё раз…
        Я неторопливо шёл по широкой дуге, наблюдая, как монстр готовится атаковать.
        В слабом свете луны костяной олений череп и рога почти светились, из зева пасти вырывался горячий пар, клочковатая чёрная шерсть вздыбилась. Выбеленные рёбра твари торчали из кусков бордовой плоти и раздувались в такт тяжёлому дыханию.
        В одно мгновение мне показалось, что за этим монстром следуют и другие. Я тряхнул головой, отбрасывая липкое ощущение, хотя именно этой ночью, именно перед восходом второго солнца твари особенно голодны.
        - Кушать хочешь, да? Я вот тоже. Мне, прикинь, ещё из леса самому выбираться, - я стиснул зубы, не сводя с твари взгляд. - Голодный, бедняжка?
        В ответ на этот невинный вопрос, вендиго пронзительно взвыл и бросился вперёд. Удары стали быстрее, но всё же оставались тяжёлыми и неточными.
        Я скользнул у него под ногами, оказался за спиной и на мгновение сосредоточился. Чёрные когти, дымкой обволакивающее пальцы, стали плотнее и вспыхнули красным. Сейчас самое время.
        Разогнавшись и подпрыгнув, я ударил вендиго в спину - прямо в цель, глубоко. Приложил чуть больше силы и острые когти разрезали плоть, как бумагу. Дубу есть чем гордиться - из его коры когти выдрать было куда сложнее.
        В лицо мне хлестанула горячая густая кровь, вендиго дёрнулся, неожиданно быстро развернулся и шваркнул увесистой лапой прямо мне в висок. Во рту мгновенно появился металлический привкус, в ушах зазвенело. Меня пошатнуло. Нет-нет-нет, только не терять сознание - очнусь, а эта тварь уже мою берцовую кость обгладывает. Так не пойдёт.
        Смешавшись с рычанием и хрипами твари, где-то совсем рядом раздался выстрел. Не похож на обычное оружие. Я быстро огляделся, выискивая стрелка глазами. Кажется, я здесь ни один такой умный и охочий до оленьей черепушки.
        За выстрелом раздался свист и тварь бросилась в сторону звука. Вряд ли меня кто-то спасал, но пару минут этот свистун мне точно подарил. От ещё одного выстрела, теперь уже гулкого и яркого, вендиго взвизгнул, как раненый хряк. Сквозь мутную пелену я увидел охотника за черепушкой, наворачивающего вокруг твари круги.
        Сознание прояснилось. Похоже, что еле заметная в сумраке лунного света пушка накапливала энергию слишком долго для мощного выстрела. Паренёк скакал вокруг монстра козлом, но атаковать не мог, и только уворачивался.
        Я встряхнулся, встал поустойчивее и снова бросился монстру на спину, с силой отталкиваясь ногами от земли. Фантомная дымка подтолкнула меня вверх.
        Высокий монстр, скотина, больше двух метров точно, но прыжок удался. Приложив все оставшиеся силы, я разрывал плоть вендиго ещё глубже - рука вошла в его тело почти по локоть.
        Густая и горячая кровь хлынула рекой, в прохладный воздух поднялся еле заметный пар. Вендиго снова завопил, пытаясь сбросить меня со спины. Такое себе родео, но я чувствовал, что монстр слабеет, оставалось немного подождать и, главное, не свалиться с него.
        Краем глаза поймал взгляд парнишки со странной пушкой, тот держал её наизготовку, но пока что только смотрел на меня, не отрываясь. Он явно не ожидал такого продолжения нашей с вендиго схватки.
        - Йух-ху-у!
        Меня пробрал непонятный смех.
        Похоже, второй охотник за вендиго впервые видел, как кто-то почти оседлал рогатую тварь. Я махнул ему рукой, как крутой ковбой, тот аж приподнял светлую бровь, явно не ожидая подобного шоу.
        Второй рукой я вцепился вендиго в шею, стараясь добраться до крупных артерий. Тот начал валиться вперёд. Грузно рухнув, он ещё хрипел, но жизнь покидала его, я слышал в этих хрипах досаду, что умирать пришлось голодным.
        - Кажется, ты уже проиграл, дружище, - выдохнул я и потянул на себя руку, перепачканную в крови монстра.
        Дыхание от борьбы с вендиго всё ещё оставалось тяжёлым, сердце глухо ухало в груди, но я был абсолютно доволен исходом этой охоты, правда, хотелось черепушку запихать Солу в горло, нельзя же вот так, с бухты-барахты сразу делать из меня охотника на монстров.
        - Ты кто такой?! - громкий голос выдернул в реальность.
        Пушка парня теперь смотрела мне прямо в грудь. Надо сказать, дуло зловеще намекало, что если снаряд в меня попадёт, то у меня в груди тоже появится дыра, примерно, как у вендиго.
        - А ты?
        Я всё ещё стоял на туше монстра и старался прикинуть, как быстро отделить рогатую голову от тела.
        - Мне нужна голова, - парень чуть качнул ружьём, указывая на труп.
        - Жаль, но мне тоже, - я постарался дружелюбно улыбнуться и развёл окровавленные руки в стороны.
        С фантомных когтей капала кровь, а сами они, напитавшись силой твари, стали плотными и вроде бы даже более длинными.
        Прицелившийся в меня парень хмыкнул. Не очень получалось понять, сколько ему лет - лицо до самых глаз закрывала тёмная бандана, сам он напоминал какого-то панка с зелёным хаером, а откуда он взялся здесь именно сегодня, я даже и предположить не мог. Часть леса, где обитали вендиго, находилась очень далеко даже от пригорода, а значит, парень точно находился здесь не случайно.
        Можно, конечно, предположить, что парень тоже санк?ри, но спрашивать на прямую мне как-то не хотелось.
        Насколько его пушка готова к выстрелу, интересно? Даст ли мне он пару секунд форы? Если даст, то я скроюсь от второго охотника в чаще леса. Соперник не особо торопился, давая мне на размышления несколько дополнительных секунд.
        - Ты же не можешь сейчас ничего, да? - я заинтересованно наклонил голову.
        Может, получится договориться… Хотя, этот вариант был менее вероятным, чем бой со вторым охотником.
        - Это ненадолго, - парень усмехнулся, в глазах блеснул азарт.
        Судя по голосу, он плюс-минус мой ровесник, но чаща леса не лучшее место, чтобы заводить новых приятелей, тем более, у него тоже могла быть миссия от его божка, а это уже не тот случай, когда можно решить всё исключительно мирным путём.
        - Ну, тогда, - я наклонился к туше, чтобы когтями отрезать голову монстра. - Я это заберу.
        - Спасибо, что мне самому не придётся отстреливать ему башку, - парень загоготал.
        - Чего ты ржёшь?
        Я старался не опускать взгляд, но сомневался, что парень просто тюкнет меня по голове именно сейчас. Я уже располосовал горло вендиго, оставалось только сломать шейные позвонки. Они глухо хрустнули. Кости показались из-под кровавой каши. Ещё пара движений и…
        - Мой снаряд догонит тебя. Беги, сколько влезет!
        Я хмыкнул. Серьёзно? Он самонаводящимися ракетами стреляет что ли?
        - Не верю, что дальность бесконечная. Не гони, - я резко потянул голову вендиго на себя, разрывая последние куски кожи и сухожилия.
        - Не бесконечная, но-о-о, - он закатил глаза. - Сам увидишь, в общем-то.
        - Ладно. Бывай.
        Я решил больше не вести светских бесед и рванул влево, туда, где бурелом выглядел не таким непроглядным. Скорость росла, дыхание стало короче, но силы оставалось достаточно. Только башка этого рогатого урода с каждым шагом весила всё больше и больше.
        Мельком я взглянул на небо и понял, что близится рассвет. Как же быстро бирюзовая луна решила покинуть свой пост! Я сплюнул от негодования - если бы не этот…
        За мной никто не гнался. Тишину леса сейчас нарушало только моё дыхание и хруст веток, которые я сносил по пути. Всё вокруг превратилось в один тоннель, по которому я передвигался, как поезд метро. Чётко и быстро.
        Мне показалось, что охотник решил просто найти другого блудного вендиго и не иметь себе голову, но выходило, что нет. Возможно, что у парня всё-таки имелась цель - помешать мне. Ну, Сол, если это твоя затея, то скоро ты услышишь от меня много «ласковых» слов.
        Через несколько секунд с пронзительным свистом ко мне что-то начало приближаться. По чуть подсвеченным веткам деревьев впереди я понял, что это нечто светится и оно быстрое. Влево, вправо, снова влево.
        Я бежал зигзагом, насколько это представлялось возможным. На максимальной скорости, которая сейчас мне была доступна. Бросился в подкат под поваленное дерево, но снаряд и это не остановило.
        Из брони у меня только кожаная куртка да собственные рёбра. Не густо. «Райгар!» - снова мысленно выкрикнул я, но волк не спешил. Теневая завеса от прямого попадания вряд ли спасёт, но я всё-таки попробовал защититься тёмной пеленой, окутавшей руки и торс.
        Как работает способность этого парня я не знал - какая дальность? Какая сила? Чем дальше от владельца, тем слабее, или нет? Раз за разом я всё больше убеждался, что невозможно уследить за чьим-то Даром, невозможно запомнить все приёмы, даже если они похожи.
        Снаряд меня догонит и очень скоро.
        Пока что оставалось только бежать. И я бежал.
        Спиной почувствовал, как снаряд уже совсем близко. Не увернуться. Какое расстояние я преодолел? Я всё равно не могу найти уязвимость Дара, поэтому остаётся понадеяться на госпожу удачу и поймать снаряд собственным телом.
        Я швырнул башку вендиго в сторону, резко развернулся, выпуская фантомные когти, опутывающие пальцы и кисти рук чёрной тьмой. Скрестил руки перед лицом, упёрся ногами в землю покрепче и приготовился.
        Яркий сгусток прилетел в меня через секунду. Боль прошибла руки и рёбра. Я резко выдохнул, перед глазами замелькали вспышки. Успел сгруппироваться. Потом появилась резкая боль в спине - меня отбросило назад.
        Улетев в ближайшее дерево, я сидел на земле, пытаясь поймать выбитый из лёгких воздух, но вдохи давались с трудом, боль молнией носилась по всему телу. Сука, пара рёбер точно сломаны. В глазах нет-нет появлялись тёмные пятна, а воздуха стало не хватать.
        С трудом я запрокинул голову, постарался расслабиться и сделать вдох. Понемножку, постепенно, но нормально вдохнуть мне удалось. Голова кружилась. Тёплой струйкой по лбу стекала кровь - видимо зацепился за какую-то ветку во время полёта.
        Небо становилось всё светлее, но, что самое паршивое - приобретало пурпурный оттенок, а это значило только одно - восход второй звезды. Вот это уже нехорошо. Эта мелкая тварь - второе солнце К?нтана, облучало с таким остервенением, что выжить после полноценной солнечной ванной даже такому, как я, будет сложно.
        Я тихо простонал, пытаясь оглядеться вокруг - от снаряда ничего не осталось, похоже, он всё-таки был энергетическим. Черепушка вендиго валялась неподалёку. Надо срочно найти укрытие, пока пурпурная сволочь не устроило мне путешествие в ядерный реактор.
        Голова тоже раскалывалась от боли, но я всё-таки вытащил из кармана на штанах смятую карту, чтобы найти ближайшее убежище. Бункеры для укрытия от излучения Аэстеса здесь и правда были раскиданы повсюду, и я искал глазами тот, до которого смогу успеть добежать. Переждать нужно четырнадцать часов и девять минут - ровно столько сейчас длился световой день второго солнца. Потом оно не взойдёт две недели.
        Не став дожидаться, пока парень с пушкой пойдёт по моему следу, я встал. Ну, как встал - восстал, было бы точнее. Меня шатало из стороны в сторону. Всё тело безудержно болело, а я с собой не взял ничего обезболивающего. Когда я приучу себя брать всё необходимое с собой? Вот сейчас я даже не могу обработать царапины.
        Руки, на куда пришлась часть удара, вроде остались целы. Хотя-я-я, я не мог знать этого наверняка. Сердце снова бешено стучало, пытаясь справиться с ситуацией, адреналин бил по вискам. Пока этот заряд бодрости не кончился, нужно скорее рвать когти из леса.
        Когти, мать его. Я осмотрел руки и понял, что запаса силы на марш-бросок не так уж и много: когти стали не такими плотными и теряли цвет, а значит подпитки кровью монстра уже не осталось, как и моих собственных сил.
        Схватив голову вендиго, я драпанул в сторону восточного выхода из леса. Второе солнце всходило чуть раньше первого - пока за горной грядой, но уже опасно. Счётчик с собой, но выключен. Я и без него знаю, что как только из-за гор покажутся первые лучи пурпурной твари, будет уже совсем не весело. Причём, обидно на самом деле, что вредила вторая звезда только «человекам», остальным же обитателям К?нтана она не несла такого урона.
        Второй охотник тоже должен знать про бункера, если, конечно, не припёрся сюда через портал, по его виду было не разобрать, да и жителей из других миров я особо ещё не видел. В какой-то момент в голове мелькнула шальная мысль вернуться за ним, но это было настолько нездорово, что я быстро одёрнул себя. Даже если через портал, то должен знать про А?стес, иначе какой из него охотник.
        Силы иссякали, а рассвет второго солнца уже начался, первое же светило пока ещё только подбиралось к краям горной гряды. Я бежал сломя голову и понимая, что дико устал, а допинг Дара тоже вот-вот должен закончиться.
        В бункер я ввалился с первыми лучами второго солнца. Прямо затылком чувствовал, как оно обжигает мне спину, как хочет дотянуться до меня своей сраной радиацией и ультрафиолетом. Я только и успел толкнуть тяжёлую дверь в убежище, когда пурпурное сияние стало ощутило ярче, чем до восхода.
        Излучение всё-таки задело меня, а значит мне всё-таки не избежать последствий, которые могут быть даже хуже, чем я прикидывал. Ещё какое-то время мне будет совсем хреново из за забытых препаратов, но всё-таки тело само восстановится, что не могло не радовать. Вот без Дара, дела обстояли бы куда хуже. Даже думать не хотелось, что со мной бы тогда стало.
        Бросив голову вендиго в угол одной единственной комнаты убежища, я завалился прямо на пол. Всё вокруг отдавало серо-зелёными оттенками, свет исходил только от небольшой флюоресцентной полоски, которую я захватил с собой. Мелкие бункеры общего пользования никак не рассчитывались на долгое пребывание и, конечно, ни о каких удобствах речи не шло. Пахло сыростью и плесенью, отчего становилось даже как-то тоскливо.
        Я почувствовал тошноту, и чуть отпустившая боль после снаряда, снова возвращалась. Предположение, что рёбра всё-таки сломаны, подтверждалось резкой болью при каждом глубоком вдохе. Вроде не всё прошло не так уж и плохо, я реально понял, что такое получать силу от убитого монстра, но меня не покидало чувство, будто сил не то, что больше не стало, но и знатно поубавилось.
        Несмотря на то, что во время тренировок с Бласом я многому научился, да и подпитка Дара действовала безотказно, всё равно ушло много сил. Ведь дедуган гонял меня не только с этим, а ещё и пытался открыть другие стороны Дара с того самого момента, как я взял ступень адепта. Спасибо ему, конечно, но мне пока ещё было тяжеловато.
        Слабый свет от полоски почти пропал, а моё ночное зрение ещё не стало развито настолько, как хотелось бы, но рассмотреть браслеты на руках удалось - все на месте, а значит, кровь вендиго не очень повлияла на мою силу, что печально. Руки бессильно рухнули обратно на пол. Сейчас я всё равно больше ничего не могу сделать, а благодаря Аэстесу, есть немного времени на отдых, пусть и на жёстком, холодном полу убежища.
        - Спать, - выдохнул я в пустоту и тьму бункера.
        Всё равно в этом месте больше делать было нечего.
        Плывущая перед глазами тьма, холод под телом и вокруг, ноющая боль во всем теле напомнили мне то, что я чувствовал в тот момент, когда только оказался в этом абсолютно чужом мире.
        Мысленно я возвращался в тот день ни раз, но сейчас это вспоминалось более ярко. Я прикрыл глаза, перевернулся на бок и постарался заснуть, хотя в тот день с этими ощущениями я проснулся от громкого возгласа над самым ухом.

* * *
        Меня будто что-то подкинуло вверх. Я даже не сразу вспомнил, где нахожусь. В кромешной темноте бункера всё ещё было холодно и сыро. Дотянувшись до часов в кармане и взглянув на флюоресцентные стрелки, я понял, что проспал весь световой день пурпурной гадины и оставалось всего несколько минут до того, как можно спокойно выйти наружу.
        Правда я точно знал, что глазам первые мгновения будет тяжело после кромешной темноты, но успокаивало, что и основное солнце уже близилось к закату. Вывалившись из убежища, я оценил, в какую сторону предстоит двигаться, потому что пока спасался от Аэстеса, вообще не думал, куда бегу. Подхватив тяжеленную башку вендиго, я пошёл вперёд.
        Сориентировавшись в пространстве, я снова двинулся в лес, потому как несколько путей на выбор мне не предлагалось. В это время суток в лесу я вряд ли встречу кого-то серьёзного. Тратить силы на разгон с помощью дымки не хотелось, я просто бежал через лес, иногда останавливаясь.
        К сожалению, на карте, выданной Ксаном были отмечены только убежища, а не весь лес. Я, конечно, уверен, что не заблужусь, но всё-таки с нормальной картой было бы куда проще. Преодолев ещё часть леса, я понял, что скоро выберусь с противоположной стороны, а там предстояло ещё добраться до города.
        Боль прошла и тело постепенно восстанавливалось, но голова ещё плохо соображала, а тошнота нет-нет снова подкатывала. Я пересёк западную часть леса и оказался в поле, до ближайшей дороги оставалась пара километров.
        Я немного набрал скорость, но в сгущающихся сумерках заметил странный силуэт рядом с внушительным камнем. Пришлось притормозить. Что-то мне подсказывало - это не очередной монстр. В поле было даже слишком тихо, я слышал только шелест высокой травы и стрёкот каких-то ночных насекомых.
        По широкой дуге я подобрался поближе - только начавшего развиваться ночного зрения должно было хватить. Чуйка меня не подвела - рядом с камнем сидел скрючившийся человек и по зелёному хаеру я понял, что это тот самый охотник, который хотел отжать у меня череп вчера.
        Сейчас оставалось только надеяться, что он жив, хотя это вряд ли… Мне не хотелось думать о том, что я всё-таки мог за ним вернуться. Этот товарищ вообще хотел меня застрелить, а потому…
        Отбросив философские размышления, я решил подойти поближе, не забыв оставить черепушку в нескольких метрах и вызвать когти на левой руке. На всякий пожарный.
        Охотник сидел, склонив голову, и сгорбившись так, что его лицо никак не разглядишь.
        - Эй, ты жив? - негромко позвал я.
        Парень ничего не ответил. Я присел на корточки и прислушался, но на расстоянии в метр дыхания мне тоже слышно не было. Подойдя чуть ближе, я слегка тряхнул его за плечо, но парень повалился на землю.
        - Чёрт, - бросил я.
        По лицу охотника расплывались красные ожоги и выглядело это крайне неприятно. Надо бы по-хорошему хоть пульс проверить. Только я собрался наклониться, как парень захрипел и сухо закашлялся, пытаясь перевернуться на бок.
        - Воу-воу, - я подступил к нему и попробовал поднять, схватив за локоть.
        - Боль…но… Пить… - не открывая глаза еле произнёс охотник.
        Я не брал с собой ни воды, ни обезболивающих. Сейчас я чувствовал себя недоумком, потому как на его месте вполне себе мог валяться и сам.
        - Ты что, под вторым солнцем просидел весь день? - я всё-таки усадил охотника и привалил спиной к камню.
        Тот кивнул и, наконец, приоткрыл глаза.
        - У меня нет воды, тебе повезло, что выжил.
        Судорожно я начал соображать, что мне вообще с ним делать дальше. Тупо бросить в поле? На своём горбе я его точно никуда не дотащу, помощь оказать нечем… Так-так-так… Думай… Нет, ну бросить ещё живого человека в поле это как-то мразотно. Я ещё размышлял бежать ли за ним до восхода Аэстеса, но сейчас, по факту или я помогу, или он умрёт.
        - Ты один тут? Кто-нибудь в курсе, где ты?
        Он мотнул головой.
        - А родственники есть? Друзья?
        - У… портала… в… Ноан… ждут, - он сухо сглотнул.
        - Ты сам оттуда? - я удивился.
        - Нет… Просто…
        Парень замолчал, сил у него, похоже совсем не осталось. Я вообще себе не представлял, как он умудрился выжить. Нужно было добраться до города или портала… Хотя, нет, лучше до города, чтобы сдать охотника в больничку, а потом уж и его приятелям сообщить ну, или родные найдутся.
        - Так, ладно… - негромко произнёс я. - Райгар…
        Мой фантом не особо спешил отозваться. Даже пока я боролся с вендиго и уносил ноги от снаряда противника он не пришёл, а сейчас-то. Я ещё не привык, не осознал, что несмотря на самостоятельность волка, он всё-таки часть меня.
        «Если ты не явишься, человек умрёт. Поверь, я совсем не хочу пачках руки в чужой крови, ещё и просто так. Райгар!»
        Я старался поймать ощущение Дара и внутренней силы, чтобы лучше прочувствовать присутствие фантома. В итоге, на мысленные уговоры волчара всё-таки поддался и из дымки, появившейся у ног, выросла плотная тень волка, который уставился на меня горящими глазами.
        «Звал меня? Тебе ничто не угрожает!»
        К этому телепатическому общению привыкнуть оказалось ещё сложнее, потому я решил отвечать волку вслух. Думаю, парню при смерти будет на это в целом плевать.
        - Мне нужно донести его до города, до больницы, - я повернулся к фантому.
        «Ты сам настолько немощен?» - в голосе Райгара слышалась насмешка.
        - Твою душу, Райгар. Ты же часть меня, лучше скажи, как мы можем это провернуть, мне сейчас не до шуток, - огрызнулся я.
        «Я могу стать тобой, точнее, ты - мной, если у тебя хватит на это ума», - он опять издевался и не особо спешил объясняться.
        - Это как? - я не сводил с фантом взгляд.
        «Если человек сможет держаться, то я поглощу тебя, и мы будем бежать».
        - А ты сам не можешь его понести? Ты же повалил Кано и прижимал лапищами к рингу, - я замолчал в ожидании ответа.
        «Нет. На это я не способен. Тень должна поглотить твоё тело, тогда сможем бежать».
        - Это мне на четвереньках что ли делать? - я усмехнулся, не понимая, как это поглощение будет выглядеть.
        «На руках, санкари. Лучше бы я не появлялся», - прорычал Райгар.
        - Ладно, ладно, подожди.
        Я повернулся к парню и тряхнул его. Тот открыл глаза и чуть наклонил голову, разглядывая фантома. Никакой особой реакции не последовало, главное, что не запаниковал.
        - Ага, этот волчара может тебя подвезти. Сможешь держаться, а?
        Парень неуверенно кивнул и снова закашлялся.
        - Ну, давай Райгар, что делать-то?
        Волк тряхнул головой, и я не понял, что именно случилось. Моё сознание будто теперь наоборот, было внутри его тела. Мы, иначе тут и не скажешь, стояли на волчьих лапах, и я видел, с каким удивлением на это смотрел охотник у камня. Собственное тело я не ощущал, но понимал, что оно слилось с телом фантома.
        Очень сложное ощущение, которому я не мог дать точного определения.
        «Управляй», - услышал я в голове.
        Стараясь слиться с ощущениями волчьего тела, я подошёл к охотнику поближе и лёг на землю. Хорошо, что парень не испугался и понял, что происходит. Он с усилием поднялся и навалился на мою спину, пытаясь залезть чуть повыше.
        Я хотел сказать ему, чтобы держался, но не мог. Подождав ещё немного, я постарался подняться. В этом теле ещё надо привыкнуть бежать, а вес парня ощущался очень даже хорошо.
        «Может ты сам бегом управлять будешь, а?»
        «Сейчас, нет», - ответил волк. - «Беги».
        Долго привыкать у меня всё равно не было времени. Схватив волчьей пастью валяющуюся неподалёку черепушку, я бросился бежать в сторону дороги, а дальше по обочине, чтобы хотя бы приблизиться к городу.
        Наверное, примерно так должны чувствовать себя какие-нибудь оборотни, только у них второго голоса в голове нет. Хотя, когда живёшь в двух телах одновременно, то там не только один голос может появиться.
        Я пробежал довольно много, окраина города уже мелькала впереди, появились первые домики. В таком виде по городу носиться нельзя, но хотелось добежать как можно ближе, а потому я не останавливался.
        Ещё спустя какое-то время, я почувствовал невыносимую тошноту и боль, а затем меня выбросило вперёд прямо из чёрной дымки, будто волк выплюнул меня. Охотник тут же упал на землю, а я пропахал носом ещё метра три.
        - Вот же…
        «Ты больше не способен бежать. Человечек не волк, он просто человечек», - произнёс Райгар и его чёрный силуэт растворился в спустившихся сумерках.
        - Э! Ты куда?!
        Я быстро поднялся, но понял, что голова идёт кругом. Пришлось постоять на месте, наблюдая, как охотник кашляет, валяясь в нескольких метрах от меня.
        - Вот же кусок… Это я-то не способен… - бормотал я, поднимая парня.
        Тот вообще не мог стоять на подкашивающихся ногах. Дорога была абсолютно пустынной и поймать тут попутку вряд ли получится.
        - Держишься? - я всё-таки кое-как поднял парня и встряхнул его.
        Охотник тяжело дышал, но кивнул.
        - Наверное… умру…
        Он ещё и улыбаться пытался.
        - Нет уж, зря я тебя тащил что ли? Давай пойдём потихоньку.
        Я сделал шаг вперёд и протяжно выдохнул - нужно ещё подобрать долбанную черепушку, которая мне уже осточертела.
        - Сол! - я позвал божка, но тот, как всегда, сделал вид, что не слышит и вообще меня знать не знает. - Говнюк…
        Удержать на ногах парня и одновременно дотянуться до черепушки стало испытанием похлеще, чем запрыгнуть в шкуру Райгара, но всё-таки мне это удалось. Охотник еле переставлял ноги, но пока ещё был в сознании.
        - Ты только не отключайся, лады? Я ведь твою тушу без сознания точно никуда не дотащу, - я пытался говорить с ним, чтобы хоть как-то скрасить эту замечательную прогулку.
        - Спасибо… - прохрипел парень. - Должен теперь…
        Вот ведь, ему или легче стало или что, но этот парень изъявлял желание поговорить. Встретившись с ним в лесу, я думал, что его мог послать Сол, типа для усложнения задачи, но сейчас верилось в это с трудом.
        Сейчас я не мог проверить, санкари ли он, но если ему действительно легче, то вполне могло быть и так.
        - Да ты не болтай, просто слушай, - проговорил я, чувствуя, что идти вот так до самого города точно не смогу. - А звать-то тебя как?
        - Сид… - выдохнул охотник.
        - Меня Найт зовут, если что… Если бы ты знал, как я задолбался тащить и тебя и…
        Откуда-то со спины нарастал звук, он был ещё очень далеко, но я ясно слышал этот шум, посреди безлюдной дороги. Если это машина, а это почти на сто процентов она, то нужно любым возможным способом остановить попутку, иначе другого шанса может и не представиться.
        Спустя короткое время звук стал громче, и я чуть обернулся - вдали показался свет фар, и он приближался.
        - Так, давай, дружище, нужно немного подвинуться, - я направил Сида в сторону дороги.
        Машина ехала неспеша, и у нас появился хороший шанс её остановить. Пришлось встать так, чтобы черепушка вендиго хорошо была видна в свете фар.
        Похоже, это сработало, и машина стала медленно тормозить, остановившись практически рядом с нами. Однако, радость моя продлилась недолго - из переднего окна на меня уставилось дуло пистолета, а затем раздался зычный гогот, а из машины вывалились двое мужиков тоже с оружием в руках.
        Том 1. Глава 11
        Вот этого я не очень ожидал. Романтики с большой дороги противно лыбились и точно думали, что мы можем быть хорошей добычей в этот томный вечер. Из-за беготни на охоте, долбанного вендиго, из-за выломанной из туши монстра башки, я вообще не думал о таком развитии событий.
        Оружие выглядело почти как наше, только металл казался толще и переливался бензольными кляксами. Сид всё ещё оставался почти без чувств, моя дымка не защитит от пули. Я не был уверен в этом до конца, но проверять на деле не особо хотелось.
        Мужики, вывалившиеся из машины, выглядели вдвое старше меня, и не горели желанием начинать разговор, только ухмылялись и оглядывали нас с ног до головы.
        - А кто это тут у нас? - высоким противным голосом спросил один из них.
        Ростом он был выше своего приятеля, одет в какой-то хлам. Не очень смахивает на крутого гангстера.
        - У нас брать нечего, - просто ответил я, показывая мужику голову вендиго. - Если только ты не коллекционируешь черепа.
        - А ты кто вообще такой? - хмыкнув, спросил второй. - Чё тут делаешь среди ночи?
        Из окна машины пистолета уже видно не было, но тот, кто там сидит, как минимум наблюдает за ситуацией. Я судорожно пытался придумать, как разрулить это, но пока ничего не приходило в голову. Оружия у меня нет, против двоих одному даже со скоростью Дара - вариант, но третий-то никуда при этом не денется. Ещё и мой новый приятель в полуобморочном состоянии. Я решил действовать чуть иначе, отложив внутреннего Рембо на потом.
        - Вы знаете, я бы даже денег вам дал, вот приятеля нужно в больницу отвезти. Да вижу, вы не добрые самаритяне, - я картинно вздохнул и покачал головой.
        - Эт чё ещё значит? - на лице долговязого, и так не обременённом интеллектом, отразилось недоумение.
        - Так вот же, - я покачал черепом в руке.
        Делать вид, что держу башку, как пёрышко, так скажем, было не очень легко, но если уж играть роль, то до конца. Они не похожи на серьёзных бандитов, иначе этого представления бы не случилось - расстреляли бы или отключили, потом обшарили, да и уехали себе дальше. Пока эти двое тупили, я решил продолжить браваду:
        - Видите? Это голова вендиго. Я его собственными руками завалил. Да и вот, - кивнул на Сида, - даже ему не удалось, теперь тащу.
        - И чё ты этим хочешь сказать, пацан? - зычно спросил второй мужик. И череп этот нам тоже сильно пригодится, самим не добывать, давай сюда.
        Похоже, что бандюки тоже сплавляли черепа кому-то и не против были забрать его просто так.
        Этот мужик был куда ниже и грузней своего приятеля. С ним, возможно, чуть быстрее получится справиться. Я мысленно позвал Райгара, но не почувствовал отклика фантома. Это было плохо. - Ты карманы-то выворачивай, - снова заговорил толстый. - Или пулю в лоб хочешь?
        - Не-не, вы не поняли. Вам бы лучше ехать дальше. Я же сказал, денег нет, ничего ценного нет, а я вот монстра завалил.
        - И нас типа завалишь? - долговязый заржал. - Давай проверим.
        Сердце ускорилось, я приготовился к тому, что могу не успеть. Между нами и бандитами оставалось расстояние в пару метров, и я точно пока не двигался быстрее пули. «Райгар! Что там было про опасность?!».
        Фантом появился через долю секунды, отбрасывая меня назад мощным толчком. Тут же раздались выстрелы. Собрав оставшиеся силы, я выпустил когти, резко поднялся и бросился к машине, чтобы третий мужик не успел ничего сделать. Дёрнул дверь на себя, почти вырвав из петель. Худощавый мужик в помятом деловом костюме вжался в сидение и выронил пистолет.
        - Не… Не убивай, - пролепетал он, когда когти оказались у самого горла.
        - Уже не так смешно, да?
        Я наотмашь врезал водителю по роже, тот воткнулся в руль и получил ещё один удар в затылок.
        Хватать пистолет когтями оказалось неудобно, я пнул его под машину, развернулся и понял, что толстый мужик валяется на спине с парой ран на груди, а по светлой футболке расползается кровь.
        «Не убивай, обезвреживай!» - мысленно я послал команду фантому.
        В машину, прямо рядом со мной впилась пуля. Я пригнулся, высматривая долговязого.
        «Там» - я кивнул в сторону низкорослых кустов и фантом тут же бросился туда. Выстрелы проходили сквозь Райгара, как через туман и это меня удивляло - он мог наносить урон, а его не достал ни дар Кано, ни пули.
        Я услышал пронзительный вопль долговязого, который оборвался спустя пару мгновений. Райгар превратился в дымку и тут же исчез, тонкой струйкой вернувшись в моё тело.
        - Спасибо, - выдохнул я, сползая на землю по машине.
        Теперь у меня был не только Сид, но и три бандюгана. Это я конечно молодец, просто собиратель подранков. Я решил посидеть так пару минут, чтобы немного восстановить силы, заранее решив, что запихаю всю шатью-братью в машину и поеду в город. Надо бы только с управлением разобраться.
        Не успел я прикрыть глаза, как заметил, что по дороге едет кто-то ещё, точнее, я услышал. Шум нарастал, свет фар становился ярче, а значит машина была уже не совсем далеко. Из-за этой разборки я только сейчас обратил на неё внимание.
        - Это что ваши приятели? - спросил я вслух. Но никто не ответил.
        Я уже пытался нашарить пистолет, но машина пролетела мимо на бешеной скорости. Это и плохо, и хорошо одновременно. Я встал и огляделся вокруг. Складывалось такое ощущение, что я тут просто убил четверых, считая Сида, и решил поиграть в великого автоугонщика.
        Если эта машина, как и деятели на ней, в розыске, то самому садиться за руль, оставляя кучу отпечатков и возможно попадаясь на камеры - прямо подстава самого себя.
        Я подошёл к Сиду, который кое-как сел, но шатался из стороны в сторону.
        - Живой?
        - Как видишь, - одними губами ответил он.
        Тот, кого Райгар смог ранить, отключился, но крови, на удивление, потерял не очень много. Сначала мне показалось, что раны слишком глубокие. Я вытащил мужика без сознания с водительского сидения и повалил на землю рядом с толстяком.
        Долговязого пришлось немного поискать по кустам - он пытался удрать от фантома, стреляя куда попало. Его дотащить до остальных оказалось сложнее всего, потому что кусты и палки постоянно цеплялись за одежду.
        Оглядев эту замечательную кучу-малу, допинал до них оружие и снова присел рядом с Сидом.
        - Как полицию вызвать?
        Тот чуть приоткрыл глаза.
        - Ну или как она тут у вас называется? - взгляд охотника был почти стеклянным, и я добавил: - Те, кто преступниками занимается.
        - Служба Серхейт.
        Ладно, буду назвать их полицией, с такими-то названиями запутаться можно. Многие слова тут вроде всплывали в голове, будто были выдернуты из множества языков Земли, но голову ломать мне не хотелось.
        - Вызвать можно на место, сюда? Позвонить?
        У меня сейчас было чувство, что я пытаюсь у пещерного человека что-то добиться, но на большее мой новый знакомый в данный момент не способен.
        - Три единицы, - прохрипел Сид.
        - Вот спасибо, друг.
        Я уже настолько задолбался, что решил - пусть они уже приезжают и волокут нас в больницу, всё будет быстрее, пока я даже толком город не знаю. Набрав три единицы и сообщив о бандитах, я сориентировал службу по координатам на карте и снова уселся на землю в ожидании.
        Серхейт, или как их там, приехали очень быстро, целых две машины с кислотно-зелёными маячками. Сначала они светили мне ярким фонариком в глаза, потом осматривали, потом опрашивали. Ну, хоть не стали сразу скручивать и орать мордой в пол, уже хорошо.
        Я дал им все показания и попросил отвезти нас до ближайшей больницы, чувствуя, что если сейчас это всё не решится, то я просто плюну и пойду вообще, куда глаза глядят.

* * *
        Пока нас мчали до ближайшего госпиталя, я размышлял, что, возможна, встреча с соперником могла быть и не случайной. Это я - Егор, тут появился совсем недавно, а вот о том, что Найт станет санкари, мог бы кто-то и знать. Вообще, каков шанс совпадения - одна и та же часть леса, один и тот же вендиго, одно и то же время. Если парень выживет, надо будет спросить потом, как это так интересно получилось.
        Надо бы мне узнать больше подробностей о семье в целом, о «смерти» Найта и том, что вообще тут творится. Меня будто отрезали от огромного куска информации, но мне не хочется быть просто «предметом роскоши и статуса» для Стверайнов, раз призвали, то пусть вводят в курс дела или я могу быть санкари самостоятельно, без помощи семьи.
        Интересная, кстати, мысль, только вот проблема - я пока не знаю, какую работу можно здесь найти и чем заняться, чтобы обеспечить себя. На ум приходили только подпольные дуэли, как в Чангтонге.
        - Вы там в порядке? - с переднего сидения ко мне обернулся один из офицеров и отвлёк от размышлений.
        - Да, - я покосился на Сида, мешком валяющего на сидении. - Но ему помощь нужна поскорее.
        - Скоро прибудем, - офицер коротко глянул на Сида.
        - Хорошо.
        Мне самому стало малость полегче, но после этих приключений всё ещё немного колбасило, несмотря на то что силы восстанавливались на удивление быстро. Первое время в этом мире меня измотало, да и не всё ещё получалось оценить, как следует. Я вообще старался не думать о доме. В конце концов, Сол прав, если наши миры настолько разные, то не факт, что сейчас там тот же год и я вообще ещё жив. Но я обязательно узнаю.
        Госпиталь, куда нас довезла патрульная машина, заставил меня немного поёжиться - он напоминал районную больницу в захолустье, не хватало только мигающих ламп и обвалившегося кафеля. Нет, что у входа, что в просторном холле приёмного покоя было чисто и светло, но общая атмосфера угнетала.
        Когда я думал о Линтейсе, считал, что это что-то вроде столицы, но, похоже, что глубоко ошибся. Когда мы неслись на вокзал я не особо обратил внимание на городские пейзажи, но вот госпиталь… Особенно учитывая вечер, мрачный вид врачей и медсестёр как-то не вызывал во мне буйного восторга.
        Один из офицеров помог мне затащить Сида в приёмный покой, второй сразу пошёл к дежурному врачу. Сида пришлось сажать на кресла для ожиданий, я даже какой-никакой каталки в холле не увидел.
        Парень тяжело дышал, но всё ещё был в сознании.
        - Хейге Стверайн, мне нужны и его показания тоже, - обратился ко мне офицер.
        Я повертел головой, высматривая, подойдёт ли к нам кто-то наконец, или нет.
        - Он бы без сознания всё время. Ему бы помочь побыстрее…
        - Хорошо, если будет нужно, мы с вами свяжемся, - офицер коротко кивнул.
        К нам уже приближался дежурный врач и напарник полицейского. Седой мужик, чей живот выпирал из-под серого халата только мельком глянул на Сида. Полицейский ещё раз со мной попрощался, и они неспеша отправились к выходу.
        Я, честно сказать, не совсем так это представлял, но учитывая то, что они не стали таскать по отделениям и мурыжить всю ночь, вполне устраивало.
        - Ожоги, - констатировал спустя минуту констатировал врач.
        Какой прекрасный врач, диагноз на лету.
        - Окажите ему помощь, - я всё-таки решил немного поторопить врача.
        - Мне нужны его данные. Вы ему кто?
        - Да никто, - процедил я сквозь зубы. - Заберите уже в палату, окажите помощь. Постараемся узнать.
        - У меня тут не приют, - врач нахмурил седые брови. - Мест не хватает, а все препараты и обследования стоят денег. Понимаете, о чём я?
        Врач пристально уставился на меня своими серыми глазами. Конечно понимаю, бесплатная медицина даже в мире с монстрами и порталами всё равно остаётся чем-то из ряда фантастики.
        - Эй, Сид, - я наклонился к нему. - Не отключайся, скажи хоть фамилию твою и там, дату рождения.
        - Ратен. Сид Ратен, - он открыл глаза, пытаясь уцепиться за что-нибудь взглядом. - Мне восемнадцать, а дата…
        Он замолчал. То ли не помнил, то ли сил не осталось.
        - Может, этого достаточно? - я повернулся к врачу. - Пробейте по базам.
        Судя по его лицу, пробить тут можно было в лучшем случае по архивам медкарточек, а полицейские уже удалились. Наверное, офицер про показания Сида вообще спросил только для галочки. Протокол есть, преступники пойманы, можно и отчалить.
        - Подождите немного.
        С не очень довольным видом врач достал из кармана телефон и кому-то позвонил, попросив найти что-нибудь на моего нового знакомого. Вскоре пришли два санитара в тёмно-серых халатах, загрузили Сида на каталку и куда-то повезли.
        Мне пришлось дремать в холле около часа, прежде чем вернулся дежурный врач. Он нехотя рассказал, что хейге Ратен сирота, ближайшие родственники неизвестны, место проживания где-то на окраине.
        - И что вы мне предлагаете? - голова от этого волчьего сна начала раскалываться.
        - Вы можете сами оплатить лечение хейге Ратена, если желаете, - скривившись, сказал врач. - В противном случае, мы его продержим только до рассвета.
        - Я вас понял, - коротко отрезал я, прежде чем врач удалился по коридору.

* * *
        Я не стал вызванивать Ксана - он всё-таки не нанимался мне в личные водители и гиды по новому миру, поэтому если и расспрашивать о том, как добраться до портала в Ноан, то у сонной медсестры за стойкой.
        Откровенно говоря, я мог бы просто оставить нового знакомого в госпитале и свалить восвояси, тем более что дома меня уже точно ожидало уведомление, куда ехать на экзамен. Мне хотелось узнать больше об «однокашниках» Найта, и, может быть понять, куда-то на самом деле мог деться и что провернуть. Может, это вообще он заварил кашу с душами.
        Но почему-то бросать парня, у которого даже известных родственников тут нет, я не хотел. Его же просто вышвырнут за двери, как только поймут, что никто лечение бедолаги оплачивать не собирается.
        Приняв решение помочь, я двинулся к стойке, где кудрявая медсестра уже улеглась на поверхность столешницы щекой.
        - Тяжёлая смена? - я облокотился на стойку.
        - А? - девушка чуть дёрнулась, от чего её каштановые кудри всколыхнулись и уставилась на меня осоловелыми глазами.
        - Вам, наверное, тяжело? Устали? - я старался мило улыбаться. Надо же её немного растормошить.
        - Да, устала, - она зевнула, прикрыв рот ладонью. - А вы что-то хотели?
        - Подскажите, как добраться до портала в Ноан.
        - Это на другой окраине города, - девушка задумалась. - Вы можете поехать на монорельсе, только до него ещё дойти надо. Пешком далеко.
        Она снова зевнула, всем видом показывая, что не очень заинтересована в милой беседе.
        - Это не проблема, - я хмыкнул. - А карты у вас случайно нет?
        Увы и ах, на моей карте местности были только бункера и окраины, сейчас я ещё более остро ощущал, что такое мир, где технологии привет из двухтысячных, плюс-минус. Медсестра тем временем нырнула под стойку и пробормотала что-то невнятное, наверное, как её достали, ходят тут всякие.
        Спустя пару минут она протянула мне буклетик размером с ладонь. Карта оказалась довольно схематичной и мелкой, но куда двигаться я понял без труда.
        - Огромное вам спасибо, - я улыбнулся.
        Девушка закатила глаза и устало вздохнула. Ладно, понял. Надо было уходить, потому что принявший Сида врач очень непрозрачно намекал, что никто тут особо не будет заморачиваться с парнем без оплаты за лечение.
        На Линтейс уже опустилась ночь и, ещё раз оценив, куда бежать, я рванул вперёд, набирая скорость с помощью дымки. Это ощущение меня почти пьянило, я никогда не бегал так быстро, всё окружение снова сливалось в один тоннель, это помогало не отвлекаться ни на что.
        Ко мне снова вернулась мысль о том, что я не желаю выклянчивать у Стверайнов деньги, тем более, пока я ещё не привык к ним. Я рано понял, что такое заработок и даже совсем щеглом сам зарабатывал на свои хотелки. Встать в позу и сказать: «давайте денег, раз я тут по вашей вине»? Да ну, ещё бы я жертвой не прикидывался.
        Пока я преодолевал расстояние до портала, мысли текли сумбурно - то воспоминания о первой работе промоутером с бумажками и в снег, и в дождь, то о Маришке, то о незакрытой сессии. Тоннель пространства перемещался из стороны в сторону, я надеялся, что приятели Сида всё ещё его ждут и не решили, что тот благополучно откинулся под пурпурным солнцем.
        У парня с собой даже телефона не было, как-то всё это выглядело подозрительно, и я мысленно приготовился к тому, что меня там могут ждать вовсе не приятели Сида. Хоть он и лепетал про то, что я его спас и он теперь мне должен по гроб жизни, но слишком много неизвестных оставалось в этой задаче.
        На удивление до портала я добежал действительно быстро. Это портал, в отличии от подземного уже больше походил на то, что я себе представлял - две металлические конструкции возвышались метров на пять над землёй и обрамляли пространство, которое подёргивалось и переливалось, но всё ещё оставалось прозрачным.
        К порталу вела одна дорожка, и его охраняло несколько человек, обмундированных, как спецназовцы. Тут было куда пустынней, чем у портала в Аркис, я увидел всего пару человек, неспеша идущих по дорожке. Интересно, почему Ноан не пользуется популярностью?
        Оставалось надеяться, что приятели Сида ждут его не у самого входа, а где-то снаружи. Я поискал глазами и всё-таки увидел метрах в ста от себя троицу парней. Наверное, они-то мне и были нужны. Я подошёл немного ближе, оглядывая территорию пустой парковки, но ничего подозрительного не заметил.
        - Эй, а где Сид?! - один из них заметил меня и пошёл навстречу.
        Парнишке на вид было лет тринадцать, но он очень смело и уверенно двигался ко мне навстречу. В свете фонарей я разглядел, что на нём надета пыльная куртка неясного цвета, на рваных штанах наколенники, рюкзак за спиной, ботинки. И всё это тоже в пыли.
        - Ваш приятель малость подгорел под лучами Аэстеса, - я слегка улыбнулся.
        Я не спешил, бросая взгляд на оставшихся чуть позади ещё двоих. Но они двигались расслабленно и, я бы даже сказал, вальяжно так.
        - Приятель? - парнишка усмехнулся. - Да я его видел два раза. Нам он не приятель.
        Он покосился на череп в моей правой руке, а потом приподнял бровь.
        - Что?
        - Да ничего, - он отмахнулся. - В принципе плевать, у кого покупать. Давай череп и вали, нам тоже пора.
        - Стоп. Так он вам его продать должен был? - ситуация приобретала интересный ракурс.
        - Ну, так да, - парнишка кивнул. - В Ноане эта дрянь ценится. Мы ему обещали две тысячи фэдхе.
        - Погоди-ка, минуту, - я поднял ладонь.
        Если продам им голову, то смогу немного закинуть врачу в госпитале, но в этом случае сам не выполню задание Сола, и чем это может закончиться? Вряд ли божок решит меня испепелить, но… Сложно было выбрать.
        С одной стороны, соперник мне и правда никто, и это его проблемы, не мои. У меня есть задание, а я не привык что-то не заканчивать. Сейчас у меня уже не хватит сил на призыв Райгара, а у этих пацанов только вид хилый. Там, откуда они пришли, похоже не самые шоколадные условия.
        - Ну, и? - снова спросил пыльный пацан. - Долго думать будешь? Или ты поторговаться решил?
        Звонить Стверайнам? Нет. Я сам в эту проблему влез, сам и разберусь, а вот сдавать назад и решить бросить нерадивого охотника умирать, не по мне. Если Солу так нужен чёртов череп, пусть идёт и возьмёт сам. В конце концов, он опять мне не объяснил, на кой чёрт именно это я должен был сделать, хотя мы всё обговорили.
        Пыльный пацан, видимо, решил, что платить мне не обязательно, а вот голову вендиго забрать можно, а потому уже втроём они приблизились ко мне. Я одними глазами посмотрел в сторону фонарей, выискивая камеры. Здесь же, по идее, охраняемая территория.
        Я услышал глухой хлопок и почувствовал кислый запах. Тут же задержал дыхание. Троица уже успела надеть респираторы. Значит, хотим тихо и мирно ограбить меня? Я сделал несколько больших шагов назад и, набрав скорость, скрылся в тени за парковкой.
        Пацаны ошалело оглядывались по сторонам, но явно не уследили за моим передвижением. Ну не разбивать же мне этим мелким головы, в конце концов? Я услышал протяжную сирену, возможно, нас заметили на камерах. В сторону парковки тёмным сгустком двинулась небольшая вооружённая группа и пацана дали дёру в противоположную сторону.
        Что ж, сами не дождались свою покупку, а было бы всё гораздо проще. Теперь они в свой портал-то не сразу уйдут. Я остался с башкой вендиго в руках и без денег, чтобы помочь Сиду. И как мне действовать дальше?

* * *
        ПРИВЕТ ЧИТАТЕЛИ! ЕСЛИ ВЫ ДОБРАЛИСЬ ДО ЭТОЙ ГЛАВЫ, ЗНАЧИТ, ИСТОРИЯ ВАС ЗАИНТЕРЕСОВАЛА, ЧЕМУ МЫ ОЧЕНЬ РАДЫ. ИСТОРИЯ ТОЛЬКО-ТОЛЬКО РАЗГОНЯЕТСЯ И ПОДХОДИТ К БОЛЕЕ ГЛОБАЛЬНОМУ СЮЖЕТУ, ВПЕРЕДИ МНОГО ИНТЕРЕСНЫХ СОБЫТИЙ. СПАСИБО, ЧТО ВЫ С НАМИ. ПОДДЕРЖИТЕ НАС ЛАЙКАМИ И КОММЕНТАМИ, ДЛЯ НАС ЭТО ВАЖНО И ОЧЕНЬ ПРИЯТНО. МЫ С УДОВОЛЬСТВИЕМ ПООБЩАЕМСЯ ИЛИ ОТВЕТИТЬ НА ВОПРОСЫ. ВСТРЕТИМСЯ В НОВОЙ ГЛАВЕ!
        *ВСЕХ ОБНЯЛИ*
        Том 1. Глава 12
        Я отошёл подальше от парковки, потому что группа спецназовцев, решила прочесать прилегающую территорию. Что-то с этим порталом точно было не так.
        - Сол, - негромко позвал я. - Забери уже свой долбанный череп, осточертел, сил моих нет.
        - Эхэй! - сумрак ночи и зелёной аллеи, куда я вышел, чуть рассеялся сиянием от божка. - Ты не поверишь! Не знаю, что ты сделал, но я получил такой прилив сил, просто невероятно!
        - Давай тише, а…
        Звонкий голос божка разрезал тишину и бил по ушам.
        - Давай сюда, - он протянул руки.
        Я передал череп Солу и облегчённо выдохнул - пока возился со всем этим и бегал туда-сюда забыл, насколько он тяжёлый. В больших руках божка череп выглядел не таким здоровым и тут же стал полупрозрачным, а затем исчез.
        - Ты его в подпространственный карман спрятал что ли? - я усмехнулся.
        Сол непонимающе посмотрел на меня и не ответил.
        - Расскажи мне об охоте, - он широко улыбнулся. - Что ты сделал такого?
        - Ничего. Туда пришёл ещё один человек. Ничего не знаешь об этом? - я сложил руки на груди и впился взглядом в божка.
        - Поня-я-ятия не имею, - он пожал плечами. - А что с ним сейчас? У вас состоялась схватка?
        Сейчас рожа Сола выглядела, как у пятилетнего, честное слово.
        - Схватки по сути и не случилось. Но я его спас. Парень получил дозу второго солнца, - я чуть потёр пальцами глаза.
        - Вот это да-а-а, - с неподдельным восхищением протянул божок.
        - Теперь он в госпитале, я хотел помочь, но денег нет, - я не отводил от Сола глаз.
        - Что? Я же не какой-то маг, я не умею деньги материализовывать, - божок поморщился. - Сам с этим разбирайся.
        - Ты обещал что-то там мне интересное показать, помнишь?
        На улице становилось прохладней, даже моя кожаная куртка не особо спасала, а Сол делал вид, будто не понимает, о чём я.
        - Да. Чуть позже. Мне пора, - божок хохотнул и исчез, я даже слово вставить не успел.
        - Зараза, - единственное, что получилось выдохнуть в этот момент.
        Я простоял на аллее ещё долго, не зная, как поступить. Забить на Сида болт? Нет, я этого делать точно не стану. Раз уже спас, раз уже привёз в госпиталь и решил, что помогу.
        Повертев в руках телефон, я позвонил не самому очевидному человеку для решения этой проблемы - Атрису. Если у Марси или Ксана деньги я просить не хотел, то неприязнь Атриса ко мне сейчас могла сыграть неплохую роль. Может, он захочет иметь должника?
        Атрис пропустил два звонка и ответил только на третий раз.
        - Что тебе нужно? - послышалось в трубке.
        Даже привет не сказал.
        - Помощь, - быстро ответил я и услышал недовольный вздох. - Буду должен. Мне нужны деньги, сейчас.
        - И где тебя носит?
        Атрис не бросил трубку, что стало хоть каким-то хорошим знаком.
        - Я рядом с порталом в Ноан. Приезжай, всё объясню.
        Атрис немного помолчал, но затем ответил «жди» и я был уверен, что новоиспечённый брат всё-таки приедет.
        Он оказался крайне удивлён тому, что я решил заплатить за лечение какого-то неизвестно парня и не понимал, на кой ляд мне, собственно, это нужно. Сумма, которую назвал врач за несколько дней лечения Сида малость поразила, но Атрис дал столько, сколько нужно.
        Недовольный старикан записал мои контакты и сказал, что хейге Ратену понадобится около недели, чтобы восстановиться. Я попросил позвонить, когда Сиду полегчает, всё-таки у меня остались к нему вопросы. Конечно, за эту просьбу врач попросил доплату.
        Атрис вёз меня домой молча и это дико напрягало.
        - Я всё верну. Спасибо, - я решил хоть как-то разбавить тишину.
        - Вернёшь, - бросил он и больше до самого дома не проронил ни слова.
        Вернувшись к себе, я упал на кровать и уснул моментально, даже не раздеваясь. Всё, что успел понять - сознание застилает непроглядная, тяжёлая темнота усталости.

* * *
        До двери ещё оставалась пара метров, но, когда я приблизился к кабинету слева, услышал своё имя. Я узнал голос Атриса и приостановился рядом с косяком так, чтобы меня не не видели.
        - Ты был согласен на обряд.
        Это говорила Марси и, судя по всему, они с Атрисом сидели в кабинете уже давно, я не видел их с самого обеда. Она казалась мне крайне мягкой женщиной, но сейчас в её голосе звенели жёсткие нотки, это слушалось даже как-то непривычно.
        - Да, но разговор шёл о том, чтобы вернуть душу Найта, - Атрис чуть повысил голос. - Это не Найт, и никогда им не станет.
        - Мы не можем вернуть всё, как раньше. Нас осталось очень мало. Пусть этот человек из другого мира, но может, с его помощью…
        - Нет, мама, - в голосе Атриса слышался укор. - Найт был нашей надеждой, а не это… Пусть тогда хотя бы зарабатывает деньги на дуэлях.
        - Ты тоже обладаешь Даром, но я бы никогда не послала тебя на дуэль, - с горечью ответила Марси.
        - Потому что я наследник, - негромко ответил Атрис.
        - Этого я и боюсь, тебя ведь тоже может не стать, как только…
        Марси судорожно вздохнула и из её голоса пропала вся жёсткость. А вот это уже нечто новое. Атриса может не стать, как только что? Загадочные смерти Стверайнов, то, что никто не говорит о Найте и о том, умер ли он, только всё больше подталкивало меня к тому, чтобы прижать дорогую семью к стенке и узнать уже всё, наконец. С одной стороны, я их понимал, но если они и правда хотят, чтобы я, так сказать, влился в коллектив, то пусть не темнят. Хотя бы в важных вещах.
        - Тогда артефакт… - Атрис замолчал на полуслове, но я даже представил, как он посмотрел на мать.
        - Нет, это опасно, и я не уверена, что… Я не хотела бы потерять Найта во второй раз, - также тихо ответила Марси.
        - Он не Найт, сколько можно обманывать себя! Сол ошибся, или у него не хватило сил, или он пошутил над нами, но он не вернул тебе сына, а мне брата!
        Атрис повысил голос, и я сделал шаг назад, чтобы если что быстренько ретироваться из коридора. Я слышал в интонациях брата отчаянные нотки и, в какой-то мере, понимал его. Пришлось покатать в голове это «брат» - мне всё ещё оставалось слишком сложно с этим свыкнуться, тем более что с Атрисом у меня пока даже нормально пообщаться не получилось.
        - Если завтра нашу семью исключат из клана, что ты скажешь тогда? Мы на грани, мама.
        - У нас всё ещё работают пивоварни, мы не доедаем последние крохи, - тон Марси стал чуть жёстче.
        - Да, но у нас нет силы. Ни своей, ни божественной. Без артефакта Сол слаб, он и так бог низкого ранга, они его не признают, и мы страдаем от этого. Мы становимся беднее, нас становится меньше. Пока проклятие действует, мы продолжим угасать.
        Атрис злился, а я почти чувствовал, как Марси смотрит в пол и что ей больно слышать всё это. Я не очень хорошо её ещё знал, но в какой-то момент хотелось войти в кабинет и очень, очень вежливо попросить Атриса захлопнуть варежку.
        - Покровитель и так совершил почти невозможное, - глухо сказала Марси. - Мы должны быть ему благодарны.
        - О, я благодарен, я чертовски благодарен.
        Я услышал, как скрипнула половица, похоже, что Атрис решил уйти, хлопнув дверью. Я молча попятился назад, чтобы скрыться за аркой, ведущей в столовую. Вот тебе и новая семья. О чём они говорили вообще? Почему я даже поверхностно не в курсе, что за артефакт и что за проклятие?
        Дождавшись, пока Атрис пройдёт мимо и быстро поднимется по лестнице на второй этаж, я прошмыгнул мимо кабинета на улицу, где небо ещё только-только наполнялось светом. Солнце вставало медленно, хотя в доме уже давно все проснулись.
        Так-так-так, это уже интересно. Артефакт, дающий силы богу-покровителю, примерно, да?
        Почему, интересно, его до сих пор никто не добыл, если он такой важный. По сути, на все эти вопросы мне мог ответить либо сам Сол, либо Атрис. Но обращаться к божку не хотелось - хоть он и твердил, что боги врать не могут, но постоянно выкручивался, как только мог. Атрис интересовал меня куда больше, чем сердобольная Марси, которая могла ничего не рассказывать чуть ли не из жалости. Только вот брат не горел желанием со мной общаться.
        Я знал, собирается ли брат куда-то выезжать и топтался на улице после завтра почти два часа, предусмотрительно захватив с собой сумку с вещами. Хорошо, что после приключений в лесу, Блас решил отстать на пару дней и дать мне отдохнуть.
        У меня оставался небольшой запас времени, но на экзамен к вечеру нужно обязательно попасть. Благо, что сегодня будет только сбор группы. Сейчас Атрис хотя бы благодаря своему раздражению мог дать мне чуть больше информации, чем вся остальная семья. Хотя я как ни старался, не смог понять, почему обсуждение этого так тщательно обходится стороной.
        За спиной хлопнула входная дверь и я оглянулся. Быстрым шагом Атрис спешил к гаражу. Ну, это ли не шанс? Я двинулся к нему, и перегородил выезд из гаража. Как я и думал, брату принадлежала машина тёмно-синего цвета.
        - Убирайся с дороги, как тебя там, - бросил Атрис, когда машина заворчала, готовясь к поездке.
        - Если не можешь запомнить, ну, или не хочешь, - я широко улыбнулся, - называй меня Найт. Привыкать пора.
        - Или ты сам отойдёшь, или я тебя перееду.
        Он хмурился, но с места всё-таки не трогался.
        - Куда ты? - я заинтересованно провёл рукой по капоту, - на гонки что ли уличные? Так вроде только утро на дворе.
        - Тебя не касается, - бросил он.
        - Я тут думал. Короче, пока я не сильно во всём разбираюсь, но и на шее у семьи сидеть не хочется… - я чуть выдержал паузу, ожидая колкого комментария, что они мне не семья, но его не последовало. - Так вот, хотелось бы как-то заработать, но я тут новенький. Есть способы?
        Выражение лица Атриса надо было видеть - он чуть приоткрыл рот, уставился на меня и будто забыл все слова на свете. Вряд ли мой новый брат догадался, что я слышал разговор буквально пару минут назад, но этот вопрос его точно удивил.
        - А от меня чего ты хочешь? - Атрис недовольно скривился.
        - Я же всё равно тебе должен, разве нет? - я чуть прищурился. - Давай поговорим об этом, отвези меня на экзамен, всё обсудим.
        - Вот ещё я бы не возил…
        - Так тебе долг не отдавать что ли? - я облокотился на дверь машины. - Хватит строить из себя самого несчастного.
        - А ну, садись, - Атрис толкнул пассажирскую дверь и кивнул на сиденье.
        - Вот, другой разговор, - я закинул сумку с вещами на заднее сиденье. - У нас есть время поболтать. А куда ехать, ты знаешь?
        С самым невинным и благостным выражением лица я запрыгнул на упругое сиденье, но брат посмотрел на меня крайне презрительно.
        - Знаю я куда ехать, Найт, - Атрис дёрнул щекой.
        Моё новое имя он произнёс почти с отвращением, вот не упустил же момента сделать на этом акцент. Что ж, я в лучшие друзья новому брату я пока что и не набиваюсь.
        Сначала мы неслись по узкой загородной дороге, прохладный ветер обдувал лицо и откуда-то доносились ароматы трав - горькие и терпкие, но приятные. Высокие деревья по обочинам шелестели листвой, а мы с Атрисом молчали.
        Я бы мог поделиться с ним находкой под кроватью Найта и это бы Атриса точно заинтересовало, но решил пока оставить такой козырь в рукаве, а потому не знал, как начать разговор.
        - Если бы я сам знал, как собрать эту мозаику, - проговорил я, не заметив, что сделал это вслух.
        - О чём ты?
        К моему удивлению, Атрис обратил на это внимание, по ходу дела, ему тоже было не очень уютно всё время молчать.
        - Думаешь, если я из другого мира, то мне тут легко? Месяц почти прошёл, ну, по меркам Кантана, а я как будто в киселе плаваю, - честно ответил я. - Что-то вроде и знаю, но в целом ясности никакой.
        Атрис пялился на дорогу и ещё какое-то время молчал, видимо, раздумывая, послать меня сразу или высказать очередную колкость.
        - Тебе мама не говорила о семейном проклятии? - он чуть покосился на меня.
        Ага, вроде зацепил, осталось только не дать сорваться с крючка. Я мотнул головой.
        - Начиная с моего отца, все мужчины Стверайнов умирали, когда у них появлялись дети. Поэтому у нас есть дед и куча женщин без мужей. Ты же слышал об этом.
        - Вкратце. Вообще-то мы вместе сидели за столом в тот момент, - я хмыкнул.
        Солнце постепенно начинало припекать, а мы не особо приближались городу. Похоже, Атрис решил двинуть к школе окольными путями, что даже хорошо.
        - Мне тогда было не до этих россказней, - он сильнее сжал тонкий руль. - Мне хотелось убить тебя, Егор из другого мира.
        - А я прям плясал от восторга, - я развёл руками, - хватит об этом уже.
        - Так вот, - Атрис продолжил тему, - я не знаю, когда это началось, но в живых сейчас остался только дед и Ксан, потому что детей у него нет.
        - Странно, - я постучал пальцами по подлокотнику между сидениями. - Но ведь если это случается сразу, то как твой отец успел наделать троих? Я… Найт ведь самый младший?
        - В том-то и дело, - Атрис дёрнул щекой. - Что это происходит по-разному. Кто-то умирает сразу, в течение полугода, кто-то лет через семь. Но умирают все.
        - Может наследственное что-то, генетика там… - пробормотал я негромко, задумавшись над этим.
        - Не знаю, - похоже, Атрис и это бормотание хорошо услышал. - Ничего не нашли ни целители, ни обычные врачи. Думаешь, ты один тут такой умный? Все умирали одинаково - просто останавливалось сердце. Только периоды были разные. Будто их души кто-то украл.
        Несмотря на то, что я принял существование душ, монстров и богов, как данность, для меня это всё равно звучало фантастично. Мы свернули с пригородной дороги, но вместо того, чтобы попасть на автобан, выехали на другую похожую дорогу, уходящую вправо от нашего направления.
        - Куда это ты едешь?
        От Атриса вообще можно ожидать чего угодно. Я ещё его совсем не знал, и вся эта катавасия с помощью и рассказами о семье могли быть отвлекающим манёвром для… Вряд ли он, конечно, действительно может меня убить, но настороженность никогда не помешает.
        - Не могу за рулём говорить нормально, - коротко ответил он.
        Мы ехали так ещё, наверное, около получаса, а затем дорога закончилась пыльной колеёй, упирающейся в небольшое озеро, отдающее фиолетовым цветом. Интересная там растительность под водой, конечно.
        Атрис молча остановился и вышел из машины. Он уселся на покатом берегу у самой кромки воды и пялился куда-то вдаль. Великий печальный философ. Я присоединился к нему и всё ждал, когда разговор продолжится.
        - В общем, я сам ничего об этом не знаю. Мы не могли добиться того, чтобы Сол явился, хотя и является покровителем семьи. А где он был, узнать невозможно. Всё пришло к тому, что семейный бизнес пришёл в упадок, - Атрис сорвал рядом с собой длинную травинку.
        - Ты про пивоварни? - я решил блеснуть эрудицией.
        - Про них. У нас осталось мало наёмных работников, некому стало следить за всем, мама и Ксера не справляются с объёмом работы, Ксан просто считает, что на это не нужно тратить время, хоть и свои обязанности выполняет. Положение семьи в клане стало низким, нас ни во что не ставят и дел особо вести не хотят.
        С одной стороны, это звучало странно - даже если семья ограниченна, вложись в их бизнес, бери свою долю, чем просто оставлять всё, как есть. С другой - семьи вполне могут конкурировать между собой и, скорее всего, так и есть.
        - Другие ждут, пока у Стверайнов не останется другого выхода, как продать всё за копейки? - чуть подумав, спросил я.
        - К этому и идёт, - Атрис нервничал, он срывал тонкие травинки одну за одной, бросая на гладкую поверхность мутной воды. - Я этого не хочу. Мы будто застыли на месте, и я должен поднять статус семьи, чего бы это не стоило.
        - Похвально, - я хмыкнул и получил от Атриса раздражённый взгляд. - Нет, правда. Сол сказал, что наличие санкари этому тоже поспособствует.
        Он помолчал, о чём-то размышляя.
        - Существует ещё вещь, которая поспособствует даже больше. И тебе поможет, скорее всего. Ты же хочешь вернуться домой? - он пристально уставился на меня.
        - Говори, - я не стал отвечать на вопрос.
        - Хочешь, наверное. Так вот. У любого божества есть ядро силы, помещённое в какой-либо артефакт. Он является своего рода сокровищем семьи, если это бог-покровитель. Одарённым проще развиваться, сам бог становится сильнее и может больше. Если артефакт пропадает или разрушается, это влияет на статус семьи.
        - А бог от этого не… умирает? Если сила «в яйце»?
        Он, похоже, не понял шутки, но ответил:
        - Нет, не умирает, но становится намного слабее, чем мог бы быть. Старшие божества существовали всегда, есть божества второго круга - повелители стихий и явлений, а есть третьего - покровители.
        Если у покровителя нет артефакта, он никогда не разовьётся и не изменится. Так может продолжаться веками, если у бога не будет последователей долгое время, он начнёт терять силу и станет духом без силы.
        Я взглядом дал Атрису понять, что внимательно слушаю и не хочу перебивать.
        - Артефакт нашей семьи утерян, точнее, как говорит дед, прадед куда-то уго уволок и спрятал.
        - Зачем? - я немного удивился. - Может из-за этого Сол не отзывался на призывы?
        - Может. Сол сам был человеком лет триста назад, он слишком молодой и… В общем, мудростью там и не пахнет, - мне показалось или Атрис, наконец, улыбнулся.
        - Да я уж понял.
        - Почему прадед спрятал артефакт и что случилось тогда, мы не знаем, даже Блас не знает, потому что его отец оставил только пару коротких записок и исчез сам.
        Я решил задать тот вопрос, что возник в голове, пока утром подслушивал их разговор с Марси.
        - Почему никто за все годы не искал артефакт? - судя по лицу Атриса ему этот вопрос был малоприятен.
        - Искали, но никто не смог толком разобраться в записках прадеда. Я вообще не уверен, есть ли в них хоть какая-то подсказка. Может, он и не хотел, чтобы артефакт нашли. Мне неизвестны причины, я же сказал. Даже в руки взять артефакт может только санкари, но из-за пропажи Сола никто даже не смел подумать об этом, Найт понимал меня…
        - Мне кажется он не особо хотел быть санкари, - я чуть качнул головой.
        - Тебе откуда знать? - Атрис зыркнул на меня. - Он понимал, что семья в упадке, он готовился к роли санкари, пусть и не хотел всей душой, но понимал, что это его долг. Мы договорились, что я стану наследником и главой семьи, а он санкари.
        Атрис тяжело вздохнул ненадолго замолчал. Солнце уже подбиралось к зениту, и из-за своих размеров нещадно слепило, хотя жары, которую я терпеть не могу, уже совсем не осталось. В Аранионе начиналась осень.
        - Санкари не может стать главой семьи? - у меня в голове мелькнула неясная и шальная мысль, которой я даже не смог сразу дать определения.
        - Нет. Потому что санкари меняется, перестаёт быть человеком, - ответил Атрис. - Я хочу найти артефакт, но не могу сделать это один. Ты сказал, что должен мне. Помоги в поисках.
        Это, конечно, замечательная идея, но я не настолько хорошо знаю этот мир, чтобы искать нечто почти эфемерное.
        - Божество с артефактом обладает большей силой и возможностями, если всё получится, вернёшься домой… Или что ты там собрался делать, - Атрис отмахнулся.
        - Начать, пожалуй, стоит с записок. Если прадед вообще не оставил никаких подсказок, то это будет вообще нереально, - я подал плечами.
        - Так ты согласен? - Атрис явно удивился.
        - Почему бы и нет. Думаю, такая задача меня быстро прокачает, - я широко улыбнулся.
        Я не знаю, оставил ли мне Найт хоть что-то кроме мышечной памяти и знания языка, но что-то подсказывало - оно того стоило. Потому что смерть самого Найта оставалась под вопросом, а тут выясняются ещё и такие интересные подробности. У меня вдруг возник ещё один вопрос:
        - А прадед, он тоже был санкари?
        - Да и когда исчез он с артефактом, пропал и Сол, хотя он не отвечает, как это связано.
        - Сколько загадочных загадок у Стверайнов, однако, - я коротко вздохнул. - Ничего, распутаем это дело, брат.
        Я сказал это на автомате и повернулся к Атрису, ожидая реакции.
        - Ты не мой брат. И никогда им не станешь, - отрезал он. - Но, если ты и правда готов помочь, я, может, буду ненавидеть тебя чуть меньше.
        Я не сдержал смешок, хотя Атрису явно сейчас не так уж и весело.
        - Пора ехать в школу, у меня пара часов осталась, - напомнил я. - Сдам экзамен, и мы сможем всё обсудить ещё раз.
        - Что ты сдаёшь?
        - Географию, - тут же ответил я. - Хотя в уведомлении ещё обещали тренировки в группе и против друг друга.
        - Ясно, - Атрис встал с травы и потянулся всем телом. - Тогда поехали.
        Когда мы подъехали к высокому белоснежному зданию с широкой лестницей у главного входа, я даже не сразу понял, что это и есть школа. Хорошо, что не пришлось ехать куда-то далеко и надолго. Атрис тут же укатил домой, оставив меня разбираться самостоятельно. Ну, я и не ожидал от него братской заботы. К счастью, меня встретил секретарь и пригласил куратора Гарта. Не нужно кого-то искать и ходить как тот первокурсник, выискивая нужную табличку на двери три часа подряд.
        Мы прошли несколько коридоров с тёмно-зелёными дорожками, поднялись на второй этаж и дошли почти до конца крыла. Я поглядывал в панорамные окна, чтобы примерно запомнить местоположение школы.
        Куратор оставил меня у деревянной двери и, сказав, что нужно встретить ещё одного ученика группы, быстрым шагом удалился по коридору. Я взялся за серебристую прохладную ручку, немного постоял так, думая о том, кто меня там ждёт, как они встретят «другого» Найта и вообще, а потом выдохнул и толкнул тяжёлую дверь внутрь, делая шаг.
        Том 1. Глава 13
        Не успел я толком осмотреться, как ко мне на шею с радостными визгами бросилась какая-то девчонка. Я даже лица её не успел рассмотреть, потому что она сразу заключила меня в крепкие объятия.
        - Как ты?! - девчонка, наконец, отлипла и лучезарно улыбнулась.
        Ещё бы знать вообще, как её зовут. Ладно, придётся выкручиваться. Я немного отстранился и оглядел её. Миниатюрная блондинка с локонами до плеч в голубом платье-разлетайке, хорошо оттеняющем голубые глаза. Мне сразу в голову пришла мысль, что она вроде как Рекки - редкий экземпляр, раз тоже с Даром.
        - Я в полном порядке, вот, - я подтянул рукава светлой кофты, обнажая браслеты.
        - Вот это да, - она схватила меня за запястья и стала рассматривать браслеты с неподдельным интересом.
        - Юна, отвали уже от него, дай поздороваться.
        Девчонку легко сдвинул с места рослый парень с короткими светлыми волосами и конопатым лицом. Юна, значит - номер раз. Одногруппник протянул мне здоровенную ладонь и рукопожатие оказалось более чем мощным.
        - Поздравляю, - он кивнул на браслеты. - Уже что-нибудь проворачивал? - здоровяк улыбался и в целом выглядел довольно добродушным.
        Мне стало до одури некомфортно, что я никого из них не знаю по именам, не знаю, в каких мы отношениях и как вёл себя Найт с этими ребятами. Марси об одногруппниках ничего не знала, как и Блас. Семье, похоже, на школьных приятелей Найта было плевать с высокой колокольни. Жаль только, что среди них не оказалось девочки с фотографии, значит, «Ди» не училась с нами вместе.
        - Ты чего? - здоровяк щёлкнул пальцами у меня перед глазами. - Застыл.
        - А, прости. Я недавно попал под облучение и неважно себя чувствую, - ляпнул я первое, что пришло в голову.
        - Опасная работа у санкари, - со знанием дела кивнул мой приятель. - Зато теперь станешь крутым.
        - Да-а-а, - согласился я, осознавая, что однокашники Найта точно знают, какой у него Дар и, если придётся отрабатывать тренировку или поединки, то они будут даже слишком удивлены. - Но на этом сюрпризы не закончатся.
        Я хитро улыбнулся здоровяку и тот понимающе закивал, покосившись на Юну. Похоже, что с ним у нас были вполне приятельские отношения и это просто отлично. Если он знает ту, кого Найт называл «Ди», может, знает где эту девочку-видение можно отыскать.
        Краем глаза я заметил третьего одногруппника - он сидел за самым дальним столом небольшого кабинета и, уронив голову на руки, спал. Когда я вошёл он даже не поднял голову. Ботан-отщепенец или просто задрых? Впрочем, сейчас так даже проще.
        - Мариус, ты жук, дай мне тоже пообщаться, - захныкала Юна.
        Два из трёх, теперь мне известны их имена.
        - Заскулила блин, можно подумать, вы друзья на век, или другие планы теперь на него? - здоровяк покосился на девчонку, бледное лицо которой чуть порозовело.
        - А если и есть, тебе-то что, или у тебя тоже планы на него? - съязвила Юна и чуть пихнула Мариуса в бок, оттесняя.
        Я не удержался от смешка - а на вид прям цветочек и не скажешь, что может подобные шуточки выдавать.
        - Ладно, - Мариус махнул рукой, - мурлыкай, а мы с Найтом потом пообщаемся, даже?
        Школьный приятель уставился на меня с самым заговорщическим видом. Я тоже постарался многозначительно посмотреть, хотя кроме обновлённого Дара мне, по сути, и показать-то было нечего. Может и этого хватит.
        Юна потащила меня к светлому столу и, усадив на стул, залезла на столешницу, уставившись с огромным интересом.
        - Что? - я чуть наклонил голову.
        Если Найт хотел рассказать ей нечто крайне интересное, то, боюсь, Юна испытает разочарование.
        - И какие у тебя уже были задания? - чуть понизив тон, спросила она. - Интересные хоть?
        - Ага, очень, - я усмехнулся, - сначала поработал нянькой, а потом охотником на вендиго.
        Юна округлила глаза и издала нечленораздельный звук, полный восхищения. При этом, я совсем не был уверен, что впечатлила её именно охота на монстров.
        - Прям нянькой?
        Я хмыкнул - по лицу девчонки читалось абсолютно всё, даже похоже, что приятель Мариус всё-таки прав насчёт её планов, но чёрт, ей же реально лет пятнадцать или шестнадцать. Как-то Рекки вызывала во мне куда больший интерес, жаль, что из другого клана и вся такая недоступная, но и эту крепость можно взять при желании, конечно.
        - Перевозил одного мальчишку из клана Хоу, - я пожал плечами.
        - Ужас, я детей боюсь, - Юна чуть нахмурилась. - Сильно достал?
        - Да нет, я…
        Продолжить фразу не удалось, потому что дверь с хлопком открылась. В этом мире что, у каждого пятого проблемы в отношениях с дверями?
        На пороге показался лохматый парень, выглядящий так, будто его полчаса назад вытащили из ночного клуба. Хотя, может так оно и было. Раздолбай классический - рубашка на пуговицах, но не застёгнута до конца; обыденные здесь типа шаровары слишком велики, рожа небритая и мятый пиджак, перекинутый через плечо.
        - Ой, фу-у-у, я думала хейге Гарт уже выпер Ланса из группы, - Юна бросила в сторону прибывшего чуть прищуренный взгляд.
        Парень оглядел помещение, бросил сумку на длинной лямке на один из столов, что-то цокнул и вразвалочку направился к нам.
        - И все молчат, - констатировал он. - Неужели никто не рад меня видеть?
        Он подошёл ближе и, обняв Юну за плечи, взлохматил ей волосы.
        - Отстань, - она дёрнула плечами.
        - Снова меня отшиваешь, - Ланс пригладил растрёпанную причёску и подмигнул девчонке.
        - Ей неприятно, отвали.
        Все уставились на меня, даже Мариус, который сидел слева, за другим столом, и листал какой-то журнал. Это что значит? Лансу никто и никогда слова против не говорил или Найт никогда не общался подобным образом?
        - Ты чего, Стверайн, - тот скривился. - Это же наши приколы, ты совсем поехал от учёбы дома.
        Я ошибся, и он не местный гопник? Да откуда мне знать вообще… Я пожал плечами. Юна посмотрел на меня удивлённо и с загадочной улыбкой. Похоже, теперь её планы на меня станут ещё крепче.
        - А, - Ланс кивнул на браслеты, - понятно, санкари, уже адепт. Мы теперь не просто с Даром, мы теперь привилегированное общество.
        - Нет, - я мотнул головой. - Не сказал бы, что есть какие-то особые привилегии.
        - Ты вообще какой-то другой, - Юна уставилась на меня. - Что-то случилось? Или правда на тебя это так влияет?
        Я глубоко вздохнул.
        - Я вчера был на этой самой охоте. Устал, так что могу всё воспринимать не так, - я постарался невинно улыбнуться.
        Ланс хмыкнул и сел за Мариусом, отвернувшись от меня. А с ним мы приятели или нет? Мне нужно остаться в школе всего на одну ночь, рано утром пройдёт экзамен и тренировка, а вечером уже можно вернуться домой. Единственное, что я хотел бы выяснить у одногруппников, это знают ли они о «Ди», но не окажется ли такой вопрос слишком странным? В любом случае, шанс есть.
        - Хейге Гарт сейчас придёт, - Юна выглядела, как настороженная кошка и быстро села за стол позади меня.
        Одноместные «парты» мне в реальности встречались чуть ли не впервые. В универе вообще вечно приходилось толкаться по ряду, чтобы занять свободное место в аудитории. Интересно, это такой Дар у Юны? Она услышала или почувствовала куратора?
        Девчонка оказалась права. Гарт явился буквально через минуту и осмотрел присутствующих.
        - Хейге Зигор, мне кажется, что пора вставать.
        Голос куратора прозвучал холодно и громко, меня будто ледяной водой обдало. Когда заезжал к нам, Гарт разговаривал как-то помягче. Спящий на столешнице парень разлепил глаза и нехотя поднял голову. Я коротко обернулся, чтобы хоть лицо запомнить.
        - Итак, восьмая группа, экзамен состоится завтра, рано утром, - куратор взял паузу, пока Мариус и Ланс страдальчески стонали, - опоздание хотя бы на минуту грозит серьёзным выговором и, даю слово, что никто из опоздавших на экзамен не войдёт. Поэтому все вы приехали заранее. Останетесь в жилом крыле.
        - А тренировка-то будет? Хочется размяться, - встрял Ланс.
        - Лично для вас организовали, хейге Мун, - Гарт нахмурился.
        Ланс заткнулся, и куратор продолжил. Экзамен по географии значился первым из пяти заключительных экзаменов школы. После всех экзаменов и после зимы, нас ждут соревнования с остальными семью группами, по сути, для того чтобы мы могли показать себя. Туда кто только не съедется - от глав кланов, до представителей армии и крупных бизнесменов. Я сомневался, что крупные бизнесмены как-то сильно отделимы от глав кланов, но мало ли.
        - Но, если нас кто-то пригласит работать или что-то в этом роде, как учиться дальше? - теперь куратора от объяснений отвлекла Юна.
        - Если кто-то решит, что вы для них важный кадр, сейге Хонай, то они могут стать и вашими спонсорами в оплате дальнейшего обучения, - Гарт явно был недоволен вопросами посреди его речи.
        - Да, но-о-о, - протянула она, - у меня такой Дар…
        - Полезный, - с еле заметной улыбкой ответил Гарт, - хороший Дар не значит боевой. Могли и запомнить за пять лет.
        - На соревнованиях мне будет тяжело, - Юна вздохнула.
        На этот полный печали вздох Гарт уже не ответил и продолжил:
        - На завтрашней тренировке я посмотрю и отмечу ваши успехи в домашних занятиях, и насколько хорошо вы выполнили мои рекомендации, - куратор обвёл всех строгим взглядом.
        Ладно приятели-одногруппники, а что сказать по поводу Дара ему? Как способность изменилась?
        Хоть я и листал общие справочники, но не помнил, случалось ли такое вообще, чтобы Дар у кого-то менялся. Если это исключительный случай, то ко мне проявят только излишний интерес и зададут множество вопросов. Я даже сомневался, что об этом может знать кто-то из семьи.
        - Вот блин, - еле слышно сказал я.
        - Что-то не так? - на лице Гарта промелькнула ухмылка. - Вы снова не выполняли рекомендации, или не тренировались хейге Стверайн?
        - Я? Нет, что вы, просто вспомнил кое-что, - отвертелся я.
        Куратор кивнул и снова оглядел остальных.
        - Письменный экзамен начнётся ровно в семь утра в этой аудитории. Напомню ещё раз, что опоздание неприемлемо. Меня все поняли?
        - Да-а-а, - нестройно прозвучало в ответ.
        От этого монотонного согласия у меня аж живот свело, вспомнилась и реальная школа, и первый курс, и «пышущая энтузиазмом» районная команда по футболу. Который я терпеть не мог. Соседский же алкаш дядя Ваня считал, что он великий тренер сопливых пацанов и хороший мотиватор вдобавок.
        Куратор вышел и все тоже поднялись со своих мест.
        - А куда идти-то? - не подумав, спросил я у Мариуса.
        Здоровяк посмотрел на меня с удивлением и хмыкнул.
        - Ты опять где-то не здесь находился? Всё мечтаешь о своих этих переходах? В жилое крыло идти, - он кивнул на дверь и поправил рюкзак на плече.
        - Да, что-то я задумался.
        Я оглянулся на Юну, которая уже довольно мило щебетала с Лансом. Ну, да, девочки любят хулиганов, прикидывалась только больше. По коридору мы вернулись к главной широкой лестнице и поднялись на шестой этаж здания.
        Жилое крыло не сильно отличалось от условно учебного - я бы точно не отличил. Мариус топал неспеша, а потом сверившись с номером на двери и небольшим квадратным брелком, открыл нужную комнату.
        Я сразу понял, что до завтра мы тут будем околачиваться вместе. Вот поэтому я не люблю общаги - кто-то левый начнёт вонять носками и раскидывать вещи, а может ещё и жевать что-нибудь среди ночи. Судя по габаритам Мариуса - это он мог, хоть и толстым его не назовёшь.
        Бросив свою полупустую дорожную сумку на кровать, я завалился туда следом, и не спешил затевать какие-то разговоры. Комната выглядела предельно простой - две кровати, дверь в ванную, один шкаф и стол с двумя стульями. Из всего этого белого великолепия выделялась только чёрная столешница и чёрные стулья, похожие на пластиковые.
        Значит так - Найт шатался по мирам, это уже подтверждало два факта: слова здоровяка и фотографии в коробке. Ди среди группы не оказалось, и девочка всего одна в принципе. Сам Найт не особо дерзил таким, как Ланс, но вроде и не вёл себя, как забитый ботан.
        От Марси я мало добился того, каким был Найт, да и вообще о его характере почти ничего не знал. Блас обвинял его в лени, это, наверное, самое яркое из того, что я знал. Похоже, что среди одногруппников ни одной наводки на то, что мог провернуть Найт, если он не мёртв, я не найду.
        - Можешь послушать меня, - из мыслей выдернул голос Мариуса.
        Он уже успел переодеться в пушистый синий халат и теперь казался ещё больше. Я приподнялся на локтях.
        - В каком смысле?
        - Ну, всё ли я знаю, - здоровяк улыбнулся. - Ты же всегда проверял.
        Почему-то желанием слушать эту лекцию я не горел. Сейчас у меня сложилось полное ощущение, что я на сессии в собственном универе, и от этого аж воротило.
        - А давай лучше я тебе покажу кое-что, - я резко сел.
        - Ну-у-у, давай, - согласился Мариус и уставился на меня.
        Я сосредоточился на руках и «обратился» к Дару. Мне было проще представлять, что силу я беру из какого-то центра в теле, когда обозначил этим центром солнечное сплетение, Даром стало пользоваться куда проще.
        Пальцы и кисти заволокло густой дымкой и чёрные когти выросли поверх них почти мгновенно. Я ухмыльнулся и поднял взгляд на одногруппника. Тот только округлил серые глаза и пялился на дымку не отрываясь.
        - Это что такое? - он даже пальцем указал на когти.
        - Проявление Дара, - я хмыкнул. - Интересно, да?
        - Но… но… но… - Мариус принялся заикаться, - он же был другим. Защитник. У тебя же был защитник.
        - Он у меня и сейчас есть, только не в доспехах, - я не удержался от смешка.
        Пока здоровяк зависал, я подумал о том, что, судя по всему, «защитник» Найта не обладал такими же чудными умственными способностями, как Райгар. Могло ли быть так, что у них вообще разная природа? Блас говорил, что видел фантомов со своей волей, но про бывший Дар Найта не упоминал.
        - Как так-то? - Мариус почесал макушку.
        Идея, что ему ответить, пришла почти мгновенно:
        - Это случилось, когда я стал санкари.
        Конечно, я нагло врал, но возможно ли такое или нет, реакция одногруппника скажет сама за себя. Он облизал губы, нахмурился, будто что-то вспоминая и снова почесал затылок. Он и сам не знает? Надо будет с ботаном подружиться, тот точно сможет ответить.
        - Никогда не слышал, чтобы у санкари менялся Дар, - наконец выдал Мариус. - А Ди что про это сказала?
        Я только что ухватил удачу за хвост. Мариус знает, кто такая Ди! Как минимум слышал о ней.
        - Да пока ничего, - я пожал плечами.
        - Вы поругались? - Мариус как-то даже расстроился. - Вроде после последнего перехода всё было хорошо.
        - Ну-у-у, так скажем, мы не общались с момента, как я стал санкари, - в этом я даже не врал здоровяку.
        Давай же, скажи, куда мы в последний раз путешествовали и где вообще эта Ди может находиться.
        - Её в Ноане не ранили? - теперь лицо одногруппника стало обеспокоенным. - Извини, если не моё дело.
        Ноан. Отлично. Только вот что с Ди я точно знать не мог, а однокашник тем более.
        - Всё в порядке. Никто не ранен, - ляпнул я наугад. - Можешь сам убедиться.
        - Не-е-ет, - Мариус отмахнулся. - Я же не знаю, как с ней связаться, да и видел пару раз… Всё только твои рассказы.
        Хороший приятель, вот прям золото, а не человек. Теперь я знал, что Ди в этой школе вместе с Найтом появлялась пару раз, Мариус толком её не знает, а последний мир, где мы были вместе - Ноан. Уже что-то. Я, наверное, улыбался, как идиот, потому что здоровяк странно на меня посмотрел.
        - В общем, она ещё не знает, - ещё раз подтвердил я.
        В дверь очень настойчиво постучали.
        - Это куратор? - я кивнул на дверь.
        - Нет, он в школе не ночует, - Мариус пожал плечами. - Войдите, что ли.
        За дверями отирался Ланс, жуя в зубах длинную тонкую сигарету, но хотя бы не курил.
        - Чего тебе? - я упёрся локтями в колени и чуть наклонился.
        - Стверайн, ты малость обнаглел или мне кажется? - Ланс скривился.
        Он пришёл в шлёпках и широких шортах. Вряд ли собирался сейчас устраивать драку, но у меня он всё равно не вызывал позитивных эмоций.
        - И какой ответ тебя устроит? - я показательно зевнул.
        Судя по лицу Мариуса, Найт и правда так не общался, ну и отлично. Того Найта здесь нет и настолько прикидываться им я не собирался.
        - Осмелел, значит, к Юне яйца покатил, ты ведь теперь санка-а-ари, а не просто ленивая задница Стверайн.
        Он театрально закатил глаза и жестом изобразил браслеты на руках.
        - Кто к кому ещё катит, - я усмехнулся. - А если и качу, то..?
        Я не закончил, выжидающе глядя на что-то пытающееся сообразить лицо Ланса. Который, кстати, до сих пор не побрился и весь покрылся щетиной.
        - Ну хорошо, Стверайн, раз ты стал таким смелым, завтра попроси спарринг со мной, посмотрим, ты же теперь адепт, сильным стал, наверное, - Ланс оскалился и прислонился к дверному косяку.
        - Договорились, - с лёгкостью ответил я и увидел на лице Мариуса неподдельное удивление.
        - До завтра, - Ланс махнул рукой и захлопнул дверь.
        - Ты перегрелся под Аэстесом? - глаза здоровяка стали почти круглыми.
        Я пожал плечами. Понятно. Приятелями нас с Лансом не назовёшь. Такие типы мне никогда не нравились, и если он так хочет, будет ему спарринг.
        - Нарываешься же, Найт, - Мариус покачал головой.
        Я не ответил, только скинул сумку на пол и убрал светлое покрывало. Мне ещё много над чем нужно поразмышлять перед завтрашним днём.
        - Может ты думаешь, что с новым Даром сможешь с ним справиться? - не унимался Мариус. - Но он же управляет камнями, и ты знаешь, что очень хорошо.
        Значит, Ланс решил забить меня камнями. Не так уж и плохо, у меня в конце концов, есть скорость и тень. По сравнению с кристаллизацией Кано, не дававшей нормально двигаться, этого укротителя булыжников будет одолеть полегче.
        - Давай спать, Мариус. Завтра тяжёлый день, - я запрыгнул под одеяло и оглядел стены в поисках выключателя. - И свет погаси.
        Одногруппник тяжело вздохнул и выключил круглую люстру под потолком. Прошло минут пятнадцать или чуть больше, Мариус уже начал похрапывать, а я пялился в тёмный потолок, когда дверь в комнату тихо скрипнула и в комнате появился узкий луч света из коридора.
        Том 1. Глава 14
        Я напрягся, приготовившись к чему угодно. Я не знал Ланса, и памяти о людях настоящий Найт никакой не оставил. Может быть это Ланс Мун решил навестить меня посреди ночи и устроить тёмную. Тем более, что до этого ему, по всей видимости, особо никто и не перечил.
        Дверь очень тихонечко закрылась и по беззвучным шагам определить ночного гостя я никак не мог. Оставалось только ещё немного подождать. Я приоткрыл глаза - потому что иначе можно вообще дождаться нехилого тумака в глаз, думать о чём-то более хреновом я уж не хотел.
        В кромешной темноте комнаты я видел только слабый силуэт. Да, у меня уже проявлялось ночное зрение, но до высококлассного ПНВ мне ещё очень далеко. Как только силуэт дошёл до кровати и наклонился ко мне, я схватил его за руку и резко дёрнул на себя
        Раздался приглушённый взвизг. Ко мне в комнату прокралась Юна. Не сказать, что я ожидал от неё такого хода. Я прижал её к себе и закрыл второй ладонью рот, чтобы она не продолжала вопить.
        - Тише, Мариуса разбудишь, - прошептал я её на ухо. - А он если так резко проснётся, будет злой, как тот вендиго. Убьёт ещё…
        По сдавленному смешку и чуть замедлившемуся дыханию Юны я понял, что она уже успокоилась и поняла, что происходит. Впрочем, отлипать девчонка вообще не спешила.
        - Извини, что напугала, - прошептала она мне почти в губы. - Просто…
        Она пришла в коротенькой ночной сорочке и норовила залезть под одеяло, нащупывая край. Спустя минуту пыхтений ей это удалось и Юна прижалась ко мне тёплой кожей. От неё приятно пахло фруктами, нет так, как от Рекки. Вообще, ощущения были совсем иными.
        Юна больше напоминала Маришку, хоть и немного младше её. Девчонка улеглась ко мне на грудь и чуть приподнялась.
        - Я думала ты меня прогонишь, почти, как всегда, - прошептала она.
        Почти, значит. Похоже, девчонку Найт всё-таки динамил через раз. Я хмыкнул, но Юна не отреагировала.
        - В этот раз не хочется, - также шёпотом ответил я.
        Левая рука сама потянулась к её спине. Ощущения от прохлады шёлковой сорочки сменялись теплом от бархатистой кожи её спины и это было потрясающе.
        - Ты такой тёплый, - промурлыкала она, проводя пальцами по моей щеке. - Я так рада, что мы увиделись.
        Мне стало чрезвычайно сложно что-либо ей отвечать, потому что мысли уже текли совсем в другом направлении. Я повернулся к Юне так, чтобы левая рука могла дотянуться не только до стройной спинки, но и пониже. Мне пришлось стиснуть зубы от нарастающего желания, но девчонка никуда не спешила, только смущалась и сопела.
        От этого горячего и смущённого сопения рядом с ухом мне начало срывать крышу. Я уже освободил правую руку из-под бока девчонки, и теперь мог добраться не только до бёдер, но и упругой груди.
        Юна прошептала что-то невнятное, но я не стал разбираться и увлёк её в долгий поцелуй, стараясь перевернуть на спину. Тонкая сорочка уже скомкалась на ней, бретельки соскользнули с плеч, и мне даже не надо было видеть сейчас её лицо, всё заполнили яркие ощущения.
        - Стой… Найт, - выдохнула она, вырвавшись из поцелуя. - Ты чего? Мы никогда…
        Она тяжело дышала и пыталась немного отстраниться. Чёрт, вот прямо сейчас нужно поговорить, да?
        - В чём дело? - спросил я, сделав огромное усилие над собой.
        Голова еле соображала. Юна смотрела на меня жалостливо, чуть закусив нижнюю губу.
        - Что? - я завис над ней, чуть приподнявшись на локтях.
        - Я не думала, что… До этого дойдёт, правда, - голос Юны даже слегка охрип. - Мы же просто лежали всегда и я…
        Я выжидающе пялился на её раскрасневшееся лицо, цвет которого виднелся даже в темноте.
        - У меня никого ещё не было. Я боюсь. Я так не могу, извини, извини, я же сама пришла, - голос девчонки задрожал.
        Вот же. Я перевернулся на спину и откинул назад уже взмокшие волосы. Не насиловать же мне её, в конце концов. Надеюсь, хоть сам Найт не был девственником. Вот тебе и продинамила.
        - Прости, - Юна снова заползла ко мне на грудь и посмотрела в глаза. - Мне очень жаль.
        Я всё ещё оставался на взводе, и лучше бы она не хныкала, легче от этого не становилось ни на каплю.
        - Но я знаю, - неожиданно продолжила она, - как иначе сделать тебе приятно. Просто… Я не умею, но могу попробовать.
        Я не успел ничего ответить, как Юна расцеловывая горячими губами дорожку на груди, начала спускаться вниз. Мне пришлось постараться, чтобы не зарычать от удовольствия, когда она достигла цели. Не умеет, говорит ещё. Это было куда жарче, чем я мог ожидать, все мысли вылетели из головы, и я наслаждался ощущениями, иногда хватая скользящие по животу руки Юны и растрепавшиеся локоны.
        Божественно - единственное слово, пришедшее на ум после.
        Юна смущённо улыбалась и поправляла волосы, нервно пытаясь заправить их за ухо. И даже не смотрела мне в глаза, хоть и снова лежала у меня на груди. Сердцебиение успокаивалось и подкрадывался сон.
        - Тебе было хорошо, правда? - голос Юны звучал уже сквозь туман.
        Я прикрыл глаза и только кивнул. На что-либо ещё сил просто не осталось.
        - Тогда спокойной ночи, Найт. Спасибо, что понял меня…
        - И тебе, - пробормотал я, прежде чем погрузиться в темноту сна.

* * *
        Утром я проснулся в полубреду со стойким ощущением, что у меня подскочила температура под сорок, хотя с уверенностью этого отрицать я всё равно не мог. Мариус затянул какую-то заунывную песенку, и я резко сел на кровати. Всегда ненавидел ранние подъёмы. Даже тренироваться и бегать мне было намного легче вечерами.
        - Сколько сейчас? - я потянулся всем телом и покосился на бодро вышагивающего по комнате соседа.
        - Шесть пятнадцать, - ответил он, что-то разыскивая в сумке с вещами.
        Я протяжно выдохнул, но снова заваливаться спать - только размазывать остатки сна, но я пообещал себе, что как только вернусь домой, обязательно высплюсь. Теперь голову не покидали мысли о том, что произошло ночью, но благо, с Юной после экзамена мы увидимся ещё не скоро.
        Мне стало даже интересно, что будет, когда мы сегодня встретимся? Как она будет реагировать и что делать? Ведь тот Найт, оказывается, просто нежился с ней в постельке и может одаривал поцелуйчиками, и то, не всегда. А тут…
        - Не выспался? - хитро прищурившись, спросил здоровяк, наблюдая, как я плетусь в ванную комнату, даже не натянув штаны.
        - Ага, - я зевнул и только потом понял, что Мариус мог быть случайным свидетелем прихода Юны и вообще не спал в тот момент. - А ты?
        Я бросил на него короткий взгляд, пытаясь понять, кроется ли в вопросе подвох. Мне уже хотелось скрыться в ванной, когда он, наконец, ответил:
        - Ну, так. Не сказать, что выспался, - он хмыкнул, - не ожидал от тебя, Найт.
        Вот же чёрт, и правда не спал. Что мне теперь, от стыда краснеть?
        - Вот так бывает, - я подал плечами и улыбнулся. - Не распространяйся об этом, лады?
        Мариус немного помялся на месте, будто решая, высказаться или нет.
        - Ты знаешь, я тебя не узнаю, - он покачал головой. - Ты раньше разговаривал и действовал как-то мягче, что ли. Да и Юне отказывал всегда, если она… Ну, ты понял. Сам говорил, что она тебе не нравится и поэтому отказываешь во всяком таком. Сейчас ты ведёшь себя совсем иначе…
        - Привыкай, - я подмигнул одногруппнику и всё-таки проскользнул в ванную комнату.
        Найт, Найт, неужели ты только казался надменным и холодным? А на самом деле был размазнёй? Да ну, не верю. Не может человек совсем без характера шататься по мирам в одиночку или с одной только подружкой.
        Кстати, Мариус ничего не сказал вроде: «а как же Ди?», значит, скорее всего эта девчонка являлась Найту по большей части напарницей, и они не были парой. Пока стоял под прохладными струями душа, меня начали одолевать сомнения - да, Ди не оказалось среди группы, но я и не мог быть уверен на все сто, что на фото именно она. Хотя на это пока оставались все шансы.
        Может, у меня всё-таки есть шанс понять, что случилось с душой Найта и поменять нас местами обратно. Даже если Сол на это не согласится. Кто его станет спрашивать, если я и сам смогу стать божеством.
        От одной только мысли о такой невероятной силе и таких возможностях прошибла мурашками спину. Да уж, это я только адепт, а что же будет тогда дальше?
        - Хватит плескаться! - Мариус постучал в дверь. - Мы так опоздаем!
        По ходе дела, погрузившись в мысли я вообще потерял счёт времени и пора было настроиться на экзамен. Я выключил воду, прошлёпал босиком к зеркалу и снова внимательно осмотрел своё новое лицо.
        - Что ж, Егор Полетаев ака Найт Стверайн, нас ждут великие дела.

* * *
        - Лайана, моя прекрасная ледяная богиня!
        Пространство переливалось, стягивалось и постоянно находилось в движении. Почему Егор с Земли спрашивал, как это называется? Если бы Сол мог дать ответ на такой вопрос. Он сам не помнил, что такое жить, как человек, а как объяснить человеку то, в чём ты существуешь, когда не находишься в обычном пространстве Кантана.
        Этот абсолют являлся частью того же пространства, которое проводило людей через миры, открывалось порталами, смешивалось с их миром и позволяло путешествовать, но Сол-то мог и без этого. Точнее, почти мог. Вот если бы он родился первоначальным, Старшим богом, как Лайана, он коснулся бы начала начал, самой сути мироздания.
        Богиня ледяных хребтов и скрипучей замерзающей воды, повелительница холода, как всегда, была прекрасна в своей красоте. Лайана всегда интересовалась миром Кантана и людьми, только никогда не являлась к ним, а потому после возвращения Сол снова говорил с ней.
        - Что это у тебя? - белоснежные волосы, утопающие среди ледяных глыб, уходящих прямо под свод переливающейся сферы, чуть колыхнулись.
        Сол оскалился в широкой улыбке и протянул ей череп, доставленный Егором с Земли.
        - Чудная вещь, - в её руках с длинными тонкими пальцами черепушка смотрелась такой маленькой.
        - Зна-а-ал, что тебе понравится, - Сол завис вниз головой и наблюдал за переливами в локонах богини.
        - Это твой новый санкари, да? - она повертела черепушку в руках. - Он добыл его на рассвете пурпурного солнца, в этом черепе столько энергии.
        Лайана прикрыла полупрозрачные глаза, оглаживая череп.
        - Прекрасная охота. Этот человек очень необычный, - богиня довольно улыбнулась.
        - Я говорил тебе? Говорил. Я нашёл невероятную душу, а ты твердила, что иномирец не сможет быть санкари, что души иномирцев скудны и не имеют силы.
        - Я была не права, - одним лёгким движением она оказалась совсем рядом с Солом, окутывая волной белоснежных волос. - А Вайра уже знает о санкари?
        - Этот? Да у его подопечных там какие-то проблемы, что-то он там делает, - Сол отмахнулся. - Но скоро узнает. Только череп я оставлю тебе.
        Сол подмигнул Старшей богине.
        - Ты же знаешь, что я не нуждаюсь в дополнительной силе, - томно прошептала Лайана. - Мне просто скучно.
        - Скоро станет веселее, моему санкари предстоит до-о-олгий путь, - Сол рассмеялся.
        - Как это чудесно. Приноси больше вещей, которые расскажут мне истории о твоём санкари, - голос богини отражался от неравномерного пространства, перетекал и повторялся, затихая.
        - Это будет интересная игра, - Сол скрестил руки на груди. - Он станет сильным божеством.
        - Если доживёт, - Лайана звонко рассмеялась, от чего абсолютное пространство покрылось мелкими острыми ледышками.
        - Он доживёт, я гарантирую.
        - Как хорошо, что я не столь надменна, как другие Старшие Боги, и могу узнавать от тебя столь яркие истории из жизни людей. Хорошо, что ты вернулся, покровитель Сол.
        - Только вот откуда вернулся? - Сол обвёл абсолют руками. - Мне неизвестно.
        Лайана только томно улыбнулась в ответ. Она знает, откуда. Только никогда Старшая Богиня не скажет об этом простому покровителю.

* * *
        Мы с Мариусом спускались по лестнице, и он выглядел даже чересчур задумчивым. Я не виноват, что он проснулся, в конце концов. Видимо отношение Найта к Юне было настолько другим, что ночные приключения его прямо в ступор ввели. Хотелось надеяться, что он не решит читать мне морали.
        Желудок намекнул, что нужно перекусить, но до экзамена оставалось всего пятнадцать минут и здоровяк направился прямо к небольшой аудитории, где мы сидели вчера.
        Ботан-отщепенец опирался на ладонь и смотрел в точку невидящим взглядом. Ланс пролистывал какие-то конспекты и периодически что-то злобно бормотал. Юна улыбнулась мне и снова попыталась заправить вьющуюся прядь за ухо. Нервничает.
        Если попытается завести о прошедшей ночи разговор, поговорим, конечно, но сейчас мне было совсем не до этого. Я уселся позади Мариуса и тоже перечитал конспекты. Главное, ответить на вопросы, благо зубрил.
        В целом вся география Кантана, как мира, мне ни к чему в первом приближении, а вот материке я знал достаточно - Аранион, монархия Хасис, небольшие города-государства, сеть рек и крупных озёр, выходы к океану, окружающему главный материк со всех сторон.
        Я запомнил даже крупные города и полезные ископаемые. Некоторые названия и описания оказались очень похожи на наши, что облегчало зубрёжку. В общем-то, я вроде подготовился. Списка экзаменов у меня почему-то не было. Возможно, это Найт пролюбил момент.
        - Куратор идёт, - негромко сказала Юна, поправила светлую рубашку с золотой вышивкой и села ровнее.
        Все моментально упрятали свои конспекты и записи куда подальше. Я усмехнулся - надеюсь, Гарт не скажет, чтобы мы достали двойные листочки. Через несколько секунд дверь распахнулась и куратор, всё в том же длинном хитоне, проследовал к узкой трибуне у окна. Он водрузил на трибуну толстую чёрную папку и открыл её.
        - Группа. Рад приветствовать. Очень горд, что вы проявили осознанность и не опоздали. Я выдам вам экзаменационные листы и ручки. Все ваши вещи должны находиться в недосягаемости.
        Все дружно кивнули.
        - Надеюсь, вы подойдёте к письменному экзамену со всей ответственностью, - куратор доброжелательно улыбнулся. - Я в вас верю. Результат экзамена вы узнаете уже дома. Уведомлением. Не хочу задерживать вас слишком долго.
        - А тренировка? - снова встрял Ланс и покосился на меня.
        Ему прямо не терпится.
        - Будет, - Гарт кивнул. - Приступим.
        Следующие полтора часа я смотрел только в листы с напечатанными вопросами. Шрифт, похоже, был напечатан на машинке, но я всё ещё надеялся на чудо компьютерной техники и такие блага цивилизации, как хотя бы подобие интернета.
        Агрегат в доме мне так и не удалось вскрыть, найти того, кто поможет починить тоже, а основные знания приходилось черпать из справочников и библиотеки Стверайнов. Меня не сколько расстраивало отсутствие соц. сетей, сколько то, что я не мог получить информацию сжато и быстро, приходилось ковыряться в талмудах.
        С одной стороны, я понимал, что для мозгов это более, чем полезно, но процесс выписывания нужных кусков и зазубривания информации от этого менее нужным не стал. В тишине помещения слышались только периодические вздохи и неразборчивые ругательства.
        - Закончили, - отрезал Гарт, заставив меня слегка дёрнуться.
        Время пролетело совершенно незаметно. Он собрал у всех листы и бегло осмотрел ответы каждого. Судя по лицу куратора, он был вполне доволен поверхностной картиной.
        - Группа, благодарю. Вы можете переодеться в подобающую форму и позавтракать. Через час жду вас на площадке.
        Куратор с работами очень быстро ретировался из аудитории. Видимо, не хотел отвечать на какие-то вопросы. Желудок заурчал ещё громче.
        - Я тоже голодный, - ко мне повернулся Мариус. - Пойдём поедим.
        Я кивнул, хотя куда идти, конечно, не знал. У самой двери меня приостановил Ланс. Мы были одного роста и сейчас его взгляд горел вызовом.
        - Ну что, Стверайн, готов как следует размяться? - он довольно ухмыльнулся.
        - Почему бы и нет, - я потянул шею из стороны в сторону. - Как раз испробую на тебе пару приёмов. Только подкреплюсь.
        Я сделал напористый шаг вперёд и Ланс нехотя выпустил нас в коридор. Юна моментально ускакала в сторону жилого крыла, даже не подняв на меня взгляд, а ботан, остался за столом.
        - Ты не хочешь догнать её? - спросил Мариус, пока вёл меня через просторный светлый холл на первом этаже.
        - Зачем?
        Я сейчас вообще думал только о голоде. Меня даже не столько заботил поединок с Лансом, если он, конечно, его добьётся от куратора.
        - Ну, как… - Мариус явно смущался говорить на подобные темы. - О том, что вы ночью…
        - Пф-ф-ф, дружище, не надо усложнять, особенно сейчас. Если она захочет это обсудить, мы обсудим. Я ничего «такого» с ней не сделал, в конце концов.
        Здоровяк немного помолчал, кивнул на высокую стеклянную дверь, и мы направились туда. Уже в холле я почувствовал приятный запах свежей выпечки и кофе. Точнее, напиток, что я здесь попробовал, не совсем уж и кофе, на самом деле, но ближе всего к нему. Молоко, кстати, на вкус было вполне привычным.
        - Она хорошая девчонка. Раньше ты не отвечал ей так и я как-то успокоился, а после этого… Не хотел бы я, чтобы Юна страдала, - Мариус печально вздохнул.
        Даже не зная, какие и с кем отношения в группе, не сложно стало догадаться, что здоровяку Юна была явно небезразлична и слушать охи-вздохи ему слышать не очень-то хотелось.
        - Ладно. Если тебя это так мучает, приятель, я с ней поговорю, - сказал я, когда мы уже вошли в небольшой зал.
        У меня моментально отбило всем мысли о страданиях Мариуса по Юне, потому что перед глазами появился шведский стол, длиной в пять метров, под завязку забитый едой. И это всё только для нашей группы? Я удовлетворённо кивнул себе и начал охоту на завтрак.
        - Слушай, - я отхлебнул горячий сладкий кофе и отвлёк Мариуса от многоэтажного бутерброда, - а у тебя какие-нибудь фотки есть?
        - Какие? - он удивлённо посмотрел на меня.
        - Ну, группы, наши, там… С Ди… А то я понял, что у меня совсем нет фотографий, - я прикинулся дурачком.
        Ещё вчера меня начала грызть мысль, что девочка с фотографии у портала могла быть не Ди, и хотел удостовериться.
        - Есть немного, но дома, - Мариус пожал плечами.
        - А приезжай в гости и номер свой дай, я потерял. Созвонимся, - я тоже схватил бутерброд и наблюдал, как Мариус перерабатывает информацию.
        - Ла-а-адно, - протянул он, не отводя от меня взгляд.
        Выходит, Найт и сам не особо дружил со своими одногруппниками. Что же за человек он был такой.
        - Можно?
        Я повернулся на голос и увидел рядом со столом того самого ботана-отщепенца. Его отросшая чёлка почти закрывала глаза, а сам он был совсем худощавым. Интересно даже, какой Дар у него.
        Мне пришлось отойти от стола.
        - Вот ты всегда так, - буркнул на ботана Мариус. - Появляешься как призрак, из ниоткуда.
        - Такова жизнь, Мариус, - чуть смахнув чёлку с лица ответил ботан. - Вечно что-то появляется из ниоткуда, когда не ждёшь.
        Я усмехнулся и получил от ботана косой взгляд. Это для удобства я привык пока называть его ботаном, но он больше походил на какого-то мрачного гота. Надо всё-таки узнать его имя. Я хотел продолжить разговор, но тут заметил, что в дверях зала появилась Юна, уже переодевшаяся в спортивную форму из широких шорт и короткой обтягивающей майки.
        - Ты обещал, - негромко напомнил Мариус. - Поговори.
        - Хорошо-о-о, уговорил, ладно, - я поставил на стол тарелку с едой и направился к девчонке, мнущейся у дверей.
        Том 1. Глава 15
        Юна то ли действительно смущалась, то ли только делала вид. Белые и пушистые овечки меня почти пугали. От строптивой и неприступной красотки чего только не ждёшь, а вот девушки, похожие на Юну иногда такие кренделя выдавали в моей жизни, что оставалось только тихо офигевать.
        - Как дела? - я остановился рядом.
        - Всё в порядке, извини, что не поздоровалась на экзамене, - она заправила за ухо прядь волос.
        - Насчёт вчерашнего… - я решил не тянуть кота за известные органы и сразу перейти к делу.
        На самом деле Мариус был даже прав, в таких случаях иногда лучше сразу расставить точки над нужными буквами, чтобы дальше не было непоняток. Это я и в своей обычной жизни испытывал не раз. Юна молчала и отводила взгляд ещё с минуту, но затем сказала:
        - Это было очень здорово, - она улыбнулась самым милейшим образом. - Всё в порядке. Ты не переживай, что я теперь буду преследовать тебя.
        - Ну, отлично. А вообще, можно и повторить, - я хмыкнул.
        Юна снова смущённо отвела взгляд, всё-таки, выглядело это довольно мило.
        - Скоро тренировка, а ты не переоделся ещё, - она кивнула на мою одежду.
        - Это точно, побегу, - согласился я. К еде возвращаться уже не осталось времени.
        - Беги. Я уеду пораньше сегодня, так что увидимся на встрече клана, - лучезарно улыбнувшись, добавила Юна.
        Я приостановился и не нашёл, что сказать. Её семья тоже входит в клан Эбисс, значит… Ну, здравствуйте. Надеюсь, её семья, если прознает о нашей забаве, не заставит меня тут же тащить Юну под венец. Даже хорошо, что она не решилась на большее. Я кивнул ей и быстренько покинул «столовку». Ситуация, конечно, сложилась интересная, но Юна была симпатичной и милой, а потому я ни о чём не жалел.

* * *
        Тренировочная площадка за величественным зданием школы тоже внушала. На большой, огороженной металлическим кованым забором территории, нашлась целая полоса препятствий из лестниц, стенок, канатов и прочих преград, отдельно были выделены два больших квадрата окружённые тонкими столбами и мелкой сеткой.
        Мне стало интересно, есть ли там такой барьер, который я чувствовал на ринге в Чангтонге или нет. Там это больше походило на чей-то Дар, чем на чудо техники, но не все способности были безопасными для окружения, а площадка выглядела вполне аккуратно.
        Я хотел понаблюдать за способностями одногруппников, но куратор решил провести типа урок физкультуры на выносливость, и для начала около часа гонял нас по полосе препятствий. Когда дело дошло до бега, я понял, что попал в свою стихию.
        Сейчас для этого мне даже не нужна дымка. Скоро я обогнал всю группу, опережая их почти на круг и, похоже, немало этим удивил не только Ланса, чуть ли не скрежещущего зубами, но и всех остальных.
        - Похвально, хейге Стверайн, - удовлетворённо произнёс Гарт, когда мы закончили пробежку. - Вижу, что вы уделяли внимание физической подготовке.
        - Спасибо.
        Я всё-таки немного запыхался. Найт хоть и не был дохляком, но бегом в таком количестве явно не увлекался. До этого мне помогала дымка, но я пока не спешил демонстрировать обновлённый Дар.
        - Сейге Хонай, раз ваш Дар не является боевым, я только задам вам несколько несложных вопросов, - он обратился к Юне.
        Девчонка кивнула. Как я и думал, она слышала звуки и могла определить, что их издаёт на различном расстоянии. Она по шагам определяла Гарта и поэтому предупреждала группу о его приходе.
        Готичный ботан обладал переливающимся чёрным копьём невероятного размера - метра четыре в длину. Оно просто появлялось у него в руках. Я даже не представлял, как с ним можно управляться в реальном бою, но выкрутасы он показал интересные, надо сказать.
        Мой приятель Мариус имел монотонно гудящий электрический щит. Насколько я понял, разные виды оружия и защиты были самыми частыми проявлениями силы Дара, пока что я не встречал что-то совсем из ряда вон выходящее, если не считать кристаллизацию от прикосновения Кано.
        Когда очередь дошла до меня, пришлось соображать на ходу, что сказать куратору. Прежде чем начать объясняться, я выпустил дымку и материализовал когти. Получилось эффектно - вся группа стояла молча, открыв рты. Даже Мариус, который ещё вчера это видел.
        Гарт смотрел недоумённо и не сразу задал вопрос.
        - Как это вышло? - он обошёл меня по кругу, разглядывая когти и теневые всполохи у ног.
        - Не знаю, - ответил я почти честно. - Дар изменился, когда я стал санкари.
        Скажи, только скажи, что ты уже с этим сталкивался, иначе мне точно не избежать лишнего внимания, а сейчас это было совсем лишним.
        - Никогда не видел подобного… - негромко произнёс куратор и у меня напряглось всё тело. - Однако, это возможно. Я думаю, что поищу больше информации в архивах. А ты уже научился им управлять?
        В глазах куратора мелькнул неподдельный интерес.
        - Да, - ответил я и посмотрел на обалдевшего Ланса. - И я хотел бы продемонстрировать это в тренировочном поединке.
        Судя по лицу крутого хейге Муна, он уже совсем не горел желанием устраивать спарринг, но, за что боролся, как говорится.
        - Я не против, - Гарт повернулся к остальным. - Кто, не считая сейге Хонай, желает выйти на поединок?
        - Прощу прощения, мы договаривались с Лансом, - вставил я, с удовольствием наблюдая, как тот кривится и всё не может отойти от удивления.
        - Прошу, хейге Мун, - куратор благосклонно кивнул и Ланс очень нехотя, хоть и нарочито спокойно пошёл к одному из огороженных рингов.
        .
        О да. Это было именно то, чего я хотел. Ланс терялся, хоть и обладал неплохой мощью. Мне было несложно уворачиваться от тяжёлых валунов, которые ему приходилось создавать самостоятельно, ведь поблизости похожих не было.
        В руках противника большие камни появлялись быстро, росли между ладонями за считанные секунды, но я ускорялся с помощью дымки, постоянно менял местоположение и оказывался у него за спиной.
        Когда в ход пошли мелкие камешки с земли, стало совсем немного трудней - я не мог следить за всем количеством этой каменной дроби, получил по роже острым камешком, поднял завесу выше, но некоторые камни пробивали импровизированный щит и больно били по рёбрам.
        Ланс старался не выпускать меня из виду, но я всё равно передвигался быстрее, рассчитывая на неточные, хоть и быстрые атаки. Сила наполняла и сейчас я не собирался призывать Райгара. С Лансом, в отличии от сильного Кано справиться куда легче.
        Ещё одна двойная атака большими камнями от Ланса, и я сгущаю теневую дымку, разгоняюсь, пинаю противника в живот со всей дури, заставляя упасть и приставляю напитавшиеся моим азартом и силой когти, к самому горлу противника. Конец.
        За спиной раздаются нестройные аплодисменты, а я улыбаюсь очередной победе, жаль только, что на тренировках не дают медали, а было бы хорошо.
        - Отойди уже, - прошипел Ланс.
        Я пару раз глубоко вдохнул и спрятал дымку вместе с когтями. Ланс всё ещё лежал на земле, и я протянул ему руку, которую он демонстративно проигнорировал.
        - Наш конфликт исчерпан? - спросил я, когда он встал.
        - Исчерпан, - прорычал Ланс сквозь зубы и пошагал к остальным.
        Однокашники были явно поражены, но к счастью никаких особых вопросов не задавали, а Юна так вообще прилипла ко мне намертво. В который раз я убедился, что победа не становится менее важной, сколько раз бы я не побеждал. Это будоражило и грело одновременно.

* * *
        Только я успел закинуть сумку на плечо, как телефон отчаянно затрезвонил. Вызывал Ксан. Могло сложиться впечатление, что ему больше всех есть до меня дело, но на самом деле это было не так. Дядя лишь выполнял необходимые дела.
        - Да? - я ещё раз оглянулся на комнату, чтобы убедиться, что ничего не забыл.
        - Я рядом с твоей школой, Найт, - отчитался Ксан.
        - Вовремя, - я хмыкнул. - А то я уж думал, что общественным транспортом придётся добираться.
        - Монорельс к нам не идёт, - ответит дядя.
        - Ла-а-адно, - я понял, что шутить даже пытаться не стоит.
        - Поспеши. У нас дела.
        Я отключил звонок и направился вниз. Поискал глазами Мариуса, который тоже успел собрать шмотки и выйти из комнаты. Мне не хотелось искать потом, как с ним связаться.
        Широкую спину я выловил уже на выходе и хлопнул здоровяка по плечу.
        - Ты забыл дать мне номер, - я достал телефон из кармана. - Как я без номера тебя позову в гости?
        - А, да, - Мариус, видимо думал, что в столовке я пошутил.
        Он продиктовал мне семь цифр, и я поспешил к строгой машине Ксана, стоявшей на обочине.
        - Как ты так точно подъехал? - я закинул сумку на заднее сидение и прыгнул в машину.
        - Уточнил у куратора, - бесхитростно ответил дядя.
        - А что за срочные дела такие?
        Меня почти вжало в кресло - Ксан стартанул даже слишком резво. Хорошо, что меня не укачивало, точнее сказать, это тело Найта не укачивало. С мои организмом, я бы уже позеленел.
        - Сегодня ночью мы выезжаем на сбор клана, - продолжил Ксан, когда мы уже выехали на многополосную объездную дорогу.
        - Да-а-а?
        Юна мне уже об этом сообщила, только я не думал, что сбор случится так скоро.
        - Тебя нужно посвятить в некоторые дела, чтобы ты ни у кого не вызвал лишних подозрений и вопросов.
        - Понял, внимательно слушаю, - я чуть расслабился.
        - Нет. Я не буду объяснять. Лучше это сделает Марси. Пока Атрис не стал главой семьи, она отвечает за это, - всё также монотонно проговорил Ксан.
        - Я надеюсь, там никаких спаррингов не будет?
        Картинка сменялась очень быстро, дядя гнал на высокой скорости, но меня это даже успокаивало. Я не особо душа компании, не люблю большие сборища, а тут съедется куча народу и, кроме Стверайнов и Юны я даже никого там знать не буду.
        - Нет, конечно, не будет, - дядя поводил своей мощной челюстью из стороны в сторону. - Это мероприятие посвящено вопросам производства, сотрудничества, в целом ситуации провинции под руководством клана.
        - Скукота, в общем, - я ухмыльнулся.
        Ксан промолчал, но через какие-то время добавил:
        - Найт ни разу не был на сборе клана. Не сложилось. Но его знали представители многих семей. На таких встречах также решаются и брачные вопросы, а потому не стоит удивляться, если к Марси некто подойдёт с этим вопросом.
        - Браки тоже по договору? Вот прям совсем? - меня эта мысль как-то не очень радовала, да и жениться я, в общем-то не планировал.
        - Не всегда, - дядя мотнул головой. - Но всё же брак лучше заключать с представительницами клана Эбисс.
        Я промолчал. Да уж, в эти вот дрязги мне лезть не очень хотелось, но для начала нужно хоть посмотреть, что к чему. Атрис вот, зато, очень даже переживает за дела семьи.
        Когда мы вернулись, на улице встречала Марси, которая явно была взволнованна.
        - Как ты, сдал экзамен? - она подошла ближе и обеспокоенно посмотрела мне в глаза.
        - Вроде бы, - я пожал плечами. - Думаю, всё прошло отлично.
        Она надела строгое серое платье с косым вырезом и до самого пола. Похоже, уже готовилась к сбору клана, хотя вроде бы нам предстояло ещё ехать и ехать.
        - Прости, что у нас нет времени рассказывать тебе обо всём последовательно, - она покачала головой. - Много работы, не успеваем…
        - Да всё в порядке, - я остановил её. - Не надо так волноваться, вникаю потихоньку.
        Она заметила царапину у меня под глазом и ещё раз вздохнула.
        - Нам нужно успеть на шестичасовой поезд, - напомнил Ксан.
        Я кивнул и пошёл в дом. В холле мне встретился Атрис, который что-то хотел сказать или спросить и даже открыл рот, но потом мотнул головой, бросил косой взгляд и поплёлся на кухню. Интересно, как долго он будет продолжать так себя вести?
        С одной стороны и его можно было понять, но эти косые и раздражённые взгляды уже начали бесить. Я махнул рукой и поднялся к себе. Оставалось немного времени, чтобы поковыряться в коробке Найта.
        Вытянув её из-под кровати, я достал фотку с худощавой девчонкой и кинул на кровать, чтобы забрать с собой. На всякий случай. Среди записок и безделушек нашёлся потрёпанный блокнот с короткими записями. Одна из них, наполовину зачёркнутая, привлекла моё внимание: «Ноан. Подсказка первая. Прадед точно был в этом мире, так как упоминал о разрушениях и опустошении. Сначала я думал, что это относится к Кантану и каким-то последствиям действий прадеда в качестве санкари, но, похоже, он писал о Ноане. Нам не удалось ничего найти, я ничего не почувствовал. Поэтому провести ритуал и стать санкари просто необходимо».
        Так, значит, Найт и сам пытался докопаться, куда прадед заныкал божественный артефакт, даже зная, что без сил санкари он ему дастся вряд ли. Это хорошо. На Ноан указывал и Мариус, говоря о Ди, и теперь эта запись. По-хорошему, надо посмотреть на записки прадеда самостоятельно, но одна наводка уже существовала.
        Атрис не спешил с этим делом. Наверное, всё ещё думал, не зря ли он рассказал мне об артефакте вообще. О том, почему всё-таки предок уволок артефакт в другой мир, я не нашёл никаких записей и теорий, с этим, как оказалось, всё гораздо сложней.
        Записную книжку я также бросил на кровать и встал, чтобы поискать в шкафах Найта «нарядное». Побросав вроде подходящие шмотки в сумку, я ещё раз осмотрел побрякушки в коробке.
        Меня заинтересовал витиеватый кулон на длинном шнурке, больше похожий на гербовую печать с дубовыми листьями и змеями. Я накинул его на шею и спрятал под кофту. Он может пригодиться, почему-то мне сразу так показалось. Собрав всё, что вроде могло понадобиться в поездке, я вернулся к остальным.

* * *
        В вечернем поезде Стверайны выкупили два купе, и я оказался в обществе Атриса и Бласа. Это угнетало, ну, хотя бы дядя Ксан решил охранять покой дам, и мне не придётся слушать сухие отчёты вместо разговоров. Бухтение Бласа я был готов пережить.
        Спустя час причитаний деда ни о чём, он вышел из купе сказав, что голоден. Мы с Атрисом остались вдвоём и сидели ещё несколько минут в напряжённом молчании.
        - Ничего спросить не хочешь? - я решил всё-таки нарушить тишину.
        - Чего тебе? - Атрис оторвался от разглядывания проносящихся за окном пейзажей.
        Он выглядел замороченным, даже свои патлы до плеч собрал в неаккуратный хвост и оброс щетиной.
        - Например, как прошёл экзамен, - я наблюдал за его реакцией и еле сдерживал улыбку.
        - Да мне плевать. Чего ты на самом деле хочешь? - Атрис нахмурился, но отворачиваться не стал.
        - Если ты правда хочешь найти божественный артефакт, то у меня есть пара наводок, но ты так и не показал записки прадеда.
        Наблюдать за лицом новоиспечённого старшего брата в этот момент было одним сплошным удовольствием. Он же, наверное, знал, что Найт тоже ищет артефакт, носясь по доступным мирам козликом. Хотя, может и не знал, но сам он за все эти годы не нашёл никаких подсказок и вообще практически опустил руки, а тут я, такой молодец, сделал это за пару дней.
        - Как? - спустя только минуту спросил он и покосился на дверь.
        Я тоже подумал о том, что скоро может вернуться Блас. Особого смысла скрывать этот разговор от дедугана я не видел, но хотелось получить чуть больше конкретики, прежде чем посвящать в это всю семью.
        - Я нашёл вещи Найта. Записки, побрякушки, - я достал из-под кофты шнурок и показал Атрису.
        - Где ты это взял? - в его глазах мелькнуло раздражение. - Это Найту досталось по наследству. Ты не имеешь права его носить!
        Вот достал. Каждый раз он заводится с пол-оборота. Я молча смотрел на Атриса и ждал, когда тот будет готов слушать дальше, а не пылать праведной яростью.
        - Так вот, - я продолжил, когда тирада брата утихла. - В этих вещах я нашёл несколько подсказок. Возможно, что артефакт может быть в Ноане.
        Атрис приподнял бровь, похоже, Ноан всё-таки имел славу не самого дружелюбного мира. Да и те парни - покупатели Сида, и сами выглядели, как массовка Безумного Макса, что уж там.
        - Если хочешь, чтобы я помогал, содействуй, - бросил я. - Мне тебя уговаривать ещё что ли? Я так-то могу просто быть санкари и не думать ни о чём.
        Похоже, что эти слова возымели нужный эффект, потому что напряжённое лицо Атриса хоть немного расслабилось и сейчас он выглядел скорее задумавшимся, чем раздражённым.
        - Покажу всё, когда вернёмся из поездки. Ты поймёшь, почему для меня так важно, чтобы семья стала выше статусом в клане. Невыносимо смотреть, как мы становимся одной из самых убогих семей всей провинции, - процедил Атрис. - Мы беднеем на глазах.
        - В Линтейсе есть ринги для одарённых? - я вспомнил о долге за лечение Сида, который пока что не появлялся.
        - Есть, - ответил Атрис.
        Судя по взгляду, он сразу понял, что я хочу сказать и как отработать денежный долг. Он немного подумал, почесал подбородок, а затем добавил:
        - На ринге Линтейса встречаются сильные одарённые, тебе ещё рано туда лезть, - сказал он почти беззлобно.
        - Я стал адептом за неделю, - усмехнувшись, напомнил я. - Ты просто не видел меня в деле.
        - И не горю желанием, - фыркнул брат. - Я даже с Найтом никогда не тренировался вместе, а на тебя смотреть вовсе не хочу.
        Опять он за своё.
        - Вы вроде как были в хороших отношениях, так? Ты знал, что он сам искал артефакт?
        Атрис молча кивнул.
        - Ты сам сказал, что не являющийся санкари не почувствует его и не сможет взять, так зачем? - я ждал ответа, возможно, в нём откроется чуть больше понимания.
        - Он хотел попытаться, пока я оставался с семьёй. Я прикрывал его побеги. Не только ради артефакта он это делал. Он любил переходы и… В общем, не важно. Я уже говорил, что он принял решение стать санкари не от всей души, но у нас бы появился шанс.
        - А он ничего не говорил перед…. Своей смертью?
        Пока что я решил не рассказывать Атрису про неотправленное письмо для Ди и приберечь эту информацию на потом.
        - Нет, а должен был? - Атрис смотрел на меня очень внимательно.
        - Я просто спрашиваю обо всём, что могло бы нам помочь с поисками.
        Я снова взялся за шнурок, убирая кулон под кофту. По наследству, значит. А вот об этом уже стоило расспросить самого Бласа, отца-то он должен помнить достаточно хорошо. Это со слов Атриса никто ничего не знал и не видел, а это же могло быть совершенно не так.
        Словно услышав мои мысли, дед вернулся в купе, но вид у него был совершенно не такой, как если бы он успел знатно подкрепиться. Скорее, он был зол. Только вот на что злиться в ресторане поезда?
        - Что случилось? - Атрис повернулся к нему.
        - С нами в поезде едет семья Тоуск, - Блас скривился, - не повезло мне встретиться с ними.
        - Ну и забудь, - отмахнулся Атрис.
        - Я бы с удовольствием, но ты же помнишь, что случилось на прошлом сборе клана? Боюсь, они сейчас явятся сюда, - Блас покачал головой.
        - Пусть являются, я их встречу прямо у дверей, - он поднялся и, с силой открыв дверь, прислонился к косяку, выглядывая в коридор.
        Том 1. Глава 16
        Если честно, глядя на Атриса я ожидал чего угодно - хоть перестрелки, настолько он выглядел серьёзным и напряжённым. Но люди, что подошли к нашему купе уже буквально через минуту, ничего не крушили и ни в какие смертельные схватки вступать не собирались.
        - Старый хрыч, думал сбежать?!
        Я услышал старческий чуть дребезжащий возглас.
        - Отец, не стоит так волноваться. В конце концов хейге Блас… - за ним последовал спокойный мужской голос.
        - Этот вшивый пёс в прошлый раз вылил на мой белоснежный костюм красное вино! Вино, Дан?р!
        - Я знаю, но мы не малые дети и не жители диких поселений, чтобы устраивать скандалы, - всё уговаривал мужик, которого я не видел.
        Атрис только хмурил брови, Блас стоял рядом, приподняв голову и все видом говоря, что это он здесь самый культурный и воспитанный. Я тоже решил выйти на голоса и обнаружил, что к купе за Бласом прибежал такой же старик, только дряхлый, с жиденькой белёсой бородкой и внушительными залысинами.
        Второму на вид можно было дать лет пятьдесят. В тёмных волосах уже мелькала седина, а в глазах болотного, как и у старика, глазах, плескалась непомерная усталость. Похоже, взбалмошные и ворчливые дедули среди семей клана не самое редкое явление.
        - Вернись за стол, убогий! Что ты ходишь за мной, как привязанный?! - Блас прищурился, делая шаг вперёд.
        Атрис остановил его рукой и всё ещё оставался предельно серьёзен, хотя, как по мне, происходящее выглядело предельно комично.
        - Хейге Тоуск, я прошу вас не нагнетать обстановку, - сказал он, занимая позицию между стариками.
        - Это я-то нагнетаю? Этот пердун в прошлый раз даже не попросил прощения! А это, между прочим, оскорбление всей семьи! - не унимался старик.
        - Отец, все вопросы мы можем обсудить уже на сборе, давай вернёмся к ужину, - Данар чуть придержал того за локоть.
        - Сейчас я к тебе не лез, маразматик! - Блас скривился. - Облил вином, говоришь? А как мне надо было реагировать на то, что ты предложил забрать себе мои пивоварни?
        - Твои? - Тоуск расхохотался так, что в морщинистых уголках глаз выступила пара слезинок. - Да ты не появляешься там! Всё на внуков свалил!
        Я переводил взгляд с одного старика на второго и не мог сдержать улыбки, в отличии от Атриса, стоявшего с каменным лицом. Конечно, я мог и не знать, что кроется за этой комичной перепалкой, но сохранять серьёзную мину никак не получалось.
        - Хейге Тоуск, мы сразу отказали в вашем предложении, но вы настаивали. Считаю, мы можем не возвращаться к данному вопросу, - Атрис успел вставить фразу между выкриками стариков.
        - А ты ещё не глава семьи, - Тоуск презрительно покосился на него, - вы и так на грани банкротства. Я, можно сказать, спасаю Стверайнов, а ты всё противишься. Хорош, наследник. Знай своё место.
        А вот это уже прозвучало очень грубо.
        - Отец, прошу, - Данар снова потянул его за локоть. - Мы сможем провести ещё переговоры?
        Мужик теперь смотрел на Атриса, который только нехотя кивнул, видимо поняв, что так он быстрее всего закончит разыгравшийся спектакль.
        - Видишь, отец. Мы ещё обговорим это.
        Тоуск старший ещё какое-то время постоял молча, но затем всё-таки решил вернуться в ресторан и, резко развернувшись, уверенно зашагал по коридору назад.
        Атрис ещё долго стоял, провожая эту парочку взглядом. Видимо, «знать место» ему советовали постоянно.
        - Зачем ты полез к ним? Мне пришлось согласиться на обсуждение этого бреда, только чтобы Тоуск ушёл, - он скрестил руки на груди и отстукивал неравный ритм по полу.
        - Да не лез я к нему, - отмахнулся Блас. - Этот сушёный перец решил спросить, хватит ли у меня денег на ужин. Какое тут спокойствие?! Вынудил, жук.
        Атрис только тяжело вздохнул. Похоже, что идея продать остатки бизнеса какой-то другой семье ему и правда настолько претила.
        - Всё в порядке? - из второго купе выглянула Ксера.
        Она и Марси не стали выходить, пока Тоуск и его сын не ушли, но, как мне кажется, это было бы лишним.
        - В полном, - Атрис тряхнул головой и, оттеснив меня, вернулся в купе.
        - Надо было его морщинистую рожу начистить, как следует, а не разговаривать, - Блас цокнул языком и покосился на меня. - Да?
        Я только ухмыльнулся. Мне хотелось немного проветриться, и я неспеша двинулся в сторону хвоста.
        - Ты не в ресторан? - в спину мне спросил дед.
        - Нет, прогуляюсь, - я оглянулся через плечо.
        - А жаль, я думал пойдём рожу Тоуску начистим. Ну, давай, - Блас хрипло хохотнул и тоже вернулся в купе.

* * *
        - Сол!
        Я позвал божка, хотя с него пользы, конечно… Но сейчас в голове вертелось слишком много мыслей, которыми особо не с кем поделиться, как и спросить.
        - Эхэй! - он явился передо мной мгновенно.
        Всегда бы так. В хвосте этого поезда тоже обнаружилась огороженная площадка, но в принципе божку ничего не стоило просто зависать там, где хочется.
        - Ты обещал мне показать что-то интересное, - напомнил я. - Череп я опять доставал без объяснений.
        - Какой ты ну-у-удный, - протянул Сол, - настоящий Найт тоже был таким? Ты спроси у Марси. А вообще, я покажу, просто жду кое-чего - это важно.
        Божок скалился в улыбке и, чего он там на самом деле ждёт, оставалось решительно непонятно. Может быть, он вообще шутил, с него станется.
        - Ты знал прадеда Найта? Он же был твоим санкари, верно?
        Я уставился на Сола, не отводя взгляд. Тот сделал вид, что крепко задумался. Да было-то это не так уж и давно, если примерно прикинуть даже по местному летоисчислению.
        - Да-а-а, был. Кайрос Стверайн, ага, - Сол уверенно кивнул.
        - А что с ним произошло? Почему он вообще упрятал твой артефакт? - я облокотился на перегородку и глубоко вдохнул прохладный воздух.
        - Артефакт? Не знаю, - божок пожал плечами. - Не помню.
        Я протяжно вздохнул. И это могучее существо? Вот бог, да? Меня просто поражало, сколько у Сола ветра в голове.
        - То есть ты мне ничем помочь не можешь? Даже не помнишь, что происходило до твоего исчезновения, ну, хоть что-то? - я взглядом уговаривал его вспомнить. - В провинции, в клане?
        - Будто мне есть дело до клана, - Сол заржал и принялся искать в складках одежды свою трубку.
        - Так, - я помассировал переносицу. - А как артефакт выглядел?
        Божок снова пожал плечами. Кто ему всю память отшиб?
        - Лучше я тебе расскажу про черепушку, - рубиновые глаза Сола вспыхнули огнём. - Такие вещи впитывают в себя энергию, и твою, и монстров… Ну, или врагов. Через них можно почувствовать эмоции, получить силу. Боги, особенно Старшие, понимают не все эмоции, а это способ посмотреть на историю, почувствовать её. Понимаешь?
        Я кивнул.
        - Я ещё понимаю, хоть и не всё, - Сол глубоко затянулся. - А вот Старшие… Им нравится получать такие вещи, они могут одарить своей силой, когда артефакта нет, мне негде её копить, но получить можно.
        - Понятно. То есть ты и таким способом становишься сильнее.
        - Становлюсь, - подтвердил Сол, - но это временный эффект. Сами твои задачи делают меня сильнее, подпитка от Старших так не действует. И ещё, открою ещё один секрет.
        - Не томи, - я махнул рукой.
        - Чем сильнее покровитель связан с санкари, тем больше в нём остаётся человеческого, ну, или пробуждается. Что-то вроде воспоминаний и ощущений.
        Теперь улыбочка божка стала какой-то мечтательной. Атрис сказал, что по божественным меркам он слишком молод, да может у него и в человеческой жизни был такой характер, только теперь проявлялся ярче.
        Я хмыкнул. Сол меня не раздражал и не вызывал неприязни, скорее, я просто до сих пор малость поражался несоответствию реальности и ожиданий.
        - А что-нибудь про клан-то ты знаешь?
        Из-за уже довольно холодного ветра, я стал замерзать, даже несмотря на плотную ткань мягкой кофты. Сол мотнул головой.
        - Я не знаю, что случилось тогда, и что в клане происходит сейчас, но хотел бы узнать, где я находился и почему вернулся.
        Голос божка сейчас звучал предельно серьёзно, я даже не поверил своим ушам - это точно он сейчас говорил вполне серьёзно? В этом интересном уравнении появилось ещё одно неизвестное.
        - У меня и на этот счёт есть мысли, - ответил я Солу. - Только знаешь, мне будто чего-то не хватает. Не могу объяснить. Будто я ещё не до конца нащупал смысл всего этого… Поймёшь ты или нет, но я тоскую по дому, как минимум.
        Я уже повернулся к двери, чтобы вернуться внутрь и держался за ручку. Всегда ненавидел эти моменты внезапно накатившей тоски.
        - Люди почти никогда не знают сами, в чём смысл, - божок стоял рядом, приняв почти мои габариты.
        - Я чувствую, что где-то очень близко, - я дёрнул ручку.
        - Ты скоро всё увидишь и то, что я тебе обещал, исполню. Люди почти ничему и никому не верят, факт, - подтвердил божок. - Это я всё ещё понимаю.
        - Насчёт артефакта… Я постараюсь узнать больше, - я покосился на Сола. - Пойду, замёрз.
        - Тогда я жду, - с ехидством ответил божок и, как всегда, моментально исчез.

* * *
        Незадолго до прибытия к нам в купе заглянула Марси и напомнила, что нужно переодеться. Я уже почти привык к шнуровкам на рубашках и шароваристым штанам. В целом всё это выглядело вполне красиво и сидело хорошо, только вот теплее от этого великолепия не становилось, и я всё-таки натянул сверху тёплую толстовку.
        Нас и вторую семью - Тоуск, встречали многоместные машины, но хорошо, что уже не с открытым верхом. На севере провинции было даже малость холоднее, чем в Чангтонге, или я просто не заметил, как закончился четвёртый месяц лета и в Аранионе наступала осень.
        В этой части провинции нас встретило буйство красок и бесконечные поля, по которым туда-сюда сновали огромные комбайны, больше похожие на монстров, лесополоса стала значительно меньше, а дороги оказались полупустыми.
        - Найт, мне нужно объяснить тебе пару моментов, - спустя некоторое время поездки заговорила Марси.
        Я повернулся к ней, еле оторвавшись от окна. Мне хотелось больше смотреть на Кантан, запоминать его. В той жизни я никуда толком не выбирался и видел мир только на картинках.
        - Наша семья имеет практически самый низкий статус в клане, увы, - продолжила она. - Это началось тогда, когда умер ваш отец. К сожалению, все его связи со временем потерялись, а пивоварен осталось всего пять, - она вздохнула.
        - А сколько было? - я чуть сполз по спинке кресла.
        - Больше двадцати, - ответила Ксера. - Но мы просто не успевали со всем справляться, так быстро разрушалась семья. Мы рассказывали тебе тогда, на ужине.
        Я кивнул, хоть и не запомнил сбежавших и почивших родственников по именам, но в целом всё это уже прекрасно знал.
        - Из-за ситуации с пивоварнями не только мы сами потеряли значительную часть дохода, но больше не смогли поддерживать общие клановые производства и технику. Не смогли больше вкладываться в поставки уборщиков урожая, стали получать меньше зерна для переработки… В общем, это долгая история, - закончила она.
        Пока говорила Ксера на меня нет-нет косился Атрис, а Марси только печально вздыхала.
        - Ниже нас по статусу только те, у кого даже бога-покровителя нет, - вставил Атрис, - хотя, учитывая, что этот пустоголовый божок где-то пропадал кучу лет, считай, не сильно отличаемся.
        - Сегодня мы представим клану Найта, сразу в качестве санкари, это немного поправит наше положение, - сухо сказал Ксан.
        - Да, все сразу в ноги кланяться начнут, - Атрис скривился. - У нас не было санкари два поколения, и мы почти разорены, думаешь, один он сможет это исправить?
        - Тебе пока что это сделать не удалось, - также спокойно ответил дядя.
        Я не думаю, что Ксан хотел как-то уколоть Атриса, но у него это явно удалось, потому что тот отвернулся к окну и больше ничего не говорил.
        - Никуда не лезь первым, главный стол на приёме мы тоже не можем занимать. Старайся ни с кем не спорить, и не конфликтовать, - снова заговорила Ксера. - Ты поймёшь, как себя вести, только смотри на нас.
        - Терпеть унижения? - я хмыкнул.
        - Нас никто не унижает, но придерживайся правил клана, - чуть более строго добавила она. - В этом нет ничего постыдного.
        Я слышал, как усмехнулся Атрис и в чём-то я мог с ним даже согласиться - слишком уж я не привык к настолько очевидной иерархии, хотя в обычной жизни встречался с ней повсеместно. Может, мне только так казалось через призму восприятия и шелухи про то, что все равны. Всё же, всегда находились те, кто оказывался чуть «ровнее».
        Ещё спустя час машины свернули с главной дороги. Теперь нас окружал настоящий тоннель из раскидистых деревьев - ветки бурого цвета ложились прямо на землю и всё вокруг усыпали мелкие бордовые цветы. Единственное сравнение, приходящее на ум - ивы.
        Этот тоннель привёл нас к огороженной территории настоящей огромной усадьбы. Насколько много построек было видно через забор даже издалека.
        Когда створки высоких ворот неспеша открылись, машины прошуршали по дорожке, подвозя нас к главному входу, где стояли двое мужчин - один возрастом, примерно, как Блас, второй помоложе.
        У меня чуть свело живот. Меня подобные мероприятия никогда не вдохновляли, как минимум, я всё ещё не до конца запомнил столовый этикет, да и вообще, скопление народа на меня давило.
        - Не волнуйся, - Ксера положила ладонь мне на плечо. - Если что, ссылайся на плохое самочувствие и тяжелые дни.
        Я улыбнулся в ответ - ага, буду ходить весь день и жаловаться, что мне плохо, тогда точно ничего необычного за мной не заметят.
        К моему великому облегчению, никто из встречающих не оказался главой клана Эбисс, это оказался распорядитель мероприятия и портье, который с великой радостью приветствовал и Тоуск и нас, торопливо рассказывая, где находятся наши гостевые комнаты и просил подождать пять минут, пока вернётся носильщик, чтобы доставить вещи до комнат.
        Стало малость полегче. В поле зрения каких-то толп народу пока не наблюдалось.
        - Хейге Стверайн, - ко мне обратился распорядитель, - прошу.
        Он протянул мне небольшой сложенный втрое буклет, где была нарисована схема усадьбы и напечатано расписание. Вплоть до завтрашнего ужина, после которого все разъедутся. Сейчас я больше ощущал себя на какой-то экскурсии.
        Мы приехали к торжественному ужину в честь сбора, который должен начаться уже совсем скоро. От этого незнакомого ощущения слегка пересохло в горле. Лучше бы на очередную дуэль попал, честное слово.

* * *
        Марси сориентировала меня в пространстве, и мы направились в зал торжеств, стоящий отдельным зданием. Пришлось идти по широкой аллее, уставленной невысокими статуями, освещёнными оранжевым светом фонарей.
        Я здоровался со всеми, благодарил за поздравления, что стал санкари, кланялся, но никого не мог запомнить. Приходилось улыбаться и делать вид, что всё идёт по плану. Мне хотелось уже побыстрей дойти до зала, сесть и больше ни с кем не общаться, но, похоже, это мне не светило. Я шёл под руку с Марси, и она совершенно никуда не спешила.
        - Не суетись, - негромко сказала она. - ты знаешь, я почти уверена, что Найт вёл бы себя также. Он должен был в первый раз поехать вместе с нами. Хорошо, что ты здесь, я не знаю, как пережила бы этот день…
        Она снова тосковала, а я не мог ей сказать ничего вразумительного, а как-то проявлять жалость не хотел, потому что сам не любил подобного отношения.
        - Ксан сказал, что меня представят клану и всё такое, - я чуть наклонился к ней из-за чего пришлось пойти ещё медленнее, - это сейчас?
        - Нет, - Марси улыбнулась. - Сейчас точно нет. Глава клана произнесёт речь, расскажет о планах на завтра, потом все смогут просто пообщаться. Мы не часто собираемся.
        Я облегчённо выдохнул. Ксан и Атрис шли впереди, и даже не оборачивались, но остановились перед входом в зал, дожидаясь нас. Марси придерживала меня за локоть.
        - Пока рано. Улыбайся и приветствуй всех, - негромко сказала она.
        Через какое-то время к нам подрулил полный рыжий мужик, в светло-зелёном хитоне, от чего его фигура напоминала заплесневевшую бочку.
        - О, сейге Стверайн, - он слащаво улыбнулся и неторопливо кивнул Марси. - Рад приветствовать. Я немного опоздал.
        - Я тоже рада вас видеть, хейге Китс, - Марси мило, но дежурно улыбнулась.
        - Вижу, вы всё-таки решили представить нам младшего сына, крайне приятно, - толстяк протянул мне пухлую руку.
        Я ответил на рукопожатие, но ладонь оказалось неприятно потной, и я еле сдержался, чтобы не показать это выражением лица. Пока зелёный толстяк тряс мою руку, он заметил браслеты, слегка выглядывающие из-под укороченного рукава.
        - О, так в вашей семье появился санкари? - на его лице расплылась улыбка.
        - Да, так и есть, - ответил я вместо Марси. - Чем очень горжусь.
        - Похвально, похвально, - хрюкнул Китс, - правда этим не спасти вас от убытков.
        Я понял, что он пытается сказать. Тут даже никаких хитрых уловок и многозначительных фраз не требовалось.
        - Полагаю, что вы уже должны быть за столом? - я чуть наклонил голову, уставившись прямо на мужика.
        - Э-э-э, - тот коротко огляделся. - Пока нет.
        - Значит, ваши дела ненамного лучше. Прошу прощения, надеюсь, и у вас всё наладится.
        Моя невинная улыбка, по ходу дела сейчас выглядела, как оскал, потому что Китс ничего не ответил, будто подавился собственными словами. Даже эта улыбочка дурацкая сошла с его лица. Китс отвалил, и я повернулся к Марси.
        - Прости, но я терпеть не могу таких, как он, - я пожал плечами.
        - Тут многие на него похожи, но не все. Не суди по Китсу, в клане много очень хороших семей.
        Я думал, что Марси отчитает меня за грубость к этому толстяку, но, похоже, что она осталась вполне довольна моими словами.
        Когда возможность войти в зал предоставилась и всем нам, то я на секунду даже притормозил от увиденного. Из-за плотных кремовых штор на высоченных панорамных окнах невозможно было рассмотреть, что находится внутри, но величественность и роскошь зала поражали.
        С высоких сводов потолка, которые поддерживали белые резные перекрытия, свисали гигантские люстры, горящие сотнями мелких лампочек, между окнами - портреты в полный рост, золотистые светильники.
        Даже скатерти на круглых столах выглядели так, словно их ткали вручную. К главному широкому столу, возвышающемуся над остальными, вела ковровая дорожка изумрудного цвета. Я никогда не считал подобные залы верхом стиля, но здесь всё действительно сияло роскошью. За тем столом уже сидело несколько человек из главной семьи - Эбисс.
        - Пойдём, - меня отвлекла Марси, кивая на нужный нам стол.
        Глядя на расположение приборов, я с облегчением осознал, что всё-таки запомнил, как пользоваться большинством из них, что облегчало мне задачу.
        - Скорее бы он уже пришёл и прочитал свою речь, я проголодался, - проворчал Блас, усаживаясь поудобнее, - вечно сначала треплет языком.
        - Папа, мы же не так давно обедали в поезде, потерпи, - негромко сказала Ксера.
        - Вот и терплю, - буркнул дед. - Со здешними поварами мало кто сравнится, это тебе не дешевая еда.
        Ксера ничего не ответила, только немного развернула стол так, чтобы удобней было смотреть на главный стол.
        Я оглядывал столы и гостей, когда взгляд зацепился за волнистую блондинистую шевелюру - Юну я узнал сразу. Стол Хонай находился довольно близко от главного и на входе я её не встретил. Значит, семья Юны заняла свои места в числе первых. Вот это интересная у меня одногруппница. Она тоже заметила меня и помахала рукой.
        Я не успел спросить о Хонай у Марси - фоновая музыка стихла, и распорядитель объявил, что глава клана сейчас произнесёт свою вступительную речь.
        Том 1. Глава 17
        - Как зовут главу-то? - я чуть наклонился и шёпотом спросил у Ксеры, сидящей ближе всех.
        - Арден Эбисс, - также шёпотом ответила она, - не думаю, что тебе доведётся лично с ним побеседовать, так что не страшно, если не запомнишь.
        - Всё равно, лучше знать, - ответил я.
        - Уважаемые семьи клана Эбисс!
        Арден уже вышел к главному столу и, остановившись в центре, начал речь. Голоса в зале совсем затихли. Арден оказался мужчиной около пятидесяти на вид, в строгом чёрном костюме из рубашки с косым воротом и брюк. Сверху была бордовая накидка с вышитым узором.
        На груди Ардена я заметил серебряную плоскую цепь с довольно большим кулоном, но настолько издалека мне было его не рассмотреть. Единственное, что я заметил - Арден отрастил себе могучий длинный хвост - он был перекинут через плечо.
        - Завтра нам предстоят обсуждения наиболее важных вопросов провинции, определение бюджетов на различные производства и отрасли, анализ наиболее эффективных способов улучшить работу…
        В целом, ничего интересного. Я уже понял, что собрание - это просто самый быстрый способ обсудить насущные вопросы, жаль, что тут интернет - одно название, а так собрали конференцию в Зуме и вперёд.
        Речь оказалась довольно долго, потом зал взорвался аплодисментами и в зал понесли первые блюда. Всё приготовленное оказалось невероятно вкусным, к концу ужина я думал, что вот-вот лопну, даже для пышного шоколадного десерта в желудке не осталось места. Я сомневался, что это действительно шоколад, но пахло очень похоже.
        Как только ужин закончился, столы, где сидели семьи, убрали, оставив только длинный фуршетный стол у глухой стены и освободили место для танцев. Как я и ожидал, на месте стола Эбисс теперь расположились музыканты.
        Пока я наблюдал за происходящим, ко мне побежала Юна.
        - Я так рада, что ты приехал! - она схватила меня за руку и потянула за собой. - потанцуем?
        Она улыбалась и прекрасно выглядела в светло-сиреневом пышном платье. Никогда не любил пышные платья, но миниатюрная одногруппница выглядела в нём очень интересно.
        - Не особо хочу, - неуверенно ответил я, но пока ещё шёл к середине зала.
        - Один раз, потом отстану, - рассмеялась она.
        Это было «прекрасно», потому как танцевать я совершенно не умел. Сейчас я чувствовал себя полнейшим бревном и это дико напрягало.
        - Что с тобой? Разучился танцевать? - Юна легко двигалась под не самую быструю мелодию и удивлялась моей неуклюжести.
        - Похоже на то, - я хмыкнул. - Не знаю, правда.
        - Стра-а-анно, - протянула она и, перестав выписывать круги-квадраты, как в вальсе, просто подошла ближе. - Тогда просто медленно двигайся по кругу.
        Вот это я мог, это умел. Сколько таких «медляков» было станцовано в летних лагерях и на школьных дискотеках. Напряжение немного отступило, хотя я несколько раз поймал на себе косые взгляды рослого светловолосого парня и женщины, на которую Юна была очень похожа.
        Родственнички. Наш танец им явно не был по душе. К моему счастью, минут через десять, Юна промурлыкала, что нужно отлучиться, и я с облегчением двинулся к фуршетному столу - пить хотелось просто неимоверно. Когда оказался уже достаточно близко, то заметил двоих парней, трущихся рядом с Ксаном, чинно попивающим золотистый напиток из высокого бокала.
        А они именно тёрлись. Великовозрастные детки что-то ему говорили, потом мерзотно лыбились или заливались смехом. Потом будто очень внимательно слушали ответы Ксана и снова ржали.
        Мне показалось это слишком странным и, схватив не глядя какой-то напиток, я решил подойти поближе. Атрис тоже стоял неподалёку, разговаривая со стройной девушкой в чёрном платье и подходить, похоже, не собирался. Хотя он их видел.
        - Добрый вечер, - я встрял в компанию и отпил из бокала. Отдавало чуть тухлым виноградным соком.
        - О, а ты младший Стверайн, да? - жилистый парень с лошадиной мордой отвлёкся от ржания.
        - Меня зовут Найт, - я сделал вид, что рукава шнурованной рубашки мне очень уж мешают и подтянул их.
        - Смотри, Бон, а младший Стверайн стал санкари, - он ткнул в бок коренастого приятеля неаккуратно уложенной шевелюрой.
        Тот только хрюкнул что-то невнятное.
        - Так вот, молодые люди, - Ксан видимо пропустил всё это мимо ушей и продолжил, - В данный момент, я считаю своё положение вполне удовлетворительным.
        - Да-да, мне бы та-а-ак, - протянул тот коренастый, - сидишь себе, ничего не делаешь.
        - Ага, - жилистый многозначительно кивнул. - Зачем вот эти заморочки, типа быть главой семьи, тащить на себе вот это всё.
        Оба заржали - они прикалывались над Ксаном. Да, из-за своих, так сказать, особенностей дядя в семье и не рулил, но он никогда не отказывал в помощи и уезжал с Ксерой и Марси бывало, что на несколько дней.
        - Вполне, - с абсолютно серьёзным лицом ответил дядя. - Моя сестра Ксера прекрасно справляется с семейным делом, а Марси с ролью главы, пока Атрис ещё не готов.
        Я пока наблюдал, только убрал напиток и сложил руки на груди. Ксан не слышал издёвок в их интонациях. Он вообще очень плохо понимал эмоции, не реагировал на сарказм и иронию, а эти двое решили, что нашли себе развлечение на вечер.
        - Тогда стоило бы хоть жениться, или это тоже лишние заморочки?
        - Да ты сам-то не женишься, Эрик, - хрюкнул коренастый.
        - Я не вижу в этом необходимости, - заметил Ксан. - В данный момент в таком решении я не нуждаюсь.
        Ксан говорил серьёзно, явно не понимая, о чём они, но тут даже думать особо было не нужно.
        - Пра-а-авильно, - протянул Эрик. - Хорошая сестра лучше всякой жены.
        - Конечно, - дядя кивнул, - тем более, у меня две прекрасные сестры.
        Парочка приятелей взорвалась смехом, а Ксан всё также стоял с каменным лицом, явно не понимая, чего они жрут.
        - Две сестры, лучше! - добавил Бон и снова заржал, почти пустив слёзы.
        - Оба захлопните пасти и отвалите отсюда, - я сказал это негромко, но так, что оба товарища мгновенно перестали ржать.
        - Ты что Стверайн, что-то перепутал? - жилистый Эрик сделал шаг мне навстречу.
        - Да, - я кивнул, - вас с нормальными людьми. Прощу прощения хейге как-вас-там, попрошу вас уйти, мне нужно поговорить с дядей.
        Я оскалился в «обходительной» улыбке.
        - Да ты, - прошипел Бон, тоже сделав шаг ко мне, - как ты смеешь? Твоя семья - отбросы клана.
        - В таком случае я ещё более настоятельно прошу вас удалиться.
        - Это срочно, Найт? - Ксан влез в разговор. - Мы могли бы закончить…
        - Да, очень срочно, - я чуть повернулся к нему. - Уважаемые, хорошего вечера.
        Тело напряглось так, словно я готовился броситься в драку.
        - Ты знаешь, что может быть, если ты дальше будешь молоть языком, Стверайн? Тебя не учили что ли, как себя вести на сборе? - снова заговорил коренастый Бон.
        - Разве я сказал что-то плохое? - я развёл руками и улыбнулся краешком рта. - Я лишь прошу проявить вежливость и дать мне поговорить с дядей.
        - Ты сказал нам захлопнуть пасти, - добавил Эрик.
        - Что вы, - я покачал головой. - Нет, я этого не говорил. Мы можем решить всё, как и полагается - дуэлью.
        На самом деле, спроси Ксана и, если он слышал, то чисто из соображений правдивости, точно скажет, что именно это я и сказал. Не потому, что был бы против меня, а потому что я уже понял кое-что об особенностях его мышления.
        Но кажется, эти двое точно не сообразят, что можно спросить подтверждения у дяди. Сейчас я тыкал пальцем в небо, быстро нащупывая то, чем можно отвадить этих двух.
        - Хер тебе слоновий, а не дуэль, - бросил Эрик. - Пошёл ты. Только не забывай, где твоё место.
        - Всенепременно, - я снова широко улыбнулся.
        Приятели, наконец, свалили и я только собрался объяснить Ксану, что сейчас произошло, как рядом из ниоткуда появился Атрис и явно был недоволен.
        - Ты что тут устроил?
        Он практически навис надо мной, потому как всё же был выше, и его буквально мелко подёргивало от ярости и негодования.
        - Разве тебе не сказали, вести себя тихо и не соваться в конфликты? - почти прорычал он.
        - Так ты понял, что происходит? - у меня непроизвольно приподнялась бровь. - И стоял там?
        - А что я, по-твоему, должен был сделать? Ты понимаешь, что это может вырасти во внутриклановый конфликт? Да-а-а, откуда Егору - фальшивке из другого мира это знать? - он раздражался всё больше и больше, не давая вставить и слова.
        - Я всё уладил, - наконец мне удалось сказать. - Или ты намекаешь, что я вообще должен был не обращать внимания на издевательства?
        - Будто он понимает их, - процедил Атрис.
        - Вот же ты мудила.
        - Я сказал, чтобы ты…
        Атрис резко замолчал и я понял, почему - пол под ногами заходил и завибрировал. Через пару секунд тряхнуло и приборы на столах, как и стёкла в окнах задрожали с мелким звоном. Ещё мгновение и толчок повторился с большей силой.
        В стороне, где мы стояли, началась паника - дамочки завизжали не понимая, куда им деться. Толчки повторялись чаще и с нарастающей силой. Так и всему залу торжеств рухнуть не долго. Я быстро оглядел пространство в поисках дополнительного выхода, но в голову пришло только разбит ближайшее окно.
        Я бросился туда, вызвал когти и дымку, чтобы защитить себя, а затем, схватив стул поблизости щвырнул его в панорамное окно. Звон стекла услышали все, но не сразу сообразили, для чего я это сделал.
        Толчки продолжались, трясло постоянно, с потолка упало уже две люстры их пяти.
        - Не паникуйте! Сюда, выходите сюда! - я повысил голос, привлекая внимание. - Давайте, не как гуси, пошли-пошли!
        Руками я указывал направление и, как мог, подталкивал дам и господ к оконному проёму. Рассусоливать или искать тех, кто тоже держал ситуацию под контролем, было просто некогда. Атриса я потерял из виду.
        Всё происходило очень быстро, но мне казалось, что напуганные гости телятся еле-еле, пришлось рявкнуть на тех, кто был рядом ещё раз.
        В этот момент вибрация прошлась чувствительной волной, предвещая ещё один сильный толчок и мой взгляд зацепился за люстру, висящую в паре метров от места, где стоял я. Оказавшись прямо под люстрой, я расталкивал народ, не стесняясь в выражениях.
        Перед тем, как она рухнула, я услышал скрежет петель, будто они находились у меня над ухом. Я посмотрел вокруг и заметил пацана лет трёх, который ковырялся в носу и испуганно озирался. Прыгнул к нему, схватил в охапку и дёрнул вперёд.
        Мы упали на пол под звон разлетающегося стекла. Пришлось прикрывать пацана, чтобы не попали осколки. Затем я сиганул в тот же оконный проём, вслед за остальными.
        - Чей пацан? - выкрикнул я в толпу, всё ещё держа того практически подмышкой.
        - Тейрон! - взвизгнула какая-то женщина и выбежав из толпы выхватила у меня пацана. - Спасибо!
        По земле ещё шли мелкие вибрации, но толчков больше не чувствовалось, и я облегчённо выдохнул. Поискав глазами место, где бы никого не было, я пошёл в сторону сада.
        Я набирал скорость, только бы оказаться немного дальше от всей этой толпы - в голове крутилось слишком много мыслей и одно очень важное осознание, которое хотелось очистить от шелухи, обдумать и принять. Раскидистый сад виднелся впереди, но до него нужно было дотопать мимо двух одноэтажных домиков и обогнуть искусственный пруд.
        Спиной я чувствовал на себе прожигающий взгляд и, коротко обернувшись, понял, что Атрис идёт за мной, причём он уже догонял. Я затормозил, позволяя ему подойти, но, когда тому оставалось до меня все пара шагов, перед глазами появилось сияние и безумно радостная рожа Сола.
        - Идём со мной! - он схватил меня за рукав и потянул на себя.
        - Да я же…
        Я только успел кивнуть на обалдевшего от внезапного появления божка Атриса.
        - Эй, Атрис! Я верну тебе его сразу! Ты ничего не успеешь заметить!
        Разделся негромкий хлопок, и мы с Солом оказались в какой-то темноте. Ему приспичило сейчас дать мне задание, или что?
        - Ла-а-адно, - протянул я, - может он пока угомонится.
        - Да не, - божок махнул рукой. - Для него пара секунд пройдёт!
        Сол выглядел действительно счастливым, у меня даже закралось подозрение, что из черепка вендиго он мог натереть себе какого-нибудь наркотического божественного порошка. Я бы не удивился.
        - Что ты сделал? Меня переполняет энергия, а я ведь даже никакого задания тебе не давал, у-у-ух!
        Он снова крутился в… воздухе? Не уверен, что мы были в воздухе, но, если бы я мог сравнить, наверное, назвал бы это чем-то вроде невесомости и вокруг всё ещё было темно.
        - Мы это где вообще? В твоём этом… Где боги обитают?
        - Не-е-е, - Сол рассмеялся, твоё тело пока такое выдержать не сможет, ты же только на ступени адепта. - Это, как сказать, моё сознание, душа, если хочешь.
        - Темновато, - я усмехнулся.
        - Визуальные образы ничто! - деловито сказал Сол. - Так что ты сделал?! Я прочувствовал столько эмоций, получил такой заряд, давно не испытывал ничего подобного! Истинно - ты лучший санкари, что у меня был!
        - Да не тараторь. Просто бросился спасать людей из-под падающей люстры, - я хмыкнул. - Вот и всё.
        - Не зря-я-я, не зря я дотянулся именно до твоей души, Егор с Земли, - на лице Сола заиграла блаженная улыбка. - Всё, что в тебе есть растёт, выходит наружу.
        - Это всё здорово, но ты меня зачем сюда выдернул?
        Я не удержался от попытки тоже «поплавать» в невесомости и это вышло даже забавно. Куда спешить? К психующему Атрису, что ли? Может, пока мы тут говорим пройдёт всё-таки не пара секунд, и он успокоится.
        - Подпитка твоей силой заставила меня вспомнить кое-что. Точнее… Я это помнил, но больше не чувствовал, а сейчас воспоминания снова окрасились.
        Я не очень понял о чём говорит божок и многозначительно посмотрел на него.
        - Я покажу.
        У меня было полное ощущение, что я смотрю кино в собственной голове. Я видел Сола, и он был человеком. Кантан выглядел совсем иначе и больше напоминал мир после апокалипсиса - разруха, покинутые города, беженцы и сбежавшие от ответственности боги, которые замутили всё это.
        Сол, будучи человеком, выглядел также, как и сейчас, только одевался иначе. Он ещё не был санкари, только скитался из поселения в поселение, совершенно один. Я видел, как он потерял семью, девушку, которую любил, своих детей и родителей. И ничего не мог сделать.
        Он стал санкари, а потом богом-покровителем, чтобы изменить душу, чтобы стать иным и унять боль, помогая другим. И он убивал монстров, убивал людей, развивался и рос, пока не стал божеством, чьи воспоминания, эмоции и чувства со временем потускнели.
        Кино в голове закончилось и передо мной снова была улыбающаяся рожа.
        - Я забыл, почему хотел стать богом, - сказал Сол. - А теперь понял, вспомнил, почувствовал. Я же говорил, если у бога есть санкари, он не теряет связь с человечностью.
        Мне не нашлось, что на это ответить.
        - Ни один твой поступок не был бесцельным, хочешь я покажу Шина или Сида? Мальчик поверил, что у него есть будущее благодаря тебе, а не потому что он оказался в главной семье Хоу, а Сид вынужден быть санкари, не имея ни клана, ни семьи, но ты спас ему жизнь, а это самое дорогое, что у него есть, я уж знаю, - продолжил он. - Твоя душа - самое необычное, что я когда-либо видел, Егор с Земли.
        Сол рассмеялся в голос, повиснув вниз головой.
        - Я хочу найти артефакт, - я посмотрел божку в глаза. - Но мне понадобятся любые зацепки. Так что постарайся вспомнить что-нибудь о Кайросе и том времени, когда он был твоим санкари.
        - Не обещаю, - ответил божок. - Тут не как с воспоминаниями о том, как я был человеком, там будто чёрные пятна, - он пожал плечами.
        - Ну, да, - я вздохнул. - Ты же не можешь врать.
        - Да если бы и мог, - Сол усмехнулся. - Какой в этом был бы смысл?
        - И то верно.
        - Я возвращаю тебя к братцу, зови, как узнаешь что-нибудь про артефакт.
        Сол не дал мне ответить, выкинул обратно в обычное пространство и, похоже, что действительно в почти тот же самый момент, из которого забрал.
        Атрис не думал успокаиваться и я понял, что адекватным разговором, похоже, тут не обойдётся.
        - Мы не договорили, - прошипел он. - Я сказал тебе - не лезь во всё это! Делай своё дело и не влезай во всё остальное!
        - Меня это всё тоже касается, хочешь ты или нет, - со всем спокойствием, что осталось, ответил я.
        Он меня злил. Всё больше и больше. Сейчас мне уже совсем не хотелось вести с ним светские беседы, ладони уже сжимались в кулаки.
        - Ты тут никто, - продолжил Атрис, - но продолжаешь нарываться и показывать свой характер и прочее.
        - Я сюда не просился. Там, на Земле, у меня тоже осталась семья, - я невольно двинулся к Атрису навстречу. - Но я не могу вернуться туда, а может и никогда не смогу, но ты…
        Я глубоко вдохнул и выдохнул. Хотел вывести разговор в другое русло, но в какой-то момент, осознание, что скреблось у самой подкорки вот уже несколько дней, осознание, которое сегодня вспыхнуло цветными пятнами, окончательно сформировалось. Я решил, что больше не буду молчать.
        - Что я? - в голосе Атриса слышался вызов.
        - Я здесь всего месяц, но уже привык к семье, уже знаю их, чувствую заботу и свою же ответственность, а ты живёшь с ними всю жизнь и плевать хотел! Почему, ответь, ты ничего не сказал тому хмырю, что унижал Марси, почему не обратил внимание на этих ублюдков-приколистов?! Какого хрена?
        - Наше положение… Я не могу рисковать остатками того статуса, что остался у семьи, - прошипел Атрис.
        - Какая чушь, - бросил я. - Ты даже не пытаешься. Я слышал, как ты говоришь со всеми, как тебе плевать на них. Эй, брат, семья - это не только статус в клане, вообще хрен на статус, когда ты забиваешь на то, что твоих родных унижают!
        - Ты не понимаешь! Думаешь, самый умный? Думаешь, что во всём разобрался?! Если нас выгонят из клана, то мы будем голодать! Ты нас обеспечишь, а, иномирец?!
        Атрис бушевал, да и я тоже успел повысить тон, но я старался. Я всегда таким был - разобраться, понять, дать время. Но у меня кончилось терпение.
        - Я может пока и не знаю, как это сделать, но, видишь ли, раз уж я не могу вернуться назад, раз я не могу сделать что-то для своей семьи в том мире, то я сделаю это здесь! Меня просто воротит с того, как ты относишься к самым близким людям, тебе важнее статус, чем они! Ты лучше промолчишь, как крыса, чем вступишься за того же Ксана! Атрис, ты рос среди этих людей, неужели не научился выходить из ситуаций?
        Меня прорвало. Этот парень решил строить из себя жертву, только бросаясь словами о том, что я, мол, как стану главой семьи, как всем докажу, но на деле…
        - А ты? Разве не ты согласился на роль санкари, чтобы получить силу, которая позволит вернуться домой, нет? - Атрис сплюнул на землю. - Не надо прикидываться, что ты печёшься о моей семье.
        - А я и не прикидываюсь, это действительно так. Мне не насрать. Вернусь или нет, смогу ли этого достичь - в данный момент плевать. Я хочу защитить то, что есть вот прямо сейчас! Прикинь, это не сложно!
        - Я не верю, - прорычал он.
        - Насрать мне, веришь ты или нет. Говорю то, что чувствую. Там я не ничего толком не мог, а сейчас… У меня есть возможности, есть куда расти и это я сейчас Найт Стверайн, понял? Теперь это моё тело, моя жизнь и моя семья!
        - Тебе хватило месяца, чтобы прийти к этому? - Атрис рассмеялся.
        - Да! А тебе не хватило жизни, чтобы научиться ценить то, что у тебя есть, понимаешь? Ты думал, я пойду бросаться под поезд или выйду в окно, потому что от горя и безвыходности Марси решила призвать в тело сына чужую душу? Да, я хотел сбежать в самом начале и да, мне было сложно, но пока у меня есть руки, ноги и башка, пока я не овощ, я не сдамся! Я так не привык. Я не умею сдаваться, сдаются слабаки, кончают с жизнью психи и слюнтяи, а я здесь, у меня есть сила, у меня есть возможности, и, если ты считал, что я скоро сдуюсь, то можешь отсосать мне!
        На эту тираду Атрис ничего не ответил, но я высказал всё, о чём действительно думал. Не прошло и пары секунд, как в челюсть прилетел довольно тяжёлый кулак. Я зашипел от боли и пошатнулся от неожиданности, но ответил ему таким же ударом справа.
        - Давай-давай, может мозги на место встанут, - во рту почувствовался металлический привкус.
        - Ты думал я буду милым братиком чужаку, занявшему место Найта? - Атрис снова двигался ко мне.
        - Относись, как хочешь, срать я хотел. Я пытался поговорить, я ждал, пока ты отойдёшь от шока, но нет, ты продолжаешь… Иди-ка ты нахер, Атрис, я всё равно уже принял решение.
        Мы снова сцепились. Он успел подставить мне подножку, и я шваркнулся спиной на брусчатку. Атрис навис надо мной и несколько раз звезданул по лицу. Я закрылся от ударов, пнул его в живот, заставив отпрянуть, поспешно встал.
        Мы метелили друг друга так, что у меня, казалось, скоро искры из глаз пойдут. Прилетало по лицу и рёбрам, Атрис пытался снова кинуть меня на землю. Ещё один удар снизу, прямо ему в челюсть. Мне кажется, я даже услышал хруст. То ли собственных пальцев, то ли костей Атриса.
        - А ну, прекратили! - в сознание врезался голос Бласа.
        Нет, я подозревал, что наши разборки кто-то всё-таки да услышит, но не думал, что так скоро. Для меня прошла минута, если не меньше.
        - Отошли друг от друга! - рявкнул дед.
        Я вытирал сочащуюся из носа кровь ладонью, начал чувствовать, как щиплют и горят ссадины, как ёкает челюсть. Атрис тоже тяжело дышал и чуть пошатывался, делая шаги назад.
        - Устроили тут мордобой, как пьяные отбросы в занюханном кабаке, - дед переводил взгляд с меня на Атриса. - Хотите выяснять отношения, делайте это, как одарённые, а не как шпана.
        - Ещё бы я силы не тратил, - буркнул Атрис. - Только и умеет, что языком молоть.
        - Да что ты говоришь, - прошипел я.
        - Оба заткнулись и разошлись в разные стороны, - тон деда не явно не терпел возражений.
        Я сплюнул на землю и двинулся в сторону сада, до которого так и не дошёл.
        - Не забудь умыться потом, а лучше иди в комнату и не свети своей рожей до утра, - в спину мне сказал Блас. - Ты, тоже самое, - это он сказал уже Атрису. - Потом поговорим.
        Как и я, Атрис ничего ему не ответил, но я не стал оглядываться назад и пошёл в глубину сада. Голова беспощадно разболелась, костяшки пальцев и те ломило.
        - Эй, Сол…
        - Как ты быстро, - божок огляделся по сторонам. - А что с лицом?
        - В порядке. Бывает, - я отмахнулся. - И я не по вопросу артефакта…
        - А чего? - Сол заинтересованно наклонил голову.
        - Можем ли мы провести ритуал для санкари заново? Перезаключить договор, так сказать, - я улыбнулся, насколько это было в моих силах, наблюдая за выражением лица божка.
        Том 1. Глава 18
        Даже если божество и не испытывает весь спектр эмоций, доступный обычному человеку, то сейчас я бы ни с чем не смог спутать явное удивление. Он реально завис, будто у него с космосом соединение пропало.
        А я ждал ответа. Может, в ритуале нет необходимости, может, он невозможен. Сол мотнул растрёпанной башкой и к нему, наконец, вернулся дар речи.
        - Почему ты принял такое решение? - он и правда выглядел заинтересованным.
        - Сложно сказать, - я ещё раз вытер кровь из-под носа, - почувствовал, что действительно хочу этого. В отличии от самого начала. В записях Найта я видел что-то про ритуал.
        - А, это, - Сол отмахнулся. - Такой ритуал нужно проводить в отсутствие покровителя, тебе не надо.
        - Ну, так и? - я уставился на божка. - Что делать? И что потом? Типа, мне нужно будет начать всё с начала?
        - С чего бы? - Сол поморщился. - Куда ты засунешь ту силу, которая уже есть? Или Райгара например? Энергия уже растёт, Дар развивается, думаешь, его можно вытащить из тебя?
        - Потому и спрашиваю, - я улыбнулся через боль в челюсти. - Кстати о Райгаре, что он из себя представляет? Мне пока сложно с ним управляться. С одной стороны, он, вроде как часть меня, с другой, с сознанием. Шиза.
        - Он проявление Дара, ага, но он не кусок твоей личности, забудь, - Сол широко улыбнулся.
        - А кто он тогда?
        - Пока не могу сказать точно, - Сол покачал головой. - Ещё не понял до конца. Но его сознание - это часть другой души, не твоей.
        Ко мне закралась одна крамольная мысль:
        - Не Найта ли?
        Сол ничего не ответил только заржал в голос. Если он не прекратит шуметь, то меня и в этой тихой части сада кто-нибудь обязательно достанет, а видеть кого-то не осталось никакого желания.
        - Не-е-ет, точно не его. Я бы узнал. Связь со Стверайнами достаточно сильная.
        - Но душу Найта ты не нашёл, - съязвил я.
        - Да, в том и загадка-а-а, - протянул Сол.
        - Ладно, вернёмся к первому вопросу.
        Я присел на ближайшую скамейку и мне становилось холодно.
        - А, да. Так ты готов, значит? - он уже достал из своих балахонистых одеяний длинную трубку.
        - Готов, что делать, скажи, - я кивнул.
        - Да ничего, - Сол оскалился, вертикальные зрачки стали чуть шире. - Просто собери всё это намерение в одну точку, сконцентрируйся на этом желании, я пойму.
        - Хорошо.
        Я прикрыл глаза, настраиваясь на то, о чём говорил Атрису, о чём думал со дня охоты и пока мы ехали в поезде. Через пару секунд, я ощутил тяжёлую ладонь божка, упавшую мне на голову, и открыл глаза.
        - Я вижу твоё желание. Договор заключён, - улыбка Сола казалась мне малость безумной.
        Браслеты обожгли кожу и засветились, будто раскалённый металл. Я зашипел - браслеты действительно нагрелись. Через секунду всё стало нормальным.
        - И всё, что ли? - я повёл плечами - тело налилось тяжестью.
        - А ты что, думал у меня после этого крылья вырастут? - божок снова заржал. - Прекрасное ощущение, знаешь ли!
        - Очень, чуть запястья мне не поджарил, - я чуть отодвинул прилегающие к коже браслеты, но никаких ожогов под ними не оказалось.
        - Честно говоря, ощущения совсем други-и-ие, - Сол крепко затянулся своей эфемерной трубкой, выпуская чуть фиолетовый дымок. - Как с прежними санкари. Ты теперь настоящий адепт.
        - И хорошо, - я с трудом встал со скамейки. - Только будь добр, пару дней никаких заданий не выдумывай, что-то я запарился.
        - Чего это? - Сол оказался напротив меня. - Ты так будешь очень долго развивать Дар, надо быстрее.
        - Я же говорил, что собрался искать артефакт, чем тебе не цель. Ты же получишь от него гораздо больше пользы.
        - Долго-о-о-о, - недовольно протянул Сол.
        - Всё, я пошёл, - усталость накатывала сильнее, будто сейчас после этого «перезаключения» у меня случился откат от применения Дара.
        - Иди, - божок пыхнул трубкой и моментально исчез.
        Решив последовать совету Бласа, я не стал возвращаться к толпе у зала торжеств и ускользнул в главный дом, чтобы хоть как-то привести себя в порядок. Предстояло тут провести ещё один день, а рожа у меня выглядела, мягко говоря, помятой.
        У Эбисс точно должен быть врач или целительница, только сейчас самостоятельно мне их искать не хотелось. Умывшись холодной водой и осмотрев появляющиеся на лице синяки, я махнул на всё это рукой и пошёл спать. Слишком длинным получился этот день.

* * *
        Следующее утро началось с того, что Блас вытащил меня и Атриса на улицу и я сразу понял - будет читать нотации.
        За ночь сильно похолодало и я кутался в единственную тёплую кофту, натянув капюшон почти на всё лицо, мёрзли даже уши. Блас же не стал себе изменять, и даже в поездку взял халат с рисунком кошко-зайцев.
        Атрис выглядел таким же помятым, как и я, он даже глаза толком разлепить не мог, только стоял чуть пошатываясь, будто спал на ходу.
        - Итак, - Блас стал расхаживать из стороны в сторону.
        Хорошо, что время было ещё очень раннее и на дорожке перед домом совершенно никого никто не ходил. Можно и не устраивать такие представления, поговорили бы в гостиной… Я зевнул.
        - Не спать и слушать меня внимательно, - дед обратил на зевок внимание.
        - Но ты же пока ничего не сказал, - я зевнул ещё раз.
        - Вот и говорю, - он злобно на меня зыркнул. - Причины вашей вчерашней драки меня не интересуют, но я не желаю, чтобы это повторялось, ясно?
        Мы с Атрисом промолчали.
        - Бить друг другу морды - не наш метод. Вы хотели спустить пар - прекрасно, но вы находитесь на сборе клана и теперь с разбитыми рожами пробудете до конца дня. Такое поведение неприемлемо, понятно?
        - А у Эбисс нет целителя? Убрать синяки и ссадины, - я чуть выглянул из-под капюшона.
        - Обойдёшься, - бросил Блас. - Вот ходите теперь и позорьтесь, станет вам уроком на всю жизнь. Есть медсестра, можете наложить повязки если куда надо, остальное пусть заживает самостоятельно.
        - Ясно, - выдохнул я. - И для этого нас надо было будить ни свет ни заря?
        - В качестве наказания. Не лупить же вас, как непослушных малявок. Дальше, - дед снова прошёлся туда-обратно. - Когда я вчера вернулся к людям, главе Клана одна из женщин рассказала, что ты вытащил её ребёнка.
        - И что он ответил? - я аж приподнял капюшон.
        - Что это смелый поступок, хотя он тебя ещё даже знает. Поэтому, Найт, приготовься, возможно Арден что-то скажет о тебе.
        - И как мне реагировать?
        - Подняться с места, ответить благодарственным поклоном, это всё, - ответил Блас.
        - Понял. Хорошо.
        - Это, скорее всего, может случиться на ужине. Обсуждения проходят в переговорных залах, и вы там присутствовать не будете.
        - Даже я? - тут уже проснулся Атрис.
        - А ты с какого перепугу ты там должен присутствовать? - дед прищурился. - Ты пока не глава семьи.
        - Я же готовлюсь к этому, мне важно знать…
        - Поговори с матерью, - отмахнулся Блас. - На этом всё. Я замёрз.
        Дед развернулся и потопал ко входу, оставив нас на улице. Я поёжился на холодном порыве ветра и уже собирался спросить Атриса, что он собирается делать, если не пустят на обсуждения, но тот уже успел тоже свинтить к дому.
        .
        Половину дня я шатался без дела, потому что клановые семьи обсуждали дела в провинции, запасы продовольствия, экономические стратегии и всё то, что не имело ко мне никакого отношения, да и туда особо никто не звал.
        До медсестры я всё-таки дошёл, и милая темноволосая девушка обработала раны и даже чуть замазала синяки какой-то штукой. Выглядеть я стал куда лучше. Общее состояние тоже улучшилось и, откопав в сумке форму для тренировок, я решил, что пора немного пробежаться.
        Если забью на физические нагрузки, то и без того худосочное тело Найта станет совсем никаким, а мне этого уж очень не хотелось.
        Пока спускался из комнаты, вспоминая примерно, где на территории усадьбы можно побегать, мне встретилась Юна. На ней был простой серый брючный костюм, но это тоже смотрелось довольно мило.
        - Ой, привет, как ты? - она подскочила ко мне и обняла. - Вчера говорят ты помогал всем успокоиться. Меня просто сразу брат утащил через главный вход.
        - Было дело, - я улыбнулся. - Всё в порядке.
        - Это ты вчера так пострадал? - она провела нежными пальчиками по моему лицу.
        - Не совсем, но скоро пройдёт, - я перехватил её ладонь и чуть сжал.
        Юна тут же порозовела. Эта девчонка явно нарывается на…
        - Жалко, что сегодня уже придётся уезжать, - она вздохнула, - и мы потом не скоро увидимся.
        - Ничего страшного, - я выпустил её руку. - Не в последний раз видимся.
        Юна хотела сказать что-то ещё, но за её спиной появился светловолосый парень лет двадцати пяти. Одно лицо с девчонкой, если честно.
        - Хватит тут зависать, пошли, - строго сказал он и заставил её обернуться.
        - Конечно, иду, - она быстро повернулась ко мне и шёпотом сказала: - это мой брат, ему никто не нравится, так что я побежала.
        - Давай.
        Я кивнул её брату, получил презрительный взгляд и пошёл себе вниз. Какие все нервные, просто кошмар. В конце концов не застал же он нас целующимися взасос, да и судя по лицу, ничего лишнего Юна никому не разболтала, что уже хорошо.
        .
        В этот раз ужин проходил спокойнее, я даже расслабился, совсем забыв о словах Бласа, но под конец вечера Арден всё-таки привлёк всеобщее внимание. Он поднялся с места и, встав перед столом, подождал, пока разговоры стихнут и все заметят, что глава Эбисс хочет что-то сказать.
        - Я благодарен всем, кто мог приехать на сбор, выделить время и потратить силы. К счастью, в этот раз за последнюю четверть года не произошло никаких трагических событий и всё в относительном спокойствии. Спасибо всем за наше благополучие.
        Все присутствующие поаплодировали и Арден сделал небольшую паузу.
        - Жаль, что вчерашний вечер омрачился землетрясением, но, к счастью, никто серьёзно не пострадал. Хочу отметить одного молодого человека, проявившего спокойствие в ситуации и героически спасшего ребёнка сейге Мортени, прошу вас, хейге Найт Стверайн.
        У меня чуть кусок в горле не застрял, настолько это было неожиданно, какой-то очень резкий переход. Я поспешил встать и отвесить поклон.
        - Нет, прошу, подойдите ко мне, - Арден Эбисс покровительственно улыбнулся.
        Я покосился на удивлённую Марси, но та кивнула, и я двинулся к главному столу. Встав рядом с главой, я пожал протянутую руку и повернулся к залу. Взгляд тут же зацепился за восхищённую Юну, даже её брательник уже не выглядел таким суровым, скорее тоже удивился.
        - Скажи, хейге Стверайн, - Арден обратился ко мне, - это статус санкари помог тебе действовать так, или же что-то иное?
        Странный вопрос…
        - Не знаю, - честно ответил я, - просто я не мог как-то иначе поступить.
        - Похвально, - глава кивнул. - Что же, - он обратился к залу. - Найт Стверайн сегодня впервые приехал на сбор клана, официально представляю его вам, как героя.
        Все хлопали и одобрительно улыбались. Я вроде бы не впервые выходил вот так куда-то… Победы там, пьедесталы, награждения, но сейчас я чувствовал себя максимально некомфортно.
        - Спасибо тебе ещё раз, Найт, - уже не так громко сказал Арден. - Можешь идти к семье.
        Я кивнул и на ватных ногах поспешил обратно, ловя на себе несколько десятков взглядов. Я даже не особо слышал, как Арден Эбисс говорит остатки речи, только смотрел в тарелку и недоумевал.
        - Это редкость, - Марси положила руку на моё плечо.
        - Что? - я вернулся в реальность.
        - Глава клана редко представляет кого-то или лично благодарит. Горжусь тобой, сынок, - она мягко улыбнулась.
        От этой улыбки на душе стало тепло и ступор сошёл на нет. Правда, мне уже дико хотелось, чтобы этот вечер, наконец, закончился.

* * *
        Обратно мы ехали молча, Атрис даже не смотрел в мою сторону и не знал, что произошло вчера после нашей стычки, думаю, пока ему знать и не особо обязательно. Если он продолжит игру в молчанку, видимо, с ниточками к поиску артефакта придётся разбираться самому, но дёрнуть его на эту тему, в принципе, не помешает.
        - Блас, - я обратился к деду. - Расскажи мне о своём отце.
        Дед посмотрел на меня, как на слегка поехавшего и ненадолго задумался.
        - Если бы я его ещё хорошо его помнил, - он пожевал губами.
        - Так ведь он пропал не когда ты родился, так ведь?
        Я настаивал над продолжением темы и краем глаза заметил, что Атрис тоже косится в нашу сторону, хотя упорно делает вид, что смотрит в окно.
        - Он был санкари, дубина, постоянно где-то пропадал, мы его и не видели толком, - проворчал Блас. - Он достиг уже ступени Апостола, так что…
        Дед покрутил пальцем у виска.
        - Не у всех это проходят хорошо. Отец боялся чего-то или кого-то, перед тем как пропал, сказал, что нас надо защитить, но я думаю, что у него крыша поехала просто. Мы ни с кем не враждуем, сам клан тоже в выгодных отношениях с остальными.
        Так, ну вот, наклёвывалось что-то интересное, больше говорили, что совсем ничего не известно и всё покрыто туманом войны.
        - Ну, может у него был какой-то личный враг, или соперник, не знаешь? - я полностью залез на диванчик полки и прислонился спиной к стене.
        - Не припомню, - Блас покачал головой. - Это ты из чистого любопытства спрашиваешь, или что тебе надо?
        - Есть один момент, - я выдержал небольшую паузу, - мы хотим найти божественный артефакт.
        - Мы? - Блас покосился на Атриса. - Я по вчерашней разборке так и понял, что вы друзья на век.
        Я усмехнулся, а Атрис только буркнул что-то невнятное, но перебивать и возражать не стал.
        - Потому и расспрашиваю, - я пожал плечами. - Раз уж никто до этого не решался стать санкари и не особо искал артефакт, то, думаю, время пришло.
        - Ишь, какой, - Блас причмокнул губами. - Честно говоря, я плохо помню, что происходило почти пятьдесят лет назад, про врагов там или ещё какой угрозе, поэтому и сказать не могу, почему папаша мой уволок артефакт куда-то.
        Я глубоко вздохнул - мало того, что сам Сол не в курсе, что произошло, так и дед не в силах вспомнить что-нибудь, способное помочь.
        - Причины сейчас не так важны, - в разговор, наконец, вмешался Атрис. - Главное понять, правильным ли окажется выбор места, где искать артефакт.
        - Думаю, можно рвануть в Аркис, или в Ноан, я нашёл некоторые совпадения случайные или нет… Только ты покажи мне эти записки, - я повернулся к нему.
        Если он решил не делать вид, что не слышит этого разговора, значит, не всё потеряно. Мы и так уже высказали друг другу всё, что думаем, а мусолить эту тему дальше я вообще не видел никакого смысла.
        - Ноан опасный мир, - вставил Блас. - Там кроме пустынь и остатков городов мало что осталось. Вообще, советую всё это обговорить вместе с остальными.
        - Мы так и хотели, просто думали сначала изучить записки прадеда, - ответил я. - Может постараешься вспомнить что-нибудь ещё? Я так понял, что смерти начались с твоих сыновей, верно?
        - Да, - дед кивнул. - Если бы это было связанно напрямую, то я бы и сам помер уже.
        - А есть люди, кто хорошо знал прадеда? Может, стоило бы их расспросить.
        - Расспрашивали, никто толкового не сказал, а сейчас из них вряд ли кто остался, - Блас задумчиво нахмурил брови. - Может пара совсем дряхлых маразматиков.
        - Ясно, - я повернул к окну. - Похоже, информацию придётся собирать по крупицам.
        - Самое главное понять, где артефакт, - снова сказал Атрис. - И есть ли намёк в этих записках.
        Мы все как-то разом замолчали и ехали так почти до самого вокзала. У меня вообще после сбора клана остались довольно странные ощущения, которым я пока не мог дать определения. С одной стороны похвала Ардена, личная и при всех, как сказала Марси - редкость и это наш плюс в глазах семей клана, с другой - я же не на собственных плечах крышу зала держал…
        То есть, мой поступок и эта личная похвала выглядели какими-то несоизмеримыми, но мне ещё сложно ориентироваться в клановых хитросплетениях, а может, оно мне и не особо пригодится.
        .
        Две машины такси высадили нас у ворот дома и тут я слегка удивился - туда-сюда вдоль забора околачивался Сид. Сейчас он выглядел куда лучше, чем когда я оставлял его в госпитале, правда шмотки остались всё такими же пыльными, а хаер всё таким же неаккуратным.
        Странно, что он не стал звонить, а решил сразу найти дом Стверайнов, что на самом деле выглядело малость крипово. Он повернулся на шум и тут же двинулся ко мне. Всё-таки в лесу он казался немного старше, а сейчас я понимал, что скорее всего, парень мой ровесник.
        - Ты же Найт? - он с надеждой посмотрел на меня.
        - Ага-а-а, и тебе привет, - я проводил глазами всех остальных.
        Семейство решило, что не их дело, с кем я тут разговариваю, один только Атрис смерил моего спасённого приятеля странным взглядом, но останавливаться не стал.
        - Спасибо за спасение.
        Он протянул мне руку и из-под коротковатых для него рукавов, показались браслеты. Тоже четыре - Сид, как и я, находился на ступени адепта.
        - Ты не обязан был помогать противнику, но поступил благородно, теперь я твой должник, - с какой-то торжественностью произнёс он.
        Такая манера речи и его видок совсем не сочетались, это вызвало у меня улыбку.
        - Нет, я не шучу, - тут же поспешил добавить Сид, видимо он не так понял мою улыбку.
        - Да всё нормально, - я махнул рукой.
        Я вспомнил, что Сол рассказал о нём - сирота, нет семьи и клана, перебивается непойми чем, требовать от него возврата денег не хотелось, а чем он мне может помочь, пока я не успел сообразить.
        - Слушай, тебе же в больнице дали мой контакт, набери номер, я запишу и, если что-то уж очень понадобится, я обязательно позвоню, - мне казалось, что это будет сейчас лучшим способом его угомонить.
        - Нет, я никуда не уйду, пока не отдам тебе долг, я не привык так, - он выпрямился, всем видом показывая свою серьёзность.
        - И ночевать здесь останешься, что ли? - я хмыкнул. - Ты же санкари, у тебя нет никаких задач?
        - Не особо, - он отвёл взгляд. - Я могу не ночевать, но буду находиться здесь с раннего утра и до поздней ночи, чтобы сразу выполнить любое твоё поручение.
        Это звучало ещё более крипово. Мне такой сталкер доморощенный совсем не сдался, пусть и жаждущий «отдать долг».
        - Я же сказал, что позвоню, - сказал я чуть более настойчиво.
        - Ты не можешь выгнать меня, я не на территории дома, - он хитро улыбнулся, - а потому я останусь.
        - Ладно, оставайся, - я хлопнул его по плечу, уже направляясь к воротам. - Только тут вокруг поле да деревья, гостиниц нет.
        - Мне не привыкать спать в поле, - ответил Сид мне вдогонку. - До завтра, Найт.
        - Ага, - я поднял руку на прощание. - Удачи.
        Честно говоря, после долгой дороги назад, мне хотелось хорошенько выспаться, потому что завтрашней день обещал быть не менее насыщенным - Блас, тоном, не терпящим возражений, сказал, что проведёт нам совместную тренировку.
        Он был прав - если мы хотим вместе как-то искать божественный артефакт, мне и Атрису не помешает научиться хоть как-то по-человечески взаимодействовать. Сид, в конце концов не маленький ребёнок и не мне опекать его, или говорить, что делать. Хочет сидеть и чего-то выжидать под воротами - его дело.
        На лестнице мы пересеклись с Атрисом, который уже успел переодеться.
        - Тебя ищу, пошли, - он кивнул наверх.
        - Так сразу? Время уже…
        - Давай сейчас, может что-то надумаешь, ты же у нас умный, - Атрис чуть подтолкнул меня по ступенькам.
        - Я, кстати, не знаю до сих пор, чем ты занимаешься, - я решил чуть разрядить обстановку, когда вошёл в комнату Атриса.
        Этот вопрос у меня возник ещё и потому, что комната выглядела предельно просто - мебель и кровать, как и у меня, только другие книжки на столе и отдельно стоящее зеркало во весь рост. Разве что ещё можно было выделить приборы - лупы, кисточки, микроскоп. Эти, кстати, вообще ничем не отличались от земных.
        - Я учусь в академии, - Атрис открыл отодвинул одну из створок шкафа-купе и полез куда-то на верхнюю полку.
        - А направление?
        - Ботаника, - не поворачиваясь ко мне, ответил он.
        Почему-то уж с чем-чем, а с растениями-цветочками Атрис у меня точно не ассоциировался. Он всё ещё шарился на верхней полке, далеко, похоже, заснул записки-то.
        - Это как-то связано с твоим Даром? А то я его не видел даже, - без задней мысли спросил я, околачиваясь рядом со столом.
        - Нет, - бросил Атрис, но тему развивать не стал. - Вот, нашёл.
        Атрис достал с полки совсем миниатюрную длинную коробочку, будто от часов и протянул мне. Внутри лежали сложенные мелкой гармошкой две записки, и больше ничего. Да уж, негусто. Вряд ли Кайрос Стверайн расписал в них целый квест по добычи артефакта. Я развернул первую записку:
        «У меня нет больше иного выхода. Я знаю, что лишаю вас преимущества в клане, но не могу поступить иначе. Вы в опасности, а я, даже со своими силами не могу предотвратить это. Поэтому я делаю то, что должно. Простите».
        - Это прощальная записка, - ответил Атрис, когда я поднял на него взгляд. - Ничего такого. Только про опасность и всё.
        Я молча достал вторую записку:
        «Нерушимое будет расколото, разнесено по краям света, оплакано слезами и вымучено. По чернотой чужого неба останется в веках, пока не превратится в пыль то, что было первородным. Первый шаг останется на песке и даже ветер не сможет его уничтожить. Меня больше не останется, но будут другие, которых я спас».
        - Ни хрена не понял, - буркнул я и провёл ладонью по лицу.
        - Вот именно, - согласился Атрис. - А ты спрашивал, почему…
        - Найт ходил в Ноан, может он понял, что-то в этой белиберде, а? - я с надеждой посмотрел на Атриса. - Не гулять же он туда ходил.
        - После Ноана мы не успели поговорить. Я уезжал, а когда вернулся… - он замолчал и отвёл взгляд.
        - Понятно, так-так-так, - я постучал пальцами по подбородку. - Я почти уверен, что «первый шаг» - это как раз-таки подсказка для начала… Сколько порталов в Аранионе?
        - Ты уверен, что Кайрос ушёл порталом из Араниона? Они есть по всему миру, - Атрис пожал плечами.
        - Но с чего-то нужно начинать, - я потряс запиской перед его лицом. - Так сколько?
        - Четыре. Два из них в нашей провинции.
        - Значит так… - я попытался вспомнить информацию о Ноане и Аркисе. Знаешь, нам точно нужно в Ноан! - меня будто осенило.
        - Почему?
        - Первый шаг останется на песке, а Блас сказал, что в Ноане сплошные пустыни, и пацаны те пыльные были…
        - Какие ещё пацаны? - Атрис приподнял бровь. - Да и вообще это может быть ложной наводкой, мало ли куда Найт шатался со своей подругой.
        - Не знаешь, кстати, где она?
        Атрис только мотнул головой.
        - Давай, собирай всех, это срочно надо обсудить. Не важно, правильная ли наводка, у нас пока есть только этот вариант, - отрезал я, вставая с кресла. - Хватит тянуть резину.
        Том 1. Глава 19
        Пока семейство собиралось в гостиной, я успел прихватить с собой не только записки прадеда, но и вещи Найта из той самой коробки - фотографии, записную книжку и письмо для Ди.
        Я будто собирался кому-то представлять свой проект, но сейчас был самый подходящий момент, чтобы каждый из Стверайнов смог подумать, в каком направлении двигаться.
        С одной стороны я понимал, почему семья не особо активно вела поиски артефакта - когда ты на грани бедности и того, что останешься без поддержки клана, как-то не до этого, но с другой - тянуть столько лет…
        Хорошо, что после поездки все остались дома и не нужно было никого ждать. Когда все расселись, а Атрис встал чуть позади, я собрался с мыслями и начал говорить:
        - Так, - я оглядел всех, - некоторое из того, что я сейчас скажу, вам покажется странным, но лучше будет, если мы открыто поговорим.
        - Не тяни, - Блас махнул рукой.
        Ну, он-то прекрасно знал, о чём сейчас пойдёт речь, так как услышал обо всём ещё в поезде.
        - Я знаю, почему записки Кайроса Стверайна долго казались полной чушью, и семья не очень стремилась искать артефакт среди всей сети порталов, но дело меняет то, что я нашёл.
        Не дожидаясь реакции, я поставил на стол коробку из-под кровати Найта.
        - О ней, как я думаю, никто не знал, но… Мне удалось выяснить, что кроме «прогулок» по мирам у Найта была цель найти ниточки к артефакту.
        - Это мы знаем, - кивнула Марси. - Просто он не решался на то, чтобы стать санкари, и мы не подталкивали к этому…
        - У него была подруга, которую в записях Найт называет Ди, вы знаете о ней? - я по очереди посмотрел на всех.
        - Нет, - Ксера покачала головой.
        - Никогда не слышал, - отозвался Ксан.
        - Поня-я-ятно, ладно, - я продолжил, - Ди и Найт перед тем, что с ним случилось, ходили в Ноан, и у меня есть предположение, что следы артефакта могут быть именно там. Исходя из записок прадеда.
        - Мы читали эти записки, но полагаться только на слово «песок» не слишком рационально, - вставил Ксан.
        - Знаю, - согласился я, - но этот портал находится ближе всех остальных и подходит, хотя бы примерно, под описание.
        - Атрис, а Найт не посещал Аркис? - Марси чуть отклонилась, чтобы лучше того видеть. - Просто мне он об этом почти ничего не говорил. Отдалился…
        - Да бывал, но Аркис нормальный мир, да и давно он туда ходил, - он пожал плечами.
        - Как я уже сказал, - я дождался, пока Атрис договорит, - с чего-то нужно начать. Если прадед перед своим исчезновением был в Аранионе, рядом с домом, то Ноан самый подходящий из вариантов.
        - Это очень опасно, - вставила Марси. - Поэтому мы не стали говорить тебе об артефакте… Понимаешь, у меня такое чувство, что гибель Найта связана с ним.
        В её глазах блеснули мелкие слёзы, но Марси проморгалась и взяла себя в руки.
        - Поиск артефакта, дуэли, пропажа прадеда и бога-покровителя - всё это нам показалось грузом, который не стоит вешать на человека, которого призвали из иного мира, - добавила Ксера. - Да и нам ничего не известно об обстоятельствах приведших к смерти мужчин семьи…
        Я немного помолчал, решая, есть ли смысл сейчас выкладывать им информацию из письма для Ди, но всё-таки, если уж решили говорить начистоту, то пусть так оно и будет.
        - Найт решил стать санкари из чувства долга, но при этом он хотел провернуть нечто необычное… А вот что именно, в письме той самой подруге не указано и знает это только она, - сказал я, наконец.
        - Что? - Блас скривился. - И что этот оболтус мог провернуть? Он и Даром-то своим не особо занимался.
        - Вот и я не знаю, что, - ответил я деду. - Во всяком случае письмо Ди он написал за несколько дней до смерти, так что… В общем, его смерть вряд ли связана с артефактом. И ещё, если Кайрос говорил о некой опасности или враге, то лучше нам об этом знать.
        - Знаешь ли, мы ещё и поэтому не спешили искать божественный артефакт - может мой папаша действительно нас уберёг от чего-то, - Блас развёл руками, - и артефакт усугубит ситуацию.
        Ненадолго в гостиной воцарилась тишина, каждый смотрел в какую-то свою точку и думал.
        - Сейчас не то время, чтобы думать об опасности, которой, возможно, и не существует, - тишину, всё-таки нарушил Атрис. - Мы и так долго осторожничали, а теперь находимся не в самом лучшем положении.
        - Считаю, - отозвался Ксан, - что в словах Атриса есть здравый смысл. Увы, наши дела плохи и, если наличие артефакта у бога-покровителя поможет, то это даст нам некий шанс.
        Я положил на стол фотографию Найта с Ди, пусть посмотрят, в конце концов, может, они смогут узнать её по внешности. Если Ди и Найт реально были близки, то она может знать что-нибудь и про артефакт, и про то, что мог сделать сам Найт.
        Все по очереди посмотрели фото, но, к сожалению, девушку никто так и не узнал. Я вытащил из-под рубашки цепочку с кулоном.
        - Марси, кто передал это Найту?
        - Ты нашёл его? А где? - она была крайне удивлена.
        - В той же коробке.
        - Эту цепочку тоже оставил мой папаша, - вмешался Блас, - я передал сыну, а он Найту. Только Найт её не носил, а потом вообще сказал, что потерял.
        - А что она… значит? - я не сводил с деда глаз. - Это семейный герб на кулоне? Или, может, ключ от чего-то?
        - Не знаю, - Блас развёл руками. - Он не сказал.
        Я медленно вдохнул и выдохнул. Если Найт не носил эту штуковину и никому не хотел показывать, значит, на то была причина, но у Стверайнов я об этом, похоже, не узнаю. Они устали - от череды смертей, от упадка, от того, что рядом не было Сола и добила семью смерть Найта.
        - Соберитесь, - чуть громче, чем обычно, сказал я. - Я всё прекрасно понимаю, но хватит уже тонуть в этом болоте и ждать, что кто-то вытащит вас за соломинку, Егор с Земли или Атрис. Пока мы не отправились в Ноан, поищите информацию, письма, записи, фотографии, вспоминайте всё, что связано с Кайросом, любая мелочь может пригодиться, даже то, чему вы не придали бы значения.
        - Хорошо, - Ксан кивнул. - Думаю, могу сказать за всех - мы понимаем, что ты прав. Буду честен - я не ожидал таких активных действий от иномирца.
        - Спасибо, - я улыбнулся уголком рта. - Кажется, я сам от себя не ожидал. В общем, я оставлю коробку с вещами Найта здесь, чтобы все могли посмотреть. Может, это как-то поможет.
        - Мы закончили? - Блас нетерпеливо постучал пальцами по столешнице. - Мы только приехали, всем нужен отдых. Утром жду вас обоих, - он оглядел меня и Атриса, - на тренировку.
        Я уже собрался выходить из гостиной, но заметил, что в отличии от Ксеры и Бласа, Марси не спешит заглядывать в коробку Найта и подошёл к ней.
        - Он сильно отдалился за последний год, - не дожидаясь вопроса, сказала она. - Почти не говорил, где бывает и с кем. Проводил много времени в библиотеке, у него почти не было друзей. Семьи из клана видели его ребёнком на праздниках и из их детей никто так и не стал ему близок. А я ведь даже не знаю, кто такая Ди… Как-то страшно заглядывать в эти вещи.
        Марси прерывисто вздохнула и я чуть приобнял её за плечо.
        - Всё будет хорошо. Я, может, Найтом и не стану, но помогу, обещаю, - я улыбнулся ей.
        - Спасибо. И прости, что по своей прихоти я призвала твою душу и лишила настоящего дома.
        Губы Марси дрожали, и она снова была готова расплакаться.
        - Простил, - выдохнул я. - Уже простил.

* * *
        Пока мы с Атрисом ждали Бласа на площадке за домом, стало пасмурно и подул порывистый ветер, однако, несмотря на это, тренировку дед, похоже не собирался отменять, иначе бы хоть сказал.
        Я видел, как за территорией дома прогуливается Сид и меня это напрягало, но он был прав - как бы я не имел право его оттуда выгонять, а ничего противозаконного он не совершал. Жаль только, что не понимал - такое навязчивое желание вернуть долг, вряд ли вызовет во мне бурю энтузиазма.
        - Нам понадобятся разные вещи, если мы отправимся в Ноан, - неожиданно сказал Атрис, отвлекая меня от наблюдений за Сидом.
        - Например? - я повернулся к нему.
        - Я не знаю, куда Найт дел свои шмотки - специальные ботинки, верёвки, кошки, карабины, что там у него ещё было. Он мотался по разным мирам и далеко из них не все приветливые и благополучные.
        - Та-а-ак, - протянул я, чтобы Атрис продолжил свою мысль.
        - Можешь пока забыть о долге за этого, - он кивнул на Сида, - нужно заработать на амуницию.
        - Так ты понял, да, что это он, - я усмехнулся. - В госпитале-то ты его не видел.
        - Не сложно догадаться. Так вот. Знаешь что-нибудь о дуэлях одарённых? - он пристально уставился на меня.
        - Пришлось поучаствовать, - я откинул с капюшон с лица, - только приза не получил.
        - Я организую твоё участие, если согласен. Дуэль лёгкий способ заработать.
        - Да как-то не против, - я пожал плечами, - мне всё равно надо заниматься Даром.
        - Я уеду послезавтра. У меня экзамен. Поэтому в Ноан будешь собираться без меня, всю полезную информацию собери, подготовь вещи, - перечислил Атрис.
        - И сколько дней тебя не будет?
        Это ещё дольше оттянет время, по сути, мне нужно было совершить этот невероятный поход до следующего экзамена.
        - Не знаю, дня три, думаю. Академия далеко, - Атрис потоптался на месте. - Так что всё на тебе. Если не успеешь собраться, придётся откладывать.
        - Ага, - кинул. - Так, стоп, ты сказал про дуэль…
        - Скорее всего, это можно устроить завтра, - чуть помедлив, ответил он.
        Это было бы неплохо, потому что, как я понял, Атрис тоже не стремился клянчить деньги у семьи, дела и так шли не сказать, что хорошо.
        - Кстати, а переговоры с Тоуск были? - я вспомнил небольшую стычку в поезде. - Просто Блас сказал, что тебя никуда не пустят.
        - И не пустили пока, - отмахнулся Атрис, - ничего на следующем сборе… А переговоры…
        Он спрятал руки в карманы и замолчал.
        - Мы почти банкроты, возможно, придётся продать две пивоварни, - сказал он спустя пару минут. - И где носит Бласа?!
        Я не успел ничего ответить, когда из-за угла дома всё-таки вырулил дед, довольно улыбаясь.
        - Неужели я дожил до того дня, когда вы двое хотя бы раз потренируетесь вместе, - дед довольно улыбался.
        Я особо не был уверен, что одна тренировка сделает нас мегакомандой, но лишней она точно не будет, тем более, я до сих пор не знал, какой у Атриса Дар и насколько хорошо он умеет им пользоваться.
        - Скажу сразу, если надеялись ещё раз начистить друг другу морды, то нет, никаких спаррингов и всего прочего. Нужно понять, насколько вы вообще можете работать вместе, - Блас принялся расхаживать по площадке.
        Из-за промозглого ветра у меня заложило нос и настроя на тренировку не было, но интерес узнать, какой Дар у Атриса, всё-таки сдерживал от просьбы перенести это замечательное дело хотя бы до вечера.
        - Найт уже знает твой Дар? - дед прищурился, глядя на Атриса.
        - Нет, - буркнул тот.
        Он стоял, скрестив руки на груди и, похоже, тоже успел знатно замёрзнуть.
        - Показывай.
        Атрис не особо спешил вытаскивать руки из складок тёплой кофты, но, когда он всё-таки сподобился это сделать, я малость обалдел. В руках Атриса оказался широченный и длинный меч, от которого исходило еле заметное сияние.
        Он держал махину одной рукой с предельной лёгкостью, но я уже привык, что оружие, если оно является проявлением Дара, для владельца ничего почти не весит. Я засмотрелся на меч, пытаясь оценить его длину - наверное метра два.
        - Нормально так, - я присвистнул.
        - Меч Атриса обладает особенностью - если ты оказываешься в радиусе действия, то он будет наносить тебе раны.
        - Логично, - я всё ещё пялился на махину, которую Атрис держал с такой лёгкостью.
        - Ты не понял, - он обратился ко мне, - я могу не трогать тебя и бить кого-то другого, но оказавшись просто рядом, будешь получать порезы.
        - Вот оно что, - я тряхнул головой, сбрасывая гипноз светящегося оружия. - Ну…
        - Если вы оба будете участвовать в ближнем бою, на расстоянии меньше метра, то работать вместе не выйдет, - сказал Брас.
        - Так надо держаться дальше метра, значит.
        - Случаются ситуации, когда это невозможно, - дед нахмурился.
        - Моя дымка защищает от некоторого воздействия, а насчёт меча… Это конечно проверять надо, - я покосился на оружие.
        - Вот и проверим.
        Блас отошёл на несколько шагов назад и из-под земли, как и в прошлый раз вырвалось несколько бешеных толстых лиан.
        Помня прошлый опыт, я встал поустойчивее, выпустил когти и приготовился резать эту мерзость. Скорости, по идее, уже стало гораздо больше и… Через пару секунд я сообразил, что лианы растут плотным кругом, вынуждая нас с Атрисом подходить друг к друг ближе.
        В этот раз они были куда толще и плотнее.
        - Ваша задача, - послышался голос из-за стены лиан, - двигаться как можно быстрее. Ваша скорость должна превышать скорость роста лиан, иначе вы не выберетесь из круга. Как взаимодействовать - решайте сами!
        - И как ты оценишь правильно или нет, если не видишь нас?! - бросил Атрис, уже держа меч наготове.
        - Это ты думаешь, что я вас не вижу. Вперёд!
        Не давно даже мгновения на размышления, Атрис принялся махать мечом, но ему не хватало скорости. Мои же когти почти не помогали в рубке - эти растения-убийцы действительно стали плотнее и толще.
        Я повернулся в спину к Атрису, сосредоточился на дымке, поднял тень вверх наобум - если она ускоряет меня, то, возможно, поможет и ему. Нет. Не вышло, движения Атриса оставались прежними, и он никуда не продвинулся - с каждым взмахом оружия на месте срубленной лианы вырастала новая. А ещё я успел заметить, что круг медленно, но верно сужается.
        Если когти не помогают, то должно быть что-то ещё. Мне нужно было оказаться чуть ближе - я мог закрывать тенью Шина, может для ускорения стоило подойти ближе к Атрису.
        Я сделал пару шагов вперёд, и тут же почувствовал то, о чём он говорил - по мне будто устроили бомбардировку ледяным дождём. Я резко приподнял рукав кофты и понял, что руки прокрываются множеством мелких порезов.
        Резко закружилась голова. И не от эти царапин - меч, похоже, в добавок дезориентировал. Шаг назад - всё ещё плохо, а на расстоянии двух дымка не работает. В узком круге набрать скорость просто невозможно, да и чтобы не получать урон нужно перемещаться практическим мгновенно.
        - Ускорься, я попытаюсь ещё раз! - крикнул я в спину Атрису, молотившему по лианам.
        Он кивнул, не поворачиваясь. Я сконцентрировался на дымке, приготовился к тому, что придётся сигать от Атриса и обратно, чтобы дымка хоть как-то добралась до его рук. Сработает?
        Я проделал это три или четыре раза. Долбаный меч всё также бесполезно ухал по лианам, а я получал раны и головную боль - как только дымка подбиралась к рукам Атриса, я больше не мог выносить плывущее перед глазами пространство и нарастающую боль. Приходилось прыгать назад. Так снова и снова.
        - Закончили! - голос Бласа прозвучал, как из-под воды.
        Лианы исчезли, а мы с Атрисом взмокли, как после парилки. Мне казалось, что всё это длилось целую вечность.
        - Так командной работы не выйдет, - заключил дед. - Подумайте над тем, как техники ваших даров могут сочетаться, ясно? Иначе это пустая трата времени. Сейчас вы оказались в ситуации, для которой не нашли решения. И это только проба. В бою не будет времени на эксперименты.
        - Всё… понятно, - чуть отдышавшись, сказал я.
        Атрис молча кивнул.
        - Вот и чудесно, - Блас довольно улыбнулся. - И всё-таки, я рад, что понаблюдал за этим.
        - Будем продолжать? - я упёрся руками в колени и покосился на Атриса.
        - Нет, - не думая ответил он. - Есть дела. Не сегодня.
        - Как знаешь, - сказал я ему уже в спину. - А я побегаю пока…

* * *
        Когда я вечером вышел на улицу подышать, то увидел, что Блас мудрствуя лукаво припахал Сида убирать первые опавшие листья. Интересно, как он на это согласился?
        Я направился к забору, где дед бодро руководил моим должником, сгребающим листья в кучи.
        - Отлично проводите время, я сморю, - почему-то это зрелище вызвало у меня улыбку.
        - Твой приятель сам вызвала помочь, я не причём, - дед упёрся руками в бока. - Рассказал как раз, чего он тут ошивается со вчерашнего дня.
        - О, отлично, тогда давай это и будет платой за долг, - я не удержался от смешка.
        Суля по лицу Сида, я его практически оскорбил, он перестал загребать листья, выпрямился у самым серьёзным выражением уставился на меня.
        - Нет уж, - он мотнул головой. - Если не можешь ничего придумать, я подожду.
        - Чёрт с тобой.
        Я развернулся с собрался уходить, но тут вспомнил одну и интересную деталь:
        - Скажи, те, кому ты должен был продать череп вендиго, они из Ноана?
        Сид сразу оживился, даже грабли бросил.
        - Да. Они приходят сюда часто, я давно с ними работаю, - Сид нахмурился. - Только вот теперь сделка не состоялась… Потеряна часть дохода.
        - А связаться с ними как-нибудь можно?
        Я ходил рядом, попутно выстраивая общий план - если покупатели Сида из Ноана, значит, смогут побыть гидами. За деньги, соответственно.
        - Нет, - он пожал плечами. - Мы всегда договаривались о новой покупке и следующей встрече, когда я отдавал товар.
        - Нехорошо-о-о-о, - протянул я.
        - Я сам знаю Ноан, - поспешил добавить Сид, - приходилось там бывать.
        - И насколько хорошо? - я остановился и ждал ответа.
        - Ну-у-у, - Сид замялся, - Город, по крайней мере. Знаю пару человек, улицы, окрестности… Я могу быть твоим проводником, если собираешься туда.
        - Судя по твоему лицу, ты не так чтобы хорошо знал Ноан, - если он решил сказать это ради «отдачи долга», то такой гид может быть Сусаниным, ненароком.
        - Я знаю город у портала и могу договариваться с местными жителями, - уверенно произнёс Сид. - Разреши быть твоим проводником.
        Меня прям корёжило от того, как панковская внешность Сида не сочетается с манерой речи. Или это он специально передо мной так себя вёл.
        - Слушай, хватит уже пафосно-торжественных фраз, умоляю, - я провёл ладонью по лицу.
        - Лучше уж я так буду говорить, - Сид ухмыльнулся.
        Ну, да, в лесу он так не разговаривал.
        - Так. Давай-ка я ещё подумаю и посоветуюсь с братом, лады? В любом случае Ноан будет не завтра и даже не послезавтра.
        - Как скажешь, - согласился он.
        - Может ты тогда уже займёшься своими делами? - я вопросительно посмотрел на Сида.
        - А я всё успеваю, - тот широко улыбнулся. - Об этом можешь не переживать.
        Я хотел сказать что-то ещё, но меня окрикнул Атрис, стоящий у входа в дом. Я пошёл к нему, решив, что раз уж мой новый приятель всё равно никуда не денется, то договорить можно и потом.
        - Собирайся, - коротко сказал Атрис, когда я подошёл ближе.
        - Чего? Куда это?
        - Дуэль, получится только сегодня, уж извини, что не выбрал для тебя удобное время, - он раздражённо зыркнул на меня.
        - Да это ладно, просто я не ожидал. А как ты так быстро… А-а-а, - я непроизвольно начал улыбаться. - Значит, это только Марси думает, что ты сам в дуэлях не участвуешь и вообще очень себя бережёшь, потому что наследник.
        - Да-да-да, - громким шёпотом произнёс Атрис. - Давай без этого. Собирайся, нам нужно выехать через полчаса.
        - Хорошо, - я уже шагнул к двери. - А ты тот ещё фрукт, оказывается.
        Пока толкал дверь слышал, как Атрис что-то проворчал мне в спину, но переспрашивать уже не стал. Интересно будет посмотреть, насколько ринг в Линтейсе отличается от «Чикары» и насколько местный подпольный бойцовский клуб подпольнее того бойцовского клуба.
        Быстро перекинувшись в спортивную форму и натянув кофту потеплее, я вернулся к Атрису, который уже выкатил машину из гаража и даже открыл ворота, чтобы выехать. Хорошо, он закрыл крышу, иначе мы бы обморозились, пока доехали до центра.
        Я запрыгнул на пассажирское сидение и устроился поудобнее.
        - Интересно, как это будет, - невзначай произнёс я.
        - Что? - Атрис уже выворачивал на дорогу и проследил, чтобы топчущийся на улице Блас закрыл ворота.
        - В Чангтонге меня вызывал на дуэль местный мажор. А сейчас ты как договорился?
        - Есть тот, кто хочет выйти именно с тобой, - просто ответил Атрис.
        - Как это? Откуда они знают? - моё удивление росло с каждой минутой.
        - Я объявил тебя, как участника ещё утром и противник нашёлся почти моментально.
        Атрис набирал скорость по ночной дороге, а я всё пытался сообразить, как так вышло и собрать в голове мозаику.
        - Честно сказать, я и до сегодняшнего нашего разговора знал, что она тебя ищет, - через какое-то время добавил Атрис.
        - Она? - я аж повернулся к нему всем телом.
        - Да, - вот теперь он вполне явно улыбался. - Рекки Хоу - она искала тебя.
        Том 1. Глава 20
        - Не понял, - я тряхнул головой и уставился на Атриса. - Рекки? Тогда почему… Ну-ка с этого места поподробней.
        Атрис молчал, кажется, раздумывая, достоин ли я разъяснений.
        - И? - я всё так же сидел полубоком.
        - Рекки появилась в Линтейсе несколько дней назад. До нашего отъезда на сбор клана. Я встретил её на ринге, - произнёс Атрис, уставившись ровно на дорогу.
        - То есть ты знал, что она приехала и что она ищет меня? - у меня в голове не укладывалось, как всё это вообще произошло.
        - Да. Я же регулярно там бываю, как ты понял, - бросил Атрис. - Она искала тебе в списках участников поединков, но нашла меня. Когда я приехал туда незадолго до отъезда, она сказала, что ей нужен ты.
        - Что она вообще делала именно на ринге? И он что, единственный во всё Линтейсе?! - я повернулся к окну и сполз по спинке.
        - Не единственный, но, похоже остальные она уже прошарила, - Атрис пожал плечами.
        - Почему никто не додумался называться какими-нибудь прозвищами вместо имён, - пробурчал я. - А дальше-то что?
        - Хорошо хоть, что как Сид не припёрлась к воротам, устроили паломничество, - меня эта ситуация просто поражала.
        - Я сказал, что если она появится рядом с домом, то пожалеет, - Атрис хмыкнул. - Плевать, что санкари.
        - Так, ладно. А почему ты мне не сказал? Ну, хотя бы на сборе…
        Я понял, что вопрос глупый - до разборки на сборе клана Атрис вообще не горел желанием со мной как-то общаться, а уж тем более предупреждать о дамочках типа Рекки. Может он бы так и так предложил подзаработать на дуэли, только не предупреждая.
        - То есть, она ждала, когда я окажусь участником?
        - Да, ей позвонил специальный человек, когда я внёс тебя в список, - кивнул Атрис.
        - Ты хотел, чтобы я участвовал в бою с ней?
        Мы уже въехали в город и стало светлей. Линтейс, конечно, не был таким ярким и разнообразным, как Чангтонг, да и размерами отличался, но мне было даже как-то жаль, что я особо никуда не выбирался за этот месяц.
        - Нет, - Атрис ответил спустя несколько секунд молчания. - Я хотел, чтобы она нашла тебя на ринге. Я сказал, что как только ты будешь заявлен, Рекки узнает.
        Атрис хмурился, чуть снизив скорость в довольно плотном потоке машин.
        - Ладно, понятно. Только зачем?
        - Что именно? Зачем я сдал тебя ей или зачем она искала тебя? - Атрис ухмыльнулся, чуть покосившись на меня.
        - И то, и другое, - я тоже не удержался от улыбки.
        - Не знаю зачем ты ей, но вроде как не для того, чтобы позвать на свидание, а зачем хотел сдать… - Атрис пожал плечами.
        - Детский сад, - я вздохнул.
        - Она обещала, что поможет мне, - негромко сказал Атрис.
        - С чем? - я оторвался от разглядывания города.
        - А вот это уже не твоё дело, - бросил он. - думал я перед тобой душу что ли начну выворачивать. Забудь. Предупредил и всё.
        - Ага, только сначала решил столкнуть нас лбами, - добавил я. - Хотя я ей ничего плохого и не сделал.
        На это Атрис не ответил и только немного ускорился.
        Единственное, из-за чего Рекки могла бы меня искать, так это тот поцелуйчик на перроне, но это выглядело, мягко говоря, очень хреновой причиной для встречи. Сначала мне показалось странным, почему она решила меня искать среди тех, кто участвует в поединках, но, по сути, она в общих чертах знала о положении Стверайнов и могла предположить, где я или Атрис можем зарабатывать дополнительные деньги.
        Мы остановились на перекрёстке, чтобы пропустить монорельсовый трамвай и на меня немного накатило волнение - тренировка за домом это одно, а вот полноценная дуэль с Рекки… Впрочем, я уже знал, что от неё ждать и волнение скорее было связано с самой соперницей.
        - Ты сможешь заработать неплохую сумму, - сказал Атрис, когда машина снова двинулась. - Я рассказал им о тебе и о твоём Даре, ты многих заинтересовал, ставки будут.
        - Значит ты с самого начала планировал пропихнуть меня на дуэли, - больше утвердительно, чем вопросительно сказал я.
        - Конечно. Я хотел, чтобы иномирец хоть чем-то был полезен, а вот как тебя уговорить или чем привлечь туда, я тогда ещё не думал. Всё решилось само, - не глядя в мою сторону, ответил Атрис.
        - Понятно, - только и ответил я.
        - Послезавтра восход Аэстеса, - как-то не в тему сказал Атрис.
        - Пересижу дома, потом займусь подготовкой, - я решил, что клонит он именно к этому. - Кстати, а в городе что происходит во время пурпурного дня?
        - Раскрывают щиты, - Атрис чуть наклонился к рулю и, что-то поискав глазами, кивнул на тонкий шпиль, уходящий в тёмное небо. - Как они устроены я не знаю, но их много и город более-менее защищён, плюс обработка, как у нашего дома.
        - Интере-е-есно, - протянул я. - Хотелось бы посмотреть на них.
        - Они полупрозрачные, днём почти не видно, - Атрис пожал плечами. - Да и всё равно по возможности никто не выходит. Скоро приедем.
        Как не пытался, я понял, что запомнить маршрут до ринга, куда везёт меня Атрис, не смогу, надо будет попросить его поставить метку на моей карте. Отсутствие смартфона меня всё ещё напрягало - слишком много лишнего приходилось носить с собой.
        - Кстати, а комп… Ну, вычислительную машину… Отца, правда никто не смог починить?
        - Тайрен, - Атрис покосился на меня, - отца звали Тайрен. Мне кажется, что в семье все специально избегают его имени. Нет, хоть и пытались.
        - Может, там могло быть что-то важное, - сказал я себе под нос.
        - Вполне, но у нас нет доступа к информационной сети, только если осталось что-то в хранилище, - также вникуда ответил Атрис. - Пока это не важно, его давно уже нет в живых.
        По лицу Атриса было заметно, что тема для его болезненная. Тайрен Стверайн умер после рождения Найта, а значит Атрис успел его запомнить, хоть ему и было всего шесть лет. Вообще, мне оказалось малость сложно ориентироваться в возрастах из-за более длинного года, но, по сути, разница не была уж очень огромной, и я решил считать года нашими земными днями.
        Пока думал, не сразу заметил, что мы остановились рядом с отдельно стоящим полукруглым зданием, больше напоминающем небольшой крытый стадион, чем подпольную арену для одарённых и я уж было решил, что тут всё чинно и благородно.
        Атрис заехал на парковку и выбрал место ближе к дороге, насколько это было возможно.
        - Не расслабляйся, - Атрис заглушил машину и повернулся ко мне. - Тут развлекательный центр, нам нужно будет на второй нижний этаж. Владелец ринга - один бизнесмен, богатый глава одной из клановых семей. По сути, я так и узнал об этом месте - пообщавшись с ним. Это тебе не занюханный подвал и тут важна репутация в том числе.
        - Ага, понял, и что мне делать? - я ещё раз осмотрел здание, сверкающее бликами от направленных на него прожекторов.
        - Не напиваться, не устраивать драк где-то помимо ринга, не соглашаться на реванши без записи и на уличные разборки. Будь вежливым. Не знаю, что ты видел в Чангтонге, то тут всё иначе. Среди зрителей часто бывают очень представительные и богатые люди, - продолжал перечислять Артис. - Станешь интересен кому-то из них, ставки будут ещё выше.
        - Только вот я не очень представляю себя чемпионом ринга, - ответил я, качнув головой.
        - И не нужно, пока что я обрисовываю тебе общую ситуацию, - Атрис толкнул дверь и вышел из машины.
        До круглого здания нужно было пройти просторную парковку, забитую сейчас машинами под завязку. Весь автопарк, который я наблюдал, выглядел как образец тридцатых-сороковых двадцатого века, я так и не нашёл глазами хоть что-то выглядящие более современно.
        Мы вышли на дорожку, ведущую к главному входу, но почти у самых высоких затемнённых дверей свернули налево. Жаль, мне было бы интересно посмотреть, как развлекаются жители Араниона.
        - Давай скорей, - поторопил Атрис.
        - Мне что, с порога и сразу на ринг что ли? Куда так спешим? - я чуть ускорил шаг, догоняя его.
        - Нет, не с порога, но поединки скоро начнутся, нужно подтвердить, что ты присутствуешь, показать судье, утвердить очерёдность вместе с Рекки.
        - Да уж, это точно не «Чик?ра».
        Мы немного обошли здание, и я не сразу заметил серо-серебристую дверь, сливающуюся со стеной. Атрис постучал и дверь приоткрылась на расстояние толстой цепочки. В проёме показалась фигура, а затем нам открыли.
        Вопреки ожиданиям, нас встречал не двухметровый киборг-убийца, а вполне себе худощавый мужчина с зачёсанными назад волосами и в костюме. Видимо, я всё-таки не вполне себе представил, что это приличное заведение, хоть и не совсем законное.
        - Приятного вечера, хейге Стверайн, - мужчина улыбнулся и кивнул Атрису.
        - Спасибо, - ответил он и пошёл по широкой лестнице вниз.
        Я тоже кивнул встречающему и поспешил к лестнице. Вниз мы шли довольно долго, казалось, что подземные этажи здесь обладают сверхвысокими потолками и между ними тоже немаленькое расстояние, хотя нам нужен-то всего минус второй.
        Перед тем, как открыть двойную дверь на нужном этаже, Атрис ещё раз оглядел меня. Надеюсь, ничего страшного в том, что я приехал в спортивной форме, он был меня предупредил, думаю, если сюда нужно одеваться как в дорогое казино и перекидываться только перед самим боем.
        - Просто будь спокоен, - сказал Атрис.
        Он открыл двустворчатую дверь и вошёл внутрь, а я шагнул за ним. Не зря у меня возникла ассоциация с казино - здесь тоже было особое освещение, вроде бы и не тускло, но оно не ослепляло, оставляя пространство теням.
        Потолки действительно были очень высокие и зрительные места располагались в основном там - как на балконах в театре, с отдельными входами и широкими креслами со столиками.
        Внизу тоже располагалось достаточно много столов, но так, чтобы между ними оставалось пространство, где туда-сюда сновали официанты в приталенных красных рубашках.
        Ринг и большие мониторы бросились мне в глаза почти сразу. Широкая площадка была окружена почти невидимой сеткой, натянутой между тонкими столбами, уходившими под самый потолок.
        Шесть мониторов располагались по кругу и на них пока горела только сегодняшняя дата. Я присмотрелся и понял, что мониторы всё-таки нормальные и что это не светодиодные панели, как на вокзале. Значит, владелец закрытого клуба мог себе позволить «плазму».
        - Не зевай, нам нужно к распорядителю, отметить твоё присутствие и найти Рекки, - Атрис чуть дёрнул меня за рукав.
        - Иду-иду.
        Я мельком оглядел гостей - большинство из них были действительно одеты, как в казино или театр. Вечерние струящиеся платья, костюмы с вышивкой, мелькали и дорогие на вид украшения.
        Атрис повёл меня к противоположной стороне от входа, где расположился широкий ресепшн, над которым тоже висели мониторы со списками, как я понял, участников сегодняшнего вечера. Всего заявлено было пять пар дуэлянтов, где я и Рекки значились четвёртыми, ближе к двум часам ночи.
        - Сейге Хоу уже вас ждёт.
        Молодой парень в белой рубашке с глухим воротником кивнул влево, где за высоким круглым столиком сидела сама Рекки и попивала коктейль из узкого бокала. Наряд, насколько я мог судить, был тем же, что и на тренировке.
        Она взглянула на телефон, лежащий рядом и неторопливо встала с барного стула. Даже на расстоянии метров десяти я видел её выражение лица - почти триумфальное, хотя она ещё даже не победила в этом поединке.
        - Не торопится, - Атрис хмыкнул.
        Да, Рекки вышагивала в сторону ресепшена, как по подиуму, попутно наслаждаясь ещё и взглядами тех, кто сидел за ближайшими столиками. Когда она подошла ближе, от этого жгучего взгляда у меня снова поджались пальцы на ногах. Это тебе не милашка-стесняшка Юна.
        - Вот мы и встретились, санкари Найт, - почти томно выдохнула она, подойдя даже слишком близко.
        - Ты за поцелуй на вокзале приехала меня наказать? - я чуть наклонил голову и улыбнулся уголком рта.
        - И это тоже, - Рекки сделала шаг назад и повернулась к распорядителю. - Я подтверждаю время и противника.
        - Благодарю, - парень кивнул. - А вы, хейге Стверайн.
        - Я тоже, - ответил я, не сводя с Рекки глаз.
        Она была прекрасна, как и тогда - тот же высокий хвост, идеальная осанка и высокие скулы. Она приковывала к себе и не давала шанса, что уж говорить.
        - Может, выпьем пока? - в наше молчание встрял Атрис. - Рекки, за твоим столиком свободно.
        - Конечно, - она мило улыбнулась и перевела на него взгляд. - Скоро начнутся первые поединки. У меня хорошее место, хоть и не наверху.
        До первой дуэли оставалось ещё минут двадцать и Атрис заказал нам две стопки тёмно-жёлтого нечто.
        - Крепкое? - я оглядел пузатую рюмку.
        - Достаточно, - подтвердил он. - Но не опьянеешь, обещаю.
        Мы подняли рюмки, и я опрокинул напиток в рот. Больше всего эта жижа напоминала ликёр со вкусом манго, а по горлу прокатилась горячая волна.
        - Всё хотел спросить, - я повернулся к рингу, - что это за сетка?
        - В каком смысле? - оживилась Рекки.
        Я решил, что вопрос вполне нормальный, Найт в таких делах ничего не понимал, а в Чангтонге впервые участвовал в дуэли.
        - Из чего она и как защищает от техник Дара? - я облокотился на столик и уставился на Рекки, ожидая разъяснений.
        Она чуть приподняла изящную бровь и почти презрительно вздохнула, но, глотнув своего коктейля, всё-таки ответила:
        - Силовое поле, щит. Активируется во время поединков, правда, не от всех проявлений Дара он может защитить, - ответила она.
        - А как он работает?
        Рекки закатила глаза и промолчала.
        Я покосился на вторую порцию шотов, которые поставили перед нами. Помню - напиваться нельзя…
        - Меня не развезёт? - я взглянул на Атриса.
        - Нет, - он мотнул головой.
        По его глазам я понял, что Найт этот напиток уже пил, и вроде как с его организмом всё оставалось в полном порядке. Я решил отложить вторую порцию и снова повернулся к Рекки.
        - Так как щит работает? - я непроизвольно улыбался, понимая, что она не может ответить на этот вопрос. Только глаза закатывает, будто я тут самый тупой.
        - Силовое поле создаёт генератор, а сетка распределяет, поле почти ничего не пропускает, поэтому закрыться от техник одарённых им можно. Генераторы очень дорогие и не особо распространены, - отчитался Атрис вместо Рекки.
        - Понятно, - я махнул рукой.
        В принципе меня мало интересовал весь процесс работы барьера, просто хотелось как-то разговорить мою прекрасную соперницу, а она как-то не стремилась. Зато теперь я знал, что в школе, на тренировочной площадке, скорее всего тоже работал генератор силового поля.
        - Расскажи мне всё-таки, - я снова обратился к Рекки, мирно попивающей коктейль. - Какими судьбами ты всё-таки здесь оказалась?
        Она немного помолчала, делая вид, что внимательно рассматривает мониторы, окружающие ринг - до поединка первой пары оставалась папа минут.
        - Если победишь, тогда я расскажу тебе, - она хитро прищурилась и снова отпила коктейль.
        - Надо же, а если проиграю, ну так, навскидку, - меня начал подогревать азарт.
        - Тогда выполнишь одну мою просьбу, - проворковала Рекки и я, может быть, отстану от тебя.
        - Какие-то неравнозначные условия, - я поморщился, - мне не нравится.
        - Хочешь слиться?
        Рекки дразнила меня взглядами и точно понимала, что они меня только больше заводят. Куда уж там сливаться.
        - А тебя не потеряют? Отец там, или бог-покровитель?
        Атрис наблюдал за нашей милой беседой молча, только выпил мой второй шот и покосился на таймер. Заиграла ненавязчивая музыка, объявляя первую пару, но мне сейчас были куда интереснее пикировки с Рекки.
        - Не потеряют, я делаю то, что нужно мне.
        - Похвально. А вообще мне льстит, что ты добралась до Линтейса, только чтобы встретиться со мной, - если бы она проговорилась.
        - О да, наслаждайся моментом. Мой отец готовится к встрече с главой Эбисс, так что у меня тут есть и другие дела, - Рекки хмыкнула.
        А вот это уже заинтересовало Атриса, он отвлёкся от ринга, где поединок между владельцем парящих, на вид металлических шаров и шипастой булавой был в самом разгаре.
        - А с какой целью встреча?
        - Я не могу раскрывать эту информацию, тем более, - она покачала головой, будто подбирая слово, - членам не главной семьи.
        Атрис не отреагировал и снова уставился на поединок. Я тоже взглянул на мониторы и понял, что ставки здесь и правда были высокими. Если получится справиться с Рекки, я сорву довольно нехилый куш, которого не только на подготовку к путешествию в Ноан хватит.
        - Как там Шин? - я вспомнил про пацана.
        - Хорошо, - вроде вполне искренне ответила Рекки, - с Даром стало работать чуть проще, регулярно занимается с учителем, правда за столом он всё такая же свинья. Он хотел поехать со мной, кстати говоря, но он иногда просто неуправляем.
        - Это да, - я усмехнулся, - но я думаю он способный малый.
        - Он почти ничего не видел в своей жизни, - Рекки пожала плечами, - у Фенг не самый высокий статус в клане, но если мы его обучим, то есть все шансы…
        Я хотел сказать, что статус семьи не определяет человека, но неожиданно к нам подошёл полноватый мужчина лет сорока на вид. У него были залысины и высокий лоб, а взгляд порядком захмелел.
        - Хейге Найт Стверайн это вы? - он чуть облокотился на столешницу.
        Мужчина был невысокий, и смотрелся рядом со столиком даже слегка забавно. Я мельком взглянул на Атриса, который даже не повернулся на голос незнакомца, но я понял, что он навострил слух.
        - Да, а как вы узнали? - я вежливо улыбнулся.
        - Увидел ваше имя в парах, поинтересовался у распорядителя. Вы совсем новый игрок в нашем клубе, я верно понимаю?
        От такого разговора я даже и не знал, чего ждать. Может мужик и не понял, что повернувшийся к сцене человек - Атрис, который тут вроде завсегдатая, но фамилию-то знать он должен.
        - Да, верно, - я кивнул.
        - Моё имя Локус Барг, - он протянул мне широкую ладонь. - Я здесь частый гость и хорошо знаю вашего старшего брата.
        Похоже, что Атрис не горел желанием разговаривать с этим приятелем и я не стал говорить, что он сидит вот прямо в нескольких сантиметрах от Локуса.
        - Приятно познакомиться, хейге Барг, - я пожал ему руку.
        - Мне натерпится увидеть вас в деле, - хмельным голосом продолжал он. - Мне весьма интересно наблюдать за Атрисом. Не ваша ли соперница сидит рядом?
        Он перевёл чуть расфокусированный взгляд на Рекки, но она демонстративно наблюдала за поединком и только коротко кивнула.
        - Да, это санкари Рекки Хоу, - я решил представить её сам.
        - Занятно-занятно, - пробурчал Барг. - Что же, очень жду вашего выступления, хотя пока не делал никаких ставок. Поверьте, хейге Стверайн, если вы хорошо покажете себя, то у меня, возможно будет для вас крайне интересное предложение, - он негромко и глухо захихикал.
        Я не успел ничего ответить, как Барг отвалился от столика и потопал в сторону проёма лестницы, ведущей наверх - к балконам.
        - Кто это был? - я толкнул Атриса в бок, чтобы тот, наконец, обратил на меня внимание.
        - Барг один из тех, кто обращает внимание на любого новичка в поисках фаворита на дуэлях, - он ответил без особого энтузиазма, - но несмотря на хорошие деньги, которые могут от него перепасть, проблем от Барга больше. Уж поверь.
        - Становится всё интересней, - проговорил я и, улыбнувшись, всё-таки выпил шот, оставленный Атрисом. - Буду иметь в виду.
        Том 1. Глава 21
        Следующие раунды и перерывы между ними прошли даже как-то слишком быстро. Мы с Рекки были следующими, кому предстояло выйти на ринг. Перед каждой парой соперников на ринг выходил ведущий, чтобы немного подбодрить толпу и посоветовать сделать ставки, пока есть время.
        Общая сумма, которую кто-то из нас с Рекки получит в итоге звучала хорошо - больше двадцати тысяч, чего точно хватит на всю подготовку к походу в Ноан. Сколько же получат те, чьи ставки сыграют, я решил даже не представлять.
        Под ярким светом на этом ринге я готовился к тому, что Рекки будет размахивать хлыстом, но я жестоко ошибся. Она выбрала другое оружие. И хлыст, на самом деле не был проявлением её Дара, он являлся просто оружием, а вот сейчас у Рекки в руках оказались похожие на металлические веера и да, они тоже горели.
        Я повёл плечами, прикидывая, как действовать в этот раз. Она, похоже, думала только о когтях, и потому тоже выбрала ближний бой, разве что скорости ей не хватит, а вот Райгара призывать не стоило. Пока что пусть он будет моим небольшим козырем, в случае, если не буду справляться, хоть она уже видела, как он действует.
        Ведущий радостно объявил начало поединка, и я выпустил наружу энергию Дара, понимая, как всё-таки восхищаюсь и наслаждаюсь этой силой.
        Мы оказались на близком расстоянии почти мгновенно. Я бил наотмашь, сильно ранить Рекки не входило в мои планы, а вот снова сбить её с ног…
        В глазах Рекки плескался азарт и ей тоже явно нравилась эта игра. Горящие веера мелькали у меня перед глазами, один из них полоснул по щеке, другой обжог руку выше локтя, чуть не задев рукав тренировочной куртки.
        Я набирал скорость, постоянно сближаясь с Рекки и отскакивая назад. Я снова полоснул её по спине, потом оставил следы на боку и услышал сдавленный стон. Зря, всё-таки зря она выбрала веера, ведь с хлыстом мне было справляться даже немного сложней.
        Я не мог постоянно только уходить от ударов её оружия, меня обдавало жаром, подпило даже ресницы, кажется, прежде чем я с силой пнул Рекки в солнечное сплетение, заставляя упасть.
        Ведущий начал отсчёт - я помнил, что считает он только до трёх, но на слове «три», Рекки снова подскочила на ноги, оказалась у меня за спиной одним лёгким движением и крепко приставила острый веер к горлу. Но он не горел. Это заставило меня улыбнуться.
        - Сдавайся, пока горло не перерезала, - жалко прошептала она мне в ухо.
        - Ты даже пламя погасила, ты просто хочешь прижиматься ко мне почаще, - ответил я, чуть повернув голову и почувствовав, как тонкий край веера царапает кожу.
        Я вывернулся, подставил Рекки подножку, но она упала не сразу, оставив мне на кисти порез. Пришлось ударить её по рёбрам в том месте, где оставил следы когтей и Рекки зашипела от боли, согнувшись на полу.
        После «трёх» она не успела встать, и ведущий объявил мою победу. Они даже не стали тянуть время, видимо, наша дуэль не была настолько интересной, и все гости ждали последнюю пару - видимо, хедлайнеров этого вечера.
        Я помог Рекки подняться и выйти за пределы ринга. Она тяжело дышала и старалась на меня не смотреть. Ей просто не хватало скорости, и она не придумала тактику, при которой могла бы меня победить. А может быть, сегодня она к этому и вовсе не стремилась.
        - Мне за победу полагалось узнать, зачем ты меня искала, - я облокотился на столик, когда мы вернулись к нему, но садиться сейчас не хотелось.
        Рекки всё ещё тяжело дышала и отмахнулась. Если честно, я вообще не ожидал, что её Даром окажется не огненный хлыст, а умение поджигать целый набор оружия, был бы этот набор с собой.
        Хорошо, что я не стал призывать Райгара и тратить силы на это, всё получилось и без него, но, по большей части меня сейчас выручила скорость, а руку она мне всё-таки подпалила, хотя и сама получила ранения.
        Из неоткуда к нам подошла девушка в светло-зелёном балахоне, таком же, как бы у мелкой девчушки в доме Хоу и я понял, что это целительница. Правда, я думал, что если они служат богине Хамораван, то представляют из себя что-то вроде монахинь, но раз она здесь…
        - Вам нужна помощь? - негромко поинтересовалась целительница. - Я вижу ваши раны.
        Она слегка улыбнулась, глядя на левый бок Рекки.
        - Да, пожалуй, - та протянула целительнице руки. - Благодарю.
        Когда целительница разделалась с нашими ранами и ушла, я повторил свой вопрос Рекки.
        - Мне нужен напарник, - спустя минуту ответила она, - но я не хочу ничего обсуждать здесь.
        - Я предлагаю уйти поскорее, - вставил Атрис. - Если Берг сейчас прицепится к тебе, то разговор затянется.
        - Чем плохо иметь спонсора? - я перевёл взгляд на него.
        - Тем. Сложная система, потом объясню, - Атрис кивнул в сторону выхода.
        - Ладно, - я хлопнул ладонью по столешнице, - уходим.
        Пробираться приходилось сквозь уже не настолько прилично ведущую себя толпу - гости знатно подпили и не старались сдерживать эмоций. У самой лестницы я краем зрения заметил хорошо подпитого Барга, шатающегося рядом с нашим столиков и подумал, что надо будет тряхнуть Атриса на тему этого странного благодетеля.
        За ночь на улице стало ещё холоднее и нам пришлось запихиваться в машину - на холодном ветру стоять оказалось просто невыносимо. Рекки села сзади и чуть придвинулась вперёд. После душного помещения ринга теперь я снова отчётливо чувствовал запах её духов.
        - Где ты остановилась, подкинем, - Атрис повернулся к ней.
        - Не спеши меня сплавить, - она нахмурилась. - Сначала поговорим о том, зачем я искала Найта.
        Она стрельнула в меня глазками, и да, если бы она не встретила Атриса, я уверен, пришла бы к самому дому, перерыв любую доступную информацию.
        - Ты говорила, что нужен напарник. В чём? - я тоже повернулся к Рекки.
        - Сразу после пурпурного дня будет гонка.
        Она настолько многозначительно на меня посмотрела, что аж живот свело - я должен был понимать, о чём речь. Но, конечно же, не понимал. Похоже, событие было нечастым, раз уж в отличии от всего остального мне о нём никто не говорил.
        - Так ты не знаешь? - спустя минуту моего молчания, наконец, спросил Рекки.
        Я мотнул головой. Она протяжно вздохнула и покосилась на Атриса.
        - Что? Никто не думал, что он только став санкари сразу полезет в гонку. Вас же не так и много, на весь Аранион человек двадцать от силы.
        - Шестнадцать, - уточнила Рекки. - Но я знаю не всех и сейчас на гонку заявились только пять пар, и ещё я… Потому мне нужен напарник.
        Я знал, что один бесхозный санкари ошивается около моего дома, но Сид и так чересчур болезненно отнёсся к своему долгу.
        - Я искала именно тебя Найт, - голос Рекки снова обрёл томные нотки.
        - Да ты меня-то видела один раз, - я пожал плечами.
        Она чуть нахмурилась, но отвечать не стала.
        - Лучше расскажи суть, почему вообще я должен участвовать? - я улыбнулся уголком рта. - Вот если бы я проигра-а-ал, то исполнил бы твою просьбу, а так, какая выгода?
        - Деньги, какая ещё может быть выгода? - Рекки сложила руки на груди. - Ну, и усиление собственного Дара. Недостаточно только выполнять задачи от покровителя или выходить на дуэль. Так можно оставаться адептом вечно.
        - И кто же тогда обеспечивает приз? Если нужно скидываться, то это сомнительное мероприятие. Я только получил деньги за победу, и они мне нужны, - не отставал я от неё.
        Вложиться сейчас в возможную победу на невесть какой гонке и потом профукать заработанное - вообще не время.
        - Я не знаю. Есть организатор, имя которого никому не известно, - Рекки пожала плечами и махнула хвостом. - Может это кто-то из бизнесменов, может из богов. Мне это не интересно.
        - Так, значит, - я уселся поудобнее. - И почему ты выбрала меня?
        Мне было даже забавно наблюдать за её меняющимся лицом. Она ответила не сразу, будто размышляла, что именно мне следует сказать.
        - Потому что больше никого не знаю, - процедила она сквозь зубы.
        А это было неожиданно - всем своим видом Рекки показывала, что во всём прекрасно разбирается и через раз закатывала глаза из-за моего непонимания ситуации, а выходило, что она была достаточно одинока.
        - Ладно-ладно, - я примирительно поднял ладони. - Скажи, а там будут все санкари? Ну, то есть, с любыми ступенями?
        - Да, - она кивнула. - Но сейчас нет никого на ступени жнеца, что нам на руку.
        - Меня напрягает стоят здесь, - в разговор вмешался Атрис. - Рекки, говори, куда тебя везти, договорите по дороге или на месте.
        Он и правда сидел, как на иголках, постоянно поглядывая в зеркала и поворачиваясь к окну. Мы по-прежнему стояли ближе всего к дороге и выезду, но Атриса что-то явно беспокоило.
        - Езжай к гостевому двору «Майяна», знаешь? - Рекки отползла чуть назад. - Продолжим тогда там, если бар открыт.
        Атрис молча кивнул и, ловко вывернув из ряда припаркованных машин, выехал на дорогу. В принципе, если Рекки удосужится рассказать мне о сути «гонки», то я могу поучаствовать, времени на это у меня достаточно - всё равно нужно ждать, когда Атрис вернётся с экзамена.
        Но меня терзало смутное сомнение, что не только ради этого она приехала из своей провинции, всё-таки, если её отец собирает информацию о санкари и одарённых, подкинул бы ей пару вариантов на выбор. Это меня они видели впервые, но почему-то казалось, что найти другого напарника было бы куда проще.
        Пока мы летели по широкой дороге, я составлял примерный план на дни, пока не будет Атриса - потрясти ещё раз всех Стверайнов - может кто-нибудь что-то вспомнил, купить приблуды для Ноана и, судя по всему, всё-таки поговорить с Сидом.
        Я, конечно, не был уверен, что он и правда может быть крутым проводником по чужому миру, но раз он уже всё равно прилип к забору дома и предложил помощь, то стоит хотя бы попробовать.
        - Как думаешь, - мне надоело сидеть в тишине, и я обратился к Атрису, - Сид правда сможет быть полезен в Ноане? Вообще, это его фанатичное желание отдать долг, какое-то странное.
        - Некоторые повёрнуты на долге. Спроси из какого он клана.
        - Он сказал, что у него нет клана и семьи, - ответил я. - Поэтому тут сложно сказать.
        - Нет, не значит, что не было, - уверенно ответил Атрис. - Сам понимаешь. Что-то произошло. Ни один клан не распадался за последние лет сто, а значит, его либо выгнали, либо сам ушёл.
        - Поня-я-ятно, - протянул я.
        У меня оставались сомнения относительно Сида ещё и потому, что он охотился на вендиго именно тогда и именно в этой части леса. Я не забывал об этих обстоятельствах, но, в отличии от Сола, он может сказать что угодно.
        Я сполз по спинке кресла и прикрыл глаза - стоит просто быть внимательным, а не превращаться в параноика. Пока что у меня не было на это совершенно никаких оснований.
        В гостином дворе бар оказался всё-таки открыт и в него набилось столько народу, что можно было секретничать вслух и громко - всё равно никто не услышит и не обратит внимания. В помещении с приглушённым светом довольно громко громыхала музыка, официантки в неприлично коротких юбках сновали туда-сюда и чирикали на распев, предлагая напиток этого вечера - вишнёвую водку.
        Я только сейчас понял, что Атрис гонял за рулём после трёх шотов крепкого ликёра, но, судя по всему, здесь это никого особо не волновало, либо было разрешено.
        - Если будем пить, то как домой добираться?! - чуть повысив голос, спросил я у Атриса, уткнувшегося в карту меню.
        - Останемся здесь. Поедем утром, - буркнул он так, что я еле расслышал.
        Нам удалось урвать один столик с диванчиками в углу, от остальной шумной тусовки бара отделяла деревянная ширма с вставками цветной стеклянной мозаики. Низко над столом висел такой же мозаичный абажур. Если бы не адский шум, было вполне себе уютно.
        Рекки села рядом и, быстро согласившись на напиток вечера, чуть наклонилась ко мне.
        - Гонка пройдёт в течение одного дня, не переживай, что не успеешь по своим очень важным делам, - громко прошептала она мне в ухо, обдав горячим дыханием.
        После дуэли Рекки не стала переодеваться, а теперь светила своим прекрасным животом и округлостями груди из-под короткой майки, не коситься на эту красоту, считаю, было бы кощунственно.
        Она заигрывала со мной и на той тренировке, и на этой дуэли, только делая вид, что ей, якобы, это всё не очень нравится. Но я-то понимал. Впрочем, понимание не делало Рекки менее привлекательной или эту игру менее интересной. Хорошо, что она меня нашла.
        - Ты лучше объясни, что там будет, какие правила, потому что вслепую…
        Я повернулся к ней и наши лица оказались довольно близко. Краем зрения я заметил, как Атрис, сидящий напротив, посмотрел на нас исподлобья.
        - Я дам тебе координаты места, куда нужно будет приехать. Каждый раз задача стоит разная, но нужно выполнить её быстрее остальных пар, - проговорила Рекки. - Нам будут мешать. Как и мы другим. Кому и как - тоже узнаем перед началом.
        - Хочешь сказать, что правила постоянно меняются?
        Она не успела ответить, потому что к столику подошли две белокурые официантки и расставили перед нами подносы с закусками, ту самую воду и несколько кружек с местным пивом. Мне хотелось поскорей его попробовать и понять отличия.
        - Не отвлекайся, - лицо Рекки перекрыло мне обзор.
        - Да-да, - я кивнул. - Так что, единых правил нет?
        - Убийства и сильные ранения запрещены, помехи прописаны для каждой пары, время на выполнение - шесть часов. Никогда не бывает меньше.
        Глазами я пожирал кружку с пивом и понимал, что малость устал постоянно анализировать происходящее и хочу хоть немного расслабиться. Когда я вообще в последний раз просто пил пиво и расслаблялся?
        - Если мы победим, - Рекки снова говорила мне на ухо, - получим кучу денег.
        - Это шоу явно кому-то по душе, - как бы в пустоту произнёс я. - Станем звёздами…
        - Мне всё равно, кого это развлекает. Это способ быстрее усилить Дар и получить деньги. А ещё, я дам тебе сведения о санкари. Не обо всех, но что смогла собрать, - промурлыкала Рекки. - Соглашайся.
        - А на меня досье уже большое или пока нет? - я посмотрел ей в глаза.
        Было бы странно, если бы отец Рекки, рекомендуя мне собирать информацию про одарённых, сам бы этого не делал. Она чуть поджала губы, хмыкнула и потянулась за рюмкой с розоватой вишнёвой водкой.
        - Так ты согласен? - она покачала рюмкой в руке.
        Несмотря на надменное выражение лица я понимал, что ей это очень нужно и дело далеко не в деньгах. Вряд ли семья главы клана Хоу нуждалась в дополнительном доходе от какой-то гонки. Вариантов, зачем ей это на самом деле могло быть несколько, но Рекки точно не собиралась просто так сдаваться.
        - По рукам, - я тоже схватил рюмку, хотя пиво манило всё-таки больше. - Атрис?
        Он молча взял воду и отсалютовал нам. Похоже, его вообще мало интересовала беготня санкари, и он думал о чём-то своём.
        - Отлично, - на лице Рекки явно читалось облегчение от того, что меня всё-таки удалось уговорить.
        Вслед за вишнёвой водкой я осушил ещё и кружку пива и, надо сказать, по вкусу оно почти не отличалось от того, что пил я, разве что было чуть слаще по вкусу. В набитом зале бара зазвучала ритмичная мелодия и половина народу двинулось ближе к середине, где не было столов.
        - Может потанцуем? - я кивнул в сторону импровизированного танцпола.
        Инициатива явно никому не понравилась, а жаль. Пришлось какое-то время пить и уплетать хрустящие закуски молча, что-то в нашей беседе не ладилось.
        - Спасибо, - чуть наклонившись ко мне сказала Рекки.
        - Почему тебе это так важно? - я ухватился за тему для разговора.
        Сочетание воды и пива быстро развязали мне язык, да и эта напряжённая тишина, когда мы просто сидим в баре, прямо-таки угнетала.
        - Я очень долго нахожусь на ступени адепта, - ответила она. - Ни мне, ни отцу это не нравится. Будто остановилась в развитии, будто больше ни на что не способна.
        - Разве все санкари должны пройти все ступени? Бред какой-то, - я хмыкнул.
        - Не все, но ни я. Женщина с Даром - редкость. Женщина санкари - редкость втройне. Я не могу подвести…
        Она замолчала и выпила ещё одну рюмку водки.
        - А ты участвовала в гонке раньше? - я сел ещё немного ближе, чтобы не повышать голос и сменить тему.
        - Да, один раз. Три года назад, когда стала адептом, - кивнула она. - Но мой напарник погиб в прошлом году.
        - Мне жаль. Ну, что ж, попробуем в этом году, да?
        Я улыбнулся, стараясь её подбодрить, но, похоже, Рекки уже уходила в свои мысли всё глубже и глубже. Атрис тоже не был настроен на непринуждённую беседу и вообще не стремился как-то больше пообщаться с Рекки.
        - Я пойду, - Рекки встала из-за стола даже слишком резко. - Я свяжусь с тобой завтра.
        - Проводить?
        Она мотнула головой и успела скрыться в толпе прежде, чем я успел хотя бы встать из-за стола. Надо было не спрашивать, а просто встать следом за ней.
        - Успокойся уже, - заметив моё негодование, сказал Атрис. - Нам тоже пора.
        В гостинице оказался свободным отличный двухкомнатный номер с открытой верандой с видом на город. С пятого этажа обзор, конечно, был не сказать, что безграничным, но полюбоваться можно.
        Цена нас устроила и я, прихватив с собой пару бутылок пива из бара, завалился на плетёный диван, вдыхая прохладный предутренний воздух. Рассвет уже занимался, но поспать времени оставалось предостаточно.
        - Давай ещё по пиву? - я обернулся в сторону Атриса, неприкаянно бродящего по комнате
        Он сел рядом, всматриваясь в даль и не горел желанием общаться.
        - Ты весь вечер как будто не здесь, - я протянул ему открытую бутылку пива. - Может, хоть что-то скажешь?
        - Нечего мне говорить, да и не твоё это дело. Сейчас самое главное, чтобы ты успел всё подготовить к Ноану, а остальное не важно.
        - Мне показалось, что этот тип, Барг, тебя напрягает чем-то. Ты ему ничего не должен, случайно?
        Я ожидал от Атриса какой угодно реакции, как минимум, очередного ответа, что меня это вообще никак не касается.
        - Есть одна проблема, - к моему удивлению ответил тот. - Я долго с ним сотрудничал. Был его лицом и любимчиком.
        Я молчал, решив не торопить его рассказ.
        - Так вот. Из этого спонсорства, - он изобразил кавычки пальцами, - вырваться не так-то просто. Потому я и сказал, что не стоит связываться с Баргом. Он может найти, чем надавить. Он знает, что наша семья в упадке, он знает, что нам нужны деньги и он готов их давать за победы, за проигрыши и за зрелищность.
        Я подождал ещё немного, но Атрис не продолжил рассказ.
        - В каком это плане? - я отпил из бутылки.
        - Мы не убиваем на ринге, как и не наносим тяжёлых увечий. Если ты не санкари, то бог-покровитель обычно редко вмешивается в то, чем занимается семья. Почти никогда. Но правило не убивать и не калечить почти нерушимо. Почти.
        Я видел, как ходуном ходит плотно сжатая челюсть Атриса и как ему тяжело об этом говорить.
        - Многие идут на риск, ради денег, - спустя какое-то время проговорил Атрис. - А Сола не было долгие годы. И я на этот риск тоже пошёл. Было зрелищно, ничего не скажешь.
        Он тяжело выдохнул и опустошил бутылку до самого дна. Я понял, к чему он клонил и не стал уточнять. Он говорил, что убил кого-то на ринге по указке Барга, тут можно было и не спрашивать дальше.
        - В общем. Не ведись на его сладкие песни, понял? - Атрис серьёзно посмотрел на меня.
        - Понял. Может, тебе самому помощь нужна?
        - Нет, - он резко встал, даже немного пошатнувшись. - не нужна. Сам с этим разберусь. Ложись спать. Уже рассвет.
        Мне не нашлось, что ему ответить, да и у самого башка малость захмелела. Хотел бы я сказать, что разобраться можно во всём, но как раз-таки в вопросе Барга я вообще не мог был в чём-то уверен. Чтобы иметь хотя бы представление о внутренней кухне элитного ринга, нужно сначала вписаться в этот круг, а потом уже что-то думать.
        - Ты слышал? Давай спать, - повторил Атрис, стоя в проёме раздвижных стеклянных дверей.
        - Иду.
        Я поставил недопитую бутылку рядом с диваном и поплёлся во вторую комнату, где почти сразу провалился в пустой, тяжёлый сон. Утром меня разбудила противная и навязчивая трель звонка. На экране высветился неизвестный номер, и я нехотя ответил:
        - Слушаю, - я зевнул в трубку и почти сразу проснулся, услышав знакомый голос: - Шин, это ты?
        - Ага. У меня есть для тебя новости, так что слушай там, - раздалось на том конце. - Тебе точно будет интересно.
        Том 1. Глава 22
        Я был рад услышать пацана, тем более что я знал о его делах только со слов Рекки. Не сказать, конечно, что привязался к нему сильно, но, учитывая и так мизерное количество знакомых в Аранионе, звонок этот меня приятно удивил.
        - Рекки оставила мне твой номер перед тем, как уехать, и она тебя ищет, - Шин довольно засопел, думая, что рассказал мне некую очень важную тайну.
        - Да, знаю, уже нашла, - я усмехнулся.
        - Да-а-а? Вот же-е-е, - он явно расстроился, что позвонил мне так поздно. - У неё были какие-то дела, и я думал, что успею тебя предупредить. Мне тут не дают часто звонить кому-то.
        - Всё в порядке, никто никого не покалечил, - я перевернулся на спину и потянулся. - А так, спасибо, что позвонил.
        - А что она сказала тебе? - спросил Шин как-то подозрительно.
        - Что ей нужен напарник на гонку, - честно ответил я. - Ты знаешь, что это?
        - Слышал, - коротко ответил Шин. - Просто она не только для этого поехала в Линтейс. Короче, Найт, я слышал, как она говорила с отцом - ты Хоу зачем-то нужен и это не из-за гонки, вот.
        - Интересно, зачем?
        А вот эта новость меня всё-таки удивить смогла - мы встретились с Рекки один раз, ничего сверхъестественного я ей не показал, да и Стверайны сами по себе не особо важная семья для собственного-то клана, а уж для Хоу тем более.
        - Бэй говорил о каком-то плане, но он рискованный, но Рекки сказала, чтобы он не переживал, - голос Шина стал чуть задумчивым, будто он вспоминал детали.
        - Не убить меня, надеюсь, - я не удержался от смешка.
        - А вот не знаю. Вроде бы нет, но ты им точно нужен, - добавил Шин.
        - Спасибо, что сказал, буду иметь в виду.
        - Кстати, у меня уже стало получаться сдерживать Дар, - пацан сменил тему. - Мне тут неплохо, правда, со мной никто не играет. Кроме слуги.
        - А эта девчонка… Как её там, - имя маленькой целительницы вылетело у меня из головы.
        - её повезли в школу при храме Хамораван, - расстроенно ответил Шин. - Ну, ладно, я ведь тут не навсегда.
        - Конечно. Ты звони, если грустно будет, - я попытался его подбодрить.
        - Ладно, - голос пацана стал немного веселей. - Тогда пока!
        - Пока, был рад тебя услышать, - ответил я и положил трубку.
        Разговор с Шином меня окончательно разбудил и, потянувшись, я поднялся с уютной кровати. Солнце нещадно палило в окна и, чудя по всему, уже было в зените. То, что Хоу что-то от меня нужно, стало интересной новостью, но пока это не было самым важным, да и Рекки никаких особых намёков не давала, а значит, можно было и понаблюдать, что будет дальше.
        Прохладная вода немного взбодрила, я оделся в повседневное, и решил перед отъездом ещё раз поговорит с Рекки, но вспомнил - она не говорила номер своих апартаментов.
        Атрис ещё спал. Я недолго покрутил телефон в руке, но всё-таки решился набрать номер Рекки, которым с самого отъезда из Чангтонга ни разу не воспользовался.
        - Ты чего? - голос на том конце всё ещё был заспанным.
        - Да так, понял, что номеру меня есть, а я и не звонил ни разу, - я невольно улыбнулся. - Может, утреннего кофе?
        - Сейчас уже обед, дурной, - пробурчала Рекки. - Но кофе не повредит. Приходи на летнюю площадку.
        - Договорились.
        Я отключил звонок, толкнул Атриса, чтобы тот просыпался и спустился на летник, окружённый несколькими фонтанами и аккуратно подстриженными кустами. Высохшие деревянные половицы приятно скрипели по ногами, а вот народу, к моей радости, почти не было.
        Заспанная Рекки уже сидела за столиком в левом углу и заворожённо смотрела на фонтан напротив.
        - Эй, - я подошёл поближе и щёлкнул пальцами перед её лицом.
        - Сам ты «эй», - Рекки потянулась всем телом и зевнула, прикрыв рот.
        Она надела тот же домашне-ванильный наряд, который я видел тогда, в доме Хоу. Конечно, он был не таким горячим, как красное платье или боевой костюм, но так Рекки выглядела более мягкой. Домашности ей прибавлял и неаккуратный пучок, собранный из длинных волос.
        - Как спалось? - я сел напротив.
        - Пойдёт, хотя, голова болит, - она шмыгнула носом. - Простыла.
        - Ты будешь жить здесь в «Майяне»? - я бегло прочитал строчки меню, не глядя на Рекки.
        - Где же ещё, - ответила та. - В общем, Найт, надеюсь мы договорились?
        Я поднял на Рекки взгляд. Она смотрела внимательно и выжидающе, будто решила, что согласился я чуть ли не по пьяной лавочке. Даже вела себя не настолько стервозно, как в прошлую нашу встречу, настолько, видимо, ей это было важно.
        - Да, я же сказал, - подтвердил я. - Слова назад не беру.
        - Отлично, - Рекки, казалось, даже выдохнула с облегчением.
        - Давай ещё раз - ты не знаешь, что на самом деле будет происходить на гонке, так? - я чуть наклонил голову, ожидая ответа.
        - Не знаю, честно, но…
        Она прервалась, пока перед нами расставляли чашки и кофейник. Рекки даже заказала какие-то розовые пирожные, похожие на персики. Мой желудок одобрил её выбор, но набрасываться на завтрак я пока не спешил.
        - В общем, гонка в любом случае проходит на острове Данс?р, доедем до залива, оттуда ходят катера. На острове почти никого нет, организатор его купил лет тридцать назад, - Рекки чуть наклонилась ко мне и старалась говорить негромко.
        - Ага, ты же вроде говорила, что дашь координаты, - я прищурился.
        - Не хотела сначала ехать вместе, но раз уж на то пошло, - она пожала плечами. - Слушай дальше. Сценарии и правила всегда разные, как я и говорила, поэтому нужно быть готовыми ко всему.
        - Хорошо, - я кивнул. - Если хочешь, чтобы я знал больше, дай досье на санкари, которые участвуют.
        - Помню я.
        Рекки полезла в сумочку, висящую на спинке стула, и достала оттуда блокнот, размером с ладонь. Я перелистал страницы и понял, что перед отъездом, она переписывала всё это в спешке.
        - Спасибо, - я сразу засунул блокнот в карман. - Значит, встретимся на пристани с катерами?
        - Да.
        Она кивнула, посмотрел на наручные часы и почти залпом выпила полную чашку кофе.
        - Я совсем забыла про поручение отца, - ответила Рекки на мой вопросительный взгляд. - До встречи.
        - Пока, - только и успел сказать я.
        Рекки вылетела из кафе пулей и тут же унеслась по дорожке в сторону главного въезда на территорию гостиного двора.
        - Ладно, мне же больше достанется, - вслух сказал я и хищно посмотрел на оставленные ею пирожные. - А остальное узнаем потом.

* * *
        Мы с Атрисом снова ехали домой молча. За пару километров до дома, он неожиданно сбросил скорость и повернулся ко мне:
        - Никому из семьи не говори о моих дуэлях, тем более о спонсоре, - он смотрел пристально и буквально буравил меня холодным взглядом.
        - Похоже, что ты по уши вляпался, - ответил я. - Кажется, за убийство обычно сажают, или что у вас тут принято делать с убийцами…
        Атрис повернулся к дороге, но скорость не увеличил, а значит, всё-таки был настроен рассказать мне ещё хоть что-то.
        - Поэтому я сказал, чтобы ты не связывался с Баргом. Я совершил ошибку и теперь повязан с ним надолго, если не на всю жизнь. Я мог бы сдаться и признаться в убийстве на ринге, но оставить всю семью на деда и Ксана, - он покачал головой и замолчал.
        - Можно же хоть что-то придумать, - возразил я.
        Мы уже совсем приблизились к дому - оставалось несколько сотен метров и Атрис остановился у обочины.
        - В твоём мире что, такого не бывает? - он со злостью посмотрел на меня. - Все вопросы решаются по щелчку пальцев, да? Обычному человеку без связей и денег легко опрокинуть воротилу подпольного бизнеса?
        Я покачал головой.
        - Вот именно. Сейчас я не могу ровным счётом ничего, а когда понял, что Найта больше нет, то решил, что рухнуло вообще всё. Пока ты не на крючке у Барга, можешь быть спокоен, и лучше забудь о том, что я рассказал.
        Атрис вырули обратно на дорогу, и я понял, что разговор на этом можно считать оконченным. Он всё равно уедет буквально через пару часов, а мне предстояло успеть не только купить всё необходимое до пурпурного дня, но и успеть поучаствовать в «гонке».
        Во дворе нас встречала милейшая картина - Блас припахал Сида делать вообще все дела по дому, похоже. Сейчас дед, подбоченившись, указывал ему что из десятка огромных коробок отправить в кучу мусора, а что аккуратно сложить обратно.
        - О-о-о, явились! - Блас театрально всплеснул руками. - Недавно только не смотрели друг на друга, а стоило один раз морды набить, так всё - теперь мы ночами шляемся?!
        - Да вроде отчитываться никто не должен, - бросил Атрис ему в ответ.
        - Ставь свою повозку в гараж и собирайся, Ксан подвезёт до вокзала, - дед махнул рукой. - А ты сюда иди!
        Это он обращался уже ко мне и пришлось выходить из машины. Сид поприветствовал меня, подняв руку, но продолжил возиться с коробками. Когда я подошёл ближе, Блас чуть наклонился и негромко сказал:
        - Я, конечно, не против дополнительной рабочей силы, но его же и кормить приходится, понимаешь, о чём я? - дед очень многозначительно на меня посмотрел.
        Я хмыкнул, ну да, а Блас надеялся, что припашет моего должника просто так, что ли?
        - Единственное дело, которое я ему предложить - это Ноан, - я покосился на Сида.
        Тот навострил уши, хотя и делал вид, что усердно перебирает хлам из коробок. Атрис по поводу предложения моего приятеля ничего не сказал - ни за, ни против, а потому я взял на себя ответственность всё-таки принять Сида в качестве какого-никакого проводника.
        - Сид, можешь подойти? - я посмотрел на Бласа. - Сейчас решим проблему, дедуля.
        Мой должник подскочил буквально за пару секунд и всем видом показывал, что весь внимание и готов выполнять любую просьбу. Боюсь представить, на что он действительно мог бы согласиться, если бы я попросил.
        - Слушай, ты правда хорошо знаешь Ноан? - я уставился на него.
        - Город знаю на отлично, часть пустыни в округе тоже, - подтвердил он. - Хватит меня спрашивать по третьему кругу.
        А вот последние слова были больше похожи по тону на того Сида, что я встретил в лесу во время свидания с вендиго.
        - Вот и прекрасно, тогда мне нужен помощник в подготовке. Если там с погодой беда, ну и… Ты понял.
        - Понял, - Сид кивнул. - Там не только с погодой беда. Расскажу всё, что нужно.
        - Найт, а везти тебя за покупками некому, - добавил Блас почти злорадно. - Или будешь Ксана ждать?
        Я прикинул, что пока дядя съездит туда-обратно, то наступит вечер даже в длинных сутках Кантана, а завтра на небо вылезет пурпурная тварь - Аэстес. Всё нужно было купить сегодня.
        Пока я соображал, как можно устроить этот шоппинг, Сид умчался куда-то за ворота, а потом вернулся и припарковал прямо за ними вполне себе приличный чоппер. Правда, мне показалось, что с мотоциклом что-то малость не так, но издалека я не мог разобрать, что именно.
        - Поедем на нём, - кивнул на своего «коня» Сид, когда вернулся.
        - Вот всех и пристроили.
        Блас уже забил на коробки и барахло в них, заложил руки за спину и поплёлся в сторону дома.
        - А как же вещи? - окликнул его Сид.
        - Потом. Задолбали меня эти вещи. И ты тоже, - бросил дед через плечо и всё-таки удалился.
        - Кажется, мы уже можем ехать, - Сид проводил Бласа взглядом и кивнул на мотоцикл. - Я знаю, где всё можно купить.
        Я не стал возвращаться в дом - время перевалило за обеденное и поджимало, с Атрисом обо всём можно будет поговорить и потом, когда он вернётся с экзамена.
        Сид сел за руль и погнал так, что я еле держался и, конечно, у него не было никаких шлемов с собой.
        При ветре, хлещущем по лицу, особо не поговоришь, и я просто старался не упасть, даже глаза открывать оказалось сложно. Чоппер ехал быстро, но почти бесшумно и я понял, что в нём мне показалось не таким - он был электрическим.
        Хоть Кантан и сильно отличался от Земли, но благодаря экзамену по географии я узнал, что нечто похожее на нефть тут открыли, как почти все остальные полезные ископаемые. Правда, не в таких количествах и электричество оставалось самым выгодным источником энергии.
        По центру Линтейса пришлось покружиться - Сид никак не мог вспомнить, где лучше всего закупиться всем необходимым. Я старался следить за временем, но понял, что очень быстро всё это сделать не получится.
        Сид нашёл нужный магазин и кивнул на широкую вывеску.
        Внутри у меня разбежались глаза: куча оружия, спецодежды, походных наборов, снасти для рыбалки, костюмы химзащиты и противогазы. Чего там только не было. Мне кажется, что это место - первое, куда бы я побежал, случись зомбиапокалипсис.
        - У тебя есть список, или вроде того? - Сид отвлёк меня от восхищённого созерцания всего этого разнообразия.
        - Нет, - я вернулся в реальность. - Я ничего почти про Ноан не знаю, так что ты бери, я буду платить.
        - Замётано, - ответил Сид.
        Всё оставшееся время я ходил за шастающим по магазину Сидом и только слушал, о чём тот спрашивает в разных отделах. Из коротких диалогов я понял, что Ноан не просто занесённый песками мир, но ещё и переживший несколько катастроф - от природных, до техногенных.
        Когда всё было собрано и куплено, а мои лично заработанные на дуэли деньги сократились вдвое, я понял, что всё это добро - от респираторов, до ружей не вместится в багажные сумки чоппера.
        - Поместится, - заключил Сид, осмотрев сначала меня с пакетами и коробками, а затем багажные сумки.
        - Шутишь? - я кое-как выглянул из-за горы накупленных вещей.
        - При желании всё поместится, - ещё уверенней повторил Сид.
        И надо сказать, я слегка ошалел, когда с помощью ремней, вставок, крепежей и такой-то матери, но Сид реально запихал всё, кроме ружей по багажникам.
        - Я же сказал, - он довольно оценил то, что получилось в итоге. - Теперь я проголодался. Твой дед только жаловался, что меня надо кормить, но я еды и не видел.
        - Только давай быстрее, солнце уже к закату движется, надо успеть домой, - я поискал глазами какую-нибудь забегаловку или подобие фастфуда.
        - Хочешь сказать, твои меня впустят переждать восход Аэстеса? - Сид с сомнением покосился на меня.
        - Почему бы и нет, если нам всё равно вместе потом уходить, вон, - я заметил на углу улицы вагончик и пару столиков, где можно было перекусить.
        Первые минут десять мы молчали. Я поглощал ароматную пышную лепёшку, набитую мясом, овощами и таким божественным соусом, что можно было бы собственные пальцы сожрать.
        - Как шаверма, только круче, - выдохнул я, откусывая очередной кусок.
        - Как что? - Сид отвлёкся от жевания.
        - А, одно блюдо похожее ел, - отмахнулся я.
        Мне уже стало привычно быстро оправдывать какие-то всплывающие из той жизни слова или поступки, хорошо, что делать это приходилось нечасто и перед Стверайнами не нужно было никем прикидываться. Это меня успокаивало.
        - Если в Ноане всё так плохо, то почему оттуда все не сбегут? - спросил я у Сида, прежде чем снова впиться в сочную лепёшку.
        - Кто бы их впускал или выпускал, - усмехнулся тот. - В Ноане жёсткое ограничение даже на временный выход, не то, что насовсем. Зараза всякая местная, которую местные не перенесут, опасное оружие, ну и много ещё чего.
        - Почему тогда портал не закрыли? - я отхлебнул ледяной напиток со вкусом яблока.
        - Нельзя. Боги запрещают закрывать порталы, ну, у них же война была пару сотен лет назад и вообще порталы созданы первородным богом, от которого все они потом произошли и это закон, - Сид смотрел куда-то вдаль, будто пытаясь вспомнить школьный курс. - И вообще вроде как совсем их и не закроешь, ну, никто не знает, как это можно сделать.
        - Понятно-понятно, - я остановил его. - Пока не будем в такие подробности вдаваться. Что нас там ждёт?
        - Твари, ядовитый воздух, песок, банды, - бесхитростно перечислил Сид и оскалился в улыбке, - как тебе?
        - Охренеть, всю жизнь мечтал. Хорошо, потом подробней расскажешь. У тебя нет заданий от покровителя? - я кивнул на его браслеты.
        - Нет, - Сид мотнул головой.
        - Тогда ладно, нам надо ехать уже, - я достал из кармана телефон и глянул на время.
        - Вот ты нетерпеливый, - буркнул Сид и одним махом доел местную шавуху. - Заедем в одно место, лады?
        - Если не к очередным скупщикам черепов вендиго, то давай, если срочно, - я уже двигался к припаркованному мотоциклу.
        - Нет, не к скупщикам и это ненадолго, - уверил меня Сид, догнав. - Не срочно, просто Ноан такое место…
        Мы доехали почти до самой дальней части города относительно дома, Дорога шла в гору, и я сомневался, что мотоцикл на электричестве вообще способен туда взобраться, но Сид оставался предельно спокоен, похоже, что делал так не раз. Правда времени это заняло больше, чем я ожидал.
        В горах воздух был куда свежее, но и прохладней. Я понял, куда мы приехали, когда увидел несколько невысоких белых зданий, украшенных колонными и витражными окнами.
        У богини Хамораван не было какого-то отличительного символа, но я увидел девушек и девочек во дворе храма во всё тех же светло-зелёных балахонах с вышивкой.
        Сид прошёлся вдоль белого забора с чёрной витиеватой решёткой, явно кого-то высматривая. Потом остановился и прислонился к забору. Я проследил за его взглядом и понял, что пялится он не на симпатичных девушек, а на девчушку лет пяти, играющую с такой же мелкотнёй.
        - Кто это? - я подошёл ближе.
        - Сестричка, - не поворачиваясь ко мне ответил Сид. - Хотел увидеть её, пока есть возможность.
        - А почему не идёшь? Им же можно общаться с остальным миром.
        - Она не знает меня, - отрезал Сид. - И лучше будет, если никогда не узнает. Потому что тут у неё есть крыша над головой, забота и сытая жизнь.
        Я не знал, что ответить и решил просто подождать, пока он насмотрится. Прошло минут пятнадцать, когда Сид, наконец, вернулся к мотоциклу. Над Линтейсом уже начали сгущаться сумерки.
        - Извини, что задержал, поехали, - Сид запрыгнул на мотоцикл, даже не глядя в мою сторону.
        Подозрения, которые неясной пеленой крутились у меня в голове стали вполне чёткими, когда на самой окраине города мотоцикл всё-таки сдох и остался без капли заряда.
        - Где здесь поблизости можно его зарядить? - я осматривал округу в поисках чего-нибудь походящего.
        - Нет, - ответил Сид.
        - Позвоню Ксану, - я уже достал телефон из кармана, но и тот повторил судьбу аккумулятора чоппера. - Сука, тоже сел.
        - Есть тут одно место, где можно переждать пурпурный день, - сказал Сид после того, как я перестал ругаться себе под нос. - Только нужно мотик туда дотолкать.
        - Сильно далеко? - я с надеждой взглянул на него.
        Одним взглядом Сид указал на несколько одиноких домишек чуть вверх по холму и туда с довеском в виде мотоцикла предстояло топать достаточно долго.
        - Похоже, что вариантов у нас немного, главное, дойти до восхода.
        - На это есть все шансы, - хмыкнул Сид и встал с чоппера, чтобы толкать. - Берись давай, это будут долгие пара километров.
        Том 1. Глава 23
        Путь в горку показался мне просто невероятно долгим, над горным хребтом уже занимался пурпурный рассвет. Когда дорога выровнялась, Сид кивнул на маленькую хибарку метрах в трёхстах от нас.
        - Давай, немного осталось, - сказал он, когда мы приблизились ещё метров на пятьдесят.
        - А его тут бросить нельзя? В пурпурный день вряд ли кто-то выйдет из дома, чтобы угнать твой тарантас.
        Честно признать, я малость запыхался, пока мы тащили на себе вес чоппера. Налегке бегать было куда приятней.
        - Не ной, пришли уже.
        До хибарки с заколоченным окном мы добрались, когда я увидел первый отблеск лучей Аэстеса. Мотоцикл мы всё-таки оставили на улице и ввались внутрь
        За дверью домик выглядел примерно также, как и снаружи - брошенным. Ничего не говорило о том, что здесь может кто-то жить. Разве что на чуть покосившуюся кровать были навалены вещи, и вроде имелся даже матрац.
        Сид прошёлся в сумраке, подсвечивая «убранство» фонариком и нашарил на одной из полок стеллажа в левом углу лампу. Я почти сразу узнал в ней керосинку.
        - Так будет получше, - Сид поставил лампу на тумбочку у кровати и сел.
        - И чья это халупа? - я оглядел комнату ещё раз. - Может, хозяин скоро вернётся.
        - Моя халупа, - сразу же ответил Сид. - Дом родной.
        - Как-то очень уныло, - негромко произнёс я.
        - Думаешь, я тут часто бываю?
        Сид отполз по кровати к стене и достал из внутреннего кармана куртки мятую сигарету. Я никогда не курил, но запах дыма почему-то показался куда более приятным, чем обычный табачный.
        - Что застыл? Тоже нужно? - Сид снова полез в карман.
        - Нет, откажусь.
        Я поискал глазами, куда ещё можно присесть, но ничего подходящего, кроме этой покосившейся кровати, больше в комнатушки не нашлось. Осознание, что нам придётся тут куковать до заката Аэстеса, сильно нервировало.
        Конечно, можно и ночью как-нибудь добраться до дома, хотя бы поймать попутку, но всё равно - мне никогда не нравились цейтноты. Жаль, что до рассвета успеть не удалось. Убить время сном? Можно попробовать, конечно, но пока спать не хотелось совершенно.
        - На доме есть защитное покрытие, я надеюсь? - я повернулся к Сиду.
        Вроде бы никаких щелей я не заметил, но халупа выглядела настолько ненадёжно, насколько только это было возможно.
        - Есть, - он кивнул. - Я же не идиот, хоть и бедный.
        - Слушай, почему ты так странно общался там, у дома?
        Сид сидел прислонившись к стене и пускал в потолок тонкую струйку синеватого дыма.
        - Откуда мне знать, как у вас принято, - он пожал плечами. - Я с клановыми семьями только так и говорю, мало ли.
        Я качнул головой, не зная, что ответить на это заявление. Атрис сказал, что Сид, скорее всего, не просто сирота и точно был в каком-то клане. Понятное дело, что не все жители Араниона, да и даже Линтейса принадлежат какому-то клану, но среди обычных граждан почти не встречаются одарённые.
        Если уж какой-то бог решил пробудить Дар в обычном человеке, то его быстро прибирают к рукам. Я не знал всей системы, но семьи, состоящие в кланах, никогда не упускали возможности принять к себе кого-либо с Даром.
        - Почему ты совсем один? Ты же одарённый, неужели никто не захотел принять тебя в клан?
        Я решил зайти с этой стороны - может, всё-таки Сид никогда и не был в клане, на самом-то деле.
        - С чего ты взял? - он ухмыльнулся. - Просто мне не очень повезло.
        - Раз делать всё равно нечего, то хоть расскажи, - я тоже отполз назад и прислонился к прохладной стене.
        Сид немного помолчал, докуривая мятую сигарету, но потом всё-таки продолжил свой рассказ:
        - Моя семья никогда не состояла в клане, одарённых не было, а когда появился я с Даром, то к нам, по рассказам матери, пришли из клана Шетти. Родители занимались торговлей по мелочи, в основном собственными специями, с Шетти тоже сотрудничали, у них же есть торговые корабли, вот они так и узнали потом про меня. В клан семью приняли, но я ещё был мелким и не особо понимал, что родители нажили себе врагов среди некоторых семей клана…
        Он достал из внутреннего кармана ещё одну сигарету и, подкурив длинной спичкой, глубоко затянулся. Я, честно сказать, думал, что Сид без родственников живёт очень давно, но если его младшей сестре всего лет пять, то, что бы там не случилось, это произошло не так уж и давно.
        - Так, а что было дальше? - я не хотел, чтобы он сейчас уплыл в свои мысли и завис.
        - Да-да, - Сид покосился на меня. - Пока я был мелким, меня это всё вообще не интересовало. Дар там, школа, какие-то приятели, просто начал замечать, что мы перестали многое себе позволять. Одежда стала хуже, еда проще. Потом переехали в крошечный дом, а земля для специй стала в два раза меньше.
        - В этот дом? - я обвёл комнату глазами.
        - Не, - Сид отмахнулся, - тот был ещё приличным. Потом отец рассказал, что Шетти берут непомерные проценты, что его несколько раз подставляли с качеством товаров, то товары вообще пропадали по пути.
        - И это делал клан? Зачем тогда было вас приглашать к себе?
        - Ну-у-у, глава Шетти не особо общительный человек, он этим всем не рулил, только следил через других, чтобы я занимался и развивал Дар, но сам Шетти - это не весь клан, кому-то мы встали поперёк горла.
        - Хреново.
        - Да. Потом родилась сестричка, я тогда понял, что нужно как-то зарабатывать и связался с несколькими типами, скупающими всякую дрянь типа черепов вендиго. Они не только из Ноана приходят, ну и вот, - Сид снова замолчал.
        - А у вашей семьи не было бога-покровителя?
        Этот вопрос пришёл ко мне, потому что пока я «во плоти» видел только Сола и даже не знал, как и где можно посмотреть на других богов.
        - Нет и никогда не было. Почему так вышло не знаю, - Сид покачал головой. - В общем, когда Рине было чуть больше года, к нам вломились какие-то мужики, я еле успел вместе с ней унести ноги. Мне было-то двенадцать, мама сунула мне Рину и сказала бежать.
        - А как же клан?
        - Главе Шетти кто-то настолько заморочил мозги, что он отказался меня слушать, я вообще, если честно, до жути боялся там находиться с мелкой. Я думал - вот выйду сейчас за забор его дома и меня тихо-мирно добьют. Не знаю, кто и за что там отвечал, почему они убили родителей, да и разбираться было некогда. Я хотел выжить. Мне даже некогда было тосковать по родителям.
        Я не знал, что к этому добавить - как-то подбодрить или же сказать, что зря он опустил руки? Да нет. Не мне судить, каково было пацану в двенадцать лет всё это пережить. Я в свои двенадцать катал на самокате и играл в компьютерные игры, размышляя о том, чего бы такого придумать, чтобы в школу не идти. Напротив, Сид сделал тогда то, что мог.
        - Я отдал Рину в храм богини Хамораван, даю им деньги, чтобы они учили её и кормили. Просто не хочу, чтобы она знала обо мне и о том, что я сбежал тогда… Короче, - Сид нахмурился. - Если она сможет стать целительницей, то ей будет только лучше. Пока смогу - буду платить монашкам.
        История получалась какой-то почти безысходной.
        - Я обратился к одному богу, чтобы стать санкари, он согласился. Таких, как я, у него вроде трое даже, - Сид усмехнулся. - Собирает для коллекции видимо. Так выжить проще, силы больше, да и хоть какая-то защита.
        - А ты не знал, что мы можем столкнуться в лесу? - я вспомнил о своих сомнениях в том, что встреча с Сидом была случайной.
        - Нет, - он мотнул головой. - Да и за черепом я пошёл для покупателей из Ноана, это не задание от Вайры было.
        - Так зовут твоего божка? - я решил, что имя нужно запомнить.
        - Ага, - Сид кивнул. - Хотя эти божки все поехавшие, они как дети, лишь бы поиграть. Может быть всё не просто так и было.
        - А если его призвать и спросить? Ну, они же не могут врать, - мне казалось, что это вполне хорошая идея.
        - Он редко откликается, - отмахнулся Сид. - Если тебе так хочется, я попробую, может не так скучно будет.
        Сид прикрыл глаза и чуть запрокинул голову, ничего не произнося вслух. Так он просидел пару минут и мне в какой-то момент даже показалось, что он уснул.
        - Нет, видишь. Не отзывается.
        - Думаю, Сола тоже звать бесполезно, - я усмехнулся. - Но ничего, он ещё ответит мне на вопросы.
        В домишке становилось невероятно душно, если бы не Аэстес, я бы открыл окно нараспашку. Несмотря на то, что в Аранион уже подобралась осень, сейчас в этом маленьком помещении под лучами двух светил, можно было бы устроить почти баню.
        - Если будем возвращаться ночью, то нужно поспать, - сказал Сид, усаживаясь поудобнее. - Правда, сидя.
        - Ты сможешь найти, где зарядить аккумулятор? Или нам придётся на попутках добираться?
        Сид кинул мне какую-то свёрнутую кофту, чтобы её можно было приспособить, как подушку.
        - У тебя остались деньги?
        - Да.
        - Тогда без проблем зарядим, таскаться со всем купленным добром по чьим-то попуткам я не очень хочу, - он зевнул и чуть сполз по стенке. - У меня сигнал на часах, как пропищит - значит, начался закат Аэстеса.
        - Ладно, ты прав, вздремнуть не помешает. Так хотя бы не так хочется есть, - я смял свёрток и кое-как устроился полусидя.
        - Я бы хотел выяснить, что на самом деле произошло, - спустя пару минут сказал Сид. - Но пока что я ничего не сделал толком. На душе всё это дерьмо осталось…
        - Сочувствую, - ответил я, не открывая глаз. - Думаю, это можно будет провернуть как-то.
        Сид уже ничего не ответил и, по ходу дела, вообще произнёс последнюю фразу практически во сне.
        В сумерках после заката Аэстеса нам удалось найти небольшую мастерскую на окраине, чтобы зарядить аккумулятор мотоцикла. Бородатый дядька даже не стал брать втридорога за то, что мы пришли практически перед закрытием.
        Мастер по доброте душевной даже согласился зарядить мой телефон. Хотелось созвониться с Рекки и уточнить время, кода мы встретимся на пристани. Может она и сама уже пыталась дозвониться, но не смогла.
        Мы сидели на скамейке рядом с мастерской и слушали, как внутри мужик чем-то громыхает, ну, хотя бы холодно не было. Сид почти всё это время молчал, да и я не хотел сейчас снова грузить его расспросами о семье и прошлом.
        Я достал из кармана смятую карту с метками, но пока ориентироваться в расстояниях получалось плохо.
        - Скажи, сколько примерно от моего дома до пристани?
        Я протянул карту Сиду, но тот даже не взглянул на неё.
        - На мотоцикле доберемся за час примерно, - ответил он, пялясь куда-то вдаль.
        - Ты меня везти собрался что ли? - я хмыкнул и убрал карту обратно.
        - Если хочешь, можешь идти пешком или снова просить дядю, с ним наверняка весело, - Сид рассмеялся. - Странный он у вас.
        - Да, есть немного, - ответил я. - Но он не виноват. Так-то человек хороший. Вообще, я бы сам не отказался от такого мотоцикла.
        - Не очень себя чувствуешь, когда зависишь от кого-то, да? - Сид ухмыльнулся. - Зачем тогда стал санкари?
        - Чтобы потом не зависеть.
        - Так, парни, всё зарядилось, а мне пора закрыться, - в широких гаражных дверях показался мастер. Да и вам нечего тут ошиваться по ночи.
        - Спасибо, - я встал со скамейки и потянулся всем телом.
        Дорога обратно заняла, как мне показалось не так уж и много времени. Во всяком случае, когда мы вернулись, вроде бы никто не спал, хотя все разбрелись по своим комнатам. Всё купленное я оставил в холле, чтобы не тащить наверх.
        - Всё в порядке? - на лестнице появилась Марси. - Где вы переждали день?
        Она выглядела обеспокоенной, но, убедившись, что с меня вроде как не слезает кожа, успокоилась.
        - Переждали в одном убежище, - опередив меня, ответил Сид. - Если вы не против, сейге Стверайн, я оставлю мотоцикл на территории. До завтра.
        Я покосился на него.
        - А сам куда ты деваться собрался, у нас нет гостевых комнат, но пока Атрис в отъезде, может остаться в его комнате, - с улыбкой предложила Марси.
        - Не знаю, - Сид замялся, - я как-то не привык, могу и на улице переночевать, не в первый раз.
        - Вы ещё и не ужинали, ничего не знаю, давайте за стол, а потом оставайся у нас. Блас мне рассказал, почему ты тут, но это же не повод голодать!
        Марси театрально всплеснула руками и быстро зашагала на кухню. Сид, похоже, смирился с этой ситуацией и поплёлся вслед за ней, что и меня вполне устраивало.

* * *
        Как я не хотел того, но утро встречало нас очередным мерзким дождиком и порывистым ветром. Лучше бы уж ливень пошёл, а так ни туда, ни сюда. Я поежился, стоя на веранде и совсем не хотел вылезать под морось.
        Рекки позвонила мне буквально минут за пять до того, как я вышел из дома на разведку и назвала номер катера на причале. Хорошо хоть, что причал Линтейса не был полноценным портом, иначе бы поиски катерка могли затянуться.
        - Поехали? - вслед за мной на веранду вышел Сид.
        Он застегнул кожаную куртку под самое горло и собрал растрёпанный зелёный хаер в куцый хвост. Похоже, погода ему тоже не особо нравилась.
        - Да, жалко, что у тебя нет шлемов, - я подхватил с пола дорожную сумку.
        Рекки сказала, что гонка продлится только до вечера, значит, ночевать на островке не придётся, но пару шмоток я всё-таки с собой бросил. Погода сейчас была совершенно непредсказуемой.
        - Не растаешь, поехали.
        Сид выскочил под морось и направился к мотоциклу, который оставил ночью под навесом.
        Пока мы мчались в сторону моря, я успел проклясть и ветер, и дождь. На скорости холод стал настолько пронизывающим, что я не чувствовал пальцев рук, держась за седло.
        Даже и не скажешь, что сейчас уже рассвет - насколько плотным свинцовым покрывалом нависали тучи над Линтейсом и всем пригородом.
        Я успел подумать о том, что стоит, наверное, покататься потом по окрестностям, чтобы ориентироваться уже без карты, потому что почти весь предыдущий месяц я просидел дома безвылазно. Не считая экзамена и сбора клана.
        Да, я старался влиться в ситуацию и не лезть на рожон, но, наверное, в какой-то мере я таким образом старался отгородиться от нового мира, будто его нет там, за забором нового дома, или наоборот, убедить себя, что так было всегда и жизнь Егора Полетаева мне вообще приснилась. Я выбрал себе цель и чувствовал, что делаю то, что нужно, а время меня рассудит.
        Когда мы подъехали к пристани, дождь немного поутих, но зря я надеялся, что погода решила устаканиться - когда я нашёл среди людей Рекки, он только усилился.
        - Наконец-то, - буркнула она, поглубже уползая в капюшон плаща.
        - Летели, как только могли.
        В отличии от дождевика Рекки, капюшон моей тёплой толстовки совсем не спасал, он уже начал промокать, и я с надеждой покосился на катер - у него хотя бы был навес.
        - Я поехал тогда, - в разговор вмешался Сид.
        - А, да, спасибо. Встретимся… Кстати, а…
        - Я буду там же, мне не особо есть куда идти. Телефона нет, - отрезал Сид. - Удачи.
        Он резко развернулся и пошлёпал по мокрой пристани обратно. Даже здороваться с Рекки не стал. Мне это показалось странным.
        - Вы знакомы, что ли? - я повернулся обратно к Рекки. - Что-то он не особо рад бы тебя видеть.
        - Пересекались, - неопределённо ответила она. - Можем уже садиться.
        - А платить за катер не надо? - я двинулся вслед за Рекки.
        - Нет, оплачивает организатор, - ответила та, обернувшись через плечо. - Да и нас не так уж и много.
        Я ожидал, что на катере будем не только мы с Рекки, но и другие участники гонки, но на палубе больше никого не оказалось, что было даже хорошо.
        Мы отчалили от пристани и катер набрал скорость. Мужчина за штурвалом даже ни разу на нас не обернулся. Я оглядывал пейзажи вокруг и, несмотря на пасмурную погоду и барабанящий по навесу дождь, побережье выглядело поразительно красиво: густой лес на холмах, возвышающееся над холмами горная гряда, крыши отдельных домов и несколько дорог, уходящих в сторону центра Линтейса.
        - Ты так пялишься, будто впервые всё это видишь, - из мыслей меня выдернула Рекки.
        - Практически, - я повернулся к ней. - Я редко выходил из дома.
        - Почему? - в глазах Рекки промелькнуло любопытство, и она даже немного вылезла из своего капюшона.
        - У тебя же вроде есть досье, - съязвил я.
        - Но не на каждый твой шаг же, - она развела руками.
        - Так вышло, что я был домашним мальчиком, - я усмехнулся, - а потом вот стал санкари и понеслось.
        Рекки хихикнула, но продолжить разговор не получилось - остров, куда нас приглашал организатор, уже был хорошо виден и приближался с каждой секундой.
        - Будем совсем скоро, - сказала Рекки. - Не особо там любезничай с остальными.
        - Мы с ними на этот день враги, я так понимаю?
        Я сел чуть ближе к Рекки, потому что говорила она негромко, а непрекращающийся дождь создавал довольно много шума.
        - Не враги, но соперники, а потому лучше не вестись на комплименты или вроде того, - всё также негромко проговорила она.
        - Ага, понял, а то заревнуешь, - я улыбнулся и слегка толкнул её в плечо.
        Ответом мне стал полный холода взгляд. Да уж, не лучшее время я выбрал.
        Оставшееся расстояние до острова мы преодолели молча. Пристань оказалась почти пуста, только стоял ещё один катер, а рядом ним мужик лет пятидесяти в чёрной широкополой шляпе и девчушка лет тринадцати с хвостиком, перевязанным красной лентой.
        Из-за одежды я не мог понять - это жители острова или же пара наших соперников. Учитывая Рекки и Сида, у меня сложился стереотип, что санкари всегда молодые, но это было бы странно, на самом деле.
        Рекки указала мне на выложенную камнем дорожку и, не оглядываясь на второй катер, почесала вперёд. Я догнал её у кромки деревьев.
        - Ты чего драпанула-то?
        - Давай доберёмся до места встречи, скоро уже выступит организатор, а потом у нас будет немного времени на обсуждения, - торопливо проговорила она.
        Я молча шёл с ней рядом до того самого места, которым оказалась присыпанная песком круглая поляна с невысоким временным подиумом. Нас встретила девушка в бело-красной маске и таком же коротком платье.
        - Добро пожаловать на гонку санкари, хейге Стверайн, сейге Хоу, - из-под маски голос девушки звучал глухо. - Приносим извинения, что на этот день выпала такая погода. Проходите, мы скоро начнём.
        Она поклонилась нам и указала, что нужно подойти поближе к подиуму. Когда мы отошли немного подальше, я негромко спросил у Рекки:
        - А почему она в маске?
        - Они никогда не показывают лица, - ответила она. - Вот так, они знают наши имена и лица, а мы их - нет.
        - Имена ладно, ты же регистрировалась, а вот лица…
        - Санкари не так много, чтобы такие, как организатор не знали нас в лицо, - Рекки усмехнулась.
        - Имя у него есть хоть?
        Мы остановились рядом с подиумом и я краем зрения заметил, что в круг входят и другие пары игроков, хотелось поглазеть на них, но Рекки дёрнула меня за рукав.
        - Да не пялься ты. Негласно его называют Наблюдателем, но как по мне - бредово звучит, - ответила она на предыдущий вопрос.
        - Пафосно, да, - я невольно улыбнулся.
        Буквально через минуту девушка, что встречала нас, вышла на подиум. Точнее, таких девушек было четыре, и они не отличались вообще ничем - одинаковый рост, фигуры, белые облегающие платья по фигуре с красными вставками и белые маски с красными пятнами.
        Можно было подумать, что одну из них кто-то просто пропустил через копировальный аппарат, от этого становилось даже жутковато. Им, кажется, было совсем не холодно и дождь не особо волновал.
        Одна из девушек вышла немного вперёд и дождалась, пока все разговоры стихнут.
        - Уважаемые санкари Араниона, мы рады, что вы приняли решение участвовать в нашей ежегодной игре. В этом году вас ждут новые правила и новые трудности! Денежный приз и возможность усилить способности Дара прилагаются!
        Несмотря на маску, сейчас голос девушки звучал звонко и громко даже без какого-либо дополнительного оборудования. Ни колонок, ни микрофонов я не заметил.
        - Встречайте нашего бессменного организатора! - девушка неторопливо захлопала в ладоши и все остальные подхватили её рукоплескания.
        Буквально из неоткуда на подиум взошёл здоровенный мужик, ростом точно больше двух метров. Он опирался на толстую белую трость с мощным серебристым набалдашником. Лицо скрывала такая же маска, как и у девушек.
        На шее мужика я увидел красный платок, а остальной строгий костюм был белоснежным. Даже туфли. Он мерно шагал по подиуму, выстукивая ритм тростью и остановился почти у самого края.
        Честно признать, от него веяло холодом и какой-то жутью. Все молчали и смотрели только на «Наблюдателя», но он совершенно не торопился начинать речь. Так прошло ещё минут пять. Из-за маски невозможно было понять, куда он смотрит, хотя бы.
        - Приветствую всех! - наконец, произнёс он.
        Голос был настолько холодным и металлическим, что у меня по спине мурашки пробежали от неожиданности.
        - В этом году, - он сделал паузу, - вас ждёт множество изменений в правилах, кому-то они дадутся легко, а кому-то нет. Но равнодушных не останется, обещаю.
        Том 1. Глава 24
        - Изменения в этом году коснуться получения приза, - Наблюдатель продолжил говорить. - Каждой команде будет выдан двойной ключ, открывающий сейф с небольшой бонусной суммой и подсказкой, где находится финальная точка. Таким образом, открыть сейф можно только в том случае, если оба напарника оказались на месте.
        Он сделал небольшую паузу, давая прокатиться негромкому шёпоту.
        - Сейфы для разных команд находятся в разных местах. Открыв свой сейф, если, конечно, сможете до него добраться, вы получите не только подсказку, где находится финиш, но и местоположение сейфа одной из команд. Чтобы открыть свой сейф, нужно сохранить ключи, а чтобы открыть сейфы соперника - отобрать ключи у них.
        Я поднял руку, когда в голове, наконец, сформулировался вопрос. Рекки недовольно покосилась на меня, но она сама ничего не говорила о том, что организатора нельзя прерывать, чтобы утонить информацию.
        - Да, слушаю вас, - к удивлению, он всё-таки обратил на меня внимание, хотя даже голову не повернул.
        - А если мы сохраним ключи, откроем сейф, но не захотим забирать чужие, то есть, сразу начнём искать финальную точку? Что тогда?
        - Ваша воля, - Наблюдатель чуть поднял руку, - однако, тогда вы упустите шанс получить главный приз, который достанется паре, собравшей больше ключей и открывшей больше сейфов. Если рассчитываете на бонусную сумму, то она минимальна. По сути, поступая так, вы практически снимаете себя с гонки.
        Я повёл плечами. На самом деле даже если бы мы выбрали тактику взять только свой бонус и двинуть искать главный приз, то это всё равно ничего бы не дало. Правила так или иначе вынуждали забирать чужие ключи.
        - Также скажу, что на всех маршрутах для вас приготовлены и другие препятствия и, возможно, вам придётся делать неожиданный выбор и принимать неожиданные решения.
        Меня подмывало спросить, какую всё-таки цель преследует сам Наблюдатель, но, похоже, ни одному подобному мне умнику он так и не ответил. Я не видел лица этого мужика, но что-то мне подсказывало - ну не совсем всё так просто с ним.
        - Правило, которому я прошу вас следовать - не убивать противников. Мы не на кровавой арене и наше мероприятие вполне законно. За убийство вы ответите по законам Араниона. В остальном же, меня совершенно не волнуют тактики и средства, которыми вы будете пользоваться.
        - Чтобы немного подогреть ваш интерес, скажу, - по голосу из-под маски можно было догадаться, что Наблюдатель улыбается, - главным призом является не только значительная сумма денег, но и крайне заманчивое предложение лично от меня.
        Среди участников снова прокатилось короткое обсуждение.
        - И чего такого этот хрен может предложить? - негромко спросил я у Рекки, приблизившись к её уху.
        - Понятия не имею, - не поворачиваясь ко мне, ответила она. - Но о подобном он говорит вообще впервые.
        - Да ну, - я покосился на Наблюдателя, - звучит стрёмно.
        После этого организатор напомнил, что на всё про всё у нас есть шесть часов, приз получит только одна команда и в этот раз решает не скорость, с которой пара найдёт финальную точку, а количество ключей других игроков.
        - На этом я удаляюсь, у напарников осталось полчаса на обсуждения и подготовку. Мои прекрасные помощницы предоставят вам ключи, первые подсказки о ваших сейфах и объявят старт гонки. Встретимся на финише!
        Раздались нестройные аплодисменты, и Наблюдатель покинул подиум. Всё-таки от него и правда веяло чем-то не очень хорошим.
        Насколько правила стали сложнее или необычней, мне явно было не понять, но, судя по удивлённому лицу Рекки, раньше всё это происходило как-то проще.
        Все пары разошлись по разным «углам» круглой площадки, чтобы обсудить то, что только что услышали.
        Дождь немного перестал, но за территорией посыпанной песком площадки, уже нехило размыло землю и шлёпать придётся по грязище.
        - Что скажешь? - я повернулся к Рекки и откинул капюшон. - Всё примерно также, как в твой прошлый раз?
        - Нет, станет сложней. Раньше цель была одна и, по большей части, решала скорость, а потому напарники не часто занимались тем, чтобы убрать соперников, - она вздохнула. - Сейчас всё иначе.
        - А подсказки?
        - Их тоже нам оставляли, но они делались общими и если одна пара игроков находила подсказку, то остальным она не доставалась. Примерно так, - Рекки покачала головой. - Сейчас это не так важно, Найт, нужно подумать, как выиграть. Здесь не только адепты, но есть и те, кто на ступени паладина и апостола, хорошо хоть, что нет жнецов. Это усложняет дело.
        - Значит, у нас нет кого-то одного, кому нужно мешать и сейчас тут все против всех?
        Рекки кивнула. Эдакая королевская битва, только без сужающейся зоны, меня даже порадовало то, что Наблюдатель до подобного не додумался, хотя может и на сладкое оставил.
        Я переступил с ноги на ногу и понял, что ботинки уже слегка промокли и это тоже не очень хорошо.
        - Послушай, ты обо всех прочитал? - Рекки явно волновалась.
        - Да, но в твоих записях не было лиц, поэтому придётся тыкать пальцем, - ответил я, коротко оглядевшись.
        - Если останется время. Первым делом нам нужно вырваться вперёд, это даст нам фору, хотя в этой гонке скорость - не самое важное. У меня нет почти никакой защиты от техник противников, укрепления на костюме от многого не спасут.
        Только сейчас я понял, что из-за дождевика не видел, в чём Рекки явилась на гонку, но никаких укреплений и защиты на костюмчике «из Мортал Комбат» я точно не видел.
        - Теневая завеса защищает, но не от всего. Я пока встречал маловато противников, чтобы определить какую-то закономерность, - я пожал плечами.
        - Скорость в любом случае всё-таки хорошее преимущество, - добавила Рекки, - особенно при столкновении с теми, у кого техники ближнего боя. Считаю, что нам следует добраться до своего сейфа и подсказки ни за кем не охотясь.
        Она ждала моего ответа, а я прикидывал, насколько это возможно. Если мы действительно получим фору со скоростью, то заняться чужими ключами можно чуть позже.
        - Хорошо, можем попробовать, - согласился я. - Тогда после своего сейфа пусть нашим приоритетом будут именно ключи. Чужие бонусные деньги и подсказки - это хорошо, но можно и обойтись.
        - Верно, - Рекки кивнула и замолчала.
        - Да ладно, - я положил ей руку на плечо. - Я тут вообще в первый раз и то не волнуюсь настолько. Если бы в правилах разрешили убивать, я бы понял твой нервяк, а так-то что…
        - Не обязательно убивать своей техникой или собственными руками, - Рекки усмехнулась, - будто ты этого не знаешь. Несчастные случаи ведь такие случайные, да?
        В глазах Рекки мелькнуло что-то среднее между азартом и страхом, но я понял о чём она говорит. Стоило просто быть немного внимательней.
        - Не волнуйся так. Ты уже это проходила, ты сама решила участвовать, а значит, здраво оцениваешь свои силы.
        Уж не знаю, насколько правильно звучали мои слова в этот момент, но я хотел поддержать Рекки, как мог. Казавшаяся надменной и неприступной, сейчас она выглядела совсем иначе и открывалась мне с другой стороны.
        После получения первой подсказки и ключей до старта оставалось ещё минут десять и Рекки быстро рассказала мне кто из записей о санкари Араниона кем является и о их техниках в общих чертах.

* * *
        Как только мы стартанули, я понял, что Рекки никак не сможет поддерживать мою скорость, как бы ни старалась. Меня подталкивала дымка, а вот её ноги утопали в грязи и это мешало быстрому передвижению, а огненный Дар пока ничем не мог помочь.
        Противников пока нигде не было видно, но я понимал, что это ненадолго. Остров тоже порос густым лесом, где вперемешку росли чёрные голые деревья и раскидистые ёлки, мешающие обзору. Ко всему прочему, игры этих «ёлок» заставляли каждую царапину адски зудеть.
        Я резко тормознул, давая Рекки догнать меня. Она пробиралась по грязи, тропинки здесь особо не наблюдалось, потому остальные пары, похоже, решили выбрать маршруты попроще.
        - Зачем остановился?! - бледное лицо Рекки уже покраснело.
        - Стой, сейчас, - я на секунду прикрыл глаза.
        «Райгар, давай, нужна помощь!» - внутренне я обратился к волку.
        «Зовёшь меня ради игры?» - в голосе фантома слышалась насмешка.
        «Я не должен тебя уговаривать. Выходи!»
        Рекки что-то ворчала, и я даже с закрытыми глазами ощущал её нервозность. Райгар появился из тёмной дымки у моих ног и уставился на нас красными светящимися глазами. От неожиданности Рекки даже чуть поскользнулась в грязи.
        - Нужно сделать то, что тогда в лесу, мне нужно очутиться в твоём теле, - сказал я вслух, потому как наше телепатическое общение пока что оставалось некомфортным.
        «В прошлый раз твоей силы не хватило надолго, человечек», - снова с усмешкой услышал я в голове.
        - Значит, сейчас самое время над этим поработать.
        Я посмотрел на Рекки, которая только внимательно слушала, как я обращаюсь к Райгару. Ей это действие точно казалось странным.
        - Я стану этим волком, а ты поедешь верхом. Я помню примерно куда нам нужно, - ответил я на незаданный вопрос.
        - А-а-а, - протянула Рекки, - ты и так умеешь, Найт? Ладно, но нам нужно торопиться.
        «У этого волка есть имя» - проворчал фантом в голове.
        - Да, его зовут Райгар, если что, - сказал я Рекки. - Он вроде как разумный.
        «Посмотрим, стал ли ты сильнее», - с недоверием произнёс фантом.
        Я глубоко вдохнул, чувствуя, как теневая завеса обволакивает, а затем снова очутился в «шкуре» Райгара, стоя на лапах и глядя на Рекки снизу вверх. Я не мог ей ничего сказать и пока даже не знал, возможно ли вообще это сделать.
        Она запрыгнула к нам с Райгаром на спину и я, выбрав направление, рванул вперёд. Рекки хорошо держалась и я чувствовал, что могу спокойно делать резкие повороты и прыжки - она просто так со спины точно не свалится.
        Набрав скорость, я снова видел перед собой только направление и смазанный тоннель всего остального, потому надеялся, что Рекки следит за ситуацией и возможным появлением других игроков.
        Так продолжалось недолго. Краем зрения, где-то слева я успел различить зелёную вспышку и услышал нарастающий рокот.
        - Влево! Уклоняйся! - голос Рекки врезался в уши.
        Почему влево?! Там же и случилась вспышка?! Я доверился напарнице и, пробежав ещё несколько метров повернул налево и только потом понял, почему Рекки направила меня именно влево - вспышка была отвлекающим манёвром.
        Я слышал, как за нами гонится шумное нечто и эти самые зелёные вспышки теперь сыплются сверху, как из рога изобилия. Глаза заслезись и стало сложней дышать. Зелёный туман заполнял пространство между деревьями и всё, что оставалось - бежать из зоны действия.
        - Только не останавливайся! - снова крикнула Рекки. - Это пара Донсар-Диана, кислотный туман и парализующий удар! Если Диана окажется достаточно близко, то мы не сможем двигаться, снять с нас ключи будет…
        Она закашлялась, но этого объяснения мне хватило, чтобы прибавить скорости. В тумане снова появлялись вспышки, но уже немного позади, а значит, противники отставали.
        Я вырвался из непроглядной пелены и вдохнул полной грудью, чувствуя, что скоро наша с Райгаром синхронизация пошатнётся и меня снова выкинет из теневого тела фантома.
        - Нужно взять правее, там наш сейф!
        Я не мог ответить Рекки, но изменил направление. Смотреть по сторонам было просто некогда. Она выловила глазами ещё один ориентир, крикнув, что осталось немного, когда на нашем пути появилась плотная паутина, натянутая между деревьев.
        - Тормози!
        Но у меня не вышло - лапы Райгара скользнули по размытой почве, и я врезался боком в эту чёртову паутину. Дёрнулся, понял, что вырваться не могу. Рекки соскочила на землю, достав из-за спины тонкий стилет, тут же покрывшийся пламенем.
        Паутина поддалась её точным ударам, но я уже успел увидеть, как худощавый мужик спрыгивает вниз и готовится атаковать Рекки. Второго из пары я не видел.
        В теле Райгара я мог быстро бежать и бороться с противником, но половина тела всё ещё оставалась приклеенной к паутине. Рекки успела заметить мужика, развернулась к нему и швырнула стилет, от которого тот смог уклониться.
        «Райгар, помощь! Нужна помощь, слышишь?!» - я торопливо обратился к волку. «У меня есть силы, мне нужно ей помочь».
        Второй из пары - такой же сухощавый мужик показался за спиной Рекки, но я не мог понять, какой у него Дар. Он двигался медленно и тихо, а значит, хотел подобраться к ней незаметно.
        Я понял, что вырываться сам не могу, но покинув тело Райгара я не смогу в него вернуться в ближайшее время и мы потеряем в скорости. Собрав все силы в одно место - сосредоточившись на солнечном сплетении я решил, что мне нужен ещё один Райгар - клон, который отгонит второго мужика.
        Теневая сущность отделилась от меня и метнулась к идущему со спины Рекки мужику, я не слышал никакого голоса, только мысленно направлял такого же, как Райгар, волка в сторону. Несколько быстрых бросков, и тень повалила его на спину, раздался крик боли.
        Он отвлёк пускающего паутину, Рекки тоже коротко обернулась, резким движением вытащила из-за широкого пояса припасённый хлыст, размахнулась им и ударила по первому. Тот пошатнулся, но тут же бросился в её сторону.
        Пара секунд и левая рука Рекки оказалась приклеена к боку такой же паутиной. Она снова размахнулась, и противник не успел отойти, получив мощный удар и ожог. Теневая сущность бросилась к нему заставив забыть про атаку.
        Мужик недовольно рыкнул, понял, что ключ забрать не удастся и сиганул к своему напарнику, подхватывая того под руки.
        «Сорви ключи, сорви!» - я отправил тени команду, но понял, что сущность потеряла их, будто напарники просто растворились в воздухе. Тень вернулась ко мне, а Рекки сожгла паутину ещё один стилетом.
        Я встал на лапы, отряхнулся и она снова запрыгнула мне на спину.
        - Это мимикрия. Ненадолго, но один их них умеет это делать. Их никто не сможет найти или почувствовать, только если будет техника массовая. Нет времени на их ключи, нам нужен сейф!
        Всё это Рекки проговорила, когда я снова набрал скорость - до нужно места оставалось немного, я понял, что нужно ориентироваться по пику горного хребта, держась правее, где больше чёрного леса.
        Вторая тень не умела говорить, я просто управлял ею, но понял, что силы у меня ещё остались - до сейфа я точно смогу добежать. Тучи разошлись, над головами начали пробиваться солнечные лучи, создавая блики и заставляя щуриться.
        Я увидел валуны, о которых говорилось в подсказке, набрал ещё скорость, успел заметить внушительную яму и, не задумываясь, перепрыгнул её. Этот прыжок дался тяжело, я снова почувствовал тошноту и почти рядом с нужным камнем меня выплюнуло из фантомного тела прямо в грязь.
        «Устал, санкари? Дальше сам, но ты и правда стал сильнее» - Райгар тряхнул головой и растворится в дымке.
        - Скорее, ключ, - Рекки дёрнула меня на себя, помогая встать.
        Глазами я поискал сейф и увидел между валунами аккуратный чёрный ящик с походящим под половинки ключа плоским замком. Я снял ключ с шеи и протянул Рекки, пока сам следил за обстановкой и восстанавливал дыхание.
        Открытая местность - нужно было возвращаться в лес, а сейчас у меня уже не выйдет восхищаться тем, как мощны мои лапищи.
        - Есть, - выдохнула Рекки.
        Она сунула пачку купюр в набедренную сумку, прочитала записку, быстро пробежавшись глазами по нескольким строчкам и осмотрелась.
        - В лес, там нужно добраться до ручья, я знаю, где он, по течению вверх, пока не кончатся чёрные деревья.
        - Понял, только вот в тело фантома я вернуться сейчас не смогу, - честно сказал я.
        Рекки только кивнула и двинулась обратно в сторону леса. Она бежала быстро, но всё-таки скорости не хватало. Я вспомнил, что хотел попробовать ускорить меч Атриса, когда мы находились в круге из лиан Бласа, но не мог к нему подступиться.
        Хватив Рекки за руку, я позволил теневой дымке переместиться к ней, почувствовал энергию и направил так, чтобы напарница хоть немного ускорилась. Получилось.
        Не так, как представлял - я не мог набрать максимально доступную скорость, тень помогающую Рекки, приходилось постоянно контролировать, я не мог отпустить её, иначе эффект бы пропал. Я понимал это, но мы всё-таки бежали быстрее.
        - Направо.
        Рекки командовала направлением, и я быстро и чётко направлял дымку туда, куда нужно. Она знала этот лес, и я понимал, что так мы доберёмся до приза быстрее, но без ключей это теряло смысл.
        - Ты поняла, где сейчас одна из команд? - спросил я, пока путь оставался прямым, а противники не появились.
        - Да. Налево, - ответила она. - Нам нужна пара Диана-Донсар, те, самые первые.
        - Понял.
        Через несколько минут я увидел ручей, больше похожий на маленькую реку и направил на вверх по течению. На то, чтобы контролировать тень для Рекки уходило много сил, но сейчас замедляться нельзя - я даже не знал сколько прошло времени.
        Свернуть нас заставил девчачий крик - это могла быть только Диана, владеющая парализующим ударом. Крик мог оказаться подставой, но нам нужны были их ключи, мы разделились, чтобы не попасть под радиус вместе.
        Я выпустил когти и двинулся прямо на крик, приближаясь с каждой секундой. Я знал, что Рекки находится где-то рядом, но старался смотреть по сторонам и вскоре увидел, что девчонка и правда попала в ловушку: она почти по пояс застряла в чём-то чёрном, как муха в сиропе и погружала в это нечто всё глубже и глубже.
        Оглядевшись, я увидел, что её напарник - мужик, лежит рядом с деревом в отключке, а по его виску ползёт капля крови. Здесь все против всех, а значит сговор вряд ли возможен, хотя и не исключён.
        - Помоги, помоги мне! Эта жижа меня убьёт! - девчонка кричала уже охрипшим голосом.
        - Что случилось? - я подошёл на пару шагов ближе.
        Нужно, чтобы Рекки успела среагировать, в случае чего.
        - Столкнулись три пары, тут… Он ранен, - лепетала девчонка.
        Ей реально было лет двенадцать или чуть меньше, она выглядела напуганной. Я заметил, что на шее у девчонки всё ещё болтается плоский ключ, также, как у её напарника.
        - Спаси! Они ушли! Гонятся друг за другом, а нас все бросили, я не смогла ничего сделать!
        Её руки тоже полностью покрывала чёрная жижа, похожая на нефть. Через пару мгновений из-за деревьев появилась Рекки.
        - Забирай ключ, Найт и пошли дальше, - она протянула мне длинную тонкую ветку.
        - Девчонка тут погибнет, - отозвался я, осматривая «болото». - Ей не выбраться.
        - И что? - Рекки приподняла бровь. - Помнишь не обязательно убивать своими руками, чтобы убить.
        - Не неси чушь! - я от отобрал у Рекки ветку и протянул Диане.
        Та никак не могла ухватиться за неё, потому что толком не могла поднять руки.
        - Просто сорви ключ, - прошипел Рекки. - Это Дар Ги?на, как только она выберется, то сама нас парализует, просто сейчас не может.
        - Чёрт бы тебя побрал, - проворчал я. - Отвали.
        - У нас мало времени, думай здраво, Найт! - Рекки повысила голос и уже огибала жижу, чтобы снять ключ с напарника Дианы.
        - Я ничего не сделаю, пожалуйста, только вытащи меня, - в глазах девчонки стояли слёзы. - Забери ключ, мне страшно!
        Рекки уже вернулась со шнурком с шею Донсара и смотрела на меня выжидающе.
        - За кого ты играешь, Стверайн? Решай быстрее, любая из команд может вернуться, когда угодно. Они знают, что Диана здесь.
        Я стиснул зубы и, встав на самый край чёрного болота дотянулся до Дианы, которая смогла немного освободить левую руку.
        - Сними с себя ключ, привяжи к ветке, а потом я тебя вытащу, обещаю! - крикнул я.
        - Нет! - взвизгнула девчонка. - Ты обманешь! Ты заберешь ключ и уйдёшь, я знаю, как играют на гонках. Вытащи меня, и я сама отдам, клянусь богом-покровителем!
        - Ну, раз клянёшься… - пробормотал я.
        - Эта клятва ничего не стоит, - Рекки схватила меня за руку. - Покровители существуют с нами рука об руку, они и гонку эту видят, её покровитель поймёт зачем была клятва!
        - Да твою же душу!
        Я понимал, что время поджимает, но не остаться без ключа, не допустить гибель девчонки мне не хотелось.
        - Короче, дамочка! - крикнул я Диане. - Либо отвязываешь ключ и веришь мне на слово, либо вместе с ключом идёшь ко дну! Решай!
        Я слышал где-то недалеко еле различимый свист, грохот и крики, и Рекки тоже это всё слышала. Звуки нарастали и приближались, я почти чувствовал, что кто-то из противников вот-вот окажется прямо здесь. Донсар всё ещё оставался без сознания.
        - Надо уходить, - Рекки дёрнула меня за плечо. - Давай.
        - Нет, - я уже подтягивал к тебе ключ, привязанный к палке. - Наконец-то.
        Я сдёрнул шнурок с ключом и снова протянул ветку Диане, заливающейся слезами.
        - Надо уходить, - Рекки поторапливала меня. - Найт, если это две команды, то мы лишимся и своих ключей тоже.
        Я не ответил, только тянул Диану на себя. Ну же, ещё немного… Приближающийся шум стал очень громким, и я понял, что столкновения уже точно не избежать. Рекки больше ничего не говорила, только встала поустойчивее и всматривалась в лес.
        Ещё пара рывков. Ещё пару раз мне пришлось потянуть палку, прежде чем Диана почти упала на землю и с ужасом в глазах посмотрела на меня, а затем куда-то мне за спину.
        - Они здесь, - бросила Рекки через плечо.
        Диана смотрела прямо мне за спину и, стоя на четвереньках, приподняла ладонь над землёй. Я понял, что она собирается сделать, приготовился к прыжку назад так, чтобы схватить Рекки, а затем услышал нарастающий, пронзительный свист…
        Том 1. Глава 25
        - Пара секунд, уходите, - проговорила Диана.
        Я рванул к Рекки, сгрёб её в охапку и дёрнулся в сторону от чёрной жижи. Я не знал радиуса воздействия парализующего удара, и приложил все силы, что у меня были, чтобы оказаться как можно дальше.
        Свист прекратился, я почувствовал, как по земле прошлась вибрация, а весь шум сзади стих.
        - Это на несколько секунд, давай к сейфу Дианы.
        Рекки не стала терять время и побежала вверх по ручью. Точнее, мы бежали параллельно ему, но она точно знала, что делать.
        Когда до сейфа оставалась пара сотен метров, мы натолкнулись на ловушку - из-под земли в разным местах, и с разными временными отрезками, появлялись и исчезали острые колья.
        Пришлось остановиться, чтобы оценить ситуацию.
        - Должна быть закономерность, - пробормотала Рекки наблюдая, как очередные несколько кольев вырастают и снова уходят под землю.
        - Судя по всему её нет, - ответил я. - На вид деревянные, твоё пламя сможет их сжечь?
        - Долго, - она нахмурилась.
        - Хорошо, тогда бежим, я окутаю нас тенью, она снизит урон, - предложил я.
        - Рискованно, но времени у нас не так уж и много, - сказала Рекки.
        - А чувство, будто только всё началось, - я хмыкнул.
        - Обманчиво. Давай.
        Я выпустил наружу теневую завесу, заставляя окутать нас с Рекки почти по грудь. Схватив её за руку, я двинулся вперёд. Если скорости хватит…
        Из-под земли слева и справа вырывались колья, те, что возникали впереди, я успевал оббегать и полоса препятствий была пройдена без ранений.
        За сейфом Дианы мы мне пришлось лезть вверх - он оказался на одной из толстых веток дерева. Ободрал себе руки, но всё-таки достал его. Я запихал пачку денег за пояс и скинул записку с подсказкой вниз.
        - Теперь нам в сторону холма. Давай также по лесу, не будем выходить на открытую местность, - сказала Рекки, когда я спустился.
        - Нужна разведка, - ответил я. - Не хочу попасться ещё раз.
        «Райгар, нужно чтобы ты бежал впереди и разведывал обстановку», - мысленно я обратился к фантому.
        «Не проблема, санкари», - сразу ответил тот, и чёрная тень обрела форму волка.
        Райгар двинулся в нужную нам сторону даже без моего указания, то, что он «читает мысли» мне всё ещё было непривычно.
        Мы двигались по подсказке, почёсывая лес и прислуживаясь к каждому шороху, но никто не встречался по пути. Это было странно и напряжно. Прошло очень много времени, а у нас так и оставались всего две пары ключей. Даже смысла в подсказке было немного без ключей противника.
        Снова поднялся ветер и начался дождь, и он уже грозился вот-вот перерасти в непроглядный ливень.
        - Это странно, да? - задал я вопрос, крутящийся в голове всё это время.
        - Там, где была Диана вполне могло быть крупное столкновение, - ответила Рекки не поворачиваясь ко мне.
        Я ожидал чего угодно - ловушек и противников, но случилось кое-что другое: слева от нас, там, где по подсказкам примерно мог находиться финиш, появился густой красный дым, зазвучал то ли рог, то ли другой инструмент.
        Мы остановились на месте, как вкопанные.
        - Что это?
        - А не понятно? - Рекки злобно зыркнула на меня. - Кто-то дошёл до финиша. У Наблюдателя есть победитель.
        Мне даже не нашлось, что ответить. Рекки побежала в сторону дыма, даже не оглядываясь на меня. Я тоже ускорился.
        Всё было так, как она и сказала - до финиша добралась другая пара: светловолосы мужчина лет тридцати и его напарник примерно такого же возраста, только лысый. Они собрали ключи с трёх пар и сохранили свои.
        - Они оба апостолы, - выдохнула Рекки, глядя, как оба мужика гордо стоят рядом с открытым сейфом, в котором я заметил просто гору наличных. - Нам даже повезло, что не встретили их.
        Её губы чуть дрожали, но она не собиралась плакать, скорее, была готова порвать всех. Мне этот проигрыш тоже был дико неприятен, но для первого раза я считал, что справился неплохо.
        Наблюдатель вышел к победившей паре, когда все остальные участники добрались до финиша.
        - С превеликим удовольствием объявляю пару Каэр и Торн победителями сегодняшней гонки!
        Организатор всё также был в маске и явно был доволен результатами. По ходу дела мы и правда избежали большого замеса - почти все остальные напарники были помяты и выглядели не очень хорошо.
        - Благодарю всех, кто принял участие, поверьте, никто не останется незамеченным, - добавил Наблюдатель.
        Эти слова меня как-то не очень порадовали, хотя Рекки сразу говорила, что он и так всё обо всех знает. Дождь всё усиливался и ветер напирал сильнее, а потом организатор поспешил закончить свою речь, ещё раз поблагодарив всех за участие.
        - И жду вас в следующем году. Кто знает, какие новые сюрпризы вас могут ждать?
        Все начали в спешке расходиться. Я, конечно, не так представлял себе финал гонки, но Рекки, похоже, была совершенно убита проигрышем.
        Ветер поднялся с такой силой, что сложно было устоять на ногах, а дождь хлестал прямо в лицо. Я сразу сказал Рекки, что скорее всего никто в такую погоду нас обратно не повезёт, но она с упорностью ледокола пёрла к пристани.
        Я видел, что в ней бурлили разочарование и обида, она смотрела вперёд несмотря на заливающий лицо дождь. Пока я всё ещё шёл за ней, давая время немного успокоиться, хотя с каждым порывом ветра сохранять спокойствие становилось только сложней.
        - Да подожди ты, - я шёл в Рекки в ногу, но она всё время ускоряла шаг, не желая слушать.
        - Давай быстрей, - бросила она через плечо. - Не беси меня. Ты же тут самый быстрый со своей тенью, вот и ускоряйся.
        - Хватит бухтеть, ничего страшного не произошло, лучше нам переждать непогоду в поселении, - я уже догнал её, но говорил, по большей части с дождевиком.
        - Да что ты знаешь?!
        Рекки остановилась так резко, что я по инерции успел сделать ещё несколько шагов. До пристани оставалось метров триста, и я уже отсюда видел, что у берега нет ни одного катера, а сумерки только сгущаются.
        - Я говорю, что это не трагедия, ну, обидно слегка, я тоже люблю побеждать, но в этот раз не вышло, - я пытался хоть как-то убедить Рекки. - В деньгах Хоу точно не нуждаются.
        Она поджала губы и замолчала, но я чувствовал, что это ненадолго - слишком уж в её глазах ясно читалась злость.
        - Дело не в деньгах, - ровно заговорила Рекки, но в голосе ясно слышалось почти отчаяние. - Для своего отца я никто, я проблема. Мой Дар - стал моим же проклятьем. Его не интересует, что я не единственная женщина санкари, всё равно я для него второй сорт!
        Она говорила всё громче с каждым словом, будто пытаясь перекричать ливень, вокруг становилось всё темнее, над головами мелькали молнии.
        - Так скажи ему, что не обязана соответствовать его ожиданиям! - ответил я как раз в момент, когда над головами бабахнул раскат грома.
        - Нет! Не могу! Его авторитет, его одобрение для меня превыше всего! Я не могу так, - Рекки сорвалась на крик. - И эта победа была важна! В прошлый раз я тоже облажалась.
        Слёзы Рекки перемешались с каплями дождя на её лице. От неё исходила отчаянная ярость и сейчас она была настолько настоящей, насколько это было возможно. Я подошёл ближе и схапал её в объятия, она пыталась вырваться и никак не хотела угомониться.
        - Ты не понимаешь меня, Найт! Ты думаешь всё так просто?! Конечно, тебя любили и оберегали! Ты для своей семьи больше, чем инструмент, а я! А я должна слушать отца и делать то, что он хочет! И я не могу поступать иначе!!!
        Она пыталась оттолкнуть меня со всей дури, но руки скользили по мокрой куртке, пряди мокрых волос налипли ей на лицо, Рекки уже просто ревела, не сдерживаясь, будто никогда и никому раньше не говорила о том, что чувствует.
        Я продолжал молча обнимать её и вскоре сопротивление ослабло, я только чувствовал, как прерывисто вздымается её грудь. От той Рекки, что я впервые увидел у дома Хоу сейчас не осталось и следа.
        Ещё какое-то время мы стояли так, и я ждал, пока Рекки позволит себе выплакаться, пусть так. Может быть только сейчас она могла позволить себе быть такой. Если Хоу что-то от меня хотят, я узнаю, что именно, но точно не в этот вечер.
        - Нам нужно где-то укрыться, - сказал я ей почти на ухо, - мы не попадём в Линтейс сейчас.
        Рекки немного успокоилась и подняла голову, посмотрев мне в глаза.
        - Не стоять же всю ночь под ливнем, да? - я улыбнулся, убрав с её лица намокшие пряди. - Куда пошли все санкари?
        - Здесь мало кто живёт, - ответила она, чуть подумав, - и я никогда не оставалась на ночь, но вроде бы кто-то принимает гостей острова у себя… Надо только добраться до поселения.
        - Куда идти?
        Я чуть отстранил Рекки от себя, и она огляделась в поисках нужного направления.
        - Туда.
        Она кивнула в сторону узкой дорожки идущей параллельно береговой линии. Мы шли молча, и я решил дать ей время, чтобы успокоиться. Я уже слишком замёрз, а собственное раздражение сошло на нет.
        Ко мне подкатывало примерно то же, что и тогда, когда мы с Атрисом разукрасили друг другу рожи - я никогда не любил позиции жертвы, но Рекки сейчас этот выплеск был нужен. Она была права в том, что я не настолько ещё хорошо знаю местные нравы.
        Мы шлёпали почти в кромешной темноте - закат давно закончился, под ногами угадывалась дорожка, не давая сбиться с пути. Меня порадовал тот факт, что ночное зрение потихоньку улучшалось и сейчас я мог различать в темноте гораздо больше силуэтов и даже более подробных очертаний.
        Вскоре впереди показались огоньки, и мы прибавили ходу, потому что холодный дождь вовсе не собирался заканчиваться. Вскоре мы приблизились к первым домикам. Рекки была права - тут весь «городишко», если его вообще можно так назвать, состоял из нескольких улиц и частных домиков.
        - Пойдём, если я правильно помню, нам туда, - Рекки кивнула на соседнюю улицу.
        Я пошагал за ней.
        Пока мы добирались до нужного места, я успел увидеть пару маленьких магазинчиков, почтовое отделение и аптеку. Мне это напоминало городки на периферии, только было тут гораздо чище.
        По дороге мы не встретили ни одного человека, но в домах горел тёплый свет и это придавало больше уверенности в том, что укрытие на ночь мы всё-таки найдём.
        Нам пришлось пройти почти до конца улицы, на которую вывела Рекки. Там, в самом тупике стоял двухэтажный дом, но территория была довольно большой.
        За открытыми воротами встречала сеть из посыпанных мелким гравием дорожек и аккуратно подстриженных круглых кустов. К широким двойным на веранде дверям вела лестница, а балкон второго этажа поддерживали тёмно-красные колонны.
        Рекки смело пошла к дверям, и я понял, что скорее всего это место - нечто вроде небольшой гостиницы. Так оно и оказалось.
        В залитом тёплым светом холле пахло чем-то вкусным, слева виднелись несколько столиков. Пространство разделяли ширмы с изображениями птиц и цветов.
        Мы остановились на самом пороге - вода лилась с одежды потоком. Мне стало даже как-то неудобно, слишком уж светлым было ковровое покрытие пола.
        Никаких стоек регистрации мне на глаза не попалось, но вскоре к нам подошла невысокая пожилая женщина в широком платье до пола, он оглядела нас с Рекки и покачала головой.
        - Не уж то вы всё это время провели под дождём? - обеспокоенно спросила она.
        - Так вышло, - я пожал плечами. - Простите, что залили тут всё.
        - Ничего, - женщина чуть хрипло рассмеялась, - сегодня все гости такие. Идите за мной.
        Она указала рукой направо и в дальнем углу холла я увидел небольшую стойку. Этот дом, похоже, сделали гостиницей не так уж и давно, а потому всё выглядело как-то не организованно.
        - Меня зовут Ирада, - представилась женщина, - говорят, у вас сегодня была гонка на острове, тут много других санкари, сожалею, что вы не смогли вернуться домой.
        Она, похоже, не очень ожидала от нас какого-то ответа, только что-то искала за невысокой стойкой.
        - Простите, нам бы комнаты, - вставила Рекки.
        Я видел, что её немного потряхивает. Как бы простуду не подхватила.
        - Ой, прости милая, у меня осталась только одна комната, но там две кровати, можете не переживать, молодые люди, - Ирада покачала головой.
        Рекки протяжно вздохнула, а я не удержался от смешка: ну, прямо как в дешевом фильме про любовь - как назло только одна комната.
        - Хорошо, мы согласны, сколько нужно заплатить за ночь?
        Я не стал дожидаться возмущений Рекки. Нам в любом случае нужно было высушить одежду и согреться.
        - Двести фэдха, - радушно улыбнулась Ирада. - В номере есть халаты, а свои вещи вы можете посушить в нашей прачечной. Если голодны, повар пока работает.
        Честно говоря, я бы не отказался перекусить, но видя, что Рекки вот-вот снова взорвётся какой-нибудь тирадой решил, что можно для начала переодеться.
        Я оплатил номер и взял у Ирады ключ.
        - Вам на второй этаж, - улыбнулась она.
        - Спасибо.
        Я поспешил в номер уже не обращая внимание на мокрый след, который оставлял, потому что липкую одежду хотелось снять больше всего на свете.
        Номер и правда был уютным - мягкое освещение, тёплые оттенки в мебели, на вид очень мягкие кровати. Я почти представил, как будет шикарно завалиться туда и, наконец, отдохнуть.
        Рекки молча забилась в ванную комнату и мне пришлось околачиваться по номеру, завернувшись в полотенце, которое успел урвать прежде, чем она закрылась в ванной. Я уже просто не мог находиться в мокрых шмотках.
        Она выплывала из ванной завернувшись в халат и с совершенно блаженным видом.
        - Наконец-то, - простонал я.
        Я делал вид, что очень спешу тоже попасть в ванную, хотя только и наблюдал, как она идёт по номеру в этом пушистом халате и понимал, что под ним совершенно ничего нет, ведь даже её дождевик из специальной ткани успел промокнуть насквозь.
        - Ты передумал идти в душ что ли? - Рекки покосилась на меня, застав в дверях ванной.
        - Нет, - я мотнул головой и тут же скрылся с глаз долой.
        Когда я вернулся, Рекки стояла у окна и наблюдала за бушующей грозой, скрестив руки на груди. Она стояла босиком и смотрела куда-то вдаль, чуть наклонив голову.
        Этот наклон открывал такой манящий вид на её шею…
        Я подошёл ближе и остановился у Рекки за спиной, ожидая реакции. Она знала, что я совсем рядом, но не поворачивалась, не дёргалась и не возмущалась. Только размеренно дышала, продолжая смотреть в окно.
        От её влажных волос пахло свежестью, а от тела, укутанного в халат, исходило невероятное тепло. Я не собирался себя обманывать - мне хотелось коснуться её шеи, талии и прижать к себе.
        Я чувствовал совсем не то, что тогда с милашкой Юной, и не то, что с Мариной - во мне поднималась волна, которую я недолго смогу сдерживать.
        Сделав ещё один шаг к Рекки, хотя казалось, что ближе просто некуда, я прикоснулся губами к оголённой шеи, обвил талию руками и услышал только прерывистый вздох. Почувствовал, что кожа под мои дыханием покрылась мурашками.
        Того участка шеи, что открывал халат, мне было мало, я целовал его от краешка ключицы до самого уха и Рекки ещё ниже наклонила голову, позволяя дотянуться дальше. Она стала дышать чаще, но всё также молчала и не поворачивалась лицом.
        Блуждающими руками я нашёл пояс халата и потянул за один конец. Горячая кожа плоского живота Рекки оказалась бархатной и упругой, я захотел сорвать с неё этот чёртов халат и дотянуться до каждого сантиметра. И она хотела того же…
        Меня будто ударило током - брошенный на кровать телефон противно зазвенел. Рекки дёрнулась и, запахнув халат, сделала вид, что ей что-то ещё срочное понадобилось в ванной.
        Телефон трезвонил не переставая, я готов был нервно хихикать или рыдать - а я точно просто попал в другой мир, а не в дешёвое кино?!
        Еле собрав себя в кучу, я всё-таки ответил на звонок. Ну, конечно же, кто ещё мог помешать мне в такой момент? Конечно, Атрис.
        - Наконец-то смог дозвониться, - без приветствия начал он. - Из-за грозы связи вообще нет.
        - Ага и тебе привет, - я провёл рукой по всё ещё мокрым волосам. - Я типа в порядке.
        - Я понял, - Атрис хмыкнул. - Ты на острове?
        - Да, и выбраться отсюда не могу.
        - Заберу тебя, как только стихнет гроза. До утра ждать некогда, нам нужно уйти в Ноан не позже рассвета, - торопливо произнёс он.
        - К чему такая спешка?
        Я плюхнулся на кровать понимая, что момент с Рекки уже скорее всего упущен.
        - Так нужно, - напряжённо ответил Атрис. - Так что жди звонка.
        - Я, знаешь ли, хотел успеть поспать.
        - Потом отоспишься. Я позвоню, как прибуду к острову. Жди.
        - Хорошо-о-о, - протянул я и отключил звонок.
        Рекки уже вышла из ванной и старательно отводила взгляд, что же, можно сказать, что на продолжение она явно настроена не была. Чёрт бы побрал этого Атриса. Надо было ему позвонить раньше.
        Я решил попытать счастье и, поднявшись, направился к ней. Рекки смотрела на меня серьёзно и снова с этой ноткой надменности.
        - Нет, - она мотнула головой, когда я подошёл ближе. - Давай просто ляжем спать.
        От такого резкого ответа, я даже остановился.
        - Не говори никому о том, какой я была под этим дурацким дождём и… Не приставай ко мне больше, - она поджала губы и отвела взгляд.
        - Ладно не скажу, а что не так? Я подумал, что…
        - Не важно, что ты там подумал, - резко ответила она. - Это были минуты слабости. И под дождём. И сейчас. Давай не будем об этом.
        Я как-то даже опешил, но тон Рекки не терпел возражений, и я решил отступить. И что ей в голову ударило?
        Рекки улеглась на вторую кровать прямо в халате и отвернулась, накрывшись одеялом почти с головой.
        Я простоял посреди номера ещё с минуту, а потом поплёлся в прачечную со шмотками. Выспаться всё равно не удастся, а когда приедет Атрис, мне точно не захочется натягивать на себя сырую одежду.
        Пока одежда сушилась, я сидел в не очень удобном кресле и клевал носом. Мысли плыли медленно и беспорядочно, не останавливаясь ни на чём конкретном. Я не заметил, как задремал прямо в кресле.
        Меня снова разбудил телефонный звонок. Сушка давно кончилась, а я проспал почти четыре часа, и сейчас была уже глубокая ночь.
        - Я на пристани острова, - в мой сонный мозг ворвался голос Атриса.
        - А гроза? - ещё толком не проснувшись, спросил я.
        - Ну, не знаю, ушла по делам, - съязвил он. - Просыпайся, нужно домой.
        Мне пришлось будить Рекки и одеваться самому в спешке, потому что до рассвета оставалась пара часов и если для Атриса действительно важно успеть до него, то нужно было поторапливаться.
        - Чего так долго?
        Он встретил нас на пристани, где всё было занесено песком, а катер, на котором приплыл Атрис, вообще выглядел не очень надёжно. Я ничего не ответил и помог Рекки забраться на борт.
        - Я уеду с пристани сама, не переживай, - сказала она Атрису, заметив его вопросительный взгляд.
        - Ладно, - он кивнул.
        Мы снова молчали всю дорогу. Похоже, что Атрис тоже ещё не ложился и вид у него был измотанный.
        - Сид будет ждать у портала, - нарушив тишину сказал он. - Я всё подготовил, дал ему кое-что из амуниции, тебе нужно будет только переодеться.
        - Ладно, - я кивнул. - Из семьи кто-нибудь рассказал что-то полезное?
        - Не особо, - Атрис покачал головой, чуть обернувшись ко мне. - Кое-какие мелочи, потом всё расскажу.
        Я видел, что Рекки с интересом слушает наш разговор, но куда я собрался и зачем, спрашивать явно не собиралась.
        - Может, тебя всё-таки подвезти в гостевой двор? Мы же знаем, где он, - я решил ещё раз спросить у неё.
        - Не нужно, правда.
        Рекки ответила спокойно, но продолжать разговор не хотела, и я решил оставить её в покое. Этим ранним утром со мной никто особо не хотел говорить.

* * *
        Ещё толком не рассвело, а мы уже все прошли контроль перед порталом в Ноан и поднимались к нему по шероховатому пандусу. Сид, как и сказал Атрис, встречал нас уже у портала, полностью собранный и вполне бодрый.
        Я заворожённо смотрел, как переливается пространство между двумя высокими конструкциями и пытался представить, на что вообще похож портальный переход, но в голову постоянно лезли картинки из фильмов и всякая чухня.
        Где-то в подкорке скреблось странное чувство - будто я попал в Кантан уже очень давно, сливаясь со своей новой жизнью, но всё-таки, даже сейчас я думал о родных - о маме и Оксанке, о том, что там вообще происходит дома.
        Мне хотелось заглянуть за грань, разделяющую наши миры, увидеть их. Но всё же, я нашёл то, чего не хватало, я понял, что, может быть моё пребывание здесь совсем не случайность и не просто промах божка-покровителя, я чувствовал, что всё это к чему-то ведёт. Просто пока не знал точно, к чему.
        - Ты чего завис? - меня в бок толкнул Сид.
        - Задумался о своём, - неопределённо ответил я.
        Мы стояли уже перед самым порталом, и никто не решался сделать шаг в Ноан. Я покосился на Атриса - он сам признался, что никогда не посещал другие миры и сейчас усердно делал вид, что совершенно не волнуется.
        - Мы выйдем в городе. Сейчас в Ноане ещё ночь, всё будет спокойно, главное не мандражируй, - подбодрил его Сид.
        - Сам знаю, - огрызнулся Атрис.
        - Так, - я сделал глубокий вдох, - хватит стоять! Приключение на двадцать минут, вошли и вышли, погнали!
        Я широко улыбнулся и первый ступил за границу переливающегося пространства. Я закрыл глаза и прошёл словно через стену из желатина, почувствовав только лёгкий холодок. Как только я оказался на той стороне портала, понял, что насчёт того, что всё будет спокойно Сид малость ошибся, и вскоре я окончательно убедился в этом.

* * *
        ПРИВЕТ, ЧИТАТЕЛИ!
        ЗДЕСЬ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ ПЕРВАЯ АРКА И ПЕРВЫЙ ТОМ!
        ТЕПЕРЬ ГЕРОЯМ ПРЕДСТОИТ ПРОЙТИ ДОЛГИЙ ПУТЬ В ПОИСКЕ ОТВЕТОВ НА ВОПРОСЫ: ЧТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СЛУЧИЛОСЬ С НАЙТОМ, ГДЕ ИСКАТЬ ЗАГАДОЧНУЮ ДИ И АРТЕФАКТ, ЗАЧЕМ ВООБЩЕ ПРАДЕД ЕГО СПРЯТАЛ И ЧТО ЗА ЭТИМ СТОИТ, ПОЧЕМУ УМИРАЮТ ЧЛЕНЫ СЕМЬИ СТВЕРАЙН, А ТАКЖЕ ВСЁ ЛИ ТАК ПРОСТО С ТЕМ, ЧТО ДУША ЕГОРА ОКАЗАЛАСЬ В ИНОМ МИРЕ.
        ПО ПУТИ БУДУТ ВОЗНИКАТЬ И НОВЫЕ ВОПРОСЫ, НО ЭТО УЖЕ ВЫ УЗНАЕТЕ ИЗ ВТОРОГО ТОМА.
        ВТОРОЙ ТОМ БУДЕТ ПУБЛИКОВАТЬСЯ ЗДЕСЬ ЖЕ, ПОД ОДНОЙ ОБЛОЖКОЙ.
        СПАСИБО ВАМ ЗА ПОДДЕРЖКУ, ЕСЛИ ВЫ ЕЩЁ НЕ ЖМАКНУЛИ ЛАЙК, ТО ПОЧЕШИТЕ НАШЕЙ МУЗЕ ЗА УШКОМ ОДНИМ КЛИКОМ)))
        ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ НА НАС, ЧТОБЫ НЕ ПРОПУСТИТЬ НОВОСТИ, СКИДКИ НА ПРОИЗВЕДЕНИЯ (СКОРО БУДЕТ ПОВОД ДЛЯ ООООЧЕНЬ БОЛЬШИХ СКИДОК) И ПРОЧИЕ ПРИЯТНЫЕ ПЛЮХИ!
        ДО ВСТРЕЧИ В СЛЕДУЮЩЕЙ ГЛАВЕ!
        *ВСЕХ ОБНЯЛИ!* (НЕ ПОДНИМАЕМ, ИБО ЕСТЬ ПРОТИВНИКИ:D)
        Том 2. Глава 1
        По похожему широкому пандусу в сторону портала, и прямо к нам, бежала какая-то оголтелая толпа человек из пятнадцати. Все они - мужчины и женщины, были одеты в какое-то тряпьё, в глазах читался неподдельный ужас, но они пёрли вперёд, как стадо слонов.
        Над головами раздались автоматные очереди. Я готов был шагнуть обратно в портал, но меня просто снесло несколько человек. Почувствовав, что падаю, я только и успел сгруппироваться перед тем, как шмякнулся вниз, отбив себе бок.
        Стрельба не прекращалась и рядом со мной упал какой-то мужик, по серому балахону которого разливалось кровавое пятно, также как из-под его головы, приземлившейся прямо на каменную кладку внизу.
        - Твою душу, нихрена себе…
        Я отполз к металлическим опорам пандуса и посмотрел наверх - там происходила какая-то вакханалия: драка, перестрелка, крики стояли такие, что закладывало уши. Завыла сирена. Слышались чьи-то короткие приказы не на языке Кантана.
        Мне никак не удавалось понять, где Атрис и Сид - если они успели шагнуть обратно, поняв, что тут творится, то хорошо. С этой стороны я нигде их не видел.
        - Спокойно! - меня кто-то хлопнул по плечу.
        Слева от меня сидел мужчина в серой форме и с винтовкой в руке. Формой, конечно, серые мешковатые одежды сложно было назвать, но поверх был натянут бронежилет с нашивкой и гербом.
        - Охрана портала. Вам ничего не угрожает, оставайтесь на месте, пока всё не стихнет, - ровным тоном произнёс он.
        Охранник говорил на «моём» языке и я был этому несказанно рад.
        - Со мной были ещё двое, - поторопился добавить я.
        - Мы видели. Они с той стороны опор.
        Меня эта новость успокоила. Я уж было подумал, что снеси нас эта толпа насмерть, никто бы даже не почесался.
        Всё закончилось почти также резко, как и началось и я, наконец, смог оглядеться по сторонам и рассмотреть, как следует место, где мы вышли.
        Портал в Ноане очень сильно отличался от оборудованных переходов в Кантане - да, тут территория портала тоже была огорожена высоким забором, я успел заметить по нос замотанных в подобие чалмы людей с оружием и это не считая охранника в сером, но при этом, всё выглядело мрачно и неорганизованно.
        - Нормально, не ранен? - Сид бегло осмотрел меня, когда мы встретились у выхода с территории портала.
        - Ударился, когда упал с пандуса, - я размял шею.
        - Нам тоже пришлось прыгать.
        Атрис покосился в сторону заляпанного кровью пандуса и охрану, убирающую трупы и скручивающую оставшихся беженцев.
        - Я думал, что вы смогли уйти назад, - я тоже коротко посмотрел в ту сторону.
        - Не вышло. Хватит глазеть, надо двигаться, - бросил Сид, направляясь к широким воротам.
        - Что вообще произошло? - я нагнал его у самого выхода.
        - У местных строго с переходами, почти никто не получает разрешение, вот и пытаются раз через раз тупо сбежать, - нехотя ответил Сид.
        - По информации о Ноане, тут есть вирусы и бактерии, с которыми сложно бороться даже целителям и медицине Кантана. Плюс, постоянная контрабанда, террористы и много чего ещё, - вставил Атрис, поравнявшись с нами.
        Я вспомнил, что что-то такое успел прочитать в справочнике, но не задумывался, о системе переходов с Ноаном.
        Если бы я не знал со слов Сида, что мы выйдем в городе, то решил бы, что портал случайно переместился в какие-то руины: одноэтажные и двухэтажные домики с маленькими окнами шли вдоль улиц сплошняком и будто были обмазаны красновато-бежевой глиной, чтобы соединить между собой остатки каких-то других построек; у половины этих домиков не было крыш, а таким же сплошным плотном только натянут на вид плотный серый тент; под ногами разбитая кладка, наполовину заметённая песком.
        Мне даже почти не было видно неба - над головой тут и там торчали деревянные косые балконы и перекрытия, кое-где выпирали бетонные или каменные балки с остатками проржавевшей арматуры, навесы и собранные из куском черепицы козырьки.
        - Жесть, представляю, если всё это обрушится, - сказал я вслух, всё ещё стоя с задранной головой.
        - Рушится, но это лучше солнца, тут температура днём высокая, на открытом солнце можно и того, - Сид закатил глаза и высунул язык. - Поэтому вся жизнь в основном ночью.
        - Поня-я-ятно, - протянул я.
        Да уж, жизнь даже вокруг портала кипела: плотными рядами стояли палатки, кричали торговцы, тут даже проститутки нашлись - когда кипишь рядом с порталом утих, они тут же потянулись к нам. Но Сид быстро их отшил.
        - Не ведитесь только на них, - он скривился, провожая размалёванных девиц в цветных лохмотьях взглядом. - Ничего хорошего от них не жди.
        - Мы не за этим тут, - отрезал Атрис. - Нам нужен человек, который сможет рассказать, видел ли тут кое-кого.
        - А такой есть, тоже торговец, только очень особенный, - Сид воодушевился. - И, что самое главное, я ему не должен, поэтому можем смело идти.
        - Хорошая поправочка, что не должен, - я хмыкнул.
        Сид натянул респиратор и через пару секунд я понял, зачем. Поднялся сухой ветер, не очень сильный, но мелкая взвесь песка, почти пыль, тут же поднялась до самого носа. Я снял с плеча сумку и пошарил в поисках прозрачных очков.
        Ветер с пылью и песком нисколько не смутил ни торговцев, ни неизвестно откуда нарисовавшихся музыкантов с заунывными мотивами. Этот «восточный базар» и притягивал внимание и напрягал одновременно. Одно другому не мешало.
        Сид тоже выудил из кармана очки, они больше напоминали лётные - с широкими стёклами и на резинке. Мои же больше походили на лабораторные, хотя в магазине уверяли, что они очень надёжные.
        - Шумно, просто невыносимо.
        Атрис натянул респиратор и двинулся вслед за Сидом через ряды с торговцами и прилавками.
        - До рассвета ещё есть время, попробуем найти Беннета, у него повсюду глаза и уши, - обернувшись через плечо сказал Сид.
        - Давай уж, - кивнул я, - ты у нас тут самый опытный.
        Я не стал рассказывать Сиду о том, что Найт по идее уже бывал в Ноане и, похоже, что не раз, пусть лучше он проведёт нас хотя бы по тем местам, что точно знает.
        Взгляд самого Сида то и дело бегал туда-сюда, и он явно думал о тех скупщиках, которых нечаянно кинул на целый череп вендиго. Мне, конечно, было интересно, зачем местным башка рогатой твари, но не настолько.
        Судя по обстановке, если бы могли, отсюда сбежали бы абсолютно все, я бы точно сбежал - город был обустроен в руинах, под ногами стелился песок, тут даже электричества не наблюдалось, за всё время, пока мы шли за Сидом, я не видел ни одной электрической лампочки.
        Немного ускорившись, я догнал нашего проводника.
        - Ты пользовался Даром в Ноане? Это возможно?
        - Да, с этим всё в порядке, - ответил он, продолжая искать взглядом какие-то ориентиры.
        Сид не задал дополнительных вопросов, ему, похоже, вообще было глубоко плевать кто тут и когда был и как вообще всё это связано.
        - Туда.
        Он кивнул на переулок, где было гораздо меньше народу, да и освещения тоже оказалось гораздо меньше.
        - Ведёшь нас вообще непойми куда, - проворчал Атрис в спину Сиду, но шаг не сбавил.
        - Прекращай бубнить, - я покосился на него. - Ты больше всех торопился, потерпи уж неудобства.
        - Идти недалеко осталось, - ответил Сид. - Без Беннета мы ничего не узнаем, но нужно заплатить.
        - Это не проблема, - подтвердил я.
        - Думаешь, он видел настоящего Найта? - чуть замедлившись, тихо спросил у меня Атрис.
        - Кто? Беннет? Возможно. Если он из тех, кто знает всё и обо всех, - также негромко ответил я.
        - Хватит шептаться, девочки, пришли.
        Сид остановился у серого двухэтажного домика, который, как и многие здесь был цвета песка и сливался стенами с другими домишками. Обшарпанная дверь на ржавых петлях вообще не внушала чувства, что за ней может кто-то быть в принципе.
        - Сначала я поговорю, потом уже задашь вопросы, - Сид обернулся ко мне.
        Я только кивнул. Главное, чтобы этот деятель искусств был в хорошем настроении, потому что, судя по остальным встреченным головорезам, тут местные жители не особо отличались радушием.
        Сид постучал в дверь тремя короткими стуками, но ничего не произошло.
        - Можем заходить, - он кивнул на дверь.
        - Когда нет ответа это хороший знак? - я даже как-то сомневался.
        - Ну, да, нас же никто не скрутил и не расстрелял, - Сид рассмеялся и толкнул дверь.
        Внутренняя обстановка прямо-таки соответствовала моим ожиданиям - тусклое освещение, затхлый воздух, натянутые на крошечные окна куски ткани, видимо, чтобы не пропускать ветер с песком.
        За стеллажами по всей относительно просторной комнате даже не было видно стен. Полки размешались от самого пола до потолка и были уставлены всякой всячиной. На какое-то мгновение мне показалось, что я попал на авторазбор - видел вот такие стеллажи и не раз, когда пытался найти коробку на старую мазду.
        Помещение казалось теснее из-за того, что помимо стеллажей у стены, было ещё по одному ряду. И все, абсолютно все полки были забиты под завязку.
        - Эй, Беннет! - Сид остановился почти на пороге и крикнул в пустоту комнаты.
        Помимо стеллажей на полу тоже валялись какие-то запчасти, стояла мебель, пузатые бутыли, стопки книг, я заметил даже парочку тех самых черепов вендиго и вообще ещё кучу черепов неизвестных мне тварей.
        - Беннет! - снова крикнул Сид. - Я же сейчас войду, смотри, я уже делаю ша-а-аг…
        - Стоять! - Откуда-то послышался хрипловатый низкий голос.
        Через несколько секунд между стеллажей промелькнул довольно внушительный силуэт, а затем к нам вышел подкаченный мужик со всклоченными чёрными волосами ниже плеч. Всё его грозное лицо было испещрено шрамами, по скуле тянулся выцветший узор татуировки, напоминающей тонкий месяц.
        Этот мужик был в одних потрёпанных штанах и весь его торс тоже не отличался гладкостью - по груди были разбросаны ожоги и шрамы. Если часть тех, кого я успел рассмотреть по пути к Беннету чем-то напоминали индусов и арабов, то местный делец больше походил на мексиканца. Похоже, что местный скупщик всего тоже знал язык Кантана, это явно облегчит нам задачу с переговорами.
        - Явился, смотри на него! - торговец зычно захохотал и широкими шагами двинулся в нашу сторону.
        Он заключил Сида в могучие объятия и поднял над полом. Мне показалось, или у того даже рёбра хрустнули, вместе с позвоночником.
        - Поставь меня, - выдавил из себя Сид.
        Когда здоровяк опустил его на пол, я рефлекторно сделал шаг назад, чтобы избежать подобной участи, но, похоже, Беннет обнимался только с теми, кого хорошо знал, чему я был несказанно рад.
        - Давно тебя не было видно, а, ну, пошли туда.
        Торговец двинулся в другой конец комнаты и не обращал на нас с Атрисом совершенно никакого внимания.
        Сид кивнул нам, стянул с себя респиратор и двинулся следом за здоровяком.
        Этот Беннет казался мне маньяком, который любит розовый цвет и верит в фей, а по ночам расчленяет младенцев или вроде того.
        За нагромождением стеллажей оказалась дверь в ещё одну комнату, которая мало чем отличалась от первой - такое же количество хлама, только ещё имелась старая печка и стол, а к стене был прислонён свёрнутый матрац.
        - Присаживайся, рассказывай, - пробасил Беннет, отодвигая от стола тяжёлый на вид табурет.
        - Как ты заметил, я не один, - Сид хмыкнул.
        - Так и они пусть присаживаются, - торговец осмотрел нас маслянистым взглядом чёрных глаз. - Что за гости и откуда?
        - Мы тоже из Кантана, Найт и Атрис Стверайн, - решил представиться я.
        Табурет и правда был тяжёлым, будто в деревянные ножки кто-то ещё запихал металл.
        - И что ищем в пыльном Ноане, Найт и Атрис Стверайн? - Беннет прищурился.
        Сидящий напротив Сид взглядом дал понять, что лучше всё-таки говорить будет он сам и я замолчал.
        - Мои друзьям нужна помощь в поисках. Естественно, им есть, чем заплатить, - он сразу перешёл к делу.
        - Деньги вашего мира меня мало интересуют, ты же знаешь, - здоровяк покачал головой. - Я не покидаю Ноан.
        - Тогда скажи, что интересует, ты меня знаешь, - Сид пожал плечами.
        - Есть тут один механик, он-то в Кантан хож, а значит и деньги нужны. Купите у него детали, которые нужны для моего вездехода, вот будет неплохая оплата, - Беннет довольно улыбнулся.
        - Не проблема. Ты в городе знаешь всех и каждого, все хоть раз к тебе приходили, значит, можешь помочь найти кое-кого, - Сид вернулся к теме вопроса.
        - Хитрец, - Беннет тряхнул грязной шевелюрой. - Сейчас я вам всё выдам, а завтра смоетесь куда подальше, будто и не было. Половина информации сейчас, половина, когда купите детали.
        - Будто я тебя хоть раз подводил, - с напускной обидой произнёс Сид.
        - А будто нет, - здоровяк хлопнул его по плечу.
        Сид промолчал.
        - Ладно, спрашивайте, что там у вас, - Беннет перевёл взгляд на меня.
        Я быстро выудил из внутреннего кармана куртки фотографию с Ди и протянул ему. Здоровяк долго всматривался в снимок, но по лицу уже и так было понятно, что вроде как он что-то припоминал.
        Беннет поднял на меня взгляд, видимо сравнивая с изображением, потом снова уставился на фотку.
        - Почему я помню эту особу, но не помню тебя с ней? - спустя минуту спросил он.
        - Я не приходил с ней сюда, - ответил я, надеясь, что это правда.
        По словам Мариуса Ди и Найт вернулись из Ноана вместе, но он вполне мог ошибаться или вместе они провели тут не так уж и много времени.
        - Скажите, когда она была здесь? - я уставился на Беннета, рассматривающего фото.
        - Давно, - тот покачал головой. - Примерно недели три назад.
        Я молча ждал какой-нибудь ещё информации, но торговец пока только хмурился.
        - Что она искала или кого? - спросил Атрис, не выдержав тишины.
        - Два раза была здесь, первый раз искала транспорт, купила карту, расспрашивала о точках силы, - постучав пальцами по столу проговорил Беннет.
        - Что за точки силы? - Атрис оживился.
        - В песках есть несколько мест с точками силы. Магическими точками. Подробностей не знаю, но часть вещей у меня оттуда, Искатель много чего притаскивал. Правда, ни один предмет магией не обладает, а жаль.
        - Зачем ей нужны были эти места?
        Я уже понял, к чему клонит Атрис - он решил, что божественный артефакт может быть где-то там, но не зря же места «магические», вряд ли там всё так просто.
        - А вот не знаю, - с серьёзным выражением лица ответил Беннет. - Там опасно. Сама сила творит непойми что, да и банды только так ошиваются. В пески никто без особой нужды не суётся. От старого города всё равно ничего почти не осталось, делать там нечего.
        Беннет тяжело вздохнул, уставился в одну точку на столе и помолчал пару минут.
        - А во второй раз? - Атрис отвлёк торговца от размышлений.
        - Что?
        Тот вскинулся, будто успел уснуть с открытыми глазами. Честно говоря, я бы даже не удивился, если он и правда мог бы спать с открытыми глазами.
        - Три недели назад это был второй раз или первый? Ты сказал, что она была у тебя дважды, - напомнил Атрис.
        - Скорее всего, - Беннет пожал плечами. - Я не слежу за временем. Она пришла второй раз, когда здесь был Искатель, долго говорила с ним и они ушли вместе. Если ей что-то нужно было в точках силы или в самих песках, он мог провести её.
        У меня в голове картинка почти физически рябила - Мариус сказал, что Ди и Найт вернулись вместе и это было пару недель назад, время не стыковалось, Беннет меня не узнал, а значит девчонка была тут одна, или же Найт просто не светил своей рожей.
        Возможно, что возвращение в Кантан они как-то продумали, или… Где тогда она может быть сейчас? Я тряхнул головой, сбрасывая лишние мысли, сейчас попытки совместить всё, что знаю только частично, мешали.
        - А где сейчас Искатель? - я обратился к Беннету.
        - Так и не возвращался, - тот покачал головой и замолчал.
        По глазам торговца было видно, что он знает, где Искатель и что-то ещё, но говорить дальше не будет без оплаты.
        - И ты хочешь сказать, что не знаешь, так я и поверил, - вмешался Сид, но тут же осёкся. - А-а-а, понял, сначала детали, потом всё остальное, что ты знаешь. Понял-понял.
        Сид поднял ладони и закивал, Беннет только странно ухмылялся и явно знал, на чём стоит закончить свой рассказ. Если он действительно чуть ли не единственный, кто может нам тут помочь, то выполнить его маленькую просьбу было вполне разумно, тем более, что торговец не просил ничего сверхъестественного.
        Я видел, что Атриса прямо распирает от вопросов, но он тоже понял, что ничего больше торговец не скажет.
        - Тогда мы вернёмся завтра с деталями, договорились? - спросил у торговца Сид.
        - Чего бы и нет, чем быстрее будут детали, тем раньше расскажу всё, что знаю, - тот довольно улыбнулся.
        Я услышал стук в дверь, ведущей на улицу, затем громкий скрип петель и хлопок. Кто-то вошёл внутрь, но Беннет не спешил вставать из-за стола, только прислушиваясь к шагам.
        Он был спокоен, как скала. Почему-то меня совсем не удивляло, что он не боится за своё барахло и не закрывает дверь, этот накачанный мужик явно что-то скрывал и был уверен на сто процентов, что никто не посмеет тронуть его товары на стеллажах.
        Меня чуть подбросило, когда он крикнул что-то на чужом языке и шаги направились в комнату, где сидели все мы.
        В проёме показалась девушка с выгоревшими на солнце золотисто-рыжими волосами. Лицо скрывала маска-респиратор с затемнённой линзой, ботинки на шнуровке доходили почти до колен, а поясной разгруз был под завязку набит оружием.
        Она тоже что-то сказала Беннету, потом оглядела нашу дружную компанию и резким движением сорвала с себя маску, уставившись на меня взглядом, полным ярости. В светло-зелёных глазах, выделяющихся на смуглой коже, читались удивление и ненависть одновременно. Похоже, Найта тут всё-таки кто-то знал, и этого кого-то бывший хозяин моего тела успел нехило так разозлить.
        Том 2. Глава 2
        Быстрым шагом девушка двинулась ко мне с явно недобрыми намерениями. Я даже не успел ничего сказать, когда она наклонилась ближе и что-то прошипела на незнакомом языке, посмотрев прямо мне в глаза. Затем, судя по интонации, задала вопрос, и буркнула что-то ещё, я так подозреваю, ругательное.
        Беннет рявкнул на неё, и девушка сделала пару шагов назад, все ещё пялясь на меня.
        Торговец объяснил ей что-то, и девушка недовольно засопела, скрестив руки на груди.
        - Говори на языке Кантана, если хочешь, чтобы он тебя понял, - добавил Беннет, все ещё обращаясь к рыжухе.
        - Этот язык ненавижу, - бросила она сквозь зубы. - Он смел вернуться, он что-то знает.
        Она кивнула на меня.
        - А я вас не помню, - вставил я, надеясь, что в порыве священной ярости девушка выдаст что-нибудь полезное.
        Она только собралась открыть рот, набрав полные лёгкие воздуха, но Беннет прикрикнул на неё на языке Ноана, и я понял, что это может быть связано с Ди.
        - Успокойся, Йона, имей терпение, - торговец многозначительно посмотрел на неё. - Он не знает ничего полезного. Наоборот.
        Девушка картинно всплеснула руками и принялась нарезать круги по комнате, всё ещё попутно что-то бормоча на местном языке.
        - Простите, а что я вам сделал?
        Простодушно спросил я, надеясь, что она проговорится, но Йона только вопросительно посмотрела на Беннета и тот покачал головой. Вот же хитрый жук. Пока не увидит свои долбанные запчасти, ни слова не скажет, и ей сказать не даст.
        - Приходи завтра ближе к вечеру, Йона, у меня сейчас для тебя ничего нет. А вот завтра-а-а, - Беннет довольно улыбнулся.
        - Вернусь, и лучше бы ты мне сказал всё, как есть, - ответила она уже на понятном мне языке.
        Йона мотнула копной волос и зашагала в сторону выхода, не забыв при этом ещё раз бросить на меня презрительный взгляд.
        - Рассвет близится, - будто бы в пустоту проговорил торговец. - Возвращайтесь завтра, мне нужен отдых.
        Он сказал это таким тоном, что я понял - никакой к чёрту отдых ему не нужен, просто наше присутствие ему надоело. Сид кивнул на выход и мы, коротко попрощавшись с Беннетом, поплелись за ним.
        Теперь бы ещё понять, где тут переждать дневную жару, если вообще есть такой шанс. Тем более, меня терзало смутное сомнение, что далеко не все тут хоть немного знают наш язык, чтобы можно было о чём-то договариваться.
        Когда мы оказались на улице я понял, что за то короткое время, пока мы сидели в доме Беннета, стало значительно душней и температура точно поднялась. Если жара ощущалась ещё до рассвета, представляю, что нас ждёт днём.
        - Сразу двинем к механику, - Сид натянул респиратор. - У него мастерская на самой окраине, далеко идти.
        - Так ты в курсе, к кому нам надо, - Атрис усмехнулся. - А то этот Беннет говорил каким-то загадками.
        - Это он перед вами так себя ведёт, я сразу понял, о ком речь, - Сид пожал плечами. - Пока не сильно печёт сделаем половину дела.
        Атрис на это только фыркнул и молча последовал за Сидом. По нему было видно, что обстановка его в целом напрягает - он постоянно оглядывался, крутил головой и явно не чтобы насладиться апокалиптичными пейзажами Ноана.
        - Всё будет в порядке, - я попытался подбодрить его, поравнявшись.
        - Ага, - бросил Атрис, не поворачиваясь ко мне. - Не отвлекайся, мы не на прогулке.
        Несмотря на то, что рассвет только начался, торговцы уже сворачивали свои палатки, с улиц утекали вообще все люди, я видел только местных животных - длинноухих собак, так я их назвал.
        Светлые и гладкошёрстные, с рыжими подпалинами и длинными широкими ушами, они сновали вдоль улочек небольшими стаями, всматриваясь в оставшихся прохожих жёлтыми глазами, видимо выпрашивая поесть.
        Когда я только увидел первую стаю, то машинально замедлил шаг, но Сид сказал, что эти псы не опасны, и вообще никогда не нападают, а вот их дикие родичи из песков вполне могут с удовольствие сожрать пару человек.
        Звуки вокруг стихали и стало как-то спокойнее, но из-за отсутствия привычного шумового окружения становилось как-то не по себе.
        - Слушай, - я обратился к Сиду, когда на улицах вообще никого толком не осталось, - Беннет сказал про вездеход, на каком топливе они тут работают?
        - Солнечные панели, - ответил он, обернувшись через плечо. - Днём заряжаются, вечером можно ездить.
        - А электричества у них нет, странно…
        - Ну, у кого-то есть, - Сид хмыкнул, - можно подумать, тут панели на каждом шагу бесплатно валяются.
        Мне было интересно, что именно произошло в Ноане, но поговорить об истории этого мира можно было и чуть позже, сейчас я больше хотел узнать то, о чём решил промолчать Беннет.
        Когда мы дошли до нужного места, у меня снова возникла ассоциация с авторазбором, но только мастерская этого механика выглядела куда просторней, и помимо кучи запчастей и покорёженных кузовов, взглядом я нашёл несколько внушительных квадроциклов с разными прибабахами в виде огромных шипованных колёс, лебёдок и прочего оборудования.
        Похоже именно нечто подобное имел в виду Беннет под словом вездеход.
        Нас встретил сухощавый мужик с тюрбаном на голове и в длинной тунике до самых колен, из-под которой торчали невнятно-серого цвета штаны.
        Я уже прикинул, как объяснить ему, что там нужно и хотел попросить у Сида список, но вдруг понял, что тот уже довольно бойко общается с мужиком на местном языке. Хотя речь у них, конечно, сильно отличалась.
        Вот тебе и привет, а за столом у Беннета я думал, что Сид тоже нифига не говорит на языке Ноана. Те парнишки, которые хотели купить у него череп со мной говорили нормально, похоже, жители Ноана всё-таки старались знать другой язык, или языки.
        - Сколько порталов в Ноане? - я решил, что Сид справится сам, и отвлёк Атриса от блуждания взглядом по барахлу мастерской.
        - Два, в Кантан и пустой мир, - машинально ответил он, даже не особо повернувшись ко мне.
        - Пустой? - я приподнял бровь.
        - Да. Портал даже не оборудован, там ничего нет. Пусто. Только камень под ногами и тусклое небо с умирающим солнцем, - подтвердил Атрис.
        Только я хотел задать следующий вопрос, как он повернулся ко мне:
        - Там даже воздуха нет, Найт там бывал один раз, потратил кучу денег, чтобы купить специальный скафандр. Там делать нечего и искать некого, - быстро проговорил он.
        - Ладно-ладно, я не настаиваю, хотя место, где никого нет вполне может подходить, чтобы спрятать артефакт, - ответил я.
        - Я не знаю, куда Найт дел скафандр, но стоит он очень дорого, сольёшь весь свой гонорар за дуэль, но уверен, без толку.
        Мне захотелось возразить, но оживлённая беседа Сида с механиком стала на пару тонов громче, и я посмотрел в их сторону.
        Механик уже выгрузил нужные запчасти, лежавшие теперь у ног моего должника увесистой грудой. Даже навскидку всё это добро своими силами мы вряд ли сможем унести.
        - Что тут? - я оставил Атриса в покое и подошёл ближе.
        - Да он издевается! - Сид возмущённо указал на мужика. - Говорит, что аренда транспорта, чтобы этот хлам отвезти Беннету, будет стоит в два раза больше, чем сам хлам!
        - А сколько хлам в итоге стоит? - я мысленно прикинул, сколько у меня ещё осталось денег.
        - Вашими семь тысяч, и плюс четырнадцать за вездеход! Да он охренел!
        Я покосился на торговца, который улыбался наполовину беззубым ртом и щурился, понимая, что довёл Сида до белого каления.
        - А если сторговаться? - негромко спросил я у Сида.
        - С ним-то? Да ты его видел? Он лишней монетки не упустит, сторговаться… Мы это дерьмо будем на себе тащить ещё сутки.
        Сид злился и снова громко что-то говорил мужику, который только разводил руками и мотал головой. Потом механик что-то ляпнул и хрипло рассмеялся.
        - Что он сказал?
        - Чтобы мы на городских собаках это тащили, раз такие жадные, - прорычал Сид.
        - Припугнуть его Райгаром, что ли, - я улыбнулся уголком рта.
        - Давай, да, чтобы сразу вызвать у местных кучу подозрений, - рядом с нами вырос Атрис.
        - А ты что предлагаешь? - я покосился на него. - Договариваться это явно не про него.
        - Плати, - отрезал Атрис. - У меня есть деньги с собой.
        - Да-а-а? - я не удержался от улыбки. - А я думал, что ты на мели.
        - По-хорошему, этот вездеход взять бы надолго, если нам придётся выезжать из города, - задумчиво произнёс Атрис.
        - Ага, - Сид хмыкнул. - Продай все свои органы, а с Найта срежь браслеты санкари, может тогда и хватит.
        - Так. Короче, - я остановил их спор, - берём вездеход, чтобы отвезти железки, а дальше видно будет.
        Сид что-то проворчал и ответил механику на языке Ноана. Беззубый мужик просиял и поскакал одному из четырёх квадриков, стоящих рядом с мастерской.
        Багажник оказался довольно вместительным, а то, что не влезло, мы обвязали лебёдкой и хватило места, чтобы Сид смог сесть за руль. Солнечные панели на кузове оказались небольшими, но, похоже, вмещали в себя достаточно много энергии.
        - Надо было тебе свой мотоцикл сюда притащить, - я осмотрел нагромождение запчастей за его спиной.
        - Кто бы его сюда пустил. Я медленно поеду, давайте, нужно найти у кого переждать жару.
        Он повернул ручку газа и двинулся вперёд.

* * *
        Признаться, я бы малость удивлён тому, что Сид хоть и ломано, но говорит на местном языке - он смог найти тётку, которая за небольшую плату позволила переждать жару и даже предложила обед.
        На вкус местное мясо, или что это было, оказалось ненамного лучше картона, но, чтобы просто закинуть в желудок, вполне сгодилось. Хозяйка не горела желанием с нами общаться и оставила в довольно просторной гостиной, хотя там тоже не особо было, чем дышать.
        - Несколько часов придётся посидеть здесь, - сказал Сид, когда морщинистая женщина оставила нас одних.
        - В чём меня обвиняла та девушка у Беннета?
        Я тут же вспомнил, о чём хотел спросить, как только понял, что Сид хоть и не свободно, но знает язык Ноана.
        - В том, что ты отправил свою подружку к её мужу, заговорив ей зубы, а он пропал и что ты виноват в том, что она теперь одна, - Сид пожал плечами.
        - А ещё? - мне казалось, что Йона сказала мне гораздо больше «ласковых».
        - Что ты всё подстроил и знаешь, где её муж, - Сид хмыкнул.
        - Ну да, - я отмахнулся. - Всё именно так и было. Понятия не имею о чём она вообще. Почему ты сразу не сказал?
        - При Беннете-то? Да он бы мне башку снёс дробовиком, за то, что условия сделки не выполняю, - возмутился Сид. - Так что уж извини.
        - Грозный этот Беннет, - я улыбнулся уголком рта.
        - Ага, только прикидывается гостеприимным хозяином лавки. Та девушка, о которой вы говорили, - Сид оглядел нас с Атрисом. - Можно фотографию посмотреть?
        Я протянул ему фотку с Ди и тот долго всматривался в черты лица моей неуловимой подружки.
        - Нет, её я не видел. Она вообще в Ноане?
        - Хрен знает, - вставил Атрис. - То они вместе вернулись в Кантан, то, оказывается она оставалась здесь.
        По глазам Сида я заметил, что он не понимает, почему я не мог ответить на вопрос, что случилось на самом деле, и кто где был.
        - У меня с памятью проблемы, - ответил я на незаданный вопрос, - поэтому мы здесь. Мы ищем эту девушку и божественный артефакт моего покровителя. Как-то так.
        - Понял, можешь не объясняться, - меня остановил Сид. - Я хочу вернуть тебе долг, а что движет тобой мне знать не обязательно.
        После этого короткого разговора в комнате надолго повисла тишина и Сид задремал. Атрис побродил туда-сюда, затем отодвинул плотную штору на небольшом окне и чуть выглянул на улицу.
        - Да, очень жарко, хотя с Аэстесом не сравнится, конечно, - пробормотал он и вытащил из нагрудного кармана тонкую сигарету.
        - Не знал, что ты куришь, - я усмехнулся. - А казался таким правильным парнем.
        - Ты меня совсем не знаешь, - Атрис щёлкнул квадратной зажигалкой, похожей на Зиппо.
        - А ты и не особо стремишься, чтобы я знал.
        Я откинулся на спинку потрёпанного дивана и прикрыл глаза. Спать всё ещё не хотелось, хотя я прекрасно понимал - возможно, нормальный сон потом будет ещё не скоро.
        - Барг искал меня, нужно было скрыться, - спустя минуту молчания выдал Атрис.
        - Потому ты так торопился? - я приоткрыл один глаз наблюдая, как тот курит в окно.
        - Да. Если бы он успел меня достать, то ты пошёл бы один, - он кивнул.
        - А Барг не доберётся до семьи? Мало ли, как он решит действовать, когда поймёт, что ты смылся?
        Почему-то мне казалось, что если Барг такой воротила подпольных боёв, да и завязан с криминалом в принципе, то вполне может устроить такое.
        - Думал об этом, но… Если я сдохну в одном из боёв, семье тоже лучше не станет, а это вполне возможно, - Атрис выдохнул в жаркое марево за окном облачко дыма.
        - Значит, нам нужно поторопиться назад, ты бы хоть сказал тогда, почему спешим, чего-нибудь бы придумали. Если Барг отмазал тебя от суда и тюрьмы, то значит связи у него есть, не хотелось бы, чтобы он устроил шантаж.
        Чуть накатившая дремота мгновенно прошла - вот очень уж не хотелось бодаться с криминальным воротилой, а если весь этот узел затянется туже, то бодаться придётся, как ни крути.
        - Барг не пойдёт нахрапом, несмотря на связи. Он ждёт именно меня и выжмет из меня всё до последней капли. Ему лишние заморочки не нужны, - Атрис качнул головой. - За семью не переживай.
        - Так вышло, - я тоже поднялся с диванчика и прошёлся по комнате, - что ты, заноза, тоже часть семьи.
        Я усмехнулся, но тут же поймал злобный взгляд Атриса. В сумеречном свете комнаты он казался старше.
        - Только ты не её часть. Так вышло.
        Он отвернулся к окну и выкинул бычок на улицу, так и оставшись стоять ко мне спиной. Я не стал начинать спор или снова в чём-то его переубеждать, иначе это закончится мордобоем, который будет совсем не к месту.
        - Посмотрим ещё, - только и бросил я, но ответа не последовало.

* * *
        Мотаться туда-сюда, выполняя этот квест, меня порядком утомило, но зато теперь я понял, что поиски артефакта и Ди могут оказаться куда сложней, чем я думал изначально.
        Транспорт купить или арендовать - дорого, с общением проблемы, жара и песок, и это только город рядом с порталом, а что будет за его пределами мне и представить было сложно.
        Беннет был невероятно доволен тем, что детали мы ему привезли ранним вечером, как только солнце перестало жарить так сильно и я напряжённо ждал, когда же он поведает нам то, что не договорил вчера, но этот жук не очень торопился, иногда выглядывая в занавешенное окошко. Видимо, он ждал Йону и о чём-то с ней успел договориться.
        - Расскажи уже, - Сид третий раз обратился к торговцу. - Я всё равно знаю, о чём тут верещала эта девица.
        Беннет нахмурил густые брови и недовольно покачал головой.
        - Хорошо, - он снял с печки корявый чайник и плеснул кипяток в кружку. - Йона - жена Искателя. Она видела девицу, когда вернулась из песков, даже поймала её, но не смогла заставить идти обратно… Не убивать же. Йона не такая…
        - Та-а-ак, - Сид решил поторопить нашего знакомого.
        - И его она тоже видела, - торговец кивнул на меня. - Только они успели уйти. Потом девушка вернулась, но я не успел с ней поговорить. Она шарахалась ото всех и вела себя странно, но не это важно.
        Беннет спокойно, как лимонад, отпил кипяток из кружки и вздохнул.
        - Что тогда важно? - спросил я. - Что сказала Ди этой Йоне?
        - Ди последняя, кто видел Искателя, она сказала Йоне, что он остался у одной из банд песков в заложниках, и что они отпустили её, но Йона не поверила, потому что банды никогда не отпускают никого по доброй воле.
        - Думаешь, девчонка могла с ним что-то сделать? - хмыкнул Сид.
        - Не знаю, - Беннет нахмурился и покачал головой. - Странно это. Она была немного ранена, но почему вернулась? Как смогла одна найти дорогу назад? Этого я не знаю. Йона считает, что девушка солгала и с Искателем произошло что-то иное.
        Ненадолго повисла тишина. Значит, Ди и Найт всё-таки выходили из портала вместе, но Ди вернулась и, скорее всего, только после этого ушла в пески с Искателем. Все временные отрезки были пересказаны и могли путаться, но в целом, похоже, что так оно и было.
        - Почему Йона на меня тогда набросилась? - я решил нарушить молчание.
        - Она считает, ты знаешь, что произошло на самом деле, - Беннет повернулся ко мне.
        - Это не так, - я пожал плечами. - Не знаю. Если Искатель и правда у банды?
        - Убеди в этом Йону…. Его можно найти и, скорее всего, только он знает, где сейчас ваша Ди. Только узнать, правда ли он в заложниках можно только проверив.
        - Втроём это точно не вариант, - сказал Сид.
        Он стоял у стены рядом с дверным проёмом и следил за нашим диалогом. Я понимал, что в принципе он прав, даже с силами санкари и Атриса, вряд ли можно просто взять и размотать целую банду.
        - Йона знает, про какую именно банду говорила ваша Ди, но проверить, там ли Искатель можно только если пойти туда. Она не решалась всё это время, - добавил Беннет.
        - Значит, узнать, куда делась Ди и что здесь вообще делала мы можем только у того, кто, возможно мёртв или в заложниках у пачки головорезов. Прекрасно, - Атрис взлохматил растрепавшиеся волосы.
        - Похоже, что это наш единственный вариант, да, - сказал я, посмотрев на него.
        - Если ты не виноват, и твоя подруга не лгала, я пойду.
        В дверях показалась Йона, на ходу стягивая маску. Мы все одновременно повернулись к ней. Похоже, рыжуха давно уже пришла и слушала наш разговор.
        - Это будет трудно, но если нет в вас лжи, и вы это делаете не из алчности, то пески не поглотят нас, - сказала она, остановившись. - Я расскажу всё, что знаю.
        Том 2. Глава 3
        - Правду ли говорила Ди, мы всё равно не узнаем, пока не проверим, но за себя могу ответить, - сказал я, проводив Йону глазами.
        - Об этом я слышала, - она коротко посмотрела на меня, усаживаясь за стол. - Я долго искала девчонку и, наконец, нашла, точнее поймала. Она лепетала, что банда её отпустила, но почему и за какие заслуги - так и отказалась говорить.
        - Беннет сказал, что Ди была ранена, - вставил я.
        - Хромала. Не было пулевых ранений, ожогов. Её точно не пытали, а потому я решила, что девчонка в сговоре с бандой, продала моего мужа за свободу. Он никогда им не попадался, - Йона нахмурилась.
        Звучало вполне правдоподобно, но почему-то Ди не казалась мне той, кто может кого-то «продать», хотя её образ я придумал себе сам, увы, настоящий Найт не оставил мне воспоминаний о ней.
        - Девчонка хорошо говорит на нашем языке, она что-то искала в песках и если у Чёрных есть это, то она могла продать моего мужа.
        В голосе рыжухи слышались стальные нотки, она была убеждена, что пропажа муженька заслуга Ди, и никак иначе.
        - Почему именно Чёрные? - спросил Сид, похоже, он точно знал, о ком именно идёт речь.
        - Потому что она искала нечто с энергией, с силой. Все точки силы принадлежат Чёрным, - ответила Йона.
        Ди и Найт искали здесь артефакт, это я понял давно, но, как оказалось, Ди искала его и после псевдовозвращения в Кантан. Одно меня смущало - сам Атрис сказал, что только санкари может понять, где артефакт и банально взять его в руки, как Ди собиралась его искать и добывать?
        - Значит, она толком не ответила на твои вопросы? - вмешался Атрис.
        - Сказала он у них в заложниках, это всё. Точку не сказала, как нашла дорогу назад тоже, - Йона пожала плечами. - Почему после этого я должна думать, что она не лжёт?
        Я только открыл рот, чтобы немного успокоить её и предложить всё-таки подумать на тем, как нам добраться до банды с наименьшим риском собрать все пули, что у них есть, но тут заговорил Беннет:
        - Куда девчонка делась потом мы не знаем, но она явно спешила, хоть и не ответила на вопросы. Надо было заставить её вести тебя к Чёрным, Йона, - торговец покосился на неё.
        - Судьба догонит её, если она виновата, - сквозь зубы прошипела та. - Искатель знал, что она ищет, знал всё, она рассказала ему всё.
        - А тебе он ничего не поведал? - Атрис немного оживился. - Про Ди и про её цели.
        - Я не вмешиваюсь в его работу. Так принято. Он только сказал, что цель сложная. Искатель тоже преследует свои цели, возможно она рассказала ему нечто такое, из-за чего он решил, что поможет ей.
        - А я думал, что она ему заплатила, - заметил Сид. - Разве Искатель сам не наёмник своего рода.
        - Оплата для него не самое важное, - ответила Йона.
        - А они не могли быть знакомы? Я не помню, - я поймал на себе её взгляд. - Поэтому не могу ничего сказать…
        - Когда вы были здесь вдвоём, ходили по городу и что-то узнавали… Вряд ли, - она покачала головой. Я бы поняла. Но ты пробыл здесь не очень долго, затем вы ушли, потом девчонка вернулась.
        - Да, я так и понял, - я вздохнул и облокотился на стол.
        Легче от этой информации как-то не становилось.
        Всё услышанное казалось мне очень странным и со многим не стыковалось, хотя, с другой стороны, о моей загадочной подруге вообще никто и ничего толком не знал. Ни где живёт, ни где учится и в каком клане состоит её семья, если вообще состоит.
        Мариус обещал показать совместные фотки, но сам, похоже даже из рассказов мало что знал о девчонке, потому что вопросы о том, как у неё дела, тоже были крайне расплывчатыми.
        Даже после рассказа у меня всё равно оставались сомнения о том, насколько Ди и Найт могли быть близки и какие вообще между ними были отношения. Но она знала что-то важное, во всяком случае, вряд ли бы отправилась на поиски артефакта зная точно, что не сможет его забрать.
        Если даже после возвращения в Кантан Ди всё равно отправилась сюда, то ей как минимум было не всё равно. Эта девчонка если не ключ ко всему, то важная часть загадки.
        - Мне неизвестно расположение Чёрных, - в мои мысли ворвался голос Йоны. - Есть карта, где отмечены их убежища, но они перемещаются.
        - Логично, - хмыкнул Атрис. - Думаю, сидя на одном месте в пустыне, они бы сами уже передохли.
        - Не только у портала есть город, но только у портала есть охрана и те, кто следит за порядком, - Йона повернулась к нему. - В песках всякий выживает так, как может.
        - И как много вариантов, где Чёрные могут быть? - я окончательно вынырнул из размышлений и посмотрел на Йону.
        - Минимум три, - она покачала головой. - Пески опасны, но у нас нет иного выбора.
        - Твой муженёк точно бы сказал, где Чёрные, а где все остальные банды, - Беннет расхохотался.
        - Он единственный, кто отваживался ходить в пески, - Йона метнула в торговца гневный взгляд. - Если он мёртв, я хочу об этом знать.
        - В песках опасно, значит, вчетвером там будет нелегко, особенно против головорезов, - Атрис покосился на Беннета. - Или всё-таки впятером?
        - Не-не-не-не, я туда ни за что не пойду, - тот поднял руки, - мне, конечно, Искатель много интересного барахла приносил, но уж если сгинул, то сгинул.
        Йона только недовольно прищурилась, уставившись на торговца.
        - А что? Много ты знаешь тех, кто вернулся из песков? - Беннет выпучился на неё. - Я вот нет. Ну, кроме этой девчонки.
        - Йона, ты знаешь, что у некоторых людей из Кантана есть Дар? - я решил слегка пресечь спор и вернуть разговор в более предметное русло.
        - Слышала, - она всё ещё пялилась на Беннета.
        - У нас троих он есть. Поэтому…
        - А у них есть пушки, - Йона злобно ухмыльнулась. - У кого из вас оборонительный Дар?
        Я промолчал.
        - Всё же, это лучше, чем ничего, но нам нужно сопровождение, нужны наёмники, наёмники стоят денег, - добавила Йона.
        Я прекрасно понимал, что той заначки, которая у нас осталась, может и не хватить на оплату услуг наёмников, а узнав, куда именно мы собрались, те либо пошлют, либо тоже заломят цену, как механик.
        - Я хочу найти мужа, я готова помочь с этим. Есть некоторые люди, возможно, они согласятся, - Йона устало вздохнула.
        - А-а-а, так всё-таки люди есть, а говорила всё - никого не осталось, ты одна теперь и потому мне не приносила ничего полезного, - хитро прищурившись почти пропел Беннет.
        - Это не твоё дело, Беннет, - она остановила его. - Я искала девчонку, но не могла пройти через портал.
        - Это мы уже поняли.
        Я всё пытался вернуть разговор к конструктиву, но у меня это плохо выходило, а Атрис и Сид только наблюдали за всем происходящим молча. Сид так вообще, с максимально скучающим видом.
        - Так. Мы не можем решать это неделями, - сказал я. - Если есть возможность с кем-то договориться, то нужно это сделать как можно быстрей.
        - Ночью я не пойду, - ответила Йона. - Только на рассвете.
        - Пусть так, - согласился я.
        Йона встала из-за стола и направилась к выходу.
        - На рассвете будьте здесь, - она остановилась в дверном проёме.
        - Можно поговорить с тобой? - я тоже поднялся.
        - Разве мы не всё обсудили? - она странно прищурилась, но, кажется, против не была.
        Я оглядел Атриса и Сида, но понял, что те никуда не торопятся и в этот раз Беннет проявил невиданное гостеприимство, не выставляя нас на улицу.
        На улице было темно и душно. Странно, но в этом переулке сегодня не было так много света и людей, как вчера, возможно, что всё-таки местные жители не постоянно живут в перепутанных местами дне и ночи. Светильников в окнах почти не было, на улице тоже освещались только несколько вдохов в какие-то мастерские.
        Через квадраты навесов, козырьков и перекрытий виднелось тяжёлое, почти чёрное небо без звёзд. Я улыбнулся краешком рта - как там было? «Под чёрным небом…».
        Йона прислонилась к стене домика Беннета и тоже пялилась наверх.
        - Ноан умирает, - сказала она тихо. - Скоро тут никого не останется. Пески забирают своё.
        - Жаль, что все не могут уйти в Кантан, - не поворачиваясь ответил я.
        - Не могут, или не хотят, - она грустно улыбнулась. - Я не хочу.
        - Почему? Ты же говоришь со мной на одном языке, как минимум.
        Я уже повернулся к Йоне и поискал глазами, куда бы присесть. Кроме нагретого солнцем порога дома ничего подходящего рядом не оказалось, и я завалился туда.
        - Что я буду делать в твоём мире? Я не знаю его законов, я не имею семьи или рода, никому не нужен выживальщик из песков. Не думаю, что те, кто остался в Кантане, нашли там своё место, - Йона тяжело вздохнула.
        - Но ты сама говоришь, что Ноан умирает.
        - Тогда я умру вместе с ним. Я не видела этот мир другим, но он всё равно остаётся моим миром.
        Йона посмотрела на меня и видимо решила, что сесть на прогретый солнцем порог вполне хорошее решение. Она выглядела уставшей и измождённой, но я не мог найти каких-то подходящих слов для почти незнакомого человека.
        - Расскажи мне об этом мире, - я сел поудобнее, уперевшись локтями в ноги и повернулся к ней.
        Сид, сколько бы раз он тут ни был, всё равно не мог знать больше, чем житель Ноана. Даже если мы тут не задержимся, стоило знать побольше, тем более что мир песков совсем уж очень недружелюбный.
        Йона посмотрела на меня как на слегка стукнутого, но решила, видимо, что я просто очень любознательный, а потому мне так интересен Ноан. Даже если она видела меня с Ди, то не могла знать, что мне известно об этом мире, а что нет.
        - Что именно тебя интересует? - я увидел на её лице лёгкую улыбку.
        - Да в общем-то всё, - неопределённо ответил я.
        С одной стороны, я понимал, что Беннет может выпнуть Атриса и Сида в любой момент, да и долгий разговор не факт, что получится, но шанс хоть как-то завоевать расположение Йоны упускать не хотелось, потому как если она любое действие будет воспринимать с подозрением, то поход по пескам может сильно осложниться.
        Она недолго помолчала, но видимо решила, что немного свободного времени найдётся.
        - Тогда слушай… - выдохнула она.
        И я слушал, не перебивая, о том, как Ноан когда-то был процветающим, хоть и жарким миром. С того момента, как всё здесь начало приходить в упадок прошло чуть больше четырёх сотен лет. Климат резко изменился, цивилизация начала умирать.
        Я вспомнил, что божественные игрища привели к изменениям в Кантане примерно столько же веков назад, но насколько это связано - было непонятно.
        Постоянно растущая температура, нехватка воды и пищи привели к войне между крупными государствами и добили то, что не добила разбушевавшаяся природа.
        Йона рассказывала то, что знала и мне не нужны были детали, хотелось знать самое основное.
        Твари, о которых говорил Атрис, не были каким-то мутантами, как я подумал сначала, и жили в Ноане всегда. По её рассказам они напоминали крокодилов, только с более лёгким телом и длинными лапами, хотя размерами точно превосходили знакомых мне рептилий.
        - В песках они и сейчас водятся? - я перебил рассказ.
        - Да, и не только они. Все твари песков опасны, иначе не выжить, - ответила она. - Они устойчивы ко многому оружию и ядам. Порошком из костей вендиго вашего мира можно их убить, сделав яд.
        Вот зачем парням из Ноана нужно было купить черепушку у Сида. Хотя, если бы он поставлял черепа постоянно, точно бы не попался в ловушку Аэстеса и успел бы укрыться.
        - Значит, лучше иметь яд с собой? - я усмехнулся. - Не очень хотелось бы встречаться с тварями Ноана без защиты.
        - У меня есть небольшой запас, - Йона кивнула. - Есть специальные пули, способные пробить их шкуру и оружие.
        - Отлично, успокаивает.
        - В песках лучше бояться людей, чем тварей. Люди всегда опасней. Чёрные контролируют все точки силы, у некоторых из них есть способности.
        - Нечто вроде Дара? - уточнил я.
        - Да. Они черпают энергию извне, и я не знаю, что делает эта сила с ними. Потому я боюсь того, что могло стать с Искателем.
        - Думаю, это возможно узнать, - я попытался немного подбодрить её.
        - В Ноане нет другой силы, кроме точек. Откуда они там, мне неизвестно, но они дают то, чего у нас никогда не было и быть не могло, - Йона чуть нахмурилась. - А когда берёшь то, что тебе не принадлежит, всегда платишь и очень дорого.
        - Возможно, - кивнул я. - А хоть примерно ты знаешь, куда нам нужно? Имею в виду точки силы.
        Йона молча полезла в наплечную сумку и, недолго там покопавшись, достала сложенную в несколько раз карту.
        Пожелтевшая плотная бумага была исписана кучей пометок и утыкана значками. То, что когда-то было напечатано, почти истёрлось, не осталось даже красок. Поверх старой карты вручную была отрисована новая, хоть и довольно схематично.
        - Вот.
        Она поднесла развёрнутую карту ближе ко мне, но в тусклом свете из открытой двери дома разглядеть детали было достаточно сложно.
        Мне всё-таки удалось с трудом рассмотреть то, что было под вручную нарисованной картой - города. Один очень крупный, мегаполис, центром которого был портал, второй, похоже, город-спутник, но тоже достаточно большой.
        Дорог совсем не было видно, там, где раньше пролегала широкая река, теперь были обозначены только пустыни, а большое озеро отмечено, как почти пересохшее.
        - Выглядит всё довольно компактно, - сказал я.
        - Так только кажется, расстояния большие и нам нужен транспорт. Если люди согласятся поехать с нами, то у них будут вездеходы.
        - Неплохо, пешком это займёт много времени.
        - Нам нужно будет где-то укрываться в самое жаркое время, - задумчиво произнесла Йона. - Я никогда не бывала в песках без мужа… Постараюсь вспомнить маршруты… А твой Дар, он сможет нам помочь?
        Она оторвала взгляд от карты, но я ничего не успел ответить, потому что за спиной послушались шаги, и когда я обернулся, на порог выполз уже сонный Атрис, попутно закуривая свою длинную сигарету.
        - Беннет решил, что до рассвета мы можем остаться, - он подкурил и покосился на меня сверху.
        - С чего бы вдруг? - я приподнял бровь.
        - Сид ему чего-то наобещал, не знаю, что именно, он говорил на местном, - Атрис пожал плечами.
        - Я пойду, у меня ещё есть дела, - Йона встала. - Вернусь на рассвете.
        - До встречи, - попрощался я.
        Атрис какое-то время курил молча, всё так же стоя у косяка, потом выбросил бычок подальше и вышел на улицу, встав ко мне лицом:
        - Мы не можем задерживаться здесь слишком долго, если поиски провалятся или это будет нам не по силам, придётся обойтись без Искателя.
        Я, признать, тоже думал о том, насколько оправдан риск, эта мысль крутилась где-то в подкорке, но никак не хотела оформляться до конца.
        - Без него мы вряд ли найдём Ди и артефакт, тогда это точно затянется ещё больше, - ответил я.
        - Я не могу надолго уходить. Из-за Барга, из-за семьи. Если мы окажемся в нищете потому, что меня не было рядом и пивоварни будут проданы, я не прощу себя, - добавил Атрис.
        - Тогда нам стоит поскорей найти артефакт, - я улыбнулся. - А мне нужно развивать Дар. У меня, кстати, появился ещё один фантом.
        - Поздравляю, - без особой радости ответил он. - Не сильно доверяй этой Йоне, она от нас явно не в восторге.
        - Знаю, - отмахнулся я. - А где Сид?
        - Уснул там, - Атрис кивнул на вход. - Он постоянно спит, при любой возможности.
        - Я заметил. До рассвета ещё есть время, надо и самим отдохнуть, - я тоже встал с прогретого камня, - Будем надеяться, выдвинуться сможем в самом скором времени.
        Атрис ничего не ответил и двинулся за мной внутрь дома.

* * *
        Честно говоря, почему Йона решила идти к наёмникам именно на рассвете, когда уже становилось внушительно душно, я решительно не понимал, а после сна на жёсткой, сколоченной «кровати» из досок, я не понимал вообще ничего.
        Из-за душняка голова соображала плохо и отчасти я начал понимать Сида, вечно стремящегося поспать, пока суть да дело.
        На улицах всё-также было мало народу и этот путешествие почти точь-в-точь походило на то, как мы шли к беззубому механику за запчастями. Только в этот раз ещё и поднялся ветер с пылью, дышать вообще стало нечем, а всё впереди заволокло жёлто-серой пеленой.
        - Это ты удачное время выбрала, - пробурчал я в респиратор.
        На Йоне была всё та же маска и я не видел выражение её лица, но она всё-таки коротко посмотрела на меня. Это уж я различить мог.
        - Таковы правила. Позже или раньше мы не могли туда пойти, - глухо ответила она из-под маски. - Хорошо, что Беннет позволил вам остаться у него.
        - Да, - я кивнул, - кстати, об этом…
        Теперь я повернулся к Сиду, который плёлся немного позади и слегка замедлился, чтобы поравняться с ним.
        - Что ты пообещал Беннету? На чём сторговался?
        - Это важно? - Сид даже не посмотрел на меня.
        - Конечно, отдуваться-то всем вместе, - я улыбнулся, но понял, что под респиратором этого не видно.
        - Нет. Это никого не касается, не переживай. Я отдаю тебе долг за жизнь, Найт, - похоже, он решил, что я это всерьёз сказал.
        - Скажи, если что, помогу чем-нибудь.
        - Я же говорю - не важно, что я ему пообещал, - Сид огрызнулся и замолчал.
        Ещё какое-то время мы шли молча сквозь пыльную завесу, а потом в какой-то момент к нам навстречу вышло несколько человек. Когда они приблизились я понял, что это те самые парни, которым я не отдал тогда череп. Они замедлили шаг и, судя по глазам, узнали и меня, и Сида.
        Том 2. Глава 4
        Хотел бы я обознаться, но нет. Та же троица, та же одежда и походка лидера этой шайки, образ как-то чётко отложился у меня в голове. Может то, что они могли узнать именно меня, я себе придумал, но троица совершенно точно знала, как выглядит Сид. Хоть бы своей хаер зелёный спрятал под какой-нибудь капюшон.
        - Си-и-ид! - громко протянул шедший первым парень, но после имени шла чужая речь.
        Я напрягся всем телом, ожидая, что сейчас начнётся махач, но этого не произошло и парнишка вполне пристойно пожал Сиду руку.
        Йона и Атрис остановились в двух шагах от нас, но пока не торопили, хотя у меня не было абсолютно никакого желания сейчас стоять тут и вести милую беседу. Сначала парнишка сказал что-то на чужом языке, но потом заговорил понятно:
        - Что за мудень приходил к порталу вместо тебя? Он череп нам не отдал.
        Так, значит. Эта компашка меня не узнала, а узнала только Сида, мне просто так показалось. Если Сид сейчас ответит так, как я жду, то махача точно можно будет избежать.
        - Курьер, - он усмехнулся. - Я под Аэстесом поджарился, так вышло.
        - Ага, только вот за череп мы тебе заплатили половину.
        - Ну, теперь уж я не знаю, где его искать, - Сид пожал плечами.
        Парень, как назло, повернулся ко мне и всмотрелся в глаза. Я надеялся, что у меня память получше будет. Можно, конечно, начистить им морды, только зачем? Я решил немного взять ситуацию в свои руки.
        - Мы отравляемся в пески и нам нужны люди. Мы заплатим тебе и за череп, и за то, что поедешь с нами, как смотришь?
        Взгляд парнишки говорил, что он сейчас меня хочет послать далеко и надолго, но перспектива заработать его тоже привлекает. Дилемма, однако.
        - Кстати, это К?ран, - Сид обратился ко мне. - Он часто бывает в Кантане, в песках тоже выживать умеет.
        Мне показалось, что Сид добавил это потому, что поймал взгляд Йоны. Я в принципе сомневался, что идти с нами найдётся очень много желающих, а потому решил попытать удачу.
        - Найт, - я протянул парнишке руку и тот всё-таки ответил рукопожатием.
        - Я заплачу, как ты мне за два черепа, - Сид подхватил идею.
        К?ран немного помолчал.
        - Когда? - он почему-то смотрел именно на меня, видимо, я всё-таки казался ему знакомым.
        - Сегодня ночью, - вставила Йона. - Нам нужно попасть к Шаю, решай быстрей.
        К?ран посмотрел на неё удивлённо, но, похоже, они друг друга немного знали. Потом парнишка что-то быстро сказал своим приятелям, и они ушли в другую сторону. Пыль немного рассеялась и дышать стало легче, но респиратор я предпочёл не снимать.
        Пока мы добирались до места, Йона в общих чертах обрисовала нашему новому попутчику, что предстоит сделать, а вот заплатил ему Сид, или нет, я уже не видел, да и не хотел лишний раз забивать себе голову, думая об этом. Контроль финансов всё-таки не очень моя тема.
        Если Сид и Йона его знают, то понимают, чето можно ждать. Подпитывать сейчас свою подозрительность, думать о том, что мы идём с кем попало, у меня не было никакого желания. Тут не до дрим-тим, у нас не так много времени, я не хочу задерживаться в Ноане хоть немного дольше, чем это необходимо.

* * *
        В каморке, а назвать как-то иначе домишко, куда мы пришли, у меня язык бы не повернулся, сидело несколько мужиков. Я даже удивился, как в условиях тотального дефицита вообще всего, они смогли так вымахать и раскачаться.
        Не удержался от ухмылки - из Кантана себе стероиды и добавки таскают, наверное. Атрис и К?ран остались на улице, мы зашли в помещение втроём, но все взгляды были устремлены на Йону, которую, похоже, тут достаточно хорошо знали.
        - Йона!
        Спустя несколько секунд тишины пробасил седой мужик в коричневой растрёпанной рубахе. Он что-то добавил на местном языке, и она ответила ему, переходя на язык Кантана:
        - Эти люди не знают наш язык, говори так.
        - Снова гости? - седой мужик улыбнулся. - Так и быть, из уважения к Искателю.
        Она сняла маску, повернулась ко мне и негромко сказала:
        - Пока поговорю сама, вмешиваться не нужно, только в крайнем случае.
        Я кивнул.
        - Здравствуй, Шай.
        Она двинулась вперёд, приближаясь к тяжёлому широкому столу, уставленному свечками, тарелками и кружками. Похоже, что ранний завтрак был в самом разгаре. Наёмники смотрели на Йону с недовольством, но тот, кого она назвала Шаем, вроде был рад её видеть.
        - Мне нужно несколько наёмников, - она встала рядом с ним, чуть покачивая в руках маску.
        - Интере-е-есно, для чего? - Шай метнул в неё лукавый взгляд. - Неужто без муженька совсем дела не идут?
        - Это тебя не касается, - бросила Йона. - Мне нужно три или четыре человека для поездки в пески.
        - У тебя не хватит денег, - хохотнул один из сидящих за столом мужиков.
        - Хватит, - отрезала она, даже не повернувшись к говорящему.
        Меня подмывало встрять, и я покосился на Сида, тот только еле заметно помотал головой.
        - Пешком туда не сунешься, - Шай хмыкнул.
        - У меня есть один вездеход. Нужно ещё два, - добавила Йона.
        Седой Шай недолго помолчал, о чём-то размышляя. Если «аренда» квадриков у этих наёмников обойдётся столько же, сколько заряжал механик, то мы реально не сможем заплатить.
        - Думай быстрее, Шай.
        На лице Йоны мелькнуло раздражение, она упёрлась руками в столешницу и уставилась прямо на мужика, чуть наклонившись.
        Мы стояли достаточно далеко, но несмотря на то, что Йона понизила голос, я всё равно расслышал, как она прошипела:
        - Ты думаешь, что Искатель пропал навсегда и теперь ты ничего ему не должен? Если должен ему, значит, должен мне, забыл? Я не боюсь твоих головорезов, я никого не боюсь. Не удивляйся, если однажды ночью проснёшься с ножом в горле, Шай.
        - Тише-тише, - тот примирительно поднял руки и криво улыбнулся. - Я понимаю тебя, но всё же, им нужно заплатить, как ни крути, я не могу пойти в пески, сама знаешь.
        - Я заплачу столько, сколько могу, - отрезала Йона.
        - Так, - Шай чуть отклонился в сторону и осмотрел сидящих за столом наёмников. - Кто готов отправиться в пески?
        Никто не отвечал. Мне казалось, что я слышу, как хрустят чьи-то челюсти.
        - Слышь, сука бешеная, - прошипел один из мужиков.
        Он был крупный, лысый и с одним невидящим глазом с бельмом. Дальше он сказал ещё что-то на языке Ноана и, похоже, что это были примерно такие же оскорбления.
        - Завались, - Йона коротко посмотрела на него.
        Мужик рыкнул, подорвался со своего места так, что упал тяжёлый табурет и двинулся к Йоне, повернувшейся спиной.
        Как только я это заметил, тело молниеносно отреагировало на мысль, и за пару шагов я оказался рядом с выпучившим глаза наёмником.
        Он был выше на пару голов, но я стоял достаточно близко, чтобы чёрная дымка когтей упиралась ему в глотку.
        - Не ст?ит, - негромко сказал я.
        - Уважаемые, ну, мы же пришли вам работёнку предложить, вы чего?!
        Я услышал голос Сида, который всё ещё стоял у двери, но его супер-мега-пушка уже была в руках. Он доброжелательно улыбался, обводя мужиков взглядом.
        - Кто они? - Шай вылупился на меня, потом перевёл взгляд на Сида.
        - Мои приятели из Кантана. Одарённые. Шай, давай не будем ссориться?
        Я не отводил взгляда от громилы, но слышал, что Йона улыбается. Я почувствовал, что контролировать Дар в Ноане чуть сложней, но в целом, я готов был так простоять столько, сколько нужно.
        Шай поднялся и прошёлся по помещению. Сказал несколько слов Йоне на языке Ноана, судя по интонации, всё-таки пытаясь договориться. Она мотнула головой. Шай вздохнул и обратился к напрягшимся мужикам.
        Они не дёргались, хотя превосходили нас числом, но, похоже, одарённых они слегка побаивались, что только играло нам на руку.
        Шай и Йона говорили ещё пару минут. Отрывисто, напряжённо.
        - Бекнор, отступи от парня, - сказал Шай и мужик, упирающийся горлом в мои когти, сделал шаг назад.
        - Опусти пушку, Сид, - Йона кивнула в сторону двери.
        Шай снова обратился к мужикам, по ходу дела обрисовывая им ситуацию и закончив вопросом. Трое вызвались, и я понял, что это те, кто готов немного прогуляться по пескам. Уж не знаю, говорила ли Йона, что нам предстоит встретиться с некой бандой, но радовало, что переговоры обошлись без кровопролития.
        - Так бы сразу, - Йона покосилась на Шая и улыбнулась уголком губ.

* * *
        В кроваво-красных лучах заката наши сборы выглядели, как странный ритуал. Мы почти не разговаривали, потому что Йона уже успела дать всем инструкции, куда ехать и сколько это займёт времени.
        Теперь осталось только проверить, чтобы всё необходимое было на местах, а оружие было подготовлено.
        Наёмники были матёрыми ребятами, после того как мы договорились, они не задавали лишних вопросов, только делали всё, что говорит Йона, и мне стало казаться, что можно на них рассчитывать в случае чего, хотя, конечно, это было совсем не так.
        Но в любом случае, лишними не будут ни их вездеходы, ни руки, ни оружие.
        Мы выехали из города у портала, когда солнце скрылось и опустились сумерки. Небо всё ещё было окрашено в кровавые оттенки, но темнело на удивление стремительно быстро.
        Первые несколько километров меня гипнотизировал только звук двигателя и бряцание свёрнутых солнечных панелей в лентах по бокам.
        Сначала мы ехали по достаточно ровной дороге, мне казалось, что под колёсами асфальт или бетон, пусть и растрескавшийся и занесённый песком, но всё ещё не разрушенный до основания.
        Квадрики неслись быстро, Йона привстала над сидением и высматривала в почти ровной поверхности окружения известные ей ориентиры.
        Ветер сменил направление и подул с запада. Вскоре я услышал нечто, напоминающее шелест крыльев, затем крики и уже скоро оттуда принеслась стая птиц, которая приближалась очень быстро.
        - Что это?
        - Птицы спасаются от бури, она скоро будет здесь, - Йона ненадолго задрала голову вверх и прибавила скорость.
        Крики приближались, стая летела очень низко, худые серые птицы, больше напоминали птеродактилей, и пока я наблюдал за ними, где-то на краю зрения появилось нечто тёмное и огромное.
        Как и сказала Йона, птицы были предвестниками бури. И не просто бури, а плотной чёрно-серой тучи, надвигающейся к нам с запада.
        Я даже видел, как внутри этого облака сверкают молнии. Буря заполнила собой всё пространство от неба до земли, пожирая километры с огромной скоростью.
        Ещё минут десять назад буря росла где-то далеко, а теперь уже почти догоняла нас. Скорости вездеходов явно не хватит, чтобы значительно её обогнать, а судя по размерам, как ни меняй курс, всё равно мы окажемся внутри.
        Пока что я просто наблюдал за стихией молча - Йона немного сменила маршрут и два других вездехода последовали за ней. Она знала эту местность и точно видела чёрную бурю не в первый раз.
        - Сможем укрыться?! - спросил я, чуть привстав и наклонившись к ней поближе.
        - Постараемся успеть. Рядом с точкой силы есть развалины. Мы не попадём в зону её действия.
        Я плюхнулся обратно и снова повернулся в сторону несущейся на нас бури. Уже рядом, уже совсем близко и кажется, будто до неё можно дотронуться рукой. Вокруг вездеходов поднялась пыль, песок начал бить по лицу, стало темно.
        Да, именно. Я никогда не мог бы подумать, что ночью может быть настолько темно. Я видел только очертания вспышек внутри пылевой тучи, слышал треск грома внутри этого огромного шторма. И что самое отвратительное - уже немного развитое ночное зрение почти не работало, уж не знаю, с чем это могло быть связано, но факт оставался фактом: я видел вокруг густую тьму.
        Внутри слегка похолодело. Никакой Дар, ни одного из нас здесь ничем не поможет. Стихии абсолютно всё равно, кто сейчас на её пути - маги, одарённые или кто-то ещё. Плевать.
        Рёв вездеходов стал громче, колёса с трудом преодолевали песок, намереваясь застрять несмотря на невероятную проходимость. Я почувствовал, как ветер крепчает.
        В тёмном, почти непроглядном мареве замаячили развалины города. Да. Это был один из городов, чьи очертания на карте Йоны давно стёрлись. Впрочем, город был стёрт не только на карте.
        Свет фар квадриков не пробивал эту тьму далеко, но в той точке, куда мы неслись, небо было чуть светлее, чем непроглядная тьма за спиной, и я видел остовы десятков небоскрёбов. Город, уничтоженный временем, стихией и песком сошёл с постапокалиптичных картинок, и от него веяло смертью.
        Я почувствовал что-то ещё - будто откуда-то издалека исходили еле различимые ударные волны. Как медленная пульсация. Нечто, откликнувшееся внутри. И почти сразу я понял - это точка силы. То, что не могут объяснить жители Ноана, место, хранящее божественную силу, магию, если угодно. И от него тоже веет смертью.
        - Буря радом, - сказала я в респиратор, когда ещё раз глянулся назад.
        - Должны успеть, - принесло мне спереди.
        Не знаю, как в свисте ветра и рёве моторов Йона могла услышать меня, но она услышала. Чёрная туча шла совсем рядом, порывы ветра становились сильнее, песок начал бить так, что это чувствовалось даже сквозь одежду.
        В этом ожидании и напряжении я даже забыл, что на квадрике сидит ещё и Атрис. С того момента, как на горизонте выросла чёрная туча, он даже не шелохнулся. За нами ехали Сид с К?раном и одним из наёмников, на третьем вездеходе ещё двое.
        Колонной управляла Йона, и я видел, как она снова и снова поворачивается к буре лицом, потом смотрит вперёд и так несколько раз. Мне это решительно не нравилось и вскоре я понял, почему.
        - Торможу! - выкрикнула она.
        - Что?! Какого?
        Она соскочила с места, и ринулась к лебёдке сзади. Я понял, для чего и поспешил помочь снять блокировки. От ветра уже шатало. Атрис оказался рядом спустя несколько секунд.
        Если мы потеряемся в буре, то это будет означать, что всё пропало.
        - Не успеваем? - со второго квадрика спрыгнул Сид и подошёл к нам.
        Второй квадрик, несмотря на то что он остановился совсем недалеко, метрах в двух или трёх, уже почти не было видно.
        - Да, будем ехать дальше, но…
        Голос Йоны из-под маски стало слышно уже очень плохо. Квадрики, остановившиеся чуть дальше, было не видно совсем, только ветер доносил еле различным крики.
        Я бросил лебёдку Сиду и его спина скрылась за пеленой. Становилось всё труднее различать силуэты, вокруг металась тьма из песка, а огромная буря, казалось, вот-вот накроет. Если так, то нас просто снесёт к чёртовой матери.
        Мы двигались вперёд медленно, но я смог кое-как различить впереди какие-то руины, в голову ударило невидимой волной, будто меня придавил к сидению звуковой волной, хотя я слышал только завывание ветра в песках. Тошнотворный комок поднялся к самому горлу.
        Я видел какие-то невнятные, почти прозрачные глюки, цветовые пятна, внутри что-то переворачивалось и возилось, будто Дар обрёл собственное «я» и ему не нравилось то, что я сейчас чувствовал.
        - Ещё немного!
        Крик Йоны стал наполнен неподдельным ужасом, хотя она старалась сохранять спокойствие и продолжала ехать вперёд.
        У меня уже набрался полный рот пыли, респиратор не спасал. Разрушенное здание, от которого осталось только две стены чёрным осколком маячило впереди, но буря нагоняла. Я чувствовал её спиной.
        Нас резко дёрнуло назад - второй квадрик, похоже, увяз в песке. Раздалось отчаянное рычание двигателя позади.
        Я молча спрыгнул на песок, не дающий нормально удержаться на порывах ветра, и пополз назад по верёвке.
        - Что там?! - крикнул я туда, где должен быть Сид за рулём.
        - Третий! Застрял!
        Его голос разнёсся ветром, и я еле услышал обрывки слов.
        - Помоги!
        С квадрика спрыгнул парень из шайки и тоже пошёл назад. Наёмник остался на месте, явно думая, что на такое дерьмо он не подписывался.
        Я слышал, как надрывается мотор третьего вездехода, а Сид даже лебёдкой не может вытащить его.
        Совсем рядом, будто в сантиметре от лица вспыхнула молния, а затем раскат грома оглушил. Дышать стало совсем нечем, меня шатало из стороны в сторону, но различая спину К?рана я двигался за ним.
        В какой-то момент чёрт меня дёрнул оглянуться на надвигающуюся бурю. И лучше бы я этого не делал: огромная, чёрная, перекатывающаяся плотными клубами она будто набрала скорость и теперь как древнее чудовище двигалась на нас, пытаясь сожрать.
        - Мать моя, - только и выдохнул я себе под нос.
        Один из наёмников пытался вытолкать квадрик, увязший в песке почти наполовину, и я понимал - нихрена не выйдет. Сид дёргал его вперёд, лебёдка натягивалась струной, даже отсюда я слышал, что моторчик на последнем издыхании.
        Я присоединился к мужику, но эти попытки раскачать квадрик были совершенно бесполезны. Впереди я услышал хруст и увидел короткую вспышку. Квадрик перестало тянуть вперёд.
        - Конец! Сгорел! - мужик за рулём обернулся.
        - Надо отцепить трос! - К?ран толкнул меня в бок, отвлекая от раскачивания квадрика.
        - Они потеряются! - крикнул я в ответ.
        - Иначе мы все тут сдохнем! Я пошёл!
        Силуэт К?рана скрылся за пеленой песка буквально через четверть метра.
        - Что он сказал?! - второй наёмник продолжал пихать тачку.
        Если К?ран сейчас снимет нас с лебёдки, то я не найду свой квадрик. Если я останусь здесь, то умру, если бросить наёмников, нас станет меньше, если…
        - Слушай сюда! - я старался говорить как можно громче. - Мы отцепим лебёдку!
        Свист в ушах стал просто невыносим, вспышки молний начали мелькать одна за одной, гром бил с такой одурью, что подгибались колени, всё вокруг стало просто непроглядным. Мы уже были в буре и ещё немного, окажемся в её центре.
        Прошла пара секунд, а такое чувство, что целая вечность.
        - Слышь! Тогда не рассчитывай, что мы вернёмся! - хрипло крикнул мужик, сидящий за рулём. - И деньги не вернём!
        Я думал, он будет переживать о том, что может умереть, но, для этих наёмников, похоже, такая буря была не впервые, в отличии от нас всех. Даже для Йоны сейчас она стала неожиданностью.
        - Понял! - крикнул я.
        Когда наощупь смог пробраться вперёд, с ужасом и холодком, пробежавшим по спине, я понял, что не могу нащупать трос лебёдки.
        Том 2. Глава 5
        - Э-э-эй!
        Крик из-под респиратора тут же снесло ветром. Непроглядная пелена окутала меня так плотно, что я не видел даже собственных ног.
        Чёрт… «Райгар, мне нужна помощь», - мысленно я обратился к фантому, чтобы не впасть в панику - это сейчас было бы самой большой моей ошибкой.
        Я держался правой рукой за застрявший квадрик, меня сносило ветром. Райгара, появившегося из теневой дымки, я еле различал - видно было только красные светящиеся глаза.
        «Мне нужно найти дорогу, Райгар», - обращаться к фантому было сложно, но волк, похоже понял всё без лишних разъяснений.
        Мысленно я направил его туда, где должны были быть остальные квадрики. Меня пошатнуло резким порывом ветра, единственный ориентир пропал из-под ладони, и я окончательно потерялся в пространстве.
        «Райгар, где ты?»
        Сердце начало колотиться с бешеной скоростью, в ушах стояло завывание бури, горло першило. Я упал на колени, чтобы меня не снесло окончательно. Куда успел деться трос за секунду? Неужели Киран… Да он и сам бы не успел добраться до квадрика с Сидом… Или успел, но решил, что меня ждать не стоит?
        Даже под плотно прилегающими к коже очками у меня уже слезились глаза от песка, он бил с силой через одежду, я вцепился в расползающийся песок пальцами и выпущенными когтями, но всё равно он расходился зыбким месивом, меня швыряли порывы ветра, самое сердце бури становилось всё ближе и ближе.
        Сверкнула молния. С трудом и всего на долю секунды я увидел чёрный силуэт фантома сквозь непроглядную завесу. Раскат грома ударил с такой силой, что у меня заложило уши.
        «Райгар! Дай мне запрыгнуть в твоё тело!»
        Я попытался встать, но ничего не вышло, меня будто придавило к земле плотным потоком воздуха откуда-то сверху. Кажется, где-то сзади рыкнул мотор застрявшего квадрика. Я не мог сориентироваться даже по звукам.
        Секунда, две, три - плотном мареве я даже не понимал, сколько прошло времени. Только опустил голову, чтобы хоть как-то укрыться от песка и пыли. Чёрная пелена поглощала меня.
        «Я пришёл, санкари» - голос Райгара ворвался с сознание. Я разлепил глаза и поднял голову. Из темноты выпрыгнул волк, сразу тенью вернусь в моё тело, затем появились чьи-то руки и дёрнули меня вперёд.
        Бороться с ветром было сложно, но я встал, сделал шаг, потом ещё один. Уже на расстоянии в несколько сантиметров я смог различить чей-то силуэт.
        - Живой?!
        Обвязанный поперёк торса лебёдкой меня вытащил Сид, я узнал его голос.
        - Живой! - крикнул я в ответ, громко, насколько смог.
        Сид ухватился за мой поясной разгруз, и за предплечье, нас потянуло назад. Я почти слышал, как скрипит от натянутой лебёдки старый механизм и делал шаг за шагом. Потом Сид толкнул меня к квадрику и тут же исчез.
        Совсем немного я смог различить Кирана и наёмника, вполз на сидение. Через пару мгновений, медленно и тяжело мы начали двигаться. Я понял, что Сид ушёл к Йоне и поедет там. Хотел бы я сказать, что выдохнул с облегчением, только это было не так.
        Нас дёргало и сносило, мы уходили от бури медленно, но Йона должна была знать хотя бы примерный путь. Я надеялся на это.
        Минута или час, я не знал сколько времени прошло прежде, чем квадрики перестали ползти по бесконечному бархану, и я почувствовал, что колёсам стало легче, скорость немного увеличилась. Как и скорость ветра.
        Мы влетели в какое-то полуразрушенное здание на всех порах, квадрик тормознул резко, я услышал удар и толчок - мы врезались в Йону, хоть и не сильно.
        Я понял, что песок больше не лупит по одежде и лицу, сорвал с себя очки и с шумом вдохнул нормальный воздух. Вокруг гулял ветер, песок тоже носился мимо, но две сплошные стены без окон укрыли нас от основного удара стихии.
        Ещё несколько минут я тупо стоял уперевшись руками в колени и дышал, а потом поднял голову и увидел, что Йона зажгла какой-то круглый жёлтый фонарик.
        Меня тут же подбросило, когда я увидел сидящего на полу Кирана - что-то внутри щёлкнуло и я кинулся к нему.
        - Какого чёрта?! - прошипел я, схватив парнишку за грудки так, что аж приподнял от пола.
        - Что?! Я не…
        Мне захотелось врезать ему по морде, я замахнулся, чувствуя, как к горлу подступает ярость.
        - Найт!
        Меня отвлёк Сид.
        - Трос он не отцеплял, ветром сорвало! Оставь его!
        Я оттолкнул Кирана обратно, пытаясь привести дыхание в норму. Сид подошёл ближе и щёлкнул пальцами перед моим лицом.
        - Слышишь? Не виноват он.
        - Понял, - еле выдавил я из себя.
        Мне пришлось ещё с минуту отплёвываться от песка и полоскать рот, а ничем не объяснимая злость не утихала. Мне хотелось выплеснуть всё накопившееся, но то, что росло внутри было… Я не мог объяснить себе этого.
        Вспомнились слова Бласа о том, что если не контролировать Дар, если не учиться владеть силой, то он поглотит меня, станет моим врагом и я прикрыл глаза, прислонившись к одной из стен, чтобы ни на кого не смотреть. Благо, разговаривать со мной больше и так никто не собирался.

* * *
        Буря прошла только к рассвету.
        Двое наёмников на третьем квадрике так и не появились, но, скорее всего, они сумели добраться назад иначе бы так спокойно не отреагировали на то, что мы отцепили их от связки.
        Мы находились в развалинах города-спутника, и у меня снова шумело в ушах.
        Буря вымотала всех, мы не спали уже давно, но почему-то, несмотря на дежурство всех по очереди, я не мог уснуть ни на минуту. Под спиной был бетонный пол, засыпанный песком, откуда-то тянуло сыростью, хотя казалось, что тут всё должно быть вусмерть пересушено.
        Я немного побродил туда-сюда и плюхнулся рядом с дежурившим К?раном прямо на песок. Тот молча протянул мне флягу с водой и отвёл взгляд.
        - Проехали, - сказал я вслух, подтверждая, что тема лебёдки исчерпана.
        - Да я бы тоже так подумал, - Киран пожал плечами и хмыкнул. - Всё нормально.
        - Точка силы где-то рядом? - у меня снова застучало в висках.
        - Чувствуешь её?! - в глазах парня отразилось неподдельное любопытство. - Местные её почти не чувствуют.
        - На голову давит, - подтвердил я. - Что там, всё-таки находится…
        - В точке нет ничего, - Киран скривился. - Там как будто что-то под землёй, а никаких других штук нет.
        - Вот и гляну, - я улыбнулся.
        - Эти места и правда влияют на людей, поэтому Чёрные тут поблизости. Если они как-то поймут, что мы пришли к точке, то сразу же найдут нас. Я с ними никогда не сталкивался, но говорят, что у Чёрных тоже есть сила, только это не Дар, как у тебя, а что-то другое.
        - Понял, - я кивнул. - Думаю, у меня крыша не поедет.
        - Надейся, - Киран ухмыльнулся. - Боги из вашего мира тут теперь не появляются, а говорят, раньше они здесь бывали и оставили наш мир умирать…
        Глядя на этого парнишку, я чуть яснее стал понимать, о чём говорила Йона - вряд ли у него есть какое-то образование, вряд ли он умеет то, что могло бы пригодиться в Кантане, чтобы навсегда покинуть свой мир.
        Если Ноан скоро окончательно занесёт песками, тот здесь и правда не останется живых, а просто массово переселить местных жителей в тот же Аранион… Вряд ли «парламент» из глав кланов согласится кормить и поить ничему не обученных людей даже за дешевую рабочую силу, тем более Атрис говорил и о других ограничениях.
        - Чего молчишь? Думаешь спросить, почему я не остался в Кантане? - Киран покосился на меня.
        - Да нет, - я качнул головой. - Так просто мысли мелькают.
        Если я стану божеством, а Стверайны приобретут высокий статус среди кланов… Можно ли что-то сделать для Ноана? Должна же быть здесь какая-то выгода, которая привлечёт тех, кто правит Аранионом. Чем были рождены эти мысли спасителя я не знал, но если санкари это вроде как «Герой», то становилось чуть понятнее. У меня до сих пор была ступень всего лишь адепта, но что-то менялось внутри меня, и я это чувствовал.
        Пока парнишка молчал, у меня в голове рождались смутные образы, и как-то я понимал, что ощущаю присутствие не только точки силы, но и самого божественного артефакта Сола. Я пока не мог понять, как он должен выглядеть, но явно отличал нечто, исходящее от него, от энергии точки силы.
        Меня периодически штормило, но туда, откуда шла энергия, тянуло всё сильнее и сильнее.

* * *
        - Одно из убежищ Чёрных находится совсем близко к точке - здесь, - Йона поводила пальцем по карте.
        - Как раз отличное место для встречи, - хмыкнул я. - Думаю…
        - Они не передвигаются по одному или совсем маленькими группами, я надеюсь, что мы не встретимся, - перебила меня она. - Эти обозначения примерные, для начала нужно понять, где именно находится убежище.
        Йона замолчала и, похоже проследила за моим недовольным вздохом и ворчанием под нос.
        - Даже трое одарённых против Чёрных - это мало, Найт.
        - Да понял я, - я махнул рукой. - Значит нужно быть незаметными.
        - Это тоже невозможно, Чёрные знают пески и развалины лучше всех нас, что неизбежно, то мы и встретим там, - ответила Йона.
        - То, что искала твоя подруга может быть в ближайшей точке силы? - спросил Сид.
        - Не знаю, - честно ответил я.
        Я и правда не знал. В записке Кайроса Стверайна не было ни намёка на то, где именно может находится артефакт, а Ноан всё-таки не кончался развалинами двух городов, но если Ди притащила сюда Искателя, то стоило дойти хотя бы до первой точки.
        - Отправимся туда, - в разговор вмешался Атрис. - Не зря же мы песок глотаем уже сутки.
        - Да, верно, - я ещё раз глянул на карту.
        Внутри меня шевелилось какой-то странное предчувствие, браслеты, несмотря на жару не нагревались и даже слегка отдавали холодком.
        Когда спустились ранние сумерки и небо снова окрасилось в багряные цвета, мы поехали к точке силы через разрушенный город. Ещё оставшиеся дома нависали над нами уныло и грозно, в провалах окон, в темноте их пустых внутренностей мне виделись тени.
        В ушах продолжал нарастать шум, я даже не слышал моторов и о чём говорил Киран с мрачным наёмником. Меня вообще удивило, что этот мужик умеет говорить.
        Я чувствовал силу. Энергию, магию. Как угодно это назови, но я точно понимал - точка силы уже совсем рядом, и мы уже в радиусе её воздействия. Это ощущение вызывало во мне восторг и ужас одновременно, будто я бесконечно летел с парашютом.
        Спустя какое-то время Йона подняла вверх правую руку, давая знак, что нужно остановиться. Я тряхнул головой, выныривая из внутренних ощущений и постарался прислушаться. Мы остановились ближе к останкам построек, но несмотря на сгущающуюся ночь, всё равно могли быть замечены.
        Вокруг стояла тишина, даже ветра теперь не было. Я спрыгнул с квадрика и подошёл к обернувшейся ко мне Йоне.
        - Вот, - она кивнула вперёд.
        Я посмотрел в направлении её взгляда - передо мной открывался странный вид. Я бы сказал, что он похож на круглый лунный кратер от падения метеорита, но котлована не было.
        Абсолютный круг был очерчен выверенными, как по линейке, обломками домов, кусками арматур или фонарей. У самого ближнего края с расстояния в десяток метров я заметил, что даже большие плиты были срезаны, словно лазерным резаком.
        В этом круге не было песка, точнее, он был настолько плотным, что покрылся трещинами и… Всё. Тут действительно больше ничего не оказалось. Центр, где я ожидал увидеть хоть что-то, никак не отличался от остальной площади круга.
        - Нам нельзя находиться тут долго, - негромко сказала Йона. - Мы давно в зоне действия, это самый эпицентр. Ты одарённый и может не чувствуешь того, что и я…
        - А что ты чувствуешь? - спросил я, не отрывая взгляда от круга, куда меня тянуло со страшной силой.
        - Боль и страх. Мне кажется, я слышу голоса и крики, от этого всё сжимается внутри. Найт, если ты хочешь идти туда, то иди быстрей, мы будем прикрывать.
        Я кивнул и пошёл вперёд, не оборачиваясь. Банда могла быть поблизости, точнее, я был в этом почти уверен, но ужас, который ворочался внутри меня до этого момента куда-то пропал, меня переполняло нечто новое.
        Как только я вступил за границу круга, то увидел множество серо-чёрных нитей, перетекающих в воздухе, который стал плотным. Мои движения стали резкими, оставляя за собой смазанные следы. В ушах снова поднялся шум, но я понимал - ни Йона, никто другой не видел того, что сейчас вижу я.
        Браслеты на руках стали горячими, и я шёл к центру круга, понимая - да, здесь определённо что-то есть, не артефакт Сола, но нечто древнее и сильное, подавляющее своей энергией пространство.
        Теневая дымка появилась у стоп и кистей, я почувствовал, как она тонкими дымными струйками идёт даже изо рта.
        «Райгар, ты чувствуешь это?»
        «Чувствую, санкари», - голос волка отозвался изнутри. «Это место опасно».
        - Знаю, - ответил я вслух.
        Оставалось несколько шагов до самого центра круга, на меня навалилась чудовищная сила, казалось, что само тело не сможет выдержать её, но я делал шаг за шагом, чуть приподняв руки, будто так смогу вобрать больше. Скажи мне, Сол, что боги обронили в Ноане?
        Я дышал глубоко и ровно, хотя сердце пыталось проломить грудную клетку. Ещё пара шагов… Меня пробирало от мощи, которой обладало это место…
        Что-то пронзительно завыло.
        Надрывно, как воздушная тревога. Сзади и слева вспыхнули яркие прожектора. Я повернулся. Силуэты людей стало видно очень скоро - пешком и на похожих вездеходах, даже на первый взгляд их было около полутора десятков.
        Я бросился вперёд и оказался на краю круга буквально за долю секунды - внутри точки скорость выросла в несколько раз. Я не успел даже толком подумать, как из дымки появился Райгар, второй волк, которым я управлял и ещё несколько его копий.
        - Действуй, - прошипел я.
        Копии бросили туда, куда я направлял их взглядом. Я не контролировал Райгара, действуя так, как молниеносно подсказывала подпитывающая меня сила.
        Раздались крики и выстрелы, я видел, как наёмник бросился вперёд, укрылся за обломком стены, Йона отошла дальше и стреляла в тех, кто оказался теперь уже по правой моей стороне.
        Крики на языке Ноана не стихали, но меня не могла достать ни одна пуля, или то, чем стреляли Чёрные.
        - В круг! - рявкнул я Сиду и Атрису.
        Если точка увеличивает силу, то нам будет проще. Я услышал крик и резко посмотрел в сторону - в плечо Кирана попали и он выронил из рук короткоствольное ружьё, но смог упасть ща укрытие.
        Я больше не видел наёмника и не слышал его выстрелов.
        - Йона!
        Ответа не последовало. Чёрные силуэты приближались, подходя ближе к кругу. Теневые фантомы ранили нескольких, но… Я видел, как за чертой круга они быстро рассеиваются, а значит… Значит сила действует только тут.
        Рядом оказался Атрис, и я почувствовал, как его меч покрывает мою одежду и кожу тонкими порезами, которые тут же затягивались. Неплохо.
        - Только если подойдут совсем близко, - сказал я ему и Атрис кивнул.
        Чёрные тоже падали в песок, их силуэты мелькали быстро, пушка Сида не справлялась со скоростью. Он попал раз, потом ещё раз, кровавые ошмётки в свете прожекторов я видел даже слишком хорошо.
        Ещё выстрел, но его встретила преграда и заряд потух, будто и не было. Быстрым шагов к нам приближалась тёмная фигура, в неё ещё кто-то стрелял из наших, но пули просто падали вниз, теряя всю мощность. Тонкую фигуру сопровождали ещё двое, только выше и шире.
        Оставшиеся фантомы ринулись к этим троим, но тут же рассеялись, встретившись с еле видимым препятствием. Под чёрным капюшоном виднелась только чернота. Фигура приближалась к нам ещё стремительней, а затем из-за её спины рывком показались длинные цепи с острыми наконечниками, которые раскручивались и поднимались вверх.
        - Райгар, помогай!
        Волк пронёсся мимо остальных Чёрных буквально за несколько секунд. Прыжок, но пузырь подкрасился красным и отшвырнул его назад. Райгар бесформенной тенью возвращался ко мне.
        Атрис двинулся вперёд, замахиваясь мечом. Я не успел его остановить, когда он покинул круг. Цепь дёрнулась и воткнулась Атрису в бок и потянула на себя. Раздался крик боли.
        - Мать твою!
        Вокруг меня всё также носились тёмные всполохи, я выпустил когти и приготовился атаковать. Что-то хрустнуло, меня швырнуло назад, я увидел, как чёрная фигура входит в круг. Я отполз назад, вскочил на ноги, услышал выстрел пушки Сида и увидел яркий всполох.
        Цепь ударила по ногам, я бросился вперёд, но тот, кто вошёл в круг тоже стал сильнее. Меня снова отбросило, цепь обмоталась вокруг груди, меня потянуло вперёд, затем бросило об землю, а через мгновение в горло упёрся длинный и тонкий наконечник цепи.
        - Не двигайся, - голос, прозвучавший из-под капюшона, оказался женским. - Замри или все твои приятели сдохнут и останутся в песках.
        Я всматривался в темноту под капюшоном, пока девушка сама не откинула его и не стянула с лица чёрную тряпичную маску. По спине прошлась ледяная волна и перед глазами на секунду поплыло - я узнал её. В горле пересохло, но я всё-таки смог спросить:
        - Ди? Это ты?!
        Том 2. Глава 6
        Вместо ответа я услышал звонкий, пронзительный смех. Девушка закатилась так, что мне аж челюсть свело. Я постарался посмотреть по сторонам, но никого не смог увидеть - прожектора слепили, получалось разглядеть только несколько чёрных силуэтов за линией круга.
        Когда девушка отсмеялась, она обернулась через плечо и что-то сказала двум своим сопровождающим. Те оказались рядом в одно мгновение и последнее, что я успел почувствовать - оглушающую боль в виске.

* * *
        Разлепив, наконец, веки, я понял, что нас уже оттащили из точки силы и бросили в какой-то подвал с зарешёченными клетками. Я с облегчением увидел, что напротив сидит Йона, слева от неё Сид. А вот Атриса и Кирана видно не было, как и наёмника.
        - Как ты? - негромко спросила Йона, чуть наклонив голову.
        Она вся была покрыта пылью, на лице виднелись ссадины и синяки.
        - Жить можно, - я дёрнул запястьями, закованными в наручники. - Где Атрис и Киран?
        - Я здесь, - слева послышался голос парнишки. - А Атрис не знаю…
        Внутри шевельнулся холодок и неприятное предчувствие. Я покосился на Сида, но тот либо дремал, прислонившись боком к стенке, либо был без сознания. В широком и плохо освещённом коридоре подвала больше никого не было. Даже охраны.
        Я поднялся с места и понял, что цепь девушки знатно меня помяла - тело ломило, особенно рёбра. Неужели это и правда была Ди? Одно лицо с фотографией, разве что волосы чуть длинней, а лицо измазано чёрными полосками.
        - Похоже, встреча была неизбежна, - проговорил я и прислонился щекой к мелкой решётке, чтобы разглядеть длину коридора.
        - Просочиться решил? - я услышал голос Сида.
        - Ты в порядке? - я покосился на него.
        - Если не считать клетку и сломанные рёбра, то в полном, - усмехнулся Сид.
        - Не видела Искателя? - я обратился к Йоне.
        - Нас тащили сюда с повязками на глазах, потом я кричала, но его здесь нет, - она покачала головой.
        Я пытался сообразить, как выбраться из клетки, но даже если так - не зная, что находится выше и сколько Чёрных в этом «убежище», просто напролом выбраться не выйдет. Даже в точка силы не помогла раскидать всю банду.
        - Они нас не убили, что странно, - заговорил Киран. - Если Искатель им полезен, то мы-то зачем?
        - На мясо пустят, - Сид оскалился в ухмылке. - В песках особо жрать нечего.
        Я почти не слушал их перепалку - да, то, что нас сделали пленниками и правда было странно, но Чёрные видели, что мы можем и это могло их заинтересовать.
        Время в этом душном подвале тянулось просто бесконечно долго. Я уже попробовал справиться с решёткой с помощью когтей - не вышло. Я решил пока попридержать Райгара, который мог бы отправиться на разведку.
        Казалось, что прошло очень много времени перед тем, как я услышал скрежет металла и бряцание каких-то замков, а затем к нам стали стремительно приближаться. Шаги гулко отдавались по коридору.
        Рядом с моей камерой остановилась та самая девушка.
        - Ты пойдёшь со мной, - она махнула рукой двоим сопровождающим головорезам и те начали открывать камеру. - Предупреждаю, если выпустишь своих фантомов, твои приятели сдохнут мгновенно.
        Я не стал с ней спорить и только кивнул.
        Да, и такая мысль у меня промелькнула, только даже если уничтожу её и охранников, то не факт, что мы сможем выбраться из коридора живыми. Нужно больше информации. Да и потом, она действительно выглядела, как Ди.
        Меня вытолкали из камеры и, встав по обеим сторонам, верзилы повели к выходу. Я кивнул Йоне - в её глазах читалось только одно: «попробуй узнать, где Искатель».
        Меня волновало, что случилось с Атрисом, я надеялся, что он всё-таки жив.
        Мы поднялись по крошащимся ступенькам наверх, но я не увидел не полуразрушенных стен зданий, ни песка. То ли подвал был двухэтажным, то ли Чёрные в убежище так хорошо смогли законопать все окна и провалы в стенах.
        Здесь было немного светлее, чем внизу, на вбитых в стену крючках висели лампадки, от которых к высокому потоку тянулась копоть.
        Большое помещение разделяли сколоченные из железок и досок перегородки и ширмы, я заметил даже несколько палаток, несколько столов и скамеек тоже слепили из того, что было.
        На меня косились люди - их было не очень много, возможно, банда или её часть, делилась на группы, но Чёрные не зря носили своё название - почти все их лохмотья были тёмными или чёрными, а лица покрывали полоски и неаккуратные узоры.
        Не знаю уж, зачем конкретно им нужен был этот символизм, как минимум, наверное, чтобы отличать своих от чужих.
        Я, не стесняясь тоже разглядывал их: мужчины и женщины, разных возрастов - от седых стариков до подростков лет тринадцати. Их кожа была смуглой, а глаза с желтоватым оттенком.
        Меня подвели к одной из перегородок и втолкнули внутрь. Девушка вошла следом.
        За перегородкой ничего, кроме двух кривых стульев не оказалось. Интересно, если я возьму её в заложники, насколько это будет важно для банды, и кто она здесь такая?
        - Садись, - приказала девушка.
        Я с трудом удерживал равновесие на сломанном стуле, но не сводил с девушки глаз. Она была слишком похожа на Ди, но только вот разве Ди не узнала бы Найта Стверайна? Сейчас-то я уже был без респиратора, и она прекрасно видела моё лицо.
        Девушка села напротив и закинула ногу на ногу, рассматривая меня. Я решил первым нарушить тишину.
        - Скажи, тебя зовут Ди?
        У меня в голове уже успела промелькнуть мысль, что с ней могли что-то сделать, запудрить мозги, ещё что-то…
        - Нет, - отрезала она спустя несколько секунд молчания. - Мара. Меня зовут Мара. Ди, моя сестра, которая решила, что ей не место среди нас. Откуда ты знаешь её?
        Я аж закашлялся. Надо же. Всё открывалось совсем с другого ракурса. Сестра. Сестра из Ноана…
        - Я приходил с ней сюда, она моя подруга, - ответил я как можно более размыто.
        Учитывая то, что я, в отличии от настоящего Найта действительно про Ди ничего не знал, сложно было сказать, когда и как мы с ней познакомились.
        - Она была одной из нас, жила в этом поселении, но потом решила, что хочет другой жизни. Она вернулась недавно с человеком по имени Искатель.
        - Вот он-то мне и нужен, - я улыбнулся уголком рта.
        - Кто ты такой? - Мара приподняла одну бровь. - Маг? Одарённый из Кантана?
        - Одарённый, - подтвердил я. - Только вот если ты тут… Лидер банды из песков, откуда знаешь наш язык?
        - Я не лидер всех Чёрных, - она чуть наклонила голову, - но не обольщайся, это не значит, что я не смогу убить тебя, если захочу.
        Мара оказалась чуть разговорчивей, чем я предположил, всё-таки она была очень юной, наверное, ей было чуть больше шестнадцати-семнадцати лет, а стала она тут боссом благодаря своим способностям.
        - Приятно познакомиться, меня Найт зовут, - я говорил спокойно, стараясь понять, в какое русло лучше повернуть тональность «переговоров».
        - Значит, вы пришли забрать Искателя, - Мара ухмыльнулась. - Какая глупость.
        - А ты, значит тут тоже вроде одарённой?
        - Я видела, что ты умеешь, - она проигнорировала мой вопрос, - может быть, тебя лучше оставить в живых и попользоваться твоими талантами? Насколько тебе дороги те, кто сидят в клетках?
        Я хотел спросить про Атриса, но слова застряли в глотке. Если она поймёт, что он мой брат, то будет только хуже, а потому я молчал. Сказать, что мне на них плевать и это просто попутчики? Тоже не вариант - я уже не стал дёргаться, когда меня вывели из клетки, да и в таком случае у Мары вообще не будет резона оставлять их в живых. Разве что Сида, как обладателя Дара и Атриса, если он вообще ещё жив.
        - Ты даже не спросил, где тот здоровяк, который застрелил нескольких моих людей, - она улыбнулась. - Значит, он тебе никто. А тот, кому я проткнуло бочину? Его уже можно добить? Или всё-таки вылечить, м?
        Эта сучка вынуждала меня ответить, важен ли для меня Атрис.
        - Не трогай моих людей, говори, что нужно, раз уж всё равно поймала.
        Я решил немного подыграть ей и сделать вид, что сдался. Может так я смогу найти другие варианты.
        - А этого я пока не знаю, - она демонстративно подняла руки. - Твари приходят к нашим поселениям часто, может, будешь охранять от них. А ещё точка силы приняла тебя, мне она причиняет боль, как и другим, кто мог получить немного силы, а ты не такой, я видела твоё лицо, ты наслаждался тем, что она даёт.
        Мара загадочно улыбнулась.
        - Допустим, и что дальше?
        Она была права, только как влияние на меня могло бы помочь Чёрным? Если искатель добывал для них ресурсы в песках, то что Маре могло понадобиться от меня?
        - Ты сможешь найти ядро точки силы, то, что дарит способности, эту магию, - в глазах девушки блеснул азарт и интерес. - Мы считаем, что у точки обязательно должно быть ядро, иное просто невозможно.
        - Странно это всё, - я пожал плечами, пытаясь говорить непринуждённо, - ну найду я ядро, если оно существует, только что это даст? Вам же «это» причиняет боль и страдания, что изменится-то?
        - А вот это уже не твоё дело, - бросила Мара. - Ты главный в вашей группе?
        - Да, - ответил я не задумываясь.
        Нас привела сюда Йона, но лучше этой Маре не знать, что она жена Искателя, да и вообще, раз притащила меня сюда, выделив среди всех, то пусть объясняется со мной. Чёрным в любом случае не нужно столько пленников - только лишние рты.
        - Раз ты лидер, тогда и спрос с тебя. Всё, что случится с твоими людьми - твоя вина и ответственность.
        - Знаю. Только вот если я соглашусь на тебя работать, разве ты отпустишь их, как Ди?
        - Ди? - Мара снова рассмеялась в голос. - Я бы убила её на месте, когда Искатель был в наших руках, но эта дрянь взмолилась, чтобы я дала ей шанс выкупить его. Я не отпускала. Как только она принесёт мне то, что нужно, вопрос будет решён.
        - Убьёшь её и Искателя? Как это низко, - я покачал головой и улыбнулся уголком рта. - Неужели у Чёрных нет морального кодекса?
        - Искатель мне нужен, а предательница - нет. Она бросила меня умирать в песках, сказала, что жизнь Чёрных не для неё, ушла, - Мара со злостью выплёвывала слова. - Поэтому пусть принесёт то, что мне нужно и сдохнет.
        - А что, если не принесёт?
        - Туда ей и дорога. Если больше не вернётся, это спасёт ей жизнь. Мне плевать, что она искала в песках, но она уже давно умерла для меня.
        - Так что скажешь насчёт моих людей? - я наклонил голову, всматриваясь в глаза Мары.
        - Для начала я предложу им остаться с нами. Нам всегда нужна свежая кровь.
        По её лицу я видел, что она говорит вполне серьёзно, да и состав тех Чёрных, что я успел увидеть, как бы на это намекал. Если попробовать сыграть в её игру, то вполне можно будет не только выбраться, но и пошатнуть саму банду, хотя бы немного. Теперь переговорить бы об этом с остальными.
        - Ты останешься здесь, - Мара будто услышала мои мысли. - А я поговорю с твоими людьми.
        Это уже не было не так гладко, как я рассчитывал. Радовало то, что Атрис всё-таки жив, но найти его в этом убежище представлялось мне невозможным.
        - Знаешь, мне будет легче, если я увижу Атриса, ну, того, которому ты проткнула бок. Ты вроде бы говоришь, что он жив, но откуда мне знать, что это не ложь?
        Я не знал, куда приведёт меня эта наглость, но если Маре действительно так важно найти мифическое ядро точки силы, то она может согласиться на некоторые уступки. Мало ли, вдруг я на голову больной и решу покончить с собой, лишь бы не помогать ей.
        - Конечно я дам тебе его увидеть, только вот не сейчас, - Мара покачала головой. - Сначала поболтаю с твоими приятелями.
        Я не успел ничего добавить, как она встала со стула и позвала на чужом языке своих охранников. Мара оставила их со мной и удалилась, скрипнув ширмой. Головорезы смотрели на меня, не отводя глаз и я подозревал, что они могут тоже обладать какими-то способностями.
        Как бы меня не подмывало, но я сохранял спокойствие. Точка силы позволила мне создать из дымки несколько теневых фантомов, но сейчас я точно не смог этого сделать, даже браслеты на руках остались в прежнем количестве, а значит подпитка точки никак не повлияла на ступень развития Дара, хотя я точно почувствовал, что это место способно на многое.
        Надолго задерживаться в логове Чёрных я не собирался, но пока что я понимал - для того, чтобы действовать нахрапом не лучшее время.

* * *
        Сидеть на холодном и твёрдом полу было неудобно, лежать тем более. Цепи этой девчонки отдавили всё, что можно, бил озноб.
        Сколько прошло с момента, когда Найта вывели из камеры, Сид так и не смог понять - его обчистили до нитки. Ни оружия, ни дозиметра, ни часов.
        Не осталось сил спорить с Кираном, но ситуация виделась практически безысходной. Хотя, если так посудить, будто у него в жизни вообще когда-то был реальный выбор. Всё время только убегать или принимать удары судьбы.
        Даже Вайра - его покровитель, не часто отзывался на призывы, а говорить о нормальном развитии Дара даже не приходилось.
        После встречи с Найтом появилась хоть какая-то цель. Этот парень казался Сиду тем, кто поможет развить Дар, покажет, как можно жить иначе, а теперь они все вместе находились в какой-то дыре Ноана, где даже богов нет.
        Сид протяжно вздохнул в пустоту коридора.
        Йона ничего не говорила, как и Киран. После перепалки он вообще выглядел напуганным и отчаявшимся.
        Вдалеке послышался шум, и Сид понял, что кто-то пришёл в подвал. Они решили вернуть Найта?
        Шаги приближались и вскоре он понял, что пришла та самая девчонка, только теперь с другими мужиками и Найта с ними не было.
        - Куда дела Найта, Чёрная? - бросил Сид, чтобы привлечь её внимание.
        - С ним всё в порядке, милый, - проворковала она, подойдя ближе к камере. - А ты у нас тоже одарённый, да? Как живётся в Кантане? Всё хорошо?
        Сид стиснул зубы и промолчал. Ещё бы он ей что-то не рассказывал.
        - Какой-то ты не разговорчивый, - девушка покачала головой. - Ладно тебе, тут даже уютно.
        Она обвела рукой коридор.
        Сид мельком посмотрел на Кирана, который со страхом в глазах забился в дальний угол, будто его там никто не сможет заметить.
        - Курить хочу, - ответил Сид. - Без курева как-то не болтается.
        - Хм-м-м, - протянула девушка и постучала пальцами по подбородку. - Давайте поговорим.
        Она прошлась туда-сюда, делая вид, что размышляет над чем-то важным, затем остановилась так, чтобы при желании её могли увидеть все.
        - Вы же понимаете, что я никак не могу вас отпустить, верно? Только вот ваш друг сказал, что готов на меня поработать.
        К горлу подступила тошнота - Найт не мог просто взять и поступить так, Сиду в это не верилось.
        - Взамен я пообещала ему ваши жизни, - добавила она. - Только у меня будет к вам другое предложение.
        Она оглядела камеры. Сиду не было видно, что делает Йона, а Киран так и не выполз из своего угла.
        - Оставайтесь с Чёрными. Станьте частью нас, присоединяйтесь. У вас будет крыша над головой, оружие, наша защита и еда. Разве плохо? Разве в Ноане где-то может быть лучше?
        В голосе девушки было слышно - она действительно так считает и верит, что лучшего варианта просто и быть не может.
        - С чего бы тебе верить? - спросил Сид. - Зачем Чёрным это?
        - Люди нужны всегда, - она повернулась к нему и подмигнула. - А одарённые, это вообще сокровище, лучше не придумаешь. Я поняла, что ты, второй и этот Найт из Кантана, а эти, - она кивнула в сторону камеры Йоны, - им что терять, куда возвращаться?
        Она замолчала и в этой тишине было слышно неровное дыхание Кирана. Девушка подошла к нему и почти прильнула к решётке.
        - Ты же совсем мальчи-и-ишка, - протянула она. - Как жизнь в городе? Чем ты занимаешься?
        Киран молчал, но всё-таки поднял на неё взгляд.
        - Есть у тебя кто, м? - она ворковала, как заботливая монашка и это очень раздражало. - Молчишь? Ну, так ты подумай над моим предложением, время пока есть, здесь тебе точно будет лучше, чем в городе.
        - Не морочь пацану голову, - вставил Сид, наблюдая, как странно Киран смотрит на девушку.
        - А разве я не права? - она усмехнулась. - Чего жать от умирающего мира? Помощи? Чей-то заботы? Чёрные станут его домом, семьёй, дадут ему всё. А если мы достигнем нашей цели с помощью вас, одарённых, то…
        Она не договорила - протяжно и громкого наверху что-то завыло. Сид не знал, что именно обозначает этот сигнал, но он был похож на тревожный. В убежище чёрных что-то происходило и по глазам девушки он понял - это что-то опасное.
        - Я ещё вернусь, - она отвлеклась от звука и улыбнулась. - А вы пока подумайте.
        Звук наверху стал ещё громче, а девушка быстрым шагом унеслась в начало коридора.
        Том 2. Глава 7
        От трубного и протяжного звука у меня по спине пробежали мурашки. Он не был похож на тот, что прозвучал, когда Чёрные явились к кругу. Звук был тревожным и становился громче с каждой секундой.
        Охранники, оставшиеся со мной, переглянулись, но остались на месте, за ширмой слышалась беготня и короткие выкрики, похожие на приказы. Что-то происходило, но мне совершенно было не ясно, что именно.
        Прошло буквально полминуты прежде, чем в закуток, где я сидел, ворвалась Мара. Она явно была встревожена, хоть и делала вид, будто полностью контролирует ситуацию.
        - Сейчас ты мне понадобишься, - коротко бросила она и кивнула охранникам, чтобы сняли с меня наручники.
        Я решил, что напасть на неё сейчас не лучшее решение - я ещё не узнал, что с Атрисом и где он сейчас находится, про Искателя вообще не удалось понять совершенно ничего.
        - Другая банда что ли напала? - я потёр запястья.
        Из-за туго стянутых наручников, браслеты санкари сильно отдавили руки и всё успело хорошенько затечь.
        - Нет, хуже, - она кивнула в сторону выхода.
        Широким шагом я двигался прямо за Марой, а охрана следовала за нами. Они ничего не показали, но я бы уверен, если это точка силы подарила ей такие способности, то и головорезов они тоже вполне могли быть.
        Пока мы передвигались через помещения убежища, я успел приметить несколько больших комнат, четыре разветвления коридоров, одну широкую и одну узкую лестницу, и технические помещения.
        Мы находились на цокольном этаже огромного по площади здания, ниже был подвал, выше - остов самой постройки. Уцелеть смогли только два первых этажа, всё, что выше, давно разрушило время.
        Мара отдала приказы нескольким группам, прожектора вспыхивали один за одним. Весь первый этаж был заполнен Чёрными, рассредоточившимися рядом с провалами когда-то панорамных окон.
        Сигнал тревоги начала утихать, но я услышал нечто иное - чавканье, рык и хруст, будто кто-то пережёвывал тонкие косточки и хрящи, смачно чавкая при этом.
        Оказавшись рядом одним из проёмов, я понял, от чего исходил такой звук - к логову Чёрных неслась стая тварей. Огромных, походивших на костлявых зубастых псов с крокодильими мордами.
        Они неслись по песку так быстро, что мне казалось - к нам приближается грязевая волна. Уже подступал рассвет и в это свете чешуйчатая кожа поблёскивала багряным цветом. Из плотной тучи тварей я уже скоро смог различать отдельных особей.
        Огромная стая действовала быстро, заходила к логову с разных сторон.
        - Огонь!
        Мара отдала команду прежде, чем я успел подумать, как банда будет отбиваться от такого количества пустынных тварей.
        Меня оглушили зазвучавшие в один момент очереди. Я огляделся - в окнах торчали тяжёлые пулемёты на громоздких лафетах или сошках. Около десятка. По полу болтались ленты патронов.
        Откуда у Чёрных такое количество боеприпасов, я даже думать не хотел, но, в отличие от Кантана, они с удовольствием пользовались огнестрелом. Только вот тварей, покрытых бронебойной чешуёй, они брали далеко не всех.
        Монстры падали и вставали снова, пёрли к заграждениям, ломали на вид хорошо собранный забор.
        Я покосился на Мару - она в напряжении наблюдала, как стая прорывается всё ближе к убежищу и вскоре что-то коротко скомандовала на языке Ноана.
        Три группы человек по семь ринулись вниз. Я решил, что смогу посмотреть, какими способностями одарила Чёрных точка силы, но вместо этого Мара дёрнула меня за руку отрывая от оконного проёма.
        - Ты! - она смотрела напряжённо. - Нужно отбить их! Они проломят наши стены, если их не остановить!
        - На тварей действует яд из костей вендиго, - ответил я.
        - Нет у нас яда, сейчас нет! За мной, - она дёрнула меня сильнее. - Или я заставлю тебя!
        Из-за спины Мары снова появились цепи с острыми наконечниками.
        - Прекрати меня запугивать.
        Я двинулся за ней в сторону лестницы к выходу. У меня в арсенале Райгар, второй фантом и собственные когти, только никакой защиты.
        В какой-то момент я подумал, что можно напротив - помочь тварям прорваться в логово и устроить там весёлый пир на весь мир, но для Йоны и остальных это не менее опасно, а ещё раненый Атрис, и я даже не знаю, где именно он находится.
        - Под щит! - крикнула мне Мара, когда мы выскочили на улицу вслед за другими Чёрными.
        Я встал ближе к ней и выпустил когти. Вокруг творилось месиво - монстры рвали членов банды одного за другим, твари тоже падали, проливая на серый песок тёмно-бордовую кровь. Хрипы, крики и хруст костей почти оглушали.
        Те Чёрные, кому досталась энергия от круга обладали не обретшими нормальную форму кривыми энергетическими мечами и копьями, какими-то пламенными сгустками и вспышками. Вот как, значит, как проявляется у них энергия точки.
        Только у Мары цепи и полупрозрачный щит были оформившимися и мощными.
        Я призвал Райгара и второго фантома. Они бросились в бой. Силы теней хватало, чтобы валить тварей, хоть и не сразу.
        Когда они подобрались ближе я понял принцип действия щита - я мог бить, не выходя за его сферу, но пасти уродливых крокодилов не могли достать меня. После первой порванной глотки я понял, что их чешуя поддаётся когтям. Меня пробрал азарт.
        Я почти не видел ничего вокруг - только кровавое месиво и зубы с лапами. Меня не интересовало, что делает Мара, я не наблюдал за другими Чёрными. Только старался оставаться в зоне действия щита.
        Точные удары становились всё быстрей - когти напитывались энергией убитых тварей, прямо как тогда - с вендиго. Сила поднималась во мне и ликовала, что я, наконец, использовал Дар для боя.
        В какой-то момент щит Мары дёрнулся - она, похоже, ненадолго потеряла контроль, и одна из тварей бросилась к ней. Я моментально оказался впереди и одним точным ударом вонзил когти в глотку зубастого крокодила.
        Мара ничего не сказала, но щит вернулся почти сразу.
        Рассвет наступал медленно, небо всё ещё было глубоким, а я уже видел, что от стаи не осталось почти ничего. Из нескольких групп Чёрных в живых осталось человек десять, они бились из последних сил, пока тварей не осталось совсем.
        В один момент я остановился, наблюдая, как фантомы возвращаются ко мне и как цепи Мары исчезают вместе со щитом. Всё закончилось.
        - И больше не угрожай мне, - повторил я, будто в пустоту, но Мара, конечно, меня услышала.
        Я встряхнул руками - из-за напряжения когти не желали исчезать. Находясь в Ноане я будто терял часть силы, хотя она никак не связана с Кантаном, а находилась именно во мне, но в этом мире пользоваться даром было словно сложней.
        - Действую так, как считаю нужным, - огрызнулась Мара. - Думаешь, Чёрными стало бы легче управлять, будь я дипломатичней?
        - Хочешь поговорить об этом? - я ухмыльнулся и приподнял бровь.
        Как ни крути, Мару, похоже, оставили за главную не так уж и давно, она всё равно была молодой девчонкой, поддавалась эмоциям, хоть и строила из себя самого жестокого лидера.
        На самом деле я понимал, что за ней стоит кто-то ещё и этого кого-то я пока даже не видел, и вот он, как раз-таки, может оказаться человеком, с которым невозможно будет договориться.
        - Дай мне увидеть Атриса, потом будем говорить дальше. И накорми моих людей.
        Я стоял напротив неё всё в той же «комнатушке» за ширмой. Вся суматоха после бойни улеглась и помещении стало очень тихо. Я же был уверен, что кому надо, могут услышать наш разговор и видел, как Мара напрягается.
        - Пойдём на улицу, - сквозь зубы проговорила она.
        Это только подтверждало мои мысли о том, что её положение условного лидера крайне шаткое и если поползут слухи о том, что она соглашается на какие-то условия и пытается идти на компромисс, её могут не понять и поселить в соседней от Сида камере.
        Еле сдерживая улыбку, я кивнул.
        Честно сказать, стоять на улице неподалёку от груды растерзанных вот только что тварей было малость неуютно, но Мара оставила охранников достаточно далеко от нас.
        Конечно, она мне не доверяла, но мне казалось, что я придумал нечто получше, чем просто попытка решить всё силой.
        - Чего ты хочешь от меня? - она смотрела чуть исподлобья. - Думаешь, что уже победил? Ошибаешься.
        - Не думаю, - я мотнул головой, - но я тебе нужен, факт. Как и другие одарённые - Сид и Атрис. Раз у тебя есть великая цель. Давай будем действовать на взаимовыгодных условиях.
        - Умными словами говоришь? За кого ты меня принимаешь? - Мара нахмурилась.
        Я вобрал в лёгкие побольше воздуха и медленно выдохнул. Она хотела казаться грозной, но только вот сейчас я видел эту девчонку насквозь. Конечно, от этого её сила и слово среди Чёрных не становились меньше, но всё-таки.
        - Я хочу, чтобы мои люди были в безопасности, раз ты не собираешься их отпускать, и я должен увидеть всех их, включая Атриса, которого ты ранила. Пока это всё.
        Я не стал упоминать Искателя, хотя Йона точно очень ждала хоть каких-то новостей. Сейчас я жалел, что не выяснил сразу, какие у её мужа могут быть приметы и как он вообще выглядит.
        - Хорошо, - неожиданно согласилась Мара. - Я дам тебе увидеть раненого, а остальных…
        Она задумалась и отвлеклась, вглядываясь в рассветное марево.
        - Скоро станет жарко. Завтра ты отправишься со мной на точку силы, в зависимости от того, как там всё пройдёт, я решу, увидишь ты остальных или нет, - твёрдо ответила она.
        Мне самому хотелось узнать о таинственном круге побольше. Если у точек силы действительно есть ядро, может, оно сделает меня божеством куда быстрее и проще, чем через странные задания Сола, может, так я смогу быстрее найти артефакт.
        Для чего «ядро» нужно самой Маре, я пока не понимал, да и она рассказывать явно не собиралась, но когда она заявила о том, что его надо отыскать, по взгляду было заметно, что это нечто важное.
        - Я проведу тебя, - после минуты молчания Мара вернулась в реальность. - Идём.

* * *
        Конечно, на то, что меня оставят в мрачной комнате с высоким столом одного с Атрисом, я и не надеялся. Охранники, сопровождавшие Мару, повсюду остались у двери, а сама она встала у меня за спиной, сложив руки на груди и внимательно смотрела за каждым движением.
        В комнате, конечно же, я не увидел ни нормального освещения, ни кафеля, ни уж тем более каких-либо стерильных инструментов, но к удивлению, там всё-таки было достаточно чисто.
        Атрис лежал на спине с закрытыми глазами. Руки и ноги были прикованы наручниками, державшимися на крюках, кое-как вкрученных в металлическую, на вид, столешницу. Я бы даже не удивился, если бы узнал, что Чёрные припёрли стол из какого-нибудь бывшего госпиталя.
        На распоротый шипом Мары боку Атриса наложили повязку из каких-то тряпок, порезанных на ленты, оставалось надеяться, что они его зашили.
        - Долго будешь пялиться? - нетерпеливо спросила Мара. - Он жив, убедился?
        Я промолчал и слегка тряхнул Атриса за плечо. Не скажешь так, что жив - дыхание почти не видно, кожа бледная и холодная, синяки под глазами.
        - Он под специальным веществом, - снова вставила Мара. - Может и не проснётся.
        Я коротко обернулся на неё, но всё-таки решил попытаться.
        - Атрис, очнись, это я - Найт, - я снова чуть тряхнул его. - Давай.
        Внутри шевельнулся неясный холодок. Да, он всё ещё не принял меня, да, мы совсем не браться, но просто так потерять человека, к которому начал привыкать… Потерять часть своей новой семьи…
        Я повёл плечами успокаивая подкатывающую злость.
        - Атрис!
        На этот раз он негромко простонал и пошевелил пальцами на руках. Ещё спустя пару секунд Атрис сухо сглотнул и тяжело приоткрыл глаза.
        - Живой, - чуть наклонился к нему. - Атрис, просыпайся.
        - А… Что?
        В его глазах стоял туман, будто специальном веществом был какой-то наркотик, я надеялся, что Атрис хотя бы узнаёт меня.
        - Мы в логове у Чёрных, и ты ранен. Только не дёргайся и не пытайся что-то сделать сам, ладно? Мы тут ненадолго.
        Я говорил чётко и достаточно громко, чтобы он смог понять о чём вообще идёт речь. Хмыканье Мары за спиной меня нисколько не смущало. Я уж точно не собирался делать вид, что проникся идеями банды или самой девчонкой, чтобы помогать ей вечно.
        Я этих идей-то даже и не знал, по сути. Может, если Мара поделится со мной, то станет проще понять, для чего ей нужно ядро точки силы, и почему вообще Чёрные обосновались именно в песках.
        - У Чёрных? - хрипло переспросил Атрис.
        - Да, - подтвердил я. - Скоро я всё решу, а тебе надо поправляться.
        Я повернулся к Маре, недовольно отстукивающей ритм ботинком.
        - У вас есть хоть, чем его лечить?
        - Есть, - бросила она, скривившись. - Я выполнила твою просьбу, а теперь пора уходить.
        - Держись тут, - я снова повернулся к Атрису. - И сам ничего не предпринимай, с твоей раной это слишком опасно.
        Он почти незаметно кивнул.
        Когда мы выходили из комнаты, Мара покосилась на меня с неприязнью - её, видимо, задевало, что я не пытался как-то скрытно намекнуть Атрису, что не собираюсь тут сотрудничать до скончания веков.
        Я снова оказался в комнатушке за ширмой, а Мара ушла. Меня уже бесили невозмутимые рожи охранников, я устал и хотел есть. Только вот про эти блага мне, похоже, придётся ненадолго забыть.
        Под пристальными взглядами здоровяков, я сполз со стула на пол и завалился прямо на него. Хоть мы вроде и договорились, но обиженная Мара снова нацепила на меня наручники. Я готов был подождать ещё немного. Мне нужен был Искатель - без него весь этот поход не имел смысла, без информации о Ди я не найду ни её, ни артефакт.
        Задумавшись об этом, я понял, что ощущение, что божественный артефакт где-то рядом, пропало, а значит, сейчас он находился достаточно далеко.
        Мне казалось, что Мара снова пошла к Йоне и остальным и мне это совершенно не нравилось - мало ли, что она может им там наговорить и к чем склонить. Для Йоны мы - никто и проговорись она, что Искатель её муж, что может предложить ей Мара за его освобождение?
        Я покосился на охранников. Они хоть и продолжали следить за мной, но по глазам было видно - тоже устали и клюют носом.
        «Райгар», - я мысленно позвал фантома.
        «В этот раз нас не будет столько, как в круге», - ответил он сразу, хотя мысль о какой-либо битве промелькнула у меня совсем фоном. Я хотел не этого.
        «Знаю. Мне и не нужно. Я хочу, чтобы ты пробрался в подвал и послушал, о чём говорит с ними Мара. Ты можешь не обретать свою форму? Быть просто тенью?»
        «Могу, но не долго», - ответил Райгар.
        «Хорошо, я направлю тебя».
        Насколько недолго Райгар сможет оставаться тенью? Я не хотел отправлять его на разведку ещё сидя в камере, потому что фантома могли заметить, но пока бдительность охранников не такая уж и бдительная, можно хотя бы попытаться.
        «Давай», - скомандовал я.
        Я, не отрываясь, следил за тем, чтобы появившуюся у самых ног дымку не заметили охранники. Тень Райгара проползла по полу у края комнатушки и просочилась под ширму. Я представил себе коридоры и подвал, хотя не сказать, что точно запомнил абсолютно все помещения и лестницы, но похоже волк понял, куда именно ему нужно попасть.
        От голода уже кружилась голова и связь с фантомом стала нечёткой, сейчас я благодарил Дар и эту странную сущность за то, что у Райгара было своё сознание, он и без меня всё услышит и сможет передать мне информацию или хотя бы её часть.
        Мне нужен был отдых, но энергию приходилось контролировать, и я дал себе слово, что скоро всё это закончится, несмотря на Чёрных, Мару и чёрта лысого. Только узнать то, что нужно…
        - Искатель!
        Я дёрнулся от знакомого имени. Искатель был где-то там, за пределами ширмы. Его кто-то позвал и дальше говорил уже на языке Ноана, но имя, главное, я услышал его имя! Сон и усталость как рукой сняло. Пока он здесь, нужно срочно что-то придумать, нужно любым способом хотя бы увидеть его и запомнить. Я стиснул зубы, почти моментально решив, что именно хочу провернуть.
        Том 2. Глава 8
        Я знал, что рискую, но если Маре нужен мой Дар, то они не застрелят меня…
        Выпустив когти, я зарычал, резко поднимаясь на ноги и выпуская из-под стоп густую теневую завесу. Дымки становилось всё больше, она расползалась во все стороны.
        Охранники ошалело переглянулись, отшатнулись назад, только прикрывшись такими же полупрозрачными мыльными пузырями-щитами. У одного из них в руках появилась дубина, переливающаяся красным, и здоровяк двинулся ко мне, беря крутой замах.
        Я бросился вперёд, зная, что тень защитит от удара - почувствовав только жар, я сумел проломить ширму и вывалиться в помещение, где ко мне сразу подскочило несколько человек.
        Второй фантом встал на мою защиту, я направлял его по кругу и заставлял скалить зубастую пасть - большинство Чёрных не имели никаких сил, в глазах некоторых промелькнул страх.
        Раздались выстрелы - они пытались попасть по тени, но фантомный волк только кидался на них, издавая хриплое грозное рычание. В меня пока не стреляли, но краем глаза я заметил, что охранник с дубинкой приближается.
        Теневая дымка поползла дальше, растекаясь подо мной плотной лужей, я искал глазами того, кого назвали Искателем.
        - Кто это? - я услышал вопрос на языке Кантана и рефлекторно дёрнул голову влево.
        Ему ответили на чужом языке, но снова назвали имя. Я нашёл того, кого искал и сразу же перестал тратить оставшиеся силы, разрешая охранникам подскочить ко мне и даже слегка огреть по боку той самой дубинкой.
        Я резко выдохнул, но продолжал пялиться прямо на Искателя, чтобы хорошенько запомнить: очень смуглый с выделяющимися светло-зелёными глазами, заросший бородой и со спутанными в толстые дреды волосами. Искатель смотрел на меня хмуро и устало. Он делал вид, что на стороне Чёрных - куда ему деваться.
        Пока меня скручивали, а я делал вид, что наглая попытка побега провалилась, удалось поймать его взгляд и одними губами шепнуть: «Йона здесь».
        Я надеялся, что он меня понял, я не мог крикнуть это вслух, но взгляд Искателя ненадолго переменился, он вроде даже сделал шаг вперёд, ко мне, но вовремя остановился, а меня уже волокли обратно к камерам.
        С поджатыми губами и хмурым видом в самом начале коридора встречала Мара - о, она явно было очень недовольная тем, что я стал мутить воду, хотя мы вроде как обо всём договорились. Я улыбался, наблюдая за лицом девчонки.
        - Теперь будешь сидеть здесь, - бросила она.
        Успела-таки сказать моим друзьям всё, что хотела, я это уже знал. Фантомная тень Райгара вернулась в моё тело за пару секунд до того, как здоровяки скрутили. Я ещё не знал всего, но общее понимание пришло без слов.
        - С превеликим удовольствием, - ответил я. - Спина уже болит куковать на стуле последи твоей комнаты допросов.
        - Ты ещё не видел комнату допросов, - огрызнулась она и отошла в сторону.
        Меня оттащили в ту же клетку, где я сидел до всех этих разговоров. Охранникам я видимо сильно надоел, так что, прежде чем швырнуть меня на холодный пол, пару раз ударили под дых. Мне хотелось разнести это логово ко всем чертям, но я понимал, что силы адепта будет недостаточно, а круг, подаривший мне мощь, далеко.
        Наручники с меня не сняли.
        Когда здоровяки удалились, и я услышал, как в коридоре громыхнула тяжёлая дверь, то посмотрел на Йону, ожидающую новостей.
        - Искатель здесь, - ответил я на незаданный вопрос. - И он в порядке. Работает с Чёрными, похоже, выбора у него особо нет.
        - Он мог бы сбежать, я уверена, - печально ответила Йона. - Что-то его тут держит… Это из-за Ди? Эта девчонка…
        - Вряд ли из-за Ди, - я мотнул головой. - И даже не из-за тебя. Чёрные не знают, кто ты такая.
        - Мара уговаривала нас вступить в банду, - разговор перебил Сид. - Знаешь, обещала она вполне интересные плюсы.
        Он хмыкнул и замолчал.
        - Уже знаю, - ответил я. - И что ты об этом думаешь?
        - Я санкари, Найт, - ответил Сид. - У меня есть миссия и сестра. Зачем мне Ноан?
        - Только если мы не согласимся, - послышался дрожащий голос Кирана из соседней камеры, - они убьют нас…
        - Не убьют, - перебил я. - Мне только нужно встретиться с Искателем, не думаю, что он здесь по своей воле. Скорее всего, он просто не смог уйти от Чёрных в одиночку.
        - Мы не смогли с ними справиться, даже когда ты был в круге! - в голосе Кирана послышалась отчаянная нотка. - А теперь ты говоришь, что сможешь это сделать внутри их логова! Это бред!
        Я промолчал - Киран согласился на эту авантюру из-за того, что хотел заработать и вообще не особо понимал, на что идёт. Да и я слабо понимал, если уж на то пошло. Мы хотели проследить за бандой и вытащить Искателя без шума и пыли, но раз уж ситуация повернулась именно так, то нужно было думать о другом.
        - А где Атрис? - Сид отвлёк меня от размышлений.
        - Ранен. И это тоже всё осложняет, - кое-как справившись с наручниками, я провёл ладонью по лицу.
        - Может, присоединиться будет лучшим вариантом? - снова заговорил Киран.
        У меня же в ушах стоял шум, я решил не отвечать. В голове роились обрывки разговора между ними и Марой. Йона не рассказала, кто она Искателю, Мара говорила о том, что Чёрные - единственные, у кого будет возможность жить в Ноане и дальше, или даже возродить его часть.
        Она не упоминала о «ядре», но скорее всего, именно для того её и нужно было найти его. Сила влияла на Чёрных странно - Дар тоже формируется постепенно, но тут у обладателей силы совсем не получалось сотворить нечто внятное.
        Я не заметил, как падаю куда-то в размытый полусон.
        Меня разбудили голоса и переговоры где-то в конце коридора, я даже успел запомнить, что снилось - а снился дом: девятиэтажка на Ленинском; маленький двор с кучей котов на капотах припаркованных машин, крики пацанов, играющих в футбол и ветренный питерский день.
        Я привстал, как чувствовал - перед клеткой стояла Мара, всё также скрестив руки на груди и глядя исподлобья. Сколько я проспал - не знаю, но явно достаточно долго.
        - Сейчас мы отправимся к точке силы, - сообщила она.
        - Может хоть что-то поесть дашь? Я раньше от голода умру, чем что-то смогу найти, - я покосился на неё.
        Мара дёрнул щекой, что-то крикнула своим охранникам, а потом всем дали какие-то «резиновые» лепёшки и воду. Я пил так, будто прошла неделя с тех пор, как в последний раз прикасался к воде.
        Всё время, пока мы молча жевали, Мара не сводила с меня глаз и всё также отстукивала ритм ботинком. Мне стало казаться, что у неё самой не бесконечный запас времени, но как вывести Мару на разговор, я пока не придумал.
        Даже если с помощью Искателя нам удастся сбежать… Всё равно нудно вернуть вездеходы, оружие и другие запасы, без этого дальше ходить по пескам просто не вариант. А применить силу… Киран в этом был прав - без допинга от круга мы не справимся с целой бандой.
        - Поторопись, - бросила Мара. - Солнце уже зашло.

* * *
        Мара не делала вид, что внезапно стала мне больше доверять и по пути к точке мне снова закрыли глаза какой-то непроглядной повязкой. Что ж, логово снаружи я всё равно уже видел, запомнил место, где твари пробили заграждения и пока Чёрные не починили их, там можно было пробраться.
        Оставалось выяснить, когда и как там находятся часовые, если они вообще есть, а уж дорогу к точке и божественному артефакту я найду.
        Прошло не так много времени, когда я снова почувствовал пульсацию от круга, подпитку силы, которой не терпелось вобрать в себя как можно больше, жаль было только, что круг не мог помочь мне повысить ступень, а я уже чувствовал, что прорыв близко.
        Неясным чувством пришло осознание, что и артефакт где-то там. Не совсем в этом круге, но и не так далеко от него. Прадед, конечно, выбрал интересное место - вокруг кружит опасная банда, сама «аномалия» влияет на тех, кто в неё попадает и далеко не всегда хорошо.
        Чем ближе мы подъезжали, тем яснее я чувствовал, что потерянные богами некие силы Ноана меня зовут и я всё больше хотел их получить.
        С меня сорвали повязку, когда квадрик Чёрных, которым управляла Мара, остановился. Мы приехали к тому же самому кругу. В этот раз ночь была не кромешно-тёмной, на небо выполз очень далёкий и маленький спутник.
        Присмотревшись, я понял, что местная луна находится на очень далёкой орбите и отражённого света от неё почти не было, но сейчас ночное зрение меня не подводило - всё было видно вполне приемлемо.
        Скорее всего это тоже было влиянием круга, который почти буквально тащил меня к себе, и я готов был с радостью поддаться этой необузданной силе.
        - В этот раз дойти до центра, почувствуй энергию, - проговорила Мара, неотрывно пялящая в круг.
        - А ты не пойдёшь? - я покосился на неё.
        - Нет, - она мотнула головой, не поворачиваясь ко мне.
        Она не подавали виду, но вполне понимала, что я могу под воздействием точки силы попробовать снова на неё напасть. С нами было только трое Чёрных в качестве охраны, но убей я её на месте и все дальнейшие планы могут пойти по одному месту.
        Я спрыгнул с квадрика и протянул Маре руки, которые она так не удосужилась освободить. Нехотя, но Мара расстегнула наручники.
        Неспеша я направился к кругу, внутренне обращаясь к той силе, что звала меня, но в то же время была чужой. Может быть то, что оставили здесь боги было энергией, из которой в итоге и рождался Дар у людей Кантана, но эту силу нужно было не только получить, а ещё и суметь обуздать.
        Как только я шагнул за линию круга, пространство снова преобразилось, искажаясь и подёргиваясь. Мне снова виделись будто дымные завихрения и переплетения, даже голова в этот раз не стала реагировать острой болью, хотя я и чувствовал небольшую тошноту.
        Теневая дымка сама прорвалась наружу без моего приказа, но я решил отпустить силу наружу, дать ей напитаться тем, что я ещё не чувствовал до Ноана. Браслеты на запястьях пульсировали то холодом, то жаром, мне хотелось дышать глубже.
        Передвигаться к центру круга с каждым шагом становилось сложнее, будто я шёл по колено в воде. Да, тут определённо что-то было.
        Где-то под потрескавшейся и высохшей землёй что-то находилось и это совсем не божественный артефакт, это концентрация энергии, магическая или божественная сингулярность, и я знал, что могу до неё добраться.
        Время и пространство стало густым и нечётким, я почти видел этот сконцентрированный сгусток энергии прямо через землю, точнее, чувствовал это точное местонахождение.
        Понимание, как до него добраться пришло по наитию, я выставил вперёд руки, опустился на колени и сосредоточился на том, что чувствую. Я мог достать этот сгусток своими руками и для этого мне бы даже не пришлось рыть землю когтями.
        Я почувствовал, как из носа потекла горячая струйка крови, в голове гудело и в ушах стоял шум. Откуда-то я знал, что у этого сгустка силы нет физической оболочки, он опасен и невероятно силён.
        - Давай, иди ко мне, - прошептал я каким-то не своим голосом.
        Всё физическое вокруг будто стало иллюзорным, я опёрся левой рукой о землю, а правой потянулся вниз, сквозь землю, совершенно не чувствуя её.
        Через несколько мгновений я понял, что совсем близко, что та самая точка силы у меня практически в руке, я мысленно взял эту энергию и понял, что нужно приложить огромное усилие, удерживая её.
        Меня начало штормить, заболели все мышцы, я готов был поклясться, ещё немного и эта неведомая безудержная сила утащит вниз за собой, поглотит и разорвёт на атомы.
        - Ты же принимаешь меня, я готов, - пробормотал я, удерживая сгусток энергии и протаскивая его сквозь иллюзорное, изменившееся пространство.
        Я уже знал, что он в моей руке, я тянул его наверх, контролируя, удерживая и направляя. Оставалось ещё несколько секунд, и эта концентрированная энергия будет у меня, без физической оболочки, пока я в этом круге я смогу держать ядро в руках… А потом?
        Что будет потом я подумать не успел, потому что услышал за спиной вопль и свист, затем над головой пронеслась цепь с наконечником, в бок ударил тяжёлый ботинок Мары.
        - Отдай мне! Я вижу ядро! Я его чувствую! Отдай мне его сейчас же!!!
        Её голос казался диким, надрывным. Я чуть пошатнулся от боли и связь с яром пропала буквально за секунду.
        - Какого хрена ты творишь?!
        Мой голос резонировал в перетекающем пространстве, которое теперь подёргивалось и оглушало поднимающимся шумом, будто внутри круга начался ураган.
        - Где ядро?!
        Глаза Мары были безумны, сила, окружавшая нас, сводила её с ума. Я подскочил на ноги, понимая, что приближается нечто… Нас тряхнуло. Земля загудела и по ней пошли сильные толчки. Высохшие трещины начали расширяться и расходиться в стороны. Я понял, что нужно бежать оттуда и как можно скорее.
        Том 2. Глава 9
        - Рвём когти!
        Я дёрнул Мару в сторону, совершенно не обращая внимания, на её разъярённый взгляд. Она отшатнулась, но я схватился за её предплечье и потащил к границе круга. В ушах ревело, трещины расходились в стороны, показывая чёрный зев земли под ними.
        - Где оно?! Ядро?! - она всё спрашивала, как загипнотизированная.
        - Завались уже!
        Приходилось делать огромное усилие, чтобы просто продвигаться вперёд. У меня проскользнула мысль оставить эту дуру на съедение точкой силы, но если она сгинет здесь, то мне и всем остальным в логове Чёрных точно будут не рады и тогда шансов уйти почти не останется.
        Земля завибрировала. Мне казалось, что до края дойти просто невозможно. Тень защищала, но всё вокруг превратилось в непроглядную массу, и я только пробирался дальше шаг за шагом.
        Райгар мне здесь и сейчас не поможет. Я со всей дури дёрнул Мару за руку, толкнул вперёд пинком в спину и рывком прыгнул за ней, чувствуя, что край круга где-то совсем рядом.
        Я вывалился из круга будто прорвав плотное желе, меня вытолкнуло, но на ногах удержаться получилось. Ошалевшая Мара стеклянными глазами смотрела как за чертой круга беснуется нечто чёрное, вспыхивает алым, как там проваливается и уходит вниз земля.
        - Ядро, - хрипло повторила она.
        Я оказался рядом с ней за два шага и, наклонившись, хлестанул по лицу так, что её голова повернулась в сторону.
        - Ты-ы-ы… - прошипела она.
        - Что я?! Какого чёрта ты полезла ко мне?! Я почти достал это грёбаное ядро, а теперь оно разрушено!
        Свою тираду я не закончил, так как землетрясение расходилось от круга теперь уже и дальше - даже на ногах удержаться становилось сложно. Быстро оглядев ближайшие развалины, я увидел крепкую стену.
        Если странный ураган расползётся из точки наружу, то там можно укрыться. Я схватил Мару за воротник куртки прямо когтями и поволок за собой.
        - Отпустии-и-и, - прохрипела она.
        - Заткнись.
        Я набирал шаг по зыбкому песку, спиной чувствуя, как сила скоро вырвется из очерченного кем-то круга. Теперь я это понимал. Не знаю как, но точно знал, что так оно и было - кто-то оставил ядро силы здесь, ограничил его воздействие и бросил, как ядерный отход.
        Стена разрушки была уже рядом, раздался рёв, я услышал, как проваливается земля в точке и как рушатся границы круга.
        Я успел швырнуть Мару за стену, окутать нас теневой завесой и вцепиться когтями в стену. Сила, вырвавшаяся на свободу, оглушала, я сосредоточился на плотности теневой завесы. Если эти энергии одной природы, то завеса защитит.
        Мара молча озиралась в теневом коконе не понимая, как она может находиться в такой густой тьме и что это вообще. Больше. Ещё плотней. Я почти перестал слышать, как вихри энергии расходятся во все стороны от круга, словно ударная волна.
        Браслеты обожги запястья, я услышал хруст, посмотрел на руки - по четвёртому браслету пошли трещины, но они не разрушились. Я на пороге, где-то близко к ступени паладина, но развития Дара не хватает. Если переступлю, тогда положу Чёрных без всякой дипломатии.
        - С-с-сука, - прошипел я - жар от треснувшего браслета стал почти невыносимым.
        - Что это? Почему? Почему? - Мара бормотала, как заведённая.
        Я старался не обращать на неё внимание, а сосредоточился на ощущениях того, что происходит вокруг. Отсюда эту энергетическую сингулярность невозможно было просто почувствовать, но что-то разрушилось в тот момент, когда Мара оборвала мою связь с силой.
        Прошло ещё несколько долгих секунд прежде, чем я понял, что теневая завеса больше не нужна. Вокруг воцарилась мертвая тишина. Ни одного порыва ветра, никакого движения песка, никаких хрустов и скрипов, обычно исходящих от разрушающихся зданий.
        Я оставил осоловелую Мару у стены и пошёл в сторону круга. Теперь на его месте зияла чёрная глубокая дыра, дна при свете слабой луны я не увидел. Поискав глазами камень, я подобрал небольшой кусок стены или чего-то подобного. Швырнул вниз.
        Удара о дно слышно не было, я походил вокруг дыры, иногда косясь на Мару, но та так и не сдвинулась с места, только что-то бормотала себе под нос. Совсем крыша поехала? И что мне придётся сделать, чтобы вызволить своих? Устроить обмен?
        Я покачал головой своим мыслям - у Чёрных всё равно большое численное преимущество, нужно обдумать другой план.
        От дыры не исходило никакой энергии. Здесь больше не существовала точка силы. Энергетическое ядро будто просто разрушилось из-за того, что мне не удалось его удержать. Сколько ещё тут таких точек? Кем я стану, если помещу ядро силы в себя?
        От мыслей у меня челюсть ходила ходуном, почти скрипели зубы - я упустил такой рывок развития собственного Дара и возможность закончить дела в Ноане как можно скорей. Интуитивно я взглянул на браслеты - четвёртые треснули, но остались на запястьях.
        В этот момент я осознал, как дико хочу домой. При чём, это был и тот мой, настоящий дом, и Аранион с домом Стверайнов одновременно. Этот пустынный мир, его дикари и бури мне уже по поперёк горла стояли.
        Я решительно направился к Маре, тряхнул её за плечи, заставил посмотреть мне в глаза. Взгляд девушки вроде как стал более осмысленным.
        - Нужно возвращаться. Ядра больше здесь нет, как и силы. Понимаешь меня?
        Она часто закивала, но ничего не ответила. Мы добрели до квадриков, где мужики-охранники тоже выглядели малость ушибленными, хотя вроде и вменяемыми.
        За руль она не села, я ехал с третьим охранником, но в этот раз Мара не отдавала приказов завязать мне глаза. Скорее всего, она просто забыла, а я запоминал всё, что видел по дороге.
        Я был уверен, что она это сделала не из благодарности - позволить мне запомнить дорогу было оплошностью, но Мара смотрела вперёд и до самого убежища не вспомнила обо мне.
        Мы остановились у ворот, также спокойно въехали на территорию - несколько проломов после тварей не успели заделать, охрана встала чуть позади нас, а Мара смотрела на меня очень странно.
        - Я спас тебе жизнь, теперь ты у меня в долгу, - я ухмыльнулся. - Если точки силы больше нет, может отпустишь хотя бы моих людей?
        - Кто сказал, что я чту моральные принципы? - она криво улыбнулась и кивнула бугаям.

* * *
        Йона пыталась отогнать от себя мысли - где сейчас может быть Найт на самом деле. Девушка, назвавшая себя Марой хотела чего-то от точки силы, а значит, Искатель ей точно не мог этого дать или показать. Но он был среди них, а не сидел в камере и от этого сердце сжималось сильнее.
        Сид дремал, как и Киран, а она никак не могла сомкнуть глаз, потому что каждый шорох, каждый скрип внушал подсознательный ужас. Она не зря так боялась идти искать мужа в одиночку - даже с тремя одарёнными, даже находясь в круге силы они не смогли победить Чёрных, а теперь все их судьбы были на грани, зависели только от настроения Мары, так похожей на сестру.
        Они, кажется, даже были одного возраста, может быть близняшками. Но никто не расскажет Йоне о том, куда отправила Мара сестру и как это бы помогло освободить Искателя.
        Словно в ответ на её мысли дверь коридора еле слышно скрипнула, а шаги, можно было и не услышать, если бы она не знала точно, чьи это шаги.
        Сердце заколотилось быстро от радости и ужаса того, что могло ждать её дальше. Она встала на ноги, подошла ближе к решётке. Пусть это будет он, только пусть это будет он.
        Йона еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть - перед ней действительно стоял муж. Уставший, заросший бородой, со спутанными волосами и погасшим взглядом.
        - Неужели это ты, Гинар? - прошептала она одними губами.
        Она произносила его имя редко, почти никогда. Никто в городе не знал, как на самом деле зовут Искателя. Она приучила себя назвать его только так, а имя оставить тем единственным звеном, что свяжет их всегда и везде.
        Это имя было тайной, которую нельзя доверить никому, оно подтверждало, что доверять можно только друг другу.
        - Ты всё-таки пришла за мной, - мягко произнёс Гинар.
        Они говорили на языке Ноана и он звучал мягче и роднее, чем язык пришельцев из Кантана.
        - Почему ты здесь? - Йона сильнее прижалась к решётке, чтобы говорить ещё тише. - Разве не смог уйти, когда девчонку отпустили.
        - Я жду одного человека, - сказал он. - Мне нужно его дождаться, но я сделаю всё, чтобы вы ушли отсюда.
        Гинар повертел головой.
        - Здесь нет парня, который сообщил мне… - шёпотом произнёс он.
        - Да, Мара увела его.
        - Кто тут?
        Йона услышала голос Сида, сидящего в соседней камере, потом заметила, что и Киран проснулся.
        - Это мой муж, Искатель, - ответила она.
        - Мне нужно встретиться с тем парнем, - добавил он.
        - Его зовут Найт. Как ты попал сюда? - Йона огляделась, будто за спиной мужа мог быть кто-то ещё.
        - Подкупил охрану, пока Мары нет в убежище. Я встречусь с Найтом. Но дорогая, вы должны уйти сами. Я останусь здесь, пока… Впрочем, это не важно. Я жду человека.
        - Мы пришли за тобой, - чуть повышенным тоном произнесла Йона. - Мы не уйдём без тебя.
        Гинар только покачал головой и тяжело вздохнул.
        - Ты всегда была очень упёртой…
        - Кстати, а что с той девчонкой, Ди? Найт хотел узнать о ней, - в разговор вновь вмешался Сид.
        - Это очень долгая история, но я знаю, что они связаны. Я всё расскажу, как только освобожу вас. Я найду выход.
        - Что та девка пообещала своей сестре? Почему она её отпустила? - Йона старалась сдерживаться, но этот вопрос никак не хотел отпускать.
        - Не знаю, я не слышал их разговора, перед уходом она всё-таки успела кое-что мне рассказать, но…
        Гинар к чему-то прислушался, хотя казалось, что ничего не изменилось - не появилось ни одного лишнего звука.
        - Что такое?
        - Я не могу тут долго оставаться, - муж повернулся к ней. - Скажи Найту, что ему нужно быть наверху, а как устроить встречу я придумаю сам. Мне пора.
        - Стой, но… - Йона протянула руку сквозь решётку, не желая отпускать его.
        - Всё будет в порядке, - он погладил её по щеке. - Время ещё есть.
        Гинар быстрым шагом удалился по коридору, оставляя позади себя тишину.

* * *
        В этот момент меня ослепила ярость - я хотел врезать Маре так, чтобы она перевернулась. Охрана подступала ко мне, но я успел выпустить теневые когти. Несколько точных ударов - кровь хлестанула на песок. Меня чем-то оглушили, и я упал на колени.
        Успел вскочить. Мне хотелось добраться именно до неё, просто чтобы вправить мозги девке, считающей себя самой главной.
        Ещё удар, я услышал, как рвётся моя незамысловатая одёжка. Когти полоснули одного из мордоворотов по лицу. Второму я вспорол живот, но их становилось всё больше и больше. Мне не победить, я уже понял, только вот пусть Мара знает, что дружить с ней, подчиняться ей я не собираюсь. Ни сейчас, ни потом.
        Мне прилетело несколько мощных ударов в глаз и челюсть - во рту появился противный привкус крови. Я сплюнул её сквозь зубы. Порвал ещё одному бугаю рубаху, опрокинул на спину, наступив сверху, а они только прибывали, как долбанные зомби.
        Меня швырнуло назад, я мысленно позвал Райгара и вторую тень. Скольких я из них положу? Всех? А может быть и всех, кто знает.
        Эта сучка не убьёт меня и не даст им приказал убить любыми средствами - я ей нужен, и она знает, что Сид и Атрис не помогут ей достать ядро другой точки, она как-то это понимает, а ещё она кого-то очень боится и, возможно, этот кто-то уже давно приказал ей не убивать пленников.
        - Прекрати, Найт, нас слишком много.
        Я услышал, как Мара роняет это сквозь зубы - она знает, что слишком много своих бойцов ей тоже терять не резон. Отвлёкся на голос и мне снова прилетело по голове. В этот раз боль оказалась слишком сильной - всё вокруг закружилось, меня начало тошнить, я стал терять ориентацию в пространстве, повелев Райгару вернуться.
        Меня тут же скрутили, но заплывшим глазом я успел посмотреть - не меньше десяти я порезал на куски. Вот тебе Мара мой подарок. Ты должна запомнить, что не надо мне угрожать.
        - Уведите!
        Её последнее слово я услышал, как из-под воды, но сознание не потерял до самой камеры в подвале. Лица моих друзей - о, их надо было видеть. Я даже широко улыбнулся, когда двое здоровяков швыряли меня в камеру, как мешок с цементом.
        Я припомнил слова Бласа и Сола о том, что Дар помогает восстанавливаться куда быстрее. Наверное, если бы меня так отпинали в родном Питере, то я бы провалялся в койке неделю, хорошо, если дома, а не в больнице.
        Сейчас же, спустя совсем недолгое время я уже более ясно видел очертания камер и даже лица Сида и Йоны, которые, похоже, с самой первой минуты не отводили от меня взгляд.
        - Как дела? - я решил хоть как-то нарушить молчание.
        - Что произошло? Где ты был и почему так долго? - Йону тут же прорвало. - Мы думали, ты больше не вернёшься, что эта…
        Она тараторила и явно хотела сказать мне больше, чем смогла на одном дыхании. Я перевёл взгляд на Сида.
        - Погоди, Йона, - мой голос оказался чуть более слабым, чем ожидалось. - Сид, если эта девка потащит тебя к точке силы, прикинься, что ты не чувствуешь ядро, лады?
        Тот только непонимающе приподнял бровь.
        - Я не знаю, сможешь ли ты или Атрис это сделать, но сегодня я почувствовал, что могу заполучить ядро силы, Мара мне помешала, но кто знает, что было бы, если бы мне это удалось.
        Я не сдержал смешок, который отдавал болью в рёбрах.
        - Ага, понятно, - Сил кивнул. - А что сейчас с тобой случилось?
        - Это? - я указал на разорванную в нескольких местах одежду, - благодарность Мары за спасение. Ядро разрушило точку силы. Пуф! И всё развеялось, но было шумно.
        Меня ситуация даже слегка забавляла. Я понимал, что нужно как-то вызволить Искателя и валить подальше от Чёрных. Насколько я понял, они не нападают на город рядом с порталом, а потому… Ну, упустят своего проводника… Как-то же они жили без него все эти годы.
        На самом деле фраза Йоны о том, что он остался с Чёрными по какой-то своей причине не покидала меня, но причину эту я пока не знал.
        - Найт, ты сейчас в состоянии слушать и воспринимать информацию? - сидящая со скрещенными ногами Йона пощёлкала пальцами, привлекая внимание.
        - В общем и целом, да, - кивнул я, хотя мысли так и норовили утащить меня куда подальше.
        - Искатель был здесь, - она понизила тон и обвела коридор глазами. - Он понял, что ты ему сказал там.
        - Ого, это новость, - я подвинулся к стенке и прислонился спиной к её прохладе. - Так.
        - Он хочет встретиться с тобой, но пока ты в камере это будет сложно, - Йона покачала головой.
        - Ага, только вот после десятка убитых Чёрных она вряд ли пригласит меня в ту комнату за ширмой, - я улыбнулся уголком рта.
        - Думай, как ещё это сделать, - Йона немного нахмурилась. - Твой брат, он же наверху.
        В этот момент у меня по телу пробежали мурашки - за убитых Чёрных Мара может что-то сделать с Атрисом. Ярость застелила мне глаза и сейчас я понял, что лажанул. Впрочем, если бы она действительно хотела показательно причинить вред кому-то из них, то уже бы это сделала. Она чего-то ждала.
        - Искатель не сказал, кого ждёт, и не успел ничего рассказать о твоей подруге, но у него точно есть нужная тебе информация, - Йона отвлекла от размышлений.
        - Понял, - я кивнул.
        - Теперь будет немного легче. Если Мара придёт, попроси о разговоре, - добавила Йона.
        - И она с радостью согласится, - я гоготнул.
        - Скажи: «я пройду с тобой все точки силы, только не трогай моих людей», она точно согласится, - подтвердила Йона.
        - Шантаж наоборот, - я чуть качнул головой, разминая затёкшие ноги и вытягивая их по полу. - Но ты права, наверх мне попасть нужно. Так или иначе.
        Я не стал добавлять, что мне и самому хотелось бы побывать хотя бы на ещё одной точке, прежде чем мы станем искать божественный артефакт, потому что, если есть более короткий путь к силе божества, почему бы им не воспользоваться.
        Да и если я получу силу ядра, то мне уже будет совершенно плевать на хитрые планы побега, на договорённости с Марой, на судьбу Чёрных - я просто оставлю здесь выжженную прерию.
        - Может хватит? - я услышал негромкий голос Кирана.
        - Что хватит?
        Я чуть наклонил голову к решётке, но парнишка сидел, видимо где-то в глубине камеры и видно его не было.
        - Хотите, чтобы нас всех перебили? - голос дрогнул.
        - А что ты предлагаешь? - я дёрнул щекой. - Ты знал, куда мы направляемся.
        - Да, но вы сказали - проследить, незаметно освободить Искателя, никто не говорил, что мы окажемся в клетках… И это мы пока просто тут сидим, просто потому что Маре не взбрело в голову отдать приказ пытать нас или… Ещё что-то… Ты их видел, Найт?! Что против целой банды сделают три одарённых?! И это не все они, лишь часть! Я знаю, насколько Чёрных много!
        Голос Кирана становился всё надрывней и истеричней, страх, похоже, поглотил его полностью.
        - Зря я на это согласился… Зря… Повёлся на деньги! Что у нас, больше не было никого что ли?
        Он громко обращался к себе и почти подвывал.
        - Истерикой не поможешь, - я пытался говорить ровно и спокойно.
        С одной стороны я мог понять Кирана, с другой - его причитания только мешали нормально думать.
        - Может проще присоединиться? Может так будет лучше?! - я услышал, как парнишка хлюпает носом.
        Вот строил он из себя крутого контрабандиста, а оказалось, что его так просто сломать. В общем-то, не мне его осуждать, только думать и правда было дико тяжело.
        - Киран, угомонись! - прикрикнул Сид. - Как будто ты один в клетке!
        Парнишка не успел ничего ответить, как дверь в конце коридора скрипнула, а затем громыхнула. Послышались шаги. Тяжёлые и размеренные. Это точно была не Мара и человек этот был совершенно один.
        Я напряг слух и прильнул к решётке, но гость всё ещё был слишком далеко, чтобы его хоть как-то можно было рассмотреть. В гулких шагах я услышал ещё один звук - щелчок. У того, кто пришёл нас навестить оружие было наготове, а значит, никаких любезностей от него ждать не стоило.
        Том 2. Глава 10
        Спустя минуту я, наконец, смог увидеть того, кто так размеренно вышагивал по коридору - высокий и широкоплечий мужик, лица которого почти не было видно из-за густой чёрной бороды и бровей.
        Светлые глаза, тем не менее, из-под этих самых бровей сверкали недобро, да и взгляд не предвещал ничего хорошего. Мары с ним не было. Как и охраны.
        Я был почти уверен, что мужик несмотря на свою брутальность не может обладать Даром, только его суррогатом, полученным от точки силы, но он точно был уверен, что охрана ему не понадобится.
        У меня уже проскальзывала мысль, что мы Сидом вполне способны разрушить клетки, но останавливало то, что цели были малость другими и приходилось выжидать. Только вот терпение у меня почти закончилось.
        - Кто из вас одарённый? - пробасил мужик, оглядывая всех поочерёдно.
        Я и Сид промолчали. Я решил подождать, что он скажет дальше.
        - Будете молчать? - он нахмурился. - Тот одарённый, которого лечат мои люди… Я вполне могу оставить себе его одного.
        Меня порывало сказать о том, что он блефует - было бы так на самом деле, нас бы уже давно перебила сама Мара. Зачем нужны были уговоры, шантаж и прочее, если всё так просто? Они не собирались никого убивать просто так.
        - Да вот он, - я услышал дрожащий голос Кирана. - Вот справа от меня и напротив! Они одарённые!
        Я только раздражённо цокнул. Какого хрена сейчас?!
        - Хм-м-м, - протянул мужик и сделал несколько шагов вперёд, заглядывая в камеру Кирана. - А ты кто?
        - Да я мелкий торгаш из города, не убивайте меня, я скажу всё, что нужно! - голос Кирана всё больше дрожал. - Я могу присоединиться к Чёрным!
        Мужик очень недобро ухмыльнулся. Он встал ко мне чуть боком, и я заметил, как в правой руке у него покачивается внушительный чёрный пистолет.
        - Та-а-ак, - снова протянул мужик, - ну, тогда рассказывай. Кто вы такие, зачем пришли?
        Даже сбоку я увидел его оскал. Эта улыбочка была действительно жуткой. С таким, как он, не получится договориться, как с Марой.
        - Да я вообще зацепился в городе, правда! Они мне обещали заплатить! - затараторил Киран.
        Я стискивал зубы чтобы только сдержаться и не рявкнуть тому, чтобы заткнулся. Только следил за покачиванием пистолета и за тем, как странно этот мужик скалится в улыбке.
        - Они пришли, чтобы забрать Искателя, и про какую-то девку узнать, я вообще тут не причём! - Киран срывался на истерику.
        - Поня-я-ятно, так, ещё раз, кто из них одарённый?
        Он знал. На сто процентов я был уверен, что этот чёртов мужик уже всё давно выяснил у Мары, и спрашивал он у Кирана это не для того, чтобы якобы выяснить кто из нас одарённый.
        - Киран, да заткнись ты уже! - всё-таки рявкнул я.
        - Сам заткнись! - выпалил тот. - Он одарённый! И этот!
        По тому, как мужик повернулся, я понял, что Киран указал на Сида, не спускающего с того глаз.
        - А эта баба, она вообще жена Искателя! Она хотела его вытащить!
        - Да-а-а?! - в голосе мужика послышалось искреннее удивление и радость.
        Киран дал ему прекрасный рычаг давления на самого Искателя. Даже если тот захочет уйти, даже если у нас получится, то всё может разрушить это самое знание.
        - Да! Я сказал всё, что знаю! Они ещё хотели найти какую-то девку, но Мара отпустила её для чего-то. Правда, я готов сотрудничать, я на всё готов, примите меня к Чёрным!
        Последние слова отдались в коридоре долгим эхом, мужик только ухмылялся и немного раскачивался назад и вперёд, стоя напротив камеры Кирана.
        - Спасибо за информацию, малец. Только Чёрным не нужны трусы, готовые продать своих при первой же возможности.
        Он покачал головой, театрально вздохнул, а затем я только успел увидеть, как мужик резко направляет ствол в камеру парнишки.
        Выстрел оглушил и отдался звоном в голове так, что я рефлекторно зажмурился. У меня даже не получилось выматериться, настолько это было быстро. Сид молчал, Йона судорожно вздохнула и прикрыла рот ладонью.
        Это точно был не предупреждающий. Во мне поднималась волна ярости, я готов был лично придушить мужика - Кирана я толком не знал, но…
        - Какого х…
        Я не успел ничего сказать, когда мужик резко развернулся на подошве и направил дуло уже на Сида.
        - Ты пойдёшь со мной, сейчас, - приказал он и, быстрым движением достав ключ из кармана, открыл дверь камеры.
        Готов был поспорить, что Сид уже хотел его атаковать - в отличии от меня, парнишку он неплохо знал, и по глазам я видел, что он еле сдерживается.
        - Не дёргайся, пацан, - хмыкнул мужик. - Пожалеешь.
        В моей голове крутились мысли о том, что сейчас можно сделать, но Сид, взявший себя в руки, качнул мне головой, останавливая. Я медленно вдохнул и выдохнул, удерживая теневую дымку внутри себя.
        Когда шаги в коридоре стихли, я уставился на Йону, которая не могла отвести взгляд от того, что видела в камере слева от меня. Никто не пришёл за телом Кирана и, похоже, пока не собирался приходить.
        - Не смотри туда, - хрипло сказал я. В горле совершенно пересохло.
        - Бедный, - у Йоны дрогнули губы и чуть заблестели глаза. - Наёмники знают, на что идут, а он просто пацан и…
        Она замолчала, и я дал ей время успокоиться.
        - Похоже, этот мужик тут главный. И теперь он знает, кто ты такая, - произнёс я через несколько минут, когда Йона немного успокоилась.
        - Почему тогда он забрал Сида?
        - Потому что хочет проверить точку, - сразу ответил я.
        Ни меня, ни Атриса, ни Сида бы не убили просто так. И если Мара всё доложила своему боссу, а Атрис не в состоянии нормально передвигаться, то проверить, на что способен Сид, первое, что он решил сделать.
        - Как теперь сообщить это всё Искателю, - Йона заламывала руки и кусала губы.
        - Не знаю, но моё терпение на исходе, - бросил я. - Самое хреновое то, что Атриса я сейчас никак не могу вытащить.
        - Думаю, Искатель знает, что сейчас происходит и ещё… Я уверена, что он ждал именно этого человека, - она прерывисто вздохнула и замолчала.
        Я не стал отвечать. Никто не обещал, что поход будет лёгким, но всё же, его я представлял чуть иначе. Прислонившись к стенке, я прикрыл глаза. Никто не давал полноценно отдохнуть, мысли метались из стороны в сторону, прикидывая варианты того, что можно сделать.
        Я старался не думать о том, что за стеной лежал мёртвый Киран, но сознание постоянно туда возвращалось и от этого мутило. В какой-то мере я чувствовал и свою вину за его смерть. Из-за гнетущей тишины и спёртого воздуха я даже не заметил, как погрузился в дремоту.

* * *
        Я снова пришёл в себя, когда что-то загрохотало и двое здоровых амбалов притащили раненого и избитого Сида обратно в камеру. Они быстро удалились, не сказав ни слова. Я подождал, пока взгляд Сида станет более осознанным.
        - Что произошло? - я помахал ему рукой.
        - Он поволок меня в точку силы, - Сид покачал головой. - Я там чуть не сдох. Он видел твои браслеты, как и мои… Он решил, что у меня получится. Короче.
        Сид отмахнулся, вытер тыльной стороной ладони кровь с разбитой губы и отвёл взгляд. Значит, этот мужик скоро придёт и за мной, а вот это хорошо, потому как я уже понял, что нужно сделать и как нам удастся свалить от Чёрных.
        Оставалось только хоть как-то попытаться переговорить с Искателем.
        - Совсем хреново тебе? - я снова обратился к Сиду.
        - Переживу, и хуже было, - он натянуто улыбнулся. - Они меня ещё и отметелили, но это было до точки. Грубил, видишь ли, их боссу.
        Он хрипло рассмеялся, но затем добавил:
        - И Маре, и ему нужно одно и тоже - как-то обуздать силу ядра и получить суррогат Дара, чтобы подчинить себе всех, оставшихся в Ноане, ну и конечно, они свято верят, что смогут возродить хотя бы часть этого мира.
        Сид снова усмехнулся. Судя по всему, он даже не смог почувствовать ядро, также, как и Мара. Точнее, она его почувствовала, только даже не поняла, что у ядра нет никакой физической оболочки. Конечно, об этом я не собирался никому говорить.
        - Будем надеяться, - заговорила Йона, - что он ещё не успел встретиться с Искателем, потому что теперь у него есть, чем его удержать.
        Она поджала губы и нахмурилась.
        - Скоро он за мной придёт, - сказал я, покосившись на Йону. - Обещаю, скоро нас тут не будет. Мне это начало надоедать.
        - Сам сказал, Атрис, да и их количество, - пробормотал Сид, держащийся за челюсть.
        - Если у меня получится… То будет уже плевать на их количество, - я ухмыльнулся. - Последние капли терпения, Сид…

* * *
        Как я и предполагал, мужик явился за мной через несколько часов. Мара больше не появлялась, а он решил, что мы не нуждаемся в еде и от голода чуть кружилась голова.
        На этот раз мы оказались в другой комнате, не там, где я мило беседовал с Марой. Это вообще было отдельное помещение и толстой дверью. Я покрутил головой, но не заметил никаких пыточных приспособлений или чего-то похожего, что уже порадовало.
        - Итак, - главарь присел на стул напротив меня и улыбнулся. - Хочу предупредить сразу, я могу подчинить твои действия себе, так что не дёргайся.
        - Мысленный контроль? - я приподнял бровь.
        До этого момента я не думал о том, что точка силы можно дать нечто похожее на ментализм.
        - Твой друг не смог даже почувствовать, где находится ядро точки, но я знаю, что ты можешь его достать, Мара сказала.
        - Твоя подчинённая малость неуверенная в себе, это ты её запугал? - я ухмыльнулся.
        - Она не подчинённая, Мара одна из моих дочерей, но, видишь ли, оказалась куда более способной, чем сестричка, - он оскалился. - Жаль, что вторая не успела вернуться до этого момента.
        - Давай подождём, - я пожал плечами.
        - Не улыбайся так беспечно. Твои друзья в заложниках, как и Искатель. Он ненавидит меня, хочет убить, только он очень удивился, узнав, что я могу контролировать его мысли, - главарь хохотнул.
        - Ты так просто мне всё это рассказываешь… Странно, - я повёл головой. - Зачем?
        - Чтобы ты понял меня, - он развёл руками. - Все беды от непонимания, мой друг. Я хочу получить силу точки, чтобы построить Ноан заново, разве это плохо? Вывести всех слабых, наградить достойных силой.
        - Один деятель из моего мира тоже считал, что преследует благие цели, - я хмыкнул. - Ничего хорошего из этого не вышло, знаешь ли.
        - Плевать, - главарь отмахнулся.
        - А где же сама Мара? Не хочет участвовать в беседе?
        - Я отправил её к другим людям. Ей тяжело далась потеря первого ядра, не переживай, я не буду вмешиваться, пока ты не достанешь его.
        - А если я откажусь? Может, мне не настолько жалко своих друзей?
        Главарь молча сверлил меня взглядом. Он знал, что это не так, и знал, что сейчас я не могу действовать открыто. Только вот этот здоровенный мужик не понимал, что такое ядро точки на самом деле.
        - Готовься. Скоро будем выезжать, - он хлопнул себя по коленям и встал.
        Конечно, он не забыл приковать меня к стене внушительным наручником, но сейчас это уже не волновало.
        Спустя несколько минут, как он ушёл, за дверью что-то заскреблось, и она открылась. Я увидел Искателя. И как ему удалось сюда проникнуть? Вопросов я хотел задать даже слишком много.
        Он быстрым шагом подошёл ко мне и не давая вставить ни слова, протараторил:
        - Я помогу. Времени почти нет. Ты получишь силу, о которой и мечтать не мог, только возьми ядро. Когда ты ворвёшься сюда, я услышу. Сделаю то, что нужно, вытащу Йону и твоих друзей. Только одна просьба - убей главаря. Даже если ты не убийца - убей сам. Не смей отпускать его.
        Я кивнул.
        - Я буду ждать, - Искатель уже развернулся, чтобы уйти.
        - Откуда ты знаешь, что случится с ядром? - успел спросить я.
        - Расскажу потом, когда выберемся. Будь на чеку, контролируй себя. Уничтожь это гнездо Чёрных, а я вытащу наших. Не думай о них, когда вернёшься с точки.
        Я не успел ответить, когда дверь за Искателем закрылась и за ней наступила тишина. Похоже, что он и правда успел тут навести связи и мог подкупить охрану, а может, даже внутри Чёрных был свой раскол и противники главаря. Сейчас это было уже неважно, я просто знал, что произойдёт дальше.

* * *
        На этот раз до точки силы пришлось ехать гораздо дольше, но так и не назвавший своего имени мужик не стал даже завязывать мне глаза, настолько он был уверен в себе. Похоже, тот действительно мог ментально контролировать человека, пусть и непродолжительное время.
        Только вот главарь Чёрных не задумался о том, что когда я получу ядро силы, то его куцый ментальный Дар мне будет нипочём. Откуда я это знал?
        Когда в прошлый раз взял сгусток энергии в ладонь я уже это знал - никто в Ноане не сможет посоперничать со мной, когда я завладею ядром.
        Пока мы подбирались к чётко очерченному кругу, я уже широко улыбался - пульсация энергии больше не доставляли дискомфорта и головой боли, я бы даже сказал, напротив - во мне бурлило предвкушение.
        Я всё пытался понять, за чем Мара отправила Ди, что ей было нужно, но если сейчас Искатель не подведёт, то это уже будет не важно. Я не уже собирался разыскивать Мару и остальных Чёрных, но этот главарь заплатит за Кирана и за Сида, даже за Атриса, раненого его дорогой дочуркой.
        Круг этой точки силы был гораздо больше предыдущего - руины вокруг него оказались вырезаны так чётко, что я засмотрелся.
        - Я останусь здесь, - сказал главарь, когда мы подобрались ближе.
        Я только покосился на него. Видимо, Мара всё-таки повинилась, что в прошлый раз помешала мне добыть ядро, но мужик-то не знал, что оно не имеет физической оболочки.
        Спрыгнув с квадрика, я направился к границе круга.
        Всё происходило также, как и в прошлый раз, только та энергия, которую я чувствовал, была куда мощнее и на секунду пришло сомнение - смогу ли я правиться с ней. Но получить ядро сейчас - единственный способ уйти от Чёрных и главаря.
        В поплывшем и ставшим иллюзорным пространстве я чувствовал, как сила клокочет в моей ладони, как снова течёт кровь из носа, но я знал - этот сгусток энергии уже мой. Я поднимал его выше, чувствуя пульсацию и шум в ушах. Окружение стало совсем смазанным.
        Рывок и сгусток силы, который я видел не глазами, а как-то иначе, уже в моих руках. Осталось лишь представить, куда его поместить. Я решил, что, как и Дару, ему место в солнечном сплетении.
        Поднёс ядро ближе к себе, чувствуя его импульс и жар, глубоко вдохнул и выдохнул, помещая энергетический сгусток в собственное тело.
        И этот момент что-то произошло.
        В одно мгновение передо мной пронеслись события Кантана и Ноана, война богов, разметавшаяся по мирам сила. Внутри всё горело, а рёбра распирало изнутри. Воздух из лёгких выбило, я не мог сделать вдох.
        Я почувствовал, как теневая жижа распространяется от меня во все стороны, как чёрные когти впиваются в землю глубже, как один за одним вокруг вырастают фантомные волчьи фигуры.
        Ещё несколько секунд и я понял, что полученная сила огромна, но она отдаёт энергию, сгорая, как гелий на поверхности солнца, а значит…
        Отбросив мысли, я рванул к главарю - скорость тоже выросла. Фантомы, слушая мои желания, стаей кинулись в ту же сторону. Ни слова, но все Чёрные, сопровождающие нас, были разорваны в клочья.
        Я был уже рядом с мужиком, но остановился, как вкопанный - у него и правда был контроль надо мной. Я не слышал никаких команд, но понимал - он хочет, чтобы я подчинился и следовал за квадриком, чтобы выполнял его команды.
        Отбрасываю контроль главаря - уродливый, ненастоящий Дар не сравнится с тем, что я только что получил.
        Почти мгновенно я оказываюсь рядом с ним.
        - Ты силён, - мужик согласно кивает, - но твои друзья всё ещё у меня, а Искатель не поможет, ведь я знаю, про его жену и уже…
        - Выбирай, умереть сейчас или рядом с убежищем Чёрных, - произнёс я.
        Моя речь стала искажённой, многоголосой и отдавала металлическим лязгом. Энергия разрывала изнутри. У меня сейчас была только чёткая цель, только то, что я хотел получить. Слишком долго я выжидал и терпел.
        - Я не вернусь в убежище и тогда они просто перебьют твоих, - ухмыльнулся главарь.
        Он знал на что идёт и пытался меня сломать, только пылающее внутри ядро диктовало мне, что делать дальше.
        - Ты идёшь со мной.
        С лёгкостью, как пушинку, я хватил здорового главаря за грудки, дёрнул на себя, когтями разрывая одежду и впиваясь в тело. Мужик взвыл от боли, но я потащил его за собой, набирая скорость я каждым шагом, окутанный тенью и подгоняемый волчьей стаей фантомов.
        Я должен. Я должен освободить их, иначе зачем я здесь?
        Огромное расстояние, преодолённое нами на квадриках, я пробежал буквально за считанную минуту, отдавая команду фантомной стае снести ворота. Даже они, не такие как Райгар, могли контактировать с предметами.
        На грохот и скрежет из укреплённого полуразрушенного здания высыпали Чёрные, но увидев у меня главаря не спешили открывать огонь.
        Сила бушевала во мне, сгорая с каждой секундой всё быстрее.
        - Освободите моих людей и тогда я дам вам возможность сбежать!
        Я швырнул истекающего кровью мужика себе под ноги, и несколько фантомов окружили его, не давая подняться. Клокочущая энергия говорила мне - сейчас только так, только силой я разрешу ситуацию.
        - Достаточно одного сигнала и те, у кого на прицеле твои дружки, расправятся с ними, - через боль и держась за грудь, главарь продолжал скалиться.
        - Так прикажи им обратное, - я чуть наклонился к нему. - Или ты не только сдохнешь сам, но и позволишь сдохнуть всем своим людям.
        Я поднял взгляд: Чёрных в этом убежище было много, но сейчас, именно в данный момент я мог справиться с каждым из них. У главаря не было ни одного средства связи, чтобы действительно моментально отдать приказ.
        Раз за разом я отталкивал его попытки ментального контроля и пытался выцепить Искателя взглядом. Он знал, что так будет, и должен был ждать моего появления.
        - Стреляйте! - хрипло выкрикнул главарь, справляясь с болью.
        Сейчас теневая завеса защищала лучше. Не поймав ни одной пули, я полоснул когтями по горлу мужика, ринулся вперёд, молниеносным зигзагом огибая противников.
        Фантомная стая разрослась, теневых волков стало в три раза больше, и они продолжали появляться там, где я только что пробегал. Стрельба оглушала, я нёсся внутрь, чтобы понять, удалось ли Искателю хоть что-то.
        «Райгар, ищи их».
        Повинуясь короткой команде, мой самый первый волк принял свою форму и ушёл вниз - к камерам. Через несколько секунд я понял, что там уже никого нет. Тень и фантомы заполняли всё вокруг, разрывая в клочья каждого, кто попадался им на пути.
        - Уходите те, кто ещё может, я не буду преследовать вас!
        Мой голос отражался от стен, звенел металлом, распространялся везде, будто я говорил через мегафон.
        Выстрелы, кровь, мой голос и вихри теневой завесы заполнили всё пространство, браслеты жгли кожу, но так и не лопнули. Ядро силы сгорало во мне с такой скоростью, что я не успевал следить за этим.
        Из плывущего марева показались Искатель и Йона, поддерживающие Атриса под плечи, я увидел зелёный хаер Сида и ужас в его глазах.
        - Уходите, - проговорил я.
        Я понимал, что такую мощь контролировать больше не смогу и что пока ядро не выгорит, то фантомы, подчиняясь внутренним приказам, будут уничтожать всех и вся, что я могу задеть и своих.
        - Уходите же!
        Совершенно не мой голос. Чужой. И если это так похоже на то, что чувствует божество…
        Они скрылись, я остановился в центре первого этажа логова Чёрных и, закрыв глаза, просто отпустил силу, рвущуюся наружу. Тьма и вопли окутали всё вокруг.
        «Держись, санкари, это скоро закончится», - в голове прозвучал голос Райгара. «Если будет нужно, я дам тебе своё тело».
        «Не нужно».
        Ещё выстрелы, ещё вопли. Я чувствовал и слышал, как убегают те, кого не успели разорвать фантомы, я чувствовал, что ядро выгорает и скоро взорвётся сверхновой в моём теле. Я должен это выдержать.
        Секунда. Две. Браслеты на запястьях лопнули. Вокруг стало оглушительно тихо и все теневые фантомы вернулись ко мне вместе с дымкой. Тьма рассеялась, оголяя трупы и разорванные части тел.
        Ноги подкосились, и я упал на колени. Горло разодрала тошнота и кашель с кровью. Я чуть поднял голову и снова осмотрел то, что осталось после нападения фантомов. Ядра внутри больше не было, оно отдало энергию и сгорело. Мара, знаешь, у тебя бы нихрена не вышло.
        - Найт!
        В чуть плывущем пространстве я увидел, как ко мне бегут Сид и Йона. Значит, живы. Я улыбнулся уголком рта.
        - Найт, - Сид тряхнул меня за плечо. - Часть Чёрных смогли уйти. Это не единственное их логово, надо валить, времени не так много.
        - Тогда валим, - прохрипел я. - У нас ещё много дел.
        Том 2. Глава 11
        Рассвет приближался и выдвинуться нам нужно было как можно скорей.
        После того, как ядро силы отдало всю энергию, в голове звенело, но больше всего холодком по спине пробегало осознание, что это я убил такое количество народа.
        Было ли мне жаль их? Я прислушался к себе и понял, что только отчасти. В тот момент всё, что я хотел попробовать решить мирно или хитро уже не имело значения - я устал находиться в Ноане, меня доконала неизвестность и то, что эти несколько дней растянулись будто бы навечно.
        Йона и Искатель снарядили несколько квадриков, прихватили оружие, воду и немного еды. Сильно грузиться просто не было времени - Чёрные из других убежишь скоро могли явиться сюда.
        Сюда могла вернуться и сама Мара. Не думаю, что увидев тело своего отца, она будет вести со мной хоть какие-то разговоры. Безусловно, я понял, что она его боится, именно боится, а не хочет заслужить признание, как Рекки, но от того убийство этого безымянного главаря не переставало быть таковым.
        - Как ты? - я подошёл к сидящему на бетонной балке у входа Атрису.
        - Жить буду, - он поднял на меня взгляд. - Они неплохо меня залатали, но всё равно болит ещё.
        - Вернёмся домой и поправишься, - я бросил взгляд на остальных.
        - Во всём этом бреду мне стало казаться, что Стверайны могли бы и без артефакта обойтись, - хмыкнул Атрис. - Дедуля был прав - я самонадеянный сопляк, а не глава семьи.
        - Забей, - отмахнулся я. - Сейчас уже не важно. Всё. Главное найти артефакт, а дальше…
        - Найт! - меня окрикнул Сид.
        Я видел по лицу Атриса, что тот не всё сказал, что хотел, но решил, что можно договорить и в более спокойной обстановке.
        - Слушай, - Сид повёл плечами, когда я подошёл ближе. - Там Киран остался же…
        - Надо его вытащить и похоронить, - я покосился в сторону входа в убежище.
        .
        Песок осыпался, не давая вырыть нормальную яму, а оставлять Кирана гнить под палящим солнцем мне не хотелось. Ещё больше этого не хотелось самому Сиду - в отличии от меня, он парнишку знал хорошо.
        Почему вообще этот мир в таком упадке? Когда я получил ядро я видел, что сделали боги - дотянулись до всех миров, до которых могли и почти везде оставили после себя руины. Может быть даже хорошо, что Земля не входит в эту прекрасную сеть миров, связанных порталами.
        - Скажи, а ты кроме Ноана где-нибудь был? - спросил я, не поворачиваясь к Сиду.
        Лопаты, точнее их подобия, еле-еле справлялись с песком, а более подходящих инструментов мы не нашли.
        - Был в Аркисе один раз, похож на Кантан, - буркнул Сид, пожав плечами.
        - Значит, там нет разрухи?
        Становилось жарче, хотя даже солнце ещё толком не взошло, мне начинало казаться, что яма никогда не получится. Я старался не смотреть на тело и Кирана, а этот разговор - он мне сейчас правда нужен или я это делаю, чтобы просто отвлечься?
        - Там? Нет, - ответил Сид. - Но время в разных мирах идёт по-разному, ты должен это знать. Мы вернёмся в Кантан, а там ещё сутки первого солнца не закончились.
        - Это даже хорошо, - выдохнул я. - Ладно, придётся оставить так.
        Я разглядывал вырытую яму - не очень глубоко, но всё-таки, я надеялся, что до тела Кирана не доберутся хотя бы монстры-крокодилы.
        - Нужно поторопиться, - меня чуть тряхнул за плечо Искатель.
        - Да, - согласился я.
        Мы поспешно похоронили Кирана и я не стал задерживаться, хотя всё происходящее казалось мне немного сюрреалистичным - никогда прежде я не закапывал кого-то в землю, никогда ещё не видел настолько странных похорон.
        .
        Солнце уже сильно припекало, когда мы оказались в очередных развалинах. Снова нужно было пережидать, но сейчас я был только этому рад - ни во время разборок с Чёрными, ни по пути поговорить с Искателем о Ди не представлялось возможным.
        Всё время в пути меня мутило от образов разорванных трупов и мёртвого Кирана. Я ведь даже не знал, есть ли у него родные и будет ли кто-то тосковать, когда парень не вернётся домой.
        Помимо жары и мутных ощущений, я ещё не успел восстановиться после того, как израсходовал силу ядра, но врать себе тоже не хотелось - ощущение почти всемогущества мне понравилось и если это то, к чему придёт мой Дар на ступени жнеца, как минимум, то оно того стоит.
        - Мы можем поговорить? - я подставил какой-то пыльный ящик поближе к Искателю.
        Он сидел прямо на полу и о чём-то негромко переговаривался с Йоной. Атрис дремал, Сид дежурил, пытаясь высмотреть кого-либо в залитой солнцем пустыне.
        Искатель покосился на меня и кивнул. Йона не стала ничего спрашивать, только неспешно встала и отправилась к Сиду.
        Нам нужно было попасть в город как можно скорей - запасов еды и воды почти не было, а пушками и патронами сыт не будешь.
        Чувство артефакта слегка мелькало где-то на краю сознания, но пока что мы находились достаточно далеко от него.
        - Мы с тобой не встречались, - сказал Искатель, прежде чем я успел задать свой первый вопрос.
        - Нет, но я знаю, что с тобой уходила Ди, моя подруга. Я хочу знать, что вообще произошло.
        Искатель задумался и нахмурил густые брови. По заросшему лицу было и не угадать, о чём он думает на самом деле.
        - Эта девушка, я узнал, что она жила вместе с Чёрными, далеко отсюда, она появлялась в городе настолько редко, что её никто толком не знал, - Искатель начал рассказ и отхлебнул воды. - Она пришла ко мне после того, как оставила тебя в Кантане.
        - Так ты меня всё-таки видел? - я уселся поудобнее.
        - Не-е-ет, - он покачал головой. - Всё с её слов. Я знаю, что вы искали спрятанный здесь артефакт божества. Но почему-то ты должен был уйти. Я долго не соглашался ей помогать, но она откуда-то узнала, что я ищу главаря Чёрных и рассказала, что она его дочь.
        - Значит, поэтому ты пошёл с ней?
        - Да, - Искатель кивнул. - Всё пошло не по плану, потому что Мара узнала свою сбежавшую когда-то сестру и договориться не вышло. Я пообещал Маре, что буду работать на неё, если она отпустит девчонку.
        - И она так просто согласилась? - хмыкнул я.
        Мне было сложно поверить, что в Маре могли сыграть какие-то сестринские чувства.
        - Да, но она поручила ей найти ещё что-то, - Искатель покачал головой. - Нечто, что помогло бы обуздать энергию точки силы.
        - У ядра нет физической оболочки, - добавил я.
        - Знаю, - он кивнул. - Но ни Мара, ни её сошедший с ума отец не знали этого, или не хотели верить… Ты знаешь, что такое точки силы?
        - Когда получил ядро, - я чуть задумался. - Примерно понял, но это было мимолётное видение.
        - Тогда ты должен понимать, что ядра силы после войны богов оставлены тут не зря. В любом мире, связанном порталами, они есть, только не всегда их можно отыскать. Если вся энергия, из точек будет разрушена, то мир навсегда останется отрезанным от других.
        Я задумался - возможно, что мой дом, моя Земля не имела точек силы, поэтому там и не было ни одного портала. Если Кантан, где боги реальны, действительно узловой мир, и порталы впервые когда-то появились там, то понятно, почему они связаны так странно.
        - Значит, если мы разрушим ядра точек, или это сделают Чёрные, то…
        - Ноан останется в изоляции и окончательно умрёт, - вздохнул Искатель. - Сейчас есть хотя бы какой-то шанс.
        - Разве Мара не знает об этом?
        - Она не делилась, но, возможно знает, и её миссия заключалась в том, чтобы отрезать Ноан от других миров, прибрав к рукам силу ядра, - Искатель устало улыбнулся.
        - Ага, только вот эта сила не Дар в чистом виде, - я усмехнулся. - А Ди? Как она хотела найти артефакт без меня, ведь она не санкари.
        Искатель вопросительно приподнял бровь.
        - Вот, - я подтянул рукава лёгкой рубашки и показал браслеты, - я связан с божеством из Кантана, Солом. Я его «герой», ну, или как-то так. Только адепт божества может почувствовать артефакт и взять его в руки. Как она сама могла его искать?
        - Не знаю, - Искатель покачал головой. - Но Ди точно обладала какими-то способностями. Пока мы добирались до нужного места, она рассказала, что главарь Чёрных сошёл с ума и не знает, что творит, что сестра ненавидит её и что ты тот, кто может помочь спасти Ноан.
        - Немногое объясняет, - я провёл рукой по лицу.
        - Из её рассказа я понял, что ты как-то можешь помочь спасти Ноан, а она может помочь найти артефакт. Она сказала, что после отправится в Тсивим, мир лесов и дикарей.
        - Вот это уже хорошая новость, - я вздохнул. - Хотя бы не нужно гадать, где искать её. Только вот в Кантане есть туда портал?
        Я посмотрел на Искателя, который застыл, уставившись в одну точку. Мне хотелось спросить, зачем ему нужен был главарь Чёрных и почему он хотел его убить, но не стал спрашивать. Сейчас я надеялся, что без сильной необходимости вообще не вернусь больше в Ноан.
        - Есть ли в Кантане портал? - пробормотал Искатель. - Не знаю.
        - А Ди не говорила, зачем ей туда? Искать то, что нужно Маре? - мне хотелось узнать, как можно больше. Если я найду Ди и скажу, что больше не надо нестись с «чем-то» обратно в Ноан, то она расскажет мне о том, что хотел провернуть Найт.
        - Не сказала, - Искатель мотнул головой.
        - А вот эта штука тебе случайно не знакома? - я вытащил из-под рубашки кулон, который захватил из дома.
        Особо на ответ я не надеялся - если он достался Найту аж от прадеда, то Искатель вряд ли мог бы знать, для чего эта вещица нужна. Он прищурился и долго рассматривал чуть поблёскивающий в пробивающихся лучах солнца кулон.
        - У девчонки был похожий, - ответил он. - Только не было красного камня и печати.
        Я стиснул зубы - значит, Найт точно знал, что это за кулон и не носил его специально, только узнать бы ещё, почему именно. Я коротко вздохнул - это могло быть просто совпадение и два кулона друг к другу не имеют никакого отношения.
        - Послушай, - снова заговорил Искатель. - В чём-то Мара была права: с помощью силы ядра можно восстановить мир, но эта энергия хрупкая, хоть и бесконечно мощная.
        - Я это понял, - кивнул я. - Я получил мощь, которая исчезла очень быстро.
        - Возможно, Ди тоже искала способ обуздать ядро, но только не так, как хотела этого Мара и их отец. Разве ты ничего не знаешь об этом?
        Ну, признаваться мужику из Ноана, что я не настоящий Найт было просто бессмысленно. Я понял, что Ди и Найт действовали в интересах обоих - она могла помочь с поиском артефакта, Найт - как-то помочь с ядром, но никакой точной информации у меня не было.
        - Она не успела рассказать, - я пожал плечами. - Я даже не знал, что у неё получится самостоятельно найти артефакт.
        - Ди нашла, - добавил Искатель. - Только не смогла забрать. Чёрные нас настигли, и девчонка оставил всё, как есть.
        - Значит, ты точно знаешь, где артефакт? - моё сердце забилось чуть быстрее.
        - Да, - он слегка улыбнулся. - Как только спадёт жара мы можем отправиться туда.
        - Отлично, - я выдохнул с облегчением.
        Теперь я знал, чего от Найта хотела Ди - помощи в способе справиться с точками силы, я знал название мира, где она может сейчас находиться, и я знал, что девчонка всё-таки смогла отыскать артефакт.
        Мне было непонятно, как Ди, не являясь санкари смогла найти артефакт и даже собиралась его забрать, только то, что это связано с самим Найтом и тем, что он хотел сделать перед тем, как «умер», было яснее ясного.
        Несмотря на то, что вопросов так и осталось достаточно много, я всё равно испытал облегчение - я смогу забрать артефакт.

* * *
        Мы приближались к месту. Сердце ухало в груди тяжело - я чувствовал артефакт и был уверен, что тот где-то совсем рядом. Ничего общего с ощущением от точки силы. Совершенно. Но эта вещь - она точно была связана и с Найтом и со Стверайнами. А теперь и со мной.
        Может быть то, что происходит с моей новой семьёй началось с этого самого артефакта, но, чтобы дело могло продвинуться хоть немного дальше, нужно вернуться в Кантан. Там ждало ещё очень много дел, но мне казалось, что кроме песков умирающего Ноана больше ничего не существует.
        Я пошёл по развалинам большого здания. Если прикидывать - здесь когда-то было нечто храма или собора: осколки колонн, кусок купола, обломки мраморных плит в которых даже угадывался какой-то рисунок.
        - Где ты? - спросил я у звенящей на жаре пустоты.
        Я старался идти там, где солнце попадало меньше - но обжигающие лучи всё равно приходилось иногда проходить.
        Под обломками крыши и среди стен было душно.
        Сказав, чтобы никто за мной не следовал, я слушал тишину и пульсацию энергии, исходившую от божественного артефакта. Он где-то здесь.
        Отогнав от себя мысли о Чёрных, Ди, Маре и возвращении в Кантан, я сосредоточился на том, чтобы, наконец, забрать то, зачем пришёл сюда.
        Меня звало вниз - полуразрушенная лестница за двумя упавшими колоннами.
        Подвал это или цокольный этаж - было совершенно неясно. Чем дальше я спускался, тем темнее становилось, но ночное зрение немного спасало.
        Почему-то мне казалось, что я увижу нечто большое и сияющее, хотя понимал, что вряд ли нужный предмет возьмёт и подсветится.
        Доверившись внутренним ощущениям, я делал шаг за шагом, пока не оказался внизу, преодолев последнюю ступеньку. Да, уже близко.
        Часть подвала обрушилась и в какой-то момент мне пришлось почти ползти. Лаз среди обвалившегося потолка оказался довольно узким. Но я знал, что уже совсем рядом.
        Под крошевом частей потолка и пылью я смог разглядеть чёрный ящик, размером с коробку от обуви. Его придавило, но за бока ухватиться получилось.
        Я впился в стенки ящика когтями и рванул на себя. Даже с силой тени не вышло. Поднял взгляд - нависающая надо мной конструкция вообще не выглядела надёжно, но налево можно было метнуться в случае чего - там было посвободнее.
        Я рисковал, но толочься на таком тесном участке ради подстраховки посчитал лишним и дёрнул ящик снова. Что-то хрустнуло и пошатнулось, но потолок не обрушился на меня сверху, а ящик оказался в руках.
        - Вот и славно, - негромко сказал я, осматривая добычу.
        Защёлки на тяжёлом ящичке оказались довольно простыми, и я откинул крышку уже зная - это именно то, что я искал.
        На дне ящика лежала круглая… Штука… Она не была кулоном или амулетом. Круглая, плоская и вроде бы серая бляшка оказалась довольно тяжёлой. На ощупь и через фильтр ночного зрения сложно было понять, из какого она материала, даже цвет я скорее угадывал, чем действительно видел.
        На одной из сторон я увидел несколько кругов - один в другом, края кругов были будто чем-то поцарапаны и чуть надломлены. От артефакта исходило еле заметное тепло. Это точно был он - я не мог ошибаться, но почему-то казалось, что с вещицей что-то не так.
        Обмотав кругляш полоской ткани, специально припасённой на этот случай, я засунул его в карман и поспешил ретироваться из-под опасно нависающих сверху обломков.
        Признаться, я ожидал, что когда найду артефакт, почувствую нечто похоже на силу ядра, но ничего не произошло. И это даже настораживало.
        - Нашёл? - первым ко мне подошёл прихрамывающий Атрис.
        Пока я ползал туда-сюда уже приблизился закат, и я хотел вернуться к порталу как можно скорей.
        - Да, - я вытащил из кармана бляшку и, развернув, показал ему.
        Выражение его лица говорило только об одном: «это вот? И что, всё?». Он потянулся к бляшке, но в какой-то момент одёрнул руку, резко подняв на меня взгляд.
        - Чего?
        - Я не могу дотронуться, - он тряхнул головой и убрал пряди волос с лица. - Просто не могу.
        - А что чувствуешь? - я повертел кругляш в руках.
        - Не знаю. Меня будто что-то останавливает, - он подал плечами.
        - А если я, - мне почему-то стало дико любопытно.
        Я взял Атриса за кисть и попытался насильно пихнуть артефакт ему в ладонь. Он вскрикнул и одёрнул руку.
        - Он как раскалённый, - прошипел Атрис, осматривая руку, но никаких ожогов на ней не осталось.
        - Интересно, - я улыбнулся уголком рта и засунул артефакт обратно в карман. - В любом случае, нам пора домой, эта прогулка затянулась.
        - Да, и стоит поторопиться, - как из неоткуда рядом возникла Йона, - снова приближается буря.
        Я поднял взгляд к закатному горизонту и увидел, как на западе нарастает чёрная туча песчаной бури.
        Том 2. Глава 12
        Прыгать на квадрики пришлось быстро, я даже не уверен, что мы забрали всё, что смогли захватить у Чёрных. Сейчас самым главным было не попасть в сердце бури также, как и в прошлый раз.
        Пыльная стена грозно и быстро двигалась к нам, но всё-таки, мы сумели выиграть время, хотя и так ночное небо становилось только ещё чернее. Ветер поднялся сильный, но я пока что был спокоен за нашу поездку - буря не успевала нас догнать.
        Я успел заметить, что пылевая стена идёт не совсем за нами, но было похоже, что город у портала она всё-таки накроет, а мне больше не хотелось оставаться в Ноане.
        Когда мы оказались на месте я понял, что всё-таки прав - жители города активно закрывали двери и окна, сворачивали свои палатки и утварь. Оставаться на улице никто не желал.
        - Поторопитесь, если хотите уйти до бури, - сказала Йона, поглядывая в сторону приближающейся стены песка.
        Мне бы хотелось сказать Йоне, что я ещё вернусь, но лгать не зная, так ли это, не собирался. Я только открыл рот, но она успела перебить меня:
        - Ты никому не обещал спасать наш мир. Всё будет так, как должно быть. Иди и делай то, что нужно, - она улыбнулась.
        - Спасибо.
        - Одна бы я не рискнула идти к Чёрным, но теперь они ослабли, мы попробуем им противостоять, - добавила Йона.
        - Мне жаль, что Киран погиб, - сказал я.
        - Это Ноан, - ответил вместо Йоны Искатель. - Тут умирают часто. Может мы выживем.
        - Нам пора, - меня в плечо чуть толкнул Сид. - Буря рядом.
        - Да, пора, - я кивнул.
        .
        Прощание вышло быстрым и неловким. Я получил то, за чем пришёл, но это будто вообще не имело никакого значения. Было бы хорошо, если бы я сильно ошибался. Почему-то мне стало интересно, где сейчас остальные Чёрные и Мара. Что она ещё смогла бы мне рассказать?
        Наверное, к этой девчонке, несмотря на всю напускную жёсткость, всё-таки вышло бы найти подход. Я думала обо всём подряд - о том, можно ли спасти Ноан, о Ди и её реальных целях, о том, что ждёт нас в Кантане.
        В этот раз обошлось без обезумевших беженцев и перестрелок.
        На той стороне портала нас встретила ночь, над головой нависала полная луна.
        - Ты же сказал, что тут ещё сутки не закончатся, как вернёмся, - я ухмыльнулся и покосился на Сида.
        - Ну, ошибся в расчётах, бывает, - тот пожал плечами.
        - Хочешь сказать, что это реально тот же день, из которого мы вышли?
        Мы спустились в КПП и уже оказались посреди немноголюдной парковки. Как и в прошлый раз, в Ноан особо никто не стремился.
        - Тот же, только ночь уже, - подтвердил Атрис, что-то поправляя на наручных часах.
        - Мы в расчёте? - я покосился на Сида.
        Не то чтобы я хотел от него избавиться, просто дел сейчас и так будет выше крыши, а наблюдать, как он дежурит рядом с домом, как-то не очень улыбалось.
        - Нет, конечно, - Сид усмехнулся. - Я на связи, рядом с твоим домом бродить не буду.
        - Ладно, тогда я свяжусь с тобой, - я протянул ему руку. - Хорошо, что ты больше не толкаешь пафосные речи.
        Сид ответил на рукопожатие и промолчал. Он попрощался с нами и двинулся в сторону ближайшей дороги, пока Атрис дозванивался до Ксана.
        - Скоро будет, - он отключил звонок и убрал телефон. - Может, сразу Сола призовёшь?
        Атрис скрестил руки на груди и поглядывал на карман, в котором у меня болтался артефакт.
        - Ну, я уже мысленно к нему обратился, только вот тишина.
        - Странно, - Атрис явно был недоволен такой реакций божка на важный артефакт.
        - Да. Я думал это важно и для него тоже, - согласился я. - А ещё странно, что я вообще ничего не почувствовал, когда взял его в руки.
        - Что ты имеешь в виду? Мы нашли не то? Обманка? - в глазах Атриса мелькнуло разочарование и тревога.
        - Нет, это не обманка, - я качнул головой. - Просто что-то не так с этим артефактом. А что именно может только сам Сол ответить.
        - Если глотание песка и встреча с Чёрными была зря… - проворчал он и не закончил.
        Я не ответил. Нет, точно не зря, но без Сола у меня никак не получалось понять, какая проблема с этим грёбаным артефактом.
        - Нужно будет пойти в тот мир, куда ушла Ди, - проговорил я, выглядывая машину Ксана на дороге.
        - Откуда ты знаешь, что она чем-то поможет? Артефакт у тебя, зачем её искать ещё? - Атрис нахмурился.
        - Она знала что-то ещё, - неопределённо ответил я.
        - Мне по горло хватило этого похода. Дома полно проблем и без загадок прадеда, - Атрис говорил недовольно и отрывисто.
        - Я понял тебя.
        Сейчас мне не хотелось говорить об этом, потому что в голове роились мысли обо всём и сразу. Я даже не мог проверить, как изменилась моя сила с исчезнувшими браслетами. Если вспоминать о ступенях, теперь я был уже не адептом, а паладином, только это пока никак не чувствовалось и не проявлялось.
        Должна же ступень именно так называться по какой-то причине? Возможно, что какие-то задачи от Сола будут уже не просто доставка чего-то или добыча черепа вендиго. Мне нужны были тренировки и дуэли, если сила Дара возросла, то ею нужно правильно управлять.
        - О чём думаешь? - Атрис обратил внимание на то, как я разглядываю браслеты.
        - О том, что перед тем, как пойти за Ди, нужно понять обновлённую силу, - негромко проговорил я.
        - Честно говоря впервые вижу, чтобы санкари преодолел две ступени так быстро, смотри, чтобы тебя не разорвало, - он хмыкнул.
        - Вот спасибо, - я не удержался от улыбки. - Интересно… Сол говорил об изменениях в восприятии всего, но я пока не чувствую, что как-то изменился.
        - Ты же не из нашего мира, - Атрис пожал плечами. - С тобой может это по-другому работает.

* * *
        Дома нас встретил ломящийся от еды стол и обеспокоенные Марси с Ксерой. Я вообще удивился, как за то время, пока Ксан вёз нас, они успели наготовить столько всего.
        Признаться, я был голоден, как волчара, потому что в Ноане с нормальной едой в общем-то не сложилось.
        - Ох, какой кошмар! - запричитала Ксера. - Посмотрите на себя! Вы будто год были в плену!
        Она ходила вокруг нас с Атрисом и разглядывала с ног до головы. Мы переглянулись и не сговариваясь решили, что не станем рассказывать о том, как гостили у Чёрных.
        - Всё в порядке, Ноан мир суровый, - сказал Атрис.
        - Как же так, ох-хо-хо, - она покачала головой. - Идите в душ, переодевайтесь и за стол. Кошмар. Всегда была против этих порталов, чего там только нет.
        Она продолжила ворчать, но направилась на кухню. Марси тоже обнимала нас и смотрела так, будто мы на войне побывали. То, что Атрису больно и он не может нормально разогнуться, она, конечно сразу заметила.
        - Сынок, что случилось?
        Ему стоило сделать всего пару шагов в сторону лестницы и вопрос последовал незамедлительно. Я поймал взгляд Атрис еле заметно пожал плечами - мол, не знаю я, что ей ответить.
        - Упал с транспорта, напоролся на острый камень, - ответил он, недолго думая.
        - Тебе нужно в больницу, - Марси подняла пыльную рубашку и осмотрела его бок. - Рана зашита неаккуратно. Бедный сынок… Оно того стоило?
        Атрис отвёл взгляд и промолчал.
        - Не надо в больницу, - буркнул он. - Само пройдёт.
        - Мы нашли артефакт, - я решил перетянуть внимание Марси на себя, чтобы избавить Атриса от лишних вопросов.
        - Правда? - она повернулась ко мне.
        Я хмыкнул, заметив, как Атрис поспешно пытается взобраться вверх по лестнице - давалось это ему достаточно тяжело.
        - Да, - я потянулся к карману, - только вот с ним что-то не так.
        - Откуда ты знаешь? - Марси заинтересованно рассматривала бляшку с кругами в моей руке.
        - Интуиция.
        - А Сол? - Марси подняла на меня взгляд.
        - Он не отзывается, - я качнул головой. - И я ничего не узнал о прадеде или о смертях.
        - Милый, - Марси добродушно улыбнулась, - это может подождать. Главное, что вы в порядке, ну же, приводи себя в порядок и за стол.
        - Хорошо.
        Я пробежался по лестнице вверх и ненадолго остался наедине с собой в сумерках комнаты Найта. Теперь уже моей комнаты. Я стоял в центре, ни на чём не задерживая взгляд и понимал - находясь в Ноане, я действительно хотел вернуться сюда.
        - Надеюсь, ты простишь мам, что я почти не думаю о вас. Это слишком сложно держать в голове зная, что возможно никогда не найдётся путь домой.
        Я сказал это вслух. Стены впитали мой голос, но ничего не ответили.

* * *
        Когда мы собрались за столом, я, наконец, увидел ещё и Бласа. Дед, хитро прищурившись, внимательно осмотрел нас с Атрисом, измерил, так сказать, взглядом и недовольно покачав головой, молча принялся есть.
        Ужин проходил тихо. Марси и Ксера, видимо, решили, что ничего кроме охов и вдохов сейчас выдать не могут, а дядю вообще мало интересовало, где мы были и чем занимались.
        - Атрис, а скажи-ка мне, что за мутный тип приходил к нам?
        Голос деда в тишине кухни прозвучал вкрадчиво и спокойно, но у меня аж мурашки по спине пробежались от этого напускного спокойствия.
        - Понятия не имею, о чём ты говоришь, - Атрис опустил взгляд и уж очень внимательно рассматривал еду в тарелке.
        - А я вижу, что прекрасно понимаешь, - Блас отпил воду из стакана и продолжил сверлить его глазами.
        Дед был даже слишком спокойным, а значит, если это являлись люди Барга или он собственной персоной, то по крайней мере прямых угроз от него не было, что уже хорошо.
        - Пап, может, не сейчас, мальчики только вернулись, - Марси умоляюще посмотрела на деда.
        - Не сейчас?! - он повысил голос и метнул в неё свирепый взгляд. - А когда? Может, когда этот типа придёт не просто вежливо сказать, что яйца твоего сына у него в руках, а просто расстреляет дом?!
        - Папа! Что за выражения?! - у Марси округлились глаза. - Ничего такого хейге Берг не говорил!
        - Барг, а не Берг! - поправил её дед. - И это ты думаешь, что он «ничего подобного» не сказал, а я знаю, что он имел в виду.
        Марси нахмурилась и перевела взгляд на Атриса, который уже смотрел прямо на Бласа.
        - Так что скажешь, а? Не от него ли ты бежал в Ноан?
        - Хотел бы сбежать и бросить семью, сбежал бы в место поуютнее, - бросил Атрис.
        - Говори нормально! - дед снова повысил голос.
        - Может, все успокоимся и обсудим? - я попробовал повернуть разговор в более мирное русло.
        - А ты вообще молчи, это тебя не касается, - прошипел Атрис, покосившись на меня.
        - Касается, если разговор о…
        - Завали, без тебя решу, - Атрис на мирную беседу явно был не настроен.
        - Думаешь, можешь влезать во всякое дерьмо, которое как ни крути нас коснётся и ничего не говорить? - у деда уже челюсть ходила ходуном.
        От напряжения, казалось, скоро воздух можно будет ножом резать.
        - О чём вы всё-таки говорите? - несмело спросила взволнованная Марси.
        - Этот твой хейге Барг - связан с подпольными боями, дуэлями! - выпалил дед, не дождавшись от Атриса правды.
        Она только испуганно посмотрела на нас и прикрыла рот рукой.
        - Ты знал? - теперь уже Блас обращался ко мне.
        - Знал.
        - А какого чёрта ты ничего не сказал?! Сговорились, сдружились, братики? Смотрю иномирец с тобой быстрее общий язык нашёл, - Блас скривился, уставившись на Атриса. - Вы оба в этом замешаны?
        Я молчал, отдавая решение на откуп Атриса - в отличие от меня, он действительно был Стверайном и частью семьи, как ни крути - его поддержка мне ещё пригодится.
        - Нет, - резко ответил он. - Я один.
        Марси прерывисто вздохнула, а Ксера вообще делала вид, что возится с чайником и чашками.
        - Что-то мне не верится, - Блас покачал головой. - Почему он тебя преследует?
        Атрис стиснул челюсть, провёл рукой по лицу и тяжело вздохнул, как будто собираясь с мыслями. Ну, нет, ты же не хочешь сказать ему правду? Сейчас это совершенно ничем не поможет, братик.
        - Он выиграл бой, который должен был проиграть по договорённости, - вставил я первое, что пришло в голову.
        Атрис резко повернулся ко мне, но во вовремя понял, что лучше пока семье не знать истинную причину, почему он повязан с Баргом.
        - Прекра-а-асно, - дед театрально всплеснул руками. - У нас нет средств откупаться от таких, как Барг, а связей просто не хватит. Ты же понимаешь? Ты вообще думал, когда связывался с этим тупом?
        Дед всё ещё искренне возмущался, а я смотрел, как Атрис еле сдерживается о того, чтобы сейчас высказать всё, что накипело.
        - Мы разберёмся, - ответил я за него. - Есть план.
        Конечно, никакого плана не было, но ситуацию хотелось спасти хоть как-то.
        - И? Что за план? В вашем мире работает это всё как-то иначе? Думаешь, подцепивший Атриса на крючок Барг так просто его отпустит? - Блас хитро прищурился.
        - Пока не могу рассказать.
        Я врал не краснея.
        - Ладно, - дед хлопнул ладонями по столу. - Я тоже поищу варианты, как решить это. Подниму и некоторые свои связи.
        Он что-то ещё бурчал, а я всё смотрел на Атриса, у которого на лице было написано, что он чувствует себя практически ничтожеством.
        - И с пивоварнями решим, мы же нашли артефакт, значит, статус семьи в клане будет уже не таким низким, так? - я оглядел притихших членов семьи.
        - Так, - подтвердил дед, - но в этих вопросах пока что разберёмся мы с Марси. Если Атрис влез в такое дерьмо, как подпольные бои, не думая о последствиях, то ему ещё рано думать о том, чтобы возглавлять семью.
        Теперь Блас говорил предельно спокойно, но холодом от его интонации веяло на всю кухню.
        - Я решу эту проблему, не лишай меня того, что…
        - Вот когда решишь, тогда и поговорим, - дед прервал Атриса. - Хотя у меня такое чувство, что всё равно придётся разгребать нам. Я думал у тебя мозгов уже прибавилось, а оказалось - ошибся.
        Атрис резко встал из-за стола и, не сказав ни слова, быстрым шагом направился к выходу на улицу.
        - Я прослежу, чтобы он не свалил куда-нибудь среди ночи, - я встал следом.
        Блас только посмотрел на меня исподлобья и ничего не сказал.
        Атрис нарезал круги рядом со входом и точно никуда ехать не собирался.
        - Что? - в какой-то момент он остановился и уставился на меня.
        - Мы решим это, - повторил я то, что сказал за столом.
        - Только не надо строить из себя защитника всех обездоленных и героя, ладно? - Атрис криво улыбнулся. - И жалеть меня тоже не надо.
        - И не собирался, - я развёл руками. - Это насчёт жалости. А по поводу геройства, ну, так я ведь санкари.
        Атрис смотрел на меня устало.
        - Спасибо, что не сказал.
        - О чём ты? - я засунул руки в карманы и подошёл ближе.
        - Что я убил противника, - Атрис отвёл взгляд.
        Я хмыкнул.
        - Мать не жалко? Зачем ей об этом знать? Если уж и говорить, то лично Бласу. Согласен?
        - Да, - Атрис кивнул и снова принялся ходить по кругу.
        - Я уже говорил - хочешь ты того или нет - я теперь часть твоей жизни, так что уж позволь помочь. Кстати. Рекки… Она в этом деле обещала тебе помощь?
        Атрис недолго помялся, но всё-таки ответил.
        - Да. Когда она искала тебя, как-то поняла, что я зацеплен с Баргом, хоть и не знала его. Сказала, что сталкивалась с подобным, обещала помочь, - выдохнул Атрис.
        - А как именно?
        - Да понятия не имею, мы же почти сразу ушли в Ноан, - он отмахнулся. - Нужно связаться с ней.
        Я улыбнулся - ну, Рекки, кажется, ты и моя новая семья связаны чуть крепче, чем мне изначально представлялось.
        - Надо попробовать ещё раз призвать Сола, где его носит… - пробормотал я, отвлекая от темы разговора.
        - Эхэй!
        Сол возник прямо рядом с нами, как всегда, из какого-то серебристого сияния.
        - Боже, - от неожиданности я отшатнулся.
        - Ага, он самый, - Сол широко улыбался и заинтересованно пялился на меня.
        - Мы нашли артефакт, - я полез в карман.
        - Знаю, только чувствуется сла-а-або-о-о, - Сол протянул меня свою здоровенную ручищу.
        Я отдал ему бляшку, снова надеясь увидеть что-то важное или необычное, но на лице Сола не отразилось вообще ни одной эмоции, он лишь блаженно улыбался и рассматривал вещицу.
        - Давно не видел его, - божок рассматривал артефакт, который в его руке казался гораздо меньше.
        - Значит, теперь твоя сила вырастет? - я с надеждой посмотрел на Сола.
        - Совсем немного, - он покачал головой, но улыбался также странно.
        - Это ещё почему? Ты же совсем другое говорил!
        Эта новость меня возмутила и расстроила - столько дышать песком, столько вообще пережить за пару суток в Ноане, а Сол теперь говорит, что сила вырастет незначительно. Как так-то?
        - Не забыва-а-ай, - протянул божок. - Я не могу лгать. Про артефакт говорил чи-и-истую правду.
        Теперь он улыбался широко и явно наслаждался нашим с Атрисом замешательством.
        - Так и в чём дело тогда? - у меня непроизвольно сжались кулаки.
        - А в том, дорогой мой друг, - Сол улыбался во все зубы, - что это только часть артефакта, а не весь артефакт.
        Том 2. Глава 13
        - Как это «не весь»? - мне показалось, что этой новостью Сол мне выбил весь воздух из лёгких.
        - Ну, так, - подтвердил божок. - О, а ты же преодолел ступень, - он перескочил на другую тему.
        - Сейчас не об этом, - я перебил его. - Значит, весь этот поход был зря?
        Зубы сжимались всё сильнее, дышать стало тяжело - мне показалось, что гибель Кирана и всё остальное вдруг стало неважным.
        - Не зря-я-я, - Сол покачал головой. - Я стану сильнее, это основа, но есть ещё три-и-и-и, или четыре части, вот отсюда, - он указал на вырезанные бороздки кругов.
        Взглядом я посчитал, что всё-таки три.
        - И где мне теперь их искать? У меня никаких зацепок, - прорычал я сквозь зубы.
        - Есть, Тсивим, - Атрис перебил меня. - Куда отправилась Ди. Если она помогала с поисками артефакта, то часть может быть там.
        - А может она искала то, что нужно было Маре, - я почувствовал вселенскую усталость и уселся прямо на дорожку, уставившись на Сола снизу вверх.
        - Мы не узнаем, если не найдём её, - добавил Атрис. - Ты сам сказал, что она может знать куда больше.
        Я кивнул, но почему-то сейчас хотелось просто прикрыть глаза и уснуть.
        - В любом случае, тебя ждёт ещё одно задание, санкари, - Сол оскалился в улыбке, - а потом продолжите поиски.
        Я протяжно вздохнул - пусть задание, главное понять, чем ступень паладина отличается от адепта и насколько мои силы выросли в действительности. Уловив во взгляде божка хитрую искру, я решил задать вопрос, который волновал меня после разговора с Искателем:
        - Что из себя представляют точки силы? Такие, как в Ноане? И где они в этом мире?
        Сол приподнял бровь.
        - Тебе рано знать.
        - А, ну, то есть то, что было в Ноане ты не знаешь? - я невольно начал улыбаться. - Как же так? Ведь ты смог найти меня на Земле? Меня - Егора.
        - Много на себя берёшь, - рубиновые глаза Сола вспыхнули, а вертикальные зрачки сузились. - Я знаю, что было в Ноане, но объяснять ничего не буду.
        Я отмахнулся - видимо, такова натура божка. Его будто задевает, когда я расспрашиваю о его божественных силах и возможностях.
        - Я вернусь с заданием, Найт, - Сол снова лыбился. - Жди. А, вот, держи, - он пихнул артефакт мне в руку. Пусть будет у тебя.
        Он исчез, оставив после себя серебристое сияние.
        - Что делать будем? - Атрис покосился на меня. - Мы даже не можем объявить, что божественный артефакт найден… Если он не целый, то, по сути, пустышка.
        Я задумался: мир, где сейчас может быть Ди, Барг, Рекки и её клан, смерти Стверайнов, загадка прадеда и Найта - всё это требовало решений, но я даже не знал, за что хвататься первым.
        - Предлагаю разделиться, - Атрис оторвал меня от мыслей. - Я сам решу проблемы с Баргом, а ты иди в Тсивим.
        С одной стороны - здравое предложение, с другой - я и тут не мог пустить всё на самотёк, а потом недоумевать, что происходит.
        - Надо отдохнуть, - только и ответил я. - Утром решим, что дальше. С Бласом всё равно надо поговорить.
        Атрис пожал плечами и, ничего не ответив, двинулся обратно к дому. Мне до ужаса было лениво вставать с дорожки, но стало прохладней и я тоже поплёлся в дом.

* * *
        Теперь он мог кое-что вспомнить. Перед тем, как он впал в забытье, прошлый санкари что-то сделал. То, что не должен был и не мог, если так подумать - просто не позволила бы ступень.
        В тот момент, когда артефакт разделился на части его не стало.
        Сол находился в абсолютном пространстве, временно отгородившись от остальных сущностей божеств. Он вспомнил свою человеческую жизнь в тот раз, он даже вспомнил некоторые чувства, но всё ещё никак не относился к ним.
        Что именно сотворил прошлый санкари?
        Это мешало думать. То, что Сол назвал «забытье» являлось чем-то иным, но он не знал. Знали Старшие Боги, такие как Лайана, но она никогда ему не расскажет. Он чувствовал, как растёт энергия Найта, точнее Егора с Земли. Он настолько сжился с энергией Дара и новым телом, что стал с ними одним целым.
        И он был гораздо сильнее, чем настоящий Найт. Он сможет стать божеством и изменить судьбы… Его приняло даже ядро силы. Солу было только жаль, что он не смог удержать эту силу в себе.
        Если Егор с Земли когда-нибудь станет божеством и получит силу, сравнимую с силой Старших, то он расскажет, где на самом деле был Сол и что смог сотворить прошлый санкари.
        Сол почувствовал зов Вайры - этот беспокойный бог был чем чем-то близок. Когда он был человеком, назвал бы Вайру своим другом. Пришлось пускать его в своё пространство ближе.
        - Как дела с Найтом?
        Вайра часто принимал облик лиса, считая, что образ этого зверька ему очень подходит. Вайра никогда не был покровителем ни одного рода или клана, но санкари у него были. Сол удивлялся, как с таким потоком энергии от санкари Вайра всё ещё не вошёл в касту Старших, хотя при своей силе уже мог бы.
        Когда-то Старшими могли быть только те, кто родился в абсолютном пространстве и не был человеком, но даже Старшие однажды умирают, и нужны новые. Новые боги рождаются редко, а потому у Вайры могло бы получиться.
        - Он стал паладином и нашёл часть артефакта, - ответил Сол, поглядывая, как жёлто-оранжевый лис перетекает в его части пространства, меняя форму лап и хвоста.
        - Так быстро? - голос Вайры звенел. - Я говорил, что санкари Сид сможет ему помочь. Я отлично придумал, а?
        - Санкари Сид считает, что добывал череп для людей, - Сол усмехнулся.
        - И правильно, пусть считает, - на морде лиса появилась улыбка. - Мы многое сможем провернуть, Сол, раз ты вернулся в строй. Ты же любил такие игры, неужели не интересно?
        - Я хочу знать, куда пропал, - Сол принял привычный облик и поймал лиса за хвост. - Играть ради игры - скучно.
        - Ну-у-у а как же, - Вайра фыркнул и выдернул хвост из громадной ладони Сола. - Он станет божеством и спасёт семью, ты как покровитель, разве не хочешь этого?
        - Хочу. Что скажешь о Райгаре?
        Лис медленно пробирался по пространству, где «полом» сейчас служили поросшие мхом камни. Образы рождались из абсолюта под его лапами и тут же исчезали, стоило Вайре сделать следующий шаг.
        - Он не просто фантом, он воплощённая через Дар душа, - почти промурлыкал Вайра. - Неужели ты не почувствовал?
        У Вайры определённо было куда больше сил, чем у самого Сола, он понял сразу, что Райгар такое.
        - Чья душа? - Сол внимательно следил за передвижениями лиса.
        - Не ведаю, - ответил тот. - Человека из этого мира.
        Чтобы понять это - Солу нужно было больше сил, а получат он их мог только от санкари.
        - Рядом с твоим санкари столько интересных людей, семей и кланов, ну же, давай поиграем. Он уже связан с кланом Хоу, он им нужен, он связан с девушкой из своего клана, у его семьи проблемы, мы можем разыграть много интересных партий, - Вайра скалил лисью пасть.
        - Ты не покровитель и не можешь понять, что я не подвергну санкари пустой опасности, - ответил Сол, всё-таки задумавшись над словами Вайры.
        - Никто не причиняет больше вреда себе, чем сами люди, - отозвался Вайра. - ему нужны испытания, иначе он не даст тебе энергии. Ты будешь вечно простым покровителем третьего круга.
        - Ты тоже бог третьего круга, хотя мог бы стать Старшим, - ответил Сол.
        - Только я-то этого не желаю, а ты желаешь, - хитрая морда лиса оказалась у самого лица Сола. - Лайана не сделает тебя Старшим, а санкари Найт может, не в этом ли был твой план, когда ты вытаскивал душу иномирца?
        - Я не знаю, где душа Найта, - ответил Сол. - Её нет в абсолюте.
        - Может, он уже переродился? - фыркнул лис.
        - Нет, я бы знал. Когда я дотянулся до души Егора с Земли я знал, что его тело умирает, но я знал, что его душа невероятно сильна, даже сильнее души Найта. Поэтому я призвал его.
        - Не уговаривай меня, - Вайра принял человеческую форму - худосочного юноши с длинным тонким хвостом чёрных волос и чуть серой кожей. - Ты был потерян, когда вернулся в абсолют и ты хочешь знать, что случилось.
        - Люди часть меня, я же покровитель, - Сол улыбнулся. - Я согласен играть, но так, чтобы мой санкари оставался жив.
        - О, прелестно! - Вайра похлопал в ладоши. - Поверь, он только станет сильнее, а санкари Сид поможет ему в этом, обещаю.
        - Посмотрим, - усмехнулся Сол.

* * *
        Блас хмуро рассматривал нас с Атрисом и не торопился с началом диалога - видимо, сам факт того, что сделал Атрис его ужасно возмущал. Да и прав он был, честно говоря - из-за поступков Атриса пострадать могла вся семья.
        Атрис это осознавал, а потому тоже не торопился с началом разговора. Нам повезло, что за несколько суток в Ноане здесь ещё даже не кончился день и ночью нас тоже никто не побеспокоил.
        До этой чудесной утренней посиделки я еле дополз - даже тёплая и просторная кровать не помогла спокойно спать - я ворочался и вскакивал, во сне приходили образы растерзанных фантомами Чёрных и мёртвый Киран.
        Мне казалось, что Ноан просто так оставлять нельзя, но при этом я не желал туда возвращаться всей душой.
        Дед потащил нас с Атрисом в библиотеку даже не дав позавтракать, но воспринимать Бласа всерьёз в халате с зайце-кошками, у меня получалось с трудом.
        - Итак, - он, наконец, нарушил тишину, - готов выслушать тебя, Атрис.
        - Ещё до того, как Найт… - он запнулся. - В общем, я связался с Баргом уже год как… Наши дела стали совсем плохи, сам знаешь, а там я зарабатывал неплохие деньги, у нас есть кое-какие накопления благодаря этому.
        - Ага, только ты будто и не знал, чем грозит «сотрудничество» с такими, как Барг. Его знают все, даже я, - Блас пожевал губами. - Ты крепко с ним связан. И это не из-за боя, где ты должен был проиграть. Так?
        Атрис стучал ботинком по полу и не смотрел на деда.
        - Говори, что ты сделал, - тон деда говорил о его непреклонности.
        - Я убил на дуэли, - сквозь зубы выплюнул Атрис, уставившись Бласу прямо в глаза. - Барг всё замял. У него связи везде. В Службе, в больницах, везде. Даже если я соберу компромат, его никто не арестует.
        Дед только прерывисто вздохнул и покачал головой.
        - У нашей семьи нет таких связей, глава Арден Эбисс не поможет - если он узнает, то мы покинем клан с позором, - продолжал Атрис, чуть повысив голос. - Да, я знал, что такое может быть, но я хотел хоть как-то защитить семью!
        - Успокойся, - я повернулся к нему. - Истерикой ты точно не поможешь.
        Отчасти я понимал Атриса - он сам себя в угол загнал, но просто метаться, как раненый тигр в клетке - вообще не самый лучший вариант.
        - Нам может помочь Рекки Хоу, - я повернулся к Бласу. - Если с Хоу есть какие-то проблемы, лучше говори сразу.
        - С самим кланом-то? Нет, у кланов Хоу и Эбисс нейтральные отношения. Только чем эта барышня сможет помочь? - дед ухмыльнулся.
        - Пока точно не знаю, но она пообещала мне, - тут же вставил Атрис.
        Я сразу вспомнил о том, что говорил Шин - Хоу что-то от меня нужно и, возможно, Рекки уже поняла, что положением, в которое попал Атрис, можно воспользоваться по полной программе.
        - Наш дом не лучшее место, чтобы принимать дочку главы Хоу, - проворчал Блас.
        - Да, но Барг здесь, а значит Рекки придётся приехать, - добавил я.
        Мы не виделись с ней после гонки и мне совсем не нравилось то, как завершился тот вечер. Она чего-то недоговаривала и поведение тоже показалось странным - то Рекки готова была упасть в мои объятия, то отшила, сказав, что-то были минуты слабости. Что-то не вязалось и это меня беспокоило.
        - Рекки Хоу может преследовать и свои цели, - сказал я вслух.
        - Более, чем уверен, что так и есть, - Блас прищурился. - Да и не знаем мы её настолько, чтобы всецело доверять.
        - Есть предложения получше? - Атрис цокнул. - Я уже связался с ней.
        - Чего? - я аж вскинулся. - Когда ты успеваешь вообще? А если Барг установил слежку? Ты хочешь, чтобы он прибрал к рукам дочку Хоу?
        - Я знаю, - огрызнулся Атрис. - Пока что Рекки здесь не появится, она скажет, где мы встретимся, когда она прибудет в Линтейс.
        - Ладно, - я выдохнул. - А мы можем нанять охрану?
        Блас покачал головой - похоже, нам это было совсем не по карману.
        - Мне всё же нравится ход твоих мыслей, - он немного улыбнулся. - Если будешь в своём уме, может станешь главой?
        Блас хитро похихикал и покосился на Атриса, который только смотрел на деда исподлобья.
        - Я планирую стать божеством, - я сдержал смешок. - Так что нет, главой не хочу быть.
        Откуда-то послушался шум и крики - кто-то резком голосом отдавал приказы, затем я услышал стрельбу и ещё что-то.
        Мы с Атрисом кинулись на улицу, и я сразу понял, что был прав - за домом следили люди Барга. Несколько мужчин в одежде песочного цвета, в брониках и с оружием показались рядом с воротами, затем исчезли за каменным забором.
        Я увидел всполох яркого жёлтого света, затем гудение, как от разряда молнии - ещё несколько приказов, но почему-то не на языке Кантана, а потом визг тормозов и рёв моторов.
        Выпустив тень, я послал вперёд трёх фантомов, глянул на Атриса, давая понять, чтобы он оставался на месте и набрал скорость, чтобы перепрыгнуть через забор.
        Когда оказался снаружи понял, что всё веселье закончилось - только за одной из стремительно уезжающих машин летел энергетический снаряд. И я знал, где этот снаряд уже видел.
        Скалящийся во все зубы Сид держал свою пушку на изготовку, хотя и знал, что следующий мощный залп он сможет дать не скоро. В нескольких метрах от него лежал обездвиженный мужик.
        Я бросился к нему, попробовал найти пульс, но тщетно - он уже умер, а проводить реанимационные мероприятия я никогда не умел.
        - Ты что тут делаешь вообще?! - я перевёл взгляд на Сида. - Помоги его убрать, а то Служба приедет сейчас.
        - Не приедет.
        Я услышал голос Атриса, который тоже оказался снаружи и оглядел недавнее поле боя.
        - Это наёмники Барга. Если они были здесь, значит, никто не приедет.
        - Не на дороге же его оставлять, - я качнул головой.
        - Оттащим в кусты, я сам его уберу, - пушка Сида исчезла, и он подошёл поближе к телу.
        - Ты мне лучше скажи, что тут делаешь, - буркнул я, подхватывая тело наёмника под руки.
        - Я? Когда уходил вчера, показалось - что-то не так. Сделал кое-какую работёнку для Вайры, потом в городе помог мужику одному, навестил сестричку и вернулся. А тут эти, - Сид взял труп за ноги.
        Наёмник оказался тяжёлым, так что пришлось применить тень, чтобы легче было его оттаскивать.
        - Я не попал в машину, - констатировал Сид.
        - Ты чувствуешь свои снаряды? - я приподнял бровь.
        - Ага. Жалко, что не попал.
        - А за ним не вернутся? - я кивнул на наёмника, которого мы положили под раскидистый куст.
        - Мертвецы не выдают секретов, вряд ли он кому сдался, - Сид пожал плечами.
        - Если Барг их сюда поставил, значит, он планирует взять тебя за задницу, - я повернулся к Атрису.
        - Похоже на то, - негромко сказал он. - Чёрт его дери.
        - Значит, останусь пока здесь, - сказал Сид. - Вдруг и правда вернутся.
        - Тебе заняться нечем что ли? Тебе вообще какое дело? - Атрис повысил голос и сделал несколько шагов к Сиду.
        - Тихо-тихо, - я преградил ему дорогу. - Нам это точно не помешает. Или сам будешь дежурить у дома? Ты не можешь всё время тут находиться. Марси, Ксера и Ксан не бойцы. Наворотил дел, так хоть не противься помощи.
        Атрис только дёрнул рукой, за которую я успел его схватить и сплюнул на землю. Он психовал, но лучше сейчас иметь больше помощи, чем никакой вообще.
        - Я буду здесь, - сказал Сид. - Избавлюсь от тела, если что.
        - Ты уже сто раз мне долг отдал, - хмыкнул я.
        - Нет, - тот качнул головой. - Ты ещё меня плохо знаешь.
        Я не успел ничего сказать - у Атриса зазвонил телефон, но трубку он брать не стал. Телефон зазвонил ещё раз, мне даже показалось, что более настойчиво.
        - Ну, бери.
        Атрис тупо пялился в экран и не решался принять вызов.
        - Кто это? Барг? Его люди? Или может Рекки?
        - Не знаю, - Атрис всё также смотрел на экран. - Не определяется номер.
        - Так бери же, - рыкнул я. - Давай.
        Атрис молча взял трубку и уставился в одну точку, слушая то, о чём говорят на той стороне.
        Том 2. Глава 14
        - Это Рекки, - негромко сказал Атрис после минуты молчания. - Она нас ждёт.
        Мне не хотелось оставлять дом, но лучше бы нам решить эту ситуацию с Баргом сейчас, а не ждать, когда его головорезы вернутся. Если он действительно имеет кучу связей, то это будет не так уж и просто.
        - Я останусь здесь, послежу за домом, - сказал Сид, отвлекая меня от мыслей.
        - Уверен? - я посмотрел на него. - Ты что мне в бесплатные телохранители нанялся?
        - Почему же в бесплатные? - тот хитро покосился на Атриса. - Если твой брат чувствует за собой вину, то подкинет мне немножко деньжат. Так ведь?
        Атрис протяжно вдохнул, но ничего не ответил - только кивнул. Похоже, кое-какие денежные запасы у него всё ещё оставались.
        Перед тем, как сорваться к Рекки мне пришлось быстро проверить уведомления от куратора - впереди маячил ещё один экзамен. Юна написала письмо с очень слащавым подтекстом и предложила стать её парой во время праздника конца осени.
        Ну, сейчас мне точно было не до этого.
        .
        Нам с Атрисом пришлось вызывать такси и десять раз проверить, не осталось ли кого рядом с домом. Слежки вроде не было, но меня всё равно не покидало дурацкое ощущение - из-за сдвигов времени в Ноане и здесь, казалось, будто мы ушли через портал очень давно и пропустили много чего важного.
        Мне было некомфортно. Мне хотелось бы надеяться, что это не из-за новой ступени - что бы там не вещал Сол, терять себя и свою личность не хотелось, но божок, как всегда, не договаривал и, может быть мой путь станет всё-таким не таким, как у него.
        - О чём задумался? - спросил Атрис, когда мы уже сидели в машине.
        - О том, что хочу сделать так, как хочется мне, - не задумываясь ответил я.
        - Не понял.
        - Быть санкари, идти к тому, чтобы стать божеством - да, но не так, как это представляет себе Сол. Боги ничего не говорят, не дают детали для мозаики, а я хочу, чтобы этот путь привёл меня к тому, чтобы я сам повелевал судьбой.
        - Откуда тебе знать, как это представляет себе Сол? - Атрис усмехнулся. - У тебя тоже мозги поедут, когда станешь на пару ступеней ближе к божеству.
        - Этого я и не хочу, - я мотнул головой. - Теперь это мой мир.
        Атрис скривился. Похоже, ему мои слова оказались ему не очень по нраву. Только вот во мне что-то переменилось. Нет больше Земли, нет той жизни. Я чувствовал, что могу сделать эту жизнь по-настоящему своей, а значит…
        - Ты сказал, что думаешь, будто Найт жив, - негромко сказал Атрис. - Если это так, то где он может быть?
        Да. Про настоящего Найта я периодически забывал. Теперь стало ясно, что имел в виду Сол говоря, что я станут им.
        - Может быть, его душа куда-то переместилась, или он сделал это сам, - я пожал плечами. - Судя по записке, скорее всего так оно и есть.
        - Бесит, - бросил Атрис. - Всё происходящее…
        - Не спорю. Но сейчас самое главное избавить нас от Барга и решить, что там с пивоварнями. Дальше будет проще.
        Насколько правдиво звучали мои слова я не знал.
        Рекки ждала нас на окраине города - с другой стороны от холмов, в самой убитой гостинице их всех, что мне доводилось видеть. Это даже гостиницей сложно было назвать - двухэтажный дом у дороги, часть которого хозяева переделали под номера.
        Рекки вышла во двор в чёрном брючном костюме и с убранными в тугой пучок волосами. Элегантно, ничего не скажешь.
        - Давно не виделись, - я улыбнулся и шагнул к ней навстречу, но в ответ получил только холодный кивок.
        - Здравствуй, Рекки, - Атрис протянул ей руку.
        Да уж, в прошлый раз посиделки были куда более тёплыми, а сейчас мы будто виделись в первый раз. Я решил не торопить события и подождать, пока её ледяное величество немного оттает.
        - Ты не уезжала из города? - спросил Атрис, когда Рекки кивнула в сторону левого крыла.
        Там нас ждала небольшая гостиная с несколькими креслами и камином. Обстановка, прямо сказать оказалась довольно бедной, но в целом уютной. Кроме нас в гостиной никого больше не было.
        - Не уезжала, - ответила она только тогда, когда села в одно из кресел. - Скоро принесут чай и закуски.
        - Ты какая-то напряжённая, - я пытался привлечь к себе внимание Рекки.
        - Много дел, - она качнула головой, коротко на меня посмотрев.
        Это малость задевало. Мало того, что Рекки отшила меня на острове, так сейчас не хотела и смотреть.
        - Я уже работаю над тем, чтобы прижать Барга, - Рекки продолжила. - Но он совсем не прост, поэтому потребуется время и, скажем так, более близкий контакт.
        Краем зрения я увидел, как напрягся Атрис, он уж точно никаких контактов с баргом не хотел.
        - Что предлагаешь? - я решил не тянуть резину.
        - Нужно участвовать в дуэли. Нам с тобой, - в глазах Рекки мелькнул огонёк. - Нам нужно подобраться к нему.
        - А Атрис? - я кивнул на него.
        - Барг уже про тебя всё знает, он только и ждёт, когда ты кинешься в его объятия, чтобы спасти брата. Это нам и нужно, - она хитро улыбнулась.
        - Да уж, - Атрис провёл ладонью по лицу. - Мне это не нравится.
        - Похоже, что идея здравая, - согласился я. - Мы сделаем то, что он хочет. Мне его люди около дома вообще не по душе.
        - Барг видел тебя в бою, он знает, на что ты способен, он видел меня. Зачем ему Атрис, если он может заставить тебя работать на него, - Рекки улыбнулась ещё шире.
        - А ты?
        Я упёрся локтями в колени и наблюдал, как на лице Рекки всё больше и больше появляется азарт. Она явно очень хотела разыграть эту партию, даже если за ней скрывались собственные интересы девушки.
        - Ему нужны сильные бойцы, он не упустит шанса предложить мне сотрудничество, - она пожала плечами. - Во всяком случае, я на это рассчитываю. Не всё ему выезжать на должниках, так ведь?
        Теперь я понимал, что готового плана у Рекки всё-таки нет, но мысль подобраться к Баргу ближе не была лишена смысла. Просто нахрапом его не взять, да и никакого компромата на руках у нас не было и быть не могло.
        - Мы спугнули людей Барга, - добавил Атрис. - За домом следили.
        - Так это же прекрасно, - Рекки наклонила голову и хитро уставилась на Атриса. - Есть чудесный повод устроить личную встречу.
        - Не думаю, что Атрису нужно там быть, - возразил я. - Мы с тобой и без него можем правиться, только вот у Барга могут возникнуть вопросы.
        - Причём тут я? - Рекки хмыкнула. - Ну, допустим он нас уже видел вместе, он не настолько в курсе о делах между кланами. Барг сам по себе, хоть и со связями. Предположим, мы пара.
        Я не удержался от улыбки - такая легенда была мне вполне по душе. Тем более, если у Хоу дела в Линтейсе или даже с главой Эбисс, то всё это звучало вполне убедительно.
        - У Барга хоть и связи, но он не слишком умён, - сказал Атрис. - Поэтому и поручает решать вопросы своим людям.
        - Тем лучше, - кивнул я. - Только как с ним связаться? Через кого? Его люди ушли, одного Сид убил, так что гонца не получится.
        - О, ну с этим я успела разобраться, - промурлыкала Рекки, загадочно на меня посмотрев. - Закрытый ринг ведь всё равно работает, а я там уже была. Человек Барга с радостью добавил меня в список участников.
        - Значит, можно сказать, что Барг нас уже ждёт, - я пожал плечами. - Мне в любом случае нужно опробовать это.
        Я не без удовольствия поднял рукава кофты и продемонстрировал Рекки количество браслетов.
        Она молча приподняла бровь и чуть дёрнула головой. По выражению её лица я понял, что она удивлена и даже несколько задета. Кто является покровителям Хоу я не знал, но у Рекки долго не получалось преодолеть ступень адепта. То ли покровителю это было особо не интересно, то ли у неё самой просто никак не выходило выйти за пределы своей силы.
        - Интересно, кто станет твоим противником… - наконец, выдала она. - В общем, нам нужно быть завтра на том же ринге.
        Я промолчал, оглядывая гостиную. С одной стороны, до завтрашнего вечера у нас была ещё уйма времени, с другой, я не хотел никуда уезжать.
        - Оставайся здесь, - неожиданно добавил Атрис. - Я вернусь домой. Сейчас там кто-то из нас должен быть там.
        Рекки метнула в него презрительный взгляд, но он был прав - сейчас его появление перед Баргом нам совсем не нужно, а Сиду понадобится помощь. Конечно, ещё и Блас может навалять хоть кому как следует, но всё же…
        Не знаю, насколько Атрис предложил это ради меня и того, чтобы я смог пообщаться с Рекки, но я и сам хотел остаться с ней.
        - Он прав, - я разбавил тишину, - ему лучше не появляться сейчас на ринге.
        Я ждал от нашей встречи чего-то иного. Наверное, я думал, что Рекки нам сейчас выкатит готовый план-капкан и Барг быстро пойдёт ко дну, но всё оказалось не так просто и быстро. Стоило ожидать.
        Перед тем, как Атрис уехал, я попросил его разузнать побольше об Тсивиме и о том, какие условия перехода в тот мир, где может быть Ди. Эта девчонка была ключом ко всему, всё сводилось к ней.
        - Будь на связи, - Атрис покосился на меня.
        Я улыбнулся. Судя по его лицу, он почти был готов сказать «будь осторожен», но не стал. Что же, торопить его я не собирался.
        .
        Рекки оставалась в гостиной и не вышла провожать Атриса.
        Я помялся на входе, размышляя, о чём сейчас с ней говорить. Решив не заморачиваться, я направился в гостиную, решив, что пусть оно всё идёт так, как должно. Денег на ночь в отельчике у меня хватит, даже если Рекки снова включит холодную льдину, хотя, признаться, я рассчитывал на что-нибудь получше.
        Рекки смотрела в окно и попивала чай, который только-только принесли.
        - Я очень рад тебя видеть.
        Хотел бы я сесть рядом, но Рекки предусмотрительно осталась в кресле и не торопилась поднимать на меня взгляд.
        - Я тоже, - негромко ответила она.
        Мне хотелось спросить, как связано всё, что происходит с нами - Атрис, поиски меня, Барг, поездка на остров и всё остальное. Мне хотелось разложить всё по полочкам, но почему-то сейчас я понимал, что этот разговор точно не состоится сейчас в полной мере. Но я всё-таки решил спросить:
        - Слушай, - начал я, - помощь с Баргом… Это довольно серьёзная плата за то, что ты нашла меня в Линтейсе. Как-то это странно…
        - Мне нужна была не одна встреча с тобой, - бросила Рекки не поворачиваясь ко мне. - Мне нужен был и остров, но помимо него…
        Она прерывисто вздохнула и замолчала. Да уж, истинную причину прямо сейчас я точно не узнаю. Я подошёл к Рекки поближе и присел на подлокотник кресла. От неё неуловимо пахло персиками и какими-то травами. Мне даже показалось, что это запах табака, хотя я не видел, что бы Рекки курила.
        Я провёл рукой по её плечу. Мне хотелось, чтобы она повернулась ко мне. Пусть не говорит, что на самом деле ей нужно.
        - Как долго ты будешь ещё здесь? - я старался говорить негромко и вкрадчиво.
        - Не очень, - она покачала головой, голос дрогнул. - Помогу вам с Баргом и уеду. Люди Хоу уже закончили все дела, все нужные встречи состоялись. Не переживай, это не касается твоей семьи напрямую.
        - Да я не об этом вообще.
        Она прикидывалась или правда не понимала, почему я это спрашиваю? Мне хотелось касаться её, хотелось снова увидеть в лёгком халатике, вдохнуть аромат кожи.
        Не приставать же мне к ней прямо здесь? И не тащить в номер… Который я ещё даже не снял.
        - Думаешь, я забыла о том вечере? - как-то грустно спросила она.
        - Именно потому и спрашиваю, потому что тогда ты оттолкнула меня, - я наклонился ещё ниже и прошептал ей на ухо.
        - Я это сделала не просто так.
        Рекки, наконец, повернулась ко мне и посмотрела прямо в глаза. Взгляд её был колючим, но я увидел в этих глазах то, что она скучала по мне, она хотела того же, что и я.
        - Почему тогда? - я схватил её за руку и не давал возможности хоть как-то отвернуться.
        - Потому что, - она поджала губы, во взгляде мелькнуло практически отчаяние. - Потому что я боюсь по-настоящему привязаться к тебе! Потому что я не хочу этих чувств!
        Я даже не сразу нашёлся что сказать - хочу, не хочу. Для меня это было не так понятно, но я видел, что она говорит чистую правду.
        - Мы не сможем быть действительно вместе… Хоу не создадут союз с такой семьёй… Мой отец хочет, чтобы я родила от санкари. От тебя. Просто подарила ему внука с силой, а я…
        По щекам Рекки потекли слёзы, и она с силой вырвала у меня руку, соскочила с кресла и подошла ближе к окну.
        Вот это новость, конечно. Папаша Рекки меня сильно удивил. Он видел-то меня один раз. Говорил про досье на одарённых и санкари, знал мою ступень на тот момент и почему-то пожелал, чтобы его дочь легла под такого, как Найт Стверайн. У меня это не укладывалось это в голове.
        - Эй, - я подошёл к ней со спины, но пока не торопился обнимать. - Давай поговорим об этом потом.
        Новостью я был малость ошарашен, но ковырять сейчас эту рану Рекки было бессмысленно. Он боялась влюбиться? Что ж… Тут я не мог ничего сделать, но просто так отстать, отшить ей, притвориться, что мне плевать, я не мог.
        Я увидел, как подрагивают её плечи и всё-таки обнял, прижавшись к спине.
        Опять со спины.
        - Хочу увидеть твои глаза, - шепнул ей на ухо.
        Прошло, наверное, несколько самых долгих секунд в моей жизни, прежде чем Рекки всё-таки повернулась ко мне лицом. В глазах у неё стояли чуть заметные слёзы. Они мне не мешали, не раздражали, они только делали такое надменное и холодное лицо Рекки только более настоящим, мягким и простым. Как в тогда, на острове.
        Я убрал с её лица выбившуюся из официальной причёски прядь волос и поцеловал. Не так, как на перроне тогда, а долго, медленно, чувствуя, как внутри поднимается волна тепла, как под моими руками на талии, подрагивает тело Рекки.
        - Давай обо всём поговорим потом, - выдохнул я ей в губы. - Где твой номер?
        Она еле заметно улыбнулась, но не ответила, а только прижалась сильнее, запуская пальцы в мои волосы, приподнимаясь на носочках, впиваясь губами так сильно, что я на секунду потерял дыхание.
        - Ты уверен, что оно того стоит? - спросила она с придыханием, не отрывая от меня взгляд.
        - Я уверен только в том, что сейчас никуда тебя не отпущу, - я улыбнулся.
        Она взяла меня за руку, чуть отпрянула и повела за собой в сторону лестницы наверх, где находились гостиничные номера.
        ***
        ВСЕМ ПРИВЕТ!
        ПРИНОСИМ СВОИ ИЗВИНЕНИЯ ЗА БОЛЬШУЮ ЗАДЕРЖКУ ГЛАВЫ. НАДЕЕМСЯ, ТАКОГО БОЛЬШЕ БУДЕТ. СЛУЧИЛИСЬ НЕПРЕДВИДЕННЫЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА, У МЕНЯ И У СОАВТОРА. СПАСИБО ВАМ ЗА ОЖИДАНИЕ!??
        Том 2. Глава 15
        В комнате было темно, пыльно и тесно, но меня не волновала обстановка и свежесть воздуха. Я просто хотел её. Рекки целовала меня жадно, попутно хватаясь руками за ручку и поворачивая ключ в двери. Я развернул её спиной к кровати и медленно пошёл вперёд, стараясь не отпускать Рекки ни на секунду.
        К кровати у окна мне приходилось двигаться почти наугад, делая шаг за шагом в нужном направлении, глаза ещё не привыкли к темноте, за окном еле виднелись отблески фонарей, но свет сейчас бы только помешал.
        Когда нам удалось достигнуть кровати, сдерживаться и осторожничать уже просто не осталось сил. Она приподнялась на локтях и потянулась ко мне.
        Долго нависать над ней в предвкушении я не стал.
        Пиджак брючного костюма Рекки улетел на пол почти сразу, мне пришлось постараться, чтобы на пол не полетели и пуговицы белоснежной рубашки, под которой вздымалась упругая грудь.
        Рекки дышала быстрее, прикусывала губы, обнимала меня за плечи и помогала расстегнуть приталенные брюки на пуговицах. Оторвавшись от её губ всего на секунду, я стянул с себя кофту, снял с её плеч рубашку, стянул до самых кистей, прильнул всем телом, пальцами пробежался по спине, нащупывая нужную застёжку.
        Я коснулся нежной гладкой кожи на плече Рекки самыми кончиками пальцев. Кожа покрылась мурашками, и она прильнула к моей шее, обдала жарким дыханием и прикусила, вызывая у меня вздох.
        Распустив тугой пучок причёски, я почувствовал аромат апельсинов и солнца, исходящий от её волос. Руки скользнули по груди, очертили талию и линию подтянутых бёдер и скинули, наконец, их тоже.
        Ещё минута и я смогу почувствовать всё её тепло сразу, без одежды, без условностей и стеснений, без каких-либо слов…
        Она закусила губы, посмотрела мне в глаза и подалась вперёд, опрокидывая на спину уже меня и садясь сверху. Я с удовольствием поддался этой страсти и огню в её глазах.
        Горячая и сейчас вся моя.
        Я зашипел от острого ощущения и с силой притянул её к себе. Она увлекла меня в глубокий поцелуй, качнулась в первый раз, совсем легко. У меня снова невольно вырвался вздох. Нежно закончив поцелуй, Рекки еле заметно улыбнулась и начала постепенно набирать скорость, подаваясь чуть вперёд и вверх.
        Она чуть слышно постанывала, а я сжимал её бёдра до боли в пальцах, ускоряя и проникая глубже, наблюдая за её силуэтом, за приоткрытым ртом, слушая негромкие стоны в полутьме комнаты.
        Моё дыхание становилось всё чаще и поверхностней, а её стоны громче. Уже на пике я притянул её к себе, заставив почти лечь сверху, сжал тонкую шею, а затем громко и протяжно выдохнул. Она замерла лишь на секунду, потом по стройному телу пробежала дрожь, она сладко выдохнула и расслабилась, лёжа на моей груди.
        - Это было… - выдохнула она.
        Я просто гладил её разметавшиеся волосы и вдыхал их аромат. Рекки сползла с меня, поцеловала в плечо и повернулась на спину. Её дыхание ещё до конца не выровнялось, а мне казалось, что этим дыханием она наполняет пыльный номер чем-то особенным.
        Уж не знаю, насколько в Кантане, где боги реальны и можно даже стать одним из них, где вполне материальны души и магия, возможно такое понятие, как судьба, но если она есть, то встреча с Рекки, пожалуй, была одним из лучших её подарков для иномирца.
        - Думаешь, мы сможем обыграть Барга? - спросил я больше у темноты в комнате, чем у Рекки.
        Я не знал, чём ещё говорить. О её признании внизу мне точно говорить не хотелось. Хейге Хоу решил заняться селекцией санкари? Пусть так. Но для чего ему понадобился именно я? Неужели кандидата получше не нашлось?
        Вся эта ситуация выглядела хреново - если, так сказать «проклятие» Стверайнов нагонит и меня, то детей делать мне строго противопоказано. Тут уж не угадаешь, когда оно может сработать на самом деле.
        Рекки молчала. Похоже, не это она хотела от меня услышать.
        - Не хочешь поговорить о том… - она всё-таки нарушила тишину, спустя какое-то время.
        - Нет, - ответил я, не поворачиваясь. - Давай пока сделаем вид, что ты ничего не говорила. Я понял, что произошло, но пока надо избавиться от Барга, а потом будет видно.
        - Понятно.
        Я услышал шорох простыни и одеяла, а потом тёплая рука Рекки легла мне на живот. Ночь спокойствия в перерыве между беготнёй. Может быть, рассказать ей о том, что у меня тоже есть тайна? Хотя, какая Рекки разница? Она не знала настоящего Найта и, скорее всего, уже никогда не узнает.
        - Это сложно, - шёпотом произнесла она. - Меня подтолкнули к тебе, сразу дав понять, что никогда мы не будем вместе.
        - Я постараюсь что-нибудь придумать, не зацикливайся на воле отца, - я повернулся на бок и заглянул в её глубокие глаза. - Я рад, что сейчас ты со мной.
        - Конечно, в первый раз я боялась, что ты не соберешь свою челюсть, - она ухмыльнулась и хихикнула.
        Я атаковал её щекоткой, получил пинок коленом под дых и чуть не оглох от её смеха. Глава Хоу может думать, что угодно, но эта девушка будет со мной так или иначе.

* * *
        К моему удовольствию, на территории гостиницы оказалась вполне просторная площадка для тренировки и Рекки сама смогла оценить, насколько повысился мой уровень.
        Теперь теневых фантомов стало пятеро, не считая Райгара, а это уже целая стая. Даже натренированность Рекки не помогла ей победить ни в одном из четырёх раундов.
        Мне даже не пришлось к ней приближаться и применять когти - тени всё делали за меня. Ощущение полного контроля над ситуацией и территорией площадки, полное понимание, куда Рекки двинется дальше. Мне было легко предугадывать её движения и блокировать атаки.
        Дважды я повалил её на лопатки, один раз тени окружали её так, что Рекки не могла сделать даже маленький шаг без того, чтобы я не знал о нём.
        Я не призывал Райгара, чтобы не расходовать больше энергии, но понял кое-что важное: полностью подконтрольные мне фантомы могли передавать мне информацию, они чувствовали противника, а я понимал их на расстоянии, чтобы направлять дальше.
        Но это Рекки, и у неё ступень адепта. Что может приготовить для меня Барг, если придётся делать вид, что согласен на него поработать, чтобы откупить Атриса?
        - Нет, пока не преодолею следующую ступень, больше никаких спаррингов, - Рекки сдула с лица выбившиеся из хвоста пряди.
        - Так ведь с более сильным противником это сделать быстрее, - я хмыкнул и хитро посмотрел на неё.
        Рекки стояла уперевшись в колени и тяжело дышала. Она скривилась и беззвучно прошептала что-то вроде: «бе-бе-бе», но смотрелось это мило. Хотел бы я, чтобы со мной она всегда оставалась такой открытой.
        - Неплохая разминка вышла, - я тоже выровнял дыхание.
        - Волнуешься? - Рекки оказалась рядом. - Не думаю, что если нам удастся сегодня встретиться с Баргом, то он тут же засунет тебя на ринг.
        - Но это и не исключено, ведь так?
        Она подала плечами.
        - Почему бы мне просто не грохнуть Барга прямо в этом клубешнике подпольном? - проворчал я себе под нос.
        - Можешь, только за тобой потом будет охотится куча народу, - усмехнулась Рекки. - Тебе оно надо? Да и семья уже страдает из-за него и Атриса.
        По сути да, и насколько в окружении много одарённых я тоже не знал. Вполне могло быть так, что банда Чёрных, по сравнению с ними, покажутся просто кучкой неуклюжих дилетантов. Рекки ушла, чтобы привести себя в порядок, а я набрал Атриса - похоже, что ждать звонка от него самого можно вечность.
        - Да? - голос показался мне напряжённым.
        - Что-то случилось? - я решил сразу перейти к делу.
        - Люди Барга так и околачиваются здесь, - безрадостно ответил он.
        - Просто околачиваются?
        Я бродил по тренировочной площадке туда-сюда, размышляя, что именно Барг хочет сказать этой слежкой. Если бы ему нужно было вытащить Атриса из дома, его люди уже давно был сделали это.
        Наличие даже трёх одарённых в доме Стверайнов, включая Сида, вряд ли бы остановило подготовленный отряд, особенно если Барг успел узнать какие-то подробности о силе Дара каждого.
        - Да, следят, - ответил Атрис. - Я не выхожу, да и остальных не выпускаю. Мало ли.
        - Правильно.
        - Думаешь, вы встретите Барга сегодня на ринге? - с сомнением в голосе спросил Атрис.
        - Скорее да, чем нет, - ответил я. - Ты узнал что-нибудь про Тсивим?
        - Да-а-а, - неуверенно протянул Атрис. - Сейчас там сезон дождей, портал закрыт. Никто не входит и не выходит.
        - Кислотных дождей что ли? - я хохотнул. - Почему нельзя-то?
        - Не кислотных, - буркнул Атрис, - но придётся подождать неделю, а может больше. Будьте на чеку там с Баргом и… - Атрис недолго помолчал в трубку, - и спасибо.
        - О, думал никогда от тебя это не услышу, - я широко улыбнулся. - Всё будет в порядке.
        - Надеюсь. Позвони потом.
        - Ага.
        Я отключил звонок и ещё некоторое время побродил по площадке. Ко мне уже успела вернуться Рекки - судя по влажным чуть волнистым волосам, она уже успела сходить в душ. Жаль, что в этот раз я не застал её в заманчивом халатике. Сейчас даже в спортивном сером костюме она выглядела обворожительно.
        - Ты чего до сих пор здесь? Думаешь о вечере? - она бросила в меня вопросительный взгляд.
        - О, да, - я подтянул её к себе, как только Рекки оказалась достаточно близко. - Я бы сказал, что в предвкушении.
        На мою хитрющую улыбку, она только цокнула и чуть отстранилась.
        - Ты понял о чём я. После встречи с Баргом, если она состоится, я уеду. Меня сопровождает охрана, тебя один из них доставит домой, - серьёзно произнесла Рекки.
        - Может, сопровождение и не понадобится, - я улыбнулся уголком рта. - Устроим Баргу кровавую баню.
        - Найт, - Рекки нахмурилась.
        - Да-да, понял я, только переговоры, - я поднял руки. - Шучу.
        Рекки вздохнула и я понял, что ей сейчас как-то не до шуток. Она точно нервничала больше меня.
        - Ты не обязана это делать, - я заглянул ей в глаза. - Это касается моей семьи, Барг и так бы на меня вышел, может, чуть позже. А то, что ты пообещала Атрису…
        - Хочешь сказать, чтобы я забыла? - Рекки широко улыбнулась.
        - Вроде того, - я качнул головой.
        - А теперь пораскинь мозгами, - выражение её лица приобрело загадочный вид. - Как думаешь, почему Сид так фанатично хочет отплатить тебе за спасённую жизнь? Почему я не намерена «просто забыть» про своё обещание?
        - Может вы просто странные? - я хмыкнул и пожал плечами.
        - Не-е-ет…
        Рекки медленно ходила вокруг меня, заложив руки за спину.
        - Тогда почему?
        - Этого тебе не скажет ни один покровитель или любой другой бог, они вообще не все такие общительные, как Сол, - Рекки оглянулась через плечо. - Только я заметила одну вещь: если санкари принимает решение, или даёт обещание, то он от него уже не отступает. Поэтому, будь осторожен со своими желаниями и обещаниями.
        Значит, решение защищать семью Стверайнов, как свою, принятое тогда на приёме моё окончательное. Что ж, не так плохо, учитывая, что в отличии самого призыва в другой мир, оно действительно моё собственное.
        - Я всё это к тому, - продолжила она, - что ты просто так от меня не избавишься.
        - Не сильно-то и хотелось, - я улыбнулся ей в ответ.

* * *
        Мы приехали на ринг, где тогда побывали все втроём и перед входом в душное помещение, переполненное людьми, меня немного замутило. Я не боялся, вот чего-чего, а страха я не испытывал вовсе, меня не смущало, что бой с подачи Барга может всё-таки состояться.
        Я не мог объяснить своё ощущение чем-то конкретным, в собственной силе я сейчас был уверен. Даже без ядра новая ступень дарила невероятное чувство собственно мощи.
        А ещё дарило желание разделаться с Баргом силой. И это, как раз-таки, могло быть влияние изменений Дара и моего собственного сознания. Только вот Рекки была права - если Барг большая шишка, то его смерть ни Атрису, ни мне ничего не даст. Только добавит больше проблем.
        Пока мы спускались по лестнице к рингу, я чувствовал холодок, пробегающийся по спине с каждым новым шагом.
        - Я буду участвовать третьей, - негромко сказала Рекки, когда мы спустились в зал. - Поставь на меня.
        В приглушённом свете её глаза блеснули загадочным огнём.
        - Думаешь, будет лёгкий соперник?
        - Уверена. О том, что я явлюсь сюда Барг узнал сразу, мы же были здесь всем вместе. Сейчас мой проигрыш ему тоже ни к чему, - она хмыкнула.
        - Похоже, ты думаешь, что он и о тебе всё успел разузнать, - я следовал за Рекки за стойку, где принимали ставки.
        - Ещё бы, - ответила она. - Только вот меня защищает фамилия клана, и максимум, что может сделать Барг, это предложить крайне выгодное, на его взгляд, сотрудничество.
        Рекки улыбалась и чувствовала себя более, чем уверенно, но мне всё-таки было не по себе. Да, фамилия Хоу защищает её, но в то же время, делает мишенью.
        Не став делиться с Рекки своими опасениями, я поставил на её победу и кивнул на ближайший столик. Нам принесли два ярко-оранжевых коктейля. Музыка пока ещё не стихала и до первого поединка оставалось время.
        Я осмотрелся, но пока ничего подозрительного или странного не заметил.
        - Не верти башкой, - шикнула на меня Рекки. - Он здесь, и он сам скоро подойдёт к нам.
        - Ага, - я отпил коктейль из высокого бокала.
        Барг спустился к нам только после первого поединка. Всё это время я попивал коктейль и не особо следил за тем, что происходит непосредственно на ринге. Сначала я попытался продумать, как и что я буду говорить этому человеку, затем решил, что планировать, как рулить разговором с таким, как он, бесполезно и лучше ориентироваться по ходу дела.
        - Доброго вечера.
        Я услышал голос Барга из-за спины и не сразу повернулся.
        - И вам, - Рекки коротко кивнула ему.
        - Вы прекрасно выглядите санкари Хоу, - Барг растянул фальшивую улыбочку и щёлкнул пальцами.
        Двое охранников тут же подали к нашему столику ещё один стул и Барг сел, оглядев нас с ног до головы. Он пожал нам руки и продолжил улыбаться ещё с минуту молча.
        - Вы тоже сегодня участвуете, хейге Стверайн? - Барг чуть сильнее повернулся ко мне, показывая, что разговаривать он планирует больше со мной, чем с Рекки.
        - Нет, сегодня я не в настроении, - я улыбнулся как можно «вежливее».
        - Тогда с удовольствием полюбуюсь на поединок санкари Хоу, - он отсалютовал Рекки пузатым бокалом.
        После того, как Барг оказался за столом, на нём появилось ещё несколько алкогольных напитков и закусок, но мне кусок в горло не лез. Вся эта вежливость, ужимки и светский разговор выглядели настолько фальшивыми, что я изо всех сил старался сдерживаться, чтобы сразу не перейти к делу.
        - Надеюсь, вам будет интересно, - Рекки немного наклонила голову и тоже подняла бокал.
        Барг испытывал моё терпение, спокойно смакуя напиток и пробуя закуски. Он поглядывал на ринг, где уже начался второй поединок и не спешил начинать разговор. Вскоре я понял, что он ждёт, чтобы на ринг вышла Рекки и мы остались тет-а-тет.
        Мне это не нравилось. Рекки успела узнать о Барге хотя бы какую-то информацию и могла помочь мне повернуть разговор в нужное русло.
        Когда настала её очередь выходить на ринг и за столом остались только я и Барг, он, наконец, закончил жевать закуски, закурил длинную сигарету и перевёл на меня взгляд.
        - Что ж, вот теперь я готов поговорить с вами, санкари Стверайн, думаю, разговор окажется плодотворным, - он мерзко улыбнулся и выпустил в воздух густое облако сигаретного дыма.
        Том 2. Глава 16
        Что-то с Баргом было не так. Я пока не мог понять, что именно, но решил, что по ходу разговора смогу выяснить, что в нём кажется мне таким странным.
        - Полагаю, вы нас очень ждали, хейге Барг, - я взял в руку стакан и взглянул на него.
        Манеру речи копировал я как-то неосознанно.
        - О, очень ждал. Примите мои извинения, я не хотел доставлять неудобства вашей семье. В тот раз.
        Он отпил янтарную жидкость и замолчал. Хорошая ремарка про «тот раз», значит, то, что Атрис убил на ринге человека не такой уж для него и крючок, раз приходится прибегать к иным способам запугивания. Разберёмся.
        - Думаю, вы ждали, когда вернётся Атрис?
        - Не люблю, когда мои люди пропадают перед важными боями, а уж Атрис - тем более, - он всё так же благостно улыбался.
        - Но он не ваш человек. И он не будет больше работать на вас, - я решил зайти с наступления, пусть Барг своим карты раскрывает первым.
        - Уверены? Разве ваша подруга - санкари Хоу не рассказала вам о моих связях?
        - Да, рассказала, - я покачал бокал, - но сдавать его соответствующим органам не в ваших интересах.
        Я отпил. Да, сейчас я делал вид, что знаю больше положенного, но мысль о том, что Барг далеко не самая крупная рыба посетила меня моментально и я крепко уцепился за неё.
        - Почему же вы так решили?
        - Потому что кроме прикормленной Службы есть и другие органы, комитеты, все знают о том, что такой бизнес нелегален, раз нет? - я улыбнулся.
        - Только вот я прекрасно себя в нём чувствую много лет, - Барг пожал плечами. - И Атрис это понимает.
        - Атрис не понимает, - я мотнул головой. - Он испугался, но, по факту, вы могли бы его убить, а не сдать Службе.
        - Не подкидывай мне идеи, - Барг чуть нахмурился.
        Его, похоже, этот разговор начинал раздражать - я не выказывал ни страха, ни уважения, хотя сейчас за моей спиной не было никого, кто бы прикрыл, а информации - кот наплакал. Главное убедить Барга, что это не так.
        - Скажите, хейге Барг, вам настолько нужен Атрис? Разве нет других одарённых? Может вы просто отстанете от него и всё, наш разговор будет окончен, - я облокотился на столик и чуть наклонился к нему.
        Поединок Рекки ещё не закончился и мне хотелось посмотреть, но если Барг намеревался поговорить без неё, то тянуть не стоило.
        - Атрис не единственный боец, но мне он нужен, - спокойно ответил тот.
        - Или всё дело в том, что Стверайны не влиятельная семья, по зову которой вас и без спецслужб раскатают люди клана? - я смотрел на Барга не отрываясь. - Теперь у них есть я.
        Барг немного помолчал. Он прикидывал варианты того, чем можно на меня давить? У него и правда может быть достаточно людей, но он явно не самый главный, иначе бы переговоров не было.
        - Думаете, одного санкари будет достаточно? - он усмехнулся.
        - А я и не один.
        - Ты можешь заменить Атриса, - недолго думая, предложил Барг. - Иметь бойца - санкари, крайне интересно.
        - Рекки тоже предложите? - я всматривался в его лицо и понимал - он не посмеет что-то подобное сказать ей.
        - Нет. Это касается твоего брата. Замени его и на этом наша сделка будет считаться завершённой.
        Барг отводил глаза, вертел в руке стакан и сейчас уже не выглядел так, как всего несколько минут назад. Он понимает, что ничем, кроме физической расправы не может угрожать ни Атрису, ни семье.
        Этот тип заложит сам себя, если попытается отдать Атриса властям, даже несмотря на связи, это опасный вариант для него. Хорошо, Барг, мы же с Рекки решили, что надо узнать тебя чуточку поближе.
        - Хорошо, - я кивнул, сделав вид, что принимаю непростое решение. - Я согласен. Что, уже сегодня выходить на бой?
        Он посмотрел на меня удивлённо - видимо не ожидал, что я соглашусь так быстро. Он понимает, прекрасно понимает, что Атриса можно было запугивать, пока не появился санкари. За недолгое время я успел понять, что само государство Аранион дорожит санкари, ведь нас всего пятнадцать.
        Барг знает, что я могу делать очень многое и не зависеть от мнения кланов, отчитываясь только перед покровителем. Он знал и побаивался. Барг прекрасно видел, сколько браслетов осталось на моих запястьях.
        Я улыбался своим мыслям и всё ждал, когда он уже предложит мне что-то, по его мнению, самое выгодное для его бизнеса. Когда он запугивал Атриса, то не думал, что может появиться кто-то не желающий так просто ему подчиняться. Сейчас он надеялся, что я просто решу с ним не связываться и поработать, лишь бы не создавать себе и семье лишних проблем.
        Он не успел ответить - с победой к нам вернулась Рекки. Взглядом я дал ей понять, что мне необходимо ещё несколько минут.
        - Устала, - выдохнула она, оперевшись на столик. - Немного подышу свежим воздухом.
        Барг хмыкнул.
        - Так что? - я повернулся к нему, когда Рекки ушла.
        - Дай мне свой контакт, я позвоню, когда ты мне понадобишься.
        Похоже, Барг всё-таки решил свернуть разговор.
        - Без проблем, - я записал свой номер в телефоне Барга.
        Пусть будет уверен, что я принимаю всего его слова на веру и ведусь на всё - так будет проще узнать, где его слабые места, или иной способ окончательно решить вопрос.
        - Теперь, санкари Стверайн, мы с вами друзья, - Барг закурил, пожевал сигарету и добавил: - Советую вам не расстраивать меня.
        Я кивнул, криво улыбнувшись.
        Рекки вернулась как раз в тот момент, когда Барг встал из-за стола, чтобы уйти, он учтиво кивнул ей и, немного подумав, всё-таки ушёл, ничего не сказав.
        - Ну, что? - Рекки уставилась на меня, хлопая глазами.
        - Его манера речи выдаёт с головой, - я хмыкнул. - Он явно не самая крупная рыба, да и не настолько всесилен, как говорит, даже в этом бизнесе.
        - Это только твои впечатления, - она качнула головой. - Может быть и иначе.
        - А может и не быть, - я допил янтарный виски. - Скоро мы с ним встретимся.
        В перерыве между поединками на ринге танцевали длинноногие красотки в блестящих откровенных костюмчиках, но я смотрел куда-то сквозь них, задумавшись вот о чём: если подпольные бои одарённых распространены по всему Араниону, то, скорее всего верхушка у бизнеса одна, либо несколько боссов делят власть.
        Так или иначе, Барг точно не один из них. Только как выяснить, кто стоит на голову выше него, а лучше вообще у самой вершины? Каковы вообще шансы добраться до верхушки и убрать Барга с пути так, чтобы у него вообще не возникало желания лезть ко мне или семье?
        - Эй! - Рекки щёлкнула пальцами перед моим лицом. - Ты где?
        - Тут-тут, - я тряхнул головой. - Когда ты возвращаешься домой?
        - Если здесь и сейчас я ничем помочь не могу, то завтра утром, - ответила она.
        - Я поеду с тобой, - я повернулся к ней.
        - Это ещё зачем? - Рекки вскинула брови.
        Наверное, решила, что я собрался поговорить с главой Хоу насчёт задания родить от меня ребёнка, но нет. Я вспомнил про Кано Санджина и того мужика, что послал его «научить Шина манерам».
        Кано, я был почти уверен, постоянный игрок на ринге, а значит, что его босс может быть связан с этим бизнесом. Да, Чангтонг далеко от Линтейса, но если нелегальные бои - это большой бизнес, то связь может найтись. У меня всё равно нет никаких других выходов на них, а ждать того, что Барг посвятит меня в какие-то дела слишком долго, да и внедряться так плотно я не планировал.
        - Хочу на бой в «Чик?ре», - я широко улыбнулся.
        Рекки хмыкнула, но поняла, что не ради боя я туда собрался.
        - Хорошо, тогда встретимся у поезда, - она кивнула. - Поедем в разных купе и вагонах, пока так будет лучше.
        - Понял.
        - Тебе нужен охранник, чтобы добраться до дома? - Рекки оглядела зал.
        - Нет, похоже, Барг считает, что вся ситуация у него под полным контролем, пусть так и остаётся.
        - Я поеду, - Рекки перегнулась через стол и поцеловала меня. - До завтра.
        - До завтра, я пока посижу, понаблюдаю, может, увижу что-нибудь интересное, - я улыбнулся.
        - Меня проводит охрана, не вставай, - проворковала она и охранник Рекки тут же появился из ниоткуда.

* * *
        К моему удивлению, дома собралась вся семья. Правда, на ужин я всё-таки не успел, но все сидели за столом и хором повернулись ко мне, стоило только войти. У меня сложилось такое впечатление, будто они реально ждали именно меня.
        - Что-то случилось? - я бросил сумку на тумбочку и зашёл на кухню.
        - Тебя ждём, - Блас кинул в меня колкий взгляд.
        - Интересно для чего… - пробормотал я, отодвигая свободный стул.
        Если быть честным, я устал, башка трещала по швам и хотелось спать. Ещё и утром предстояло вставать очень рано - нужно было приехать на вокзал и успеть купить билет на поезд.
        - Да вот, - Блас обвёл все взглядом, - дамы хотят знать, что происходит.
        Я откинулся на спинку и пялился в потолок ещё с минуту.
        - Атрис, ты рассказал что-нибудь? - спросил я, не опуская голову.
        - Да, - услышал я в ответ. - Рассказал о подпольных боях, и что я должен Баргу.
        - Найт, что это всё значит? - теперь говорила Марси.
        Я опустил голову и взглянул на неё - Марси выглядела крайне уставшей и взволнованной. Ещё бы, какие-то люди следят за домом, происходят разборки с применением Дара, я не возвращаюсь домой.
        - Это значит, что я решаю проблему. Атрису больше ничего не угрожает.
        Я поймал на себе подозрительный взгляд Бласа. С ним, похоже, потом нужно будет поговорить.
        - А люди… Они будут приходить сюда? - спросила молчавшая до этого Ксера.
        - Больше нет. Во всяком случае пока, - я покачал головой.
        - Мне кажется, ты ввязался во что-то опасное, сынок, - голос Марси дрогнул.
        - Не переживай Мар… Мама, всё в порядке.
        Я запнулся на полуслове, но всё-таки назвал её так. Странное ощущение - стало даже легче, будто только что сломался какой-то барьер. Мне хотелось так её назвать, хотя бы для её спокойствия.
        - Он теперь на ступени паладина, - дед кивнул на мои браслеты. - Он достаточно силён, или ты не понимала, что санкари не будет сидеть у камина и твоей юбки?
        - Понимала, - Марси повернулась к нему. - Но это не значит, что я не переживаю.
        - Утром я уеду, - я решил сменить тему разговора. - Сид Ратен ещё последит за домом, как и Атрис. Меня не будет пару дней, но я вернусь. Если вы хоть что-то смогли узнать о прадеде полезного, то лучше сейчас расскажите.
        - Одна часть артефакта бесполезна, - дед покачал головой. - Я сообщил Ардену Эбисс о нём, но пока это ни на что не влияет. Прости, Найт, но мы занимались насущными проблемами. Скоро будут переговоры.
        - О пивоварнях? - Атрис вскинулся. - Что вы решили? Почему я не знал?
        - Потому что, - отрезал дед. - С санкари или без, пока наше положение нисколько не улучшилось. Нам нужны деньги сейчас, мы не можем содержать производство. Я хочу попробовать поговорить о долгосрочной аренде, может, договоримся.
        - Думаешь, получится? - Атрис нервничал. - Опять всё будет проходить без меня?
        - Ладно-ладно, - Блас поднял ладони. - Поедем вместе.
        - Найт, может, ты тоже? - Марси с надеждой взглянула на меня. - Было бы неплохо.
        - Если встреча не назначена на ближайшие два дня, то да, - согласился я.
        - Ему это зачем? - возмутился Атрис. - Зачем санкари наши семейные дрязги? Он всё равно не будет главой семьи.
        - Пока ты будешь так себя вести, ты тоже главой не будешь, - ответил Блас.
        Вся эта перепалка меня утомила. Захотелось свежего воздуха. Я извинился и вышел на улицу, вдыхая прохладу. В Тсивим, где могла находиться Ди мне пока не попасть, Барг не оставит семью в покое, пока я не решу эту проблему, а ещё столько нерешённых вопросов.
        Я уселся прямо на ступеньки дома и всматривался в пасмурное небо. Дверь скрипнула, и я оглянулся - Атрис вышел на улицу за мной.
        - Что? Снова будешь говорить, что я тебе не брат и не надо лезть в семейные дела? - я хмыкнул.
        - Нет, - он мотнул головой и уселся рядом. - Я благодарен тебе, но… Несмотря на то, что Найт был странным сам по себе, на меня всё равно не возлагали особых надежд. Да и надежд у нас было маловато… Ничем не объяснимые смерти, практически банкротство…
        - Не грузись. Всё решим, - я повернулся к нему. - Просто будь начеку.
        - Тебе нужны деньги.
        - Не говори, что пойдёшь на ринг снова, - я усмехнулся.
        - Отдам тебе всё, что осталось в моих запасах, - серьёзно сказал он. - Но я даже не знаю, где взять ещё, если не на ринге…
        Я задумался, но пока тоже не видел вариантов. Только если задержаться в Чангтонге и провести в «Чикаре» несколько интересных вечеров, тем более что я пока толком не пользовался Даром на новой ступени.
        - Попробую тоже над эти подумать. Собери лучше побольше данных о Тсивиме.
        - Хорошо, - Атрис кивнул. - Удачной поездки и ещё раз спасибо.
        Мне даже стало жалко, что мы с Рекки не взяли главный приз на гонке, а следующая будет почти через год. Чем ещё занимается Наблюдатель и где его найти не представлял, наверное, никто. Поэтому предстояло придумать что-нибудь ещё.
        Поднявшись в комнату, я снова достал из-под кровати коробку Найта и перебрал то, что он там оставил. В основном это были короткие переписки с Ди, о Ноане, о его климате, о людях. Ничего важного, даже о точках силы я бы не узнал из эти записок.
        Фотографий было ещё несколько - у разных порталов, на фоне пейзажей и с разномастными жителями других миров.
        Спустя несколько минут я понял, что у коробочки двойное дно и отковырял картонку. Мне удалось найти ещё одну фотографию - на ней был портрет Ди. Её глаза светились голубым светом, волосы казались ярче - соломенный цвет почти горел.
        Я перевернул фотографию и увидел надпись: «в тот день ты получила эту силу. Избранник бога без бога». Интересно. Значит вот почему Ди могла чувствовать артефакт и даже собиралась его добыть - она была как санкари, только без бога-покровителя, без связи с ним и без обязательств.
        Больше под двойным дном ничего не оказалось - я даже расстроился. Вытащив кулон, я осмотрел его, но всё никак не мог понять, чем он является на самом деле и почему он достался именно Найту. Может быть он знал куда больше, чем я представлял.
        - Дай же мне подсказку, ну? - я обратился к кулону, но тот лишь поблёскивал в свете люстры.
        Скорее всего Найт спешил, иначе бы вообще уничтожил всем подсказки, которые могли бы привести к нему. А может быть то, что он может быть жив я себе только придумал… Но Ди существовала, она знает и её нужно найти.
        Я убрал фотографию обратно в коробку и решил, что как только с Баргом будет покончено, и портал в Тсивим откроется, я рвану туда первым же делом. А пока меня ждала поездка в Чангтонг. Если Сол хотел, чтобы я создал все эти связи, что же, у него получилось, но только играть в эту игру я буду по своим правилам.
        Том 2. Глава 17
        Сонная Рекки ждала меня на вокзале и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, поглядывая на телефон, но звонить мне не собиралась - я с минуту понаблюдал за ней издалека.
        Охраны рядом не было видно, но я точно знал, что один из них точно где-то здесь. Рекки могла укатить в Чангтонг в комфортабельном автомобиле, но предпочла поезд, чему лично я был очень рад.
        - А вот и я-я-я, - я подошёл к ней со спины.
        Рекки чуть дёрнулась от неожиданности и, повернувшись ко мне, нахмурилась.
        - Чуть не опоздал, - выдала она и поцеловать себя не дала, выказывая недовольство.
        - Но не опоздал же, - усмехнулся я.
        Рекки только что-то недовольно проворчала и кивнула на открытую дверь. Купе, как я и предполагал, находились в разных концах вагона. Рядом с купе Рекки возвышался охранник, поэтому вряд ли удастся пробраться к ней незаметно, если что. Но так даже интересней.
        Пока Рекки заседала в собственному купе, я слонялся по коридору - делать было совершенно нечего, а больше спасать от боссов местного разлива вроде было и некого.
        - Сол! - совершенно без надежды на то, что божок явится, позвал я.
        - Эхэй!
        Сол возник передо мной моментально. Он явно пребывал в хорошем настроении и заинтересованно пялился на меня.
        - Давно тебя не видно, - я прислонился к стене.
        В коридоре было пусто, народ не шастал туда-сюда и помешать вроде тоже никто не мог.
        - Сам справляешься, - божок пожал плечами. - Скоро будет очень интересно.
        - Ты вроде будущее видеть не можешь, - я прищурился.
        - Не могу, но предчувствую, - Сол оскалился в улыбке. - Я даже не ожидал, что твой Дар будет та-а-ак быстро развиваться.
        - Пока что это мне ничего не даёт особо, - я хмыкнул. - Но ощущать силу приятно, с этим не поспоришь.
        - Это только пока, - хохотнул Сол. - Зачем звал?
        - Я думал, от тебя задания будут чаще, но тебе вроде бы и пофиг, - я пожал плечами.
        - Мне интересно наблюдать за твоими действиями, многие из них дают мне силу, а задание будет, когда я придумаю его, - божок снова рассмеялся.
        - Ты ничего путного не вспомнил о прошлом санкари? Если я узнаю, почему он растащил артефакт на части, то может станет понятно, что с семьёй случилось.
        - Пока не вспомнил, - божок повис в воздухе. - Мне и самому хочется узнать. Я же не хочу вечно болтаться в третьем круге божеств, я не Вайра.
        - Вайра? Он покровитель Сида? - я удивлённо взглянул на Сола.
        - Ага, - подтвердил тот.
        - Он твой…э-э-эм, друг?
        Сол пожал плечами. Наверное, для изменившейся сути божества «дружба» не совсем понятное определение.
        - Ну, так что?
        - Я его хорошо знаю, - Сол опустился на пол и походил босиком по бордовому ковру. - Сид интересный санкари, только я думаю, что он не станет божеством, у него сильная привязка к человеку.
        - К сестре, - подтвердил я. - А я, ты считаешь, смогу?
        Я и сам знал ответ на этот вопрос, но хотелось услышать от Сола.
        - Ты же иномирец, - тот ухмыльнулся, - у тебя нет такой привязки к семье.
        Я это понимал. Я взял на себя обязательства, я хотел защитить Стверайнов, но я всё ещё не ощущал себя полноценным членом этой семьи. И почему-то меня это расстраивало.
        - Так и думал, - отмахнулся я.
        - Ты, как санкари должен касаться многого, но ни к чему не привязываться, - Сол блаженно улыбался. - Это не приказ, но так ты сможешь стать божеством.
        Я хмыкнул.
        - А если я не захочу? Ну, просто вот решу не становиться?
        Божок непонимающе хлопал глазами. Он рассказывал о том, что связь с санкари позволяет богу развиваться, но, что ещё Сол мог скрывать?
        - Я не могу тебя заставить, - ответил он после недолгого молчания, - буду только наблюда-а-ать.
        Нет, он точно хочет чего-то ещё и знает, что сможет получить это с моей помощью. Хотя, я и не ждал, что Сол мне выдаст все свои желания и завихрения.
        - Ясно, ты в общем-то в Старшие боги и не стремишься, как я понял, - я махнул рукой.
        - У меня и другие цели есть, - подтвердил Сол. - Но если санкари действует, как раб, то и пользы не будет.
        - Понятно. Лучше бы ты помог мне решить проблему с Баргом.
        - Мы не вмешиваемся в такие дела, - тот пожал плечами. - У меня скоро будет для тебя задание, только сначала посмотрю на всё это.
        Он усмехнулся и не попрощавшись, исчез. Видимо, по мнению Сола этот разговор был крайне незначительным.
        Да и я, честно сказать, ничего полезного не услышал. Похоже, хоть и целостность артефакта была в интересах божка, он напрягаться не хотел. А может, в этом его план и состоял.
        - Чего слоняешься?
        Рекки возникла рядом бесшумно, и я немного отпрянул.
        - Беседовал с покровителем, - честно ответил я. - Только пользы от него, как с козла молока.
        - Твой покровитель часто отзывается? - Рекки явно была удивлена.
        - Ну-у-у, довольно часто, - я кивнул.
        - Мой покровитель лично почти никогда не является. Считает, что я ещё не достойна таких встреч…
        - Гордый божок, - я усмехнулся.
        - Мой Дар развивается слишком медленно, - Рекки покачала головой, - а я не могу постоянно участвовать в каких-либо дуэлях… Если отец или кто-то из клана узнает, то будет скандал.
        Она уставилась в окно и замолчала. Да уж, на девчонку возложили не только миссию родить для клана одарённого, но ещё и помыкали тем, что она какая-то не такая. Слишком много ожиданий и ответственности.
        - Покровители не запрещают выполнять задания совместно?
        У меня родилась одна интересная мысль, но я действительного до этого момента не задумывался об этом.
        - Не знаю, - Рекки перевела на меня взгляд. - А что?
        - Если не запрещается, то, может, следующее задание выполним вместе? - я шагнул к ней поближе и хитро прищурился.
        - Получаемая сила может делиться на двоих, ни один покровитель не согласится, - она нахмурилась.
        - А может и умножаться вдвое, никто же не пробовал? - во мне поднимался азарт.
        - Насколько знаю, нет, - ответила она. - Если только те братья, но они связаны кровью.
        Я улыбался этой идее и хотел бы попробовать. Мысленно я обратился к Солу, но тот не отозвался. Вот ведь.
        - Подумаем об этом позже, - Рекки щёлкнула пальцами у меня перед носом. - Я хочу есть.
        - Приглашаю даму в вагон-ресторан, - я подставил ей локоть.
        Рекки только усмехнулась, но за локоть всё-таки взялась.

* * *
        По прибытию в Чангтонг мне хотелось как можно скорее найти Кано, но Рекки заявила, что нам необходимо приехать к главе Хоу и показаться. Этому я был не очень рад, разве что не против повидать Шина.
        - Слушай, есть возможность хоть что-то узнать об одном человеке? - спросил я у Рекки, когда нас забрала встречающая машина.
        - Ты знаешь его имя? - она глянула на меня.
        - Да… Э-эм, хейге Дорсум. Из-за него Кано Санджин вызвал меня на дуэль. Я думаю, что он как раз-таки один из боссов подпольных боёв.
        Рекки ненадолго задумалась.
        - Да, можно, у нас дома есть выход в инфосеть, - кивнула она.
        О, это было отлично. Наконец-то и я смогу взглянуть на местный аналог интернета. Жаль, что он здесь не распространён повсюду, куда проще было бы, чем копаться в талмудах из семейной библиотеки.
        - Скажи, а меня-то ты вообще к отцу зачем тащишь?
        - Как это зачем? - прошипела Рекки. - Думаешь, охрана не передала ему, что санкари Стверайн едет в Чангтонг?
        - Поэтому ты и не разрешила зайти к тебе ночью? - я ухмыльнулся и толкнул её в плечо. - Разве отец не этого хочет?
        На белой коже Рекки мгновенно появился румянец, она хмыкнула и отвернулась к окну машины. Пришлось подождать.
        - Он не должен подумать, что у нас есть… - она замялась, - нечто вроде отношений. Моя цель в другом и ни о какой связи речи быть не может. Имею в виду связи большей, чем нужно для зачатия.
        Она всё это говорила так сухо, но так смущённо, что я невольно еле сдерживал смех.
        - Прекрати, - шикнула она. - Отец не должен понять.
        - Думаешь, он глупый? - я приподнял бровь. - Мне кажется, что он и без доноса поймёт.
        - Хотя бы не надо так открыто, - Рекки бросила на меня недовольный взгляд. - Отцу как раз и расскажешь, зачем ты в Чангтонге, он, возможно, поможет.
        - Хм-м-м, а что у Хоу за дела с Эбисс? Не знаешь? Может быть и поможет, если дело в клановом сотрудничестве.
        - Не могу ответить на этот вопрос, - отверзала она и снова отвернулась к окну.
        - Понима-а-аю, - протянул я и тоже глянул в окно.
        Осень в Оске выглядела потрясающе: прошло всего-ничего времени, а деревья уже стали золотыми и огненно-красными. Я надеялся, что эта поезда к чему-то да приведёт. Если уж Атрис, несмотря на старшинство и то, что знает этот мир с рождения, ничего толкового не придумал, то сделаю это я.

* * *
        Когда мы приехали в поместье Хоу, Рекки направилась к отцу почти сразу, сказав, что все вместе мы встретимся за обедом. Ко мне выскочил Шин и с сияющим лицом поволок меня к тренировочной площадке.
        - Я с тобой бороться не буду, - предупредил я, пока мы спускались по каменной лестнице.
        При солнечном свете площадка и её оформление выглядели также красиво, как и под луной, я успел полюбоваться резными красно-чёрными перилами и разглядеть узоры на столбиках, выпускающих огонь.
        - Ой да ладно тебе-е-е, - протянул Шин, оглянувшись через плечо.
        - Я получил вторую ступень, - я показал пацану браслеты, когда мы оказались внизу.
        - Ого-о-о-о, - он с интересом осмотрел мои запястья. - Бэй сказал, что я тоже могу попытаться стать санкари, только надо ещё тренироваться.
        - А ты сам-то хочешь?
        - Ну-у-у, - Шин пожал плечами. - У нас в семье почти нет одарённых, так будет лучше.
        Похоже, вопрос поставил Шина в тупик и тот немного побродил по площадке, задумчиво разглядывая землю.
        - Подумай, - я решил отвлечь его.
        - Ага, - Шин поднял голову. - А ты приехал с Рекки? Она тогда поехала к тебе, они чего-то хотели.
        Всё это Шин сказал на одном дыхании и негромко.
        - Всё в порядке, ничего плохого, - я подошёл ближе и потрепал его макушку. Но если бы не встретил тебя, то может мы с Рекки бы и не познакомились.
        Шин широко улыбнулся.
        - Бэй Хоу говорил, что ты необычный, - неожиданно добавил Шин.
        - Да-а-а? И чем же?
        Во мне зашевелились сомнения - может, Бэй Хоу изначально понял, кто я такой на самом деле? И его задание для Рекки не спроста пало именно на меня? В конце концов, я ведь и правда не знал, какой у него Дар.
        Нужно было переговорить с Рекки до официального начала обеда, но она сейчас, как раз, беседовала с отцом.
        - Слушай, Шин, - я обратился к пацану. - Можешь сделать для меня кое-что?
        - Узнать, когда она договорит с Бэем и позвать к тебе? - Шин качнулся с пятки на носок.
        Я кивнул.
        Шин с радостью взялся за шпионское задание, а я принялся ждать.

* * *
        - А теперь расскажи мне, что всё это значит.
        Отец сверлил её взглядом, а Рекки не решалась пройти даже дальше двери и только смирно стояла, стараясь не опускать голову.
        - Всё, что я делаю, делается ради Хоу, - ответила она, чувствуя, как в горле пересыхает. - То, что ты попросил сделать не может состояться просто так и…
        Отец глухо рассмеялся и посмотрел на неё, как на самую наивную дуру на свете.
        - Ты говоришь глупости, родная, - ответил он чуть более мягко. - Любой санкари знает, что его цель - достигнуть статуса божества, я не думаю, что Найт Стверайн рассчитывает на создание семьи.
        - Никто не обязан развиваться до божества, - процедила Рекки сквозь зубы и мысленно добавила: «кроме меня, видимо».
        - Ты просто ещё не прочувствовала что такое другие ступени, поверь. Семья и любовь тебе ни к чему.
        Рекки проглотила комок, застрявший в горле.
        - Ты же понимаешь, - отец вздохнул и покачал головой. - Несмотря на сотрудничество с кланом Эбисс, семья Стверайн не представляет для нас никакого интереса. Ни в каком виде. У них нет ни ресурсов, ни влияния.
        - Понимаю, - отрезала Рекки и поджала губы.
        - Поэтому ты должна держать дистанцию и не давать Найту думать, будто у вас может быть нечто большее.
        - Почему тогда ты выбрал именно его? - Рекки и сама не заметила, как голос чуть дрогнул.
        Она глубоко вдохнула и выдохнула.
        - Это не твоего ума дело, дочь, - отец сурово посмотрел на неё. - Выкинь из головы любые мысли о создании семьи, у тебя есть миссия. Ребёнок, которого ты родишь, будет воспитываться кланом, а ты продолжишь миссию санкари и разовьёшь Дар настолько, насколько сможешь.
        - Да, отец, - бросила она сквозь зубы.
        - Я с радостью буду принимать Найта Стверайна у нас, я позволяю тебе с ним видится, потому что дети на расстоянии не делаются, - отец чуть улыбнулся. - Но потом ты перестанешь с ним поддерживать какую-либо связь. Без каких-либо объяснений.
        Рекки хотелось выпалить, что Найту и так известно, чего хочет Бэй Хоу, и, возможно, просто так это не оставит, но вовремя сдержалась.
        - Ты будешь делать то, что я скажу, если не хочешь, чтобы клан от тебя отрёкся.
        Рекки вскинула голову. Такая угроза со стороны отца для неё была немыслима, от этого становилось больно, но он продолжил:
        - Никто не примет изгнанную из клана. Даже самые простые и бедные семьи не возьмут тебя под крыло. Даже Стверайны. Ты останешься скитающимся санкари. Знаешь подобных?
        Она знала. Сид Ратен тому пример.
        - Я поняла, отец, - она кивнула. - Я позволила себя слабость и чувства.
        - Вот и хорошо, что мы друг друга поняли. Зачем Найт приехал сюда?
        - Он ищет человека, связанного с подпольными дуэлями. Он хочет помочь старшему брату, - отчиталась она.
        - Помогу ему, чем смогу, - отец кивнул. - Ты свободна. Обед через час, приведи себя в порядок.
        Рекки коротко поклонилась и вышла за дверь. Она знала, что этот разговор рано или поздно состоится, но не хотела в это верить. Как не хотела верить и в то, что она всего лишь инструмент, у которого нет и не может быть выбора.
        Рассказать обо всём Найту означает начать конфликт с отцом, идти против его воли и воли клана. Даже если он её любит, по-своему, то слово своё отец точно сдержит и тогда Рекки останется одна.
        Может быть отец прав и чувства, которым она позволила прорасти глупы и никчёмны, ведь Найт тоже санкари и не станет останавливаться на второй ступени. Почему-то Рекки была в этом абсолютно уверена.
        Как угораздило её? Бог-покровитель в очередной раз не откликнулся на призыв, и она побрела по коридору, когда навстречу выскочил Шин.
        - Что ты тут делаешь? - Рекки с подозрением взглянула на мальчишку.
        - Найт просил, чтобы ты пришла на тренировочную площадку, - без заминки ответил тот.
        - А ты тут оказался чисто случайно, да? - она схватила его за плечо и посмотрела прямо в глаза.
        - Э-э-э, ну-у-у, - протянул Шин. - Ну, он попросил же…
        - И что ты слышал?
        - Н-н-ничего, - вот теперь мальчишка замялся.
        - Говори, что слышал, - она чуть тряхнула его за плечо.
        - Да почти ничего, отпусти, - Шин дёрнулся. - Тебе не быть с Найтом, это всё, что я знаю-ю-ю!
        Рекки поняла, что сжала плечо Шина слишком сильно и тут же ослабила хватку.
        - Извини, - она покачала головой. - Я просто…
        - Я ничего не скажу, - исподлобья ответил надувшийся пацан. - Сами разбирайтесь. Он тебя ждёт.
        - Спасибо, - ответила Рекки, но обиженный пацан уже удалялся по коридору быстрым шагом. - И как мне быть?
        Стены пустого коридора ей не ответили.

* * *
        Вернувшаяся ко мне Рекки выглядела уставшей и грустной, будто не на встрече с отцом была, а на чьих-то похоронах.
        - Эй, что случилось?
        Я попытался погладить её по щеке и убрать снова выбившуюся из длинного хвоста прядь, но Рекки не позволила мне этого сделать и вообще выглядела максимально отстранённой. Вот и поговорила с папой, называется.
        - В чём дело? - я убрал руку и попытался посмотреть ей в глаза.
        - Всё в порядке, - она мотнула головой. - Семейные неурядицы. Ничего важного.
        - Как знаешь, - я пожал плечами. - Я хотел поговорить про то, как мне вести себя с Бэем? Ну, ты понимаешь. Я же знаю о том, какую миссию он тебе поручил…
        - Не упоминай об этом, - сказала она строго. - Расскажи о цели своей поездки, может быть, он сможет помочь. Сегодня в «Чикаре» будет бой, мы поедем туда вечером. Если Кано постоянный боец, то мы точно найдёт его там.
        Рекки отбивала свою речь, будто запрограммированная, но в глазах читалось смятение и какая-то боль. Я не стал сейчас лезть ей в душу, а оставить это на потом, дав ей время обдумать всё.
        - Хорошо, я тебя понял, - согласился я с её планом.
        - Во и прекрасно, - она уже собралась уходить. - В гостевой комнате можешь принять душ, оденься поприличней. Обед через час.
        Она ушла от меня так быстро, что я даже не успел отрыть рот. Такой Рекки я видел только в первую нашу встречу. Даже когда она отшила меня на острове и то, это выглядело не так холодно и странно. Что же, я готов был дать ей немного времени.
        Я понимал, что отец сказал ей что-то, но лезть с разборками на главу клана Хоу я не собирался. Я себе не враг, но и на Рекки мне уже давно было не плевать. Она стала для меня не трофеем, а чем-то большим.
        Пока принимал душ и переодевался, я всё думал, что именно мог сказать Рекки Бэй Хоу такого, что она превратилась в ледышку буквально за минуту, и это раздражало. Главное, на обеде не говорить ни о чём подобном - пока не время, да и Рекки подставлять под удар и гнев отца я вовсе не хотел.
        Скорее всего, дело касалось того, что я хоть и санкари, но Стверайны не подходящая семья, чтобы строить какие-то планы. Ничего-ничего, глава Хоу, вы все ещё узнаете, кто такие Стверайны на самом деле.
        Мысль о положении семьи злила в хорошем смысле. Я готов был идти дальше и делать всё, что в моих силах. Атрис был неопытным и многого боялся, хотя и хотел стать главой семьи, Марси и Ксера и так тащили на себе все дела, а о дяде вообще не шло речи. Оставался только Блас, но как бы тот не хорохорился, он всё-таки был стариком.
        Я выдохнул свои мысли и собрался на обед.
        Собравшиеся за столом члены семьи Хоу вызывали во мне чувство дежавю, хотя на этот раз их было куда больше, что мне же на руку - меньше соблазна задать Хоу ненужные вопросы. Я поклонился Бэю в знак приветствия и получил приглашение сесть за стол.
        Том 2. Глава 18
        После нескольких блюд и молчаливого поедания вкусностей наступило время вежливого общения, а я даже не знал, о чём с Бэем говорить. Рекки сказала, что он может чем-нибудь помочь, но начинать разговор с просьб навести на боссов подпольных рингов я считал не очень уместным.
        Бэй Хоу решил не заморачиваться и в этот раз обошлось без расспросов про семейный бизнес и справок о том, как поживает моя семья. Он и без меня всё знал, учитывая, какое задание выдал собственной дочери.
        - Расскажи, для чего ты приехал в Чангтонг, Найт.
        Бэй отхлебнул дымящийся ароматный чай из миниатюрной кружки и заинтересованно посмотрел на меня. Что же, он сам решил поднять эту тему, так даже проще.
        - У моего старшего брата проблемы с подпольными боями, - я решил не юлить.
        - Так, - Хоу кивнул.
        - Я хочу его от них избавить, но не силой.
        - А как?
        Глава Хоу будто меня испытывал - ждал ответов, следил за тем, какие пути я выбираю. Да, я мог размотать Барга и сам, разрушить его клуб, навести страху, но всё же, на Барге ничего не заканчивалось. Даже его связи с местными органами меня волновали куда меньше, чем те, кто управляет этим бизнесом.
        Переходить дорогу таким людям - это устраивать открытый конфликт, а пока я не божество, то мне банально может не хватить сил. Я не собирался играть в Бетмена избавлять мир от порочных игрищ, коррупции и преступности, но избавить семью от преследования Барга я был намерен.
        - Пусть те, кто сидит выше уберёт одну ступеньку из своей лестницы сами, - ответил я.
        Бэй Хоу хмыкнул, снова отпил чай, подумал.
        - Я не слежу за подпольными боями, но не уверен, что боссы Оске управляют всем бизнесом в Аранионе, - после раздумий ответил он.
        - Как минимум, друг о друге они точно знают, - я сдержанно улыбнулся.
        - Если тебе нужна будет поддержка, то я отправлю людей на помощь. Дорсум угрожал моим гостям в том поезде, а значит, что я вполне могу объяснить ему, что так поступать не следует. Если захочу.
        - Благодарю, - я кивнул. - Но мне бы больше помогли какие-нибудь сведения о самом хейге Дорсуме. Вряд ли он согласится обо всём мне рассказать, просто потому что я санкари.
        - Нет, - Бэй покачал головой. - Никакого компромата или чего-то подобного у меня на него нет. Я знаю о подпольных боях, но мы находимся в нейтралитете, и я не мешаю бизнесу Дорсума.
        - Жаль.
        - Предложи ему услугу. Я уверен, что Дорсум не откажется от услуги санкари, - глава Хоу хитро посмотрел на меня.
        - Только вот услуга может оказаться далеко за пределами законности, - я усмехнулся. - И что тогда?
        - А вот это уже решать тебе.
        Бэй Хоу улыбался, наблюдая, как я, не имея никаких сведений о Дорсуме, пытаюсь выстроить план действий. Да, он прав - не зная подводных камней, слабых сторон и всего остального, мне будет куда сложнее, но времени становиться «кротом» у меня не было, да и желания тоже.
        - Будь осторожен, и прошу, не задерживайся в Чангтонге слишком надолго.
        Бэй сказал это спокойно, но я даже не стал переспрашивать почему это мне нужно уехать. Он всё-таки не хочет, чтобы я проводил с Рекки слишком много времени.
        - Я поеду с Найтом, отец, - она решила отвести внимание от этой фразы отца и перетянуть его на себя.
        - Мне кажется, что у тебя есть и другие дела, - строго ответил он.
        - Я думаю, что как представительно Хоу, я могу показаться в «Чикаре». Я хочу, чтобы эти люди знали - мы не лезем в их дела, но прекрасно о них осведомлены, - отчиталась она.
        Бэй молча отпил чай - ждал, что Рекки скажет дальше.
        - Договорённости с криминалом - очень зыбкие, отец. Мы, как главная семья клана должны показывать, что не они хозяева Оске, чем бы ни занимались.
        - Хорошо, я позволяю тебе ехать. Потом ты должна отчитаться обо всём, - спокойно добавил Бэй.
        Рекки учтиво склонила голову и покосилась на меня. Вот ведь. Она действительно хочет сделать для Атриса то, что пообещала, даже если будет иметь к этому очень косвенное отношение. Хотя, это могло быть и желание в который раз выслужиться перед требовательным отцом, и я не стал бы её за это осуждать.

* * *
        В этот раз «Чикара» уже не казалась мне такой зловещей и злачной, как тогда. Народу на ринг к вечеру набилось уже немало и выискивать Кано Санджина глазами было просто нереально. В накуренном помещении аж глаза резало от дыма.
        - Какой план действий? - Рекки крутила головой в поисках нашего «приятеля».
        - Пока не уверен, - я пожал плечами. - Нам нужен главный. В Линтейсе Барг вряд ли мне бы позволил выйти на того, кто выше него самого.
        - Ну, да, - Рекки улыбнулась. - Нарушать вертикаль нельзя.
        Я двинулся к мужику, делающему ставки, и пробежался глазами по списку сегодняшних бойцов.
        - На сегодня участие закрыто, - лысый бугай неодобрительно взглянул на меня исподлобья.
        - А я и не собирался, - ответил я, всё ещё пытаясь выцепить из списка имя Кано.
        - Кого ищешь? Поставить хочешь? - нетерпеливо спросил мужик.
        - Кано Санджин, - я поднял взгляд.
        Мужик только цокнул и сам принялся изучать список.
        - Меня ищешь, правда? - за спиной раздался голос.
        Я его узнал. Да и потом, больше никто здесь не обратился бы ко мне так. Я обернулся и увидел Кано. Он всё также был одет в чёрное и ухмылялся, будто предвкушая нечто весёлое.
        - Не думал, что ты снова явишься сюда, - Кано чуть наклонил голову. - Ты же победил. Зачем приехал?
        Он сложил руки на груди и выжидающе постукивал ногой по полу.
        - Сегодня я не смогу с тобой подраться, увы, - я хмыкнул. - Мест нет.
        - Это не проблема.
        Кано за два больших шага оказался рядом с мужиком и что-то быстро проговорил тому, наклонившись к самому уху.
        - Наш бой будет сегодня финальным, - на лице Кано расплылась самодовольная улыбка.
        - Я бы тоже хотел стать бойцом, как бы это сказать, - я сделал вид, что задумался, - с протекцией.
        Кано вопросительно поднял бровь, но я ничего не стал объяснять - он понял о чём я говорю. А раз все друг друга прекрасно поняли, то зачем лишние объяснения?
        - Это после поезда? - Кано ухмыльнулся. - Думаешь, заинтересуешь моего босса?
        Я молча пожал плечами.
        - Почему ты приехал именно в Чангтонг?
        Кано начал медленно выхаживать рядом, косо поглядывая на меня. Понятно, что для него эта ситуация более чем подозрительная - по лицу я понял, что он узнал Рекки, а что делает Хоу в этой дыре снова, ещё и с тем, кого босс попросил «наказать» за дерзость мелкого пацана.
        Впрочем, мне оправдываться было совсем ни к чему. Разваливать весь подпольный бизнес с поединками одарённых не входило в мои задачи.
        - Потому что в Линтейсе слишком убогий человек занимается этим, - не задумываясь ответил я.
        Кано с минуту помолчал.
        - Никуда не уходи, - он развернулся и исчез в толпе.
        - Похоже, у нас весь вечер впереди, - я покосился на Рекки.
        - Ну да, вы с Кано сегодня гвоздь программы, - она поискала глазами свободный столик.
        - У него будет ещё один бой до этого, да и с моими силами он сейчас тягаться не сможет, - я довольно улыбнулся.
        - Излишняя самоуверенность может быть губительна, Найт, - предостерегла она.
        Приятно, что беспокоится, но только вот я видел Кано в бою и победил его ещё до получения ступени адепта. И Кано это знает, а потому сейчас пошёл говорить со своим боссом - правда, здесь ли он, я знать не мог.
        Как бы странно не выглядела ситуация - иметь под боком санкари со ступенью паладина, это крайне выгодно для любого подобного бизнеса, а потому я был почти уверен, что босс Кано как минимум согласится встретиться со мной.
        В ожидании мы с Рекки успели посмотреть один бой. Кано нашёл нас быстро и кивнул мне в сторону еле заметной двери. Рекки напряглась, но я решил, что лучше оставить её за столиком. Если что, отбиться я смогу, тем более с целой сворой фантомов.
        Помещение, куда мы с Кано вошли, оказалось обычной подсобкой, а я-то уж думал, меня тут сейчас решат учить манерам.
        - Я поговорил с боссом, - Кано прислонился к закрытой двери. - Он приедет сюда.
        - Так быстро? - я улыбнулся. - Думал, мне придётся долго дожидаться аудиенции.
        - Он хочет посмотреть на тебя в деле.
        - Он видел меня в поезде, если ты о Дорсуме, конечно.
        По лицу Кано было заметно удивление, но, похоже, я угадал.
        - В деле, значит на ринге. В прошлый раз я доложил ему о тебе, хотя за дерзость стоило наказывать не санкари.
        Кано стоял, сложив руки на груди и всем видом пытался показать, что он тут главный, но в прошлый-то раз, наказать меня у него не вышло.
        - Я теперь немного другой, - я не без удовольствия показал ему количество браслетов.
        Тот оценивающе оглядел мои кисти и промолчал.
        - Что здесь делает Хоу? - Кано подозрительно вглядывался в моё лицо.
        - Она к делу отношения не имеет.
        - Тогда пусть уходит, - настаивал Кано.
        - Думаешь, я привёл сюда людей Хоу, чтобы раскурочить ринг? Или убить твоего босса? - я усмехнулся. - Оно мне надо?
        - Я тебя не знаю, - Кано качнул головой. - Босс решил приехать, только потому что ты санкари.
        - Я и не сомневался, - у меня почему-то было крайне хорошее настроение и предчувствие. - Зачем ты меня затащил сюда тогда?
        - Босс - это босс, но я буду следить за тобой, санкари ты или нет, - Кано прищурился. - Хочу, чтобы ты знал.
        - А ты суровый, да? - я улыбнулся уголком рта. - И прямолинейный.
        - Мне скрывать нечего. Босс сам к тебе подойдёт после нашего боя.
        Кано вышел из каморки и не оборачиваясь, растворился в толпе.

* * *
        Толпа в клубе гудела в предвкушении финального боя. Насколько я понял - никто не ставил на этот поединок. А даже жаль, что он будет только представлением - деньги за победу никогда не бываю лишними.
        «Райгар», - я внутренне обратился к своему фантому.
        «Да. Давно не слышно было тебя, санкари», - волк откликнулся сразу.
        «Другие фантомы… Ты можешь ими управлять?»
        «Да, также, как и ты».
        «Тогда возьмёшь их на себя. Кано быстрый, не хочу распыляться на контроль стаи».
        «Ты стал сильнее с прошлого раза», - в голосе Райгара слышалось недоумение.
        «Да, но я ещё не полностью контролирую стаю. Мне нужна твоя помощь».
        «Понял».
        В этот раз Кано выглядел спокойным и сосредоточенным. В нём даже не было особого азарта, видимо понял, что недооценил то, что я преодолел следующую ступень.
        По сигналу ведущего и под удивлённые выкрики и ахи топы из моей тени один за одним начали появляться волчьи фантомы.
        На секунду Кано растерялся - знать о повышении силы это одно, видеть, во что она развивается, совсем другое.
        Правда я тоже оказался не совсем прав. Прошло не очень много времени, но и его Кано не терял зря. Он двигался действительно быстро. Сигал между фантомами и уклонялся от ударов Райгара.
        Почти настиг меня. Я был ещё быстрее, но Кано наращивал скорость с помощью своей силы. Разбежка на остекленевшем песке, подкат и мою руку сковало его техникой. Пришлось применить силу, чтобы избавиться от ловушки.
        Кано научился создавать своё стекло не только прикосновением к кому-то. Он создавал стекло прямо на себе, разбивал и точно швырял осколки в меня.
        Райгар контролировал стаю, но на поддержку фантомов у меня уходило много сил. Стараюсь держать дистанцию - не работаю с когтями. Избегаю прямого контакта, но всё равно несколько увесистых осколков царапают щеку, один впивается чуть выше правого колена.
        «Окружайте его», - отдал я мысленный приказ и только сейчас смог точно определить, что дар Кано не распространяется только на Райгара. Он и правда стал сильнее.
        Фантомы исчезали под натиском силы Кано, и я всё-таки выпустил когти, набрал скорость. Райгар понял, что от него требуется - поварил и прижал Кано к песку ринга, вгрызаясь тому в левую руку.
        Кано выиграл время - коснулся песка, заставив меня остановиться в остекленевшем песке, громко вскрикнул, как-то вывернулся из-под Райгара и ринулся ко мне.
        Я пнул его в грудь, откидывая назад, освободил большее энергии тени - чёрная жижа распространялась вокруг, оставляя Кано всё меньше и меньше пространства для манёвра.
        Оказавшись рядом, я вжал его в решётку ринга, заставив наблюдать, как чёрная густая тень поднимается от его ног прямо к груди, грозясь задушить - он уже не мог поднять руки, чтобы коснуться меня.
        - Сдавайся.
        Я широко улыбался. Как бы Кано не прокачался, я всё равно был уже намного сильнее его.
        - Ты победил, - скривившись, прошипел тот.
        Прозвучал сигнал окончания боя, я отпустил потрёпанного Кано и встал посреди ринга оглядывая восторженную толпу. Не стал бы санкари, точно бы стал драться на ринге.
        Я знал, что босс Кано наблюдал за мной, и вскоре убедился в этом - двое мужчин в чёрных костюмах и с зализанными волосами подошли ко мне, как только я покинул пределы ринга.

* * *
        Хейге Дорсума я узнал сразу. Как только меня проводили в просторный, но душный кабинет. Он сидел за тяжёлым столом из тёмного дерева и покуривал трубку, не особо торопясь со мной разговаривать. Впрочем, я тоже никуда не торопился.
        - Мы с вами уже встречались, - он, наконец, поднял на меня взгляд.
        Я кивнул. Помимо нас в кабинете находилось четыре телохранителя, и я был уверен, что каждый из них одарённый. Я не был настроен на кровавое месиво, но понимал, что этот разговор может закончиться чем угодно и старался не упускать из виду деталей. К тому же, Дорсум и сам может обладать хорошо развитым Даром. Я бы не удивился.
        - Присаживайтесь, санкари Стверайн, - он указал на кожаное кресло напротив стола.
        Я неторопливо сел, не отводя от Дорсума взгляд.
        - Вы показали великолепные навыки и силу Дара в поединке с Кано, - он пыхнул трубкой. - Однако, мне не совсем понятно, почему вы пожелали встретиться именно со мной, также как и сотрудничать. До этого момента я никогда не встречал санкари, стремящегося работать с таким человеком, как я.
        Я ответил не сразу - стоило ли сейчас начинать плести Дорсуму то, что я сказал Кано? У меня и правда не было времени на долгое внедрение.
        - Вы задумались, - тот снова выпустил в потолок облачко дыма. - Не хотите говорить при охране? Можете не беспокоиться - они мои верные псы. Ни один из них не вынесет отсюда ни слова разговора.
        - Нет, я думаю не об этом, - я улыбнулся уголком рта.
        - Скажите, санкари Стверайн, - Дорсум чуть наклонился к столу. - Вы ведь приехали не становиться бойцом, так?
        Я кивнул. Что же, план действий нарисовался сам собой.
        - Вы хотите представить интересы Хоу? Кажется, конфликт в поезде был исчерпан.
        Дорсум был не так прост, как казался. В поезде он вёл себя иначе, я бы даже сказал истеричней, но сейчас он был спокоен и уравновешен. Что на это влияло?
        - Нет. У Хоу нет к вам претензий.
        - Это замечательно, - Дорсум кивнул. - Тогда зачем вы здесь?
        - Локус Барг. Вам знакомо это имя? - я внимательно следил за лицом собеседника.
        - Знакомо, тот кивнул. И чем вам не угодил хейге Барг? - Дорсум как-то загадочно улыбался.
        - Я хочу от него избавиться, - я не стал ничего придумывать или подробно объясняться.
        - На то есть веские причины? - Дорсум чуть приподнял бровь.
        - Да, - подтвердил я. - Но кто стоит над ним - мне неизвестно.
        - А мне известно, - на лице Дорсума появилась улыбка. - Очень хорошо известно.
        Я ждал дальнейших его слов, но почему-то сразу подумал - у того появился свой собственный план. Кажется, я сделал ему подарок.
        - Что же. Навести тебя на того, кто стоит над Локусом я не могу. Также, я не могу действовать открыто, но, знаешь, я ведь не просто так тогда ехал из Линтейса.
        Дорсум чуть помолчал, выпустив несколько облачков дыма в потолок. Он хотел, чтобы я сам догадался о том, на что тот намекает.
        - Видите ли, я хочу расширить горизонты своего влияния, - он чуть кивнул, будто сам себе. - Только вот пока не нашёл идеального выхода.
        - Вы что-то хотите мне предложить?
        Я поймал себя на мысли, что в принципе, мне вообще плевать, что будет с Локусом Баргом, как таковым. У меня не было желания вредить простым людям, но такие, как Барг не особо заслуживали снисходительного отношения.
        - Да. Я дам вам несколько контактов в Линтейсе. Один из них из Службы. Он поможет вам разобраться непосредственно с Баргом.
        - Так, а дальше, - я пытался немного поторопить Дорсума хотя бы взглядом - в кармане в режиме вибрации разрывался от звонков телефон.
        - Человек из Службы согласится вам помочь, потому как он давно искал поддержку в виде сильного санкари.
        Я не сомневался, что Дорсум давно приметил количество моих браслетов.
        - Какая выгода для вас? - я заинтересованно наклонился в кресле.
        - Вся операция будет освещена журналистами и передана по всем средствам информации. Вы и тот человек официально заявите о моей поддержке.
        Заметив моё удивление, Дорсум добавил:
        - Вы же не думаете, санкари Стверайн, что я занимаюсь только боями? Я официальное лицо, я бизнесмен. Моя задача отвести от себя взгляды настолько, насколько это возможно. Убирая прямого конкурента, я выигрываю во всём.
        Я хмыкнул. Да уж, я и правда делал большое одолжение Дорсуму и, учитывая свою значимость, мог бы поставить дополнительные условия. Только вот Дорсум - не Барг, и он куда могущественней.
        - Задумались о честности такого представления? - Дорсум довольно улыбнулся.
        Я покачал головой.
        - Нет. Хочу обсудить детали более подробно.
        Том 2. Глава 19
        Наши переговоры с Дорсумом длились ещё около часа. Мы обсудили все детали и у меня в голове уже сложился план действий. Жаль только, что всё это сделать не удастся за ближайшие пару дней.
        Несмотря на краткосрочность планов, мне всё равно придётся появиться на ринге минимум пару раз, передать данные в Службу, чтобы дело выглядело так, будто операция ведётся уже давно, а я давно туда внедряюсь.
        Помимо боёв предстояло выяснить некоторые подробности финансовых операций и ставок, узнать списки участников, вычислить одарённых, работающих в ближайшем кругу Барга.
        В принципе задача интересная.
        Хорошо. Дорсум имел свои виды на это дело и, возможно, вообще не случайно ему пришла в голову идея провернуть это со мной. Он же меня видел, он знал, с кем Кано дрался, он всё прекрасно знал.
        Скорее всего, мысль об этом у Дорсума возникла после первого моего поединка с Кано, только вот никакого повода предлагать мне такую сделку у него не было.
        Я всё больше убеждался в том, что все события взаимосвязаны.
        - Так что, мы договорились? - после всех обсуждений ещё раз переспросил Дорсум.
        Я чуть помолчал. Может, денег у него ещё попросить? Он будет искать другого санкари для такого дела долго, а тут так всё удачно сложилось, да и вдруг я со своей ступенью паладина намного сильнее его одарённых? Такое тоже могло быть.
        Дорсум может предполагать, что я не полезу на рожон, но гарантировать-то он этого не может. Я не заметил, как ехидно улыбаюсь - выражение лица собеседника вернуло меня в реальность.
        - У меня будет одна дополнительная просьба, прежде чем мы пожмём руки, - ответил я.
        Дорсум кивнул. Какой сговорчивый.
        - Я хочу, чтобы вы принесли извинения семье Фенг за инцидент в поезде.
        О да, я очень желал увидеть это лицо - возмущение, непонимание, удивление на лице Дорсума говорили сами за себя. Эта просьба была наглой. Наглее некуда. В то же время, я рассчитывал понять по реакции, насколько ему сейчас важно сотрудничество со мной.
        Насколько он зависит от меня. Потому что иметь про запас такого, как Дорсум - совсем недурно. Не всё козыри будут только у него в рукавах. Против меня у него было только то, что я в принципе знаю, кто он, но согласился на сделку.
        - Хорошо, санкари Стверайн, я отошлю им официальное письмо, - процедил тот сквозь зубы.
        Как замечательно. Ему действительно очень нужно, чтобы я помог расширить территории влияния. Сейчас я чувствовал себя невероятно хорошо.
        Мы попрощались, обменявшись контактами и я забрал Рекки из клуба.
        Она послушно следовала за мной, не задавая вопросов и уставилась в ожидании рассказа только когда мы оказались под смурным ночным небом Чангтонга.
        - Я обо всём договорился, - выдохнул я.
        - Быстро ты, - она ухмыльнулась. - И на чём остановились?
        - Мне придётся вести двойную игру, - я пожал плечами.
        - Поня-я-ятно, - протянула Рекки. - Слушай, я останусь в Чангтонге. Жаль, что не смогла ничем помочь, хотя и обещала Атрису.
        - Забудь, а? - я чуть приобнял её. - Сделаю всё сам. Ты странно себя вела дома. Что случилось?
        Рекки отвела глаза и протяжно вздохнула. Не хотела говорить об этом, хотя будь она чуть более открытой, можно было бы сообща как-то решить.
        - Не думай пока об этом, - она натянуто улыбнулась. - Всё в порядке. Ничего страшного точно не произошло. У меня есть задание от покровителя, поэтому…
        - О, я не помощник? - я хитро улыбнулся и притянул её к себе.
        - Не-а, - она мотнула головой. - В другой раз.
        - Ну, просто помнишь - я хотел помочь тебе взять ступень и всё такое-е-е, - я пытался как-то поднять ей настроение.
        Рекки улыбалась, но эта улыбка выглядела вымученной.
        - Делай свои дела, выполним другое задание, - она отстранилась.
        - Как скажешь, надеюсь, ты меня не осудишь.
        - Никого убивать не придётся? - она испытующе взглянула на меня.
        - Да вроде нет, - усмехнулся я.
        - Вот и отлично. Тогда просто будь на связи и… Если дело с твоим братом примет сложный оборот… Ну, вдруг. Я помогу, чем смогу.
        - Хорошо, - я погладил её по волосам.
        Рекки Хоу, ты ещё не знаешь, что я задумал. Дорсум, помимо удовлетворения собственных целей, даже не подозревал, что давал мне сейчас очень большой шанс вывести Стверайнов на новую ступень, к новому статусу в клане.
        Твой отец не хочет отдавать тебя замуж за нищую семью из чужого клана? Пусть так. Недолго Стверайны будут таковыми. А что по поводу миссии санкари и вообще возможности создать семью… Это только твой старик Бэй думает, что ты всю жизнь будешь отвечать его запросам и представлениям.
        - О чём задумался? - Рекки щёлкнула пальцами перед мои лицом.
        - Да, так, о ближайшем будущем, - я чмокнул её в щёку. - Ты тоже не заморачивайся.

* * *
        Я возвращался домой со странным чувством - с одной стороны, теперь какой-то Барг мне вовсе не помеха. С другой - я дам дорогу и возможно контролировать эту часть бизнеса Дорсуму, ещё и покажу всем, какой он хороший - мол, накрыл подпольный ринг.
        В любом случае, до Дорсума я ещё доберусь, если будет необходимо. Пока мой статус и сила не достигли определённого уровня, тягаться с ним - проигрышный вариант.
        Если всё состоится так, как нужно, то у меня появится не только поддержка людей, но и огласка. В Аранионе не так много санкари и ни один из них не является публичной личностью. Осознание того, что я осознанно иду на такие меры - даже грело.
        Сол не появлялся, а значит, либо он не знает о сложившейся ситуации, либо она его полностью устраивает. В конце концов, божку надо восстановиться самому и, похоже, его не совсем волнуют методы, к которым я на пути к величию могу прибегнуть.
        Мне повезло - когда я вернулся, никого не застал. Все разъехались по делам и мне удалось немного побыть в тишине и собраться с мыслями.
        До окончания сезона дождей в Тсивиме оставалось ещё достаточно много времени, и я решил, что все силы направлю на решение более насущных вопросов, вроде положения Стверайнов в клане.
        Чтобы долго не думать и не «решаться», на следующий день я позвонил человеку из Службы Серхейт, номер которого мне передал Дорсум. Хейге Монарт ответил не сразу. Я уже начал сомневаться в том, что вообще дозвонюсь, но тот взял трубку:
        - Слушаю, - голос на том конце оказался холодным и сухим.
        - Доброго дня, хейге Монарт, меня зовут Найт Стверайн, - я выдержал паузу.
        Дорсум должен был предупредить его о моём звонке.
        - И вам доброго дня. Приезжайте в управление, нас ждёт разговор. Запишите адрес, - проговорил он, решив не размениваться на вежливость.
        Монарт продиктовал адрес, и я быстро спустился в столовую, где меня уже ждал завтрак и слегка мрачные члены семьи.
        - Ты стал часто пропадать и уезжать, Найт, - негромко сказала Марси, наливая мне ароматный чай.
        - Не хочешь рассказать, чем занимаешься? - подхватила Ксера.
        Вот же. Женщины решили насесть на меня. Взгляд с просьбой перехватить инициативу разговора не подействовал ни на Бласа, ни на Ксана. Атрис уехал на практикум в академию, а я сейчас находился под светом всех софитов.
        - Решаю дела. Я же говорил, что разберусь с Баргом сам, - уклончиво ответил я.
        - Но ты уехал в Оску, - удивлённо произнесла Ксера, - уехал, между прочим, с Рекки Хоу.
        Я не успел ничего ответить, когда Ксан решил вмешаться:
        - Рекки санкари, как и ты, а значит, у вас не будет нормальной семьи, да и мы не ровня клану Хоу. Особенно мы, - констатировал он.
        - Я и не свататься ездил, - ответил я, отпив, наконец, ароматный чай.
        - Будь с этим осторожней, - Марси покачала головой.
        - Я же не могу стать главой семьи, - я пожал плечами, - не о чем переживать.
        - Да, но брак с целью улучшить наше положение был бы очень хорошим ходом, - вставил дед. - Только невеста нужна из нашего клана, а пока мы на грани банкротства, никто за тебя не выйдет.
        Ну, началось. Я решил не вступать в спор относительно семейного положения - мне сейчас было вообще не до этого.
        - С помощью Службы я уберу Барга от семьи и Атриса, - я резко перевёл тему.
        Фраза получилась странной, но подействовала - все сразу забыли о выгодных браках и уставились на меня в полном непонимании.
        - Я встречался в Оске с более крупным боссом в этом бизнесе. Хейге Дорсумом, - я оглядел всех в ожидании реакции.
        - Бизнесмен?! - воскликнула Марси. - Он же владелец машиностроительного завода! Он участвует в таком грязном деле?
        Она была искренне удивлена.
        - Да. Он поможет мне устроить показательное выступление и полицейский захват Барга и его клуба. Всё это будет в новостях.
        - А ты будешь знать, что он… Ну, что он тоже в этом замешан? - голос Марси дрогнул.
        - Конечно, в этом и плюс. Я помогаю ему, избавляюсь от Барга, но при этом и у него, и у меня будет нечто, о чём никому не следует знать. Всё честно, - я широко улыбнулся.
        - Это очень… Ты связываешься с одним преступником, чтобы наказать другого… Разве для санкари это нормально? - обеспокоенно спросила Марси.
        Я пожал плечами. Мне никто кодексов санкари не выдавал, да и Сол единственный раз пытался на меня рявкнуть - когда я хотел сбежать из Кантана. Может быть прадед тоже провернул что-то против «кодекса чести» санкари, потому и бесследно пропал, оставив за собой кучу вопросов?
        Я-то понимал, что просто так нелегальные ринги никуда не исчезнут, кто там будет боссом и как они будут дальше делить бизнес - меня не касается. Для кого-то это единственный способ заработать. Для себя я принял решение - Атрис и безопасность семьи важнее, чем эфемерная честность. Убирая Барга я никому не сделаю плохо. От перемены мест слагаемых сумма не меняется.
        - Не переживай, всё пройдёт хорошо, - уверил я её.
        - Меня пугает перспектива, что ты засветишься в СМИ, и Марси это тоже пугает, - добавила Ксера.
        - А меня вот напротив, такая перспектива очень даже радует, - я хмыкнул, закидывая в рот горячий оладушек.
        Я понимал, что показав себя в новостях, объявив о связи о Службой и Дорсумом я рискую, что могут появиться завистники и враги, те, кто решит воспользоваться мной, да. Только вот я обрету известность, а значит уже не получится списывать меня со счетов, в случае чего. Дорсум тоже на это рассчитывал, потому и предложил это интересное сотрудничество.
        - Мар… Мама, - я обратился к Марси. До сих пор было сложно так её называть, - ты поискала мастера, кто бы починил компьютер?
        Она с минуту помолчала, наверное, переваривая то, как я к ней обратился, а потом кивнула.
        - Я ищу, правда. Если бы не ты, я бы и не взялась, - она слегка улыбнулась. - Надеюсь, там найдутся какие-нибудь ответы.

* * *
        После завтрака я умотал в управление Серхейт, на встречу с Монартом. Точнее, меня снова вёз Ксан.
        - Скоро состоится встреча по поводу пивоварен, - сообщил мне дядя спустя минут пятнадцать молчания.
        - Да? И почему ты мне это сообщаешь? Я вроде как не при делах.
        Я отвлёкся от созерцания осеннего пейзажа за окном машины. Крышу в кабриолете уже пришлось опустить - ветер стал довольно холодным. Даже я - нелюбитель тёплых шмоток, натянул тёплое короткое пальто.
        - При делах, - серьёзно ответил Ксан. - Ты единственная надежда семьи. Атрис ничего не сможет сделать.
        Похоже, что за завтраком у дяди возникла примерно та же мысль, что и у меня ещё при разговоре с Дорсумом - если я засвечусь в новостях, как санкари, работающий со Службой, ещё и накрывший нелегальный ринг, то стану известен и обрету новый статус.
        - Скажи, сколько раз ты слышал, чтобы санкари сотрудничали со органами? - я решил зайти в тему с этой стороны и проверить свою гипотезу.
        - Давно и всего раза два, - ответил Ксан и мельком взглянул на меня. - Я уже понял, что мы подумали об одном и том же.
        - Марси и Ксера другого мнения, - я ухмыльнулся. - Они думают, что это опасно.
        - Пусть так. Не спорю, - дядя кивнул. - Но это событие, если всё пройдёт гладко, действительно будет нам на руку.
        - А то, что Дорсум и сам один из боссов подобного бизнеса, и я об этом знаю?
        - Это играет на обе стороны, - заключил дядя. - Такая информация может разрушить как его репутацию, так и твою. Вам обоим невыгодно, чтобы об этом узнали. Считаю, это допустимо.
        - А как же мораль? - я уже повернулся прямо к нему.
        Ксан недолго помолчал. Мораль, блин. Кажется, у дяди не особо развито это понятие, если я правильно понял. Его безэмоциональность и холодный рационализм сейчас будут более продуктивными, чем причитания Марси.
        - Допустимо, - ответил он, наконец. - Такая сделка более полезна, чем вредна, я считаю.
        - Вот спасибо, не буду мучиться угрызениями совести, - я широко улыбнулся и откинулся на спинку сидения.
        По правде говоря, не особо-то я и мучился, или сомневался. Сейчас мне было куда важнее убрать с пути мелкого пакостника Барга, чем решать проблемы преступности в целом.
        - Мы должны как-то повлиять на положение семьи, и ты ближе всего из нас к тому, чтобы это сделать, - снова повторил Ксан. - Если ты станешь божеством, то у нас больше не будет шансов.
        Я немного забыл о том, что преодолев ступень божества буду мысль несколько иначе и, возможно, что на проблемы семьи я тоже стану смотреть иначе. Может быть, даже слишком иначе.
        - Я тебя понял, - ответил я.
        Оставшуюся часть дороги мы проехали в тишине. Я не знал, чего можно ждать от офицера Службы и как он вообще видит всю эту ситуацию, но решил, что доверюсь ситуации и буду действовать исходя из неё.
        Ксан оставил меня у белоснежного здания с куполом и колоннами. Если с чем-то сравнивать, то я бы сказал, что оно напоминало уменьшенный в несколько раз Белый Дом. Архитектура оказалась довольно схожей.
        Меня всё ещё удивляло то, как были походи элементы чужого мира на мой, привычный - времена года, физика и химия, архитектура и даже отличия народностей. Будто Кантан был просто одним из вариантов Земли.
        Я ещё ни разу не встретил существ совсем непохожих на людей. Не считая вендиго и прочих странных тварей. Никаких цивилизаций разумных амёб или ящеров. Такие же люди, только с божественными Дарами или сверхспособностями.
        Пока я размышлял о цивилизациях амёб, меня встретили на ресепшене и проводили на второй этаж. Сопровождающая девушка в строгом белом костюме неспеша подвела меня к кабинету с массивными дверями и указала на кожаный диван.
        - Хейге Монарт примет вас через десять-пятнадцать минут, у него заканчивается совещание, - промурлыкала она. - Вам что-нибудь принести, хейге Стверайн? Чай? Воду?
        Девушка качнула копной каштановых волос и выжидающе посмотрела на меня.
        - Нет, благодарю, - я вежливо кивнул.
        - После встречи, пожалуйста, отметьтесь у меня. Мне нужно зафиксировать, что вы покинули управление, - она мило улыбнулась.
        - Обязательно, - я ответил ей тем же.
        Я проводил девушку взглядом. Та, будто чувствуя это, покачивала бёдрами и не сильно спешила покинуть пустующий коридор. Когда она скрылась у поворота к лестнице, я немного оглядел обстановку: высокие окна были завешаны чем-то наподобие жалюзи, на деревянном полу лежал короткий серый ковёр. Всё выглядело довольно строго, но даже уютно.
        Пока я решал, чем себя занять в ожидании, Монарт успел явиться - я обратил внимание на высокого мужчину с седыми короткими волосами и в очках.
        Он неспеша шёл с ещё одним офицером пониже. Я сразу понял, кто из них Монарт, хотя не видел его прежде. Всё-таки их чёрная форма выглядела внушающей уважение и некую тревогу, уж не знаю, почему. Это ощущение было где-то на подсознательном уровне.
        Офицер пониже коротко откланялся Монарту и ушёл вперёд. Я поднялся с дивана, чтобы тот заметил меня.
        - Добрый день, санкари Стверайн, - Монарт коротко кивнул и открыл одну из створок тяжёлой двери. - Прошу, проходите в кабинет.
        Он пропустил меня вперёд и закрыл дверь за собой. Что же, нам предстоял интересный разговор. Наверное, даже интересней, чем с Дорсумом.
        Том 2. Глава 20
        - Итак, - Монарт начал разговор сразу же, как только я сел в одно из кресел. - Спешу вас предупредить - всё состоится по плану, если вы вдруг не решите нарушить договор с хейге Дорсумом.
        - Я и не хотел его нарушать, - я пожал плечами.
        - Я прекрасно понимаю, - Монарт поправил очки, - что цель, которую преследует хейге Дорсум, выходит за рамки честного бизнеса. Я бы даже сказал, что нарушает некоторые моральные устои, а насколько мне известно, санкари достаточно ревностно относятся к чести и справедливости.
        Ну, он, конечно, сразу перешёл к делу, и его подозрения мне были понятны, только вот Монарт не знал, что санкари не только ревностно относятся к понятиям справедливости, но ещё и крайне упёрты в своих целях. Какими бы они не были, и какими бы способами не достигались.
        - Я понимаю, к чему вы клоните, но моя цель не предполагает наводить порядки в теневом мире, - я улыбнулся уголком рта.
        - Что же, я надеюсь. Хейге Дорсум давно искал того, кому было бы выгодно данное мероприятие, мы уже давно задумывались над тем, что контролировать подпольные бои следует кому-то одному. Раздробленность мешает вести дела.
        - Служба Серхейт крышует весь этот бизнес? - я облокотился на мягкий подлокотник кресла.
        Судя по выражению лица, слово «крышует» Монарту не очень понравилось, и он недолго помолчал.
        - Я бы выразился иначе. Подобный бизнес никогда не иссякнет, и никогда не закончится. Лучше Служба будет контролировать подобные ринги через своих людей, и будет держать бизнес в узде, чем допустит бесконтрольное разрастание и анархию.
        - Понял вас, - я кивнул.
        - И я, и вы, и хейге Дорсум будем находиться в условиях, в которых ни одной их сторон не выгодно подставлять другую, однако… Всё же советую вам не действовать против договора.
        Что Дорсум, что сейчас офицер, пытались меня как-то запугать? Зачем? Видимо, сами побаивались такого санкари, как я. Помимо Рекки у меня есть ещё и Сид, готовый с удовольствием отдать свой должок.
        Скорее всего, Серхейт и так обо всём этом знали, и Монарт понимал, что не стоит относиться ко мне слишком легкомысленно. Это идиот Барг с лёгкостью принял то, что я готов подчиняться ради брата, но Монарт совсем не такой.
        - Хейге Монарт. Можно не предупреждать меня о возможных последствиях. Я преследую свои цели, но вся эта операция мне на руку.
        - Тогда я передам вам диктофон и мини-фотоаппарат. Записывайте и снимайте всё, что покажется хоть сколько-нибудь важным. Для создания легенды понадобится время - что для вас, что для хейге Дорсума. Не суетитесь. На подхвате всегда будут наши люди, они же зафиксируют ваше участие в операции. Приказ и оповещение для самой Службы я вскоре подготовлю. На выходе мы получим операцию, которая разоблачит подпольный ринг Линтейса.
        - И его в итоге не будет? - мне и правда было это интересно.
        - Это уже вас волновать не должно, - я впервые увидел на лице офицера еле заметную улыбку.
        - Хорошо, как скажете, - согласился я.
        - Вот и прекрасно. Подождите немного, вы получите письменные инструкции у секретаря. Я всегда на связи.
        Девушка, которая провожала меня до кабинета, не очень спешила отдать мне все положенные бумажки, видимо, надеясь на приглашение куда-нибудь. Она старательно поправляла волосы и нагибалась к нижним ящикам.
        Понаблюдав за этим прекрасным представлением, я решил, что мне пока хватает тех задач, что есть. Лучше бы Рекки была здесь.

* * *
        Я вернулся домой с квадратной головой - слишком много было информации. На удивление, рядом с домом меня уже ждал Атрис, расхаживающий по облетевшему саду. Он то ли недавно приехал сам, то ли решил меня изловить прежде, чем я зайду в дом.
        - Ну, какие новости? - он протянул меня руку.
        - Скоро всё решится, забудешь про Барга, как про страшный сон.
        Атрис как-то тяжело вздохнул и отвёл взгляд. Я не хотел рассказывать ему все подробности о том, как именно будет происходить избавление от Барга.
        - Ты нигде не будешь фигурировать, забудь уже, - ответил я на незаданный вопрос. - Лучше займись какими-нибудь зацепками о прадеде.
        - Занимаюсь, - Атрис чуть нахмурился.
        - Да-да, мне тоже не нравится вся эта тягомотина, - я дотронулся до браслетов.
        Не нравится. Я хочу развивать Дар и найти Ди, чтобы уже понять, куда на самом деле подевался настоящий Найт.
        - Я поискал информацию о Тсивиме, - Атрис решил немного сменить тему. - Доступ к порталу будет открыт примерно через неделю, а ещё…
        - Не томи, - я видел по его лицу, что тот узнал что-то важное.
        - А ещё там тоже время идёт искажённо, как и в Ноане, - ответил он наконец. - За весь этот месяц там прошло около десяти лет. Это даже хуже, чем в Ноане.
        - К чему ты клонишь? - я вопросительно приподнял бровь.
        - К тому, что если Ди и правда ушла именно туда, то ей уже точно не семнадцать, и не факт, что она вообще жива.
        Он был прав и осознание этого меня немного покорёжило. Ди была ключом ко многим вопросам, если не ко всем, но эти поиски станут абсолютно бесполезными, если…
        - А почему ты предположил, что Ди может быть мертва?
        Со всеми этими делами я не удосужился сам изучить Тсивим. Единственное, что я о нём знал - это то, что мир зарос тропическими лесами и там продолжительные сезоны дождей.
        - В Тсивиме родоплеменной строй, там есть достаточно жестокие племена. Нас пускают туда, как туристов, но мало кто отходит от охраняемых территорий. Не думаю, что Ди тихо и мирно сидит в курортной зоне, - Атрис покачал головой.
        - Вот оно что, - я провёл ладонью по лицу. - Не проверим - не узнаем. Надо сделать все дела до открытия портала.
        Атрис долго и пристально смотрел на меня, будто хотел о чём-то спросить, но не решался.
        - Ну? - я поднял на него взгляд.
        - Ты ведёшь себя так, будто не чуть больше месяца назад попал сюда, будто свой мир уже не помнишь, - он чуть скривился.
        - А что ты прикажешь мне делать? - я хмыкнул. - Плакать в углу, обхватив колени? Я хотел сбежать в самом начале.
        - Почему перестал пытаться?
        - Я уже говорил.
        - Так повтори, - Атрис будто злился, а я не мог понять, с чего он вдруг опять коснулся этой темы.
        - Потому что мне стало не плевать на семью и вообще на людей, которых встретил, - ответил я.
        - И ты совсем не хочешь назад? - прищурившись спросил Атрис.
        - Что ты докопался до меня? - этот разговор начинал раздражать. - Хочу или нет, какая разница?! Когда я стану божеством я буду решать, что делать дальше.
        - Если станешь, - Атрис усмехнулся.
        - Когда, - повторил я.
        - Значит, это твоя цель?
        - Да, именно. Когда я достаточно разовью Дар, то не буду уже зависеть ни от кого вообще, не буду думать об обстоятельствах, а сам буду решать, что и когда делать. Может быть, я даже найду душу твоего брата.
        Я сказал это, снова задев Атриса за живое. Мне не нравилось, что он наступает мне на больную мозоль. Я выбрал себе цель, я хотел иметь столько силы и влияния, сколько мне позволит Дар, а не возвращаться мыслями в жизнь Егора.
        Я прекрасно понимал, что Дар меня меняет, но не собирался с этим бороться - так было только лучше. Если после событий в Ноане Атрис по-прежнему считал меня чужаком, то пусть считает, только вот не нужно каждый раз спрашивать, чего я хочу.
        - Ладно, прости, - после минуты молчания добавил он. - Просто мне до сих пор не верится в то, что ты стал Найтом. Ведёшь себя так, будто всегда был здесь.
        - Я не Найт, я лучше него. Если он не умер, а сбежал, то это не делает ему чести, а я не собираюсь наматывать сопли на кулак, ясно?
        Мне захотелось закончить этот разговор, тем более что мне пытался дозвониться Барг, а с ним сейчас нужно было вести себя предельно «нормально». Миссию по его устранению мне хотелось завершить быстрее, насколько это возможно.
        Я оставил Атриса на улице и быстро поднялся в комнату. Барг сообщил, что у меня сегодня бой и посоветовал хорошенько подготовиться. Я включил запись разговора, прикинул, сколько мне нужно времени, чтобы собраться и сообщил офицеру Службы.
        Сегодня там будут его люди.
        Ощущать себя агентом было как-то странно, хотя и довольно интересно. Всё это мероприятие могло аукнуться и мне, но перспектив от шумихи я видел гораздо больше, чем возможных негативных последствий.

* * *
        Барг встречал меня в прекрасном расположении духа и в окружении телохранителей. Интересно. В клубе, как всегда, было накурено и сумеречно.
        Офицер дал мне диктофон и миниатюрную камеру, так что я ощущал себя полноценным шпионом. Главное, собрать материал, как можно скорее, мне не хотелось готовиться к операции неделями или месяцами.
        - Я уж думал, что придётся просить тебя приехать сюда более настойчиво, - Локус Барг мерзко улыбался.
        - Что вы, хейге Барг, мне только в радость почесать кулаки, - я тоже натянул фальшивую улыбку.
        - Что же, пока ты ждёшь своей очереди, немного расскажу, как мы дальше будем работать, - он жестом пригласил меня поднять по лестнице на второй этаж.
        Я чуть отстал от него и незаметно включил диктофон. В конструкции не разбирался, но почему-то эта штука казалась мне плёночной. Главное, чтобы хватило места для всего.
        На втором этаже было чуть менее накурено и Барг показал на длинный диванчик. Я неспеша сел, оглядывая пространство. Телохранители, что хорошо, пристального внимания на меня не обращали, хотя казалось бы…
        Наверное, Барг решил, что шестнадцатилетний Найт слишком наивный, хоть и санкари, а значит, можно им вертеть как захочется.
        Что-то объяснив официанту, Барг вернулся ко мне и присел рядом. Он закурил толстую сигару и не очень торопился начинать разговор, впрочем, как и я.
        - Так вот, - спустя минуту он выдохнул дым в потолок. - В ближайшие дни тебе предстоит ещё два боя. Сегодняшний ты проиграешь.
        - Не подозрительно будет, что санкари на ступени паладина проиграет просто одарённому? - я хмыкнул.
        - Это совершенно не твоё дело, - Локус покосился на меня. - Делай, что говорю. Мы не друзья, ты отрабатываешь за своего брата, помни.
        - Помню-помню, - я примирительно поднял руки.
        - Ты получишь небольшую компенсацию за проигрыш.
        Я решил, что таким образом Барг хочет выставить меня слабаком, чтобы в следующий раз грести деньги лопатой, когда я «неожиданно» выиграю поединок. Ладно, пусть так. Надеюсь, до следующего раза не придётся ждать… Хотя…
        - Не отвлекайся, - он выдернул меня из раздумий.
        - Слушаю.
        Я придал себе максимально послушный вид - чем больше информации и чем быстрее он выдаст, тем быстрее я от него избавлюсь и займусь уже, наконец, поиском Ди.
        - Так вот, - продолжил он. - Сегодня в клубе много уважаемых людей, которые не только делают ставки, но ещё и спонсируют бизнес.
        - Например? Мне было бы интересно узнать.
        Я улыбнулся самым невинным образом - Барг глуповат, а мне для материалов достаточно будет и пары имён.
        - Большая часть скрывает свои данные, в целях безопасности, - Барг продолжал курить.
        Да, если Барг глуповат, то его клиенты и спонсоры, похоже, не настолько.
        - А вот Флок Шоу, - он указал мне на высокого плотного мужика, сидящего напротив, с той стороны балкона, - в отличие от многих, никогда не скрывался. Его знают все. Владелец крупной сети магазинов одежды, модельер и один из самых влиятельных людей клана Эбисс.
        Бинго! Мужик из моего же клана замешан в таком деле, как подпольные бои, это просто бинго! Мне одного его имени будет достаточно, чтобы…
        - Лично к нему не обращайся, - продолжал Барг.
        Я присмотрелся и понял, что на вечере у Ардена Эбисса я этого мужика не видел, может, просто не смог приехать? Тем лучше, он не знал меня в лицо. Надо бы, чтобы Барг свинтил куда-нибудь хотя бы на пару минут, чтобы я смог сделать фотографии.
        На ринге уже начался первый бой, но меня больше интересовало то, сколько информации я смогу вытащить из Локуса за сегодняшний вечер.
        - И что, много денег даёт этот Шоу? - вопрос звучал, конечно, нагло, но так можно было вытянуть из Барга хоть толику информации.
        - Достаточно много, чтобы содержать клуб, - хмыкнул тот. - Твой выход следующий, готовься.
        Он обратил внимание на то, что первый бой закончился и встал, удаляясь по балкону. Я подождал, пока телохранители последуют за ним и сделал несколько снимков Шоу, да и кучи других личностей. Это я их не знаю, а в Службе такие лица могут и пригодиться.
        Дорсум хочет посадить всех этих людей на крючок? Пусть делает, что хочет.

* * *
        Мужик на ринге выглядел в три раза старше меня - сухой дядька, почти лысый, в каком-то сером балахоне. Впрочем, балахонистая одежда вовсе не скрывала его сухощавую фигуру. Казалось, с него сейчас песок посыплется, хотя он вроде и не был слишком стар.
        Перед началом поединка я пытался понять, какой у него может быть Дар и насколько просто будет прикинуться, что я действительно ему проиграл.
        А это было сложно. Никогда в той своей жизни я не играл в поддавки, никогда не старался казаться слабее, чтобы дать сопернику победить. При этом, меня всегда, до тряски, бесило, если соперник не выкладывался в полную силу. Если победа, то только честная. Если поражение, то только потому, что я действительно не дотянул по уровню.
        Впервые в жизни мне предстояло обмануть самого себя и проиграть намеренно.
        Я подумал о том, что я почему-то на все сто уверен, что придётся именно притворятся проигравшим, а не наоборот. Все мысли пролетели в голове буквально за пару секунд, и я услышал сигнал начала поединка.
        Ноги увязли в песке, но я не спешил атаковать. Мне нужно было соблюсти баланс между показательным выступлением с демонстрацией сил санкари и собственно боем, в котором противник должен меня одолеть.
        Делать что-то только наполовину я не привык, но сейчас готов был пожертвовать гордыней ради большего. Приготовился.
        И тут же почувствовал пульсацию боли в голове. Довольно сильную - в глазах помутнело. Вот оно что. У мужика не было в руках никакого оружие, ему вообще не нужно было прикасаться ко мне. Его Дар оказался чем-то вроде телепатии, но я не чувствовал, что он может управлять мной.
        Только давление, шум в ушах и адская боль. Я пошатнулся, но взял себя в руки - не-а, мы не договаривались, что я упаду в первую минуту боя.
        Я выпустил тень и когти, обволакивая себя дымкой, мысленно пытаясь отгородиться от боли и пошёл вперёд. Сухой мужик держал меня на расстоянии, на удивление ловко передвигаясь по арене. Меня дико затошнило и повело в сторону.
        Если я выпущу свору, то он ляжет тут же. Одного Райгара будет достаточно. Но можно прикинуться и… Два фантома появились рядом со мной и бросились на противника. Его влияние давило и управлять ими стало не так легко, как обычно.
        Двигаюсь вперёд, стараясь задеть противника когтями. Размах. Удар. Ещё один размах и удар. Получилось. Он ненадолго потерял контроль над моей болью, фантомы сбили его с ног, но я приказал им не особо на него наседать.
        Подошёл ближе, порвал когтями балахон, оставляя на груди царапины.
        Противник вскочил на ноги, снова направляя своё воздействие на меня. Боль и правда оглушала, но я понимал, что если призову всех, в том числе и Райгара, то победа будет моей.
        Злость внутри бушевала, меня выворачивало от необходимости проигрыша. Ещё несколько ударов от фантомов и от моих когтей - противнику становилось тяжело. Я расходовал силу, наверное, процентов на двадцать от возможного.
        Когда увидел, что ещё немного и мужик без особого моего напряга сам сломается, ослабил контроль, получил дозу боли и шума в ушах, позволил фантомам подёрнуться дымкой и исчезнуть. Ещё один рывок, удар когтями по плечу противника.
        Позволяю ему усилить влияние и падаю на четвереньки, упираясь когтями в песок. Боль становится невыносимой, и я позволяю ему победить.
        Ещё никогда я не чувствовал себя так паршиво.
        Барг похвалил меня за этот бой и сунул в карман пачку купюр, а мне хотелось блевать от всей этой ситуации. Ничего, жирный хмырь, ты ещё получишь сполна. Я клянусь.
        Я отделался от Барга и попросил Ксана забрать меня. К счастью, тот ничего не спрашивал, и я спокойно позвонил Монарту. Было уже достаточно поздно, но тот сказал, чтобы я передавал информацию сразу, как только выхожу из клуба.
        Учитывая то, что выхода в инфосеть у меня не было, нужно было передать материалы непосредственно офицеру. Я назвал Ксану адрес, и мы свернули с маршрута. Не очень удобный крюк, конечно.
        Монарт без какого-либо сопровождения вышел к воротам своего дома. Я успел отметить несколько камер наблюдения. Скорее всего - у дома была защита, а офицер ничего не боялся. Скорее всего, он и сам обладал достаточно сильным Даром.
        - Я привёз первые материалы, - я протянул ему фотоаппарат и диктофон. - Думаю, вы найдёте там нечто интересное.
        - Благодарю, но материалов нужно собрать больше, - тот безразлично забрал аппаратуру и взглянул на меня.
        - Я всё понимаю, но не рассчитываю на внедрение, длящееся годы, мы договаривались, - напомнил я ему. - Меня всё равно никто не будешь посвящать в совсем откровенные подробности, ни сейчас, ни через месяц, ни даже через год.
        - Конечно, но всё должно выглядеть достоверно. Мои люди отметили тебя в клубе, о внедрении будет составлена легенда для СМИ, но придётся ещё поработать. Об этом мы тоже договаривались.
        - Я помню, - кивнул я. - Ведь сюда ещё как-то нужно вплести Дорсума.
        Офицеру явно не понравился тот смешок, который я отпустил после этой фразы.
        - Не пытайтесь играть ещё и в свою игру. Вы сильный санкари, но всех переиграть не выйдет.
        «Пока не выйдет», - добавил я про себя мысленно.
        - Не собираюсь. Я получаю свою выгоду, Дорсум и Служба - свою. Всё предельно честно, - я учтиво ему кивнул.
        - Доброй ночи хейге Стверайн, - офицер ответил мне кивком и почти скрылся за воротами, но оглянулся: - Вам будет нужно навестить управление, чтобы ваше участие в операции видели и другие офицеры.
        - Без проблем, - ответил я.
        Том 2. Глава 21
        Мне пришлось, стиснув зубы, ждать развязки с операцией больше недели. Я собирал информацию, передавал все записи и фотографии Монарту и держал язык за зубами.
        Меня ждали следующие экзамены и Тсивим, но, собрав всю волю в кулак, я делал всё так, как и запланировал. Этот урод больше не будет угрожать моей семье, не будет преследовать Атриса.
        Мне пришлось выиграть ещё два боя и проиграть один. Терпение уже было на исходе, а Монарт всё никак не объявлял о дне, когда будет проведена операция. Хорошо, что никто из семьи особо не лез в эти дела - Марси и Ксера занимались подготовкой к деловой встрече по поводу пивоварен, Блан искал зацепки по прадеду, а Атрис снова уехал в академию.
        Я не созванивался с Рекки и не видел Сида всё это время. Меня достал клуб и передача данных. Сейчас я бы с радостью выполнил какое-нибудь дурацкое задание Сола, но дело нужно было довести до конца.
        Не успел я толком подумать о том, что ещё немного и я начну действовать вопреки установкам Монарта, как он мне позвонил.
        - Слушаю, - я ответил на ранний звонок, ещё даже толком не встав с постели.
        - Всё подготовлено. Сегодня должна состояться операция, - без приветствия объявил тот.
        - Сегодня? У меня даже боя на сегодня не запланировано, - буркнул я почти сквозь сон.
        - Запланирован или нет, ты должен быть сегодня в клубе. Ничего переносить мы не собираемся, - отрезал офицер.
        - Понял, - ответил я, уже окончательно просыпаясь.
        - Операция начнётся в час ночи. Вся пресса, штурмовая группа и офицеры будут на месте за полчаса до начала. Группа наших людей будет находится в клубе с самого начала вечера. Как только мы объявим начало операции, ты получишь подробные инструкции, что нужно делать.
        Как быстро мы перешли на «ты», даже пары недель не прошло. Я решил не заострять на этом внимание.
        - Только вот я не появляюсь там без «приглашения» Барга, и как мне это ему объяснять?
        - Ты можешь позвать в клуб своего друга, Сида Ратена. Думаю, новый санкари будет интересен Баргу.
        - А, то есть вы и Сида уже взяли на карандаш? - я хмыкнул.
        - Это риторический вопрос? - в голосе Монарта звучала усмешка.
        - Вроде того, - буркнул я.
        Мне не хотелось втягивать Сида в это. Хорошо, что Рекки занималась своими делами и больше не пыталась во что бы то ни стало выполнить обещание данное Атрису. А вот Сид… Он согласится, но ему придётся объяснять, что к чему.
        Я не мог гарантировать, что всё пройдёт быстро и безопасно.
        - Начало в час ночи, хейге Стверайн, - повторил Монарт.
        - Понял. До встречи.
        Я отключил звонок и повертел телефон в руках. Эта операция станет точкой, от которой начнётся новый отсчёт того, что дальше будет происходит в жизни семьи, да и в моей жизни тоже. Я ждал этого дня.
        Ещё немного поразмыслив, если ли какие-то другие варианты попасть в клуб, не дёргая Сида, я всё-таки позвонил ему.
        - Вот это лю-ю-юди! - протянул тот бодрым голосом. - Я думал, ты про меня напрочь забыл.
        - Было много дел.
        Я уже сполз с кровати и натянул на себя домашнюю одежду. Вниз идти не хотелось и я просто стал бродить по комнате.
        - Уже готовимся отправке в Тсивим? - заинтересованно спросил Сид.
        - Пока нет, но мне нужна твоя помощь. Сегодня. Не занят? - я надеялся, что время у Сида всё-тки есть.
        - Не занят, но приехать смогу только к обеду, - чуть поразмыслив ответил тот. - Что-то случилось?
        - Да много чего. Всё объясню, когда приедешь, но сразу могу сказать, что дело не совсем безопасное.
        - Напугал, - хмыкнул Сид. - Ладно, жди.
        Я повесил трубку и всё-таки сполз в столовую, где меня ждал Блас. Точнее сказать, дед ждал не меня, но тут же вцепился в меня взглядом.
        - Я так понимаю, что мне придётся с тобой поговорить? - я улыбнулся и прислонился к косяку арки.
        - Да-да, проходи, не стесняйся, - с каким-то ехидством произнёс Блас.
        Завтрака на столе не обнаружилось. Ну, конечно, дед точно такой ерундой заниматься не собирался, а у меня засосало желудок.
        - Может, приготовить что? - спросил я, оглядев кухню.
        - Вот не переводи тему, - проворчал дед.
        - Ещё темы-то никакой не было, - усмехнулся я.
        - Ты впутался в опасные дела, Найт, - Блас серьёзно посмотрел на меня.
        - Знаю, - я кивнул. - Но поверь, это лучшее, что я сейчас могу сделать для семьи. Всё изменится сегодня ночью.
        Дед вопросительно приподнял бровь.
        - Операция Службы пройдёт сегодня.
        - Понятно, - Блас вздохнул. - Ты думаешь, что это поможет узнать тайну прадеда?
        - Нет, конечно, - я не сдержал смешок. - Но проклятие и прадед это одно, а жизнь, в которой наша семья влачит жалкое существование, происходит сейчас.
        - Наша семья? - дед улыбнулся.
        Ему, похоже, было совсем непривычно, что я говорил «наша» семья, вместо Стверайнов, но я уже почти перестал разделять семью и Егора того, в чью жизнь, возможно, я уже никогда не вернусь.
        - Значит, привыкаешь постепенно. Интересно наблюдать, как ты из человека, понятия не имеющего, что делать дальше, становишься тем, кто берёт всё в свои руки.
        - Рад слышать. Так будет и впредь. Ты что-нибудь нашёл на прадеда?
        - Никто из оставшихся в живых его друзей или соратников ничего мне не сказал. Один дедок, правда, сообщил, что мой папаша взял с них чуть ли не обет молчания о том, что произошло. Ну, не пытать же, в конце концов столетнего старика, да?
        Я кивнул.
        - Мне кажется, Ди знает гораздо больше, чем я считал раньше. Если прадед передал Найту ключ, то может быть всю информацию о произошедшем Ди прихватила с собой, - добавил я.
        - Есть ещё эта электронная машина, но Марси пока никого, кто бы её починил, не нашла, - Блас покачал головой. - Я тебя только об попрошу.
        Я выжидающе уставился на Бласа.
        - Будь осторожен. Санкари ты или нет, но ты всё ещё смертный, а нас и так осталось маловато.
        Он вздохнул как-то горько. Нечасто деда можно было видеть настолько искренним.
        - Всё будет хорошо, обещаю, - подтвердил я. - А теперь, я всё-таки приготовлю завтрак.

* * *
        Обещание Сида насчёт приезда после обеда плавно переросло в вечер, но всё-таки ещё оставалось достаточно много времени, и я решил, что самое время позвонить Баргу.
        - Здравствуй, Найт. Странно, что ты звонишь сам, - в голосе Локуса и правда слышалось некое удивление.
        - У меня есть один знакомый, который хотел бы взглянуть на клуб и попробовать свои силы. Думал, привести его сегодня вечером, - сразу сказал я, чтобы не тянуть резину.
        - У меня вполне достаточно бойцов, а ты сегодня отдыхаешь перед следующим важным боем.
        - Он санкари, - выложил я припасённый козырь. - Его зовут Сид Ратен.
        На том конце послышалось шуршание и затем скрип двери. Скорее всего, Барг вышел откуда-то, чтобы избавиться от лишних ушей.
        - Санкари, говоришь, - теперь в его голосе появилась нотка заинтересованности. - Как-то странно.
        - Он сирота и заработок оставляет желать лучшего, вот и решил, что хочет попробовать себя в подпольных боях.
        - Хм-м-м, - протянул Барг. - То есть ты ему рассказал обо мне?
        - Нет-нет, - поспешил заверить я. - Только общую информацию, ничего секретного. Так можно сегодня прийти с ним?
        - Хорошо. Я буду на месте около одиннадцати вечера. Тогда и приезжайте, - подтвердил Локус.
        Что же, долго уговаривать не пришлось. Барг, наверное, и мечтать не смел, что к нему придёт обивать порог ещё один санкари, оказавшийся в сложной ситуации. Я решил сделать из Сида ещё одного свидетелем ужасающего вертепа, происходящего в клубе и уже придумал, что мой приятель может рассказать на камеру.
        Монарт мой хитрый план одобрил после короткого звонка, а значит и сам Сид засветится перед прессой. Я надеялся, что это как-то поможет ему улучшить материальное положение, раз уж не удалось вообще не втягивать его во всё это.
        В коридоре раздался протяжный звонок, я открыл ворота и вышел во двор.
        Кажется, Сид был во вполне бодром расположении духа.
        - Давно не виделись! - он протянул мне руку и крепко пожал ладонь.
        - Уж точно, - я улыбнулся. Всё-таки, иметь друзей не так уж и плохо.
        - Тогда рассказывай, что за миссия наметилась.
        Мы остались в саду, завалившись на скамейку. Сумерки уже сгущались, но времени, чтобы разложить по полочкам информацию для Сида оставалось ещё достаточно. Я надеялся на то, что он нормально воспримет мой ход с тем, чтобы он тоже выступил перед СМИ.
        Сид внимательно меня выслушал, немного подумал, а затем широко улыбнулся:
        - Это же неплохая авантюра! - с радостью сообщил он.
        Да. Сид прямо-таки просиял. Похоже, он был единственным, кого не смутил мой договор с Дорсумом.
        - Ты в целом согласен на то, что я затеял? - я хотел удостовериться. - Если откажешься в итоге, придумаю что-нибудь ещё, пока осталось время.
        - Шутишь? Да это же будет очень круто! - Сид неподдельно радовался. - Если меня увидят в газетах или инфосети, то может, и работа найдётся, и перед сестричкой стыдно показаться не будет. Может монашки даже позволят нам пообщаться.
        - А что твой покровитель?
        - А что он? У него таких как я ещё пара штук, - Сид рассмеялся. - Ты же был на гонке?
        Я кивнул.
        - Интересно было бы узнать, кто ещё под его опекой, - Сид протяжно вздохнул. - Хотел бы я поучаствовать и урвать главный приз.
        - В следующем году можем быть напарниками, - я чуть толкнул его в плечо.
        - А как же твоя прекрасная Рекки?
        - Думаю, она поймёт, - я усмехнулся.
        - Когда нам нужно быть в клубе?
        - В одиннадцать, - я достал телефон из кармана и сверился со временем.
        - Тогда, предлагаю бахнуть по пиву, для смелости, где-нибудь там поблизости, как смотришь? - Сид хитро на меня смотрел, намекая, что отказ не примет.
        - Ладно, согласен, но только по пиву, пьяными в стельку мы не погеройствуем.
        - Ну, так, конечно, - Сид кивнул на мотоцикл, припаркованный за воротами. - Погнали!

* * *
        Сид оглядывал подпольный клуб с интересом и даже какой-то опаской. Он держался расслабленно, но в его глазах я всё равно заметил, что в таком месте он находится впервые. Барг должен был подойти в ближайшие полчаса.
        Пока мы выпили по пиву в баре, я успел кратко рассказать Сиду о плане операции. По сути, и я, и он, были только выигрышной картинкой, делать своими руками практически ничего не придётся. Во всяком случае так звучал план «на бумаге».
        - Да уж, и чего я сам не додумался зарабатывать таким способом, - Сид покачал головой.
        Я оглядывал народ в поисках тех, кто мог быть агентами и бойцами Службы, чтобы потом не пришлось выцеплять их из толпы.
        Заметив пятерых мужчин в чёрных строгих костюмах, сидящих ото всех особняком, я понял, что это скорее всего и есть агенты Службы. Кто из них одарённый мне было неизвестно, но я успел подумать о том, что в охране клуба должны быть и свои одарённые.
        - Что-то малость не по себе здесь, - меня отвлёк Сид.
        - Всё это ненадолго, - ответил я, кивая на свободный столик.
        - А Барг что? - он пошёл за мной, провожая взглядом пока что пустующий ринг.
        - Сам подойдёт, - ответил я.
        Время уже подходило к одиннадцати, и я знал, что Локус вот-вот должен был появиться.
        Он пришёл вовремя и почти сразу оказался рядом с нами. Я покосился на мужиков в костюмах и понял, что не ошибся - они были из Службы и внимательно следили за всем.
        До начала всего действа оставалось ещё почти два часа, а мне уже хотелось покончить со всем этим.
        - Добрый вечер, Найт, - Барг благодушно улыбался. - Что же, рад познакомиться с твоим другом.
        - Сид Ратен, адепт, - он пожал Баргу руку.
        - Хейге Ратен, желаете поучаствовать в поединках? - в глазах Локуса блеснул интерес.
        - О, не просто в поединках, знаете, я бы не отказался от спонсора, - Сид кивнул. - Вот, пришёл поинтересоваться условиями.
        Диктофон в моём кармане всё писал, надеюсь, это тоже пригодится в деле. Что происходило снаружи мне было неизвестно, и я только периодически поглядывал на время.
        Я почти не слушал, о чём говорят Барг и Сид, а потом с облегчением отметил, что начался первый бой. Я оглядел присутствующих людей - Шоу тоже был здесь в окружении охраны. Если такие, как он, сами не полезут в разборки, то телохранители точно могут ввязаться. Оставалось надеяться, что Серхейт сработает чётко и слаженно.
        Когда время подошло к часу, я увидел, как агенты рассредоточиваются по залу и переговариваются через микронаушники. К этому времени Барг отправился на свой балкон, на ринге шёл поединок.
        - Сид, будь готов, но лишний раз ни во что не лезь, - негромко проговорил я.
        Тот кивнул.
        Один из агентов вскоре подошёл ко мне и стоя полубоком быстро проговорил:
        - Активного участия не предпринимать. Захватом и эвакуацией займутся спецгруппы. Возьмите на себя одарённых из числа личной охраны, если они окажутся вне досягаемости группы захвата. Продвигайтесь к выходу.
        - Понял, - также негромко ответил я, потягивая прохладный напиток.
        Глазами я нашёл с десяток камер, но до начала оставалось совсем немного времени и даже нас заметят, это уже ничего не изменит.
        Я начал обратный отсчёт.
        Две минуты. Одна.
        Раздался характерный грохот выбиваемых дверей. Музыка в зале не затихла, даже бой не остановился, пока чёрной рекой, освещая помещение направленными лучами фонариков в зал не ворвалась группа захвата.
        Раздались предупреждающие выстрелы и короткие приказы. Среди гостей началась паника, музыка стала только громче, откуда-то появился густой туман.
        - Сид, к выходу, если что там помоги людям, у них приказ захватить только основные лица, - я двинулся свозь туман в сторону балкона, откуда видел электрические разряды.
        - Понял, - ответил тот и исчез в густом тумане.
        Откуда-то послышался визг, топот сапог, ещё несколько выстрелов.
        По лестнице взбежала группа бойцов, я двинулся за ними и не зря - кто-то заставил их замереть на месте и не двигаться. Барг мог уйти. Туман вряд ли был чьим-то Даром, скорее одной из охранных систем.
        «Райгар, найди Барга», - я отправил волку мысленный приказ.
        Тот метнулся чёрным силуэтом вперёд меня.
        «Ещё не ушёл», - оповестил меня он.
        «Вниз его», - скомандовал я и пошёл за Райгаром.
        Внизу всё ещё раздавались крики, но группа захвата пока ничего не закончила - ото всюду то мелькали электрические разряды, то возникали огненные вихри.
        Прокатилась ударная волна из ничего - это замедлило всех. Я решил сосредоточиться на Барге, отправил всех фантомов вниз, приказав нейтрализовать одарённых, двинулся навстречу Райгару.
        Двух его телохранителей сшиб на ходу, перебрасывая через перила балкона, внизу спецотряду уже было легче справляться. Райгар, почувствовав мой приказ схватил визжащего Барга за руку и поволок вниз по лестнице - к новоприбывший бойцам.
        Влияние одарённых ослабло, но контролировать всех фантомов одновременно было тяжело, я приказал им возвращаться, начал ускорение с помощью дымки. Выловил взглядом ещё пару телохранителей, которые направляли в бойцов огненные вихри.
        Даже сквозь туман я видел, что народу в клубе почти не осталось. Рванул к телохранителям - Райгар повалил их на пол, придавливая своей волчьей тушей. А я услышал приказ о том, что группа захвата покидает здание, двинулся за ними - наверх.
        Всё произошло быстро. Служба сработала, как надо.
        Я даже не успел понять, как оказался на улице - ускорение тени меня направляло, и я понимал, что всё закончилось. Как только в нос ударил холодный ночной воздух я понял, что меня слепит освещение журналистов.
        Камеры, свет и куча народу толпились неподалёку и активно снимали, как Барга и ещё десяток человек уводит уже специальная группа, а я стоял посреди всего этого, как актёр, выпавший из сценки.
        Когда оцепление сняли и ко мне ломанулась толпа, рядом каким-то образом материализовался сам Монарт.
        - И вы тут? - я покосился на него, когда глаза немного привыкли к яркому освещению.
        - Конечно, ведь теперь настало время интервью, - он улыбнулся уголком рта.
        Репортёры задавали вопросы наперебой, казалось, они сейчас оглушат и меня и самих себя, стараясь выделиться. Монарт взял на себя часть журналюг, а я выловил глазами самую близкую ко мне камеру и сдвинулся к ней.
        - Я готов высказаться, только не орите!
        Козырьком ладони я прикрыл глаза и поискал Сида, но того, видимо, тоже снесло волной репортёров. Монарт хорошо постарался, нагнал сюда всех, кого только можно.
        - Скажите пожалуйста, для нашего издания, назовите своё имя!
        Я услышал звонкий голос девушки, но только не видел, где она стоит.
        - Меня зовут Найт Стверайн из клана Эбисс. Я санкари на ступени паладина! - пришлось тоже повышать голос, потому как толпа бурлила и вопросы смешивались один с другим.
        - Правда ли, что вы были внедрены в преступную группировку?
        За этим вопросом послышалось с десяток похожих.
        - Да, я сотрудничал со Службой Серхейт, вы всё правильно поняли. Я участвовал в нелегальных боях и собирал данные!
        Мне приходилось щуриться, а из-за многоголосой толпы репортёров, ответы в голове смешивались.
        - Остановитесь! - рявкнул я и это подействовало.
        Пока эффект не пропал и журналюги не начали снова галдеть, как стоя ворон, я уставился в ту самую камеру:
        - Я один из пятнадцати санкари Араниона, и помощь Серхейт мой осознанный выбор, как бы дальше не сложилась моя судьба и обстоятельства. Я готов и дальше работать со спецслужбами и органами. Так что все, кто это увидит или услышит, знают, что я не собираюсь терпеть в своём городе всякую дрянь.
        - Но ведь задача санкари поддерживать божество и развиваться, так ведь?!
        В толпе репортёров снова начались волнения.
        - А разве санкари это не герой? Может быть лучше я буду помогать людям, чем выполнять иногда глупые задания своего покровителя?
        У меня внутри прямо засвербело. Появись сейчас Сол, я бы ему это тоже сказал, при камерах и этих самых репортёрах. Я сделал это ради Атриса, но я не лгал - мне не нравился образ и то, как выглядели одарённые с браслетами в глазах обычных людей.
        - Я буду делать то, что посчитаю нужным, а не то, что от меня ожидают. Запомните моё лицо и моё имя.
        Репортёры одобрительно забурлили, кажется, я дал им материал не только для новости об операции, но и для рассуждений о роли санкари в обществе. Если подобное случалось всего пару раз и давно, то обсуждений точно было не избежать.
        Я ответил ещё на пару вопросов и рядом снова оказался Монарт. Он одобрительно мне кивнул и чуть наклонившись негромко сказал:
        - Отличные ответы на вопросы, вы на высоте хейге Стверайн, сыграли свою роль на ура. Хейге Дорсум будет очень доволен.
        Я стиснул зубы и невольно сжал кулаки. Пусть будет доволен, пока может. Я набрал в лёгкие воздуха, чтобы ему ответить, но к нам подскочил Сид.
        - Это было необычно, - он откинул с лица растрепавшийся хаер. - Меня тоже репортёры успели поймать.
        - Спасибо за работу, мы с вами ещё увидимся, - Монарт протянул мне руку.
        - До встречи, - я ответил на рукопожатие, скрепя зубами.
        - Тебя отсюда кто-нибудь заберёт? - Сид огляделся по сторонам - люди уже начали расходиться.
        - Серхейт доставят меня домой, - ответил я. - Машина ждёт. Давай и тебя отвезём.
        - Было бы неплохо. Кстати… Когда ты собираешься в тот мир, где должна быть твоя подруга?
        Я кивнул в сторону ожидающей машины службы.
        - Скоро. Хочешь отправиться со мной? Мне кажется, ты уже сто раз мне долг отдал, - я усмехнулся.
        - Ты от меня ещё не скоро избавишься, приятель, - рассмеялся тот.
        - Да не очень-то и хотелось. Я позвоню, как что-то будет ясно. А вообще, спасибо за помощь.
        - Всегда пожалуйста, - хмыкнул Сид. - Надеюсь, скоро и я смогу преодолеть ступень.
        - Я в этом уверен, - ответил я, зевнув. - А теперь, домой.

* * *
        То, о чём я думал, когда ложился спать и вправду сбылось - моё лицо смотрело с главной газеты Линтейса, которую за завтраком читал Блас. Под фотографией значились цитаты того, что я успел наговорить журналистам, а дальше уже обсуждалось, как многоуважаемый хейге Дорсум помог в организации этой операции.
        Мне показалось, или вообще половина всего материала газеты было посвящено именно этому цирковому представлению. Опрошенные горожане охали и ахали, будто впервые вообще слышали о том, что в Линтейсе есть место для подпольных боёв.
        Я быстро пролистал второй экземпляр газеты, обнаружил там фотографии и цитаты Сида, кучу материалов дела, легенду, которую мне обещал Монарт. Одна из полос гласила:
        «Благодаря тесному сотрудничеству Службы Серхейт, а также двух санкари ступеней паладина и адепта удалось пресечь существование такого места, как подпольная арена для поединков одарённых.
        Многоуважаемый хейге Дорсум, известный как щедрый меценат и честный владелец машиностроительного завода оказал службам посильную помощь, а также обеспечил безопасность для присутствующих во время операции и после неё репортёров…»
        Дальше шло перечисление заслуг самого Дорсума, много выдержек из дела, часть собранных материалов и прочее. Вчерашнее событие стало сенсацией, и весь город, а может быть, и вся провинция, сейчас говорили только об этом.
        - Не думал, что спецоперация станет таких хитом, - я хмыкнул, откладывая газету.
        В столовой уже собралась вся семья, кроме Атриса, который так и не успел вернуться из академии.
        - Это так необычно, - несмело улыбаясь, сказала Марси. - О тебе, о нашей семье сейчас говорят абсолютно все.
        - Твоя речь их поразила в самое сердце, - добавил Ксан.
        Я с ухмылкой покосился на него - будто бы дядя испытывал гордость за меня? Видеть это было крайне необычно.
        - Значит, теперь ты у нас популярная личность? - с улыбкой проворковала Ксера. - О тебе говорят по радио, по всем новостям!
        - А телевидение? - спросил я, откусывая горячий сэндвич.
        - Везде, болван! - вставил Блас. - И ты, и Сид твой, теперь звёзды местного разлива! Ты этого добивался?
        Несмотря на грозный тон, он почти светился от гордости. Блас ведь не дурак и прекрасно понимает, что такое внимание и популярность представит нашу семью в новом свете.
        - Отлично, - с удовольствием выдохнул я, отпивая горячий кофе.
        Вот так я проснулся знаменитым.
        Ещё больше я в этом убедился, когда кто-то позвонил Марси, а она даже немного побледнела, пока слушала голос на том конце трубки. Быстро ответив, что всё сделает, она положила телефон на стол и ошеломлённо уставилась на меня.
        - Что там? - мне не терпелось узнать.
        - Мне звонил сам Арден Эбисс, - почти шёпотом проговорила она. - И он ждёт нас в своём поместье в самое ближайшее время.
        Конец второго тома.
        ПРИВЕТ, ЧИТАТЕЛИ!
        СПАСИБО, ЧТО ВЫ С НАМИ. ЕСЛИ ВЫ ЕЩЁ НЕ ЖМАКНУЛИ СВОЙ ЦАРСКИЙ ЛАЙК, ТО ПРОСИМ ЭТО СДЕЛАТЬ, ВЕДЬ КНИГЕ ПОЛЕЗНО, А ВАМ НЕ СЛОЖНО.
        ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ НА НАС (И НА СЕРИЮ), ЧТОБЫ ЗНАТЬ ПРО НОВОСТИ, АНОНСЫ И СКИДКИ В ПЕРВЫХ РЯДАХ, И ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ТРЕТИЙ ТОМ, ТАМ ТОЖЕ ЖМАКНИТЕ СВОЙ КОРОЛЕВСКИЙ ЛАЙК: 154366
        *ВСЕХ КРЕПКО ОБНЯЛИ!*