Мускан. Сердцу не прикажешь. История Кинии - 1 Елена Веленская
        Мускан #1
        Студентка филфака получает странные электронные письма и, кликнув по подозрительной ссылке, попадает в другой мир, загадочную страну Саварию. Теперь ей предстоит выйти замуж за незнакомца, но девушка не сдаётся и старается избежать этой участи. Вот только это очень нелегко, так как коварная ведьма, тётушка Канк, уже на невестах-попаданках собаку съела.
        Теперь у девушки новое имя и новая жизнь. Кинии предстоит познакомиться с другими попаданками и, возможно, обрести в них союзников, чтобы победить ведьм и вернуться домой.
        Елена Веленская
        Сердцу не прикажешь. История Кинии
        Глава 1. Иди-ка ты… навстречу судьбе!
        В современном мире любой знает, что нельзя ходить по ссылкам от незнакомых отправителей. Любой же, да? Ведь один клик - и можно получить кучу неприятностей. Думаете, что самое плохое, что может произойти, это вирус? А вот и нет!
        Я бы лучше выкинула свой ноут в мусорку. Поныла бы чуток. Не без этого. Но мне бы не пришлось сейчас сидеть непонятно где, выбирая свадебное платье. Кстати, что я знаю о женихе? Да, в общем-то, мало чего. Также как и об этом мире.
        Однако, обо всём по порядку. Был совершенно обычный вечер, четверг. Я готовилась к семинару по русской литературе. Тот ещё вечерок выдался! Алексей Николаевич Ремизов не самый простой писатель.
        В полной уверенности, что всю ночь меня будут мучить кошмары, я решила сесть за ноутбук и посмотреть сериальчик. Одну серию. Всего одну. Надо переключиться.
        Посмотрев пять серий, я устало зевнула. Часы показывали три часа ночи. Увлеклась!
        За окном было темно, выла снежная вьюга. В такую погоду хорошо и уютно в тёплом пледе.
        Меня стала грызть совесть. Как завтра вставать? Занимаясь самокопанием, я начала бесцельно щёлкать мышкой по закладкам в браузере и открыла почту.
        ОТПРАВИТЕЛЬ: Тётушка К…
        ТЕМА: Интересное предложение
        "Спамеры!" - хмыкнула я, удаляя письмо. Но тут же пришло новое.
        ОТПРАВИТЕЛЬ: Тётушка К…
        ТЕМА: Иди навстречу судьбе
        "Иди-ка ты… навстречу судьбе!", - я удалила и это письмо.
        ОТПРАВИТЕЛЬ: Тётушка К…
        ТЕМА: Счастья так не найдёшь
        - Серьёзно? - злобно прошептала я, стараясь никого не разбудить. И это письмо отправилось в корзину.
        ОТПРАВИТЕЛЬ: Тётушка К…
        ТЕМА: Как знаешь. Последний шанс
        Сама не знаю почему, но я открыла письмо. А там ничего не было кроме ссылки. Угадайте, что было дальше? Да, правильно. Клик.
        Уж не знаю, что заставило меня это сделать. Мрачность творчества Ремизова, бессонная ночь или просто палец свело?
        Ноутбук со свистом погас.
        Я подскочила на стуле, но в тот же момент комната исчезла. Не поняла. Это что? Лес что ли? Под ногами зашуршала листва. Я порадовалась тому, что в тапочках. Шлёпать босиком по лесу - то ещё удовольствие. Погодите! А что я делаю в лесу всё-таки?
        С одеждой не так удачно получилось: на мне была белая фланелевая пижамка с далматинцами. Да, я уже студентка, но ношу свою школьную пижаму. И мне за это не стыдно.
        Немного потоптавшись на месте, я решила, что нет смысла чего-то ждать. Раз уж я непонятно куда перенеслась, то глупо бояться заблудиться.
        Если дома была ночь, то здесь только начинался рассвет. Трава была в капельках росы. Мои салатовые уютные тапочки быстро стали мокрыми, как и штанины до колена.
        Приятного мало. Я уже начала дрожать от холода. Но, проблуждав в лесу по меньшей мере часа два, я пришла к выводу, что мне всё это просто снится.
        Может быть, при хорошем раскладе, я даже не смотрела пять серий сериала, а ограничилась одной? А дальше уже мне всё приснилось.
        Среди ветвей дерева я заметила небольшой домик. О! Вот и движуха во сне. Надеюсь, там не живёт злобная ведьма? Мне нужно хорошенько выспаться, без кошмаров.
        Я уверенно направилась к избушке. Не на курьих ли ножках? Приблизилась к домику и внимательно разглядела его. Нет, птичьих лапок не наблюдалось.
        Здание выглядело вполне справно. Я хоть и городской житель, но не могла не заметить чистых крепких брёвен, из которых была собрана постройка. Чистые ступеньки были застелены красной дорожкой. А на двери висел звонок. Странно было видеть его на избушке посреди леса. Но ведь это же сон. А чего только не привидится в дрёме!
        Я нажала на кнопочку и услышала соловьиное пение. Вот только к двери никто не торопился. Нет что ли никого? Снова нажала кнопку.
        - Идууу! - пропел хрипловатый женский голос.
        Дверь мне открыла смуглая женщина неопределённого возраста. Ей можно было дать и сорок, и пятьдесят лет. И даже более. Пока я с ней разговаривала, мне казалось, что возраст незнакомки менялся: морщинки то появлялись, то разглаживались. Вот только глаза оставались теми же: тёмно-карими, молодыми, с хитрецой.
        Женщина стояла в длинном ярко-оранжевом платье, расшитом простыми узорами. Чёрные волосы почти до колен колыхались на ветру словно плащ.
        "Только свистни - он появится. Чёрный плащ!" - пропело у меня в голове.
        - Явилась - не запылилась, - усмехнулась барышня, окинув меня оценивающим взглядом. - Заходи. Замёрзла поди?
        - Замёрзла, - кивнула я и зашла в дом.
        Дверь за мной захлопнулась, щёлкнул засов.
        - Здравствуйте, - запоздало пролепетала я, вспомнив о своей невежливости.
        - Так заходи, чего стоишь-то на пороге? - она зашла в дом, пропуская меня внутрь.
        Странно, но в доме её волосы продолжали колыхаться, будто движимые ветром. Хотя здесь даже сквозняка не было.
        Я нерешительно помялась у входа. Попадая в избушку посреди леса, ожидаешь увидеть очень простой быт, лишённый удобств привычной городской жизни. Но здесь, к своему удивлению, я обнаружила на изящном низеньком столике пищащий ноутбук, который требовал подключения к сети.
        Незнакомка наклонилась к ноутбуку, глянула на процент зарядки и подошла к комоду. Выдвинула самый верхний ящик и достала какую-то шкатулку. Я успела рассмотреть, что крышка её была украшена слегка мерцающими камнями.
        Сама не знаю почему, я сделала несколько шагов вперёд, забыв про свою растерянность, чтобы лучше рассмотреть диковинный артефакт.
        Женщина открыла крышечку шкатулки и… Подсоединила ноутбук к ней. Тот моментально перестал пищать, требуя питания.
        - Вы ведьма? - выдохнула я.
        - А то! - гордо объявила незнакомка.
        - Так это всё магия? - я заворожено смотрела на шкатулку.
        - Это то? Да нет. Это пауэрбанк. Красивый, да? По моему личному заказу сделан. А мощный какой!
        Я без приглашения уселась на стул рядом с её столиком. Просто потому что ноги подкосились, а не из-за невежливости.
        - Какой странный сон, - пробормотала я.
        - Сон? - усмехнулась дама. - Какой же это сон? Самая что ни на есть реальная реальность. Просто не та, к которой ты привыкла.
        - Все ведьмы во снах так говорят, - не сдавалась я.
        Женщина внимательно на меня посмотрела. Сейчас я заметила ямочки на её щеках.
        - А вы кто? Кроме того, что ведьма?
        - Я тётушка Каби Алвида На Кехна. [Kabhi Alvida Naa Kehna (хинди) - никогда не говори прощай.]
        - Что?
        - Тётушка Каби Алвида… Ой, зови меня тётя Канк.
        - Хорошо.
        Я сложила руки на коленях и принялась рассматривать свои ногти. Обнаружив заусенец на безымянном пальце, я принялась его ковырять.
        Меня не отпускало чувство бредовости происходящего. Зовите её тётя Канк, видите ли! А зачем мне её звать? У меня завтра семинар по Ремизову. Вот так и знала, что будет сниться всякая ерунда.
        - Мне долго ждать? - прервала мои размышления ведьма.
        - Что?
        - По законам вежливой беседы, ты вроде как тоже должна назвать своё имя? Не так ли? - её чёрные брови немного изогнулись, а правая приподнялась.
        Почему у неё всегда такой хитрый взгляд? Словно, разговаривая со мной, она уже вытащила у меня из кармана кошелёк! Впрочем, я в пижаме и тапочках. У меня нет ни кармана, ни кошелька.
        Я открыла рот, чтобы назвать своё имя, но тётя Канк тут же меня перебила:
        - Хотя это уже неважно.
        - Как это неважно? - я похолодела, страх пробежался по телу, вздрогнув электрическим разрядом на кончиках пальцев.
        Она произнесла это так легко и небрежно, словно отмахнулась от какой-то ерунды, но в какой ситуации имя может потерять важность? Я что…
        - Да живая ты, живая, - будто прочитала мои мысли тётя Канк. - Но имя здесь у тебя будет другое.
        - Почему?
        - Ну, вот представь себе, что ты пришла на сайт какой-то. Тебе нужен логин и пароль. Ты будешь использовать реальное имя или придумаешь другое?
        - Многие используют реальное… Но при чём здесь сайт, логин, пароль?
        - Просто для аналогии, - пожала плечами ведьма. - Так что подберём тебе новое имя. А пока…
        Тётя Канк присела в кресло за столик, немного развернула ко мне ноутбук и пробормотала, щёлкая мышкой:
        - А пока будем выбирать тебе мужа.
        Стоп! Это уже слишком даже для сна после многочасового чтения Ремизова. Я открыла рот, но не нашла слов, чтобы выразить свою эмоциональную реакцию на слова этой странной дамы. Пожалуй, даже для ведьмы из кошмара она вела себя ненормально.
        - Знаете, я с выбором мужа как-нибудь сама справлюсь. Без вас, не здесь и не сейчас.
        - Нет, милая моя, - Канк как-то слишком добро улыбнулась, ямочки на её щеках стали ещё глубже. - В нашем мире без мужа нельзя. Закон такой.
        - Что-то я не наблюдаю вашей второй половинки. На работе?
        - А я законам не подчиняюсь.
        - Значит, феминистка? - хмыкнула я.
        - Ведьма, - ещё шире улыбнулась женщина.
        Пока я размышляла о том, что не так я мечтала обрести суженного, она открыла мне первую анкету.
        - Вот. Врач, 27 лет, холост, дважды в разводе…
        - Нет!
        - Ты же даже на фото не посмотрела, милая моя!
        - Я же сказала, что мне не нужен муж!
        - Муж всем нужен. Он в хозяйстве пригодится.
        Я недобро взглянула на тётку.
        - Всем, кроме ведьм, - быстро добавила она. - Хотя, поверь мне, и нам хочется любить и быть любимыми.
        Последнюю фразу она пропела, а волосы её принялись ещё сильнее развеваться будто бы на ветру, словно на женщину кто-то направил вентилятор. Мне даже показалось, что в какой-то момент начала играть скрипка, но быстро замолчала, так как и песня закончилась.
        - Так что придётся тебе всё-таки выбрать мужа, раз уж ты здесь теперь будешь жить.
        - А кто вам сказал, что я буду здесь жить?
        Я встала и сделала несколько шагов к двери.
        - Счастливо оставаться!
        - Ну-ну, милая. Ты далеко не отходи только. А то потом заплутаешь, замёрзнешь. А кто тебя с соплями до колен замуж возьмёт?
        Я как-то сразу потеряла решительность. Не потому что замуж никто не возьмёт, а от осознания, что бежать-то некуда. Пришлось вернуться и снова сесть на стул около ведьмы.
        Внезапно я поняла, что холодные мокрые тапочки и штанины пижамы неприятно липнут к коже. Переодеться бы во что-то сухое.
        - А домой мне как вернуться? - поинтересовалась я.
        - А никак. Ты свой выбор уже сделала.
        - Это когда это? - я так возмутилась, что произнесла вслух то, что собиралась только подумать.
        - Когда по ссылке прошла.
        - Так это вы письмо прислали! - ахнула я.
        - А то кто же?
        Довольная какая! Вот коза!
        Ладно. Стоит рассуждать логически. Либо это сон, что более вероятно, либо это просто безумная тётка, живущая посреди леса. Хотя вторая версия может быть частью первой.
        Поэтому мне стоит подыграть её безумию, а потом тихонько свалить. С буйными лучше не спорить. А то запрёт меня где-нибудь в подполе или в жабу превратит. Ведьма всё-таки.
        Я придвинулась к ней и уставилась в монитор ноутбука.
        - А если мне никто не понравится?
        - Кто-нибудь да понравится, - уверенно кивнула она.
        - Ладно, показывайте своих кандидатов.
        - Вот. Смотри какой красавчик. Поэт, 36 лет, живёт, правда, в шалаше у болотца. Но ведь с милым и рай в шалаше, правда?
        С экрана на меня смотрел смуглый мужчинка с длинными кудрявыми волосами. Пухлые губы застыли в унылой гримасе.
        - Дальше.
        - Какая ты меркантильная. Не хочешь шалаш? Рассмотрим замок.
        Я уже хотела было сказать, что дело не в богатствах и недвижимости, но передумала. Зачем что-то доказывать безумцу? Только время тратить и нервы.
        - Вот. Отличный вариант.
        В этот раз на фото был изображён мужчина лет шестидесяти, а то и больше. Густые чёрные волосы, но при этом аккуратная седая бородка. В руке он держал огромную сигару, на пальцах блестели многочисленные кольца.
        - Да он мне, наверное, в дедушки годится! - возмутилась я.
        - Зато при деньгах. И за здоровьем следит. Он книгу написал о здоровом образе жизни. Так что ещё может переживёт нас с тобой вместе взятых.
        - Нет уж!
        На экране мелькали кандидаты в мои мужья один за другим. Всех я отметала только так. В конце концов, мне всё это порядком надоело. Я несколько раз кашлянула и возмущённо обратилась к свахе:
        - Вы бы мне сначала горячую ванну предложили с дороги. Я замёрзла и промокла! Кофе горячий был бы очень кстати. Одежда сухая.
        Но тётя Канк только отмахнулась от меня:
        - Сначала муж, а потом всё остальное. Здесь тебе не гостиница.
        Мило. И самое главное - адекватно.
        Я встала и принялась ходить по комнате, чтобы согреться.
        - Вот неплохой вариант. Любит рыбалку…
        - Ладно, - я остановилась, скинула тапочки и принялась осматривать и растирать замёрзшие ноги. - Пусть будет этот. А то мы так будет до ночи выбирать. Или сейчас ночь? Ой, не важно.
        - Уверена? Даже на фото не посмотришь?
        - Угу, - я наконец поняла, что смысла в бреде всё равно мало, а значит, я же не буду реально здесь замуж выходить. Так зачем же мне париться, тратить время и выбирать мужа?
        Поэтому я продолжила заниматься своими ногами, закатав штанины и растирая уже икры.
        - Хороший выбор, - одобрительно кивнула тётушка Канк. Она принялась заполнять какую-то карточку. - Итак, твой жених Санджай Анджана [Анджана (хинди) - незнакомец.], 45 лет, разведён, детей нет, в настоящее время работает телохранителем.
        И что мне делать с этой информацией? Замуж за старика? Сосватанная ведьмой с непроизносимым именем… Ладно, нужно чаще себе напоминать, что это всё равно нереально. Вот только ноги у меня замёрзли как-то уж очень правдоподобно.
        - А почему все на индийцев похожи? И имена такие странные.
        - Такой вот у нас мир. Считай, что попала в индийскую сказку.
        Да уж. Интересно, почему именно индийскую?
        - Теперь я заслужила ванну, кофе и сухую одежду?
        - И даже пироженку, - тётушка широко улыбнулась.
        Быт у ведьмы оказался вполне обычным. В душе стояли простые пластиковые бутылочки, ни одной странной склянки с зельем. Вот только названия мне ничего не говорили.
        На крючках уже висели большое банное полотенце, джинсы и футболка моего размера.
        Хорошенько отогревшись под струями почти горячей воды, я переоделась и вышла из ванной комнаты. Ведьма сидела за ноутбуком, увлечённо что-то печатая.
        - И что? Что дальше? - я принялась вытирать волосы полотенцем.
        - А дальше кофе. Как ты и просила.
        Она указала мне на дымящуюся рядом с ноутбуком чашку. А около неё на небольшой тарелочке лежало крошечное пирожное с кремом.
        - Я не это имею в виду. А более глобально.
        - А-а-а, ты об этом, - Канк перестала печатать и посмотрела на меня. - Замужество, конечно. А если говорить о сегодняшнем дне, то тебе предстоит знакомство с Мусканом.
        - А это кто? Любовник? - я подула на кофе и сделала глоток.
        - Нет, милая моя, Мускан [Мускан (хинди) - счастье.] - это город, в котором тебе теперь предстоит жить, - строго проговорила Канк. - И имей в виду, любовники здесь не одобряются.
        - Да я пошутила, - улыбнулась я, попытавшись сгладить неловкость.
        - Помолвку, пожалуй, сегодня проводить не будем. Дадим тебе денёк освоиться, - ведьма совершенно серьёзно на меня смотрела. Она совсем не шутила. И это прескверно.
        - А с мужем я когда познакомлюсь? - тихонько спросила я, надеясь поскорей проснуться.
        Канк задумалась.
        - На помолвке, - всё-таки приняла она решение.
        - А…
        - Здесь так принято.
        - Хорошо. А имя мне можно всё-таки своё оставить?
        - Здесь так не принято, - улыбнулась Канк.
        - Хорошо. Тогда пусть меня зовут… Екатерина. А почему нет?
        - Потому что нет. Что за имя такое? Язык сломаешь, пока произнесёшь.
        - И это мне говорит… как её… Каби Алвида На Кехна?
        Тётушка проигнорировала моё замечание. Вместо этого она пододвинула ко мне коврик с мышкой и практически приказала:
        - Нажми левую кнопку мыши.
        Я бы скорее поняла, если бы она мне протянула колоду карт и сказала сдвинуть их левой рукой от себя или как там в гаданиях принято. Какая странная ведьма. Не то, чтобы я чётко представляла себе, как выглядит и ведёт себя нормальная ведьма. Но Канк вызывала у меня всё больше удивления.
        Передо мной на экране монитора быстро проносились какие-то слова. Я даже не успевала их прочесть.
        - Ну? - поторопила меня тётушка. - Жми!
        Я послушно кликнула левой кнопкой мышки. Движение на экране на несколько секунд ускорилось, превратившись в быстрое мелькание цветных мазков. А затем замерло. Осталось только одно слово, окружённое разноцветными узорами.
        - Поздравляю, теперь ты Киния, - улыбнулась Канк и сделала ещё одну пометку в своей карточке.
        Глава 2. Знакомство с Мусканом
        - Сейчас я отправлю сообщение, и за тобой скоро приедут, - тётушка принялась что-то быстро печатать.
        - Кто?
        - Не знаю. Скорее всего Приянка. Или Прити. Какая тебе разница? Всё равно ты здесь никого не знаешь.
        - Оптимистично. А что потом?
        - Шопинг, конечно. У тебя же свадьба на носу. Заодно город посмотришь. Поживёшь пока в отеле "Мускан".
        - А вы со мной не поедете?
        - Вот ещё. Я слишком занята, чтобы такой ерундой заниматься. Может быть, всё-таки устроить помолвку сегодня? Что время зря терять? Днём по магазинам, вечером отпразднуем. А завтра и за свадебку можно.
        - Нет уж, давайте-ка всё-таки придержим коней. Не всё сразу.
        - Ну, как знаешь.
        Минут через пять запел соловей - кто-то звонил в дверь.
        - Открыто! - рявкнула тётушка Канк.
        Дверь отворилась, и на пороге появилась невысокая смуглая девушка. Одета она была в джинсы и футболку, но при этом макияж её казался уж слишком ярким для такого образа. Сильно подведённые глаза, ярко-лиловые тени с градиентом, матовая розовая помада.
        - Это Приянка или Прити? - уточнила я.
        - Понятия не имею. Я их путаю, - хмыкнула Канк.
        - Я Пуджа, - улыбнулась незнакомка, проигнорировав хамство ведьмы. - Ты новенькая, да?
        Я кивнула.
        - Она Киния, - не дав мне вымолвить и слова, представила меня тётушка. - Забирай. Только на помолвку и свадьбу не забудьте меня пригласить. А то худо будет, - хищно улыбнулась Канк.
        Мы попрощались и покинули избушку ведьмы. У порога стоял белый внедорожник. Я и Пуджа поспешили в машину - на улице уже изрядно припекало.
        Девушка надела солнцезащитные очки и посмотрела на меня:
        - Ты наверное сейчас очень растеряна?
        - Ещё как!
        - Ну, ничего. Поживёшь тут немного и привыкнешь. Все привыкают.
        - А домой как отсюда можно выбраться?
        Машина тронулась, а девушка коротко ответила:
        - Никак.
        - Но если сюда можно попасть, то почему нельзя вернуться в обычный мир?
        Пуджа пожала плечами.
        - Я не ведьма, понятия не имею, как это работает. Как ты понимаешь, такими делами заведуют ведьмы, колдуны, шаманы и прочие весельчаки. А мы можем только верить им на слово. Какой у нас выбор?
        - А ты тоже из моего мира?
        - Нет, - девушка широко улыбнулась. - Я местная.
        Машина резко набрала скорость и рванула по неровной, бугристой лесной дороге.
        Минут через тридцать мы въехали в город Мускан. Я была уверена в том, что от избушки Канк до нашей цели ехать минут пять, так как Пуджа прибыла очень быстро после сообщения ведьмы. Но, видимо, она ехала не из города.
        Пока мы были в пути, Пуджа рассказала немного о себе. Девушка была счастлива в браке уже пять лет, воспитывала двоих детей, работала в местном посольстве, часто встречая таких как я, гостей из других миров.
        - У нас есть работница Каджал, она из твоего мира. И лучше, конечно, если бы она встречала тебя и других. Ведь она сможет понять вас, объяснить, как тут всё устроено, успокоить. Но Каджал на шестом месяце беременности, у неё жуткий токсикоз. Поэтому она сейчас чаще с белым другом обнимается, чем на работе появляется, - вздохнула Пуджа.
        Да, я бы очень сейчас хотела поговорить с коллегой по несчастью. Или по счастью, раз уж Мускан - это город счастья?
        - А когда можно познакомиться с Каджал?
        - На твоей помолвке. Она там точно будет.
        - А до этого никак нельзя? - умоляюще посмотрела я на Пуджу.
        Перспектива такой скорой помолвки с абсолютно незнакомым человеком становилась всё реальней. И это меня пугало. А встреча с подругой по несчастью могла бы мне как-то помочь. Да и, может, эта Каджал знает, как отсюда выбраться? Хотя шестой месяц беременности указывает на то, что сбежать ей явно не удалось.
        Пуджа прониклась моим грустным взглядом. Когда мы затормозили у одноэтажного бетонного здания с лаконичной надписью "Посольство Мускана", девушка вытащила мобильный телефон из бардачка.
        - Привет, ты как? Жива, говоришь? Давай я к тебе заеду сегодня? У нас тут новенькая. Жаждет с тобой познакомиться. Угу. Перепуганная, сидит тут у меня в машине, трясётся. Хорошо. Тебе привезти что-нибудь? Лады.
        Пуджа положила телефон в сумочку и посмотрела на меня.
        - Ну, что? Пойдём регистрироваться?
        - А у меня с собой никаких документов нет, - с надеждой выдала я.
        Почему с надеждой? Я по наивности решила, что без паспорта и прочих бумажек меня отсюда выпрут. Глупо, да? Ведь это другая реальность. Кому здесь нужны паспортные данные, СНИЛС или ОМС?
        Так что я уже сама поняла, что сморозила бред.
        - Они и не нужны, - ожидаемо пожала плечами Пуджа.
        Мы вошли в прохладный холл посольства. Здесь жужжал кондиционер, обдавая всех входящих струями холодного воздуха. После уличной жары такой прохладный приём пробирал до костей. По коже побежали мурашки. Я обхватила себя руками, пытаясь согреться. Но уже через несколько шагов температура воздуха стала вполне сносной.
        Пуджа привела меня к окошку регистрации, что-то сказала женщине, а потом протянула мне кипу бумажек.
        - Пойдём, - она показала на диван с низеньким столиком. - Там всё заполним.
        - Не слишком ли много бюрократии для нереального мира? - я перебирала многочисленные анкеты и бланки, устроившись на прохладном диванчике.
        - А кто сказал, что он нереален? - хмыкнула Пуджа.
        Я была уверена, что сейчас она ущипнёт меня за руку, а когда я ойкну, скажет, что это неопровержимое доказательство реальности происходящего. Но нет. Моя спутница вытащила из бумажного вороха один листок и протянула его мне.
        - Начать лучше с него.
        - У меня нет ручки.
        Девушка открыла сумочку и извлекла из неё обычную, такую привычную гелевую ручку.
        Как и в любых других документах здесь нужно было начать с фамилии, имени и отчества.
        ФИО (ИЛИ ПОКА ТОЛЬКО ИМЯ)___________
        Я уже хотела вписать свои реальные данные, но вспомнила, что ведьма дала мне новое имя и велела использовать его здесь. Поэтому аккуратно вывела: Киния.
        СПОСОБ ПОПАДАНИЯ В МУСКАН: Низкий поклон и спасибо (нет) тётушке Канк!
        ВОЗРАСТ: 20
        ОБРАЗОВАНИЕ: филфак (не окончен)
        Это что же, я теперь не смогу закончить университет? Зря там два с половиной курса отмотала?
        Я повернулась к девушке и поинтересовалась:
        - Пуджа, а я могу здесь продолжить образование?
        Она заглянула в мою анкету и уточнила:
        - А язык какой?
        - Русский.
        - Тогда вряд ли. Ты же здесь на хинди говоришь.
        - Я? Нет. На русском. Откуда мне знать хинди.
        - А откуда мне знать русский? - усмехнулась она.
        Я недоумённо уставилась на анкету. Она что, тоже на хинди написана? Но я то вижу обычную кириллицу.
        - Вот такой вот у нас мир, - Пуджа ободряюще улыбалась. - Очень удобно, да?
        Ну, я бы так не сказала. Что мне теперь делать-то? И как же все мои планы на жизнь? Не сказать, чтобы они были у меня очень глобальны. Я собиралась закончить универ и… А дальше я пока не решила. Мне, как, наверное, многим студентам, хотелось очень многого, но пока я не могла найти что-то своё. Да и как всем филологам из моего ВУЗа мне предстояла педагогическая практика. Уже совсем скоро, в следующем месяце. И я, признаться честно, боялась её как огня. Что ж, одной проблемой меньше. Правда, теперь +1000 других.
        Я встряхнулась, пытаясь отогнать от себя пугающие мысли. Лучше пока вернуться к этим бумагам. Заполню всё - и свободна. Хотя нет, с этим я, конечно, поторопилась. Но мне уже стало как-то совсем некомфортно в этом посольстве. Лучше поскорее отсюда уйти.
        Пуджа что-то быстро набирала в телефоне, а я вернулась к анкете:
        МЕСТА РАБОТЫ: временно не работаю (учусь и ищу себя)
        ПРЕДПОЛАГАЕМАЯ ДАТА ПОМОЛВКИ (ЕСЛИ ОПРЕДЕЛЕНА): я не хочу замуж!
        ПРЕДПОЛАГАЕМЫЙ ЖЕНИХ (ЕСЛИ ОПРЕДЕЛЁН): я не хочу замуж!
        В этой анкете предлагалось около пятидесяти бестолковых вопросов. Кому-то было интересно, какие цвета я предпочитаю, являюсь ли я жаворонком или совой, кого считаю главным в семье, умею ли я готовить и содержать дом в уюте… На некоторые вопросы я просто отвечала отрицательно и переходила к следующим. Меньше знают - крепче спят.
        В других бланках многие вопросы повторялись. Могли бы и просто отксерить основную анкету.
        Заполнив все документы, я потрясла рукой, чтобы снять с неё напряжение. А потом отправилась сдавать документы, перебирая бумаги, выравнивая их в стопочке. Я нерешительно заглянула в окошко.
        - Вот.
        На меня сурово взирала смуглая женщина с большим мясистым носом и широкой монобровью. Она послюнявила палец и принялась быстро перебирать документы, бегло их просматривая.
        - Всё нормально?
        Барышня не удостоила меня ответом. Она взяла большую печать, подышал на неё и начала, перелистывая документы, со всей силы по ним бабахать. Я каждый раз вздрагивала, заворожено наблюдая за процессом.
        Завершив проставление штампов, представительница посольства принялась что-то быстро набирать на клавиатуре, по-прежнему меня игнорируя.
        Но вот она нажала "энтер", и где-то совсем рядом заворчал-заскрипел старенький принтер.
        Женщина молча протянула мне распечатанный листок и уткнулась носом в монитор компьютера.
        - Спасибо, - на автомате поблагодарила я непонятно за что.
        Вернувшись на диван, просмотрела документ. Здесь была краткая информация обо мне.
        - Что теперь? - обратилась я к Пудже.
        Девушка оторвалась от телефона и улыбнулась.
        - Это твоё временное удостоверение личности. С ним ты проведешь помолвку и сыграешь свадьбу. А потом нужно будет приехать к господину Прияншу и получить паспорт.
        - То есть без мужа здесь даже паспорт получить нельзя?
        - Иногда можно. Но ты сюда попала через Канк. Так что выбора у тебя нет. Она сюда затаскивает только через свадьбы и романтик. Фишка у тётки такая. Развлекается. Хотя нет. Она это называет сведением тех, кто предназначен друг другу судьбой.
        - Мило, - только и смогла выдавить я
        - А ты всё-таки решила от своего имени отказаться?
        - Решила?! Канк сказала, что у меня выбора нет.
        - Вот ведьма! - воскликнула Пуджа, но я прекрасно заметила, что шуточки Канк надо мной были ей по душе.
        - То есть я могу вернуть своё имя? - я вскочила с диванчика, намереваясь кинуться к окошку.
        - Уже нет, - девушка улыбнулась и снова уткнулись в телефон, что-то быстро набирая.
        - Как это? Почему?
        Я резко остановилась.
        - Ты уже прошла регистрацию. Так что теперь ты Киния. Поздравляю! - на последнем слове она даже оторвалась от мобильника.
        Вот тут я разозлилась. Что за дурацкий мир! Что за дурацкие здесь люди! Смешно им? Я потеряла всё, к чему привыкла, даже своё имя. Кто я теперь? И что будет с моей жизнью? А для них это просто что-то забавное, разбавляющее повседневность!
        Мне очень захотелось просто убежать из этого посольства, куда глаза глядят. Но куда? И где искать помощи? Я же не могу бегать здесь по улицам и кричать: "Полиция! Похитили! Из другого мира притащили, замуж отдать хотят!".
        Нет, надо осмотреться и подготовить побег, понимая, куда мне бежать.
        Приняв такое решение, я взяла себя в руки и успокоилась. Я вам ещё всем здесь покажу! Не на ту напали!
        - Что теперь? - поинтересовалась я у Пуджи.
        Девушка оторвалась от мобильника и радостно сообщила:
        - А теперь шопинг! Нам нужно подобрать тебе повседневную одежду. И самое главное - наряд для помолвки!
        - А для свадьбы?
        - А это уже дело серьёзное. Для него нужно будет потратить не один часок.
        Я кивнула, раздумывая о том, что нужно обязательно поговорить с Каджал. Возможно, я обрету в её лице союзника. А он мне бы совсем не помешал.
        Ведь беременность совсем не значит, что она здесь добровольно. Хотя, конечно, сложно будет уговорить на побег токсикозницу на шестом месяце. Но буду решать проблемы по мере их поступления.
        Теперь мы ехали в машине молча. Каждая думала о своём. Несколько раз Пуджа пыталась завести разговор, но у меня не было настроения на беседу с ней. Хотя, может быть, и стоило бы попытаться вытащить из неё какую-то информацию. Но мне было тяжело себя пересилить.
        Вскоре белый внедорожник затормозил у местного торгового центра "Мэйн хун на". [Main Hoon Na (хинди) - я рядом, я здесь.] Я вслед за Пуджей выползла из машины на жару и, еле передвигая ноги, стала подниматься по ступенькам широкого трёхэтажного здания.
        Только тут, глядя на свои ноги, я заметила, что всё ещё хожу в ярко-салатовых домашних тапочках. Что ж, хорошо, что не в пижаме. Ведь здесь, в отличие от жилища ведьмы и посольства, были люди.
        Я протянула руку, чтобы открыть себе дверь, но меня опередил галантный молодой человек. Он подлетел ко входу в ТЦ, чуть не сбив меня с ног, дёрнул за ручку и отошёл в сторону, махнув мне рукой.
        - Прошу.
        - Спасибо, - раздражённо буркнула я, хотя собиралась дружелюбно улыбнуться.
        Незнакомец тряхнул головой и засмеялся, демонстрируя ямочки на щеках. Родственник Канк что ли?
        - Плохое утро? - поинтересовался он.
        - Вполне возможно месяц. Или год, - я продолжала демонстрировать свою ворчливость.
        Мы уже зашли в торговый центр, а Пуджа застряла на лестнице, что-то просматривая в телефоне.
        Парень почесал огромный нос и посмотрел на меня глазами, которые, скорее всего, разбили уже не одно женское сердце.
        - Любовь - лучшее лекарство от всех печалей. Не правда ли? - вкрадчиво проговорил незнакомец, подмигнув мне.
        Я смотрела в его глаза и чувствовала, что уже готова бежать за ним на край света. Если мне суждено выйти здесь замуж, то я за. Но только за него! Ноги предательски задрожали, на губах заиграла глупая улыбка. Я почувствовала, что у меня горят щёки.
        - Э-э-э, - я попыталась что-то сказать, но голос пропал.
        Мне даже всё равно, что парень немного ниже меня. Это же не главное, правда?
        - Я Рахул, - теперь я знала, как зовут того, кто уже пленил моё сердце. - Ты уже слышала обо мне?
        - Нет. Я новенькая, - сипло сказала я. Но голос быстро вернулся. - Сегодня прибыла.
        - А-а-а, - с досадой протянул мужчина моей мечты. Мне показалось, что он сильно разочарован. - То есть ты ещё даже не замужем?
        - Завтра помолвка, - кисло сообщила я.
        Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент скрипнула дверь, и в ТЦ влетела Пуджа.
        - А ну, брысь отсюда! - гаркнула она в сторону Рахула и замахала руками. - Уже прицепился!
        Парня словно ветром сдуло, а я недоумённо уставилась на девушку.
        - Ты чего?
        - Да он бабник, каких свет не видывал! Даром, что хозяин этого торгового центра.
        - Ты так грубо прогнала хозяина этого ТЦ? - я закрутила головой, ожидая, что к нам вот-вот подбегут злобные охранники.
        Но Пуджа только рукой махнула.
        - Он по-другому не поймёт. Но ты не переживай, этого ловеласа интересуют только замужние жительницы Мускана. Так что пока он не будет к тебе приставать.
        Я попыталась скрыть разочарование, и мне это хорошо удалось, так как удивление было гораздо сильнее.
        - Как это? Почему только замужние?
        - Да кто его знает? Он и этот ТЦ открыл, чтобы отслеживать невест и присматриваться. Извращенец какой-то.
        - А по виду и не скажешь, - растерянно пробормотала я. - Вроде бы не красавчик, но есть в нём что-то цепляющее.
        Пуджа внимательно на меня посмотрела.
        - Ты это… Не вздумай в него влюбиться. Тем более перед свадьбой.
        Я кивнула. Действительно, зачем мне такой тип? Я уж размечталась, что это та самая истинная любовь, ради которой я сюда попала. И именно он спасёт меня от дурацкой свадьбы со старикашкой. Ему же 45 лет! Нет, надо скорее ноги уносить.
        Из задумчивости меня вывела приятная мелодия с восточными мотивами - у Пуджы зазвонил телефон.
        - Да, мы сейчас в "Мэйне", а потом сразу к тебе. Ой, не знаю, тут как пойдёт.
        Она окинула меня взглядом с ног до головы и добавила:
        - У неё же совсем вещей нет, сама понимаешь. Ты же когда-то к нам вообще в одном купальнике попала, - ухмыльнулась представительница посольства. - Я тебе напишу, когда выходить будем. Угу. Давай.
        - Ну, что? Пошли тебе гардероб собирать!
        Глава 3. Торговый центр "Мэйн хун на"
        Многие девушки очень любят шопинг, он их расслабляет, дарит позитивные эмоции и всё такое прочее. Но для меня покупка новой одежды - это стресс и только негатив. Я вечно не могу найти то, что хочу, а если и удаётся откопать что-то по душе, то, как по волшебству, мой размер уже разобрали.
        Я послушно следовала за Пуджей, не особо торопясь: очень хотелось осмотреться.
        На первом этаже торгового центра "Мэйн хун на" в основном располагались павильончики с одеждой и обувью, но Пуджа проходила мимо них, даже не поворачивая головы.
        Мы дошли в другой конец торгового центра, когда девушка резко свернула вправо, я последовала за ней. Здесь был небольшой холл, где шумно работали вентиляторы.
        Пуджа нажала на кнопку, и только тут я заметила, что здесь есть лифты. Почему-то двери их сливались со стеной, становясь практически незаметными.
        В лифте играла какая-то песня, и я даже понимала слова:
        Куда не кинешь взгляд -
        Повсюду эти сети,
        И так они манят -
        Забудешь всё на свете!
        Завивки, макияжи и аромат духов -
        Они вас опьянят и принесут хлопот!
        Чудесные наряды, манящие глаза
        Чаруют без оглядки, и снова я не я!
        Откуда столько милых, прекрасных взгляду дам?
        Миллионы красавиц - а я один, как жаль!
        Однако своё сердце я в дар преподнесу,
        Той, что одна, когда её найду!
        [Стихотворный перевод песни "Woh ladki jo sabse alag hai" из фильма "Бадшах". Автор: (Киния)]
        Хм! Прям реклама торгового центра.
        Мы приехали на третий этаж и вышли в такой же маленький холл. Только здесь во всю стену напротив лифтов висел плакат с изображением уже знакомого мне дедули с густой чёрной шевелюрой и аккуратной седой бородкой. Его мне пыталась сосватать тётушка Канк, заманивая шикарным дворцом престарелого женишка.
        Двери лифта закрылись за нами, музыка теперь играла приглушённо. Я подошла поближе к плакату и прочитала:
        "Новая биологически активная добавка "Zindaggi Rocks" поможет Вам чувствовать себя бодрыми и живыми в любой ситуации! Даже после бессонной ночи! ["Zindaggi Rocks (хинди) - жизнь в стиле рока.]
        После слова "ночи" зачем-то был нарисован смайлик с сердечками в глазах. А чуть ниже огромными буквами написано: "Без сахара!".
        - Давай скорей, - поторопила меня Пуджа. - Нас уже Каджал ждёт.
        Мы вышли из лифтового холла к торговым павильончикам. Девушка быстро зашла в самый ближний из них с простым названием "Одежда". Я бросилась за ней, чтобы не отставать.
        Здесь нас встретили три продавщицы, которые говорили без умолку, перебивая друг друга и абсолютно не слушая меня и Пуджу. Пока работница посольства пыталась им объяснить, что нам нужно, я тихонько слиняла от этого шума, чтобы спокойной осмотреться и выбрать то, что мне понравится.
        Удивительно, но здесь я и правда легко и просто подобрала себе новый гардеробчик. Вот только стоя в примерочной в новом лёгком платьице, я вдруг поняла, что платить-то мне нечем.
        В этот момент в кабинку заглянула Пуджа.
        - Ты здесь?
        Я вздрогнула.
        - Ты бы хоть постучала! Или спросила сначала. Вдруг я была бы голой?
        - Ой, да что я там не видела? Милое платьице, кстати. Я договорилась о скидке. Всё-таки ты через Канк сюда попала.
        Вот как. Здесь даже есть льготы для тех, кому ведьма жизнь попортила!
        - А чем мне платить? Я же без денег сюда попала.
        Пуджа отдёрнула занавеску и протянула мне ворох новых вещей.
        - На вот. Я тебе кое-что подобрала. А то у тебя всё одинаковое. Как у серой мышки.
        Я не спешила забирать у неё вещи, ожидая ответа на свой вопрос.
        - Всё запишут на твой счёт. А потом муж оплатит. Или сама, если работать будешь. Тут как захочешь. И как с супругом договоришься.
        А если я всё-таки не выйду замуж? А если я не найду здесь работу? А если…
        - Бери! - Пуджа прервала поток моих переживаний, буквально обрушив на меня ворох отобранных ею вещей.
        Я перекинула потенциальные покупки на низенькую скамеечку, выудила из них переливающуюся блёстками чёрную кофту с откровенным вырезом.
        - Я такое не надену!
        - А ты померяй сначала. Может быть, она прям твоё, а ты и не подозреваешь.
        - Разве у вас здесь такое носят?
        - А почему нет?
        - Ну, я думала, что у вас как в Индии. Всё скромно, прикрыто.
        Пуджа кивнула.
        - Скромно, конечно. Но на девичнике можно и расслабиться. Так что давай, надевай, потом покажешься.
        Она задернула шторку и пропела:
        - Я ждуууу!
        Я засунула эту кофточку в самый низ горы из вещей. Нет, уж! Я это не надену! Не много ли на себя берёт эта Пуджа?
        На всякий случай я пересмотрела одежду, которую она для меня отобрала, и убедилась в том, что ничего стоящего для меня там нет.
        Повесив на руку те вещи, которые я выбрала, я отдёрнула шторку и вышла из примерочной.
        - С тобой каши не сваришь, - вздохнула Пуджа и, подхватив вещи со скамьи, побрела к продавщицам.
        Мои покупки были убраны в плотные картонные пакеты с надписью "Мэйн хун на".
        - Заберёте сейчас или оформим доставку? - улыбнулась кассирша.
        - Сейчас, - хором ответили мы с Пуджей.
        - Предъяви своё временное удостоверение, - подсказала мне работница посольства.
        Я вытащила из кармана бумажку, которую получила в посольстве, и протянула продавщице. Та что-то с неё переписала и ещё шире улыбнулась мне:
        - Возвращайтесь к нам снова. У нас отличные коллекции для молодых мамочек и малышей.
        - Угу, - буркнула я и быстрыми шагами направилась к выходу.
        Пройдя ещё несколько павильонов с одеждой, мы вышли к обувному. Пакеты уже натирали руки, хотелось поскорей забросить покупки в машину и… А дальше что? Не знаю. И мне теперь всё равно. Я просто хочу выспаться уже. И чтобы меня никто не трогал, никто не приставал с какими-то местными дурацкими проблемами.
        В обувном присутствовала только одна скучающая продавщица. Она сидела около ноутбука, подперев щеку рукой, и лениво шевелила мышкой.
        - Авантика, встречай покупателя! Сейчас мы тебе недельную выручку сделаем! Она от Канк.
        Девушка оживилась, закрыла ноутбук и широко улыбнулась.
        - Я так понимаю, что интересует всё?
        - Правильно понимаешь.
        Пуджа и Авантика обнялись и поцеловали друг друга в щёчки.
        Мне сразу стало как-то неуютно на фоне того, что они друг друга давно знают, возможно целую жизнь. А у меня здесь никого нет. Совсем.
        Обувь я выбрала себе быстро: лёгкие белые шлепанцы, чёрные босоножки на небольшом каблучке и бело-зелёные кроссовки. Мне много не нужно. Тем более, что я планирую побег. Вот хороший рюкзак купить не помешает. О чём я и сообщила Пудже.
        - Зачем тебе рюкзак? - представительница посольства ещё недовольно кривила губы от того, что я не купила по её совету ярко- красные или хотя бы чёрные туфли на высоком каблуке. - Здесь есть такие классные сумочки от Прэма Джохара! Закачаешься!
        - Обойдусь без качки. Мне нужен рюкзак.
        - Скажи ещё, что ты тут пешком ходишь собираешься, - фыркнула Пуджа.
        Я промолчала. Само собой! Водить я не умею, да и где денег на машину взять?
        На кассе Авантика записала мой долг в свою базу данных и разочарованно уточнила:
        - А как же обувь для помолвки и свадьбы? Не в кроссовках же замуж выходить?
        - И я ей про то говорю, - фыркнула Пуджа.
        - Потом, - отмахнулась я. - Это дело серьёзное. А я устала.
        - Но помолвка уже завтра!
        Я упрямо направилась на выход, игнорируя колкие замечания от Авантики и Пуджы.
        - Какая она странная. Неужели не хочется на своём празднике выглядеть идеально?
        - А что ты хочешь, если её Канк сюда переместила?
        - И правда. Она вечно каких-то растяп выбирает. Взять хотя бы Каджал.
        - И не говори.
        Что ж, если Каджал и правда похожа на меня, то есть шанс, что я всё-таки обрету в ней союзника.
        Я вышла из павильона Авантики и побрела дальше, не дожидаясь Пуджу. Запахло чем-то приторно сладким, нестерпимо навязчиво. Передо мной располагался огромный, торжественно украшенный павильон "Каби куши Каби гам". [Kabhi Khushi Kabhie Gham (хинди) - и в печали, и в радости.] Здесь были сплошные цветы, шарики, кружева… И этот запах! Как можно провести тут несколько часов, выбирая наряд? Это же стопроцентная головная боль! Потом невеста наверное будет три дня кашлять цветами и чихать конфетами.
        За моей спиной послышался стук каблуков, который приближался. Пуджа догоняла меня, что-то бурча под нос.
        - Хочешь зайти? - обрадовалась она, заметив, что я стою у свадебного павильона.
        - Без противогаза? Нет уж, воздержусь.
        - Какая ты ворчливая и пессимистичная!
        - Какая есть. Кстати, где здесь можно поесть?
        - Поедем к Каджал. Она тебя накормит, - Пуджа развернулась, чтобы направиться к лифтам.
        - Если у неё токсикоз, то как-то некрасиво лопать при ней? Или она будет сидеть рядом в обнимку с ведром?
        - Наверное, ты права.
        - Так где здесь можно перекусить?
        - Пойдём, - Пуджа двинулась в противоположную от лифтов сторону.
        Мы вышли на широкую лестницу, застеленную тёмно-синим ковром, и спустились по ней вниз. Из динамиков на стене играла приятная мелодия, которая успокаивала. Мне ещё сильнее захотелось спать. Пожалуй, будь здесь диван, я бы отложила завтрак-обед на ужин и хорошенько отоспалась.
        Пуджа привела меня к ресторанчику на втором этаже. Перед нами на прозрачной стенке висела вывеска: "Бэлли чата хэ", переливаясь разными цветами. [Belly chahta hai (английский и хинди) - желание живота. Здесь обыгрывается название фильма "Dil chahta hai" (хинди) - желание сердца.]
        Звякнул колокольчик на двери, и мы вошли в прохладное помещение всё с той же спокойной музыкой. Тут сильно пахло специями. Сквозь аромат пряностей едва-едва пробивалась неприятная вонь от подгоревшего молока.
        Я устало опустилась на мягкий диванчик, бросив рядом пакеты с покупками, положила руки на стол и уткнулась в них лбом. Голова гудела, глаза слипались, а в животе требовательно урчало.
        - Что будете заказывать? - настойчиво поинтересовался приятный мужской голос.
        Настойчиво, потому что он задавал этот вопрос не в первый раз. Но у меня просто не было сил поднять на него взгляд и ответить.
        Когда я всё-таки смогла взглянуть на официанта, то увидела взрослого дядечку с взъерошенными чёрными волосами и редкими, словно приклеенными или нарисованными, усами.
        И что мне заказать? Во-первых, я не знаю, что здесь есть. Во-вторых, какие цены в этом ресторане? Не удивлюсь, если тут за углом есть простенький фастфуд, а Пуджа из вредности привела меня в самое дорогое заведение.
        - У вас есть бутерброды? - нерешительно уточнила я.
        - У нас есть всё, - широко улыбнулся официант.
        Ему бы петь, честное слово. Казалось, что в его голосе сквозит постоянная улыбка. Наверное, даже когда он на кого-то кричит в гневе, окружающие думают, что это просто дружеское подначивание.
        На помощь мне пришла Пуджа.
        - Удит, принесите нам наан. [Индийская лепёшка.] Мне чесночные, а девушке обычные. У неё завтра помолвка. Курицу карри, самосы с бараниной, пряный рис. И обязательно маринованное манго.
        - Мы всё это съедим? - уточнила я, потому что звучало это как-то многообещающе. Нет, я люблю вкусно поесть и сейчас очень голодна, но всё-таки… Хотя, может быть, здесь маленькие порции?
        - Что останется - упакуют тебе с собой. А то ты такая беспомощная, что до помолвки голодать наверняка будешь. Я же не могу постоянно за тобой присматривать.
        Я прикрыла глаза и вернулась в положение "пока здесь посплю". Кажется, даже успела задремать и не сразу заметила, что Пуджа читает мне какие-то нравоучения на тему того, какой здесь должна быть невеста и жена.
        - То есть заехать в ухо женишку и сбежать со свадьбы не вариант? - зевая поинтересовалась я.
        - Да ты что! Это же позор!
        - Плевать мне на репутацию чужого дядьки, - пожала я плечами и, чтобы не засыпать, принялась крутить в руках бумажную салфетку.
        - Так это для тебя позор, а не для него.
        - А мне вообще всё равно. Что мне от этого? Замуж не возьмут? Так я и не стремлюсь.
        Пуджа осуждающе взглянула на меня и покачала головой.
        - Не понимаешь ты своего счастья, - вздохнула она.
        В этот момент к нам подошёл официант и принялся расставлять заказанные блюда. Большая чашка с густым соусом, в котором плавали кусочки курицы, очень навязчиво пахла. Да и выглядела словно детская неожиданность, откровенно говоря. Я почувствовала, что меня начинает мутить. То ли от сильного запаха, то ли от голода, то ли от недосыпа. Рядом со мной и рядом с Пуджей появились плоские тарелки с двумя лепёшками и двумя маленькими треугольными пирожками.
        Удит пожелал нам приятного аппетита и удалился за новой порцией кушаний.
        Я с тоской посмотрела на всё это великолепие. Мне бы бутерброд с колбасой. Или котлету с салатиком. Пуджа уже щедро накладывала себе в чистую тарелку куриный карри из общей миски.
        - Чего сидишь, стесняешься? Ешь. Всё-таки ты платишь.
        - Я?
        - Надо же отпраздновать твоё попадание сюда, - Пуджа оторвала кусочек лепёшки, макнула в соус и принялась с наслаждением уплетать обед.
        С каждым часом нашего общения с этой барышней, она мне нравилась всё меньше. Вот наглая особа!
        Я встряхнулась, отгоняя апатию, пододвинула к себе всю миску с неаппетитным куриным месивом, макнула в неё треугольный пирожок и уверенно откусила половину самосы. А неплохо! Тем более с голодухи. Хотя специи карри мне не очень понравились, но в остальном очень даже вкусно.
        Пуджа обиженно смотрела, как я поглощаю карри, но мне было всё равно. Она собиралась что-то сказать, но у столика снова возник Удит.
        Официант поставил в центре стола огромный таз дымящегося ярко-жёлтого риса с овощами. Я сразу пожалела, что уже слопала весь карри. Сейчас эта подливка была бы очень к месту.
        Но Удит уже начал выставлять на стол маленькие плошечки с разными соусами: бледно-зелёным, похожим на слегка подкрашенную сметану, оранжевым, ярко-красным (сразу видно, что он будет жгучим), сочно-зелёным…
        Я вроде бы уже наелась, но захотелось попробовать соусы, такие необычные и аппетитные. Ещё лепёшку заказать, чтобы было удобней?
        Пуджа положила себе немного риса на тарелку, добавила ярко-красный соус с кусочками перца, всё хорошенько перемешала и, не поморщившись от остроты, быстро съела, повторив свои действия уже с другим соусом.
        Я последовала её примеру. Но начала с оранжевого пюре с кусочками каких-то овощей. Этот соус оказался очень острым, но в то же время приятным, сладковато-кислым, и совсем не с овощами, а с маринованным манго.
        - Как вам наша кухня? - поинтересовался Удит.
        - Вкуснятина! - я уже забыла про рис и ложкой выгребала остатки мангового соуса.
        Мужчина поднял руку, крутанул ладонью у лица, словно закручивал лампочку, а голова его задвигалась из стороны в сторону, как у игрушки в машине. Видно было, что он очень доволен. Тут же он, шурша своим одеянием, унёсся куда-то прочь. А я принялась добывать рисом остатки мангового соуса из плошки.
        Удит вырос рядом неожиданно. Передо мной появилась вазочка с ярко-оранжевыми шариками мороженого.
        - Мы не заказывали, - растерялась я.
        - Это подарок. Подарок от заведения для новенькой в Мускане. Этот сладкий щербет скрасит горечь тоски по вашей родине, - свою речь Удит сопроводил обильным размахиванием рук. В какой-то момент мне даже показалось, что у него их шесть. Потому что две руки не могут справиться с таким мельканием.
        - Спасибо большое, Удит.
        - Удит-джи, - поправила меня Пуджа. [Добавление частички "джи" к имени показывает уважение к этому человеку.]
        - Спасибо большое, Удит-джи.
        Я попробовала щербет. Это оказалось манговое мороженое, очень вкусное, не сильно сладкое.
        Дядечка кивнул и исчез, а Пуджа проворчала:
        - Мы забыли про напитки. Чай или ласси? Что будешь? [Холодный напиток на основе йогурта.]
        - Ласси?
        - Значит чай, - раздражённо буркнула девушка. Ей явно надоело обучать меня здешним премудростям и обычным бытовым особенностям.
        Как только я доела мороженое, появился наш добродушный официант с двумя чашками кремового чая с плавающими сверху специями.
        Честно говоря, мне не очень хотелось пить горячий напиток после мороженого. Я бы предпочла просто воды, но не хотелось обижать Удита.
        Чай оказался горячим, пряным и очень сладким, со сливочным привкусом. Я бы не отказалась от чашечки такого напитка холодным зимним вечером или пасмурным осенним днём, читая книгу под шум дождя или завывание метели. А вот в жару, как мне показалось, пить такой чай странно.
        После обеда Удит собрал остатки риса из тазика в металлический контейнер, укутал его в полотенце и несколько пакетов, с улыбкой протянул мне.
        - Ждем вас снова.
        - Спасибо большое, Удит-джи.
        Я искренне улыбнулась этому усатому дядечке. Он первый, кто мне действительно понравился в этом новом, враждебном для меня мире.
        Глава 4. Все сомнения гнать прочь тяжёлой лопатой!
        Мы вышли из торгового центра и направились к белому внедорожнику. Пуджа сжалилась надо мной и взяла несколько пакетов, помогая мне донести их до машины.
        Закинув покупки на заднее сидение, я расслабилась и прикрыла глаза. Теперь, когда я была сытой, мне не просто хотелось спать. Я уже дремала.
        Сквозь дрёму я слышала, что Пуджа записала голосовое сообщение для Каджал, где сообщала, что мы выезжаем в её направлении. А дальше я отключилась.
        Проснувшись, я сначала не поняла, где нахожусь. И не только потому, что машина была припаркована у незнакомого дома, но и потому, что для меня снова стало открытием, что я уже не в своём привычном мире.
        Пуджа, не заметив, что я уже проснулась, ущипнула меня за руку чуть повыше локтя.
        - Ай!
        - С добрым утром! Мы приехали.
        - Вижу.
        Я выползла из машины, растирая руку. Вот пренеприятная особа! Надеюсь, что Каджал будет не такой. Всё-таки она неместная.
        Белоснежный домик Каджал, с небесно-голубыми рамами и такой же крышей, оказался совсем небольшим, но двухэтажным. Низкое крылечко украшали многочисленные ящики с живыми цветами. У меня аж в глазах зарябило от этой пестроты. Хотя после домашнего зимнего пейзажа, который уже порядком поднадоел, такое летнее убранство меня даже порадовало.
        У крылечка на идеальном газоне стоял большой плетёный стол, а рядом такие же стулья. Немного дальше располагались большие кремовые качели под навесом, а за ними белоснежная беседка, тоже украшенная живыми цветами.
        Пуджа быстро зацокала каблучками по дорожке, выложенной белой плиткой. Даже не представляю, как хозяева поддерживают всю эту сияющую белизну.
        Я быстро догнала девушку, когда она уже со всей силы давила на кнопочку звонка.
        - Каджал! Это мы!
        Дверь открылась, и на пороге появилась хозяйка немного старше меня. Она была одета в голубые широкие штаны и такую же футболку, длинную, ниже колен. Свободный покрой скрывал живот беременной девушки.
        - Добро пожаловать, - Каджал откинула за спину длинную светло-русую косу и прошла в гостиную.
        Пуджа уверенно процокала в дом первой, я последовала за ней.
        В гостиной снова белизна: белый потолок, белые стены с голубыми разводами. Казалось, что здесь ещё больше света, чем на улице.
        Каджал устроилась на белом диване, на котором валялись небольшие подушки разных оттенков синего и голубого.
        - Присаживайтесь.
        Я аккуратно села на край дивана рядом с хозяйкой дома, стараясь её не побеспокоить. Мне казалось, что она сейчас очень хрупкая, и важно не создавать ей какой-либо дискомфорт.
        А Пуджа заняла одно из кресел напротив нас. Конечно же, тоже белое. Между нами располагался широкий низкий столик, на котором уже стоял большой стеклянный кувшин с лимонадом и три высоких стакана со льдом.
        - Пуджа, налей, пожалуйста, всем лимонад, - попросила Каджал. - К сожалению, я сейчас не могу быть радушной хозяйкой. Мне лучше пока не двигаться лишний раз.
        Девушка выполнила просьбу хозяйки и вернулась в кресло. В кувшине кружились дольки лимона и лайма, цепляясь за веточки мяты. На какое-то время я залипла, наблюдая за этим танцем.
        Мне очень хотелось, чтобы Пуджа ненадолго куда-то отошла, чтобы я могла поговорить с Каджал наедине. Но эта особа, словно мне назло, поудобней устроилась в кресле и принялась пить лимонад.
        - Каджал, вы…
        - Ой, - засмеялась девушка, подсовывая себе под спину ярко-голубую подушку. - Давай на ты. А то что мы как две тётушки?
        - Три, - я улыбнулась в ответ и взглянула на Пуджу.
        - А я вообще молчу, - пожала плечами та.
        Раз молчишь, то могла бы и тактично выйти!
        - Как ты умудряешься держать всё в таком идеальном порядке в твоём-то положении? - удивилась я, решив не начинать сразу с насущного, а постараться расположить к себе собеседницу.
        - У меня есть помощники, - улыбнулась Каджал. - Раджив ухаживает за садом, Иша и Гори занимаются домом, уборкой, готовкой. Раньше я об этом и мечтать не могла!
        Да уж, судя по её счастливому виду, бежать она не намерена. Нужно искать союзников в другом месте.
        - Так какие у тебя вопросы? Ты же хотела со мной встретиться не для того, чтобы обсудить мой быт?
        - Ну, я…
        Вопросы как назло все вылетели из головы. К тому же, не всё я могла спросить при Пудже.
        - Смелее, я не кусаюсь.
        - Как ты сюда попала?
        - Как и ты. Через милейшую тётушку Канк.
        По тону моей коллеги по несчастью я поняла, что она в восторге от ведьмы не больше меня.
        - А что потом?
        - А потом вот, - Каджал с улыбкой показала на свой живот.
        - Её очень интересует то, что было в промежутке между этими событиями, - вмешалась Пуджа, размешивая трубочкой льдинки в стакане.
        Я кивнула. Собственно говоря, в этом случае Пуджа права.
        Каджал внимательно на меня посмотрела, словно читая мои мысли, страхи сомнения.
        - Я тебя очень хорошо понимаю. Правда. Сама через это прошла. Ты сейчас в растерянности, думаешь, что Мускан - самое ужасное место, что Канк - злая ведьма, похитившая тебя из твоей обычной жизни. Отчасти это правда. Но только про Канк, - девушка засмеялась. - Хотя и тётушка не так плоха, как кажется на первый взгляд. Поверь мне, пройдёт несколько лет, и ты уже будешь смеяться над тем, как была напугана в первое время после попадания сюда.
        - Несколько лет? - я припала к стакану с лимонадом и выпила напиток залпом через край, забыв про трубочку. Льдинка больно стукнула меня по носу. - То есть я отсюда не выберусь?
        - А зачем? - пожала плечами Каджал. - Здесь так хорошо!
        И тут меня осенило. Я поняла! Они здесь все сумасшедшие! Возможно, мэр этого Мускана что-то распыляет в воздух или добавляет какой-то наркотик в воду и еду? Или тётушка Канк колдует над жителями города? Но здесь явно что-то не так.
        - А ты не хочешь вернуться домой? Не скучаешь по семье и друзьям?
        - Скучаю, конечно, - печально вздохнула Каджал. - Но я здесь нашла своё счастье. Да и…
        В этот момент Пуджа уронила стакан, громкий грохот - осколки стекла и льдинок рассыпались по полу.
        Я и Каджал вздрогнули. Беременная ойкнула и схватилась за живот.
        - Спокойно. Я знаю, где веник и совок. Сейчас всё уберу, - Пуджа выскочила из гостиной, а я в панике принялась успокаивать хозяйку дома.
        - Всё хорошо? Тебе что-то нужно? Воды? Врача? Повитуху? Ой, нет, ещё рано.
        - Тишины, - девушка уже успокоилась, улыбалась.
        Пуджа вернулась с совком и веником, принялась убирать осколки. А Каджал откинулась на подушки и прикрыла глаза.
        - Всё нормально. Я просто испугалась от неожиданности.
        - Хватит доставать её своими вопросами, - Пуджа сердито сдвинула брови. Она собрала все осколки и застыла с совком и веником, раздражённо глядя на меня. - Каджал нужно оставить в покое. А нам уже тоже пора. Тебя ведь ещё нужно в отель заселить.
        Я хотела возразить, но Каджал выглядела такой бледной и несчастной, что пришлось отложить свои вопросы на потом.
        - Хорошо, - я кивнула.
        Пуджа убежала и тут же вернулась уже без инструментов для уборки.
        - Пойдём.
        Мы попрощались с хозяйкой, пожелали ей хорошего самочувствия и вышли за порог.
        Что ж, по крайней мере теперь я познакомилась с Каджал. Как-нибудь я могу сама прийти с ней побеседовать. Надеюсь, что здесь есть общественный транспорт. Или хотя бы такси.
        Пуджа привезла меня к пятиэтажному зданию, напоминающему наши хрущёвки. Отель "Мускан" имел только один подъезд, он же парадный вход.
        - Приехали, - кажется, Пуджа решила, что её работа окончена, а посему можно бросить меня прямо здесь.
        - А ты не будешь помогать мне заселиться?
        - Сама не справишься? - вздохнула представительница посольства.
        А и правда. Как показывает практика, Пуджа не самая приятная жительница Мускана. Чего так за неё цепляюсь? Я и сама как-нибудь разберусь.
        - Справлюсь, - я открыла дверцу машины, попрощавшись, махнула рукой и направилась ко входу в отель.
        Белый внедорожник рванул с места и быстро скрылся. Я обернулась и несколько минут размышляла: не сбежать ли мне, пока осталась одна? Но куда? Нет, всё-таки не время.
        В холле отеля работал кондиционер. Здесь, видимо, без них никуда. Хотя ещё бы, с такой-то жарищей! И угораздило меня попасть в мир вечного знойного лета! Я, конечно, люблю поныть о том, как мне надоедает долгая зима, но не готова отказаться от неё совсем.
        Почему-то в холле отеля было очень слабое, желтоватое освещение. Казалось, что за окном уже ночь, все постояльцы спят, и только бдительный администратор за столиком в луче мощной лампы дежурит, не смея сомкнуть глаз.
        Девушка за стойкой сидела в тёмно-синем пиджаке, её каштановые волосы были собраны в пучок на затылке. Она перебирала какие-то документы, раскладывая их по папкам.
        - Здравствуйте, - я вышла к стойке и сощурилась, успев отвыкнуть от яркого света. - Мне нужно заселиться в отель. У вас есть свободные номера?
        - Здравствуйте. Есть. Практически всегда, - девушка улыбнулась и придвинула к себе клавиатуру компьютера. - Кроме дня города. Тогда свободных мест точно не будет.
        Я подумала, что она тоже начнёт выносить мне мозг предстоящим замужеством, объяснять, что прав у меня ни на что нет. Однако администратор отеля была очень дружелюбной и гнобить меня не собиралась.
        Она немного поводила мышкой и поинтересовалась:
        - Сколько времени предполагаете провести у нас?
        - Пока два-три дня.
        - То есть возможно продление срока пребывания?
        Я помедлив, пытаясь прикинуть варианты. Но планировать побег в незнакомом мире не очень удобно. Поэтому уверенно кивнула.
        - На какую сторону окна вы бы хотели?
        Я уже собиралась сказать, что разницы нет, но тут перед моими глазами возникла чёткая картина того, как я спускаюсь из окна ночью по связанным простыням. Пожалуй, лучше не селиться у парадного входа.
        - На сторону со двора, пожалуйста, где потише.
        Девушка кивнула.
        - Этаж?
        Мне хотелось выбрать второй. Но с первого проще бежать, если вдруг что.
        - Первый.
        - Вы одна.
        Она не спросила, а именно констатировала факт.
        - Да, - на автомате подтвердила я.
        - Ваше удостоверение.
        Я протянула карточку из посольства. Администратор внесла нужные данные в компьютер и вернула мне документ с ключами. На бирке значился номер 7.
        - Куда идти?
        - Я вас провожу.
        Девушка вышла из-за стойки. Она оказалась в длинной свободной юбке под цвет пиджака. Из-за этого казалось, что она не идёт, а плывёт по кафельному полу. Видимо вместо туфлей на высоком каблуке работница отеля носила какую-то мягкую удобную обувь, которая при ходьбе совсем не издавала звуков.
        Администратор провела меня в коридор за её стойкой. По мере того, как мы шли, на потолке загорались лампочки. Уж не знаю, это было по техническим разработкам, как и в моём мире, или же тут замешано волшебство.
        Не прошло и пяти минут, как мы остановились у деревянной коричневой двери с медной ручкой. На ней висела медная же табличка с семёркой.
        - Приятного отдыха. Если что-то понадобится, то у вас есть телефон в номере. Просто наберите 787-58.
        - Спасибо.
        Администратор бесшумно двинулась по коридору к своему рабочему месту. А лампочки за её спиной зловещи гасли, только надо мной продолжала гореть.
        Я открыла дверь и зашла в своё новое жилище. Непривычно, что я здесь совсем одна. В крошечной прихожей только маленькая тумбочка и зеркало во всю стенку, дальше вроде бы дверь в санузел, а потом одноместная кровать, небольшой стол и стул. Всё.
        На потолке висел вентилятор, который пока не работал. В комнате было душно, пахло затхлостью и пылью.
        Интересно, здесь во всех номерах нет кондиционера или он не положен только незамужним? Ведь администратор отеля не поинтересовалась, какой уровень номера мне нужен. Может быть, я бы остановила свой выбор на люксе?
        Бросив пакеты с покупками у входа, я отрыла окно и попыталась вдохнуть глоток свежего воздуха. Но попытка не удалось: на улице было душно, воздух бы влажным, тяжёлым. Я кашлянула и прикрыла окно, оставив небольшую щёлку для хоть какой-то циркуляции воздуха.
        Заглянула в санузел. Унитаз и прямо рядом с ним из стены торчит душ. Даже шторочки нет? Ладно, хотя бы чисто. Да и стоит порадоваться тому, что душ и туалет есть. И даже не на этаже, а в моём номере. Так что не стоит печалиться.
        Щёлкая выключателями, я обнаружила, что свет есть. А это не может не радовать. А один из щелчков даже запустил вентилятор.
        Теперь мне нужен холодный душ, замечательный сон, а потом уже буду готова и глобальными проблемами заняться.
        Кстати о проблемах. А как мне постирать новую одежду? И высушить. Не могу же я надеть одежду и бельё без стирки!
        Я подняла трубку телефона и хотела уточнить этот вопрос у администратора. Но решила, что лучше схожу к ней сама.
        Дверь в номер получилось закрыть не сразу - оказалось, что замок немного заедает. Возможно, стоило попросить вызвать мастера или поменять номер, но это время. А я хочу уже отдохнуть.
        На мои просьбы о тазике и сушилке, девушка на ресепшене недоумённо подняла брови.
        - Вы первая, кто об этом просит. У нас есть прекрасная прачечная. Вы уже смотрели наш каталог услуг? Он лежит у телефона.
        Я помотала головой. Не до него было. Да и вряд ли там есть тазик.
        Она достала с полочки моток плотных тёмно-синих пакетов и протянула мне.
        - Просто рассортируйте белье по пакетам и подпишите этикетки на них, указав своё имя и номер комнаты. Завтра утром вы получите вещи постиранными, высушенными и отутюженными. И цена совсем небольшая.
        Я уже хотела было отказаться, а потом поняла, что совсем не хочу возиться с тазиком и развешивать непонятно где свои обновки. За это время можно успеть немного вздремнуть.
        - Хорошо.
        Я вернулась в номер, достала из пакетов покупки, срезала бирки. Но на всякий случай заглянула в каталог, чтобы уточнить цену. 200 рупий за килограмм вещей. Определить, дорого это или дёшево, я не могла, так как местный курс валют был мне неизвестен.
        Запихав пустые шуршащие пакеты с надписью "Мэйн хун на" в пустой шкаф, я вернулась на ресепшен. Уже знакомая мне девушка подпиливала аккуратные ноготки, поглядывая на экран. Из динамиков еле слышно доносились звуки борьбы и диалоги каких-то брутальных героев. Кажется, они не поделили девушку и выясняли, кто более достоин руки прекрасной дамы.
        Администратор забрала пакеты для прачечной, уточнив важна ли для меня срочность.
        - Нет. Завтра утром меня вполне устраивает. Мне нужно хорошенько отдохнуть.
        - Конечно, - кивнула девушка. - Ведь завтра у вас помолвка?
        - Угу.
        - Я вас поздравляю!
        - Заранее не поздравляют, - буркнула я и отправилась в свой номер.
        Я занавесила окошко практически прозрачной жёлтой шторкой, искупалась и нырнула в чистую постель. Жаль, что это оказалось не так приятно, как хотелось: бельё оказалось горячим и слегка влажным. Теперь со спокойной совестью можно и поспать.
        Прикрыв глаза, я поняла, что не могу заснуть. И свет в глаза бьёт, и мысли разные в голову лезут, и лежать неудобно, душно, жарко… Лучше бы уж я тогда стиркой занялась. Физический труд как-то помогает успокоиться, привести мысли в порядок.
        Проворочавшись полтора часа без сна, я встала и принялась нарезать круги по тесному номеру. У меня же завтра помолвка! Даже если откинуть в сторону, что я не знаю своего жениха, попала в неизвестный мир, и у меня здесь нет ни одного друга, то всё равно есть повод для волнения: свадьба!
        Многие девушки мечтают об этом моменте, заранее продумывают каждую деталь, с замиранием сердца ожидают того самого дня.
        Но я совсем не стремилась к браку. Хотя мои однокурсницы уже начинали выходить замуж, притаскивали после летних каникул кружевные фотоальбомы в цветах и рюшечках, показывали презентации со свадебными фото под одни и те же заунывные песни… Но меня это всё угнетало. В 20 лет замуж? Нет уж! Это не мой путь.
        И поэтому я нервничала от самой идеи того, что жизнь моя изменится. Я должна буду целыми днями прозябать на кухне? Варить борщи, гонять пыль и рассекать по дому со шваброй? Хотя нет, какие тут борщи? Видимо, мне предстоит варить карри. С этим противным запахом…
        Однако… чего это я распереживалась? Сбегу со свадьбы! Точно сбегу!
        Я сама себе улыбнулась и плюхнулась в кровать. Все сомнения гнать прочь тяжёлой лопатой! Я всё для себя решила. Никакие ведьмы и законы этот мира не могут указывать, что мне делать. Если понадобится, то сама стану колдовать. Как тётушка Канк буду жить на опушке леса и плести свои хитрые интриги. Найду способ.
        Я провалилась в сон. Там я действительно поселилась где-то в горной долине в небольшом домишке. Вот только колдовать здесь мне не приходилось.
        На небольшом огороде располагались грядки с овощами, вдоль низкого забора росли фруктовые и ягодные деревья. От палящего солнце я пряталась в беседке, играя со своим сыном, а муж привязывал непоседливую козу у калитки…
        Глава 5. Врага нужно знать в лицо
        Время от времени я просыпалась и снова погружалась в сон. За окном постепенно стемнело, лёгкий ветерок стал колыхать прозрачную жёлтую шторку. Я никак не могла выбраться из сна, проваливалась в дрёму и видела продолжение какой-то истории, случившейся в горной долине.
        Утром я открыла глаза, чувствуя, что мне снилось что-то очень хорошее, но подробностей никак не могла вспомнить. Вроде бы это ощущение витало совсем рядом, какое-то размытое воспоминание дразнило меня, но как только мне казалось, что я его ухватила, сразу рассыпалось и исчезало.
        Тем не менее, хотя я и не помнила этих приятных снов, настроение у меня было прекрасное.
        В дверь кто-то постучал. Обычно бы я заморочилась, ожидая подвоха, но этим утром всё было иначе.
        - Кто там?
        - Доброе утро! Я принесла ваши вещи из прачечной.
        - Доброе!
        Я открыла дверь и впустила девушку в тёмно-синем костюме, таком же, как и у девушки-администратора, дежурившей вчера на ресепшене.
        Она прошла к шкафу, я открыла скрипнувшую дверцу, и девушка принялась аккуратно развешивать мои вещи.
        - Я бы и сама могла всё повесить, - смущённо проговорила я.
        - Ничего, это входит в мои обязанности, - работница отеля доброжелательно улыбнулась.
        Она раскрыла сумку и извлекла оттуда запаянный пакет с моим бельём.
        - Это уж я точно разберу сама, - ещё больше смутилась я.
        - Как скажете.
        Девушка безропотно отдала мне пакет и достала из той же сумки бланк.
        - Распишитесь о получении.
        - Конечно.
        Бегло прочитав документ, я убедилась, что никакого подвоха здесь нет. А то мало ли. Подпишусь, а потом окажется, что я добровольно на второго жениха согласилась. Мне пока с одним бы разобраться.
        - Вы будете завтракать в отеле? - поинтересовалась перед уходом барышня.
        Точно! Завтрак же. Я и забыла. У меня там вроде бы пряный рис оставался. Интересно, не испортился ли он. Жаль, что здесь холодильника нет.
        - Да.
        Быстренько поем, а потом пойду изучать Мускан. Врага нужно знать в лицо.
        Закрыв дверь за гостьей, я побежала в душ. Денёк сегодня предстоит тот ещё!
        Я привела себя в порядок и отправилась на завтрак. Приёмы пищи в отеле "Мускан" проходили в небольшом ресторанчике на цокольном этаже. Здесь почему-то тоже не было яркого света, несколько лампочек и негромкая музыка создавали у меня ощущение, что я пришла на дискотеку в летнем лагере, а не на завтрак в отеле.
        На входе я споткнулась о порожек, не заметив его. Могли бы хоть его подсветить! Однако я бы не отказалась, чтобы в этот момент меня поймал в объятия прекрасный незнакомец. Но, видимо, по утрам у них не сезон здесь.
        Зал ресторана был практически пуст. Недалеко от входа расположилось семейство с тремя ребятишками, которые отказывались есть кашу и требовали что-то вкусненькое. А в дальнем углу сидела молодая пара, не сводя влюблённых глаз друг с друга, они постоянно хихикали.
        Я отправилась в центр зала, где пока ещё не было посетителей. На столике лежало меню, стояли бутылочки с солью, сахаром и с ненавистным мне порошком карри.
        Меню было небольшим, всего из нескольких страничек. Но и посвящено оно было только завтраку.
        - Вы уже определились с выбором?
        Я вздрогнула. В этом полумраке казалось, что официант появился из ниоткуда.
        - Сейчас. Минутку, - я стала торопливо пробегаться взглядом по пунктам меню, растерянно пытаясь понять, что мне заказать.
        - Не торопитесь, - молодой парень улыбнулся. Он был одет в тёмно-синий брючной костюм. - Я бы посоветовал рисовую кашу и самосы с курицей. И никуда без чая.
        - Давайте! - я была очень благодарна официанту за помощь. А то бы наверное до обеда рассматривала меню, выбирая завтрак. - А кофе нет?
        - Предпочитаете кофе?
        Я кивнула.
        - Фирменный или у вас есть какие-то предпочтения?
        - А давайте фирменный!
        Может быть, стоило сначала уточнить, в чём заключается фирменность, но я не стала. Вряд ли здесь кофейные бобы проходят какую-то не очень эстетичную обработку с помощью животных, как в некоторых странах. Фу! Такое я бы пробовать не стала. В Мускане же скорее всего мне подадут пряный кофе с молоком.
        Раз уж я здесь, надо пробовать что-то местное. Потом будет что вспомнить, когда я домой вернусь.
        Официант бесшумно удалился. Я определённо хочу такую же обувь! Буду зловеще рассекать по округе, подкрадываясь к… кому-нибудь.
        В ожидании заказа я принялась рассматривать ресторан. Появилось ещё несколько посетителей: две семьи с детьми, пожилая пара и растерянная светлокожая девушка у входа. Что-то мне подсказывало, что она могла оказаться здесь так же, как и я.
        Хотела помахать ей рукой, привлечь внимание как-то или даже подойти и спросить прямо, не попаданка ли она, как и я. Когда уже стала вставать с места, вернулся официант с подносом.
        - Ваш завтрак.
        - Спасибо.
        На столе появилась мисочка с рисовой кашей, посыпанной орешками и какими-то тонкими ярко-оранжевыми лепестками.
        - Это кхир, - пояснил официант. - Очень вкусно.
        Затем он поставил рядом тарелку с тремя треугольными пирожками, чашку кофе и вазочку с тремя маленькими жёлтыми шариками.
        Я с недоумением посмотрела на паренька. Ничего такого я не заказывала. Или здесь все заведения новичкам дарят мороженое?
        - Это ладду, - улыбнулся официант. - Подарок от отеля за то, что вы потратили у нас определённую сумму.
        - А что такое ладду? Мороженое? - я подозрительно ткнула шарик чайной ложкой, но он оказался каким-то рассыпчатым, совсем не похожим на тающий десерт.
        - Нет, - засмеялся парень. - Это шарики из нутовой или гороховой муки, топлёного масла, орехов, сахара и специй. Мы делаем их по фирменному рецепту. Даже тётушка Канк раз в месяц заказывает у нас ладду.
        - Ну, тогда, конечно, мне обязательно нужно их попробовать. Раз уж сама тётушка Канк их любит, - ухмыльнулась я.
        - Приятного аппетита.
        - Спасибо.
        Официант удалился, а я вспомнила про девушку, закрутила головой, но незнакомка куда-то исчезла. Эх, надо было всё-таки сразу к ней подойти. С другой стороны, я могла и ошибиться с ней.
        Каша оказалась довольно сладкой, ароматной, с какими-то специями, мне не знакомыми. Самосы мне понравились гораздо больше. А главное, что в них не было специй карри! Чувствовался имбирь, чеснок, что-то сливочное, перчик.
        Кофе, как я и предполагала, оказался со специями, сладким, с привкусом жжёного сахара. Немного смутил плавающий зубчик чеснока, но вкус его совсем не ощущался.
        Шарики ладду оказались очень сладкими, но приятными.
        После завтрака, взбодрившись пряным кофе, я вышла из отеля "Мускан". На ресепшене мне передали записку от Пуджи.
        "Не забудь про помолвку!
        Заеду за тобой в 17.00. Позаботься о наряде сама".
        Я смяла и выкинула записку в урну у двери. Забудешь такое! Что ж, зато сегодня я познакомлюсь со своим женишком. Возможно даже, я смогу объяснить ему, что не хочу замуж, и он будучи адекватным (надеюсь), отменит свадьбу. И как мне сразу такая простая идея не пришла в голову? Этот странный мирок меня совсем с толку сбил. Всё-таки хорошо выспаться, привести мысли в порядок. Сразу можно найти простой выход из, казалось бы, безвыходной ситуации.
        Моё настроение улучшалась с каждой минутой. Пушистые облачка прикрывали солнце, лёгкий ветерок шевелил листву, жара не ощущалась такой тяжёлой, как это было вчера.
        В торговый центр я не собиралась. Меня устраивала одежда, которую я купила вчера. Что-нибудь надену. Покупать специально что-то дорогущее для этого уж точно не моего праздника я не намерена.
        Чёткого плана у меня не было, поэтому я просто шла, глазея по сторонам.
        Утром здесь было не так много народу, пробок тоже не наблюдалось. Видимо, городок совсем небольшой. Те люди, что встречались мне на пути, выглядели вполне обычно. Никто не колдовал, как тётушка Канк, не перемещался с помощью телепортации.
        У отеля располагались небольшие магазинчики. Здесь продавали одежду и обувь, духи и благовония, украшения, продукты и специи… Я глазела на витрины, но не всегда заходила внутрь. Мне почему-то казалось, что продавцы могут быть враждебны ко мне, как к неместной.
        Вскоре магазинчики исчезли - я вышла ко входу в парк Мускана.
        Здесь можно было спрятаться от солнца в тени высоких деревьев с густой зелёной кроной. Я бродила по парку, время от времени присаживаясь на скамейку, чтобы вытянуть уставшие ноги и отдохнуть. С собой я захватила контейнер со вчерашним рисом. Сама я его есть боялась, так как хранился он почти сутки без холодильника, а вот местным голубям такой завтрак пришёлся по вкусу.
        Когда время подошло к обеду, я медленно побрела обратно, к отелю Мускан, зашла в небольшой продуктовый магазинчик и купила самосы на обед. До 17 часов оставалось ещё много времени, а мне совсем было нечем себя занять.
        Я неторопливо пообедала в номере, а потом попросила на ресепшене книгу. Если не знаешь чем себя занять, то это лучшее решение.
        Без пятнадцати пять у меня зазвонил телефон. Это оказалась Пуджа.
        - Ты где?
        - Здесь.
        - А должна быть у входа! - раздражённо процедила представительница посольства.
        - Ты же говорила, что приедешь в 17.
        Но в трубке уже послышались гудки.
        Я неторопливо вышла из отеля. У белого внедорожника нервно стучала пальцами о дверь Пуджа. Наконец, заметив меня, она хмыкнула.
        - Переодеться не забыла?
        - А есть повод? - с вызовом поинтересовалась я.
        - Ну, как знаешь, - представительница посольства нырнула в машину.
        Минут через десять мы приехали к двухэтажному зданию, на крыше которого явно шла вечеринка. Даже нет, не так. Всё строение было сплошной вечеринкой. Из каждого окна летела мелодия, разливаясь по округе, само строение вибрировало в такт, словно пританцовывая. Как оно ещё трещинами не пошло?
        Мне уже стало некомфортно. Я люблю музыку слушать в наушниках. А если даже любимая песня меня оглушает, то ничего приятного в этом нет.
        Мы с Пуджей прошли через главный вход с вывеской "ОШО", продемонстрировав охраннику документы.
        - Это чё, невеста Санда? - хохотнул бравый охранник, почёсывая небритую щеку.
        - Она самая, - как-то хищно улыбнулась Пуджа.
        Я так и не поняла, она злорадствовала по отношения ко мне или моему жениху. Оба варианта были обидными. Однако мне и так было неуютно, а теперь совсем захотелось сбежать. Я инстинктивно сделала шаг назад.
        Охранник и Пуджа одновременно на меня обернулись. Я была уверена, что девушка сейчас крикнет:
        - Держи её! Не дай ей уйти!
        Но они также синхронно отвернулись и принялись обсуждать, привезли ли уже десерты и как поставщик пытался кинуть кого-то на деньги. На меня уже никто не обращал внимания.
        Громкая музыка стучала со всех сторон, я ускользнула от Пуджи в поисках более тихого места. Пришлось пробираться через толпы людей. Я решила, что здесь проходит какой-то другой праздник, а заодно решили и мою помолвку провести. Чтобы не собираться несколько раз. Да и трат меньше.
        Официант протянул мне поднос с бокалами искрящегося шампанского, чуть не стукнув меня им по лбу. Я увернулась и схватила два напитка сразу. Пожалуй, одного мне будет недостаточно.
        В толпе незнакомцев несколько раз промелькнуло уже знакомое лицо хозяина торгового центра "Мэйн хун на". Куда бы я не пошла, везде мелькала его носатая мордочка.
        Наконец, я нашла выход на небольшой балкон, где было более-менее тихо, если сравнивать с основными залами. Но вскоре моё одиночество было нарушено: дверь скрипнула, и рядом со мной возник Рахул. В руках у него было что-то явно крепче шампанского.
        - Как прекрасно звёздное небо! - не поздоровавшись, прокричал он.
        - И не поспоришь, - хмыкнула я. - Жаль только, что ещё даже заката не было.
        Неужели он уже так наклюкался, что звёзды видит на предзакатном небе? Рахул внимательно взглянул вверх, словно что-то прикидывая, а потом добавил:
        - Звёзды всегда наблюдают за нами. Это мы не всегда видим их.
        - Глубокомысленно, - я отхлебнула шампанского. С одной стороны, мне хотелось побыть одной, а с другой, пока рядом стоял этот мужчина, мне было не так дискомфортно среди толпы незнакомцев. - А что здесь празднуют? Столько людей!
        - Твою помолвку, - Рахул даже растерялся. - Ты не в курсе что ли?
        - В курсе, - буркнула я. - Но думала, что ещё какой-то повод есть. Уж больно народу много.
        - Да здесь всегда так, - мужчина хлебнул из бокала янтарную жидкость и встал рядом со мной, опираясь на перила балкона.
        Почти сразу я забыла о предостережении Пуджи. На фоне её раздражительности по отношению ко мне дружелюбный Рахул заставлял моё растерянное сердце трепетать. Хоть кто-то кроме Каджал проявлял здесь ко мне симпатию. Интересно, а беременяшка тоже здесь? Нужно будет поискать её.
        - Я совсем не хочу замуж. Я ещё слишком молода для этого всего, - сокрушённо пожаловалась я мужчине, стоящему рядом со мной.
        - Зря ты так переживаешь, - пожал плечами Рахул и облокотился спиной на перила балкона, развернувшись лицом к отелю. - Не так всё страшно, как тебе кажется.
        - То есть попасть в чужой мир и выйти замуж за незнакомца - ерунда?
        - Большинство страхов и заморочек в твоей голове.
        Может, у него реально кукушка съехавшая? Или он психолог-самоучка из инстаграма. Кстати, а социальные сети здесь есть?
        - Интересно, как бы заговорил ты в такой ситуации!
        Рахул немного подумал и предположил:
        - Я бы в такой ситуации не по паркам гулял, - усмехнулся он. - А попытался бы, не теряя времени, узнать кем является жених. Возможно попытался бы с ним договориться. И либо отменить свадьбу, либо выйти замуж фиктивно. Согласись, это неплохой выход? Ты как бы замужем, от тебя все отстали. И в то же время ты свободна. И вольна делать всё, что пожелаешь.
        В этот момент он так заглянул в мои глаза, что я даже забыла, что размышляла о том, откуда он знает чем я сегодня занималась. Теперь я уже хотела одного - снова бежать на край света за этим мужчиной. Хотя зачем бежать куда-то? Вот он, здесь.
        - Легко сказать, - печально вздохнула я. - А как выяснить что-то о женихе в чужом мире, в который я только вчера попала?
        - Говорить-то ты умеешь, - хмыкнул хозяин торгового центра. - А слухами земля полнится. Здесь все друг друга знают.
        - То есть ты знаешь моего жениха?
        - Конечно, знаю.
        Я аж на месте подскочила
        - Значит ты можешь мне помочь с ним договориться?!
        - А вот это вряд ли.
        - Почему?
        Рахул печально посмотрел на меня.
        - На всё есть свои причины в этот мире.
        Взгляд его был таким грустным, глубоким. Словно это не у меня жизнь разрушилась, а у него. Я уже хотела что-то ободряющее сказать, но не успела.
        Дальше события развивались стремительно. На голову Рахула упало что-то вроде мешка. Он принялся размахивать руками, но только запутался в какой-то сетке. Я попыталась помочь ему выбраться, но ничего не получалось, стала звать на помощь, но громкая музыка заглушила мой крик. Что-то потянуло тело Рахула вниз, сначала в пространстве под перилами балкона исчезли ноги. Я принялась что есть мочи тянуть его за руки обратно, но силы были неравны.
        - Брось меня! - прохрипел мужчина сквозь плотную мешковину.
        - Не могу! - прокричала я в отчаянии, чувствуя, что ещё немного и руки мои разожмутся, а любовь всей моей жизни разобьётся о тротуарную плитку у стен клуба "ОШО".
        Сильный рывок снизу вырвал Рахула из моего захвата, но он успел зацепиться за перекладину: застряли уши и нос. Я подскочила к нему, но снизу снова дёрнули, и мужчина исчез.
        Подбежав к перилам, я увидела, что Рахул приземлился на растянутую ткань, которая его спасла. Но мою любовь тут же схватили трое мужчин и потащили к машине. Медлить было нельзя. В ужасе влетев в зал, где все танцевали, пили, смеялись, я начала кричать, что мне нужна помощь, но никто меня не слушал. Я бросилась вниз и подбежала к тому самому охраннику на входе.
        - Тебя Пуджа везде ищет. Рвёт и мечет, - хохотнул он, увидев меня.
        - Там… Рахул…
        Мне тяжело было говорить, так как после забега, никак не могла восстановить дыхание.
        - Да что там Рахул этот? Пока ты не замужем, он не будет тебя доставать.
        - Нет… он…
        - Кого-то другого достал? Да не парься. Так всегда. Через полчасика мужья его выгонят из клуба и всё. Так всегда получается.
        - Его…
        - Уже побили? Быстро сегодня.
        - Похитили! - наконец выдохнула я.
        - А-а-а! Так бы сразу и сказала.
        Я ожидала, что охранник клуба тут же бросится в погоню, на бегу вызывая подмогу. Но нет, он только зевнул и принялся крутить висевший на запястье портативный металлоискатель.
        - Вызовите хотя бы полицию! - злобно прикрикнула я на него.
        - Да что ему будет? - пожал тот плечами.
        Он собирался что-то ещё сказать, но я уже не слушала, вылетая из клуба. Теперь нужно было понять, куда выходят окна того балкончика. Надеюсь, я успею.
        Глава 6. Что за помолвка без похищения?
        Я бежала изо всех сил, стараясь не обращать внимания на то, что в боку кололо, а новые босоножки, которые казались такими удобными, успели натереть ноги. Хотя, казалось бы, что я могу сделать против троих крепких похитителей? Пожалуй, ничего. Но остановиться я не могла.
        Машина тарахтела под окнами клуба - я успела как раз вовремя. У двери стоял высокий плечистый мужчина в чёрной маске, почти полностью скрывавшей лицо. Только глаза были видны.
        - Эй! - крикнула я.
        - Ой, - ответил мужик, заметив меня. Он попытался быстро залезть в машину, но я успела схватить его за футболку, оттянув её на спине.
        - Немедленно отпустите Рахула! - потребовала я.
        - А то чё? - задняя дверца джипа открылась, и на свет выполз коротышка в чёрной маске. Он был даже мне до плеча, что уж говорить про верзилу, которого я крепко держала за футболку.
        - А то я полицию позову! - я сама понимала, что в сложившихся условиях мой аргумент не просто бесполезен, а опасен. Но что было ещё делать?
        - Босс! Хватаем деваху? Потом разберёмся с ней.
        Меня пробил холод. В смысле разберутся? И что я полезла? Нужно было Пуджу найти и всё ей рассказать.
        Я отцепилась от футболки бандюгана. Заметив в его глазах сомнение, медленно сделала шаг назад. А потом ещё. Но было поздно. Он кивнул подручному:
        - Давай.
        Коротышка схватил меня под руки и потащил в машину. Я принялась отбиваться: хорошенько треснула его ногой ниже колена и принялась лупить локтями.
        Минибандит зафиксировал мои локти сильнее и стал мастерски уворачиваться от моих тумаков. Он взглянул на босса.
        - Братан, мож усыпить её? У меня синяки долго сходят, - заныл он.
        - Будешь потом цыпочкам своим хвастаться, что в суровой драке с диким южанином пострадал, - хохотнул максибандит.
        Коротышка оживился и запихнул меня на заднее сидение джипа. Там уже валялся упакованный Рахул с кляпом, удерживаемый ещё одним похитителем. А минибандит отправился за руль.
        Я попыталась рвануть дверь на себя, но она оказалась заблокированной.
        - Не рыпайся. Тогда никто не пострадает, - прорычал средний бандит и отвесил оплеуху Рахулу, который дёрнулся и попытался что-то промычать. Размахиваясь, он чуть не треснул и меня, но я вовремя отскочила.
        Я испуганно замерла. Что делать-то? Кажется, помолвка была не самой большой моей проблемой.
        - Поосторожней клешнями-то размахивай. Девушку заденешь, - прикрикнул на него бугай.
        - Босс, ты останешься?
        Максибандит посмотрел на меня. Казалось, он сомневается: вернуться в клуб или остаться со своей шайкой. Учитывая, что он уже несколько раз за меня вступился, мне бы не хотелось остаться наедине с коротышкой и средним бандитом. Я умоляюще посмотрела на бугая, мысленно упрашивая его остаться, бросив любые дела, какими бы они не были важными.
        Поймав мой взгляд, максибадит наконец принял решение, дёрнул дверь на себя и залез в машину.
        - Но, босс…
        Коротышка удивлённо уставился на главаря.
        - Заткнись, мелкий.
        - Но, босс, вы же…
        - Я же сказал. Заткнись и крути баранку!
        Джип тронулся и на большой скорости рванул от клуба "ОШО". Кажется, моя мечта сбылась. Помолвки не будет. Вот только сейчас я уже была не уверена в том, что я рада альтернативе. Шампанское на балконе меня вполне устраивало. Эх, не ценила я своего счастья. А самое интересное, что возможно и помолвка моя состоялась. Вряд ли там кто-то заметил моё исчезновение. В такой-то толпе. Разве что Пуджа. Ох, и будет она зла! Я снова доставила ей проблем.
        Мы ехали уже полчаса. Мне хотелось пить, есть и в дамскую комнату. Или хотя бы в кустики. В такой момент я могу быть не столь привередлива к бытовым условиям. Хватит и приватности процесса. Насколько уместно попросить бандитов остановиться и обеспечить мне несколько минут одиночества? Бежать мне всё равно некуда.
        - Ты можешь быстрее? - бугай нервно поглядывал на тёмно-синие часы со светящимся циферблатом.
        - Босс, я и так жму по полной. Я же говорил, чтобы вы остались. Мы сами справимся.
        Главарь не ответил, но снова взглянул на часы. Значит не видать мне незапланированной остановки. Лучше не злить этого верзилу.
        От Рахула поддержки и защиты ждать не приходилось. Я почему-то была уверена, что сейчас он наберётся сил и, как в индийском кино, раскидает врагов. Ведь если себя защищать не так важно, то даму, то есть меня, нужно спасти обязательно. Разве нет? Но он уснул! Просто храпел на всю машину! Я очень надеюсь, что у него просто такая особенность организма: засыпать в машине мертвецким сном. Но, как только мы прибудем на место, он проснётся, и, набравшись сил, точно раскидает врагов, схватит меня за руку и мы вместе отправимся в счастливую жизнь.
        - Хватит храпеть уже! - средний бандит пихнул Рахула в бок. - Здесь тебе не отель!
        - Я никогда не храплю! - возмутился мужчина моей мечты. - Даже во время простуды.
        - Ещё как храпишь! - хохотнул водитель.
        - Это всё потому, что вы мне нос и уши сломали!
        - Так кто виноват, что твои шнобель и лопухи зацепились? - верзилу явно забавляло то, что уши и нос жертвы похищения приобрели красный цвет с лиловыми оттенками. Хотя про перелом Рахул явно соврал.
        Коротышка включил радио и принялся выбирать подходящую волну. Наконец, остановив свой выбор на какой-то печальной песне, минибандит принялся отбивать ритм, постукивая пальцами по рулю:
        Осень жестока к сочной листве -
        С каждой ветки сорвёт и подарит земле.
        Но не всевластна злодейка-судьба,
        Выжили два влюблённых листка.
        Желанье цвести в них победило,
        Поддержка друг друга жизнь сохранила.
        Это всё же не просто листва,
        Это влюблённые наши сердца.
        Сердце живо мучением вечным,
        Без боли любой человек бессердечен.
        Сердце есть сердце - от него не уйти,
        Сладкий мучитель, служитель любви.
        [Стихотворный перевод песни " Dil Se Re" из фильма "Любовь с первого взгляда". Автор: (Киния)]
        - Приехали, - бугай выглянул в окно, всматриваясь в темнеющий лес.
        И вот тут мне стало по-настоящему страшно. А что дальше? Зачем нас сюда привезли? Я посмотрела на Рахула в надежде на какое-то ободрение, но тот заботливо массировал связанными руками пострадавший нос, даже не взглянув на меня.
        Все дверцы машины открыли настежь. Средний бандит выволок несопротивляющегося Рахула и куда-то потащил. Я же схватилась руками в обивку сидения. И, кажется, даже не только руками, но и частью тела, которая анатомически не приспособлена к тому, чтобы во что-то вцепиться. Но в экстренной ситуации и булочки творят всякое.
        Коротышка заглянул в машину и протянул ко мне свои кривые ручонки. Я подняла ногу и угрожающе махнула пяткой перед его носом. В этот момент я пожалела, что не послушала Пуджу и не купила для помолвки туфли на высоком каблуке.
        - Эй! Ты чего? - минибандит отскочил и злобно вылупил глаза. - Я же и по-плохому могу!
        Он полез в карман, а я зажмурилась. Неужели пистолет? Я же теперь даже идти сама от ужаса не смогу. Вон как ноги трясутся! Так и хочется пяткой заехать по этой бандитской морде в маске!
        - Давай! Вылезай!
        Я открыла один глаз, чтобы оценить серьёзность его просьбы. Если у него всё-таки есть оружие, то, конечно, стоит постараться выполнить просьбу. А если он, например, просто достал хот-дог и сейчас ужинает, чтобы восстановить силы, то я, пожалуй, ещё поборюсь. Однако на меня смотрело дуло пистолета. Что ж, это несомненно аргумент. Весомый.
        Попыталась оторваться от сидения и встать, но, как и боялась, ноги предательски подкосились, и я рухнула обратно.
        - Вылезай! Или ты плохо понимаешь? Ду ю спик ингиш, а? [Ты говоришь по-английски?] Тамил песу! [Говори по-тамильски! (тамильский)]
        Интересно, он поверит, что при всём своём желании я не могу выполнить его настойчивую и так хорошо аргументированную просьбу?
        - Чё вы тут копошитесь?
        Коротышка подскочил от неожиданности, услышав рядом голос босса. С перепугу он нажал на курок, прогремел выстрел. Я позеленела, боясь взглянуть вниз. Попал или нет?
        - Ты дурак? - бугай отвесил коротышке подзатыльник. - Я сколько раз говорил ставить его на предохранитель?!
        А я порадовалась, что получив удар по голове, минибандит не повторил свой "подвиг" снова. Второй раз меня могло не пронести.
        - А чё она? - махнул пистолетом в мою сторону коротышка. - Я ей говорю выходить, а она не выходит!
        - Я сам, - вздохнул босс и отпихнул коротышку в сторону. - Иди вон, помоги с этим Ромео недоделанным.
        Минибандит удалился, что-то обиженно бурча себе под нос и размахивая оружием. Надеюсь, что он всё-таки поставил его на предохранитель. Иначе кому-то точно может прилететь свинцовый привет.
        - Э-э-э, - главарь похитителей замялся, глядя на меня. - Барышня… Не знаю, как вас по имени. Мы не сделаем вам ничего плохого. Прошу, выйдите из машины.
        Не сделают ничего плохого? А нападение на Рахула и похищение нас с последующей экскурсией в ночной лес - это что, просто местное развлекалово? У нас, говорят, не бывает свадьбы без драки, а в Мускане не бывает помолвки без похищения?
        - Послушайте, я очень-очень спешу!
        Он снова взглянул на циферблат тёмно-синих часов. Теперь, когда стемнело, время отображалось ещё более ярким зеленоватым свечением.
        Ага, теперь мне нужно войти в положение бандюгана, взять в руки свои негнущиеся конечности и вылезти из машины. И лучше это сделать, пока он добрый. А, судя по взгляду, терпение у этого похитителя уже на грани.
        Я аккуратно, изрядно покачиваясь, встала, схватилась за стену машины и принялась выбираться из джипа. Бандит подал мне руку, но я проигнорировала помощь. Шлёпнусь так шлёпнусь. Всё равно почти никто не видит. А помощи его не приму!
        И я, конечно же, шлёпнулась! Не сразу, а даже успела вылезти из машины, но споткнулась о какую-то корягу и приземлилась в объятия главаря похитителей. Классика! Руку принять отказалась, а всю тушку зажать в объятиях запросто!
        Чтобы это не выглядело уж совсем как сцена из какой-нибудь романтической комедии, я не стала смотреть в глаза злодею, а уставилась в звёздное небо. Что там говорил Рахул? Звёзды всегда нас видят, а мы их нет. Наверное, смеются сейчас надо мной. Что им ещё делать, как не следить за нами ночами.
        Тут ещё как назло музыка заиграла, а слова прям как раз для этой сцены:
        Ты рядом со мной, ты так мне близка,
        Но как рассказать, как ты мне дорога?
        Биение сердца и трепет души,
        Как мне рассказать о безумстве любви?
        Первый твой взгляд, его колдовство
        Пожар ты зажгла - и потеряно всё!
        Ты всё ближе и без тебя нет уж меня:
        Я растворён, я сгораю дотла!
        Время не властно над чувством моим
        Ещё немного - и мы вместе сгорим!
        [Стихотворный перевод песни " TumheJo Main Dekha" из фильма "Я рядом с тобой". Автор: (Киния)]
        Я оттолкнула бандита и принялась растирать ушибленную ногу, а он невозмутимо достал из кармана мобильник, который надрывался песней о великой любви. Главарь молча махнул рукой в сторону, куда ушли другие бандиты с Рахулом, давая понять, что мне нужно идти туда. Я послушно побрела в указанном направлении, посматривая на местные кусты. Мне бы хоть один густой найти. И чтобы в отдалении от этих гадов.
        - Я скоро буду, - донесся до меня голос бугая. - Не ори. Так получилось.
        Я хмыкнула. Видимо жена выясняет, где он шастает на ночь глядя. Так ему и надо! От души желаю ему хорошего скандальчика дома! А ещё пусть у них сегодня будет годовщина свадьбы! А он про неё забыл! Отольются ему наши с Рахулом слёзки! Хотя, если придираться, то мы ещё не плакали, но всё-таки.
        Я резко остановилась. Так главарь сейчас свалит, и я останусь с коротышкой и вторым? Что-то мне это не нравится. Может быть, ломануться куда-нибудь через лес? Выйду на дорогу и буду идти по ней, пока машина какая не попадётся. Но нельзя же бросать Рахула одного. С другой стороны, я могу привести помощь.
        - Иди! - мне навстречу из-за деревьев вышел немногословный коротышка.
        Не успела, слишком много думала. А надо было действовать!
        Минибандит привёл меня к маленькому домику, похожему на заброшенное убежище для охотников. Совсем не здесь я бы хотела сейчас оказаться. Даже в клубе "ОШО", пожалуй, было уютней.
        Вдали послышался шум мотора - главарь похитителей поспешил к своей жёнушке. Я не удержалась и ещё раз хмыкнула. Хотя мне, конечно, сейчас больше стоило подумать о своей участи, а не о семейных разборках бандита. Однако мне даже было полезно отвлечься и позлорадствовать.
        Коротышка дёрнул скрипящую дверь, которая болталась на одной петле. Жаль, что она ему на голову не свалилась!
        - Заходи.
        Я не стала спорить, только буркнула:
        - Очень надеюсь, что там есть место, где можно припудрить носик.
        - Нету! Все эти ваши макияжи-шмакияжи… Не место им тут.
        Из домишки выглянул средний похититель:
        - Она про сортир спрашивает, дуралей.
        - Так бы и сказала! А то про штукатурку свою завела. Иди в кусты вон. Мы отвернёмся, - и коротышка действительно отвернулся, а его напарник ушёл в домик.
        Я бросилась в лес, стараясь не сорваться на бег. Иначе эта парочка почует неладное и бросится вдогонку. Решив самые насущные дела, я осмотрелась и прислушалась. Дороги не видно, шума машин не слышно. Хороший план оказался не таким уж и хорошим. И что теперь? Пожалуй, будет неплохо, если я найду путь обратно к домику-развалюшке. А если нет? Что тогда? Неужели я заблудилась? А как хорошо начинался этот день!
        Я присела на поваленное дерево и разревелась. И зачем я кинулась спасать Рахула сама? Кому я помогла? Теперь неизвестно, что будет с нами.
        Подул холодный ветер. И где он был вчера, когда я изнывала от жары? Теперь же меня стала бить дрожь, застучали зубы. Я обхватила себя руками, пытаясь хоть немного согреться.
        - Чё ревёшь? - рядом хрустнула ветка, свет фонаря скользнул по руке, а потом ослепил глаза. Коротышка всё-таки меня отыскал. И я даже была ему рада. - Заблудилась, да? А зачем было бежать так далеко? Я же отвернулся.
        В домике было душно и жарко. На низкой кушетке сидел Рахул. Мешок, сеть и верёвки с него сняли, но остались кляп во рту и скотч на запястьях. Он скучающе рассматривал рисунок трещин и паутины на потолке и стенах. Я села на потрескавшийся стул у круглого столика на трёх ножках. Он скрипнул и угрожающе дёрнулся, но не развалился.
        Средний бандит играл в виртуальную ферму на телефоне, а коротышка пристально наблюдал за пленником. На меня никто не обращал внимания.
        - Сколько ещё? - спросил средний у коротышки, когда прошло довольно много времени.
        Мне казалось, что уже прошли сутки: время тянулось так медленно! Но, как потом оказалось, минуло лишь два часа.
        Минибандит открыл какое-то приложение на телефоне и буркнул:
        - Ещё рано. Часа три будем ждать.
        В этот момент у них одновременно тренькнули мобильники.
        - Босс говорит вертать обратно, - удивился коротышка. - Что-то рано.
        - Давай ещё часок-другой? Подстрахуемся.
        - Не. Если босс сказал, что надо вертать, значит надо вертать, - карманный злодей встал и сделал шаг к Рахулу. Пленник оживился и вскочил, он радостно взглянул на меня.
        - Что? Что происходит? - с тревогой поинтересовалась я. Больше всего в этой ситуации меня пугала неизвестность. Непонятно, что происходит, что нужно этим злодеям и, главное, к чему всё это приведёт.
        - Возвращаемся, - пояснил средний, открывая болтающуюся дверь для коротышки и Рахула.
        - Куда? В клуб?
        Бандиты не ответили.
        - Иди! - коротышка как всегда был краток.
        Я вздохнула и направилась вместе со всеми к машине.
        Когда впереди действительно замаячили стены клуба, средний бандит разрезал скотч на руках у Рахула и повернулся ко мне.
        - Тебя тут высадить? Или подкинуть куда?
        - Э! Мы не такси! - возмутился коротышка.
        - Да ладно тебе, - махнул рукой средний. - Так что? Куда везти?
        - Отель "Мускан", - хрипло ответила я. Почему-то у меня внезапно сел голос.
        Джип притормозил у клуба "ОШО", не доезжая центрального входа. Дверь около Рахула открылась, пленник только успел выскочить на дорожку, как машина снова тронулась. Средний бандит захлопнул дверь на ходу.
        Я оглянулась на притихший, погрузившийся в сон клуб. Кажется, он сам был рад, что в его стенах теперь царит покой. А вот в моей голове в этот момент грохотала вечеринка похлеще моей помолвки, больно отдаваясь в висках. Тот ещё вечерок выдался. Интересно, я всё ещё невеста или жених разнёс вечеринку и написал жалобу на услуги тётушки Канк?
        Глава 7. Белое платье или красное сари?
        Машина сразу рванула с места и, мигнув фарами, исчезла. Я сняла босоножки и босиком направилась в отель. Натёртые ноги горели огнём, я боялась представить во что превратилась моя кожа. Завтра буду ходить только босиком.
        Девушка на ресепшене встретила меня улыбкой и злой Пуджей.
        - Ты где была? Что случилось? Да как ты могла? Ты с ума сошла? Ты представляешь, что было? Тебе не стыдно? - верещала представительница посольства, не давая мне вставить и слова.
        Я быстро поняла, что ответы от меня не требуются, молча развернулась и направилась в свой номер. Вот честно, если в этом мире такие представители посольства дикие, то о каком гостеприимстве может идти речь?
        - Стой! - крикнула мне вслед Пуджа и бросилась по коридору вдогонку.
        Мне хотелось поскорее попасть в номер и остаться одной. От истерики этой неприятной особы у меня ещё сильнее разболелась голова. Но как назло замок в двери снова заклинило.
        - Ты так и будешь молчать? Нет, надо срочно менять работу. Это не стоит таких нервов. Или пусть Канк занимается своими попаданками сама. Это же ни в какие ворота не лезет!
        Я пнула дверь, и замок наконец поддался. Влетев в комнату, я повернулась к Пудже, которая собиралась войти за мной.
        - Ты понимаешь, какой позор…, - начала истеричка, но я не дала ей договорить.
        - Меня похитили. Я не развлекалась, знаешь ли.
        Пуджа вытаращила глаза и открыла рот, но я захлопнула дверь перед её носом, бросила босоножки у порога, а потом влетела в душ.
        Полилась тёплая вода, заполняя маленький санузел паром. От воды стало ещё сильнее жечь стёртые ноги. Я села на корточки, оперевшись спиной на прохладную стену, и заревела. А что ещё мне оставалось делать?
        Хорошенько порыдав я встала, взяла с полочки местный шампунь с маслом амлы и какими-то специями, принялась мыть голову. Комнатушка наполнилась приятным запахом. Именно так в моём понимании пахла Индия.
        Мне кажется, что когда мы моемся, что-то происходит с нашими мыслями, нашей энергией. Порой можно смыть с себя вместе с ароматной пеной какие-то страхи и сомнения, ярость и гнев. Всё лишнее утекает вместе с водой, оставляя чистый разум. Туманная пелена негатива рассеивается, и мы можем увидеть какую-то важную мысль, которая до этого ускользала.
        Я быстро успокаивалась, напряжение сегодняшнего дня отпускало, мышцы расслаблялись. Только кожу на ступнях продолжало жечь.
        Открыв шкаф, я с удовольствием посмотрела на свои чистенькие обновки, выбрала свободную тунику до колен и упала на постель. На моём животе теперь улыбалась радужная единорожка.
        Не мешало бы поскорее уснуть, чтобы этот странный день сменился следующим, хорошим. Ведь после чёрноё полосы должна идти белая, не так ли?
        Утром я проснулась от настойчивого стука в дверь.
        - Нам надо поговорить! - голос Пуджы был строг, как у моей преподавательницы по теории литературоведенья. Я даже увидела её перед своим мысленным взором, находясь ещё где-то между сном и явью.
        - Мне не надо! - крикнула я и зарылась с головой в тонюсенькое одеяло. Вот совсем не хочется, чтобы день начинался с этой барышни. У меня на него были слишком хорошие надежды.
        - Киния! Открой сейчас же!
        Я вздрогнула от звучания этого странного, чужого для меня имени.
        - Давай поговорим по-хорошему!
        Пришлось сползать с кровати. Постепенно проснуться или ещё вздремнуть она мне точно не даст. Нужно как-то выпроводить эту нахалку, а потом… целый день буду читать. И в парк схожу. А ещё я вспомнила про помолвку! Нужно выяснить у Пуджи, чем же она закончилась.
        Я резко вскочила с кровати, запутавшись в одеяле, открыла дверь. Представительница посольства окинула меня холодным взглядом. Туника с подмигивающим единорогом, торчащие в разные стороны волосы, которые я забыла просушить, прежде чем заснула, путы одеяла.
        - Жду тебя в ресторане "Мускана", - пробормотала она и ушла.
        Я повернулась к зеркалу в прихожей. Да уж, видок тот ещё. Попыталась пригладить волосы, но без воды это было невозможно.
        Приведя себя в порядок, я спустилась в ресторан при отеле. Здесь снова было немноголюдно, играла ненавязчивая мелодия. В дальнем углу за столиком сидела Пуджа, споря с кем-то по телефону. Заметив меня, она сразу попрощалась с собеседником и принялась пить чай.
        - А теперь, будь добра, расскажи, что вчера случилось? Куда ты пропала?
        К нам подошёл тот же молодой парень, что был здесь и вчера.
        - Уже выбрали что-то?
        Я взялась за меню, но тут же отложила его.
        - Что порекомендуете сегодня?
        - Хотите попробовать идли? - улыбнулся официант.
        - Не знаю. Что это?
        - Лепёшки из рисовой и чечевичной муки. Мы готовим их на пару и подаём с соусом.
        - Карри? - передёрнуло меня.
        - Нет. Сегодня с томатным чатни. Но если пожелаете, то подадим с карри.
        - Нет-нет! А можно с манговым соусом?
        - Конечно. Что ещё? Что-то на десерт?
        - М-м-м…
        - Желаете ли попробовать фруктовые самосы?
        - О! Желаю!
        - С чем?
        - Манго! Пусть сегодня у меня будет манговый завтрак. И кофе.
        - Хорошо, - официант кивнул и сделал пометку в блокноте.
        - А мне ещё чая. И, пожалуй, тоже манговые самосы, - Пуджа залпом допила чай.
        Парень дописал пожелания девушки и испарился.
        - Выкладывай, - Пуджа пристально смотрела на меня. Даже как-то неуютно стало.
        Я сбивчиво рассказала ей о своих вечерних приключениях, ожидая сочувствия. Но представительница посольства, выслушав мой драматичный рассказ, только сухо сказала: "Ясно".
        И всё? Она не предложит мне обратиться в полицию? Посольство не предоставит мне квалифицированного психолога, чтобы проработать возникшую душевную травму? А как там Рахул? Ему скорее всего нужна помощь врача.
        Паренёк принёс наш завтрак. На широкой светло-зелёной тарелочке лежало 4 белых ноздреватых оладушка. Рядом стояла маленькая плошка с манговым соусом, а рядом ещё одна с ярко-оранжевым, легкоузнаваемым месивом.
        - Это карри?
        Официант радостно сиял.
        - Да. Я решил, что раз уж вы его так любите, то добавлю к заказу.
        Я с отвращением смотрела на ненавистный соус. И обидеть парнишку не хочется, и есть я это точно не хочу. Пуджа явно заметила моё замешательство, но на помощь не спешила.
        - Упакуйте мне, пожалуйста, соус карри. И ещё самосы с курицей к нему. Я возьму всё на прогулку с собой, - нашла я выход. Надеюсь, что местные голуби любят соус карри. В любом случае, он будет хорошим удобрением для какой-нибудь пальмочки.
        Парень с улыбкой кивнул и исчез вместе с ненавистным мне соусом, но быстро вернулся с пластиковый контейнером, завёрнутым в пакет. Он поставил его на стол около меня и, пожелав приятного аппетита, удалился.
        - Ладно, - Пуджа нахмурилась, глядя на то, как я рассматриваю рисовые оладушки. - Теперь поговорим о свадьбе. По плану ты должна была выйти замуж сегодня…
        Я выронила вилку, которую как раз в этот момент занесла над рисовой диковинкой.
        - Как сегодня?
        - Да, сегодня никак не получается. Ведь тебя нужно привести в порядок, купить свадебный наряд.
        Я поправила волосы, которые вроде бы теперь не так сильно торчали. Что опять не так с моим видом?
        - Подожди, но ведь помолвки не было! Какая свадьба?
        - Была. Просто ты не дождалась самой церемонии. Но всё официально.
        Что за законы в этом мире? Они так и свадьбу могут без меня сыграть? А брачную ночь пусть тогда тоже без меня. Раз уж такие самостоятельные.
        Так я же ещё и с женихом не смогла поговорить! Вряд ли на свадьбе он согласится отказаться от брака.
        - И когда же теперь моя свадьба?
        - Завтра. Сегодня займёмся тобой, а завтра проведём церемонию.
        Пока я подбирала слова, чтобы выразить своё возмущение, рядом снова возник паренёк с подносом. Он поставил на стол перед нами по тарелке с тремя треугольными пирожками и кружки с напитками.
        - Почему вы ничего не едите? - неодобряюще посмотрел он на мою тарелку. - Невкусно?
        - Вкусно, - я натянула улыбку. - Просто нужно кое-что обсудить.
        - Идли нужно есть сразу, а проблемы решать на сытый желудок. Так дело лучше спорится, - покачал головой официант.
        - Хорошо, - я кивнула, взяла оладушек и макнула в манговый соус.
        В принципе сам по себе паровой оладушек не имел какого-то особого вкуса. А вот острый манговый соус! С ним я могла бы съесть всё, что угодно.
        - Вкусно очень, - поспешила я сообщить пареньку.
        Официант успокоился и оставил нас.
        - Я могу сегодня увидеться с женихом? Раз уж вчера не получилось.
        - На свадьбе и увидишься, - пожала плечами Пуджа.
        - А если я хочу сегодня?
        - Некогда тебе сегодня будет. Да и какая разница? Днём раньше или днём позже.
        - Для меня есть разница.
        Пуджа махнула рукой и принялась уплетать манговые самосы. Я разделалась с идли и последовала её примеру. Эти маленькие пирожки оказались самым вкусным, что я здесь ела. Тоненькое слоёное тесто приятно хрустело, а внутри оказалась сочная кисло-сладкая начинка из мангового пюре с кусочками фрукта. Теперь я буду питаться только этим!
        После завтрака мы отправились в торговый центр "Мэйн хун на".
        - Начнём со свадебного наряда. Это самое главное. Без остального можно обойтись. А то вдруг, пока мы ходим по магазинам, тебя опять кто похитит.
        Я вздохнула. Зачем такие траты на то, что мне не пригодится скорее всего?
        Уже на подходе к павильону "Kabhi Khushi Kabhie Gham" я почувствовала его приторный запах. Как люди здесь работают целыми днями? Бедные.
        Всё пространство здесь было завешено тканями, а в проходах между рядами возвышались манекены, наряженные в шикарные свадебные облачения.
        Откуда-то из-за вещевого безумия к нам выкатилась маленькая круглая старушка. Совсем седые волосы были собраны в тугой пучок на затылке, почти на самом кончике носа поблёскивали маленькие очки.
        - А кто это здесь у нас? - с умилением посмотрела она на меня. - Новая счастливица? Как это прекрасно видеть невесту, которая вот-вот вступит в новую жизнь!
        - Здравствуйте, Джия-джи, - поздоровались Пуджа.
        - Здравствуйте, - я тоже проявила вежливость, хотя кажется, продавщица даже не слушала нас.
        - Уже скоро узоры хны покроют твои руки, зазвенят свадебные браслеты, благословляя на долгую счастливую жизнь с тем, кто разделит с тобой это прекрасное мгновение!
        Произнося свои торжественные речи, индийская бабулька хватала с вешалки какое-нибудь платье на плечиках и прикладывала ко мне, потом цокала языком, мотая головой из стороны в сторону, убирала наряд и бралась за новый.
        - Деточка, у тебя есть какие-то пожелания к платью?
        - Нет.
        - Как же так? Это же ведь самый важный день в твоей жизни!
        - Ну…
        - Подберите что-нибудь на свой вкус, Джия-джи. Он у вас прекрасный, - польстила старушке Пуджа, надеясь поскорее отделаться от обязанностей по подготовке моей свадьбы.
        - Сари или платье? - посмотрела продавщица на меня поверх очков.
        Я задумалась. Это же всё равно ненастоящая свадьба. Так почему бы не попробовать сари? Когда я ещё смогу надеть что-то подобное? А вот свадебное платье у меня будет на настоящей свадьбе.
        - Сари.
        Старушка стремительным колобком метнулась к другому ряду с одеждой, мы последовали за ней. Вот только ткани и наряды здесь были ярко-красными. Я сначала оторопела, а потом вспомнила, что в индийских фильмах, которые я видела, невесты выходили замуж именно в красных одеяниях.
        Она вытащила два красных полотна со сверкающими узорами и по очереди приложила ко мне. Честно говоря, я начала думать о смене своего решения. В таком наряде я буду чувствовать себя новогодним подарком.
        - А обязательно цвет должен быть красным? - неуверенно поинтересовалась я, проведя рукой по приятной шелковистой ткани.
        - А жених южанин? - Джия-джи вопросительно посмотрела на Пуджу.
        - Нет, местный.
        - Тогда красное, - закивала старушка.
        Что за дискриминация?
        - А почему невестам южан можно цвет выбирать, а мне нет?
        - И они не выбирают. Просто у южан другие традиции, другие свадебные наряды и их расцветки.
        - А традицию никак нарушить нельзя? Я не хочу красное сари!
        Старушка недоумённо заморгала, посмотрела на Пуджу, но та пробурчала:
        - А знаете что? Давайте вы тут без меня определитесь. А я пока другими делами займусь. Нужно с рестораном всё согласовать, оформлением залов заняться.
        И Пуджа унеслась прочь из этого пахучего вещевого склада. Хитрая. Из объятий этой старушки я явно легко и просто не сбегу. Но я могу её разозлить, тогда Джия-джи меня сама выгонит.
        - Нет, белое платье или красное сари не для меня, - я поморщилась и прошла мимо рядов с красочными тканями, слегка дотрагиваясь до них рукой. - Мне хочется чего-то необычного. Сами понимаете, свадьба бывает только раз в жизни, поэтому всё должно быть идеально.
        Старушка озадаченно за мной семенила, посматривая на ряды вещей.
        - А какой же цвет ты хочешь?
        - Ярко-салатовый! - выдала я свой любимый цвет. - Он будет символизировать то, что замужняя жизнь, как весна, является новым началом для любой девушки. В моей стране люди устают от долгой зимы, поэтому весной, когда появляется первая зелень, мы словно просыпаемся от зимней спячки. И это так вдохновляюще!
        Я ожидала, что сейчас мои слова Джия-джи назовёт бредом, а меня выгонит из своего магазинчика, но внезапно старушка воодушевилась моей речью.
        - Как же это прекрасно! Как это поэтично! Все бы невесты подходили так вдохновенно к свадебной церемонии!
        Я удивлённо уставилась на хозяйку свадебного магазина. Серьёзно?
        - Но где же взять такое сари за один день? У меня же завтра свадьба.
        - Милая деточка, не переживай. У меня такие связи в этом городе! Сейчас всё будет.
        Она достала из кармашка смартфон, украшенный стразами, и принялась кому-то названивать.
        - Ашок! Мне нужно ярко-салатовое сари. Праздничное. Самое красивое! Для свадьбы. Нет, не ошиблась. Ой, я тебе потом расскажу, - она цокнула языком и с умилением посмотрела на меня.
        Ладно, план А провалился, да здравствует план Б, который я ещё не придумала. Но у меня есть целый день, чтобы что-то предпринять.
        - Милая, Ашок примчится быстро, не успеешь и глазом моргнуть! А мы пока давай чайку попьём, поговорим о том да о сём.
        Мы вышли к столику, расположенному в отдалении от одежды. На нём стоял ноутбук, электрический чайник, вазочка с конфетами и печеньем. Внизу на подставке были сложены чашки и какие-то цветастые коробочки.
        Джия-джи заварила крепкий листовой чай, разлила по большим чашкам и посмотрела на меня поверх очков хитрым взглядом.
        - Ну, рассказывай, - улыбнулась она, отхлебнув немного чая.
        - Что? - растерянно поинтересовалась я.
        - Что там ещё? В твоей стране.
        - Э-э-э… Ой, я как раз у вас хотела спросить. Не знаете, как у Рахула дела? Жив он после вчерашнего?
        - А что с ним? - в глазах старушки ещё сильней разгорелся огонёк любопытства. - Неужели опять натворил что?
        - Его похитили вчера, - пояснила я.
        - Ох-ох! Прямо-таки похитили? А что хотели? Выкуп просили?
        - Понятия не имею. Я надеялась, что вы можете что-то знать.
        Хозяйка свадебного магазина достала коробочку со сладостями с нижней полочки.
        - Угощайся, милая.
        Я взяла маленький шарик в кокосовой стружке. Как и все местные десерты, он оказался очень сладким. Пришлось скорее запивать чаем. А Джия-джи тем временем очень проворно для своего возраста набирала кому-то сообщение на мобильном.
        - Сейчас мы выясним, как там наш Рахульчик.
        Старушка так увлеклась, что даже забыла про любопытство к моей родине.
        - Вот! - через несколько минут её телефон стал разрываться от поступающих сообщений.
        Джия-джи быстро просмотрела всю информацию, которая слилась в её стразированное устройство.
        - Никто толком ничего не знает, - разочарованно пробормотала она.
        Я не стала сообщать старушке о том, что была не просто свидетелем, а активным участником криминальной драмы, которая разыгралась вчера с хозяином торгового центра. Меньше знает - крепче спит.
        Что ж, раз местные ничего не знают про похищение, значит с Рахулом всё в порядке. Иначе бы уже все говорили, что он в больнице. Тем более работники ТЦ "Мэйн хун на".
        Я успокоилась. Хоть одна радостная новость.
        И тут в магазин влетел высокий толстячок с большими усами. В руках он держал вешалку, видимо, с моим свадебным нарядом, спрятанным в непроницаемую тёмно-синюю плёнку.
        - Вот! Самое красивое!
        Старушка подбежала к нему, в несколько движений сняла чехол с моего торжественного наряда и ахнула.
        - Вот тебе весна! Сама бы в таком замуж вышла, - мечтательно провела рукой по сари Джия-джи.
        - Нет! Ты же мне поклялась, что я твой последний муж! - возмущённо подскочил Ашок. - Седьмой - очень счастливое число.
        Глава 8. Да здравствует новый план!
        Даже я в восхищении смотрела на свой свадебный наряд. Неужели я это надену? Ярко-салатовый цвет и правда напоминал молодую весеннюю листву, по краю длинного полотна шёл золотой узор. Кроме огромного отреза ткани мне предлагалось надеть длинную юбку и короткую кофточку, напоминающую обычный топик.
        Моя свадебная блузка была украшена сверкающими камнями, а юбка тоже была расшита золотом по самому низу подола.
        Мне хотелось прикоснуться к этой красоте, но в тоже время я боялась, что обязательно её испорчу. Подобные вещи должны храниться в музее, под толстым защитным стеклом. Как же такое можно надеть в обычной жизни?
        - Нужно примерить, - Джия-джи посмотрела на меня поверх очков. - Размер должен подойти.
        Мы прошли в большую примерочную. Здесь, пожалуй, одновременно могли бы уместиться пять невест со всеми подружками, а не только я с этой милой старушкой. Одну из стен полностью занимало огромное зеркало с подсветкой. У другой располагалась подставка для вешалок, а посредине стояло несколько глубоких кресел. Видимо для тех, кто только ожидает, а в процессе примерки участвует разве что советом.
        - Чего стоишь-то? Раздевайся! - приказала мне Джия-джи, расправляя длинную сияющую ткань.
        - А вы не выйдите? - несмело пролепетала я.
        Бабулька перестала перебирать сари и посмотрела поверх очков на меня.
        - Милая моя, чего меня стесняться? Я же как врач. Мне нужно каждую складочку проверить, подобрать, подшить, где нужно. Да и наденешь ты сари без меня? Что-то я сомневаюсь.
        И то правда. Я понятия не имею, как обмотать эту красивую шторку вокруг себя. Однако с юбкой и блузкой вполне могу справиться. Вот только Джия-джи явно не предоставит мне шанса.
        Когда я с помощью хозяйки свадебного магазинчика надела на себя все сто одёжек с тысячей застёжек и повернулась к зеркалу, то поняла, что мне очень нравится мой наряд. Хотя длинные юбка и полотно не были самой комфортной одеждой, но выглядело это по-настоящему здорово.
        Широкая накидка постоянно пыталась съехать с моего плеча и упасть к ногам Джии-джи, блузка казалась мне слишком короткой, а практически голую спину хотелось понадёжней прикрыть струящейся тканью.
        Бабулька щёлкнула меня на смартфон, ослепив вспышкой.
        - Оформлю себе новую рекламу. Буду предлагать для свадьбы сари всех цветов и оттенков. Я гений! Под каждый цвет придумаю свою поэтическую концепцию.
        Она снова принялась кому-то звонить.
        - Ашок! Завтра будет свадьба, ты должен поехать на неё и сделать фото невесты на разных фонах. Выбери посочнее что-то. И несколько видео. У меня есть отличная идея новой рекламной акции.
        - А я могу вам писать тексты для рекламы, если хотите. Я как раз работу ищу.
        - Замечательно! - Джия-джи захлопала в ладоши. - Я тебе сделаю хорошую скидку на эту красоту.
        Старушка указала на мой сверкающий наряд. Отлично. Я уже себе и работу нашла. Кажется, жизнь налаживается.
        Я вышла из магазина свадебных нарядов с пустыми руками. Мы договорились с Джией-джи, что я завтра вернусь в "Kabhi Khushi Kabhie Gham", и она поможет мне экипироваться для самого прекрасного дня в моей жизни и всё такое прочее.
        Пуджи не было, поэтому я оказалась предоставлена сама себе. Теперь могла провести день так, как считала нужным. А хотела я просто отдохнуть. Хозяйка свадебного салона, увидев состояние моих натёртых ног, заявила, что в таком виде на свадьбу, тем более свою, являться категорически нельзя. Она всучила мне визитку какой-то дамы, которая, по словам Джии-джи, является просто волшебницей. Это интригует. Потому что в Мускане неизвестно, будет ли она просто мастером своего дела или ведьмой, как тётушка Канк.
        По объяснениям старушки идти от ТЦ было совсем недалеко, поэтому я решила попробовать обратиться к этой волшебнице. Ноги по-прежнему болели, а завтра у меня по плану скорее всего побег со свадьбы. А далеко я так не убегу.
        Мне нужно было пройти десять минут по улице, на которой располагался торговый центр, а потом свернуть на другую и пройти ещё минут пять. Но у меня путь занял полчаса. Во-первых, потому что из-за ног я ползла как улитка, а во-вторых, потому что я глазела по сторонам, нетактично провожая взглядом прохожих. И дело был не в их внешнем виде или особенностях поведения. Причина была во мне: я представляла себе, как они живут, о чём думают, местные ли они или попаданцы, также как и я, какие заботы сейчас в их голове, каких эмоции в сердцах?
        Я пришла к небольшому зданию, выкрашенному в бледно-лиловый цвет. Вывеска на входе говорила о том, что здесь находится таинственная лавка Амриты. Так и было написано: "таинственная". Любопытный маркетинговый ход.
        Вот только, чтобы попасть в эту лавку, мне нужно было подняться по высоким ступенькам к двери. Могли бы и лифт предусмотреть.
        Я медленно, но верно взбиралась к своей цели, когда меня чуть не сбил с ног высокий детина.
        - Эй! - вернув равновесие, окрикнула я убежавшего вперёд нахала. - Поаккуратней! Мог бы и извиниться.
        Хулиган обернулся и оказался… дедушкой с плаката из торгового центра. Тем самым, что рекламировал чудесное средство, помогающее быть бодрым всегда и везде. Ого! Если это снадобье так работает, то мне нужно закупить его оптом. Вот как старичок лихо бегает по ступенькам!
        - Прошу прощения, сударыня! - улыбнулся дедулька. - Я, пожалуй, слишком глубоко погрузился в свой внутренний мир и совсем вас не приметил. Виновен. Примите мои искреннейшие извинения.
        Он спустился ко мне и протянул руку.
        - Давайте я вам помогу, дабы хоть немного загладить свою вину.
        - Да я сама, - буркнула я, смутившись. Дяденька так извинялся, что мне стало неловко. Уже казалось, что это я его чем-то обидела, а не он меня.
        Но дедушка не сдавался:
        - Не смущайся, девица, не смущайся. Всем нам бывает нужна помощь. И признать это - уже полдела. А принять помощь - это уже… ещё полдела. Не успеешь оглянуться, как дело уже сделано.
        - Какое дело?
        Я приняла его помощь, и теперь мы вместе поднимались по высоким ступенькам, рассчитанных, видимо, на таких же великанов, как и этот дедулька.
        - А любое. Даже самое важное. Вот в чём твоя хворь? Что тебя сюда привело?
        - Ноги натёрла новой обувью.
        - Сама небось обувку-то выбирала. А если бы послушала консультанта в магазине, то бежала бы сейчас навстречу любви здоровыми ножками.
        - Я и так бегу навстречу любви, - проворчала я. - Завтра свадьба.
        - Поздравляю!
        Я уже хотела сказать, что не с чем, но мы преодолели крутой подъём и остановились у двери. Дедуля галантно открыл дверь и пропустил меня вперёд.
        Мы прошли через слабоосвещённый коридорчик и вышли в большую… даже не знаю, как это назвать. Аптеку? Но нет, не совсем.
        Здесь повсюду были шкафы, ящички, полочки… За небольшим столом сидела женщина лет пятидесяти, она перебирала какие-то пузырёчки, подписывала на них этикетки и вносила данные в толстый журнал.
        - Амрита, душа моя, - ласково проговорил дедуля. - У тебя посетители, а ты никак не оторвёшься от работы. Что же ты так невнимательна?
        - Ой, Амит-джи! Здравствуйте! И не говорите. Совсем заработалась. Нужно помощников брать. Даже пообедать некогда сходить. Вот если бы кто проявил строгость и увёл бы меня на обед, как было бы прекрасно. Но, увы…
        - Так в чём же дело? Я вас приглашаю на обед! Как только мы получим с этой юной леди от вас помощь, так сразу и отправимся с вами вкушать что-нибудь очень полезное.
        - Ой, нет, что вы, Амит-джи. Вы человек занятой, не хочу я отвлекать вас от важных дел.
        - Милая, я настаиваю. И не принимаю отказа.
        Я стояла в сторонке и чувствовала себя лишней в этой сцене. Чтобы избавиться от неловкости, я наконец поздоровалась с хозяйкой лавки и объяснила, что я от Джии-джи.
        - А что же тебя ко мне привело?
        Я не успела ответить, как вмешался Амит-джи.
        - Девонька дюже ножки натёрла, а завтра у неё свадебка.
        - Ой, так это совсем не беда! - женщина выскочила из-за стола и бросилась к одному из шкафов. Она оказалась высокой, очень худой индианкой в тёмно-синем сари. За её спиной болталась длинная толстая коса без единого седого волоса, в которую были вплетены ярко-голубые ирисы.
        Амрита, для меня Амрита-джи, вернулась за столик с баночкой из тёмно-зелёного стекла. Она достала из ящика стола другой журнал, что-то там пометила, потом пододвинула к себе пухлый блокнот на пружинке и принялась что-то быстро записывать.
        - Я тебе напишу инструкции, как пользоваться мазью. Делай всё так, как написано.
        Женщина вырвала листок из блокнота и отдала мне вместе со снадобьем.
        - Это же просто мазь. Какие там могут быть инструкции? - я убрала баночку в карман вместе со свёрнутой инструкцией.
        - Ох, уж эти новенькие, - Амрита-джи подняла глаза вверх и всплеснула руками, как делал Удит-джи. - Прочитай инструкцию. Внимательно. И делай всё по ней. Строго.
        - Хорошо, - я кивнула. Лучше не спорить
        Предоставив своё удостоверение для кредитования, я покинула таинственную лавку. Вниз ковылять пришлось самой, так как Амит-джи остался внутри.
        Преодолев треть пути, я уселась на ступеньку и достала баночку с чудо-мазью. А почему бы не воспользоваться ею сейчас? Если это снадобье поможет, то мне будет легче добраться до отеля.
        Сквозь тёмно-зелёное стекло видно было густой, скорее всего белый, крем. Баночка была тяжёленькой.
        Я достала из рюкзака спрей, который носила с собой, чтобы брызгать на лицо, руки и плечи. Так в эту жару становилось хоть немного легче. Каждый день в моём номере появлялись новая бутылочка спрея, мыло, шампунь, гель для душа и прочие гигиенические штучки. Это было приятным бонусом проживания в отеле.
        Я сняла босоножки и хорошенько побрызгала на ноги, чтобы смыть с кожи пыль, а потом открыла баночку. Рядом со мной на ступеньке лежала сложенная инструкция. Я протянула руку, что развернуть бумажку и пробежаться взглядом по наставлениям Амриты-джи, но не успела - лёгкого порыва ветра хватило, чтобы инструкция улетела прочь. Меня это совсем не опечалило. Улетела и улетела. Я сильно мазать не буду, попробую тонким слоем. Вдруг аллергия будет или ещё что. Кто знает, что тут добавили в крем.
        Открыв баночку я действительно обнаружила белый крем, очень лёгкой консистенции, с небольшим травяным ароматом. Зачерпнув немного мази, я втёрла её массирующими движениями в свои горевшие ступни и сразу почувствовала облегчение. Приятный холодок растекался по коже. И правда волшебное снадобье!
        Я решила немного посидеть на ступеньке, ожидая, пока крем впитается. Откуда-то издалека послышался звук проходящего поезда. Он был едва уловим, но мне хватило, чтобы мысленно оказаться у окна с пробегающим мимо пейзажем, ощутить запах, который чувствуется только на платформе, рядом с гигантом, стучащим колесами по рельсам.
        Мне всегда нравилось путешествовать на поезде. Часто я даже выбирала дополнительные маршруты, которые ехали гораздо дольше, чем экспрессы. На это время можно было полностью расслабиться и позволить себе то, что в обычной жизни часто отодвигаешь на потом: чтение давно откладываемой книги, прослушивание музыки не между делом, пока убираешься, кулинаришь или готовишься к семинару, а просто так, уставившись в окно.
        А ведь поезд может помочь мне сбежать! Нужно выяснить, где находится вокзал и раздобыть местных наличных. Если я куплю билеты по удостоверению из посольства, то меня очень быстро найдут. Теперь у меня есть план Б!
        Я вскочила и принялась спускаться по лестнице, стараясь не слететь с неё ускоренным способом. Мне нужно вернуться в свадебный салон и поговорить с Джией-джи.
        Хозяйка свадебного салона посмотрела на меня с удивлением.
        - Ты передумала? Хочешь другой цвет?
        - Нет, - замотала я головой, плюхаясь на стул. - Давайте начнём мой первый рабочий день сегодня? Прямо сейчас.
        Джия-джи ещё больше удивилась.
        - У тебя же завтра свадьба! Какая работа?
        - Ко мне пришло вдохновение. Мы сейчас с вами такую рекламу сделаем!
        Женщина, растерянно моргая, извлекла из ящика стола блокнот с ручкой и протянула мне.
        - Раз так - давай работать.
        Она развернула ноутбук ко мне и открыла каталог праздничных индийских одеяний.
        Я освободилась только к вечеру. Теперь у меня была своя наличность, припрятанная в потаённый кармашек рюкзака. Когда Джяи-джи выходила несколько раз попудрить носик, мне удалось найти в интернете информацию о местном вокзале и о том, как туда добраться. Ашок-джи после закрытия торгового центра отвёз меня в отель.
        Пока всё складывалось весьма удачно. Я очень надеялась, что хотя бы немного этой удачи останется на завтра, чтобы мне не пришлось бежать. Пусть жених согласится не устраивать свадьбу, а мне дадут спокойно жить и искать способ вернуться домой.
        Когда я заходила в отель, то почувствовала странное покалывание в ступнях. Сначала думала, что у меня просто немного затекли ноги в машине, но это ощущение только усиливалось.
        На ресепшене девушка с улыбкой передала мне записку. Я уже догадывалась, от кого мне прилетела весточка. Наверное, если бы в этом мире, как и во вселенной Гарри Поттера были напоминалки, которые кричали бы на весь отель, то Пуджа мне бы точно такую отправила.
        Несколько минут промучившись с заедающим замком, я наконец зашла в свою коморку, скинула босоножки, доковыляла до кровати и принялась делать зарядку для ступней.
        Я развернула записку и прочитала гневные упрёки в том, что меня невозможно найти, что безответственность никого до добра не доведёт, что я быстрее себя опозорю, чем замуж успею выйти. А ещё мне сразу нужно было устроить свадьбу, не тратя время на помолвку, раз уж я всё равно её пропустила. В конце гневной тирады была сухая фраза о том, что Пуджа заедет за мной в 8 утра.
        В восемь так восемь. А там я поясню этой неприятной деве, что мне нужно на работу, но я не против, если она меня подкинет.
        Ступни совсем онемели. Что же это такое? Я подняла ногу и принялась осматривать кожу. Что это? Да быть такого не может!
        Мои ступни местами покрывала тонкая ледяная корочка. Охладила так охладила кожу!
        И что теперь делать? А если я превращусь в льдинку?
        Я почувствовала, как паника накатывает на меня волнами. Кажется, я снова влипла! Вернее вмёрзла.
        В поисках помощи, даже не обувшись, кинулась на ресепшен. Ноги немели, передвигаться было не так просто. Я, конечно, могла просто позвонить, но было страшно оставаться одной.
        Девушка за стойкой дежурно улыбнулась, увидев как я ковыляю в её направлении.
        - Я могу вам чем-то помочь?
        - Даже не знаю, как сказать. У меня ноги замерзают.
        - В такую жару? - немного смутилась девушка, но тут же взяла себя в руки: - Я могу вам выдать плед.
        - Нет, не в смысле, что мне холодно. Они льдом покрываются, - я немного приподняла ногу и добавила: - Я бы вам показала, но боюсь моих акробатических возможностей для этого не хватит.
        Администратор выплыла из-за стойки и посмотрела на мои замерзающие конечности.
        - Этому что-то предшествовало? - спокойно поинтересовалась она.
        - Я натёрла ноги, а потом купила мазь в таинственной лавке.
        - У Амриты-джи?
        - Да.
        - Странно. Обычно она всем обязательно даёт инструкции.
        Я покраснела.
        - И мне дала. Но я торопилась…
        - Не переживайте. Вы сможете дойти до своего номера?
        - Наверное.
        - Идите к себе и отдыхайте. Я всё улажу.
        Я послушно побрела обратно в свой номер. Надеюсь, что она правда сможет мне помочь. И поскорей бы. Ведь я уже громко топаю, постукивая льдом о пол.
        На случай, если я не смогу уже дотопать до порога, я оставила дверь открытой. Ожидание было долгим. Я укутала ноги тонким одеялом, жалея, что не взяла плед. Могла бы и сразу почитать инструкцию. Это же минутное дело! Но мне и в голову не приходило, что такое случится.
        Онемение дошло до колен, когда в комнату зашла девушка с ресепшена. В руки у неё была маленькая склянка из коричневого стекла.
        - Извините, что так долго. Курьер не смог быстро уехать от воспитательной лекции Амриты-джи.
        - А предназначалась она мне, да?
        - Конечно, - улыбка не сползала с лица девушки, словно приклеенная.
        Я вздохнула, забрала у неё пузырёк, медленно вытащила правую ногу из одеялки, открыла склянку и замерла.
        - А тут есть какой-то подвох? Как правильно этим пользоваться?
        - Просто разотрите масло в руках, пока не почувствуете тепло, а потом похлопывающими движениям нанесите на кожу.
        Страшно уже было связываться с этими волшебными мазюкалками. Но, с другой стороны, какой у меня был выбор? Да и по сути я сама была виновата в том, что стала героиней истории "Отморозь мозольки".
        Я капнула немного масла на руки и принялась растирать. Запахло апельсином и пряностями. Довольно быстро кожу на ладонях стало обжигать, она покраснела. Я стала похлопывать по ледяной корке, которая мгновенно стала таять. Также поступила и со второй ногой, с радостью и облегчением чувствуя, что кожа на ногах снова горит.
        - Стоимость средства и услуги курьера, включая простой из-за нотаций Амриты-джи, будут добавлены в ваш счёт, - радостно сообщила девушка и покинула мой номер.
        Да уж, весело. А завтра новый день, а значит новые сюрпризы. И даже боюсь думать о том, что же ждёт меня завтра в этом непредсказуемом городе.
        Глава 9. Свадьба
        Я проснулась задолго до восьми утра и ворочалась в постели. Мне одновременно было страшно от того, что скоро произойдет и в то же время хотелось, чтобы эти смутные, непонятные события остались позади, превратились в пшик из прошлого. Во всяком случае, я надеялась, что совсем скоро буду вспоминать эту историю со смехом, что ничего плохого не произойдёт.
        В шесть сорок пять я поняла, что проголодалась. Да и лежать мне уже надоело - всё тело затекло и требовало движения. Интересно, работает ли сейчас ресторан?
        Накупавшись, я не стала сушить волосы, а, промокнув их полотенцем, отправилась на поиски еды и приключений.
        Ресторан был открыт. Только в нём никого не было кроме работников. С кухни доносился рабочий шум: негромкий говор поваров, стук посуды, гул воды, удары ножа о разделочные доски. Уже знакомый мне паренёк в форме сидел за столом с чашкой чая и заполнял бумаги, делая расчёты на калькуляторе.
        - Здравствуйте, - тихо проговорила я, подойдя к нему поближе. - Вы уже работаете или попозже зайти?
        - Доброе утро, - улыбнулся официант, откладывая документы в сторону. - Мы пока не открылись, но, конечно же, накормим вас. Хотите что-то определённое?
        - Ой, нет. Я буду рада любой еде. Только, если можно, без соуса карри. Я его просто уже объелась.
        Парень кивнул и удалился на кухню, а я заняла столик подальше и принялась крутить салфетку в руках, складывая из неё что-то, непонятное даже мне самой.
        Он вернулся довольно быстро с подносом в руках. Мой предсвадебный завтрак был, пожалуй, даже праздничным: горячие лепёшки наан, яблочный чатни, курица в коричневой подливе, но, к моей радости, без запаха карри, рис с овощами и, конечно же, сладкий кофе с пряностями.
        - Это курица масала, - работник ресторана заметил, что я с сомнением рассматриваю миску с кусочками мяса, плавающими в соусе. - Очень вкусно. У нас сейчас завтрак для работников, поэтому я принёс вам то, что мы сами едим. Но, если вам что-то не понравится, то мы приготовим что-нибудь на ваш вкус.
        - Нет, спасибо. Меня всё устраивает, - быстро проговорила я. Мне было неловко, что я заявилась сюда в нерабочее время и отвлекаю кого-то от дел.
        Завтрак оказался очень вкусным. Горячие лепёшки с кисло-сладким яблочным соусом, пряный рис с курицей. Нужно было попросить чесночный соус, чтобы свадьба точно прошла весело. Заодно вампиров отпугну. А то мало ли, какие там корни у моего женишка.
        После завтрака я вышла на улицу. Сидеть в четырёх стенах совсем не хотелось. Но и уходить далеко смысла не было: Пуджа наверняка снова приедет раньше времени. Поэтому я просто неторопливо побрела по улице, на которой находился отель.
        На дороге уже появились машины со спешащими по своим делам людьми. В какой-то момент я услышала вой сирены и на автомате обернулась. На улицу выехал кортеж из пяти автомобилей: две чёрные ехали впереди, две чёрные замыкали процессию, и красная в центре.
        Мне даже стало интересно, кто это передвигается здесь таким способом. Может быть, это мэр? Или президент? Король? Нужно узнать, кто здесь главный. Хотя не удивлюсь, если здесь всем заправляет какой-нибудь колдун.
        Я заметила, что далеко впереди процессия остановилась, и из центральной машины вышла стройная женщина в ярко-красном обтягивающем платье. Каштановые волосы крупными завитками падали до самого пояса, красиво развеваясь на ветру.
        Толком рассмотреть незнакомку на таком расстоянии у меня не получилось. Но в какой-то момент я почувствовала, что оно и к лучшему: от этой эффектной дамы у меня холодок по коже пробежал, когда она посмотрела в мою сторону.
        На автомате я развернулась и пошла в обратную сторону. Мне точно сегодня лишние проблемы ни к чему.
        В ожидании Пуджи я уселась на лавочку в небольшом сквере у отеля. Я решила, что если я буду сидеть на одном месте, то приключения меня не найдут. И скорее всего так бы оно и случилось, если бы за пятнадцать минут до прибытия работницы посольства я не услышала истошный кошачий мяв. Мимо беды пушистика я не могла пройти мимо.
        Вскочив с насиженного места, я бросилась в сторону кошачьего ора и вышла к высокой пальме. На ней-то и сидел чёрный красавчик с зелёными глазами. Заметив моё присутствие, он замолчал и внимательно посмотрел на меня.
        - Кис-кис-кис. Слезай, мой хороший. Я тебе вкусненькое дам. Ну, давай. У меня нет телефона, чтобы вызвать какие-то службы. А здесь вообще есть такие?
        Мои просьбы и предложения котик проигнорировал, но устроился поудобней, словно собрался внимательно меня выслушать. Видимо, знает пушистый, как зацепить попаданку. Я присела у пальмы на травку и принялась рассказывать свою душещипательную историю. Закончив рассказ, я обратилась к котейке:
        - Так, может, слезешь? Раз ты меня так внимательно выслушал, я тебе котлету куплю. Или колбасу. Хотя я понятия не имею, есть ли тут такая еда. Вот курица во всех соусах есть. Самосы с любыми начинками. А вот простой обычной докторской нет. Во всяком случае, я не встречала. Чем у вас тут кормят бездомных котов?
        Пушистик фыркнул и в несколько прыжков соскочил с пальмы, оказавшись рядом со мной. Глаза его злобно блеснули, он явно замыслил что-то недоброе. Я снова почувствовала холод, как и тогда, когда на меня посмотрела женщина в красном.
        - А знаешь, мне пора. Пуджа наверное сейчас приедет.
        Я медленно встала и попятилась в сторону отеля под пристальным взглядом зелёных глаз. Радуясь, что кот не бросился на меня и не стал преследовать, я вышла на дорожку как раз тогда, когда белый внедорожник подъехал к центральному входу.
        Пуджа заметила меня и не стала выходить из машины. Я плюхнулась рядом с ней и быстро закрыла дверь. Мне хотелось кому-то рассказать о странном котике, но раздражённое выражение лица Пуджи не располагало к откровениям.
        - Мне звонила Джия-джи, - заговорила она, выезжая с территории отеля. - Она сказала, что сама подготовит тебя к свадьбе и у вас ещё с ней какие-то дела.
        Я кивнула.
        - И на свадьбу она сама тебя отвезёт?
        Я снова кивнула.
        В павильоне "Kabhi Khushi Kabhie Gham" уже ждала меня хозяйка да не одна, а с целой ротой поддержки. Мой свадебный наряд был развешан на вешалках и красовался на постаменте. Кажется, сегодня он сверкал ещё сильнее, чем вчера.
        Я растерянно замерла у входа. Почему здесь так много народу? Присмотревшись, я поняла, что в магазинчике одни женщины.
        - Сегодня здесь какое-то мероприятие? - поинтересовалась я, у появившейся хозяйки павильона.
        - Волос долог, а память коротка? - засмеялась Джия-джи. - Свадьба твоя сегодня.
        - Это я помню. А кто все эти люди?
        - Ты же здесь пока никого не знаешь. У тебя нет ни подружек, ни тётушек. Поэтому я вызвала свадебный десант. Они всегда готовы прийти на помощь таким, как ты, - радостно объяснила Джия-джи.
        Я была уверена, что подготовка к свадьбе заключается только в том, чтобы надеть на меня всё это великолепие. Ещё, конечно, нужно сделать причёску и макияж. Но зачем для этого столько народу? Для каждого локона отдельный укладчик? И глаза будут одновременно разукрашивать две тётушки?
        Как же я ошибалась! Несколько часов мою кожу и волосы натирали специями и маслами. Создавалось впечатление, что меня готовят, как праздничное блюдо для торжественного ужина.
        Потом мне пришлось часа два сидеть практически неподвижно, пока две тётушки разукрашивали мои руки и ноги хной. В завершение подготовки я облачилась в свадебный наряд, а потом Джия-джи бегала вокруг меня и, словно новогоднюю ёлку, обвешивала украшениями. Она никому не доверила этот процесс, занявшись им лично.
        Массивные серьги с колокольчиками, золотые браслеты, которые я так и не смогла сосчитать, так как постоянно сбивалась. Даже на щиколотки мне надела тоненькие цепочки с маленькими колокольчиками! Это типа весёлые кандалы, символизирующие брак? Когда Джия-джи надела на пальцы моих ног кольца, стало понятно, почему старушка требовала, чтобы к свадьбе я обязательно залечила ступни.
        В пробор Джия-джи поместила тику - украшение со свисающей на лоб подвеской в виде ярко-фиолетового каменного цветка. Бабулька закрепила тику с помощью заколки у меня на затылке.
        - Ну, вот, - с умилением произнесла главарь свадебной банды. - Без нас ты бы не смогла подготовиться.
        Я поблагодарила Джию-джи, а она отколола от своего сари иглу и принялась брызгать на неё антисептиком. Мне сразу не понравилось это действие. Хочет взять у меня кровь для какого-то ритуала?
        Заметив, что я с ужасом смотрю на иглу, Джия-джи пояснила свои действия:
        - Вчера не заметила, что у тебя нос не проколот. Иначе бы заранее всё сделали. И кожа уже бы успокоилась, воспаление спало.
        - Но я не хочу прокалывать нос!
        - Ой, это почти не больно. Как комарик укусит.
        - Всё равно не хочу.
        Джия-джи всплеснула руками, звякнув браслетами, и убежала. Она вернулась с подмогой в виде семерых молоденьких девушек. У меня от них в глазах рябило: все в разноцветных сари, как диковинные попугаи.
        - Посмотри какая красота!
        У всех этих индийских пташек был пирсинг в носу: от крошечных камушков до массивных подвесок.
        - Угу, - буркнула я. - Только мой нос я прокалывать не дам! Тем более в таких антисанитарных условиях.
        Джия-джи была очень разочарована, но спорить больше не стала.
        В животе заурчало от голода. Со всеми этими приготовлениями к великому моменту и перекусить некогда было. Одна из тётушек протянула мне пачку крекеров.
        - Вот, возьми.
        - Мне бы чего-нибудь посущественней, - проворчала я, открывая печенье.
        - Как ты можешь думать о еде в такой момент? - всплеснула руками женщина.
        Я пожала плечами и принялась хрустеть крекерами. Меня беспокоила свадьба, но не так, как они думали. А для побега мне нужна энергия. Я бы не отказалась от курочки.
        На помощь мне пришла Джия-джи. Она поставила передо мной поднос с едой: самосы с бараниной и томатный чатни.
        - Пусть поест. На церемонии не до пиршества будет.
        Я от души поблагодарила старушку и принялась уплетать треугольные пирожки.
        Когда все приготовления были завершены, мы шумной толпой отправились на выход. Теперь я окончательно почувствовала себя новогодней ёлкой: ярко-салатовое одеяние, сверкающие, позвякивающие украшения.
        Я залезла на заднее сидение тёмно-вишнёвой машины вместе с Джией-джи. За рулём сидел Ашок, который всю дорогу разговаривал со своим автомобилем.
        - Я не всегда сама езжу на свадьбы, - старушка поправила мою тику, которая немного сдвинулась в сторону. - Сколько я их уже перевидала на своём веку! Но ты теперь моя коллега, да ещё и одна в наших местах. Поэтому я хочу тебя поддержать. И нужно проследить, чтобы Ашок сделал хорошие кадры. Ты такая красавица!
        Машина подскочила, попав в неглубокую яму. Ашок выругался и принялся ворчать:
        - Этот город делает людей счастливыми. Но здесь две беды: ведьмы и дороги. Как было бы хорошо, если первая проблема направила бы свою энергию на решение второй.
        Мы приехали к уже знакомому мне клубу "ОШО". Я со страхом вжалась в сиденье машины. Не из-за воспоминаний о похищении, а из-за того, что в ближайшие часы должна была решиться моя дальнейшая судьба. Очень хотелось, чтобы это побыстрее закончилось, но при этом ещё больше я бы хотела сбежать уже сейчас, даже не ступая на порог этого злосчастного заведения.
        - Ну же, - поторопила меня Джия-джи.
        Она уже вышла из машины и нетерпеливо переступала с ноги на ногу, позвякивая браслетами. За нашим автомобилем выстроилась уже целая процессия. Здесь были и те, кто помогал мне готовиться к церемонии, и совсем новые для меня люди.
        Гости выходили из машин и направлялись ко входу в клуб. Я тоже наконец вылезла. Нельзя же сидеть в драндулете Джии-джи и Ашока вечно. Ноги дрожали, накидка сари соскальзывала с плеча, заколка от тики больно впивалась в кожу.
        Из клуба доносилась уже не такая громкая музыка, как в прошлый раз. Видимо, сегодня предполагалось общение между гостями, поэтому организаторы сделали звук потише. Или Пуджа об этом договорилась, чтобы проще было меня отследить. А то мало ли. Украшения тоже в этом помогут: каждое моё движение сопровождалось многочисленным позвякиванием колокольчиков.
        На входе в этот раз я насчитала пять охранников. Интересно, связано ли это с событиями на моей помолвке? Или Пуджа предусмотрела, что я могу попытаться бежать?
        Я всматривалась в лица девушек в цветастых нарядах, пытаясь найти Каджал. Она единственная из тех, кого я здесь знаю, могла понять меня, разделить мои страхи и сомнения.
        И я всё-таки увидела её на втором этаже. Она стояла рядом с высоким худощавым пареньком и что-то ему объясняла. Неужели это её муж? Выглядит так, что хочется уточнить, сделал ли он уроки до того, как прийти сюда. Сильно отросшие волосы топорщились в разные стороны, на щеках была небольшая щетина, что наводило на мысли, что товарищ всё-таки не так юн, как кажется.
        Заметив меня, Каджал улыбнулась и помахала рукой. Я убедилась, что Джии-джи не до меня и направилась к девушке.
        - Привет! Я тебя поздравляю! - Каджал обняла меня, искренне полагая, что сегодняшний день для меня действительно праздничный.
        - Спасибо, - буркнула я нерадостно.
        - А это мой муж. Заед. Зая, поздоровайся, - она повернулась к пареньку.
        - Здорово, - тот мельком на меня взглянул и вернулся к стакану со спиртным, внимательно созерцая его внутренний мир.
        Я хотела отвести Каджал в сторону и попытаться с ней поговорить наедине, но не успела. Сзади меня послышался голос, который я почти успела забыть.
        - Что, милочка, тебя поздравить уже или подождём завершения церемонии?
        Передо мной стояла сама тётушка Канк. Она была одёта в тёмно-вишнёвое сари, длинные волосы так же, как и при первой встрече, развевались от дуновения невидимого ветерка.
        Я хотела сказать, что не стоит заранее поздравлять, мало ли, что может случиться. Но промолчала. Тётушка Канк явно догадается, что я собираюсь сбежать, а она может мне помешать.
        Ведьма хитро на меня посмотрела, словно и так уже всё знала.
        - А почему ты не в красном сари? - поинтересовалась Каджал.
        - Так у неё всё не так, как у всех. Правда, милая? Пожалуй, Киния - единственная в мире невеста, у которой помолвка прошла без неё.
        - Да, я слышала, что тебя похитили? - глаза Каджал испуганно расширились.
        - Похитили Рахула, - хихикнула ведьма. - А эта барышня не могла пройти мимо, за что и поплатилась.
        - А у вас принято бросать людей в беде? - недобро ухмыльнулась я.
        - Нет, конечно, - мило улыбнулась тётушка Канк. - Как бы тебе объяснить…
        - Понимаешь, это Рахул, - пришла ей на помощь Каджал. Она сказала это так, как будто теперь я должна была всё понять и согласиться, что хозяина торгового центра вполне можно похитить. Что в этом такого?
        - И что? - я дала понять, что мне недостаточно такого объяснения.
        - Со временем сама поймёшь, - загадочно ответила ведьма, и они с Каджал засмеялись.
        К нам подошёл Заед, который до этого незаметно испарился, заметив ведьму.
        - Что там опять Рахул? - поинтересовался он.
        - Ой, зая, ничего. Мы просто вспоминали случай на помолвке Кинии.
        - Ок, - паренёк быстро взглянул на тётушку Канк и снова сбежал, сделав вид, что заметил друга в толпе.
        - Чего это он у тебя как лань пугливая? - хмыкнула ведьма.
        - Так вы же на праздновании дня Мускана обещали его превратить в хомячка, если он вам ещё на глаза попадётся. Когда зая открывал шампанское и стрельнул в вас пробкой.
        - Точно! - тётушка хищно улыбнулась. - Пусть пока живёт. Я сегодня добрая.
        Я поняла, что поговорить с Каджал наедине в ближайшее время мне не удастся. Вредная колдунья словно прилипла к девушке. Они смеялись, вспоминая какие-то общие приключения, а я потихоньку отошла от их весёлой компании. Нужно поискать жениха и попробовать договориться с ним до свадьбы. Может быть, он легко согласится на такой вариант, и я просто зря всё это время переживаю.
        Так же, как и на помолвке, я снова почувствовала себя очень одинокой в толпе незнакомцев. Теперь я знала точно, что они празднуют не какое-то другое событие, а отмечают именно мой праздник. Вот только никого из них я не знаю. Кроме нескольких человек.
        Я остановила первого попавшегося парня и спросила:
        - А где жених?
        - Ты же вроде невеста? - он смотрел на меня в сомнении. - Или нет?
        Видимо, его тоже смутил цвет моего свадебного наряда.
        - Так где он? Вы знаете?
        - До церемонии вам нельзя сегодня встречаться, - неуверенно ответил парень.
        - Мне очень нужно кое-что у него уточнить. Я не сама, Каджал, моя подруга, сходит к нему.
        - А-а-а. Ну, раз так, то он на третьем этаже, - с облегчением ответил мой собеседник.
        Я поблагодарила его и быстро направилась в противоположную от лестницы сторону. Пусть думает, что сама я туда точно не пойду. Затерявшись в толпе, убедившись в том, что парень точно потерял меня из виду, я уверенно направилась к лестнице.
        Затаив дыхание, я вошла в зал на третьем этаже. Внимательно вглядываясь в лица, я искала его. И как мне понять, что передо мной мой жених?
        Я вышла к небольшой группе мужчин. Они стояли в стороне от всех и громко смеялись. У одного из них лицо было закрыто цветочной вуалью.
        - Сегодня последний день моей холостой жизни! - закричал он, высоко подняв бокал с шампанским. - Выпьем за то, чтобы с завтрашнего дня я стал самым счастливым из нас!
        На руке, которая крепко сжимала бокал с шипящим напитком, я увидела уже знакомые мне тёмно-синие часы со светящимся циферблатом.
        Глава 10. Побег ради свободы
        - Но, босс, - бородатый коротышка с маленькими глазками посмотрел на высокого плечистого мужчину, лицо которого было скрыто цветочной гирляндой. - Нам бы тоже счастья немного. Ты обещал, что поможешь найти невест.
        - Я помню, как только вернусь из медового месяца, сразу и займёмся. Не боись, Ману, тебе первому организуем свадебку.
        Мужчины засмеялись и принялись пить шампанское.
        Все мои стратегические планы рухнули. Я даже не сразу поняла, что уже бегу по лестнице вниз. Выскочив к посту охраны, я резко остановилась. Как уйти, чтобы меня выпустили? Хотя… А если они, как тот парень, не поймут из-за цвета сари, что я невеста?
        Я уверенно, стараясь не смотреть на охранников, прошла к выходу, открыла дверь и вылетела из клуба "ОШО". Получилось!
        Пробежав десять минут, я устала и уже жалела о том, что так поспешно улизнула. Сначала нужно было рассказать всё Пудже. Я думаю, что в этой ситуации она бы меня поняла.
        Я остановилась, раздумывая. Всё-таки нельзя действовать на эмоциях. Вот что мне теперь делать? Вернуться на свадьбу? Это глупо. Значит нужно немного переделать мой план побега и держаться его.
        На улице уже темнело, мне сразу стало как-то неуютно. Я брела по малолюдным улицам в сторону отеля. Нужно было переодеться, взять собранный для побега рюкзак и отправиться на вокзал.
        Наверное так мало людей в городе было потому, что почти всё население Мускана отправилось в клуб, чтобы отпраздновать мою свадьбу. Я же вместо торжественной церемонии брела по тёмным улицам, позвякивая браслетами и другими украшениями. Казалось, что вот-вот из угла, где притаись тьма приближающейся ночи, выскочит какой-то злодей. Ну, или мой женишок со своей бандой.
        Это же надо было умудриться так выбрать из всех анкет тётушки Канк! У неё же там была информация, что он работает телохранителем. А по сути он просто местный бандит! И ведьма наверняка всё знала, но не остановила меня.
        Хотя впрочем, какая разница, если я всё равно сбегу? Главное, чтобы у меня всё получилось. Когда в клубе успеют понять, что я сбежала? Даже если нескоро, у них есть преимущество - машины. Я же пока передвигаюсь на своих двоих не самой высокой резвости.
        К вокзалу идёт автобус, а остановка не так далеко от отеля. Но местные не дураки и явно начнут поиски с общественного транспорта.
        Я ускорила шаг и бряцанье своих украшений. Как дальновидно навешивать столько погремушек на невесту, они вместе наверняка весят целую тонну, сильно снижая скорость беглянки.
        Да ещё и постоянно с плеча сползало сари, я путалась ногами в подоле и жалела, что не спрятала в складках наряда кроссовки. Если бы я сейчас переобулась, то это бы существенно повлияло на мою скорость.
        Когда я влетела в отель, девушка на ресепшене даже не подняла на меня глаз. Она смотрела что-то на ноутбуке, но, казалось, что совсем меня не замечает. Что ж, это даже мне на руку. Я проскочила к коридору, ведущему в мой номер, буквально прижимаясь к стеночке. Хотя сложно было не заметить моего присутствия, так как колокольчики и браслеты продолжали предательски меня выдавать. Видимо администратор смотрела какой-то шедевральный фильм, от которого невозможно было оторваться.
        Замок как всегда заклинило, и мне пришлось с ним повозиться, испуганно подскакивая при каждом шорохе со второго этаже или улицы.
        Когда дверь наконец открылась, я вбежала в номер, быстро заперевшись, и начала снимать с себя украшения, скидывая их на кровать. Надеюсь, что обнаружив их после моего побега, Джия-джи спишет стоимость всего этого великолепия с моего долга.
        На кровать отправился и мой свадебный наряд. Я переоделась в джинсовые шорты и белую длинную футболку, обула кроссовки. В них будет жарковато, но зато бежать удобней в случае погони.
        Накинув на плечи рюкзак, я последний раз окинула взглядом номер: проверить не забыла ли что и просто попрощаться с ним.
        Всё. Теперь нужно скорее отсюда убираться. Вот только замок снова заклинило. И в этот раз что бы я ни делала, дверь не открывалась. В отчаянии я села на пол, стараясь не зареветь. Неужели мой побег закончится вот так? Как же глупо!
        Хотя чего это я раскисла? Мой номер же на первом этаже! Какая я молодец, что предусмотрела этот момент.
        Открыв окно, я выглянула на улицу: никого нет. Вот только прыгать высоковато. Как там в кино обычно делают?
        Я связала простыню и тонкое одеяло крепким узлом. Во всяком случае, очень хотелось надеяться, что он крепкий. Несколько раз дёрнула получившуюся связку, чтобы проверить, а потом привязала к кровати.
        Выбросив простыню в окно, я ещё раз проверила нет ли прохожих, села на подоконник и свесила ноги на улицу. Вниз смотреть не хотелось. А уж прыгать туда тем более.
        Я схватилась руками за импровизированную верёвку, сделала глубокий вдох, немного сдвинулась вперёд и… испугалась. Страшно смотреть вниз и прыгать. Тогда я развернулась спиной, встала на колени и аккуратно сползла с подоконника, повиснув в воздухе. Я держалась за простыню, молясь, чтобы она не порвалась. Ногами пыталась упереться в стену, но соскальзывала. Однако мне всё-таки удалось, цепляясь за какие-то шероховатости подошвой кроссовок, потихоньку спуститься.
        Уже совсем стемнело. И это даже было мне на руку: не так бросались в глаза мои акробатические трюки на стене.
        Как только я почувствовала землю под ногами, бросила бежать. Прийти в себя после пережитого мне лучше где-нибудь в другом месте, желательно как можно дальше от Мускана.
        Я благополучно добралась до автобусной остановки и, озираясь по сторонам, принялась нервно бродить вокруг неё. Кажется, проблемы с общественным транспортом есть в любом мире. Вот где этот автобус?
        На остановку подтянулись ещё пассажиры: семейная пара с двумя мальчишками-близнецами, бабуля и дедуля в спортивных костюмах с огромными рюкзаками и девчонка лет пятнадцати-шестнадцати в огромных наушниках, музыка из которых слышна была, наверное, в метрах ста от нас.
        Пока никто из них не представлял для меня опасности. Вряд ли пенсионеры схватят меня и потащат обратно на свадьбу. Или близнецы-семилетки окажутся тайными спецагентами.
        Наконец показался автобус. Вполне обычный, очень даже похож на наш. Водитель - дяденька средних лет с очень тёмной кожей и большими усами. Он приветствовал каждого входящего пассажира поклоном головы.
        Я зашла в переднюю, единственную открытую, дверь и проскочила в самый конец автобуса. В начале салона уже было несколько человек: дремавший старичок у окна и парочка, бурно выясняющая отношения.
        Выдохнув с облегчением, я села у окошка и сползла пониже на сидении, чтобы меня как можно меньше было видно и другим пассажирам и снаружи автобуса.
        До вокзала нужно было ехать примерно сорок пять минут. И всё это время я каждый раз вздрагивала, когда автобус тормозил на остановке, где были люди. Я надеялась, что сейчас, когда многие на празднике в клубе, пассажиров будет мало. Да и всё-таки время уже позднее.
        Когда автобус добрался до вокзала Мускана, я выскочила из салона и кинулась к маленькому одноэтажному дому из красного кирпича.
        Здесь работал кондиционер и три больших вентилятора на потолке, но они не справлялись: в здании было очень душно. Людей на вокзале было немного, я насчитала всего пять человек. Затеряться в толпе здесь явно не удастся. На меня никто из них внимания не обращал, что не могло не радовать. Но расслабляться пока было рано.
        Я присела на большую деревянную скамью и принялась искать в рюкзаке деньги. Всю свою заплату, полученную от Джии-джи я уложила в носок, а потом спрятала в потайной кармашек.
        Отыскав деньги, отправилась к кассе. Здесь было только одно окошко. Я едва лишь успела поздороваться с женщиной за стеклом, как раздался неприятный писк, а потом красивый мужской голос певуче произнёс по громкой связи:
        - Уважаемые пассажиры! Поезд Мускан - Бхаратпурген прибывает на первый и единственный путь. Стоянка сокращена ввиду опоздания поезда и будет составлять одну минуту. Повторяю…
        Вот же блин! Я услышала грохот и гудок приближающегося поезда.
        - Один билет. До конечной!
        - Вы уже не успеете на этот поезд, - медленно, растягивая гласные, проговорила дама и принялась заплетать косу. - Следующий будет только послезавтра. А на билеты действует невозвратный тариф.
        - Если вы займётесь своими прямыми обязанностями, то я могу успеть! - рыкнула я в отчаянье.
        Женщина сердито посмотрела на меня исподлобья, цокнув языком.
        - Понапопадают тут всякие, - проворчала она, всё же пробивая билет. - И чего дома не сидится?
        Я одновременно схватив билет и бросив плату на её столик, рванула на платформу. В этот момент снова раздался противный писк, и всё тот же приятный, бархатистый голос произнёс:
        - Уважаемся пассажиры! Поезд Мускан - Бхаратпурген отправляется с первого и единственного пути. Будьте внимательны и осторожны. Счастливого пути!
        Кто бы мог подумать, что мне придётся догонять тронувшийся поезд? Хорошо, что я всё-таки в кроссовках. Хотя мне бы не мешало заняться спортом, чтобы в следующий раз я без труда справилась с такой проблемой.
        Из последнего вагона выглянул мужчина. Заметив меня, он протянул руку и крикнул:
        - Давайте, ещё немного и я вам помогу! Поезд сейчас пойдёт на ускорение.
        Я поднажала изо всех сил, собрав их последние остатки. Назад пути уже нет, ждать следующего поезда я просто не могу. Конечно, вряд ли хороший город назовут Бхаратпургеном, но в Мускане мне оставаться никак нельзя.
        Схватив за руку, мужчина втащил меня в вагон. Я тут же уселась на пол, чтобы отдышаться. В другое время я бы точно так не сделала, во всяком случае, не обработав пол антисептиком. Но сейчас меня это мало волновало.
        - Вы в порядке? - кажется, он искренне переживал за меня.
        - Пока не знаю, - честно ответила я.
        - Всё-таки стоит заранее приезжать на вокзал, - в его голосе появилась нотка осуждения.
        - Да я… в пробку попала, - ляпнула первое, что пришло в голову. Не рассказывать же мне правду о своих злоключениях. Мало ли, как тут заведено. А то дёрнет мужичок стоп-кран и настучит машинисту, что тут сбежавшая невеста.
        Мужик усмехнулся, явно мне не поверив.
        - Пробка так пробка. Вам бы перейти в вагон. А то тут не самое хорошее место для девушки.
        Он снова протянул мне руку, помогая подняться с холодного пола. Поезд разгонялся, отстукивая ритм, подскакивая на стыках рельсов, раскачиваясь. Сложно было устоять на ногах в таких условиях, но благодаря незнакомцу мне это удавалось.
        Я зашла в вагон, сильно напоминающий наш плацкарт, только полок здесь было по три: нижняя, средняя и самая верхняя, под потолком. Народу было мало, горел приглушённый жёлтый свет. Немногочисленные пассажиры уже готовились ко сну или ужинали. От запаха карри, плывущему по вагону, меня замутило, но в то же время в животе заурчало от голода.
        - Какой у вас вагон? - поинтересовался мужчина.
        - Седьмой вроде, - тяжело было рассмотреть мелкие цифры при слабом освещении в трясущемся вагоне.
        - Это и есть седьмой, - он заглянул в мой билет. - Какая вы везучая. При практически пустом вагоне самая верхняя боковушка у туалета.
        Зря я нагрубила кассирше. Хотя у меня не было выбора в тот момент. Иначе я бы сейчас стояла на перроне, думая, куда бежать дальше.
        Поблагодарив мужчину, я быстро пробралась в конец вагона и нашла своё место. На нижней полке сидел дедушка со сдвинутыми на нос круглыми очками. Он увлечённо разгадывал кроссворд.
        - Здравствуйте, - поздоровалась я и от резкого подпрыгивания вагона приземлилась на сидение напротив него.
        - И тебе здравствуй, доченька, - улыбнулся старичок, погладил длинную седую бороду. - Куда путь держишь, милая?
        - В… Бхаратмезим, кажется.
        - В Бхаратпурген, доченька? - пожилой попутчик хитро на меня посмотрел.
        - Точно. До конечной, в общем.
        - А помоги-ка ты мне, милая, слово отгадать. Две станции уж с ним мучаюсь.
        - Постараюсь.
        - Как по-другому назвать главаря мафии?
        - Бандит? Мафиози?
        - Нет. Только три буквы.
        - Дон? - немного подумав, предположила я.
        - Подошло! - дедулька радостно записал слово в кроссворд карандашом, потом засунул его за ухо и внимательно посмотрел на меня.
        - А давай-ка, доченька, отужинаем перед сном? Негоже на пустой желудок спать ложиться.
        Я покраснела. Мне бы очень хотелось угостить чем-то приветливого попутчика, но еды я с собой взять не успела. Старичок тем временем достал из-под сидения сумку, вытащил из неё пакет и поставил на стол.
        - Мне старушка моя вечно с собой столько снеди суёт! Я ей говорю, что куда мне столько одному-то? А она болтает, мол, поделишься с добрыми людьми. А ты я вижу девица незлобивая.
        - Да я…
        - Вы же молодежь как путешествуете, всё налегке. И поесть-то часто взять забываете. Не тем голова-то ваша забита.
        - Наверное, - выдавила я.
        - Так что ты, доча, поди за кипятком, а я на стол накрою. Мне-то тяжко самому по вагону ползти, сама понимаешь. Старость-то не в радость. А у тебя ножки молодые.
        Я кивнула и отправилась в начало вагона. В поезде не было кондиционера, да он был здесь и не нужен. На окнах не было стёкол, отсутствовали привычные занавески и жалюзи. Только решётка из горизонтальных прутьев отделяла пассажиров от пейзажа за окном.
        У боковушек окна были заклеены тёмно-синим полотном, похожим на клеёнку. Но сквозь него всё равно пробирался прохладный ветер и громкие звуки поезда.
        Я пришла в начало вагона, туда, где у нас обычно располагался титан с кипятком. Здесь он тоже был, но оказался холодным. Вагон качнулся, и меня стукнуло о дверцу купе проводника.
        - Кто там?
        - Эээ, - промямлила я.
        Дверь отодвинулась в сторону, и в коридор выглянула совсем молоденькая девушка.
        - Вы что-то хотели?
        - Два стакана чая.
        - Конечно, заходите.
        Я нерешительно протиснулась в крошечное пространство. В купе проводника обстановка была минималистичной: раковина, столик, сидение напротив стандартной полки для сна. А над всеми этими базовыми бытовыми нужностями были двери шкафов.
        Девушка открыла дверцу над раковиной и извлекла с полки два стакана в таких привычных металлических подстаканниках.
        - Там кипятка нет. Титан не работает, - сообщила я проводнице.
        - Я знаю, - кивнула она и грустно вздохнула. - Теперь до конца рейса наверное не починим. А большая станция только утром.
        Она открыла ещё одну дверцу, там оказался большой металлический термос с краном. Проводница поднесла к нему стаканы и налила горячий кремовый напиток, к которому я уже начинала привыкать.
        Я забрала у неё чай и побрела обратно, стараясь на разлить на себя кипяток. Как назло поезд ускорился, видимо, стараясь нагнать опоздание. Откуда-то слева, со средней полки, громко приземлившись на пол, слетел крепкий мужчина. Присмотревшись, я узнала незнакомца, который помог мне заскочить в вагон.
        - Давайте я вам помогу.
        Мне всегда было как-то неудобно, когда мне предлагали помочь, особенно мужчины. Но спорить я не стала. В конце концов это вопрос безопасности. Я же могу разлить кипяток и на кого-то из других пассажиров.
        - Спасибо! - крикнула я уже ему в спину, так как мужчина легко передвигался по раскачивающемуся вагону, не расплескав и капли чая.
        А вот я даже без стаканов с кипятком порядком от него отстала.
        Когда же я нагнала незнакомца, он уже мило беседовал с дедушкой.
        - Ты, сынок, давай с нами к столу, - просиял старичок.
        Но мужчина отказался, мотивировав это тем, что у него был тяжёлый день и он очень хочет спать. Я даже была рада, что он отказался. Если от пожилого попутчика я не чувствовала опасности, то крепкий мужчина всё же как-то меня напрягал, несмотря на его дружелюбие и помощь.
        - Ты садить, деточка, садись, - дедушка придвинул к моему месту кусочек фольги с курицей, которая пахла, конечно же, соусом карри. Здесь же уже лежали две самосы, ноздреватые кремовые оладушки идли, маленькая пиала с баклажанным рагу.
        - Я пойду руки помыть.
        Старичок протянул мне пузырёк с санитайзером.
        - Пока обратно дойдёшь - всю заразу соберёшь.
        После ужина я убрала со стола, отнесла мусор и пошла возвращать стаканы проводнице. Проходя мимо доброго незнакомца, я на автомате притормозила и посмотрела на него. В этот момент поезд проезжал участок пути, ярко освещённый фонарями. Пульсирующие отблески освещали его лицо, которое я не успела рассмотреть раньше. Смуглая, но не сильно тёмная кожа, лёгкая небритость, крупные черты лица, большой, слегка вытянутый нос, вокруг глаз сеть из морщинок. Он явно крепко спал, не обращая внимания на шум из окна и громкий шёпот попутчиков с нижней полки, обсуждающих дороговизну билетов и ужасный график поездов.
        Вернувшись в конец вагона, я вскарабкалась на свою полку и быстро уснула. Мне ничто не смогло помешать крепко спать в эту ночь: ни тонкая как блин подушка, ни храп дедули на нижней полке, ни грохот и постоянные гудки поезда за окном, ни холодящий ветер с привкусом угольного дыма, пробивающийся через тонкую преграду, ни даже все мои сомнения и страхи. Я надеялась, что новый день, вне Мускана, принесёт мне счастливые перемены.
        Глава 11. Железные дороги Саварии
        Утром я проснулась в хорошем настроении, несмотря на то, что меня разбудил стук ложки о стакан. Какое-то время я просто лежала на своей полке, раскладывая по шкафчикам с мыслями воспоминания о вчерашнем дне. Я брала каждое, внимательно осматривала со всех сторон, стараясь быть объективной и не добавить к нему ничего лишнего.
        Проанализировав все события, я пришла к выводу, что вчерашний день прошёл не так уж плохо. Главное, что я сбежала от нежеланного брака с местным бандюганом. Вот только есть ли здесь вне Мускана ведьма, которая сможет помочь мне вернуться домой? Остаётся надеяться, что да. А пока поезд уносил меня всё дальше от этого злосчастного города.
        Я слезла со своей полки и поздоровалась с дедушкой. Ночью поезд часто где-то останавливался, но стоянки были не больше пяти минут. Новые соседи у нас так и не появились, в седьмом вагоне было по-прежнему пустынно.
        Старичок снова разгадывал кроссворд, попивая горячий чай. Напротив него стояла ещё одна чашка с дымящимся напитком.
        - Доброе утро, милая. Присаживайся.
        Он указал мне на сидение.
        - Молодой человек, который был вчера так любезен, что помог тебе принести чаёк, и сегодня был к нам очень добр.
        Ну, по большому счёту не такой уж он и молодой. Но, с высоты лет моего соседа, наверное, можно назвать его и так.
        В носу неприятно пощипывало. Либо меня продуло, либо это из-за угольного дыма. Я с удовольствием принялась пить чай. Есть пока совсем не хотелось. А вот в душ я бы с удовольствием сходила.
        - Скажите, а здесь есть душевая комната? - поинтересовалась я, дуя на чай.
        Старичок рассмеялся так, что начал кашлять.
        - Доченька, какая же душевая комната, если здесь даже стёкла в окна не вставят? Это же не для богачей каких вагон, а так, для обычного люда. Вот ежели мы бы с тобой высокого происхождения были, то разве бы сели в эту коробчонку с решётками?
        - Нет, наверное.
        - Что и требовалось доказать.
        Когда мы допили чай, я отправилась вернуть посуду проводнице, а заодно поблагодарить мужчину за помощь.
        - Да не за что, - пожал он плечами. - Вы на какой станции выходите?
        - На конечной.
        - Тогда точно не прозеваете свой выход, - улыбнулся он.
        - Постараюсь.
        Я вернулась к старичку и села за столик. Возвращаться на верхнюю полку пока совсем не хотелось.
        - А когда следующая большая станция? - уточнила я у дедули.
        Тот взглянул на часы и пробормотал:
        - Должна быть минут через пятнадцать. Но железные дороги Саварии никому ничего не должны. Поэтому мы как всегда опаздываем.
        - Саварии?
        - Так называется наша страна. Савария. [Савария (хинди) - возлюбленная / возлюбленный.]
        Я решила выйти на станции и прогуляться. Вчера я устала, а сегодня мне уже хотелось движения.
        Около часа мы с моим соседом разгадывали его кроссворд, ожидая прибытия на станцию. И вот наконец проводница прошла по вагону с криком:
        - Мадурайск! Стоянка сокращена до пятнадцати минут, можно выйти подышать относительно свежим воздухом.
        - Вы пойдёте? - обратилась я старичку.
        - Ой, нет, милая. Пока я выползу на перрон, уже и возвращаться пора. Чего зря старыми костями греметь? Я и у окошка подышу. А ты иди, доченька. Только долго не захаживайся.
        Я вылезла из вагона и принялась бродить по перрону, с удовольствием разминая ноги. Хотелось отойти немного подальше от поезда, но я боялась, что он внезапно тронется.
        Здесь то и дело сновали женщины разного возраста с корзинами. Они продавали разные вкусняшки: от фруктов до карри с бараниной, упакованного в банановые листья.
        У меня ещё оставались деньги, а в животе заурчало от всех этих ароматов. Да и хотелось угостить чем-то дружелюбного соседа и незнакомца, который уже не раз меня выручил. Я очень жалела, что не могла перед побегом успеть заработать в магазине Джии-джи достаточно денег. Тогда у меня была бы возможность найти жильё, спокойно покупать всё необходимое, лучше затеряться в этом мире. А потом я бы уже нашла себе другую работу на новом месте.
        Но нужно действовать, исходя из того, что есть.
        Я взяла самосы с курицей, целый пакет. Надолго должно хватить. Но мне очень захотелось мангового щербета. Я упорно искала его, идя по перрону, спрашивала у женщин с корзинами, но у них был какой угодно щербет, даже кактусовый, но того, что мне был нужен, ни у кого не оказалось.
        - А ты выйди с вокзала в город, там есть магазинчик, в котором чего только нет! - посоветовала мне женщина в цветастом сари, махнув рукой в сторону.
        - Я боюсь, что поезд уйдёт.
        - Так ещё десять минут поезд стоять будет! А идти-то здесь минуты две, не больше. Успеешь, даже не сомневайся.
        Женщина подняла тяжёлую корзину с перрона, водрузила себе на голову и двинулась дальне вдоль поезда, покрикивая:
        - Горячие самосы с курицей! Карри с бараниной! Горячие самосы с бараниной! Карри с курицей!
        Я раздумывала, глядя ей вслед. Эта женщина проводит на этом перроне много часов. Довериться её опыту? В этот момент, словно подавая мне знак свыше, раздался мелодичный перезвон громкой связи, и приятный женский голос сообщил:
        - Уважаемые пассажиры! По техническим причинам отправка поезда Мускан - Бхаратпурген задерживается минимум на пятнадцать минут. Простите за доставленные неудобства. Повторяю…
        В стороне от перрона в тени большой пальмы сидел усатый дяденька и курил трубку. Он сплюнул себе под ноги и принялся причитать:
        - Простите их за доставленные неудобства! Такие деньги дерут за билеты, а потом эти передвижные муравейники ползут как черепахи! Верните наши деньги!
        Вокруг возмущённого пассажира уже стала собираться толпа. Люди согласно кивали и уже стали договариваться о том, что пока поезд стоит, нужно предъявить свои требования местной железной дороге.
        Чтобы избежать этой мятежной толпы, я приняла решение всё-таки отправится в магазин за щербетом. В конце концов, в моём положении беглянки, мне стоит держаться подальше от любой движухи с участием большого количества народа.
        Я торопливым шагом вышла с вокзала. Действительно, совсем рядом, по ту сторону забора, находился небольшой магазинчик с размашистой красной надписью "Съестное". Здесь буквально удушающе пахло индийской кухней.
        Внутри магазина были многочисленные полки со снеками, напитками, но больше всего с упакованной в банановые листья обычной едой в холодном и ещё тёплом виде.
        За прилавком сидела крохотная бабулька с крупными круглыми серьгами на крыльях носа. В сильно отвисших мочках ушей были тусклые кольца - серьги, которые шли по краю уха до самого верха. Я попыталась их посчитать, но сбилась. Старушка, обмахиваясь веером, грызла орешки, выплёвывая скорлупки в кулёк, она быстрыми движениями челюстей уничтожала лакомство.
        - Здравствуйте! У вас есть манговый щербет?
        - А? - старушка нахмурилась, от чего на её темной коже ещё сильнее проявились глубокие морщины, и подслеповато стала всматриваться в меня.
        - У вас есть манговый щербет? - прокричала я.
        - Сначала принято здороваться, - проворчала продавщица. - Опять эти попаданки. Ни воспитания, ни культуры у них нет.
        Я снова поздоровалась, но она и в этот раз меня не расслышала.
        - Сидели бы в столице, так нет же, расползаются как тараканы, мир им видите ли, нужно посмотреть, - старушку продолжала ворчать, пока медленно доползла до холодильника в нескольких метрах от меня. - За счастьем всё скачут. А оно порой вот оно, рядом с ними. Только они, дурочки, даже не видят его, всё напролом куда-то бегут, преодолевают препятствия, с кем-то борются.
        Я покраснела и принялась рассматривать ближайшую витрину. Очень хотелось достойно ответить на эту лекцию, но я понимала, что собеседница меня всё равно не услышит. Скорее всего даже при идеальном слухе она бы всё равно меня не услышала.
        Старушка вернулась за прилавок и бросила на него квадратный брикетик мороженого. Я вздрогнула от грохота. Пожалуй, стоило остаться на перроне и поучаствовать в назревающем мятеже.
        Отсчитав нужную сумму, я положила монетки на потрескавшийся столик из тёмного дерева и забрала щербет. На душе скреблись кошки. Любая мелочь часто надолго расстраивала меня, выводя из душевного равновесия. И в этот раз я почувствовала, как мои руки дрожат, а глаза защипало от подкатывающих слёз обиды и невысказанных эмоций.
        В дверях я врезалась в заходящего в магазин покупателя. Не верьте книгам о том, что, если быстро заморгать, но непрошенные слёзы исчезнут. Это так не работает. Наоборот, они начинают быстро выкатываться из глаз, выдавая ваше эмоциональное состояние. Так, пока я, шмыгая носом и быстро моргая, покидала это неприветливое место, совсем не заметила входящего мужчину.
        - Ой! Извините! - пискнула я, поняв что довольно сильно приложила незнакомца ледяным щербетом в район солнечного сплетения.
        - Ничего, - выдохнул он, растирая ушибленное место.
        Проморгавшись, я рассмотрела, что передо мной стоит вовсе не незнакомец, а тот самый попутчик, который помог успеть на поезд.
        - Извините! - теперь уже громко воскликнула я. - Я вас не заметила.
        - Сложно меня не заметить, - хохотнул он.
        В этом он, конечно, был прав. Мужчина стоял немного пригнувшись, чтобы не удариться головой о низкий потолок. Да и широкие плечи, накаченные руки… Задохлик бы вряд ли втащил меня в вагон убегающего поезда после всех съеденных мною лепёшек и щербетов. Как только я смогу залечь на дно, нужно сесть на овощную диету. Я посмотрела на начинающее таять в моих руках мороженое. А сейчас мне нужна энергия. Без неё далеко не убежишь.
        Мужчина подошёл к прилавку, громогласно поздоровался. Старушка оживилась, просияла, заулыбалась, сверкнув золотыми зубами.
        - И тебе не хворать, милок! - кокетливо проворковала она.
        - Дайте-ка мне, бабушка…
        - Бражки хмельной? - подмигнула старушка.
        - Нет, это в другой раз, - засмеялся мужчина. - А пока мне бы конфеты от горла. Есть такие?
        Продавщица резво подскочила с места и кинулась к нужному прилавку у двери, изящным движением плеча, отодвинув меня.
        - Стоит тут, рот разевает, - еле слышно проворчала она.
        И правда. Чего я тут зависла? Толкнула дверцу и вышла из магазинчика. Почему на вокзале нет душа или расслабляющей прохладной ванны? Пока поезд стоит, можно бы провести время с пользой. Я неторопливо побрела к перрону, а когда проходила через здание вокзала, меня догнал попутчик.
        - Конфеты лучше покупать не от горла, а для горла, - сказала я первое, что пришло в голову, чтобы скрыть своё смущение тем, что не знаю, что сказать, а молчать как-то неловко.
        Он улыбнулся.
        - Точно. Горло мне ещё пригодится.
        От него сильно пахло ментолом и имбирём, а от меня, видимо, занудством. Нашла, что брякнуть.
        Я уже почти придумала остроумный комментарий, но тут мы вышли на абсолютно пустой перрон. Поезда на путях тоже не было.
        - А где? - пролепетала я, вертя головой, словно ожидая, что локомотив с вагонами где-то притаился и вот-вот выскочит из укрытия, ухохатываясь над тем, как удачно нас разыграл.
        - Видимо, в пути в Бхаратпурген, - мой попутчик так же, как и я растерянно смотрел на пустые рельсы.
        - Но ведь стоянку продлили.
        К нам подошёл бородатый мужчина в тюрбане, одетый в форму.
        - Вы с поезда, идущего в Бхаратпурген?
        - Да, - кивнули мы.
        - Вам лучше пройти в кассу и предъявить билеты. Вас зарегистрируют на состав, который прибудет послезавтра. Без дополнительной платы, так как ваше опоздание произошло по вине железной дороги.
        - А где поезд-то? - не выдержала я.
        - Уехал. Начался бунт, несколько зачинщиков пришлось арестовать. Поэтому решено было в срочном порядке отправить поезд дальше. Так сказать, были приняты экстренные меры.
        Представитель железной дороги развернулся и ушёл, а я добрела до ближайшей лавочки, плюхнулась на неё и привычно загрустила, раздумывая о том, как быть дальше. Почему-то бородач не предложил нам жильё на то время, что придётся ждать следующий поезд. А мои финансы не просто поют романсы. Они завывают тоненьким голоском, протяжно и тоскливо, под заунывную мелодию скрипки. Совсем как та девица у здания вокзала. Я аж вздрогнула от того, что моя мысль вдруг и правда визуализировалась.
        В дыхании моём имя лишь одно,
        В гирлянду имя одно вплетено.
        Любимый, это имя твоё.
        Иду я по бесчестной дороге любви,
        Но в этом нет моей вины.
        В дыхании моём имя лишь одно,
        В гирлянду имя одно вплетено.
        Любимый, это имя твоё.
        Он жизни моей красота,
        Он души моей чистота,
        Синдур на проборе моем,
        Трепет сердца, браслетов звон.
        [Стихотворный перевод песни "Saanson Ki Mala" из фильма "Любовь без слов". Автор: (Киния)]
        На душе теперь скребли не только кошки, но ещё и сидела девушка в оранжевом сари и, свесив ножки, печально распевала свою песню.
        Сложно оставаться оптимистом в такой ситуации. Я почувствовала, как откуда-то изнутри вырывается паника. Она начинает подниматься волнами от груди, пробирается в руки и ноги, колет в пальцах, змеёй обвевает шею и начинает сжимать её, перехватывая дыхание.
        Я стала стараться делать медленные вдохи и выдохи, успокаивая себя, что всё не так плохо. Ведь я выбралась из Мускана. И даже не одна отстала от поезда. В одиночестве было бы гораздо страшнее.
        Рядом со мной на лавку опустился попутчик. Он захрустел конфеткой от боли в горле и нарушил молчание, прорвав плотный туман моей паники.
        - Это всё ерунда. В Саварии вполне обычное дело - опоздать на поезд.
        - Правда? - я продолжала медленно делать глубокие вдохи и выдохи, стараясь успокоить разгоняющийся стук сердца.
        - Конечно. Я в прошлом году на Новый год ехал к друзьям. А в горах случился обвал. Пришлось встречать праздник в окружении незнакомцев и три дня жить в вагоне поезда. Всякое бывает. Хорошо ещё, что мы не успели проехать в туннель. А то бы прям под каменюки попали.
        Да, у нас ещё не самый худший вариант. Перед моим взором возник поезд, на который летят камни по склону, набирая скорость. Я даже забыла про свою дыхательную гимнастику.
        - А что же нам делать?
        - Здесь есть небольшой отель при вокзале. Как раз для таких случаев. А ещё можно город посмотреть. Вы же не бывали в Мадурайске до этого?
        Я помотала головой.
        - Вот и отлично.
        Мужчина встал и протянул мне руку.
        - Меня зовут Дипак.
        Я пожала ему руку, поднялась со скамьи и успокоилась. Всё-таки хорошо, что я не одна. И как замечательно, что именно Дипак отстал от поезда, а не какой-нибудь угрюмый бандит.
        - А я… Киния.
        Я уже стала привыкать к этому имени. Хотя, пожалуй, стоило представиться иначе. Я же могу быть в розыске, как сбежавшая невеста.
        Мы зашли в здание вокзала и отправились к администрации.
        - Здесь очень чистый воздух, - заговорил мужчина. - Ни одного завода поблизости нет. А в позапрошлом году местный мэр ввёл высокий налог на личные автомобили, но всем жителям выдали бесплатные велосипеды. Народ сначала повозмущался, а потом привык. Теперь все рекламные буклеты и путеводители с гордостью рассказывают о том, что здесь очень чистый и полезный воздух.
        Дипак постучал в дверь с надписью "Директор". Выглянула худенькая носатая девушка и недобро сощурилась:
        - Вам чего?
        - Нам кого, - улыбнулся мой спутник. - Директора вокзала бы.
        - По какому делу?
        - По очень-преочень важному.
        - Он занят.
        Девица вышла к нам, прикрыв собой дверь.
        - Могу Я вам помочь?
        - Если вы нам поможете, то, конечно, мы не будем беспокоить столь занятого господина, - улыбка Дипака стала ещё шире. - А если нет, то придётся всё-таки обратиться к нему.
        - Так в чём проблема? - хмуро посмотрела девушка на него.
        - Мы отстали от поезда…
        - Это ваша проблема, - пожала она плечами. - Администрация не несёт ответственности…
        - Понимаете, какое дело, - перебил её мужчина. - Из-за назревающего бунта пассажиров стоянку сократили, и поезд уехал без нас. А мы в этот момент были в привокзальном магазине, который, если я не ошибаюсь, принадлежит вашему глубокоуважаемому начальнику. И ведь как-то так получилось, что там не оказалось устройства, с помощью которого путешествующих покупателей предупредили бы о скором незапланированном отбытии поезда. Боюсь, что мы вынуждены будем подать в суд на вашего глубокоуважаемого начальника. Сами понимаете, бодаться в суде с "Железными Дорогами Саварии" мы не сможем. А вот с частным лицом всё гораздо проще. Но, если администрация вокзала предоставит нам бесплатное жильё, пока мы ждём следующего поезда, то мы, так уж и быть, не будем иметь претензий к магазину и его дирекции.
        Уже в середине речи Дипака секретарь сердито засопела и сделала шаг вправо от двери. А когда он замолчал, она отвела от нас взгляд и буркнула куда-то в сторону:
        - Мы ответственно относимся к пассажирам компании ООО "Железные Дороги Саварии" и не бросаем пассажиров в трудном положении, даже если они попали туда не по нашей вине. Поэтому мы предоставим вам номер для новобрачных в нашем привокзальном отеле.
        - Не надо для новобрачных! - запротестовала я. - Мы не вместе!
        - Очень жаль, - сухо сказала девушка. - Свободен только номер для новобрачных. - Следуйте за мной.
        Глава 12. Мадурайск
        Секретарша директора вокзала привела нас в двухэтажную постройку. Мы поднялись по лестнице и прошли к двери в конце коридора.
        - Вот, - девушка протянула ключи Дипаку. - Приятного дня. И вечера.
        - Мы не вместе! - напомнила я.
        Но барышня, даже на меня не взглянув, ушла, постукивая каблуками.
        - Ничего, - мужчина снова был оптимистично настроен. - Как-нибудь устроимся. Главное, что у нас есть крыша над головой.
        Номер состоял из одной комнаты, санузла, большого балкона. Если сравнивать с моим проживанием в отеле Мускана, то здесь прям условия были царскими. Огромная кровать, застеленная красным шёлковым покрывалом была украшена лепестками роз. Над ней нависал тёмно-вишневый бархатистый балдахин, расшитый золотыми нитями. Пол здесь заботливо застелили мягкими красными коврами, в которых утопали ноги, словно в болотной трясине. К моей радости здесь работал кондиционер, негромко жужжа.
        - А неплохо, да? - хохотнул Дипак, широкими шагами прошествовав к кровати.
        Я вздрогнула. Залюбовавшись номером, я совсем забыла, что не одна здесь.
        Мужчина бросил свой рюкзак на пол, рывком стянул покрывало с кровати. В воздухе закружились потревоженные лепестки роз, напомнив мне о том, что я возможно уже чья-то жена. Хотя нет, не чья-то, а бандитская.
        Дипак сбросил шикарное покрывало на пол, аккуратно его расправил и весело посмотрел на меня.
        - Теперь у нас два спальных места.
        Я улыбнулась в ответ, вздохнув с облегчением. Надеюсь, что на полу будет спать он, а не я?
        - Дайте мне свой билет. Я схожу на вокзал и обменяю билеты на новые, а вы пока приведёте себя в порядок.
        А я что, не в порядке? Подумаешь, немного волосы растрепались, а на груди мокрое пятно от тающего щербета, одежда помялась, да в душ бы мне… Да, мне определённо стоит привести себя в порядок. Но можно же было как-то потактичней это сформулировать?
        Когда дверь за Дипаком закрылась, я спокойно выдохнула и с удовольствием прошлась по мягкому ковру босыми ногами. Эх, как было бы прекрасно поселиться в этом номере одной!
        Я скинула рюкзак и прошла на балкон. Здесь наверное хорошо сидеть вечером и смотреть на звезды с чашечкой чая, а лучше бокалом вина. Я присела на деревянный диванчик, который, видимо, стоял здесь именно для этих целей. Вдали виднелись зелёные горы с сероватыми проплешинами, укутанные клочьями белого тумана.
        Немного переведя дух, я встала и вернулась в номер, достала чистые вещи из рюкзака и отправилась в долгожданный душ.
        Когда вернулся Дипак, я уже закончила постирушки и развешивала бельё на балконе. На стене висел небольшой телевизор, на экране которого скакал накаченный актер, распевая залихвацкую песню о его хулиганской доле бездельника и балагура. Лучше бы работу нормальную нашёл. Сколько ему? Сорок? Пятьдесят? А он всё ищет себя, бегая с мальчишками по улицам.
        - Я повесила постиранную одежду здесь, - выглянула я с балкона. - Не ходите пока туда. Хорошо?
        Мужчина кивнул. Мне не хотелось, чтобы он видел, как моё бельишко развевается на ветру. Но на всякий случай я решила, что прикрою самое интересное полотенцем. Вдруг он всё-таки нарушит обещание.
        - Я поменял билеты. Будем надеяться, что мы без проблем сядем на поезд послезавтра.
        - А здесь бывает без проблем? - хмыкнула я.
        - Иногда, - улыбнулся Дипак. - Давайте уже перейдём на ты? Раз уж нам предстоит несколько дней прожить под одной крышей?
        Я кивнула. И правда, чего уж выкать в этих условиях.
        - Тогда я тоже освежусь и можем отправляться на экскурсию по Мадурайску.
        - Пока поброжу у вокзала, осмотрюсь, - я накинула рюкзак на плечи. Пожалуй, мне стоит тоже оставить его одного, пока моется-переодевается.
        - Ты всё потащишь с собой на прогулку? Готова бежать в любой момент? - засмеялся Дипак.
        А я вот не засмеялась. Даже не улыбнулась. Потому что да, в этом мире по-другому нельзя. Всегда нужно быть готовой бежать. Это правило я усвоила слишком хорошо.
        - Рюкзак лёгкий. И у него ортопедическая спинка, - серьёзно заявила я.
        - Ну, хорошо, - его явно забавляло, что я как улитка всё свою ношу с собой, ещё и с подозрением всматриваюсь во всех встречных.
        Я бесцельно бродила, разглядывая диковинные растения, когда Дипак вышел из отеля. Он побрился и переоделся в белую широкую кофту с длинными рукавами и свободные бежевые штаны. Он бы ещё шубу надел в такую-то жару!
        - Тебе бы купить одежду, подходящую для нашего климата, - словно прочитал мои мысли мужчина.
        Хотя мои шорты с футболкой, на мой взгляд, как раз лучше подходили для жары.
        - Мне и так нормально, - не стала я спорить.
        - Обгоришь же. Солнце печёт как безумное.
        - Я намазалась кремом с СПФ.
        - Толку-то от него? - вздохнул Дипак, неодобрительно на меня посмотрев. Он достал из своего рюкзака зонт и протянул мне.
        - А это зачем? На небе ни облачка.
        - От солнца тебя защитит.
        - Я что, как дурочка одна будут с зонтом ходить, когда дождь совсем не ожидается? - упёрлась я.
        - Потом мне спасибо скажешь.
        - Я и сейчас скажу. Спасибо, но нет.
        - Ты всегда такая упёртая?
        Я открыла зонт над собой, но пронзила Дипака сердитым взглядом. Не сказать, что его аргумент на меня подействовал, просто я заметила, что кожа моя стала приобретать неприятный красный оттенок. А значит я уже обгорела, но сообщать об этом спутнику не стала.
        - Куда пойдем? Я бы хотела посетить краеведческий музей. В этом городе есть такой? А ещё нужно съездить на обзорную экскурсию по городу и окрестностям. Ты бы какую посоветовал, чтобы можно было послушать легенды о здешних местах? Хорошо бы почитать отзывы предварительно и выбрать хорошего гида. Мне нужны блокнот и ручка. А ещё лучше диктофон…
        - Мы едем к океану, - прервал поток моих мыслей Дипак, улыбаясь.
        В обычной жизни от одной такой фразы я бы уже радостно скакала, собирая чемодан. Там море было далёкой мечтой, а океан я не видела ни разу.
        - Замечательно! Морская экскурсия даже интересней.
        Мы сели на маленький автобус, шумно тарахтящий и подпрыгивающий на дороге. Я заняла место у окна и глазела на окрестности. Как же мне было жаль, что я не могу снять это великолепие на мобильник и сохранить не только в своей памяти, но и в видеоряде.
        Мадурайск оказался прекрасным туристическим городком. Мне даже стало нравиться, что волею судеб я не отправилась сегодня дальше на поезде.
        На дороге практически не было машин. Редко встречались такие же небольшие автобусы, как и тот, на котором мы ехали. Зато велосипедистов было предостаточно. Я бы сейчас тоже с удовольствием неслась по ровной дорожке на велосипеде к океану, не думая о проблемах и заботах.
        Водитель включил музыку и несколько пассажиров стали подпевать. Кто-то тихонько себе под нос, а компания молодёжи в конце автобуса шумно пританцовывала, практически выкрикивая слова песни, громко хлопая. Хотя песня, на мой взгляд, была очень грустной и какой-то болезненно-тоскливой. Она явно не заслуживала такого исполнения.
        О, яркая вспышка, словно радуги цвет,
        О, попутчица! Ты тень моего сердца, ты его свет!
        О, яркая вспышка! Райская красота!
        Почему от меня ты так далека?
        Когда ты рядом со мной,
        Пусть тенью, лишь только мечтой,
        О, яркая вспышка! Райская красота!
        Скажи, как покорить мне тебя?
        О, ветер-странник, ты мне подскажи,
        Как её покорить? Как добиться любви?
        Любовь приказам не подчинима,
        Она словно пламя неуловима.
        Зажечь по желанию чувства нельзя,
        Погасить по приказу, увы, не судьба.
        [Стихотворный перевод песни "Satrangi Re" из фильма "Любовь с первого взгляда". Автор: (Киния)]
        В другое время меня бы эти песнопения стали раздражать, я бы предпочла тишину или плеер, задумчивое созерцание видов за окном. Но сейчас я как-то зарядились общей атмосферой, даже сама не заметив, что уже тоже подпеваю.
        Мы вышли из автобуса и по песчаной дорожке, минуя маленькие палатки с уличной едой и сувенирами, вышли к океану. Ветер пытался вырвать у меня из рук зонт или хотя бы немного его сломать. Пришлось мою защиту от солнца сложить и убрать.
        Я заворожённо смотрела на сияющие голубые просторы, шуршащие волнами, перебирающие мелкие песчинки. Над нами скользили кричащие чайки, высматривающие в воде очередную добычу. Я сняла кроссовки и ступила на мягкий, нагретый солнцем песок. Как же это прекрасно!
        Набежала волна, забрызгав меня солёными каплями, я радостно вскрикнула и сделала шаг навстречу океану. Рядом встал Дипак, он, улыбаясь, смотрел на меня.
        - Это, конечно, не экскурсия, но…
        - О, это здорово! Я как будто на каникулы к морю приехала!
        - Я рад, что тебе понравилось, но это ещё не всё.
        - Что ещё? - я весело посмотрела на него.
        Дипак протянул мне руку. Я несколько мгновений колебалась, но всё-таки протянула в ответ свою. Кто-то может решить, что я ненормальная. Но для меня прикосновение - это что-то приватное, очень личное. Я никогда не буду обниматься со всем знакомыми или целоваться в щёчку с подружками. Да и сама я никогда не была очень общительной, привыкла с самого детства больше времени проводить в книжных мирах, чем в реальности. Наверное, я просто обязана была попасть на филфак и стать книжным червём. И всё шло в моей жизни вполне закономерно, пока в неё не вмешалась ведьма. Теперь же мне постоянно приходилось общаться с новыми, незнакомыми людьми, в мире, где у меня не было ни одного друга.
        Может быть, поэтому мне захотелось довериться Дипаку, впустить его в свою жизнь, чтобы теперь в этом странном, чужом мире, появился бы хоть один человек, который смотрел на меня так, как сейчас смотрел этот мужчина. Хотя я надеялась, что такой поддержкой станет для меня Рахул. Но у того товарища явно были совсем другие планы на жизнь.
        - Пойдём.
        Мы вышли к низкому деревянному причалу, где качались на лёгких волнах небольшие катера и лодочки. Дипак помог мне подняться на борт бело-голубого катера с гордым названием "Наяк". [Наяк (хинди) - герой.]
        Здесь сильно пахло рыбой, но меня это совсем не смущало. К нам вышли трое очень смуглых мужчин. Все они были одеты в светлые дхоти [Вид мужской одежды, напоминающий широкие шорты. Но представляет собой отрез ткани, который обматывают вокруг ног и бёдер.] и длинные национальные рубашки. Один из них, высокий бородач, вытирал грязные руки об одежду, с интересом разглядывая меня. Двое других о чём-то негромко спорили.
        - Это экскурсоводы? - спросила я Дипака, инстинктивно спрятавшись за его спину. Как-то эти трое совсем не внушали мне доверия.
        В ответ мой спутник рассмеялся
        - Нет. Они обычные рыбаки. Мы едем на рыбалку.
        - Правда?
        Несмотря на мою книгочервивость и замкнутость, рыбалку я тоже любила с детства, как и книги. Вот только выбираться на природу удавалось не так часто.
        А о рыбалке в океане с катера я могла бы только мечтать!
        Мы поплыли от берега. Я присела у самого носа катера и смотрела в воду, надеясь увидеть что-то интересное. И оно не заставило себе ждать. Вернее, они. Сначала справа, а потом слева от катера появилась изящная спинка дельфина. Носатые хулиганы всплывали то там, то сям, демонстрируя различные трюки, похихикивая, улыбаясь нам.
        Катер затормозил, когда берег был уже далеко, превратившись в едва заметную полосу на горизонте. Небольшая команда катера распределилась по палубе, в руках у мужчин появились удочки. Делая вид, что они не замечают меня, рыбаки занялись своими снастями.
        Дипак принёс две удочки, одну из которых протянул мне.
        - Ты когда-нибудь ловила рыбу?
        Ха! Ещё бы! Только снасти у меня была попроще: поплавочная без катушки или донка. А с этой ещё предстояло разобраться. Я не стала вдаваться в подробности и просто кивнула.
        - А наживка где?
        - Она не нужна.
        Что это за рыбалка такая без наживки? Ерунда какая-то. Но тут к моему удивлению один из рыбаков вытащил целую гирлянду мелкой рыбёшки, поблескивающей боками на солнце.
        Я принялась разматывать леску. Крючки были совершенно обыкновенными, небольшими, серебристыми, без всякой искусственной приманки.
        Дипак в это время легко забросил свою удочку и повернулся ко мне.
        Через полчаса мне стало скучно. Вся рыбалка заключалась в том, что нужно было закидывать удочку, через несколько минут вытаскивать порцию маленьких ставридок и всё повторялось снова. Здесь совершенно отсутствовал азарт обычной рыбалки.
        Заметив, что я отставила удочку в сторону и просто всматриваюсь в водную гладь, Дипак предложил вернуться на берег.
        Мы забрали часть улова и отправились на пляж в небольшую кафешку. Дипак договорился, чтобы нам приготовили улов на углях. Хотя что там есть в этой мелочи?
        А пока мы молча пили кокосовую воду, сидя за столиком на улице.
        - Жаль, что тебе не понравилась рыбалка, - расстроенно проговорил мой спутник.
        - Нет, было здорово. Само путешествие к океану, выход в море… Это правда здорово!
        - Девушки часто не любят рыбалку. Не знаю, о чём я думал.
        - Я люблю рыбалку, - улыбнулась я. - Просто не такую. Это скучно. Немного.
        Разговор не клеился, между нами появилась какая-то неловкость. Я решила поведать о своей рыбацкой жизни, но не успела, Дипак перебил меня, сменив тему первым:
        - Расскажи о себе. Ты ведь совсем недавно попала в этот мир? Почему путешествуешь одна?
        Я растерялась. Мне нравился Дипак, но я не готова была рассказать ему о том, что нахожусь в бегах. Не сказать, чтобы я ему не доверяла, но лучше проявить осторожность. С другой стороны, мне бы очень хотелось, чтобы он, вот такой большой, сильный и добрый, смог защитить меня от бандита-жениха и ненавистного замужества.
        - Да, я попала сюда всего несколько дней назад. Попутешествую и вернусь домой. Поэтому одна, никого пока здесь не знаю.
        Было заметно, что Дипак мне не поверил.
        - Не хочешь рассказывать? А может быть, я бы смог тебе помочь в чём-то, как думаешь?
        Я подняла взгляд и внимательно посмотрела на этого мужчину. Он не отводил глаз, всматриваясь в меня. Казалось, что мы пытаемся прочесть тайные мысли и мотивы друг друга. Могу ли я ему довериться?
        - Я сбежала со своей свадьбы, - выпалила я, неожиданно для самой себя, потому что решение разумом совсем ещё не было принято.
        - Почему? - просто спросил он, нисколько не удивившись.
        - Это очень долгая история, - я попыталась уйти от ответа, жалея о том, что так поспешно выдала себя.
        - Мы не торопимся. Поезд только послезавтра, - мягко улыбнулся он.
        Нам принесли ещё шипящую от жара золотистую рыбку, лепёшки и традиционные плошечки с соусами.
        - Давай поедим, а потом ты мне всё расскажешь? И вместе подумаем, что делать дальше. Хорошо?
        Я кивнула. Пожалуй, стоило рискнуть. Слишком сильно я устала от одиночества и от того, что мне и поговорить здесь не с кем. Даже если Дипак меня просто выслушает, уже станет легче. Если, конечно, он не окажется шпионом Канк или бандитом из шайки жениха. Тогда, скорее всего, отвезёт он меня обратно в Мускан. А побег мой накроется медным тазом с местными приправами.
        Перекусив рыбкой, которая под хрустящей корочкой оказалась очень нежной, мы заказали манговый щербет. Так, потихоньку скобля его ложкой и заедая сладким лакомством свои печали, я рассказала Дипаку всё от начала своего путешествия в избушку ведьмы до момента нашей встречи. Он слушал меня очень внимательно, не перебивая, не переспрашивая что-либо.
        Несколько минут мужчина помолчал, а потом вдруг спросил:
        - И ты даже не хочешь попытаться?
        - Попытаться что?
        - Ну, можно же попробовать дать шанс твоему жениху. Ты можешь вернуться в Мускан и просто поговорить с ним. Без тётушки Канк или Пуджи, без Каджал и его, как ты говоришь, шайки. А вдруг ты бы смогла его полюбить?
        - Бандита? Полюбить? - хмыкнула я, уже жалея, что всё ему рассказала. Ни нотки сочувствия в его голосе не было. Скорее он не понимал, почему я сбежала.
        - Каждый достоин любви, - улыбнулся Дипак. - К тому же, ты не знаешь, кто он на самом деле. Ведь возможно ты что-то могла понять не так?
        - Как можно не так понять похищение человека? Это, между прочим, преступление! - сердито воскликнула я.
        Я отодвинула пустую вазочку от мороженого и скрестила руки на груди.
        - Ты же обещал мне помочь! А сам на их стороне!
        - Я просто пытаюсь разобраться. И не забывай, что я один из них, - вздохнул Дипак.
        - Зря я тебе всё рассказала.
        - Если ты думаешь, что я схвачу тебя и увезу в Мускан, то ошибаешься. Я этого делать не буду. Более того, если ты захочешь, я увезу тебя так далеко, что никакая Канк не сможет тебя найти.
        - Правда? - я с недоверием посмотрела на Дипака. Как сложно его понять. Он вроде бы и не на моей стороне и в то же время даёт такие обещания.
        - Да. Но при одном условии. Вернее двух.
        - Каких?
        - Первое. Ты выслушаешь то, что я тебе расскажу, и не будешь меня перебивать, пока я не закончу.
        - И вопросы задавать нельзя?
        - Нельзя. Я же тебе не задавал? Выслушал всё, не перебивая.
        - Ладно, я постараюсь.
        Мужчина взглянул на меня с усмешкой.
        - Я ОЧЕНЬ постараюсь! А второе условие?
        - Обещай, что сначала подумаешь над моим предложением, прежде чем я помогу тебе сбежать.
        - Каким предложением?
        - Я озвучу его тогда, когда закончу историю, - улыбнулся Дипак.
        - Хорошо. Рассказывай.
        - Может быть, ещё мангового щербета?
        - Нет уж, рассказывай свою историю.
        Глава 13. Ответы и вопросы
        Дипак вздохнул, подбирая слова. Он явно колебался, с чего начать рассказ, отводя взгляд от своей собеседницы.
        - В Саварии очень мало местных девушек. А те, что есть, часто являются ведьмами, - почему-то горько усмехнулся он.
        Заметив, что Киния открыла рот, чтобы что-то уточнить, Дипак быстро напомнил:
        - Ты обещала ни о чём не спрашивать до конца истории. А я её ещё даже не начал.
        Девушка кивнула и принялась вертеть в руках салфетку, надрывая кусочки, что-то складывая из неё.
        - Один мужчина женился на местной девушке. Она была очень красивой, умной, с прекрасным чувством юмора. Все друзья завидовали ему, говорили, что он везунчик: такую невесту отхватил, да ещё и местную, не пришлось ждать подарка судьбы.
        Три года они прожили, словно в прекрасной сказке. Он не верил своему счастью, что так возможно. А потом стал замечать, что вокруг них происходят странные вещи, необъяснимые даже для Саварии.
        Всё это время на его глазах словно была пелена, затмевающая разум, мешающая заметить то, что нарушало идиллию.
        Тогда этот мужчина отправился к тётушке Канк за советом. Но та и слушать его не стала. Заявила, что по ведьминскому кодексу она не имеет права что-то ему говорить.
        Через несколько дней, вернувшись домой с работы, он обнаружил в гостиной зловещие тени, зависающие у потолка. Они шептали что-то непонятное, от чего у мужчины, который никогда не был трусливым, сердце убежало в пятки.
        Он бросился к жене, но та лишь пожала плечами и сказала, что всё хорошо. Ему просто показалось. Она давно не делала уборку, и на потолке появилась паутина.
        Спустя неделю этот мужчина собрал вещи, чтобы отправиться в командировку. Жена была против, хотела поехать с ним, но он и слушать её не стал. На самом деле он отправился путешествовать по Саварии, хотел найти человека, который помог бы ему понять, на ком он на самом деле женился.
        Но все отказывались ему помогать, ссылаясь на ведьминский кодекс, и вернулся он домой ни с чем. Однако за время путешествий разум его словно очистился от тумана, присмотревшись снова к своей жене, мужчина понял, что рядом с ним совсем чужой человек. И женщина эта его начинала пугать.
        Он стал подозревать, что любовь и близость, что были между ними все эти годы, совсем не были истинными, что здесь не обошлось без магии этой женщины. Но в какой-то момент что-то пошло не так, и иллюзия счастья стала давать трещины.
        Развод был тяжёлым, так как ведьма не желала так просто сдаваться. Обретя свободу, этот мужчина ушёл в работу и на долгое время закрылся от любви.
        Однажды ему позвонила тётушка Канк и сказала, что пора снова открыться настоящему чувству. В Мускане появилась новая попаданка и выбрала его анкету. С одной стороны, ему хотелось снова обрести любовь, с другой, его пугало то, что это снова может оказаться иллюзией.
        Он ехал на помолвку, с нетерпением ожидая её и одновременно страшась. И тут позвонил один из клиентов и сказал, что есть срочная работа. Нужно было нейтрализовать местного бабника на время праздника, чтобы он перестал доставать его жену. Во время празднования помолвки Сунил хотел преподнести подарок любимой в честь их годовщины. Ему было очень важно, чтобы вездесущий носатик не испортил сюрприз.
        Я знаю, что ты хочешь спросить. Да, это история твоего жениха, Санджая Анджана.
        И, хотя это был его праздник, Санджай с друзьями надели маски и организовали похищение Рахула. Они отвезли его в лес и не выпускали до конца праздника. Но Санджаю и в голову не приходило, что вместе с любвеобильным владельцем торгового центра, он выкрал и увёз с праздника свою невесту.
        Помолвку провели, но без ритуалов, а главное, без знакомства жениха и невесты.
        Санджай пытался встретиться и поговорить с девушкой, но представители посольства были против. Вся надежда была на свадьбу. Вот только он не учёл того, что невеста сбежит. И тут как раз появилась его бывшая жена. Она подослала своего слугу, который помог невесте найти жениха раньше времени. Это к большой неудаче на свадьбе. Сначала нужно было провести все ритуалы. А потом она отвела глаза охране в клубе "ОШО" и работнице отеля. Так никто не замечал сбегающую невесту, хотя она скакала прямо перед их носами.
        Но на помощь Санджаю пришла тётушка Канк. Она отправила его на вокзал Мускана и приказала ждать в седьмом вагоне. Правда, в свойственной ей загадочности, она не объяснила чего именно ждать.
        Когда поезд тронулся, Санджай растерялся, почувствовал себя обманутым. Неужели ведьма просто посмеялась над ним, чтобы порадовать свою подругу?
        Но тут мужчина заметил девушку, бегущую по платформе. Он сразу узнал ту, которую похитил с помолвки. Значит она и есть его невеста? Согласится ли она теперь выйти за бандита, который выкрал её в один из самых счастливых дней её жизни?
        Ты обещала молчать, пока не дослушаешь историю до конца. Нужно было подготовить табличку с такой репликой и держать её весь мой рассказ.
        Пуджа постоянно звонила Санджаю во время похищения, торопила его, чтобы он поскорей появился на празднике. А когда он, наконец, бросив всё, приехал, оказалось, что невесты нет. Пуджа сообщила ему, что пока он где-то прохлаждался, девушка сбежала с помолвки. Представительница посольства сама тогда ещё не знала, что Киния пропала не по своей воле. А позже ничего не рассказала жениху, не подозревая, что он причастен к этим событиям.
        Теперь мужчине следовало выбрать подходящий момент, чтобы рассказать о том, кто он. Но его всегда что-то останавливало. Санджай даже назвался не своим именем, боясь спугнуть девушку. Потому что его невеста в случае чего сразу принималась бежать. А он хотел дать ей время узнать его поближе. Возможно тогда она бы передумала бежать и наконец решила остаться. Или хотя бы немного замедлилась, чтобы выслушать его, дав ему шанс.
        А теперь предложение, о котором я говорил. Ты обещала подумать, не забывай об этом.
        Если ты откажешься, то я отвезу тебя очень далеко, как и обещал, спрячу от ведьм. И помогу найти способ вернуться домой. Но я очень прошу тебя вместо этого вернуться в Мускан. Подожди, дай мне договорить. Мы поженимся, чтобы ведьмы отстали от тебя, а потом… Потом посмотрим. Может быть однажды наш брак уже будет не только в документах, но и станет чем-то большим?
        Я слушала его, постоянно борясь с собой. Мне очень нужно было задать вопросы. Много вопросов! На некоторые я получала ответ довольно быстро, а другие я изо всех сил старалась удержать в памяти, прокручивая в голове снова и снова, чтобы не забыть, когда я смогу их озвучить.
        Но как только Дипак… Нет, не Дипак, а Санджай озвучил своё предложение, все вопросы, кружащиеся в моей голове, рассыпались на осколки слов. И как я должна реагировать?
        - Необязательно отвечать сейчас. Даже лучше не отвечать сейчас, - улыбнулся Санджай. - Послезавтра поезд в Бхаратпурген. Ты можешь сесть на него и продолжить путь одна, если захочешь. А завтра вечером поезд в Мускан. Мы можем уехать на нём. Через три дня будет ещё один поезд в чужую страну. Потом мы сделаем несколько пересадок, воспользуемся другими видами транспорта и будем очень скоро далеко-далеко отсюда. Выбор за тобой. У тебя достаточно времени подумать.
        Я вздохнула.
        - Как может быть достаточно времени для таких решений? Я даже не всегда могу сразу выбрать тему для курсовой. Полгода думала. А тут такое…
        - Решать придётся. От выбора не уйти. И хорошо, что он у тебя есть.
        - Так всё-таки… Кто ты? Бандит?
        Санджай засмеялся.
        - Наверное, можно и так сказать. Сначала я был просто телохранителем. И сейчас официально я так и значусь. Но… В какой-то момент люди, знакомые и нет, стали предлагать мне не только работу по защите кого-то. Ситуации бывают разные.
        - А…
        - Нет. Мы никого не убиваем… Ничего такого… ужасного. Обычно это что-то вроде временного задержания. Как было с Рахулом.
        - Честно?
        - Честно.
        - У меня ещё вопрос.
        - Кто бы сомневался, - хмыкнул Санджай.
        - Ты говоришь совсем не как бандит.
        - Я и не совсем бандит.
        - Да, я поняла. Телохранитель с подработками. Но твоя речь. У тебя есть мелкий помощник, вот он говорит как бандит. Всякие его "Эй!", "Чё!", "Иди". Кажется, что он знает только несколько слов и применяет их в зависимости от ситуации с разной интонацией. А ты говоришь совсем иначе.
        - Мелкий помощник - это Ману, - Санджай улыбнулся, в его голосе появилась теплота. - На тебя он наверное произвёл ужасное впечатление. Но на самом деле Ману - очень добрый парень. Я получил неплохое образование. Но, когда мне исполнилось двадцать три, умудрился вляпаться в крупные неприятности. Прямо в собственный день рождения. Я хотел стать детективом, работать в полиции, расследуя самые сложные дела. Но теперь мне туда путь был закрыт. А однажды меня попросил сопроводить его на важное мероприятия Амит-джи. Он очень просил прикрыть его пятую точку, опасаюсь возмездия недовольных клиентов. Тогда наш чудо-доктор изобрёл мазь, разглаживающую любые морщины. Но оказалось, что молодость этот эликсир не возвращает, зато имеет ужасное побочное действие: от кожи семь дней будет пахнуть тухлой рыбой.
        Я уже хотела рассмеяться, но потом вспомнила свои приключения после посещения таинственной лавки. Стало как-то совсем не до смеха.
        - Амит-джи сильно опасался нападения зловонной толпы. Но ему нужно было посетить день Мускана в рамках рекламной акции нового спрея, который может убирать запах тухлой рыбы с кожи. Такой вот он у нас предприимчивый товарищ.
        - Я с ним уже познакомилась. Мне он показался вполне милым дедушкой.
        - Только при встрече его дедушкой не назови, - улыбнулся Санджай. - Он сразу перестанем быть таким милым.
        - И ты смог спасти Амита-джи?
        Мой жених кивнул.
        - Да, это оказалось сложно, но я справился. Потом ко мне часто стали обращаться за помощью в таких случаях. Вскоре я познакомился с Ману. Ему тогда было всего пятнадцать, совсем ещё мальчишка. Он ехал в Мускан несколько дней в грузовом поезде, думал найти в столице лучшей жизни. Его родители погибли, когда ему было десять. Платить аренду за крошечную квартирку семьи он не мог. С тех пор пацан обитал на улице, где-то подрабатывал, где-то подворовывал. Так и выживал. Подрос и решил, что он должен добиться чего-то большего. А где можно это сделать, как не в столице? Я встретил паренька на вокзале, когда его обнаружили работники, разгружавшие вагон. Он был совсем без сил после долгого путешествия без воды и еды. С тех пор он работает в моей банде. Я пытался отправить его на учёбу, но Ману сопротивляется, говорит, что это всё пустое, и без книг прожить можно.
        - Прям так и говорит?
        - Ну, не такими словами. А спрашивает: "Чё?". Но мы его понимаем.
        Я не сразу заметила, что уже начинало темнеть. Нужно было возвращаться в отель при вокзале. Но мне не хотелось прерывать истории Санджая. Пока он открыто рассказывал всё, о чём я спрашивала, мне очень хотелось узнать как можно больше. Когда этот момент уйдёт, смогу ли я ещё поговорить с ним так открыто?
        Поэтому я подняла тему, которая всплыла из осколков моих вопросов, разметав все не столь важные.
        - Значит твоя бывшая жена помогла мне сбежать со свадьбы?
        - Можно и так сказать. Только я думаю, что она всё же помешала нашей свадьбе.
        Он попытался поймать мой взгляд, но я отвернулась немного в сторону. Теперь, когда я узнала своего жениха, когда поговорила с ним, мне уже не так хотелось улепётывать куда-то далеко-далеко, но и к свадьбе с человеком, которого я только встретила, всё равно не была готова. И плевать мне на законы Саварии! Даже если он самый прекрасный в этом мире человек, это не повод бежать с ним под венец.
        - А зачем вообще жениться на том, кого ты не знаешь? Разве не лучше полюбить кого-то и потом уже закрепить отношения документально? К чему связывать свою жизнь с незнакомкой?
        - Браки по договорённости - обычное дело, - он пожал плечами, не видя в этом проблемы. - Даже в твоём мире, на сколько я знаю. Что касается Мускана, то большая часть свадеб здесь так и устроена. В какой-то момент у нас практически не осталось местных девушек, тогда ведьмы организовали сюда поток попаданок. Мне кажется, что девушке будет легче привыкнуть к новому миру, когда рядом с ней будет супруг, помогающий адаптироваться.
        - А возвращение попаданок домой совсем не рассматривается? Все так легко соглашаются здесь остаться?
        Санджай немного помолчал.
        - Я никогда об этом не задумывался до встречи с тобой. Но все мои знакомые попаданки счастливы здесь, никто не стремится вернуться. Мой друг Саиф не так давно женился на девушке из твоего мира. Они очень счастливы. Лина и не думает о возвращении домой. Ведьмы как-то так хитро выбирают девушек, словно знают, кто именно должен попасть сюда, чтобы найти своё счастье.
        - А Канк не могла ошибиться? Например, не той отправить ссылку. Перепутала букву в адресе электронной почты и всё. Здесь уже не та девушка, а я вместо неё.
        - Нет, она не перепутала, - твёрдо сказал Санджай, улыбаясь.
        - Почему ты так уверен?
        - Когда я тебя увидел, ещё тогда, во время похищения… Я не знал, кто ты. Но мне захотелось бросить помолвку и быть рядом с тобой. Я и подумать тогда не мог, что ты и есть моя невеста!
        Санджай попытался взять меня за руку, но в последней момент передумал.
        - А когда я увидел тебя на перроне, то понял, что наши судьбы связаны, ты и есть та самая!
        Я совсем не разделяла воодушевления своего жениха. Откуда такая уверенность? Как можно увидеть разок человека и считать, что он тебе предназначен судьбой?
        - Нам пора возвращаться в отель, - сухо сказала я, хотя совсем не хотела грубить. Но зачем давать ложную надежду мужчине? Мне нравился Санджай, не хотелось его как-то обидеть. Но не могу же я выйти за него замуж, только для того, чтобы не ранить его чувств?
        - Да, - он кивнул и огляделся, словно только сейчас заметив опускающийся на нас вечер.
        Мы молча вышли из кафе, каждый думая о своём.
        - Давай сходим ещё на тот причал? - предложила я.
        С океана подул лёгкий прохладный ветёрок, солнце уже не пекло. В ещё слегка подсвеченном небе зажигались первые бледные звёзды. Когда я снова смогу увидеть океан?
        Санджай немного помялся, но потом кивнул.
        Я снова сняла кроссовки, пройдясь по приятному, нагретому за день песку. Деревянный причал был практически горячим, доски немного поскрипывали под нашими шагами. Сейчас здесь не было туристов, только на некоторых катерах копошились люди. Когда мы подошли к уже знакомому бело-голубому катеру, я заметила, что название его уже сменилось. Словно днём кто-то закрыл часть надписи. Теперь же судно называлось "Khalnayak", а не "Nayak". [Игра слов на хинди. Nayak - герой, khalnayak - злодей.]
        Санджай демонстративно не смотрел на катер, слишком внимательно рассматривая звёзды на небе.
        - Под ноги смотри, а то споткнёшься, - ухмыльнулась я. - Ловить-то тебя некому. Я не удержу.
        Он смутился и в этот момент действительно споткнулся о немного выпирающую доску.
        - Что-то катер к ночи название поменял. А утром снова героем станет? Днём он скромный герой, а ночью злодей, терроризирующий спокойные воды Мадурайска? - подражая закадровому голосу, рекламирующему фильмы, громко проговорила я.
        Санджай ещё больше смутился.
        - Мы просто не хотели тебя пугать. Вот и закрыли часть названия.
        - Да уж. Спасибо, что сберег мне нервы и время. Я бы, пожалуй, сбежала от рыбалки на злодейском катере с незнакомцами. Они тоже в твой банде?
        - Нет. Это и правда местные рыбаки. Но они со мной хорошо знакомы.
        Простившись с океаном, мы отправились на остановку автобуса. Санджай достал из рюкзака лёгкую шерстяную шаль и накинул мне на плечи.
        - Она кусается! - возмутилась я.
        - В смысле? - не понял мой жених.
        - Ну, колется. Не люблю шерстяные вещи.
        Заметив его растерянность, я смягчилась:
        - Но сегодня можно и потерпеть. Прохладно.
        В автобусе было тихо, музыку водитель слушал, но на небольшой громкости, так как некоторые пассажиры уже дремали.
        Я снова села у окна, хотя быстро темнело и полюбоваться видами теперь уже было сложно. Но я всё же всматривалась в сгущавшуюся тьму, стараясь избегать беседы с Санджаем. И уж тем более мне не хотелось смотреть ему в глаза.
        С тех пор, как он рассказал мне о том, кем является, я уже не могла с ним так легко общаться, как это было ещё этим утром. И мне даже было жаль. Возможно, мы могли бы подружиться. Но эта история с неудавшейся свадьбой стояла между нами ледяной стеной. Хотя, кажется, мой жених её совсем не замечал. Или просто делал вид.
        До этого я не замечала, чтобы он так на меня смотрел, по-особому. То ли я внимания не обращала, увлечённая мыслями о побеге, то ли он сдерживался, чтобы я ни о чём не догадалась.
        В какой-то момент я почувствовала, как на меня навалилась усталость, а глаза сами собой стали закрываться. Однако я не могла себе позволить безмятежный сон. Только не сейчас. Ещё не хватало во сне улечься на мягкое плечо Санджая. Нет уж!
        Я была полна решимости, но в какой-то момент всё-таки задремала и больно ударилась лбом об оконное стекло. Это меня изрядно взбодрило и больше я в пути не засыпала.
        Что ж, этот день оказался очень странным. До завтрашнего вечера мне предстоит решить, что делать дальше. Я теперь не одна. Справа, глупо улыбаясь, смущённо поглядывает на меня влюбленными глазами местный бандюган. Теперь у меня есть защитник. Однако кто сможет защитить от него в случае чего? Это пока он вроде безобидный, но кто знает, что на уме у этих телохранителей, которые в свободное время людей похищают? Ой, как всё сложно в этой Саварии. Мне бы на какие курсы самообороны и бега пойти. На всякий случай.
        НЕ ЗАБЫВАЙТЕ ПОДЕЛИТЬСЯ ВПЕЧАТЛЕНИЯМИ О ГЛАВЕ В КОММЕНТАРИЯХ. ВАМ НЕСЛОЖНО, А АВТОРУ ПРИЯТНО. И МУЗУ ПРИЗЫВАЕТ.
        Глава 14. А не пойти ли на концерт?
        Вернувшись в отель, мы приняли душ и отужинали самосами, которые я купила утром на перроне. Санджай устроился на полу, завернувшись в покрывало, а я с комфортом раскинулась на постели. После кровати в отеле Мускана и полки в поезде здесь было по-настоящему царское ложе! Мягкая перинка, тоненькие одеяло, которым я на всякий случай прикрылась, так как сама же и настроила кондиционер на двадцать градусов. Так приятно засыпать в лёгкой прохладе!
        Вот только мне стало жалко бандюгана, который выглядел таким беспомощным, укутавшись в тонкое покрывало. Локоны его волос шевелились, обдуваемые лёгким ветерком. Я встала и открыла шкаф, быстро обнаружив то, что искала. На самой верхней полке белело запасное одеяло. Встала на цыпочки и попыталась его достать, но не хватало совсем чуть-чуть.
        Подпрыгнув, я зацепила одеяло кончиками пальцев, но неудачно приземлилась и, конечно же, грохнулась на бандита вместе с одеялом. Санджай испуганно подскочил, а я только и смогла пробормотать:
        - Я тебе одеяло достала. Холодно.
        - Спасибо. А я задремал. Думал, что землетрясение началось.
        - Нет. Это всего лишь я, - смущённо улыбаясь, я встала на ноги. - Спокойной ночи.
        Интересно, если я ещё так пару раз на него свалюсь, он передумает на мне жениться? Хотя лучше не проверять. А то зашибу случайно. Надеюсь, что он сильно не пострадал.
        Я вернулась на кровать и накрылась с головой одеялом, сладко вздохнув, приготовилась наконец погрузиться в долгожданный сон. Но мои приключения на этот день не закончились: я умудрилась вдохнуть лепесток розы, который взлетел при взмахе одеяла. Закашлявшись, выскочила из своего шалаша, пытаясь отдышаться. Рядом тут же возник бандюган.
        - Ты чего? Отключить кондей? Замёрзла? Нужно второе одеяло?
        Мне на вопросы отвечать или подышать? Я выбрала второе, поэтому промолчала.
        - Я умею делать искусственное дыхание, - быстро пробубнил женишок, свернул мясистые губёнки трубочкой и потянулся ко мне.
        Вот честно, я не хотела его бить. Это получилось само собой. Мне стало очень неловко, глядя на растерянного бандита, потирающего распухающую на глазах щеку.
        - Извини, - пискнула я. - Нечаянно получилось. Рефлекс.
        - А ты знаешь. Это даже хорошо, - к моему удивлению, улыбнулся он.
        - Почему? - теперь пришло время мне растеряться.
        Он сел поудобней и довольно проговорил:
        - Жена такого человека, как я, должна уметь дать отпор всяким…
        - Мы не женаты, - напомнила я.
        - Поэтому ты молодец. Всё правильно сделала.
        Санджай слез с постели и вернулся на пол. Мне захотелось треснуть его по второй довольной щеке. Но это, пожалуй, было перебором для одной ночи.
        Я зарылась в одеялку, свернулась клубочком и постаралась до утра забыть обо всех заботах.
        Когда я проснулась, было уже совсем светло. Вылезать из одеяла совсем не хотелось, потому что воздух прилично охладился. Зато мне было уютно.
        Я свесилась с кровати вниз головой, чтобы пожелать доброго утра женишку. Но его лежбище оказалось пустым. Покрывало и одеяло были аккуратно сложены, а вот Санджая в номере не оказалось.
        Воспользовавшись его отсутствием, я сбегала в душ и снова устроила стирку, включив телевизор.
        - Сегодня вечером грандиозным шоу в центральном парке Мадурайска завершится гастрольный тур несравненного Сону! - красивую дикторшу с мелированными волосами разрывало от восторга. Она прямо-таки подпрыгивала на месте от счастья, сообщая эти новости. - Я уже была на его предыдущем концерте, но, как вы понимаете, не смогу пройти мимо такого эпохального события! Чего и вам советую. Сону в прекрасной форме! Как же он прекрасен, наш соловушка! Ходят слухи, что сердце его уже занято, но мы не будем верить сплетням, а постараемся завоевать его, ведь мечты сбываются, правда, Анил?
        На экране появился круглолицый усатик, который с досадой поморщился:
        - Говори за себя, Рия. Лично я не собираюсь завоёвывать сердце Сону, а вот тебя бы на ужин пригласил. Что ты делаешь сегодня вечером?
        - Иду на концерт Сону, конечно же.
        Я встряхнула мокрой футболкой, чтобы максимально расправить ткань. В любом мире по ТВ существует такой наигранный способ продвижения. Обычно, если что-то навязчиво рекламируют в новостях, то просмотр стоит пропустить.
        На экране появился кучерявый красавчик, самозабвенно что-то поющий, но, как это часто бывает, вместо его голоса зрители слушали тупую беседу дикторов о том, как они хорошо проведут этот вечер на свидании в центральном парке Мускана.
        Дверь открылась, и на пороге возник мой женишок с бумажными пакетами в руках.
        - Устроим романтичный завтрак на балконе? - весело предложил он.
        - Нет.
        - Ты против балкона или романтики?
        - Да.
        - Не понял. Оба варианта?
        - Угу.
        - Опять постирушки? - улыбнувшись, догадался Санджай.
        - Да. Я сейчас.
        Бандюган пританцовывал с грацией пробудившегося зимой мишки, пытаясь стянуть с себя кроссовки, не уронив наш завтрак, а я нырнула на балкон и прикрыла бельё футболкой и полотенцем.
        - Всё! Можно идти на балкон, - я выглянула и заметила танец женишка у двери. Смекнув, что он вот-вот может грохнуться на пол, поспешила на помощь кормильцу.
        - Спасибо, - Санджай широко улыбнулся. - Я не знал, что ты любишь. Поэтому набрал всякого. Будем узнавать друг друга поближе.
        - А зачем? Я всё равно скоро вернусь домой. А тебе нужно найти себе подходящую невесту и не тратить время на меня. Я поеду сама в Бхаратчётатам.
        Я поставила пакеты на стул и принялась доставать покупки.
        - Нет. Я подумал и решил, что в любом случае поеду с тобой, - Санджай заглянул на балкон и показал на сохнувшее бельё. - Это так и задумано?
        - Да, - я не глядя махнула рукой. - А с чего ты взял, что можешь принимать решение за меня?
        - Я же твой жених.
        Санджай стал помогать мне разбирать пакеты, выставляя небольшие плошечки на стол.
        - Пф! - фыркнула я. - Уже не жених. Я же сбежала, свадьба не состоялась.
        - От судьбы не сбежишь, - он улыбнулся и откусил большой кусок от горячей лепёшки. - На всякий случай взял без чеснока. Мало ли, как сложится денёк.
        - Зря! Я люблю именно с чесноком.
        - Я взял чай и кофе. Ты что больше любишь? - женишок вытащил два картонных стаканчика и поставил на стол.
        - Какао, - кисло сообщила я.
        Санджай с улыбкой достал из пакета стаканчик и молча придвинул его ко мне. Затем на столе появились ещё несколько напитков.
        - Цикорий, ласси, апельсиновый сок и кола, - пояснил бандюган.
        После завтрака мой бандюган (это звучит интересней, чем "мой жених") вытер руки салфеткой и достал из кармана рубашки две бумажки.
        - Вот. Весь город гудит из-за предстоящего шоу Сону. Нам обязательно нужно сходить. Как раз успеем до поезда в Мускан. Еле достал билеты.
        - Может один сходишь? Я заметила, что тут недалеко есть книжный магазинчик. Хочу сходить туда и взять что-нибудь. А вечером в тишине почитаю на балконе.
        - Это же концерт Сону! Поверь мне, тебе понравится.
        Есть ли смысл верить бандиту? Пожалуй, в такой мелочи стоит попробовать.
        Я встала из-за стола и взглянула на сушилку. Так вот про что спрашивал Санджай! Я густо покраснела. Ветер обмотал вокруг моего белья полотенце и футболку. Теперь постиранные вещи превратились в канат, туго обмотанный вокруг бельевой верёвки.
        Я согласилась пойти вечером в центральный парк при условии, что до концерта проведу время одна, так как захочу.
        - Мне нужно личное пространство, - категорично заявила я, надевая рюкзак на плечи.
        - А ты не сбежишь? Опять, - ухмыльнулся Санджай.
        - Вот и узнаем, - я недобро улыбнулась и вышла из номера, хлопнув дверью громче, чем собиралась.
        Первым делом я отправилась в книжный магазин, который оказался совсем крошечным, но я всё-таки смогла подобрать две небольшие книги местных писателей. А потом бесцельно бродила по городу.
        Были ли у меня мысли о побеге? Конечно! Я прям чувствовала, как мне хочется заскочить в первый попавшийся автобус и оказаться где-то далеко от довольно улыбающегося бандита. Что я и сделала в конце концов. Вот только по иронии судьбы, щурясь от закатных солнечных лучей, я вышла из автобуса на конечной прямо у железнодорожного вокзала Мадурайска. Хоть бы таблички что ль вешали о маршруте на общественный транспорт! Надо было самой уточнить у кого-нибудь, куда он идёт. Но было что-то в том, чтобы сесть в первый попавшийся автобус и уехать в неизвестном направлении. Ладно, отложу побег на потом.
        Я зашла в номер, чтобы оставить книги и некоторые вещи, а затем мы с Санджаем отправились на концерт знаменитого Сону. У ворот парка томилась нетерпеливая толпа с плакатами, выражающими любовь к кумиру. Время от времени они хором скандировали песни любимого исполнителя. Одну из них я даже узнала: пела ее с другими пассажирами автобуса по дороге к океану.
        К нам вышла светлокожая девушка с длинными тёмными волосами. Она посмотрела на толпу невидящим взглядом, вздохнула и дала охране команду пропускать зрителей.
        У ворот началась давка, песни резко прекратились. Мы с Санджаем стояли в стороне. Я - потому что не люблю толпы людей, а Санджай, видимо, потому что знал, что это всё равно бессмысленно.
        Когда народ схлынул, мы спокойно прошли сквозь ворота в парк и двинулись по широкой заасфальтированной дорожке вместе с шумными компаниями с плакатами.
        Вскоре нас снова ожидала пробка, теперь уже у входа в концертный зал под открытым небом. Только Санджай прошествовал мимо центрального входа, завешенного яркими афишами. Мы вышли к небольшой двери с торца. Здесь никого не было, но слышалась музыка: проверяли звук.
        Мой женишок потянул руку к звонку, однако дверь уже открылась, и на улицу вышла девушка, которую мы видели у ворот. В руках она держала сигарету и зажигалку.
        - А вы чего здесь? - поинтересовалась она, щёлкнув зажигалкой. - Вход за углом.
        - Мы от Давида, - Санджай протянул девушке билеты, на которых я теперь заметила размашистую подпись.
        Незнакомка внимательно посмотрела на них и кивнула.
        - Хорошо. Проходите.
        Она отошла в сторону, закуривая, а Санджай потянул меня за руку в служебный вход. Уже следуя за ним, я услышала за спиной приглушённое ругательство. Мы вышли к сцене с грохочущей музыкой и тут до меня дошло, что я от незнакомки услышала до боли знакомую ненормативную лексику родных краёв. Я хотела вернуться и поговорить с землячкой, но мы уже пробирались сквозь толпу. Возвращение стало нереальным.
        Мы прошли в середину второго ряда и заняли указанные в билетах места. Музыка здесь сильно грохотала, что лично меня не настраивало на приятное времяпрепровождение. К тому же я постоянно высматривала незнакомку с тёмными волосами. Как я раньше не подумала, что она может оказаться попаданкой? Ведь светлая кожа явно на это указывала. С другой стороны, что бы я ей сказала? Вы тоже попаданка? Давайте дружить и слиняем отсюда вместе? Она бы посмотрела на меня, как на идиотку, а вечером за ужином рассказала бы мужу о глупенькой фанатке Сону, которая сегодня привязалась к ней на концерте.
        - Что-то они и не думают начинать, - проворчала я. - Не боишься, что мы опоздаем на поезд в Мускан?
        - Всё-таки возвращаемся в Мускан? - широко улыбнулся бандюган.
        - Я ещё думаю.
        - Не переживай. Концерт запоздает, и поезд тоже вовремя не придёт. Здесь всегда так.
        - Я и не переживаю. Мне всё равно. Просто время теряем зря.
        Я принялась нервно теребить молнию на рюкзаке. На улице темнело, теперь ярче светили разноцветные огни на сцене, скользили прожекторы по зрителям. Кто-то уже не выдержал сидения на месте и отплясывал под тестовую музыку, громко присвистывая, размахивая руками. В основном это были смуглые молодые парни.
        Мне же хотелось поскорее отсюда убраться. Громкая музыка, крики, толпа незнакомцев… Нет, это всё не для меня. Я с грустью вспоминала про балкон и новые книги, оставленные на подоконнике.
        Но вот толпа восторженно закричала, послышался свист со всех сторон. На сцену вышел тот самый кучерявый парень.
        - Намастэ! - прокричал он.
        - Намастэ! - хором ответил ему зал.
        - Как ваше настроение?
        Толпа радостно взревела, заиграла музыка и знаменитый Сону запел.
        В следующие три часа я забыла обо всём, плывя по течению музыки и чарующего голоса певца. Я то грустила вместе с ним, переживая глубокую сердечную печаль, то наполнялась непередаваемой энергией зажигательных песен. В какой-то момент, я поняла, что уже давно вскочила и отплясываю рядом с креслом. Впрочем, на этом концерте никто не сидел спокойно, даже мой бандюган пританцовывал, старясь ничего не разнести.
        Неожиданно Сону прокричал:
        - Спасибо! Вы самые лучшие!
        Под громкие овации он поклонился, попрощался с зрителями, послал всем воздушные поцелуи и покинул сцену.
        Даже стало жаль, что концерт подошёл к концу. Я и не думала, что мне может настолько понравится живое выступление этого исполнителя.
        - Как тебе? - с неизменной широкий улыбкой поинтересовался Санджай.
        - Неплохо, - скупо ответила я, но сразу, не в силах сдержать эмоции добавила: - Это было неожиданно круто!
        Лыба бандюгана стала ещё шире.
        - Я рад, что тебе понравилось. Так что? Пойдём собираться на поезд? Уезжаем сегодня?
        После концерта в моей душе была настоящая эмоциональная буря, от которой не так просто было прийти в себя. Мне совсем не хотелось возвращаться к выбору и решать свою судьбу прямо сейчас.
        Санджай это заметил и добавил:
        - Мы можем уехать на следующем поезде в Мускан. Послезавтра.
        Когда он это сказал, я почувствовала досаду. Завтра-послезавтра… Надоело ждать. Во мне ещё кипела энергия музыки и голоса кучерявого певца, требуя действий, а не размышлений и принятия решений. Поэтому я просто в скоростном режиме, прикинула варианты. Есть ли смысл бежать из Мускана, где обитают ведьмы, которые могут вернуть меня домой? А если, удрав, я так и буду блуждать по этому непонятному миру, скрываясь от ведьм? Что-то такой расклад мне совсем не нравится.
        А в Мускане я уже хоть что-то знаю, есть Санджай, который вроде бы не лютует, а вполне адекватен. Во всяком случае, пока. Жаль, что я не могу навести о нём справки у других жителей, лучше у попаданок. И в столице у меня уже есть работа. Надеюсь, что после моего возвращения Джия-джи примет беглую пиарщицу обратно. Деньги очень не помешают.
        - Едем сегодня, - уверенно проговорила я, когда мы с Санджаем пробирались к выходу через толпу.
        От удивления он резко остановился, и в него врезался какой-то парень.
        - В Мускан? - уточнил женишок.
        - В Мускан, - я кивнула.
        - И поженимся? - улыбнулся бандюган.
        - Твоя улыбка начинает меня бесить.
        - Что так?
        - Ой. Я это вслух сказала? Извини.
        Мы вышли на освещённую фонарями асфальтированную дорожку. Повсюду встречались небольшие компании фанатов Сону, каждая пела свою песню, стараясь перекрикивать конкурентов.
        Санджай предложил свернуть на аллею и пройти там, где потише. В другой раз я бы отказалась от такого варианта: мало ли кто там притаился в темноте? Но вряд ли найдётся смельчак, который попрёт на моего женишка с вопросом: "Есть закурить?".
        Здесь было тише, но вот фонарей не оказалось. Я несколько раз споткнулась в темноте, а потом позволила Санджаю взять меня под руку. Из-за облака показалась яркая луна, но лишь самый краешек. Впереди перемещались крошечные пульсирующие огоньки - светлячки. Было даже что-то волшебное в этом моменте. Мне стало жаль, что мы с Санджаем не влюблённая пара, по-настоящему. Ведь в других обстоятельствах всё могло случиться совсем иначе.
        Сквозь деревья до нас долетали песни фанатов Сону, нарушая спокойствие наступающей ночи. Издалека грянуло чьё-то дружное пение:
        Завтра в девять
        Взгляни на луну.
        Я тоже буду на неё смотреть.
        И тогда наши взгляды
        Встретятся там, на луне.
        Никто не может сказать,
        Где я окажусь завтра
        И где будешь ты.
        [Текст песни "Kal Nau Baje" из фильма "Short Kut". Перевод с сайта bollyfm.ru]
        - У тебя остались какие-то вещи в отеле Мускана? - заговорил Санджай, разрушив пелену романтичной задумчивости.
        - Нет.
        - Тогда с вокзала сразу поедем ко мне.
        Я остановилась.
        - Нет, я пока поживу в отеле.
        - Зачем? У меня большой дом. Мы там можем даже не пересекаться, если специально не договоримся о встрече.
        - Сказала, что поживу в отеле, значит поживу в отеле.
        - До свадьбы?
        - Посмотрим… А без свадьбы точно никак нельзя?
        - Если я откажусь от брака, то Канк найдёт тебе другого жениха.
        - А как? Если по вашей теории нас свела сама судьба? Ну, и ведьма. Как же без неё?
        - Канк найдёт, - вздохнул Санджай. - А он может оказаться не таким сговорчивым как я.
        - Ладно. А мы можем хоты бы пожениться по-быстрому, без этих церемоний и толпы незнакомцев?
        - Я попробую всё устроить, - кивнул он.
        - Не так я себе представляла свою свадьбу и жизнь в браке. Но раз так, Сандик, то предупреждаю тебя сразу…
        - Сандик? - улыбнулся он. - Мило. Мне нравится.
        - Разносолы, постирушки и уборка… С этим не ко мне, - сурово продолжила я. - Я тебе в слуги не нанималась.
        - У меня есть прислуга. Экономка и садовник. Прекрасные люди.
        - И главное, - я строго посмотрела на жениха. - На медовый месяц и прочее не рассчитывай. У нас будут чисто деловые отношения.
        - Пока да, - загадочно улыбнулся Санджай. - А дальше… Кто знает?
        - Я знаю. Губёшки закатай. Мне скоро возвращаться в свой мир.
        - Не думаю, что скоро. Нельзя же на это время ставить свою жизнь на паузу. Тебе более в Мускане, городе счастья.
        - Сердцу не прикажешь, - тихо ответила я.
        А поклонники Сону ещё громче запели:
        Если ты со мной,
        На душе и в сердце у меня спокойно.
        Если ты со мной,
        Все мои дороги освещены.
        А если тебя рядом нет,
        Всё вокруг станет темнотой.
        Но не переживай об этом,
        Ведь завтра мы встретимся на луне.
        [Текст песни "Kal Nau Baje" из фильма "Short Kut". Перевод с сайта bollyfm.ru]
        Глава 15. Возвращение в Мускан
        Мы вернулись в отель при вокзале, чтобы собраться и покинуть Мадурайск. Я первым делом бросила в рюкзак книжки с подоконника, забрала высохшую стирку, Санджай сложил одеяло и покрывало на кровать. Он подобрал с подушки лепесток розы, подкинул его и с улыбкой наблюдал, как тот медленно порхает обратно. Ну, и бандиты пошли! Как дитё малое, честное слово.
        Быстро проверив, не забыли ли что, мы наконец покинули привокзальную гостиницу Мадурайска.
        Бандюган отправился за едой в дорогу, а я зашла в администрацию, чтобы вернуть ключи от номера. В этот день дежурила другая секретарша, она, забирая ключ, хитро мне подмигнула.
        - Как же здорово, что вы сделали наш отель частью своего свадебного путешествия! Мы так гордимся тем, что простой привокзальный отель может…
        - Мы не женаты, - прервала я поток восторженных воплей барышни.
        Она растерянно заморгала, смутилась и, опустив глаза, принялась перебирать документы.
        - Мы обещаем вам полную конфиденциальность, - выдавила она из себя, немного покраснев, стараясь не смотреть мне в глаза.
        - Какую нафиг конфиденциальность? У нас не было ничего!
        - Как скажите! Конечно-конечно, - испуганно пискнула дева, явно мне не поверив.
        Я пронзила её на прощание сердитым взглядом и вылетела из кабинета. Бесполезно что-то доказывать этой девице. Настроение у меня немного подпортилось.
        Конечно, выскочив из двери, я умудрилась чуть не прибить ею заходящего посетителя.
        - Простите! - почему-то сердито извинилась я.
        Кажется, мне стоит открывать любую дверь, сразу произнося это слово. На всякий случай.
        - Там так всё плохо? - улыбнулся мне высокий мужчина с копной густых непослушных волос. - Лучше не входить?
        Я оглянулась и увидела, что девушка испуганно смотрит мне вслед. Заметив мой взгляд, она тут же опустила голову и принялась перебирать документы.
        - Да нет, всё нормально, - почему-то сразу успокоилась я, улыбнувшись в ответ незнакомцу. - Заходите, не бойтесь.
        - Доктор Мохан, - девица явно обрадовалась новому посетителю. - Я как раз собиралась вам звонить.
        Прикрыв за собой дверь, я отправилась к выходу к поездам. Настроение моё по неясной для меня причине стало приподнятым, я тут же выбросила из головы неприятную девицу.
        Санджай даже не пытался скрыть довольную улыбку, когда мы шли к перрону. А я решила, что если мы всё-таки опоздали на поезд, то это знак судьбы и в Мускан я возвращаться не стану.
        Но судьба моего намёка не приняла. Ровно в тот момент, когда мы вышли на платформу, издалека послышался нарастающий рокот приближающегося поезда, небо над нами пронзил длинный гудок.
        В этот раз я спокойно зашла в поезд, не пытаясь его догнать. Кто бы мог подумать, что я так быстро вернусь в Мускан да ещё по свое й воле. Ведь только недавно я в панике сбегала из столицы Саварии.
        Мы с Санджаем прошли в середину традиционно полупустого вагона. Теперь мне не нужно было ютиться на боковушке у туалета. Моё место оказалось внизу купейной части вагона. Женишок бросил свой рюкзак на среднюю полку над моей и уселся рядом.
        Напротив нас сидела тётушка в круглых очках с вязанием. Она делала вид, что совсем нас не заметила, увлечённая рукоделием. Но от меня не ускользнул её внимательный взгляд, время от времени постреливающий в нашем направлении. Мы поздоровались, а она удивлённо вскинула брови, словно только сейчас заметила новых пассажиров.
        - Вы наверное молодожёны? - игриво улыбнулась она. - Возвращаетесь из свадебного путешествия?
        - Можно и так сказать, - приветливо улыбнулся Санджай, не вдаваясь в подробности.
        - Нет. Совсем нет. Он похитил меня из родной деревни и теперь везёт в столицу для женитьбы против моей воли. А у меня уже есть жених из Мадурайска, успешный врач. Можете дёрнуть стоп-кран и вызвать полицию? - сама не знаю почему на полном серьёзе заявила я.
        Тётушка как-то сразу потеряла к нам интерес и принялась с удвоенной энергией вязать длинный шарф. Кому он нужен в таком климате?
        - Она шутит, - улыбнулся Санджай, бросив на меня недоумённый взгляд.
        - Или нет, - не глядя на жениха, прищурившись, посмотрела на соседку я.
        Почему я так стала себя вести? Не знаю. Может быть, из-за секретарши директора вокзала, а может быть, меня просто стали раздражать эти вечные допросы про свадьбу.
        - Тебе чай принести? Пока поезд не тронулся, - Санджай встал, на всякий случай схватившись за поручень.
        Я кивнула. Стоило поужинать перед поездкой, тогда сейчас можно было бы просто лечь спать. Но из-за концерта мы не успели перекусить, потеряв много времени.
        Сандик умудрился принести три стакана с чаем, ни капли не расплескав. Один он поставил около нашей соседки, но та с подозрением на него зыркнула и продолжила вязать.
        В тот момент, когда Санджай опустился рядом со мной на полку, поезд резко дёрнулся. За окном медленно поплыл вокзал Мадурайска.
        Мы поужинали ещё горячим бирьяни с бараниной. Рис с мясом, щедро политый соусом, был завёрнут в банановый лист. И контейнер, и тарелка. Экологично и дёшево.
        Запивая еду горячим пряным чаем, я смотрела в окно, прощаясь с Мадурайском. Мне понравился этот город. Возможно, я даже могла бы в нём жить. Где-то в душе шевельнулся червячок сомнения. Может быть, стоило перестать бежать и остаться здесь, у океана? Стала бы ведьма искать меня в этом прибрежном городке или бросила бы эту затею, занявшись новыми попаданками?
        - Поменяемся полками? - предложила я Санджаю после ужина.
        - Я думал, ты захочешь поспать внизу.
        Я помотала головой.
        - Хорошо.
        Стук спиц из угла напротив на несколько секунд затих, выдавая скрытое наблюдение, а потом снова вернулся, ещё громче прежнего.
        Ночь в поезде прошла спокойно. Мы мчались к столице этой очень странной страны, похожей на какой-то мир иллюзий. Город обещал счастье любому, кто в нём поселиться. А может быть, это и есть так и я просто сопротивляюсь тому, что будет для меня лучше? Что если ведьма права и моя жизнь действительно должна быть связана с Мусканом и этим бандюганом?
        Столица встречала нас солнечной, жаркой погодой. Мы с Санджаем молча смотрели в окно, пытаясь проснуться. Сердце щемило неясной тревогой, накатывающей порой на путника, который вот-вот доберётся до цели, не зная, что ждёт его дальше.
        Рядом с нами никого не было, тётушка сошла с поезда несколько часов назад.
        Я ещё до конца не проснулась, поэтому была крайне недружелюбна, как и многие совы по утрам. Бандюган это чувствовал, потому пока молчал. Только когда мы вышли из вагона на практически пустую платформу, Санджай заговорил.
        - Если ты категорично не хочешь жить со мной вместе до свадьбы, то можешь остановиться в гостевом домике. Он совсем маленький, но всё же лучше номера в отеле.
        - Нет, - я была непреклонна.
        - У нас есть хороший отель, который не сотрудничает с посольством. Давай, я сниму тебе номер там?
        - Нет. Ты не будешь за меня платить.
        - Я твой жених. Почему нет?
        И как ему объяснить? Неужели правда не понимает? Не хочу быть ему должна. Ни копеечки. Нет, здесь "ни рупии" правильно говорить.
        - Хорошо, тогда едем ко мне. И это не обсуждается.
        Я остановилась и хмуро посмотрела на бандита. И что ты сделаешь, если я против? Санджай однако не растерялся, невозмутимо закинул меня на плечо и неторопливо отправился к парковке.
        - Ты офигел, да?
        - Вопрос требует ответа или он риторический?
        - Бандит он и есть бандит. Учись строить отношения с людьми адекватно. Что за привычка похищать всех подряд?
        - Поверь мне, бесплатно я не похищаю кого попало. Только избранных, - усмехнулся Санджай.
        Женишок притащил меня к тёмно-зелёному джипу, открыл дверцу и поставил на землю. Меня, а не дверцу. Думаю, что если бы он ещё с утречка машину порушил, я бы точно от него сбежала. Снова. Тем более, что и вокзал пока недалеко.
        - Сбежишь или всё-таки поедем? - словно прочитал мои мысли Санджай. - Домик стоит отдельно. Могу приварить на дверь изнутри огромный железный засов, если тебе так спокойней будет.
        - Не надо, - буркнула я и залезла в машину. - Поехали.
        Мы довольно скоро добрались до дома, обнесённого высоким кирпичным забором. Санджай нажал на кнопку пульта, и тяжёлые железные ворота сдвинулись в сторону, пропуская машину хозяина.
        Я вышла на дорожку, выложенную треугольной плиткой бордово-серого цвета.
        - В домике давно никто не жил, - пояснил бандюган. - Но там прибрано и есть всё самое необходимое. Если тебе что-то понадобится, то обращайся ко мне или к Суните. Она скорее всего сейчас на кухне. Пойдём познакомишься?
        - Нет. Сначала я хочу сходить в душ и переодеться. Здесь есть автобусная остановка? Мне нужно съездить в свадебный магазин.
        - Я тебя отвезу. Это так мило, что ты первым делом хочешь к свадьбе подготовиться, - ухмыльнулся бандитушка.
        - Мне надо поговорить с Джией-джи по поводу работы.
        - Зачем тебе работать? - непонимающе посмотрел на меня жених. Кажется, он даже обиделся. - Я хорошо зарабатываю.
        - Во-первых, мне нужны свои деньги, а не твои. А во-вторых, мне необходима самореализация. Не могу же я целыми днями грустно в окошко смотреть?
        Санджай не стал спорить, хотя было заметно, что аргументы так и хотят из него посыпаться, но женишок сдержался.
        Домик, который, по мнению Санджая, был маленьким, для меня, жителя обычной городской квартиры, оказался огромным жильём. Необъятная гостиная с телевизором на стене и диваном на роту гостей, кухня, спальня гораздо больше той, что была в отеле Мадурайска, просторный кабинет, в котором стоял ноутбук на столе…
        Заметив современный гаджет, я забыла обо всём, даже про душ. Быстро подключив его к сети, я открыла экран и нажала кнопку энергии. И дело было даже не в том, что я так сильно соскучилась по технике, по обычному в реальной жизни интернету… Информация! Хочешь победить врага? Собери о нём как можно больше информации.
        Вот только интернета не было. Я разочарованно закрыла ноутбук и отправилась в душ. Нужно поговорить с Санджаем об этом.
        Когда я уже сушила волосы феном, услышала звонок телефона. Я нашла его в гостиной у дивана, подняла трубку. Это был, естественно, Санджай.
        - Приходи завтракать. Как выйдешь из домика, поверни налево и иди по дорожке. Выйдешь к беседке, там мы тебя ждём.
        Когда я пришла, Санджай сидел за накрытым столом и что-то просматривал в телефоне.
        - Сейчас перекусим, и я тебя отвезу к Джии-джи, а потом мне нужно по делам.
        Я села напротив него и осмотрела стол, заставленный множеством блюд.
        - Сунита столько всего наготовила, - улыбнулся Санджай. - Она очень хочет с тобой познакомиться.
        Я попробовала рисовый пудинг с фруктами.
        - Вкусно.
        - Обязательно ей об этом скажи. Она обрадуется. И возьми вот, - он протянул мне телефон. - Только не начинай разговор о том, какая ты гордая и независимая, сама на телефон заработаешь и купишь. Нам нужно быть на связи. Считай, что это мой подарок в качестве извинений за похищение.
        - Какое из них? На помолвке или сегодня? - я не стала спорить и взяла телефон.
        Бандюганище усмехнулся.
        - За сегодняшнее я извинюсь позже.
        В беседку зашла высокая полненькая дама. На первый взгляд она показалась мне очень строгой. Чёрные волосы собраны в пучок, тонкие губы поджаты то ли от недовольства, то ли он задумчивости, очки в тонкой оправе придавали её виду ещё больше суровости.
        - Сунита, это моя невеста, Киния. А это моя дорогая Сунита, верная помощница, на которой держится здесь всё.
        Интересно, я просто невеста, а экономка дорогая? Любопытные приоритеты. Я окинула её подозрительным взглядом. Может, у них тут роман, а я просто нужна для прикрытия? Меня кольнула непонятно откуда взявшаяся крошечная колючка ревности.
        - Ой, да ладно тебе, Санджу, так уж ли всё, - улыбнулась экономка, и её строгий образ сразу распался.
        - Разве не так? Вон сколько ты всего наготовила! А как вкусно! Даже Кинии понравился пудинг.
        Чего это даже? Не такая уж я и привередливая.
        - Очень вкусно, - я приветливо улыбнулась женщине, стараясь отогнать предвзятое отношение к ней.
        - Если вы дадите мне рецепты еды, к которой привыкли дома, госпожа Киния, то я с удовольствием научусь готовить их для вас.
        Госпожа? Как-то меня покоробило такое обращение.
        - Да нет, не нужно.
        - Мне это только в радость.
        Ещё не хватало, чтобы из-за меня она готовила что-то отдельно. Я и бутерброд могу съесть. Хотя здесь такая вкусная еда, что я про обычные пюрешки с котлетами и борщи давно забыла.
        После завтрака Санджай отвёз меня к торговому центру “Мэйн хун на".
        - Когда освободишься, позвони. Я тебя заберу. Если буду занят, подожди меня в ресторане.
        Бандит уехал, а я поплелась сдаваться Джии-джи. Надеюсь, что старушка не держит на меня зла.
        В свадебном магазине тихо играла музыка. Хозяйка сидела за ноутбуком, обложившись стопками книг. Она что-то печатала одним пальцем, потом читала, медленно шевеля губами, хмурилась, зажимала кнопку "делит", и снова всё повторялось.
        Я сделала несколько шагов в её сторону, покашляла, постучала о деревянную полку, но старушка упорно меня не замечала.
        Пришлось аккуратно дотронуться до её плеча, чтобы привлечь внимание. Хозяйка магазина испуганно подскочила и нажала тревожную кнопку.
        - Здравствуйте. Простите, я не хотела вас пугать.
        - И тебе здравствуй, - старушка обиженно поджала губы. - Вот уж не думала так скоро тебя увидеть снова.
        - Я… Я хотела узнать, можем ли мы снова работать вместе?
        В глазах Джии-джи на секунду мелькнула радость, но тут же сменилась холодом обиды.
        - Сложно доверять тому, кто уже однажды предал доверие. Не правда ли?
        - Мне пришлось бежать, - пролепетала я. - У меня не было выбора.
        - Выбор есть всегда. И ты его сделала. Не надо переваливать ответственность за него на судьбу.
        - Значит вам не нужна моя помощь с рекламой?
        Старушка внимательно посмотрела мне в глаза, медленно выдохнула.
        - Нужна. Я тут…
        Она беспомощно махнула рукой на разбросанные на столе книги.
        - Но теперь мы заключим договор, - быстро добавила она, сурово сдвинув брови.
        - Хорошо, - я с готовностью кивнула.
        - Ты готова начать сейчас?
        - Конечно. А… Как вы будете мне платить? Можно по итогу дня?
        - Два раза в месяц, - Джия-джи снова поджала губы. - Чтобы был тебе стимул не сбегать, дорогая моя.
        - Но мне очень нужна деньги!
        - Об этом стоило подумать раньше.
        - Но Джия-джи…
        У меня была подготовлена целая речь из аргументов, но я не успела ею воспользоваться. В магазин вбежали четыре человека с автоматами во всём чёрном, в масках и бронежилетах.
        - Всем лежать!
        Мы с Джией-джи хлопнулись на пол, звякнули браслеты, когда старушка прикрыла голову руками. Я на всякий случай последовала её примеру.
        - Что происходит? - прошептала я.
        - Ребятки, вы чего? - запричитала хозяйка магазина. - Я случайно нажала на кнопку. У нас всё хорошо. Отмена вызова.
        Один из "ребяток" снял маску и оказался моим женихом. И почему я уже не удивляюсь? Он подлетел ко мне и стал помогать подняться
        - Ты в порядке? Когда я узнал, что вызов отсюда…
        - Да вы перепугали нас с Джией-джи до жути! - возмутилась я.
        - Мы думали, что кто-то напал на магазин, - пояснил Санджай, нежно смахивая прядь волос с моего лица.
        Коротышка в этот момент помогал подняться хозяйке магазина.
        - Эй! Осторожней! Не надо нажимать кнопку тревоги без причины. Ладно?
        - Я бы не нажимала, если бы не эта девчонка. Она напугала меня, - Джия-джи махнула рукой в мою сторону. - Я наверное ещё не раз пожалею, что связываюсь с ней.
        - Не ворчите, Джия-джи. Вышло недоразумение, - улыбнулся старушке бандюган. - Вам стоило сразу позвонить нам и отменить вызов.
        - Так я же не успела! Вы, мальчики, так быстро и неожиданно к нам ворвались!
        - Так как отчасти немного замешана моя невеста, то мы не будем выписывать штраф за ложный вызов…
        - Отчасти немного замешана? Так это она во всём виновата! Какой штраф, мальчик мой?
        - Совсем никакого, - Санджай очаровательно улыбнулся старушке, которая тут же перестала сердито бубнить. - Мы даже сделаем вам скидку на дальнейшее сотрудничество, так как моя невеста теперь здесь работает.
        - Работаю? - посмотрела я с надеждой на хозяйку магазина.
        - Работаешь, - кивнула мне Джия-джи. - Самой мне с этим не разобраться, - она снова махнула рукой в сторону книг, разбросанных на столе.
        - Тогда мы не будем больше мешать, - кивнул Санджай старушке. Он повернулся ко мне: - Позвони, когда пойдёшь на перерыв. Я постараюсь подъехать. Пообедаем вместе?
        - Ладно, - фыркнула я. Можно подумать, что мой отказ будет что-то решать.
        "Ребятки" покинули свадебный магазин, а Джия-джи посмотрела на меня уже другими глазами.
        - Так ты ещё и невеста Санджая? Умеешь ты удивлять, ничего не скажешь!
        Да, я такая! Её слова вызвали у меня очередной приступ желания сбежать. Что ещё мне предстоит узнать о своём женихе?
        Глава 16. Час от часу не легче
        Мы работали с Джией-джи до обеда. Старушка подбирала фото, а я писала тексты для рекламы.
        - Ох, и не знаю теперь, делать ли рекламу на Мускан ТВ, - вздохнула моя начальница. - Мы отсняли с Ашоком чудесные кадры с твоей свадьбы. Но как их теперь использовать?
        - И когда вы успели?
        - А вот успели, пока ты не удрала, всё испортив
        - Так используйте материал, я не против. Только вы же заплатите?
        - И кому понравится реклама свадебного магазина со сбежавшей невестой?
        - Но я же вернулась! И у нас Сандиком скоро будет свадьба. Теперь уже настоящая.
        - С Сандиком? - ухмыльнулась Джия-джи. - А ты, девочка моя, не так проста. Быстро взяла нашего Санджу в оборот.
        Старушка посмотрела на меня с одобрением, а я смутилась. Ни в какой оборот я его не брала. Мне бы лучше сбежать от этого бандита.
        - А если я напишу текст к рекламе, обыграв свой побег? - ушла я от темы жениха, но тут же поняла, что нельзя упускать шанса выяснить у старушки что-то про Санджая.
        - Если так, то конечно, я заплачу тебе и за видео и за текст. Всё по справедливости.
        - Тогда мне нужен аванс на ноутбук и интернет.
        - А что, Сандик твой не может тебе ноутбук подарить? - хмыкнула Джия-джи.
        - На ноутбук он ещё не накосячил, - улыбнулась я. - А так я не могу у него деньги брать. Мы не женаты ещё.
        - Ой-ой, - старушка цокнула языком. - Ты посмотри, какая гордая и принципиальная. Какая же разница, если вы вот-вот поженитесь? А если бы не твоя дурость, то уже бы давно с красным пробором ходила!
        - Чего?
        Джия-джи лукаво посмотрела на меня поверх очков.
        - Всему-то тебя учить нужно! Деточка, ты бы хоть изучала наши традиции потихоньку. Как ты будешь хорошую рекламу писать, если ничего не знаешь о нашем мире? Замужние женщины окрашивают пробор синдуром, красным порошком.
        - Вот если у меня будет ноутбук и интернет, то я быстро всё наверстаю. И работать буду качественней. А что-то смогу делать дистанционно. Это же удобно, да?
        - Ах, ты хитрая какая! Ладно, будет тебе ноутбук и интернет. А пока звони своему Сандику. Через пятнадцать минут идём обедать.
        Женишок приехал, когда я уже весело болтала с Удитом. Оказалось, что усатый дяденька с "улыбающимся" голосом был не просто официантом, а владельцем сети ресторанов, в том числе и в этом торговом центре.
        Я пристально взглянула на бандюгана, тот, смущённо улыбаясь, приземлился за стол напротив меня.
        - Чего это у тебя фонарь под глазом? Суните не понравилось, что ты будешь обедать не дома?
        Санджай усмехнулся.
        - Издержки работы. У меня есть лечебный крем от Амриты-джи, но самому мазать неудобно. Поможешь?
        Я хотела увильнуть от этого действия, но всё-таки решила, что мир не перевернётся, если я помогу бандюганчику.
        - Хорошо. У тебя есть инструкция? А то не хочу, чтобы потом у меня дополнительные пальцы отросли.
        - Я уже много лет пользуюсь этим кремом. Так что все рекомендации знаю наизусть. Нанести тонким слоем, слегка втирая в кожу. Нельзя применять одновременно с кремом против морщин из этой же серии.
        - А ты пользуешься кремом против морщин?
        - С завтрашнего дня начну. Всё-таки женюсь.
        Я усмехнулась и пересела на сидение рядом с ним. Санджай достал прозрачный тюбик чуть больше моей ладони.
        - Приходится это снадобье оптом заказывать. После похищения Рахула на нашей помолвке я ему в качестве извинений тоже тюбик подарил. Этот ловелас ныл, что нос - его фишка, завлекающая красоток. А мы всё испортили.
        Пока Санджай болтал, я выдавила немного крема на пальцы и принялась аккуратно втирать в лиловую кожу вокруг глаза женишка, стараясь не пересекаться с ним взглядом.
        - Если ты будешь так старательно взгляд отводить, то рискуешь выколоть мне глаз. Боюсь, что от этого у Амриты-джи нет снадобья. Волшебство не всесильно.
        Я посмотрела ему прямо в глаза.
        - Если не доверяешь, то мазал бы сам. Или попроси Суниту.
        - Я смотрю моя экономика произвела на тебя неизгладимое впечатление, - усмехнулся Сандик.
        - Пойду руки помою. Закажи что-нибудь вкусное на свой выбор. И манговый щербет.
        Я зашла в холл туалета, сияющий белоснежными раковинами, включила прохладную воду и, хорошенько умывшись, принялась ходить по кругу. И правда, чего это у меня проклюнулась ревность к Суните? Мне не нужен Санджай! Совсем. Мы просто должны сделать вид, что поженились. А потом я найду способ вернуться домой. Никаких привязанностей к местным! Как бы мне не было одиноко… И как бы они не внушали доверия, мило улыбаясь.
        Да и как мне может нравится бандит? Это же нелепо. Даже несмотря на то, что он мой жених.
        Когда я вернулась за стол, Удит уже принёс заказ Санджая.
        - Я заказал курицу карри…
        - Блин!
        - Что?
        - Я забыла сказать, что не люблю карри.
        - Ладно. Я запомнил. Ещё есть самосы с бараниной, рагу из баклажанов, чечевичный соус. И, конечно же, манговый щербет.
        После обеда я вернулась на работу в свадебный магазин, а Санджай снова уехал в неизвестном направлении. Мог бы и рассказать мне куда.
        Джия-джи что-то обсуждала с Ашоком. Когда я зашла, она показала на меня мужу.
        - Ты смотри-ка, вернулась. А мы гадали, сбежишь ты после обеда или останешься.
        - Да куда тут бежать? - вздохнула я
        - Ашок привёз тебе ноутбук. Санджай сказал, что интернет он тебе настроит вечером. Так что можешь спокойно работать.
        - Замечательно.
        Надеюсь, что у меня будет нормальный интернет, а не какой-нибудь тариф "Попаданки", когда все сайты с компрометирующей Саварию информацией будут для меня заблокированы.
        - А она правда невеста Санджу? - Ашок посмотрел на меня с любопытством.
        - Сложно поверить, да?
        Я поняла, что сейчас мой шанс, чтобы расспросить местных жителей о моём женихе.
        - А что такого? У Санджая не может быть невесты?
        - Ты не знаешь его историю? - Джия-джи заговорила тихо, почти шёпотом. - Про бывшую жену.
        - Знаю, конечно. Но не быть же ему теперь всю жизнь затворником?
        Джия-джи и Ашок переглянулись.
        - И ты… Ты совсем не боишься? - всё ещё шёпотом проговорила старушка.
        - А чего мне бояться? - напряглась я.
        Они снова переглянулись, словно решая, стоит ли мне говорить.
        - Рекху, - еле слышно, практически одними губами произнесла моя начальница.
        - Что Рекху? - не поняла я.
        - Рекха - бывшая жена Санджу. Тебе стоит быть осторожной. Канк, конечно, знатно тебя подставила, - Джия-джи досадливо цокнула языком. - Она просто обязана теперь побеспокоиться о твоей безопасности. Может быть, она дала тебе какой-то амулет?
        - Нет, - мне стало не по себе.
        Да что с этим Мусканом не так? Только я расслабилась и решила, что всё не так уж плохо…
        - Дорогая, кажется, ты напугала нашу беглянку.
        - Я не испугалась, - слишком самоуверенно сказала я, стараясь не выдать своих истинных эмоций.
        - Возможно стоит платить тебе в конце месяца? Один раз, - задумчиво произнесла Джия-джи.
        - Нет. Два раза в месяц так два раза. Я не сбегу из-за какой-то ведьмы, которая может найти любовь только с помощью магии.
        Моя начальница молча цокнула языком и махнула рукой мужу.
        - Всё, Ашок, иди, не мешай нам работать.
        Вечером Санджай приехал меня забирать. Я встретила его у входа в торговый центр, стараясь удержать тяжеленный ноутбук. Женишок забрал у меня драгоценную ношу, но не мог не поинтересоваться.
        - Что это?
        - Ноутбук. Для работы.
        - А что такой тяжёлый?
        - Это, видимо, чтобы в случае побега я его с собой не захватила.
        - Ты опять бежать собралась? - улыбнулся Санджай.
        - Да нет… Просто…
        - Что?
        Не хотелось выдавать Джию-джи как своего информатора, но и тянуло рассказать Санджаю о своих страхах.
        - Я тут подумала… Ты рассказывал про свою бывшую жену… Она же может…
        - Я смогу тебя защитить от неё.
        "Ой, Сандик, да ты себя от неё не смог защитить!" - уже почти сказала я, но вовремя прикусила язык.
        - Я всегда смогу защитить тебя, - твёрдо произнёс Санджай.
        И почему меня это не убедило? Нужно поговорить с тётушкой Канк. В войне с ведьмой может помочь только другая ведьма. Хотя я, между прочим, ни на какие битвы не подписывалась.
        - Как мне связаться с тётей Канк?
        - Обычно, если она кому-то нужна, то сама выходит на связь. Но у меня есть её электронная почта.
        - А номер телефона? Ты же говорил, что она тебе звонила.
        - Канк любит пускать пыль в глаза всякими фокусами, поэтому постоянно меняет номер. Добавляет себе загадочности.
        Когда я открыла дверь в свой домик, уже во всю звонил телефон. Кто это может быть?
        - Тебе нужна помощь, милая моя? - без всякого приветствия прокричала в трубку тётушка Канк.
        - Да. Ну, не прям помощь. А скажем так… Консультация.
        - И это, конечно, не телефонный разговор?
        - Думаю, что да.
        - Хорошо. Жду тебя завтра после обеда.
        - А можно рано утром или вечером? А то мне на работу нужно.
        - Хорошо. Жду с утра.
        В трубке раздались короткие гудки.
        Ужинали мы снова в беседке. Сунита торжественно внесла огромное блюдо, накрытое железной крышкой.
        - Я посмотрела в интернете, что любят есть в твоей стране и решила сделать сюрприз.
        Мне стало стыдно, что я плохо думала об этой милой женщине.
        Экономка поставила на стол блюдо и сняла крышку, радостно глядя на меня.
        - А что это? - с недоумением поинтересовалась я.
        - Ну, как же. Это же селёдка под шубой, - женщина растерялась.
        - Да? Спасибо! - свидания с родиной не получилось. Месиво на блюде мало напоминало популярный в России салат.
        - Я не все ингредиенты нашла. Поэтому кое-что заменила.
        - Я уверен, что получилось очень вкусно, - Санджай вскочил и принялся накладывать на тарелку неизвестный миру салат. Он поставил его передо мной и принялся наполнять следующую.
        Я немного поковыряла месиво вилкой, чтобы рассмотреть его состав, но заметила расстроенный взгляд Суниты и быстро отправила немного еды в рот. Наверное моё лицо слишком сильно вытянулось от удивления, потому что Сунита всплеснула руками и предложила заменить ужин.
        - Это очень вкусно, - поспешила я разубедить экономку. - Просто я не ожидала сладкого вкуса. Селёдка под шубой солёная, это совсем не десерт. Но получилось очень вкусно. Мне нравится. Запишите мне рецепт?
        Сунита улыбнулась и, застенчиво прикрыв лицо краем сари, убежала из беседки.
        По сути селёдка под шубой в её исполнении оказалась фруктовым салатом, заправленным взбитыми сливками. Однако если выбирать между манго и солёной рыбой, то я выберу первое. Хотя немного смущала похрустывающая на зубах кокосовая стружка. Но в целом это правда было очень вкусно, хоть и не имело ничего общего с оригиналом.
        - Ты можешь перед работой завтра утром отвезти меня к Канк?
        - Конечно, - кивнул Санджай.
        - Давай посмотрим вместе фильм? - предложил после ужина Санджай.
        - Не знаю. Я хотела сегодня разобраться с ноутбуком и попробовать поработать.
        А заодно поискать в интернете информацию про тебя, Сандичек.
        - На днях у моего друга Али вышел новый фильм. Я договорился, чтобы нам с тобой устроили показ. Будем только мы, раз ты пока не очень хочешь общаться с местными.
        - Я этого не говорила. Наоборот, нужно уже как-то знакомиться с местным обществом.
        - Даже так? Тогда сегодня мы проведём время вдвоём, а завтра можем ещё куда-нибудь сходить. Театр, ресторан, концерт?
        - Завтра будет видно.
        Меня больше на завтрашний день интересовала встреча с Канк. И уже от неё будет зависеть, пойду ли я на какое-то мероприятие или забьюсь в одеялку в гостевом доме, обсыпав своё жилище солью по периметру.
        На улице уже темнело. Мы сели в зелёный джип и отправились в центр города. Я бы предпочла посмотреть фильм одна в своей комнате. Желательно с мороженкой или шоколадкой, не отказалась бы и от конфеты с ликёром. Кроме того, я была не уверена, что Санджай выбрал фильм, который мог бы мне понравиться.
        Кинотеатр "Ишк Вишк" располагался в отдельном трёхэтажном здании, практически полностью оклеенном афишами с рекламой фильмов. [Ishq Vishk (хинди) - любовь-морковь.]
        Мы вошли через центральный вход, над которым висел огромный плакат, на котором мужчина с острым носом и лисьими глазами обнимал миловидную девушку в розовом сари. Эх, мне бы его ресницы! Можно было бы поспать с утра на пятнадцать минут дольше.
        К нам подошёл бородатый низкий мужчина с маленькими глазками и крючковатым носом.
        - Эй, босс! Короче… У нас там всё зависло. Погуляйте где-нибудь часок.
        - Ману, ты же написал, что всё готово.
        О, так это и есть Ману? Теперь я знаю его в лицо.
        - Босс, тогда всё было готово, а теперь нет.
        - А где Аджай?
        - Пытается всё развиснуть.
        Санджай вздохнул.
        - Передай ему, что у вас пятнадцать минут, чтобы всё уладить.
        Банда в сборе. Могла ли я предположить тогда в лесу, что жизнь снова сведёт меня с похитителями да ещё таким образом? Теперь я уже совсем не боялась этих мужчин. Разве что остерегалась Санджая, но не как бандита, а как своего жениха.
        - Пойдём, - он потянул меня к лифту.
        - И что мы будем делать? Давай вернёмся домой и посмотрим там что-нибудь?
        - Домой? - Санджай улыбнулся. - Мне это нравится. Что там теперь твой дом.
        - Это фигура речи. Туда, где я сейчас живу, - попыталась объяснить я, когда мы зашли в лифт. - Ты же понимаешь это?
        - Конечно, - его улыбка стала шире, бандюган нажал кнопку третьего этажа.
        Мы вышли в холл, прошли по коридору и свернули в какой-то закуток. Санджай достал из кармана ключ и открыл дверь, ведущую на лестницу. Тусклое освещение одной лампочки не внушало доверие.
        - Пойдём.
        - Давай вернёмся? Что-то мне не хочется туда идти.
        - Испугалась?
        - Нет. Просто хочу вернуться вниз.
        - Знаешь, очень часто первый взгляд бывает обманчивым. То, что сначала пугает, потом может приятно удивить или даже оказаться прекрасным.
        Он заскочил на нижнюю ступеньку лестницы и протянул мне руку.
        - Поверь мне. Давай.
        Ну, ладно. Что я теряю? Будь он бандитом… Блин! Он же и есть бандит. Ладно, тогда сформулирую иначе. Если бы он хотел причинить мне вред, то у него были для этого возможности. Совсем не обязательно тащить меня для этого на крышу кинотеатра.
        Я протянула руку в ответ, и мы с Санджаем поднялись по лестнице, открыли тяжёлую металлическую дверь. На Мускан опустилась ночная тьма. Яркие звёзды светились, вовсе не теряясь на фоне огромной серебристой луны.
        Почти у самого края крыши стоял стол, накрытый белой скатертью, а рядом два бархатистых красных кресла, развёрнутых к огромному экрану.
        - Это наш кинотеатр на двоих.
        - Мило. Правда мило. Только не говори мне, что мы будем смотреть боевик или триллер.
        - Не говорю. Лучше всего смотреть с девушкой ужастик. Ты будешь пугаться и хватать меня за руку, да?
        - Нет уж. Я трусиха, держанием за ручку не ограничусь. Скорее всего я просто сбегу. Традиционно, - засмеялась я.
        - Ману! - крикнул Санджай. - Всё готово?
        - Босс, - откуда-то из темноты появился коротышка. - Аджай просит ещё пять минут.
        - Присядем?
        Снова появился Ману с двумя большими бумажными стаканами. Это попкорн что ли? Вот это сервис!
        - Босс, мы готовы.
        Коротышка поставил стаканы рядом с нами на стол и замялся.
        - Ману, тебе не нужно идти?
        - Нет, Аджай на меня уже семнадцать раз наорал. Я ему только мешаю. Босс… Можно я тоже фильм посмотрю?
        - Ману, - с нажимом произнёс Санджай имя своего помощника.
        - Я ж не дурак, я ж понимаю, что у вас свидание…
        - Подожди, у нас свидание? - повернулась я к женишку.
        - Ману! - прогремело над кинотеатром. Даже я вздрогнула.
        - Я вон там посижу, за колонкой. Вы и не заметите. А, босс? Я этот фильм два года ждал, все песни наизусть знаю.
        Минибандит принялся скакать то на одной ноге, то на другой, горланя песню о неразделённой любви богатого парня к бедной, но очень гордой девушке.
        В какой-то момент он заметил на себе два взгляда: мой - прифигевший и Санджая - не предвещающий ничего хорошего.
        - Короче… Я всё-таки потом посмотрю, - Ману исчез в темноте.
        На экране появился мужчина с лисьими глазами. Он сел в шикарную красную машину и отправился навстречу приключениям.
        Я взяла стаканчик с попкорном.
        - Сладкий или солёный?
        - Попробуй. Скажи, как тебе.
        Заинтриговал. Я закинула в рот горсть хрустящих кукурузинок.
        Меня удивил взрыв неожиданных вкусов: солёный, острый и кислый.
        - Что это?
        - Соль, сок лайма и перец чили. Мой личный рецепт, - сообщил женишок.
        - Вкусно!
        Фильм оказался романтичной историей, местами интересной, а местами нудноватой. Мне даже понравились две песни из саундтрека. Но я бы не сказала, что фильм был шедевром, совсем нет. А вот Санджай остался от просмотра в восторге.
        - Али Кхан, который играл здесь главную роль, женат на девушке из твоего мира, - сообщил он мне. - Я тебе уже рассказывал. Они очень счастливы.
        - Я помню.
        - Давай завтра поужинаем с ним и Линой?
        - Он же у вас суперзвезда? Мы можем так просто с ним поужинать?
        - Я часто работаю на Али, он хороший парень. Мы много путешествовали вместе, когда он гастролировал, за это время успели стать друзьями. И Лина будет рада познакомиться с тобой, ведь она тоже здесь не так давно.
        - Хорошо. Давай завтра поужинаем с Али и Линой.
        Честно говоря, мне не хотелось идти куда-то завтра вечером, но я решила не упускать шанса познакомиться с ещё одной попаданкой. Я даже не догадывалась, насколько важной окажется эта встреча.
        Глава 17. Первые впечатления
        Утром Сунита накормила нас завтраком, обойдясь без экспериментов. Она подала рисовый пудинг с манговым сиропом и горячие лепёшки с картошкой. Конечно, не обошлось без многочисленных соусов.
        Я практически ничего не ела, чем явно обидела добрую экономку. Она грустно смотрела на нетронутый пудинг. Но я же не могла рассказывать о своих потаённых страхах вот так легко Санджаю и тем более ей!
        - Давайте я добавлю ещё мангового сиропа? Санджу сказал, что вам должно понравиться. Я наверное мало налила?
        - Нет, всё в порядке, Сунита. Простите, у меня по утрам часто нет аппетита. Перед учёбой я обычно пропускала завтрак дома.
        - Ах, вот оно что, - с облегчением вздохнула женщина. - Я заверну вам пудинг с собой.
        - Хорошо, спасибо большое.
        - Хотя бы чаю выпейте. Нельзя выходить из дома на пустой желудок.
        Я кивнула и принялась пить немного остывший чай. Санджай же совершенно ни о чём не переживал, спокойно уминал лепёшки, макая их во все соусы сразу. Когда Сунита убежала упаковывать пудинг, он весело посмотрел на меня и проговорил:
        - Зря так переживаешь. Тебе ничего не угрожает.
        - Я не переживаю.
        - Поэтому плетёшь косичку из салфетки? Когда ты нервничаешь, всегда страдает бумага, которая попадает тебе под руку.
        - Я просто думаю. Ты-то уже привык к тому, что злобная ведьма может творить всякую ерунду, а я нет.
        - К такому тяжело привыкнуть, - помрачнел Санджай, но тут же снова улыбнулся. - Рекхе не за чем тебе вредить. Во всяком случае, пока мы не женаты, она скорее снова попытается расстроить свадьбу.
        - А уже после неё она разгуляется по полной, чтобы отомстить мне?
        - Нет. Она понимает, что если что-то тебе сделает, то я никогда её не прощу. Рекха не отличается добротой, но она далеко не дура.
        - Знаешь, это совсем не успокаивает, - вздохнула я.
        - Надеюсь, Канк сможет развеять твои страхи.
        Тёмно-зеленый джип неторопливо полз по лесной дороге. Санджай осторожничал, боясь, что под колёса может выскочить животинка. Совсем недавно я ехала по этому пути во внедорожнике Пуджи, напуганная и растерянная. Теперь я возвращаюсь к жилищу ведьмы с теми же чувствами, но уже по другому поводу. Мне казалось, что уже прошло как минимум несколько лет, ведь столько всего произошло за это время.
        - Мне пойти с тобой? - спросил Санджай, когда его машина остановилась у дома ведьмы.
        - Нет, я лучше одна
        Мало ли что ведьма мне скажет? Неизвестно, куда нас заведёт беседа. Да и совсем не всё стоит знать моему женишку.
        - Тогда я жду тебя в машине.
        Я глубоко вдохнула, медленно выдохнула и постучала в дверь. Канк открыла моментально, словно поджидала меня у порога.
        - Заходи скорее, а то у меня через час дела.
        Она снова, как и при первой встрече, уселась за ноутбук и принялась щёлкать мышкой, глядя в монитор.
        - Чего ждёшь? Я же говорю, что спешу.
        Я откинула свою робость на потом, присела рядом с тётушкой и открыла уже рот, но Канк меня опередила:
        - Ладно, я всё равно знаю причину того, что ты вспомнила про меня. Могла бы и просто так навестить, узнать как дела.
        - Я…
        - Конечно, тебе же некогда было, - усмехнулась ведьма. - В бегах нелегко быть, да?
        Я разозлилась так, что забыла про все свои страхи и вопросы.
        - Нелегко, - кивнула я. - А ещё нелегко попасть в чужой мир, просто потому что какая-то неизвестная дама решила, что это хорошая идея. Нелегко, когда ты оказалась непонятно где и тебя сразу тащат под венец с незнакомцем да ещё и бандитом. А почему? Потому что снова эта дама…
        Я чувствовала, как пламя гнева разгорается во мне с каждым словом всё сильнее, но ведьму моя речь совсем не тронула. Она перебила меня, не дослушав:
        - Я всего лишь помогла тебе следовать судьбе. Не стоит благодарности.
        Непрошибаемая барышня!
        - Так что? Ты хочешь поговорить о бывшей жене Санджая?
        - На его бывшую жену мне наплевать! Меня волнует, что она может как-то мне навредить. Хотя мне её бандюган совсем не нужен. Может забрать его себе. Только меня пусть не трогает.
        - Так уж этот бандюган тебе и не нужен? - усмехнулась тётушка.
        - Не нужен! Мне нужна моя жизнь обратно.
        Мой ответ Канк проигнорировала, вместо этого она снова заговорила о бывшей жене моего жениха:
        - Рекха не помеха твоему счастью. Только ты сама можешь сейчас всё испортить, - таинственно произнесла она.
        - Угу. А ведьмы, которые вмешиваются в чужую жизнь, здесь совсем ни при чём? Я, может, вообще сюда по ошибке попала!
        Тётушка не ответила. Она достала из кармана замшевый бордовый мешочек, хорошенько его потрясла и, отодвинув ноутбук в строну, загадочно улыбнулась.
        - Сейчас посмотрим, что тебя беспокоит на самом деле. И что тебя ждёт очень скоро.
        Она развязала чёрный шнурок на мешке и высыпала из него на стол три кубика с непонятными мне символами.
        - Как интересно! Я никогда не ошибаюсь. И в этот раз я, конечно же, была права. Никакой ошибки. Именно ты должна быть здесь сейчас. И анкету Санджая ты выбрала не случайно, как думаешь. Нет, ваши судьбы переплетены. И вы должны помочь друг другу… Впрочем, ты сама всё поймёшь тогда, когда время придёт.
        - Серьёзно? Вы ничем не отличается от мошенников, которые вытягивают деньги из доверчивых людей фальшивыми предсказаниями.
        - Я говорю правду. И денег за это не беру, - улыбнулась Канк. - Хотя стоило бы.
        - Тогда скажите что-то конкретное и полезное. Таких предсказаний я могу вам навыдавать по десятку в минуту.
        - Есть вещи, которые нельзя знать заранее. Да и в чём интерес тогда жить, зная всё наперёд?
        - И зачем я сюда пришла? - вздохнула я. - Санд сказал, что вы поможете.
        - Ладно, слушай… Всё равно ты всё мимо ушей пропустишь и сделаешь по-своему. Не верь первому впечатлению ни в чём. То, что сначала…
        - Вы сговорись что ль с бандюганом? Я уже это слышала. Дальше.
        - Тебе не угодишь. То говори, то нет, - ведьма с насмешкой смотрела на меня.
        - Как мне защититься от этой Рекхи?
        - Никак.
        Замечательно!
        - Она не сможет тебе причинить сильного вреда, если ты сама ей этого не позволишь. То, как сложится твоя жизнь в Мускане, зависит только от тебя. Так устроен наш мир. Он, конечно, немного обиделся на тебя за то, что бежишь от его подарков, упуская возможность стать счастливой, но будем считать, что это ты просто в состоянии аффекта была.
        Я попрощалась с ведьмой. Главное я узнала: Рекха не опасна. Однако смущало уточнение, что только если я сама не позволю ей пакостить. Но я же не буду себе вредить? Зачем мне это? Так что можно быть спокойной.
        Санджай с кем-то говорил по телефону, когда я залезла в машину и достала из рюкзака жестяной контейнер с рисовым пудингом.
        - Лады, Али. Тогда до вечера. Привет Лине.
        Я уплетала завтрак с тройным манговым сиропом.
        - Мы решили поужинать у нас. Тем более, что ты не очень хочешь куда-то ехать сегодня вечером.
        - Хорошо.
        - Что сказала Канк? - поинтересовался Санджай, выруливая на лесную дорогу.
        - Ничего интересного.
        - Но аппетит вернулся? Значит съездили не зря?
        - Я просто уже проснулась.
        Весь день я работала над сценарием для рекламного ролика свадебного магазина. Джия-джи постоянно требовала вводить новые правки. К текстовой рекламе она не была так строга. А вот в работе с видеороликом моя начальница превратилась в зверя.
        - Это не просто запись в каталоге или реклама на сайте, ролик будет лицом моего магазина.
        Вечером, сев в машину Санджая, я чувствовала себя абсолютно обессиленной.
        - Как же хочется спать!
        - Через полтора часа к нам приедут гости, - напомнил бандюган.
        - Блин! Я совсем забыла!
        - Я могу позвонить Али. Перенесём на завтра ужин.
        - Нет-нет. Неудобно переносить. Раз уж мы уже договорились. Но давай на завтра ничего планировать не будем? Я хочу побыть до… Никуда не ходить.
        Санджай широко улыбнулся.
        - Дома так дома.
        Сначала я просто лежала в гостевом домике, чтобы немного отдохнуть. А за полчаса до ужина привела себя в порядок и вышла на улицу.
        В беседке сидел Санджай, уткнувшись носом в телефон. Стол уже был заставлен тарелками с закусками, Сунита наверное целый день готовила.
        - В игру играешь?
        - Угу. "Весёлый братан" называется.
        - Серьёзно?
        - Нет, книгу читаю. Что, по-твоему, человек моей профессии книги читать не может?
        - Ну, почему? Может, конечно, - смутилась я, быстро представив женишка с томиком "Преступления и наказания".
        Сунита подлетела к столу с целым подносом еды.
        - Давайте я вам помогу.
        Помогая экономке расставить тарелки на столе, я заглянула в телефон Сандика. В левом верхнем углу был указан заголовок книги: "Как организовать свадьбу за два дня".
        К беседке подошла пара: мужчина из фильма, который мы смотрели с Санджаем, и стройная светлокожая брюнетка. Они смеялись, что-то обсуждая. Мы с женишком встали, чтобы поприветствовать гостей. Когда все поздоровались и познакомились, усевшись за стол, к беседке подошла ещё одна гостья. Шикарная укладка, макияж, словно она пришла в дорогой ресторан, маленькое чёрное платье. Она стала тяжело карабкаться по лесенке в беседку, высокие каблуки в этом не помогали. Али и Санджай вскочили со своих мест и протянули к незнакомке руки, помогая ей.
        Вот вырядилась на простой ужин! Мне сразу стало некомфортно в обычном хлопковом платье. Я посмотрела на Лину, та была одета тоже по-простому: шорты и футболка.
        - Это Рома, - представила выпендрёжницу Лина. - Она сейчас гостит у нас.
        - Вечер добрый. Вам бы подновить плитку на дорожке. На каблуках не пройдёшь, - заносчиво проворчала гостья.
        Хотя я не имела никакого отношения к дому и его обустройству, мне стало обидно. Разве можно так нетактично себя вести? К тому же её даже никто не приглашал сюда.
        Теперь, когда все собрались за столом, мужчины сразу принялись за ужин. Сунита счастливо наблюдала за тем, как быстро исчезает еда с тарелок. У меня аппетита не было: усталость за день и неприятная гостья настроения не прибавляли.
        Поймав на себя укоризненный взгляд экономики, я наложила себе горячих лепёшек и курицы в соусе, который не пах карри. Али наполнял тарелку Лины, выбирая для неё вкусные кусочки. Девушка позволяла за собой ухаживать, сама не пытаясь тянуться к тарелкам. А вот выпендрёжница брезгливо осматривала еду, старательно приготовленную Сунитой. В какой-то момент мне показалось, что она сейчас извлечёт из серебристого клатча контейнер со своей, строго сбалансированной пищей.
        Али, заметив, что Рома ничего не ест, принялся заботливо наполнять и её тарелку. "Только зря еду переводит", - решила я, но девушка принялась с аппетитом уплетать мясо с лепёшками.
        Лина и Али влюблённо смотрели друг на друга. Я заметила, что Рома украдкой кидала страстные взгляды в сторону знаменитого актёра.
        - Мы с Ромой очень подружились, - Лина повернулась и резко прижала девушку к себе, от чего выпендрёжница закашлялась, видимо, подавившись. Али вскочил со своего места и слегка постучал девушке по голове.
        В глазах Ромы сначала мелькнуло неясное чувство, вызванное тем, что Али сейчас спасёт ей жизнь. Но лёгкий удар по голове не просто вернул её в реальность. В глазах выпендрёжницы появились слёзы. То ли от обиды, то от того, что перехватило дыхание.
        Дикость какая-то. Добить решил что ли, чтобы не мучилась? Мне даже жалко её стало.
        Я не выдержала и тоже приняла участие в спасательной операции. Подлетев к Роме, я хорошенько ударила её по спине. Перестав кашлять, пострадавшая повернулась ко мне.
        - Да вы что, офигели все? Я просто закашлялась из-за острого соуса! В горле уже першит. И зачем столько перца в еду класть? У нас так обычно тухлятину маскируют, - она принялась пить воду прямо из двухлитровой бутылки, стоящей на столе.
        - Не стоит благодарности, - проворчала я.
        Али уже сидел на своём месте, растерянно выглядывая из-за Лины.
        - Какая благодарность? У меня, кажется, синяк. Теперь неделю открытое платье не надеть!
        - Я думала, что вы подавились
        - Они же пытались оказать тебе первую помощь, - вступилась за нас Лина. - Ну, не так поняли. Бывает.
        "Что-то на звезду кино она не наехала, который ей по голове треснул!" - с возмущением подметила я, но вслух говорить этого не стала.
        - А зачем Али ей по голове стучал? - всё-таки не могла не спросить я. Этот момент не давал мне покоя.
        Лина засмеялась.
        - Здесь, как и в настоящей Индии, почему-то стучат по голове человеку, который подавился. Я тоже не понимаю, как это может помочь.
        Мы немного поговорили о еде, местных традициях и погоде. Разговор был пустым, и в то же время мы привыкали друг к другу, пытаясь понять, есть ли у нас что-то общее. Было решено перейти на "ты", но я не чувствовала, что могу близко подружиться с сегодняшними гостями.
        - Ты давно в Мускане? - спросила я у Лины, которая была гораздо дружелюбней Ромы.
        - Полгода, - ответила девушка. - Но мне повезло больше, чем тебе: я сначала познакомилась с Али. Не знаю, как бы я восприняла Мускан, если бы как и ты, попала в чужой мир, да ещё и с необходимостью сразу выйти замуж за незнакомца.
        Санджай кашлянул.
        - Мы тоже успели познакомиться до свадьбы.
        - Да. Ты меня похитил!
        - Во многих странах принято красть невесту, - не зная ситуации, попыталась сгладить информацию Лина.
        - Но не с помолвки же! - возмутилась я. - И вообще я против таких варварских способов завязать отношения.
        - А мы познакомились в интернете, - улыбнулась девушка, с нежностью взглянув на Али. - В него невозможно было не влюбиться!
        - А от Санда невозможно было отбиться, - вздохнула я.
        - Но теперь мы счастливы вместе и скоро поженимся, - широко улыбнулся Санджай. Заметив, что я собираюсь что-то сказать, он мягко дотронулся ногой под столом до моей ступни. - Всё сложилось так, как должно было быть.
        Я вспомнила, что для жителей Мускана мы должны изображать влюблённую пару, которая после побега невесты, всё же обрела своё счастье, решив сыграть отменившуюся свадьбу.
        - А ты, Рома, когда выходишь замуж? - нужно было перевести фокус с нашей истории на другую. Таинственно молчавшая гостья замечательно для этого подходила.
        Девушка снова закашлялась, но тут же подняла руки:
        - Цела! В спасении не нуждаюсь.
        - Так когда свадьба? - повторила я вопрос.
        - Когда рак на горе свистнет. Я ценю свою независимость и свободу…
        Опешив от её грубости, я успела заметить, что Лина и Али тревожно переглянулись.
        - Рома у нас в гостях, она пока не является жителем Мускана, поэтому ей необязательно выходить замуж, - осторожно подбирая слова, пролепетала миссис Кхан.
        - А так можно? - искренне удивилась я. - Сандик, а можно я пока тоже побуду твоей гостьей? К чему торопиться? Давай сначала проверим наши чувства?
        Санджай замялся, с недоумением посмотрев на друга.
        - Вообще-то это не совсем законно…
        - Ой, да что вы всё ходите вокруг да около? - в беседку по ступенькам поднималась Сунита с большим тазиком треугольных пирожков. - Я вам тут на скорую руку самосы с манго налепила. К чаю.
        Все вздрогнули и с удивлением уставились на экономку. Та водрузила угощение на стол, хотя, казалось бы, места уже не хватит. Она вытерла руки о фартук и продолжила:
        - Всё же видно невооружённым взглядом. И необязательно это скрывать.
        Али и Лина напряглись, они переглядывались, словно решая, стоит ли раскрыть карты, раз уж правда и так всплыла.
        - Шведская семья в Мускане уже давно не новинка, - продолжала Сунита. Мне показалось, что Али и Лина выдохнули с облегчением. - После Рокки уже сложно этому удивиться. Конечно, кто-то будет над вами смеяться и показывать пальцем, но не стоит обращать внимание. Нет ничего важнее любви в этом мире. А люди привыкнут и перестанут злословить. Ведь вы такая прекрасная па… Такое прекрасное трио. Я сразу заметила химию между вами.
        Рома покраснела и залпом выпила бокал вина. Али растерянно улыбался, глядя то на выпендрёжницу, то на жену, а Лина рассмеялась.
        - Да, вы почти угадали, Сунита. Вы так проницательны. Но, пожалуйста, не рассказывайте об этом пока никому, - девушка пробежалась по всем нам умоляющим взглядом.
        - Да, - кивнул Али. - Нам бы не хотелось пересудов, сами понимаете.
        Звякнуло стекло: Рома, не дожидаясь помощи кого-то из мужчин, наливала себе новую порцию вина и задела бутылкой край стакана.
        - Конечно, мы сохраним вашу тайну, - улыбнулся Санджай.
        Ужин прошёл совсем не так, как мне бы хотелось. Скорее всего разочарована была не только я, ведь каждый преследовал свои цели. Санджай, надеялся, что я, увидев влюблённых Али и Лину, поверю в то, что и мы сможем быть счастливы вместе. Я надеялась, что смогу обрести подругу в гостье, но пришло две попаданки вместо одной, однако с дружбой не сложилось. Хотя Лина оказалась очень приятной девушкой, но вот её подруга… Чего хотели от этого ужина наши гости, оставалось для меня загадкой. Но что-то мне подсказывало, что они пришли не просто вкусно поесть и поговорить о погоде.
        Глава 18. Свадьба № 2
        Когда гости ушли, я вернулась в свой домик. После ужина усталость захватила меня полностью, лишив возможности почитать или нырнуть в интернет. Переодевшись в пижаму, я с удовольствием зарылась лицом в подушку. Спать! Обо всём подумаю завтра. Сейчас совсем не хотелось анализировать встречу со знаменитым актёром и его пассиями.
        В дверь уверенно постучали. Я притворилась спящей, но стук повторился. Пришлось идти открывать посетителю. На пороге предсказуемо стоял Санджай.
        - Извини. Ты не спишь ещё?
        - Сплю.
        - Я на минуту, - бандюган провёл рукой по волосам и неуверенно улыбнулся.
        - Да говори уже. Не тяни.
        - Наверное, лучше завтра поговорим, - Санджай развернулся, собираясь уйти.
        - Заходи, раз уж пришёл.
        Женишок переступил порог гостевого домика, он явно чувствовал себя не в своей тарелке.
        - В субботу же у тебя выходной?
        Я кивнула. Что-то меня напрягало осознание того, что мне не понравится продолжение разговора. И я оказалась права.
        - Давай в эту субботу сыграем свадьбу? - наконец выпалил Санджай.
        - Почему именно в эту субботу?
        - Потому что мы уже давно должны быть женаты. У нас уже почтовый ящик скоро взорвётся от уведомлений из посольства.
        - А если ещё недельку-другую подождать?
        - Боюсь, что ждать дольше нельзя. Я и так затягивал слишком долго. Утром пришло письмо, что на следующей неделе будет заседание, на котором будет решаться наш вопрос. А это значит…
        - Почему бы в таких случаях не высылать попадонок? Не отправлять их домой?
        Санджай пожал плечами.
        - В нашем случае это просто ритуал, который будет подтверждён документально. Между нами ничего не изменится. Во всяком случае, пока ты этого не захочешь. Ты даже можешь пока жить в гостевом доме. Хотя лучше, конечно, если мы будем жить под одной крышей.
        - Ладно, - мне очень не хотелось давать согласие на эту свадьбу так скоро, но раз уж оттягивать больше нельзя. - Но мы же можем сделать это без лишних людей? Только мы с тобой. Никаких незнакомцев и снующего повсюду Рахула.
        - Да, мы сыграем свадьбу здесь. Никакого банкета не будет. Только нужно пригласить представителей посольства. Без них никак.
        На самом деле я была бы даже рада увидеть хозяина торгового центра. Но не на свадьбе. Пусть этот глупый ритуал пройдёт без свидетелей настолько, насколько это возможно.
        Санджай вздохнул с облегчением. Было заметно, что у него словно камень с души упал, когда тяжёлый разговор остался позади.
        - Тогда я пойду. Спокойной ночи.
        - Спокойно ночи.
        Я закрыла дверь за бандюганом и вернулась в постель. Что ж, послезавтра я стану женой. Уже не незнакомца, а местного братка. Это не особо успокаивает, но, кажется, Санджай не самый плохой вариант в этих обстоятельствах.
        Утром, когда мы с Санджаем завтракали, Сунита пришла в беседку не с огромным блюдом еды, а с блокнотом и ручкой.
        - Мы должны составить меню на свадьбу.
        Интересно, сказал ли ей бандюган о том, что наш брак фиктивен? Скорее всего нет. Мало ли кому экономка может об этом рассказать?
        - Сунита, у нас будет очень скромный ужин, гостей практически не будет. Поэтому, пожалуйста, не переусердствуй, - улыбнулся Санджай.
        - Но это же свадьба! - воскликнула экономка. - Как же можно не позвать друзей и близких, чтобы они разделили с вами счастье?
        - У меня здесь никого нет, - напомнила я.
        - Это отличная возможность сблизиться с людьми, - не растерялась Сунита.
        Я вспомнила вчерашнюю попытку завести подругу. Нет, пожалуй, мне пока хватит общения с Санджаем, Сунитой и Джией-джи.
        - Так каковы ваши пожелания?
        Санджай посмотрел на меня.
        - Это праздник невесты. Тебе решать.
        О, да! Прям день, когда исполнятся все мои мечты! Да мне всё равно, что там на столе будет. Коронным блюдом может быть портал, который вернёт меня домой. Его можно установить между шоколадным фонтаном и манговым щербетом.
        - Сунита, вы очень вкусно готовите. Я абсолютно доверяю вашему выбору.
        Сияющая экономка удалилась, на ходу делая пометки в блокноте.
        - Почему ты сегодня такая невнимательная? - возмутилась Джия-джи, просматривая рекламу к новому свадебному наряду, который разработал сам Прем Джохар. - У тебя слово "красивое" повторяется почти в каждом предложении!
        - Извините. Просто у меня завтра свадьба, поэтому…
        - Так что же ты раньше молчала? - всплеснула руками моя начальница. Я даже испугалась, что браслеты на её руках разобьются друг о друга.
        Да я и не собиралась ей говорить, ведь тогда будет некрасиво (похоже слова о красоте плотно застряли в моём разуме на сегодняшний день) не пригласить Джию-джи на праздник.
        - Мы хотим отпраздновать в узком кругу, - промямлила я, не глядя на старушку.
        - Всё равно тебе нужен выходной. И неделя без работы после свадьбы.
        - Мне нужны деньги, - запротестовала я.
        А вот медовый месяц мне без надобности, даже семидневный.
        - Будем считать, что это твой первый оплачиваемый отпуск. Рановато, конечно, особенно, учитывая, что ты можешь укатить куда-нибудь на юг и забыть вернуться… Но как я могу быть хорошей хозяйкой свадебного магазина, если не отпущу свою работницу в такой момент? Кстати, можешь отобразить мою щедрость в рекламном ролике, - улыбнулась Джия-джи. - Я на обед. А ты звони своему Сандику. Пусть увозит тебя домой… А лучше в спа.
        Я открыла рот, чтобы возразить, но старушка уже выпорхнула из магазина. А может быть она права? С тех пор, как я сюда попала, мне постоянно приходилось быть в напряжении. Неужели я не заслужила передышку?
        Быстро набрав номер Санджая, я сообщила жениху, что хочу в спа перед свадьбой. Бандюган сказал, что уже ехал к торговому центру, чтобы пригласить невестушку на обед, а потом согласен отвезти меня в местный спа-центр.
        Я оставила Джии-джи записку с приглашением на свадьбу. Всё-таки она моя начальница и просто хорошая старушка.
        До самого вечера я изучала все услуги спа-центра "Салам намасте". Бассейны, джакузи, скраб, массаж… Всё-таки Джия-джи - очень мудрая женщина. Я бы здесь провела всю неделю после свадьбы, раз уж внезапно отпуск образовался.
        Когда Санджай меня забрал из спа, то я ему рассказала, что пригласила на свадьбу Джию-джи и Ашока.
        - Нужно предупредить Суниту. Она же наверное рассчитывает, сколько порций готовить.
        - Не переживай, она в любом случае будет готовить на огромную толпу. Вот только Джия-джи может реально привести эту толпу с собой.
        - Я ей говорила, что свадьба будет только для своих.
        - Вот она и пригласит своих, - усмехнулся Санджай.
        Я была уверена, что после расслабляющих процедур усну довольно быстро. Но нет, сон совсем не шёл. А когда, поворочавшись, уже начала дремать, в дверь кто-то нерешительно постучал.
        Приготовив возмущённую речь для женишка, я резко распахнула дверь. Но, к моему удивлению, на пороге стояла Сунита со стаканом ярко-жёлтого напитка на подносе.
        - Я вас не разбудила, госпожа Киния?
        - Нет, - мой гнев испарился, когда я увидела перед собой открытый, дружелюбный взгляд экономки. - Я только собиралась лечь спать. Заходите.
        Женщина прошла на кухню и поставила поднос со стаканом на стол.
        - Это тёплое молоко с куркумой, - пояснила Сунита. - Завтра важный день, вы наверное очень нервничаете, переживаете. Оно вас успокоит, поможет выспаться.
        - Спасибо! - я сделала несколько глотков.
        - Вы не волнуйтесь, всё будет хорошо, - ободряюще улыбнулась экономка. - Санджу хороший, что бы вам про него не говорили.
        Я напряглась.
        - А что про него говорят?
        - Ну… Всякое, разное. В основном из-за его работы. Люди любят злословить, перевирать факты, искажать чьи-то высказывания.
        Сунита поняла, что ляпнула лишнее, сделав только хуже. Она забрала пустой стакан и, пожелав мне спокойной ночи, ушла.
        Заснула я только под утро, погрузившись в тревожный сон, наполненный кошмарами. Сквозь дрёму я слышала, что время от времени кто-то стучал в дверь, несколько раз звонил телефон, но мне было сложно выбраться из тисков кошмаров. Встала я уже после обеда, разбитая и совершенно не отдохнувшая.
        Тело от вчерашних заплывов и массажа болело, а после вечернего визита Суниты на душе скребли очень недобрые кошки. Я вышла во двор, там вовсю шли приготовления к церемонии. Сунита руководила украшением беседки, рядом устанавливали дополнительные столы и скамейки. И зачем всё это? В планах было просто проведение обряда и заполнение документов.
        Я решила пойти погулять, чтобы отвлечься. Завтра всё это останется позади. Нужно просто перетерпеть.
        Сунита пыталась заставить меня позавтракать, но я отмахнулась, сказав, что перекушу в городе. Пойти бы в свадебный магазин и заняться рекламой. Ничто так не отвлекает от тревожных мыслей, как работа. Но не хотелось отвечать на расспросы Джии-джи.
        Вроде бы вчера я практически успокоилась, смирилась с неизбежным и готова была какое-то время плыть по течению, не забывая искать выход из сложившейся ситуации. Ведь по сути всё не так плохо.
        Но в день свадьбы на меня снова напала тоска. Казалось, что вот-вот сквозь её туманную пелену пробьётся отчаянье. Но я пока держалась.
        Я добрела до автобусной остановки и отправилась в парк Мускана. В рюкзаке лежала книга из Мадурайска. Наконец пришло её время.
        В пять часов вечера позвонил Санджай:
        - Я проверял, сегодня поездов из Мускана нет, - усмехнулся он. - Ты где?
        - В парке. У фонтана "Звёздочки на земле".
        - Сейчас приеду.
        Когда мы вошли во двор, заиграла приятная мелодия. И уже знакомый мне голос разнёсся по округе. У беседки установили небольшую сцену, где на высоком стуле у микрофона сидел Сону.
        Когда ты ждёшь судьбы дары,
        Что кто-то улыбнётся,
        Лишь на меня взгляни,
        И мир перевернётся.
        Я буду рядом, только позови.
        Я буду рядом - помогу во всём,
        Ну, не молчи, скажи,
        Что будем мы теперь вдвоём.
        [Стихотворный перевод песни "Main Hoon Na" из фильм "Я рядом с тобой". Автор стихов: Киния ()]
        Я устроилась на лавочке и слушала чарующий голос, не сразу заметив, что рядом со мной приземлилась женщина. Когда её длинные чёрные волосы, колыхнувшись от ветра, дотронулись до моего плеча, я отшатнулась и соскочила со скамьи. Почему-то от этого прикосновения я ожидала, что по моей руке ползёт огромный лохматый паук. Ядовитый, само собой. Но это оказалась тётушка Канк.
        - Упиваешься унынием? - улыбнулась ведьма.
        На её щеках стали заметны ямочки, сейчас она выглядела гораздо моложе, чем в предыдущие наши встречи. Я вернулась на скамейку, присев на небольшом расстоянии от виновницы всех моих злоключений.
        - Что? Так заметно?
        - Ещё как. На вот, выпей, - ведьма достала из маленькой красной сумочки стеклянный пузырёчек, закупоренный пробкой. - Полегчает.
        - Я не пью крепкие спиртные напитки, - категорично отказалась я. - Вот красное вино бы не помешало. Или белое, но не кислое.
        - Может, тебе ещё вишенку туда бросить? - усмехнулась ведьма.
        - Лучше оливку…
        - Пей, говорю, - Канк снова протянула мне пузырёк. - Это зелье.
        - А зачем мне зелье? - не спешила я брать подозрительное пойло.
        - Затем, что ты вчера напилась яда тоски с примесью отчаянья. Тяжело ночка прошла, и денёк выдался не очень? - хохотнула ведьма. - Я уж думала, что ты без противоядия опять куда-нибудь ноги унесёшь, но нет, обошлось. Ловили бы тебя потом по всей Саварии.
        Я взяла в руки склянку, откупорила, понюхала зелье. Оно совсем ничем не пахло.
        - Пей, не сомневайся. Иначе неделю будешь токсичной ходить, отравляя жизнь себе и окружающим.
        Устав от негатива, я прислушалась к словам ведьмы и выпила снадобье. Но ничего не поменялось, и я с подозрением посмотрела на тётушку.
        - А как ты думала? Даже волшебство не действует мгновенно. Зелью нужно разойтись по твоему организму, найти яд и нейтрализовать его. Но скоро тебе станет лучше. К брачной ночи точно, - усмехнулась ведьма.
        - Но откуда во мне яд? Я не ем ничего подозрительного. Питаюсь только здесь и в ресторане на работе. Правда я пила чай с печеньем вчера в спа-центре.
        - Тебе виднее, где ты его хватанула. Вспоминай, когда поплохело.
        - Когда по ссылке вашей зашла, - пришла моя очередь ухмыльнуться.
        - Видишь, тебе уже лучше, язвишь, значит зелье действует. Ты, кстати, переодеваться к свадьбе будешь или как обычно придерживаешься принципа "и так сойдёт"?
        Уж не знаю, что за снадобье дала мне ведьма, но я почувствовала, что мне хочется принарядиться.
        - А что вы делаете на свадьбе?
        - Кроме того, что тебе жизнь спасаю? Не могу же я пропустить свадьбу людей, которым я помогла обрести друг друга?
        Не попрощавшись, я встала с лавочки и покинула ухмыляющуюся ведьму.
        Я собралась пойти переодеться, но тут внезапно осознала, что вокруг меня гораздо больше людей, чем я запланировала. И это не только ведьма и затянувший новую песню Сону, но и его команда, представители посольства. Джия-джи с мужем были единственными, кого я пригласила. Однако с ними пришли женщины из свадебной поддержки, которая помогала мне готовиться к свадьбе № 1.
        Санджая нигде не было видно. Как только он привёз меня из парка, сказал, что теперь до церемонии нам видеться нельзя. Я направилась к гостевому домику, чтобы подготовиться к свадьбе. В этот раз так, как хочу я. Пусть это и ненастоящая свадьба.
        Я надела длинное светло-зелёное платье и белые босоножки, убрала волосы заколкой с цветами жасмина, сделала лёгкий макияж. С каждой минутой я чувствовала, что в моей душе растёт радость. Словно все положительные эмоции, которые должны были быть во мне, пока действовал яд, теперь вырвались на свободу, окружив меня пеленой счастья.
        Выйдя из своего жилища, я заметила Санджая, который разговаривал с какой-то девушкой, стоящей ко мне спиной. На её футболке была надпись "Стафф". [Помощник, ассистент (английский).] Бандюган выглядел очень непривычно в строгом тёмно-зелёном костюме с изумрудным галстуком с металлическим отливом. Я вспомнила, что лучше не встречаться с женихом до ритуала, поэтому ушла на поиски Суниты. Может быть, ей пригодится моя помощь.
        Экономку я нашла в беседке. Она расправляла идеально сложенные салфетки, поворачивала тарелки и бокалы в поисках лучшей композиции.
        - Добрый вечер. Вам помочь?
        Она подскочила и выронила салфетку.
        - Госпожа Киния, что вы! Это же ваш праздник!
        - Мне всё равно нечем заняться. Когда начнётся церемония?
        - Скоро, - размыто ответила женщина, вернувшись к своему занятию.
        Я присела за стол и смотрела на Сону, который пел очередную песню о великой любви.
        По тебе томится сердце,
        Лишь тебя ищет мой взгляд.
        Насколько сильно я люблю тебя -
        Тебе об этом неизвестно.
        Во снах ты, в глазах ты,
        В сердцебиении ты, в дыхании ты.
        То, чем я любуюсь ночами напролет -
        Ты и есть это лунное сияние.
        Без тебя моя жизнь - ничто.
        Душа моя, лишь ты моя любовь,
        В тебе моё счастье.
        [Слова из песни "Wada Raha", фильм "Khakee". Перевод на русский взят отсюда: indiansongsru.blogspot.com]
        Сону, не отрываясь, смотрел на кого-то, укрывшегося среди ветвей большого мангового дерева. Знаменитый певец словно не замечал никого вокруг. Казалось, что песня адресована именно дереву, но оно было глухо к словам любви.
        - Я вам хотела сказать спасибо, - повернулась я к Суните.
        - За что? - улыбнулась экономка.
        - Ну, вы столько всего делаете. Взяли на себя подготовку к свадьбе. И спасибо вам за вчерашнее.
        - За вчерашнее? - озадаченно посмотрела на меня Сунита.
        - Да. За тёплое молоко с куркумой, - напомнила я ей.
        Но женщина продолжала смотреть на меня с недоумением.
        - Вы вчера не приходили ко мне поздно вечером? Не приносили молоко?
        - Нет. Санджу рано отвёз меня домой, чтобы я хорошенько отдохнула перед сегодняшним днём.
        - Тогда…
        Не успев задать вопрос, я уже поняла, какой будет ответ. Так вот как яд тревоги и отчаянья попал ко мне. Но кто же его принёс? Рекха? Или её помощник? Хотя, впрочем, какая разница кто именно?
        В беседку вошла светлокожая девушка с длинными тёмными волосами.
        - Всё готово к церемонии, - сообщила она, разглядывая меня. - Вы ведь невеста?
        Я кивнула, вспоминая, где я её видела. Моя ужасная память на лица подсказывала только то, что мы уже где-то встречались.
        Девушка достала из кармана зажигалку, чтобы зажечь свечи, стоящие на столе. И тут я поняла, что она помощник из команды Сону, что логично. Именно она пустила нас на концерт в парке Мадурайска.
        - Меня зовут Киния.
        - Таша, - представилась она.
        Мне очень хотелось задать ей множество вопросов, но Сунита поторопила нас, засуетившись:
        - Церемония начинается. Пойдёмте.
        Мы с Ташей последовали за ней. Из неоткуда рядом возникла тётушка Канк.
        - Я тебя отведу к алтарю. Передам твоему мужу.
        - Да уж! Как же без вас?
        Ведьма взяла меня под руку, прижав мой локоть к своему боку сильнее, чем следовало.
        В сгущающихся сумерках сияла огнями арка, украшенная цветами. Под ней уже стоял Санджай с ярко-жёлтой верёвочкой в руках. Он с улыбкой всматривался в темнеющий вечер.
        Канк подвела меня к бандюгану, отпустила мою руку и встала напротив нас. Она прочистила горло и улыбнулась. Я заметила, что теперь она выглядела старше, чем тогда, когда мы сидели на лавочке.
        - Согласны ли вы…
        - Серьёзно? - я не смогла промолчать. - То есть я всё-таки могу отказаться?
        - Это просто фигура речи, - ведьма продолжала улыбаться.
        - Согласны ли вы, Санджай и Киния, связать свои судьбы, чтобы полюбить друг друга всем сердцем, чтобы идти вместе по жизни, рука об руку?
        - Согласен, - бандюган с нежностью посмотрел на меня, ожидая ответа.
        - Согласна, - вздохнула я.
        - Если кто-то против этого союза, то пусть скажет об этом сейчас или…
        - Можно высказаться? Или это тоже фигура речи? - насмешливо произнёс кто-то за моей спиной.
        Я почувствовала, как по коже побежали мурашки, руки похолодели. И эти ощущения были мне уже знакомы…
        .
        Глава 19. Вью своё гнёздышко
        Все уставились на незваную гостью за моей спиной. Я медленно повернулась, чтобы увидеть ту, которой остерегалась в последнее время. Позади меня стояла невысокая худощавая женщина. Её точёная фигура была обтянута кроваво-красным платьем, поблёскивающим в свете фонарей. Длинный, немного загнутый нос, огромные подведённые чёрным карие глаза, ярко-красные губы застыли в зловещей усмешке. Густые вьющиеся волосы собраны в высокую причёску. Я уже встречала эту женщину, но видела её издалека. И тогда мне тоже стало не по себе.
        - Жалкое зрелище, приходить туда, куда не приглашали. Не правда ли? - зловещую тишину нарушила Канк.
        - Насколько я знаю, твоё приглашение тоже где-то затерялось?
        - В нём не было необходимости. И так понятно, что я должна прийти, без меня свадьба не состоялась бы.
        - Не состоялась бы она без невесты. Впрочем, так ведь и было. Обидно да, Санджу?
        - Зачем ты пришла? - я услышала голос жениха, холодный, какой-то чужой.
        - Поздравить бывшего мужа. Почему бы и нет? Всё-таки когда-то мы были близки, не чужие люди.
        - Тебе здесь никто не рад.
        - Даже ты? Жаль. Я очень расстроена. Правда, - она игриво надула губы.
        Неужели моя свадьба снова срывается? Я должна была радоваться, но от этой женщины у меня кровь леденела от страха. Она совсем не была похожа на Канк. Какие разные, эти ведьмы Мускана.
        Она сделал несколько шагов в нашу сторону. Санджай встал между ней и мной.
        - Рекха… Пожалуйста, уходи, - голос бандюгана был спокоен, но я видела, как напряглась его спина.
        - Ты так вежливо просишь, но знаешь в чём проблема? В том, что мне здесь нравится. И можно бесплатно послушать Сону. Кстати, а что это он замолчал?
        - Видимо, подбирает песню, подходящую для вашей сцены, - неожиданно для самой себя вступила я в разговор. И зачем? Эта злобная ведьма теперь уставилась на меня взглядом, не сулящим ничего хорошего.
        - Раз уж не хочешь уходить, то бар вон там, - Канк махнула рукой в сторону столика, за которым тощий носатый паренёк смешивал коктейль в шейкере, с ужасом глядя в нашу сторону. - Там ты можешь отпраздновать свадьбу или утопить печаль от невозвратимого прошлого.
        - С удовольствием, - Рекха улыбнулась и направилась к бару. Паренёк выронил шейкер, который как кегли сбил стоящие на столе бутылки.
        Ведьма обернулась:
        - Стоит более тщательно выбирать персонал для таких мероприятий. На нашей свадьбе всё было идеально. Правда, Санджу?
        И этот человек обещал мне защиту от ведьмы. А сам… Как Рахула похищать, так крутой, а бывшую выгнать из собственного дома не может. И Канк хороша! Пульнула бы огненный шар в эту вампирюку. Смысл быть ведьмой, если не можешь накостылять конкурентке?
        - Свадьба была идеальной, вот только брак фальшивым, - тяжело вздохнул Санджай.
        - Так думаешь с ней ты станешь счастливым? С попаданкой, которая тебя возможно никогда не полюбит? И точно не полюбит так, как я.
        - Зато я люблю её, - голос его обрёл уверенность, бандюган поднял взгляд и с вызовом посмотрел на бывшую жену.
        - Посмотрим, насколько хватит твоей любви, - усмехнулась Рекха и повернулась к бармену. - Кровавую Мэри. Двойную.
        Парень трясущимися руками принялся готовить коктейль.
        - Давайте сократим церемонию, - улыбнулась Канк. - Вы согласны отныне быть мужем и женой?
        - Согласен.
        - Согласна.
        - Вот и прекрасно. Объявляю вас мужем и женой. Эй, можете зарегистрировать невесту! - крикнула она нам за спину.
        К церемониальной арке подошла Пуджа с папкой бумаг.
        - Распишитесь, - она протянула документы нам.
        - Подождите, - Санджай надел мне на шею ярко-жёлтую верёвочку, затем достал из кармана маленькую круглую шкатулку, не больше сантиметра в диаметре. Крышка коробочки издала металлический скрип. Внутри оказался ярко-красный порошок.
        Дрожащими руками Санд захватил пальцами синдур и нанёс мне его на пробор.
        - Теперь мы связаны навсегда, - тихо прошептал он.
        - Мне ты тоже так говорил! - крикнула Рекха, хлебнув из бокала кроваво-красного напитка.
        И как она услышала его слова на таком расстоянии?
        Мы с Санджаем поставили подписи и передали папку Пудже. Она протянула мне пластиковую карточку, похожую на обычную банковскую. Только на ней было указано не только моё имя, но и Санджая в графе "муж".
        - Поздравляю! - улыбнулась она и, к моему удивлению, обняла меня.
        Теперь я официально миссис Санджай Анджана. Многие ли из женщин могут сказать, что бывшая их мужа - ведьма? Да, большинство вас будут в этом заверять. Вот только в моём случае это действительно так. А солью я на всякий случай вокруг дома посыплю.
        Когда гости разошлись, мы с Санджаем уселись в беседке, чтобы поговорить. Сунита убрала всё со стола, оставив только догорающие свечи. Она приготовила нам тёплое молоко с куркумой, но я лишь крутила чашку в руках, не желая рисковать с употреблением этого напитка. Хотя в этот раз его явно приготовила экономка, и он не представлял для меня опасности.
        - Тебе лучше переехать в большой дом поскорее, - заговорил Санджай, когда Сунита покинула беседку. - Как я уже говорил, мы можем практически не пересекаться там. Но меньше будет разговоров. А нам не стоит давать повод для пересудов.
        - Да кому какое дело, как мы живём? - пожала я плечами. - Никто и знать не будет, что я живу в гостевом домике.
        - Сунита знает, - улыбнулся теперь уже муженёк. - А значит будут знать все.
        - Ладно, - нехотя согласилась я. - Только давай устроим переезд завтра? Сегодня у меня нет сил для таких подвигов.
        Первую брачную ночь я проспала. Никаких кошмаров, никакой бессонницы. Просто отрубилась и продрыхла до самого утра. Потом, просыпаясь, я помнила, что мне снилось что-то хорошее, но детали ускользали. Интересно, зелье тётушки Канк продаётся? Я бы покупала оптом, после него так хорошо спится.
        Когда я подошла к беседке, Санджай и Сунита громко спорили. Точнее экономка громко спорила, а мой муженёк спокойно приводил аргументы, которые тонули в речевом потоке женщины.
        - Так нельзя, Санджу! Что люди скажут?
        - А какое дело людям? Если ты никому не расскажешь, то и обсуждать не будут.
        - Доброе утро! - прервала я их полемику. - Что за шум, а драки нет?
        - Милая, я же не могу бить женщину.
        - Не знала, что вы, госпожа Киния, так кровожадны. А с виду такая тихоня. Эти попаданки как кот в мешке. Никогда не знаешь, какими окажутся, - проворчала Сунита.
        - Это просто выражение такое, - смутилась я. - Так о чём спор?
        - Нехорошо, что вы живёте в гостевом доме. Жена должна жить под одной крышей с мужем. Иначе брак будет несчастливым.
        - Не беспокойтесь, Сунита, я сегодня же перееду в большой дом, - улыбнулась я экономке. - Вчера не успела, сами понимаете, день был тяжёлый.
        - И то правда, - всплеснула руками женщина. - Как у этой ведьмы только совести хватило сюда явиться?
        Мы с Санджаем не стали поддерживать беседу про Рекху, говорить о ней совсем не хотелось.
        - Что у нас сегодня на завтрак?
        - Я ничего не готовила специально. Санджу разрешил. Много всего осталось со вчерашнего ужина, - как будто извиняясь, проговорила экономка.
        - Вот и отлично.
        - Какие на сегодня у нас планы? - Санджай пододвинул ко мне тарелку с разогретыми лепёшками.
        - У нас?
        - Всё-таки мы теперь муж и жена. Значит у нас.
        - После завтрака я перенесу свои вещи в большой дом. А потом…
        Без работы даже не знаю, чем мне здесь заняться?
        - Где здесь библиотека?
        В любой непонятной ситуации можно погрузиться в мир какой-нибудь интересной книги.
        - В большом доме на втором этаже, - Санджай обмакнул лепёшку в апельсиновый джем.
        - У тебя что, есть своя библиотека?
        - Конечно. Стоило сказать раньше, тогда ты бы сразу переехала поближе к книжным стеллажам? - засмеялся он.
        - А я собиралась искать городскую библиотеку.
        - Она здесь тоже есть. Но ты сначала посмотри мою домашнюю. Я собрал отличные книги и регулярно пополняю коллекцию.
        - Сегодня нужно прогуляться. А домашнюю посмотрю вечером.
        - У меня другое предложение. Давай сегодня съездим в мебельный магазин. Твоя комната пока полностью пуста. Ману и Аджай вынесли оттуда сегодня ночью всё, чтобы ты смогла устроить её по своему вкусу.
        - Правда?
        - Да. Это мой свадебный подарок. И компенсация за вчерашнее.
        Рассказать ему про зелье, которым меня опоила его бывшая? Пожалуй, нет. А то он мне ещё личную библиотеку построит.
        Честно говоря, меня обрадовала эта новость. Теперь в этом мире у меня будет свой крошечный уголок, моё гнёздышко, где всё будет так, как я захочу.
        - Я собираться в магазин, - быстрыми глотками допив чай, я убежала в свой гостевой домик.
        Когда я собралась, Санджай торжественно повёл меня на экскурсию в большой дом.
        - Теперь ты здесь хозяйка, - сообщил он мне, широко улыбаясь.
        Я осмотрелась, убедившись, что поблизости нет Суниты.
        - Я здесь гостья. Хозяйкой буду в своей комнате, и то пока временно.
        Дом Санджая для меня оказался огромным. Действительно, мы здесь можем даже не пересекаться. А мне бы не помешал путеводитель, чтобы не потеряться.
        На первом этаже располагались огромная гостиная, кладовая и, конечно же, кухня. На втором этаже - три спальни, в том числе и моя, библиотека с кабинетом Санджая.
        Зачем бандиту кабинет? Он там ведёт базу данных похищенных, скрупулёзно прописывая все детали, внося данные об объектах слежки и местах своих преступных деяний?
        - Вот эту гостевую спальню мы переделаем в твою комнату. А соседняя может стать кабинетом для работы.
        - Да мне одной комнаты хватит, - запротестовала я.
        - Мы уже оттуда тоже всё вывезли. Обои тоже можем сменить. И пол. Всё, что захочешь.
        - А пока будет ремонт, я поживу в домике. Надеюсь, Сунита не будет ворчать и запугивать меня приметами. Всё-таки ремонт - это веская причина.
        Я сфотографировала комнату и мой будущий кабинет на телефон, чтобы посматривать на фото в магазине.
        С одной стороны, я привыкла к своему домику, где я жила одна, с другой мне всё больше нравилась идея обустройства собственного уголка. Да и места здесь больше.
        Санджай привёз меня в огромный магазин на окраине города. В размерах он ничуть не уступал торговому центру "Мэйн хун на".
        - Сначала посмотрим каталог, чтобы не ходить по всем залам.
        - А его нет в интернете?
        - Есть. Но здесь… В общем, сама увидишь.
        Мы поднялись на третий этаж в просторном лифте и прошли в зал с надписью "каталожная". У входа нас встретили парень и девушка в фирменной одежде. Они выдали нам очки для 3Д просмотра, как будто мы пришли в кинотеатр.
        - Заинтригована? - улыбнулся Санджай.
        - Да, - я озадаченно крутила в руках очки. Что же здесь за каталог?
        Представители магазина провели нас в небольшой зал с экраном во всю стену. Как только мы устроились в удобных креслах, свет погас, перед нами замелькали рубрики для выбора.
        - С чего начнём? - Санджай нацепил очки, взял большой пульт и принялся щёлкать по категориям. - Сначала обставим спальню?
        Я тоже надела очки и кивнула. Санд зашёл в настройки и принялся быстро вбивать какие-то данные. Вскоре на экране появилась моя будущая комната, только без тёмных обоев, которыми она была обклеена. Пол и потолок тоже были изображены схематично.
        Санджай выбирал нужные категории, и мы расставляли мебель из каталога в моей виртуальной комнате, выбирая те варианты, что мне понравились больше всего. Также мы выбрали обои, краску и всё необходимое.
        Когда мы обставили полностью комнату и кабинет, Санджай потянулся, разминая затёкшие мышцы, и спросил:
        - На этом остановимся или всякую мелочь тоже так подберём?
        - Мелочь?
        - Ну, как девушки обычно любят. Всякие фигурки, шкатулки и прочие пылесборники.
        - Нет. Это я постепенно куплю под настроение. А сейчас только самое необходимое.
        - А та подставка для блокнотов, которая почти до потолка, тоже базовая вещь? - засмеялся муженёк.
        - Это для работы.
        - Так у тебя и блокнота нет.
        - Будет. Я себя знаю. Мне и одной такой подставки мало. Нужно одну для чистых блокнотов и одну для тех, которые я уже использую. Пометь, чтобы в заказе их две было. Или лучше три? На всякий случай.
        Санджай засмеялся и добавил в корзину ещё две подставки для блокнотов.
        Мы прошли в торговые павильоны, где работники магазина посадили нас в рикшу и возили по залам. Весь наш заказ был внесён в навигатор, и теперь мы делали остановки там, где была выставлена нужная нам мебель.
        Если мы отказывались от какого-то товара, то приветливый парень с длинными волосами, собранными в хвост, тут же убирал его из заказа и предлагал альтернативу, исходя из моих пожеланий.
        Когда мы полностью укомплектовали заказ, уже было четыре часа дня. Я так проголодалась, что была бы рада даже простому кусочку хлеба или ненавистному супу.
        - Скажи мне, что здесь есть кафешка! Пожалуйста!
        - Есть, конечно. Проголодалась?
        - Спрашиваешь!
        - А что раньше молчала?
        - Думала, что немного осталось, и мы поедим, когда соберём заказ полностью.
        Пока мы обедали в кафе на втором этаже, Санджаю пришло уведомление о том, что наш заказ отправлен по адресу. Вернувшись домой, мы обнаружили три грузовика, из которых грузчики переносили большие коробки в дом. Бандюган кинулся на подмогу, а я, чтобы не путаться под ногами, отправилась в беседку.
        Чтобы чем-то себя занять, я принялась листать на телефоне фото своих приобретений. Многое мне всё ещё нравилось, а вот по поводу шкафа для одежды и стола для ноутбука я начинала сомневаться. Но возвращаться в магазин и что-то снова искать мне не хотелось.
        - Весь пол истоптали, негодяи! - Сунита влетела в беседку неожиданно. - Все стены поцарапали и сломали ступеньку на лестнице. Понаберут южан по объявлению!
        - А что Сандик?
        - Орёт твой Сандик, как горилла в брачный период. Бедолаги аж разбежались врассыпную, как таракашки. Теперь придётся во всём доме ремонт делать.
        Я хихикнула, представив, как бандюганчик лупит себя по груди и истошно кричит на грузчиков.
        - Придётся пока Санджаю переехать к тебе в гостевой дом.
        - Ну, уж нет! - возмутилась я. - Там места на меня еле хватает.
        Вот ещё! Куда я в этом крошечном домишке целого бандюгана дену? Если только под кровать или в угол за дверь, где веник, поставить.
        - Так езжайте куда-нибудь в путешествие, а я за всем присмотрю. Ману и Аджай мне в помощь.
        - А они дом не добьют? - усмехнулась я.
        - Да я их в ежовых рукавицах держать буду! Это они у Санджу совсем страх потеряли, а у меня по струнке ходить будут! Сейчас хорошая скидка на круиз.
        - Нет, уж. Я пока не готова к путешествию, из которого сбежать нельзя, - усмехнулась я и тут же поняла, что уже нахожусь в таком.
        В доме раздался страшный грохот, и тут же мимо беседки пробежала толпа молодых индийцев, испуганно что-то выкрикивая.
        К нам подошёл Санджай, лицо его было напряжено, выдавая скрытый гнев. Таким я муженька ещё не видела.
        - Что, Санджу, дом теперь под снос? - хихикнула Сунита.
        Бандюган махнул рукой:
        - И не говори! Ничего нормально сделать не могут! Нужно было Аджая и Ману снарядить в доставку.
        - Зато теперь госпожа Киния, как новая хозяйка дома, может сделать всё по своему вкусу. Вы уже думали, где сделать детскую?
        Санджай улыбнулся, гнев его исчез без следа.
        - А это хорошая идея, правда, милая?
        - Отличная. Только, боюсь, что в ближайшее время меня не хватит на такие глобальные перемены.
        - Вы про ремонт дома или малыша? - невинно посмотрела на меня Сунита.
        У меня начинают закрадываться сомнения в том, что экономка Санджая так проста, как кажется на первый взгляд.
        - Сунита, не всё сразу, - улыбнулся ей бандюган. - Кинии нужно время, чтобы привыкнуть.
        - Конечно-конечно. Пойду ужин готовить. Только не говори, что эти дикари разнесли мою кухню.
        - Нет, кухню удалось сохранить, - улыбнулся Санджай.
        - Вот и замечательно.
        Пока Сунита занималась с ужином, мы решили не терять времени и отправились разбирать привезённые коробки. Если ремонтом дома я не собиралась заниматься, так как не чувствовала себя здесь хозяйкой, то вот обустроить свой уголок мне не терпелось.
        Я бы сразу занялась установкой мебели, но сначала нужно было сделать косметический ремонт.
        - Аджай и Ману сегодня начнут готовить твою комнату, - бандюганчик заметил мой мечтательный взгляд. Мысленно я уже представляла своё гнёздышко полностью обустроенным.
        - Так поздно? - удивилась я.
        - Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим.
        - Ты ведь не заставишь их ночью ремонт делать? - строго посмотрела я на муженька.
        - Они сами вызвались, - улыбнувшись, пожал он плечами.
        - Конечно, сами. Нет уж, пусть завтра утром приезжают и делают.
        - Они привыкли к ночной работе. Это не проблема, - попытался уговорить меня главарь банды.
        - То есть ты тоже постоянно будешь где-то ночами пропадать?
        - Нечасто. А ты что, переживать за меня будешь? - его улыбка снова стала бесяче широкой.
        - Скорее за Рахула, - усмехнулась я.
        Глава 20. Подарок Океана
        А пока Киния и Санджай занимаются ремонтом, посмотрим, что происходит в жизни Рахула, хозяина торгового центра "Мэйн хун на".
        Последний месяц для Рахула был не из лёгких - попаданки посыпались в Мускан как из ведра. Что поделаешь, сезон начался. С одной стороны, это давало огромную прибыль торговому центру, особенно при подготовке к свадьбам. Но, с другой, сезон невест всегда был тревожным.
        Рахул не был одним из тех, кто ожидал встретить свою любовь в одной из новоприбывших, нет, его не интересовала свадьба и жизнь с одной-единственной. Хозяин торгового центра был слишком хорош, чтобы лишать своего общества жительниц Мускана, связав себя узами брака только с одной. Да и как-то так получилось, что Рахул вовсе не интересовался свободными девушками, все они и так готовы были бежать за ним на край света. А вот замужние барышни - совсем другое дело. Здесь нужно очень постараться, чтобы добиться внимания избранницы. Правда, в этом есть существенный побочный эффект в виде получения травм от мужей красавиц. Но ведь кто не рискует, тот не пьёт шампанского?
        Рахул приехал на два дня в Мадурайск, чтобы немного отдохнуть, а потом с новыми силами вернуться к борьбе за своё счастье. По берегу гуляли туристы, снимающие закат и океан. Местные с усмешкой поглядывали на чужаков, ведь то, что для приезжего прекрасное зрелище, которое он будет вспоминать ещё год, мечтая об отпуске, для местного всего лишь обыденное, давно надоевшее явление.
        Солнце уже заходило. Закат всегда таит в себе некоторую историю, которую поведает далеко не каждому. Но если присмотреться, забыть на миг о суете повседневной жизни… Сколько нерассказанных повестей можно услышать - нужно только научиться их замечать. Каждый день, каждый час, каждый миг - всё имеет свою историю.
        Океан многое может поведать о том, что скрыто в его глубинах, о тайнах, что нашёптывает волна молчаливому рыбаку. Но порой есть что рассказать и капельке росы.
        Рахул сидел на нагретом песке и не подозревал о том, какую игру затеял с ним Океан, сияющий красками, которые, пожалуй, не в силах передать ни один художник. Эту красоту может воспеть только поэт. И то только тот, который всю жизнь жил с Океаном в единстве и успел прочувствовать его каждой клеточкой своей поэтической души.
        Мужчина смотрел на горизонт, туда, где переплетались две грандиозные тайны этого мира - море и небо. Ему хотелось услышать историю, которую нашёптывали волны, но суетливость последних дней мешала услышать голос Океана.
        Тогда закат решил помочь истории ожить. Ведь ему уже так мало оставалось, и очень хотелось успеть сделать что-то интересное… Поэтому заходящее солнце, погружаясь в волны, шепнуло что-то Океану, и водная гладь отозвалась таинственным рокотом - что-то должно случиться.
        Волны нежно касались берега и уходили назад, унося с собой вдаль частичку суши, частичку другого мира… но в долгу они не оставались, часто оставляя на песке свои дары. И история эта началась с такого подарка. Что-то легонько ударилось о пятку Рахула, когда набежала очередная волна. Однако мужчина лишь досадливо пнул помеху отточенным движением и тут же услышал позади себя гневный вскрик:
        - Ты чего, козёл носатый, мусор разбрасываешь? Понаедут и давай гадить! Сами сбегут, а нам тут разгребай за ними!
        Обернувшись, Рахул увидел старушку с палочкой, завёрнутую в ярко-лиловое сари.
        - Это н-н-не моё, - слегка заикаясь, проорал в ответ ловелас.
        - Все вы так говорите! Убирай за собой, нечего пререкаться!
        Она резво подскочила к нарушителю и замахнулась на него палочкой, но буквально перед носом мужчины остановила удар. Рахул почувствовал, как у него начинают гореть щёки. Нет, он совсем не испугался сердитой старушки. Его смутило то, что она, будучи женщиной, не попала под его очарование. Всё-таки давно пора было отправиться в отпуск.
        Рахул схватил бутылку и рванул с пляжа, подальше от рассерженной старушки. Он подошёл к мусорному контейнеру и собрался уже запульнуть подарок океана, но отблеск последнего солнечного луча, скользнувший по тёмному, почти чёрному стеклу, задержал взгляд Рахула. Он снял водоросли, поросшие ракушками, и всмотрелся в помутневшее стекло. Но сквозь него было ничего не видно.
        Сам не зная зачем, главный ловелас Мускана принялся выковыривать пробку из бутылки. Сначала она не поддавалась, но в какой-то момент раскрошилась, рассыпавшись в пыль.
        Тоненькая струйка голубоватого дымка вырвалась на свободу.
        - Что за фигня? - пробурчал Рахул и чихнул.
        - Будьте здоровы, повелитель.
        Польщённый таким обращением, мужчина обернулся к незнакомке. Рядом с ним стояла девушка в длинном голубом платье, расшитом блёстками. Её волосы были собраны в толстую косу, перекинутую через плечо вперёд. С левой стороны в носу блестело большое золотое кольцо.
        - Привет, красавица! - Рахул обольстительно улыбнулся. - Твоё сердце свободно или…
        Он сделал шаг к незнакомке и прошептал, глядя ей в глаза:
        - Или ты замужем?
        - Ну, и вопросы у тебя, повелитель! - девушка махнула в его сторону рукой, засмеявшись.
        - А что такого? - заразившись её смешливостью, мужчина тоже захохотал. - Такая очаровательная барышня не может быть свободной, правда?
        - И не говори, - улыбка исчезла с лица незнакомки, в её глазах появилась печаль. - Быть в заточении сотни лет так тяжело!
        - Сотни лет? - Рахул в удивлении отшатнулся от девушки, врезавшись спиной в мусорный контейнер.
        - Чтоб ты провалился! - от злости мужчина пнул металлическую коробку.
        Земля под ногами затряслась и пошла мелкими трещинами. А под мусорным контейнером за несколько секунд образовалась глубокая яма, поглотившая металлическую коробку.
        - Ух, ты!
        Землетрясение мгновенно прекратилось, будто его и не было. Рахул заглянул в яму, из которой поднималось пыльное облако. Однако сквозь него невозможно было что-то рассмотреть, да ещё и в глазах защипало.
        - Первое желание исполнено, повелитель, - девушка возникла совсем рядом с ним внезапно, словно телепортировавшись. Она тоже заглянула в яму. - Не мне вас учить, повелитель, но может быть стоит более тщательно выбирать желания?
        - Да кто ты такая?! - Рахул в страхе бросился бежать.
        Он старался не оборачиваться и не останавливаться, даже не анализировать. А просто скорее перебирать ногами, чтобы оторваться от возможной погони.
        Рахул заскочил в открытую дверь какого-то дома и затаился. Но тут кто-то постучал по его плечу. Мужчина медленно повернулся, чувствуя, что сердце его вместо ускоренного ритма чуть не остановилось.
        - Повелитель, ты спросил, кто я. Это твоё желание? Мой ответ.
        Девушка крутила косу, невинно глядя в глаза Рахула. Мужчина не понимал, что происходит, но инстинкт подсказал ему ответить:
        - Н-н-нет.
        - Жаль, - она с силой бросила косу, щёлкнув её концом по носу мужчины.
        Рахул посмотрел на бутылку, которую изо всех сил сжимал в руке.
        - Я понял… кто ты. Ты дух бутылки, да?
        - Я бы на твоём месте попросила ума, - девушка строго нахмурилась. - Он тебе просто необходим. Как ты умудрился дожить до столь почтенного возраста?
        - Что? Мне всего тридцать! Я занимаюсь спортом, придерживаюсь правильного питания и сплю минимум восемь часов! Поэтому выгляжу гораздо моложе. Мне все об этом говорят. Кстати, если нужны грязевые маски из самого Хайдайбайрайда, то могу уступить по дешёвке. Но только не больше трёх штук. Они мне самому очень нужны… Так что мне до почтенного возраста ещё очень далеко.
        - А хочешь вечную молодость? - улыбнулась девушка. - Только представь себе: навсегда подтянутое спортивное тело, ни одной морщинки или болячки…
        - Я…
        Рахул не успел дать ответ, потому что его прервал мелодичный перезвон из кармана - кому-то срочно нужно было поговорить с королём женских сердец Мускана (по версии Рахула, конечно). Он достал мобильник и посмотрел на его экран.
        - Какой чудесный артефакт! - незнакома подскочила, звякнув браслетами. - Он издаёт такую чарующую мелодию. В нём заточен какой-то дух?
        Странная девица в восхищении смотрела на обычный смартфон. Ей явно хотелось дотронуться до него, но в то же время она боялась это сделать.
        Рахул принял вызов и включил громкую связь.
        - Котик, ты где? - капризно проговорил телефон. - Только не ври мне. Я сразу пойму, если ты себе завёл какую-то кралю.
        - Наверное, это очень могущественный дух, - восторженно прошептала девушка, не отрывая взгляда от гаджета.
        - Кто это там у тебя? Опять какая-то павлиниха расфуфыренная, да?
        - Я…
        - Почему он говорит только про животных? Это дух леса, да?
        - Где ты? Я сейчас приеду и все космы подёргаю этой обезьяне!
        - Это телевизор, не обращай внимания, моя красавица, - Рахул отключил громкую связь и прижал телефон к уху. - Ты же знаешь, что ты у меня единственная…
        - Единственная, да? - ухмыльнулась девица.
        - Самая любимая! - быстро добавил Рахул. - Извини, я не в Мускане, здесь очень плохая связь. Ты пропадаешь. Я тебя не слышу. Алё!
        Последние слова он произнёс, вытянув руку с телефоном подальше от лица, а потом сразу сбросил звонок.
        Незнакомка теперь смотрела на Рахула с интересом и в то же время страхом.
        - Ты сильный маг? Ты смог поработить могущественного духа и заключить его в такой артефакт, чтобы он вечно тебе служил?
        - Не вечно, а до следующей зарядки, - проворчал Рахул. - Опять аккумулятор сдыхает.
        - Какая странная теперь магия, - удивлённо пробормотала незнакомка.
        - Не магия это, а мобильник. Ты откуда сбежала? Из девяностых? Алё! Уже двадцать первый век на дворе!
        - Двадцать первый? - нахмурилась девушка. Она грустно присела на перевёрнутое корыто у порога и принялась задумчиво раскручивать косу.
        - Она у тебя так не отвалиться? - заботливо ухмыльнулся Рахул. - Чего опечалилась-то?
        Он присел рядом с незнакомкой на корточки.
        - Хочешь в ресторан сходим? Я угощаю, - Рахул посмотрел девушке в глаза, сдвинув брови изящным домиком. Поклонницы обожали, когда он так делал. Ловелас краем взгляда оценил своё отражение в небольшом зеркальце у двери. Хорош! Перед таким сложно устоять.
        Вот только незнакомка не заметила его стараний, продолжая смотреть куда-то мимо мужчины. Её глаза заблестели, а женские слёзы всегда пугали Рахула.
        - Ладно, если не хочешь, то сиди тут одна и хнычь. А у меня всего два дня выходных, некогда мне непонятно кому слёзы утирать!
        - Тебе нужно не только мозги, но и сердце пожелать, - всхлипнула девушка. Её пухлая нижняя губка задрожала, а по щеке покатилась слеза.
        - Да я один из самых щедрых жителей Мускана! Знаешь, сколько я трачу на благотворительность? И скидки делаю попаданкам постоянно. Без меня они бы разорились…
        - Нельзя хвастаться благими делами, - укоризненно посмотрела на него плакса.
        - Какая ты… Что ни скажу - всё учить начинаешь. А я ведь явно старше.
        - Какой ты бестолковый! Я же тебе говорила, что мне уже сотни лет. Давай, загадывай свои желания и разойдёмся. Ты такой противный, что мне и дня с тобой проводить не хочется. Столько веков просидеть в заточении, мечтая с кем-то поговорить, а потом встретить такого неприятного человека! Тяжело быть джинном…
        - Подожди, так ты джинн? Вот это да! - Рахул подскочил на месте. - А я думал, что джиннов не бывает. Покажи мне чудо, а?
        Девушка усмехнулась.
        - Века меняются, а люди нет. Обязательно нужны доказательства чудес. А про мусорный ящик ты уже забыл?
        - Землетрясения в Мадурайске - обычное дело и совсем не чудо.
        - Загадаешь желание - вот и будет тебе чудо. Таковы правила, - проговорила джинн, строго помахав указательным пальцем перед лицом Рахула.
        - Я человек деловой, с серьёзной репутацией, и понимаю, что такие вопросы нельзя решать второпях. Может, договор подпишем?
        - Я честный джинн! Ты сомневаешься во мне? Позови, когда определишься с желаниями!
        Девушка исчезла, а в бутылку заструился лёгкий синеватый дымок. Когда он почти весь втянулся в сосуд, вдруг словно бы передумал и вернулся обратно. Джинн снова возникла перед Рахулом.
        - Повелитель, - она уже совсем не сердилась, а вполне дружелюбно смотрела на мужчину. - Ты же приглашал меня поесть? Я согласна.
        Рахул привёл джинна в кафешку на берегу океана. Девушка с любопытством рассматривала всех, кто встречался им на пути, задавала глупые, по мнению Рахула, вопросы. Ей было интересно, как ездят машины, почему светится реклама на стене дома, отчего так странно одеты люди…
        Когда официант принёс заказ, девушка набросилась на еду, опустошая тарелки одну за другой, она закрывала глаза от удовольствия, облизывала пальцы.
        - Ты ешь совсем не как леди, - осуждающе заметил Рахул. Сам он побаивался присоединиться к трапезе - вдруг это странное создание испепелит его взглядом за конкуренцию.
        - А я и не леди, а джинн, - девушка раскусила куриную косточку и принялась выгрызать из неё костный мозг. - Если бы ты поголодал с моё, я бы посмотрела на тебя. А нет, не посмотрела. Ты ведь помер бы.
        Девушка взялась за следующую куриную ножку, обмакнула её в соус и за несколько секунд полностью уничтожила, оставив только осколки косточек.
        Рахул подозвал официанта и сделал ещё один заказ.
        - Оставь мне хоть что-нибудь. Надо и правда быстрее разобраться с желаниями. Ты же меня разоришь! Такая прожорливая!
        - А ты жадный!
        Джинн подвинула к себе последнюю тарелку, в которой ещё оставалась еда. Она набирала большими горстями рис с помощью пальцев, собирала его в шарик и быстро поглощала липкие цветные комочки с острым перцем.
        Официант принёс новую партию еды как раз тогда, когда девушка доела весь рис и принялась пить воду.
        Рахул улучил момент и потянулся к горячим лепёшкам наан, но тут его толкнул в плечо какой-то громила.
        - Эй, аккуратнее! Смотри, куда идёшь, - возмутился Рахул.
        - Ты пялился на мою девушку! - взревел агрессор.
        - Я? - главный ловелас Мускана привстал, чтобы осмотреться в поисках несвободной красотки. Из-за прожорливого духа он даже забыл просканировать кафе на симпатичных посетительниц.
        Мужчина снова толкнул Рахула в плечо так, что повелитель джинна плюхнуться обратно на стул.
        - Опять пялишься на мою девушку?
        - Так здесь же нет девушек, кроме… Эм… Моей спутницы.
        - Ты пялился на неё вчера! - упрямо прорычал верзила, путаясь в показаниях.
        - Меня вчера здесь не было. Сегодня только приехал. Могу показать билет.
        Рахул полез в карман штанов, но незнакомец, вскрикнув: "Мужики, у него оружие!", сбил его с ног. Налетела целая толпа местных, и началась заварушка.
        Всё то время, что Рахул пытался отбиться от крепких усатых мужичков, джинн поглощала еду, болея то за повелителя, то за его соперников.
        Прикончив второй заказ, девушка удобно развалилась на стуле. Агрессор и его группа поддержки куда-то разбежались, и у стола остался только изрядно помятый ловелас.
        - Десерт закажем? - улыбнулась джинн.
        - Это что, ты всё устроила? - возмутился Рахул. - Зачем?
        - Чтобы ты мне не мешал. Подумал над своими желаниями?
        - Когда? Пока они меня лупили?
        - Экстремальные ситуации помогают людям сконцентрироваться и открыть в себе новые возможности. Разве нет?
        - Я думал о том, как выжить!
        - Это могло бы быть твоим вторым желанием, - невинно улыбнулась девушка.
        - Я и сам справился. И не из таких передряг вылезал.
        - Так что по поводу десерта? - улыбнулась представительница древних духов и облизнулась.
        Рахул открыл кошелёк, пересчитал наличность. Денег оставалось не так много, а карточки здесь принимают не везде.
        - Ты же умеешь желания исполнять. Вот и накрой на стол сама.
        - Это твоё второе желание, повелитель?
        - Нет уж! Лопаешь ты, а желание моё? С чего бы вдруг?
        - Я могу исполнять только желания того, у кого бутылка. Но никак не свои. Стала бы я столько лет сидеть в заточении, если бы могла просто по волшебству выбраться из плена?
        Девушка возмущённо фыркнула и принялась изучать меню.
        - Сколько всего интересного придумали! Давай закажем всё? Я хочу понять, что мне понравится больше. А халва! Халвы кунжутной бы сейчас! Жаль, что здесь её нет.
        - Ты не лопнешь? - Рахул помахал официанту.
        - Я же джинн. Как я могу лопнуть?
        - Из голодовки нельзя выходить резко. Тебе любой специалист по правильному питанию это скажет. Я недавно был на лекции Амита-джи, где он рассказывал, что питаться можно солнечным светом. Это гораздо полезней. Я два дня жил по его рекомендациям, почувствовал небывалый прилив энергии, кожа стала гладкой и шелковистой, исчезла седина…
        - Так что же ты выдержал всего два дня? - усмехнулась джинн.
        - Дожди пошли, - грустно вздохнул мужчина. - Небо заволокло тучами, и я чуть ноги не протянул от голода.
        Официант принёс два огромных подноса сладостей. Он скользнул удивлённым взглядом по девушке.
        - Мы можем часть заказа завернуть вам с собой.
        - В эфом неф неапфавимости, - ответила джинн, уже поглощая сладкие крендельки в сахарном сиропе.
        Когда прожорливый дух наконец согласился покинуть кафешку, Рахул отправился в отель на берегу океана. Там у него был забронирован на седьмом этаже самый дорогой номер с огромной террасой на крыше. Джинн посеменила следом за повелителем, привычно раскручивая длинную косу.
        - Ты что, так и будешь ходить за мной? - возмутился Рахул.
        - Конечно, повелитель. Моя жизнь в ваших руках. А если я отлучусь, а вам нужно будет срочно загадать желание? Я не могу так рисковать.
        - А ты можешь оставить меня до завтрашнего дня? Я обдумаю свои желания в спокойной обстановке.
        - Это второе желание, повелитель? - воодушевилась девушка.
        - Нет! - Рахул сурово сдвинул брови. - И перестань меня всё время спрашивать о том, является ли мой вопрос или какое-то высказывание желанием!
        - А это втор…
        - Прекрати, я сказал!
        - Какой грозный у меня повелитель, - цокнула языком девушка.
        - Ты можешь до утра отдохнуть где-нибудь? Вон, хоть в бутылке своей?
        - Как пожелаешь, повелитель, - нижняя губа джинна снова задрожала, девушка растаяла, и голубоватый дымок заструился в бутылку.
        - Мне бы нормального джинна, мужчину, как у Аладдина. Эта красивая, конечно, но от неё одни проблемы.
        Рахул широко зевнул, забросил бутылку в рюкзак и отправился в отель. Теперь, когда этот странный дух не доставал его дурацкой болтовнёй, ничто не мешало спокойно подумать. У него целых два желания! Можно сделать себя счастливым на всю жизнь! Да что там, ведь можно получить вечную жизнь или ещё что-то очень такое… глобальное. Что бы такое придумать, чтобы не потратить желания впустую?
        Поднявшись на лифте, Рахул медленно подошёл к окну. Его номер занимал весь этаж. Хорошо было бы пригласить сюда большую компанию, но мужчины особо не дружили с ловеласом, опасаясь за крепость своих браков, а девушки бы здесь точно передрались за него.
        Да и ему давно хотелось побыть одному, подальше от толпы обожательниц или тех, кто наоборот, досадливо морщился при его виде. А некоторые жительницы Мускана даже просили муженька избить безобидного поклонника.
        Огромное панорамное окно показало Рахулу бескрайний океан с грохочущими волнами. Над ними нависало темнеющее небо с проступающими огоньками. Шторм к ночи усиливался, но было даже приятно слышать рокот бури.
        Рахул поднялся на крышу и включил воду и подсветку в джакузи. Пока вода набиралась, а разноцветные блики скользили по крыше, настилу под ногами, лежакам и самому жителю люкса, мужчина подошёл к краю пропасти и всмотрелся в темнеющий горизонт.
        В такие моменты хочется думать не о мелочах жизни, а о чём-то по-настоящему важном. Рахул перебирал в мыслях все возможные желания, что могли бы прийти в голову человеку. Но как выбрать именно то, что нужно?
        - Ок, Гугл, какое желание лучше загадать?
        Всё, что предлагал поисковик, Рахул уже и без него обдумал.
        - Ерунда всё это. Нужно загадать вечную жизнь и любовь всех женщин на земле.
        Он скинул одежду и погрузился в тёплую воду с пузырьками, добавил в неё несколько капель ароматного масла иланг-иланг и закрыл глаза. Рахул представил, как его преследует миллиард женщин всех возрастов и чуть не ушёл под воду с перепугу.
        - Нет. Решу завтра, на свежую голову. Никуда мои желания до утра не убегут.
        Рахул сделал глубокий вдох и нырнул в ароматную воду с головой.
        Глава 21. Гора Духов
        Океан бушевал всю ночь, но к рассвету успокоился и приготовился наблюдать за человеком, принявшим его подарок.
        Утром Рахул проснулся хорошо отдохнувшим. Океан затих, уже не пугая зловещим грохотом, он ласкал слух, успокаивая туристов шумом прибоя.
        Рахул слез с кровати, надел мягкие белые тапочки и отправился к окну, чтобы открыть плотные шторы и полюбоваться видом океана с сияющими бликами утреннего солнца. В темноте он споткнулся обо что-то и полетел на пол.
        - Пресный рис! [Мусканский аналог нашего восклицания "Блин горелый!"] - выругался он. Чьё-то тело смягчило падение, но только сильнее напугало. - Кто здесь?
        Рахул вскочил и отдёрнул штору.
        - Смотреть надо, куда идёшь, - на полу, потирая ногу, сидел бородатый лохматый незнакомец в голубом халате.
        - Ты вообще кто такой? - Рахул прикрыл голую грудь руками.
        - Я не претендую на твою честь, - зевнул мужик.
        - Вызову полицию, - Рахул подскочил к тумбочке и схватился за телефон.
        - И всё-таки тебе стоит пожелать разум, - незнакомец встал с пола и принялся размахивать руками, делая зарядку.
        Рахул сбросил вызов в службу спасения и уставился на незваного гостя.
        - Что?! Ты…
        - Я кто, а не что. Джинны - существа одушевлённые, - мужик принялся размахивать поясом от халата, раскручивая его, как делала джинн косой. - Поздравляю, повелитель, у тебя осталось одно желание.
        - Не, я не понял. Это что за развод? Я не загадывал вот этого, - Рахул окинул взглядом полноватого бородача, который уже начал делать приседания.
        - Ты же сам вчера попросил джинна, как у Аладдина, чтобы мужиком был. Вот. У меня всё по-честному. Но если не нравится, то я могу обратно превратиться. Это третье желание?
        - Нет, уж.
        Мужская версия коварного духа оказалась ещё более прожорливой, чем женская. Джинн явился на завтрак в голубых шароварах и жилетке, расшитой пайетками.
        - Это не третье желание, но сегодня мне драк не устраивай, - проворчал Рахул.
        После завтрака джинн вернулся в бутылку, а Рахул отправился на пляж. Он устроился на песке с блокнотом и принялся составлять список желаний. Теперь, когда у него остался только один шанс исполнить свою мечту, мужчина растерялся. Очень не хотелось профукать единственную возможность.
        Рахул не заметил, как маленькая обезьянка подкралась к нему со спины и, медленно и аккуратно, утащила бутылку. Когда ловелас очнулся, о подарке Океана напоминал только след на песке.
        Рахул в отчаянии вырвал лист из блокнота, скомкал его и бросил к воде. Бумажку подхватила волна и принялась играть ею. Лучше бы он и не находил эту проклятую бутылку! Отдыхал бы сейчас спокойно и не переживал за упущенные возможности.
        - Да что ж ты за дурень такой? - рядом с Рахулом по песку ударила палка. Вчерашняя старуха теперь уже в бордовом сари сердито смотрела на туриста. - Опять мусор раскидываешь? Полиция! Здесь хулиган мусор разбрасывает! Полиция!
        Бабка заорала, что есть сил. Все, кто был на пляже, уставились на Рахула с осуждением.
        - Да я…
        Мужчина смущённо моргнул, встал и принялся ловить страничку из блокнота. Но океан, словно дразня человека, то подкидывал список желаний к его ногам, то уносил подальше. Мокрый и злой Рахул пнул воду, и листочек унесло к ногам старушки. Та прижала его палкой к песку и слегка наклонилась, чтобы прочитать текст.
        - Список желаний? - проскрипела старуха. - Так что же ты выбрал?
        Рахул подскочил к её ногам и принялся выдирать листок из-под палки. Старуха несколько мгновений за ним наблюдала, а потом убрала палку.
        - Неужто на тот свет собрался? - ухмыльнулась она, не дождавшись ответа.
        - Чего это? - Рахул снова скомкал теперь уже мокрый список с расплывающимися чернилами. - Просто мечты хочу исполнить свои, думал с чего начать.
        - Ну-ну, - оскалилась бабка. - Джинна-то увели у тебя из-под носа? Как ты теперь собираешься мечты исполнять? Доску желаний нарисуешь?
        - Возможно и нарисую… А откуда вы знаете про джинна?
        - Мало ли что может знать старушка, отдыхающая на берегу океана? А ты вот, дурень, сам не ведаешь, что натворил.
        - А что я натворил?
        - Не просто так у тебя бутылку выкрали. Давно за тобой наблюдали. А ты, обретя такое могущество, даже элементарной осторожности не проявил. И как можно быть таким растяпой?
        - И что теперь делать? - на автомате спросил мужчина, совсем не ожидая ответа.
        - Знамо дело, возвращать нужно джинна.
        - Так где же теперь её… или его искать?
        - Как ты думаешь, кто точно знал, что твоя бутылка непростая?
        - Ведьма какая-нибудь… кто же ещё?
        - Близко. А ещё? Самый простой ответ, который на поверхности?
        - Сама джинн?
        Старушка тяжело вздохнула:
        - Да, один ты явно не справишься. Нужна помощь.
        Она принялась рисовать что-то палкой на песке.
        - Поднимешься на Гору Духов. Она вооон там, - бабка указала палкой на высокую гору на окраине Мадурайска. - Только учти, машина туда не проедет. Найдёшь там сандаловое дерево. Но не простое, а огромное. С шириной аж… вон с тот дом. Принеси ему дары повкуснее, только не жадничай, побольше да получше, затем привяжи на его ветвь красную нить.
        Старушка протянула Рахулу скрученную шерстяную нитку.
        - Пройди вокруг дерева три круга, расскажи ему о джинне да попроси о помощи.
        - А что потом?
        - Будет тебе помощь.
        - А может быть, вы сами как-нибудь выручите джинна? Я в отпуске. Послезавтра уже домой.
        - Нет, уж. Это твоя история, не моя. Сам и разбирайся.
        Старуха развернулась и медленно побрела с пляжа.
        - Там же даже канатной дороги нет! - крикнул ей вслед Рахул. - Пешком что ли идти?
        Но бабка даже не обернулась в его сторону. И что теперь делать?
        - Не нужно было ехать на юг. Отсиделся бы два дня в Мусканском спа и никуда бы не вляпался, - проворчал Рахул и пошёл искать такси.
        Местные водители все наотрез отказывались ехать к Горе Духов.
        - Не надо вам туда, господин, - тихо сообщил Рахулу продавец в местном магазине, когда тот пришёл за дарами для сандалового дерева.
        - Почему? Что там?
        - Слухи ходят всякие, нехорошие об этой горе. Не для туриста это место. Давайте я позвоню сыну, он вас отвезёт на водопад. Очень красиво!
        И Рахулу очень захотелось согласиться. Почему бы не позволить себе расслабиться? В конце концов, что ему этот странный дух? Просидела она сотни лет в бутылке и ещё посидит. Ему-то какая разница?
        Продавец накладывал на весы спелые сочные манго, ожидающе поглядывая на покупателя.
        - Так что, господин, звонить сыну?
        Но Рахул вспомнил печальный взгляд девушки, как дрожала её губка, когда она готова была расплакаться. Это было так по-детски невинно и беззащитно.
        - Звоните, - кивнул мужчина, подложив на весы ещё несколько плодов манго.
        Когда Рахул вышел из магазина с полным рюкзаком продуктов, его уже ждала белая развалюха. У неё стоял скучающий бородач, поглощающий орехи. Он с громким хрустом разгрызал лакомство, а затем выплёвывал скорлупки прямо себе под ноги.
        - Что, господин, на водопад? Только сегодня и только для вас суперпупермегаакция! По дороге на водопад заедем на винодельню, сыроварню, пекарню, коптильню и мебельный завод моего дядюшки. Дегустация бесплатная!
        - А что мы будем дегустировать на заводе? - удивился Рахул.
        - Всё, что пожелаешь, господин! Там есть такое кресло-качалка! Закачаешься, друг мой! Возьмёшь и себе и всем друзьям! Лучший подарок из отпуска. За доставку не бойся - всё организуем.
        - А мы можем сначала заскочить к Горе Духов? А потом уже водопад, сыр, вино… и всё остальное.
        Таксист перестал щёлкать орехи и посмотрел на собеседника как на умалишённого.
        - Нет, друг. Зачем тебе какая-то гора? Там не приспособлено ничего для туристов. Ещё и зверь дикий ходит. Нечего там делать.
        - Я заплачу тройную цену.
        - Не, не поеду.
        - Заедем во все эти твои… дегустации.
        - Нет.
        - Я закажу десять кресел с доставкой первого класса. Аж в Мускан!
        - Какой ты упёртый, друг. Но нет.
        - Куплю тебе новую машину, какую скажешь.
        Южанин замялся, сомневаясь.
        - Ладно, залезай! Но деньги вперёд, - таксист быстро выбросил оставшиеся в руке орехи и открыл дверцу развалюхи. - На гору я с тобой не полезу. И ждать тебя там не буду.
        - А как же мне обратно?
        - Если спустишься… Когда спустишься, наберёшь мне и я подъеду.
        Рахулу совсем не понравилась оговорка про "если", но отступать уже не хотелось. В конце концов, джинн ему ещё желание должна.
        Гора Духов вблизи была абсолютно обычной. Никакой опасности Рахул от неё не почувствовал, атмосферы страха и ужаса здесь не наблюдалось.
        - Может, сначала заказ на кресла оформим? - выглянул из калымаги водитель.
        - Потом, - отмахнулся Рахул и принялся подниматься по не очень крутому склону, стараясь идти по выступающим корням деревьев, как по ступенькам. Таксист махнул рукой и уехал.
        На склоне Горы Духов плотно друг к другу росли деревья, переплетаясь ветвями и корнями. Местами было сложно пробираться сквозь заросли, было заметно, что люди тут появляются нечасто.
        Рахул старался не думать о том, что он совершенно не понимает, куда идти и как долго. Найдёт ли он то самое сандаловое дерево или, быть может, пройдёт мимо него в нескольких метрах, так и не узнав этого?
        Отгоняя от себя сомнения, Рахул просто продолжал идти вперёд, когда прямо перед ним с ветки свесилась огромная ярко-жёлтая змея.
        - Тухлые кокосы! - мужчина резко отшатнулся назад и упал на землю. - И что я сюда попёрся? ["Тухлые кокосы!" - очередное ругательство Мускана.]
        - А и правда. Ты чего сюда припёрся? - радостно поинтересовалась змеюка. - За сокровищами, признавайся?
        - Сокровищами? Нет. Хотя, в целом не отказался бы. На рынке сейчас кризис с этими онлайнами… Не понимаю, как можно подобрать что-то хорошее через интернет…
        - Так зачем пожаловал? - жёлтый собеседник стал оранжевым.
        - Мне нужно найти сандаловое дерево.
        - Айойо! [Тамильское восклицание, можно перевести как: "О, Боже!". Тамил Наду - штат в Южной Индии.] А зачем оно тебе? Давненько его никто не искал.
        - Нужно попросить помощи, - вздохнул Рахул и уселся поудобней на земле. Ему стало казаться, что от этого собеседника быстро не уйти.
        - А в чём же дело, раз ты осмелился прийти сюда? Люди стараются избегать наших мест, - змеюка стала ярко-зелёной. Внимательно слушая собеседника, она перекатываясь, приближалась к Рахулу.
        - Да там долгая история.
        - А я не тороплюсь. Да и тебе стоит сделать привал. Всё-таки нелёгкий путь ты проделал, человек.
        На какой-то миг Рахул почувствовал страх, но ощущение опасности быстро улетучилось. Змея внимательно слушала его, слегка раскачиваясь из стороны в сторону перед глазами незваного гостя.
        Рахул рассказал, что приехал в Мадурайск, чтобы отдохнуть от дел насущных, но с отпуском как-то сразу не заладилось. Змея положила голову ему на плечо.
        - Это чтобы лучше тебя слышать, - пояснила она и стала успокаивающе светлеть, пока не поменяла цвет на нежно-зелёный.
        - А потом я нашёл бутылку, в которой оказался джинн. Вернее оказалась.
        - Что?! - змея, которая уже начинала обвиваться вокруг шеи человека, широко раскрывая пасть, замерла и сменила цвет на бордовый.
        - Джинн, говорю, в бутылке оказалась. Вредная такая. Что ни скажешь, всё за желание принимала. Аж два просто так профукал. Извините, а что вы делаете?
        - Внимательно слушаю, - змея стала бледно-розовой и быстро развернула петлю вокруг шеи человека. - А где сейчас эта бутылка, говоришь?
        - Так в этом-то и проблема, что не знаю. У меня её кто-то украл на пляже. А ещё, между прочим, третье желание осталось. Старуха какая-то сказала сюда идти, к сандаловому дереву, помощи просить. Вот я и иду.
        - Значит ты, дуралей, бутылку профукал и её колдун заполучил? - змея стала фиолетовой в разноцветный горошек.
        - Почему колдун?
        - Много лет назад джинн из твоей бутылки была свободна и жила на нашей горе, - змея приобрела тёмно-зелёный цвет. - Их было две сестры. Латика и Сарика. Однажды к нам пришёл мужчина. Ему были нужны сокровища, что хранятся в пещере под… В общем, как и все люди, он был жадным и меркантильным. Мы, духи, живущие на этой горе, сильно прогневались, и произошло мощное землетрясение. В пещере, куда пробрался этот воришка, начался камнепад. Старшая сестра, Латика, из любопытства отправилась к завалу, чтобы увидеть человека, которого до этого никогда не видела. И это привело к беде. Нельзя пересекаться нашему и вашему миру, это никогда не заканчивается хорошо.
        Глупышка влюбилась в смертного и спасла ему жизнь, а затем последовала за ним в деревню, чтобы существовать как обычный человек. Они ничего не взяли с собой. Мужчина заявил, что ему не нужны богатства, так как он нашёл самое главное сокровище Горы Духов.
        - И что в этом плохого?
        Змеюка стала ярко-красной.
        - Люди всегда врут! И несут нам погибель! - зашипела она. - Однажды в деревню на праздник пришёл бедняк, который попросил у Латики воды. Девушка напоила странника и подала ему миску пряного риса. Но тот оказался злым колдуном. Он влюбился в девушку-духа и позвал её жить к себе во дворец. Латика отказалась, тогда он проклял её, запечатал в бутылку и бросил в океан.
        - А как же её любимый? Он ничего не сделал?
        - Люди так беспомощны! - горько усмехнулась змея, зашипела и стала жёлтой. - Он прибежал к нам, чтобы просить помощи, но было уже поздно. Бутылку унёс Океан, а мы там бессильны. Морские духи не пожелали вмешиваться. Так прошли века. Вот к чему привела эта глупая любовь духа и жалкого человека! Наша Латика утратила свободу, а глупец, всю оставшуюся жизнь пытавшийся найти колдуна и вернуть девушку, давно покинул этот мир.
        - Но разве это влюблённые виноваты? - возмутился Рахул. - Это же всё колдун!
        - Если бы человек не увёл Латику в свою деревню, то она жила бы с нами, не ведая человеческого яда! А теперь вмешался ты. И она снова попала в лапы колдуна, который её проклял.
        - А возможно кто-то просто стащил бутылку? Вы, духи, можете как-то просканировать настоящее или будущее и узнать точно?
        - Тут и сканировать нечего! Наша Латика снова в руках этого негодяя! - зазвенел совсем рядом чей-то голосок.
        Рахул повернулся на звук и увидел большого красного попугая на ветке… огромного сандалового дерева! Откуда оно здесь взялось?
        - И всё из-за тебя! Прабху, сожри его уже наконец! - попугай подскочил на ветке, растопырив крылья.
        - Подождите! - Рахул поднял руки, готовясь защищаться от рассерженных духов. - Не надо меня жрать. Я же помочь хочу. Старуха с пляжа отправила меня к вам, сказала, что вы поможете спасти джинна.
        Попугай и змея переглянулись.
        - Сожрать надёжней, да? - нерешительно проговорил змей. - Всё равно толку от него не будет.
        - Я вам тут принёс всякого, - Рахул торопливо снял со спины рюкзак, открыл его и принялся вытаскивать продукты, которые купил в магазине.
        - А что это у тебя там? - Прабху скользнул к рюкзаку и заинтересованно заглянул туда.
        - Все продукты органические. Они, конечно, стоят дороже. Но для вас всё самое лучшее, - Рахул протянул змеюке большой спелый манго.
        - А молочка… Молочка у тебя нет? - мечтательно проговорил Прабху и принялся раскачиваться из стороны в сторону.
        - Есть! - мужчина вытащил со дна рюкзака большой картонный пакет.
        Змей сделал резкий бросок, Рахул выронил пакет на землю. Рептилия принялась пить молоко через дырочки в пакете.
        - И мне оставь! - попугай слетел с ветки и, коснувшись земли, превратился в молоденькую девушку в красном сари. Она была очень похожа на джинна, только помладше.
        - Давненько я молочка не пил! - довольно прошипел Прабху.
        Воспользовавшись паузой, девушка забрала пакет, надорвала упаковку и принялась быстро пить молоко.
        - Так как нам спасти Латику?
        Духи недоверчиво посмотрели на мужчину.
        - Так ты правда хочешь её спасти? - проговорила девушка, вытирая молоко с губ.
        - Она ему желание должна, - хихикнул Прабху. - Стал бы он за неё иначе впрягаться?
        - Это неважно, - поморщилась джинн. - Он может вернуть Латику домой. Человек у нас её отнял, человек её и вернёт.
        - Был бы он колдуном хотя бы, - вздохнул змей. - А что сделает простой смертный? Разве что помрёт интересно.
        Рахулу стало не по себе. Чем больше он вляпывался в эту историю, тем хуже становилось. И что он действительно сможет сделать со злым колдуном?
        - В наших умелых руках и от человека может быть польза, - задумчиво проговорила Сарика, глядя на Рахула.
        Глава 22. Третье желание
        Рахул покидал Гору Духов с тяжестью на душе. В этот момент ему больше всего на свете хотелось проснуться в Мускане, чтобы вся эта история с джинном оказалась лишь кошмаром.
        Сарика объяснила, что Рахулу нужно сделать, чтобы освободить её сестру. Вернее, что нужно попытаться сделать. Ведь никакой гарантии, что всё получится, нет. Кроме того, непонятно, как поступит злой колдун, если план рухнет.
        - Мы всё подстроим так, что этот негодяй будет сильно занят. А тебе остаётся только найти его и выкрасть бутылку.
        Легко сказать! А как его отыскать пусть и в небольшом городке? Как выкрасть бутылку да ещё при этом сберечь себя любимого?
        Спускаясь вниз, Рахул несколько раз пытался позвонить таксисту, но сигнала по-прежнему не было. Он старался идти торопливо, чтобы скорее покинуть это странное место. Уже почти стемнело и приходилось подсвечивать дорогу фонариком на телефоне. Рахул боялся, что аккумулятор сядет до того, как он спустится с горы и успеет позвонить водителю. На всякий случай он отправил таксисту сообщение, надеясь, что как только появится сеть, оно отправится.
        Ноги путались в корнях деревьев, за одежду и руки цеплялись ветки, словно пытаясь удержать его в этом таинственном месте, как будто бы находящемся в другом мире.
        Рахул наконец спустился к дороге. Ноги его дрожали от усталости, глаза закрывались сами собой. Ловелас чувствовал, что встреча с духами горы высосала из него всю энергию.
        - Кажется, эта парочка подкрепились не только фруктами и молоком, - проворчал Рахул и уселся на большой скальный выступ у дороги.
        Прежде чем покинуть духов, Рахул повязал красную нить на ветку Сандалового Дерева.
        - И три круга сделать не забудь, - напомнила Сарика, вгрызаясь в мякоть спелого манго.
        - А зачем всё это? Вы же появились, к чему мне вокруг дерева ходить?
        - Сарика и Латика всегда были хранительницами Сандалового Древа. Оно не простое, в нём наша сила, всех духов, что обитают на этой горе, - пояснил змей. - После того, как старшая сестра покинула нас, дерево ослабело. И мы вместе с ним. Ты накормил нас, пополнив силы. А выполнив обряд, ты пополнишь силы Сандалового Древа.
        Всем энергии раздал, вот только за свой счёт. Хорошо, что хоть Прабху не сожрал.
        Рахул проверил телефон - появился слабый сигнал и сообщение отправилось. Смартфон жалобно пискнул и отключился.
        - Очень вовремя, - буркнул мужчина. Оставалось надеяться, что сообщение отправилось без проблем и что таксист его быстро заметит. В конце концов, это в его интересах, ведь ещё предстоит оплата кресел-качалок и покупка машины. Какие траты!
        Рахул свернулся клубочком на жёстком скальном выступе и уснул. После встречи с Сарикой и Прабху он не чувствовал страха к тому, что может таиться во мраке ночи. Возможно потому, что духи защищали человека, который им был нужен. Пока.
        Ловелас проснулся от того, что ему в глаза бил яркий свет. Рахул прикрыл лицо рукой, пытаясь рассмотреть источник свечения. Он ожидал увидеть знакомую белую развалюху, но на дороге стоял блестящий чёрный внедорожник.
        - Уже машину что ль купил? - сонно пробормотал Рахул. - Вот хитрец.
        Водитель посигналил, торопя пассажира. Рахул встал со своей лежанки и побрёл к машине, всё ещё сонно жмурясь. Открыв дверь и усевшись на сидение, в темноте он не сразу заметил, что за рулём совсем другой человек.
        - Ты кто такой? - воскликнул Рахул, когда машина резко дёрнулась с места.
        Незнакомец молчал, внимательно глядя на ночную дорогу.
        - Ты ведь не из банды Санджая? Так кто ты? Если что, я не виноват, твоя жена сама…
        Водитель расхохотался.
        - Да ты просто червяк! И как ты собрался со мной бороться?
        - Я? Бороться с вами?
        Рахул старался рассмотреть незнакомца в слабом свете приборной панели. Сложно было определить его возраст, но было заметно, что он совсем не молод. Тёмные волосы красивыми локонами спадали до самых плеч, острый орлиный нос, лёгкая небритость. Вполне можно принять его за любого из шайки Санджая. Но интуиция подсказывала Рахулу, что этот человек не имеет отношения к привычным бандитам.
        - Высадите меня у отеля, - голос сорвался и получилось как-то сипло.
        - Ты же собирался со мной бороться. Передумал? - водитель улыбнулся, но холодно посмотрел на пассажира.
        - Я? Вы меня наверное с кем-то путаете, - Рахул посмотрел в окно, словно прикидывая, можно ли выпрыгнуть на дорогу.
        Маленькая обезьянка внезапно прыгнула на плечо пассажира и схватила его за ухо.
        - Ой! - взвыл Рахул.
        - Не хулигань, - строго проговорил водитель, не глядя на питомца.
        Обезьянка перескочила на плечо шофёра и показа язык пассажиру.
        - Так зачем тебе джинн? Спасти от злодея хочешь?
        - Н-н-нет. Я… У меня третье желание осталось.
        - Хм… Так ты искал меня, чтобы просто исполнить третье желание?
        - Это для вас просто желание. А для обычного человека такая мелочь может изменить жизнь, судьбу…
        - Резонно, - кивнул колдун. Теперь уже даже до Рахула дошло, кто перед ним. - А если я исполню твоё желание? Тебе же без разницы кто именно?
        Рахул надеялся, что всё-таки сможет украсть бутылку у колдуна, но теперь шансы на это таяли. И где помощь духов? Отвлекли злодея так отвлекли!
        - Ну…
        - Или у тебя есть ещё причина, чтобы заполучить бутылку?
        - Нет, конечно.
        - Вот и хорошо. В отличие от этой девчонки я не буду тебя торопить и каждый чих принимать за желание. Подумай спокойно до завтра. Утром я исполню твою желание. Тебе, конечно, уже наговорили, какой я ужасный злодей. Но это не совсем так.
        - Но вы же, - голос Рахула дрогнул, но он продолжил: - Вы же запечатали девушку в бутылку на века… Разлучили её с любимым навсегда. Разве это не злодейство?
        Колдун расхохотался.
        - На войне и в любви все средства хороши. Не так ли? И потом… Не спеши меня судить. Неужели ты не так же поступаешь?
        - Я?
        - Ну, смотри… Ты, как и я, скажем так… Неравнодушен к несвободным барышням. Однако не задумываешься о том, каковы последствия твоих действий? Почему же я должен?
        - Мои малышки со мной все добровольно, - Рахул насупился и сложил руки на груди. - Я никого не держу в плену.
        - У меня свои методы флирта, - хмыкнул колдун. - И не тебе меня судить.
        - Я и не сужу.
        Колдун высадил пассажира у входа в отель. Горе-турист добрёл до своего номера и рухнул в постель, даже не переодевшись.
        Утром Рахул побросал вещи в рюкзак, оплатил счета и отправился на вокзал. Он старался не смотреть на прохожих, игнорировал все обращения, ни с кем не заговаривал. Ему просто хотелось сбежать от этой истории с духами и колдуном. Это их дела, а не его. Хватит с него уже приключений.
        Поход на Гору Духов и ночная встреча с колдуном окончательно выбили его из колеи.
        Рахул взял билет на первый попавшийся поезд. Лучше сбежать в Бхаратпурген, чем пробыть здесь даже лишний час. В ожидании поезда он уселся на забор, хорошенько надвинув кепку на глаза. Нужно просто совсем немного потерпеть, и скоро этот город с его духами и колдунами останется позади.
        Мужчина всё время смотрел на вокзальные часы, нервно отстукивая ногой секунды. Зная железные дороги Саварии, он понимал, что поезд скорее всего прилично опоздает.
        Наконец Рахул услышал долгожданное потрескивание в рельсах - приближался поезд. Беглец вскочил и принялся нетерпеливо расхаживать вдоль путей. Когда поезд загрохотал, обдавая столпившихся людей на платформе дымом, душа Рахула возликовала - теперь он почти свободен от обещания духам. Совесть его немного скребла, но ловелас решил, что в Мускане обратится к Канк, пусть она поможет Латике. Это как раз по части ведьмы, она точно будет знать, что делать в такой ситуации. А он простой человек, бизнесмен. Не его это дело.
        Поезд замедлился, дёрнулся и остановился. Рахул занёс ногу, чтобы подняться по ступеньке в вагон, но понял, что вторая нога застряла, словно приклеилась к перрону.
        - Что за ерунда? - пробормотал он, посмотрев вниз. - Пресный рис!
        Рахул подскочил на месте, больно ударившись коленкой о ступеньку вагона. За штанину его цепко держала маленькая обезьянка. Всё-таки колдун его нашёл!
        - А ну, отпусти, морда блохастая! - Рахул попытался выдернуть ткань из крепкой хватки обезьянки, однако прислужник злодея лишь повис в воздухе, возмущённо стрекоча что-то на своём языке, но пальцы не разжал. - Ах ты, негодник!
        Мужчина попытался схватить обезьяну, но еле успел отдёрнуть руку от укуса острых зубов.
        - Тебе бы к стоматологу сходить на чистку, - брезгливо пробормотал беглец.
        Он принялся сильно трясти ногой, надеясь, что у животинки закружится голова и ослабнет хватка. Но помощник колдуна не сдавался, покрикивая на мужчину.
        Из вагона выглянула проводница.
        - Вы на посадку?
        - Да.
        - Тогда пройдите в вагон и займите место согласно купленному билету, поезд вот-вот тронется.
        Рахул кое-как вскарабкался на лесенку вместе с обезьянкой, однако проводница, заметив это, нахмурилась.
        - С животными нельзя.
        - Я доплачу сколько скажите. Очень тороплюсь.
        - А есть ветеринарный паспорт? Она привита? Может быть, у неё бешенство? Вон как кричит. Я не могу пустить вас на посадку.
        Девушка перед самым носом мужчины закрыла дверь в вагон, а потом выставила руку в окно и махнула зелёным флажком.
        - Отойдите от состава. Вы создаёте потенциально опасную ситуацию.
        Рахул доковылял до забора и снова уселся. На его штанине по-прежнему висела обезьянка, визгливо пытающаяся что-то ему сообщить. Все надежды в раз рухнули, проблемы никуда не исчезли. Видимо, он крепко вляпался в эту историю.
        - Что же твой хозяин сам не пришёл за мной, а тебя отправил? Хотя, конечно, смысл ему сюда тащиться, если и ты прекрасно справился?
        Мужчина вытащил мобильный и позвонил по последнему номеру тётушки Канк, который знал. Но в ответ были лишь короткие гудки.
        - Вечно этой ведьмы не дозовёшься, когда она нужна, - с досадой он сбросил звонок. Но смартфон сразу же оживился вызовом с незнакомого номера.
        - Алё! - ловелас на всякий случай заговорил томным, таинственным голосом. Вдруг это очередная поклонница?
        - Рахул, зачем тебе Канк? Я тоже могу помочь.
        Мужчина чуть не выронил мобильник.
        - Р-р-рек-к-к-х-х-ха? - когда он нервничал, то начинал немного заикаться. Сейчас же с перепугу Рахул еле смог сложить буквы в слово.
        - Толку от этой старой перечницы в вопросах коварства и любви? - продолжала ведьма поносить конкурентку.
        - Ну, вы да, в этом разбираетесь лучше, - пролепетал мужчина, не зная, что ещё сказать.
        - На что это ты намекаешь? - возмутилась ведьма.
        - Ни на что… Просто вы это… профессионал, мастер своего дела.
        - А… Это да. Так что у тебя там стряслось интересненькое? И кто у тебя там так верещит? - деловито поинтересовалась Рекха.
        - Я думал, что вы сами уже всё знаете…
        - В общих чертах, конечно, знаю. Но если нужна помощь, рассказывай с самого начала.
        Рахул поведал ведьме о всех своих приключениях, она слушала его внимательно, не перебивая.
        - Я помогу тебе, - сказала она, когда ловелас рассказал про обезьянку, которая продолжала покрикивать. - Но при одном условии.
        - Каком?
        - Ты расскажешь всем, что я тебе помогла. И проследишь за тем, чтобы об этом узнал…
        У ведьмы сел голос, поэтому она сделала паузу, прочистив горло.
        - Санджай Анджана? - догадался Рахул.
        - Да. Санджай. Так что? Ты согласен?
        - Конечно! Я сам ему лично всё расскажу, только помогите скорее!
        - Хорошо. Начнём с твоего пушистого сталкера. Ты знаешь, что он тебе кричит?
        - Нет, я же не понимаю по-мартышкиному, - хмыкнул мужчина.
        - А зря. Он пытается тебе сообщить преинтереснейшую информацию.
        Выслушав ведьму, Рахул сбросил звонок и посмотрел на замолчавшую обезьяну.
        - Так вот оно что! Что же ты раньше молчал?
        Прислужник колдуна снова возмущённо застрекотал.
        - Да понял я, понял. Не ори. Веди. Давай побыстрее с этим разберёмся.
        Пушистый преследователь наконец разжал пальцы и перескочил к Рахулу на плечо. Он указал ему направление и принялся подпрыгивать в нетерпении.
        Обезьянка привела Рахула в парк Мадурайска. Они прошли в чащу леса, подальше от шумных аллей, кафешек и аттракционов.
        - И что? Надеюсь, ты не прикончишь меня здесь? А если главный злодей на самом деле ты, а колдун твой помощник?
        Соскочив с плеча Рахула, обезьянка принялась разгребать листву под большой кокосовой пальмой, пока не извлекла оттуда бутылку из тёмного стекла. Протянув находку мужчине, животинка выжидающе уставилась на человека.
        Рахул потряс бутылку и воскликнул:
        - Джинн! Появись! У меня есть третье желание.
        Он был уверен, что всё не может быть так легко, что Латика не появится, а вместо неё сейчас возникнет злой колдун, треснет его по прекрасной головушке этой бутылкой и будет таков. А обезьяна прикопает его листвой под этой пальмой. Вот и сказочке конец, а кто комментировал и отзывы оставлял, тот молодец.
        Но нет, из стеклянного сосуда заструился голубоватый дымок, и перед Рахулом появилась Латика в голубом сари, расшитом пайетками.
        - Что скажешь, повелитель? - невесело проговорила она, собираясь сказать что-то ещё, но перевела взгляд на обезьяну и осеклась.
        Пушистик снова заверещал и в несколько прыжков оказался на плече у девушки. Он прижался лохматой щекой к её лицу и принялся что-то ласково бурчать ей в ухо. Латика же замерла, будто боясь пошевелиться.
        Обезьяна прервала свои нежности, повернулась к мужчине и снова принялась кричать на него.
        - Не торопи меня! Я же не каждый день с магией имею дело. Не передумал я, не передумал! Не верещи, а то собьёшь! - торопливо пролепетал Рахул, посмотрел на бутылку, потом на джинна, сделал глубокий вдох и чётко произнёс: - Моё третье желание…
        - Так в чём же твоё третье желание? - басовито поинтересовался колдун. Он возник из ниоткуда и теперь стоял, облокотившись на ствол пальмы, спокойно глядя на Рахула,
        Латика испуганно вздрогнула, её нижняя губа снова задрожала. Девушка смотрела то на Рахула, то на колдуна. Обезьянка скакала по её плечу, сердито вереща.
        - Пожелай вечную жизнь, это полезно, - улыбнулся колдун. - Такие возможности открываются!
        - Нет! Я желаю, чтобы джинн… чтобы Латика обрела свободу от твоего плена! - воскликнул Рахул.
        - Сколько пафоса, - колдун сложил руки на груди. Он с насмешкой смотрел на главного ловеласа Мускана.
        Бутылка в руках Рахула пошла трещинами. Он дёрнулся и выронил сосуд, много лет удерживающий джинна в плену. На лесное покрывало упали брызги сияющих осколков, сняв оковы с Латики.
        - Спасибо! - прошептала девушка, взглянув на своего спасителя.
        Но Рахула сейчас больше волновала не благодарность духа, а ответка от колдуна. И то, что он молча и спокойной разглядывал девушку с обезьяной, не предвещало ничего хорошего. Скорее это было затишьем перед бурей.
        - Знаешь, - злодей посмотрел Латике в глаза. - У меня было время подумать обо всём. Много времени.
        Он сел на мягкую траву и облокотился спиной на ствол пальмы, на несколько секунд закрыл глаза, словно пережидая приступ боли, а потом снова заговорил:
        - Я решил, что если этот червяк пожертвует своим желанием ради тебя, то отпущу вас. Ни к чему страдать всем троим.
        - Ты нас отпускаешь? - Латика удивлённо посмотрела на колдуна.
        - Да, - он кивнул и взмахнул рукой.
        Обезьянка и джинн окутались синеватым дымом, а когда он рассеялся, рядом с девушкой стоял молодой мужчина в синих шароварах с растрёпанными волосами и аккуратной бородкой. Он потерянно посмотрел на своё тело, а потом обнял Латику, крепко прижав к себе.
        - Прабху будет недоволен, - ухмыльнулся Рахул. - Дух и человек снова вместе.
        - Прабху? - джинн с надеждой посмотрела на человека. - Откуда ты его знаешь?
        - Я был на Горе Духов, за помощью ходил. Вот только эта парочка, Прабху и Сарика, мне так ничем и не помогли. Зато я их хорошенько накормил.
        - Почему же не помогли? - подал голос муж Латики. - После твоего ухода они отправили к колдуну маленького попугая, который принёс мне волшебное кольцо. Я надел его и вернул свою волю и память, украл бутылку и отправился искать тебя.
        - Если бы я не принял решение дать вам шанс, далеко бы ты не ушёл, - ухмыльнулся колдун.
        - Не хотите поехать со мной в Мускан? Там точно сможете найти свою любовь, - предложил Рахул. Ему даже как-то стало жалко этого мужчину.
        - В Мускан говоришь? Я подумаю.
        Покидая Мадурайск, Рахул пообещал себе никогда больше не возвращаться сюда, как бы не манили побережье океана или красоты водопадов. Он с радостью и облегчением смотрел в окно поезда на убегающие в прошлое пейзажи этого южного городка.
        Мужчина разлёгся на нижней полке и с наслаждением закрыл глаза. Ему уже не терпелось вернуться к обычной жизни, посмотреть, появились ли новые попаданки в Мускане, и проверить расписание предстоящих свадебных церемоний.
        Телефон пропиликал, уведомляя о новом сообщении. Рахул с неохотой приоткрыл глаза и посмотрел на экран, где высветился текст: "Господин, вы забыли оформить доставку кресел-качалок и оплатить мою новую машину. Я с радостью взял все формальности на себя, за что прибавил чисто символическую комиссию за свои услуги. Все чеки и номер моего расчётного счёта во вложениях. И да, с завтрашнего дня будет начисляться штраф за каждый день просрочки. С уважением, Виджай".
        Глава 23. Идентифицирующий Номер Попаданки
        Ремонт в доме Санджая наконец-то завершился. Я несколько раз порывалась съехать на время этого эпохального процесса, но боялась, что банда моего муженька точно без меня развалит жилище босса. А если не они, то Сандик сам постарается.
        Когда Ману испортил уже почти готовый ремонт в моём кабинете, уделав всё свежим раствором бетона, Аджаю пришлось спасать своего друга и от босса, и от его жены, то есть меня. И не уверена в том, кого Ману испугался больше. Когда я увидела новенькую мебель и свежие обои покрытыми подсыхающими сероватыми кляксами, то разозлилась не на шутку. За что в срочном порядке снова была отправлена в спа. Сначала меня это рассердило, но во время расслабляющего массажа с маслом иланг-иланг очень сложно раздражаться.
        Ремонт подошёл к концу, как и мой недельный отпуск - оставался последний выходной. Я переехала в свою новую комнату, обустроилась в кабинете. Последний выходной решила потратить на установку и настройку полезных программ на ноутбуке.
        Однако меня ждало разочарование: операционная система отказывалась загружаться. Что за ерунда? Несколько дней назад всё прекрасно работало. Всплыло мигающее окно, сухо сообщившее:
        "Пробный период использования операционной системы "Шабд" завершён. Для дальнейшего использования Вам необходимо пройти регистрацию, заполнив анкету. Продолжить?"
        [Shabd (хинди) - слово.]
        Я хотела нажать "Ок", но, вспомнив историю своего попадания в этот мир, не стала торопиться и позвонила Санджаю.
        - Да, дорогая! - раздался его голос. Даже не глядя на муженька, я чётко видела, что он широко улыбается той самой лукавой улыбкой.
        - Милый, - передразнила я его. - У меня что-то с ноутбуком.
        - Дымится? - деловито поинтересовался бандюганчик.
        - Почему сразу дымится? Нет, в "Шабд" не пускает.
        - А что пишет?
        - Регистрацию требует.
        - Нажми "Ок".
        - Точно?
        - Точно.
        Я кликнула мышкой. Теперь выплыла та самая анкета. По привычке я собиралась указать в ней абсолютно левые данные, но, словно предугадав мои действия, на экране появилась красная надпись:
        "Просим указывать только РЕАЛЬНЫЕ сведения. Напоминаем, что использование заведомо ложной информации при регистрации в операционной системе "Шабд" является административным правонарушением и преследуется по закону".
        Поморщившись, я быстро заполнила графы со своими данными, пока не дошла до таинственной аббревиатуры ИНП.
        - Сандик, тут какой-то ИНП требуют. Что это?
        - Идентифицирующий Номер Попаданки.
        - А где его взять?
        - На карточке твоей удостоверяющей. Тебе её Пуджа на свадьбе отдала.
        - Ой!
        - Потеряла что ли? - ухмыльнулся муженёк.
        - Ничего не потеряла! Просто не знаю, где она.
        - А это не одно и то же?
        - Нет, конечно! Ладно, до вечера.
        - До вечера, милая, - промурлыкал Санджай, а я раздражённо фыркнула и сбросила вызов.
        И куда я могла деть эту карточку? С нашим ремонтом совсем про неё забыла. Вполне вероятно, что она уже замурована где-то в бетоне.
        На всякий случай я проверила все шкафы, ящики, карманы одежды, заглянула под мебель, однако моё удостоверение пропало.
        Что делать? Позвонить Санджаю? Нет, надо самой как-то выпутаться. Нужно ехать в посольство. Наверняка я не первая, кто посеял удостоверение и его можно восстановить.
        Спустившись на первый этаж, я столкнулась с Сунитой.
        - Вы куда-то уходите, госпожа Киния?
        - Да, нужно встретиться с Пуджей, заеду в посольство. Не подскажите, какой автобус туда идёт?
        - Позвоните Санджаю. Он вас отвезёт. Или Ману пришлёт.
        - Нет уж, я лучше сама.
        Только Ману мне не хватало. За время ремонта я уже успела привыкнуть к Ману и Аджаю и уже не воспринимала их как своих похитителей, но всё равно старалась держаться от них подальше. На всякий случай.
        - Вы бы сначала позавтракали, - экономка нахмурилась.
        - Да-да, я помню, что нельзя выходить из дома на пустой желудок, перекушу где-нибудь позже.
        Сунита поджала губы, явно собираясь что-то сказать. Сейчас, видимо, заведёт лекцию о пользе домашней еды, но нет, она собиралась поговорить совсем на другую тему:
        - Госпожа Киния, вы слишком легкомысленны. Не мне, конечно, вас судить. Но вы уже почти неделю замужем, однако абсолютно безответственно относитесь к этому факту.
        - А что я должна делать? Каждое утро радостно кричать о своём новом социальном статусе, широко распахнув окна, чтобы напугать соседей?
        Губы экономки совсем исчезли, а на щеках появился лёгкий румянец.
        - Я приготовила вам тыквенное рагу с миндалём и абрикосами. Вы можете взять его с собой в контейнере. В отличие от помоев, которые непонятно из чего готовят в ресторанах, такая еда поможет вам быстро забеременеть мальчиком.
        У меня все слова вылетели из головы от её высказывания, а Сунита продолжала с упрямой категоричностью, абсолютно не замечая моего возмущения:
        - Я составила меню на ближайшие несколько месяцев и отдала список продуктов Ману. Все мои родственницы и знакомые благодаря мне рожают только мальчиков. Однажды ко мне обратилась женщина, у которой уже было семь дочек! С помощью моей диеты она наконец смогла родить мальчика.
        Сунита сияла, явно гордясь своими знаниями. Я же досчитала до десяти, уговаривая себя не грубить бедной женщине, набрала в лёгкие побольше воздуха и холодно выдала:
        - Благодарю вас за беспокойство, но планирование семьи - наше с Сандиком личное дело. И оно никого не касается. В случае необходимости я, конечно, обращусь к вам за помощью, но пока в этом нет надобности. И давайте на этом закроем тему нашей личной жизни.
        Мне хотелось сразу дать понять этой женщине, что есть границы, которые ей не стоит пересекать. А я ещё радовалась, что у меня нет надоедливой свекрови, однако её с успехом заменила экономка.
        Сунита пронзила меня колючим взглядом.
        - Не забудьте телефон и удостоверение, - ледяным тоном произнесла она и удалилась на кухню.
        Что ж, вроде бы я справилась. Не нахамила и всё же объяснила ей, что она перебарщивает.
        Выйдя из дома, я побрела на автобусную остановку. День был ясным и солнечным, я бы предпочла провести его где-то в районе кондиционера, но лучше поскорей разобраться с этим удостоверением, кто знает, какие тут ещё законы есть относительно этого документа.
        Добираться пришлось с пересадкой, но уже через полчаса я вошла в знакомое здание. Как и в первое посещение на входе меня обдало волной холода от работающего кондиционера.
        В холле никого не было, и я сразу отправилась к окошку регистратуры. Чем прекрасно посольство Мускана, так это отсутствием очередей. Хотя, может быть, это просто мне так везло.
        Здесь снова сидела неприветливая женщина с большим мясистым носом и широкой монобровью. Она держала в руках маленькое круглое зеркальце, украшенное стразами, и старательно рисовала ярко-красным карандашом себе новые губы. Чем её не устраивали старые оставалось загадкой, потому что, на мой взгляд, они были вполне нормальными.
        - Здравствуйте. Подскажите, пожалуйста, куда я могу обратиться по поводу восстановления потерянного удостоверения?
        Не прекращая точных движений карандашом, представительница посольства молча протянула мне бланк и ручку.
        Я двинулась в сторону диванчика, где когда-то заполняла документы с Пуджей.
        - Кто-то может подтвердить вашу личность? - донеслось до меня из окошка.
        - Ну, да…
        - Кто?
        Я вернулась к окну.
        - Муж, его банд… работники, тётушка Канк, Пуджа…
        - Хорошо, - она говорила немного визгливо, противно растягивая гласные. - Заполняйте заявку.
        Женщина взяла трубку стационарного телефона и неприязненно посмотрела на неё, словно обвиняя в чём-то очень нехорошем.
        - Я же говорю, идите заполняйте заявку. У меня перерыв скоро! - прокричала она, заметив мой взгляд.
        Вопросы в бланке были практические теми же, что и при моей регистрации. Когда я уже ставила подпись, в холл вошла Пуджа. Она помахала мне рукой и подошла к окошку.
        - Неха, я подтверждаю личность этой девушки. Она является Кинией Анджана.
        - Жена, - тихонько пискнула женщина в окошке. - Жена Санджая?
        Я представила, как её рука дрогнула и новые губы получились несколько больше, чем ожидала Неха.
        Пуджа кивнула.
        Открылась белая неприметная дверка регистратуры и представительница администрации, облачённая в тёмно-синее сари с голубыми цветами поплыла в моём направлении.
        - Вам нужна помощь в заполнении документов? Может быть, кофе или чай? Есть холодный сок. На улице сегодня так жарко. Кондиционер не дует?
        Я не смогла сдержать усмешку. Оказывается, имя моего муженька имеет волшебное свойство: превращать зло в добро. Забавно. Пожалуй, стоит чаще представляться своим полным новым именем.
        - Грейпфрутового сока, пожалуйста.
        - Конечно, - кивнула Неха и уплыла в неизвестном направлении.
        Пуджа присела рядом со мной на диван.
        - Как ты умудрилась потерять удостоверение? - устало проговорила она.
        - У нас ремонт был. Это само по себе то ещё действие, а с Ману и Аджаем так совсем стихийное бедствие.
        - Как ты устроилась? Всё хорошо?
        Я внимательно посмотрела в её глаза. Кажется, она искренне интересовалась моей судьбой, а не просто спросила из вежливости.
        - Да. Я бы, конечно, предпочла сейчас вернуться домой. Но, учитывая обстоятельства, всё не так плохо.
        - Ты единственная, у кого в Мускане было две свадьбы с одним женихом, - усмехнулась девушка.
        - И обе прошли не без приключений. Как и помолвка.
        Она улыбнулась.
        - Да уж, страшно представить, что ждёт Мускан, когда вы с Санджу будете праздновать годовщины свадьбы.
        Я не стала разочаровывать Пуджу и объяснять ей, что наш брак фиктивен. Тем более, что она работает в посольстве и явно не одобрит эту ситуацию.
        - Я слышала, что ты устроилась на работу?
        - Да, пишу рекламные тексты для свадебного магазина Джии-джи.
        - Это замечательно. Я очень рада, что ты так быстро здесь освоилась. Хоть и не сразу.
        Пуджа встала, разгладив простое серое сари с бежевым узором.
        - Если что, звони.
        Я кивнула.
        - Ты тоже, - на всякий случай ответила я.
        Честно говоря, меня удивило её внезапно дружелюбное поведение. Все наши последние встречи Пуджа была изрядно раздражённой по отношению ко мне. Но теперь, когда я официально стала миссис Санджай Анджана, представительница посольства стала похожа на спокойную, дружелюбную девушку, которая когда-то забрала меня из дома тётушки Канк.
        Кажется, что с того дня прошло очень много времени, будто это было уже в какой-то другой жизни. А прошло всего несколько недель, даже меньше месяца.
        Пуджа ушла, но зато вернулась Неха с подносом. Она натянуто улыбнулась ярко-красными губами и поставила угощения передо мной на столик.
        - Грейпфрутового сока нет. Апельсиновый подойдёт?
        - Конечно.
        Я взяла холодный запотевший стакан и сделала большой глоток сока. На подносе стояла тарелка с фигурным печеньем, покрытым глазурью, но сладостей мне сейчас совсем не хотелось.
        Забрав у меня заполненный бланк, Неха поплыла к вратам в обитель административного божества.
        - Отдыхайте. Я всё подготовлю и позову вас, - вежливо сообщила мне женщина и скрылась за дверью.
        Если сначала меня забавляло её преображение, то теперь стало раздражать. Мне не сиделось на месте, тем более в прохладе посольства я перестала чувствовать себя, словно тающее мороженое, поэтому захотелось какой-то активности.
        Я встала и стала бродить по холлу, пытаясь найти что-то, за что можно зацепиться взглядом. Сначала я рассматривала плакаты с достопримечательностями Саварии, затем добрела до доски лучших работников года, где я узнала Пуджу. На фото она была совсем молоденькой, с крошечным фиолетовым камушком на левом крыле носа. Девушка смотрела в камеру немного смущённо, на ней почти не было макияжа. Скорее всего фото было сделано, когда она только пришла работать в посольство.
        Слева от изображения Пуджи было пустое место, откуда видимо недавно убрали фото, но имя сотрудника ещё осталось: Прияншу Чаттерджи.
        Интересно, почему его сняли с доски почёта? Уволился или уже не лучший сотрудник?
        План эвакуации я пропустила, надеясь, что он мне не пригодится. На дальней стене висела огромная яркая карта Саварии. Я поспешила к ней. По ней скользили солнечные лучи, от чего стоять рядом было некомфортно, но в то же время создавалось впечатление, что передо мной какое-то сказочное сияющее полотно.
        Я провела пальцем от Мускана на юг страны до знакомого мне Мадурайска.
        - Миссис Анджана, ваше удостоверение готово, - сообщила мне Неха.
        Вздрогнув, я оторвалась от городка на берегу океана и поспешила к окошку регистратуры.
        Забрав карточку, я попрощалась и покинула посольство. Оставалось надеяться, что я снова не потеряю документ, хотя бы в ближайшее время.
        Я пересела на автобус, который шёл к дому Санджая. Когда за мной захлопнулась дверь, я уже пожалела, что не иду пешком. Оказалось, что кондиционер сломан, поэтому салон автобуса превратился в сауну.
        Пассажиры недовольно ворчали, стараясь пристроиться поближе к открытым окнам, но это не особо помогало. Я села на свободное место и принялась обмахиваться списком покупок, который завалялся в моём рюкзаке.
        Погрузившись в свои мысли, я не сразу заметила, что на сидение рядом со мной кто-то тяжело плюхнулся.
        - Одна милая птичка напела мне, что ты всё-таки вышла замуж? - нежно прошептал мне кто-то в ухо.
        Я подскочила от неожиданности, что кто-то так резко вторгся в моё пространство.
        - Рахул! Ты сдурел что ли? Я же чуть не врезала тебе с перепугу.
        - Шрамы украшают мужчину, - улыбнулся он, повернувшись ко мне так, чтобы стало хорошо видно ямочки на его щеках. - Став женой бандита, ты и сама теперь не прочь пускать кулаки при любом удобном случае? Кто-то бы тебя осудил, но не я. Мне кажется, что это даже как-то… очаровательно. Так что ты делаешь сегодня вечером?
        - А что?
        - Теперь, когда ты несвободна, мы можем поужинать вместе. Как ты на это смотришь?
        - В чём логика?
        - Представь, тайный роман самого красивого мужчины Мускана… Нет, Саварии! И жены местного братка. Горячо, опасно, маняще! Об этом можно даже фильм снять, только чтобы сценарий писал не Дасани.
        - Рахул, боюсь, что такой роман может плохо закончиться. Прежде всего для главного красавца всей Саварии, - ухмыльнулась я. - Или тебе снова хочется на экскурсию в лес?
        - Нет, - коротко ответил Рахул и отвёл от меня взгляд. Потом вдруг снова оживился и с улыбкой посмотрел мне в глаза. - Но ведь мы будем скрывать ото всех свои отношения. Никто не узнает. Только ты и я.
        Мне стало смешно от того, что совсем недавно Рахул казался мне чуть ли не идеальным мужчиной и любовью всей моей жизни.
        - Нет, я, пожалуй, откажусь от столь заманчивого предложения. Чисто из гуманных соображений.
        - Почему? - не понял ловелас.
        - Чтобы ты в живых остался, дурачок, - улыбнулась я. - А теперь пропусти. Моя остановка.
        - Подожди. Можешь кое-что сказать своему мужу?
        Он встал, пропуская меня к выхожу.
        - Что?
        - Рекха мне очень помогла. И не только мне.
        Я пожала плечами.
        - И что с того?
        - Просто передай ему, хорошо?
        Не ответив, я вышла из автобуса. Двери закрылись, и я поспешила домой, поближе к кондиционеру.
        С чего мне что-то говорить Санду про Рехку? Мало ли кого она там спасла. Мы-то здесь при чём? Видимо, Рахул совсем перегрелся и начал нести бред.
        Я положила удостоверение в ящик стола, сходила в душ и, переодевшись, отправилась завтракать. Как только я зашла на кухню, Сунита демонстративно удалилась. Однако в холодильнике я нашла несколько металлических контейнеров с едой, подписанных заботливой рукой экономки. Везде было указано, что это пища именно для меня.
        Женщина не без оснований опасалась, что еда для удачной беременности исчезнет в желудке Ману или Аджая, пропав зря.
        Я нашла на столе миску горячих лепёшек, достала контейнер с тыквенным рагу из холодильника. Сунита вернулась неожиданно, когда я уплетала маслянистую лепёшку с зеленью и картошкой. Она осуждающе на меня посмотрела.
        - Если будете есть такую еду, то родится девчонка. Такая же упрямая как и мать!
        Она цокнула языком и, не дожидаясь, пока я прожую и что-то отвечу, снова покинула кухню.
        Глава 24. Незваный гость
        Отпуск закончился. Хотя это вроде как была "медовая неделя", но для фиктивного брака вряд ли уместно такое понятие.
        Когда я в первое рабочее утро лениво вползла на кухню, вместо привычной Суниты увидела низенькую худощавую женщину в жёлтом сари. Абсолютно седые волосы были собраны в аккуратный пучок с помощью заколки в виде неизвестного мне жёлтого цветка. Она стояла ко мне спиной, бросая кусочки скатанного жгутами теста в бурлящее масло.
        - Доброе утро! - поздоровалась я.
        - Доброе, - бодро ответила мне незнакомка, не поворачиваясь. - В моё время жена вставала на два-три часа раньше мужа, чтобы приготовить завтрак, прибраться, привести себя в порядок.
        Я взяла чайник и, пока набиралась вода, принялась гадать, кто эта дама, которая с утра пораньше хозяйничает на нашей кухне. Наверное, это сестра или подруга Суниты, а может быть сменщица. Экономка видимо пожаловалась ей на меня, вот старушка и ворчит.
        - А в наше время мужчины вполне самостоятельны и сами могут сделать себе утром бутерброд. Да и спасибо Суните, она нас сильно выручает.
        Незнакомка шумовкой выловила подрумяненные кусочки теста и перекинула их в глубокое металлическое блюдо. Кухню заполнил густой смог с запахом подгоревшего масла. Я закашлялась и открыла окно.
        Старушка поставила на стол блюдо с истекающими маслом золотистыми закорючками и строго посмотрела на меня.
        - Жена должна сама заботиться о муже, заниматься семейным очагом, а не скакать целый день непонятно где.
        Я уже открыла рот, чтобы сказать всё, что я думаю по этому поводу, но тут на кухню зашёл Санджай.
        - Вы уже познакомились?
        Он подошёл к старушке, низко наклонился и дотронулся до её стоп.
        - А жёнушку твою манерам не учили? - проворчала она.
        - Мам, ты же знаешь, она неместная, - мягко проговорил муженёк.
        Так вот оно что! Хорошо, что я не успела высказать ей, что жена мужу ничего не должна и всё в этом духе.
        Старушка и правда была похожа на Санджая: крупный, слегка вытянутый нос, тонкие губы, большие глаза. Слева в её носу виднелось золотое колечко, в ушах пирсинг в виде маленьких золотых шариков, пробор краснел из-за порошка синдура.
        - Быстро она тебя в оборот взяла. Смотри, не стань подкаблучником. Не для того я тебя растила, ночами не спала, чтобы какая-то… Эта-то хоть не ведьма?
        Недолго я радовалась, что у меня нет свекрови, которая портит жизнь. Вот она, явилась - не запылилась.
        - Киния не ведьма, - улыбнулся Санджай, подошёл ко мне и приобнял.
        Я уже занесла локоть, чтобы двинуть муженька в бок, но вовремя остановилась. Если его мамашка узнает о том, что у нас ещё и фиктивный брак, то наверняка заголосит, что злобная попаданка лишает её сЫночку шанса на счастье. А если это дойдёт до посольства… Нет уж, пусть считает, что у нас прекрасные отношения.
        - У нас с Сандиком всё серьёзно, без всяких приворотов, - я с умилением потрепала бандюгана за щёчку. - Ну, как можно не любить такого милаху, да?
        Муженёк потянулся ко мне, чтобы поцеловать, но свекруха с силой стукнула его по плечу.
        - Приличия соблюдайте! Понасмотрятся своих фильмов и… совсем стыд потеряли! В наше время при родителях молодые и смотреть друг на друга боялись.
        Я хмыкнула и выскочила из объятий довольного бугая. Удивительно, что у такого высокого, плечистого Санджая оказалась такая миниатюрная мама. Интересно, она с ложечки его кормит в прыжке или со стремянки?
        Санджай уселся за стол и приглашающе посмотрел на меня. Я тоже плюхнулась на стул, хотя предпочла бы сбежать на работу без завтрака, чтобы не нарушать семейную идиллию. Меня так и порывало уточнить на какой срок к нам заявилась эта милая старушка. Возможно на это время мне стоит переехать в спа.
        Старушка принялась накладывать в тарелку сына огромное количество еды, поставила перед ним большую чашку кремового чая. Я же раздумывала, как мне улизнуть из-за стола, чтобы это не выглядело некрасиво.
        - А ты и сама себе лепёшки взять можешь. Я вам не служанка, - свекровь махнула в мою сторону большой ложкой.
        - Я не завтракаю. Сейчас попью воды и поеду на работу, вот только полюбуюсь на своего муженька. Не могу же я покинуть дом, не посмотрев в его ясные очи.
        Санджай подавился лепёшкой и закашлялся, мамашка пришла ему на помощь, хорошенько постучав по голове.
        - Я же говорю, совсем стыд потеряли, - проворчала женщина, протянув сыну стакан с водой. - При свекрови такое заявлять! А вот Рекха была такой скромной женой.
        - Но оказалась ведьмой. У всех свои недостатки.
        Я встала и налила себе в чашку воды. Пока свекровь раскладывала еду по металлическим коробкам, явно намереваясь дать их сыночку с собой на работу, я красноречиво посмотрела на мужа. Хотелось надеяться, что он сможет понять мой вопрос. И он понял, поэтому густо намазывая лепёшку чечевичным соусом, проговорил:
        - Я дал Суните выходные, пока мама здесь. Она уехала к сестре на несколько дней.
        Не превратятся ли несколько дней в недели или даже месяцы? Если с экономкой я легко могла бы справиться, то вот со свекровью всё будет гораздо сложнее. Надеюсь, что хотя бы она не ведьма, иначе мне точно придётся на время переехать в спа, желательно в Мадурайске.
        - Вот пойдут у вас свои дети, вырастите их, воспитаете, а они вас даже на свадьбу не пригласят. О, Рама! Познаете вы, что такое неблагодарность собственной кровиночки! [О, Рама! = О, Боже!]
        - Мама, ты же сама сказала, что вы с папой не сможете приехать.
        - Мы не могли приехать на первую свадьбу. А про вторую нам никто не удосужился сообщить. И почему вообще у вас было две свадьбы? Что за глупость такая? Люди говорят, что невеста сбежала или жених отказался от неё… Так что же случилось? О, Рама! Какой позор! Я даже боюсь об этом говорить твоему отцу!
        - А где папа? Он не приедет?
        - Ты же знаешь, Ганешу нельзя волноваться, у него слабое здоровье. Он сейчас на лечении в санатории.
        - А что ему волноваться? - Санд вгрызся в новую лепёшку. - Я наконец-то женился. Вы же давно об этом мечтали. Так что не так? Посмотри, какая у тебя замечательная невестка.
        Свекровь бросила на меня недовольный взгляд, поправила сари и принялась мыть посуду, сердито натирая каждую ложечку.
        - Ладно, милая, поехали.
        Я облегчённо кивнула и выскочила из кухни.
        - Могла бы захватить часть твоего обеда. Донесла бы до машины - не развалилась, - услышала я бурчание свекрови за своей спиной.
        Санджай залез в машину с огромным пакетом, нагруженным металлическими коробочками. Он вытащил три контейнера, достал из бардачка пакет и отложил их в него отдельно.
        - Возьмёшь с собой, вдруг не будет времени сходить в ресторан. Да и домашняя еда всегда лучше. Мама вкусно готовит, тебе понравится.
        - А мне как её называть? Если я твою матушку мамой назову, то она, пожалуй, загрызет меня.
        - Зови мамой Лакшми или Лакшми-джи. Это она с виду такая грозная, - улыбнулся муженёк. - А на самом деле очень добрая. Как только она узнает тебя поближе, то очень полюбит.
        Конечно, особенно, когда поймёт, что скоро я брошу её сыночка и вернусь домой.
        Войдя в магазин "Каби куши Каби гам" я с удовольствием вдохнула удушающий, приторный запах благовоний. Я и не предполагала, что могу по нему соскучиться!
        Джия-джи сидела в окружении коробок и тканей, разбирая новые поступления.
        - Деточка моя! - воскликнула старушка. - Я и забыла, что ты сегодня на работу возвращаешься. Как вовремя! Давай, милая, помогай. Ашок после обеда ещё ткани привезёт. С тобой быстро справимся. И сегодня нужно составить объявление, будем швею искать. Дело хорошо пошло, теперь наряды не только для свадьбы у нас заказывают. Если найдём хорошую швею, то однажды сможем составить конкуренцию этому ряженому павлину Прему Джохару!
        Мы принялись разбирать шуршащие, приятные ткани, развешивая их по местам, внося данные в каталог.
        - Джия-джи, а у вас есть дети?
        - Есть, милая, две дочки. А почему ты спрашиваешь?
        - Понимаете, к нам сегодня свекровь приехала, - вздохнула я.
        - О, сама Лакшми Анджана пожаловала в Мускан! - хмыкнула моя начальница. - Я бы пригласила тебя пока перекантоваться у меня, но мы с ней и так в не самых лучших отношениях. Если хочешь, поживи пока в магазине, милая.
        - Всё так плохо? - настроение моё упало, а я так надеялась получить поддержку от Джии-джи.
        - О скверном характере Лакшми ходят легенды, но я знаю о нём не понаслышке, мы когда-то вместе учились в школе, - бабулька развернула сияющую лиловую ткань. - Ну-ка, помоги.
        Мы растянули длинное искрящееся сари и принялись сворачивать его на манекене.
        - Она уже в детстве считалась королевой бандитов. Хотя ни за что в этом не признается и будет рассказывать, какой всегда была правильной, чтящей все законы общества. Хорошо, что твой муженёк в папеньку пошёл, повезло тебе. Но и от мамашки яблочко недалеко упало. В общем, наш Санджу - очень интересный коктейль.
        - Скажите мне, что она хоть не ведьма.
        - Нет, не ведьма, - засмеялась Джия-джи, закрепляя струящуюся ткань на манекене. - Но тут и не знаешь, что лучше.
        - Так что же, мне вечером лучше не ехать домой?
        - А это ты сама смотри. Бежать как всегда или бороться за своё счастье? Тебе решать.
        Как связаны моё счастье и Лакшми Анджана? Я здесь временно и мне совсем не хочется скакать перед этой дамой, чтобы угодить ей. Ради чего? Скоро я вернусь домой, и мне будет абсолютно всё равно, как относилась ко мне фиктивная свекровь.
        Но, с другой стороны, и сейчас как-то надо выживать. Неприятно постоянно слушать её упрёки, и не должна я! В конце концов, приведя меня в дом, Сандик сказал, что я в нём хозяйка. Как говорится, никто его за язык не тянул. Так что не дождётся свекруха моего побега, сегодня вечером я вернусь домой. И не со страхом робкой невестки, а как хозяйка!
        - На этой неделе выходит наш рекламный ролик, мы уже заключили договор с Мускан ТВ, - Джия-джи поправила очки на переносице. - Если всё пройдёт успешно, то выпишу тебе премию.
        - Было бы хорошо, - рассеянно кивнула я, мысленно прокручивая возможные разговоры со свекровью.
        Вечером за мной к торговому центру приехал не Санджай, а Ману. Заметив, что за рулём зелёного джипа сидит бородатый коротышка, я напряглась.
        - А где Сандик?
        - У него это… срочное дело. Меня послал.
        Я залезла в машину и с надеждой посмотрела на минибандита:
        - Только не говори, что он сегодня не будет ночевать дома.
        - Ладно, не скажу, - с готовностью кивнул коротышка и принялся выруливать с парковки.
        - Ману! - строго проговорила я. - Скажи мне, Санд вернётся сегодня домой?
        - Ты же сама просила не говорить! Женщины! Как вы так быстро меняете мнение? Он занят до утра.
        - А где Сандик? Отвези меня к нему!
        Одно дело при муже строить из себя уверенную хозяйку перед свекровью и совсем другое - остаться с его вечно недовольной матерью наедине.
        - Не могу. Босс меня прибьёт.
        - Почему? Он очень тебя любит. Сам мне говорил.
        Ману слегка покраснел и улыбнулся, но не сдался.
        - Нет. Это опасно. Нельзя.
        - А когда вы Рахула похищали, то, не задумываясь, загребли меня с собой.
        Я сложила руки на груди и обиженно отвернулась от водителя.
        - Э, ты пойми. Тогда другое дело было. Неопасное. Это же был Рахул.
        - А я и не бабника этого испугалась. Напомнить, как кто-то чуть меня не пристрелил в лесу?
        - Я нечаянно, - смутился бандит.
        - Манушечка, ну, отвези меня к Сандику, а?
        - Ты это… Давай говори правду.
        Водитель остановил машину и внимательно посмотрел на меня маленькими глазками из-под густых бровей.
        - Какую правду?
        - Почему домой не хочешь? Только правду. Обещаю, что не скажу боссу.
        - Без него в доме так пусто и одиноко, - печально произнесла я.
        - Э-э-э, нет. Правду говори, - засмеялся Ману.
        А он не так прост, как кажется.
        - Там свекровь, - вздохнула я
        - А-а-а. Так бы сразу и сказала.
        Ману молча смотрел на дорогу, отбивая какую-то мелодию пальцами на руле.
        - И что? - осторожно нарушила я затянувшуюся тишину.
        - Думаю.
        - А, ну, ладно. Не буду отвлекать.
        Я открыла бардачок машины и достала небольшую книгу. Шива Дасани "Мы". Оригинальное название, ничего не скажешь. На обложке парень с девушкой стояли друг к другу спиной, сердито хмурясь, а чуть ниже обнимались их мультяшные копии.
        ПОДРОБНО О ПИСАТЕЛЕ ШИВЕ ДАСАНИ ЧИТАЙТЕ В КНИГЕ ИРИНЫ МАВРИКИ "БЛИЖЕ К ЗВЕЗДАМ. ИСТОРИЯ РОМЫ"
        - Это Сандик что ли читает? - удивилась я. - Какую-то романтичную чушь?
        - Нет. Это книга Лакшми-джи. Санджу забрал маму утром с вокзала, а она забыла в машине. И нет. Это знаменитый писатель. Его все читают. Только в его книгах всегда все…
        - Не спойлери! Я почитаю.
        - Вот и придумали, - улыбнулся Ману.
        - Что?
        - Читай, - коротышка отпустил руль и удобно устроился в кресле, прикрыв глаза.
        - Ты спать что ль? - удивилась я.
        - Да, - коротко ответил минибандит.
        - Мы не поедем?
        Ману открыл один глаз:
        - Ты же сама сказала, что не хочешь. Читай. Пока прочитаешь, Лакшми-джи уснёт, потом прокрадёшься к себе. А утром босс должен вернуться.
        Кажется, мужчина утомился, произнеся столь длинную для себя речь.
        - Да ты гений, Ману!
        - Знаю, - скромно ответил он, положил сложенные руки под небритую щёку и почти сразу уснул.
        Я даже позавидовала его способности быстро засыпать. Мне бы так! Хотя, с другой стороны, кто знает, что за денёк у него сегодня был. Деятельность моего мужа и его банды всё ещё оставалась для меня загадкой.
        Я открыла книгу Шивы Дасани и погрузилась в чтение. Сюжет оказался очень даже интересной историей любви художника и воспитательницы детского садика. Каран рисовал весёлые комиксы об отношениях парня и девушки, очень похожих на него самого и его возлюбленную Рию. Жизнь их то сводила, то разводила. И вот, в финале книги, пройдя через многие испытания, эти двое наконец собрались пожениться, но умерли перед свадьбой. Они заразились какой-то болезнью от голубей, когда кормили птиц с рук в парке во время романтичной прогулки.
        Когда я дочитала книгу, на часах уже было два часа ночи. Я потянулась, зевнула. Очень хотелось спать, эта история держала меня столько часов, не отпуская, и вот теперь я, заплаканная и уставшая, поняла, что засыпаю прямо в машине.
        Прежде чем провалиться в сон, я протянула руку, чтобы потрепать за плечо и разбудить Ману, но не успела.
        Когда первый солнечный луч пробрался в машину, то осветил двух мирно спящих людей. Он весело скользнул по мобильному телефону, лежащему на приборной панели напротив водителя. Смартфон глухо завибрировал, и на экране высветилось сообщение: "107 пропущенных вызовов".
        Я разлепила глаза и вытянула руки, разминаясь. Где это я? Вот же блин! Мы уснули в машине? Ману тихо похрапывал, всё ещё подложив руки под щёку.
        Я достала из рюкзака свой телефон, но он был отключен. Видимо, вырубился, разрядившись.
        - Ману! - негромко позвала я, потрепав бандита по плечу. - Ману, подъём!
        - А?! - водитель вскочил, испуганно заморгав, и добавил, увидев меня: - Э, ты чего тут делаешь?
        - Ману! - строго проговорила я.
        - А сколько времени? Ты чего меня не разбудила?
        - Я уснула, - смутилась я.
        Бандит схватился за телефон, а потом за голову.
        - Рама! Рама! Босс меня убьёт!
        Он завёл машину и рванул с места.
        - Не переживай так, - я быстро пристегнулась и на всякий случай вцепилась в сидение, понимая, что дорога домой будет экстремальной. - Я ему всё объясню. Это же я виновата.
        - Киния-джи, - минибандит не отрывал внимательно взгляда от дороги, стремительно обгоняя немногочисленные машины, возникающие на нашем пути в такую рань. - Я за тебя отвечаю.
        И? Я ждала продолжения этой мысли, но мой собеседник его явно не подразумевал. Ладно, разберёмся. Ну, с кем не бывает? Я книжный червь и вполне могу из-за книги угодить в неприятности. Пора моему муженьку об этом узнать. Скоро мы все вместе просто посмеёмся над этим. Надеюсь. Всё-таки Ману лучше знает Санджая. И, судя по его напряжённому виду, проблемы всё-таки могут быть.
        Зелёный джип резко затормозил у наших ворот, мы с Ману выскочили из машины и бросились в дом.
        - Может, нужно было сначала позвонить?
        Ману не ответил. Я хотела войти в дом первой, но коротышка опередил меня, сурово нахмурив брови, принимая огонь на себя.
        Вот только в нашем жилище оказалось тихо и спокойно, у двери совсем не метался в отчаянии и беспокойстве мой муж. Мы с Ману прошли дальше и услышали, как мирно гремит посуда и шумит вода. Минибандит недоумённо посмотрел на меня, и мы зашли на кухню.
        - Явились, голубчики, - тоном, не предвещающим ничего хорошего, проговорила моя свекровь. Она излишне кровожадно нарезала лук крупными полукольцами, громко ударяя о доску ножом. - Поговорим о том, что здесь происходит?
        - Мы, - начала я, но тут же осеклась от громкого удара. Половина луковицы покатилась под стол, а Лакшми Анджана недобро уставилась на меня. В руке её тревожно блеснул большой острый нож. Она бы ещё тесаком лук нарезала…
        - О, Рама! Первая невестка была ведьмой, а вторая - змея гулящая! - свирепо прошипела она и принялась рубить лук в мелкое крошево.
        - Что?! - выдохнула я.
        - Кто? - не понял Ману.
        Глава 25. Ох, уж этот Шива Дасани!
        Я смотрела на свекровь, не понимая, что она несёт. Я-то думала, что Саджай и его мать переживают о том, куда я пропала, но оказалось, что совсем не это волновало Лакшми-джи.
        - Я пока ничего не сказала Санджу, но как только он придёт, всё узнает! - она потрясла ножом, а потом и вовсе вонзила его в разделочную доску, как мне показалось, даже пробив и стол.
        Оставалось только удивляться, откуда столько сил в крошечной старушке. Но меня сейчас больше волновал другой вопрос.
        - Если хочешь жить… И ты тоже! - она махнула рукой в сторону молчаливого Ману. - К его возвращению домой вам лучше быть подальше отсюда! И горе вам, если не успеете хорошенько спрятаться.
        Коротышка схватил меня за локоть и потянул к выходу. Ага, кинулась и разбежалась! Я вырвала руку из его и уселась за стол.
        - Ты не слышала, что я сказала? - свекровь несколько уменьшила пыл своих речей, удивившись тому, что я ещё не бежала прочь из дома её сына, смывая горькими слезами синдур с пробора.
        - Пока не поговорю с Сандиком, никуда не уйду. Что сегодня на завтрак? Ману, садись, не стой.
        Но бандит, под ответственностью которого я была, испуганно жался к стене, стараясь не делать резких движений.
        Свекровь снова рассвирепела.
        - Да что ты себе позволяешь, змеюка?!
        - Вы тут что-то напридумывали, чтобы разлучить меня с любимым мужем, но это не значит, что я просто так сдамся.
        Я взяла яблоко и принялась его грызть, внезапно вспомнив, что вчера не поужинала. Ох, уж этот Шива Дасани! Должен был спасти меня от гнева свекрови, а вышло всё совсем наоборот.
        - Вот нахалка! Напридумывала я, да? А где ты с этим предателем была всю ночь, а?
        Я продолжала молча жевать яблоко, и Лакшми-джи перевела свой гнев на бедного минибандита.
        - Как ты мог, Ману? Ты же для Санджу младшим братом был! Глупый мальчишка!
        Мужчина пробурчал что-то нечленораздельное и беспомощно посмотрел на меня.
        - Мы просто уснули в машине, - попыталась объяснить я, встала и выбросила в мусорное ведро остатки яблока.
        - Как можно просто уснуть вместе в машине? Ты меня дурочкой считаешь? А это что?
        Старушка резво подскочила и ткнула мне в лицо экраном старенького мобильного телефона. А там было фото, сделанное, когда я, засыпая, хотела потрепать Ману за плечо, чтобы разбудить.
        - Миловались, голубки?
        Я расхохоталась.
        - А можете скинуть мне на почту? Ну, у меня и лицо! Умора!
        На водителя на фото сонно смотрела девушка с опухшим красным носом и заплаканными глазами. Ману же просто храпел, игнорируя мир вокруг.
        Лакшми-джи схватила веник и принялась гоняться за мной, а попутно и за Ману, по кухне.
        - Ах, вы, бесстыжие!
        - Да я просто читала книгу в машине! - выкрикнула я, закрываясь от разъярённой свекрови большим металлическим подносом. - Этого, как его… Блин! Ману, как его зовут? Кришна?
        - Шива, - подсказал коротышка, выглянув из убежища под столом. - Шива Дасани.
        - Что Шива Дасани? - Лакшми-джи утратила грозность и опустила веник.
        - Я его читала. Понимаете, мы с Ману ехали вчера домой, из бардачка выпала книга. Я только заглянуть в неё хотела, слегка. И сама не заметила, как втянулась, не могла бросать книгу, хотелось прочитать ещё главу, а потом ещё… Я попросила Ману остановиться где-нибудь и дать мне немного времени. Всего на пару глав. Ведь если бы я приехала домой, то мне бы нужно было выражать вам своё уважение, приготовить ужин для любимого мужа и тогда…
        Я сделала паузу, чтобы перевести дыхание. Приходилось говорить быстро, чтобы свекровь не успела меня перебить.
        - Ты бы нескоро узнала, что дальше в истории Карана и Рии? - с придыханием произнесла Лакшми-джи.
        - Именно! - я опустила защищающий меня поднос. - Пока Ману ждал, уснул. А я так и не смогла оторваться от книги, пока она не закончилась. Ох, уж этот… Как его?
        - Шива Дасани! - хором произнесли Лакшми-джи и Ману.
        - Тебе так понравилась книга?
        Я кивнула.
        - Поэтому на фото у меня такой вид. Я обревелась из-за финала! Как глупо и как жестоко!
        - Такой уж наш Дасани, - улыбнулась свекровь. - У меня с собой ещё три его книги. Хочешь дам почитать?
        - Конечно. Только теперь дома, - засмеялась я.
        Лакшми-джи улыбнулась и убрала веник в шкафчик. Закрыв защёлку на его дверце, она повернулась ко мне и Ману.
        - Давайте в душ и завтракать. У меня всё готово. Только ты, - она строго посмотрела на работника своего сына. - На второй этаж не поднимайся. Иди в гостевой домик.
        Ману втянул голову в плечи и испарился.
        Я уже переступила через порог кухни, но тут вспомнила.
        - А откуда у вас, Лакшми-джи, это фото?
        Она пожала плечами.
        - Пришло с неизвестного номера сегодня ночью.
        Когда мы мирно завтракали, обсуждая сюжетные повороты книги "Мы", домой вернулся Санджай. Выглядел он неважно: растрёпанные волосы беспорядочно топорщились, одежда помята и в пыли, местами на коже виднелись следы грязи.
        - Ману! - он сурово посмотрел на помощника, который тут же словно стал ещё меньше, чем был. - Ты почему всю ночь трубку не брал? Ты понимаешь, что я передумал за эти часы? Хорошо, что мама под утро позвонила и сказала, что всё хорошо.
        - Я… это… Босс!
        - Не кричи на него, - неожиданно вступилась за парня Лашкми-джи. - Телефон сломался. Вы слишком полагаетесь на эти говорилки современные. Стоит звонок пропустить - и сразу паника. Вот раньше у нас не было ничего такого и как-то выживали. Надеялись и ждали новостей…
        Санджай перевёл на меня взгляд.
        - А ты? Почему телефон отключила?
        Я глотнула чая, так как в горле совсем пересохло.
        - Разрядился. Сегодня куплю пауэрбанк.
        Вроде бы бандюган поверил нам, но было заметно, что сегодня он не в духе. Выйдя с кухни, Санд с раздражением бросил ключи на тумбочку и отправился наверх.
        - Вы это… Доедайте и идите. Отвези её на работу, - повернулась она к Ману. - И сам где-нибудь схоронись на пару часиков. Я его быстро в порядок приведу: накормлю и спать уложу.
        И как он обычно без мамочки справляется? И на бандитские разборки она врывается, вытирает ему соринки с лица и отчитывает врагов, попутно раздавая сладости союзникам, чтобы подкрепить им силы?
        - Пойдём, - Ману встал из-за стола, поклонился Лакшми-джи и дотронулся до её стоп. Она ласково погладила его по голове.
        Я задумалась о том, стоит ли мне поступить также. Наверное да, но что-то внутри остановило меня и, поблагодарив свекровь за вкусный завтрак и помощь, я прошла мимо неё.
        - Ну, как? Не проглотила тебя Лакшми? - вместо приветствия спросила у меня Джия-джи.
        - Нет, только надкусила, - улыбнулась я.
        - Мне звонила девушка, которая хочет работать у нас швеёй. Она прислала мне фото своих работ, и я думаю, что это очень даже неплохо. Через полчаса она придёт, - старушка бросила взгляд на часы.
        Скоро действительно пришла новая работница, только не через полчаса, а через полтора. Мы с Джией-джи собирали заказ одной из жительниц Мускана: праздничное сари и аксессуары к нему, когда в магазин влетела высокая, угловатая девушка в больших очках с толстой чёрной оправой. Она выглядывала из-за пакетов с одеждой, которые, казалось, чудом ещё не рухнули на пол.
        - Джия-джи… Извините, я немного опоздала.
        - Немного? - хозяйка свадебного магазина с осуждением посмотрела на пришедшую. - Ты опоздала на час, девочка моя. Это крайне безответственно.
        - Да, я понимаю, но… Я…
        Она растерянно заморгала и уронила пакеты. Я бросилась на помощь к новой работнице, чтобы собрать одежду, которую она принесла на показ Джии-джи. А девушка принялась поправлять очки, которые соскочили с её носа и чуть не упали на пол. Пышные волосы были выкрашены в светлый, сильно желтящий оттенок, и острижены в каре.
        Мне стало жаль новенькую, ведь совсем недавно я также неуверенно зашла в этот магазин, боясь всего и всех. Может быть, она тоже испуганная попаданка? Хотя, судя по слегка смуглой коже, вряд ли.
        - Киния, будь добра, помоги Мадху подготовить её работы. Скоро приедет Ашок и сделает фото для каталога. Нужно поговорить с Рахулом о расширении. Я думаю выкупить два соседних павильона, но только после запуска рекламы на Мускан ТВ.
        На обед мы с Мадху отправились в ресторан, а Джия-джи уехала с Ашоком домой.
        - Ты местная? - спросила я, когда официант принял наш заказ и ушёл.
        - Да, - кивнула девушка. - Но моя мама из твоего мира.
        Вот это да! Теперь понятно, почему так сложно по ней определить: попаданка она или нет.
        Я заметила, что швея явно не хочет болтать со мной, и очень быстро стало понятно почему: Мадху достала из сумки книгу Шивы Дасани. Кажется, в Мускане он повсюду! На обложке было выведено красивым серебристым шрифтом: "Любовь. Вчера, сегодня и… вечно "
        - Извини, - она смущённо посмотрела на меня. - Давай поболтаем во время работы. Мне так хочется узнать, чем всё закончится!
        - Это же Дасани, - к нам вернулся официант и принялся расставлять тарелки с едой. - Все знают, чем закончится любая его книга. Главные герои…
        - Хватит! - рявкнула робкая Мадху и внезапно стукнула ладонью по столу, щёки её покрылись красными пятнами. Но тут же она словно испугалась самой себя и уже тихо и скромно добавила: - Дасани - мастер интриги.
        Официант усмехнулся и ушёл с пустым подносом.
        - А ты читала его романы? - девушка отодвинула тарелку с самосами, чтобы положить прямо перед собой книгу.
        - Да, один только.
        - Почему? Не понравилось? - одновременно с вызовом и застенчиво произнесла она.
        - Понравилось. Просто не успела, - улыбнулась я. - Твой Дасани мне буквально жизнь спас.
        - Он не мой, - нахмурилась швея, покраснев, и открыла книгу, отложив в сторону закладку. Мне показалось, что девушке очень хотелось добавить "пока", но вслух она этого делать не стала.
        Я пригляделась и заметила, что в качестве закладки она использовала фото смуглого мужчины. Он печально смотрел на нас, словно все горести этого мира обрушились на него за минуту до того, как сделали фотографию.
        Мадху ела медленно, не отрывая взгляда от книги. Чтобы не скучать, я краем глаза поглядывала в телевизор, который висел в зале, приглушённо бубня.
        - Таинственное исчезновение успешных бизнесменов Бобби и Санни Сингх буквально всколыхнуло город, - тревожно вещала девушка-диктор с сильно зачёсанными назад волосами. - Они пропали вчера вечером, отправившись на важную встречу в ресторане, название которого мы не можем открыть, чтобы не мешать ходу расследования. Просим всех, кто что-то знает о братьях и об их местонахождении, сообщить в адрес нашей редакции или по телефонам экстренных служб.
        На экране появилось фото двоих мужчин, которые стояли рядом, положив руки друг другу на плечи. Один - тощенький, кучерявый, с тонкими губами, похожий на пучеглазого пуделька, а другой - высокий и плечистый, с крупным носом-картошкой и огромными губами, похожими на вареники.
        На всякий случай я сфотографировала на телефон экран телевизора с изображением пропавших братьев. Мало ли, вдруг увижу кого-то похожего, а с моей памятью на лица лучше подстраховаться.
        - А теперь к новостям о погоде. Здесь мне тоже нечем порадовать вас, уважаемые жители Мускана и гости нашей столицы. С юга в город идёт мощный шторм, который начнёт проявляться уже сегодня вечером, а, по прогнозам синоптиков, завтра ночью он достигнет своего пика. Настоятельно рекомендуем всем, кто останется в городе и не сможет его покинуть на время прохождения циклона, не покидать свои дома, запастись предметами первой необходимости, питьевой водой и едой. А уберечься от опасностей шторма вам поможет аптечка Амита-джи "Последняя надежда". Она разработана специально для людей, которые попали в экстремальную ситуацию. Подробная инструкция поможет даже пятилетнему ребёнку оказать первую помощь пострадавшему родителю, бабушке, дедушке или соседу. Заказывайте аптечку "Последняя надежда" на нашем сайте…
        Информация о приближающемся шторме меня совсем не напугала, ведь дом Санджая выглядел вполне крепким и надёжным. Забаррикадируемся, запасёмся вкусняшками и свечами. Это даже может быть здорово! В такой обстановке я могу разговорить мужа, чтобы он больше рассказал о своей работе.
        - Подожди, - когда я уже пила чай, девушка вдруг оторвалась от книги. - Ты сказала, что Дасани спас тебе жизнь. Ты… ты знакома с ним лично?
        - Нет, я здесь недавно, поэтому мало кого знаю.
        - А-а-а, - разочарованно протянула моя собеседница, сразу потеряв интерес к дальнейшему диалогу.
        Надо же, а я себя считала занудным книжным червём, который больше времени проводит в выдуманных мирах, чем в реальности. Но нет, мой рекорд побит Мадху, швеёй из Мускана. Я по крайней мере с людьми хоть немного общаюсь.
        После обеда Ашок выставил свет и сделал фото работ Мадху. Мы со швеёй помогали ему со съемками, но всё оказалось зря - половина рабочего дня просто ушла коту под хвост. Когда фото перекинули на ноутбук Джии-джи, старушка схватилась за голову: многие фото были размыты.
        - Ах, ты, криволапый сын обезьяны! - воскликнула она на мужа.
        - Это всё фотоаппарат! Там, видимо, фокус полетел, - пытался оправдаться Ашок, но жена его и слушать не стала, красноречиво рассказывая, родственником каких животных он является.
        Минут пять он слушал её ругательства, беспомощно глядя то на нас с Мадху, то на свои фото, то на окно. Не знаю, как нашей новой работнице, а мне стало очень неловко, хотелось выйти куда-нибудь из магазина на время разборок этой парочки, но я боялась, что тогда Джия-джи может переключить свой гнев на меня. Словесная пальба по движущейся мишени ей явно будет интересней, чем по смущённому мужу.
        Наконец Ашок вспыхнул, заявив, что больше не намерен выполнять все прихоти Джии-джи, пусть нанимает профессионального фотографа. После чего он вылетел из магазина, а наша начальница тут же загрустила.
        - И что нам теперь делать? Мог хотя бы переделать всё. Где я найду хорошего фотографа за такой короткий срок?
        Она вытащила из ящика стола визитницу и начала перебирать карточки.
        - Джия-джи, - Мадху робко посмотрела на нашу начальницу. - У меня есть контакты хорошего фотографа, он может сфотографировать мешок из-под манго так, что его захотят иметь все модницы Мускана в своём гардеробе. Я скину вам его номер.
        Девушка включила телефон, и я успела заметить, что на его заставке всё тот же загадочный печальный красавчик.
        - Даже так? - глаза старушки радостно блеснули. - Это прекрасно, девочка моя! Ну-ка, приведите всё в порядок. После Ашока такой бардак! Вот что значит, что человек не специалист.
        Пока мы с Мадху убирали мусор и раскладывали вещи по местам, Джия-джи договорилась со знакомым швеи.
        - Так, деточки мои, завтра у нас будут съемки. Поэтому выспитесь хорошенько и…
        Она окинула нас строгим, оценивающим взглядом.
        - Подкрасьте ресницы хотя бы.
        - Зачем?
        - Я не могу нанимать моделей. У нас ограниченный бюджет. А вам потом выпишу премии.
        - У меня есть тушь для ресниц. Наверное. Если она не засохла, - задумчиво проговорила Мадху, поправив очки.
        - Но завтра же обещали ураган. Может быть, поработаем дистанционно?
        - До вечера будет вполне безопасно, - махнула рукой Джия-джи. - Я вас пораньше отпущу.
        Вечером меня приехал забирать с работы уже сам Санджай. Когда я подошла к его джипу, он сосредоточенно читал что-то в телефоне. Я пыталась понять, какое у него настроение, но по сосредоточенному взгляду, упёртому в экран мобильного, это было сложно сделать.
        Когда я открыла дверь, Санджай вздрогнул от щелчка и отложил смартфон.
        - Как прошёл день? - он широко мне улыбнулся.
        - Да как обычно, - я пристегнулась, и машина тронулась с места.
        - Я очень рад, что вы с мамой всё-таки подружились, - Сандик посмотрел на меня с благодарностью. - Она сегодня всё утро только о тебе и говорила.
        - А где ты был всю ночь? - я внимательно посмотрела в глаза муженьку.
        - Ты ревнуешь что ли? - ухмыльнулся он.
        - Не уходи от ответа!
        - Работал.
        - А подробней?
        - Зачем тебе знать? Охранял клиентов.
        - Или похищал? - с нажимом произнесла я.
        - Или похищал, - улыбнулся он. - Поверь мне, тебе незачем всё это знать.
        Я вспоминала про братьев-бизнесменов, которые исчезли вчера вечером в Мускане. Не из-за них ли мой бандюганчик пропадал где-то всю ночь? Мне очень хотелось об этом спросить, но я решила этого не делать.
        - Ты слышал, что вчера в Мускане пропали два бизнесмена? Какие-то с собачьими именами. Тузик и Шарик? Рекс и Бим?
        Если я решила о чём-то не говорить, это вовсе не значит, что я промолчу.
        - Бобби и Санни? - поправил меня муж. - Слышал, конечно. Об этом из всех утюгов вещают.
        Я пыталась по его глазам понять, имеет ли он отношение к этому происшествию, но Санд с непроницаемым взглядом сосредоточенно следил за дорогой.
        - Я отвёз маму на вокзал, - сменил он тему.
        - Так быстро? Ты же говорил, что она останется на несколько дней.
        - Сегодня придёт шторм, - Сандик посмотрел на небо так, как будто ожидал от него прямо сейчас проливного дождя и сверкающей молнии. - Мама очень боится урагана, только не говори ей, что я тебе рассказал, - он улыбнулся и лукаво посмотрел на меня. - Она уехала к папе в санаторий. И кстати, я не стал вызывать Суниту, пусть отдохнёт несколько дней.
        По небу на большой скорости летели тяжёлые, тёмно-фиолетовые тучи. Поднимался порывистый, неприятный ветер. Время от времени на стекле появлялись косые дождевые капли. Я поёжилась, словно машину продуло холодным ветром, хотя мы были надёжно от него укрыты.
        Глава 26. Не те сейчас времена
        За несколько дней до шторма. Мадурайск.
        - Так что ты говоришь, в Мускане мне помогут? - мужчина глотнул горячего, обжигающего чая и слегка поморщился.
        - Если обратишься к нужному человеку, то несомненно, - крохотная бабулька с крупными круглыми серьгами на крыльях носа закинула в рот яркий шарик ладду и принялась задумчиво его пережёвывать. - Вот список местных ведьм, они на попаданках собаку съели.
        Старушка протянула мужчине клочок бумаги, тот сразу спрятал его в карман.
        - Я бы тоже могла тебе помочь, - в голосе старухи задребезжала обида. - На Мускане свет клином не сошёлся.
        - Когда этот носатый ляпнул, что мне нужно в Мускан, я почувствовал, что он прав. Сама понимаешь, интуицию не обманешь.
        Продавщица привокзального магазинчика кивнула, но было заметно, что она не одобряет идею собеседника.
        - Аджит, зачем тебе смертная, тем более попаданка? Ты уверен, что это верный путь?
        Мужчина горестно вздохнул.
        - После истории с Латикой я уже давно ни в чём не уверен. Но у меня есть вечность, чтобы попробовать разные варианты. Не так ли? - он усмехнулся и тоже забросил в рот шарик ладду.
        Перед старухой сидел тот самый колдун, который когда-то пленил джинна, заточив в бутылку. Сейчас он и местная ведьма Сита мирно пили чай в беседке у её дома.
        - Погода меняется, - задумчиво посмотрела старуха в небо. - Возможно быть беде.
        - А нам что? - хохотнул Аджит. - Мы-то с тобой всегда на плаву останемся. Это пусть смертные волнуются за свои жизни.
        На самом деле небо было безоблачным, а яркое солнце пряталось за горизонт, чистый и ясный. Ничто не предвещало бури, которая вот-вот набросится на прибрежный Мадурайск, а потом пойдёт дальше, к Мускану, терзая беззащитную Саварию.
        На следующий день Аджит сел в поезд, идущий в Мускан. Он с интересом разглядывал немногочисленных пассажиров, часами смотрел в окно, изучая мир, в котором жили обычные люди. Для него всё было непривычным, так как колдун очень редко покидал окрестности Мадурайска. Что его держало? Любовь, гнев, месть… Гремучая смесь, способная спалить многие желания, что уж говорить про какие-то там путешествия.
        За века на его глазах мир сильно изменился. И не только технические новшества, подгоняемые прогрессом, были тому виной. Изменилось отношение к таким людям, как он. Ведьмы и колдуны не пряталась в лесной глуши на топком болоте, она жили в комфортных условиях, личностями стали уважаемыми и обеспеченными. Теперь, когда ведьмы наладили бизнес, основанный на своих способностях, их не боялись, не презирали, не пытались изничтожить. Нет, к ним шли с поклоном и с пластиковой картой местного банка, обещая кругленькую сумму за обретение своего счастья.
        А вот к Аджиту никто не шёл, не такой он был, чтобы строить бизнес. Он привык жить для себя, исполняя свои желания. Встреча с Латикой надолго выбила его из колеи, и сейчас ему нужно было найти себя в этом сильно изменившемся мире.
        Поезд остановился на заброшенном полустанке. Колдун чувствовал, как по пятам за ним крадётся приближающийся шторм, заставляет отплясывать деревья в зловещем танце, пригибает цветы к земле, отбирая у них лепестки, ломая стебли.
        Девушка бежала в цветастом сари вдоль путей, пытаясь прикрыться от начавшегося дождя сумкой. Но злые капли дождя, подгоняемые ветром, жалили её кожу вновь и вновь. Лицо Аджита расплылось в улыбке. Он еле заметно взмахнул пальцем, и порыв ветра вырвал сумку у незнакомки, осыпал её лепестками и листьями с деревьев. Девушка чуть было не упала, но в последний момент смогла устоять на ногах. Она повернулась к поезду и посмотрела прямо в окно, откуда колдун взирал на неё с усмешкой. Взгляды их встретились, улыбка сползла с его губ, а поезд тронулся и медленно пополз в столицу Саварии.
        Аджит вышел из поезда на платформу Мусканского вокзала. Попутчики, покидающие вагон, с неприязнью косились на странного пассажира. Всю дорогу он ни с кем не разговаривал, а если кто-то проявлял настойчивость, то тут же чувствовал боль в голове, коленке или локте. Поэтому все старались держаться от него подальше, не пускали к нему детей, беззаботно скачущих по вагону.
        - Такси?
        - Такси недорого!
        - До центра всего 1000 рупий. За чемодан ещё триста и всё. Сочтёмся?
        Гостя столицы окружили дружелюбные водители, навязчиво предлагающие свои услуги. Они недальновидно перекрыли дорогу колдуну из Мадурайска, за что тут же были наказаны: у двоих внезапно скрутило живот, один закашлялся, выпучив глаза, а ещё трое просто попятились от улыбающегося мужчины, почувствовав внезапно охватившую их панику.
        Аджит вышел с вокзала и просто брёл туда, куда вела его интуиция. Мускан оказался слишком многолюдным, суетливым. В Мадурайске колдун жил на горе в отдалении от города, поэтому, даже когда окрестности наводняли туристы, его редко кто беспокоил. Хотя бывали и исключения. Несколько раз в месяц в его ворота ломились приезжие, не найдя звонка, они барабанили по железу и орали:
        - Эй, хозяева! Жильё сдаёте?
        Аджит выползал к забору, бурча себе под нос: "Ох, уж эти людишки, вечно ведут себя как бессмертные". Он кричал туристам:
        - Нет! Это частная территория! Убирайтесь!
        - А может, договоримся?
        В конце концов колдун устал от бестолковых посетителей и повесил на ворота табличку: "Жильё не сдаётся. Ведётся видеонаблюдение и отстрел любопытствующих, которые пытаются вторгнуться на частную территорию".
        Теперь туристы стучались к нему реже, но полностью не исчезли. Колдун подумывал повесить рядом с объявлением несколько трупиков бестолковых людишек для надёжной аргументации. Но, когда он посоветовался на эту тему с Ситой, та замахала руками.
        - И не думай даже! Не те нынче времена, ох, не те, - с ностальгией проговорила она, подперев щеку рукой.
        - А что они мне сделают? Полицию вызовут? - хищно оскалился Аджит.
        - Свои же тебе тёмную и устроят, - вздохнула бабка. - Чтобы ты им репутацию не портил и бизнес, стало быть, не стопорил. Капитализм, понимаешь ли.
        Колдун подошёл к доске объявлений, пестрящей предложениями о жилье.
        "Сдам комнату со всеми удобствами. НЕ ПОПАДАНКАМ!"
        "Сдаю однокомнатную квартиру. С животными, маленькими детьми и ПОПАДАНКАМИ КАТЕГОРИЧЕСКИ ЗАПРЕЩЕНО!"
        "Чудесный домик в прекрасном районе в десяти километрах от Мускана. Чистый воздух, река, лес. Закрытый коттеджный посёлок. И никаких попаданок! Цена договорная, но прошу не борзеть"
        "СРОЧНО! Продам дом в тихом районе Мускана. Без разницы кому, даже попаданкам, если они зарегистрированы".
        - Как интересно! - последнее объявление привлекло внимание колдуна, он почувствовал, что этот дом "в тихом районе Мускана" ждёт именного его.
        Позвонив по указанному номеру, он услышал нервный, дребезжавший женский голос.
        - Когда вы сможете подъехать? - собеседнице явно не терпелось избавиться от жилища.
        - Прямо сейчас. Как к вам добраться с вокзала?
        Аджит приехал на такси по адресу, которая назвала ему хозяйка его будущего дома. Водитель попытался было в пути завести беседу о том, что времена в Мускане сейчас тяжёлые, но абсолютный игнор пассажира быстро пресёк его пламенную речь.
        У металлических ворот, выкрашенных в красный цвет, колдуна ждала местная жительница в огненно-оранжевом сари. Она нервно мяла руки, вглядываясь то в даль дороги, то в окна соседнего дома. Порывистый ветер развевал края серой шерстяной шали, накинутой на плечи. Моросил неприятный, колкий, холодный дождь.
        Наконец рядом с ней затормозило такси, и женщина сделала шаг к машине. Но тут же отступила назад, когда дверца открылась и к ней навстречу вышел высокий мужчина с вьющимися чёрными волосами до плеч. Он был очень красив, однако хозяйка дома почувствовала, что красота эта обманчива и опасна.
        - Куда перечислить деньги? Вы подготовили документы? - вместо приветствия гулко произнёс покупатель дома. Казалось, что это не человеческий голос, а гром грохочет где-то совсем рядом.
        - Вы не посмотрите дом? - удивилась женщина.
        - В этом нет необходимости. Я знаю, что он мой.
        Колдун мельком взглянул на дом, словно проверяя, не перепутал ли что, и тут же посмотрел в глаза собеседнице. Она сильнее укуталась в шаль и отвела взгляд, сделав вид, что рассматривает машину.
        - Вы готовы съехать прямо сейчас? - мужчина поймал взгляд женщины, и теперь она уже не в силах была его отвести, словно под гипнозом.
        - Мы… Да, конечно, - нехотя кивнула она.
        - Тогда будьте добры, поторопитесь. Я устал с дороги, и мне бы хотелось побыть одному.
        Через два часа от нового дома Аджита отъезжал небольшой грузовичок, в котором женщина, кутаясь в серую шаль, говорила своему мужу:
        - Наконец мы избавились от дома в этом проклятом месте!
        - И не говори, - кивнул лысоватый мужчина с густыми бровями. - Как тебе удалось так быстро с ним договориться?
        - Сама не знаю. Он сказал, что это ЕГО дом.
        - Его и его. Главное, что теперь не наш.
        А на крыльце соседнего дома в этот момент сидела женщина в красном спортивном костюме, зажимая в руках чашку горячего чая. Она усмехнулась, проводив грузовичок взглядом. Эта парочка порядком её достала. Какое-то время она не обращала на них внимания, пытаясь вернуть бывшего мужа. Но теперь, когда Санджай Анджана женился на молоденькой попаданке, Рекха решила наконец приструнить шумных соседей, которые вечно устраивали по ночам в своём дворе многолюдные вечеринки, мешая проводить ей ведьмовские обряды.
        Сначала она пришла с ними мирно поговорить. Во всяком случае, для неё это было мирно. Ведьма просто вполне доступными словами объяснила, что по ночам должна быть тишина, иначе в дальнейшем вечеринки придётся перенести в другую плоскость бытия. Однако семейная пара посмеялась над соседкой, посоветовав поставить звукоизолирующие стеклопакеты, а на следующую ночь устроила сборище с фейерверками. Рекха с перепугу, когда за окном рванул салют, высыпала в варево всю банку с сушёными крысиными хвостиками, испортив зелье, которое готовила уже три месяца. Это стало последней каплей. Сначала ведьма написала заявление в местную администрацию, указав, что если не будут приняты меры, то она разорвёт договор, который заключила при вселении, обязуясь не применять волшебство против жителей района. Однако уже утром Рекха порвала своё заявление и отнесла свежее варево к воротам соседей, щедро окропив им забор.
        С тех пор неприятной семейной паре было не до сборищ по ночам: у них начались совсем другие вечеринки. А Рекха с усмешкой наблюдала зловещие разноцветные вспышки в окнах соседей, с наслаждением слушая крики ужаса, раздающиеся над спящим посёлком. Такой шум её вполне устраивал.
        Через три дня к Рехке пришли гости: двое мужчин и одна женщина, все в строгих костюмах с официальными лицами.
        - Госпожа Рекха, - строго начал мужчина в седыми усами, размахивая какой-то папкой. - Вы подписали договор о том, что не будете использовать магию против соседей.
        - Подписала, - кивнула ведьма. - И ни разу не нарушила.
        - Но, позвольте, - вступила в беседу женщина из администрации. - Ваши соседи подали жалобу на вас.
        Она достала из сумки несколько листков, сколотых скрепкой и потрясла ими на безопасном расстоянии от ведьмы.
        - Вы насылаете на них каждую ночь каких-то жутких, пугающих существ. Возможно, призраков.
        - Так это, должно быть, не призраки, а их друзья. Они каждую ночь устраивают с ними вечеринки. Я-то при чём?
        - Из всех жителей нашего района только вы…
        Женщина нервно сглотнула, сделав паузу.
        - Ведьма? Я в курсе. Но к шабашам соседей не имею никакого отношения.
        Тогда Рекха вернулась в свой дом, хлопнув дверью перед носом представителей администрации. Посмотрев в окно, она заметила соседей, напряжённо поглядывающих в её двор. Ведьма по-девичьи хихикнула и отправилась на кухню варить кофе.
        С тех пор жалоб на ведьму больше не поступало, но весь Мускан заполонили объявления о срочной продаже дома на улице Арти Саксены.
        И вот теперь Рекха провожала взглядом грузовик неприятных соседей. Времена, конечно, теперь не те. Раньше бы одно соседство с ведьмой заставило всех людишек в округе ходить по струнке. Но теперь, когда есть бюрократические оковы, удерживающие в рамках даже самых могущественных ведьм и колдунов, смертные заметно расслабились и стали слишком много себе позволять.
        Бывшая миссис Анджана окинула взглядом ненавистный дом и нахмурилась. Его энергия быстро изменилась, слишком быстро, учитывая, что грузовик ещё даже не покинул улицу Арти Саксены. А это значило, что рядом посилилась ещё одна ведьма. Рекха прищурилась, внимательно вглядываясь в дом. Её обдало ледяным ветром приближающегося шторма. Нет, через дорогу от неё поселился могущественный колдун. И новость эта совсем не обрадовала женщину.
        Аджит переступил порог дома теперь уже как полноправный хозяин. Дверь, которая уже давно скрипела, теперь легко закрылась, не издав и звука. Ведь с этой минуты в доме поселился тот, кому он предназначался. Колдун улыбнулся.
        - И я тебя приветствую. С новой жизнью нас.
        Он прошёл на кухню, достал из шкафа глиняную турку, которой до этого здесь никогда не было, и принялся готовить себе крепкий кофе.
        Попивая горячий, слегка горчащий напиток, Аджит рассматривал клочок бумаги, который дала ему Сита. Стоит ли обращаться к этим ведьмам? Нет, пожалуй, лучше осмотреться, пожить немного в этом городе. Он всё-таки не простой смертный, чтобы просить ведьму найти ему жену. Как-то это по-человечески, беспомощно. Хотя не стоит забывать о том, что женщины в этом понимают больше, чем мужчины. Если вспомнить, как развивались его последние отношения… Да, сложно так говорить, учитывая, что он заточил возлюбленную в бутылку на несколько веков. Но ведь у всех бывают не очень удачные попытки найти свою вторую половинку? Даже у могущественных колдунов.
        Сильный порыв ветра стукнул в окно, заставив Аджита поднять глаза. Его взгляд встретился с другим. Через дорогу на крыльце ухоженного домика из красного кирпича сидела женщина в спортивном костюме с чашкой в руках. По спине колдуна пробежали мурашки, словно ветер проник сквозь крепкие стены его нового дома.
        - Это интересно. Очень даже, - пробормотал он, улыбнувшись, скомкал клочок бумаги с именами ведьм и выбросил его в ведро.
        Рекха вернулась в дом, заперев дверь на оба замка. Она включила телевизор, хотя и без нудных дикторов знала всё о продвижении циклона по Саварии.
        - Шторм стремительно приближается к городу, - девушка с сильно зачёсанными в тугой хвост волосами, тревожно взирала на зрителей с экрана. - Существует вероятность, что ураган обрушится на Мускан раньше, чем прогнозировали метеорологи ранее. Просим всех соблюдать спокойствие и в ближайшее время отправиться в безопасное место. В течение ближайших часов возможны перебои связи, вплоть до полного её отключения. В случае возникновения опасности для жизни и здоровья вас и окружающих незамедлительно сообщайте об этом в экстренные службы.
        - И как людишки будут звонить в ваши экстренные службы без связи? - ухмыльнулась ведьма. - Если только по всем улицам установить барабаны. В случае чего - пусть стучат. Только унесёт этих музыкантов куда-нибудь… в горы.
        - В случае, если непогода застала вас далеко от укрытий, установите приложение "Бункеры Мускана". Всего за один клик…
        Ведьма выключила телевизор. Она неторопливо двинулась по дому, проверяя окна. Рекха старалась не смотреть на дом через дорогу. Хотя женщине это было и не нужно - ведьма знала, что новый сосед наблюдает за ней.
        Глава 27. Попал!
        Рахул остановился на светофоре и принялся подпевать радио, отстукивая мелодию руками по рулю. Ему показалось, что в такси, пересекающем перекрёсток, расположился мужчина, очень похожий на колдуна из Мускана.
        - Да нет, показалось, - пробормотал он.
        Хотя Рахул бы не удивился, если где-то в другой машине сейчас оказались бы Сарика и Прабху, с изумлением рассматривающие город.
        Из-за приближающегося шторма город словно с ума сошёл. Все бестолково суетились, закупаясь продуктами, спичками, водой и туалетной бумагой. Проезжая местный гипермаркет, Рахул заметил, как Прем Джохар пытается уместить в багажнике как можно больше ящиков с мартини.
        На той же парковке местный браток Санджай задумчиво стоял у своего джипа, а рядом с ним скакал коротышка Ману.
        Рахул припарковался за высоким грузовичком и стал ждать, пока бандиты покинут парковку. Встречаться с ними ему совсем не хотелось.
        - Босс! Мы с Аджаем справимся..
        - Нет, Ману. Ты присмотришь за Кинией, если я не успею вернуться домой до шторма.
        - Но, босс… Тебе самому лучше быть рядом с женой.
        - Ты прав, Ману, - вздохнул верзила. - Я бы очень хотел быть во время урагана с ней. Но ты же знаешь, что я не могу…
        - В одном фильме Али был похожий момент. Там мужчина просто испугался, - не глядя на главаря, пробормотал коротышка.
        - И чего это он испугался? - вспыхнул Анджана.
        - Не знаю. Жену, наверное.
        - Я не боюсь жену! Ты нашёл с чем сравнить! - возмутился бугай. И тут же добавил тише: - Ладно, Рекху ещё можно испугаться. Но Кинию? Она же такая робкая, нежная…
        Коротышка усмехнулся.
        - Чего ты скалишься, мелкий?
        - Вспомнил прикол из новой книги Дасани.
        - Прикол у Дасани? - удивился Санджай. - Знаешь… Мне иногда кажется, что если я обниму её, то она растает, исчезнет. И я никогда снова её не найду.
        - Тогда не обнимай, глазей издалека, - хихикнул коротышка.
        Санджай что-то пробормотал в ответ, но Рахул не разобрал слов. В этот момент порыв сильного ветра напал на дорожный знак, разнеся по округе скрежет металла.
        Зелёный джип покинул парковку, а к грузовичку подошла пара. Лысоватый мужчина катил огромную тележку, с горкой заваленную покупками.
        - У меня прям гора с плеч… Нам не нужно возвращаться в этот дом снова, - проговорила женщина в оранжевом сари.
        - Теперь мы можем купить новое жильё, - кивнул её спутник. - Плохо то, что мы не успели переехать до шторма.
        - Ничего. Переждём в отеле. Хоть там не будет этой проклятой ведьмы!
        - Я присмотрел неплохой дом в районе вокзала. Но там слышно поезда.
        - Там нет ведьм?
        - Вроде бы нет.
        - Узнай точно. Надо валить из этого города. Сплошные ведьмы и попаданки!
        - А давай… Давай уедем в Бомбеево?
        - Так это же глушь…
        - Не глушь, а экологически чистый посёлок. И до столицы в случае чего рукой подать.
        - Нет. Давай тогда лучше в Бхаратпурген…
        Рахул вышел из своей машины и, пригибаясь от порывов резкого ветра, короткими перебежками добрался до входа в гипермаркет.
        Торговый зал был заполнен людьми, которые выискивали хоть что-то на уже пустых полках. Мужчина бесцельно побрёл по магазину, толкая дребезжащую тележку. Его внимание привлёк подозрительный покупатель, который бродил по залу в длинном чёрном пальто. Рахул сразу узнал почерк Према Джохара: все швы были обработаны яркими бирюзовыми нитками, а пуговицы напоминали серебристые новогодние шарики. Из-под совсем неуместной чёрной банданы с красными маками выбивались кудряшки. Половину лица скрывали большие тёмные очки.
        Незнакомец потерянно прохаживался по торговому залу, явно что-то разыскивая. Рахул уже хотел было пройти мимо, однако в этот момент незнакомец споткнулся о брошенную кем-то банку консервированного соуса чатни. Он выругался мелодичным голосом и осмотрелся. Очки соскочили с его лица, но мужчина успех поймать их в полёте. Он воровато огляделся и заметил на себе взгляд Рахула.
        - В-в-вы же…
        Носатый ловелас разволновался и начал заикаться.
        - Да, я вор! - прошептал мужчина и принялся теребить очки, словно хотел их растянуть и закрыть всё лицо. - Не выдавайте меня, пожалуйста.
        - Нет, я вас узнал, - Рахул тоже перешёл на шёпот. - Вы же Сону! Ну, это…
        Ловелас затянул песню о великой любви, свидетелями которой стали луна, солнце и манговое дерево.
        - Тише, прошу вас, тише… У меня здесь важное дело. Нельзя, чтобы меня узнали. Если я дам вам автограф, то вы можете просто тихо уйти?
        - И фото! Мои красотки от вас млеют! Когда мои кошечки узнают, что я вас встретил, то такое будет!
        Знаменитый певец тяжко вздохнул и размашисто расписался в ежедневнике у носатого мужчины. Рахул встал рядом с Сону, широко улыбнулся и вытянул руку с телефоном.
        - Снимите очки, - не разжимая зубы, чтобы не портить улыбку, попросил он.
        Сону сдвинул очки вниз, и как только фанат сделал фото, сразу вернул их на глаза, быстро осмотревшись по сторонам. Но он зря волновался, люди выискивали хоть что-то на полках магазина, не обращая внимания на странную парочку покупателей.
        - Почему у них нет гречки? - громко воскликнул кто-то в соседнем ряду. - Нет, ты не понимаешь, на такой случай всегда должна быть гречка. Рис не то!
        Рахул выглянул из-за стеллажа, чтобы посмотреть на обладательницу тоненького капризного голоска. Сону воспользовался ситуацией и убежал.
        Быстро проскочив по магазину, Рахул разочарованно вернулся на парковку только с пачкой спичек, которую выронила подслеповатая старушка.
        - Нет, так шторм пережидать не годиться, - пробормотал он, сунул коробок в карман и вернулся в машину.
        Ловелас открыл список контактов на телефоне и позвонил по первому номеру.
        - Зайка, давай переждём ураган вместе? - томно проговорил он, включив громкую связь. - Ты, я и апокалипсис за окном! Весь мир замрёт, а мы будем танцевать при свечах…
        - Котик, я не могу сейчас говорить, - зашипела девушка и громко добавила: - Нет! Я не делала никаких переводов! Не беспокойте меня больше!
        Рахул позвонил по следующему номеру, вложив в голос всё очарование, на которое был способен, он промурлыкал:
        - Здравствуйте! Вы готовы принять звонок из Рая? Прекрасный ангел предлагает вам встретить апокалипсис вместе. С ним вы будете в абсолютной безопасности!
        - Молодой человек, - неожиданно телефон заговорил приятным басом. - Пусть я и не молод, но боюсь, что вынужден вас разочаровать: в рай не тороплюсь. Как только соберусь, дам вам знать и позволю отвести себя к свету. Однако пока я слишком занят для того, чтобы последовать за вами. Я, конечно, мог бы свериться с графиком, дабы сообщить вам более точные сроки, но, увы, боюсь, что это невозможно, так как в обозримом будущем…
        - Амит-джи? - прервал поток рассуждений ловелас.
        - Рахул? А что у тебя было с голосом? Я и не признал тебя. Богатым будешь. И что за бред про ангелов ты нёс? - голос старичка стал строгим: - Ты же помнишь, о чём мы говорили? Алкоголь разрушает разум, тело и душу. Если тебе необходимо расслабиться, то лучше заняться йогой. Я вот весь ураган буду медитировать в подвале своего загородного дома в Бомбеево. Ты вполне можешь ко мне присоединиться, если тебе некомфортно одному.
        - Э-э-э, Амит-джи, в этом нет необходимости. Вы же знаете, мне одиночество не грозит. Я как раз думаю о том, с кем из моих красоток провести этот ужасный ураган. Сами понимаете, на всех меня не хватит.
        Рахул попытался легкомысленно рассмеяться, но получился какой-то нервный, дёрганный смех.
        - Ты смотри, если передумаешь, то мои чакры и подвал для тебя всегда открыты. И да, вся кладовая забита экологически чистой пищей. Так что, прорвёмся, друг мой!
        Сбросив вызов, Рахул проверил контакт, по которому звонил. Так и есть, "Амит-джи". Просто второпях ловелас нажал именно на номер главного лекаря Мускана, а не очередной красотки.
        Мужчина потратил полчаса, чтобы пройтись по контактам своего телефона, однако все кандидатки на его внимание были заняты. Рахул вырулил с парковки и направился на выезд из города по направлению в посёлок Бомбеево. Он набрал номер дедули-целителя.
        - Амит-джи… Я тут подумал, что не стоит обижать кого-то из моих заек, проведя шторм с какой-то одной.
        - Замечательно, мальчик мой! Жду. Адрес скину. Ключ в цветочном горшке справа от лестницы на крыльце.
        Рахул ехал по трассе, проклиная себя за то, что не забаррикадировался в своём доме, а потащился непонятно куда. Уже давно был бы в тепле и безопасности. Скользкая, пустая трасса продувалась всеми ветрами, машину сильно заносило, казалось, что вот-вот сбросит с дороги и все его кошечки потеряют своего возлюбленного.
        Ещё никогда Рахул не чувствовал себя таким одиноким, как сейчас, на пустой, скользкой дороге, под проливным дождём.
        - Шторм пришёл в Мускан раньше, чем ожидалось, - почему-то радостно, даже торжественно произнесло радио. - Многих жителей столицы он застал врасплох, но не меня. Я сейчас сижу в студии, надёжно защищённой от урагана, пью горячий чай, кутаюсь в плед из верблюжьей шерсти и держу ноги в соляной ванночке с маслом пачули… Я не хвастаюсь, дорогие радиослушатели, а приглашаю вас присоединиться к нашему молодому, креативному коллективу! Медицинская страховка, льготы и годовой запас масла пачули! Спешите! Количество мест ограничено!
        Внезапно в пелене дождя на дороге появился размытый человеческий силуэт. Сам от себя не ожидая, Рахул по-девичьи взвизгнул и экстренно затормозил, уведя машину в сторону, чисто автоматически. Он был уверен, что перед ним призрак, которому ничего не будет от столкновения с автомобилем, однако рефлекс сработал сам собой.
        - А пока весь Мускан сидит в темноте, грустно поглядывая на пламя свечей, самое время рассказывать страшные истории! - весело сообщил ведущий. - У нас на радиостанции есть легенда о старом призраке, который появляется каждый раз, когда…
        Фантомная фигура подлетела к автомобилю и бросилась на капот, Рахул упал на пол, забившись под сидение, и замер. А призрак стал барабанить по машине, пробираясь сквозь сплошную пелену дождя. Вот он уже бил по стеклу, заглядывая в окно, старался рассмотреть водителя.
        - Ему нужны души молодых мужчин. Нет, вы не подумайте, что мы набираем новых ведущих по критериям, подходящим для призрака. Это же всего лишь легенда. Хотя, честно говоря, я несколько раз слышал…
        По машине разнёсся леденящий душу вой. Рахул заткнул уши, втянул голову в плечи и зажмурился.
        - Слышал, как во время ночного эфира в коридоре на третьем этаже кто-то выл, - голос ведущего стал тихим, обманчиво успокаивающим.
        Радио захрипело и замолчало.
        - Помогите! - сквозь стук дождя и завывание ветра донеслось до Рахула. Он приоткрыл глаза и медленно высунулся из своего убежища.
        За стеклом было вполне себе живое, хоть и очень бледное, лицо испуганного паренька. Рахул разблокировал двери, и на сидение рядом с ним упал обессиленный незнакомец, одетый в тёплый серый свитер и чёрные штаны. С него текла вода, мокрые светло-русые волосы облепили череп.
        - Спасибо! - прохрипел теперь уже пассажир. - Я уже думал, что мне конец пришёл. Где мы?
        - Подъезжаем к Бомбеево, - пролепетал Рахул, недоумённо рассматривая паренька.
        В Мускане часто можно было увидеть светлокожих попаданок, но вот мужчины обычно были смуглыми. Светло-серые глаза задумчиво смотрели на водителя.
        - Что за Бомбеево? Это не Подмосковье? Уже Рязань?
        - Под чего? - не понял Рахул.
        - Друг, подкинь до Москвы, а? Очень надо. У меня ни денег, ни документов. Как приедем, рассчитаюсь, честно.
        - Это где?
        - Ты откуда такой понаехал? - засмеялся спасённый. - Как можно не знать, где Москва?
        - Я понаехал?
        - А зовут тебя как, друг?
        - Рахул.
        - А я Лёха. Ты, кстати, хорошо по-русски шпаришь.
        Житель Мускана тронулся с места и продолжил путь.
        - Поедем в Бомбеево. Надо шторм переждать.
        - Да уж, погодка тут у вас, - хохотнул пассажир. - Хотя у нас всё снегом завалило. А тут прям тепло.
        До Рахула стало доходить, что его пассажир из другого мира. Но как он сюда попал? Ведьмы всегда переправляли в Мускан только девушек. Откуда взялся парень? И почему его не удивляет, что он оказался непонятно где.
        - А как ты к нам попал? Из зимы-то, - осторожно поинтересовался Рахул.
        - Да ты не поверишь!
        - Ну, почему же…
        - Вот, прикинь, ехал я в поезде Москва - Адлер. Мне в командировку, решил рвануть ночным, почти два дня идёт. Вот, думаю, отосплюсь, отдохну! Ещё и деньги за это получу. И попутчики хорошие попались, две девчонки-хохотушки и мужик лет пятидесяти. Мы чаю напились, поболтали и спать легли. А ночью я проснулся от того, что мне в глаза что-то светит. Присмотрелся, а это кто-то жалюзи открыл на окне. На нижних полках все спят, напротив соседка тоже дрыхнет. Красивая такая, я аж залюбовался. Хорошо, что номер её взял… Ну, думаю, надо прикрывать шторку, чтобы ей свет фонарей в глаза не бил. Потянулся я к окну, а стекло вдруг запотело, и на нём стала появляться сама собой надпись, словно кто-то пальцем пишет. На автомате я стал читать, что там написано.
        - И что же?
        - Тарабарщина какая-то… Хотя нет, подожди…"Кто-то где-то создан для тебя". А тогда мне показалось, что это просто набор букв.
        - А потом что?
        - Поезд проехал какой-то звенящий переезд, меня ослепило фонарём. И вот я бреду по этой дороге, ливень, страшный ветер. Думаю, что поезд попал в аварию на этом переезде, а потом я как-то попал на дорогу. Мне бы домой позвонить. Дай телефон, а? Мои наверное с ума сходят!
        - Не дозвонишься, - покачал головой водитель. - Из-за урагана связь отрубило.
        - Блин!
        Рахул подумал и, бросив осторожный взгляд на пассажира, проговорил:
        - А что если бы ты попал в другой мир? Ну, сюда обычно только девушки попадают. Но в этот раз что-то пошло не так.
        - И что потом? Выходят замуж за драконов, оборотней и вампиров? - усмехнулся Лёха. - Нет, я стандартной ориентации, мне нравятся девушки, а не нечисть всякая.
        Водитель не ответил. Да, тяжело будет этому пареньку здесь. Как только появится связь, нужно сообщить о нём в посольство, там разберутся.
        Ключ был спрятан там, где и сказал Амит-джи. Рахул промок насквозь, пока они добрались от машины к крыльцу дома. Лёха уже и так был мокрый и дрожал от холода.
        В тот момент, когда ключ провернулся в замке, что-то рядом страшно затрещало, и огромное дерево рухнуло прямо на машину бизнесмена. Рахул выругался.
        - Моя новенькая малышка!
        - Так что ж ты на новой машине в ураган поехал? Взял бы каршеринг.
        Рахул не ответил. В доме лекаря было тепло и сухо, уютно потрескивал камин в гостиной.
        - Твоя берлога? - поинтересовался попаданец.
        - Нет, знакомого. Переждём шторм здесь.
        - А сам-то он где?
        - В подвале.
        Лёха заметно напрягся.
        - Ты это… Если что, я никакую дрянь принимать не буду. И во всякой фигне не участвую. Спасибо, что спас, но дальше без меня!
        - Чего? - не понял Рахул.
        - А того! Слышал я про эти… вечеринки, подвалы, грибы. Не, я нормальный пацан. Мне вот это вот всё неинтересно!
        Лёха попятился от своего спасителя и врезался спиной в вешалку с тяжёлыми пиджаками Амита-джи, которые тут же и рухнули на попаданца. Парень что-то глухо крикнул про муху сквозь тряпьё, а Рахул принялся раскапывать нового гостя Саварии.
        На шум вышел хозяин дома.
        - Рахул, мальчик мой! Ну, можно же было тихонько спуститься в подвал и присоединиться ко мне. Что ты тут устроил?
        - Амит-джи, это Лёха.
        Дедуля заметил светловолосого незнакомца в ворохе пиджаков.
        - Как интересно! Это твой новый друг?
        - Я его на трассе нашёл по дороге в Бомбеево. Говорит, что он из Москвы.
        Рахул сделала паузу и красноречиво посмотрел на лекаря, надеясь, что тот поймёт его намёки.
        - А где это? В районе Бхаратпургена? - густые чёрные брови дедульки взлетели вверх. - Никогда о таком городе не слышал.
        - Далеко, - кивнул Рахул и тут же поменял тему. - Там такое на улице твориться! Жуть! Дерево упало на мою новую машинку.
        - Не переживай, это всё бренное. Купишь новую. Пойдёмте все в подвал. И вам нужно переодеться в сухое.
        Рахул последовал за хозяином дома, а вот Лёха так и остался сидеть в ворохе одежды, обнимая чёрный пиджак с золотистыми блёстками.
        - Чего это он? - Амит-джи недоумённо посмотрел на гостя.
        - Боится, что мы его женим на драконе или вампире, - вздохнул Рахул.
        - В подвале? - удивился старичок.
        Лёха насупился и сильнее зарылся в пиджаки, словно они могли спасти его от этих странных людей.
        Глава 28. Шторм. Рахул, Лёха и Амит-джи
        Амитабх и Рахул уверенно зашли в подвал, спустившись по крутой лестнице с высокими ступеньками, рассчитанной на великанские ноги лекаря. Лёха же в сомнениях замер на середине пути.
        - Спускайся! - крикнул ему носатый мужчина. - Если придёт смерч, то спастись можно будет только здесь.
        Эта информация подтолкнула парня к принятию решения. Он спустился в подвал за странной парочкой и запер за собой дверь на задвижку.
        Москвич ожидал увидеть неприятное местечко для нелегальных вечеринок или даже пыточную. Однако все его предположения оказались неверными. Здесь был бункер со всеми удобствами, созданный для комфортного спасения от любой напасти. Обшарпанная однушка Лёхи на окраине Москвы казалась собачьей конурой по сравнению с этими хоромами.
        Кухня, тренажеры, несколько отдельных спален, кладовая, заполненная только полезными продуктами с фермы, которая выращивала всё специально к столу знаменитого врачевателя.
        - Электричество? - с одобрением усмехнулся Рахул, оглядывая многочисленные светильники на стенах.
        - Конечно, мальчик мой, - кивнул Амит-джи. - У меня есть свои аварийные источники питания. Солнечные, ветряные и даже от тренажёров. Я берегу природу. Сейчас веду переговоры с Канк, хочу уменьшить энергопотребление некоторых бытовых приборов. А она в этом спец.
        Рахул с опаской посмотрел на хозяина дома. Как бы ему объяснить, что не стоит пока этому попаданцу знать лишнее о том мире, в котором он оказался.
        - Ребятки мои, вам бы переодеться в чистое и сухое. Так же и захворать недолго.
        Он ушёл в гардеробную, которая оказалась комнатой почти с Лёхину квартиру. Протянув комплекты сухой одежды гостям, дедуля смутился.
        - Вам будет великовато. Зато не захвораете.
        КОГДА ГОСТИ ВЫШЛИ ИЗ КОМНАТ, УТОПАЯ В ОДЕЖДЕ НЕСТАРЕЮЩЕГО ВЕЛИКАНА, АМИТ-ДЖИ КРУТИЛ ПЕДАЛИ ВЕЛОТРЕНАЖЁРА, ГРОМОГЛАСНО НАПЕВАЯ ПОД НОС: "SAY "SHAVA SHAVA". [СКАЖИТЕ: "ПРИВЕТ! ПРИВЕТ!"] ОН НАЦЕПИЛ НА ГОЛОВУ СВЕРКАЮЩУЮ ПОВЯЗКУ, А НА НОГАХ СТАЛИ ВИДНЫ ВЕСЁЛЕНЬКИЕ НОСКИ С ИЗОБРАЖЕНИЕМ МУЛЬТЯШНЫХ ПЕРСОНАЖЕЙ КНИГИ ШИВЫ ДАСАНИ "МЫ".
        - Чувствуйте себя как дома, - дедуля быстро крутил педали, поглядывая на монитор велотренажёра. - А мне, уж не обессудьте, нужно выполнить свою дневную норму. Ураган вовсе не является поводом для лености. Поэтому, Рахульчик, похозяйничай. Принеси-ка, будь добр, чего-нибудь из кладовой. У входа в коробочке есть хумус и свежие овощи.
        Когда Лёха и Рахул уже хотели приступить к трапезе, паренёк задумчиво произнёс:
        - А есть что-нибудь согреться?
        - Глинтвейна бы, - поддержал его хозяин торгового центра.
        - Нет, это же компот для девчонок, - поморщился попаданец. - Нам бы покрепче чего.
        - Покрепче есть беговая дорожка и второй велотренажёр, - Амит-джи вытер пот со лба полотенцем. - Ух, как согревает!
        Лёха с постным лицом зацепил немного странного месива морковкой и принялся жевать.
        - А ты, мальчик мой, расскажи, откуда к нам тебя занесло. Сколько я путешествовал по Саварии, никогда о Москве не слышал. И слово какое интересное… Мос-ква.
        Дедуля несколько раз произнёс название города, наслаждаясь его звучанием.
        - Да я… - парень уже собирался повторить свою историю про поезд Москва - Адлер, но его перебил Рахул.
        - А что, Амит-джи, говорят? Какие новости про ураган? У вас радио, ТВ или интернет есть?
        - У меня всё есть, хотя, честно говоря, интернет я включаю только на пять минут в день. Уж очень он вредное излучение даёт. Телевизор в гостиной наверху. Здесь в нём нет необходимости. А радио прервало вещание несколько часов назад. Но ты прав, мальчик мой, нужно что-то придумать для таких случаев, чтобы быстро получать достоверную и актуальную информацию. Нужно и об этом с Канк поговорить.
        - Что такое Канк? - поинтересовался Лёха. - Это что-то вроде нашей Алисы?
        - У вас в Москве тоже есть ведьмы? - оживился дедулька, усердно крутя педали.
        - Можно и так сказать. В моём подъезде так точно одна живёт, - хихикнул Лёха, хрустя морковкой. - Подождите, в смысле ведьмы настоящие что ли?
        - Да ведьмы есть везде. С женщинами так сложно, - Рахул попытался свернуть с темы шуткой. - Вот взять моих кошечек. С мужьями все такие любящие, а сами готовы друг другу горло перегрызть, чтобы со мной больше времени провести…
        - Ну, друг мой, - возразил дедулька. - Своих кошечек с этими бестиями-то не равняй. Ты даже представить себе не можешь, что значит иметь отношения с настоящей ведьмой! Вот у меня сорок лет назад была такая история…
        На несколько секунд Амит-джи даже перестал крутить педали, мечтательно уставившись на беговую дорожку невидящим взглядом.
        Лёха побледнел и забыл про морковку, короткие светлые волосы сами собой приобрели вид топорщившихся иголок.
        - И сколько у вас тут ведьм?
        - Не так уж и много, - быстро проговорил носатый мужчина.
        - Так всё-таки откуда он, Рахул? - дедуля развернулся на сидении к своим гостям и принялся вытирать шею белоснежным полотенцем.
        Главный ловелас Мускана понял, что сейчас ему не соскочить с темы, придётся рассказывать этому парнишке, куда он попал. Теперь и посольство наверное к нему прицепится со своими бюрократическими выкрутасами.
        - Я не уверен, но думаю, что он из того мира, откуда большинство наших попаданок.
        - Любопытно, - брови лекаря взлетели, он принялся скрести короткую седую бородку, задумчиво поглядывая на парня. - А ты, Лёха, никогда пол не менял?
        Парень вскочил, сжав руки в кулаки.
        - Да вы что?! - воскликнул он, покраснев.
        - Ладно, нет так нет, - поспешил успокоить гостя Амит-джи. - Тогда это ещё более любопытно. До этого к нам попадали только девушки, - на полуслове дедуля начал делать приседания. - Само по себе твоё появление здесь бессмысленно.
        - Почему? - Лёха успокоился и снова сел на диван рядом с низким столиком.
        - Потому что ведьмы поставляют к нам невест. А ты, как мы уже выяснили, невестой быть никак не можешь. Вот и возникает вопрос: кто и зачем тебя перенёс? Расскажи-ка, друг мой, как ты сюда попал?
        Амит-джи принялся делать махи руками, разминая плечи, а Лёха повторил историю про поезд.
        - Что ж, ситуацию это нисколько не прояснило, - лекарь принялся ходить по комнате спортивной походкой.
        - Когда появится связь, нужно позвонить Пудже, - Рахул взял в руки телефон и на всякий случай проверил сигнал. Но, как и ожидалось, связи всё ещё не было.
        - Не нужно, - спокойно проговорил Амитабх, заходя на новый круг по комнате.
        - Почему? - Рахул напрягся. Ему совсем не хотелось иметь проблемы с посольством.
        - Сначала нужно связаться с Канк. А с посольством она уже сама разберётся.
        - А… Ну, тогда ладно.
        Парень грустно чертил какие-то узоры в хумусе морковкой. Поравнявшись с попаданцем, дедулька внезапно стукнул его по плечу так, что Лёха соскочил с дивана.
        - Что, чужеземец, опечалился? - радостно хохотнул целитель.
        - Даже не знаю, с чего начать, - с сарказмом проговорил Лёха, вернувшись на диван. - Я сейчас должен ехать в Сочи! А вместо этого попал в ураган, почти утонул на дороге, потом меня чуть не унесло ветром, а затем почти сбила машина…
        - Тебе так повезло, мальчик мой! - улыбнулся старик, словно не заметил сарказма. - Ведь ты мог погибнуть сразу, попав в этот мир. Но ты спасся, да ещё и Рахул смог вовремя тебя подобрать и привезти сюда. Теперь ты в безопасности! Это же прекрасно!
        Произнеся последнюю фразу, Амитабх упал на пол и принялся отжиматься.
        - Да я везунчик! - хмыкнул парень. - Так что, эта ваша ведьма вернёт меня домой после урагана?
        Старичок легко сел, бросил быстрый взгляд на Рахула и принялся тянуть правую ногу к животу.
        - Да кто же знает, что будет. Ты же у нас случай уникальный. Считай, ураганом тебя к нам принесло.
        - И Элли возвратится с Тотошкою домой, - мрачно пропел Лёха.
        В подвале Амита-джи удушающе пахло благовониями. Старик прошёлся с дымящейся палочкой по всему бункеру перед сном, бубня под нос какие-то завывания. Гости закашлялись и поспешили скрыться в кладовой на время ритуала. Закончив, старик сел на диван с чашкой травяного чая.
        - Это всё потому, что вы живёте неправильно, - пояснил он Лёхе и Рахулу, когда те покинули укрытие. - Вот с кашлем из вас вся гадость-то и выходила: токсины разные, энергия вредная, обиды и…
        - Болезни?
        - Хвори, - согласился Амит, приняв подсказку попаданца.
        - Или у нас аллергия на эту вонючку, - Лёха с подозрением понюхал травяной отвар в своей чашке.
        - Молодой человек, проявите уважение! Эта не вонючка, а благовония со священной горы из Хайдайбайрайда!
        - Респект, - Лёха поднял два пальца в приветствии, задержал дыхание и отхлебнул чая.
        Амитабх с недоумением посмотрел на Рахула.
        - Это он так уважение проявил, - пояснил ловелас.
        Лёха провёл неспокойную, штормовую ночь на диване в подвальном бункере какого-то сумасшедшего старика. Где-то совсем рядом трещали, ломались деревья, стенали дома, моля о пощаде, скрежетали машины, сминаясь от страха, словно игрушечные. Равнодушный к чужим несчастьям ветер в приступе безумия рушил судьбы, нисколько не заботясь о том, что творит. Так и людские жизни этот ураган менял по своей прихоти, словно зловредный полтергейст незримо паря где-то рядом и скрипуче похихикивая над чужими бедами.
        Ещё совсем недавно парень, покачиваясь, дремал на верхней полке поезда, а теперь очутился непонятно где, посреди урагана. Можно ли верить этим двоим? Сумасбродному старику и носатику, который явно что-то скрывает.
        Парень ущипнул себя за руку, но реальность не поменялась. Ортопедический диван и подушки с дорогим шёлковым наполнителем, который так расхваливал дед, оказались очень неудобными. Лёха старался не думать о том, что будет, когда шторм закончится.
        Утром хозяин дома выполз из своей спальни, потянулся и принялся делать зарядку. Лёха уже сидел за столом, ожидая закипания чайника. Он тоскливо смотрел в одну точку, подперев щёки руками.
        - Уже на ногах? Молодец! - отрывисто произнёс Амит-джи, заметив, гостя. - Связь появилась, шторм почти ушёл. После завтрака попробую связаться с Канк, и будем разбираться, что с тобой делать, голубчик.
        Из другой спальни зевая вышел Рахул с телефоном в руках. Ловелас широко улыбался.
        - Я в Мускан, - он направился к выходу из подвала.
        - Молодость, - вздохнул Амит-джи, доставая из холодильника бумажный пакет с зеленью. - Куда ты так спешишь? Поедешь после завтрака. Заодно вот молодого человека подбросишь.
        - Куда? В посольство?
        - А это видно будет.
        - Но у меня свидание! - не сдавался Рахул.
        - И машина разбита. А мою можешь взять после завтрака.
        Как только все поели, дедуля взялся за телефон и удалился в другую комнату. Рахул переписывался с кем-то в чате. Не отрываясь от телефона, он пробормотал попаданцу:
        - Помой посуду.
        - Сам бы и помыл! - Лёха не тронулся с места. Он изнывал от нехватки информации. Теперь, когда телефон его был на пути в Сочи, парень не мог даже погоду узнать. Москвич смотрел на смартфон в руках носатика, раздумывая о том, что многое бы отдал, чтобы позвонить родителям и девушке. Можно ли из этого странного места дозвониться в привычный ему мир?
        Старичок вышел из комнаты спустя десять минут. Он выглядел очень озадаченным и старался не смотреть на попаданца.
        - Что сказала Канк? - спросил Рахул, не поднимая носа от телефона.
        - Тебе нужно отвезти Лёху к ней. Сразу. Никуда не заезжая, - коротко ответил Амит-джи.
        Рахул скорчил недовольную гримасу, но ослушаться не мог. Раз уж тут замешана ведьма, то стоит сделать всё так, как она требует.
        Машина Рахула после урагана оказалась в плачевном состоянии. А вот автомобиль Амита-джи совсем не пострадал, потому что переждал шторм в надёжном укрытии под землёй. Лекарь позаботился не только о своей безопасности, но и о своём имуществе.
        Дедуля рассекал на роскошной белой машине, которая, как и её хозяин, была похожа на великана. Спереди на капоте было выведено золотыми буквами название марки: "Джум Барабар Электро". [Танцуй, крошка, электро.]Внутри машина оказалась шикарной, сверкающей, она пахла чем-то пряным, но Лёха не мог разобрать чем.
        - Это чё? - он потрогал руль, пытаясь понять из какого материала он сделан.
        - Слоновая кость, - пояснил Рахул, который и сам явно был под впечатлением от машины лекаря.
        Лёха ехал в машине молча. Ему хотелось просто поскорее вернуться в обычную жизнь. Он чувствовал досаду от этой глупой ситуации, до конца не осознавая, что случилось.
        А этот носатый мужик, который его спас, начинал дико раздражать. Рахул постоянно глазел на себя в зеркало заднего вида, поправляя пряди волос, которые и так были прилизаны и никуда не двигались, словно приклеенные.
        Когда машина лекаря заехала в лес, Лёхе стало совсем не по себе. Ему стало казаться, что он попал в мрачный лес из сказки про Бабу Ягу. А когда Рахул затормозил у избушки ведьмы, то бедный попаданец пожалел, что не сбежал где-нибудь на светофоре, когда был шанс.
        Дверь им открыла женщина с длинными чёрными волосами. Она улыбнулась, продемонстрировав ямочки на щеках, но Лёха успел заметить мимолётный взгляд, брошенный на него. Он не смог понять, что в нём было. Недоумение, злость, испуг, раздражение?
        - Ну? Я тогда поеду? - Рахул переминался с ноги на ногу, явно желая поскорей убраться из жилища ведьмы.
        - Нет, милый мой, - покачала головой Канк. - Кто-то же должен потом забрать молодого человека отсюда?
        - Пуджа? - предположил мужчина, но ведьма не ответила, переведя взгляд на попаданца.
        - Сладенький мой, садись-ка, - она указала на стул и сама присела рядом на другой, проигнорировав ловеласа. - Ну-ка, солнышко, расскажи мне о том, как ты сюда попал. Только очень подробно.
        Лёха снова повторил свою историю про неудачную командировку. Ведьма слушала его очень внимательно, не перебивая, но внося какие-то данные в загадочный файл, открытый на ноутбуке. Парень посматривал на экран, но так и не смог разобраться в пляшущих буквах, которые словно тараканы разбегались под его взглядом.
        - Ты нашёл его на трассе по дороге в Бомбеево? - уточнила ведьма, не отрывая взгляда от экрана.
        - Д-д-да, мэм, - кивнул Рахул.
        - Я же просила называть меня тётушкой Канк, - поморщилась женщина и, как показалось Лёхе, стала лет на десять моложе.
        Ведьма задумчиво смотрела на экран, нервно стуча пальцами по столу.
        - От этого шторма одни проблемы, - пробормотала она себе под нос.
        - Ага. И у меня на машину дерево упало, - подал голос Рахул, но тут же испуганно замолчал.
        Женщина, пропустив мимо ушей реплику ловеласа, продолжила ворчать:
        - Попал не тот и не туда! И что мне теперь с ним делать? Можно и его попробовать пристроить…
        Тут озабоченность спала с её лица, а глаза засветились восторгом.
        - Прекрасно!
        Тётушка Канк схватилась за телефон, быстро пролистала контакты и принялась кому-то звонить.
        - Не переживай, мой хороший. Если ты сюда попал, значит кто-то здесь тебя ждёт. Так что будешь счастлив! Пуджа, - радостно заворковала ведьма в трубку. - У меня для тебя есть прекрасная новость. Думаю, что нужно подготовить сюжет для Мускан ТВ!
        - Ты в каком стиле хочешь свадьбу? - шепнул Рахул Лёхе, беззвучно к нему подкравшись.
        - Чего? - выпучил глаза попаданец.
        - Смотри, у меня свой торговый центр в Мускане. Я тебе сделаю хорошую скидку. Организуем всё хоть за день.
        Лёха вскочил так резко, что стул рухнул на пол с громким грохотом. Он безумно огляделся, пытаясь понять, куда лучше бежать. А ведьма в это время лепетала:
        - Милочка, мы все знаем, как местные бесятся от попаданок. Но! В этот раз я решила им преподнести подарок…
        Тётушка сделала паузу, чтобы сообщить новость особенно эффектно.
        - Впервые в истории Мускана у нас появился попаданец. Молодой красавчик! Рахул сейчас его к тебе подбросит, а ты пока, будь добра, подготовь всё для его регистрации. Я тебе через пару часиков скину анкеты подходящих девушек, пусть выберет. Нет, дорогая, какие шутки? Все заслуживают счастья! Так что готовь документы для оформления.
        Она сбросила звонок и посмотрела на Лёху.
        - Поживёшь у Рахула несколько дней. В отеле после урагана разруха полная. Там крышу снесло и одну стену порушило.
        - Н-н-но, тётушка Канк, я не могу…
        Ловелас подскочил и поднял руки, словно защищаясь от внезапной атаки огненным шаром. Однако ведьма снова его проигнорировала.
        - А как мне домой вернуться? - Лёха наконец смог задать вопрос, который больше всего его волновал всё это время.
        Тётушка посмотрела на него как на дурачка.
        - Никак, конечно. Теперь ты житель Мускана. Только зарегистрироваться сначала нужно.
        - Но вы же сами сказали, что я попал сюда по ошибке!
        - Не по ошибке, а из-за урагана что-то пошло не так. А я, мой мальчик, никогда не ошибаюсь.
        Глава 29. Ураганная фотосессия
        Утром ветер стал ещё сильнее. Я вылезла из постели и подошла к окну, кутаясь в лёгкое одеяло. Что за бред тащиться в такую погоду на фотосессию? Вполне можно провести её, когда шторм закончится.
        Прямо перед моим носом мимо окна пролетел голубь, но по нему было заметно, что это совсем не входило в его планы.
        Я взяла в руки телефон и написала Джии-джи в надежде, что та передумает и разрешит на сегодня удалёнку, но начальница была непреклонна.
        Санджай сидел на кухне, рассеянно вгрызаясь в бутерброд с сыром, и смотрел новости.
        - Шторм набирает обороты. По возможности не покидайте сегодня свои дома. Если у вас есть подвал, то постарайтесь укрыться там.
        - Ты на работу? - удивился муженёк.
        Я кивнула и принялась варить кофе. Суниты по-прежнему не было, поэтому Санджай питался в основном бутербродами.
        - Джия-джи сдурела что ли? - возмутился он. - Давай я ей позвоню!
        - Нет, уж! Ещё не хватало, чтобы она меня уволила!
        - Тогда возьми с собой Ману.
        - Зачем?
        - На всякий случай.
        - И чем он мне поможет в этом всяком случае? Его же первым ветер унесёт.
        Санд помолчал.
        - Вечером обещают пик урагана…
        - Джия-джи сказала, что отпустит нас пораньше, после обеда.
        - Хорошо. Ману тебя заберёт в час. Будь готова.
        - Опять Ману? А ты?
        - У меня дела, - коротко бросил муж, давая мне понять, что больше ничего не скажет.
        Не сказать, чтобы я сильно расстроилась, но обида неприятно скребла в моей душе. Как я могу узнать его ближе, если большую часть своей жизни Сандик скрывает от меня? Хотя ладно, чего это я? Не нужно мне узнавать его ближе. Всё равно скоро домой.
        - Ты до урагана успеешь вернуться домой?
        - Не знаю. Думаю, что вряд ли.
        Вот теперь я расстроилась. Надежды разговорить его во время бушующего за окном шторма растаяли.
        - Будьте там осторожней, - пробормотала я.
        - Постараемся, - улыбнулся бандит.
        Когда я вошла в магазин, работа уже кипела: Мадху и Джия-джи оформляли зоны для фотосессии, в очередной раз всё переделывая. Рядом с ними прыгал симпатичный паренёк, настраивая свет.
        - Джимми, я тебя умоляю, не подходи к этому платью, - взмолилась Джия-джи, перекрыв дорогу фотографу. - Если ты что-то с ним сделаешь, то я тебя на счётчик на двадцать лет поставлю!
        Парень кивнул и сделал большой крюк, чтобы пронести светильник на высокой подставке.
        - А, наша бандитская принцесса пожаловала! - заметила меня начальница.
        - Я вроде бы не опоздала, - посмотрев на часы, я вздохнула с облегчением. До начала рабочего дня было ещё десять минут.
        - Но пыталась устроить себе выходной, - старушка посмотрела на меня с недовольством.
        Чего это она сегодня, не с той ноги встала? Я пробралась к Мадху и спросила, чем ей помочь.
        - Вот, - девушка протянула мне пакет с подготовленным для съёмок платьем. - Надень.
        Я забрала наряд и развернулась, но Мадху вдруг тихо спросила:
        - А почему бандитская принцесса?
        - Да я замужем за бандитом, - махнула я рукой и продолжила идти дальше.
        - За каким? - напряжённо поинтересовалась швея.
        Я остановилась и обернулась. Сказать? Надеюсь, что Мадху не начнёт от меня шарахаться, узнав, что я жена местного братана.
        - Анджана, - пришлось признаваться. Всё равно при желании она узнает правду от Джии-джи.
        - Санджай? - пискнула она.
        - Да, - я заметила, что девушка немного побледнела. - Послушай, если он чем-то тебя обидел…
        - Нет-нет, - быстро проговорила она и принялась расправлять струящуюся жёлтую ткань на манекене. - Всё в порядке.
        Когда я надела приталенное изумрудное платье с пышной юбкой, в раздевалку влетела Джия-джи. Она придирчиво осмотрела меня, схватила за руку и принялась пропихивать моё запястье в огромное количество зелёных браслетов. Они вереницей скользили по моей руке, позвякивая друг о друга.
        - Подружку бы хоть какую привела, - ворчала бабуля, продолжая нанизывать на мою руку сверкающие браслеты цвета свежей травы. - Нам бы хоть ещё одну модель.
        - Какую подругу? Я разве что Ману могу привести. У вас для него наряд найдется?
        - Сегодня только женская коллекция. А вот в следующий раз тащи своего Ману.
        Я вышла из примерочной, позвякивая украшениями, и ускользнула к Мадху, пока старушка не надела на меня ещё с десяток браслетов и на ноги.
        У Джимми зазвонил телефон, он дёрнулся и толкнул манекен, но вовремя успел подхватить его в воздухе, романтично сжав в объятиях. Однако из его рук тут же выскользнул смартфон.
        - Какой же растяпа! - запричитала Джия-джи. - Если бы я не видела твои работы, то уже бы выгнала. Не разбил хоть?
        - Он покупает телефоны только повышенной прочности, - выглянула из-за манекена в жёлтом платье Мадху. - Только их тоже надолго не хватает.
        Парень поднял надрывающийся телефон и ответил:
        - Привет. Да.
        Он внимательно выслушал своего собеседника, а потом предложил:
        - Я сейчас в свадебном магазине в торговом центре "Мэйн хун на". Приезжай сюда.
        Убрав телефон в карман, он, улыбнувшись, посмотрел на Джию-джи.
        - Будет вам ещё одна модель. Практически профи.
        Мы с Мадху уже устали позировать. Нам обеим было бы комфортней оставаться по ту сторону кадра, помогать всё организовать, но не быть моделями. Однако нашу начальницу совсем не заботило состояние нашего внутреннего мира, ей нужна была прибыль.
        Когда я утром приехала в торговый центр, то пришлось пробираться к магазину через многочисленные коробки, шкафы, стеллажи… Джия-джи добилась своего: два соседних павильона освобождались, их владельцы вывозили товар и мебель. А бабулька потирала руки в предвкушении, заказывая ткани чуть ли не сотнями метров.
        У Джимми снова зазвонил телефон, парень подскочил и принялся жонглировать смартфоном, словно горячей картофелиной. Я успела вклиниться в этот цирковой номер и подхватить смартфон фотографа.
        - Поймала! - радостно воскликнула я, а Джимми благодарно мне улыбнулся. Он принял вызов и стал слушать собеседника, а я тактично ушла подальше от фотографа.
        - Алло, - втолковывал парень кому-то. - Видишь магазин? Проходи внутрь. Да, за стеллажи. Да-да, через коробки. Прямо и налево.
        - Что за баррикады? - у двери возникла уже знакомая мне стервозная подруга Лины с телефоном в руке. - Что ты тут делаешь? Участвуешь в забастовке продавцов?
        Рома? Та самая подруга Лины и Али? Вот уж правду говорят, что мир тесен. А Мускан так совсем крошечный. Только её здесь не хватало. Заметив меня, девица тоже явно не обрадовалась.
        Джимми не ответил на её многочисленные вопросы, только беспомощно улыбнулся. Он повернулся к старушке и радостно сообщил:
        - Джия-джи, это наша новая модель. Познакомьтесь, её зовут Рома.
        - Попаданка? - ухмыльнулась Джия-джи, окинув одобрительным взглядом знакомую Джимми. - Учти, милая, платить я тебе сейчас не могу. Но сделаю хорошую скидку… Нет, пожалуй, я даже дам тебе на прокат бесплатно свадебное платье. Но не забудь всем на церемонии рассказать, что платье из магазина "Каби куши Каби гам"
        - Я предпочитаю оплату купюрами. Свадебное платье можете оставить себе. Мне оно не пригодится, - сразу поставила на место Джию-джи девушка.
        - Ром, потом обсудим оплату, - фотограф мягко взял девушку под локоть.
        - Джимми, я сюда не работать приехала. Мне помощь твоя нужна! - возмутилась она и что-то тихо ему прошептала.
        Парень подвис, посмотрел на нас и быстро проговорил:
        - Поживешь у меня. А сейчас окажи мне дружескую услугу - побудь моей моделью.
        - Ладно. Что нужно делать? - словно делая великое одолжение, проворчала Рома.
        Фотограф обрадовался и торжественно посмотрел на начальницу:
        - Джия-джи, где и во что Рома может переодеться для фотосъёмки?
        - Киния, проводи нашу новую модель в примерочную и выдай наряд, пожалуйста.
        Я вздохнула и повела гостью по направлению к огромной комнате, коротко её поприветствовав.
        - Ты работаешь продавцом? - спросила она так, словно сама была как минимум королевой.
        - Нет. Я занимаюсь здесь рекламой. Ну, и помогаю, когда нужно, как ассистентка. А ты стала моделью?
        - Да, - она горделиво кивнула и посмотрела на меня свысока, добавив: - И довольно успешной, должна признаться. Сам Прем Джохар не раз приглашал покрасоваться в своих нарядах.
        Я усмехнулась. Чего же ты тогда к нам пришла, в магазин свадебных нарядов, а не в шикарный модельный дом?
        Мы прошли в примерочную, где я когда-то одевалась для первой свадебной церемонии. Я отогнала воспоминания того дня и поинтересовалась:
        - Как дела у Лины и Али? - нужно было как-то поддержать беседу с этой хвастунишкой, не о погоде же сразу говорить? Да и эта пара мне понравилась. Хотя я так и не поняла, пара они или семья из трёх человек? Поэтому быстро добавила: - А ты тоже выйдешь замуж за этого актёра?
        - Я уже сказала, что не собираюсь выходить замуж, - злобно процедила сквозь зубы Рома. Она осмотрела примерочную и капризно добавила: - Что мне надевать?
        Я хотела поторопить Мадху, чтобы она принесла платье, но тут Рома, видимо, решила, что стоит меня ещё куснуть, потому что ядовито поинтересовалась:
        - А ты зачем выходила замуж? Потому что престижно быть женой местного бандита?
        Я вспыхнула. Можно подумать, что меня кто-то спрашивал! Я и так по всей Саварии бегала, сверкая пятками, чтобы избежать этого брака. Да и знает ли она, как это было страшно, узнать, что моим женихом будет местный бандюган?! И как она всего этого избежала? Спокойно бродит по Мускану, делает, что хочет… И тут меня озарило, я вспомнила, что говорила Канк. Ведьмам разрешено всё! Неужели она тоже с помощью колдовства перетаскивает сюда обычных девчонок? И это цена свободы?
        - А меня никто и не спрашивал! Здесь, видимо, только избранным можно замуж не выходить. Остальных сразу под венец.
        В примерочную заглянула Мадху с платьем. Она передала его мне и сразу испарилась, чтобы избежать участия в наших разборках.
        - Да брось, - скривилась Рома. - Кто может заставить выходить замуж? Не хотела, не вышла бы.
        - И как же ты избежала этой чудесной участи? - вскипела я. - Притворилась второй женой знаменитого актёра? Гениальная стратегия!
        - Никем я не притворялась! - воскликнула она. - К твоему сведению, я больше не живу в доме Кханов.
        - Да мне плевать, где и с кем ты живёшь! - хмыкнула я. Можно подумать, мне это интересно! К моему сведению, видите ли! И как я жила без такой важной информации?
        Эта высокомерная особа бесила меня всё больше. Конечно, если тебе позволили не выходить замуж, то можно и избранной себя почувствовать, относясь свысока ко всем, кто не смог избежать этой участи!
        - Если плевать, зачем суёшь нос в мою личную жизнь при любой возможности? - злобно сощурилась модель. - Хотя, тут и так всё понятно - каков муж, такая и жена. Всё про всех нужно знать.
        - А ты мужа моего бы не трогала! - это я лезу в её личную жизнь? А сама так и норовит задеть меня за муженька-бандита! Хотя весь Мускан знает, как я пыталась от него удрать. - Я по крайней мере мужьям подруг глазки не строю, когда они отвернутся.
        - А, может, у тебя и подруг-то нет? - злорадно ухмыльнулась хамка.
        - А откуда они у меня в Мускане появятся, если я только здесь оказалась? И не из-за того, что захотела, а потому что такая же эгоистка, как и ты, меня сюда отправила. Захотелось ей, блин, так!
        Эта гадина наступила мне на больную мозоль. Несмотря на то, что в последнее время стали появляться люди, с которыми я могла общаться, подруги у меня по-прежнему здесь не было. А мне очень хотелось найти кого-то, с кем можно поговорить по душам, честно сказать всё, что есть на сердце.
        - Не знаю, что там за эгоистка тебя отправляла в Мускан, но она явно промахнулась с выбором.
        - Куда уж мне до таких избранных, как ты! - рявкнула я.
        Тут шторки примерочной открылись, и на нас сердито уставилась Джия-джи. Уж не знаю, Мадху ей пожаловалась или мы так кричали, что теперь весь торговый центр был в курсе наших разборок.
        - А ну, цыц, попаданки! Раскудахтались!
        Мы с Ромой притихли, хотя обе ещё многое хотели друг другу сказать. Из-за плеча хозяйки магазина выглянула швея.
        - Мадху, милая, подготовь Рому к фотосессии. А Киния пусть поможет Джимми.
        - Да, и пускай кофе приготовит. Она ведь ассистентка, - скривившись, крикнула мне вслед стерва.
        - Тебе с цианидом? - холодно проговорила я, обернувшись. - Хотя нет, пожалуй, у тебя иммунитет к ядам, а то от своего бы уже давно окочурилась.
        - А ты проверь! В тюрьме Мускана как раз будет твой контингент людей. Может и подруг себе там найдёшь.
        - За такую как ты и срока не дадут. Ещё и наградят!
        В отличие от меня и Мадху, Рома чувствовала себя перед камерой как рыба в воде. Модель и без подсказок Джимми знала, как лучше повернуться, куда посмотреть. И у неё не было извечной проблемы любого фото: куда деть руки? Девушка улыбалась, явно наслаждаясь процессом. Казалось, что фотовспышки заряжают её энергией. Она мне даже в какой-то момент показалась миленькой. Но лишь на мгновение, потому что внешность этой барышни была сильно обманчивой. Надеюсь, что она не пропитает ядом дорогую одежду.
        Но главное, что Джия-джи отстала от нас с Мадху, теперь Рома переодевалась из одного наряда в другой, блистая перед камерой. А мы скромно оставались за кадром, ассистируя Джимми и нашей начальнице.
        Ураган со временем усиливался. Мы слышали, как за окном ревёт ветер. У меня зазвонил телефон, это был Ману.
        - Короче, я приеду? Сейчас.
        - Санд сказал, что ты заберёшь меня в час.
        - Надо сейчас.
        - Джия-джи меня не отпустит. У нас фотосессия, - вздохнула я.
        - Она помнит, чья ты жена?
        - Помнит, - засмеялась я. - Только с ней грозная фамилия Анджана не сработает.
        - Шторм сильнеет, - цокнул языком бандит. - Потом будет опасно.
        - Усиливается, Ману, не сильнеет. Я постараюсь отпроситься раньше. Сейчас у нас тут сложный момент…
        - Жду.
        Минибандит и правда позвонил очень не вовремя: мы нарядили Рому в пышное розовое платье, которое состояло из множества элементов. Только полтора часа у нас ушло, чтобы завязать все шнурки на корсете, оформить ленточки в банты и придать всему этому великолепию презентабельный вид.
        - Кто захочет купить платье, которое нужно надевать полтора часа с кучей помощников? - проворчала я.
        Мадху посмотрела на меня исподлобья.
        - Извини, я не хотела тебя обидеть. Оно очень красивое. Но с точки зрения практичности…
        - Если бы вы меньше болтали, то уже давно бы все шнурки завязаны были, - раздражённо перебила меня наша модель. - Я так-то уже больше часа парюсь в этом розовом недоразумении.
        Сильный порыв ветра что-то с грохотом ударил о стену торгового центра. Мы испуганно прижались к полу, Джия-джи громко закудахтала:
        - Что же это такое? Обещали же, что до вечера будет безопасно! Кто предсказывает эту погоду? Глупые сыновья безмозглых макак!
        - Кто же доверяет метеорологам? - усмехнулась я. - Нужно было перенести фотосессию.
        - Ничего не нужно! Мы почти всё сделали. Ну-ка, девонька, - она повернулась к Роме. - Давай. Этот наряд последний и едем по домам.
        Все устало улыбнулись. Я стала подметать в той части зала, где не шла съемка, а Мадху принялась аккуратно развешивать платья, которые уже были отсняты и теперь валялись на разных поверхностях по всему магазину.
        Когда последний кадр был готов, у Джии-джи зазвонил телефон. Она поправила очки и посмотрела на экран, поджав губы, но всё же приняла вызов.
        - Да, Ашок, - сердито проговорила она в телефон. - Что?! Ты вызвал спасателей? Кого-то… Не знаю. Я сейчас приеду. Нет… Я возьму такси или…
        Она посмотрела на Джимми, парень кивнул в ответ.
        - Я вас отвезу.
        - Меня Джимми отвезёт, наш новый фотограф, - с вызовом произнесла старушка. Она бросила смартфон на стол и пояснила: - У нас дерево рухнуло на второй этаж, пробив окно. Там теперь такое!
        Мадху, воспользовавшись тем, что начальница отвлеклась, проверила свой телефон, быстро листая переписку с кем-то. Девушка побледнела и уточнила:
        - Извините, в какой район вы поедете?
        - На улицу Акаша Мальхотры.
        - А вы можете и меня подбросить?
        - Зачем тебе туда, милая? Ты же в другом районе живёшь.
        - Мне… К подруге надо. У неё крепкий подвал, мы вместе ураган переждём.
        Джия-джи кивнула.
        - Тогда мы втроём уедем сейчас, а ты, милая, - начальница повернулась ко мне. - Помоги нашей диве переодеться. А потом тоже уезжайте поскорее.
        - Но как я могу одна быстро снять с неё всё это?
        - Вас двое, справитесь, - старушка аккуратно убрала очки в чехол, сунула его в сумочку, туда же запульнула телефон и, словно реактивный колобок, вылетела из магазина. Вслед за ней отправилась Мадху, а Джимми на секунду задержался, сказав, что скоро вернётся за подругой.
        А мы с Ромой остались одни. Честно говоря, мне очень хотелось тоже сбежать из торгового центра поскорее в дом Санджая, где я бы спокойно могла переждать ураган. И уж совсем меня не радовала перспектива остаться с этой высокомерной девицей наедине.
        Рома сложила руки на груди и смотрела на окно. Ей тоже явно пришлось не по душе, что нас бросили в магазине одних.
        Глава 30. Шторм. Киния и Рома
        Эх, был бы у меня номер Рахула, я бы попросила его помочь этой противной девахе, а сама бы смылась домой. Интересно, стал бы он помогать раздеться незамужней? Хотя, пожалуй, это уж слишком.
        - Давай постараемся поскорей. Я буду развязывать шнурки на корсете со спины, а ты займись лентами спереди, - предложила я.
        - Ладно, - буркнула Рома. - Ты как домой доберёшься?
        - Не переживай, бандиты отвезут, - усмехнулась я.
        Чем сильнее я торопилась, тем хуже поддавались дурацкие завязки. Казалось, что за время фотосъёмок узлы затянулись намертво. Разрезать бы их! Но Джия-джи и Мадху нам этого не простят.
        - Не развязывается! - Рома судорожно дёргала ленты, словно ожидала, что если на них наорать, то те сразу развяжутся. - Больше я такую дрянь не надену!
        Хорошо, что в этот момент её не слышала Мадху. Наверное, тут она и заколола бы нахалку шилом.
        Рома резко дёрнула ленту, раздался треск рвущейся ткани, и тут же погас свет. Только этого не хватало!
        - Давай ножницы! Будем резать! - уверенно проговорила модель, хотя голос её задрожал.
        - Боюсь, что в темноте, мы можем порезать тебя, а не платье, - я включила фонарик на телефоне. Не сказать, чтобы мне было жалко эту девицу, но всё-таки живое существо, какое-никакое. - Ещё не хватало потом кровь твою отстирывать.
        Я зашла в чат работников торгового центра, чтобы узнать, что происходит. Пролистав огромное количество ликующих сообщений тех, кто успел вовремя покинуть торговый центр, я дошла до главного.
        А Рома тем временем схватила ножницы с рабочего столика Мадху и принялась кромсать платье. Я сначала хотела её остановить, но узнав новости, решила, что уже нет разницы. Пусть потом сама объясняется.
        - Ты можешь и дальше зависать в телефоне, а я ухожу домой, - Рома уже собралась бежать в обрезках платья, сильно укоротив его длину.
        - Не получится, - покачала я головой. - Здесь пишут, что торговый центр обесточен. А это значит, что мы в ловушке. Многие двери здесь электрические, поэтому теперь они заблокированы.
        Моделька мне не поверила и стала дёргать дверь, ведущую в коридор, что было абсолютно бесполезно.
        - Какой идиот делает электрические двери? А как же пожарная безопасность? Эй, есть там кто? - она принялась барабанить по стеклянной двери, рискуя отбить себе руки. - Хоть кто-нибудь?
        - Это всё бесполезно. Почти все работники уже покинули торговый центр. Скорее всего мы теперь тут останемся на ночь.
        - Вот уж сомнительная перспектива. А ты почему такая спокойная? Хотя, мне все равно. Я тут не останусь.
        А я прям очень хочу тут заночевать да ещё в шторм! Девица осмотрелась, схватила стул и со всей силы бахнула им о дверь, но он только отпружинил и, как мне показалось, жалобно треснул. А вот стеклянная преграда осталась целой и невредимой.
        - Что за чертовщина? Не стой столбом, помогай разбить.
        Я со скепсисом посмотрела на Рому. Если ей хочется в истерике крушить всё вокруг, то пусть делает это в одиночку.
        - Ты можешь ещё попрактиковаться в стулометательстве, но здесь есть другой выход, запасной. Правда, мы попадём только в коридор.
        Я нажала на значок микрофона и быстро проговорила в чат работников ТЦ:
        - Как попасть на улицу, если двери заблокированы? Где аварийный выход?
        Пока мы ждали ответа, я отправилась искать запасной выход, который располагался в смежном павильоне, теперь тоже принадлежащем Джии-джи. Пришлось потратить время на поиски ключей, которые оказались в ящике в столе начальницы. На металлическом колечке болталось два ключа: от двери, разделяющей смежные павильоны, и от той, что вела в коридор.
        - Раньше не могла сказать? Я чуть не надорвалась! - возмутилась Рома, неторопливо ковыляя за мной.
        - Я думала, что тебе будет полезно полупить дверь стулом. Может, подобреешь немного.
        Отперев дверь, я посветила фонарём в соседний павильон. Здесь царила разруха, а в разбитое окно хлестал проливной дождь. Я сделала шаг вперёд и чуть не поскользнулась - на полу уже была приличная лужа. Но Рома вовремя успела подхватить меня под руку.
        - Спасибо, - буркнула я.
        - Не благодари, я чисто интуитивно, - поспешила разубедить меня в своей адекватности модель. - Куда дальше? Здесь же есть пожарная лестница?
        - Я тоже поблагодарила на автомате.
        И угораздило же меня попасть в такую дурацкую ситуацию да ещё с этой неадекватной истеричкой. Нужно было соглашаться с Ману, когда он настаивал на том, чтобы поскорей забрать меня отсюда.
        Телефон несколько раз тренькнул, сообщая о новых сообщениях. Заглянув в чат, я побледнела.
        - Здесь пишут, что из-за переезда аварийные выходы заблокированы мебелью. Мы не сможем выбраться, пока не включат свет.
        - Сегодня утром я застряла в лифте из-за отключения электричества, - раздражённо проговорила модель. - Так его включили примерно спустя полчаса. Думаю, нужно просто подождать.
        - Ждать лучше не в холодной луже, - я пошла по ледяной воде. В разбитое окно ударил порыв ветра, накидав в лужу сломанных веток и щепок. - О, в чате написал охранник. Говорит, что пытается запустить генераторы, но там что-то заклинило.
        - Никто в луже ждать и не собирается. В торговом центре почти никого нет, ведь так? Можно посидеть в ресторане. Жутко хочется есть, - высказала дельную мысль Рома.
        Честно говоря, я уже тоже довольно сильно проголодалась и не отказалась бы от парочки горячих самос с манго. Вот только кто нас пустит в ресторан?
        Свет фонарика скользнул по двери, и я, ускорившись, бросилась к выходу, разбрызгивая воду. Добравшись до цели, я обернулась и подсветила дорогу Роме.
        - Ресторан скорее всего закрыт. Все работники давно эвакуировались.
        - Ты же тут все входы и выходы изучила, как оказалось. Наверняка знаешь, как внутрь попасть. Или у тебя есть идеи более интересного времяпровождения?
        - Ну, где вход в ресторан я знаю. Но это не значит, что смогу открыть дверь. Вернись за стулом. Попробуешь свою методику.
        Рома не ответила мне, стараясь не упасть, она пробиралась по луже, ёжась от холода. Когда модель добралась до выхода, я направила фонарь на дверь и принялась ковыряться с замком.
        - А можно как-то ускориться? Чего ты там возишься? У меня уже ноги промокли и заледенели. Не хватало ещё, чтобы мой труп нашли в этом мерзком розовом платье. Розовый мне категорически не идёт, - продолжала ворчать модель.
        - Ты можешь не скакать? Из-за тебя меня постоянно холодной волной обдаёт. Не переживай, к тому времени как тебя найдут, платье приобретёт цвет половой тряпки. А он будет удачно гармонировать с цветом твоих глаз.
        Замок наконец щёлкнул, и я толкнула дверь. В коридоре торгового центра было темно и пустынно. Казалось, что мы попали в фильм ужасов, а из темноты за нами уже наблюдает какой-то монстр.
        - Да, тебе в этом плане проще. Твоё платье уже похоже на половую тряпку.
        - Ну, если для тебя всё, что не розовый шифон, половая тряпка, то, конечно.
        - Розовый шифон - это полная безвкусица. Кто вообще шил всю эту дребедень, которую мы сегодня примеряли? - девица потрясла своим телефоном, в котором даже фонаря не было. - Есть шанс, что твой муженек придёт к нам на помощь? Ну, или братков отправит хотя бы?
        Я обернулась, и свет фонаря ударил стерве по глазам.
        - Что? Теперь бандиты уже не пыль у твоих ног, а должны кинуться спасать твоё величество? Боюсь, что они слишком заняты, чтобы вытащить тебя отсюда. А о себе я и сама могу позаботиться.
        Хотя, конечно, от помощи бандитов я бы сейчас не отказалась. Замок никак не поддавался, и стало казаться, что мы здесь застряли навечно. Лучше уж тогда вернуться в магазин Джии-джи. Там хотя бы нет ветра и холодной воды на полу.
        Я хотела написать Ману, но связь пропала, замолчал и чат работников торгового центра. Оставалось надеяться на то, что охранник скоро сможет запустить генераторы.
        - Ты пятнадцать минут ковыряла замок ключом, самостоятельная. Так и сказала бы, что у Санджая есть дела поважнее, чем спасать свою жёнушку. Любой катаклизм лишь на руку бандитам. Столько всего вокруг, чем можно поживиться, пока люди прячутся по подвалам.
        - Ну, так открывала бы сама в темноте замёрзшими руками заедающий замок вместо того, чтобы ныть! А бандиты, между прочим, тоже люди и не смогут прилететь сюда на голубом вертолёте в ураган и всех спасти!
        - И открыла бы, будь у меня ключи. Так ты покажешь, где ресторан? Или так и будем придираться?
        - И как же ты его откроешь без ключей? - усмехнулась я, и в этот момент в районе ресторана раздался страшный грохот.
        - Что это? - испуганно прошептала Рома, когда снова стало тихо. - Сходи посмотри.
        - Без проблем. Только учти, что здесь бродит призрак предыдущего хозяина торгового центра. Его только фонарём отпугнуть можно.
        Я помахала светящимся телефоном и осторожно двинулась по коридору к ресторану. Пожалуй, стоило идти в противоположную страшному грохоту сторону, но там возможно остался кто-то, а значит могла понадобиться наша помощь.
        - Эй, иди сюда! Я нашла амуницию, - позвала меня Рома. В темноте она что ли видит? Ну, точно ведьма!
        Телефон высветил аварийный шкаф, где за стеклом располагались фонари, огнетушитель, ломик, топор и аптечка. А ведь я подписывала документ о том, что прошла инструктаж по охране труда! Только никто мне ничего не рассказывал. Сейчас мне бы очень пригодились знания о том, как открыть этот чёртов шкаф! Тут и я бы уже психанула и стала лупить стекло стулом, если бы он тут был.
        В этот момент мой телефон жалобно пискнул, сообщая о том, что собирается разрядиться и покинуть этот бренный мир до следующей зарядки. Очень вовремя!
        Кое-как в темноте я нащупала какой-то опломбированный крючок и открыла шкаф. Вот только дверь скрипнула и начала падать. Мы с Ромой отскочили, испугавшись, что тяжёлая стеклянная дверь прихлопнет нас на месте, но она повисла на одной петле, угрожающе раскачиваясь.
        - Да нам сегодня везёт! Когда выберемся, куплю себе лотерейный билет, - нервно воскликнула Рома, осторожно обходя повисшую дверь.
        Я схватила топор, засунула под мышку аптечку и для надёжности забрала и лом. Если есть пострадавшие, то пригодится всё. Забыв про фонари, я рванула по коридору к ресторану, стараясь не поскользнуться. Холодная вода была уже и в коридоре, уверенно расползаясь по торговому центру.
        Я старалась бежать в сторону ресторана как можно быстрее, на случай, если кому-то всё же там нужна наша помощь. Хотя что мы сможем сделать в случае, если в той части торгового центра произошёл обвал? Об этом думать совсем не хотелось. Рома, подсвечивая мне путь, догнала меня и протянула фонарь. Я, немного помедлив, протянула ей лом. Отдать ей топор мне помешала осторожность. Мало ли, что можно ожидать от этой капризульки?
        И почему я сама не взяла один фонарь? Мне казалось, что я превратилась в какого-то робота, который действовал на автомате, отложив эмоции на потом. Мы даже перестали пререкаться с этой стервой, пробираясь к месту, где возможно кто-то ждал нашей помощи.
        Откуда-то появлялись всё новые лужи, порой нас начинало сбивать ветром. Несколько раз мы с Ромой брали друг друга за руки и, почти обнимаясь, пробирались по коридору. В этот момент было не до разборок.
        Наконец, мы вышли ко входу в ресторан. Думать, как открыть дверь, не пришлось, так как она валялась у нас под ногами. Мы громко прокричали:
        - Есть кто?! Эй! Вам нужна помощь?
        Нам никто не ответил, кроме завывающего ветра. Вся мебель в ресторане была перевёрнута и покорёжена, в стене зияла огромная трещина, сквозь которую хлестал дождь и пробивался ураганный ветер. Одного окна не было, зато через весь зал до самого входа теперь тянулась огромная пальма.
        - Мне кажется, кроме нас здесь никого нет, - Рома резво, но аккуратно метнулась к кухне, как-то интуитивно определив нужную дверь, рванула её на себя.
        Я на всякий случай решила убедиться в том, что в ресторане никого нет. Вдруг кто-то пострадал и находится без сознания. Пробравшись через ствол пальмы, я стала осторожно передвигаться по залу, продолжая спрашивать, есть ли кто. Но фонарь высвечивал только сломанную мебель.
        В какой-то момент мне показалось, что я вижу человека, заваленного обломками стола. Пришлось рубить ветки пальмы, чтобы пробраться к пострадавшему, но тревога оказалась ложной: это был картонный Удит, который обычно приветствовал посетителей у входа.
        - Иди сюда, перекусим. Я нашла кое-какие продукты, - модель выглянула из-за железной двери, довольно что-то пережёвывая.
        Пришлось пробираться обратно. Зайдя на кухню, я увидела, что Рома уплетает бутерброды с красной рыбой. В животе заурчало.
        - Ты что? В холодильнике что ли рылась? - возмутилась я.
        - А зачем ещё мы сюда шли? Можешь, конечно, дождаться официанта, а я буду есть.
        Рома села за стол, пожевала, сыто жмурясь, но тут же вскочила и направилась к высокому бутылочному шкафу в дальнем углу.
        Пока я нерешительно разглядывала вкусняшки на столе, торгуясь с совестью, девушка перебрала содержимое шкафа и повернулась ко мне.
        - Вам, аргентинское, мадам?
        Я закрыла за нами дверь, чтобы ветер не проникал в кухню, и со вздохом уселась за стол.
        - Давай, что выберешь. Только нужно записать, что мы съели и потом заплатить.
        Голод и совесть ещё немного поругивались, приводя свои аргументы, но я их теперь не слушала, так как бутерброд с красной рыбой уже победил в этом споре.
        - Обязательно запишем, ага. На счёт Санджая Анджана, - засмеялась стерва, открывая штопором бутылку. - Поищи бокалы. Будем отмечать конец света с пафосом.
        - Чего это на счёт Сандика? За себя сама заплатишь. Ты же у нас вся такая независимая и свободная. Вот и прояви независимость.
        Я достала две кружки из сушилки.
        - Ну, их, эти бокалы. Я пить хочу. Наливай!
        - С такими работодателями, как твоя Джия-джи, могу платить только лоскутами её непревзойденных платьев, - Рома брезгливо отодвинула кружку и достала себе хрустальный бокал.
        - То, что у тебя денег нет, не является проблемой моего мужа, - усмехнулась я, делая бутерброд. - А что, Прем Джохар тоже заплатил такой крутой модели лоскутками? Тяжела и неказиста жизнь работницы подиума!
        Я осушила кружку, сразу пожалев, что не выпила вино мелкими глотками, так как пьянящий напиток немедля ударил в голову.
        - Не надоело кусаться? - попробовала выставить себя жертвой Рома, но тут же сама нанесла удар: - Тебе может кувшин поискать вместо кружки? Ну, или пей прямо из бутылки.
        - Я же сказала, что хочу пить. Нужно поискать воду.
        Вскочив со стула, я тут же плюхнулась обратно, голова закружилась, а ноги стали ватными.
        Стерва усмехнулась и подлила мне вина в кружку. Стоило отказаться, но очень хотелось пить. Я глянула на бутылку, пытаясь рассмотреть на этикетке крепость напитка, но Рома не дала мне такой возможности.
        - Ну, вот, и бутылки нет. А у нас ещё креветки! Я, пожалуй, открою ещё, - девица снова отправилась к шкафчику и теперь уже вернулась с двумя бутылками, пояснив: - Чтоб два раза не ходить.
        - Знаешь, даже странно, что мы здесь едим такую еду. Я привыкла, что в Мускане сплошные лепёшки, соусы, рис… И всё такое пряное! А это… Как дома почти.
        - Там вообще-то было нечто подобное в холодильнике, но я вытаскивать не стала. Если честно, у меня несварение от местной еды. Из всего Мусканского понравился только манговый щербет, - Рома грустно вдохнула. - Скучаю по нашей, домашней.
        - Манговый щербет - это да, вещь, - улыбнулась я и глотнула немного вина. - Я тоже скучаю по домашней еде. Здесь вкусно, но… Не наше.
        Рома внимательно посмотрела на меня, словно собираясь с мыслями. Хотя, возможно, она просто опьянела и пыталась вспомнить, кто я.
        - Как ты попала в Мускан? Только ради Бога, - девица картинно подняла руки вверх и закатила глаза, - если не хочешь рассказывать - просто не рассказывай. Но опусти все эти сравнения и обзывания, которыми осыпаешь меня весь день.
        - Ну, если ты опустишь свои, то почему бы и нет? - усмехнулась я. - Мне пришло письмо от местной ведьмы, тётушки Канк. Сама не знаю почему, я кликнула по ссылке, которую она мне прислала. А ты как здесь оказалась?
        - Канк, - злобно процедила модель. - В моём перемещении тоже замешана эта ведьма.
        - А я думала, что ты ей помогаешь, - удивилась я. Вроде бы Рома была тоже порядком сердита на тётушку Канк.
        - Помогаю? - поразилась модель. - Я узнала о ней буквально вчера.
        Неужели она такая же попаданка, как и я? Эту высокомерную барышню тоже насильно забросили в Мускан? Рома глотнула вина и продолжила, не глядя на меня:
        - Стыдно признавать, но я была так наивна, что считала себя гостьей в доме Кханов. Планировала понаслаждаться своим приключением и вернуться домой. Лина и Али обещали, что отправят меня назад, - она немного помолчала. - А вчера узнала, что была лишь марионеткой. Лина заключила сделку с этой ведьмой. Она должна была передать меня в обмен на свою счастливую жизнь с Кханом.
        - Ого! Лина казалась такой милой. Я думала, что вы лучшие подруги, - мне стало жалко Рому. Из высокомерной модели она превратилась в испуганную девушку, которую предали те, кому она верила. И теперь эта стервочка, как и я, осталась одна в чужом мире, из которого так сложно, а может быть, и невозможно, найти дорогу домой.
        - Самое обидное, что я уже и сама готова была остаться здесь. Я считала Лину своей подругой. Мне начала нравиться жизнь в Мускане. А теперь я не знаю, что мне делать. Просто смириться со своей участью?
        - Никакого смирения! - я быстро допила остатки вина из кружки. - Мы будем бороться и найдём способ вернуться домой!
        - Но… я думала, что ты уже смирилась! - удивилась Рома.
        - Нет, - я помотала головой.
        - Постой! - модель перешла на шепот. - Санджай угрожает тебе? Ты - пленница?
        - Нет, - улыбнулась я. - Он вроде бы нормальный.
        Я хотела признаться, что у нас брак только на бумаге, что бандит помогает мне избежать настоящего замужества, но вовремя прикусила язык. А вдруг Рома скажет об этом кому-то? Поэтому я быстро сменила тему, задав вопрос, который очень волновал меня всё это время:
        - А как тебе удалось избежать брака? Меня сразу выдали замуж! Я правда сбежала, но это не помогло.
        - Они же говорили, что я - гостья. О браке не было и речи. Хотя, как оказалось, этой участи я не избегу. Ведьма доберётся до меня через пару дней и выдаст замуж за Дасани. Так что… наши с тобой судьбы схожи, - Рома грустно улыбнулась.
        - Действительно, - я тоже улыбнулась. - Подожди! Дасани? Это тот самый писатель, который буквально повсюду?
        Я засмеялась. Даже тут без него не обошлось.
        - Да, это он. Неплохой вроде парень, - девушка поморщилась. - Но как подумаю, что всё это подстава, что всё было спланировано. Его специально ко мне подослали, так как он из списка Канк.
        Рома разлила третью бутылку и хитро посмотрела на меня.
        - А знаешь, ты не такая противная, как я раньше думала. Предлагаю тост! За нас! И пускай завтра нас спасут, и мы при встрече не будем здороваться, я все равно рада, что оказалось в этой передряге с тобой, - она поёжилась. - Хотя мы можем и умереть в этом торговом центре. Но ведь вместе, да?
        - А ты оптимистка, - я улыбнулась, подняв свою кружку навстречу её бокалу. - И тоже не такая противная. Или ты становишься нормальной только после бутылки… а, нет, после второй бутылки вина?
        Заметив, что Рома нахмурилась, я усмехнулась:
        - Да шучу я. Знаешь, мы с тобой обе хороши. Но умирать тут не будем. Нас так просто не возьмёшь!
        И тут рядом с нами раздался пугающий скрежет…
        Глава 31. С кем наберёшься, с тем и поведёшься
        Рома испуганно смотрела на меня, а я на неё. И хотя мы с моделью вроде бы как нашли общий язык, заключив перемирие на время шторма, я догадывалась, что она ещё не настолько ценит меня, чтобы самой рвануть в зал ресторана и выяснить, что там произошло.
        Я и сама пока сомневалась в том, стоит ли покидать кухню. Но скрежет повторился, уже ближе к нам. Тишина. И что-то совсем рядом бухнуло.
        - Пойду, посмотрю, что там.
        - Погоди! - воскликнула Рома. Я надеялась, что она беспокоится за меня и хочет остановить, но нет, девушка вложила мне в руки топор. - Теперь иди.
        - Спасибо за заботу! Что бы я без тебя делала? - проворчала я.
        Всё ещё сомневаясь, я открыла дверь и замерла в ужасе: пол ресторана покрылся трещинами под тяжестью пальмы, вот-вот собираясь обрушиться.
        Я обернулась к Роме и крикнула:
        - Надо отсюда бежать!
        Заметив, что модель замешкалась и кинула взгляд на винный шкаф, не понимая, насколько всё опасно, я подскочила к ней и схватила за руку.
        На каждом шагу мы рисковали провалиться. Хотелось поддаться панике и бежать, но идти приходилось аккуратно, хорошенько проверяя, куда можно наступить.
        - Есть шанс, что мы сможем спуститься по пожарной лестнице? Если доберёмся до неё, конечно, - поинтересовалась Рома.
        - Ты предлагаешь бежать обратно и пробираться к окнам? Даже если она есть, нас ветер снесёт или пальмой зашибёт. Сейчас бы ноги унести отсюда!
        Модель взглянула на лохматый ствол гигантского растения и радостно провозгласила:
        - Или мы можем спуститься по стволу пальмы!
        - Так! Тебе больше не наливать!
        Мы выскочили в коридор и услышали, как пол за нами окончательно провалился. Мне стало страшно. В одной руке я сжимала топор, который заботливо всучила мне модель, а в другой фонарь. Я поняла, что оставила телефон на столе, рядом с недоеденным бутербродом с рыбой. А значит, что даже если охранник запустит генератор, я останусь без связи.
        - Я телефон забыла там, - хотела сказать я, но почему-то всхлипнула. Кажется, нервы начинали сдавать, а паника пыталась схватить меня и утянуть в болото страха и отчаянья. Ведь мы только что могли погибнуть! - Твой не разрядился?
        - Что-что, а заряд этот допотопный патефон держит долго, - Рома помахала телефоном. - Правда толку мало - связи нет.
        Мы уже почти добрели до магазина Джии-джи, и тут я резко остановилась.
        - Связь! В кабинете директора должен быть телефон, обычный, не мобильный. Если в нём есть заряд, то можно попробовать созвониться по внутренней связи с охранником.
        - Кабинет директора? Это Рахула что ли? - уточнила Рома.
        - Рахула. Ты с ним уже знакома? - усмехнулась я.
        - Да, не повезло встретить этого носатика один раз. Но он быстро отстал, когда узнал, что я не замужем. Впервые видела мужика с подобными закидонами, - засмеялась девушка.
        - А я замужем, так что стараюсь с ним не сталкиваться. Надеюсь, что его нет в кабинете. Иначе нам точно придётся бежать по пожарной лестнице. Хотя возможно мы и дверь-то к нему открыть не сможем. Но попробовать стоит.
        Меня тянуло действовать. Я понимала, что как только мы вернёмся в магазин Джии-джи, то скорее всего весь ужас происходящего навалится на наши сознания. Нужно что-то делать, чтобы не думать о том, что будет дальше.
        - Если честно, я была бы рада уже любой живой душе, а то в голову приходят ассоциации, что нас тут оставили умирать, как в фильмах ужасов, - проговорила модель, поёжившись.
        От слов Ромы у меня мурашки по спине побежали, однако я старалась держать себя в руках, хотя это становилось делать всё сложнее.
        Мы пришли к тяжёлой деревянной двери с пафосной золотой табличкой "Директор Рахул". На ней даже был изображён до блеска начищенный профиль ловеласа. Только короны не хватало.
        Рома сразу принялась дёргать дверь, но та предсказуемо оказалась заперта.
        - Даже не стеклянная, стулом не швырнуть, - Рома задумчиво осмотрела дверь. - Зато деревянная. Где твой топор?
        - Не отдам! Мой же!
        Сначала дверь совсем не поддавалась. Первый удар чуть не зашиб меня рикошетом, но я успела отскочить от топора.
        - Дай мне попробовать! - Роме явно не терпелось порубить дверь в щепки.
        - Подожди! - я принялась наносить более осторожные удары, и дерево стало поддаваться.
        Наконец-то я могла дать выход эмоциям, которые бурлили во мне.
        - Ты, конечно, можешь и дальше кромсать бедную деревяху, но если остановишься, то увидишь, что уже есть проход, - усмехнулась модель.
        - Угу, - буркнула я и ещё три раза стукнула по двери. - Пойдёшь первой?
        Я решила, что в кабинет директора Рома точно захочет залезть первой. Здесь же нет опасности, зато может быть королевский бар с дорогими напитками.
        - Ещё спрашиваешь! - воскликнула девушка и юркнула в прорубленную в двери дыру.
        Я пробралась следом за ней и изнутри тоже на всякий случай стукнула дверь топором. Очень хороший способ избавляться от стресса. Пожалуй, у меня в кабинете нужно поставить такую же и купить топор.
        Кабинет оказался просторным, сухим и чистым. Здесь пока было безопасно и тепло. Рома осветила пространство фонариком, стараясь найти телефон. Или бар. Наконец свет фонаря остановился на дубовом столе, расположившемся посреди комнаты.
        - А вот и то, за чем мы пришли, - Рома кивнула в сторону стационарного телефона на столе и выжидающе посмотрела на меня.
        Я схватила трубку и с замиранием сердца нажала кнопку включения. Раздался длинный гудок.
        - Ты знаешь местный номер экстренных служб? - с надеждой спросила я у Ромы, которая открыла верхний ящик стола Рахула и светила в него фонарём.
        - Попробуй 112 или 911, - девушка, казалось, забыла про телефон и спасение, она увлечённо рылась в вещах директора ТЦ. - Фу, гадость какая! Это что, торт? Сколько он тут лежит? С прошлой зимы?!
        - Ничего не срабатывает, - в отчаянье закричала я и серьёзно задумалась о том, не рубануть ли и стол, но вовремя заметила приклеенную табличку с контактами для внутренней связи. Вот и пост охраны. Я набрала номер и почти нажала кнопку вызова, но тут Рома меня остановила.
        - Погоди со спасением. Ты ни за что не поверишь, что я только что нашла! - она захихикала, перелистывая страницы мягкого розового ежедневника.
        - Что может быть важнее спасения? Я уже хочу выбраться наконец отсюда! - я повернулась к Роме. - Что это? Дневник Рахула? Ты что, читаешь его? Это же личное!
        - Личное, если касается одного. А тут, как минимум, сто имён фигурирует. Ой, тут и твоё имя есть!
        - А что там? - я поборола желание вырвать дневник из рук модели. - Что там про меня?
        - Ничего себе! - она картинно выпучила глаза и ехидно улыбнулась. - Да ты не так проста, как кажется.
        Она цокнула языком и с осуждением посмотрела на меня. Я перестала бороться с любопытством и вырвала дневник из рук Ромы. Что там может быть про меня такого?
        Аккуратным, практически каллиграфическим почерком, на пастельно-розовом листке было выведено:
        Киния. Ки-ния! Какое прекрасное имя! Сегодня я наконец смог встретить её в автобусе. Замужество пошло ей на пользу и прибавило некоей загадочности, как, впрочем, и любой девушке. Я хотел бы предложить ей сбежать вместе на край света! Главное, чтобы не в Мадурайск. На недельку, другую. В её глазах сияла плохо скрываемая страсть, но я всё понял, любовь не так просто спрятать. Однако мою милую миссис Анджана сковал страх перед собственным мужем. Даже не за себя, нет, а за скромного возлюбленного в моём лице. Ведь что может сделать со мной Санджай, узнав об измене? Теперь моя бедная Киния будет терзаться из-за своей любви ко мне и страхе перед мужем-бандитом.
        - Да он офигел! - закричала я, вырвала лист из блокнота и, смяв его, засунула в карман, чтобы смыть в унитаз при первой же возможности. - Какая страсть сияла у меня в глазах? Ну, встретится мне этот носатик!
        - Дай сюда! - Рома отобрала дневник и принялась листать его дальше. - Очень хорошая вещица, полезная.
        Она сунула блокнот в сумку и выжидающе посмотрела на меня.
        - Ты звонить охраннику собираешься? - поинтересовалась девица, словно не замечая моего взгляда, но потом всё-таки добавила: - Что?
        - Нельзя так просто забрать чей-то дневник! Зачем он тебе? Верни на место! - возмутилась я. - А если бы твои личные записи забрали? Он, конечно, гад, но нельзя же так!
        - Было бы электричество, я бы отксерокопировала и положила на место. Честно. Но его нет. Придётся взять, как есть, - пожала плечами модель.
        - Это же конфиденциальная информация! Да и зачем тебе это?
        - Чувствую, что это может мне пригодиться, - отмахнулась Рома. - Не будь занудой. Про тебя информации здесь больше нет! Расслабься.
        Я не стала спорить. В конце концов, я сама выдрала страницу из этого чёртового дневника. Да и не до проблем Рахула сейчас. Я снова набрала номер охранника, но гудки сменились пощёлкиванием.
        - Не работает! - воскликнула я, понажимала на разные кнопки и повторила вызов.
        В этот раз мне ответил хриплый мужской голос, он периодически пропадал, но связь была.
        - Слухаю!
        - Меня слышно?
        - Я ж говорю, что слухаю! Вы где?
        - Мы в кабинете Рахула! Спасите нас, пожалуйста!
        - Завтра спасём. Не переживайте.
        - Что он говорит? - спросила Рома, не давая мне услышать что-то, что говорил охранник.
        - Подожди, и так плохо слышно, - отмахнулась я от модели. - Почему завтра? Мы же сегодня выжить хотим!
        - Генераторы сломаны, их водой залило и ветром сдуло. А спасатели все заняты.
        - Позвоните Ману. Он что-нибудь придумает.
        - Только внутренняя связь… Вас плохо слышно… Не слышно!
        Пошли короткие гудки.
        - Рома, нас спасать до завтра никто не будет! И электричества не дадут. Генераторы вышли из строя.
        - Как это? Я не собираюсь здесь ночевать! Почему ты не дала мне с ним поговорить? - возмутилась модель. - Набери-ка ещё раз. Я сейчас всё выскажу!
        - На, - я протянула трубку Роме. - Пробуй сама.
        А я, заприметив большое мягкое кресло, в несколько прыжков добралась до него и радостно плюхнулась.
        - Я спать.
        На меня навалилась усталость, смешанная с равнодушием. Завтра спасут так завтра.
        Рома схватила трубку, набрала номер и почти сразу затараторила:
        - Слухай сюда, чтобы через пять минут нас вытащили отсюда! И мне абсолютно плевать, кто это будет делать и как. Если через указанное время за нами никто не придёт, я начну крушить всё вокруг.
        Она недобро посмотрела на трубку, видимо, охранник сбросил вызов.
        - Мерзкий гад! - Рома с раздражением бухнула трубку на станцию и повернулась ко мне.
        Я тут же закрыла глаза, сделав вид, что крепко сплю.
        - Ты серьёзно будешь спа…
        Модель не успела договорить, так как телефон зазвонил.
        - Что? - брякнула она, схватив трубку, и, помолчав, добавила: - Ну.
        Рома слушала собеседника, а я удивлялась тому, как она легко может добиваться желаемого.
        - Другое дело. Ждём, - усмехнулась она. - У вас пять минут.
        Рома положила трубку и снова принялась обыскивать кабинет Рахула. Я открыла глаза и некоторое время следила за ней. Мне хотелось, чтобы девушка уже угомонились и перестала скакать по комнате, но просить её об этом не было желания. Я прикрыла глаза, а через минуту, открыв их, обнаружила, что Рома уже стоит передо мной с двумя бутылками вина.
        - Бокалы я не нашла. И без них обойдёмся, - девушка протянула мне одну бутылку.
        - Ты серьёзно? Мы только что выпили три бутылки! Я в жизни столько не пила.
        - Я тоже. Можешь открыть топориком банку с оливками?
        Я хотела спросить, как это сделать, но промолчала. Откуда Роме знать? Надо пробовать.
        Поставив баночку на стол Рахула, я нанесла удар. Но то ли усталость, то ли вино, не дали мне попасть по цели.
        - Блин, - я сокрушённо потёрла пролом в красивой, явно дорогой столешнице и повернулась к Роме. - Сильно заметно, как думаешь?
        Она поставила на место пролома фотографию Рахула.
        - Уже нет.
        - Только рамка теперь посреди стола, - засомневалась я.
        Мне казалось, что хозяин кабинета сразу догадается, что что-то не так. Но Рома махнула рукой и выжидающе посмотрела на жестянку.
        Я снова ударила по банке, в этот раз попав точно в цель. В разные стороны брызнул рассол, залив стол, фото, документы и модель.
        - Ой, извини! - в этот раз мне правда было неловко, от того, что я накосячила по отношению к Роме. - Как думаешь, металл не попал в оливки? Это безопасно есть?
        - Да и ладно, - Рома совсем не разозлилась, она взяла раскуроченную банку, бутылку и пошла в сторону кресла.
        Сама не знаю, что на меня нашло, но я метнулась к креслу, опередила модель и уселась в него первой. Она недобро на меня покосилась, но ничего не сказала, расположившись рядом на полу.
        - Скажи, а ты ведь видела эту ведьму? Какая она? - спросила она, сделав глоток из бутылки.
        Я устроилась поудобней, сдвинулась на одну сторону кресла и предложила:
        - Садись сюда, в королевском троне полно места.
        Она не отказалась, плюхнулась рядом со мной и повторила вопрос:
        - Так что, расскажешь про ведьму?
        - Да тут рассказывать особо нечего, - я отставила свою бутылку на подлокотник и потёрла друг о друга замёрзшие руки, подышав на них, чтобы скорее согреть. - Канк странная. Хотя, может быть, для ведьмы это нормально. Знаешь, я встречала здесь ещё одну ведьму, Рекху.
        Когда я заговорила о бывшей жене Санда, то почувствовала, что в кабинете Рахула стало холоднее, а в окно ударил порыв ураганного ветра, стараясь его разбить. Я поёжилась.
        - Так вот, она кажется прям злом, у меня холодок от неё по коже. А Канк производит впечатление милой тётушки. Она так и просит называть её - тётушкой Канк. Но при этом она без угрызений совести и сомнений управляет нашими судьбами, совершенно не парясь, что из этого выйдет.
        Рома внимательно меня слушала, но тут снова раздался телефонный звонок. Она выругалась и кинулась к столу.
        Неужели нас всё-таки спасут сейчас? Я с замиранием сердца смотрела на девушку, а та выслушала охранника и кивнула:
        - Ладно, - она положила трубку и вернулась в кресло. - Так, если эта тётушка такая милая, может, с ней можно договориться?
        - Она только производит впечатление милой тётушки, но не является таковой. Абсолютно непробиваемая дама! Делает всё так, как считает нужным. Как ты, - усмехнулась я. - Может быть, ты и сможешь с ней договориться, у меня не получилось.
        Я помолчала, взяла в руки бутылку вина и принялась ковырять фольгу, не столько, чтобы открыть напиток, сколько, чтобы просто занять руки.
        - Если ты сможешь, забери меня с собой, - я посмотрела в глаза Роме.
        - Я попытаюсь договориться, - уверенно объявила она. - А если не выйдет, будем искать портал. Возможно, придётся встретиться с другими попавшими. И одна я точно не справлюсь.
        Девушка посмотрела мне в глаза и протянула руку:
        - Ну, что, партнёры?
        Я уже хотела протянуть ей руку в ответ, но снова зазвонил телефон, и Рома метнулась к столу.
        - Да, чтоб тебя! Алло! - охранник что-то втолковывал девушке. - Значит будем ждать до утра! - объявила она, выслушав собеседника. - Заканчивай названивать!
        Бедный скорее всего не успевает подстраиваться под требования Ромы.
        - Ещё раз позвонишь сюда прежде, чем наступит утро или приедут спасатели, начнём переворачивать ящики стола. И начну я с нижнего! - грозно заявила модель.
        Положив трубку, девушка вздохнула и подошла ко мне. Она вновь протянула руку.
        - Ну, так на чём мы остановились? Партнёры?
        Меня смутило слово "партнёры", какое-то она официозное, неуместное. Я протянула руку и ответила:
        - Друзья!
        Надеюсь, что я не пожалею о своих словах. Она, конечно, девушка непростая, но вроде бы не такая вредная, какой хочет казаться.
        - Ты сказала про портал. Но я ничего такого не слышала. Ты так сюда попала? Через портал? - я вспомнила о её словах, немного приоткрывающих завесу тайны над нашим перемещением.
        Рома снова плюхнулась в кресло и забрала у меня бутылку.
        - Что ты там всё ковыряешься? Давай открою.
        Она рассказала мне, что, как и я, попала из российской зимы в мусканское лето, о том, как Кханы обманули её и как она пыталась вернуться домой, используя бассейн.
        - А я оказалась в утреннем лесу в пижаме и тапочках, - улыбнулась я. - Даже не знаю, есть ли там какой-то портал. Я теперь и место-то это не найду. Так что будем ориентироваться на бассейн. Знаю ещё несколько попаданок, но все они, кажется, здесь вполне счастливы. Хотя… Я несколько раз встречала одну девушку. В Мадурайске и на моей свадьбе. Она как-то связана со знаменитым певцом Сону. Возможно, Таша тоже может стать нашим союзником.
        - Отлично, - кивнула Рома. - Союзники нам не помешают.
        Мы чокнулись бутылками и выпили немного вина, поболтали о жизни в обычном мире и Саварии, а потом сами не заметили, как уснули, практически в обнимку.
        Глава 32. Спокойствие, только спокойствие!
        Утром нас разбудил шум вертолёта, заглушающий звонки телефона на столе Рахула.
        Я открыла глаза, посмотрела на Рому, мило улыбающуюся во сне, и принялась осторожно вставать.
        - Ну, не уходи, - нежно проворковала модель, не просыпаясь.
        - Боюсь, что я не тот, на кого ты рассчитываешь, - усмехнулась я и соскочила с кресла. - Ром, вставай, там, кажется, вертолёт за нами прилетел. Как ты и заказывала.
        - Я бы и от кофе не отказалась, - девушка растянулась, заняв теперь всё кресло.
        - Об этом нужно было вчера договариваться с охранником.
        Тут окно с грохотом разбилось, и в кабинет Рахула влетел… Нет, не Карлсон, а Ману на канате.
        - Ниже! Правее! - командовал он кому-то. На коротышку был надет большой шлем, который тянул его голову вниз. Заметив меня, минибандит радостно заорал: - Живая!
        Всё-таки они меня не бросили. Это было очень приятно, особенно, учитывая едкие комментарии Ромы о том, что Санджаю и его банде на меня плевать. Я очень надеялась, что в вертолёте находится и мой муженёк, который испытал облегчение, услышав радостный возглас помощника.
        Ману, отдавая отрывистые команды, подлетел ближе и принялся обвязывать меня какой-то веревкой.
        - Переступи, повернись.
        Я послушно надела на себя страховку, сонно жмурясь.
        - Подожди! А через двери мы не можем выйти?
        - Нет, - коротко ответил минибандит.
        И тут в кабинете Рахула наконец вспыхнул свет.
        - Вот! Они же разблокировались! - я дёрнулась к двери.
        - Выход завалило. Сильно.
        Если ночью я чувствовала себя персонажем ужастика, то сейчас, при свете дня и мощных ламп в кабинете Рахула, мне стало казаться, что мы с Ромой стали героинями фильма-катастрофы. Теперь нас ждёт долгожданный отдых, желательно где-нибудь на берегу моря с бокалом вкусного коктейля, безалкогольного, конечно. Хватит с нас вчерашнего.
        Я обернулась к креслу. Надеюсь, мою новую подругу они тоже спасут? В смысле не новую, а пока единственную в Мускане. Хотя существует вариант, что, протрезвев, модель забудет о нашем союзе и запульнёт в меня туфлёй, как только мы с Ману поднимемся в воздух.
        - Рому не забудь, - крикнула я, отрываясь от пола.
        - Что у тебя тут за Рома? - маленькие глазки Ману злобно осмотрели пустой, на его взгляд, кабинет.
        Девушка выглянула из-за спинки кресла. Я думала, что она сейчас наедет на минибандита, но модель промолчала.
        - А… Это, - успокоился Ману. - Сейчас заберём.
        - Не это, а Рома, - возмутилась моя подруга, резко выскочив из кресла.
        Она тут же покачнулась и схватилась за голову.
        - Давай быстро! - крикнул Ману, подлетая со мной к окну. - Тут ещё одна.
        Я испуганно взглянула на Рому и зажмурилась, уверенная, что мы сейчас расшибёмся о стену. Но тот, кто управлял канатом, легко провёл нас сквозь окно. Глаза я открыла, почувствовав под собой твёрдую поверхность, - пол вертолёта. Я выбралась из объятий коротышки и переползла на сидение, схватившись за подлокотники. А Ману отправился за Ромой.
        Выглянув в окно, я увидела, что торговый центр частично разрушен, а вокруг него много поваленных деревьев, покорёженных автомобилей.
        Когда Ману вылетел из окна вместе с Ромой, я почувствовала облегчение. Теперь все спасены, это странное приключение закончено. Мне очень хотелось всё хорошенько обдумать, проанализировать диалог с Ромой, переварить всю информацию и эмоции прошедшей ночи. Но пока у меня не было для этого сил.
        Как только Ману и Рома оказались на борту, вертолёт стал отдаляться от торгового центра. Я провожала взглядом место, уже ставшее мне родным. Теперь "Мэйн" представлял собой жалкое зрелище. Я почувствовала, как жалость и тоска сжали моё сердце. Из задумчивости меня вывел возмущённый крик Ману:
        - Эй! Что это?
        - Дневник, - ответила Рома.
        - Чей?
        - Мой. Видишь же, розовый. Женские секретики, - пробормотала модель, пряча в сумку дневник Рахула. А я надеялась, что она всё-таки оставит его в кабинете. Вот упрямая! И зачем ей этот блокнот с мечтами носатого ловеласа?
        - Посмотри, - я дотронулась до плеча Ромы и указала на окно. - Нам с тобой ещё повезло.
        - Не представляю, что было бы, останься мы на улице в такую погоду. Хотя, судя по" Мэйну", и там мы не были в безопасности.
        - Умерли бы вы, - согласно кивнул Ману. Он пробрался в кресло рядом с водителем и махнул куда-то рукой. - Туда давай. Только быстро.
        - Он всегда такой хмурый? - спросила Рома, повернувшись ко мне. - Кстати, куда мы летим?
        - Не всегда. Это он деловой, - хихикнула я. - Понятия не имею, - и тут же громко крикнула, стараясь переорать шум вертолёта: - Ману! Куда мы?
        - Ты домой, - строго посмотрел на меня минибандит. - А подругу куда?
        - Очень своевременный вопрос, - проворчала девушка, вытаскивая мобильник. - Чёрт. А мы можем узнать у Джии-джи, где Джимми? До него не дозвониться.
        - Мой телефон остался в ресторане, - грустно вздохнула я. - Поехали пока к нам? Если не боишься дома бандита, - усмехнулась я.
        Когда Ману привёз нас домой, я надеялась, что скоро появится Санджай. Поняв, что его нет в вертолёте, я почувствовала, как внутри меня что-то надорвалось. Я старалась не показывать, что расстроена даже самой себе. В конце концов, у нас всего лишь фиктивный брак, он не обязан меня вытаскивать из каждой заварушки. Спасибо, что хоть Ману пришёл на помощь. Неизвестно, сколько мы бы ещё с Ромой просидели в полуразрушенном торговом центре.
        Пока Ману ставил чайник, я отвела Рому в свою комнату, выдала чистую одежду, стараясь не замечать, что модель явно недовольна моим вкусом и простеньким платьем. Я видела, что девушку на самом деле беспокоит что-то другое. С одной стороны, хотелось расспросить её об этом, а с другой, я решила, что если бы подруга пожелала мне что-то рассказать, то сделала бы это. Поэтому я оставила Рому одну, а сама спустилась на кухню.
        Когда мы с Ману пили горячий чай, отогреваясь, я посмотрела на пустующий стул Санда и спросила, начав издалека:
        - Часто здесь такие ураганы?
        - Нет, - коротко ответил Ману, пролистывая местные новости в телефоне.
        - А подробней? - улыбнулась я.
        Парень задумался, что-то подсчитывая в уме.
        - Такой первый раз. Но шторм бывает часто.
        - Ману, - я сделала паузу, надеясь максимально привлечь его внимание. - А где в последнее время пропадает Сандик?
        - На работе, - не отрываясь от гаджета, сообщил он.
        - Я понимаю, но мне хочется знать, чем именно вы занимаетесь. Всё-таки мы теперь практически одна семья. И ты мне уже как брат, я волнуюсь за вас.
        Ману поднял глаза от телефона и застенчиво улыбнулся, на его щеках появился румянец.
        - Не могу сказать. Босс… Однажды он сам тебе всё расскажет.
        - Разве я не имею право знать, чем занимается мой муж? Скажи, а эти его исчезновения… Они как-то связаны с пропавшими братьями? Боббиком и Шариком?
        - Бобби и Санни, - поправил Ману, но на мой вопрос не ответил.
        Я встала и принялась ходить по кухне. Неужели так сложно хоть что-то мне сказать?
        - А когда Санд вернётся?
        - Когда сможет.
        Вот же гад скользкий!
        - Я спать. После такой ночки меня не будить неделю! Если будет звонить Джия-джи, то скажи ей… Что с неё огромная денежная компенсация за моральный ущерб! И пусть пока меня не беспокоит.
        Ману спокойно кивнул и снова уткнулся в телефон.
        Влетев в свою комнату, я громко хлопнула дверью. Хотя это ни на что и не влияло, однако мне стало немного легче. Я посмотрела в окно на двор, в котором теперь был какой-то печальный беспорядок.
        - Ты чего? - Рома вышла из ванной, напугав меня. Я и забыла, что она здесь.
        - Да, - я махнула рукой. - Устала.
        Девушка принялась сушить волосы феном. Меня так и подмывало поделиться с ней тем, что меня беспокоило. Но Рома молчала о своей проблеме, поэтому и я не решилась рассказать ей о своей.
        - Оставайся у нас сколько хочешь, - сказала я подруге, чтобы показать ей, что она здесь не в тягость.
        - Спасибо! Ты и так очень помогла, - после небольшой паузы ответила Рома, однако принимать моё предложение не торопилась.
        - А у тебя есть номер Джии-джи? Или он только в телефоне был записан? - с надеждой поинтересовалась она.
        - Только в телефоне. Но у меня есть её электронная почта. Попробуй ей написать.
        Я включила ноутбук и тут же вспомнила.
        - У тебя есть ИНП?
        - Инстаграм? - переспросила девушка.
        - Нет, это идентифицирующий номер попаданки. А электронная почта у тебя есть на телефоне? Если нет, то можешь написать с моей.
        Рома написала Джии-джи, но прошло пятнадцать минут, а старушка так ничего и не ответила. Девушка заметно нервничала, стуча ногтями по столу. Наконец, не выдержав ожидания, она хлопнула рукой по столу.
        - Всё, хватит! - Рома вскочила с места и схватила телефон, чтобы позвонить в службу местного такси. Она продиктовала им адрес, но ответ девушку не устроил.
        - И как, интересно, я должна передвигаться по городу? - возмутилась она. - Нет!
        Рома сбросила вызов и тут же набрала другой номер. Как я поняла, она договорилась напрямую со знакомым водителем.
        - Если у тебя там что-то не получится, ты можешь вернуться сюда, - напомнила я Роме, пока мы ждали такси.
        Она улыбнулась и крепко меня обняла, прошептав "спасибо". И куда подевалась та ядовитая стерва? Нет, она иногда проявлялась, но в целом Рому словно подменили.
        - Я оставила свой номер телефона у тебя в блокнотике. Позвони как-нибудь, сходим в ресторан, - предложила девушка, отодвигаясь, и тут же добавила: - Но только с официантами, меню и чистыми тарелками!
        - Хорошо, - улыбнулась я. - Нужно поскорее купить телефон. Вот, - я напила в блокноте свой электронный адрес, вырвала листок и протянула Роме. - Пиши тоже, не пропадай.
        - У меня нет электронной почты, - смущённо ответила она, - и номера какого-то там тоже нет.
        - Странно… Ты не зарегистрирована в посольстве?
        - Я была гостьей и собиралась вернуться домой, - напомнила модель.
        - У тебя могут возникнуть проблемы из-за отсутствия ИНП. Нужно подумать, что делать. Можно посоветоваться с Пуджей, но лучше с Каджал, она тоже попаданка. Я завтра тебе позвоню, можем вместе к ней съездить.
        - Хорошо, - согласно кивнула Рома, и тут раздался сигнал клаксона - за ней приехал водитель.
        Я проводила подругу до машины и помахала ей рукой. Надеюсь, что мы всё-таки поладим. Какая-то странная у неё история с Линой и Али. Любопытно, что при первой встрече эта пара мне очень понравилась, а Рома наоборот нет. Как интересно повернулась жизнь.
        Я заглянула на кухню. Ману всё ещё сидел в телефоне, рядом с ним стояла чашка остывшего чая. Что ж, сейчас с ним разговаривать бесполезно. Зевнув, я отправилась спать.
        Проспала я до самого вечера. Открыв глаза, поняла, что на улице совсем темно. Мне хотелось верить, что уже почти утро, но я чувствовала, что это не так. Только осоветь не хватало!
        Немного полежав, я поняла, что больше не усну и вылезла из одеяла. Часы показывали 20:31. Да уж, теперь точно осовею.
        Я включила ноутбук и увидела, что мне пришло сообщение. Очень хотелось, чтобы оно было от Санджая. Я уже начинала порядком за него волноваться. Смог ли он найти надёжное укрытие во время урагана?
        На миг я представила, как Сандик и Аджай сидят в кустах, кого-то выслеживая. И вот сильный порыв ветра подхватывает их вместе с густыми зарослями и уносит прочь, далеко за горизонт.
        Однако сообщение было прислано моей начальницей. Она выражала надежду на то, что то самое розовое платье мы сняли аккуратно и оно совсем не пострадало. И это всё, что её волнует? Да мы с Ромой чуть не погибли из-за этой тряпки! Джия-джи великодушно позволила мне взять выходной, так как торговый центр всё равно пока осматривают спасатели. Я поборола желание написать всё, что думаю о её чёрствости к своим сотрудникам, но решила отложить эту беседу на потом. На письмо Ромы Джия-джи так и не ответила, просто проигнорировав его.
        Приняв душ, я спустилась вниз. В доме было тихо. Неужели меня оставили без охраны? Я усмехнулась. Но нет, Ману дремал на кухне за столом, там же, где и утром. Бедняжка. Мне хотелось кофе, но побоявшись разбудить минибандита, я вышла из кухни.
        Немного посомневавшись, я схватила свой походный рюкзак и выскользнула из дома, оставив записку на тумбочке, где лежали ключи.
        Улица Баларама Прасада, на которой находился дом Санджая, сильно пострадала от урагана. Многие дома были частично разрушены, во дворах лежали поваленные деревья и перевёрнутые машины. Было что-то в этом тоскливо-беспомощное.
        Я пришла на остановку как раз тогда, когда к ней подъехал автобус, идущий в центр города. Такая вылазка в люди на ночь глядя не очень в моём духе, я бы скорее сейчас предпочла провести тихий вечер дома с хорошей книгой или фильмом. Но сейчас мне очень захотелось кофе со свежей булочкой.
        Я выскочила из автобуса у парка и, немного пройдя по улице, зашла в потрёпанное ураганом кафе. Здесь заняты были только два столика: за одним сидела парочка, а за другим трещали три подруги. Я села подальше от других посетителей и заказала чёрный кофе и булочки с манговым джемом.
        Играла тихая, спокойная музыка. Я почувствовала себя в безопасности и расслабилась настолько, что, когда меня окружили трое в чёрных масках, даже не испугалась. Один из них схватил меня за локоть и потянул со стула. Пришлось встать, иначе он мог мне сломать руку.
        Пожалуй, похищение в Мускане уже становится традицией, хотя, не скрою, очень неприятной. Тем более бандиты явно со мной не церемонились, а это говорило о том, что к окружению моего мужа они не имеют никакого отношения.
        Хрупкая надежда на то, что кто-то из посетителей или работников кафе попытается мне помочь сразу же пошла трещинами: подружки спрятались под стол, романтичная парочка замерла на месте, вцепившись в руки друг друга. Официант, который нёс заказ, залпом выпил мой кофе и притворился статуей.
        Неужели кто-то с кухни не может хотя бы полицию вызвать? Я попыталась выглянуть из-за широкой спины одного из бандитов, но он тут же рявкнул:
        - Стоять! Сама с нами пойдёшь или помочь?
        - А вы, собственно говоря, кто?
        - Вопросы будем задавать мы! Но не здесь и не сейчас. Так что? Тебе помочь или сама пойдёшь?
        Мы вышли к чёрной машине с тонированными стёклами, номера, конечно же были предусмотрительно заляпаны грязью. Интуитивно я понимала, что сбежать нереально, но на всякий случай огляделась в поисках возможного спасения, однако это не помогло. Я с бандитами села в машину, где уже ждал водитель в маске, который тут же рванул автомобиль с места.
        Я молчала, поглядывая в окно, зажатая двумя похитителями на заднем сидении. Спасибо, что хоть не в багажник сунули. В темноте сквозь тонировку мало что было видно, но так я хотя бы была чем-то занята, что позволяло пока избегать паники. Если выберусь, то напишу разгромный отзыв на это чёртово кафе!
        И что нужно этим гадам? Ну, ничего, вот узнает Сандик, покажет им Кузькину, то есть свою мать!
        Мы ехали довольно долго, пока не добрались до дома в каком-то тихом районе. Машина практически бесшумно въехала во двор, скрытый высоким забором.
        Я послушно вылезла из автомобиля и принялась разминать затёкшие руки, но два незнакомца тут же подхватили меня под локти и повели в дом. И этот двор ураган не обошёл стороной: у крыльца лежала поваленная пальма, которую никто не спешил убирать.
        Меня привели в комнату, где за столом сидел мужчина в чёрной маске. Он засунул под неё руку и чесал бороду, когда мы вошли.
        - Где твой муж? - поинтересовался незнакомец, возвращая маску на подбородок. Мог хотя бы поздороваться для начала.
        Глава 33. Непростые будни книжного червя
        У него оказался очень приятный, глубокий голос, от которого у меня мурашки побежали. Мог бы стать успешным певцом, а не девушек похищать. Вот и подтанцовка уже есть. Бандиты по бокам от меня нервно переминались с ноги на ногу.
        - И вам здрасти. Понятия не имею. Он мне не докладывает, где пропадает. Я бы вас наняла за ним проследить. Предоставите каталог услуг?
        Мужик хмыкнул и крутанулся в кресле, которое жалобно скрипнуло под его весом.
        Я присела на стул напротив и с вызовом посмотрела на главаря похитителей. В этот момент я не чувствовала страха. Жизнь в Мускане так быстро менялась, что я начинала скучать по будням обычного книжного червя.
        А ведь совсем недавно я переживала приключения вместе с выдуманными персонажами, мечтая попасть в какую-нибудь неопасную передрягу. Сейчас я бы от передышки не отказалась, а обычные будни казались чем-то нереальным.
        И эмоции мои, видимо, решили взять паузу, снова, как в и штормовую ночь, превратив меня в бесчувственного робота.
        - Так это всё, что вы хотели узнать? Ничем не могу помочь. Поэтому, будьте добры сказать своим, - я кивнула в сторону тех, кто меня привёз. - Пусть вернут меня обратно. А лучше довезут до дома.
        Я сама удивилась своей наглости. Возможно, так повлияло на меня ураганное общение с Ромой.
        - Нет уж, к сожалению, я не могу этого сделать, - он развёл руками, голос похитителя стал приятно хрипловатым. - Понимаете, на вашего мужа очень сложно воздействовать. А вы прекрасный способ объяснить Санджу, что он в чём-то не прав. Это так удобно, что он наконец женился. Просто замечательно.
        Какие в Мускане бандиты вежливые, так и заливается соловьём.
        - И чем же я могу вам помочь? Боюсь, что Сандик не станет ко мне прислушиваться.
        - Зато ко мне он теперь будет прислушиваться гораздо охотней. А для этого вам придётся немного задержаться у нас в гостях.
        - И насколько?
        - А это зависит от того, насколько Санджу будет внимательно меня слушать. Но вы не беспокойтесь, я очень гостеприимен. У вас будет своя комната, вполне комфортная. Мы даже постараемся вас не беспокоить.
        - Премного благодарна, - буркнула я. - Извините, что не присела в реверансе - ноги болят.
        После приключений в торговом центре у меня болело всё, а не только ноги. Мне бы сейчас в спа!
        - И где же Санджу достал такое сокровище? - усмехнулся злодей.
        - Где достал - там больше таких нет.
        - Попаданка она, - подал голос один из сопровождающих. Буду называть его Ману 2. Хотя он повыше минибандита, но в иерархии данной компании явно занимает аналогичное место.
        Меня не покидало ощущение дежавю. Эти трое в масках были словно зеркальное отражение банды Санджая.
        - Я заметил, - кивнул главарь. - Надо тоже к Канк обратиться, пусть и мне невесту найдёт. Засиделся я в холостяках что-то.
        Я исподлобья посмотрела на бандита.
        - Смените профессию, тогда не нужно будет кого-то заставлять выходить за себя замуж.
        - И это говоришь мне ты, жена братана Санджу? - мужчина расхохотался.
        Я открыла рот и тут же закрыла. Не рассказывать же ему про наши непростые отношения с Сандиком.
        - Ребятки, проводите нашу гостью в её комнату, - бандит махнул рукой в сторону двери и принялся кому-то звонить, потеряв ко мне интерес.
        Ману 2 и Аджай 2 сопроводили меня в подвал, где действительно ждала целая комната, даже не самая плохая. Я в такой когда-то на юге отдыхала, правда, там ещё окно было, а здесь только кровать. Но ведь постарались же, заморочились, а не просто матрас старый бросили.
        - Только не говорите, что удобства во дворе в виде туалета на огороде, - вздохнула я.
        - Постучишь в дверь - отведём, - почему-то не стал разубеждать меня то ли Ману 2, то ли Аджай 2. Различать их было сложно, так как по росту и комплекции "ребятки" были практически одинаковыми.
        Дверь захлопнулась, звякнули ключи, и я осталась одна. В ураган со мной хотя бы Рома была, вдвоём не так страшно. Я села на кровать и прижалась спиной к холодной стене, стараясь не думать о том, кто сидел здесь до меня и что с ним стало.
        Даже жаль, что я хорошенько выспалась перед своим заточением. Было бы хорошо сейчас отрубиться. Я сползла с кровати и осмотрела свою темницу. Тусклая лампочка без абажура на высоком потолке, до которого я не могла достать даже в прыжке со скрипящей кровати, холодные стены, неравномерно выкрашенные в тёмно-серый цвет. Дверь, на которой изнутри даже нет ручки. И всё. Никакой возможности сбежать.
        Я снова села на кровать, обхватив колени руками. Чем себя занять в таких условиях, чтобы не думать о плохом? Знаю! Заняться самокопанием. Я стала размышлять о том, как прошёл шторм. Я так надеялась, пережидая ураган, сблизиться с Санджаем, узнать его поближе. Но вместо этого узнала ближе другого человека и обрела подругу в этом странном мире.
        Утром я переживала, что слишком много рассказала Роме, однако сейчас жалела, что сказала слишком мало. Если мы действительно хотим быть подругами, то стоит говорить всё, как есть. Кому ещё здесь мы сможем рассказать правду открыто? Раз уж она пока не готова сделать такой шаг, то я могу сделать его первой. Если выберусь, конечно, отсюда.
        Не знаю, сколько времени прошло, когда за дверью послышался шорох. По ощущениям я была в заточении уже не менее суток, но понимала, что это не так.
        В темницу аккуратно протиснулся мужчина в маске, до конца не открыв дверь. В руках он держал поднос с дымящейся миской.
        - Вот, поешь, - он поставил еду на постель передо мной.
        Я гордо отвернулась, решив объявить голодовку.
        - Ты бы поела. По ходу сидеть тебе здесь долго. Муженёк твой на редкость упёртый, - хмыкнул он и вышел из комнаты, заперев дверь.
        У меня из глаз брызнули слёзы. Неужели Сандик решил бросить меня? А говорил, что полюбил! Видимо, здесь считают, что жену можно и не спасать, проще новую у Канк заказать. Поэтому ведьма постоянно и таскает девчонок в Мускан.
        Я посмотрела на миску с лапшой, залитой кипятком, и обхватила её руками, чтобы согреть их. В подвале было прохладно. Пожалуй, мою гордую голодовку стоит перенести. Нужно согреться и пополнить силы. Будет печально, если появится шанс сбежать, а у меня не будет сил встать с кровати.
        Горячая лапша оказалась обжигающе острой, с кислинкой. Последний раз я ела такой деликатес ещё дома, а в Мускане он был совсем непривычен. Сунита бы от возмущения в обморок упала, если бы я заварила себе лапшу на её кухне.
        Слопав вермишель, я отставила поднос и легла, стараясь уснуть. В подвале было совсем тихо, от этого начинало казаться, что я схожу с ума. Зажмурившись, я стала представлять, как гуляю по берегу океана в Мадурайске. Этот город стал для меня каким-то особенным, одно его упоминание вызывало тепло на душе.
        Губы пощипывало от острого перца, сон никак не приходил, а тревога нарастала. Чтобы прогнать зловещую тишину и чем-то себя занять, я тихонько стала напевать песню, которая играла в магазине Джии-джи, когда мы готовились к фотосессии.
        Весь аромат садовых цветов
        Я для тебя собрать готов.
        Я подарю тебе благоухания природы,
        Даже если ты на пыльной дороге.
        Среди железа, бетона и стекла,
        Разгорятся цветы для тебя!
        Если захочешь ты…
        [Стихотворный перевод песни "Main koi aisa" из фильма "Как боссу утёрли нос". Автор: (Киния)]
        Я почувствовала, что начинаю дремать. Совсем рядом послышался шум, заскрежетал ключ. Взглянув на дверь, я провалилась в крепкий сон.
        Не знаю, сколько прошло времени, когда я стала возвращаться в реальность. Первое, что я почувствовала, так это боль в голове. Она то расходилась в стороны, то сосредотачивалась на каком-то одном участке, передвигаясь, раздражая, заставляя меня очнуться. Второе, что я почувствовала - жажду. Губы по-прежнему жгло, а язык словно стал бумажным. Как назло кто-то навязчиво бубнил совсем рядом.
        Я постаралась сконцентрироваться и понять суть беседы, даже не пытаясь открыть глаза.
        - И этот аргумент не может тебя убедить? - приятный голос с лёгкой хрипотцой сейчас жутко раздражал. Почему нельзя говорить потише? Чего так орать? - Мне казалось, что теперь ты станешь более сговорчивым.
        - Вишал! - я вздрогнула. А вот этот голос мне очень знаком, даже слишком. Я приоткрыла глаза, но вокруг меня было темно, лишь лёгкий свет пробивался сквозь плотную пелену. До меня не сразу дошло, что это просто обычная повязка на глазах. Я хотела её снять, но руки оказались связаны.
        - Что? - вкрадчиво пропел главарь похитителей. - Я тебя внимательно слушаю.
        - Если с ней что-то случится, я тебя убью, - прорычал мой муж. - Ты и сам это знаешь. И щенков… которые её украли.
        Я закрутила головой, пытаясь хоть немного сдвинуть повязку с глаз. Каждое движение отдавалось болью в затылке, висках… Но я больше всего на свете хотела в этот момент видеть то, что происходит рядом.
        - Где они?! - проигнорировав угрозы Санджая, рявкнул Вишал.
        Но мой бандит молчал.
        - Хорошо, - спокойно проговорил похититель, а я почувствовала ледяной страх, пробирающий меня до кончиков пальцев. Мгновением позже что-то упёрлось в мой висок. - Так что? Ты же понимаешь, что я совсем не хочу так поступать. Но ты упорно меня вынуждаешь. Если бы не твоё упрямство, Санджу, эта попаданка выпила бы кофе и уже давно была дома. Однако твоя несговорчивость…
        - Ладно, я скажу, где они. Но вы должны отвезти её домой. Как только Ману сообщит мне, что Киня в безопасности, я тут же…
        Киня? Как мило. Гораздо лучше этого пафосного имени, которое дала мне ведьма.
        - Нет, так дело не пойдёт. Как только эта девчонка окажется в безопасности, ты включишь режим берсерка и мы снова вернёмся к тому, с чего начали.
        Вишал немного помолчал.
        - Неужели эти двое дороже молодой жены? Хотя я тебя понимаю. Сколько ты её знаешь? Меньше месяца. А Сингхи твои друзья много лет, чуть ли не братья, да? И правда, тут даже сомневаться в выборе не нужно. Грустно, конечно. Для неё. Однако такова жизнь.
        Я снова принялась изо всех сил крутить головой. У правого глаза повязка немного сползла, и я смогла увидеть в тусклом свете главаря похитителей.
        Он сидел на обычном офисном стуле со спинкой, закинув ногу на ногу. Это оказался крупный, мускулистый, абсолютно лысый мужчина. В небольшой, слегка всклокоченной бороде и усах хорошо заметна седина. Белая майка открывала широкие плечи и руки, покрытые татуировками.
        Переведя взгляд туда, куда смотрел Вишал, я почувствовала, что ноги мои подкосились. Хорошо, что я сидела, иначе точно бы хлопнулась на пол. А внимание похитителей сейчас лучше не привлекать.
        Напротив Вишала на таком же стуле сидел мой Санджай. Он был обмотан каким-то проводом, на лице были заметны свежие ссадины, волосы с левой стороны слиплись от запёкшейся крови. Моё сердце словно сжало металлическим кулаком, который продолжал сдавливать всё сильнее.
        Что же делать? Спасения ждать неоткуда. Если он не расскажет, где скрываются эти двое, то всё, наш путь закончится здесь.
        - А знаешь, - заговорил Вишал радостно. - Я подумал, что не за чем пропадать труду ведьм, правда? Я заберу девчонку себе, с Канк уж как-нибудь договорюсь. Абра-кадрабра! И она уже не миссис Санджай Анджана, а миссис Вишал Дас. Тем более, что она ведь тебе и не жена вовсе, правда? Неудивительно, что это попаданка тебе не нужна. Ваш брак же только на бумаге. Так что? Решено?
        Я посмотрела на мужа, сидящего ко мне боком. Он дёргал руками, связанными за спиной, стараясь освободиться. От очередного рывка на коже остался бордовый рубец.
        - Не смей! - рыкнул Санджай.
        Да, милый, это несомненно аргумент. Теперь этот Вишал довезёт нас до дома да ещё и пакет с горячими пирожками Ману передаст.
        - Знаешь, я ведь уже теряю терпение.
        Что-то наверху лязгнуло, и один из помощников похитителя сообщил:
        - Там это… Тебе лучше самому…
        Вишал вскочил со стула, сделал несколько шагов, потом повернулся к Сандику и бросил:
        - Дам вам немного времени поворковать. Но определяйся поскорей.
        Главарь похитителей ушёл, громко хлопнула дверь. Стало тихо, я прислушалась к стуку собственного сердца, которое будто местный барабан отбивало тревожный ритм.
        Санджай молчал. И правильно, что тут скажешь. Вот мне очень многое хотелось ему сказать, но я пока не решила, с чего начать.
        Бах! Я вздрогнула. Мой бандюганчик валялся на полу, сражаясь со стулом. И как он выживал до этого дня? Я-то надеялась, что он одним ударом сейчас порешит всех похитителей, и мы, великодушно подарив врагам жизнь, отправимся домой.
        Санджай продолжал барахтаться на полу, извиваясь. Я тоже попыталась освободиться, хотя смысла особого в этом не было. Куда мы отсюда сбежим? Но у меня затекли руки и ноги, и в целом путы стали сильно раздражать.
        Была бы тут Рома, она бы быстро отодрала Сандика от стула и запульнула бедный предмет мебели в дверь. А уж если бы тут волею судеб оказался мой топорик из торгового центра!
        Раздался сухой треск дерева, и я увидела, как муженёк, злобно выпучив глаза, несётся ко мне, на бегу сбрасывая остатки провода.
        - Прости меня! Прости! Прости! - шептал он, непослушными, разбитыми пальцами стягивая с моих глаз повязку. - Они что-то тебе сделали?
        - Накормили палёным дошиком, - буркнула я.
        - Что? - растерянно переспросил Санд.
        - Скажи мне, почему ты не стал библиотекарем или учителем начальных классов? К чему такие сложности? - сердито проговорила я.
        - Ну… Ты сейчас хочешь это обсудить? - он принялся развязывать мои руки.
        Его лицо было совсем рядом. Израненное, такое родное… Мне захотелось его обнять. В груди защемило, я почувствовала, как из глаз полились слёзы.
        - Хотя в таком случае меня могли бы и первоклассники похитить, - всхлипнула я. - Чтобы ты им всем за контрольную пятёрки поставил. Сейчас такие дети! Я знаю, поверь, у меня была педагогическая практика.
        Санджай отбросил далеко в сторону верёвку, которая стягивала мои руки. Он посмотрел мне в глаза, нежно вытер слёзу с моей щеки и спокойно проговорил, чётко и медленно:
        - Я тебя отсюда вытащу, слышишь? Обещаю!
        - Надеюсь, я уже привыкла быть миссис Анджана. Не хочу опять запоминать новое имя, - проворчала я.
        На лице Санджая вспыхнула улыбка, но я видела её недолго - он наклонился и принялся распутывать мои ноги.
        - Сандик, эти братья Сингх…
        Его лицо снова оказалось рядом с моим.
        - Тшшш, нас наверняка слушают, - прошептал он, коснувшись указательным пальцем моих губ.
        Я молча кивнула, а муженёк снова принялся распутывать верёвку на моих ногах. Смущённо пошевелив пальцами на ступнях, почувствовала, как большой палец проскочил сквозь дырку в носке. Супер! Я смутилась ещё сильнее, представив, как мы такие красивые убегаем от злодеев под музыку, за нашими спинами взрывается вражеская машина, а палец выглядывает из дырявого носка и портит такую эффектную картину!
        Мои губы горели уже не только от перца, и это тревожило. Санджай наконец справился с моими путами, запульнув последнюю верёвку к стулу, на котором сидел Вишал.
        Я осторожно встала, ноги и руки казались ватными и совсем не слушались. Сандик вовремя подхватил меня в объятия, когда я покачнулась. Как мило. Почти как при первом похищении, когда он украл меня со своими дружками. Вот только тогда я была в безопасности, хотя и не знала этого. Кроме криворукости Ману мне ничего не угрожало. А в этот раз дела обстояли не очень.
        Санд смахнул прядь волос с моего лица, и какое-то время мы молча смотрели друг другу в глаза. И в этот раз я не хотела отвести взгляд. Казалось, что с миром сейчас что-то происходит. С миром или с нами?
        Его нос задел мой… "Вот шнобель отрастил!" - хотелось воскликнуть мне, но я не успела, так как Сандик не нашёл ничего лучше, как поцеловать мои горящие губы. Самое время!
        Я собиралась выскочить из его объятий, но с удивлением поняла, что не хочу этого делать.
        Над нами что-то лязгнуло, и раздался насмешливый голос Вишала:
        - Я вижу, что ты всё-таки принял решение? Молодец! - главарь похитителей зааплодировал, стоя на небольшом крылечке у потолка помещения, в котором мы находились.
        Глава 34. Добро должно быть с кулаками, но пистолет надёжней
        Санджай, прихрамывая, вышел вперёд, закрыв меня от Вишала. Но я выглянула из-за его спины, пронзая не моего бандита лучами ненависти. Вот гад яйцеголовый!
        Нелегко чувствовать себя беспомощной перед лицом опасности. Вот Рекха бы сейчас что-то наколдовала и спасла себе муженька. А что я могу сделать? Разве что написать рекламный слоган предстоящим разборкам.
        А Санджаю ещё тяжелее. Перед ним стоит сложный выбор: предать друзей или спасти меня. Я крепко сжала его руку.
        - Ну? - Вишал медленно спускался по поскрипывающей металлической лестнице, с насмешкой глядя на нас. - Так где Сингхи?
        - Как только я назову адрес, ты её отпустишь?
        - Санджу, - улыбнулся главарь похитителей. - Ну! Мы же с тобой не первый год в этом варимся. Конечно, нет. Сначала мои ребятки проверят, не напутал ли ты чего. Ведь ты уже не так молод, память может и подвести. А к чему нам такие сложности? Но обещаю: как только кучерявый с брателкой будут у меня, я сразу отпущу твою попаданку.
        - А Санда? - снова выглянула я из-за плеча мужа.
        Вишал соскочил с нижней ступеньки на бетонный пол и весело посмотрел на меня.
        - А вот тут как пойдёт. Нам ещё немного побеседовать надо.
        Я ещё крепче сжала ладонь мужа. Что-то обожгло мне пальцы, и я, сдавленно вскрикнув, принялась размахивать рукой. Вишал воспринял мои действия по-своему.
        - Нелегко стоять за спиной проигравшего. Но у тебя, дорогуша, есть шанс поменять сторону.
        Он дурак что ли? Если я брошу Сандика и переметнусь на его сторону, то кто ему скажет, где эти бизнесмены с собачьими кличками?
        Санджай обернулся ко мне.
        - Ты можешь принять его предложение, если хочешь, - голос его дрогнул.
        - Да нафиг этого яйцеголового! - я сказала это громче, чем рассчитывала. Санджай усмехнулся, а Вишал слегка покраснел, однако в остальном остался таким же насмешливо-спокойным.
        Хотя стоило сделать вид, что я готова стать миссис Дас, выбраться на свободу и привести сюда Ману и Аджая. Пусть выручают босса. Вот только этот план пришёл мне в голову слишком поздно.
        Я снова вцепилась в ладонь мужа, почувствовав, как прикосновение к его руке, опять обожгло мою кожу. Однако в данный момент меня это несильно беспокоило, так как лысик достал пистолет из-за спины и наставил на нас. Сандик широко расставил ноги и расправил плечи. Казалось, что он решил вкопаться в бетонный пол и стоять до последнего.
        - Где они? Я спрашиваю в последний раз, - тихо проговорил Вишал.
        Проклятая ведьма! Она обещала, что Мускан сделает меня счастливой. И что получилось? Теперь, когда я поняла, что муженёк не так уж и безразличен мне, нам предстоит погибнуть?
        Крепко зажмурившись, я уткнулась лицом в напряжённую спину своего бандюгана. Что-то обожгло меня в третий раз, но я не стала отдёргивать руку, вместо этого сильнее сжав ладонь мужа.
        Будь что будет!
        Я услышала крик Вишала, а следом за ним выстрел. Мой Сандик! Даже в этот момент я не могла сказать, что люблю его. Что мешало разомкнуть губы и произнести такое простое и короткое слово? Не знаю. Может быть, сила, заключённая в нём, а возможно сейчас я бы не смогла выговорить и своё имя.
        Почувствовав, как расслабилась спина мужа, я ощутила острый приступ паники. Это всё? Сейчас он упадёт на холодный бетонный пол, а я даже не успею сказать ему что-то, потому что буду следующей?
        Но Санджай выпустил мою руку и рванул вперёд со свирепым рыком. Я открыла глаза и увидела, как бандиты сцепились, пронзая друг друга злобными взглядами. А где пистолет?
        Что делать? Искать, куда отскочило оружие или огреть Вишала чем-то по голове, обеспечив мужу победу? Я заметила обломок стула, схватила его и рванула к бандитам, которые уже катались по полу.
        - Мяууу!
        Я резко остановилась и повернулась на звук. В стороне от разборок сидел большой чёрный кот. Его зелёные глаза недобро сощурились. Кажется, я уже встречалась с этим красавчиком, когда только попала в Мускан. Неужели это кот Вишала? Пушистик раздражённо стучал хвостом по бетонному полу, явно стараясь привлечь моё внимание.
        Люблю кошаков. Очень. Но было бы глупо сейчас бросить мужа и кинуться тискать кота нашего врага. Я уже почти отвернулась, когда заметила в слабом свете пистолет под лапой животного.
        - Мяу! - кот немного сдвинулся и подтолкнул оружие лапой, словно играя.
        - Хороший Барсик. Умненький Мурзик! Кис-кис-кис, - я медленно, стараясь не делать резких движений, стала подкрадываться к пушистику.
        Кот и не думал бежать, он внимательно смотрел мне в глаза, пока я подбиралась к нему. Протянув руку, я беспрепятственно взяла оружие и повернулась к сражающимся мужикам.
        - Руки вверх! Оба! - громко сказала я, надеясь, что в пылу борьбы эта парочка меня услышит. И, что особенно важно, не проигнорирует.
        Сначала они продолжали барахтаться, отвешивая друг другу тяжёлые удары, но я повторила свою просьбу, вложив в голос как можно больше уверенности.
        Мужчины замерли, переглянулись, отпрянули друг от друга и вскочили на ноги.
        - Милая, мне тоже руки вверх? - удивлённо уточнил Санджай.
        - Я же сказала: оба! - гаркнула я. - И ты, яйцеголовый, в первую очередь!
        Переведя взгляд на Вишала, я заметила, что он замешкался, не понимая, реальна ли угроза от меня или уже можно начинать смеяться. Но я сама пока не знала ответа на эти вопросы. Хотелось надеяться, что я смогу сделать всё так, как нужно.
        Муженёк сделал маленький шажок в мою сторону.
        - Родная, давай лучше я? Отдай мне пистолет. Пожалуйста.
        - Стоять! - рявкнула я ему, хотя оружие всё также было направлено на главаря похитителей.
        - Мяв! - о мою ногу одобряюще потёрся большой чёрный кот.
        - Моё предложение ещё в силе, если что, - Вишал очаровательно улыбнулся. - В отличие от Санджу я знаю, как обращаться с девушками. Да и я значительно моложе. Подумай, стоит ли связывать свою жизнь с ним? С Канк я договорюсь.
        - А домой ты меня можешь вернуть? - я сощурилась, то ли от злости, то ли, чтобы лучше прицелиться.
        - Домой? М-м-м, нет. Но могу сделать тебя самой счастливой во всей Саварии.
        - Я уже что-то такое слышала от предыдущего похитителя.
        Мы с муженьком одновременно усмехнулись.
        - Сандик, милый, свяжи, пожалуйста, своего товарища.
        - То есть руки мне уже можно опустить? - улыбнулся мой бандюганчик.
        Я кивнула, не сводя взгляда с Вишала.
        - А ты не дёргайся. Я прицелиться не смогу, поэтому буду палить, куда получится. Гуманный выстрел в ногу - не наш вариант.
        Лысик кивнул и молча наблюдал, как Санджай затягивает его руки верёвкой, поднятой с пола.
        - Санджу, а ты давно обратился к Канк? Сколько примерно прошло времени, пока ведьма нашла тебе эту девчонку?
        - Много, - вздохнул мой муж, а потом посмотрел на меня. - Но это того стоило.
        - А теперь пойдём, - я дёрнула пистолетом в сторону выхода. - Веди его, Сандик. Нужно, чтобы людишки этого бандита дали нам спокойно убраться отсюда.
        В этот момент над нами что-то громыхнуло. Вишал, которого ситуация с вооружённой попаданкой уже порядком веселила, напрягся.
        - Что это? - я посмотрела на потолок, по которому явно носились молодые и резвые кони, роняя мебель.
        - Понятия не имею, - главарь похитителей тоже посмотрел наверх. - Пойдём посмотрим?
        Мы поднялись по металлической лестнице к двери. Здесь у Вишала был шанс снова вступить в борьбу с Санджаем, так как на прицеле держать этого гада я не могла. Но главарь похитителей и не собирался пытаться.
        Муженёк рванул дверь, и нас почти сразу окутало дымом. Я закашлялась, а бандиты обменялись тумаками.
        - Босс! - сквозь туманную завесу я услышала голос нашего минибандита. - Босс!
        - Мы здесь! Ману!
        Дым немного рассеялся, и нам навстречу вышел коротышка, тревожно вглядываясь в пространство. Заметив меня, он облегчённо улыбнулся. Но, рассмотрев в моих руках оружие, направленное на всех сразу, побледнел и вопросительно посмотрел на Санджая.
        - Долгая история, - вздохнул мой муж. - Забери у неё пистолет. Нужно отсюда выбираться.
        - А она… Она не шмальнёт? - коротышка даже не пытался взять у меня оружие.
        - Ману, это же наша Киния, - улыбнулся мой бандит.
        - Знаю. Так она не шмальнёт?
        Я протянула пистолет Ману, стараясь не нажать на нём чего-нибудь лишнего, и стала спускаться вниз.
        - Ты куда? - Санджай сделал шаг за мной.
        - Там кот, нужно его забрать. Наверное случайно сюда заскочил.
        И ежу теперь понятно, что это не питомец Вишала.
        - Чёрный с зелёными глазами? - задумчиво проговорил муженёк.
        - Да, - я всмотрелась в помещение, пытаясь сверху отыскать нашего пушистого спасателя.
        - Его здесь давно нет. Не трать время, нужно уходить.
        - Почему нет? С чего ты взял?
        Санджай помолчал, спустился на несколько ступенек ниже и выдохнул мне в самое ухо:
        - Это кот Рекхи.
        От его близости и шёпота у меня побежали мурашки по коже, я вспомнила наш поцелуй и покраснела. Но тут же взяла себя в руки.
        - Подожди. Кот твоей бывшей? А как он здесь оказался? Как выбрался?
        - Я тебе дома всё расскажу. Давай убираться уже отсюда.
        Я кивнула и послушно стала подниматься к двери.
        Мы вышли к свету одновременно, жмурясь с непривычки. Ману что-то объяснял Аджаю, Вишал спокойно сидел в красном кресле, закинув ноги на левый подлокотник, а связанные руки на колени. Он и не пытался остановить безумие, которое творилось вокруг.
        Санджай взял меня за руку, и я зашипела от боли.
        - Что это? - он посмотрел на мою ладонь. Кожа покраснела и покрылась волдырями. - Это они?
        Он спросил тихо и спокойно, но тут же развернулся и рванул в креслу, в котором сидел Вишал. Я быстро схватила его за локоть.
        - Стой! Это не они! Это ты.
        - Я? - Санджай удивлённо вскинул брови. - Как?
        - Не знаю. Что-то обожгло меня, когда мы держались за руки там, внизу.
        Муженёк озадаченно посмотрел на свою руку, а потом нахмурился и принялся стягивать серебряное кольцо на большом пальце. Однако украшение словно прилипло к его коже намертво.
        - Вот чёрт!
        - Что ты делаешь?
        - Это кольцо… Я думаю, что оно тебя обожгло.
        - Почему?
        - Оно… Пойдём, я отвезу тебя домой, - он взял меня под руку и потянул к выходу. - Нужно поскорее…
        - Санд, что оно? - я упрямо застыла, не двигаясь с места.
        Бандит осмотрелся, словно надеясь, что Ману или Аджай придут на помощь, позволив ему оставить вопрос без ответа. Однако помощники были заняты.
        - Это кольцо Рекхи, - признался он и снова потянул меня к выходу.
        Я открыла рот, чтобы возмутиться, но передумала. Не стоит сейчас об этом, поговорим в другом месте и в другое время.
        За забором нас ждал тёмно-зелёный джип. Санджай открыл мне дверь, помог забраться на сидение и стал обходить автомобиль. Я тревожно посмотрела на мужа, который, прихрамывая, обходил машину. Он тяжело опустился рядом, поморщился от боли и завёл мотор.
        - Поехали в больницу, - уверенно проговорила я.
        - Болит? - Сандик посмотрел на мою руку. - Ничего. Мы сейчас заедем в лавку госпожи Амриты. Её мазь поможет гораздо лучше.
        - Нет, - я покачала головой и осторожно дотронулась до свежей ссадины на его щеке. - Тебе нужно к врачу
        - А, это, - муженёк засмеялся и махнул рукой. - Это ерунда.
        - Как это ерунда? - нахмурилась я. - У тебя могут быть какие-то скрытые травмы. Нужно сделать МРТ, снимки, УЗИ…
        Санджай только усмехнулся и вырулил на трассу, к врачам он явно не собирался. Я продолжала смотреть на него с тревогой и раздражением. В конце концов бандит повернулся ко мне и пояснил, улыбаясь:
        - Амрита-джи разберётся, у неё глаз-алмаз. И никакие сканеры не нужны.
        - Может быть в этот момент ты истекаешь кровью и даже не подозреваешь об этом, - сердито высказала я. - Нельзя так безответственно относится к своему здоровью.
        - Ты права. Ведь теперь я не один, у меня есть прекрасная и немного… пугающая жена, - он засмеялся и быстро посмотрел на меня, а поймав ответный взгляд, тут же снова стал внимательно наблюдать за дорогой. - Но поверь, Амрита-джи нам поможет.
        Я вздохнула и отвернулась от мужа, уставившись в окно. Только жизнь в Мускане немного устаканивается, и тут же случается что-то, переворачивающее всё с ног на голову. Как мне теперь общаться с этим бандитом и жить с ним под одной крышей после всего, что произошло в подвале Вишала?
        Я вспомнила про кольцо Рекхи и бросила взгляд на правую руку Санджая. Украшение этой ведьмы угрожающе блеснуло на солнце, пустив солнечного зайчика, заскакавшего по салону автомобиля. Я снова отвернулась к окну. Почему он носит кольцо бывшей жены, после того, что между ними произошло?
        Амрита-джи, увидев Санджая, всплеснула руками. Я взяла мужа под руку, чтобы он мог опереться на моё плечо. Хозяйка таинственной лавки выскочила из-за своего столика и метнулась к шкафу.
        - Подождите, - остановил бандит женщину. - Сначала займитесь её ожогом.
        Санджай осторожно взял мою ладонь в свою.
        Вернувшись к нам, Амрита-джи посмотрела на мою руку и цокнула языком.
        - Здесь, милые мои, непростой ожог.
        - Но вы же сможете помочь? - с надеждой посмотрел на неё мой муженёк.
        - Смогу, конечно! - кажется, хозяйку лавки задело то, что кто-то в ней засомневался. - Вот только…
        Она посмотрела сначала на Санджая, потом на меня. И тут я поняла, она может помочь, однако не уверена в том, что стоит это делать.
        - Мне нужен зачарованный предмет, с помощью которого нанесли эти раны.
        - Вот, - Сандик поднял руку и показал на кольцо. - Но оно не снимается.
        Он принялся его дёргать, пытаясь стянуть, однако снова ничего не получилось.
        - Что ж, - вроде бы женщина вздохнула с облегчением. - Тогда, к сожалению, при всём моём желании помочь, увы, я бессильна.
        - А кольцо нельзя использовать, не сняв? - Санджай всё ещё продолжал попытки снять украшение.
        - Нет, никак.
        - А если…
        - Санджу, ты ведь сам всё прекрасно понимаешь, - вздохнула хозяйка лавки. - И знаешь, что здесь не я должна помогать.
        - Понимаю, - он кивнул и оставил палец в покое. - Есть хоть мазюкалка какая, которая облегчит ей боль?
        - Это да, однако чудес не ждите, - она усмехнулась. - Но только в этом случае. С твоими ранами я помогу, - быстро добавила Амрита-джи.
        Женщина взяла Санджая за подбородок, снова цокнула языком и, зашуршав малиновым сари, бросилась к своим таинственным шкафчикам, вытаскивая пузырьки, коробочки и свёрточки из ящиков. Сегодня в её косу были вплетены не ирисы, а незнакомые мне жёлтые цветы с красной каймой.
        - А у девушки со временем тоже всё заживёт, не беспокойся так за свою жёнушку, - Амрита-джи обернулась на моего мужа и улыбнулась ему.
        Мы вышли из таинственной лавки с огромным пакетом снадобий. Волшебную аптечку тащила я, отобрав её у бандюгана. Он и так еле ноги передвигал, хоть и хорохорился.
        Когда мы сели в машину, он повернул ключ зажигания, а я положила руку на его, стараясь не касаться злополучного украшения.
        - Подожди. Я, конечно, могу со многими вопросами потерпеть до дома. Но не с одним. Почему ты носишь её кольцо?
        - Ревнуешь? - улыбнулся бандюган. - Это так мило!
        - Не прокатит, - строго проговорила я, стараясь не обращать внимания на то, что мои щёки предательски покраснели. - Я жду ответа.
        - Какая суровая! Педагогическая практика не прошла даром, да? - Санджай улыбался, видимо, ещё надеясь соскочить с темы, отшутившись. Но тут же понял, что перенести разговор так не удастся и сменил тактику: - Это всё очень долгая история. А нам нужно домой, чтобы поскорей обработать мои возможно опасные раны. Да?
        Я убрала руку с его.
        - Ты вполне можешь начать свою долгую историю, пока мы будем ехать.
        Он вздохнул, немного помолчал и, когда мы уже встроились в поток движения на дороге, заговорил:
        - Моя жизнь была очень непростой, милая. До того, как встретил тебя, мне много лет казалось, что я… Не знаю, поймёшь ли ты, - он кинул на меня быстрый взгляд. - Я запутался в том, что являлось моими настоящими чувствами, а что было лишь иллюзией. Ведь мы долгое время были близки с ней.
        Санджай словно бы избегал имени своей бывшей жены. Мне ещё сильнее захотелось избавиться от этого проклятого кольца: вдруг ведьма подслушивает нас через него?
        - После развода я уехал в другой дом, бросив всё. Я сбежал от неё и самого себя прошлого. Но у меня осталось это, - мужчина посмотрел на большой палец со злобой и поморщился, словно украшение теперь обжигало и его тоже. - Кольцо напоминало мне о временах, когда я был счастлив, хоть и жил в неведении. И, пожалуй, мне тяжело было до конца расстаться с теми моментами.
        Я молчала, обдумывая его слова. Пожалуй, он имеет право на прошлое и связь с ним. Стоит ли мне от этого так злиться? Возможно, я бы решила, что нет, если бы не ожог на моей руке, который с каждой минутой болел всё сильнее.
        Глава 35. Без помощников никуда
        Аджит ждал, пока кофе настоится. Он сидел за столом и читал новый бестселлер от Шивы Дасани. Колдун вытер солёные капли, бежавшие по щекам, и отложил книгу. Нет, он не переживал за персонажей романа, а так сильно смеялся, что из глаз полились слёзы.
        - Вот писака! - хохотнул Аджит и отхлебнул крепкий, сильно горчащий кофе. - Мог бы просто сбросить бомбу на город, чтобы наверняка. Лучше атомную. Вот это я понимаю!
        Он зашвырнул книгу в камин, где тлели угольки, взял чашку с напитком и вышел во двор.
        Во многие жизни шторм принёс разрушения, но к Аджиту это не относилось. Его судьба теперь стала как никогда чёткой и понятной.
        Почти все дома по соседству были разрушены, устояли только два. Колдун взглянул на здание из красного кирпича через дорогу. Он чувствовал угрожающее предостережение от этого дома. Хозяйка явно не была настроена на дружеское общение с новым соседом. Но ничего, Мускан тоже не сразу строился. На всё нужно время.
        В то время как жители района с тоской осматривали руины прошлой жизни, Аджит взирал на них с улыбкой. Эти смертные даже не могут защитить свои жилища от шторма. А ещё обычный человек никогда не поймёт, что случившееся - не просто каприз природы, это что-то гораздо более глубокое, что сможет почувствовать только Аджит или жительница дома напротив.
        Вот они знали, что штормовой ветер срывал не обшивку со зданий, а пелену с сердец тех, кто дрожал от страха в подвале своего жилища, что ураган сминал не болезненно ноющий металл, а вскрывал нарывы в отношениях. И совсем скоро на развалинах прошлого людям придётся построить что-то новое, зачастую то, что будет лучше. Ведь они смогут избавиться от всего хлама в голове, который до этого было так жаль выбросить. Но теперь, когда ураган унёс всё ненужное, многие увидят всё иначе. Если, конечно, смогут использовать шанс, который им представился.
        Аджит включил телевизор, оставшийся от предыдущих жильцов. Они его бросили лишь потому, что старенький экран уже давно рябил, а сигнал часто отключался, сменившись неприятный шипением.
        Колдун нажал на пульте кнопку, чтобы переключить канал. Изображение зарябило, словно телевизор хмурился, собираясь чихнуть, а потом резко съехало и выдало:
        - Ап-чхи!
        Сигнал пропал, из динамиков зловеще засипело. Аджит с улыбкой отодвинул пульт и похлопал в ладоши.
        - Это всё? Жиденькая у тебя программа.
        Экран потемнел, неприятные звуки исчезли, но тут же началось беспорядочное переключение каналов, складывая реплики из разных передач:
        - Ты кто? Что ты здесь делаешь?
        - А ты как думаешь? Попробуй сообразить сам. Если угадаешь, то, очень может быть, я тебя пощажу. Недавно потерял своего питомца, подумываю о новом.
        - Ой!
        На экране появилась цветастая картинка, которая означала, что канал закончил вещание. По ушам Аджита резануло противным писком.
        - Думай скорее! - раздражённо прикрикнул он и сделал несколько глотков горького кофе.
        - Я знаю, кто ты! - телевизор испуганно фыркнул и отключился, а колдун усмехнулся.
        Вспыхнул светильник у дивана, рыкнул холодильник на кухне, тостер скрипнул вхолостую, моргнула и взорвалась лампочка в коридоре.
        - Ты отсюда уже не сбежишь! Стоило унести ноги с теми жалкими людишками.
        Аджит щёлкнул пальцами, и перед ним на полу возник смешной пушистый зверёк с большими ушами. Карие глаза с крошечными красными огоньками печально смотрели на нового хозяина дома.
        - Попался, - колдун удовлетворённо улыбнулся и залпом выпил оставшийся кофе, поморщившись, когда на язык попала гуща.
        Экран телевизора безмолвно транслировал скачущие полосы, послышался тихий плач.
        - Сделай-ка мне кофе. Вот и посмотрим, достоин ли ты пощады, гремлин.
        Пока жители улицы Арти Саксены подсчитывали убытки и горевали по утраченному, Рекха терзалась неясной тревогой. Ураган уже был далеко, но ведьма чувствовала, что его последствия в её жизни только собираются приоткрыться. Она привыкла к тому, что ко многому была готова.
        За всю её долгую жизнь потрясением в судьбе ведьмы был только Санджай Анджана. Сначала его появление, а потом потеря.
        Женщина открыла ящик стола и откопала на самом его дне старый ежедневник, которому было уже больше десяти лет. На обложке красовался панорамный вид Мадурайска. Когда-то в отпуске муж купил его для Рекхи в лавке сувениров.
        Зашуршав страницами, она сразу открыла нужную с закладкой в виде фото. Ведьма провела по лицу бывшего мужа дрожащими пальцами с длинными алыми ногтями. На страницу, прямо на заметку о годовщине, выделенную красным маркером, упала слеза.
        Сегодня тоска по прошлому была особенно сильной. То ли из-за этого шторма, который нёс всем перемены, то ли из-за даты, о которой он уже давно позабыл.
        Ведьма встала из-за стола и отправилась на кухню, чтобы сделать себе чай. Не то приторное пойло, так любимое местными, а настоящий, из трав, которые Рекха сама собирала и сушила.
        Чайник приглушённо гудел, не торопясь закипать. Женщина пыталась прочувствовать ощущение тревоги ярче, глубже, чтобы осознать его причины. Для ведьмы это очень важно, так как понимание сути может помочь предвидеть некоторые события и предотвратить их.
        Забрасывая сушёную траву в большую кружку, Рекха случайно рассыпала чаинки по столу, но не торопилась их собирать и тем более выкидывать. Она внимательно рассматривала каждый листочек-лепесточек, бормоча себе что-то под нос.
        Закончив ритуал, женщина замолчала, нахмурилась и теперь уже принялась собирать чаинки. Однако в какой-то момент неловко задела рукой чашку. Рекха не обратила внимания на чёрные осколки, разлетевшиеся по кухне - она собрала в горсть чаинки и бросила их в окно, что-то прошептав.
        Теперь тревога уже была не размытой, беспричинной, а чёткой и ясной: что-то плохое должно случиться с человеком, который давно в её сердце.
        Перед Аджитом стояла чашка свежего кофе. Он вдохнул тяжёлый аромат напитка, сделал небольшой глоток, причмокнул.
        - Кофе это назвать сложно, но потенциал у тебя есть, - кивнул колдун.
        Включился телевизор, где бородатый повар в белом тюрбане рассказывал о секретах приготовления вкусного кофе.
        - Правильно, обучайся, - одобрил мужчина.
        - А теперь я расскажу вам о своём помощнике! Он просто чудо! - повар широко улыбнулся.
        - Ну-ка, ну-ка? - колдун немного подался вперёд. - Тоже что ль какого паразита типа тебя приспособил? А с виду вроде обычный тюфяк, никакой магии в нём нет.
        - Это моя мультиварка "Махарани про".
        - Тьфу, ты! - Аджит снова откинулся на спинку кресла, с презрением глядя на техническое чудо. - Это ты чего включил-то? Мне все эти новомодные штуковины даром не нужны. Вот гремлин в услужении - другое дело. Это по мне.
        Телевизор пшикнул и погас.
        - Эй! Явись-ка!
        На подлокотнике креста появился маленький пушистик, шевельнул ушами и грустно посмотрел на колдуна.
        - У меня для тебя задание. Проберёшься в дом напротив…
        Гремлин оживился, улыбнувшись.
        - Зря радуешься. Во-первых, ты не сбежишь, - Аджит щёлкнул пальцами, и на пушистых лапках малютки звякнули золотые браслеты, застегнувшись. - А во-вторых, даже не думай там фокусничать. Это тебе не над людишками шутковать, там живёт сильная ведьма. В твоих же интересах сделать всё возможное, чтобы она не заметила незваного гостя. А это поможет.
        Мужчина взмахнул рукой, и на каждом золотом браслете появился фиолетовый камень.
        - Какое-то время это будет защищать тебя от ведьминых чар. Я сделаю небольшую щель в защите вокруг её дома - тебе хватит, чтобы проскочить. Закрою проход в полночь. Если не успеешь вернуться, то…
        Аджит сжал правую руку в кулак, и гремлин жалобно запищал.
        - Твоя задача - наблюдать. Я хочу узнать о ведьме, которая живёт в том доме, как можно больше.
        Вечером Рекха сидела за столом в кабинете, вдыхая запах ароматических палочек, которые были зажжены по всеми периметру комнаты. Она задумчиво стучала по столешнице пальцами.
        Перед ней были раскинуты руны, разбросаны карты и чароитовые кубики - гадальные кости. Ведьма несколько раз пыталась дозвониться бывшему мужу, но он не брал трубку. И что-то ей подсказывало, что это вовсе не потому, что звонит именно она.
        События уже запустились, а Рекха никак не могла предотвратить грядущее, так как оно было порождено штормом, силой, которая была гораздо мощнее, чем её.
        Ведьма являлась лишь беспомощным свидетелем, который испуганно пытается что-то предпринять, однако абсолютно бессилен. Понимая это, она всё равно не могла сдаться. Рекха знала, что есть крошечная возможность предотвратить самое страшное. А значит, нужно действовать.
        Женщина посмотрела на часы, ожидая полуночи. И, когда большая стрелка уже подкрадывалась к двенадцати, ведьма, не выдержав, чиркнула длинной спичкой, но тут же её выронила, вскрикнув. Серебряное кольцо на безымянном пальце обожгло кожу.
        Что это? Предупреждение о том, чтобы ведьма не вмешивалась? Ну, нет! Кольцо быстро остыло, словно выжидая. Рекха опять чиркнула спичкой. В этот раз украшение никак не отреагировало на её действия.
        Тогда женщина зажгла тёмно-фиолетовую, почти чёрную свечу и поднесла её к фото Санджая. Однако пламя дрогнуло и потухло.
        - Да что ж ты! - женщина стукнула кулаком по столу и схватила новую спичку.
        Но этот момент в коридоре что-то хлопнуло, а потом раздался воинственный крик кота.
        - Раджа! - крикнула ведьма, повернувшись в кресле. - Что ты там творишь?
        Послышался громкий топот питомца, со звоном стекла рухнул светильник в соседней комнате, и вот уже кот победоносно мявкнул.
        Ведьма нахмурилась и помассировала виски.
        - Нашёл время мышей гонять, - проворчала она и чиркнула спичкой, но тут же её бросила - кольцо снова обожгло палец. - Проклятье!
        В коридоре послышалось нетерпеливое мяуканье - Ражда принялся скрести дверь.
        - Брысь! Паршивец! - ведьма вылезла из кресла и топнула ногой, размахивая рукой и дуя на горящую кожу.
        Кот обиженно замолчал и двинулся прочь от кабинета хозяйки. В его пасти испуганно попискивала добыча. Рекха уже собиралась вернуться в кресло, но резко остановилась и сделала глубокий вдох носом, словно принюхиваясь. Ноздри её расширились, а глаза закрылись. Ведьма пыталась понять, что её смутило.
        Она резко открыла глаза и бросилась в коридор, стукнув дверью о стену.
        - Раджа! Что там у тебя?
        Большой чёрный кот с зелёными глазами довольно муркнул и посеменил обратно к хозяйке. Он гордо продемонстрировал добычу: крошечное пушистое существо, чуть больше ладони ведьмы, покрытое белой и рыжей шерстью. Оно испуганно округлило огромные глаза и дёргало ушами.
        - Гремлин? - удивилась ведьма. - Странно. Как я его не почувствовала?
        Рекха посмотрела на взорвавшуюся во время ритуала лампу и подкопчённый потолок.
        - Твоих лапок дело? - строго взглянула она на малыша.
        Добыча кота слабо пискнула и попыталась вырваться из зубастого плена.
        - Можешь съесть его, Раджа, - холодно проговорила женщина. - Ты молодец.
        Однако кот не торопился этого делать, что было не похоже на пушистого проглота. Он выплюнул гремлина прямо на изящный красный тапок хозяйки.
        - Да что ты творишь? - возмутилась ведьма, брезгливо отскочив. - Он же наверняка блохастый!
        И тут Рекха заметила золотые браслеты с фиолетовыми камнями на лапках существа.
        - Интересно. Так вот почему я тебя не почувствовала, - она задумчиво рассматривала шпиона. - Кто же тебя послал?
        Гремлин что-то пропищал, прощально махнул лапкой и исчез.
        - Да что сегодня за день такой? - проворчала ведьма и вернулась в кабинет. Большой чёрный кот проскользнул за ней, прежде чем дверь закрылась.
        Кольцо снова обожгло её кожу, и в этот раз жжение не затихало. Женщина села в кресло и посмотрела на часы. Полночь. Ведьма чиркнула спичкой, зажгла тёмную свечу и поднесла к фото бывшего мужа. Она сквозь пламя посмотрела на его лицо.
        - Муррр! - кот потёрся о ногу хозяйки.
        - Раджа! - Рекха наклонилась и взяла питомца на руки. - Ты сегодня молодец. И мне сейчас нужна твоя помощь.
        Она почесала любимца за ухом, а он потёрся щекой о её руку.
        - Сейчас я перенесу тебя к Санджаю. Постарайся его спасти. Пожалуйста, - тихо прошептала ведьма.
        Она поцеловала кота между ушей и щёлкнула пальцами, глядя на кольцо, которое всё ещё жгло её кожу.
        Раджа исчез, успев удивлённо зыркнуть на свою хозяйку и дёрнуть хвостом. А ведьма, поморщившись от боли, немного сдвинула украшение выше и осмотрела покрасневшую кожу с уже лопнувшим волдырём.
        Рекха принялась расхаживать по кабинету, нервно поглядывая на часы. Теперь от неё ничего не зависело, оставалось надеяться, что пушистый помощник справиться со своим заданием.
        Хотя ведьма знала, что кот никогда не любил её бывшего мужа, но понимала, что это не помешает Радже постараться выполнить наказ хозяйки. Справится ли только?
        Женщина сняла кольцо и надела его на безымянный палец на другой руке. Чтобы чем-то себя занять, она открыла небольшой шкафчик, достала пузырек из тёмного стекла с пипеткой в крышке.
        Три капли - и краснота уменьшилась, волдырь подсох, кожа немного затянулась. Убрав снадобье, она снова принялась ходить по кабинету, пока не почувствовала, что Раджа готов вернуться.
        Ведьма щёлкнула пальцами, и большой чёрный кот растянулся на её столе, игриво столкнув лапой колоду карт, он подставил ведьме пузико.
        - Муррр! - довольно сощурился пушистик.
        - Раджа! У тебя получилось? - ведьма вздохнула с облегчением и принялась чесать живот питомцу. - Покажи мне всё.
        Она положила руку на голову мурчащему коту и закрыла глаза. Просмотрев все события, ведьма усмехнулась.
        - Жаль, что попаданка тоже выкарабкалась. Ты мог бы и не спасать девчонку. И скажи мне на милость, что это было? Ты зачем потёрся о её ногу?
        Кот зажмурился и озорно перевернулся на другой бок, скинув со стола коробку длинных спичек.
        - Раджа! Ты смотри у меня! - она шутливо стукнула питомца по бедру, однако было заметно, что это не просто шутка, но и вполне серьёзное предупреждение. - Морда наглая!
        Зверь поймал её руку и несильно прикусил зубами.
        - Ох, все вы мужики одинаковые, даже пушистые - вздохнула ведьма, стряхнула кота с запястья и уселась в кресло. - А теперь давай-ка выяснять, что за шпион к нам сегодня наведался.
        Аджит бесцельно щёлкал по каналам телевизора, который теперь вполне сносно работал. Сам он с недоверием относился к современной технике, считая все подобные новшества бесполезной кучкой железа и пластика, но любопытство заставило познакомиться с этим ящиком поближе.
        Гремлин уже должен был возвращаться - почти полночь. Однако этот мелкий негодник всё ещё никак не дал о себе знать. Если бы ведьма засекла его и уничтожила, то Аджит бы это сразу понял. Поэтому существовал вариант, что глупец решил попробовать сбежать. Но с подарком колдуна у него ничего не получится, вот только тогда пропадёт зря целый день.
        Как найти хорошего прислужника в этом городе? Повесить объявление у вокзала, как делают людишки, которые хотят сдать жильё?
        - Зря я отпустил мужа Латики, - вздохнул Аджит. - Он был хорош: никогда не перечил и не пытался сбежать после наложения чар. Сейчас бы уже принёс мне всю информацию на блюдечке.
        - А теперь к новостям Мускана, - тревожным голосом сообщила девушка с сильно зачёсанными назад волосами, собранными в высокий хвост. - До сих пор неизвестна судьба Бобби и Санни Сингх. Просьба всем, кто что-либо знает об их местонахождении сообщить информацию в экстренные службы или по номеру нашей редакции. Если вы обратитесь к нам, то гарантируем денежное вознаграждение.
        Аджит зевнул и нажал на кнопку переключения канала, но она не сработала. Попробовав ещё несколько раз сменить программу, он что-то буркнул себе под нос и закинул пластиковую коробочку в стенку.
        Картинка на экране сменились сама, показав лохматого дядьку в одеянии, похожем на халат. Мужичок нервно сообщил зрителям:
        - Смех - лучшее лекарство от всего. - Смейтесь всегда и везде!
        И принялся натянуто заливаться, пока его хохот не перешёл в шипение неисправного телевизора.
        - Вернулся? Что узнал? - Аджит потянулся вперёд, жадно всматриваясь в экран.
        Изображение поменялось. Женщина в сари со страдальческой гримасой на лице произнесла:
        - Я его так любила! Мне пришлось на многое пойти, чтобы мы могли быть вместе. А он… Он разрушил всё, разбив моё сердце!
        Канал сменился, и к Аджиту повернулась молодая девушка, закинула длинную косу за спину и проговорила:
        - Да, я отвратительный человек. И я это признаю. Я разрушила её жизнь, и мне совсем не жаль. Почему? Да потому что моё счастье для меня гораздо важнее.
        Девушка исчезла, сменившись накаченным мужчиной. Он уверенно шёл по широкому коридору, размахивая пистолетами в обеих руках.
        - Любовный треугольник? - Аджит подскочил в кресле и потёр руки. - Этот город не такой скучный, как показалось на первый взгляд. Гремлин, ты не так бесполезен. У тебя есть имя?
        Каналы быстро замелькали, сменяя друг друга, давая персонажам произносить не больше одной буквы:
        - Базу.
        - Поздравляю, Базу, ты будешь жить.
        Глава 36. Трудотерапия
        Мы встретились с Санджаем в гостиной, приняв душ и переодевшись. Муженёк уселся на диван, я вытряхнула рядом с ним содержимое пакета с покупками из таинственной лавки.
        К каждому снадобью резинкой была прикреплена инструкция. Наученная горьким опытом, я схватила первую попавшуюся склянку, развернула бумажку и принялась читать.
        - Крем от ушибов. Не использовать на повреждённой коже…
        - Подожди, - остановил меня Сандик. - Давай сначала с твоей рукой разберёмся.
        Он взял высокий зелёный флакон и развернул инструкцию.
        - Спрей от ожогов. Распылить на поражённый участок. При необходимости повторить через десять минут. Обезболивает, заживляет и охлаждает. Не использовать при химических ожогах. При магических с осторожностью и только по назначению специалиста. Рекомендуем закрыть рану стерильной чудо-повязкой, разработанной Амритой-джи… И блаблабла, - бандюган принялся скручивать бумагу.
        - Подожди, давай прочитаем до конца. Мало ли что там. Не хочется неделю с замороженной рукой ходить, - я забрала из его рук свёрнутый листочек и быстро пробежала глазами по тексту. В конце значился побочный эффект в виде озноба, временно сниженной эмоциональности или наоборот излишней вспыльчивости.
        Санджай открыл спрей, аккуратно взял меня за руку и побрызгал лекарством на ожог. Я почувствовала приятный холодок, боль немного уменьшилась.
        - Лучше? - он посмотрел в мои глаза так, словно ожидал увидеть ответ там, а не услышать его в словесной форме.
        Я кивнула.
        - Через десять минут повторим, - он достал из кармана телефон и посмотрел на время.
        - Давай я вылью все эти снадобья в ванну, и ты просто поотмокаешь там часок? На тебе же места живого нет, - проворчала я.
        - Можно попытаться, - усмехнулся он. - Но боюсь, что тогда нас ждёт фейерверк побочных эффектов.
        - Да уж, - кисло согласилась я.
        - И потом… Прикосновения любимой жены помогают лучше любых снадобий, - широко улыбнулся Сандик. - Помажь вот здесь. И подуй. Жечь же будет.
        Он показал на припухшую губу.
        - Ничего, не маленький, потерпишь, - пробурчала я, выдавливая мазь прямо на его кожу. - Какие нежные бандиты пошли!
        Я помогла Санджаю обработать все ранения, стараясь избегать его взгляда. Мне хотелось поскорее ускользнуть от него в свою комнату, чтобы избежать этой смущающей близости, возможного разговора о том, что произошло этой ночью.
        Конечно, у меня было множество вопросов, невысказанных возмущений, однако я решила отложить их на потом. Мне нужна передышка.
        Я сгребла все пузырьки и тюбики обратно в пакет и, пока Сандик не попытался начать разговор, выпалила:
        - Я спать.
        - Приятных снов, - улыбнулся мой муж.
        - Приятных, - я кивнула и убежала к себе в комнату.
        Уснула я быстро, но проспала всего три часа. А потом подушка стала неудобной, матрас жёстким, ожог горел. Как бы я не легла - мне было больно и неудобно.
        Я прокралась в кабинет, села за стол и открыла ноутбук. Полчаса я бесцельно бродила по интернету, просматривая видеоролики, которые мне предлагали социальные сети Саварии.
        Посмотрев с десяток рецептов выпечки, я поняла, что мне хочется чем-то себя занять. А готовка - отличный способ на время отключить разум от всего, что происходит.
        Я вышла из кабинета и тихонько пробралась на кухню. Я боялась разбудить Санджая, а говорить с ним по-прежнему не хотелось. Если бы торговый центр не был разрушен штормом, то я бы сбежала в магазин Джии-джи.
        На нашей кухне безоговорочной хозяйкой была Сунита. За время её отсутствия мы питались запасами из холодильника или бутербродами. Я понятия не имела, что и где здесь находится. Поэтому пришлось перекопать все полки, чтобы найти всё необходимое.
        Решила испечь обычное печенье. Во-первых, я его с закрытыми глазами могу приготовить, а во-вторых, мне приятно будет сейчас повозиться с тестом, придавая ему интересную форму.
        Положив пачку масла размягчаться на стол, я подумала и достала ещё три пачки. Вряд ли Сунита одобрит моё расточительство, но, судя по моему настроению, одной порции теста мне будет мало.
        Открывая шкафы, я пыталась найти формочки для печенья, но, видимо, в доме Санджая было не принято печь фигурные печеньки. Я порылась на полке со специями и почувствовала запах кардамона. Этот аромат заставил меня вспомнить о том, что приближаются новогодние праздники.
        Дома я положила бы в тесто молотый кардамон, ваниль, корицу и на этом остановилась. Но в Мускане, где пряности были ядром кулинарии, я не могла не поэкспериментировать со специями.
        Масло никак не размягчалось, а мне не терпелось начать. Я разогрела его на водяной бане, щедро всыпав в жёлтую жижу пряности: праздничный кардамон, пахучую ваниль, согревающую корицу, обжигающий перец чили, горьковатый мускатный орех, а для надёжности добавила целый пакет смеси гарам масала.
        Оставив масло остывать и впитывать аромат пряностей, я достала из холодильника яйца и задумчиво посмотрела на корзину манго под столом. Скорее всего фрукты привезли, пока я спала. Когда у нас не случался очередной конец света, бандиты следили за тем, чтобы в доме всегда были мои любимые вкусности.
        Я отобрала самые спелые фрукты и сложила их в миску, вымыла и принялась завтракать, а затем перемолола в блендере семь крупных манго, добавила к ним сахар, масло со специями, немного соли, яйца, найденный на самой нижней полке ликёр амаретто. Подозреваю, что это личная заначка экономки, так как бандюганы явно не полезут туда. Они обычно едят то, что видят, не утруждая себя поисками.
        Перемешивая ингредиенты, я постепенно стала добавлять муку.
        Когда месиво стало похоже на тесто, я промяла его руками и убрала в холодильник. Теперь предстояло найти альтернативу формочкам. Я достала несколько стаканов разного диаметра, а потом написала на отрывном блокноте, висящем на дверце холодильника, что нужно купить формочки для печенья. Раз уж я теперь здесь хозяйка, то нужно обустраиваться.
        Раскатывая яркое, пахучее тесто, с помощью стаканов и ножа я наделала печенюшек разной формы и включила духовку.
        По кухне поплыл аромат пряной выпечки, с фруктовыми нотками, смешанными со сладким духом ликёра. Я включила чайник и принялась насыпать кофе в чашку. Услышав за спиной шаги, я напряглась. Всё-таки разбудила Санджая!
        - Что это вы здесь делаете?
        Я обернулась. В дверях, уперев руки в боки, стояла экономка. Она вдохнула запах печенья и ревниво осмотрела кухню, заставленную грязной посудой.
        - Я сейчас всё уберу, - схватив скалку и грязную миску, я направилась к раковине.
        - Не стоит, - женщина поджала губы и тяжёлой походкой зашла на кухню. Она открыла дверцу шкафа со специями и цокнула языком, потом заглянула на полку с посудой и проворчала: - Какой бардак! Как можно поставить чили и кардамон рядом?
        - Да какая разница? - пожала я плечами и, включив воду, начала мыть посуду.
        Женщина промолчала, но принялась шумно переставлять баночки с пряностями, демонстрируя своё недовольство.
        Я открыла духовку, вытащила очередную партию выпечки и поставила последний поддон с печеньем.
        Сунита кинула на мои творения беглый взгляд и пробурчала:
        - Вы передержали их в духовке, сухие совсем.
        - Не сухие, а хрустящие. Так и задумано.
        Я стала перекладывать печенья в большую красную тарелку.
        - Пойду стиркой займусь. Совсем без меня дом запустили, - пробормотала она, вроде бы не обращаясь ко мне.
        Да вот как-то не до бытовых проблем было! Я, между прочим, за свою жизнь боролась. И даже, можно сказать, Сандика немного спасла. А это важнее стирки.
        Я заварила кофе, домыла посуду и села за стол. Кажется, тревога немного отступила, даже ожог какое-то время не болел, хотя во время готовки руку приходилось беречь.
        Я взяла небольшое печенье и попробовала, надеясь на то, что оно вкусное. Не хотелось опозориться перед мужем и тем более Сунитой, которая с таким презрением смотрела на мою стряпню.
        Печенье оказалось вкусным, пряным, кисло-сладким благодаря манго. На кухню, потягиваясь и зевая, зашёл Санджай.
        - Как вкусно пахнет! Сунита вернулась?
        - Вернулась, - кивнула я. - Но печенье испекла я.
        - Ты? - он так удивился, что мне даже обидно стало.
        - Я.
        Бандюган схватил самое большое печенье.
        - Ну, раз моя любимая жёнушка первый раз что-то приготовила, то…
        Он засунул печенье в рот, задумчиво прожевал и улыбнулся.
        - Вкусно, - Сандик схватил ручищей столько печенья, сколько поместилось, уселся за стол и осмотрел кухню, заставленную тарелками с моими шедеврами. - А чего так много?
        - Чтобы на всю твою банду хватило. Возьмёшь с собой на работу. Что у тебя сегодня в расписании? Засада? Похищение? Перестрелка в подвале? А, нет. Это же было сегодня ночью. Не стоит повторяться на неделе.
        - Сегодня по плану выходной, - Санджай принялся уплетать печенье. - В расписании - провести время с моей ворчливой жёнушкой.
        Я уже открыла рот, чтобы сообщить о важных делах, которые у меня внезапно возникли, но в кухню влетела Сунита.
        - Санджу, мы можем поговорить? - нервно произнесла она.
        - Конечно, - бандюган взял с блюда ещё печенья и весело захрустел.
        - Не здесь, - она махнула рукой в сторону коридора.
        Неужели так распереживалась, что я на кухне немного похозяйничала? Теперь будет жаловаться на мой творческий хаос.
        - Хорошо, - муженёк вышел из-за стола и проследовал за экономкой, а я оглядела кухню. Вроде бы порядок я восстановила. Да и в конце концов, Сандик сам говорил, что в доме я хозяйка, а не Сунита. Так что придётся ей смириться с моим присутствием на уже не её территории.
        Из коридора послышался громкий гогот Санджая. То-то же, Сунита! Мой бандюганчик на моей стороне!
        Они вернулись на кухню. Сандик всё ещё смеялся, а Сунита семенила за ним, обиженно поджав губы.
        - Это тревожный звоночек, помяни моё слово, - продолжала она что-то доказывать моему мужу.
        - Это бред, - бандюган сел за стол и снова взялся за печенье. - Вкусно.
        Он с теплотой посмотрел на меня. Чтобы скрыть смущение, я встала и принялась заваривать ему кофе. Заметив мои манипуляции, Сунита схватилась за глиняную турку.
        - Не стоит, - остановил её хозяин дома. - Сегодня завтрак мне готовит жёнушка.
        - Это не кофе, а бурда. Настоящий кофе нужно варить, а не кипятком заливать. С каких пор ты пьёшь такие помои?
        Она повернулась к мужчине, всё ещё не убирая турку.
        - Это кофе мелкого помола, а не помои, - я поставила чашку перед мужем.
        Сунита убрала турку в шкаф, громко хлопнув дверцей, и удалилась с кухни.
        - Её бесит то, что я кухню оккупировала или тебя ревнует? - хмыкнула я.
        - Захват кухни ей не понравился, но она знает, что ты здесь хозяйка, - Санд подул на горячий кофе и спокойно продолжил: - Просто она решила, что я должен знать о твоих изменах и разобраться с этим… наглым хахалем своей жены.
        - Интересный поворот. И с кем же у меня роман?
        Бандюган достал из кармана сильно смятый листок бумаги, прочистил горло и принялся читать с театральным выражением:
        - Киния. Ки-ния! Какое прекрасное имя! Сегодня я наконец смог встретить её в автобусе. Замужество пошло ей на пользу и прибавило некоей загадочности…
        Блин! Страница из дневника Рахула! Я забыла её уничтожить и оставила в кармане.
        - Это всё неправда! Поверь мне…
        - Да я знаю, - Санджай засмеялся, скомкал листок, встал и отправил его в мусорку. - Это же бредни Рахула. Кто их будет воспринимать серьёзно? Если сильно достанет, скажи мне.
        - И что ты сделаешь? Похитишь его? Снова, - хихикнула я.
        - Видно будет, - в этот раз серьёзно проговорил Сандик и снова захрустел печеньем. И тон его мне совсем не понравился.
        Рахул, конечно, неприятен своими приставаниями, но точно не заслужил расправы от бандита. Тем более, что я перед ним сильно виновата.
        - Блин!
        - Ты чего?
        - Я тут вспомнила. Ты же не знаешь, наверное, - я смущённо принялась ломать бедное печенье.
        - Что? - напрягся бандюган.
        - Ну… В ночь шторма я оказалась заблокирована в торговом центре с ещё одной девушкой. Ты её знаешь. Рома. Помнишь, она приходила к нам на ужин с Али и Линой?
        Сандик кивнул.
        - Так вот… Мы немного порушили кабинет Рахула. Возможно, нужно теперь заплатить какую-то компенсацию?
        Печенье развалилось в моих руках, брызнув крошками в разные стороны.
        - Я поговорю с ним, - кивнул Санджай. - Не переживай, вряд ли вы там прям сильно что-то повредили?
        - У меня был топор, - тихо сказала я, взявшись за новое печенье.
        Бандюган расхохотался.
        - Ясно. Хорошо, что не пистолет… О, чуть не забыл! - он положил на стол мой телефон. - Ману привёз. Он с Аджаем помогает спасателям, которые работают в торговом центре.
        На кухню вернулась Сунита, в руках она держала ведро и швабру.
        - Вы бы сегодня сходили куда. Мне нужно дом в порядок привести, чтобы никто под ногами не путался.
        Я вскочила, собираясь придумать себе срочное дело, но не успела.
        - Конечно, нам как раз будет полезно провести время вместе. Правда, милая? - Санджай приобнял меня и прижал к себе.
        Я покраснела и посмотрела на экономку, которая тактично отвернулась.
        - А тебе разве к друзьям своим не нужно? А то пока мы по городу будем под ручку гулять, Вишал их украдёт.
        - Нет. Пока ты мистера Даса под прицелом держала, братьев Сингх перевезли в безопасное место.
        Телефон в моей руке очень вовремя зазвонил. Я с надеждой посмотрела на экран. Вот бы это была Джия-джи со срочной работой. Однако номер оказался незнакомым.
        - Алё.
        - Это Пуджа. Ты сегодня свободна? Мне очень нужна твоя помощь.
        Я удивилась, но быстро проговорила, бросив взгляд на мужа:
        - Конечно, я помогу. А чем?
        И правда. Чем я могу помочь работнице посольства? Мне даже стало интересно.
        - Я при встрече всё объясню. Приезжай в посольство.
        - Хорошо.
        Я сбросила вызов, широко улыбнулась так, как это обычно делал Сандик, победоносно посмотрела на муженька и отодвинула его от себя.
        - Милый, у меня дела. Когда вернусь - не знаю. Не скучай.
        - Ты куда? - услышала я, поднимаясь вверх по лестнице, чтобы собраться.
        Когда я спустилась, Санд сидел в гостиной. Заметив меня, он повторил вопрос:
        - Ты куда? Я позвонил Джии-джи. Она сказала, что сегодня вы не работаете.
        - Ты же мне ничего не говоришь, вечно загадочно исчезаешь. А мне так нельзя?
        - Нельзя, - муженёк преградил мне путь, не пуская к двери. - Я должен знать где ты и с кем.
        Я усмехнулась.
        - Обратись к тётушке Канк. Она посмотрит в свой волшебный шар или экран ноутбука, что там у неё. И всё тебе расскажет.
        - Ты не понимаешь… Я не собираюсь контролировать каждый твой шаг. Это вопрос безопасности. Я за тебя волнуюсь.
        Я пристально посмотрела ему в глаза.
        - Я за тебя, может быть, тоже волновалась. Но ты молчал как партизан. А что в итоге? Какой-то яйцеголовый меня похитил! И что дальше? Мне теперь ходить по улицам, выглядывая из-за угла?
        - Ты не должна была уходить в тот вечер! Дома с Ману ты была в безопасности.
        - И как я должна была об этом догадаться? Ты же мне ничего не говоришь!
        - Если бы ты не сбежала втихаря, а сказала бы Ману…
        - Я не сбежала, а пошла кофе попить! Если бы ты сказал прямо, что я в опасности, то я бы…
        - Я не хотел, чтобы ты волновалась…
        - А, ну да… Похищение-то гораздо меньше беспокойства доставляет.
        Из кухни, размазывая воду по полу, выплыла Сунита, как бы ни к кому не обращаясь, она пробормотала:
        - Счастье в том доме, в котором жена прислушивается к мужу, а не смотрит по сторонам. Мужчина всегда знает как лучше.
        Я хмыкнула, обошла Санджая и, схватившись за дверную ручку, обернулась.
        - Я буду в посольстве. Если к вечеру не вернусь, позвони Вишалу, уточни не у него ли я. Или кто там теперь в очереди на моё похищение?
        Нарочно стукнув дверью, я гордо удалилась. Эх, наверное стоило сначала позволить Санджаю отвести меня в посольство. На улице уже изрядно припекало, и тащиться в автобусе совсем не хотелось.
        Пуджа встретила меня у входа, она сидела на диванчике в холле, что-то печатая на ноутбуке. Увидев меня, она поднялась и двинулась мне навстречу.
        - Привет! Пойдём ко мне в кабинет.
        - Привет. Чем же я могу тебе помочь? Ты меня прям заинтриговала.
        Девушка загадочно улыбнулась. Мы вошли в лифт и поднялись на второй этаж. До того, как она направилась к кабинету, Пуджа остановилась и принялась объяснять суть:
        - Понимаешь, у нас произошёл очень странный случай. В Мускан попал парень из твоего мира.
        Она выглядела очень удивлённой и даже растерянной.
        - Ну, бывает, - протянула я. Что тут ещё скажешь? - А я-то чем могу помочь?
        - Я не знаю, что с ним делать, - тихо проговорила, почти прошептала девушка, округлив глаза. - Думала, что Каджал им займётся, но она, как назло, после шторма совсем слегла. Девушке мы бы сразу нашли жениха. А с парнем что делать? Ведь для брака нужно, чтобы он сначала занял какое-то место в обществе, добился успеха. Иначе как мужчина сможет содержать семью?
        - А что я смогу сделать? В банду к Сандику его пристроить?
        - Почти, - Пуджа улыбнулась. - Пусть поработает с тобой в магазине Джии-джи. С ней я договорюсь.
        - Ты разве не знаешь? Торговый центр разрушен. Там работают спасатели. Мы пока закрыты.
        - Джию-джи это не остановит. Поверь мне, - девушка засмеялась. - Так что работа у тебя скоро возобновится. А пока пообщайся с Лёхой, успокой парня, присмотри за ним. Думаю, что разговор с тобой ему может пойти на пользу. Только постарайся, чтобы он не сбежал из Мускана, последовав твоему примеру.
        Она посмотрела на меня вроде бы шутливо, но в то же время строго.
        - Постараюсь, - вздохнула я. Теперь мне ещё и нянькой попаданцу нужно стать?
        Глава 37. Тараканы в голове, бабочки в животе, кошки на душе, а я в ж… не самом приятном месте
        В кабинете Пуджи на стуле сидел белобрысый парень, немного старше меня. Он запустил пальцы в свои волосы и держался за голову, оперевшись локтями на стол. Невидящим взглядом попаданец уставился на анкету, которую не так давно заполняла и я.
        - Это Лёха, - представила незнакомца девушка.
        - Привет, - я помахала рукой, чтобы привлечь внимание своего подопечного
        - А это Киния, - Пуджа надеялась, что парень оживится при знакомстве, но тот так и продолжал зависать над бумагами. - Если у тебя есть вопросы, она поможет.
        - Есть. Что я должен писать в вопросах про своё потенциальное замужество? Вот, например: "Умеете ли Вы готовить и содержать дом в уюте?" Я ж мужик!
        - Э-э-э, не знаю, - Пуджа растерялась. - Поставь прочерк.
        - А если напишет, что умеет, то его сразу под венец заберут. Не жених, а мечта, - хихикнула я.
        Пуджа беспомощно посмотрела на меня. А я что? Вы заварили эту кашу, вам и расхлёбывать. Парня только жалко. Хотя вот мне, растерянной и перепуганной, никто не посочувствовал.
        - Ладно, Лёха, пойдём, не будем мешать Пудже работать. Сейчас быстро всё заполним.
        - А я пока поговорю с Джией-джи, - облегчённо вздохнула девушка. - Идите в соседний кабинет. Там комната для совещаний, она сейчас свободна.
        Парень словно робот встал и понуро направился за мной. Вот тряпка! Даже сбежать не пытается.
        Мы зашли в соседний кабинет и расположились за длинным столом из тёмного дерева. Я деловито посмотрела в анкету. Пока там было указано только имя - Лёха.
        - А чего ты не написал, что ты Алексей?
        - Не знаю. Она сказала писать Лёха. Я и написал.
        - Так откуда Пудже знать, что Лёхи на самом деле Алексеи? У них-то так никого не называют. Тебе ещё повезло, мне здесь имя поменяли. Про своё сказали забыть. Ведьма так шутканула.
        - А ты давно здесь? - угрюмо взглянул на меня парень.
        Я рассказала ему свою историю, стараясь преподнести её, как забавное приключение, чтобы не пугать и без того прифигевшего попаданца. Конечно, я опустила все слишком личные детали.
        Закончив свой рассказ, я почувствовала, что ожог снова стал болезненно гореть. Пришлось достать из рюкзака спрей и щедро нанести его на руку.
        - Пуджа просила пока тебя пристроить в магазин, где я работаю. Что ты умеешь делать?
        - Снимать видео, говорить, монтировать, вести инстаграм… Я блогер.
        - Ясно. Значит толку от тебя мало, - подвела я итог.
        - Почему это мало? - обиделся парень. - Я очень успешный блогер. Когда попал сюда, ехал на съёмки в Сочи. Мне, между прочим, заказали ролик о новом отеле. Знаешь, какой он крутой?
        - А тяжести носить умеешь? - я с сомнением посмотрела на ручонки Лёхи.
        - Конечно! Я же аппаратуру сам ношу. А это…
        - Вот и прекрасно. Нам после шторма очень пригодится твоя помощь.
        - Я бы предпочёл более творческий вид деятельности. Могу рекламу писать…
        - Нет уж, ты немного опоздал. Это тебе надо было пораньше сюда попасть, - я скрестила руки на груди.
        Мне только конкурента не хватало! Надо бы постараться избавиться от этого Лёхи и найти ему работу в другом месте.
        Мой телефон зазвонил. Взглянув на экран, я облегчённо вздохнула: звонил не муженёк, а начальница.
        - Деточка, ты уже пообщалась с этим… как его?
        - Лёхой.
        - Да. Как он? Подойдёт нам? Честно говоря, мне не очень нравится идея брать сейчас ещё одного работника. После урагана у нас и так сплошные убытки.
        - Смотрите сами. Сказать Пудже, что вы пока не можете взять нового работника?
        Хорошо, если Джия-джи сама решит не брать Лёху на работу. Этот типчик явно может меня отправить в ассистенты, а сам быстренько занять мою должность. Знаю я таких!
        - Нет. Знаешь, милая, посольству сложно отказать. Ладно, пусть пока поможет нам всё разгрести, а там посмотрим. Спасатели сообщили, что завтра дадут допуск на наш этаж, если всё пройдёт хорошо. Рахул в истерике, мало того, что у него огромные убытки, так ещё и перед праздниками торговый центр скорее всего не возобновит работу.
        Я хотела спросить про его кабинет, но передумала. Санджай обещал сам заняться этой проблемой, так что лучше не буду вмешиваться. Приятно, когда какие-то проблемы можно не решать самой. Тем более с Рахулом.
        В кабинет заглянула Пуджа.
        - Вы всё заполнили?
        Я кивнула.
        - Хорошо, тогда я отвезу Лёху пока в отель. Тебя домой подкинуть?
        Слушать ворчания Суниты или выяснять отношения с Сандиком мне совсем не хотелось.
        - Может быть, тебе ещё помощь какая нужна? - с надеждой спросила я представительницу посольства, вскочив из-за стола.
        - Нет, - девушка улыбнулась. - Могу подвести в другое место. Куда тебе нужно?
        Я посмотрела на телефон. Как я забыла вбить в него номер Ромы? Сейчас было бы неплохо встретиться с ней и поговорить обо всём прямо. Хотя у модели наверняка сейчас свои дела с Джимми.
        - Не стоит, я погуляю по городу, - я направилась к выходу из кабинета, кинув недовольный взгляд на парня, потерянно смотрящего в одну точку.
        В этот момент сама не знаю почему, я ощутила какое-то злорадство. Совсем недавно я была на его месте и по идее как никто могла понять этого Лёху, но моё сочувствие испарилось, сменившись раздражением.
        На первом этаже я снова подошла к карте Саварии и нашла на ней Мадурайск. Я сделала на телефон фото всей страны и отдельно приморский городок, в который меня так тянуло.
        Возможно стоит предложить Санджаю поехать туда на недельку и постараться отдохнуть? Я тут же отмахнулась от этой идеи, вспомнив о планах с Ромой. Вдвоём у нас больше шансов сбежать отсюда и не стоит тратить время на всякую ерунду.
        Я вышла из здания посольства и уверенно потопала туда, куда глаза глядят, то есть прямо. Оставалось надеяться, что сегодня меня никто не похитит и я смогу благополучно вернуться домой. Хотя в данный момент я не совсем была уверена в том, что пугало больше: очередное похищение или близость муженька.
        Как истинный книжный червь, я решила разобраться в ситуации. А почему меня так пугает разговор с бандюганчиком? Ну, во-первых, потому что… Как только он посмотрит на меня щенячьими глазёнками и натянет свою бесячую улыбку, мне хочется бежать за три девять земель. И вовсе не из-за его неоднозначной профессии и её рисков.
        А во-вторых, забудем про первый пункт. Я поняла! Мне просто нельзя в него влюбляться, потому что скоро возвращаться домой. Не стоило бы вообще к кому-то из местных привязываться.
        Я резко остановилась. Лёха! Нужно было рассказать ему о нашей секретной организации попаданок, которую мы с Ромой создали в штормовую ночь. С другой стороны, не обсуждать же тайное сообщество в цитадели зла - в посольстве.
        Хорошо было бы найти Ташу, девушку, с которой я познакомилась на своей второй свадьбе. Нужно поговорить с Сандиком, чтобы он снова пригласил Сону куда-нибудь, а я бы смогла поговорить с ещё одной попаданкой.
        Так, рассуждая о насущном, я упорно шла вперёд. Уже совсем близко стала видна вывеска книжного магазина, куда мне как раз захотелось зайти. Но тут так некстати рядом со мной притормозил темно-зелёный джип.
        Я сделала вид, что не замечаю машину мужа и его красноречивые взгляды. Глупо, конечно. Но вдруг бы сработало.
        Сандик посигналил, тихо двигаясь за мной. Неужели нельзя понять, что мне нужно побыть одной? Убедился, что жена не сбежала и её не похитили? Всё, вали по своим делам.
        Джип остановился, и Санджай стал выбираться из машины. Ещё не хватало разборок посреди улицы. Прохожие уже с любопытством поглядывали на меня, а заметив бандита, делали вид, что вспомнили про важные дела и старались поскорее уйти от нас подальше.
        Я подошла к машине, открыла дверцу и уселась на переднее сидение, демонстративно отвернувшись к окну. Сандик вернулся на место водителя и выжидающе уставился на меня.
        - Что? - не выдержав укоризненного взгляда бандита, я повернулась и посмотрела в его глаза.
        - И долго ты будешь от меня убегать? - устало вздохнул он.
        - Я? Разве я убегаю? Просто иду в книжный.
        - Ты убегаешь от нашего разговора. Разве нет?
        Кожу на руке снова стало жечь, я достала спрей и побрызгала на ожог. Флакон выплюнул немного лекарства и зашипел: на этом волшебное снадобье закончилось.
        - Болит? - виновато спросил Санджай.
        - А ты как думаешь? - огрызнулась я. - Знаешь, до встречи с тобой я не была в опасности каждую минуту. А теперь… Никогда не знаешь, откуда, что прилетит. В этом проклятом месте.
        - Я бы очень хотел тебе сказать, что могу тебя от всего защитить, но это будет ложью, - он отвернулся.
        - Тогда зачем всё это? Зачем тебе жена, если ты не в состоянии позаботиться о ней? Рекха вполне тебе подходила. Она точно сможет постоять за себя. И даже за тебя. А может и весь город.
        Санджай молчал, всё ещё не поворачиваясь ко мне. И тут я поняла, что сказала.
        - Извини, я не хотела… Сама не знаю, что на меня нашло.
        - Может быть, ты и права, - он наконец повернулся ко мне. Лицо его было серьёзным. Однако сейчас мне бы очень хотелось увидеть его бесячую улыбку, свернув сказанное на шутку, а лучше вовсе стерев.
        В голове моей творилось непонятно что. Мне одновременно хотелось уколоть мужа посильнее, и в то же время самой же за него становилось больно.
        Я потрясла флакон, который всё ещё крутила в руках, и попыталась распылить на ожог хоть какие-то остатки спрея. Несколько капель упало на кожу, но облегчения они не принесли.
        - Давай заедем в таинственную лавку, - джип тронулся с места, Санджай внимательно смотрел на дорогу, не бросая на меня хитрый взгляд, как он это делал обычно.
        - Сбежим вместе в мой мир? - неожиданно для себя выпалила я.
        - Что? - теперь он отвлёкся от дороги и удивлённо уставился на меня.
        И зачем я это брякнула? Как теперь выпутываться? Молчание затягивалось, и я, словно на экзамене, попыталась выплыть, пока раздумываю.
        - Этот мир… Все говорят о том, что он приносит попаданкам счастье. А вдруг в нашем случае всё наоборот? Мы с тобой должны вместе вернуться в мой мир. Там нет ведьм и колдовства. И ты можешь стать кем-то другим. Никто не будет больше бояться твоего имени. А когда я буду говорить, кто мой муж, коллеги не будут испуганно отводить глаза…
        - Милая, я не могу изменить себя. Я тот, кто я есть. И мне жаль, что ты не можешь этого принять.
        - Было бы легче без похищений.
        - А мне было бы легче защитить тебя, если бы ты…
        - Мы ходим по кругу, это бесконечно! - вспылила я.
        - В любом случае, я не могу попасть в твой мир. Ведьмы этого не допустят. И мы не можем предугадать, какова будет плата даже за моё недолгое пребывание там. Что уж говорить про жизнь в твоём мире, - Санджай вдруг улыбнулся. - Значит ты готова бежать, захватив меня с собой? Со мной, а не от меня?
        - Вот только ты не готов последовать за мной?
        - Готов. Куда только скажешь! Но в твой мир я не смогу попасть.
        - Тогда в Мадурайск? - снова ляпнула я, не подумав.
        - В Мадурайск? Ты про переезд туда или хочешь поехать в отпуск?
        - Не знаю. В отпуск.
        Когда Санджай сказал о переезде в приморский город, я почувствовала, как сердце моё радостно забилось. Однако быстро поняла, что, покинув Мускан, я окончательно сдамся и останусь в этом мире. А к этому я не готова.
        - Хорошо, - муженёк кивнул. - Я доделаю кое-какие дела, и поедем в Мадурайск после Нового года.
        - Правда?
        - Конечно.
        - Ой, а Джия-джи меня наверное не отпустит. Да и там у нас теперь Лёха. Я уеду, а он моё место займёт, - затараторила я.
        - Подожди… Какой Лёха и почему он займёт твоё место?
        Я вкратце рассказала историю попаданца мужу.
        - Так и пусть занимает, - пожал плечами Санджай. - Так Джия-джи тебя точно отпустит.
        - А я что буду делать?
        - Хочешь я тебе куплю книжный магазинчик? На Новый год. Не в центре города, но…
        - И что мне с ним делать?
        - Ну, управлять. И читать целыми днями, - засмеялся муженёк.
        - Нет, я же не бизнесменша. Прогорю.
        - Можешь пойти на курсы.
        - Нет, продажи - это явно не моё. Я за неделю всем книги раздарю.
        - Тогда я договорюсь с Джией-джи, никуда от тебя твоя работа не убежит.
        - А ты поговоришь с ней в рамках уголовного кодекса?
        - Конечно, - улыбнулся Сандик. - Я её сто лет знаю. Хитрая тётка, но хорошая.
        Амрита-джи выслушала нашу просьбу о новой порции спрея и, повернувшись к бандюгану, попросила:
        - Санджу, я сегодня совсем не выспалась, а привезли новые травы, даже на минутку отлучиться не могу. Привези, пожалуйста, кофе из любого ресторана Удита.
        - Хорошо, - кивнул мой муж и посмотрел на меня.
        - Не переживай, ничего пока с твоей жёнушкой не случится, - усмехнулась женщина.
        Как только дверь за бандитом закрылась, она внимательно взглянула на меня.
        - Побочки проявились?
        - Нет, вроде бы. Всё как обычно.
        - Расскажи мне всё, что происходило после того, как ты первый раз нанесла спрей. Даже твои мысли и эмоции.
        - Прям всё? - я покраснела.
        - Всё, - женщина нахмурилась. - Я спрашиваю не из любопытства, а чтобы понять, можно ли тебе дальше пользоваться этим спреем. Всё, что ты скажешь, останется между нами.
        - Вы же ведьма. Разве не можете сами мне сказать, что было, есть и будет?
        - Я не ведьма, - вздохнула Амрита-джи. - У меня есть некоторые способности, но я специализируясь на зельях, снадобьях, могу сделать слабый артефакт. Но не предсказываю, не перемещаю между мирами и всё такое прочее.
        - Ясно, - я посмотрела на горящую руку и рассказала хозяйке таинственной лавки почти обо всём, что произошло за последнее время, опустив некоторые детали, которые ей всё равно не будут интересны.
        Женщина слушала внимательно, делая быстрые пометки в блокноте.
        - Тебе нельзя использовать этот спрей, - покачала головой Амрита-джи, когда я закончила свой рассказ.
        - Почему? Он хорошо снимает жжение.
        Она кивнула:
        - Но при этом делает тебя эмоционально нестабильной. Физически тебе станет лучше, но морально… Ты будешь причинять боль всем вокруг. Если ты согласна на такое, то я дам тебе новый флакон.
        Женщина внимательно наблюдала за мной, а сама держала в руках ручку, готовая в любой момент сделать новую пометку в блокноте. Значит эти эмоциональные качели были не из-за последних события в моей жизни, а из-за волшебного снадобья. Что ж, меня, честно говоря, это даже успокоило. Несколькими тараканами в моей голове меньше.
        - Нет, на такое я не согласна, - вздохнула я. - Получается, ничего сделать нельзя?
        Хозяйка таинственной лавки помолчала, что-то рисуя в блокноте.
        - Я не просто так отправила Санджу за кофе, - наконец медленно проговорила Амрита-джи. - Ему лучше не знать того, что я тебе скажу.
        Ну, вот! Опять очередной апокалипсис. Я так и знала!
        - Тебе стоит сходить к Рекхе, - продолжила женщина.
        - Зачем это? - напряглась я ещё сильнее.
        - Только она сможет с этим помочь.
        - Нет уж. Я похожу так, подожду, пока всё само заживёт.
        Госпожа Амрита перевернула блокнот исписанной стороной вниз и вылезла из-за стола. Она подошла ближе, взяла меня за руку и внимательно посмотрела на ожог.
        - Всё хуже, чем я думала сначала. Рана воспаляется. Не стоит медлить.
        - Вы действительно считаете, что ведьма захочет помочь? - меня бросало в дрожь от одной мысли о встрече с бывшей женой Сандика.
        - Конечно, нет. Она пожелает сделать хуже.
        - Тогда зачем мне к ней идти? Вы смерти что ли моей хотите? - я отшатнулась от тётки.
        Госпожа Амрита цокнула языком и с насмешкой посмотрела на меня.
        - Не все здесь твои враги. Сама подумай, она захочет сделать хуже, но не сможет.
        - Почему?
        - Да потому что Санджу её никогда не простит. А вот если она тебе поможет, то сердце его хоть чуть-чуть да растает.
        - А если нет? Если увидев меня, она просто поддастся недобрым эмоциям и превратит меня в… улитку? А потом раздавит.
        - Всегда есть риск, - женщина вернулась за свой стол. - Поэтому мужу ничего не говори - он не допустит этой встречи. А другая ведьма тебе не сможет помочь, во всяком случае так быстро, как это необходимо.
        Дверь открылась, и в лавку вошёл бандюган со стаканом кофе и бумажным пакетом, аппетитно пахнущим выпечкой. Он водрузил покупки на стол перед Амритой-джи и выжидающе посмотрел на неё.
        - Ну? Что там со спреем?
        - Он не помогает, в рану попала инфекция, - женщина встала и достала из шкафчика небольшую коробку. - Это набор чудо-пластырей. Меняйте два раза в день, но так, чтобы на ожог и сам пластырь не попадал солнечный свет. Здесь содержится вытяжка из глубоководных водорослей. Она разрушится от солнца и станет бесполезной.
        - И всё? - Санджай разочарованно крутил в руках упаковку с пластырями. - Разве не нужно как-то промывать рану, использовать что-то вроде антибиотиков?
        - Я объяснила схему лечения твоей жене. Извините, но мне нужно заниматься инвентаризацией.
        Хозяйка лавки красноречиво посмотрела на меня, я кивнула.
        - Да, я всё поняла. Пойдём, Сандик.
        Значит у меня нет выбора. Я сегодня же должна отправиться к ведьме. Нужно только понять, как улизнуть от Санджая. Снова. И лучше поскорей, пока я опять чего-нибудь не ляпнула ему.
        Глава 38. Вот это поворот!
        Я остановилась у джипа и посмотрела на мужа.
        - Давай так. Я сейчас гуляю по городу, - категорично начала я, надеясь, что он сможет меня понять. - Брожу по книжным магазинам и восстанавливаю своё душевное равновесие. А вечером мы спокойно обо всём поговорим.
        Я умоляюще смотрела на Сандика. Он немного подумал, молча кивнул и открыл дверь машины.
        - Позвони, я за тобой приеду, когда будешь готова.
        - Хорошо! - облегчённо вздохнула я и с благодарностью посмотрела на мужа.
        Проводив взглядом тёмно-зелёный джип, я вернулась в таинственную лавку. Я же не могу бегать по улицам и спрашивать, где живёт злобная ведьма по имени Рекха.
        - Как мне найти её? - с порога выпалила я.
        Госпожа Амрита помешивала ярко-жёлтое месиво в небольшом котелке, стоящем на горелке.
        - Подожди, а то пригорит, - отмахнулась она и продолжила варку неизвестного снадобья.
        Я пока стала бродить по её магической аптеке, с любопытством осматривая всё, что лежало на прилавках, открытых взору посетителей.
        Наконец Амрита-джи выключила горелку и накрыла котелок чугунной крышкой.
        - Я напишу тебе адрес, - она принялась быстро чиркать в блокноте. - Возьми такси, но не до самого дома. Выйди где-нибудь неподалёку на улице Арти Саксены.
        Я кивнула. Женщина выдрала листок из блокнота и протянула мне.
        - Может быть, у вас есть какой амулет на удачу или оберег?
        - Есть. Но он не поможет.
        Я снова кивнула.
        - Хорошо. Тогда до свидания. Надеюсь, я благополучно переживу встречу с ведьмой.
        - Всего доброго, - озабоченно проговорила мне вслед хозяйка таинственной лавки.
        Прикрыв за собой дверь, я немного спустилась по крутой лестнице и уселась на ступеньку, чтобы вызвать такси. И почему мне не может помочь тётушка Канк? Она, конечно, тоже не цветочек, но хотя бы испепелить меня не мечтает. Надеюсь. Кто поймёт душу ведьмы?
        Маленькая жёлтая машинка приехала быстро. Я села рядом с водителем и протянула ему свою карточку с ИНП. Он отсканировал её и залихватски проведя пальцами по длинным усам, подмигнул мне:
        - Часто вы на такси разъезжаете. Для замужних попаданок - это редкость.
        Я удивлённо посмотрела на мужчину.
        - Вроде бы нет. В основном на автобусе.
        Таксист уставился на экран смартфона.
        - Ну, вот. Сегодня уже третий раз.
        - Это какая-то ошибка, - я покрутила в руках свою карточку.
        Водитель посмотрел на меня с подозрением.
        - Моё дело маленькое - оплатите поездку, и я не буду совать свой нос в ваши дела.
        - А куда мне нужно обратиться, чтобы разобрались с ошибкой?
        - Здесь не может быть ошибки.
        - Любая система даёт сбои.
        - Обратитесь в посольство. Там разберутся. Едем туда?
        - Потом, - отмахнулась я. - Сейчас мне нужно на улицу Арти Саксены.
        Таксист кивнул, снова провёл пальцами по усам, накрутив их на указательный палец, и автомобиль тронулся.
        Когда машина ехала по району, в котором жила ведьма, перед нами открылась грустная картина: все строения были разрушены. Какие-то полностью, а от некоторых оставались стены или даже несколько комнат.
        В одном из дворов посреди развалин на уцелевшей кухне пожилая женщина в оранжевом сари раскатывала лепёшки, утирая слёзы предплечьями, испачканными мукой.
        Сердце сжало от жалости и тоски. Столько людей потеряло всё, что имели!
        Таксист, который до этого молчал всю дорогу, слушая радио, приглушил звук.
        - Что за напасть такая! - воскликнул мужчина. - У наших соседей крышу унесло, а наш дом выстоял, ещё дед мой строил. На века. Говорят, что это из-за попаданок нас накрыло.
        - А мы-то здесь причём? - нахмурилась я.
        - Не вы конкретно, мэм… А в целом. Где остановить?
        - Здесь.
        Я вышла из машины и тут же забыла про проблемы с карточкой. Теперь меня больше волновала предстоящая встреча с ведьмой. Я достала бумажку с адресом и побрела по улице, посматривая на таблички с номерами. Там, где они остались.
        Вскоре я поняла, что мне просто нужно идти к двум уцелевшим на всей улице строениям, которые выделялись среди разрухи. Это логично, что своё жилище ведьма смогла уберечь от разрушения. Нужно только понять, какой из домов её. Табличек с номерами я не нашла.
        Я остановилась между заборами и попыталась прислушаться к интуиции. От какого дома мне не по себе?
        Странно, но от обоих домов у меня по спине пробежал неприятный холодок. Видимо, жизнь в Мускане накладывает свой отпечаток: я начинаю бояться всего.
        - Мурррк! - о мою ногу потёрся большой чёрный кот.
        - Ой, привет! - я погладила старого знакомого по мягкой шёрстке. - Ты не поверишь, но я к твоей хозяйке. По делу. Проводишь?
        - Мявк! - пушистый помощник ведьмы дёрнул хвостом и скакнул в сторону.
        - Ты же кот ведьмы. Сказал бы, понимаешь ли ты меня. А то я пойду за тобой, решив, что ты меня ведёшь к хозяйке, а потом окажемся где-нибудь в подвале на мышиной охоте… Но нет, хватит с меня подвалов в этом году.
        Кот вернулся ко мне и снова потёрся о ногу, выжидающе на меня поглядывая.
        - Ладно, уговорил, пошли.
        Двинувшись за пушистым гидом, я перешла дорогу и нажала на звонок. Динамик громкой связи на воротах зашипел, заскрипел, но хозяйка не отвечала.
        И что я скажу? Здравствуйте, Рекха, я боюсь вас до потери пульса, но… Потом приду в сознание и продолжу, пропищав, что нам надо поговорить. Вернее, нужно мне. Однако ведьма тоже может получить свою выгоду.
        Мне так никто и не ответил, но замок щёлкнул, и ворота приоткрылись. Что ж, это, конечно, зловеще. Будь у меня выбор, я бы скорее всего рванула отсюда без оглядки.
        По двору и не скажешь, что здесь живёт могущественная ведьма. Небольшой беспорядок напоминал о недавнем урагане, поэтому казалось, что из этого дома недавно второпях сбежали хозяева.
        Ворота за спиной закрылись, замок щёлкнул. Я посмотрела под ноги в надежде увидеть пушистика, но тот уже смылся куда-то по своим кошачьим делам. Мне стало обидно, как будто помощник ведьмы предал меня. С ним мне было спокойней, пусть и совсем немного.
        Я поднялась по ступенькам и нерешительно постучала в дверь, открыла её и, стараясь не поддаться порыву убежать, сделала несколько шагов. Деревянные половицы беспокойно скрипнули, сердце моё тревожно сжалось и ухнуло куда-то вниз, словно я прокатилась на аттракционе свободного падения.
        Ноги стали ватными, слабыми и задрожали. Спокойно, нельзя быть такой трусихой. Если бы ведьма хотела меня уничтожить, то уже бы это сделала. Вариант, что бывшая моего мужа просто хочет сначала меня помучить, я старалась игнорировать. В конце концов, рассталась она с Санджаем задолго до моего здесь появления и виновата в этом сама. Я здесь совершенно не при чём.
        Я услышала голоса и быстро направилась на шум. Влетев в гостиную, я перепуганно застыла. Уже знакомой женщины здесь не было. В кресле расположился эффектный мужчина с резкими чертами лицам и длинными чёрными локонами. Он беседовал с… телевизором.
        Кот привёл меня в дом сумасшедшего! Как я могла довериться прихвостню злобной ведьмы?
        - Это она! Она! Она! - истерично верещал какой-то пухлый, почти чёрный мужичок на экране, безумно вращая глазами.
        - Я заметил, - спокойно ответил телевизору невменяемый хозяин дома.
        Я, стараясь не делать резких движений, попятилась к выходу.
        - Стой! - колючие глаза уставились на меня. - Я же не могу отпустить гостью, не поприветствовав её должным образом. Тем более, что я новичок в Мускане, так же как и ты.
        - Мы уже на "ты" перешли? - я сделала крошечный шажок назад. С психами важно не показывать страха.
        - Ой, я тебя умоляю! К чему тратить время на все эти никому ненужные формальности? Нам, новичками, стоит держаться вместе. Не правда ли? - хозяин дома улыбнулся, от чего мне стало совсем не по себе. Страх сдерживать становилось всё тяжелее.
        Вы когда-нибудь смотрели в глаза безумца? В первые секунды хочется отвести взгляд и бежать. А потом ты уже не в силах оторваться от этих зрачков, наблюдая за каждым их движением, словно под гипнозом. Страх парализует. Ты понимаешь, что здесь и сейчас находиться опасно, нужно уносить ноги, но в то же время слушаешь говорящего, не в силах двинуться с места.
        - Я представляю, как должно быть одиноко здесь бедной попаданке. Совсем другой мир, ни одного знакомого. Ещё и к браку принуждают. Любой впадёт в отчаянье, - мужчина цокнул языком.
        Телевизор зашипел, сменив канал. Мужчина, очень похожий на Рахула, тихо плакал, глядя на меня с экрана. Он несколько раз дёрнул головой, шмыгнул носом и проговорил:
        - Не все проблемы этого мира покоятся на твоих хрупких плечах, Горошинка.
        - А я, - мужчина подался вперёд, кресло издало не очень приличный звук, немного разрушив напряжение момента. - Я предлагаю тебе помощь и поддержку.
        Ага, поддержка от местного шизика - это то, что мне сейчас больше всего нужно. Будем вместе разговаривать с телевизором, бегать, держась за ручки, по городу и плевать бумагой в прохожих, купаться в фонтанах, а по ночам выть на луну. Вот Сандик обрадуется, что я наконец нашла себя в чём-то.
        - Спасибо, конечно, но…
        Я облокотилась на стену и задела выключатель. Лампочка мигнула, а меня слегка стукнуло током.
        - Пожалуй, мне сначала стоило бы представиться, - хозяин дома встал и старомодно поклонился. - Аджит. Могущественный колдун из Мадурайска.
        Мадурайск! Я улыбнулась, почувствовав тепло на сердце. И тут до меня дошёл смысл всей фразы. Колдун? Будет ли реально такой человек называть себя могущественным? Или он как пьяный попутчик в поезде, который хвастается тем, что работает в таких структурах, которые и называть нельзя.
        Заметив недоверие в моих глазах, мужчина осёкся. В его глазах блеснул нездоровый огонёк, и я снова укрепилась в мысли, что забрела в дом местного сумасшедшего.
        - Знаете что… Я очень рада встрече с могущественным колдуном, но мне очень нужно идти. Я к вам по ошибке забрела.
        - Конечно, по ошибке, - усмехнулся безумец. - Это вовсе не кот ведьмы тебя сюда привёл?
        Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но голос пропал.
        - А как ты думаешь, зачем ей тебя сюда отправлять? Не для того ли, чтобы злой колдун совершил что-то нехорошее с непрошеной гостьей?
        Он сделал ко мне несколько шагов. Я хотела отступить, но было некуда - за спиной только стена. Аджит приблизился слишком близко: я ощущала дыхание колдуна на своей щеке и как завороженный удавом кролик смотрела в его безумные глаза.
        В этот момент ужас отступил, я больше не чувствовала страха. Но это совсем не радовало, потому что я ощутила, как дыхание перехватывает от жуткого, опустошающего одиночества. Мне казалось, что я бесконечно падаю в чёрную холодную яму.
        Здесь, в этом странном мире, обещающем счастье, я одна, никому не нужная и всеми забытая.
        Где-то далеко-далеко зашипел телевизор, сменив канал. Заунывно завыли тоскливые скрипки. Но мне всё это было неважно: я продолжала лететь вниз, пытаясь зацепиться хоть за что-то. Вот улыбка Санджая… Однако она тут же сменилась суровым взглядом грозного бандита. Его глаза недобро смотрели не на кого-то другого, а на меня. Почему? Я снова рухнула вниз.
        Мне хотелось сделать вдох, но не получалось, воздух словно стал пустым, не насыщающим пылающие лёгкие. Я кричала? Не знаю. Казалось, что да, но я не слышала своего голоса, он словно застрял где-то в груди, рвался наружу, но лишь сжатым комком перемещался где-то в поисках выхода.
        Но я не чувствовала страха. Совсем. Мне было не до него. Я старалась выжить.
        Аджит отступил и отвернулся к телевизору, который хрипло хихикал, пуская серые полосы по экрану. Картинка сменилась на виды завораживающей природы, тревожно застучали барабаны под шум проливного дождя, и девушка с пронзительным, резким голосом запела:
        - Ты даже не вспомнишь теперь обо мне,
        Но кому об этом сказать?
        Моё сердце сгорает в огне
        И будет дальше пылать.
        [Стихотворный перевод песни "Tujhe Yaad Na Meri Aayi" из фильма "Всё в жизни бывает". Автор: (Киния)]
        - Ладно, хватит уже, - строго приказал телевизору колдун и снова повернулся ко мне. - Убедилась?
        - В чём? - хрипло уточнила я.
        Аджин не ответил, он сел в кресло и сложил руки на груди.
        - Так что? Сотрудничество?
        - А зачем вам я? Такому могущественном колдуну? - стена теперь для меня играла важную роль, помогая не рухнуть на пол.
        - А я не могу просто захотеть с кем-то подружиться?
        - Вряд ли, - честно призналась я.
        Он усмехнулся и снова приблизился, поймав мой взгляд. Аджит сделал резкое, практически демоническое движение головой и уставился на мой ожог. Я интуитивно прикрыла рану другой рукой. Кожу жгло сильнее, чем когда-либо.
        - Могу помочь.
        - Нет, - я помотала головой. - Мне может помочь только одна ведьма…
        Колдун оскалился, взял мою руку в свою и внимательно осмотрел ожог.
        - Я уже говорил о своём могуществе?
        Сейчас он больше похож на мальчишку, который хвастается игрушками, а не на великого колдуна. Я не смогла сдержать смешок.
        - Сила всех ведьм Мускана вместе взятых не сравниться с моей, - продолжал Аджит речь, не заметив моей ухмылки.
        Он дунул на мой ожог, и жгучая боль на миг пропала, потом вернулась, но стала постепенно затихать.
        Я удивлённо смотрела на светлеющую кожу - краснота спадала на глазах.
        - Что ж, - мужчина отступил. - Неплохое начало союза, как думаешь?
        - Какого союза? - напряглась я.
        - Ну, не свадебного же, - хохотнул Аджит. - Скажем так, у нас с тобой пересекаются некоторые интересы.
        - В чём? - я так удивилась, что наконец отлипла от стены. Что может быть общего у меня с колдуном из Мадурайска?
        Мужчина загадочно оскалился и плюхнулся в кресло.
        - Об этом я пока умолчу. Однако тебе стоит не забывать, что ты мне теперь должна.
        - Я не просила мне помогать!
        Здорово! Теперь я ещё неизвестно как должна расплатиться со злобным колдуном из Мадурайска. И что ему приспичило припереться в Мускан? Да и какая услуга может ему понадобиться от меня?
        - Вернуть всё обратно? - Аджит встал с кресла и сделал шаг ко мне.
        - Не надо, - буркнула я. Как приятно, когда ничего не болит! Я помахала рукой, на которой ожог уже почти зажил. Я уже так привыкла к этой жгучей боли, что даже забыла, что её может и не быть. - Но чем я могу помочь такому могущественному колдуну? Я даже не ведьма.
        Мужчина загадочно улыбнулся и подмигнул мне:
        - Время покажет.
        - Обменяемся телефонами? - предложила я.
        Колдун расхохотался.
        - У меня его нет. Когда ты мне понадобишься, я тебя и так найду. Без всех этих ваших новомодных штучек.
        Я кивнула. Ведьмы Мускана не брезговали использовать современные технологии, а вот Мадурайский колдун, видимо, был консервативен в своих взглядах.
        - Я пойду? - с надеждой спросила я, на всякий случай снова прильнув к стене.
        - Иди, - кивнул Аджит.
        - Ну… До свидания, - выпалила я и вылетела из дома колдуна, не дожидаясь ответа.
        Выбежав на дорогу, я взглянула на дом из красного кирпича. Если бы не кот, то я пошла бы к нему. Кто знает, как сложилась бы тогда моя судьба.
        Я припустила дальше по улице, чтобы как можно быстрее покинуть это место. Отбежав на приличное расстояние, я уселась прямо на траву, чтобы отдохнуть и вызвать такси. Теперь ещё нужно как-то объяснить Санджаю, почему у меня исчез ожог.
        Я доехала до книжного магазина, у которого подкараулил меня ранее Санджай, и нырнула туда. Побродив между полками, отложила себе целую стопку книг и подошла к девушке, скучающей за кассой.
        - Здравствуйте, не могли бы вы пустить меня в подсобку на пару минут?
        Продавщица напряглась.
        - Зачем это?
        Я достала из рюкзака чудо-пластыри и показала их девушке.
        - Понимаете, это от Амриты-джи…
        - А, нужно наклеить так, чтобы солнечные лучи не попали? - понимающе улыбнулась работница книжного. - Конечно, пойдёмте.
        Она провела меня в небольшую комнатушку, заставленную коробками с книгами, а сама вернулась за кассу. Включив фонарик на телефоне, я наклеила пластырь на место, где совсем недавно был ожог.
        Можно было сделать это и при свете, так как рана исчезла. Но я побоялась нарушать инструкции Амриты-джи. Теперь у Санджая не будет вопросов, а я буду говорить, что мне становится лучше с каждым днём, пока пластыри не закончатся.
        Врать мужу мне не очень хотелось, однако видеть его реакцию на мой поход на улицу Арти Саксены сложно было предвидеть. Не стоит ему знать и о моей встрече с колдуном.
        Я осветила фонариком коробки и вдохнула аромат книг. Может быть, Сандик прав и мне стоит заняться тем, что я люблю, а не торчать целыми днями в магазине Джии-джи?
        Глава 39. Время перемен?
        Расплатившись за книги, я позвонила мужу и, усевшись в удобное кресло, принялась листать новую книгу.
        - Хотите кофе? - ко мне подошла продавщица и дружелюбно улыбнулась.
        Я кивнула.
        - Не откажусь. Спасибо.
        Она принесла две чашки кофе и фигурное шоколадное печенье. Мы быстро разговорились.
        Девушка за кассой оказалась хозяйкой магазина, Тиной. Конечно, я бы не стала принимать предложение Сандика и сама заниматься продажами, но попробовать сменить магазин Джии-джи на другой вполне можно. Я поинтересовалась у Тины, как сейчас дела в её магазине.
        - В последние несколько лет продажи не очень, - вздохнула девушка. - Все покупают книги в большом магазине или интернете. Там цены ниже.
        - Может быть, нужно какие-то дополнительные опции предложить?
        Тина поморщилась:
        - Что я уже только не пробовала, но только в минус ухожу.
        Когда приехал Санджай, мы вовсю обсуждали книжный бизнес и пути его развития. Тина напряжённо взглянула на моего мужа, явно смутившись. Я попрощалась с новой знакомой и, передав бандюгану огромный пакет с покупками, покинула магазин.
        Теперь нужно принять тот факт, что дома меня ждёт серьёзный разговор. А чего я так боюсь? Явно же хуже беседы с Аджитом вряд ли получится.
        Сандик отправил пакет на заднее сидение и уселся рядом со мной.
        - Домой? - он выжидающе посмотрел на меня, слегка улыбнувшись.
        - Домой, - кивнула я. - Хотя мне нужно в посольство…
        - Опять? - удивлённо вскинул брови муженёк.
        - Я туда завтра съезжу, - махнула я рукой. - Ничего срочного. Просто путаница с документами.
        - Какими документами? - Санджай нахмурился.
        Я уже открыла рот, чтобы рассказать про карточку с ИНП, но тут же прикусила язык. Тогда мне нужно будет объяснять поездку на такси. А я вроде как всё это время провела в книжном магазине.
        - Да у попаданца у этого, Лёхи, - со смехом сказала я. - Вот же не было печали, теперь нянчится с этим… блогером.
        - Так пусть Пуджа всё и решает. Это её работа.
        - Да ничего, мне нетяжело немного помочь. Поехали уже домой.
        Войдя в дом, я почувствовала вкусные ароматы стряпни: Сунита вернулась на кухню и стремилась напомнить, что именно она здесь хозяйка. С одной стороны, я была рада, что экономка ещё не уехала домой, но с другой, мне хотелось уже побыстрее разделаться с разговором, который неприятно скрёб где-то в груди, постоянно напоминая о себе.
        - Пойдём поедим. Так вкусно пахнет! - Сандик зашёл в дом следом за мной, тяжело ступая огромными шагами.
        За то время, что мы не виделись, он тоже успокоился и сейчас находился вроде бы в хорошем настроении. Или делал вид.
        Бандюган зашёл на кухню первым, я выглянула из-за его широкой спины, просканировав пространство на наличие экономки. Вот она наверняка сейчас в плохом настроении.
        - Санджу! - заметив нас, Сунита упёрла руки в боки и строго посмотрела на хозяина дома. - Почему ты в таком виде?
        - В каком? - муженёк уселся за стол и схватил горячую самосу. На лице его сияла довольная улыбка: прощай, жизнь на бутербродах!
        - Как будто по тебе слон танцевал неделю.
        Я тихонько села за стол, стараясь не привлекать внимание экономки. Сейчас наверняка меня во всём обвинит.
        - На работе проблемы были, - Сандик проглотил самосу и взялся за следующую.
        - Как только поешь - я обработаю тебе раны. Это же никуда не годится!
        - Всё хорошо. Киня обо мне позаботится, - он перевёл взгляд на меня. - Ты чего не ешь?
        - С этого и стоило начать, а не бегать где-то целый день, - укоризненно посмотрела женщина на листья салата, которые рвала так, словно они в чём-то провинились.
        Это она ко мне обращалась или к Сандику? Он же тоже целый день где-то слонялся, чтобы не мешать экономке приводить дом в порядок.
        - Мы сразу обработали все раны. Не беспокойтесь, Сунита, - спокойно проговорила я.
        Санджай придвинул ко мне тарелку с самосами и встал, чтобы налить для меня чай.
        - Хоть кто-то же должен беспокоиться, - вздохнула женщина и поставила на стол тарелку с пряным рисом.
        - Почему вы думаете, что я не беспокоюсь за своего мужа? - я нахмурилась и как-то совсем не заботливо посмотрела на Санджая. Заметив мой взгляд, он попятился и разлил немного чая на пол. Хотя мои "лучи добра" предназначались вовсе не ему.
        Честно, я не собиралась отвечать на реплики Суниты этим вечером. Мне и без неё проблем хватало. Но эта женщина уже прямо-таки нарывалась.
        Я вскочила со своего места и приблизилась к экономке. Пора напомнить, кто теперь здесь хозяйка.
        - Не ссорьтесь, пожалуйста, - промямлил Сандик, растерянно глядя то на меня, то на Суниту.
        - Мы и не ссоримся, - мирно проговорила я, повернувшись к мужу. - А просто…
        Мы просто метим территорию и без этого видимо никак не обойтись.
        - Я хочу, чтобы милая госпожа Сунита поняла, что теперь есть кому о тебе позаботиться и она наконец может расслабить булки по этому поводу.
        Женщина резко повернулась ко мне, сердито нахмурившись. Интересно, что её больше возмутило: просьба отстать или упоминание не совсем этичной части тела, пусть и не прямо.
        - Вот когда ты научишься хорошо заботиться о своём муже, тогда я и… расслабиться смогу, - она с грохотом поставила на стол миску с куриным карри.
        - Поверьте, без вашего кудахтанья Сандик не растает, он уже взрослый мальчик. А давайте мы вас замуж выдадим? - зачем-то ляпнула я. Ведь будь у экономки своя семья, она бы явно меньше лезла в нашу.
        Сунита поджала губы и медленно, но уверенно вышла с кухни, звякнув браслетами. Я растерянно посмотрела на мужа. Опять что-то не то сказала?
        - Не переживай, я поговорю с ней, - он дотронулся до моего плеча и метнулся вслед за экономкой.
        А я принялась вытирать чай с пола. И как мне с ней разобраться так, чтобы не обидеть?
        Санджай скоро вернулся, но один. Он уселся за стол и принялся накладывать на большую тарелку цветастый рис.
        - Что она? - я внимательно посмотрела на мужа, стараясь определить его настроение.
        - Всё нормально. Но больше не задевай тему её замужества.
        - А что такое?
        Бандюган тяжело вздохнул и отставил тарелку в сторону.
        - В детстве у Суниты был лучший друг, Анил. Они росли вместе, а когда ребятам исполнилось по десять лет, их родители договорились о браке. Да что там, и до этого все считали, что однажды друзья детства поженятся. Сунита была уверена в том, что у неё есть жених и ничто не может это изменить. Ей никогда не придётся искать того особенного, как другим девушкам.
        - Только не говори, что жениха Суниты увела попаданка!
        - Нет. За неделю до свадьбы он погиб. Она так и не смогла оправиться и категорично отказывалась от всех предложений брака.
        - Печальная история, - вздохнула я. - Мне нужно перед ней извиниться.
        Я вышла из-за стола, но Санд меня остановил:
        - Не сейчас. Думаю, что ей нужно побыть одной.
        - А может быть, правда стоит кого-то найти для неё?
        - Я уже пытался, но она и слышать не хочет.
        - Возможно Сунита тайно влюблена в тебя? - озвучила я мысль, которая давно уже крутилась в моей голове.
        Сандик рассмеялся.
        - Нет. Мы уже очень давно знакомы, я бы заметил.
        Я усмехнулась. Да уж, конечно. Вы, мужчины, такие догадливые, что даже если носом ткнуть в чувства девушки, долго ещё будете в танке. Поэтому надо мне как-то самой по-тихому разобраться с экономкой.
        Входная дверь хлопнула, и муженёк вскочил.
        - Ушла. Ты ужинай, а я отвезу её домой.
        - Хорошо, - я кивнула, и как только дверь за Сандиком закрылась, схватила горячий пирожок и, поедая его на ходу, отправилась в свою комнату. Спать! Все разговоры завтра.
        Утром я проснулась от звонка телефона. Это оказалась Джия-джи.
        - Милая моя, ты спишь что ли?
        - Ну… Да. Шесть утра всё-таки, - раздражённо проговорила я.
        - Тогда с добрым утром, - пропела моя начальница. - Мне только что звонил Рахул, сказал, что в наш магазин уже открыт доступ. Так что жду тебя сегодня, не опаздывай.
        - Уже сегодня?
        Радоваться или печалиться? Пожалуй, мне стоит составить список своих проблем и начать постепенно их решать, чтобы ни про что не забыть.
        - Конечно! Чем раньше мы начнём, тем лучше. Есть шанс открыться до праздников.
        - Мне нужно сегодня сначала заехать в посольство.
        - В обеденный перерыв заедешь.
        Моих возражений начальница слушать не стала, бросив трубку.
        Я выскочила из одеяла и понеслась к комнате Санджая. Нет, я не хочу ещё один день думать о том, что вечером предстоит разговор с мужем о наших чувствах и том, что случилось в подвале у Вишала. Как не вовремя спасатели открыли доступ к магазину Джии-джи!
        Постучав в закрытую дверь, я прислушалась. Тихо. Ну, и ладно. Я пыталась - значит не судьба.
        Я развернулась, чтобы уйти, однако дверь открылась. На пороге стоял сонный бандюган, пытаясь пригладить растрёпанные волосы.
        - Что-то случилось? - он прикрыл рот, зевая.
        - Нам нужно поговорить, - я вернулась к его двери и упрямо посмотрела в глаза муженьку.
        - Сейчас? - Санд удивлённо уставился на меня. - А сколько времени?
        - Шесть. Звонила Джия-джи, сказала, что мы сегодня выходим на работу.
        - Хорошо, - он отошёл в сторону, пропуская меня в свою комнату.
        - Не здесь, пошли на кухню, - я сделала несколько шагов и остановилась. - Сунита же ещё не приехала?
        - Нет, я собирался за ней съездить часов в восемь. Думал, что ты пока не работаешь, и мы можем позавтракать в городе.
        - Вот и отлично.
        Мы спустились на кухню, я поставила чайник и села за стол, решительно глядя на мужа, который сонно смотрел в одну точку, пытаясь проснуться. Вот и хорошо, что он пока спросонья туго соображает. Тезисно пройдёмся по основным положениям наших отношений и свободны. Без лишнего трёпа.
        - Ты же сам хотел поговорить, начинай, - я встала, насыпала в чашки кофе и облокотилась на столешницу.
        - Э-э-э…
        Сандик почесал затылок, от чего волосы ещё сильнее взъерошились. Теперь у него был такой вид, словно он вымыл голову и уснул на ветру.
        - Ну, я тоже думаю, что обсуждать в общем-то нечего, - кивнула я и принялась наливать кипяток в чашки.
        - Подожди, как это нечего? - бандюган встряхнулся, вскочил, сделал несколько приседаний, подпрыгнул, слегка стукнул себя по щекам ладонями и тут же широко улыбнулся. - А теперь поговорим.
        Он приблизился, отставил дымящиеся чашки в сторону, крепко прижал меня к себе и нежно провёл рукой по моей щеке.
        - Если что, меня не нужно так будить. Я уже проснулась, - пробормотала я, прикрыв свои пылающие щёки ладонями.
        - Конечно. Тебя нужно будить иначе, - согласился бандюган и нежно меня поцеловал.
        Несомненно, это лучше пощёчин и приседаний. Я пыталась себе напомнить, что нельзя поддаваться бандитским чарам, потому что мне скоро нужно возвращаться домой. Однако доводы разума совсем не сработали, а я уже ответила на поцелуй мужа. Блин! Придётся всё-таки думать о том, как захватить с собой отсюда этот сувенирчик.
        - Maine tumse dil se pyar karta hoon, - ласково проговорил Санджай, глядя мне в глаза.
        - Что? - не поняла я. Кажется, мой внутренний переводчик, встроенный ведьмами, от эмоций немного засбоил.
        - Я люблю тебя всем сердцем, - теперь уже я поняла сказанное мужем. - И я готов повторять это снова и снова.
        Я понимала, что он ждёт от меня такого же признания. И даже хотела ему сказать о своих чувствах, очень хотела. Но что-то внутри меня заставляло молчать. Я несколько раз набирала воздух в лёгкие, уверенная, что теперь я готова. Однако тут же передумывала.
        Вместо слов я уткнулась носом ему в грудь.
        - Ты ревёшь что ли? - удивлённо прогрохотал где-то под моим лбом бандит.
        - Не-а, - всхлипнула я.
        Он немного отстранился и поднял моё лицо за подбородок.
        - Ну, чего ты? - хохотнул Санджай.
        - Ничего, - я резким движением вытерла слезу с щеки. Сама не знаю, что на меня нашло. Этот бандит плохо на меня влияет!
        - Ты так и не оставила идею вернуться домой? - мужчина слегка нахмурился.
        - А ты бы на моём месте оставил?
        - Не знаю. Честно.
        - Там моя семья осталась. Я даже не могу дать им знать, что жива.
        - А если бы могла? То осталась?
        - Ты думаешь, что этого достаточно?
        - Нет, конечно… Но ты пойми, что вернуться обратно невозможно. И чем быстрее ты примешь это, тем быстрее сможешь стать счастливой. Здесь. Со мной.
        Я оттолкнула мужа и отвернулась от него.
        - Не могу я быть тут счастливой. Мне нужно вернуться домой, - упрямо повторила я.
        Кофе уже остыл, и я добавила в чашки немного горячей воды. Когда я повернулась, чтобы отнести напиток на стол, Санджай задумчиво пытался пригладить непослушные волосы, но и в этот раз у него ничего не получилось.
        Я включила воду, немного смочила руки и подошла к бандюгану.
        - Наклонись.
        Муженёк послушно опустил голову. Я встала на носочки, схватила его за патлы и немного их потрепала. Теперь он стал ещё более лохматым.
        - Так-то лучше, - засмеялась я.
        Санджай посмотрел на себя в отражение стеклянной дверцы шкафчика и тоже засмеялся.
        - Мне идёт, да?
        - Очень, - кивнула я. - На работу так пойдёшь?
        Муженёк снова наклонился ко мне, чтобы поцеловать, но я отскочила, улыбнулась и пригладила его волосы.
        - А то Ману будет ворчать, - пояснила я.
        - Он просто завидует, - широко улыбнулся бандит.
        - Нужно найти ему невесту. Только не из попаданок, а среди местных. Незачем тащить сюда ещё одну девушку.
        Санджай, недовольно брюзжа, вёз меня к торговому центру.
        К моей радости я не пересеклась утром с Сунитой. И разговор с Санджаем остался позади, оказавшись не таким уж и тяжёлым, как я думала. О том, что ждёт наши отношения, я старалась не размышлять. Явно, что ничего хорошего. Однажды я разобью наши сердца, вернувшись домой. Но, с другой стороны, ведь я не знаю, когда это случится? Вполне возможно на поиск способа уйдут годы. И что же мне тогда быть затворницей всё это время и никого не впускать в свою жизнь?
        Тем более, что местные жители заскакивают в мою судьбу, даже не спрашивая разрешения. И я действительно успела ко многим здесь привязаться. Даже не всегда дружелюбной Пуджи мне будет не хватать, когда я вернусь домой.
        - Зачем тащить тебя в развалины? - вырвал меня из размышлений Санджай. - Там может быть опасно!
        - Спасатели дали добро, так что там всё нормально. Во всяком случае в том секторе, где находится магазин.
        - И всё-таки… Наняла бы грузчиков каких… Почему ты должна заниматься разбором завалов?
        - Джия-джи экономит. Из-за шторма много убытков.
        - Давай, я к вам отправлю кого-нибудь из своих ребят?
        - Я не буду таскать тяжести, просто помогу навести порядок в магазине, - мне совсем не хотелось, чтобы рядом со мной постоянно ошивались бандиты. Только на работе я могу побыть свободной от всевидящего ока мужа и его шайки.
        - Ладно, как знаешь. Но если что - сразу звони.
        Я кивнула. Честно говоря, меня саму напрягала предстоящая уборка в магазине. Я-то помнила, что там было во время урагана, когда мы с Ромой пытались спастись. И кто знает, что там могло произойти уже после того, как мы оказались в кабинете Рахула. Возможно и правда стоит подключить бандитов для помощи.
        Перед моими глазами сам собой возник уютный книжный магазинчик Тины. А если уволиться, съездить в Мадурайск отдохнуть, а потом пойти работать к ней? Пусть и зарплата там будет ниже, но среди книг мне гораздо комфортней, чем в пропахшем благовониями свадебном царстве.
        Эта идея стала меня привлекать всё больше, но мужу я решила о ней пока не рассказывать. На днях заеду в книжный и сначала поговорю с Тиной. Возможно, ей нужна продавщица или рекламный агент. Пожалуй, я могу делать всё, что угодно. Джия-джи наглядно показала, что название должности ничего не значит. На самом деле важно лишь выполнять приказы начальства.
        Сандик проводил меня до самого магазина, чтобы точно убедиться в моей безопасности. Многие павильоны были опечатаны и для надёжности обнесены красно-белыми лентами, лифты не работали, а их кабинки стояли рядом в холле в совершенно разбитом виде.
        Мы поднялись по лестнице, засыпанной строительным мусором. Туда-сюда сновали спасатели и рабочие, перекрикивая шум перфораторов, со всех сторон сыпалась штукатурка…
        Мне окончательно расхотелось выходить на работу. А не уволиться ли прямо сейчас?
        Я зашла в магазин в полной уверенности, что сейчас начну серьёзный разговор с начальницей. Тем более, что при моём бандюгане она вряд ли сможет мне отказать. Но, увидев, Джию-джи, сразу растеряла свою уверенность.
        Старушка сидела за столом, подперев рукой щеку, и грустно смотрела на разруху в своём любимом магазине. Глаза её были красными и припухшими, что выдавало бессонную ночь и недавние слёзы.
        Не могу же я бросить её в такой ситуации! Тем более, что Джия-джи помогла мне тогда, когда я в этом очень нуждалась.
        Санджай неодобрительно осматривал магазин.
        - Проще всё снести и отстроить заново, - пробормотал он и достал телефон. - Ману! Отправь ребят в магазин Джии-джи на подмогу. Пять-шесть хватит, думаю.
        - Мальчик мой, я не могу сейчас заплатить, - голос старушки дрогнул.
        - И не нужно, - бандюган закатал рукава и принялся за работу, растаскивая покорёженную мебель.
        Моя начальница просияла, выскочила из-за стола и начала раздавать бодрые указания Сандику.
        А я, заметив Мадху, выглядывающую из примерочной, отправилась на подмогу к швее. Денёк предстоит тот ещё!
        Глава 40. С чистого листа
        - Мам, я не хочу кашу! - разнылся четырёхлетний малыш Рам.
        - А что ты хочешь? - устало проговорила Пуджа, нервно поглядывая на часы. Через пятнадцать минут нужно выходить, но сегодня день не заладился с самого утра, решив попутать все планы.
        - Новую фигурку человека-паука! - карие глаза мальчика восторженно засветились. - Он умеет стрелять паутиной!
        - Дурачок, ты съешь его паутину? - сестра-близняшка кинула в Рама печенье.
        Мальчик скорчил гримасу, заревел и приготовился к ответному залпу ложкой каши.
        - А ну, хватит! - строго пресекла их возню мать. Она выглянула в коридор и окликнула мужа. - Ты скоро? Я опаздываю!
        - Иди! - ответил мужчина со второго этажа. - У меня всё под контролем.
        - Как же, - пробормотала Пуджа, наблюдая за тем, как комок каши летит в дочь. - Рам! Я же сказала!
        - Она первая начала!
        - Рия! Хоть ты перестань! - женщина рванула к девочке, которая запульнула в брата маслянистую лепёшку.
        - А почему я должна перестать, а не он?
        Пуджа вздохнула и принялась убирать со стола, когда в кухню зашёл Камал, её муж.
        - Опять хулиганите? - строго проговорил он. - Мама из-за вас на работу опоздает.
        - И пусть! - заявил Рам.
        - Иди, я разберусь и отвезу их в сад, - пробормотал Камал, закипающей жене.
        Пуджа заехала в отель "Мускан" и забрала Лёху, чтобы отвезти его в магазин Джии-джи. Теперь, когда она вроде бы пристроила попаданца, стало проще. Как только свадебный бизнес наладится после шторма, можно подыскать ему жену.
        - Эта начальница может выплатить мне аванс? - деловито поинтересовался парень по дороге в торговый центр. - Мне нужно купить аппаратуру для съёмок.
        - У неё спросишь, как договоритесь, - Пуджа вздрогнула от резкого звонка телефона. Она включила громкую связь, чтобы не отвлекаться от дороги. - Алё.
        - Здравствуйте, Пуджа.
        - Здравствуйте. Кто это?
        - Вас беспокоит инспектор центрального района Мускана Кабир Кхан. Дело в том, что мы задержали вашу подопечную… Кинию Анджана.
        Брови девушки взлетели вверх.
        - Вот как? И по какому поводу?
        - За кражу.
        - Вы уверены? У неё вполне обеспеченный муж. Зачем ей воровать?
        - Да, уверен. Я наслышан о её муже, но закон един для всех, вы же понимаете?
        - Конечно. Мне нужно с ней поговорить. Не звоните пока Санджаю.
        - У вас час. А потом я буду вынужден…
        - Хорошо, я уже еду.
        Сбросив вызов, Пуджа развернула белый внедорожник.
        - Что ж, в первый рабочий день тебе придётся опоздать. Я потом всё объясню Джии-джи.
        - Видимо, не я один сегодня работу прогуляю, - усмехнулся парень. - А с виду вроде бы такая тихоня. Я слышал, что она замужем за бандитом? Вот уж правда похожее притягивается.
        Пуджа ничего не ответила. Остановив машину на светофоре, она быстро написала кому-то сообщение.
        В полицейском участке было шумно и суетливо. Пуджа и Лёха, переговорив с дежурным, отправились в нужный кабинет. Девушка постучалась и приоткрыла дверь.
        За столом сидел худощавый мужчина с густыми чёрными усами. Он говорил по телефону низким, хрипловатым голосом:
        - Поступило сообщение, что Бобби видели в Бхаратпургене, но Санни… Ладно, я больше не могу говорить, у меня посетители.
        - Что ж, госпожа…
        - Мукхерджи.
        - Госпожа Мукхерджи. Миссис Анджана арестована, сумма залога…
        - Подождите! Я могу сначала с ней поговорить?
        - Можете, конечно, - инспектор встал и направился к двери. - Следуйте за мной. Но только вы. Это же не адвокат?
        - Нет.
        - Тогда только вы, - повторил Кабир Кхан.
        - А можно мне тоже? - как истинный блогер Лёха не мог остаться в стороне от гущи событий.
        - А кем вы приходитесь миссис Анджана?
        - Коллегой.
        - Её или мужа?
        - Её.
        - Ладно, пойдёмте, - нехотя согласился представитель полиции.
        В камере предварительного заключения на кушетке лежала девушка в джинсах и футболке, закинув ногу на ногу. Услышав шум, она повернулась к выходу.
        - Ты? - присвистнул Лёха.
        - Это не миссис Анджана, - сердито проговорила Пуджа. - С чего вы взяли, что это она?
        - Но как же… её карточка с ИНП, - растерянно протянул Кабир Кхан, поправив фуражку.
        Девушка вскочила с лежанки и подошла к решётке.
        - Это недоразумение, - с вызовом глядя на полицейского, возмутилась незнакомка.
        - Она же явная попаданка, - инспектор снял почти пустую папку, прикреплённую к двери камеры, и пробежался по информации о девушке. - И задержанная утверждала, что является Кинией Анджана.
        - Кто вы? - строго спросила Пуджа, внимательно вглядываясь в незнакомку. Она перебирала в памяти всех прибывших, которые недавно прошли регистрацию. Этой девушки явно не было среди них.
        - Это Саша, - неожиданно выдал преступницу Лёха.
        - А ты откуда знаешь? - изумлённо посмотрела на парня работница посольства.
        - Мы вместе ехали в поезде. Когда я попал сюда.
        Девушка фыркнула.
        - Он сюда попал… А должна была я!
        Теперь уже Пуджа удивлённо смотрела на задержанную. Откуда девушка из обычно мира могла знать, что должна попасть в Мускан?
        - Инспектор, оставьте нас, пожалуйста, ненадолго.
        - Но…
        - Пожалуйста, - с нажимом повторила Пуджа.
        - Хорошо.
        - И господина Лёху с собой заберите.
        - Да я в сторонке постою, мешать не буду, - попытался остаться парень, но высокий худощавый полицейский крепко вцепился в локоть попаданца и увёл его за собой.
        Когда дверь закрылась, и девушки остались одни, заключённая хихикнула:
        - Господин Лёха! Это так его зовут в этом мире?
        Пуджа пододвинула к камере простую табуретку, присела и быстро набрала сообщение на телефоне, затем внимательно посмотрела на девицу.
        - Кто ты и как сюда попала?
        - И всё-то тебе нужно знать, - девушка вернулась на кушетку и уселась на неё, облокотившись на стену спиной. Она закинула ногу на ногу и скучающе зевнула.
        - Я представительница посольства, - нахмурилась Пуджа. - Если не хочешь застрять в тюрьме, то лучше бы тебе со мной говорить повежливее.
        - А если замуж не выйду, то тоже в тюрьму? - хихикнула задержанная.
        - Выйдёшь. Куда ты денешься? - спокойно посмотрела в глаза собеседнице Пуджа.
        - Иначе что ты мне сделаешь?
        - Я? Ничего. Поверь мне, тебе лучше сотрудничать со мной, а не ждать общения с кем-то другим.
        - Ты про ведьму?
        - Я про ведьму.
        Представительница посольства напряглась. Откуда этой попаданке столько известно про Мускан? И почему она не боится ведьм?
        - Ой, как страшно! Хорошо, что я всё-таки хочу замуж, да?
        - Так кто ты?
        - Меня зовут Саша. Лёха же уже сказал. Я должна была попасть в Мускан вместо него!
        - Откуда тебе известно про попадание?
        Девушка не ответила, она снова встала, подошла к решётке и уставилась в глаза чиновнице.
        - Я знаю, что этот мир сделает счастливой любую. И мне это очень нужно! Я не собираюсь, как эта дурочка бежать от своего счастья, - она с неприязнью покрутила в руках карточку Кинии.
        - Откуда у тебя её ИНП? - устало спросила Пуджа, не надеясь на ответ.
        - Добрые люди подогнали. Или не очень добрые. Я не уточняла.
        - Зачем? Если ты такая осведомлённая, то почему не пришла в посольство?
        Саша сложила руки на груди и отвела взгляд от Пуджи.
        - Ты попала сюда нелегально? - представительница посольства вскочила со стула.
        - Нет! Ты же сама слышала, что ведьмы пытались меня сюда отправить, но что-то пошло не так и вместо меня сюда попал этот недоблогер! И разве можно сюда попасть нелегально? У вас же мимо ведьм и мышь не проскочит.
        - Ладно. Пусть с этим Канк или КХНХ разбираются. А пока поедешь со мной в посольство.
        - А мужа мне когда найдут? - девушка подошла к самой двери и вопросительно посмотрела на Пуджу.
        Та усмехнулась:
        - Первый раз такое на моей памяти. Обычно все ныть начинают, что брак с незнакомцем нарушает их права.
        - Это они по незнанию. А я понимаю, зачем я здесь, - уверенно тряхнула головой Саша. - Наконец-то я смогу найти своё счастье.
        Пуджа убрала телефон и проговорила:
        - Если бы не эта странная история с твоим арестом, я бы пригласила тебя на работу в посольство. Мне бы пригодилась сотрудница с такой точкой зрения. Очень. Тем более сама являющаяся попаданкой.
        - Так мы может забыть про эту незначительную проблемку, раз всем это выгодно? - улыбнулась Саша.
        - За свои поступки нужно отвечать, - покачала головой Пуджа. - А там посмотрим, - она подошла к двери и крикнула: - Инспектор! Выпустите, пожалуйста, девушку. Посольство выплатит за неё залог.
        Пуджа привезла Лёху к торговому центру "Мэйн хун на".
        - Никому не говори о Саше пока.
        - И Кинии?
        Девушка кивнула.
        - Никому. С Джией-джи я сама поговорю. Скажи просто, что мне нужно было заехать в одно место по делам посольства, поэтому я не смогла привезти тебя раньше.
        Лёха вылез из машины и схватился за дверь.
        - Как скажешь, - парень кивнул и посмотрел на Сашу. - Я живу в отеле "Мускан", номер 212. Заходи, поболтаем.
        - Не о чем нам с тобой болтать, - фыркнула попаданка.
        - Да не дуйся ты. Я же не специально сюда вместо тебя попал, - улыбнулся Лёха. - Но раз уж мы оба здесь, то нужно держаться вместе.
        - И не рассчитывай, - усмехнулась девушка. - Я скоро выйду замуж. И вряд ли моему жениху понравится наше общение.
        Теперь уже усмехнулся парень.
        - Ты сначала найди его, счастливую судьбу. Подкинут какого-нибудь бандита тупого как этой Кинии. Тогда посмотрим, как запоёшь.
        - Чё? - коротко поинтересовался кто-то низким голосом за спиной парня.
        Лёха обернулся. Позади него стоял невысокий мужчина с короткой щетиной. Маленькие глазки недобро смотрели на попаданца.
        - Ничего, - пожал плечами парень и с громким хлопком закрыл дверь белого внедорожника.
        Бородатый незнакомец зло прищурился.
        - Кто здесь тупой, а?
        - Шёл бы ты по своим делам… Что прицепился?
        Лёха кинул взгляд на Пуджу, которая явно пыталась подать ему какой-то знак. И тут попаданца осенило. Так это и есть наверное бандит, муж Кинии! И кто его за язык тянул? Хотя, что может сделать ему этот коротышка?
        - Извините, господин… Как вас там? Бандит. Не хотел вас обидеть. Пожалуй, не все бандиты тупые.
        - За босса ответишь! - бородач подскочил и хорошенькой треснул Лёху в челюсть.
        Попаданец взвыл и попытался нанести ответный удар, но мужичок увернулся.
        - Ах, ты! Нет, всё-таки все бандиты тупые! - беспомощно крикнул Лёха и повернулся к белому внедорожнику, но Пуджа скривилась, машина тронулась. Последнее, что увидел парень - смеющееся лицо Сашки в окне машины. А потом потерял сознание.
        Он уже не видел, как белый внедорожник остановился, из него выскочила девушка и крикнула:
        - Ману! Ты чего творишь?
        - А чё он?
        - Я спешу, поэтому будь добр, отвези его сам в больницу. И не распускай руки! И ноги! Головой отвечаешь за его сохранность.
        - Ладно, - смущённо пробормотал бандит и, схватив попаданца за правые руку и ногу, потащил к машине. - Можно подумать, у меня дел нет других…
        Пуджа подошла к окошку регистратуры и взяла все необходимые бланки. Саша сидела на диванчике, осматривая просторный холл. По её восторженным глазам было заметно, что девушка считала, что попала в сказку.
        - Вот, заполни всё.
        - И мне выдадут такую же карточку? - попаданка извлекла из кармана ИНП Кинии.
        - Нет. Такую ты получишь только после замужества. А пока у тебя будет что-то вроде временного удостоверения. Ты оставишь своё имя или возьмёшь новое?
        - Новая жизнь - новое имя! - категорично заявила девушка.
        - Замечательно. А это отдай мне, - Пуджа выдернула из руки Саши чужую карточку. - В течение семи рабочих дней будет проведена проверка, по результатам которой все твои траты будут перенесены на твой счёт.
        - Хорошо. Их же оплатит мой будущий муж? У меня нет денег.
        - Оплатит.
        - А когда я его увижу?
        - Как только ты всё заполнишь, я отвезу тебя к тётушке Канк. Она хочет сама с тобой поговорить и подобрать кандидатов.
        - Она же ведьма? - глаза Саши восторженно округлились.
        - Ведьма, - Пуджа разложила бланки на столике и достала из сумки ручку. - Заполни всё поскорее.
        Попаданка принялась торопливо отвечать на вопросы, изо всех сил приближая свою встречу со счастьем.
        Ведьма встретила Сашку неприветливо. Она отправила Пуджу прочь, попросив вернуться за попаданкой через час.
        - Каким он будет? Мой жених, - поинтересовалась девушка, усевшись на стул напротив хозяйки дома. Она с любопытством рассматривала лицо тётушки Канк, меняющее возраст. Волосы колдуньи сами самой развевались на ветру, который Саша так и не смогла ощутить.
        - Шустрая какая! - усмехнулась ведьма. - Все бы попаданки так замотивированы были. А то сплошное нытьё по первости. Некоторые и удирают.
        - Я не такая! Мне очень нужно стать счастливой! - эмоционально подскочила Сашка, словно хотела заверить ведьму в том, что ко всему готова.
        - А кому же не нужно, милочка? Все хотят счастья. Вот только ты мне скажи сначала, как ты сюда попала.
        - Как и все, - пожала плечами девушка.
        - Как все… Да не как все, - Канк внимательно посмотрела на новую гостью Мускана и поставила перед ней стеклянный шар, в котором словно бы застыла ледяная фигура восточного дворца.
        Быстрым движением женщина вытащила из ниши в подножке шара USB-провод и подключила его к стоящему перед собой ноутбуку.
        - Я думала, что он волшебный, - разочарованно протянула Сашка.
        - Волшебный, конечно, - кивнула ведьма.
        Дворец в шаре растаял, и теперь снежная метель кружилась в нём, время от времени собираясь в бесформенные кляксы.
        - На подставке есть выемка в форме ладони. Будь добра, милая, положи туда свою ручку.
        - Зачем? - напряглась попаданка.
        - Разве у тебя есть повод мне не доверять? - улыбнулась тётушка, и на её щеках появились очаровательные ямочки. Сама ведьма тут же помолодела и стала совсем юной.
        - Нет, но…
        - Тогда не мешкай, не тяни время, - строго проговорила ведьма.
        Сашка послушно положила руку на подставку артефакта. Все кляксы тут же взорвались фейерверками пушистых снежинок. Около минуты от разыгравшейся вьюги внутри шара ничего не было видно, но вот метель замедлилась, и сквозь неё стали проявляться фигурки, словно странные снеговики.
        Тётушка Канк смотрела на происходящее, постоянно поглядывая на экран ноутбука. Она несколько раз кликнула мышкой, а потом привстала, чтобы лучше понять, что же за картинка появилась в снежном шаре.
        - Ты смотри, как интересно! - восторженно воскликнула ведьма.
        - Что? Что там? - в нетерпении воскликнула Сашка, стараясь рассмотреть снежные статуэтки.
        Неровная фигурка девушки, а рядом с ней ещё две, которые держат её за руки.
        - Ты не сможешь выбрать суженого, - радостно посмотрела Канк на попаданку.
        - Почему?
        - Потому что твоё сердце будет разрываться между двумя кандидатами.
        - Нет, мне не нужно два, - замотала головой Сашка. Она вскочила с места и, схватив снежный шар, принялась его взбалтывать.
        - Ты что творишь? - встревожено воскликнула ведьма.
        - Он неправильно показывает! - Сашка перестала трясти шар и снова в него посмотрела. Но там по-прежнему стояли три фигурки, никак не желая рассыпаться.
        - Судьбу не обманешь, дорогуша, - тётушка Канк аккуратно забрала артефакт из рук попаданки и поставила на стол.
        - Значит я никогда не буду счастливой? - на глазах девушки блеснули слёзы. - Так и буду метаться между двумя мужчинами, не зная, кого выбрать?
        - Почему же? Ты в Мускане. Он даст тебе все возможности обрести счастье. А остальное зависит от тебя
        - А многомужество здесь не разрешено? - слёзы исчезли, а тон Сашки стал деловым.
        - К счастью или увы, но нет. Муж должен быть один.
        - Жаль, - вздохнула Сашка. - Так что же тогда делать?
        - Жить, - ведьма снова уселась за стол. - Просто жить. А там видно будет. Давай-ка посмотрим анкеты, выберем тебе жениха.
        - Но зачем? Если…
        - Так надо, - сурово сдвинула брови тётушка Канк и стала значительно старше.
        - Хорошо, - попаданка вернулась на стул и сделала несколько медленных, глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
        Ведьма что-то быстро напечатала, а потом подняла взгляд от монитора.
        - Совсем забыла. Зовут-то тебя как?
        - Теперь Амала. [= чистая.]
        - Интересный выбор.
        - Да, я же начинаю жизнь с чистого листа.
        - От чего же ты бежишь, милочка? - вздохнула ведьма и открыла подходящие анкеты, чтобы наконец выбрать жениха для новой попаданки. Этот момент всегда был самым любимым в её работе.
        Глава 41. Подозрительная активность
        Шторка, за которой пряталась Мадху, теперь выглядела как грязная, оборванная тряпка. Заметив, что я иду к ней, девушка нырнула в примерочную.
        - Как дела? - приветливо улыбнулась я швее.
        - Не считая того, что вы с Ромой угробили моё любимое платье? - вздохнула девушка.
        - Извини. У нас тогда был правда вопрос жизни и смерти. Вы же нас бросили… А тут такое было!
        - Я наслышана… А что тут делает твой муж? - напряжённо поинтересовалась швея.
        - А что?
        Явно между Мадху и Сандиком есть какая-то проблема. Из него ничего не вытянешь, значит нужно дожимать её.
        - Ничего… Просто странно как-то.
        - Что странного в том, что муж помогает мне на работе в такой непростой момент?
        - Ладно, забей, - девушка принялась собирать грязную одежду в большой чёрный пакет.
        - Нет, подожди. Почему забить? Что между вами двумя?
        - Это тебя не касается, - огрызнулась швея, бросив заполненный пакет на пол к выходу из примерочной.
        - Почему же? Может быть, я могу чем-то помочь?
        Девушка рассмеялась, оторвала от мотка новый пакет и принялась заполнять его.
        - Нет, - коротко ответила она. - И лучше не лезь в это.
        Хм! Теперь я просто обязана выяснить, в чём здесь дело.
        Собрав изрядно попухлевшие чёрные пакеты, Мадху выглянула из-за шторки и упорхнула с ними на выход.
        Я вернулась к Джии-джи и включилась в работу, выполняя её указания. Через полчаса в магазин зашёл Аджай, приведя с собой ещё пятерых работников.
        - А Ману где? - поинтересовалась я.
        - У него дела срочные, - бандит посмотрел на хозяйку магазина. - Там вашему работнику, белобрысому такому, на улице плохо стало. Ману его в больницу повёз.
        - Наверное солнечный удар. Ему бы панамку носить, - цокнула языком старушка.
        Или хитрый блогер просто отлынивает от тяжёлой и грязной работы, ждёт пока мы всё сделаем.
        Время подбиралось к обеду, и нужно было ехать в посольство. Надежда была на то, что меня туда отвезёт Ману и тогда не придётся объяснять что-то Санджаю. Но коротышка так и не появился в магазине.
        Я попыталась позвонить Пудже, однако девушка была недоступна. Пролистывая контакты, я остановилась на Роме. Вбив её номер в телефон, я всё собиралась позвонить новой подруге, но откладывала на потом.
        К моей радости, когда Джия-джи уже готовилась объявить перерыв на обед, в магазин вошли хмурые Ману и Лёха. У блогера красовался свежий синяк на распухшей скуле, а у бандита была перебинтована рука. Кажется, попаданца и правда свалил удар, только не солнечный. Интересно, что не поделили эти двое?
        - Ману, ты можешь отвезти меня в посольство? - кинулась я к коротышке. Тот вопрошающе посмотрел на босса.
        - Зачем Ману? - удивился подошедший к нам уставший и изрядно припылённый Санджай. - Давай я отвезу. Заодно заедем куда-нибудь перекусить.
        Что мешало мне придумать хорошее объяснение на такой случай, пока мы наводили порядок в магазине? Импровизационное мышление! Лучше сориентироваться по ситуации.
        - Нет, ты будешь очень занят, - я мягко взяла под руку мужа и отвела в сторону.
        - Чем? - не понял бандюган.
        Так. Как там флиртуют? Я встала на носочки и потрепала Сандика за щёку, чем явно удивила его ещё больше.
        - Ты чего? Краской надышалась? - заботливо уточнил муженёк, зачем-то приложив ладонь к моему лбу.
        Нет, неверная тактика. Попробуем иначе.
        Я снова встала на носочки и неловко чмокнула мужа в щёку.
        - Сегодня нас ждёт романтичный ужин. Первое свидание! - робко улыбнулась я.
        - Да? - бандюган оживился.
        - Да. Но только если ты всё для этого приготовишь. А я пока съезжу в посольство с Ману. Или всё-таки сам отвезёшь?
        - Нет, конечно, езжай с ним. А я пока домой смотаюсь… И привезу тебе обед от Суниты.
        - Вот и отлично! - обрадовалась я.
        После моей просьбы муженёк преобразился: усталость словно бы исчезла, а на лице его сияла счастливая улыбка.
        Мы толпой вышли на солнечный свет, оставив теперь приглушённые звуки ремонта позади. Джию-джи забрал перемазанный краской Ашок, который пока приводил в порядок их дом, Санджик запрыгнул в тёмно-зелёный джип, а я села в небольшую машинку Ману.
        Мадху выскочила из торгового центра, когда мы уже покидали парковку. Я заметила девушку, когда минибандит разворачивал автомобиль.
        - Ману, а ты не знаешь, что за история у нашей швеи с Сандиком?
        - Швеи? - уточнил минибандит, хмуро глядя на дорогу.
        - Её зовут Мадху.
        - Фамилия? - деловито поинтересовался водитель, резко повернув.
        - Понятия не имею.
        - Тогда не знаю.
        - А если я узнаю её фамилию, то расскажешь?
        Ману быстро зыркнул на меня, но не ответил.
        - Ясно всё с тобой, - вздохнула я. - Если босс не разрешит, то ничего не скажешь.
        Когда мы подъехали к посольству, мне позвонила Пуджа.
        - Привет. Ты искала меня?
        - Привет. Да. Но я уже у посольства. Ты здесь?
        - Да. Как раз хотела с тобой поговорить. Жду в кабинете.
        Я вылезла из машинки Ману на палящее солнце и быстрыми шагами направилась в здание. Я надеялась, что коротышка подождёт в машине, но он посеменил за мной.
        Когда мы с Ману зашли в кабинет Пуджи, она что-то быстро печатала на ноутбуке. Увидев меня, она накрыла его крышкой и, взяв ручку, принялась ею щёлкать.
        Я размышляла о том, как начать разговор при Ману, чтобы не упоминать поездку в такси, но представительница посольства, сама того не зная, пришла на помощь:
        - Киния, мы заметили подозрительную активность с твоим ИНП и смогли вовремя предотвратить мошеннические действия, связанные с дубликатом твоей карточки.
        - А откуда у мошенников дубликат моей карточки? Я думала, что ваша система работает без сбоев.
        Не я думала, а таксист. Но об этом я говорить не буду.
        - Видимо, карточка, которую ты потеряла, каким-то образом была украдена. Тебе стоит быть внимательней к своим вещам, - укоризненно посмотрела на меня девушка.
        - То есть я виновата? - возмутилась я. - А разве вы не должны были её как-то заблокировать, раз она потерялась?
        - У нас никогда не было подобных случаев, - Пуджа перестала щёлкать ручкой и отложила её в сторону.
        - Компенсация, да? - внезапно вмешался в беседу Ману, который до этого сохранял молчание.
        - Что? - недоумённо посмотрела на него представительница администрации.
        - Ваш косяк - компенсация ей. Да? - он махнул рукой в мою сторону.
        - Ну, мне нужно уточнить у начальства…
        - Тогда суд, - спокойно кивнул коротышка.
        - Зачем сразу суд? Я же сказала, что мне нужно переговорить с начальством, - раздражённо, однако стараясь казаться спокойной, проговорила Пуджа.
        - Да не нужно компенсацию, - отмахнулась я. - Просто приведите всё в порядок и сделайте так, чтобы мошенники больше не могли воспользоваться утерянными картами.
        Девушка кивнула.
        - И введём штраф за потерю карточек.
        Все чиновники неисправимы!
        - Эй! Так нечестно! - возмутился Ману, собираясь ещё что-то сказать, но тут его телефон мелодично пропиликал. Парень посмотрел на экран и изменился в лице, смущённо улыбнувшись.
        Я попрощалась, взяла под локоть минибандита, который уже забыл про Пуджу, и увела из кабинета.
        - Что у тебя там? - спросила я у Ману, когда мы шли через холл на первом этаже.
        - Я… Это…
        - Не хочешь говорить?
        - Не… Оно… Вот.
        Ману протянул мне телефон, на экране которого светился текст уведомления:
        Ваша анкета предложена попаданке и будет рассмотрена в ближайшее время.
        Совпадение - 96 %
        - Ух ты! Поздравляю! - я искренне обрадовалась за парня, но тут же подумала о том, что ещё одна девушка сейчас попала в этот странный мир. И теперь она где-то в Мускане, испуганная, потерянная и одинокая. - Значит у тебя скоро будет невеста?
        - Если выберет, - улыбка пропала с лица Ману, и он убрал смартфон в карман.
        Я и забыла про анкеты! Мне ведь ведьма тоже предоставила выбор, но я им не воспользовалась, уверенная, что всё равно вот-вот отсюда сбегу. Получается, моим мужем сейчас мог быть совсем другой человек. Даже Амит-джи. Я улыбнулась, вспомнив, как тётушка Канк рекламировала дедулю-врачевателя.
        Хорошо, что моим мужем всё-таки стал Сандик! Страшно представить, что сейчас я могла быть женой кого-то другого! Перед глазами возник образ бандюгана с бесявой улыбкой. А ведь у нас сегодня первое свидание!
        - Ты чего красная? - спросил коротышка.
        - Жарко, - ответила я, стоя под кондиционером. Для достоверности я помахала перед лицом рукой, словно веером.
        - Видела я этого микрокалиберного гопника! - возмутилась Амала. - За него точно не пойду! Мне нужен настоящий принц! И какой из него телохранитель? Больше на бандита похож.
        - Зря, - тётушка Канк цокнула языком. - Ману - отличный кандидат и подходит тебе больше всех.
        - Нет! - девушка скрестила руки на груди и насупилась. - Что за кандидаты такие бракованные? То старик, то гопник, то планктон офисный…
        - А вот? - ведьма нажала "энтер", и на экране появилась следующая анкета с фото молодого кучерявого парня с микрофоном.
        - Популярный певец? - бывшая Сашка оживилась. - Красавчик!
        - Нет, - тётушка посмотрела на монитор и нахмурилась. - Эта анкета попала сюда по ошибке. Она не в работе.
        Канк с размаху нажала "энтер" так, что ноутбук жалобно затрещал. На мониторе появилась следующая анкета с лысым мужчиной, широкие плечи которого покрывали татуировки.
        - Какой брутальный! - попаданка тут же забыла о симпатичном певце. - А чем он занимается?
        - Да всем понемногу, - уклончиво ответила ведьма. - Нравится?
        - Очень! - девушка посмотрела на анкету. - Здесь указано, что он бизнесмен. Это неплохо.
        - На нём и остановимся?
        - Нет. Давайте ещё посмотрим.
        - Вот неплохой вариант. Каскадёр Салман. Активно помогал спасателям во время урагана и после него. Золотой человек!
        - Красивый, но странный какой-то.
        - И чем это он странный? - возмутилась ведьма. - Нормальный мужик.
        - А Лёхи здесь нет? - поинтересовалась Амала, вспомнив приставучего блогера. Кто знает, может быть, и правда, они не зря здесь оказались вместе, до этого встретившись в поезде?
        - Его анкета пока не рассматривается. Пусть сначала работу найдёт, - проговорила ведьма. - Подожди, тебе он что ли понравился?
        - Нет, конечно! Просто интересно стало.
        - Вот и правильно. Даже не думай раскатывать губы на попаданца. У меня тут уже столько заявок на него!
        - Вот ещё! Мне этот недоблогер и даром не нужен! В моём мире пачки таких. Я здесь, чтобы найти своё настоящее счастье.
        - Посмотрим ещё анкеты? Три кандидата осталось. Двое из них правда пропали сейчас… Пожалуй, их и показывать не стоит.
        - Покажите ещё раз бизнесмена.
        Ведьма снова открыла анкету плечистого мужчины с татуировками.
        - Вишал Дас, - проговорила его имя Амала, пытаясь понять, откликается ли что-то внутри. Она внимательно разглядывала улыбающееся лицо потенциального жениха: лукавый взгляд, небольшие морщинки у глаз, приятная небритость, не похожая на неухоженные заросли. От него веяло какой-то мужественной уверенностью и в то же время мягкостью.
        Ведьма привстала и щёлкнула пальцами перед глазами девушки.
        - Ты чего зависла? Этого берёшь или дальше смотрим?
        - Дайте подумать, - огрызнулась Амала. - Я не туфли выбираю, а мужа!
        - Ишь, какая привередливая! Все анкеты подобраны так, что любой из кандидатов может сделать тебя счастливой. Правда, кто-то больше, кто-то меньше.
        - Вот я и должна найти самого-самого! Покажите ещё раз все анкеты.
        Канк снова принялась по очереди демонстрировать всех потенциальных женихов, расписывая их достоинства.
        - Всё! Я решила, - девушка наконец сделала выбор, ткнув пальцем в экран. - Когда свадьба?
        - Сначала организуем помолвку, - тетушка Канк развернула к себе ноутбук и щёлкнула мышкой. - А пока Пуджа отвезёт тебя в отель "Мускан".
        - Я хочу самую красивую помолвку. Такую, какой не было ни у кого в Мускане. А можно мне встреться с женихом?
        - На помолвке и встретишься.
        - А раньше?
        - Нет, - твёрдо сказала ведьма. - Примета плохая.
        Когда мы с Ману вернулись в магазин, работа уже кипела. От запаха краски меня замутило, и я вспомнила, что так и не пообедала. А Сандик, обещавший привезти обед от Суниты, пока не приехал, поэтому пришлось достать карамельку из рюкзака.
        Весь мусор и покорёженная мебель были вывезены, и теперь шли работы по восстановлению магазина. Все трещины и пробоины предстояло заделать. Внутренняя стена совсем не пострадала, и её уже в персиковый цвет красил Лёха, окинувший хмурым взглядом Ману.
        Минибандит не остался в долгу, недобро посмотрев на попаданца.
        - Что у вас за проблема? - поинтересовалась я, когда мы отошли от парня.
        - Ничего, - мрачно буркнул коротышка.
        Заметив меня, Джия-джи со смехом громко поделилась новостями:
        - Ты представляешь, попаданец-то наш требует аванс, а сам ещё палец о палец не ударил.
        - Я же для дела, - проворчал Лёха, криво елозя валиком по стене. - Мне нужна хорошая аппаратура, телефон… Я бы со временем раскрутился, а когда набрал бы пару лямов подписчиков, то сделал бы вам хорошую скидку на рекламу.
        - Ты давай, крась нормально! Что у тебя вся стена плешивая? - прикрикнула на него хозяйка свадебного магазина. - По-твоему невесты захотят среди такого позорища готовиться к лучшему дню своей жизни?
        Парень плюхнул валик в корытце с краской так, что капли брызнули в разные стороны. Хорошенько повозюкав им, он снова принялся за работу.
        - Ману, а ты чего стоишь, медитируешь? Там есть ещё валики, помоги этому криворукому. Иначе мы так нескоро откроемся!
        Коротышка широкими шагами, явно воображая себя как минимум Терминатором, направился к Лёхе на подмогу.
        - Они там не передерутся? - шепнула я Джии-джи. - Что-то между ними неладное.
        - Ничего. Труд из обезьяны сделал человека. И с этими двумя справится, - нарочито громко ответила начальница.
        Амала упала на постель в тесном номере отеля "Мускан". Теперь она была совсем близко к исполнению своей мечты. Вишал и правда ей очень понравился. Девушка снова и снова просматривала анкеты, подобранные ведьмой, но мысленно возвращалась к татуированному мужчине с лукавым взглядом и морщинками вокруг глаз.
        Попаданке очень хотелось встретиться с ним до свадьбы. Девушку останавливало лишь предостережение ведьмы о том, что это принесёт неудачу. Иначе Амала без проблем нашла бы способ пересечься с бизнесменом, который скоро станет её второй половинкой в этом странном, но так давно манящем её мире…
        Как теперь дождаться помолвки? Девушка попросила ведьму и Пуджу, чтобы они поскорее всё организовали.
        У отеля остановилась машина, из которой донеслась громкая музыка.
        Яркие вспышки и нежные блики -
        Волненьем пропитана ночь.
        Чувства повсюду разлиты,
        Волнуется бурно кровь.
        Почему сердце так бьётся?
        Что оно тебе говорит?
        Почему из груди рвётся?
        Что ночь за тайну хранит?
        Безумный влюблённый не знает,
        Что ночь ему принесет:
        Что-то он потеряет
        Или что-то найдёт?
        [Стихотворный перевод песни "Aaj ki raat" из фильма "Дон". Автор: (Киния)]
        Амала вскочила и принялась кружиться в танце по комнате, не в силах сдерживать радостное предвкушение от предстоящих событий. Погрузившись в свои эмоции и музыкальный ритм, она неожиданно стукнулась коленкой об угол кровати.
        - Блин! - попаданка повалилась на кровать и принялась растирать ушибленное место.
        Омрачала всё только одна мелочь: предсказание снежного шара о том, что появится кто-то ещё, кто будет мешать её счастью в браке.
        - Ерунда! - бодро проговорила сама себе Амала. - Я буду любить своего мужа, а на других просто не стану обращать внимания. Ведьма же сама сказала, что я здесь сама хозяйка своего счастья. Так чего мне бояться? Да и глупо обращать внимания на какую-то дешманскую игрушку из магазина, в котором всё по 40 рупий. Кто будет подключать магический артефакт к ноутбуку? Ведьма просто меня разыграла.
        Девушка встала и, немного прихрамывая, дошла до своей сумочки. Она достала временное удостоверение и прижала его к груди, словно великое сокровище.
        Глава 42. Первое свидание
        Мы с Джией-джи листали на ноутбуке каталог, выбирая новую мебель, когда наконец приехал Сандик. К этому времени я успела съесть ещё три карамельки и маленькую пачку крекеров, которые завалялись в моём рюкзаке. Хорошо, что я не ношу мизерную сумочку, вмещающую разве что спичечный коробок.
        - Извини, пришлось задержаться. Ты что-нибудь ела?
        - Нет, конечно. Ты же сказал, что привезёшь обед.
        - Я привёз, - муженёк поставил пакет на один из столов, запачканных шпаклёвкой и краской.
        - Вообще-то рабочее время идёт, - нахмурилась начальница. - У тебя был обеденный перерыв.
        Санджай кашлянул, и старушка сразу добавила:
        - Но раз ты ездила по делам в посольство, то конечно, можешь быстренько перекусить.
        - Спасибо, Джиечка-джи! - я радостно вскочила, бросившись к столу с обедом.
        - Давай, наверно, не здесь, - Сандик оглядел свадебный магазин. Рядом с нами упала отвалившаяся от стены картина с улыбающейся красавицей в красном сари. - Тем более нам нужно поговорить.
        Я кивнула, и мы отправились на улицу, прихватив долгожданный обед. У торгового центра в тени высоких пальм стояли скамейки. Далеко не все они уцелели, но несколько ещё могли дать приют уставшим покупателям.
        Санджай достал из пакета жестяной контейнер-башенку, в который Сунита скорее всего утрамбовала половину холодильника.
        - Для тебя собирала? - хихикнула я.
        - Да, - он улыбнулся.
        - Заметно. Ты сам-то успел пообедать?
        - Нет, я…
        - Тогда поешь!
        Я поставила перед ним на скамейку круглую металлическую коробочку с рисом и куриным карри.
        - Подожди… Я должен тебе сказать кое-что.
        - Что? - я принялась поглощать пряное баклажановое рагу, тающее во рту.
        - Мне нужно уехать, - хмуро сообщил он.
        Отставив контейнер, я разочарованно посмотрела на мужа.
        - Опять? Ты же только вернулся.
        - Да, но я ненадолго. Всего на несколько дней.
        - И когда уезжаешь?
        - Сегодня ночью.
        - Значит наш романтический ужин отменяется?
        - Нет, - улыбка вернулась на лицо Сандика. - Наше свидание состоится.
        - И ты всегда будешь так внезапно пропадать? - хмуро уточнила я, ковыряясь вилкой в баклажанах
        - Не всегда, - мягко проговорил бандюган. Он достал из пакета большой термос и два металлических стаканчика. - Просто сейчас время такое. Поверь мне, я сам этому не рад.
        Он налил кремовый чай в стакан и протянул мне. Я нарочно дотронулась до пальцев мужа, забирая горячий напиток. И что за привычка пить обжигающий чай во время жары?
        Какое-то время мы так и сидели, удерживая вдвоём жестяной стаканчик, нагревающийся то ли от горячего напитка, то ли от сплетения наших пальцев. В горле внезапно заскребло и засушило, захотелось поскорее чего-нибудь выпить. Я уверенно забрала стакан и сделала несколько глотков.
        Санджай и себе налил чай, отхлебнул немного и поставил стакан на скамейку.
        - Я обещаю тебе, что как только всё уляжется, возьму перерыв. Наш отпуск в Мадурайске в силе. Но нужно немного потерпеть. Ты же понимаешь?
        - А у меня есть выбор? - тяжело вздохнула я.
        - Выбор есть всегда, - улыбнулся бандюган, зашуршал пакетом и достал стеклянный контейнер с нарезанными кусочками манго.
        - Это взятка? - засмеялась я.
        - Она самая, - кивнул Сандик.
        Солнце припекало, а раскалённый, тяжёлый воздух было сложно вдохнуть. Но мне было всё равно. В любой другой момент я бы постаралась скорее укрыться в тени понадёжней, чем от куцей после урагана пальмы. Однако сейчас я уплетала сладкие фруктовые кусочки, глядя на мужа, поглощающего рис с карри. И казалось, что мы так можем сидеть вечно.
        В этот раз новость об отъезде Сандика меня действительно расстроила. Наши отношения только стали обретать какую-то форму, и мне совсем не хотелось прерывать этот процесс.
        - А я не могу поехать с тобой?
        Конечно же, он скажет, что не может взять меня в поездку. Но попытаться - то я должна?
        - Нет. Не в этот раз.
        - А в другой можно? - усмехнулась я.
        - Возможно, - спокойно ответил он, закрыл пустой контейнер крышкой и убрал в пакет.
        - Серьёзно? - удивилась я.
        - Да. У меня не всегда на работе так… Бывают и спокойные времена.
        - У бандита? - недоверчиво поинтересовалась я.
        - У телохранителя, - улыбнулся он. - Но сейчас как-то всё наложилось…
        - Я так понимаю, что мне всё это время сидеть под охраной дома и никуда не выходить? - кисло уточнила я.
        Санд немного подумал:
        - Пока в этом нет необходимости. Да и Джия-джи явно этого не одобрит, - улыбнулся он. - Но Ману на всякий случай будет рядом.
        - Знаешь, я подумала о том, что ты говорил про магазин, - вдруг начала я, хотя не собиралась поднимать эту тему. Но сейчас, поддавшись моменту, мне захотелось поделиться с ним чем-то важным.
        - Правда? Ты всё-таки хочешь свой книжный?
        - Нет. Что я смогу сделать, не зная этой кухни изнутри? Я хочу попробовать поработать в магазине Тины, посмотреть, как всё устроено.
        - Может быть, это и к лучшему, - кивнул Сандик. - Мне не очень нравится, что ты работаешь в торговом центре Рахула.
        - Ты серьёзно? - усмехнулась я. - Думаешь, я могу позариться на этого ловеласа?
        - Когда-то позарилась, даже кинулась на бандитов, защищая "этого ловеласа", - улыбнулся муженёк. - Какая ты грозная была! Я даже немного испугался.
        - А я-то как испугалась! - засмеялась я, вспомнив похищение на нашей помолвке. - Я и подумать не могла, что жуткий верзила и есть мой будущий муж!
        - Жуткий верзила? - бандюган сделал вид, что обиделся. - А мне кажется, что я был очень даже милым. Ведь признайся, ты была рада, что я тогда не вернулся в клуб, и расстроилась, когда уехал?
        - Конечно! Ведь эта парочка, Ману и Аджай… Я думала, что без тебя они нас с Рахулом точно порешат.
        - Мне жаль, что мы тогда тебя напугали, - стал серьёзным Сандик и ласково погладил меня по щеке.
        - Ладно, это уже в прошлом. Сейчас даже забавно вспоминать. А тогда мне было совсем не до смеха!
        Кто-то позвонил мне, но сразу же сбросил вызов. Я посмотрела на экран телефона - Джия-джи. Видимо, начальница решила намекнуть мне на то, что перерыв пора заканчивать.
        Мадху босыми ногами стояла на стремянке и снимала шторку с примерочной. Рядом с ней на другую лестницу был водружён включенный ноутбук, на мониторе которого я заметила знакомое лицо: Амит-джи сидел за столом, сложив руки на стопке бумаг. Рядом с ним располагались различные скляночки, многие из которых мне были знакомы по прилавку таинственной лавки.
        - …и тогда ваш организм скажет "спасибо", - вещал знаменитый лекарь, вертя в руках стеклянную баночку.
        - Тебе помочь? - я подняла взгляд на швею.
        - Нет, дай послушать. Это прямой эфир вебинара. Я его оплатила заранее, не знала, когда будет трансляция.
        - А в записи нельзя потом посмотреть?
        - Только за отдельную плату. Всё… Ш-ш-ш! Не мешай!
        - Это морские орехи, которые произрастают на океаническом дне рядом с Мадурайском, - продолжал разглагольствовать Амит-джи, теперь потрясая холщовым мешочком, в котором что-то мелодично постукивало. - Всего один такой орешек каждое утро натощак и вы сможете значительно продлить свою жизнь, а бонусом очистить кожу и добавить ей свечение. Если вы сделаете заказ в ближайшие пять минут, то получите второй такой мешочек бесплатно! Всего десять тысяч рупий! Разве это не стоит долгих лет жизни да ещё и с прекрасной кожей?
        Мадху чуть ли не кубарем свалилась с лестницы и, глядя на номер на экране ноутбука, принялась набирать его на телефоне.
        - Торопитесь! - знаменитый лекарь поднял указательный палец и сделал паузу. - Количество акционного товара ограничено.
        - Ты же понимаешь, что это развод? - попыталась я образумить девушку.
        - Отстань! - отмахнулась она, прижимая телефон к уху.
        Ну, и ладно. Чего я лезу? Сама разберётся - не маленькая.
        К концу рабочего дня все совсем вымотались, но магазин Джии-джи выглядел теперь как новенький. Даже соседний павильон, который теперь тоже стал владением старушки, приобрёл лоск и торжественность обители грёз невест.
        Мы сидели на свеженьких диванчиках персикового цвета. С них ещё не сняли плёнку, поэтому каждый раз, когда кто-то вставал, садился или просто поворачивался, по магазину разносился неприятный шуршащий звук.
        Хозяйка магазина растрогалась и заказала всем ужин из ресторана Удита прямо в магазин из филиала, который не пострадал от урагана.
        - Только ешьте аккуратно, не насвинячьте здесь, - строго посмотрела она на бандитов и попаданца.
        - Спасибо, Джия-джи, но, мы, пожалуй, поужинаем дома, - Сандик встал и протянул мне руку. Я взялась за его ладонь и тоже устало отскреблась от диванчика, который мне уже не очень хотелось покидать.
        В этот момент я пожалела о своей идее с романтическим ужином. Сейчас бы что-то быстро проглотили со всеми, а потом в душ и спать. А ведь Сандик ещё и уезжает сегодня ночью! Как у него хватит на это сил? Нужно было после обеда отправить его домой, чтобы он успел отдохнуть.
        Попрощавшись со всеми, мы вышли в коридор. Все шумные работы в торговом центре на сегодня уже были закончены, и теперь здесь было тихо и непривычно спокойно.
        Не верилось, что совсем недавно мы с Ромой бегали здесь с фонарями по холодным лужам, стараясь спасти свои жизни.
        Пока мы с муженьком брели к выходу, с каждый шагом, я всё больше была уверена в том, что этап моей жизни, связанный с этим местом, закончен. Теперь я должна найти что-то другое. Свадебный магазин был моим временным убежищем, и теперь настал момент его покинуть.
        Когда мы подъехали к дому, я сначала решила, что случилась какая-то авария и у нас отключили электричество. Обычно было видно свет в окнах и на территории, но сейчас было совсем темно.
        Только этого не хватало! Теперь нужно вызывать электриков, ждать, пока они всё приведут в порядок. Я повернулась к мужу, чтобы предложить ему забить. Зажжём свечи, а завтра мы с Ману вызовем мастера.
        Однако я не успела внести своё предложение. Сандик подал мне руку и, широко улыбнувшись, торжественно проговорил:
        - Хочу пригласить вас, миссис Анджана, на наше первое свидание.
        - Конечно, мистер Анджана, как я могу отказаться?
        Забавно, у всех сначала свидание, а потом свадьба, но у нас всё наоборот.
        На небе светила большая яркая луна, нам лукаво подмигивали крупные звёзды. Однако я бы всё-таки не отказалась от фонарика.
        Мы прошли несколько метров от ворот, я споткнулась и покачнулась, вцепившись в локоть мужа.
        - Подожди, я достану телефон, а то ничего не видно.
        Я полезла в карман, но Санд остановил меня:
        - Не нужно.
        И в этот самый момент рядом с нами вспыхнули тёплым светом пальмы, украшенные желтоватыми огоньками. Казалось, что в нашем дворе массовое свидание светлячков.
        По мере того, как мы продвигались по дорожке, новые лампочки вспыхивали снова и снова, озаряя путь.
        В коридоре были расставлены зажжённые свечи, а пол покрывали лепестки роз. Пожалуй, если бы я увидела это в каком-то фильме, то совсем не прониклась моментом, посчитав его банальным и уже порядком заезженным. Но, находясь внутри всего этого великолепия, понимая, что вся эта красота сделана не для какой-то там абстрактной девахи с экрана, а для меня, я не могла не растрогаться.
        Тихо заиграли скрипки какую-то нежную, романтическую мелодию.
        - Когда ты всё это успел? - тихо проговорила я, боясь разрушить сказочность этого момента.
        - Главное, что успел, - улыбнулся Сандик, внимательно наблюдая за моей реакций.
        - А Сунита уже ушла? - я настороженно посмотрела в строну кухни.
        Вот совсем не удивлюсь, если посреди нашего свидания, она выскочит откуда-нибудь, сердито поджав губы, и скажет что-то вроде: "Неправильно вы романтический ужин проводите, свечи должны стоять между вами, образуя огненную стену, чтобы вы и не думали тянуть руки друг к другу. Когда я ем, то глух, нем и не думаю о всяких романтических глупостях, чтобы не ухудшить пищеварение. А потом, выждав тридцать минут после еды, уже можно и поцеловаться. Но не ранее. И при условии, что вы не принимали тяжёлой пищи и съели достаточное количество овощей".
        - Конечно, я отвёз её домой, перед тем, как вернуться в ТЦ. Или ты думала, она составит нам компанию? - засмеялся Санджай.
        - Я бы не удивилась.
        В гостиной был накрыт стол, в центре которого была зажжена свеча в виде зелёной ёлочки. Здесь пахло Новым годом: хвоей и мандаринами.
        Я закрыла глаза и с удовольствием вдохнула такой родной запах, на миг переместившись из Мускана в свой родной мир.
        Открыв один глаз, я лукаво посмотрела на замершего мужа.
        - Ты же понимаешь, что мог дом спалить?
        - Нет. Перед выходом из магазина я написал Сиду. Он зажёг свечи и, пока мы выходили из машины, тихонько ускользнул.
        - Ну, тогда я спокойна.
        Сандик галантно помог мне сесть за стол и достал из духовки горячее запечённое мясо с овощами. Хотя после сегодняшнего дня есть мне вроде бы не хотелось, но, ощутив аппетитный запах, я поняла, что изрядно проголодалась.
        Бандюган достал огромный нож и трезубец кухонного масштаба и принялся нарезать дымящееся мясо. Хорошо, что мне не достался муж-вегетарианец: на фруктах, овощах и рисе я бы долго здесь не протянула.
        Я вылезла из-за стола и слегка пихнула мужа в сторону.
        - Подвинься.
        - Так оголодала, что не можешь ждать? - улыбнулся он и протянул мне хороший кусман бараньего окорока на огромной вилке. - На вот пока, замори червячка.
        - Не, я помочь тебе хотела, - засмеялась я, но щедрый дар бандита приняла, хорошенько подула и откусила кусочек сочного, пряного мяса.
        Так, постепенно уплетая мясо, я разложила овощи по тарелкам и поставила их на стол, рядом тут же возникло большое блюдо с нарезанными кусками окорока.
        Мелодия скрипок плавно перешла в одну из песен Сону, очень приятную и нежную. Я застыла, откусила новую порцию мяса и принялась пережёвывать, вслушиваясь в текст:
        Посмотри, что случилось:
        Ты моя, а я твой.
        Как же так получилось,
        Что луна взошла днём?
        Мир стряхнул с себя сонливость,
        Сладко потянулся и зевнул.
        Снова с нами его милость:
        Нам любовь взаимную вернул.
        Сердце болью опьяняет,
        Воздух свеж и чист,
        И цвета все заполняют -
        Взгляд любви лучист.
        [Стихотворный перевод песни "Tumhi dekho naa" из фильма "Никогда не говори "прощай". Автор: (Киния)]
        Санджай приблизился и слегка поклонился, протянув ко мне руку, явно приглашая на танец. Я вопросительно посмотрела на него, слишком сильно сжав в руке большущую вилку.
        - Если что, я не настаиваю, - в шуточном испуге он отскочил назад.
        - Что? - не поняла я.
        - Просто ты так воинственно смотришься с этой вилкой, что я уже пожалел, что выдал тебе холодное оружие на нашем первом свидании, - хохотнул муженёк.
        - А-а-а, - улыбнулась я и положила "трезубец" на стол. - Теперь ты в полной безопасности.
        - Тогда дубль два, - он снова сделал ко мне шаг и слегка поклонился. Я протянула свою руку в ответ, позволив своей ладони утонуть в его.
        Ещё шаг. И вот уже мы кружимся в танце. Я по привычке уткнулась лбом в его грудь, но, пересилив себя, подняла взгляд, встретившись с его взором, полным нежности.
        Синее-синее небо
        Дарит мягкий нам свет.
        Где бы я теперь не был -
        Дороже тебя нет.
        Оказалось, такое бывает:
        Любовь стучит в мою дверь.
        Она меня заполняет -
        Я не одинока теперь.
        Слова любви и обещания -
        Вот правда мира сего,
        А слёзы и прощания -
        Созданы не для него.
        Мелодия любви
        Дыханьем рождена.
        Важнее не найти:
        Чем ТЫ и Я.
        [Стихотворный перевод песни "Tumhi dekho naa" из фильма "Никогда не говори "прощай". Автор: (Киния)]
        И я теперь не одинока - у меня есть мой Сандик! Очень надеюсь, что нам не предстоит прощание со слезами. Я поймала себя на предательской мысли о том, что уже не так сильно стремлюсь покинуть этот странный мир. Нет-нет, я не откажусь от попыток вернуться домой, однако… Подумаю о них завтра, как говорила Скарлетт О'Хара.
        Мелодия затихла, и снова проснулись скрипки, а мы всё продолжали танцевать. Я совсем забыла про то, что устала и хотела спать. Даже страх отдавить бандитскую ногу куда-то исчез, сменившись лёгкостью движений.
        Я уже была согласна провести всё время до отъезда Сандика в его объятиях. И даже рвануть за ним в эту его командировку, какая бы опасная она не была.
        - Хочешь посмотрим какой-нибудь фильм? - предложил Сандик.
        - Только не по книге Дасани, - усмехнулась я. - Хочется какого-нибудь позитива.
        - Лады, - улыбнулся муженёк и потянул меня за руку к дивану в гостиной.
        Хотя, честно говоря, мне было совершенно наплевать, какой фильм мы будем смотреть. Сейчас это было совсем не главным.
        Я уселась на диван, поджав под себя ноги, Сандик плюхнулся рядом и нажал на кнопку включения.
        На экране появился пожилой мужчина болезненного вида. Он хрипло засмеялся, уставившись на нас. Я вздрогнула и тут же вспомнила про Аджита, говорящего со своим телевизором.
        Старик показал на нас крючковатым пальцем и открыл беззубый рот, чтобы что-то сказать, но Сандик вышел в меню, не оставив ему шанса напугать меня ещё больше.
        - Ты нашла чего бояться! - улыбнулся бандюган. Прижав к себе, он поцеловал меня в лоб.
        - Просто день сегодня такой… Сложный, - попыталась я оправдаться.
        Теперь воспоминания о колдуне из Мадурайска потихоньку стали отравлять мне вечер, пытаясь постоянно о себе напоминать. Хорошо хоть, что у меня, как в сказке, из телевизора не вылезает когтистая рука, скрипучим голосом напоминая:
        - Должок!
        Санджай включил какой-то романтичный фильм, в котором снова снимался его друг Али. Но сюжета я почти не запомнила, потому что весь просмотр мы тихонько разговаривали с мужем обо всём, перескакивая с одной темы на другую.
        Когда по экрану побежали титры под бодрую, весёлую музыку, мы уже крепко спали в объятиях друг друга.
        Глава 43. Плохая примета
        Я проснулась от того, что телевизор издал какой-то громкий звук, но сквозь сон я даже не поняла, что это было. Теперь же в гостиной ничто не нарушала покоя, не считая мирного посапывания бандита. Аккуратно дотянувшись до пульта, я отключила молчавшую технику.
        Казалось бы, что может быть общего у замкнутой студентки филфака и бандита из волшебного мира? Ответ очень банален: любовь.
        Через несколько часов мой муж снова исчезнет, и я не буду понимать, где он, что с ним происходит. Возможно даже, никогда не узнаю об этом, если меня опять не выкрадет какой-нибудь конкурент Сандика.
        А пока я прижалась щекой к плечу мужа, стараясь не уснуть. Мне хотелось, чтобы это спокойное время длилось как можно дольше.
        Сейчас, когда бандюган спал, лицо его было спокойным и безмятежным. Я приподнялась и посмотрела на него внимательно: теперь можно было не пугаться его ответного взгляда. Да и пора завязывать с моей трусливой робостью.
        Я всегда боялась любви и старалась удрать от неё. Одно дело - читать о ней или смотреть фильмы о великих чувствах, совсем другое - реальность. Сама не знаю почему, но, как только в моей жизни возникал хотя бы намёк на романтику, я сразу улепётывала от него, роняя тапки, предпочитая тайно вздыхать о ком-нибудь недоступном…
        Однако в Мускане любовь быстро догнала меня - далеко удрать не удалось.
        Я увидела едва заметные шрамы на его лице: один - слева над верхней губой, другой - над правой бровью. Конечно, с такой-то профессией сложно обойтись без рубцов… Мне очень захотелось узнать историю их появления, хотя, возможно, в данном случае лучше оставаться в неведении.
        Осторожно протянув руку, я попыталась дотронуться до его шрама над губой, но в последний момент остановилась, отдёрнув пальцы. Наверняка Сандик проснётся от моего прикосновения, пусть лучше ещё немного поспит.
        Я снова положила голову на плечо мужа, прислушиваясь к спокойному дыханию бандюгана, и закрыла глаза.
        Это был лучший вечер за всё время, что я провела в этом чужом мире. Теперь я была абсолютно уверена в том, что в Мускане у меня появилась родная душа, по-настоящему близкий человек. И нет смысла бороться с тем чувством, что появилось между нами. В конце концов, я не могу быть уверена в том, что однажды смогу покинуть Мускан и вернуться в свой мир. Поэтому нужно жить здесь и сейчас, не позволяя возможным иллюзиям помешать мне быть счастливой.
        Сегодня мы много говорили о прошлом, пытаясь лучше узнать и понять друг друга. Он вырос в другом мире, с совершенно иной ментальностью. Здесь вполне обыденным было вмешательство магии в жизнь обычного человека. Пожалуй, учитывая всю эту пропасть, уже не так важна была разница в возрасте.
        И отдельное спасибо ведьмам за встроенный переводчик. С языковым барьером всё было бы гораздо сложнее. Вот только жаль, что он никогда не поймёт отсылок, которые у нас знает каждый. И если я однажды закричу: "Нафаня! Где мой чёрствый хлеб?", то Сандик скорее всего снова положит руку на мой лоб и спросит, не надышалась ли я краской.
        Но ничего. Со временем у нас появятся свои собственные фишки, которые мы оба будем понимать, свои особенные моменты. Как похищение на помолвке или наше бегство в Мадурайск. И это будет гораздо важнее цитаты из мультфильма про домовёнка Кузю. Хотя я бы сейчас совсем не отказалась его пересмотреть. Вот только возможно ли это в Мускане?
        Я совсем не заметила, как уснула и принялась бегать по лесу с сачком, чтобы поймать домовёнка Кузьку и принести в свой дом настоящее счастье.
        Я проснулась, когда Сандик осторожно слез с дивана и начал красться к лестнице на второй этаж.
        - Уже? - я резко вскочила, словно вовсе не спала минуту назад.
        Бандюган вернулся к дивану.
        - Спи, я соберусь и тихонько уеду, - тихо проговорил он.
        - Нет, - я помотала головой и слезла с лежбища. - Я тебя провожу.
        - Хорошо, - муженёк кивнул, улыбаясь, и отправился на второй этаж.
        А я пока решила сделать бандиту сюрприз: приготовить завтрак с собой. Кто знает, в каких условиях он будет в ближайшее время. Конечно, я не смогу приготовить ему кучу местных разносолов за короткое время, как это делает Сунита, но порадовать любимого мужчину какой-то вкусняшкой вполне успею.
        За окном ещё было совсем темно, но, несмотря на вчерашнюю усталость, сон быстро слетел с меня. Почувствовав в себе энергию ещё не начавшегося дня, я бодро зашла на кухню, налила в чайник воды и поставила его на плиту, открыла холодильник.
        Что бы приготовить? Яичницу? Скучно и банально. Нужно что-то, что никогда не приготовит Сунита, что-то из моей обычной… прошлой жизни. Но при этом с местным колоритом.
        Я достала из ящика с овощами картофелины, накидала их в большую миску и поставила под струю холодной воды, сунув под неё и руки. На одной по-прежнему был приклеен чудо-пластырь, защищающий исчезнувший ожог.
        Снова вспомнив про Аджита, я поёжилась и выключила воду. Был ли связан тот зловещий старик на экране с колдуном или я просто придумываю, сама себя накручивая?
        Я быстро почистила семь картофелин и принялась натирать их на крупной тёрке, поглядывая на часы. Надеюсь, что успею приготовить всё вовремя.
        Перемешав пока ещё светлую картошку с яйцом, я добавила в неё соль, специи, которые попались под руку, немного мелко нарезанного зелёного лука, всыпала муки. Теперь дело за малым.
        Я поставила две большие чугунные сковороды на плиту, налила в них масло и принялась ждать, пока они нагреются.
        Когда Сандик зашёл на кухню, удивлённо принюхиваясь, его уже ждала целая миска горячих картофельных оладушков. Я делала к ним пряный соус, размешивая йогурт со специями, чесноком и зеленью.
        - Это мне? - улыбнулся муженёк.
        - Ну, не Суните же, - усмехнулась я, пододвигая блюдечко с соусом к тарелке.
        Бандюган уселся за стол и принялся с аппетитом наворачивать драники, макая в соус, а я достала контейнер и отложила ему часть оладушков с собой. Приготовить что-то ещё времени не оставалось, но я всё же была довольна собой: накормила муженька завтраком. Сама. Суните это вряд ли понравится.
        Я проводила мужа до машины. Он закинул на заднее сидение небольшую спортивную сумку, повернулся ко мне и обнял. Я прижалась к Сандику, не желая отпускать его.
        - Я скоро вернусь, постараюсь поскорее, - он широко улыбнулся и игриво дотронулся до моего носа указательным пальцем, как часто делают с детьми.
        В этот момент сердце моё тревожно сжалось.
        - У меня плохое предчувствие, - пробормотала я.
        - Всё будет хорошо. Я знаю, что делаю, - успокаивающе проговорил Санджай, поцеловал меня и залез в тёмно-зелёный джип. - Утром приедет Ману, он присмотрит за тобой.
        Я проводила взглядом его машину, пока она не скрылась из вида. Чувство беспокойства перестало быть таким острым, мешающим дышать, но где-то ещё противно скребло на душе.
        Лампочки на пальмах тускло светили, напоминая о вчерашнем вечере. Я укуталась в плед, накинутый на плечи. Совсем скоро рассвет, а с появлением солнца на Мускан опустится сильная жара. Пока же прохладный ветерок удерживал ночь в столице Саварии и приятно холодил мои традиционно пылающие щеки.
        Я не торопилась возвращаться в теперь пустой дом, какое-то время бесцельно прогуливаясь по двору. Добредя до большого мангового дерева, я подошла к нему и положила ладонь на шершавую кору, на несколько минут замерев. Сама не знаю, зачем я это делала, но мне показалось, что в этот момент дерево забрало часть моей тревоги, а мне передало немного своей энергии, которую оно накопила в солнечный день.
        Вернувшись в дом, я поняла, что снова ложиться спать не хочу. Сходила в душ, выпила горячий кофе с бутербродом (готовить для себя совсем не хотелось), собралась и вышла из дома, оставив записку Ману.
        Закрывая дверь, я вспомнила, что в прошлый раз такой поход закончился не очень хорошо, но теперь вроде бы я была в безопасности.
        Уже рассветало, когда я быстрым шагом пришла на автобусную остановку. Зарождающееся утро перекликалось с моим эмоциональным настроем: просыпался город, и просыпалось что-то в моей душе. Кажется, я никогда не чувствовала себя такой счастливой - очень хотелось сообщить каждому встречному, что я влюблена. Я понимала, что буду выглядеть странно, поэтому просто глупо улыбалась, сама понимая, насколько это нелепо.
        В автобусе народу пока было немного, так как час пик пока не наступил. Я села у окна и погрузилась в свои мысли, наблюдая за сменяющимся пейзажем за стеклом.
        Я вышла из дома без определённой цели, по эмоциональному порыву. Но теперь я точно знала куда и зачем еду. Мне нужно поговорить с Тиной. Я уверена, что она согласится взять меня на работу. Пусть даже пока расставлять книги на полках.
        Порой мы находим что-то и понимаем, что вот оно, теперь всё пойдёт так, как должно. И с книжным магазином я именно это и ощущала, уверенность в том, что я нашла нужный для себя поворот на разветвлённой дороге судьбы.
        Выскочив из автобуса на приличном расстоянии от магазина, я решила прогуляться. Было приятно пройтись по пока не слишком нагретым улицам. Да и приехав слишком рано, я боялась не застать Тину на месте.
        Людей на улицах Мускана становилось всё больше - все торопились по своим делам. Мне не терпелось наконец встретиться со своей потенциальной начальницей. Волнение от предвкушения нового начинания наполняло энергией, которую хотелось уже начать тратить на что-то по-настоящему интересное.
        Вот только всё омрачал предстоящий разговор с Джией-джи. Где-то скребла мысль, что я предаю старушку, которая дала мне работу тогда, когда я в этом очень нуждалась. Я старалась отогнать от себя эту мысль. В конце концов, я не обязана теперь вечно оставаться в свадебном магазине. И потом, у неё появился Лёха, который возможно даже лучше справится с рекламой, чем я.
        На витрине магазина уже висела табличка, сообщающая, что он открыт. Я толкнула дверь и с улыбкой вошла в книжное царство.
        Тина сидела на корточках, расставляя на полке стопку книг в цветастой обложке.
        - Привет, - я подошла к хозяйке магазина и с интересом посмотрела на обложку верхней в стопке книги.
        - Привет, - девушка улыбнулась. - Ты уже за новыми покупками?
        Я взяла книгу и открыла первую страницу.
        - Не советую, - вздохнула Тина. - Это мрак какой-то.
        - Всё ещё депрессивней, чем у Дасани? - усмехнулась я.
        - Нет, не в этом смысле. Написано так, что жуть берёт от корявости слога! Но кому-то может и понравится. Вон тираж какой забабахали.
        Я положила книгу обратно.
        - Я не за покупками. Возьми меня на работу. Я готова помогать во всём просто за символическую плату.
        Тина выпрямилась и какое-то время растерянно на меня смотрела. Я поняла, что она подбирает слова для отказа. Весь эмоциональный подъем сразу стал рассеиваться.
        - Я готова поработать даже бесплатно, - быстро выпалила я, опережая ответ, который мне не понравится.
        - Не в этом дело. Понимаешь, мне не нужны проблемы, - продолжая подбирать слова, осторожно проговорила Тина. - А ты жена…
        Она замолчала, а я вспылила.
        - А что не так с моим мужем? - возмутилась я.
        - Ты сама знаешь, - тихо ответила девушка.
        - Нет. Будь добра, поясни.
        - Я не хочу, чтобы однажды ты задержалась на работе вечером, а утром я пришла бы к разбитым витринам. Как пример.
        - Не поняла…
        - Что ты такая непонятливая? Или прикидываешься? - разозлилась Тина. - Все знают, кто твой муж!
        - Я работаю с Джией-джи сейчас. Никто не рушил ей магазин, когда я задерживалась на работе. Наоборот, Сандик со своими… сотрудниками помог нам восстановить павильоны после урагана.
        - Это пока ты с начальницей не ссорилась. Но будь уверена, что при малейшем конфликте всё было бы иначе…
        - Я поняла тебя, - я направилась к двери, но, дойдя до кассы, развернулась и сердито добавила: - Я знаю своего мужа. Он не злодей, которым ты пытаешься его выставить.
        Вылетев из магазина, я даже не придержала за собой дверь, чего обычно не делаю. Она с грохотом хлопнула за моей спиной, я вздрогнула и быстрыми шагами пошла по улице.
        От моего вдохновлённого настроения не осталась и следа. С чего я взяла, что этот книжный магазин и есть моя судьба? Глупости! Хорошо, что я не успела уйти от Джии-джи. Ещё одного побега и возвращения с повинной она бы мне точно не простила.
        В задумчивости я не успела вовремя отскочить, когда на меня налетел прохожий.
        - Поосторожней можно? - я отпихнула мужика и принялась растирать ушибленное плечо. - Места что ли мало? Вся улица свободна…
        Совершенно не слушая мою лекцию, незнакомец боязливо оглянулся, схватил меня под локоть и потянул в узкий проход между магазинами.
        - Да вы что творите? - возмутилась я. - Поли…
        Большая ладонь прикрыла мне рот, и теперь я могла только возмущённо мычать, пока крепкий, носатый мужичок, похожий на коренастого грузина, сильно загоревшего на солнце, продолжил тащить меня дальше.
        Здесь пахло мусором и туалетом, и я с ужасом думала о том, в какую лужу только что наступила. Несколько минут я пыталась осознать то, что происходит, и, наконец, сообразила, что эта крайне неприятная ситуация реальна.
        Когда мы с незнакомцем (или очередным похитителем?) выскочили на свет, то я хорошенько укусила его за руку, очень надеясь, что если он и не пользовался недавно антисептиком, то хотя бы своевременно помыл руки.
        Вопреки моим ожиданиям мужчина всего лишь немного поморщился, но не вскрикнул, не отдёрнул руку и не ослабил хватку. Он обернулся, словно проверяя, нет ли за нами погони, и мы продолжили путь.
        Нет, пожалуй, я всегда буду брать с собой Ману. К чёрту личное пространство и свободу передвижения!
        Мы пересекли небольшой пустырь, а потом вышли к парковой зоне и нырнули в заросли. Деревья и кусты росли здесь очень плотно друг к другу, поэтому ветки больно царапали руки и ноги.
        Через какое-то время тучный незнакомец остановился, чтобы отдышаться. Воспользовавшись случаем, я хорошенько пнула его по икре. Он ослабил хватку, а я бросилась бежать, стараясь затеряться среди буйной растительности.
        И почему вот таких придурков совсем не останавливает то, что я жена бандита? А как только я хочу устроиться на хорошую работу, так сразу: "Нет, у тебя же муж нам не подходит. Вот сменишь, тогда приходи".
        Я остановилась, прислушиваясь. Тихо, не считая обычных звуков леса. Дрожащими руками я достала из рюкзака телефон, чтобы позвонить Ману. Как в кошмарном сне никак не получалось выйти в меню, найти нужный контакт… Стоит подумать о быстром наборе в экстренном случае. Мне это явно нужно!
        - Да! - ответила трубка голосом минибандита, и в этот момент меня снова схватил незнакомец.
        Грозно сдвинув брови, он прижал палец к губам.
        - Тшшш!
        Я испуганно гипнотизировала телефон, сжимая его в руках.
        Манушечка! Милый, пойми, что я в беде!
        - Чё? - поинтересовался гаджет.
        - Ма… - закричала я, но злодей выбил телефон из моих рук и снова прижал ладонь к моему рту.
        Ну, козлина, попадёшь ты в руки к Сандику!
        - Тихо! - прошептал незнакомец, выпучив глаза. - Это в ваших же интересах.
        В моих? В моих интересах сейчас быть в Мадурайске с мужем. И желательно, чтобы он и его дружбаны сменили профессию. А может быть, правда открыть книжный магазин и потихонечку, так, что они и сами того не поймут, перевести их на работу ко мне? Будет наш семейный бизнес.
        - Они могут быть совсем близко. Нам лучше поскорее убраться отсюда, - он снова потянул меня в неизвестном направлении. - Им нужен я. Но вы свидетель. Поэтому и вас бы…
        Я снова треснула его по ноге изо всех сил. Если мы уйдём отсюда, то как я потом найду свой телефон? У меня там все контакты, важные заметки…
        - Да что ж ты…
        Мужик постарался меня удержать, однако, вспомнив про смартфон, я превратилась в фурию. У меня там фотки с нашего первого свидания с Сандиком! И копий нет.
        Пусть у меня и не такие длинные ногти, но и их хватит. Я разодрала злодею руки в кровь, одновременно применив запретный приём. Хватит бить его по ногам, когда есть гораздо более действенный способ!
        - У-у-у! - мужик взвыл и согнулся, а я бросилась туда, где он выбил из моих рук телефон.
        Не сразу, но я смогла найти в траве мобильный. Вызов уже ожидаемо сбился. Я оглянулась на преследователя: он ещё пучил глаза в неизведанное и стонал, согнувшись. Непослушными пальцами, ошибаясь, я снова принялась искать номер Ману в контактах, когда сквозь деревья увидела, что на пустыре появилась кучка людей в чёрной одежде. У нескольких из них в руках были биты.
        Я застыла в ужасе, в этот момент ко мне снова подкрался преследователь и прошептал:
        - Не успели! А всё твоя упёртость.
        Я должна была поверить на слово тому, кто потащил меня в подворотню?
        - Вы же сами сказали, что я им не нужна…
        - Думаешь, эти товарищи оставят свидетеля?
        Нервно сглотнув, я не стала отвечать. Даже сама себе.
        Мы тихо попятились вглубь парка, стараясь не издавать громких звуков.
        Мне стоит наконец-то запомнить, что выходить из дома одной, когда Сандик куда-то уехал, очень плохая примета.
        Глава 44. Никогда не знаешь, что найдёшь, что потеряешь
        - Если бы вы дали мне позвонить, то помощь была бы уже рядом, - с досадой проговорила я незнакомцу, пробираясь сквозь заросли.
        - Какая помощь? - усмехнулся он. - Твой жених или муж, попаданка? И что он сделает против толпы отморозков? А по включенному телефону нас могут отследить!
        - Муж в отъезде, - спокойно пояснила я. - Зато у него есть помощники, которые как раз специализируются на таких вопросах. Не зря же меня зовут бандитской женой. В таких случаях это даже полезно.
        Я усмехнулась. Хоть где-то данный статус мог пригодиться.
        - Так значит ты миссис Анджана? - незнакомец с интересом посмотрел на меня.
        - Откуда вы знаете? - я от удивления остановилась.
        - Не стой давай, шевелись. Работа у меня такая. Много чего знаю. Женился недавно только один бандит - Санджай Анджана. Вишал вот только собирается помолвку отпраздновать.
        - Вишал женится? На ком?
        - Тоже на попаданке. Не отставай! Конечно, если бы я сразу знал, кто ты… Нужно найти укрытие и оттуда позвонишь. А пока, будь добра, отключи телефон.
        - А почему они за вами гонятся?
        - Ты хочешь сейчас об этом поговорить? Я не могу одновременно убегать и о жизни беседовать.
        Мы выбрались к стройке, где возводили небольшую кафешку. Улучив момент, пробрались, скрываясь от строителей, в здание, влетели на второй этаж и закрылись в одной из комнат.
        - Вот теперь вызывай подмогу. И поскорее.
        Незнакомец открыл шкаф и придирчиво осмотрел его, пытаясь понять, сможет ли он туда поместиться. Он закинул на полку ногу и попытался втиснуться в пространство, которое явно не собиралось его принимать.
        - Ну-ка, помоги, подтолкни немного.
        Я фыркнула и, не двинувшись с места, принялась звонить Ману.
        - Ты где? - сразу перешёл к делу парень.
        - В беде, - начала я.
        - Это я понял. По первому звонку. Еду. Куда надо? Сколько людей брать?
        - Ой, не знаю… Мы в каком-то парке у книжного…
        - Мы?
        - Долго рассказывать. Тут какая-то стройка и… Отморозки с битами.
        - Не понял, - озадаченно выдал Ману.
        - Значит так, - мой спутник бросил попытки запихнуть себя в шкаф и выхватил у меня телефон. - Мы в парке имени доктора Астаны. У центрального входа направо. Около километра. Советую поторопиться, если хотите успеть спасти миссис Анджану.
        - Слыш, ты! - воскликнул Ману. - Если чё-нить ей сделаешь, то урою. А потом ещё босс откопает и снова закопает! Ос-но-ва-тель-но!
        Последнее слово он произнёс медленно, разделив на слоги, вложив в него максимум угрозы.
        - Ох, нет-нет, уважаемый! Вовсе не я угрожаю милой миссис Анджана. Я скорее с ней жду вашей помощи. И мне бы очень хотелось, чтобы вы успели нас спасти. Вы же успеете?
        - Если нет, то отвечаешь за неё головой.
        Ману отключился, а мужик растерянно заморгал и вернул мне телефон.
        - Придётся вам меня защищать, если что, - засмеялась я, отключая смартфон.
        - Да уж. Не привык я к такому, увы. Боец я слова и пера, но никак не кулаков.
        - Ничего, сейчас Ману приедет. А эти вроде отстали… Так почему они за вами гонятся?
        Он сел на настеленные картонки на полу, сложил ноги по-турецки, достал белый платочек с вышивкой и принялся вытирать лоб.
        - Я уже десять лет являюсь владельцем и главным редактором газеты "Вести Саварии". Три года мы собирали информацию о коррупционной схеме в строительном бизнесе. На прошлой неделе об этом вышла разгромная статья… Сначала я получал угрозы, а потом вот… Что поделать? Издержки профессии.
        - Неужели вам не страшно было публиковать эти материалы?
        - Страшно, конечно, - кивнул мужчина, аккуратно сложил платок и убрал в карман рубашки. - Но кто-то же должен это делать.
        Я тоже уселась на пол, выбрав картонку почище.
        - Мне казалось, что в таком месте, как Мускан, нет проблем с коррупцией или бюрократией. Здесь скорее могут быть какие-то разборки между ведьмами, которые не поделили сферы влияния.
        - Есть общемировые чудища, - вздохнул журналист. - Волшебство совсем не помеха для коррупции. Злого дракона проще победить, чем жадного чиновника.
        - А знаете, - я вскочила и затараторила, боясь, что сейчас собеседник перебьёт меня извечной фразой про мужа-бандита, не дав мне и шанса. - У вас нет вакансий? Я сейчас пишу рекламу для магазина Джии-джи, но хочу делать что-то большее. Обещаю, что мой муж не разнесёт ваш офис в случае чего…
        - Вот прям точно обещаешь? - усмехнулся мужчина и с кряхтением вытянул ноги.
        - Ну, я поговорю с ним, - пролепетала я, понимая, что сложно быть уверенной в этом вопросе.
        - И чем ты бы занималась в газете? Реклама мне, как ты понимаешь, не нужна.
        - Я хочу писать! - я принялась эмоционально передвигаться по комнатушке. - Поднимать разные острые темы, рассказывать о чём-то важном.
        - Прям вот так сразу? Нет, милочка, для того, чтобы писать о чём-то важном, нужно научиться говорить об этом. Но, если мы отсюда выберемся, то я обещаю подумать над вашим трудоустройством. Попробуем начать с малого.
        - И вас не смущает, что я жена Санджая Анджана? - уточнила я, снова усевшись на картонку.
        - Отнюдь. Это может даже быть полезным, - с улыбкой проговорил директор газеты. - Меня зовут Боман Гупта.
        - Киния Анджана, - представилась я, хотя он уже знал об этом.
        Я вспомнила о том, как колошматила своего будущего работодателя в парке и покраснела. Да уж! Премий мне явно не видать. Но кто же знал, что всё так обернётся?
        - Вы мне вот что скажите, милочка, - мужчина встал, чтобы немного размять затёкшие ноги. - Как…
        И в этот момент что-то громыхнуло совсем рядом, посыпались осколки у окна, брызнула бетонная крошка.
        - Ложись! - рявкнул Боман и сам бросился на пол, примяв грязный картон. Он закрыл голову руками и постарался максимально размазаться по бумажной поверхности.
        Я последовала его примеру, хотя меня так и порывало броситься бежать в поисках убежища понадёжней, чем эта комната. Тем более, что злобные отморозки видимо теперь знают, где мы находимся.
        Нельзя поддаваться панике! Нельзя!
        Картон пах сырой бумагой и краской. Я поняла, что плачу, когда заметила, что мокрые следы на нём всё возрастают. Шмыгнув носом, я приподняла голову и принялась осматривать наше убежище. Нет уж, так просто мы не сдадимся! Нам бы только до приезда Ману продержаться.
        Но что делать? Картон бесполезен, щиты из него не сделаешь… Разве что заняться оригами, чтобы успокоиться. Прятаться в шкаф бесполезно. Бросать из окна банки с краской? Не лучшая идея.
        Раздалось несколько выстрелов, потом ещё, и в стене рядом со шкафом образовались новые аккуратные отверстия. Судя по звукам, бандиты не знали, где именно мы прячемся, и обстреливали всё здание.
        Я осторожно стянула с себя рюкзак и достала пенал с аппликацией в виде забавного серого котёнка.
        Боман-джи повернул голову на моё шевеление.
        - Что ты делаешь? Завещание собралась писать? - удивился он.
        - Статью. Чтобы писать о важном, нужно уметь говорить об этом, не так ли? - усмехнулась я.
        Я выбрала ярко-красный маркер и принялась выводить огромные буквы, ползая по картону. Мистер Гупта посматривал на меня с неодобрением. Закончив, я скатилась с листа и, проталкивая его по полу, принялась медленно, но верно двигаться к окну.
        - Ты с ума сошла? - крикнул Боман-джи, и, извиваясь, словно гигантская гусеница, пополз следом за мной. Он цеплялся за нахлёсты картона, застревал и начинал буксовать. Казалось, что мужчина прогрызал преграду и снова начинал двигаться к цели. Я бы посмеялась над своим будущим начальником, но сейчас было не до того.
        - Я не дура, сама высовываться не буду, - прошипела я.
        Я бросила под себя другой лист картона, чтобы накрыть осколки стекла, и прижалась к стене под окном, присев и пригнувшись. Мужчина подкатился ко мне. Сейчас, рассматривая журналиста так близко, я подумала, что он напоминает мне Валерия Меладзе и актера Али Кхана одновременно, словно является их потерянным в детстве сводным братом.
        Директор газеты принялся строить мне страшные рожи и махать руками, что-то хрипя. Я отвернулась, чтобы ненароком не испугаться и не передумать, и принялась поднимать свой плакат всё выше над головой.
        Когда кусок картона пронзила пуля, я чуть было не выронила его. Меня затрясло, подтянув колени к лицу, я ткнулась в них лбом и крепко зажмурилась. Что же я творю? Нужно было спрятаться и ждать Ману!
        Стрельба и крики под окнами затихли. Я похолодела. Какая же я глупая! Теперь бандиты знают, где мы находимся, и уже бегут сюда!
        Бросив плакат, я в ужасе посмотрела на господина Гупту.
        - Бежим! - просипела я, не двигаясь с места. - Мы ещё можем успеть.
        Он обречённо помотал головой и развернул к себе мой плакат. В этот момент кто-то хрипло крикнул в громкоговоритель на улице:
        - Раз-раз! Шла Шрия по шоссе, шумно шепча шустрому Шарме… Раз-раз… Меня слышно?
        Микрофон взвизгнул, больно ударив неприятным звуком по ушам. На улице загалдели мужчины, и голос продолжил:
        - Госпожа Анджана, мы не причиним вам вреда. Вы можете покинуть здание, после чего мы отвезём вас домой. Нам проблемы не нужны. Мы не знали, что вы находитесь на линии огня, иначе не открыли бы стрельбу. Передайте своему мужу наши искренние извинения… Э-э-э… А ещё лучше, давайте оставим это между нами. Мы действительно сожалеем.
        Директор газеты с усмешкой смотрел на мой плакат. Большими красными буквами на нём было написано:
        Здесь Киния Анджана. Ищете проблем?
        Я скрестила руки на груди и с улыбкой посмотрела на мужчину. Неужели сегодня моё бандитское замужество мне на руку?
        - Госпожа Анджана! - продолжал уговоры хриплый голос. - Матушками клянёмся, что не причиним вам вреда. Нам нужен только ваш спутник. Мы понимаем, что вы попали в эту… э-э-э… ситуацию случайно. Убедительно просим вас покинуть здание и не мешать нам делать нашу работу.
        - Работу они делают, - хмыкнула я. - Пытаются нас изрешетить пулями.
        - Они считают, что вы поймёте, - мужчина перестал прижиматься к полу, сел рядом со мной и вытянул ноги. - Всё-таки вы жена…
        - Бандита! - раздражённо проговорила я. - Не стоит мне об этом напоминать.
        - Как странно, что такая девушка, как вы, замужем за господином Анджана.
        - Он не такой плохой, как вы думаете! - на автомате я тут же принялась защищать любимого мужчину.
        - А я не думаю, - директор принялся массировать локоть, немного поморщившись. - Я опираюсь на факты и делаю выводы. Никакого субъективизма.
        Я набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы поспорить, но в этот момент громкоговоритель снова ожил:
        - Госпожа Анджана, вы задерживаете себя и на…
        Мужчина прервался на полуслове, за окном послышались крики, несколько раз прогремели выстрелы. Я вскочила, чтобы глянуть, что происходит, но Боман-джи дёрнул меня за руку и вернул на пол.
        Он не понимал, что я бросилась к окну не из праздного любопытства, а потому что волновалась, что Ману и другие ребята… ладно, бандиты из шайки Сандика, могут пострадать.
        С другой стороны, моё испуганное лицо в разбитом окне с напутственными криками вроде: "Бейте гадов, ребятки!" вряд ли поможет тем, кто пришёл нам на помощь.
        В комнату, одним движением выбив дверь, ворвался человек в чёрной маске, директор газеты испуганно прикрыл лицо моим плакатом, а я вжалась в стену.
        - Киния Анджана всегда найдёт проблемы, - проворчал бандит знакомым голосом, переведя взгляд с плаката на меня.
        - Манушечка! - я вскочила и кинулась к правой руке мужа, сжав его в объятиях.
        - Ну, чего ты, - смущённо пробормотал минибандит, ласково похлопав меня пистолетом по спине.
        В этот момент я облегчённо вздохнула второй раз за минуту: оружие оказалось на предохранителе и в этот раз не пальнуло.
        - Это свои, - я повернулась к журналисту. Он всё ещё прикрывал лицо плакатом.
        Мужчина убрал картонку от лица, трясущейся рукой достал из кармана платок и принялся вытирать лоб.
        - Ману, - я повернулась к парню и многозначительно на него посмотрела. Он кивнул, подошёл к Боману-джи и протянул руку, помогая подняться с пола.
        Когда мы вышли из здания, бандитские разборки уже были завершены. Отморозков с битами на стройке теперь не наблюдалось, но зато нас сопровождали пять человек в масках, кивнувшие мне при встрече.
        Мы с Боманом-джи залезли в небольшую машину Ману. Директор газеты явно чувствовал себя неуютно, не понимал, куда деть колени, упирающиеся в переднее сидение. Автомобиль явно не был рассчитан на его рост.
        - Звони Джии-джи, - мрачно проговорил минибандит, заводя мотор.
        - Зачем? - не поняла я, но тут же спохватилась. - Я же на работу опаздываю!
        Я принялась искать телефон, но парень сурово остудил мой пыл:
        - Нет. Ты едешь домой. Отпуск.
        - Какой отпуск? Я же только…
        Вообще-то я собиралась сегодня уволиться, а для этого мне нужна Джия-джи в максимально хорошем настроении. Вряд ли мой звонок и заявление о внезапном отпуске пойдут на пользу моему замыслу.
        - Сидишь дома, пока босс не вернётся, - категорично заявил Ману.
        - Но…
        - Нет. Мне и так босс голову открутит. Когда вернётся.
        - Пусть себе откручивает. Он же меня бросил одну. А ты-то что?
        Я пыталась поймать взгляд парня и разжалобить его, однако минибандит был непреклонен. Вздохнув, я принялась звонить пока ещё своей начальнице.
        - Ты где? - вместо приветствия возмущённо прокричала в трубку старушка.
        - Извините, - пролепетала я. - Но у меня сегодня не получается…
        - Через пять минут жду…
        - Это! - закричал Ману, а старушка замолчала, не закончив мысль. - Включи громкую.
        Я послушно нажала значок громкой связи и вжалась в сидение.
        - Киния в отпуск, - коротко сообщил минибандит моей начальнице. И вот честно, я бы на месте Джии-джи спорить не стала. Да и на своём месте я что-то передумала возражать.
        - Так бы сразу и сказала, что у тебя серьёзная причина, - раздражённо проговорила старушка.
        Я уже подумывала о том, чтобы Ману договорился и о моём увольнении, но решила подождать с этим пунктом. Вдруг Боман-джи уже передумал брать меня на работу, решив, что жена бандита в штат его сотрудников всё-таки не очень-то и впишется. Да и в ближайшие лет десять вакансий у него свободных не будет. Во всяком случае, для меня.
        - Серьёзная, - вздохнула я, кинув взгляд на насупленного Ману.
        Попрощавшись с Джией-джи, я притихла, размышляя о том, что мне предстоит неизвестное количество времени теперь просидеть под замком. Можно, конечно, сбежать из плена, но, исходя из опыта последних событий, это явно не в моих интересах.
        - Я извиняюсь, - подал голос с заднего сидения скрючившийся журналист. - Вы не могли бы подбросить меня до офиса газеты "Вести Саварии"?
        - Позже, - коротко бросил водитель.
        - Но я совсем не настаиваю. Я могу и отсюда дойти, - быстро проговорил Боман-джи.
        - Ману, а ты можешь организовать охрану господину Гупте? Я теперь буду работать у него.
        Потеряв своё хладнокровие, парень с удивлением уставился на меня.
        - За дорогой следи, - напомнила я ему.
        - Босс не разрешит, - упрямо проговорил Ману, снова став угрюмым и сосредоточенным.
        - А я не полезу в опасные темы. Вон займусь… какой-нибудь колонкой советов… И высовываться не буду.
        - Но в моей газете нет колонки советов, - тихо возразил Боман-джи.
        - Вот и замечательно. Теперь будет, - улыбнулась я.
        Журналист попытался что-то сказать, однако, встретившись в зеркале с колючим взглядом минибандита, передумал.
        Ману сделал несколько звонков, и уже через пять минут мы передали моего нового начальника в надёжные руки крепких ребят. Я заметила, что директор газеты растерян даже больше, чем в укрытии, когда мы скрывались от бандитов, которые за ним гнались.
        Возможно я поторопилась со своим новым трудоустройством, нужно было дать время и мистеру Гупте, и мне, и даже Сандику. А вдруг он правда запретит своей жене работать в газете? Здесь муж и правда может так поступить, наплевав на мнение супруги. Но ведь мой бандюганчик не такой? Вроде бы.
        Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления.
        Дома я сходила в душ и решила заесть стресс манговым щербетом. Ману как раз что-то готовил на кухне, укутавшись в весёлый фартук с изображением милейших щеночков.
        Собираясь уже войти в кухню, я резко остановилась, услышав обрывок разговора по телефону:
        - … нет, я не скажу ей, - тихо проговорил Ману. - Но если вы к ночи не найдёте его, я сам… Я не могу просто ждать!
        Он обернулся и встретился взглядом со мной.
        - Не могу говорить, - парень быстро сбросил вызов, отвернулся от меня и принялся переворачивать подгоревшую лепёшку.
        - Не найдут кого? - нервно проговорила я, громче, чем собиралась.
        - Да там, - туманно ответил минибандит и открыл дверцу под раковиной, чтобы выбросить кусок теста, ставший угольком.
        Я подскочила к парню и вцепилась в его футболку на плече, так, как когда-то поступила с будущим мужем, пытаясь спасти Рахула.
        - Ману! Кто пропал?! - закричала я, уже начиная срываться на истерику.
        - Босс, - коротко ответил коротышка, уронив в мусорное ведро горячую сковородку вместе с лепёшкой.
        Я смотрела, как плавится чёрный пакет, источая отвратительный запах. В носу и глазах защипало. То ли от едкой вони, то ли от подкатывающих слёз.
        Глава 45. Знание - сила?
        - Ты должен ехать, - категорично заявила я, стряхнув с себя панику.
        - Я не могу, - Ману вытащил сковородку из ведра и поставил на плиту. Он выключил конфорку и с отчаяньем посмотрел на меня.
        - Ой, да никуда я не денусь. Буду сидеть здесь и не высовываться! Начну работу над колонкой, чтобы как-то отвлечься… Ты должен ехать! Сейчас же!
        Ману бросился к входной двери, но на пороге обернулся:
        - Никуда не ходи. Ты обещала. Через полчаса приедет Сид.
        Я кивнула.
        - Только фартук сначала сними.
        Парень принялся торопливо развязывать узлы, но они как назло не поддавались. Я бросилась на кухню, схватила огромный тесак и резанула завязки на весёлом одеянии повара.
        - Ты ДОЛЖЕН его найти. Без него не возвращайся! - категоричности моему высказыванию добавляло то, что я продолжала зловеще размахивать тесаком.
        - Понял, - кивнул Ману и исчез за закрывшейся дверью.
        Я дождалась, пока шум мотора растворится вдалеке, и, не оставляя никаких записок, выскочила из дома.
        Конечно же, я не собираюсь сидеть дома и ждать у моря погоды, понимая, что у меня есть шанс спасти любимого мужчину. И теперь я не ошибусь домом.
        Я не пошла на автобусную остановку, так как Сид мог, не обнаружив меня дома, отправиться именно туда. Я отправилась в другую сторону, прошла несколько кварталов и вызвала такси.
        Надеюсь, что Рекха выслушает меня, не пытаясь сразу испепелить. Ведь это в её же интересах. Я уверена, что она не меньше меня захочет спасти Сандика.
        Подойдя к воротам, я обернулась на дом колдуна. Хорошо, что сейчас я знаю, куда идти, и не попаду снова к этому безумцу. Как должно быть одиноко тому, кто целыми днями разговаривает с телевизором.
        Замок щёлкнул, и ворота сами открылись, пропуская меня во двор. Здесь было даже уютно, сразу заметна женская рука. И никакого следа шторма. Совсем.
        Хозяйка дома из красного кирпича ждала меня на крыльце. Сегодня она была одета в красные шорты и чёрную футболку, расшитую оранжевыми камнями, которые в солнечном свете казались огненными искрами.
        Ведьма облокотилась на перила и неприязненно смотрела на меня.
        Вот бы броситься сейчас прочь отсюда! Но я не могу, никак не могу.
        - Чем обязана? - холодно поинтересовалась женщина.
        - Сандик пропал, - хрипло выпалила я.
        - Сандик? - она приподняла одну бровь, непонимающе глядя на меня.
        - Санджай!
        Левая рука ведьмы соскользнула с перил, и женщина покачнулась, но тут же вернула себе спокойный вид, крепко вцепившись в деревянное перекрытие.
        - Заходи в дом, - быстро проговорила она.
        Мы вошли в тёмную прихожую, и я принялась разуваться, скидывая босоножки.
        - Что ты делаешь?
        Я не ответила. Пусть здесь во многих домах и принято ходить в уличной обуви, но я так поступить не могу. К тому же, в гостях у ведьмы.
        Сделала несколько шагов, гулко шлёпая по полу, и вопросительно посмотрела на хозяйку.
        - Пойдём на кухню.
        Сев за стол, я поняла, что разувалась зря. А если придётся убегать отсюда в спешке? Я же не успею натянуть и застегнуть босоножки. Хотя о чём я сейчас думаю? Это всё ерунда…
        Рекха вытащила из ящика тумбочки бархатистый мешочек цвета красного вина. Развязав белый шнурок, она с силой кинула колоду карт на стол. Они в беспорядке разлетелись, но ни одна не упала на пол.
        - Что ты знаешь? - внимательно посмотрела на меня ведьма.
        - Да почти ничего. Я думала, что вы что-то узнаете, - мой голос дрогнул, словно я собиралась разреветься. А я не собиралась! Даже в мыслях не было! - И спасёте его.
        - А может быть, он просто от тебя сбежал? - с усмешкой предположила ведьма. - Не приходило такое в голову?
        - Ты серьёзно в такой момент собираешься тратить время на колкости? - от возмущения я перешла на "ты". - Возможно он сейчас где-то с жизнью прощается, не надеясь на помощь, а ты…
        - Всё действительно так серьёзно? - мне показалось, что она смутилась.
        - А иначе я бы пришла к тебе?
        - Ну, я не знаю. Ты же здесь уже частая гостья, - она зловеще оскалилась, но тут же посерьёзнела. - Переверни любые три карты.
        Я дрожащими руками послушно выполнила просьбу ведьмы. Рекха внимательно наблюдала за моими действиями.
        Она рассматривала карты, нервно отбивая неведомый мне ритм ногтями по деревянному столу. Я в нетерпении схватилась за одну из неперевёрнутых карт и начала крутить её в руках, чтобы успокоиться. Ведьма подняла на меня раздражённый взгляд.
        - Извини, - я торопливо положила карту на место, испугавшись, что нарушила важный ритуал.
        - Переверни и эту, - женщина подалась вперёд, словно ей не терпелось увидеть, что изображено на этой карте.
        Я перевернула, и мы увидели изображение мужчины, который повис над пропастью, но за руку его держала девушка, изо всех сил стараясь вытянуть на безопасную землю.
        - Ты нужна ему, - выдохнула она, как будто сделала великое открытие, которое поразило её до глубины души, и отвернулась от этой карты.
        - В смысле? Я должна его спасти? Но я даже не знаю, где он.
        - Ты нужна ему, - снова повторила ведьма и повернулась ко мне. Наши взгляды встретились.
        На одно крошечное мгновение я почувствовала её боль и отчаяние, но они тут же улетучились.
        Я вскочила.
        - Тебя заклинило что ли? Что делать-то? Как его найти?
        - Смотри, - она прижала пальцами к столу одну из карт. На ней большой тигр шёл прямо в огонь. Языки пламени жгли его лапы, но он упрямо продолжал двигаться вперёд. Я увидела, как огонь ожил на картинке, почувствовала его жар, который, казалось, раскалил всю кухню ведьмы. - Он сам идёт навстречу опасности. Всегда лез в самое пекло. И сейчас ничего не поменялось. Несмотря на тебя.
        Последнюю фразу она произнесла, явно злорадствуя.
        - А эта, - она ткнула пальцами в другую карту, на которой девушка присела и нежно гладила по голове грозного тигра. Картинка снова ожила. Морда зверя из грозной превратилась в растерянную, а потом тигр с любовью посмотрел на девушку, потёрся головой о её лоб. - Эта говорит о том, что ты делаешь его слабым. Раньше Вишал бы не смог поймать его, раньше он бы не…
        - Прекрати! - воскликнула я, и ведьма вздрогнула. Я схватила эту карту в руку и сделала шаг к женщине. - Где ты видишь слабость его? Это просто твои домыслы. Ты интерпретируешь всё так, как тебе хочется. Ты просто хочешь, чтобы со мной ему было хуже, чем с тобой.
        Рекха тоже вскочила.
        - Ты думаешь, что я просто говорю отсебятину, глядя на картинку? Я ведьма!
        - И что толку? Ты же ничего полезного не сделала. Я пришла к тебе, чтобы спасти его. А ты что? Рассказываешь мне, как он стал слаб из-за меня?
        - Дослушай сначала, - ведьма снова уселась на стул и выжидающе посмотрела на меня. Я тоже тяжело опустилась на своё место. Похоже, я зря к ней пришла.
        - Слушаю, - буркнула я.
        - А вот эта, - она подняла и развернула ко мне третью карту. На ней тигр зализывал кровоточащую рану на лапе. - Говорит о том, что ему помогут. Но тебе лезть нельзя. Ни тебе, ни мне.
        - И как она об этом говорит?
        Ведьма взмахнула рукой, и картинка тоже ожила. В зверя полетело копьё, однако в последний момент появился другой тигр, который поймал зубами оружие и выплюнул его под лапы первому.
        - Значит Ману спасёт Сандика? - обрадовалась я.
        - Ману? Может быть, и он. Это неважно, - отмахнулась Рекха. Она снова взяла в руки четвертую карту, которую я достала незапланированно. - Но ты спасёшь его.
        Я вскочила, готовая броситься на выручку мужу.
        - Да сядь ты уже! - грозно прикрикнула ведьма. - Не сейчас. Однажды ты спасёшь его… Ты нужна ему.
        Последнюю фразу она произнесла медленно, словно находясь в трансе.
        - Я и так знаю, что нужна ему, - усмехнулась я. - Рада, что и до тебя дошло.
        Рекха встрепенулась, словно стряхивая с себя сонливость. Сейчас она посмотрела на меня иначе, без обычной злобы.
        - Иди домой и жди новостей. Он вернётся, - устало проговорила она.
        Я попрощалась, вылетела в коридор, влезла в босоножки, наскоро кое-как их застегнув, и выскочила на дорогу. Как и при первом посещении улицы Арти Саксены я рванула прочь. И только отбежав на приличное расстояние, успокоилась и вызвала такси.
        Что ж, нельзя сказать, что встреча с ведьмой оказалась совсем бесполезной. Теперь я знаю: с Сандиком всё будет хорошо.
        Когда я вернулась домой, то меня у ворот ждали три машины, а во дворе куча растерянных бандитов и нахмуренный Сид, один из помощников Сандика.
        - Ты где была? - возмутился он. - Мы уже…
        - Всех конкурентов обзвонили, подвалы обыскали? - хмыкнула я. - А должны были босса своего искать!
        - Мы ищем, - понуро ответил мужчина. - И было бы легче, если бы не приходилось тратить ресурсы на поиски и его жены. - Так где ты была?
        - Надеюсь, что ты действительно не ждёшь от меня отчёта? - нахмурилась я. - У меня были дела, которые тебя совсем не касаются.
        Сид скрипнул зубами и отвернулся. Я его явно разозлила, но спорить с женой босса он не решился.
        Войдя в дом, я направилась на кухню, решив чем-то себя занять. Но тут же поняла, что готовка, которая обычно помогала справиться с переживаниями, сейчас совсем не привлекала.
        К тому же следом за мной внезапно на кухню вплыла Сунита. Она явно знала о том, что Сандик пропал, так как была сама не своя: растрёпанные волосы, потерянный взгляд заплаканных глаз. Женщина даже не сделала мне замечание по какому-нибудь очередному надуманному поводу.
        - Что-нибудь известно? - тихо спросила я экономку.
        Та, словно опомнившись, посмотрела на меня.
        - Нет… Где вы были?
        И эта туда же! Всем здесь подавай отчёт!
        - Мне нужно было отлучиться… По делам.
        Женщина с недоверием прищурилась, поджала губы и направилась в коридор.
        - Подождите! - я схватила её за руку. - Вы же не думаете, что я как-то связана с исчезновением мужа?
        Сунита повернулась ко мне, глаза её горели яростью и отчаянием.
        - Не я это сказала! - прошипела она.
        Должна ли я что-то доказывать этой женщине, которая сначала вроде бы хорошо меня приняла, но чем дальше, тем… Я поняла, что после встречи с ведьмой у меня совсем нет сил на разборки с Сунитой. Пусть думает, что хочет.
        Я развернулась и отправилась к себе в комнату. Когда я уже взялась за дверную ручку, услышала топот на лестнице и повернулась именно в тот момент, когда женщина догнала меня.
        - Ты с самого начала его не любила и мечтала избавиться от ненужного мужа. Теперь ещё и все его деньги достанутся тебе. Очень удобно.
        - Мы уже перешли на "ты"? - холодно поинтересовалась я. - Возьмите себя в руки и включите логику.
        Я старалась казаться спокойной, хотя в душе у меня взрывался настоящий фейерверк эмоций: от злости к этой даме, считающей меня соперницей, до острой, щемящей боли за мужа, который сейчас в опасности, а я ничего не могу сделать. Только ждать.
        - Я люблю своего мужа и… Как бы я организовала его исчезновение? Я даже не знаю, где он!
        - Ты слишком спокойна для той, у которой пропал любимый мужчина.
        - А вы слишком переживаете для той, у которой пропал не любимый мужчина!
        Она поджала губы и развернулась к лестнице. Я снова схватила её за руку.
        - Подождите! Я… Вы должны знать наверное… Я была у ведьмы. У Рекхи.
        Сунита замерла и резко обернулась. На лице её было удивление, граничащее с шоком.
        - Что? Зачем? - прошелестела она еле слышно голосом, похожим на треск сухой листвы.
        - Я хотела, чтобы она спасла Сандика.
        Женщина сделала шаг ко мне. Теперь она смотрела на меня с надеждой, ловя взгляд, чтобы найти в нём знание того, что тот, кто дорог нам, скоро будет в безопасности.
        - Она помогла? - хрипло спросила Сунита, больно сжав мою руку.
        - Она сказала, что нам нельзя вмешиваться. Его спасут.
        В глазах экономки мелькнуло недоверие, она отпустила мою ладонь.
        - Ты ведь не была у неё. Не так ли? Просто хочешь заговорить…
        - Да хватит уже! - рявкнула я, сама себе удивившись. - Кто вы такая, чтобы я оправдывалась и что-то доказывала? Для меня вы никто! Я просто хотела, чтобы вы знали… Он вернётся. А ещё, он МОЙ МУЖ! Ясно?
        Сунита отвернулась и принялась молча спускаться по лестнице. Всё-таки она меня вывела. Надеюсь, что нашу беседу не слышал никто из бандюганов. Хотя она наверняка потом нажалуется Санду. Ну, и ладно. Главное, чтобы он вернулся поскорее!
        Я зашла в свой кабинет, оставив дверь приоткрытой, на случай, если бандитам что-то станет известно о Сандике. Включив ноутбук, я набрала в поиске: "Санни и Бобби Сингх". Явно исчезновение моего мужа связано с этими двумя.
        В интернете оказалось огромное количество информации об исчезнувших бизнесменах. Братья Сингх занимались строительным бизнесом по всей Саварии, но преимущественно в Мускане. Оба являлись завидными холостяками и, естественно, искали жену, отправив анкеты ведьмам.
        Они давно сотрудничали с Сандиком и вроде даже по легальной линии: мой муж с "ребятками" был телохранителем братьев Сингх. Хотя подробностей никаких я не нашла, поэтому сложно было сказать, что связывало Санджая с этими двумя. Вишал говорил, что они очень давно дружат. А значит мой муж вполне мог влезть во что-то серьёзное, чтобы спасти товарищей.
        Мелькнула мысль поговорить об этом с мистером Дасом, но я тут же её прогнала. Во-первых, толпа бандюганов, кружащая у нашего дома, явно меня никуда не пропустит в ближайшее время, а во-вторых, это явно будет не самым дальновидным поступком. Хватит с меня на сегодня и похода к ведьме.
        Куда же пропали эти двое, и, самое главное, куда исчез мой муж? Пусть ведьма и сказала, что он вернётся, мне всё равно хотелось скорее его найти. Или хотя бы узнать хоть что-нибудь.
        Я бродила по различным ссылкам, читала обсуждения в блогах, однако так и не смогла найти что-то полезное. Хватит! Закрыв все вкладки, связанные с братьями Сингх, я набрала в поисковике новый запрос: "Вести Саварии".
        Официальный сайт газеты пестрил информацией о различных событиях, была здесь и скудная заметка про исчезновение бизнесменов. Я открыла страницу, посвящённую сотрудникам газеты, и собралась позвонить по номеру редакции, чтобы связаться с Боманом-джи. Во-первых, я хотела уточнить кое-какие вопросы по своей новой работе, а во-вторых, надеялась, что он точно должен что-то знать об исчезновении братьев, а возможно и Сандика.
        Но меня остановил всплывший баннер, рекламирующий ту самую статью, из-за которой за господином Гуптой сегодня гнались какие-то отморозки с битами.
        Я кликнула по ссылке и принялась читать.
        Всем известно, что в Саварии процветает коррупция. Каждый, имеющий доступ к кормушке, старается урвать столько, сколько успеет, пока его не отлучат от горшка с золотом.
        Собираясь строить дом, каждый житель нашей страны понимает, что немалая часть его сбережений канет в Лету. Почему? Потому что деньги, которые должны быть направлены на закупку качественных материалов и заработную плату квалифицированным работникам, осядут в кармане "нужных людей".
        Что же говорить о крупном строительстве? Торговые центры, больницы, школы… Можно ли считать безопасным то, что построено с многочисленными нарушениями для большей экономии?
        Каждый, кто читает мою статью, решит, что, являясь маленьким человеком, не в силах сделать что-либо, поэтому не стоит и пытаться, но это не совсем так…
        Я почувствовала, что во мне поднимается желание как-то поучаствовать в той борьбе, которую ведёт главный редактор газеты "Вести Саварии". Ведь это то, что по-настоящему важно, и то, чем хотелось бы заниматься мне. Хватит разноцветного тряпья в магазине Джии-джи!
        Я пробежалась глазами по тексту и тут наткнулась на знакомую фамилию, которая уже всплывала у меня пред глазами, стоило только сомкнуть веки.
        … Бобби и Санни Сингх пытаются бороться с коррупцией и вести бизнес честно, что, скажем прямо, раздражает тех, у кого они становятся на пути. Возможно, однажды это приведёт этих молодых людей к трагедии…
        Так вот оно что! А я-то уже подумала, что они и есть представители нашумевших коррупционных схем. Сандик помогает хорошим парням. Плохо, что это опасно для него. И для меня, если вспомнить историю с Вишалом.
        Статья вышла до исчезновения братьев. Почему же в газете почти ничего нет о том, что происходит с ними сейчас?
        Я взяла мобильник и открыла страницу с номерами редакции. Скажет ли мне что-то Боман-джи по телефону? Вряд ли. Я отложила телефон и, задумчиво глядя на экран ноутбука, на автомате щёлкнула по вкладке с почтой.
        Ого! Оказалось, что у меня куча непрочитанных писем от Ромы. Я пролистала входящие к самым ранним и открыла первое сообщение.
        Глава 46. История Амалы. Знаки
        Амала вышла в город, ей совсем не сиделось в тесном номере отеля "Мускан". Жизнь явно была веселее, пока девушка оставалась нелегалкой. Она спокойно передвигалась по городу, используя чужое удостоверение, не боялась быть свободной.
        А теперь, когда она начала жить под своим, чистым именем, уже не оторвёшься на всю катушку, стоит быть осмотрительной, чтобы не испортить репутацию. Вряд ли успешный бизнесмен захочет взять в жёны попаданку, имеющую несколько судимостей, которые она умудрилась получить за несколько дней до свадьбы.
        Нет, будучи Сашкой из Москвы, девушка совсем не вела столь специфичный образ жизни. Она была спокойной студенткой экономического факультета. Училась не особо старательно, но с интересом. Пока однажды не узнала о Мускане.
        Это случилось летом, когда Сашка с друзьями отправилась на неделю в Питер. В один из дней все уехали на речную прогулку, а девушка осталась одна. На любом судне её сильно укачивало, поэтому она решила прогуляться по городу.
        Устав от долгой ходьбы, девушка зашла в кафе и устроилась на открытой террасе с чашкой кофе и свежей булочкой. Поднялся небольшой прохладный ветерок, и на крыше стало неуютно, но Сашка не захотела возвращаться в душный зал с кондиционером, пропахший запахом готовки. Она спряталась за рекламной перегородкой, усевшись на бетонный выступ, нагретый солнцем.
        Девушка поставила рядом чашку с кофе, положив на неё надкусанную булку, и принялась листать ленту инстаграма, совсем не заметив, как на террасу на крыше кафе вышли двое: смуглый мужчина и светлокожая брюнетка.
        - Здесь никого нет. Пойдём, - весело проговорила девушка, увлекая за собой спутника.
        Сашка в своём убежище поморщилась: сейчас начнут целоваться. Ей сразу стало казаться, что она за кем-то подглядывает. Пожалуй, стоит отсюда убраться.
        Парочка уселась за столик. Порыв ветра взметнул красивые, густые локоны брюнетки. Она засмеялась, достала из сумочки ободок, украшенный восточным узором, и убрала волосы назад.
        - Так-то лучше. А то я сейчас на тётушку Канк похожа, - с улыбкой проговорила она.
        - И совсем не похожа, - не согласился её спутник. - Лина… ты очень красивая!
        - Ладно. Пока официант не пришёл… Знаешь, - девушка посерьёзнела. - Мне не очень нравится быть причастной к этому.
        Сашка напряглась, схватила чашку и булку и начала ползти к выходу, чтобы не потревожить своим присутствием влюблённую пару.
        - Милая, ты же знаешь… Любая, кто попадёт в Мускан, так или иначе сможет обрести своё счастье. Мы не делаем ничего плохого, и со временем она поймёт это. И даже будет нам благодарна.
        - Надеюсь, - пробормотала Лина.
        А Сашка замерла, прислушиваясь. Что за бред? Как можно обрести своё счастье, просто попав в какой-то Мускан?
        - К тому же, если мы нарушим договор с ведьмой, сама знаешь, что будет, - печально прошептал мужчина.
        С ведьмой?! Сашка подскочила и уронила булочку на пол, немного расплескав кофе. Они сумасшедшие что ли?
        - Знаю, - вдохнула Лина. - Мускан…
        Брюнетка собиралась ещё что-то сказать, но в этот момент на террасу выскочил официант с подносом. Он подошёл к столику странной парочки и принялся расставлять тарелки перед посетителями кафе.
        Беседа прервалась, а Сашке очень хотелось узнать ещё что-то про таинственный Мускан. Пока гремела посуда, и шёл обычный разговор, девушка уселась поудобней и размяла затёкшие ноги.
        Как только официант ушёл, Сашка напрягла слух, но ветер разыгрался не на шутку, донося до неё только обрывки разговора. Девушка поняла, что Мускан - это какой-то другой мир, куда ведьмы отправляют девушек, а потом выдают замуж. Попаданки сначала против такого поворота, однако затем находят в том мире истинное счастье.
        Сашка вспомнила уже порядком надоевший ей бухгалтерский учёт, тесную квартиру, где она всё ещё жила с родителями и старшей сестрой, и Пашку…
        А вот парень, с которым они познакомились ещё в школе, в последнее время тревожил Сашку. Они сильно отдалились, поступив в разные ВУЗы, пути влюблённых явно расходились, и девушке очень хотелось удержать их вместе. Ведь это только период, который нужно переждать, а потом всё будет хорошо.
        Вот только Пашка так совсем не считал. Он был уверен, что всему своё время, и их глупая школьная любовь уже давно исчерпала себя. Настал момент, когда нужно двигаться дальше.
        Когда во время одной из ссор, парень ударил Сашку по щеке, она поняла, что пора распрощаться с иллюзиями о вечной любви с этим человеком, собрала вещи и позвала друзей в Питер. Ей нужно было сменить обстановку, отключившись от всего привычного.
        В поезде было весело. Они заняли целый отсек в плацкартном вагоне. Вечером Серёга играл на гитаре, и все пели песни. А когда пришло время ложиться спать, и проводница погасила яркий свет, студенты ещё долго переговаривались громким шёпотом и сдавленно хихикали.
        Однако, как только все разбрелись по своим местам, и в вагоне стал слышан каждый скрип и шорох, Сашка, закутавшись в тонкую простыню, свернулась клубочком на верхней боковушке и тихо заплакала. Ведь прощаться с первой любовью очень тяжело.
        Утром, когда притихшая компания будущих экономистов высыпала на окутанный туманом перрон, покрытый холодными лужами, Сашка поняла, что ехать нужно было одной. Есть моменты, когда стоит остаться в одиночестве и друзья будут только мешать. Но что-то менять уже было поздно.
        Теперь, когда все были на речной прогулке, девушка обрадовалась возможности побыть наедине с собой. Парочка покинула террасу, а Сашка прижала колени к груди и задумчиво наблюдала, как важный голубь и три суетливых воробья гоняют у её ног булочку, стараясь урвать кусок побольше.
        Как было бы здорово бросить всё и убежать в загадочный мир, который принесёт счастье и любовь. Не такую, что рассыплется через несколько лет, превратившись в неприязнь или даже ненависть, а что-то Настоящее.
        Сашка вылетела из кафе следом за странной парочкой, прошло всего несколько минут, однако они словно сквозь землю провалились. И что теперь делать?
        Девушка присела за один из столиков у входа в кафе, зашла в интернет и набрала в строке поиска название странно мира, сулящего счастье каждой, кто в него попадёт.
        Она ожидала, что в сети ничего не найдётся, но поисковик предложил огромное количество ссылок по запросу. Вот только все они не были связанным с тем миром, о котором говорила Лина со своим спутником.
        Сашка была в отчаянии. Судьба подразнила её таким знанием только для того, чтобы сделать несчастной, заставить всю жизнь думать об этом Мускане и не иметь возможности туда попасть?
        Сашка вернулась в Москву, бросила университет и пока устроилась официанткой в ресторан. Ей нужно было время, чтобы понять, куда двигаться дальше. К прежней жизни девушка решила не возвращаться.
        В один из сентябрьских вечеров зал ресторана закрыли для всех случайных посетителей: его арендовал какой-то богач, чтобы сделать предложение своей девушке. На кухне велись последние приготовления, повара были очень взволнованы, а Сашка скучала в подсобке, ожидая, когда понадобится официантка. Управляющий хотел, чтобы в этот вечер работал только опытный персонал, но остальных официантов как назло скосил вирус, и они валялись дома с температурой.
        - У меня назначена встреча. Столик заказан, - услышала она голос гостьи через приоткрытую дверь.
        Сашка встала, подошла к зеркалу и разгладила на себе форму. Она понимала, что нет ничего более постоянного, чем временное, и очень боялась, что теперь навсегда застряла в официантках. Однако судьба так и не подбрасывала новые знаки, которых так ждала будущая попаданка.
        Торжественная часть, музыка… Каждый раз, подходя к столу, Сашка замечала, что невеста как будто бы не в своей тарелке. Наверное, тоже мечтала об истинной любви, но нашла что-то другое, а теперь гадает: достаточно ли ей того, что есть, или нужно искать что-то большее?
        - Хватит пялиться! Иди, убери пустую посуду и спроси, нужно ли что-то ещё, - из размышлений Сашку вывел управляющий.
        Девушка кивнула и направилась в зал. В этот момент невеста выронила сумку и принялась собирать с пола её содержимое. Она взяла в руки какой-то предмет, завалившийся под стол, что-то сказала жениху, а он в ответ закричал:
        - Нет! Не открывай!
        Сашка решила, что парень собирался сделать какой-то сюрприз, однако невеста случайно раскусила его раньше времени. Но всё же не стоило так грубо реагировать. Как назло ещё осветители напортачили что-то с прожекторами, и официантку ослепил яркий свет.
        Когда Сашка снова смогла открыть глаза, за столиком никого не оказалось. Парень с девушкой исчезли.
        - Надеюсь, что они хотя бы заплатили. С виду приличные. Эх, не видать мне сегодня чаевых, - вздохнула девушка.
        Она вернулась к управляющему.
        - Они заказали что-то ещё? - поинтересовался он.
        - Нет.
        - А ты предложила им наш фирменный десерт?
        - Не успела, они ушли.
        - Как ушли? - удивлённо уставился на неё мужчина. - Ты им что-то сказала? Подала остывшее блюдо?
        - Нет, я всё делала правильно!
        - Ладно, хорошо, что этот парень заранее всё оплатил… Но чаевых не жди! И да… Ты уволена!
        - Ой, да пожалуйста! - Сашка картинно содрала с себя фартук, бросила его в управляющего и развернулась. Ей хотелось уйти именно так, как в кино.
        - Эй, ты забыла бросить в меня форму! - усмехнулся мужчина.
        - Разбежалась! - девушка нырнула в подсобку, закрыла дверь на защёлку, быстро переоделась, забрала сумку и выскочила в зал. Она чувствовала облегчение от того, что наконец ушла отсюда. Возможно, это и был тот самый знак, которого она ждала.
        Сашка подошла к праздничному столу и удивлённо уставилась на сумочку невесты, которая так и валялась на полу. Странно. Почему будущая невеста оставила её здесь? Скорее всего между ней и женихом что-то произошло, она выбежала из ресторана, а тот бросился её догонять?
        Девушка переступила через сумочку и заметила рядом медальон. Сашка осмотрелась и, убедившись, что на неё никто не смотрит, сунула украшение в карман.
        Выбегая из зала, бывшая официантка обратилась к охраннику:
        - Серёж, ты не видел, куда отправилась пара из ресторана? Минут пять назад. Может, номер машины запомнил?
        Однако парень удивлённо уставился на Сашку.
        - Пара? Никто не выходил. Только девушка заходила, но давно уже.
        - Ты уверен?
        - А то! Я же даже в туалет отбежать не могу. Везде камеры. Потом втык дадут, сама знаешь.
        Сашка кивнула.
        - Да, спасибо. Пока!
        Девушка направилась к метро, сжимая пальцами таинственный медальон в кармане.
        Придя домой, Сашка сфотографировала на телефон украшение и попыталась через поиск по фото найти какую-то информацию об этом медальоне. Ей не давало покоя ощущение, что исчезновение странной пары из ресторана может быть связано с Мусканом. Таких совпадений не бывает! Впрочем, и ведьм тоже не бывает, как и сомнительно, что два человека так просто исчезнут у вас на глазах.
        Когда пришла зима, Сашка уже отчаялась узнать ещё что-то о Мускане или медальоне. Она сменила несколько работ, но быстро уходила, металась между разными видами деятельности, собиралась весной снова пойти учиться, нужно было только выбрать куда.
        Как-то, просматривая свежие вакансии, девушка убрала галочку рядом с родным городом. Если жаждешь перемен, то стоит дать им больше возможностей, не правда ли?
        Сашку зацепило объявление в… Сочи. А почему бы и нет? Даже предоставляется скромная комнатка для проживания. А работа не отличается от того, что она делает здесь. Только рядом море, горный воздух и свобода.
        Девушка отправила резюме. Она боялась, что не получит положительный отклик из-за того, что часто меняла место работы, однако, к её удивлению, уже через два дня ей позвонили с предложением приехать.
        Сашка купила билет, покидала вещи в чемодан, выслушала лекцию родителей, обещала звонить каждый день и на следующий же вечер села в поезд Москва - Адлер.
        Пообщавшись с соседями по купе, девушка залезла на вторую полку и быстро заснула в предвкушении счастливых перемен, сжимая на груди тот самый таинственный медальон, который теперь Сашка носила на шее на удачу.
        Вот только очень скоро будущая попадака проснулась от того, что медальон сильно нагрелся в её пальцах. Она сонно посмотрела в темноту, включила маленький светильник над головой. Сосед по купе, Лёха, который спал на верхней полке напротив, исчез. На оконном стекле быстро таяла какая-то надпись.
        Вещи блогера, даже маленькая камера у подушки, остались на местах. Сашка опустила взгляд вниз - тапочки парня стояли на полу. Медальон в руках девушки остыл. Мог ли он куда-то переместить Лёху? Но почему тогда этого парня, а не её?
        Через несколько станций вызвали полицию, но следов блогера так и не нашли.
        Сашка приехала в Сочи и начала работать в небольшой гостинице, помогая подготовить её к сезону. Несколько дней о Лёхе говорили в новостях, но потом забыли, переключившись на более свежие происшествия.
        Девушка проработала две недели, когда в субботу, выбравшись на пляж, устроилась на скамейке, прихватив с собой термос с горячим кофе. Холодный ветер трепал её волосы, холодил руки. Сашке приходилось время от времени греть пальцы дыханием.
        Вдруг она почувствовала, что медальон на шее снова начинает приятно теплеть. Неужели она сейчас переместится в Мускан? Прямо отсюда, с набережной, где её видят случайные прохожие, а возможно и камеры наблюдения на местном кафе.
        Сашка зажмурилась, задержала дыхание на всякий случай, но шум моря, смех мальчишек, гоняющих на самокатах, беседа двух старушек, обсуждающих процедуры в санатории - всё это никуда не делось.
        Когда у Сашки зазвонил телефон, она вздрогнула от неожиданности. Номер незнакомый, а значит не стоит и принимать вызов. Тем более, что набор цифр был каким-то уж очень длинным, не местным.
        Однако тот, кто звонил, оказался очень настойчивым, и через полчаса девушка сдалась, приняв вызов, чтобы просто наорать на очередного спамера.
        - Что надо? - сердито крикнула она в трубку.
        - Мне или вам? - весело ответил приятный мужской голос. Собеседник явно улыбался, но говорил без издёвки.
        - Мне ничего не нужно. Ни ваши уникальные тарифы, ни кредиты, ни пластиковые окна, ни…
        - Ни Мускан? - спокойно поинтересовался мужчина, и послышался хруст, как будто он принялся жевать чипсы или попкорн.
        - Му… Мускан? - в горле у Сашки резко пересохло и она принялась свободной от телефона рукой скручивать крышку термоса. - Вы ведун, ведьмак? Или кто?
        - Или кто, - ушёл от ответа собеседник. - Вам всё ещё не интересен разговор со мной?
        Сашка услышала как зашуршала упаковка от съестного, и мужчина снова принялся чем-то похрустывать.
        - Интересен. Вы можете перенести меня в Мускан? - тихо проговорила девушка, боясь, что её услышит кто-то из прохожих.
        - Нет, я же не ведун или ведьмак. Но я могу, скажем так, поспособствовать тому, что вы окажетесь в Мускане. Тем более, что вы уже должны были там оказаться, но… теперь исчезли из плана по причине некоего сбоя.
        - А в чём подвох?
        - Никакого подвоха, - мужчина шумно смял упаковку из-под хрустяшек. - Мне просто кое-что нужно, а вам это всё равно без надобности. Так что между нами будет взаимовыгодное сотрудничество, никакого подвоха.
        - Говорите как телефонный мошенник, - вздохнула Сашка.
        - А я не настаиваю, как вы понимаете. Для меня вы всего лишь один из вариантов, а у вас есть альтернатива для того, чтобы попасть в Мускан?
        - Нет, - честно призналась девушка.
        - Сколько вам нужно времени на размышление?
        - Подождите, сначала скажите, что вам нужно. Иначе о чём мне думать?
        - О, сущая мелочь. Мне нужен медальон, который по случайности оказался в ваших руках.
        - Медальон? - Сашка вцепилась в украшение, спрятанное под курткой. - Но зачем он вам?
        - Вы очень любопытны. Это премилейшее качество, однако потенциально опасное. Так сколько времени вам нужно?
        - Сутки, - на автомате выпалила девушка, размышляя о том, слишком много это или слишком мало.
        - Замечательно. Завтра в это же время я перезвоню.
        Пошли короткие гудки. Сашка зашла в контакты, чтобы сохранить номер незнакомца, однако он не отображался в журнале вызовов, словно никакой беседы сейчас и не было.
        Глава 47. История Амалы. Сделка
        Такого Сашка не ожидала. Она была уверена, что однажды просто окажется в Мускане. Если повезёт, конечно. Но звонок этого странного мужчины заставил её поволноваться. Раз уж медальон такая ценная вещь, то стоит ли так просто отдавать его в чужие руки? Но какой у Сашки выбор? Здесь, в обычном мире, она всё равно ничего с ним сделать не сможет. Во всяком случае, сама.
        Поэтому существует два варианта: принять предложение звонившего и отдать ему таинственный артефакт или согласиться, но постараться оставить медальон себе.
        Сашка открыла список ближайших ювелирных мастерских, выбрала одну по отзывам, собрала все свои сбережения и заказала медальон, который практически не отличался от мусканского оригинала.
        На следующий день фальшивая безделушка была готова, и девушка ждала звонка от незнакомца, сидя на той же скамейке. Она надела удобную одежду и обувь, собрала в рюкзак всё, с чем не хотела расставаться, переместившись в Мускан.
        Сашка смотрела на телефон, боясь пропустить вызов, ходила из стороны в сторону, однако вчерашний собеседник опаздывал. Девушка нервничала. Неужели мужчина каким-то образом узнал о её афере, и теперь передумал совершать сделку?
        Прождав целый час на набережной, Сашка замёрзла и двинулась к рынку, чтобы купить что-нибудь на ужин, раз путешествие в другой мир отменилось.
        И вот, когда её закружила галдящая, суетливая толпа, телефон наконец-то зазвонил, отображая длинный, незнакомый номер.
        - Да! - воскликнула девушка, стараясь выбраться из окружения шумных покупателей.
        - Это согласие или приветствие? - лукаво поинтересовался собеседник.
        - Почему вы так долго не звонили? - возмутилась Сашка.
        - Проспал, - честно признался мужчина. - Так что? Вы обдумали моё предложение?
        Как так можно? У неё судьба решается, а он проспал!
        - Обдумала, - постаралась спокойно проговорить девушка, не показывая своих эмоций.
        - И? Да куда же ты прёшь?! - неожиданно прокричал ей в ухо незнакомец.
        - Что? - Сашка резко затормозила, и в неё тут же врезалась пожилая женщина с большой тележкой. Девушка совсем не слушала, как на неё кричат, она ждала ответа загадочного собеседника.
        - Это я не вам… У меня тут… Впрочем, это неважно. Так что вы решили?
        - Я согласна.
        - Вот и отлично. Тогда ждите, в ближайшее время вы попадёте в Мускан. А там я вас найду.
        - Что? - растерялась Сашка. - Не сейчас?
        - Нет, конечно. Я же говорил, что сам перенести никого не могу. Но сделаю так, что вы снова попадёте в базу одной из ведьм. Кроме того, в первое время никто не будет знать о вашем перемещении. Как только вы окажетесь в Мускане, информация о вас исчезнет из программы ведьмы. Однако, когда мы совершим сделку, вы снова окажетесь в базе. Поэтому постарайтесь до нашей встречи ни с кем не взаимодействовать. Это очень важно.
        - Хорошо. Но вы можете мне хотя бы примерно сказать, когда ждать перемещения?
        - Ведьмы - дамы непредсказуемые. Так что ждите.
        В телефоне пошли короткие гудки. Даже не попрощался! И что теперь делать? Везде ходить с собранным рюкзаком и двумя экземплярами медальонов? А если ведьма переместит её из душа или туалета?
        Прошло два дня. Сначала Сашка постоянно была на взводе, ожидая, что в любой момент окажется в Мускане, но постепенно расслабилась. Кто знает, сколько пройдёт времени? Возможно месяцы или даже год?
        И вот ей пришло сообщение с неизвестного номера:
        Вы готовы поменять свою жизнь и обрести истинное счастье?
        Сашка подскочила. Конечно! Наконец-то! Дрожащими руками она схватила рюкзак, проверила висящий на шее медальон и фальшивку в кармане, глубоко вздохнула и нажала "ок".
        Яркой вспышки не появилось, зато пропиликало уведомление, сообщающее о новом сообщении. Девушка посмотрела на экран:
        Перечислите пятнадцать тысяч рублей на указанный счёт и уже скоро Вы почувствуете, что Ваша жизнь меняется к лучшему.
        С уважением, маг в седьмом поколении,
        господин Просветлённый Святослав
        Сашка удалила рекламные сообщения, со злостью бросила рюкзак на пол и уселась на кровать. Нужно было идти убираться на втором этаже гостиницы после установки кондиционеров, а она-то уже губы раскатала…
        Девушка вышла из своей комнатки и отправилась по дорожке, выложенной красной плиткой, в новенькое соседнее здание. Она поднялась на второй этаж по бетонной лестнице без перил, споткнулась о провода, бросив в их адрес несколько крепких слов.
        Да уж, не задался денёк, ничего не скажешь. Сашка посмотрела на ладонь: споткнувшись, она схватилась за шершавую стену и сильно содрала кожу.
        Девушка надела резиновые перчатки, налила в большое ведро воды, и в этот момент телефон в кармане снова запиликал.
        - Какой настойчивый этот Святослав! - проворчала Сашка, вытаскивая из кармана мобильный. - На халяву пятнадцать тысяч захотел!
        Однако это оказался вовсе не Просветлённый маг в седьмом поколении.
        Что ты готова отдать, чтобы обрести истинное счастье?
        - Точно не пятнадцать тысяч, - усмехнулась Сашка.
        И тут же пришло новое сообщение:
        Речь не о деньгах, ты же понимаешь.
        Девушка осмотрелась, но в новом корпусе она была одна.
        - Что за фигня?
        Ты готова распрощаться с прежней жизнью и обрести новую?
        - Звучит как реплика ироничного киллера, - проворчала будущая попаданка.
        Это так ведьмы в Мускан девушек заманивают? Неужели на ком-то срабатывает?
        Сашка снова нажала "ок", надеясь, что в этот раз с неё не потребуют денег, и тут же с досадой подумала, что сначала нужно было вернуться в свою комнату за рюкзаком. Но было уже поздно: мир вокруг изменился.
        Теперь девушка находилась в незнакомом парке, рядом с высокой пальмой. На левой руке Сашки по-прежнему была резиновая перчатка для уборки, а в правой крепко зажат телефон. Попаданка покачнулась, на миг потеряв равновесие. И что теперь? Где этот телефонный болтун?
        Жаркий, душный воздух и яркое солнце Мускана пришлись по душе теплолюбивой Сашке. Она засучила рукава лёгкой кофточки, которую надела для уборки, и осмотрелась.
        Ну, что, Мир Счастья, встречай новую жительницу! И готовь самое-пресамое лучшее счастье, что у тебя есть.
        Сашка присела на лавочку, вытянула ноги и стала ждать, когда всё самое хорошее наконец обрушится на неё. И ждать не пришлось долго: уже через пять минут на неё рухнула с ветки пальмы небольшая, вертлявая и очень наглая обезьянка.
        Проверещав что-то попаданке в лицо, животинка полностью дезориентировала противника, больно дёрнула Сашку за ухо, а потом схватила телефон цепкими лапками и шустро ускакала обратно на пальму.
        - Отдай немедленно! - закричала девушка, потирая горящее ухо.
        Однако обезьяна совсем не восприняла приказ всерьёз и принялась пробовать новую игрушку на зуб.
        Сашка залезла на скамейку, встала на её спинку, схватившись на ветку пальмы, и, опасно балансируя, сделала шаг к краю.
        - Милая макака, будь добра, верни мне телефон, - с притворной лаской проговорила попаданка.
        Но обезьянка противно заржала и несколько раз провела когтями по экрану мобильного.
        - Зараза! - девушка спрыгнула на сидение скамьи, сняла кроссовок и запустила в нахальное животное. - Получи, тварюга!
        Ботинок слегка задел пушистую воровку, она обиженно взвизгнула и быстро перескочила на соседнюю пальму, а потом на другую… Сашка потеряла из вида обезьяну и мысленно попрощалась с телефоном, единственной вещью, которая связывала её с прошлой жизнью.
        - Разве можно так обращаться со священным животным?
        Сашка вздрогнула. Ей же нельзя ни с кем общаться, пока она не отдаст медальон. Но не в кусах же отсиживаться? За пальмой стоял мужчина совершенно неопределённого возраста: ему можно было дать и восемнадцать лет, и сорок. Сильно оттопыренные и немного вытянутые кверху уши делали его похожим на эльфа, который случайно попал в город. Сине-зелёные глаза на слегка смуглом лице казались очень яркими. А красная рубашка в синий горох смотрелась аляповато и неуместно.
        Попаданка задумалась: это уже счастье или случайный прохожий, который оттащит её в полицию за нанесение вреда священному животному?
        - Эта макака украла мой телефон! - возмутилась Сашка так, словно это было достаточным оправданием, чтобы мужчина тут же ответил: "А, ну тогда, конечно, нужно было кинуть что-то потяжелее".
        - Строго говоря, это было не макака, а мартышка, - прохожий поправил очки в золотой оправе и улыбнулся. - Впрочем, это не имеет сейчас никакого значения.
        Мужчина поднял кроссовок Сашки и бережно принёс его хозяйке. Девушка быстро обулась и кое-как зашнуровала ботинок.
        - Вы знаете, мне нужно идти. Я очень спешу, - попаданка вспомнила наставление своего телефонного собеседника и быстрыми шагами двинулась прочь.
        - Стойте! - мужчина расправил на груди широкую чёрную лямку от сумки и бросился за девушкой.
        - Обезьяна ускакала живой и невредимой, вы сами видели, - ускорившись, пояснила Сашка. - И это моё первое правонарушение. Не думаете, что на первый раз меня можно простить? Тем более, что телефон дорогой, он вполне может компенсировать…
        - Мы с вами заключили сделку, - немного запыхавшись, быстро проговорил преследователь.
        - Что? - девушка резко остановилась.
        - Мне бы хотелось как можно скорее получить медальон. Нельзя затягивать с вашим возвращением в базу данных…
        - Так это вы?
        Сашка совсем не так представляла своего собеседника. Ей казалось, что он выглядит как-то… посолиднее что ли, чем этот ушастик в смешной рубашке.
        - Я.
        - А как я узнаю, что заключила сделку с вами, а не кем-то другим? - девушка тянула время, пытаясь понять, не оставила ли она копию артефакта в своём мире. Настоящий медальон висел на её шее, спрятанный под кофтой.
        - Вероятно никак. Если только я перескажу весь наш разговор. Сначала вы…
        - Ой, не надо! - Сашка с облегчением нащупала в кармане поддельное украшение и протянула мужчине. - Вот.
        - Приятно иметь с вами дело, - улыбнулся незнакомец, бережно забрал у попаданки медальон, с восхищением посмотрел на него, а потом перетянул небольшую чёрную сумку со спины на грудь.
        Мужчина извлёк из неё бордовый бархатный футляр, явно сделанный специально для медальона, идеально в нём уместившегося.
        - Скажите, а кто вы? - с любопытством поинтересовалась Сашка.
        - Зачем вам знать? Мы вряд ли снова встретимся.
        - Просто интересно.
        Странный незнакомец немного помолчал и всё-таки ответил:
        - Я… Мастер.
        - А я тогда Маргарита, - усмехнулась попаданка. - Не хотите говорить, и не надо.
        - Красивое имя, - кивнул мужчина, совершенно не заметив сарказма. - Хотя по базе данных ведьмы вы значитесь как Александра. Впрочем, здесь вы можете стать кем угодно, начав жизнь с чистого листа.
        - Я это и собираюсь сделать. Так куда мне теперь?
        - Как только доберусь до… дома, сразу верну вас в базу данных. Ведьма сама найдёт того, кто ей нужен.
        - И что мне пока делать? Прятаться от всех?
        - Прятаться не нужно, но и на рожон лезть не стоит, - Мастер вытащил из своей сумки небольшую книгу. - Вот, возьмите, почитайте пока. Время и пролетит.
        - Социализация уникального разума в рамках общества, состоящего преимущественно из обывателей… Что за бред? - Сашка покрутила книгу в руках и решила выбросить, как только странный мужчина уйдёт на приличное расстояние.
        - Впрочем да, вряд ли вам будет интересно, - кивнул он и резким рывком забрал книгу обратно, убрал в сумку и, как показалось девушке, немного смущённо посмотрел на неё. - Что ж, на этом нам стоит попрощаться.
        - До свидания, - торопливо проговорила попаданка, надеясь, что мужчина уже поскорее оставит её одну. Сашка боялась, что вот-вот этот Мастер догадается, что с медальоном что-то не так, откроет футляр и… Отправит её обратно, в обычный мир.
        - Как я уже говорил… Не думаю, что мы снова встретимся. Так что… Прощайте.
        Мужчина развернулся и лёгкой, пружинящей походкой двинулся прочь. Сашка потрогала медальон, спрятанный на груди под кофтой, и рванула в противоположную сторону.
        Мастер направился вглубь парка. Он прошёл аллеи, на которых встречались прохожие, вышел к пруду, поверхность которого сплошным ковром покрывали цветуще лотосы. Убедившись, что его никто не видит, мужчина нырнул в густые заросли тростника и принялся пробираться только по ему ведомой тропе.
        Рядом с плечом Мастера появился небольшой металлический шар, сверкая металлом на солнце, он парил в воздухе, издавая побулькивающие, стрекочущие звуки.
        - Он у меня! Наконец-то он у меня! - радостно проговорил мужчина, стараясь не сорваться на крик. - Теперь точно всё получится, Пикс!
        - Я бы не был так уверен, Мастер, - металлическим голосом проворчал шар. Два квадратных светодиода, похожих на глаза, превратились в узкие щёлочки.
        - Не будь таким пессимистичным.
        - Вы так же говорили, когда достали ноутбук Канк. И что получилось?
        - Мне стоило догадаться, что на нём есть охранное заклинание, - смущённо пробормотал Мастер.
        - Взрыв разнёс наше убежищеV.2, - укоризненно проговорил шар. - А я его любил.
        - Новое убежище ещё лучше, разве нет?
        - Люди у пруда часто шумят. Мне это не нравится.
        - Мне тоже. Обещаю, что для убежища V.4 я найду тихое местечко.
        - Тогда давайте поскорее взорвём убежище V.3, - робот радостно забулькал.
        - Пикс! Ты же знаешь, сейчас совсем не до этого…
        Мужчина опустился на колени среди зарослей тростника и принялся шарить по земле пальцами. Наконец, он нашёл какое-то углубление и засунул в него правую руку. Что-то щёлкнуло, и перед ним поднялся небольшой пучок голубоватого света, который задвигался по лицу Мастера, секунд на тридцать задержался на его глазах и исчез.
        - Добро пожаловать, Мастер Дживан, - поприветствовал хозяина роботизированный женский голос.
        Рядом с ногами мужчины на небольшом клочке земли тростник втянулся в почву, и открылся металлический люк, пропуская внутрь хозяина убежища и его робота-помощника Пикселя.
        По узкой лестнице Мастер спустился вниз, а парящий шар его быстро обогнал, мягко подсвечивая путь хозяину. Люк захлопнулся, тростник вернулся на своё место.
        Если бы в убежище V.3 заглянул чужак, то он бы решил, что попал в коморку безумного игромана. Места здесь было немного, всего одна комната. Одну из стен полностью занимали мониторы разного размера, другая напоминала гигантскую панель управления. Рядом с ней даже стояла лестница, которая двигалась по периметру базы Мастера. На третей стене, у самого потолка, вернее ближе всего к земле, висела узкая полка-кровать, ниже располагался шкаф, а у самого пола небольшой стол, заваленный упаковками от чипсов, орешков и лапши, которую можно заварить кипятком. Здесь же была практические незаметная дверь, ведущая в санузел. Стульев в комнате не наблюдалось.
        Зато в центре убежища стояло мегаудбное кресло, которому мог бы позавидовать любой президент или даже король. Ортопедическая спинка с подголовником, широкие подлокотники, подставка для ног, двадцать три режима массажа, контрастный душ, панель управления поменьше, а рядом огромный стол, заваленный проводами, различными деталями и прочими вещичками, указывающими на то, что здесь обитает изобретатель.
        А вот и самая главная вещь в жилище Мастера и Пикселя - двухметровая белая капсула. Дживан плюхнулся в кресло, нажал на какую-то кнопку, и непонятное сооружение подсветилось крошечными лампочками и кнопками. Мужчина достал из сумки футляр, открыл его и зажал в ладони медальон. Цепочка раскачивалась между его пальцами, изобретатель восторженно прошептал:
        - Теперь она заработает, вот увидишь! Я смогу перемещаться в мир попаданок!
        - Мастер, не тратьте время на болтовню! Это утомляет. Давайте попробуем.
        - Ты прав, Пикс.
        Мастер подъехал на кресле поближе к капсуле, открыл сбоку дверцу и вставил медальон в отверстие, по форме повторяющее его силуэт. Он закрыл дверцу и нажал на ней на кнопку, подсвеченную жёлтым светом.
        Человек и робот уставились на индикатор, который продолжал гореть красным.
        Прошла минута, другая… Ничего не произошло.
        - Снова какое-то заклинание? - предположил Пиксель, зависнув рядом с капсулой.
        - Нет, здесь что-то другое…
        Мастер открыл дверцу, извлёк медальон из ниши. Он принялся переворачивать вещи на столе, что-то разыскивая. Наконец под руку ему попались очки с разными стёклами: правое - мутно-белое, левое - прозрачное.
        Мужчина снял обычные очки в золотой оправе и надел найденные в завалах на столе, нажал на них какую-то кнопку, сбоку, с левой стороны. Стекло покрыла радужная плёнка, словно в воду налили бензина.
        - Чёрт!
        - Мастер, вы же никогда не употребляете столь низменных выражений!
        - Пикс! Эта девчонка меня обманула! Медальон ненастоящий!
        - Чёрт, - проскрипел робот и завис над плёчом хозяина.
        - Не стоит перенимать плохое, - укоризненно проговорил Мастер.
        Он переместился на кресле немного в сторону, отрыл из кучи хлама обычной ноутбук, открыл его.
        - Я не верну девчонку в базу данных ведьмы. Пусть поживёт как нелегалка и подумает о своём поведении. А когда ей надоест столь неприятный статус, появлюсь я. И тогда попаданка точно отдаст мне медальон.
        - А зачем ноутбук?
        - Я в игре договорился, - смущённо проговорил Мастер. - Пати на босса собираем. Принеси мне чипсы, Пиксик.
        - Жениться бы вам, Мастер, - прострекотал робот и направился к столу, заваленному пакетами.
        Глава 48. История Амалы. Мастер и Маргарита
        И вот Амала шла по улице, наслаждаясь жарким днём, подставляя лицо яркому солнечному свету, слепящему глаза.
        Девушка так привыкла к свободной жизни без оглядки на репутацию, что решила найти возможность приобрести ещё одно фальшивое удостоверение. На всякий случай. Только сначала нужно денег найти. А где их взять, если она пока не замужем и работы нет? Не может же она купить поддельный документ по ИНП, записав траты на свой официальный счёт.
        Амала пришла в городской парк, купила себе клубничный щербет и неторопливо побрела по аллее. Пусть пока она и не познакомилась со своим будущим мужем, но жизнь уже и так была прекрасной.
        Мимо попаданки проскочили двое мальчишек на самокатах. Один что-то весело напевал, вихляя из стороны в сторону, другой пытался его догнать, сердито сопя. Девушка свернула к пруду, заросшему лотосами, и присела на скамейку.
        Мороженое быстро таяло на жаре, и Амала поморщилась, глядя на свои теперь липкие пальцы. Покончив с лакомством, она подошла к воде, чтобы помыть руки.
        - А ну! Отдай медальон! - каким-то странным голосом прокричал кто-то ей прямо в ухо.
        Попаданка взвизгнула, оступилась и с тяжёлым плеском упала в пруд. Ковер из листьев и цветов заколыхался, а девушка барахталась, запутываясь в водорослях.
        - Пикс, зачем ты так? - укоризненно проговорил кто-то рядом очень знакомым голосом.
        Амале было не до попыток определить, кто перед ней: илистое дно затягивало её всё глубже, водоросли спутывали руки. Она хлебнула воды и никак не могла выдавить из себя просьбу о помощи.
        Девушка не видела, как мужчина в цветастой жёлто-зелёной рубашке подобрался к воде и вытянул её за руки на берег. Попаданка откашлялась и посмотрела на спасителя.
        - Мастер? Вы говорили, что мы больше никогда не увидимся.
        - Мы бы и не увиделись, Маргарита. Однако, по причине вашего обмана, наша вторая встреча была предопределена.
        - Я теперь Амала, - девушка кашлянула и невинно посмотрела на того, кто её спас. - Какого обмана? То, что я Маргарита, было просто шуткой. В моём мире есть книга…
        Что-то на большой скорости несколько раз пронеслось у лица попаданки, и она испуганно замолчала.
        - Отдай медальон! Обманщица! - прострекотало у её уха.
        - Угадай в каком ухе у меня жужжит? - пробормотала Амала. - Что это было?
        - Это совесть, - уверенно заявил Мастер.
        - Совесть? - недоверчиво проговорила девушка и принялась крутить головой, чтобы обнаружить истинный источник требований.
        - Хотите сказать, что данное качество вам совершенно чуждо? Жаль, ведь без него невозможно формирование зрелой личности…
        - Подождите! - Амала вскочила. Ноги её до колена были покрыты жирной грязью, на руках висели остатки водорослей, которые она принялась срывать и бросать обратно в пруд. - Что вам от меня нужно?
        Там, где только что барахталась девушка, образовалась прореха в зелёном ковре, украшенном розовыми и белыми цветами. Вода там стала мутной. Теперь обрывки зеленоватых нитей с лёгким плеском падали в пруд, всё больше портя его сказочный вид.
        - А вы не догадываетесь? - мужчина передвинул сумку со спины, достал из неё серебристое украшение и протянул обманщице. - Мне нужен настоящий медальон. А этот вы можете оставить себе и надеть на помолвку. Кстати, поздравляю с предстоящим торжеством.
        - Спасибо, - буркнула Амала, но к фальшивке не притронулась. - Я понятия не имею о чём речь. У меня был только этот медальон.
        - Вы уверены?
        - Мастер, она всё врёт! - снова заскрежетал рядом с Амалой очень странный голос. Девушка быстро завертела головой, однако успела заметить только металлический блеск рядом со своим плечом.
        - А если нет? - в замешательстве проговорил мужчина.
        - Не будьте таким наивным. Девчонка врёт!
        У правого плеча изобретателя завис сверкающий на солнце металлический шар немного больше его головы. Он-то и разговаривал с Амалой. Квадратные огоньки-глазки на его лице превратились в узкие линии.
        - Что это за железяка? - с любопытством спросила девушка, разглядывая необычного спутника Мастера.
        - Железяка! - усмехнулся шар и переместился к другому плечу хозяина. - Я робот, обладающий искусственным интеллектом, базовым набором эмоций, способен самообучаться. Поумнее некоторых людей буду.
        - Вы должны отдать мне медальон.
        - Или что? Натравите на меня своего ворчливого киборга-колобка? - с вызовом поинтересовалась попаданка.
        - Нет, но небольшой технический сбой вполне может перенести или даже отменить свадьбу. Печально, конечно, но в Мускане так сильна бюрократия. Не понимаю только, почему вы так упрямитесь? Зачем вам медальон?
        - Хорошо, я отдам его вам, - Амала наклонилась и принялась с отвращением отковыривать засохшую грязь с ног.
        Мужчина протянул руку за украшением.
        - Не сейчас, - девушка выпрямилась. - Я не ношу его с собой. Медальон спрятан в надёжном месте.
        - К чему такие сложности? - вздохнул изобретатель.
        - Точные координаты? - деловито поинтересовался робот.
        - Ага, щаз! Так я вам всё и скажу, - возмутилась попаданка.
        - И каковы условия?
        Амала посмотрела на свои босые ноги - туфли остались в иле пруда.
        - Мне нужно подумать.
        - Мы уже заключили сделку, и я выполнил все условия. Вас это не смущает?
        - Нет, нисколько. Мы не договаривались о том, какой именно медальон я отдам. Вы сказали, что тот, что попал в мои руки. Я отдала его. А значит, я тоже выполнила свою часть сделки. Разве нет?
        - В этом есть логика…
        - Мастер! Что вы уши развесили? Она же снова запудрит вам мозги и не отдаст медальон. Забаньте её в системе, чтобы жизнь мёдом не казалась, а… элемент мы добудем в другом месте.
        - Да. Вы же говорили, что я всего лишь вариант. Так воспользуйтесь альтернативой, а от меня отстаньте.
        - И правда, - согласился мужчина. - Всё-таки вам очень подходит господин Дас. Ведьмы редко ошибаются. Жаль только, что свадьба отменится.
        Дживан развернулся и быстрым шагом двинулся прочь, робот, похихикивая, порхал рядом с хозяином.
        - Подождите! - Амала бросилась за изобретателем.
        И чего она так упёрлась с этой безделушкой? Ведь по сути всё равно непонятно, что делать с медальоном. Возможно и правда стоит от него избавиться. А жертвовать свадьбой точно нельзя.
        - Да стойте уже! - девушка наступила на стеклянный осколок и принялась скакать на одной ноге. - Что ж такое?
        Мастер вернулся и помог Амале добраться до скамейки. Он осмотрел её ступню, достал из сумки пинцет и извлёк осколок, побрызгав на рану антисептиком.
        - Стоит быть осторожней.
        - Что вы можете мне предложить в обмен на настоящий медальон? - бывшая Сашка тут же забыла о ране.
        - А что вас может заинтересовать?
        - Фальшивое удостоверение с левым ИНП, - выпалила попаданка.
        - Мастер, не стоило вытаскивать её из пруда, - поделился своим ценным мнением робот.
        - Разве жених не может…
        - Я не хочу, чтобы он знал.
        - Хорошо. Я сделаю вам удостоверение, которое будет как настоящее. Впрочем, оно и будет настоящим, только на несуществующую личность. Только учтите, в случае очередного обмана при использовании этого документа вы окажетесь в тюрьме. В этот раз мне нужны гарантии.
        - Проще сразу отправить её в тюрьму, Мастер. Сэкономите массу времени.
        - Не лезь, колобок! А то я тебе быстро лисичку организую, - Амала хищно клацнула зубами.
        - Хлеборезку сломаешь, - хихикнул Пиксель, но на всякий случай спрятался за спину хозяина.
        - Откуда ты только таких слов набрался? - удивился Дживан.
        - Интернет, - с нежностью произнёс робот.
        Амала бежала к отелю "Мускан". Ей всё время казалось, что пронырливый робот следит за ней, следуя по пятам. Хотя какая разница? Мастер наверняка знает, что она пока живёт в отеле. Вот только медальон совсем не там, а отдать его мужчине она должна сама, чтобы получить удостоверение. Ещё не хватало, чтобы нахальный мячик украл артефакт.
        Девушка резко забежала в магазин и прижалась лбом к стеклянной двери, встала на носочки, проверяя нет ли погони.
        - Вам чем-то помочь? - к потенциальной покупательнице поспешило сразу два продавца.
        - Нет, я просто… Дверью ошиблась.
        Убедившись, что за ней вроде бы никто не следит, попаданка развернулась и отправилась совсем не к отелю. Медальон она спрятала под носом у Мастера, а он об этом даже не догадывался. Откуда ей было знать, что этот странный недоэльф постоянно торчит в парке?
        Девушка не пошла к центральному входу, она сделала большой крюк, стараясь держаться подальше от парка, и наконец оказалась у дыры в заборе. Времена, когда она была нелегальной попаданкой, помогли ей завести полезные знакомства и узнать информацию, о которой даже не подозревали другие девушки, которые оказались здесь внезапно. У Амалы же было время узнать изнанку Мускана.
        Пробравшись через узкое отверстие в ограде, девушка зацепилась за острый прут футболкой. На ткани осталась прореха, через которую проглядывала кожа. Видок у неё стал ещё хуже, чем был после купания в пруду.
        Попаданка минут пять шла вдоль забора, пока не заметила пальму, на которой оставила отметину ножом: большую букву А. Теперь она встала спиной к ограде, отсчитав десять шагов, достала из сумки маленький металлический совок и принялась копать.
        Перепачкавшись землёй, Амала извлекла из ямы металлическую коробку из-под печенья. С усилием сняв крышку, девушка вытащила медальон, снова надела его на шею и направилась к дороге.
        - А коробку ты кому бросила? - проворчал металлический шар, показавшийся из-за пальмы на пути девушки.
        - Здесь всё равно никто не ходит, - отмахнулась попаданка, совершенно не удивившись тому, что робот всё это время всё-таки следил за ней.
        Когда Амала вышла к Мастеру, ожидающему её у пруда, Пиксель первым делом нажаловался хозяину:
        - Эта невоспитанная деваха бросила металлическую коробку в парковой зоне.
        - Передай координаты на мой навигатор, потом уберём, - мужчина в нетерпении смотрел на попаданку. Пока её не было, он успел побывать в убежище и изготовить для обманщицы фальшивое удостоверение. - Где медальон?
        - У меня. Но сначала удостоверение, - усмехнулась девушка.
        Дживан вопросительно посмотрел на робота.
        - Он у неё на шее. Могу сам забрать, - сбоку в металлическом шаре выдвинулся секач. Удивительно, как небольшой робот удерживал тяжёлое на вид оружие.
        - Пикс, - укоризненно проговорил изобретатель. - Я тебе интернет отключу. Он плохо влияет на твоё развитие.
        Робот быстро убрал секач.
        - Я же просто пошутил. Ха-ха-ха. Стоит порадоваться тому, что я могу усваивать столь высокие для искусственного разума характеристики. Разве нет?
        Мастер протянул попаданке карточку. Она осторожно забрала её и принялась изучать.
        - Маргарита Чавла? А что-то нормальное нельзя было придумать? Можете переделать? - Амала протянула карточку обратно.
        - Нет. Я и так слишком много времени потратил на вас, - мужчина нахмурился. - Медальон. Будьте добры мне наконец-то его отдать.
        Девушка замешкалась. Она сняла украшение с шеи и держала на ладони, внимательно рассматривая, словно прощаясь. Она так увлеклась, что не заметила, как Пиксель выпустил из себя вместо тесака захват и стремительно пролетел мимо Амалы. Миг - и её ладонь уже пуста.
        - Эй! - возмущённо уставилась она на работа, парящего рядом с плечом хозяина.
        - Что? Я просто ускорил процесс, - прострекотал шар.
        - А теперь уже точно прощайте! - Амала развернулась и быстрым шагом направилась к центральному входу в парк.
        - Скатертью дорожка! - робот захихикал, рванув на несколько метров вперёд.
        Дживан вытянул руку вперёд, раскрыв ладонь.
        - Пикс!
        Робот вернулся к хозяину, разжал захватный механизм, и на руку мужчины упал медальон.
        - Теперь точно всё получится! - глаза Мастера приобрели безумный блеск. - Пойдём, Пикс! Скорее!
        Амала сама не понимала, почему из глаз её лились слёзы. По сути от того, что она отдала медальон Мастеру ничего не изменилось. Девушка прекрасно понимала, что сама с этим артефактом ничего сделать не может. Да и, если разобраться, то зачем он? Она уже всё равно в Мускане, а обратно домой не собирается.
        И всё же потеря медальона расстроила попаданку гораздо сильнее, чем момент, когда её телефон украла обезьяна. К своему удивлению, Амала очень легко пережила потерю гаджета, в котором осталось много чего из её прошлой жизни.
        Когда девушка отошла на приличное расстояние от парка, она вытерла слёзы руками, достала из кармана новенькую карточку с ИНП и зашла в магазин украшений.
        К ней тут же бросился продавец, однако, взглянув на потенциальную клиентку, сразу потерял интерес: Амала совсем не выглядела, как девушка, которая сейчас потратит кругленькую сумму на украшения. Грязные босые ноги, порванная футболка, красные глаза. Возможно стоит вызвать полицию?
        Попаданка внимательно изучила витрины и остановилась на маленьком золотом кулоне в виде сердечка. Что ж, теперь у неё будет новый медальон.
        - Скажите, в него можно убрать фото или ещё что-то? - обратилась она к продавцу, указав на украшение.
        - Конечно. Он открывается… Но вы уверены, что хотите приобрести именно золотое украшение? Вы ведь ещё не замужем? У нас есть неплохие изделия из более бюджетного сегмента…
        - Нет, я бы хотела приобрести именно этот кулон. Покажите мне его, пожалуйста, поближе.
        Мужчина с пышными усами недовольно поморщился, но тем не менее извлёк из-под стекла украшение. Он разложил его вместе с изящной тонкой цепочкой на белой перчатке и выжидающе посмотрел на девушку.
        - Откройте, - попросила Амала.
        Застёжка щёлкнула. Внутри золотого сердца и правда оказалась ниша. Девушка представила, как она будет носить в этом кулоне фото со своим мужем. Разве это не романтично?
        Она положила на стеклянную витрину свою новую карточку на имя Маргариты Чавла. Теперь пришло время узнать, насколько искусно Мастер может изготовить фальшивое удостоверение.
        - Маргарита Чавла? - продавец провёл сканером по карточке, засветился зелёный огонёк.
        - Марго. Мне никогда не нравилось, как звучит полная версия моего имени. А вот Марго - просто замечательно, - девушка мило улыбнулась мужчине. - Марго Чавла.
        Кивнув, продавец протянул удостоверение обратно покупательнице.
        - Упаковать на подарок?
        - Нет. Упаковка не нужна. Лучше помогите надеть.
        Мужчина вышел в зал, а Амала повернулась к нему спиной, отодвинув в сторону подсохшие после купания в пруду волосы. Замок щёлкнул, а продавец взял с прилавка большое зеркало и развернул к покупательнице.
        Попаданка улыбнулась своему отражению.
        - Мне идёт? Как думаете?
        - Прекрасно, госпожа Чавла, - с готовностью закивал мужчина, широко улыбаясь. - Вам очень к лицу.
        Девушка вышла из магазина, с усмешкой посмотрела на новую карточку и убрала её в карман. Что ж, Мастер без сомнения знает своё дело, какое бы оно ни было. Возможно стоило обращаться с ним помягче. Такое знакомство могло бы быть очень выгодным. Если бы этот робот постоянно не вмешивался, раздражая Амалу, то… Хотя какая теперь разница? И так всё сложилось очень даже неплохо.
        Сашка, Киния, Амала, Марго… Сколько имён и личин может иметь один человек? Каждый месяц можно было бы начинать новую жизнь. Так и заскучать некогда, не то что в обычной мире!
        Но нет, не стоит! Девушка отогнала от себя соблазн такой привлекательной перспективы. Совсем скоро у неё свадьба, а впереди счастливое замужество, что гораздо важнее, ведь в браке она никогда больше не будет одинокой. А уж разнообразить свою жизнь она найдёт чем. И об этом совсем не обязательно знать господину Дасу.
        А вот Марго Чавла будет девушкой свободной, позволяющей себе несколько больше, чем Амала Дас. Нужно будет только муженьку запудрить мозги, чтобы он никогда не узнал о двойной жизни жены. И всё будет просто замечательно! Правду говорят, что Мускан даёт возможности любой стать счастливой. И Сашка… То есть Амала… Да и Марго… Все эти девушки своего не упустят.
        Глава 49. Режим ожидания
        Рома писала мне с адреса Джимми. Модель рассказала о том, что у неё за время, что мы не виделись, тоже произошло много событий. Девушке пришлось сделать нелёгкий выбор, но я была рада, что она поступила именно так. Хотя подруга почему-то считала, что я буду её осуждать.
        Девушка сообщала мне радостные новости, а за долгое молчание отругала, понадеявшись, что если я молчу, то только потому, что со мной что-то случилось. Ох, Рома есть Рома! Хотя она оказалась права, молчала я не просто так. Не до почты было.
        Я вкратце рассказала подруге о своих злоключениях и вскользь упомянула, что сейчас есть некоторые проблемы у мужа. Мне не хотелось говорить в письме о том, что Сандик пропал, о походе к ведьме. Ведь тогда Рома могла догадаться о том, что я влюбилась в собственного мужа и теперь не знаю, что делать с этими чувствами.
        Нет, я не собиралась скрывать от подруги то, что происходит между мной и бандюганом, мне даже нужно было с ней поговорить об этом, но точно не через почту Джимми, а при личной встрече.
        Отправив гигантское письмо Роме, я тут же взялась за телефон. Нужно ей позвонить и объяснить, что я не отвечала из-за не зависящих от меня обстоятельств.
        Однако Роме дозвониться не удалось. Я постоянно проверяла почту, но и там ответа от подруги не было. Неужели так обиделась или что-то случилось?
        По дому разнёсся гул, казалось, что бандиты заговорили одновременно. Я бросилась к окну, вглядываясь в дорогу, но ни тёмно-зелёного джипа, ни маленькой машинки Ману не было видно.
        Выскочив из кабинета, я поспешила к информации. Если эта шайка что-то узнала, то им не удастся держать новости в тайне от меня.
        Я спустилась по лестнице, но не спешила показываться: вдруг удастся что-то подслушать? Но бандиты, словно почувствовали, что я рядом, и сразу замолкли. Они, как и Ману, боялись сболтнуть при мне что-то лишнее. По их мнению, лучше держать язык за зубами, а если босс что-то захочет рассказать, то сделает это сам.
        Пройдя сквозь молчаливые ряды мужчин, я зашла на кухню. Сунита явно может что-то знать, от неё здесь ничего не скрывалось. Это со мной осторожничали.
        На столе стояла бутылка ликёра, того самого, что я добавляла в тесто. Да уж, если женщина поняла, что я потратила её заначку, то будет не в лучшем настроении… Хотя куда уже хуже? А напиток мог приговорить кто-то из толпы бандитов, необязательно же на меня думать.
        Я села за стол.
        - Что-то известно?
        - Нет, - коротко ответила экономка, перемешивая рукой фарш.
        Самосы с курицей? Я усмехнулась. Если Сунита делает одно из любимых блюд Сандика, значит ждёт его? Вот только это из-за новостей от бандитов или потому что я рассказала про поход к ведьме?
        - Помощь нужна? - искренне предложила я.
        Честно говоря, я бы сейчас сама что-нибудь приготовила вкусного к возвращению мужа.
        - Нет, - снова коротко бросила женщина.
        После того, как я убедилась в том, что Сунита всё-таки неравнодушна к моему мужу, очень захотелось, чтобы она ушла из нашего дома. Однако, во-первых, Сандик сильно к ней привязан и вряд ли захочет увольнять экономку, а во-вторых, как-то это жестоко. Но что-то же делать нужно? Зачем держать так близко потенциальную соперницу, ту, с которой у меня будут конфликты даже в такие тяжёлые времена, когда лучше было бы поддержать друг друга?
        Чтобы чем-то себя занять, я принялась мыть картошку и бросать в кастрюлю с холодной водой. Сделаю-ка я пряженцев. Закончив, я снова села за стол, чтобы начистить и порезать лук. Женщина молча игнорировала мои действия, хотя было заметно, что я ей мешаю.
        - Сунита, - я отложила нож в сторону и посмотрела на экономку. - Вы же понимаете, что вражда нам обеим ни к чему? И существует большая вероятность, что вы проиграете войну со мной.
        - Нет никакой войны, - спокойно возразила женщина, быстро формируя небольшие треугольные пирожки.
        - Правда?
        - Правда, - Сунита так ловко управлялась с тестом, что я не могла оторвать взгляда от её рук, словно заворожённая. - Это просто временный период. Вроде чумы. Его нужно пережить, и всё станет как прежде. Хотя не без потерь.
        Не поняла. Это я что ли чума? Хочется верить, что она говорит о пропаже Сандика, хотя интуиция подсказывает, что это не так.
        - Мило, - проговорила я и снова взялась за лук. - А мне казалось, что мы вполне нашли общий язык, когда я пришла в этот дом.
        - Я не думала, что вы так надолго задержитесь.
        - Что ж, спасибо за честность. Только вот… Вы не думали, что временной могу оказаться не я, а вы?
        Женщина повернулась ко мне с бутылкой масла в руках.
        - Я здесь уже слишком долго, деточка. Тяжело расстаться с тем, кто годами был рядом.
        - Тяжело, - я кивнула и высыпала нарезанный лук в чашку. - Но не невозможно. Не так ли?
        Сунита собиралась что-то ответить, но в доме всё пришло в движение: бандиты снова загалдели и кинулись в прихожую, толпясь у входной двери. Я не стала слушать соперницу, выскочила в гостиную.
        - Что происходит? - я подлетела к Сиду.
        - Мы нашли его! - радостно воскликнул мужчина, проведя рукой по копне вьющихся каштановых волос.
        - Сандика? Как он? С ним всё в порядке? Когда он вернётся?
        С кухни вышла Сунита, внимательно слушая наш разговор.
        - Он жив, - просто ответил бандит, проигнорировав мои вопросы, и тоже направился к двери.
        Я смотрела, как бандиты, словно скопление пингвинов, раскачиваясь из стороны в сторону, покидают наш дом. Кто-то пытался пролезть без очереди и на него тут же набрасывались собраться, орудуя клювом и хлопая крыльями…
        Мы с Сунитой остались одни. Я теперь без охраны? Интересно, что это может значить? Босса свергли? Да здравствует новый босс?
        Я вернулась на кухню. На плите что-то зашипело - я забыла про картошку, и вода теперь, переливаясь через край кастрюли, ринулась на свободу.
        Стоит ли звонить мужу или Ману? Устранив последствия картофельной аварии, я уселась за стол, глядя на экран телефона. Ну же, позвони, скажи, что всё теперь хорошо.
        - Если вы собираетесь просто сидеть в телефоне, то не могли бы вы это делать не на кухне? Мне работать нужно, - пробормотала Сунита, отправляя партию пирожков в кипящее масло.
        - Посмотрите за картошкой, - я выскочила из-за стола и отправилась в гостиную, залезла на диван, поджав под себя ноги, и нажала на номер Ману.
        Как я и ожидала - длинные гудки. Тогда я, на всякий случай, позвонила мужу, несколько раз глубоко вдохнув и медленно выдохнув, стала ждать ответ. Сердце забилось чаще. Тревожно. Короткие гудки… Я сильно сжала смартфон, гипнотизируя его взглядом… Ответь! Ответь же! Вызов сбросили.
        Я слетела с дивана и принялась кружить по гостиной. Лучше бы просто не ответили. Почему кто-то сбросил вызов? Кто это был? Сандик бы просто так от меня не отмахнулся. У кого его телефон?
        У меня больше не было сил находиться в четырёх стенах, поэтому я вышла во двор, чтобы подышать свежим воздухом.
        На улице было жарко, хотя на небе застыли, практически не двигаясь пушистые облака. Я зашла в просторную деревянную беседку, уселась на скамейку и откинулась назад, закрыв глаза.
        Мне очень хотелось снова куда-то рвануть и что-то делать, а не ждать. Но я терпела. Можно было бы поехать в редакцию и поговорить с Боманом-джи, но я дала себе обещание, что пока Санджай и Ману не вернутся, я никуда не уйду дальше нашего двора. Хватит с меня приключений на ближайшее время.
        Кажется, я даже задремала, когда телефон зазвонил. Сначала я не могла понять, почему играет музыка, а потом схватилась за мобильный в надежде, что это может быть Санджай. Но на экране высветилось имя моей теперь уже бывшей начальницы. Вот только она не знает, что я теперь с ней не работаю.
        Я в раздумье смотрела на телефон, поющий о счастливых мгновениях жизни. Стоит ли принимать вызов? Мне совсем сейчас было не до вопросов Джии-джи о рабочем процессе. С другой стороны, отвлечься, пожалуй, стоит. Я провела пальцем по экрану, принимая вызов.
        - И когда ты собиралась рассказать мне об этом? - сердито крикнула мне в ухо старушка.
        - О чём?
        - А есть ещё что-то? Тогда озвучь-ка мне, пожалуйста, сразу всю информацию. Ашок, - голос стал тише, видимо, она отвернулась от телефона. - Накапай мне…
        - Сердечных капель? - услышала я приглушённый голос мужчины.
        - Коньяка! - гаркнула Джия-джи.
        Я вздрогнула. Что там ещё случилось?
        - Когда ты собиралась рассказать мне про своё увольнение? - булькнув напитком, поинтересовалась старушка.
        - Я…
        Слова застряли. Что мне сказать? Как объяснить? Говорить про исчезновение мужа я не могу. Я ведь собиралась ей рассказать всё при встрече, когда Санд найдётся.
        - Ведь я знала. Знала! - по звукам я поняла, что Джия-джи приняла ещё несколько капель. И чего она так переживает из-за моего ухода? - Все попаданки неблагодарные! Все! Но поверила, что ты не такая, что у тебя совесть есть. Есть?
        - Есть, - пискнула я.
        - Нет! - рявкнула хозяйка свадебного магазина. - Так… Вот что. Завтра приедешь ко мне. Нам нужно поговорить.
        - Я не могу, - пролепетала я, растеряв всю свою уверенность.
        - Сможешь. Ашок за тобой заедет. Да, милый?
        - Угу, - раздалось негромко в телефоне.
        - Обойдёмся без этих твоих… сопровождающих.
        - Джия-джи, я правда не могу. У Санда проблемы на работе и…
        - Ой, только не надо мне вот этого вот всего твоего… Голосок дрожит, глазки со слёзками… Не на ту напала! Прибереги это для нового начальника. В семь утра будь готова.
        Даже не попрощавшись, Джия-джи сбросила вызов. Сурово. И о чём нам разговаривать, если она теперь всё знает про увольнение?
        Что ж, завтра в семь я выйду к Ашоку и вежливо откажусь с ним ехать. Наверняка он всё поймёт, а если нет, то не будет же он меня в машину силой тащить, помня, что я… да, бандитская жена.
        Вечером жара спала, лёгкие облачка сменились тёмными, замысловатыми силуэтами. Я всё еще сидела в беседке, постоянно проверяя телефон. Сил ни на что не было. Я вспомнила про картошку на плите и нарезанный лук, но возвращаться в дом, тем более на кухню, совсем не хотелось. На меня напала апатия.
        Это так странно, когда жизнь становится на паузу из-за какого-то события. Ты не можешь заниматься привычными делами, потому что в голове только одна мысль: что происходит?
        Но никто не собирался сообщать мне, что случилось, где Санджай и что будет дальше. Я не из тех, кто чётко планирует свой день, но мне важно знать, что меня ждёт завтра, даже если это сто раз изменится. А в Мускане точно ничто не бывает предсказуемым. Однако хочется иметь хотя бы иллюзию твёрдой почвы под ногами.
        Рядом со мной скользнул свет фонаря и погас. Я замерла. Выскочить из беседки навстречу или забиться под скамейку? Здесь не угадаешь, что лучше сделать. На всякий случай я притаилась, прислушиваясь, а потом присела и заползла под стол.
        У беседки было тихо. Там, где я только что сидела, снова вспыхнул серебристый свет и, пройдясь по скамейкам, погас.
        - Босс, Сунита-джи сказала, что она здесь, - услышала я знакомый голос Ману и вскочила.
        Босс? Санджай здесь?!
        Выбравшись из-под стола, я включила подсветку на телефоне, всматриваясь в темноту.
        По ступенькам поднялись в беседку четверо. Я видела только силуэты.
        - Ману, включи свет. Что за темень? - незнакомый мужской голос, немного грубоватый.
        Щёлкнул выключатель, я зажмурилась от яркого света, но тут же открыла глаза, щурясь. И сразу оказалась в объятиях мужа.
        - Сандик! - я прижалась к бандюгану, отложив разведку на потом. Но через несколько секунд отстранилась и сердито заявила: - Ещё раз так сделаешь - разведёмся!
        - Грозная она у тебя, - хохотнул тощий кучерявый мужчина. Я уже видела его на фото в новостях. В жизни он казался ещё более лупоглазым, тонкие губёшки сложились в ухмылку, показав немного кривоватые зубы.
        - Я больше так не буду, - по-детски улыбнулся Сандик и снова приобнял меня, а потом повернулся к другу. - Грозная, конечно. Всё-таки миссис Анджана.
        Выскочив из объятий Санда, я окинула сердитым взглядом братьев Сингх. Из-за них в моей жизни было слишком много проблем, и быть гостеприимной хозяйкой для этих двоих мне совсем не хотелось. Я бы предпочла сейчас остаться с мужем наедине и хорошенько расспросить его о том, что произошло за это время. В этот раз он не сможет отмолчаться.
        Второй братик, коренастый, плечистый, с носом-картошкой, тяжело опустился на скамейку, вытянув, видимо, раненую ногу.
        - Ману, поторопи Суниту, - повернулся Санд к помощнику.
        Минибандит кивнул и рванул к дому. Мне было совсем неуютно в этой компании. Хоть я уже и знала, что братья Сингх на стороне добра, но ощущала острое желание уйти сейчас из беседки.
        Я села на скамейку подальше от входа. Санд плюхнулся рядом со мной, совсем не замечая, что мне некомфортно. И да, я была зла на них на всех!
        - Ребята сегодня переночуют здесь, - решил немного прояснить мне происходящее муженёк.
        - Прям в беседке? - усмехнулась я. - Тогда стоит принести им пледы. Ночь сегодня обещали прохладную.
        Сандик внимательно посмотрел на меня, наконец уловив моё настроение.
        - Зачем же здесь? В гостевом домике, - улыбнулся он, незаметно слегка сжав мою руку. - Ты не против?
        - Нет, конечно…
        В беседку вошли Ману и Сунита с подносами еды. Явно намечалось пиршество. Экономка светилась от счастья, украдкой поглядывая на моего мужа. Мне очень захотелось подставить ей подножку. Но я, конечно же, сдержалась. Вовсе не на неё должен быть направлен мой гнев. Во всяком случае сейчас.
        Мужчины поглощали еду так, как будто несколько дней ничего не ели. Сунита принесла несколько бутылок с крепким алкоголем, что было принято радостными возгласами. Однако, как только Сандик потянулся к стакану, я пнула его по ноге под столом.
        - Ты чего? - шепнул он мне, пока братья Сингх обсуждали какую-то важную поставку материалов.
        - Нам надо поговорить. Будь добр быть в трезвом уме, - прошипела я.
        - Ладно, - Сандик кивнул и налил себе томатного сока.
        Экономка поставила на стол блюдо с сильно переваренной картошкой в мундире.
        - А это госпожа Киния приготовила. Не всем, конечно, дано хорошо стряпать. Но это не главное, правда?
        - Это заготовка. Зачем вы принесли её на стол? - хмуро проговорила я.
        - Заготовка? - удивлённо посмотрела на меня женщина, явно переигрывая. - Я же не знала.
        - Будьте добры отнести картошку на кухню. Я завтра приготовлю то, что хотела.
        Сунита подхватила блюдо, спустилась по лесенке, явно что-то бормоча обо мне, но я не расслышала, так как отвлеклась, услышав в разговоре братьев слово, которое меня зацепило:
        - … господин Гупта ждёт нас завтра, - проговорил кучерявый и от души накидал себе на тарелку самос с курицей.
        - Санджу, он сказал, что твои ребята теперь его охраняют? - мордатый с наслаждением откусывал большие куски мяса от бараньей ноги.
        Бандюган кивнул.
        - Я сам только узнал. Ману, что там за история?
        Мужчины посмотрели на помощника моего мужа, а тот растерянно уставился на меня и часто заморгал. Неужели заговорщицкое молчание распространяется не только на Санда, но и на меня? Ману и правда ничего не расскажет, если я не разрешу? Хотя скорее всего он просто боится сообщить боссу о моих приключениях.
        Я немного прочистила горло, убедившись, что мой голос прозвучит уверенно.
        - Наверное здесь мне стоит пояснить.
        Взгляды переместились на меня.
        - Просто… Ну, - я сразу растеряла уверенность. - Я теперь работаю на Бомана Гупту. Поэтому попросила ребят за ним… присмотреть.
        - Не понял, - Сандик отложил горячую лепёшку, которую уже собирался слопать. - Почему ты работаешь на Гупту? И что с Джией-джи?
        - С Джией-джи всё прекрасно, - быстро проговорила я. - Просто так получилось…
        - Мы отойдём ненадолго… Вы продолжайте.
        Муженёк вскочил и выжидающе посмотрел на меня. Я неторопливо отскреблась от скамейки. Вообще-то, это я собиралась быть строгой и провести серьёзную воспитательную беседу с бандюганом.
        Санд подсветил дорогу светом фонаря, и мы с ним скрылись под ветвями мангового дерева.
        - Ты знаешь, чем занимается Боман Гупта?
        - Конечно.
        - Ты не можешь с ним работать, - категорично заявил Санджай.
        - Почему?
        - Разве это не очевидно?
        - Мне нет.
        - Это слишком опасно для тебя!
        - Ну, у меня как раз муж специализируется на охране. Как удачно всё сложилось, да?
        - Джия-джи уже знает?
        - Да.
        - Жаль. Завтра я с ней поговорю, чтобы она взяла тебя обратно в магазин.
        - Сандик, ты не понял… Я не буду лезть в политические темы, а займусь колонкой советов. Это же безобидно абсолютно.
        Бандюган задумчиво поскрёб заросший подбородок.
        - Точно?
        - Точно. И это явно не опасней, чем быть женой Санджая Анджана. Не так ли? - усмехнулась я.
        - Ну, не знаю, - пробормотал муженёк. - Я завтра поговорю с Боманом. И тогда решим.
        - Вот и замечательно.
        Санд взял меня за руку, намереваясь вернуться к столу, но я потянула его обратно.
        - Высказался? Теперь моя очередь, - зловеще оскалилась я.
        - Чё? - озадаченно буркнул бандит.
        Глава 50. Что случилось с Санджаем?
        Как в одном человеке могут так легко сочетаться профессия бандита и детская непосредственность? Или Санджай просто мастерски отыгрывает нужные роли? Он реально смотрел на меня, наивно хлопая ресничками.
        Возможно, он просто не привык быть мужем и отчитываться перед кем-то? Или просто решил замять тему хотя бы в этот раз.
        - Где ты был всё это время?
        - Милая, давай не сейчас…
        - А когда? Потом ты снова ничего не расскажешь.
        - Ну… Лучше тебе не всё знать о моей работе, ты же понимаешь.
        - Без проблем. Тогда и от меня отчётов не жди.
        - Каких отчётов? Что-то случилось? - нахмурился муженёк.
        - Ой, Сандичек, я же не могу засорять твою прелестную головушку своими рабочими проблемами, правда? У тебя и своих полно. Вот две, кажется, малость перепили в нашей беседке.
        Он пытался что-то сказать, но на последней фразе обернулся на нашу беседку. Там братья Сингх уже затянули песню, подперев щёки руками:
        Моё сердце - это луна,
        А ты - мой лунный свет.
        Но почему же ты отдаляешься от меня?
        Куда же ты, мой лунный свет?
        [Текст песни "Chand mera dil" из фильма "Я рядом с тобой". Перевод из группы вк "BOLLY | FM".]
        - Это они там не тебя потеряли, Лунный Свет? - хихикнула я.
        Тощий встряхнул кудрями, подскочил и начал петь про истинную любовь, мордастый и Сунита хлопали в ладоши, а Ману незаметно снимал всё на видео, отбивая ритм ногой.
        - Пойдём, а то всё веселье пропустим, - я двинулась к беседке, но Санд удержал меня за руку.
        - Подожди, что произошло, пока меня не было?
        - Неприятно, да? Когда ничего не рассказывают.
        - Ты же знаешь, что я просто о тебе забочусь.
        - И я тоже.
        - То есть ты ничего не расскажешь?
        - Нет. Если и ты продолжишь молчать.
        - Хорошо. Я расскажу, только давай не сейчас?
        - Конечно, поговорим, когда все разойдутся.
        Я сделала шаг к беседке, но муженёк продолжал выжидающе на меня смотреть.
        - И я тебе тоже сразу всё расскажу. Потом.
        Мы вернулись в беседку, когда Бобби, закончив горланить песню, поднял снова наполненный бокал и торжественно произнёс:
        - За любовь! За истинную любовь!
        Зазвенели бокалы, мы с Санджаем по-прежнему пили томатный сок. А вот Сунита залпом осушила рюмку янтарного напитка. В этот раз она сидела со всеми за столом, а не просто прислуживала, и меня это немного напрягало. Не потому, что простая экономка ужинала с нами, вовсе нет. Просто мне хотелось, чтобы она была подальше от моего мужа.
        Я поставила пустой стакан с красноватыми разводами и посмотрела на братьев Сингх.
        - А вы можете дать мне небольшое интервью о недавних событиях?
        - Зачем? Ты же сказала, что будешь вести колонку? - напрягся Сандик.
        - Буду, - я привстала и принялась наливать себе ещё томатного сока. - Но мне же нужно как-то привлечь к себе внимание, чтобы обо мне узнали? А это отличный шанс.
        - Ты не будешь лезть в это, мы уже говорили…
        - А я не собираюсь писать о строительном бизнесе. Об этом уважаемых братьев Сингх расспросит Боман-джи. Не буду же я у него хлеб отбирать. Но пока их имена на слуху, я могу воспользоваться этим. И рассказать читателям газеты другую историю о знаменитых бизнесменах. Ты ведь не против?
        Санджай задумался.
        - Если ты не будешь затрагивать опасные темы, то попробуй.
        - Ура! Спасибо! - я подскочила и чмокнула муженька в колючую щёку.
        - Но перед публикацией я должен просмотреть материалы, - строго добавил он.
        - Без проблем, - я улыбнулась. Ничто не мешает добавить мне после проверки то, что я посчитаю нужным.
        - Тогда завтра нам обязательно нужно поговорить. Как насчёт вечера? - я выжидающе посмотрела на братьев.
        - Конечно, - кучерявый Бобби принялся ощипывать виноградную гроздь и ловить ртом ягоды. Ну точно дрессированный пудель, а не серьёзный бизнесмен.
        - Без проблем, - кивнул мордатый Санни. - Можно и с утра, перед поездкой в редакцию.
        - Мне завтра в семь нужно к Джии-джи съездить.
        - Я тебя отвезу, - предложил Сандик.
        - Не нужно. За мной Ашок-джи заедет.
        Что ж, визит к бывшей начальнице не пришлось отменять. Хотя к лучшему ли это, учитывая её сегодняшний звонок?
        После ужина братья Сингх отправились в гостевой домик. Эти двое шли в обнимку, покачиваясь и хихикая. Всё равно мне они не нравились, пусть и оказались хорошими парнями.
        Я окинула взглядом стол, заставленный пустыми тарелками, стаканами… Уже было потянулась убирать со стола, чтобы помочь Суните, но, поймав колючий взгляд экономки, развернулась и направилась в дом. Пусть сама всё убирает. В конце концов, это её работа.
        Санджай сидел на диване в гостиной, устало прикрыв глаза и вытянув ноги.
        У меня тот ещё денёк выдался. А что же произошло с ним?
        Я осторожно присела рядом, выжидая. Заговорить или не беспокоить его, отложив беседу на завтра?
        В гостиную вползла Сунита с тазиком, наполненным посудой. Не глядя на нас, она прошла на кухню. Стоит подождать, пока экономка уйдёт, а тогда уже поговорим.
        Я положила голову на плечо мужа и закрыла глаза. Очень хотелось спать, несмотря на то, что я успела подремать в беседке. На кухне зашумела вода, а я провалилась в сон.
        Проснулась я уже одна. Я лежала на диване, укрытая пледом, под щекой - подушка. В гостиной было темно, но немного света проникало из приоткрытой двери кухни.
        Я села, укутавшись в одеяло. Сколько времени прошло? Спать уже совсем не хотелось.
        На кухне звякнула чашка, которую видимо достали из сушилки. Неужели Сунита ещё здесь?
        Встав с дивана, я неторопливо побрела на кухню. Даже если экономка там, мне срочно нужен кофе.
        К моей радости у плиты стоял Санджай. Он снял с конфорки чайник и наливал кипяток в чашку.
        - Утро или что там сейчас… доброе, - поздоровалась я с мужем.
        - Доброе, - улыбнулся бандюган и достал из сушилки вторую кружку. - Кофе?
        Я кивнула.
        Мы уселись за стол, грея руки о горячие кружки. Ночь и правда оказалась не самой тёплой: в доме было непривычно прохладно.
        - Так что произошло, пока меня не было? - Сандик подул на горячий напиток и немного отодвинул его от себя.
        - Не хочешь начать со своей истории?
        - Нет, - широко улыбнулся он.
        - Я так и думала. В общем… Я познакомилась с Боманом, а потом за нами погнались какие-то бандиты…
        - Что за бандиты? - нахмурился Сандай, извлекая из кармана шорт телефон.
        - Ману с ними уже разобрался, - отмахнулась я.
        - Ману?
        Я прикусила язык. Кажется, я выдала своего друга. Или нет?
        - Я позвонила ему, как только смогла. Манушка примчался с ребятами и быстро всё решил. Если бы не он, даже не знаю, чем бы всё закончилось, - поспешила я похвалить своего защитника.
        - Хорошо, - одобрительно кивнул Сандик и отодвинул телефон, скользнувший по столешнице.
        - Ну, вот и всё. Больше ничего не произошло.
        - А работа? Как получилось, что теперь ты работаешь на Бомана-джи?
        Я замялась, а потом затараторила:
        - Ты же знаешь, что мне надоело работать в магазине Джии-джи. Я не хочу писать рекламу для тряпок. Мне бы делать что-то более стоящее. А господин Гупта обещал помочь. Конечно, я не могла бы пока рассчитывать на что-то серьёзное. Но теперь, когда у меня будет интервью твоих друзей… Если я смогу сделать его хорошо, то есть шанс, что мне доверят что-то реально интересное. Понимаешь?
        - Понимаю, - улыбнулся Сандик.
        Я поймала себя на том, что вскочила со своего места и хожу по кухне, восторженно размахивая руками. Вернувшись за стол, я снова схватилась за кружку.
        - Вот, - подвела я черту под своим рассказом и выжидающе посмотрела на мужа. - Твоя очередь.
        - Что ты знаешь о братьях Сингх?
        - Их родители любят собак? - усмехнулась я. - Бобби и Санни… Это же надо так сыновей назвать!
        Санджай улыбнулся.
        - Они занимаются строительным бизнесом, - уже серьёзно добавила я. - В отличие от конкурентов стараются работать честно, из-за чего нажили себе немало врагов. А ещё из-за этих братьев у нас куча проблем.
        - Всё правильно, - кивнул бандюган. Хотя в этом случае вернее назвать его телохранителем. - Вот только проблемы у нас не из-за них, а из-за их врагов.
        - Так расскажи уже, что там за история. Как в ней замешан Вишал? Что за бандиты гонялись за Боманом-джи?
        - Есть несколько строительных компаний, которые объединились против братьев Сингх, чтобы вытеснить ребят с рынка Саварии. Но у них это не особо получалось. Тогда они пошли по другому пути, обратившись к людям, которые… скажем так: решают подобные вопросы.
        - То есть к бандитам? - уточнила я.
        - Можно и так сказать, - усмехнулся Санджай. - По своему незнанию они пришли сначала ко мне. А если бы немного навели справки, то были бы в курсе, что я уже много лет дружу с Бобби и Санни. Я внимательно выслушал этих товарищей и использовал информацию, чтобы защитить братьев.
        - И тогда они обратились к Вишалу?
        - Да. И вот тут у фирмы "Сингх Констракшн" начались проблемы: несчастные случаи на стройках, нападения на машины с ресурсами, подмена материалов… Много что было. Я старался помочь, но мы никогда не знали, куда именно будет нанесён удар, а успеть везде было невозможно. А потом я узнал, что конкуренты решили действовать наверняка: убрать братьев Сингх навсегда. На них было совершено несколько нападений, но мы с ребятами успевали вовремя спасти Бобби и Санни. А потом… Потом мы инсценировали их похищение.
        - Но Вишал не повёлся?
        - Он не был уверен. Поэтому похитил тебя. Типа, если я знаю, где Сингхи, то всё ему расскажу. Как только он мне позвонил… В общем, дальше ты и сама знаешь, что было.
        - Да уж, знаю.
        - Бобби и Санни с хорошей охраной были отправлены на юг. Мы выиграли время, чтобы собрать достаточно доказательств о мошенничестве их конкурентов. И о том, что именно они причастны к попыткам убить Сингхов. Теперь господин Гупта и несколько его знакомых с Мускан ТВ готовят информационные бомбы, которые взорвут Саварию. И даже самые прикормленные прокуроры и судьи не смогут больше покрывать преступников.
        - Это так странно.
        - Что? - не понял Санджай.
        - То, что люди, которых все считают злобными бандитами, на самом деле борются за добро. Почему у вас такая странная, неоднозначная репутация?
        - Жизнь такая, - усмехнулся муженёк. - Ничто не бывает только чёрным или только белым.
        - Да ты ещё и философ, - улыбнулась я. - Но что же произошло сегодня?
        - Зверь, загнанный в угол, очень опасен. Понимая, что они вот-вот лишатся всего, преступники приняли отчаянную попытку хотя бы уничтожить конкурентов. Уходить, так с огоньком. Тем более, что Бобби и Санни как раз вернулись в Мускан, чтобы выступить на ТВ, полагая, что теперь всё улеглось. Я пытался их отговорить. Интервью можно было дать где угодно, даже в джунглях. И никто бы не узнал, где они находятся. Но эти двое такие упёртые! Ещё и слух прошёл, что Вишал вот-вот женится на попаданке, поэтому временно отошёл от всех дел. Так что эти два осла и слушать не стали…
        Меня мало интересовал интеллектуальный статус братьев Сингх, я ждала рассказа о том, что сегодня случилось с Санджаем, поэтому нетерпеливо перебила мужа:
        - И что же случилось?
        Сандик замялся.
        - Вишал не так уж и отошёл от дел. Помолвки-то ещё не было. Так что Сингхов здесь уже ждали, поэтому пока пришлось спрятать братьев. Бобби и Санни сначала смирно сидели в убежище в лесу, а я как раз собирался к ним ехать, когда Бобби решил, что хватит с него, ему, видите ли нужен глоток свободы. Не мог подождать пару дней!
        Почему-то я не удивилась, что именно кучерявый принёс проблемы.
        - Когда Санни уснул, этот приду… болван вышел из укрытия и отправился к ближайшему селу. И это в то время, когда их лица висят на каждом заборе, а во всех новостях сообщения о награде за информацию об их местонахождении! Он, видите ли, надел бандану и тёмные очки!
        - И его узнали?
        - Конечно, узнали! Вот как можно быть таким тупым, являясь успешным бизнесменом? То есть, он же умный пацан… Но, блин!
        - И что потом?
        - Боббстер зашёл в сельский магазинчик, чтобы купить пачку чипсов и послушать, что говорят местные. Когда он вышел, на крыльце его уже ждал дед с ружьём.
        - Зачем? - не поняла я.
        - За наградой, - усмехнулся Санджай.
        - Старик отвёл его в свой сарай и запер в подвале. Но не стал сразу звонить с требованиями денег, а решил отпраздновать. Одному бухать было скучно, поэтому он собрал дружбанов, чтобы поделиться радостью и самогоном. Когда все уже изрядно набрались, началась драка. Собутыльники решили, что им полагается часть награды за пленника. В этот момент в деревню прибыл я, разыскивая Боббстера. Кассирша в местном магазине сказала, что видела очень подозрительного типа, который ходил между рядами с одной пачкой чипсов и подслушивал разговоры покупателей. Работники уже собирались вызывать полицию, решив, что это пациент клиники Амита-джи проходит какие-то странные обряды для самосовершенствования. Но странный покупатель ушёл. После этого его никто не видел.
        - А посмотреть по камерам наблюдения не разрешили?
        Муженёк усмехнулся:
        - Да какие камеры? Там же такая глушь! Мы специально выбрали это место, где даже интернет не ловит. А магазин - просто сарай в центре посёлка. В нём же и почта, а раз в неделю приходит вечно пьяный врач из соседней деревни…
        - Ясно. Так дальше что было?
        - Я стал ходить по селу, расспрашивать людей и услышал шум драки, крики… В общем, я думал, что нужна помощь, что-то случилось.
        - А помощь была не нужна?
        - Нет, они решили, что я хочу отнять у них Бобби и сам получить награду. А я даже не знал!
        Сандик обиженно насупился и сделал несколько глотков кофе.
        - Так что они?
        - Ну, - бандюган смутился. - Они заперли меня в подвале с Бобби.
        - Тебя скрутили пьяные старички? - хихикнула я.
        - У них было ружьё! - притворно возмутился бандит. Он одновременно был смущён и относился к происшествию со смехом. Во всяком случае, сейчас. - И не все они были ровесниками деда.
        - Получается, когда ты пропал, сидел в подвале с Бобби у пьяного деда с ружьём?
        - И его собутыльников, - кивнул Санд. - Поймав меня, они примирились и решили всё-таки разделить награду.
        Это, конечно, всё звучит забавно. Но я бы точно перепугалась, попав в такую ситуацию.
        Сандик сделал ещё несколько глотков кофе и продолжил:
        - Они решили, что нет смысла звонить по телефонам горячей линии, так как бандиты дадут за пропавшего бизнесмена больше денег.
        - И они связались с Вишалом? - в ужасе воскликнула я.
        - Нет. Сын одного из них подсказал обратиться к другому бандиту.
        - Какому?
        - Санджаю Анджане, - ухмыльнулся он.
        - Подожди, но как… Ты же был у них в подвале!
        - Но эта компашка не подозревала об этом. Как я говорил, интернета у них не было. Да и если бы был, то вряд ли они успели рассмотреть меня, пока запихивали в подвал. В общем, не сразу, но им удалось связаться с одним из моих людей, тут передал информацию Ману, который уже прибыл на место. Так что этот парень спас сегодня нас обоих. И тебя, и меня.
        - Бедный дедушка остался без награды? - усмехнулась я.
        - Это как посмотреть. Ведь этим товарищам ничего не было за то, что они натворили. Хотя Ману пытался им объяснить на словах, что так поступать нельзя. Но не уверен, что они смогли его понять.
        - Попадись им Вишал, горе-похитители бы так легко не отделались, - кивнула я.
        Кто бы мог подумать, что Сандика захватили не жестокие конкуренты, я кучка пьяных мужичков. Да уж, хорошо, что всё обошлось. А я-то с перепугу к Рекхе побежала. Вот ведьма наверное хохотала, когда я ушла. Знала ли она, что на самом деле происходит?
        Я посмотрела на чашку кофе и поняла, что снова хочу спать.
        - А сколько времени? - пробормотала я, зевнув.
        - Четыре часа.
        - У меня где-то до шести ещё есть время поспать.
        - Почему до шести?
        - В семь за мной заедет Ашок-джи, - напомнила я. - Джия-джи хочет со мной о чём-то поговорить.
        Я отставила нетронутую чашку с кофе и встала из-за стола.
        - Ты будешь ещё ложиться?
        - Да, нужно отдохнуть, - кивнул Санджай. - Завтра сложный день.
        Вернувшись в свою комнату, я заскочила в душ, завела будильник на шесть и с наслаждением улеглась в постель. После жёсткого дивана в гостиной обычная кровать казалась такой уютной!
        Я поборола соблазн написать сообщение Джии-джи, что завтра никак не могу с ней встретиться. Так хотелось отключить будильник и один день провести дома, без приключений. Просто смотреть хорошие фильмы, читать, наесться мангового щербета…
        Но что-то мне подсказывало, что даже, если я отменю встречу с бывшей начальницей, завтрашний день совсем не будет таким радужно-ленивым. Так что будь, что будет.
        Глава 51. А что я могу сделать?
        Когда прозвонил будильник, я поняла, что просто не могу подняться даже для того, чтобы отключить навязчивую мелодию. Я зарылась в одеяло с головой, а для надёжности ещё и под подушку просочилась.
        Музыка взяла паузу на десять минут, и я снова погрузилась в сон. Будильник опять ожил, и теперь в моём сне дедуля с ружьём и большой бутылкой самогонки отплясывал почему-то танец маленьких утят.
        Но тут из подвала выскочил Сандик и поинтересовался у старика:
        - Тебе разве не нужно вставать в шесть?
        Дедушка замотал головой, бросил оружие и глотнул из бутылки.
        - Я могу позвонить Джии-джи и отменить встречу. Отдыхай.
        Я сочувственно вздохнула. Даже бедного старичка моя бывшая начальница зачем-то заставила ехать к ней на серьёзную беседу. Музыка выключилась, и дед грустно сел на грязный пол сарая, скрестив ноги. А я проснулась.
        - Подожди, я уже встала! - закричала вслед мужу, вскочив.
        Ашок-джи приехал без десяти семь. Я ещё бегала по комнате в поисках одежды, понимая, что мне нужно что-то срочно погладить. Однако я ещё надеялась, что в шкафу наверняка есть футболка, которая вполне может обойтись без утюга. Почему в мире волшебства нужно гладить одежду?
        Раньше подобные бытовые вопросы решала Сунита, но в последнее время она объявила мне бойкот в мелочах. Я могла бы пожаловаться Сандику, но решила не впутывать его в наши разборки. Во всяком случае, пока.
        В окно я видела, как муженёк вышел во двор и пригласил Ашока-джи в дом. Я схватила футболку с шортами и побежала к гладильной доске, стараясь убедить себя в том, что психовать не нужно. У меня же есть ещё десять минут. Муж Джии-джи сам виноват, что приехал раньше.
        Когда я спустилась вниз, Ашок сидел на диване и пил чай, мирно беседуя с Санджаем. Было заметно, что он немного робеет от присутствия моего мужа, но старается держаться уверенно.
        - Здравствуйте, Ашок-джи. Я готова. Не думала, что вы приедете раньше, - смущённо улыбнулась я.
        - Доброе утро, - старичок привстал и приветственно кивнул. - Сегодня не было пробок, дорога просто замечательная.
        - За тобой кого-то отправить? - Сандик тоже поднялся.
        - Нет, я возможно пройдусь по магазинам потом. Сама доберусь. Если что, позвоню тебе или Ману… Кстати, а где он?
        Мне хотелось поблагодарить парня за спасение наших жизней.
        - У него небольшая травма после вчерашнего. Я дал ему несколько дней отдохнуть.
        - И ты молчал? - возмутилась я. - Давай я съезжу к нему днём, отвезу вкусняшек… Что он любит?
        - Да нормально всё, - отмахнулся Санджай. - Пусть отсыпается. Сунита ему уже отправила еды на неделю.
        Меня задело, что экономка знала о том, что с Ману что-то случилось, а я нет.
        - Всё равно я бы хотела к нему съездить. Парень нам с тобой вчера жизнь спас, а ты так легко к этому относишься! - укоризненно посмотрела я на мужа.
        - Да он просто ногу подвернул, не переживай ты так, - улыбнулся муженёк. - Не очень удачно в подвал спустился. У этого деда половины ступенек на лестнице не хватает. Вот Ману наш и навернулся. Поспит пару дней и будет как новенький.
        - Скинь мне адрес Ману, - безапелляционно заявила я мужу. - Пойдёмте, Ашок-джи.
        - Хорошо, скину, - засмеялся Санджай.
        Пока мы ехали к Джии-джи, я несколько раз пыталась выяснить у Ашока-джи, что за разговор мне предстоит с бывшей начальницей, но он лишь уходил от темы, не желая вмешиваться.
        Двор у Джии-джи оказался открытым для взора прохожих, низенький зелёный забор носил лишь декоративный характер. При желании через него мог перебраться даже ребёнок.
        Двухэтажный жёлтый домик казался игрушечным и очень миленьким.
        Джия-джи сидела на диване в гостиной и пила кофе из маленькой белой чашки с золотистым узором. Она строго посмотрела на меня, а потом перевела взгляд на мужа.
        - Я пойду в гараж, там нужно это…
        Что именно нужно Ашок-джи уточнять не стал, стремительно сбежав от нас.
        - Присаживайся, деточка, - как-то недобро проговорила старушка. Она налила мне кофе в такую же чашку.
        На улице зашумел мотор машины. Джия-джи взяла с тарелки небольшое печенье в форме цветка лотоса и задумчиво его прожевала.
        Я села на краешек кресла напротив хозяйки дома и взяла в руки чашку. Нужно ли мне начинать беседу?
        - Извините, что так получилось, - начала я, но старушка подняла ладонь, призывая меня замолчать.
        - Давай к делу, - спокойно произнесла хозяйка свадебного магазина. - Я прекрасно понимала, что долго ты работать у меня не будешь. Передай свои наработки Лёхе, он теперь займётся рекламой. Естественно, сделанную тобой работу я оплачу.
        И всё? Ради этого я могла бы не срываться сюда в такую рань. А вчера целую драму разыграла по телефону.
        - Хорошо, - я кивнула и из вежливости сделала несколько глотков кофе. Теперь я могу вернуться домой и ещё немного поспать?
        - Но раз уж ты так некрасиво поступила со мной… А ты поступила некрасиво, согласись?
        - Ну… Да… Наверное, - пробормотала я.
        - Так вот. Я считаю, что после всего, что я для тебя сделала, ты тоже должна прийти мне на помощь в трудной момент. Как думаешь?
        - Конечно, - с готовностью согласилась я. - Вам нужна охрана? Я поговорю с мужем.
        - Нет, мне нужна ТВОЯ помощь. А что ты печенье не ешь? Очень вкусное. У нас есть знакомый кондитер, я много лет только у него выпечку заказываю. Я-то такое готовить не успеваю, сама понимаешь. С этим бизнесом света белого не вижу. А вот если бы в какой-то популярной газете вышла реклама… Ну, например… в "Вестях Саварии", то… как ты думаешь?
        - Э-э-э… Что? Наверное, хорошо было бы.
        - А теперь, когда у меня есть в такой газете свой человек, которому я очень помогла, то…
        Вот так всё просто оказалось? Джия-джи сверлила меня взглядом, ожидая ответа, но я просто не понимала, что я могу сказать. На данный момент я в газете никто. Возможно даже Боман-джи уже передумал брать меня на работу. Как я могу обещать что-то такое своей бывшей начальнице?
        - Понимаете, - осторожно начала я подбирать слова. - Я вам очень благодарна. Очень! Даже не знаю, что бы я делала, если бы вы не взяли меня на работу. Но сейчас… Я пока не уверена, что смогу вам помочь. Но обещаю, что постараюсь, когда буду работать в газете какое-то время. Если буду, конечно.
        Старушка с обидой поджала губы.
        - Да, конечно, теперь ты уже не нашего поля ягода. Всё-таки это не какая-то там местная газетёнка, а "Вести Саварии". Спасибо, что снизошла до общения со мной, простой хозяйкой свадебного магазина…
        - Джия-джи, зачем вы так? Вы же знаете, что я правда вам очень благодарна. Но я ещё даже не уверена в том, что получила работу. А если у меня будет возможность, то я постараюсь помочь.
        - Время покажет, - сухо ответила моя бывшая начальница. - А сейчас извини, нам с Ашоком нужно ехать за город. Хочу посмотреть одно производство, и если всё сложится, то… Впрочем, тебе это уже вряд ли интересно. Однако я хотела бы до ночи успеть вернуться домой
        - Да… До свидания. Звоните, если что.
        Старушка сдержанно кивнула, не глядя на меня, она принялась расправлять складки на своём сари.
        Я вышла из дома Джии-джи, раздумывая о такси. Что-то не хотелось добираться отсюда на автобусе. Санджай скинул мне адрес Ману, и я решила всё-таки отправиться к нашему спасителю, только сначала нужно заехать в магазин и купить ему каких-то гостинцев.
        Бредя по улице, я жмурилась от яркого солнца, в очередной раз напоминая себе, что нужно купить тёмные очки. В этом климате лучше передвигаться в коробке из чёрного стекла, чтобы не обгореть.
        На перекрёстке внезапно передо мной появилась девушка. Я была почти уверена в том, что она выскочила из красивой ухоженной живой изгороди, покрытой белыми цветами.
        - Мадху? - удивилась я, узнав в подозрительной барышне швею. - Что ты здесь делаешь?
        - Иду к Джии-джи. Она просила срочно к ней зайти, - нервно ответила девушка, суетливо поглядывая по сторонам. - А ты?
        - Я только от неё, - вздохнула я. - Ну, удачи тебе.
        Мадху кивнула и, больше ни о чём меня на расспрашивая, направилась к воротам старушки.
        Из дома, у которого мы с Мадху остановились, кто-то вышел, я на автомате посмотрела в сторону крыльца, но яркий солнечный свет слепил глаза, не давая рассмотреть двор и его обитателя. Поэтому я просто продолжила свой путь, когда услышала какой-то хлопок со стороны дома.
        Я прикрыла глаза рукой, словно козырьком, и попыталась рассмотреть источник шума. На крыльце стояла девушка, растерянно глядя себе под ноги. Что-то показалось мне в ней знакомым… Приглядевшись, я поняла что передо мной Рома!
        Что она здесь делает? Я собралась радостно кинуться к подруге, но тут вспомнила, что она так и не ответила ни на моё письмо, ни на звонки. Судя по тому, что она сейчас спокойно сгребает ногой осколки за огромную вазу с пальмой, Рома в порядке. Значит не пытается она со мой связаться, потому что просто не хочет. Неужели всё-таки обиделась?
        Я замялась. Подойти к ней или не стоит?
        Кажется, Рома тоже меня заметила, но старательно делала вид, что рассматривает улицу.
        Стоит ли навязываться? На всякий случай я взглянула на экран мобильного: пропущенных звонков и сообщений не было, на почте тоже пусто. Что я буду лезть? Видимо, дружба у нас была только там, в торговом центре, когда мы думали, что вот-вот погибнем. А как только опасность окончательно ушла, и мы вернулись к тому, с чего начали.
        Я отвернулась от Ромы и сделала несколько шагов, но тут же замерла, услышав шаги за спиной.
        - Мадху? - снова спросила я.
        Девушка остановилась и хмуро посмотрела на меня.
        - Ты что тут делаешь? Опять, - не могла не поинтересоваться я.
        - Понимаешь, у меня тут ветром эскиз унесло. Я его не нашла в прошлый раз, но боюсь, что Джия-джи… Ты же знаешь, какой она бывает, когда разозлиться?
        Девушка потерянно посмотрела на меня, и я кивнула.
        - Тебе помочь искать? Как он выглядел? - я стала осматриваться, пытаясь помочь швее.
        - Не стоит, скорее всего он улетел во двор этого дома, - Мадху махнула рукой прямо в сторону Ромы.
        Модель помахала ей в ответ и поспешила к нам, перестав притворяться слепой. Но ненадолго. Она, не глядя на меня, поздоровалась с Мадху:
        - Здравствуй, Анджу. Ты наверное к Джии-джи приезжала?
        Я тоже отвернулась от заклятой подруги и посмотрела на швею.
        - Вы с кем разговариваете? - удивлённо посмотрела на девушку Мадху.
        И правда. Что это с Ромой?
        - Как с кем? С тобой, - не поняла модель, но тут же исправилась: - Мадху. Ты ведь Мадху?
        Она красиво откинула волосы назад и добавила:
        - Я тут замуж собираюсь, ты не могла бы подобрать мне несколько вариантов платьев? Я бы заехала, скажем, в пять, и примерила.
        Мадху не нравилось общение с девушкой, которая не только испортила платье из новой коллекции, но и даже её имя запомнить не смогла. Она явно хотела избежать работы с моделью, но вдруг улыбнулась и неожиданно согласилась:
        - Давайте к шести, я подготовлю лучшие наряды из коллекции.
        - Отлично. Буду в магазине в шесть. И можешь обращаться ко мне на "ты".
        Мадху не удостоила Рому ответом, повернулась ко мне и быстро проговорила:
        - Рада была повидаться. Мне пора. Жаль, что ты у нас больше не работаешь.
        Швея торопливо направилась к остановке. Видимо она решила без эскиза не соваться к начальнице, а быстро вернуться домой, сделать новый и тогда уже явиться к старушке. Вот только она не знает, что Джия-джи уже собирается уезжать. Хотя возможно они с Ашоком-джи никуда не едут, а меня просто так тактично выставили за порог.
        - Ты уволилась? - наконец удостоила меня своим вниманием подруга.
        "Можно подумать, что тебя прям волнует моя судьба!" - хотела я сказать Роме, но воздержалась.
        - Ну, знаешь… Я решила, что не хочу больше заниматься рекламой тряпок… А если бы ты прочитала моё письмо, то знала бы об этом.
        - И это ты говоришь мне о письмах? Я ни одного от тебя не получила, хотя отправила десяток, - Рома обиженно отвернулась.
        - А ты почту проверять не пробовала? - возмутилась я. - Там тебя ждёт огромное письмо с ответом на все твои послания. Даже на то, где ты надеешься, что со мной что-то случилось! Я даже звонила тебе, но бесполезно.
        - Я сбежала от Джимми, - печально пробормотала девушка. - А телефон разрядился. Ещё и зарядку забыла…
        Моя злость тут же улетучилась. Так вот в чём дело! А я подумала… Хотя это же Рома… Можно было ожидать и того, что она решила забыть о нашей дружбе и укатила куда-нибудь в Мадурайск, сбежав от ведьм. Жила бы там припеваючи, снимаясь для самых крутых обложек.
        - Значит ты не видела моего письма? - протянула я. - А здесь ты что делаешь?
        Рома покачала головой и объяснила:
        - Живу в доме Дасани, - она кивнула в сторону особняка, из которого появилась. - Мне некуда больше было идти. А раз уж я собираюсь замуж за Шиву, пошла к нему.
        - Если хочешь, переезжай к нам. Ты же знаешь, что мои двери всегда открыты для тебя, - предложила я, надеясь, что подруга согласится.
        Мы и поговорим там спокойно, и я уверена, что Рома поможет мне справиться с Сунитой. Или хотя бы при гостье экономка будет вести себя сдержанней.
        - Спасибо, но мне лучше остаться здесь. Нужно ещё со многим разобраться до свадьбы. Этот дом, да и сам Дасани… А ты торопишься? Может выпьем чая?
        - До вечера я свободна. Только давай выпьем чего-нибудь холодненького, - я помахала перед лицом рукой, словно веером. - Это жара меня с ума сводит.
        Дом писателя произвёл на меня тяжёлое впечатление: я боялась лишний раз дотронуться до чего-нибудь, словно находилась в музее, немного запущенном, затхлом… Но больше напрягало чувство тревоги, которое появилось у меня, как только я зашла в жилище писателя.
        Как Рома может здесь находиться? Я бы уже сбежала, роняя тапки.
        - Присаживайся, я гляну, что есть в холодильнике из прохладительных напитков и вернусь, - проговорила подруга и ушла.
        Я уселась на диван, сначала внимательно его осмотрев. У меня было впечатление, что сейчас из-за моей спины выскочит старенький смотритель музея, погрозит пальцем и напомнит, что экспонаты нельзя трогать даже руками, а уж садиться на них… Это же просто вандализм!
        Подруга быстро вернулась с бутылкой лимонада, стаканами и коробкой конфет под мышкой.
        Я мило улыбнулась, решив, что не буду говорить ей о том, что мне здесь не по себе. Не хочется её обижать, а то вдруг опять поругаемся.
        - Как в музее, да? - словно прочитала мои мысли Рома. - И камин есть. Непонятно зачем. Хотя на него можно повесить носки для подарков Деда Мороза.
        - Камин - это уютно, - кивнула я. - Ночи здесь бывают довольно прохладные. Сегодня я задубела. Да и это просто романтично.
        Я слабо улыбнулась, зацепившись за тему камина. Хоть что-то в этом доме мне пришлось по вкусу. Интересно, Дасани в нём сжигает неудачные рукописи?
        - А по мне так этому дому вообще не место в Мускане, - не согласилась девушка. - У меня от него мурашки по коже. И вообще, если бы я побывала тут раньше, точно бы не выбрала Дасани.
        Рома поморщилась и разлила по стаканам розовый лимонад.
        Значит и Роме некомфортно в этом доме? Тогда и я могу сказать всё честно.
        - Ты знаешь, мне тоже как-то не по себе здесь. А если тебе поговорить с Пуджей и выбрать другого мужа? В Мускане же вроде бы так можно?
        - Так можно? - удивилась девушка. - Что ж, тогда это и правда мысль.
        Мы, задумавшись каждая о своём, начали пить лимонад. Напиток оказался очень странным: сначала кислым, потом горьким, а затем уже стал сладким, даже вкусным.
        - Что это за фрукт такой? Мы не отравимся? - Рома посмотрела на этикетку.
        - Может быть, стоило задать этот вопрос до того, как мы начали пить? - я с подозрением понюхала лимонад, но он пах как любой фруктовый напиток. - Позвони Дасани и уточни. У него есть активированный уголь? Не хочется промывать желудок зря, если это всё-таки не отрава.
        - Телефона нет. Разрядился, а зарядку от моего допотопного кнопочного девайса, к большому удивлению, в этом антикварном музее я не нашла, - девушка провела рукой по зелёному подлокотнику, а потом с любопытством посмотрела на меня. - Как у вас дела с мистером Анджаной? Смирилась с ролью королевы бандитов?
        Я вскочила. А если мы выпили отраву? Как быстро она может подействовать? Попыталась прислушаться к организму: так и есть. Я уже чувствую, что голова начинает кружиться, а в ногах появилась слабость.
        - Подожди, про бандита поговорим потом. Ты уверена, что мы не отравились? - я брезгливо отодвинула пальцем стакан с пузырящимся напитком и посмотрела на подругу, уже забыв, как хотела рассказать Роме о своих сомнениях по поводу отношений с Сандиком.
        - Да нормально всё! Вряд ли у Дасани в холодильнике стоял бы ядовитый лимонад, - засмеялась подруга.
        И тут у меня из кармана послышалась приятная мелодия.
        - Подожди, кто-то звонит, - я снова села на диванчик, но лимонад больше решила не пить. Мало ли. - Это Мадху.
        Я приняла вызов и включила громкую связь.
        - Ты ещё с Ромой? - поинтересовалась швея.
        - Да. Она тебя слышит.
        - Вы можете приехать пораньше на примерку?
        - Мы договорились на шесть, - напомнила Рома.
        - Мне… Я… Уйти мне надо. Я уже всё подготовила, и если бы вы приехали, скажем, через час, у всех вечер был бы свободен.
        - Ладно, - сдалась девушка. - Приеду через час.
        Швея сбросила вызов, даже не попрощавшись. Что-то в последнее время она была какой-то резковатой. Мадху упорно обращалась к Роме на "вы", не скрывая своего раздражения.
        - Надо собираться, - проворчала подруга. - Хотя зачем мне платье? Если я не буду выходить замуж?
        - Так всё-таки не выходишь? - почему-то обрадовалась я: сложно представить Рому хозяйкой этого замка Синей Бороды.
        - Хотя если не Дасани, так другого выбрать заставят. Всё равно платье нужно. Съездишь со мной? А по дороге как раз расскажешь все свои новости.
        - Конечно. А ты свои. В письмах ты не писала, как оказалась здесь.
        Мы вызвали такси и без происшествий добрались до торгового центра. Зайдя в магазин Джии-джи, я глубоко вздохнула. Больше я здесь не работаю! Лёгкие не очень обрадовались такому обилию благовоний, и я закашлялась.
        Нам навстречу вышла Мадху и недовольно взглянула на меня.
        - А ты чего пришла? Ты же здесь больше не работаешь. Тем более, если болеешь… Заразишь ещё меня. А у нас новая коллекция на подходе. Болеть нельзя.
        Я перестала кашлять.
        - Да ладно тебе, не ворчи. Могу я подруге помочь платье выбрать?
        - С каких это пор вы такие подруги?
        Рома ничего не ответила швее, а просто улыбнулась мне. Я улыбнулась в ответ. Пусть Мадху думает, что хочет. Объяснять мы ей точно ничего не будем.
        - Ну, что, начнём примерку? Мне нужно вернуться домой до приезда жениха. Я, конечно, оставила ему записку, но вдруг он поднимет спасательную бригаду раньше времени, - засмеялась Рома, а Мадху закатила глаза и пошла к примерочной, где уже висели четыре наряда на вешалках.
        - Сари?! - воскликнула Рома.
        - В Мускане выходят замуж в традиционных нарядах, - с неприязнью проговорила швея, но невеста уже её не слушала, с восторгом разглядывая один из вариантов.
        - Вот! Его хочу примерить!
        - Я думаю, что оно будет очень круто на тебе сидеть, - одобрила я и потянулась рукой, чтобы потрогать ткань. - Приятное. В жару дышать будет. Там в банкетном зале такая духота от прожекторов.
        Мадху довольно улыбнулась и тут же оттеснила меня в с сторону:
        - Давай я помогу тебе одеться.
        - Пускай лучше Киния поможет, у неё уже есть опыт, - предложила Рома. - Сходи, пожалуйста, принеси нам кофе. Только из ресторана на первом этаже!
        Она явно хотела, чтобы швея оставила нас хоть на какое-то время.
        - Отлично, теперь выкладывай, что там у тебя произошло! - попросила невеста, как только мы остались одни.
        Я рассказала Роме о своих приключениях за то время, что мы не виделись, о том, что кажется влюбилась в мужа, и о том, как нашла новую работу, как всегда не без происшествий.
        А Рома поведала мне о своей поездке к ведьме, об их разговоре, и о выборе жениха. Девушка боялась выходить замуж за депрессивного писателя, но, как и у меня, выбора у неё особого не было.
        - Наверное надо было выбирать бандита Вишала, - пробормотала Рома, разглядывая своё отражение в зеркале. - У него уж точно жилище получше.
        Я в этот момент расправляла складки на ткани и чем-то укололась.
        - Не надо! - мрачно проговорила я. - Вишал тот ещё гад. Да и ремонт у него пока. Мы ему слегка дом попортили. И потом, нам бы тогда пришлось враждовать семьями. А ещё слышала, что он уже нашёл невесту.
        - Так, постой! Это и есть тот самый Вишал, о котором ты рассказывала?
        - Ну что? - в дверях появилась швея с двумя стаканами ароматного кофе.
        - Мне нравится. Я возьму.
        Мадху явно обрадовалась и даже перестала выглядеть недовольной и раздражённой.
        - Только нужно немного подшить, - указала она на подол. - Можете приехать завтра, ещё раз примерить, и всё сделаем.
        - Завтра я не могу, завтра свадьба.
        - Как завтра?! - помрачнела Мадху. - Тогда давайте подошьем утром. Я могу сама к вам приехать.
        - Хорошо, - кивнула Рома.
        Попрощавшись с Ромой и Мадху, я зашла в ресторан торгового центра и заказала по-настоящему королевский ужин, попросив упаковать его с собой. Мне не понравилось, что официант использовал слишком маленькие контейнеры и очень долго возился. Парень извинялся, говорил, что он новенький, но я не стала его слушать, решив, что напишу потом жалобу. Сейчас я спешила к Ману.
        Минибандит встретил меня, сонно моргая глазами. Передвигался он на костылях, от чего мне стало очень жаль нашего Манушку. Он жил в небольшой квартирке в пятиэтажке. А я почему-то была уверена, что помощник моего мужа живёт в своём доме. Нужно поговорить с Сандом, чтобы он позаботился о нормальном жилье для Ману.
        - Спасибо, что спас нас, - тепло поблагодарила я парня, пока он с аппетитом уплетал баклажановое рагу, которое я привезла.
        - Это моя работа, - смущённо улыбнулся он.
        Однако я понимала, что дело не только в работе. Ману действительно мог отдать жизнь за своего босса. А теперь и за его жену. И для меня этот молчаливый парень стал уже практически братом.
        - Ты отдыхай столько, сколько нужно, - я достала из пакета ещё несколько контейнеров, открыла и поставила на стол перед Ману. - Я с Сандиком поговорю. Может быть, тебе врача вызвать?
        - Нет, не надо. Всё норм, - пробормотал парень.
        С чувством выполненного долга я вернулась домой. Братьев Сингх и Сандика пока не было, но зато на кухне я встретила Суниту.
        Я молча взяла чайник и принялась набирать воду, почувствовав, что уколотый в примерочной палец начинает жечь. Кожа немного покраснела и припухла.
        - Сунита, вы не знаете, где у нас может быть зелёнка?
        - Зелёнка? - непонимающе посмотрела на меня женщина. - Это какая-то новинка из лавки Амриты-джи?
        - Нет. Тогда йод?
        - Йод у нас в аптечке. Сейчас принесу.
        Она вернулась с маленьким пузырёчком, когда я включила конфорку и водрузила на неё чайник.
        Я капнула коричневой жидкостью на рану прямо из склянки и села за стол. Что-то мне подсказывало, что сейчас, когда дома никого нет, нужно попробовать побеседовать с соперницей.
        У меня немного кружилась голова. Пожалуй, стоило всё-таки промыть желудок после того странного лимонада.
        - Как будем дальше сосуществовать, Сунита? Как думаете?
        - Как и раньше, - пожала она плечами и принялась чистить морковку.
        - Я понимаю, что вас это вполне устраивает. Только мне такой вариант совсем не по душе.
        - Это ваша проблема, - усмехнулась экономка.
        - Пока да, - спокойно кивнула я. - Но она очень быстро может стать вашей, не так ли?
        Сунита, повернувшись, как-то странно посмотрела на меня. Теперь уже усмехнулась я.
        Когда вечером Санджай и братья-бизнесмены вернулись домой, их ждали перемены. По двору и дому бродили мастера, меняющие замки, на кухне работала бригада, вывозя мебель и посуду: теперь здесь всё будет так, как хочу я.
        - Что происходит? - удивился бандит.
        - Небольшая перестановка, - пояснила я, сидя на тумбочке в гостиной.
        - А где Сунита?
        - Она уволилась. Сказала, что нужно срочно уехать к сестре. Возможно навсегда. Не переживай, я уже звонила в агентство, завтра придут кандидатки, и наймём новую экономку. Которая не будет совать свой нос туда, куда её не просят.
        - Но Сунита не просто экономка… Она член семьи, - Санджай достал из кармана телефон, явно для того, чтобы позвонить моей сопернице.
        - Не трать время, - я соскочила с тумбочки. - Она не будет с тобой разговаривать.
        - Почему? - растерялся муженёк.
        - Потому что совать нос в чужие дела - вредно. И она это поняла. Ужинать будете?
        Я с улыбкой посмотрела на Санджая и братьев.
        - Конечно! - Бобби с готовностью уселся за стол в гостиной, Санни последовал за ним. А Сандик всё ещё недоумённо смотрел на меня.
        - Что? Да, кухня в нерабочем состоянии, но я же заботливая жёнушка. Поэтому заказала ужин из ресторана Удита-джи, - я подошла к мужу, встала на носочки и чмокнула его в щёку, а потом заговорила громче: - А в Мускане руки мыть не принято? Сначала в ванную, потом за стол!
        Бобби и Санни побрели мыть руки. Если бы они всё-таки были собаками, то точно бы поджали сейчас хвосты. А кучерявый возможно бы и заскулил. Я усмехнулась, представив эту картину.
        - С тобой всё хорошо? - Санджай дотронулся до моей щеки.
        - Конечно, - я широко улыбнулась ему. - Иди мой руки. Я пока накрою на стол.
        Он кивнул и последовал за Сингхами, но я успела заметить, что муженёк на ходу кому-то звонит. Суните? Ну, пусть попробует. Вряд ли в ближайшее время она станет с ним разговаривать.
        Королева бандитов в Мускане может быть только одна. И это я.
        ПРОДОЛЖЕНИЕ 174852
        СЛЕДИТЕ ЗА ОБНОВЛЕНИЯМИ ПОДБОРКИ: