Очень большая Москва Владимир Николаевич Васильев
        Ведьмак из Большой Москвы #1
        В мире гигантских мегаполисов техника сродни магии. Она существует независимо от живых; машины вырастают на заводах, дикие механизмы функционируют сами по себе и нередко смертельно опасны для обитателей этого мира. Лишь техники-машиноловы рискуют приручать их. А с теми, кого приручить невозможно, разбираются ведьмаки - истребители механических чудовищ. Они не верят никому, кроме коллег-ведьмаков, и ничего в этом мире не боятся. Превыше всего они чтут контракт, и плату за свои услуги всегда берут вперед. И горе ведьмаку, который посмеет отойти от этих правил.
        2016 г.
        («Ведьмак из Большой Москвы» 1)
        Владимир Васильев
        Очень большая Москва
        Гном-дальнобойщик оказался неразговорчивым. Один-единственный раз, где-то между Орлом и Тулой, он внезапно спросил:
        - Пить хочешь?
        - А что у тебя? - хмуро уточнил Геральт.
        - Вода, - ответил гном, не отрывая взгляда от дороги за лобовым стеклом. - Под Балаклеей криница есть, всегда там набираю. Холодненькая!
        Чтобы дотянуться до автохолодильника, невысокому водиле не пришлось даже нагибаться. Он вынул пластиковую бутылку безо всяких наклеек и надписей и протянул Геральту.
        Тот свинтил оранжевую пробочку, понюхал, отпил. Вода была действительно хороша - не усредненная жидкость известных магазинных и складских марок, а настоящая криничная, с особым вкусом. И действительно холодненькая.
        - Спасибо, - поблагодарил Геральт напившись, протянул открытую бутылку гному, дождался когда тот тоже напьется и только тогда завинтил пробочку, потому что водителю одной рукой это неудобно.
        Гном кивнул в ответ - не то благодарил за помощь с пробочкой, не то, наоборот, ответил на «спасибо» Геральта - и снова надолго замолчал.
        Ехал гном только до Ступино, так что в самое сердце Большой Москвы пришлось добираться электричкой. Правда, до вокзала электричка не дошла, почему-то встала раньше времени. Народу в вагоне было всего ничего: орчата-подростки, непрерывно гогочущие и часто выбегавшие в тамбур покурить, двое пожилых людей, с виду бродяг, но не вонючих, сравнительно опрятных, да сам Геральт. Подобное соседство его не смущало: об орчатах он подумал: «Спасибо, что курят в тамбуре, а не прямо в вагоне», а о бродягах - «В самом начале они все еще чистенькие. А вот потом…» Впрочем, погруженного в себя Геральта мало волновали окружающие.
        Его не страшили внезапные повороты судьбы. Уж ко-го-кого, а ведьмака жизнь ежедневно берет на излом. И на сюрпризы ни разу не скупится. Заботил Геральта не столько сам факт вынужденного отъезда из Большого Киева, сколько обстоятельства, к отъезду приведшие.
        С другой стороны, как и всякий ведьмак Геральт не любил оглядываться назад, на уже перевернутые страницы жизни. Но на душе отчего-то нехорошо скребло.
        Так он и сидел, отгоняя мысли о прошлом и пялясь на лениво ползущие за окном кусты, гаражи, снова кусты, снова гаражи; на заборы промзон, на коробки двадцатиэтажек чуть в отдалении от железнодорожной ветки, на неожиданно оживленные рынки, к железке жмущиеся. На платформы, около которых электричка периодически на минуту-другую застывала.
        На Большую Москву, где ему предстоит провести какое-то время. Какое? Кто ж его знает. Будущее покажет.
        Когда электричка остановилась, причем не у платформы, а просто посреди перегона, Геральт поначалу не особо встревожился, но минут через пять, когда ожидание начало затягиваться, привычно подобрался. Орчата очередной раз курили в тамбуре, бродяги вполголоса переговаривались на ближней лавке к противоположному, а Геральт одиноко сидел в середине вагона у приоткрытого окна.
        Открытый оконный проем - верхняя его часть - был достаточно широким, чтобы в случае чего выбраться, это Геральт сразу взял на заметку. Рюкзачок уже снят и стоит рядом, на лавке, потому что протискиваться с рюкзачком на спине будет узковато.
        Машинально потрогав притороченное к боку ружье, Геральт вслушался. Сегодня он подвесил ружье по-походному, под куртку, а не поверх, чтобы не нервировать окружающих, и, похоже, правильно сделал.
        Чего-то там, снаружи, происходило. Ругаются. Кричат. Впереди по ходу электрички. Снаружи, а не в вагонах.
        Выждав еще несколько минут, Геральт подумал: а не сойти ли ему? На Павелецком делать, в общем-то было нечего, только и пользы, что расположен вокзал в самом Центре, центрее некуда - на Садовом кольце. В Центре все безумно дорого, от еды до ночлега, а у Геральта ситуация сложилась не из тех, чтобы шиковать. Тут, чуть южнее Центра тоже, небось, недешево, но уж точно дешевле, чем в пределах Садового.
        «Сойду, - внезапно решился Геральт. - Вдруг это судьба?» Он решительно встал и направился к тамбуру.
        Орчата очень удачно отжали двери электрички и гурьбой, смешно вытягивая шеи, выглядывали наружу. Геральт похлопал крайнего по плечу:
        - Дай-ка!
        Орчонок недоуменно обернулся. Остальные не обращали внимания, продолжали выглядывать. Пришлось его, непонятливого, отодвинуть в сторону - мягко, без особого нажима. Потом и следующего тоже. А дальше Геральт протиснулся в узкую щель и соскочил на залитый мазутом щебень. В спину ему что-то тихо прошипели, но ведьмаки на такое внимания никогда не обращают.
        Закинув рюкзачок на одно плечо, Геральт зашагал прочь от электрички, туда, где в размалеванной аэрозолями бетонной стене, тянущейся вдоль путей, виднелся неровный пролом.
        Миновав его, Геральт оказался на территории диких гаражей, в царстве крапивы, ржавчины и трухлявых деревянных ворот. Если тут когда и водились дикие автомобили, время это безвозвратно минуло. Теперь здесь было тихо и пыльно; даже листья крапивы были не зелеными, а серо-коричневыми.
        Геральт повертел головой, соображая в какой стороне перспективнее искать выход. Пожалуй, направо…
        Он двинулся вдоль замшелой колеи. Справа и слева располагались ворота гаражей-боксов, некоторые были заперты на заржавленные висячие замки, некоторые приоткрыты. В одном левая створка ворот была сорвана с петель и валялась тут же, поперек колеи. В густой тени внутри гаража еле-еле угадывались очертания стеллажей, забитых всяким механическим хламом, а ремонтная яма хранила особенно густую, почти непроглядную тень.
        Шел Геральт не торопясь и не производя ни малейшего шума. Не потому что чего-либо опасался - просто по многолетней привычке. Поэтому его появление никто и не отследил. А вот сам ведьмак отчетливо услышал приглушенный басок:
        - Где камни, а? Где? Где? Где?
        А вслед за тем глухой звук удара и чей-то сдавленный стон.
        Похоже, кому-то только что не слабо прилетело по печени. Или по почкам. Или просто под дых.
        Геральт замер. Звуки определенно доносились справа, из ближайшего гаража. Ворота его были не заперты, лишь прикрыты, оставляя узенькую, едва ладонь просунешь, щель.
        Скорее всего, Геральт тихонько прошел бы мимо, но именно в этот момент один из живых в гараже решил выглянуть и проверить все ли спокойно.
        С тихим скрипом створка открылась шире, и из полутьмы выглянул вирг - здоровый и дюжий, как большинство в их племени. Вид у вирга был совершенно бандюганский: клетчатые широкие штаны, тяжелые, невзирая на летнюю пору, ботинки, цветастая рубашка, цепура в палец толщиной, перстни-гайки на толстых, как сардельки, пальцах…
        Озадаченно уставившись на Геральта, вирг стоял в проходе. А за его спиной ведьмак разглядел еще одного бандюгана, выглядящего примерно так же, только не вирга, а человека. И щуплого пацана, прикованного наручниками к торчащей из стены металлической скобе.
        - Что там, Хмырь? - спросил человек, оглядываясь.
        Вирг ответил с запозданием в пару секунд:
        - Да хмырь какой-то…
        Геральт задерживаться не планировал. Как можно миролюбивее и спокойнее он произнес:
        - Я ничего не видел! Я уже пошел!
        Но было поздно.
        - Стой где стоишь, лысый! - с угрозой процедил человек, моментально переместившись вплотную к виргу. В руке его словно по волшебству возник пистолет и ствол его, естественно, был направлен Геральту в живот.
        «Вот же ж, блин, судьба! - подумал Геральт с досадой. - Не повезло. Вляпался…»
        - Прими его, Хмырь! - велел человек, по всей видимости главенствующий в парочке.
        Вирг послушно покинул проход и вразвалочку зашел ведьмаку за спину.
        - Шагай, ну?
        И сильно толкнул Геральта в сторону гаража. Когда ведьмак оказался внутри, вирг с лязгом прикрыл створку; стало заметно темнее. Свет теперь лился только из крошечного зарешеченного окошка размером с книгу под самым потолком дальней стены - скорее всего этот проем соорудили чисто для вентиляции.
        - Ты кто такой? - спросил человек с нажимом.
        - Прохожий, - хмуро отозвался Геральт, на всякий случай прикидывая, как половчее вынуть из-под куртки ружье.
        - А хрен ли тут делаешь? Чё вынюхиваешь?
        - На выход шел, - пояснил Геральт по-прежнему спокойно и миролюбиво. - С электрички.
        Некоторое время бандиты переваривали информацию.
        - С какой, нахрен, электрички? Тут до станции идти и идти!
        - Застряла электричка, - пояснил Геральт. - Встала как раз напротив гаражей и стоит. А я спешу. Вот и сошел.
        Вирг по кличке Хмырь осклабился:
        - Спешит он, гы-гы!
        Геральт лихорадочно соображал что делать с этой парочкой, поскольку не питал напрасных надежд: его просто так не отпустят. Однако с ходу затевать пальбу на поражение было как-то неправильно. Не по понятиям, как сказал бы Хмырь или его менее габаритный товарищ.
        Однако сегодня события положительно не брали в расчет желания Геральта - неслись вскачь, как придется, выкидывая коленца и сворачивая в самый неожиданный момент.
        Гыгыкнув, вирг повернул голову к своему напарнику, а поскольку шеи у него практически не было, корпус тоже чуток повернулся. Не слишком, так, чтобы держать ведьмака во фронтальном секторе. Но на секунду вирг позабыл о прикованном к скобе пленнике и оказался от него непозволительно близко. Да еще боком.
        Пленник молниеносно вытащил у вирга из-за пояса пистолет и без малейшей паузы выстрелил. Раз, другой, третий, четвертый. По две пули каждому бандюгану. Вирга отбросило на добрый метр, и он сверзился в ремонтную яму. Человека через яму перебросило так, что тот врезался в стеллаж у противоположной стены, а потом просто сполз на пол. Рубашка у него в двух местах стала очень красная.
        - Руки! - рявкнул стрелок, тыча пистолетом в Геральта.
        Ведьмак послушно вздернул обе руки - сдаюсь, мол.
        Пацан пару секунд выждал, потом внезапно поднес ствол к цепи наручников и нажал на спуск.
        Раздался сухой щелчок, а не выстрел. Потом еще один.
        Тихо выругавшись, пленник приблизил рукоять пистолета к прикованной руке и ловко выщелкнул обойму.
        Она была пуста.
        - Если бы ты выстрелил в цепь, - спокойно произнес Геральт, - руку точно сломал бы. В запястье.
        Пацан молчал, зло глядя на Геральта. Карманы его джинсов почему-то были вывернуты и торчали наружу, словно недоразвитые пингвиньи крылышки.
        «Надеюсь, его собственный ствол бандюки отобрали…» - подумал ведьмак и осторожно заглянул в яму. Вирг валялся в такой позе, что щупать пульс было излишеством - и так понятно, что готов. Да еще в башке дыра, над левым ухом.
        Перепрыгнув яму, Геральт склонился над застреленым человеком. Этому дважды прилетело в грудь, поэтому голова осталась целой. Когда Геральт над ним склонился, он дернулся разок-другой и затих.
        Что ж, стрелял пленник неплохо. Результат, как говорится, налицо: четыре выстрела, два трупа. Хорошо, что у вирга в обойме больше патронов не нашлось, пацан вполне мог сгоряча прихлопнуть и Геральта.
        - Если ты мне расскажешь, чего они от тебя хотели, и я тебе поверю - скорее всего, я тебя освобожу, - ровно сообщил Геральт, намеренно не оборачиваясь.
        Ружье он решил не доставать, а вот пистолет уже давно держал наготове. Но не на виду - к чему нервировать хорошего стрелка?
        Выждав несколько секунд, Геральт наконец встал в полный рост и повернулся к пленнику.
        Пацан недоверчиво шмыгнул носом. Он внимательно глядел на Геральта, только не в лицо, а почему-то ниже. На грудь.
        Геральт осторожно скосил глаза - голову опускать почему-то не хотелось.
        Вот оно что. Ведьмачий медальон-датчик, который обычно был скрыт под футболкой, сейчас висел поверх, обнажив плетеные проводки и крошечные светодиоды. Именно на него глядел прикованный наручниками паренек.
        - Ты не из братвы, расписная башка, - тихо сказал он. - Ты ведьмак.
        Говорил он странно - словно одновременно пытался жевать. Или преодолевал приступы тошноты. Несомненно, что-то ему мешало.
        - Ну, допустим, - нейтрально отозвался Геральт с внезапно проснувшимся интересом. - И что дальше?
        - Освободи меня, - пацан двинул прикованной рукой. Металл звякнул. - Я заплачу!
        - Сколько? - сухо осведомился Геральт, выразительно взглянув на вывернутые карманы пленника. - И учти, плату ведьмаки берут вперед.
        - Я знаю, - ничуть не смутился тот, сунул лишенный обоймы пистолет за пояс джинсов и поднес освободившуюся руку к лицу.
        Дальнейшее удивило даже видавшего виды Геральта.
        Пацан полез двумя пальцами в рот, покопался там, а затем медленно и равномерно повел кистью от лица, словно тянул за невидимую нить.
        Секундой позже Геральт сообразил, что нить на самом деле реальная. Еще через пару секунд изо рта парня показалась белесая сосиска, привязанная к этой нити.
        Одной рукой пленнику действовать было явно неудобно, но он справился.
        - Вот! - сообщил он, демонстрируя ведьмаку висящее на нити нечто.
        Сначала Геральт решил, что это наполненный чем-то презерватив, однако, приглядевшись, опознал морской контейнер-непромокайку, отличающийся от презерватива только сортом резины и наличием петли для крепления к шнурку.
        Ну, или к нити.
        Второй конец, судя по всему, был привязан к нижнему переднему зубу паренька, а сама нить была, во-первых, тоненькой, а во-вторых, в цвет нёбу, дёснам и языку - если не приглядываться ни за что не заметишь. То есть привязываешь контейнер к зубу, прячешь в него что-нибудь небольшое и глотаешь.
        «Ну и тайничок, - подумал Геральт. - Живым с обостренным рвотным рефлексом не рекомендуется…»
        У парня, судя по всему, с рвотным рефлексом проблем не было.
        - Тут камни, - пояснил он. - Драгоценные. Возьми, сколько надо.
        Шмыгнул носом и добавил:
        - Ну… в разумных пределах. Как ты сам понимаешь, большинство из них не мои и моя доля не так уж велика.
        Колебался Геральт недолго.
        Выудил из кармана отмычку, подошел и в два движения разблокировал браслеты.
        Наручники Геральт сунул во внутренний карман куртки: пригодятся. Трофеями пренебрегать не следует.
        Освобожденный пацан (клиент, мысленно поправил себя Геральт) явно придерживался того же мнения: пока ведьмак соображал как контейнер открывается, первым делом он вернул пустую обойму на законное место и снова сунул трофейный пистолет за пояс. Теперь, без наручников и скобы в стене, он выглядел как типичный хитрован-прощелыга, каких в избытке встретишь в любом людном месте вроде рынка или вокзала.
        Геральт тем временем вскрыл контейнер и высыпал часть содержимого на ладонь.
        Если это и были драгоценные камни, то вряд ли природные: уж слишком похожи они были друг на друга, от размера до огранки. Скорее всего, добыты с конвейера на каком-то заводике, выращивающем промышленные кристаллы. Но даже если и так, определенную ценность они имели, и немалую.
        Для очистки совести ведьмак царапнул одним из камешков по металлической поверхности (стекла поблизости не нашлось). Задумчиво поглядев на оставленную бороздку, Геральт произнес:
        - Пять камешков. Нормально?
        Ни секунды не колеблясь, пацан выпалил:
        - Три!
        Геральт посмотрел на него и засмеялся, откинув голову назад. Ну точно, прощелыга!
        Все еще улыбаясь, ведьмак отделил четыре кристалла, ссыпал остальные обратно в контейнер и протянул пацану:
        - Держи… клиент. Как тебя звать-то?
        - Мать звала Хасом. Но чаще меня называют Пронырой.
        Контейнер он спрятал в карман.
        - А тебя как зовут?
        - А я Шаман, - зачем-то соврал Геральт.
        - Слушай, Шаман… - деловито заговорил Проныра. - Ты, я вижу, живой, с понятием. Я знаю место, где таких камешков - россыпи. Только подступиться туда трудно. Но ты же ведьмак, ты много умеешь. Давай попробуем, а?
        - Какой ты быстрый, - проворчал Геральт. - Я только с электрички слез! Можно сказать, еще не приехал, а ты уже дела предлагаешь.
        - Только слез, а уже четыре алмаза в карман положил, - подмигнул Проныра. - Разве плохо?
        Геральт вздохнул и скептически качнул головой.
        - Давай-ка для начала уберемся отсюда… Проныра. Не ровен час дружки этих (тут Геральт указал большим пальцем через плечо, на яму с трупом и на покосившиеся полки, куда врезался второй бандит перед смертью) подтянутся.
        - Не подтянутся, - уверенно заявил Проныра. - Но действительно, пойдем отсюда. Только куда?
        - Мне все равно, - пожал плечами Геральт. - Я только с электрички.
        - А ночевать тебе есть где? - поинтересовался Проныра.
        Переночевать Геральт мог где угодно, хоть под мостом, хоть в подвале, хоть в любом из необитаемых диких домов. Но это всегда успеется.
        - Можешь предложить? - спросил он.
        - Могу, - кивнул Проныра. - У меня места много, четыре комнаты. Выбирай любую. Ну, кроме моей, понятное дело. Тут недалеко.
        - Веди, - вздохнул Геральт. - Надеюсь, чистые простыни у тебя найдутся. Сто лет не спал на чистых простынях.
        - Простыней навалом, сестра стирает, - Проныра изобразил жест гуляющего в кабаке богатого купца в момент очередного обильного заказа.
        У выхода Проныра сначала выглянул наружу, просканировав взглядом окрестности, и только потом вышел, из чего Геральт заключил, что дружки у убитых бандитов все же имеются и вряд ли стоит быть совсем уж беспечным.
        Территорию гаражей они покинули беспрепятственно. И из прилегающей к железке промзоны к кварталам одинаковых одноподъездных шестнадцатиэтажек тоже выбрались благополучно.
        Кварталы были заселены: во дворах встречались живые, поодиночке и компаниями, на балконах висело сохнущее белье, малышня носилась и повизгивала у детских площадок. Идиллия спального района, прям. Геральт давно такого не видел. И разумеется, редко в таких местах бывал, поскольку живые имеют обыкновение селиться в безопасных районах, где ведьмаку работы не найти.
        В конечном итоге Проныра привел Геральта к шестнадцатиэтажке, стоящей на самом краю массива - дальше простирался то ли парк, то ли вообще островок леса - в Большой Москве участки леса были не редкостью. Даже серьезное зверье там водилось, покрупнее белки - лоси, еноты, кабаны. Говорят, встречались и волки - но подальше от центра, чаще всего в Тамбове и Брянске, а также на севере - в Вологде, Архангельске. Большая Москва действительно большая, гораздо больше Киева.
        Вошли в подъезд, поднялись на четвертый этаж. Проныра ключом отворил металлическую дверь тамбура на три квартиры.
        Кисловатый запах пожилого и нездорового человека шибанул в ноздри. Он не говорил о неряшливости и запущенности - напротив, неприятному запаху сопутствовали запахи лекарств и мыла, Геральт уловил даже аромат свежесрезанных цветов. За больным человеком тут однозначно ухаживали: мыли, кормили, лечили. Но от обостренного ведьмачьего обоняния истина все равно не могла укрыться.
        - Тут мама, - сообщил Проныра указав на дверь левой квартиры. - Она больная, третий год не встает. Сестра за ней ходит, а я вроде как добытчик. Тут сестра, - Проныра указал на правую дверь. - Прибежит еще, будет тебе глазки строить. Ну а тут я обитаю.
        С этими словами Проныра толкнул дальнюю дверь, в которую тамбур упирался.
        Квартира была действительно просторная и даже прибранная - ни пыли, ни мусора. Видимо, тоже сестра постаралась.
        - Балкон есть? - осведомился Геральт первым делом.
        - Аж три! И еще лоджия. Это моя комната, а ты любую из оставшихся выбирай.
        Заглянув поочередно в каждую, Геральт выбрал самую маленькую. Шкаф, стол, диванчик, телевизор напротив - вот и вся обстановка. С хрустом повернув запоры на балконной двери, ведьмак вышел на воздух. Проныра потерялся в свой комнате, даже дверь за собой прикрыл.
        «Камни небось прячет», - подумал Геральт и вынул мобильник.
        Первым делом он отыскал номер, присланный из Арзамаса-16 сообщением. Поколебался пару секунд, и нажал на кнопку вызова.
        Ответили не сразу, пришлось подождать.
        - Привет, киевлянин, - услышал Геральт. - Едешь?
        - Здравствуй, Рим, - сухо поздоровался ведьмак. - Уже приехал. Когда мне появиться?
        - Мы все на деле в Костроме. Закончим не раньше чем через неделю. Как-то ты быстро, я думал, позже объявишься.
        - Попутка нашлась, - сказал Геральт по-прежнему сухо.
        - Ну, погуляй пока недельку, - посоветовал Рим. - Я сам наберу.
        - Понял. Удачи.
        - Бывай.
        «Что ж, - подумал Геральт, - Как минимум, делу я ущерба не нанесу. И то хлеб».
        Затем ведьмак нашел контакт Весемира и вбил перед операторским префиксом код Большого Киева.
        Снова помедлил немного, вздохнул. И вызвал.
        Весемир ответил сразу, но голос его звучал чуть-чуть натянуто.
        - Что-то случилось? Зачем звонишь?
        Геральт понял: нужно быть кратким и убедительным.
        - У меня свободная неделя. Вроде есть выход на углеродные кристаллы - помнится, УРМАН намекал, что ему они нужны зачем-то.
        - Алмазы? Промышленные? - Весемир явно оживился. Даже проступок Геральта внезапно отошел на второй план.
        - Именно.
        - Дорого?
        - Выход - не в смысле купить. Тут где-то на выросте утечка, можно поглядеть, что и как.
        - Это очень интересно, если не купить! Говоришь, есть неделя?
        - Есть. Москвичи на выезде, велели ждать.
        - Отрабатывай! Потом сообщишь. Только лучше не звони - письмом или сообщением.
        - Понял, - коротко ответил Геральт и отключился.
        Не хотелось себе в этом признаваться, но благословение Весемира было ему сейчас крайне необходимо. В первую очередь - в моральном плане. Изгоем в мире живых Геральт быть давно привык. Но быть изгоем среди своих только учился.
        В комнату сунулся Проныра; хорошо, что именно сейчас, а не минутой раньше. Незачем ему ведьмачьи секреты.
        - Эй, Шаман! Есть хочешь? Сестра котлет наготовила!
        - Хочу, - решительно сказал Геральт. - Обожаю котлеты.
        Проныра призывно качнул головой и исчез за дверью. Спрятав телефон, Геральт последовал за ним.

* * *
        Сестра Проныры, миловидная русая девица лет двадцати, действительно поглядывала на ведьмака заинтересованно. Но едва она подала обед, Проныра ее выдворил, решительно и даже, на взгляд Геральта, грубовато.
        - Шагай-шагай, у нас тут мужской разговор. Мать накорми пока.
        Когда девушка вышла и из кухни, и из квартиры, Геральт, глядя в тарелку с котлетами, заметил:
        - Трудно ей с матерью-то?
        - Да уж нелегко, - вздохнул Проныра. - А что сделаешь? Мать же… Она нас подняла, не бросила, хотя самой голодать приходилось. Последнее отдавала.
        Комментировать Геральт не стал. Его собственный жизненный опыт в данном случае был бесполезен - о своей матери он не знал вообще ничего, кроме неоспоримого факта, что она когда-то родила младенца, впоследствии ставшего ведьмаком и нареченного Геральтом.
        Котлеты оказались на диво вкусными; ведьмак, при нужде способный насытиться и печеной крысой, не скрывал восторга и дважды соглашался на добавку. А когда Проныра добыл из сонного холодильника по бутылочке пива, стало совсем душевно.
        Пиво было, понятное дело, местное, московское. Называлось «Хамовники» и вкус имело непривычный.
        - Ну, что, - на половине бутылки Геральт решил переходить к делу. - Выкладывай, что там за история с камешками. Думать будем.
        Проныра некоторое время молчал, избегая глядеть в лицо Геральту, из чего нетрудно было заключить: станет либо врать, либо недоговаривать. Второе вероятнее.
        - Короче, есть на Семеновской одна контора… Заводик. Периметр они блюдут, но у меня с некоторых пор завелся знакомый на проходной. Когда он дежурил, можно было проскользнуть. Но жадный, скотина, почти все, что выношу, себе забирал, мне крохи оставались. Я пока не дергался: всяко лучше, чем ничего. Но все время подумывал как бы свой процентик увеличить…
        - До ста? - невинно уточнил Геральт.
        Проныра изобразил на лице сложную гамму чувств, от невинности до раскаяния.
        - Ну… все ж ищут как лучше…
        - Дай-ка я угадаю, - Геральт откинулся на спинку стула и отхлебнул пива. - После очередного рейда ты не откинул этому вахтеру полагающуюся долю, а попытался по-тихому свалить. По-тихому не получилось и довольно быстро два хлопчика приковали тебя в гараже к стенке. Ну как, угадал?
        - Почти, - вздохнул Проныра. - Только не собирался я никуда сваливать. Куда свалишь? Только ленивый не знает, где я живу. А тут мама, тут сестра…
        Он немного помолчал, потом заговорил снова:
        - Последний рейд выдался… неожиданным. Я, как обычно, вечерком подъехал на Семеновскую, сунулся на проходную, а там…
        Проныра снова умолк и поморщился. Похоже, рассказывал он без особого желания, либо просто боялся, что его слова покажутся неправдоподобными.
        - В общем, вахтер мой знакомый, как жук в зоологическом музее, ножкой от стула к дивану приколот. Прямо в дежурке. На диване кровища, на полу - камешки россыпью. Ну, я быстренько их в карман прибрал - и тягу. А эти два жлоба меня на выходе из троллейбуса срисовали. Пытался дворами уйти - где там, загнали в тупик около гаражей. Дальше ты видел.
        По всей видимости, основную канву произошедшего Проныра изложил правдиво, хотя в мелочах мог и нафантазировать, и утаить что-нибудь существенное. Осталось выяснить, как он видит дальнейшие события и какие действия планирует предпринять.
        - Кто эти двое, есть мысли? Почему тебя пасли? - спросил Ведьмак.
        - Я так думаю, это живые, которым вахтер сливал камешки. Но вот знали ли они о том, что клиент их уже мертв или не знали - не берусь предполагать.
        «Странный у него лексикон для жулика-шалопая, - подумал Геральт мимоходом. - Временами слишком уж изысканный».
        - Кому ты сдавал камешки? Раньше?
        Проныра снова поколебался перед ответом.
        - Знакомому одному. На Митинке барыжит. Давай пока об этом не будем, а?
        - Как хочешь, - решил не настаивать Геральт. - Тогда расскажи, как ты добывал камни до смерти вахтера.
        - Просто, - Проныра пожал плечами. - Заходил на территорию, добирался до цеха, ну и втихую проползал к конвейеру. Там их на полу всегда полно валяется. Карманы набил и назад пополз. Главное, чтобы цеховая машинерия не засекла.
        - А если бы засекла, тогда что?
        - Что-что, ловить бы затеяли, - буркнул Проныра. - А там такие железные монстры, мама дорогая! Да и клан заводской оживился бы, сто пудов.
        - Хорошо, - кивнул Геральт. - Чего сейчас хочешь?
        - Хочу взять сразу много. Отключить линию, добраться до основного склада, где вся продукция хранится, а не те слезки, что с конвейера просыпались. Ты ведь сможешь линию отключить, ведьмак?
        - Там поглядим, - расплывчато ответил Геральт, в уме отмечая, что отключать конвейер не придется ввиду его безусловного отсутствия - кристаллы растут медленно, какой, к бесам, конвейер? Да и вообще радикальные действия на заводах вредны: сразу шум поднимется, клан встревожится… Ну и так далее.
        «Интересно, - подумал Геральт. - Что именно Проныра принял за конвейер? Ряд домкратов, что ли?»
        Но вслух спросил о другом:
        - А что, барыга твой готов взять сразу много?
        - В том-то и дело, - Проныра почему-то перешел на шепот. - Намекнул мне, что есть клиент, согласный на крупный опт.
        - Крупный опт - это сколько?
        - Ну, не горсть же? Чемодан, сумку… Сколько предложим. Сколько унесем.
        Геральт ухмыльнулся:
        - Ты хоть представляешь сколько будет весить чемодан алмазов?
        Проныра не то чтобы смутился, но явно озадачился. Геральт в очередной раз отметил его богатую и разнообразную мимику.
        - А что, много? - неуверенно уточнил Проныра.
        - Смотря какой чемодан, - Геральт решил не углубляться в формулы. - Ладно, допустим. Ты знаешь, где на заводе расположен склад?
        - Догадываюсь.
        - Догадываться мало, надо знать, - сказал ведьмак жестко. - А еще надо в деталях знать, как он охраняется.
        - Как охраняется я как раз знаю, - неожиданно заявил Проныра. - И кем - тоже знаю.
        - Кем же?
        - Не живыми.
        Медленно отставив почти пустую бутылку, Геральт тихо произнес:
        - А вот с этого места поподробнее.
        Проныра заговорил - и говорил, почти не прерываясь, не меньше десяти минут.

* * *
        - Посиди тут пока, - велел Геральт Проныре, а сам встал с лавочки напротив красивого высотного дома с эркерами и вразвалочку пошел к дороге. Редкие машины проносились по Щербаковке, почти не снижая скорости перед зебрами на асфальте.
        Завод занимал целый квартал, ограниченный боковыми улочками, сонными и пыльными - не в пример парадной Щербаковке. Да и походил больше не на завод, а скорее на технический центр: кубическое четырехэтажное здание с полупрозрачными окнами, к которому прилегал хорошо укрепленный забор-периметр. Проходной в привычном смысле тут не существовало, только массивная металлическая дверь с глазком. Ни звонка, ни хотя бы кнопки вызова не было, как и предупреждал Проныра. Никаких пояснительных табличек рядом с дверью тоже не обнаружилось, что лишь подтверждало догадку Геральта о закрытом техническом центре из тех, что во внутренней документации часто именовались научно-исследовательскими.
        Неторопливо миновав дверь, Геральт дошел до угла квартала, свернул и пошел вдоль все того же забора, частично слитого с наружными стенами зданий. Вынув смарт, он наскоро пошарил на ведьмачьем сайте и довольно быстро установил, что это за контора.
        ПАО НПП «Сапфир».
        «Сапфир» так «Сапфир», - подумал Геральт. - Подходящее название для фирмы, выращивающей углеродные кристаллы».
        В процессе обхода выяснилось также, что периметр и территория завода представляют собой не квадрат или прямоугольник, а фигуру посложнее, напоминающую сапог. Но придавать этому особое значение явно не стоило.
        Геральт завершил обход менее чем за пятнадцать минут. Периметр действительно был оборудован толково - случайный живой однозначно не проскользнет. Осталось выяснить много ли времени и усилий придется затратить специалисту.
        Все подземные коммуникации Геральт сегодня сознательно отмел: долго изучать. Да и грязища там, небось, адова: самая клоака, центр Большой Москвы. В деле, которое предложил Проныра, действовать следовало тоньше и элегантнее: через парадный вход, если этим словосочетанием можно было назвать конспиративную недопроходную «Сапфира». Шкаф с кроссом городских телефонных линий Геральт приметил во время обхода. Запирался он стандартным ключом, имеющимся у любого уважающего себя ведьмака.
        Геральт себя уважал.
        Второй круг они с Пронырой сделали вместе. Около шкафа, расположенного у торца бежево-желтой пятиэтажки, задержались.
        - Н-да, - невольно вырвалось у Геральта, когда он обнаружил, что гребенки с парами в шкафу подписаны. Каждый абонент. - Красиво живете, москвичи.
        Нужная пара нашлась в третьем десятке. «Сапфир», проходная» - значилось на аккуратной зеленой бирочке. Надпись была даже не написана от руки, а напечатана - то ли на принтере, то ли вообще типографским способом.
        «Что ж, - подумал Геральт, сажая в параллель слабенький передатчик-репитер. - Чем меньше сложностей, тем лучше».
        Ждать им с Пронырой пришлось недолго. Через пару часов вахтер заказал пиццу в «Граблях», у метро. Зеленый фургончик-каблучок подкатил еще минут через пятнадцать. Разносчика перехватили у самых бронированных дверей. Пересчитав деньги и сунув в карманы чаевые, парень из «Граблей» уселся за руль фургончика и дал по газам, так, похоже, ничего и не заподозрив. Когда он отъехал достаточно далеко, Геральт вынул из кармана Проныры мятую кепку с надписью: «Доставка» и нахлобучил тому на голову. Сам Проныра сделать этого не мог: его руки были заняты большой плоской коробкой и двухлитровым баллоном газировки.
        - Ну, чего, с ужином ты угадал, - сказал Геральт, заглатывая капсулу ведьмачьего боевого стимулятора. - Пока все в цвет.
        - Так все вахтеры пиццу в «Граблях» заказывают… - проворчал Проныра. - Тоже мне, задача…
        Он встал перед глазком, подождал пока Геральт шагнет в сторону и без затей грохнул по двери ногой. Через минуту та отворилась.
        Геральт постоял немного в стороне, дожидаясь пока стимулятор начнет действовать; когда Проныра, уже без коробки и бутылки в руках, заныл что-то про чаевые, ведьмак понял: пора. Пускать курьера внутрь вахтер явно не собирался.
        Быстро переместившись Проныре за спину, Геральт правой рукой рванул дверь, а левой накинул на горло вахтеру нодову. Теперь осталось только наступать - никуда жертва не денется.
        Проныра молодец, все быстро сообразил. Скользнул внутрь и первым делом запер за собой дверь. Автоматически погас свет в крохотном предбанничке. Коробка с пиццей осталась валяться у входа, а газировка укатилась в сторону. Геральт тем временем вырубил и связал вахтера - немолодого уже мужичка-метиса, чья несколько раз «пра-» бабка когда-то согрешила с орком. От орка мужичок сохранил смуглую кожу и, жизнь забери, завидную выносливость: даже придушенный, он трепыхался в полную силу, так что вырубать его пришлось без антимоний и жалости. Пока вязал, Проныра заглянул в стеклянный стакан-клетушку, где располагался маленький стол с телефоном и телевизором, стеллаж с автопропусками живых клана и сейфик со связками ключей. Как раз ключами Проныра и позвенел у Геральта перед носом.
        - Там бытовка есть, - сообщил он со знанием дела, кивая куда-то в темноту коридора за стаканом.
        Обмякшего вахтера в бытовку и определили, причем ключ Геральт сунул себе в карман. Выбросишь - обязательно найдут раньше времени. В кармане надежнее.
        - Веди, - буркнул ведьмак напарнику.
        Лифт нашелся в противоположной стороне от бытовки.
        Цех, а точнее сказать, лаборатория, располагался на предпоследнем, третьем этаже. Просторное помещение с рядами вертикально установленных цилиндров-домкратов. Сверху с блестящих металлических тяг свисали пучки проводов и шлангов. На полу, конечно же, никаких камней не валялось, это Проныра сочинил, о чем Геральт сразу и догадался. Но для задуманного это было неважно. Собственно, Проныра уже выполнил свою миссию: привел ведьмака в лабораторию. Если еще доведет до промежуточного склада, где камни отлеживаются после кислоты, будет совсем хорошо. А уж если подсобит тащить сумку - так и отлично.
        Главное, что оставалось сделать - обмануть охрану, состоящую не из живых.
        - Стой тихо! - велел Геральт и присел в арке-проходе, отделяющей цех от коридора.
        Дверей тут никаких не было. Удивительно, если бы двери тут были…
        Охрана цеха состояла из двух компонентов: следящей системы (камер на стенах) и роботов-эффекторов, активировавшихся, если тест «свой-чужой» показывал отрицательный результат. Роботы выглядели как плоские диски на колесиках. В сущности, они являлись ближайшей родней роботам-уборщикам, просто вместо полотеров и контейнеров для сора имели на борту пружину-проволочку с разрядником и дополнительный аккумулятор. Проволока выстреливала на расстояние до семи метров и запросто вышибала дух из любого бугая - с высоковольтным шокером, знаете ли, никак не пободаешься.
        Предостерегающий плакат: «Осторожно! Кислота!» Геральт заметил практически сразу - перед закутком в дальнем конце цеха. Стало быть, нужно пересечь цех так, чтобы следящая система не заподозрила худого. На внешность она точно не была заточена - только на поведение. Значит, нужно притвориться человеком клана. Конечно, для этого лучше было бы посидеть в засаде и понаблюдать за реальными действиями местных, но на это времени, конечно же, не было: вахтера в подсобке рано или поздно обнаружат, а к этому моменту хорошо бы убраться подальше и от «Сапфира», и вообще от Семеновской. Поэтому оставалось одно: положиться на собственные знания и на банальную логику. К тому же охранной система называлась, скорее, в силу инерции; предназначалась она даже не для охраны, а для выявления нештатных ситуаций. По крайней мере, тот компонент, который собирал и анализировал визуальные данные, - точно.
        - Значит, так, - тихо заговорил Геральт. - Ты идешь по среднему ряду, я по правому. У каждого агрегата остановка. Дальше по моему сигналу. Все как договаривались, понятно?
        - Понятно! - прошептал Проныра, натягивая на голову капюшон. Геральт ограничился кепкой с металлизированным козырьком. Эмблема, изображенная над козырьком - черный ворон на серебряном поле, - принадлежала одному из крупных байкерских кланов Большого Киева.
        - И не спеши, - проворчал Геральт напоследок. - Вразвалочку. Как на собственной кухне.
        - Да понял, понял, - отозвался Проныра, не скрывая досады. - Пошли уже!
        - Пошли, - скомандовал Геральт.
        И они одновременно встали с корточек.
        Уже во время третьей остановки Геральт мельком отметил: Проныра ведет себя как-то уж чересчур спокойно и уверенно. Возможно, он просто хороший актер и хорошо владеет собой. Все возможно. Но…
        Ведьмак насторожился. В который раз предпочел довериться чутью. Однако мало-помалу они дошли до закутка с плакатом, а ничего худого пока так и не случилось.
        В закутке за полупрозрачными дверцами помещались ниши со среднего размера емкостями - Геральт не знал их названия, поэтому про себя назвал кюветами. Сами дверцы живо наводили о мыслях о сервантах, на которые постоянно натыкаешься в домиках где-нибудь в захолустье - с непременными пирамидами подушек на застланных кроватях и строем разнокалиберных слоников на комодах. В сервантах, как хорошо помнил Геральт, без труда находилась практически любая посуда. Здесь же на мутном стекле красовались предостерегающие плакаты, опять-таки напоминающие о кислоте.
        А еще в глубине закутка обнаружилась металлическая дверь с лаконичной табличкой: «Сортировочная». Дверь запиралась, если судить по замочной скважине, на обычный сейфовый замок.
        Поверхностный осмотр ничего не дал: с этой стороны судить о наличии или отсутствии сигнализации было невозможно. Но тот факт, что никаких проводов около двери не нашлось, слегка обнадеживал.
        Замок оказался проще, чем ожидалось, и ведьмак открыл его за полторы минуты. И с сигнализацией Геральт не прогадал: внешняя дверь действительно оказалась просто дверью. Зато внутри нашлись уже настоящие сейфы - по обе стороны от длинного, покрытого светлой тканью стола; напротив каждого кресла вдоль длинных сторон столешницы грибами торчали лампы на длинных гибких ножках. В торце комнаты высился стеллаж с небольшими коробками, выстланными изнутри той же тканью, что покрывала стол. Коробок насчитывалось около тридцати, на полках они были расположены без особого порядка, стопочками по три-пять штук.
        Их-то Проныра в первую очередь и проверил, но тщетно: все до единой коробки были пусты. Если в комнате и было что-то ценное, то только в сейфах.
        Геральта же в первую очередь озаботили шесть камер под потолком - в каждом углу по одной и еще пара напротив сейфов. Они отличались от камер снаружи, в цеху, и на взгляд ведьмака больше подходили для удаленного наблюдения. Проныра клялся, что вахтер на «Сапфире» единственный, тот, которого они уже обезвредили. Хорошо, если так. А запись… что запись? Пусть потом люди клана смотрят, если интересно. Много на ней все равно не разглядишь.
        Поэтому Геральт занялся сейфами. Сначала правым, хотя его так и подмывало начать с ближнего, левого. Снова доверился чутью.
        На этот раз с замками он возился куда дольше, почти четверть часа, но все же открыл. К счастью, не завыла сирена, не замигал свет - вообще ничего не произошло, разве что Проныра из-за плеча присвистнул.
        - Не свисти, - проворчал Геральт. - Денег не будет.
        - Теперь будут! - отозвался Проныра с непоколебимой уверенностью, содрал со спины рюкзачок и принялся деловито ссыпать туда алмазы из пластиковых лотков.
        Лотков было много, но когда Проныра опустошил последний, рюкзачок наполнился едва на треть. Геральт к этому моменту заканчивал возиться со вторым сейфом. Замки на обоих оказались однотипными, поэтому с ним он справился заметно быстрее, минуты за четыре. Почему-то при открытии дверцы внутри не загорелся свет, хотя Проныру это ничуть не смутило: сунул руку внутрь и попытался нашарить ближайший лоток на верхней полке.
        В следующую секунду Геральт осознал, что в нос Проныре упирается ствол помпового ружья, а ружье держит тот, кто до этого момента прятался в сейфе. Внутри.
        - Тихо и медленно садимся за стол, - прозвучал странно знакомый голос. - И ручки держим поверх!
        Вариантов было ровно два: сопротивляться или подчиниться. Если сопротивляться, Проныре точно конец, в первую же секунду, а вот насчет дальнейшего опять же возможны варианты.
        Как ни странно, Проныра его опередил: выронил рюкзак и попытался одновременно отбить ствол ружья в сторону и вынуть из-за пояса пистолет. Для человека он был довольно быстр и при другом раскладе вполне мог и преуспеть. Однако живой в сейфе двигался неизмеримо быстрее. Практически так же быстро, как мог бы двигаться сам Геральт, бывалый ведьмак под стимулятором.
        Но и не медленнее.
        Проныра вырубился от удара ребром ладони в горло - за миг до этого рука нападавшего придерживала помповуху. Проныра еще падал, а рука успела вернуться на цевье и ствол был развернут в сторону Геральта.
        Одновременно с этим в дверь кто-то вломился, но Геральт даже не оглянулся. Он просто сопоставил факты и наконец-то догадался, почему голос живого из сейфа показался таким знакомым.
        - Я думал, ты в Костроме, Рим, - сказал Геральт, держа руки на виду и медленно поднимая голову, чтобы длинный козырек кепки перестал скрывать лицо.
        - А я думал, ты отдыхаешь, - отозвался московский ведьмак и ловко выскользнул из сейфа.
        Был он заметно шире Геральта в плечах, да и ростом повыше. Даже странно, как он сумел упаковаться в сравнительно небольшой сейф и просидеть там несколько часов кряду - вряд ли меньше, засада явно была хорошо спланирована.
        - Ну, ё-моё, - произнес кто-то у двери; краем глаза Геральт заметил, что оружие там тоже опустили стволом в пол. - Так это ж курьер из «Граблей»! Вон и кепка валяется.
        - У курьеров из «Граблей» не такие кепки… - задумчиво протянул Рим, покосившись на растянувшегося на полу Проныру. - Это твой клиент?
        Геральт чуть помедлил с ответом. Объясниться нужно было коротко и не вдаваясь в детали. Да и вряд ли московским коллегам будет интересно выслушивать банальную историю о том, как ведьмака пытались надуть.
        - Смотря с какой стороны посмотреть. Если с его - то да, он думал, что он мой клиент.
        - А он тебя действительно нанял? Если да - то не волнуйся, вряд ли в контракте отмечено, что камешки - чужая собственность. Так что обжаловать и расторгнуть его - раз плюнуть.
        - Нет никаких контрактов, - сообщил Геральт. - Все на словах, так что со своей стороны я, можно сказать, отдыхаю.
        - Да? - ухмыльнулся Рим. - А мы, представь, на полноценном контракте. Защищаем имущество консорциума «Кострома», все чики-чики, не подкопаешься. Только, похоже, не по нашей части дело. Нанимали нас сам понимаешь, против кого.
        - Против кого? - на всякий случай уточнил Геральт.
        - Против злоумышленников, понятное дело. Но я вообще был уверен, что они не вламываются в цех лично - пользуются какой-то машинерией, то ли программируемой, то ли дистанционной. Вот думал выяснить. А нарвался на киевского ведьмака и на… кто он, кстати?
        Рим снова качнул головой в сторону Проныра на полу.
        - Да жулик какой-то местный, - пожал плечами Геральт. - Врал, сулил золотые… точнее, алмазные горы, все как обычно. А у меня из Арзамаса внутренний заказ на алмазы. Вот я и ввязался.
        - Из Арзамаса? - удивился Рим. - И много надо?
        - Точно не знаю, надо уточнить. Но, думаю, того, что здесь, - Геральт указал на рюкзачок Проныры, - хватит с лихвой.
        - Уточним, - кивнул Рим и повернулся к выходу.
        Геральт тоже покосился в ту сторону и обнаружил еще двоих ведьмаков. Того, что постарше, Геральт знал, хотя и не так хорошо, как киевских коллег. Звали его Матвей и он, как и Рим, воспитывался не в Арзамасе-16, а в Межгорье.
        - Если это он камни таскал, интересно - куда ж он их прятал? Обыскивали же! - недоуменно протянул молодой.
        - У него контейнер есть, - пояснил Геральт. - Узенький такой, длинненький. Камни туда, контейнер в глотку. Поводок к зубу привязывал.
        - К зубу? - недоверчиво переспросил молодой и поглядел на Проныру до такой степени брезгливо, словно Геральт уличил того в поедании жуков и гусениц.
        - Ну чего, берите тело - и на выход, - вмешался Рим. - А мы тут с коллегой еще покалякаем.
        Матвей и молодой ведьмак одновременно кивнули, убрали ружья за спины и занялись эвакуацией бесчувственного Проныры.
        - Вы там поаккуратней с ним, - попросил Геральт, стараясь не конфузиться. - Он, конечно, жулик, но на руках у него сестра и лежачая больная мама.
        - Разберемся, - ухмыльнулся Матвей.
        Проныру унесли. Достаточно гуманно - головой о притолоки, во всяком случае, не стучали.
        - Присаживайся, - повел рукой Рим.
        Геральт обошел стол и сел. Рим пристроил помповуху на столешнице, сам расположился напротив. В руке его словно по волшебству возник мобильник. Несколько быстрых движения большим пальцем - и Рим поднес трубку к уху.
        - Здравствуйте, Весемир, - Рим всем корпусом подался вперед и кивнул, хотя собеседник его, конечно же, видеть не мог. - Помалу-потихоньку, живы-здоровы пока. А в ваших краях как? Ну и славно. Я тут вашего командировочного встретил. Ага, рядом сидит. Ну, вот такой он шустрый оказался, ваша школа, хе-хе. Нет, ничего больше не натворил - по крайней мере, сам так говорит. И еще говорит, от вас заказец был… Ага, ага, понятно. И много? Сколько? Ладно, сделаем. Считайте, уже сделали. Да он и переправит, ему ж удобнее, все арзамасские явки-пароли знает получше нас. Всегда рады помочь! Ага, бывайте, доброго здоровья, и вам, и всем остальным.
        Рим отключился, спрятал плоский лапоть смартфона во внутренний карман, встал, подобрал рюкзачок с камнями и вернулся за стол. Зачерпнув две полных горсти, он высыпал их перед Геральтом.
        - Переправишь в Арзамас. Это первое. Поднимешься на верхний этаж, от лестниц налево, предпоследнее окно во внутренний двор, там снаружи пожарная лестница. Это второе. Ну а через периметр уж сам как-нибудь, не маленький. Мне позвонишь завтра… нет, лучше послезавтра. В «Костроме» народ въедливый, чует мое сердце - душу вынут, пока контракт закроем.
        Геральт молча сгреб камни в боковой карман рюкзачка и встал. Рим тоже встал, и они одновременно направились к выходу из сортировочной.
        Расстались у лестницы.
        - Давай, киевлянин. Зла не держи, мы все-таки на полноценном контракте.
        - Да я понимаю.
        - Ну и молодец.
        «А кроме контракта, - подумал Геральт, - вы еще и дома».
        У предпоследнего окна на верхнем этаже действительно обнаружилась аварийная лестница. Через периметр Геральт перебрался без особых проблем, хотя и не так быстро, как хотелось бы. И репитер из шкафа телефонистов извлек без эксцессов.
        Не маленький ведь. Пусть и не дома.
        Впрочем, в глубине души Геральт лукавил. Ну какой дом у ведьмаков? Только если считать домом весь Большой Киев и Большую Москву, и Большой Минск, и Урал с Сибирью в придачу. И то мало будет - Евразия огромна.
        Шагая по Щербаковке в сторону Семеновской площади, Геральт размышлял как сподручнее переправить камни в Арзамас - с гномами-дальнобойщиками или дождавшись ведьмачьего курьера. Вокруг шумела Большая Москва.
        Очень большая.
        
* * *
        ВЛАДИМИР ВАСИЛЬЕВ
        Писатель и рок-музыкант Владимир Николаевич Васильев родился 8 августа 1967 года в Николаеве. Окончил николаевское СПТУ 21 по специальности «регулировщик радиоаппаратуры и приборов», некоторое время работал на железнодорожной АТС. Пробовал писать фантастику с восьмого класса школы. Первая публикация - рассказ в местной газете от николаевского клуба любителей фантастики. В это время Владимир Васильев проходил срочную службу пограничником на южной границе в Туркмении.
        На 2016 год вышло более ста пятидесяти книг (в том числе за рубежом) и ряд публикаций в коллективных сборниках; кроме того, выпущены мультимедийные компакт-диски с текстами, фотографиями и аудиотреками любительски записанных песен, диски с аудиокнигами.
        Во второй половине 2014 года совместно с николаевской рок-группой «Проспект Мира», участником которой Владимир являлся еще в конце 80-х, записан полупрофессиональный альбом, содержащий 14 оригинальных треков. Лауреат ряда российских и международных литературных премий в области фантастики: «Аэлита», «Бронзовая Улитка», «Роскон», «Звездный мост».
        Рассказ «Очень большая Москва» продолжает популярный цикл новелл «Ведьмак из большого Киева». В конце девяностых у Владимира Васильева возникла идея поместить в мир своего романа, написанного в жанре технофэнтези, «Техник Большого Киева» персонажа-гостя - ведьмака Геральта из знаменитая саги Анджея Сапковского. Согласие пана Анджея было получено. Первый рассказ нового «синтетического» цикла, под названием «Трем из Большого Киева», был напечатан в «Если» в 1999 году. В 2016 году герой неоднократно переиздававшейся серии новел Васильева, ведьмак Геральт, «перебирается» из Большого Киева в Большую Москву, и о его новых приключениях поведает уже новый цикл: «Ведьмак из Большой Москвы».