Позор семьи Владимир Васильев
        Можно ли получить шанс прожить жизнь еще раз? А если совершить подвиг в глазах великих? А если эти великие еще и тайные мысли читать умеют? По крайней мере твердо было обещано внимание красавиц и смертельные проблемы.
        Что ждет попаданца в мире, управляемым владетельными родами, чьим представителям доступна магия? И почему началось всё так неудачно? И почему красавицы оказались неразрывно связаны с проблемами?
        Позор семьи
        Глава 1
        «Бум!» - в очередной раз громыхнуло в подъезде, а из раскрытой форточки как будто эхом донесся пока ещё отдаленный гром.
        «Опять какой-то козёл лазил на крышу и запереть люк не удосужился», - подумал я и тут же поймал себя на мысли, что ворчу как пенсионер.
        Впрочем… я же и есть пенсионер, так что по статусу положено. Я усмехнулся про себя и, откинувшись на спинку кресла, быстро написал в клан-чат:
        - «У меня дело возникло, так что в этот раз идите в данж без меня. Попозже может ещё зайду, но не уверен».
        - «Жаль, что решил ливнуться. Чё, олды не дают почилить? Гонят домашку крафтить, а не то донат срежут? Ну да ладно. Пока!» - быстро ответил один из постоянных напарников.
        Я только усмехнулся про себя, закрывая игру. Так-то я этот сленг понимаю, но сам им не пользуюсь, конечно. Вот ребята и решили, что я ещё не дорос. А я вот… перерос сильно. Но никого разубеждать не спешу, а то начнут ещё стесняться и шугаться, как они говорят.
        Вышел в прихожую и принялся надевать кроссовки, для чего потребовалось сесть на специальный стул. Затем окинул взглядом свое отражение в зеркале и только пожал плечами. Бодрый старикан, даже почти со всеми волосами на голове. И без модной щетины. Одеваюсь я всегда в джинсы и рубашку, даже когда дома сижу, так что в подъезд можно выйти и так.
        Трость брать не стал, решив что и без нее обойдусь, только грустно посмотрел на красивую «третью ногу», как я её про себя называю. Ну да… Всю жизнь был огурцом, а теперь вот. Сказалось старое ранение, еще из Африки прощальный подарочек.
        Около двери споткнулся о пакет с кабачками и дежурно выругался. Но не на эти подарки с грядки, а на Мишку. Этот старый хрыч, когда полгода назад в гости приезжал, сильно языком молол, вот некоторые бабки из нашего дома и решили положить глаз на бодрого военного пенсионера. А что? Всего семьдесят, вдовец, дети отдельно живут. А уж пенсия какая! Но мне они нафиг не сдались. Вот если бы лет сорок назад… Так что я держусь, хотя от таких подарков отбрехаться не всегда получается.
        Не знаю, зачем эти зеленые фигни сажают на дачах, да в таких количествах, что потом не знают куда деть. Вот и эти. Выкинуть рука не поднимается, так что сначала подожду пока испортятся. Тупо… но натуру так просто не исправить.
        Да и вообще, почему никто из соседей не сходил, да не запер этот чертов люк? Что, никому не мешает? А мне как всегда, больше всех надо? Ну да… Пенсионер же.
        Я обратил внимание, что ворчу. Так что только вздохнул, вышел в подъезд, запер дверь и двинулся по лестнице, придерживаясь за перила. Два этажа и без лифта одолею.
        Дом у нас старый, так что после последнего этажа надо подняться на технический этаж, а дальше обычный люк на крышу, который часто забывают запереть. Вот его приподнимает ветром, и он очень здорово хлопает.
        Когда я взобрался на пару ступенек приставной лестницы, то люк как раз в очередной раз приподнялся, и на меня пахнуло уже влажным преддождевым воздухом. Я быстро выставил руку, не желая, чтобы бухнуло прямо над головой. Но прежде чем я прикрыл люк, до меня донеслось жалобное мяуканье.
        Чёрт! Котенок. И как он на крышу ухитрился выбраться? Или какой-то идиот принес, чтобы «погулял»? Я ещё раз чертыхнулся, откинул люк и с трудом выбрался на крышу.
        В очередной раз мяукнуло из-под привинченного к покрытию железного ящика с каким-то оборудованием. Я хмуро осмотрел тяжелые тучи, которые время от времени освещались молниями. Хорошо хоть пока немного в стороне. А то я на тот свет как-то не спешу, тем более что в его существование и не верю.
        Подошел к ящику и «кыскыснул», но безрезультатно. Тогда обошел его и присел, чтобы заглянуть. А больше ничего и не потребовалось. С другой стороны вылетел огромный рыжий котяра с порванным ухом и молнией метнулся в открытый люк.
        Ничего себе, котеночек! Хотя мяукал очень похоже. Что-то у этого косматого парня с голосом. Впрочем, спасательная операция завершена, так что я с чувством выполненного долга тоже отправился на выход. Или вход, это как посмотреть.
        Но тут особо сильный порыв ветра чуть не сбил меня с ног. Я покачнулся и машинально схватился за какой-то стальной штырь, только в последний момент сообразив, что это громоотвод. А отпустить его уже не успел. Просто вокруг как-то очень уж сильно сверкнуло.

* * *
        Я висел прямо в воздухе на огромной высоте. Оглядел себя и понял, что похож на какое-то белесое облачко. Холода не ощущал, как и ветра, хотя грозовые облака лежали далеко внизу, а над головой при ещё не скрывшемся за горизонтом солнце раскинулось черное небо со звездами. И смотреть я мог сразу во все стороны, но не глазами, а не пойми чем. Ого! Впрочем, размышлять о том, что я, или уже не я, делаю в стратосфере, мне не дали, потому что совсем рядом с собой я обнаружил двух существ. Да каких!
        Вроде люди, но это только на первый совсем невнимательный взгляд. А так-то тигры, скорее. Но человекоподобные. Хотя…
        По расцветке больше похожи на кошек. Точнее, так. Одна - женщина с совершенно человеческой фигурой и головой кошки. И покрытая недлинным дымчатым мехом. В короткой юбке и маечке. С огромным хвостом, на котором шерсть уже сильно подлиннее. Росту в даме все два метра, а уж фигура! Закачаешься! Я на это сразу внимание обратил, почему-то.
        А рядом с ней кот. Рыжий, полосатый и ростом уже примерно два метра с половиной. Тоже человекоподобный и в рубашке с шортами. А вот хвост у него малость подкачал. Какой-то облезлый, я бы сказал.
        Сейчас они оба смотрели на меня, и кот ворчливо произнес:
        - Мурзия! Ну зачем ты вытащила этого примата? Опять?
        - Но, Барсиний, - слегка извиняющимся тоном ответила кошка. - Он котика спас! Вот я и не удержалась, и как его молнией зашибло, успела матрицу сознания схватить.
        - Ничего бы с тем котиком не сделалось, - вздохнул мужчина-кот. - А этому старому хрену всё одно скоро в могилу надо было. Вон какой потёртый.
        Разговаривали они на каком-то незнакомом языке, но я почему-то всё понимал. Похоже, эта Мурзия не только мою непонятную матрицу вытащила, но и как-то её доработала.
        - Дорогой! Ну давай его домой заберем? - капризно протянула женщина-кошка. - Ну пожалуйста!
        - Чтобы как прошлый? Ты же его тоже их этих мест притащила? А он быстро освоился, какой-то перегонный куб соорудил и все сливоиды из нашего городского сада… того…перегнал.
        - А ты его вышвырнул! - обвинительно ткнула в мужа внушительным когтем дама.
        - Не вышвырнул, а перенес в измерение, где чудные геологические процессы с микроорганизмами вместо нефти создали спиртовые залежи, - и не подумал извиняться кот. - Он, когда я его выпускал рядом с выходом этих залежей на поверхность, как об этом узнал, то думал, что в рай попал. Да и вообще, ты же знаешь, что приматов в наш мир просто так таскать нельзя. На такое надо разрешение получать от совета.
        - Ну, дорогой! - капризно протянула Мурзия. - Давай тогда найдем ему новое тело. Молодое. Да здесь и выпустим.
        - Это можно, - кивнул мужчина и всмотрелся в меня, но затем только головой покачал. - Э, нет! Ты, красавица моя пушистая, когда матрицу выхватывала, то через свое сознание её пропустила. У него теперь сверхспособности будут. Он же, если пожелает, этот мир в бараний рог согнет. А совет нам, по результатам его трудов, точно хвосты оторвет.
        - Что? - удивленно похлопала глазами дама.
        - То! - фыркнул кот. - Да и вообще. От этой дачи одни проблемы! Вот нафига она нам сдалась? Ты все выходные здесь проводишь… Меня таскаешь время от времени… И постоянно какие-то проблемы. То пирамиды построила, то вот… Всяких блохастиков спасаешь.
        - Ну пирамиды они сами построили, - возразила кошка. - Я только надоумила. И получилось неплохо. А что? У Маркизки планетные гномики стоят, а у нас пирамиды. Она как узнала, чуть хвост себе от зависти не отгрызла. А тебя я раз в сто лет сюда вытаскиваю. Хоть отвлекаю от твоих великих наук. И польза от этой дачи огромная! Сметанку же ты любишь, а здесь самую лучшую делают. А что я иногда приматов спасаю, так это потому, что я у тебя добрая. Что в этом плохого?
        - Добрая ты, а возиться мне, - проворчал Барсиний. - Это же его надо в какое-то измерение перемещать, где магия есть. И подселять куда-то… Искать кого-то, кто только что копыта отбросил.
        - И не кого-то, а молодого и красивого! И знатного! Он же котика спас, - довольно промурлыкала кошка. - Ну потрудись уж, дорогой, а я… А я… Помнишь, ты вчера ночью в постели кое-что просил?
        - Я у тебя уже миллион лет это прошу, - печально вздохнул кот. - А ты всё никак не соглашаешься.
        - Вот сегодня соглашусь, - медовым голоском произнесла дама.
        А затем она замурлыкала, да так мощно, что у меня даже отсутствующая сейчас печёнка срезонировала. А еще Мурзия показалась мне невероятно притягательной. Именно как женщина. С одной стороны я ей и благодарен, за то что она меня спасла, а тут ещё, похоже, и какая-то её магия мурлыканья сказалась. И эта самая магия подействовала не только на меня, но и на её мужа. Тот довольно прищурился, а затем в одно неуловимое движение переместился и повис прямо передо мной.
        Затем кот удивленно приподнял брови, или как там у котов это место над глазами называется, и произнес уже по-русски:
        - Ну ты и нахал, парень! С одной стороны, на мою жену так смотреть, а особенно так о ней думать, это верх хамства, а с другой… она мне такое за тебя пообещала! В общем так. Перенесу я тебя в такой мир, да в такое тело, что девок твоей обезьяньей породы там для тебя будет дофига, но чтобы совсем не расслаблялся и не борзел, придется и попотеть тебе. Чтобы просто выжить.
        Кот ткнул в меня когтем, и я открыл глаза.
        Глава 2
        - А ты живучий, смотрю, - с явным облегчением произнес какой-то немолодой мужчина в странной униформе, но явно военной. - Ну оно и лучше. Никого это бревно убить не сумело.
        Я лихорадочно оглянулся и принялся подниматься с пола, на котором лежал. И надо сказать, получилось у меня не сразу. Сейчас в богато отделанном коридоре толклась куча каких-то людей, но никто мне на помощь не кинулся, хотя двое смотрели весьма внимательно. Плохой какой-то признак. Мне даже сразу вспомнились слова кота, что здесь мне придется побороться за жизнь. И похоже, сбываться это начало без лишних проволочек. Прежний хозяин моего тела явно уважением не пользовался.
        Кстати! Прежний хозяин. И тело. Я напряг мозги, и тут же понял, что ничего про этого самого прежнего хозяина не знаю или не помню. Вот те раз! И как мне здесь жить? Что же касается тела, то я быстро осмотрел себя, вызвав кривые усмешки на лицах вояк, которые так и стояли рядом.
        И увиденное меня неприятно удивило. Пацан какой-то. Вроде бы высокий, но хилый. Явно спортом себя не утруждал. А вот одет… Нет, может здесь мода такая, а может и просто прежний владелец тела очень любил одеваться в стиле «дорого-богато». Фрак и узкие, даже слишком обтягивающие, штаны, которые я раньше ни за что не надел бы, да и вообще, назвал бы их колготками. Белая рубашка с кружевами и огромный очень сложный бант вместо галстука.
        На ногах лакированные ботинки на высоком каблуке и с золотыми пряжками. Рядом на полу валяется помятая шляпа-цилиндр с яркой шелковой лентой и золотой пряжкой с камнями. Кажется драгоценными. Так что пришлось поднять. Я не знаю, как у меня будет с деньгами, поэтому разбрасываться сокровищами не стоит. На пальцах у меня обнаружилось шесть перстней, еще на фраке пара брошей и золотая цепочка, которая уходила в нагрудный карман кажется с часами. Пока я проверять не стал, чтобы не вызывать лишних подозрений.
        Дальше я, стараясь не показывать внимания, осмотрел присутствующих в коридоре людей. Двое военных около меня. Еще двое у лестницы. Все в однообразных мундирах, и надо сказать красивых, но такой, строгой красотой, не то что моя одёжка.
        Так… Оружие. У всех крупные револьверы в кобуре на поясе, и там же кинжалы в ножнах. А у тех, что у лестницы, ещё и ружья, я бы сказал века так девятнадцатого, а может уже и начала двадцатого, на покинутой мною Земле.
        Еще в коридоре суетились несколько человек в другой форме. Более яркой, но не такой солидной, как у вояк. И эти были совсем без оружия, хотя походили больше всего на охранников.
        Тут как раз из комнаты вышли еще двое охранников, которые несли на носилках какого-то парня моего возраста и одетого еще побогаче, чем я. Рядом с носилками суетилась симпатичная женщина в длинном дорогом плаще или может быть даже мантии. Она прямо на ходу водила ладонями над головой пострадавшего и что-то быстро шептала.
        Ого! Судя по всему это магичка. Мне же говорили, что перенесут меня в мир, где какие-то полученные мною сверхпособности не будут чем-то необычным. Чёрт! Вспомнить бы ещё, в чье тело я попал. Или придется изображать амнезию? Ага… Тут помню, а тут не помню. Ещё и маг какой-нибудь в мозги полезет, а как здесь отнесутся к переселенцу в тело горячо любимого сыночка, неясно. Но вряд ли хорошо.
        Я углубился в себя, пытаясь докопаться до памяти прежнего хозяина, потому что не верил, что какой-то крайне сильный магически кот подложил мне такую свинью. Не было у него причин. Ему же жена какой-то нереальный секс пообещала, и он сильно радовался. Я правда не так на Мурзию посмотрел, но Барсиния это не сильно расстроило. Он скорее был доволен, что его жена всем нравится.
        -Неужели он так облажался? - произнес я про себя и еще утроил мозговое усилие. - Где память прежнего хозяина?
        -Кто облажался? - вдруг произнес красивый женский голос у меня в голове. - И ещё вот что. Прекрати так давить своими куцыми мозгами! У меня такое ощущение, что ты меня раздеваешь мыслью.
        -Ты кто? - сразу прекратил давить я, и приняв во внимание просьбу, да и вообще, просто отвлекшись на странный голос.
        -Я Ива, - ответила девушка в моей голове. - Что-то непонятное произошло. Я сижу в чужой голове и ничего не чувствую. Только могу видеть память прежнего хозяина. Мы сдохли что ли?
        -Нет… - пробормотал я. - Тело живо, и я могу им управлять. И вижу всё. Да и остальные чувства работают. И управлять могу. Но вот ничего не помню.
        -Своего не помнишь? - удивилась Ива.
        -Своё помню. А вот про хозяина тела, бывшего хозяина… ничего не знаю.
        -Вон оно что! - протянула девушка. - А я наоборот. Как-то мы вдвоем в это тело попали.
        Я задумался и под насмешливым взглядом вояки даже почесал голову. И что за дрянь сидит в этой башке вместе со мной? Нет, может она и хорошая девушка, но как нам разделить это тело? Если я вообще хочу его делить.
        Пока я размышлял, Ива мои мысли не слышала, по крайней мере никак не среагировала на нелицеприятные сентенции о ней самой. Кажется, тоже думала что-то подобное, а затем неожиданно попросила:
        -Слушай! А ты можешь мне дать возможность управлять телом? Хотя бы смотреть и слушать. И как тебя зовут, кстати?
        -Андрей зовут, - ответил я и спросил. - А как тебе доступ дать?
        -Имя у тебя как и у прежнего хозяина тела, - хихикнула девушка. - Я тебе про него подскажу что надо. Но попозже. А сначала хочу этот, как ты его назвал, доступ. Ты его пожелай дать. Должно получиться. Ты так давил на меня, что точно говорю, у тебя воля и концентрация мага.
        Я поднапряг мозги и пожелал дать доступ к органам чувств девушке в моей голове. Но перестарался, потому что в какой-то момент почувствовал, что тело мне больше не подчиняется, а смотрю я и слушаю будто со стороны, хоть и своими органами чувств.
        И Ива времени терять не стала. Тут же встрепенулась и подбежала к двери в комнату, из которой несколько минут назад выносили какого-то мажора. И первое, что я разглядел - это лежащую на полу чуть в стороне от двери весьма красивую девушку. Очень скудно одетую, и несомненно мертвую.
        Ива прошлась взглядом по богато обставленной комнате, которая производила впечатление именно комнаты в борделе. Всё очень яркое и из всей обстановки только пара кресел и огромная кровать. Затем вернула взгляд к мертвой девушке, и я внимательно осмотрел тело. Ну да, очень красивая, в короткой юбке, тонкой маечке и в туфлях на высоченном каблуке. И с длинными пепельного цвета волосами.
        -Черт! Даже жалко себя, - вздохнула в моей голове Ива и пояснила. - Это я.
        -Ещё бы, - сочувственно согласился я. - Умереть - это куда больше, чем жалко. Особенно такой красавице.
        -Да нет, - хихикнуло в моей голове. - Тело я новое сделаю. Но это прям очень удачное вышло. А хотя… может и не сделаю. Тогда совсем жалко.
        -Кто ты? - насторожился я.
        Но прежде чем я получил ответ, неуправляемое сейчас мною тело бесцеремонно отодвинули из дверного проема, и в комнату вошел еще один воин. Этот был в звании майора, судя по погонам, и похоже старший в отряде.
        Он недовольно посмотрел на меня, покачал головой, а затем пнул труп девушки ногой. И тот прямо на моих глазах принялся покрываться трещинами, а затем быстро осыпался грудой мелких щепок и опилок. Совсем свежих и резко пахнущих лесопилкой. О том, что здесь лежало тело человеческой девушки, уже через несколько секунд напоминала только форма кучи, да оставшаяся одежда.
        -Дриада я, - пояснила Ива только для меня, а затем резко произнесла пнувшему тело мужику. - Зачем красоту испортил, баран?
        Тот зло посмотрел на меня, и я даже заметил, как его кулаки сжались, так что вдруг вспомнил, что телом сейчас не управляю, а эта Ива, похоже, еще та неадеквашка, так что мозговым усилием вернул себе контроль и первым делом произнес:
        - Извините! Как-то вырвалось. Я тут попал под удар и плохо соображаю.
        - Ну хоть так, - печально произнес майор, и добавил. - Ох, видели бы тебя родители. Грех так говорить, но я даже рад бываю, что они не дожили до твоего такого возвышения. Прихлебателя при графе. Ты на кого похож? Позор семьи!
        Я пораженно отступил в коридор и только тут обратил внимание, что перекрыл Иве весь доступ к моему новому телу. Но также отметил и то, что мне для ограничения наглой дриады даже от прав наблюдателя, теперь приходится прилагать усилие, а она как будто скребется в поставленную мной преграду.
        -Ну, - буркнула она. - Что ты меня отгородил?
        -Потому что надо думать, что говоришь, - зло ответил я.
        -Ну ладно. Я буду думать. Наблюдать-то дай. Что мне, слепым ростком здесь сидеть?
        Я пожелал дать допуск наблюдателя гостье в моей голове. Да именно так - тело моё, а нахальная дриада только гостья. Затем привел мысли в порядок и спросил:
        -Теперь ты рассказывай.
        -Что? Что тебе рассказывать?
        -Начни с того, кто я, и где мы. И в твоих интересах, чтобы я не выглядел подозрительно. А то ведь могут и заинтересоваться те кому не надо.
        -Действительно, - согласилась девушка. - Инквизиция может запросто мозги вывернуть. Так что не беспокойся, я буду всё тебе рассказывать и подсказывать.
        -Ну и? - поторопил я.
        -Мы в ночном клубе. Вон, топай по коридору и выходи на улицу. Не промахнешься. Дальше… Ты Андрей Мухоморов. Почти восемнадцати лет. Из рода сыновей боярских Мухоморовых.
        -Всё так примитивно? - попытался вспомнить титулование на Руси я.
        -Ещё как, - хихикнула Ива. - Но чаще этот род называют баронским, это на современный лад. И ты сын погибшего барона Мухоморова, и вроде как наследник, но вроде как и нет. Твой дядя пытается отжать у тебя титул. Точнее, отожмет в день твоего восемнадцатилетия.
        -Почему? - удивился я, спускаясь по лестнице и заходя в танцевальный зал клуба.
        -Потому что ты, точнее раньше Андрей Мухоморов, а теперь уже ты - позор семьи, - откровенно расхохоталась дриада.
        Я тем временем окинул взглядом обширное и богато отделанное помещение и оценил, что общество здесь в чем-то весьма далеко ушло от века примитивных ружей и револьверов. По крайней мере в зале горели яркие лампы, хотя на сцене около инструментов стояли музыканты, а не какая-то аппаратура. Посетители жались у стен, но это понятно. Здесь же что-то произошло.
        -Это не электричество, кстати, - как будто услышала мои мысли про освещение Ива. - А магические светильники. Это дорогой клуб.
        -Но про электричество ты по крайней мере знаешь, - задумчиво произнес я.
        -А чего про него не знать? - удивилась девушка. - Его в некоторых шахтах используют для освещения. Там где огонь нельзя использовать, потому что воздуха не напасешься, а магию адамантин подавляет.
        Я хотел было спросить про это непонятное для меня вещество, адамантин, но тут мы вышли на улицу, и я попросту говоря обалдел, увидев несколько массивных автомобилей, или уж скорее паровозов, которые, правда, обходились без рельсов. Но один автомобиль как раз отъезжал, и пыхтел он прямо как паровоз, да и колеса приводились в действие примитивными шатунами. Хотя паром это чудо техники мостовую не обдавало, а выбрасывало его через высокую трубу.
        Но гораздо большее впечатление на меня произвела другая машина. А именно шагоход, который сейчас стоял, или может правильнее сказать, сидел на мостовой, высоко задрав шесть согнутых в суставах ног. Он тоже попыхивал паром, а ещё оказался бронирован. И вооружен. Из башни на крыше торчал сдвоенный пулемет с кожухами для водяного охлаждения, а вперед, рядом с местом водителя, смотрел короткий ствол небольшой пушки или может быть мортиры.
        Но полюбоваться техникой мне не довелось, потому что когда я бросил взгляд на отъезжавшую машину, в окне мелькнуло бледное лицо парня, которого недавно выносили на носилках. Пришел, значит, в себя. Но заметил его не только я, а как оказалось и Ива, потому что она зло буквально прошипела у меня в голове:
        -Короеды! Выжил, гаденыш бобровый!
        -Что это значит? - настороженно спросил я, догадавшись что «короеды» это ругательство, впрочем как и упоминания бобра.
        -А то и значит! Не удалась моя атака! Только сама окочурилась, да прихлебатель Андрей Мухоморов тоже в ад отправился.
        -Строго говоря, ты жива, - не согласился я.
        -Ну да… Тело погибло. А я тоже должна была, но почему-то меня на место Мухоморова подселило. Но сверху ещё тобой придавило.
        -В общем, совсем помер только Мухоморов, - задумчиво резюмировал я. - Даже жалко парня.
        -А нечего было в замочную скважину подглядывать, - фыркнула дриада. - Моего артефакта максимум на три метра хватить могло.
        -То есть ты - террористка-смертница? - уточнил я.
        -Сам такой, зуб бобровый! - не согласилась та. - Я диверсантка, выживание которой в операции не предполагалось.
        -Почему?
        -А потому что этого графеныша охраняют хорошо! Я подобраться к нему смогла только в клубе дурацком, да и то меня сначала всю ощупали, прежде чем разрешили с ним в комнату для разврата подняться. Потому и нормальной гранаты было не пронести, пришлось артефакт добывать. А тут вон что вышло. Его похоже амулет защитный спас.
        На последних слова дриада всхлипнула, и я совсем уж собрался её пожалеть, но решил для начала уточнить:
        -А вы, значит, с людьми враждуете?
        -Что? - мигом успокоилась девушка. - С чего ты взял? Люди - верные союзники дриад.
        -А что тогда за теракт? Ну или диверсия.
        -Строго против этого бобра! Месть ему от моего клана. И даже если бы я смогла убить этого короеда и выжить, то в наши леса мне дороги не было бы. Наш князь был бы в бешенстве.
        -Так у вас и мужчины есть? - заинтересовался я.
        -Что? Ты идиот? - язвительно спросила девушка. - У нас все есть. И мужчины, и женщины. Как бы мы иначе размножались?
        -Может побегами, - хмыкнул я. - Но так-то у нас дриад считают женщинами. Хотя, да… у нас же вообще вас нет.
        -А где это «у вас»? - тут же заинтересовалась Ива.
        -Потом, - мысленно отмахнулся я. - Сначала я в курс дела войти должен, чтобы не спалиться, а потом уже расскажу про мой мир. Мой прежний мир. Так что у вас со взаимоотношением полов?
        -Да ничего, - покладисто ответила дриада. - Женщины главнее, конечно, и все ими хотят быть. Правят обычно княжны, но именно в нашем лесу сейчас князь. Бывает. А так-то все идут в женщины, и только кто не потянул, становятся мужчинами.
        -Стоп! Что значит «становятся»? - насторожился я.
        -А! Ну да… Ты же не в курсе. Мы, дриады, существа высшие, а не какие-то люди. И мы духи. До пятнадцати лет пола не имеем, как и тела. А вот потом определяемся с полом и создаем себе тело.
        -Неотличимое от человеческого? - уточнил я.
        -Что? - возмутилась Ива. - Это у вас тела от дриад неотличимые. А хотя… У большинства очень даже отличимые. Если видишь кого-то некрасивого, то она или он точно не дриада.
        -Ну да, создавать некрасивые тела вы не желаете, - усмехнулся я.
        А вот затем задумался. Если они могут создавать тела, то для шпионажа могут потерпеть и несовершенное. Но Ива, похоже, здорово пропитана идеями превосходства её расы. А может просто не сильно далекая. Хотя может они все такие? Что я знаю про дриад?
        Впрочем, сейчас не до этого. Тем более что ко мне подошел один из солдат и намеренно нейтральным тоном сказал:
        - Господин Мухоморов, садитесь в машину. Пора возвращаться в поместье.
        Я кивнул и направился к машине, сел через предупредительно распахнутую водителем дверь на заднее сиденье и осмотрелся. Ну что сказать? Роскошный салон, отгороженный стеклом с раздвинутыми сейчас шторами от передних сидений, на которых устроились водитель и один из солдат с ружьем. На всех окнах тоже есть шторы. И есть бар, поблескивающий дорого выглядящими бутылками через стеклянную дверцу.
        Машина запыхтела и плавно двинулась вперед. Но другие машины вслед не поехали, как и бронированный шагоход. Значит, поездка в целом опасности не представляет. Или Андрея Мухоморова особо не берегут? Хотя и главного из парочки мажоров вроде бы без конвоя увозили.
        Глава 3
        Я, стараясь сильно не вертеть головой, осматривал тёмные вечерние, или уже ночные, улицы, но ничего такого особенного не заметил. Прохожих немного, но они есть. Окна некоторых заведений светятся, а дома обычные. Каменные, этажей от трех до пяти, сильно напоминающие земной девятнадцатый век. Правда, все весьма дорогие на вид, но мы наверное в центре.
        - Кто дружок Андрея, и почему ты хотела его убить? - попутно спросил я.
        - Граф Игнат Грибницкий, - начала рассказ Ива. - Или боярин по-старому. Да, он уже полный граф, принявший наследство. Ваш род Мухоморовых - боковая ветвь Грибницких. А убить я этого короеда хотела за то, что он приказал вырубить рощу золотых буков, в которой обитала молодая поросль дриад нашего рода. И по незначительной причине. Видите ли, этому бобру она мешала ездить на охоту. Дорогу спрямить решил, задница короеда!
        - Погибли? - сочувственно спросил я.
        - Кто?
        - Ну поросль ваша.
        - Большинство нет. Мы их вывезли, конечно, и в другие деревья поселили. Но двое не перенесли переселение. Да, можно сказать, что двое погибли. Вдобавок золотые, или правильнее, златолистные буки для нас очень важны, и такое прощать нельзя. Но дипломатический скандал тогда замяли. Нашего князя извинения от вашего устроили, но вот мой род Голубого Листа пострадал. Но мы в опале, поэтому всем на нас начхать. Вот мать рода и отправила меня свершить месть. И в тайне от нашего князя, конечно.
        - Ты крутая диверсантка?
        - Что? С чего ты взял? - печально вроде как вздохнула девушка. - Я просто лишняя. При определенных обстоятельствах могла бы стать матерью рода, или боярыней по вашему. Или графиней, если желаешь. Я из старшей ветви рода. Но я… Да что уж там… Я тоже позор семьи, вот меня и отправили на смерть.
        - Не сходится, - не согласился я. - Ты девушка, а у вас женский пол престижнее. Почему ты позор семьи, если девушка?
        - Да именно поэтому. Мне светило мужское тело, но я всех обдурила и женское себе без спроса сделала. Потом два года почти в тундре пряталась, чтобы не выселили.
        - А почему потом не выселили?
        - У нас так… Если пожил год в теле одного пола, то чтобы привыкнуть к телу другого пола, потребуется лет пять. За два года уже десять. И все это время пол будет не пойми какой. Куда дальше род позорить? Вот мне и оставили женское тело.
        - А тебе сколько лет?
        - Двадцать. А тело мы можем создавать в пятнадцать. Вот наши три года потерпели и решили от меня избавиться, а тут и случай удобный подвернулся. Месть - дело солнцеугодное. И хотя князь будет недоволен, но другие рода только больше уважать станут. И отвертеться от такого задания нельзя. Короедам отдадут.
        - Короедам?
        - Ну это выражение такое. Так-то тело у нас неотличимо от вашего. В опилки рассыпается только после смерти.
        Тут мы заехали во двор огромного особняка, и меня сразу проводили в мою комнату. Не успел я оглядеться в апартаментах, как в дверь постучали и внутрь просочилась служанка. Совсем молодая и в предельно короткой юбке.
        -Господин, вам подать ужин? - спросила она.
        Я прислушался к телу и отрицательно помотал головой.
        - А кровать разобрать? - очаровательно улыбнулась девушка.
        - Сам разберу, - буркнул я. - Ты мне сегодня не нужна.
        Служанка сразу скисла, но коротко поклонилась и выпорхнула из комнаты.
        - Ну и зачем отослал? - хихикнула в голове Ива. - Она просто подзаработать хотела. Тут у некоторых служанок очередь на тебя расписана. А Мухоморов неплохо их одаривал, он хоть и говнюк ещё тот был, но уж точно не жадный. А я бы с удовольствием посмотрела. И почувствовала. Ни разу с точки зрения парня не пробовала.
        - Да ну… Мелкая она какая-то, - покачал головой я.
        - Ничего подобного! Ей пятнадцать точно есть. А здесь совершеннолетие с пятнадцати. И женятся, и в армии служат.
        - А почему тогда титула надо ждать до восемнадцати?
        - Титул тоже наследуют в пятнадцать. Восемнадцать - это последний срок, когда наследник может принять титул, который освободился до его совершеннолетия. После этого титул передают уже другому родичу. Следующему наследнику.
        - А почему Мухоморов не принял титул?
        - Ха! Титул не только права, но и обязанности. Перед родом, перед князем. А он утруждаться не хотел.
        - А граф Грибницкий значит утруждается?
        - Нет. Но тут всё зависит от родичей. Если больше никто на титул не претендует, то можно сразу принять. А если есть другие желающие, то они при попытке вступлении в права могут возражение заявить. Как раз случай Мухоморова. У тебя есть три месяца, чтобы проявить себя, и тогда титул барона твой, - хихикнула дриада.
        Я уже снял с себя украшения и распахнул шкаф, надеясь найти более строгую одежду. И первое что заметил, это явно военный мундир с надписью на шевроне «Кадетский корпус».
        - А что делать со службой в пятнадцать лет, если учиться надо? - решил уточнить я.
        - А ничего. Или учиться, если родичи не против, или уж служить, если титул хотят отобрать. Как в восемнадцать примешь оспариваемый титул, тогда можно уже в отставку выходить и хоть в училище поступать, хоть в университет.
        Я заглянул в санузел и обнаружил там огромную ванну, душ и приличной конструкции унитаз. Но прежде чем заняться гигиеническими процедурами, волевым усилием отключил недовольную этим дриаду от органов чувств тела.
        - Ты придурок стеснительный, - ворчала она. - Мне же интересно! И девчонку отослал. Сам не хочешь, дай мне попробовать. Не будь эгоистом! Мы вдвоем в этом теле сидим. И я тебе всю память прежнего хозяина готова рассказывать. А ты…
        - А что я? Я тебе доступ даю к органам чувств, но не в туалете же. И к девушкам я тебя точно не подпущу.
        - А к парням? - хихикнула Ива.
        - Что! - чуть не подпрыгнул я. - К ним тем более! Это всё-таки мое тело.
        - А я девушка, - упорствовала дриада. - Мне можно.
        - Тело мое, и я буду решать, что ему можно, - отрезал я. - И вообще, смени пластинку! А не то выселю.
        - Да я и сама могу выселиться. Надо только рядом со свободным золотым буком оказаться. Я в него смогу перейти, и создам себе новое тело. Вот только…
        - Что? - поторопил умолкшую девушку я.
        - А то! Ты же не обречешь меня на смерть? Мне убийство Грибницкого не простят.
        - И что теперь? Ты будешь всегда в моей голове сидеть?
        - В нашей голове, Андрей! - веско завила Ива. - Она наша общая. И мы нужны друг другу. Ты управляешь телом, а я знаю его прошлое. И пообещай мне, что не обречешь меня на смерть, иначе я тебе ничего говорить не буду.
        -Ладно, обещаю, - пробурчал я, действительно не желая соседке ничего плохого, хоть она и дура, похоже. - Тогда рассказывай.
        -И ты рассказывай про то, кто ты есть.
        Так и порешили. Я рассказал Иве про покинутую Землю, а она мне про новый мир и про Андрея Мухоморова.
        Только когда дошло до моего возраста, состоялся интересный диалог.
        -Так ты старый бобр, получается, - хихикнула девушка. - Семьдесят даже для дриад немало.
        - А сколько вы живете? - заинтересовался я.
        - Дух лет двести, пока не рассеется. А тела… Ну, наверное, тоже двести вытянуть можно. Но мы их меняем примерно раз в десять лет. Куда приятнее молодыми быть.
        А затем я, устав от бесед, все-таки уснул. И проснулся от настойчивого стука в дверь, которую запер перед сном. С трудом продрал глаза и подумал, что ощущение такие, что спал я часа два от силы, хотя уснул не позже часа, а сейчас часы показывали восемь. Точнее не так. Мозг вроде бы вполне отдохнул, но тело явно сигнализировало, что не восстановилось.
        - Господин Мухоморов! - раздался нетерпеливый мужской голос из-за двери. - Немедленно открывайте! Случилось страшное!
        Я прямо в пижаме бросился к двери и распахнул её. Стоявший за дверью гвардеец графа резко выдохнул:
        - Беда! Граф Игнат Грибницкий убит!
        Я оторопело отшатнулся от двери и внутрь зашел солдат, а за ним немолодая женщина в мантии магички. Она внимательно всмотрелась в мое лицо и удовлетворенно кивнула.
        - Она немного умеет эмоции чувствовать. А сейчас первым делом проверила, что ты про убийство не знал, - пояснила у меня в голове Ива. - И у тебя такой вид был, как мне кажется, что в своих выводах она уверена.
        - В каких выводах?
        - Что ты непричастен.
        Тем временем гвардеец прошелся по комнате, заглянув в шкафы и под кровать, проверил санузел и окна, после чего кивнул мне и вышел вместе с магичкой. Я запер дверь и спросил соседку по телу:
        - Что значит, убит? Кем?
        А затем повинуясь внезапному порыву посмотрел на свои руки и под ногтями заметил плохо отмытые уже почерневшие следы крови.
        - Просто убит, - удовлетворенно произнесла дриада. -Зарезан как бобр.
        - Ты? - все-таки задал уже ненужный вопрос я.
        - Я. А что мне было делать? Мы существа магические и просто так бросить месть не можем. Так что извиняй.
        В голосе Ивы никакого раскаяния не слышалось, так что я решил на совесть не давить. Бесполезно. Просто уточнил:
        - Значит пока я спал, ты взяла управление телом.
        - Гениально! - хихикнула девушка.
        - А почему я не проснулся? Ну?
        - Ну не проснулся. Фиг тебя знает почему.
        - Ты взяла управление и отключила меня от органов чувств? Так? Отвечай, иначе нам в одной черепушке не ужиться.
        - Ну так, - изобразила вздох дриада. - И предупреждая следующий вопрос, сразу отвечу. Больше не буду.
        Я быстро сходил в ванную, затем надел мундир кадета, хотя сегодня воскресенье и на учебу только завтра. Но просто у этого придурка больше приличной одежды не было.
        И всё время я ругал и корил себя, что не догадался, что Ива не бросит свою месть. А ведь вполне мог просчитать это. Ещё когда она была неприятно удивленна, увидев живого графа около клуба.
        Затем я, как было принято, вышел к завтраку, за которым обычно собирались все обитатели городского дома графов Грибницких. Из всех украшений я надел только кольцо с гербом, которое указывало на мою принадлежность к роду Мухоморовых, да и то только потому, что дриада сказала, что его носить положено вообще не снимая.
        Пришел в столовую я довольно рано, и первое, что увидел - огромные голубые глаза на лице очень красивой женщины, по виду лет двадцати пяти.
        - Графиня леди Алла, - прокомментировала Ива, которая уже вполне отошла от нашего мысленного скандала. - Мачеха убитого тобой сегодня графа, между прочим. Тридцать пять лет. Вдова. Неплохая магичка. И любвеобильная до скандальности.
        - К чёрту! - мысленно буркнул я. - Ты, кстати, как прошла стражу? Да так что тебя, или меня, не заметили.
        - Очень просто, - усмехнулась дриада. - Я же тоже магичка. Все дриады умеют колдовать. Я, среди прочего, умею пускать поисковый импульс. Он показывает всех людей в радиусе метров в сто. Очень сильное заклинание, им мало кто даже из наших владеет, а у людей только сильнейшие архимаги.
        Я уже кое-что узнал про магию, в первую очередь то, что здесь на одного мага приходится примерно двадцать магичек. Проще говоря, мужчин магов очень и очень мало. Также как и то, что совсем сильных убойных заклинаний немного, поэтому воюют все больше с помощью обычного оружия.
        А вот про магию дриад мы ещё не говорили, но и сам бы мог догадаться, что они поголовно волшебницы и волшебники.
        Я поздоровался и сел за стол. Леди Алла усмехнулась и произнесла:
        - Я смотрю, ты, Андрей, решил взяться за ум и одеваться прилично. Ну да. Игнат больше не может на тебя влиять, и тебе стоит подумать, как устраивать жизнь, - она секунду помолчала, кинула на меня хитрый взгляд и добавила насквозь фальшивым тоном. - Ах, какая ужасная трагедия.
        - Намекает на то, что тебя скоро вышвырнут отсюда, - прокомментировала дриада.
        - Сам свалю! - буркнул я Иве. - Общежитие же есть в кадетском корпусе?
        - Есть. Но оно называется казармой. Хотя она вполне комфортная и с одноместными комнатами.
        - Ну и отлично! Сегодня же свалю!
        - Сегодня нельзя. Будет выглядеть очень фигово, - возразила советчица. - Дня через три, после похорон твоего дружка, можно будет сказать, что скоро съедешь.
        - Ладно… - буркнул я.
        А затем принялся с помощью суфлёрши в голове поддерживать ничего не значащую беседу. После завтрака, за которым меня очень тщательно игнорировали все, кроме Аллы, провел ревизию ценностей и денег, затем прошёлся по магазинам и приобрел себе немного нормальной одежды. Без всяких кружев и других излишеств.
        - А где мы, кстати? - спросил я соседку по голове.
        Так-то я здорово на нее злился, но с другой стороны и признавал её право на месть по обычаям её народа. В любом случае, нам лучше дружить, раз никуда деться друг от друга мы пока не можем.
        - Ну ты и проснулся, - язвительно заметила дриада. - Мы в Вологде, столице Вологодского княжества. И оно входит в Тверское царство. Но так-то самостоятельности целый пруд и ещё бобровая хатка. Каждый владетель имеет дружину, хотя есть и княжеская армия. Также как и царская. Маги и магички весьма независимы, но часто служат титулованным.
        - А с религией что?
        - А ничего особенного. Куча богов, в которых каждый верит в меру желания.
        - Хм… - покачал головой я. - А что тогда за инквизиция?
        - Инквизиция, это в первую очередь для контроля магов. К религиям мало отношения имеет.
        - А как мне проверить, что я могу из магии? - задал следующий, и может важнейший вопрос я.
        - А фиг знает, - попыталась пожать плечами девушка, и я даже почувствовал это её желание. - Или само проявится, или надо топать в магическую академию и оплатить исследование. Только зачем?
        - Как зачем? Магия это круто!
        - Ну, не уверена. У тебя она несомненно есть, но учиться ей управлять надо очень долго. И успеть за три месяца, пока баронский титул не помашет тебе веткой, ты не успеешь. Хотя… может быть несколько заклинаний, которые тебе дадутся очень легко.
        - А если обследоваться, то меня не могут разоблачить как иномирянина?
        - Скорее всего разоблачат, - хмыкнула дриада. - По крайней мере пока не научишься закрывать мозги так, чтобы не разглядели даже то, что ты что-то скрываешь. Но тогда тебе никакое обследование не потребуется, так как уровень у тебя будет уже очень немалый.
        - А зачем тогда советуешь? - возмутился я.
        - Ты спросил, я ответила. И наоборот сказала, что тебе это не надо.
        - А прямо предупредить?
        - Что-то не подумала, - беспечно отмахнулась от моих опасений Ива.
        Мы дошли до самого центра, и я обратил внимание на большой особняк, стоявший в глубине обширного парка. И это в самом центре с плотной застройкой!
        - О! Посольство дриад, - прокомментировала в моей голове Ива.
        - Всех дриад? У вас одно государство? - уточнил я.
        - Нет, княжеств навалом, но посольство общее. И ты не о том думаешь, балбес, - засмеялась девушка. - Какое тебе дело до нашей политики. Вон! Лучше на деревья посмотри. Это и есть златолистные буки.
        - Ого! - оценил я. - Сколько же лет здесь стоит ваше посольство, что такие вымахать успели?
        - Сколько здесь посольство стоит, я не знаю, - фыркнула Ива. - А деревьям может и лет по двадцать всего. Мы умеем рост растений ускорять магией, хотя это очень непросто даже для нас. Только сильным магам под силу такое дерево быстро вырастить.
        Я оценил вполне себе серьезное умение этого древесно-стружечного племени и уточнил:
        - А вам такие большие требуются?
        - Не обязательно. У меня намного меньше был. Но чем больше бук, тем сильнее его собственная аура.
        - И на что это влияет?
        - Ну, во-первых, создать человеческое тело объемом больше, чем дерево, не получится.
        - Из такого можно гиганта в пять этажей создать, - усмехнулся я, окидывая взглядом не самый крупный, но самый близкий к дороге бук.
        - Нет. Мы не можем сделать тело выше метров трех, - возразила девушка.
        - А ну да… Суставы не выдержат, - припомнил я крайние случаи из физиологии, про которые читал.
        - Не важно. Главное то, что есть минимальный размер дерева, метров так пять высотой. Но и то, он недостаточен для нормальной жизни. Желательно заселяться в дерево покрупнее.
        - Почему?
        - Потому что дерево даёт нам жизненные силы. Мы не можем надолго покидать наш личный бук. Я могла покинуть его на неделю максимум. Иначе дерево умерло бы, да и мне без дерева дольше обходиться нежелательно.
        - На неделю? Так мало? - удивился я.
        - Да, немного. Но есть способ удалиться и на больший срок, и на любое расстояние. Надо освободить дерево. Я свое освободила, и оно в безопасности. Но…
        - Дай угадаю. Тебе надо через какое-то время найти новый бук.
        - Именно! Мой срок жизни без дерева был два месяца. У владельцев огромных деревьев он может составлять годы. Точнее у тех, кто покинул огромные деревья. А если не найти новый симбионт, то всё… Склеишь листву.
        - Интересно… - задумался я. - Получается, что вы домоседы?
        - Нет, конечно. Гостевые буки много где есть, так что можно путешествовать. Заселилась, пожила месяц, освободила, и топай дальше. Но вот с небольшими деревьями всё намного хуже. Если кто-то из нас создаст симбионт с маленьким растением… Ну пусть будет метр ростом, то это надолго. И тело получится карликовое, и силы на разрыв связи придется копить не один год. Но во время военных походов у нас в обозе всегда есть несколько таких саженцев.
        - Чтобы раненых переселить?
        - Какой ты догадливый! Перед войной мы обязательно разрываем связи, чтобы если убьют, то хоть дерево уцелело. И если в битве убьют сразу насмерть, то всё… А вот если тяжело ранят, то товарищи могут успеть донести пострадавшую до саженца, дух покинет человеческое тело и поселится в деревце. Но дальше придется долго копить силы, хотя это лучше смерти, конечно же.
        - А что будет, если не разорвать связь, но не успеть вернуться пока дерево не погибнет? - решил уточнить я.
        - Плохо будет. Но морально. А потом хорошо прилетит от старших за загубленное дерево. Поэтому у нас правило - покидаешь рощу, разорви связь. Вернешься, восстановишь.
        - А вы в дерево уходите только духом?
        - Нет, можем и всем человеческим телом всосаться. Только одежда на землю упадет, если не снять, - хихикнула Ива. - Зрелище, говорят, сильно на людей действует.
        - Падающая одежда?
        - Нет. Голая дриада. Одежду снимаем и прячем заранее, если рядом люди есть. А то вылезешь потом и будешь голой по лесу бегать. Вы, люди, вороватые какие-то. Но такое редко встречается. Разве что гостевые буки где-нибудь в человеческих городах растут. А в наши рощи кого попало не пускают. Да и дома там у нас нормальные есть.
        Глава 4
        На обед я решил в особняк Грибницких не возвращаться. Что-то эта семейка своим отношением к Мухоморову действует мне на нервы. В трактир пока не хотелось, поэтому я решил купить какую-нибудь еду прямо на очередной площади, где в рядок стояло несколько лавок. Одна с пирожками и блинами, другая с какими-то кашами, которые накладывали в свернутые тонкие лепешки, явно подражая какой-то моде из дальних мест.
        А последней обнаружилась лавка и оригинальной кухни, из которой пошли эти лепешки. Колоритный мужик восточной внешности делал что-то очень похожее на шаурму. Пахло от всех лавок умопомрачительно, но я обратил внимание, что чище всех выглядело заведение именно восточного торговца. А пирожочник вообще задумчиво ковырялся в носу, что к покупкам у него как-то не располагало.
        И, похоже, не только у меня третий торговец вызывал больше доверия. Мне даже пришлось отстоять очередь из одного человека - красивой девушки, которая покупала аж пять разных видов шаурмы.
        А когда девушка, поблагодарив торговца, собралась уходить, тот взмахнул рукой и произнес:
        - Беги шлюшка! - а затем в нескольких фразах описал, что он с несчастной делал в своих мечтах.
        Я оторопел настолько, что не сразу понял, что торговец сказал это на незнакомом мне языке. Но я всё понял! До малейших нюансов весьма богатого на гадости языка.
        А мужик с доброй улыбкой обернулся ко мне и сказал на том же языке:
        - А тебе что, свинья? А! Как обычно? С соусом в который я только что справил нужду?
        - Сейчас ты справишь нужду в свои штаны, гаденыш, - прошипел я и без лишних разговоров влепил хаму в нос.
        - Что случилось, господин? - подбежала ко мне предыдущая покупательница, привлеченная грохотом обрушенной отшатнувшимся телом посуды.
        И по её виду было понятно, что она хоть и сильно боится благородного в кадетской форме, но готова броситься защищать любимого торговца. Но я не смягчая выражений выдал полный перевод сказанного и ей, и мне. А по лицу торговца девушка сразу поняла, что я ничего не сочинил. Тот только и смог, что прошептать:
        - Никто не может знать в этой дыре моего языка.
        - А выкуси! - вмешался торговец пирожками, который уже подбежал и внимательно слушал нашу беседу, понимая, что прямо сейчас одним конкурентом у него становится меньше.
        Девушка в бешенстве швырнула покупки в морду торгаша, а затем заголосила как сирена, собирая народ. И как я догадался, среди окружающих нашлось не мало бывших покупателей, которым тоже произносилось напутствие на незнакомом языке.
        -Короеды, - буркнул я, выбираясь из быстро прибывающей толпы. - Надеюсь, его хоть не убьют нафиг.
        -Если не поверят, то может и не убьют, - хихикнула Ива. - Но мне кажется что поверят. Уже и образцы его соусов к целителям нести собрались. Есть еще вариант, что его стража отобьет, но все равно мало этому яйцу короеда не покажется. И ещё… Тебе не идет ругаться по-дриадски. Короедами.
        -Да что-то прилипло… - усмехнулся я и добавил. -А знаешь что главное? Я могу, оказывается, понимать незнакомую речь. Вот говорить не получается.
        -А читать? - сразу уловила суть Ива. - Вон, прямо по улице книжная лавка.
        Я не задумываясь вбежал в лавку, схватил с полки очень солидно выглядящую книгу, на обложке которой сплелась невероятно хитрая вязь совершенно незнакомых мне символов, раскрыл её где-то в середине и всмотрелся в строки.
        -Не понятно… - через полминуты прошептал я.
        -Попроси лавочника прочитать, - хихикнула отчего-то веселая дриада.
        Я развернулся к опасливо взиравшему на меня старику и спросил:
        - Уважаемый, вы знаете этот язык?
        - Немного, господин, - изобразил поклон тот.
        Когда же я сунул ему фолиант, он не изменившись в лице первым делом перевернул том, а я только досадливо хмыкнул, сообразив, что пытался читать книгу вверх ногами. А старик принялся медленно нараспев читать, похоже с трудом припоминая язык.
        -Сиятельный витязь вставил нефритовый стержень в рубиновую пещеру, - зазвучал у меня в голове перевод, который я слышал одновременно с оригиналом. - После чего подполковник сказал: «Теперь тебя понятно, недоумок и сын шакала, как надо чистить ствол малой осадной мортиры? И откуда таких набирают, которые могут только саблями махать, а даже элементарные действия по уходу за оружием выполнить не в силах? А если бы вам, отрыжкам ифрита, вместо учебных муляжей сразу стальное оружие выдали, вы бы его за одну луну угробили. Да?»
        - Текст не для ушей приличных юношей, - виновато посмотрел на меня торговец-учёный, захлопывая книгу и пряча её за спиной. - Так что перевода не ждите.
        -Что там? - заинтересованно хихикнула Ива.
        -Технический текст. А этот старый пенёк, кажется читать умеет, а переводит одно слово из десяти, - хмыкнул я, а затем, чувствуя нетерпение соседки, выдал ей почти дословный перевод.
        -Интересно… - протянула она. - И где это драгоценные камни стоят так дешево, что из них муляжи оружия делают?
        -Или стальное стоит так дорого, - пробормотал я выходя на улицу, хотя тоже задумался.
        А дальше мне пришло кое-что в голову, и я прислушался к лаю собаки из-за первого попавшегося забора. И действительно вскоре различил мысли в казалось беспорядочной какофонии:
        - Пшёл вон! Пшёл вон! - надрывалась псина.
        - Кошку хочу, - мяукнул с крыши двухэтажного флигеля кот.
        Я потряс головой и вроде звуки пришли в норму. Но ничего себе! Я, значит, улавливаю мысли за словами, причем даже лучше чем тот, кто их произносит. Хотя с книгой что-то непонятное. Но немного подумав я решил, что старикан-книжник на самом деле знал все слова, которые прочитал в книге, просто сразу настроился, что текст скабрезного содержания, поэтому так его и воспринял. Вот такие выверты сознания. Это как все нормальные люди видят в небе прожекторы самолета, а перечитавший про инопланетян разглядит и тарелку, и даже транспортный луч, который уносит в небеса какого-нибудь несчастного. А уж сколько святых в игре солнечных лучей разглядели в порыве религиозного экстаза, и не сосчитать.
        До вечера была еще уйма времени, но возвращаться в городскую резиденцию Грибницких я не хотел, так что двинулся к промышленной окраине Вологды, где даже несмотря на воскресенье дымили трубы. По пути много размышлял об открывшемся магическом умении, обсуждал это с Ивой, и в итоге мы пришли к выводу, что я хоть и могу понимать мысли, что людей, что животных, но вот говорить вряд ли научусь, как и читать на незнакомых языках. Ведь в книге нет мозга, который может мне послать сигнал, что там именно написано.
        -И вообще, это какое-то животное умение, - хихикала в моей голове дриада. - Есть в той Мурзии, которая наделила тебя способностями к магии, что-то от животного. Вот и ты теперь будешь как кот, про которых иногда говорят хозяева, что тот всё понимает, только сказать не может.
        -Обычно такое про собак можно услышать, - поправил девушку я. - Но так-то умение полезное, только надо понять, где может пригодиться. А ещё я надеюсь, что и другие способности постепенно откроются. Может они окажутся более приземленными.
        -Знаешь, - согласилась Ива, - я думаю, что что-то ещё у тебя точно есть. А вот серьезную магию всё-таки придется изучать, но и тогда у тебя вряд ли будет способность легко побеждать врагов. Ну там, справиться с кучей противников, и всё такое. Ружья, пулеметы и броневики на поле боя окажутся посильнее любой магии.
        -А дриады как воюют? - решил уточнить я.
        - А мы особо не воюем, - возразила Ива. - С чего бы? Некоторые из нас могут по разным причинам сопровождать человеческие армии в виде целителей или ещё каких магов. Но так-то нам с дриадами, живущими рядом с османами, к примеру, делить нечего. А вы с Османской империей постоянно воюете.
        Не сказать, что меня такой рассказ о местной политике устроил, но тут выяснилось, что ни Андрей Мухоморов, ни Ива о таких вещах особо и не задумывались. И ладно ещё недалёкий мажор, но дриада-то считает себя очень даже умной.
        Ещё оба они с трудом представляли, что производят на местных заводах, да и как работает техника. Знали, что есть поезда и автомобили. Всё на паровых двигателях. Есть бронемашины и даже танки, а ещё военные шагоходы, которые для меня вообще представлялись напрасной тратой сил инженеров. Но вот, как-то здесь ухитрились создать такую технику.
        Ещё всем было известно, что машины работают не на угле, а на нагревающих артефактах, которые производят магички на специальных фабриках. Это дорого, но позволяет легкой технике не коптить и не беспокоиться о запасах угля.
        А вот паровозы и корабли ходят всё-таки на угле, ну кроме части военных, на которые тратят дорогостоящие артефакты.
        Сейчас я направился как раз к городской окраине. Не сказать, что надеялся что-то рассмотреть из-за оград заводов, но всё равно время на что-то надо потратить. А слушать рассказы Ивы я могу и на ходу.
        Но долго идти и не пришлось. Выйдя из центра, я наткнулся на трамвайные рельсы, а затем и сам трамвай увидел. И это тоже оказался паровоз, конечно. Дальше поехал на нём, и по мере приближения к окраине и дома стали беднее, и повозки, запряженные лошадьми, начали попадаться.
        Но так-то эти улицы впечатление трущоб не производили. И люди ходили нормальные, только в большинстве победнее одетые.
        Осмотр заводов неожиданно принес некоторые результаты. Что они производят, я навскидку не понял, но надписи над проходными сказали немало. Принадлежали предприятия разным боярским фамилиям. А маячившие около дверей солдаты в различной униформе намекали на то, что не все вопросы среди благородных решаются мирно.
        И если в центре города охрана сидела внутри поместий, то здесь укрепленные посты располагались прямо на виду.
        -Действительно, - порылась в воспоминаниях мажора Ива. - Владетели бывает выясняют отношения с помощью оружия. И не так уж редко. В центре города атаки особняков крайне редки, потому как княжеская дружина обязательно вмешается, а подальше от светлейших глаз бывают целые битвы.
        -Феодальная раздробленность, - прокомментировал я.
        -Хорошо хоть в русских землях, да и в остальной Европе не принято в междоусобицах убивать мирных жителей и простых рабочих. Ну разве что под шальную пулю кто попадет, - добавила дриада и заколотила последний гвоздь в крышку гроба её уважительного отношения к людям. - Дикари вы всё-таки.
        Я только усмехнулся, но как бы внутрь себя, чтобы девушка это поняла. И Ива всё-таки чуть смягчила мой персональный приговор:
        -Но ты вроде бы не такой, хоть и не желаешь делится со мной телом по справедливости.
        Этой ночью я отлично выспался, потому что дриада, похоже, выполняла обещание и без моего разрешения никуда не шастала. А вот дальше, даже не дожидаясь завтрака, пришлось отправляться в кадетский корпус. Пешком, потому что никто выделять мне автомобиль и не собирался. Да его и раньше Мухоморову не предоставляли, но он ездил вместе с графом.
        Теперь же графа готовили к похоронам, а моя проблема с транспортом никого не интересовала. Но я просто вышел пораньше и, пока шел, слушал рассказ Ивы:
        -Кадетский корпус - это по сути старшая школа для благородных. Учат там неплохо, но тех, кто сам хочет заниматься. Если просто воздух пинать, то никто не выгонит и на второй год не оставит.
        -Дай угадаю, - усмехнулся я. - Мухоморов сильно не напрягался.
        -Точно! - согласилась дриада. - Из всех предметов хорошо учил только стрельбу из пистолета, причем с упором на дуэльный. Знал, придурок, что с его образом жизни дуэлей ему светит не один десяток. А вот даже фехтованием занимался неохотно, да и ты уже заметил, что это тело довольно хилое.
        -Это временно, - проворчал я. - Как свалю от Грибницких, так займусь. Хоть в этом корпусе кадетском, там же есть спортзалы открытые вне занятий?
        -Есть. Только ты не успеешь. Поступают с пятнадцати лет, срок обучения всего три года, и почти барон уже на третьем курсе. Еще месяц занятий, потом экзамены и присвоение звания поручика всем без разбора. На всё про всё два месяца осталось.
        -Вот даже как, - присвистнул я.
        А хотя… вполне ожидаемо. Сейчас здесь начало июня, и по возрасту я как раз должен закончить это учебное заведение, если его можно так назвать.
        -Ладно, я найду способ как подтянуть физическую форму, - подвел итог я. - Как раз за месяц и придумаю.
        Пришел я задолго до начала занятий, поэтому успел сходить к интенданту, который без проблем согласился выделить мне положенную для кадета комнату в казарме. Довольно бедно обставленную и с удобствами на этаже, но одноместную.
        Еще обшарил свой специальный шкаф в обширном гардеробе, где оставлялась верхняя одежда и хранились личные вещи кадетов, и нашел там несколько пыльных книг, которые оказались совсем новыми и даже ни разу не читанными.
        -Прежний хозяин тела науками себя не утруждал, - иронично прокомментировала находку Ива. - В его памяти даже нет сведений о чём эти книжки.
        Ну нет, так нет. Я быстро пробежался взглядом по обложкам и удовлетворенно кивнул. Половину из них мне обязательно надо почитать. Здесь и по истории мира, и по устройству общества, и по принятой в войсках тактике и стратегии. Часть книг, правда, по языкам и искусствам. Их я положил поглубже. Такое тоже надо изучить, но не в первую очередь.
        Подумал, и всё-таки добавил к стопке для срочного изучения толстый том по этикету. А вот дальше нашел пачку таблеток в невзрачной упаковке, но не успел прочитать, от чего лечился Мухоморов, как дриада подсказала:
        -Это алхимические пилюли от детей. Единственное, зачем ты, точнее прежний ты, заглядывал в этот шкаф.
        Я хотел было возразить на такое объединение меня с прежним владельцем тела, но потом только пожал плечами. Хочется Иве объединять меня с прежним Андреем, ну и пусть. Даже лучше. Её претензии на тело мне не нравятся, а так все точки над «i» сразу и расставлены. Есть я, не важно, прежний или настоящий. И есть она, подселившаяся в результате диверсии. И очень надеюсь, что временно.
        Первое занятие оказалось по латыни, которую я не знал совершенно, а прежний Мухоморов еле-еле. Причем, сегодня была контрольная, которую я написал весьма паршиво, но не сильно хуже, чем раньше. Преподаватель сначала зачитал текст, и я всё прекрасно понял, но записать положенные ответы так просто не получилось. Пришлось сначала переводить весть текст Иве, которая латынь знала так себе, та что-то пыталась мне подсказать своими мозгами, что-то пыталась раскопать в памяти прежнего хозяина тела, но двигалось всё слишком медленно. А минут через пятнадцать Иве вообще это надоело, и она не только перестала помогать мне, а даже принялась мешать пустой болтовнёй.
        -Ты можешь помолчать? - недовольно спросил я. - Я тут пытаюсь разобраться в этой латыни, а ты отвлекаешь.
        -С чего это ты стал затыкать мне рот? - возмутилась девушка. - Я самостоятельная личность, и у тебя нет права приказывать мне. Если дело серьезное, то я подскажу тебе или что сама знаю, или что есть в памяти придурка. А сейчас ты просто пытаешься написать контрольную, которую никто из нас не напишет. Никто из трёх.
        Несмотря на её очевидную правоту, я всё равно хотел хотя бы попытаться, поэтому попробовал заткнуть соседку волевым усилием. Но не тут-то было. Отключить её от органов чувств я мог легко, а вот заткнуть рот, или правильнее сказать трансляцию её мыслей прямо в мой мозг, не получалось. Более того, она почувствовало мое усилие и возмущенно разоралась на меня, что я так её притесняю.
        Ни о какой контрольной речи уже не шло, потому что мы здорово полаялись, и тут я понял, что Ива куда настойчивее меня в выяснении отношений. А я и уйти от нее, конечно же, не мог, только не отвечать. Но вопреки надежде, девушка успокаиваться не собиралась, видимо соскучившись по хорошей ругани. А тут и слушатель такой идеальный.
        Глава 5
        Ко мне подошел преподаватель, посмотрел на несколько строк на листке, усмехнулся и произнес:
        - Смотрю, Мухоморов, что оставшись без друга, ты за ум браться и не собираешься.
        Я ничего отвечать не стал, но задумался. Похоже, преподаватели тоже меня не любили. Но Ива ничего мне не говорила об этом, когда я спрашивал, а значит Андрейка, как я решил слегка пренебрежительно называть прежнего хозяина тела, даже не догадывался, что его не любят. А что? Это логично. Он был дружком убитого графа и главы рода, а это немаленькая шишка. Вот преподаватели и предпочитали не связываться с двумя придурками, тратя усилия на нормальных кадетов.
        Здесь учились только дети дворян, но из них большинство были не сильно богатые и знатные, так что на учёбу не забивали. Причем девушек была почти половина, и я, уже махнув рукой на контрольную, принялся тайком изучать сокурсников, а особенно их реакцию на меня самого. И она мне совсем не понравилась. Когда учитель сделал мне замечание, взгляды, которые на меня бросали, оказались насмешливыми или даже презрительными. Вот так. Репутация сильно так себе. Двумя словами, позор семьи.
        Вторым уроком стояли занятия фехтованием. Что интересно, в этом мире холодное оружие в войнах почти не применялось, как и в европейских армиях конца девятнадцатого века в моем прежнем мире, хотя сабли в комплект положенного офицерам вооружения входили. Но только в парадную форму. В общем, фехтование на саблях на мой взгляд дисциплина совершенно бесполезная, и в этом моё мнение совпало с мыслями Андрейки. Фехтовал он сильно так себе.
        -А что? Такой довод, что это полезно просто для физического развития, ты не рассматриваешь? Довольно тупо так думать, - сказала мне Ива, когда я поделился с ней мыслями.
        Она уже скандалить прекратила, потому что устала, но оставалась до крайности язвительной. А я на нее как-то даже и не злился. Просто записал в дуры, а на таких я бросил обижаться ещё в прежней жизни.
        -Тупо тратить силы на бесполезное умение, - ответил я. - Лучше заниматься рукопашным боем.
        -А если кончатся патроны, то ты с кулаками на саблю пойдешь? - не унималась дриада.
        -Лучше я возьму еще пару лишних обойм или даже запасной револьвер, чем буду таскать на боку саблю. И поверь, по весу выйдет так же, но за ноги ничего цепляться не будет. И в этом со мной согласны все здешние вояки. В бой никто сабли не нацепляет.
        И кажется до Ивы дошли мои доводы, но признавать свою неправоту она даже и не подумала. А я тем временем слушал преподавателя, который распорядился взять тренировочное оружие, быстро озвучил пары для спарринга и при этом как-то очень нехорошо посмотрел на меня.
        -Похоже, нам сейчас здорово прилетит, - встревоженно прошептала у меня в голове дриада. - Напротив нас стоит лучший фехтовальщик курса. Для него спарринг против тебя не имеет смысла. Похоже, после того как я убила гаденыша, этот преподаватель сговорился с кадетом и они решили рассчитаться с нами за прежние конфликты.
        И действительно, только начался бой, мне пришлось уйти в глухую оборону. Краем глаза я заметил, что остальные парни и девушки еле постукивают деревяшками, бросая ехидные взгляды на нашу пару. Ну да, мой противник махал оружием не только ловко, но и сильно. Намного сильнее, чем стоило бы в обычном спарринге.
        Кончилось все через минуту. Мне очень сильно прилетело по правой руке, так что оружие само вылетело из ладони и загрохотало по полу. Но я, не обращая внимания на боль, сделал жест, что продолжаю бой, после чего быстро шагнул вперед. Благо в таком спарринге можно действовать и кулаками, да и ногами.
        Противник кажется догадался, что я хочу сделать, но разорвать дистанцию не успел. А я просто пнул его в колено. Сильно. Чтобы однозначно вырубить. Получить еще раз деревяшкой мне не хотелось.
        Затем посмотрел на шипящего и катающегося по полу парня и только пожал плечами на крайне негодующий взгляд преподавателя.
        А к пострадавшему уже подбежала дежурившая в заде целительница, быстро осмотрела ногу и как-то зло чуть не прошипела мне:
        - Мухоморов, ты сломал ему колено! Лечить я буду долго, поэтому мне пока не до твоей руки.
        -Здорово ты его! - чуть не плясала у меня в голове Ива. -А нефиг! Сами задали предельную жесткость боя. Только… Кажется он сломал нам руку. А эта овца-целительница даже обезболить не удосужилась. Похоже, она тоже нас не любит.
        -Переживу, - проворчал я, пытаясь пошевелить рукой.
        Горячка схватки уже проходила, и пришла боль. Но это не страшно, и не так бывало перепадало. Но это мне. А вот Ива уже чуть не рыдала. Я долго размышлять не стал, а просто отключил девушку от органов чувств.
        -Спасибо! - поблагодарила та. - Только… А ты можешь мне подключить всё, кроме болевых ощущений?
        Действительно! Я попробовал, и у меня получилось, вызвав визг радости у девушки. Хотя надо отдать должное, первое что она сделала - это заволновалась обо мне:
        -Тебе надо сходить к другому целителю. Болит же сильно.
        -Подожди, - проворчал я, уходя в раздевалку. - У меня такое ощущение, что я и сам смогу.
        -Что сможешь? - удивилась девушка. - Целительство хоть и распространено, но его надо очень долго учить. Я вот совсем не умею лечить.
        Я отвечать не стал, потому что сосредоточенно старался пожелать, чтобы как минимум треснувшая кость срослась. Я просто подумал, что Мурзия, наделившая меня сверхспособностями, наверняка лечить умеет. Она же кошка, а у тех девять жизней. И хоть это шутка, но возникшая не на пустом месте.
        И у меня действительно получилось! Сначала прошла боль, а затем и опухоль уменьшилась. Дриада даже восхищенно прокомментировала:
        -Вот это да! Такая способность ужасно полезна. А если ты ещё и других лечить научишься, то вообще. А ты научишься, потому что себя лечить даже сложнее, чем других.
        Дальше прошли еще несколько уроков, и настало время обеда. А когда я вышел из обеденного зала, то на меня вдруг налетела красивая девушка и совершенно бесцеремонно утащила в безлюдный коридор.
        -Ольга, княжна Владимирская, - хихикая прокомментировала Ива. - Самая большая шишка в этом кадетском корпусе. Жутко оскандалилась романом с гвардейцем, и по высочайшей договоренности её отправили к нам, чтобы страсти улеглись. На неё пускает слюни половина кадетов, но фиг там! С ней отправили телохранительницу, а если говорить прямо, то просто дуэнью. Но тетку очень строгую и мощную. Мало найдется бойцов, которые её одолеют в рукопашной. И полномочия у нее широчайшие, так что княжну она держит в ежовых рукавицах.
        -Влюблена в Мухоморова? - спросил я, отвлекаясь от девушки, но только мысленно.
        Дело в том, что княжна настроена была очень решительно. Она толкнула меня к стене и прижавшись принялась целовать. Я был совсем не против, но чуть опешил от такого напора. А тут вон что! Девчонка сбежала от надзирательницы и хоть пообжиматься хочет.
        -Нет, на прежнего Мухоморова она и не глядела раньше. На убитого нами вонючку-графа посматривала с интересом, но не на его прихлебателя. Да и титул у тебя не её уровня, а она на такое очень даже обращает внимание. Тому гвардейцу, которого сама соблазнила назло своим родителям, она всю карьеру порушила. Сослали его на дальнюю границу с понижением в звании.
        Я был в полном недоумении, но тут Ольга оторвалась от моих губ и сама всё и прояснила:
        - Ну ты молодец, Мухоморов! Здорово проучил этого козла. Он такой правильный весь и ни разу свои сабельные бои не проигрывал. А теперь над ним все смеются!
        -Ого! - опять порылась в памяти Андрейки дриада. - Точно! Побитый тобой дурень слишком правильный и намеренно игнорировал оскандалившуюся княжну. Конечно же её это бесило. Ладно когда взрослые её осуждают, но чтобы и ровесники… Это её сильно задевает. Так что не теряй времени.
        Но времени на раздумья, как мне не терять времени, у меня не оказалось. Ольга вдруг резко отстранилась и встала в шаге от меня. А в коридорчик очень быстро вошла, если не сказать что вбежала, женщина, производившая впечатление тяжелоатлетки. А ещё и сильного рукопашника. Она сурово уставилась на меня, а княжна недовольно произнесла:
        - И что такого? Могу я выразить восхищение воину, который заступился за мою честь?
        - Выразила? - ехидно спросила дуэнья. - Ну тогда пошли!
        Девушка только вздохнула и покорно поплелась прочь, бросив на меня печальный взгляд. Я только пожал плечами и произнес:
        -Нет, это не вариант. Мало мне репутации полного мудака, так еще и ввязываться в интриги князей не хватало.
        -Да как сказать, - возразила Ива. - Интриг-то особых нет, но ты прав. Девчонка живет в казарме, но её комната через комнату дуэньи. Так что пробраться никак. Хотя если подумать… Я могла бы придумать, как к ней влезть хоть через окно.
        -Так! - отрезал я. - Забудь! Если её сослали сюда, чтобы замять скандал, то значит там всё серьезно. Да и нафиг я ей не сдался. Раньше же она Андрейку не замечала. Значит в любом случае считать меня равным не будет. Да и мне такие отношения никуда не сдались.
        -Да понятно… - пошла на попятную дриада. - Это я так. Забудь!
        После обеда прошло еще несколько уроков, из которых мне особенно полезными показались занятия в тире. Стреляли из винтовок и из револьверов, и мой результат оказался одним из лучших в классе. Прежний хозяин тела был неплохим стрелком, а я вообще отлично стрелял когда служил, так что навыки восстановил очень быстро.
        А когда уже вечером пришла пора отправляться домой, во дворе ко мне чуть не подбежал какой-то парень и сходу, не сдержавшись, заорал:
        - Ты подлец! Ты покалечил подлым приемом благородного человека! Ему завтра надо было ехать на соревнования, защищать честь нашего княжества. А теперь раньше чем через неделю колено ему не вылечат!
        -Это что? Вызов на дуэль? - спросил я Иву.
        -Угу, - буркнула та, покопавшись в памяти Андрейки. - Причем этот придурок - один из лучших стрелков из дуэльных пистолетов. Хотя… не все так плохо. Убить не убьют, но мало не покажется. Да и вообще дуэли среди кадетов очень не приветствуются. Начальник училища разрешение не даст.
        Я изобразил удивление и медленно произнес, заметив, что вокруг собралась уже немалая толпа:
        - Это был не бой на соревнованиях, а полный спарринг. Получил твой спортсмен вполне справедливо. Но за хамство я вызываю тебя. И это. Разрешение получать сам беги, а я тебя здесь подожду. И надеюсь, ты не смоешься, чтобы оставить меня стоять здесь до утра.
        - Пистолеты! - заорал тот. - С десяти шагов!
        -Дуэли обычно проводятся на специальных кремниевых пистолетах, но можно выбрать и боевые револьверы, и даже хоть с полным барабаном патронов, - тем временем рассказывала мне Ива. -Вызванный может выбрать ещё дистанцию и наличие защиты. Дуэлянты по команде сходятся с удвоенной дистанции до ближней точки. Стрелять можно с любого места, но потом надо дойти до линии. А защита… Её может не быть, или может быть кираса со шлемом. Кираса на весь торс, но кожаная, а стальная пластина только сердце прикрывает. А шлем полностью закрывает голову и шею. Все для того, чтобы смертельных случаев не допускать. Даже тяжело раненого целители откачают. Для кадетов дуэли разрешены только на кремниевых пистолетах и с защитой. И ещё… десять шагов это очень мало, и такую дуэль вряд ли разрешат.
        Разрешили. Уже через пять минут гаденыш примчался и радостно заявил:
        - На стадионе. Через час.
        Я только кивнул и отправился в тир.
        -Зачем тебе сюда? - удивилась Ива.
        -Я из кремниевых пистолетов никогда не стрелял, - пояснил я. - А навыки Андрейки ты мне никак не передашь.
        -А-а-а… - удивленно протянула соседка по голове. - Что-то я не подумала.
        -А почему, кстати, через час только? - спросил я. - Они не могли знать, что мне нужна тренировка, иначе бы сразу стрелялись. Но всё-таки, почему отложили?
        -Положено дать время одуматься, - хихикнула девушка. - Вообще, обычно назначают через день, или на утро. Час - это минимум.
        -То есть меня хочет проучить и местное начальство? - вздохнул я. - Вот гады!
        Оказалось, что не любят меня здесь все. Начальник тира тоже. Предоставлять мне возможность пострелять даже и не подумал. Но выручила дриада, сообщив:
        -Тут есть платный тир в пяти минутах ходьбы от кадетского корпуса.
        Я сходил и здорово настрелялся. Дуэльные пистолеты ожидаемо оказались весьма неточными, но уже с третьего выстрела я гарантированно попадал в мишень даже с двадцати шагов. А это дистанция, на которой мы будем стоять изначально.
        Посмотреть на дуэль собралась чуть не половина училища. В первых рядах я заметил княжну Ольгу, и её взгляд мне очень не понравился. Какой-то кровожадный, предвкушающий и гадающий, кто из нас будет ранен. Причем смотрела она на обоих с одинаковым выражением. Ну и чёрт с ней! Я оказался прав, не пожелав как-то с ней сближаться.
        Я надел положенную кирасу из тонкой кожи со стальной пластиной на груди и тяжелый шлем, который позволял смотреть только через узкие щели. Меньше диаметра пули.
        А дальше встали на расстоянии двадцати шагов, или пятнадцати метров, и прозвучала команда начинать. Я вскинул руку и, заметив как противник тоже быстро поднимает пистолет, плавно нажал на спусковой крючок. И всё, свет погас.
        Я проснулся, да-да, именно проснулся, а не очнулся, в шикарной кровати. Сразу оценил дорогой шёлк постельного белья и подозрительно уставился в распахнутое окно, лицом к которому лежал. За ним царило раннее утро, если судить по пению птиц и солнечным лучам.
        - И кто меня принес в такое место? - спросил я Иву.
        Но та ничего не ответила, а я вдруг что-то заподозрил. Быстро оглянулся и уставился в лицо счастливо посапывающей Ольги. Сразу оценил ничем не прикрытую красотку и в первое мгновение пожалел, что ничего не помню. А вот во втрое мгновение до меня стало доходить, и я уже мысленно заорал:
        - Ива! Чёрт тебя побери! Что это значит?
        - А? Что? - сонным голосом пробурчала дриада. - Я сплю между прочим! Чего так орать?
        Но затем она всё-таки посмотрела моими глазами и захихикала:
        - А, ты об этом. Слушай! Всё было здорово! Наконец-то я попробовала от лица мужчины.
        - Что произошло? - уже чуть спокойнее спросил я.
        - А… на дуэли? Ну ты, как говорили, попал в этого типа. Ранение в живот, но жить будет, конечно. А вот он попал в шлем и выбил сознание из нас обоих. А когда целительница стала нас лечить, я очнулась первой и решила дать тебе поспать. Вчера был трудный день, и тебе надо было отдохнуть.
        - Отдохнуть? - возмутился я. - То есть ты отключила меня от органов чувств и подалась к Ольге?
        - Ну да, а что такого? Это и моё тело, - фыркнула дриада. - Нечего так разоряться. Подумаешь, поспал маленько. Я вообще хочу договориться с тобой, чтобы ты мне почаще давал управление. Это будет справедливо.
        - Фиг тебе! - рыкнул я, размышляя как мне отсюда выбираться, особенно помня про спящую в проходной комнате дуэнью.
        Но тут в дверь постучали и голос телохранительницы произнес:
        - Ольга! Вставай. Скоро на занятия. И я же тебе говорила, не запираться!
        Я тихо спустил ноги с кровати и принялся быстро собирать разбросанною на полу одежду, что оказалось не так просто, потому что мундир княжны на первый взгляд ничем не отличался от моего, по крайней мере пока всё вперемешку валялось на ковре. Заодно посмотрел на окно, недоумевая, как это дуэнья не предусмотрела такой простой способ проникновения к охраняемому телу. Тут же заметил, что рама топорщится щепками в районе замка, на который запиралась, так что этот вопрос сразу и отпал.
        Глава 6
        И тут у меня за спиной раздался звонкий голос:
        - Ах, было так здорово! Ты знаешь, что нужно девушке!
        Похоже Ольга проснулась, так и не поняв, что её разбудило. Впрочем, сразу и догадалась, потому что из-за двери раздался уже мощный рёв:
        - Кто знает?! Кто у тебя?!
        А затем на дверь обрушились мощные удары. Я лихорадочно принялся натягивать штаны, и хорошо что с них начал, потому что уже через несколько секунд замок не выдержал и дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену. В комнату ворвалась дуэнья в пижаме и с увесистой палкой в руке. И я был совсем не уверен, что справлюсь с этой тёткой, по крайней мере пока не натренирую это тело.
        Так что схватил вещи в охапку, подставил подножку телохранительнице, и та рухнула на кровать. И пока дуэнья вскакивала с напуганной и визжащей княжны, кинулся к окну. Выкинул вещи, и сам быстро спустился, сначала повиснув, держась за подоконник, а затем просто спрыгнув, благо здесь был всего второй этаж, хоть и высокий.
        - Быстрее! - голосила у меня в голове Ива. - Ты же проспал, и если тебя заметят, то будет скандал!
        - Я проспал? - рыкнул я.
        - А кто ещё? - заявила соседка. - Я, между прочим, трудилась полночи за двоих, устала. А ты разоспался!
        Я даже восхитился её наглостью, но ответить ничего не успел, потому что как раз спрыгнул на землю и оглянулся, чтобы заметить удивленные глаза и даже разинутые рты нескольких десятков наиболее добросовестных кадетов обоих полов, которые делали зарядку на улице, а сейчас, привлеченные визгом и воплями, смотрели на меня. А еще на окно, из которого как раз начала выбираться разъяренная дуэнья в пижаме. Хотя, чёрт с ней, с пижамой! Я-то вообще в одних штанах. Так и пришлось бежать, хорошо хоть телохранительница потеряв меня из виду, искать уже не стала, так что я спокойно оделся и пошел в свою комнату приводить себя в порядок, по пути ругая хихикающую дриаду.

* * *
        - Ты, Мухоморов, настоящий идиот! - разорялся начальник училища, к которому меня вызвали в кабинет после первого урока. - Позор семьи! Но это ладно. Это ваше внутреннее дело. Но ты же опозорил наш кадетский корпус!
        - Пусть лучше скажет о том, что вчера разрешил стрелять в тебя, гад, - ворчала у меня в голове дриада. - И вообще, что делают взрослые люди, не их поганое дело!
        - Да, не их, - ответил ей я, постаравшись добавить строгости в голос, хотя мне самому было только смешно. - Но и не твое дело решать, какие планы на Ольгу у её семейки. И лезть в это уж точно не стоило. Тебе что, других девушек мало? Да и вообще, ты же тоже девушка!
        - А вот тут ты не прав! - фыркнула Ива. - Я дух. Изначально бесполый. В каком теле нахожусь, такого и пола. А сейчас у нас на двоих одно тело. Впрочем, если ты не возражаешь, то где-то во французских землях есть целитель, который может быстренько переделать наше тело в женское. И даже почти функциональное.
        - Да иди ты… в свои брёвна, - рыкнул я, возмущенный до глубины души так, что почти перестал слушать нотацию начальника училища. - Привыкла, понимаешь, что вы тела меняете как перчатки, а нам, настоящим людям, дается только одно и на всю жизнь.
        - Кто бы говорил! - отбрехивалась нахалка. - Ты одно уже износил. И для нас обоих это тело второе. Так что не учи меня жить!
        - Самому князю доложили об утреннем инциденте! - тем временем перешел к конкретике начальник, потрясая какой-то бумажкой. - И он уже выразил свое возмущение твоим омерзительным поступком! Собственноручно!
        Пожилой мужик с погонами полковника швырнул бумажку на стол, и я успел ухватить взглядом размашистую резолюцию ниже нескольких абзацев напечатанного на машинке текста: «Гнать ссаными тряпками!»
        Ого! А князь-то местный с чувством юмора. И ещё понимает, что инцидент яйца выеденного не стоит, по крайней мере на его уровне. Но и ссориться с соседним правителем, который доверил его подчиненным свое чадо, не желает. Хотя слово «гнать» меня как-то насторожило, но ничего обдумать я не успел, потому что начальник наконец сказал то, для чего весь этот концерт и начинался:
        - В общем так, Мухоморов, ты мне надоел! И я отчисляю тебя. И да! Всего за два месяца до выпуска.
        Пока шли за вещами, я слушал возмущенное бормотание соседки в своей голове, в котором правда время от времени проскакивали извиняющиеся нотки, наконец не выдержал и отрезал:
        - Твое амурное приключение лишило меня звания поручика, которое я мог получить через два месяца. А как я понимаю, оно не пустое место. Одно дело просто непонятный дворянин, а другое - готовый поручик, который может поступить на службу офицером, или в своем роду претендовать на какие-то должности повыше простого исполнителя.
        - Ну прости, - ответила девчонка. - Ну мы не подумали.
        - Мы?
        - Ну да. Это же наше общее тело и нельзя нас разделять.
        Ну вот как она так? Вроде извиняется… Понимает, что накосячила, а всё равно. Тут же делит ответственность на двоих. А дриада ещё и добавила:
        - Это ты виноват! Нельзя было меня лишать управления телом. Вот и сорвалась.
        - Ты же говорила, что больше не будешь? - вспомнил позавчерашнюю нашу беседу я.
        Да! Всего-навсего двое суток прошло с того разговора, когда эта нахалка мне обещала не дурить. После ночи, когда она убила графа.
        - Что я тебе обещала? - возмутилась тем временем та. - Я обещала не убивать никого. Никого и не убивала.
        Надо сказать, что я даже на несколько секунд опешил от такой наглости. А Ива продолжила наступление:
        - И вообще! Нафиг тебе этот диплом поручика? Ты же готовый маг! Среди мужчин такое редко встречается. А просидел бы ты еще два месяца в кадетах и что? Твой титул барона помашет тебе веткой. На оформление бумаг, что ты подтвержденный маг, потребуется время, а твои родичи ждать не станут. Отожмут титул.
        - Действительно, - задумался я. - Маг же это не пустое место. Надо это дело обдумать.
        - И думать нечего! Надо сходить в княжескую канцелярию и узнать как тебе зарегистрироваться как магу, и после этого ты нормально заявишь права на титул.
        - Ну хорошо, - согласился я. - Это всё здорово. Только почему я не мог бы всё это сделать, заканчивая обучение в кадетском корпусе?
        Ива замялась, пытаясь что-то придумать в свое оправдание, а я просто мысленно махнул рукой. В самом деле! Она неисправима. А мне выяснять отношения уже надоело. Так что я вспомнил кое-что, случившееся всего несколько минут назад, и произнес:
        - А ведь я у себя еще одно сверхумение обнаружил. Смог прочитать резолюцию князя на бумажке, хотя расстояние там было более двух метров.
        - В смысле? - не поняла дриада.
        В ее голосе сквозило неприкрытое облегчение. Ну да, я же прекратил ругаться на её очередной косяк, вот девчонка и радуется.
        - В смысле того, что у меня усилились органы чувств.
        - А физическая сила? - тут же ухватила мысль соседка.
        Я попробовал пожелать стать сильнее, после чего приподнял кровать в моей, точнее уже бывшей моей комнате в казарме. Я зашел сюда только собрать вещи и как раз засовывал книги в сумку, размышляя брать все или наименее нужные просто бросить. Ну не будет у меня ни времени, ни желания учить латынь и греческий. Да и риторику с философией.
        Но нет, сил у меня не прибавилось. А вот стоило пожелать видеть и слышать лучше, как острота зрения скачком улучшилась, а звуки, доносившиеся с улицы, стали многочисленнее и богаче. Ещё я прямо почувствовал, как пахнуло грязными носками, хотя я их только вчера менял.
        Правда, тут же выяснилась и одно ограничение. Выходить из состояния сверхчувствительности я не стал, но оно само рывком пропало минут через десять.
        - Ты запас маны израсходовал, - авторитетно заявила Ива. - Хотя если позанимаешься, наверняка сможешь увеличить его в разы.
        - Ладно, - удовлетворенно кивнул я. - Пока просто буду иметь в виду, что мои умения надо применять дозированно и с умом, чтобы всегда оставался запас этой вашей маны.
        - А ещё может так случиться, что я постепенно смогу применять твои умения, раз мы в одном теле сидим, - заявила дриада. - А у меня собственный запас маны, я так думаю, в разы больше твоего.
        - А я твои? - задумался я.
        - Наверное, - протянула девушка, а затем захихикала. - Но я тебя обломаю. Мне все заклинания приходится кастовать, и я их учила обычным способом. У меня есть только одно врожденно свойство, а именно сродство с златолистными буками. Я могу в них втягиваться. Только не уверена, что ты вообще это сможешь.
        - А еще ты зависишь от них, хотя они и добавляют тебе сил, - припомнил наши беседы я. - Но знаешь. Пожалуй я действительно не желаю иметь сродство с бревнами.
        - Бревнами? - взвилась Ива. - Как ты мог сравнить меня с бревном! Да я сегодня ночью такое вытворяла! Такое!
        - В моем теле, - усмехнулся я.
        - Тело это ещё не всё! - совсем вышла из себя дриада. - Надо ещё и умения! Я вот такое…
        -Стоп! - прервал словоизлияния я, для чего пришлось мысленным усилием изолировать соседку от органов чувств. - Где здесь найти извозчика или такси?
        -Э… - порылась в памяти Андрейки девушка. -Извозчиков по указу князя в центр не пускают, а такси стоят там, на площади.
        Уже через четверть часа я приехал со здоровенной сумкой книг и спортивной формой в особняк Грибницких, который называть своим домом у меня язык не поворачивался.
        А там начались ожидаемые проблемы. Первым делом меня перехватил уже знакомый мне командир графской гвардии. Он раньше был в звании майора, а теперь я с удивлением заметил на его плечах погоны капитана. Ну да… Графа убили, и этому типу надо радоваться, что он вообще остался на своей должности.
        - А! - как-то даже радостно заступил он мне дорогу. - Явился, позор семьи! Ну и отлично! Слушай решение совета. То что ты учудил с княжной, переходит все рамки. Бегать полуголым перед глазами кучи свидетелей, это надо быть полнейшим идиотом!
        - Так получилось, - пожал плечами я.
        А Ива почему-то принялась по-дурацки хихикать у меня в голове. Капитан же ничего слушать не желал, а, наставив на меня палец, принялся вещать:
        - Так вот! Совет рода приказывает тебе завтра утром убираться из нашего дома.
        - Да я и сейчас могу, - хмыкнул я.
        - Нет! Именно завтра. Мы не желаем, чтобы это выглядело, как будто тебя выгнали. Формальной причины нет. А вот завтра утром проваливай. И на похороны лорда Игната приходить не смей! Там ожидается представитель от княжеской фамилии, и твое присутствие будет неуместно.
        -Вот уж чего мне не надо, так это идти на похороны этого придурка, - мысленно проворчал я, и Ива всецело поддержала эту мысль.
        А дальше стало еще интереснее. Я быстро переоделся, так как ходить в кадетской форме мне уже нельзя. Только порадовался, что позавчера купил немного простой одежды. А затем собрался идти в княжескую канцелярию, решив для себя, что до ночи в этот дом не вернусь, но по пути мне встретилась в коридоре леди Алла, молодая вдова старого графа.
        Я её увидел-то всего второй раз, и сейчас она была просто в бешенстве, поэтому я приготовился слушать что-то неприятное и от нее, но очень сильно ошибся. Женщина быстро совладала с собой и произнесла:
        - Рада видеть тебя, Андрей. И сожалею, что тебя отлучают от этого дома. Но в любом случае, тебе здесь делать нечего. А очень жаль. Ты, как оказалось, единственный приличный человек здесь.
        Дама ушла дальше по каким-то своим делам, а я недоумевая, что это сейчас было, двинулся на выход.
        -Стой! - вдруг скомандовала Ива. - Встань там и усиль слух. Только что служанки что-то говорили про Аллу. Надо послушать.
        Я хотел было высказать соседке всё, что думаю о её желании приказывать мне, но затем подумал, что в данном случае она права, решив подслушать. А высказать ей насчет приказов мне можно и позже.
        Но я ничего ей не высказал, потому что когда мы продолжили путь, внимательно послушав, о чем болтали служанки, было не до плохого поведения дриады. Хотя… Ничего такого уж важного мы не услышали, кроме того, что я в первый раз применил свое умение для шпионажа. Хотя только я считал полученные сведения малоинтересными, а вот Ива принялась с жаром подводить итог:
        -Вот так фокус! Совет рода не договорился, кого назначить новым главой. У старого графа был только один наследник, и теперь у всех претендентов примерно равные и весьма хлипкие права. Если назначить такого неавторитетного графа, то несколько семей покинут род, как ваша семейка Мухоморовых сделала когда-то. Останутся родственными, но не вассалами.
        -И это будет катастрофой для всех, кто хоть сколько-то печется об общем благе, - кивнул я.
        -Точно! И потому приняли весьма изящное решение, - перешла к самому интересному дриада. - Получить нового наследника старшей ветви. Для этого всё необходимое есть. А именно молодая вдова леди Алла и сохраненный генетический материал старого графа. А что? Магия и не такое позволяет.
        Я только пожал плечами, допуская, что здешнее общество хоть и застряло в веке пара, но во многих вещах превосходит мой бывший мир. Особенно в медицине. С магией можно творить такое, что обычным врачам и не снилось, хотя в моём прежнем мире такое провернуть тоже могли бы запросто.
        -И уже послезавтра леди Алла поедет в Тверь, где ей и заделают наследника. Маго-медицинским способом. И она страшно недовольна этим, потому что ей нравится быть свободной и ни черта никому не обязанной. А ещё она не хочет, как она выразилась, «рожать ребенка от трупа, да еще неестественным способом».
        -Ну так отказалась бы, - пожал я плечами.
        -Тогда ей придется покинуть этот особняк и дальше зарабатывать на жизнь на какой-нибудь фабрике. Она магичка и может без труда себя обеспечить, но, во-первых, это же работать придется, а во-вторых, о такой роскошной жизни она только мечтать сможет, а в-третьих, её статус сильно упадет. Вот она и согласилась, хотя настроения ей это не прибавило.
        В общем, подслушанные сведения были интересны, но ничего существенного не давали. Но это мне. Ива чуть не прыгала в нашей голове, обдумывая всё это и комментируя, причем особо в выражениях не стесняясь.
        Успокоилась соседка только когда я дошел до княжеской канцелярии и попал под перекрестный обстрел взглядов девушек-служащих. Но не сразу, а после того как представился. Ну да. Знать меня раньше они могли вряд ли, но про сегодняшний скандал уже, похоже, слышали. А тут и сам герой явился.
        Я было сделал охотничью стойку, но здраво поразмыслив решил, что заводить шашни именно сейчас мне может очень здорово выйти боком. Да и вообще, что-то благодаря Иве моя репутация катится куда-то совсем не туда. Она и раньше была хуже некуда, но тогда мало кто знал про прихлебателя графа, а тут вон что - выходит на арену новый клоун. В амплуа героя-любовника.
        И нет, я не считаю, что любовные приключения это плохо. Но они должны быть для двоих, а не напоказ на весь город. А с княжной Владимирской как-то совсем нехорошо получилось.
        Так что я просто узнал, как мне получить свидетельство обладающего магическим потенциалом. Бумажку очень полезную, как я понимал из воспоминаний Андрейки, но подробностей тот не знал.
        А вот сейчас я и начал узнавать. Меня даже позвали к заместителю начальника канцелярии, который очень удивился и даже переспросил:
        - То есть вы обнаружили у себя врожденные магические способности? В таком возрасте? Это же совершенно невероятно!
        - Невероятно? - настороженно переспросил я.
        - Ну, нет… - поправился пожилой мужчина. - Способности могут проявиться в любом возрасте, но чаще, конечно, в детстве. Редкость то, что вы мужчина. Плюс, совсем редко встречаются врожденные способности. Какая у вас, говорите?
        - Э-э-э… Я могу усиливать свои органы чувств, - решил я для начала говорить о наиболее простой на мой взгляд способности.
        - Это же чудо! - воодушевился собеседник. - А если вы возьметесь за ум и поступите в магический университет, то сможете освоить усиление не только себя, но и других людей. Может вы не представляете, какое преимущество это даст на поле боя?
        Я представлял, и только кивнул, подумав, что может стоило сказать про лечение или понимание высказанных мыслей на любом языке. Но с другой стороны, прятаться я не планировал, так что простая и понятная способность всё-таки лучше. А остальные буду открывать для посторонних по мере необходимости. И когда буду уверен, что их раскрывать вообще стоит.
        Глава 7
        - Ладно, - перешел к делу чиновник. - Вам надо подождать месяц, пока не вернется наша старшая городская магичка, которая сейчас на конференции в Мадриде. А правильно исследовать ваш магический потенциал лучше всех сумеет она.
        - А никак побыстрее? - спросил я. - Мне бы просто бумагу получить.
        Ну да, сидеть здесь месяц для меня не вариант. Надо срочно разбираться с наследством. Точнее, с титулом барона, который очень скоро уплывет к дяде. А с наскоку никакие дела чиновники делать не любят.
        - Хорошо, - согласился чиновник. - Идите в кабинет тридцать девять. Там помощница старшей магички сидит. Она сможет оценить хотя бы то, что у вас есть магический потенциал, да и выпишет вам свидетельство.
        -Безобразие! Бюрократия! - ворчала у меня в голове Ива, пока я разыскивал нужный кабинет. - Какие, к короедам, проверки? Достаточно показать свои способности, и всем всё понятно. Нам же надо ехать в гнездовье твоей семьи! А раз ты не кадет больше, то лучше поскорее. А то там тоже начнут тянуть резину. Так и останешься без титула. Поручиком-то была бы хоть какая вероятность отстоять права наследования.
        -Помолчала бы, генератор проблем, - парировал я. - Не списывай свои косяки на обычную процедуру. Им надо официальное подтверждение, и его готовы быстро выдать.
        -Да ладно, поняла я, - всхлипнула дриада. - Хватит мне об этом напоминать! Ну с кем не бывает? Я исправлюсь.
        А я сдуру и поверил. И решил больше не гнобить соседку по мозгу. Ну дурочка она… Что с неё взять?
        В тридцать девятом кабинете сидела серая мышка. Именно такая первая мысль возникла у меня при взгляде на вроде и симпатичную, но какую-то невзрачную девушку. Ну да. А как ещё можно оценить её балахон мутно-серого цвета. Вдобавок она ещё и плакала. Но при виде меня быстро взяла себя в руки и постаралась даже улыбнуться.
        - Мне надо проверить магический потенциал, - после приветствий заявил я. - И получить бумажку, что он у меня есть.
        - Ой! - пискнула девушка, вытирая слезы. - А это вам только главная княжеская магичка нужна. Но её нет. Приходите через месяц.
        - А вы не можете проверить? - решил надавить я, помня слова заместителя начальника канцелярии.
        - Ой! Ну вроде бы могу, - замялась помощница. - Но я ни разу такого не делала. Но госпожа оставила мне ключи от сейфа и сказала, что я могу, если что, применить артефакт. Но я же ни разу не пробовала! А вдруг что-нибудь испорчу?
        - А что вы можете испортить? - спросил я, надеясь всё-таки уломать эту мышку на выписывание мне бумажки.
        - Ну госпожа сказала, что не могу ничего сломать, но я всё равно боюсь, - заметалась та. - Я же никогда этого не делала.
        - Ну значит сейчас и начнешь, - усмехнулся я, догадываясь, как с ней надо разговаривать.
        Девушка смущенно посмотрела на меня, затем сходила к сейфу в углу комнаты и принесла какую-то довольно мрачно выглядящую фигню, формой напоминающую коробку от обуви. Поставила её на стол, затем, бросив на меня ещё один смущенный взгляд, достала из ящика стола тетрадь, больше всего похожую на конспект, и быстро полистав, пристроила перед собой.
        Наконец положила ладони на бока артефакта и принялась колдовать, шевеля губами и поминутно заглядывая в конспект.
        -Эта дурочка не помнит как активировать артефакт, - хихикнула Ива у меня в голове. - Вообще, она какая-то пришибленная. Магички такими не бывают. И хоть она только колдовскую школу осилила, да и то недавно, но всё равно, даже крестьянки красивее одеваются.
        -Похоже её держат в ежовых рукавицах, - вздохнул я. - Не повезло девчонке. Надеюсь, постепенно поймет, что не всех наставников надо слушать.
        Тем временем мышка закончила колдовать, посмотрела на меня все ещё заплаканными глазами и произнесла:
        - Вот теперь надо подождать пять минут, пока белый огонек не загорится.
        - И что потом? - заинтересовался я.
        - Вам надо будет положить ладонь на верхнюю часть. И загоревшиеся огоньки покажут. Это… Всё покажут.
        - Подождем, - согласно кивнул я и спросил. - Что у тебя случилось?
        - Да так…
        - Парень бросил? - сделал самое вероятное предположение я.
        - Нет, - неожиданно зло ответила девчонка. - Это я его бросила.
        - Даже так? - приподнял бровь я.
        - А что мне было делать? Я познакомилась тут с одним клерком. Он так-то сначала на меня внимание не обращал, а вчера вдруг пригласил в вечерний клуб. А когда пришли, оказалось что это «Голубой побег».
        -Это клуб для нетрадиционных, - захихикала у меня в голове дриада.
        -А ты откуда знаешь? - мысленно спросил я.
        -В памяти Андрейки посмотрела. Он про него узнавал.
        -Чёрт! Он что, из этих был? - ужаснулся я.
        -Нет, - уже просто покатывалась Ива. - А ты так сильно реагируешь! В этом же нет ничего плохого, а ты прям хотел за наш зад схватиться. Но нет, Андрейка не из этих, но он размышлял. Даже уже почти решился расширить опыт. Он такой затейник был.
        Я облегченно выдохнул и обратился уже к мышке, которая с интересом смотрела на мимику, которую я не сумел сдержать:
        - Да… Сочувствую.
        - Так это ещё не всё! Я спросила его, какого чёрта, а он ответил, что только парнями интересуется, а я ему нужна, потому что родители заставляют жениться. Да и для карьеры полезно. А ещё он сказал, что на такую дурнушку никто не позарится. Это когда я его послала далеко и навечно, прямо около того клуба.
        - Ну и плюнь! Чего переживать?
        - Потому что я и вправду дурнушка! А ещё меня начальница заставляет в этом идиотском балахоне ходить.
        - Ну и ходи, пока не научишься посылать её, - развел руками я. - Но под низ надевай самые рискованные вещи. Поверь, сама себя не узнаешь!
        - Правда? - в первый раз улыбнулась мышка.
        - Да. А после работы начальница тебе не имеет право указывать как одеваться. Кстати, меня зовут Андрей, а тебя?
        - Меня Малина, - смущенно опустила глазки девушка.
        - Очень приятно!
        -Ты, что? Хочешь склеить эту дурнушку? - засмеялась у меня в голове Ива. - Ну да. Лучше синица в руках. Но я вот, вчера склеила красавицу! Учись, дурачок.
        - Всыпать бы тебе за ту красавицу! - рыкнул я. - И там еще вопрос, кто кого склеил. Кстати, действительно… Что-то я это не обдумывал.
        - Много думаешь! - хихикнула дриада. - Тебе не идёт.
        Тем временем мышка приглашающе показала мне на крышку артефакта, и я положил на нее ладонь. Девушка с интересом всмотрелась в невидимую мне переднюю панель, затем её брови удивленно поползли вверх, она кинула взгляд на свои записи в конспекте и аж вздрогнула.
        А вот затем она молниеносно выхватила из-под крышки стола шпагу, которая, похоже, была там хитро закреплена, чтобы всегда быть под рукой, и ткнула ей в меня. И хорошо что я был уже готов, что-то заподозрив по поведению Малины, поэтому кувыркнулся назад вместе со стулом и мгновенно вскочил на ноги, готовясь или атаковать, или подороже продать свою жизнь.
        С моей ладони, которая все-таки попала под удар, капала кровь, а я с удивлением смотрел как мышка, мгновенно превратившаяся в тигрицу, отскочила в угол кабинета и в ужасе смотрела на меня, прикрываясь шпагой с окровавленным кончиком. И это хорошо ещё, что она револьвер не выхватила.
        - О, боги! - прошептала Малина. - Простите меня! Я ошиблась.
        - В чём? - настороженно спросил я.
        - Вы не демон.
        - Какой ещё демон? - удивился я.
        -Демоны иногда захватывают тела людей, - принялась пояснять мне Ива. - Это бывает очень редко, но иногда случаются эпидемии, и тогда мир погружается в хаос на десятилетия. Все одержимые демонами хорошо владеют магией. Нет… Не так… Демону легче вселиться в тело немага, и при этом одержимый станет магом.
        - Раньше не могла сказать? - проворчал я.
        - Да это же все знают, - беспечно возразила дриада. - А… ну да… Ты же не знал… Историю ты еще не изучал.
        - А! Демоны! - сказал я уже подозрительно смотревшей на меня Малине. - Ты приняла меня за одержимого?
        - Ну да, - выдохнула та. - Артефакт показал, что твое тело захвачено, причем дважды. Но он ещё показал, что у тебя два магических резерва, что вообще полная ерунда. Но кровь у тебя красная.
        -У одержимых демонами тёмная, почти черная кровь, - подсказала Ива. - И это никак не подделывается. Так их и выявляют. Да, ещё демона трудно сразить пулей. Вот эта дура и ткнула в нас посеребренным клинком.
        - Ну раз я не демон, - улыбнулся я Малине, - то думаю, мы оба можем успокоиться, и ты уберешь, наконец, оружие.
        - А, да, - спохватилась девушка, прислонила шпагу за шкафом и подбежала к столу. - Давайте я вас перевяжу!
        А я ещё и обратил внимание, что в бою эта мышка стала вполне себе нормальной, даже привлекательной. Вот что с девушкой сделала возможность пустить мне кровь!
        - Не стоит, - отказался от медицинской помощи я. - Я умею лечить. Если есть чем, просто вытрите кровь с пола.
        - Вы умеете исцелять? - охнула Малина. - Боги! Даже без обучения? А я вас чуть не убила. Сама что-то сделала с артефактом, что он показал полнейшую чушь, и бросилась на вас. Но просто испугалась. Простите меня!
        - Я понимаю, - кивнул я, поднимая стул и наблюдая, как девушка оттирает пол какой-то тряпкой. Кажется чем-то из своей одежды.
        -Она оттирает пол своими запасными рейтузами, - хихикнула дриада. - Слушай! Склей её! Я хоть посмотрю, как ты будешь с неё это снимать!
        -С чего это ты считаешь, что будешь смотреть? - хмыкнул я, тоже оценив жуткий образец нижнего белья.
        -А что такого? - изобразила удивление Ива. - Увижу тебя голым? Ха! Что я там не видела?
        Я только чертыхнулся, поняв, на что эта нахалка намекает. На прошлую ночь, да может и на все предыдущие, когда я спал, а она могла делать всё что угодно, полностью отключая меня от органов чувств.
        Дальше я окончательно залечил порез на руке и договорился с крайне смущенной и виновато смотревшей на меня Малиной, что она уже сегодня выпишет бумагу, а главное поставит на нее печати, и уже к концу рабочего дня я могу зайти и забрать документ.
        На улице я принялся размышлять о чуть не случившемся провале:
        -Это что же получается? Артефакт показывает, что я занял это тело, точнее мы вдвоем заняли.
        -И тебе сильно повезло, что нас двое. Вот эта дурочка и подумала, что накосячила, увидев два тревожных сигнала. А был бы один, сдала бы тебя в инквизицию. И повезло, что ты пришел сейчас, а не через месяц, когда вернулась бы её начальница. Ту бы фиг получилось обдурить, - добавила дриада. - Так что зря ты на меня злишься, что из-за меня нас выгнали из училища. Через два месяца, когда пришли бы за бумажкой, нас и повязали бы.
        - Ерунда какая-то, - проворчал я. - Это что же получается? Суперкот Барсиний перенес меня в мир, где мне придется всё время прятаться? Ну-ка вспоминай, что про демонов знаешь ? Как они тела занимают ? Это всегда определить можно?
        - А… Точно, - виновато произнесла Ива через пару минут. - Артефактом одержимого можно определить только в первые месяцы. Но всё равно. Без меня ты бы спалился. Пошел бы получать свою бума жку и спа лился бы.
        Когда я зашел вечером в канцелярию и поднялся в тридцать девятый кабинет, то аж не узнал девушку, которая сидела за столом. Малина изменилась. Сильно. А всего-то чуточку косметики и уверенное выражение лица.
        Заметив мой восхищенный взгляд, девушка вскочила и распахнула полы серой мантии. И я аж присвистнул. На ней была надета очень смелая одежда, в которой на улице здесь не ходят. Разве что в клубы танцевальные. Я кивнул, улыбнулся и произнес:
        - Позволь пригласить тебя сегодня в клуб. Потанцевать и… всё такое…
        - С радостью, - улыбнулась девушка, но затем стала серьезной. - Только я покаюсь сначала. Бумажку я не подписала. Там такие бюрократы у нас сидят. Но я попробую завтра. В крайнем случае затянется дня на три. Извини.
        - Да понимаю, ты не виновата, - только развел руками я.
        А дальше я подождал немного. Когда часы пробили время окончания работы, Малина скинула мантию, надела яркий плащ, и мы пошли развлекаться.
        - Ну ты и лузер! - смеялась у меня в голове дриада.
        Я шагал под звездным небом и насвистывал какую-то песенку, которая чаще всего звучала сегодня в клубе. Мое настроение насмешки соседки не портили, я на них даже внимания не обращал, но всё равно пояснил:
        - Она просто не готова так сразу. И ушли мы рано, потому что ей завтра на работу, да и опасается она ночами ходить. Всему свое время.
        - Уж я бы сегодня у нее осталась! - хорохорилась Ива.
        - Незачем давить, - возразил я.
        - Ну-ну… - оставила последнее слово за собой дриада.
        А я просто махнул рукой. Переспорить её нереально. Проще игнорировать.
        В особняке Грибницких я даже застал ужин, причем мне прямо сказали, что я на нем быть обязан. Чтобы никто не смел сказать, что меня отлучили от стола после скандала с княжной. А вот утром должен сваливать.
        И ужин мне не понравился. Все обширное семейство зло посматривало как на меня, так и на леди Аллу, которая похоже сегодня закатила несколько скандалов, но как я догадался, быть отлученной от золотой клетки не пожелала. А ей в случае чего даже не получилось бы вернуться в родительскую семью, потому что она происходит из дальней ветви этого же рода. Так что только работать.
        Но ничего, я легко пережил недовольство и отправился спать, попросив разбудить меня пораньше.
        А когда проснулся, то испытал офигенное такое дежавю. Я лежал на дорогой простыне в богато обставленной комнате. И за окном опять светило утреннее солнце и надрывались птицы. Опасливо оглянулся и даже не сильно удивился, уткнувшись взглядом в лицо Аллы. Той самой, которая «леди» и мачеха убиенного графа, бывшего дружка Андрейки.
        - Ты что творишь? - мысленно пнул я Иву, которая кажется спала. Ну да… утомилась тварь.
        После чего принялся быстро одеваться, надеясь что в этот раз удастся покинуть место преступления незаметно. А в моей голове наконец раздался сонный голос:
        - Ну что ты поспать никак не дашь? Ну здорово же всё было! Я куда удачливее тебя, признай. И графиня - она красавица, не то что Малина. И только не говори, что старовата. Выглядит она на все сто! И мне вообще на возраст плевать, а тебе и подавно должно быть всё равно, ты же старый хрен. Старый тупой хрен.
        - Я уже молодой хрен, но действительно тупой, раз всё ещё терплю тебя.
        - Это ещё кто кого терпит! Запомни, это наше общее тело! - возмутилась дриада, а затем спохватилась. - Эй! Ты почему меня совсем отключил от восприятия! Думаешь приятно сидеть ничего не ощущая!
        - Не ври! Ты можешь копаться в памяти Андрейки, - усмехнулся я, чувствуя как нахалка пытается пробить мою блокаду. - Вот и изучай. А я теперь буду выпускать тебя посмотреть на мир только изредка и при хорошем поведении.
        Я тихо двинулся к двери, но тут сзади раздался совсем не сонный и слегка насмешливый голос:
        - Что, даже не поцелуешь на прощанье? Впрочем, так даже лучше. Иди смело. Там служанок нет. И забудь эту ночь. Хоть всё и было отлично, но всё равно забудь.
        Я всё-таки обернулся и махнул рукой улыбающейся женщине, затем вышел и отправился по коридору к своей комнате. Идти было далеко, а ещё в середине пути я наткнулся на злосчастного капитана, командира графской гвардии. Тот зло и подозрительно посмотрел на меня, и я готов спорить на что угодно, догадался откуда это я топаю. Ну и ладно! Догадки к делу не пришьешь, как говорится.
        - Ты где был? - преградил мне дорогу капитан.
        - Да не ваше дело, - пожал плечами я.
        - Ну-ну, - с угрозой в голосе произнес тот, но с дороги всё-таки отступил, только проворчав напоследок. - Ну вот откуда такой? Позор семьи…
        А я после такой бодрящей встречи взглянул на приключение по новому, да взял и разрешил Иве доступ к органам чувств. Ну да, так-то она дура, но хоть специально зла мне не желает. Да и действительно, это тело у нас одно на двоих. Нечего жадничать.
        Глава 8
        Я собрал свои вещи, отвез их на такси в недорогую гостиницу рядом с центром, затем прошелся по ювелирным магазинам и продал все украшения, оставшиеся от Андрейки. И пользуясь случаем, под хихиканье дриады купил женскую цепочку с кулоном. Для Малины, конечно, а то у неё украшений совсем нет. Но ничего, Ива даже помогала мне выбирать. А ещё она без умолку трещала, в подробностях рассказывая мне, как проводила ночи с княжной и графиней. Не сказать, что я хотел это слушать, но деваться мне было некуда. А прямые просьбы угомониться нахалка игнорировала.
        Затем я отправился в тир и вволю пострелял, особо отметив, что обостряя чувства, попадал на уровне тренированного снайпера. Инструктор даже намекнул мне, что может поспособствовать со службой в очень приличной дружине. Вроде как такие снайперы большая редкость.
        Тренировать мышцы я не стал, потому что надо ещё найти спортивный зал, а мне скоро уезжать из Вологды. Ограничился хорошей разминкой в номере гостиницы, под одобрительные комментарии Ивы, которая прямо заявила:
        - Да! Я очень рада, что ты решил сделать это тело идеальным! Я же такое смогу вытворять ночами, пока ты спишь!
        Я только вздохнул и произнес:
        - Давай так. Ты приключения пока не планируй. Сначала обживемся маленько. А то мне не нравится, что ты втягиваешь нас в истории. Лучше действовать осмотрительнее, но долго, чем кидаться с головой в омут, но быстро нарваться на проблемы, которые могут стать и смертельными.
        Дриада подумала, а затем неохотно заявила:
        - Ладно… Буду думать и даже советоваться. Но за это ты сегодня, когда Малину приведешь, не будешь отключать меня от чувств, и на полночи мне управление передашь.
        - Что? - опешил я. - Ты совсем что ли? И не смей даже вмешиваться в мои романы! Даже когда я буду спать! Разругаемся. Тело у нас общее, но девушки будут отдельные!
        - Ладно, - захихикала Ива. - Но тогда ты мне будешь давать управление и днем.
        - Посмотрим на твое поведение, - проворчал я.
        - А что смотреть? Пока счет в мою пользу. Да и всегда будет! - не унималась нахалка.
        И опять пришлось оставить последнее слово в пикировке за ней. Ну нет у меня желания спорить целыми днями! Зато я в силах ограничивать соседку. Научиться бы еще и ночами как-то контролировать.
        Я задумался, как мне устроить так, чтобы просыпаться, когда Ива хочет отрезать меня от чувств во сне, и тут могла помочь только магия. Поставить какой-то сторожок. Но какой и как, я даже не представлял. Но ещё был простой грубый метод, которым я и занялся.
        Просто когда отправился в канцелярию, по пути отключил Иву от чувств и зашел в скобяную лавку, где купил парочку кодовых замков, попросил их упаковать так, чтобы было непонятно при наружном осмотре, и убрал в карман.
        И все это время Ива не унимаясь вопила у меня в голове:
        - Ты чего это меня отключил? Что такое делаешь?
        - В туалет зашел.
        - Что так долго? Эй! Прекрати сейчас же!
        А когда я всё-таки снял блокаду, дриада сразу заявила:
        - Я чувствую, что в туалете ты не был! И в кармане у нас что-то лежит. Ты меня обманул! Что ты делал? А ну говори?
        Но я только рассмеялся, правда взял на заметку, что отбрехаться туалетом была плохая идея. Она же чувствует всё тело.
        Так что я просто молча выслушал много чего нелицеприятного, дошел до канцелярии, взбежал по лестнице и вломился в кабинет Малины. Девушка сразу бросилась ко мне обниматься и даже позволила себя поцеловать, а затем выскочила из кабинета, только крикнув, что побежала забирать мою бумажку.
        Пока она бегала, я с удивлением увидел на столе раскрытую книгу, а ещё больше меня заинтересовала надпись на обложке, на которую я из любопытства посмотрел: «Практические методы и проблемы определения родства по ауре».
        Малина вернулась уже через пять минут и только развела руками:
        - Не поставили печать… Гады… Я уже пригрозила им, что нашлю лучи поноса, но они не поверили. Увы.
        - Ладно, - махнул рукой я. - А что у тебя за книга?
        - Да вот. Я тут подумала. Ты, Андрей, мне прям другой мир показал. Я решила, что не буду здесь прозябать в помощницах, а поступлю в Тверскую Магическую Академию. Месяц-другой поготовлюсь, да уволюсь нафиг и уеду в Тверь.
        - Ты молодец, - похвалил я и показал на книгу. - Хочешь на этом специализироваться?
        - Может быть… Но так-то эта книга очень редкая и даже секретная. Ты может не знаешь, но основное, чем занимается старший княжеский или городской маг, это чиновничья работа. И она в первую очередь связана с официальными заключениями о наличии родства.
        - Что жена не завела ребенка на стороне? - усмехнулся я. - И какая точность?
        - Точность нормальная, но только если ребенка не нажили на стороне, но в своем клане.
        - В смысле? - не сразу понял я.
        - Если биологический папаша и муж из одного клана, или имеют даже отдаленное кровное родство, то метод не работает. Однозначно ничего сказать нельзя.
        Малина бросилась прибирать кабинет перед уходом, а до меня начало доходить. Я залез в карман и достал пачку таблеток, которые унаследовал от Андрейки. Заглянул и холодея понял, что там их сколько было, столько и осталось.
        - А скажи-ка мне, дорогуша, - зловеще спросил я соседку по телу. - Ты что? Таблеточками не пользовалась?
        - Нет, а что? - как-то опасливо, и даже затравленно ответила дриада. -Да не… Княжна и графиня не дуры! Я спрашивала, и они сказали, что пили женский вариант таких таблеток.
        - Ты это видела?
        - Нет… А что? Ты думаешь?..
        - Не уверен, конечно, но знаешь, есть серьезное подозрение, почему молодой придурок, которого все считают позором семьи, и полностью никчёмным типом, вдруг стал пользоваться нереальным успехом у самых блистательных дам. Княжён всяких… Графинь… И совпало это с моментом обретения им магических способностей!
        - Ой, - пискнула дриада.
        А я постарался успокоиться и спросил переодевавшуюся за дверцей шкафа Малину:
        - А в книжке не пишут, как магические способности передаются? Одинаково что у мужчин, что у женщин?
        - Что ты! - весело ответила девушка. - Преимущественно своему полу. У магически одаренной женщины высока вероятность передать талант дочери и совсем маловероятно сыну. У мужчин по тому же принципу. Если оба родителя маги, то совсем круто! А так как мужчин-магов в двадцать раз меньше, чем женщин, то такие как ты весьма ценны.
        Я пораженно умолк, а девушка вышла из-за шкафа и нахмурившись добавила:
        - Только ты не подумай! Я с тобой согласилась пойти погулять не потому, что планы строю. Я учиться хочу. Да и вообще, ты же на княжне Владимирской скоро женишься.
        - Почему? - только и смог спросить я.
        - А потому! - фыркнула Малина, запирая кабинет и беря меня под руку. - Я же не дура, плюс ко мне, как замещающей начальницу, все сплетни стекаются. Эта Ольга, она попала в большие неприятности. Она же пятая дочь, и её сосватали за третьего отпрыска князя Псковского. Ей восемнадцать, а ему за пятьдесят. Плюс жирный и с гигиеной не дружит. Нет, она конечно при любом муже кучу любовников заведёт, но всё-таки мужа совсем игнорировать не сможет. Вот она и учудила скандал с гвардейцем, но жених сделал вид, что ничего не было. Это же глупо так попадаться. Любовников многие заводят, но не напоказ, как ты вчера бегал. Да, я всё знаю. Но догадываюсь, что тебе это только для карьеры надо.
        Я пораженно молчал, а девушка всмотрелась в мое лицо и уже не так весело закончила:
        - Если у Ольги будет ребенок, то псковичам глаза закрыть будет уже совсем позорно. Вот и выйдет она за тебя, дадут вам графские титулы, и будете себе спокойно жить подальше от столицы. Любовниц и любовников друг друга не замечая. Э-э-э… Андрей, я что-то не то говорю?
        - Я ничего такого не планировал, - только и смог прошептать я.
        - Верю… - опять всмотрелась в мое лицо Малина. - Но тогда ты попал! Уж извини… Я бы на твоем месте бежала в Китай или в Японию какую-нибудь. Ловить тебя будут серьезно.
        - Ловить? - переспросил я.
        - Ну да… Княжна, это не так уж и мало. Сначала прострелят немного на дуэли, а потом предложат выбор, или жениться, или совсем убьют. Бретёров хватает.
        - Фигня! - отмахнулся я. - Пойдем в клуб! Потанцуем, и всё такое…
        - Давай лучше без клуба сразу на «всё такое», - хихикнула Малина.
        А я мысленно рыкнул дриаде:
        - Если ты, дура, так меня подставила, то я тебя прибью нафиг! Вырублю как подлесок!
        - Я же не знала! - виновато пробурчала Ива. - Но так-то если подумать… Графский титул тебе дадут. Это куда круче баронского!
        - В альфонсы не пойду!
        - А что такого? - удивилась дриада. - Что тебя не устраивает? Мне вот всё нравится.
        Так и ругались мы до гостиницы, а потом я отключил соседку от органов чувств и та долго еще бухтела у меня в голове, но я уже привык и вообще не обращал внимания. Правда, ночью уснуть не рискнул. Ну нет у меня доверия к соседке! И раньше-то мало было, а теперь и вовсе.
        Утром я проводил Малину на службу, а сам вернулся в номер, отключил Иву от органов чувств, после чего запер дверь и зарешеченное окно на кодовые замки. И только обезопасившись таким образом, лег отсыпаться.
        Проснулся я в полном бесчувствии, но сразу понял в чем дело и вернул управление телом себе, ощутив только слабое сопротивление дриады.
        - Ну ты и гад! - первым делом заявила она.
        А я сначала не понял, где я, но быстро сообразил, что в ванной, под толстым слоем пены и в окружении кучи здорово воняющих ароматических свечей.
        - А нечего было косячить, - усмехнулся я, вылезая из ванной и первым делом полюбовавшись на замки. - Ты откуда всё это для ванной взяла?
        - В шкафчике всё было, - проворчала Ива. - И давай так… Всё-таки договоримся. Я буду себя осмотрительно вести. А ты на ночь не будешь меня запирать.
        - Знаю я твое «осмотрительно»! Ты уже убила графа. Но это ладно. Я признаю твое право на месть. Но ещё же интрижка с княжной, которая может выйти боком.
        - Да может она не хочет на тебе жени… ой, замуж за тебя. Мы же не знаем. Может она и ела ту таблетку. Может ей достаточно скандала, чтобы хреновый жених от неё отказался.
        - Может, - согласился я. - А может и нет. Пока нам это неизвестно. Дальше… Интрижка с графиней. И там уже всё совсем прозрачно. Она противница рожать от трупа, как она говорила. А я… мы… Андрейка… дальний родич, и если что, доказать, что отец наследника не покойный граф, не получится.
        - Ну и что тебя смущает? Графиня уж точно замуж за тебя не захочет.
        - А то! Я-то буду знать, что наследник графа мой сын.
        - Ну знаешь… Он будет очень здорово пристроен. Тебе и не снилось.
        - Всё равно!
        - А тут ты не прав! - засмеялась нахалка. - Тело наше общее, поэтому можешь считать его моим сыном. А у меня таких комплексов нет!
        - Э-э-э… - восхитился доводом я. -Ладно… Обдумаю… Но всё равно, ты свободы действий не получишь. Никогда! Вот придумаю, как отселить тебя, и тогда уже будешь жить как пожелаешь.
        - Это как? - возмутилась дриада. - Все златолистные буки, в которые я могу отселиться, на учете у моих сородичей. Они сразу меня найдут и опознают. И убьют! Ты хочешь моей смерти?
        - Нет, конечно, - покачал головой я. - Так-то ты хорошая. Но дура. И поэтому я тебя серьезно боюсь.
        - Зря! Я не сделаю ничего, что тебя реально заденет. Но и ты меня пойми! Я тоже хочу жить!
        - Я выращу этот бук и никого не допущу до него.
        - Сколько лет будешь выращивать? Сто? Без магии они не быстро растут!
        - Или сам научусь, или найму мага, в общем несколько лет потерпи, - отмахнулся я. - Я не желаю тебе зла, но ты и вправду дура!
        - Козёл! - неожиданно заявила девушка. - Нет, ты не плохой, конечно, но козёл! Поэтому я жду, что ты меня будешь допускать к управлению телом прямо сейчас, а не переселять в бук через несколько лет. Так и знай!
        В этот день я ещё позанимался в тире, а вечером опять привел Малину к себе. И точно также на третью ночь. А вот отоспавшись в этот третий день, я обнаружил себя в кресле, но в одних штанах, а когда проходил мимо зеркала, чуть не упал.
        Просто на груди у меня от плеча до плеча сияла и переливалась татуировка на всё еще покрасневшей от недавнего нещадного воздействия иглы коже.
        - Ну как? - спросила дриада. - Правда красиво?
        Я только промычал, рассматривая рисунок. Красивый, надо признать. Какие-то заросли с немыслимыми цветами, но впечатления женской татуировка не производит. Большую часть рисунка занимают всё-таки листва и большое количество колючек. А на первом плане шесть листьев небесно голубого цвета.
        - Ладно, - махнул рукой я. - А ты оказывается талант! За полдня такое успеть. Но мне всё равно татуировки не нравятся. От слова «вообще». Так что потом сведу. Даже я может такое сумею, не говоря о квалифицированных целительницах.
        - Сведешь? - рассмеялась Ива. - Сведешь магическую татуировку клана Голубого Листа? Ну удачи тебе! Но я всё-таки тебе, дурню, объясню. Эта татуировка дает заметное усиление возможностей тела. Сила, ловкость, выносливость, живучесть. И наносить такие могут не все.
        - А ты значит можешь? - удивился я, по-новому рассматривая рисунок.
        - Я не могла. Но сегодня я переняла у тебя способность целительства. И она такая необычная. В общем, теперь могу! Я крутая!
        - Ну ладно, - усмехнулся я. - Молодец!
        - Не то слово! - засмеялась Ива. - И ещё. Если я переняла умение от тебя, проверь, не можешь ли ты искать живых вокруг? Это мое основное умение. Хоть это и магия, требующая обучения, и кастования, но может и так что-то сможешь?
        Я попробовал напрячься и почувствовать кого-то рядом, но сколько ни пыжился, так ничего и не почувствовал. Через полчаса успокоился и, одеваясь, спросил:
        - А где ты краски взяла? И иголки всякие?
        - А я позвала служку, - мой взгляд сам притянулся к шнурку для вызова прислуги. Ого! А Ива уже может управлять моим вниманием! - Подсунула под дверь деньги, и мне купили всё что надо. А коробку подняла на веревке через окно.
        Я только покачал головой, заодно оценив изрядно отощавший бумажник. Ну да… Такие краски стоят ого-го! Но если такая польза, то ладно.
        Но главное я в тот день так и не понял. Ива догадалась, как обходить мои замки. И это чуть не привело к катастрофе, но я тогда это не сообразил. А потом уже стало поздно. Ну плохо быть дураком!
        Позанимавшись в тире, где на меня уже пришла посмотреть парочка каких-то офицеров, как можно было догадаться по тому, что те не столько сами стреляли, сколько оценивали мою меткость, я отправился в канцелярию. Но там всё пошло не по плану. Только я вошёл в здание, как ко мне бросилась девчонка из-за столика, который выполнял роль чего-то вроде ресепшена.
        - Господин Андрей! - быстро произнесла она. - Малинка вам письмо оставила, и сказала, чтобы мы вас никуда не пускали, пока не прочитаете.
        Я кивнул, взял конверт, в котором обнаружился мой патент проверенного мага, который всё никак не могли сделать, но ещё и маленький запечатанный конверт, который я тут же вскрыл и принялся читать записку:
        «Дорогой! Сегодня вернулась моя начальница. Очень не в духе. Её доклад на конференции назвали бредом. Но это не важно. Она первым делом заметила, уж не знаю как, что у меня под мантией нормальная одежда. Стала орать, но я терпеть не стала. Ответила. В общем, меня рассчитали. Я уехала в Тверь. Прости! Но так надо. Если будешь там, то разыщи меня в общежитии Академии. Целую!
        P.S. Зато бумажку сразу подписали. Мою уже бывшую начальницу здорово боятся.
        P.P.S. Когда она увидела тот самый артефакт, то закричала, что я дура, которая не смогла п онять его. И что он исправен. Но если бы это был демон, то я бы живой не осталась. Но я не сказала, кого мерила.
        P.P.P.S. Кто ты, чёрт побери?»
        Глава 9
        Я задумчиво отправился на вокзал, где узнал расписание поездов до славного городка Водохлебск, именно через буку «е», хотя почти все его шутливо называли именно через «ё». А для меня он примечателен тем, что на четверть принадлежит семье барона Мухоморова. Мой новой семье.
        Ива вела себя тихо, что меня должно было бы насторожить, но нет, что-то я ступил. Ничего не подозревая пришел в гостиницу, привычно отключил соседку по мозгу от органов чувств, закрыл дверь и окно на кодовый замок, да и лёг спать.
        Проснулся я от удара в челюсть. Надо сказать, что из всех вариантов пробуждения, это один из самых бодрящих, поэтому в сознание я пришел в рекордные сроки. Ещё пока летел. Так что собирал спиной высокие стулья вдоль барной стойки, уже вполне соображая. А летел я хорошо. Послал меня в полет рослый и мускулистый блондин в совершенно невероятной и жуткой для нормального мужчины одежде. А именно в кожаной безрукавке на голое тело, обтягивающих трикотажных штанах и в кожаной же фуражке.
        Пока я возился в обломках, до меня донесся вопль какого-то хлипкого, разодетого как попугай парня, схватившегося за руку мордобойца:
        - Лёшка! Зачем ты так?!
        - Никто не может хватать моего друга за зад! - прорычал блондин.
        Это я? Я схватил этого попугая за ж… за зад? Я??? Или это была Ива? Чёрт!
        Я окинул взглядом обстановку и почувствовал, как вдоль позвоночника распространяется даже не холод, а мороз. А как ещё должен чувствовать себя нормальный парень, очнувшись в гей-клубе?
        А других вариантов не было. Парочки совершенно невероятно наряженных в кожу или в кружева парнишек, некоторое количество девушек, часть из которых чувствовали себя как рыба в воде, а часть явно пребывали в шоке, оказавшись в таком месте. А еще огромная сияющая надпись над оркестром: «Голубой побег». И для совсем непонятливых рисунок этого самого побега, похожий на… на то, что иногда рисуют на заборах.
        И ещё… Все здесь, в наступившей тишине, смотрят на меня и на этого самого Лёшку, который отправил меня в нокдаун.
        А еще и попугай кричит в наступившей тишине:
        - Лёшка! Он нам втроём предлагал уединиться наверху! Просто тебя долго не было и мы не удержались… А ты…
        И этот бугай смотрит на меня уже как-то виновато и даже собирается протянуть свою лапу.
        А через дальние двери заскакивают охранники, несколько матерых мужиков, одетых в странные одежды, закрывавшие кольчужной сеткой именно задницы. Ну да. Какой клуб, такая и защита для секьюрити. Чтобы можно было безопасно наклоняться. Нет, при втором взгляде одежда охранников превратилась в обычные стилизованные длинные кольчуги, но первое впечатление, оно самое запоминающееся. Ага… На всю оставшуюся жизнь.
        Я чуть не взвыл и, не помышляя о драке, бросился к двери на улицу, надеясь, что там действительно мостовая, а не какой-нибудь закуток, где… любят друг друга. Но нет, там оказалась именно дверь на улицу.
        Нет! Если так подумать, то этого Лёху я бы вырубил даже в этом теле, чисто на старых навыках спецназовца. Он бугай, но ничего особенного. Но с другой стороны, я сейчас даже ощущал какую-то благодарность к этому придурку, который своим молодецким ударом отправил в нокдаун Иву, и я смог проснуться и взять, наконец, управление моим телом.
        Я выскочил на воздух и всмотрелся в яркие звёзды. Чёрт! Ночь. Я около гей-клуба. А был внутри, но вырвался. Ужас!
        Внезапно у меня всплыла память Ивы, как она зовет служащих гостиницы, кричит, что забыла код от замка, и те взламывают дверь. Затем эта древесно-стружечная дура идет к гей-клубу, чтобы напитаться впечатлениями, которые я точно не одобрил бы.
        Не одобрил? Да нормальному мужчине после такого останется только застрелиться! Я рыкнул и пожелал выкинуть эту древесную дуру из головы. Навсегда. И мне это удалось. Я буквально почувствовал, как от моего тела отделилась сущность, или матрица, или душа Ивы и она зависла рядом, соединенная со мной только тонкой и звенящей как струна нитью.
        - А-а-а! - завизжала девчонка, которая только сейчас очнулась от нокдауна и ощутила как её убивают. Да! Именно убивают. Потому что я чётко понимал, что жить ей, после того как я выкину её из тела, останется всего несколько секунд.
        Я не выдержал первым и втянул беспрерывно визжащую душу дриады в моё тело. Да! В моё!
        А через пять минут я брел в гостиницу, а Ива хныкала в моих мозгах.
        - Прости, что я не поняла, что для мужчины вроде тебя, это уже за гранью, после которой только застрелиться. Для меня-то это вообще ни о чём.
        А я не отвечал. Нечего говорить. Ива не плохая. Она просто чужая. Чуждая. В одном теле нам не ужиться. Я сойду с ума, всё время контролируя её. А она просто не понимает человека. Она не человек. Она дух, чёрт побери! Я не могу её судить! Но и принимать её выходки тоже не могу!
        До утра я не спал, а затем вышел, и отключив стоически терпевшую мои притеснения соседку от органов чувств, дошел до рынка, а точнее до той его части, где продавались домашние растения, и после получаса поисков купил то, что и хотел.
        - Хочу напомнить, господин, - вился вокруг меня торговец, - что это контрабанда! Нельзя о ней говорить никому, иначе всем сделают плохо!
        - Да понятно, что плохо, - угрюмо отвечал я. - Всем секир-башка, и всё такое. Не волнуйтесь.
        - Нет! Не секир! А навоз-башка! Эти древесные дуры следят за каждым ростком! Вырастет до полуметра, и они почуют! Будьте осторожны, господин.
        Я сунул в сумку горшок с маленьким деревцем, имевшим очень примечательные листочки. Зеленые, но с золотой каёмкой. Эдакая очень яркая икебана. Изуродованное деревце, которому не дали вырасти. Златолистный бук. Великое дерево дриад, которое запрещено выращивать просто так. Но что запрещено, то особенно притягательно, вот и выращивают где-то тайком. И возят контрабандой.
        Уже в номере гостиницы я поставил горшок с икебаной на стол, так и не подключая молчаливую Иву к органам чувств, а затем одним мощным усилием выкинул взвизгнувшую соседку из своего тела. При этом я сжимал кривой ствол рукой и с удовлетворением почувствовал, как сознание дриады втянулось в деревце.
        Я её не убил. Но я от неё избавился! Наконец! Никто не будет управлять моим телом пока я сплю. И никто не будет косячить, подставляя меня, как какого-то дурака.
        Дополнительным плюсом оказалось то, что я теперь сам мог обращаться к памяти Андрейки, хотя это оказалось как-то неприятно. Ну да, взгляд на мир у прежнего хозяина тела оказался очень специфическим. Поверхностным, без всякого желания вникать в любые хоть сколько-то сложные вещи. Но тем не менее, мне достаточно было пожелать узнать что-то о людях, которых он знал, или о местах, в которых бывал, и это само всплывало у меня в голове.
        Но пока мне рыться в чужой памяти не хотелось, так что я просто стал ждать.
        Минут пятнадцать ничего не происходило, а затем вдруг от ствола деревца отделилась женская фигурка и тоненько пропищала:
        - Идиот! Дебил! Кретин! Куда ты меня засунул?
        А я улыбаясь смотрел на прикрытую разве что волосами очень красивую девушку ростом сантиметров так тридцать. А та, наконец заметив мой взгляд, взвизгнула и спряталась за стволом.
        - Да ладно, что я там не видел? - усмехнулся я.
        - Ты охренел? Твое тело на самом деле наше тело, а это тело - моё тело! Не смей смотреть, - выдала тираду Ива.
        - Да твоё, твоё… - усмехнулся я. - Но я уже действительно посмотрел. Можешь выходить. повторюсь - что я там не видел?
        - Ах что? - Ива просто исходила негодованием, но сейчас я просто слышал её ушами и наслаждался. Она отдельно, а я отдельно. Просто райская музыка! - Что ты не видел? Я вообще-то своя собственная!
        - Да я не претендую на твое тело, - рассмеялся я. - Сиди или гуляй как хочешь. Вот тебе одёжка.
        Я протянул микродевушке носовой платок, та его взяла и через минуту вышла из-за кривого ствола задрапированная под древнего римлянина.
        А затем она доказала, что ни на минуту самообладание не теряла. Просто начала мне диктовать условия:
        - Так! - дриада прижала первый палец, на малюсенькой ладошке. - Сейчас ты идешь в лавку с куклами. Там продают одежду нужного размера. Выбирать надо ту, которая полностью копирует нормальную одежду. Скажешь, что сестре в подарок покупаешь. Мне надо всё! И в трех экземплярах.
        - Ого! - присвистнул я, представляя, сколько стоит одёжка для кукол очень богатеньких девочек. - Значит брючный костюм, два платья, и пять комплектов белья.
        - Размер груди - четверка! - деловито заявила дриада.
        - Не беспокойся, я рассмотрел, - хмыкнул я.
        - Ах так! - взвилась та. - Как ты смеешь? И… э-э-э… мне ещё надо душ и туалет!
        - Подвешу маленький мешочек или жестянку какую-нибудь для воды и поставлю коробку от обуви как сортир, - кивнул я.
        - Мда… - осмотрела поверхность цветочного горшка девушка. - А ты нахал и жадный.
        - Не жадный, - улыбнулся я. - Просто посвящать остаток жизни сооружению для тебя мебели и всего такого не желаю. А сортиры для кукол делать пока никому в голову не пришло. Так что или коробка, или бери пример с кошек!
        От коробки для обуви в итоге пришлось отказаться, потому что её реально было некуда совать в цветочный горшок, но Ива клятвенно потребовала от меня, чтобы я не смотрел на её лужайку с икебаной, засунутую в большую коробку, когда она будет поднимать над ней красный флаг. Получается, что дриада выбрала вариант с кошкой, ну и ладно. Я как-то вникать не хочу в такие подробности.
        Уже почти в обед я сел на поезд и отправился в Водохлебск, рассчитывая прибыть в особняк моей семьи уже к вечеру. Здесь ехать-то всего пару сотен километров. Но я всё равно взял отдельное купе, желая явиться в родной город по высшему разряду. Там же наверняка все всё знают, а пустить немного пыли в глаза может оказаться полезно.
        Дорога только немного оказалась осложнена нелёгкой беседой. Ива решила каяться:
        - Прости меня, что я тебя задела с этим гей-клубом, - стояла на краю своего горшка, молитвенно сложив ладони, девушка. Сейчас она нарядилась в короткое платье и выглядела на все сто.
        Я кивал, не зная что отвечать. С одной стороны и простить надо бы, а с другой, она меня действительно достала. Настолько, что все её остальные похождения забылись, а ведь те были куда опаснее.
        - Я буду твоей верной спутницей! - клялась дриада. - Никогда не предам! Но одну просьбу ты можешь выполнить?
        - Какую? - в благодушном настроении, смотря то на лесистые пейзажи за окном, то на красивую девушку тридцатисантиметрового роста, спросил я.
        - Ты только не отказывай сразу! Просто иногда пускай меня в свое тело. А? Тебе же не сложно! А ты можешь впускать меня. Я же дух. А мне как жить в таком размере? С кем? С кроликами? Но это же не смешно!
        - Ладно, - махнул рукой я. - Если обещаешь себя хорошо вести, то почему бы не разрешить? Ты мне не чужая всё-таки. Неделю одно тело делили.
        - А я обещаю, что больше никаких этих клубов! - горячо поклялась дриада. - Ничего, что тебя может задеть!
        - А потом я сделаю тебе нормальное тело, и вопрос будет решен, - кивнул я.
        Ива настороженно посмотрела на меня и тоже кивнула. И мне почему-то показалось, что ей важнее в моем теле оказываться, чем полноценное свое получить. И почему? Я не мог этого понять. А зря. Что-то же в этом крылось. Но чтобы понять образ мыслей совсем нечеловеческого существа, надо мыслить совсем не по-человечески. А я тогда так совсем не умел.
        Водохлебск мне в целом понравился с первого взгляда. Городок небольшой, но совсем не убогий. Видно, что доходы у местных поменьше, чем в Вологде, но семьи, владеющие городком, за порядком следят исправно.
        Но по сути здесь просто большая деревня, конечно. Дома выше одного этажа стоят только в центре, плюс несколько контор в фабричном районе.
        А ещё здесь конечная станция железной дороги, и совсем рядом я рассмотрел крошечный порт на Онежском озере. Но суденышки, которые там стояли, походили на рыболовные, а ничего транспортного или пассажирского я не заметил. Впрочем, неудивительно. Здесь хоть не граница, но конец заселенных земель Тверского царства. И хоть территории дальше ещё на несколько сотен километров тверские, но совершенно пустынные. А еще на них претендует несколько соседних королевств, в первую очередь Шведское и Литовское. Но земли эти очень болотистые и при общем недостатке населения особо никому не нужные.
        Это я всё прочитал в учебнике и домыслил остальное. Проще говоря, здесь край русских земель. Нет, есть и более отдаленные территории, но это уже Архангельское княжество, и оно раскинулось сильно восточнее.
        А сейчас я взял извозчика и доехал до главного особняка семьи Мухоморовых. Там меня не ждали, хотя моему явлению сильно не удивились. Выделили комнату и сказали, что за ужином соберется вся семья, и тогда состоится разговор.
        Смотрели на меня, прямо скажем, волками. Я сразу заподозрил, что видеть меня не рады. Ну да. Всё уже решено. Новым бароном уже через два с половиной месяца должен стать мой дядя, а от Андрейки явления в родовое гнездо не ждали. Он так-то был в курсе, что его прокатывают с наследством, но по этому поводу не переживал, решив посвятить свою жизнь развлечениям со своим дружком и покровителем, дальним родственником графом Грибницким.
        Я как-то не радовался ситуации, понимая, что даже если я вырву титул из цепких ручонок близких родичей, то мне придется всё время терпеть их под боком. Ну не принято здесь выкинуть всех нахлебников на, так сказать, вольный выпас. Тем более, что они нахлебники только в понимании реалий моего прежнего мира. А так-то они воины, которые нужны для отстаивания интересов клана. В том числе и женщины в большинстве своём.
        Семьи, которые не заботились о близких родичах, долго не существовали. Это сейчас в Водохлебске мир и благодать, но стоит одной семье ослабнуть, как добрые соседи быстро поделят её имущество. И надежды на дружину никакой. Какое-то время использование наемников будет работать, но потом солдат, а в первую очередь офицеров, просто перекупят, и всё. Была благородная семья, да и не стало.
        Но есть и другое соображение, тоже основанное на реалиях этого мира. Стоит мне стать бароном, как большинство родичей сразу станут лояльными. Главу положено поддерживать, чтобы всем жилось хорошо. Так что я к ужину подготовил, как мне кажется, неплохую речь о том, что я взялся за ум и собираюсь править баронством твердой, справедливой и доброй рукой. И поможет мне в этом редкий для мужчин магический талант, который проснулся несколько дней назад.
        Однако за ужином, после моей горячей речи, все присутствующие покивали с ехидными улыбками, а затем слово взял дядя, главный и единственный претендент на баронскую корону:
        - Андрей, мы удивлены, что ты вообще приехал в отчий дом, - с недоброй усмешкой начал он. - Нет, мы понимаем, что покровитель, на которого ты сделал ставку, граф Грибницкий, был убит. Но это твои проблемы. Ты от этого не стал более желанным претендентом на титул твоего отца, достойного воителя, который проявил неосмотрительность и погиб вместе с твоей матерью в том неудачном походе. Мы скорбим по ним, но ты - не они. Ты - позор семьи!
        Я только усмехнулся, глядя в глаза критику, а тот продолжил:
        - Мало того, так ты еще и опозорил княжну Владимирскую Ольгу. И знаешь, мы догадываемся… Точнее даже не мы, а сплетники всего нашего Тверского царства, что княжна тебя использовала как последнего дурачка. И не думай, что тебе помогут таблеточки от детей. У Ольги несомненно была возможность купить алхимическое средство, которое отменяет их действие. Так что ты попал. Станешь отцом внука князя Владимирского.
        Я еле удержался, чтобы не выпучить глаза. Оказывается, здесь и такие пилюли есть! А ещё не только я сделал выводы, что Ольга неспроста согласилась на ночь любви с моим телом под управлением безмозглой дриады. Это всё настолько очевидно, что это поняли все.
        У меня под курткой завозилась Ива, которую я по её очень настойчивой просьбе взял на ужин, чтобы она послушала. И кажется до нее окончательно дошло, какую свинью она нам подложила своими амурными приключениями.
        Глава 10
        А дядя картинно развел руками и перешел к главному, по крайней мере для меня:
        - Но вряд ли тебе светит стать графом и тихо прожить остаток жизни в отдаленном поместье с Ольгой. Уже поползли слухи, что её жених ищет бретёров, которым терять нечего. Это значит, что тебя собираются вызвать на дуэль и именно пристрелить. Насмерть. Как ты можешь догадаться, нашей семье не улыбается, чтобы её главу убили. Месть князьям, не наш уровень. В общем так. Совет старейшин решил…
        Дядя показал рукой на двух немолодых дам, одна из которых была бабкой Андрейки, и с усмешкой проговорил:
        - У тебя есть два выхода. Первый - ты забираешь свое личное наследство и уезжаешь искать счастья… нас не волнует где. Второй - ты упираешься, опять же забираешь личное наследство и мы отправляем тебя в поместье, которое купим для тебя. Мы обязаны предоставить тебе достойные условия жизни на землях семьи, и мы предоставим. А когда вопрос дойдет до вступление в права наследования баронством, ты можешь и там высказаться, но только опозоришься. Магические умения, это серьезный козырь, но не забывай, что мы тут живем дружно. В том числе и с советом окрестных родов и семей. Хотя если ты будешь настаивать, то дело дойдет до разбирательства в совете родов в Вологде, но и там у тебя будет огромный минус. Представитель княжеской фамилии еще очень хорошо будет помнить, как ты опозорил Ольгу, которую поручили заботам нашего князя.
        - Ну прости. Ну дура, признаю, - опять каялась в моей комнате Ива, стоя на краю своего цветочного горшка. - Но ты крут! Ты выбрал второй вариант! Бороться! Я восхищена тобой.
        Я только угрюмо смотрел на дриаду и тоже восхищался. Восхищался тем, как эта паршивка умеет каяться, да еще пытаться отменить выволочку за свои косяки, отвлекая меня комплиментами. Впрочем, она своего добилась. Первое желание высказать ей много чего неприятного пропало. Какой смысл сотрясать воздух?
        А уже утром мне принесли только что выписанную бумагу на выделенное мне поместье, с красивым названием Кривоколеново. Только что купленное семьей Мухоморовых за смешные деньги.
        И указано было, что по переписи прошлого года там обитало пятьсот тридцать шесть душ, и души эти были крепостными. Я реально офигел и обратился к памяти Андрейки, пытаясь понять как такое вообще сохранилось в этом мире, но там, кроме влажных мечтаний о крепостном гареме, других сведений не нашел.
        А еще в доходах за прошлый год стояла красивая цифра ноль.
        - А что? - захихикала дриада, когда я поделился с ней мыслями, - это же мечта! Пустишь меня поуправлять телом? Уж я развернусь! Все девки останутся довольными!
        - Ты что дура? - рыкнул я. - Заставлять спать с тобой рабынь?
        - Да они сами побегут обгоняя друг друга! - не унималась дриада. - Наше тело - не чета лапотникам! Да и подарки немало значат. Надо просто заранее накупить, да побольше. Ленточек, бижутерии…
        - Приеду и сразу всех освобожу! - рыкнул я, догадываясь как меня подставила семейка, может даже не желая этого. Откуда им знать, что я не их Андрейка? - Ты может не понимаешь, какое это днище?
        - Прости, - вдруг быстро сдалась Ива. - Действительно не подумала. Но я даже не знала, что у вас есть крепостные.
        - У нас… Скажи уж, у местных, - усмехнулся я.
        А через час я нанял ломовую повозку, на которую погрузили несколько ящиков моего личного наследства. Почему повозку, а не паровой автомобиль? Нет, машины в Водохлебске есть, но их водители ехать в Кривоколеново отказались.
        - Туда, ваше благородие, - объяснял мне мужик в засаленной тужурке, стоявший около пыхающего паром наемного автомобиля, - только на шагоходе или на телеге с парочкой тяжеловозов. Дороги там считай что и нет.
        Вот и поехал на телеге. Правда, я нанял себе еще и верховую лошадь, чтобы не позориться. А еще к маленькому каравану присоединился молодой клерк из городской администрации, чтобы представить меня моим крестьянам, дабы у них не возникло сомнений, что я новый владелец, а не какой-то самозванец.
        Рыжий парень уселся в телегу, и как только мы тронулись, принялся вещать:
        - Ну чисто в рай едете, - жмурился на солнце он, сидя на заднем конце повозки и болтая ногами над пока ещё приличной дорогой. - Я только мечтать могу, чтобы на вашем месте оказаться!
        - Короче! - хмыкнул я. - Расскажи мне лучше, что это за крепостные, и что за село такое.
        - Э… - замялся тот. - Село процветало еще два года назад. А потом старый владелец помер и многие крестьяне разбежались. Хотя большая часть были потомками этого помещика.
        - В смысле? - удивился я. - Как потомками?
        - Он на пилюлях от детей в молодости экономил, а крестьянок любил. В прямом смысле. Всех. Не различая по возрастам. Там даже один раз чуть бунт мужиков не случился. Но потом владетель постарел, и ему стало не до гарема. А затем и вообще помер.
        - То есть он держал в рабстве собственных детей? - покачал головой я.
        - И внуков… Но почему в рабстве?
        - Почему?.. А кем они были? Расскажи мне о крепостном праве, для начала.
        - Ну они для вас и слуги, и гарем. Эх… Мне бы такое… - опять ударился в мечты придурок.
        - А в рыло? - мрачно спросил я.
        И это помогло. Парень опасливо посмотрел на меня и принялся нормально рассказывать:
        - Крепостными становятся по собственному желанию. Но редко, конечно. Если человек сам не может своей жизнью управлять, то записывается к помещику.
        - Продает себя? - удивился я.
        - Ну да. Долги там всякие… Или просто думать не получается. А за крепостных хозяин отвечает.
        - И что? Много таких?
        - Мало…
        - Пятьсот душ это мало?
        - У нас лет сто назад случай был… Существовала большая партия политическая. Общество. Они сильно за монархию выступали. А тогда как раз всякие либералы развелись. Про какие-то парламенты рассуждали. Так вот, эти монархисты очень с ними боролись. Сильно их поносили, и кричали, что они всей душой и телом за царя-батюшку. А потом случилось как обычно. Владетельным домам это надоело и они всю демократию разогнали. Либералы, которые самые упёртые, в чужие земли подались, а монархистов всех скопом в крепостные записали. Их тогда тысячи две в Водохлёбске было.
        - Здорово их наградили, - хмыкнул я.
        - А что? Они же хотели, чтобы ими царь и его бояре управляли. Вот и получили, - серьезно кивнул парень.
        - Наказали вместе с потомками? - хмыкнул я.
        - Почему наказали? Они хорошо жили, да и живут. Все за них помещики решают. Ну бывало, конечно, всякое… Бывало что и продавали, и девок портили. Было такое. Но это же то, что монархисты и хотели. А кто потом передумал, так те могли в Юрьев день уйти. Никому не возбранялось, и даже хозяйство на новом месте равное старому давали. Но мало таких было. Под барином оно спокойнее.
        Путешествие заняло половину дня, потому что ехать пришлось по очень фиговой дороге километров двадцать, причем встретились нам только два отворота. Первый, судя по карте, вел к пограничной крепости, принадлежащей Тверской короне, а второй к соседнему селу, километрах в десяти от Кривоколеново. Собственно вся дорога туда и поворачивала, а к моему владению вел уже полностью заросший отворот.
        Выехали мы в итоге на другой стороне озера, причем нам открылся вид на Водохлебск всего километрах в пяти, но через густо заросшее камышами озеро.
        Село же нас встретило полнейшей пустотой. Только вдали на пригорке виднелся барский дом, около которого стояли две ярко наряженные фигурки. При ближайшем рассмотрении они оказались двумя девками или тетками самого простецкого вида. Далеко не молодыми, плюс толстыми и какими-то кривоватыми.
        - Барин! Барин едут! - закричали обе, когда мы совсем приблизились.
        - Откуда знаете про меня? - удивленно спросил я.
        - Так это, - принялась объяснять одна. - Васька-разбойник в городе с утра был и уже добежал, поделился.
        - Разбойник?
        - Ну да, барин. Есть у нас разбойник. Но он с пониманием. Только еду отбирает, да и то не всю.
        Я усмехнулся и осмотрел стоящие стеной леса вокруг поселения. При подъезде к селу я заметил заброшенные поля, а вот дальше - только сплошная стена деревьев.
        - Не беспокойтесь, барин, - сказала вторая. - Он здесь не лютует. Мы же в соседнем селе живем, в двух часах ходьбы по той тропе. Вот там он и кормится.
        - А вы чего сюда приперлись? - удивился я, осматривая совершенно не жилые дома и заброшенные огороды.
        - Ну так как же барин? Вам же прислуга требуется. Да и гарем.
        Я только окинул взглядом потертых тёток, раздумывая как их послать повежливее, чтобы и отвадить раз и навсегда, и не оказаться хамом-крепостником. А тут ещё у меня из-за пазухи, прикрываясь от чужих взоров отворотом куртки, выглянула растрепанная голова дриады и пропищала:
        - Андрей! Прости! Я больше не желаю в нашем теле с этим гаремом развлекаться. Да и раньше-то так, больше трепалась, а теперь так совсем. Прости! Дура я!
        - Да я и не собирался никуда тебя выпускать, - стараясь не шевелить губами еле слышно произнес я.
        - Ты настоящий друг, Андрей! - смахнула маленькой рукой крошечную слезинку радости Ива. - Я знала, что ты меня не выдашь! И сам этот гарем обслужишь.
        - Пошла вон! - прошипел я.
        - А как же? Нам же прислуга нужна, - недоуменно протянула дриада, прячась за пазуху так глубоко, что через секунду я почувствовал как она пытается протиснуться уже под ремень брюк.
        - Обойдусь, - фыркнул я, напрягая пресс, чтобы эта дура хоть в штаны мне не пролезла, и уже громко сказал. - Так! Вы сбежали в Юрьев день, вот и валите куда продались! Быстро!
        И никакой дипломатии! Буду жутким крепостником.
        Затем я бросил взгляд на сонного возницу и спрятавшегося за бортик телеги городского клерка, который наплёл про село много всякой ерунды, но похоже сам не был в курсе, что отсюда и последние жители сбежали. А может он заподозрил, что я припрягу его к обслуживанию предъявленного нам гарема? Ладно, черт с ним! Пусть живет. Я спрятал улыбку и скомандовал:
        - Выгружайте вещи во дворе поместья и валите все нахрен! Да побыстрее!
        Выгрузились в рекордные сроки, потому что на помощь кинулись два бодрых дедка, которых поставили сюда охранять поместье наследники откинувшего копыта барина. Ну да. Иначе бы всё разворовали. Но теперь дедки радостно укатили на телеге, и я остался один. Точнее, с Ивой конечно. Но в любом случае, людей здесь больше не было. Разве что разбойник придет. Неплохо бы… Уж я бы ему показал!
        Первым делом я заглянул в сторожку, где жили охранники, впечатлился огромной батареей пустых бутылок из-под водки строго одного сорта, да и закрыл дверь. Никакого желания что-то делать в этом чёртовом поместье у меня нет и не будет.
        Затем отпер выданным ключом дверь и оценил вполне приличное состояние дома. Даже богатое. Только выкинуть несколько безвкусных картин фривольного содержания, да розовые шторки в спальне. А то даже приличного разбойника принять будет стыдно.
        К моей неподдельной радости нашелся целый шкаф нового постельного белья, так что стирать мне здесь не придется месяца два. А дальше я уеду. Отстою титул барона, и здесь будет жить козёл-дядя. Не отвертится. Мне же поместье расписали как рай на земле, вот и унаследует.
        Из еды нашлось несколько огромных жестяных банок с мукой и крупами, а также четыре ящика с консервами. Совсем отлично! А потом в город схожу, да и куплю что пожелаю.
        Затем я разобрал ящики с личным наследством. Я уже знал, что там кроме небольшого количества фамильных безделушек, есть две винтовки и шесть пистолетов. Но когда я взял их в руки, то буквально влюбился. Отличное оружие! Плюс патронов к нему навалом. Довольно экзотично смотрелись только два дуэльных пистолета в наборе, но это тоже нужное. Дуэли мне предстоят, а часть из них будет на такой архаике.
        Револьверы оказались хоть и отличные, но ничего особенного. Одна короткая винтовка тоже. А вот вторая! Я погладил пальцем клеймо московской гильдии оружейников и еле удержался, чтобы не поцеловать оружие.
        Память Андрейки подсказала, что Москва здесь - маленький городок в Тульском княжестве, но славящийся на весь мир ручным производством лучшего огнестрельного оружия. А эта красотка вообще поражала. Девять миллиметров. Реально бронебойные пули. Оптический прицел и вся механика отлажены до микрон. Одно слово, ручная работа лучших мастеров.
        - Любимая жена? - хихикнула смотревшая на меня дриада.
        - Да чтобы ты понимала! - хмыкнул я.
        А уже под вечер я нашел в сарае целый склад деревянных домиков. Судя по амбарной книге, местные крестьяне промышляли резьбой по дереву, вот и наделали для хозяина кучу кукольных домиков на продажу. По крайней мере я так их опознал. А вот Ива, осмотрев залежи микронедвижимости, презрительно хмыкнула:
        - Это же домики для птиц. Попугаев всяких.
        - А? - всмотрелся я. - Действительно…
        - Но если ты мне приладишь на вот этот дверку, то я согласна в таком жить, - решила дальше не капризничать Ива.
        Так и порешили. Я выделил подруге целую комнату рядом со спальней и установил там её дерево в горшке, красивый домик и даже ванную и туалет в отдельных резных будочках.
        А перед сном Ива мне серьезно сказала:
        - Я рада, что ты такой хороший друг. Не стал требовать обслуживание гарема, и мне целый терем тут создал. И я тебе хорошо сделаю. Я создам охранный контур на основе поисковых импульсов. Буду обновлять раза три в сутки. И никто крупнее лисицы к нам ближе чем на сотню метров не подберется. А еще могу поставить три небольших оповещалки.
        - Отлично, - похвалил я, оглядел окрестности и распорядился. - Одну на дорогу, другую на тропу к соседней деревне. А третью… Третью на самую большую тропу в лес ставь.
        Ива поколдовала и заверила меня, что наблюдательная служба налажена, а затем ткнула в меня маленьким пальцем и веско заявила:
        - А вот когда в город вернемся, ты мне будешь хоть раз в неделю тело на сутки отдавать. И не спорь! Я согласна всего на седьмую часть времени. А если будем ругаться, то в итоге поделим поровну.
        - Я подумаю… - не стал ничего обещать я.
        Ночь прошла плохо. Точнее, её начало. Здесь оказалось просто море комаров. Они искусали меня и несколько раз тяпнули дриаду. Но девчонка нашла способ, соорудив себе из марли что-то вроде балдахина. А глядя на нее, и я сделал себе такое же сооружение.
        Утро я начал с серьезной тренировки, решив довести попавшее мне в руки тело до совершенства. Еще в планах было хорошенько пристрелять оружие, благо патронов хватало, и изучить все имеющиеся учебники. Ну да, есть два месяца, которые надо потратить с пользой.
        В обед я понырял в озере и явился в поместье, где застал загоравшую Иву. Она расположилась совсем без ничего на тряпочке на подоконнике и была уже цвета спелого помидора.
        - Хватит пялиться на меня, - проворчала она уже через минуту. - Иди наше тело тренируй! А я вот решила стать тёмной. В смысле цвета.
        - Пока ты стала красной, - пощекотал её по спинке пальцем я.
        - Всё под контролем, - ответила девчонка. - И не трогай меня! Мы разных размеров, как ты можешь заметить. Вот найдешь способ переселить меня в нормальное тело, тогда и… Тогда я сама тебя пощекочу!
        - Сейчас обед готовить буду, - хмыкнул я. - Заодно и отдохну. Вечером еще потренируюсь.
        - Готовь, - перевернулась на спину и зевнула дриада. - А я еще посплю. Все равно здесь делать нечего. Но я пользу приношу! Охрана вся на мне.
        Я растопил печь и испек хлеб. А что? Я умею и не такое. Кашу, правда, варить не стал, но собрал на огороде немного одичавших овощей, которые как-то выдержали конкуренцию с сорняками.
        Так и прошли три дня. А на четвертый ещё в начале дня, когда я увлеченно подбрасывал бревнышки для динамической тренировки, ко мне прилетела Ива. Я офигел когда увидел всё также голую и уже почти черную красотку, которая просто летела по воздуху.
        - Нравлюсь? - хихикнула она. - А я же немного левитировать раньше училась, а с таким весом как сейчас, это стало совсем просто. Но я по делу. К нам кто-то идет, или даже едет, по тропе от соседнего села. Минут через пять будут здесь.
        - Ты бы оделась, - быстро бросил тренировку и двинулся к дому я, подхватив винтовку и пистолет, которые всегда держал под рукой. - А лучше им на глаза совсем не показывайся.
        - Я не дура! - фыркнула дриада. - Моя красота только для тебя.
        Я как-то не придал этому значения, может быть и зря. Раньше она со всем миром шашни крутить хотела, а теперь-то что случилось? Но тогда мне было не до таких размышлений, а потом как-то забылось.
        Глава 11
        Я быстро поднялся на чердак и всмотрелся в тропу, выходящую из леса. Усиленное зрение позволило рассмотреть четверых крестьян, которые уверенно вышли из зарослей, остановились, окинули взглядами село и особенно мою усадьбу, и кажется по каким-то признакам догадались, что дом не брошен. На их лицах отразилось разочарование, но они немного потоптавшись, всё-таки двинулись в моем направлении.
        - Похоже, они пришли помародерствовать, думая, что я уже свалил в город, - сказал я стоящей на моем плече Иве в красивом брючном костюме.
        - Жулики! - оценила визитеров дриада.
        - Скорее всего, - усмехнулся я. - Могу даже предположить, что как только я отсюда уберусь, здесь всему имуществу махом ноги приделают.
        - Если быстро прислать пару слуг из города от твоей семейки, то может и не успеют, - пожала плечами малявка. - Но сейчас-то что будешь с ними делать?
        - Посмотрим с чем припёрлись, - не стал спешить с решениями я.
        Тем временем крестьяне подошли поближе, и я рассмотрел, что те выглядят вполне состоятельно. В сапогах, широких штанах и рубахах на выпуск. А на головах у всех однотипные кожаные фуражки. Вся одежда явно фабричного производства. Впрочем, что я мог ожидать? Здесь двадцать первый век, хоть и застрявший в эпохе пара, осложненной магией, но фабрики обеспечивают всех недорогой одеждой и бытовыми вещами. Никто здесь полотно дома не ткёт.
        - Ого! - уже с более близко расстояния всмотрелся в лица крестьян я. - Похоже, все они родственники.
        - Ну тебе же говорили, что помещики здесь сильно породу крепостных улучшали, - засмеялась Ива. - Вот и результат.
        А я усилил себе слух и подслушал как один говорил остальным:
        - Эх… Не уехал ещё новый барин. Зря мешки брали.
        - Как есть бирюк, хоть и молодой, - ответил другой. - Один живет вроде. Может надоест, да уедет всё-таки.
        Когда гости подошли к дому, я вышел навстречу, выслушал приветствия и поздоровался в ответ. Дальше напрасно подождал каких-то конкретных вопросов от переминавшихся с ноги на ногу мужиков, и спросил сам:
        - С чем пожаловали?
        - А нам, это… - замялся главный. - Мы, значит. Узнать хотели, может вам дома-то пустые не нужны? Все равно скоро сгниют без ухода-то.
        - И что вы с ними делать хотите? - удивился я.
        - Да мы бы разобрали на брёвна. Всяко меньше трудов, чем деревья валить. Да и кровельные материалы нам, значит, пригодились бы.
        Я подумал, а затем внес предложение. По итогу торговых переговоров крестьяне получили право разобрать три крайних дома, а мне за это были обещаны продукты.
        - Только и вывозить стройматериалы, и приносить продукты строго два раза в неделю, - поставил ограничение я.
        А когда довольная делегация удалилась, пояснил подруге:
        - А то будут тут целыми днями шастать, а мне соседство, за которым постоянно смотреть надо, нафиг не сдалось.
        Так прошла неделя, быт и тренировки у меня наладились, но скучать я еще не начал, плотно занимаясь изучением этого мира по учебникам и скудным сведениям из памяти Андрейки.
        Картина получилась далеко не полная, но близкая к тому, что знали об этом мире его в меру образованные жители.
        Первое, от нашего этот мир отделился лет тысячу назад, плюс-минус век. Более ранние события совпадали, по крайней мере в той мере, как их понимали здесь. А вот более поздние полностью отличались.
        Меня смущала только какая-то связь между мирами, которая или есть даже сейчас, или была ещё совсем недавно. Языки почти не разошлись, да и многие название стран и городов, даже основанных уже после разделения, совпадали. Но это объяснить я никак не мог, поэтому просто махнул рукой.
        Вдобавок немного сместился год, примерно на месяц отставая от привычной Земли. Но это ещё можно было объяснить тем, что я мог проторчать в виде матрицы сознания в каком-то безвременье почти целый год, а может и несколько. По крайней мере год здесь отличался от того, в котором я попал под молнию. На два вперёд. Такую версию и принял за основную, решив, что Барсиний два года ждал подходящего тела для меня.
        А летосчисление в местной Европе совпадало с покинутым мной миром, потому что здесь тоже было христианство. Но эта религия не выбилась в основные, относительно мирно сосуществуя как с более ранними, так и с более поздними верованиями в различных странах.
        Еще магия. И вот тут многое непонятно. Скорее всего она появилась примерно тысячу лет назад, так же как и дриады. По крайней мере упоминаний об этих духах в древнем мире не встречалось. Но это же просто учебники. Их могли составлять в угоду правителей и религий. Но я решил пока считать, что всё магическое пришло в мир именно десять веков назад.
        Правда, Ива была коренным образом не согласна со мной. Им преподавали в дриадской школе, что их народ жил здесь всегда, а вот людей сделали из них какие-то их великие маги. Вот так… Эта версия мне казалась совсем глупой, да и подруга, выслушав мои доводы, просто пожала плечами и подвела итог спору:
        - Да может и так. Может мы здесь пришлые. У нас бывает и такое говорят, но все предпочитают думать, что мы первооснова мира. В общем, для меня это не так и важно, а твои науки и историю я учить что-то не хочу. Зачем оно мне? Вот магией позаниматься - это полезно.
        Также я прочитал про демонов, хотя как раз про них сведений было очень мало. Кроме одной вещи, которая упоминалась многократно в куче учебников и наставлений. Как религиозная догма. Если у тебя в голове прозвучал голос и предложил кучу благ за то, что ты пустишь его пожить в твоем теле, то соглашаться не надо. Он что-то даст поначалу, а вот потом заберет твое тело. А душу схарчит. Демоны - они такие.
        Ещё упоминалось, что сейчас предложения от демонов встречаются редко, да и то, большая часть считающих себя атакованными демонами успешно лечатся в психушках. Ну да… Нередко и в моем прежнем мире встречалось. Кажется шизофренией называется.
        Но здесь к такому относятся очень серьезно, и при первых симптомах следует обратиться в инквизицию. Или сообщить туда о соседях или родственниках, которых заподозрил в этом. И это строго в их интересах. Демона на ранней стадии можно выселить, а на поздней, это уже не человек. Впрочем, было также написано, что если голос прозвучал в первый раз, и ты ему ничего не обещал, то можно просто отказаться и вытолкнуть визитера из головы. Помогает почти всегда.
        Ещё было упомянуто, что раньше бывали нашествия демонов, и мир десятилетиями оправлялся от них. И тут уже Иве было что сказать мне помимо учебников:
        - Нам достоверно известно, что мир от демонов защищаем мы, дриады. Раньше нас было недостаточно и мы не закрывали все точки их появления. А сейчас перекрыли все. Но бывает, что появляются новые, и когда мы о них узнаем, то селимся там. И все правители знают, что если к тебе пришли дриады и потребовали клочок земли, то надо его отдать, даже если он на месте твоего дворца. Иначе будет хуже.
        - И отдают?
        - Не всегда. Тогда мы воюем и забираем землю силой. Но чаще наследник сам отдает, после того как упрямый правитель погибает, часто орошая землю уже черной кровью. У демонов всегда черная кровь. Без единого исключения.
        Мне было что подумать и о причинах странного кланового политического устройства. Другая загадка это то, что маги чаще женщины. В двадцать раз примерно. Причем в разных регионах мира эта пропорция может изрядно отличаться.
        В итоге я решил для себя, что оба этих вопроса упираются в наличие магии. Первые маги подмяли под себя соседей, образовав владетельные семьи, которые объединялись в рода. Способности к магии передаются преимущественно с учетом пола, а так как в войнах чаще гибли мужчины, то так и получилось, что по прошествии тысячелетия магия чаще передается по женской линии.
        Но среди простых жителей способности тоже встречаются, однако далеко не все становятся магами. Просто из-за отсутствия средств для обучения, да и большого желания сильно напрягаться многие годы, чтобы освоить заклинания на хорошем уровне.
        К тому же, особенно в последние столетия, десяток солдат с ружьями осилят любого мага. Но это если он одиночка. А вот если в отряде есть маг, стоящий за спинами солдат, то сила подразделения резко возрастает. Маг может наладить охранение, усилить способности бойцов, да и лечить в конце концов. А спасенный опытный солдат - это куда больше, чем новобранец, завербованный на его место. Да, маги ценны именно как поддержка обычных бойцов. А вот умение кидать огненные шары или молнии против человека с винтовкой мало поможет.
        Ещё я отметил, что тренировки дают мне просто поразительный результат. Всего через месяц я приобрел отличные мускулы, ловкость и выносливость.
        - Это мой подарок нашему телу, - довольно прокомментировала моё удивление Ива. - Татуировка не только немного улучшила тебя, но и позволяет тренироваться в разы эффективнее. А ты меня за нее ругал.
        Я только улыбался, смотря на загоревшую до черноты малявку. Её желание сменить масть мне очень нравилось, в первую очередь тем, что девчонка больше не просила пустить её в мое тело. Ведь для этого ей придется развеять существующее, а новое она потом создаст со светлой кожей. Но с другой стороны, я подозревал ещё и то, что здесь Иве просто не нужно моё тело. Даже больше того, ей пришлось бы тренироваться или выполнять домашнюю работу, а она совсем не рвалась делать ни первое, ни второе. Вот пакостить, болтать или просто валяться на солнце она очень любила. Еще немного занималась тренировками магии, но как я понял, больше говорила, чем реально напрягалась. По крайней мере все её умения ничуть не улучшились за месяц. Даже лечение, которое она переняла от меня во время нашего соседства в одном теле, она развивать не удосужилась, надеясь на меня.
        А лечиться ей иногда требовалось. Просто с её размером даже укус обычного комара оказывался весьма существенной неприятностью. А один раз её укусила белка.
        Дело было во время очередного похода в лес. Простой прогулки, потому что в конце июня ни ягод, ни грибов особо не встречалось. Ива отлетела от меня, а затем я услышал её визг и кинулся на помощь. И застал летящую над землёй девчонку, которую преследовала обычная белка. А с ноги несчастной капала кровь. Но для нее капля, это совсем не как для человека нормального размера.
        При виде меня зверек сразу ретировался, а дриада мне позже рассказала, что та напала на нее, когда Ива случайно разворошила заначку из нескольких прошлогодних орехов. Я легко залечил рану подруги и задумался о том, что надо будет заказать в городе кольчужный костюм, якобы для куклы. Но сама дриада от такого в восторг не пришла, проворчав:
        - Под кольчугу надо надевать поддоспешник, и на кого я буду похожа? И не факт, что смогу летать. А ещё это и не сильно поможет. Какой-нибудь заяц меня просто размажет ударом лапы, и никакие доспехи не помогут. Нет! Я просто от тебя отдаляться не буду. Ну их нафиг, такие приключения. Я тут паука видела, так чуть трусы не намочила. Он же с мою голову размером! Ну почти. И я совсем рада, что в деревне кошек не осталось. Хотя я слышала шуршание и боюсь как бы не завелись крысы.
        Я сочувственно покивал, а Ива с ужасом посмотрела на меня и добавила:
        - А ещё же может прийти хорёк. Или горностай какой-нибудь. Нет… Что-то я расслабилась. В общем так! Я переезжаю в твою комнату. И теперь всегда буду рядом с тобой.
        Правда, постоянно со мной болтаться ей быстро надоело, но я поставил её домик в прочную клетку. Там она и сидела когда я тренировался. А загорать летала на подоконник, под проволочный купол.
        А в начале июля полная напряженных тренировок, но спокойная жизнь резко закончилась. Очередным утром я только приступил к занятиям, как ко мне быстро прилетела Ива и закричала:
        - На дороге засекла несколько человек, которые идут, а скорее едут сюда. Уже совсем скоро будут здесь!
        Я оценил, что малявка даже одеться не успела, спеша меня предупредить, быстро подхватил оружие и помчался в дом. Только успел переодеться, как раздалось пыхтение парового двигателя, перебиваемое поскрипываниями, и на площадке около особняка остановился шагоход. Большой. Вооруженный двумя пулеметами и малой мортирой, или может минометом, чей ствол хищно смотрел в небо.
        Легко бронированная машина мягко опустилась, согнув длинные ноги, и её боковой люк распахнулся. А я в это время смотрел на эмблему в виде двух перекрещенных булав и недоумевал, что здесь понадобилось инквизиции.
        Из машины выбрался инквизитор в черном балахоне и направился ко мне. Ещё оттуда вылезло несколько солдат с теми же эмблемами и зевая принялись осматриваться. Но охранение несмотря на внешнюю расхлябанность получилось просто образцовое.
        Последним выбрался какой-то тип в потертой форме пограничной стражи неизвестного мне княжества с погонами поручика, и принялся скромно ждать.
        - Господин Андрей Мухоморов? - строго спросил инквизитор.
        Я просто кивнул, а гость поморщился и пояснил:
        - Я к вам по делу. И сразу вопрос. Где ваши крестьяне? Почему село пустует?
        - Сбежали в Юрьев день, - усмехнулся я.
        - А зачем тогда вы здесь сидите?
        - Это выделенное мне поместье, - с усмешкой обвел я рукой пустынное село.
        - А что, гостиниц в городе уже не осталось? - язвительно спросил инквизитор.
        - А мне здесь нравится. Спокойно готовлюсь принять титул барона. Может даже в академию поступлю, магию изучать.
        Похоже, визитёра мой ответ не сильно устроил, но докопаться было не до чего, и он только покачал головой, затем повернулся к броневику и громко скомандовал:
        - Артефакт!
        Из люка выбралась девушка тоже с шевроном инквизиции, но не в балахоне, а в красивой серой форме. В руках она держала уже знакомый мне ящик, но когда сделала первый шаг, её повело в сторону, артефакт выпал из рук и покатился по земле, насколько может катиться прямоугольная коробка. Девушка не обращая внимания на потерю, пошатнулась и еле сдержала рвотный позыв. Красивое лицо искривилось, и я догадался, что её здорово укачало в этом шагоходе.
        Один из солдат подобрал коробку и принес нам. Так и держал её, пока недовольный падением ценной вещи инквизитор, наложив ладони, активировал артефакт. Я просто ждал, а через минуту спросил:
        - Руку протыкать не надо?
        - Не надо, - буркнул мужик. - По крайней мере пока.
        Но затем всё-таки пояснил:
        - С месяц назад одна дама подняла немалую панику, сообщив, что пока её не было, дура-помощница намерила что-то непонятное артефактом. И ведь всем понятно, что та девчонка просто криворукая, а у этой сектантки к ней личные счеты. Помощница даже сбежала, не выдержав нападок.
        - Сектантка? - переспросил я.
        - Именно так. Они проповедуют твердость духа и отказ от радостей жизни, чтобы противостоять демонам. Но я лично считаю, что у них с головой непорядок. А в этот раз девчонка всего дважды использовала артефакт. Один раз он показал какую-то ерунду, а второй раз замерил неплохой потенциал мага. И это вы приходили за свидетельством. Но ведь и дураку понятно, что прежде чем проверять вас, девчонка решила потренироваться. Ну и натренировалась. А старшая магичка подняла панику. Никто не принял её всерьез, но формально мы должны закрыть дело. А тут и вы ещё куда-то пропали. Пока искали, я пропустил отпуск!
        - Сочувствую, - постарался не показать тревоги я.
        Вот же гадство! Надеюсь моя матрица сознания уже полностью прижилась в этом теле. Иначе мало мне сейчас не покажется.
        И это еще хорошо, что Малина прикрыла меня, померив скорее всего собственный потенциал, чтобы артефакт запомнил ожидаемое значение.
        Глава 12
        Тут инквизитор кивнул на артефакт, я положил руку, и всё. Не знаю, что там загорелось на противоположной от меня стороне, но инквизитор только кивнул, а девушка, которая уже подобралась поближе, всмотрелась с огромным любопытством, но почему-то только вздохнула. Хотя может ей просто было хреново, хотя цвет лица стал уже почти нормальным.
        Пока мужик уносил свою приблуду в шагающую машину, я опомнился и громко спросил:
        - Не желаете чаю или кофе?
        Затем подмигнул девушке, прикидывая, что той лет так немного за двадцать. И она очень даже красивая. Высокая и фигуристая, что видно даже под военной формой. Этакая киношная воительница. Блондинка, спортсменка, и так далее. А я тут уже дичаю понемногу. Есть конечно Ива, но очень уж она маленькая.
        Инквизитор только проворчал что-то насчет спешки, а девушка неожиданно усмехнулась и показала мне оттопыренный средний палец. Я аж чуть рот не разинул, впервые за очень долгое время встретив такой четкий и прямой отказ познакомиться.
        В это время вернулся инквизитор, недвусмысленно показал девушке на броневик, к которому она неохотно и двинулась, а сам обратился ко мне:
        - Кстати, к вам тут еще один визитер, - и показал на невзрачного типа.
        Тот встрепенулся, быстро подошел ко мне и сходу заговорил, как будто работу выполнял:
        - Вы подлец и негодяй, Мухоморов! Не зря вас называют позором семьи.
        Я, надо сказать, немало оторопел, но потом до меня дошло, что это наемный бретёр, и он ждет вызова. Но фиг ему! Дуэль будет, конечно, но на моих условиях. Я сделал резкий шаг вперед и влепил кулаком в глаз нежеланному гостю.
        Тот рухнул на траву, но быстро вскочил и заорал:
        - Я вызываю вас!
        - Хорошо! Прямо сейчас. Боевые револьверы с тремя патронами. Тридцать шагов.
        На меня уставились все! Даже солдаты удивленно приподняли брови, а девчонка аж рот разинула. Ну да. Условия предельно жесткие, хотя расстояние и большое. А бретер скривился. Ему-то заказали меня убить, а не ранить, а в случае ранения, если противник бросил оружие или без сознания, больше стрелять нельзя. С большого же расстояния наповал попасть трудно.
        Я же убивать противника не планировал, чтобы не попасть под серьезное расследование, и не быть как минимум сосланным в какую-нибудь глухомань. Этот тип как раз похоже и служит там, куда волки гадить не бегают, после того как убил кого-то. Издержки профессии.
        Так что мои условия были рассчитаны именно на то, чтобы ранить противника, и иметь выстрелы в запасе на случай промаха.
        Я принес из своих запасов два самых обычных револьвера с тупыми пулями. У меня есть парочка намного более мощных и дальнобойных, но чтобы подстрелить этого негодяя с расстояния сорок с небольшим метров, мне и такого более чем хватит. А если он всё-таки успеет выстрелить первым, то убить в таких условиях очень маловероятно.
        Но я справился. Когда прозвучала команда сходиться, просто быстро вскинул револьвер и всадил в корпус бретера пулю. Тот упал, но оружие из руки на выпустил. А значит мне надо идти до ближней линии. Я и пошел, но револьвер не опускал. И правильно. Когда уже почти дошагал, и расстояние между нами было метров тридцать пять, противник постарался поднять оружие, но я спокойно прицелился и выстрелил. В этот раз попал, как и хотел, отстрелив одну из деталей, которые болтаются между ног. Кажется и тазовую кость слегка задел, но тем лучше.
        Я специально хотел наказать бретёра, зарабатывающего на платных убийствах, и предупредить других желающих, что со мной шутки плохи. И надеюсь, что мне это вполне удалось.
        Из броневика выбралась пожилая магичка и принялась лечить пострадавшего. Затем его погрузили, все гости разместились внутри и отчалили восвояси. Я только запомнил пораженный взгляд девушки-помощницы, которым она меня окинула из открытого стрелкового люка.
        Когда пыхтение и скрип затихли вдали, ко мне подлетела дриада, села на плечо и захихикала, причем не о дуэли:
        - А здорово тебя эта девка отшила! Меня бы точно так не послали. Надо тебе всё-таки мне тело давать почаще. Хоть посмотришь на работу профессионала.
        - Если бы я тебе сейчас тело передал, то до дуэли даже не дошло бы, а мы бы уже ехали в этом броневике на разборки, что за два резерва маны у меня, да кто в теле гостит.
        - Это я на будущее, - согласно кивнула дриада и неожиданно укусила меня за ухо. - Или уж ищи способ вырастить мне нормальный бук. Тогда мы такое устроим, что просто ух! У меня умения, а у тебя уже просто великолепное тело. Впрочем, у меня будет не хуже.
        Дальше мы вернулись в дом, и пока я обратно переодевался в тренировочный костюм, Ива скинула с себя одежду и улеглась загорать под защитной сеткой, мечтательно поглядывая на меня.
        Я вполне успокоился, ударно потренировался, а к обеду отправился искупаться. У меня была маленькая заводь среди зарослей камыша, где я соорудил мостки. Там стирал одежду и там же купался, чтобы не возиться с баней. Пока лето, так вообще хорошо. Вода чистая, и если бы не комары, то место было бы просто курортным.
        Как только я спрыгнул с мостков в воду, спружинив ногами о близкое дно, как тут же, на что-то среагировав, усилил себе слух, но поздно. Треск камыша я теперь слышал отлично и без всяких усилений. Заросли раздвинулись, и на вытоптанную площадку шагнула девушка, которая приезжала сегодня и показывала мне неприличный жест. Сейчас, правда, её голова была закутана в шарф, но это от комаров, как я догадался. Ну да. Сидела она здесь долго. А ещё не одна. Я расслышал шуршание минимум двух человек, которые её прикрывали, но с достаточно большого расстояния. Однако… Серьезная операция.
        А дело было предельно серьезное, потому что в руке нежданная гостья держала направленный на меня револьвер. Она сняла свободной рукой шарф и задумчиво произнесла:
        - Да вот, хочу разобраться, кто же ты такой, Андрей Мухоморов. Вот что-то кажется мне, что есть у тебя какая-то тайна. Так что? Расскажешь? Очень уж я хочу знать, кто ты.
        - Я тоже хочу знать, кто ты, - усмехнулся я, лихорадочно размышляя, как мне при плохом развитии событий действовать.
        Дальше в камышах сидят двое явно с винтовками. Слышать наш разговор они не могут, как и быстро добежать. Но вот стрелять им вполне по силам, даже не видя меня, а просто в шевелящийся камыш. А значит что? Хватать эту девицу и ей прикрываться, пока отступаю к дому. А там уже отобьюсь даже от их шагохода. Моя любимая винтовка лёгкую броню пробьет. Даже убивать никого не придется. Прострелю суставы ног или двигатель.
        Плохо только то, что прикрываться девушкой совсем нехорошо, но она при исполнении, так что переживу.
        Впрочем, это всё на крайний случай. Пока попробую просто отбрехаться от красотки. А та тем временем шутливо козырнула и представилась:
        - Лейтенант департамента дознания инквизиции Елена Мухина.
        - Только что из училища? - усмехнулся я, пытаясь немного вывести её из себя.
        - Да, но что такого? Я не собираюсь в лейтенантах долго сидеть. Но для карьеры надо стараться. А тут мне такое дело интересное подвернулось…
        - И чем же?
        Девушка задумалась, а потом вдруг бросила на меня озорной взгляд. Я чуть не вздрогнул от такой смены настроения, но потом догадался, что сейчас меня попробуют вызвать на откровенность любыми способами. Хоть дружеской беседой, хоть заигрываниями.
        - Выходи, - махнула рукой она. - А то замерзнешь там. Здесь не южные моря.
        - Тогда отвернись, - почти скомандовал я.
        Елена окинула тесную свободную от камыша площадку быстрым взглядом, и моё предложение ей явно не понравилось. Отвернется, и я могу запросто двинуть ей по загривку. Или скрутить. А еще у меня прямо на виду лежат револьвер и укороченная винтовка.
        - Так выходи, - покачала головой она. - Что я там не видела? Я же тут уже давно сижу, как ты понимаешь.
        - Подсматривать это одно, а специально совсем другое, - задумчиво протянул я, и наконец добился своего, выведя её из равновесия.
        Елена покраснела и буркнула, опустив взгляд:
        - Я не подсматривала! Это по работе. Да и вообще, по твоим похождениям с княжной не скажешь, что ты стеснительный.
        - Не стеснительный, - махнул рукой я. - Если на условиях паритета, так с радостью! Тогда присоединяйся ко мне. Искупаемся, потом выйдем на берег и мило пообщаемся. В том числе и о том, что ты знать хочешь. Но это чуть попозже, конечно.
        - Ещё чего! - фыркнула девушка, немного приходя в себя. - Я тебе не княжны всякие, чтобы позориться. В общем так! Ты вылезешь или мне в воду стрельнуть для ускорения?
        - Давай так поговорим, - пожал плечами я, по пояс стоя в воде. - Ты зачем пришла?
        - Хм… Несколько вопросов у меня появилось.
        - Ну так спрашивай, да уходи. А то шагоход заржавеет, пока мы тут сидеть будем. И кстати. Тебе не кажется, что это как-то слишком? Приехали меня проверить, и попутно привезли бретёра. Какое он отношение к инквизиции имеет?
        - Слушай, не преувеличивай! - возмутилась Елена. - Я вообще из Твери. К местным, Вологодским и Водохлёбским, отношения мало имею. Они даже не знали кто я. Думали что практикантка. И я не знала, что это бретёр. А как уехали из села, я попросила меня высадить.
        - И просто высадили?
        - Ну не просто. Пришлось документы показать. Тут они уже испугались, потому как бретёр - это какая-то договоренность мимо начальства. Все повязаны родством и кумовством, паразиты!
        Я кивнул, подумав, что шустрая девчонка и охрану себе стребовала. А может и весь шагоход недалеко ждет. В то, что она не в курсе бретера, даже могу поверить, но это дела не меняет. Сейчас она ведет расследование, а малозначимым рассказом притупляет мою бдительность. И это значит, что у неё на меня ничего нет, за что можно было бы арестовать. Но вот подозрения никуда не делись.
        - Ладно… Так какие вопросы? - поторопил я.
        - Да очень странно всё это. Жил себе никчемный повеса. И вдруг магия у него проснулась, как раз когда на его друга покушались.
        - Мне говорили, - пояснил я, - что если магический потенциал вот-вот готов проснуться, то удар по мозгам может его подтолкнуть.
        - Это да. Такое всем известно, - протянула следователь. - И то, что потом дриады наняли ловкого убийцу, который довел покушение до конца, легко объяснимо. Но вот дальше началось странное.
        - Да чего странного-то! - постарался придать голосу немного волнения я. - То что Ольга специально с моей помощью хотела позлить жениха, мне уже сказали. Ну не сообразил. Чего такого?
        - Ну и чёрт с ними… с шашнями этого балбеса с Ольгой. Меня другие странности интересуют… Так вот… Этот балбес резко за ум взялся.
        - А в этом что не так? Мне пришлось. Друга убили. Из училища выгнали. Жить как-то надо, вот и стал думать. Варианты искать.
        - Только из-за этих вариантов сбежала помощница старшего вологодского мага. Вот что ты ей наплел? Или что она заметила?
        - Жизнь она вокруг заметила.
        - Действительно, - засмеялась девчонка и махнула револьвером. - А потом ты уехал в эту дыру и тренируешься как заведенный. Стреляешь ого-го! А уж тело накачал!
        Тут Елена вдруг покраснела и потупила глазки. А я быстро сказал:
        - Так может согласишься на чашечку кофе? Предложил бы вина, но не держу. Только ты уж оружие убери, а то ерунда какая-то получится.
        - Ну уж нет! Ольга… Малина… Третьей я не стану! - фыркнула девушка, но затем сунула оружие в кобуру. - Впрочем, я не зря тут в камышах сидела. Все и увидела. И не надо так на меня смотреть! Татуировку я твою увидела. Дриадскую. Магическую. И как-то всё с постановкой твоих мозгов на место враз объяснилось.
        - И что же?
        - Где она? - наставила на меня палец Елена. - Нет, я понимаю, что это не преступление. Но просто интересно, где дриада?
        - Какая дриада? - изобразил удивление я.
        - Которая татуировку сделала, как минимум. А они их кому попало не лепят. Она же познакомилась с тобой до покушения на графа Грибницкого, так? А ты не подумал, что она явилась к вам, чтобы предотвратить покушение на твоего друга? Но покушение состоялось, правда погибла при нем только одна дурочка, Ива из клана Голубого Листа. Это нам от дриад отчет приходил. И та бедная дриада даже не виновата. Граф убил несколько их детей, и от мести она отказаться не могла. Но другая дриада, с которой ты сдружился, где она? Она же тебе мозги прочистила? Так?
        - А зачем она тебе? - спросил я.
        - Чёрт! - вздохнула Елена. - Действительно. Просто хотела убедиться, что правильно это дело распутала. Да и интересно узнать, почему она тебе помогает?
        - Догадайся, - хмыкнул я.
        - Любовь? А что тогда с Ольгой и Малиной.
        - А ей всё равно, - развел руками я.
        - Возможно, - кивнула девушка. - Так-то дриады, пока молодые, страшно тупые.
        - Так может всё-таки кофе? Куда ты на ночь глядя пешком пойдешь? - спросил я. - А тут глядишь… Может и познакомишься кое с кем. Тесное общение… оно сближает.
        - Не в этой жизни! - фыркнула Елена, неожиданно поддела мои вещи ногой и отправила их в озеро. Затем резко развернулась и удалилась по моей тропинке.
        Когда я вернулся в дом, мокрый, но не злой, на меня налетела Ива в кое-как надетом платье, так что обе тесёмки оказались на одном плече и закричала:
        - Что случилось? Я как увидела эту грымзу, выходящую из камышей, так перепугалась. Хотела лететь уже, но пока думала, что сначала надо поисковый импульс туда послать, то твою голову разглядела. Тогда уж успокоилась немного. А так-то мне в камыши страшно! Там же и цапли могут быть. И лягушки. Вот такие! - дриада развела руки в стороны. - Представь, как было бы тупо для меня оказаться сожранной лягушкой! А она зачем приходила? Ты её того? Оприходовал? А что так плохо? Она такая злая была! Так зачем приходила?
        - Зачем лягушка приходила? - усмехнулся я. - Вот такая огромная? Которая тебя проглотить сможет?
        - Да ну тебя, зуб бобровый! - аж заплакала Ива. - Я же испугалась!
        - Извини… А она следователь инквизиции. И она нас здорово подозревает.
        Я пересказал беседу, дриада похихикала, после чего сказала:
        - Ну и отлично! Ты её обдурил. Или она сама себя обдурила. Придумала историю и подогнала под неё факты.
        - Это да, - вздохнул я. - Вот только стоит ей подумать хорошенько, или ещё на какой факт наткнуться, и начнет снова копать. Так-то она шустрая.
        - У-у-у! Лягушка! - сердито протянула Ива.
        Следующую неделю нас никто не беспокоил, кроме крестьян, которые меняли еду на брёвна, и я совсем заскучал. Даже начал подумывать, чтобы вернуться в город. А что? Книги я все прочитал. Тело подготовил и дальше будет достаточно обычных тренировок, а жить будет веселее в городе.
        Когда поделился планами с Ивой, та сначала чуть не запрыгала от радости, почему-то уверенная, что я пущу ей там хорошенько развлечься в моем теле, но потом посмотрелась в зеркало и грустно погладила себя по шоколадного цвета коже. Ну да. Жалко загар терять. А я, не желая делиться телом, ещё и комплименты загару отвешивал не скупясь. Вот и впала девчонка в раздумья.
        В на рассвете я проснулся от странного звука. Прислушался и расслышал выстрел, затем ещё один. А потом и короткую очередь из пулемета. Усилил слух, но только стал слышать выстрелы чётче.
        - Просыпайся! - я сначала постучал в крышу кукольного домика, а не дождавшись ответа без церемоний выгреб Иву из её домика вместе с постелью.
        - Ну нифига себе способ пробуждения! - завопила та, выпутываясь из противокомариной марли и постельного белья. - А ну быстро отпустил!
        - Стреляют! Одевайся живо!
        - И что? Пока дойдут, сто раз оденусь.
        - Нет, мы пойдем туда.
        - Если раздают пули, то не хочешь остаться без своей? - язвительно протянула девушка, потягиваясь.
        - С чего бы? - хмыкнул я. - У меня есть ты. И ты на сто метров всех магией почувствуешь. А на большее расстояние в лесу не стрельнешь.
        - Уже на сто тридцать! - довольно заявила дриада. - И твоя аура мне помогла подрасти в магической силе, и загар. Я не говорила просто потому, что уверена не была. А солнце, оказывается, на нас очень хорошо действует. Мы же деревянные.
        - О как! - присвистнул я. - А если бы ты еще занималась…
        - Ну это уже фантастика какая-то, - отмахнулась дриада маленькой ладошкой с маникюром, который она полюбила делать на крошечных ногтях. А лак в доме нашелся.
        Глава 13
        Через пять минут мы уже шли по освещенному встающим солнцем лесу. Ива сидела у меня за пазухой в специальной деревянной коробочке, чтобы если придется ползти или падать, не раздавить случайно. Выстрелы звучали совсем редко, но направление было более-менее понятно. А потом вдруг резко всего метрах в трехстах загрохотал крупнокалиберный пулемет. Я нырнул в кусты и пригнувшись побежал в том направлении.
        - Там люди. Двоих чувствую… теперь троих… Они удаляются, - выглянув из-за пазухи, показала пальцем в другую сторону дриада.
        Стреляли сейчас спереди, и стрельба приближалась. Затем все передвижения прекратились, и я, усилив слух, вдруг расслышал команды на польском, а уж как он звучит я хорошо знаю.
        - Что у нас с поляками? - спросил я, и тут же сам и ответил. - Войны нет, но постоянные стычки. Хотя и наши семейства не хуже друг с другом воюют. Значит, просто добрые соседи.
        Я выглянул из-за куста и заметил на дальнем краю узкой поляны шагоход. Легкий, но бронированный и с одним крупнокалиберным пулеметом. Что-то типа разведывательной машины. Человек так на шесть экипажа.
        - Рядом в кустах четверо, - поделилась данными разведки Ива. - Ещё чуть в стороне двое. Плюс двое в броневике.
        Я прислушался к речи поляков, которых в общем-то здесь быть не должно, но они пока говорили, что надо обойти «тех», и брать живыми. В общем, они кого-то ловят, но вроде как настроены не сильно кровожадно, вероятно чтобы сильно не раздувать вражду, поэтому я удовлетворенно кивнул. Мне их убивать точно не хочется. А может ещё и помогу. Сначала рассмотрю кого они ловят. А то вдруг демонов каких-нибудь. Или бандитов.
        Я отступил поглубже в лес и побежал в сторону, и вскоре Ива засекла четверку людей. Трое тесной кучкой брели примерно к моему селу, но скорее всё-таки изрядно в сторону. А один прикрывал. Я подкрался поближе, и Ива прошептала:
        - Давай слетаю и посмотрю.
        - Нет, моя отважная амазонка, тут и совы есть, может еще не устроились на день, и мало ли ещё кто. Ты мне дорога, подруга.
        - Ах! - мечтательно прошептала та, вытянулась подальше из-за пазухи и поцеловала меня в подбородок.
        А я пробрался по краю леска, слушая точные координаты людей от дриады, и вскоре заметил двоих людей, которые из последних сил тащили на носилках третьего. Все в форме пограничных войск Тверского царства. Последний шел, прячась за деревьями, на некотором расстоянии позади, и время от времени стрелял в преследователей. Тех не было видно, но выстрелы слышались.
        Как я понял, польский шагоход не мог пройти в лесу, поэтому обходил полянами, а наши как раз прятались от него среди деревьев. Но оттуда их вытесняли пешие враги.
        Картина стала ясна, поэтому я рассказал свои мысли Иве:
        - Благодаря тебе с твоим сканером, это будет не бой, а прогулка. Сейчас подстрелю шагоход и буду успокаивать стрелков.
        - Пулей в лоб?
        - Нет… Тут вялая война. Не хочу её обострять. Буду выбивать оружие из рук, пока не поймут, что их заигрывают.
        Правда, с шагоходом пришлось повозиться. Точнее, подстрелить я его мог в одно мгновение, но я хотел его поменьше повредить, поэтому потратил две пули на двигательный отсек, надеясь, что те много разрушений не натворили. Затем выбил винтовки из рук двоих солдат на земле и крикнул:
        - Убирайтесь! Или надо ранить кого-нибудь, чтобы поняли?
        После ещё одной выбитой винтовки до противников дошло и они собрались отходить. Только командир приказал водителю шагохода, чтобы тот кинул внутрь корпуса гранату. Это в мой-то шагоход? Тут я уже не выдержал и заорал:
        - За гранату отстрелю яйца!
        Командир, да и водитель заозирались, не понимая кто их мог слышать, ведь говорили тихо. Но второй сразу убрал гранату в подсумок. Поверил, значит.
        Когда я убедился, что поляки уходят, то разыскал отступавших, которые как раз отдыхали в овражке, и крикнул:
        - Эй! Погранцы! Не стреляйте. Поляков я прогнал. Сейчас выйду.
        - Ты кто? - крикнул звонкий девчачий голос.
        - Кадет вологодского княжества Андрей Мухоморов.
        - Какие войска? - спросила девушка.
        - Был пехота, а скоро стану механизированные, как польский шагоход починю.
        Через пять минут я сидел около троих пограничников и лечил раненого.
        - Что ты с таким талантом делаешь в этой дыре? - недовольно спросила девушка.
        Я покосился на нее и только вздохнул. Красивая, черноволосая, спортивная, хоть и до крайности изможденная, примерно моих лет. Погоны, кстати, тоже кадетские. Хотя почему «тоже», я то уже не кадет… Но главное то, что за пять минут она уже успела трижды сменить настроение. Сначала радовалась как ребенок, потом ругалась как сапожник, когда я сказал, что никого из преследователей не убил, затем опять радовалась, а теперь вот… недовольна.
        - Готовлюсь к поступлению в Тверскую Магическую Академию. У меня магические способности только месяц назад проснулись, - буркнул я.
        - У нас, значит, учится будешь, - сразу сменила гнев на милость девчонка. - Я уже на второй курс перешла, возьму тебя под покровительство. Ты вон какой молодец!
        Я хотел было ответить что-то язвительное, но заметил, как немолодой солдат, который прикрывал отступление, а сейчас отдыхал, прислонившись к стволу, подмигнул мне, а дриада за пазухой еле слышно хихикнула, и решил оставить возмущение при себе.
        Пока отдыхали, я по-быстрому разобрался, что это за отряд. Просто дальняя разведка. Ехали на легком шагоходе и попали в засаду, устроенную отрядом из десятка поляков на двух шагоходах. Эти земли, протянувшиеся за моим селом километров на двести на север, а на запад почти до Балтийского моря, считаются спорными. Точнее, их считают своими Тверское царство, Гданьское королевство и Гетеборгская уния, занимающая часть Скандинавии. А так как земли болотистые и пустынные, то серьезно воевать за них никто не хочет, а пока идут вялые дипломатические споры, обозначают присутствие малыми патрулями.
        Вот этот патруль и нарвался. Сначала переругивались через узенькое озерцо, а затем дошло и до стрельбы. Тверчане сразу подстрелили ноги одному вражескому шагоходу, но их собственную машину тоже подбили, а ещё и ранили командира патруля, молодого, но уже опытного капрала. А дальше почти сутки пробирались к своим, и уже совсем рядом с моим селом их всё-таки догнали.
        Девушку звали Викторией и она была прикомандирована к патрулю как маг-стажёр. Умела лечить и ещё по мелочи. Во время бегства всю ману тратила на лечение раненого, поэтому чем-то ещё помочь не могла. Но благодаря ей командир находился хоть и в тяжелом, но стабильном состоянии.
        Я тоже попробовал лечить, но у меня получилось только немного укрепить организм парня. Тоже немало, но сейчас это особо ничего не давало, так что я оставил половину запаса маны, чтобы, если что, потратить его на усиление органов чувств. А то мало ли. Вдруг поляки решат вернуться. Маловероятно, но рисковать не хочется.
        Мы быстро починили совсем развалившиеся носилки, и быстро пошли к моему селу. Я легко нес их с задней стороны, а двое уставших солдат спереди. Совсем вымотавшаяся и еле переставлявшая ноги магичка сначала брела позади, затем взялась как бы помогать за одну ручку, но уже через сотню шагов по сути чуть не повисла на ней.
        В итоге мне надоело это мотыляние, и я, сняв одну руку с рукоятки носилок, перехватил руку девушки и положил на свой локоть. Так дело пошло намного лучше и уже через полчаса мы входили в поместье.
        Я быстро распределил бойцов на отдых и выставил на стол всё что было съестного. А когда на минуту остался один, Ива высунулась из своего убежища и быстро произнесла:
        - Здесь шесть крестьян. Работают.
        Точно! Сегодня же их день, как-то я за суетой совсем забыл. А крестьяне же это не только очень хозяйственные ребята, но и три повозки на шестерых.
        Я выскочил из поместья и побежал к гостям, которые завидев меня, да ещё и бегущего, чего-то страшно испугались. А чуть ближе я и понял чего. Точнее услышал. Один мужик старательно прятал под сено здоровенный мешок с чем-то стеклянным. И я даже догадываюсь с чем!
        Приехав и обнаружив, что хозяина дома нет, эти шустрые мужики решили разжиться благами на халяву. Вот и загрузили телеги ударными темпами, рассудив, что я не в курсе, что там из крестьянских домов разобрано, а что нет. Мало того, они ещё и по усадьбе пошарились. В дом соваться побоялись, но в сторожке нашли весьма ценные для них пустые бутылки. Может ещё что к рукам прилипло из инвентаря. Но мне сейчас не до этого.
        - Смотрю сегодня вы трудитесь как никогда, - усмехнулся я, подходя к телегам.
        - Так это… барин… - замялся старший. - Бабка Варвара сказала, что сегодня ливень будет страшенный, а она никогда не ошибается в таком деле. Вот мы и хотим, значит, вернуться поскорее, а то дороги развезет, так что и пешком не пройдешь, не то что на телеге.
        Я кивнул, даже проигнорировав запрещенное мной обращение «барин», и распорядился:
        - Ладно! Сейчас быстро разгружайте одну телегу с лучшей лошадью и через пять минут подъезжайте к усадьбе. Повезете раненого бойца в крепость. В награду ещё дом на разбор получите. Выполняйте!
        Я не стал ждать и побежал обратно, а когда ворвался в дом, то Вика как-то смущенно произнесла:
        - Андрей, я ногу подвернула. Случайно… Бывает. Расслабилась. А маны у меня нет. Капрала же надо срочно в госпиталь. Пусть бойцы его несут в крепость, как отдохнут, а я, если ты не возражаешь, денек у тебя погощу.
        - А я это… - тупо уставился на девушку я, очень желая видеть её в гостях, но и как соврешь-то? - Насчет телеги договорился. Через пять минут соседские крестьяне подъедут.
        Солдаты первым делом решили налечь на угощение, но я только махнул рукой и сказал:
        - Берите с собой! По дороге поедите. Мне тут привозят всё что надо и сколько надо.
        - Э-э-э… - вдруг совсем замялась и даже покраснела Вика. А потом быстро сказала товарищам. - Вы езжайте с командиром, а я у Андрея погощу пару дней. Вдруг… Э-э-э… Преследователи нагрянут. Прикроем вас с тыла.
        Я чуть рот не разинул и только сделал приглашающий жест, а солдаты заулыбались, и старший из них опять подмигнул мне, после чего прожевал хлеб с колбасой и, давясь то ли смехом, то ли непрожеванной пищей, заявил:
        - Это дело! Вы, госпожа магичка, настоящая героиня! Прикрыть отступление, самое верное решение. Особенно с таким бойцом, как Андрей.
        А когда повозка с раненым и еле сдерживающимися от хохота солдатами быстро удалилась, ко мне подошла совсем не хромающая Вика и произнесла:
        - Извини, что вру как ребенок. Но я просто боюсь возвращаться.
        - Что? - удивленно приподнял брови я. - Нет я рад, что ты осталась! Очень! Но почему боишься?
        - Я… Понимаешь… Я из довольно знатного рода. Вот напросилась на практику после первого курса. Но меня, конечно, никуда из крепости выпускать и не собирались. А я… Я подделала приказ на патрулирование и отправилась с группой.
        - Серьезно, - кивнул я.
        Так-то я уже точно знал, что в царской армии здесь дисциплина на уровне. Даже если допустить, что Вика отправилась на практику в какую-то родовую дружину, которые часто придавали царским войскам как усиление, то… То всё равно не сходится. В дружинах вольницы тоже нет. В общем, этой дурочке грозят очень серьезные неприятности.
        А девушка и тут же пояснила какие именно:
        - Там старшей магичкой служит моя тётя. А она ух какая! Если бы нормально вернулись, может и не узнала бы. Ей же не докладывают обычные рутинные вещи. А теперь-то она очень злая. И я лучше здесь пару дней подожду, чтобы она успокоилась, а то обычное взыскание мне раем покажется, а вот когда я в родственные руки попаду, то она не посмотрит, что я уже взрослая. Неделю сесть не смогу. Ты просто мою тётю не знаешь.
        Я кивнул, на самом деле думая, что рассказанная мне сказка… Это просто сказка. Ну скорее всего. А с другой стороны, у меня хочет погостить красивая девчонка! Я улыбнулся и спросил:
        - Кофе, баня, спинку потереть?
        - Сначала второе! - быстро ответила красавица. - Потом первое. А третье… Я подумаю.
        И подумала. Долго думала. Сначала мы оба поочередно сходили в баню, которую я растапливал всего второй раз, затем развлекались стрельбой, и я до глубины души поразил Вику своей меткостью.
        А в обед грянул сильнейший ливень. Мы сидели дома и радовались, что бойцы уже точно доехали до крепости, а у нас вот, есть надежное укрытие. А потом Вика захотела осмотреть дом, и я ей показал всё. Всё, кроме моей спальни, в которой сейчас стоял дом Ивы. Мне стоило большого труда спровадить её туда, так как дриада хотела тусить с нами, хоть и тайно от гостьи.
        А теперь Вика подергала ручку, удивленно посмотрела на меня и спросила:
        - Что значит, туда не стоит заходить? Ты что-то скрываешь?
        - Ну просто это неприбранная комната… - замялся я, ругая себя, что не придумал нормальной отмазки. - Ну там у меня кое-что, что я не хочу показывать.
        - Я чувствую себя в сказке, - улыбнулась Вика. - В сказке про Синюю Бороду. Но ладно. Могут же быть у мужчины маленькие тайны… Но ты же понимаешь, как тайны притягивают девушек?
        Гостья хитро сверкнула глазами и добавила:
        - А если я тебя поцелую?
        - Разве что очень сильно! - развел руками я.
        Вика, несмотря на шутки, комнатой очень сильно заинтересовалась, поэтому я размышлял, как мне провернуть операцию по переселению дриады в какой-нибудь чулан. А для этого надо оставить гостью хотя бы на час, и чтобы она не выглядывала в коридор.
        Но у меня ничего не вышло. Вика всё-таки решила привести угрозу поцелуем в исполнение. А затем мы переместились в гостевую спальню, хотя время было едва послеобеденное.
        Проснулся я ещё в утренних сумерках, и обернувшись, поцеловал спящую Вику. Та приоткрыла глаза и произнесла:
        - Отстань! Я понимаю, что ты тут уже месяц один, но и ты меня пойми. Я только уснула!
        А кивнул, хотя и задумался. Как это так? Вроде уснули мы в полночь, а это совсем не «только что». Вдобавок, я-то отлично выспался.
        Затем я тихо встал и пошел варить кофе, но сначала заглянул в комнату к Иве, и с удивлением застал ей качающейся на качелях, которые сам ей сделал неделю назад. А ещё меня удивил ей вид. Вся полностью одетая в брючный костюм, да вдобавок ещё и в шляпке с вуалью. И перчатки на руках. Что это?
        Я, что-то подозревая, бесцеремонно снял с подружки шляпу и уставился на светлое лицо. А ведь ещё вчера оно было загорелое до шоколадного цвета.
        - А я это, - пожала плечами Ива, стягивая перчатки со светлых рук, - решила отбелиться. Надоело черной быть.
        Я окинул взглядом клетку подружки и не увидел икебаны из златолистного бука. Тут же сбегал в спальню и нашёл деревце около кровати, принес обратно и спросил, стараясь сдерживать злость:
        - Ты принесла дерево в спальню, как-то добилась, чтобы я коснулся его рукой, после чего развеяла старое тело, а духом вселилась в меня? Так?
        - Всё верное, кроме одного. Вселилась в наше тело. Именно в наше, в которое ты меня пускать и не собирался. И поверь мне, левитировать с тяжеленным для меня горшком было очень не просто!
        Я вдохнул и медленно выдохнул, а нахалка добила:
        - Я смотрела… Ну когда вы… И тоже захотела. И ещё я обратила внимание, что ты многое делал не правильно. Мой долг как твоей подруги был исправить эти недочёты!
        - Смотрела? Как?
        - Ой! - махнула рукой малявка. - Здесь много всяких дырок и вентиляционных отдушин. Но это было непросто! В одной жил вот такой паук! Мне даже пришлось биться с ним и заколоть его.
        Ива показала мне свою шпагу, которую я ей сделал из стальной проволоки, и вдруг захихикала. Ну да! Она обвела меня вокруг пальца как кролика!
        Я кивнул и высказал главное:
        - То есть ты можешь не только отключать меня от органов чувств, когда я сплю, но ещё и тайком вселяться в тело?
        - Раньше наверное не могла, но очень захотела… Вы так… Вы тут так хорошо время проводили… что я тоже очень сильно захотела оказаться в нашем теле! И смогла. И это было непросто! Мне же ещё пришлось накидывать тебе на палец нитку и подтягивать руку к деревцу, чтобы ауры надежно соприкоснулись. Так что я здорово потрудилась!
        Ива потянулась, показала на меня пальцем и захихикала, закончив самым ехидным голоском:
        - А если хочешь меня наказать, то можешь побить себя. Это же наше общее тело! А моё очень маленькое. Его бить нельзя.
        Глава 14
        Я в полном офигении отправился готовить завтрак, так как тренироваться можно было разве что в доме, да и мышцы ощущали изрядную усталость. Ну да… Пока я спал, тело работало. Ну Ива! Ну паршивка! Хорошо, что Вика ничего не заподозрила. Ну я надеюсь.
        А за окном всё так же лил дождь, и я даже предположить не мог, что стало с дорогами. Похоже Вика погостит у меня ещё пару деньков. Надеюсь, её тётя не бросится на выручку, сообразив, чего это племянница решила погостить у одинокого парня. И надеюсь, что Вике не сильно достанется потом ещё и за это. Так-то люди все взрослые.
        Гостья встала только через три часа и пришла в зал завернутая в простыню. Зевнула и спросила:
        - Андрей, а что у нас на завтрак?
        - Хлеб, консервы всякие, яйца вареные, - отрапортовал я. - Если хочешь, то могу приготовить что-нибудь.
        - Знаешь, я бы слона съела, как мне кажется, - улыбнулась девушка. - Давай я сейчас приготовлю пирог из рыбных консервов. Я знаю изумительный рецепт. Надеюсь, не усну за плитой…
        - Я приготовлю! Отдыхай! - как последний дурачок попался на элементарный приём я.
        Да, попался. Потому что когда три часа спустя я вынес из кухни изумительно пахнущий пирог, девушку в гостевой спальне не обнаружил. А нашел я её в моей старой спальне. Вика сидела перед клеткой дриады и внимательно слушала расхаживающую из угла в угол Иву.
        - Андрей! - улыбнулась она. - Когда я вскрыла замок гвоздём, я сначала хотела тебя убить, когда увидела эту малявку в клетке. А потом увидела, что дверца запирается изнутри, да и мы пообщались. Ива такая душка! И оказывается, она помогала тебе спасти нас. Я в восторге от вашей парочки! Как будто в сказке оказалась.
        Я поставил пирог на стол и с укором посмотрел на обеих девушек. Ива изобразила церемонный поклон, потому что сейчас она была одета в бальное платье, а остальные её тряпочки были развешены на ветках икебаны. Ну да. О нарядах поговорить - первое дело. А Вика с усмешкой спросила:
        - Надеюсь, мсье Синяя Борода не запрет меня навечно в этой комнате за разнюханную тайну?
        В общем, день прошел замечательно. Только Иву я перед самыми интересными моментами стал запирать в её клетке. Вот так. Смотреть точно не надо!
        А Вика, которая обнаружила мою тиранию, сразу догадалась о её причинах и полностью одобрила мою строгость. Хорошо хоть самое главное, а именно то, что Ива половину ночи меня замещала, так и не поняла.
        Дождь прекратился только к следующему утру. А днем расслабленный отдых закончился. Мы как раз проводили время после обеда в спальне, когда я расслышал частый звон колокольчика. Вскочил и бросился к комнату Ивы, которая зло дергала нитку, привязанную к колокольчику. Увидев меня она крикнула:
        - Тревога, кролики! Нас штурмуют!
        - Что? - спросил я, сразу настораживаясь и отпирая клетку.
        - Два человека на тропе из леса. Двое на дороге от города. И человек шесть на тропе от соседней деревни. Может ещё кто есть, но это мне неизвестно.
        Мы собрались ударными темпами, и уже через три минуты я рассматривал окрестности особняка с чердака. Рядом лежала моя любимая снайперская винтовка, а Вика взяла на себя другу сторону.
        - Эй! Принцесса! - разнесся крик из-за сарая, причём кричали с явным польским акцентом. - Сдавайся, и никто не пострадает.
        - Кто принцесса? - спросила Ива и добавила. - Двое за тем сараем, трое за конюшней, двое за воротами. Остальные вне моего радиуса поиска.
        - Простите, - проворчала Вика. - Я принцесса. И я сейчас выйду к ним. Их слишком много, и это спецназ. Не стоит погибать.
        - Я слушаю, - мрачно протянул я, кажется только сейчас начиная понимать в какую задницу я попал.
        Хотя… Ради Вики может и стоит повоевать. А она вздохнула и быстро заговорила:
        - Лет тридцать назад русские царства здорово воевали с польскими королевствами. Затем заключили всеобщий мир, а для его закрепления обменялись несколькими невестами. Моя мама была Краковской принцессой. Когда она выходила за Тверского принца, который теперь на престоле, то была договоренность, что их дочь, после первой, то есть вторая или третья, но которая будет обладать магическими способностями, уедет к деду, королю Краковскому. Он её выдаст замуж по своему усмотрению. Я третья дочь, и у меня есть магический потенциал. И мой отец готов выполнить договор, но не мама. Она меня понимает и отдавать своему отцу не хочет. Точнее, не так. Дала мне право самой решить.
        - Хорошая сказка, - хмыкнул я.
        - Не сказка, - возразила Ива. - Дриады выступили тогда гарантами этого мира. Так и было. Там какой-то жуткий клубок накрутили. Я не в курсе, конечно, но было даже про передачу первенца. Так что это ещё цветочки.
        - Ладно, - проворчал я. - Дальше.
        - Ну вот я и бегаю. В Тверском Университете меня не достать, но я же не буду там всегда сидеть. В общем, я поехала с телохранительницей сюда. Послужить немного. Здесь, как мы посчитали, меня не должны были найти. Но во дворце, как я теперь подозреваю, есть шпион. Из высокопоставленных. Вот… Нашли. Я ужасно переживаю, что из-за меня ранили капрала. Да! То нападение было на меня.
        - То есть всё-таки нападение? - уточнил я.
        - Ну тут так получилось… Спецслужбы схлестнулись… Польские хотят отловить меня, а наши защитить. Но грани не переходят. Никто не хочет даже негласной войны. Раненых можно вылечить, а вот убитых нет. Краковские договорились с Гданьскими и послали отряд под их флагом.
        - Так! А здесь ты зачем осталась? - спросила Ива. - В нашем доме. Неужели в крепости было бы не безопаснее? Или…
        - Ну… - замялась Вика.
        - Всё понятно! - обвинительно ткнула в неё пальцем дриада. - Ты хочешь замуж за Андрея! Так? И тогда дедушка тебе разве что букет прислать сможет.
        - Э-э-э… - протянула принцесса.
        - Не экай! - засмеялась Ива. - И мы согласны! Это же чёрт знает что! Это супер! Это огонь!
        Я обалдело смотрел на подругу, которая так просто решила за меня, но Вика усмехнулась, а затем серьезно произнесла:
        - Да может и не отказалась бы, но нет. Это исключено. Моего отца тогда обвинят в нарушении договора. Вот года через два… Если бы меня не отловили, тогда да. Просто поймите. Мой каприз может вылиться пусть не в войну, но в пограничные столкновения. Я не готова купить своё счастье за сотни или тысячи жизней! А в крепость я не вернулась, потому что туда сейчас мчится краковский посол, а от него не отвертеться так просто. Моя телохранительница должна была от него отбрехаться и приехать сюда вчера. Но пока не приехала. Возможно возникли какие-то сложности. И я рада этому. Была рада. А теперь я не хочу, чтобы Андрей погиб из-за меня.
        - А ты сама к дедуле хочешь? - спросил я.
        - И к его жениху, - добавила Ива.
        - Не очень. Точнее совсем нет. Но что делать? - вздохнула принцесса.
        - Ива! - скомандовал я. - Говори где кто стоит и позу поточнее.
        А дальше я по командам подруги дважды выстрелил в сарай, который бронебойные пули легко прошили. Кто-то вскрикнул и на наш дом обрушился просто град пуль из винтовок и даже одного пулемета. Но обычные пули так просто прочные доски не пробивали, а я, пользуясь возможностью, ранил ещё двоих. А затем по наводке дриады еще одного.
        В результате короткой перестрелки меня слегка задели в плечо, но просто царапина и я её просто заклеил пластырем. А вот затем ко мне, подползла Вика с окровавленной щекой.
        - Ерунда, - отмахнулась она от моего вопроса. - Щепка отлетела. Но ты и крут! У них уже половина отряда выбыла! Но я там уже не могу стрелять. Накрывают.
        - Что-то не похоже, что принцессу хотят получить целой и невредимой, - проворчала Ива, которая стояла, прижавшись к балке, чтобы даже случайно её не зацепили.
        - Да как тебе сказать, - виновато улыбнулась воинственная красавица. - Мне же предложили выйти, а я отстреливаться стала. Они не могут не стрелять. Иначе никто их серьезно воспринимать не будет. Надеются, что не убьют сразу наповал. А раз мой дедуля послал на захват вооруженную группу, то он дал им право это оружие применять.
        - Сложно всё… Но не ты, а я начал стрелять, - проворчал я, задумавшись, что может и зря.
        Но подумав еще с полминуты, так и сяк покатав мысль, как я вот так взял бы и отдал девчонку, и у меня не получилось ничего хорошего придумать. А Вика, как будто подслушав мои мысли, продолжила.
        - Да нет… Нормально всё. Я так-то не хочу к ним. За вас только беспокоюсь.
        - Мы отобьемся! - решил прекратить слишком трагичную тему я. - У нас хорошая позиция. Еще парочку подстрелим, и им придется отступить.
        Но тут кто-то с улицы закричал:
        - Эй вы! Достали уже! Игры закончились! Бегите в подвал. Сейчас будем стрелять из мортиры!
        И мы как-то сразу поверили и побежали. По пути я только заскочил в спальню и подхватил самое ценное - икебану. А когда уже запирали тяжелую дверь подвала, сверху грохнуло. А затем ещё раз, и ещё. Я сидел у двери и размышлял, куда нам теперь. Вроде как получалось, что даже развалив дом, нас не взять. А значит предстоит осада. Или что хуже, попытаются взорвать дверь. По крайней мере я бы в такой ситуации сначала пробил дыру или нашел бы вентиляционное отверстие, а затем просто закинул бы парочку дымовых шашек. И тут Ива закричала:
        - Андрей! Быстро обернись! Вика хочет тебя стукнуть по башке камнем!
        Я обернулся и перехватил руку девушки из которой вывалился булыжник, которым кажется прижимали квашенную капусту в кадках.
        - Ну вы же понимаете, что это для того, чтобы вас не убили, - вздохнула принцесса, а затем, повинуясь моему жесту, покорно протянула руки, которые я быстро связал.
        - По моему, здесь сейчас случится что-то эротически-незабываемое, - хихикнула дриада, когда я усаживал криво ухмылявшуюся Вику в уголочек.
        Но не случилось. И не время было, и не место. А ещё через полчаса сверху застрекотали пулеметы, а потом в дверь подвала постучали и строгий женский голос произнес:
        - Открывайте! Тверской спецназ!
        Вика встрепенулась и произнесла:
        - Это наши. Только развяжи меня сначала.
        А когда я открыл дверь, и мы выбрались в руины моего дома, нас встретили человек двадцать с автоматами и впереди суровая тётка, которая так смотрела на Вику, причем теребя свой ремень, что я сразу понял, что несчастная про то, что её ждет выволочка, совершенно не врала.
        Рядом грузили в здоровенный автомобиль раненых поляков, а целые были даже не связаны. Их довольно уважительно уводили в отдельный броневик. Ну да… Игры спецслужб. Чтобы не зажирели.
        Меня любезно предложили довезти до Водохлебска, и даже дали время разыскать в развалинах мой арсенал, который в общем не пострадал. А ещё я договорился продать короне шагоход, который должен стоять в лесу. Тот был моим трофеем, но чинить его у меня не было никакого желания. Да и жить в селе, где больше не было особняка, как-то не хотелось.
        В городе я поселился в гостинице, не рискуя воспользоваться гостеприимством родственников, а на следующий день сходил в совет родов и с удивлением узнал, что дело о моём наследстве будет рассматриваться уже послезавтра. Сильно раньше срока, но по просьбе семьи Мухоморовых рассмотрение перенесли на более ранний срок, так как месяц туда-сюда вполне допускается.
        Я решил всё-таки сходить к родственникам, чтобы взять копии некоторых бумаг, и взглянуть в бесстыжие глаза, которые хотели обдурить меня, просто не предупредив о собрании. Но я ошибся. Никто вину за собой не чувствовал, а даже наоборот, дядя ехидно заявил:
        - Мы все уже в курсе, что выделенное тебе в управление село просто прекратило существование. Замечательный результат! Всего месяц, и нет прежде процветавшей собственности семьи.
        Я изрядно удивился, как пустынное село на бумаге, которую собирались предъявить в совет, превратилось в «процветавшее и ценную собственность». А когда сходил в совет, и постарался заявить о лжи, то меня не скрываясь уверили, что примут сторону дяди, так что я могу сразу уезжать в Вологду, чтобы не позориться. Ходил я без Ивы, потому что дриада пребывала в отвратительном настроении и высказала мне:
        - Ты дурень! Вика такая замечательная, а ты упустил её! Отдай мне тело, и я добьюсь, что она останется с нами. Вали! Разбирайся с убогим баронством, просто так отказавшись от царства.
        - Какое царство? - удивлялся я. - Там наследников впереди еще пятеро. Да и не нужно мне всё это!
        - Вот именно, что не нужно! Но княжество точно дали бы!
        Я списал раздражение Ивы на то, что ей действительно понравилась Вика, но на брак с принцессой замахиваться - это уж совсем. Да и не хочу я жениться.
        Но когда я вернулся в номер гостиницы, то застал замечательную картину. На стуле сидела Вика и любовалась как дриада в крошечном бикини танцует на шесте, который изображал стальной штырь, воткнутый прямо в стол.
        - Вот, рассказываю Иве про новомодное явление в тверских клубах, - слегка покраснев, сообщила мне принцесса. - Я так… Заходила в клубы пару раз с компанией. Правда же здорово?
        Я покивал и поцеловал гостью, а она добавила:
        - Я опять сбежала и решила посмотреть на местное собрание родов. Мне сказали, что там твое дело будут рассматривать. Ты же пригласишь меня в гости на пару дней?
        Ну конечно же пригласил. Ива чуть не визжала от радости, но Вика принесла ещё и большое ведро, которым накрыла икебану с дриадой на ночь. А сверху еще и книгами прижала, помня что нахалка хорошо умеет левитировать и себя, и разные предметы. Просто и очень эффективно.
        Когда началось собрание, то сначала дали слово мне, а затем дяде. Тот напирал на мою никчемность, а другим семьям, как я понял, было всё равно. А если никто ничего решительно не заявил, то вопрос остался на усмотрение судьи по делам благородных. Тот удалился с помощниками в комнату для совещаний, но тут вслед за ними туда забежала Вика. А вышла уже через минуту и довольная уселась рядом со мной.
        Судья вышел через пять минут и дрожащим голосом зачитал решение:
        - Титул барона передается прямому наследнику Андрею Мухоморову.
        Кто-то хохотнул, а мой дядя вскочил и закричал:
        - Протестую! Требую решения дела в суде Вологды!
        Так в итоге и порешили. Если кто-то остался недовольным, то решает суд княжества. В котором, кстати, есть представитель от княжеского рода. И не факт что мои похождения там уже забыли. А ещё я поймал себя на мысли, что если Вика туда тоже придет, то мне будет неприятно. Ну не хочу я, чтобы она про Ольгу узнала. Хотя и не я виноват, а Ива, но это же не объяснишь.
        И как на зло Вика была настроена на путешествие со мной в Вологду, чего мне и хотелось, и не хотелось одновременно, по упомянутой причине. Но вопрос решился очень просто. Сразу после суда к нам подошла её телохранительница и с доброй улыбкой сказала:
        - Дорогуша, ты избежала большей части неприятностей после нападения поляков, но вот за сегодняшнее ты точно получишь.
        Затем кивнула мне, и они вдвоем ушли. Даже и не попрощался я с принцессой нормально.
        Я приехал в Вологду и поселился в скромной гостинице. Деньги у меня ещё были, но я подозревал, что какое-то время придется экономить. Какие траты мне предстоят для полноценного принятия титула, неизвестно, а когда я получу доступ к казне семьи, ещё больше скрыто туманном. Может вообще не получу, пока не переведу рычаги управления на себя. А я же собрался поступать в магическую академию, и это важнее, чем разбираться с хозяйством в Водохлебске.
        Ещё мне должны перевести деньги за трофейный шагоход, но это тоже скорее всего не быстро. Государственная машина спешки не любит.
        В любом случае, лучше деньгами не швыряться, но и сильно экономить не хочется. А ещё и Ива принялась настойчиво требовать давать ей управление телом, но я просто боялся этого. Подруга совсем безбашенная и запросто втянет ещё в какие-нибудь совершенно эпические приключения.
        Глава 15
        Наконец настал день суда. Я в приподнятом, хотя и тревожном от вероятной встречи с неизвестным мне представителем княжеского рода, настроении явился в величественный дворец, а вот дальше всё прошло очень быстро.
        - Суд благородных родов постановил, - величественно произнес судья, - передать титул барона Мухоморова брату героически погибшего барона Николаю.
        Я малость обалдел и под ехидными взглядами полудюжины родичей покинул зал.
        - Как так? - удивленно пропищала Ива у меня из-за пазухи. - Они проигнорировали то, что этим делом интересуется целая принцесса? И тебя нельзя считать позором семьи, после того как ты дважды отбил Вику у поляков. Надо подать в царский суд! Да я Вике пожалуюсь!
        - Да ну их, - отмахнулся я. - Царский суд такое дело может и не возьмет. Слишком незначительное по меркам государства. А Вику… Нет, я даже спрашивать её не буду. Неправильно как-то это, искать защиту у девчонки.
        - А я спрошу! Ой как спрошу! - горячилась дриада. - И какой-то продажный судья переедет в уютную камеру. Я только ради этого спрошу!
        А дальше наш спор прервал здоровенный цветущий мужчина, который заступил мне дорогу и начал знакомую песню:
        - Вы подлец и негодяй, сударь!
        Надо же! Бретёр! Подловил там, где я точно буду. И не сам ведь. Кто-то навёл, у него самого мозгов бы не хватило. Он же и писать-то не факт, что умеет. Но стреляет, конечно, хорошо. Так что я действовал по опробованной методике, двинув ему в челюсть. Мне надо было, чтобы стрелялись мы по моим правилам.
        Народ вокруг возмущенно закричал, но мне было плевать на их мнение. Пусть я прослыву хамом, но живым.
        А через час состоялась дуэль, и я отстрелил противнику яйцо. И ему ещё повезло, что сразу оружие бросил, а то и без второго бы остался. Вот такой я злодей. Зато настроение себе немного поднял.
        Я подозревал, что обиженные мстители попробуют натравить на меня стражу. Всё-таки я в публичном месте ударил дворянина. Штраф гарантирован. А ещё и ждать суда пару дней. Поэтому сразу с полигона для дуэлей я отправился в гостиницу за вещами, а оттуда на вокзал. В столице царства меня за драку точно разыскивать не будут.
        В Твери я первым делом снял номер в гостинице, оставил там Иву с буком, потому что в рассадник магов дриаде просто так соваться не стоит, и направился в Академию, где узнал, что экзамены можно сдать хоть сейчас, хоть через месяц. И тут была, конечно, проблема. Все принятые здесь предметы я знал только по нескольким учебникам. А латынь, к примеру, маги учили очень серьезно, потому что заклинания принято записывать именно на ней.
        Ива мне ничем помочь не могла, даже более того, при одном упоминании учёбы она сразу начинала зевать и находила себе кучу более интересных занятий. Но у меня же есть здесь знакомая, причем судя по всему, та ещё заучка. Я дошел до общежития и спросил Малину. К своему стыду, я не знал её фамилии, но дежурная сразу поняла о ком я, хотя смотрела на меня очень подозрительно. Ну да здесь же девчачье царство, а у меня вид настоящего мачо. Меня и должны здесь подозревать.
        Ещё я опасался, что девушка завела себе друга, но нет. Малина сидела у себя в комнате и увидев меня аж завизжала от радости, хотя кажется не сразу узнала. Я же натренировал себе просто выдающиеся мускулы, так что вся фигура изменилась.
        Соседка по двухместной комнате сейчас где-то гуляла, так что мы сначала поболтали, причем Малина первым делом похвасталась, что в Академию уже поступила, почему, собственно, и живет в общаге. Об экзаменах отозвалась как о сложных, но для нее сущий пустяк. Затем мы переместились на кровать, и тут случился эпический провал. Малина увидела мою татуировку и буквально зависла, задав всего один вопрос:
        - Откуда?
        - А что такого? - насторожился я.
        - Знаешь, Андрей, - вздохнула девушка, быстро застегивая блузку. - Нельзя просто прийти куда-то и сделать себе такую. Это может сделать только дриада. И если татуировка не выцвела, то она где-то рядом с тобой. А ведь ещё месяц назад её у тебя не было. И я вдруг вспомнила свой вопрос: ты кто такой?
        - А ты? - вернул вопрос я.
        - А я что? - удивилась Малина.
        - Что за секта?
        - Хм… Секта… Ну ты и сказал. Это просто объединение людей, которые разыскивают тех, кто не может противостоять демонам, и обучают их защищаться.
        - Что значит, не может?
        - Демоны могут занять тело человека в обмен на какие-то блага. Обманут конечно, но в этом случает человек сам дает согласие. А могут вселиться подавив сопротивление, хотя это мало в кого возможно. И эта организация, из которой я сбежала, она ищет тех, кто как раз в этой группе риска. Особенно с магическим талантом. Демоны таких особенно любят.
        - Они же сами дают способности к магии своим жертвам, разве нет?
        - Не все. Некоторые не умеют, и им как раз нужны маги. А я вот… Мне не повезло быть такой… слабовольной.
        - А зачем тогда сбежала? - спросил я.
        - Чёрт! Андрей, ну ты же видел как я жила! Что нападет демон вероятность не такая уж и большая, ну кроме нашествия, которых не было уже очень давно. А прожить жизнь монашкой, укрепляя дух, так себе идея.
        - Ну тогда ладно, - приобнял девушку я.
        - Теперь ты рассказывай! - вывернулась та.
        - А зачем? Мои дела с дриадами - это мои дела. Они на что-то влияют?
        - Даже с дриадами? Во множественном числе? - удивленно приподняла брови Малина.
        - С дриадой, - исправился я.
        - Ты ей служишь?
        - Что? - возмутился я. - Скорее наоборот. Хотя нет. Не так. Мы дружим.
        - Хм… - Малина прошлась по комнате, чему-то покивала и наконец сказала. - Ладно… Открою тебе одну тайну. Она не сильно афишируется, чтобы не было паники и вражды. Видишь ли, дриады и есть демоны.
        - Что? - я еле удержался, чтобы не разинуть рот.
        - Да, - кивнула Малина. - Демоны, только добрые. Хотя я не так выразилась. Они не добрые. Они просто не нападают на людей. Почти никогда.
        Тут уже я сначала оделся, а затем принялся мерить комнату шагами.
        - Ну что? Рассказывать дальше? - с усмешкой спросила Малина. - И знаешь… Мои слова очень легко проверить, просто сопоставив факты. Магия, дриады и демоны появились одновременно. Тысячу лет назад случился первый пробой из их мира в наш. Никто не знает, кто его сделал, но подозревают, что некая группа демонов-изгнанников решила спастись, пробив портал в наш мир. Но за ними пошли преследователи. Они захватили первых людей. Причем захватывали нас как изгнанники, так и преследователи.
        Я кивнул, а Малина поморщилась и продолжила:
        - Часть людей сумели выселить симбионтов из своего сознания, и они стали магами. Демоны тоже в большинстве своем владеют магией, но их магия только потребляет ману. А вот люди сами производят ману и копят её в своей ауре, но большая часть рассеивается, и её можно использовать. Изгнанные демоны научились выращивать златолистные буки и вступать в симбиоз с ними. Но для колдовства им нужна мана, которую производят люди-маги. Вот зачем им люди. А сами они умеют блокировать порталы в свой прежний мир, которые их бывшие сородичи постоянно создают. Постепенно порталы закрываются, и дриады могут покинуть то место, где больше нет порталов.
        - В любом случае, дриады не злодеи, - подвел итог я.
        - Естественно! Я бы даже сказала, что они куда светлее людей, если оперировать такими терминами. У них есть четкие правила. Но… Бывает такое, что дриады занимают тела людей. Иногда потом уходят, а иногда и нет. Но если дриада полностью уничтожит личность человека, то произойдет быстрое перерождение. Оно характеризуется черной кровью.
        - Зачем они могут занимать тела людей? - заинтересовался я.
        - Ну тут точно неизвестно, но простейший случай… Есть злодей, который кого-то похитил и говорить не желает. Дриада может занять его тело, уничтожить разум и получить доступ ко всей памяти. После чего покинет тело.
        - А если он не согласится? Не пустит.
        - Если дриада старая и сильная, то сама пролезет. Не спрашивая. И ты сам понимаешь, что могут быть и случаи, когда дриады могут делать такое по каким-то своим причинам, просто мы о них не знаем. Но так-то эти духи не злые, и очень полезные людям. Так что они скорее добро, чем зло.
        - Если бы они не пришли, то не было бы и демонов. Разве нет?
        - Нам неизвестно, кто первым проткнул грань между нашими мирами. Может это были злые демоны. А изгнанники прошли уже позже. Сами дриады вообще утверждают, что они ни создавать, ни закрывать эти порталы не умеют. Только блокировать.
        - А злым демонам зачем люди?
        - Неизвестно. Дриады может знают, но не говорят. И твоя дриада скорее всего вообще не в курсе таких вещей. Это уровень их учёных и правителей. Но если не знает, это не значит, что я их не боюсь. Если хочешь… можно сказать, что у меня дриадобоязнь, - захихикала Малина, а затем вдруг серьезно спросила. - А теперь быстро говори, почему артефакт тогда показал, что у тебя два резерва маны и тело захвачено духом? И я не скажу никому. Я же уже соврала наставнице тогда, что просто по дурости что-то сломала, и её этот ответ устроил.
        - Не уверен, - усмехнулся я. - По крайней мере это дошло до инквизиторов.
        - О боги! Они приходили к тебе?
        - Да, и артефакт приносили. И он показал, что всё нормально.
        - А почему было два резерва? - аж закричала девушка.
        - А почему тебя это так удивляет? Если демон вселится в мага, то два резерва и будет.
        - Откуда? У демонов нет резерва!
        - А если дриада? У них-то есть.
        - Есть, но когда она вселяется в мага, резервы сразу объединяются. Резерв дриады ляжет поверх резерва человека.
        Я почесал голову и подумал, что в моем случае резерв Ивы лег поверх несуществующего резерва Андрейки, а мой, который мне дала Мурзия, оказался вторым. Да уж… Накручено.
        - А ещё мне непонятно, почему я тогда увидела через артефакт аж троих в одном теле? - всмотрелась в мое лицо девушка. - Что я должна сделать, чтобы ты мне всё рассказал? И нафига ты вообще такое с собой сделал? Благородному так сильно была нужна магия? Я же лопну от любопытства!
        - Скажи мне сначала, - решил сменить надоевшую тему разговора я. - Может ли дриада прийти в Академию? Её не обнаружат?
        - Не знаю точно насчет обнаружат, но так то их тут дофига, - усмехнулась Малина. - Есть несколько преподавательниц, которые это не скрывают. Есть парочка, которых в этом подозревают. И студенток есть несколько, но тех только подозревают. Никто про себя так не говорил. Так-то им обучение в Академии никуда не уперлось. У них свое образование.
        - Все женщины? - уточнил я.
        - Ну да. Мужчины у дриад совсем не ценятся, поэтому этот пол достается тем, кто поглупее. И они сидят у себя на хозяйстве. Их вообще редко можно увидеть. Только если напроситься в гости в их лес или застать в военном походе. В походе они основная ударная сила.
        - А походы строго в точки прорыва демонов?
        - Насколько я знаю, да. Может они когда-то и воевали друг с другом, но я про такое не читала.
        - Ясно… Попробую разобраться… - вздохнул я.
        - Ну нифига себе, - засмеялась Малина. - Тут куча философов, ученых и магов не могут прийти к единому мнению, а ты решил разобраться. Ты замечательный парень, но не сильно ли переоцениваешь свои умственные способности?
        - Ну может ты мне поможешь? - улыбнулся и я, постепенно зажимая девушку в уголок и подгоняя к кровати. - Хотя бы в университет подготовиться.
        - Помогу конечно! И с огромным удовольствием. И просто мне учить нравится, а ты вообще, считай, что спас меня. От монашеской жизни спас.
        - А сейчас продолжу спасать! - хмыкнул я.
        И продолжил, точнее продолжили.
        А вот через час Малина решила проверить мои знания по предметам, которые требовались для экзамена, и в итоге вынесла вердикт:
        - Ну ты и дубовый! Ты вообще хоть что-то в школе учил? И я бы сказала, что тебя не подпустят к Академии, одной из лучших в Европе, между прочим, и на пушечный выстрел. Но у тебя есть одно преимущество. Здесь мужчин один на сотню. Всего несколько на всю Академию. И требования к ним совсем низкие.
        - А что так мало? - удивился я. - Соотношение же среди магов - один к двадцати.
        - Ну да. Только напрягаться не любят. Большинство из владетельных родов, и им магия нужна скорее как боевая, а не научная. Благородным семьям нужны маги, но мужчину выгоднее применять как воина, а с другими задачами женщины даже лучше справляются.
        - Вот и повывелись мужчины-маги, с таким-то отношением, - усмехнулся я.
        - Ну да. Это одно из самых распространенных объяснений. Хотя есть и другие.
        Уже к вечеру явилась соседка Малины по комнате, а она, как оказалось, перешла уже на четвертый курс. И девушка сразу рассмотрела мои мускулы, после чего сделала охотничью стойку. По букетику в руке я заподозрил, что она пришла со свидания, но увидев меня, разложенные учебники на столе и не сильно аккуратно прибранную кровать, сразу всё поняла и сделала выводы.
        Дальше окинула взглядом наши лица, и решила ковать пока горячо:
        - О! Малинка! А это твой друг, о котором ты так восторженно рассказывала? - очаровательно улыбнулась девушка, на всякий случай перекрыв дверь. - И ты занимаешься с ним? Как здорово! А давайте вместе позанимаемся? Втроем. Я многое могу подсказать.
        - Он уже уходит! - поспешно произнесла покрасневшая Малина. - А я провожу. Одна!
        Девушка неохотно отступила от двери, мы выскочили из комнаты и вышли из общежития. И я только сейчас начал понимать, что учиться здесь может быть окажется не так-то и просто. Внимание девушек, это конечно приятно. Но если даже десять процентов из них устроят загонную охоту на очень ценного для многих мужчину-мага, то получится какая-то фигня. Одно дело быть охотником, а другое добычей. Причем, совершенно точно, если добыча окажется в руках слишком многих охотниц, то приобретет весьма паршивенькую репутацию.
        И тут я впервые по-настоящему понял, что имел в виду суперкот Барсиний, когда говорил, что внимания женского пола для меня здесь будет очень и очень много.
        Когда я вернулся в номер гостиницы, то застал Иву сидящей в шезлонге внутри её защитной клетки, а снаружи на неё неотрывно смотрела кошка. При виде меня хищница выпрыгнула в открытую форточку, оттуда на внешний подоконник и задрав хвост гордо удалилась.
        - Пока ты там по девкам шлялся, - проворчала дриада, - меня чуть не сожрали.
        - Извини, - покаялся я. - Надо будет поискать номер с мелкими решетками на окнах. Или апартаменты снять и оборудовать их как надо.
        - Надо поскорее вырастить для меня большое дерево, - фыркнула Ива, подлетая ко мне и обнимая меня за шею, насколько у неё это получилось. - От тебя так духами пахнет, что я тоже хочу… Шляться. С тобой.
        Я сбегал в душ, а затем рассказал подруге про то, что сегодня узнал про дриад и демонов. Она внимательно выслушала меня, а затем ехидно прокомментировала:
        - Сказки для запуганных монашек. Знаешь, нас вообще учат, что мы изначальная раса, но некоторые из нас потеряли возможность симбиоза с буками и стали людьми. Я раньше считала это истиной, но потом порылась в памяти Андрейки, что-то от тебя узнала, и теперь думаю, что нам врут. Но послушай про несоответствия в теории Малины.
        Я удивленно приподнял бровь, потому что Ива на себя была не похожа. Какие-то слишком умные слова. А дриада продолжила:
        - Первое. Мы не размножаемся как духи. Строго в человеческих телах. Мы не можем создавать других тел, кроме человеческих. Любой расы, любого пола, любого возраста, но только человеческие. Теперь про то, что мы разновидность демонов. Ну нет, конечно. У нас есть то, что роднит нас с людьми - это тела. И есть общее с демонами. Наша основа дух. Сказать, что мы родственны демонам, это как с нашей точки зрения сказать, что вы родственны лягушкам. Даже не так. Родственны кому-то с другой планеты, но тоже всегда живущему только в физическом теле. И ещё. Многие считают, что демоны неразумные. По крайней мере они никогда не дали никому никаких знаний. А в голове человек слышит просто то, что под воздействием демона звучит для него как слова. Всегда на родном языке, между прочим. Так что вряд ли они разумные. Скорее похожи на какие-то вирусы. И никакой общей цели захваченные демонами никогда не пытались достичь. Это понятно?
        Я только кивнул, а Ива ткнула меня пальцем в нос и хихикнула, продолжив:
        - Теперь про то, что ману генерируют люди. Слышал про адамантин? Металл, который не пропускает ману. Так вот, он тоже появился в этом мире тысячу лет назад. Когда миры соприкоснулись. Возможно порталы возникают сами собой из-за слишком близкого соседства миров. Но сейчас про адамантин. Из него делали комнатки, в которых маги жили месяцами. Мана быстро заканчивалась и они оставались без неё. Так что Малине про то, что люди генерируют ману, в Академии лучше не заикаться, чтобы не выкинули оттуда как нашкодившего котенка.
        Глава 16
        - Да уж… - кивнул я. - Всё что ты говоришь, больше всего похоже на правду. А ты молодец! Только зачем дурочкой всегда прикидывалась?
        - Ну я не глупая и выводы делать умею. А вот тратить время на всякую учёбу просто ненавижу, - рассмеялась Ива. - Теперь о сектах, похожих на ту, из которой сбежала Малина. Их уйма. Есть религиозные, есть всякие другие. В Китае постигают дзены всякие, к примеру. Общее у них одно. Они и вправду учат защищать себя от демонов, укрепляя волю через самоистязание любого рода. И они крайне нужны тем людям, которые по непонятной причине не могут противостоять атакам демонов. Цена за такую защиту одна - жизнь. Или ты посвятишь жизнь защите, или с очень высокой вероятностью тебя убьет демон. Я восхищена Малиной, потому что она выбрала сверкнуть метеором, а не гореть свечой.
        - Всё так серьезно?
        - Процентов пятьдесят, что она не доживет и до тридцати. Демонов не так уж и мало, а таких как Малина они целенаправленно ищут.
        - Чёрт! - выдохнул я, уже не будучи так уверен, что сделал хорошо для бывшей серой мышки, сбив её с пути истинного.
        - Но всё не так плохо, - улыбнулась дриада. - Приводи её к нам. И если убедим эту дурочку впустить меня в её куцые мозги, то я смогу её защитить.
        - Что?
        - А то! Если меня один раз впустить в мозг, то я смогу ходить туда уже не спрашивая хозяина. Более того, любая дриада сможет это сделать чуть проще, чем обычно. И ещё - демон трижды подумает, прежде чем лезть в мозг, где осталась тропка от дриады. Ну не подумает, конечно, ведь они не думают. Ему будет труднее напасть.
        - Про любую другую дриаду не понял.
        - Если на кого-то напал демон, то человек слышит в голове требование или просьбу дать ему управление. Если согласился, то всё, через пару дней уже нет человека. Если отказался, то демон покидает мозг. Но таких как Малина он не слушается. Не уходит. И постепенно продавит защиту. Но если в мозгу хоть раз побывала дриада, то она может влезть еще раз, даже не спрашивая разрешения, и вытурить демона. А другая дриада может влезть по разрешению человека. То есть если я побываю в голове Малины, то, во-первых, менее вероятно, что на неё вообще нападут. Во-вторых, я её всегда смогу отбить у демона, если она успеет сказать об атаке, то есть сможет разыскать меня в течение нескольких дней. В-третьих, если меня нет рядом, она сможет обратиться к любой дриаде и ей помогут, изгнав демона.
        - А если она не впустит тебя в мозг заранее, а в случае нападения демона придет в ваш лес и скажет, что её атакует демон, то помочь не смогут?
        - Только самые сильнейшие дриады, которых мало. Могут вообще не взяться. А может им проще будет её гуманно убить, чтобы не возиться, если она не великий ученый или не королева какая-нибудь. Инквизиция может попытаться помочь, но скорее всего тоже в итоге предпочтет убить. Демоны - это очень серьезно.
        Я только покачал головой, уже давно догадываясь, что основная задача инквизиции, это именно борьба с демонами. Или скорее их уничтожение.
        - И почему дриады не помогают всем из группы риска?
        - Нам это строго запрещено. Даже разумная Малинка боится нас. А представь неграмотного крестьянина! Дриады никогда не ходят в чужие головы. Это я такая добрая, что предлагаю сделать Малине прививку. Прививку мной.
        - Ну и сама ты в накладе не останешься, - улыбнулся я.
        - Это да! Я уверена, что мы договоримся. И я смогу иногда пользоваться её телом. И она не будет про нас рассказывать. Так что можно и сказать ей что ты из другого мира. Все равно что-нибудь себе надумает, и это окажется куда хуже. Она тот еще паникёр. Полная моя противоположность.
        Я много думал этим вечером и принял два решения. Первое - в Академию надо поступить. А второе - Малину надо защитить.
        Сразу и отправился выполнять оба пункта. По поводу первого, меня пригласили на собеседование к очень величественно выглядящей немолодой даме, одетой во вполне светскую одежду, хотя в Академии есть униформа и для студентов, и для преподавателей. Но сейчас, наверное, есть послабления из-за каникул, а может просто некоторые плевали на правила с высокой башни.
        Дама сначала выслушала меня, затем задала мне несколько вопросов по разным предметам, а в конце подвела итог:
        - Интересно было бы взглянуть на тот лес, где выращивают таких дубов, молодой человек. Но не всё так плохо. Раз вы говорите, что решили взяться за ум, то я думаю, что надо дать вам шанс. И нет, не верьте сплетням, что мужчинам здесь всё прощается. Если не сдадите сессию, полетите как метеор.
        Я согласно кивнул, а магичка пояснила:
        - У вас всего полтора месяца назад появился резерв, и очень немалого размера, причём вы его даже не развивали. А значит, он может вырасти на два порядка. Плюс, врожденных умений аж четыре.
        - Три, - поправил я.
        - Есть весьма признанная теория, что умения даются парами. А те, у кого одно, просто не поняли какое второе. Но даже два исключительная редкость. А у вас ещё два из трех известных очень интересные. Медицина, которую можно развить до невероятного уровня, и усиление чувств. Отряд всевидящих и всеслышащих снайперов может оказаться решающей силой на поле боя, хотя я и не сторонник войн. Только с пониманием мыслей пока навскидку непонятно, что делать дальше. Разве что учиться их читать без слов. Тогда это превратится во что-то пока невиданное. Хотя может такое и было в истории, но владевшие такой магией не распространялись об этом, а тихо правили империями.
        В общем, все прошло замечательно и меня зачислили на первый курс. А дальше я направился к Малине, сдержанно похвастался студенческим билетом и выразил готовность грызть гранит науки как «любимый» дриадами бобр грызет осину. Но сначала решил сделать более важное дело:
        - Приглашаю тебя ко мне в гости.
        - И? - вопросительно приподняла бровь девушка.
        - «И» можно и здесь делать. Даже лучше, - засмеялся я. - А у меня ты познакомишься с Ивой. И всё узнаешь про меня, чтобы тебе не лопнуть случайно от любопытства.
        - О, боги! - прошептала Малина и бросилась переодеваться в парадную одежду.
        В гостинице она первым делом минуты две смотрела на покрутившуюся перед ней прямо в воздухе малявку, и наконец прошептала:
        - Никогда не думала, что дриады могут быть такими маленькими.
        - Фу на тебя, - фыркнула Ива. - Я так-то нормального размера. Просто временно прячусь в этой, как Андрей её называет, икебане.
        А дальше я, только иногда перебиваемый комментариями дриады, быстро рассказал Малине и про переселение после смерти, и про одно тело на двоих, да и вообще всё важное. А затем и про то, как важно для неё впустить Иву в свою голову.
        Студентка кивала, затем задумалась, и наконец решилась:
        - Ну если я всегда могу попросить Иву покинуть мой мозг, то…
        - Нет, - твердо перебил я. - Ты это можешь делать только когда касаешься рукой вот этого бука. Иначе она погибнет, если ты её вытолкнешь. Это огромный риск для нее. Поэтому четко контролируй свои желания, как бы она тебя не выбесила, без умолку болтая в твоей голове.
        - Я готова попробовать и больше всего буду думать, чтобы не навредить Иве! - твердо заявила Малина и крепко вцепилась в одну из веточек деревца.
        Дриада только усмехнулась, затем сняла с себя одежду и развесила её на свободных ветвях. После чего прижалась к стволу и быстро в него втянулась. А через минуту Малина подмигнула мне и сказала:
        - Ну привет, дорогой! Я Ива, а Малина разрешила мне поуправлять телом. Она только видит и чувствует всё, но от того, чтобы отлучить меня от управления, пока воздерживается.
        - Здорово! - улыбнулся я.
        - И ты знаешь, что я сейчас больше всего хочу! - продолжила девушка вставая.
        Но затем вдруг моргнула и принялась краснеть, тут же быстро пробормотав:
        - Я Малина. Чёрт! Я все-таки забрала управление. Ива что-то совсем не то говорит! Как так можно? Она… такая решительная! И убедительная. Но нет. Извините, если ждали чего-то другого.
        Затем она решительно взялась за ветку деревца, а через несколько секунд отошла и вытерла со лба пот, прошептав:
        - Фуф! Это было так необычно! И… и совсем не страшно.
        А минут через пять из кривого ствола растения вылезла Ива и принялась медленно одеваться, ворча:
        - Вы бобры тупые! Вам-то хорошо! Вы сейчас будете делать… всё такое, а бедная дриада так и будет сидеть в этом убогом теле и бояться кошек и даже крыс!
        - Зачем бояться? - воскликнула Малина. - Так вот зачем тебе клетка? Но это же решается намного проще! Даже я могу сделать артефакт, который защитит тебя. Я ещё не могу сделать нормальную защиту, которая от осколков может прикрыть или от пистолетной пули, но тебе же надо только от мелочи всякой, да и на маленький размер. Будет защитное поле, и если кто-то приблизится к тебе без твоего мысленного разрешения, то его ударит искрой. Сильной искрой. Хватит любому зверю.
        - Я не только от мелочи, но и от крупности хочу! - обрадовалась дриада, показала на меня пальцем и добавила. - Вот от такой!
        Малина удивленно посмотрела на меня и покачала головой:
        - От такого я не скоро защиту делать научусь. Но я ещё и выучу ускорение роста растений, чтобы вырастить тебе нормальный златолистный бук. Решено! Буду в Академии специализироваться на защите и ускорении роста.
        В этот день мы много позанимались у меня в гостинице, а потом я проводил Малину в общежитие и, пользуясь отсутствием соседки, задержался на пару часов.
        На следующее утро я первым делом отправился в Академию за книгами, которые потребуются при обучении, а когда шел с увесистой связкой материализованных мыслей к воротам, вдруг увидел как мне навстречу идёт Вика.
        Я замер столбом, любуясь красивой и стильно одетой девушкой, но кидаться навстречу не решился, догадываясь, что кинуться к принцессе на виду кучи народа будет, мягко сказать, неуместно.
        А затем уже и не хотелось, потому что Вика, проходя мимо меня, заметила мой обалдевший взгляд, но только приветливо улыбнулась. Как совершенно незнакомому человеку.
        А ещё я задумался, почему Вика без охраны. Нет, понятно, что здесь Академия, да и амулетов на ней защитных наверняка до чёрта. Но всё-таки как-то это непрофессионально для секретных служб. Но уже через секунду я вспомнил свои навыки спецназовца и принялся незаметно выискивать охранника, зная на что надо обращать внимание. Тут же и нашёл. Симпатичная дама в рабочем комбинезоне любовно щелкала садовыми ножницами по кусту розы, не забывая сквозь чёлку незаметно, но внимательно всматриваться во всех во дворе.
        Меня она конечно заметила, как и мой взгляд на принцессу, но должна принять за пораженного красотой и величественной походкой лоботряса, каким я и предстал даже перед собой, когда увидел Вику. Так что я не скрываясь проводил девушку взглядом, и тут меня кто-то взял за локоть, а когда я обернулся, то увидел сияющую как медный пятак соседку Малины по комнате.
        - Понравилась? - спросила она. - Да, Виктория, княжна Хвостовская, умеет произвести впечатление. Это здесь женское царство, а представь себе, как она устала от знаков внимания в городе. А так-то девушка она очень приветливая, не зазнаётся, но от неё прямо веет величием. Настоящая аристократка из древнего рода. Тебе не стоит даже рот разевать на такую.
        А у меня в голове колотилась только одна мысль: «Что сделали с Викой какие-то гады? Память ей что ли стерли? Как минимум память о нескольких днях».
        Я просто не мог поверить в то, что она узнала меня, но сделала вид, что видит в первый раз, чтобы отвадить простого благородного из малозначительного семейства. А то, что она здесь под именем княжны, так это легко объяснимо. Принцесса слишком привлекает внимание, да и титул скорее всего настоящий. Просто не основной.
        Я вместе с довольной девчонкой нырнул в боковую дверь, а затем аккуратно снял её руку с локтя и устремился в главный коридор Академии. Заметил как Вика входит в деканат, и еле успел подойти прямо под дверь, и встать за колонной, в последний момент заметив, как в холл вошла садовница и принялась как бы ухаживать за пальмой в стилизованной под старину кадке.
        Дверь в деканат оставалась распахнутой и я, усилив слух, хорошо расслышал разговор. А то что у дверей деканата отирается студент, да со стопкой книг, подозрений ни у кого вызвать не может. У всех, кроме телохранительницы, но та меня не видит.
        - Здравствуйте, княжна! - встав со стула с улыбкой произнесла секретарша, но тут же чуть виновато добавила. - Да, да, я помню что вы просили называть вас в стенах Академии просто по имени. Но что-то я… очень уж рада вас увидеть. Вы же на пересдачу? Но увы, сегодня никак. Назначенная преподавательница сегодня не сможет принять экзамен. Э-э-э… У неё… Э-э-э…
        Тут секретарша перешла на шёпот, но настолько громкий, что я его расслышал бы даже без усиления слуха:
        - Между нами говоря, леди Лора познакомилась с блистательным офицером и сегодня на рассвете укатила с ним на курорт, предупредив нас запиской. Но мы же все и всё понимаем…
        - Конечно! - звонко ответила Вика. - Я даже рада, что леди Лора не только о науках думает. И она не обязана сидеть всё лето на работе ради отстающей студентки.
        - Я уже ищу преподавателя, который примет у вас экзамен завтра. И несомненно найду. Меня, к сожалению, завтра не будет, но я вывешу на доске объявлений номер аудитории для вас. Приезжайте к девяти, и всё будет отлично!
        Я задумчиво посмотрел на доску объявлений, и у меня начал созревать план. Надо только разобраться с аудиториями здесь. Малина поможет. Она тут уже всё изучила.
        Я дождался когда Вика выйдет в холл, и кинулся в другой боковой выход, в минуту добежал до общежития, взлетел по лестнице на последний пролет и всмотрелся сквозь стекло на дорогу перед воротами Академии.
        Вика как раз подошла к шикарному паромобилю, кивком поблагодарила распахнувшего ей дверцу водителя, который движениями больше напоминал серьезного бойца. Но прежде чем сверкающая лаком машина тронулась, я заметил, как в сотне метров впереди из цветочной лавки выскочил мужчина, подал букет весело смеющейся девушке, потом та села за руль, а мужчина на пассажирское сиденье, и парочка медленно покатила вперед.
        А в сотне метров сзади пожилой мужик в комбинезоне принял что-то вроде шаурмы из рук веселого торговца, сел за руль, и потертый фургон пыхтя паром двинулся вслед сияющему паромобилю принцессы.
        - Охраняют… - проворчал я. - Да ещё как. В том фургоне может даже что-то крупнокалиберное запрятано.
        Затем рассмотрел увлеченно возящуюся с цветами садовницу и решил, что ещё раз попадаться ей на глаза будет лишним. Поэтому вломился к Малине, которая меня не ждала, ведь мы договорились, что она придет ко мне в гостиницу в обед. Но сейчас я тщательно опросил её про аудитории, затем мы вместе прошлись по магазинам и потом уже пришли в гостиницу.
        На следующее утро я прокрался в университет сразу после рассвета. Малина отвлекла дежурную, и я свистнул ключ от выбранной для операции аудитории, повесив на его место заранее купленный и внешне похожий заменитель, затем сходил к деканату, отцепил записку от секретарши и тщательно подделав почерк, повесил свою записку с нужным мне номером.
        Дальше сел в аудитории ждать. На мне была мантия, и даже парик. Сел я боком к двери, и не зря. Без пяти девять дверь открылась и в нее заглянула садовница. Но я головы не повернул, изобразив, что увлечен толстой книгой, так что женщина окинула комнату взглядом и тихо прикрыла дверь.
        Глава 17
        А сразу после девяти в дверь постучали и после разрешения вошла улыбающаяся Вика. Села на мягкий стул с другой стороны стола и с удивлением уставилась на меня. Ну да… Так-то на преподавателя я мало похож. Разве что на дриаду в мужском теле. Но те вроде бы не преподают.
        Я приложил палец к губам и быстро написал на листке:
        «Нас не подслушают?»
        - Исключено, - улыбнулась Вика. - Ноги всем выдерну за такое.
        Дальше она ничего говорить не стала, тогда сказал я, убирая в карман записку:
        - Привет Вика! Я Андрей. Ты меня не помнишь?
        - А фамилия? - заинтересованно приподняла бровь девушка.
        - Мухоморов.
        Вика уже совсем внимательно всмотрелась в мое лицо, затем откинулась на спинку стула и вдруг скомандовала:
        - Расстегни рубашку!
        Я оторопело уставился на нее, а она усмехнулась и добавила:
        - Я не матрос, а ты не монашка. Мне твои сиськи без надобности. Но ты знаешь, что я хочу увидеть.
        Я усмехнулся в ответ и показал татуировку. Принцесса всмотрелась в неё, облегченно выдохнула и произнесла:
        - Ну привет, Андрей Мухоморов. Позор семьи. Хотела бы я посмотреть на семьи Водохлёбска, если такой как ты там позор.
        А затем рассмеялась и пояснила:
        - Инна мне все уши прожужжала, рассказывая про тебя. И да, ты знаком с Инной. Она мой двойник. И двойник, предназначенный всего для одной операции. Хотя мы обе узнали об этом совсем недавно. Я так вообще всего две недели назад. А ещё Инна моя подруга, которая мне дороже сестер, братьев и даже родителей. И ещё… мы довольно похожи. А если со специальным макияжем, то сомневаюсь, что даже мать сможет нас различить, если мы это пожелаем.
        - Серьезно? - облегчённо улыбнулся я. - А ауры?
        - А вот ауры будут неотличимы только после очень хитрого заклинания и всего на пару недель. Но согласись, что ты ни секунды не сомневался, что я не она. У меня даже был соблазн заняться тут с тобой кое-чем. Очень уж тебя Инна разрекламировала. Но… не хочу её обижать. Так-то у нас принято всё делить, но мы в последнюю нашу встречу здорово поцапались.
        - И что же она тебе рассказала?
        - Всё! Поверь, Андрей, она рассказала всё. У нас совсем нет тайн друг от друга. Про ночи я упоминать не буду, но она ещё поделилась такой шпионской историей, что я чуть по потолку не бегала от зависти. Ты же сорвал невероятную и хитрую операцию наших спецслужб!
        - Хм… Правда? - удивился я. - Надеюсь, ты не в обиде на меня за это? Как-никак это и твои спецслужбы.
        - Ну я на них повлиять не могу, а то много бы ног повыдергала. А тебе я невероятно благодарна. Но давай я расскажу по порядку, чтобы ты понял именно так, как дело и обстоит.
        Я кивнул, а принцесса потеребила локон и приступила к рассказу:
        - Инна появилась в моей жизни в десять лет. Она сирота и не дворянка. А ещё она довольно сильно похожа на меня. По мере роста появлялись какие-то отличия, но как я теперь подозреваю, на Инну действовали косметической магией, чтобы сделать её полной копией меня. Но на людях мы всегда появлялись разными. Косметика, парик, хитрые каблуки. Просто девчонка из баронской семьи, как её всем представляли, которая очень сильно дружит с принцессой. Причём мы обе постоянно менялись, изображая то принцессу, то подружку. Нам это казалось великолепной игрой, пока не стало понятно, что же это было.
        Я кивнул, а Вика встала и прошлась по комнате.
        - Чуть по разному мы стали жить только год назад, после поступления в Академию. Сюда ходили поочередно в образе принцессы, как ты понимаешь, хотя здесь я известна как княжна. Дома рассказывали друг другу пропущенные лекции и пытались проводить семинары. Но в нашу тайну посвященных очень мало, и нормально учить нас оказалось некому. Вот и заслужили хвост. Один на двоих. Сегодня я его хочу сдать, но может быть придется отложить, хотя надеюсь, что преподавательница меня подождет. В остальное время я изучала политику и юриспруденцию, а Инна ужасно увлеклась тактикой и стратегией войск. А месяц назад Инна уехала на практику в район Водохлебска. И туда она отправилась в образе принцессы. А я и не поняла, зачем. Тогда она в первый раз меня обманула. Точнее не так, у нее появилась от меня тайна. Принцессу хотели по-тихому сплавить полякам. В Краковское королевство, где правит мой дедуля по матери.
        Я кивнул, хотя про «сплавить» пока было не всё понятно.
        - Договоренность была отдать меня дедуле. Но отец, пользуясь формулировкой, что передаст меня именно мать, все переложил на неё, а она разработала хитроумную операцию. Когда мне было девять лет, у меня проявился магический потенциал, а через год в моей жизни появилась Инна. Когда год назад дедуля потребовал отдать меня, мать написала ему, если коротко: «Приезжай и забери». Он сам конечно не приехал, но прислал послов. А я к ним не вышла. Ну не хочу я, чтобы меня выдавали замуж без моего желания. Да там и жених… Пятнадцатилетний бездельник. Как ты понимаешь, ловить меня по дворцу послы не стали. Не поймали бы, только на посмешищем себя выставили бы.
        Я улыбнулся, а Вика покачала головой и продолжила:
        - Но такая ситуация не могла продолжаться хоть сколько-то долго. Вот для этого и была нужна Инна. Ей должны были подменить ауру на мою. Дальше её привозят в Краков, но уже перед самой свадьбой она должна была заявить, что она не принцесса. Скандал дикий. Расторжение помолвки. Я больше дедуле не нужна. Но! Но надо было, чтобы меня отдали полякам не в нашем дворце. И по приказу моей матери спецслужбы разработали идеальный план. Надо чтобы принцессу поймали поляки сами, и не во дворце. Затем вывезли в Краков, а дальше по плану. То есть виноваты они, что не ту поймали. Причин для недовольства нет.
        Я покачал головой, шестым чувством понимая, что по крайней мере Инне в такой ситуации мало не покажется.
        - И вот месяц назад Инне раскрыли её предназначение. И эта дурочка в диком восторге, что так поможет мне, согласилась на этот идиотский план. Отправилась в крепость под Водохлебском на практику. Информацию об этом слили польским спецслужбам через раскрытого агента. Её сопровождала одна телохранительница, которая в курсе, кто есть кто. Там Инна как бы подделала приказ и отравилась в патруль, который ждали. Но был ранен командир, а Инна так хорошо приняла командование группой, что их ловили целые сутки. Но она понимала, что пора сдаваться, а то что это за подстроенное похищение, если она в итоге сбежит? Зато как она сыграла! Никто не заподозрит, что сама шла в руки похитителей. А дальше понимаешь, что произошло?
        Я кивнул, а Вика просто расхохоталась.
        - Явился местный житель. Позор семьи. Который подстрелил шагоход и разогнал спецназ краковцев под флагом Гданьского королевства. Инна догадывалась, что её попробуют ещё раз захватить, и напросилась к тебе в гости. Прекрасно провела время, заодно размышляя как бы так сдаться, чтобы тебя не убили. Но когда пришли поляки, ты половину из них ранил. А затем пришло подкрепление из крепости, потому что телохранительница и так все сроки затянула. Это уже было просто подозрительно. Карга была просто в ярости.
        Я усмехнулся, а Вика махнула рукой и опять рассмеялась:
        - Мало того. Инна в Водохлебске сбежала от охранницы и явилась на суд, где назвалась судье принцессой. Тот чуть штаны не замарал. А вот в Вологде её уже сумели перехватить, чтобы она и там судей не запугала. Когда Инна вернулась ко мне, то попросила меня, чтобы я потребовала расправы над продажными судьями. Я сходила к отцу, но тот отмахнулся от меня, сказав, что внутренние разборки в благородных семьях, не царское дело. Да и в судебную систему он лезть не будет. Вот если «позор семьи самостоятельно прославится, то семьи сами задумаются, что у них за судья». И тогда уж взяточника ждет справедливое возмездие. Но не по инициативе царской семьи. Надеюсь тебе не очень обидно потерять титул?
        Я только пожал плечами и произнес:
        - Да ну его. Сидеть в той дыре… Я уже и не хочу. Сам всего добьюсь.
        - И правильно. Но просьба Инны ко мне вызвала у меня жуткое любопытство, за кого это она так заступается. И подруга рассказала мне о тебе. Всё рассказала, во всех подробностях. А отделить тебя от операции спецслужб у неё не получилось, и я её расколола. Даже к стулу привязывать пришлось, но я справилась. О, как она рассказывала! Я чуть слюной не подавилась от зависти. Даже то, что она дважды получила ремнем по заднице, и то вызывало восторг!
        - Дважды? - удивился я.
        - Первый раз когда не смогла, а скорее не захотела обезвредить тебя, хотя у неё было снотворное, и ты отбился в доме от нападавших, и второй за то, что прямо присвоила титул и давила на судью.
        - Мда… - вздохнул я.
        - А вот дальше до меня начало доходить… - вздохнула принцесса. - Я полезла в законы Краковского королевства, поспрашивала, как спецслужбы обменивают шпионов или агентов, и поняла, что Инне по результатам приключения светит лет так десять посидеть в тюрьме. Попасть туда молодой и выйти взрослой. В самом лучшем случае, если очень повезет, её согласились бы обменять лет через пять. Я закатила жуткий скандал матери, я дралась с Инной, но я добилась от всех клятв, что мою подругу, которую я люблю больше жизни, так подставлять не будут. Да я лучше сама замуж выйду за хлюпика! Потом пошлю всех и буду жить где-нибудь на отшибе в маленьком домике, но не поменяю свое счастье на жизнь Инны! Так и порешили. Осенью приедут послы, да и всё.
        Вика посмотрела на меня и подмигнула:
        - А может что-нибудь и придумаю… Я сплетни ненавижу, но тут случайно услышала, что одна княжна… Ну ты не в курсе нашего гадючника… Так вот, её хотели за старикана выдать. Так она специально залетела, и там сейчас такая вонь стоит, что о замужестве речи уже не идет. Там просто цунами из дерьма всех захлёстывает.
        Я-то был очень даже в курсе, правда такой исход только подозревал, но постарался не подать виду, в тайне мечтая наподдать одной дриаде. А что? Инна вот, получила по попе, а Ива чем хуже? Но об этом сейчас мечтать некогда, так что я просто произнес:
        - Не повезло девушке.
        - Не скажи. Она такая… Есть такой спорт гавайский, на досках кататься по волнам. Так вот, она по тому цунами просто летает.
        Вика прошлась по комнате, затем посмотрела оценивающе на меня, подмигнула и задумчиво произнесла:
        - Так что, если что, я знаю к кому обратиться. Инна скоро вернется, и с ней я всегда договорюсь.
        Я хотел было возразить, что у меня тоже есть свое мнение, но подумал, что сейчас не до пустых пререканий, которые вдобавок будут выглядеть как обида. Вот дойдет до дела, там уже и скажу веское слово. Пока же спросил:
        - А она где сейчас?
        - Отправилась дослуживать практику. Военным целителем на уральскую границу. Но без телохранительницы этой чертовой. Там ей не грозит ничего, по крайней мере больше чем обычному бойцу. Я не хотела отпускать, и мы сильно поцапались. А теперь вот, я ужасно скучаю и беспокоюсь. Но что делать… Я не хочу быть комнатным цветочком, а она уж и подавно.
        - Ну, в целом она права, - развел руками я.
        - Да, кстати, - закончила Вика. - Тебе премию за шагоход выплатили? Нет? Значит в течение двух дней получишь. Я пну кого надо. В последние недели меня сильно боятся. И ещё… Твоя дриада… Она где? Ты будешь выращивать ей дерево? Не вечно же ей малявкой быть.
        - Ну да… Буду…
        - Так вот. Я тут подумала, и хочу от себя наградить тебя. За спасение подруги. И не спорь! Подарок не очень дорогой по деньгам, но сам поймешь насколько полезный. Это усадьба на окраине Твери, но всего километрах в пяти отсюда. Называется «Усадьба Мортира». Спросишь, почему так назвали? А всё очень просто. Там стоит башня в десять метров внутренним диаметром со стенами еще в полтора метра. Окон нет, только узкие бойницы. Высота тридцать два метра. Раньше у неё были деревянные перекрытия и крыша. Там архимаг жил, который очень алхимией увлекался. Но что-то пошло не так, и она выстрелила. На первом этаже что-то так рвануло, что все перекрытия как пыжи выбило. А магом выстрелило в небо.
        - Магом или пылью от него?
        - Он был очень сильный маг и не дурак. Защит на нем было столько, что он даже выжил. Но заикаться стал и потом куда-то на Тибет уехал. Что-то он такое увидел в небе, говорил. Но это не важно. Усадьба стоит брошенная. Я её куплю на твое имя, но в открытых бумагах запишу псевдоним. Деньги у тебя будут, отремонтируешь. Там ещё небольшой дом есть, почти целый, и сад хороший. И живи там, а Иве вырастишь внутри башни златолистный бук. Никто и не узнает. Даже магическим поиском непросто будет через толстенные стены пробиться. А солнца и через дыру на месте крыши должно хватить. Так вот, послезавтра зайдешь в Первый Тверской банк, вот код, назовешь его, и тебе выдадут документы на «Мортиру».
        Принцесса записала на двух бумажках тут же придуманный код, одну забрала себе, а вторую протянула мне.
        - Спасибо, - оценил продуманность подарка я.
        - А теперь я пойду в аудиторию, где меня настоящая преподавательница ждет, - вздохнула Вика. - Надо же экзамен сдать, всё-таки. Но я думаю, мы еще увидимся. Инна тебя точно увидеть захочет, тогда вместе и посидим где-нибудь без спешки.
        Вика подбежала и поцеловала меня в щеку. Я отдал ей настоящую записку от секретарши, и девушка выскочила за дверь, только каблуки простучали по коридору. Я тоже выглянул, но к счастью садовницы не заметил. Ну да. Толкаться в одном месте той нельзя. Скорее всего на улице дежурит. В общем, беседа прошла хорошо, и хоть стало понятно, почему Вика меня не узнала. Но за Инну всё равно было как-то тревожно. Вроде и взрослая девчонка, и обещала больше не сдаваться кому не надо, но… Как бы не обманула она принцессу во второй раз, думая что защищает подругу.
        Через два дня я получил документы на усадьбу, а также большую сумму за шагоход. И мы втроём - я, Ива и Малина принялись обживать это владение, если его так можно назвать.
        Расположено оно было на промышленной окраине города, но с одной стороны прямо к воротам подходила жилая улица. Всего в пяти минутах пешего хода располагалась конечная остановка парового трамвая, что позволяло довольно быстро добираться до университета. Особенно сейчас, когда никакого своего транспорта у меня не было.
        С одной из боковых сторон к усадьбе примыкала большая складская территория, где заодно располагался тренировочный комплекс дружины одной из тверских фамилий. И тир тоже, так что я, оценив время от времени доносившиеся выстрелы, решил, что и мне можно будет тир организовать.
        С другой стороны начинались заводы, с тыла за забором раскинулся обширный овраг, а дальше уже леса и поля. Только в паре километров виднелась большая деревня.
        Сама усадьба обладала большой территорией, почти в целый гектар. Сейчас здорово заросшей кустами и деревьями. В общем, на первый взгляд место весьма небезопасное. Если кто-то захочет пробраться на территорию, то ничего ему не помешает, кроме трехметрового забора. Но заборы при минимальной тренировке преодолеваются за считанные секунды.
        Впрочем, у меня в команде есть замечательная охранница - Ива. Она легко может поставить поисковое заклинание, которое обнаружит любого визитера.
        Первым делом я обследовал саму башню, которая стояла ближе к воротам. Всё оказалось так как и говорила Вика. По сути каменная толстостенная труба, сейчас с остатками перекрытий и с довольно чистым подвалом, глубиной метра так в четыре. А подвал оказался не заваленным, потому что давний взрыв как раз в нём и произошел.
        - Надо будет убрать мусор, - делился планами с очень заинтересованной в результатах работ дриадой я. - Оштукатурить внутренние стены, да лестницу сделать по периметру. А подвал засыпем землёй, и дереву будет более чем вольготно.
        Еще я оценил узкие бойницы, которые имелись в стенах, и решил всё-таки сделать балконы внутри башни. Это позволит организовать огневые точки в случае каких-нибудь неприятностей.
        Глава 18
        А вот дальше мы отправились осматривать дом, и с ним всё оказалось весьма печально. Довольно маленький, всего пять комнат. Кухня, холл и три выходящие из него комнаты. Пусть будет спальни. Ну и ванная с туалетом. Все изрядно обшарпанное, но хотя бы водопровод и канализация имеются. Так же как было гнездо для нагревающего воду артефакта.
        - Могла бы Вика и ремонт сделать, - проворчала Ива, когда я прикидывал, какой ремонт потребуется. - А то подарок какой-то убогий.
        - Да нет! Все нормально, - усмехнулся я. - Главное, есть нужная нам башня. А на ремонт деньги у нас есть. И я даже рад, что Вика не сильно дорогой подарок сделала.
        - Ладно, - махнула рукой дриада. - Тут я с тобой согласна. Да и откуда у простой принцессы взяться большим деньгам?
        Начали с найма строителей, которые за неделю немного привели в порядок домик, а дальше принялись за башню. И обещали, что за месяц управятся.
        Ремонт в доме, несмотря на спешку, получился неплохой, а с покупкой мебели оказалось, что на остальные работы в усадьбе денег-то у меня и не хватает. Так что сад пришлось пока оставить как есть, как и хозяйственные постройки, такие как гараж, конюшню и несколько сараев. Хорошо хоть забор был сложен из кирпича и на века.
        Кроме контроля ремонта, я завалил себя кучей дел. В основном, конечно, учил латынь и занимался развитием магического потенциала. Но еще с изрядным упорством искал у себя четвертое врожденное, а точнее подаренное Мурзией, магическое умение и, самое главное, читал желтую прессу. Да, я тупо просматривал мерзкие газетёнки, которые печатали сплетни о жизни богатых и знатных со всей Европы. Я как-то уже маниакально боялся встретить там заметку о предстоящем замужестве Виктории, принцессы Тверской. А ещё больше боялся её пропустить. Правда через неделю нашел отличное решение, которое меня несколько успокоило.
        Я сделал ставку в букмекерской конторе Кракова на то, что князь Катовицкий не объявит о скорой свадьбе. Я еще от Инны, которую тогда считал Викой, знал, что именно за него её хотят выдать. Это был пятнадцатилетний повеса, который регулярно попадал в новости, и всегда как проигравший в казино очередную крупную сумму.
        В этом мире с дальней связью была настоящая проблема. Нормальная радиосвязь не работала из-за магических помех, но всё-таки существовали радиостанции, которые передавали сообщения точечными сигналами. По сути, азбукой Морзе. Ещё использовались птицы - как голуби, так и разные соколы. Ну и просто поездами возили почту.
        А я схитрил. Отправил письменное распоряжение в одну из букмекерских контор Кракова, что ставлю немаленькую сумму на то, что князь Катовицкий не объявит о свадьбе в ближайшие два месяца. Но если моя ставка сгорит, то меня обязаны уведомить телеграммой по почтовой радиосвязи, за дополнительную оплату, конечно. А если не уведомят сразу, как станет известно о свадьбе, то денег не получат. Поэтому стараться они будут очень сильно.
        Ива и переехавшая ко мне Малина смотрели на мои метания с некоторым снисхождением, не раз толсто намекая, что я явно перебарщиваю. Да, Малина благодаря болтливости дриады оказалась даже очень в курсе, чего именно я опасаюсь. Но никак своего отношения не показывала, хотя вероятно была не сильно этому рада. А я что? Мне и Малина нравится, но Инна тоже. Да и тут уже вопрос о спасении стоит, так что я предпочел пока в этот вопрос не углубляться.
        Еще Малина сделала для Ивы целых два артефакта, которые выглядели как малюсенькие браслеты. Как раз на руки дриады. Управлялись они мысленным усилием на отключение. То есть, в обычном состоянии реагировали на приближение любой ауры живого существа, животного или человека, и с расстояния сантиметров в тридцать били сильной искрой. Насекомых сразу убивали, а любое животное обращали в бегство.
        Было интересно смотреть, как довольная малявка убивала подлетавших к ней мух и комаров. Меня и Малину она тоже ударила кучу раз, пока не приспособилась инстинктивно отключать защиту при нашем приближении. Но человеку это было разве что непривычно.
        Но по крайней мере можно было больше не опасаться за мелкую дриаду, и я разобрал клетку. Оставил только несколько маленьких укрытий в разных точках дома на случай если что-то случится с защитой. А случиться могло. Недаром Малина сделала целых два браслета. Даже мастера-артефакторы давали гарантию процентов так в девяносто пять. А Малина в своих силах пока весьма сомневалась. Потому и перестраховалась.
        А вскоре оказалось, что моя перестраховка в опасениях за Инну оказалась совсем не лишней. В начале августа я сначала увидел в желтой газете большое сообщение, что этот придурошный князь скоро женится на красавице-принцессе. И портрет Вики напечатали, чтобы никаких сомнений не оставалось. А через три часа принесли и телеграмму от букмекеров, что они радостно присвоили мою ставку. И эти дельцы даже сообщили мне дату. Всего через неделю, что для такого события срок очень сжатый. Похоже, Вика довела своего дедулю, короля Краковского, до белого каления.
        А Инна всё-таки допрыгалась. Точнее, решила принести себя в жертву ради счастья лучшей подруги.
        Я быстро собрался в дорогу, для чего мне только потребовалось купить билет до приграничного города, где находилась единственная таможня между союзными русскими царствами и довольно враждебными польскими королевствами. Проходить пограничный контроль и таможню мне было строго противопоказано, так как со мной отправлялась Ива со своим буком. Но я собирался перейти границу нелегально, а дальше опять сесть на поезд. В принципе довольно просто.
        Только перед отъездом Малина мне просто и буднично сказала:
        - Я желаю тебе и Иве удачи и уверена, что у вас всё получится. А я перебираюсь обратно в общежитие. Пока вас нет, я одна тут жить боюсь. Днем-то строители хоть работают, а ночами совсем как в лесу. А потом… Как вернетесь… Посмотрим… В гости приходить обещаю, если пригласишь.
        - Конечно приглашаю! Даже не в гости, а жить здесь, - сразу же заявил я.
        - Ну это-то точно будет лишнее! - усмехнулась девушка.
        Но больше ничего говорить не стала, а просто поцеловала меня на прощание. Ну да. Дело предстоит непростое и устраивать сейчас разборки Малина не стала, за что я ей был очень благодарен.
        Первая часть операции прошла как по нотам. Я доехал до границы, дальше вышел из города пешком и перешел границу, пользуясь тем, что Ива запросто определяла всех живых на расстоянии до ста пятидесяти метров. Да мы и обнаружили только один патруль. А дальше я сел на поезд уже в польских землях и приехал в Краков.
        Здесь о предстоящей свадьбе уже писали все газеты, хотя на улицах о таком не слишком значительном событии не говорили. Но я быстро сообразил, где можно разжиться информацией - это событие конечно же горячо обсуждали в портняжных ателье и магазинах, которым сделали срочные заказы на платья и костюмы для придворных.
        Я быстро разузнал, что невесту содержат в очень хорошо охраняемой башне, а когда посетил небольшой ресторанчик, где собирались окрестные слуги, то подслушал жуткие рассказы, что там чуть ли не стеной стоят агенты спецслужб. Похоже, Инна очень здорово убегала, настолько, что ходили сплетни, что на общей границе польских королевств и русских царств, на которой она почему-то проходила практику вместо озвученного Вике Урала, её ловили объединенными силами агентов обеих конкурирующих спецслужб. А когда всё-таки поймали, то даже маленько наподдали, просто от души, потому что всех очень уж сильно задолбала.
        А еще Краковские спецслужбы были страшно недовольны, что уже три месяца занимаются какой-то смешной для серьезных шпионов фигней - ловят девчонку. А на Карельском направлении еще и потери понесли, хорошо хоть не летальные.
        Я хорошенько подумал и решил, что там всё-таки нет совсем уж невероятной охраны. По крайней мере таких толп агентов, про которые говорили слуги, может и во всём королевстве не набралось бы. К тому же вряд ли здесь кто-то ожидает, что принцессу будут отбивать. Кому она сдалась? В том смысле, что никаким дружинам, которые будут ради её освобождения планировать серьезную операцию, просто нет никакого резона это делать.
        Охрана скорее следит, чтобы она сама не сбежала. Значит пяток агентов от силы. Но эта башня с прилегающими строениями ещё и относится к обычным казармам королевских войск, так что кому прийти агентам на помощь всегда найдется.
        В любом случае, даже если непосредственной охраной заняты всего несколько агентов и парочка магов, то всё равно, как вытащить Инну из места заточения, я не представлял.
        Вдобавок, когда ночью Ива хотела слетать и найти в башне Инну, она напоролась на сигнальное поле, которое подняло тревогу, и еще час мелькали фонари и перекликались патрули и часовые воинской части.
        - Нет… Оттуда нам её не вытащить, - размышлял я, сидя в гостинице.
        - Остается только храм, - согласно кивнула Ива. - Там уже такую охрану не поставить. Будет много гостей.
        - Значит охранять её будут только лично. Плюс секретные посты и агенты в штатском вокруг, я думаю, но эти больше для охраны самого короля, который на свадьбе, конечно же будет. А Инну будет сопровождать только несколько охранников. Или скорее охранниц. Оставить её наедине могут разве что только в туалете.
        - Но будут стоять под дверями.
        - Если бы… - вздохнул я. - Осмотрят сначала, может даже какая-нибудь тетка не постесняется зайти с ней внутрь. Знаешь ли, деликатность-деликатностью, но могут и не постесняться. Тем более, что для знатных иной раз совершенно нормально, что кто-то помогает и в туалете.
        - И что предлагаешь?
        - Думаю я.
        Я и вправду думал. А на следующий день прочитал про распорядок празднества и всё-таки придумал. План мой был весьма жёсткий, но лишних жертв не предполагал.
        У нас была ещё пара дней на подготовку, поэтому я всё успел и даже провел репетиции, а также испытания подготовленных спецсредств.
        В день бракосочетания я лежал на чердаке дома, из которого открывался вид на улицу, по которой подъезжали открытые паромобили. Отсюда было еще достаточно далеко до храма, но малолюдная улица здесь заканчивалась маленькой площадью и затем уже шла широкая улица, здорово запруженная народом, который собрался поглазеть на зрелище. Первым подъехал открытый паромобиль с женихом, в сопровождении двух машин с друзьями - молодыми вельможами. Колонна притормозила перед площадью и дальше под крики толпы медленно поехала к храму. Ну да, задавить кого-нибудь будет весьма плохой приметой.
        Второй привезут невесту, а последним проедет закрытый броневик с её дедом, королём. Он, собственно, единственная персона, которую серьезно охраняют. А Инну просто сторожат, чтобы не сбежала.
        Я приготовился и вскоре увидел открытый паромобиль, на заднем сиденье которого сидела Инна в белом платье. По крайней мере я предполагал, что это она, потому что лицо невесты скрывала фата. Вслед ехали еще два паромобиля с улыбающимися девушками. Ну да ладно. Не повезут же в первой машине подсадную утку? Это было бы слишком сложно.
        Я прицелился и выстрелил. Купленная вчера винтовка была хорошо мной пристреляна, а ещё снабжена здоровенным глушителем. У меня в ушах громыхнуло довольно сильно, но на улице не должно быть ничего слышно, особенно за постоянным шумом толпы и доносящейся от храма музыкой.
        Стрелял я в двигатель, и уже замедлившаяся машина начала постепенно останавливаться, выбрасывая из-под капота клубы пара. Тут уже сидевшая рядом с Инной женщина резко напряглась. Ну да. Охранница. И она что-то заподозрила. Профессия у неё такая.
        Но сделать никто ничего не успел, потому что по моей команде на сцену вылетела Ива, которая была наряжена в белый балахон с крылышками. Ну истинный ангелочек. А ещё она левитировала с собой яркий, будто бы праздничный, шарик, сантиметров так пятнадцати диаметром. Моя дриада даже как-то горшок со своим буком левитировать ухитрилась, а килограммовый шарик и подавно унести могла.
        Но несла не далеко, а сбросила прямо над автомобилем. Тот полетел вниз и в нескольких метрах над землёй нитка, которую Ива держала в руке, закончилась и сработал капсюль, подорвавший небольшой пороховой заряд, но достаточный, чтобы оболочка разорвалась и на автомобиль начало оседать красное облако. А вот когда оно коснулось людей, то раздались первые вопли.
        Ещё бы! Красный перец очень не рекомендуется для контакта со слизистыми. Глаза, рот, горло. Я не смотрел на жуткий переполох, потому что уже бежал по лестнице, по пути натягивая защитные очки и респиратор. Винтовку пришлось бросить, но у меня оставался револьвер, который я из кобуры не вынимал, и обрез двуствольного охотничьего ружья, в патронах для которого дробь была заменена на тот же перец. Мало ли, может кому-нибудь не хватит, или потом кто-нибудь попробует перехватить.
        Около машины катались по земле водитель и оба охранника. А с другой стороны ползла на четвереньках Инна, обрывая красивое свадебное платье.
        Подружки невесты из остальных машин с оглушительным визгом разбегались, создавая образцовую панику. Водители машин оказались настоящими профессионалами и в облако перца не въехали, но вот пассажирки страшно перепугались, конечно. Только одна охранница из последней машины уже выхватила револьвер, но она была далеко от места событий, да и её внимание было больше сосредоточено на какой-то совершенно посторонней для меня девушке.
        Я подбежал к невесте, уже точно видя, что это Инна, схватил девушку в охапку и рванул в переулок, только почувствовав как в мои волосы вцепилась спикировавшая на меня Ива.
        - Гад! Идиот! Придурок! - почти без умолку кричала уже и не невеста, но не вырываться у меня из рук у нее соображения хватило.
        Ну даже и лучше. Все свидетели подтвердят, что невесту похитили совершенно против её воли. Меньше будет претензий к Тверскому царству. И вообще, сами не уследили.
        - Потерпи минуту, - шепнул я Инне в ухо, щедро посыпанное жгучей красной пылью.
        Сзади доносились многоголосые вопли и даже выстрелы. Под облако перца, кроме экипажа машины, попало и несколько зевак, а те кто подальше вообще ничего понять не могли, но на всякий случай начали разбегаться. А мне только это и надо. Все бегают, кричат. Идеально чтобы никто на меня не обратил внимание. Ну при одном условии - не должно быть невесты в свадебном платье.
        Я остановился в переулке, опустил на ноги Инну, и накинул на нее плащ с капюшоном. Дальше я уже бежал, буксируя девушку за собой. А еще через пару кварталов нашел минуту, чтобы применить обезболивающий амулет, и подруга наконец облегченно выдохнула.
        - Ну ты и идиот, - прошептала она, обнимая меня. - Но я очень рада. Что-то под венец не хочется.
        - Скорее уж в тюрьму.
        - Так… - протянула девушка и посмотрела на меня красными глазами. - Ты всё знаешь?
        - Разговаривал с Викой.
        - Однако… Прости, что назвалась тебе её именем тогда. Но ты же понимаешь…
        - Понимаю.
        - Да, в тюрьму я не хочу, поэтому очень тебе благодарна! Очень!
        Мы уже дошли до нужного дома и поднялись в снятую квартиру. Инна тут же принялась срывать с себя красное от перца платье и даже белье, после чего нарядилась в приготовленный походный костюм.
        - А почему ты согласилась изображать Вику после того как она и просила, и приказывала этого не делать? - спросил тем временем я.
        - Я же служу в армии, хоть и только на время практики. Мне приказали ехать на Урал, я и поехала. Но только вышла из дворца, как получила приказ царицы отправляться на западную границу. Всё поняла, но что я могла поделать? Дезертировать? И Вику предупредить уже не смогла. А как приехали на границу, меня сначала по сути под замком подержали, а затем в патруль отправили, причем командиром. Когда появились поляки, я скомандовала солдатам отступать, а сама рванула в сторону. Меня гнали прямо вдоль границы километров пять наверное, причем с польской стороны называли меня курвой, а с нашей минимум стервой. Похоже, я достала всех. Но всё-таки поймали.
        - Побили? - сочувственно спросил я.
        - Маленько…
        - Значит перцем получили по заслугам, - усмехнулся я. - Но почему ты не назвалась Инной?
        - У меня приказ. Я Вика, принцесса Тверская, только перед алтарем имею право, точнее даже обязана признаться, что я на самом деле Инна. А если бы в лесу это сказала и как-то убедила этих гадов, то мне бы прилетело куда сильнее. Может вообще убили бы нафиг. Злые они были ужасно.
        - Ладно. Пошли, - махнул рукой я.
        - Куда?
        - На юг. Поедем в Мадьярское королевство, и оттуда уже к нам. Восточную границу, я думаю совсем перекроют, да еще и с магами.
        Глава 19
        Достали нас уже почти у границы с Венгрией, а здесь Мадьярским королевством. Ждали поезд, на котором мы ехали, на маленькой станции. Но я разглядел подозрительную толпу на платформе и мы спрыгнули из ещё замедлявшегося вагона на другую сторону и побежали в лес.
        Нас не заметили, но уже через час мы разглядели с холма погоню. До полусотни пехоты и десяток всадников.
        - Фигово, - прокомментировала Инна. - Явно маг сильный по моей ауре наводится.
        - Значит надо бежать лесами в горы, чтобы не могли нагнать, - кивнул я, понимая что метода сбросить погоню, которая видит Инну за десятки километров, просто нет. Но по густым лесам мы можем бежать быстрее преследователей, если среди них нет совсем уж тренированных бегунов.
        Дальше мы шли два дня по Карпатам на юг, обходя все селения. Благодаря Иве легко избегали любых встреч. А так как и я, и Инна хорошо натренированы, то уже к концу первых суток кажется оторвались от погони. После этого уже повернули на восток.
        Да и не могли нас открыто преследовать на территории соседнего королевства. Но всё-таки мы решили перестраховаться и дойти до границы с русскими царствами пешком. А там уж сядем на поезд.
        Плохо было только то, что еда быстро закончилась. Ну не мог я тащить еще и солидный запас. Хватало и горшка с буком. В принципе, несколько дней без еды проблемой не является, но оказалось, что Инна не ела уже несколько дней до свадьбы. И не хотелось ей, и в знак протеста. А теперь ей осталось только сожалеть об этом.
        - Я не дурочка, - со вздохом объясняла мне она. - Я просто твердо знала, что никто меня не спасёт. Не такая уж великая шишка третья принцесса. Последняя из пяти детей. Так что по большому счёту, никому она не сдалась. А ты вот взял и похитил меня. Надеюсь, ты понимаешь, что попадаться нам нельзя. Никогда. Наши не признаются, что Вика сидит под замком во дворце, а значит для всего мира ты похитил принцессу.
        - Кто-то неизвестный похитил принцессу, - поправил девушку я, уверенный, что следов, указывающих на Мухоморова не оставлено. - Так что рискую большими неприятностями с законом я, но сидеть безвылазно дома придется тебе. Но ничего. У меня теперь целая усадьбы, и комната для тебя уже приготовлена.
        - Лучше у тебя дома, чем в тюрьме! - улыбнулась воительница и поцеловала меня.
        Но без продолжения, конечно, мы бежим уже вторые сутки почти без отдыха. Измотанные, мокрые от пота и голодные.
        Я посмотрел как Инна старательно обрывает на ходу орехи со случайного дерева и подумал, что надо бы где-то раздобыть нормальную еду. И так я этого захотел, что вдруг ветка, на которую я смотрел и думал, что Инна сейчас на неё налетит, упала на траву какой-то белой кляксой.
        Я шагнул обратно, пытаясь понять, что случилось, но девушка успела первой. Присела, ткнула пальцем в белое пятно, понюхала, нахмурилась, а затем лизнула. После чего подняла на меня удивленные глаза и растерянно произнесла:
        - Сметана. Офигеть!
        Я тоже помочил палец и попробовал. Действительно сметана, правда какая-то невкусная, это я определил даже несмотря на голод.
        После этого отломил ветку побольше, нашел крупный лист лопуха, и уже целенаправленно превратил ветку в примерно стакан сметаны, которая плюхнулась на лопух. Несколькими движениями ножа сделал из другой ветки узкую лопаточку и протянул подруге.
        Она всё это время смотрела на мои манипуляции круглыми глазами, а затем задумчиво произнесла:
        - Трансмутация… Это же чёрт знает что такое!
        - Не трансмутация, - проворчала Ива, беря из моих рук лопаточку и для неё. - Вот если бы этот дурень сделал сметану из песка, то это была бы трансмутация. А так он из органики сделал другую органику. А всё потому, что дурень! Потратить четвертое врожденное магическое умение на такую ерунду.
        - Что-то я не слышала, чтобы хоть кто-то мог задавать себе желаемые умение. Обычно от природа даётся, - возразила Инна.
        - Не от природы, - усмехнулся я. - А от Мурзии.
        Инна посмотрела на меня, проглотила очередную ложечку, или вернее лопаточку сметаны и медленно произнесла:
        - Я слушаю. Очень внимательно слушаю.
        А я что? Я специально сказал, не желая скрывать от девушки, в которую влюблен, кто я. Ива знает, Малина знает. А Инна чем хуже? Не таиться же от неё. Но всё-таки я, создавая еще одну порцию сметаны, ответил весьма туманно, но это просто, чтобы распалить любопытство. Вот такой я злодей.
        - Мне одно не понятно, почему Мурзия так ценила дачу, где производят сметану, если сама её делать умеет?
        - А потому! - фыркнула Ива. - Твоя сметана очень бобрового качества! Если бы Мурзия кормила своего Барсиния такой, тот бы от неё быстро сбежал.
        Затем ткнула своей лопаточкой в изумленно слушавшую наш диалог девушку и добавила:
        - А ты не привередничай, а ешь что дают!
        - Да я не привередничаю, - рассмеялась Инна. - А жду, когда же вы нормально рассказывать начнёте. И вообще, для меня сейчас эта сметана вкуснее любой, что я в жизни пробовала. Вот только рассказывать никому про это умение не надо. Особенно, если заодно не рассказывать, кто такая Мурзия. Так что я сгораю от нетерпения услышать всю правду!
        После перекуса мы двинулись дальше, и по пути я всё и рассказал. Да ещё и с комментариями Ивы. А в конце Инна покачала головой и задумчиво произнесла:
        - Вот ты какой, конь педальный. А я-то размышляла, почему ты в первую нашу ночь, таким неутомимым был. И разным. Пустил, значит, Иву? Подруга как-никак… Чего бы девушкой с ней не поделиться? Так?
        И я прямо спинным мозгом почувствовал, что вот прямо сейчас может так статься, что мы разругаемся. И может быть навсегда.
        Но ситуацию спасла дриада, язвительно возразив:
        - Ха! Ты о нём слишком хорошо думаешь! Он меня вообще в чёрном теле держит! А тогда я сама всё провернула. Притащила левитацией горшок с моим буком, накинула ему нитку на палец и подтащила к ветке этой икебаны. Затем тихонько в него вселилась и отключила от всех органов чувств. Так что цени на какие труды мне пришлось пойти ради половины ночи с тобой!
        - Да… - протянула девушка. - Ты, Ива, всё вывернуть ухитряешься. А я себя все равно дурой чувствую.
        А я тихо радовался, что злость из голоса любимой улетучилась. Ну да, относиться к тому происшествию она могла по-разному, но по крайней мере больше не подозревала меня в предательстве. А это главное!
        - А ко мне ты тоже подселиться можешь? - неожиданно спросила Иву девушка.
        - Запросто! И это было бы здорово! - кивнула дриада. - А то Андрей меня не пускает, а мне же скучно такой мелочью жить. А если ты меня будешь регулярно пускать, то будет совсем здорово!
        - Я подумаю. Но потом, - медленно произнесла заместительница принцессы.
        - Здорово, что ты не обиделась, - аж захлопала в ладоши мелкая нахалка.
        - Я хотела, но вспомнила, что дриады в молодости вообще безмозглые. И на что тут обижаться? - развела руками Инна. - Так что будем дружить. Но я оставляю за собой право на месть.
        - Это какую такую месть? - забеспокоилась малявка.
        - Пока не знаю, но придумаю, - загадочным голосом закончила девушка.
        А уже через двое суток мы не только дошли до первого городка в русских землях, но и быстро доехали на поезде до Твери. Причем Инна купила себе крестьянскую одежду, и получилось, что сопровождала меня как простая девушка, которая запала на богатенького парня. Так и приехали в мой особняк.
        А вот там я сразу насторожился, когда заметил, что в моих вещах рылись. И не просто рылись, а часть из них пропала. А еще пропал запасной перстень семьи Мухоморовых, который я сделал на всякий случай, и немалая сумма денег, спрятанных в потайном ящике стола. Но не все, что сразу отвергало версию про обычных воров.
        Когда же я нашел под подушкой записку, в которой была всего пара корявых строчек, то совсем разволновался. А затем резко успокоился и уже с улыбкой пробежал глазами записку:
        «В универ не ходи. Сядь в трактире поблизости и пошли записку монашке. Не подписывай ся».
        - Это, похоже, Малина что-то затеяла, - еще раз улыбнулся я. - Неумело, но старательно играет в шпионку.
        А когда через полчаса я сидел в трактире и ждал Малину, то взял забытую кем-то газету и вчитался в огромный заголовок на главной странице «Отсутствие новостей о похищенной принцессе Виктории о многом говорит! Куда смотрят спецслужбы?»
        Ну да… Ожидаемо. Пресса всё ещё обсасывает недавний скандалище. Можно было ожидать.
        А вот затем я перевернул страницу и наткнулся на собственный портрет над не менее кричащим заголовком:
        «Как была опозорена княжна О.»
        И подзаголовок:
        «Расследование нашего специального корреспондента о недавних похождениях позора семьи Мухоморовых в Вологде».
        Я чуть не разинув рот смотрел на короткую статью, а у меня над ухом неожиданно раздалось:
        - Прости! Это я напортачила.
        Я вскинул голову и всмотрелся в виноватое лицо Малины. Но только махнул рукой и произнес:
        - Да ладно! Ерунда! Но что случилось?
        - Прости! - еще раз покаялась студентка, присаживаясь напротив меня. - Но когда… В тот день когда похитили принцессу, ко мне пришел человек и спросил, где можно тебя найти. Я удивилась и в ответ спросила, а какого чёрта ему надо. Так-то я сразу про бретёра подумала. Но этот тип показал мне удостоверение государственного стражника и твердо сказал, что ему надо увидеть тебя. И тут я пришла в ужас. Не знаю как сумела не показать этого, но дальше, когда стражник ушел, мне стало совсем страшно.
        - Чёрт! - покачал головой я. - Как-то не подумал, что хоть меня подозревать серьезно не должны, но проверить все равно захотят. И что ты сделала?
        - Я кинулась на ярмарку, потому что видела там одного акробата, который немного на тебя похож, и договорилась с этим парнем, что он будет изображать тебя. Он согласился за хорошую оплату, но спросил, зачем. Я сказала, что ты меня бросил, и хочу отомстить. Я съездила в твою Мортиру, взяла твои вещи, перстень и денег. Заплатила акробату и поселила его в гостинице. Точнее он сам уже селился. Представился тобой. А затем он начал кутить и буянить. И вот… переборщил.
        - Ты молодец! - восхищенно воскликнул я. - Здорово всё придумала! Я у тебя в неоплатном долгу. Плюс, актер не будет болтать, потому как он выдавал себя за дворянина, а за это прилетит очень не слабо, если откроется.
        - Да подожди… - слабо улыбнулась Малина. - Он разгромил небольшой ресторанчик. Точнее не так… Сначала этот придурок выпил и стал приставать ко мне. Я дала ему в глаз и дальше он куролесил уже с фингалом. Разгромил ресторанчик. Наблевал с балкона на голову проходившему по улице помощнику судьи, как будто специально подгадал. Его забрали в околоток стражи. Я как узнала про это, кинулась его выкупать, потому что боялась, что его могут там опознать, если из спецслужб всё-таки захотят с ним побеседовать. Но хорошо что он и сам понял, что переборщил, и срочно уехал из города.
        Девушка положила на стол перстень и стопочку купюр, вроде как остаток из взятого у меня. Я пододвинул деньги обратно, но Малина только в ужасе потрясла головой, отказываясь, и добавила:
        - А еще этот идиот оказался шапочно знаком с одним журналистом, и еще пока трезвый был, подкинул тому идею, как еще больше опозорить тебя. В общем, они совсем с цепи сорвались. Хорошо хоть на первые полосы твои похождения не попали, потому что там всё о принцессе пишут. Кстати, как всё прошло?
        - Все отлично! Инна тебе будет очень благодарна, что ты так здорово прикрыла мою отлучку! Поехали к нам?
        - В другой раз, - вздохнула студентка, а затем ехидно добавила. - Совет да любовь! И… Лучше ты ко мне заходи. У меня соседка на две недели на курорт умотала. А то у тебя страшновато… То княжны всякие, то принцессы.
        -Ну, Инна не принцесса, - возразил я.
        - Подруга принцессы, это тоже пташка ого-го!
        А когда я еще через час вернулся домой, то застал Инну в кресле, завернутую в полотенце. Девушка, похоже, только что вышла из ванной и сейчас гипнотизировала печальным взглядом изрядную кучу до крайности грязных походных вещей на полу. А рядом еще и стоял пока еще пустой таз.
        - Ну как прошла встреча с Малиной? - спросила она.
        Я покосился на Иву, которая все ещё лежала в её маленькой ванной, поставленной прямо на столе, и вздохнул. Я перед уходом посвятил дриаду, куда отправляюсь, а она вот… Разболтала, получается.
        - Малина нас невероятно выручила, - твердо сказал я, а затем кратко рассказал про свой прокол и удивительную находчивость студентки.
        - Малина молодец! - улыбнулась Инна. - И зря ты её выгнал. Я же всё понимаю. Ну гарем и гарем. Лучше я буду в гареме, чем в тюрьме.
        А затем, пока я подыскивал слова, резко сменила тему и показала на бельё и одежду на полу:
        - Вот, морально готовлюсь к стирке. Ты весь в делах, а мне тут безвылазно сидеть. И долго. Возьму хозяйство на себя. А если бы здесь была Малина, то она бы просто отнесла всё в прачечную, и никаких подозрений.
        Я, довольный, что разборок не предвидится, быстро поцеловал подругу и кинулся по делам. Сначала проинспектировал ход ремонта башни, а затем сходил в город и уже через пару часов вернулся на наемной грузовой повозке со стиральной машиной. А что? Здесь такие есть, правда не автоматы, из-за отсутствия электроники.
        Быстро установил, а когда Инна, насвистывая, принялась загружать машину, мне пришла в голову замечательная идея.
        - Здесь же умеют делать отличную механику. Даже шагоходы строят. И почему никто не придумал стиралку-автомат? - делился я мыслями с Инной и Ивой.
        - Стирают или на руках, или в прачечных, - пожала плечами недавно спасенная подруга. - Такие машинки, как эта, иногда ставят в небогатых домах. Или там, где до прачечной далеко. Приходится запускать разные операции, но так намного удобнее, чем изображать из себя енота. Ты молодец, что купил эту штуковину!
        - Да! Он такой! - пискнула Ива, с интересом наблюдавшая за установкой и загрузкой стиралки. - А ты ему мстить собралась!
        - Мстить? - удивился я.
        - Да! Она горит местью! - нажаловалась малявка. - Только что мне напоминала, что скоро придумает пакость мне в отместку за то, что я в твое тело тогда вселялась. И мне мстить хочет, и тебе!
        - Да, хочу! - рассмеялась Инна. - Тебе, мелочь летучая, я пока и в правду месть не придумала.
        Затем девушка бросила на меня озорной взгляд и схватила меня за руку, быстро добавив:
        - А вот тебе уже придумала! Так что хватит делами заниматься! - и потащила меня в спальню, только от двери бросив Иве. - А ты за стиралкой следи! Кнопки нажимай. Нагрев… основная стирка. Отжим, полоскание, отжим, полоскание, отжим. И про нагрев не забывай. Впрочем. Там все написано. Главное - при деле будешь, а не подсматривать.
        Но утром, когда мы вышли из спальни, оказалось что стиралка в том же состоянии, в каком мы её и оставили. Нагревательный артефакт всё также старательно подогревал воду в бачке и вращал маленький паровой двигатель. Точнее не вращал, потому что команду никто не отдал, а только грел воду, отчего время от времени машинка с пыхтением стравливала пар.
        - Вот чёрт, - сказал я косясь на зевающую Иву, которая услышав нас, вылетела из соседней спальни. - Ты чем занималась, паршивка?
        - Я догадываюсь чем… - зловеще протянула Инна, сворачивая из газеты трубку. - И сейчас кого-то ждет малая месть за бесстыжие глаза!
        - Не надо! - закричала дриада, взлетая повыше. - Только без рук! А я тебе за это подскажу, как мстить этому гаремовладельцу надо! Ты всё не так делаешь!
        -Ах, не так! - вскрикнула Инна и выскочила вслед за улепетывающей визжащей малявкой.
        А я запустил стиралку, которая стояла в коридоре, и пока умывался и одевался, все смотрел и размышлял. И результатом размышлений у меня оказался план, который я на скорую руку накидал на салфетке за завтраком.
        - Вот так. Сделаем стиралку-автомат. Управлять циклами будет барабан вроде тех, которые ставят в музыкальные шкатулки. Для разных режимов стирки - разные области барабана. А можно вообще их менять.
        - Возни много, - внимательно выслушав меня, возразила Инна. - Вон, Ива прекрасно справится.
        - Отработаем технологию и запатентуем, - не согласился я. - Механики здесь есть отличные, которые даже шагоходы делать умеют. Разместим заказы на разные узлы и скоро соберем опытный образец. Я же не только стрелял в своей жизни, а был инженером отряда. Вот и тряхну стариной.
        Глава 20
        В последующие дни я занимался стиралкой-автоматом, с раздражением читал постепенно успокаивающиеся насчет меня и похищения принцессы газеты, и иногда ходил в Академию. Там обязательно заходил к Малине, и даже уговаривал её вернуться в мой дом, но безуспешно. Девушка дулась и пока даже не соглашалась на секс в своей комнате.
        А еще я получил полное гнева письмо от моей семьи, а точнее от семьи Мухоморовых, которых своими как-то и не считал. Они злобно возмущались, что я опозорил фамилию на всё Тверское царство. А в Водохлебске им вообще проходу не дают. Ну да… Городок небольшой. Знаменитостей не хватает. А тут такая слава!
        Инна пыталась найти способ связаться с Викой, но сама из дома выходить не рисковала, а попросить меня передать записку через слуг опасалась, подозревая, что читать послание будет совсем не принцесса.
        Уже приближалось начало занятий в Академии, а заодно завершался ремонт в башне, так что дел у меня было по горло.
        А в очередной вечер я начал что-то подозревать уже за ужином. Ива как-то странно себя вела, будто распираемая то ли какими-то новостями, то ли придуманной очередной пакостью. Я виду решил не подавать, и не зря.
        Когда я отправился спать, то вскоре в спальню зашла Инна и первым делом погасила магическую лампу, чего обычно не делала. Затем она скинула халат и обняла меня. Я обнял её в ответ и сразу понял то, от чего чуть не лопнула за ужином дриада. Я усмехнулся и сказал:
        - Ну привет, Вика! Сбежала из дворца, значит, и с Инной уже договорилась?
        - Вот чёрт! - вздохнула девушка. - А мы надеялись, что ты не сразу поймешь. Инна, дурочка, такую месть тебе придумала. Обмануть. Но не выгонишь же ты меня?
        - Не выгоню, - покрепче обнял принцессу я.
        Утром за завтраком Вика рассказала, как ей удалось улизнуть:
        - Как новости из Кракова пришли, меня заперли сразу. Вроде как подругу принцессы. Спрашивали про то, что я знаю, но я и не знала ничего. А о чем догадывалась, конечно же говорить не стала. А как подвернулась возможность, сразу же и сбежала. Написала записку, что я еду к Инне, и след постаралась оставить, который указывает на Южную Америку.
        Я вопросительно приподнял бровь, а принцесса рассмеялась:
        - Не ногой, конечно, а задницей. Попросила принести мне атлас мира. А затем открыла его на Южной Америке и посидела на нем с полчасика. После этого сразу заметно, что книгу изучали именно на этой странице. Да меня официально и искать особо не будут. О том, что я Вика, а не Инна как считают все во дворце, знают всего несколько человек.
        - Но все равно нам отсюда выходить не стоит, - печально вздохнула Инна, которая уже начала скучать в особняке.
        - Это да. Но через год, я думаю, уже можно будет и выходить. Искать если и продолжат, то спустя рукава. А даже если и опознают случайно, то скажем, что вернулись из Бразилии. И такая где-то год шлявшаяся принцесса уже никому особо интересна не будет. Дедуле так точно. А так-то мы никаких преступлений не совершали, а Андрея ни за что не выдадим!
        Почти неделю я увлеченно пропадал в механических мастерских, сначала заказав, а затем дорабатывая механическое управление для стиралки, а когда в один из вечеров явился домой, то с удивлением застал там не только Инну с Викой, но и Малину, которые мило беседовали за столом.
        Точнее не так, теперь-то они беседовали, но по лицу студентки я понял, что её отпаивают чаем. А когда присмотрелся и заметил на столе за букетом цветов, которые девушки добывали в заросшем саду, еще и бутылку коньяка из моих стратегических запасов, то сообразил, что Малину отпаивают совсем не чаем.
        - Вот, пока ты шлялся где-то, - в своей беспардонной манере сказала Инна, - бедную Малину чуть демон не убил.
        - Да, это было ужасно! - воскликнула гостья. - Он как сказал мне в голове, что требует управление телом, так я чуть не умерла от страха.
        Я реально напрягся и всмотрелся в лицо девушки, а она продолжила:
        - Сразу такси взяла, и к вам. И Ива меня спасла. Она, кстати… Она хочет с тобой поговорить без меня почему-то. Слушай.
        Я сообразил, что дриада все еще в голове у студентки, и удивился, почему не вышла, если все закончилось. А Малина на секунду замерла, а затем усмехнулась и сказала уже другим тоном:
        - Это Ива. Я всё сделала, но даже лучше, чем Малина может предположить. Я держу демона в заточении. Только этой дурочке не говори, а то она себе штаны намочит. Сейчас она нас не слышит. А я вот что подумала. Ты же можешь понимать языки… Точнее, мысли тех, кто тебе говорит что-то на неизвестном языке. Вот и попробуй понять, что говорит демон. Он всё время шипит, подлец, кроме того что выдает мысли в голову, в которую явился. Ты понимаешь о чём я?
        Я медленно кивнул, вполне понимая, но на всякий случай уточнил:
        - То есть, он кроме того, что транслирует свои мысли в голову атакованного, еще и что-то говорит всё время? Так? Ты же вроде говорила, что они неразумные.
        - Ой! Ну мало ли что я говорила! Может разумный, а может и нет, - пожала плечами Ива в теле Малины. - Он выдавал этой дурочке требования отдать тело. Но это их обычный приём, и его за проявление разума не считают. А его шипение, это возможно речь, ну или что-то вроде лаяния собаки, но ты можешь уловить мысли что разумного, что животного. И сейчас у тебя уникальный шанс понять, что эти твари хотят!
        - Знаете, - вмещалась Вика. - Демоны и вправду неразумные, как считается. Такой талант воспринимать мысли собеседника у Андрея не у первого обнаружен. Их уже слушали в инквизиции, и никаких мыслей прочитать не смогли.
        - А вдруг это другой, новый вид демонов, - возразила Ива. - А может и обычный вид, но ведь у Андрея умение совсем уникальное. Вспомните, от кого он его получил. Вот Малина утверждает, что у людей раньше встречался талант читать мысли, но не понимать незнакомые языки. Это выглядит как одно и то же, но есть и нюансы.
        - Ладно, - прервал спор я. - Как мне послушать, что он говорит?
        - Э-э-э… - замялась Ива. - А я и не знаю. Я-то его слышу, но даже Малина сейчас его не чувствует никак. Я его… Э-э-э… Изолировала… Девчонки! А вы не знаете, как демона можно услышать?
        - У инквизиторов есть какие-то приёмы, но я их не знаю, - только развела руками Вика.
        А вот Инна строго посмотрела на меня и медленно произнесла:
        - Я думаю, что если ты соприкоснешься аурой с Малиной, а Ива вытолкнет демона из её разума, то он подселится к тебе, Андрей. Это просто по логике. Демоны не могут долго существовать вне разума человека. Хотя иной раз от места пробоя между мирами отлетают на сотни километров. Но вытолкнутый демон, как правило, развеивается.
        - Не обязательно, - с интересом посмотрела на меня Вика, вроде как ожидая, решусь ли я сам впустить себе в голову весьма опасного посетителя. - Никто не знает, что происходит с демонами, предложение которых не приняли. А такое случается очень часто. И вот далеко не факт, что они развеиваются.
        - В любом случае, из нас всех только Малина потенциально не может сопротивляться им, - добавила Инна. - Так что давайте сначала мне его подселим. А потом я его вытолкну Андрею. Интересно же.
        Я не успел ничего сказать, как безбашенная девчонка вскочила и обняла Малину. А уже через секунду отпрянула и прошептала:
        - Ух ты! Этот придурок у меня в голове! И обещает мне все блага мира.
        - Что именно обещает? - тут же спросила Вика и в свою очередь обняла Инну. - Дай его мне!
        - Подожди! - попробовала выкрутиться из объятий Инна. - Дай послушать! Он обещает, что я стану самой сильной магичкой в мире и возьму в мужья Андрея!
        - Так вот какие у тебя потаенные желания, - расхохоталась принцесса. - Отдай мне этого придурка!
        А через секунду она успокоилась и села на стул с устремленным куда-то внутрь себя взглядом. И медленно заговорила:
        - Он молчал сначала. Только шипел. А затем сказал, что сделает меня владычицей всего мира. И я смогу всех друзей держать около себя всю жизнь. А я-то оказывается, та еще маньячка. В общем так! Этот козел астральный выковыривает самые сокровенные мечты.
        - Не выковыривает, - поправила её Малина, точнее Ива в её теле. - А просто как-то заставляет тебя самой себе обещать то, что хочешь. И вообще, отдай демона Андрею! Я его для него держала, а вы его сейчас совсем замучаете, и он сдохнет.
        Я только хмыкнул, понимая что сейчас вижу. Сложнейшую и несомненно опасную операцию, сначала по обезвреживанию ментального паразита, а затем по его удержанию и переселению в другие мозги, превратили в отменный бардак.
        Но и вправду, уж если мои девчонки его не боятся, то мне и подавно опасаться нечего. А взял Вику за руку и пожелал принять демона. Точнее, хватило просто приблизить, и я вдруг услышал в голове серьезный и уверенный голос:
        -Дай мне управление своим мозгом и телом, и станешь великим… Хм… Ты что за фигню желаешь? Что? Просто жить вечно и пользоваться любовью всех девушек, тебе мало? Это для меня совсем просто сделать!
        Я недоуменно почесал затылок. И что это было сейчас? Каким великим я хочу стать? Кем? Демон же просто должен выкапывать мои самые сильные желания. А он что? Я уже собирался переспросить у неприятного гостя в моих мозгах, но тут он зашипел, и я четко услышал:
        -Что за фигня? Я же сейчас сдохну! Я что им? Мяч для игры, чтобы поминутно перекидывать меня? Так же никакой энергии не хватит! Я уже не о размножении думаю, а как смыться от этих придурков! И где та вкусная рабыня, в которую я заселялся? Мне бы за неё…
        Я прислушался к тишине в голове, пожал плечами и сказал девчонкам:
        - Он кажется сдох. Я его больше не чувствую. И еще… Они разумные.
        - Подожди! - вскрикнула Ива. - Я сейчас к тебе в башку схожу, посмотрю. Вдруг притаился. В принципе так не должно быть, они всегда чувствуются. Но и о том, чтобы демон развеялся прямо в голове, я ни разу не слышала.
        Малина вздрогнула и взялась за стоявшую рядом с ней икебану. А затем аж истерически закричала:
        - Вы! Придурки! Вы что? Не прогнали демона сразу, а держали его в моем сознании? И вы сами впускали его в свои головы? Вы совсем отмороженные что ли?
        - Не паникуй, подруга, - улыбнулась Инна. - Мы просто воительницы. Амазонки. Мы воспитывали в себе смелость годами. Что нам какой-то демон? Главное не давать ему разрешение управлять тобой. Ещё у нас в команде есть дриада, которая может разогнать любую толпу демонов. Да и ещё… благодаря тому, что Ива немного обманула тебя, мы сделали великое открытие. Все мы! Демон был твой, мы с Викой его измотали, а Андрей понял, что тот говорил. А он говорил, потому что он разумный.
        - О боже, - прошептала Малина и начала закатывать глаза.
        Но просто так потерять сознание ей не дали. Вика быстро набрала в рот глоток коньяку, а затем подскочила к Малине, приложила губы к её, и как я понял, выдавила ядреный напиток ей в рот. Малина выпучила глаза, закашлялась и принялась отмахиваться от принцессы. Ну да! Приведение в чувство оказалось несомненно эффективным.
        - А Ива где? - спросил я.
        - В дереве, - махнула на малюсенький златолистный бук студентка. - Она же меня полностью отключила от органов чувств, а я ей и разрешила… Она просто попросила. Сказала, что ей надо с вами конфиденциально пообщаться. Но хорошо хоть отключила. Если бы я знала, что она держит демона в плену в моей голове, я бы умерла от страха. Но теперь она ушла в свой бук и сказала, что будет в Андрея вселяться.
        Я только кивнул, подходя к икебане и касаясь веточки. Однако ничего не произошло. Ну да. Дриаде надо время. Мгновенно ходить в дерево и в головы людям она не умеет. А Малина тихо сказала:
        - И вот ещё. Если вы не против, я бы с вами пожила. Я боюсь одна теперь. Или хотя бы отдайте мне Иву. Вдруг еще один демон придет.
        Тут из бука вылезла голая тридцатисантиметровая девушка и проворчала:
        - Ну ты совсем обнаглела, подруга! Что значит, отдать меня? Я вам что? Рабыня что ли? Сама решаю, с кем мне быть. И буду я здесь. И ты будешь. Тут как раз в гареме четвертая вакансия не занята.
        - Почему четвертая? - улыбнулась Вика.
        - Потому что первая я! - пискнула малявка. - Но я пока не в форме, поэтому на роли тренера.
        - Хорошо, - засмеялась Инна. - Но тогда уж объясни, почему вакансий именно четыре?
        - Приведет пятую, будет пять! - веско отрезала дриада.
        - Да уж… - задумалась Вика.
        - Не приведу! - окинул компанию взглядом я.
        - Посмотрим, - фыркнула Ива, и добавила. - Ну давай! Буду в тебя вселяться.
        Малявка втянулась в дерево, я взялся за ствол и буквально почувствовал как у меня появилась соседка. Но теперь она была не прослойкой между моим сознанием и памятью Андрейки, а существовала как бы в стороне.
        -Так, так… - произнесла гостья. - Давненько я тут не была. Смотрю, ты развел бардак.
        -Что? - не понял я.
        -Да шучу я… Так… Вижу след демона. Но и всё. Развеялся он. Действительно развеялся.
        -Тогда вали в свой бук, - хмыкнул я.
        -Что? Прям так сразу? - возразила дриада. - А может ты мне дашь немного поуправлять? Могу тебя наблюдателем оставить, а могу совсем отключить. Как раз отдохнешь.
        -В другой раз, - мягко возразил я. - Нам сейчас надо обсудить, что демон рассказал.
        -Да фиг ты меня ещё пустишь!
        -Можно подумать, тебе девчонок мало, которые тебя охотно пускают, - усмехнулся я.
        -Ты интереснее! - засмеялась Ива. - Точнее, совсем другой. Но я минут пять посижу. Мне трудно так быстро туда-сюда шастать.
        -Ладно, сиди, - согласился подождать я. - А я пока расскажу всем, что услышал.
        После того как я дословно пересказал то, что услышал от демона, все задумались, а я пока вытурил дриаду в её икебану. Она через пять минут вышла из кривого ствола деревца, медленно оделась, начав с защитных браслетов, и затем произнесла:
        - Ну первое, это то, что демоны в людях размножаются.
        - Не так, - отмахнулась Вика. - Не в людях, а в уже полностью измененных носителях черной крови. В демонах по сути. И это действительно похоже на вирусы. Захватить клетку и начать воспроизводить себя. Только… Как-то это не вяжется с разумностью.
        - Почему? - спросила Инна.
        - Потому что разумность предполагает, что дети должны где-то воспитываться, получать знания, и так далее, - пояснила принцесса.
        - Не обязательно, - покачала головой уже полностью пришедшая в себя Малина. - Они не люди. И мы пока о них очень мало знаем. Так что может быть что угодно.
        - И что же? - заинтересовалась Ива.
        - Демон создает потомков и отправляет их в свой мир, - принялась строить предположения студентка. - Демон просто клонирует себя. Или как дриады.
        - Как дриады черта с два, - рассмеялась Ива. - У нас двуполое размножение.
        - Вот именно, - бесцеремонно сграбастала её Малина и посадила себе за пазуху, видимо так чувствуя себя защищеннее. Ну да. Напугалась она сегодня очень сильно, а дриада её спасла. - Дриады создают пары в телах… Человеческих телах. Но дальше все происходит совсем по другому. Мать заходит в свободный бук и там создает ребенка-духа. Он живет в дереве до пятнадцати лет.
        - Общается и обучается там, но выйти не может примерно до пятнадцати лет. Впрочем, мы все не можем выходить не создав физического тела. А дети просто не умеют этого, - высунула голову из декольте студентки Ива.
        - А как тогда обучение происходит? - задумался я.
        - Все деревья в роще всегда соединены аурами, и ты не представляешь какой гам там стоит в ментальном поле, - усмехнулась Ива. - А учителя ходят между деревьями и ведут уроки.
        - То есть вы всегда можете все общаться в деревьях? - уточнил я.
        - Нет! Не всегда. Взрослые общаются обычно. Голосом. А в деревьях только дети умеют. Взрослые - только сильные маги. Но с детьми может общаться любой из нас, если зайдет в их рощу. Общением управляют они.
        - Почему бы демонам не поступать так же? - вернулась к научной дискуссии Малина. - В своем мире, конечно. А в захваченное тело демон может приглашать партнера, допустим. Короче так. Вариантов может быть уйма. И самое смешное, что мы сейчас, возможно, открываем то, что и так известно старшим дриадам и руководству инквизиции.
        - Возможно, - со вздохом развела руками Вика. - Но они не делятся этой тайной. Так что мы в любом случае для себя открываем много нового. Вернее, пытаемся понять.
        - А нафига забивать головы? - отмахнулась Ива.
        - А вдруг никто этого не знает? - возразил я.
        - Вот и понятно стало, что за желание у тебя, которое не захотел тебе озвучить демон, - рассмеялась Инна. - Ты хочешь стать спасителем человечества. Великим спасителем.
        Глава 21
        - Давайте о деле, - прервал веселье я. - А то так ничего и не придумаем. Так вот. Первое, он говорил простыми понятными словами.
        - Это ты так понял его мысли, - возразила Вика. - По другому и не мог.
        - Логично, - согласился я. - Второе, он упомянул размножение. Третье, он разумен. И даже это очень важная информация.
        - А еще он сказал про Малину как про вкусную рабыню за которую ему… Могли дать или он мог получить какие-то блага.
        - Боги, - в ужасе выдохнула студентка. - Я какой-то деликатес.
        - Ты самая умная среди нас, - улыбнулась Вика. - Но сейчас от страха не соображаешь. Он не о еде говорил. Если ты хочешь съесть курицу, то не назовешь её рабыней. А он транслировал мысли, я уверена, достаточно чётко.
        - Вот и главный вопрос, - покачал головой я. - Что демоны делают с захваченными людьми?
        - В смысле? - удивилась Ива, которая отбрыкалась от Малины и теперь стояла в середине стола. - Они захватывают тела чтобы размножаться. Разве нет?
        - Нет! - задумчиво протянула Вика. - Точнее, да. Тело они используют какое-то время. Но вот сознание они не подавляют, а полностью куда-то девают. И обычно считается, что просто уничтожают. Но по словам этого демона, не уничтожают, а получают за него какие-то блага.
        - Ни нифига себе! - пораженно выдохнула Инна. - Продают сознание в какой-то мир?
        - Что-то вроде того, - медленно протянула Малина. - Нет, мы пока не можем это утверждать, но это наиболее очевидный вывод.
        - И надо решить, сообщать ли нам об этом дриадам и инквизиции, - подвел итог первичному расследованию я.
        - Разве что анонимное письмо послать, - фыркнула Вика. - Только что-то мне подсказывает, что там у них таких писем навалом. Нужны доказательства. Как минимум свидетельствовать лично. Это тоже немало. Но мы пока это сделать не можем. Вот когда все перестанем прятаться, тогда и можно будет начать спасать мир. А то пока только неприятности себе найдем.
        - Надо поймать еще одного демона и допросить его! - хищно прищурилась Инна.
        - И я даже знаю, на кого вы его будете ловить, - печально произнесла Малина.
        - Не дрейфь, подруга! - рассмеялась дриада. - Я его скручу, и тут же передадим Андрею для допроса. А если его под рукой не окажется, то Инне или Вике. Они их совсем не боятся. Так что от тебя ничего и не потребуется.
        - Хорошо не бояться демонов, если они вас просят, а от меня требуют, - вздохнула студентка.
        - У тебя есть мы! Все мы! - улыбнулась принцесса. - Отобьем! И кстати… О письмах. Я вот ломаю голову, как мне передать родителям письмо, чтобы не беспокоились.
        - Подбросить, - отмахнулась Ива. - Во дворец я не полечу, конечно, но просто скажи мне адрес служанки. Ей и подбросим с Андреем.
        - Про служанку идея хорошая! - обрадовалась Вика. - Только надо бы еще письмо из Южной Америки. А то просто конвертом без штемпелей мы сразу наведем на мысли, что сидим прямо под боком.
        Все задумались, а я через минуту спросил:
        - А у вас нет здесь каких-нибудь журналов что ли… По которым знакомятся люди из разных стран.
        - Ты хочешь найти пятую девушку в гарем? - рассмеялась Ива.
        - Знакомятся и ради хобби, - усмехнулся в ответ я.
        - Наверняка есть! - уверенно кивнула Вика. - Надо на почте спросить.
        А уже через час все толпились у толстенного альманаха, который я припер с почты.
        - Вот хорошая! - уверенно ткнула пальцем в фотографию чернокожей красотки Ива. - И адрес подходящий, в Рио-де-Жанейро.
        - Нечего девчонкам мозги пудрить, - не согласился я. - Смотрите без фото и желающих общаться об увлечениях. Марки там собирать, или еще что.
        - Надо еще чтобы обязательно ответили, - покачала головой Инна. - А писем этим людям может быть много. Даже самый вежливый человек может задолбаться.
        - Вот девушка, которая про себя написала, что увлекается механикой. Даже собрала летающую модель геликоптера на паровом двигателе. И она тоже из Рио-де-Жанейро. Плюс адрес указан как почтовое отделение и имя, самое то, - ткнула пальцем в очередное объявление Вика. - Если Андрей напишет ей, что изобрел автоматическую стиралку, то точно заинтересуется.
        - Фото нет, - проворчала Ива. - Может она крокодил.
        - А нам какая разница? - пожал плечами я. - Нам надо письмо от неё.
        - А мы вот фото Андрея вложим в конверт, - похихикала Инна. - Для надежности. Если стиралка её не заинтересует, то хоть на фото клюнет.
        - Главное получить конверт без нашего адреса, - задумалась Вика. - И просто стереть чернила не выход. Могут отдать экспертам, а те раскопают что угодно.
        - Нет проблем, - хмыкнул я. - В конверт вложим бумажку с нашим адресом на русском и попросим наклеить на конверт. Чтобы не переписывать и не ошибиться. Особо напишу, что почтальоны у нас совсем тупые. А потом переклеим.
        А затем пока я отвлекся, девушки накидали письмо на латыни. Когда я его прочитал, то только проворчал:
        - Нам надо конверт получить, а не эту бразильянку здесь!
        - А мы что? - похлопала глазами Вика.
        - Что? - рассмеялся я и процитировал. - «Привет с сурового севера, где на морозе закаляют характер настоящие мужчины, знойному цветку, украшающему южное полушарие». А это! «Талантливо изобретать под созвездием Южного Креста».
        - Ну я же говорила, что это перебор, - вздохнула принцесса. - А Ива такая… «Пиши повкуснее! Чтобы точно ответила».
        В итоге сам быстро накидал письмо, прочитав которое девчонки пришли в ужас. И только во вторую очередь от бедного слога, а в первую от грамматики. Ну не выучил я еще латынь!
        Наконец, немного поспорив, составили более менее нормальный текст, который я побуквенно переписал с черновика. Да и отправили, ожидая что через месяц получим ответ.
        А чуть позже, точнее сразу после ужина, Малина выкинула номер, от которого я чуть чаем не подавился. Она пожаловалась, что ужасно устала и, пожелав всем доброй ночи, сбегала в душ, да и шмыгнула в мою спальню. Вика и Инна только рты разинули. Они-то, как я догадывался, составили график, а тут так. По-простому.
        Через несколько дней начались занятия в Тверской Магической Академии. Я уже представляя, что мне надо, решил делать упор на магические дисциплины, а вот всякие латыни и философии учить по минимуму, только чтобы не выгнали. Малина не сильно одобряла такой подход, твердо считая, что надо изучать всё что положено, и максимально добросовестно. Но я уже немало поучился еще в прошлой жизни, и теперь четко представлял себе, что всё выучить невозможно. А значит надо учить то, что больше всего пригодится.
        Как и ожидалось, студентки на меня обращали очень много внимания, но я взял пример с Вики, когда видел её в образе великосветской львицы, и старался вести себя приветливо, но отстраненно. Иначе очень скоро мне станет не до учёбы. А от Малины, в смысле защиты от лишнего внимания, толку был полный ноль. Все заинтересованные прекрасно знали, что мы живем вместе, но бывшую монашку воспринимали весьма пренебрежительно. Не все, конечно, но десятка стервозных будущих магичек было более чем достаточно. А Малина, как я понял, серьезно опасалась, что её могут и побить.
        Я даже поделился этими мыслями с Инной и та, как увлекающаяся военным делом, пообещала мне, что поработает с заучкой, и уже через год та сама кого хочешь побьет.
        А так-то девушки здорово поладили. Малина, кроме того что занялась ускоренным выращиванием златолистного бука, который мы посадили в башне, ещё начала заниматься с Викой и Инной, потому что тем было жалко пропускать год. И хоть они пропускали второй курс, а Малина училась только на первом, но она уже поучилась в средней магической школе, да и вообще оказалась чрезвычайно умной.
        Скучающие целыми днями принцесса с двойником даже взяли на себя все дела по дому, в благодарность за обучение. А еще они просто ломали головы, какие бы пакости придумать. Меняться образами передо мной им быстро надоело, и они принялись пускать ночами в свое тело дриаду. Мне это не сильно нравилось, но Ива тоже здорово освоила притворство, и я не всегда мог угадать, с кем нахожусь в кровати. С кем-то из девушек или с дриадой, которая управляет телом. Ну да… Учителя у неё были хорошие, потому что Вика и Инна притворство освоили на высшем уровне.
        Но малявка не долго радовалась. В один из дней я застал вечером девушек за игрой. Они вооружились сложенными газетами и перекидывали через сетку отчаянно вопящую Иву.
        - Что за бадминтон вы тут устроили? - даже возмутился я.
        - Не заступайся, - только отмахнулась Ива. - Это они мне мстят. Инна наконец придумала месть. Вот, изобрела дриадминтон.
        - Вот! Она понимает, за что огребает! - довольно улыбнулась Инна.
        - И долго вы мстить будете? - спросил я.
        - Только сегодня. Но игра нам понравилась, и дальше мы найдем, как уговорить Иву, - загадочно улыбнулась Вика. - Так что дальше она будет добровольно участвовать.
        Я несколько минут понаблюдал, как девушки не били, а скорее подцепляли сложенными газетами Иву и перекидывали её через веревку, на которой было развешено постиранное нижнее белье. А снаряду было запрещено летать, только поддерживать себя в воздухе левитацией. Впрочем, Ива всё равно понемногу пыталась корректировать полёт, уворачиваясь от игроков и тем самым усложняя игру. Ну ладно, если всем нравится, то это не издевательство над малявкой, так что я отбросил первое желание наподдать девчонкам их же газетами. А потом и сам не раз понемногу играл в этот… дриадминтон.
        Через месяц мы получили письмо из Бразилии, переклеили наш адрес на адрес личной служанки Вики, заменили вложение, затем я сходил с Ивой в нужное почтовое отделение, и дриада подбросила письмо в стопку полученного из главпочтамта.
        А вот само письмо из Рио-де-Жанейро оказалось очень интересным. Нет, я-то особо не заинтересовался, а вот девчонки чуть до дыр его не зачитали, а еще и собрались писать ответ. Я считал, что это лишнее, но меня убедили, что иметь пару конвертов со штемпелями на будущее не повредит. И только когда уже отправили ответ, до меня дошло, что это бессмысленно. На штемпелях-то стоят даты. Так что конверт может пригодиться только если эти даты исправлять. Вроде не так чтобы сложно, но нормальный эксперт такое раскроет на раз.
        Мне удалось, наконец, собрать рабочий образец стиральной машины-автомата. И Вика составила патентную заявку, но вскоре здорово меня озадачила:
        - Ты же дашь нам с Инной право использовать патент? - спросила принцесса.
        - Зачем? - удивился я.
        - Мы вот что придумали. После нового года в Казань поедем. Там у меня есть бабуля, вторая жена Казанского хана. Она даже прабабушка. И она еще той оторвой всегда была. Думаю, что я смогу с ней договориться, и попрошу завод в управление. Я изучала их дела, и они идут довольно паршиво. Заводы частично пустуют. Ну не экономисты они там все.
        - Жаль, что уезжаете, - расстроился я.
        - Мы через год вернемся, думаю. Да и ездить в гости можно хоть каждый месяц.
        - Как бы не попасться вам, мотаясь туда-сюда, - покачал я головой. - Да и с документами что?
        - У Инны есть документы, а я как-нибудь. Между русскими царствами и Казанским ханством таможня только грузовая. Пассажирские поезда свободно ходят. Ну или ты к нам приезжать будешь. И возражения не принимаются! Мы с Инной не хотим вечно сидеть у тебя на шее.
        - Так не сидите, - возразил я. - Но год-то подождите. Сама же говорила, что через год вас искать прекратят.
        В общем, уговоры не помогли. Но пока девушки еще жили у меня, и я надеялся, что ближе к концу года ехать в Казань передумают.
        А одним осенним вечером мы все сидели вокруг стола. Камина у нас не было, но комната согревалась артефактами, которые научились заряжать все, кроме меня. Весьма дорогое удовольствие для обычных горожан, но у нас тут концентрация магов повышенная.
        Хотя я ошибся. Присутствовали только люди. От дриады стояла только её икебана, и я как раз развлекался, гадая в ком из девушек сейчас Ива. Да, она могла быть даже в Малине, которая стала лучшей подругой нахалки, и как я подозревал, часто пускала её поуправлять телом.
        Девчонки знали, что я гадаю, и старались изо всех сил. То вели себя слишком естественно, то прикидывались, что ими управляет Ива, но во всех одновременно дриада сидеть не может, поэтому загадка была еще та. И как я догадывался, безнадежная.
        - Думаешь, что всё-таки выиграешь? - вдруг спросила Вика. - А что? Кто из нас сегодня пойдет в твою спальню, в той и Ива? Но это слишком примитивно. Так-то мы ей не часто такое позволяем. Самим мало.
        - Может быть и не угадаю. Только я вас всё равно обыграю, - усмехнулся я. - Не угадаю может быть. Но сегодня сам выберу, кого приглашу.
        - Даже не думай! - возмутилась Малина. - Это наше право! А будешь настаивать, так один в спальню отправишься. С профсоюзом тебе ссориться не стоит!
        Я чуть рот не разинул. Как-то я раньше об этом не задумывался. А оказывается вон что. Меня вообще права голоса лишили.
        Я принялся размышлять, как мне эти права вернуть, не обижая девчонок, но не успел. Дверь из коридора резко распахнулась, и в холл шагнул инквизитор. Точнее, шагнула. Очень даже мне знакомая Елена. А еще в руке у неё был револьвер. Что-то она без оружия наизготовку передо мной не появляется.
        - Лейтенант инквизиции Елена Мухина, - представилась опасная девушка, затем окинула нас взглядом и добавила. - Все здесь присутствующие арестованы.
        - Не слишком ли самонадеянно в одиночку являться в дом, полный магов? - усмехнулась Инна.
        И все мы поняли, что Ива сейчас гостит у неё в голове, и дриада наконец пустила свой импульс и точно знает, что инквизитор одна. Ну хоть так. Я ругался про себя на дриаду, что она запустила свои обязанности и не предупредила нас о вторжении. Ну да. Расслабилась. Все мы расслабились. Даже оружие под руками не держим.
        - Не слишком. И я не одна, - не моргнув глазом соврала Елена. - А еще… Я, оказывается, очень удачно зашла, ваше высочество!
        При последних словах она переводила взгляд с Инны на Вику, но разумно решила, что одна из них точно принцесса. Так что совсем очаровательно улыбнулась и добавила:
        - Я тут расследовала дело Мухоморова, надеясь заслужить капитана, но чувствую, что скоро стану целым полковником. И без шуток! Я выстрелю! Убивать не буду, но в ногу вам тоже не понравится. А стреляю я очень хорошо!
        Но девчонки слушать её не стали, а все вскочили. Я сидел дальше всех от двери, да еще отделенный столом, поэтому мне, чтобы добежать до незваной гостьи, требовалось секунды две. А ведь она может еще и пальнуть в самом деле.
        Но дальше всё заняло буквально считанные секунды. Малина явно пыталась что-то наколдовать, но это совсем не быстро. А вот Инна и Вика бросились на инквизиторшу, явно рассчитывая, что обеих сразу она не подстрелит. А там мы её одолеем.
        Елена отскочила назад и резко опустила револьвер, чтобы не стрелять в живот Инне, а ранить её в ногу. Но даже так она стрелять не стала, а в её глазах впервые мелькнуло отчаяние и растерянность.
        Но дальше девушка быстро сунула револьвер в кобуру, одновременно выставив вперед сжатую в кулак руку, на которой сверкнул слабой вспышкой перстень. Малина закричала:
        - У неё артефакт с воздушной стеной.
        Но я уже и сам видел, что произошло. Инна с Викой, которые бросились на Елену, как будто в очень вязкую жидкость попали, и даже оказались ошеломлены от мягкого удара о невидимую стену. А вот инквизиторше стена ударить не помешала.
        Она сначала нанесла отменный удар ногой в грудь Инне, только в последнее мгновение немного придержав удар, так что просто отбросила девчонку прямо на шкаф с посудой. А вот Вике повезло меньше, а может и больше, это как посмотреть. Гостья незамысловато заехала ей кулаком в глаз, и принцесса с коротким вскриком улетела под стол.
        Я краем глаза наблюдая, как на Инну рушатся тарелки из покачнувшегося шкафа, и обратив внимание, что защитное поле исчезло, продержавшись всего секунду, уже налетал на Елену, собираясь показать ей, что она здесь не самая крутая рукопашница, но тут эта негодяйка опять сверкнула амулетом, и я застрял в вязкой стене. А дальше отчаянно взвизгнувшая гостья, сообразив, что меня ей легко не одолеть, попыталась меня пнуть. Туда куда мужчин пинать как бы не очень принято.
        К счастью, воздушная стена задерживала движения только в одном направлении, поэтому в стороны и назад я мог двигаться с обычной скоростью и смог прикрыться бедром. Удар получился очень сильным, но хоть не таким печальным как задумывался.
        А я еще и успел схватить Елену за ботинок и резко рванул вверх. Не ожидавшая такого коварства девушка выполнила великолепное сальто назад и приземлилась на четвереньки. И дальше ничего сделать я ей уже не дал. Быстро прижал к полу лицом вниз, затем вытащил из кобуры револьвер и стянул с пальца кольцо-артефакт.
        Глава 22
        Тут уже и Ива с Викой присоединились. Быстро обыскали лейтенанта инквизиции, из оружия найдя короткий стилет в ножнах, прикрепленных к голени, да и пристегнули её же наручником за одну руку к ножке стола.
        Во время пленения та не сопротивлялась, только в конце очень грустно произнесла:
        - Вот же я дура! Не смогла в вас выстрелить. Столько готовилась, тренировалась, а как до дела дошло, так не смогла.
        - Кстати, насчет дела, - произнесла Вика, которая стоя к нам спиной, изучала своё лицо в зеркале. Тут же отвлеклась и проворчала. - Фингал знатный будет… Да, насчет дела. Ты чего до нас докопалась?
        - Не до вас, а до Мухоморова с его дриадой. Кстати, а кто из вас она?
        - Ты нам делаешь комплимент, - усмехнулась Инна. - Мы все на внешность не жалуемся, но не такие красавицы, как дриада. А её ты скоро увидишь.
        Я отследил взгляд подруги на икебану, и сообразил, что она уже выпустила туда Иву. А значит минут через пять та сможет выйти.
        Но на икебану смотрел не только я. Елена тоже прикипела взглядом к маленькому деревцу, но, похоже, то, что там дриада, она не поняла. Решила, что это запасное дерево для духа, на случай смертельного ранения.
        - А Андрей тебе зачем? - спросила Малина, которая всю схватку так и просидела в углу, и растерявшись, да и не имея никакого навыка, который бы помог в этой ситуации.
        - Мой билет в капитаны, - вздохнула лейтенант. - А что? Простой службой надо годы ждать повышения, а мне в руки попало только одно интересное дело. На Мухоморова.
        - Дело? - насторожился я.
        - Ну да. Было открыто дело, но после проверки его закрыли. А я вот просто чувствовала, что что-то с тобой не так. И не ошиблась. Только… Только теперь мне это не поможет. Надеюсь вы хоть не убьете меня?
        - Нет, - хмуро ответила Вика, сооружая себе повязку на глаз. - Но хорошенько надавать по одному месту стоило бы.
        - Извини, - понуро ответила пленница. - И это… Вы очень крутые. Не побоялись на револьвер кинуться.
        - Да, мы такие! - фыркнула Инна.
        - А если серьезно? - спросил я.
        Ну да… Только что они как безумные кинулись под вполне возможные пули. Я как-то не так представлял себе действия при угрозе оружием. И хорошо, что в этот раз обошлось. И только потому, что Елена сильно переоценила свою решимость.
        - На самом деле нам стало страшно за Андрея и Иву. С нас-то какой спрос. Худшее что нам грозит - оказаться под замком. И мы думаем, что мало кто так просто решится стрелять в принцессу.
        Елена грустно вздохнула и позвенела наручником, а затем произнесла:
        - Нет, просто вы куда решительнее меня.
        - Ну как сказать, - возразила Инна. - Я уже разок под пулями побегала, и мне не понравилось. А не в бою самой выстрелить… Ну если я буду знать, что противник негодяй, то смогу. А если нет, то и доставать револьвер не буду.
        Тут из икебаны вылезла Ива и принялась медленно одеваться, проворчав:
        - Что? В гареме сейчас будет создана пятая вакансия и сразу же будет занята?
        - Что? - опешила и от явления тридцатисантиметровой дриады, и от такого вопроса Елена. - В каком гареме? Боги! Андрей, так это твоя дриада? Лишившаяся тела Ива из рода Голубого Листа? Которая покушалась на графа Грибницкого?
        А она здорово соображает! Сразу правильные выводы сделала, увидев дриаду, которая прячется в икебане. Ну да. Она-то изначально считала, что я дружу с дриадой, которая наоборот, пыталась предотвратить покушение.
        - Да! Это я! - ответила малявка. - И надеюсь ты понимаешь, чем мне грозит выдача в наш лес? А ты устроила тут охоту на нас. Звание себе заработать ценой пары жизней! Ну вот теперь охотник превратился в дичь. Нравится?
        - Боги! - воскликнула пленница. - Если бы я знала…
        - Ты не знала, что здесь принцесса, не знала, что Ива нежеланная персона перед лицом её князя, - удивленно произнесла Малина. - Меня обвинять вроде не в чем. Так зачем ты сунулась к нам? Да еще и тайно от своих.
        - Ну тайно… Я подумала, что мою славу отнимут… Ну да… Дура просто! - вздохнула лейтенант инквизиции.
        - Мухи не охотятся на мухоморы! - веско заявила Ива, перелетая на середину стола.
        Я только фыркнул, как-то раньше не соотнося наши фамилии. А Елена только криво улыбнулась, а затем ответила и на второй вопрос:
        - Я считала, что Андрей сотрудничает с демоном.
        - Что за ерунда! - воскликнула Вика. - Если ты знала, что Андрей дружит с дриадой, то это невозможно! Дриады видят демонов, плюс до черной крови проходит несколько дней от силы, а ты уже два месяца этим делом занимаешься.
        - Я не занимаюсь. Точнее не занималась, - покачала головой дознаватель инквизиции. - Я тайком вновь возобновила расследование два дня назад. И просто проследила за Малиной от Академии.
        Наша студентка сначала чуть не подпрыгнула на стуле, а затем в ужасе посмотрела на меня. Но я не дал ей ничего сказать, а просто приобнял, успокаивая. Ну не шпионка и не подпольщица бывшая монашка ни капельки.
        - И зачем тебе сдался наш парень? - прервала короткую паузу Инна, подходя ко мне и в свою очередь обнимая меня. - Ну и наша любимая дриада, конечно, если об одержимости речи идти не может.
        - Не об одержимости, - покачала головой пленница, - а о сотрудничестве. Сотрудничестве с демоном.
        - Даже так? Это не сказки? - прошептала Малина.
        - Нет. Такое бывало в истории, но давно и очень редко.
        - Но всё равно! У нас есть дриада, которая демона может скрутить на раз-два! - не согласилась Вика.
        - Дело в том, что есть секретный циркуляр инквизиции, - покачала головой Елена. - И в нем говорится, что было несколько случаев тройного сотрудничества. Человек, дриада, демон. И как минимум в паре случаев именно от дриады исходило предложение о сотрудничестве человеку. Сами понимаете, просто демона в голове мало кто слушать будет.
        И все мы не сговариваясь разом посмотрели на Иву. А та как-то нервно оглянулась и быстро заговорила:
        - А что вы на меня смотрите? Я ни с каким демоном не сотрудничаю! Я их вообще не понимаю!
        - Ты общалась с ними? - удивленно прошептала Елена и незаметно подвигала рукой в наручнике, как бы оценивая, сможет ли освободиться.
        - Она выгнала демона, который атаковал Малину, - пояснил я. - И вот что! Ива! Мы тебя не подозреваем. С чего бы? А ты, Елена, расскажи, что было в циркуляре, и почему у тебя есть к нему допуск. Насколько я понял, он секретный, потому что если бы про него знали все инквизиторы, то уже давно кто-нибудь слил бы информацию, и все газеты уже стращали бы своих читателей.
        - Ну… Э… - замялась лейтенант. - Нет у меня допуска. Но я случайно почитала.
        - Случайно? - скептически приподнял бровь я.
        - Ну не случайно, - вздохнула девушка. - Главное, что прочитала. А там было написано, что обнаружено несколько случаев сотрудничества высокопоставленных людей с демонами, чего не было уже очень давно. Это какой-то другой вид демонов. Обычно они не сотрудничают, а выдуривают управление человеком, а дальше его уничтожают. Но сейчас стали встречаться какие-то другие… Более умные. И в большинстве случаев демона представляла человеку дриада. Им больше веры у нас.
        - Возможно такие случаи были всегда, - задумался я. - Просто о них неизвестно. И вот еще вопрос. Там не было написано, чего демоны хотели?
        - Они всегда помогали людям добиваться успеха. А до требований или просьб от них у всех арестованных еще не доходило.
        Я посмотрел на Иву, которую просто распирало от желания поделиться опытом нашей попытки понять демона, но тайком показал ей кулак, и та вроде бы успокоилась.
        Дальше я задал еще немало вопросов о самой Елене, и у меня только усилилось впечатление, что она что-то утаивает. Ну это понятно, мы ей не друзья. Да и вообще непонятно, что с ней делать. Но особенно мне запало в голову то, что девушка очень не хотела говорить где она живет, и только на прямое требование назвала адрес. И почему? Сама-то она у нас в руках, так чего место жительства утаивать, особенно в обычном доходном доме.
        Я подгадал момент и сказал, что иду спать, ведь уже глубокая ночь, а завтра занятия в Академии никто не отменял. Затем показал пальцем поочередно на Малину и на Иву, и заявил:
        - Сегодня вы со мной.
        Студентка ошарашенно посмотрела на меня, но только кивнула, а Ива только довольно покивала. И надо было видеть лицо Елены в этот момент! Во-первых, я по сути прямо сказал, что у нас гарем, о котором она могла только догадываться, приняв фразу Ивы за шутку, а во-вторых, нежданной и незваной гостье было непонятно, что я хочу делать с тридцатисантиметровой дриадой.
        А я, секунду подумав, сказал еще и Инне с Викой:
        - На вас охрана Елены. Идите в свою комнату или сидите здесь сколько хотите, но глаз с неё не спускать. И пристёгивать к кровати. Как бы не сбежала.
        - Пусть только попробует, - многозначительно прикоснулась к повязке на глазу Вика, и добавила. - Но мы пока здесь посидим. Нам-то рано вставать завтра некуда.
        - И жду предложений, как нам её держать в дальнейшем. Мне в голову ничего не приходит, как тут организовать тюрьму. И желательно без лишних строгостей.
        А в нашей комнате я сказал Малине:
        - Сиди здесь, а лучше спать ложись. А мы с Ивой пойдем, посмотрим на квартиру Елены.
        - Зачем? - удивилась девушка.
        - Что-то там есть… Прям вот одним местом чувствую.
        - Ну а зачем меня сдернул? - слегка обиделась Малина. - Там сейчас сплетничать будут… А я тоже хочу!
        - Я просто не хочу, чтобы Елена поняла, что я буду у неё обыск делать. Впрочем… Если хочешь, можешь через час выйти, вроде как в туалет, да оставайся, если не выспаться не боишься.
        Дальше я взял походный защищенный пенал Ивы куда та уже влетела, да и выбрался через окно. Плохо, что я оставляю особняк без защиты заклинанием дриады, но не полезут же к нам второй раз за ночь!
        Сначала я дошел до площади, там взял такси и доехал до дома Елены. Ну не совсем до него, конечно, а до соседнего квартала. Пробраться мимо дремлющего консьержа для нашей пары не составило никакого труда. Я с обостренными чувствами слышал любой шорох, а дриада могла точно сказать, где находятся все люди в радиусе ста пятидесяти метров.
        Сначала Ива нашла колокольчик, который должен был звякнуть при открытии подъездной двери и незамысловато придержала его рукой, пока я открыл ключом дверь и проник в подъезд. Затем поднялся по лестнице и открыл дверь в скромную квартирку лейтенанта.
        И тут начались сюрпризы. Стоило мне распахнуть дверь, как я расслышал, как тихо звякнул колокольчик в соседней квартире. Я тут же осмотрел дверную коробку и обнаружил кнопку, которая отжималась при открывании двери. Простая и вполне себе надёжная сигнализация. И фиг заметишь, если специально не искать. А затем и Ива выбралась из пенала, встала мне на плечо и зашептала прямо в ухо:
        - В соседней квартире кто-то встал с кровати и идет к ближней к нам стене.
        А я еще и расслышал тихое ворчание женским голосом:
        - И где эта дрянь шлялась? Поспать не даст.
        - Человек припал к стене! - шепнула дриада.
        А я сразу передумал включать фонарик, только одними губами шепнул напарнице:
        - Значит есть замаскированный глазок. За этой дурочкой Ленкой наблюдают.
        А женщина в соседней квартире тихо проворчала:
        - И почему свет не включила? Напилась что ли? Вроде не замечала такого раньше. Ну да ладно, не мое дело во всем этом разбираться.
        Женщина отошла от стены и вскоре зашуршала бумага.
        - Пишет, что ли? - предположил я.
        Минуту выждал и, услышав как наблюдательница опять легла в кровать, сказал Иве:
        - Я буду тихонько обыск делать. А ты слетай в соседнюю квартиру, посмотри что за записи делала там наблюдательница. И посмотри документы всякие. Сможешь?
        - Это надо по вентиляции лезть, - проворчала дриада. - Форточка вряд ли открыта. Не май месяц. А в этой вентиляции пыли… И пауки могут быть всякие.
        - У тебя есть от них защита, - улыбнулся я.
        - Они на вид страшные! В общем так! Три часа управления твоим телом! Когда с Викой будешь. В кровати!
        - Что, с одной стороны уже поучаствовала, с другой хочешь? - покачал головой я. - В общем так. Если бы опасно было, то другое дело, а пыль и пауки не довод. Исполняй! И не дури. Дело серьезное.
        - Ладно, - проворчала малявка и полетела к вентиляционной решетке.
        Она с трудом отжала защелку и, посветив крошечным магическим фонариком, который для неё специально сделала из обычного Малина, со вздохом полезла в тёмный проход.
        А я постоянно прислушиваясь принялся педантично обшаривать вещи инквизиторши. К счастью, их у девушки было не так чтобы совсем много. Быстро нашел папку с дипломом училища инквизиции и несколькими похвальными грамотами, из чего сделал вывод, что Елена была лучшей ученицей на факультете дознавателей. А еще я, благодаря опыту прошлой жизни, быстро нашел как открыть потайное отделение в папке и тут уже еле удержался, чтобы не присвистнуть.
        Ива вернулась через полчаса крайне возбужденная и быстро прошептала мне в ухо:
        - Последняя запись в журнале на столе такая: «Объект вернулась домой. Свет не включала. Подозреваю, что пьяная.» Ну и время. А журнал называется: «Журнал наблюдения за местом жительства объекта Лягушка». А ещё! Ещё я нашла в кармане куртки удостоверение наблюдательницы! Она младший сержант контрразведки Тверского Царства!
        Уже светало, когда мы вернулись в наш дом. Лезть через окно я не пожелал, потому что Ива сказала мне, что все девчонки, включая пленницу, так и сидят в холле. А я еще из коридора услышал оживленную болтовню. На столе стояли сладости, правда в фабричной упаковке, потому что большую часть нашей посуды перебили во время схватки. А еще бутылка вина и чай в разномастных уцелевших чашках.
        В общем, вечеринка была в самом разгаре. Хотя при моем явлении болтовня сразу стихла, а я подошел к столу и положил перед Еленой несколько листков из тонкой бумаги с колонками цифр.
        Девушка сначала побледнела, а затем тихо сказала:
        - Там на полке есть устав Инквизиции. Надо было его захватить. Он ключ.
        - Так ты, значит, предательница? - обвиняюще ткнула в понурившуюся лейтенанта пальцем дриада.
        - Не предательница, - сразу вскинула голову та, - а шпионка. Я шведка и подданная Гетеборгской унии.
        - А нафига шведам шпионка в Тверской инквизиции? - удивилась Вика.
        - Все очень просто. Инквизиторы почти не проверяют курсантов училищ. А послужив там, можно легко перевестись уже в ваши спецслужбы без потери в звании.
        Она печально посмотрела на принцессу и добавила:
        - Прости, что я собиралась вредить твоему царству. Но… Я может и не хотела. В приюте, где я росла, нас немало набрали, как нам исполнилось десять. А своих мозгов-то нет, вот и радовались даже. До пятнадцати я отлично изучила язык и всё что должна знать крестьянская девчонка с окраины Тверского царства. Сейчас я уже жутко боюсь всего этого, но деваться некуда. От меня требуют, чтобы я выслужила минимум капитана и перевелась в разведку или контрразведку.
        - Не зря боишься, - вздохнул я. - Ты уже под колпаком.
        - Что? - вскинула голову Елена.
        - В соседней с тобой квартире живет наблюдатель, хоть и самого низшего ранга. Но из контрразведки.
        - Боги! - прошептала несчастная. - То есть сначала бы меня поводили за нос, подсовывая дезинформацию, а затем посадили в тюрьму? Впрочем… Нормальное завершение карьеры большинства шпионов.
        Девушка позвенела наручником и вдруг спросила:
        - А можно я у вас поживу? Я согласна даже в кандалах. Хоть наручники мне на ноги наденьте, чтобы бегать не могла. Буду по дому всё делать. Тут у вас одни дворяне и маги, а я самая что ни на есть простолюдинка.
        - А ну как сковородой кому-нибудь по башке двинешь? - скрестив на груди руки заявила дриада. - Такую шуструю как ты только в клетке держать.
        - Ну в клетке я не смогу помогать вам по хозяйству. Так-то я не против. Но я уверяю вас, что мне неинтересно сбегать. У себя я чужая. Я же ничего в своей стране и не видела. Сначала приют, затем шпионская школа. Если вернуться проваленным агентом, то отправят куда-нибудь в глушь охранять что-нибудь. И сидеть там безвылазно. Я же никакую пенсию не заработала. И про вас мне рассказывать никакого смысла нет. Боярский сын с гаремом нашей разведке никуда не уперся. А принцесса… Ну может быть. Но я просто не буду болтать. Да и сбегать не буду. С вами так хорошо!
        Глава 23
        Я с удивлением посмотрел на моих девушек. И что уже наплели пленнице? Но в ответ на меня посверкали пять глаз. Вика так и сидела с повязкой. А Малина, прослушав жалостливый рассказ и просьбу шпионки, вообще аж носом зашмыгала.
        Елена же вдруг посмотрела на самую ярую свою противницу, Иву, и произнесла:
        - А давайте я дриаду в голову себе впущу?
        - И что я там пойму? - проворчала малявка. - Я мысли читать не умею.
        Но сама уже расстегивая куртку летела к горшку с буком. Ну да. Она просто обожает гостить у кого-нибудь в голове.
        Дриада вскоре втянулась в икебану, а через пять минут Елена взялась за ветку рукой и замерла, зажмурившись. Через минуту открыла глаза и произнесла:
        - Хех! Это Ива. А Елена сейчас сидит в ужасе. Я сама взяла полный контроль над ней и отдам только по своему желанию. Она же не маг, а таким никого в голову впускать нельзя. И знаете, что я обнаружила? У неё в мозгах побывал демон. След остался. И теперь он может в любой момент явиться и без всяких просьб взять контроль над ней. Вот так.
        - Поясни, - медленно протянула Вика.
        - Она впускала себе в голову демона. Разрешение дала. А тот потом почему-то ушел, но может вернуться.
        - Ничего себе, - задумался я.
        - Но я могу поставить блок! - похвалилась Ива. - Перекрыть канал, и он сможет разве что проситься на общих основаниях. Или потребовать дать ему управление, но эта балда сможет ему отказать. Так что? Ставить?
        - А ты можешь поставить ловушку?
        - Это что?
        - Ну чтобы он как бы вошел, - задумчиво принялся пояснять я. - Но выйти не смог. В этом случае ты его сможешь потом выгнать, и я его заберу себе. Ну а дальше попробую допросить.
        - Ого! - засмеялась Ива. - Многого хочешь. Нет, может если я поучусь такое делать… Но можно же и так его не выпускать.
        - Это как? - не понял я.
        - Ну явится к ней демон. Увидит, что его канал закрыт. Потребует дать ему управление. Она откажется, но выпихивать его не будет. Точнее не так. Не откажется. Просто проигнорирует его требование. Сам он выйти вряд ли сможет. Так и будет сидеть. А когда ты будешь рядом, и соприкоснешься аурой, то она ему откажет и он сразу вылетит. И попадет к тебе. Теперь понятно?
        - Значит просто поставь заглушку, - распорядился я.
        - Всё! Поставила, - отчиталась Ива. - И я возвращаю управление этой дуре, а сама выхожу в бук. А вы можете пока поинтересоваться, с какого фига она впускала к себе демона, и почему нам этого не сказала. Да и почему он ушел. Они как бы так не делают.
        Через минуту Елена встрепенулась, с ужасом осмотрела нас и спросила:
        - Это же ужас какой! Я впустила Иву, а она тут же полностью отключила меня. Я ничего не видела и не слышала. Только с ней могла разговаривать. А она только сказала, чтобы я заткнулась, потому что ей надо с вами поговорить. А потом ушла.
        - Не магам дриаду впускать надо с осторожностью, - кивнул я и спросил. - А когда ты к себе в голову демона впускала?
        - Что? - аж отшатнулась девушка. - Никогда не впускала! Вы что! Не надо быть инквизитором, чтобы понимать, как это опасно. Черная кровь и всё такое. Демоны ко мне никогда и не пробовали в голову залезть. Это не так уж и часто случается, а простые люди им не сильно интересны.
        Мы спрашивали и так и сяк, и видели, что Елена сама в ужасе, но ничего такого вспомнить не может.
        - А давно это было? - спросил я покинувшую бук Иву.
        - Давно. Может год назад, может и десять. Да хоть в детстве, хотя нападения демонов на детей чрезвычайно редки.
        - Почему? - спросил я.
        - Нет мозгов. Не на что нападать, - попробовала пошутить чуть успокоившаяся Елена.
        А затем она задумалась и медленно произнесла:
        - Когда я только поступила в школу шпионов… Мне лет десять было. Точнее, меня туда просто забрали. Так вот… У нас была проверка магом. Нам говорили, что надо впустить его в голову, чтобы он оценил наши возможности. И да, у меня в голове прозвучало требование дать управление телом. Я и дала. А через пару минут маг вышел из моей головы.
        - А что он делал? - заинтересовалась Малина. - Заклинания какие-то или движения?
        - Ничего. Просто взял меня за руку.
        Настала минута тишины, а затем Инна произнесла:
        - Так что ты, Лена, говорила про союз людей и демонов? Про циркуляр этот ваш.
        - Я впускала в голову демона? - охнула девушка.
        - Более того! Если этот человек или другой, в которого демон перейдет, встретит тебя на улице и коснется тебя, точнее аурой с твоей соприкоснется, то демон сможет взять контроль над тобой. И ничего не спрашивая.
        - О, боги, - охнула несчастная.
        - Не все так плохо, - улыбнулась Ива. - Я закрыла этот проход. Вот такая я хорошая и полезная. А меня ты можешь пускать. Точнее, будешь! Мне так понравилось иметь полный контроль. Но я же не злодейка. Я попользуюсь, да и уйду.
        - Ладно, - прошептала уже бывшая инквизиторша. - Буду пускать. Тебя тут все пускают, чем я лучше?
        - Только, если к тебе в голову постучится демон, то не отвечай ему ничего, - сказал я. - Сначала ко мне подойдешь, объяснишь, и тогда уже откажешь ему.
        - И?
        - И он попадет ко мне. А я его уже скручу.
        - Офигеть, - прошептала девушка.
        - Да! Еще запоминай, после встречи с каким человеком демон постучится к тебе. Тот человек будет носителем. И вполне осознанным.
        Елена минуту подумала и произнесла:
        - Так это что получается? Нам всем тогда создали каналы для демона, и при желании, послав эмиссара, могут взять контроль над любым шпионом из нашей школы?
        - Вот и еще один ответ на вопрос, что может людям давать союз с демоном, - задумчиво протянула Малина.
        - А смысл, получать из людей демонов с черной кровью? - удивилась Вика.
        - Нет! Ничего ты не поняла! - аж закричала на неё Малина, явно на правах преподавателя магии в нашей компании. - Демон этого вида не выселяет человека, а только отключает от управления телом. Потом он может уйти, и человек опять станет самим собой. Один демон может работать с целой агентурной сетью. Понятно, что после первого проникновения жертва может хотя бы сбежать. Но не для всех это приемлемо.
        - Например?
        - Например… Ну пусть будет… Князь заключил союз с демоном и потребовал от всех министров, чтобы они прошли проверку его заклинанием, для чего они должны дать разрешение войти в свое сознание. Такого заклинания князь, конечно же не знает, потому что это нереально великий уровень, но при контакте аурами демон, сидящий в его башке, стучится в мозг, и министр его впускает. Через секунду демон уходит, но, главное, оставляет канал. Вроде как министр проверку прошел, но его уже можно контролировать. В случае подозрения, любой человек, несущий внутри себя этого демона, касается его аурой, и демон просто принимает управление министром.
        - И что? Тот обделается от страха, конечно, но вряд ли будет колоться, а мысли демоны вроде бы читать не умеют, - усмехнулась принцесса.
        - Можно позвать доверенного слугу и потребовать отчет, как движется заговор. Ну или как взятки дают. Тот конечно ответит начальнику. А после того как демон уйдет, министр все будет помнить, но он уже на крючке. И сбегать в тундру ему не захочется. Вот и будет теперь жить на коротком поводке. А если сильно проштрафился, то демон может и яд принять. Да хоть повеситься. Главное, чтобы рядом был другой носитель, в которого можно перейти за секунду до смерти прежнего носителя.
        - Чёрт! - вздохнула Вика. - Надеюсь таких союзов идиотов с демонами не так много. Иначе людям на Земле придет полный кирдык.
        - Предполагается, - вздохнула Елена, - что нашествий демонов не было уже сотни лет. Но что-то мне подсказывает, что нашествие давно идет, только мы о нем и не знаем. Редкие случаи попали в руки инквизиции, но это верхушка айсберга.
        - То есть вам кирдык? - обеспокоенно спросила дриада.
        - Не обязательно. Демонам люди нужны. У них вроде как нет цели извести нас с Земли. Иначе им не на кого будет нападать.
        - Но они могут полностью взять всю власть? - упорствовала Ива.
        - Это в случае, если они смогут править, - не согласилась Вика. - У нас тут отменный бардак, но мы сами как-то справляемся. А стороннему правителю это будет очень сложно. Да они и не обязательно очень умные. Болезнь и есть болезнь. Вирус. Пусть и разумный. Им достаточно собирать что-то вроде дани. Для этого контролировать некоторые сферы жизни или часть правителей.
        - Сложно говоришь, - проворчала дриада.
        - Ты можешь собирать яблоки. Для этого тебе надо, чтобы яблоня имела часть веток, до которых ты дотягиваешься, и на них созревали плоды. Но полностью управлять движением соков… корнями… функциями листьев… Ты просто не справишься, если попытаешься сунуть нос в каждый процесс.
        В этот день я и Малина отправились в Академию совершенно не отдохнувшие. А там нагрузки ого-го. В первую очередь, развивать потенциал и контроль. Также наращивать резерв маны. Да и заклинания учить. А с этим всё совсем не просто.
        Вообще, заклинания нельзя просто прочитать. Даже более того, их можно вообще не читать, а колдовать волевым усилием. Но надо в мелочах знать, чего хочешь добиться. Даже чтобы получить простой светящийся шарик, светлячок, надо указать область, где он возникнет, его размер и яркость, запас маны в нём, спектр, в котором он будет излучать. Всё это можно просто потребовать мысленно, но слова нужны, чтобы упростить процесс. Также как и жесты. Но всё это совсем необязательно.
        Исключение только врожденные способности, которые встречаются очень редко. Для их активации достаточно просто захотеть получить эффект.
        А сложные заклинания, вроде лечения, воздействий на других людей, и так далее, они имеют десятки, если не сотни параметров, которые надо правильно задать. Вот и записываются требования на бумагу. На латыни, но в принципе можно и на любом другом языке. Только одно дело - прочитать и правильно надавить волей на каждое слово в тексте, который уже кто-то сочинил и тщательно отладил, а другое, разрабатывать свой.
        Я сейчас учил лечение других людей, и моё умение лечить себя в этом здорово помогало. Также изучал и усиление органов чувств, опять же для других. Это то, что на занятиях.
        Ещё, не ставя в известность преподавателей, я пытался учить чтение мыслей. Но именно сам. Ни специалистов, ни учебников в этой области не было. Точнее, те кто владел такой имбой, наверняка в истории были, но ничем не поделились. Знание такое… Очень специфическое и потенциально обещающее невероятные возможности.
        Только на способность создавать сметану я махнул рукой. Есть и ладно, в случае чего с голоду не помру. Но учиться создавать ещё и сыр или другие продукты - глупость несусветная. Заменить собой огород или небольшую ферму, это страшный сон любого мага.

* * *
        К зиме жизнь в особняке Мортира наладилась. Даже Елена влилась в гарем. Нет, сначала она ходила в наручниках, надетых на ноги, и делала почти всю домашнюю работу. Но как-то постепенно сначала её расковали, затем часть работы вернули себе Инна и Вика, потому как шпынять бывшую шпионку было довольно стыдно, а её попытка всех нас арестовать постепенно забылась.
        А однажды я пригласил Елену к себе, и дальше её включили в общую очередь. Я демонстративно несколько раз сам выбирал, с кем проведу ночь, но чисто чтобы не отдавать всё в нежные руки девушек. Они сразу смекнули настоящую причину моего волюнтаризма и даже не обижались, признав мое право, которым я почти никогда и не пользовался.
        Только Ива мне как-то рассказала, что девушки все впятером решили больше никого не приглашать в компанию. А я сам этого точно не желал. Слишком много - это не всегда хорошо. Надо еще разобраться как добывать деньги, которых уже оставалось совсем не много, да и магию освоить на приличном уровне.

* * *
        В феврале Вика и Инна собрались всё-таки ехать в Казань. Они посчитали, что принцессу уже прекратили сильно искать, да и все должны были махнуть на неё рукой. Даже обиженный дедуля, король Краковский. Ну да. Нетрудно догадаться, что если девушка где-то прожила полгода, то сватать её уже совсем неуместно. Принцесс так-то навалом.
        - Мы откроем завод по производству автоматических стиралок, - в очередной раз убеждала меня Вика. - У меня же там связи, так что многие вопросы будут решены проще. А с производствами там не очень, поэтому хорошее предприятие будут ценить.
        - Сколько раз тебе говорить, что прежде чем открывать аж целый завод, надо хоть немного поработать на уже действующем, - предпринял очередную попытку вразумить девушек я.
        - Где мы устроимся? - отмахнулась Инна. - Здесь нас вмиг скрутят. Просто из принципа. А там наймем менеджеров, и они будут все делать. А у нас общий контроль и патент.
        - Патент не панацея, - пожал я плечами. - Полмира просто плюнут на него, получив первый образец стиралки. Разобраться там несложно.
        - Ну да. Это понятно, - покивала Вика. - Надо создавать марку, которой будут доверять. А другие будут просто копиями. Да и пока они разберутся, мы уже займем нишу на рынке.
        - Ну-ну, - не согласился я. - Мир слишком большой. Такой завод, чтобы нишу целиком занять, вся Казань не факт что осилит.
        Но девушки упорствовали, так что я просто махнул рукой. Не дать им патент я просто не мог. Инна у меня вообще любимая из девушек. А Вика… Да её от Инны иной раз и отличить можно только на ощупь. Ну украдут у них идею…Что ж поделать. Еще что-нибудь придумаю. Или вспомню из моего прежнего мира. Уже бы и придумал, но пока очень уж в изучение магии погрузился.
        Так и уехали. Но оказалось, что я зря махнул рукой на патент стиралок, потому что уже через неделю, когда мы с Малиной в обед вернулись с учёбы, то застали в холле нашего дома Инну, которую отпаивали чаем Елена и Ива. И да, именно отпаивали, потому что на девушке, как говорится, лица не было.
        Но при виде меня она постаралась взять себя в руки, обняла меня и Малину, после чего принялась быстро говорить, начав издалека:
        - Помнишь, Вика тебе говорила, что завидовала мне, что я по заднице получила, когда ты меня от поляков спас? Так вот, она добилась чего хотела. Когда мы приехали к её бабуле, то та даже слушать ничего не стала о никаком заводе, а быстро придумала, как устроить жизнь любимой правнучки, которую раньше и в глаза не видела. Пока мы обедали, поговорила с другими бабулями и нашла ей жениха. Целого наследника одного князя. Причем на вакансию первой жены. Ну да, бесхозные принцессы к ним нечасто забредают.
        - Там что? Дикость что ли? - удивилась Ива, которая рассказ уже слышала, но все еще кипела как маленький самовар.
        - Да нет же! - покачала головой Инна. - Очень всё цивилизованно. Просто некоторые бабули считают, что уж они-то всё знают лучше всех. А если еще в деле замешан правнук лучшей подруги, так вообще. Но так как никакими великими межгосударственными договорами там и не пахло, то Вика наотрез отказалась. А на главный довод, что у лучшей подруги бабули не может быть плохого правнука, ответила так, что старая карга увела её в спальню и там всыпала ремнем по заднице. Там телохранительницы, конечно, помогли. Вика девочка приличная и бабулю бы бить не стала, но и себя бы не позволила. Сам понимаешь, настроения Вики это не улучшило, но уже в тот же день к ней приехал знакомиться жених. И Вика его обманула. Сидела тихо как мышка, пока тот не преподнес ей угощение. А она… Она разбила все об пол. А самому жениху кинула в глаз…это… Она ему в глаз кинула эчпочмаком.
        Дриада захихикала и воинственно потрясла кулачками, а Инна продолжила.
        - Сами понимаете, после такого её ценность как невесты упала до отрицательных значений. Но бабуля закусила удила и сказала, что будет держать её во дворце, и отдаст только матери. На перевоспитание. Ну а меня отпустили. Я не родственница, и удерживать меня по закону нельзя. А законы там очень серьезно соблюдают. Не то что у нас.
        - Ну поехали выручать, - вздохнул я. - Эх вы… эффективные менеджеры.
        - Да, надо ехать! - обрадованно кивнула Инна. - Я хоть сейчас готова!
        - Ну уж нет, - покачал головой я. - Со мной поедет Лена. Она подготовленный следователь, шпионка, сыщик. Самое то! Мы по законам будем действовать, если получится. А тебя там знают. И поверь, если ты появишься, то сразу заподозрят.
        - А я? - возмущенно пискнула дриада.
        - Прости, - улыбнулся я. - Тебя даже не упоминаю. Ты считай что часть меня.
        - А когда мы привезем Вику, то будем играть не в дриадминтон, а теперь уже в принцессминтон, - довольно покивала Ива.
        - Это как? - удивилась Малина.
        - Я придумаю! - отмахнулась малявка.
        Глава 24
        Казань нас встретила хорошей в меру морозной погодой. Мы с Леной изображали влюбленную парочку, что от истины собственно не отличалось. Поселились в скромной гостинице и тут же отправились допрашивать слуг. А через пару часов созрел и план.
        - Никогда бы не подумала, что здесь делают одни из лучших шагоходов, - размышляла Лена.
        - Почему? - удивился я.
        - Ну самые известные марки я знаю.
        - Здесь просто с менеджментом так себе, потому так и получилось, что одна из лучших марок шагоходов не заняла положенного места на рынке, - пожал плечами я. - Вика об этом и говорила. Плюс помешанность на законах, а это не всегда помогает бизнесу.
        Бывшая шпионка только пожала плечами и полистала каталог. Затем задумчиво протянула:
        - А хотя… Про эти спортивные модели я слышала. Они часто выигрывают забеги по Африке.
        - Париж-Дакар? - улыбнулся я, сразу вспомнив аналогию из моего прошлого мира.
        - Точно! Никогда не думала, что ты следишь за спортивными событиями.
        - Ну так… Слышал конечно. Еще в прошлой жизни. Только у нас там грузовики гоняют. Есть и другие, но большегрузы самые зрелищные.
        - А у нас шагоходы, которые называют еще паровыми или механическими конями.
        Я тоже посмотрел картинки шагоходов, которые изображали из себя железных коней. Управляются, правда, кроме узды, еще парой десятков рычагов, но это и логично. Шагоход может работать в двух режимах. Один, это когда водитель задает направление и скорость, а тот сам переставляет свои лапы. А вот другой позволяет управлять каждой ногой. Это сильно увеличивает проходимость, но скорость становится просто никакая. А управление безумно сложным.
        Дальше я в очередной раз пролистал сообщение о скорых соревнованиях на лихость среди благородной молодежи. Эдакий биатлон в местных реалиях - скачки на шагоходах и стрельба по мишеням.
        - Ты хочешь поучаствовать в соревнованиях? - скептически всмотрелась в картинки и Ива. - Точнее, ты собираешься их выиграть? Не сильно обнаглел? Тут люди годами тренируются.
        - Ерунда… - отмахнулся я. - Это официальные соревнования. В них выигрывают те, кто должен, ведь призом является невеста. Кто ж такой приз отдаст без договоренностей.
        - А в этом году выиграть должен, конечно, ты?
        - Нет, но у меня есть ты, Ива!
        - И чем это тебе поможет?
        - Ну слушай…
        Я рассказал подругам, как хочу всё провернуть, и Елена, на которой был правовой анализ, только пожала плечами, пояснив:
        - Использование дриады для наведения не оговорено. Просто никому в голову раньше не приходило. Лучше не говорить об этом, конечно, но в случае чего, докопаться будет не до чего.
        А вот дальше начались трудности. Первое и главное, пришлось отдать просто уйму денег за несколько дней аренды механического парового коня. Мне обязательно надо было потренироваться управлять им.
        Записаться на соревнования удалось без проблем, хоть я и представился чужим именем. Но пусть считается псевдонимом. Это не принято, но прямого запрета нет.
        За день до соревнований Ива слетала и предупредила Вику. Мне надо было, чтобы принцесса присутствовала на трибунах, а иначе придется выдумывать что-то другое.
        - Ну как? - спросил я дриаду, когда та вернулась из дворца.
        - Меня дважды чуть не засекли, - проворчала та. - Маги там сильные. Хорошо что уже вечер, и глазами меня не смогли заметить.
        - Плохо… - задумался я. - Как бы не насторожились.
        - Нет, - засмеялась Ива. - Вика сказала, что там во дворце штук двадцать девчонок живёт. Ну там принцессы второго-третьего сорта. Им постоянно записки специальными соколами присылают. Так что прорывы защитного поля несколько раз за ночь случаются.
        - Откуда столько принцесс? - удивился я.
        - А как ты думаешь? - фыркнула дриада. - У каждого хана три-четыре жены. Соответственно куча детей. У братьев хана тоже. А у их взрослых детей уже свои жены и конечно же дети.
        - Чёрт! Как-то не подумал… - поёжился я. - Ну зато мне теперь хоть понятно, почему они экономику так запустили. Им просто некогда ничем другим заниматься, кроме как делами семейными.
        - Смотри, ты тоже по этому пути идешь, - захихикала Ива. - Понабрал себе гарем.
        - Нет, нет! - даже испугался я. - У меня всё по другому! И вообще, я сам теперь заводом займусь. Как говорится, в шалаше конечно хорошо, но во дворце как-то лучше. Вот только с магией разберусь.
        - Ладно! Верю, что у нас будет по другому. И ты не подумай, я не предлагаю тебе Вику здесь оставить, - махнула рукой дриада, наряженная в маленькую шубку. - Кстати, она сказала, что ты полный придурок, что такое придумал. Но если выгорит, то она сможет легализоваться в Твери. Уж не знаю, что она под этим имела в ввиду.
        - Придурок, так придурок, - проворчал я. - А как иначе? Против умных и серьезных здесь защита налажена. Ну да… С такой кучей девчонок во дворце, надо полагать, что охрана здорово поднаторела в своей работе.
        - Да нет, - не согласилась Ива. - Так-то здесь все культурно. Всех выпускают на учёбу и обычные развлечения. Ну всех, кроме Вики, конечно. А то что соколов с записками шлют… Это просто так принято у местных парней из благородных. Лихость показывать.
        - Просто красивый старинный обычай… - почти процитировал старый фильм я.
        На следующее утро я сидел верхом на паровозе. Правда не с колесами, а с ногам, да и вообще, сильно напоминающем здоровенную лошадь. Но пыхтел и выпускал пар мой стальной конь совсем как паровоз. А еще здорово подогревал зад даже через толстое седло, что было особенно приятно по утреннему морозцу. Слева и справа от меня стояли такие же машины с возбужденными седоками. В руках у всех были укороченные карабины, так что соревнование хоть и шуточное по сути, но вполне себе серьезное по реализации.
        Какой-то седой дед щелкнул кнутом и вся толпа послала окутанные паром шагоходы вперед. Я слегка замешкался, перепутав рычаги, поэтому поехал в арьергарде. Но это не страшно. В принципе, всё решит стрельба. Трасса занимала площадь доброго квадратного километра, извиваясь как здорово подгулявшая змея, а с учетом того, что остальные наездники имели в сотни раз больше моего часов наезда на этих паровых конях, то логично, что вскоре я занял последнее место в растянувшейся колонне.
        А уже через пару сотен метров где-то в середине кто-то с кем-то столкнулся, и я только увидел как какой-то парень, свалившись с шагохода, метался под тяжеленными копытами, чтобы его не растоптали. Ну да. Вес у коняшек не одна тонна.
        В конце круга показалась длинная каменная стена, над которой уже виднелись мишени. Мои с номером двадцать три. Я вскинул карабин, прицелился и в три выстрела поразил все три моих мишени.
        - Идеально! - взвизгнула Ива, которая сидела под высоким шлемом, который я себе специально выбрал такой немодной формы, чтобы подруга комфортно поместилась поближе к моим ушам.
        Я кинул взгляд на трибуны, которые оказались совсем рядом и даже удивился, как местные владетели не боятся. Тут изрядная толпа, а ну как какой-нибудь из представителей недовольных родов направит карабин куда не надо? Но Ива тут же просветила меня:
        - Ты еще не освоил видение магии. Там перед ними метра три сплошного воздушного щита. Только из пушки пробить можно.
        Чуть дальше над развилкой дороги поднимали указатели с номерами. Почти половина всадников устремилась на штрафной круг, а то и круги, промазав по одной или большему количеству мишеней. Но моя цифра двадцать три указывала на основной круг.
        - А вот сейчас станет интереснее, - хмыкнул я через пять минут, опять выезжая к мишеням.
        Едущие передо мной всадники уже придерживали своих паровых коней и шарили винтовками, пытаясь угадать, где поднимутся мишени.
        - В правом секторе, - подсказала мне Ива из-под шапки.
        Ну да. Она своей магией видела, где за каменной стеной собрались люди. Я оказался готов, и когда мишени поднялись на две секунды, быстро сделал аж три выстрела. Все и поразил. Что нельзя сказать о соперниках. Кто-то попал в две, а кто-то даже двух выстрелов сделать не успел. И на меня уже обратили внимание. На трибунах вскочила куча девчонок, которые замахали руками и засвистели, приветствуя такого меткого стрелка.
        Я кивнул вроде как всем, но особенно той, которая в голубой накидке. Это Вика несомненно, как вчера и сказала. А так-то лица у них закрыты вуалями. Фиг узнаешь. Ну да… Не все старинные обычаи такие красивые.
        На третий основной круг я зашел вторым и последним из соревнующихся, потому что без промахов отстрелялись по появившимся на такой короткий срок мишеням только я и лидер. Остальные отправились наматывать штрафные круги.
        Я ехал вторым, совершенно не представляя, как мне обогнать лидера. Ну да. Тут просто удержаться на трассе и то задача не из простых. Куда уж обгонять-то. А когда мы выехали к мишеням, то поднялись только три с моим номером и три с единицей. Я по команде Ивы уже знал за каким бруствером стоят служащие и быстро отстрелялся. А вот мой соперник, как мне показалось, вообще не целился. Но все его мишени тоже попадали.
        Когда мы пошли на последний круг, Ива в возбуждении верещала у меня под шапкой:
        - Мошенники! Они просто повалили его мишени. Он даже в одну не попал!
        - Да мы вроде тоже не особо честные, - хмыкнул я. - Такой замечательной дриады, как ты, тут ни у кого больше нет.
        - Мы-то ладно! - не унималась малявка. - Мы честные мошенники. А ему нагло подыграли устроители!
        После завершения последнего круга, я получается занял второе место. Мы стояли рядом, и я с независимым видом ловил досадливые взгляды парня, который занял первое место. Ну да. Логично. Он знал, что ему обеспечили первое место, но от меня такой прыти не ожидал.
        Вскоре за нами выстроились еще несколько призеров, и началось награждение. Первым выехал победитель, и я внимательно смотрел, как он остановил свой паровоз около рядка из довольно улыбающихся старушек.
        Главная из них протянула парню золотой кубок, тот поклонился, но сделал отрицательный жест рукой.
        - Это Викина прабабка с подружками, - комментировала Ива. - Всем победителям предлагают приз. Если откажется, то есть вторая попытка, выбрать какой желаешь. Просто такой обычай.
        А победитель вдруг вскочил ногами в седло, встав вровень с трибунами, и в его распахнутые руки кинулась какая-то девушка. Все засвистели и заулюлюкали. Ну да. Что-то вроде сватовства состоялось.
        Следующим поехал я. Довольная бабка держала в руках два серебряных кубка. Мне положено выбрать один из них. Точнее, взять первый, а если взбрыкну, то дадут второй. И других вариантов не предполагается.
        Но еще не доезжая до старух, я неожиданно для всех вскочил ногами в седло и схватил девушку в голубом балахоне, которая вышла на самый край помоста.
        А уже через секунду понял, что это не Вика! Даже лица открывать не пришлось. На ощупь понял. А девчонка ещё завизжала и заорала:
        - Отпусти меня, придурок!
        Ну я и отпустил. Точнее тут же вернул её на место. А позади седла на попону парового коня уже прыгнула Вика, которая вообще скинула с себя бордовый балахон и теперь осталась только в красивом брючном костюме.
        - Гони! - крикнула она.
        Ну я и погнал, сразу послав механизм в максимальное ускорение. Трибуны выли и визжали, только главная бабка метнула клюку вслед нам, но не попала. Да и куда там! На краю помоста стояла охрана с винтовками, но к счастью, даже вскидывать их не стали. Ведь я вроде как особо ничего не нарушил, а вдобавок за моей спиной сидела принцесса. Причем, я был уверен, что она специально это сделала. Ну да. Уж в неё стрелять не будут, даже чтобы ранить.
        - Что? Захотел себе еще одну девчонку в гарем? - крикнула Вика.
        - Не надо нам! - ответила ей Ива. - А ты дальтоник? Голубой от бордового не отличаешь?
        - Извините, мне не позволили. А пробовала настаивать, так подозревать начали, - только махнула рукой Вика. - Но всё даже лучше вышло. Андрей два выбора сделал. От первого отказался. Всё по обычаю.
        - А теперь жениться на тебе должен? - захихикала дриада. - Это же такой обычай. Соревнования по сути сватовство, и по предварительной договоренности, конечно.
        - Ну уж нет! - возмутилась принцесса. - Еще чего! В старину на таких соревнованиях невест на баранов меняли, которых подстрелили. Понятно, что это символ, но я всё равно не хочу чтобы меня за барана покупали! Так что это не считается. Потом посмотрим, но никак не сейчас. Чтобы и думать не смели!
        - По русскому обычаю, купить тебя за каравай? - не сдавалась мелкая нахалка.
        - Я тебя саму на хомяка поменяю! - пригрозила Вика.
        А уже через полчаса мы все сидели в купе поезда, который медленно отправлялся от вокзала. Елена договорилась с арендодателями шагохода, и те забрали его прямо с привокзальной площади, еще купила билеты и нервно ждала нас, уже готовая покупать билеты на следующий поезд, если мы не успеем. Но успели. А Лена успела и телеграмму отправить в особняк Мортира, что мы едем. Всей толпишкой едем.
        - Как же я рада, что вы меня выручили! - в который раз произнесла Вика, с удовольствием наблюдая суету, которая внезапно возникла на платформе.
        - Не остановили бы поезд, - опасливо прошептала Лена.
        - Не должны. Никто ничего преступного не сделал, - покачала головой принцесса.
        - Ну… С твоим титулом, - не сдавалась бывшая инквизитор.
        - А титул всё, - просто махнула рукой Вика.
        - Как? - аж закричала Ива.
        - А так. Когда прабабка меня тут поймала, она написала моему отцу. А тем, чтобы меня отдать родичам, надо было от меня отречься. Вот и отреклись.
        - Сурово, - покачал головой я.
        - А у них другого выхода не было. Я же сказала, что вернулась из Бразилии. Причем сама там жила, не в плену. Тут сразу такие нюансы образовались, что от меня только отказаться можно было.
        - Ты, смотрю, не сильно печалишься, - удивилась Елена.
        - С чего бы! Зато я теперь свободная пташка, - рассмеялась Вика. - Просто дворянка без всякого титула. Но зато никто не может мне ничего указывать. Это же здорово! Только бабуля хотела моей жизнью распорядиться. Ну и распорядилась… Никто её с подружками эти соревнования устраивать не заставлял. И хоть я там была просто зрительницей, да и Андрей что-то сделал не совсем по обычаю, но это дело десятое.
        Я, по правде говоря, не был уверен, что все так просто, но пока ничего даже предположить не мог. А когда мы остановились на последней станции перед Тверью, в наше купе неожиданно вбежала слегка запыхавшаяся Инна и быстро сказала:
        - Вика! Срочно выходи. На такси езжай в Тверь. В гостиницу «Волга». Вас ждут на вокзале. Я за тебя дальше поеду!
        И бывшая принцесса, схватив в охапку верхнюю одежду, кинулась на выход. Ну да. Старым подружкам лишние слова не требуются. Если Инна доехала сюда и продумала план, то он как минимум не просто так составлялся. Но составлялся так себе… Впрочем, и я мог бы догадаться. Но еще не поздно!
        Я быстро спросил:
        - Ждут спецслужбы?
        - Да.
        - Лена! Ива! Вы с Викой! - распорядился я.
        А когда вся компания покинула купе и помахала нам с платформы, я спросил любимую девушку из моего гарема:
        - Откуда сведения?
        - Приходили в Мортиру.
        - Вот как… Значит раскопали где мы живём… Впрочем, мы и не прятались особо. Как только спецслужбы заинтересовались, сразу и нашли.
        - Прости! Мы какие-то проблемные, - вздохнула девушка.
        А я только обратил внимание, что Инна считает себя единым целым с Викой. Ну да, принцессой могут интересоваться, но никак не её подругой. Точнее, подруга может быть интересна только как ниточка к принцессе.
        - Спрашивали про Бразилию, - усмехнулась тем временем подруга. - Подозревают, что тогда меня именно ты похитил. Но, во-первых, меня там вообще быть не должно было, а во-вторых, Малина тогда отличное алиби тебе организовала. Так что основная версия, что мы с тобой уже позже сдружились. Когда вернулись из Бразилии. Я так и сказала. Но… поверь, на тебя сейчас таких Полканов спустят.
        - В смысле? - не понял я.
        - С точки зрения общества, ты невероятный негодяй. Воспользовался тяжелым положением принцессы, да так, что ту после этого из принцесс попёрли.
        - Ладно, - усмехнулся я. - Одним косяком больше, одним меньше… Да и косяки эти только с точки зрения высшего света. Большинство людей об этой возне среди боярских родов и не знает.
        Глава 25
        На вокзале нас встречала весьма представительная делегация. Пара крепких мужчин в гражданском, но это явно просто охранники, а главное, уже несколько раз виденная мной телохранительница. Еще в селе Кривоколеново виденная. И в Водохлебске. А рядом стояла ослепительно красивая молодая женщина, чья видовая принадлежность тоже никаких сомнений не вызывала. Дриада.
        - Виктория! - после сдержанных приветствий произнесла немолодая дама. - Вас хотели бы видеть родители. Неофициально.
        - Черта с два! - фыркнула моя спутница.
        - Инна? - удивленно произнесла встречающая и развела руками.
        - Это точно не Виктория, - чуть ли не промурлыкала дриада.
        - Чёрт! - выругалась доверенная телохранительница. - Так что? В Казани именно ты была?
        - Не знаю, - усмехнулась Инна и добавила. - Но с вами я никуда не поеду, а то опять по заднице ремнем получу. Так что развлекайтесь без меня.
        - Я тебя и не спрашивая могу этим развлечением обеспечить! - рыкнула тётка.
        - Не угрожайте моей подруге, - вмешался я. - А то сами получите.
        - Ого! - с усмешкой посмотрела на меня та. - Серьезно! Могу пригласить на спарринг.
        - Я не цирковой борец, - отрезал я.
        - Вот как? - уже с интересом посмотрела на меня женщина и кажется сделала кое-какие выводы.
        А я что? Я рукопашный бой знаю. И уверен, что уж женщину точно одолею. К тому же эта дама уже далеко не на пике формы. Так что зачем её калечить? Ведь нормальный рукопашный бой, это не борьба.
        Тут дриада, которая с широкой улыбкой ждала конца нашей беседы, вроде как решила, что мы закончили, и произнесла:
        - Господин Мухоморов, мы подозреваем, что вы сотрудничаете с дриадой. Ломали голову, с кем именно, но у нас много тех, кто не отчитывается в своих лесах. Так вот. Хочу вас предупредить, что пускать никого в своё сознание нельзя. Даже дриад.
        - Могут подсадить демона? - хмыкнул я.
        - Вы в курсе, как я посмотрю. Но да. Только не подсадить, так наши интриганки не действуют, а предложить сотрудничать с демоном. И если человек согласится принять демона, то того передаст другой человек. Дриады не могут создавать симбиоз с демонами.
        - Благодарю за предупреждение, - кивнул я. - Только… Почему именно меня предупреждаете?
        - Я сотрудничаю со службой безопасности Тверского Царства. Когда меня попросили сегодня встретить бывшую принцессу Викторию, то я сначала посмотрела досье на нее. Вы там упоминаетесь. Я посмотрела на ваше досье. И хоть оно очень тонкое, но по всем признакам, вы сотрудничаете с дриадой. Это не запрещено, но удивило то, что никто об этом не знает. А значит, вероятность присутствия демона-манипулятора крайне высока.
        Я кинул взгляд на нахмурившуюся Инну и решил ковать пока горячо. Тут у меня шанс получить сведения от весьма высокопоставленной дриады, так почему бы им не воспользоваться. И для начала спросил:
        - Почему вы рассказываете мне секретные сведения?
        - Они не секретные. Уже тысячу лет всем известно, что в наш мир прорываются демоны.
        - Нет… Про этих манипуляторов…
        - Про них даже в газетах пишут, - улыбнулась дриада. - Рядом с гороскопами и статьями про вампиров и призраков бабушки. Но вы верно отметили. Мы не поднимаем тревогу. Явление не сильно распространенное, и особой опасности от него нет. Но если владетельные дома просят организовать им защиту, мы в меру сил помогаем.
        - Послушайте! - не выдержала телохранительница и сурово посмотрела на дриаду. - Вы здесь не для того чтобы посвящать в дела спецслужб царства посторонних!
        - Вы меня пригласили поспособствовать защите бывшей принцессы Виктории. Я и способствую, - засмеялась та. - Рассказываю её другу, как бывшую принцессу лучше охранять. А если же вы меня приглашали только опознать девочку, то так и надо было говорить. Я бы не пошла, конечно.
        - Что вам еще известно про этих демонов? - спросил я, догадавшись, что дриаде плевать на недовольство тётки. - Есть что-то важное?
        - Да собственно всё, - развела та руками. - Как и всегда, рецепт один. Ваша голова, только для вас. А демоны… Обещают они хорошо, но в итоге всегда забирают жизнь.
        - Не сходится, - хмыкнул я. - Дриады зачем с ними сотрудничают? Наверняка у вас жизнь не забирают. Но что обещают?
        И тут собеседница очень удивленно посмотрела на меня и медленно произнесла:
        - А вот это не ваше дело.
        - Она просто не знает, - неожиданно усмехнулась Инна.
        Но дриада не попалась на детскую подначка, а только кивнула на прощанье и ушла. А за ней и остальные из встречавшей нас делегации.
        Мы тоже пошли в город, и следующие несколько минут я высматривал «хвост», но к своему удивлению никого не обнаружил. Это конечно не говорит о том, что за нами не наблюдают, ведь в магическом мире для этого есть масса возможностей. Но что уж тут. Что с таким делать, я пока не в курсе.
        В Мортиру мы с Инной явились только вдвоем, хотя вечером нам составила компанию и Малина, вернувшаяся из Академии. А вот следующий день был выходным, и уже к обеду я был неприятно поражен, когда собирался выйти в город и обнаружил у ворот особняка целый паровой автобус, из которого вылезла пара десятков людей азиатской наружности.
        А еще выскочила шустрая девушка, которая громко заговорила на китайском, который я конечно же прекрасно понял.
        - А это поместье, которое называется Мортира. Именно здесь живет принцесса Виктория после возвращения из Бразильского турне. И сейчас все желающие могут заказать фотоснимки на фоне этой величественной башни!
        Из автобуса уже вылезал толстый мужик в клетчатом пальто и с огромным фотоаппаратом на треноге. Я даже удивился архаичному устройству, пока не заметил, что у него в ящике, имитирующем древнее устройство, спрятан обычный вполне компактный фотоаппарат.
        Ну да, что только не сделаешь, чтобы поразить туристов! Я пока запирал калитку, только досадливо поморщился. Ну да… Если уже туристов начали возить, то ни о какой конспирации больше можно и не мечтать.
        Экскурсовод же быстро рассказала о том, откуда пошло название особняка, который она величала не меньше чем поместьем, а то и дворцом. А затем быстро проговорила:
        - А сейчас у вас есть уникальная возможность посмотреть на хозяина этого дворца, известного повесу и дуэлянта Андрея Мухоморова. Ходят слухи, что он держит здесь гарем, в который угодила и принцесса.
        А затем девушка посмотрела на меня виноватыми глазами и быстро соврала по-русски:
        - Извините! Я просто рассказываю туристам про уникальную архитектуру нашего города.
        Я только покачал головой и порадовался, что туристы не могут ничего видеть, кроме кирпичного забора, глухих ворот и мрачных стен башни. Но как оказалось, это была меньшая из неприятностей на сегодня.
        Когда я явился в гостиницу «Волга», то застал Вику, Лену и Иву увлеченно изучающими несколько газет. А точнее, главные страницы, украшенные моим и Викиным портретами и броскими заголовками, такими как «Позор семьи Мухоморовых украл несколько благородных девиц в Казани, в том числе бывшую принцессу Викторию» или «Что принцесса Виктория делала в Бразилии?»
        - Прости, что втянула тебя во все это! - искренне покаялась первым делом Вика. - Из хорошего мы прочитали только, что для тебя не могут найти бретёра. Ты за две дуэли здорово их отвадил. Боятся за свои причиндалы.
        Но в целом день прошел неплохо, только вечером, уже в Мортире, Инна и Малина показали мне толстый конверт, который приносили днём. Причем Инна уже вскрыла письмо и прокомментировала мне:
        - Написали из боярского собрания Твери, что тебе отказано от всех домов. Особенно от тех, где собирается молодежь. За девок боятся.
        - Я даже не знал ничего ни про боярское собрание, ни про то, что был вхож в какие-то дома, - хмыкнул я.
        - А ещё тебя вызывают на Суд Чести. Завтра.
        - Чего? - нахмурился я.
        - А! - отмахнулась Инна. - Это просто куча старых пердунов и грымз. Покуролесили в молодости, а теперь решили, что к ним со старостью пришла и мудрость. Просто плюнь.
        - Как у вас всё просто, - только покачала головой Малина. - Послать к чертям кучу уважаемых бояр…графов и князей.
        - Учись, студентка, - засмеялась Инна. - С нами и не такое увидишь.
        - И газеты уже с ума сходят, - поделился информацией я. - Но на это уж точно плевать.
        - Хорошо хоть про меня ничего не пишут, - только вздохнула скромная студентка. - Я бы умерла со стыда. Или?
        - Нет, - успокоил её я. - Строго про меня и Вику пишут. Остальные им не интересны.
        В воскресенье я всё-таки забрал домой дриаду, а вот Вику и Елену пока оставил в гостинице, как минимум еще на неделю. Их лучше никому не видеть, даже случайно.
        А вот уже во вторник, когда я и Малина сидели на очередном практикуме, в аудиторию вдруг заглянула Инна и махнула головой, приглашая на выход. Я тут же отпросился и вышел, а за мной и Малина.
        Когда мы выскочили в коридор, Инна просто распахнула шубку и мы пораженно увидели, что девушка одета в домашний спортивный костюм. Грязный и даже окровавленный.
        - На Мортиру напали, - прошептала воительница. - Я спасла наше оружие и кусок икебаны Ивы. Всё в такси за воротами Академии. И нет, я не ранена. Почти. Так, чуть щепкой задело.
        Я посмотрел на побледневшую Малину, которая несмотря на смятение тут же кинулась смотреть насколько ранена Инна, хотя та и сама владеет лечебной магией. Я же задал несколько вопросов и распорядился:
        - Так! Малина едет в «Волгу». Там нас ждете. Я с Инной и Ивой отправляемся к нашему дому. На месте разберемся!
        Инна довольно закивала и добавила:
        - Твоя снайперская винтовка совершенно цела. И патронов к ней сотня будет.
        В такси нас ждал большой сверток с оружием, а еще обломок икебаны, около которого сидела чумазая и злая как чёрт Ива. Она, вдобавок, была внутри сумки, чтобы не шокировать таксиста, что настроения ей совсем не улучшало.
        Первым делом я выгнал из салона хозяина машины, чтобы мы все смогли нормально поговорить. Ничего, подождет снаружи. Лишнее ему знать точно не надо. А то от любопытства пожилой мужик уже чуть слюни не пускал.
        - Мне надо срочно сюда, - первым делом показала Ива на обломок дерева, - а потом в твою башку! Иначе я умру! Точнее так. Через несколько часов дерево окончательно погибнет и я в него не смогу влезть. В любое другое тоже, потому что еще не набрала специальной энергии. А в твою башку я могу попасть только из бука. А жить в этом теле без дерева я смогу не больше месяца. Всё понятно?
        - Понятно, - кивнул я. - Мне нужен час. Сейчас разберемся с напавшими, а потом вселю тебя в мою голову.
        - И будешь давать мне управление!
        - Посмотрим, - не стал наобум соглашаться я.
        - Тебе не понятно что ли? - продолжала упорствовать малявка. - Я не смогу занять никакого дерева еще очень долго! Пока не наберу дриадской энергии! И что мне, всё это время сидеть как в тюрьме? Так что требую обещания давать управление!
        - Боги! - испугалась Малина. - А если ты будешь у Андрея, а на меня демон нападет? Давай ко мне! Я буду давать тебе управление!
        - Тогда тебе, дорогая, - прокомментировал я, - придется ходить со мной в бой. Точнее в бои. У Ивы есть необходимое умение.
        - Не ей придется, а мне в её теле, - поправила меня Ива.
        - Так! Потом разберемся! - рыкнул я, выпроваживая Малину. - Пора ехать! А то враги уже заждались.
        Таксист сначала упирался, но потом согласился отвезти нас, правда высадил в полукилометре от места боя. А бой произошел знатный. Уже издалека я заметил столб дыма, а еще несколько паромобилей городской стражи, которые проехали в сторону Мортиры. И пару медицинских, как их называли, карет. Еще навстречу прошло несколько десятков местных жителей, а вот в сторону развлекухи прорывалось целое стадо детей. Их, правда, не пропустили стражники, которые перегородили улицу и оттуда выпускали всех, а туда не пускали никого.
        И нас с Инной не хотели пускать. Особенно с винтовками.
        - Я хозяин особняка, - пояснил я.
        - А! Благородные на развлечение! - радостно чуть не потер руки офицер стражи. - Милости просим. А вы смотрю, храбрец! Там целый танк стоит.
        Я только кивнул, зная не про танк, а про самоходную артустановку от Инны. Она уже готовая и даже немного опытная воительница, так что технику классифицировала верно и точно.
        - Мы с Ивой сидели дома, когда она подняла тревогу, что у ворот трутся пять человек, которые приехали на обычном паромобиле, в котором еще двое сидело. А потом они взорвали ворота. Тут уже я схватила винтовку и кинулась на башню. Они уже к дому шли, когда я их обстреляла. Двоих ранила, а трое отступили к воротам.
        - Не убила? - уточнил я.
        - Нет. Их забрала потом санитарка.
        И это было важное замечание. Я не знал, кто напал, но явно не регулярная армия царства или княжества. А войны владетельных домов проходят по-разному. Но на уничтожение редко, и в этом случае потом победителя ждут серьезные разборки от вышестоящих владетелей. Ну да, повыбивать всех боеспособных можно быстро, а потом некому будет воевать с внешним врагом.
        Так что обычно схватки проходят по мягкому сценарию. Нет, бывало, что кого-то и убивали, куда без этого. Но всё-таки старались трупов оставлять поменьше.
        А с санитарками вообще отдельная история. Это были, как правило, магички, в которых стрелять совсем нельзя. Но и они не должны помогать своим ничем, кроме выноса раненых и помощи им.
        В общем, получалась не война, а какая-то опасная Зарница, почему-то вспомнилась мне одна военная игра.
        - А затем в башню долбанули из пушки, - продолжила Инна. - Я чуть не обделалась, надо признаться. В меня раньше максимум из пулемета стреляли, да и то над головой больше. Но пока бежала вниз, успела в бойницу заметить, что со стороны леса подъехала самоходка. Стопятидесятимиллиметровая. Но не стандартная, а какая-то модернизированная, я таких не помню по учебникам.
        - Ну хорошо, что сама не пострадала, - только покачал головой я.
        - Хорошо, что в дом не сунулась, а в кустах залегла, - продолжила храбрая девушка. - Потому что эта самоходка снесла забор и потом прямой наводкой саданула в наш дом. С той стороны проникли еще трое солдат и трое от ворот пошли. Ну и в самоходке четверо.
        - Стандартный десяток пехоты, - кивнул я. - Двоих ты ранила. Двое еще в машине остались. Ну и броня в усиление.
        - Я подобрала пистолеты и твою винтовку, благо не весь дом разнесли, - продолжила рассказ подруга. - А вот икебана Ивы сильно пострадала. Только кусочек и разыскала. Перелезла через забор и драпанула. Взяла такси и к тебе.
        Тем временем мы по боковой улочке дошли почти до ворот нашего дома, и я осмотрел диспозицию, которая с момента, как Инна сбежала, изменилась только в том, что паромобиль заехал во двор и сейчас торчал у развалин нашего дома.
        А Ива доложила:
        - В санитарном фургоне лежат двое. Перед ним магичка-санитарка ошивается, но ты и сам видишь. Двое около автомобиля. Остальных солдат не чувствую, значит они дальше ста пятидесяти метров от нас.
        Санитарный фургон стоял на улице и меня интересовал мало. Я только обратил внимание, что еще присутствует уже знакомый мне туристический автобус. Кажется, тот в начале заварушки пытался развернуться, но водитель не справился с заснеженной дорогой и врезался в соседний дом. И на приличной скорости, потому что разнес себе передок и теперь испускал последние тонкие струйки пара.
        Но пассажиры вроде бы не пострадали, потому что из окон автобуса за нами с любопытством наблюдала куча лиц, кажется опять китайцев.
        Я решил первым делом разобраться с паромобилем захватчиков, поэтому выскочил из кустов и побежал к воротам, благо находящиеся во дворе меня из-за забора пока видеть не могли. А вот санитарка увидела. И не только увидела, а еще и узнала. Впрочем, я её тоже.
        Это оказалась девушка из нашей Академии, которая учится на пару курсов старше. И она даже строила мне глазки, было дело. Я не знаю как её зовут, только в лицо, а она, конечно, моё имя знает. И вот незадача. Её мобилизовали на войну домов.
        Девушка сначала попыталась дернуться к воротам, но я показал ей револьвер и погрозил кулаком, и та замерла. Ну да. Если попытается предупредить, то первая пуля будет её. Нельзя ей вмешиваться. И бедная аж заплакала. Ну да. И обида на неё потом будет от получивших дыру в шкуру, которых сейчас добавится, как она думала, минимум двое-трое, а вот я был уверен, что двенадцать. Нет, будущие раненые знают про нейтралитет санитарок, но осадочек-то всё равно останется за то, что не предупредила о моей атаке.
        А еще она похоже только сейчас поняла, чей дом они захватывают. Точнее пытаются.
        Глава 26
        От ворот Ива смогла почувствовать уже всех захватчиков и быстро доложила:
        - Двое у нашего дома. Так и стоят около машины. Их прикрывает стрелок в башне. Остальные пять пехотинцев стоят у самоходки около пролома в задней части забора. Довольно далеко.
        - Скажи, как снайпер отойдет на противоположную сторону башни, - хмыкнул я.
        - А он отойдет? - спросила внимательно слушавшая нас Инна.
        - Должен. Он поставлен наблюдать, так что бродит вокруг. Вопрос, что делают все у самоходки в дальнем углу?
        - Отдыхают, треплются, - развела руками девушка. - Они завершили операцию по захвату объекта, охранение выставили, контратаки не ожидают. Чего бы не позубоскалить, хвалясь подвигом, как шуганули отсюда девку.
        - Только двое в санитарной машине лежат, - похвалили подругу я.
        - А остальным плевать. Похоже это наемники. Не их подстрелили, и ладно.
        - Часовой ушел на ту сторону башни, - прервала нас Ива.
        Я выглянул из-за забора, а затем поднял винтовку и дважды выстрелил. После чего скомандовал Инне:
        - Сиди тут! Нет, смотри из-за забора. Если самоходка развернет ствол в эту сторону, то убегай.
        Ещё крикнул санитарке, которая с ужасом смотрела на нас:
        - Не ходи пока! Могут случайно подстрелить. Там тяжелых нет.
        А затем я, слушая постоянные указания Ивы, бросился во двор, обежал башню и в три выстрела вывел из строя еще трех солдат, которые хотели занять позиции вдоль забора. Самоходка, пыхтя двигателем, пыталась выйти в точку, откуда сможет стрельнуть в меня. Ну они так думали.
        И ведь стрельнули! Видимо им просигналил один из солдат, который заметил как я уложил передовую тройку. И стрельнули они в стену башни. Но с другой стороны от меня. Кажется не пробили, но Ива сказала, что похоже на то, что осколком фугаса серьезно ранен один из их солдат.
        Я тем временем нырнул внутрь башни и подстрелил снайпера. Тот носился по внутреннему балкончику, но стрелять вниз под стены не мог, из-за толщины этих самых стен. А внутри он меня не ждал.
        Этот солдат тоже сильно пострадал, но от падения с немалой высоты. А я тут же взлетел по лестнице и припал к бойнице, но последнего пехотинца подстрелить не успел, потому что он хотел выбежать в ворота, а там в него всадила пулю Инна.
        Я полюбовался самоходкой, которая как раз разворачивалась. И сразу оценил её явно слабую точку. Точнее, точки. Гусеницы и перископы водителя, стрелка из пулемета и наводчика в неповорачиваемой башне.
        А так-то эта машина поражала своей продвинутой конструкцией, почти как самоходка времен второй мировой войны, только паровая и всё-таки еще сыроватая даже на первый взгляд. Но пушка у неё знатная!
        Я оглядел внутренности башни и выругался. Еще в начале штурма самоходка три раза стрельнула в верхнюю часть башни фугасными снарядами, в результате чего большой кусок каменной кладки рухнул внутрь. И деревце, которое мы начали выращивать для Ивы, полностью завалило, да и башня стала здорово щербатой.
        Тут люк на башне самоходки открылся и оттуда высунулся, как я понимаю, командир машины. Ну да. У такой техники есть серьезный недостаток. Ни черта не видно. Вот и решил оглядеться. Я припал к прицелу и прострелил нахалу плечо. А затем всадил пять пуль в гусеницу, чего та не выдержала, и когда артустановка начала разворачиваться, прекрасно размоталась.
        Экипаж сначала затаскивал внутрь командира, потом разворачивали самоходку, а затем влепили таки еще один фугас в несчастную башню. А я за это время подбежал к ним, запрыгнул на башню и крикнул во все еще открытый люк:
        - Баста, карапузики. Если не хотите гранату, то сначала первый выкладывает оружие, потом вылезает. Затем подаете ему раненого. Потом остальные выкладывают оружие и вылезают.
        Уже через пять минут я наблюдал, как хмурая Инна вяжет троих не пострадавших танкистов, а запыхавшаяся санитарка собирает раненых.
        А еще я думал. Смотрел и думал. Паромобиль и пехота, судя по эмблемам, из какого-то мелкого рода. Хотя вроде как боярского, или по другому графского.
        - Род графа Сатинского, - пояснила мне Инна, заметив, что я пытаюсь рассмотреть герб.
        - Разрешите обратиться! - тут же влез один из пленных танкистов. - Эта самоходка принадлежит князю Суздальскому.
        Я вопросительно приподнял бровь, и тот продолжил:
        - Сатинским сдали в аренду. Вы, ваше благородие, её не продавайте пока. Князь её обратно захочет.
        - А князь Суздальский, это кто? - спросил я.
        - Это вассал царя Нижегородского, - захихикала Инна, и добавила. - Здорово ты им наподдал! А по поводу самоходки… Дал в аренду, получается… Так… А зачем? И как она здесь вообще оказалась?
        Последний вопрос она адресовала пленному, и тот неохотно пояснил:
        - Привезли опытный образец. Для испытаний и дальнейшего заключения контракта на поставку в армию Тверского царства. А почему в аренду сдали, мне неизвестно.
        - Испытать захотели в бою. Только решили схитрить и боя-то не предполагалось, - уже откровенно рассмеялась Инна. - Но просчитались и лишились образца. А теперь захотят выкупить за малую сумму отступных, думая, что ты не захочешь ссориться с целым князем, хоть и не нашим.
        - Это они просчитались, - хмыкнул я, и продолжил, намеренно не называя имен. - Попроси свою лучшую подругу, чтобы она прикинула, кому эту экспериментальную технику продать можно. Пусть курьеров отправит потенциальным покупателям. И уже сегодня… В семь вечера прямо здесь устроим аукцион.
        Тут к нам подошла уставшая санитарка в окровавленном плаще с символом медика и спросила:
        - Господин Мухоморов, вы отпустите раненых или?..
        - Или! - отрезала Инна. - Отправьте курьера в свое поместье. Пусть едет переговорщик с деньгами всех выкупать.
        Затем она пояснила уже мне:
        - Если отпустить, то деньги потом, конечно, отдадут. Но меньше. И могут не скоро. И по требованию совета родов. А так проще. Совсем тяжелых среди раненых нет, но есть двое средне тяжелых, так что будут посговорчивее.
        Санитарка только грустно кивнула и рысью побежала организовывать, что ей сказали. Ну да. Сама-то она может просто так уйти, а вот увезти раненых, раз поле боя осталось за нами, не имеет права. Иначе ей потом прилетит от совета магов, а точнее магичек. Неприкосновенность целителей - это не только права, но и обязанности.
        Я загнал троих танкистов в погреб, а затем проводил Инну до взорванных ворот особняка, по пути только сказав:
        - И пусть Вика еще наймет рабочих чинить тут всё.
        - Тут не чинить надо, - покосилась на руины дома девушка. - А заново строить.
        - Ну деньги у нас будут, - улыбнулся я.
        - Это да, - улыбнулась в ответ подруга и посмотрела на кучку молодых китаянок, которые высыпали из экскурсионного автобуса и теперь галдели, делясь впечатлениями.
        А ко мне уже как старая знакомая подошла девушка-экскурсовод и покаялась:
        - Извините, что мешаем вам тут развлекаться. А у меня как раз интересная группа. В наше царство с неофициальным визитом приехал наследник известного китайского вельможи или мандарина какого-то. Он-то по заводам ходит и дела решает, а это его гарем.
        Инна с подозрением посмотрела на стайку красивых девчонок, которые не сводили с меня глаз, и тихо произнесла:
        - Андрей, если ты изменишь нашему гарему с чужим гаремом, то… то мы тебе ноги выдернем!
        Я усмехнулся, наблюдая ошалелый взгляд экскурсовода, затем сжал в кармане обломок икебаны, и через секунду у меня в голове прозвучал веселый голос:
        -Так, Андрей! Ты, конечно, не изменяй нашему гарему с этими мелкими узкоглазыми красотками. Ими я займусь!
        -Ага, щаззз… - хмыкнул я. - Тут дел невпроворот. А у тебя одна задача - каждый час напоминай мне, и я буду давать тебе управление на полминуты, чтобы ты проверила наличие людей вокруг. Не хватало еще пропустить следующую атаку.
        И действительно, до вечера я скакал как наскипидаренный кенгуру. Сначала явились представители графского рода Сатинских, и я торговался с ними о выкупе за раненых. Затем пришли представители строительной фирмы, и мы оценивали объем работ до самого вечера.
        Потом пришел непонятный тип, представился поверенным князя Суздальского и потребовал вернуть самоходку за смешные деньги. Я ему сказал, что пусть участвует в вечернем аукционе, но для князя будет штрафная наценка в двадцать процентов. Это если выиграет.
        Затем на территорию особняка заехало такси, из которого выбрались Вика, Елена и Малина. Что интересно, все три в вуалях. Ну да. На улице постоянно толклись журналисты и немалая толпа любопытных, а временные ворота должны были привезти только через пару часов.
        Мы с комфортом расположились в трофейном паромобиле и принялись обсуждать, что нам известно и что можно сделать.
        А машина была реально замечательная. Здоровенная, на семь человек, но это если очень просторно. Так-то в ней без проблем и десятеро ехать могут. А еще в ней была даже маленькая плитка для готовки, это не говоря об обычной кофеварке и холодильнике.
        - Повезло, что у Сатинских не оказалось машины попроще. Явно глава рода свой представительский паромобиль отправил, - прокомментировала Инна.
        - Ну да, не ожидали сопротивления, - кивнул я. - А наша Инна им устроила.
        - Вы оба молодца. Точнее все трое, с Ивой, - иронично погладила меня и подругу по головам Вика. - А теперь слушайте, что я раскопала.
        Бывшая принцесса достала стопку листков и принялась докладывать:
        - Род Сатинских небогат. Точнее так, у них есть несколько предприятий в Твери. Тут недалеко. В основном они завязаны на госконтракты, но те прибыли приносят очень мало. Управляют заводами плохо. Есть гарантированный доход, и ладно. Они из-за госконтрактов имеют связи в правительственных кругах, и вот… Решили выслужиться. Наказать нахала и выскочку, который похитил бывшую принцессу. По своей инициативе.
        Девушка вздохнула и печально добавила:
        - Простите меня! Это из-за моей дурости. Съездила, называется, в Казань. А как выяснили, что Андрей меня похитил, то спецслужбам не составило труда выяснить, кому принадлежит Мортира. И они, паразиты, слили это всем заинтересованным. Но если бы я сидела тихо, то ничего бы этого не случилось.
        Все бросились успокаивать её и наперебой заявлять, что «с кем не бывает».
        - Ладно… - со вздохом продолжила Вика. - Накаяться я еще успею, а теперь о князе Суздальском. Этот род имеет дела с родом Сатинских. И они в дальнем родстве. Привезли свою самоходку, предъявить нашим военным, надеясь на контракт. Машина действительно выдающаяся. У нас таких нет.
        - Чем выдающаяся? - спросил я.
        - Огневая мощь, точность стрельбы, дальность в конце концов.
        - Но для ближнего боя она никакая, - хмыкнул я. - Куча вещей сделана неправильно.
        - То есть ты знаешь как её можно доработать? - улыбнулась Инна. - Это надо обдумать!
        - Обдумаем, - согласилась бывшая принцесса. - Но так-то это машина не для передовой. Огонь из тыла, с нормальным охранением. Броня у неё скорее для веса. Представляете, какая отдача при таком калибре? Так вот… Мне непонятно, какого черта Суздальские дали такую технику в аренду Сатинским для их авантюры?
        - Показать, что она может выйти на позицию по снегу, - принялась строить предположения Инна. - Несколько выстрелов сделать. Просто демонстрация возможностей.
        - Каких? - рассмеялась Вика. - На полигоне условия в сто раз разнообразнее и жестче. А если бы они промахнулись и по городу фугасом залепили? Знаете… Танковые бои в городе - это нонсенс! Я вообще удивлена, что наши спецслужбы и войска на это закрыли глаза. И закрыли они их не сами, а потому что с самого верха им благосклонно как бы… ну не разрешили, но твердо не запретили. И это понятно. Мои родители…заинтересованы, чтобы я вернулась домой. Ну не во дворец, конечно, но поселить в дальнем поместье, чтобы про меня все хорошенько забыли. А для этого оставить меня без дома и друзей - самое то. Простите меня!
        Вика аж слезинку смахнула и я обнял её для успокоения. А девушка всхлипнула, но вскоре успокоилась и уже твердо сказала:
        - И всё равно непонятно! Причем здесь князь Суздальский? Зачем он в это дерьмо полез?
        - А что про него известно? - настороженно спросила Малина.
        - Князь и князь… В меру богатый. Но главное, это то, что он эдакий гаденыш для грязных дел при намного более сильном князе Владимирском, с которым состоит в родстве.
        Я напрягся, а еще у меня в голове Ива, которая все слышала и видела, произнесла всего одно слово, но очень веское:
        -Ой!
        Я посмотрел на ошалевшую Малину, вздохнул и произнес:
        - Тут было одно дело… Ива в моём теле учудила, а я не уследил.
        После чего рассказал про интрижку с княжной Владимирской Ольгой, опустив только подробности.
        А затем просто смотрел на пораженно замерших Вику и Инну. Ну да… Было от чего. Затем Вика начала разборки, но как ни странно не с меня. Она наставила палец на Малину и зловеще протянула:
        - А ты же это знала! Так? И ничего не сказала нам?
        - А зачем? - пискнула бывшая монашка. - Зачем я буду копаться в грязном белье. Причем не Андрея даже, а Ивы. Да и вообще, я думала, что вы в курсе, просто этой темы не касаетесь.
        - Ладно, извини, - кивнула бывшая принцесса Малине. - Действительно, чего это я. Ты не сплетница. Но и мы тоже. Вот и получилось, что мне неинтересно было узнавать, кто заделал княжне Ольге ребенка. Но ты, Андрей!
        - А что я? - только и смог развести руками я. - Докладывать что ли?
        - Ну да… жаловаться на Иву Андрею не пристало, - вздохнула Инна. - И я даже прощу его. А ты, Вика, подумай головой. Ива одна за это в ответе.
        - Только она еще не скоро попадет в наши руки, - сердито всмотрелась в меня бывшая принцесса. - Я-то, дура, себя винила. А тут вон что… Бретерами не достали, так решили танками добивать нашего парня.
        Я еще обратил внимание, что Лена старается не отсвечивать. Ну да, она в курсе приключения с княжной, но даже не придавала этому значения. Скорее рада, что раньше не разболтала этого, просто не догадавшись, что Вика и Инна не в курсе.
        Но вроде ссора затихла, чему я несказанно радовался. А Ива в моей голове сидела тихо как мышка.
        В семь часов состоялся аукцион, и тот вызвал немалый интерес. Как я догадался, тот у кого в руках будет эта самоходка, может претендовать на серьезный контракт от государства. Так-то в этой машине никаких особых решений в плане производства, и особых материалов нет, а только хорошо отработанная конструкция. Поэтому просто промерить все узлы достаточно, чтобы наладить производство. И все будет законно. Плевать на патенты, главное, что образец владетельный род совершенно законно купит у меня.
        В итоге мы продали самоходку за очень хорошие деньги. Очень! А еще я договорился с родом графов Брусницыных, выигравших аукцион, что могу предложить несколько доработок этой машины. Но сначала пусть они сами найдут недостатки, а потом уж я им с десяток усовершенствований предложу. Но не бесплатно! Это работа эксперта. Хотя в танкостроении я нисколько не эксперт, но здесь эта отрасль еще на стадии отработки, а вспомнить кучу вещей из прошлой жизни я смогу.
        Затем мы поужинали сухими пайками и расположились ночевать в трофейном паромобиле. А утром я проснулся в спальном мешке среди руин дома. Точнее, в уцелевшей спальне, но сильно дырявой от осколков и очень даже морозной. А ведь засыпал в комфорте и среди девчонок.
        Но нет, машина нашлась там же где и стояла, а когда я постучал в стекло, то Инна приоткрыла окошко, из которого пахнуло теплом, и спросила:
        - Ты кто?
        - Андрей, - вздохнул я, догадываясь о причине вопроса.
        - Чем докажешь? - хихикнула девушка.
        - Тем, что прибью эту деревянную нахалку! - проворчал я.
        А через минуту я сидел в тепле, смотрел как Вика готовит кофе и слушал рассказ:
        - Ну ты как уснул, так сразу и проснулся. И принялся к нам приставать. Мало того, что ко всем сразу, так еще и не слушая отказов! А мы же все грязные, уставшие. А ты же еще и сильный, чёрт побери! Но мы сразу поняли, кто это так наглеет, так что смогли прочитать на тебя усыпление и отнесли в спальный мешок.
        -Врут они всё! - вздохнула у меня в голове Ива. - Нет! Приставала, это да. Немного поборолась для виду, тоже. Но не было никакого принуждения. Это они тебе отомстили за Ольгу.
        -Мне? Или всё-таки тебе? - проворчал я, но и только.
        И поверил я именно дриаде. Просто посмотрел на виноватое лицо Малины. Ну да. Она нисколько не мстительница, но солидарна с подругами. А Елена просто прятала глаза. Похоже, она вообще была не согласна с мерами против дриады. Её бы устроило и такое… приключение.
        Глава 27
        На следующий день быт немного наладился. Я установил для себя правило давать Иве доступ к управлению своим телом, чтобы она могла обновить заклинания, обнаруживающие людей в радиусе ста пятидесяти метров от меня. А почувствовать чужих она могла и просто сидя в моих мозгах, но только в том случае, если я не отключал её от органов чувств. Отличная охрана всей территории вокруг особняка. Но только в том случае, если я здесь.
        Танк увезли, а во дворе установили четыре бытовки, в которых мы будем жить, пока не построят новый дом, да башню не восстановят. Хотя мы решили оставить огромную щербину у вершины, потому как для наших целей так даже лучше, чуть больше света для бука попадать будет. Да и вид башня приобрела какой-то древний.
        Правда, целыми днями во дворе толклись строители, поэтому Лена ходила только в макияже, который здорово менял внешность. Ну да. Мы подозреваем, что на нас собирают досье, так что среди рабочих наверняка есть соглядатаи от спецслужб, но пока Елену мы выдавали за служанку, которую привезли из Архангельского царства, но в итоге за какие-то заслуги приняли в семью.
        В Академию я пока не ходил, опасаясь повторной атаки на Мортиру, и это обещало некоторые проблемы в будущем. Но что делать? Девчонки без меня, если что, не отобьются. Хотя все заинтересованные в курсе, что здесь бывшая принцесса, но это может наоборот привлечь нападающих. Выслужиться перед царским родом, тихонько вернув ему беглую непутевую дочку, может быть весьма заманчиво. Главное не прибить её при штурме.
        А вот Малину мы отправили в общежитие Академии. Ей надо учиться, а ходить одной или даже ездить на такси пока не стоит. Пусть страсти немного улягутся.
        Через неделю нас всех немного развлекло письмо от моих родичей, в котором они изо всех сил ругали меня, хотя Вика прознала, что среди водохлебских родов Мухоморовы стали самым влиятельным. Ну да. Слава она и есть слава. Даже такая сомнительная. А то, что мы отбили атаку намного более сильного рода, это уже и не сомнительный подвиг. И он настолько поразил водохлебцев, что в городе серьезно обсуждали вопрос переименования одной из улиц в бульвар Мортирной обороны.
        А еще мы обсуждали планы мести. Вика составила полный список предприятий рода Сатинских, и я положил глаз на довольно крупный механический завод.
        - И что? - пыталась образумить меня бывшая принцесса. - Я уверена, что у нас получится вытурить оттуда охрану Сатинских. И даже рабочие придут в цеха как ни в чём не бывало, им всё равно кому принадлежит предприятие, если оно продолжит работать. Высший менеджмент… Ну допустим, сначала заменим на заместителей, а потом разберемся. Даже твои права на завод скорее всего признают, потому как не мы начали противостояние. Но дальше что? Кем охранять? Сидеть тебе там безвылазно?
        - Нанять солдат, - размышлял я.
        - Не прокатит. Перекупят, да и просто их одолеют, если что. И пока у тебя нет своего рода, все будут считать что завод не защищен, хоть наемный полк туда поставь.
        - Позвать сюда семейство Мухоморовых? - усмехнулась Инна, но тут же и раскритиковала свое предложение. - Побоятся переезжать. Да и не примут местные рода чужаков, по крайней мере так просто. Это дело очень непростое, перебраться в столицу.
        - Перевезти завод, - сделал следующее предложение для мозгового штурма я. - А что? Главное - оборудование, рабочие и инженеры. Построим цеха на месте моих владений под Водохлебском. Захватим завод, вывезем оборудование, а всем работникам предложим работу вахтовым методом.
        Девушки аж рты разинули от смелости идеи. Некоторое время поспорили, и даже решили, что организовать завод на месте Кривоколеново может и можно, особенно с учетом удобства обороны. Но в итоге Вика привела довод «против», на который пока нечего было возразить:
        - Власти не позволят. Чтобы увезти завод из столицы, нужны веские основания. Особенно, если он не ящики для рассады производит, а нам надо механический завод. Такие все на особом счету.
        Я подумал и сделал следующее предложение:
        - Захватываем завод и меняем его на цех.
        - Это как? - опять первой заинтересовалась Вика, которая всеми силами пыталась разобраться в экономике.
        - Отдаем завод, допустим Брусницыным, а они нам отдают в полное владение хороший цех на территории их завода. Там производство стиралок и организуем.
        - Знаешь, - засмеялась бывшая принцесса. - Те же Брусницыны с радостью на такое согласятся. Но… твоя семья Мухоморовых проклянет тебя, а скорее отрекутся, потому что ты по сути пойдешь под руку к Брусницыным.
        - Значит…пусть отдадут цех Малине. Она не дворянка, и никаких претензий от закона к ней нет.
        - Это уже лучше. Но… Тут есть нюанс. Как только цех начнет успешно работать, Брусницыны его отожмут. И никто им не помешает. Все предприятия принадлежат только благородным родам. Если простой человек сможет что-то организовать, то единственное, что он может сделать, когда на его производство положит глаз благородная семья, это продать им. За сколько те захотят. Или, вообще, просто отнимут. В лучшем случае владелец сам вперед договорится с другим родом, чтобы получить цену побольше.
        - Это нас устроит, - усмехнулся я. - Даже более чем. Попробуют отжать, мы у них отнимем весь завод.
        - Однако… - пробормотала Вика. - Такой вариант возможен. Но надо найти кого-то помельче Брусницыных. Воевать с сильным родом - это как-то перебор.
        На этом пока и порешили, но так-то вариант был не идеален, и я пытался придумать что-нибудь получше. Но пока безуспешно.
        А когда через пару недель я всё-таки рискнул покинуть Мортиру и явиться в Академию, то меня вызвали в деканат и тут же сунули бумагу от отчислении. Причин для такого крутого решения я не видел, а декан только пожала плечами и сказала:
        - Решение принято лично ректором. А я и заступаться не стала за вас, Мухоморов. Вам не впервой позорить учебные заведения, как и семью. А наша Академия - это не только место, где осваивают магию, но и воспитывают смену для благородных родов царства. Даже для всех русских царств! Такой студент нам не нужен. Ужасный пример для остальных.
        Я только пожал плечами и подумал, что найду себе другое учебное заведение. Если оно вообще мне нужно. Немного в магии я разобрался, смогу и самостоятельно дальше её изучать. В крайнем случае Малина поможет. Даже не в крайнем. У моей девушки очень неплохой педагогический талант.
        Но тут декан вдруг произнесла:
        - Почему вы не хотите поговорить лично с ректором?
        - Просто не хочу. Не вижу смысла, - пожал плечами я. - О чем говорить после отчисления?
        - Вы как были разгильдяем, Мухоморов, - только вздохнула та, - так и остались, и не понимаете, что если объясните свои поступки, то ректор отзовет приказ. Это стандартный прием. Отчисленный студент куда лучше воспринимает то, что до него хотят донести.
        Я задумался было, а потом мне стало интересно. Что происходит? Ну а как узнать, кроме как посетив ректора? Я и пошел. И самое удивительное, что приняла меня заслуженная магичка почти сразу. Не стала мариновать в приемной.
        И разговор у нас начался очень странно. Очень немолодая дама встретила меня стоя около окна и с ходу заявила:
        - Я знаю всё, что вы можете мне сказать. Но главное для меня, искренне ли вы раскаиваетесь в своем поведении или обманываете?
        Я даже ничего сказать не успел, потому что ни слова про раскаяние не говорил и не собирался. А ректор шагнула ко мне и произнесла:
        - Я владею магией, которая позволяет отличить правду ото лжи. Но вы должны впустить меня в свои мысли. Требуется согласие.
        Она прикоснулась к моей руке, и я услышал голос в голове:
        -Мне надо попасть в ваши мысли. Впустите меня.
        А в следующую секунду ректор упала, потому что я с изрядной силой двинул ей кулаком в висок, тут же оглушив.
        На грохот сбитых стульев в кабинет заглянула секретарша, но не успела завизжать, как я твердо произнес:
        - Вызывайте инквизицию! Атака демонов.
        Через час я мрачно и быстро шагал к Мортире, а рядом почти бежала Малина и чуть не плача шептала:
        - Андрей! Ты все правильно сделал! Но кто же мог подумать? Это всё так ужасно!
        - Ничего, - буркнул в ответ я. - Тебя выгнать не посмеют. А мне плевать на эту Академию. Да и ты лучший преподаватель, чем все, кто там есть, так что если у меня будут вопросы, я знаю у кого попросить помощи.
        -Это феерично! - восторженно шептала у меня в голове Ива. - Чуть не убить ректора одной из лучших магических академий мира. Но она сама, конечно, виновата. Что может подумать человек, услышав в голове голос, требующий доступ к сознанию? Только демоны так делают. Я тоже растерялась, услышав это. Я не почувствовала демона, но думала, что это какой-то продвинутый вид. А ты махом разобрался, вырубив эту дуру.
        Я только отмахнулся от первой подруги в этом мире. Ну да… Я ведь всё сделал правильно. Но приехавшие инквизиторы определили, что демона нет, а просто старая магичка действительно умеет шариться в мозгах. И даже действительно умеет отличать правду от лжи в большинстве случаев. Но и ко мне претензий не было. Да и быть не могло. Если кто-то прикинулся мячом и получил пинка, то значит, он очень хорошо прикинулся. А эта дура прикинулась демоном. Точнее, носителем демона. Но в Академии мне теперь, конечно же, не восстановиться.
        Да и не хочется, потому что пока инквизиция ехала, а в кабинет набилось несколько преподавательниц, ректор стала приходить в себя, и я взял её за горло, чтобы не вздумала колдовать, и тогда старуха в ужасе прошептала, что вся комедия с отчислением и тестом на правду была затеяна потому, что её попросили «из очень высокого кабинета» вразумить меня отдать Вику семье для ссылки в отдаленное поместье, дабы не позорила царственный род.
        А в голову она ко мне хотела полезть, чтобы убедиться, что я люблю Вику, а не строю на нее подлых планов. И уже по обстоятельствам действовать. Ну да… Что казанская бабка Вики, что эта старуха… Они всегда лучше всех знают, что кому нужно. Ну вот эта и получила по полной.
        Самое же смешное, это то, что и я тоже знаю, что лучше для всех. Я же не сильно моложе всех этих дам, если так подумать. Но я стараюсь свое сакральное знание держать при себе!
        На следующий день я, уже вполне успокоившийся и подбодренный девчонками, с интересом смотрел на передовицы газет, где опять были помещены мои портреты и заголовки, на тему того, что бывший студент Академии избил женщину-ректора за то, что его отчислили за прогулы.
        Ну и все прилагающиеся прелести. Вызов на Суд Чести и письмо от родичей, что я превысил все рамки возможного. Правда, в тексте небольших заметок на следующих страницах газет было написано, что в Академии объявлялась тревога из-за нападения демона, и даже приезжала инквизиция, но кто такую ерунду читает? Всем хватает передовиц.
        А через неделю мне принесли толстый пакет из канцелярии князя Вологодского. Там находился очень солидный документ с печатями. Весьма многословный, но суть была проста - по просьбе семьи Мухоморовых Андрея Мухоморова отлучают от семьи. Но так как молодой дворянин, это так обо мне написали, ничего реально запрещенного не совершил, то князь, идя навстречу родичам, но и не желая творить беззаконие, своим указом жалует мне право основать собственную семью с именем и титулом барона Мухоморова-Мортира. А еще было приписано, что я не имею право претендовать ни на какое имущество своей прежней семьи.
        Надо сказать, пока самая прошаренная в делах титулования Вика нахмурившись размышляла, я реально тупил, не понимаю ничего. С одной стороны, меня выперли из семьи, а с другой… своя семья, да с титулом - это же нереально круто! Так пытаются наказать или наградить? Непонятно!
        Наконец бывшая принцесса произнесла:
        - Ну первое… Ты барон. Поздравляю!
        - А второе? - спросила Елена.
        - А за вторым и далее я еду с Инной в Вологду. Посмотрю протоколы дворянских собраний. Князь не стал бы лезть в эти дрязги.
        И съездили, а через три дня вернулись, и воодушевленная Вика сделала, как она сама пошутила, доклад для всей нашей компании, включая и Малину, которая на выходные приезжала в особняк, которому враз присвоили звание целого поместья.
        - Что мне стало известно, - с улыбкой начала бывшая принцесса. - Семейка Мухоморовых начала плести интриги чтобы изгнать Андрея. На уровне Водохлебска у них не прокатило, потому что остальные три семьи города их не поддержали. И просто чтобы насолить, и потому что им нравится, что их город упоминают в центральных газетах. Дальше вопрос попал в ведение собрания родов Вологды. А еще и князя задолбали прошениями выпереть позор семьи своим указом. А тому лезть в мелкие дрязги совсем не улыбалось. Вот он и передал вопрос на усмотрение благородного собрания.
        - А там всё пошло наперекосяк? - улыбнулась Елена.
        - Именно. Оказалось, что Мухоморовы достали многих, и их прошение не набрало голосов. А еще и формальная регентша графского рода Грибницких, от которого когда-то откололась семья Мухоморовых, выступила на тему, что это потомственные раскольники и интриганы. Так что фиг им. Князь послушал это, а потом издал указ о выделении новой семьи. Вроде как Мухоморовым больше не о чем беспокоиться, и ему меньше мороки.
        - Здорово! - чуть не захлопала в ладоши Малина.
        - Да нет… - вздохнула Вика. - Князь-то на Андрея зуб имеет. За княжну Владимирскую, которую он вроде как опекал тогда… когда… когда её одарили ребенком. Так что скорее он просто подписал бы указ об изгнании. Вот зачем так наградил?
        Мы немного поломали головы, но тут Ива сказала мне:
        -Что-то странное. Кто-то у ворот стоит. Так-то там бывает ходят, но сейчас кто-то долго стоит. Дай мне управление телом. Сконцентрирую заклинание на воротах.
        Я разрешил ей управление и дальше смотрел и слушал, но ничего делать не мог. А дриада минуту поколдовала и произнесла для всех:
        - Это Ива. У ворот стоит какая-то девушка.
        - В смысле, стоит? - удивилась Вика, встав и похлопав себя по кобуре с револьвером на боку.
        - Просто стоит, - пожала моими плечами дриада, а затем схулиганила, что позволяла себе сейчас редко. Просто сильно схватила бывшую принцессу за попу.
        Я только мысленно хрюкнул, прекрасно всё видя и даже ощущая, но не управляя телом. А Вика взвизгнула и хотела было отвесить лёгкую оплеуху моему телу, но в последний момент передумала и только укоризненно покачала головой. Ну да. Девчонкам в таких ситуациях трудно. С одной стороны, получит вроде как Ива, но с другой стороны, морда-то моя. И я тоже почувствую, а ещё очень скоро верну себе управление.
        -Как будто переминается с ноги на ногу, - пояснила дриада, примериваясь к филейной части уже Инны, которая тоже решила сходить посмотреть, кто там стоит.
        Но наша воительница ловко отскочила и показала мне кулак. Я забрал управление телом у Ивы и произнес:
        - Давайте я схожу. Что-то странное. С чего бы кто-то стоял у ворот и не позвонил?
        - Вот и прикрывай! - фыркнула Инна. - Сто раз уже обсуждали действия в непонятных ситуациях, а ты всё вперед рвешься.
        Вика довольно кивнула и не накидывая верхнюю одежду распахнула дверь вагончика и побежала к воротам. Ну да. Она четвертый воин в нашем маленьком отряде, вдобавок все заинтересованные её знают, и в принцессу, если что, стрелять побоятся. Инна и я выбрались следом. Я встал за кустом, хорошо видя ворота и площадку перед ними с внутренней стороны, а Инна сразу пробежала чуть в сторону и замерла около забора. Елена и Малина остались в вагончике, наблюдая за ситуацией из окон. Причем у Елены под рукой есть винтовка.
        А Вика уже распахнула дверь в воротах, и нашим глазам предстала медленно удаляющаяся от ворот стройная фигурка невысокой девушки в очень легкой для марта курточке и с чемоданом на колесиках, которые вязли в снегу и скорее мешали, чем помогали везти довольно тяжелую поклажу. Явно она потопталась у ворот, но в итоге так и не решилась позвонить и решила уйти.
        На шум она обернулась и нерешительно замерла. Я с удивлением всматривался в красивое лицо, но совсем не нашей красотой. Вне всяких сомнений непонятная гостья была мулаткой.
        - Привет! - приглашающе махнула рукой принцесса. - Ты кто? И к кому?
        Девушка нахмурилась, не понимая, и Вика тут же повторила все это на латыни.
        - Я к Андрею Мухоморову, - нерешительно ответила та тоже на латыни и представилась. - Я Алесса. Из Бразилии.
        Вика бросила на меня ошалелый взгляд, затем быстро сказала гостье не терпящим возражения тоном:
        - Он здесь! Заходи! И побыстрее, а то совсем замерзнешь.
        Когда девушка быстро вошла во двор, то тут же заметила меня и радостно заулыбалась. Я же помахал ей рукой и показал на дверь, пояснив:
        - Все разговоры только внутри! Действительно… не май месяц… Да и для марта сегодня холодновато.
        А когда гостья зашла в коридор, я придержал за руку пытавшуюся прошмыгнуть мимо Вику и насмешливо спросил:
        - Значит, я писал слишком сухо, а вы настаивали на погорячее?
        - Слушай, - усмехнулась та, уже полностью овладев собой. - Ну кто ж знал, что она в гости приедет? И так вообще-то не принято. И это нам, гарему, не сильно здорово, а вот тебе… Она такая… экзотичная.
        Глава 28
        Через пять минут мы сидели вокруг стола, и я начал разговор, потому что гостья здорово смущалась. А что лучше всего разряжает обстановку, чем шутка? Вот с неё я и начал, не удержался:
        - Так вот ты какая, донья Алесса из Бразилии… Где много диких обезьян.
        - Что? - не поняла девушка. - Нет, обезьян хватает, но так-то у нас… там… до чёрта попугаев. И…простите, что я потревожила вас. У вас такая компания… Большая… Я же случайно… Мимо проезжала. Вот, решила зайти. Так-то я в Европе никого не знаю, кроме Андрея. А у вас ещё и такая холодина.
        - Так! - покачала головой Вика. - Мы рады тебя видеть, но все просто сгораем от нетерпения услышать, почему ты отправилась в путешествие? Если не к Андрею, то куда?
        Я тоже понимал всю необычность ситуации. Ну да. Переписывались… Девчонки посылали моё фото. Но так-то никакого флирта. Просто вежливо и с легкими комплиментами обсуждали механику. И вот так проехать полмира и без предупреждения явиться в гости? Да еще и передумать в последний момент.
        - Рассказывай! - с улыбкой, но твердо попросил я.
        - Да я просто решила попутешествовать, - от смущения начала говорить на португальском Алесса.
        Я то все понял, но не девчонки. А гостья опомнилась и продолжила на латыни:
        - Вот, подумала, что если в Тверь меня занесло, то чего бы не зайти?
        Зазвенел колокольчик над воротами, и Ива в моей голове сообщила:
        - Двое. Стоят у ворот.
        Я повторил информацию для всех, заодно глянув в окно:
        - Два человека у ворот.
        - Это почта, - тоже посмотрела на ворота Елена. - Конверт в щель суют. Я возьму.
        И пока мы тупили, девушка, наряженная в платье горничной с весьма коротким подолом, уже выскочила за дверь.
        - Почему двое? - удивился я, без лишних слов выскакивая следом.
        А за мной и Инна с Викой, тихо ругаясь на Ленку за безмозглость.
        Но бывшая шпионка уже распахнула калитку, откуда, бросив конверт на снег, к ней шагнул чернявый мужик, доставая из кармана здоровенный нож. Он хотел схватить девушку, но не тут-то было. Она резво отскочила назад, выхватила из-под подола револьвер и всадила пулю ровно по центру лба нападающего. Ну да, Елена не зря училась в колледже инквизиции, а действия при нападении там очень хорошо отрабатывают.
        Вот так буднично и пристрелила. Только из-за забора донесся вопль на португальском:
        - Эта сука убила Марио!
        -Большая суета в полусотне метров от ворот! - кричала у меня в голове Ива.
        Пока девушки занимали оборону около ворот, я белкой взлетел на крышу нашего жилого вагончика и через забор окинул взглядом диспозицию. Тут же спрыгнул и крикнул:
        - Вика и Лена держат ворота. Малине вынести им верхнюю одежду. Я и Инна быстро одеваемся и на башню! Алесса в доме.
        После чего пояснил:
        - Это бандиты из Бразилии, похоже. Они приехали на экскурсионном автобусе и сейчас берут заложников. Мы их легко перестреляем. Главное, чтобы мирные не пострадали.
        Уже через несколько минут мы с Инной смотрели через прицелы винтовок на диспозицию. Экскурсионный автобус. Около него шесть бандитов. Морды явно не наши, не русские. Водитель автобуса лежит на снегу, но его похоже просто оглушили. Двое бандитов держат с ножами у горла девушку-экскурсовода и фотографа. Остальные четверо с оружием стоят, пока не понимая, что делать. Их дружка ухлопали пулей в лоб, и на штурм им не хочется. Но вроде бы решают идти, прикрываясь заложниками.
        А один из бандитов, самый здоровый, собирает пулемет, кстати. Ого! Он его на весу собирается нести. Круто! Но не страшно.
        - На счет три стреляешь в лоб того, который держит фотографа, - скомандовал я Инне. - Дальше твои двое справа, мои остальные.
        - Принято, - тихо ответила воительница.
        - Раз, два, три!
        И пока я считал, то обратил внимание на кое-что странное. Нет, скорее непонятное. Все бандиты разом посмотрели на башню, в которой мы с Инной уже выбирали свободный ход спусковых крючков наших винтовок. И непонятное в этих взглядах было то, что все шестеро действовали синхронно.
        Нет, я допускаю, что среди них были подготовленные воины, которые могли догадаться, откуда им может грозить наибольшая опасность. И такой человек вполне мог рассмотреть стволы нашего оружия. Но чтобы все сразу… Как будто команда прозвучала.
        Впрочем, обдумывать было некогда, потому что мы выстелили почти одновременно. И попали идеально точно, сразу убив тех бандитов, которые держали заложников. Правда вместе с этой парочкой упал и фотограф, кажется лишившись чувств, а вот экскурсовод молча метнулась за автобус. Один их оставшихся бандитов хотел в неё выстрелить, но моя пуля оказалась быстрее. Этого я специально тяжело ранил, как и планировал, чтобы было кого допрашивать. Хотел и второго, но тот начал быстро смещаться, и я предпочел не рисковать, и всадил пулю в сердце.
        Пулеметчик успел выпустить очередь из пулемета прямо с рук, но Инна его застрелила идеальным попаданием в голову. А второго своего она ранила, потому как гад начал метаться, после чего крикнула мне:
        - Добить? Он может оклематься, а у него в руке револьвер.
        - Нет, - ответил я, всаживая пулю в руку этого бандита. - Не выстрелит. Будут у нас два языка.
        Дальше мы помчались вниз, и выскочили за ворота, под прикрытием Вики и Елены. Ну вроде как и всё. Только посмотреть, что с водителем, да оружие собрать. Помня о том, что самые опасные враги, это затаившиеся, я спросил Иву в голове, и та быстро перечислила всех, кого чувствует своей магией, и получалось, что все у нас на глазах. Я на всякий случай, чисто машинально заглянул в автобус, и под ворчание дриады в голове, недовольной тем, что я проверяю её слова, сам убедился, что салон пуст. Сиденья были самого простейшего вида и мне достаточно было посмотреть над сиденьями и вдоль пола.
        А тут и экскурсовод выскочила уже с фотоаппаратом в руках и затараторила:
        - Ой! Спасибо огромное! Вы нас спасли! Да так круто! Можно я снимки сделаю? Можно? Ну как пострадавшая от этих гадов!
        Я только головой качал, поражаясь этой девушке. А Инна как-то с подозрением на неё посмотрела, но нахалка закричала:
        - Мне только фото надо! О герое я и не мечтаю. Улыбочку!
        Инна довольно улыбнулась и встала рядом с трупами, положив винтовку на плечо. Так её и сфотографировали. Меня тоже, но в профиль, поднимающим пулемет и лечащим фотографа.
        А вот затем из автобуса выбралась женщина средних лет, с ужасом посмотрела на трупы и бочком двинулась в сторону. Вроде бы понятная ситуация. Еще одна туристка, которая пережила несколько неприятных минут, когда другие пассажиры экскурсионного парового автобуса вдруг разом превратились в бандитов и принялись брать заложников.
        Вот только почему ни я, ни Ива её не заметили? И бандиты её не схватили в заложники. Почему предпочли ей фотографа? Я уже приготовился поделикатнее остановить женщину, потому что у той наверняка сейчас просто сильнейший стресс, и не факт, что она понимает, что вокруг происходит. Но это один вариант, а вот другой гораздо хуже.
        На все мысли мне хватило доли секунды, за которые я успел сделать только шаг в сторону испуганно смотревшей туристки, когда вдруг от ворот нашего особняка донесся отчаянный вопль Алессы:
        - Она с ними! Это дриада!
        А дальше время как будто ускорилось. Инна, стоявшая ближе к непонятной даме, успела только развернуться, снимаю винтовку с плеча, как та сделала резкий жест рукой, и моя подруга начала падать, похоже уже без сознания.
        Я выхватил револьвер, но за это время магичка и на меня успела махнуть ладонью, явно кинув какое-то заклинание. На долю секунды мне показалось, что я где-то очень далеко и не понимаю, что происходит.
        - А-а-а, гадина, - верещала у меня в голове Ива. - Бьет по мозгам!
        Я быстро вернулся в реальность и только обратил внимание, что мой револьвер уже наведен на колдунью. Не раздумывая и выстрелил. И мой выстрел слился с ещё двумя от ворот нашего особняка. Это Вика и Малина, мелькнула мысль.
        Так или иначе, в неизвестную и очень опасную дриаду попали две пули. Моя и Вики, скорее всего. Малина промазала, пробив колесо автобуса. Но и без этого пособница бандитов получила два смертельных ранения и рухнула на снег.
        И мне стало понятно, кто дал команду бандитам, что их хотят перестрелять из башни. Явно эта колдунья владеет поиском живых, и куда лучше Ивы. А еще она умеет… умела отводить глаза, и прятаться от магического поиска. Ведь в автобусе ни я, ни Ива её не заметили.
        Первым делом я, не спуская глаз с подстреленной колдуньи, подбежал к Инне и убедился что та жива, просто без сознания. Затем уже держа револьвер наизготовку, подошел к чужой дриаде и всмотрелся в её лицо, поразившись тому, что та оказалась, во-первых, немолодой, а во-вторых, не писаной красоткой. Идеально замаскировалась. Если, конечно, Алесса не ошиблась. Может просто очень сильная магичка.
        И тут все сомнения разом рассеялись. У меня в голове зазвучали два голоса. Первый принадлежал Иве и она в отчаянии вопила:
        -Андрей! В нашу голову проникла дриада! Древняя и очень сильная. И она пытается выпихнуть меня. Помоги, я не могу держаться! Она намного сильнее меня. И она читает память мою и Андрейки. Прямо сейчас читает!
        А параллельно паническому монологу Ивы зазвучал спокойный и чуть ироничный женский голос на латыни:
        -О! Слушай, парень! У тебя в голове полнейший бардак! Подавленное… даже не сознание, а остатки памяти Андрея Мухоморова, покойника, как я понимаю. Причем, последние его воспоминания были чуть не три месяца назад. Еще какая-то дура-дриада квартирует. Плюс, вижу следы визита демона. А вот кто ты, мне непонятно. Но ты силен! Точнее, кто-то привязал твое сознание к этому мозгу так, что я подозреваю, что то существо по силе можно приравнять к богам.
        Я долю секунды ошалело соображал, только отметив, что Ива и незнакомка друг друга не слышат, потому что голоса звучали параллельно. А затем я приложил усилие и почувствовал в моем мозге присутствие двух сущностей… духов. После чего волевым усилием развел их по разным «комнатам», как я представил себе разные области сознания. Ива сразу успокоилась и прошептала:
        -Спасибо! Эта тварь чуть не выкинула меня, хотя прекрасно понимала, что это смерть для меня. Убей её! Вытолкни из сознания!
        -Не спеши. Сейчас разберусь, - успокоил подругу я. - Надо узнать хотя бы, кто она.
        -Так она тебе и сказала, - фыркнула Ива.
        -Жить захочет, будет колоться, - не согласился я.
        Параллельно я делал пять дел. Разговаривал с Ивой, это раз.
        Два - это буквально рылся в своём сознании, разделив его на несколько областей и рассовывая всех по отдельным «комнатам». Свое сознание в одну, остатки памяти Андрейки в другую, Иву в третью, чужую дриаду в четвертую. И еще несколько у меня получились «для служебного пользования», в которые я рассовал функции оперативного управления телом. Я не знал даже, что так умею, но вот… как-то всплыло при необходимости. Похоже, очередной подарок от Мурзии.
        Третье дело - лечение Инны, которая после парочки заклинаний начала приходить в себя.
        Четвертое - отслеживал ситуацию вокруг, но тут все хорошо. Вика контролировала улицу из ворот, а Малина принялась лечить раненых бандитов, чтобы те дожили до допроса, а затем и до виселицы. Законы здесь суровые.
        А пятое - разговор с чужой дриадой. И он был самым важным на данный момент, потому что я хоть и изолировал её, но она совершенно мною не контролировалась, сразу создав себе непробиваемый для меня мирок в своей «комнате».
        И эта дама… или скорее дух… но пусть будет дама, для простоты, говорила не умолкая. И все спокойным, убедительным голосом. И мне казалось, что она параллельно тоже что-то усиленно делает. Что? Логично предположить, пытается занять командные, так сказать, высоты в моём сознании. Позволять ей это я не собирался, поэтому приготовился вытолкнуть незваную гостью из своего сознания, но пока решил задать несколько вопросов. Риск есть, но вроде как не такой уж и большой, как мне кажется. А та как раз вещала:
        -Андрей! Давай договариваться. Ты с твоими девками убили моё тело, но я успела подселиться в твою голову, и это здорово, потому что мы с тобой можем такого наворотить! Станем богачами. Да хоть владыками мира. Ты же не хочешь прозябать всю жизнь в мелких дворянах и считать каждую тысячу?
        -А что ты делала с бандитами? - решил задать неудобный вопрос я.
        -Как что? Они мне платили, и платили хорошо. Мне не нравилось жить в роще и подчиняться тупым правительницам.
        -Деньги не пахнут? - усмехнулся я. - Но здесь что ты делала? В Твери.
        -А, вот ты о чем, - засмеялась дама. - Так эта дура Алесса сожгла их склад с наркотой на многие миллионы и сбежала. Такого прощать нельзя, и меня попросили найти её по ауре. Я и нашла, на пароходе, отбывающем в Европу. Пришлось плыть следом. А здесь она сразу села на поезд «Лиссабон - Тверь». Такая шустрая. Только здесь мы её догнали.
        -Врешь, - рассмеялся я, не желая давать собеседнице шанс увильнуть. Ну да. Такая банда с сильной магичкой поехала через половину мира. Достаточно было послать двоих, ну троих максимум.
        -Почему?
        -Не буду пояснять. Просто жду правду.
        -А ты умнее, чем кажешься, - довольно заметила дриада. - Сразу видно не мальчишку, а взрослого человека. Всего в два раза младше меня.
        -Откуда знаешь? - насторожился я.
        - Память этой дурочки Ивы частично посмотрела. Жаль что ты как-то её от меня закрыл.
        Я только головой покачал. Ну да, мог бы и сам догадаться. А эта тварь шустрая. Тем более нельзя ей отдавать инициативу даже в разговоре.
        -Так! Я жду правду, зачем такая банда приехала в Тверь, - потребовал я. - Не менее восьми человек.
        -Ой! Да в конце концов, они мне никто. Кстати, авансом дам тебе кое-какие сведения. В гостинице «Адмирал Суворов» сидят еще трое, ждут новостей от убитых вами дружков. А поехали мы сюда к тебе. Да, хочешь верь, хочешь не верь. Девчонка несколько раз так мечтательно отзывалась о доне Андрее Мухоморове из фазенды Мортира в Твери, еще когда сама сотрудничала с наркокартелем, что было понятно, куда она отправится. А убытки главарю хотелось покрыть, вот и планировали с тебя взять. Поехали под видом экскурсии, но когда увидели твоё имение, то сразу поняли, что брать тут нечего. Оставалось только отомстить, но… Но твоя горничная застрелили одного придурка. Ну дальше ты и сам в курсе. А я даже рада, что ты такой крутой! Мы с тобой такого наворотим!
        Я усмехнулся про себя, но решил изобразить, что заинтересовался, и спросил:
        -А как ты у меня в голове жить хочешь? И надолго?
        -У тебя уникальное сознание! Ты же сам здесь поселенец, хоть уже и с правами хозяина. Но главное, что ты занял это тело. Точнее тебя кто-то вселил. Жаль, что не успела в памяти Ивы посмотреть, что это за тип. Может расскажешь?
        -Позже. Сначала ты рассказывай! - отрезал я.
        -У тебя же жила Ива. Кстати, где она? Ты нас отделил как-то? Ну ты крут! Так вот, я могу пожить также какое-то время, а потом уйду в златолистный бук и создам себе новое тело. С Ивой же ты уживался, а я в сто раз лучше. И я могу переселиться в свободное дерево, потому что я не преступница, в отличии от этой дурочки.
        -А с Ивой, значит, ты не уживешься? - перебил поток мыслей я.
        -Я-то хоть с кем смогу поладить, но к ней у меня доверия нет. Ты кстати в курсе, что она тебе многое недоговаривала?
        -Что именно?
        -Что она могла занять тела твоих подружек Малины и Елены. Твое, Вики и Инны не могла, потому что слабая очень, а в тех двух могла полностью вселиться, потому что Елена не магичка, а Малина слабовольная.
        -При вселении образуется демон с черной кровью, - не согласился я.
        -Не всегда! - засмеялась дриада. - Если вселяется астральный демон из чужого мира, то это происходит только потому, что он полностью куда-то девает э-э-э… назовем это душой. По сути же просто сознание человека. После этого тело перерождается. И демоны так делают, потому что тупые. По другому не могут. А если сознание подавить, но не выселять, то черной крови не будет.
        И тут я задумался. Оснований не верить именно в этом вопросе дриаде, чьего имени я даже не знал, у меня не было. Это же чертовски логично. Как я держал Иву в своём сознании, иной раз отгораживая от органов чувств, так и она могла бы делать, если бы оказалась сильнее. Или в более выигрышной позиции. Но я не контролировал Иву когда спал, и она творила чёрт знает что. Так же и человек, сознание которого подавили, может организовать кучу проблем дриаде-захватчице. А те тоже спят, это я знаю точно.
        И какой вывод? А такой! Это я пока не сильный маг. Да и то, вот сейчас как-то махом научился запирать дриад, причем двух сразу, в «комнаты» в моем сознании. И никуда они из них не денутся, спать я буду или еще что делать.
        Вот и отгадка, как дриады могут управлять людьми, если им это понадобится. Я принялся продумывать план допроса очень информированной заключенной в своей голове, за одно отметив, что в своей «камере» тихонько скребется испуганная Ива. Кстати, надо будет её не забыть выпустить, но чуть позже, когда окончательно разберусь с областями в собственном сознании.
        Но моим планам на получение кучи информации от пленной не суждено было сбыться, потому что та, не прекращая рассказывать, какие блага ждут меня от союза с ней, вдруг открыла свой закукленный мирок внутри «комнаты» и то, что я почувствовал, мне не понравилось. Очень не понравилось! Это было похоже на какой-то ментальный таран, который принялся давить во все стороны разом, резко расширив стенки узилища. А еще я понял, что секунда-другая, и эта тварь пробьёт мои ментальные блоки, и что получится, я даже гадать не возьмусь.
        Так что я волевым усилием вытолкнул тварь из моей головы. И опять, как и с Ивой когда-то, я почувствовал, что чужое сознание висит рядом, соединенное со мной только тонкой, натянутой как струна нитью. А еще я понимал, что какой бы сильной эта дриада ни была, но вне моего сознания она проживет считанные секунды.
        Дриада тоже это чувствовала. И тут хладнокровие изменило ей, и она завизжала. Только в отличие от Ивы, в этом вопле были не только отчаяние и ужас, но и ярость. Злая, бешеная ярость. Так что я быстро отбежал в сторону, чтобы других людей поблизости не было в кого эта тварь может вселиться, после чего не раздумывая оборвал нить.
        А дальше я быстро выпустил Иву, и мы вместе проследили, как рядом со мной несколько секунд повисело видимое только каким-то шестым чувством облачко, а затем быстро рассеялось.
        -Сдохла! Наконец-то, - прошептала Ива. - Ты правильно сделал, что убил эту гадину. Она слишком сильная. И лживая!
        -А ты сильно честная? - решил не откладывать поднятый покойницей вопрос я.
        -А что такого? - удивленно спросила моя уже почти родная дриада.
        -Она сказала, что прочитала в твоей голове, что ты могла занять сознание Малины и Елены. Причем без черной крови, просто подчинив их и отгородив от управления телом.
        -Ах вот ты о чем… - обиженно протянула Ива. - Но… Первое, я бы не смогла контролировать их когда сплю, ведь я не умею делать такие камеры, как ты только что сделал. Эта чужая дриада, несомненно могла бы, но не я. Я же совсем молодая и слабая. А второе… и самое главное. Вы все мои друзья и подруги. Я не могу убить вас! Вот представь. Ты спишь, допустим с Инной, и она же может убить тебя. Оружием владеет отлично. Но ей в голову такого не приходит. Так почему же ты думаешь, что я могу убить кого-то из девчонок?
        -Извини, - только и осталось что сказать мне.
        Ну да. Я не подумал о главном. О доверии. А Ива… Она может хулиганить и пакостить по мелочам. Иной раз и не совсем по мелочам. Но так-то она нам подруга. Хорошая подруга!
        Прошло всего несколько минут после окончания боя, и мы принялись ждать приезда городских стражников, чтобы передать им раненых бандитов. А попутно я подошел к уже полностью пришедшей в себя Инне, взял её за руку и произнес:
        - Лови Иву!
        После чего вытолкнул взвизгнувшую дриаду прямо в сознание подруги. Инна удивленно похлопала глазами, а я продолжил.
        - Теперь ты передай её мне.
        - Я не умею, - пожала плечами воительница.
        - Просто надави на неё, а дальше я сам подхвачу.
        И подхватил. Точнее, волевым усилием буквально вытащил всё также вопящую дриаду из головы моей самой любимой девушки. И тут же отдал её с интересом наблюдавшей за нами Малине.
        А вот дальше Малина, как мы поняли, передала управление телом дриаде, явно по просьбе той. По крайней мере она быстро оглянулась и быстро заговорила:
        - Вы офигели? Я вам что? Вещь какая-то? Я самостоятельная и цельная личность! А вы меня как мяч друг другу передаете.
        - Обрати внимание, что без посредничества бука, - добавил я. - Правда строго через меня, но может и девчонки постепенно научатся.
        Затем я вспомнил про троих бандитов в гостинице и скомандовал Елене:
        - Заводи машину. За трофеями съездим. Ну и тех бандитов заодно повяжем.
        И съездили. Операция, правда, так себе с точки зрения закона, ворваться в гостиницу и задержать троих постояльцев. Но я как благородный имею право мстить напавшим на меня. А так-то всё прошло быстро, и мы уже через час вернулись в поместье, где городская стража уже собирала трупы. А дриаду собирали отдельно. Опилки в мешок.
        Глава 29
        До вечера я сначала разговаривал со стражей. Те сильно хотели поговорить с Алессой, но я сказал, что девчонка в шоке, так что только завтра и в моем поместье. Что она натворила, я пока не знал, но отправлять в тюрьму бразильянку не планировал в любом случае. А значит, сначала мы сами с ней поговорим, а потом уж придумаем удобную версию.
        И наконец время для разговора появилось. Точнее, больше для монолога, потому что наша гостья, хотя скорее всего и не гостья, а пополнение в гареме, хотя она, возможно, и сама этого не знает, решила сначала всё рассказать. И начала с оправданий:
        - Простите! - эмоционально произнесла она. - Я не хотела ничего скрывать! Уже и начала рассказывать, но эти гады успели вперед приехать. И я так рада, что вы все такие молодцы и бойцы такие! Перебили кучу наркоторговцев. Я же не думала, что они за мной следили. А вы такие! Особенно дон Андрей. Недаром писал мне про суровый климат, который закаляет характер.
        Вика перевела взгляд с Алессы на меня и только вздохнула. Ну да, это же девчонки уговорили меня писать полюбезнее. И вот результат. Заочно влюбленная мулатка. И намекнуть ей, что тут уже и так слишком много претенденток на мое внимание, будет как-то нехорошо. Куда ей? Вряд ли наркоторговцы так просто от неё отвяжутся.
        А новенькая еще и жалости подпустила с первых фраз рассказа о себе:
        - Я сирота. Меня вырастил дедушка. И он был гениальный механик, но умер год назад. А я решила разработать управляемый на расстоянии геликоптер. Мастерская у меня осталась от деда, плюс инструменты и небольшой запас деталей и артефактов.
        Девушка достала из сумки несколько деталей и принялась рассказывать нам, что она наизобретала. Мы в общем были в курсе еще из писем, но теперь смотрели на сразу оживившуюся увлеченную изобретательницу, не решаясь перебивать. А та разложила детали и принялась объяснять:
        - Я использовала паровой двигатель на двух артефактах. Один стандартный, нагревательный. А вот чтобы не возить запас воды, я смогла добыть артефакты, которые собирают воду из атмосферы. Очень редкая вещь.
        - Читала о таком, - вмешалась Малина. - Действительно, магов, которые такое могут сделать, очень мало.
        - А для управления я использовала связанные артефакты из запасов деда, - продолжила Алесса.
        Она положила на стол два блока со встроенными десятью артефактами в каждом. И когда принялась нажимать на кнопки на одном, в другом синхронно выдвигались штырьки. А сама изобретательница поясняла:
        - Артефакты связаны попарно через магическое сродство. Если растянуть один, то и второй растянется. Я сделала блок управления, который можно носить в руках и управлять геликоптером. Но увы… Только в прямой видимости. Нет, артефактов хватит на несколько километров, но я не смогла придумать, как можно видеть, куда лететь. Но мне подсказали…
        - И как же? - удивилась Малина.
        - Это ужасная история, - печально вздохнула изобретательница. - Мой геликоптер был игрушкой. Сложной, уникальной, но игрушкой. А потом ко мне пришли незнакомые люди и сказали, что они хотят сделать доставку лекарств. Ну вроде как на случай всяких стихийных бедствий и тому подобное. А я так обрадовалась, что мое изобретение может приносить пользу людям, что заглотила наживку как глупая рыба. Только намного позже я поняла, что это наркоторговцы из очень крупного картеля. И надо им было доставлять наркоту через границы и кордоны.
        - Вертолет у тебя получился бесшумный? - удивился я.
        - Нет, он здорово пыхтит… пыхтел и свистел, но я собиралась работать над ним дальше. Да и взлетать он мог высоко, так что не всегда его было слышно. А еще меня познакомили с донной Жулией. Эта та дриада, которую вы сегодня убили. Наконец-то. Она такая тварь оказалась. Но тогда она отнеслась к моей работе очень тепло, хоть и скептически. А главное, она смогла прикреплять к геликоптеру наблюдательное заклинание. А ко мне вторую часть. Я видела как будто у меня есть глаз на геликоптере, и даже могла мысленно этим глазом управлять. Смотреть в разные стороны.
        - Ого! - покачала головой Малина и тут же добавила. - Это Ива. Я попросила управление. Это то же заклинание, которое есть у меня. Я могу ставить три области, в которых почувствую людей. Только я могу очень мало, а эта тварь развила его до высокого уровня.
        - Ну и ты развивай, - улыбнулся я. - Будешь вешать на вертолет, и у нас будет средство наблюдения.
        - Я и сама могу слетать, - проворчала Ива в теле Малины.
        - Не сможешь, - возразил я. - В маленькое дерево ты вселиться еще долго не сможешь.
        - Ну да. Мне еще даже с помощью Малины надо копить дриадскую энергию минимум полгода, - вздохнула та. - Но и этот ваш вертолет быстро не сделать.
        - А ты уже не будешь маленькой, - улыбнулся я. - За полгода мы вырастим для тебя бук достаточного размера, чтобы ты смогла создать себе нормальное тело.
        Малина довольно улыбнулась и окинула меня многообещающим взглядом. И ведь знает она всё это, но каждый раз радуется как ребенок, когда я напоминаю.
        Я кивнул и решил вернуться к нашей новенькой. Точнее, к её рассказу. А девушка обвела нас всех усталым взглядом и продолжила.
        - Мы вдвоем стали работать над окончательным доведением геликоптера до ума. Там было много проблем с устойчивостью в полете и шумом, конечно. Но к счастью не успели. Я случайно узнала, что мои добрые наниматели на самом деле наркокартель. В ужасе я поделилась открытием с донной Жулией, но она только посмеялась надо мной и сказала, что всё это знает. Но платят ей хорошо, и её все устраивает. В тот же день я собрала свои записи и детали и решила убежать. В Европу.
        - К нам? - улыбнулась Инна.
        - Ну да…к Андрею. Я же больше никого здесь не знаю. Но перед уходом я решила навредить этим бандитам. Нагрузила геликоптер взрывчаткой и подорвала их склад. Там были склады с наркотиками и со спиртом, который они тоже продавали контрабандой. Полыхнуло очень сильно. Я даже из порта пожар видела. И они послали за мной целый отряд, оказывается.
        - Не только за тобой. Ты была одной из целей. Это я из допроса бандитов знаю, - добавил я. - Они планировали налаживать поставки наркотиков сюда. Ищут новые каналы сбыта.
        - Надо полагать, что они знают о нас? - спросила Елена, вспомнив, что она дипломированный сыщик.
        - Я сама рассказывала донне Жулии, - покаянно произнесла Алесса. - Еще когда считала её хорошей.
        - Ничего. Пусть приезжают. Эти были с хорошими деньгами, а мы получается пока на трофеи и живем, - улыбнулся я. - То танк, то бандитская казна. Впрочем, так начинались многие крупные состояния.
        А затем мы успокоили Алессу, что претензий у местных законов к ней нет и быть не может. Да и вообще, мы её отдавать не собираемся. Я окинул взглядом нашу банду и сделал определенные выводы. Вика чувствует себя виноватой, что задурила мозги бразильянке. Инна оценила прибыль в гареме весьма философски. Малина явно недовольна. А вот Елена просто на седьмом небе от счастья. Ей новенькая вообще очень понравилась. И просто так, и за неплохой подарок, о чем бывшая шпионка сразу и рассказала:
        - Алесса, когда собиралась сбегать, прихватила из кабинета их главного дона стопку паспортов. Все на настоящих бланках. Только фото вклеить. И если вы не возражаете, я возьму себе один от Датского королевства. Так надоело сидеть безвылазно в поместье…
        - А с печатью что? - спросила Инна.
        - А что с печатью? - пожала плечами Лена. - Оттиск прилагается, по нему сделают. И болтать лишнего не будут. Я даже знаю пару таких мест в Твери. И не смотрите так, девчонки! Такое и следователю знать положено, не только шпионке.
        Никто конечно не возражал, да и вообще, иметь запас настоящих паспортов очень полезно. И особенно радовалась сама новенькая, что такая полезная оказалась.
        А когда девушки принялись готовить ужин, я подсел к Алессе поближе и решил поговорить о механике. С одной стороны, я не хочу создавать в этом мире новый вид оружия, даже автомат на стал разрабатывать, хотя конструкции нескольких знаю очень хорошо, но с другой, дроны на магических двигателях и с магическим же управлением сильно массовыми никогда не станут. А вот иметь для охраны будущих владений парочку, это будет очень полезно.
        Поэтому я быстро накидал более устойчивую схему дрона с четырьмя винтами, и мы долго азартно обсуждали детали. А под вечер я заметил, что Алесса не знает, на что ей больше внимания обратить, на схемы или на меня, поэтому забрал девушку в свою спальню. Но не тут-то было. В кровати обнаружилась Лена, которая кажется успела договориться с новенькой. Ну что ж. Так тоже очень интересно!
        В последующие дни я решил опять заняться планами по отвоевыванию какого-нибудь завода у семейства графов Сатинских, точнее о возможности его после захвата удержать, но мне опять не дали сосредоточиться на этом сложном, но потенциально прибыльном деле.
        Всё началось утром, когда в ворота поместья Мортира позвонили. Было еще очень рано, даже Малина еще не вставала в Академию, а я вообще проснулся от звонка. Посмотрел на Вику с одной стороны, затем на Инну с другой, и первым делом почему-то подумал, что девчонки здорово меня оптимизировали. Попарно. Вика и Инна, Лена и Алесса, и последняя пара Малина и Ива, которая предпочитает жить в голове именно бывшей монашки, потому что та её больше всех любит и больше всего ей позволяет.
        Но это лирика. Главное - сейчас вставать надо именно мне. Не нравятся мне визиты в такое время. В холле я встретил Елену, которая и отправилась разговаривать с визитером, а я прикрывал.
        А уже через полчаса я рассказывал всей нашей банде, срочно собравшейся за ранним завтраком:
        - Курьер из Ассамблеи Тверского царства, по поручению моего регента, как ему велели передать. Этот тип ждет меня через два часа в этой самой Ассамблее.
        - Как связаны ты и Ассамблея? - удивилась Инна.
        - И кто такой регент, и с какого перепугу? - подхватила Малина.
        Все взгляды скрестились на Вике, которой как бывшей принцессе полагалось лучше всех разбираться в законах. А она только развела руками и покаянно произнесла:
        - Я так глубоко все эти законы не изучила. Просто не успела еще.
        - Всё равно ты больше всех знаешь, - влюбленными глазками посмотрела на неё Алесса.
        Мы разговаривали на латыни, потому что знали её все, а новенькая русский знала слабовато. Да, даже знала немного, потому что начала его учить еще после получения первого нашего совместного письма. Вот так.
        А влюбленно смотрела потому, что она любила нас всех скопом, не раз говоря, что всегда мечтала о большой и дружной семье. И надо сказать, всем это нравилось, и как-то само собой получилось, что миниатюрную мулатку записали в младшие и любимы члены семьи. Хотя я предпочитаю слово «банда».
        - Ладно, - усмехнулась Вика. - Сейчас поедем вместе. Андрей поговорит с этим типом, а я пойду ознакомлюсь с законами. Пока же слушайте, что я уже знаю. Ассамблея - высший орган власти в Тверском царстве. Только… Только ничего не решающий. Точнее, может что-то решать, но очень редко. Ассамблея и собирается-то всего дважды в год.
        - Когда? - уточнил я.
        - Не знаю, но вроде бы весной и осенью. То есть очередное собрание или прошло, но скорее скоро будет на днях. Итак… Ассамблея состоит из князей, которые несколько сотен лет назад собрались и выбрали одного старшего среди равных. Его семья и правит. Мой отец как раз на троне.
        Вика замялась и беззащитно развела руками, добавив:
        - А больше я ничего толком не знаю. Я же начала с реальных, действующих законов… А эта Ассамблея нафиг никому не уперлась в нормальной повседневной жизни… И…в последнее время я больше экономикой интересуюсь. Кстати, хотела рассказать попозже, но скажу уж теперь. Я же на работу устроилась.
        - Куда? - аж подскочила со стула Лена.
        Но вместо бывшей принцессы ответила Инна:
        - А она напросилась помощником экономиста на недавно открывшийся завод. Там не знают, что она бывшая принцесса, потому что по моим документам… А так-то завод интересный. Начинают выпускать точную механику для гражданских нужд. Всё помаленьку, какие заказы найдут. Сейчас уже есть заказы на узлы для паромобилей и на патефоны.
        - Зарплата копейки, - наконец взяла слово и Вика, - но главное опыта набраться. Я там всё разузнаю! И важно, что завод этот не какому-то роду принадлежит, а акционерный. Но среди акционеров несколько владетелей семей, так что там надеются, что их не приберет к рукам какой-нибудь боярин.
        Я похвалил подругу за ценную инициативу и подвел резюме:
        - Ладно, сейчас Лена отвезет меня и Вику, и мы все узнаем. А остальные сидят дома, в том числе и Малина. Как бы что плохое не случилось. Вызов спозаранку настораживает.
        - Я и сама никуда не уйду, - фыркнула наша студентка. - Вы скоро новости привезете, а до вечера я же лопну от любопытства.
        Около здания Ассамблеи я распрощался с Викой, которая отправилась в госканцелярию изучать законы, а сам разыскал нужный кабинет и вскоре уже угрюмо смотрел на какого-то суетливого типа, сильно немолодого и с перстнем барона, или по-старому сына боярского, который быстро говорил, заодно потирая потные ладошки.
        - Меня, господин Мухоморов-Мортира, назначили вашим регентом. Да, регентом-с.
        - Кто? - угрюмо перебил я.
        - Так княже и назначил личным указом. Да-с. Князь Вологодский дал вам титул сына боярского…
        - Барона, - поправил я.
        - Да-с… Так вот, он и имеет право назначить вам регента.
        - Какого, ко всем чертям, регента? - рыкнул я. - Я совершеннолетний.
        - Вы, барон, несомненно совершеннолетний! - заюлил типчик, который в моём сознании уже прочно ассоциировался с крысой. - Но ваша семья, сынов боярских Мухоморовых-Мортира, несомненно еще не полноценная. Да-с!
        - Это почему же?
        - Так вы в ней один-с!
        - И какая разница? Род считается угасшим, если в нем нет ни одного кровного потомка основателя. А я он и есть.
        - Для всех целей, кроме задач Ассамблеи, всё так и есть! А вот по уставу Ассамблеи в полном роду должно быть не менее трех кровных родичей. Прошу ознакомиться с уставом. Вот этот и этот пункты-с.
        Я повертел в руках поданные мне бумажки, вчитался и просто для того, чтобы потянуть время, пока размышляю, уточнил:
        - То есть жениться не вариант?
        - С женой вас станет двое…
        - Я могу взять и двух жен, - проворчал я. - Хоть сегодня.
        - В любом случае, они должны быть вашими кровными родственницами не далее трех колен, - как-то неприятно усмехнулся старикан и добавил. - И вы знаете, я уже в курсе, что вы очень шустрый молодой человек, поэтому все ваши двоюродные и троюродные сестры из семьи Мухоморовых приглашены сегодня на один моцион с важной особой. И я не знаю где это проводится. Вы не успеете разыскать их за оставшиеся сутки.
        Я только подумал, что не зря завел разговор о женитьбе… Ох не зря. Теперь я знаю, что что-то случится через сутки. И что? Надо дальше выуживать информацию!
        - А что случилось? - сделав удивленное и несколько обиженное лицо спросил я. - Точнее, что случится через сутки, из-за чего мне аж назначили регента?
        - Я рад, господин Мухоморов-Мортира, что вопрос с моим регентством закрыт, - потер ладошки козёл. - А теперь о том, что надо будет сделать вам. Да, вам-с.
        Я изобразил внимание, и старикан продолжил:
        - Завтра утром состоится очередное собрание Государственной Ассамблеи Тверского Царства. И вам предлагается предоставить вниманию членов Ассамблеи проект одного закона. Ну и проголосовать за него, конечно.
        - Что за закон?
        - А вот это вы, господин Мухоморов-Мортира, узнаете завтра утром. Сегодня вам надо только подписать бумаги.
        И этот сморчок показал мне на разложенные на столе листы, засунутые в специальные папки, так что снизу оставались только краешки, все с одной строчкой: «Сын боярский, барон Тверского Царства Андрей Мухоморов-Мортира». Ну и место для подписи.
        Тут в голове у меня пронеслось где-то читанное правило, что во многих важных случаях требуется уведомлять заинтересованные лица не менее чем за сутки. Вот меня и уведомили, что я должен присутствовать на Ассамблее ровно через двадцать четыре часа. Завтра утром. Почему хотя бы не вчера в нормальное время предупредили? А чтобы у меня было меньше времени для маневра. И что же хотят мне приписать? Явно что-то просто эпически дерьмовое… А многие ещё считают, что Ассамблея ничего не решает. Я вот тоже еще полчаса назад так думал.
        Хотя вот прямо сейчас и узнаю. И кажется в моём взгляде регент прочитал что-то такое, что потянулся к шнурку, явно для вызова слуги, а то и охраны. Но я оказался быстрее. Молниеносно прыгнул вперед и уже через несколько секунд, держа старикашку за грудки так, что тому даже дышать получалось с трудом, подошел к столу и решительно вытащил первый листок из непрозрачной папки. И завис от одного взгляда на заголовок. Да уж! Всем заголовкам заголовок!
        - «Пакт Мухоморова-Мортира», значит… - зловеще произнес я.
        Но дальше ничего говорить не стал, а просто принялся читать. А по результатам чтения, перевел взгляд на тяжело дышащего в моей руке, бледного и истекающего потом старикашку, и спросил:
        - Почему именно я? Ну?
        - Э-э-э… - заблеял тот. - Я не знаю! Богами клянусь, не знаю, господин Мухоморов-Мортира! Мне поручили выступить вашим регентом и подписать от вашего имени проект Пакта. И проголосовать за него. А если удастся убедить вас подписать его лично, то премию пообещали.
        - А вы не подумали о том, - зловеще произнеся, - что регент может не дожить до собрания?
        - Вы не можете вызвать на дуэль регента, - панически прошептал прихвостень князя Вологодского.
        - Ну не могу, значит не могу, - пожал плечами я. - Зато могу свернуть вам шею.
        - Я дворянин-с, - в ужасе попытался возразить тот.
        - Ну подумаешь, посадят в тюрьму… Каких-то десять лет. А может лет через пять и позволят отслужить в штрафных войсках. Зато не буду замаран в таком дерьме, которое вы мне приготовили. И сомневаюсь, что я долго прожил бы после этого пакта. Так что не пытайтесь давить на совесть. Вы хотите меня подставить под смертельную охоту половины владетельных родов нашего царства, так что я имею моральное право вас убить.
        - Моё убийство не даст вам оснований не участвовать в Ассамблее, хоть и заочно! - внезапно чуть успокоился крысоид. - На мое место назначат нового регента, который и подпишет за вас. Князь-то будет лично присутствовать на Ассамблее. Назначит нового хоть в последний момент, тот и проголосует. А вы сами будете в тюрьме.
        Я хмыкнул и мерзавец поправился:
        - Или в бегах, не могу не согласиться с вашим скепсисом. Но до приговора суда вас не лишат прав и обязанностей. А суд дело не быстрое. Так что может договоримся? Вы опасаетесь за свою жизнь? Но у меня есть полномочия предложить вам эмиграцию в безопасное место.
        - Чтобы пристрелили во время бегства. Вы знаете, я вам не верю.
        Тут у меня в голове забрезжила первая здравая мысль, так что я собрал бумажки, после чего двинул регенту в печень, но так чтобы не убить, конечно, и пока тот хватал ртом воздух, быстро вышел из кабинета, да и из здания.
        А вот дальше я уже действовал очень стремительно. Сначала быстро приказал удивленно смотревшей на меня Лене:
        - Быстро езжай в Мортиру, бери всех девчонок, и сюда. Я пока Вику разыщу.
        - А потом? - удивилась бывшая шпионка.
        - А потом мы поедем в магазин… А вот после… Давай! Езжай! Всем сразу расскажу. Да! И косметику вашу прихватите. Всю!
        Глава 30
        Уже через десять минут я разыскал в библиотеке канцелярии Вику, и пока мы шли на улицу, она мне рассказала, что успела нарыть в законах:
        - Поразительно, какая я тупая, - начала с покаяния девушка. - Ведь могла догадаться, что тебе основать владетельную семью дали неспроста. Ситуация дурацкая, и давно такого не случалось, но в законах упомянуто. У тебя нет никакого поместья в Вологодском княжестве. Твоя бывшая семейка не выделила никакого участка во владение. Князь разыграл всё как по нотам, а клерки, конечно, не уследили. Когда же дошло дело до прав и обязанностей, то получилось, что ты барон не пойми где. Есть усадьба в Твери, но дал тебе титул князь Вологодский, а в Твери у него власти нет. В общем, ты вольный барон.
        - Вольный?
        - Почти. Обязан службой именно Тверскому Царству. Но не вассал даже моего отца, царя. Чисто формально, ты равен ему, образуя союз, составляющий царство. Впрочем, ты такой не один. Все князья, которых для удобства иногда называют «великие князья», в тех же правах. А из мелких - есть девять семей на таком положении, но все они ведут род из очень древних времен.
        Я сначала не понял, как такое может получиться, а потом вспомнил, что здесь нет абсолютной монархии. Царь - это первый из равных. Но из князей, конечно. И подчинен я именно Тверскому правительству, но ни одному из владетелей. А ничего так. Мне нравится! Но нравится вообще, а не в текущей ситуации.
        - Но я так и не поняла, зачем это Вологодскому князю, - добавила Вика. - Явно для голосования, которое состоится завтра, и тебе не оставили времени на раздумья. Но вот что хотят протолкнуть? Естественно, о таком не сообщают никому. Это же интриги в высших сферах.
        - Можно про голосование поподробнее, - попросил я. - Сколько у кого голосов, и кто как голосует обычно.
        - Хм… Есть царь. Есть три владетельных князя. Вологодский, Ярославский и Тульский. Собственно говоря, царь - это князь Тверской. Первый среди равных. Но как царь он имеет шесть голосов на собраниях Ассамблеи, а остальные трое князей по пять. Но есть еще девять мелких владетелей, у которых по одному голосу.
        - Всего голосов тридцать, - усмехнулся я. - А как решения принимаются? Простым большинством?
        - Да, - кивнула Вика.
        - И наверняка были ситуации, когда три князя голосуют за какой-то указ или закон, а царь и девять баронов против. И получается равное количество голосов. Закон не проходит.
        - Действительно. Но откуда ты знаешь?
        Я только хмыкнул, потряся бумажками в руке, но решил сначала уточнить одну вещь:
        - Но князей намного больше. Так? Ты же княжна Хвостовская среди прочего.
        - Этот титул у меня тоже отобрали, - рассмеялась Вика. - Но ты прав. Князей много. Но в Ассамблее заседают только главы независимых родов. Четыре князя и девять бояр, хотя часть из них сыны боярские. Именно они в древности подписали договор об объединении в Тверское царство. И вот теперь ты добавился. А вот остальные владетели, даже князья, получили наделы из рук тех четырех князей, которых для удобства иногда называют великими князьями, хотя титула такого официально нет.
        - Без разницы, - вздохнул я. - Главное, я понял зачем князь Вологодский дал мне независимый титул. И знают об этом только три князя. Вологодский, Ярославский и Тульский. Именно они хотят протолкнуть один закон, который назвали Пактом Мухоморова-Мортира, чтобы гнев остальных владетелей обратился на меня. Да и простых людей дворяне сумеют настроить.
        - Ужас! - эмоционально выдохнула Вика. - Что за закон такой страшный?
        - Да ничего неожиданного, - протянул ей бумажки я. - Почитай, а я пока на словах расскажу. Все просто как мычание. Лишить всех дворян, которые не являются независимыми, а это по сути все, кроме членов Ассамблеи, большей части прав и свобод. Запретить им держать дружины, принимать многие решения без согласования с сеньором. В общем, просто диктатура. Точнее четыре диктатуры на месте Тверского царства. Девять мелких я не считаю.
        - Но это же гражданская война! - в ужасе посмотрела на меня бывшая принцесса. - Бояре не отдадут вольности просто так.
        - Буча да, война нет… - пожал плечами я. - Не обязательно вводить всё сразу. Или требовать. Издать законы, а затем переманить наемных дружинников простых владетелей в дружины великих князей. Тем погибать не хочется. А дальше потихоньку прижимать к ногтю. В этом Пакте даже написано, что идеал - устройство Ниппонской и Османской империй. Там правят несколько высших вельмож. Нет абсолютной монархии, но решает всё максимум десяток человек.
        - А царь что? - нахмурилась Вика.
        - А он не дурак, - улыбнулся я. - Ему не улыбается получить больше власти в своем Тверском княжестве, но уже очень скоро потерять большую часть власти в царстве. Если вообще на четыре части не расколется государство. Вот он и проголосует против такого. А с царем будут солидарны мелкие члены Ассамблеи, опасающиеся сильных соседей. Голоса разделятся поровну, и закон прокатят.
        - Но они ввели еще одного участника. Мелкого, отметь, потому усилили вроде как противостоящую сторону.
        - Но под регентом, которого назначил князь Вологодский.
        Дальше я рассказал бывшей принцессе про регента и как мне хотят помешать от него избавиться.
        - Выход один, - заявила Вика. - Мы сегодня поженимся. Знаешь, я бы не хотела такого, потому что потом придется только бежать. Ты станешь слишком важной фигурой на доске интриг. Задолбают.
        - И чем это поможет? Мы не кровные родственники.
        - Тем, что на Ассамблее будет мой отец. И если он увидит тебя моим мужем, то будет в ярости.
        - Даже так? Тебя же лишили всех титулов.
        - Как лишили, так и восстановить могут, - засмеялась девчонка. - Но главное в другом. Ты ноль.
        - Однако, - хмыкнул я.
        - Нет, для меня и остальных девчонок ты много значишь, - уже совсем развеселилась Вика. - Но с точки зрения политики… Ноль. Джокер, с вероятностью сыграть близкой к нулю. Прости, это я пытаюсь представить мысли наших владетелей. В общем так… Ты темная лошадка.
        - Могу сыграть, если уничтожить династию твоих родителей? - сделал предположение я.
        - Ну да. Не в цари, конечно, потому что в таком случае на трон взойдет более достойный по общему мнению князь из остальных трех. Но в князья Тверские варианты отличные от нуля есть.
        Вика задумалась и пробормотала:
        - Мда… А ведь такое могут и подумать. Но… Понимаешь, принцев и принцесс, все бывшие конечно, которые в родстве с владетельными домами внутри царства и у соседей, так-то навалом. И если кто хочет замутить, то вариантов десятки. Но ты просто именно что темная лошадка. От тебя не знают что ждать. Просто потому что не знают. Вот наберешь политического веса. Союзники… Явные враги, и уже можно делать прогнозы. А пока… В общем так. Если ты придешь на Ассамблею моим мужем, то мой отец отложит заседание. Он поймет про этот закон все и формальная причина у него будет уважительная. Непутевая дочь. А нам тогда только бежать подальше. Но это лучше, чем быть замешанными в таком законе. Пакте, как его называли. Да еще твоим именем. Двух зайцев убить хотят великие князья. И закон пропихнуть, и гнев простых благородных от себя отвести.
        - Ясно, - подвел итог я. - Но у меня есть еще два варианта выхода.
        - Даже так? - удивилась бывшая принцесса.
        - Да! Первое. Я помираю.
        - Э-э-э… - замялась Вика, но затем улыбнулась и погрозила мне пальцем. - Фиктивно… Понятно! Мортира может выстрелить еще раз. А тупой барон не озаботился о защите как у архимага, так что искать останки бесполезно. Порох можно купить до вечера. Ты молодец! Нас искать не будут, и можно устроиться нормально в Европе или в той же Южной Америке. Мафиозников мы перебьем. Я тут спрашивала у Алессы. Они богатенькие. Есть что взять.
        - Однако, - восхитился я. - Я такого даже не планировал. А этот вариант просто так привел. Мне больше нравится второй. Меня осуждают и лишают права голосовать в Ассамблее.
        - Как? - воскликнула может уже не такая и бывшая принцесса. - Суд дело долгое. Да и сидеть в тюрьме несколько лет вариант так себе.
        - Есть суд, который выносит решения сразу, и посадить никого не может. И они меня давно ждут! - закончил я и показал рукой на здание Великого Суда Чести Благородных Родов Тверского Царства. Вроде бы так они называются, если я не ошибся.
        Вика аж застыла. Но всего на пару секунд. Ну да, она соображает очень быстро. А затем девчонка охнула и бросилась мне на шею, вереща:
        - Ты молодец! Это же выход! Самый лучший. Ну лишат они тебя права свободного барона голосовать в Ассамблее. На пару лет. А ты пока наберешь политического веса. Самое то! Только давай я сбегаю, посмотрю что у них за планы на заседание сегодня.
        - И если не получится, то мы женимся после обеда, - хмыкнул я, обнимая подругу. - Но тогда завтра после собрания придется улепетывать. Беги, посмотри что за заседания сегодня в этом Суде Чести. И поспеши. Сейчас девчонки подъедут и нам… вам надо подготовиться. Мы же не хотим, чтобы меня просто пожурили. Нам нужен… как это… хардкор.
        Вика серьезно посмотрела на меня, кивнула и ехидно произнесла:
        - Нет! Подготовиться к слушанию в Суде Чести придется всем. И тебе тоже. Мы проконтролируем, так что можешь не волноваться.
        А я что? Я как раз и начал волноваться. Одно дело девчонок нарядить. Но что они мне придумают?
        Через два часа я стоял в холле Суда Чести и смотрел на себя в зеркало. Да уж… Я зря думал о своих девчонках, что они подберут что-то вроде того костюма, в котором я оказался в теле Андрейки в первый день в этом мире. Ошибся. А они у меня молодцы! И костюм получился очень вызывающий, но не как у мальчика, желающего оголиться, а как у такого… Ну, владельца гарема. Других мыслей не возникало.
        Черный пиджак с золотыми пуговицами. Два револьвера на поясе. Короткий цилиндр и черные брюки. Отторжение у меня лично вызывали только ботинки на высоком каблуке. Да еще и со шпорами. Но тут я поверил доводам, что это именно то, что должно поджечь зады у старых пердунов в этом самом суде.
        А Вика, наряженная в облегающее длинное платье и шляпку, как раз подавала мне бумажки с фотографиями передовиц из старых газет. Тех самых, где давние подвиги тех, кто сейчас пытается строить молодежь, были очень красочно описаны.
        Я посмотрел на бывшую принцессу и тут же отвел глаза, решив рассматривать уж вечером и дома. У неё и вправду было самое закрытое платье из всех. Один нюанс… Оно было полупрозрачное, так что минималистичное белье просвечивало ещё как! Самой непрозрачной частью оказалась вуаль на верхнюю часть лица. Ну да. Вике показывать лицо не стоит. Ох как не стоит!
        Инна поражала тонкой маечкой и супер короткими шортиками. И два револьвера на поясе. Ну да… В какой-то игре ещё в прошлом мире я такое уже кажется видел.
        Малина проявила воображение, соорудив косплей. Этакая монашка в рубашке из дорогого черного шелка. И в идеальном сочетании черного и белого в чепце или как это называется на голове. Беда только в том, что её одеяние заканчивалось очень быстро, очень короткой юбочкой. Настолько короткой, что девчонке наклоняться или присаживаться категорически не рекомендовалось.
        Елена просто приобрела себе маленькое красное платье, и смотрелось оно на ней выше всяких похвал.
        А еще и Алесса, чей наряд сочетал в себе дорогую ткань с картинно прорезанными дырками. Вдобавок её накрасили темной косметикой, и она стала похожа на чернокожую рабыню. Очень сексуальную, но совершенно в Тверском царстве неуместную.
        Нет, ни в каком из нарядов не было чего-то совсем уж вызывающего, хотя они конечно же годились только для ночного клуба. И даже там притянули бы к себе все взгляды. Что уж говорить о самом, наверное, высокоморальном месте Тверского Царства.
        Пока я любовался девчонками, а Ива у меня в голове возмущенно вопила, что тоже хочет поучаствовать со всеми в таком замечательном представлении, Вика рассказывала:
        - Сейчас там торжественная часть. Привезли кучу детишек разных возрастов из самого благообразного пансиона. Кого-то журят за неподобающее поведение, кого-то хвалят. Еще в зале две делегации таких же старпёров из Кастильского Королевства и Саудовского Халифата. В общем, лучше момента не придумать.
        Я и пошел. Нагло залез на трибуну, сунув охранникам требование явиться в этот самый суд, хоть и с сильно просроченной датой. Дальше толкнул зажигательную речь. Да, зажигательную, но короткую, чтобы меня не прогнали до главной части. И пока я никого лично не задевал и фотографий старых газет не показывал.
        Обратил внимание на заблестевшие глазки старших девчонок из пансионата, наряженных почти как монашки. Я так понимаю, главные проблемы у некоторых были за малозначительные вольности в одежде и попытки краситься. А тут такой я.
        Делегации аналогичных судов, которые до этого мирно дремали в своих ложах, сразу оживились. Но самая бурна реакция была среди ранее зевавших на галерке журналистов. Те вскочили с мест и застрочили в блокноты. И несколько вспышек фотоаппаратов сверкнули. Ну да, им сегодня будет хоть что-то написать большее, чем дежурные заметки в разделах светской хроники.
        Я закончил речь фразой:
        - И мне как-то всё равно на ваши решения. Ну подумаешь, отлучили от некоторых светских событий и, как вы их называете, приличных домов. Сдались они мне! У меня свой дом есть, и я в нем если пожелаю, буду званые вечеринки для молодежи устраивать. И еще у меня есть девушки, все самые замечательные. Вот, пришли поддержать меня.
        В зал вошли все мои девчонки, и тут уже стариканы и старухи благородного происхождения аж повскакивали со своих мест и заорали чуть не все разом. Делегации тоже вскочили, а школьники только рты разинули. Но самая бурная реакция случилась у журналистов. Еще бы! Тем сегодня светили места на первых страницах.
        Впрочем, что-то сказать получилось только у Вики. К ней подскочил распорядитель суда и заорал:
        - Тут все простолюдинки! Но вы надели перстень благородной! Знаете, что вам за это грозит?
        - Я по праву надела его, - улыбнулась бывшая принцесса, благо вуаль губ не закрывала. - И вы, думаю, сами это подтвердите. Только моё инкогнито потрудитесь сохранить.
        Дальше Вика отвернулась от зала, так чтобы её видел только этот дед, и на секунду приподняла вуаль. Но тот не смог тут же подтвердить её права на перстень, потому что у него была уважительная причина. Сердце. Старикан чуть не упал, схватившись за грудь, и мне пришлось даже поддержать его пока не подбежали целительницы, постоянно дежурившие в зале. Но такой реакции остальным хватило. Наверняка все догадались, кто Вика, но прямого подтверждения для прессы хотя бы не было. А то получился бы уже перебор.
        Когда от нас потребовали уйти, то мы постояли в холле, чтобы убедиться, что решение суда такое, какое и требовалось. Меня ограничили в правах на три года. Высшая мера, которую может наложить этот суд за поведение, не соответствующее званию благородного, но такое, которое не попадает под статьи уголовного кодекса. И прав меня лишили, конечно же не всех, а только принимать участие и голосовать в любых органах управления. Ну еще вообще присутствовать на любых балах и других официальных тусовках. Что ж делать… Меня там и так не особо ждали, так что потеря не велика.
        - Ну и отлично, - прокомментировала Вика. Затем кивнула на журналистов, которые кружили вокруг нас как акулы и постоянно мигали вспышками фотоаппаратов. - Благодаря этим ребятам, заботиться о том, что решение суда тихо порвут, не нужно. А какая у нас всех минута славы! Особенно у тебя, Андрей.
        - Был я позором семьи, - хмыкнул я, отрицательно покачав головой на очередную просьбу интервью, - а стал позором царства. Расту!
        Наградите автора лайком и донатом: