Курганы проклятых Иван Варлаков
        Жнец #2
        Павший паладин преодолел первые трудности и начал свой путь к мести. Он пока еще слишком слаб, чтобы представлять опасность для своих врагов, однако Каин знает, что в игровом мире есть место, которое поможет ему не только стать сильнее, но и обрести драгоценную репутацию с божественным покровителем.
        Курганы проклятых. Забытая всеми провинция темной империи. Какие тайны она хранит и действительно ли способна дать жнецу желаемое? Что же… нам только предстоит узнать это!
        Жнец II. Курганы проклятых
        Глава 1
        -Что в этом такого?! - Руби взмахнула руками. - Я полностью на их стороне и считаю, что правильное решение!
        Ярополк прикрыл глаза и беззвучно выругался.
        -Если ты считаешь, что от этого игрокам станет легче, то ты сильно ошибаешься!
        -Да? То есть раньше, когда их многолетний прогресс могли просто обнулить, всем было проще?! - девушка шумно выдохнула, пытаясь сдержать нарастающее недовольство. - Я думаю, что разработчики сделали правильные выводы из падения Родрика! Поняли, что такого повторять нельзя!
        -Послушай! Ты еще только новичок и не знаешь…
        Я не вмешивался в их спор. Как минимум потому, что за пару дней, прошедших с приключений в Куправе, так и не смог решить, как именно воспринимать последнюю новость от администрации Юнионы - сообщение о новом обновлении и о серьезных изменениях в механике.
        К добру или к худу разработчики решили отменить бесконечную прокачку и сплющить уровни игроков до девяностого уровня. В следующем обновлении можно будет поднять еще десять, но не больше. А также была убрана потеря существенной части заработанного опыта при гибели персонажа. Теперь, если тебя убивали, ты мог не бояться, что твой прогресс за последние два часа будет отправлен в Бездну.
        И эти изменения разработчики действительно объясняли тем, что потеря Родрика указала им на существенный игровой недостаток. Говорят, что игроки, приходя в Юниону, должны чувствовать удовольствие от всевозможных приключений, а не страх в любой момент потерять все, что заработано долгим и упорным трудом.
        Ну а ограничение по уровню сделали для того, чтобы сбалансировать механику, ведь если игроки лишатся штрафа к опыту, то Юнионой станут заправлять не те, кто лучше играют, а те, кто может позволить тратить на нее больше времени.
        Это мне и моим спутникам повезло, что мы можем целыми днями не вылазить из игры, а большинству остальных людей еще нужно тратить время на работу и… прочие занятия.
        В общем, для меня эта новость как хорошая, так и плохая.
        Хорошее здесь то, что теперь не нужно будет думать, как за рекордно короткий срок догнать Викторию Гордую по уровню. Теперь она может максимально подняться только до сотого, а разница в силе персонажей будет регулироваться лишь баффами и экипировкой, с которой, если знать где и как искать, не составит проблем.
        А вот плохая новость заключается в том, что теперь мне не удастся обнулить предавшую меня жрицу. Штрафа-то к опыту за смерть больше нет, а значит сделать с ней тоже самое, что она сотворила с Родриком не получится! Впрочем… не стоит забывать, что перед этим я хотел лишить Вику всего самого дорогого, и в первую очередь клана.
        Думаю, с этого и стоит начать: избавляемся от Вестников, а уже потом думаем, что делать с самой жрицей. Хм… похоже на начало плана!
        -Если все игроки будут одного уровня, то не будет отсева между теми, кто играет давно и хорошо и теми, кто только начал игру! - Ярополк уже готов был сорваться на Руби, которая до последнего защищает разработчиков.
        -Но ведь это даже хорошо! Новичкам не придется…
        -Ярый просто переживает, что его способности наставника скоро станут никому не нужны. - Я говорил относительно тихо и спокойно, но без труда перебил Руби. - Теперь прокачка не самая важная вещь в игре.
        -Дело не только в этом! - сорвался на крик Ярополк и начал подниматься на ноги. Ну нет, дружок, у меня нет желания спорить с тобой.
        -Успокойся и сядь! - Произнес это таким тоном, что отбивал всякое желание спорить, и, дождавшись, когда Ярый выполнит приказ, продолжил. - Я позвал вас сюда не для того, чтобы вы друг другу доказывали правильность решения разработчиков!
        Куда сюда? Все в то же виртуальное пространство для переговоров, в котором мне несколько дней назад приходилось выслушивать сопли Ярополка. Можно было бы обсудить все и в игре, но у меня нет никакого желания возвращаться в Юниону, пока изменения в механике не вступят в силу. И случится это только через пару дней. Ровно за три месяца до того, как выйдет обещанное обновление - Хранители Бездны. Забавное название, не удивлюсь, если там мы вновь встретим Локхарда и познакомимся с моим игровым боссом - Безликим.
        -Кстати, - Руби повернулась ко мне и прищурилась. - А зачем ты нас сюда позвал?
        -Тебя я не приглашал, - грубо ответил я. - Это Ярый почему-то посчитал хорошей идеей притащить тебя с собой.
        -Ты всегда такой грубый? - она откинулась на спинку виртуального диванчика. - Я надеялась, что твой образ мудака - часть игрового отыгрыша.
        -Предпочитаю не выходить из роли. - Ярый что-то хотел сказать, но мой красноречивый взгляд заставил его передумать. - В общем, нам нужно решить, что делать дальше. Несколько дней назад Ярополк предложил мне создать клан, я обдумал это предложение, и решил согласиться.
        -Да? - удивленно спросил Ярополк. С его «деревенским» лицом это выглядело немного забавно. - Но тогда нам нужно решить: где мы будем располагаться, кого брать в рекруты и кто будет нашим лидером.
        -С последним я уже определился. - И многозначительно улыбаюсь, переводя взгляд с Руби на Ярополк и обратно.
        -Я не войду в клан, которым ты будешь руководить! - спустя десять секунд игры в гляделки не выдержала Руби.
        Хотелось тут же поставить девушку на место, сказав, что ее вообще-то никто и не звал, но подумал о последствиях и промолчал. Не хочу превращать деловой разговор в простую ругань между собой.
        -Руководить буду не только я, но и Ярополк. - Нет, это не жест благородства и не желание наступить на одни и те же грабли. Просто, как показывает практика, такие кланы живут более стабильно и развиваются гораздо… стремительнее. Пусть и приходится делить власть и идти на риск, что ситуация может повториться, но при таком способе управления если с одним из нас что-то случится или тот начнет действовать во вред клану, то второй сможет вправить ему мозги.
        К тому же один человек не может оценить ситуацию со всех сторон, а иногда и вовсе даже в упор не замечает ошибочность своих суждений. В прошлом нам с Викторией не раз и не два приходилось указывать на ошибки друг друга, и, возможно, именно поэтому мы редко их допускали и стали одними из лучших.
        -Это… неожиданно, - произнес Ярополк, подумав несколько секунд. - Ты же не хотел светиться…
        -Перед кем? - Фыркнул я. - Как бы мы не поступили, стоит нам достаточно раскрутить клан, как все заинтересованные тут же узнают, кто на самом деле им руководит. Какая разница буду ли я официальным лидером или лишь советником?
        -А как же…
        Я вскинул брови.
        -Твоя теория, что я и есть Родрик Светоносный, за которым охотится весь мир? Это только теория, и пока у тебя нет доказательств, что мы с ним - один и тот же человек, можешь даже не пытаться заговорить со мной на эту тему.
        -Если подумать, - вмешалась Руби. - Ты и вправду хорошо владеешь навыками паладина. После твоего обучения я стала в разы лучше сражаться.
        -В прошлой войне кланов сгинуло достаточно хороших паладинов, - я безразлично пожал плечами. - Кто-то из них пошел на перерождение.
        -То есть ты признаешь, что был паладином?
        -Я признаю, что мы должны создать собственный клан и найти место, где можем расположиться. - Нет у меня желания уходить от основной темы разговора, и уж тем более обсуждать свою прошлую жизнь. - С местом для замка я определюсь сам. Все-таки из этого нужно выжать максимум.
        -Ладно, тогда я займусь подбором рекрутов, - предложил Ярополк, и возможно для кого-то его идея выглядела вполне здравой, он ведь все-таки был наставником, вот только в этом-то и кроется основная причина, почему я с ним не согласен.
        -Нет, ты - наставник, а не вербовщик. Пусть твоя работа и связана с новичками, но ты работал лишь с теми, кто уже был частью клана. Думаю, будет лучше если мы наймем кого-то кто умеет привлекать людей в клан и отсеивать неугодных.
        Ярополк тут же помрачнел. Он внимательно посмотрел мне в глаза, через несколько секунд напряженного молчания шевельнул желваками и медленно кивнул.
        -Ладно, - тон напарника выдавал, что ему не очень понравилось мое решение. - Тогда чем буду заниматься я? Мне не нравится сидеть без дела и, думаю, мы уже достаточно знакомы, чтобы ты успел это понять.
        -А что у тебя получается лучше всего? - я улыбнулся. - Будешь работать с новичками!
        -И все? - Ярый поморщился. - Извини, но тогда у меня другой вопрос. Зачем тебе я, человек, который умеет только тренировать мелкоту и почти ничего не знающий об игре за пределами тренировочных полигонов, во главе клана?
        -Ну,.. - протянул я. У меня нет никакого желания озвучивать, что мне нужен противовес. Хотя бы потому, что потом наверняка придется объяснять, как это работает. Ладно, попробуем сказать что-то более понятное и похожее на правду. - Это была твоя идея, и мне показалось неправильным забирать всю власть себе.
        -Я не хочу быть обузой для клана и находиться на неподходящем месте! - Ярополк покачал головой. - В каждом клане есть совет. Думаю, будет лучше если я стану представителем наставников. Только так. У меня нет желания сидеть во главе только из-за того, что ты проявил жалость.
        -Жалость?
        Ярополк пожал плечами.
        -Или не жалость, а боязнь нажить врагов. - Волк в пока еще человеческом обличье сложил перед собой ладони клином. - Ты не подпустил меня к тому, что я явно не умею делать. Следовательно, даешь титул либо, чтобы я не чувствовал себя бесполезным, либо - и в это я готов поверить больше всего - чтобы не настраивать против себя тех, кто составит костяк будущего клана. Я не имею претензий на титул главы. Мою цель ты знаешь и, надеюсь, разделяешь. Если не отступишь от нее, то я буду рад и должности советника.
        А ведь он прав. Зачем мне пускать его на роль главы? Волк вполне может быть советником и точно так же указывать мне на мои ошибки! Более того, это будет чуть ли не его прямая обязанность! Дурак ты, Павел! Так часто забивал на совет в прошлой жизни, что совершенно забыл, зачем он вообще нужен.
        Надо бы взять на заметку, что иногда не стоит считать себя умнее всех и изобретать велосипед, а оглядеться по сторонам и поискать более выгодные решения, которые уже вполне могут быть созданы другими людьми.
        -Ну что же, господин советник, думаю, этот вопрос мы решили, обсуждать остальные пока не имеет смысла. - Я привычно посмотрел на то место, где в интерфейсе отражался мой уровень и невольно улыбнулся. Слишком привык к игре и иногда забываюсь, пытаясь найти знакомые иконки за пределами Юнионы.
        -Эй! - возмутилась Руби, о существовании которой я уже успел позабыть. - А как же я?
        -А что ты? - усмехнулся я. Ярополк с укором посмотрел на меня, но вмешиваться не стал. И это хорошо. Он и без того слишком часто заступался за приставшего к нам паладина.
        -Я тоже хочу роль советника!
        -Да ну? - нарочно переигрывая, удивился я. - Не ты ли говорила, что не пойдешь в клан, которым буду руководить я?
        Паладин пожала плечами.
        -Иногда нужно переступать через себя, - беззаботно ответила она. - Да и вообще мне нужен сильный клан, который согласится помочь Родрику…
        -Стать полноценным богом? - я задумался. Так до сих пор толком и не решил нужно ли мне это. С одной стороны, он был самым молодым жителем пантеона, и если помочь ему стать сильнее, то это обеспечит нас огромным количеством репутации, новыми способностями для религиозных классов и позволит легко получить божественную защиту на весь клан, что сулит очень большую выгоду.
        Ну и не стоит забывать, что такая судьба для Родрика изрядно потешит мое самолюбие. Даже с учетом того, что технически это будет уже обычная непись, а не я! Все-таки в истории Юнионы еще не было такого, чтобы аватар игрока стал богом!
        Но вот с другой стороны… это может выдать меня. Все заинтересованные личности тут же начнут искать информацию на человека, который решит усилить культ опального паладина. Хотя бы потому, что появление нового бога начнет менять баланс сил, придется придумывать новые тактики, выяснять, что будет выгоднее: остаться со старыми или примкнуть к новому, и бороться с теми, кто захочет изменить существующий состав пантеона, если это может лишить имеющейся в данной выгоды. Ну или наоборот помогать им. Нам. Если я решу согласиться на участие в этой авантюре.
        В общем, по-тихому провернуть это не получится. Начнется нешуточная борьба, интерес к моей персоне возрастет и в конце концов кто-нибудь додумается, что Каин Мстительный и Тисевич Павел Иванович ранее известный как Родрик Светоносный - это один и тот же человек.
        -Послушай! - Руби чуть повысила голос. - Я понимаю, что может быть для тебя Родрик не является примером и тебе плевать на него, но ведь бог-покровитель очень выгоден для клана! Я узнавала!
        -А сейчас послушай ты, - я тяжело вздохнул и невольно взглянул на водопад за окном, не в силах подобрать слова. Ну не готов я еще к такому! Не знаю, нужно ли мне это вообще! И действительно ли игра стоит свеч!
        Ладно, нужно что-то сказать, а то пауза начинает затягиваться.
        -Для того, чтобы помочь Родрику стать сильнее и открыть новые способности, а также сделать его покровителем всего клана нужно потратить очень много сил. И извини, но я создаю клан для того, чтобы показать всем остальным, что их лидеры - отсталые мудаки, которых нужно выкинуть из Юнионы, и не вижу каким боком сюда можно втиснуть зарвавшегося паладина.
        -Но…
        -Но! - С нажимом произнес я, немного злясь, что девчонка посмела перебить меня. - Если это поможем нас стать сильнее, то подумаю об этом. А пока тебе стоит позаботиться о других вещах. Сама додумаешься, о чем речь?
        Руби перевела взгляд на Ярополка, но тот лишь развел руками. Вмешиваться напарник и будущий советник не собирался, что не могло не порадовать меня. Пусть девушка сама додумается, о чем именно ЕЙ нужно позаботиться.
        -Для начала нам нужно создать сильный клан, который сможет себе позволить что-то подобное?
        Я улыбнулся и покачал головой. Нет, она все-таки не поняла, какой ответ от нее ждали.
        -Об этом буду думать я, а тебе стоит сделать так, чтобы тебя взяли в этот самый клан. У меня нет желания возиться с новичками и, как правильно заметил Ярополк, я не раздаю должности просто так. Хочешь вступить к нам и помочь своему кумиру вновь стать идеалом для всех остальных - действительно помочь, а не просто состоять в клане - будь добра, докажи, что будешь полезна!
        На удивление девушка не стала спорить.
        -Ты не отказал, - задумчиво сказала она. - Значит, думаешь, что я действительно могу проявить себя? Но в чем?
        Я загадочно улыбнулся.
        -Подумай об этом, а пока надо перейти к следующему вопросу. - Я открыл интерфейс виртуального пространства и запросил карту Юниону. Затем расположил ее на столе между нами и встал с дивана, меняя угол обзора на более удобный. - Господа, перед тем как создавать клан, надо позаботиться о прокачке. И о том, где нам лучшего всего этим заняться Ваши предложения!
        Ярополк так же встал с места, взглянул на карту, но через пару секунд поднял взгляд на меня.
        -У тебя уже есть план, ведь так?
        -Есть, но сначала я хочу узнать, что об этом думает прошлый наставник Вестников! Куда бы ты пошел после Куправы?
        Напарник еще раз взглянул на карту и указал на область подле столицы Истерала, а затем провел пальцем к северу.
        -Я мало что знаю о прокачке за темных, но думаю, что эти места подойдут. Если опираться на форум, то здесь больше всего заданий и простых мобов. Хватит, чтобы получить достаточно много опыта за короткий срок, а уже потом можно подумать, куда двигаться дальше.
        Я задумчиво взглянул на карту и кивнул. Его предложение выглядело здравыми и любой другой поступил бы точно также, вот только я не был бы собой, если бы решил действовать как все и отказался от шанса выпендриться. Ну и от возможности побольше узнать о своем классе.
        Поэтому указал на провинцию, которая находилась достаточно далеко от столицы и более-менее основных мест действий.
        -Курганы проклятых! - провозгласил я и взглянул на своих товарищей. - Заманчивое название, не правда ли?
        -Курганы? - с сомнением переспросил Ярополк. - Разве это не бесхозная локация для высокоуровневых игроков, где почти нет заданий?
        -Ты забываешь одну из главных истин Юнионы, - я перевел взгляд на Руби. Подумал стоит ли перед ней озвучивать часть главной игровой тайны и решил, что в этом нет ничего страшного. В конце концов она и сама это поймет, когда мы окажемся на месте и начнем восхождение к девяностому уровню. - В игре не бывает бесхозных локаций! Даже в самом заброшенном болоте можно отыскать что-нибудь интересное!
        -Угу, - вздохнул Ярополк. - А что по поводу высокого уровня?
        -А ты разве не знаешь? - тут уже вмешалась удивленная Руби. - Все, старые локации будут подстраиваться под уровень игрока!
        -Умница! - и нет, это не ехидство, я действительно порадовался, что паладин полностью прочитала описание грядущего обновления. - Технически не будет разницы, кто окажется в курганах. Если туда пойдут в паре игрок пятнадцатого и девяностого уровня, то мобы окажутся одинаково проблемными для обоих!
        -Все равно, - Ярый поморщился. - Там нет ни заданий, ни мобов, на которых можно быстро поднять много опыта. Локация создана для старого дополнения, актуальность которого давно в прошлом, и сейчас туда заходят разве что для того, чтобы просто поставить отметку в книге достижений.
        -В любом случае, давай хотя бы попробуем, если за неделю не найдем ничего интересного, то вернемся к твоему плану и постараемся стремительно поднять уровень до начала сюжетной части обновления, идет?
        Я протянул ладонь, но Ярополк не торопился обмениваться рукопожатием. Он еще раз посмотрел на карту и нахмурился.
        -Ты ведь что-то знаешь, так?
        -Может быть да, а может и нет. В любом случае, я играю достаточно давно, чтобы заявить, что идти проторенной дорогой не самая лучшая идея.
        Ярополк тяжело вздохнул и пожал руку.
        -Если там ничего нет, то ты оплатишь мне годовую аренду домика на берегу моря.
        -Иди к черту, - улыбнулся я и повернулся к Руби. - Даю тебе месяц на то, чтобы проявить себя. Название локации у тебя есть, проанализируй, как я поступал в Куправе, и как это можно использовать в новой среде. Если хорошо покажешь себя, то я возьму тебя в клан и подумаю о дальнейшем обучении. Если нет, то это целиком и полностью будет твоей виной, шанс мы предоставили.
        -Ты больше пугаешь, а не мотивируешь, - прокомментировал Ярополк.
        Я пожал плечами. Ее мотивация - это желание вступить в мой пока еще не созданный клан, и призрачная возможность поднять Родрика к вершине пантеона. Справится она или нет - уже не моя забота. Или..? В любом случае, мне нужен вполне самостоятельный паладин, а не прилипший, как банный лист, новичок, который без помощи старших ни на что не способен.
        -В общем, на сегодня у меня все! Встречаемся через пару дней в полдень на центральной площади столицы Истерала. Всем понятно?
        Дождался подтверждения и нажал на кнопку выхода. Хватит. Этот разговор и без того уже затянулся, а мне нужно потратить оставшееся время на не менее важные вещи, чем создание клана. Найти оплот жнецов в столице Истерала и узнать, что известно лидерам класса о забытой всеми локации.
        Эх, держитесь, Курганы Проклятых! Уж я позабочусь о том, чтобы вытряхнуть из вас все, что можно!
        Глава 2
        Арсемкор. Ужасное название для прекрасного города.
        Впервые в жизни я стоял на его выложенной брусчаткой улице просто так. Не по воле игрового сценария и не сражаясь в очередном походе за сокровищами Истерала. И чувствовал себя… странно. Как будто вновь стою на пороге школы и жду первого урока, а также знакомства с новыми одноклассниками.
        Неуверенность и неловкость. Несмотря на многолетний опыт игры. Забавно и странно.
        Впрочем, я пришел сюда не за размышлениями об ощущениях и даже не для разглядывая его прекрасных улочек, хоть и задержался на пару минут для того, чтобы оглядеться по сторонам.
        Истералом заправляли демоны, а также серые и темные эльфы, и столица была выстроена в полном соответствии с их культурой. Улицы выложены из темного камня, повсюду горели фиолетовые огни, развивались огненного цвета флаги и везде, где только можно здания были дополнены металлическими деталями. Колья, скобы и шпили. Металла было столько, что при его переплавке можно будет вооружить неплохую армию.
        Ну и стоит упомянуть, что кроме архитектуры зловещую обстановку темного фэнтези подчеркивали так же многочисленные жители столицы. Огромные демоны, орки, гоблины, темные эльфы, отвратительные ящеры и куча еще всяких страшных тварей, которых в Карлеи если и встретишь, то только в качестве врагов. И это меня тоже изрядно напрягало. Ведь мы столько лет были противниками и недавнее приключение в Куправе ничуть не помогло привыкнуть!
        Закончив с осмотром, я прошел к одному из стражников, что расставлены тут скорее для помощи игрокам, чем для соблюдения порядка, и сказал:
        -Хорошей службы, господин солдат, не подскажешь, Ватерлу в городе? Где я могу найти командора или его заместителей?
        Стражник посмотрел на меня и, вопреки ожиданиям, не стал отвечать на вопрос.
        -Жнец? - он отступил на шаг назад, но тут же опомнился и постарался придать себе уверенный вид. - Ничего не знаю. И шел бы ты отсюда, пока Бездну не притащил.
        Не притащил Бездну? К чему это он вообще? Неужели? Блин…
        Я совершенно забыл о классовом штрафе к общению к неписями без репутации. Но ведь это полный бред! Почему жнец не может обратиться, как все остальные, за помощью к стражникам, чтобы они подсказали дорогу? Этих бестолковых истуканов для этого сюда и поставили! Разработчики совсем с ума сошли?
        Так, стоп. Харе ругать других людей за трудности, на которые ты сам и подписался! Тебя же предупреждали, что класс не для новичков, и что все неписи, которые никак не относятся к Безликому, не будут с тобой общаться, пока ты не поднимешь репутацию! Поэтому хватить ныть и действуй так, как собирался поступить изначально.
        А изначально, я хотел переговорить с Ватерлу в штаб-квартире гвардии, вот только командора может не быть на месте, а это значит, что часть времени из оставшихся двух часов до полудня может быть потрачена зря.
        В любом случае, я засунул нытье куда подальше и направился к штабу гвардии. Очень быстро направился, едва ли не срываясь на бег, и через двадцать минут оказался на месте.
        Это оказалась небольшая крепость посреди военного квартала. У входа стояло два орка в доспехах обычной стражи, которые если и имеют какое-то отношение к гвардии, то скрывают это. Над головой у каждого красовалась простая надпись: «страж врат».
        И стоило мне подойти, как они тут же скрестили алебарды, безмолвно заявляя, что не пропустят меня.
        «ЧТОБЫ ПРОЙТИ ДАЛЬШЕ, ВАША РЕПУТАЦИЯ С ГВАРДИЕЙ ИСТЕРАЛА ДОЛЖНА ПРЕВЫШАТЬ 40 ЕДИНИЦ.»
        А вот и объявление от Системы прилетело. Твою же… гвардию.
        -Мне нужно поговорить с командором Ватерлу. Он меня знает! Скажите, что пришел Каин Мстительный.
        Неписи никак не отреагировали на мои слова. Они даже не взглянули на меня! Кажется, это простая заглушка для игроков, которые пытаются познакомиться со штабом гвардии раньше времени.
        М-да… а я надеялся, что для меня сделают исключение, учитывая наш разговор с командором в Куправе, но беспощадная система не делает исключений. Да и с чего ей идти на это?
        Сплюнув от досады, я развернулся и направился в еще одно место, которое мне нужно посетить до полудня.
        Самое древнее кладбище Арсемкора, обладающее богатой предысторией, но к делу она совершенно не относится. Кроме одного момента. Здесь когда-то хоронили знать, которая пусть и могла жить бесконечно долго, но все-таки не была бессмертной. Войны, болезни, заговоры и много чего еще, что плохо сказывается на здоровье элиты темной фракции и их предков.
        Ну и владельцы почти всех склепов были известны. И за это «почти» и ухватился мой мозг, упорно пытающийся найти место, где прячутся наставники жнецов.
        Благо, здесь охрана была выставлена лишь для виду и не попыталась остановить одинокого игрока. Да и зачем? Я при всем желании не мог навредить городским могилам, это было запрещено на программном уровне, а лезть в склепы знатных покойников не стану ни за какие деньги. Как минимум из-за стоявших на входе парочки умертвий с зачарованным оружием в руках.
        К счастью, такие стояли у всех кроме одного. Безымянного и заброшенного. Стоявшего как можно дальше от входа в тени огромного дерева.
        -Уходи, смертный, - раздался загробный голос, стоило мне подойти к запечатанному входу в склеп. Казалось, говорит сам камень, и, учитывая игровые условности, вполне возможно, что так и было. - Здесь живым не место.
        Я на всякий случай огляделся по сторонам.
        -Смертных я здесь не вижу, так что не выпендривайся и открывай!
        Камень несколько секунд молчал, но потом, к моему большому удивлению, засветился синим и отошел в сторону. М-да… не думал, что все будет так просто.
        -И зачем ты все испортил? - спросил серый эльф, стоило мне оказаться внутри склепа. Игрок 30-ого уровня по имени Гераслан. - Весь антураж насмарку! А ведь мог бы и подыграть!
        -Игрок сторожит вход классового оплота? - я проигнорировал его слова. - Страдаешь ради репутации и плюшек?
        -Ага, - он кивнул. - Старики говорят, что это того стоит!
        Либо это действительно так, либо опытные игроки подшутили над новичком. Скорее всего второй вариант, с учетом того, что есть и куда более действенные способы поднять репутацию у служителей Безликого, и надеюсь, что сейчас у меня получится наткнутся на один из них.
        «ПОЗДРАВЛЯЕМ, ЖНЕЦ, ВАМИ БЫЛ НАЙДЕН ОПЛОТ ВЕРНЫХ СЛУЖИТЕЛЕЙ БЕЗЛИКОГО. ВО ВСЕЙ ЮНИОНЕ ЭТО ОДНО ИЗ НЕМНОГИХ МЕСТ, ГДЕ ВЫ МОЖЕТЕ ПОЧУВСТВОВАТЬ СЕБЯ КАК ДОМА»
        Как дома? Забавно видеть такую строчку в описании места, из которого хотелось сбежать как можно быстрее. Не знаю почему, но это подземелье давило на меня. И нет, дело далеко не в фобиях, которых у меня, естественно, не было. Просто… даже не знаю, как объяснить. Такое чувство, что мрачная обстановка этого места вытягивала из тебя силы.
        Темные коридоры в гнетущем фиолетовом свете, повсюду фрески с изображением жнецов в образе ужасной нежити с косой и давящий на уши едва различий гул, идущий откуда-то изнутри подземелья. И как этот Гераслан еще не сошел с ума в этом месте?
        -Тебе тоже здесь хреново? - спросил я эльфа, который уже сидел на каменной скамье подле вновь запечатанного входа и вертел в руках артефакт, через который, видимо, и говорил со мной загробным голосом.
        Эльф неопределенно покачал кистью.
        -Со временем привыкаешь. Старики говорят, что это подготовка ко встрече с боссом. В Бездне в несколько раз хуже.
        Я кивнул и направился глубже в подземелье. А по пути внимательно осмотрел ту часть интерфейса, что отражала баффы и дебаффы в надежде, что просто пропустил сообщение Системы о влиянии на чувства. Однако сколько не всматривался, так и не увидел ничего, что могло бы вызвать подобное восприятия оплота. Странно, неужели насильно мне ничего не внушали и всему виной исключительно мой мозг? Ему явно не нравится находиться здесь.
        Сопровождаемый немногочисленными взглядами остальных жнецов, я, наконец, добрался до непися-наставника.
        -Чего надо? - Довольно грубо спросил меня бледный человек, стоило только подойти к нему. Наставник Талион сидел в позе лотоса и, кажется, медитировал.
        -Хотел узнать, куда делись все ученики! - Я уселся рядом. Обычно такие неписи не оставались без внимания игроков, однако вокруг не было ни одного человека, кто стремился бы даже просто заговорить с ним. - Неужто такой хороший мастер уже всех обучил?
        Тонкие синие губы растянулись в едва заметной улыбке.
        -Это неумелая лесть или грубая наглость? - голос его хоть и звучал нейтрально, но в нем чувствовалась скрытая угроза. Ха! А вот хрен ему! Пусть обломается. И не таким пугали.
        -Немного того, немного другого... Слушай, хотелось бы обсудить кое-какие дела, а ты единственный к кому могут допустить начинающего жнеца. - Я огляделся по сторонам и заметил одну странную деталь. - Кстати, а почему кроме тебя здесь больше нет мастеров?
        Талион открыл глаза, но посмотрел не на меня, а на все остальное пространство в небольшом зале, где мы сидели.
        -Ты видишь очередь?
        -Согласен, глупый вопрос. - Я кивнул. - А почему так мало народа?
        -Мы не раздаем листовок с адресом, а среди жнецов не так много сообразительных, чтобы найти оплот.
        -Но…
        -Ты меня утомил. Говори, что хотел? - Прервали меня таким тоном, который чуть ли не буквально говорил: «свали подальше», и прежде, чем мне удалось вставить хотя бы слово, мастер добавил. - Только не учиться. Ты слишком мал. Сила Безликого разорвет тебя на части.
        -Я уже знаю «Глашатая», - не смог не выпендриться я.
        Непись сосредоточил на мне взгляд и приподнял бровь.
        «РЕПУТАЦИЯ С ПЕРСОНАЖЕМ НАСТАВНИК ТАЛИОН УВЕЛИЧЕНА НА 5 ЕДИНИЦ».
        -Это ни о чем не говорит. Слабая способность для мелкоты вроде тебя, но… похвально, что ты ее уже открыл. Большинство учеников приходят ко мне без нее.
        Я улыбнулся удачному стечению обстоятельств. Получить драгоценные капли репутации за просто так! Еще бы знать, кто этот наставник в иерархии жнецов и какие выгоды может принести хорошая репутация с ним.
        -Как бы там не было, сейчас я пришел не с просьбой об учебе, - я дождался, пока наставник жестом предложит говорить дальше. - Что может быть ценного для жнецов в Курганах Проклятых? Есть ли у нас там представительство? И если нет, то готов вложить немало средств в его открытие.
        -Курганы? - медленно произнес мастер, словно пробовал слово на вкус. - Нет, у нас там ничего нет. По крайне мере, мне об этом ничего не известно.
        Очень хорошо, дорогой Талион, что ты решил добавить последнее предложение. Ибо именно так и выглядят подсказки от Системы!
        Намек на шанс, что там все-таки может быть что-то относящееся к моему классу. Может быть не оплот, а пара представителей жнецов или хотя бы их следы. Что уже будет очень хорошо. Или очень плохо, если это окажется не намеком, а всего лишь разгулявшемся воображением одного мудака, который считает себя умнее всех. В любом случае, проверить стоит.
        -А что по поводу открытия новых оплотов? Ты не договорил!
        -Потому что обсуждать это нужно не со мной, - мастер поднялся с пола и отряхнул колени. Он дождался, пока я так же встану на ноги и добавил. - Подрасти сначала, а уже потом ищи способ заговорить с теми, кто поможет открыть новый оплот или знает о существующих. Если в них вообще есть какой-то смысл.
        -Хорошо, - я кивнул. Поход на кладбище оказался куда удачливее, чем попытка добраться до Ватерлу. Мне удалось найти оплот класса и получить намек, что в курганах может быть что-то стоящее, однако есть еще одна вещь, которую стоит узнать прежде, чем отправиться на встречу с напарниками. - Как сильно мне нужно вырасти, чтобы начать обучение?
        Наставник сделал шаг назад и осмотрел меня сверху-вниз.
        -В два раза будет в самый раз.
        Я кивнул. Значит, тридцатый уровень. Отлично, пора покинуть эту дыру и свалить подальше от раздражающего гула, идущего из глубин подземелий, и гнетущей обстановки. Хотя стоит сделать пометку, что когда-нибудь нужно обязательно спуститься на нижние уровни и выяснить причину звука, который старательно пытается свести с ума.
        Когда-нибудь, но не сейчас. Во-первых, нет времени, нужно идти на встречу со спутниками, во-вторых, дальше в подземелье наверняка стоит страж, который не позволит мне спуститься из-за низкой репутации у оплота в частности и жнецов в целом.
        Я не стал прощаться с наставником. Даже не помахал на прощанье. Просто развернулся и ушел. И пусть у меня оставалось чуть меньше получаса для того, чтобы успеть на встречу, но мне не удалось отказать себе в удовольствии потратить время на еще кое-что. Сообщить игроку-сторожу, что у него не все в порядке с головой, если он считает, что сможет чего-то добиться, сидя на пороге почти заброшенного склепа!
        Эльф попытался наехать в ответ, но я не стал раздувать спор. Лишь напомнил, что никто еще не становился хорошим игроком отыгрывая прислугу, и как ни странно, этого хватило, чтобы заткнуть его. Гераслан несколько секунд забавно открывал рот, но оказался не в силах подобрать слова и, махнув рукой, открыл выход из склепа.
        Несмотря на то, что кладбище было относительно недалеко от нужной мне площади, я все равно едва не опоздал. Однако успел лишь для того, чтобы узнать, что меня здесь не особо-то и ждали...
        -Не вмешивайся! Мало ты уже натворила?! - взревел почти такой же высокий, как Ярополк, демон сорокового уровня, обращаясь к Руби.
        -Во имя Света! Я не позволю тебе портить игру и жизнь другим людям!
        Взглянув на ситуацию внимательнее, я обнаружил, что за спиной паладина кто-то прячется. Игрок пятнадцатого уровня...
        Ну нет Руби, твою же, благодать! Вот только посмей притащить к нам еще одного новичка!
        -Какого черта здесь творится? - спросил я достаточно громко, чтобы меня услышали абсолютно все участники данной сцены. - Мы еще выбраться из столицы не успели, а вы уже во что-то вляпались!
        -Ты еще кто такой? - фыркнул демон.
        Не могу сказать, что мне понравился его тон. Более того, у меня появилось стойкое желание отправить наглеца в Бездну. Но прежде, чем кровь снова ударила в голову, я смог лишний раз напомнить себе, что уже не обладаю силой Родрика и перед каждой схваткой, особенно с игроками, стоит дважды подумать, а смогу ли выйти из нее победителем.
        И здесь мне победа не светила. Не потому, что враг был сильнее почти в три раза, а из-за законов Юнионы, на которые я сейчас и планировал сослаться.
        -Жнец! Гений! И красавец! - гордо заявил я, стараясь не выдавать эмоций. - А еще тот, кто знает, что стоит тебе поднять на нас руку, и вон тот джентльмен, - кивок в сторону стражника, который с подозрением на нас смотрел. - Заблокирует твою капсулу быстрее, чем ты успеешь сообразить, что произошло.
        -Драки между игроками в столице запрещены, - объяснил Ярополк, преспокойно наблюдавший за происходящим.
        Демон что-то прорычал себе под нос, затем перевел гневный взгляд на Руби и сплюнул под ноги.
        -Только посмей еще раз попасться мне на глаза, - куда разборчивее сказал он и направился прочь.
        Дождавшись, когда разгневанный игрок отойдет достаточно далеко, чтобы больше не создавать проблем, я пробежался глазами по спутникам, увидел, что Артелеон, которому мне пришлось отправить письмо с временем и место встречи, тоже здесь и сказал:
        -Я надеюсь, все поняли, что «встречаемся в полдень» означало: заканчивайте до двенадцати все свои дела, подготовьтесь, приоденьтесь, закупите эликсиров и посетите классовые оплоты?
        Ярополк кивнул, эльф-следопыт тут же опустил взгляд - ну с ним-то все понятно - а вот Руби…
        -Тебя что? Совершенно не волнует, что здесь произошло? - вместо того, чтобы ответить на вопрос, возмутилась она.
        -А должно? - я старательно игнорировал стоявшую рядом с паладином причину спора, давая понять, что не собираюсь это обсуждать.
        -Ты... ты...
        Паладин явно сдерживала себя, возможно, в любое другое время, я бы сыграл на этом и еще больше разозлил девушку, но после разговора с демоном желание развлекаться улетело в Бездну и вряд ли сможет в ближайшие пару минут сбежать от лап Безликого.
        -Давайте только без этого, - раздался довольно молодой женский голос и вперед вышла демоница в кожаной броне. Ничего такого, что можно было бы назвать соблазнительным в ней не было. Обычная разукрашенная в красный цвет человеческая мордашка, тонкие, слегка прижатые к голове, рога и доспех, не вызывающий ничего кроме жалости. Крылья отсутствовали. Их вообще игрокам не дают. Никогда.
        В общем, это была обычная девушка, которой еще только предстоит стать "магнитом для подростков". Вот только предчувствие говорит мне, что перед этим она попытается затесаться к нам.
        -Господин Каин Мстительный? - девушка не стала протягивать ладонь, а лишь слегка поклонилась. А она достаточно умна, чтобы понять, что рукопожатие ей не светит.
        -И кто тебя притащил? - вместо приветствия сказал я.
        Демоница не стушевалась. Она коротко улыбнулась и перевела взгляд на Ярополка. Хм... довольно неожиданно! До этого момента мне казалось, что это Руби решила прикинуться дурочкой и привести в нашу группу свою подружку.
        -Она нам нужна! - заявил волк прежде, чем успел я успел задать вопрос. - Послушай, Каин...
        -Послушай, Каин, - передразнил я и еще раз осмотрел демоницу.
        Она держалась хорошо. Гордо вскинутый подбородок, легкая улыбка на губах, вызывающая поза и странный блеск в глазах. Азарт? Возможно. Разбойница вела себя так, словно была готова к моему отвратного отношению ко всем и вся, более того, оказалась к этому привыкшей, и я уверен, что знаю, откуда нам притащили это чудо.
        -Ты охренел? - я повернулся к Ярополку. Волк не опешил. Он явно ожидал такой реакции, что только подтвердило мою догадку. - Я собираюсь создать клан, который встряхнет игру и скинет старых игроков, а не ясли для новичков и пансионат для Дюжины!
        -Дюжины? - вмешалась Руби. Она была удивлена. Видимо, Ярополк не посвятил ее в свои планы. Как и Артелеона, который сейчас тоже был в смятении.
        -Каин успокойся и...
        -Заткнись, - прошипел я, почти не раскрывая рта. - Еще одна такая выходка, я сделаю то, что не получилось ни у кого другого. Найду Родрика в реале и отправлю его к тебе. По частям!
        Волк хотел что-то сказать, уже открыл рот, но тут же закрыл, осознав, что не стоит накалять ситуацию.
        -А ты? - я повернулся к Джуно - именно так звали демоницу. - Что умеешь, чем планировала меня заинтересовать и какого черта к тебе привязался демон?
        -Это была попытка использовать каламбур? - девушка улыбнулась. Несмотря на мой гневный тон, она все же решилась на ехидство... точно из Вестников. Было у нас одно боевое крыло, где держали исключительно таких. Любили пошутить вне зависимости от того, чем это может обернуться. - Ярополк сказал, что ты сошел с ума! Собираешься найти скрытые квесты в локации, в которой нет ничего интересно уже много дополнений! А это как раз по моей части!
        -Лечить психов? - улыбнулся я, постепенно успокаиваясь. Девушка явно была из крыла Авеля. А именно из отрядов тех, кто готов был обследовать каждый миллиметр провинции, чтобы найти что-то интересное. К сожалению, Система уже давным-давно не была глупой и не открывала все секреты не то что одному человеку, но даже одному клану. Как бы разведчики вестников не старались, после n-ого количества находок, Юниона переставала делиться своими вкусностями.
        Ну и сделано это для того, чтобы посвященные в тайну топовые игроки не мешали другим людям изучать игровой мир.
        -Ну дак что? - нетерпеливо спросила Джуно, заметив, что я не тороплюсь продолжать разговор.
        -Ты так и не ответила, что от тебя хотел тот демон! - Не было у меня желания ее брать и если девушку может кто-то преследовать за старые грехи, то это вполне может послужить предлогом для отказа.
        -Ну,.. - она замялась.
        Я уже хотел отправить ее куда подальше, но внезапно между нами встал Ярополк и обратился ко мне.
        -Какая разница? Джуно одна из самых опытных игроков среди всех, кто умеет искать секреты Юнионы. Да ты и сам знаешь, что простых ищеек в Вестники не возьмут! Она нужна тебе!
        Так ли это? Нет, определенно нет. Я и без нее прекрасно справлюсь. А значит, что она нужна тебе, Ярый. Вот только зачем?
        -Мой отказ ничего не даст? - на всякий случай уточнил я. - Она увяжется за тобой, а ты увяжешься за мной?
        Ярополк развел руками и виновато улыбнулся. Если его оскал вообще можно было назвать улыбкой.
        Я напрягся, глядя в его, казалось бы, честные глаза и понимая, что у меня нет ни единой причины верить ему. Сначала волк говорит, что у него нет связи с остальным отребьем, назвавшим себя Дюжиной Родрика, а потом появляется с одной из них! И пытается втюхать ее как полезный инструмент для поиска секретов Юнионы!
        Что дальше? Когда создадим клан и нам потребуется вербовщик, у него внезапно появится подходящий под эту роль знакомый, который тоже состоял в Дюжине? А потом окажется, что и Руби никакой не новичок, и что она тоже бывший член Вестников?
        Нет уж, волк. Считай меня наивным дурачком сколько хочешь, но еще один такой прикол и можешь даже не надеяться, что мы продолжим путь к вершине Юнионы вместе.
        -Ты можешь взять девку с собой, но стоит ей допустить хотя бы одну ошибку… если тот демон или его дружки вернутся… если она даже самую малость помешается мне… я выброшу вас обоих, ты меня понял?
        Это решение далось мне с трудом. Крайне не хотелось обзаводиться еще одним потенциальным предателем в команде. Но только так мне удастся вывести волка на чистую воду. И если он действительно окажется одним из тех, кто охотится за Родриком по приказу Виктории или Рэйвена, то у меня хватит мозгов, чтобы пустить его по ложному следу.
        -Ты не пожалеешь, - волк слегка поклонился.
        -Если она наемник, ее услуги ты оплатишь из своего кошелька, - фыркнул я и направился к зданию с порталами…
        Глава 3
        -Добро пожаловать в Курганы Проклятых! В этих очаровательных пусть и немного пустых землях вам предстоит провести ближайшие пару недель! - Театрально произнес я, повернувшись к остальных, стоило нам выйти из портала. К счастью, первое его использование было бесплатным и мне не пришлось раскошеливаться ради не слишком желанных спутников. - Из плохого: вам придется много работать, из хорошего: вам выпал шанс много работать со мной.
        -Теперь понятно, откуда у тебя взялись подозрения, - услышал я полушепот Джуно. - Выпендривается и психует он абсолютно так же.
        Что же… у меня и до этого практически не было сомнений, что Ярополк поделился с девушкой своими догадками по поводу того, кто же все-таки прячется под личиной Каина Мстительного, а сейчас девушка хорошенько так подтвердила, что волк не умеет держать язык за зубами.
        -Все здесь? - спросил я после того, как портал закрылся. Быстро пробежался взглядом по остальным, убедился, что никто не затупил и не остался в Арсемкоре, и продолжил. - Отлично! За сегодня нам нужно успеть сделать пару начальных квестов и узнать больше о местных руинах. Сколько их, где находятся и какие уже полностью обследованы. Всем понятно? Вопросы?
        -А почему портал не отправил нас сразу в лагерь археологов? - преждевременно устало спросила Руби, глядя на палатки неписей, до которых нам идти еще не менее двадцати минут.
        -Это к делу не относится! - Несмотря на тон, я был согласен с Руби, ведь получается, что треть часа мы потратим практически впустую. Вслух, естественно, это не сказал. Молча отвернулся и широким шагом направился к лагерю.
        Мне говорить совершенно не хотелось, в отличие от спутников, которые почти сразу же завели разговор.
        -Порталы в столицах для общего пользования имеют только одну точку выхода, - начала объяснять Джуно. - Обычно это города или начальные поселения в нужных локациях, но тут... можно сказать, что нам просто не повезло, и какой-то шутник посчитал удачной идеей сделать портал, ведущий ко входу в провинцию.
        -Провинцию? - раздался удивленный голос Артелеона. - Я слышал, что это место просто один большой могильник.
        -Который является провинцией Истерала, - довольно добавила Джуно. Она явно радовалась тому, что смогла захватить внимание новичков. - Если коротко, то когда-то давно это место было богатой частью империи, но потом ее прокляли, и оно превратилось в то, что вы видите перед собой.
        Ага, это даже чересчур коротко, ведь у данного места была богатая история. И если девчонка действительно та, за кого себя выдает - ищейка - то она просто обязана ее знать. Как минимум потому, что ничто так не помогает раскрывать тайны Юнионы, как знание ее истории. И если это так, то девушка понимает, когда нужно отбросить некоторые факты и не перегружать головы новичков.
        -Я читала об этом месте, - хмуро добавила Руби, чем сильно порадовала меня. Неужели девчонка все-таки прислушалась к моим угрозам и решила узнать больше об этом месте?
        -И что вычитала? - придав голосу заинтересованность, спросила Джуно. Паладин промолчала, и я уже начал разочаровываться в ней, но следующая фраза демоницы расставила все на свои места. - А, понятно. Решила впечатлить босса? Поспорили, что сможешь узнать об этих руинах больше, чем он?
        Руби ответила не сразу. Спустя секунд десять, и ее голос стал звучать чуть дальше и намного тише. Додумалась отстать, чтобы я ненароком не услышал лишнего? Похвально, вот только расстояние между нами оказалось не настолько большим, чтобы слух подвел меня.
        -Не совсем. У нас договоренность, что если...
        -Если ты немедленно не замолчишь и не станешь раскрывать наш уговор первому встречному, то твой рейтинг в моей таблице «ого, а она ничего!» резко упадет вниз!
        -А я в твоем рейтинге есть?! - усмехнулась Джуно.
        -Есть, - я повернулся к девушкам. - Только в другом. Называется: «люди, которые я хочу отправить в Бездну». И ты стремительно приближаешься к первому месту.
        -Как интересно! Вот только,.. - девушка подошла ко мне. - Если ты не заметил, я не людь и не человек.
        -Ну и я никогда не был сторонником сексизма. - Нет, я прекрасно понял, что девушка намекала на принадлежность ее аватара к демонам, однако не смог удержаться от такой до боли тупой подколки.
        Джуно улыбнулась.
        -А ты мне нравишься. - Она неожиданно хлопнула меня по плечу. - Думаю, мы сработаемся.
        -Сработаемся? - на автомате переспросил я, но демоница меня уже не слушала. Она продолжила путь к лагерю и даже успела переключить свое внимание на Руби, заговорив с ней о вещах, которые не имели никакого отношения к Юнионе.
        Ярополк и Артелеон встали возле ошарашенного меня, наверняка ожидая, что я в очередной раз взорвусь, исключу демоницу из группы - благо сейчас мне удалось стать групповым лидером - и попытаюсь отправить ее в Бездну. И у меня появилось большое желание поступить так, но… хрен им. Пора учиться держать себя в руках. Чтобы, во-первых, как можно меньше походить на Родрика, во-вторых, узнать действительно ли волк и его подруга так невинны, как хотят казаться, или собираются предать меня в любой момент. На самом ли деле они преданные спутники или вражеские ищейки, которым можно специально скармливать ложную информацию с целью запутать их хозяев?
        -Это что сейчас было? - спустя несколько секунд, когда кровь начала отходить от головы, медленно произнес я.
        -Тебя поимели? - ехидно предложил эльф.
        Ярополк усмехнулся и, по-дружески хлопнув меня по спине - что ж им всем так хочется ко мне прикоснуться? - направился следом за девушками.
        -Если попробуешь хоть пальцем меня тронуть, - сухо сказал я, даже не думая поворачиваться к Артелеону. - Выгоню к чертам, и будешь сам думать, как отсюда выбираться! Уяснил?
        -Знаешь, я благодарен, что вы взяли с собой новичка, но ты начинаешь раздражать. - Эльф встал передо мной и, несмотря на грубость слов, улыбался. - Будь проще и люди к тебе потянутся.
        Затем он, словно назло, так же ударил меня по плечу и побежал догонять остальных. Я же открыл панель управления группой, задержался на пару секунд, глядя на кнопку «исключить» под именем следопыта, и уже готов был нажать, но в последний момент передумал. Грязно выругался и бросился следом.
        Через десять минут мы прибыли в лагерь археологов.
        Как я и ожидал, здесь не было ничего примечательного. С десяток палаток, окруженных заточенными копьями, да примерно в полтора раза больше неписей. Среди них был один интендант, продающий предметы первой необходимости и скупающий всякий хлам; пять охранников, созданных скорее для виду; глава лагеря, когда-то давно дающий задания на основную сюжетную линию локации - вырезанную с приходом новых дополнений; ну и с десяток людей, на вид изучающих находки из руин.
        В общем, типичный «пункт выдачи квестов» в локации, которая пыталась создать видимость заброшенной и никому не нужной. Довольно успешно, но я знаю наверняка, что здесь что-то есть. Как минимум потому, что в Юнионе не бывает пустых локаций.
        -Кто будет говорить? - спросил я, стоило нам зайти на территорию лагеря.
        На меня тут же устремились непонимающие взгляды Руби и Артелеона.
        -Разве не ты? - спросила паладин.
        -Решил дать дорогу молодым, - огрызнулся я, не желая тратить время на объяснение главной «фишки» жнеца. - Нужно собрать все квесты и расспросить неписей нет ли…
        -Нет ли здесь чего-нибудь, что их беспокоит, но на что они не собираются давать задания? - вмешалась Джуно. Я непроизвольно поморщился, но вместо того, чтобы нагрубить девушке таким образом, чтобы у нее навсегда отпало желание перебивать, просто кивнул.
        Слишком очевидно, что она специально действует мне на нервы, и у меня нет никакого желания идти на поводу и развлекать чертовку.
        -Если хочешь выпендриться и доказать, что ты действительно бывшая ищейка вестников, то вперед, - я указал на главу лагеря. Мужчина стоял, как истукан, и осматривал хмурым взглядом лагерь. Уверен, он стоит так уже давно, с того самого момента, как Курганы перестали быть оживленной локацией. В прошлом мне довольно часто приходилось наблюдать, как Система ради экономии ресурсов делала подобных неписей куда менее оживленными, чем в тех же яслях или столице Истерала.
        -Бывшая ищейка? - девушка с притворным удивлением вскинула брови. - С чего ты взял? Может быть я до сих пор верна Виктории и охочусь за тобой, господин Тисевич?
        Я скрестил на груди руки и усмехнулся. Даже на блеф не похоже. Обычная издевка, ничего более.
        -В таком случае передай привет Авелю и скажи, что его жена заваривает отличный чай.
        -Рушишь чужие семьи? - девушка прищурилась.
        -Вестники и не таким знамениты! - Я сделал шаг к демонице. Попытался подойти к ней вплотную, однако внезапно на моем пути оказалась массивная рука Ярополка.
        Волк второй раз за день, встает между нами…
        -Хватит спорить, - грозно сказал он, но обращался прежде всего ко мне, а не к своей подруге. - Так мы ничего не добьемся и потратим оставшийся день на бесполезные перепалки!
        -Так угомони свою девку, - холодно произнес я и, давая понять, что наш разговор окончен, повернулся к Руби. - Помнишь, что я делал в подземелье храма с гвардейцами? А с охотником, когда покупал шмотки?
        Паладин немного задумалась, но у меня не было желания ждать, пока до нее дойдет, какой ответ я жду.
        -Подойди к главе лагеря, Акилу, возьми у него квест и попытайся узнать что-нибудь об этом месте и о его связи с Безликим.
        -Это могильник, - вмешался Артелеон, разведя руками. - Здесь везде связь с Безликим!
        -Да что ты говоришь? - ехидно воскликнул я. - Раз такой умный, то скажи, почему жнецы ничего толком не знают об этом месте?
        Артелеон хотел что-то сказать, даже открыл рот, но увидев, как на него смотрели все остальные - большинство взглядов воспринимались не иначе как «пожалуйста, промолчи» - тут же закрыл его и покачал головой.
        -Отлично, - я кивнул и повернулся к Руби. - Ну что, наш бравый паладин, покажи, чего стоишь!
        Руби раздумывала еще секунду, затем нерешительно кивнула и направилась к Акилу. Именно такое имя висело над неписем, что выполнял роль главы местных жителей.
        Пока она шла, я успел оглядеться повнимательнее.
        Лагерь археологов выглядел еще хуже, чем Куправа. В яслях были гнилые и покошенные дома, но даже в реальности в таких вполне можно жить, однако тут… палатки и шатры оказались совершенно дырявыми и изношенными. По сути, не было никакой разницы спать под открытым небом или в этом подобие временного жилища, и они скорее служили для придания антуража, чем для каких-то реальных целей.
        Возможно, в пик популярности этого места, оно выглядело куда более привлекательнее, но сейчас его вид не вызывал ничего кроме жалости. Хотя может быть в этом и была цель разработчиков?
        -Здравствуйте, - нерешительно произнесла Руби, подойдя к Акилу.
        Взгляд непися, который до этого момента продолжал хмуро исследовать лагерь, совершенно не замечая нас, стал более живым и сфокусировался на Руби. Очевидно, получив запрос, Система стала вливать в «спящего» непися больше ресурсов.
        -Не часто к нам заносит искателей приключений, - вместо приветствия хмуро выдал Акил и перевел на меня взгляд. - Тем более таких.
        Я тут же понял намек и отошел на достаточное расстояние, чтобы выйти из зоны внимания непися, но в тоже время слышать, о чем именно он говорит с паладином.
        -Как я сказал, к нам не часто заходят новые лица, - продолжил Акил, стоило мне отойти подальше. - Так каким ветром вас занесло?
        Руби не стушевалась. Она слегка приподняла подбородок и гордо заявила:
        -Хотим узнать больше об истории Истерала! И это место одно из менее изученных!
        Глава лагеря поморщился. Еще бы! Ведь слова паладина вполне можно понять, как упрек в бездарности археологов, которые за столько времени не нашли толком ничего стоящего. Да и что они найдут? В локацию почти никто не заглядывает, а из этого следует два вывода. Во-первых, неписям практически никто не помогает, во-вторых, Система выделяет на их подобие мозгов так мало ресурсов, что им только и остается - выполнять цикличную анимация, создавая крайне слабую видимость жизни.
        -Мы пришли помочь вам, - вмешался Ярополк и попытался пододвинуть Руби в сторону, но настойчивый кашель остановил его.
        Удивительно, но это был не я и даже не сама паладин. Джуно неожиданно решила остановить своего приятеля, а когда он перевел на нее взгляд, то указала на меня. Интере-е-есно... Думал, что она сделает совершенно наоборот. Постарается поступить мне назло, и сама выпросит у Акила все необходимое, но видимо, поняла, чего именно я добивался от паладина, и решила переступить через себя.
        -Спасибо, - Руби коротко кивнула и вновь обратилась к главе лагеря. - Да, мы были в Арсемкоре и случайно услышали, что в Курганах дела идут очень плохо.
        -У нас. Все. В порядке, - разделяя каждое слово, сказал Акил.
        Джуно покачала головой, а в следующее мгновение направилась ко мне.
        -Ты действительно веришь, что девчонка справится? - спросила она, отойдя на достаточное расстояние, чтобы алгоритмы непися не могли обработать ее речь.
        -Нет, - коротко ответил я, продолжая слушать как Руби пытается доказать, что наш отряд не просто проходил мимо, а прибыл сюда специально для помощи загнивающему лагерю.
        -Тогда зачем весь этот цирк? - Джуно встала рядом и так же принялась наблюдать за беседой новичков с квестодателем.
        -Если бы она просто запросила задание, то непись бы его, конечно, выдал, вот только в таком случае она не узнает ничего стоящего, - не особо обдумывая, о чем именно спрашивала демоница, на автомате ответил я. - Девчонка это поняла и решила убедить непися, что мы здесь не просто так. Таким образом, есть вероятность, что ей дадут что-то более вкусное, чем обычный квест «подай-принеси». Справляется слабо, но сам факт, что она до этого додумалась, уже радует.
        -Я не об этом, - фыркнула Джуно. - Если ты не веришь в ее успех, то зачем заставил пойти выпрашивать квест?
        -Хотел посмотреть, на что она вообще способна. - В следующий момент я невольно выругался.
        Разговор Руби с Акилом начал накаляться. Девчонка с каждой новой фразой все больше раздражала непися и стремительно приближалась к точке, когда выведет его из себя и начнет терять репутацию.
        Хотя справедливости ради стоит отметить, что она говорила правильные слова, проявляла вежливость и желание помочь, и не учла лишь одного. Каждый раз ее можно было понять по-разному и, словно ей передалась моя удача, в большинстве случаях алгоритмы главы археологов выбирали наихудший смысл.
        И сейчас паладин выглядела так, словно пытается не понравиться неписю, а наоборот оскорбить его или унизить.
        -Помоги ей, - сухо произнес я, понимая, что еще немного и недовольство Акила перекинется с Руби на остальную группу. - Только не забудь узнать про жнецов. Это важно.
        Джуно кивнула и направилась к остальным.
        -Добрый день, господин Акил, - прервала она Руби и поклонилась. - Мне очень неловко вмешиваться в вашу беседу, но, к сожалению, время не ждет. Мы должны как можно скорее заняться раскопками!
        -Раскопками? - непись в очередной раз поморщился. - Посмотри вокруг! У меня нет ни людей, ни инструментов! Историческое общество Истерала бросило нас здесь!
        Джуно несколько раз понимающе кивнула.
        -Конечно, господин Акил, однако у его членов хватает наглости требовать от вас скорейших результатов! - она слегка повысила голос. - Представляете?! В Арсемкоре ходят слухи, что они собираются выгнать вас, если вы в ближайшую неделю не предоставите доказательств, что Курганы стоят потраченного на него времени!
        -Неделю? - удивился Акил. М-да, если он поведется, то Система и вправду выдала его мозгам слишком мало мощности. - Не может этого быть! Им годами было наплевать на нас! Не удивлюсь, если они вообще забыли о нашем существовании!
        Демоница развела руками.
        -Я лишь рассказываю вам слухи. Можете им не верить, но доверьтесь нам! Мы пришли сюда только для того, чтобы помочь раскрыть тайну Курганов Проклятых! Уверена, что у вас уже есть догадки, просто из-за отсутствия свободных и подготовленных людей вы не можете их проверить!
        Акил несколько секунд внимательно смотрел на Джуно. Уверен, в эти моменты Система решала стоит ли вести на слова демоницы и давать ей квест хотя бы немного, но отличный от заданий, выдаваемых менее заинтересованным игрокам.
        -У меня нет оснований верить слухам, - наконец, заговорил непись. - Но если хотите помочь, то у меня есть несколько заданий для таких, как вы.
        Твою же… древнюю реликвию. Не повезло. Несмотря на довольно-таки убедительные слова Джуно, Система решила, что этого мало, и сейчас предложит нам обычные квесты. Ничего, в любом случае у нас есть еще время на то, чтобы раскрыть секреты Курганов, и было глупо рассчитывать на получение «особенных» квестов в первый же день.
        Вот поднимем репутацию, войдем в доверие неписей и вот уже тогда… тогда и найдем то, что хорошенько встряхнет эту забытую всеми богами локацию.
        -Что нужно сделать? - сказала Джуно, вежливо поклонившись.
        -На северо-западе есть руины, до них около получаса пути, - Акил глубоко вдохнул. - Мы нашли там несколько интересных реликтов - древние скрижали, но не успели их изучить. На отряд наших исследователей напали и… уйти удалось далеко не всем. Я знаю, что людей уже не вернешь, но буду рад, если вы сможете заняться зачисткой того места, отомстить за убитых и принести мне несколько оставшихся скрижалей. Пять штук, думаю, будет достаточно.
        Стоило девушке принять квест, как и оповещение о новом задании появилось и у меня перед глазами:
        
        «ВНИМАНИЕ! ЧЛЕН ВАШЕЙ ГРУППЫ ПРИНЯЛ ЗАДАНИЕ: ПРОПАВШИЕ ИСТИНЫ, ЧАСТЬ 1.
        ЦЕЛЬ ЗАДАНИЯ: УБЕЙТЕ 20 «СТРАЖЕЙ ОБЕЛИСКОВ» И ДОБУДЬТЕ 5 «СКРИЖАЛЕЙ ХАРОНА».
        НАГРАДА: 2 СЕРЕБРЯНЫХ МОНЕТЫ. ПОВЫШЕНИЕ РЕПУТАЦИИ: +5 У «ЭКСПЕДИЦИИ АКИЛА», +15 У «АКИЛА».
        ЖЕЛАЕТЕ ПРИНЯТЬ: ДА/НЕТ»
        
        Конечно «да», за этим мы и пришли сюда!
        Ну ладно, почти за этим.
        -Выполним, господин Акил, однако у меня есть одна просьба, - Джуно на секунду повернулась ко мне и подмигнула. - Хотим узнать, нет ли каких-нибудь слухов о том, что в этих местах могли обитать прислужники Безликого - жнецы? Может быть старые предания, легенды или пьяные байки? Что угодно!
        Акил на пару мгновений задумался, но потом покачал головой.
        -Нет, ничего такого, о чем бы мне было известно. Хочешь сказать, что здесь мог обитать культ Безликого?
        Джуно пожала плечами.
        -Пока не знаю, но если что-то будет известно, то обязательно сообщу. - Она улыбнулась. - Вы буквально взлетите в глазах других археологов, если вашей команде удастся найти следы прислужников Безликого или даже откопать их оплот.
        Акил недовольно фыркнул.
        -Мы не можем разобраться даже с соседними руинами! Если здесь когда-то и существовал культ Безликого, у нас просто нет сил отыскать его.
        -Прошу вас, узнайте хотя бы слухи! - чуть ли не взмолилась Джуно. Хорошо играет, может быть она и вправду ищейка? - Надеюсь, мы поможем друг-другу, господин Акил, а сейчас извините, но у нас еще много дел.
        -Понимаю, - кивнул глава лагеря, и потеряв к нашей группе интерес, вновь превратился в полуживого непися, который только и может, что целыми сутками оглядывать свою вотчину и ожидать запросов от игроков.
        Джуно направилась ко мне и хотела что-то сказать, но Руби ее опередила.
        -Я старалась, правда! - воскликнула она, встав между мной и демоницей.
        -Ты чуть не разозлила его, - сухо произнес я. - Просто стараться недостаточно. Бери пример с подруги Ярополка. Сможешь объяснить, что ты сделала?
        Последний вопрос был обращен к вставшей подле паладина Джуно.
        -Сыграла на гордости Акила.
        -И подготовила почву для будущих разговоров с неписью. - Вновь перевожу взгляд на паладина. - Подумай о том, что и как она сказала, а затем попробуем снова.
        Я оглядел лагерь и увидел трех неписей, у которых можно взять задания уже сейчас.
        -Соберите оставшиеся квесты, и отправляемся в путь…
        Глава 4
        Перед уходом нам удалось получить еще три задания. На сбор трав в окрестностях лагеря, на то, чтобы сделать копию каких-то рун в тех же руинах, куда нас отправил Акил, ну и последнее - на зачистку логова опасных монстров, которые регулярно нападают на археологов и мешают их и без того не очень продуктивной работе.
        С учетом того, что первые два задания можно было выполнить попутно с заданием Акила, мы решили, что заняться ими стоит в первую очередь, отложив зачистку до лучших времен. Потому, сейчас неспешно направлялись к руинам, внимательно осматривая окрестности, чтобы ненароком не пропустить квестовую траву. Хотя мое внимание было приковано ко всем растениям, а не только к квестовым.
        Пусть среди археологов и не было алхимиков, а собрать траву нас попросил интендант, я все равно решил не забывать про прокачку умений, с помощью которых изготавливаются яды, и собирал все «сорняки», что попадались у нас на пути. Уверен, большая часть из них будет бесполезна, но с этим разберусь чуть позже. Когда появится лишняя минута и учебник по алхимии, помогающий разобраться, какие травы мне нужны, а какие можно просто выбросить.
        К слову сказать, Акил не соврал. До нужных нам руин действительно было около тридцати минут пешего хода, и мы бы, несомненно, уложились в это время, если бы не отвлекались на сбор трав. Ну и на осмотр окрестностей, которые лично для меня не выглядели ново, но все равно притягивали взгляд и в полную меру передавали нужную атмосферу.
        Курганы представляли из себя холмистую мрачную местность, окутанную туманом. У входа в локацию это было не заметно, но чем дальше мы отходили от лагеря на север, тем плотнее было белое марево вокруг нас. Дошло до того, что не могли разглядеть ничего, что находилось бы дальше сотни метров, но хватило и того, что находилось поблизости.
        Камни. Много камней. Большинство из них лежали поросшие мхом на земле, напоминая древние могильные плиты, но были и поставленные вертикально, обложенные булыжниками поменьше. И вот тут у меня не было никаких сомнений, что они являлись чьим-то надгробием.
        Помня, что местность имеет в своем названии прилагательное «проклятые», мы старались держаться от таких мест подальше, чтобы совершенно случайно не подхватить какой-нибудь противный дебафф. Все-таки локация раньше была не для новичков, и получить в ней лишние проблемы гораздо проще, чем в тех провинциях, куда собирался Ярополк до того, как мне пришлось скорректировать его планы.
        Впрочем, как мы бы не старались, нам не удалось дойти до руин без проблем.
        По пути, словно из-под земли, на нас внезапно нападали мелкие мобы с незнакомым названием «отступник праха». На вид обычные мумии, вот только… они не были нежитью. Противниками были определенно еще живыми существами, пусть и почти полностью опутанные бинтами, через которые сочился гной.
        Никакой опасности они не представляли, владели самыми базовыми ударами, оружия не имели, но иногда плевались странным куском грязи. Выяснить, что он делает нам не довелось, так как в этот раз все спутники неожиданно оказались умницами и смогли увернуться от дальних атак местных жителей.
        -Все собрали нужные травы? - спросил я, когда мы подошли к руинам. - Помните, что этот квест имеет пометку «индивидуальное» и каждый должен принести неписю свое количество сорняков.
        -Сорняки тут собирал только ты, - не смогла удержаться демоница.
        -Спасибо, что заметила, - улыбнулся я и взглянул на остальных. - Ну дак что?
        Джуно и Руби ответили, что задание уже готово к сдаче, Ярополк и Артелеон сообщили, что им для завершения осталось совсем немного, и они вполне могут закрыть его на обратно пути.
        -Отлично, - я довольно потер ладони и взглянул на руины, которые начинались в паре десятков метров от нас. - Сейчас мы отправимся в эти развалины, и я думаю, что все понимают, что впятером у нам получится только мешаться друг другу. Поэтому предлагаю разделиться!
        -Отлично, - сказала демоница и встала рядом со мной. - Среди нас только один класс, который может лечить! Начнем драку за паладина?
        -Нет, - я покачал головой. - Никаких споров по делению на группы. Ты меня достала, поэтому тебя и Ярополка я отправляю вместе. Руби и Арти со мной.
        -А с чего ты вообще решил, что можешь вот так просто командовать другими? - напрягся Ярый. - Мы команда, а не твои подчиненные!
        Ого! Вот как заговорил наш будущий советник. Поправлюсь, возможный советник, потому как у меня есть очень большие сомнения по поводу его лояльности, и если он не докажет, что не имеет никакого отношения к моим врагам, что не хочет сдать им Родрика, то хрен ему, а не место в клане. Даже если его виновность не будет доказана, я не желаю видеть подле себя людей, в которых не до конца уверен.
        -Да, мы команда, однако даже у небольшой группы игроков должен быть лидер, - я сделал несколько шагов к волку. - Демократия - это миф, Ярополк, и если ты не хочешь признавать мое главенство, то можешь возвращаться в Арсемкор и ползать в локациях для новичков. Ты же этим хотел заняться?
        Волк напрягся и зарычал. Пытается нагнать страху или это получилось случайно? Не важно. Если ему не нравится мое лидерство, то может убираться к черту. Мне же проще, не придется думать о его лояльности.
        - Это касается и всех остальных! - я пробежался взглядом по всем членам группы. - Возражений нет? Ну и славно.
        Я видел, что Ярополк был в бешенстве и едва сдерживал себя. И он наверняка бы сорвался, если бы не Джуно, которая неожиданно мягко обхватило его предплечье и потащила к одному из входов в руины.
        -Встречаемся у обелиска, с которого нужно снять копию! - крикнул я вслед уходящей парочке и переключился на остальных. - Что стоим? Быстрее начнем - быстрее закончим!
        Сказав это, я повел спутников к еще одному входу в руины.
        Остатки крупного каменного поселка приняли нас с настораживающим спокойствием. Не появилось никаких монстров, не завыли волки где-то вдалеке, не раздался скрежет когтей о старый камень. Ничего. Прямо как тогда в доме у гвардейцев. Вот только в той ситуации мы были на относительно дружелюбной территории и не знали, есть ли там хоть что-то представляющее опасность. А сейчас враг был рядом. Это точно, но почему-то Система решила не нагонять страху, а затаиться.
        Хотя должен признать, своим молчанием ей удалось куда удачней внушить опасения, чем зловещей атмосферой.
        -Интересно, что здесь было раньше? - спросила Руби, стоило нам провести в руинах первые пять минут и вдоволь насмотреться на разваленные дома из серого камня.
        -Не знаю, - хмуро ответил я, ожидая сигнала от Системы. - Но по остаткам стен можно представить, как это место выглядело раньше.
        -Окна в виде вытянутых арок, на стенах есть повторяющаяся резьба, резкие выступы, словно ступени, - задумчиво начал перечислять Артелеон, чем немного удивил меня. Он сумел заметить, что резьба повторяется. Либо наблюдателен настолько, что способен с первого взгляда заметить подобное, либо просто любит архитектуру и за это немногое время успел изрядно изучить окружающие нас руины.
        -Выглядит знакомо, - заметил я, вглядевшись в остатки одной из стен. - Мне где-то встречалась подобная резьба на стенах. Напомните мне, чтобы я вечером посмотрел, это может быть важно.
        -Я уже поняла твой подход к игре, - вдруг заявила Руби. - Придирайся ко всему, что находится вокруг тебя, и тогда найдешь что-то, что...
        К счастью, договорить она не успела. Внезапно где-то в полусотне метров от нас раздались крики Ярополка и Джуно, а следом за ним вражеский рев. Судя по дальнейшим звукам, у парочки завязался нехилый бой. Наконец-то! А то уж слишком напряжно было находиться в этой тишине.
        -А ты не собираешься им помочь? - стоило нам продолжить путь, спросила Руби.
        -Нет! - Твердо ответил я. - Какой тогда смысл в нашем разделении?!
        -Да, но ведь здесь не так тесно, как казалось снаружи!
        Я повернулся к эльфу.
        -Скажи, Арти, почему для тебя бой в разделенной группе будет лучше, чем в полной?
        Эльф задумался на несколько секунд.
        -Я не смогу нормально прицелиться, если все четверо будут скакать вокруг врага.
        -Это только одна из причин. Вторая: здесь слишком тесно, чтобы пять игроков могли как следует развернуться. Расстояние между домами - метров пять. Этого слишком мало для группы, почти все члены которой - специалисты ближнего боя.
        -А как же подземелья в Куправе? - с надеждой спросила Руби. - Мы ведь уже сражались в тесноте.
        -Ага, - я кивнул, с натянутой улыбкой вспоминая тот день. - Если ты забыла, то мне с трудом удавалось увернуться от врагов. Нет уж. Если бы трое из нас были магами, жрецами или лучниками, тогда пожалуйста, но сейчас...
        Руби встала передо мной и уперла руки в бока. Девушка прищурила глаза и с нажимом спросила:
        -А может быть дело в том, что тебе они надоели?
        -Ну да, я же об этом прямо сказал! Забыла?
        Руби прикрыла глаза и вполголоса выругалась.
        -Да что с тобой не так?! Ты должен быть благодарен за то, что тебя до сих пор еще терпят! И не бросили одного после твоей выходки! «Я не верю в демократию, это миф», - последнюю фразу она сказала издевательским тоном, да так хорошо, что я и сам невольно улыбнулся. - Думаешь, это смешно? Не важно, не отвечай! Лучше подумай, что ты будешь делать, если мы сбежим от тебя! Ни один персонаж не выдаст тебе задание!
        -Может быть, - я положил руку ей на плечо и посмотрел в ее голубые глаза. - А что будешь делать ты, если я оставлю тебя? Бегать за Ярополком? Брось, такие люди, как он, не имеют амбиций и останавливаются в развитии, достигнув среднего уровня. Хочешь бегать с заботливым папочкой, но быть посредственностью, или чего-то добиться, стерпев нападки мудака?
        Она поморщилась.
        -Постой, - вмешался эльф. - Я мало понимаю, о чем вы, но зачем тебе она? Раз ты такой крутой! Дело ведь не только в заданиях?
        -Молодой бог на поводке, - коротко сказал я и, решив, что это подходящий момент для того, чтобы подарить паладину дополнительный стимул, добавил. - Если Руби покажет, что она достойна и действительно может стать хотя бы в половину такой же хорошей, как Родрик, то я помогу ей развить потенциал. А взамен она подарит моему клану благосклонность бывшего главы Вестников Виктории.
        -Это сделка? - оживилась паладин.
        Я улыбнулся, покачал головой и направился дальше. Пусть воспринимает, как хочет, главное, чтобы добилась нужного результата и хорошо показала себя. И я надеюсь, что паладин не оплошает. Докажет, что она самостоятельный игрок, который и без меня могла бы достигнуть больших успехов. Стать гораздо успешнее, чем обычные игроки. Ну а в способах я ее не ограничил, пусть хоть берет уроки у Джуно и Ярополка, лишь бы действительно впечатлила своими достижениями.
        К слову, о нашей парочке. Дела у них шли не очень. Полоска жизни возле их портретов в панели группы была в желтой зоне и медленно, но верно приближалась к красной.
        Не знаю, с чем именно они столкнулись, но вряд ли обычные мобы научились так хорошо сражаться против опытных игроков. Хотя умение тут не причем. Наверняка дело в численности. Судя по звукам, в полной мере доносящихся до нас, врагов там действительно очень много. Но если это так, то почему они так хорошо избегают знакомства с нами?
        И стоило мне закончить мысль, как, словно Система только и ждала этого, из развалин ближайшего дома к нам вышло сразу четверо противников.
        Невысокие человеческие фигуры, полностью закутанные в рваный балахон, с горящими фиолетовым светом глазами и ржавыми мечами в качестве оружия. Лезвие у таких железяк оказалось не простым заточенным куском металла. Оно имело волнистую форму, что намекало на более повышенный урон, чем если бы мобы владели обычными клинками.
        Значит вот они какие, стражи обелисков. И ведь не разобрать толком нежить это или нет. Кто скрывается под балахоном? Обычные люди, служащие враждебному культу, неупокоенные духи или обычные зомби, решившие сыграть в маскарад? Впрочем, не важно. Они в любом случае враги, которых стоит уничтожить.
        -Руби, вперед, - произнес я, приняв боевую стойку. - Возьмешь на себя двух центральных, я примусь за правого. Арти! На тебе левый!
        Паладин согласно кивнула, вышла чуть вперед, подняла щит и ударила по нему молотом.
        -Во имя Света! Отправляйтесь в Бездну, темные твари! - Руби сказала что-то еще, но я плохо ее слушал. Старался сдержать ползущий наружу смех. Интересно, кому из разработчиков пришло в голову активировать бафф через пафосную речь в стиле Родрика? Этот гений знал как меня подколоть, ведь в прошлой жизни я очень часто толкал пафосные речи, когда был уверен, что нахожусь перед камерами.
        Стоило уведомлению о баффе от Руби появиться, как противники перешли в атаку.
        Они стремительно сорвались с места и бросились к паладину. Девушка едва успела закрыться щитом, когда сразу три волнистых меча ударили по ней, отнимая сразу 20% жизней. Четвертого успел на себя отвлечь Артелеон, перебив его внимание уроном от одной из попавших стрел.
        Следом к бою подключился я. Подбежал к ближайшему мобу и изо всех сил рубанул серпом по шее. Вот только за несколько мгновений до того, как оружие прикоснулось бы к рваному балахону, противник вдруг стал полупрозрачным, и лезвие прошло сквозь него, не нанеся ни капли урона
        -Какого черта? - выругался я и едва успел отскочить от ответного удара противника. Вполне материального, прошу заметить.
        Я попробовал ударить еще раз, но получил точно такой же результат. Моб потерял материальность, пропустил мой удар, а в следующее мгновение нанес повторный удар. Лезвие пронеслось всего в паре сантиметров от моего лица, но к счастью, как и при прошлой попытке, врагу не удалось меня ранить
        -Арти! - отскочив в сторону, крикнул я. - Как у тебя успехи?
        -Попадаю раза с четвертого! - отозвался эльф, без подсказок догадавшись, что именно меня интересует. - Что это за твари?!
        Мобы, которые заточены под получение магического урона. Вот что это за твари. В основном, за редким исключение, этой особенностью обладали призраки. Именно у них был такой прикол, что если твое оружие не зачаровано или у вас в команде нет мага, жреца или кого-то подобного, то ковырять подобных противников придется долго. И довольно трудно. Проще отступить и вернуться с кем-то более подходящим для этой миссии, однако нам такой вариант не подходил, а значит придется работать с тем, что есть.
        -Руби! Бей «ударом света»! - крикнул я и использовал единственную способностью, что хоть как-то могла помочь. «Пища для Безликого». То самое умение, что я получил на 14-ом уровне, но так и не смог толком воспользоваться. И пусть оно только режет ману, а не блокирует использование магии и не наносит урон, однако попробовать стоило.
        Не использовать же «Глашатая», в самом деле.
        Он работает только против нежити, а, как я уже говорил, мне совершенно непонятно, кем именно является наш враг. Пусть эти чучела в балахонах и обладали способностью привидений, но далеко не факт, что они ими являются. Если же это окажутся культисты, бог-покровитель которых раздает такие вкусные плюшки, то получится, что я зазря потрачу козырь, который может пригодиться в любой момент.
        «ПИЩА ДЛЯ БЕЗЛИКОГО ОТНИМАЕТ 0 МАНЫ. ВЫ ПОЛУЧИЛИ +0 К ЛОВКОСТИ».
        -Ну спасибо, - на автомате сказал я и в следующий момент получил довольно внушительный удар клинком, отнявший 15% здоровья.
        -Что не так? - крикнула Руби, активируя уже второй раз «удар света». Способность била без промаху, но наносила врагам подозрительно стандартный урон, что подтверждало мои опасения о природе противника. Они ведь вполне могли оказаться живыми людьми или любыми другими существами, происхождение которых не связано с темной магией.
        -Ничего! Бей быстрее! - я ударил противника еще раз и, наконец-то, смог нанести ему урон. Всего 20%. Неутешительно. Если в среднем только одна из четырех атак могла быть успешной, то мы застряли здесь достаточно надолго.
        Следующий удар прилетел сразу с двух сторон. Внезапно один из товарищей моего противника отвлекся от Руби и бросился ко мне. А через несколько мгновений его клинок уже стремительно приближался к моему лицу.
        Я успел отвести меч в сторону, отмахнувшись серпом, но в этот же момент мне в бок впилось оружие первого противника, отнимая еще 15% здоровья и вгоняя полоску здоровья в желтую зону. Если так пойдет и дальше, то…
        Додумывать я не хотел. Отскочил от еще одного удара, затем резко присел, пропуская клинок над головой, и атаковал уже раненого противника. Удалось снести еще 17%, что было немного меньше, чем в прошлый раз и еще более омрачало мысли.
        -Руби! Арти! - Я отвел в сторону еще один удар, поворотом отошел от второго и отскочил в сторону. - Как у вас дела?!
        -Почти справился со своим! - отозвался эльф откуда-то сверху.
        Я не удержался и повернулся к следопыту.
        Забавно! Наш Арти додумался залезть на одну из стен и сейчас с безопасного расстояния обстреливал стоявшего внизу противника. Моб пытался найти способ забраться следом, но получалось у него это крайне плохо. Видимо, разработчики не добавили «стражам» возможность взбираться по камням - что довольно странно, учитывая особенность локации - и теперь противник был вынужден возится внизу, не в силах ни добраться до эльфа, ни переключиться на кого-то из нас. Урон от следопыта, пусть и редкий, достаточно хорошо держал на себе внимание врага.
        Засмотревшись на эту парочку, я тут же поплатился за это, получив сдвоенный удар от своих противников. Минус 30% здоровья за одну секунду - это довольно паршиво. И более того, внушало опасения за свою жизнь.
        Я отскочил в сторону и, стараясь держать мобов на расстоянии, начал отступать к паладину.
        -Руби! - рявкнул я. - Мы о чем договаривались?!
        -Терпи! - раздраженно ответила она, но в следующее мгновение восстановила мне 20% здоровья. А еще через секунду в одного из моих противников прилетел удар света. Так же не нанесший особенно большой урон, однако девушке удалось переключить на себя внимание врага и сейчас схватка оказалась более-менее честной.
        -Я все! - словно в насмешку над моими мыслями о честном бое, крикнул Артелеон и выпустил стрелу в оставшегося со мной противника.
        Пляски со стражами обелисков продолжались еще пять минут. Справились бы и быстрее, но у Руби закончилась благодать из-за чего у нас не осталось других способов нанесения урона кроме как просто бить мобов в надежде, что в этот раз они не потеряют материальность и дадут себя ударить. Благо теперь мне помогал Артелеон и вдвоем мы отнимали жизнь врага гораздо быстрее, чем вышло бы в битве один на один.
        -Наконец-то! - выдохнул я, когда последний моб испустил дух. - Надо их осмотреть и найти что-нибудь полезное. Может быть повезет и совершенно случайно у одного из них окажется нож с магическим уроном.
        «Ага, повезет, конечно. Когда тебе в последний раз везло, Каин Мстительный?» - подумал я, наклонившись над мобом, и открыл его инвентарь. Ничего полезного у него не было. Пара медных монет, да тряпки для портняжного дела. Деньги с противников меня мало интересовали, так как в любой момент можно ввести деньги из реального мира и обменять их на внутриигровую валюту, а ингредиенты для профессии… скажем так, для меня они бесполезны настолько, что я даже не стал их поднимать.
        -Эй! Я что-то нашла! - Раздался крик Руби, стоило мне выпрямиться и сделать шаг к следующему мобу.
        Паладин держала в руках обломок какой-то плиты, исписанный рунами на языке, которым я не владел. Хотя, как и стены вокруг, он выглядел знакомым. При взгляде на него возникали такие же ощущения, как когда я вспоминал алтарь в подземельях Куправы. Словно уже встречал нечто подобное, но очень давно. На заре Юнионы, когда не было даже мысли о создании Вестников.
        -Скрижаль Харона! - произнесла Руби, словно разговаривала с ребенком, и убрала осколок в инвентарь. И только сейчас я обратил внимание, что счетчик соответствующего задания уже принял значения «3», намекая, что Джуно и Ярополк достигли больших успехов, чем мы. И не удивительно. Описание задания говорило, что нашей группе удалось убить уже 10 стражей, а значит, что на их счету было на целых два моба больше, чем у нас.
        Мы проверили остальных мобов и, не обнаружив новых скрижалей, направились дальше.
        -Послушай, - произнесла Руби через пару минут ходьбы и огляделась по сторонам. - А почему эти монстры называются стражами обелисков? Здесь же нет ничего похожего!
        -Ну один обелиск здесь точно есть, - я невольно улыбнулся и в ответ на вопросительный взгляд Руби добавил. - Мы должны снять с него копию. Забыла?
        -Да, но разве…
        -Тихо! - я остановил напарников и прислушался.
        Позади нас раздался звук падающих камней. Небольших, но стало сразу понятно, что за нами наблюдают. Вот только кто?
        Я огляделся по сторонам, но не увидел ничего подозрительного. Послышалась? Может быть, а может и не… твою ж.
        Из руин вокруг нас начали медленно выходить стражи обелисков. Один, второй, третий… прошло секунд двадцать и вот перед нами показался целый десяток мобов, каждый из которых мог доставить проблем любому, кто не мог наносить магический урон. И так уж случилось, что ни один из нас не был чернокнижником, магом или жрецом. И это не означало ничего хорошего.
        -Руби, Арти, вас уже убивали в Юнионе? - спросил я, отступая на шаг назад. - Совет от опытного человека - не стоит так переживать на этот счет. Каждый топовый игрок улетал на возрождение как минимум сотни раз.
        -Ты это к чему? - Руби пыталась держаться достаточно храбро, но в ее голосе все-таки проскакивали нотки страха. Она понимала, что раз мы едва побороли четырех таких противников, против десяти нам точно не выстоять.
        Я выхватил серпы и приготовился встречать врага. В следующее мгновение стражи одновременно подняли волнистые клинки и медленно направились к нам…
        Глава 5
        -Знаете, я тут подумал…
        -Знаю, я о чем ты подумал, - фыркнула Руби и огляделась по сторонам. Мобы собирались окружить нас и прижать к стене. И очень скоро они подойдут достаточно близко, чтобы исполнить это. - У тебя всегда мысли только об одном, когда понимаешь, что не сможешь победить.
        -Заметь, практически всегда именно этот выход и является единственным верным! - я начал волноваться, понимая, что еще немного и у нас не останется никаких шансов пережить этот день.
        -О чем вы? - с опаской спросил эльф, сквозь натянутую тетиву глядя на ближайшего врага.
        Он готовился принять бой, вот только…
        -Бежим! - внезапно крикнул я и рванул со всех ног в сторону маркера задания. К обелиску, с которого мы должны были снять копию древних рун.
        Я бежал как можно быстрее, в надежде избавиться от врагов. Отбежать от них на достаточное расстояние, чтобы покинуть радиус действия и заставить вернуться на места своего обычного обитания. Вот только новая группа противников, встреченная за ближайшим углом, дала ясно понять, что просто так избавиться от хвоста у нас не получится.
        -Мы не сможем убежать! - запыхаясь, крикнула Руби, озвучивая мои мысли.
        -Плевать! - рявкнул я, ускоряясь.
        Полоска выносливости таяла буквально на глазах. В яслях о ее существовании можно было забыть, но в открытом мире с ней придется считаться. Теперь никто не даст мне слишком много уклоняться или бесконечно долго бегать. Выносливость быстро закончится и придется либо стоять, как истукан, либо ковылять со скоростью черепахи. Последнее не имеет особого смысла, так как не удастся ни сбежать, ни восстановить один из ценнейших ресурсов твоего персонажа.
        К счастью, у меня должно хватить сил еще как минимум на минуту, и этого вполне хватит, чтобы добраться до нужного обелиска.
        -Зачем мы бежим? - прокричал где-то позади эльф. - Они нас все равно догонят и будут бить! Возможно, даже долго и упорно!
        -Плевать! - вновь повторил я и перескочил через лежавший на моем пути камень. - Кто-то из нас должен сделать копию с обелиска. Остальные будут держать на себе мобов! Главное прожить до того момента, как Ярый и Руби убьют еще с десяток… восемь мобов. Чтобы нам засчиталось задание, а там можем и помереть.
        -Эй! - возмутилась паладин. - Я не хочу умирать!
        -У тебя есть идеи получше?! - Я вновь повернул за угол и, наконец, увидел нашу цель. Не особо высокий белоснежный обелиск. Всего лишь многогранник метра три в высоту, нижняя треть которого была исписана мелкими рунами.
        И самое главное. Вокруг обелиска ошивались четверо игроков девяностого уровня. Двое из них сидели на камнях, видимо просто отдыхая, третий снимал копию с древнего памятника, а четвертый осматривал окрестности: либо наслаждался древней архитектурой - что вряд ли - либо ожидал возвращения мобов.
        Стоило игроку заметить нас, как он потревожил отдых своих товарищей. Игрок обратил их внимание на нас, и отряд практически мгновенно принял боевое построение. Вперед вышел закованный в латы воин, позади встал лучник и, как мне кажется, маг. Четвертый остался делать свое дело.
        -Кажется, нам повезло? - выдохнула Руби, едва поспевая за мной.
        Я перепрыгнул через выбоину в дороге, обогнул камень и только тогда ответил:
        -Не расслабляйся! Либо они нам помогут, либо прибьют за то, что притащили хвост!
        Благо «хвост» был не таким уж и большим. За время нашего побега от первоначального отряда «стражей» не осталось ни одного моба. Они давно отвалились, оказавшись слишком далеко от радиуса своего обитания, и сейчас вместо десяти противников нас преследовало всего семь. Расклад лично для нашей группы так и оставался плохим, но если нам удастся добраться до других игроков, то может быть мы и переживем этот день.
        Нам оставалось преодолеть меньше полусотни метров, когда внезапно раздался крик Артелеона. Обернувшись, я увидел, что эльф умудрился упасть на камни и совершенно не мог подняться. Хотя и пытался, но, судя по опустевшей полоске выносливости возле его портрета в интерфейсе, не имел совершенно никакой возможности сделать это.
        -Да что б тебя, - я рванулся к следопыту и прорычал. - Руби! Всю благодать в Арти!
        -Где я тебе возьму ее? - прокричала она, бросившись за мной следом.
        -Откуда мне знать? - рявкнул я. - Кто из нас двоих паладин?
        -Не смешно! - отозвалась Руби, однако в следующие мгновения нам стало не до смеха.
        Мы подбежали к следопыту, здоровье которого уже старательно снижали мобы, подхватили его под локти и потащили к обелиску.
        -Какого черта, Арти! Не мог подкачать телосложение? - выкрикнул я, стараясь не смотреть на полоски жизни под нашими портретами. Нехилый груз сильно снизил нашу скорость, из-за чего теперь мы не могли оторваться достаточно далеко от мобов, и сейчас они преспокойно лупасили нас.
        -Зачем оно мне? - с трудом выдохнул следопытом.
        В принципе он прав. Для бойца дальнего боя телосложение и выносливость не самая важная вещь, однако он мог бы вывести ее хотя бы на средний уровень! Однако не мне его ругать. Я-то ведь тоже забил на одну из характеристик. И вполне заслуженно! Ни к чему жнецу харизма, ни к чему…
        Мы попытались прорваться к обелиску, но спустя несколько секунд я понял, что это бесполезно. Семь мобов, пусть и атакующих трех игроков, а не одного, это все-таки семь мобов. И урон от них был довольно внушительный. Такой, что очень скоро стало ясно, что добраться до цели у нас не получится. Слишком быстро таяло здоровье.
        -Может бросите меня? - пропыхтел Артелеон. - У меня и выносливости мало и для задания я не так уж и нужен.
        -Может и бросим, - фыркнул я. - В какую-нибудь канаву. Но только после того, как выберемся.
        Была ли у меня надежда, что нам действительно удастся выбраться? Конечно, нет! Но я старался храбриться как мог. Это была одной из фишек Родрика, с которой мне ни за что не хотелось прощаться. Даже когда ситуация катится в Бездну, делай вид, что все в порядке и ты знаешь, как выйти из этого победителем.
        Внезапно Артелеон потяжелел, а Руби, ранее помогавшая тащить его, рванулась вперед. К игрокам, что сейчас с усмешкой наблюдали за нашими потугами.
        Хорошо хоть, что перед побегом додумалась набросить на одного из нас «щит превосходства» и избавить от постоянной потери здоровья. Плохо, что из двух эльфов, она выбрала не меня.
        -Знаешь, Арти, иногда меня крайне поражает поведение новичков. - Я подхватил игрока поудобнее и постарался ускориться. Хотел бы сказать, что получилось, но без сильного паладина мы ни капли не стали быстрее. Даже наоборот - замедлились. Хорошо хоть у эльфа выносливость немного восстановилась, и он стал быстрее переставлять ногами. Жаль бежать не мог, так бы может быть и спаслись.
        -О чем ты? - эльф попытался луком отмахнуться от оказавшегося сбоку моба, но тот вновь потерял материальность и удар ушел в никуда.
        Я хотел было ответить ему, но передумал. В тот самый момент, когда от сдвоенного удара противников потерял чуть ли не все оставшееся здоровья. Ну уж нет. Несмотря на безвыходную ситуацию, на постоянные удары врагов, сдаваться мы точно не будем. У меня еще оставалось несколько бутылок с зельем исцеления, и я незамедлительно использовал одно из них.
        В это время дела у Руби шли не очень. Поначалу она выглядела очень мило, было видно, что пытается уговорить игроков помочь нам, но, когда получила отказ от стоявшего впереди воина, стала действовать более агрессивно и начала требовать. А вот это уже плохо. Никогда ничего не требуйте от того, кто может отправить вас в Бездну одним ударом. В отличие от ситуации с мобами, разницу между игроками и их уровнями никто не убирал, а среди незнакомцев каждый был в шесть раз сильнее нашего паладина.
        Руби гневно махала руками и указывала на нас, но это не принесло никаких результатов. Игроки лишь рассмеялись, но так и не направились к нам на выручку.
        Все это заняло секунд пятнадцать, не больше. За это время я потратил два зелья исцеления, и отдал три Арти, у которого как раз закончился щит. Насильно вручил в руки, ибо следопыт оказался решительно против их употребления и, словно назло, просил отпустить на возрождение. Ну нет дружок. Пусть я и не хотел этого, но ты стал частью моей команды, а значит, либо мы сдохнем вместе, либо случится чудо.
        И чудо случилось.
        Игрок, возившийся с обелиском, закончил снимать копию, поднялся на ноги и хмуро взглянул происходящее. В следующее мгновение он взмахнул рукой и в нашу в сторону полетел черный шар.
        Я случайно зажмурился, подумав, что Руби все-таки разозлила игроков, но заклятие в меня так и не попало. Где-то чуть позади раздался треск пламени. Это вспыхнул один из мобов. Вражеский удар попал по нему и отнял примерно треть здоровья, но радоваться раньше времени я не стал. Игрок мог целиться в меня и просто промахнулся. Такое бывает, если Система тебе не благоволит.
        Однако стоило его товарищу-магу включиться в бой, как я понял, что Руби все-таки добилась своего. Игроки начали атаковать наших врагов, чем очень быстро переманили на себя их внимание. Вскоре не осталось никого, кто бы осыпал нас ударами. Они не умерли, просто побежали атаковать более агрессивную цель.
        И из семи стражей обелисков, только пятеро смогли добраться до игроков, однако достать до магов было не суждено и им. Руби и пока еще незнакомый танк прекрасно справились со своей работой, приняв на себя основной удар, и сдерживали мобов ровно до того момента, пока последний из них не отправился в Бездну.
        На все ушло пару минут и все это время мы с Артелеон ошарашенно наблюдали за их действиями, не веря в свою удачу.
        -Говорил же, что рано тебе в Бездну, - я оттолкнул следопыта, который зачем-то до сих пор опирался на меня, и направился к паладину, которая уже начала диалог с очевидным лидером этой группы.
        -Добрый день, господа «минотавры»! - стоило оказаться поближе и интерфейс начал выдавать информацию не только об имени игроков, но и о названии клана, в котором они состоят. Славные ребята, если не считать, что большая часть из них те еще отбитые мудаки, и в Истерале их боятся даже больше, чем ту же «Гидру». У меня не было желания выяснять, в чем кроется причина такой репутации, но если в темных землях Юнионы, они творят хотя бы десятую часть тех зверств, что и во время своих рейдов на Карлею, то соглашусь, что их вполне стоит опасаться.
        -Не помню, чтобы Курганы становились нубятником, - фыркнул Хротгар - так звали игрока, что ранее снимал копию с обелиска. Как ни забавно, он был минотавром не только по клану, но и по расе.
        -Да мы и сами не представляли, что вляпаемся во что-то подобное. - Я виновато улыбнулся и развел руками. - Недавно включили обновление, переделали силу мобов, привязали к уровню игрока, вот и подумали, что нет разницы, куда идти. А оно вон как оказалось…
        Все правильно. Я собираюсь делать вид, что являюсь абсолютным новичком в Юнионе. Не хватало им еще узнать, что под личиной Каина Мстительного скрывается опытный игрок, способный испортить их планы.
        Почему я так боюсь разоблачения? Все просто: полностью укомплектованные клановые группы никогда не появляются местах подобным Курганам Проклятых, а значит они здесь по приказу кого-то выше в иерархии минотавров. Кого-то, кто додумался, что попытка извлечь выгоду из заброшенной локации это отличный способ скоротать время до выхода обновления. Особенно учитывая, что теперь нет требования по уровню, а значит, и отправлять можно чуть ли не кого угодно.
        Ну и если это действительно так, то игроки-минотавры почти наверняка прибьют нас сразу, как поймут, что перед ними стоит матерый игрок. Никто не любит, когда вмешиваются в дела клана и существует слишком большая вероятность, что опытный в низкоуровневом аватаре - это засланный разведчик твоего соперника, который пошел на перерождение, чтобы его новый облик был никому не известен.
        Слишком мудрёно? Или больше походит на приступ паранойи? Да, не спорю, но как человек побывавший в роли кланового лидера, заявляю, что такие ситуации происходили довольно часто. Да что там! Я и сам несколько раз отдавал приказ заслать вот таких поддельных новичков, чтобы напакостить врагам и украсть их секреты. Правда в те времена это было гораздо более трудной задачей, ведь требовалось еще и скрытно прокачать засланца!
        Сейчас такой проблемы нет, ведь прокачка начала отходить на второй план и не нужно иметь большой уровень, чтобы исследовать старые локации. Не удивлюсь, если это сделает жизнь новичков еще трудней, ведь теперь они могут на самых начальных уровнях залезть в такие дебри, где нетрудно перейти дорогу самым разным личностям и кланам.
        -Не часто встретишь таких тупых кретинов, как вы! - поморщился Хротгар и перевел взгляд с меня на Руби. - Хорошо хоть редактором внешности умеете пользоваться. И нужно заметить, что довольно неплохо. Или это подстройка под реальный облик?
        Девушка загадочно улыбнулась и пожала плечами. Надеюсь, не повелась на настолько бездарный комплимент?
        -Кстати, это вы зачистили западную часть поселка? - я решил перевести тему, пока этот гад не додумался переманить нашего паладина. - Мобы вначале куда-то пропали, вот я и подумал, что они вполне могли еще не возродиться.
        -Может быть и мы, - Хротгар пожал плечами и уселся на один из камней. - У нас здесь несколько отрядов, после них обычно ничего не остается.
        Несколько отрядов? В забытой всеми богами и админами локации? Твою ж… проклятую землю. Только что он едва ли не прямо заявил, что у минотавров здесь действительно клановая операция! Даже не знают радоваться или нет своей догадке, и стоит ли нам оставаться здесь, ибо ни к чему хорошему это не приведет.
        -Наверное это все очень интересно? - Постарался выдавить из себя я. Все-таки если собрался косить под новичка, то нужно идти до самого конца. - Ходить дружной компанией, зачищать древние руины! Убивать монстров!
        -Интересно грабить города светлых! - отозвался их танк, имя которого я даже не удосужился прочитать, и сплюнул под ноги. - А это хрень полная! Какого черта нас вообще сюда потащили?!
        -Успокойся! - рявкнул на него вмиг разозлившийся Хротгар. - И не позорься перед этими...
        Он с прищуром осмотрел меня, перевел взгляд на Артелеона, который изрядно нервничал, и нахмурился.
        -Ладно! - поспешил сказать я прежде, чем в его коровью голову придут плохие для нас мысли. - Мы вас, наверное, очень сильно отвлекаем, а потому поспешим откланяться. - Указываю на обелиск, с которым нам еще только предстояло повозиться. - Сами понимаете - дела.
        Минотавр кивнул и поднялся с камня.
        -Арти, мы тебя вытащили и в благородство играть не будем. - Вновь указываю на обелиск. - Займись делом.
        Эльф поморщился, но спорить не стал. Подошел к древнему памятнику и активировал квестовую кальку, с помощью которой и должен сделать необходимую нам копию. Все остальное за него сотворит Система, игроку достаточно просто продержать нужный предмет необходимое количество времени и задание будет выполнено. Всего две минуты, вроде немного, но все равно приятно, что не мне придется этим заниматься.
        Квест был групповым, и морочиться с ним достаточно только одному игроку. После завершения копирования экземпляр квестовых рун окажется не только у страдальца, но и у каждого из его товарищей. На случай если группа распадется. Удобно, однако! Хоть здесь разрабы поступили как нормальные люди.
        -Знаешь, тебе не стоит так больше делать, - я обратился к Руби, прислонившись плечом к обелиску. Перед этим мы с ней обыскали убитых мобов и собрали необходимые камни, которые почему-то назывались скрижалями. Минус одно задание, осталось только дождаться Арти и можно убираться из этих проклятых руин. Благо и счетчик убитых врагов тоже достиг нужного значения.
        -Как так? - удивилась Руби.
        Я приложил палец к губам и указал кивком в сторону «минотавров». Игроки больше не обращали на нас внимания, но и уходить не собирались. Уселись на камни в десятке метров от нас и смотрели на проход между разрушенных домов в восточной части города. Они о чем-то переговаривались, но слов было почти не разобрать. Только то, что шумный танк был недоволен Архом - так сокращенно называли лидера минотавров - и ругал его за то, что он послал часть клана в эту дыру. Двое остальных были с ним согласны, хоть и не ругали начальство вслух.
        -Не стоит просить игроков о помощи, тем более вот таких, - почти шепотом произнес я. - Нам еще повезло, что они ничего не сказали про долг. Я слышал про этот клан и, поверь мне, нет ничего хуже, чем оказаться обязанным таким вот мудакам.
        Последняя фраза была сказана так, чтобы ее услышали только Арти и паладин, однако внезапно, словно почувствовав, что мы их обсуждаем, лучник минотавров повернулся к нам, мерзко усмехнулся и обратился к «боссу»:
        -Хротгар, скажи мне, друг, с каких пор ты отказываешься от возможности попугать мелкоту? - он облизнулся. - Давай помучаем их, а?
        -Пытки запрещены администрацией, - взволнованно сказал я, делая вид, что испугался, и тут же добавил. - Может быть мы и новички, но читать правила умеем!
        -А кто сказал о пытках? - кровожадно произнес лучник и потер ладони, словно в предвкушении трапезы. - Запугаем вас так, что потом от каждой тени будете шарахаться! Мы это умеем, да!
        Ну да. Бывали случаи, когда впечатлительным новичкам вешали такую лапшу на уши, что они потом и вовсе отказывались возвращаться в игру, однако меня таким не возьмешь. Напарников же… ну судя по их взволнованным лицам может быть с ними у минотавров что-нибудь и выгорело бы, если бы здесь не было меня, но… но твою же мать! Да как так-то!
        -Эй! Хротгар! Смотри кого привели! - Произнесла девушка в черной рясе. Она и еще трое товарищей по клану показались в проходе, за которым минуту назад наблюдали наши спасители. И компанию им составляли не кто-нибудь, а Ярополк и Джуно. Изрядно побитые, с почти опустошенным здоровьем.
        Видимо, чтобы унизить и иметь возможность отправить их на возрождение сразу, как они начнут возмущаться. Мои горе-спутники понимали это и вели себя смирно. Зря. Я бы лучше на шесть часов свалил из игры, чем терпел бы этих засранцев.
        -Астрид! - минотавр поднялся с камней и направился к девушке.
        Ну и имя у нее. Довольно распространенное, хотя нужно признать - в этот раз оно было односоставным, никаких эпитетов. Девушка довольно давно играет и заняла этот ник первой. Может быть на заре Юнионы мы с ней даже пересекались, что не предвещает ничего хорошего. Надо бы держаться от нее подальше, и надеюсь, что больше мы никогда не увидимся.
        -Стой там! - окрикнула его девушка. - Мы сейчас подойдем и держи свою мелочь на привязи, полагаю они знакомы!
        Мы никуда и не собирались уходить. В побеге не было смысла. Пара выпущенных стрел от излишне кровожадного лучника, и мы отправимся в Бездну на перегруппировку.
        Минотавры, видимо, думали точно также, потому даже не взглянули в нашу сторону.
        -Кто такие? - грозно спросил Хротгар.
        Ярополк открыл было рот, но Астрид его перебила.
        -Неужели не признал? - они схватила Джуно за волосы и резко потянула на себя. - Одна из Родриковых подстилок!
        Договорив, психопатка с особым старанием толкнула демоницу вперед, от чего та упала прямо к ногам минотавра. Девушка даже не попыталась встать. Догадывалась, что этим сделает только хуже.
        -Родрика больше нет, - сухо напомнил Хротгар и повернулся к Ярополку. - Да и не стал бы он играть за пса.
        -Он и не играет! - усмехнулась Астрид. - Думаешь, гадёныш позволил бы взять себя в плен? Выродок бы сдох, но нам не сдался.
        Минотавр кивнул и наклонился над девушкой.
        -Знакомое лицо, - согласился он. - Но мы здесь не за этим. Ты выполнила свои квесты?
        -Нашей группе осталось взять копию, - она указала на обелиск. - И можем уходить.
        -Есть что-то еще, что я должен знать? - Хротгар поднялся. - Вы что-нибудь нашли?
        Астрид пожала плечами.
        -Ничего такого, что приблизило бы нас к цели. Если в городе что-то и есть, то нам это не откроется.
        Минотавр кивнул и повернулся к нам. В следующее мгновение его руки оказались объяты черным пламенем. Один из фокусов чернокнижников, не предвещающий ничего хорошего…
        -Знаешь, Каин, - взглянув на область чуть выше моей головы, медленно и с угрозой произнес Хротгар. - Я честно хотел вас отпустить, но ты слишком дерьмово врешь, чтобы оставлять в живых такую бездарность…
        В следующее мгновение черное пламя полетело в мою сторону.
        Ну что ж… глупо было ожидать другого результата. Не правда ли?
        Глава 6
        И снова мы сидели в виртуальной комнате для переговоров за пределами Юнионы. В этот раз к нашей классической троице присоединились так же Артелеон и Джуно. Последняя, кстати, благородно оплатила новые декорации: закос под балкон черного храма на краю ущелья, заполненного лавой. Видите ли не нравятся ей ресторанчики у водопада. Я спорить не стал - барышня-то все-таки была на эмоциях - однако и менять что-то за свой счет отказался.
        Правда права админа для смены комнаты давать тоже не стал, есть у меня на то причины, просто чуть расширил возможности гостя и позволил демонице сменить декор от моего имени, но за свой счет.
        Теперь наш отряд сидел в до жути неудобных каменных креслах и оживленно ругался между собой. Ну… все кроме меня. Я дождался, пока они начнут винить в случившемся друг друга, поднялся с проклятого всеми богами стула и подошел к перилам у края пропасти. Интересно, а если сейчас рыбкой прыгнуть в лаву, я вернусь в реал, окажусь снова на балконе или просто буду барахтаться, пока не надоест? Полосы здоровья-то здесь нет, а значит и умереть вряд ли получится!
        Есть у меня еще одна теория и, протянув руку вперед, я убедился в ее правдивости. В сантиметрах десяти-двадцати от перил начиналась невидимая стена. Ну правильно, Джуно же заплатила за комнату для переговоров, а не аквапарк для любителей вулканов. Хм… лавапарк?
        Я невольно усмехнулся и повернулся к спутникам.
        -Ну что, выпустили пар? Господа! - Я несколько раз ударил в ладоши, пока не привлек их внимание. - Отлично! Прошу заметить, что неуравновешенный псих тут я, а вам стоит вести себя более спокойнее. Обычный полет на возрождение, что за скандалы?
        -Что? - брови Джуно полезли вверх. - Да ты охренел? Ты хоть раз был в плену у минотавров?
        -Я слишком хорош для этого, - едва заметно улыбаюсь, чтобы демоница поняла, что своим поведением только забавляет и перестала психовать. - А вообще, вам никто не мешал сбежать от этой ведьмы. Ну… попытаться сбежать. Итог был бы такой же: «привет, блокировка на шесть часов», но зато без знакомства с двуногой коровой-психопаткой. Я бы, конечно, посмеялся над вами, но не так сильно и с пониманием.
        -Посмеялся? - Джуно поднялась с кресла. - Нет уж, хватит с меня…
        -Только давай без ругани в присутствии дам! - Но указал я не на Руби, которая на удивление вела себя более спокойнее, а на Ярополка, чьи глаза тут же расширились от удивления и негодования. - Что, не нравится? Ну дак не веди себя, как чертова истеричка!
        -Да как ты смеешь? - Он тут же вскочил с кресла и едва ли не рванулся ко мне. Благо сделал шаг и одумался, хотя и не перестал истерить. - Ты вообще знаешь, на что способны минотавры? Пытки в игре запрещены, да! Но админы слишком ограничили это понятие, его легко обойти, а эти гады весьма хорошо умеют делать это!
        -Да! Но в том, что произошло виноват только ты! - Я повернулся к Джуно. - И ты! Вас обоих следует проверить! Действительно ли вы те, за кого себя выдаете? Потому что ведете себя, как абсолютные новички, которые ни разу не сталкивались с произволом старших!
        -Это не просто произвол! Минотавры умеют издеваться! И поверь мне, куда лучше тебя!
        В ответ на эти слова я лишь закатил глаза к небу и тяжело вздохнул, чем сильно разозлил Джуно. Демоница тут же вспыхнула. Наклонилась к ближайшему камню - осколок стоявшей рядом колонны - и с силой метнула его в меня.
        Я легко увернулся от снаряда и тут же повернулся лицом к ущелью. М-да, в отличие от моей руки, невидимая стена пропустила часть декорации, и камень стремительно полетел вниз.
        -Я еще раз повторяю! - Пришлось сказать с нажимом, чтобы поняли, что сейчас в этом разговоре будет поставлена точка. - Не нравится, отправляйтесь на возрождение! Все лучше, чем позориться перед коровами.
        Ярый попробовал что-то ответить. Он даже начал говорить, но я открыл панель админа комнаты и отключил голос у всех, кроме себя родимого. Хватит, и без того потратили на ругань слишком много времени.
        -Я понимаю ваше недовольство, мне самому неприятно, что из-за них мы спустили в унитаз шесть часов, которые могли потратить на прокачку. Но… завалите, и без вас тошно. - Поворачиваюсь к паладину и снисходительно говорю. - Теперь ты, Руби. Это твой первый полет на возрождение? Не отвечай, все равно не сможешь, - я не смог удержаться от усмешки. - Держишься молодцом, но не стоит винить в произошедшем наших «матерых» игроков.
        Предпоследнее слово я специально выделил интонацией и изобразил пальцами кавычки.
        -Нас бы все равно прибили. Не минотавры, так мобы. Не забывай, что мы едва добрались до обелиска, а нам еще предстояло вернуться назад. Понимаю, ты считаешь, что они могли бы договориться с той стервой, но вряд ли. Минотавр из мифов хоть наполовину и корова, но можешь быть уверен, что в Истерале они полные козлы.
        Дожидаюсь кивка от Руби, мол: «поняла, не дура», и перевожу взгляд на Артелеона. Теперь настала очередь разговаривать с эльфом:
        -Арти, к тебе такое же замечание, но… понимаешь, тебе вообще стоит молчать. Доведешь меня и выкину из клана. Ну или из группы, если к тому времени мы его не создадим. Всем, все ясно? Сейчас я включу голос, и если хоть кто-то вновь начнет истерить, то выброшу его на хрен из переговорки.
        Дожидаюсь, пока самые главные дебоширы вновь усядутся на свои места, и включаю звук. Удивительно, но они действительно все поняли, и не стали продолжать спор. Разве что Арти чуть прищурился, глядя на меня, и сказал:
        -Может хватит мне угрожать? Пока я вообще не вижу причин играть с тобой. Наоборот, от тебя только одни проблемы. Да и как уже кое-кто из нас заметил: стоит тебе остаться одному, и ты не сможешь взять даже самый просто квест. Так может хватит делать вид, что это ты нам нужен, а не наоборот?
        -Может и хватит, - я пожал плечами. - А может и не хватит.
        Еще раз пробегаюсь глазами по всем сидящим, вижу, что уже начал надоедать им, довольно улыбаюсь и говорю:
        -Господа, вы, наверное, думаете, почему такой псих, как я относительно спокоен?
        -Ничего подобного! - сказала Джуно и, сложив руки за голову, откинулась на спинку каменного… нет креслом я это точно не назову. Неужели, ей и вправду удобно? - Нам плевать на тебя.
        -Сказала новенькая, которая с нами не пробыла и дня, - с улыбкой произнес я. - В общем, дорогие мои, дело в том, что как только меня выкинуло, мне действительно хотелось психануть и разгромить все к чертям, а потом вернуться в Юниону и свалить подальше от минотавров.
        -Это ожидаемо, - Ярый пожал плечами. - После такого нам в Курганах делать нечего. Пока эти сволочи не уберутся - уж точно.
        -Не перебивай меня, - я постарался сделать так, чтобы в добродушном тоне прозвучали нотки угрозы и, кажется, у меня получилось. - В общем, происходи дело неделю назад, я бы точно слетел с катушек и поступил бы именно так, но сегодня этот чугунок, - делаю паузу и указываю на свою голову. - Варит куда лучше. Так что пока вы тут бесполезно спорили, кое-кто успел состряпать довольно неплохой план.
        -План? - Джуно усмехнулась. - Только не говори, что ты собрался бороться с минотаврами! У ублюдков целый клан - один из топовых в Истерале, а что есть у тебя? Пара малознакомых новичков в команде, их наставник, который кроме старой прокачки за светлых не знает ничего и самая прекрасная женщина в Юнионе? Этого мало!
        Я улыбнулся и откинулся на перила балкона.
        -Забавно, что ты так хвалишь Руби, а себя считаешь новичком, - не смог удержаться я, но тут же стал более серьезным и, не дав демонице ответить, сказал. - В общем, господа, минотавры уже всех достали, а значит, у нас вполне есть шанс отправить их в Бездну и навсегда выгнать с позиций топов. Каким образом вы спросите меня? Очень просто!
        Я загадочно замолчал и обвел взглядом своих товарищей.
        -Ну давай! - рыкнул Ярый. Несмотря на то, что он был в человеческом теле, получилось у него это вполне по волчьи. - Не томи!
        -Помните, что мы собирались сделать в курганах? Встряхнуть эту забытую всеми локацию! И мы это сделаем. Только… немного не так, как задумывали изначально. Устроим маленькую войну кланов, и помогут нам в этом два любимых инструментов интриганов: жадность и тщеславие!
        Соратники мне не поверили. Еще бы. Какой-то выскочка подумал, что вот так просто сможет столкнуть элиту Истерала, да еще когда на носу было важное обновление. Что же… просто точно не будет, однако я постараюсь сделать все, чтобы избавиться от минотавров. Не потому, что они меня чем-то обидели - более того, на их месте я бы поступил точно так же. Ну разве что над Джуно и Ярополком издевался не так сильно.
        Нет, обида тут не причем. Просто для меня это будет одна из репетиций, благодаря которой я подготовлюсь к мести Вестникам…
        ***
        Мы договорились вернуться в Юниону через несколько часов. Сразу после того, как пропадет блокировка с капсул. Казалось бы, это довольно долго, для каких-нибудь задротов такое время может показаться вечностью, однако для меня оно пролетело незаметно. Сидеть без дела и ждать окончания таймера я не собирался.
        Первым делом мы с Руби, которая единственная из группы поверила в мой план, и Арти, подключившимся от нечего делать, полезли на форумы и начали писать жалобы на очередной беспредел минотавров. С обязательным упоминанием того, что дело произошло не где-нибудь, а именно в Курганах Проклятых. Почти вымершей локации, куда топовых игроков не загонишь и палкой.
        В основном этим занимались мои «миньоны», я же, отписался всего пару раз для приличия и пошел на поклон к людям, через которых и планировал провернуть эту авантюру с крайне призрачным успехом. К тем, кто явно имеет связь с Рэйвеном и его приближенными и может им намекнуть, что минотавры явно не просто смеха ради заявились в такую дыру. Они там что-то ищут, и это «что-то» вполне возможно скинет Гидру с первого места среди топовых кланов Истерала.
        Таких контактов у меня было несколько, и я абсолютно уверен, что моим новым товарищам о них лучше не знать. Не то, чтобы мне было стыдно, что в прошлом имел связи с не совсем честными людьми. Просто не хочу отвечать на закономерные вопросы, кем мне приходилось быть в прошлой жизни, раз сумел обзавестись такими знакомствами.
        Потому просто поставил Арти и Руби перед фактом, что их задача остается прежней - привлекать внимание к проблеме минотавров, а сам я отправляюсь творить куда более темные дела. К счастью, уточнять они не стали.
        Итак, первыми оказались теневые кланы Юнионы. Те самые, которые отвечали за черный рынок, убийства топов перед рейдами, грабежи, кражи и обнуления - последнее уже можно вычеркнуть, но все равно не стоит забывать, что именно по их вине многие игроки потеряли своих персонажей. Хорошо хоть за меня они не взялись. Да и зачем? Когда и обычные игроки были не прочь выполнить их работу!
        Почему выбрал именно их? Они были независимы от фракций, и если знаешь их контакты в Карлее, то можешь без проблем связаться с теми, кто занимается темными делами со стороны Истерала. Ну это была только одна из причин.
        Вторая - они одни из немногих, с кем можно связаться через стороннюю почту, никак не связанную с Юнионой и не палить своего персонажа. Хорошо ведь?
        В общем, ответ от них пришел достаточно быстро, и они за символическую плату пообещали связаться с парой приближенных Рэйвена. Передать мои намеки, что минотавры явно засматриваются на их место, а также предоставить дословный пересказ диалога Астрид и Хротгара. Ту самую часть, где коровы признаются, что ищут что-то в Курганах, и руины поселка уже были полностью изучены.
        В честности теневых кланов у меня сомнений нет - еще не было прецедентов, чтобы они кидали на деньги - поэтому я со спокойной душой закрыл одну подставную почту и открыл другую.
        Настало время поискать информацию на Ярополка и Джуно. Есть у меня пара идей, как вывести их на чистую воду, и одну из них я уже начал исполнять.
        Собственно, именно по этой причине и согласился взять бывшую ищейку вестников на сегодняшнее совещание, и поэтому же не дал ей права админа на комнату, когда она хотела поменять декор.
        Все предельно просто. У каждого человека в наше время есть персональный чип. Благодаря ему прогресс скакнул далеко вперед, человек куда лучше стал обращаться с технологией, и жизнь в реальном мире вот-вот вступит в период, который в фантастике называют киберпанком. Корпорации говорят, что до этого еще лет 30-40, но… но это и не важно. Важно то, что каждая такая штука имеет свой ID, и когда я бежал, то заплатил немало денег для того, чтобы сменить свой. Сменил и больше не собираюсь светить им, в то время как два моих приятеля только что буквально на блюдечке вручили мне свои.
        Либо они не посчитали нужным скрываться, либо не знали главного нюанса, но администратор подобных комнат видит IDкаждого, кто находится внутри. Без исключения. И я только что получил личный номер всех своих спутников. Пусть и проверять буду только двоих.
        Вторая почта была предназначена для связи с людьми, которые помогли мне свалить с материка, когда стало понятно, что Виктория не оставит меня в покое. Честные ребята. Не предадут, не выдадут моим врагам, кто я сейчас и где. Именно этим они и славятся. И мне очень повезло в свое время познакомиться с ними. Если бы не они, страшно подумать, что бы со мной сделала Виктория.
        Помню, однажды она обнаружила спящего шпиона Гидры среди членов нашего совета. Так моя рыжая жрица не стала изгонять предателя из клана. Даже не подала виду, что хоть что-то знала о его двойной жизни. В игре. В реале же парня скрутили, отвезли подальше от тех мест, где его крики могли бы услышать люди, и… в общем, такой судьбе не позавидуешь.
        Сам я, кстати, в этом не участвовал. Да и узнал о предателе и его судьбе только спустя месяц, когда, наконец, посетил совет и поинтересовался, почему пустует чье-то еще место кроме моего.
        Впрочем, ребята, с которыми я связался, тоже далеко не добряки. Не потому, что за свои услуги спросили с меня довольно крупную сумму - здесь никаких претензий нет. В наше время никто не бросится спасать твою шкуру за спасибо. Просто… всем, кто с ними работает известно, что переходить им дорогу не стоит ни в коем случае. Иначе выходки моей бывшей покажутся настоящей сказкой по сравнению с тем, что сделают с тобой они.
        Ладно, хватит об этом. Не стоит тратить время на размышления и воспоминания. По крайне мере сейчас.
        Я отправил своим спасителям идентификаторы Джуно и Ярополка, попросил проверить, кто они такие и предоставить мне как можно более полную информацию. Ну а затем просто стал ждать ответа. Не долго. Прошло минут пять, как мне прислали письмо с суммой и номером счета, на которую ее нужно отправить, а также примерные сроки. Что ж… цены, конечно, кусаются, однако это самый быстрый и проверенный способ, а главное альтернатив в моем положении нет. Увы, но они единственные связи реальном мире, что у меня еще остались. Ну, если не считать несколько более мелких и бесполезных в данном вопросе.
        После этого, я проверил ответы от представителей теневых кланов. Увидел несколько писем о том, что приближенные Рэйвена пообещали в ближайшее время поговорить с главным по этому вопросу. И облегченно выдохнул. Ящер теперь точно отправит кого-нибудь в Курганы. Если не для того, чтобы разобраться с конкурентами, то выяснить, кто же так старательно пытается заманить его в Курганы. Ну а там минотавры сами сделают за нас всю работу. Такая уж их природа!
        Наконец, разобравшись с делами, я проверил, что Руби и Арти привлекли достаточно сильное внимание к проблеме уже надоевшего всем клана, и отправил их отдыхать. Чувствую, силы нам еще понадобятся.
        Глава 7
        -Резче удар! - крикнул я, поворотом уходя от летевшего ко мне молота, и атаковал в ответ. - Увереннее! Что б тебя!
        Руби ушла в оборону, дождалась, пока я занесу серпы, начиная атаку, и ударила щитом. Да так сильно, что отбросила на землю и повесила дебафф «оглушение». Отлично, девочка! Этот прием она запомнила, но способна ли показать что-то новое? То, чему я ее не учил.
        -Что здесь происходит? - раздался голос Ярополка, откуда-то со стороны.
        Я перекатился в сторону, спасаясь от очередного удара молотом, и попытался сделать подсечку. К сожалению, паладин заметила мой маневр и отскочила в сторону.
        -Руби и Каин опять выясняют отношения, - раздался голос Джуно. Обернувшись, я увидел, что волк уже сидел рядом с демоницей на покрытом мхом камне и наблюдал за дружеской дуэлью. - Нашу подругу задело, что он назвал ее: "самой бестолковой последовательницей Родрика"!
        Да, это правда, но справедливости ради отмечу, что говорил не про самого себя, а про бога-непися. За прошедшие дни паладин так и не позаботилась о поднятии репутации у своего покровителя, хотя любой игрок с уклоном в религию должен думать об этом в первую очередь.
        Ожидалось, что Руби скажет, что я ничем не лучше и точно так же забил на репутацию у Безликого, но либо она не знала об этом, либо ей захотелось выпендриться, однако в ответ я получил вызов на дуэль. Что меня вполне устраивало. Все равно нужно будет тренировать девчонку, если она пройдет проверку, так почему бы не начать прямо сейчас.
        Тем более, что нам все равно нужно было чем-то заняться, пока ждали Ярополка.
        -Кстати! - крикнул я, вскакивая на ноги. - Ты где шастал?! Договорились же, никаких опозданий!
        -У меня есть причина, - сухо ответил волк. - Нам явно нужен кто-то с магической атакой, и я пытался договориться с одним знакомым...
        -К черты твоих знакомых! - я серпом зацепил щит Руби и потянул на себя. Удивительно, но игровая механика позволила мне сделать это. - Еще одного любителя парней в золотых доспехах я не выдержу.
        Резко дергаю оружие на себя, прочность серпов и выносливость поползли вниз, но оно того стоило. Так казалось на первый взгляд. В любом случае, паладин открылась, и я незамедлительно ударил. Вот только за мгновение до того, как лезвие вонзилось бы в нежную плоть девичьей шеи, Руби использовала "щит превосходства" и мне не удалось нанести ни капли урона.
        -Во имя света, я нападаю! - крикнула она и перешла в атаку.
        Удары посыпались один за другим. Я пытался уклоняться, но получалось честного говоря хреново. Да по-другому и быть не могло. На пятнадцать секунд Руби стала неуязвимым берсерком. Ей не нужно заботиться о собственной безопасности и отражении моих атак, из-за чего паладин совершенно перестала себя сдерживать и махала молотком так, что в реальной жизни на мне живого места бы не осталось. Вот только этим она подписала себе приговор. Из-за выносливости. Это в яслях ее можно было почти не учитывать, а здесь махнул пару десятков раз и все, стой как истукан и жди пока восстановится.
        И за пару секунд до того, как щит спал с паладина, она внезапно перестала атаковать и с удивлением взглянула на точку перед собой. Туда, где как раз-таки и должна отображаться опостылевшая всем выносливость.
        -Добро пожаловать в открытый мир, дорогуша, - усмехнулся я и рванулся к паладину.
        Девушка попыталась закрыться щитом, но он тут же потянул ее вниз, заставив открыться для моих ударов еще больше, чем если бы она просто осталась стоять неподвижно.
        Первым делом бью погибелью сухожилий, чтобы еще больше сократить ее шансы на победу, и начинаю кромсать самые беззащитные места в доспехе паладина. Удар за ударом отнимал драгоценное здоровье, и когда Руби, наконец, нашла силы противостоять мне, всем было понятно, что исход боя предрешен.
        Еще пара секунд и вот противник валится на размытую от недавнего дождя землю, лишенный полоски жизни. Благо она тут же восстановилась, как и в любой другой дружественной дуэли.
        -И какой урок мы из этого вынесем? - улыбнулся я, протягивая руку поверженному паладину. Руби упрямиться не стала и приняла помощь.
        -Больше следи за цифрами в интерфейсе? - неуверенно произнесла она, поднявшись на ноги.
        -И это тоже! Но самое главное - не бросайся в подобные атаки, если не уверена, что отправишь врага в Бездну раньше, чем станешь беззащитной. - Я дождался кивка от паладина и повернулся к Ярополку. - Теперь ты! Опоздаешь еще раз - ждать не станем. И можешь даже не думать о том, чтобы тащить сюда своих дружков. Нам хватит и ее.
        И указываю на демоницу, которая тут же снисходительно улыбнулась и поднялась со старого камня.
        -Как там твой план? Все еще думаешь найти что-то в Курганах?
        Я пожал плечами.
        -Почему нет? Минотавров в этой локации, наверное, пруд пруди и они здесь по той же причине, что и мы, но это не повод отступать. Если ты действительно ищейка, то прекрасно знаешь - тайны Юнионы не открываются каждому. Это зависит от множества факторов, и там, где минотавры не нашли ничего, мы сможем отыскать целый клад.
        Джуно кивнула.
        -Хорошо! Потому что, если бы ты отступился, разрыдался и пошел в локации для новичков, то я бы тут же сбежала от вас. Меня сюда привела возможность открыть секреты одной из заброшенных локаций, а не желание выслушивать твои оскорбления!
        Вот оно что! Как все просто! Оказывается, достаточно было сказать, что все отменяется и… да не, бред какой-то. Даже если бы мне удалось таким образом отвадить от нас демоницу, Ярополк бы тут же рассказал ей, что на самом деле мы никуда не ушли, и тогда она либо вернется - что вряд ли, либо я наживу еще одного врага. Нет уж, мне хватит уже существующих. Да и вести себя нужно поаккуратнее, а то за прошедшую неделю я успел забыть старые выводы о том, что именно такой подход к людям и лишил меня титула самого успешного игрока Юнионы.
        -В общем, господа, - я оглядел спутников. - Раз все собрались, предлагаю больше не медлить и направиться в лагерь. Сдадим выполненные задания и отправимся на зачистку логова. На счет квеста на сорняки можете не беспокоиться. Сделаете по пути к норе местных зверюшек.
        Напарники спорить не стали, и мы быстрым шагом направились к лагерю неписей. Благо идти пришлось не так далеко, как в прошлый раз. Точка возрождения находилась гораздо ближе к археологам, и уже через пару минут мы были на месте.
        Я боялся, что лагерь к этому времени сильно изменится. Что действия минотавров уже как-то повлияли на локацию, и Система начала вливать в нее больше ресурсов, но нет. Видимо, они еще не выполнили достаточное количество квестов, чтобы местность стала преображаться. Уже неплохо! Правда и ничего хорошего в этом не было.
        Если мой план удастся, и Рэйвен пошлет сюда хотя бы небольшой отряд, то первым делом они проверят именно лагерь и… не увидят в нем никаких изменений. По крайне мере ничего такого, что вызовет подозрения, а значит, и вероятность, что разведчики Гидры задержатся здесь не такая уж и большая. Остается только надеяться на их подозрительность и возможное желание узнать, кто же пытался заманить самый топовый клан Истерала в эту дыру.
        -Добрый день, господин Акил! - произнесла Руби, когда мы подошли к начальнику лагеря, и слегка поклонилась. Непись вновь тут же ожила и перевела на нас слегка мутный взгляд.
        -Есть новости из руин? - холодно спросил глава археологов.
        Паладин улыбнулась и протянула ему пять каменных обломков, каждый из которых гордо назывался скрижалью Харона.
        -Мы отомстили за убитых и смогли забрать то, что должно принадлежать гильдии археологов.
        Акил коротко кивнул и забрал скрижали. Квестовые камни тут же испарились в его руках, словно их никогда и не было. Странно, думал он отдаст скрижали кому-то из неписей для "опытов", но либо Система еще не считает нужным вливать ресурсы в лишние действия, либо обломки требуются ему для личных нужд, никак не связанных с открытием тайн Курганов.
        Поставлю на первое, не все же думать только о плохом?
        
        «ПОЗДРАВЛЯЕМ! ЗАДАНИЕ: «ПРОПАВШИЕ ИСТИНЫ, ЧАСТЬ 1» ВЫПОЛНЕНО.
        НАГРАДА: 2 СЕРЕБРЯНЫХ МОНЕТЫ. ПОВЫШЕНИЕ РЕПУТАЦИИ: +5 У «ЭКСПЕДИЦИИ АКИЛА», +15 У «АКИЛА».
        ВНИМАНИЕ! ИЗ-ЗА КЛАССОВОЙ ОСОБЕННОСТИ ВЫ ПОЛУЧИЛИ ТОЛЬКО +2 РЕПУТАЦИИ У «ЭКСПЕДИЦИИ АКИЛА» И +7 У «АКИЛА».
        
        А вот и сообщение от системы. Не слишком радует, так как репутации мне это почти не принесло - сказались классовые штрафы, отнимающие половину - и я до сих пор не могу вести собственный диалог с неписями. Впрочем, и жаловаться не стоит. Нужно же с чего-то начинать! Особенно с моим наплевательским отношением к харизме.
        -Господин Акил, - Руби замялась, явно не зная, как продолжить общение. Не хочет повторения прошлой ситуации, когда каждое ее слово было только во вред. - Помните, мы подходили к вас с просьбой? По поводу жнецов!
        Непись пожала плечами.
        -У меня слишком много дел и я не могу держать в голове каждый разговор. Тем более с кем попало!
        Ясно. Непись действительно могла не помнить просьбу от нашей группы поискать что-нибудь о жнецах. Слишком редко к ней заходят для того, чтобы она стала фиксировать в своей памяти подобные вещи. Да это и изначально было бесполезной идеей. Как она что-нибудь узнает, если целыми днями стоит на одном месте и только зыркает по сторонам? М-да, это точно не ясельные неписи, которые для того, чтобы заманить игрока в Юниону, полноценно имитируют человеческое поведение и могут при желании Системы разузнать что-нибудь новое для просящего.
        -Спасибо и на этом, - Руби еще раз поклонилась и, переминаясь с ноги на ногу, спросила. - Скажите, а может к вам заходили такие же герои, как мы? Называли себя минотаврами? Не знаете, куда они могли пойти?
        Это был заранее обговоренный вопрос. Нам нужно знать, каких мест стоит сторониться, чтобы вновь не напороться на этих рогатых мудаков и не вылететь в реал через каких-то пару часов игры.
        Вот только сейчас после предыдущей реплики я уже знал, каким будет и этот ответ.
        -Может и проходили, - хмуро отозвался Акил. - Вы все на одно лицо.
        -Ага! - хохотнула Джуно, не сдержавшись. - Получается у всех нас голова быка?
        Акил с укором посмотрел на нее, но ничего не сказал. Однако судя по тому, как изменилось лицо демоницы, ей прилетел небольшой штраф на репутацию.
        -Не влезай, - прошептала Руби и указала в мою сторону. Да, это была очередная проверка, и я внимательно следил за успехами паладина. Пока что она не могла чем-то похвастаться. Стандартная речь и ничего более.
        Руби сделала шаг назад, но, опомнившись, задала Акилу еще один вопрос:
        -Может быть у вас найдутся еще задания? Уверена, что у такого важного человека, как вы, есть дела, на которые совершенно нет времени, но их нужно сделать!
        -Может и есть что-нибудь, - после секундного обдумывания отозвался непись. - Но доверить их вам не могу, походите по лагерю, покажите, что вы чего-то стоите, и тогда мы вернемся к этому разговору.
        Руби понимающе кивнула, и мы поспешили удалиться от непися, который вновь потерял к нам всякий интерес, стоило девушке подать знак, что разговор окончен.
        -Ну как я? - с надеждой спросила паладин, но в глазах можно было ясно увидеть, что она уже знает ответ.
        Я неопределенно покрутил кистью и едва заметно улыбнулся.
        -Неплохо, но и хорошего здесь ничего нет. Говорить, в чем проблема не буду, до этого ты должна дойти сама. - Девушка понимающе кивнула, и я тут же обратился к остальным. - Можем пойти сразу к логову, но я хочу попросить кого-нибудь из вас подойти вон к тем неписям и спросить, что их так волнует!
        Я указал на двух человек в грязных балахонах, которые работали над куском камня. Он не походил на собранную скрижаль Харона из тех кусков, что мы принесли Акилу несколько минут назад. Скорее это была могильную плита, которую можно было увидеть у обрывистых склонов некоторых холмов. До меня еще во время пути к руинам дошло, что это могли быть запечатанные входы во внутрь холмов, но проверять не отважился. У нас были дела поважнее и мне совершенно не хотелось разбудить местных жильцов, которые вполне возможно окажутся нам не по силам.
        -Зачем? - спросил меня Арти, но я всего лишь отмахнулся от любопытного следопыта, так как Руби и Джуно уже направились к нужным неписям.
        К сожалению, как девушки не пытались, им так и не удалось выпросить у археологов дополнительный квест. А он у них наверняка был, только не отображался на миникарте. Толи оказался скрытым, толи мы не подходили под требования для того, чтобы взять его.
        Хотя девушки и потерпели поражение, но они оказались достаточно красноречивы, чтобы подтвердить мою теорию, что предмет изучения археологов действительно оказался могильной плитой. По сюжету локации кто-то не особенно умный додумался не только стащить камень ради изучения, но и пробрался внутрь кургана и потревожил спящих там умертвий. Потому область на северо-востоке стала вдвойне опасней, ведь помимо испорченных проклятьем зверей, теперь там обитает и опасная нежить.
        Что же… судя по всему после зачистки логова монстров местные вполне могут отправить нас зачищать еще один инкубатор для мобов, и вот там мы уже должны хоть в лепешку расшибиться, но найти что-нибудь, что подтолкнет нас к открытию тайны локации.
        Первым на что я обратил внимание по пути к маркеру задания оказался туман. Он стал гораздо плотнее и ближе к нам. Если раньше можно было увидеть около сотни метров вокруг нас, то сейчас едва ли пятьдесят. И это притом, что сейчас здесь наверняка больше игроков, чем при последнем нашем путешествии через белую муть! Или наоборот... может быть минотавры сбежали, и туман стал более плотным именно поэтому?
        Нет, вряд ли, скорее поставлю на то, что присутствие людей в этой области оживляет проклятие могильников. Не удивлюсь, если скоро локацию захлестнет нашествие нежити или кого похуже. Вот только зачем снижать видимость?
        Кстати, о «птичках». Теперь я стал гораздо усерднее обращать внимание на холмы вокруг нас и понял одну мрачную и довольно пугающую вещь. Среди них оказалось много могильных курганов. Я и раньше видел их, но не замечал, как часто они попадаются на глаза. А ведь стоит учитывать, что каждый из них это небольшое подземелье со своим боссом! И если Система решит вывести их всех наружу, то... так, стоп. Не думай об этом. Нам достаточно и Куправы, не хватало еще здесь сглазить и разбираться с толпами мертвецов.
        Хотя чего я боюсь? Юниона выделяет локации минимальное количество ресурсов, гораздо меньше, чем нужно для всеобщего пробуждения нежити, а значит, что мои опасения не обоснованы. По крайне мере до того момента, как мы разворошим локацию и заманим в нее побольше игроков.
        Утешение подействовало плохо - видимо, слишком привык к неприятностям - и чтобы хоть как-то отогнать скверные мысли, я направился к Джуно.
        -Так что это был за демон? - Другой темы для разговора мне найти не удалось. - Там, в Арсемкоре.
        Джуно улыбнулась и, ехидно прищурившись, взглянула на меня.
        -Ого! То есть сейчас тебе стало интересно?
        Я невольно провел рукой по волосам, пытаясь подобрать слова. Не признаваться же, что когда теряешь почти божественные силы, лишаешься такого неубиваемого персонажа, как Родрик, то начинаешь бояться многих вещей и разговор - один из способов избавиться от лишних опасений?
        -Ты теперь с нами и, на случай если этот, в прямом смысле, рогоносец заявится сюда с возможными дружками, я хочу знать, от чего придется тебя спасать и по какой причине отправлюсь на возрождение.
        -Не уверен в своих силах? - хохотнула демоница, но тут же помрачнела и покачала головой. - Это был знакомый из реальной жизни. Здесь не о чем беспокоиться, у нас сейчас натянутые отношения, но можешь быть уверен, что на мои дела в Юнионе они не отразятся.
        -Отношения? Это твой муж или парень?
        -Я не стану об этом разговаривать. - Джуно еще раз улыбнулась. - Прокачай сначала репутацию, жнец.
        Я поднял руки, мол не дурак, все понял, повторять не надо и замедлил шаг, отставая от дьяволицы. Дело было сделано. Даже такой короткий разговор отвлек меня от хмурых мыслей о курганах, и мне стало понятно, что нужно бы обсудить со своим внутренним голосом другую проблему. Нашу группу.
        Да, я не доверяю Ярополку и Джуно. Да и присутствию Арти тоже не рад - собственно, кроме паладина мне никто и не нужен, однако сейчас мы команда и довольно разрозненная. Это плохо. Очень. Потому что эффективность подобных отрядов гораздо ниже, чем у организованных групп, и из боя с более сплоченным противником мы скорее всего вылетим проигравшими.
        Именно этим и была забита моя голова. Я думал об отношениях в группе и о том, как сделать нас сильнее, изредка прерываясь на стычки с мобами. Дело шло очень плохо, потому что раньше мне почти не приходилось заботиться о таких вещах. Всем занимались другие люди и хотел бы я сказать, что и в этом случае они отчитывались перед Викторией, но нет. Армия находилась под моим личным контролем, просто на методы командиров мне было наплевать. К каждой группе нужен свой подход, и стоило только начать выслушивать всех и анализировать, как голова начала идти кругом. Потому очень скоро я забил на это дело и попросил отчитываться лишь о результатах. Что же. Вот и расплата…
        -Мы подходим к их логову! - голос Руби вырвал меня из размышлений.
        Я взглянул на карту и увидел, что маркер задания находится всего в паре десятков метров от нас, указывая на выложенную почти идеальным кругом груду камней. И судя по трупам мобов у расщелины между валунов, кто-то уже выполняет нашу работу. Жаль это не засчитается за успешное выполнение квеста.
        -Слышите? - настороженно спросил я, рассматривая вход в логово.
        Через мгновение оттуда донесся отчетливый мат и яркий, похожий на вспышку молнии, свет. Самое удивительное, что голос показался мне знакомым! Не может быть! Неужто эти придурки решили преследовать меня и в открытом мире? Но откуда они узнали, что мы здесь?
        -Пойдемте посмотрим! - я махнул рукой и направился первым.
        Мы пропустили самый очевидный путь в логово мобов - проход между огромных валунов перед нами. Обошли груду камней и, найдя пологий склон, осторожно заползли наверх.
        Так и есть. Я действительно верно определил хозяина голоса. Внутри огромного каменного подобия арены сражались Гидры и мой недавний знакомый - Риккон Всеядный...
        Глава 8
        Мой «старый» знакомый ящер оказался изрядно потрепан. Здоровье уже было снижено до красной зоны, и судя по замедленным движениям игрок умудрился словить пару вредных дебаффов. Однако несмотря на это, выглядел он куда лучше, чем при нашей прошлой встрече. Как минимум потому, что не напоминал ходячий труп. Множественные бутафорские царапины исчезли, а чешуя приняла совершенно здоровый оттенок.
        Очевидно, что при выходе из яслей, Риккон перестал быть нежитью. Остается только гадать почему: ему не позволили бегать в прежнем виде администраторы или надоело самому, и ящер нашел способ излечиться? Скорее всего первое, потому что я начал догадываться, почему игроку позволили стать живым мертвецом.
        Что меня приятно удивило, так это отсутствие старых компаньонов Риккона. Изначально, я ожидал, что Кабан и тот мелкий гном также будут с ним, однако на этот раз их не оказалось рядом. Вместе с ящером сражались совершенно незнакомые мне игроки. Орк по имени Грымз Булатный и ящерица Астелия Темная. М-да, с фантазией у них явные проблемы. Хотя мне ли жаловаться?
        -Что будем делать? - спросил Ярополк, вдоволь насмотревшись на виртуальное подобие арены.
        -Первым делом радоваться! - я указал себе на грудь, а затем перевел взгляд на игроков. Мы находились еще достаточно далеко, чтобы интерфейс начал выдавать принадлежность к клану, однако мне было точно известно, с кем нас на этот раз свела дорога приключений.
        -Гидры?! - чуть не воскликнул Ярополк, но в последний момент успел снизить громкость голоса. В конце концов мы все-таки подглядывали украдкой и не стоило раньше времени выдавать себя.
        -Что там такое? - возмутилась Руби и присоединилась к нам. Подползла на коленях к самому краю нависших над ареной камней. - Это что, тот придурок, что мешал нам играть?
        -Агась, но, к его чести, скажу, что не такой уж он и придурок. Посмотри на его грудь.
        -Что это? - она прищурилась. - Тряпка какая-то. Гербовая накидка? А что на ней? Еще одна ящерица?
        -Ты меня разочаровываешь, юный паладин, - хмыкнул я и резко пригнулся. Огненный шар, выпущенный Астелией пролетел буквально в несколько сантиметрах от моей головы. Моя вина, признаю. Наблюдая со стороны, как-то забываешь, что ты тоже по факту находишься в бою и в любой момент тебя могут снести случайным снарядом.
        -Получил своё? - огрызнулась Руби. - Я знаю, кто такие гидры, но что этот мудак там делает? Ты его специально притащил?
        Прежде, чем мне удалось ответить, округу поглотил ужасный скрежет. Это одна из местных зверушек - костяной волк, вгрызлась в щит орка, который очевидно был танком. И ведь парень не испугался. Не сдрейфил, по лицу было видно, что ему плевать на внешний вид противника, и он готов справиться со своей задачей чего бы ему это не стоило.
        Молодец! Потому что не каждый игрок ближнего боя может принять на себя удар костлявой облезлой псины с шестиглазым черепом, столкнуться с ней лицом к лицу и не испытать страх. Это на картинках, видеороликах и издалека подобные мобы кажутся лишь нарисованным чудищем, которое совершенно не вызывает страх, но поверьте, когда ты выполняешь роль танка и должен сдержать на себе множество ударов этих тварей, то неволей начинаешь испытывать ужас. Боязнь подобных существ сокрыта в глубинах нашего подсознания и ничего ты с этим не сделаешь, как ни старайся.
        Я прикрыл глаза, дождался пока скрежет стихнет и сказал:
        -Никого я сюда не тащил. Точнее,.. - морщусь от осознания, что как раз таки тащил. Специально заманил сюда Гидру, но откуда мне было знать, что Риккон окажется таким проворным? - В общем, я понятия не имел, что наш знакомый ящер вступил в самый топовый клан Истерала! Довольна?
        -Так уж и не знал? - Руби прищурилась.
        -Не знал, - кивнул я, решив не говорить, что догадываюсь каким образом он это сделал. Узнал о турнире для новичков и умудрился победить в нем. Или просто произвел впечатление на Рэйвена или его представителя. Замечательно! Даже почувствовал некую гордость за него, вот только почему он без своих дружков?
        Рядом со мной показалась Джуно и Арти. Они тоже взглянули на бой внизу, но говорить ничего не стали. Разве что демоница нетерпеливо постучала по кромке камня пальцами, но и только.
        -Значит так, - я тяжело вздохнул. Сейчас нужно рассказать спутникам как будем действовать, и от чего нужно постараться уберечь себя. - Ящер - охотник. 15-ого уровня. Его подруга - маг, уровень 37-ой, и орк скорее всего воин. Уровень 45-ый. Эта группа нам не по зубам, поэтому, пожалуйста, не вмешивайтесь и не дерзите. Знаю, я вас.
        -И это ты нам говоришь? - Демоница вскинула брови.
        Я проигнорировал ее слова и перевел взгляд на эльфа.
        -Арти! Остаешься здесь, - эльф попробовал что-то сказать, но я его остановил. - Внизу от тебя не будет никакого проку. Ты игрок дальнего боя, вот и оставайся подальше от мобов. К тому же нам будет полезен кто-то, кто будет видеть все окрестности целиком. Заметишь гостей - тут же кричи. Хватит с нас сюрпризов.
        -Думаешь, здесь могут показаться минотавры? - обратился ко мне Ярополк.
        Я пожал плечами.
        -А почему нет? Квест выдается всем, захотят - придут, и Гидры ничего не смогут им сделать. Ты сам видел, что коровы обладают максимальным уровнем, а это, - я кивнул в сторону сражающихся внизу игроков. - Простая мелочь, которую Рэйвен послал «так, на всякий случай».
        Ярополк понимающе кивнул.
        -Псины не должны оказаться хорошим противником, - продолжил я. - Они куда слабее стражей и, если честно, это те же самые чумные волки, что были в Куправе, просто перекрашены под курганы. По поводу тактики: делимся по парам. Джуно и Руби вместе, я пойду с Ярополком. Возражения?
        Возражений не поступило. Отлично. Хотя бы сейчас перестали спорить.
        Я еще раз посмотрел на поле боя, на успешно сражающихся игроков, понял, что нужно спешить, пока они не перебили всех волков, чтобы не пришлось ждать «перезагрузки» мини локации, и… нет, прыгать с трехметровой высоты в гущу сражения не стал. Решил, что не стоит зазря тратить очки здоровья и лучше воспользоваться обычным входом, чем потом слушать ругань паладина. Ведь это ей придется тратить на нас благодать.
        Перед небольшой расщелиной в камнях Руби произнесла короткую ободряющую речь в стиле Родрика Светоносного, ради баффа, и мы рванулись в бой. «Во славу Света»!
        Мой напарник выкриком - одно из умений воина - привлек к себе внимание ближайшего моба, и костяной волк с огромной скоростью понесся к нам. Потусторонняя тварь прыгнула на Ярого и, конечно, тот не сумел среагировать. Волчья пасть сомкнулась на его предплечье, подарив игроку неприятный дебафф, снижающий основную характеристику.
        Я тут же бросился на выручку и яростно замахал серпами. Выносливость довольно быстро поползла вниз, однако это было не важно. Главное как можно скорее избавиться от моба. Как минимум потому, что тот не стремился выпускать из пасти руку Ярополка, а яростно старался вырвать кусок мяса. Благо сделать это невозможно. Игра не была настолько реалистична по отношению к игрокам, потому напарник просто терял здоровье.
        -Получай! Каннибал хренов! - крикнул я, когда полоска здоровья костяного волка опустилась до нуля, и моб упал замертво.
        -Каннибал? - двуногий волк вопросительно посмотрел на меня, перевел взгляд на раненную руку и уже через секунду неодобрительно покачал головой. До него дошел смысл шутки! - Тебе стоит подкачать юмор.
        -Да иди ты! - я махнул в сторону двух волков, стоявших к нам спиной и готовых в ближайшее мгновение броситься на бойцов Гидры. - Вот прямо к ним.
        Ярый крикнул еще раз, но среагировал только один моб. Так я подумал, однако через несколько мгновений к нам повернулся и второй. Еще секунда, и вот они с бешенной скоростью уже бегут к нам.
        -Не тормози, здоровяк! - крикнул я, чувствуя подступающий азарт.
        К моему удивлению, Ярополк действительно не стал тормозить и смог увернуться от прыжка сразу двух волков. Отскочил в сторону ровно в тот момент, когда псины оторвались от земли, и в этот краткий миг смог убраться с траектории удара чересчур быстрых мобов.
        Правда расслабляться было рано. Приземлившись на землю, противники тут же набросились на Ярополка и принялись стремительно отнимать здоровье. Первый волк клыками впился в ногу, второй же принялся необычайно ловко ускользать от оружия моего напарника. Стоило клинку оказаться рядом с мобом, как он отскакивал в сторону и пытался ударить Ярого с другой сторону. К счастью, воин не был новичком и прекрасно предугадывал, с какой стороны будет нанесена следующая атака. Вот только какого хрена он не попытался избавиться от противника, который прямо здесь и сейчас отнимал жизнь?
        -Харе трястись! - рявкнул я, пытаясь убить врага, что присосался к ноге моего товарища. Это получалось, но довольно плохо, потому что несмотря на дополнительный груз, наш двуногий волк скакал как на танцполе, усложняя и без того нелегкую задачу.
        -Может быть ты сам станешь танком? - Огрызнулся Ярый. За прошедшую минуту ему удалось отобрать у противника лишь треть здоровья, и его раздражение было вполне логичным. - Пока не поздно! Уйдешь на перерождение и вернешься через пару дней!
        -И притащу с собой еще один вагон новичков? Ну уж нет, мне хватит и вас!
        Я вонзил серп в брюхо монстра и потянул на себя. Прочность оружия тут же убавилась на пару единиц, но главное, что цель этого маневра была достигнута. Волк взвыл, совсем как человек, и выпустил ногу Ярополка. И я тут же обрушил на псину дополнительные удары, отправляя ее в мусорную корзину Юнионы.
        -Ну и чего ты с ним возишься? - я указал серпом на моба, который продолжал держаться подальше от нас.
        Ярый что-то неодобрительно фыркнул в ответ, но я не стал обращать на это внимание, решил, что хватит тратить время на перепалки, и, схватив оружие поудобнее, рванулся к мобу. Тот, словно почувствовав опасность, отскочил еще дальше и, подняв голову к небу, завыл, наверняка призывая себе подмогу.
        -Нужно срочно заткнуть его! - крикнул я и бросился вперед. Надо как можно скорее прервать «призыв», потому что стоит ему закрыть пасть, как большинство оставшихся мобов, набросятся на нас, а Ярополк слишком мало прокачан для того, чтобы успешно выполнять роль танка при таком раскладе.
        Я волновался и очень сильно, но не удалось мне преодолеть и половину пути до волка, когда его призрачное горло пронзила стрела. Моба тут же отбросило и оглушило.
        -Молодец, Арти! - я отсалютовал эльфу и бросился добивать врага. Если бы не «усиленный выстрел» следопыта нам бы точно пришел конец. Или не точно?
        Я расправился с противником и огляделся по сторонам. Осталось убить не так уж и много мобов. Пятерку на себе держали Гидры. Еще против двоих сражалась женская часть нашей команды. Если не считать уже занятых волков, то логово было почти зачищено. Сейчас уберем еще четверых мобов и все, начнется битва с мини боссом - хозяином локации, после убийства которого нам и засчитается задание.
        -Подожди! - сказал я, когда заметил, что Ярополк готов привлечь внимание ближайшей к нам группы мобов. Дождался, когда напарник переведет на меня взгляд и указал на одинокого волка, с комфортом расположившегося на лежанке из камней. - Хватит нам геройствовать! Это тебе не песики из яслей, и они могут предоставить сюрпризы. Поэтому давай сосредоточимся на одиночках?
        Ярополк спорить не стал и еще одним выкриком - благо его агро-способность быстро восстанавливалась - приманил к себе волка.
        Тот среагировал практически мгновенно. Вскочил с камней и рванулся к нам. Привычный прыжок и… в этот раз Ярополк даже не стал уклоняться. Резко взмахнул мечом и отправил врага в полет. Тот ударился об огромный булыжник, успел встать на лапы, но напрасно. Мы с напарником уже были рядом и несколькими слаженными ударами избавились от противника.
        -Осталось... три штуки? - отдышавшись, произнес Ярополк. Я огляделся по сторонам и покачал головой.
        -Две! Одного уже взял на себя Арти.
        Ярополк кивнул и повернулся к оставшейся группе мобов. Пара волков у похожих на зубы камней в противоположной части арены. Напарник набрал в грудь воздуха, чем вызвал у меня насмешку, ведь в игре это было совершенно бесполезное действие, и использовал крик. Оставшиеся враги тут же повернулись к нам и рванулись вперед.
        -Ну-с, господа! - я размял шею. - Понеслась вода по трубам!
        Первого волка Ярый смог отбросить мечом, второй же впился ему в руку. Ну нет, разбирайся с ним сам, а я в этот раз потанцую с псиной, что так успешно отправилась в полет.
        Подскочил к врагу и тут же использовал "погибель". Моб сильно сдал в скорости и мне ничего не стоило прибить его, однако почти через мгновение меня отвлек неожиданно раздавшийся крик. Очень похожий на человеческий и полный отчаяния и боли. Я тут же обернулся и выяснил, что источником столь громких звуков оказалась та самая ящерица из Гидр. В женщину вцепились сразу два волка, повалили на землю и принялись стремительно опустошать ее здоровье. Астелия пыталась сотворить заклятие, но либо у нее кончилась мана, либо сбивалась концентрация, но ей так и не удалось дать должный отпор врагу, и те продолжали терзать ее тело.
        Хорошо хоть в игре нельзя было нанести сильные увечья игрокам, иначе мобы уже растаскивали бы ее кишки по всей арене.
        -Руби! Подлечи ее! - крикнул я и бросился в сторону ящерицы. Ее нужно выручать и срочно, а мой недобитый волк... да хрен с ним. Куда он денется? Бросится за мной! - Арти! Займись моей псиной!
        Я не стал проверять исполнил ли эльф мой приказ, но судя по тому, что моб не стал меня преследовать, кто-то все-таки перебил его внимание. Ну а остальное сейчас не важно.
        Тем временем паладин сливала благодать в здоровье помирающей Астелии. Это помогло, но ненамного. Всего лишь замедлило опустошение полоски жизни, но обратить ее вспять так и не вышло. Слишком быстро атаковали волчата, и слишком медленно действовали способности Руби. Ну и стоит так же учитывать разницу в уровнях, которую для взаимодействия между игроками так и не исправили, и которая сводила на нет все усилия моей ученицы.
        В общем, если мне она за раз восстанавливала процентов 20 здоровья, то у ящерицы всего лишь какие-то жалкие 3-5%.
        Одновременно с нами на выкрик Астелии среагировал и Риккон. Он выпустил стрелу в одного из мобов, тут же убрал лук, выхватил кинжал и набросил на уже раненного пса. Жаль орк сделать точно так же не мог, ведь ему приходилось держать на себе внимание еще двух врагов и стоит ему чуть отвлечься, как потусторонние псы отправят его на возрождение.
        -Какими судьбами, охотник?! - крикнул я, вонзая серп в последнего волка, но тот словно не заметил меня и продолжил терзать ящерицу.
        -Тебя здесь быть не должно! - совершенно не дружелюбно отозвался Риккон. Он ударил снизу, вонзив кинжал в челюсть и пробив его насквозь. Молодец, парень. Знает куда бить, и благодаря этому за мгновение отнял у врага больше трети здоровья.
        -Это еще почему?! - Я еще раз вонзил серпы в своего моба, постарался зацепиться за выпирающие кости и потянул на себя. И снова прочность намекнула мне, что стоит быть аккуратнее, но, как и в прошлые разы, этот удар стоил своих потерянных единиц. Мне-таки удалось стянуть врага с Астелии и перебить его внимание.
        Риккон мне не ответил. По крайне мере, пока мы не разобрались с противниками. В это время раненная ящерица благоразумно отползла подальше от врагов, и принялась усиленно пить эликсиры, восстанавливая здоровье.
        На оставшихся врагов мы потратили еще минуты три, не больше. Когда с моим противником было покончено, я спокойно уселся на ближайший камень и стал ждать, пока Ярый добьет своего волка, а Гидры разберутся с теми, кто до сих пор атаковал орка, не давая ему расслабиться.
        И стоило последней костлявой пародии на пса упасть, как где-то вдалеке раздался угрожающий волчий вой.
        -У нас есть минуты три, - произнес я, обращаясь к своим товарищам. На гидр старался не смотреть и вообще делал вид, что их здесь нет.
        Однако один из них решил, что так просто отделаться от них не выйдет. И нет, это был не Риккон.
        -И все? - спросила Астелия, уперев руки в бока. - Никаких слов о награде? Даже «спасибо» не попросите?
        Обращалась ящерица явно ко мне, и я уже был готов ответить, однако в этот раз Руби решила проявить самостоятельность и спасти меня от очередного нежелательного разговора.
        -Вы нас не просили о помощи! - неожиданно сказала она, выйдя чуть вперед. - А значит, ничего нам не должны.
        Ящерица довольно кивнула.
        -Хороший ответ, однако с нашей стороны будет не вежливо, если мы оставим этот поступок без внимания.
        Руби пожала плечами и посмотрела в сторону, откуда к нам с минуты на минуту должен выбежать мини босс данной локации. Обычно такие появляются из пещер, но ничего подобного на природной арене не было. Видимо, Система решила поступить другим образом. Мол папа-волк находится на охоте и появляется в логове только если почувствует неладное - например, убийство всей его стаи. Ну или какой-нибудь подобный бред. Не важно!
        -Вы можете помочь нам разобраться с вожаком стаи. Убьем его и разойдемся, но вы в любом случае нам ничего не должны.
        Руби молодец, нашла способ выкрутиться и не обидеть этих игроков, вот только… лучше бы девушка попросила, чтобы нас не убили при первом удобном случае.
        А гидры могут это сделать. Причем очень легко! Они гораздо сильнее нас, их уровень в разы выше, а значит и прикончить пятерых новичков им не составит какого-то труда. Сделают это, совместят приятное с полезным: избавятся от предполагаемых врагов и позабавятся. Так. Стоп! Опять моя паранойя проснулась. А ну пошла прочь отсюда!
        -А вы кто вообще такие? - с угрозой в голосе спросил орк, словно прочитал мои мысли. К счастью, ему не удалось разжечь конфликт. Прошло несколько секунд, пока Руби собиралась с мыслями, но стоило ей открыть рот, как внезапно раздался крик Арти.
        Эльф пролетел несколько метров и упал недалеко от нас. Выжил пусть и с большими потерями в здоровье. И нам бы стоило порадоваться за спутника, однако там, где он сидел несколько мгновений назад, теперь стоял огромный, словно бык, скелетный волк.
        Наконец-то! К нам пожаловал хозяин этой вечеринки!
        Глава 9
        Мы с ящерицей среагировали одновременно.
        -Бьем по бокам! - синхронно произнесли мы. Астелия повернулась ко мне, но я не стал переглядываться, а воспользовался задержкой для того, чтобы перехватить инициативу. - Руби, ты тут самая толстая! Стой впереди, держи на себе внимание волка!
        -Знаешь, нормальный человек никогда не скажет такого девушке! - не смогла не усмехнуться Джуно.
        -Она поняла, о чем я!
        Дальше нам уже стало не до разговоров и тем более не до оправданий.
        Скелетный волк вновь завыл и одним мощным прыжком оказался возле нас. На том самом месте, где несколько секунд назад лежал Арти, и будь он чуть более медлительный, наш отряд уже сейчас потерял бы одного игрока.
        -Арти! Убирайся подальше и не лезь на рожон!
        Я перехватил оружие и рванулся вперед. Пасть волка тут же устремилась ко мне, но не тут-то было. Зря я что ли вкладывался в ловкость? Ловким движением избегаю встречу с острыми зубами и использую погибель сухожилий. Враг тут же стал куда более медлительным, однако все равно продолжал представлять для нас огромную опасность.
        Он махнул передней лапой, снося у меня сразу треть здоровья, и в следующую секунду наверняка отобрал бы еще больше, если бы не Руби.
        В тот самый момент, когда тварь раскрыла пасть и была готова сожрать меня, паладин наконец, добежала до моба и размашисто ударила молотом по волчьей черепушке. Тем самым она перебила его внимание на себя, и вожак тут же потерял ко мне интерес. Отлично, теперь главное не перестараться, не переагрить противника, и тогда зверюшка вспомнит про меня еще не скоро. Может быть даже доживу до конца схватки, не получив новый урон, если как дурачок не подставлюсь под до боли глупые удары!
        -Следите за лапами! - я решил, что будет не лишним предупредить соратников об этих атаках. - Эта тварь умеет не только кусаться!
        Остальные ничего не ответили. Просто подбежали к врагу и начали изо всех сил стараться отправить моба в Бездну. Получалось... мягко говоря хреново. Противник был слишком жирный в плане здоровья и за первую минуту нам удалось отнять не больше 5%. Для настолько большой группы игроков это очень и очень мало. Если никто не халтурит, конечно.
        Я отпрыгнул, спасаясь от удара задней лапой, еще раз полоснул волка и оглянулся в сторону гидр. Возникли сомнения действительно ли они помогают или стоят в стороне и ждут, пока новички сделают за них всю работу. Такое часто случалось, и я бы ничуть не удивился, обнаружив это, но нет. На удивление гидры честно выполняли свою работу.
        Риккон стоял возле Арти и отправлял одну стрелу за другой. Астелия творила заклятья, а Грымз - тот самый орк-танк, стоял вместе с Руби у вражьей морды и держал на себе ее внимание. Собственно, наш паладин уже там и не нужен был, однако отзывать ее я не намерен. Чтобы Гидрам потом не стукнуло в голову, что без их танка мы бы совершенно не справились. Потому пусть последовательница Родрика остается на месте и делает вид, что справляется с задачей танка.
        Мы били босса достаточно долго. Минут десять, если не больше. За это время мне несколько раз удавалось перебить его внимание на себя, и тогда тварь неожиданно быстро поворачивалась ко мне и не только пыталась укусить, но и била передними лапами. На этом бы мое приключение и закончилось, если бы не Ярый, который «криком» отвлекал моба на себя и терпел удары, пока Руби или Грымз вновь разворачивали волка к себе.
        К слову, такая проблема возникала не только из-за меня. Другие игроки так же регулярно наносили больший урон, чем наши танки, и тогда над округой разносился мат. Даже от Джуно.
        -Не ругайся, ты же девочка! - не смог удержаться я от замечания, и демоница, не стесняясь, отправила меня в то самое место, откуда мы в последнее время особо и не вылезали.
        Мы били моба как могли, удивляясь его живучести, которая вгоняла в тоску ничуть не хуже достаточно однообразных вражеских ударов. Словно разработчикам было лень продумывать механику и, как и в случае с потомком великанов, они просто решили добавить волку чересчур большую живучесть. Вот только это было не так. Я много раз встречался с этим типом противника и знал, что все у нас еще впереди.
        -Отбегаем! - крикнул я, когда у моба осталась примерно половина здоровья, и машинально схватив стоявшую рядом Джуно, побежал как можно дальше от боя. У нас оставалось пару секунд до того, как… началось!
        Вожак почившей ранее стаи поднял голову к небу и протяжно завыл. И на его зов очень скоро пришел ответ. Еще один вой, но на этот раз прямо из-под земли. Затем вокруг босса один за другим стали появляться его уменьшенные копии. Еще пять скелетных волков. Не так уж и много. Было бы. В обычной ситуации, когда можно разделить врагов, но сейчас нам придется сражаться со всем скопищем и это может оказаться большой проблемой.
        -Сейчас не время для обниманий! - внезапно раздался голос Джуно, и я обнаружил, что так до сих пор и не выпустил демоницу.
        -Иди ты! - фыркнул я и огляделся по сторонам. Положение хреновое, но могло быть и хуже. - Арти и Риккон! Попробуйте заблокировать пару мелких тварей! Танки! Держите на себе босса. Остальные! Если есть чем оглушить врагов, то используйте это. Сначала разберемся с псами, затем все остальное!
        -Ты не можешь мной командовать! - воскликнул Риккон, и он был прав, вот только его соратники оказались с ним не согласны.
        -Замолчи и делай, что он говорит! - неожиданно рявкнул орк. Он хотел сказать что-то еще, но ему не позволили. Волки окончательно появились на поле боя, и вторая фаза началась.
        Как и договаривались, Руби и Грымз принялись отвлекать внимание босса. Арти и Риккон атаковали двух мелких мобов. Одного ввели ступор оглушающим выстрелом, на второго ящер набросил сеть. Отлично! У нас в наличии не так много времени и его стоит потратить с толком - выпилить оставшихся в движении врагов.
        Те набросились на ближайшую цель, на наших танков, но ненадолго. Одного из них взяла на себя Астелия и Арти, второго Ярополк, ну а последний достался нам. Риккон же предпочел пока не искать новых противников. Оно и понятно, у него остался в запасе оглушающий выстрел, и ящер должен быть готов использовать его на первом мобе, что придет в себя и вновь вступит в схватку.
        -Ты же знаешь, что нельзя называть волков псами? - произнесла Джуно, отпрыгнув от врага и нанесла сдвоенный удар кинжалами. Вонзила их в виски твари с обоих сторон.
        -Какая к черту разницу?! - поморщился я, вспарывая волчий бок. Нашла, блин, время!
        -Большая! - возмутилась Джуно, отвлекшись от противника. За что тут же поплатилась. Волк махнул лапой и спорол демоница ногу. Она вскрикнула, но не растерялась и пнула тварь по светившемуся призрачным цветом черепу.
        -Не поверю, что ты в жизни биолог и это архиважный для тебя вопрос! - я использовал откатившуюся "погибель", снижая прыгучесть проклятого пса. - Скорее просто решила достать меня! Потерпи! Разберемся с логовом и занудствуй сколько хочешь!
        И мы разобрались. Довольно быстро. Потратили на нашего волка еще около полминуты, затем помогли Ярополку. Астелия и Арти прекрасно справились самостоятельно. Ну и вместе мы окончательно добили свиту вожака стаи. Осталось разобраться только с ним самим.
        -Ну и что будем делать? - спросила Джуно, не решаясь вновь нападать на огромного волка. - Предлагаешь бить его, пока не помрет? А быстрее способа нет?
        -Есть, - я тяжело вздохнул и посмотрел в сторону гидр. Конечно, топовый клан наверняка знал о секретной фишке моего класса, да и против Риккона мне уже доводилось применять такую штуку. Вот только… что-то внутри меня говорит, что не стоит светить такой вещью перед кем угодно. А ну как вызову у них интерес и придется искать способ заставить их отвязаться от нас.
        -Ну тогда чего медлишь? - демоница взмахнула руками. - Хочешь застрять тут навечно? Я, конечно, понимаю, что тебя тянет провести со мной как можно больше времени, но есть и более романтичные способы!
        -Замолчи ты, - я поморщился. Мне совершенно не нравится, куда свернули ее издевки. Не знаю, чего она добивается, но таким образом ей удается сделать только одно - усилить мое желание избавиться демоницы. Ладно, черт с ней. У нас и правда не так много времени.
        Я сделал шаг к волку, размял шею и хрустнул пальцами. Сейчас пойдет потеха!
        Активирую глашатая, стрела темного оттенка летит в сторону волка, вонзается ему в бок и… потеха действительно пошла! Да еще какая!
        -Да твою же мать! - крикнул я, когда увидел, что такой выходкой не только снес примерно 5% здоровья, но каким-то образом смог переагрить врага. Его глазницы сверкнули бледно зеленым светом, и тварь необычайно быстро рванулась в мою сторону.
        Ну нет уж. Хрен тебе, а не жнец на закуску!
        Я дождался самого последнего мгновения и отпрыгнул в сторону, ускользая от прыгнувшего ко мне монстра. Кувыркнулся, взмахнул серпом, но лезвие так и не наткнулось на вражью тушу. Волка уже не было на месте. Он проскочил вперед, развернулся и снова бросился ко мне. Будь у меня больше времени для маневра, я бы без труда ушел от настолько тупой атаки, но… история не знает слова «бы».
        Не обращая внимания на атаки остальных игроков и выкрики Ярополка, волк за пару мгновений оказался рядом и вцепился своей огромной пастью в мой совершенно не защищенный бок. Боль мгновенно пронзила все тело, и я тут же благодарил себя из прошлого за то, что в свое время догадался снизить параметр, отвечающий за болевые ощущение! Не сделай так, и мог бы откинуться не только здесь, но и в реальном мире. Человек, насколько помню, не может такое выдержать. Словит шок и привет Бездна.
        Боль усилилась. Здоровье резко поползло вниз, враг явно пытался перекусить меня, и на секунду я даже подумал, что вопреки игровой логике у него это получится, как внезапно рядом оказалась Руби и, прокричав что-то с упоминанием Света, использовала на мне «щит превосходства».
        Вокруг меня тут же появился золотой кокон, и твари пришлось выпустить бедного жнеца из пасти. Геройствовать дальше я не стал - ну его нафиг - и поспешил убраться подальше от врага. Пусть с ним разберутся остальные игроки, а мне нужно немного посидеть и отойти от боли. Может вообще ее отключить к чертям? Нет, этого точно не стоит делать. В таком случае мозг начнет менее серьезно относиться к Юнионе, и тогда мои умения сильно пострадают. Стану нубом или еще кем-то в этом роде. Нет уж, пусть все остается как есть.
        Я уселся на один из плоских камней и стал с интересом наблюдать за тем, как мои спутники разбираются с боссом. На действия гидр мне было наплевать. Сейчас моей целью было не просто посмотреть на красивый бой, а проанализировать своих товарищей по оружию, и взглянуть со стороны на что они способны, и в какую сторону их следует развивать.
        Арти - как и любой новичок, просто выпускал одну стрелу за другой, иногда используя усиленный выстрел. Ничего впечатляющего.
        Точно такая же оценка и у Руби. Хотя нет, не совсем так. Девчонка играла хорошо, мастерски использовала то, чему я ее научил, но ничего нового она так и не показала. Более того, мне показалось, что паладин боится проявлять инициативу. Работает только в рамках тех умений, что уже известны, и не стремится придумать на ходу что-то своё. Зря. Стоит ей намекнуть, что в бою с игроками ее приемы выучат за минуту и быстро отправят в Бездну.
        Ну а Ярополк и Джуно... с ними всё понятно. Типичные средние игроки. Ничего выдающегося они не показали, но и ругать не за что. По крайне мере человеку, который никогда не играл на их классе.
        Вскоре чудовище упало замертво и мне прилетело два системных уведомления. Первое о выполненном задании, второе о получение нового уровня. Отлично, осталось только распределить очки и...
        -Что вы здесь делаете?! - прервал меня выкрик Риккона. Свернув нужные окна интерфейса, я увидел, что ящер стоит совсем рядом - на расстоянии в пару метров - и держит лук наготове.
        Ну приехали. Только этого мне еще не хватало.
        -Играем, - ляпнул первое, что пришло в голову, и тут же мысленно обругал себя. Не стоит лишний раз злить ящера. Пусть одна стрела не сможет меня убить, но вполне способна спровоцировать его товарищей и дать сигнал к бою. И вот тогда нам уже не поздоровится.
        М-да... два раза за один день отправиться на возрождение. Стареешь, Паша.
        -Ты издеваешься? - Охотнику явно не понравился мой ответ.
        Я поднялся на ноги и сделал шаг к Риккону.
        -Говорю чистую правду - мы пришли сюда покачаться. Ты же сам знаешь, что разработчики отменили требование к уровню для старых локаций. В курганах мало игроков и сложные мобы. Это идеальное место для того, чтобы тренировать свою команду. - Киваю в сторону соратников. - А вот что здесь делаешь ты? Снова преследуешь меня?
        Ящер отрицательно покачал головой.
        -Нет, но ты можешь преследовать меня! - заявил он, не спеша опускать лук.
        -Зачем ему это? - вмешалась Астелия. - Ты что-то утаил от нас, Риккон?
        -Мы поспорили с этим эльфом. Я расскажу об этом, но потом! Сейчас мы должны понять, что он здесь делает!
        Я невольно усмехнулся. Астелия подошла к нам и сначала сурово осмотрела меня, затем перевела взгляд на Риккон.
        -Что в нем не так?
        -Каин может быть тем, кого мы ищем. - Он опустил лук, но сейчас я стал чувствовать себя в еще большей опасности, чем когда был под прицелом. Если они решат, что это именно я притащил их сюда, то меня ждет довольно неприятный разговор с гидрами.
        -Вы о чем там? - выкрикнула Джуно, перебив Риккона. Она не собиралась подступать ближе, как и остальные. Отлично. Надеюсь, в случае чего они додумаются свалить, пока гидры будут разбираться со мной. - Не надо баловать его вниманием! Опять возомнит себя лучше всех!
        Я невольно улыбнулся.
        -При нашем знакомстве Каин говорил, что пошел на перерождение ради каких-то дел клана. Он вполне может работать на минотавров, - сказал Риккон, и мне стоило больших трудов сдержать облегченный выдох. Они все-таки ищут этих двуногих коров, а не меня.
        -Какая-то хрень! - я сделал вид, что возмутился. - Ты серьезно думаешь, что тебе каждый встречный игрок будет говорить правду? Естественно, я соврал и не имею отношения ни к одному из кланов Истерала!
        Довольно размытый ответ, и у меня бы на их месте точно возник бы встречный вопрос, а не являюсь ли я засланным игроком Карлеи, но либо гидрам было плевать на это, либо просто плохо прислушивались к моим словам, однако ничего подобного они не сказали.
        -Мы все равно не можем их просто так отпустить, - произнес орк, обращаясь к Астелии.
        -Послушайте, - я потер переносицу. Надо что-то делать. Избавиться от них поскорее. Но как? - Мы вам ничего не сделали. Даже помогли завалить местное зверье. Может разойдемся миром, пока это возможно.
        -Мы не можем, - в голосе ящерицы чувствовалось понимание. Что это? Неужели она тоже не рада тому факту, что придется возиться с нами. - Нам дан приказ: всех подозрительных игроков ведем в лагерь археологов и дожидаемся главную.
        -И это обязательно? - я тяжело вздохнул, уже зная ответ. - Ладно, у нас все равно больше нет квестов. Зачистить это место было последним в нашем списке на сегодня.
        Астелия кивнула и указала на выход из арены. Предлагает нам проследовать первыми, чтобы не терять из виду. Как же мне хочется послать ее подальше, но нельзя. Ей достаточно использовать пару умений, чтобы прибить меня, а это намекает, что стоит вести себя как можно вежливее.
        К счастью, поход к лагерю по большей части выдался относительно спокойным. Гидры старались не обращать на нас внимания, а мы делали вид, что их здесь нет. Казалось бы, идиллия, но нет, я не был бы собой, если бы оставил все как есть. В какой-то момент, во мне взыграло любопытство, и интерес пересилил чувство самосохранения.
        Я замедлил шаг, отставая от своих и равняясь с гидрами, и обратился к мрачному, как Истеральское небо, Риккону:
        -Что там произошло? В Куправе после того, как мы ушли!
        Ящер недовольно посмотрел на меня и неохотно ответил:
        -Бой за замок и освобождение локации. Мы успели только к последнему, а затем ясли обновились и все началось сначала.
        -Я думаю ты знаешь, что мне интересно далеко не это, - едва заметно улыбаюсь в попытке лучиться дружелюбием. Интересно, а серые эльфы вообще так могут? - Что с вами стало, вы же раньше были… ну… немного не такими!
        Я вытянул вперед руки и изобразил типичного зомби.
        -Это было тестирование, - хмуро отозвался ящер. - Администрация пытается придумать новые расы. Если бы в тот день ты позволил Локхарду закончить начатое, то тебе бы тоже предложили ознакомиться с предложением и договором.
        -С договором? - я вскинул бровь. - Вам позволили погонять на уникальной расе и предложили за это денег.
        Риккон издал что-то подобное на смешок.
        -Держи карман шире. Договор о том, что если наши мозги случайно сварятся, то к Кибер Юнион у моих родственников не будет никаких претензий!
        Ну да, такое тоже бывает. Иногда корпорация тестирует новые фишки на новичках, но не новые расы. Да еще и с таким предупреждением, что мол ваши мозги могут превратиться в кашу! Я такого точно не встречал. С другой стороны, это может многое объяснить.
        -Ты из-за этого гонялся за мной по всей локации?
        -Отчасти. Когда ты зомби, то тебя резко начинает раздражать всё вокруг, и постоянно хочется кого-нибудь прибить. Плюс к этому иногда ты мешал выполнять задания Локхарда. - Риккон на мгновение замолчал и уже куда более дружелюбно добавил. - А еще тебе удалось разозлить моих бывших друзей.
        Бывших? Видимо, ящер не просто так болтается с незнакомыми мне гидрами. Прошлые спутники отвалились, и у меня нет никакого желания узнавать, что с ними случилось. Наверное. В любом случае, не удивлюсь, если узнаю, что они присоединились к минотаврам. Если не забуду их. Подобные игроки никогда не задерживались в памяти надолго. Да и зачем помнить о мелочных идиотах?
        Больше у меня не было к Риккону никаких вопросов. Хотел было спросить, как он попал к гидрам, но передумал. Не хотел, чтобы Астелия или Грымз вмешивались в наш разговор, а они обязательно сделали бы это, услышав, что речь зашла об их родном клане. Потому я просто ускорился и нагнал своих спутников. Идти оставалось всего ничего, и мне хотелось бы обсудить дальнейший план действий.
        -Предлагаю сейчас разобраться с нашими новыми приятелями, набрать заданий и сделать перерыв. Каждому в течении часа отправлю письмо, будете сидеть и разбирать ошибки. К завтрашнему дню вам следует научиться играть получше, чем сейчас.
        -А ты любитель командовать? - усмехнулась Джуно и подмигнула. Да что с ней? Неужели…
        -Я знаю, что ты делаешь, - сухо произнес я. - Догадываюсь и давай ты прибережешь эту штуку до того момента, как мы спровадим гидр подальше отсюда.
        -Какую штуку? - вмиг оживилась Руби.
        -Она поняла меня, - я сурово свел брови и посмотрел демонице в глаза. - Так ведь?
        Девушка тут же стала более хмурой и кивнула. Отлично. Разберемся с гидрами и поговорю с ней. Черта с два я позволю использовать против меня мои же приемы. Хотя правильнее будет сказать «приемы Родрика». Но об этом позже. Мы уже почти подошли к лагерю археологов, и я понял, что сюрпризы на сегодняшний день не закончились.
        А все потому, что над пристанищем неписей раздавались полные ненависти командирские выкрики. И я с ужасом осознал, что голос был мне знаком.
        Он принадлежал Диане Мрачной. Дочке Рэйвена. Той девушке, что стала одной из главных причин, почему Виктория Гордая решила от меня избавиться…
        Глава 10
        Когда мы вошли в лагерь, я убедился, что слух меня не подвел. Диана Мрачная действительно была здесь. Стояла во всей красе и срывалась на отряд из несколько игроков. По обрывкам фраз я смог понять, что они все-таки столкнулись с минотаврами и смогли выжить в этой схватке, не победить, а просто избежать полета на возрождение. И дочке Рэйвена это вполне ожидаемо не понравилось.
        Она громко оскорбляла товарищей по клану и заявляла, что они самое бесполезное отребье из всех, с кем ей приходилось иметь дело. В этот момент кто-то из игроков не сдержался и ляпнул, что Диана сама совершенно такая же, за что тут же получил размашистым ударом молота по голове. Урона это не нанесло, но отбросило на землю и наверняка причинило сильную боль.
        -Давно она такая? - тяжело сглотнув, полушепотом спросил я у Астелии. Раньше Диана умела держать себя в руках и куда изящнее оскорбляла игроков, а тут… просто смешивала с грязью до боли стандартными фразами.
        -Как окончилась война кланов, - раздраженно сказала ящер. - По секрету, все считают, что она должна вести себя смирно и благодарить богов, что Рэйвен не убил предательницу в реальной жизни. Не могу даже представить сколько денег и сил оказались потрачены зря из-за ее выходки.
        Я кивнул и вмиг помрачнел. Началось. Руби и Ярополк совсем испортили меня и теперь, столкнувшись с призраками прошлого, моя совесть внезапно решила проснуться и напомнить, что раньше кое-кто был тем еще козлом и это из-за него девушку могли лишить жизни.
        Почему? Долгая и совершенно не нужная сейчас история. Если пересказывать в двух словах, то в свое время мне удалось обманом переманить Диану на сторону Вестников, и благодаря этому мы взяли цитадель Гидр и закончили войну кланов. Потом мне записали это в грехи и всячески напоминали, что моя победа была нечестной, но… какая к черту честность? Я уже много раз говорил и не устану повторять, что это не запрещено механикой и пользовательским соглашением с Кибер Юнион, а значит, победа была достигнута вполне себе честным путем и мои руки чисты. Фигурально.
        Да, девчонку было жаль, но она сама виновата и вообще…
        Диана, наконец, посмотрела на нас, и в это же мгновение мои мысли перебила внезапно появившаяся паника. А что если она меня узнает? Поймет, что под маской жнеца скрывается тот же самый человек, который довольно хреново поступил с ней! Превратил любимую дочь в изгоя и предмет для насмешек! Опозорил перед всем игровым сообществом! Мы ведь провели с ней достаточно много времени, чтобы по одной только мимике и манере речи, ей удалось вычислить меня!
        И если это произойдет, то меня тут же прибьют самым жестоким способом, а потом расскажут Рэйвену, под какой личиной сейчас прячется Родрик Светоносный! И вот тогда на нас будет объявлена охота. Не только на меня и на моих товарищей тоже. Ящер решит, что они знают, где я прячусь в реале, и постарается вытащить это из них!
        Так, стоп. Соберись, Паша! Если ты действительно опасаешься этого, то возьми себя в руки и сделай все, чтобы Диана не додумалась, с кем говорит.
        -Кого вы притащили? - подойдя к нам, раздраженно фыркнула моя знакомая из прошлой жизни, обращаясь к Астелии. - Бестолковую мелочь?
        -Один из них говорил новенькому, что ушел на возрождение ради клана, - голос мага-ящерицы был полон пренебрежения. Это говорит о том, что авторитет Дианы необычайно сильно подорван и ее не уважают даже те, кто гораздо ниже как в иерархии клана, так и по уровню. - Ты сама сказала, что к тебе нужно вести всех подозрительных.
        Диана с шумом выдохнула через нос и взглянула на нас. Сердце дрогнуло, но я не подал виду, что как-то опасаюсь ее. Хотя и пришлось подавить сильное желание зайти за широкую спину Ярополка и скрыться с глаз.
        -Кто из них? - она вновь достала молот. Ну началось. Сейчас дело дойдет и до угроз, а потом снова отправимся на возрождение. Ситуация печальная, но и явно трястись от страха не стоит. Выбирались и не из такого.
        -Речь обо мне! - я решил, что нет смысла отмалчиваться и, сделав шаг вперед, оказался на расстоянии вытянутой руки. Такс, сейчас главное не начать отшучиваться и ехидно заигрывать. В общем, не быть Родриком и все будет хорошо. - Это я ляпнул Риккону, что пошел на возрождение, когда клану потребовался жнец.
        -Что вы делаете в Курганах? - Интересно, сколько раз нам уже задавали этот вопрос? - Эта локация не для тупых нубов.
        -Я тоже так считаю, - пришлось постараться и убрать из голоса ехидство. - Поэтому решил, что она будет идеальным местом, чтобы сделать из моих друзей нормальных игроков. Думаю, тебе известно, что без тяжелых испытаний играть не научишься.
        Диана взвесила молот в руках и с подозрением еще раз оглядела нашу группу.
        -А ты себя плохим игроком не считаешь? Думаешь, что умнее их всех? - Она указала на моих спутников.
        -Думаю, что умный человек не будет спорить с самым топовым кланом Истерала. С Гидрами лучше дружить, поэтому давай обойдемся без ненужных ссор?
        Диана перевела взгляд на Риккона и нахмурилась.
        -Новичок! Как ты считаешь, кем может быть этот человек? Будет ли он нашим врагом или другом? Может нам стоит его прибить? - Она вновь посмотрела на меня и подняла молот таким образом, чтобы он уперся в нижнюю часть моего подбородка. Вот же с… взбалмошная девчонка. Впрочем, в голове у нее сейчас наверняка такой же ураган из эмоций, какой был у меня неделю назад.
        Риккон стушевался, не ожидая такого сильного внимания к своей персоне.
        -Я не знаю, - буквально выдавил он из себя, но в следующее мгновение добавил уже куда более увереннее. - Делай с ним, что хочешь. Мы были с ним соперниками в яслях, но я бы не назвал его врагом. И да, он не новичок. Даже дал мне несколько советов, как стоит играть.
        Интересно прислушался он к ним или нет? Взял ли он профессию, о которой мы говорили? На шкурах редких мобов можно буквально разбогатеть, но и снять их просто так не получится. Нужна практика и высокий навык самой профессии. Ловкость рук и циферка в интерфейсе соответственно.
        -Ты не ответил на мой вопрос, новичок, - чуть ли не по слогам произнесла Диана, и в этот момент я решил, что пора заканчивать с этим цирком. Резко хватаюсь за рукоять молота, делаю шаг в сторону и заламываю девушке руку. Ее соклановцы тут же сделали шаг вперед, но не более. Пока я не нанесу девке урон, они ничего мне не сделают. Сами ее недолюбливают и будут только рады, если кто-то унизит предательницу у всех на глазах.
        -Харэ выпендриваться! - только и успел сказать я, когда Диана с необычайной легкостью вырвалась из «объятий» и оттолкнула меня. Чертова разница в характеристиках! Происходи дело в реале хрен бы ей удалось выбраться.
        -Как ты посмел?! - взревела она, поднимая молот. Я понял, что сейчас последует удар одной из способностей, поэтому сделал единственное, что хоть как-то могло помочь избежать смерти. Рванулся к Диане и прыжком сбил ее с ног. Тут же прижимаю к земле ее руки и наклоняюсь к самому уху.
        -Хватит позориться! - прошипел я. - Ты дочь самого влиятельного гада в Истерале, а не базарная девка. Тебе не вернуть уважение, издеваясь над слабыми. Не веришь мне? Посмотри на своих людей! Они же просто ржут над тобой!
        Диана вырвалась из захвата, замахнулась, чтобы сбросить меня, но в последний момент остановилась. Она уже немного спокойнее посмотрела на меня, затем перевела взгляд на подчиненных, которые с усмешкой наблюдали за сценой, и внутри нее что-то замкнуло. Я увидел это в ее глазах. На мгновение ненависть отступила и в них промелькнуло нечто похожее толи на сомнение, толи на разочарование. Это появилось лишь на краткий миг, но затем вновь сменилось злостью.
        Девушка еще раз взглянула на меня и холодным тоном приказала:
        -Слезь с меня!
        -Слезу, если пообещаешь перестать позориться и взять себя в руки. - я не в том положении, чтобы ставить условия, но… как известно «наглость сестра таланта», поэтому почему бы иногда и не перегнуть палку? Главное, чтобы она не треснула. - Не знаю, зачем вы здесь, но мы тут не при чем. Обычные новички, которые просто тусуются подальше от обычных локаций, где полно придурков, что устраивают охоту на нубов. Мы не вмешиваемся в дела гидры, вы делаете вид, что нас здесь нет, идет?
        Диана ничего не сказала. До нее, наконец, дошло, что соглашаться со мной необязательно, и она одним резким движением сбросила меня.
        -Убирайся! - поднявшись на ноги, прошипела «гидра» и повернулась к Астелии. - Отпустите их. Мы нашли минотавров, больше нет смысла отлавливать игроков.
        «Нашли? Где? И что они здесь делают?» - именно эти вопросы были готовы сорваться с моего языка, но я заставил себя сдержаться. Чего-то добиться от Дианы у меня все равно не выйдет - мы же для Гидр чужие! - а привлекать к себе внимание излишней любознательностью совершенно ни к чему. Поэтому я вернулся к своим товарищам, и вместе мы направились к неписю, который выдавал задание на логово волков.
        -Ну ты и вытворил, конечно! - восхищенно произнес Арти. - Я думал, она прибьёт тебя и нас заодно!
        -И она бы обязательно это сделала, если бы не моя «пощечина». - Я улыбнулся и, увидев вопрос в глазах эльфа, добавил. - У нее слетела крыша, и мне всего лишь нужно было привести ее в чувства. Эта выходка подействовала как пощечина при истерике. Рискованно, но оно того стоило, неправда ли?
        -Да, - восхищенно протянул все тот же Арти. - Я бы на такое не решился.
        -Это заметно. - Я повернулся к остальным и сказал. - Сегодня ждите письма от меня, а также рекомендую каждому из вас после игры тратить пару часов на разбор ошибок. Можете вести запись и пересматривать, тут уж кому как удобнее.
        Джуно опять отвесила шутку, Ярополк и Арти согласились со мной, а Руби сообщила, что уже делает так. Отлично, не могу не порадоваться смышлёности паладина. Вслух, естественно, это не сказал, пусть думает, что она что-то делает не так и нужно стараться лучше. Станет сильнее - отлично, плюнет и забудет - тоже хорошо. Минус один пассажир на моей шее.
        После этого разговора мы сдали квест на логово чудовищ и попрощались до завтрашнего дня. Получилось слишком коротко? Зашли ради одного задания? По факту да, но продолжать играть сейчас опасно. Как минимум потому, что у меня нет четкого плана, куда двигаться дальше и с какими гадами мы можем столкнуться.
        А еще нам действительно не стоит двигаться дальше без человека, который умеет наносить магический урон. Но зачем кого-то искать, если можно стать им самим. Заменить уже устаревшие серпы на что-то более убойное и зачарованное. А это значит, что мне наверняка придется вливать деньги из реала и идти на аукцион. Эх, не хотел я открывать для игры свой кошелек, пока не создам клан, но что поделать? По-другому сейчас никак. Еще один человек в команде нам точно не нужен.
        Но этим я займусь уже потом. Завтра. А сейчас мне стоит подумать над развитием своей группы. У всех четверых есть слабые места, и от них нужно избавляться как можно скорее.
        
        Вернувшись в реальный мир, я первым делом осмотрелся по сторонам. В комнате было темно даже по сравнению с мрачной атмосферой Истерала. За окном шумел дождь. Погода стремительно портилась. Недавно в сети я видел что-то про надвигающийся шторм, но не обратил на это особого внимания. Новости реала меня мало интересуют, если они не касаются Юнионы, да и различного рода ураганы на архипелаге случались слишком часто, чтобы за месяц с небольшим пребывания здесь я уже успел к ним привыкнуть.
        Потому просто закрыл шторки, разогрел еду и уселся за комп.
        Итак, начнем с самого проблемного члена группы. С Артелеона. Честно говоря, мне не очень хотелось тратить на него время. Неизвестно как долго он пробудет с нами, может быть эльф сбежит завтра, решив, что нам с ним не по пути, но делать нечего. Пока парень работает с нами нужно постараться сделать так, чтобы он был как можно более полезен. Да и методы удержания в группе у меня есть. Зря я что ли столько лет просидел во главе клана?
        В общем, письмо эльфу вышло самым объемным. Описал ситуацию, что его атаки выглядят уж слишком печально, что он мало что понимает в игре и как с этим бороться. Кинул пару сайтов, где можно подсмотреть различные фишки, однако они не имели никакого отношения к его классу. Тут я честно признался, что следопыту стоит разобраться в этом вопросе самостоятельно. Ну и попросил зайти при случае в классовый оплот: набрать у них заданий и по возможности обучиться чему-нибудь новому. Квесты брать исключительно те, что не привязаны к локации и которые можно выполнить в Курганах Проклятых.
        Далее Руби. Тут все более кратко. Считаю, что паладин должна дойти до всего сама, поэтому просто попросил проявлять большую инициативу, как в бою, так и в общении с неписями. Пока несмотря на некоторую наглость, она выглядит скованной, словно чего-то боится - и я прекрасно понимал, что именно вызывает у нее страх - и это очень сильно мешает раскрытию ее потенциала, как игрока. А еще ей срочно нужно заняться поднятием репутации с Родриком, но указывать это в письме не стал. Пусть сама додумается.
        С Джуно и Ярополком все оказалось еще проще. Просто попросил их не тупить и постараться разнообразить свои атаки, что позволят им драться хотя бы немного лучше, чем большинство игроков их классов. Скинул записи игр самых успешных разбойников и воинов и посоветовал проанализировать, что именно мои спутники делают не так. И да, малый уровень тут не причем. Знавал я людей, которые только выбравшись из яслей могли сделать больше, чем задроты с полностью прокаченным персонажем.
        Ладно. С этим разобрался. Теперь настала очередь более серьезных дел. Сначала проверил почту, на которую должны были прийти данные о двух зябликах, подозреваемых в предательстве. Никаких новых писем не было, но и сроки еще не вышли. Значит, подождем-с...
        Была парочка сообщений от теневых кланов в духе «птенчик выпал из гнезда». Сказали, что мол гидры купились, но отправили в Курганы только тех, кого не жалко. И это я уже понял. Раз Рэйвен послал дочь-предательницу, значит, всерьез они действия минотавров не восприняли, но это только пока. Уверен на все 100%, что ящер бросит всё и первым же прилетит в заброшенную локацию, стоит хотя бы одной из сторон найти что-то интересное.
        Со всеми сторонними делами разобрались, теперь можно подумать и о себе любимом. Разобрать, что именно я сделал за сегодня не так, и как этого можно избежать в дальнейшем.
        Первое, что пришло в голову - чересчур хреновое использования «глашатая». Способность должна была нанести явно больший урон по нежити, но обошлась жалкими пятью процентами. Значит, я в чем-то облажался, и даже догадываюсь, в чем именно - забросил, точнее даже не начал, прокачивать репутацию с Безликим. А ведь от этого напрямую зависит то, с какой силой ударит классовая способность жнецов.
        Выходит, что пора бы уже перестать тянуть резину и разобраться, каким образом люди поднимают репутацию у хозяина Бездны.
        В сеть ползти бесполезно. Насколько бы не был неуязвим интернет от сокрытия данных, но полезную информацию по игре там почти не найти. Ни на отдельных форумах, ни в официальных ресурсах и статьях от Кибер Юнион, ни где-либо еще. В основном это либо то, что и дураку понятно, либо все очень размыто, чтобы можно было что-то понять, либо ложь. Да, бывало и такое. Люди намеренно лгут, надеясь сбить с толку возможных конкурентов. И особенно часто это случалось на бесплатных сайтах с билдами для различных классов.
        Сам я, к счастью, таким не пользуюсь. Если и обращаться к кому-то за помощью, то напрямую к мастерам игры в таблицы. Их услуги, конечно, стоят не дешево, но несмотря на это надо бы постучаться к одному из них. Чуть позже. Сначала нужно постараться самостоятельно разобраться в работе класса и вот когда уже будешь знать его вдоль и поперек, звать кого-то на помощь. Чтобы он указал на твои собственные ошибки, а не подсказал путь от начала до конца. Иначе так и останешься серой посредственностью и неумехой.
        Так, что-то я отвлекся. На форумах информации, ожидаемо, не нашлось, но по старому опыту могу сказать, что репутация с богами качается достаточно легко. Приноси подношения, выполняй задания жрецов и самого божества. Легко сказать. У Безликого нет алтарей для подношения и про священников я тоже не слышал. А что насчет последнего пункта… сам повелитель Бездны, пока не стремится начинать диалог, да и другие жители пантеона почти никогда не разговаривают со своим последователями.
        Есть еще один вариант. Сбегать в оплот жнецов и узнать у них что-то о репутации. Если не у неписей, то хотя бы у игроков. В принципе, нормальный вариант, учитывая, что мне в любом случае нужно будет завтра заскочить в столицу. Поиск магического оружия никто не отменял. Надеюсь, меня не заставят ради репутации сидеть на пороге склепа. В таком случае, я просто пошлю шутников куда подальше, хоть и не хочется раньше времени ссориться с товарищами по цеху и единственным источником информации о жнецах.
        Когда я решил, что составил достаточно неплохой план на завтра, мне прилетело письмо от Арти. Эльф просил встретиться перед тем, как наша группа полностью соберется. Мозг тут же кольнула неприятная мысль, что он все-таки решил покинуть нас, и уделенное ему время оказалось потрачено зря, но я не стал лишний раз выдумать и нагнетать, а просто попросил его залететь в Юниону на пару часов пораньше. Тогда и поговорим. Заодно подброшу до Арсемкора, если он решил уйти от нас. На портал у следопыта все равно денег нет, но ведь ему как-то нужно выбираться из Курган в более дружелюбную локацию. К тому же эльф ничего плохого нам не сделал и будет нехорошо бросать его в далекой и недружелюбной локации, куда сам и заманил.
        «М-да… неужели и вправду становишься сентиментальным, Паша?» - с этой мыслью я вырубил комп и направился на прогулку. Надо бы освежить мозг, пока приятный мелкий дождь не превратился в настоящий ливень.
        Глава 11
        По возвращению в лагерь археологов я ожидал увидеть настоящее столпотворение. Кучу минотавров и гидр, которые ссорились бы между собой, пытаясь выяснить, кому здесь не место, однако ничего такого не было. Да, здесь находилась пара-тройка игроков от каждого из враждебных кланов, но вели себя довольно смирно, словно не замечали друг друга. Хотя опытный взгляд и видел, что недруги были напряжены. Готовы в любой момент рвануться в бой, если кто-то все-таки решит напасть.
        Артелеон появился примерно через десять минут после меня. Он не опоздал, просто я пришел раньше, чтобы убедиться, что нас не ждут сюрпризы, и в случае чего разобраться с ними до прихода следопыта.
        -Приветствую, - я отсалютовал игроку.
        Эльф просто неуверенно кивнул. Правой рукой он нервно теребил тетиву. Явно не решался что-то сказать, но ничего. Если сам не захочет говорить, то вытянем щипцами. Пыточными. Не впервой.
        -Пошли прогуляемся. - Я активировал купленный сегодня утром во внутриигровом магазине портал до Арсемкора и предложил последовать за мной.
        Мгновение и… вот мы уже стоит на освещенной зловеще-фиолетовым светом мостовой.
        В этот раз город воспринимался гораздо лучше. Пропала неуверенность и появилось желание задержаться тут и отдохнуть, однако мне сейчас не до этого. Надо разобраться с Арти, аукционом и жнецами. Как много всего нужно сделать и это всего лишь за отведенные два часа до встречи с остальной группой.
        -Итак, Арти, удиви меня! - произнес я, одновременно с этим сверяясь с картой и выстраивая маршрут до аукциона. - О чем таком ты хотел поговорить, что аж отважился написать письмо, но вслух не можешь произнести ни слова?
        Эльф невольно улыбнулся.
        -Слушай, я знаю, что являюсь самым слабым звеном вашей команды, - издалека начал следопыт. И что-то мне его слова не очень понравились. Особенно то, как он выделил свою принадлежность к нам. Точнее ее отсутствие. - Пожалуй, можно даже сказать бесполезным…
        -Давай не будем тянуть кота за причинное место, - я решил прервать его неуверенные попытки говорить. - Скажи четко и ясно, что ты хочешь, и решим, что с этим делать.
        Мы быстрым шагом направились к аукциону.
        -Я хочу стать более полезным членом команды.
        -И только-то? - еще одна хорошая новость. Эльф не собирается нас покидать, но моей радости он не увидел. Мне удалось сдержать эмоции и достаточно прохладно ответить. - Я уже отправил тебе письмо с рекомендациями, и более того, ты его прочитал. Чего еще тебе не хватает?
        -Ты не понял! - эльф вздохнул и едва не споткнулся о чуть сколотый камень в мостовой. Да, поспевать за мной задача не из легких. - Я знаю, что вы собираетесь основать клан, и хочу занять в нем достойное место! В совете, например!
        Вызвал ли он у меня удивление этими словами? Нисколько. С Вестниками все было точно так же. Когда клан еще молодой и совет не сформирован туда пытаются попасть все кому не лень. С чего бы сейчас, несмотря на то что с того момента прошли годы, все было по-другому?
        -И под «стать полезным» ты имеешь в виду - поднять свои навыки до того уровня, чтобы иметь хотя бы призрачную возможность туда попасть? - я скептично хмыкнул. - Некоторые люди годами не могут достичь нужного результата, а ты… как ты вообще себе это представляешь? Стать за месяц кем-то, кто должен всегда и во всем стоять на голову выше сотен, если не тысяч других людей!
        -Ладно, послушай… да стой ты! - неожиданно крикнул он, на мгновение привлекая к нам лишнее внимание. - За тобой хрен успеешь, и ты не представляешь, как это мешает думать!
        Я остановился и сурово взглянул эльфу в глаза.
        -Артелеон. - Голос мой был холоден и полон серьезности настолько, что следопыт вздрогнул, не ожидая такой реакции. - Чтобы клан был успешен, в совет берут только лучших и зачастую на его формирование уходят годы! С чего ты взял, что подходишь на эту роль? Пока я не увидел ничего не то что выдающегося, но даже среднего!
        -Так помоги мне стать кем-то круче! - эльф эмоционально взмахнул руками. - Ты же взял на обучение Руби! И не говори, что это не так!
        -Послушай, - я тяжело вздохнул, сделал шаг к следопыту и положил руку ему на плечо. Для всех со стороны это выглядело, как дружеский жест, но моя ладонь с такой силой вцепилась в Арти, что он почти наверняка почувствовал боль. Если, конечно, не отключил ее. - Можешь даже не умолять меня. Мне в совете не нужен обычный средний игрок. Если хочешь войти в состав клана на правах советника, то ты должен доказать, что имеешь на это право!
        -Ты меня не слышишь, да?
        -Слышу! - я отпустил плечо. - Но давай не будем растягивать бессмысленную болтовню. Хочешь стать кем-то? Хорошо. Что ты умеешь? В руинах я заметил, что ты наблюдательный. Хотя наша первая встреча в яслях говорит об обратном.
        Следопыт поморщился.
        -Да… послушай. В Куправе я просто был на нервах, меня выгнали с работы, точнее офис вместе с начальством спалила одна из банд. Прости, это не важно. Просто… у меня денег хватит еще месяца на четыре игры, а потом нужно либо искать работу или устроиться здесь в какой-нибудь клан, понимаешь? Я умею анализировать информацию, наблюдать и искать. Уверен, если ты подскажешь мне куда двигаться, то у меня получится подтянуть навыки и перевести их на игровые рельсы.
        Пытается надавить на жалость? Офис спалила одна из банд? Бред, сказал бы я лет пятнадцать назад, но сейчас в реале что только не творится. Не везде корпорации следят за порядком, так что его слова звучат вполне правдоподобно. Вот только это действительно не важно. Чувства жалости у меня нет и, наверное, никогда не будет, но помочь я действительно могу. Не из жалости, а от азартного желания узнать получится ли него действительно кем-то стать в Юнионе?
        Хочет быть аналитиком или ищейкой? Хорошо. Намекну на ресурсы, которые помогут ему в начинании. Зачем мне это, если есть Джуно? Потому что я не доверяю демонице и не собираюсь брать ее в клан, а если и возьму и если - повторяю Если - Артелеон действительно сможет развить в себе необходимые навыки, то первую вполне можно поставить главной над поисковыми отрядами и разведчиками, а второго советником от аналитиков.
        Опять же, тут сразу появляется столько «если», что пока лучше даже не задумываться об этом.
        -Перед тем как собраться в лагере, я выйду в реал и отправлю тебе на почту сайты, с которых начинают большинство аналитиков. Там толком ничего полезного, но для начала сойдет в качестве бесплатной методички.
        -Спасибо, - эльф выдавил из себя улыбку. Он явно надеялся на лучшее, но понимает, что должен быть благодарен хотя бы за это.
        -И не расслабляйся. Не забывай, что тебе нужно научиться играть за следопыта, а то пока ты поглядишь так, словно вообще не понимаешь, как он работает. Какой же из тебя тогда аналитик? - последняя фраза была сказана с явной иронией, что вызвало у Арти уже куда более радостную улыбку. - Ладно, иди давай! Мне нужно смотаться по делам, а с тобой я и без того уже кучу времени прос… ну ты понял?
        Эльф кивнул и без лишних вопросов направился… нет, не в сторону здания с порталами. А туда, где на карте был отмечен оплот следопытов. Отлично. Значит, не зря я тратил время на письмо, и он решил прислушаться к моим советам. Может, из Арти и выйдет что-то стоящее. Кто его знает…
        Здание аукциона выглядело абсолютно так же, как и большинство других строений Арсемкора. Те же тёмные окованные металлом стены и абсолютно такая же красно-черно-фиолетовая расцветка. Никакого разнообразия, если бы не табличка у входа и маркер на карте, ни за что бы не догадался, что именно в этом месте происходит большая часть торговли между игроками.
        Оказавшись внутри, я нашёл глазами ближайший свободный терминал и направился к нему. Благо, хотя бы здесь разработчики обошлись без лишней возни с неписями и мне не пришлось лишний раз грызться с ними по поводу классовой принадлежности.
        Я подошёл к терминалу. Он был оформлен в виде старинной огромной книги, но стоит только её раскрыть, как перед глазами тут же появляется дополнительный интерфейс, через который мне и предстоит отыскать необходимое оружие.
        Так-с, первым делом нужно поиграться с фильтрами. Выставить, что мне требуются именно серпы, и указать, что они должны быть сделанными руками игроков. Зачем? Потому что добытое в рейдах оружие редко можно передать игрокам, а если и можно, то оно почти наверняка имеет требования по характеристикам. И несмотря на сплющенные уровни, параметры моего персонажа остаются крайне скудными для подобной амуниции.
        На поиски у меня ушло около пятнадцати минут, и покидал аукцион я уже будучи владельцем серпов, зачарованных на дополнительный урон по нежити и прочей мистической ерунде. Внешне они почти не отличались и потому вряд ли кто-то из моих товарищей заметит изменения. И честно говоря, мне не терпится посмотреть на их удивленные лица, когда мои невзрачные серпы начнут без промаха попадать по стражам обелисков или другим подобным мобам.
        Когда с покупками было покончено, я посмотрел на время, убедился, что оно у меня еще есть, и быстрым шагом направился к кладбищу. Пора навестить оплот, узнать побольше о репутации и, возможно, набрать заданий у неписей. В прошлый раз как-то не до того было, но сейчас нужно выяснить есть ли у них что-то непривязанное к местности, и что можно выполнить в Курганах Проклятых.
        Оказавшись у входа на кладбище, я быстро миновал безмолвных стражей, отсалютовал нежити, охранявших последнее пристанище неписей-аристократов, и предстал перед входом в оплот жнецов. К счастью, в этот раз дурацких вопросов мне задавать не стали и без каких-нибудь задержек пропустили внутрь.
        Еще бы. Ведь теперь на входе стояла безмолвная фигура в черном капюшоне, непись-привратник, а не игрок, и развлекаться такая штука не умеет по определению.
        Вновь сопровождаемый немногочисленными взглядами остальных жнецов, которых в этот раз оказалось еще меньше, я подошел к наставнику Талиону. Учитель без учеников стоял у стены и смотрел в точку перед собой. Может быть это очередная спячка, как у главы лагеря археологов? Вероятнее всего так и есть. Непись и склеп не особо популярны, среди игроков, потому неудивительно, что Система обделила их ресурсами.
        -Ты вообще выползаешь из своего склепа? Говорят, солнечный свет полезен для организма. - Что я несу? Какой еще солнечный свет в Истерале, где небо практически всегда затянуто темными тучами?
        Впрочем, неписю было наплевать на эти слова. Он лениво повернул голову в мою сторону.
        -Опять ты? Тебе уже сказали, что твои силы слишком малы для того, чтобы начать обучение. - Наставник с прищуром взглянул на меня. - Но ты здесь не для этого. Чего тебе?
        -Хочу узнать, как поднять репутацию в глазах нашего господина. - Я не стал ходить вокруг да около и задал вопрос в лоб.
        -Зачем тебе это? - непись поднял бровь. - Хочешь попасть к главным и выпросить разрешение на новый оплот?
        «Ага, конечно, мне же в ближайшее время делать больше нечего». - Едва не вырвалось у меня, но я решил сдержаться и не растягивать разговор.
        -Нет, пока не до этого. Я столкнулся с тем, что способности жнеца наносят нежити слишком малый урон, и для того, чтобы повысить его, нужно зачем-то выслужиться перед начальством.
        -Можешь не продолжать, - Талион указал рукой следовать за ним и повел меня к ближайшей фреске. Странно, но чем ближе мы подходили, тем хуже я себя чувствовал. Голову словно очень сильно сжали и пытались раздавить, как… даже не знаю что. Тыкву?
        Через несколько секунд мы оказались у незамысловатой картины, где темный силуэт, который, как я понял, обозначал Безликого, уничтожал группу людей в черных балахонах с простеньким изображением паука на груди. Стоп! Паука? У разработчиков совсем воображение закончилось? Использовать самое затертое клише в игре, которая в год приносит денег столько, что можно скупить всех сценаристов мира, да еще и останется на новогодний корпоратив?!
        -Ты знаешь, что это? - спросил Талион, прерывая мое негодования.
        -Враги Безликого? Некроманты? Или может быть его старые последователи? До того, как он стал повелителем Бездны. Слышал, что они не особо обрадовались его решению уничтожить любые упоминание о прошлой жизни.
        Талион покачал головой.
        -Это один из самых опасных культов некромантии не только в Истерале, но и во всем мире.
        -Локхард из него? Хотя я не помню, чтобы он выражал любовь к паукам.
        -Ты знаешь магистра? - в голосе Талиона проявилось удивление, но в следующее мгновение он взял себя в руки. - Не важно. Нет, Дети Паучихи были уничтожены задолго до появления Локхарда.
        -Тогда зачем ты мне показываешь это? Если я не смогу отправить их в Бездну, то какое они имеют отношение к репутации с Безликим?
        -У них множество наследников. Хоть сама богиня и мертва, но есть люди, которые продолжают ей поклоняться.
        -И Безликий любит, когда мы разбираемся с ними? - я тяжело вздохнул. - Отправляем в Бездну на аудиенцию?
        Талион пожал плечами.
        -Можешь называть это так.
        -А других способов нет? Я думал, Безликому нравится, когда мы уничтожаем любую нежить! - «Однако мной было убито достаточно много восставших мертвецов, но счетчик как был на нуле, так и остался». Это то, что я решил не договаривать. Неписи не любят, когда мы упоминаем интерфейс и прямо указываем на механики, которые доступны только игрокам.
        -Ему нет дела до обычной шушеры, - без намека на эмоции высказал факт Талион. - У господина множество врагов, и он хочет, чтобы мы в первую очередь занялись именно ими.
        -Ясно. Понятно. - Точнее вообще ничего не понятно. Зачем так делать? Чтобы усложнить жизнь и без того не самому простому классу? Возможно. Ладно, не будем ныть. Сам же его выбрал для отыгрыша, знал на что идешь, а значит, что не имеешь права жаловаться.
        -Я рад, что ты меня понял, жнец, - кивнул Талион и отошел от фрески. Я же, несмотря на уж появившуюся головную боль, остался стоять на месте. Задумался, какова вероятность того, что хотя бы один из представителей враждебных культов - надо бы кстати взять их список - есть в Курганах Проклятых и так ли мне нужна эта репутация прямо сейчас.
        Ответ на первый вопрос кажется очевидным - нулевая. Талион бы наверняка при прошлом моем посещении упомянул присутствие врагов Безликого в той локации, а это значит, что придется мне мотаться по всему Истералу ради каких-то крох репутации с Безликим. Или…
        -Это ведь не все? - сделав несколько шагов к Талиону, спросил я. - Есть ведь еще способы понравиться Безликому и сделать свои способности сильнее?
        Наставник усмехнулся и скрестил на груди руки.
        -Хочешь зарезать кроликов на алтаре? Разбить лоб об пол в храме? Пожертвовать золото? - Его голос был переполнен презрением. - Безликий не простой божок. Ему не нужны твои молитвы, а ты всего лишь инструмент для убийства его врагов. Смерть некромантов - единственное, что может угодить нашему хозяину.
        Я беззвучно выругался и едва сдержался от того, чтобы высказать мысли по поводу того, в какую… Бездну это привело его служителей. Забились в пыльную темную дыру и не имеют практически никакого влияния в игровом мире. Хотел бы сказать, но что толку? Это же простая непись, запрограммированная под обычного наставника. Она может только обидеться, а я зазря потрачу те жалкие крохи репутации, что уже имею.
        У меня были еще вопросы к Талиону, но в этот момент из коридора, который вел еще дальше в глубины склепа, раздался недовольный крик:
        -Уберите от меня руки! Я должен увидеться с Самаэлем!
        Через несколько секунд в коридоре возникла огромная фигура, закованная в черный, почти как у гвардейцев Истерала, латный доспех. Она флегматично прошла мимо нас, неся в руках вопящего и пытающегося вырваться игрока, и направилась к выходу из склепа.
        -И часто у вас так? - мне не составило труда сообразить, что это был один из тех олухов, что решили прорваться туда, куда им было еще явно рано.
        -Довольно. - Кивнул Талион. - Они думают, что раз отправили в Бездну достаточно некромантов, то теперь им все можно, но это не так.
        Намек на то, что репутация далеко не единственное, что может понадобиться по пути к раскрытию тайн оплота жнецов. Если она вообще нужна. Такое бывает, но редко. Обычно Система требует, чтобы игроки достаточно выслужились перед неписями, чтобы углубиться в свой класс, однако бывают и исключения, и почему бы этому случаю не быть одним из них.
        -Кто такой Самаэль, как к нему попасть и зачем люди стремятся сделать это?
        Талион нахмурился. Еще сильнее, чем был до этого.
        -Зачем тебе это знать?
        -Чтобы сделать то, что другим жнецам зачастую не под силу. - Я усмехнулся. - Люблю, знаешь, вызов.
        Наставник медленно кивнул и, кажется, выругался. Это хорошо! Непись не такая «спящая», как глава археологов, значит, и возни с оплотом будет гораздо меньше.
        -Самаэль это один из ближайших слуг Безликого. Тот, кто в буквальном смысле является проводником его воли.
        Как и любой из жнецов. Но, видимо, это тот, кто в обществе равных является равнее всех. Ну и судя по всему, он еще и жрец. Пусть официально у Безликого их и не было, однако я уверен, что этот Самаэль является именно им. А значит, нужно к нему попасть и выпросить драгоценную репутацию… или квест! У него он наверняка есть и даёт неплохие плюшки. Почему я так решил? Да потому что задания таких труднодоступных неписей практически всегда имеют хорошую награду за их выполнение. Не зря же до них так нелегко добраться.
        -Так как мне попасть к нему? - я с опаской посмотрел на время и понял, что разговор по-хорошему пора бы заканчивать. Иначе рискую не успеть отправить Арти письмо перед нашей встречей. А ведь обещал!
        -Никак, - сухо сказал Талион. - Пока что. К нему могут попасть только те, кто получил «печать Безликого», но для начала тебе нужно заслужить доверие хозяина Бездны. Только потом…
        -Мне дадут задание, которое позволит достать печать? - Твою ж… Бездну. Значит, я ошибся и без репутации мне не попасть к Самаэлю? Может быть, а может у меня еще будет шанс заполучить печать другим путём. И надо будет обязательно им воспользоваться.
        Ну это в любом случае маловероятно, а каким-то избранным я себя не считал. Поэтому просто выпросил у Талиона список некромантов и попрощался. Пора бы уже вернуться в реал, сделать оставшиеся дела и отправиться в Курганы. Чувствую, что сегодня меня ждут очередные проблемы…
        Глава 12
        И я был прав! Проблемы действительно ждали нас. Целых две штуки и с обоими нужно было что-нибудь сделать как можно быстрее.
        -В следующий раз договариваемся о встрече где-нибудь в менее людных местах, - полушепотом произнес я так, чтобы меня слышали только мои спутники.
        Что же именно произошло? Да все просто. Наши враги сумели сложить два и два и разобрались, что это именно наша команда затащила сюда Гидру. По крайне мере так они решили, когда увидели, что в недавнем споре на форумах по поводу беспредела минотавров мелькали как наши ники, так и указание локации. К сожалению, додумались об этом сразу обе стороны, поэтому, когда мы появились в игре, наш отряд тут же взяли в окружение люди как двуногих коров, так и многоголовой гадюки. Хорошо хоть за нас они взялись не сразу, а сначала решили выяснить, кто из них круче, и сцепились между собой.
        Как ни странно, но сейчас их представляли не обычные миньоны, а Диана и Астрид. Две девушки с обоих сторон конфликта ругались на потеху остальным, выясняя, у кого больше прав на нас. Дилетанты. Происходи дело между Вестниками и кем-нибудь еще, то первые бы просто без лишних слов атаковали оппонента и отправили на возрождение. Однако минотавры почему-то не делают этого, пусть преимущество и было на их стороне. Хотя… они не станут накалять конфликт. Боятся привлечь внимание Рэйвена, ведь в таком случае их мотивы раскроются и вполне возможно, что начнется полноценная война между кланами.
        -И что будем делать, вождь? - ехидно спросила Джуно, переминаясь с пятки на носок. - Это ведь входило в твой гениальный план? Или ты облажался?
        -Отстань от него, - прошептала Руби и с укором добавила. - Ты сама решила пойти с нами, поэтому не жалуйся.
        Я улыбнулся. Ученица становится похожей на учителя? Взяла с меня пример? Возможно, а возможно ей так же надоели постоянные нападки демоницы, которую с собой действительно никто насильно не тащил.
        -Дамы! Эй! - я сложил ладони у рта, словно рупор, чем вызвал усмешки у окруживших нас игроков. Плевать. Мне уже очень много лет нет дела до реакции простых статистов. - Уважаемые! Можем мы вообще узнать, что тут происходит! Неужели теперь простые жалобы на форуме способны отвлечь топов от их дел?!
        Девушки одновременно замолчали и почти синхронно повернулись ко мне. В глазах у обоих пылала злость, но если у Дианы это больше походило на необузданную ярость, то у Астрид же было скорее презрение. Мы для нее были надоедливыми мухами, которых нужно раздавить.
        -Ты видимо не понял, в какой ситуации оказался? - произнесла Астрид, делая шаг в нашу сторону. - Вы перешли дорогу минотаврам, и это не остается безнаказанным.
        -Ни для кого? - я постарался удивиться и указал на Диану. - Даже для Гидр? Сдается мне, что тут вы зубы-то пообломаете. Или рога.
        Астрид лишь усмехнулась.
        -Не пытайся меня спровоцировать, жнец. Я таких, как ты, ем на завтрак.
        -Каннибализм запрещен в большинстве стран! - вмешалась Руби. - Так что не нужно нас пугать.
        Астрид лишь отмахнулась от паладина и повернулась к дочке Рэйвена.
        -Убирайся отсюда или пожалеешь, что ваш ящер не свернул тебе шею. Неудачнице не месте на пути у таких, как мы.
        Диана ответила не сразу. Перед этим она несколько секунд смотрела на меня, совершенно не мигая. Хотел бы я сказать, что тем самым ей удалось вызвать опасения, что меня узнали, по мимике догадалась, что перед ней стоит Родрик, но нет. Подозреваю, что сейчас она просто вспоминает мои вчерашние слова о возвращении былого влияния и уважения, о потери которых Астрид ей так некстати напомнила.
        -А не пойти бы тебе к черту? - совершенно спокойно ответила Диана и взяла в руки молот, провоцируя всех остальных игроков мгновенно вооружиться. Это сделали даже мои товарищи, но не я. Зачем? В нашей ситуации бороться против полностью прокаченных игроков совершенно бесполезно.
        -Ты уверена в своем выборе? - сухо спросила Астрид. Еще немного и начнется бойня, и чтобы ее остановить в дело должен вмешаться один не в меру наглый жнец.
        -Я уверена, что ты сейчас заткнешься и уберешься подальше из этого лагеря, - за мгновение до того, как мне удалось раскрыть рот, произнесла Диана. На удивление она продолжала оставаться совершенно спокойной, из-за чего я решил пока не вмешиваться. - Ты знаешь, зачем мы пришли сюда. Не боишься, что привлечет внимание Рэйвена, убив нас? Он ведь после такого пришлет кого-нибудь посерьезнее, и тогда планы Арха полетят в Бездну. Уверена, Бык будет очень недоволен вашим провалом. Ты этого хочешь?
        «Моя школа!» - едва не крикнул я. И да, меня и правда переполняла радость за девушку, которая в прошлой жизни действительно была моей ученицей. Пусть это и был необходимый шаг для достижения победы Вестников. Парадокс, однако. Чтобы сразить врага, надо сделать одного из его самых сильных воинов еще сильнее.
        Впрочем, сейчас это не важно. Главное, что Диана вспомнила старые уроки, и поняла, что лучше не истерить, а взять, как говорится, на слабо. Проанализировать самый худший исход для противника и озвучить его. С вызовом. Мол, давай, сделай это, а мы посмотрим, кому потом из нас двоих будет хуже.
        И на Астрид это подействовало. Она несколько секунд смотрела на Диану, словно непись, которая не можем обработать информацию от игрока, затем коротко усмехнулась и опустила оружие.
        -Ты никто! - неожиданно выпалила она. - Неудачница, которую до конца жизни будут презирать. Твой отец пощадил тебя, но уверена, что скоро он пожалеет о своем решении.
        Астрид сплюнула на прощание, а затем, не дожидаясь реакции оппонентки, развернулась и устремилась к выходу из лагеря. Следом за ней, переглянувшись, направились и минотавры, что до этого стояли вместе с гидрами вокруг нас и не позволяли свалить подальше от двух психопаток.
        Диана проводила ее взглядом, взвешивая в руках молот, и повернулась к нам.
        -Ты, - коротко сказала она, глядя на меня.
        Я не стал выпендриваться и отшучиваться. Посчитал это лишним или, если говорить честно, опасался, что дочь Рэйвена просто отправит меня в Бездну. И если в любой другой ситуации это не было бы критичным исходом, то сейчас может получиться так, что на нас начнется охота, и тогда путь в Курганы будет закрыт. Локация и до этого была не очень дружелюбной, но если нам не удастся договориться, то в список наших врагов добавится еще и два топовых клана. Один, впрочем, уже там был.
        -Мы не хотим вредить Гидрам, - произнес я, подняв руки, словно капитулировал. - Я вообще не понимаю, что вы так взъелись на нас! Ну пожаловались мы на форумах, неужели это теперь запрещено?
        Диана направилась ко мне, и ее миньоны, словно по беззвучной команде, расступились, давая ей пройти через окружение игроков.
        -Дело не в форумах, придурок, - прошипела она. В ее голос вновь вернулся гнев и желание при малейшем неверном движении оторвать кому-нибудь голову. - Кто-то добрался до советников и ткнул их носом в эту дыру. И я почти уверена, что это сделал - ты!
        -Я-то тут причем? Сама же сказала, что я обычный придурок, а разве может такой человек додуматься из-за простой обиды бежать к советникам самого крутого клана?
        -Только такой и может! - сказал кто-то из гидр позади Дианы.
        Девушка подняла руку призывая к молчанию. Сейчас она вела себя гораздо лучше, чем вчера, а ведь могла повернуться, наорать и лишний раз ударить молотом, но не сделала этого. Не знаю, было ли это следствием моей выходки или у нее просто вчера был плохой день, но нам повезло, что сегодня девушка оказалась куда более сдержанной.
        -Слушайте, госпожа Диана, - нерешительно произнес Ярополк, совершенно не вписываясь в мой сценарий, но останавливать его я не стал. - Могу вас заверить, что если бы кто-то из нас имел связи с советниками, то прежде, чем вмешиваться в дела топовых кланов, мы бы сами постарались стать девяностого уровня!
        -Чтобы не быть грушей для битья! - поддакнула Джуно. - Сама подумай, какой смысл связываться с советниками, заманивать сюда гидр, если любой из здесь присутствующих может щелкнуть пальцами и отправить нас на встречу с боссом Каина!
        -Да и откуда у нас подобные связи? - я развел руками. - Для того, чтобы достучаться до вашей верхушки нужно быть самому одних из топовых игроков, а разве мы похожи на них, с нашими-то уровнями?
        Диана недоверчиво прищурилась.
        -Тот новичок говорил, что ты уже играл до этого. Откуда мне знать, кем тебе приходилось быть и какие связи у тебя остались?
        -Мы с тобой не враги, Диана. - Пора врубать тяжелую артиллерию и переходить к делу. - Какая разница, кто заманил сюда вас? Главное, что я в любом случае на твоей стороне и хочу помочь. Не из благородства, конечно, просто у нас общие цели.
        -Вот как? - усмехнулась девушка и подошла ко мне вплотную. Затем она заговорила достаточно тихо, чтобы стоявшие рядом гидры не услышали нас. - И как обычная мелочь способна помочь мне?
        -Трудом упорным и словом добрым, - так же шепотом отшутился я, но судя по изменившемуся взгляду Дианы, мои слова ей не очень понравились. - В общем, у вас мало людей, чтобы противостоять коровам. Да и все прекрасно понимают, что Рэйвен послал сюда всякую мелочь и тех, кого не жалко. Вон, половина твоих бойцов имеет всего тридцатый-сороковой уровень. В то время, как каждый минотавр прокачан по максимуму.
        -И? Это не показатель. Мои люди…
        -Твои люди полная бездарность. Признай это. Минотавры найдут то, зачем пришли, и вы им не помеха. Потому я предлагаю свои услуги. Станем еще одним поисковым отрядом, который мешается под ногами твоих врагов, ну и поможем тебе выслужиться перед отцом. Сделаем Диану великой снова и все такое.
        -Мне нужно, чтобы ты сказал кратко и четко, чем твоя мелочь может мне помочь. Мне не нужна простая массовка, - холодно заявила она и снова взвесила молот. Играется с ним и намекает, что, если не услышит что-то, что действительно будет полезно, нас отправят на возрождение.
        Я тяжело вздохнул и протер переносицу.
        -Мы сами пришли сюда, потому что догадывались, что здесь что-то есть. И мы найдем это. С тобой или без тебя, но если в первом варианте мы договоримся и все публичные лавры достанутся гидрам, то во втором случае… скажем так, Рэйвену не понравится, что его разведчикам утерла нос какая-то банда маргиналов. Хочешь, подскажу, что он с тобой сделает?
        Диана нахмурилась, и я видел в ее глазах, что моих слов до сих пор было недостаточно. Она знала, что мне нечем подкрепить свои слова, и это лишь сотрясание воздуха. Не более. Понимает, что с ней пытаются провернуть тот же финт, какой она провернула несколько минут назад с Астрид.
        -Если позволите! - снова вмешался Ярополк и, дождавшись пока мы переведем на него взгляд, добавил. - Я имею навыки наставника и могу поработать над вашими бойцами. - Тут пришлось наступить ему на ногу, после чего волк уточнил. - В свободное от путешествия с Каином время, конечно.
        -Вот видишь! - Уже куда громче воскликнул я. - Сделаем из твоих ребят хороших воинов, если ты, конечно, перестанешь нас донимать и отпустишь.
        Диана повернулась к своим людям, которые сейчас выглядели максимально расслаблено и совершенно не следили за происходящим. Еще бы. Минотавры ведь ушли, врагов поблизости нет, а кучка новичков ничего не сможет им сделать. В Вестниках даже в таком случае мои бойцы остались бы пафосно стоять, внушая окружающим ужас и восхищение. Конечно, более элитные отряды Гидр вели бы себя абсолютно так же, однако не стоит забывать, кого именно послал сюда Рэйвен. Раздолбаев и новичков. Большинство из них уже просто переговаривались между собой, а остальные просто переминались с ноги на ногу, безмолвно выражая желание свалить отсюда как можно быстрее.
        -Ты только посмотри на них? - хмыкнул я. - Они тебя не уважают и не боятся. Среди нас есть тот, кто поможет тебе воспитать этих людей. Подумай только, как впечатлится Рэйвен, когда ты вернешься из Курганов не только с тем, что нужно минотаврам, но и с натренированными бойцами, способными вырубить любого, кто встанет на вашем пути.
        Диана медленно повернулась ко мне, осмотрела сверху вниз и усмехнулась.
        -Пошел к черту, - сухо сказала она, отступив на несколько шагов назад. - Я не собираюсь принимать ничью помощь. Тем более какого-то выродка начального уровня.
        В голосе ее не было какой-нибудь злости. Более того, в нем можно было без труда услышать понимание. Она осознавала, что у ее отрядов есть проблемы и что их нужно решать как можно быстрее, но принимать нашу помощь отказалась. Хочет всего добиться сама. Догадываюсь почему, но сейчас это не имеет никакого значения.
        -Так что насчет нас? - я развел руками. - Мы можем идти? И помощь в борьбе с минотаврами тебе тоже не нужна? Учти, мы не просимся в Гидру, нам главное просто поставить коров на место.
        Диана пожала плечами.
        -Я отдам приказ не трогать вас, но ничего обещать не смогу.
        -Ну нас и это устроит. - Я улыбнулся. - Как что-то узнаю или найду способ подпортить настроение минотаврам, то сообщу. Если передумаешь насчет обучения, то маякни Ярополку. Думаю, он согласится помочь.
        Диана отмахнулась от моего предложения, и мы попрощались.
        -Это что сейчас вообще было? - спросила Джуно, когда наша группа отошла на достаточное расстояние от гидр, чтобы никто из них не смог нас услышать. - Ты же ей лапшу на уши навешал. Бездарную между прочим!
        -Демагогия - залог победы, - я пожал плечами. - Не удивляйся так. Это сейчас Диана не особо дружит с головой, пройдет время, и она вновь станет прежней. Умной и рассудительной. И вот тогда такие приколы уже не прокатят. Придется придумывать что-то новое.
        -Каин сам был таким, - внезапно оживился Ярополк. - Когда мы только познакомились, ему первые дни часто срывало крышу.
        -Мне и сейчас срывает. Просто знайте, что в прошлом эта девушка никогда бы даже не подумала убить нас, а уж обвести ее вокруг пальца далеко не самая простая задача.
        Я печально посмотрел на Диану, которая уже, поливая грязью всех вокруг, раздавала приказы гидрам, и подумал о том, что именно изменило ее. Это ведь по моей вине она стала такой эмоциональной, злой и безрассудной, и по-хорошему мне стоит… стоп! Это еще что? Неужели давно убитая совесть начала оживать? Чур ее. Никогда ни о чем не жалел, нечего и начинать. Пора выгнать эти лишние мысли из головы.
        -Вы были знакомы? - так не кстати спросила Руби. Еще и голос у паладина был такой… словно пыталась выразить сочувствие. К чему бы это?
        -Нет, - без раздумий соврал я. - Просто слышал о ней. Ты и сама наверняка знаешь, что о ней говорили до встречи с Родриком? Она тоже считала, что Истералу нужно больше света. Вся такая правильная и благородная.
        -Но она допустила ошибку, - словно через силу, произнесла паладин. - Предательство недопустимо для Света. Даже если ты поступаешь в пользу того, кого считаешь его воплощением.
        Я невольно улыбнулся.
        -Свет - это всего лишь механика. И знаете что? Хрен с ним. Пойдемте-ка, не будем терять время. Не забывайте, что чем быстрее прокачаемся, тем лучше.
        И мы пошли. Направились вновь собирать целый ворох заданий, чтобы побыстрее выполнить их и стать сильнее. Этим и занимались ближайшие четыре дня.
        Не могу сказать, что прокачка оказалась быстрым и увлекательным делом. Нет, как в любой другой похожей игре, это оказался скучный однообразный гринд. Пойди туда, убей того-то. принеси камни, цветки и обломки каких-то древних железяк, чтобы получить жалкие крохи репутации и опыта. А еще все эти задания смеха ради связали какой-то слабой сюжетной линией, которая не имела никакого отношения к старому дополнению. Та история уже закончилась и теперь мы просто занимались ерундой, делая вид, что помогаем неписям откопать здесь что-то стоящее. И все это было настолько скучным занятием, что у меня возникло огромное желание найти геймдизайнера, который занимался курганами, и оторвать ему руки.
        Занимались мы этим четыре дня и за это время успели подняться всего до 27-ого уровня. Ярополк иногда ворчал, что в других местах мы могли бы быть уже шестидесятого, и мне приходилось ему напоминать, что вместе со «сплющиванием» разработчики и слегка усложнили прокачку. Так что максимум мы могли бы стать сороковыми. Однако, судя по реакции, остальных, это мало кого успокаивало.
        Хотел бы я сказать, что за прошедшие дни мы сдружились и сработались, но нет. В отношениях практически ничего не поменялось. Разве, что Джуно стала чуть злее из-за того, что мы до сих пор так и не нашли ничего стоящего, да Арти принялся проявлять куда большую инициативу. Вот, собственно, и все.
        К слову, эльф меня очень порадовал. Он действительно взялся за ум и стал куда лучше владеть своим классом. Начал наносить больший урон и научился использовать различные фишки следопыта. Как в бою, так и в более мирных ситуациях. В основном для того, чтобы вовремя заметить следы игроков. Тогда мы отправляли кого-нибудь из группы на разведку и, если у цели находились минотавры, то направлялись выполнять другой квест. Гидрам же в основном помогали и даже смогли наладить контакт с некоторыми группами. О дружбе речи не было, но в случае чего, они обещались нас прикрыть, что в Юнионе уже кое-что да значило.
        Вот именно в таком размеренно-скучном темпе мы жили, пока в лагере, наконец, не произошли первые изменения…
        Глава 13
        Мне буквально повезло быть в этот момент в лагере. Наш отряд как раз разговаривал с одним из археологов - Руби вновь пыталась уболтать непися на хороший квест - как внезапно позади нас раздался удивленный крик:
        -Восстановили! Мы наконец собрали скрижаль Харона!
        Я тут же повернулся к нужному шатру и увидел радостного непися, который со всех ног бросился к главе лагеря. Следом за ним побежал отряд из четырех «минотавров». Скорее всего это были именно те игроки, которые принесли неписю достаточно осколков, чтобы Система наконец увеличила выдаваемые локации ресурсы и начала ее развитие.
        -Что там происходит? - произнес Артелеон, повернувшись следом. В этот момент непись уже добежал до Акила и, увлеченно махая руками, что-то объяснял ему.
        -Локация начала оживать, - облегченно выдохнул я и обратился к Джуно. -Ты довольна? Еще немного и мы откопаем здесь что-нибудь интересное.
        -С таким лидером и уровнем мы только увидим, как другие что-то откопают.
        -Не бубни, - я отмахнулся и повернулся к Ярополку. - Ярый, останься, пожалуйста, с Руби. Мы пойдем, посмотрим, что там происходит. - Взгляд паладина чуть ли не буквально говорил, что она хочет с нами, но мне пришлось лишь снисходительно улыбнуться и сказать. - Продолжай пытаться разговорить его, у тебя неплохо получается. Не забывай: что бы там не произошло, нам все еще нужны квесты!
        Руби понимающе кивнула и попросила запомнить как можно больше подробностей, чтобы потом все рассказать ей. Ярополк же даже не стал отвечать на мою просьбу. Еще бы. В последнее время он вообще стал неразговорчивым: так реагировал на медленную прокачку и необходимость заниматься с бойцами Дианы.
        Справедливости ради скажу, я его не заставлял заниматься этим. Просто в какой-то момент детеныш главной гидры Юнионы опомнилась, поняла, что с ее бойцами нужно что-то делать, и обратилась к волку. А отказать топу он не мог. Да и не хотел. Его хмурость скорее вызвана постоянными мыслями об обучении гидр, чем из-за возможного недовольства.
        -Ты уверен? - услышал я грозный голос, когда оказался чуть ближе к главе лагеря. Акил держал молодого парня за ворох рубахи и смотрел на него таким взглядом, что будь перед ним живой человек, тот наверняка захотел бы провалиться сквозь землю.
        -Да, господин. Туман скрывает целый город, но нам к нему не подойти! Проклятие этого места было создано специально для того, чтобы отвадить людей вроде нас.
        Акил отпустил парня, и тот тут же раскашлялся.
        -Что еще было сказано в скрижали? - грозно спросил археолог, сделав шаг к своему подопечному. - Там написано как снять проклятие? Что для этого нужно сделать?!
        -Не знаю! - выпалил парень, отступая на шаг назад. - Господин! Там не сказано почти ничего о проклятии!
        -Почти?
        Допрашиваемая непись с опаской посмотрела по сторонам, словно пыталась найти помощи у окруживших их игроков, и задрожала. Какие эмоции! Ну точно Система решила вдохнуть жизнь, если и не во всю локацию, то в эту сцену - точно. Вон как натурально играют, еще немного и можно было бы поверить, что перед тобой живой человек.
        -Там есть подсказка! - выпалил непись, когда увидел, что Акил сжал кулаки и сделал шаг в его сторону. - Сказано, что можно найти новою информацию у последнего хозяина города!
        -Император последний хозяин этой земли и всего, что находится на ней, - флегматично заметил Акил и добавил. - Постарайся найти более подробную информацию. Кого древние имели в виду под хозяином и где нам его найти.
        Непись что-то еще пробормотала, но я их уже не слушал, потому что быстрым шагом направился к стоявшей неподалеку Астелии и ее группе.
        -Надо поговорить! - Я указал на минотавров, которые уже бурно обсуждали произошедшее.
        Астелия поняла мой намек и повела меня подальше от лишних ушей.
        -Я догадываюсь, куда нам нужно идти, но мне нужно прикрытие. Дианы здесь нет, поэтому решай сама: либо дожидаешься ее и спрашиваешь разрешения, либо мы идем вместе и утираем нос минотаврам!
        Ящерица на мгновение опешила от такой прямолинейности. Еще бы. Мы ведь с ней не были ни товарищами по клану, ни просто друзьями. Совершенно левый для них человек, который неожиданно заявляет, что она должна сорваться с места и броситься в "кроличью нору" с головой. Тут любому потребуется несколько секунд на то, чтобы переварить подобную наглость. К счастью, Астелия быстро пришла в себя.
        -Ты не много ли на себя берешь?
        -Может быть и много, но подумай сама: минотавры тоже слышали этот разговор и наверняка среди них уже есть те, кто понял, о чем речь. А значит, у нас очень мало времени на то, чтобы опередить их.
        -Каин прав, - произнес Риккон, который уже был 30-ого уровня и приобрел достаточно хорошую экипировку. Думаю, что столкнись мы с ним сейчас один на один, у меня не было бы шансов выйти из битвы победителем, однако сейчас мы не враги. По крайне мере пока.
        -Он прав, да, - согласилась Астелия. - У нас действительно мало времени. И нам очень повезло, что среди минотавров здесь нет никого, кто мог бы отдать отрядам новые приказы, но...
        -Но Диана дала четкие указания, и нарушать их у вас нет права? - я усмехнулся. - Дай угадаю: качаться, искать что-то новое и мешаться минотаврам?
        -И это тоже, - кивнула Астелия. - Но я хотела сказать другое. Ты обычная мелочь, которая может нас заманить в ловушку или мы просто потратим зря несколько часов.
        Грымз, тот самый орк-танк, усмехнулся.
        -Не стоит считать себя умнее всех, новичок. С чего ты взял, что твоя догадка верна?
        Я невольно сжал кулаки и едва не выругался. Они правы. Они видели во мне лишь наивного новичка, с шилом в одном месте и с верой в свою исключительность. Я бы подумал тоже самое, взглянув на себя со стороны, вот только в теле Каина Мстительного жил не нуб, а один из самых опытных игроков Юнионы. И уж кому как не мне знать, что если неписи говорят о прежнем хозяине давно вымершей во всех смыслах локации, то искать нужно именно в могильниках. Незачем ждать, пока об этом догадаются неписи или клановые аналитики.
        -Я предложил вам возможность выделиться перед Дианой и помешать минотаврам. Хотите продолжать ковырять бестолковые квесты и ждать, пока неписи додумаются выдать квест на поход за источником информации, пожалуйста. Но если передумаете, то можете догнать нас. Мы пойдем на северо-восток.
        Гидры ответили, что подумают, и мы попрощались. Я направился к Руби и Ярополку, которые уже шли нам на встречу.
        -Ты же понял, о ком шла речь? - спросила Джуно, как только мы разминулись с Астелией.
        -Да, - коротко ответил я. Больше не видел смысла обсуждать этот вопрос, пока наша группа не воссоединится. И вот уже тогда можно будет поговорить о нашей следующей цели.
        Руби буквально светилась от счастья. Она подбежала ко мне и как ребенок прокричала:
        -У меня получилось! Я смогла немного увеличить награду за квест!
        Снисходительно улыбнулся, глядя на ее детскую радость. Жаль, что сейчас ее успех практически не имеет значения.
        -Молодец, но нам уже не до квестов.
        Я отвел группу подальше от минотавров, коротко описал увиденную сцену и пересказал разговор с гидрами.
        -Вы взяли задание на помощь археологам? - спросил Ярополк.
        -Неписи еще не выдают квест. Нужно дождаться, пока игроки потратят чуть больше времени и сил на локацию, но ждать мы не имеем права. - Я медленно обвел взглядом товарищей. - Минотавры очень скоро расскажут своим главным о том, что здесь произошло, и нам нужно успеть найти информацию о проклятии до того, как это сделают двуногие коровы.
        -Зачем? - спросил эльф, с опаской оглянувшись на ближайших членов вражеского клана.
        -Ради репутации и различных плюшек, которые Система почти наверняка выдаст нам за инициативу.
        -Почти? - усмехнулась Джуно. - То есть ты не уверен?
        -Я уверен, что локация уже начала открывать свои тайны и будет лучше, если мы доберемся до них первыми. Хотя бы просто для того, чтобы отомстить этим ублюдкам за тот случай у обелиска.
        Джуно и Ярополк невольно усмехнулись.
        -В общем, предлагаю забить на квесты и отправить на северо-восток. Думаю, именно там мы найдем ключ к проклятию этой локации.
        -Почему ты так решил? - спросила Руби, насупившись. Ей явно не понравилось, что ее небольшой успех оказался незамеченным на фоне новых событий.
        -По слухам там находятся самые богатые могильники, - произнес Арти, который за последние несколько дней не только прокачался в плане владения классом, но и постарался разузнать побольше о локации. Это первая ступень к тому, чтобы стать крутым аналитиком - знать все о том месте, в котором происходят действия. - Вполне возможно, что где-то там нашел свой последний приют бывший хозяин этих мест. Король или наместник… нигде не указано, кем им был.
        -Последний приют? - усмехнулась Джуно. - Более глупо сказать не мог?
        -Я…
        -Не важно, - пришлось вмешаться мне. Нет у нас времени на споры. - Помните, неписи говорили, что как-то разрыли один из могильников и выпустили спящую нежить? Никому так до сих пор и не выдали квест на зачистку тех мест, а пора бы. Думаю, что там все-таки спрятано что-то интересное и Система хочет, чтобы мы нашли это самостоятельно. Без чужих подсказок.
        -Думаешь, мы справимся? - спросил Ярополк, скрестив на груди руки. - В те места не ходят даже полностью прокачанные и одетые минотавры. Там что-то есть, кроме опасной нежити и плотного тумана.
        -Хотя туман сам по себе с каждым днем становится все большей проблемой. - Я кивнул и нахмурился.
        Туман действительно стал сильнее и плотнее за последние дни. Если и можно было что-то разглядеть в промежутках между мини локациями, как, например, руины поселка или логова волков, то не больше чем в десятке метров вокруг себя. Все остальное превращалось в белую муть, из которой постоянно доносились нагоняющие жуть звуки. Вроде стона умертвий или звериного рычания. Ориентироваться можно было только по карте, пытаться найти путь без нее - лишь пустая трата времени, не более.
        И не стоит забывать про чудовищ, которые могут повстречаться нам по пути. Мои страхи начали исполняться и все чаще на игроков нападала различная нежить. Некоторые могильники открывались и все больше мобов ползло из них, чтобы испортить нам жизнь. Пока ситуация была в пределах нормы, но ведь в любой момент все может измениться. Верно?
        Впрочем, расправляться с нежитью нам помогали новые, открывшиеся с поднятием уровня, способности. У меня таких оказалось целых две штуки. «Рывок Бездны» - я практически мгновенно перемещался на пару метров вперед, нанося урон всем существам, оказавшимся на пути. Разумеется, маневр можно было использовать только тогда, когда это было физически возможно. То есть если между мной и врагом будет стена, то я просто врежусь в препятствие и стану объектом насмешек. Разумеется, сделано это было для того, чтобы особо умные не использовали подобные способности для проникновения за закрытые двери и в любое другое место, куда им ползти не следует.
        Вторая способность имела идиотское название «Приветствие преисподней» и по сути являлась обычным дебаффом, который в течении тридцати секунд наносит магический урон. В случае с нежитью действует в два раза эффективней, что не удивительно. Ведь это именно ее так жаждет поприветствовать Безликий в своих хоромах.
        Обе способности имели откат всего в три минуты, однако и урон наносили весьма небольшой. Стандартный.
        -Ты здесь? - Джуно несколько раз провела ладонью перед моими глазами. - Ау!
        -Перестань, - слегка раздраженно ответил я и повернулся на северо-восток. - Идемте, путь наш долог, опасен и жесток, но по-другому мы не можем.
        В любой другой ситуации нам следовало бы тщательно обдумать ситуацию и скорее всего отказаться от похода, однако сейчас мы не имели на это право. Путь к могильникам - это своеобразное испытание. Нужно проверить, могу ли я так же успешно преодолевать трудности, как когда был Родриком, и способен ли насолить минотаврам. Если у меня не получится сделать такую простую вещь, то чего уж говорить о полноценной мести Вестникам? Да, сейчас у нас немного другая задача - всего лишь обогнать пару отрядов и вернуться назад, но почему-то мозг воспринимал это именно так: если ты не справишься с такой ерундой, то о возмездии можешь даже не мечтать.
        И пусть на нашем пути будут опасные мобы, сильные игроки и куча еще всякой дряни, но я просто должен победить сегодня. Иначе ведь и быть не может, правда?
        Через туман мы шагали около получаса, когда внезапно постоянные жуткие стоны и рычания разбавили человеческие голоса. Мы напряглись и были готовы в любой момент принять бой, когда из белого марева вывалились уже знакомые нам игроки.
        И нам бы стоило расслабиться и обрадоваться, однако не все из нас были готовы к такому повороту. Нервы следопыта не выдержали, и в момент появления знакомцев он-таки выпустил заготовленную стрелу.
        -Ты что творишь?! - прокричал Грымз, когда в его щит вонзилась стрела Арти.
        Следопыт вжал голову в плечи и произнес что-то похожее на извинения.
        -Вы все-таки передумали? - спросил я, сделав шаг к Астелии.
        -Без нас у вас все равно нет ни шанса.
        Я невольно улыбнулся.
        -Ага! Смотри как бы нам опять не пришлось оттаскивать вас от края Бездны.
        -У нас нет времени на приветствия, - вмешался Риккон, глядя в сторону лагеря археологов. - Давайте побыстрее свалим отсюда, пока нас не догнали!
        Я нахмурился.
        -Что-то не так?
        -Хротгар уже в курсе и отдает приказы, - свирепо прорычал Грымз. Он не специально, просто ни один орк еще не оказался способен говорить более адекватно. Расовая способность, что б ее.
        -Мы бежали со всех ног, чтобы догнать вас, - добавила Астелия. - Решили, что лучше попытаться что-то сделать, чем упустить такой шанс обломать минотаврам радость!
        «И помочь Диане вернуть уважение», - хотел было сказать я, но не стал. Никто не хотел помогать девушке. Более того, они бы с удовольствием избавились от нее. И я хотел бы сказать, что мне тоже наплевать на бывшую ученицу, но… трудно признавать, но это будет ложью. Не знаю почему, однако с каждым днем мне все сильнее хочется помочь ей вновь стать прежней. Может быть это была совесть, среагировавшая на возможность исправить одну из ошибок прошлого, а может - дурное влияние спутников, однако в любом случае это желание мне не нравилось, и я пытался всеми силами подавить его.
        Мы обменялись с гидрами еще парой, практически ничего не значащих, фраз, и обсудили дальнейший путь. Решили, что будет лучше, если танк-орк пойдет сзади, как игрок, который может сдержать первый удар минотавров, а Руби и Арти - впереди. Наш эльф мог обнаружить вражеские следы, поэтому должен всегда идти первым, чтобы мы не успели затоптать что-нибудь важное. Ну а паладин… паладин вызвалась сама. Наплела какую-то чушь про то, что воин света должен быть всегда на острие атаки, но скорее всего девчонка просто решила выделиться своими успехами в освоении роли защитника группы.
        Да, она решила, что хочет быть танком, а не целителем, что натолкнуло меня на мысль, что пора бы начать искать жреца. Самый подходящий класс для нашего прохождения. И подлечить может, и магией ударить. Но это потом. В далеком будущем, а сейчас нам нужно позаботиться о тумане.
        Он перестал быть таким густым, но легче от этого не стало. Потому что в белом мареве теперь можно было разглядеть многочисленные силуэты, которые постоянно то появлялись, то пропадали. Большая их часть выглядела так, словно бы принадлежала чудовищам, скачущим, рычащим и воющим. Но были и те, в которых можно было без труда разглядеть человека. И вот они были куда пугающими, чем неведомые твари.
        Почему? Да потому что в отличие от многочисленных монстров, которым до нас не было дело, человеческие силуэты вели себя так, словно видели нашу группу. И более того их не интересовало ничего другого. Они следили за нами, пытались подойти, медленно, как в фильмах ужасах, иногда телепортируясь на несколько метров вперед, но как не пытались, не могли переступить границу между туманом и свободным от него клочком земли вокруг нас.
        -Это морок, - сказала Астелия, когда терпеть окружающие нас картинки стало невмоготу, и новички начали заметно нервничать. - Призраки ничего нам не сделают. Не нужно их бояться.
        -То есть если мы подойдём ближе, то они просто исчезнут? - спросил Риккон, с опаской оглядываясь по сторонам.
        -Конечно! Но поверь мне, беспокоиться тебе нужно не об этом. - Я выхватил серпы и взмахнул ими, словно к чему-то готовился. Разумеется, так и было. Фишка с пугающими силуэтами мне давно знакома. Пусть она и встречалась очень редко, но суть ее запомнить довольно просто.
        -Ты знаешь, что это такое? - спросила идущая чуть впереди Астелия и, развернувшись, смерила меня заинтересованным взглядом. - Ты неплох даже для того, кто не считает себя новичком. Уже встречался с таким?
        Ага, может тебе еще рассказать, где и когда я такое видел? А вот хрен там, пусть думают и гадают, насколько крутым мне довелось быть в прошлой жизни.
        Именно из-за этой прихоти в ответ я лишь пожал плечами.
        -Так что это такое? - спросил Арти, чуть замедлившись. Молодец. Понимает, что еще немного и он первым окажется в опасности.
        -Морок служит лишь предупреждением, - произнесла Астелия, выждав несколько секунд. Видимо, хотела, чтобы я сам начал говорить и точно слил о своем прошлом еще немного информации, но не тут-то было. - Система подсказывает игрокам, что впереди их не ждет ничего хорошего.
        -Так может…
        -Хрен там! - сказал я прежде, чем нерешительный Риккон закончил мысль. Ящер явно не хотел умирать из-за моих выходок еще раз, пусть в этот раз и не серпы жнеца отправят его на возрождение. - Дороги назад уже нет. Или ты забыл про минотавров?
        Ящер нахмурился, но так ничего и сказал. Понимал, что выставит себя в плохом свете перед остальными гидрами, которые могут и не оценить трусость новичка.
        -Вы знаете, что нас ожидает? - это была Руби.
        -Обычно это очень сильные мобы, - отозвалась Астелия. - Но точно сказать не смогу. Каждый морок скрывают свою опасность, а гидры еще не заходили так далеко на север. Мы даже не знали о том, что туман Курганов может скрывать нечто подобное.
        -Да и минотавры не делятся своими находками, - ехидно добавил я.
        Ящерица-маг хотела что-то ответить, но не успела. Впереди раздался мощный свирепый рёв, а через мгновение в тумане появилась огромная фигура настоящего чудовища…
        Глава 14
        Тварь под названием «Ужас Курганов» не представляла для меня ничего нового. Я уже видел подобных мобов и поэтому не был шокирован, в отличие от половины своих спутников. И мне была совершенно понятна их реакция. Сам точно так же впал в ступор, когда впервые увидел это… нечто.
        Огромное обезьяноподобное чудовище! Оно состояло из невероятно сложного переплетения корней, растений, кровоточащего мяса и костей. Пасть была настолько большой, что легко могла откусить половину любого из нас, а Шамбалука - бывшего приятеля Риккона - сожрала бы целиком. На каждой лапе оказалось по пять огромных когтей, размером с настоящий меч и выглядели они невероятно острым. Уверен, что стоит такой штуке ударить по кому-нибудь из нас, и можно будет попрощаться с половиной здоровья. Если не больше.
        -Что будем делать? - успел спросить кто-то прежде, чем горилла-скелет ударила пару раз в грудь, еще раз проревела и бросилась к нам.
        -Руби! В сторону! - проорал я, машинально оглядываясь в поисках спасения. Вот только его не было. Вокруг нас все так же были лишь скалистые холмы, поглощенные дурацким мороком.
        К тому же бежать и прятаться бесполезно, эта тварь работает по тому же принципу, что и тот здоровый кабан из яслей. Не отстанет от тебя до того момента, пока не сожрет или ты не отправишь ее в Бездну. Последний вариант выглядит весьма маловероятным, так как моб слишком здоровый для столь малого количества игроков и столь хреново одетых.
        Горилла прыгнула на нас, приземлилась возле Грымза, который уже успел выбежать вперед и ударила сразу двумя руками. Удивительно, но не по орку, а по земле рядом с ним, которая тут же вздыбилась, свалив нашего танка с ног. Спустя мгновение я увидел, что в интерфейсе возле его портрета появилась иконка, сообщающая об оглушении.
        -Все назад! - громко приказал я, но меня мало кто послушался. Лишь Арти и Руби. Новички, которые почему-то прилипли ко мне, остальные столпились вместе и приготовились атаковать гориллу.
        -Что будем делать? - спросила Руби. - Убежать ведь от нее получится, так?
        -К сожалению, ты права.
        Я открыл карту. До нужных нам могильников осталось не так много топать и можно было бы попробовать прорваться, чтобы спрятаться там, но где гарантии, что у нас получится или что у цели нас не ждет еще большая проблема? Ха! Их нет практически никогда и каждый раз ты, Паша, кладешь на это огромный болт. Поэтому и сейчас не стоит делать исключение. Конечно, если только у тебя не появился еще один план…
        -Это что еще за ухмылка? - Руби скрестила на груди руки. - Ты опять задумал какую-то пакость?
        Впереди раздался какой-то грохот и скрежет. Это Ужас Курганов схватил в лапу Ярополка и с силой сдавил его. Руби тут же заметила, насколько быстро начало уменьшаться здоровье нашего волчонка и попыталась его лечить. Пару мгновений. Потом плюнула и просто накинула на него щит, дающий неуязвимость на несколько секунд.
        -Наигралась? - я усмехнулся и вновь огляделся по сторонам. - Минотавры наверняка знают, что здесь обитает эта тварь и постараются обойти нас стороной.
        -И ты хочешь сделать так же? Свалить, пока остальные дерутся с этим… монстром?
        Раздался взрыв одного из заклятий Астелии, который не позволил мне ответить сразу и напомнить паладину, что у меня нет привычки кидать свою команду. Более того, я даже не подумал об этом и считаю, что если и бежать, то всем вместе. Не бросать никого, даже гидр.
        Однако, когда заклятье стихло, у меня уже пропало желание тратить силы на гневные тирады, и сказал я уже совсем другое.
        -Думаю, что нужно обломать минотаврам весь кайф и привести эту тварь прямо к ним. Они уже наверняка где-то рядом и нам не придется далеко бежать.
        Руби закатила глаза, ясно давая понять, что другого она от меня и не ожидала.
        -Ты предлагаешь, чтобы все мы начали вести монстра прямо на минотавров? - внезапно спросил Арти таким тоном, словно беседовал с ребенком, и, дождавшись от меня кивка, предложил свой план. - Может будет лучше, если чудовище поведет кто-то один? Кто-то у кого много здоровья и выносливости, чтобы добежать до минотавров. А остальная группа отправится дальше?
        Я хмуро посмотрел на эльфа. Он был прав, однако план мне не нравился. Моя группа подумает, что для меня они лишь расходный материал, а гидры точно вряд ли согласятся пожертвовать собой. Хотя и выбора у нас нет. Либо подыхать, либо прорываться, либо слить кого-то одного. Потому что далеко не факт, что если мы прорвемся к минотаврам все вместе, то нам удастся перевести внимание твари на враждебный клан и свалить. А так… а так у гориллы выбора не останется, и она набросится на ближайших игроков. Главное, чтобы «жертва» успела втянуть двуногих коров в бой.
        -Предложи им, - я кивнул в сторону сражения. Ярый, как бы его на старалась спасти Руби, уже отправился на возрождение и теперь горилла пыталась схватить Джуно, которая ловко уходила от его лап. - Меня они вряд ли послушают.
        «Скорее отправят самого исполнять план», - подумал я, но озвучивать не стал.
        Арти подбежал к Астелии, которая очевидно была главной среди гидр, и стал громко объяснять наш план. Маг недовольно на него посмотрела и отправила еще парочку заклятий в чудовище. Горилла никак не среагировала. Более того, она и потеряла-то меньше процента жизней.
        -У нас нет другого выхода! - прокричал Арти. Джуно что-то недовольно ответила ему, но расслышать я не смог. Помешал хруст костей, раздавшийся когда Грымз ударил по врагу и смог немного навредить ему. Правда всего лишь поцарапать «обшивку». На здоровье Ужаса атака практически не отразилась.
        -Может нам не стоит просто стоять здесь, пока наших друзей убивают? - спросила Руби, подняв перед собой молот.
        -Да, давай отойдем в сторону. - Нет, я понял, что имела в виду паладин, но не смог упустить шанс вновь закосить под дурака. - Чтобы не оказаться у них на пути, когда они поймут, что увести тварь - наш единственный выход.
        Я не успел заметить реакцию паладина, потому что в этот момент проклятая горилла необычайно быстро повернулась к орку и взмахом огромной лапы отбросила его в сторону. В нашу сторону. И более того, не успел Грымз подняться, как тварь уже направилась к нему.
        -Не смейте бить по ней! - проорал я, когда увидел, что Джуно уже рванулась следом. Тон получился такой, что опешили все, кроме, разумеется, меня и моба. - Грымз! Внимание этой твари сейчас на тебе! Поэтому руки ноги и вперед!
        -Закрой пасть! - прорычал орк и одним ловким движением поднялся на ноги. Повернулся к Ужасу Курганов и закрылся щитом. Дурак! И сам поляжет, и нас всех положит из-за своей глупости!
        Тварь уже подошла к нему и вновь принялась атаковать. К счастью, в этот раз орк оказался ловчее и смог уклониться от пары неуклюжих взмахов лапами.
        -Грымз! - раздался неожиданный полный злости крик Астелии. - Не спорь с эльфом! Марш отсюда!
        -Но! - орк не успел договорить. Еще один удар лапой отбросил его на пару метров сторону и едва не убил. Благо Руби тут же принялась восстанавливать здоровье танка, оставляя шанс, что Грымз все-таки согласиться побыть жертвой.
        -Нет времени! - Вновь закричала Астелия. - Убирайся, а не то Диана узнает, что мы уступили минотаврам из-за тебя!
        Орк бросил на ящерицу полный ненависти взгляд, но спорить не стал. Лишь поморщился, еще раз ударил гориллу, отскочил от ответной атаки и рванулся со всех ног в сторону лагеря археологов. Будем надеяться на то, что он-таки наткнется на минотавров, а если нет… что же, к тому моменту как он помрет, мы должны будем свалить как можно дальше от этой кошмарной пародии на обезьяну.
        -Бежим! - прокричал я, когда стало понятно, что внимание Ужаса Курган точно приковано к орку, и бросился в противоположную сторону. На северо-восток, к тому месту, где должен был находиться могильник последнего хозяина города. Царя, мэра или наместника. Хрен с ним. Сейчас это просто квестовый труп и ничего больше.
        Мы бежали и старались выложиться на полную катушку, но при этом достаточно экономно расходовали выносливость, чтобы не останавливаться ни на секунду. Нам нужно было как можно быстрее добраться до могильника, потому что если Грымз не сбросит моба на минотавров, то его преследователь, разобравшись с орком, тут же бросится за нами. И возможность спрятаться в кургане - наш единственный шанс избежать полета на возрождение. По крайне мере от лап этого чудища из тумана.
        К слову, о птичках! С каждой минутой туман ослабевал. Он стал куда светлее и прозрачней. Система прекратила попытки запугать нас и решила ослабить хватку. Это может означать две вещи: во-первых, скелетная горилла все-таки столкнулась с минотаврами и прекратила нас преследовать или нам удалось оторваться от нее достаточно далеко, чтобы фишка с мороком оказалась неактуальной; во-вторых, мы приближались к одной из минилокаций. К нашей цели - самым богатым могильникам.
        И стоило нам вывалиться из тумана, как я понял, что просто так найти нужный нам курган никто не даст.
        Мы оказались посреди высоких холмов, истыканных двухметровыми обелисками, вокруг которых было уложены по примерно дюжине рунических камней. И все бы ничего, но тут уже были наши старые знакомые: стражи обелисков, сражающиеся с многочисленными умертвиями. Ну как умертвиями... здесь можно без труда рассмотреть еще и личей, и обыкновенных зомби, и магов-мертвецов, и кучу другой нежити. И это меня ни черта не радовало, так как очевидно, что наш маленький отряд практически не имеет шансов прорваться через всё это.
        Если только нам не поможет чудо, и желательно, чтобы оно не было похоже на тяжелый музыкальный инструмент. Ну на тот, что струнно-клавишный.
        -Что будем делать? - спросила Астелия, которая первая пришла в себя от увиденного.
        -Снимать шмотьё и бегать, - огрызнулся я и уселся на ближайший камень. Выход должен быть. Если мы сюда добрались, значит, лазейка все-таки есть, иначе Система прикончила бы нас еще в тумане, не оставив никаких шансов прорваться дальше. Горилла не считается. Я говорю про более радикальные способы. Например, вместо морока оказалось бы проклятие, которое мгновенно бы убивало каждого, кто зашел достаточно далеко.
        -Вождь в тупике? - Джуно подняла левую бровь. - За что боролись на то и напоролись?
        -Ты прекрасно знаешь, что это не так. Я найду способ прорваться.
        -Знаю. - Джуно беззлобно усмехнулась и огляделась по сторонам. - Но не могла же я упустить возможность подколоть тебя?
        -Не зли меня. Я знаю, зачем ты это делаешь, как знаю, к чему были те подкаты пару дней назад, и тебе не кажется, что сейчас не время для этого?
        Джуно пожала плечами и принялась внимательно осматривать раскинувшийся перед нами бой.
        -Я могу использовать невидимость и попробовать проскочить. - Демоница говорила о типичной способности для разбойников, которую ей вручили на 25-ом уровне. Однако задуманный ею трюк вряд ли прокатит, как минимум потому, что она не одна, к кургану нужно прорываться всем вместе, а мы никак не сможем стать невидимыми. К тому же, среди мобов наверняка есть те, кто способен увидеть разбойницу несмотря на использованное умение. Они почувствуют ее и тут же прибьют.
        Так что в ответ я лишь поморщился, и девушка всё поняла без слов.
        -Может быть мы поторопились? - с разочарованием в голосе спросила Руби, но нее никто не отреагировал. Мы все смотрели на поле боя и думали, как можно прорваться вперед.
        Итак, что у нас есть. Целая армия мертвецов и многочисленные стражи обелисков. Обе группировки к нам максимально недружелюбны и постараются прибить сразу, как заметят в своей агрозоне. А еще у нас нет какой-то определенной цели, и мы совершенно не знаем, какой курган нам нужен. Раньше я думал, что он единственный будет открытым, но уже сейчас можно насчитать три таких, и это только среди тех, вход в которые можно увидеть с нашей позиции.
        Думай, Паша, думай. Ты же чертов гений, должен же разобраться и с этой проблемой. И соображать нужно как можно быстрей. Уверен, что минотавры хоть и наверняка планировали избежать бой с гориллой, но они должны были быть готовыми ко встрече с ней, а значит, что через какое-то время часть их все же появится здесь, и - я в этом был абсолютно уверен - нападёт на нас.
        Однако ж и придумать тут нечего. Можно, конечно, попытаться проскользнуть между агрозонами, вот только они тут как старые сотовые вышки. Покрывают практически всё, и хрен ты толком прорвешься. Только заведешь себя в тупик и сгинешь.
        -А почему не все мобы враждебны? - спросил Риккон, нервно теребя тетиву лука.
        Я тут же перевел на него заинтересованный взгляд.
        -Что ты сказал?
        -Ну… мобы! - он взмахнул рукой, в которой держал лук, указывая по направлению к курганам. - Они не все подсвечены красным. Некоторые желтые.
        -Он прав, - сказал Арти и сделал шаг вперед. - Их очень мало, но они не выделены системой, как враждебные.
        Я вскочил на ноги и присмотрелся. Ну конечно! Как полный дурак посчитал, что все оказавшиеся перед нами мобы - враги, и не заметил несколько нейтральных неписей. Осталось только понять, зачем они здесь и почему все они являлись стражами обелисков. Хотя чего тут гадать?! Нужно как можно быстрее прорываться к ним и выяснить это.
        -Джуно! - уже догадываясь, зачем здесь желтые неписи, крикнул я. - Будь готова подстраховать меня!
        -Что? - это спросили сразу и Астелия, и демоница.
        Я улыбнулся, взмахнул серпами, разминая руки, и сказал:
        -Сейчас мы должны завести друзей и выпытать у них квест. Любой ценой!
        Дожидаюсь утвердительного кивка от демоницы, и поворачиваюсь к ближайшему желтому стражу обелисков. Ну что, понеслась?
        Первым нашим противником стала небольшая группа мертвецов, состоявшая из умертвия-мага и парочки зомби. Колдун пытался проклятием снизить мои характеристики, но не тут-то было. Нет, у него получилось наложить дебафф со штрафами, однако у жнеца есть классовая фишка - он изначально имеет устойчивость к подобным фокусам, и потому на выходку противника я не обратил совершенно никакого внимания.
        Следом напали его подручные-зомби, однако увернуться от их ржавых клинков не составило проблем. Я ударил пару раз, но без особо энтузиазма. Решил, что пусть с этой мелочью разбираются мои товарищи, и, повернувшись к умертвию, использовал «Рывок Бездны». Тут же оказываюсь за спиной противника и, не обращая внимания на легкое головокружения от настолько резкого перемещения, сношу ему голову.
        Прошло не более четверти минуты, когда с кучкой мобов было покончено.
        -А сейчас, дорогие мои, нужно быть предельно аккуратными! - я преградил остальным путь и указал на ближайшую нежить.
        Враги были слишком близко к другим мертвецам, и если мы ударим именно по ним, то черт знает, сколько врагов у нас появится в один момент. У них ведь есть противная черта - когда ты их атакуешь, то нападают не только они, но и все остальные, в чей агрозоне оказывается первый моб. Скажу прямо: очень часто это приводило к цепной реакции и неизбежной гибели игроков.
        -Что ты предлагаешь? - спросила Астелия, оглядевшись по сторонам.
        -Ты мне скажи, - я решил, что это идеальный момент для того, чтобы выяснить насколько опытна, а соответственно, и «полезна» ящерица.
        Астелия огляделась по сторонам и указала на стоявшую справа пачку врагов. Они не попадали в агрозону других мобов и более того, рядом с ними было несколько похожих групп, убрав которые мы можем без особого риска попасть к интересующему нас стражу. Выбранный ящерицей путь казался довольно хорошим, если бы не одно но, перечеркивающее все остальные плюсы.
        -Мы не пойдем так. - Глаза Астелии удивленно расширились и мне пришлось пояснить свою позицию. - Желтый моб - страж обелисков, а следуя твоему пути мы убьем как минимум двоих его более агрессивных товарищей. Это может настроить возможного союзника против нас, а мне бы не хотелось усложнять и без того не легкую задачу. Понятно?
        Я дождался пока ящерица и все остальные кивнут.
        -И что ты предлагаешь? - хмуро спросила Джуно. - У тебя очередной гениальный план, из-за которого кто-то из нас погибнет? Хочешь собрать всех мобов на ком-то одном и увести подальше?
        -Тот план был не мой. Я бы не стал жертвовать кем-то из вас.
        -А Родрик бы стал? - Мое сердце чуть не остановилось, когда демоница попробовала связать меня и паладина перед гидрами, но к счастью, те не обратили на это внимание. Или сделали вид, что не обратили.
        -Во-первых, где сейчас твой Родрик? Во-вторых, Ярополка здесь нет и если ты немедленно не заткнешься...
        -То что? - демоница усмехнулась, а я… я же решил, что не стоит с ней спорить. Просто открыл интерфейс группы и был в шаге от того, чтобы исключить взбалмошную девку, но в последний момент меня отвлекла Руби.
        -Нашли, блин, время! - она встала между нами. - Давайте еще полчаса поспорим! Постоим, пока нежить не возродилась или сюда не пришли минотавры!
        Она права, нам нужно поторопиться, а значит, тратить время на демоницу не только бессмысленно, но и вредно. Благо, Джуно уже отвернулась и делала вид, что ничего не произошло и ей нет до меня никакого дела. Вот только я это просто так не оставлю. Ищейка чуть не подставила меня перед гидрами, а значит, что неприятного разговора ей точно не избежать. Но не сейчас, когда у нас есть более важные задачи.
        Я указал группе путь через мобов, благодаря которому мы можем добраться до нейтрального непися. Пусть он и был более длинным и рискованным, но зато мы не станем убивать агрессивных стражей обелисков, что может сыграть нам на руку. Группа спорить со мной не стала, разве что Астелия поморщилась и проворчала что-то себе под нос, но и только. Очень хорошо. Похоже гидры начали признавать мое лидерство, что не может не радовать.
        Еще раз взглянув на путь, который мы собирались проложить, я убедился, что хотя у нас и есть шанс отправиться на возрождение, он не такой большой, чтобы отказываться от риска и приказал Руби идти вперед.
        Паладин в очередной раз толкнула вдохновляющую речь, и мы рванулись в бой. Довольно нудный и однообразный. Что сказать, мы были только на окраине, как выразились бы остальные, «красной зоны» и здесь не было ни личей, ни более страшных тварей. Только мелкие колдуны и обычные зомби. Ничего серьезного, опасность здесь в другом. Нужно было очень точно подобрать момент для атаки на новую пачку мобов, чтобы не зацепить лишних врагов и не превратить бой в побоище.
        И у нас это получилось, пусть мы и были несколько раз близки к провалу, но, к счастью, наконец-то Система была на нашей стороне. Те лишние мобы, что могли напасть на нас вместе с нужной пачкой противников, в последний момент выходили из агрозоны и совершенно не обращали внимание на то, что их собратьев яростно уничтожает мелкая кучка игроков.
        В общем, мы потратили на этот путь около пятнадцати минут, что было на треть больше, чем если бы нам пришлось воспользоваться предложенным Астелией путем. Вот только в нашем случае эта потеря времени не критична. Пять минут - приемлемая цена, чтобы избежать возможных проблем.
        Нейтральный страж обелисков располагался на мини арене диаметром метров шесть и отбивался от атак сразу четверых мобов. Я бы сказал, что довольно хреново, ведь он, очевидно, проигрывал, если бы не заметил еще издалека наигранность сцены. Неписю ничего не угрожало. Почти. Его бы все равно убили, но до этого еще было очень и очень долго.
        И конечно же дожидаться подобного исхода мы не стали. Ворвались в бой и довольно быстро разобрались с мертвецами. Практически без проблем, но последний мертвец слишком ловко для нежити избежал ножей Джуно и рванулся к стражу. У нашего непися оставалось еще довольно много здоровья, с математической точки зрения, он должен был пережить удар, однако прекрасно помня, что заскриптованные сцены полны сюрпризов, я поспешил ему на встречу, принял удар на себя, стерпел полученный урон и парой-тройкой ударов покончил с противником.
        -Вы кто такие?! - раздался плохо разборчивый голос из-под тряпья на голове стража. А в следующее мгновение в миллиметре от моего горла появился кончик волнистого, слегка отдающего фиолетовым светом, клинка.
        -Мы…
        -Не важно! - в следующий момент я почувствовал, как холодный металл прикоснулся к моей шее. - Вы - чужаки, которые оскверняют святую землю, и только из-за этого я убью вас…
        Глава 15
        -Не надо нас убивать, - едва шевеля губами произнес я. - Мы ведь, во-первых, спасли тебе жизнь, во-вторых, можем и пригодиться!
        -Спас мне жизнь? - Уверен, будь этот голос более разборчивым, я бы услышал в нем сомнения или злость, но, как говорится, не судьба. - Я бы лучше умер, чем позволил таким, как ты, осквернить эту землю!
        -По-твоему мы виноваты в ее осквернении? Брось, когда это случилось, мы даже не родились!
        -Из-за вас эта земля вновь оказалась проклятой! Это из-за вас темная магия вновь пробудилась, нежить восстала из могил и...
        -И мы пришли сюда, чтобы все исправить, - произнесла Джуно, сделав шаг ближе к стражу. Он бросил на нее быстрый взгляд, и мне стоило бы воспользоваться моментом и отскочить от него подальше, но лучше подобного не делать. Не хватало еще, чтобы непись посчитала это за угрозу и окрасилась в красный.
        -Единственное, что вам стоило бы сделать - это убраться отсюда подальше, но уже поздно. Я не позволю вам уйти со святой земли живыми.
        -Ты не в том положении, чтобы угрожать нам, - я взглядом указал на остальных спутников, намекая на численное преимущество. - В любом случае, мы пришли не сражаться с тобой, а помочь. Вам не справиться с нежитью. Ее слишком много, а тебя и твоих приятелей просто порубят на куски. Кто тогда будет охранять "святую землю"?
        -Желающие найдутся, - страж сказал так, словно это был безусловный факт и у него тут за курганами спрятан легион другой добровольцев.
        -Но ты не можешь не признать, что ваши силы не бесконечны, - вновь вмешалась Джуно. - Когда-нибудь твоих собратьев перебьют и тогда они сами станут нежитью. Проклятье их не отпустит, и ты это знаешь.
        -Проклятье... - Кажется, страж только что тяжело вздохнул. - Оно стало вновь набирать силу только из-за вас, чужаков.
        -Из-за того, что нас стало довольно много в этих землях? - я не стал дожидаться утвердительного ответа, а поспешил добавить. - Послушай, проклятье можно снять, я абсолютно уверен в этом. И ключ к нему лежит в одном из этих курганов. Помоги нам, и твоя "святая земля" станет чуть ближе к тому, чтобы стать мирным местом. Идёт?
        Я протянул стражу руку и тот тут же отшатнулся. Первой моей мыслью было то, что непись восприняло это как начало атаки и сейчас нападёт ответ, однако ничего подобного не произошло. Наш новый знакомый опустил клинок, посмотрел на мою ладонь и решил проигнорировать предложение рукопожатия. Вместо этого он повернулся к сражающимся за пределами мини-арены двоим собратьям и что-то прокричал. Разобрать я не смог, толи он говорил на неизвестном мне языке, толи закрывающая лицо ткань исказила слова непися.
        В любом случае, его более агрессивные товарищи смогли разобрать эти слова, тут же окрасились желтым, одним ударом прикончили своих оппонентов и направились к нам. Быстро оглядевшись по сторонам, я заметил, что и остальные «хранители» локации стали нейтральными по отношению к нам. Отлично. Часть дела сделана. Сейчас нужно закрепить успех и прорваться к необходимому нам кургану. Кстати, неплохо было бы выяснить, знает ли непись, куда именно нам идти.
        -Мы нашли скрижаль, где указано, что ключ к освобождению от проклятия находится у того, кто был последним хозяином этих земель. Подозреваю, что его похоронили в одном из этих курганов. Ты об этом что-то знаешь?
        Страж обелисков посмотрел на меня красными углями глаз, едва заметными из-под капюшона, и медленно кивнул. Затем он отвернулся и повел нас еще дальше на северо-восток.
        Хотел бы я сказать, что, оказавшись еще глубже в скопище врагов, нам пришлось больше сражаться, но это было не так. Более того, новые союзники старательно отводили от нас всех опасных монстров. Система расчищала нам путь, оставляя только самых простых противников, с которыми при должном умении можно справиться и в одиночку.
        -Вас это не настораживает? - спросила Астелия, когда ее огненный шар покончил с хрупким зомби. - Разве игра не должна попытаться остановить нас?
        Вот теперь и стало ясно, что может ящерица и более опытная, чем должен быть игрок ее уровня, но многие фишки Юнионы ей неизвестны. Это плохо. Вполне возможно, что единственные в нашей команде, кто может быть полезен в поиске тайн «королевского» кургана, это я и Джуно.
        -О, она помешает! Только чуть позже, - произнес я, наклонившись над одним из мертвецов. Интересные у них руны на доспехах. Пусть и очень сильно поврежденные, но они все равно выглядели знакомыми. Похожи на ту резьбу на стенах, что я видел в поселке с обелиском. Надо бы постараться запомнить их и вечером поискать нечто подобное.
        -Когда позже? - раздался голос Астелии совсем рядом. Подняв голову, я увидел, что ящерица стоит прямо передо мной, уперев руки в бока, и ждала ответа.
        -Скорее всего уже внутри кургана. Либо мы встретим опасного монстра, либо ловушки. А может и все вместе. Не важно, главное, что сейчас мы в относительной безопасности.
        Я закончил с осмотром зомби и поспешил догнать стражей обелиска. Система заботливо отрезала нам путь назад, заставляла сражающуюся вокруг нежить вставать так, чтобы агрозоны мобов перекрывали предоставленный неписями коридор. И стоит нам чуть помедлить, как мы тут же спровоцируем на атаку новых противников. Ну и после этого начнется цепная реакция, которая приведет к тому, что на нас нападут такие монстры, с которыми нам точно не совладать.
        Когда мы с Астелией поравнялись с остальными, я заметил, что Руби постоянно с опаской оглядывается назад. Беспокоится, но почему? Переживает, что нежить до сих пор может всем скопом напасть на нас или думает о тех игроках, что идут по нашим следам.
        -Стражи стали нейтральными. Это ведь значит, что минотаврам будет легче прорваться к нам? - спросила она, когда поняла, что ее поведение вызвало у меня интерес.
        -Вряд ли. Скорее всего они стали безвредными только для нашей группы, но расслабляться не стоит. Ты же видела, что изначально было несколько желтых неписей. Наши "приятели" не дураки и смогут точно так же разговорить одного из них, но опять же... есть вариант, что они этого не сделают.
        -Почему?
        -Их здесь гораздо больше, чем нас, - я принялся загибать пальцы. - Они лучше вооружены и максимально прокачаны. Бой с гориллой потрепал их, но я уверен, что у них осталось достаточно сил, чтобы просто снести здешнюю нежить. Хотя если это произойдет, то к Арху появятся очень серьезные вопросы, почему в его клане держат таких идиотов.
        -У них не останется сил на сам курган, - усмехнулась Джуно. - Вы, кстати, не думали, что это билет в один конец?
        -Минотавры не дадут нам свалить, - я кивнул и повернулся к Астелии. - Какова вероятность, что Диана тоже направилась к Курганам?
        Ящерица пожала плечами.
        -Я попросила одного из наших передать ей, что вообще произошло и куда мы пошли, но…
        -Но хрен нам, а не помощь. - Я сделал шаг назад, ускользая от атаки мертвеца, что внезапно выскочил на нас от ближайших мобов, и тут же привычным движением снес его голову. Спустя несколько секунд противник был отправлен в Бездну.
        Мы шли вперед еще около пяти минут. За это время нам пришлось сражаться еще три раза, и только один бой можно было назвать хотя бы приблизительно сложным. Ничего особенного, просто вместе с обычными зомби и умертвиями на нас бросилось несколько призраков, урон по которым проходил не так хорошо, как по простой нежити. Благо, с мобами мы разобрались достаточно быстро, и продолжили свой путь.
        -Это то, что мы искали? - спросил я, глядя на вход в курган, у которого остановились стражи обелисков.
        -В этом кургане хоронили представителей последней правящей династии этих мест, - сказал один из наших провожатых. Не знаю, был ли он тем, кого мы спасли от нежити, или со мной говорил его собрат, так как они оказались совершенно одинаковыми, но это было и не важно. Важно сейчас совсем другое - выяснить, будут ли они прикрывать нашу спину и дальше.
        -Вы пойдете с нами? - я осмотрел всех неписей. - Нам бы пригодились дополнительные три пары рук.
        -Мы не можем бросить братьев, - ответил один из стражей. - Нам нужно уничтожить восставшую нежить и защитить обелиски. Нет смысла отправляться внутрь курганов.
        -Но вы же хотите избавиться от проклятия! - вмешалась Джуно. - Если мы не справимся, не найдем способ сделать это, то у вас не останется шанса спасти свою землю от страданий!
        -А если найдете, то чужаков здесь станет еще больше, - с угрозой в голосе заметил страж. - По-хорошему вас следует убить, но...
        -Но мы все поняли! - отрезал я. - Не будем испытывать ваше терпение и продолжим путь.
        Неписи синхронно кивнули и один из них приглашающе указал рукой на вход в курган. Ну а мы решили не медлить, не дожидаться, пока стражей переклинит, и они решатся нас убить, и поспешили пройти внутрь древнего могильника.
        -Ну и куда дальше, вождь? - ехидно усмехнулась Джуно, когда мы прошли первый поворот. - У тебя вообще есть идеи, что именно мы ищем?
        -Ты мне скажи, - раздраженно фыркнул я. - Кто из нас двоих ищейка? Про кого кричали: "ой, она нам пригодится. Дай ей шанс, она как никто другой умеет раскрывать тайны Юнионы"?
        -Про меня, но из нас двоих умника строишь только ты.
        Я повернулся к демонице и хотел было ей матом сказать, чтобы она перестала капать мне на мозг и убиралась, но...
        -Может заткнетесь уже? - раздался раздраженный выкрик Риккона. - Нашли время.
        -Он прав! - заметила Руби и на какое-то мгновение мне показалось, что в ее голосе прозвучало обида. - Оставьте ваши разборки на потом!
        Я кивнул и повел отряд дальше вглубь кургана, который изнутри не представлял из себя ничего необычного. Пока что это был вырытый в земле коридор шириной в два метра, что под небольшим углом уводил нас все дальше от поверхности. Стены по большей части были обложены камнем, кое-где сохранилось что-то наподобие гобелена, но точно утверждать не возьмусь. Эти тряпки могли быть чем угодно, а то, что на первый взгляд кажется выцветшим рисунком может оказаться всего лишь грязью и ничем более.
        Ниш для тел не было, но думаю, что они в этом кургане точно есть. Главное добраться до ближайшего зала, вот тогда нам точно попадутся и ниши, и саркофаги, и их воскресшие хозяева.
        -А зачем делать курган, а потом уводить нас под землю? - в полной тишине вопрос Арти прозвучал достаточно громко и неожиданно, чтобы некоторые из нас вздрогнули. - Разве не логичнее было сделать что-то подобное внутри горы? Ведь, по сути, курган это же просто насыпь!
        -Среди нас нет ни одного геймдизайнера Кибер Юнион, чтобы ответить тебе, - я пожал плечами. - Забей, мода на это пошла со времен старых фэнтези книг и древних RPG, а у создателей этого мира иногда так плохо с воображением, что они просто копируют что-то уже придуманное, лишь немного изменив. В конце концов зачем стараться, если люди и так схавают?
        -Люди схавают что угодно, лишь бы свалить подальше от реала, - раздраженно напомнила о себе Астелия. - Там и сейчас не сладко. Боюсь представить, что начнется лет через тридцать.
        -Когда выкатят обещанный киберпанк? - хоть в голосе моем и была привычная усмешка, но я так же опасался наступления этого времени и обязательно начну подготавливаться к тому, чтобы встретить его во все оружии, но позже. Как минимум после того, как разберусь с Викторией и верну хотя бы часть прежнего влияния.
        -Давайте обойдемся без упоминаний реального мира, - устало попросила Руби.
        Я внимательно взглянул на паладина. Девушка выглядела измотанной. Оно и понятно, за сегодня мы успели пережить много событий, а ей еще и выпала доля танка - быть на передовой и держать на себе урон многих противников. И мне понятно ее состояние, сам немало уставал, будучи в первых рядах, но жалости к ней не испытывал. Руби сама выбрала эту роль, она сама решила вступить в нашу группу, поэтому придется стиснуть зубы и потерпеть.
        Впрочем, судя по тому, что до сих пор от нее не поступило ни одной жалобы, ее либо все устраивает, либо мнение паладина по этому поводу совпадает с моим.
        Мы шли по коридору, отходя все дальше от поверхности, и через несколько минут после разговора оказались в довольно просторном зале, полном паутины, вскрытых саркофагов и восставшей нежити. Ничего серьезного. Несколько зомби и парочка немертвых колдунов.
        Я выхватил серпы и, не дожидаясь ставшего уже обычным баффа от Руби, рванулся вперед.
        Стоило мне оказаться в агрозоне зомби, как их глаза еще сильнее вспыхнули красным, и нежить бросилась в мою сторону. Мне бы стоило сразиться с ними, но обычная нежить меня не интересует. Слишком мелко! Поэтому они и были полностью проигнорированы. Я увернулся от одного из ударов и продолжил бег к ближайшему умертвию.
        Ухожу от летевшего мне в лицо заклятия и использую рывок. Оказываюсь за спиной своего противника и начинаю изо всех сил, но в то же время экономно расходуя выносливость, кромсать его серпами. Через несколько секунд нежить повернулась ко мне и оскалилась. Я улыбнулся в ответ и активировал приветствие преисподней. Внезапно умертвие гневно взревело и набросилось на меня с голыми руками.
        Я не ожидал, что мертвец-маг перейдет в ближний бой, поэтому совершенно не удивительно, что меня сбили с ног. И совершенно неприятно, что нежить упала следом и принялась терзать меня гнилыми на вид когтями. Здоровье тут же стремительно поползло вниз, настолько быстро, что я даже успел испугаться, что сейчас меня отправят в Бездну. Настолько сильно, что сделал первое, что пришло в голову - активировал Глашатая.
        Мертвеца тут же пронзила стрела-умение, и мой противник резко затих. Еще мгновение и он упал рядом. Ничего хорошего в этом не было. Я облажался, не только выставил себя дураком и чуть не умер, но и потратил способность, которую планировал оставить на самый конец. На случай, если мы встретим хозяина кургана до того, как Глашатай восстановится, и босс окажется слишком крутым противником.
        Жалеть себя времени не было. У нас еще оставались неубитые враги, которые могли предоставить проблемы.
        Я вскочил на ноги и рванулся к следующему умертвию. В этот раз действовал в разы осторожнее и на всякий случай активировал погибель сухожилий. Обычно против магов подобное не использовалось, но мне только что на примере показали, что умертвия могут использовать не только заклятия. Они так же умеют входить в ярость и переходить в ближний бой.
        Вот и этот противник так же взревел и попытался наброситься на меня. Однако в сейчас мне удалось уклониться от многочисленных ударов, устоять на ногах и атаковать в ответ. В этот раз оказалось гораздо проще и уже через полминуты моб отправился к Безликому на встречу.
        Оглядевшись, я увидел, что мои спутники успели разобраться с остальными мертвецами, и теперь половина из них занималась осмотром тел, Джуно и Арти изучали зал, вероятно надеясь найти подсказки о том, что мы ищем, и лишь Руби широким шагом направилась ко мне.
        -Это что сейчас было? - полушепотом спросила она, отведя меня подальше от остальных.
        Я чуть было не оперся плечом о стену, но вспомнил о паутине и понял, что это не самая лучшая затея.
        -Сам не знаю, но догадываюсь, - я перевел недовольный взгляд на Джуно. Чертовка умудрилась разозлить меня. Именно поэтому была допущена ошибка. Мозг еще не отошел от очередного конфликта с зарвавшейся девкой, забыл о механике такого простого моба и не смог нормально среагировать на оказавшийся неожиданным удар. - Тебе лучше присоединиться к остальным. Нам важна каждая деталь, а они могут что-то пропустить. Плюс это отличная возможность проявить себя.
        -У меня еще будет время сделать это, - Руби взглянула на мертвеца, который чуть не прибил меня. - Тебе лучше взять себя в руки и быть аккуратней.
        -Пытаешься заботой расположить меня к себе?
        -Вот еще! - она улыбнулась и усталость на мгновение пропала с ее лица. - Просто мы находимся в не лучшем положении: враги окружили со всех сторон, и без тебя у нас нет шанса выбраться.
        -Ты настолько хорошего мнения обо мне? - теперь уже улыбался я.
        -Скорее наоборот. Ты же живучий, как таракан. Если есть способ выбраться, то найдешь его и используешь. Пообещай, что сделаешь это и принесешь археологам ключ к проклятию.
        Нет, об этом паладин может даже и не мечтать. Не потому, что я такой вредный, а из-за того, что у меня нет никаких идей, как можно выбраться из этой западни. Было бы проще, если бы курган являлся подземельем - обычно их может посетить только одна группа - однако никакого предупреждения при входе не возникло, а значит, что мы в простой локации, которую может посетить сколько угодно игроков. И мы вряд ли успеем убраться из нее раньше, чем минотавры перекроют нам выход.
        Можно, конечно, еще понадеяться, что из кургана есть два выхода, и один из них открывается как раз после того, как игроки разберутся со здешним боссом, однако… когда это в последний раз мне настолько везло?
        -Джуно! - вместо того, чтобы ответить переживающему паладину, я направился к демонице. - Вы что-то нашли?
        -Ничего серьезного, - отозвалась ищейка и Арти подтвердил, что тоже не увидел ничего, что стоило бы нашего внимания.
        Я огляделся по сторонам и убедился, что на глаза не попалось ничего примечательного. Конечно, глупо было бы ожидать чего-то стоящего в первом же зале, однако проверить все равно стоило.
        -Ну и чего расселись? - я грозно взглянул на остальных. - Руки в ноги и вперед! Не забываем, что за нами двигается целое стадо двуногих коров и у нас нет времени на посиделки!
        Я улыбкой оценил обрушившийся на меня мат и повел группу дальше. В глубины мрачного подземелья.
        Глава 16
        Хотел бы я сказать, что стоило нам выйти из зала, как на нас тут же навалился легион-другой нежити, но нет, ситуация с ясельными подземельями не повторилась. Всё было до боли скучно. Наша группа просто шла вперед, иногда сталкивалась с редкими мобами и меньше чем за минуту уничтожала их. Затем в какой-то момент коридор заканчивался, и мы оказывались в очередном зале, полным мертвецов. Однако не могу не сказать, что их сложность возрастала, пришлось даже один раз столкнуться с личем, но он не предоставил больших проблем.
        Правда сейчас враг оказался в компании свиты из мертвецов, которых мне и Джуно пришлось взять на себя. Остальные спутники решили сосредоточиться на хозяине вечеринки. Благо у Руби уже был опыт сражений с личем, и она показала себя весьма достойно, держа на себе внимание мини-босса, пока наши лучники и маг разбирались с ним издалека. Конечно, нам всем пришлось побегать, уклоняясь от залпов смертельных заклятий, но в основном всё прошло хорошо.
        Разве что Джуно чуть не отправилась на возрождение, но к моему великому сожалению, Руби успела накинуть на нее дающий неуязвимость щит. В следующее мгновение я, конечно, мысленно отругал себя за намеренье слить одного из товарищей, но переживать по этому поводу не стал. Демоница сама виновата, что настроила меня против себя, и, кажется, мне известна причина ее поведения.
        -Боюсь представить, что нас ждет дальше, - тяжело вздохнул Арти, когда с личем было покончено, и выпил зелье исцеления.
        -Может быть рыцарь смерти, - я пожал плечами. - Или какая-нибудь подобная тварь.
        Эльф кивнул, понимая, что ничего хорошего нас не ждет, и мы отправились дальше.
        Нам пришлось пройти еще пару залов, полных различных мертвецов и паучьих трупов. Теперь стало понятно, куда делись хозяева паутины - были убиты восставшей нежитью, когда проклятие из-за активности игроков начало набирать силу. Ну или в тот момент, когда по игровой легенде неписи вскрыли курган, и оживили часть местных жителей.
        -Эй! - крикнула Джуно, когда мы остановились в последнем зачищенном зале на небольшую передышку, и указала на один из затянутых паутиной углов. - Я что-то вижу!
        -Вперед, этот угол полностью в твоем распоряжении! - я уселся на ближайший огромный камень. - Что там?
        -Подойди и посмотри, - огрызнулась она и срезала кинжалами паутину.
        Подходить не было смысла. Я и отсюда видел, что разбойница нашла металлический сундук. Она присела на одно колено и стала ковыряться отмычками во встроенном в него замке.
        -Думаешь, там есть что-то стоящее? - скептично спросила Астелия.
        Джуно пожала плечами.
        -Не знаю, но опыт говорит, что мы не имеем права пропускать нечто подобное.
        -Не понимаю, почему.
        «Потому что Система любит, когда игроки ковыряются во всяком мусоре, желая изучить каждый сантиметр Юнионы», - подумал я и в очередной раз решил не озвучивать свои мысли. Это проблема Гидр, что один из членов клана не знает об этой фишке, и раз они не рассказали, значит, так надо.
        -У нас есть план, что делать, когда мы спустимся на нижний этаж? - спросил Арти. Он стряхнул паутину с одной из стен и оперся о нее плечом.
        -Как и всегда. Будем импровизировать.
        -Ты издеваешься? - А вот это уже произнес Риккон. - Ты заманил нас черт знает куда и теперь говоришь, что совершенно не знаешь, что делать?
        -Во-первых, черт наверняка знает, где мы, да, Джуно?! - раздался щелчок, который означал, что одна из отмычек сломалась в руках разбойницы, и в следующее мгновение меня попросили не мешать и свалить подальше в Бездну. Матом, естественно. Я улыбкой оценил реакцию демоницы и продолжил. - А, во-вторых, я сказал только то, что у меня нет плана. Что делать мне известно - будем импровизировать!
        -И почему мы доверились ему? - раздраженно проворчал ящер себе под нос. Я отмахнулся от надоедливого охотника и хотел было попросить его дождаться конца путешествия, а уже потом судить, но в этот момент прозвучал еще один щелчок. Вот только в этот раз он был немного другим и означал, что Джуно удалось успешно воспользоваться способностью класса и вскрыть замок.
        -Это мы удачно зашли! - Джуно довольно потерла руки и потянулась к добыче.
        Хотел ли я узнать, что именно она отыскала? Да, но решил не спрашивать. Подозреваю, что в ответ меня либо пошлют подальше и намекнут, что в сундуке нет ничего, чем хотели бы поделиться со мной. Ну и пожалуйста! У меня и без того нормальный шмот. Для игрока, который еще только качается, конечно.
        Демоница копалась несколько секунд, и за это время вызвала интерес у остальных членов нашей группы. Кроме Астелии. Ящерица стояла с таким видом, будто ей наплевать на попавшуюся находку. И я понимал почему: что бы там не лежало, при необходимости клан может предоставить шмотки покруче. Ну или накинуть игровой валюты. Так что гидры могли вообще не обращать внимания на демоницу, однако Риккон в силу неопытности не выдержал и спросил:
        -Ну что там?
        -Ничего для тебя! - Джуно повернулась к ящеру и мило улыбнулось. - Прости дорогой, но это моя добыча. Если хочешь получить новую побрякушку, то обращайся напрямую к Рэйвену.
        Риккон гневно выдохнул и повернулся к Астелии, но та лишь неодобрительно сверкнула глазами, подтверждая нашу с демоницей мысль, что о гидрах должны беспокоиться исключительно сами гидры. И охотнику не стоит попрошайничать.
        -Артелеон, друг мой, лови! - Джуно неожиданно бросила эльфу кольцо. Благо тот не растерялся и быстрым движением поймал украшение.
        -Бафф на ловкость? - Он довольно улыбнулся и кивнул. - Спасибо.
        Мозг кольнула неприятная мысль, что мне бы тоже не помешала прибавка к ловкости, и Джуно сделала это специально, чтобы позлить меня, но я тут же постарался отбросить свое негодование. Посчитал, что не стоит нервничать из-за каких пару единиц, которые практически ничего не меняют. В любом случае в бою я все равно останусь куда полезней Арти.
        -Вижу, выпало что-то и тебе? - хмуро спросила Руби, заметив, что на шее демонице теперь блестит новое ожерелье. Наверняка точно так же зачарованное на ловкость или другую подходящую для разбойников характеристику.
        -Извини, но на силу ничего не было.
        -Я поняла, - хмуро заявила Руби, и я начал догадываться, что что-то здесь не так. Надо бы переговорить с паладином сразу, как окажемся наедине.
        -Нашли повод ссориться, - я поднялся с камня и повел группу дальше.
        Идти оставалось совсем ничего. Я чувствовал это. Да и изменившиеся с переходом на новый этаж декорации подсказывали, что скоро нас ожидало нечто интересное. Путь в глубины кургана представлял из себя уже не вырытый в земле тоннель, обложенный булыжниками, а вполне себе достойный каменный коридор, на котором время от время попадались уже знакомые рисунки. Изображение всякой нечисти и темного силуэта Безликого, который встречал всех в Бездне. Да и общий антураж стал прямо как в склепе жнецов, только без фиолетового свечения и давящего на мозг гула. Ну и вместо фрески грубоватые рисунки на голом камне. Халтура в общем.
        -Подготавливают ко встрече с Бездной? - в какой-то момент спросил Арти. - Я слышал, что у некоторых народов принято в гробницах изображать загробную жизнь. Подсказка для уходящих из мира душ.
        -Не отвлекайся, - попросил я, положив руку на серп. Из-за всех этих изображений мою голову вновь начали посещать мысли о том, что нужно разобраться с тайнами жнецов. Помню, наставник дал призрачный намек, что здесь может быть что-то принадлежащее моему классу, однако вряд ли речь шла о самой дальней комнате в оскверненном кургане. Скорее всего, моя цель находится в городе, путь в который мы и должны открыть, впрочем, это не отменяет того факта, что подземелье все-таки стоит рассмотреть подробнее. Ну а вдруг нам повезет?
        Нам пришлось спуститься еще на несколько метров, когда мы наконец увидели конечную точку нашего путешествия. И в этот момент я серьезно напрягся. Слишком знакомым было то, что мы увидели.
        -А вот и свет, - пробубнил я себе под нос, когда после очередного поворота коридор осветился насыщенным фиолетовым цветом.
        -Ты что-то сказал? - спросила шедшая чуть впереди Руби. По голосу я понял, что она обрадовалась, увидев новое изменение в декорациях, однако у меня не было никакого желания разделить ее настроение. По двум причинам. Во-первых, подземелье все больше походило на оплот жнецов, а это значит, что вполне возможно чуть дальше появится и тот сводящий с ума гул, а во-вторых… а вторую причину я, пожалуй, озвучу.
        -Значит так, - я чуть повысил голос, чтобы меня услышали абсолютно все члены группы. - Сейчас нас ждет драка с боссом. Обычно люди выходят на них, зная тактику, но мы не можем позволить себе такую роскошь. Поэтому соберитесь и постарайся не умереть в первую же минуту. Дальше будет легче, всем понятно?
        Спутники практически синхронно ответили согласием. Почти все. Кроме Руби. Паладин молчала, а радость на ее лице внезапно сменилась неуверенностью.
        -Может быть нам стоило подготовиться получше? - ни к кому не обращаясь, произнесла она.
        -Нет у нас на это времени. - Я нервно потер переносицу, осознав, что новичок-паладин действительно может не справиться с незнакомым ей боссом. От танка всегда требуется больше, чем от остальных, потому что стоит такому игроку допустить пару ошибок, и вся группа может в один момент отправиться на возрождение.
        -И не забывай, что мы первопроходцы. - Подала голос Астелия. - Вряд ли босс стоит здесь с предыдущих дополнений. С тех времен локация сильно изменилась, а насколько я знаю, кроме нас в этом кургане никого не было. По крайне мере вряд ли они писали гайды.
        Я кивнул и посмотрел на еще более помрачневшую Руби.
        -Не дрейфь, паладин, - по-дружески ударил ее в плечо. - Помнишь, как мы поступили в яслях?
        -Помню, - паладин на мгновение воодушевилась, но в следующий миг прищурилась и с подозрением, словно ожидала от меня подвоха, спросила. - Ты хочешь повторить? Сделаешь это?
        -Что он сделает? - оживилась Джуно, явно на что-то намекая, но в этот раз на нее никто не обратил внимания. Переигрывает деваха.
        -Мне придется сделать это, - тяжело вздохнул я. - Извиняй, но у меня нет уверенности в твоих силах, поэтому либо мы сейчас умираем, либо я вновь примеряю на себе учительскую робу. Будешь слушаться беспрекословно. Говорю падай - падаешь; прыгай на одной ноге - исполняешь. Приказываю использовать способность, которую до этого тебе бы и в голову не пришло применять в возникшей ситуации, ты делаешь это не раздумывая. Поняла?
        Руби благодарно улыбнулась и приободрилась.
        -Ничего у них отношения, - полушепотом сказал кто-то из отряда, но разобрать голос я не смог. Одно могу сказать точно. Это была не Джуно. Демоница в это время с закрытым ртом стояла рядом со мной и ехидно рассматривала нас.
        -Идемте уже, - протянул я и тяжело вздохнул.
        Сколько еще предстоит сделать. Нам ведь нужно не только победить босса, но и выбраться из кургана и вернуться в лагерь археологов, чтобы вручить то, что охраняет местный хозяин. Если, конечно, моя догадка оказалась верна.
        Эх, все было бы гораздо проще, если бы мы находились в каком-нибудь романе-однодневке, где на героя валятся рояли и уникальные предметы, которыми может владеть только один человек - тот, кто первый нашел. Но нет. Мы в обычной задротской MMORPG, которая по правилам всех нормальных игр позволит узнать тайну проклятия не только нашей группе, но и всем остальным, кто додумается заползти в эту дыру.
        И вот это очень осложняло наше с минотаврами противостояние.
        Зал оказался вполне просторным и довольно внушительным на вид. При беглом осмотре, он не выделялся ничем от сотен других подобных подземелий, но стоит только задержать взгляд и тут же начинаешь понимать, что здесь разработчики действительно вложились в декорации. Стены представляли из себя уже не голый обшарпанный камень, а несколько вполне красивых барельефов, из которых часть была наделена сюжетом про чудовищ и сражения, другие же просто изображали игровые места. Банально, но черт возьми, я не солгу, если скажу, что мне это понравилось.
        Кроме красивых стен в зале было несколько внушительных статуй, колон, укрытых богатой красной тканью, которая еще не истлела только благодаря причудам разработчиков, и два десятка огромных черных саркофагов. Вскрытых. Их хозяева же разделились на три группы и медленно ходили вокруг, словно патруль, который совершает обход.
        -Вам не кажется, что это уже слишком? - нервно выдохнул Арти. - Мы должны были покончить с нежитью еще в самом начале, без всяких подземелий, а не спускаться в настоящие катакомбы, где бывший князёк зачем-то отгрохал себе нехилые хоромы!
        -Пытаешься найти логику? - спросил я, отступая на шаг назад и уводя за собой Руби, чтобы случайно не спровоцировать бредущую рядом нежить.
        -Ну я думаю, что это не помешало бы.
        -Возможно, кто-то из разработчиков однажды перепил, и ему в голову пришла «гениальная» идея. Вспомнил про старые игры. Раньше ведь иногда было так: чем глубже ты спускаешься, тем лучше дизайн локации. Говорят, это называется «вознаграждением» от геймдизайнеров. Впрочем, чаще встречалось наоборот: начинаешь с богатого склепа, а заканчиваешь в улье каких-нибудь гигантских зомби-муравьев. Но бывало и такое, что, например, шахтеры зарылись не туда и выкопали древний город полный призраков. Так что может быть наш случай из таких и даже где-то в закулисье администрации аргументирован. Например так: древние хозяева этих земель сделали верхние уровни убогими специально, чтобы мародеры устали и не дошли до самого ценного. Звучит, правда, хреново, но вот ли не пофиг?
        -В принципе,.. - почесав затылок, протянул Арти. - Да, ты прав.
        -Не все в игре требует особого внимания, - улыбнулся я. - С опытом поймешь, на какие вещи иногда стоит забить, а какие - ни за что нельзя пропускать.
        -Спасибо за лекцию, дед, - неожиданно подала голос Джуно и вышла чуть вперед. - Вон то чудище впереди, это и есть наша цель?
        Она указала на очень высокого воина в тяжелых латных доспехах с коронованным шлемом. Опершись на двуручный меч, он стоял в другом конце зала возле огромного, раза в три больше, чем все остальные, саркофага, и пристально следил за всем, что находится в этой комнате. Разумеется, босс нас не тронет, мы не входим в его радиус внимания, но от взгляда, что он раз в несколько секунд бросал на нас, даже мне становится немного не по себе.
        -Может и он, - я нахмурился. - А может быть мы вообще потратили этот день зря. Я ожидал увидеть здесь пару сундуков или шкафы с книгами, в которых будет указано как снять проклятие, а тут… просто двухметровый мужик, который - возможно! - имеет что-то полезное для нас.
        -Как ты там говоришь? - демоница вскинула брови. - Не дрейфь?
        -Ну давай, скажи что-нибудь еще, чтобы позлить меня.
        -А что здесь говорить? Мы еще даже не осмотрели ни мертвецов, ни их саркофаги, а ты уже разнылся: «ну почему мы до сих ничего не нашли? Как же так?! Что нам делать?!».
        Мне хотелось послать чертовку подальше, но я нашел в себе силы сдержаться, и, едва заметно улыбнувшись, повернулся к Руби.
        -Сначала разбираемся с мелочью. Со всей! Уж лучше потратить на нее лишние секунды сейчас, чем оказаться на возрождении, когда хозяин кургана выкинет что-то такое, из-за чего его миньоны вступят в бой.
        Паладин согласно кивнула и, дождавшись моего приказа, атаковала ближайший к нам патруль мобов.
        Они тут же бросились в нашу сторону, но мы не спешили вступать в бой. Нет, сначала я отдал приказ отступить, вывести нежить из зала, подальше от маршрута других групп мертвецов, и только потом атаковать. Не хватало нам еще спровоцировать всех врагов, которые хоть и не выглядели опасными, но у меня не было полной уверенности, что абсолютно все мои спутники смогут пережить это сражение.
        Я и Руби привлекли к себе внимание всех спровоцированных мобов и вывели их в коридор. Астелия, Джуно и два лучника остались в зале. В тесных переходах они будут только мешать, поэтому мне пришлось приказать им остаться, чтобы не только ударить нежити в спину, но и подстраховать на тот случай, если кому-то из мертвецов придет в голову оставить попытки достать нас и привлечь к бою остальных собратьев.
        Мы поступили подобным образом все три раза, и в первых двух случаях наши противники действительно выходили из схватки за подмогой, однако, к счастью, наша группа поддержки быстро разбиралась с беглецами, и по итогу нам удалось справиться с мертвецами без каких-либо проблем. Ну разве что меня немного поцарапали, но произошло это только потому, что теснота коридоров помешала уворачиваться от большинства неприятельских ударов.
        -Ну вот и все, - вздохнул я, когда схватка с мелкими мобами перед боссом завершилась, и повернулся к Руби. - Надеюсь, ты понимаешь, что сейчас именно от тебя зависит выиграем мы бой или нет.
        -От тебя, - с хитрым прищуром поправила девушка. - Командовать будешь ты и если мы проиграем, то все будут винить именно тебя. Я права?
        Она обратилась к остальной группе, и те дружно согласились. Некоторые даже с особым энтузиазмом, словно только и ждали, что паладин это спросит.
        Я отмахнулся от спутников и направился к двухметровому воину в нехилых доспехах. Он похож на рыцаря смерти - паладинов и черных рыцарей, которые уже давно должны были переехать на постоянное место жительства в Бездну, но почему-то решили задержаться здесь. Тварь опасная, но победить ее не очень-то и сложно. Если не косячить, конечно. И если этот "Князь Арден" - именно так Система обозвала босса - действительно был рыцарем смерти, а не кем-то похуже.
        -Долго еще тянуть будешь? - Это была Астелия. Ну вот, уже и гидры начали терять терпение. Не такой уж ты и хороший лидер, Паша. Так ведь получается? А вот хрен там. Уж лучше постоять и хорошо оценить опасность, чем броситься в омут с головой и преждевременно вернуться в реальный мир.
        -Столько, сколько потребуется. - Я тяжело вздохнул и повернулся к остальным. - Значит так, тварь хоть и выглядит массивной, но не надейтесь, что она будет медленной. Тем, кто сражается в ближнем бою придется тщательно следить за ее движениями. Вам ясно? - Дожидаюсь, пока Джуно и Руби кивнут, и продолжаю. - Подозреваю, что враг обладает стандартными умениями рыцаря смерти, поэтому вам нужно быть готовым к лишнему бегу. Как только он начнет светиться, бросаемся за саркофаги и ждем, пока не появится вспышка, затем еще пару секунд отлеживаемся и только потом высовываемся.
        -Чего следует бояться тем, кто не планирует подходить близко? - подал голос Арти.
        -Если я прав, то иногда босс будет исторгать снаряды Бездны. Черные комки, которые полетят к вам по параболе. Довольно медленная штука, поэтому, если кто-то из вас под нее подставится, я буду очень сильно расстроен, понятно? - последняя фраза предназначалась только для нашего эльфа, чтобы тот понял, что я до сих пор слежу за его успехами.
        -И еще, - я взглянул в горящие бледно красным глаза моба. - Как только увидите, что его глаза начали светиться, то бегите к саркофагам. «Взгляд Бездны» у подобной нежити никто не отнимал.
        Мы обсудили еще пару моментов и направились к «Князю». Пора бы уже заканчивать с этой вылазкой…
        Глава 17
        Руби применила удар света, и бой начался.
        Князь Арден поднял клинок, одним рывком оказался рядом с паладином и размашисто ударил сверху вниз. Девушка каким-то чудом успела поднять щит, но атака босса была настолько сильной, что без труда пробила защиту. В следующее мгновение нашего танка сбили с ног и так бы ее история на сегодня и закончилась, если бы не вмешались все остальные.
        Первым делом я применил рывок и тут же использовал «погибель сухожилий», отнимая немного ловкости. Князь повернулся ко мне и уже готов был ударить, но в этот момент ему в голову прилетел усиленный выстрел от одного из наших лучников. Босса это не оглушило, но как минимум отвлекло и мне не пришлось лишний раз уклоняться от клинка или терять здоровье.
        Я помог подняться Руби, которую оказывается оглушили на полминуты, и вместе мы вновь продолжили бой. Говорю ей, что нужно сейчас сделать, и сразу за этим использую «пищу для Безликого» - получил слабую прибавку к ловкости в обмен на чужую ману, что означало ее хотя бы минимальное присутствие у босса - и следом за этим накладываю «Приветствие преисподней». В этот момент враг вновь повернулся в мою сторону и нанес внушительный удар, от которого мне никак не удалось уклониться. Огромный клинок сбил с ног и лишил чуть ли не трети всего здоровья. К счастью, элитный моб не стал добивать бедного жнеца и перевел свое внимание на Руби.
        Первым дело я прокричал паладину, как нужно держать щит и какие способности применять и только потом выпил зелье исцеления и вскочил на ноги. Подбежал к князю, успел пару раз вонзить в него серпы, выругался, что огненные шары Астелии, которыми она осыпает босса, оказались слишком яркими и иногда ослепляли, и отскочил в сторону. Как раз вовремя, потому что в следующее мгновение воздух на том самом месте, где я стоял мгновение назад, пронзило огромное острое лезвие. Еще бы немного, и я потерял внушительную часть здоровья.
        К счастью, все обошлось, но тут пришла новая беда.
        -Бежим! - крикнул я, потому что босс начал излучать свечение темным оттенком фиолетового цвета. Началось…
        Хватаю Руби за локоть и бросаюсь в сторону ближайших саркофагов. К счастью, босс не стал нас преследовать. Он присел на одно колено, положил перед собой меч и опустил голову. В этот время воздух вокруг него пошел волнами, намекая, что сейчас произойдет нечто нехорошее.
        Я успел подскочить к саркофагу, первым делом толкнул за угол Руби и только потом бросился туда сам. Огляделся по сторонам, увидел, что остальные члены группы так же спрятались в укрытии, и с облегчение выдохнул. Через несколько секунд раздался взрыв, и зал поглотила яркая вспышка энергии Бездны.
        -Безликого на тебя нет, - сплюнул я и услышал тяжелую поступь рыцаря смерти.
        -Это было довольно грубо, - произнесла Руби, растирая руку. - Я и без тебя помнила, что нужно бежать.
        -Давай оставим обиды на потом, - отмахнулся я и выглянул из-за угла. Как оказалось только для того, чтобы спрятаться назад, ибо князь уже был у саркофага и едва не прибил меня ударом по голове. - Руби! Вперед!
        Я отпрыгнул назад от нового взмаха вражеского меча, но недостаточно далеко, чтобы избежать удара и клинок снес у меня около четверти здоровья. Князь впился в меня взглядом, но вместо того, чтобы продолжить атаковать, расправил плечи и из него вылетело сразу несколько черных шаров, которые направились ко всем нам. Быстрее, чем ожидалось, но недостаточно, чтобы достать меня. Насчет остальных не знаю, так как схватка тут же продолжилась и у меня не было времени оценить успехи остальных.
        Первым дело использовал откатившийся «рывок», затем в дело вмешалась Руби, атакуя одной из способностей паладина и тут же добавляя ударом молота. Где-то с боку князя «ковыряла» своими кинжалами Джуно, а Астелия, Арти и Риккон встали так, чтобы не мешаться друг другу и осыпали босса заклятиями и стрелами.
        -Долго это еще будет продолжаться? - выкрикнула демоница, спустя десять минут боя. За это время нам удалось снести около половины здоровья босса, потратить дающий неуязвимость щит паладина - из-за того, что одна ловкая разбойница внезапно оказалась недостаточно прыткой, чтобы избежать попадания «пронзительного взгляда» - и несколько раз чуть не отправиться в Бездну. Благо каждый раз у нас либо хватало ума и скорости выпить зелье исцеления, либо Руби - наша самая большая умница, по крайне мере в этом бою - успевала вылечить страдальцев.
        -Пока не убьем! - рыкнул я, уклоняясь от очередного быстрого и одновременно с этим размашистого удара. - Крепись, чертовка!
        -У кого-то же наверняка есть что-то, что ускорит бой!
        -Хочешь, чтобы получилось, как в прошлый раз?
        -Это когда он попытался убить того костяного волка? - подала голос Астелия. - Кстати, что это была за штука?
        -Без разницы! - Я в очередной раз использовал рывок и добавил сверху откатившимся «приветствием», наградив князя дебаффом. - Эта способность бесполезна, пока я не исползаю весь Истерал в поисках зарывшихся в кротовьи норы некромантов.
        -Знаешь, гидры бы могли тебе помочь. Если бы ты…
        -Сейчас не время для вербовки! - Я вновь едва уклонился от удара князя. - Руби! Твою ж благодать! Не тупи и переагривай его!
        -Я не могу разорваться! - недовольно отозвалась паладин и краем глаза я заметил, что она не только колотит по боссу молотом, но и лечит Риккона, который каким-то неведомым образом умудрился получить урон.
        -А должна научиться! - хотел еще крикнуть, что ее никто не заставлял становиться танком, но тут же передумал делать это. В конце концов, сегодня она действительно показала себя молодцом. Это, во-первых. Во-вторых, альтернатив у нас не было. Ведь Ярополк умудрился сгинуть еще на подходе к курганам. Надо бы, кстати, поговорить с ним по этому поводу. Но потом. Чуть позже.
        Глаза чудовища вновь засветились, и я уже приготовился в очередной раз прятаться за саркофагом, однако внезапно в голову князя попало особенно яркое заклятие Астелии, и враг тут же развернулся к ней. А соответственно и к Риккону с Арти, которые какого-то черта вновь оказались рядом с ящерицей.
        -Бегите! - прокричал я и спутники тут же рванулись в сторону. По крайне мере наш эльф и маг гидр, Риккон же, как полный дурак, побежал назад, не уходя с линии поражения, но, видимо, надеясь оказаться достаточно далеко, чтобы удар босса не достал его. Еще несколько секунд, и враг использовал «пронзительный взгляд». Новая яркая вспышка поглотила все пространство перед ним, и в следующее мгновение портрет ящера стал серым.
        -Идиот, - рефлекторно вырвалось у меня. Астелия высунулась из-за саркофага и недовольно взглянула на медленно исчезающее тело Риккона. Судя по ее лицу, она была согласна со мной, хоть и не сказала это вслух.
        Бой продолжался еще несколько минут, и именно в это время я использовал откатившегося «глашатая», который снес мобу «внушительные» 5% здоровья. Джуно в этот момент ехидно усмехнулась, но никто не обратил на нее внимания. Все сосредоточились на боссе и старались как можно быстрее убить его. Не только потому, что он уже надоел, но и из-за угрозы минотавров, о которых мы ни на секунду не забывали.
        Порадовало меня то, что Руби пришлось приказывать не так много раз, как я думал изначально, и в основном паладин все делала сама. Удивила несколькими новыми приемами, но это были скорее известные большинству игроков фишки, чем что-то необычное и придуманное самостоятельно, но все равно похвально.
        Так же Арти проявил себя довольно хорошо. Тем, что за весь бой не получил лишнего урона, прятался и убегал там, где нужно, и возвращался в бой только когда угроза была позади. Кто-то может сказать, что это тактика труса, но ни хрена подобного. Не подставляться под не нужные удары - не трусость, а здравый смысл, и я всецело одобрял такой подход.
        Остальные же игроки, совершенно точно разочаровали меня. Джуно тем, что чаще всех была очень близка к тому, чтобы отправиться на возрождение, а Астелия… взрывы ее заклятий хоть и наносили большой урон, но скорее мешали, чем помогали. Не видно же ни черта из-за вспышек.
        Ладно. В любом случае нам удалось опустить здоровье босса до последних 2-3%, и он тут же пришел в бешенство. Начал быстро крутиться, размахивая своим огромным мечом-лопатой и выпуская одним за другим снаряды Бездны. Мы геройствовать не стали и благоразумно отошли, пока Руби, Арти и последняя оставшаяся в живых ящерица добивала врага.
        Наконец, князь Арден упал, перед этим выпустив клинок из рук и отправив его в полет. Меч вонзился в один из барельефов, по которому тут же пошли десятки крупных трещин. И только после этого босс засчитался убитым, а мы, практически все получив по уровню, облегченно выдохнули.
        Джуно сразу направилась к массивной туше князя, но у меня не было никакого желания допускать ее к осмотру моба, по крайне мере первой уж точно. Поэтому я неожиданно для всех преградил демонице путь.
        -Эй! - возмутилась она, едва не споткнувшись от удивления. - Ты чего?!
        -Я тебе не доверяю и не позволю первой осматривать босса. Вдруг в твою голову придёт что-то утаить?
        -Зачем?! - Джуно взмахнула руками и хотела сказать что-то еще, но ее прервал настойчивый кашель Астелии.
        -А с чего ты решил, что я позволю тебе первым взглянуть на добычу? - с угрозой произнесла она. - Гидрам не нужно, чтобы какой-то новичок вставал у нас на пути.
        -И это после всего, что между нами было? - притворно удивившись, сказал я, уже зная ответ: «вы никто, и все это было только ради клана». Сам приказывал поступать точно так же. Поэтому одиночные группы вроде нашей и не любят связываться с крупными кланами.
        -Как бы нам не было вместе хорошо, но о гидрах я должна думать в первую очередь. - Я едва не усмехнулся, когда Астелия на свой лад пересказала мою мысль.
        -Хорошо, - я подмигнул ящерице и в мирном жесте поднял руки. Спорить с магом смысла не было. Она сильнее любого из нас чуть ли не в два раза, и как бы мы не хотели, у нас не выйдет справиться с ней. Да это и не нужно. Я только что заметил блеск, который вполне может быть тем, что мы ищем. - Как скажешь! Главное ведь, чтобы наша находка добралась до Дианы или кто там у вас все решает?
        Я не стал дожидаться ответа, а просто схватил Джуно за локоть, взмахом руки приказал Арти и Руби оставаться на местах, и отвел девушку в сторону. К тому огромному мечу, чтобы буквально расколол барельеф.
        -Ты подал ей отличную идею, - первым дело сказала девушка, когда мы отошли подальше от остальных. - Спасибо, умник.
        -Заткнись, и послушай меня. - Я сильнее сжал ее локоть. - Ты уже знатно меня достала, и я не вижу причин тебе доверять, но...
        -Но и выбора у тебя особо нет, - ехидно прервала меня Джуно и подалась вперед. - Я единственная, у кого есть шанс выбраться отсюда живой. Ты ведь думаешь об этом?
        -Невидимость разбойницы сейчас очень кстати, - я кивнул. - Сможешь добраться до Дианы и убедить ее открыть доступ для моей почты?
        -Это зачем еще? - Она уперла руки в бока. - Если Ярый прав насчет того, что ты и Родрик один человек, то мне кажется, что девушка уже достаточно от тебя натерпелась!
        -Чем больше с тобой говорю, тем сильнее уверенность, что от вестников ты не сама ушла, а Авель тебя выкинул! - Это вырвалось у меня случайно, потому я как можно быстрее постарался продолжить речь, чтобы девчонке не пришло в голову отвечать на оскорбление. - Надо будет передать ей запись всего, что мы здесь увидим. До и после того, как сюда притащатся минотавры. У нее, как у любого топа наверняка стоит фильтр на почте, через который мне не пробиться и не передать записи. В общем, ты сделаешь то, что я прошу?
        -Конечно, - Джуно тяжело вздохнула. - Мы же все-таки команда, а ты наш вождь, ведь так?
        Я улыбнулся и указал на меч.
        -Помоги мне. - Мы вместе потянули за рукоять и с трудом, со скрипом и с помощью остальных игроков, которые к этому времени уже разобрались с трупом, вытащили глубоко засевшую железяку из стены. Как только мы это сделали, остаток барельефа обвалился, открывая нашего взору небольшой тайник с кучей серебряных табличек. И на каждой был набор из незнакомых мне рун.
        -Это еще что такое? - спросила ящерица, выглядывая из-за моего плеча.
        -Какая разница? - я повернулся к ней. - У босса было что-то для меня?
        Астелия протянула мне цепочку с чарами на ловкость, которую я с благодарностью принял и сразу же надел. Почти мгновенно после этого из коридора раздались звуки борьбы. Видимо, часть мобов успела к этому времени возродиться, и уже другим игрокам пришлось с ними столкнуться.
        -Если хочешь помочь гидрам, то доверься нам! - я посмотрел ящерице в глаза. - Как бы мне не нравилась Джуно, она единственная у кого есть шанс свалить отсюда. Потому предлагаю оставить все таблички ей и отправить к Диане. Дочка твоего босса наверняка найдет им применения.
        -И пока мы не начали опять спорить, хочу сказать, что выбора у нас нет, и если ты помешаешь нам, то я позабочусь, чтобы все гидры узнали о твоем саботаже. - Джуно мило улыбнулась, однако в ее глазах читалась нескрываемая угроза. Словно то, что было уже озвучено - далеко не все ужасы, что ожидают ящерицу в случае отказа.
        К счастью, Астелия не была фанатичной дурочкой, которые скорее пойдут на дно и потащат всех за собой, но не отдадут важную информацию кому-то вне клана. Она сделала шаг назад и сказала:
        -Делайте, что должно, но если…
        -Да-да-да, - я прервал мага. - Знаем мы эти «если», сами через раз используем.
        Джуно не стала дожидаться моего приказа и начала укладывать таблички в инвентарь. Пара секунд и все, тайник был опустошен, а важные скрижали древности оказались в руках у человека - демона - к которому я не испытываю даже капли доверия.
        -Прежде, чем ты уйдешь, - я положил руку на плечо Джуно и с силой сдавил его. - Хочу сказать, что у меня есть твой айдишник, а с ним можно легко узнать, где ты живешь. Намек понят?
        -Узнаю старую школу! Как же я соскучилась по ней! - Джуно сверкнула глазами, и я понял, что это был очередной намек на мою бывшую принадлежность к вестникам. - Не дрейфь, вождь, все сделаю.
        -Отлично. - Я выпустил разбойницу, и та незамедлительно использовала невидимость, чтобы исчезнуть с наших глаз. На всякий случай исключаю ее из группы, ибо здесь она больше не нужна, и более того - может словить случайное агро из тех, что действует на всю команду, и поворачиваюсь к остальным. - Ну, что дальше?
        -А что предлагаешь ты? - спросила ящерица, усевшись на край одного из саркофагов. - У нас нет шанса прорваться назад. Остается только дождаться гостей или выйти из игры.
        -Не вариант, - я поморщился. - Придется потом проделывать полный путь назад, а оно нам надо?
        -Не надо, - Астелия скрестила на груди руки. - У кого-нибудь есть идеи, что делать дальше?
        В этот момент я заметил, что у входа возродилась пачка мертвецов и начала медленно обходить зал.
        -Думаю, нам лучше уйти. - Я кивнул в сторону мобов. - Локация скоро перезагрузится, а у меня нет никакого желания вновь разбираться с этой нежитью.
        -Ты так и не сказал, что будем делать дальше! - напомнила Руби, когда мы быстрым шагом, стараясь держаться подальше от врагов, направились к выходу из зала. - Неужели это всё? Будем покорно ждать, пока нас убьют?
        -Ну не то, чтобы покорно… в общем, просто доверься мне, - я вздохнул и прислушался к звукам боя, которые становились все ближе. Надеюсь, Джуно проскочит через них и день не будет потрачен зря. Можем ли мы ей как-то помочь? Если она уже прошла первый зал, то нет, однако я не был полностью в этом уверен, поэтому решил не отказываться от своей новой задумки.
        -Что у тебя опять на уме? - хмуро спросила Руби. Ей явно не нравился тот факт, что нам не избежать нового посещения точки возрождения.
        -Постараемся развлечься, - я остановился у поворота, за которым должен находиться прямой коридор, ведущий в зал, где в этот момент шло сражение. - Если мы сейчас встретим минотавров, не нужно трястись от страха. Наоборот, выпендривайтесь как можно сильнее. Но не слишком провоцируйте. Наша задача - завладеть их вниманием.
        -А проблем у нас из-за этого не возникнет? - Осторожно спросил Арти.
        -Проблемы у нас возникнут точно, но из-за другого. - Я указал на последнюю гидру, и все безмолвно согласились, что минотавры не обрадуются, встретив извечных конкурентов. - Ладно, не будем тянуть. Идемте.
        Как бы мы не надеялись, но чуда не случилось. В зале сражались не внезапно объявившиеся гидры или любые другие игроки, а именно минотавры. Они слаженно и быстро уничтожали монстров, которых здесь оказалось гораздо больше, чем когда по этому месту проходили мы. Оно и понятно, игроки наверняка собрали нежить чуть ли не со всего с кургана в одно место и сейчас уничтожали всех разом, не тратя время на отдельные группы.
        -Темное небо Истерала! Кого я вижу?! - я приветственно развел руками, когда минотавры расправились с мобами и заметили нас. - Хротгар и Астрид! Что, в этот раз решили сработаться без отдельных групп?
        -Каин мстительный, - словно пробуя слова на вкус, произнес чернокнижник-минотавр. Он на секунду повернулся к своему отряду, приказал им отдыхать и вернулся к нам. - Надеялся спутать нам карты, притащив сюда гидр?
        Он перевел взгляд на Астелию и на его лице отразилось разочарование.
        -Это всё, что Рэйвен мог послать, чтобы помешать нам?
        -Он решил, что для того, чтобы разобраться с бестолковыми придурками, достаточно и меня, - с вызовом произнесла Астелия, но не у Хротгара, не у кого-нибудь другого эти слова не вызвали реакции. Разве что Астрид слегка усмехнулась, но и только.
        -Главная голова гидры и понятия не имеет, что здесь будет происходить через пару месяцев, так? - Хротгар сделал шаг к нам на встречу. - И он, естественно…
        -Естественно, ящер знает! - перебил я и так же сделал несколько шагов к чернокнижнику. Старый план отменяется. У меня появилась новая цель - не только позлить минотавров, но и выяснить, зачем же эти гады здесь появились. - И остальные гидры тоже! Но эти мудаки забыли, что они рептилии, и притворились рыбой. Молчат то есть. И нам ни хрена не говорят.
        Хротгар хмуро посмотрел на меня, пару секунд поразмышлял и уже хотел что-то сказать, как внезапно его так некстати прервала Астрид.
        -А где Родрикова подстилка? И тот пёс? Мне бы хотелось снова с ними порезвиться! - Психопатка хищно оскалилась.
        -Померли на той твари, которую мы скинули на вас, - без раздумий ответила Руби вместо меня. - Но это не важно. О чем вы там говорили? Через пару месяцев здесь что-то произойдет?
        -Не пытайся вытянуть это из нас. У вас это не получится! - С нескрываемой угрозой произнес Хротгар, и его руки вновь охватило черное пламя. Так, это очень плохой знак, который сигналит красным цветом, что пора бы нам переходить к решительным действиям. Пока минотавр не отправил нас в Бездну.
        Будь на месте меня другой человек, он бы подумал, что мы в тупике, и у нас нет ни шанса вывести противников на чистую воду, однако… однако я, кажется, начал понимать, что именно собираются провернуть минотавры. Хротгар сам натолкнул меня на эту мысль, когда упомянул, что в курганах должно случиться что-то серьезное через пару месяцев, а не в любой другой срок. Это очень затратная авантюра, но она того стоит. Более того, в свое время Вестники Виктории тоже проворачивали нечто подобное.
        Что же… осталось только спровоцировать чернокнижника подтвердить мою теорию.
        -Ха! - Проверив, что запись точно работает, как можно более издевательски крикнул я. Нужно вывести Хротгара из себя. Чтобы он потерял контроль и если не словами, то поведением выдал планы всего клана. - Ты, тупая корова, и без того уже выложил нам все на блюдечке! Через пару месяцев выйдет новое дополнение, и, теперь мне стало ясно, что город, который спрятан за туманом, будет его важной частью! - В этот момент глаза Хротгара расширились, словно мои слова застали его врасплох, и вслед за этим погасло пламя на его руках. Это не может не радовать, и означает, что мне нужно продолжать развитие своей теории. - Кто-то из админов сдал вам эту инфу! И конечно же вы на радостях бросились сюда, в надежде заполучить в нем как можно больше влияния, пока фишку не просекли остальные?
        -Мы не…
        -Отстроить здания, помочь неписям обжиться и получить репутацию раньше всех. Вишенкой на торте станет недвижимость для игроков, которую вы скупите в первую же очередь. Так ведь?
        -С чего… с чего ты… с чего ты вообще взял?!
        -Идиот! - неожиданно прорычала Астрид, прерывая едва шевелившего языком минотавра. - Ты нас сдал!
        -Я ничего не говорил! - Он перестал мямлить и резко повернулся к психопатке. Остальные минотавры так же вскочили со своих мест и приготовились вмешаться в любой момент.
        -Да ты посмотри на себя! Тут и тупой поймет, что тебя раскусили и тебе нечего сказать!
        Минотавры начали ругаться между собой, а я с чувством выполненного долга облегченно выдохнул. Если Джуно и не доберется до лагеря археологов, то этот день в любом случае не был потрачен зря. Уверен, что Астелия позаботится о том, чтобы передать новую информацию в нужные руки, и вскоре эта локация сильно преобразится…
        ***
        Конец ознакомительного фрагмента.
        Продолжение можно найти на сайте или в мобильном приложении :