Моя Космическая станция 7 Битва Преемников 2 Антон Буткевич
        Моя Космическая Станция #07
        Глобальное задание набирает обороты, а настоящие замыслы высших существ постепенно просачиваются и становятся достоянием общественности.
        Сможет ли Хиро и его команда справиться со всеми навалившимися трудностями, и найти место в новом мире, или...
        Моя Космическая станция 7 Битва Преемников 2
        Глава 1. Нерадостные вести и операция "Рейд"
        Бессознательного Хиро, сразу же после перемещения на станцию, верный фамильяр Иван поднял на руки и быстро побежал в сторону медицинского отсека. От него не отставала и Тетра, нисколько не обращая внимания на свой внешний вид. Как только инкуб прибыл к Саре, та сразу же начала отдавать указания своим подчиненным, и командира моментально поместили в одну из восстановительных капсул. Не прошло и пяти минут, как в помещение ворвалась Су и Инк, обеспокоенные случившимся.
        Повреждения инопланетного путешественника оказались намного серьезнее, чем предполагалось изначально. Потерянная от примененного на нём навыка распада рука восстанавливалась крайне медленно, несмотря на капсулу и регенеративные способности Хиро. Большая часть внутренних органов находились в плачевном состоянии, не говоря уже о внешнем виде и снаряжении.
        Поединок с Даниэлем на его собственной территории выдался крайне ожесточенным, и одна малейшая ошибка могла закончиться фатально.
        Количество подчиненных командира становилось с каждой минутой всё больше, пока, наконец, Сара жестко их не отчитала, после чего выгнала восвояси заниматься своими делами. Возле капсулы Хиро остались лишь фамильяры и прибывший совсем недавно Клеопатр, с задумчивым видом поглядывающий на своего союзника. Он уже успел восстановиться после недавнего сражения с другим фаворитом, и совсем скоро должен был вновь отправиться на задание, чего ему, в текущей ситуации, хотелось меньше всего. Оставлять своего побратима в таком состоянии ему не хотелось, но идти против системы было глупо, и Клео это прекрасно понимал. Тем более, посмотрев вокруг, он увидел, насколько сильно взволнованы подчиненные Хиро и немного успокоился. С такими союзниками не о чём переживать.
        Пробыв около часа около капсулы командира, и убедившись, что тот еще не скоро придёт в себя, Клеопатр кивнул Саре и отправился прочь. Ему хотелось остаться подольше в медицинском секторе, но время поджимает - необходимо подготовиться к своему следующему поединку, и памятуя о своём недавнем сражении, нужно основательно собраться и переместиться в следующую локацию во всеоружии.
        Хиро пришел в себя за полночь, провалявшись без сознания больше четырнадцати часов. С трудом разлепив слипшиеся веки, он медленно открыл глаза и увидел перед собой толстое стекло медицинской капсулы. Всё тело ныло от боли, и казалось каким-то деревянным, не родным. В помещении находилось всего несколько человек: Сара, внимательно всматривающуюся в показания на одном из приборов, постоянно делая заметки в небольшом планшете, который она не выпускала из рук, а также здесь присутствовали Оторва и Су, которые прислонились к капсуле и тихо посапывали. Видимо, всё это время они не отходили от капсулы, отчего изрядно вымотались.
        - Сара, насколько всё плохо? - мысленно активировав передатчик, задал вопрос командир. Губы двигались с трудом, поэтому небольшая фраза далась нелегко. - Сколько времени я провёл в таком состоянии?
        - Лидер! - подпрыгнула от неожиданности глава медицинского отдела, быстро развернулась и подбежала к капсуле. - Как же я рада, что вы очнулись!!
        - Всё настолько ужасно? - попытался выдавить из себя ухмылку Хиро. Он совсем не ощущал обе руки, хотя отчетливо помнил, что лишь одна была уничтожена во время сражения. Находясь в капсуле, всё его тело было крепко зафиксировано, настолько, что он не мог даже головой пошевелить. Оставалось лишь вертеть глазами из стороны в сторону, пытаясь понять масштаб произошедшего. - Раз я пришёл в сознание, значит жить буду...
        - Хиро, для тебя есть несколько не очень приятных новостей, - тяжело вздохнула Сара. - Мы не знаем, какой именно навык применили против тебя, но одно могу сказать точно - чудо, что ты всё еще жив, и прямо сейчас медленно идёшь на поправку. Проблема заключается в том, что нам пришлось ампутировать и вторую твою руку по плечо, и несмотря на то, что ты провёл в капсуле порядке четырнадцати часов, они успели восстановиться максимум на десять процентов. Такими темпами, к следующему заданию...
        - Мои руки всё еще не будут восстановлены полностью, ты это хочешь сказать? - спокойно принял эту информацию Хиро, прикрыв глаза. Теперь понятно, почему он не ощущает свои конечности, а тело деревянное. - Я так понимаю, это не единственная плохая новость за сегодня, да?
        - Да... - понуро произнесла Сара, показывая командиру экран планшета. Тот внимательно прочитал всю высветившуюся на нём информацию, с трудом принимая действительность. - Поражение всего тела составило около шестидесяти пяти процентов, и восстановление в медицинской капсуле, даже с вашей невероятной регенерацией займёт не меньше недели. Во время применения против вас навыка, к вам в организм попала неизвестная и крайне серьезная инфекция и яд. Благодаря знаниям и поддержке Инка удалось остановить его распространение по всему телу, но для этого пришлось ампутировать и вторую руку, она была подвержена наибольшему заражению. Также пришлось вскрыть вашу грудную клетку и провести несколько операций, за который лично отвечал ИИ, не подпуская никого к этому процессу.
        Не очень приятная новость, особенно со вскрытием. Впрочем, если им удалось спасти его, прибегнув к такому методу, то это была вынужденная необходимость. Благодаря повышенной регенерации удастся зарастить все шрамы позже, и в этот раз оставлять их командир не собирался, как после сражения с работорговцами. Главное, что он жив, и идёт на поправку. Всё остальное мелочи, и не из таких передряг выбирался. Осталось только донести это до своих подчиненных.
        - Спасибо тебе Сара, и всем тем, кто находился рядом в этой ситуации, - приоткрыв глаза, искренне произнёс Хиро. - Это уже не первый раз, когда, грубо говоря, ты вытаскиваешь меня с того света. И что бы я без тебя делал?
        - Вижу вам уже лучше, раз даже шутить начали, - впервые на её лице появилась слабая улыбка. - Как я уже говорила неоднократно, сколько бы мне не пришлось это делать, я всегда буду выкладываться на полную. Только, пожалуйста, постарайтесь в следующий раз не пугать так сильно всех нас, лидер. Когда офицеры и заместители увидели вас в таком состоянии, их чуть не охватила паника. Пришлось приложить немало усилий, чтобы их успокоить. Все жители станции переживали за вас, и большинство из них принесли букеты с цветами под двери медицинского сектора, и прямо сейчас вход напоминает собой небольшой сад. Причём, они тратили на это свои честно заработанные кристаллы эволюции, покупая букеты у Луны. Все собранные с продажи цветом деньги отправила вам в кабинет, а сумма вышла довольно приличная, почти пять миллионов.
        Хиро знал, что главный Агроном помимо продуктов питания, также в последнее время занялась выращиванием цветов и медицинских трав, поэтому эта новость не стала для него неожиданностью. Но, тот факт, что жители станции решили потратить свои честно заработанные кристаллы эволюции, чтобы купить букет... говорит о многом. Недавно введенная система Дуологии и распространение денежных единиц среди жителей потихоньку начала давать свои плоды. Конечно, ей еще далеко до того уровня, который был на Земле до апокалипсиса, но... первые шаги сделаны, и их эффективность постепенно начинает проявляться.
        Сумма кристаллов эволюции, которую удалось собрать с продажи цветов удивляет. Денежный оборот на станции намного превосходит ожидания, и это очень хорошо. Нельзя, чтобы все ресурсы находились в руках одного человека, или же небольшой группки людей. В дальнейшем, такая политика начнёт сказываться негативно, и будет появляться всё больше тех, кому такой расклад дел будет не по нраву. Конечно, о каком-либо успехе говорить еще рано, но прогресс виден невооруженным взглядом.
        - Сара, где сейчас находится Инк? - спустя несколько минут молчания и обдумывания сложившейся ситуации, тихо спросил командир.
        - Инк отправился на корабль проводить исследования, - сразу же среагировала глава мед отдела. - По его словам, он постарается в кратчайшие сроки найти решение вашей проблемы, пока вы не отправились на очередное задание. Мы все прекрасно понимаем, что в таком состоянии вы...
        - Хорошо, я тебя услышал, - интересно, Сара говорит об Инке в мужском поле, значит, Ии вновь решил считать себя мужчиной. - Когда он вернётся, сообщи ему, чтобы активировал протокол ИК ноль ноль три. Учитывая моё состояние, я сейчас полностью беспомощен... Скажи честно, вы сможете справиться со всем в моё отсутствие?
        - Об этом можете не переживать, - уже более спокойно произнесла женщина. - Все офицеры и большая часть заместителей прямо сейчас проводят экстренное собрание, на котором будут обсуждать контрмеры и другие важные аспекты управления станцией в ваше отсутствие. Сейчас я отправлю им отчёт, что вы пришли в себя...
        - Не стоит, - устало бросил командир. - Сделай это, пожалуйста, уже после того, как я отключусь. Не стоит им беспокоиться за меня, пускай занимаются своими делами. Сообщи Су и Оторве, когда они очнуться, чтобы шли отдыхали и восстанавливали силы. Поблагодари их от моего имени за заботу, но нет нужды находиться подле меня на постоянной основе.
        - Вы так говорите, будто не сможете сказать им это лично... - удивилась Сара словам Хиро.
        - Так и есть. Введи в настройках капсулы экстренный переход в гиперрегенеративный режим, я даю своё согласие на проведение данной процедуры. Срок действия режима пятьдесят часов, - это крайняя мера, на которую командир бы не пошел в другой ситуации, но прямо сейчас у него не было выбора. В гиперрегенеративном режиме медицинская капсула будет выдавать максимум своих возможностей, и при этом задействовать редкие и крайне дорогостоящие препараты, аналогов которым на этой планете нет. - Всё это время я буду находиться в состоянии комы, но это позволит мне восстановиться значительно быстрее. Если Инк найдет решение этой проблемы другим методом будет отлично, но чем дольше мы будем тянуть в текущей ситуации, тем меньше шансов на успешное восстановление у меня останется.
        - Лидер, вы уверены? - участливо спросила Сара, внимательно читая на своём планшете о протоколе, запрошенном командиром.
        - Абсолютно. Приступай, - вздохнул Хиро, отдавая приказ.
        Спустя несколько секунд. он почувствовал несколько уколов в район шеи, и уже через полминуты потерял сознание.
        Глава медицинского отдела долгое время стояла на одном месте, глядя в лицо командира. Запрошенный протокол действительно повышал шансы Хиро восстановиться значительно быстрее, но при этом нёс в себе множество рисков и осложнений, вкупе с побочными эффектами. Сара с уверенностью могла сказать, что обычный человек бы их не пережил, но лидер другой... да и давно уже не человек вовсе.
        Наконец, отойдя немного в сторонку, она заговорила в передатчик:
        - Лидер пришел в себя, но на ближайшие пятьдесят часов будет полностью недоступен. Он попросил, чтобы вы не переживали за него в этот период, а занимались своей работой, - слова главы медицинского отдела транслировались для всех вышестоящих офицеров и заместителей. - Давайте все вместе постараемся ради него, чтобы когда он очнётся, ему не пришлось переживать!
        Безопасная зона "Супермаркет"
        - Вы все это слышали? - слово взял Артур, обведя взглядом собравшихся. - Наш лидер пришел в себя и начал процедуру восстановления. За ближайшие пятьдесят часов мы должны сделать так, чтобы очнувшись, ему не пришлось беспокоиться о всяких мелочах. Вы согласны?
        - Спрашиваешь еще, - Пигалица хмыкнула, а в её глазах появились озорные огоньки. - Значит пришло время, да?
        - Да, с этого момента начинается давно вынашиваемый нами план "Рейд", - на лице генерала появился звериный оскал. - На его выполнение у нас всего двое суток.
        В зале заседаний находилось десять человек. Все фамильяры Хиро, кроме Су, а также Артур, Агния, Гитарист, Борзых и двое самых приближенных офицера из нового посева. Ради такого события, снайпер покинул подконтрольную территорию магазина и решил принять участие в предстоящей операции.
        - Я уже давно отошел от всех дел, связанных со сражением во внешнем мире, поэтому должен уточнить, - задумчиво произнёс рокер, поглаживая свою гитару. - Насколько высока наша боевая мощь?
        - На данный момент в распоряжении регулярной армии находится чуть больше трёх тысяч человек, - спокойно произнёс Артур, посмотрев в глаза Игорю. Тот аж присвистнул от таких цифр, но промолчал. - Две из них это проверенный костях, давно себя зарекомендовавший, а оставшаяся тысяча набрана совсем недавно. Если говорить конкретно про игроков, то, думаю, около двух с половиной тысяч, из которых сотня находится на уровне, близком к офицерскому, а оставшиеся примерно середнячки.
        - Для выполнения операции "Рейд" будет достаточно этого количества? - задал вопрос один из новеньких офицеров. - Ведь нам предстоит провернуть за эти двое суток такое... что поднимет на уши весь город. Не окажутся ли жители станции в опасности, если что-то пойдет не так?
        - Не стоит исключать такой возможности, но в нашу задачу входит сделать так, чтобы этого не произошло, - моментально отреагировал генерал. - Дальнейшие разговоры на эту тему бессмысленны: сейчас идеальный шанс воплотить нашу затею в жизнь. Приступаем к обсуждению операции.
        Совещание продлилось два часа, было множество споров и противоречий, но всем удалось прийти к общему знаменателю и грамотно распределить обязанности. Когда все уже собрались уходить, чтобы подготовиться, Тетра тихо произнесла:
        - А вы уверены, что хозяин обрадуется, когда узнает о том, что мы намереваемся сделать? Точнее не так... когда мы это сделаем, а он придёт в себя, - слова девушки заставили обернуться даже тех, кто уже почти ушел. - Я не сомневаюсь в том, что вы постараетесь минимизировать потери с нашей стороны, но... они всё равно будут, и еще неизвестно, в каких количествах.
        - Тетра, ты с нашим хозяином пробыла немного времени, но уже смогла хорошо его изучить, - с нежностью посмотрел на девушку Артур, но после его взгляд стал холодным. - После победы над Тираном, Хиро стал законным правителем этого города, но для многих это ничего не значит. Они как занимались своими не самыми приятными делами, так и продолжают ими заниматься. Если мы в ближайшее время не покажем свою силу, а заодно и не выдавим этот гнойник, то в будущем это может создать нам огромное количество проблем. Сейчас самое лучшее время для осуществлений задуманного - мы, как никогда сильны, а наши противники наоборот, сдали позиции. Нельзя дать им время на восстановление.
        - Но потери... - продолжала стоять на своём Тетра.
        - Они неизбежны. Все, кто подписал контракт с армией, пошли на это добровольно и готовы к любым последствиям, - взгляд генерала говорил о многом. - А если мы и дальше продолжим отсиживаться в укрытии, это может привести к стагнации и расхлябанности личного состава. Раньше об этом не было нужды беспокоиться - нас было слишком мало для проведения настолько глобальных операций, но мы стали значительно сильнее за прошедшее время и пора начать укреплять свои позиции. Нельзя вечно сидеть в обороне, в конечном итоге нас просто сомнут числом. Пока этого не произошло, мы обязаны провести операцию "Рейд" успешно.
        - Тетра, - обняла фамильяра Агния. - Управлять небольшим количеством людей и несколькими десятками тысяч их же... разные вещи. Тебе, как представителю другой расы этого не понять, но если говорить простыми словами: сожри, или сожрут тебя. Такова человеческая натура, и её не изменить.
        - Тогда чем мы будем отличаться от высших существ, которые делают тоже самое, но немного иначе? - нахмурилась Тетра, глядя прямо в глаза Пигалице.
        К сожалению, дать чёткий ответ на этот вопрос не смог никто из присутствующих.
        Глава 2. Первыми на очереди. Объект поклонения. Хватит ли сил?
        Самой обсуждаемой частью операции "Рейд" стала тема, связанная с разделением отрядов. Каждый офицер хотел лично возглавлять подотчетных ему людей, подчиняясь только руководству генерала, но никак не другим офицерам. Тоже самое хотели и фамильяры, и Иван чётко дал понять, что их отряд выполнит любую задачу, но подчиняться приказам других офицеров не собирается. Кроме Артура на собрании не было тех, кто знает о секретном отряде Хиро, поэтому молчаливый кивок генерала сильно раззадорил собравшихся. Они ожидали, что он сделает выскочкам выговор, но этого не случилось. От такого отношения могли в любое мгновения начаться внутренние распри, но прибывшая на собрание Оторва всех быстро поставила на место, чётко дав понять, что те, кто будет и дальше пытаться раздуть конфликт на из ничего, больше не получит оружия и снаряжения из её мастерской. Это смогло повлиять на разгоряченные головы заместителей и офицеров.
        Вообще весь конфликт возник на ровном месте. Переживания за лидера настолько морально вымотало людей, что им хотелось выпустить накопившийся стресс хоть на ком-то. Естественно, все прекрасно понимали, что дальше ругани дело не зайдёт. Члены станции, особенно её основной костяк, давно уже стали друг для друга настолько близкими, что эту связь можно охарактеризовать одним ёмким словом - семья.
        В итоге, после прихода Насти, конечная версия изначального плана была пересмотрена. Вместо эффективной и быстрой атаки в нескольких направлениях, было решено нанести массированный удар всеми силами в одном, после чего постепенно перемещаться от одной цели к другой. Такой метод плох тем, что враги смогут подготовиться к приходу сил МКС, но выигрывает в плане минимизации потерь среди личного состава, если провернуть всё правильно и без заминок.
        Главнокомандующим объявили Артура, не видя никого другого на этой должности в отсутствии Хиро. Сборы заняли около двух часов после окончания собрания, из которых большая часть времени ушла на подготовку и сбор провианта для такой оравы людей. Пусть станция и находится на военном положении, но выдать готовые пайки сразу на три тысячи человек... дело не настолько быстрое, как хотелось бы.
        - Не стоит экономить пайки, - властным голосом произнесла Луна, наблюдающая за снабжением бойцов. - Наш комплекс будет поставлять вам их в неограниченном количестве через отряды поддержки, поэтому не стоит беспокоиться о пропитании во время выполнения миссии. Если обнаружите в рядах противника других агрономов или обладателей иных производственных навыков, не вступивших в сражение... ведите их ко мне. Вам всё ясно?
        Примерно такого рода тираду услышали бойцы от Луны, поведение которой и характер изменился настолько сильно, что её прошлую, ту, слабую девушку, смогут узнать лишь самые близкие и основной костях станции. Все те, кто прибыли позже... никогда не смогут догадаться о том, что раньше эта девушка была крайне стеснительной и тихой. Сильный контраст на фоне того, кем она стала за не слишком долгий промежуток времени.
        Впрочем, когда под твои руководством трудится не меньше четырёх, а то и пяти тысяч человек, хочешь - не хочешь, необходимо подстраиваться, иначе твои же подчиненные тебя сожрут. Еще никогда ничего хорошего не происходило, когда руководитель слишком близко сближался со своими людьми. В конечном итоге его сжирали с потрохами, даже не подумав подавиться. Иногда это происходит почти сразу, а в некоторых случаях счёт времени может исчисляться годами, но результат один и тот же, за редким исключением.
        К Хиро такой расклад не относится - он с самого начала себя показал, как хищник. Любой, кто посмеет пойти против его воли, будет моментально наказан. Вроде с его разрешения на станции позволено слишком многое, но каждый чётко расчерчивает границы дозволенного, не позволяя себе их нарушать. Чего не скажешь о Луне - ей пришлось измениться самой, чтобы в конечном итоге не оказаться поглощенной более хваткими, и жадными до власти людьми.
        - В следующий раз с такими вопросами обращайся напрямую ко мне, а не к моим подчиненным, - Артур аккуратно отвёл девушку под локоток в сторону, и тихо заговорил, так, чтобы их разговор не услышали другие бойцы и офицеры. - Мы благодарны тебе за предоставленные припасы и то, что отряд поддержки и дальше будет продолжать нас ими снабжать, но не забывайся, Луна.
        - О чём вы? - приподняла одну бровь девушка.
        - Отдавать такого рода приказы, как ты это сделала недавно, можешь своим людям, - блеснули глаза генерала всего на мгновений, но он быстро взял себя в руки и спокойно продолжил, чеканя слова и подбирая выражения. - И только на своей территории. Бойцы нашей регулярной армии подчиняются только приказам вышестоящих офицеров. Я понятно выражаюсь?
        - Вполне, - нахмурилась Луна. - Это всё?
        - Не смею больше задерживать, - произнёс Артур, задумчиво наблюдая за быстро удаляющейся девушкой. Она направилась в сторону своего кабинета, по пути ни разу не повернувшись. Мужчина тяжело вздохнул, понимая, что в скором времени таких конфликтных ситуаций будет становиться всё больше и больше. Станция растёт, количество её жителей тоже, а с этим и всех вытекающих конфликтов прибавится. Пока этого не произошло, необходимо реализовать операцию "Рейд", чтобы минимизировать любые риски в ближайшей перспективе.
        Примерно через час после разговора с Луной, боевые силы станции начали перемещение во внешний мир. День сегодня обещает быть пасмурным, а мелкий, накрапывающий дождь может легко перерасти в нечто более крупное. Идеальная погода для того, чтобы осуществить задуманное.
        Такая орава людей в одном месте могла привлечь внимание местных зевак и соглядатаев, поэтому действовать приходилось скрытно и постепенно. Первыми отправились разведчики во всех направлениях небольшими отрядами по десять - пятнадцать человек в каждом. За каждым из таких отрядов числилось еще по три, но с другой направленностью.
        На небольшом отдаление от разведчиков двигался авангард, в котором уже находилось не меньше полусотни отборных бойцов. Третью атакующую линию взяли на себя снайперы, прикрывающие оба передовых отряда с безопасного расстояния. Замыкающими шли отряды поддержки и снабжения, относящиеся к одному подразделению.
        В общей сложности насчитывалось десять таких групп, по сотне человек в каждой, во главе которых находился один из офицеров. Основные силы находились в это время в стенах супермаркета, и были готовы выдвинуться по приказу главнокомандующего. Цель отправленных вперёд отрядов была довольно проста: тщательно разведать обстановку и выбрать основное направление первого удара.
        Артур также остался в супермаркете, получая отчёты от каждого офицера. Рядом с ним остались только члены секретного отряда и гитарист, в задачу которых входит нанести первый удар по заранее обозначенной цели, как только она будет определена.
        - Как думаете, Хиро понравится то, что мы решили провернуть в его отсутствие? - неожиданно спросил Игорь, спустя минут пятнадцать после начала операции. - Наш глава всё это время действовал крайне аккуратно и не связывался с другими группировками, закрывая глаза на многое из того, что они вытворяли. Не думаю, что он просто забил на них, но...
        - Ты же знаешь нашего лидера достаточно продолжительное время, - повернул голову в его сторону генерал. - Ему приходиться разбираться с такими вопросами, на которые ни у кого из нас не хватило бы сил. Может мои слова и прозвучат немного грубо, но, я скажу так, как думаю: Хиро не зря собирал подле себя весь наш костяк, прекрасно осознавая, что один со всем не сможет справиться, как бы это не звучало. Если мы и дальше будем полагаться только на него, то какой вообще от нас толк?
        - Может он просто хочет спасти как можно больше людей? - задумчиво произнёс рокер. - И его совсем не интересуют все эти разборки за территорию и власть?
        - Тогда для чего бы он стал хозяином этого города? - холодно бросил Артур. - Если всё оставить на самотёк, все воинственно настроенные организации наберут еще больше влияния и сил, после чего справиться с ними будет намного сложнее. Для нас это отличная возможность показать себя, доказать, что мы не просто балласт и массовка, и можем принимать важнейшие решения в его отсутствие. Будь всё иначе, разве он бы позволил мне обладать таким количеством полномочий?
        - Я доверяю твоим словам Артур, но меня беспокоит немного другое, - задумчиво постучал пальцами по небольшой столешнице гитарист. - Мы забрали во внешний мир почти все наши боевые силы, оставив на станции лишь небольшую горстку. Спустя несколько часов после того, как Хиро прибыл на станцию в таком виде, к нам присоединился новый отсек... в котором находилось почти восемь тысяч человек. Насколько я понял, все они являлись прямыми подчиненными преемника, которого победил наш лидер. Меня волнует то, что они могут что-то предпринять, пока нас не будет на месте.
        - Если твоё беспокойство связано с этим, то нет смысла так сильно переживать, - ухмыльнулся Артур. - До начала операции, мы с моими людьми уже успели с ними побеседовать и заключить контракты. Мы оба прекрасно знаем, какие последствия ждут того, кто решит нарушить договор.
        - А как же те, кто отказался заключить контракт? - всё не унимался рокер. - Мы, как обычно, отпустили их на все четыре стороны? Вполне возможно, что такие люди...
        - Никто из них не покинул пределы станции, и прямо сейчас находятся в подобие комнаты ожидания, или изолятора, если тебе будет так понятнее, - генерал еще раз доказал, что не просто так имеет такое высокое звание. - И покинуть его без личного приказа лидера, или же моего, они не смогут. Об этом можешь не беспокоиться.
        - Теперь я действительно спокоен, - уже более уверенно улыбнулся Игорь. - Раз наши тылы безопасны, то можно с лёгкой совестью и чистой душой отправляться на передовую.
        - Вот и славно, - как только этот разговор закончился, в помещение повисла гнетущая тишина. Впрочем, долго она не продлилась, и Артур начал получать один отчёт за другим. Внимательно выслушав каждый из них, и одновременно с этим расставляя фигурки на большой карте города, лежащей перед ним прямо на столе, он несколько секунд задумчиво всматривался в то, что получилось. - Первая цель обозначена. Можете выдвигаться по этому маршруту вместе с основными силами. Я буду и дальше получать отчёты и координировать боевые действия с командного пункта. Вы готовы?
        - Спрашиваешь еще! - всё это время молча стоявший Иван начал разминаться, проверяя, как на нём сидит обновка. Ради такого случая, Оторва выделила всему секретному отряду и офицерам по комплекту снаряжения шестого ранга, еле уложившись в срок изготовления. Ей, и еще одному Оружейнику шестого ранга пришлось работать сутками напролёт, чтобы успеть. - Пора разогнать застоявшуюся кровь по венам!
        - Тогда удачи. За МКС! - гордо произнёс генерал, произнесся эти слова вслух так, чтобы они транслировались и через передатчик.
        - За МКС! - услышал он чёткий ответ.
        Уже спустя несколько минут секретный отряд с гитаристом выдвинулись на первую точку сегодняшнего маршрута, двигаясь немного впереди основных сил. Разведчики схоронились в одной из девятиэтажек, окна которой выходят на базу противника. Конкретно за этот отряд отвечала Пигалица.
        - И кем является наша цель? - оказавшись рядом с девушкой, тихонько спросил Иван, аккуратно выглядывая из укрытия на пятом этаже. Внизу расположилось трёхэтажное здание, с множеством укреплений, часовыми и патрульными по всему периметру.
        - Фанатики, - спокойно ответила она, немного подвинувшись, чтобы массивный инкуб смог пристроиться рядом. - Мы некоторое время за ними наблюдали, и ничего хорошего от них ждать не стоит. Судя по отчётам, получаемым нашими разведчиками на постоянной основе долгое время, эти ублюдки насильно завлекают в свою "секту" людей, промывают им мозги и заставлять поклоняться какому-то странному существу. Какому именно неизвестно, но оно явно обладает внушительной силой.
        - Вижу, - кивнул Иван. - От этого здания исходит просто ужасающая энергетика, причём тёмная. Не думаю, что стоит ожидать чего-то хорошего внутри. Но почему мы решили начать именно с них?
        - Насколько мне известно, фанатиков не любит никто. В случае нападения, к ним на помощь не ринуться сразу же, как это было бы с другими группировками. Скорее наоборот, только обрадуются, если мы их уничтожим. Но не это является основной причиной. Остальные противники решат, что мы решили немного навести порядок в городе и избавить его от всякой нечисти, поэтому это даст нам немного дополнительного времени и фактор неожиданности в дальнейшем. Тем более, отряд фанатиков идеальная цель для проверки способности наших бойцов в реальных боевых условиях: судя по полученным данным, их боевые силы составляют от силы триста человек.
        - Не думаю, что всё окажется настолько просто, как этого бы хотелось, - тяжело вздохнул инкуб, понимая, что всё так гладко лишь на бумаге, а в реальности всё может пойти куда менее предсказуемо. - В любом случае, нет смысла забивать себе голову и что-то выжидать. Если мы будем с такой осторожностью подходить к каждой нашей цели, то в обозначенные сроки операции просто не вложимся.
        - Верно подмечено, - глаза девушки на мгновение странно блеснули. - Сообщи нашим бойцам, что готовность пять минут. Думаю, мне не стоит напоминать, что на острие атаки отправляется ваш отряд и гитарист, а мы будем действовать со второй линии, всячески вас поддерживая.
        - Отлично, - аккуратно отполз назад инкуб, чтобы спустя несколько мгновений исчезнуть в ближайшем проходе.
        - Ох, надеюсь всё пройдет гладко... - еле слышно прошептала Агния, внимательно смотря на базу противника.
        Спустя несколько минут, в чётко обозначенное время, началась массированная атака с секретным отрядом и рокером на острие. Они двигались очень быстро и слаженно, выдерживая между друг другом небольшую дистанцию метра в два. Противники смогли среагировать лишь тогда, когда отряд уже находился около первых пропускных пунктов.
        За минуту до начала атаки, Артур отдал чёткие указания: избавляться от всех, кто будет сопротивляться, но при этом оставлять в живых тех, кто решит сдаться. Приказа вырезать всех подчистую не поступало.
        Первая атака вышла масштабной. Гитарист постарался на славу, использовав один из своих навыков. Взрыв сотряс всё здание, пропускной пункт снесло, будто его здесь никогда и не было, а члены секретного отряда действовали быстро, чётко и максимально эффективно, стараясь привлекать к себе минимум внимания.
        Все взгляды противников на себя собрал рокер, отвлекая их от более опасной угрозы.
        Когда фанатики начали давать хоть какой-то отпор, они лишились по меньшей мере полусотню бойцов, среди которых не было достаточно сильных врагов. Так, игроки среднего ранга, максимум.
        Стоило секретному отряду ворваться внутрь здания, в дело вступили основные боевые силы. Окружив полностью здание, чтобы никто из противников не смог сбежать, они врывались группами по двадцать-тридцать человек в подъезды, прикрывая друг друга. Всё внимание на себя привлекла первая атака, поэтому им оставалось справиться с теми, кто отстал или не успел присоединиться к основному костяку обороняющихся.
        В общем, у бойцов дела шли довольно гладко, чего не скажешь о секретном отряде.
        Вволю порезвившись внутри, они оказались в довольно большом и просторном помещении, стены которого специально снесли, ради большего объёма. Прямо посреди находился... находилось... странное существо с закрытыми глазами. Весь пол в помещении был липким от свернувшейся крови и человеческих ошметков, а сама тварь возлежала на большой горе костей. Явно не животных.
        Стоило секретному отряду переступить порог помещения, как все окна и двери в нём будто испарились, словно их никогда здесь и не было.
        Иван сразу же напрягся, ощутив насколько сильно существо, наконец решившее открыть свои глаза.
        - ВИЖУ, ОЧЕРЕДНОЕ ПОДНОШЕНИЕ ПОЖАЛОВАЛО В МОИ РУКИ, - тварь поднялась и будто зевнула своей щербатой пастью. Внешне она чем-то напоминала дракона из сказок, коих любят рисовать в детских, или не совсем детских книжках. Красный, весь покрытый чешуей, на четырёх лапах и с двумя мощными крыльями на спине. Огромная морда, размерами с человека и вертикальные чёрные зрачки на жёлтом фоне. - НАДЕЮСЬ, ЧТО ХОТЬ ВЫ СМОЖЕТЕ МЕНЯ РАЗВЛЕЧЬ...
        Мгновение, и Иван отправился в полёт от мощного удара хвоста оказавшейся прямо перед ним твари. Всё это время, она его умело скрывала. Инкуб успел выставить блок оружием, но удар оказался настолько сильным, что его не только отправило в полёт, но и больно впечатало в стену.
        - ХО, - хмыкнуло существо. - А ЭТО МОЖЕТ ОКАЗАТЬСЯ КУДА ИНТЕРЕСНЕЕ, ЧЕМ Я ДУМАЛ ИЗНАЧАЛЬНО...
        В этот момент Иван понял, кому поклонялись эти фанатики...
        Вот только хватит ли его сил, и сил секретного отряда, чтобы справиться с ним?
        Глава 3. Тяжелый бой и решающая точка операции "Рейд"
        Члены секретного отряда и рокер быстро переглянулись, и прыснули в разные стороны, занимая наиболее выгодные позиции в сложившейся ситуации. Впечатанный в стенку Иван хрустнул шейными позвонками, потирая свободной рукой немного ушибленное плечо. Если противник думал, что сможет неожиданной атакой вывести инкуба из игры в первые секунды сражения, то он явно выбрал для осуществления своего плана не самую лучшую цель. Не считая Катаны, Иван самый живучий и обладает невероятной выносливостью, присущей его расе. Пусть он и был инициирован инкубом из человека, но благодаря находящейся внутри него крови Хиро, вышел на другой уровень, более совершенный по сравнению со своими соратниками.
        - СЕГОДНЯ БУДЕТ ВЕСЕЛО! - взревело существо, внимательно наблюдая за своими противниками. Оно ощущало, что каждый из них обладает невероятной силой, не чета тем, кого ему приводили ранее. Дракон, или нечто отдалённо его напоминающее не подозревал, что на этот раз в его владения запустили не очередных жертв, и поэтому чувствовал себя более расслабленно, чем следовало. - МОИ ВЕРНЫЕ ПОСЛЕДОВАТЕЛИ СМОГЛИ МЕНЯ ПОРАДОВАТЬ, НАЙДЯ ПРОСТО ОТЛИЧНЕЙШИХ ЖЕРТВ!
        Нелепое недоразумение, как и недопонимание врага играло на руку секретному отряду.
        - Я начну первым, а вы действуйте на подхвате, - вышел вперёд рокер, перекидывая через плечо свою незаменимую гитару. - А дальше будем действовать по обстоятельствам, я подстроюсь под ваш темп.
        Среди собравшихся, именно гитарист впервые сражается в команде с фамильярами. До этого ему доводилось с ними пересекаться разве что в шахте, поэтому их стиль ведения боя и боевые навыки членов команды ему были слабо известны. Тем не менее, Игорь не просто так получил звание заместителя - по силе, он находится с ними примерно на одном уровне. Но, одно дело действовать в одиночку, а другое сражение в слаженном отряде.
        - А теперь давайте-ка зададим жару! - взревел рокер, ловко заработав пальцами по струнам. - Рок сила, рэп туфта!
        Стоило гитаристу заиграть мелодию, как в сторону противника двинулась полупрозрачная, странная рябь. Несколько секунд ничего не происходило, а потом враг резко, сам того не ожидая плюхнулся прямо на брюхо. Это послужило знаком для членов отряда, и они ринулись с разных сторон на врага.
        Катана оказался рядом с ним быстрее всех, ловко орудуя своим клинком. Он целился остриём монстру прямо в глаз, намереваясь лишить противника части обзора. Ему даже удалось нанести один точный выпад, но враг лишь прикрыл открытую зону веком, и клинку оставалось лишь скользнуть по чешуе монстра, не нанеся ему никакого урона.
        Остальные члены отряда уже были поблизости, как и Иван, ринувшийся в атаку с низкого старта, но... Враг взревел!
        Взревел так, что весь отряд отбросило в сторону на несколько метров звуковой волной. На морде монстра появилась кровожадная ухмылка, и он резким рывком вновь поднялся на ноги, чтобы спустя мгновение ринуться в атаку на ближайшего противника. Им оказалась Тетра, в этот момент находящаяся ближе всех.
        - ЗАМРИ! - властно проговорил он, поднявшись на задние лапы. Девушка, как и было сказано замерла, но не от его слов, а от примененного на ней навыка. Она лишь успела в самый последний момент скрестить руки перед собой, прикрывая лицо. - АДСКОЕ ПЛАМЯ!
        Брюхо противника раскалилось докрасна, а спустя мгновение он приоткрыл пасть и выпустил целый поток огня, больше напоминающий собой лаву.
        Тетру накрыло с головы до ног, и любой другой на её месте моментально превратился бы в уголёк, но не она - особенности её расы заключаются в том, что её тело состоит из минералов, аналогов которых нет на планете.
        Но монстр этого не знал, и оказался на удивление беспечным - он напрочь забыл об остальных членах отряда, которые всё это время не стояли на месте. Благодаря тесной связи фамильяров, они знали о том, что такая атака не нанесёт ей особого урона, поэтому не сильно за неё переживали. Тем не менее, этот маневр позволил выиграть несколько важных мгновений для того, чтобы подобраться на дистанцию, необходимую для удара.
        - РАССЕКАЮЩИЙ КЛИНОК!
        Первым возле монстра оказался инкуб, сразу же применив мощный навык, ударив наискосок по всё еще раскалённому брюху противника после примененного им навыка. Тварь яростно взревела от боли, не веря тому, что его смогли ранить. Но на этом слаженная атака секретного отряда не закончилась, и в дело вступили Катана с Ирбисом, нанеся удары по лапам противника, целясь в наиболее уязвимые места.
        Монстр взревел еще сильнее, начиная заливать всё вокруг пламенем, пытаясь отогнать от себя надоедливых мошек, посмевших его ранить. Чередуясь, уворачиваясь от очередного выпада, члены секретного отряда наносили удар за ударом, вовремя меняя своё местоположение и понимая друг друга буквально без слов. В этой схватке лишь рокеру оставалось наблюдать за всем со стороны, выискивая удобный момент для нападения.
        - МЕЛКИЕ БУКАШКИ, ДА КАК ВЫ ПОСМЕЛИ?! - понимая, что такими темпами его скоро уничтожат, взревел противник. - ВЫ СЛИШКОМ МНОГОЕ НА СЕБЯ БЕРЁТЕ!
        Мысленный приказ Ивана, и все фамильяры резко увеличили дистанцию.
        Вовремя.
        Прямо из под земли, в тех местах, где они еще недавно находились ударили мощные струи огня. Задержись они хоть на мгновение, и жертв не удалось бы избежать.
        Тем временем монстр начал ускоренно регенерировать поврежденные участки на теле. Если дать ему немного времени, то он сможет восстановиться полностью, и тогда всё придётся начинать заново. Это нельзя допустить не в коем случае, ведь в этот раз противник уже не будет настолько беспечен.
        - МГНОВЕННОЕ ПЕРЕМЕЩЕНИЕ!
        Выкрикнул Катана, как только стихли столбы огня и переместился прямо к монстру, сразу же нанося боковой удар по глазам, как в прошлый раз.
        - ДВАЖДЫ НА МНЕ ВАШИ ЖАЛКИЕ ТРЮКИ НЕ СРАБОТАЮТ! ЗАМРИ! - от примененного монстром навыка, боец застыл в неестественной позе, не в силах пошевелиться. Грудь противника вновь начала раскаляться, и первой среагировала Тетра, выставив перед Катаной мощный щит, состоящий из переливающихся минералов. Но враг явно этого ждал, на мгновение на его морде появилась ехидная ухмылка, и он, вместо навыка ударил своей лапой наотмашь, сметая защиту. Тело человека отправилось в полёт с такой скоростью, что встретившись со стенкой издало мощный глухой звук. - ВЫ СЛИШКОМ НАИВНЫ!
        Катана выжил после такого удара, но находился не в лучшей кондиции. Монстр оказался намного хитрее и умнее, чем они думали, а значит пора выкладываться на полную, иначе они рискуют полечь здесь все.
        Все члены отряда, и гитарист в их числе, ринулись в атаку, используя весь свой арсенал навыков и способностей, прикрывая друг друга и ни на секунду не останавливаясь. Основным танком, принимающим на себя все удары противника стал Иван, используя для этого все возможности своего тела. Его прикрывала Тетра, находящаяся чуть позади и не вступающая в ближний бой, приняв на себя роль поддержки. Основными атакующими стали Ирбис и Гитарист, перехвативший свою гитару и размахивающий ею, как бейсбольной битой.
        Монстр ревел и отчаянно сопротивлялся, но люди оказались намного более мотивированными после того, что случилось с одним из членов отряда. Враг пытался использовать свои навыки, острые когти и хвост, чтобы нанести как можно больше урона, но спустя несколько минут сражения все его приёмы были изучены, и приняты контрмеры.
        Если монстр пытался применить навык, чтобы кто-то из отряда застыл на месте, товарищи сразу же его прикрывали, а остальные отправлялись в бой, отвлекая его внимание на себя.
        Тварь пыталась что-то придумать, использовала различные уловки и хитрости, но это ей особо не помогало. Пусть удары не наносили существенного урона, но их было так много, что даже его хваленная регенерация не успела с ними справляться, и ран на теле с каждой секундой становилось всё больше и больше.
        Противник больше не разговаривал, у него попросту не было на это времени. Несколько раз ему удавалось достать кого-то из фамильяров, но благодаря слаженным действиям остальных членов отряда, урон сводился к минимальному. За время боя Катана успел оклематься, и пусть немного прихрамывал, но тоже ринулся в бой вместе со всеми.
        Натиск не останавливался ни на мгновение, а из-за полученных ранений тварь теряла всё больше крови и сил. В какой-то момент она осознала, что такими темпами проиграет, и пошла на отчаянные меры.
        - ПЛАМЯ ГИЕННЫ!
        Взревела она, и всё помещение залило мощным потоком огня. Тетра успела в самое последнее мгновение выставить самый мощный щит из своего арсенала, прикрыв не только себя, но и всех своих товарищей. Это далось ей нелегко, настолько, что она припала на одно колено, а её начало шатать из стороны в сторону... но, эта атака оказалась губительной и для самого монстра.
        Множество ранок по всему телу сыграли с ним злую шутку. Часть монстра оказалась обожжена, а сам он выглядел не лучшим образом.
        Настал решающий момент.
        Собрав все оставшиеся силы воедино, члены секретного отряда ринулись в бой, не жалея себя. На этот раз каждый их удар достигал цели, а от выпадов вяло пытающегося отбиться противника они умело уворачивались, ровно до тех пор, пока он сначала не упал на брюхо, а Катана ловким ударом не вонзил ему свой клинок прямо в глазницу, несколько раз его провернув в ней.
        Монстр пал. На этот раз окончательно.
        Измученные и потрепанные бойцы плюхнулись на пол там же, где и стояли. Это сражение оказалось настолько выматывающим и сложным, что почти ни у кого не осталось сил даже стоять.
        - Я, конечно, ни в какой степени не поддерживаю избиение девушек, но Пигалице стоит отвесить несколько знатных пинков, когда мы отсюда выберемся, - устало произнёс рокер, с грустью смотря на поврежденную гитару, свою прелесть. Он бережливо поглаживал её, проводя пальцами по каждой царапинке и поврежденному участку. - Противников мало, говорила она. Противники фанатики, на которых если мы и нападём, остальным не будет никакого дела... А в итоге что?! Окажись эта тварь чуть сильнее, и мы бы все здесь полегли!
        - Теперь понятно, почему на фанатиков не спешили нападать другие группировки, учитывая их небольшое количество, - пытаясь восстановить дыхание, произнёс Иван. - С такой тварью под боком, они при желании могли уничтожить любого нападающего.
        - Вот именно! Чем занимается наша разведка, если не может собрать самые полные данные о нашем противнике?! - рокер всё не унимался, сильно расстроенный. - И как мы после такого будем зачищать все остальные группировки? В этот раз, нам, можно сказать повезло - мы взяли на себя эту тварь, и чудом смогли её одолеть. А если в следующий раз против нас выступят игроки, ничем не уступающие нам в силе?! Насколько большими будут наши потери в таком случае?
        - Игорь, успокойся, - Катана первым поднялся на ноги, подходя к тушке монстра. - Ты же не думал, что зачистка города будет похожа на прогулку? Наши данные оказались неполными, за что мы чуть не поплатились, ты прав. Но это не отменяет того факта, что нам необходимо закончить начатое до того момента, пока Хиро придёт в себя.
        - Верно, - инкуб тоже поднялся. - Если мы прямо сейчас решим остановиться, то сложно представить, во что это выльется в дальнейшем. Пусть фанатики и были бельком на глазу у других группировок, но как только они узнают о том, что их уничтожили, станут действовать намного осторожнее. Раз мы это затеяли, то надо доводить до конца.
        - Думаешь я этого не понимаю? - исподлобья посмотрел на инкуба Игорь. - Нам ничего не остаётся, кроме как двигаться вперёд.
        - Мы здесь закончили, - переключился Иван на передатчик, связываясь с Агнией. - Отправьте к нам несколько десятков бойцов, необходимо забрать тушу убитого монстра для исследований. Тварь оказалась очень сильной, уверен, Инк захочет в ней покопаться.
        - Как всё прошло? - сразу же ответила Пигалица. - Жертв среди вас нет?
        - К счастью, на этот раз обошлось, - тяжело ответил инкуб. - Но если ты нам и в следующий раз такую подлянку подкинешь...
        - В следующий раз я отправлюсь вместе с вами, - твёрдо произнесла девушка. - Артур получил отчёт о том, что мы здесь закончили. Пока вы сражались с монстром, остальные бойцы успели полностью зачистить базу фанатиков и нашли много интересного. Следующая наша цель уже намечена, вы готовы отправиться прямо сейчас или вам необходимо время на передышку?
        - Будем через десять минут, - бросил Иван, разрывая связь. - Вы всё слышали. Пора двигаться дальше, восстанавливаться будем по пути. Тетра не участвует в следующем сражении, ей необходимо восстановить утраченные силы.
        - Я могу! - попыталась возразить девушка, но инкуб её прервал.
        - Можешь, никто в этом не сомневается. Но подумай вот о чём: хозяин сильно обрадуется, если ты пострадаешь во время сражения? - тяжелый взгляд Ивана, вкупе с упоминанием Хиро сыграл свою роль. Тетра поникла, понимая, насколько тот прав. - Выдвигаемся.
        Дальнейшие события нельзя назвать обычными. Секретный отряд всегда находился на основном острие атаки, зачищая одну базу противника за другой. По сравнению с фанатиками и прятавшимся на их базе монстров, остальные враги не были настолько опасны.
        Избежать потерь среди личного состава, как бы не старались офицеры, не удалось. К концу первого дня погибло не меньше сотни бойцов среднего ранга и с десяток приближенных к рангу офицера.
        На сон и отдых выделили всего четыре часа, после чего уставшие и вымотанные бойцы вновь отправились на зачистку города. Враги уже знали, что в городе началась зачистка, и сопротивлялись яростно, ожесточенно и не щадя себя. Были случаи, когда на подходе к очередной базе, навстречу бойцам МКС выходили люди с белым флагов в руках, капитулируя. Чем дальше заходила зачистка, тем больше становилось тех, кто вместо сражения решили сдаться.
        Самыми проблемными оказались базы работорговцев. Они прекрасно понимали, что с ними расправятся в любом случае, поэтому сражались не на жизнь, а насмерть.
        К концу второго дня, когда весь город уже погрузился во тьму, бойцы МКС в полном составе прибыли под стены последней оставшейся в городе базы, которая и не думала сдаваться. Ею оказалось основное прибежище работорговцев, в котором засели все выжившие и сбежавшие лидеры с других баз.
        Битва обещает быть жаркой и кровавой.
        Стоит отметить, что помимо разборок между людьми, бойцам постоянно приходилось вступать в сражение и с монстрами. Город просто кишел ими, начиная от мелких тварей, заканчивая огромными мутантами, обладающими интеллектом. В сражении с ними за эти два дня погибло около полутысячи бойцов, и столько же полегло во время атаки на базы.
        Потери личного состава МКС к концу второго дня составляли около тысячи человек, плюс-минус сотня. Офицеры ходили с крайне хмурыми и вымученными лицами, понимая, насколько сильно просчитались в своих расчётах. Столько потерь... что же скажет Хиро, когда об этом узнает? Как отреагируют жители станции? Вопросов плодилось всё больше, но пора завершать начатое.
        - В этот раз атакуем всеми силами, - Артур прибыл из командного пункта, и готовился к сражению, наравне с остальными. - Это последняя цель операции "Рейд". Мы обязаны завершить зачистку до завтрашнего утра, до того момента, пока очнётся Хиро. Вам всё ясно?
        - А у нас есть другой выбор? - попытался отшутиться Иван. Во время прошлого сражения он потерял одну руку, и выглядел наиболее осунувшимся. Учитывая, что секретному отряду постоянно приходится находиться на острие атаки, они почти не отдыхали всё это время. - Давайте закончим здесь и отправимся на заслуженный отдых...
        - В бой!
        Отдал приказ генерал, отправляясь в атаку в числе первых.
        Это сражение станет решающей точкой в операции.
        А всё её последствия... придётся разгребать позже.
        Глава 4. Первые отголоски правды и неожиданная концовка.
        Где-то глубоко под водой на территории Черного моря.
        
        Инк получил уведомление от Сары о том, что Хиро активировал протокол ИК ноль ноль три, когда уже был довольно далеко за пределами станции. ИИ отправился на поиски того, что поможет излечить командира в кратчайшие сроки еще тогда, после тщательной диагностики его состояния по возвращению с задания. Крайне неприятную заразу, оставленную во время сражения с противником в теле Хиро удалось благополучно извлечь, но всё имело свою цену. В любой другой бы ситуации командир бы просто провёл недельку на больничном, и успешно восстановился. Но не в этой.
        На кону стоит многое. Слишком многое, и Инк это прекрасно понимает.
        Благодаря телу марионетки высочайшего ранга, а также его способностям и знаниям, ИИ еще в прошлую свою отлучку смог раздобыть большой пласт информации и обзавестись новыми знакомствами. В докладе, который получил Хиро от своего верного помощника, об этом не говорилось ни слова, и на то есть свои причины. Связаны они были с последним запечатанным блоком памяти в голове командира, в котором находилась самая важная информация.
        Тот, с кем собирается встретиться Инк - имеет в ней непосредственное участие. Рано или поздно Хиро станет об этом известно, но ИИ был готов к последствиям. Полностью готов, понимая, что своими действиями, в той или иной степени, предаёт хозяина.
        Место, куда отправился Инк находилось глубоко под водой, скрытое от любопытных взглядом всех на этой планете.
        Долгое погружение на такую глубину не смогло бы навредить телу марионетки, но ИИ всё же перестраховался и взял с арсенала корабля один из глубоководных скафандров. Приземлившись на скалистое дно, он медленно направился к виднеющимся недалеко воротам большого подводного города. За несколько десятков метров его окликнули, после чего Инк оказался окружен различными морскими существами, крайне недружелюбно настроенными.
        Переключившись на диалект расы Арлунгов, прибывших на эту планете незадолго до приземления Хиро, ИИ спокойно произнёс:
        - Я прибыл на аудиенцию к Руселсу, - диалект Арлунгов нельзя назвать лёгким, но для ИИ не составило труда его воспроизвести. - Сообщите ему, что Инк выражает своё желание с ним встретиться.
        - Оставайся на одном месте и не вздумай выкинуть какую-то глупость, - услышал он в ответ.
        Несколько существ отделилось от общей кучи и направилось в сторону города, пока остальные остались приглядывать за незваным гостем. Помощник командира ожидал подобного, поэтому застыл на одном месте, не шевелясь.
        Ожидание затянулось по меньшей мере на несколько часов, прежде, чем посыльные вернулись обратно.
        - Наш великий правитель морей и океанов, непревзойденный Руселс готов с тобой встретиться, - пафосно произнёс один из встречающих. - Следуй за нами.
        Инк лишь молча подчинился, и уже спустя несколько минут оказался в городе. На него постоянно косились местные жители, лишь отдалённо напоминающие людей, но имеющие при этом жабры, плавники и другие, менее приятные признаки морских обитателей. В отличие от тех, кто встретил его за пределами города, простые обыватели не носили с собой оружия, хотя в некоторых случаях оно им и не надо - раса Арлунгов всегда считалась крайне воинственным племенем, и в ходе постоянной эволюции их тела стали крайне смертоносными, способными легко перемолоть человека за считанные мгновения.
        Город Аурул поражал своими масштабами и величием. Инк аккуратно отсоединил шлем скафандра, вдохнув полной грудью воздух. Весь город окружал невидимый взгляду барьер, блокирующий проникновение воды на его территорию. Нет, конечно, здесь находилось несколько зон, в которых Арлунги могли наплаваться вдоволь и проводили подводные тренировки, но в основном, он ничем не отличался от обычного человеческого города, если не считать постройки невиданной формы и размеров.
        Вместо привычных домов, представители расы облюбовывали и облагораживали затонувшие корабли, а в некоторых случаях самолёты и другие созданные человеком механизмы. Также можно было увидеть огромные ракушки, размерами не уступающими двух, а то и трёхэтажным зданиям и многое другое. Иногда можно было увидеть и более привычные человеческому взгляду строения, оставшиеся еще с незапамятных времён от рас, упоминание о которых можно найти лишь в анналах истории, если повезёт. Глядя на всё это великолепие, Инк не мог не признать, что легендарная Атлантида, постоянно сплывающая в различных сказках и сказаниях, вполне могла существовать где-то на просторах этой планеты множество веков, если не тысячелетий назад.
        Путешествие к центру города ко дворцу, в котором обосновался Руселс, заняло не меньше часа. За это время ИИ вдоволь насмотрелся на местных жителей и причудливые строения, всё тщательно записывая и анализируя. Вполне возможно, что эта информация может рано или поздно пригодиться.
        Конвой сдал прибывшего Инка дворцовым стражникам из рук в руки. Всё происходило в полной тишине и довольно размеренно. Видно, что Арлунги никуда не спешат, чего не скажешь об ИИ. Впрочем, кто он такой, чтобы устраивать в этом месте разборки? Радует уже то, что местный правитель согласился его принять и побеседовать.
        В итоге, по небольшому дворцу, если смотреть со стороны, путь занял еще полчаса, может чуть больше. В конечном итоге дворцовые стражники привели гостя к внушительным дверям, украшенным золотом и различными драгоценными камнями, после чего застыли по обе стороны от них.
        Несколько томительных секунд ничего не происходило, а потом густой бас донесся изнутри тронного зала, как позже узнал Инк.
        - Входи.
        Один из стражников немного приоткрыл створки двери, так, чтобы ИИ смог в них протиснуться, и как только тот оказался внутри, быстро закрыл их обратно.
        - Приветствую Вас, о правитель Арлунгов, - не слишком низко поклонился Инк, как только вошел.
        - Оставь все формальности, разве мы с тобой не давно знакомы? - хмыкнул Руселс, тяжелым взглядом буравя гостя. - Мы с тобой виделись не так уж давно, так для чего ты вновь решил меня навестить?
        - Для этого есть несколько важных причин, - спокойно произнёс ИИ, поднимая голову и глядя на правителя этих земель. - И все они связаны с Хиро, думаю вам это и так понятно.
        - По другой причины ты бы сюда не явился, - ухмыльнулся Руселс. - Всё беспокоишься о своём непутевом хозяине, и готов сделать всё, что угодно, ради него. Даже пойти на обман и сокрытие от него важной информации.
        - Мы оба прекрасно понимаем, что это вынужденная мера, - правитель Арлунгов жестом показал Инку, чтобы тот прошел к небольшой беседке, стоящей в углу тронного зала. Величественно поднявшись со своего трона, он медленно спустился с выступа, на котором он стоял и уселся на обычное кресло. На столе находились необычные яства и закупоренный графин с двумя пустыми фужерами. - Да уж, никогда бы не подумал, что смогу вот так поговорить с тобой, глядя тебе прямо в глаза. После того, как ты на смертном одре решил оцифровать своё сознание и продолжить служить роду Хиро, как обычный искусственный интеллект, я уж было подумал, что на этом твоя история и закончится. Но, в этой вселенной может произойти что угодно, и ты тому явное доказательство.
        - За это стоит поблагодарить Хиро, именно он предоставил мне это тело. Мне самому было непривычно первое время вновь вернуться к состоянию... похожему на обычную жизнь. Пришлось даже придумать историю со сменой пола, чтобы ни у кого не возникло вопросов.
        - И как тебе такая жизнь? Нравится прислуживать своим же потомкам? - лукаво поинтересовался Руселс, в глазах которого плясали весёлые искорки. - Великий и ужасный Инкреус Хироик, основатель рода Хиро и тот, чьё имя навсегда осталось в анналах истории ВИСа, как героя и мудрого правителя.
        - Это дела давно минувших лет. Я прожил долгую, очень долгую жизнь, намного дольше, чем можно себе представить, и мне не о чём сожалеть. Меня радует то, что я своими глазами могу наблюдать за развитием своих потомков и понимать, что всё это было сделано не зря.
        - Мне всё еще непонятно, как ты допустил, чтобы твоё физическое тело оказалось уничтожено, - Руселс лично взял графин и разлил в фужеры белую, полностью прозрачную жидкость. Настолько прозрачную, что складывалось ощущение, будто она состоит из воздуха. Лишь тяжесть фужера говорила об обратном. - Как один из Высших существ, ты мог существовать бесконечно, но сам решил выбрать такой исход.
        - Проживёшь с моё, может и поймешь мои намеренья, - вернул шпильку Инк своему давнему товарищу. Они с правителем Арлунгов, по совместительству еще одним Высшим существом, одним из тех десяти, устроивших всю эту заварушку на этой планете, знакомы настолько давно, что точное количество лет не сможет назвать никто из них. Оно исчислялось сотнями тысяч, если не миллионами. - В любом случае, не будем вспоминать дела ушедшие. Прямо сейчас я пришел к тебе по делу.
        - Что случилось на этот раз? - резко стал серьезным Руселс. - Ты же понимаешь, что мои возможности на этой планете ограничены. Мне удалось стать одним из тех, кто будет отвечать за отбор нового высшего существа по твоей наводке, и я всячески старался помогать твоему потомку так, чтобы это не стало явным, но... на этом мои полномочия всё.
        - Мне это прекрасно известно. Нам с тобой пришлось побывать в подобном мероприятии очень давно, после чего мы и получили свой статус. От моего осталось лишь одно название, а я стал лишь тусклой и почти бесполезным остаточным образом прошлого себя, но вот ты всё еще держишься, и держишься уверенно. Глядя на тебя прямо сейчас, я вижу, что отступать ты не собираешься.
        - Ты хорошо меня знаешь, Инкреус. Мы получили свой статус после того, как избавились от своих покровителей, на фоне чего и сдружились. Позже мы узнали многое о всём этом, и поставили себе цель, к которой продолжаем двигаться и по сей день. По крайней мере я продолжаю, ты же выбыл из этой игры.
        - Зато вместо меня моё дело продолжит Хиро, - не раздумывая, ответил Инк. - И глядя на него прямо сейчас, я с уверенностью могу сказать, что его амбиции намного превосходят мои в его годы. Но для того, чтобы он смог продолжить начатое мной, ему необходимо завершить все дела здесь, а для этого мне необходима твоя помощь.
        - Прямо сейчас мы с тобой может обсуждать это в этом помещение без страха лишь по той причине, что я наложил несколько особо мощных заклинаний, пробиться сквозь которые даже для других высших существ будет проблематично. Мне приходиться сильно рисковать, ведь это обязательно привлечёт их внимание. Как ты и без меня знаешь, лишь парочка из них придерживается тех же взглядов, что и мы с тобой. Остальные же находятся по другую сторону баррикад, поэтому я не смогу тебе помочь напрямую. Тем более, на удивление, я нашел очень интересный экземпляр на этой планете, что стало для меня необычным открытием. Если раньше я был готов всячески способствовать твоему потому в достижении цели, то прямо сейчас мои намерения немного изменились.
        - Если ты говоришь, что тебя кто-то смог заинтересовать, значит этот кто-то действительно выдающийся, - несмотря на такие слова Руселса, Инк оставался совершенно спокоен. Он давно знает сидящего напротив, и ожидал чего-то подобного. - Поэтому и просить о чём-то сверхъестественном не собираюсь. Во время недавнего сражения Хиро получил серьезные повреждения, и пусть мне удалось вывести заразу из его тела, но восстановиться до следующего этапа глобального задания он не сможет.
        - И ты прибыл сюда ради того, чтобы найти то, что поможет ему излечиться в кратчайшие сроки? - лукаво произнёс Руселс. - И говоришь мне это после моих слов?
        - Я тебя очень хорошо знаю, и ты всегда был за честную конкуренцию. Сомневаюсь, что выбранный тобой человек является обычным преемником, скорее всего фаворитом, а значит во время текущего, предпоследнего глобального задания, он не представляет для твоего избранника никакой угрозы. Да и я уверен, что прямо сейчас Хиро не смог бы выстоять против него и десяти секунд.
        - Верно говоришь. Мой фаворит является сильнейшим на этой планете, и это не мои влажные фантазии, а реальность, - задумчиво произнёс Руселс. - Твоему потому еще очень далеко до него, но рано или поздно им придётся встретиться. Так всегда происходит, и мы с тобой это прекрасно понимаем. Как и то, что кандидатов в высшие существа в конечном итоге останется пятеро, и в дальнейшем они смогут объединиться, если до этого момента твой потомок не погибнет.
        - Поэтому я и прошу о твоей помощи, - посмотрел правителю Арлунгов прямо в глаза Инк. - Помоги мне сейчас, и я обязательно отплачу тебе в будущем.
        - А сможешь ли? Напомни, сколько заблокированных блоков удалось снять Хиро?
        - Четыре. Остался последний, и как только ему удастся его разблокировать, он узнает всю информацию, что мы тщательно скрывали всё это время.
        - Думаешь, после этого он станет к тебе относиться, как прежде?
        - Кто знает. Мой потомок хранит в себе множество самых разнообразных загадок, и мы оба об этом знаем.
        - Знаем. Иначе не стали бы ставить эти блоки на его память. Он всё еще думает, что это его отец сделал?
        - Да, в прошлых блоках не было особо важной информации, так обрывки воспоминаний и некоторые моменты, связаны с его жизнью. Всё самое серьезное...
        - Храниться в последнем, еще не снятом блоке. Хорошо, Инкреус, в этот раз я вновь помогу тебе, по старой дружбе, но попрошу больше ко мне не обращаться до окончания выбора кандидата. Это наша вторая встреча, и я уверен, что после неё другие высшие существа начнут меня в чём-то подозревать.
        - Спасибо, Руселс. Я крайне признателен тебе за это.
        - Иди, я передам через своих людей то, что сможет тебе помочь, - правитель Арлунгов поднялся и с задумчивым видом направился к своему трону. Когда ИИ уже был почти у самого выхода из тронного зала, его окликнули. - Рад был вновь с тобой встретиться и выпить, пусть и условия для этого неподходящие. Надеюсь, что когда всё это закончится, мы сможем вновь с тобой устроить отменную гулянку.
        - И я на это надеюсь, - улыбнулся Инк, после чего вышел.
        Теперь всё происходило в обратном порядке: его проводили до выхода из города, и уже у самых ворот вручили плотный свёрток из кожи неизвестного существа, которое просто не могло существовать на этой планете.
        Весь путь Инка до Аурула и обратно занял чуть больше суток, и вернулся на станцию он не сразу, принявшись за изучение и исследование полученного от Руселса свёртка. Внутри находилось то, о чём ИИ даже мечтать не мог - его старый товарищ передал настолько ценную вещь, за обладание которой могли уничтожить несколько сотен планет.
        Исследования заняли много времени, но Инк всё же успел их закончить до того, как Хиро очнулся. Операция по внедрению в организм потомка переданного предмета прошла успешно, но отняла слишком много сил. Тело марионетки имеет множество преимуществ, но и один очень сильный недостаток - ИИ начал чувствовать усталость, и ему изредка требуется отдых.
        Через несколько часов после проведения успешной операции.
        Операция "Рейд" всё еще находится в активной стадии.
        Последняя база работорговцев не желала так просто сдаваться.
        Хиро очнулся и медленно открыл глаза. В отличие от прошлого своего пробуждения, он чувствовал себя намного лучше и полностью ощущал своё тело. Сара, всё это время не отходившая далеко от медицинской капсулы лидера моментально подскочила к ней, глядя ему прямо в глаза через толстое стекло.
        - Рад тебя видеть, - с небольшой натяжкой улыбнулся командир.
        - И я рада, Хиро, - в уголках глаз главы медицинского отдела появились влажные капли. - Как себя чувствуете?
        - Честно говоря, намного лучше. Настолько хорошо, что готов прямо сейчас выбраться из медицинской капсулы.
        - Хорошо, ваше состояние в полном порядке, поэтому я прямо сейчас её деактивирую.
        Сара нажала несколько кнопок на планшете, послышались щелчки и звуки отсоединения трубок и приборов, после чего крышка капсулы медленно отъехала в сторону.
        Командир медленно поднялся, поддерживаемый Сарой и впервые за долгое время ступил босыми ногами на холодный пол станции.
        Но... что-то не так... что-то изменилось. Но что?
        Глава 5. Пора вмешаться лично. Слишком большие потери
        Пока Хиро пытался понять, что его тревожит, в помещение ворвалась зареванная Су. Командир давненько не видел такого рода эмоций у девушки, поэтому немного удивился такому поведению с её стороны. Она на полном ходу, не снижая скорости, врезалась в инопланетного путешественника, после чего крепко его обняла, уткнувшись своей милой мордочкой ему в грудь.
        Хиро чисто рефлекторно протянул руку и с нежностью погладил Су по голове. Так, стоп...
        Командир сразу же перевёл взгляд на свои конечности, находящиеся на своих местах. Цвет кожи немного видоизменился на руках, стал отливать серебром. Вот что не давало ему покоя с момента выхода из медицинской капсулы, но как? Хиро отчетливо знал, что даже с суперрегенарацией не сможет восстановиться полностью к этому моменту.
        Заинтересованное и задумчивое выражение командира не осталось незамеченным для Сары, которая сразу же догадалась, о чём именно думает лидер.
        - Это Инк постарался, - пытаясь скрыть довольную улыбку, произнесла глава медицинского отдела. - Он некоторое время отсутствовал, после чего неожиданно объявился и проведя диагностику, приступил к операции. Как ему удалось полностью восстановить все поврежденные участки вашего тела и внутренних органов, не спрашивайте - моих знаний для этого явно недостаточно, как бы мне не хотелось этого признавать. Во время проведения срочной операции, мне оставалось лишь довольствоваться ролью наблюдателя.
        - И где сейчас находится этот проныра? - повертев головой по сторонам, лукаво произнёс Хиро. Ему хотелось посмотреть на своего верного помощника, совершившего невозможное. Обычно в таких ситуациях ИИ всегда находится рядом, но сейчас его здесь не было. - Опять куда-то смылся?
        - Насколько я смогла понять, из-за сложности во время операционного процесса, и особенностей строения тела марионетки, он сильно вымотался и отправился отдыхать, - командир удивлённо приподнял одну бровь, но промолчал. В его голове не укладывалось, что искусственный интеллект может испытывать усталость, но и поднимать эту тему при посторонних не собирался. Рано или поздно Хиро встретиться с Инком лицом к лицу, и всё узнает лично от него. - Напоследок он сказал, чтобы вы ни о чём не беспокоились и готовились к следующему этапу задания.
        - Так-с... - а вот это уже навевало не самые приятные мысли. - А о чём именно я не должен беспокоиться?
        - За время вашего нахождения в капсуле успело многое произойти... - расплывчато произнесла Сара, стараясь смотреть куда угодно, но не в сторону командира. Такое поведение с её стороны вызывало еще больше подозрений. - Но нет ничего, с чем бы ваши верные подчиненные не смогли справиться!
        - Сара, ты очень хорошо успела меня изучить за время нашего знакомства, - резко стал серьезным Хиро, отслоняя от себя Су, за всё это время не проронившую ни слова. - И должна понимать, что я очень сильно не люблю всякие недосказанности и недомолвки. Если есть что сказать, говори прямо сейчас, пока у меня всё еще приподнятое настроение. В противном случае я выясню всё самостоятельно, и тогда всё может кардинально измениться.
        - Эх, и почему именно я попалась вам под горячую руку? - с обидой в голосе тихонько произнесла Сара. - Артур явно меня не погладит по головке за такое...
        - Сара! - терпение командира начало резко подходить к концу.
        - Пока вы находились в медицинской капсуле, весь офицерский состав и несколько заместителей начали операцию "Рейд", - медленно начала она. - Цель этого мероприятия заключалась в одном: к моменту вашего пробуждения полностью зачистить принадлежащий вам по праву город от всех недружелюбно настроенных группировок...
        - Продолжай, - холодно произнёс Хиро, глядя прямо в глаза стушевавшейся женщине. Ей явно не хотелось всё это рассказывать, но и как-то скрыть от лидера происходящее, она не могла.
        - И им это почти удалось осуществить, - тяжело вздохнула Сара. - Но возникли серьезные проблемы с зачисткой последней базы работорговцев, являющейся их основным пунктом дислокации. Большинство выживших с других группировок примкнули к ним, и прямо сейчас дают яростный отпор нашим бойцам.
        - Какие потери среди личного состава? - командир сразу же понял, какие вопросы необходимо задавать. - И насколько серьезна оборона защищающихся?
        - Таких подробностей я вам сообщить не могу - об этом знает лишь Артур и приближенный круг офицеров, - быстро замахала руками глава медицинского отдела. - Такого рода вопросы лучше задавать непосредственно ему, я знаю лишь о самых ключевых моментах, не более того!
        - Су, можешь сходить за моим снаряжением? - девушка всё это время стояла молча, внимательно слушая весь разговор. - Справишься?
        - Конечно, хозяин! - радостно воскликнула она, быстро убежав. Всё это время командир стоял практически полностью голым, не считая небольшой набедренной повязки.
        - Сара, когда у меня появится побольше свободного времени, я обязательно выделю его для того, чтобы поблагодарить тебя, весь медицинский персонал и всех неравнодушных жителей станции, что переживали всё это время за непутевого меня, - улыбнулся командир, понимая, что еще больше давить на неё не стоит - она и так сильно нервничала от задаваемых им вопросов. - Мне бы хотелось побольше узнать о тех изменениях, что претерпело моё тело во время моего бессознательного возлежания в капсуле, но судя по твоему рассказу, сейчас есть куда более важные дела. Я никогда не устану этого повторять: спасибо тебе за всё.
        - А я также никогда не устану отвечать: это моя обязанность, - устало произнесла она, и только сейчас Хиро заметил насколько большие у неё мешки под глазами. Наверняка всё это время Сара находила лишь несколько минуток на отдых, постоянно находясь в активном состоянии. - Главное, что с вами всё теперь точно в порядке.
        Как раз к окончанию разговора вернулась Су, неся в руках объёмный свёрток со снаряжением и оружием командира. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы полностью в него облачиться, после чего закинув в рот пластину с питательными веществами, он быстро развернулся и направился к выходу из медицинского отдела.
        - Отправишься вместе со мной? - рядом молчаливо топала Су, которая на вопрос Хиро лишь кивнула. - Пойдем посмотрим, что натворили наши товарищи в моё отсутствие.
        Командир отправил запрос ИИ станции, получив от него всю имеющуюся информацию и снимки того, что происходило в городе за последние несколько дней. Судя по полученным данным, проводимая операция находилась в решающей фазе, но зависла на одном месте последние полдня. Засевшие на последней оставшейся целой базе работорговцы и другие примкнувшие к ним выжившие давали яростный отпор, не собираясь так просто сдаваться.
        Внимательно всё изучив, Хиро тяжело вздохнул и переместился в супермаркет. Его сразу же встретило несколько бойцов, находящихся на патрулировании и посмотрели на него, как на призрака. Они явно не ожидали увидеть здесь своего лидера, поэтому на несколько секунд возникла небольшая заминка, впрочем, быстро разрешившаяся. Вытянувшись по стойке смирно, они поприветствовали командира, пожирая его глазами.
        - Вольно, бойцы, - по-армейки бросил Хиро, быстро направляясь к выходу. - Спасибо за вашу службу.
        Таких встреч состоялось еще несколько по пути, и все они проходили в похожем ключе. Глядя на уставших и сильно вымотанных бойцов, большинство из которых помимо всего прочего еще имели и травмы различной степени тяжести, командир еще сильнее убедился в том, что проводимая его людьми операция явно пошла не по тому сценарию, на который они рассчитывали.
        - Су, тебе что-то известно о происходящем? - покинув территорию супермаркета, Хиро бегом направился в сторону последнего очага сопротивления. Девушка подстроилась под темп командира и нисколько его не замедляла. - Судя по тому, что ты находилась на станции всё это время, о твоём участии говорить смысла нет. Но что насчёт остальных?
        - Мне неизвестна полная картина происходящего, но одно могу сказать точно - все ваши фамильяры с самого начала участвуют в операции, - как-то не очень охотно произнесла Су, и со следующими сказанными ею словами, стало ясно почему. - Но моей вины в этом больше всего. Как лидер, я дала им своё добро. Можете наказать меня по всей строгости позже, я приму любое наказание, хозяин!
        - Успокойся, не стоит взваливать на себя всю вину. Пока еще не совсем ясно, насколько плохо обстоят дела. Тем более, я уверен, что ты всеми силами пыталась отговорить их от этого мероприятия, но они всё же смогли тебя уговорить, - по пути монстры если и встречались, то старательно скрывались или убегали в сторону, стоило появиться Хиро на горизонте. Чувствуют, что этот противник им не по зубам. - Скоро мы узнаем, что к чему.
        Потребовалось минут двадцать, чтобы добраться до другого конца города, где и находился последний оплот сопротивления. Уже на подходе к нему командир понял, что там завязалась нешуточная заварушка. В ход шло всё: от навыков и способностей, до тяжеловооруженной армейской техники. Происходящее ни в коей степени нельзя назвать локальным конфликтом, учитывая масштаб. Наверняка весь город с самого начала операции находится на ушах, а небольшие горстки выживших, не имеющих к текущим разборкам совершенно никакого отношения, забились в самые дальние и тёмные места, ожидая, когда всё наконец-то закончится.
        Хиро заприметил большой шатер, стоящий в тылу сражения и сразу же направился в его сторону. Наверняка в этом месте находится штаб, а значит генерал должен находиться там и отдавать указания бойцам. Так и вышло, но с несколько неожиданной развязкой - снаряжение Артура, как и собравшихся вокруг стола офицеров всё было заляпано кровью, а значит им тоже пришлось поучаствовать в сражении собственноручно.
        - Хорошо, что мне удалось всех вас застать в одном месте, - это было не совсем точно. В шатре находился генерал, Пигалица и Борзых, а также несколько офицеров среднего звена. Фамильяров, гитариста и еще несколько ключевых фигур не было. - И я очень надеюсь, что вы сможете мне поведать о том, что здесь происходит.
        - Хиро! - сильно удивился Артур, увидев командира и Су. Они настолько увлеклись обсуждением плана наступления, что даже не заметили его появления. - Как же я рад, что с вами всё в порядке!
        - Этот вопрос отложим пока в сторону, - холодно произнёс командир, медленно подходя к столу и тяжелым взглядом осматривая собравшихся. - Кто из вас мне поведает о том, что здесь происходит?
        - Мы крупно облажались, - тяжело выдохнул генерал. - Всё шло хорошо на начальных этапах, но собранные нашими лучшими разведчиками сведениями оказались неполными, отчего всё вылилось в то, что вы видите сейчас. Главный штаб работорговцев оказался укреплён так, будто они давно готовились к такому развитию событий, а количество игроков среднего и более высокого уровня, близкого к ранкерам, как и сами ранкеры, значительно превосходит наши силы. На данный момент нам удаётся сдерживать их внутри базы, благодаря нашим сильнейшим бойцам, но если так продолжиться и дальше, есть высокая вероятность нападения со стороны.
        - Разве вы к этому моменту не зачистили все остальные очаги сопротивления в городе? - нахмурился командир. - Тогда о каком нападение извне может идти речь?
        - Мы слишком сильно шумим вот уже вторые сутки. Активность монстров сильно возросла в последнее время, и они потихоньку начинают подтягиваться с других участков. Вокруг Евпатории было раскинуто большое количество поселений и городов, и до начала операции, обитающие там монстры не пытались проникнуть на территорию города. Это связано с тем, что уничтоженные нами же группировки сдерживали их на подступах, но после уничтожения их баз, больше некому это делать, а оставить часть личного состава для этих целей... мы попросту не можем из-за сложившейся ситуации здесь.
        - И о чём вы только думали, когда вообще решили провести эту операцию? - Хиро прекрасно понимал, что учесть все мельчайшие детали в таком масштабном событии попросту невозможно, но ему было необходимо отчитать своих подчиненных. Позже их будет ждать куда более серьезный разговор, но пока его придётся отложить, в виду большой нехватки времени. Буквально через четыре часа командир вновь отправиться на задание, и еще неизвестно, сколько времени там пробудет. Если до этого момента не удастся решить возникшую проблему здесь, еще неизвестно, во что это может вылиться.
        - Мы просто... - начал Артур, но командир его перебил на полуслове.
        - Отставить разговоры. Сейчас на это нет времени. Доложи мне о потерях среди личного состава и самых проблемных участках.
        - Потери личного состава составляют тысячу семьсот человек, - чётко отрапортовал генерал. Услышав эти цифры, на висках Хиро вздулись вены, что не могло остаться незамеченным для собравшихся. Они понимали, насколько сильно он сейчас зол. - Если мы и дальше продолжим терять бойцов в таком темпе, то через сутки, максимум двое, будем полностью уничтожены. Противник использует сильную огневую поддержку тяжелым вооружением и имеет в своих рядах большое количество игроков высокого уровня. Самый проблемный участок центральный вход на их базу - помимо того, что он сильнее всего укреплён, так еще и основные силы защитников собраны именно там. Мы не можем перевести линию атаки на менее защищенные участки, иначе во время отступлений есть высокий риск потерять большую часть личного состава.
        - И какие же меры противодействия вы придумали в этой патовой ситуации помимо сотни снайперов, прицельно атакующих врагов из укрытий? - Хиро их подметил еще на подступах. - Численность личного состава противников вам известна?
        - По нашим данным их около двух тысяч, что немного превышает наши силы, - несмотря на ситуацию, Артур отвечал чётко, а его голос не дрожал. Так и должен вести себя генерал, какой бы не была ситуация. Если бы он паниковал, то такое поведение могло передаться и рядовым бойцам, что переросло бы в дальнейшем в панику. - Прямо сейчас у нас нет возможности переломить ход событий в свою пользу, нам остаётся выжидать и искать слабые места противника.
        - Не было возможности, - холодно произнёс Хиро.
        - О чём вы? - впервые с начала разговора вмешался Борзых.
        - Как бы это не звучало самонадеянно, но эта самая возможность сейчас стоит прямо перед вами, - ткнув себе в грудь большим пальцем командир. - Позже мы с вами тщательно обсудим так называемую операцию, но прямо сейчас я не хочу потерять еще больше своих бойцов. Артур, отдай приказ офицерам, чтобы через три минуты они начали отступление, я собираюсь лично принять участие.
        - Вы уверены? Еще совсем недавно Сара и Инк отчаянно занимались вашим восстановлением...
        - Это приказ.
        - Есть! - тон, с которым Хиро произнёс последние слова, подразумевал собой отсутствие каких-либо возражений. Генерал сразу же приступил к выполнению, а командир вышел из шатра и отправился на передовую.
        Ровно через три минуты бойцы начали полномасштабное отступление, прикрываемое магическими щитами. Враг не стал рваться в погоню, но успел несколько раз больно огрызнуться напоследок.
        Хиро дождался, пока все покинут зону боевых действий, после чего направил обе руки в сторону базы работорговцев и громко произнёс:
        - МЕТЕОР! МЕТЕОР! МЕТЕОР!
        Каждый применяемый им навык получил примерно треть от общего запаса магической энергии и мудрости. Один за другим с неба начали падать огромные метеориты, с интервалом в две секунды. Первый противник смог заблокировать, второй наполовину, а вот третий...
        То, что начало происходить дальше, не могло присниться и в самом страшном кошмаре.
        Глава 6. Потери... И принятие единственного верного решения в этой ситуации
        Навык "Метеор", являющийся одним из заклинаний особой способности магии времени, на данный момент был сильнейшим в арсенале Хиро. Применяя его трижды один за другим, командир намеревался выиграть немного времени для отступления своих бойцов, чтобы они смогли безопасно отступить, перегруппироваться, восстановиться и немного передохнуть, а также залечить полученные во время сражения раны. При прошлом его применении, командир помнил, насколько разрушительным он может быть, но в тот раз количество затрачиваемой на создание метеора энергии было значительно больше, чем сейчас, но...
        Последствия оказались куда более разрушительными, чем прежде. Первый метеор противники смогли успешно заблокировать, вовремя среагировал на мощную атаку. Второй, прилетевший спустя секунду за первым, смог нанести от силы половину ущерба. А вот третий... оказавшийся самым смертоносным и разрушительным, принеся в эту местность самый настоящий ад. По-другому описать дальнейшие события попросту невозможно.
        Взрыв сотряс землю, моментально уничтожив часть базы работорговцев. Все враги, кто находился в тот момент в эпицентре... в мгновение ока перестали существовать. В момент соприкосновения метеора со зданием, город озарила яркая вспышка, настолько, что на некоторое время стало светло, как днём. Те, кто не успел отвернуться или спрятать свои глаза, легко могли навсегда лишиться зрения.
        Но не это стало тем, что заставило Хиро застыть на одном месте и неверующе смотреть на сотворенное его же руками. Огромное количество бетонных осколков, различных металлических частей сооружения и много чего другого, не различая, кто друг, а кто враг, разлетелись с невероятной скоростью во все стороны. Прямо на глазах командира, его же люди получали серьезные ранения, а некоторые из них так и остались лежать на одном месте, не подавая при этом никаких признаков жизни.
        Хиро медленно опустил глаза на свои переливающие серебром руки. Применяя навыки, он исходил из расчётов своей силы на момент попадания в медицинскую капсулу, но итог в несколько раз превзошел все его ожидания. Каким-то неведомым образом, командир, за короткий промежуток времени стал значительно сильнее, но прямо сейчас Хиро был этому не рад. Он своими руками уничтожил тех, кто пошел за ним и доверил свои жизни. Своими, собственными, руками.
        Настолько растерянным и опустошенным командир не ощущал себя никогда. Медленно подняв голову, он наблюдал за творящимся на поле боя хаосом, и при этом до него не доносились звуки. Ощущение, что он попал в вакуум, и только глядя на то, в каком отчаянии открываются и закрываются рты бойцов, на лицах которых отчетливо просматривались слёзы, вперемешку с пылью и кровью, он понимал, что всему виной его сделанные наспех заклинания.
        Хиро пытался прийти в себя, понимая, что еще ничего не закончилось, но будто попал в какую-то прострацию, и мог лишь наблюдать за происходящим, не в силах пошевелиться.
        Неизвестно, чем именно всё могло обернуться, не окажись рядом его преданных фамильяров. Иван, глядя на состояние своего хозяина, бесцеремонно закинул безвольное тело командира на плечо, и прикрываемый со всех стороны остальными членами секретного отряда, быстро уносил ноги с поля боя в сторону штаба.
        Сражение, по безмолвному согласию обеих сторон, на этом прекратилось. Вперёд выступили бригады поддержки и медики, вытаскивая тела погибших и раненных бойцов с поля боя, не вступая в бой. Произошедшее событие заставило воюющие стороны заключить негласное перемирие, чтобы спасти пострадавших.
        Хиро пришел в себя непосредственно в штабе. Во рту у него будто пустыня образовалась, а губы потрескались до крови. Кроме командира в шатре находились все офицеры и заместители, с крайне хмурыми и обеспокоенными лицами. Они то и дело посматривали в сторону Хиро, не в силах вымолвить и слова. Произошедшее... подкосило всех, без исключения.
        - Хозяин, - первое слово, произнесённое в этой гробовой тишине принадлежало Су. Она нежно обняла командира, а по её щекам бежали без остановки крупные слёзы. - Придите в себя, хозяин...
        И это, на удивление, сработало. Повернув в сторону девушки голову, в глазах Хиро начало проявляться сознание. До этого на него было страшно смотреть, складывалось ощущение, что из него вынули душу, оставив на бренной земле лишь пустую, ничего не значащую, оболочку.
        - Су, - с трудом ворочая языком в пересохшем горле, еле слышно прошептал он. - Как же так, Су?
        - Хозяин! - радостно воскликнула девушка, бросаясь к нему на шею. Неизвестно, что послужило рычагом для возвращения командира в себя, искренняя забота верящих в него людей, или же что-то другое, но факт есть факт - Хиро пришел в себя. - Не делайте так больше никогда, я вас умоляю! Мне было страшно находиться рядом с вами, пока вы были в таком состоянии! Смотрела на вас, и видела такой же взгляд, как у моих погибших соплеменников. Обреченность, недоверие и полная опустошенность... пожалуйста, больше никогда не делайте так, ради меня!
        - Я постараюсь, - с каждой секундой взгляд командира становился всё осознаннее. Подняв голову, а всё это время он находился в сидящем положении, прислоненным к стенке шатра, он осмотрел всех собравшихся. - Насколько серьезны... последствия?
        - На данный момент мы полностью прекратили сражение, сосредоточившись на оказании помощи всем пострадавшим из-за примененных вами навыков. К такому же решению пришла и сторона противников, - чётко отрапортовал Артур, с болью во взгляде смотря на Хиро. - По текущим сведениям, пострадало не меньше полутысячи человек с обеих сторон, и эта цифра всё еще продолжает расти. Если мы продолжим наше сражение дальше, то есть высокая вероятность потерять больше восьмидесяти процентов личного состава. В лучшем случае.
        - Понятно, - тяжело выдохнул командир, понимая, что его людям хочется многое сказать, но они себя сдерживают. - Отрицать глупо, моё поспешное решение привело к...
        - Хиро, хватить жевать сопли и приди уже в себя, - неожиданно к Хиро подошел гитарист и схватил его за грудки, приподнял, так, чтобы его глаза находились на одном уровне с командиром и продолжил. - Это уже произошло, и это не изменить! Если ты и дальше будешь себя так вести, подумай, насколько сильно твоё поведение подорвёт и так держащийся на честном слове боевой дух бойцов! Ты наш лидер, тот, за кем мы по собственному желанию решили следовать, несмотря ни на что! Как бы это не прозвучало горько и цинично, но благодаря твоим действиям, нам удалось прекратить сражение. Сейчас необходимо сделать всё, чтобы избежать еще большего количество жертв, и только ты сможешь с этим справиться. Не я, Артур или другие офицеры, а ты, как наш лидер!
        - Как мне смотреть в глаза семьям погибших по моей вине? - голос Хиро крепчал с каждым мгновений, и вот он убирает руки рокера от своего тела, вставая. - А также их товарищам?! Всё это произошло из-за одного моего необдуманного поступка! Думаешь, что я расклеился?! А ты бы как себя повёл, окажись на моём месте?! Просто бы принял за данное?!
        - Хиро, успокойся. Гитарист прав - сейчас не самое лучшее время для выяснения отношений и погружения в себя. Нам остаётся надеяться, что удастся спасти как можно больше раненных, и достойно похоронить погибших. Сара и её медицинский отдел сейчас работает на пределе своих возможностей, чтобы минимизировать количество потерь. Но их может стать еще больше, и станет, если мы в ближайшее время не предпримем меры.
        - Ф-фух, - тяжело выпустил воздух сквозь сжатые зубы командир. Он прекрасно понимал, что Артур прав, но произошедшее сильно его подкосило. Потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя. - Вы все правы. Сейчас не самое лучшее время для всего этого. Позже мы обязательно вернёмся к этому вопросу, а пока необходимо закончить злополучную операцию "Рейд" и дать уставшим бойцам время прийти в себя.
        - Я не сомневался в вас, лидер, - честно произнёс генерал, глядя прямо в глаза Хиро. - И несмотря ни на что, и дальше всегда буду оставаться на вашей стороне. Не стоит взваливать произошедшее на свои плечи: вся эта операция затевалась для того, чтобы облегчить ношу, что вы на себя взвалили, но всё пошло не по сценарию, и мы имеем то, что имеем. Главное помните: мы на вашей стороне, и готовы взять на себя всю ответственность, наравне с вами.
        - Тогда я постараюсь сделать так, чтобы больше не было жертв, - холодным тоном произнёс командир, направляясь к выходу из шатра. - Все мои фамильяры за мной. Остальным оставаться на своих местах и не вмешиваться, что бы не произошло дальше. Вам всё ясно?
        - Есть, - хором ответили офицеры, не в силах произнести хоть слово протеста.
        Выйдя из шатра, Хиро еще раз поразился масштабу сотворенных им разрушений. Понятно почему обе стороны решили взять небольшую передышку - местность напоминала собой самое настоящее побоище, а крики и стоны раненых перебивали все другие звуки. С обеих сторон носились медики, прямо на месте проводящие операции особо тяжелым пострадавшим, а с более лёгкими ранениями уносили на носилках.
        Командир шел немного впереди, а позади с каменными лицами шли сопровождающие его фамильяры. Су старалась не смотреть по сторонам, уперев свой взгляд в могучую спину хозяина. Зрелище было явно не для слабонервных, и даже побывавшей во многих сражениях девушке, было тяжело принять действительность.
        Подойдя к разрушенной части базы работорговцев, он остановился в нескольких десятках метров от неё. Прямо на него смотрело с десяток дул автоматов, находящихся в руках противников. В их взгляде отчетливо читалась злоба, вперемешку с ненавистью и отвращением, но открывать огонь не спешили - стоит это сделать, как сражение сразу же возобновиться, и все это прекрасно понимали.
        - Я хочу встретиться с вашими предводителем или предводителями, - холодно произнёс Хиро, взглядом выцепив старшего среди бойцов, направивших в его сторону оружие. В отличие от них, у него за спиной просматривалась рукоятка клинка, а исходящая энергии давала понять, что он не так прост. - И чем быстрее, тем лучше.
        - Да как ты смеешь! - нервы у одного из бойцов сдали, и он уже намеревался нажать на спусковой крючок автомата, но два других бойцах вовремя заломили ему руки и отобрали оружие. - Ублюдок!
        Пытался сопротивляться молодой еще на вид парень, но не мог вырваться из захвата более опытных и прожженных товарищей. Позже ему обязательно разъяснят, что из-за его поступков могло погибнуть еще больше людей, но этого Хиро уже не увидит.
        - Зачем? - в голосе офицера противников, так командир про себя решил называть этого бойца, отчетливо слышалась ненавистью. - Намереваешься расправиться с ними, чтобы после нас всех добить? Ты что, держишь нас за идиотов?
        - Я собираюсь предложить заключить мирное соглашение и прекратить это сражение, - не изменившись в лице, произнёс Хиро. - Но если вы хотите его продолжить, то так тому и быть. Мои бойцы в этот раз отойду на более безопасное расстояние, а вот о вашей судьбе... мне не хочется думать, если вы примете такое решение.
        - Собираешься нас шантажировать?! - взревел офицер противников.
        - Даже и в мыслях не было. Просто констатация факта, на основе показанных мною умений. Если ты прямо сейчас не отправишь посыльных за своими лидерами, я буду считать такое решение, как отказ от мирного урегулирования конфликта. Решение за тобой, но я сомневаюсь, что ты обладаешь достаточными полномочиями, для этого.
        - Жди здесь, - процедил сквозь зубы противник и лично направился в сторону уцелевшей части базы.
        Ждать пришлось не менее десяти минут, прежде чем тот вернулся в сопровождении сразу троих человек, по одному взгляду на которых становилось понятно, что именно они и являются местными лидерами. Кроме них также прибыло и три десятка полностью укомплектованных бойцов, причём все они являлись игроками выше среднего уровня.
        - Хиро, да? Неужели сам непризнанный хозяин этого города решил почтить жалких смертных своим присутствием? - одним из лидеров работорговцев оказалась девушка. Миловидная, с двумя хвостиками и детским выражением лица. От неё исходила самая сильная энергия, несмотря на её внешность. - Недавно мы уже получили от тебя жаркое послание, последствия которого расхлебываем до сих пор. Зачем же ты явился сюда? Думаешь, что после всего этого... мы действительно сможем принять твои условия на мирное урегулирование конфликта?! Так ты решил вести свои дела в городе, да?! Нападаешь на более слабые группировки, полностью их уничтожаешь, а когда не получилось провернуть всё это с наскока, решаешь договориться дипломатическим путём?!
        - Насколько мне известно, каждому был дан выбор. Вы могли просто сдаться и принять тот факт, что становитесь моими подчиненными, и тогда всего этого бы не произошло, но вы сами выбрали сражение, - во взгляде Хиро плескался лёд. - Или я в чём-то не прав? Кто еще из нас всё привык решать силой?
        - Да что ты вообще знаешь! Думаешь, собрав вокруг себя большой отряд и можешь диктовать другим свои условия?! Мы решили идти своим путём, и наши векторы развития до этого момента не пересекались! Но ты, и твои люди решили всё кардинально перестроить, даже не спросив нас об этом, хотим мы того или нет!
        - Этот разговор не приведёт ни к чему, если мы продолжим в том же духе. Прямо сейчас я стою перед тобой и даю тебе право выбора: либо вы заключаете с МКС контракт и становитесь моими подчиненными, или же будете полностью уничтожены в кратчайшие сроки. Другого не дано.
        - Что мешает нам прямо сейчас с тобой расправиться на месте? - прищурилась девушка, с которой всё это время беседовал Хиро. Судя по молчанию двух других лидеров работорговцев, именно она является здесь главной. - Твои люди не успеют ничего сделать.
        - Моим людям даже не придётся вмешиваться, - с момента применения навыков, командир успел восстановиться примерно наполовину, но этого оказалось достаточно. Выпустив большую часть энергии, от которой большая часть бойцов противника припали на одно колено и схватились за головы, командир сделал несколько медленных шагов в сторону девушки, глядя ей прямо в глаза. - У меня сейчас не самое лучшее настроение, а моих людей поблизости нет, и я могу быть спокоен, что в этот раз они не пострадают. Чего не скажешь о вас.
        Стоит отметить, что эта показуха возымела своё действие, как и серьезный тон командира. Он не шутил и не пытался приукрасить в этот момент - реши враг ринуться в атаку, он бы безжалостно уничтожил всех здесь, а его фамильяры бы помогли с остальными.
        - Ну ты и ублюдок, глава МКС. Не боишься, что мы однажды воткнём тебе нож в спину? - стоит отметить, что только она осталась стоять в одной позе во время выпущенной энергии. Двое других лидеров хоть и не припали на колено, но с трудом перенесли такое давление.
        - Скажу даже больше: от работорговцев этого следует ожидать каждое мгновение. Только те, кто утратил последние крохи человечности может заниматься такого рода вещами.
        - И не боишься запачкаться, заключив с нами договор? - ухмыльнулась девушка, в глазах которой плясали озорные искорки.
        - В крайнем случае, я всегда смогу смыть этот позор, перебив вас всех, но прямо сейчас выгоднее для всех будет заключение перемирия. Множество монстров с ближайшие окрестностей начали проникать на территорию города, и в скором времени начнётся новая веха в нашем с ними противостоянии. Уничтожив вас, а уж поверь мне на слово, мы можем это сделать, мы только создадим себе лишней головной боли. Заключив контракт, мы продолжим заниматься своими делами, но...
        - Но? - задумчиво произнесла девушка.
        - Позже мы обязательно пересмотрим то, что вам будет дозволено делать на моей территории. Оставлять подле себя ублюдков, занимающихся работорговлей у меня нет никакого желания. Вы либо примете мои условия, либо...
        - Можешь дальше не продолжать, всё и так понятно, - перебила командира глава работорговцев. - Мы принимаем твои условия. В любом случае по-твоему виду понятно, что другого выбора у нас нет.
        - Разумное решение, - Хиро быстро составил новую форму контракта и отправил его девушке. Одним из пунктов контракта было то, что она обязана при подписании раскрыть количество людей в её группировке. Как только это было сделано, а её подпись была официально зафиксирована системой, командир получил полный отчёт. Выделив всех её людей, он отослал им похожую версию контракта. - С этого момента вы являетесь моими людьми. За любое нарушение правил вы будете серьезно наказаны. Позже, мои офицеры введут вас в курс дела и предоставят все необходимые сведения. На этом я откланяюсь. Иван, бери всех фамильяров и помоги нашим новым "товарищам", а также запроси помощи у отряда поддержки и медиков. Необходимо как можно скорее всё привести здесь в полный порядок.
        - А как же вы?
        - А мне пора отправляться, - перед глазами Хиро возникло оповещение системы, что через минуту он будет перемещен. - Всё остальное оставляю на вас.
        Вот так Хиро сбежал на задание с тяжелым грузом на душе. Командир понимал, что по возвращению его ждёт крайне тяжелый разговор.
        Глава 7. Что происходит? Кто ты, раз знаешь моё имя?
        Очередной этап задания на этот раз проходил... на заснеженных территориях. Видимо Гвендолин, или кто там сейчас несёт ответственность за глобальное задание, посчитал, что прошлое посещение подобной местности прошли для Хиро слишком легко. По сути, не считая сражения с Йети, командир встретился со своим противников уже тогда, когда тот пребывал в кондиции, несовместимой с выяснением отношений. Проще говоря с бездыханным телом, и выполнение задания засчиталось автоматически.
        Кто же мог знать, что Йети расправятся с ним раньше. В любом случае, если судить по внешнему виду, Хиро оказался в похожей местности. Заснеженные горы и холодный, пробирающий до костей холодный воздух, но... в этот раз командир легко переносил резкую смену климата и совершенно не ощущал какого-то дискомфорта. Метель находилась в самом разгаре, а мощные порывы ветра и летящий лицо снег чётко давали понять, что случайно забредшему путнику здесь не рады. Вот только... инопланетный путешественник чувствовал себя крайне комфортно, и даже расстегнул несколько плотных застёжек на верхней части снаряжения. Тело вырабатывало достаточное количества тепла, и ему было жарко, несмотря на погодные условия.
        Йети... командир помнил о своей договоренности с Йорроу, главой поселения Йети и о заверении, что позже обязательно посетит их деревню. Правда, шанса выполнить данное обещание еще не представилось, но главное, что он об этом помнит.
        Хиро несколько минут постоял на одном месте, вспоминая недавние события в городе. По сути, благодаря заданию, ему удалось на некоторое время отсрочить крайне неприятный разговор со своими подчиненными. Пусть они и сказали, что вина за произошедшее лежит не только на нём, но и всех них, легче от этого командиру не становилось. Но сейчас не самое лучшее время, чтобы впадать в уныние. Главная задача выжить, и вернуться обратно. Пока он жив, у жителей станции есть возможность развиваться дальше... перед глазами инопланетного путешественника застыли сражения с Тираном и Даниэлем, а также тот факт, что их подчиненные, оставшись без своих лидеров, позже перешли под его командование.
        Как бы не было неприятно на душе, но нельзя допустить аналогичной ситуации, уже с его людьми. Неизвестно, каким окажется тот, кто возьмёт на ними шефство в случае его гибели. Если верить полученным отчётам, на момент пробуждения Хиро, количество жителей станции плавно подходило к тридцати тысячам, и это не беря в расчёт присоединившихся в самый последний момент работорговцев. Сможет ли новый лидер, который придёт на смену Хиро, о них позаботиться или просто выбросит во внешний мир, забрав себе всё самое ценное? Командир уже не тот пришелец, что прибыл на планету в одиночку, не считая верного помощника в лице Инка. Теперь на его плечах лежит ответственность за большое количество людей, доверивших ему свои жизни.
        Поэтому унывать и уходить в себя прямо сейчас не выход. Необходимо двигаться дальше, не забывая ни на секунду о том, что его смерть станет концом не только для него, в худшем варианте развития событий.
        Эти, кажущиеся банальными и простыми мысли, помогли привести разум в порядок. На лице Хиро появилась еле заметная улыбка, и он сделал свой первый шаг.
        То, что произошло дальше, стало для него сильнейшим потрясением.
        Всё его тело резко скрутило, мышцы свело судорогами, и он еле успел выставить скрюченные руки перед собой, иначе его лицо встретилось бы с обледеневшей землей. Такая встреча мало кому показалась бы приятной и безболезненной.
        Каждую частичку тела охватила сильнейшая боль, будто его забросили в горнило вулкана. Невыносимая боль сгорающей плоти и моментально восстанавливающийся, ломающиеся кости и рвущиеся связки и сухожилия. Обычный человек сошел бы с ума от такого, получив схожие с анафилактическим шоком симптомы. Всё это продолжалось не меньше пяти минут, показавшимися командиру часами.
        В какой-то момент всё резко прекратилось, будто ничего и не было вовсе. Весь процесс Хиро валялся на холодной земле, скрючившись в позу эмбриона. Лишь благодаря сильной воли и закаленному во многих сражениях характеру, ему удалось не только остаться в сознании, но и вытерпеть эту неожиданно свалившуюся пытку. С чем это связано, и почему вообще такое с ним происходит, командир не знал.
        Минут десять инопланетный путешественник продолжал лежать на земле, ожидая очередную вспышку и приходя в себя, но её так и не произошло. Потихоньку разрабатывая скрюченные конечности, командир медленно, движение за движением начал подниматься. Сперва облокотившись на локти и колени, после занял вытянул руки и полностью и немного приподнялся, а следом сделал небольшой рывок и застыл в позе раком, проверяя свои ощущения.
        Подвижность и чувствительность быстро возвращались, и уже через несколько минут Хиро занял вертикальную позицию. В том месте, где еще совсем недавно лежал скрюченный командир, а также метрах в двух вокруг от снега и льда остались лишь одни воспоминания. Образовался небольшой пятачок, на котором просматривалась ранее промерзлая вечными холодами земля. Повсюду разбросаны омертвевшие части кожи и выделений, не очень приятные на вид, и ровно в центре всего этого хаоса одиноко стоял командир.
        Отдышавшись и осознав случившееся, инопланетный путешественник снова сделал шаг, и... его вновь скрутило, но в этот раз не от боли. Хиро начало рвать кровью, какой-то странной зеленой жидкостью и непонятной тёмной субстанцией, а также из пор на его теле начали один за другим выходить различные шлаки и другие, менее приятные вещества. Длилось всё это не слишком долго, но вот последствия...
        Как только командира перестало рвать, а из пор на теле выходить непонятная субстанция, он в очередной раз занял вертикальное положение. В какой уже раз за сегодня? Стоило этому произойти, как в нос Хиро ударило такое амбре, что его вновь чуть не вырвало, но уже по собственной воле. Вонь стояла такая, будто на этом участке несколько десятков лет находился загон для свиней, и за ними никогда не убирали. Задержав дыхание, командир быстро начал перебирать ногами, намереваясь оказаться как можно дальше от этого места.
        Уже спустя несколько десятков шагов вонь ушла, но далеко не полностью. Воняло не только от того злополучного места, но и от него самого, не меньше, а может даже и большая часть амбре была именно от него. Хиро быстро смекнул, что дело в снаряжение - во всех недавних событиях, он находился в нём, и оно впитало в себя всю эту вонь, вместе с большей частью выделений из тела.
        Продолжаться так дальше не могло, иначе командиру грозит умереть в страшных муках от этой невыносимой вони. Быстро скинув с себя всё снаряжение, он разбросал его по ближайшим снежным сугробам, оставшись в чём мать родила. Даже в таком состоянии, несмотря на явно очень низкие температурные показатели, командир не испытывал дискомфорта.
        Как он и думал, всему виной оказались вышедшие из него жидкости. Всё тело, после снятой одежды, напоминало собой грязно-коричневый рассадник грязи, источающий крайне едкий и неприятный запах, если это можно так назвать. Неожиданный путник, оказавшийся в этом месте по чистой случайности, мог бы легко принять Хиро за грязевого монстра, или же любителя принять грязевые ванны. Проблема заключалась в том, что в такой местности так измазаться надо еще очень сильно постараться.
        Выбрав сугроб побольше, Хиро разогнался и нырнул в него, чтобы спустя несколько мгновений вынырнуть и начать оттирать снегом всё своё тело. Подвергшийся такой экзекуции снег быстро таял, а большая его часть грязными кляксами падал на землю, быстро замерзая и превращаясь в вонючие комки грязи. Тело оттиралось с большим трудом, но командир был настойчив в своём желании избавиться от вони, бросив на это дело все свои силы.
        Спустя некоторое время, удовлетворенный приложенным усилиями, Хиро приподнял голову кверху, глядя на звёздное небо, необычайно красивое и переливающееся сиянием, расставив в сторону руки. Постояв так немного и уже полностью придя в себя от потрясений, он принялся за снаряжение. С ним пришлось повозиться немного подольше, но в конечном итоге всё же удалось очистить и его. Быстро натянув на себя мокрую, быстро покрывающееся изморозью одежду и вернув оружие на своё место, командир облегченно вздохнул.
        Избавиться от запаха полностью не удалось, но хоть стало немного терпимее. Остался главный вопрос, не покидавший командира всё это время: что за херня здесь творится?!
        - СТАТУС!
        Самым быстрым и доступным способом узнать хоть что-то было просмотр своей статистики. Но, на удивление, Хиро ждал самый крупнейший облом за последнее время: статус не появлялся, как бы он не пытался его призвать.
        - МОЛНИЯ!
        Всё еще пытающийся сдерживаться командир активировал один из своих навыков, беспокоясь о том, что в этой местности они могут быть заблокированы, но... он сработал, как и всегда. В землю ударило несколько небольших электрических разрядов. Ничего не понимая, Хиро применил теневой шаг, и...
        Оказался в нескольких метрах впереди. После этого, последовала еще одна попытка призвать статус, и командира вновь ждал облом. Проведя еще несколько проверок, инопланетный путешественник окончательно убедился, что помимо статуса, всё остальное функционирует в полном объёме. В последнее время Хиро редко связывался с Гвен, а она сама не спешила этого делать, как и посылать ему системные задания, но сейчас самое время узнать у неё, что здесь вообще происходит.
        - ШЕПОТ!
        Тишина. Ничего не произошло, как бы не старался командир связаться со своим покровителем. Либо во время задания это невозможно, либо... как и со статусом, эта функция для него прямо сейчас невозможно.
        Но на этом проблемы не прекратились: попытки призвать фамильяров, или же связаться с Инком, тоже ничего не принесли. Складывалось ощущение, будто ему намеренно блокируют любые источники получения информации и связи, не затрагивая при этом остальные навыки и способности.
        Хиро несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул, понимая, что прямо сейчас не может ничего изменить. Остаётся только один выход: разобраться с этим заданием и вернуться обратно на станцию, и уже там разбираться с произошедшим. Другого решения попросту нет.
        - Значит, будем действовать по ситуации, - вслух произнёс командир, осматриваясь. Вдалеке виднелся шпиль какого-то здания, и это единственное, что отличалось от унылых пейзажей вокруг. - Что ж, начнём наше путешествие.
        Пройдя примерно половину пути, Хиро ощутил угрозу и резко остановился, беря в руку клинок. Опасность исходила откуда-то спереди, но точное местоположение неизвестно. Командир мог легко обойти это место стороной, сделав небольшой крюк, но не стал этого делать по одной простой причине - ему необходимо понять, где он оказался и чего следует ожидать в этой местности.
        Ответ пришел довольно быстро, стоило ему сделать еще с десяток шагов. Вовремя подпрыгнув, Хиро увернулся от крайне зубастой пасти неизвестного существа, затаившегося в одной из сугробов. На вид тварь напоминала собой помесь моржа и гиппопотама, с количество зубов в пасти, как у акулы. Передвигалось это нечто на четырёх мощных конечностях, напоминающих ласты, крайне быстро и умело. Вкупе с цветом кожи, идеально подходящим для маскировки в таких погодных условиях и фактору неожиданности, такая пасть может легко перекусить слона. Ах, да, самое главное - монстр был размером с этого самого слона, пусть и не самого большого.
        - Ты как нельзя кстати, - раздражено бросил Хиро, вставая в боевую стойку. - Идеально подойдешь, чтобы выместить всю накопившуюся злость!
        Произнеся эти слова, командир сразу же ринулся в бой. Монстр, несмотря на свои габариты оказался невероятно ловким и легко уворачивался от выпадов, не забывая контратаковать в ответ. Хиро не применял навыки, сражаясь чистой физической силой. После всех недавних событий, ему хотелось проверить, на что способно его тело.
        В итоге тварь оказалась повержена спустя минуту. Но на этом всё не закончилось.
        Неизвестно, товарки убиенного монстра намеренно не вмешивались в сражение, или только сейчас прибыли, но им явно не понравились смерть своего сородича. Хиро насчитал еще около дюжины похожих тварей, среди которых несколько выделялось: они были больше других и намного злее.
        Командир понимал, что одной физической силой здесь не обойтись. учитывая количество противников, поэтому решил трансформироваться, и... его ждал очередной облом. Эта возможность, как и множество других прежде, не отзывалась. Понимая, что промедление может стоить слишком дорого, Хиро отбросил эту затею и ринулся в бой, на ходу призывая клонов.
        - ДУБЛИКАЦИЯ!
        В этот раз всё прошло гладко, и началась самая настоящая мясорубка. Стоит отметить, что даже без трансформации, во время сражения Хиро ощущал, что стал намного сильнее себя прежнего. Будь у него возможность проверить характеристики, он бы в этом убедился наверняка, но приходилось довольствоваться своими ощущениями.
        И, исходя из них, без трансформации в форму мутанта, командир в своей человеческой ипостаси превосходил её в несколько раз. Как, и отчего это произошло неизвестно, но факт остаётся фактом.
        С помощью клонов и нескольких примененных навыков, Хиро быстро подстроился под новый стиль боя и спустя минут пять противников не осталось. Эти твари явно из тех, с кем ему не приходилось сражаться ранее, но новая заметка в бестиарии так и не появилась. Быстро собрав выпавшие с убитых монстров предметы, командир не глядя забросил их в поясную сумку и двинулся дальше к заранее обозначенной цели, отправив своих клонов вперёд.
        По пути в замок, а это оказался самый настоящий замок, причём немаленьких размеров, больше нападений не произошло. Ворота были приветливо открыты, намекая, что рады любому прибывшему гостю. Не ощущая опасности, командир зашел внутрь просторного двора и услышал, как за спиной сработал механизм и путь назад оказался полностью перекрыт. То, что от этого места можно ожидать чего угодно, Хиро уже и так понял, поэтому особого внимания на произошедшее не обратил.
        В любом случае, если кто-то так настойчиво хочет задержать его в этом месте, командир готов с ним встретиться лицом к лицу. Через несколько минут Хиро вошел в приоткрытую с одной стороны створку ворот, ведущих уже непосредственно в сам замок, даже не обернувшись на то, что она за ним закрылась.
        Стоит отметить, что внутреннее убранство замка было куда лучше, чем должно быть в безлюдном месте, в котором давно никто не живёт. Всё чистенько, будто совсем недавно здесь проводилась генеральная уборка. На стенах висят монолитные золотые подсвечники, с зажженными в них свечами, каждая из которых была в руку толщиной. Гуляющего ветра не было, как и встречающих, зато была ведущая наверх лестница с инкрустированными драгоценными металлами перилами.
        Всё явно указывает на то, что командира куда-то ведут. Решив подыграть, Хиро начал медленный подъем наверх. Ступенек в лестнице оказалось несколько сотен, а на некоторых из них были выгравированы странные руны, которое вспыхивали и вновь возвращались в обычное состояние, стоило командиру на них наступить.
        Дойдя до последней ступеньки, Хиро увидел массивные двери, возле которых на постаментах с двух сторон стояли доспехи, с зажатыми в руках алебардами. Складывалось ощущения, что это не совсем доспехи, но угрозы от них не исходило. Опасности также не ощущалось.
        Подойдя вплотную к дверям, командир ощутил на себе пристальный взгляд сбоку. Скосив глаза в ту сторону, он увидел, как забрало одного доспеха повернулось в его сторону, будто изучающе посмотрело на него, и... вернулось на своё место.
        Сразу же за этим, створки двери медленно открылись вовнутрь, приглашая гостя пройти.
        Как и прежде, оказавшись в большом зале, командир услышал звуки затворяющегося механизма, но ни это его сейчас волновало: посреди помещения находился стол и четыре стула, три из которых на данный момент пустовало. Но не четвертое, ведь в нём кое-кто находился.
        - Добро пожаловать в мои владения, - первым заговорило странное существо, лишь отдалённо напоминающее человека. - Моё имя Кай, и я ждал тебя, Хиро.
        Глава 8. Кай. Еще один кусочек информации о происходящем
        Командир несколько секунд смотрел на существо, представившееся Каем. Внешний вид лишь отдалённо напоминал человеческий, будто кто-то пытался создать оболочку, имитирующую заселяющую эту планету форму жизни. Тёмные, бездонные глазницы, в которых при желании можно увидеть звёздное небо и бледный, можно даже сказать белый цвет кожи. Не светлый, а именно белый, как снег. Носа нет от слова совсем, как и ушей, а на месте рта три небольшие дырочки, находящиеся друг от друга на одинаковом расстоянии. Естественно, ни о какой растительности не могло быть и речи, как, в принципе, и одежды. Впрочем, представившийся Каем оказался андрогином, судя по полному отсутствию половых органов того, или же иного пола.
        - У меня уже давно складывается ощущение, что на этой планете попросту нет тех, кто меня не знает, - без спеси и пафоса, а просто констатируя свои мысли, произнёс Хиро. Он медленно подошел к столу и уселся в предложенное существом кресло, издалека показавшееся стулом. Кая нисколько не смутил внимательный и изучающий взгляд командира, как и его неприкрытая настороженность. - Всем от меня что-то надо, я оказываюсь кому-то что-то должен. Когда уже это всё закончится?
        Нет, это был не крик души со стороны инопланетного путешественника. Хиро впервые за долгое время встретил представителя другой расы, которых ранее не наблюдал на этой планете. Тем более расы, что входит в состав ВИСа. Именно последний пункт и вызвал такую настороженность и попытки выведать у сидящего существа напротив как можно больше информации. Не хватало еще, чтобы Галактический Союз решил прибрать к своим рукам и эту планете, на данный момент не входящую в их реестр. Случись такое, и всё проведённое здесь время попросту окажется бесполезным - Хиро придётся в срочном порядке покидать планету и спасаться бегством. Очень неприятная перспектива.
        - Когда это всё закончится? Хороший вопрос, - в голосе Кая послышалась лёгкая ухмылка, которая никаким образом не отразилась на его лице, будто высеченном из цельного куска льда. - Но ответ на него довольно прост: когда закончится эта игра, и будут выбраны пять потенциальных наследников. Как тот, кто решил стать покровителем Гвендолин, ты должен об этом знать. Или она тебе не сказала?
        А вот о связи Хиро с Гвен знал крайне ограниченный круг людей. Можно сказать, что он начинался и заканчивался на командире, Инк не в счёт, он не живое существо. И то, что Кай об этом знает...
        - Не удивляйся ты так сильно и расслабься немного. Если бы в мои планы входило от тебя избавиться, это произошло бы за считанные мгновения. Это не угроза, а констатация факта, - Кай провёл рукой над столом, и на нём появилось два состоящих из льда бокала, внутри которых плескалась странная, отливающая фиолетовым жидкость. - Мне было довольно интересно наблюдать за твоими похождениями на этой планете, и стоит признать, что они меня несколько разочаровали. Гроза ВИСа, один из самых титулованных офицеров, цепной пёс и входящий в десятку лучших исполнителей миссий всевозможных сложностей... оказался чуть менее, чем бесполезен и беспомощен на начальном этапе своего развития на Земле.
        -Ты позвал меня сюда, чтобы обсудить мои похождения? - сохраняя невозмутимость, бросил Хиро. - Мне уже доводилось слышать нечто подобное, причём неоднократно, поэтому меня таким не удивить, и уж тем более не задеть. Если другой причины для нашей встречи нет, то я, пожалуй, займусь поиском своего текущего противника на этом этапе задания.
        - Всё такой же дерзкий на язык, как и раньше. Не делай вид, что впервые встречаешь представителей моей расы, ведь именно ты был в числе тех, кто в своё время нашел нашу планету и привёл на неё целую флотилию космических кораблей для подавления, - в голосе Кая на мгновение просочилась нотка печали, но быстро исчезла. - После довольно затяжного сопротивления с нашей стороны, ВИСу всё же удалось взять под контроль всю планету и насильно присоединить нас к галактическому реестру. И всё это, по сути, произошло с твоей подачки.
        - Ты заманил меня сюда, чтобы отомстить? - командир напрягся.
        - Такая банальная месть... меня не устроит. Как ты уже догадался, во время захвата Артиса, моей родной планеты, меня на ней не было уже как несколько тысячелетий. Долгая жизнь, способная граничить с бессмертием, накладывает некоторый отпечаток и целую гору различных обязательств, - Кай наклонился немного вперёд, и его лицо застыло в паре десятков сантиметров от лица Хиро. - Думаю ты уже догадался, что я также, как и Гвендолин, являюсь одним из десятки высших существ, затеявших всё это на этой планете. Поэтому мне о тебе известно намного больше, чем ты можешь себе представить - каждый из десятки может внимательно наблюдать за интересующими их людьми, даже если они стали преемниками оппонента.
        - Очень интересная новость, - нахмурился командир. - И какая в этом логика? Обладая такими возможностями, можно уничтожить всех противников один за другим, попросту передавая своим пешкам информацию о их местонахождении. Вот только... будь всё так легко, затеянное вами сумасшествие уже бы давно закончилось, я прав?
        - Схватываешь прямо на лету, - откинулся назад Кай, видимо, получивший то, чего желал. - Нам запрещено разглашать такого рода информацию своим подвластным преемникам, и даже фаворитам. Тем более, как ты думаешь, насколько много найдётся тех, кто встречался с высшими существами лицом к лицу?
        - Как минимум фавориты, - уверенно произнёс Хиро, быстро раскинув мозгами. - И несколько преемников, а также, вполне возможно, ранкеров и кучка людей, не входящих в той или иной перечень.
        - И снова ты попал в яблочко! Фавориты это отдельная тема для разговора, и конечно же каждый покровитель хоть раз, но встретился со своим любимчиком в живую, - разговор, несмотря на ситуацию, протекал в довольно лёгкой и непринужденной форме. - Но ты среди всех исключение, да еще какое! Повстречать четверых высших существ, и при этом всё еще оставаться живым... не каждому дано.
        Хиро ничего не произнёс. Он мысленно прокручивал в голове, кто из ранее встреченных им мог оказаться четвертым. Первым был Создатель, еще до встречи в живую с Гвен. Третий Кай, с которым сейчас и происходит этот странный и непонятный разговор, суть которого для командира пока не ясна. А вот четвертый...
        - Можешь не ломать себе голову - ты всё равно не сможешь вспомнить вашу с ней встречу, - значит это она, что уже значительно сужает круг поиска. - Так, о чём это я? Ах, да! Мне за тобой нравится наблюдать, поэтому хочу предостеречь тебя - та, с кем ты встретился и не помнишь этого, сейчас сильно на тебя зла. Связано это с тем, что ты каким-то образом смог избавиться от её влияния.
        - О чём это ты? - сглотнул Хиро.
        - До тебя всё еще не дошло? - в голосе Кая отчетливо звучали нотки скуки. - Ген мутанта, появившийся в твоём теле после подселения в него паразита. Тебе удалось выжить и стать значительно сильнее, и при этом обрести полный контроль над трансформацией в другую ипостась. По сути, все эти паразиты... как она сама их называет, её детки.
        - Я ничего не понимаю из того, что ты прямо сейчас пытаешься до меня донести, - честно произнёс Хиро. - Можно как-то... более простыми словами всё разъяснить?
        - Постараюсь. Мать всех жучков, тараканов, паразитов, симбиотов и прочей гадости, как я это всё называю, тоже входит в состав десятки. Именно с её подачи на этой планете началось то, что происходит и сейчас. Ну, не прям с её, но она, как и все остальные, внесла в это свой вклад. Не знаю, рассказывали тебе о том, как становятся теми, кого вы называете высшими существами... - командир кивнул, показывая, что ему это известно. - Так вот, в своё время мы прошли через похожие трудности и испытания, чтобы стать теми, кем являемся сейчас. Мать паразитов по своему уникальна... Она создала неизвестное ранее галактике заклинание, и всех жителей собственной планеты превратила в паразитов и прочую мерзость. Таким образом, она осталась единственным кандидатом и успешно заняла свою текущую позицию в дальнейшем. С тех пор утекло уже достаточно много времени, но она единственная из всех, кто всегда участвует в каждой новой игре.
        - Для чего? - неизвестно, по какой причине Кай всё это рассказывает командиру, но тот внимательно вникал каждому его слову, понимая, что ему сейчас рассказывают то, о чём он в принципе не должен знать.
        - Дать своим деткам новую жизнь... по крайней мере она так говорит. Когда внутри тебя оказался паразит, разве ты не почувствовал, что он пытался полностью перехватить контроль не только над твоим телом, но и сознанием? Все эти зомби, как вы их здесь называете, зараженные и мутировавшие твари... используя человеческое тело, как инкубатор, потихоньку начали обретать новую жизнь. Чем больше времени они проводят в своей новой оболочке, тем будут становиться сильнее, к ним начнут возвращаться утерянные ранее воспоминания, и они сделают всё, на что им хватит сил, чтобы избавиться от жителей этой планеты и возродить свою расу. Понимаешь, куда я клоню?
        - Большую часть, - во рту Хиро пересохло, но он не стал прикасаться к предложенному бокалу, а достал из нагрудного кармана небольшой куб с водой и активировав его, демонстративно сделал несколько больших глотков, утоляя жажду. - Но при чём здесь я?
        - Как я уже сказал ранее, мать паразитов сотворила то заклинание на всех жителей своей планеты, включаю и свою собственную семью. В первую, и самую массовую волну распространения инфекции на Земле, были задействованы рядовые солдаты и бойцы. В последующие и по нарастающий, когда местный климат и обстановка на планете становилось всё более недружелюбной для её коренных жителей, начали появляться офицеры и высшие чины, а также родственники Матери.
        - Какие солдаты и бойцы, офицеры и всё остальное? О чём ты?
        - Говоря простыми словами: каждый паразит, подселенный в тело человека или любое другое живое существо, это превращенный заклинанием член расы Матери. Что здесь может быть непонятного? - складывалось ощущение, что Кай начинает закипать от тупости своего собеседника.
        - Непонятно только то, какое отношение к этому всему имею я. Причём этот вопрос я уже задаю не в первый раз.
        - Самое прямое и непосредственное отношение! Тот паразит, который подселился в тебя... был одной из дочерей или сыновей Матери. Несмотря на то, что тебе казалось, что ты полностью смог его подавить внутри себя, всё на самом деле было далеко не так. Чем выше статус паразита, тем он сильнее и хитрее. До недавних пор, он находился внутри тебя и только и выжидал шанса, чтобы захватить контроль над твоим телом. Повторюсь, до недавнего времени.
        - Тогда что изменилось?
        - Ты.
        - В каком смысле?
        - В самом прямом. Разве тебя не смущает твоя резко ставшая серебряной кожа и совершенно новые ощущения?
        - Смущает, но мне всё никак не хватало времени во всём этом разобраться.
        - А зря. Ведь то, что с тобой произошло, подняло на уши всех высших существ, не только Мать. С этого момента за тобой начнётся самая настоящая охота, и вполне возможно, что некоторые особо пылкие личности будут не особо честно соблюдать договоренности.
        - Кай, ответь мне честно всего на два вопроса, - Хиро получил слишком много странной информации, но сейчас его больше интересовало другое. - Первый: почему ты всё это мне сейчас рассказываешь, и второй: почему всё же Мать паразитов затаила на меня обиду?
        - Сначала отвечу на второй вопрос, - легко согласился собеседник. - Недавно с тобой приключились некоторые не очень приятные события недалеко отсюда, я прав? Так вот, твоё тело и гены вновь полностью перестроились на совершено иной уровень, по сравнению с тем, кем ты был раньше. С чем это связано я тебе не скажу, можешь хоть раз сам пошевелить своими извилинами, но скажу другое - последствия. Твой организм полностью очищен от паразита, всех шлаков, любых болезней и всего прочего, что могло тебе навредить. Можешь забыть о трансформации в мутанта - это тебе больше недоступно, но открылось много чего другого. Убить детей Матери почти невозможно, но тебе удалось это провернуть. Такого не случалось ни разу за последние несколько сотен тысяч лет. А теперь пораскинь мозгами и сам всё обдумай.
        Понятно. Многое становится на свои места - та чертовщина, что творилась с ним недалеко отсюда, и невозможность превращения, а также несколько иных вещей. Остался вопрос со статусом, точнее отсутствие возможности его призвать, но стало немного легче в ментальном плане. Вот только... мать паразитов, да? Судя по рассказу Кая, а не верить его словам глупо, командир ощущал, что тот ему не соврал за всё время разговора ни раз, она очень сильно не обрадовалась потере одного из своих деток. Еще одна головная боль...
        - По поводу первого вопроса всё еще банальнее - я хочу тебя заполучить после того, как наша игра подойдет к концу. С тем, что находится внутри тебя, с твоими способностями и родословной... - на последнем слове Кай немного сбился, но быстро продолжил. - Я смогу осуществить свою месть в полной манере, и на этот раз окончательно.
        - И в чём же заключается твоя месть? - приподнял одну бровь Хиро. Каю вопрос явно не понравился, и командир ощутил нарастающее давление с его стороны всеми своими органами, поэтому быстро продолжил. - Должен же я знать, пешкой на какое поле боя меня собираются закинуть.
        - Моя цель довольно проста - уничтожить ВИС, и вернуть всем подконтрольным ему планетам статус нейтральных и свободных.
        - Мой вопрос может показаться грубым, но я всё же обязан его спросить, - выждав небольшую паузу, Хиро продолжил. - Для чего тогда буду нужен я? Разве одного или нескольких высших существ будет недостаточно для этих целей?
        - Ты слишком сильно переоцениваешь наши возможности. Мы действительно обладаем большими силами, но не безграничными, - то, к чему подбивал командир всё это время Кая, наконец-то было сказано. Хиро не собирался плясать под чужую дудку, и ему было необходимо понять, есть ли возможность уничтожить высших существ. Судя по ответу Кая, такая возможность всё же существует. - Тем более, ты еще многого не знаешь об этой галактике. Во многих её уголках, а также на скрытых от взглядов других планетах существуют настолько сильные сущности, с которыми даже нам не по силам тягаться. Среди таких мастодонтов есть несколько тех, что добровольно примкнули к ВИСу и заняли руководящие верхушки. Понимаешь, куда я клоню?
        - Сложно этого не понять, - закивал головой Хиро. - Хороший у нас получился разговор, Кай, но мне пора отправляться дальше на поиски своего противника. Позже мы всё это можем обязательно обсудить за чашкой чая где-нибудь в более укромном месте, но время поджимает, все дела...
        Таким нехитрым образом командир пытался смыться, понимая, что такой трюк не прокатит. Но попытаться стоило.
        - Стой, - властный и жесткий голос Кая заставил Хиро застыть. - Незачем тебе искать своего оппонента, он всё это время ожидал тебе в соседней комнате. Кстати, ты прямо сейчас находишься на одной из территорий, принадлежащих мне, и в скором времени сойдешься в схватке с моим воспитанником. Не страшно?
        - А должно быть? - довольно простой ответ заставил Кая развеселиться и захохотать, что выглядело крайне неприятно.
        - Герда, войди, - с ноткой нежности в голосе произнесло высшее существо. В помещение не вошла, а вплыла невиданной красоты девушка с синими волосами. - Сможешь его убить, - Кая показал на Хиро. - Я сделаю тебя своей фавориткой.
        Командир еле успел увернуться от льдинки, которая летела ему прямо в глаз. Герда сразу же ринулась в атаку, всем своим видом показывая, что уступать не собирается.
        Вот уж вляпался, так вляпался...
        Глава 9. Кай и Герда. Для чего был нужен весь этот фарс?
        Стоит отметить, что Герда ринулась в бой не с пустыми руками. Точнее, изначально всё так и было, но спустя несколько мгновений в его руках материализовался ледяной посох, идеально вписывающийся в антураж местности. Кай не сдвинулся со своего места, тем не менее, внимательно наблюдая за происходящим.
        Хиро действовал крайне аккуратно и не собирался пускать в ход свои навыки и способности. Два его дубликата, призванных ранее, находились на территории замка и тщательно его исследовали, пока командир занимался своими делами. Можно было отдать им приказ вернуться, но инопланетный путешественник сразу же отмёл эту возможность. В это помещение вели лишь одни двери, через которые он сюда и попал, а те два доспеха, застывших на входе, явно не так просты, как кажется. Сомнений в том, что они не позволят клонам сюда ворваться, не было.
        Тем более, Кай является одним из высших существ, и находится на своей собственной территории. Наверняка он знает про дубликатов, и намеренно позволяет им собирать информацию. Тем не менее, неизвестно, как он себя поведёт, если клоны попытаются проникнуть туда, куда не следует.
        Командиру оставалось лишь защищаться, анализируя и просчитывая свои действия. Герда является преемником Кая, и той, кого Хиро должен одолеть для прохождения этого этапа задания. Неизвестно, как высшее существо себя поведёт, если на его глазах убьют его подопечную. Ситуация щекотливая, можно даже сказать патовая, и выхода из неё командир пока не видел.
        Герда не скупилась на навыки и способности, а также была довольно хороша в ближнем бою, орудуя своим двухметровым ледяным посохом, будто он совсем ничего не весит. Девушка всем своим видом показывала, насколько серьезно настроена, особенно после слов о возможном получении титула фаворитки.
        Но у неё была одна крупная проблема, о которой она не догадывалась: в погоне за поставленной целью, Герда полностью сосредоточилась на атаке, уделяя слишком мало внимания оборонительной части. Этим и решил воспользоваться Хиро, чтобы заодно проверить границы дозволенного в поединке с ней.
        Делая вид, что продолжает защищаться, командир провёл несколько финтов и ловко выбил оружие из рук девушки, мощным пинком в грудь отправив её в полёт. Пролетев несколько метров, она знатно шмякнулась спиной о каменный пол, прокатилась на спине еще немного, после чего ловким перекатом поднялась на ноги и протянула руку вперёд. Выбитый ранее посох сразу же оказался в ней.
        Делая вид, что наблюдает за девушкой, Хиро внимательно следил за поведением Кая. В тот момент, когда его подопечная оказалась на полу, он немного дёрнулся и скосил взгляд в её сторону, но убедившись в том, что ничего серьезного не случилось, остался на своём месте.
        Очень неприятная ситуация. Если Кай решит вмешаться в самый неподходящий момент, то у командира появятся крупные неприятности. Вопрос в том, почему он всё еще этого не сделал, и для чего вообще весь этот фарс? Это и необходимо выяснить как можно скорее, иначе исход у этого поединка будет лишь один - его поражение.
        Герда, всё это время сражавшаяся с невозмутимым лицом, явно начала нервничать и потихоньку выходить из себя. Еще бы, ведь Хиро почти не применял навыки, используя лишь голую физическую силу и свой подавляющий, по сравнению с земной девушкой, опыт. Стоит отметить, что она оказалась редким представителем альбиносов. Синие волосы на голове явно крашены, учитывая насколько бледная у неё кожа, а также белоснежные брови, ресницы и любая другая растительность на теле, видимая окружающим.
        Но она точно человек, в этом нет сомнений. К расе Кая она не имеет совершенно никакого отношения, но судя по её горящим глазам и настрою, явно хочет это исправить. Неизвестно, что именно пообещало ей высшее существо в случае её победы в этой игре, но она готова выгрызать себе путь к мечте любыми доступными способами.
        Девушка, после такого унизительного пинка, стала намного серьезнее. Если раньше она рвалась в бой и пусть и применяла навыки, но не то, чтобы слишком часто, то теперь... каждый удар посоха сопровождался всё новой способностью. Но сильного эффекта такие действия не возымели - Хиро за время сражения с ней смог хорошо изучить её стиль боя и выучить большую часть из применяемых навыков, поэтому легко избегал их или блокировал, если увернуться не было возможности.
        От всего происходящего Герда начала ощутимо нервничать, а её тревога с каждой секундой возрастала, что легко читалось во взгляде. Еще бы, она не может одолеть противника на глазах у своего покровителя, как бы не старалась.
        - Кай, для чего ты всё это затеял? - спустя еще несколько минут, девушке потребовалась небольшая передышка. Атаковать в таком жестком темпе для неё было слишком изнурительным и выматывающим, и это при том, что соперник только защищался, не контратакуя. - Хотел проверить силы своей подопечной? Может закончим на этом, пока я не пришиб её ненароком? Уверен, такому исходу ты явно будешь не рад. Мне достаточно получить от неё признание поражения, и на этом наши пути разойдутся.
        - Ты попробуй её убить, и увидишь, какие последствия тебя будут ожидать, - холодный тон Кая явно не был настроен на мирное урегулирования проблемы. - Но одно могу сказать точно: так просто ты не отделаешься.
        - И что ты мне предлагаешь, подставить ей свою шею, как скот? - Хиро начинал потихоньку выходить из себя. - Теперь понятно, почему ты решил заманить меня в это место. Довольно изощренно придумано, ничего не скажешь. Но ты уверен, что я так просто приму эти условия?
        - А у тебя разве есть выбор? - в голосе Кая отчетливо слышалась насмешка. - Как думаешь?
        - Как минимум, я могу забрать её с собой, - спокойно произнёс Хиро, глядя на запыхавшуюся девушку, что всё это время пыталась перевести дыхание. Ему было даже немного жалко её: по сравнению с другими преемниками, с которыми командир столкнулся ранее, она была самой слабой. Или же это он сильно прибавил в силе в последнее время? - А там уже как пойдет.
        АКТИВИРОВАН ШЕПОТ.
        [ХИРО, СЛУШАЙ МЕНЯ ВНИМАТЕЛЬНО, У НАС НЕ ТАК МНОГО ВРЕМЕНИ. КАК И СКАЗАЛ КАЙ, ВСЕ ВЫСШИЕ СУЩНОСТИ МОГУТ НАБЛЮДАТЬ ЗА ВСЕМИ ПРЕЕМНИКАМИ, ГДЕ БЫ ОНИ НЕ БЫЛИ, НО НЕ МОГУТ ВМЕШИВАТЬСЯ В ПРОИСХОДЯЩЕЕ. ЕДИНСТВЕННАЯ ВОЗМОЖНОСТЬ ОБОЙТИ ЭТОТ ЗАПРЕТ, КОГДА ОДИН ИЗ НАС ПЫТАЕТСЯ НАРУШИТЬ ПРАВИЛА, ЧТО ПРЯМО СЕЙЧАС И ПРОИСХОДИТ.
        СЛУШАЙ И ЗАПОМИНАЙ: ВЫСШАЯ СУЩНОСТЬ НЕ МОЖЕТ НАПРЯМУЮ ВМЕШИВАТЬСЯ В ИГРУ, А ТЕМ БОЛЕЕ УБИВАТЬ КОГО-ТО ИЗ УЧАСТНИКОВ. ВСЁ, ЧТО СЕЙЧАС ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ - БЛЕФ. В СЛУЧАЕ, ЕСЛИ КАЙ ВСЁ ЖЕ НАРУШИТ ПРАВИЛО, ЧЕГО ОН ТОЧНО НЕ СДЕЛАЕТ, ОН И ЕГО ПРЕЕМНИКИ С ФАВОРИТОМ ЛИШАЮТСЯ ВОЗМОЖНОСТИ ПОБЕДЫ И СНИМАЕТСЯ С ДОЛЖНОСТИ НАБЛЮДАТЕЛЯ. ПОЭТОМУ МОЖЕШЬ НЕ БЕСПОКОИТЬСЯ О ПОСЛЕДСТВИЯХ.
        УДАЧИ, ПУТЕШЕСТВЕННИК. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ Я НЕ СМОГУ С ТОБОЙ СВЯЗАТЬСЯ - НЕСКОЛЬКО ВЫСШИХ СУЩНОСТЕЙ ПОЛОЖИЛИ НА ТЕБЯ СВОЙ ГЛАЗ И ВНИМАТЕЛЬНО НАБЛЮДАЮТ ЗА КАЖДЫМ ТВОИМ ДЕЙСТВИЕМ. БУДЬ ОСТОРОЖЕН].
        Инопланетный путешественник сильно удивился, когда увидел выскочившее оповещение и услышал голос Гвен. Особенно странным это звучало оттого, что до этого он пытался с ней связаться, но в ответ была одни лишь тишина. Тот факт, что она продолжает за ним внимательно наблюдать даже в такой ситуации, одновременно настораживало и обнадеживало. Если сказанное ею правда, а в этом командир не сомневался, то это развязывает руки.
        - Только ты вправе принять это решение, несмотря на дальнейшие последствия, - Кай не мог подслушать послание Гвендолин, и продолжал гнуть свою линию. - Моё дело предупредить.
        - А моё дело сделать предложение еще раз, - невозмутимо произнёс Хиро, выпуская поток энергии из своего тела. Он стал разительно сильнее с прошлого раза, отчего у Герды подкосились ноги. Она продолжала стоять, но прикладывала ради этого немалые усилия. - Мы можем решить всё мирно: твоя подопечная признает поражение, и на этом мы расходимся.
        Кай ничего не ответил, и командиру оставалось лишь тяжело вздохнуть и спрятать выпущенную энергию обратно. Девушка уже успела восстановиться и рвалась в бой, поглядывая на своего покровителя. Тот еле заметно кивнул ей, и она сразу же бросилась в очередную атаку.
        Этот жест стал ответом на предложение Хиро. Командир сделал всё, что мог, и даже немногим больше. Плясать под дудку Кая и дальше в его планы не входило.
        Герда, думая, что её противник вновь начнёт лишь защищаться, сильно просчиталась. Стоило ей оказаться рядом с ним, как он первым движением заблокировал её удар, вторым схватил посох и вырвал его из её рук, а завершающим комбинацию ударом проехался ей по подбородку, отчего у неё случилось небольшое сотрясение и девушку повело из стороны в сторону. Хиро лег мог закончить всё одним точным ударом кинжала, но не стал этого делать - Мать паразитов уже числится в его врагах, и оборачивать против себя еще одну высшую сущность себе дороже.
        Два мощных удара кулаком в жизненно важные точки Герды поставили точку в этом сражении. Она отключилась и кулем свалилась на пол, а Хиро, невозмутимо подошел к столу и сел напротив Кая.
        - В следующий раз я не буду сдерживаться, - глядя ему в бездонные глаза, без тени страха, произнёс он.
        - Как же мне хотелось бы придушить тебя своими руками прямо здесь и сейчас, несмотря на то, что ты мне просто необходим для осуществления моей мести в будущем, - Хиол услышал тяжелый вздох. - Твоя взяла. Не знаю, как ты догадался, что я не вмешаюсь... наверняка тебе помогла эта вездесущая Гвен. Мои слова могут показаться тебе слишком необычными в этой ситуации, но советую тебе к ним прислушаться: запомни, все без исключения высшие сущности преследуют свои цели. Гвендолин в этом вопросе не исключение.
        - Я уже давно об этом догадываюсь, - невозмутимо произнёс командир, показывая Каю, что тот не открыл ему ничего нового. - И прямо сейчас скажу одну вещь, которую вам всем следует запомнить: вас будет ждать очень большой сюрприз в конце этой игры, даю своё слово. Под вам я подразумеваю всех высших сущностей, которые сейчас внимательно наблюдают за нашей беседой.
        - Не боишься бросать нам всем вызов, со своими-то способностями? - тон Кая изменился на заинтересованный. - Говоря такие громкие слова, ты должен понимать, насколько большую ответственность на себя берёшь. С этого момента за тобой будут наблюдать с еще большей заинтересованностью, а учитывая количество недоброжелательно настроенных к тебе высших сущностей... шансов добраться до финала у тебя немного.
        - Ты, как я понимаю, тоже входишь в число недоброжелателей? - спокойно бросил Хиро, глядя Каю прямо в глаза. - Я правильно понимаю?
        - Пусть это останется для тебя секретом, - с ухмылкой произнёс Кай. - В любом случае, несколько дополнительных балов доброжелательности с моей стороны ты заработал, оставив эту малышку в живых. Она одна из немногих преемников, с которыми я встречался лично. Именно она дала мне моё текущее имя. Настоящее непроизносимое для человека, но к тебе это не относится - встроенный в твою голову транслятор позволяет тебе общаться на всех известных в ВИСе языках. Довольно забавно, что мы с ней получили имена героев из одной популярной на этой планете сказки. При желании советую с ней ознакомиться, она довольно поучительная и довольно символическая, учитывая кем я являюсь на самом деле.
        - Обязательно воспользуюсь советом, когда будет свободное время, - честно произнёс Хиро. - Продолжать вести диалог дальше думаю бессмысленно. Пора привести твою подопечную в чувство и закончить на этом.
        - Запомни: я буду внимательно следить за твоим развитием дальше, и не отступлю от своих слов до самого конца. Мы с тобой еще обязательно встретимся, - поднялся со своего места Кай и подошел к бессознательной девушке. Положив ей руку на лоб, отчего тот на несколько мгновений ярко засветился, она пришла в себя и непонимающе завертела головой по сторонам. - Не переживай, всё уже закончилось. На этот раз ты не смогла его одолеть, но я верю, что при вашей следующей с ним встрече, ты выложишься на полную.
        - Я... я проиграла? - впервые командир услышал голос Герды. Он лился, как ручеек и был очень тихим и робким. - Проиграла значит...
        У неё выступили слёзы от осознания. Кай нежно погладил её по голове и протянул руку, помогая подняться. Немного успокоившись, девушка подошла к Хиро и посмотрела ему прямо в глаза. В них читалось множество эмоций: от горечи поражения, до желания взять реванш прямо здесь и сейчас. Но стоит отдать ей должное, она сдержалась и спокойным тоном произнесла:
        - Я признаю своё поражение.
        Стоило ей это произнести, как выскочило системное уведомление:
        [ПОЗДРАВЛЯЕМ! ЧЕТВЕРТЫЙ ЭТАП ГЛОБАЛЬНОГО ЗАДАНИЯ ДЛЯ ВАС ЗАВЕРШЕН!
        ПОБЕДИТЕЛЬ ХИРО! ЕМУ НАЧИСЛЕНО 500 ОЧКОВ ВЛИЯНИЯ.
        ПРОИГРАВШИЙ ГЕРДА, ПРИЗНАНИЕ СОБСТВЕННОГО ПОРАЖЕНИЯ.
        ОБЩЕЕ КОЛИЧЕСТВО ОЧКОВ ВЛИЯНИЯ ХИРО НА МОМЕНТ ЗАВЕРШЕНИЯ ЧЕТВЕРТОГО ЭТАПА: 2000.
        РЕЙТИНГ: 7/65.
        ВЫ БУДЕТЕ ПЕРЕМЕЩЕНЫ ОБРАТНО В ТЕЧЕНИИ 5 МИНУТ. В СВЯЗИ С ТЕМ, ЧТО РЯДОМ С ВАМИ НАХОДИТСЯ ОДИН ИЗ ВЫСШИХ, НА ВАС НАКЛАДЫВАЕТСЯ ЗАЩИТНЫЙ ЩИТ, БЛОКИРУЮЩИЙ ЛЮБЫЕ НЕГАТИВНЫЕ ДЕЙСТВИЯ, НАПРАВЛЕННЫЕ В ВАШУ СТОРОНУ ДО МОМЕНТА ПЕРЕМЕЩЕНИЯ.
        В СВЯЗИ С ТЕМ, ЧТО ВАШ СОПЕРНИК ОСТАЛСЯ ЖИВ, НАХОДЯЩИЕСЯ В ЕГО ПОДЧИНЕНИИ ЛЮДИ НЕ ПЕРЕХОДЯТ ПОД ВАШ КОНТРОЛЬ.
        ВЫ БОЛЬШЕ НЕ ВСТРЕТИТЕСЬ С ГЕРДОЙ ДО САМОГО ОКОНЧАНИЯ ГЛОБАЛЬНОГО ЗАДАНИЯ. В СЛУЧАЕ, ЕСЛИ ЭТО ВСЁ ЖЕ ПРОИЗОЙДЕТ ПО КАКИМ-ТО ПРИЧИНАМ, ВАМ БУДЕТ АВТОМАТИЧЕСКИ ЗАЧИСЛЕНА ПОБЕДА].
        - Не считая первого этапа задания, где невозможно было атаковать своего оппонента, это первый раз, когда я покидаю территорию без тяжелого груза на душе, - честно произнёс Хиро, глядя девушке прямо в глаза. То, что рядом находился Кай, его нисколько не волновало. - Постарайся прожить свою жизнь хорошо, и не рискуй там, где этого не требуют обстоятельства. Надеюсь, что при нашей следующей встрече, ты не решишь отыграться за сегодняшний проигрыш, и мы разойдемся хорошими знакомыми.
        Командир произнёс эти слова от чистого сердца, но они не произвели такого эффекта на девушку, на который он рассчитывал.
        - При нашей следующей встрече я буду значительно сильнее себя нынешней, - твёрдо ответила она, без тени сомнений. - И обязательно отыграюсь за сегодняшний позор, можешь быть уверен.
        - Тогда я постараюсь избегать тебя как можно дольше, - неизвестно по какой причине, но он симпатизировал этой невинной девушке. Каким образом Кай смог настолько промыть ей мозги, что она готова ради него на что угодно? Игра, в которой участвует эта планета... невольно её игроки забыли о самом главном, полностью в неё погрузившись. Они сражаются за то, чтобы Земля продолжила своё существование и дальше, возродившись аки феникс из пепла. Но в погоне за рейтингом и силой, невольно стали плясать под дудку кукловодов. - Тогда стань сильнее.
        Напоследок бросил командир, исчезая.
        Кай до самого последнего момента не вымолвил и слова, но внимательно наблюдал своими бездонными провалами.
        Вопреки ожиданиям, Хиро переместился не на станцию, а в то места, откуда отправился на задание. Каково же было удивление трудящихся людей, когда неожиданно перед ними появился человек. Главу Мкс узнали бойцы, отчего удалось избежать недопонимая тех, кто уже готовился дать отпор чужаку.
        Восстановление базы работорговцев шло полным ходом, и члены МКС им в этом помогали. Шатра, в котором ранее находились офицеры, больше не было на месте. Наверняка они вернулись на станцию.
        Недолго думая, Хиро направился к ближайшему помещению на базе работорговцев. Убедившись, что рядом никого нет, он активировал новую безопасную зону, после чего переместился на станцию.
        Каково же было его удивление, когда оказавшись в своём кабинете, он увидел собравшихся за столом офицеров и заместителей, что-то бурно и с руганью обсуждающих. Руслана и Клеопатр тоже находились здесь, сидя с довольно хмурыми лицами.
        - Вот так встреча... - тяжело вздохнул командир, понимая, что не удастся избежать так долго оттягиваемого им разговора. - Я вернулся...
        Глава 10. Разбор полётов
        Первой отреагировала Су. Только завидев Хиро, она сразу же, ничего не говоря, бросилась к нему в объятия. Такое привычное для неё поведение, неожиданно растопило в душе командира ту небольшую корку льда, что медленно начала там зарождаться.
        - Хозяин! - спустя несколько секунд объятий, всё же прошептала девушка. Всё это время инопланетный путешественник молча стоял, нежно поглаживая её по голове. Во взглядах собравшихся не было того упрёка и негодования, которое Хиро ожидал увидеть. Скорее наоборот - радость за то, что их лидер вернулся целым и невредимым. Командир осознал, что слишком сильно нагрузил себя недавними событиями, напрочь позабыв о чувствах других, думая лишь о себе, любимом. - Вы вернулись!
        - Я вернулся, - просто и незатейливо ответил он. - И рад видеть вас всех здесь. Честно говоря, мне хотелось отложить нашей встречи на более поздний период, но раз вы все собрались в одном месте, то так даже лучше.
        - Хиро, пока тебя не было, мы с ребятами уже успели обсудить этот вопрос, - как обычно бывает в таких ситуациях, первым слово взял Артур. - И пришли к единому решению. Мы хотим извиниться за то, что самовольно действовали в сложившейся ситуации, и прекрасно осознаём тот факт, что сильно просчитались в своих расчётах. Вина за случившееся целиком и полностью лежит на нас, военных офицерах, и мы готовы понести любое наказание, какое бы оно не было.
        - Не стоит всё взваливать на свои плечи, - спокойным голосом произнёс Хиро, обведя взглядом собравшихся. - В этой ситуации виноваты все. На вас лежит ответственность за то, что вы начали операцию, а на мне... погибшие члены отряда, и как бы вы не пытались меня переубедить - этот факт невозможно изменить.
        - Хозяин, позвольте высказаться, - неожиданно слово взял Иван. - Несмотря на то, что от вашей последней атаки погибло несколько человек, вся ответственность всё же лежит на нас.
        - О чём это ты? - нахмурился Хиро.
        - Во время примененного вами заклинания погибло восемнадцать бойцов МКС, и около полутысячи противников, - переглянувшись с Сарой, и получив от неё утвердительный кивок, продолжил инкуб. - Благодаря вашему своевременному вмешательству, нам удалось подавить сопротивление неприятеля и минимизировать количество жертв в дальнейшем. Как бы это не было цинично с моей стороны, но если бы вы не вмешались, есть высокая вероятность, что потери могли бы быть намного более серьезными. Тем более... - Иван немного замялся, прежде чем продолжил. - К моменту вашего вмешательства, мы уже потеряли более двух тысяч человек... Восемнадцать и возможность закончить сражение, сохранив множество жизней наших бойцов, и уже имеющиеся на тот момент потери...
        С такой позиции командир не поднимал этот вопрос, и сейчас прекрасно понимал, в какую сторону клонит Иван. Но и просто принять тот факт, что из-за его действий погибло столько людей, несмотря на предыдущие потери, Хиро не мог.
        - Тот факт, что на момент моего прибытия потери уже были неоправданно высоки, не опровергает того, что я своими руками отнял жизни почти двум десяткам человек, - тяжело вздохнул командир, отстраняя от себя Су и проходя к столу, усаживаясь в пустующее кресло лидера. - Я действовал слишком импульсивно и не рассчитал свои силы, что привело к таким потерям. Позже, я обязательно лично встречусь с семьями погибших, и пусть мои слова не смогут вернуть почивших бойцов, но смогут показать людям, насколько сильно я опечален этим происшествием. А вот по поводу того, что вы решили провернуть во время моего отсутствия...
        На этих словах Хиро ненадолго замолчал, наблюдая за реакцией собравшихся. Кто-то тяжело сглотнул, а кто-то наоборот отвернулся, чтобы не видеть пронизывающего взгляда лидера, но... большая часть не убирала взгляд, решительно смотря на командира. Все собравшиеся офицеры, без исключения, понимали, насколько сильно их решения по поводу операции оказались ошибочны. Инкуб же осознавал это больше всех, ведь после той злополучной стычки с фанатиками и спрятанным на их базе монстром, он раздумывал о том, чтобы прекратить операцию, но всё же пошел на поводу мнения большинства, и продолжил её. Будь он в тот момент настойчивее, и потери можно было бы минимизировать, сократив до минимума. Но нет же, на волне всеобщего куража, он, как и все остальные, возомнили себя всесильными, за что в дальнейшем и поплатились.
        - Сейчас нет смысла искать виноватых, - выждав приличную паузу, продолжил командир. - Погибших уже не вернуть, а нам необходимо двигаться дальше. Все присутствующие вынесли необходимый урок из этой ситуации. Вы осознали, что ваша самонадеянность и желание проявить себя могут иметь крайне плачевные последствия, а я же вынес один очень важный урок на будущее: как бы мне не хотелось этого говорить, но с этого момента любые решения такого масштаба, должны в обязательном порядке обговариваться со мной. Вам всё ясно?
        - Предельно, - спокойно произнёс генерал, всё это время стоявший. После этих слов, он наконец-то уселся на своё место и поставив локти на стол, положил подборок на скрещенные руки. - Больше такого не повторится, даю своё слово.
        - Вот и славно, - устало произнёс командир, потирая виски. - Возвращаясь к предыдущей теме, мне бы хотелось услышать полный отчёт об операции "Рейд". Количество жертв, новых жителей станции, а также об конечных результатах.
        - Этим займусь я, если вы не против, - Агния поднялась, держа в руках довольно внушительную папку с документами. Во времена, когда почти все члены станции пользуются планшетами, это выглядело немного необычно. - Потери личного состава составляют две тысячи пятьсот шестьдесят шесть человек. Большую часть составляют бойцы низкого и среднего ранга, а также двадцать два игрока на уровне ранкера. В ходе операции "Рейд" мы лишились около семидесяти процентов от общего состава бойцов, имеющих статус "Костяк". На данный момент в личный боевой состав входит тысяча триста сорок четыре бойца, из которых четыреста двенадцать числятся ранеными. Легкие ранения наблюдаются у трёхсот двух бойцов, около семидесяти со средними, а остальные находятся в тяжелом состоянии и прямо сейчас находятся под наблюдением медицинского отдела.
        - То есть на данный момент, если на нас будет совершено нападение, мы имеем не больше одной пятой от общего состава? - нахмурился командир, осознавая, насколько большие потери понесла станция в ходе последней операции. - Мы сами, своими руками загнали себя в ситуацию, когда можем быть уничтожены от любого стороннего наблюдения, я правильно понимаю?
        - Всё не так плохо, как может показаться на первый взгляд, - моментально среагировала Пигалица, переворачивая несколько листков в своей папке. - Весь город, целиком и полностью взят под наш полный контроль. Небольшие группировки, которые решили отсидеться во время операции, прямо сейчас либо зачищаются, или подписывают контракт с МКС. Это же касается и базы военных - после того происшествия, почти прошел месяц, но только лишь почти. Во время операции, мы намеренно не атаковали их базу, памятую о заключенном между ними и нашей станцией соглашении. Димитрий, нынешний глава военных, быстро смекнул, в каком направлении всё движется и спустя час с того момента, как главные лидеры работорговцев заключили с нами контракт, лично явился предложил заключить союзный договор, естественно, на наших условиях.
        - Это было довольно предсказуемо, - спокойно произнёс командир, ожидая чего-то подобного. Димитрий тот еще старый лис, и не упустит своего, когда дело пахнет жареным. - Значит ожидать удара в спину на подконтрольной нами территории не от кого. Но что насчёт монстров, начавших пребывать из соседних территорий?
        - Об этом можешь не беспокоиться, - впервые с начала этого импровизированного собрания поднялся Клеопатр. - Мы с Русланой, - короткий кивок в сторону молчаливо сидящей девушки. - На первое время взяли ситуацию под свой полный контроль. Наши люди, действуя совместно с членами МКС, сейчас производят полную зачистку города, очищая её не только от монстров, но и попрятавшихся по всем щелям выжившим. Последним даётся на выбор два возможных сценария: либо присоединиться к МКС, или же к отряду амазонок или моему, либо покинуть территорию города в кратчайшие сроки. Большая часть всё же принимают более рациональное решение, и количество наших союзных сил постепенно нарастает.
        - Спасибо вам Клео, Руслана, - кивнул своим союзникам Хиро, понимая, насколько сильно они нуждаются в их поддержке прямо сейчас. - Благодаря вашей помощи, мы сможем в кратчайшие сроки взять под полный контроль этот город, и начать наше постепенное развитие на соседние территории. Проблема заключается в Ангелине, взявшей под свой контроль весь Крым. Сейчас мы не можем с ней тягаться в боевой мощи, но и долго оставаться на одном месте не можем: количество ресурсов, которые можно получить с города не бесконечны, а учитывая растущее количество людей...
        - По поводу этого, - слово снова взяла Агния. - На данный момент, точное количество заключивших тот или иной контракт со станцией составляет... пятьдесят две тысячи, сто сорок два человека, - Это число равняется примерно половине от численности населения Евпатории до начала апокалипсиса, и по моим данным, таким количеством выживших на одной территории, может похвастаться далеко не каждый лидер.
        - Откуда у тебя такого рода данные? - - задумчиво произнёс командир, осознавая, насколько сильно выросла станция за последнее время.
        - Мы помогли ей составить приблизительную статистику, - а вот и Руслана решила высказаться. - Учитывая имеющиеся у нас данные, даже одна десятая от первоначального населения города уже считается очень высоким показателем. Мы сравнили статистику наших территорий и эту, и можем уверенно утверждать, что такой результат намного превосходит ожидания.
        Клеопатр кивнул, подтверждая её слова. Учитывая тот факт, что небольшая часть от общего числа это те, кто потеряли своего лидера и присоединились к МКС по этой причине, всё равно выходит довольно большое количество. На фоне больше пятидесяти тысяч человек, потеря двух с половиной уже не кажется настолько удручающей, как бы это жестоко не звучало.
        - Луна, что по поводу провизии, необходимой на содержание такого количества людей, - впервые за долгое время, Хиро напрямую обратился к Агроному. Он уже успел позабыть, когда это было в последний раз. Вспоминая те времена, когда это случалось ежедневно, сейчас это происходит крайне редко. - Наших запасов хватит?
        - Об этом можете не беспокоиться, - поднялась девушка. - По моим подсчетам, на текущий момент мы можем прокормить в три раза большее количество людей, чем заявлено на текущий момент, без увеличения необходимых для выращивания территорий. Тем не мене, беря расчёт на будущее, я предлагаю увеличить территорию сельхозугодий минимум в два раза. На ближайшее время этого должно быть достаточно, но лучше начать увеличение как можно раньше: это позволит не только увеличить количество выращиваемых припасов и скота, а также обеспечить часть жителей станции полноценной работой. По моим подсчетам, для выполнения всех задач в полном объёме понадобится не менее пятнадцати тысяч человек.
        - Таким образом мы сможем занять почти треть жителей станции, - улыбнулся Хиро, глядя на сильно выросшую Луну. Стоит отметить, что не только её поведение и характер изменились, но и сама девушка, внешне претерпела некоторые изменения. Выросла в некоторых местах, настолько, что постоянно притягивала взгляды парней, пусть и ходила в закрытой и строгой деловой одежде. Настолько сильно, что несмотря на прописанные в контракте правила, за её безопасность отвечает целый отряд бойцов из десяти человек. Любой, кто посмеет к ней приблизиться больше необходимого, рискует получить несколько тумаков, в лучшем случае. - Занимайся. Даю своё полное добро на это. По поводу увеличения территорий сельхозугодий обращайся к Светлане.
        - Спасибо, - кивнула Луна, усаживаясь обратно. Она незаметно подмигнула своей сестре, которая закатила глаза и несколько раз мотнула головой из стороны в сторону. Ох уж эти женские секреты.
        - Хорошо, с этим вопросом мы определились. Следующая тема на повестке дня: Оружейная мастерская, парк развлечений и общеобразовательные учреждения. Начнём с последних, - Хиро повернул голову в сторону Илоны с Ингой, что постоянно находятся рядом, не разлей вода прямо. - Количество жителей значительно увеличилось. Вы сможете предоставить обучение новым детям и студентам в кратчайшие сроки, и что вам для этого необходимо?
        - Мы бы хотели попросить увеличить территорию, отведенную под здания школы, садика и института в несколько раз, - поднялась Инга, после короткого обмена взглядами с Илоной. - Помимо этого, нам необходимо построить несколько оздоровительных и спортивных комплексов. С ростом количества учеников, потребность в такого рода кружках значительно возрастает. По поводу педагогов, мастеров производственного обучения и профессоров переживать нет нужды: Артур уже сообщил нам, что в скором времени предоставит списки с ними, и мы сможем выбрать необходимых людей на недостающие должности. Главная загвоздка состоит в финансировании и увеличении территории...
        - По поводу этих вопросов предоставьте полный отчёт Светланы. Все необходимые средства будут выделены в ближайшее время, - да уж, такое количество людей подразумевает и расходы соответствующие... - Теперь по поводу Оружейной. Оторва, что скажешь?
        - Помимо меня еще трое смогли достичь шестого уровня развития, - улыбнувшись, произнесла Настя, поднимаясь. - Такими темпами, некоторые из них смогут меня в скором времени и обогнать!
        - Разве не ты говорила, что на поднятие шестого ранга потребуются немыслимые траты? - нахмурился Хиро.
        - Говорила, но всё оказалось куда более запутаннее, чем я думала изначально, - Оторва не могла скрыть улыбки. - Среди нас, Оружейников, затесался самый настоящий бриллиант. Не в прямом смысле этого слова, но от этого только лучше! Шеф, её класс немного отличается от наших! В то время, как мы создаём снаряжение и оружие, она занимается созданием станков и различных приспособлений, значительно ускоряющих нашу работу и минимизирующие траты на производство! Благодаря этому мы можем двигаться вперёд большими скачками, не тратя из бюджета баснословные суммы! Такими темпами, в течении месяца на станции могут появиться не меньше десяти мастеров шестого ранга, и три-четыре седьмого. Единственная просьба: увеличение территорий нашего цеха. Прямо сейчас нам уже тесно ютиться в настолько маленьком помещении, а после всех недавних событий и новых членов мастерской, которые обязательно к нам присоединяться, и подавно.
        - С детальным отчётом к Светлане, - Хиро с извинениями посмотрел на супервайзера, которого впереди ожидает огромный пласт работы. - И последнее: развлекательный комплекс.
        - На данный момент нет нужды увеличивать его размеры, - поднялся рокер. Обычно, он везде ходит со своей гитарой, но сейчас её не было на месте. - Когда мы строились, мы заранее рассчитали площади так, чтобы при желании развлекательный комплект не был переполнен даже в том случае, если на станции будет проживать не меньше сотни тысяч человек. Некоторые инновации и дополнительные постройки мы сможем сделать за свой счёт, поэтому нет нужды на дополнительные отчисления из общего бюджета. На этом всё.
        Речь Игоря стала самой короткой за последнее время, а то, как на него посмотрели другие заместители, стало для него наилучшей наградой.
        - Тогда на этом закроем тему с финансированием. Медицинский корпус и Армия могут предоставить свои отчёты лично мне чуть позже, - Сара с Артуром кивнули, принимая эту позицию. - Так, а теперь хотелось бы услышать и приятные новости, если таковые имеются.
        - Тогда начнём с количества полученных в ходе операции кристаллов эволюции, - вновь поднялась Агния. - По имеющимся данным, приблизительно число колеблется от трёх до четырех сотен миллионов.
        Челюсть Хиро медленно начала опускаться от озвученных цифр.
        Глава 11. Распределение обязанностей и несколько авантюрных предложений.
        - Не стоит делать настолько удивленное выражение лица, - мрачно произнёс Клеопатр. - Пусть названная цифра не сильно вскружит тебе голову, Хиро. Учитывая количество новых жителей станции, а я отдельно уточню, что сейчас речь идёт именно о них, не беря в расчёт союзные силы, и глобальная, судя по предложениям перестройка... вполне возможно, что этих средств хватит на очень небольшое количество времени. Моя ставка месяц, или три, если очень сильно экономить.
        - Клео, не переживай - за оборотом денежных средств на станции отвечают специально обученные для этого люди, - короткий кивок в сторону Артура и Светланы показал, какие именно. - Раньше за этим следил я, но чем быстрее мы развиваемся и расширяемся, тем больше ведомств и их финансирования становится. Прямо сейчас я не собираюсь брать средства, не посоветовавшись перед этим со своими людьми.
        - Тогда позже, мы с Русланой подойдем к Светлане по поводу выделения средств из общего бюджета на наши, членов альянса, нужды, - глядя Хиро прямо в глаза, произнёс Клеопатр. - Прямо сейчас наши люди выполняют большой пласт работы по урегулированию ситуации в городе, и число задействованного персонала превышает десять тысяч человек. Масштабы настолько высоки, что полностью покрывать все расходы из своего кармана выходит слишком напряжено, поэтому надеюсь на грамотное распределение бюджета и для союзников.
        Глава амазонок лишь кивнула, полностью поддерживая позицию Клео. Хорошо, что побратим сам решил поднять этот вопрос на собрании: не придётся искать повода и искать возможности предложить им финансирование. С момента заключения союзного договора, оба лидера и их люди внесли просто неоценимый вклад в развитие общего дела, в частности станции. Количество вложенных кристаллов эволюции давно перевалило за полусотню миллионов, и пришло время возвращать всё по счетам.
        - После окончания собрания обратитесь к Светлане, уверен, она найдёт наилучшее решение в данной ситуации, - Хиро посмотрел на супервайзера, и та еле заметно кивнула. - Это касается и всех остальных руководителей отдела, заместителей и высший офицерский состав. Все вопросы, связанные с финансированием целиком и полностью ложатся на плечи финансового отдела.
        - Если с этим вопросом мы разобрались, пора обсудить план противодействия всё пребывающим монстрам и зараженным, среди которых уже было замечено несколько именных особей, - слово вновь взял Артур. - На данный момент, благодаря помощи союзников и нескольких недавно заключивших со станцией группировок, в число которых входят работорговцы и военные, нам удаётся успешно проводить зачистку города и препятствовать проникновению на его территории особо опасным тварям. Но их с каждым днём становится всё больше, и в скором времени мы можем столкнуться с серьезными трудностями в этом вопросе. В таком случае нам придётся в ближайшее время либо проводить новые курсы экспресс подготовки молодняка, для увеличения численности личного состава в разы, или же просить у наших союзников выделить еще больше их бойцов.
        - Сколько потребуется времени на экспресс подготовку новеньких? - задумчиво произнёс командир.
        - По моим прогнозам, минимальное количество времени... около двух недель, - генерал произнёс с небольшой заминкой, поглядывая в планшет и сверяясь с информацией. - Но это сопряжено с высокими рисками и низким уровнем подготовки личного состава. Говоря простыми словами, за такой короткий промежуток времени, мы можем лишь подготовить слабо обученное мясо без необходимым познаний и навыков, что в дальнейшем может вылиться в еще большие потери, чем мы имеем сейчас.
        - Оптимальный промежуток времени для хорошо обученного состава? - задал наводящий вопрос Хиро, потирая виски.
        - Не меньше месяца, а лучше полтора, - быстро ответил Артур. - И я смогу с уверенностью сказать, что мы получим около пяти тысяч хорошо обученных солдат среднего уровня, или близких к этому.
        - Не так уж и много, - тяжело вздохнул Хиро, прекрасно осознавая, почему названы такие цифры. Больше половины жителей станции, а если быть совсем точными, то около семидесяти пяти процентов состоит из простых гражданских, которым чуждо сражение. Они готовы выполнять большой пласт работы, не связанный со вступлением в бой с монстрами. Оставшиеся двадцать процентов те, кто в той или иной мере имеет боевой опыт. Некоторые в момент начала апокалипсиса, уже состояли в тех или иных ведомствах, а большинству пришлось подстраиваться под быстро изменившийся мир, сражаясь за свою жизнь. Часть из них лишь недавно присоединились к станции, заключив контракт, и еще не успели доказать свою лояльность. Если прямо сейчас начать вербовать их в армию, могут начаться протесты и негодования, а там и до более худшего сценария недалеко. Поэтому около десяти процентов от общего количества жителей, уже довольно хорошие цифры. Особенно учитывая тот факт, что совсем недавно погибло очень много бойцов личного состава. - Начните подготовку с завтрашнего дня. Необходимо натренировать новых бойцов на самом высоком уровне. Если
же мы решим отправить их спустя две недели, и не дай бог снова произойдет какая-та катастрофа, то есть высокая вероятность получить протест и негодование остальных жителей станции, а там не далеко и до бунтов. Уверен, в таком случае даже прописанные в контракте обязательства не остановят негодующих людей, а нам сейчас ни в коем случае не нужны внутренние распри.
        - Принято, - кивнул Артур, полностью согласный со словами командира. - Экспресс подготовка бойцов начнётся с завтрашнего утра, и на неё будут выделены средства и лучшие из имеющихся инструкторов.
        - Наша Оружейная мастерская к моменту окончания подготовки предоставит необходимое для личного состава снаряжение, - поднялась Оторва, хлопнув по столу ладошками. Это произошло настолько неожиданно, что заставило всех повернуться в её сторону, чего она и добивалась изначально. - Можете на нас положиться!
        - Тогда с обсуждением данного вопроса пока покончено, - устало произнёс Хиро. - Но всё еще остаётся открытым другой: на данный момент МКС не может предоставить необходимое количество людей, для урегулирования ситуации в городе и в близлежащих окрестностях. В таком случае нам остаётся лишь попросить помощи у наших союзников, но... у меня есть на этот счёт некоторые мысли. Прошу вас сильно не удивляться тому, что я скажу дальше.
        В кабинете повисло тяжелое молчание. Всё внимание собравшихся было приковано к лидеру. Особенно это касалось Русланы и Клеопатра, ведь именно на них лежит последнее слово, если Хиро решит обратиться к ним с просьбой о еще большем содействии, чем сейчас.
        - Предупреждаю сразу: прежде, чем вы захотите высказаться по этому вопросу, сначала внимательно дослушайте до конца мои слова, - обвёл всех тяжелым взглядом командир. Удостоверившись, что всё внимание приковано к нему, он сделал глубокий вдох, и на выдохе продолжил. - Прямо сейчас мы имеем крайне неприятную ситуацию на границах нашего города. Запрашивать еще большую поддержку у наших союзников, значит просить их ослабить защиту собственных территорий. Уверен, не только наш город сейчас находится в крайне тяжелом положении. Судя по тому, что Руслана присутствует на этом собрании, ей удалось благополучно разрешить вопрос, связанный с нападением на остров амазонок. Судя по полученной информации от старейшины, дела были крайне серьезными. По поводу побратима ничего не могу сказать, Клео не делился со мной подобного рода информацией.
        Командир перевёл взгляд на Клеопатра, и тот моментально среагировал.
        - Всё так, как ты думаешь. На подконтрольные мне территории постоянно совершаются набеги монстров, с каждым разом становящихся всё сильнее. Пока мы еще можем давать им отпор, но неизвестно, что может ожидать в ближайшем будущем. Учитывая территорию подконтрольного МКС города, на её защиту необходимо выделить просто колоссальное количество личного состава, превышающего нынешний в два, а то и в три раза. Пойти на такой рискованный шаг в текущей ситуации, мы попросту не можем.
        Руслана вновь утвердительно кивнула, соглашаясь со словами Клеопатра. Хиро еле заметно ухмыльнулся, понимая, что запланированная подводка к тому, что он собирается сказать дальше, успешно удалась. Пора раскрыть несколько козырей, которых он успел припрятать в рукаве.
        - Вы всё слышали, - тяжело произнёс командир, глядя на лица своих офицеров. Новость о том, что союзники не смогут выделить еще больше человек для зачистки города, немного выбила их из колеи и заставила задуматься, как действовать дальше. - Наши союзники и так уже сильно подсобили, но есть еще один вариант решения этой проблемы.
        Хиро намеренно замолчал, ожидая тот самый вопрос. И он последовал.
        - Какой? - хмуро произнёс Артур.
        - Задействовать союзников, о которых ранее вам было неизвестно, - обведя всех тяжелым, изучающим взглядом, командир продолжил. - На данный момент со мной уже заключил вынужденный контракт один из именных монстров, чью жизнь я сохранил в обмен на его верность. Думаю, Клеопатр уже догадался, о каком именно монстре идёт речь.
        - Тяжело не догадаться, - задумчиво произнёс он. - Но у меня есть высокая доля скепсиса и сомнений по этому поводу. Именные монстры действительно обладают довольно большой силой, но что сможет сделать один из них против нескольких других, не сильно уступающих ему в силе?
        - Вся суть заключается в том, что у каждого именного монстра есть свои собственные подчиненные. На момент заключения контракта, у Рааргнорха уже имелось больше тысячи монстров под контролем. С того момента прошло достаточно много времени, для того, чтобы это число значительно изменилось, а сам именной монстр смог развиться. На первое время, необходимое для обучения личного состава, они смогут сдерживать новые волны монстров. Этого будет достаточно, чтобы закрыть возникшую брешь, по крайней мере с одного направления.
        - Хиро, я прекрасно понимаю твою позицию и ситуацию, но ты уверен, что привлечение монстров к настолько серьезному делу это правильное решение? - слова командира вызвали жаркие споры среди личного состава, и первой решила высказаться Руслана. - Мы не можем быть уверены, что в самый неожиданный момент они не ударят нам в спину.
        - Я прекрасно понимаю ваше негодование, - спокойно произнёс командир, поднимаясь со своего места и убрав руки за спину, начиная медленный марш по кабинету вокруг стола, тщательно всматриваясь в лица присутствующих. Под тяжелым взглядом лидера, большинство из них отворачивались. - Но на данный момент этот вариант я считаю наиболее оптимальным. Перед тем, как доверить патрулирование города монстрам, мы оповестим об этом весь личный состав станции, а также тех, кто вместо переселения на станцию, решили продолжить дальнейшее развитие на своих базах. Также, я значительно переработаю контракт с Раагнорхом, чтобы минимизировать любые риски с этой стороны. В любом случае, мы доверим им патрулирование лишь с одного направления и отправим несколько соглядатаев из числа разведчиков, которые будут внимательно докладывать о происходящем в их рядах.
        - Лишь с одного? - нахмурился Артур еще сильнее. - Тогда что насчёт оставшихся трёх?
        - Контроль над одним из направлений МКС берёт полностью на себя, задействуем работорговцев и военных, а также часть личного состава и несколько небольших группировок, коих оказалось до безобразия много в нашем городе, - размеренно произнёс Хиро. - За еще одно направления будут отвечать союзные силы Русланы и Клеопатра, выделив необходимое для этих целей количество человек. Финансирование и поддержка с нашей стороны будет происходить чётко в срок, а также выделение достаточного количества припасов для каждого.
        - На такие условия мы согласны, - ранее хмурое лицо Русланы немного разгладилось, да и Клео перестал быть таким напряженным. Предложенный Хиро вариант устраивал все стороны. - Но что насчёт последнего направления?
        - А вот с этим всё пока под вопросом, - неожиданно ухмыльнулся командир. - Я предлагаю доверить охрану территорий Йети.
        Слова командира вызвали самый настоящий фурор и бурю обсуждений среди собравшихся.
        - Это те самые Йети, о которых я думаю? - глава Оторвы засветились любопытством. - Настоящие снежные люди, все покрытые шерстью и достигающие в высоту трёх метров?! Я думала, что рассказы о них это не более, чем сказка! Кто же мог подумать, что они действительно существуют!
        - Это ты еще подобие драконов не видела, - Иван ухмыльнулся, вспоминая тот злополучный поединок в подвале фанатиков. - После того случая, я уже и не уверен, а всё это время мы сказки читали, или то были записки очевидцев, множество раз переписанных и дошедших до нас в том виде, что мы имеет.
        - Йети? - удивленно произнесла Руслана, внимательно наблюдающая за жаркими дебатами. - Где ты вообще умудрился их найти?!
        - Можно сказать, что глобальное задание очень сильно подсобило в этом вопросе. Стоит отметить, что привлечение их на нашу сторону имеет ряд преимуществ, а также не меньший перечень минусов, - серьезно произнёс командир, возвращаясь на своё место. - И я еще не до конца уверен, хорошая ли идея задействовать их в текущей ситуации?
        - О чём это ты? - Клеопатр успокоился, и даже позволил себе небольшую улыбку. - Представь, насколько сильно обрадуются детишки, если увидят настоящего Йети. Только ради этого стоит заключить с ними контракт.
        - Проблема заключается в их невообразимой силе, - Хиро не собирался ничего утаивать от своих товарищей. - Во время поединка с главой небольшой деревушки Йети, мне пришлось очень сильно постараться. Она не использовала навыки или способности, но намного превосходила меня по большей части показателей. Боюсь даже представить, насколько сильными могут стать эти существа, когда получат статус Игрока.
        - Если ты не собираешься их предавать, то незачем об этом беспокоиться, - неожиданно произнёс побратим. - Мне, как и тебе, довелось встретиться с представителем их расы. Они испытывают сильную ненависть к человеческому роду, из-за предательства последних, но всегда были готовы пойти на контакт и выстроить устраивающие обе стороны отношения. Прямо сейчас идеальная возможность это сделать: они смогут вновь влиться в человеческое общество, а мы получим преданных и очень сильных союзников. Я полностью поддерживаю твою идею о том, чтобы доверить им одно из направлений по защите города. Единственное, о чём тебе стоит обеспокоиться заранее: донести до всех твоих людей, чтобы они не думали провоцировать Йети. Иначе... всё может обернуться крайне неприятно.
        - Хорошо, - облегченно выдохнул Хиро, понимая, что вопрос о присоединение Йети к МКС можно считать решеным, осталось только с ними самими обсудить этот вопрос и прийти к общему консенсусу. - Тогда на этой ноте можно завершать текущее совещание. Я прямо сейчас отправляюсь на переговоры к Йети, и постараюсь вернуться как можно скорее. Сообщите мне, когда вернётся Инк.
        Больше не говоря ни слова, командир подошел к Су, обнял её, и переместился в деревню.
        Не прошло и несколько секунд, как из укрытий вынырнуло несколько часовых Йети, среди которых оказался и старый знакомый.
        - Давненько мы с тобой не виделись, - улыбнулся ему Хиро. - Глава у себя?
        - У себя, - глухо ответил тот.
        - Тогда веди меня к ней, - не убирая улыбки, бросил командир. - У меня к ней крайне серьезный разговор.
        Уже спустя несколько минут, он предстал перед главой Йети, а Су с любопытством осматривалась по сторонам, как ребёнок.
        - Привет, Йорроу, - открыто улыбнулся инопланетный путешественник. - Как ты уже догадалась, я к тебе по делу.
        Вот так начался первый этап переговоров между людьми и Йети, и неизвестно, какие последствия принятие этого решения будут в дальнейшем.
        Глава 12. Йорроу. Что из этого выйдет?
        - Я ждала тебя, Хиро, - глава Йети приглашающим жестом пригласила прибывших к ней людей к столу, которого при прошлом посещении этого места здесь не было. Единственная загвоздка состояла в том, что как и в прошлый раз, сидящих мест, а точнее кресел, было всего два. Учитывая, что командир в этот раз прибыл не один, на несколько мгновений вышла неловкая заминка, впрочем, быстро разрешившаяся инопланетным путешественником. Он просто притянул к себе Су, и усадил её перед собой, широко расставив коленки в сторону. В таком положении хватило место для двоих, а фамильяр ощутимо покраснела. Не часто Хиро проявляет к ней нежные чувства, тем более при посторонних. Хотя, откровенно говоря, командир не видел в этом ничего такого, а вот для Су это стало значимым событием. - Вижу в этот раз ты прибыл не один. Что сподвигло тебя привести эту малышку в такое место?
        - Я вовсе не малышка! - надулась Су, осознав, что разговор зашел про неё. - Я верная спутница хозяина уже долгое время!
        - Хозяина? - сказанные девушкой слова сильно не понравились Йорроу. - Неужели мои надежды на то, что мне удалось встретить особенного человека, остались лишь надеждами?!
        - Прежде, чем делать поспешные выводы, для начала выслушай историю нашего с ней знакомства, - Хиро вкратце поведал Йорроу о том, какая именно причина послужила для Су стать его фамильяром, и всё из этого вытекающее. Глава Йети внимательно выслушала рассказ, постоянно бросая короткие взгляды в сторону сидящей у командира в ногах девушки. - Вот так обстоят дела на данный момент.
        - Хочешь сказать, что на нашей планете находится довольно много представителей других рас и планет, большинство из которых пошли на это не по своей собственной воле? - командир лишь кивнул, подтверждая, что Йорроу думает в правильном направлении. - И большая часть из них действует по указке тех, кто промыл им мозги?
        - Всё именно так и обстоит. Подавляющее большинство прибывших с других планет, это те, кто вместо уничтожения решили пойти на службу к высшим существам. Естественно, те не могли позволить им действовать по собственной прихоти, поэтому умело промыли мозги своим новоприобретенным пешкам, после чего забросили их сюда, - Хиро не лукавил, а говорил, как оно есть. - Такой расклад меня не устраивает, тем более я не фанат плясать под дудку кукловодов, поэтому решил это изменить и взять их под своё крыло. На данный момент среди моих фамильяров, включая Су, находится целых три представителя с других планет. В дальнейшем я постараюсь значительно увеличить их количество, хоть и прекрасно понимаю, что спасти всех не выйдет.
        - Благодаря твоему рассказу, ты открылся для меня с совершенно новой стороны, - неожиданно мягко улыбнулась Йорроу, расслабляясь. Всё это время она была сильно напряжена, и командир прекрасно понимал, что малейшая ошибка с его стороны может закончиться очередной потасовкой с ней. Случись такое, и можно было бы навсегда забыть о том, чтобы присоединить Йети к своему отряду. - Прежде, чем мы приступим к обсуждению основной темы, ради которой ты проделал этот путь, мне бы хотелось услышать о том, что на самом деле происходит в мире. Желательно, ничего не скрывая и не утаивая.
        - Хорошо, - вздохнул командир, на несколько секунд задумавшись, с чего бы начать. Маячивший на горизонте союз с Йети сейчас является приоритетным, но у Хиро сильно ограниченно количество времени. - Я расскажу лишь самое основное, а мелкие детали, при желании, ты сможешь обсудить с Су или с другими членами моего отряда. Такое предложение тебя устроит?
        - Вполне, - сверкнули глаза Йорроу, и командир начал свой плавный рассказ, стараясь поведать самое основное.
        Даже с учётом этого, ушло по меньшей мере два часа. Глава Йети внимательно слушала, изредка задавая тот или иной вопрос, уточняя некоторые детали. Когда у Хиро пересыхало в горле, и он делал небольшую паузу, включалась Су и продолжала рассказ со своей стороны. , что давало более полную картину, чем повествование одного человека.
        - Мы оказались отрезаны от мира намного больше, чем сами того ожидали, - как только командир закончил, Йорроу до крови прикусила нижнюю губу и застыла с крайне задумчивым выражением на лице. - Если мы и дальше продолжим отсиживаться здесь, в надежде на то, что это нас не коснётся, то рано или поздно нас либо обнаружат быстро развивающиеся монстры, или же мы подвергнемся нападению других, менее дружелюбно настроенных по отношению к нам, игроков. Я тебя услышала, и не вижу причин не верить твоим словам. Думаю, теперь мы можем приступить к обсуждению той темы, ради которой ты и проделал весь этот путь.
        - Как ты уже слышала из рассказа, я являюсь лидером довольно крупной группировки людей, по нынешним меркам, конечно. На данный момент количество жителей станции превышает отметку в пятьдесят тысяч, и под нашим контролем находится пусть и не сильно большой, но целый город. Прямо сейчас мы находимся в довольно затруднительным положении: из-за внутренних распрей среди разношерстных группировок в городе, мы потеряли внушительное количество членом личного состава. По текущим данным, мы стали слабее больше, чем на пятьдесят процентов. Пусть это и временное явление, и в ближайшее время ситуация исправиться, на данный момент трудности довольно ощутимые.
        - Вы, люди, всегда любили находить себе проблемы даже в той ситуации, когда выживание всей расы стоит на кону. Ваша жадность, желание обладать безграничной властью и амбиции создавали множество проблем на протяжении всей истории существования человечества, - спокойно, полностью уверенная в своей правоте, произнесла Йорроу.
        - Согласен. Желание людей улучшить своё собственное положение, даже если ради этого потребуется ухудшить положение других, заложено чуть ли не на генетическом уровне Землян, - не стал отрицать Хиро, но, и соглашаться не спешил. - Тем не менее, я не могу в полной мере согласиться с твоими словами. Судить целую расу по поступкам нескольких её отдельных представителей... как минимум, не совсем корректно.
        - Меня действительно радует, что ты не пытаешься с пеной у рта доказать мне тот факт, что люди по своей натуре являются милыми и беззащитными овечками, коих на протяжении множества веков пытаются оклеветать недоброжелательно настроенные личности, - открыто улыбнулась Йорроу. - Причину твоего появления здесь я примерно поняла: ты хочешь с нашей помощью закрыть брешь в обороне до тех пор, пока ситуация не нормализуется. Верно?
        - Всё именно так, - не стал отрицать командир, совсем не удивляясь, насколько умной и рассудительной оказалась глава Йети. Тот факт, что они всё это время жили отдалённо от людей, и то, насколько сильно она смогла развиться в этой ситуации, заставляет смотреть на неё с уважением.
        - Хорошо, - вздохнула она, и видя, что Хиро собирается что-то сказать, быстро продолжила. - Причину твоего визита мы выяснили. Осталось только понять, что получим от этого мы, Йети?
        Йорроу действительно заслуживает уважения. Намного больше, чем сама представляет.
        - С моей стороны будет осуществляться поддержка во всех направлениях, связанная с вашим выходом из многовекового нахождения в тени. Вначале это будет распространяться на членов МКС, но чем больше люди начнут о вас узнавать, тем быстрее молва о Йети, сражающихся на стороне людей, пойдет по белому свету. Сарафанное радио существует с незапамятных времён, и является самым оптимальным и быстро распространяемым информацию средством, - глядя Йорроу прямо в глаза, перешел на деловой тон командир. - Помимо этого, я выделю вам внушительную территорию на самой станции, где вы сможете безопасно проживать и отдыхать. Вы не будете ограничены в перемещении на станции, и вам будут доступны те же привилегии, что и всем остальным жителям. Не спорю, процесс принятия Йети, как союзников, а не монстров, не произойдет в одночасье, но мы будем стремительно двигаться в этом направлении.
        - Это очень хорошее предложение, - нахмурилась глава. - Но я должна задать последний вопрос, от ответа на который и будет зависеть моё решение.
        - Я внимательно слушаю.
        - Когда всё происходящее будет близиться к своему логическому завершению, какие действия будут предприняты конкретно с твоей стороны?
        Несколько секунд командир молчал, тщательно взвешивая каждое слово, которое собирается ответить Йорроу.
        - Моя главная задача не изменилась с того самого момента, как только я прибыл на эту планету, - немного севшим голосом произнёс Хиро. - Я собираюсь остаться здесь жить и дальше, и заняться её восстановлением. Но, - поднял указательный палец командир, глядя девушке прямо в глаза. - Не могу обещать, что всё пойдет конкретно по этому сценарию. Вполне возможно, что из-за вмешательства неизвестной мне силы или обстоятельств, которых я не в силах предугадать, мне придётся резко поменять своё решение.
        - Тогда спрошу так: если не случится никаких форс-мажоров, каков будет твой ответ?
        - Останусь на этой планете и сделаю всё, чтобы восстановить её для дальнейшей жизни, - не раздумывая ответил Хиро.
        - Именно это я и хотела услышать, - искренне улыбнулась Йорроу. - Я готова принять твоё предложение и вступить в твой отряд. Надеюсь на наше плодотворное сотрудничество, но у меня есть одно условие.
        - Какое?
        - Прежде, чем мы заключим с тобой договор, о котором ты упоминал ранее, я бы хотела посмотреть на станцию своими глазами, взяв с собой несколько представителей своего племени. Это возможно?
        - Я и сам хотел предложить нечто подобное, - в ответ улыбнулся Хиро.
        - Тетенька, вы теперь стали нашей союзницей? - неожиданно спросила Су, глядя на Йорроу.
        - Ты кого тетенькой назвала?! - впервые с момента знакомства с главой, командир увидел настолько растерянное выражения лица у неё. - Мне всего сто сорок лет! По нашим меркам, я совсем недавно стала совершеннолетней!
        - А во сколько Йети становятся совершеннолетними? - Йорроу еще не понимала, что детское поведение Су лишь игра. На самом деле, она намного старше своей собеседницы, и лишь притворяется подростком.
        - По наступлению ста лет! - гордо стукнула себя кулаком в грудь глава. Хиро вспомнил, что было написано в уведомление от системы. Дочь Йорроу Аоорула была обманута человеком и убита, а если главе всего сто сорок лет, как она говорит, а совершеннолетие наступает со ста... то есть только два варианта, почему такое событие имело место быть. Первое связано с тем, что как и подавляющее большинство девушек, Йорроу сильно приврала насчёт своего настоящего возраста, чтобы казаться значительно младше, чем есть на самом деле, либо же... нет, второй вариант исключаем. Не могла же глава доверить свою маленькую дочку человеку... или же могла? Задавать этот вопрос Хиро не стал, но сделал засечку, что позже обязательно это выведает. - По вашим земным меркам мне сейчас... около двадцати лет!
        - Ух-ты! - сделала удивленные глаза Су. - И в таком возрасте вы уже стали главой целого поселения! Я вами восхищаюсь, тетенька!
        - Не называй меня так! - замахала руками Йорроу. - Лучше зови просто сестрицей!
        - Хорошо сестрица! - Су резко подорвалась и подбежала к главе, протягивая в её сторону руку с оттопыренным мизинцем. - С этого момента мы с тобой будем как старшая и младшая сестра, поэтому давай заботиться друг о друге со всем усердием!
        Ох, что же ты задумала, Су? Пользуясь своей внешностью и незнанием со стороны Йорроу, разыграла настолько непредсказуемый спектакль... Хиро оставалось лишь вздохнуть, наблюдая, как эта парочка с улыбками на лицах даёт клятву на мизинчиках. Выждав некоторое время, он несколько раз кашлянул, с каждым разом всё сильнее, привлекая внимание.
        - Если вы закончили, то пора бы отправляться. В последнее время, со свободным временем у меня беда, уж простите за тавтологию, - командир посмотрел Йорроу прямо в глаза. - Сколько тебе потребуется времени на сборы?
        - Не больше десяти минут, - стала серьезной глава. - Подождите меня здесь, я скоро вернусь.
        На этих словах она быстро развернулась и вышла из комнаты. Выждав небольшую паузу, Хиро с упрёком посмотрел на свою спутницу.
        - И что это был за спектакль, Су? - спокойным тоном произнёс он. - Представь, насколько сильно огорчится Йорроу, когда узнает о тебе всю правду?
        - Мы с ней заключили клятву на мизинчиках, поэтому ничего такого не произойдет, хо-зя-ин, - последнее слово Су как-то странно растянула. - Мы уже давно с вами не восполняли мою энергию, и с каждым днём я всё сильнее чувствую, как становлюсь всё слабее...
        - Не думаю, что это место подходит для таких разговоров, - ухмыльнулся Хиро. - А ты как обычно, своего не упустишь, да? Ведь ты не просто так решила заговорить на эту тему именно в этом месте!
        - Нет, я просто напомнила вам о том, что вы совсем позабыли о данном вами же слове, - сделала обидчивое лицо девушка, а в уголках её глаз появилось несколько слезинок. - И пока я не напомню, вы сами не поднимаете эту тему...
        - Ладно, уговорила. Обсудим этот вопрос по возвращению на станцию, - устало вздохнул Хиро, понимая, что начинать сейчас спор с Су невыгодно. Эта хитрая лиса не просто так решила поднять эту тему в довольно щекотливой ситуации, вынуждая командира дать слово вернуться к этому разговору позже. - А ты постарайся больше не выкинуть еще что-то!
        - Слушаюсь, Хозяин! - радостно воскликнула Су, бросаясь на грудь командиру. Те слёзы, которые еще мгновение назад были в уголках глаз, будто испарились. Актриса, ничего не скажешь. - Кстати, пока вы отсутствовали, я несколько раз навещала близняшек и Михаила. Они поведали мне очень много интересного, но у меня не было возможности поделиться этим с вами. А так же Инк... в последнее время, он сильно изменился.
        - Что не так с Инком? - по поводу близняшек и Михаила Хиро уже успел немного подзабыть, точнее отложить в длинный ящик, а вот ситуация вокруг ИИ его заинтересовала.
        - В последнее время, он сам не свой. - потешно нахмурилась девушка. - Странно себя ведёт, постоянно уходит в себя и редко выходит на контакт с другими членами станции, лишь изредка встречаясь с Сарой или Артуром с целью пополнения запасов сырья для своих исследований и передавая некоторые запросы.
        - Не беспокойся, это обычное состояние Инка. Когда он во что-то сильно погружен, то напрочь теряет связь с реальностью, - Хиро давно знал своего верного помощника, и был уверен в своих словах. - Тем более, учитывая моё недавнее состояние. Уверен, прямо сейчас он разрабатывает новые стратегию, на тот случай, если со мной снова что-то случится.
        - Хозяин, пожалуйста, я не хочу больше вас видеть в таком состоянии, - а теперь у Су выступили настоящие слёзы, а не наигранные. - Когда я вас увидела в той капсуле... моё сердце чуть не остановилось. Мне было настолько больно и одиноко, что я не знала, что мне делать дальше... поэтому прошу, пожалуйста, не подвергайте себя настолько серьезной опасности в будущем... а если ситуация будет критической, призывайте меня! Я готова за вас отдать свою жизнь, лишь бы вы жили дальше!
        - Глупышка, - нежно погладил девушку по голову командир. В груди загоралось тёплое, давно позабытое чувство. - Ты хоть представляешь, как я себя буду чувствовать, если с тобой что-то случится?
        - Хозяин... - разрыдалась Су, прижимаясь к груди.
        - Вы наворковались, голубки? - Хиро и Су настолько увлеклись разговором, что пропустили появление главы Йети и несколько десятков её соплеменников, заглядывающих в приоткрытую с улицы дверь. - Мы готовы выдвигаться.
        Так стыдно командиру не было давно...
        Глава 13. Покажи мне, достойны ли вы. Сила наше всё.
        Тем не менее командир, несмотря на произошедшее, всем своим видом сохранял спокойствие и делал вид, что совсем не обескуражен неожиданным появлением Йорроу, и по меньшей мере двум десяткам Йети позади неё. Переключившись на последних, Хиро утвердительно кивнул головой. Главы поселения взяла с собой не абы кого, а самых настоящих воинов. Среди них особенно сильно выделялось несколько "ветеранов", как про себя прозвал их командир, которые по его мнению не сильно уступают своему лидеру в силе. Это легко можно было понять по их поведению, шрамам на теле и тому, как они смотрят на человека.
        Этому пункту Хиро придал особое значение. Всё дело в том, что он собирался переместить их на станцию, к своим людям. По бросаемым в его сторону взглядам было понятно, что не все из них испытывают дружелюбные чувства к человеческой расе, что в принципе не удивительно, учитывая их историю. В присутствии Йорроу они явно себя сдерживают, и неизвестно, как могут себя повести в её отсутствие. Тем более, учитывая тот факт, что полноправный договор еще не составлен. Этот момент может вызвать не самые приятные, можно даже сказать, конфликтные ситуации уже на месте. По изучающему взгляду главы, стало понятно, что ей интересно, как себя поведёт Хиро.
        Впрочем, несколько мыслей на этот счёт у него уже было припасено.
        - Вижу, что вы уже готовы к отправлению, - спокойным тоном произнёс он, стоило выйти на улицу и еще раз внимательно осмотреть собравшихся. - В таком случае не будем задерживаться. Следуйте за мной.
        Каково же было удивление Йети, когда Хиро привёл их в то здание, которое ранее ему выделила Йорроу. Они с недоумением и некой доли сомнения смотрели на человека, заставившего собраться их в этом месте.
        - Тебе необходимо что-то забрать? - сохраняя спокойствие, произнесла глава. Она, как и её соплеменники, не понимала, для чего их сюда завели. - Если мы собираемся отправиться в длинный путь, то лучше чем мы, эту местность не знает никто. Позволь нашим проводникам показать более лёгкий маршрут, главное укажи направление, в котором мы будем двигаться.
        - Это не потребуется, - на лице Хиро появилась еле заметная ухмылка. - Совсем скоро вы сами поймёте почему. От вас мне потребуется лишь готовность, и небольшая просьба, - командир на мгновение замолчал, задумчиво обведя взглядом Йети. - Ничему не удивляться и не делать поспешных решений и действий. Справитесь?
        - Я не совсем понимаю, в какую сторону ты ведешь, - вышла немного вперёд Йорроу. - Но мне интересно увидеть, что же ты задумал. Даю слово, что мы будем вести себя прилично, несмотря на дальнейшее развитие событий.
        - Вот и славно. Этого более, чем достаточно, - выдохнул Хиро. - В первый раз перемещение может оказаться немного... необычным, но постарайтесь сохранять спокойствие. Готовность пять секунд.
        Су прижалась к командиру, нисколько не стесняясь окружающих. Тем самым, она немного успокоила их своим поведением, и уже спустя несколько секунд, Хиро активировал навык переноса и переместился на станцию.
        Перед отправлением, инопланетный путешественник сверился с планировкой станции, выбрав одно из пустующих помещений вдали от жилых секторов. Он уже давно привык к такому способу перемещения, и для него это не стало чем-то новым, но вот для Йети...
        Они явно не ожидали такой стремительной и разительной смены обстановки. Еще несколько мгновений назад, Йети находились в своей собственной деревни вдали от человеческих глаз глубоко в заснеженных горах, и тут бац! Оказались в неизвестном помещении, стены, пол и даже потолок которого выполнен из неизвестного им материала. Этот сектор был одним из тех, в котором еще не начались работы по облагораживанию и подготовке к жилью, или же перестройке под нужны одного из быстро развивающихся направлений, коих на станции с каждым днём становилось всё больше.
        Реакция Йети вышла неоднозначной. Некоторые явно опешили, застыл с открытыми ртами и начали быстро озираться по сторонам, а более опытные товарищи, в числе которых оказалась и Йорроу, моментально выхватили оружие и приготовились к сражению. по всей видимости решив, что их заманили в ловушку.
        - Как это понимать? - воинственно спросила глава, держа наготове своё оружие и внимательно следя за обстановкой. - Где мы?!
        - Успокойтесь, нет повода для волнений, - примиряюще поднял руки Хиро, демонстрируя своим поведением самые добрые и дружелюбные намерения. - Мы переместились на станцию, являющейся связующим звеном моих территорий. Вам здесь ничего не угрожает, поэтому можете опустить своё оружие и внимательно меня выслушать. Не думаю, что разговаривать в обстановке, когда на тебя направлены взгляды не слишком дружелюбно настроенных Йети, поможет нам быстро разрешить возникшее недопонимание. Тем более, как вы можете видеть, я здесь нахожусь только со своим фамильяром.
        - Почему ты не предупредил меня, что собираешься провернуть что-то подобное? - нахмурилась Йорроу, но всё же сначала опустила своё оружие, а спустя несколько секунд убрала его полностью. Остальные Йети, нехотя, но последовали её примеру, хотя это не касалось бросаемых в сторону командира взглядов - по ним было отчетливо понятно, что они стали еще больше не доверять человеку, и стоит ему совершить хоть один неверный поступок, и Йети незамедлительно бросятся в бой, невзирая на находящегося рядом с ними лидера. - О такого рода вещах необходимо предупреждать заранее!
        - Это могло занять слишком много времени, коего у меня и так постоянно не хватает, - глядя прямо в глаза Йорроу, парировал Хиро. - Тем более, даже сообщи я вам заранее... скажи мне честно, поверили бы вы мне на слово? Что есть возможность переместиться на несколько сотен, а то и тысяч километров в одно мгновение?
        - Я бы посчитала это глупой и крайне неудачной шуткой, - честно ответила глава. - А учитывая тот факт, что даже сейчас я прибываю в некоторой растерянности...
        - Вот то-то и оно, - устало выдохнул командир. - Это сэкономило нам кучу времени на разъяснения и споры, которые обязательно бы возникли в этой ситуации. Но сейчас в этом нет необходимости - мы уже прибыли на станцию, и дальнейшие разговоры ни к чему не приведут.
        - Хорошо, я тебя услышала, - согласилась с версией Хиро глава. - Тот факт, что мы уже находимся здесь, не изменим. Мне больше интересно, что ты планируешь делать дальше.
        - Перед отправлением из вашей деревни, я заметил, что некоторые из твоих соплеменников, не совсем дружелюбно относятся к людям. Не подумайте, у меня и в мыслях не было вас задеть, или заставить изменить свою точку зрения в одночасье, особенно по отношению к человеческой расе. Поэтому, прежде, чем я изложу вам дальнейший плане, мне бы хотелось услышать от тебя ответ на один вопрос, - Хиро подошел к Йорроу и посмотрел ей прямо в глаза. - Что у племени Йети считается самым главным? То, что может пусть и не изменить, но немного смягчить ваше отношение к людям? Есть то, что вы цените больше всего, и что может стать связующим фактом между нашими расами, по крайней мере на первом этапе?
        Ответ на этот вопрос командир уже знал, но не стал открыто предлагать то, что задумал. Он делал всё, чтобы они сами пришли к этому решению, аккуратно и ловко подталкиваю их в нужном направлении умело выстроенными предположениями. И, стоит отдать должное Йорроу, она сразу поняла, в каком направлении двигается Хиро.
        - Сила, - спокойно, и немного воинственно произнесла она. - Наше племя, как и вся раса в целом, признаёт силу. Люди на протяжении множества поколений избегали нас из-за того, что мы намного превосходим их в физическом развитии, отчего и всячески пытались от нас избавиться. Пусть сейчас мы и готовы стать вашими союзниками, но мы не будем следовать за теми, кто слабее нас. В нашем с тобой поединке, я смогла увидеть, насколько силён именно ты, но это не относится к тем, кто следует за тобой. Мы не доверим свои спины тем, кто будет значительно уступать нам в силе.
        - Понимаю, - Хиро с трудом скрыл ухмылку. - В таком случае, самым лучшим решением будет провести между твоими соплеменниками и моими бойцами несколько спаррингов, чтобы показать, что мы не будем тянуть вас на дно. Отмечу сразу, что поединки будут проходить без намерения убить своего оппонента, а лишь показать, кто на что способен. Таким нехитрым образом, мы сможем понять, кто что стоит. Как тебе такое предложение, Йорроу?
        - Как я могу отказаться от такого заманчивого предложения? - пусть в диалоге и не участвовали остальные Йети, но они всё прекрасно слышали. Возможность провести поединок с ненавистными ими людьми... на их лицах отчетливо читалось, что они об этом думают. Крючок заброшен, осталось подсечь наживку и вытащить крупный улов. - Только и у меня есть условие.
        - Какое? - моментально среагировал командир.
        - Мы с тобой не будем участвовать в поединке, - тоном, не терпящим возражений, произнесла она. - Позволим нашим подчиненным сами решить этот вопрос.
        - Меня такой исход полностью устраивает, - улыбнулся Хиро. - Это место подойдет для проведения нескольких поединков, или выбрать другое?
        - Вполне подойдет, - оглядевшись, и убедившись в том, что помещение немаленьких размеров, ответила Йорроу.
        - Тогда пусть твои соплеменники готовятся к предстоящим схваткам, - командир призвал голографический планшет и быстро напечатал несколько сообщений, отправляя их адресатам. - Мои люди скоро прибудут.
        Ждать пришлось недолго. Уже спустя минут десять, в этом месте стало значительно оживленнее. Прибыл весь офицерский состав и с десяток бойцов, значительно превосходящих остальных. Среди прибывших также был и Артур, но по его поведению было понятно, что участвовать в готовящейся заварушке тот не собирается.
        Стоит отметить и то, как встретили друг друга две фракции. Прибывшие люди с удивлением смотрели на Йети, о которых слышали лишь из сказок, а те, в свою очередь, не отводили своих взглядов от представителей человечества. Взгляды с обеих сторон бросались заинтересованные, оценивающие и не всегда дружелюбные. В сообщении Хиро кратко изложил подробности предстоящего мероприятия, и прямо сейчас, собрав вокруг себя людей, объяснял остальное. Йорроу проворачивала подобное и с Йети, отчего два лагеря сгруппировались в небольшие кучки на приличном отдалении друг от друга.
        - Как вы уже успели заметить, это Йети, - спокойно начал Хиро. - В ближайшем времени они станут нашими союзниками, но для этого необходимо показать им, что они глубоко заблуждаются на счёт людей. В их понимании, мы слабая раса, способная лишь на хитрости и всевозможные уловки, и ни за что не станем сражаться в честном поединке с ними. Ваша главная задача доказать обратное, но без лишнего фанатизма. Они всё же наши союзники, и нет необходимости переходить грань. Постарайтесь сделать всё, чтобы их мнение о нас изменилось. Справитесь?
        - Спрашиваешь еще, лидер, - ухмыльнулась Агния. - Уж очень мне хочется удивиться, когда они в своих противниках увидят помимо мужчин, еще и женщин. Интересно, не посчитают ли они такой жест с нашей стороны трусостью?
        - Неважно, что они там посчитают, - вернул ей ухмылку Хиро. - Главное то, что ты докажешь обратное. Но перед началом поединков напомню, что они наши потенциальные союзники - заходить далеко не стоит, но и давать слабину тоже запрещено. Выложитесь на полную, и выйдете победителями из этого сражения!
        - Есть! - хором ответили бойцы и офицеры, в глазах которых отчетливо можно было прочитать их настрой. Все, как один, не желали проигрывать Йети, а веселые, можно даже сказать озорные искорки, говорили о многом. Для них это тоже испытание, ведь ранее им не приходилось сражаться с Йети. - Мы выложимся на полную!
        - Тогда вперёд! - гаркнул Хиро. - Покажите всё, на что способны!
        На этих словах, он отошел немного в сторону и жестами показал Йорроу, чтобы она подошла к нему. Два лидера заняли немного обособленную позицию, внимательно наблюдая за подготовкой к поединкам. Одним из условий было то, что бойцы сами будут выбирать очередность сражения, и битвы будут проходить по очереди, один на один.
        - Нам предстоит довольно интересное зрелище, - первым заговорил командир, облокотившись об стену. Рядом с ним застыла глава, с крайне задумчивым выражением на лице. - Надеюсь, что это поможет нашим ребятам найти общий язык. Ведь как известно, что еще может сблизить настолько сильно, как не хороший мордобой?
        - Ты ведь это задумал с самого начала, не так ли, Хиро? - неожиданно повернулась в его сторону Йорроу. То, что она его так быстро раскусит, он действительно не ожидал, и еще больше зауважал эту девушку. - Довольно хороший и продуманный шаг в текущей ситуации. Это поможет обеим сторонам немного понять друг друга, но я должна тебя предупредить заранее - Йети не из тех, кто так просто проиграет.
        - Это касается и людей, - вернул ей шпильку Хиро. - Находясь в уединении, вы зациклились на том, что мы продолжаем действовать также, как это было раньше, еще в те времена, когда вы не были изгоями. Сегодняшние поединки покажут, что человеческая раса не стоит на одном месте и постоянно развивается, а также, может потягаться с Йети и в честном бою.
        - Время покажет, - легко согласилась Йорроу, но в её словах слышалась изрядная нотка сомнений. - А пока давай насладимся представлением.
        Пока два лидера переговаривались между собой, первые соперники определились и вышли в центр помещения. Со стороны Йети вышел старый знакомый Хиро, который схлопотал от него при первом знакомстве несколько оплеух, а со стороны станции один из бойцов, не входящих в офицерский состав.
        Остановившись друг перед другом, они демонстративно откинули оружие в сторону и оголились по пояс, демонстрируя хорошо натренированные тела и перекатывающиеся бугры мышц. Со стороны обеих сторон послышались восторженные и подбадривающие крики, после которых первые дуэлянты начали сражение.
        Стоит отметить, что оба обладали поистине невероятной физической силой и ловкостью, несмотря на свои внушительные размеры. Первым делом в ход пошли кулаки, и каждая из сторон получила несколько довольно увесистых оплеух. Понимая, что этого не достаточно, они принялись за бой более серьезно, демонстрируя всё, на что способны.
        Люди и Йети завороженно следили за сражением. Ни одна из сторон не уступала другой, а в некоторых моментах даже превосходила. Тем не менее, первым проигравшим, спустя примерно две минуты сражения, оказался член станции. Йети провернул несколько финтов, ловко подловил своего оппонента на уклонении, и ловко подсек ноги бойцу, после чего завалился всей своей немаленькой тушей сверху и начал душить противника. Тот пытался вырваться из крепкого захвата, но, сколько бы усилий не прилагал, ничего не вышло.
        Первый победитель определился, когда боец несколько раз постучал ладошкой об пол, принимая поражение.
        Йети взревели, а люди начали подбадривать своего товарища. Тем не менее, несмотря на поражение, со стороны оппонентов не доносилось никаких оскорбительных или провоцирующих выкриков, а наоборот - в их взглядах появилось некоторое уважение, и это уже после первого поединка.
        Да, с одной стороны может показаться нечестным тот факт, что члены станции не используют своих навыков, а сражаются голой силой. Йети не игроки, и они не могут пользоваться такого рода приёмами, и пусть они значительно превосходят в физике людей, последние уступать не намерены.
        Спустя семь поединков, Йети вели со счётом пять два. В общей сложности назначено около двух десятков дуэлей, и пока еще рано судить о конечном итоге, но моральный дух соплеменников Йорроу находился на самом высоком уровне. Тем не менее, они начали с большим уважением смотреть на людей, которые пусть и проиграли пять раз, но постоянно демонстрировали нешуточные навыки боя и высокие боевые способности.
        Всё изменилось тогда, когда начали выходить младшие офицеры, а за ними и старшие. Схватки стали еще более ожесточенными, соперники присматривались друг к другу и прямо во время боя выискивали слабые стороны оппонента, и уже к пятнадцатому бою общий счёт двух фракций был таков: восемь побед Йети и семь побед станции.
        Дальше начнётся самое интересное: с обеих сторон остались сильнейшие. Со стороны Йети те самые ветераны, а от станции основной костяк, в лице Катаны, Ивана, Агнии, Гитариста и Ирбиса. Хиро мог выставить намного больше сильных бойцов, но не стал этого делать намеренно. Поединки должны проходить честно, и выставлять весь костяк против Йети было бы не самым лучшим решением. Возможность поучаствовать в таком событии и для простых бойцов, многое значит. Помимо полученного опыта, они также осознают, насколько этот мир многогранен и широк. Есть высокая вероятность, что в будущем могут объявиться те, кто будет способен блокировать возможность применения навыков и способностей, и останется лишь полагаться на грубую, физическую силу. Это даст им толчок в будущем, развиваться еще более усердно и в этом направлении.
        - ХОЗЯИН, Я ПРИБЫЛ, - неожиданно услышал в голове Хиро. - А ВМЕСТЕ СО МНОЙ ОКОЛО ДВУХ ТЫСЯЧ МОИХ ПОДЧИНЕННЫХ. МЫ НАХОДИМСЯ НЕДАЛЕКО ОТ ГОРОДА И ЖДЁМ ДАЛЬНЕЙШИХ УКАЗАНИЙ...
        А вот и последний участник прибыл. Осталось только встретиться и с ним, после чего можно будет со спокойной душой отправляться на очередной этап задания.
        - Жди, я скоро прибуду, - тихо ответил командир.
        А пока... предстояло насладиться крайне удивительным зрелищем: хрупкая на вид Агния сражалась против одного из ветеранов Йети. За их боем внимательно наблюдали обе стороны, затаив дыхание...
        Глава 14. Завершение и встреча со старым знакомым.
        Посмотреть было на что. Со стороны Йети вышел один из ветеранов, на фоне Пигалицы выглядящий, как великан. Вся морда покрыта множеством шрамов, складывающихся в причудливый ветвистый узор. Одного глаза нет, видимо был потерян в одном из множества сражений, через которые пришлось пройти сопернику Агнии. Когда оба оппонента застыли друг напротив друга, в помещении повисла гнетущая тишина. Он смотрел на неё сверху вниз своим единственным глазом, а она же, в свою очередь, не отводила взгляда и не показывала никакого волнения, несмотря на его габариты и крайне внушительный облик.
        Общий счёт по поединкам был на стороне Йети, девять к восьми. Все прекрасно понимали, что если Пигалица проиграет в этой схватке, то у членов станции больше не останется права на ошибку. С обеих сторон было выставлено по двадцать бойцов, и по заранее обговоренным правилам, победит та сторона, которая первой наберёт одиннадцать побед. В том случае, если каким-то образом результат окажется ничейным к завершению всех дуэлей, будет проведён решающий поединок. Осталось провести всего три сражения, и любое поражение со стороны членов станции грозит ей неприятными и крайне затруднительными последствиями. Конечно, проигрыш Пигалицы не принесёт для Йети решающего очка для победы, но как минимум будет гарантировать им ничью и дополнительный бой, если два оставшихся после этого боя заберёт станция. Хиро не сомневался, что Катана и Иван, которые еще не участвовали, одержат вверх над своими оппонентами, но... ситуация крайне щекотливая.
        Это накладывало на Агнию ощутимый груз ответственности. Как один из действующих старших офицеров, она никак не может показать слабину, на глазах у подчиненных. Да и не стоит приуменьшать возможности Йети - они смогли в честных схватках показать, что даже не являясь игроками, могут легко с ними соперничать в голой, физической силе.
        Йорроу стояла с задумчивым выражением на лице. Если в самом начале, со стороны её подчиненных можно было наблюдать пренебрежение к людям, то прямо сейчас его почти не осталось. Йети осознали, что человеческая раса может соперничать на равных с ними, не используя уловки или хитрости. Это заставляло смотреть на них с уважением, пусть они сами этого еще не осознали до конца.
        Тем не менее, понимая в насколько щекотливой ситуации оказались люди, последние выставили против одного из сильнейших представителей племени человеческую женщину. Глава Йети на собственной шкуре успела осознать, насколько может разнится отношение к разным полам. Ей, в своё время, пришлось пройти через множество самых разнообразных трудностей и сражений, чтобы заслуживать уважение со стороны своих соплеменников. Будучи сама женщиной, она неоднократно доказывала, что пол не имеет значение. Но она знала путь, который ей пришлось пройти для этого, и сколько времени это заняло. И сейчас, глядя на человеческую девушку, она пыталась понять: Хиро намеренно выставил её в соперники Аглофу, находящемуся в тройке сильнейших племени, для того, чтобы ей что-то показать, или же... всё это один из этапов его хитроумного плана.
        Командир легко мог понять, о чём сейчас думает Йорроу. Правда глава Йети не учла тот факт, что с пришествием апокалипсиса на эту планету, все зашоренности и стереотипы, выстраиваемые на протяжении многих тысячелетий по отношению к слабому полу, давно размылись. Как и у Йети, сейчас на Земле ценится сила. Пигалица заняла свой пост ведущего офицера не за красивые глазки и смазливое личико, а неоднократно доказывая, но что может быть не только наравне, но и превосходить большинство мужчин в навыках.
        Хиро, как и все его бойцы знали об этом, а вот Йети нет. Поэтому то, что произнёс Аглоф, нынешний оппонент Агнии перед началом поединка, было для неё сравнимо с мощнейшей пощечиной. Единственная проблема заключалась в том, что кроме Йорроу, способной разговаривать на человеческом языке, её подчиненные не обладали подобными навыками. Командиру пришлось подойти к соперникам и перевести сказанное Аглофом девушке. Слово в слово, ничего не утаивая:
        - За всеми предыдущими поединками я внимательно наблюдал со стороны, и стоит отметить, немного изменил своё мнение в отношении человеческой расы. Все вышедшие в зону проведения спарринга мужчины показали свою удаль, силу и боевой дух, - обращаясь ко всем, но при этом смотря своим единственным глазом в глаза девушки, произнёс он. - Тем не менее, выходя сюда, я надеялся встретиться с поистине выдающимся соперником, что зажжет в моём сердце жажду сражения, а против меня поставили человеческую девушку. Учитывая нашу разницу в силе, которую видно невооруженным взглядом, с моей стороны будет нечестно сражаться против неё выкладываясь на полную. Поэтому, чтобы хоть как-то уравнять наши шансы, я предлагаю своему оппоненту воспользоваться некоторой поблажкой, и сражаться со мной не голыми руками, а используя привычное оружие. Я же, в свою очередь, буду придерживаться прошлых условий.
        Переведя такую тираду от Аглофа, Хиро перевёл взгляд на Пигалицу. Её щека несколько раз нервно дёрнулась, а на висках начали пульсировать вены. Агния с трудом смогла сдержать рвущуюся из неё ярость и злость, вызванные недооценкой со стороны её оппонента. Несколько раз глубоко вздохнув и выдохнув, она медленно повернулась к командиру и еле слышно прошептала.
        - Пусть этот громила оставит свои поблажки для кого-то другого, - нет, ярость и злость никуда не ушли, что было отчетливо слышно по её тону. - Передай ему, что мы будем сражаться на заранее оговоренных условиях, а если ему не нравится тот факт, что его соперница в скором времени уделает его на глазах его соплеменников, то пусть отойдет в сторонку и уступит место другому бойцу. Так у него останется шанс сохранить своё лицо в их глазах.
        Хиро с лёгкой ухмылкой перевёл сказанное девушкой Аглофа, отчего тот пришел в бешенство. Понимая, что дальнейшие разговоры бесполезны, командир отошел в сторону и дал отмашку о начале боя.
        Он начался незамедлительно.
        Оппонент Пигалицы сходу попытался схватить её в захват и повалить на пол, чтобы закончить поединок как можно скорее, но слишком сильно переоценил свои возможности.
        Учитывая рост девушки, ему пришлось слишком сильно наклониться, чтобы провернуть захват, и... ловкая Агния незамедлительно атаковала его в подбородок мощнейшим Уширо маваши гери. Йети явно такого не ожидал от хрупкой девушки и пропустил мощнейший удар, на мгновение потеряв равновесие. Вот здесь Агния начала свой смертоносный танец, который иным образом просто невозможно назвать.
        Ловкие, выверенные движения и грамотная оценка дистанции и возможности для удара, вкупе с мощнейшими и мощными атаками, не оставляющими оппоненту ни мгновения, чтобы перестроиться и взять инициативу в этом поединке в свои руки.
        Все застыли на своих местах, не в силах поверить в то, что происходит на их глазах. Та самая девушка, которой хотели дать фору, теснила своего соперника, не оставляя ему ни малейшей возможности для контратаки. Стоит отметить и Аглофа: он стоически переносил её удары, но только первое время.
        В голове Хиро неожиданно всплыло воспоминания, когда Агния, еще не будучи офицером, и совсем недавно была принята на станцию, участвовала в одной из операций по зачистке. Уже тогда её удары поражали воображение своей мощью, а своей скоростью она могла легко заткнуть за пояс всех олимпийских чемпионов. С того момента прошло достаточно много времени... а это значит, что она стала еще сильнее.
        Аглоф не хотел проигрывать, поэтому был готов пойти на всё, что угодно, ради победы. Но одного желания оказалось недостаточно, и через несколько минут поединка, он оказался спиной на полу, не в силах подняться. За всё время ему не удалось нанести ей даже одного удара, и прямо сейчас его гордость была растоптана и выплюнута хрупкой на вид девушкой. Он оказался первым, кого вынесли с импровизированного пятачка для сражений на руках. На его теле не осталось ни одного участка кожи, кроме интимных, по которым будто катком прошлись.
        Агния с высоко поднятой головой медленно ушла в сторону своих людей. Еще с минуту в помещении висела гнетущая тишина, неожиданно разразившаяся восторженными криками со стороны... Йети. Да, именно с их стороны - они радостно хлопали друг друга по плечам, с уважением смотря на Пигалицу.
        - Твои людей действительно могут удивлять, - повернувшись к Хиро, с улыбкой произнесла Йорроу. - Тот факт, что она смогла одолеть Аглофа без единого пропущенного удара... внушает уважение.
        - Можешь позже лично ей об этом сказать, - спокойно произнёс командир, довольный исходом последнего поединка. - Сейчас мы сравнялись, и впереди нас ожидают самые ожесточенные схватки. Уверен, мы оба понимаем, что оставшиеся бойцы с обеих сторон сильнейшие.
        - Это ты верно подметил, - не скрывая улыбки, ответила глава. - Тем более, нам есть чем вас удивить. Всё еще впереди.
        Следующий бой был между Катаной и еще одним ветераном. Несмотря на то, что офицеру приходилось сражаться голыми руками, без своего излюбленного клинка, он справился меньше, чем за минуту. Всё произошло еще стремительнее, чем во время поединка Агнии. Таким образом, общий счёт станции приблизился к десяти, а у Йети на одно очко меньше. Остался последний, завершающий бой, который либо определит победителя, или же подведёт к ничьей. Со стороны людей вышел Иван, а против него... девушка из племени Йети.
        Всё это время она находилась в помещении, накинув на голову капюшон и кутаясь в плаще, поэтому о том, что последним бойцом является девушка, но уже со стороны Йети, стало известно в самый последний момент.
        Перед поединком она медленно вышла, скинув на пол плащ, оставшись в чём-то напоминающем шорты из кожи, и туго перетянутой полоске неизвестного происхождения на груди. Волосы заплетены в косички, а голубые, пронизывающие глаза смотря с любопытством и совершенным спокойствием.
        Немного размявшись, она улыбнулась и, помахав рукой Йорроу, показала, что готова.
        Инкуб остался невозмутимым. Тот факт, что против него выпустили девушку, его нисколько не волновал. Если она, как и он, последний боец, то явно не по прихоти собравшихся.
        Так и вышло.
        Двое схлестнулись в ожесточенной схватке, обмениваясь яростными ударами. Никто из соперников не блокировал их, принимая своим телом. Они застыли друг напротив друга, используя свои руки, как оружие. Удары были настолько хлесткими и мощными, что по всему помещению раздавался звон. Это напомнило командиру о поединке с Ангелиной, фаворитом Гвен. В тот раз была похожая ситуацию, пусть и немного отличающаяся от нынешней.
        В какой-то момент первым не выдержал Иван и вместо ближнего боя перешел в борьбу. Стоит отметить, что его соперница легко приняла новые правила, сразу же переключившись на новую дисциплину. Клубок из двух тел катался по полу, пытаясь захватить оппонента в захват, попутно нанося удар за ударом в открытые места.
        Инкуб явно не ожидал настолько мощного сопротивления, но ему было абсолютно плевать в этот момент - он встретил достойного соперника, и одержит победу, чего бы ему это не стоило.
        Борьба не увенчалась успехом, и оба оппонента вновь оказались на ногах. В этот раз не только руки, но и ноги, с локтями, коленами и даже ударами головой, пошли в бой. Схватка принимала нешуточный оборот, а брызги крови из множества небольших ранок на поврежденных участках кожи разлетались в разные стороны. Всё происходило в полнейшей тишине, все были полностью поглощены развернувшимся перед ними зрелищем.
        В какой-то момент инкуб пропустил мощный апперкот в подбородок, отчего его лицо приподнялось кверху. В то же мгновение, его соперница совершила немыслимый прыжок вверх, сделала несколько оборотов в воздухе, и целясь пяткой ему в переносицу, нанесла мощнейший удар. Он был такой силы, что порывы воздуха разлетелись во все стороны на несколько метров.
        Вот только... Иван успел среагировать и выставить блок, еле заметно улыбнувшись и облизывая кровоточащую рану на губе.
        Еле заметное движение, и инкуб схватил не успевшую приземлиться обратно на пол девушку за ногу, взревел, и со всего маху впечатал её всем телом об железный пол. Так сказать, ускорил её приземление в несколько раз.
        Но на этом всё не закончилось.
        Провернув несколько таких замахов, оканчивающихся ударами об пол, в какой-то момент Иван сделал еле заметное движение, и отправил девушку на свидание с ближайшей стенкой. Она врезалась в неё с глухим звуком, а инкуб , не замедляясь ни на мгновение, начал наносить удар за ударом по её телу, не давая ей сползти на пол.
        В какой-то момент Хиро понял, что еще немного, и ситуация может выйти из под контроля. Моментально оказавшись около Ивана, он резко схватил его и отшвырнул в сторону, в то время, как Йорроу подхватила свою подопечную и медленно уложила на пол.
        Всё же решающий бой... оказался куда ожесточеннее, чем предполагалось.
        - Ты что творишь? - спокойно, выделяя каждое слово, бросил Хиро, окинув взглядом своего подопечного. Устраивать разнос ему на глазах у всех в его планы не входило, такое могут допустить лишь недальновидные и глупые руководители, но спасать ситуацию необходимо. - Это дружеский спарринг, а не битва насмерть!
        - Мне впервые за долгое время попался настолько сильный противник, - понуро опустив голову, еле слышно произнёс инкуб. - и я... увлекся...
        - Позже мы обязательно это обсудим, - тяжело вздохнув, Хиро направился к Йорроу. Её подопечная находилась в довольно плачевном состоянии, и мало того, без сознания. - Как она?
        - Жить будет, - подняла голову глава, услышав его голос. Передав пострадавшую подопечную своим подбежавшим соплеменникам, Йорроу поднялась и громко, так, чтобы её услышали все собравшиеся, заговорила. - Сегодня племя Йети усвоило два крайне важных урока. Первый: никогда не смотри свысока на представителей других рас, иначе такое поведение может окончиться позором для того, кто это сделает, - все сразу же посмотрели на Аглофа, старательно прячущего свои глаза. - И второе: люди не беспомощные и слабые создания, которые не могут постоять за себя в честном поединке. Пусть последний спарринг и вышел жестоким, но ничего непоправимо не произошло. Мы, Йети, признаём своё поражение сегодня и заключим контракт с людьми, чтобы совместно двигаться дальше.
        Хиро немного опешил, ведь он ожидал совершенно другой реакции. Окажись на месте подопечной Йорроу кто-то из его людей, еще неизвестно, как бы командир повёл себя в такой ситуации. Глава Йети, напротив, повела себя более сдержано и даже признала поражение, несмотря на произошедшее. В любом случае, Хиро, глядя в глаза Йорроу понимал, что это событие не будет так просто забыто. Возможно не сейчас, но позже, оно еще аукнется.
        - Вы всё слышали, - на этот раз слово взял командир. - Вы все отлично постарались и выложились на все сто. Сегодня, этим составом мы устроим небольшую пирушку, во время которой вы сможете пообщаться со своими недавними соперниками и другими представителями союзной расы. Отдыхайте и набирайтесь сил. Артур, вызови Сару, пусть она осмотрим пострадавших и произведёт все необходимые медицинские процедуры.
        - А как же вы? - генерал сразу же понял, что командир собирается их покинуть сейчас. - Снова отправлятесь куда-то?
        - Есть несколько дел, которые необходимо завершить до моего отправления на следующий этап задания, - кивнув Йорроу, получив ответный кивок от неё, он уже более тихо произнёс, обращаясь к Артуру. - Ты остаешься за главного.
        Больше, не теряя ни секунды, Хиро переместился сначала в супермаркет, откуда направился в ту сторону, где ощущался сигнал от недавно связавшегося с ним союзника.
        Вынужденного союзника.
        Тот его уже ждал.
        - ДАВНО НЕ ВИДЕЛИСЬ, - с последней встречи монстр сильно изменился, всё больше приобретая человеческую форму. Исходящая от него энергия отчетливо намекала на то, что её обладатель необычно силён. - ХОТЕЛОСЬ БЫ УЗНАТЬ, ДЛЯ ЧЕГО ВЫ ВЫЗВАЛИ МЕНЯ В ЭТО МЕСТО СНОВА?
        Глава 15. Разбор всех накопившихся вопросов перед отправлением
        - Давно не виделись, Рааргнорх, - трое его подчиненных, явно близких к получению статуса именных монстров, стояли немного поодаль, стараясь слишком близко не приближаться к человеку. Хиро сомневался, что им страшен навык "Лидера стаи", видимо, это продиктовано их предводителем. - Наши с тобой встречи всегда происходят при крайне странных обстоятельствах, не находишь?
        - НА ЭТОТ РАЗ, Я ПОЯВИЛСЯ В ЭТОМ ГОРОДЕ ПО ВАШЕМУ ЗОВУ, - спокойно ответил монстр. Он, как и его подчиненные, не были настроены враждебно, даже наоборот - чувствовали себя расслабленно, но в меру, не снижая бдительности и постоянно мониторя окружающую местность. Место встречи было назначено в том самом магазине, в котором был спасён Артур со своей семьей. Позже они стали незаменимыми членами станции, и еще неизвестно, смог бы командир добиться тех результатов, что имеет сейчас, без их поддержки и помощи. - СТОИТ ОТМЕТИТЬ, ЧТО ВЫ ВЫБРАЛИ НЕ САМОЕ ЛУЧШЕЕ ВРЕМЯ ДЛЯ ВСТРЕЧИ: ПО ПУТИ МЫ ВСТРЕТИЛИ МНОГО АГРЕССИВНО НАСТРОЕННЫХ МОНСТРОВ, СТЯГИВАЮЩИХСЯ В ЭТУ ОБЛАСТЬ. ЕСТЬ ВЫСОКАЯ ВЕРОЯТНОСТЬ, ЧТО ОНИ ГОТОВЯТСЯ В БЛИЖАЙШЕЕ ВРЕМЯ АТАКОВАТЬ ГОРОД.
        - Ты так спокойно говоришь "монстры", - выделил последнее слово Хиро, глядя Рааргнорху прямо в глаза. После встречи с Каем, командир многое для себя уяснил, в частности о том, что на самом деле происходит в мире. Есть высокая вероятность того, что стоящее перед ним существо легко может являться одним из прямых подчиненных Матери, той самой, подселившей в большую часть населения планеты паразитов. В любом случае, даже не смотря на это, инопланетный путешественник не собирался менять своих планов. Лучше иметь в своих рядах открытого шпиона, который не знает, что его раскусили, чем завести дружбу с тем, кто себя ничем не выдаст, а в самый неожиданный момент вонзит нож в спину. Или когти с клыками, смотря кто это будет. - Давно перестал считать себя одним из них?
        - НАШИ С ВАМИ ВЗГЛЯДЫ НА ЭТУ СИТУАЦИЮ СИЛЬНО РАЗНЯТСЯ, - Хиро показалось, или Рааргнорх ухмыльнулся? - БЕЗМОЗГЛЫЕ СУЩЕСТВА, ВЕДОМЫЕ ЛИШЬ ОДНОЙ ЖАЖДОЙ РАЗОРВАТЬ И УНИЧТОЖИТЬ, ДЕЙСТВУЯ ЛИШЬ НА ОДНИХ ИНСТИНКТАХ, И ТЕ, КТО ОБРЁЛ СВОЁ СОБСТВЕННОЕ СОЗНАНИЕ И Я... СЛИШКОМ СИЛЬНО РАЗНЯТСЯ, И РАВНЯТЬ НАС ПОД ОДНУ ГРЕБЕНКУ - ГЛУПО.
        - Хорошо, не буду вступать с тобой в философские споры, - отмахнулся командир. - Лучше ответь мне на такой вопрос: готов ли ты защищать этот город на протяжении некоторого времени, пока я не решу эту проблему и не дам отмашку, что твой долг погашен? Наверняка, направляясь сюда, ты был готов на многое, чтобы закрыть передо мной данные обязательства. Я прав?
        - НЕ В МОИХ ПРИНЦИПАХ ОСТАВАТЬСЯ В ДОЛЖНИКАХ, - быстро, не раздумывая ответило существо. - ТЕМ БОЛЕЕ, КОГДА НА КОНУ СТОИТ ВОЗМОЖНОСТЬ ЗАКРЫТЬ СВОЙ ДОЛГ.
        - Именно такого ответа, я от тебя и ждал, Рааргнорх, - улыбнулся Хиро. - Ваша задача проста: защищать выделенную вам часть города от всех непрошенных гостей, в том числе это будет касаться и подозрительных людей, не только монстров. Все члены станции, выходя во внешний мир, будут носить специальную униформу, спутать которую с чем-то другим невозможно, а также благодаря заключенному контракту, вы будете понимать, кто является союзником, а кто нет. Единственное условие - не убивать всех без разбору, а по возможности захватить в плен и позже доложить об этом мне. Что делать дальше с непрошенными гостями, я уже буду решать без вас.
        - ПРИ ТАКИХ УСЛОВИЯХ, БУДЕТ НЕ СЛОЖНО СОБЛЮДАТЬ ВСЕ ПРАВИЛА, - задумчиво произнёс собеседник командира. - Я СОГЛАСЕН НА НИХ. ОСТАЁТСЯ ТОЛЬКО РАЗОБРАТЬСЯ С ДВУМЯ ПОСЛЕДНИМИ ПУНКТАМИ, И МОЖНО СЧИТАТЬ ЭТОТ ВОПРОС ЗАКРЫТЫМ.
        - С какими? - приподнял одну бровь Хиро.
        - ЧТО ДЕЛАТЬ С ТЕМИ ЛЮДЬМИ, ЧТО УЖЕ ТАЙНО ПРОНИКЛИ НА ТЕРРИТОРИЮ ГОРОДА С НАПРАВЛЕНИЯ, ЗА КОТОРОЕ Я В ДАЛЬНЕЙШЕМ БУДУ НЕСТИ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ, И МНЕ НЕОБХОДИМО ЗНАТЬ ХОТЯ-БЫ ПРИБЛИЗИТЕЛЬНЫЕ СРОКИ, НАСКОЛЬКО МЫ ЗДЕСЬ ЗАДЕРЖИМСЯ.
        - По поводу первого пункта, как я и сказал ранее - постарайтесь захватить их в плен, как у меня появится время, я обязательно с ними встречусь и всё обсужу, - спокойным тоном произнёс командир, но эти новости были не слишком приятными. Значит, начались первые попытки проникновения в город, минуя службу наблюдения и разведки, и в скором времени их станет еще больше. Успешных попыток, стоит отметить. - А вот по второму... крайний срок около двух месяцев, не больше. Вполне возможно, что всё удастся разрешить и раньше, но лучше перестраховаться и чуть большее число.
        - ДВА МЕСЯЦА... ВНУШИТЕЛЬНЫЙ СРОК, УЧИТЫВАЯ НАСКОЛЬКО БЫСТРО РАЗВИВАЮТСЯ СОБЫТИЯ В МИРЕ, НО Я СОГЛАСЕН НА ТАКИЕ УСЛОВИЯ. ТЕМ БОЛЕЕ, В ЭТОМ ГОРОДЕ ИДЕАЛЬНАЯ СРЕДА ДЛЯ ДАЛЬНЕЙШЕГО РАЗВИТИЯ, ЭТОГО В НЁМ НЕ ОТНЯТЬ.
        Какая именно среда, и о чём конкретно говорит Рааргнорх, Хиро не стал уточнять. В скором времени Артур получит информацию о проникших на территорию незнакомцах, и у него появится еще одна дополнительная головная боль в обязанностях. Тем более, время уже подбиралось к полуночи, и совсем скоро необходимо отправляться на очередной этап задания.
        - Отправляю тебе переделанную форму контракта, внимательно её прочти и поставь свою подпись, - в новой версии было несколько пунктов, сильно ограничивающих Рааргнорха, но они были просто необходимы в текущей ситуации. В частности, он выглядел так, если убрать большую часть описаний и оставить самое главное:
        1. РААРГНОРХУ И ЕГО ПОДЧИНЕННЫМ ЗАПРЕЩАЕТСЯ ПОКИДАТЬ ТЕРРИТОРИЮ, ЗА КОТОРУЮ ОНИ ОТВЕЧАЮТ. ДАННОЕ УСЛОВИЕ МОЖЕТ БЫТЬ НАРУШЕНО, ТОЛЬКО В СЛУЧАЕ ФОРС-МАЖОРНЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ.
        2. ВСЕ ЖИТЕЛИ И ЧЛЕНЫ СТАНЦИИ НЕПРИКОСНОВЕННЫ. ЛЮБОЕ НАНЕСЕНИЕ ИМ ВРЕДА ГРОЗИТ СИЛЬНОМУ НАКАЗАНИЮ ОТ СИСТЕМЫ, ВПЛОТЬ ДО ЛЕТАЛЬНОГО ИСХОДА. КАЖДОЕ ТАКОЕ НАРУШЕНИЕ БУДЕТ ОТРАЖАТЬСЯ И НА ЛИДЕРЕ, РААРГНОРХЕ, СНИЖАЯ ЕГО СИЛУ И ЗАМЕДЛЯЯ ДАЛЬНЕЙШЕЕ РАЗВИТИЕ.
        3. УБИВАТЬ ЛЮДЕЙ ЗАПРЕЩЕНО, ЕСЛИ ЭТО НЕ ОБУСЛОВЛЕНО САМОЗАЩИТОЙ. ПЕРВЫМ ДЕЛОМ С НИМИ НЕОБХОДИМО ПРОВЕСТИ ДИАЛОГ, А ЕСЛИ ЭТО НЕ ВОЗЫМЕЕТ ДОЛЖНОГО ЭФФЕКТА И ОНИ РЕШАТ АТАКОВАТЬ, МОЖНО ДАВАТЬ ОТПОР.
        4. ВСЕ ВЫПАВШИЕ ИЗ МОНСТРОВ ПРЕДМЕТЫ, СНАРЯЖЕНИЕ И ВСЁ ОСТАЛЬНОЕ СОБСТВЕННОСТЬ СТАНЦИИ. НЕОБХОДИМО ИХ СОБИРАТЬ И ПОЗЖЕ ПЕРЕДАТЬ В ДОВЕРЕННЫЕ ЛИДЕРОМ МКС РУКИ. ЭТО ТАКЖЕ КАСАЕТСЯ И ВСЕГО, НАЙДЕННОГО НА ТЕРРИТОРИИ ГОРОДА В БЛИЖАЙШИЕ ДВА МЕСЯЦА.
        5. ВЫПОЛНЯТЬ ВСЕ ПРИКАЗЫ ХИРО. ЭТОТ ПУНКТ КАСАЕТСЯ В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ РААРГНОРХА, НО РАСПРОСТРАНЯЕТСЯ И НА ЕГО ПОДЧИНЕННЫХ, ЕСЛИ ОТДАННЫЕ ПРИКАЗЫ НЕ НЕСУТ ПРЯМОЙ УГРОЗЫ ЖИЗНИ ЗАКЛЮЧИВШИМ КОНТРАКТ. ПРИКАЗ АТАКОВАТЬ ТУ ИЛИ ИНУЮ ГРУППУ МОНСТРОВ, И ПРИ ЭТОМ ПОНЕСТИ НЕКОТОРЫЕ ПОТЕРИ... НЕ РАСПРОСТРАНЯЕТСЯ НА ПУНКТ ОБ УГРОЗЕ.
        Вот и все основные пять пунктов, которые необходимо соблюдать. Рааргнорх внимательно прочитал предоставленный контракт, после чего не очень довольно помотал головой из стороны в сторону. По его виду было понятно, что не все обозначенные пункты его устраивают, но, тем не менее, спустя какое-то время, он согласился и подписал договор. С этого момента в отряде Хиро находились не только люди и Йети, но и монстры.
        - Оставляю на тебя защиту города с этого направления, - убедившись, что контракт подписан и распространяется на всех монстров, а не только на Рааргнорха, облегченно выдохнул командир. - Если будут вопросы, ты всегда знаешь, как со мной связаться. А пока я вас покину.
        У инопланетного путешественника было еще достаточно много других дел, да и большинство нюансов и вопросов не были озвучены. Впрочем, связь с ним налажена всегда, и в случае нужды, связаться с ним не составит труда. Хиро не так просто выбрал место встречи с Рааргнорхом на территории, за которую тот будет ответственный. Как минимум потому, что метка активировалась сразу же, стоило ему покинуть пределы безопасной зоны. Те, кто его постоянно отслеживают, увидят именно конечную точку его маршрута, и сопоставив проведенной на ней время, вполне может решиться атаковать эту область. Командир не стал возвращаться пешком в супермаркет, а просто активировал безопасную зону в магазине и переместился из него.
        В последнее время навык безопасной зоны поднял несколько уровней из-за частых перемещений и добавлений всё новых точек для этого. Таким образом, если решат напасть на эту область, то столкнуться с яростным сопротивлением со стороны монстров, связанных по рукам и ногам контрактом.
        Безжалостно ли это по отношению к Рааргнорху и его подчиненным? - возможно. Жестоко ли использовать их как разменную монету? - нет. Это монстры, а зная истинную причину появления именных, с высокой долей вероятностью это те паразиты, полностью завладевшие сознанием предыдущего владельца тела, то... Всё оправдано. Тем более, Мать паразитов может пропустить несколько болезненных оплеух благодаря этому, потеряв несколько своих верных соратников. Кай ведь не зря прямым текстом сказал, что она точит на него свой зуб... уходить в пассивную оборону против неё Хиро не собирался.
        Проблема на данный момент заключалась в ином: количество кристаллов значительно прибавилось, но распоряжаться ими по своему желанию командир не может. Будь его воля, он бы поднял уровень станции и магазина до максимального, обеспечив свои территории самой лучшей защитой, но тогда может полностью пострадать вся финансовая система, так долго и упорно выстраиваемая знающими в этом толк людьми. Так рисковать Хиро не мог.
        Еще один важный момент: прятки Инка. Командир несколько раз пытался выйти с ним на связь, но тот не откликался. Поиски на станции и корабле тоже не принесли успехов, ИИ будто сквозь землю провалился. Будь у инопланетного путешественника чуть больше времени, он бы плотно занялся этим вопросом, но его как всегда не хватает. Хиро сделал себе засечку в памяти, по возвращению с задания найти Инка, используя все доступные для этого средства.
        - Артур, как проходит знакомство наших бойцов с Йети, всё нормально? - появившись на станции, связался с генералом через передатчик командир. - В моё отсутствие никаких происшествий не случилось?
        - Всё нормально, лидер, - быстро отчеканил Грек. - Мы тут устроили небольшую пирушку в честь нашего знакомства, не желаете присоединиться?
        - Я бы с радостью, но есть несколько вопросов, не терпящих отлагательств, - вздохнув, произнёс Хиро. - И ты мне нужен. Передай мне точные координаты местонахождения Димитрия, и сам отправляйся в ту сторону. Встретимся там через несколько минут.
        Не прошло и полминуты, как на голограф командира пришло уведомление. Быстро сверившись с полученными данными, инопланетный путешественник переместился в обозначенную область, не желая тратить время на передвижение стандартным способом, то есть своими ножками. Примерно через две минуты появился и генерал.
        - После того, как Димитрий изъявил желание присоединиться к станции, он собрал всех своих людей и перебрался сюда, - сразу же начал отчитываться он. - Среди прибывших были даже те, кто находился у них в карантинной зоне. Сара и её работники сразу же приступили к обследованиям, и за короткий промежуток времени большая часть из них получили право покинуть карантин и присоединиться к другим работникам, выбрав то направление, которое им больше всего по душе. К сожалению, около двух сотен человек всё еще находится под присмотром, но по заверению главы медицинского отдела, в ближайшее время и они получат возможность вернуться к нормальной жизни. Есть несколько тяжелых случаев, но ничего такого, с чем бы наш медицинский сектор не смог справиться.
        - Это отличная новость. Вспоминая то, в каких условиях они жили раньше, думаю мало кто захочет отказаться от возможности начать всё сначала. Тем не менее, тех, кто решит бездельничать и ничего не делать, отправляй на беседу с нашими следователями. Мы не приют, и если человек не хочет трудиться, ради улучшения своих же собственных условий, то ему не место на станции. Сообщайте тем, кто попадает на беседу к следователю, что после нескольких таких явок, с ними будет расторгнут контракт в одностороннем порядке без объяснения причин.
        - Мы уже этим активно занимаемся, - кивнул Артур на слова командира. - Те же бойцы, которые прибыли с базы и числились в боевом составе, на данный момент не могут приступить к своим прямым обязанностям из-за наложенного на них системой штрафа. На данный момент они отправлены на переподготовку к нашим инструкторам, работающим по проверенным методичкам. Несколько из прибывших бойцов, имеющих статус офицера или другое звание, уже изъявили желание стать тренерами и помочь в подготовке.
        - Отлично, продолжайте в том же духе. Лишние руки при подготовке новых бойцов не помешают, - удовлетворенно хмыкнул Хиро. - Что насчёт обычных мирных жителей и семей военных?
        - Они довольно быстро влились в коллектив, и приступили к обязанностям, которые им больше всего подходят. Дети и подростки были направлены в школу и университет, а их родителя были распределены по разным отделам. Большая часть отправлена к Луне, но значительное пополнение произошло и у других. Благодаря нашим методам, удалось найти несколько самородков среди них.
        - Хорошая новость, кстати, что там насчёт наших везунчиков? - неожиданно вспомнил об этом командир. - Им удалось повысить показатель удачи еще больше? В последнее время мы проводим меньше рейдов, поэтому для них работы должно быть маловато.
        - Об этом можете не беспокоиться, - улыбнулся Артур. - Они загружены с утра до ночи, прерываясь лишь на сон. К ним в помощь было отправлено еще пять человек, имеющих похожие показатели характеристик с повышенным уклоном в удачу. Помимо станции, амазонки и люди Клеопатра приносят им свои сундуки на вскрытие, отдавая за это небольшой процент. Благодаря этому наша общая казна пополняется довольно внушительной суммой кристаллов эволюции, а также мы получаем качественные предметы и материалы. Шахта в последнее время не скупится на сильных монстров, и количество хороших предметов неуклонно растёт.
        - Вот и славно, - быстрое введение в интересующие Хиро вопросы помогли ему вздохнуть с облегчением. Без его личного вмешательства станция развивается крайне стремительными темпами, что не может не радовать. - Ладно, остальное отправь мне на голограф, я позже обязательно ознакомлюсь с полученными отчётами. Пока же встретимся с Димитрием, давно я не видел его хитрую рожу.
        - Он, его дочки и несколько лидеров из других недавно присоединившихся к нам группировок находятся в этой комнате, - кивком головы указал генерал на ближайшую дверь. - А также Михаил, который в последнее время начал проявлять интерес к оружейной мастерской, и иногда посещает её и проводит там время сутками напролёт.
        - Не ослабляйте за ним наблюдение и внимательно следите за каждым его шагом, - ситуация с Ангелиной сильно не нравилась командиру, и он ощущал некий подвох во всей этой истории. - Пойдем поздороваемся.
        Спустя несколько секунд Хиро и Артур находились в небольшом, но уютно обставленном помещении. Небольшая группка людей сгруппировалась около большого телевизора, больше смахивающего на домашний кинотеатр. Всё внимание собравшихся было приковано к экрану, на котором происходил драка между двумя явно вымышленными персонажами. Крики, хохот и веселье сопровождало каждое действие, а также подначки одного из двух сидящих ближе всех к телевизору парней. Они держали в руках геймпады, благодаря которым управляли своими персонажами в видеоигре. Да, они играли в приставку, а остальные за этим наблюдали.
        - К-хм, - демонстративно, и довольно громко прокашлялся Хиро, привлекая их внимание. - Я вам не помешаю?
        Спустя мгновение на экране появилась надпись "Пауза", и небольшая кучка людей с интересом повернули головы в сторону того, кто посмел отвлечь их от настолько интересных занятий.
        - Хиро... - первым поднялся Димитрий и быстро подошел к командиру, вытянув вперёд свою мощную лапищу. - Как я рад тебя видеть!
        К сожалению, Хиро не мог ответить тем же, но руку всё же пожал.
        Глава 16. Начало нового этапа задания.
        - В последний раз мы встречались при не самых приятных обстоятельствах, - спокойно произнёс командир, глядя бывшему лидеру военных прямо в глаза. Почему бывшему? Всё просто - примкнув к МКС, он утратил право называться главой. Конечно, часть преданных ему людей всё еще следует его указаниям, но в ближайшее время это будет исправлено. - И мне очень хочется верить, что решение принять вас в наши ряды не будет ошибочным.
        - Об этом можешь не беспокоиться, - добродушно ответил бывший генерал. Его звание и право руководить людьми сейчас находятся в подвешенном состоянии. - За последнее время мне пришлось многое обдумать, и решить для себя. Тем более, я смог снова увидеть своих дочерей... а что еще нужно любящему отцу?
        По поводу последнего Хиро мог поспорить, учитывая, каким образом он их использовал. Впрочем, в планы командира не входило выяснение отношений с этим человеком прямо сейчас, в виду сильной нехватки свободного времени.
        Инопланетный путешественник перевёл взгляд на Карину, поприветствовав её лёгким кивком. Она ответила тем же, смущенно отведя взгляд в сторону. В этот момент в душе Хиро произошли перемены, о которых он понял только сейчас. Те чувства, которые командир испытывал к ней, неся на руках... и последующие, будто растворились без следа. При взгляде на неё, он больше не чувствовал того необычного влечения. Девушка стала для него... еще одним членом станции, не более того. На Полину Хиро даже не обратил внимания, начисто её игнорируя. Немного по детски, но как есть.
        - Я бы обязательно с вами поболтал подольше, но сегодня мне хотелось лишь поздороваться, - к разговору внимательно прислушивались все собравшиеся. - В моё отсутствие, по всем вопросам вы можете обращаться к Артуру, - кивок в сторону генерала. - Либо к старшим офицерам, если он занят. Пока отдыхайте и набирайтесь сил - скоро вам они понадобятся.
        Вот такой, довольно простой и спокойный диалог прошёл в комнате. Внимательно обведя всех еще раз, командир кивнул и быстро вышел в коридор. Артур сразу же последовал за своим лидером.
        - Разве вы не хотели что-то обсудить с этими людьми? - спустя несколько секунд спросил он. - Ваши планы резко изменились?
        - Всё, что хотел, выяснил, - и это была чистая правда. Большая часть собравшихся в комнате, насторожилась при его появление. Пусть никто из них не выказал враждебных эмоций, но по их поведению стало понятно, что они еще не до конца осознали ситуацию, в которой оказались. Вспоминая прошлые, не совсем честные методы ведения дел Димитрия и его шайки, есть высокая вероятность, что они могут если и не предать, то сильно нагадить в будущем. - Несмотря на прошлый статус лидера базы военных, и его офицеров, я категорически против их возвращения на руководящие должности. Максимум, на который согласен в данный момент - главенство над небольшим отрядом, не более.
        - Среди его людей есть несколько хорошо себя проявивших, - задумчиво ответил Артур. - Насчёт Димитрия я согласен, его нельзя подпускать к руководству, но вот его люди, в частности те, кто ранее не был приближен к верхушке, могут оказаться полезны в тренировках бойцов и формировании новых отрядов. Прошу вас пересмотреть своё решение и позволить мне назначить несколько младших офицеров из их состава, под мою полную ответственность.
        - Не часто ты меня так открыто просишь о подобного рода вещах, - удивлённо приподнял одну бровь Хиро. За время разговора с генералом, они успели дойти до арсенала. - Неужели, среди них есть те, кого ты знал до апокалипсиса?
        - Вы как всегда сразу же всё поняли, - улыбнулся Артур. - Учитывая тот факт, что Димитрий сформировал вокруг себя группировку, почти полностью состоящую из военных и представителей силовых структур, пока я с семьей прятался по подвалам, мне удалось переговорить с несколькими десятками людей, с которыми ранее доводилось пересекаться, в той, или же иной мере. За большинство из них я готов поручиться - у них совсем другие взгляды на мир и происходящее, поэтому их и не допустили до верхушки правления на базе.
        - Значит они присоединились к военным, преследуя свои интересы, но прознав о том, что творит Димитрий и его шайка, наотрез отказались проворачивать подобное? - генерал лишь кивнул, улыбнувшись. - А держали их подле себя потому, что не хотели терять опытных бойцов, и при этом не посвящая в большую часть подробностей?
        - Примерно так всё и было, за одним небольшим исключением - почти все мои знакомые лично отказались занять более высокие должности, довольствуясь званием младших офицеров или сержантов, - уверенно произнёс Артур. - Благодаря этому, они смогли сформировать подле себя крепкий костяк, имеющий немного иную точку зрения, чем у Димитрия. Открыто они об этом не заявляли, но видя, куда катится такой режим, заранее подготовили себе почву.
        - Хорошо, займись ими под свою ответственность, но перед этим обсуди этот вопрос и с другими старшими офицерами, - немного поразмыслив, ответил Хиро. - Мы не можем принимать такие решения за их спиной.
        - Я обязательно подниму этот вопрос на ближайшем собрании, - вытянулся по стойке смирно генерал. - По поводу ранее отправленного вами сообщения: меры уже предприняты, и мы значительно усилили наблюдение за окраинами города со всех направлений, предупредив об этом Клеопатра и Руслану. Нам уже удалось захватить небольшую группировку, пытавшуюся проникнуть с наименее охраняемой территории, и прямо сейчас они находятся в допросной.
        - Постарайтесь выведать максимум информации из них, не прибегая к радикальным мерам. Если кто-то из них окажется сильно подозрительным, используйте все доступные средства и выбейте из них информацию. Нам сейчас ни в коей мере нельзя ослаблять бдительность, наши враги этого только и ждут.
        - Будет исполнено в лучшем виде, - уверенно отчеканил генерал. - Тогда, с вашего позволения, я прямо сейчас отправлюсь в допросную.
        - Увидимся позже, - кивнул ему командир. - Я постараюсь сделать всё, чтобы на этот раз вернуться из очередного этапа задания целым и невредимым, насколько это возможно.
        - Берегите себя, лидер, - протянул руку Артур, на что Хиро крепко её пожал, не как с Димитрием. - И помните - что бы не случилось, мы всегда будем на вашей стороне и поддержим вас.
        На этих словах генерал развернулся и быстро покинул арсенал. Командир вздохнул, оставшись наедине. Осталось чуть больше часа до перемещения, а все попытки вызвать свой статус не приносили никакого успеха. Всё остальное работало, как надо, а с этим возникли трудности.
        - Послушай, Гвен, долго ты еще собираешься отмалчиваться? - активировав шепот, произнёс Хиро. - Может пора уже начать выполнять свои обязанности, как покровителя, и поделиться информацией или помочь каким-то советом?
        - ЧТО-ТО РАНЬШЕ Я НЕ ЗАМЕЧАЛА ЗА ТОБОЙ СИЛЬНОГО ЖЕЛАНИЯ СО МНОЙ СОВЕТОВАТЬСЯ И ОБЩАТЬСЯ, - ехидно ответили ему. - НЕУЖЕЛИ ДО ТЕБЯ НАКОНЕЦ-ТО НАЧАЛО ДОХОДИТЬ, ЧТО ВЗВАЛИВ НА СЕБЯ ТАКУЮ НОШУ, НЕВОЗМОЖНО ВЗОБРАТЬСЯ НА ВЫСОКУЮ ГОРУ В ОДИНОЧКУ?
        - Я позвал тебя не для философских разговоров, - время общения сильно ограничено, и не хотелось его терять понапрасну. - Лучше скажи мне вот что: как обстоят наши дела на задании? Сколько приемников прошли столько же этапов, как и я?
        - ШЕСТЕРО, ВКЛЮЧАЯ ТЕБЯ. МОЙ ФАВОРИТ ТАКЖЕ УВЕРЕННО ДВИЖЕТСЯ ВПЕРЁД, ХОТЯ НА НЕЁ МНОГИЕ НЕ СТАВИЛИ. ЭТА ДЕВУШКА ХРАНИТ В СЕБЕ МНОЖЕСТВО СЕКРЕТОВ, И ДАЖЕ ДЛЯ МЕНЯ ОНА ОСТАЁТСЯ ЗАГАДКОЙ, - неожиданно разоткровенничалась система. - ВОЗМОЖНО С МОИМ УСТ ЭТИ СЛОВА ПРОЗВУЧАТ СТРАННО, НО Я НАСТОЙЧИВО ТЕБЕ РЕКОМЕНДУЮ ВЕСТИ СЕБЯ КРАЙНЕ ОСТОРОЖНО В ЕЁ ПРИСУТСТВИИ. СЕЙЧАС ОНА ВЕДЁТ СЕБЯ ТИХО И СТАРАЕТСЯ НЕ ВЫСОВЫВАТЬСЯ, НО ЭТО СКОРЕЕ ЗАТИШЬЕ ПЕРЕД БУРЕЙ. БУДЬ ОСТОРОЖЕН.
        - Не ожидал от тебя таких слов, - честно произнёс командир. - Неужели есть то, о чём ты бы хотела сообщить, но не можешь этого сделать?
        - КТО ЗНАЕТ, - Хиро понял, что попал в точку. - СЛЕДУЮЩЕЕ ИСПЫТАНИЕ БУДЕТ ДЛЯ ТЕБЯ САМЫМ СЛОЖНЫМ ИЗ ВСЕХ, КОТОРЫЕ ТЫ ПРОШЕЛ. ВЫЖИВИ.
        На этих словах связь резко оборвалась. Гвен не стала бы говорить подобного, если бы ситуация была не критичной. Как бы командир к ней не относился, но не доверять её словам глупо. Придётся постараться в следующем задании.
        Дальнейшая подготовка заняла всё оставшееся до отправления время. На этот раз командир, помимо привычного снаряжения, взял с собой и несколько достаточно интересных обновок. В число которых входило несколько усовершенствованных в последнее время Инком винтовок, которые после всех модификаций и улучшений, легко могли посоревноваться с системным оружием шестого ранга, или немногим выше. Единственная проблема, останавливающая командира от массового производства для всех бойцов станции - слишком высокие затраты на создание одного единственного экземпляра, и без продажи в магазин прототипа оружия, и дальнейшей его массовой покупки, для модификаций, вооружить всех не выйдет. Не хотелось бы давать доступ к этим технологиям другим владельцам своего филиала, а на текущий момент магазином обладают в основном ранкеры и преемники.
        Усилить себя, а заодно и других? Хорошая идея, если бы человечество сражалось лишь против монстров, а не в большей степени, против друг друга.
        В итоге, помимо выше обозначенного оружия, Хиро взял с собой внушительного размера рюкзак, с небольшим внутренним подпространством внутри. Его особенность заключалась в том, что вес сохранялся в пределах десяти килограмм, сколько бы в него предметов не загрузили. А вместимость, к слову, была примерно в районе полутоны.
        В рюкзак, помимо предметов первой необходимости, нескольких комплектов снаряжения и различного оружия, вошли и технологические приблуды ВИСа, ранее убранные за ненадобностью. По словам Гвен, следующий этап предстоит крайне суровым, и лучше вооружиться настолько, насколько это возможно, и даже больше.
        Перемещение, как это обычно и бывает, произошло незаметно. На этот раз местом проведения задания оказался старый, повидавший виды город в готическом стиле. Нет, здесь не было вампиров и прочей нечисти... по крайней мере пока, сама обстановка и местность выглядела так, будто Хиро попал в один из фильмов ужасов.
        Мёртвая тишина, и пусть сейчас ночь, не было слышно даже мельтешения ночных насекомых и редких представителей семейства пернатых. Гробовая тишина, давящая на барабанные перепонки.
        Мрачные улочки с небольшими, одно и двухэтажными зданиями по обеим сторонам узкой, в которой с трудом смогут протиснуться четыре мужчины, идя плечом к плечу. Вместо уже ставшей привычной асфальтированной дороги, выложенная брусчаткой разного размера, острые камешки которой при ходьбе могут больно уколоть через подошву неподготовленных для такого ботинок.
        Хиро сразу понял, что оказался в городе. Странном, залитым туманом по пояс и зияющем пустыми провалами бойниц и окон, но городе.
        Дома каменные, впереди виднеется облагороженный и хорошо сохранившийся колодец, без цепи на матушке и рукоятки для прокрутки. Ведра поблизости тоже не наблюдалось, но то, что это колодец, сомнений не было. Самым страшным элементом антуража во всём этом стал столб, к которому крепко была привязана туша какого-то монстра, давно почившего и успевшего наполовину разложиться.
        Стоит заметить, что привязывали такую громадину, а монстр был размером с небольшую легковушку, не обычными верёвками, а крепкими, звенья которых были в два, а то и в три пальца толщиной. Да и сам столб... если можно назвать эту штуку в несколько обхватов обычным столбом... выглядел внушительно и был весь измазан какой-то странной, мутновато-красной жидкостью, давно засохшей. Хиро не надо было подходить к нему, чтобы понять, что это кровь.
        Да уж, местечко вызывает не самые приятные эмоции и ощущения. Особенно этот пронизывающий взгляд отовсюду, будто наблюдающий за ним из под каждого камушка, угла здания или его же крыши.
        Туман стоял примерно по пояс, не собираясь уходить или оседать. Командир внимательно осматривался, выбирая дальнейшее направление. Эту мрачная местность была ему неприятна, но ему доводилось бывать в местах и похуже, поэтому такого рода антураж не возымеет на него должного эффекта, если целью было именно это.
        Вот только просто понаблюдать Хиро не дали...
        Инопланетный путешественник почувствовал опасность, исходящую сразу с нескольких направлений, и... исходила она в большей степени из тумана.
        Быстро сориентировавшись, он сделал мощный рывок в сторону ближайшего дома, ловко оттолкнулся от стены и рывком ухватился за крышу, чтобы спустя несколько мгновений оказаться на ней.
        В том месте, где он находился несколько секунд назад, из тумана вылезла мерзкая мордашка твари, от одного вида которой, хотелось схватить дубинку и раскроить ей челюсть. Помесь собаки с акулой, не иначе. Глаз у этой мерзости не наблюдалось, а вот широко раздуваемые ноздри создания работали вовсю, выслеживая по запаху свою добычу. Командир представил, если несколько таких тварей вцепятся в этом тумане в ноги, а позже и завалят не успевшего быстро сбежать от них путника... Загрызут и не подавятся за несколько секунд.
        - Так-с, - выдохнул Хиро. - Передвижение в тумане отменяется. Придётся ждать утра, чтобы передвигаться по земле.
        Вот только всё не было так радушно, и это место явно было настроено недружелюбно к нежданно заскочившему на огонёк путнику. В тумане господствовали одни твари, а за воздухом следили уже иные - огромные, размером с теленка летучие мыши с восемью глазами и клыками, которым бы позавидовал саблезубый тигр. Пока Хиро не забрался на крышу здания, они находились в тени и от них не исходило угрозы, но стоило ему оказаться на крыше... Эти твари моментально активизировались.
        Командир сразу же призвал своих клонов, активировал режим "Манипуляции вооружением" и в шесть винтовок начал отстреливать летающую мерзость, не подпуская их ближе пяти метров. Проблема заключалась в том, что этих тварей было настолько много, что всё это лишь оттягивало неминуемый конец и тратило боезапасы.
        Хмыкнув, Хиро оставил отстрел на дубликатов, вытащил свой клинок и с размаху ударил несколько раз по крыше, проделывая в ней дыру, в которой сможет поместиться он и клоны, но эти летающие создания уже не влезут. Внимательно оглядевшись по сторонам, он вздохнул и нырнул в заготовленный проём, ловко приземлившись на деревянный пол, сразу же сделав кувырок в сторону и заняв боевую стойку, готовясь отражать нападение, если оно будет.
        Пронесло, по крайней мере пока - его никто не атаковал, но командир понял, что это ненадолго. В соседней комнате загорелся мерцающий свет, больше похожий на то, что исходит от свечей, а не от электрических приборов. Оба клона тоже нырнули в проём и заняли оборонительные позиции по обеим сторонам от своего хозяина, готовясь в случае чего защитить его, даже ценой своей жизни.
        Почему мерцающий свет? Деревянная дверь в соседнюю комнату была прикрыта, и всё это командир заметил сквозь довольно внушительный щели снизу, не меньше двух пальцев шириной.
        Как Хиро и предполагал, летающие не твари не стали пытаться проникнуть в здание, но продолжали всей своей немаленькой стаей кружить над ним, противно попискивая. Им вторили туманники, как их назвал инопланетный путешественник, протяжно завывая. Впрочем, завывания длились недолго, быстро сменившись противным чавканьем. Видимо, принялись за тушки убитых летунов.
        Вздохнув, Хиро отправил клона вперёд, и тот, не долго думая выбил дверь мощным ударом ноги.
        А там...
        Глава 17. Новый этап, новые события
        За небольшим столиком, спиной к выбитой пинком ноги дверью, сидело трое. Двое мужчин и одна женщина. Они были настолько увлечены каким-то процессом, что не сразу обратили внимание на шум и ворвавшихся в комнату клонов и Хиро. Что именно так заняло их внимание, командир увидел не сразу. Нужно было отойти немного в сторону от прохода, и ему открылась крайне пренеприятная картина.
        На столе стоял большой графин, заполненный примерно на половину, и три внушительного размера железные кружки, наполненный какой-то тягучей, красной жидкостью, примерно на две трети от общего объема. Всё бы ничего, и незнакомцев можно было бы принять за компанию друзей, решивших неожиданно устроить пирушку посреди ночи, если бы не одно, крупное такое, но.
        Чуть поодаль от стола, на еще одном стуле, лежала тушка летуна, как этих тварей окрестил Хиро. Всё бы ничего, мало ли как она там оказалась, но... тушка больше напоминала мумию, сплошные кости, обтянутые кожей и небольшая, еле заметная ранка на шее, на краях которой матово поблескивали рубиновые капли.
        Всё это командир увидел за несколько мгновений, оценивая обстановку. К этому моменту незнакомцы наконец-то осознали, что находятся в комнате не одни. Единственная женщина первой повернула свою голову в его сторону, и Хиро увидел такие же рубиновые капли на её губах... Да и сама жидкость, которую они пили...
        Осознание пришло моментально: командир сразу же ринулся в сторону тварей, давно переставших быть людьми. Сероватый цвет кожи, впалые глаза с горящими красным глазницами, и длинные тонкие руки с когтями, по меньшей мере сантиметров пять длинной.
        Та, что раньше была женщиной, резко взвыла и быстрым рывком поднялась из-за стола, чтобы в следующее мгновение броситься на командира с вытянутыми руками. Во взгляде этого создания интеллект не просматривался от слова совсем, а движения были прерывистыми, резкими, как у хищника, заприметившего новую добычу.
        Мощным пинком Хиро отправил её в полёт, и в это же время вступили в бой и клоны. Кем бы не были эти твари, но сражались они не жалея себя.
        Соотношение сторон оказалось равным, а противник не настолько сильным, чтобы переживать о предстоящем сражении. Всё закончилось за несколько секунд, и три тушки с отсеченными головами упали на пол. Даже в таком состоянии, они показывали чудеса живучести - пытались подняться и ухватиться за Хиро и его клонов, но те легким ударом ноги отпихнули от себя эту мерзость, после чего сделали несколько завершающих ударов сверху вниз в голову и сердце.
        Только после этого существа наконец-то затихли.
        Происходящее нравилось командиру всё меньше и меньше. За пределами здания рыскают туманники, а сверху караулят летуны, готовые напасть на любого, кто вторгнется на их территорию. И кому-то показалось этого мало, поместив в единственное оставшееся безопасное место еще и этих тварей, питающихся кровью.
        Кем на самом деле были эти кровососы, Хиро не знал. На ум приходили лишь вурдалаки или упыри, как люди называют их на этой планете. Еще оставались вампиры, но по изученным данным в базе, они считались аристократами и обладали повышенным интеллектом, ничем не уступающим человеческому, а в некоторых моментах даже превосходящих. Хотя... о какой достоверности может идти речь, если все эти создания считались вымышленными? Впрочем, ответ пришел оттуда, откуда не ждали.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ОДОЛЕЛИ УПЫРЯ 6 РАНГА!
        "УПЫРЬ" БУДЕТ ДОБАВЛЕНО В ВАШ БЕСТИАРИЙ!
        УПЫРЬ - СОЗДАНИЕ, КОТОРОЕ РАНЕЕ БЫЛО ЧЕЛОВЕКОМ. СЧИТАЕТСЯ САМОЙ НИЗШЕЙ КАСТОЙ, СРЕДИ ВАМПИРОВ. В БОЛЬШИНСТВЕ СЛУЧАЕВ, ОНИ ИХ НЕ ПРИЗНАЮТ И ДЕРЖАТ КАК РАСХОДНЫЙ МАТЕРИАЛ ДЛЯ СВОИХ ЭКСПЕРИМЕНТОВ И ПЕРВЫМИ ОТПРАВЛЯЮТ В ГУЩУ СРАЖЕНИЯ, КАК ПУШЕЧНОЕ МЯСО.
        УПЫРЯМИ СТАНОВЯТСЯ ТЕ, ИЗ КОГО ПОЛНОСТЬЮ ВЫСОСАЛИ ВСЮ КРОВЬ, ОСТАВИВ ЛИШЬ НЕСКОЛЬКО КАПЕЛЬ ПРИ ПРЯМОМ ФИЗИЧЕСКОМ КОНТАКТЕ. СОДЕРЖАЩИЙСЯ В СЛЮНЕ ВАМПИРОВ БОЛЕЕ ВЫСОКОГО РАНГА ЯД НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ МУТИРУЕТ В ИХ ОРГАНИЗМАХ, ПОСЛЕ ЧЕГО ОНИ ВОССТАЮТ УЖЕ СОВЕРШЕННО НОВЫМИ СУЩЕСТВАМИ.
        ОНИ СЛЕПО И БЕСПРЕКОСЛОВНО ПОДЧИНЯЮТСЯ ВСЕМ ВАМПИРАМ БОЛЕЕ ВЫСОКОГО РАНГА, ВНЕ ЗАВИСИМОСТИ ОТ ТОГО, КТО ИХ ОБРАТИЛ.
        КРАЙНЕ АГРЕССИВНЫ И ВЕДУТ ТОЛЬКО НОЧНОЙ ОБРАЗ ЖИЗНИ - ДНЕВНОЙ СВЕТ ДЕЛАЕТ ИХ СЛАБЕЕ, НО НЕ УБИВАЕТ ПОЛНОСТЬЮ. ОНИ ВПАДАЮТ В НЕКОЕ СОСТОЯНИЕ КОМЫ, ПОКА СОЛНЕЧНЫЕ ЛУЧИ НА НИХ ПОПАДАЮТ, НО С ПРИХОДОМ ТЕМНОТЫ ПРИХОДЯТ В СЕБЯ И ИЩУТ ТО, ЧТО ПОМОЖЕТ ИМ ВОСПОЛНИТЬ УТРАЧЕННУЮ ЭНЕРГИЮ.
        ПИТАЮТСЯ ЛЮБЫМИ ВИДАМИ КРОВИ, ДАЖЕ МЕРТВЫХ СОЗДАНИЙ, В ОТЛИЧИЕ ОТ ВАМПИРОВ, ПРЕДПОЧИТАЮЩИХ ЕЁ ДОБЫВАТЬ ИЗ ЖИВЫХ ОРГАНИЗМОВ.
        БУДУТ АТАКОВАТЬ ВАС ДО ТЕХ ПОР, ПОКА ВЫ НЕ УНИЧТОЖИТЕ ИХ МОЗГ И СЕРДЦЕ. ПРИЧЁМ И ТО И ДРУГОЕ, ИНАЧЕ ОНИ МОГУТ ВОССТАНОВИТЬСЯ.
        СЛАБЫ ПРОТИВ ЛЮБОГО ОРУЖИЯ, СПОСОБНОГО НАНЕСТИ УЩЕРБ ВЫШЕ ОБОЗНАЧЕННЫМ ОРГАНАМ.
        НЕОБХОДИМО ИЗБЕГАТЬ ИХ КОГТЕЙ И КЛЫКОВ - ЕСТЬ ВЫСОКАЯ ВЕРОЯТНОСТЬ ПОЛУЧИТЬ ЗАРАЖЕНИЕ, И ПРЕВРАТИТЬСЯ СО ВРЕМЕНЕМ В ОДНОГО ИЗ НИХ. НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ ПОЗВОЛЯЙТЕ ИМ ВАС КУСАТЬ ИЛИ ЦАРАПАТЬ.
        ПРИ ВСТРЕЧЕ С ОДНИМ ИЛИ НЕСКОЛЬКИМИ УПЫРЯМИ УГРОЗА МИНИМАЛЬНА, НО КОГДА ОНИ СОБИРАЮТСЯ В БОЛЬШИЕ ГРУППЫ, ОСОБЕННО, ЕСЛИ ИМИ В ЭТОТ МОМЕНТ БУДЕТ РУКОВОДИТЬ ОДИН ИЗ СТАРШИХ ВАМПИРОВ... РАНГ УГРОЗЫ ВОЗРАСТАЕТ С 6 ДО 8-9.
        ЕСЛИ ВАМ НЕ ПОСЧАСТЛИВИЛОСЬ НАТОЛКНУТЬСЯ НА БОЛЬШУЮ ГРУППУ, В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ УНИЧТОЖЬТЕ ИХ ХОЗЯИНА, ОТДАЮЩЕГО ПРИКАЗЫ. БЕЗ СВОЕГО РУКОВОДИТЕЛЯ ОНИ МОМЕНТАЛЬНО ОСЛАБНУТ.
        Хиро внимательно прочитал выскочившее уведомление, и для спокойствия еще раз потыкал в тушки упырей, пронзая обозначенные органы, для надежности. Давно в его бестиарий не добавлялось новых обозначений, что было довольно странно - те же летуны, командир с уверенностью мог сказать, что впервые с ними столкнулся. Тогда почему не появилась информация про этих тварей?
        Низшие вампиры... не трудно догадаться, что ждёт инопланетного путешественника дальше. Он тяжело вздохнул, отодвинул ближайший стул и медленно на него уселся, размышляя, что делать дальше. То, что это только начало и дальше будет еще хуже, сомнений не было. Есть высокая вероятность того, что Хиро угодил в какой-то вампирский уголок, если не весь город находится под их властью.
        С начала апокалипсиса на Земле случилось многое. Сначала были обычные зараженные, зомби, как их привыкли все называть, но с каждым днём количество тварей самого разного пошиба становилось всё больше, и начали появляться даже те, кого в принципе здесь не должно быть. Командир уже повстречался с суккубами, инкубами, некоторые из них находятся в его подчинении, а также сражался против оборотней, пусть это и были игроки. Магия, навыки и способности, возможность к трансформации, и много чего еще смешалось в одну кучу. Неизвестно, все эти твари появились самостоятельно, или им кто-то помог... Хиро склонялся больше ко второму варианту: есть высокая вероятность, что где-то в этом городе находится высший вампир, как и Су, прибывший с другой планеты и начавший наращивать своё влияние с этого городка.
        А сколько таких мест, как это, находится на всей планете? Пока игроки и обычные люди борются за выживания, в большинстве своём сражаясь друг против друга, эта твари развиваются и наращивают боевую мощь. Если постоянно не снижать их популяцию до минимума, то в скором времени это может очень большой, и крайне неприятной проблемой для всех. Но донести до людей это будет крайне сложно: они в большинстве своём эгоисты, зацикленные на власти и повышении собственного комфорта. Пока человечество, а точнее её отдельные особи будут пытаться сделать конкретно свою жизнь лучше, не оглядывая при этом на окружающих, полный крах планеты будет лишь вопросом времени.
        Сейчас еще люди могут давать отпор монстрам, и давать его уверенно, но они множатся и появляются с такой скоростью, которая им и не снилась. Единственная возможность сплотить их и направить в правильном направлении - сила, а для этого надо обладать еще большей властью, чем та, к которой стремится большинство. Такова уж человеческая природа - следовать за теми, кто сильнее, умнее или хитрее, и при этом поджидать момент для того, чтобы её отнять и занять место прошлого лидера.
        Да уж, будет сложно. Хиро это давно и прекрасно понимал, но сейчас убедился в этом окончательно. Вроде незначительный бой с упырями, в богом забытом и неизвестном месте, а сколько пищи для размышлений он дал.
        Пока командир задумчиво сидел на стуле, один из клонов внимательно наблюдал за происходящим на улице, а второй поднял что-то с пола и поднёс инопланетному путешественнику. Тот не сразу среагировал, но когда увидел, в его голове появился план.
        [ЗОЛОТОЙ СУНДУК]
        С одной из убитых тварей выпал сундук, как это зачастую бывало из системных монстров, а значит они тоже ими являются. Помимо сундука, также упало и полторы тысячи кристаллов эволюции, по пятьсот с каждого. Вроде не большая сумма, учитывая какими средствами на данный момент оперирует станция, но... как же давно командир не погружался в охоту, основной целью которой было набивание кармана средствами! Тем более, уровень выпавшего ларца также намекал на то, что в дальнейшем выпадающие предметы могут быть намного выше уровнем!
        Изначально Хиро планировал дождаться утра, после чего отправиться на исследование местности, но после находки резко передумал. За то время, пока солнце начнёт сходить, он может прилично так заработать! Это всяко лучше, чем дожидаться рассвета в одном помещение с мертвяками.
        Оповещения о полученном за убийство опыте уже давно не выскакивало, а проверить статус не было возможности - сколько бы Хиро не пытался, ничего не происходило, но он был уверен, что получает его. Нельзя упускать шанса стать сильнее, пусть и крохотными шажками, особенно на фоне того, что такие необходимые тренировки с Клеопатром пока поставлены на паузу, и неизвестно, когда возобновляться снова.
        Решено. Пора тряхнуть стариной и устроить массовую охоту на засевших в этом городе тварей, не забывая об основной цели своего задания - где-то в этом городе находиться и его противник, и Хиро хотелось верить, что они в равных условиях.
        Подготовка не заняла много времени, и уже спустя несколько минут командир начал своё кровавое шествие.
        Первым делом один из клонов выбегал из здания и быстро перемещался к следующему, врываясь в него и подавая знак. Дальше уже дело было за Хиро и вторым клоном.
        Туманники не успевали среагировать на такие неожиданные и быстрые передвижения, а летуны не опускались ниже крыши здания, поэтому проблем с этим не возникало.
        Как и думал командир, в каждом здании находились упыри. Иногда один, а в некоторых попадалось и с десяток. Всё происходило быстро и стремительно: ворвались, без лишних размышлений атаковали тварей, сделали несколько контрольных ударов в уязвимые места, собрали выпавшие предметы и двинулись дальше, перебегая от одного здания к другому.
        На всё про всё уходило не больше пяти минут, и всё начиналось по новой. Через некоторое время дубликаты исчезли, и Хиро пришлось действовать в одиночку, что незначительно, но всё увеличило время зачистки помещений.
        Так прошло несколько часов, и командир начал ощущать себя работником какого-то конвейера, зацикленного на монотонной и однообразной работе.
        Когда он уже хотел на всё это плюнуть и начать дожидаться рассвета, немного передохнув и перекусив, в одном из зданий ему попалась новая тварь.
        Если прошлые обладали сероватым телом и залитыми полностью кровью глазами, то этот от них отличался разительно: только зрачки красные, цвет кожи более бледный, но уже не серый, а одежда явно чище и опрятнее всех ранее встреченных тварей. Но самое интересное то, что в глазах улавливался еле заметный, но всё же интеллект.
        Стоит отметить, что отличия были не только внешние - вступив с тварью в бой, командир сильно удивился, когда та применила против него навык, завязанный на крови. Визуально это выглядело, будто появилось копьё из крови прямо в воздухе, после чего полетело в его сторону.
        Хиро легко от него увернулся и на развороте сначала отрубил одну руку монстру, после чего завершающим ударом снёс голову и воткнул клинок прямо в сердце твари. Сразу же выскочило новое системное уведомление:
        - ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ОДОЛЕЛИ УСМУРТА 7 РАНГА!
        "УСМУРТ" БУДЕТ ДОБАВЛЕН В ВАШ БЕСТИАРИЙ!
        УСМУРТ - СОЗДАНИЕ, КОТОРОЕ КАК И УПЫРЬ, РАНЕЕ БЫЛО ЧЕЛОВЕКОМ. НАХОДИТСЯ В НИЗШЕЙ КАСТЕ ВАМПИРОВ, НО ПРИ ЭТОМ ПРИЗНАЁТСЯ ИМИ.
        УСМУРТОВ, В ОТЛИЧИЕ ОТ УПЫРЕЙ, НЕ ВЫПИВАЛИ ПОЛНОСТЬЮ РАДИ ПРОПИТАНИЯ, А ЦЕЛЕНАПРАВЛЕННО ЗАРАЖАЛИ ЕГО ВАМПИРСКИМ ЯДОМ. ИМИ СТАНОВЯТСЯ ТЕ, КТО ДОБРОВОЛЬНО НА ЭТО ПОШЕЛ, НО ПРИ ЖИЗНИ НЕ ОБЛАДАЛ ВЫДАЮЩИМИСЯ НАВЫКАМИ ИЛИ СПОСОБНОСТЯМИ.
        ОБЛАДАЮТ СЛАБЫМ ИНТЕЛЛЕКТОМ, СПОСОБНЫ ГРАМОТНО РУКОВОДИТЬ УПЫРЯМИ, НО ТАКЖЕ ПОДЧИНЯЮТСЯ ВАМПИРАМ БОЛЕЕ ВЫСОКОГО РАНГА.
        В ВАМПИРСКОЙ КАСТЕ УСМУРТЫ ЗАНИМАЮТ РАНГ БОЙЦОВ, ЕСЛИ ПРОВОДИТЬ АНАЛОГИЮ С ЧЕЛОВЕЧЕСКИМ СТРОЕМ. ИХ РЕДКО МОЖНО ПОВСТРЕЧАТЬ ОДНИМИ ИЛИ НЕБОЛЬШОЙ ГРУППОЙ, В ОСНОВНОМ ОНИ СБИВАЮТСЯ В БОЛЕЕ КРУПНЫЕ СТАИ ТАКИХ ЖЕ, КАК ОНИ САМИ, ПОД ПРЕДВОДИТЕЛЬСТВОМ БОЛЕЕ СТАРШЕГО ВАМПИРА.
        МОГУТ НЕДОЛГОЕ ВРЕМЯ НАХОДИТЬСЯ НА СОЛНЦЕ, НО, КАК И УПЫРИ, ПРЕДПОЧИТАЮТ НОЧНОЙ ОБРАЗ ЖИЗНИ.
        АГРЕССИВНЫ, В СЛУЧАЕ ОПАСНОСТИ МОГУТ ПОЗВАТЬ СВОИХ СОПЛЕМЕННИКОВ ПРОНЗИТЕЛЬНЫМ КРИКОМ.
        ОБЛАДАЮТ НЕКОТОРЫМИ НАВЫКАМИ, И В РЕДКИХ СЛУЧАЯХ СПОСОБНОСТЯМИ. В ОСНОВНОМ УСМУРТЫ ЯВЛЯЮТСЯ ТЕМИ, КТО СОЗДАЁТ УПЫРЕЙ.
        ПРИ ВСТРЕЧЕ С БОЛЬШОЙ ГРУППОЙ ОСТАЁТСЯ ПОЛАГАТЬСЯ НА СВОЮ СИЛУ.
        СПОСОБ УБИЙСТВА УСМУРТОВ ТАКОЙ ЖЕ, КАК И УПЫРЕЙ.
        Хиро, сам того не осознавая, своими перебежками от здания к зданию, постепенно приближался к центру города. Из твари выпало не пятьсот, а целых две тысячи кристаллов и платиновый сундук.
        Командир быстро всё собрал и аккуратно подошел к окну, внимательно наблюдая за происходящим снаружи. Судя по описанию, Усмурт мог легко позвать своих соратников, но почему-то не сделал этого. Либо был излишне самонадеян, или же туповатым. Несмотря на наличие небольшой доли интеллекта в их черепушках, Хиро склонялся больше ко второму варианту.
        Тем не менее, появление этой твари означало, что он вступил на территорию, где их может находиться очень много. Как раньше, врываться в здание с фанфарами больше не получится, придётся действовать куда более осторожно, чтобы не привлекать излишнего внимания.
        Примерно через два часа начнёт светать, а значит времени осталось не так уж много.
        Командир немного поразмыслил и облокотившись о ближайшую стену, сполз по ней и достал припасы. Немного подкрепившись, и собрав воедино мысли, в ход пошел рюкзак с заготовленными предметами. Раньше в этом не было необходимости, но настало их время.
        Аккуратно достав несколько десятков маяков и рассортировав их по кармашкам, при этом один из них установив на стене, он достал один из взрывных снарядов. Подойдя к окну, которое выходило на участок, противоположный тому, куда он направлялся, Хиро активировал снаряд, прицелился и сильно запустил его через крыши ближайших зданий.
        Несколько секунд ничего не происходило, а потом на довольно большом отдалении прогремел мощный взрыв, и одно из зданий объяли языки пламени.
        Выждав несколько минут, командир вернулся к своему изначальному маршруту и быстро перебежал в соседнее здание. Неизвестно, сможет ли такой шаг привлечь внимание этих тварей, но одно Хиро знал точно - этот взрыв услышит и его противник, после чего сделает некоторые выводы.
        Сражаться с оппонентом ночью командиру не хотелось, но и затягивать его поиски дольше полудня тоже - пока действует метка, он намного сильнее, а после полудня она спадёт. К этому моменту необходимо со всем покончить, да и передвижение утром по этому городу станет значительно легче.
        По крайней мере так думал командир, вбегая в соседнее здание.
        А вот здесь его ждал сюрприз - около шести Усмуртов, и новая тварь, выделяющаяся среди них.
        Да уж, ночка обещает стать еще жарче...
        Глава 18. Встреча со своим оппонентом и заготовленный им "Подарок"
        Сражаться одному, в довольно замкнутом помещении, то еще удовольствие. Но Хиро был готов к таким неожиданным твистам судьбы, поэтому не растерялся, быстро взяв ситуацию в свои руки. Первым делом, завидев противников, и внимательно проследив, чтобы и они его тоже заметили, командир сделал испуганное выражение на лице и быстро понесся обратно.
        Небольшая доля интеллекта в головах этих тварей присутствовала, поэтому они решили, что он их испугался и пытается сбежать... или же как раз таки из-за того, что интеллекта всё же было минимальное количество, они с легкостью повелись на эту незначительную уловку.
        Хиро не просто убегал, а занимал наиболее выгодную позицию в текущей ситуации. Выбежав в узкий коридор, где с трудом смогут протолкнуться несколько человек плечами, он резко развернулся и разрубил наискосок самого шустрого Усмурта, решившего первым настичь добычу. Это и стало для него роковой ошибкой.
        Когда верхняя часть тела начала заваливаться набок, а в глазах твари смешалось несколько эмоций, среди которых главенствовали удивление и обида, командир мощным прямым ударом ноги пнул тушку в бегущих за ним монстров. Это на несколько мгновений затормозило их, пока они откидывали от себя часть прилетевшего в них товарища, чем и воспользовался инопланетный путешественник.
        Из-за слишком узкого размера коридорчика, учитывая довольно длинный клинок Хиро, бить боковыми ударами не представлялось возможным. В ход пошли прямые выпады, уколы и удары наискосок, с минимальной амплитудой движения.
        Точный, прямой и выверенный выпад острием вперёд вошел ближайшей твари прямо в глазницу, чтобы спустя мгновение вылезти где-то в районе затылка. Ловкий перехват, и верный клинок вновь занял оборонительную позицию. Твари начали что-то понимать только тогда, когда уже потеряли двоих.
        На Хиро смотрели три злобных пары глаз, остановившихся в каких-то двух метрах от командира. Среди них не было того, кто наиболее сильно среди них выделялся, и уже спустя мгновений инопланетный путешественник понял почему.
        Мощнейший удар сзади в дверь, которую он подпирал спиной, отправил его в полёт прямо на Усмуртов. Те, судя по всему, только того и ждали, вытянув в его сторону свои лапы, намереваясь схватить и разорвать на части. Вот только они выбрали не того противника, с которым можно так легко разделаться.
        - МОЛНИЯ! ТЕНЕВОЙ ШАГ!
        Прямо в воздухе прокричал Хиро, активируя два навыка один за другим. Три, если брать в расчёт находящуюся в полупассивном виде на постоянной основе Манипуляцию вооружения. Уже после той встречи с первым Усмуртом, командир поместил в свободные слоты свои излюбленные кинжалы, заменив полуавтоматические винтовки. Это было сделано для того, чтобы поднимать как можно меньше шума.
        Первая тварь заверещала, явно не обрадовавшись прилетевшей в лицо молнии. Она закрыла своё лицо руками, когтями срывая части кожи в районе глаз. Видимо, она попала прямиком в них, что приносило ему нестерпимую боль. Две другие твари от навыка не пострадали, но их ожидал куда более неприятный сюрприз - оказавшись прямо за их спинами, Хиро сразу же вонзил клинок одному из них между лопаток и провернул, после чего пинком оттолкнул от себя вперёд.
        Вторая тварь только начала поворачиваться, но не успела среагировать на спикировавших сверху кинжалы. Один из них сделал глубокий порез в горле, а второй вонзился в образовавшуюся щель. После такого Усмурт еще оставался живым, но ненадолго - следующий выпадом командир оборвал его страдания.
        Противников осталось всего двое: отличающийся от других, явно их лидер, и тот, с выжженными молнией глазами. С последним Хиро разделался весьма нетривиальным способом, ловко вынув из кобуры на боку плазменный пистолет и снеся ему полголовы. Это оружие весьма мощное на коротких дистанциях, и главным его преимуществом является довольно тихий звук выстрела, издалека напоминающий свист.
        Не теряя ни секунды, командир сделал еще несколько выстрелов в последнюю оставшуюся тварь, но та на удивление легко от них увернулась, и как паук, запрыгала по стенкам с немыслимой скоростью. Пришлось отложить эту затею и вновь довериться мастерству владения клинком.
        Вот только сражаться с этим попрыгунчиком, тем более в узком коридоре, у Хиро не было никакого желания. Сделав еще несколько выстрелов, скорее отвлекающих, чтобы тварь отпрыгнула немного назад, командир сделал ловкий перекат и выпрыгнул в дверной проём, оказавшись в просторной комнате. Все эти движения делались так, чтобы ни на мгновение не выпустить тварь из виду.
        Переместившись к центру комнаты, инопланетный путешественник поднял своё оружие в защитную стойку и принялся ждать. Оба кинжала парили в воздухе с двух сторон на расстоянии около полутора метров от него, готовые в любой момент сорваться в смертоносный танец.
        Усмурт не заставил себя ждать - из коридора раздался пронзительный визг, а следом через дверной проём вылетело три сотканных из крови копья, целясь в командира. Он просто увернулся от двух, а одно из них перенаправил, приняв на лезвие клинка. В этот самый момент тварь показалась, на всей скорости ринувшись в его сторону.
        Боевые навыки Усмурта намного превосходили те, что показали его павшие товарищи. Он ловко уворачивался от выпадов, изредка отбивая летящие в него кинжалы в сторону. Один ему даже удалось схватить и с силой бросить в деревянную стену, где он на некоторое время застрял.
        Осознав, что это его шанс, тварь ринулась прямо на командира, проводя атаку за атаку, чередуя выпады руками и ногами. Преимущество вооруженного против безоружного в контроле дистанции, но этот Усмурт, каким-то немыслимым образом сводил её на нет своими непредсказуемыми и нечитаемыми выпадами.
        У Хиро сложилось твёрдое впечатление, что ранее, еще в человеческом облике, эта тварь владела какими-то боевыми искусствами, многократно усиленными после превращения в монстра. Будь на месте командира боец среднего уровня, это могло бы его дезориентировать и заставить нервничать, что категорически запрещено в сражении.
        Инопланетный путешественник намеренно отбивал атаки будто в самый последний момент, чтобы тварь подумала, что она его теснит. Благодаря его опыту, навыкам и физическим возможностям, для него это было не сложно, тем более монстр слабо понимал, какой ему достался противник. Не считая примененных ранее навыков, Хиро их больше не задействовал, сберегая свои силы для дальнейших битв. Сомнений в том, что они состоятся, не было - учитывая тот пронзительный визг в коридоре, Усмурт явно позвал на помощь соратников.
        Отбив еще несколько атак, командир сделал вид, что споткнулся и повернулся спиной к своему оппоненту, и тот сразу же бросился на подставившуюся жертву, заметив острие кинжала, торчащее из под мышки Хиро в самый последний момент, когда что-то изменить уже было невозможно. Тварь сама напоролась на клинок, пытаясь достать своими когтями командира.
        В этот самый момент второй кинжал на всей скорости влетел ей в шею, и командир, ловко извернувшись и немного оттолкнувшись вбок, схватил его за рукоятку и резко провернул, отделяя тело твари от тела.
        Всё происходило на скоростях, превышающих человеческую норму в несколько раз.
        На пол упали тушка и отделенная от неё голова. Немного наклонившись, Хиро легко вытащил из тела павшего монстра свой основной клинок, и сделал два добивающих укола.
        На этот раз никаких уведомлений не выскочило, а значит последний Усмурт пусть и был намного сильнее своих соратников, но всё же оставался с ними на одном уровне. Вполне возможно, что был в шаге от эволюции на следующий, но Хиро об этом уже никогда не узнает.
        Пронзительный визг раздался сразу с нескольких сторон, стоило сражению закончиться. Вот и долгожданная подмога прибыла, куда же без неё.
        Хиро на несколько мгновений задумался о том, чтобы призвать фамильяров, но в самый последний момент передумал. Необходимо сохранить свои козыри до самого последнего момента, неизвестно, способны ли твари выше уровнем наблюдать за происходящим издалека, например через глаза своих подчиненных.
        Командир понимал, что его местоположение уже им известно, как и тот факт, что прямо сейчас его проверяют и испытывают. Стоит ему еще больше раскрыть свои способности, как отправят более сильного противника. Вот тогда-то Хиро и покажет им, что с ним шутки плохи.
        Оставаться и дальше в этом здании было наиболее оптимальным решением - пусть его враги знают, где он находится, но также не смогут устроить ему здесь засаду, как это может произойти, реши он перебраться куда-то еще. Тем более, в этом помещении всего два дверных проёма и совершенно нет окон - тварям придётся протискиваться через них, а у Хиро было достаточно места для маневров.
        Быстро вытащив один из застрявших в стене кинжалов, командир вновь переместился к центру, ловким движением сбросив рюкзак на пол и начал доставать из него одни предметы за другими. Сразу же в ближайший проём полетело несколько гранат с парализующим свойством, а во второй зажигательная.
        Твари не заставили себя ждать, ринувшись сразу с обеих сторон.
        Первым бежали упыри, неловко переставляя свои конечности. Стоило им оказаться в зоне действия активации заброшенных ранее гранат, прогремел мощный взрыв, настолько, что в лицо командиру дыхнуло жаром.
        О том направлении можно некоторое время не беспокоиться - огонь там был настолько сильным, что пробраться сквозь него, не обгорев наполовину, просто невозможно. Несколько упырей попробовали, но запнувшись о тела своих ранее погибших товарищей, сгорели заживо.
        Хиро переключил всё своё внимание на второй проход, где активировались парализующие снаряды. Их мощности легко хватило бы для того, чтобы вывести из строя не только слона, но и его вымершего родственника - мамонта. Вот только тварей оказалось не несколько, счёт исчислялся десятками, и это была лишь полумера, необходимая для того, чтобы затормозить их наступление.
        Командир постоянно поглядывал и назад, внимательно следя за обстановкой с той стороны. Огонь всё усиливался, а старое, давно полусгнившее дерево в этом здании легко возгоралось, что в скором времени должно перерасти в пожар. Когда этот момент наступит, ему необходимо покинуть это место.
        Первым в проход вбежали несколько Усмуртов, сразу же принявших на грудь остро отточенный клинок командира. Она вращал им с невообразимой скоростью, будто пропеллером, шинкуя одну тварь за другой. На него то и дело попадали брызги крови и всего остального, но ему было на это совершенно плевать.
        Врывающиеся в комнату твари имели один существенный недостаток в стратегии - они могли проникнуть внутрь по одному, максимум по двое, где их ждал тёплый, но максимально острый приём острия клинка.
        Разделавшись таким образом по меньшей мере с двумя десятками тварей, Хиро понял, что больше медлить нельзя - через несколько минут всё здание вспыхнет как спичка, а может и того меньше.
        Подхватив с пола рюкзак, ловко его забросив на плечи, он несколькими мощными пинками оттолкнул от себя ближайших тварей и ринулся напрямую через них, к выходу.
        Пришлось несколько раз использовать теневой шаг и молнию, а также однажды задействовать стазис, остановив движение твари прямо в полёте.
        В таком способе прорыва был один существенный минус - удары по Хиро всё же проходили, и пусть лицо и шею ему удавалось защищать полностью, на снаряжение и другие оголённые участки тела это не распространялось.
        Несколько раз его сильно полоснули по кисти и руке, но... не смогли оставить даже царапины на его коже. Это стало удивительным и для командира, но ему некогда было об этом раздумывать, в прямом смысле слова, прорезывая себе путь наружу.
        Ему удалось вырваться ровно в тот момент, когда в той части здания, где началось возгорание, начала заваливаться крыша вовнутрь.
        На улице его ждало еще несколько десятков Упырей и Усмуртов, сразу же бросившихся в его сторону.
        За всеми этими сражениям, которые для командира показались лишь мигом, на улице уже потихоньку начинало светлеть, и твари прекрасно понимали, что время у них на исходе. Еще совсем немного, и они станут намного слабее из-за дневного света.
        Стоит отметить, что стлавшиеся ночью по земле туман почти полностью развеялся, а туманников и след простыл. Мрачный, готичный и ужасающий вид ночного города сменялся на более спокойный, но всё еще жуткий, дневной.
        Пришлось немного побегать по небольшой окружности от оравы быстро слабеющих монстров, чтобы со всеми разделаться. К этому моменту здание пылало целиком, добавляя еще больше освещения. К счастью, на соседние огонь не перекидывался.
        Закончив со всеми тварями, Хиро с сожалением посмотрел на здание - внутри осталось много кристаллов эволюции, и других, выпавших с монстров предметов, но ему они не достанутся. У него нет столько времени, дожидаться, пока оно прогорит целиком, а после этого еще и рыскать в пепелище, ища добытые честным путём предметы.
        Главное - он остался цел и невредим, и его задумка удалась на все сто.
        - А ты довольно крепкий малый, - неожиданный голос раздался откуда сверху и сбоку, заставив Хиро моментально среагировать и обернуться, занимая атакующую позицию, готовясь в любое мгновение отразить нападение неизвестного, кем бы он не был. - Давно мы с тобой не виделись. Я всё еще помню тот миг... когда ты оборвал мою жизнь.
        На крыше одного из соседних зданий сидел старый знакомый командира. Тот самый, вторгшийся тогда в его магазин. А если быть точнее - один из близнецов.
        Командир облегченно вздохнул, понимая, что теперь стало известно, с каким преемником ему было суждено столкнуться на этом этапе задания.
        - Ну хоть какое-то разнообразие, - делая вид, что недавние события его сильно вымотали, устало произнёс Хиро. - Мне уже надоела вся эта эпопея с кровососами. Раз уж ты сам решил показаться мне на глаза, значит имеешь в рукаве несколько козырей. Спускайся, и мы решим наши с тобой разногласия в честном поединке.
        - Аха-ха-ха, - расхохотался противник, демонстративно схватившись за живот и заливаясь хохотом. -Ты что действительно считаешь меня идиотом?! Или ты думаешь, что мне не известно о твоей самой большой слабости - метке? Нет уж, дружище, я здесь не для того, чтобы сражаться с тобой, когда твои возможности находятся на максимальном уровне. Уж лучше мы встретимся с тобой днём, или ближе к вечеру...
        Хиро ловко выхватил один из кинжалов и бросил в сторону оппонента, но оружие прошло сквозь него, будто его там и не было.
        - Серьезно? Страшный и ужасный Хиро, о котором среди ранкеров уже начинают слагать самые разнообразные небылицы, решил атаковать своего противника исподтишка?! Не думал, что ты опустишься до такого уровня, а хотя нет, как раз таки и думал, - на его лице появилась ехидная ухмылка. - Поэтому и решил поговорить с тобой через свою астральную проекцию. Можешь не напрягаться, ты не сможешь ей нанести урон, как не старайся, а уж тем более мне - я нахожусь довольно далеко отсюда, в очень хорошо защищенном и укрепленном месте. Наша с братом недооценка твоих возможностей в прошлый раз стоила мне жизни, поэтому больше такой ошибки я не повторю, и не надейся.
        - Тогда для чего ты решил появиться сейчас передо мной? - поднял одну бровь Хиро. - Трус?
        Было заметно, что последнее слово аж покорежило преемника, но он с трудом сдержался и даже смог вернуть ухмылку на своё лицо.
        - Мне будет забавно наблюдать, как ты будешь отбивать толпы кровососов, прямо сейчас направляющихся в твою сторону, - не скрывая желчи, произнёс он. - А уже тогда, когда ты максимально ослабеешь постоянными стычками с ними, а действие твоей метки будет идти тебе во вред, я эффектно появлюсь перед тобой и верну должок.
        - Ты дурак? - спокойно произнёс командир. - Ради чего ты мне вывалил весь свой план прямо на блюдечке? Видимо воскрешение из мертвых заставляет в некоторой степени мозг умирать, судя по тому, что я прямо сейчас вижу.
        - Мы еще посмотрим, кто из нас двоих будет смеяться последним, - чуть ли не прошипел противник. - А пока наслаждайся заготовленным для тебя представлением... Уж поверь, мне пришлось всю ночь хорошенько так постараться ради тебя...
        Астральная проекция начала исчезать в воздухе, а со всех сторон всё сильнее начинал разноситься вой и визг тварей, которые судя по всему направлялись в одно место - сюда.
        - Да уж, - вслух произнёс командир, тяжело вздыхая. - Я думал мне предстоит весёлая ночка, но похоже сильно ошибался - день обещает быть еще жарче.
        Как раз в этот момент с двух сторон начали появляться твари, которых ранее командир не видел.
        Глава 19. Встреча с самым главным.
        Ну, как сказать твари... скорее новоприбывшие больше походили на людей, чем ранее встреченные Упыри и Усмурты, которые не оставили надвигающуюся "вечеринку" без своего присутствия и в этот раз. Хотя, не только вампиры пожаловали на это событие - впереди бежало несколько псов, или похожих на них созданий, за одни существенным отличием, точнее двумя: острые и длинные, как у вымерших саблезубов клыки и третий, дополнительный глаз прямо во лбу. Как бы странно это не звучало, эти создания по своему виду напоминали летунов, только передвигающихся по земле и без крыльев.
        Неужели вампиры используют этих созданий, как ручных зверушек? Летунов ночью, а этих "псевдо" собак днём. Сами же вампиры, коих было не так уж и много в надвигающейся с двух сторон волне монстров, имели здоровый цвет лица, как у обычного человека, но их неизменно выдавали глаза - радужка рубиновая, с тёмным зрачком, и такой же тёмной склерой - бельмом, называя вещи простыми именами. Еще у них были небольшие крылышки, как у Су в истинном облике - когтистые, в основном перепончатые.
        Глядя на ревущую и воющую толпу, прямо сейчас надвигающуюся на него, Хиро осознал, что несколько козырей всё же придётся раскрыть.
        - ПРИЗЫВ! ПРИЗЫВ!
        Командир сразу же использовал оба призыва своих фамильяров, и перед ним появился Иван в полном боевом облачении, и Су. В этот раз выпал пал на девушку по простой причине - за последнее время она стала значительно сильнее, а возможности проявить себя у неё особой не было. Тем более, Хиро хотелось узнать, не имеют ли отношения вампиры к её расе, как бы это странно не звучало.
        - Хозяин! - радостно воскликнула девушка, но бросаться в объятия командира не стала - она видела, что на них надвигается толпа монстров, и решила оставить все эти нежности на потом. Взгляд Су сразу же изменился, стоило ей заметить в рядах наступающих вампиров. - Что здесь забыли низшие?
        Иван же просто кивком поздоровался с инопланетным путешественником, но в этом жесте было много уважения и почтения к своему хозяину.
        - Это вампиры, - быстро произнёс Хиро, готовясь к сражению. - Меня занесло в город, который полностью находится под их управлением. Где-то здесь прячется и моя нынешняя цель, предпочитая действовать из тени, как кукловод, направляя против меня этих созданий. Я призвал вас для того, чтобы вы продемонстрировали свои возросшие навыки, и мне будет очень интересно послушать, что это за низшие, о которых ты упомянула, Су.
        - Предоставьте это нам с Иваном, хозяин, - твёрдо и уверенно произнесла девушка, принимая боевую форму. В её взгляде было полно решимости и какой-то затаенной злости. - Позже я обязательно вам всё поведаю в деталях. Позвольте нам показать, на что мы способны.
        После этих слов началось сражение. Суккуб и инкуб действовали слаженно, задействую сильные стороны каждого, и прикрывая друг друга. Командир, как и попросила Су, оставался в боевой готовности на месте, внимательно наблюдая за происходящим.
        Первыми под раздачу попали Упыри и Усмурты, отправленные своими более старшими товарищами на убой в первых рядах. Благодаря недавней полной зачистки в городе, подконтрольном МКС, Ивану удалось найти своё ранее утраченное оружие - секиру Титана. Благодаря свойству масштабирования и постоянному посещения Шахты, оно значительно выросло, вместе со своим владельцем.
        Те противники, кому не посчастливилось познакомиться с оружием инкуба... отправляясь в мир иной уже окончательно, причём с одного удара. Иван взял на себя всех человекоподобных тварей, а Су, при помощи мощных заклинаний постепенно расправлялась с более ловкими и быстрыми "псами", не давая им и шанса приблизиться.
        Те же вампиры, имеющие более высокий ранг, не спешили вступать в схватку, внимательно наблюдая со стороны и о чём-то тихо переговариваясь между собой. Хиро насчитал их около десятка, и еще один находился метрах в двухстах впереди, скрестив руки на груди и заняв выжидательную позицию на самом высоком здании в округе.
        Командир мог бы ринуться в его сторону, пока верные подчиненные расправляются с мелочевкой, но не стал этого делать по одной простой причине - слишком уж сильно это смахивало на хорошо спланированную западню. Есть высокая вероятность, что там его будет поджидать засада. Поэтому Хиро занял выжидательную позицию, постоянно бросая взгляды в сторону наблюдателя, но ничего не предпринимая.
        Су в последнее время сильно прибавила в боевых навыках. Она не только виртуозно орудовала магией и навыками, но и уверенно сражалась в ближнем бою, созданной из чёрного тумана косой. Чередуя магию и дальние физические атаки, не уступающие по контролю дистанции копью, она находилась в гуще сражения, не получая никаких повреждений.
        Иван же пёр напролом благодаря своей неестественной физической силе, почти не применяя навыки. Каждый взмах его секиры раскидывал противников, как шар для боулинга кегли при выбивании страйка. Шанс остаться невредимым, попав в зону его атаки, был нулевым.
        Толпа монстров, состоящая по меньшей мере из двухсот особей, таяла прямо на глазах. За каких-то две минуты от них осталось не более половины, а оба фамильяра даже не выглядели уставшими или запыхавшимися. Если всё так пойдет и дальше, то в ближайшие пять минут от всех тварей останутся лишь воспоминания, оставь вампиры всё так и дальше.
        Видимо это понял и наблюдатель. Он гортанно выкрикнул, из-за дальности расстояния не было возможности расслышать, что именно, взмахнул своей рукой в направлении командира, резко присел, и оттолкнувшись от крыши здания прыгнул. Прыжок вышел достаточно сильным, не меньше трёх десятков метров удалось пролететь благодаря ему, и приземлившись на каменную брусчатку, вампир целенаправленно побежал в сторону Хиро, ускоряясь.
        То, что эта тварь нацелилась на командира, сомнений не было. Когда оставалось около пятидесяти метров до цели, из закоулков вынырнуло еще с десяток вампиров, явно превосходящих по рангу тех, кто находился в первой волне. Они все были облачены в красные, облегающие одежды, и лишь небольшие крылышки за спиной выдавали в них принадлежность к правящей в этом городе касте.
        Глядя на них, Хиро еле заметно улыбнулся - предчувствие о западне оказались не беспочвенными, и атакуй они из засады слаженным отрядом, у командира было бы меньше шансов на победу. Видно, что чем выше ранг вампира, тем больше уровень его интеллекта. Вот только они не учли один маленький, но значительно важный факт - их противником был инопланетный путешественник, не показавший и двадцати процентов от своей настоящей силы с момента прибытия.
        Если они готовили ловушку, основываясь на полученных сведениях, монстров бы ждал крайне неприятный, можно даже сказать, смертельный сюрприз. Всё, как и предполагал Хиро - эти твари имеют возможность наблюдать за всем со стороны, на основе чего предпринимать свои дальнейшие шаги. Командир прекрасно понимал, что ему и дальше следует сдерживаться и раскрывать меньше своих навыков и способностей, учитывая тот момент, что призыв уже был использован.
        Но это было сделано намеренно. В отличие от сражения в том здании, где не было возможности для маневра, битва на улице открывала множество вариаций. Хиро мог справиться с толпой монстров и в одиночку, используя тот же Метеор, но специально призвал фамильяров, чтобы показать старшим вампирам, что отправлять против него слабых пешек бесполезно и бессмысленно, лишь потеряют свой драгоценный расходный материал. До окончания действия метки осталось не более пяти часов, и за это время необходимо найти того ублюдка, что уже ранее погибал от руки командира.
        Предпринятые шаги заставят вампиров шевелиться более активно, снизив возможность кукловода руководить им из укрытия.
        Время не на стороне командира, и надо играть более крупно, чтобы добиться значительного успеха.
        - Оставьте эту шайку на меня, - спокойно произнёс Хиро своим фамильярам. Тем явно не понравилось это решение хозяина, но возражать никто не стал - им тоже предстояла схватка с десятком вампиров, не идущих ни в какое сравнение с теми же Упырями или Усмуртами. - Не могу же я оставить всё веселье только на вас.
        Все эти размышления и сказанные слова в реальном времени не заняли и пяти секунд, и уже спустя мгновение, командир ринулся навстречу своим противникам.
        Они действовали грамотно, не бросаясь всем скопом, но и не подходя близко - в первую очередь группа балахонов, как про себя прозвал их Хиро, решили закидать его дальнобойными заклинаниями. В ход пошли уже ранее виденные кровавые копья, и нечто новое: прямо над головой командира появлялся красный круг, из которого на землю с невообразимой скоростью, близкой к выстрелу выпущенной из лука стреле, вылетали красные капли, ударяясь об землю. В том месте, где они соприкасались, появлялись выжженные, будто от серной кислоты, участки.
        Группа балахонов действовала слаженно, чувствовалось, что им не в первой приходиться заниматься чем-то подобным. Их командная работа и понимание друг друга было на высочайшем уровне, всё происходило в полнейшей тишине, но их действия напоминали собой слаженный, и отточенный до совершенства механизм.
        Хиро приходилось постоянно быть в движении и внимательно наблюдать за происходящим, не имея возможности приблизиться. На самом деле она была, но командир не собирался её использовать - пусть те, кто прямо сейчас наблюдает за этим сражением подумают, что такая стратегия может возыметь успех в будущем, против него.
        Фамильяры уже успели расправиться с двумя вампирами, и при этом довольно легко, а значит им потребуется не так уж много времени, чтобы разобраться с оставшимися.
        Тот самый наблюдатель, имеющий более высокий ранг, всё еще не вступил в сражение, но прекрасно понимал всю ситуацию - у него с подчиненными осталось не так уж много времени, чтобы расправиться с человеком, пока к нему не пришла подмога, а значит более тянуть нельзя.
        Вытянув вперёд свои руки, в них спустя мгновение появилось два созданных из крови клинка. Несколько раз взмахнув ими, монстр немного наклонился вперёд и ринулся в сторону Хиро.
        О, это что-то новенькое. Значит вампиры могут создавать не только копья из крови, но и прибавить форму оружия таким образом.
        Противника командира окутало красное свечение - багровые балахоны вытянули руки в сторону своего предводителя, и судя по всему накладывали на него одно заклинание за другим, явно имеющие защитный характер.
        Первый выпад Хиро принял прямо на острие клинка, и чуть не лишился головы - кровавый клинок, как вода, прошел сквозь лезвие и вновь принял твёрдую форму у самой шеи командира, и тот лишь благодаря рефлексам успел уклониться, получив лишь небольшую царапину.
        Да, в отличие от когтей и клыком Усмуртов, это оружие смогло нанести ему вред, пусть и минимальный. Из раны на шее вылетело несколько тёмных капель, в которых скорее всего находился какой-то яд, а она сама затянулась в считанные мгновения.
        С этого момента Хиро стал действовать более осторожно, принимая во внимание оружие своего оппонента. Тот ловко им орудовал, применяя различные техники и выпады, а также блокируя их же со стороны командира. Стоит отметить, что когда Хиро наносил урон, острие багровых клинков не уступало по крепости созданному им же оружию.
        Вот только противник инопланетного путешественника не учёл тот факт, что против него прошедший множество схваток ветеран.
        Сразу два багровых балахона упали лицом вперёд с торчащими из затылка кинжалами. Они полностью сосредоточили своё внимание на накладывании заклинаний, отчего и поплатились. Благодаря этому свечение на оппоненте стало немного слабее, а его скорость стала замедляться.
        Хиро перешел в агрессивное наступление, не давая своему оппоненту и шанса на контратаку. Благодаря манипуляции вооружением, кинжалы один за другим уничтожали вампиров, полностью погрузившихся в применение заклинаний, будто находясь в трансе.
        Один удар - труп. Два кинжала - два удара. Два удара - два трупа.
        С каждой новой партией погибающих балахонов, свечение на противнике становилось всё тускнее.
        Он уже с трудом отбивал выпады Хиро, не в силах как-то помочь своим подчиненным - он видел, что с ними происходит, но как-то отвлечься от поединка, чтобы их предупредить, могло означать для него одно - смерть.
        Когда с последними балахонами было покончено, а свечение полностью исчезло, командир сделал ложный выпад, наклонился почти к самой земле и сделал вращательное движение клинком, перерубая ноги противника в районе щиколоток.
        Тот попросту не успел среагировать, и не сразу понял, что произошло. Осознание пришло спустя несколько мгновений, когда его тело оказалось на земле, а несколько мощных пинков выбило из его рук кровавые клинки.
        Но Хиро на этом не остановился, и на всякий случай отрубил своему оппоненту и руки. Мало ли, что придётся поверженному в голову в такой ситуации. а ему бы еще хотелось с ним немного побеседовать. Тем более, фамильяры уже успели закончить со своими противниками и уже некоторое время наблюдали за сражением командира.
        Повернувшись в их сторону, он увидел поднятые пальцы вверх и их улыбки.
        Да уж, они тут перемололи в фарш несколько сотен тварей, а эти двое аж светятся от радости.
        - И чего вам не сиделось по своим норам? - наклонившись к злобно смотрящему на него вампиру, произнёс Хиро. - Дождались бы завершение этого дня, дали бы мне спокойно разобраться со своим оппонентом, и я бы просто покинул это место. Но вы решили пойти по-другому пути и атаковать меня. Для чего?
        - Вторженец, ты хоть сам понимаешь, что говоришь? - хрипло ответил ему вампир, как и думал Хиро, способный вести диалог. - Если бы на твою территорию проникли неизвестные, ты бы спрятался и ждал бы, пока они сами покинуть её, или защищал бы свои владения?
        - Естественно, ответ очевиден, - спокойно произнёс командир, глядя ему прямо в глаза. - Но в отличие от вас, у меня бы хватило интеллекта отправить против непрошенных гостей тех, кто однозначно справился с заданием, а не направлять слабых пешек.
        - Я вампир ранга барон! - взревел тот. - Как смеешь ты, смертный, так пренебрежительно ко мне относиться?!
        - И что, помог тебе твой статус барона в поединке со мной? - приподнял одну бровь инопланетный путешественник. - Или я должен был в ужасе убежать, услышав о твоём статусе?
        - Тебе не покинуть наш город живым, человек, - хрипло рассмеялся вампир. - Наш Лорд не тот, кто тебе по зубам. Хотя... не думаю, что он лично во всё это вмешается - выступи против тебя граф или маркиз, или герцог... твои шансы на победу будут равняться нулю. Мы никогда не прощаем тех, кто убил одного из наших, и будем преследовать тебя до самого конца, пока не уничтожим!
        - Боже, какая банальность, - неожиданно заговорила Су, всё это время молча стоящая и с интересом наблюдающая за разговором. В отличие от неё, Иван не терял времени даром и собирал сундуки с кристаллами эволюции, ничего не упуская. - Барон... и это говорит низшая ступень вампира, какая жалкая картина. Если дворянские титулы у вас присуждают таким слабакам, то я даже боюсь представить, все вышесказанные тобой... дотягивают хотя-бы до среднего уровня, или являются более высшей стадией развития низшего вампира?
        - Предательница, присягнувшая на верность человеку, будь уверена, что Лорд обязательно накажет тебя за это! - в его глазах появились безумные нотки. - От тебя исходит похожая на него аура, а значит вы прибыли из одного места... будь готова встретить своё наказание!
        Хиро взглянув на напрягшуюся Су, после чего одним движением отрубил голову вампиру. Выскочившее после этого уведомление, он просто отмёл в сторону, подойдя к девушке и обняв её.
        - Не беспокойся, Су, я на твоей стороне, - поглаживая её по голове, произнёс он. - Никто не посмеет тебя обидеть в моём присутствии.
        - Этот Лорд... и несколько еще других... что я ощущаю, - подняла она на него свои глаза. - Как и я, прибыли с одной планеты. Как бы не был слаб этот вампир, - она кивнула на тело. - Лорд этого места... по силе не уступает моей матушки. Хозяин...
        - Успокойся, Су, - тихонько произнёс Хиро. - Я не собираюсь действовать бездумно, да и вопрос о том, встречаться с этим Лордом или нет уже не стоит.
        Командир сначала почувствовал, и лишь потом увидел. В его сторону шел мужчина, не спуская с командира взгляда. От него исходила энергия, не уступающая по силе Создателю. Тому самому, являющемуся высшим существом.
        Хиро понимал, что шансы выстоять против этого монстра... ничтожно малы, если вообще есть.
        А то, что идущий является Лордом, сомнений не возникало...
        Глава 20. Начало решающей схватки.
        Красивый мужчина, на вид не больше тридцати. Выглаженный, без единой складочки костюм тройка в стиле середины прошлого века. Вместо привычного для современного общества пиджака, двубортный сюртук до колена. Вся одежда преимущественно чёрного цвета, и только рубашка белоснежно белая. Вместо галстука что-то наподобие небольшого шарфа, а примерно от третьей пуговицы жилета отходит небольшая, но прочная цепочка куда-то внутрь. Скорее всего, на её окончании находятся старинные часы. Картину завершали золотые запонки, имеющие своеобразный орнамент, и на которых при близком рассмотрении можно заметить герб.
        Лорд, а у Хиро не было сомнений, что это именно он, двигался размеренно и не спеша прямиком к командиру.
        Один.
        Инопланетный путешественник ощущал присутствие огромного количества самых разнообразных монстров вокруг, но они не спешили высовываться. Пока они сражались с вампирами, Хиро и его подчиненных успели окружить со всех сторон настолько плотно, что не было видно и малейшей возможности прорваться силой, не понеся при этом существенных потерь.
        Но паниковать раньше времени командир не стал - раз их не атаковали, а Лорд решил появиться собственной персоной, то не всё потеряно. По крайней мере, он надеялся на это.
        - Ты сумел меня заинтересовать, Хиро, - остановившись метрах в двадцати от командира, произнёс тот. - Не только потому, что сумел одолеть одного из моих баронов, получившего этот титул не за красивые глазки или свою родословную, а также своими разговорами и этой малышкой. Не ожидал встретить на этой планете дочку бывшей правительницы.
        - Ты предатель! - неожиданно вспылила Су, глядя на незнакомца. В её глазах плескалась ненависть, смешанная с сильной обидой. - Где ты был, когда мою мама находилась в опасности?! Тебя не оказалось рядом в самый тяжелый для неё момент!
        - Где я был? И это меня спрашивает та, кто выбрала вместо смерти подчинение? - приподнял одну бровь Лорд. Вся ситуация была крайне необычной. Командир выступил немного вперёд, жестами показав фамильярам держаться позади. - Я выбрал жизнь, присягнув на верность одному из высших существ, который принял мои условия. Или ты действительно считала, что я буду жертвовать собой ради твоей матери, которой мне приходилось прислуживать несколько последних тысячелетий? На планете, главной формой правления которой являлся матриархат, а отношения к мужчинам было не лучше, чем к скоту.
        - Ты был одним из высших вампиров, кому она даровала помилование и оставила в живых, после поражения в битве за власть, в обмен на служение! - не унималась девушка. Будь её воля, она бы бросилась на Лорда с кулаками, настолько сильна была её ярость. - Она заботилась о вас, и предоставила самые лучшие условия! Но ты просто взял и сбежал!
        - И правильно сделал, - вздохнул мужчина. - А главное - вовремя. Заключив договор с высшим существом, я получил право начать новую жизнь уже в этом мире, больше не стеснённый рабским договором с твоей матерью! В этом мире мужчины не находятся в самом низу иерархии, только из-за принадлежности к определенному гендеру! Здесь всё решает сила, а не то, кем ты родился!
        - Это не повод предавать мою мать! - взорвалась Су. - С помощью высших вампиров, мы могли одержать вверх в решающей схватке, и...
        - И что? - перебил её Лорд. - Всё бы вернулось на круги своя, где миром правят женщины, а мужчины считаются вторым сортом? Мне бы и дальше пришлось выполнять взбалмошные приказы разбалованных барышень, засунув свою гордость куда подальше?! Как ты уже успела понять, мне такое совершенно не по душе. В этом мире всем правит сила, и я докажу, что меня слишком рано списали со счетов. Моё правление будет долгим и кровавым, можешь в этом не сомневаться.
        - И для чего ты всё это сейчас говоришь? - впервые в разговор вмешался командир. - Решил явиться сюда лично, чтобы поглумиться над девушкой? Это ты называешь силой?
        - Человек, не окажись внутри тебя спрятан один из осколков высших, я бы уже снёс твою голову за такие слова, - медленно перевёл взгляд с Су на Хиро Лорд. - Вы всё еще живы только потому, что я решил немного с вами побеседовать лично.
        - Тогда мне ничего не остаётся, как поблагодарить вас за эту милость, - полушутливо поклонился Хиро, наблюдая за реакцией Лорда. На его лице от такой явной провокации ничего не изменилось. - И раз уж вы соблаговолили появиться здесь лично, значит вам от нас что-то надо?
        - Хватит ёрничать, меня не вывести из себя настолько банальной провокацией. Как я и сказал ранее, мне стало любопытно, что в моих владениях забыл обладатель осколка высшего. И только оказавшись здесь. я убедился, что эта связь куда более прочная, чем хотелось бы. Вероятнее всего, тот, кто оставил внутри тебя свой осколок, сильно заботиться и беспокоиться о тебе. Можно даже предположить, что ты являешься его потомком, - резко стал серьезным Лорд. - Убить тебя не проблема - с твоими текущими способностями, в поединке против меня ты не выстоишь и нескольких секунд, но вот возможные последствия в дальнейшем меня не привлекают. Скажи мне, кто оставил внутри тебя этот осколок.
        - Без понятия о чём ты говоришь, - в словах командира не было и капли лжи. О каких-то странных осколках, он услышал впервые.
        - Ты говоришь правду, - задумался мужчина. - А это становится еще более интересным! За тобой приглядывает некто могущественный, и твоя смерть лично для меня ничем хорошим не закончится. Оказавшись на этой планете, я значительно увеличил своё могущество и силу, но напрямую выступать против высшего существа... пока еще не могу. Не хотелось бы оказаться между молотом и наковальней из-за одного неверного движения, ведь этот мир по своему прелестный - я нашел в нём многое из того, что ранее мне было недоступно. Различные развлечения, необычные постройки и эта великолепная во всех смыслах одежда! Но что еще более интересно, в этом мире правят две противоположные стихии: сила и хитрость. Обладая этими двумя показателями, а уж поверь мне, я ими обладаю, можно легко занять место на самой вершине!
        - Твои амбиции к власти ничем не отличаются от человеческих, - спокойно произнёс Хиро, глядя на распинающегося мужчину. - Несколько месяцев жизни на этой планете сделали тебя похожим на них.
        - И мне это нравится! Возможность достичь того, о чём я не мог и мечтать на родной планете будоражит мою кровь! - глядя на Лорда сейчас, Хиро видел в нём лишь фанатика. - И это всё без пристально присмотра повелительницы суккубов и её прислужников! Мне больше не надо сдерживать себя, каждый раз выполняя их нелепые приказы! Я волен делать всё, что сам пожелаю, ни на что не оглядываясь!
        - И это говорит тот, кто заключил договор с одним из высших существ? - цинично произнёс Хиро. - Как по мне, так ты просто поменял одного хозяина на другого, оставшись верным пёсиком, но уже в совершенно других руках...
        Следующие события произошли за доли мгновения. Лорд вампиров оказался рядом с командиром, схватил его за шею одной рукой и приподнял так, чтобы ноги не касались земли. Его пристальный взгляд багровых глаз будто смотрел прямо в душу.
        - То, что я не могу тебя убивать не означает того, что я могу сильно подпортить твою жизнь, - ледяным тоном произнёс мужчина. Командир не сопротивлялся, но и не убирал взгляда - сила, показанная Лордом... не то, с чем может справиться инопланетный путешественник прямо сейчас. Сражение с ним обречено на провал, какую бы стратегию командир не пытался придумать. - Осколок находится только в тебе, на твоих подчиненных это не распространяется. Ты не умеешь следить за языком, когда перед тобой находится тот, кто выше намного в иерархии этого мира. Может мне избавиться от них, а тебе оторвать руки с ногами и наложить несколько блокирующих твою аномальную регенерацию заклятий? Насколько я понял, преемники высших существ сейчас проходят задание, ограниченное по времени... как думаешь, если тебя прикончит один из них...
        На этих словах Лорд отпустил Хиро и отошел в сторону, стряхнув с себя несколько несуществующих пылинок.
        - Стоит отдать тебе должное - ты смог вывести меня из себя, спровоцировав таким банальным образом. Убивать тебя не стану, но в глазах подчиненных прослыву бесхребетным лидером, если не накажу за убийство наших бойцов, - мужчина подошел и застыл в метре от командира. - Какое ты бы хотел выбрать себе наказание?
        - Наказание? - инопланетный путешественник сделал вид, что задумался. - На ум приходит лишь одно - поединок. В твоём городе затесалась одна крыса, которая прибыла сюда вместе со мной. Устрой нам смертельный бой, и по его завершению выживший покинет это место в кратчайшие сроки. Если я погибну, то высшая сущность, оставившая во мне осколок не сможет тебе ничего предъявить - я погибну при выполнении задания, а не от твоих рук. А если выиграю, то не стану вмешиваться в твои дела в этом городе в дальнейшем.
        - Вмешиваться... твоих сил недостаточно даже для того, чтобы одолеть маркиза, не говоря уже обо мне. Пока ты будешь наращивать свою мощь, мы тоже не будем стоять на месте и становиться сильнее. Так какая мне польза от твоего обещания оставить этот город в покое?
        - У меня есть достаточно сильные союзники, и даже если со мной что-то случится, они получат координаты этого места, и перевернут верх дном в поисках меня, - хладнокровно бросил командир. - А так я обещаю, что никто из них намеренно сюда не отправиться в ближайшее время.
        - Знаешь, не очень уж и выгодное предложение, но я не могу отказать себе в удовольствие устроить между тобой и этим ублюдком поединок. Вы, люди, всегда смотрите на монстров свысока, не разделяя нас на категории. Отказать себе в удовольствие понаблюдать, как два представителя человечества будут сражаться не на жизнь, а на смерть, под пристальными взглядами моих подчиненных... когда еще удастся насладиться подобным зрелищем?
        Хиро промолчал.
        - Приведи его, - Лорд отдал приказ существу, на мгновение появившемуся из тени ближайшего здания. Командир даже не ощутил его присутствия, видя перед собой. - Живым.
        Приказ главы этого города выполнили в кратчайшие сроки. Уже через пять минут противника Хиро притащили на небольшой пятачок, силой ухватив его под руки. Кем были сопровождающие - неизвестно, но то, что они сильны, сомнений не было.
        - Вижу тебя заинтересовали бойцы из моей личной стражи, - ухмыльнулся Лорд. - Каждый из них разделается с тобой меньше, чем за минуту, как и с этим сосунком.
        - Мы же договаривались! - взревел один из близнецов, тот самый преемник. - Вы дадите мне укрытие и уничтожите его! Мы же оба служим Создателю!
        - Служишь ему здесь только ты, - холод в глазах Лорда не предвещал ничего хорошего болтуну. - А я с ним... компаньоны, назовём это так, и подчиняться его приказам не обязан. Тем более, не думаю, что Создателю нужны такие трусы как ты, прячущиеся в укромных уголках и атакующие исподтишка. Таким образом главной цели этой игры не достичь, и уж поверь мне, я знаю, о чём говорю.
        - Мне не интересно твоё имя, как и всё остальное, - спокойно произнёс Хиро, обнажая клинок и делая несколько шагов в сторону, выбрав для спарринга небольшой пятачок. - У нас с тобой осталось несколько разногласий, и прямо сейчас у тебя есть возможность их все решить.
        - Гвинервус, мы можем провести этот поединок позже?! - не унимался близнец. - К такому событию надо основательно подготовиться, и разве не будет лучше устроить битву ночью, чтобы все имели возможность насладиться этим зрелищем?
        Хитро, но бесполезно.
        - Я собираюсь провести сражение здесь и сейчас, - твёрдо произнёс командир. - И другие условия мне не подходят.
        - Тогда не будем с этим тянуть, - неожиданно принял сторону командира Лорд. - Два участника этого задания, волею случая заброшенных на мою территорию, выйдете и займите позиции друг напротив друга. В этом мире сила главное качество, и самое высоко ценимое. Поэтому я уважаю смелых, готовых отстаивать свои интересы, ставя на кон свою жизнь, - неожиданно Гвинервус повернулся к близнецу. - А вот таких слизняков, как ты, не переношу на дух. Вне зависимости от исхода поединка, мне придётся спалить свою одежду и хорошо отмыть тело, запятнанное непродолжительным общением с тобой. Предупрежу сразу - попробуешь провернуть какой-то трюк, и я своими руками оторву тебе голову.
        Оппонент Хиро понял, что Лорд не шутит прямо сейчас. Еще недавно он считал, что это место идеально подойдет для мести, и используя других в своих интересах, он легко сможет расправиться со своим противником, но за короткий промежуток времени всё пошло не по плану, и союзник повернулся к нему задницей, бросая в самое пекло.
        Но какого бы не был Лорд о близнеце, тот получил свой статус преемника не просто так - будь здесь его брат, у них были бы шансы одолеть маркиза или герцога вампиров, но его здесь нет. В любом случае, Тимур не собирался так просто сдаваться и собирался выложиться на полную. Однажды он уже умер от руки стоящего напротив человека, и собирался за всё ему отплатить.
        В итоге поединок начался минут через десять. Потребовалось небольшое количество времени, чтобы собралось множество вампиров, большинство из которых были выходцами из высших кругов. Они заняли самые почетные места и внимательно наблюдали за быстро развивающимися событиями.
        Усмурты, и несколько вампиров более высокого ранга, на скорую руку соорудили нечто напоминающее собой бойцовский ринг. Времени у них заняло это немного, но они что, действительно думают, что сражение будет проходить на таком небольшом пятачке?
        Как оказалось, будут.
        - Раз уж вы находитесь на моей территории, то мне и задавать правила этой битвы. Во первых этот ринг - единственная зона для сражения, которую вам категорически запрещено покидать. Нарушивший это правило лишится одну из своих конечностей и будет заброшен обратно. Во вторых - на этом ринге вы можете использовать любые способности и навыки, но если от них пострадает кто-то в первых рядах у зрителей... Думаю, мне не стоит говорить, что тогда будет, верно?
        Хиро уже находился на ринге, а Иван и Су внимательно наблюдали за происходящим с первых рядов. Прибывшие зрители имели ранги среди вампирской касты явно выше Барона. Командир сглотнув, насчитав не меньше сотни таких тварей. Не реши Лорд встретиться с ним лично, сколько бы пришлось их уничтожить?
        - Сегодня ты отведаешь моего клинка, - произнёс Тимур, вытаскивая двуручный клинок. Откуда он его взял неизвестно - мгновение, и он появился в воздухе, после чего близнец его ловко поймал. - Это будет самое яркое воспоминание в твоей жизни, ведь больше ты никогда ничего не увидишь.
        - Можете начинать.
        Отмашка Лорда была как нельзя кстати. Хиро сразу же ринулся в атаку, ловко размахивая клинком. Стоит отметить, что Тимур оказался не просто любителем угроз, но и хорошо владел своим оружием. Можно даже сказать, в совершенстве. Теперь понятно, почему он его выбрал для такой ограниченной арены - с помощью двуручного оружия, оппонент командира контролировал не меньше семидесяти процентов всего ринга. Подступиться к нему довольно сложно, не используя навыки.
        Но больше держать тузы в рукаве смысла не было - цель найдена, осталось её только устранить и получить защитный баф от системы. Ради этого всё и затевалось.
        - ПОКРОВ!
        - СТАЗИС!
        - СПЕШКА!
        - ТЕНЕВОЙ ШАГ!
        Слова вылетали со скоростью выстрела пули из пулемета, активируя навыки. Хиро сразу же пошел в мощнейшее наступление, используя свои сильные стороны.
        Но и Тимур, его противник, оказался не так прост...
        Глава 21. Конец 5 этапа и неожиданный визит
        Противник Хиро оказался не лыком шит - выставив несколько слоёв защиты, он ловко парировал все атаки. Магической энергии, у преемника уровня Тимура должно быть достаточно много, чтобы длительное время поддерживать не только защитные заклинания, но и атаковать в ответ. Самым забавным оказалось то, что противник получил магический класс, а следовательно специализировался на магии. Тот факт, что еще несколько мгновений назад, он орудовал двуручным клинком... был скорее обманкой, чтобы сбить оппонента с толку. Смена снаряжения произошла незаметно, стоило появиться защитному куполу вокруг него, если это можно так назвать.
        Тимур держал в одной руке потрепанную книгу, обложка которой была выполнена явно не из ткани, а скорее кожи. Чьей именно, командир старался не думать. Во второй руке оказался небольшой одноручный посох, выполненный в форме человеческой руки. В зажатых в оголовье пальцах, вместо магического кристалла постукивало живое сердце.
        Да и сами заклинания отдавали неприятным душком - вместо привычного разноцветного купола, цвет которого менялся в зависимости от применяемой магом стихии, вокруг летало множество белесых духов, и, если прислушаться, можно было услышать их слабый, еле слышимый вой.
        Прорваться сквозь защиту оппонента в первые мгновения не удалось, поэтому Хиро бросил это дело и отпрыгнул в сторону, внимательно смотря ему прямо в глаза.
        - Что могу сказать, ты выбрал себе не того противника, - мерзко усмехнулся Тимур, переворачивая страницу в своей книге. - И я тебе это сейчас докажу.
        - ПОЛЕ СКОРБИ!
        Громко произнёс противник, и командир почувствовал, как заходила земля под ногами. Весь импровизированный ринг оказался буквально засыпан костями, поднявшихся из недр земли. Для чего это было необходимо Тимуру неизвестно, но ответ нашелся почти сразу же.
        Проигравшим будет считаться тот, кто покинет пределы ринга или погибнет в сражении, но не было и слова сказано про то, что нельзя призывать кого-то на помощь. Противник отошел в самый угол, не убирая защиты, а из земли начали один за другим подниматься множество скелетов, заполоняя всё пространство ринга.
        Проблема в том, что навык дубликации и призыва фамильяров был недоступен - Хиро уже использовал их ранее, а значит, ему придётся сражаться в одиночку против постоянно растущего числа всякой нечисти. А её, стоит отметить, с каждым мгновением становилось всё больше...
        Тянуть дальше нельзя - такими темпами его просто завалят кучей скелетов, без возможности к маневрам.
        - ПОКРОВ.
        Спокойно произнёс командир, активируя свой навык. Пришло время открывать свои козыря. Единственный, и наверное самый существенный минус этого навыка... время действия и факт, открывшийся чуть позже.
        Те, кто восстали уже в активированном покрове, не теряли своих характеристик.
        Хиро ринулся в атаку, круша мертвяков одного за другим, пытаясь пробраться к своему противнику. Тот, в свою очередь, ловко управлял скелетами, преграждая ему путь, и попутно отправляя одно заклинание за другим в командира, а заодно и усиливая мертвяков.
        Примерно половину пути до цели Хиро преодолел за считанные секунды, а потом завяз - скелетов становилось всё больше, и сколько бы он их не убивал, они не уменьшались в количестве. Применяемые Тимуром заклинания заставляли инопланетного путешественника обострить свои чувства до предела, уворачиваясь от них.
        Такими темпами командир ни за что не успеет до окончания покрова, и обе стороны это прекрасно понимали. Придётся идти на крайние меры.
        - МЕТЕОР!
        Громко выкрикнул Хиро, и спустя несколько мгновений к земле несся огромный пылающий булыжник. Примерно тридцать процентов от всей своей силы было влито в этот навык. В последний момент командир успел мысленно передать своим фамильярам, чтобы они спрятались куда подальше, а за мгновение до того, как метеор упадёт на ринг... применил еще один навык.
        - ОТРАЖЕНИЕ!
        Мощнейший взрыв сотряс всю область сражения. Лорд, понимая к каким последствиям может привести метеор, выставил в сторону ринга руки и накрыл его защитным куполом. Благодаря вовремя примененному отражению, Хиро не получил никакого урона, оставшись на небольшом пятачке, не объятом огнём.
        Все те кости под ногами... как и все скелеты, испарились в мгновение. Тимур пытался защититься, увеличив защиту, но и его смогло потрепать - одна рука висела плетнем, та, в которой находился жезл. Сердце, ранее бьющееся в его оголовье... скукожилось и больше не стучало. Половина лица оппонента покрылась волдырями, а большая часть одежды тлела прямо на нём.
        Хиро ловко перехватил свой клинок, отправив вперёд оба кинжала, после чего ринулся сам, за несколько метров до цели применив теневой шаг и оказавшись сбоку от врага. Тот явно был не в лучшей своей кондиции, и явно не ожидал того, что произошло буквально несколько секунд назад.
        Тем не менее, у него тоже были козыри в рукаве.
        - ЗАМЕНА!
        Навык был применен за мгновение до того, как клинок Хиро должен был коснуться шеи противника. На месте Тимура оказался его брат близнец, ловко принявший удар на своё оружие - длинную, двуручную косу.
        - Вот мы и снова встретились, Хиро, - улыбнулся он, отбивая атаку и начиная контрнаступление. - Потанцуем?
        Командир ничего не ответил, полностью погруженный в сражении. В отличие от своего брата, этот мастерски владел своим оружием, можно даже сказать виртуозно. Всё его тело было покрыто тёмной энергии, а после каждого парированного удара ощущался мощный гул в руках.
        Физической силой этот ублюдок явно не обделен. В пылу сражения инопланетный путешественник бросил мимолетный взгляд на Лорда, но тот лишь внимательно наблюдал за происходящим, не вмешиваясь в сражение. Его нисколько не волновал тот факт, что против Хиро сражается совершенно другой человек, не тот, с которым изначально поединок был начат.
        - БЕРСЕРК.
        - СТАЗИС.
        - МГНОВЕННОЕ ПЕРЕМЕЩЕНИЕ.
        Во время применения последнего навыка, встроенного в кинжал снежной вьюги, тот оказался у него в руке. Командир оказался прямо перед лицом противника, на которого действовал стазис с занесенным для удара кинжалом.
        Тот, несмотря на всё это, успел занять защитную позицию, прикрывая своё лицо и верхнюю часть тела. К его несчастью, выпад Хиро был лишь обманкой, а основной удар был направлен в колено.
        Он прошел.
        Острие кинжала вошло в колено целиком, выступив с другой стороны.
        Враг сразу же начал вращаться своим оружием с невообразимой скоростью, пытаясь нашинковать Хиро, но тот уже в очередной раз использовал теневой шаг и оказался не в пределах его атак.
        Благодаря нанесенному урону, на противника применился навык разложения, гниение. Ранение лишило врага маневренности, а постоянные атаки не давали и шанса, чтобы вытащить оружие из колена. Вокруг раны уже на несколько сантиметров вокруг появилась гнилая плоть, и радиус поражения с каждым мгновением становился всё больше. такими темпами, скоро этот ублюдок может просто лишиться своей ноги.
        Вонь стояла такая от гниющей раны, что перебивала даже пепелище, образовавшееся после метеора. Благодаря активированному берсерку, выпады командира стали в разы сильнее, не давая противнику и шанса перестроиться.
        Понимая, к чему всё это в скором времени приведет, тот прокричал:
        - ЗАМЕНА!
        Вернулся старый знакомый, успевший уже где-то наложить на обожженную сторону лица повязку. Стоит отметить и тот факт, что кинжал исчез вместе с близнецом после замены, и Хиро не ощущал, где тот находится.
        Тимур, появившись, сразу же выставил несколько слоёв защиты, а книга в его руках стала самостоятельно перелистывать страницы, пока тот невнятно бубнел себе под нос. Видимо, готовит крайне мощное и смертоносное заклинание, чего командир не мог допустить.
        Закинув на плечо клинок, немного прогнувшись вправо, Хиро приложил свободную руку к защитному куполу и еле слышно произнёс:
        - ОТРАЖЕНИЕ!
        В тот момент, когда рука коснулась примененного заклинания, на неё с неистовой яростью напали летающие вокруг духи... и это стало решающим факторов.
        Магия времени сработала как надо, отразив и повернув вспять магию, тем самым деактивируя защитный щит. В то же мгновение, как это произошло, Хиро направил всю свою силу в атаку, взмахнув своим клинком наискосок.
        Тимур... а вернее две половинки его тела, с застывшими от удивления глазами, упали на землю.
        - МОЛНИЯ!
        - МОЛНИЯ!
        - МОЛНИЯ!
        Один за другим применил несколько навыков Хиро, испепеляя его верхнюю часть. Когда он закончил, на земле осталась лишь та часть, что была с ногами. От верхней же половины... осталось лишь несколько горстей пепла.
        Сразу же за этим выскочило системное уведомление:
        - ПОЗДРАВЛЯЕМ! ПЯТЫЙ ЭТАП ГЛОБАЛЬНОГО ЗАДАНИЯ ДЛЯ ВАС ЗАВЕРШЕН!
        ПОБЕДИТЕЛЬ ХИРО! ЕМУ НАЧИСЛЕНО 500 ОЧКОВ ВЛИЯНИЯ.
        ПРОИГРАВШИЙ ТИМУР, ПО ПРИЧИНЕ СМЕРТИ.
        ОБЩЕЕ КОЛИЧЕСТВО ОЧКОВ ВЛИЯНИЯ ХИРО НА МОМЕНТ ЗАВЕРШЕНИЯ ПЯТОГО ЭТАПА: 2500.
        РЕЙТИНГ: 5/56
        ВЫ БУДЕТЕ ПЕРЕМЕЩЕНЫ ОБРАТНО В ТЕЧЕНИИ 5 МИНУТ. В СВЯЗИ С ТЕМ, ЧТО РЯДОМ С ВАМИ НАХОДИТСЯ СОЗДАНИЕ, ЗНАЧИТЕЛЬНО ПРЕВОСХОДЯЩЕЕ ВАС ПО СИЛЕ, НА ВАС НАКЛАДЫВАЕТСЯ ЗАЩИТНЫЙ ЩИТ, БЛОКИРУЮЩИЙ ЛЮБЫЕ НЕГАТИВНЫЕ ДЕЙСТВИЯ, НАПРАВЛЕННЫЕ В ВАШУ СТОРОНУ ДО МОМЕНТА ПЕРЕМЕЩЕНИЯ.
        ВЫ СРАЗИЛИ ПРЕЕМНИКА НЕГАТИВНО ОТНОСЯЩЕГОСЯ К ВАМ ВЫСШЕГО СУЩЕСТВА В ЧЕСТНОМ ПОЕДИНКЕ.
        В СВЯЗИ С ЭТИМ ВЫ МОЖЕТЕ ВЗЯТЬ ПОД СВОЁ КРЫЛО ЛИШЬ ПОЛОВИНУ ЛЮДЕЙ, НАХОДИВШИХСЯ В ЕГО ПРЯМОМ ПОДЧИНЕНИИ.
        КОЛИЧЕСТВО: 2 477 ЧЕЛОВЕК.
        ЕСЛИ ВЫ ОТКАЖИТЕСЬ ИХ ПРИНИМАТЬ, ОНИ ОСТАНУТСЯ ПОД УПРАВЛЕНИЕМ ЗАНЯВШЕГО ПОСТ ЛИДЕРА ПОСЛЕ ГИБЕРИ ПРЕЕМНИКА, КИРИЛЛА.
        В СЛУЧАЕ, ЕСЛИ ВЫ СОГЛАСИТЕСЬ, НА СТАНЦИИ БУДЕТ СОЗДАН ОТДЕЛЬНЫЙ БОЛЬШОЙ ОТСЕК (ВРЕМЕННО), ГДЕ ВЫ СМОЖЕТЕ ПРОВЕСТИ БЕСЕДУ И ЗАКЛЮЧИТЬ КОНТРАКТ.
        В ТЕЧЕНИИ СЛЕДУЮЩИХ 48 ЧАСОВ НИКТО ИЗ НИХ НЕ СМОЖЕТ ПРИЧИНИТЬ ВРЕД ВАМ, ИЛИ ЖЕ ВАШИМ ЛЮДЯМ.
        ВАШЕ РЕШЕНИЕ?
        ПРИНЯТЬ/ОТКАЗАТЬСЯ.
        Хиро не раздумывая отказался. Принимать половину... значит добровольно записать в свои ряды несколько крыс, коих может оказаться куда больше, чем хотелось бы. Есть высокая вероятность, что среди тех, кто останется под управлением занявшего место Тимура, будут семьи тех, кто переместиться на станцию. В таком случае, их поведение в дальнейшем будет сложно представить.
        - А ты смог меня удивить, Хиро, - весело произнёс Лорд, внимательно глядя на то место, где лежало оставшееся от Тимура. - Применил несколько очень сильных навыков, не взирая на всю опасность и грамотно использовал любую возможность для атаки, не давая своему оппоненту и малейшего шанса на победу. Скажи честно, ты просто с ним игрался, я прав?
        Командир ничего не ответил, пристально посмотрев собеседнику в глаза. Кивнув своим фамильярам, те моментально оказались рядом с ним, и он применил на них "жилище фамильяра", убирая в свою руку. На них действие защитного заклинания системы не распространялось, а Хиро было что сказать напоследок Лорду.
        - Кто знает, - наклонившись, Хиро подобрал выпавшие предметы с убитого противника, совершенно не гнушаясь того, что эти вещи сняты с трупа. Закинув всё в котомку и выпрямившись, он продолжил. - Но одно могу сказать наверняка: своё обещание по поводу того, что не стану трогать ваш город и направлять сюда кого-то еще, я сдержу. Но, в нашем договоре не было и слова о том, что я не буду уничтожать всех кровососов с особой жестокостью, если встречу их в любом другом месте. Это касается и тебя, Лорд - если наши пути еще раз пересекутся, я сделаю всё, чтобы от тебя избавиться.
        - Смотри, как мы заговорили, - моментально оказался перед командиром собеседник. - Ты действительно думаешь, что вот этот защитный купол сможет тебя защитить, реши я тебя уничтожить прямо здесь и сейчас?!
        Хиро даже не смог уловить момент выпада Лорда, после которого на защитном заклинании, созданном самой системой, появилось три еле заметных трещины.
        - Ты всё еще жив только потому, что за тобой присматривает кто-то из высших существ, - прошипел прямо в лицо командиру Лорд. - Поэтому не строй из себя крутого и проваливай с глаз моих, пока я не передумал и не разорвал тебя на части прямо здесь. Говоришь, что при нашей следующей встрече расправишься со мной... я буду искреннее ждать этого момента, и уж поверь, меня больше не остановит чьё-то покровительство.
        На этих словах Гвинервус развернулся, махнул рукой своим подчиненным и быстро скрылся, оставив командир дожидаться времени, оставшегося до возвращения на станцию.
        Устало опустившись на землю, Хиро только сейчас деактивировал берсерка. Такое длительное нахождение в этом состоянии скоро покажет свои негативные последствия, но с этим ничего не поделаешь.
        Командир достал из сумки несколько маячков, и, делая вид, что что-то заинтересованно изучает на земле, закинул их в окна ближайших зданий. Это позволит ему получить более детальный план города, и узнать его местонахождение.
        Перемещение прошло незаметно. Вот он находится на мрачных готических улицах, и уже спустя мгновение на своей, привычной и родной станции.
        Хиро не стал перемещаться в кабинет, выбрав другое место: душевую. Быстро приведя себя в относительный порядок, он вновь переместился в рубку управления.
        Здесь, как обычно, кипела жизнь.
        - Лидер! - радостно воскликнула Светлана, внимательно осматривая командира со всех сторон. Для пущей убедительности, она даже потрогала его, где только можно. - Как я рада, что на этот раз вы вернулись целым и невредимым! Только скажите мне сразу... на этот раз вы тоже вернулись не один?
        Видимо, девушка намекает о новых жителях.
        - Нет, на этот раз один, - улыбнулся он. - А что, не хотелось бы очередного пополнения?
        - Пополнение это всегда хорошо, но слишком сильно нагружает весь персонал, - прямолинейно ответила Светлана. - Работы прибавляется всем ведомствам, и не всегда она приятная. На данный момент мы и так загружены так, что времени на сон с каждым днём остаётся всё меньше...
        - Что-то случилось, пока меня не было? - сразу же нахмурился Хиро.
        - Можно сказать и так, - тяжело вздохнула девушка. - На территории супермаркета вас ожидает Быстров со своими людьми. Когда мы сообщили, что вы на данный момент отсутствуете, он легко это принял и сразу же сообщил, что будет ожидать вашего возвращения на месте. Вместе с ним прибыло еще около тысячи бойцов
        - Кроме встречи со мной, их еще что-то интересовало?
        - Они просили выделить им провианта, на время ожидания.
        - Надеюсь в этой просьбе им отказали?
        - Конечно! Радомир выдвинулся туда собственной персоной и сообщил, что готов предоставить небольшую скидку союзникам, но чётко обозначил, что мы не являемся благотворительным фондом и не выдаём свои важные стратегические запасы просто так, - Хиро улыбнулся. - Поэтому, благодаря его действиям, наша казна пополнилась еще на несколько миллионов кристаллов!
        - Отлично, - у командиру не было никакого желания прямо сейчас встречаться с верной шавкой Ангелины. - Быстров сообщил цель своего визита?
        - Нет, но просил передать, что это очень важно и его сюда направила Ангелина, - нахмурилась девушка. - А также то, что от того, насколько долго они вас прождут, будет зависеть дальнейшая судьба станции.
        - Гонору этим ублюдкам не занимать, - тяжело вздохнул командир. - Пусть кто-то передаст ему, что я встречусь с ними вечером.
        - Вы собираетесь заняться другими делами прямо сейчас? - удивилась Светлана.
        - Да, очень важными. Можно даже сказать невероятно важными, - подмигнул ей командир. - Я собираюсь хорошенько так выспаться! Передай остальным, чтобы ближайшие несколько часов меня не беспокоили.
        Хиро развернулся, и не дожидаясь ответа направился к себе в кабинет, впервые за долгое время закрыв за собой дверь.
        Связь с кинжалом до сих пор не ощущалась, и это его сильно тревожило, но...
        Спать. Слишком много событий за последнее время, и слишком мало отдыха.
        Глава 22. Неприятные гости и время показать свои намеренья и силу.
        Несколько секунд Хиро размышлял над тем, чтобы переместиться в свою комнату на корабле, и уже там отдаться в царство Морфея, но поколебавшись, и из-за банальной лени, решил устроиться прямо в кабинете. Быстро разложив диван и застелив его постельным, которое всегда находилось в избытке в небольшом шкафчике, командир снял с себя всю одежду и снаряжение, бросив прямо на пол, и блаженно плюхнулся в своё ложе.
        Это только со стороны может показаться, что сражаться против вампиров и их прихвостней, а после и с преемником не выматывает. Тем более, на протяжении такого количества времени. Моральная и физическая усталость накатывала волнами, и с каждой последующей они становились всё сильней. Если нормально не передохнуть прямо сейчас, позже это может сказаться на продуктивности и принятых в дальнейшем решениях.
        Находясь в полудрёме, почти погрузившись в сон, Хиро почувствовал, как из жилища выбралась Су, и ловко нырнула к нему под одеяло, прижавшись всем телом. Она не стала ничего говорить, просто уткнулась своей мордашкой ему в грудь, и почти сразу же засопела. Командир лишь усмехнулся, нежно поправил волосы на её голове, и спустя полминуты уснул, прижав девушку к себе посильнее, наслаждаясь её теплом.
        Проснулся Хиро ближе к вечеру, сладко потянувшись. Су уже рядом не было, как и разбросанных на полу вещей - наверняка она стала раньше, и обо всём позаботилась. Стоило командиру об этом подумать, как дверь в кабинет открылась и девушка вернулась, неся на вытянутых руках чистую одежду.
        - Хозяин, вы наконец-то проснулись! - радостно воскликнула Су, ощутив на себе пристальный взгляд командира. - Я не стала вас тревожить и решила заранее подготовить вам новую одежду!
        - Умница, - улыбнувшись, произнёс инопланетный путешественник. - Как долго я спал?
        - Около десяти часов, - положив на ближайшее кресло свою ношу, девушка нырнула в постель к командиру. - Вы были невероятны! То сражение запомнится не только мне, но и всем, кто внимательно за ним следил! И это при том, что поставили в крайне невыгодное положение!
        - Ты про тот ринг? - Хиро уже и сам понял, что Лорд всё подстроил так, чтобы оставить ему как можно меньше шансов на победу. Выставить против бойца ближнего боя мага, специально ограничив маневренность первого... хитро придумано, но к счастью, мой противник оказался слабее. Хотя, вполне возможно и нет, но вот опыта у него было явно меньше, что и стало решающим фактором.
        - Я про это и говорю, - улыбнулась девушка. - Когда я увидела того предателя... Гвинервуса, я думала всё, на этом наши жизни оборвутся. Но вы не только смогли с ним договориться, но и победили своего противника, и при этом не получили никаких ранений! Как бы мне не хотелось этого признавать, но против того мага... мои шансы на победу близились бы к нулю. Во время сражения с вами, он не смог использовать свои возможности на полную, под таким шквалом атак, отчего и проиграл, но у меня нет настолько превосходящих сил, как у вас, и наша дуэль ограничилась бы магией. Мне стыдно это признавать, но в этом аспекте он был на голову выше меня.
        - Ты себя слишком недооцениваешь, Су, - Хиро поднялся и начал облачаться. - Кроме мощной магической защиты, и созданному им поля скелетов, особой угрозы от Тимура не исходило.
        - Поле скорби одно из заклинаний высшего уровня в некромантии, - неожиданно надулась девушка. - А вы говорите, будто это какая-то обыденность. Благодаря магической подпитке заклинателя, оно будет действовать до тех пор, пока у него будет магическая энергия. Но самое страшное в этом заклинание то, что каждый раз, когда призванный скелет умирает, он в следующий раз восстает уже значительно сильнее, повышая свой ранг. Реши вы и дальше сражаться против них холодным оружием, вместо метеора, уничтожившего ядро заклинания, то... в конечном итоге итог битвы зависел бы от двух факторов: хватило бы заклинателю поддерживать и дальше поле, либо вам бы поглотили призванные скелеты...
        Только после этих слов Хиро осознал, насколько был близок к краху. Идея применить метеор была спонтанной, но, как оказалось, крайне своевременной. Не решись командир на такой шаг, итог мог быть совершенно другим. Даже если у Тимура не хватило бы магической энергии, он бы мог использовать замену и поменяться со своим братом, которому осталось бы только разобраться с сильно обессиленным противником. Сомнений в том, что Лорд не позволит вмешаться фамильярам в битву, почувствую они угрозу хозяину... не было. Гвинервус явно не собирался лично расправляться с инопланетным путешественником, учитывая неизвестный осколок, находящийся в его теле, но вот с помощью других... вполне. Осталось только понять, откуда столько о примененном заклинании известно Су, о чём Хиро незамедлительно и спросил.
        - Как вы уже поняли, Лорд прибыл на Землю с моей планеты, - тихонько произнесла девушка, отвечая на вопрос. - Он был главой высших вампиров, присягнувших моей маме на верность. Можно даже с уверенностью сказать, что выполнял обязанности её правой руки. Но в решающий момент, когда можно было перевернуть исход сражения в нашу пользу, он... просто испарился. Сбежал, забрав с собой большую часть преданных вампиров, среди которых были и высшие. Я некоторое время гадала, почему он так поступил и куда исчез, но ответ на этот вопрос смогла узнать только при личной встрече здесь. А по поводу некромантии - на нашей планете был культ, использующий тёмную энергию для создания орд нечисти, с которой сражались не только суккубы с инкубами, но и высшие вампиры. Эти ублюдки подпортили жизнь всем, и мы долгое время находились с ними в состоянии открытой войны. На некоторых сражениях, я и видела примененное заклинание поля скорби... от которого погибло множество моих соратниц...
        - Значит Тимур использовал заклинание, принадлежащее вашим врагам? - нахмурился Хиро. Это новость ему сильно не понравилась. Если помимо него, кто-то еще овладел подобными заклинаниями, не являющимися системными... то дело принимает совершенно другой оборот. - Ты уверена, что это было именно оно, а не нечто похожее?
        - Уверена! - в голосе Су не было и капли сомнения. - Это именно оно, пусть и не настолько сильное, как оригинал. Некромант высшего уровня, по силе равный Лорду, мог активировать поле скорби на более большой радиус, примерно на километр. Поддерживаемый другими соратниками, он постоянно восполнял энергию с их помощью, а также с жертвоприношений, в коих поднаторели эти ублюдки. Выстоять в прямом противостоянии против него в таком случае... было невозможно.
        - Если эти некроманты были настолько сильны, как ты говоришь, то почему они не уничтожили всех своих противников? - вопрос был не очень приятным для девушки, но командир обязан его задать. - Такими темпами, они легко могли продвигаться вперёд, и в конечном итоге одержать верх.
        - Всё дело в том, что это заклинание нельзя использовать часто, - с тяжестью в голосе ответила Су. - Оно требует тщательной подготовки на многих этапах, и огромного количества принесенных заранее жертв. Высшие некроманты не могли применить его чаще одного раза в месяц, но этого было достаточно, чтобы отогнать наши войска. Мы несли существенные потери в сражениях с этими ублюдками, а восполнить их было не так уж и просто.
        - Не переживай Су, обещаю, когда мне еще раз выдастся возможность повидаться с Лордом, я не ограничусь с ним одним лишь разговором, - прижал к себе девушку командир. - Он, и все предатели, последовавшие за ними, сполна ответят за совершенные деяния. Даю тебе слово.
        - Хозяин, мне очень приятно это слышать, но больше всего на свете я хочу, чтобы вы не пострадали, - подняла заплаканные глаза Су. - Вы стали для меня всем: смыслом жизни, искренней любовью и тем, кого я больше всего не хочу потерять. Пообещайте мне, что не покинете меня...
        - Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы сдержать это обещание, - не дал прямого ответа командир. Хотел, но не мог пообещать то, что выполнить может оказаться не в его власти. - А сейчас мне необходимо встретиться с непрошенными гостями. Ты со мной, или немного отдохнёшь?
        - Конечно же с вами, хозяин! Будь моя воля, я бы не отходила от вас ни на шаг! - быстро протараторила девушка, пока Хиро вытирал её слёзы небольшим платком, заботливо оставленным в принесенной одежде.
        - Тогда отправляемся, - изначально командир хотел связаться с Артуром и получить от него отчёт, но решил отложить это на потом. Перемещение в супермаркет произошло почти моментально, где Хиро сразу же отдали честь несколько дежурных офицеров младшего звена, отвечающих за безопасную зону.
        - Как здесь обстоят дела, - сразу же обратился к ним командир. - Наши гости ведут себя нормально?
        - Первое время всё так и было, - слово взял старший по званию. - Но последние несколько часов в их поведении произошли существенные изменения. Пусть на бойцов не кидаются, но обматерить при каждом удобном, и неудобном случае норовят, а также постоянно жалуются. Мы чётко следуем приказу генерала, и не вступаем с ними в диалог, но некоторые наши ребята уже держаться из последних сил, чтобы в ответ не сказануть что-то. В частности, это больше касается молодняка, из недавно прибывших, старичков так просто не задеть.
        - Сейчас мы решим этот вопрос, - похлопал его по плечу Хиро. - Отведешь меня к гостям?
        - С превеликим удовольствием, - улыбнулся офицер. - Следуйте за мной.
        Спустя несколько минут неспешной ходьбы, боец привёл командира к дверям просторного помещения, за которыми находились прибывшие. Раньше этот зал использовали как продуктовый магазин, но после введения военного положения на станции и всех подконтрольных ей территорий, его полностью очистили и превратили в большую столовую, в которой с лёгкостью могло поместиться несколько тысяч человек. Лучшего места, чтобы следить за непрошенными гостями, не сыщешь.
        - Спасибо за службу, - улыбнулся офицеру Хиро. - Позже предоставь списки всех задействованных бойцов на этом задании, и передай их Артуру. Ребята заслужили получить вознаграждение за свой труд.
        Офицер вытянулся по струнке и отдал честь, но командир уже толкнул створку двери и вошел в помещении.
        В уши сразу же ударил шум и гам множества глоток. Прибывшие не стеснялись в выражениях, и вовсю веселились, балуясь алкоголем и переданными им припасами. Появление Хиро не заставило их заткнуться, да и вообще складывалось ощущение, что им было плевать на вошедшего. Рядом с командиром тихонько застыла Су, потешно морща носик. Да уж, понять почему не составило труда - вонь мгновенно ударила в ноздри, а витавший в воздухе сизый дымок от множества сигарет её только усиливал.
        Возле дверей стояло четыре бойца МКС, держа в руках автоматы. Они не сходили с занятых позиций, внимательно наблюдая за происходящим в помещении, но и не вмешивались без нужды. На вошедшего командира несущие пост бойцы отреагировали одинаково: отдали честь и вытянулись по струнке, но Хиро жестами показал им расслабиться.
        "Если гора не идёт к Магомету, то Магомет придёт к горе". Раз на командира при появлении внимания не обратили, то он сам найдет Быстрова и его шайку. Вот только, на что в таком случается будет надеяться верный пёс Ангелины? Неужели эти ублюдки настолько ни во что не ставят Станцию, что позволяют себе такого рода поведение? Это и предстоит выяснить.
        Спустя примерно минуту визуальных поисков, Хиро всё же обнаружил, где расквартировались лидеры. Губа у них не дура, стоит признать. Прямо посреди большого зала установили внушительного размера шатер. Возле него, на небольшом отдалении, находилась целая гора мусора, сваленная в кучу. Несколько бойцов стояло возле входа с хмурыми лицами, попыхивая сигаретой.
        М-да уж.
        Командир направился прямиком туда, и, каково было его удивление, когда ему преградили вход в шатер те самые бойцы.
        - Куда собрался? - оттолкнув рукой инопланетного путешественника, произнёс один из них. - О, вижу ты привёл с собой деваху... ничего такая! Но ты невовремя - лидер сейчас занят и не принимает гостей, даже таких симпатичных...
        Произнеся это, ублюдок выдохнул целое облако дыма в лицо командира, и начал протягивать свою руку в сторону Су. Это стало последней каплей, и без того находящегося в плохом настроении Хиро.
        Взмах.
        Всё произошло настолько стремительно и молниеносно, что сперва боец не понял произошедшего. Еле заметная вспышка клинка, вернувшегося в то же мгновение на место, и он уже стоит с отрубленной по самый локоть рукой. Его глаза начали округляться, а из рта был готов вырваться крик, но командир двумя пальцами ударил его в кадык, отчего тот ничего не мог произнести и завалился на колено, пытаясь одной рукой схватиться за покалеченную конечность и за шею. Второй боец, увидевший такую расправу над своим товарищем, моментально направил в сторону Хиро автомат, за что его голова покатилась по каменному полу, а тело спустя несколько мгновений с громким стуком упало на него же.
        Сразу же после этого, перед командиром появился экран голографа. Быстро напечатав на нём несколько предложений, он незамедлительно откинул полог и вошел внутрь шатра. Здесь находилось шесть человек, среди которых присутствовал и Быстров. В одной руке этот ублюдок держал бокал, а на коленке у него сидела девушка, с минимальным количеством одежды на теле, прикрывающей лишь самое сокровенное.
        - Давно не виделись, Быстров, и будь моя воля, не виделись бы еще больше, - сразу же произнёс командир, хрустнув шейными позвонками. - И как, мне, понимать происходящее?
        В словах Хиро сквозил лёд и еле заметная ярость, тщательно им сдерживаемая.
        - Вот и прибыл наш старый знакомый! - весело воскликнул преданный пёс фаворита, довольно грубо откидывая от себя девушку, что так аж упала, поднимаясь. - Верно говоришь - не виделись давно, но обстоятельства, которые изменить я не в силах, заставили меня вновь прибыть в эту дыру.
        - По-моему, дыра появляется там, где ты и твои люди находитесь, - парировал командир. - Судя по увиденному мной, пока я дошел до этого шатра, вы себя чувствуете как дома, ни в чём себе не отказывая. Даже девушек смогли где-то найти, и приволочь сюда.
        - Да ладно тебе, жалко что-ли, что наши бойцы решили немного развлечься, пока вынуждены дожидаться одну очень важную личность, возомнившую из себя невесть что, - грубо произнёс Быстров, резко став серьезным. - Реши ты встретиться с нами раньше, и этой ситуации бы попросту не возникло.
        - А кто тебе сказал, что я по твоему первому зову обязан явиться перед твои очи? - приподнял одну бровь Хиро. - Это твоя прерогатива, как верного пса Ангелины.
        - Что ты сейчас сказал, ублюдок? - собеседник начал доставать из ножен свой клинок, но его вовремя остановил сидящий рядом с ним человек. - Я прощу тебе эту выходку на этот раз, но запомни - следующего раза не будет.
        - А я вот не смог простить выходки твоих бойцов, стоящих на страже, - спокойно произнёс Хиро, не изменившись в лице. - Один еще жив, но лишился руки, а вот второй... оказался еще глупее своего товарища, и выставил в мою сторону оружие. Как думаешь, что с ним после этого произошло?
        - Ты хоть понимаешь, в какой ситуации сейчас находишься, - Быстров жестами показал одному из находящихся в шатре, чтобы тот проверил сказанное командиром. Вернувшийся парнишка, кстати, довольно молодой с виду, был бледным как мел, и держался рукой за рот, явно сдерживая рвущиеся наружу позывы. - Ты совсем с катушек слетел?!
        Быстров сразу же понял, что сказанное оказалось правдой, глядя на реакцию отправленного бойца. В этот же самый момент, в зале поднялся куда более серьезный шум, и стали слышны звуки мордобоя, а в некоторых случаях и выстрелы. Вояка намеревался выскочить наружу и посмотреть, что там происходит, но Хиро преградил ему путь, отчетливо намекая, что не стоит этого делать.
        В отправленном Хиро сообщение было всего несколько фраз, и если свести всё к минимуму, то там было написано:
        "Нейтрализовать всех бойцов, разоружить и при сопротивлении уничтожить".
        - В прошлый раз Ангелина не позволила мне с тобой сразиться, - вытаскивая свой клинок, произнёс Быстров, понимая, что его не собираются выпускать из шатра, а за его пределами шум схватки разгорался всё сильнее. - Я нахожусь в лучшей полусотне ранкеров!
        - И что с того? - нахмурился Хиро, не понимая, к чему это было сказано.
        - А то, что ты выбрал себе не того противника!
        - Ты что, идиот? - тяжело вздохнул командир. - Ранкеры это те, кто не смогли стать преемниками, и находятся ближе всех к ним по силе. На данный момент преемников осталось не больше пятидесяти, и моя позиция в рейтинге в первой десятке. Выше по статусу, но не по силе, и я более чем уверен в этом, находятся лишь фавориты. А теперь ответь мне на вопрос, тупая ты голова: твой статус ранкера хоть что-то значит в моих глазах?
        Только сейчас Быстров начал понимать, насколько сильно заблуждался на этот счёт.
        Глава 23. Завершение насущных вопросов и начало следующего этапа
        - Но...
        - Надеешься, что твоя хозяйка за тебя вступится? - как только за пределами шатра начало стихать, откинув полог, вошел Артур с Пигалицей. Застыв как статуи немного позади своего лидера, они всем своим показывали, что любой, кто попытается его атаковать, распрощается со своей жизнью. - Насколько же сильно в твоей голове поселилась вседозволенность, за тот короткий промежуток времени, что мы не виделись. Ты видимо забыл, что прямо сейчас находишься на моей территории, а не на подконтрольной Ангелине.
        - Тогда у меня встречный вопрос к тебе, Хиро, - всё же смог взять себя в руки Быстров, немного успокоившись. - Ты действительно думаешь, что она закроет глаза на то, что здесь произошло?
        К командиру наклонился генерал, прошептав ему на ухо.
        - Нейтрализовано около пятидесяти прибывших бойцов, остальные добровольно сложили оружие и прямо сейчас находятся под нашим наблюдением.
        Кивнув, Хиро продолжил.
        - А что здесь произошло? - приподнял одну бровь инопланетный путешественник, всем своим видом показывая, что не понимает претензии. - Я лично вижу только то, что кто-то вконец потерял связь с реальностью, раз позволил своим бойцам вести себя настолько по хамски, прибыв на встречу с тем, кто находится намного выше по статусу. Быстров, скажи мне честно, положа руку на сердце: захочет ли твоя хозяйка портить со мной отношение из-за одного некомпетентного подчиненного?
        Собеседник промолчал, с ненавистью смотря на командира. Хиро несколько секунд не сводил с него взгляда, ожидая хоть какого-то ответа, но тот, судя по всему, ничего говорить не собирался.
        - С этого момента вы лишаетесь статуса гостей, и некоторое время побудете моими пленниками. Можешь не переживать, позже я обязательно выслушаю цель твоего визита, но прямо сейчас у меня нет на это никакого желания, - ледяным тоном произнёс командир. - Уверен, ты уже успел связаться со своей хозяйкой и всё ей передать, поэтому не о чем беспокоиться. В ближайшее время она направит сюда другой отряд, или прибудет лично, вот тогда мы и продолжим эту беседу. Очень надеюсь, что те, кто прибудут сюда после тебя, окажутся не такими идиотами.
        На этих словах Хиро вышел из шатра, а в него забежало с десяток бойцов в полном обмундировании. Скрутив недавних гостей, утративших этот статус, они увели их куда-то в сторону. К лидеру подошли старшие офицеры, пока он внимательно наблюдал за тем, как уводят всех пленных. Их разводили по разным помещениям, помещая под охрану.
        - Вы поступили правильно, - первым заговорил генерал. - Нельзя позволять таким ублюдкам так себя вести на нашей территории. Стерпи вы подобное обращение, и в скором времени слухи о том, что об лидера МКС можно вытирать ноги, разлетелись бы по округе. Единственное отличие между мной и вами, так это то, что я не был бы настолько сдержанным, и наказал бы их намного жестче.
        - Этого достаточно, пока, - задумчиво произнёс Хиро. - На данный момент мы всё еще являемся союзниками с Ангелиной, и поступи я более жестоко, наши отношения стали бы куда более натянутыми. Пока еще грань не была пересечена, а этого предупреждения должно быть достаточно для неё, чтобы понять, что вести со мной дела таким образом противопоказано. Она девушка умная, и есть высокая вероятность, что направление сюда Быстрова, с которым у нас не задались отношения с самого начала, проверка с её стороны.
        - Вы не переживаете, что она решит отправить сюда целую армию, чтобы показать свою силу? - слово взяла Агния. - Так сказать, показать свою власть.
        - Сомневаюсь в этом. При нашей прошлой встрече, она могла бы так поступить, но с того времени многое изменилось. Наши бойцы постоянно проводят зачистку города от монстров и лазутчиков, но есть высокая вероятность, что её шпионы всё еще находятся здесь и постоянно ей всё докладывают, - повернулся к офицерам командир. - Нам пока не известна причина появления Быстрова, но если Ангелина решила его сюда отправить с какой-то миссией, то есть высокая вероятность, что она собирается попросить нашей помощи.
        - Она же контролирует всю территорию полуострова, не считая этот город, - нахмурился генерал. - Для чего ей просить помощи у нас?
        - В том то и проблема - контроль за такой территорией требует огромного количества ресурсов, как физических, так человеческих. Последних надо кормить, одевать и предоставлять хорошие условия, иначе рано или поздно они могут попытаться сбежать от неё в самый неподходящий момент. Монстры постоянно эволюционируют, появляются именные, а может и кто-то пострашнее, например другие фавориты или очень сильные преемники, которые легко могут позариться на такой лакомый кусочек подконтрольных ей территорий. До недавнего времени Радомир, и подконтрольные ему представители обменивали припасы на кристаллы эволюции, поставляя незначительную часть раз в несколько дней.
        - Значит, она либо хочет нашей помощи в военном плане, или же значительно увеличить поставки провианта? - задумчиво произнесла Пигалица. - Но тогда почему...
        - Почему она отправила сюда этого идиота? - перебил её Хиро, ухмыльнувшись. - Вероятнее всего, чтобы посмотреть на то, как мы себя поведём, а также, при личной встрече вспомнить об этом инциденте и запросить внушительную скидку и значительное увеличение количества поставляемого провианта, если я всё правильно понял. Этот момент она собирается использовать против нас в переговорах.
        - Какая хитрая бестия! - изумился генерал ходу мыслей лидера, и тому, насколько дальновидно он всё просчитал за такой короткий промежуток времени. - Но откуда она могла знать, что вы поведёте себя именно таким образом?
        - Ты же сам недавно ответил на этот вопрос, Артур, - похлопал его по плечу командиру. - Стерпеть подобное мы не могли, иначе поползли бы ненужные слухи, а то, насколько большую скидку она затребует, целиком и полностью зависит от того, сколько её людей мы бы перебили. Присмотрись повнимательнее к прибывшим.
        А посмотреть действительно было на что. Уже тогда, когда Хиро вошел в помещении, в глаза бросилось множество самых разнообразных факторов. Первым было то, как вели себя бойцы: пили, курили, мусорили где попало, а большая часть из них даже не держали при себе оружия, скинув его где-то в кучу. Конечно, можно списать на то, что они чувствовали себя на территории супермаркета в безопасности, и позволили себе такое поведение, но... помимо Быстрова, главного в прибывшем отряде, должны быть и офицеры поменьше, а также сержанты или, на крайний случай те, кто отвечает за десяток человек. Они бы просто не позволили своим людям так себя вести. Направляясь к шатру, командиру успел внимательно всё осмотреть, и увидеть, что ни о какой дисциплине в рядах прибывших нет и речи. Нормальные бойцы, поучаствовавшие в нескольких сражениях против монстров и людей, особенно в том мире, в который сейчас превратилась Земля, не стали бы вести настолько разгульный образ жизни и быть слишком беспечными. Пусть они и не государственная армия, но дисциплину в их рядах должны были привить на уровне подкорки.
        - Теперь мне стало понятно, о чём вы, - сильно нахмурился генерал, понимая, что совершил просчёт. Отправляя сюда бойцов, охранявших прибывших гостей, он должен был заметить это. Как главе разведывательного отдела, ему сейчас было стыдно. - Готов понести наказание за совершенную мной ошибку. Такой просчёт с моей стороны непростителен.
        - Не думаю, что Ангелина отправила бы сюда совсем новичков, скорее всего это либо штрафники, или же уголовники, которым пообещали свободу или что-то подобное, в обмен на то, что они устроят здесь этот концерт, - вздохнул Хиро. - Поэтому по первой, пока они не начали вести себя по-хамски, отличить их от нормальных бойцов было невозможно. В этом нет твоей вины, Артур, но в следующий раз постарайся более тщательно отнестись ко всем вопросам, касающимся прибывших гостей. Неважно, один это будет человек, или целый отряд, как сейчас. Нам нельзя ослаблять бдительность.
        - Будет исполнено! - вытянулся по струнке генерал.
        - Учитывая текущую ситуацию, необходимо усилить в два, а лучше в три раза количество дозорных на всех окраинах города. Если потребуется уменьши количество с другого направления, но мы любыми способами должны предотвратить еще большее количество лазутчиков, желающих пробраться в наш город, - спокойно произнёс Хиро. - А ты, Агния, выдели большее количество инструкторов для обучения новобранцев. Если потребуется, прошерсти всех недавно прибывших, и найди тех, кто подойдет на эту роль. Нам необходимо немного ускорить их подготовку, насколько это возможно.
        - Есть! - быстро отчеканила девушка. Командир кивнул своим офицерам, и они сразу же направились выполнять поручения.
        - Что скажешь по этому поводу? - оставшись наедине с Су, повернулся к ней командир. - Я был достаточно убедителен для того, чтобы Ангелина захотела явиться сюда лично?
        - Мне кажется, более чем, хозяин, - улыбнулась девушка. - Вы, как всегда, планируете всё на несколько шагов вперёд, я права? Инцидент с Быстровым это лишь вершина айсберга, и настоящие планы сообщать остальным не собираетесь.
        - А ты хорошо меня изучила за последнее время, - погладил её по голове Хиро. - Пока еще рано говорить о планах, но мы закинули довольно крупную наживку. Осталось только понять, клюнут на неё другие, или же решат остаться в стороне.
        - Это будет нечто грандиозное? - прикрыв глаза от удовольствия, промурлыкала девушка.
        - Время покажет, - уклончиво ответил командир, не собираясь посвящать в свои планы даже Су. Тем более, еще не понятно, сработает ли его задумка.
        За всеми этим событиями прошло довольно много времени, и вернувшись обратно на станцию, Хиро принялся за рутину. За время его отсутствия скопилась целая куча отчётов, которые было немного посмотреть и разобрать. Некоторые были не особо важными, а на несколько требовалось обратить пристальное внимание.
        Главы отделов работали не покладая рук во всех направлениях, выполняя большую часть работы. Но некоторые вопросы, без согласия лидера невозможно было решить. Таких было несколько: шахта, постройка нескольких космических кораблей и поднятие уровня станции и магазина до максимального. По отчёту Светланы, помимо своей работы, возглавляющий еще и отдел финансирования, на данный момент ресурсов достаточно для того, чтобы провести несколько усовершенствований и модернизаций.
        Как бы командиру не хотелось этим заняться прямо сейчас, но первым делом было решено увеличить количество ферм в шахте. Немного поразмыслив, Хиро дал своё согласие на три дополнительные фермы продвинутого уровня. Количество бойцов на станции значительно выросло, и всем ответственным за зачистку уже не хватает количество постоянно обновляющихся монстров.
        Были некоторые моменты, от которых командир аж присвистнул. В связи с тем, что свой уровень и статус он посмотреть не мог, его сильно удивил один отчёт. Все сменяющиеся отряды по зачистки шахты, в среднем имеют восьмидесятый уровень. Любой из бойцов может на равных сражаться с монстрами седьмых, восьмых рангов, а в некоторых случаях и девятых. Такой скачек в их росте обусловлен увеличенным количеством получаемого опыта, и прямо сейчас бойцы настолько сильно выросли в уровнях, что необходимо увеличивать количество ферм.
        Интересно, какой сейчас уровень у самого командира? Этот вопрос терзал его уже давно, как и его характеристики - они явно влияют на многое, но без возможности их проверить, понять свой текущий уровень довольно сложно. Впрочем, слишком сильно на этих цифрах Хиро не зацикливался, доказывая, что и без знания подобного рода вещей, довольно легко справляется.
        За всеми заботами, а их накопилось достаточно много, незаметно пролетели дни отдыха от задания. Командир, вместе со своими помощниками проделал колоссальный пласт работы, и наконец-то смог лично извиниться перед семьями погибших во время операции "Рейд". Это было довольно тяжелое зрелище, но никто не выказал ненависти в его адрес за случившееся, хотя некоторый осадок у людей остался.
        Удалось посетить и подконтрольные Луне территории. Они стали настолько огромными, что передвижение на своих двоих с одного конца в другой могло занять несколько часов. В связи с этим, появилось несколько модернизированных андроидов, запряженных в повозки и остановки, на которых на них можно было сесть, чтобы доехать до определенного места. Без вмешательства Инка такое провернуть было бы невозможно, но этот паршивец последнее время постоянно где-то прячется и не показывается на глаза, а на все отправленные ему сообщения не отвечает.
        Хиро потихоньку начинало это выводить из себя, и он твёрдо решил, что по возращению со следующего этапа задания обязательно первым делом займется этим вопросом.
        Командир успел посетить территории всех отделов. Жизнь на станции шла своим чередом, и судя по виду жителей, они настолько свыклись с новой жизнью, что даже стали забывать о всех тех ужасах, что происходят во внешнем мире.
        И это правильно.
        За их мирную жизнь отвечают бойцы, добровольно решившие стать для них щитом от всех невзгод. Мирные жители занимаются своими делами, армия своими, и все радостно сосуществуют в этом островке гармонии.
        Было проведено очередное собрание, на котором некоторые из офицеров получили выговор, а другая часть благодарность. Грамотный лидер никогда не будет лишь хвалить своих подчиненных, даже если они сообщают незначительные промахи. Это может вселить в них уверенность, что так поступать можно и дальше, и тогда созданная система начнёт медленно, но неуклонно рушиться. Кнут и пряник, как любят говорить Земляне.
        Учитывая тот факт, что один из кинжалов командира временно пропал, ему пришлось заменить оружие для своего навыка манипуляции. С этим превосходно справилась Оторва, создавшая настоящий шедевр седьмого ранга. Да, она смогла перейти на новый уровень развития, и теперь её снаряжение стало еще более ценным.
        Для Хиро было создано две одноручные секиры седьмого ранга, как и кинжалы, идущие в комплекте и обладающие способностью к масштабированию. Характеристики были так себе, но главным фактором являлось то, что командир сможет засунуть в них целых четыре навыка или способности, по два на каждую секиру. Этим он собирался воспользоваться позже, наконец-то задействовав свой класс магического инженера по полной.
        Перемещение, как обычно, прошло незаметно.
        Шестой этап задания официально начался, и принёс некоторые изменения.
        Хиро появился на небольшом пятачке высокой скалы, будто срезанной чем-то острым. Около семи метров в диаметре, или чуть больше двадцати метров от центра во все стороны.
        Кроме него, появилось еще три человека, и сразу же выскочило системное уведомление.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ ВСЕХ ПРОШЕДШИХ ДО ШЕСТОГО ЭТАПА ГЛОБАЛЬНОГО ЗАДАНИЯ!
        ВСЕ ПРОШЛЫЕ РАЗЫ, ФОРМАТ БЫЛ ОДИНАКОВ - ДУЭЛЬ МЕЖДУ ДВУМЯ ПРЕЕМНИКАМИ, И ЛИШЬ ОДИН ПОБЕДИТЕЛЬ.
        В ЭТОТ ЖЕ РАЗ ВСЁ БУДЕТ ИНАЧЕ.
        ПЕРЕД ВАМИ ТРИ ДРУГИХ ПРЕЕМНИКА. ОНИ МОГУТ ОКАЗАТЬСЯ СОЮЗНИКАМИ, ИЛИ НЕПРИМИРИМЫМИ ВРАГАМИ, НО САМОЕ ГЛАВНОЕ ТО, КАКОЙ ВЫБОР ВЫ СДЕЛАЕТЕ В ДАЛЬНЕЙШЕМ.
        В СЛЕДУЮЩИЙ ЭТАП ПРОЙДУТ ТОЛЬКО ТРОЕ.
        СО СМЕРТЬЮ ОДНОГО ИЗ УЧАСТНИКОВ, ЭТАП БУДЕТ ЗАВЕРШЕН, И ОСТАВШАЯСЯ В ЖИВЫХ ТРОИЦА БУДЕТ ОБЪЯВЛЕНА ПОБЕДИТЕЛЯМИ.
        КАЖДЫЙ ПОЛУЧИТ ПО 500 ОЧКОВ ВЕРЫ.
        НО!
        ЕСТЬ И ДРУГОЙ ВАРИАНТ РАЗВИТИЯ СОБЫТИЙ:
        ВЫ МОЖЕТЕ ОТКАЗАТЬСЯ ОТ ЭТИХ УСЛОВИЙ, И ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ВСЕХ ОСТАЛЬНЫХ ПРЕЕМНИКОВ. В ТАКОМ СЛУЧАЕ НАГРАДОЙ ПОБЕДИТЕЛЮ БУДЕТ 3 000 ОЧКОВ ВЕРЫ!
        ВЫБОР ТОЛЬКО ЗА ВАМИ.
        Не только Хиро, но и все остальные внимательно прочитали выскочившее уведомление.
        Все внимательно посмотрели друг на друга, и вытащили оружие, занимая защитную позицию.
        Видимо, в этот раз всё будет намного сложнее, чем прежде, учитывая тот факт, что вся троица пододвинулись поближе друг к другу, несколько раз при этом переглянувшись.
        Один против троих значит...
        Какого хрена?!
        Глава 24. Манипуляции. Шестой этап.
        - Так, стоп! - понимая к чему приведут их переглядывания между собой, сразу же воскликнул Хиро. - Вы чего это тут удумали, а?!
        - А разве не видно? - спокойно произнёс один из троицы. - Мы все видели выскочившее уведомление: проигравший всего один, а победителей трое. Лучше заранее определиться с целью и быстро с ней расправиться, тогда у нас останется больше времени на подготовку. Вполне себе разумная стратегия, не находишь?
        - Стратегия то разумная, но логики в том, что вы решили выбрать меня своей целью, я не нахожу, - командир не просто так тянул время - они не спешили атаковать, пусть и пододвинулись поближе друг к другу. Их союз еще не сформировался настолько, чтобы безоговорочно доверять своим временным союзникам, и этим собирался воспользоваться Хиро. - Вы только появились, и уже выбрали своей целью меня. Вам не кажется, что такие решения не следует принимать настолько спонтанно?
        - Не пытайся нам заговорить зубы, Хиро, - в разговор вступил еще один участник. - Судя по твоему отливающему серебром цвету кожи, ты именно тот, о ком ходит множество слухов среди преемников. Сильный лидер, имеющий большое число последователей, и мало того, - он на мгновение замолчал, яростно сверкнув глазами. - Ты убил одного из наших на прошлом этапе, Тимура.
        Тот, кто говорил до него, усердно закивал. Понятно, значит эта парочка преемники Создателя, причём оба. Это сразу же делает ситуацию более обостренной, ведь ими движет чувство мести за убитого соратника. Вопрос в том, кем является третий? Если и он с ними заодно, то сражения не избежать.
        - Теперь мне ваша позиция стала более ясна - вы приемники Создателя, - вздохнул Хиро, держа руки свободными и пока не вынимая оружия, всем своим видом показывая доброжелательность. - Моим покровителем является Гвендолин, но, думаю, вы и так уже об этом в курсе. Остался последний участник этого мероприятия. Прежде чем мы начнём, может хотя-бы представимся?
        - Зачем это нужно? Когда этап завершится, мы переместимся обратно, и шанс того, что нам доведётся столкнуться в дальнейшем, минимален. Пытаешься выиграть немного времени? Для чего? - в отличие от своего союзника, с интересом наблюдающим за разговором, этот прямо сочился желчью. - Насколько бы ты сильным не был, выстоять против троих тебе будет невозможно.
        - Мои слова могут показаться тебе грубостью, но я обязан задать этот вопрос, - глядя ему прямо в глаза, произнёс командир. - Ваш почивший товарищ Тимур, какое он занимал место среди преемников Создателя?
        - Второе, - неожиданно ответил тот, кто заговорил первым. - И он близок к тому, чтобы занять место фаворита, будь у него чуть больше времени. Пусть он и был сильнее нас, но вы сражались с ним один на один, и я уверен, эта битва была не из лёгких. Нас же трое, и в отличии от тебя, нам известна большая часть твоих навыков и способностей. В этом и есть самый большой минус популярности - за тобой внимательно наблюдает слишком много глаз, в отличие от нас.
        - А ты что скажешь? - обратился к третьему, молчаливо стоящему участнику Хиро. - Пусть мы и не представились полностью, но показали свою принадлежность к покровителям, в отличие от тебя. Тебе есть что сказать, или и дальше продолжишь отмалчиваться?
        - Раз уж ты так сильно настаиваешь, то я отвечу, - сиплым, с хрипотцой голосом произнёс он. - Александр, покровитель Мать паразитов. Можно с уверенностью сказать, что мы трое союзники - ты успел насолить нашим покровителям, и они все точат на тебя зуб. Поэтому наш союз неизбежен.
        Командир сощурился, услышав, преемником кого является Александр. В его голове моментально сформировался план, осталось только понять, сработает он или нет.
        - Понятно, - тяжело вздохнул Хиро, повернувшись к первым двум. - Что вам известно о покровителе последнего участника, ребята?
        - Ты действительно считаешь, что сможешь разубедить нас в принятом решении? - снова выступил ворчун. - Плевать мы хотели на его покровителя, для нас главной целью остаёшься именно ты. Неважно, что ты скажешь, наше решение останется неизменным.
        - А я бы послушал, - неожиданно произнёс его союзник. - Десятью минутами раньше, или десятью минутами позже закончим, не так важно, как получение новой информации. Судя по тому, как уверенно ведёт себя Хиро, в его рукавах спрятано несколько козырных тузов, и если мы прямо сейчас бездумно на него бросимся, даже не дав договорить, есть высокая вероятность, что дорого за это поплатимся сейчас, или же в будущем.
        - Нравятся мне умные люди, в отличие от твоего напарника, - усмехнулся командир, и все поняли, кого он имел в виду. Тому явно не понравилось сказанное, что было отчетливо заметно по вздувшимся венам на висках, но на удивление ему удалось сдержать себя в руках. - Как вы узнаете, я являюсь преемником Гвендалин, она же отвечает за систему. Благодаря этому, мне доступно куда больше информации, чем вам. Прежде, чем я начну, ответьте мне всего на один вопрос, - Хиро на несколько секунд замолчал, внимательно всматриваясь в лица оппонентов. - Приходилось ли вам терять друзей, близких знакомых или родственников с начала апокалипсиса? Не от того, что они погибли в бою, а потому, что оказались зараженными?
        - Ах ты ублюдок! - вытащив внушительный молот, на командиру уже собирался бросится драчун, но его успел перехватить напарник. - В какую игру ты пытаешься с нами играть?!
        Александр же, после слов Хиро немного напрягся и нахмурился, но ничего не стал говорить. Это большая ошибка с его стороны, ведь пока что у него еще возможность ринуться в атаку, и вполне возможно, что двое других сразу же подключаться, но он даёт шанс командиру высказаться.
        - Успокойся Алексей! - придерживая напарника, крикнул его союзник. - Для начала дай ему договорить! - повернувшись к инопланетному путешественнику, тот продолжил. - Конечно нам приходилось терять близких и друзей, как и почти любому человеку на этой планете. И чем больше был круг общения, тем сильнее была утрата. Но мне непонятно, для чего ты задаешь настолько провокационные вопросы, Хиро?
        - Всё довольно просто, - командир оставался спокоен, и такое поведение с его стороны еще больше настораживало остальных. - Каждый из покровителей отвечает за что-то в этой игре, думаю, вы и сами это прекрасно понимаете. Мой за систему, ваш создатель... на его счёт не уверен, мне довелось с ним встретиться всего лишь однажды, но наверняка и за ним что-то закреплено, а вот Мать паразитов...
        - Что Мать паразитов?! - Алексей был готов вырваться и броситься в атаку, но крепкая хватка его напарника не давала ему этого сделать.
        - Думаю, что вы уже и сами знаете, что зараженными стали не благодаря какому-то вирусу, или чему-то подобному, - тон командира изменился на ледяной. - А благодаря тому, что в телах людей начали развиваться паразиты. Те, кто выжили в самом начале, обладают большим сопротивлениям к ним, но это не значит, что в их телах этих паразитов нет. Просто они развиваются намного медленнее, по сравнению с обычными людьми. Став игроками, они, грубо говоря, погрузились в подобие спячки. Медицинский отдел МКС, вместе с отделом разработки, уже долгое время проводят исследования, с целью найти возможность извлечения этих тварей из человеческих организмов. На более поздней стадии, шанс успешного извлечения значительно уменьшается, но для обычных зараженных еще есть надежда на излечение.
        - К чему ты нам всё это рассказываешь? Думаешь, что нас растрогает твоя история, и то, что вы пытаетесь создать так называемую "вакцину", чтобы спасти людей? - задумчиво произнёс тот, кто держал своего напарника. - Тогда ты не совсем по адресу. Тем более, к основной теме нашего разговора, ты так и не подошел, а именно к Матери паразитов.
        - Всему своё время, - уверенно бросил Хиро. - И прямо сейчас я продолжу. Мать паразитов является одним из высших существ, и её задачей в этом мире было... распространение этих самых паразитов среди всего населения планеты. По сути, она является той, кто превратил этот мир в то, что мы сейчас видим.
        - Это правда? - Алексей перестал предпринимать попытки вырваться, и медленно повернул голову к третьему участнику. - Александр, я тебя спрашиваю. Это правда?!
        - Она просто выполняла возложенные на неё обязательства, - спустя несколько долгих секунд, нехотя ответил тот. - Как и сказал этот ублюдок, у каждого высшего существа в этом мире свои обязанности.
        - Ну ты и тварь, Сашка, - с трудом сдерживая себя в руках, почти шепотом произнёс Алексей. - Мало того, что из-за этих паразитов нам пришлось своими же руками убивать знакомых, друзей и членов семьи, чтобы выжить... так ты еще и присоединился к этой мрази после всего того, что она сделала с людьми! В тебе что, совсем ничего человеческого не осталось, ублюдок?!
        - Думаю, что вы сталкивались с именными монстрами, которые не только превосходят других в силе, но и обладают возможность поддерживать беседу, - начал подливать масла в огонь Хиро. - Так вот я еще не всё сказал про паразитов. Для того, чтобы спасти своих подданных на умирающей планете, Мать паразитов превратили их... как бы это банально не звучало, в паразитов. Подселяя их в человеческие тела, они постепенно развиваются и эволюционируют, захватывая над ним контроль. Чей больший контроль они получают, тем сильнее становятся и возвращают свои воспоминания. По сути, именные монстры это первый этап, означающий лишь одно - паразит, находящийся в теле, полностью завладел над ним контроль. Не знаю, какие именно преследуют цели все остальные высшие существа, но покровитель Александра в любом случае окажется в выигрыше - когда всё закончится, на этой планете останутся лишь её поданные. Неважно какой будет результат.
        - Всё сказанное тобой сейчас, это правда? - отпустив Алексея, двое преемников Создателя отошли подальше от Александра, внимательно наблюдая за каждым его движением. - Откуда у тебя такая информация?
        - Можешь быть спокоен на этот счёт - сказанное мной является чистой правдой, - спокойно произнёс Хиро. - В противном случае, я бы просто не стал поднимать этот вопрос. Тем более, как вы и сами говорили, молва обо мне разнеслась по всему миру. Сомневаюсь, что там хоть раз говорилось о том, что я не держу своё слово.
        На этих словах задумчивое выражение появилось на лицах всех собравшихся. Осталось лишь сделать завершающий штрих, который Хиро давно придерживал в рукаве.
        - А сейчас я покажу вам, почему всё это время оставался спокойным, - командир протянул руку в сторону, и использовав около пяти процентов магической энергии, произнёс. - Метеор!
        В полусотне метров от пятачка, на котором находились преемники, пронесся огромный горящий валун. Врезавшись в соседнюю скалу, произошел мощный взрыв, от которого тряхнуло даже их гору. Мощность была такая, что легко можно было уничтожить целое здание, не говоря уже о выступе, на котором все находились.
        - Это я использовал лишь часть своей силы. Очень небольшую часть, - подчеркнул Хиро. - И если вы, даже после моих слов, всё же решитесь атаковать меня, то я использую куда большее количество магической энергии. Сомневаюсь, что у кого-то из вас хватит сил, чтобы защититься от такого, а если и хватит, вы будете сильно ослаблены. Этим я пытаюсь показать, что вас необходимо всё тщательно обдумать, прежде, чем начинать действовать. В противном случае, есть высокая вероятность, что мы все можем здесь остаться. Хотя, насчёт последнего сомневаюсь - от своего же навыка у меня есть защита, и в сражении с Тимуром я это доказал. Поэтому тщательно обдумайте, каким будет ваши дальнейшие действия. Решите атаковать меня, с высокой долей вероятности погибнув при этом ради мести, или же...
        Что или, командир не стал договаривать, здесь было и так понятно. Манипуляция вещь сложная, особенно, когда против тебя агрессивно настроены все оппоненты, но если повернуть их мысли в другое русло, всё становится возможным.
        - Сашка, что скажешь в своё оправдание? - Алексей стоял, подбрасывая на ладони своё оружие. - А ведь Хиро прав: как бы мне не хотелось этого признавать, но он значительно сильнее нас, и я уверен, что показанное им, лишь верхушка айсберга. Мы хотим отомстить за товарища, но и оставлять такого ублюдка как ты, в живых, желания нет от слова совсем. Ты не только предал человечество, но и присягнул на верность той, кто сотворила это с людьми. Как тебя после такого можно назвать?
        - У каждого своё видение ситуации, - хрипло ответил тот. - И не вам меня судить, не зная всех обстоятельств. В обмен на то, что я присягнул на верность Матери паразитов, она извлекла из тела моей младшей сестры эту гадость, и она смогла стать прежней. Ради неё я готов стать хоть злом во плоти, лишь бы она улыбалась и была счастлива.
        - Ты ублюдок, хоть подумал о том, сколько других сестёр, братьев, матерей и отцов, а также просто хороших людей пострадало от той, кому ты присягнул на верность?! - взорвался Алексей. - Это ни в коей мере не оправдывает принятого тобой решения!
        - Мне плевать на всех остальных людей, - сверкнул глазами Александр. - Для меня самое главное моя семья. Всё остальное неважно.
        - Ну и мразь же ты... - тяжело вздохнув, произнёс напарник Леши. - С одной стороны я понимаю, что тебе пришлось сделать, ради того, чтобы твоя сестра вновь стала прежней, но... принять этого не могу. Для завершения этого этапа необходимо, чтобы один из собравшихся здесь умер. Мы с Алексеем будем действовать сообща, и нам плевать, кто из вас двоих это будет. Поэтому дадим вам шанс: сражайтесь, и тот кто останется в живых, пройдет дальше.
        - Нет, так не пойдет, - спокойно произнёс Хиро. - Я не собираюсь плясать под вашу дудку. Либо вы втроём объединяетесь, несмотря на те чувства, которые испытываете к Александру, и пытаетесь уничтожить меня, как и было задумано изначально, или же... можете сами с ним разобраться, а я не просто не буду во всё это вмешиваться и останусь на своём месте до самого конца. Я вам двоим не доверяю, есть высокая вероятность, что во время нашего с ним сражения вы решите меня атаковать в спину. Так лучше я буду сражаться сразу против вас всех, чем пропущу удар в самый неподходящий момент. В таком случае у меня будет намного больше шансов выжить.
        Алексей переглянулся с напарником, на что тот еле заметно кивнул и повернулся к Хиро.
        - Даешь слово, что не станешь вмешиваться в наше сражение, - командир несколько раз кивнул. - Запомни, Хиро, мы тебя не простили, и при нашей следующей встрече обязательно попытаемся тебя уничтожить, но сегодня тебе везёт - оставлять этого ублюдка в живых в наши планы не входит. Надеюсь, что ты своё слово держишь, как о тебе говорят.
        Командир демонстративно уселся на каменный выступ, скрестив руки и ноги, всем своим видом показывая, что не собирается ничего предпринимать.
        Этого оказалось достаточно.
        Алексей и его напарник, еще раз переглянулись, и понеслись в сторону Александра, атакуя его с двух сторон. Между троицей завязалась нешуточная схватка, и стоит отдать последнему, он довольно уверенно против них держался, по крайней мере первое время.
        В ход пошли более мощные и сильные заклинания, а также особые способности. Алексею оторвало одну руку и ранило в ногу от неожиданной атаки Александра, но в этот же самый момент его напарник ловко оказался за спиной противника и положил ему руку на голову. Спустя мгновение, та взорвалась, как переспелый арбуз, обдав их двоих кровью и остатками плоти и черепа.
        Сам бой длился не более минуты - да и проходил в молниеносном темпе. Александр, судя по увиденному Хиро, был сильнее каждого из них, но решила грамотная командная работа. По их оточенным движениям было видно, что они не в первый раз сражаются в паре.
        Сразу же выскочило новое системной оповещение:
        - ПОЗДРАВЛЯЕМ! ШЕСТОЙ ЭТАП ГЛОБАЛЬНОГО ЗАДАНИЯ ДЛЯ ВАС ЗАВЕРШЕН!
        ПОБЕДИТЕЛИ: АЛЕКСЕЙ, СЕРГЕЙ И ХИРО. ВАМ НАЧИСЛЕНО ПО 500 ОЧКОВ ВЛИЯНИЯ.
        ПРОИГРАВШИЙ АЛЕКСАНДР, ПО ПРИЧИНЕ СМЕРТИ.
        ОБЩЕЕ КОЛИЧЕСТВО ОЧКОВ ВЛИЯНИЯ ХИРО НА МОМЕНТ ЗАВЕРШЕНИЯ ШЕСТОГО ЭТАПА: 3000.
        РЕЙТИНГ: 8/42
        ВЫ БУДЕТЕ ПЕРЕМЕЩЕНЫ ОБРАТНО В ТЕЧЕНИИ 1 МИНУТЫ. НА КАЖДОГО УЧАСТНИКА НАЛОЖЕНО ЗАЩИТНОЕ ЗАКЛИНАНИЕ, КОТОРОЕ НЕВОЗМОЖНО УНИЧТОЖИТЬ.
        ВЫ СРАЗИЛИ ПРЕЕМНИКА НЕГАТИВНО ОТНОСЯЩЕГОСЯ К ВАМ ВЫСШЕГО СУЩЕСТВА, ДАЖЕ НЕ УЧАСТВУЯ В СРАЖЕНИИ.
        В СВЯЗИ С ЭТИМ, НАХОДИВШИЕСЯ В ЕГО ПРЯМОМ ПОДЧИНЕНИИ ЛЮДИ К ВАМ НЕ ПЕРЕХОДЯТ.
        ИХ ПОРОВНУ РАЗДЕЛЯТ АЛЕКСЕЙ И СЕРГЕЙ, ПРИНЯВШИЕ НЕПОСРЕДСТВЕННОЕ УЧАСТИЕ.
        - Мы еще с тобой встретимся, Хиро, - напоследок произнёс Сергей, глядя прямо в глаза командиру. - И будь уверен, что эта встреча станет последней для одного из нас.
        Инопланетный путешественник не стал ничего говорить, и в итоге переместился обратно на станцию в молчании.
        Глава 25. Новый видеохостинг, спутавший все планы. Долгожданная встреча старых товарищей.
        Перемещение было произведено прямо в кабинет, откуда Хиро и отправился ранее на задание. Каково же было удивление командира, когда вместо привычной тишины своего рабочего места, он заметил развалившегося в кресле Клеопатра, компанию которому составляла Руслана. Перед ними на столе стояло несколько вазочек с фруктами и сладостями, а несколько фантиков сиротливо лежали в сторонку, освобожденные от содержимого. Они весело о чём-то переговаривались, не забывая попивать дышащий паром напиток из кружек. Вероятнее всего чай, но вполне возможно, что и кофе.
        - О, брат, ты уже вернулся, - побратим первым заметил появление командира. - А мы как раз с Русланой наблюдали за тем, как ты ловко манипулировал своими противниками. Признаюсь честно, я впечатлен - никогда бы не подумал, что можно вот так вывернуться из ситуации, даже не обнажив своё оружие! Прими моё восхищение твоим уровнем манипуляции!
        Только сейчас Хиро обратил внимание на небольшой планшет, стоящий на столе в специальной подставке. Эта парочка перед прибытием командира как раз занималась тем, что внимательно следила за происходящим на экране. Переборов небольшой шок от происходящего, инопланетный путешественник задал вполне логичный, для этой ситуации, вопрос.
        - О чём это ты? - немного взволнованно спросил он.
        - Вижу ты еще не знаешь о последних нововведениях системы, что довольно странно, учитывая кто именно является твоим покровителем, - Клеопатр повернул экран планшета в сторону Хиро. - Перед началом шестого этапа, в котором я не участвовал еще, всем участникам глобального задания прислали этот планшет. На нём можно выбрать локацию и тех, кто переместился на новый этап, и наблюдать за их действиями от самого начала до конца. Уверен, в скором времени и тебе должна такая штука прийти.
        Стоило побратиму об этом заикнуться, как командиру пришло новое оповещение. Открыв его, прямо из воздуха перед ним материализовалась небольшая коробка, открыв которою, он увидел такой же планшет, ничем не отличающийся от того, что стоял на столе.
        - Ну вот, я же говорил! - ухмыльнулся Клео. - Теперь ты станешь еще популярнее благодаря этому! Проблема только в том, нужна ли тебе такого рода известность?
        Плюхнувшись на соседнее кресло, Хиро быстро авторизовался в полученном устройстве, без этого оно наотрез отказывалось запускаться, и внимательно начал изучать содержимое.
        А посмотреть действительно было на что. Запускалась только одна программа, по интерфейсу сильно смахивающая на очень популярный до апокалипсиса земной аналог. Разница лишь в том, что был всего один аккаунт, на котором уже загружено более двух сотен различных видеозаписей. Каждая из них была подписана, с чётким указанием этапа, участников и локации, а также сильно различался хронометраж видео. Некоторые длились несколько минут, а другие могли почти сутки. Быстро найдя в описании своё имя, Хиро открыл видео, и... завис.
        На нём, в подробностях, показывало прохождение шестого этапа, из которого он только прибыл. Камеры быстро смещались, будто опытный оператор целенаправленно улавливал важные моменты происходящего, стараясь запечатлеть всё. Прибавив немного громкости на специальном ползунке, он внимательно слушал весь диалог. В нём было всё, от начала до конца.
        На несколько минут в кабинете повисло молчание, прерываемое лишь диалогами, передаваемыми динамика планшета. Просмотрев немного видео, командир отодвинул планшет в сторону и устало откинулся в кресле.
        - Невероятно, - ёмко произнёс он, прикрыв глаза. - Теперь любой желающий может выявить слабые стороны других преемников, и использовать их в своих целях. Для чего вообще создали эту штуку?!
        - Успокойся, Хиро, мы всё равно не в силах что-то изменить, - весело произнёс Клеопатр. - Особенно после того, как всё это было загружено. Мало того, что здесь можно понаблюдать не только за последним прошедшим этапом, но также можно выбрать любой прошедший, и внимательно его изучить.
        - Не вижу в этом ничего хорошего, - открыл глаза Хиро. - Это значительно усложняет прохождение следующих этапов. Не думал, что высшие существа выкинут такого рода подлянку.
        - Необходимо везде искать свои плюсы, - впервые вступила в разговор Руслана. - Твоё прохождение шестого этапа набрало наибольшее количество просмотров, а что там твориться в комментариях... После твоего рассказа о том, кем является Мать паразитов, огромный шквал критики вылился в их адрес. Можно с уверенностью сказать, что с этого момента на всех преемников и фаворитов этого существа объявили самую настоящую охоту.
        - Что еще сильнее озлобит Мать паразитов в мой адрес, - хотелось кричать от ярости, что в этот момент охватила командира, но он, пусть и с трудом, но сдержался. Ты говоришь моё видео набрало большое количество просмотров. Откуда им взяться, если преемников и фаворитов не так уж и много.
        - Видимо, кто-то додумался продать планшет в магазин и закупить большую партию, раздав своим людям, - в кабинет вошел хмурый Радомир, с кипой каких-то бумаг. - Мне начали поступать запросы на эти планшеты в больших количествах, и стоит отметить, что цену за них предлагают нешуточную. За каждый экземпляр готовы выложить от сотни до полумиллиона кристаллов, или другой валюты, в пределах этого соотношения. На данный момент мне уже поступило восемь запросов на большую партию, от тех, с кем мы сотрудничаем в торговых отношениях по припасам.
        - Ты проверял магазин на наличие в продаже планшета? - события развивались крайне стремительно, и необходимо быстро предпринимать какие-то действия. - И какая у них цена при покупке?
        - Первым же делом, до прибытия сюда, озаботился этим вопросом, - быстро ответил Рад. - В магазине стоит фиксированная цена в пятьдесят тысяч кристаллов.
        - Очень дешево, по сравнению с тем, что за них предлагают, - это-то как раз было и понятно - наличие магазина на текущий момент большая редкость, и единственная возможность обзавестись таким гаджетом, переплатить и купить у тех, кто им владеет. - Но, как и сказала Руслана - везде надо искать плюсы. Изменить мы уже ничего не можем, но можем неплохо на этом подзаработать. Радомир, отправляйся к Светлане, и обсудите вопрос выделения средств на закупку большой партии планшетов. Всем жителям МКС, если они изъявят желание его приобрести, продавать по себестоимости. Для остальных подними баржу по максимуму - пусть раскошеливаются. Необходимо всё провернуть в ближайшее время, иначе совсем скоро и до остальных дойдет, что это очень неплохой источник дохода.
        Хиро не успел сказать Радомиру, чтобы тот взял с собой побольше охраны. Впрочем, парень он не маленький, хотя... всё же лучше перестраховаться, на всякий случай.
        - Артур, - включив передатчик на связь с генералом, произнёс командир. - Выдели Раду больший отряд сопровождения, чем обычно. Желательно включи в него побольше ветеранов, а при необходимости подключи и офицерский состав. У него слишком важная миссия, и есть высокая вероятность диверсий со стороны противника.
        - Слушаюсь, - отчеканил тот. - Кроме дополнительного отряда бойцов, подключу также Гитариста и Катану.
        - Выполняй, - произнеся это, отключился Хиро, повернувшись к своим союзникам, терпеливо ожидавшим, пока он освободится.
        - А ты времени зря не теряешь, брат, - ухмыльнулся Клеопатр. - Только что, чуть в истерике от этой новости не бился, но быстро взял себя в руки и направил свой энтузиазм в правильное русло. Как ты смотришь на то, чтобы и мы с Русланой воспользовались твоей задумкой?
        - Если найдете параллельные источники сбыта, то пожалуйста, - бросил в ответ командир. - Это будет всем на руку: вы обзаведетесь новыми связами, а наш союз от этого только выиграет. В дальнейшем можно будет обсудить этот вопрос более плотно. С вас потенциальные покупатели, а от меня припасы. Прибыль разделив в зависимости от вклада каждого участника.
        - Свою выгоду ты ни за что не потеряешь, - улыбнулась девушка. - Отложим пока этот вопрос в сторону, он сейчас не стоит на повестке дня. Мне, конечно, легче об этом говорить, ведь я не участвую в глобальном задании, и скорее просто наблюдатель, но вот вам с Клео... будет намного сложнее проходить следующие этапы.
        - Мне в этом вопросе намного легче, - вздохнул побратим. - Фаворитов не так уж и много, по сравнению с преемниками, а значит и тщательно изучить своих противников будет проще. С другой стороны, это является и большим минусом - они тоже могут сделать аналогичное.
        - Проблема в том, что нас снимали со всех ракурсов, и помимо моментов сражения, на видеозапись попали и наши переговоры. Вполне возможно, что благодаря этому, противник сможет изучить нас намного сильнее, чем хотелось бы. Шесть этапов задания позади, но осталось еще четыре, и интуиция подсказывает, что они будут самыми сложными, - поднялся со своего место Хиро, завёл руки за спину и начал задумчиво ходить по кабинету. - И что самое страшное, так это то, что мы не знаем, что система или те, кто стоит за этой задумкой, выкинут дальше. Одно дело задание, а если начнут появляться видео с нашими повседневными делами и разговорами? Тогда придётся постоянно держать ухо востро, чтобы не ляпнуть лишнего.
        - Тоже об этом подумала, - задумчиво произнесла Руслана. - И неизвестно, сможем ли мы найти этому противодействие. Придётся постоянно ходить напряженными, ожидая подставы со стороны.
        - Тогда главный вопрос на сегодняшней повестке, найти того, кто ответственный за происходящее, - еще сильнее нахмурился командир. - Позже я свяжусь с Гвендолин, и попытаюсь выпытать у неё информацию на эту тему. Одно дело, когда за тобой могут наблюдать лишь высшие существа, и совсем другое, когда это может делать каждый. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы наши планы стали общественным достоянием.
        - Мы подключим все ресурсы на решение этого вопроса, - уверенно произнёс Клео, поднимаясь. - С этого момента ведите себя более сдержанно и осторожно. Вероятнее всего тот, кто всё это затеял, именно на это и рассчитывал, но даже зная об этом, мы ничего не можем сделать и вынуждены играть по заданным правилам. Наверняка аналогичные мысли сейчас начнут появляться у всех, кого это коснулось, в той или иной степени. Мне завтра отправляться на задание, поэтому я вас покину, займусь сбором информации.
        На этих словах Клеопатр поднялся, взял со стола свой планшет, и направился к выходу, оставив командира с Русланой наедине.
        - Как сейчас обстоят дела на острове амазонок, всё нормально? - переключившись на другую тему, задал вопрос Хиро. - Если возникнут какие-то трудности, то не стесняйся обращаться за помощью. Когда меня на станции нет, можешь подходить с этим вопросом к Артуру.
        - Пока всё нормально, держимся, - устало произнесла девушка. - Против нас выступает несколько именных монстров, сколотивших вокруг себя большую армию. Из-за нашего местонахождения, добраться до нас достаточно сложно, и мы постоянно даёт им внушительный отпор на подступах. Благодаря тому, что мои подчиненные тренируются в шахте, в порядке живой очереди, они стали значительно сильнее и увереннее чувствовать себя в сражении. Единственный минус в том, что эти тренировки проходят не так часто.
        - Об этом не переживай, я уже дал своё добро на установку нескольких новых ферм продвинутого уровня в шахту, - видимо, не только у него возникли мысли о том, что пора повышать уровень сложности в их тренировочном полигоне. - В ближайшее время они будут установлены, и тогда количество участников, отправляемых на зачистку возрастёт, что существенно повысит наши боевые возможности в кратчайшие сроки.
        - Это очень хорошая новость, я и сама хотела предложить нечто подобное, - улыбнулась Руслана. - От нас с Клеопатром требуется какая-то помощь в этом вопросе?
        - Вы и так вносите внушительный вклад в наше общее развитие, - и это не преувеличение. Благодаря им, удалось покрыть четверть города их людьми, и кроме этого, они переместили помимо бойцов довольно много гражданских, которые тщательно трудятся в различных отделах. - Но если мы вновь захотим увеличить уровень сложности в шахте, тогда эта обязанность ляжет на вас с Клео. Такой вариант тебя устроит?
        - Несомненно, - легко согласилась девушка. - Тогда, в ближайшее время я принесу кристаллы эволюции, для закупки планшетов для моих людей. Ты не против?
        - Только за, - наклонился к Руслане командир. - У меня будет связанная с этим просьба. По возможности, постарайся выделить несколько человек, которые будут внимательно следить за всеми боями других приемников, а также фаворитом, и составлять отчёт. Своих людей я также подключу к этому вопросу, но чем больше информации получится собрать, тем лучше. Справишься?
        - Сейчас же этим займусь, - поднялась девушка. - Будь уверен, уже к завтрашнему вечеру у тебя будет детальный отчёт.
        Руслана после этих слов, сразу же вышла из кабинета, оставив Хиро в одиночестве.
        Так... остался вопрос, который уже давно не даёт командиру покоя. Вся эта кутерьма с планшетами отходит на второй план.
        - Инк! - настроившись на частоту ИИ, инопланетный путешественник включил передатчик. - Где ты, чтоб тебя?!
        А в ответ тишина.
        Ладно, если не хочешь по хорошему, будем по плохому.
        Первым делом командир переместился на корабль, и начал проверять отсек за отсеком, не забывая даже маленькие, еле заметные помещения. На удивление, Инка удалось найти в арсенале. Тот сидел прямо на полу, задумчиво собирая нового андроида. Не зря, при посещении территории Луны, Хиро подумал, что он стоит за этим.
        - И что ты скажешь в своё оправдание, друг мой? - выждав небольшую паузу, наблюдая за сосредоточенным ИИ, произнёс он. - Долго еще собираешься от меня прятаться?
        - Хиро! - аж подпрыгнул от удивления Инк, увидев его перед собой. - Давно не виделись!
        - И судя по твоему поведению, ты был бы не против, если это "давно" продлилось бы еще дольше, да? - ледяным тоном произнёс командир. - Что происходит? Раньше ты себя так никогда не вёл, всё началось после той операции. Ты будто намеренно меня избегаешь с того времени.
        - Понимаю, что мои действия могут показаться тебе странными, но у меня была на то веская причина, - вздохнул Инк, вставая и смотря командиру прямо в глаза. - Обретя тело... я также обрёл и множество давно позабытых эмоций. Прямо сейчас внутри меня ведётся сильное противостояние между моей старой, и новой личностью. Я боюсь, что если буду находиться возле тебя на постоянной основе, это спровоцирует снятие последнего блока в твоей памяти.
        - Ну снимется он, и что с того? Предыдущие четыре хоть и принесли много нового, но ничего такого в них не было, о чём бы тебе стоило так беспокоиться, - спокойно произнёс Хиро. - И я не думаю, что пятый что-то изменит.
        - Вот в этом ты ошибаешься, - спустя некоторое время, выждав приличную паузу, произнёс ИИ. - Всё как раз таки наоборот... То, что спрятано в последнем блоке... может очень сильно тебя изменить. Настолько, что я даже не знаю, что мне делать в такой ситуации.
        - Тогда, может вместо того, чтобы сбегать, ты бы постарался меня подготовить к тому, что произойдет? - нежным, обволакивающим и успокаивающим голосом произнёс Хиро. - И, возможно, когда последний, пятый блок памяти будет разрушен, мне будет легче принять правду. Не думал, что это лучше того, чем ты занимаешься сейчас?
        Молчание затянулось минут на пять. Командир не подгонял, терпеливо ожидая ответа. Наконец, Инк видимо решился, и произнёс:
        - Тогда пройдем на кухню. За чашкой кофе, а лучше чего-то горячительного, разговор пройдет легче, - переместившись в указанное место и всё приготовив, ИИ продолжил, тщательно подбирая слова. - Я расскажу тебе не всё, но и этого будет достаточно на первое время. Готов узнать правду?
        - Ты еще спрашиваешь? - приподнял одну бровь Хиро.
        - Тогда слушай...
        Глава 26. Настоящая правда. Осталось понять, что делать дальше с ней.
        - Хотя стой, при нынешней ситуации, лучше вести такого рода разговоры в другом месте, - Доверься мне, и ни о чём не беспокойся. Совсем скоро я постараюсь ответить на все твои вопросы.
        Инк медленно подошел к командиру, и положил ему на плечо руку. Они встретились взглядами, и ИИ еле заметно усмехнулся, видя, что Хиро, несмотря на многие произошедшие события, всё еще ему доверяет.
        - Начинаю, - произнёс Инк, и их тела завибрировали. - У меня накопилось не так уж и много сил, я стал лишь блеклой тенью себя прошлого, но один раз провернуть такую штуку мне всё уже удастся. Запомни, Хиро, у нас будет не больше часа - ровно столько я смогу отвечать на твои вопросы, а потом мне придётся на некоторое время погрузиться в режим восстановления. Погнали.
        На этих словах командир почувствовал, как его куда-то засасывает. Ощущения были новыми, ранее не испытываемыми, но он оставался спокоен. Ровно до того момента, как их с Инком перемещение завершилось. Они оказались... на другой планете. Это сразу было понятно, стоило только взглянуть на небо. Вместо привычного солнца над головой находилось две луны, но освещения было достаточно, чтобы всё тщательно рассмотреть.
        Они оказались в лесистой местности, куда не кинь взгляд, изобилующей разнообразной зеленью. От деревьев, которых командиру никогда не доводилось встречать, до цветов и даже травы, имеющей совсем другую цветовую гамму и внешний вид, отличный от тех, что были на Земле.
        ИИ сразу же плюхнулся на пятую точку, весь покрытый чем-то наподобие испарины, и выглядящий крайне устало.
        - Где это мы? - выдержав небольшую паузу, произнёс Хиро.
        - На одной из планет, которая ранее находилась под моим прямым контролем, - спустя несколько секунд ответил Инк. - Раньше жизнь здесь била ключом, и в плане развития, намного превосходила Землю. К сожалению, из-за того, что я перестал за ней присматривать в виду некоторых обстоятельств, здесь случилось самое настоящее бедствие. Жители этой планеты начали быстро увядать, и их уровень развития не мог помочь в этом вопросе, что в конечном итоге привело к тому, что ты сейчас видишь. Сейчас здесь можно найти лишь примитивных существ, в число которых входят различные звери, насекомые и прочая фауна.
        - Знаешь, Инк, вопросов у меня значительно прибавилось, - плюхнувшись рядом с ИИ, произнёс командир, любуясь невероятным пейзажем. - В частности о том, что ты ранее контролировал эту планету. Кто ты, Инк, на самом деле?
        - Говоря простыми словами, раньше я тоже был высшим существом, - тяжело вздохнул ИИ, которому очень сильно не хотелось затрагивать эту тему. - А также тем, кто в своё время основал род Хироик. По сути, я являюсь твоим дальним, очень дальним предком.
        - Мне потребуется некоторое время, чтобы переварить эту информацию, - честно признался Хиро. - Отправляясь на разговор с тобой, я явно не ожидал услышать такое...
        - По сути, всё это лишь вершина айсберга, - задумчиво произнёс ИИ, сорвав какой-то стебелек, и засунув в рот. - По мере моего рассказа, ты узнаешь такое, что сказанное ранее покажется тебе несущественным. Понимаю, пока в это сложно поверить, но я знаю, о чём говорю.
        - Тогда, раз у нас ограниченное время, то мне бы хотелось услышать как можно больше за этот короткий промежуток, - произнёс Хиро. - Постараюсь больше слушать, нежели говорить или задавать вопросы.
        - Хорошо. Для начала, почему мы переместились на эту планету, - вздохнул ИИ. - Это для того, чтобы наш разговор не смогли подслушать. Обладай я своей прошлой мощью, этого бы не потребовалось - достаточно было бы создать специальный защитный купол, и всё. Но я, как и говорил ранее, не более тени от себя прошлого. Вернувшись на станцию после очередного этапа задания, думаю, ты уже успел ознакомиться с так называемыми "планшетами", на которых можно легко просмотреть видеозапись с любым из преемников или фаворитов. Вы наверняка решили, что это проделки Гвен или других высших существ, но это далеко не так.
        Как ты уже знаешь, высшими существами становятся благодаря стечению обстоятельств. Кто-то выиграв в так называемой "Игре", меньшинство добилось этого другим путём, о котором, естественно, они не расскажут, но есть и те, кто получил этот статус за "Преданность". Да, тебе не послышалось, именно за верное служение, если говорить по-другому. На самом деле, высшие существа являются лишь одной из ступенек на пути к более высокому титулу. Те, кто находятся выше... отдают приказы своим подчиненным. Если говорить более простыми словами, то высшие находятся лишь на третьей ступени. Вторыми идут Галактические Лорды, у которых в подчинении могут находиться тысячи таких высших. Их всего несколько, и каждый отвечают за свою собственную галактику. Но даже они подчиняются тому, кто стоит на самой вершине... Деспотичному Владыке.
        Именно он ответственный за всё, что происходит во всей вселенной. Также на его плечах лежит создание "Игры", от которой уже пострадали сотни тысяч разнообразных планет. Учитывая, сколько их всего, это не более капли в море, но... его совершенно не беспокоит то, что благодаря его действиям планеты с каждым годом всё быстрее, и в больших количествах становятся безжизненными. Его главная цель заключается в том, чтобы ему подчинялось как можно больше высших и Лордов, и ради этого он готов на всё. Ведь чем больше у него преданных подчиненных, тем сильнее он становится.
        Первый, и самый быстрый способ стать высшим существом - победить в такой вот игре, как та, в которой участвует сейчас Земля. В этом случае следует понимать, что те, кто за неё отвечают... сделают всё, чтобы для них стало меньше конкурентов. Они сделают всё, чтобы новоиспеченный высший стал не более, чем марионеткой в их руках. В ход может пойти всё: от банальной промывки мозгов, до полной перестройки тела новоиспеченного под себя. Всё это сделано для того, чтобы хоть немного, но повысить свой шанс на получение титула Лорда.
        Владыка лично за всем наблюдает, и раз в несколько тысячелетий, или десятков тысячелетий выбирает нового Лорда среди тех, кто показал наибольшую лояльность и преданность. Из-за этого большинство высших готовы пойти на что угодно, чтобы получить этот титул. Некоторые из них даже могут уничтожить свою собственную планету, без малейшего зазрения совести, или уничтожить всю свою расу подчистую, ради этого же. Такие случаи уже бывали, и стоит отметить, что они довольно нередки.
        Но бывают и противоположные случаи. Изредка, высшее существо, а иногда даже и Лорд, может восстать против Владыки и его Деспотичной длани. Так сказать, создать оппозицию или что-то вроде противоборствующего ополчения. В основном на это идут те, кто в корне не согласен с тем, как Владыка ведёт свои дела. Они хотят перестроить эту систему, и сделать так, чтобы "игра" и ей подобное, никогда не существовали.
        Иногда у них получается добиться каких-либо успехов, и они могут успешно сопротивляться на протяжение нескольких тысячелетий, но... еще ни одному из ополчения так и не удалось достигнуть значительных успехов. Попыток было много, намного больше, чем можно себе представить, но тех, кто всей душой и телом предан Владыке, значительно больше.
        Думаю, ты уже и сам догадался, на какой именно стороне выступал я. Да, моё нежелание подчиняться Владыке, даже учитывая тот факт, что я был близок к получению титула Лорда, привёл к тому, что пришлось удариться в бега. А знаешь как сложно, будучи высшим существом, скрыться от внимания Лордов, или Владыки? Невероятно сложно. Каждое мгновение своего существования ты находишься в постоянном стрессе, ожидая в любое мгновение обнаружения.
        Сейчас мне об этом горько говорить, но твоё появление на этой планете подстроено мной. Благодаря тому, что мне удалось заручиться поддержкой одного из высших, также как и я, выступающих в оппозиции, это удалось провернуть. Да, ты всё правильно расслышал - здесь есть тот, кто всё это время за тобой тщательно присматривал, и это не Гвендолин. По поводу неё могу сказать лишь одно - с момента, как она стала тем, кем является, она тщательно сохраняет нейтралитет в этом вопросе. Можно с уверенностью сказать, что она не преданная марионетка Лордов и Владыки, но и не состоит в оппозиции. Как ты будешь себя вести с ней, целиком и полностью зависит только от тебя. В этом я не могу дать тебе совета.
        - Не скажу, что мне всё стало понятнее, но один вопрос задать должен, - Хиро внимательно слушал Инка всё это время с крайне задумчивым лицом. - Если всё так, как ты говоришь, то... как тебе удалось скрыться?
        - Хм, довольно правильный вопрос. Вспомни, когда в ВИСе стало распространена система ИИ, - повернулся к нему Инк. - Не когда была создана, ведь на этот вопрос не сможет правильно ответить никто, потому что каждый источник придерживается своей теории, а когда получило массовое производство.
        - Если мне не изменяет память, то незадолго после моего рождения, - хмуро произнёс командир. - Неужели это как-то связано?
        - Напрямую, - тяжело вздохнул Инк, и постучал костяшкой пальцев по голове Хиро. - На тот момент, меня уже почти обнаружили. Мне пришлось оцифровать своё сознание, чтобы выжить. Самой большой проблемой было скрыть остатки своей силы. Этот след нельзя было так просто оборвать, не оставив следов. Мне пришлось пойти на отчаянные меры, когда на свет появился ты.
        - И как это связано с моим рождением? - слова давались командиру с трудом.
        - Ты родился с уникальным телом, и огромным запасом внутренней энергии. Настолько большим, что уже при рождении легко мог посоревноваться с высшим, или недавно ставшим Лордом. Если бы они тебя обнаружили, то сделали бы всё, чтобы ты стал их послушной марионеткой. Мне пришлось пойти на отчаянные меры - всю свою внутреннюю энергию и накопленные за тысячелетия силы передать тебе, оставив лишь малую часть для того, чтобы запечатать не только их, но и твои собственные. И этой печатью является пятый блок памяти, хотя он и не является. Остальные четыре были созданы позже, и являются не более, чем мишурой. В противном случае, ты бы не смог их все разрушить за каких-то несколько месяцев на этой планете.
        - И ты всё это время от меня скрывал такую информацию?! - чуть не взорвался Хиро. - Да я же ходячая тикающая бомба замедленного действия!
        - Поэтому я и говорил, что тебе еще рано всё знать. Ты должен стать настолько сильным к тому моменту, как печать разрушиться, чтобы иметь возможности постоять за себя. Не спорю, если снять запрет с твоих сил, то ты станешь многократно сильнее в мгновение ока, но... у тебя нет опыта контролировать такую мощь. Помимо этого, как только это случится, на тебя сразу же обратят внимания как высшие, так Лорды, да и сам владыка. Не имея должных знаний и опыта, тебя сметут в кратчайшие сроки.
        Возможно, моё решение о блокировке твоей настоящей силы покажутся тебе эгоизмом с моей стороны, но я действительно и всем сердцем беспокоился за твоё дальнейшее будущее. Мне не хотелось, чтобы ты с ранних лет был вовлечён в то, о чём простые смертные даже не догадываются. Ведь это не просто сражение за власть на небольшой планете, как эта, а самая настоящая битва за существование вселенной. Здесь ради уничтожения неугодного высшего, могут с лёгкостью стереть несколько тысяч планет, без зазрения совести. Узнай они о тебе, и весь ВИС мог бы перестать существовать на следующий день, вместе со всеми его жителями.
        Но то, что еще от тебя скрыто - твой настоящий возраст. Тебе кажется, что он равен нескольким сотням прожитых годов, но это далеко не так. На самом деле, тебе уже несколько тысячелетий. Если говорить о придуманной легенде, то ты мой дальний праправнук в каком-то там поколении, но на самом деле... мой родной внук. Род Хироик, с самого начала своего существования придерживался одной основной цели - сокрытие этой тайны. Тебе сейчас будет сложно это воспринять, но я не могу тебе об это не сказать. Твои родители, сестра и близкие... на самом деле являются твоими же родственниками, но для них ты являешься предком.
        Всё это благодаря наложенной печати. Раз в несколько столетий твои воспоминания запечатываются, и ты будто проживаешь жизнь заново, пропуская этап взросления и юношества, начиная осознавать себя уже в зрелом возрасте. А то, что в твоей памяти находятся воспоминания об этом периоде... подделка.
        Недавно, когда произошел тот инцидент в Висе, мне пришлось приложить множество усилий ради того, чтобы ты смог сбежать на Землю. Я осознал, что печать находится в нестабильном состоянии, и готова в любой момент разрушиться, а значит наступила пора действовать. Не скажу, что это всё было подстроено, но сыграло на руку.
        - Ты хоть понимаешь, что ты со мной сделал?! - взорвался Хиро, схватив Инка за воротник. - По сути, я не жил, а просто существовал всё это время, окруженный ложью со всех сторон! То, что я пережил, и то, как жил... всё это...
        - Мне пришлось пойти на это, Хиро, - ИИ даже не сопротивлялся, хотя командир уже даже не знал, как обращаться к тому, кого считал своим товарищем всю свою сознательную жизнь. - Иначе ты, весь род Хироик, ВИС и галактический союз могли перестать существовать. В случае тебя, это вопрос спорный, вероятнее всего из тебя бы просто сделали послушную марионетку, но вот что случилось бы с остальными... не сомневаюсь, их бы уничтожили.
        - Какой же ты подонок, Инк, - оттолкнув от себя ИИ, Хиро поднялся и громко закричал, выплескивая весь накопившийся гнев. - Столько лет я жил во лжи. Не жил, а существовал. И вот сейчас, когда я только начал думать, что моя жизнь стала налаживаться, ты подложил мне такую свинью. Ты хоть понимаешь, что прямо сейчас я ни на что не способен... если кому-то удастся прочитать мои воспоминания, то...
        - Об этом можешь не переживать - наш разговор никто не сможет воссоздать до тех пор, пока печать не будет разрушена, - Инк поднялся. - Наше время разговора подходит к концу, мне всё труднее контролировать остатки своих сил, большая часть из которых уйдет на перемещение обратно. По возращению на станцию, есть высокая вероятность, что я впаду в спячку на неопределенный период, и в это время не смогу помочь тебе делом или советом. Но, я и так слишком долго держал всё это в себе, и рад, что смог раскрыть тебе часть правды. Не всю, лишь небольшую часть, но уверен, как мой внук, ты справишься со всем этим и примешь правильные решения.
        - Инк, когда ты очнёшься, я знатно начищу тебе морду, - хмуро произнёс командир и замолчал, отвернувшись.
        ИИ вздохнул, подошел к своему внуку, как выяснилось из разговора, и положив ему руку на плечо, переместился обратно на корабль, ровно в тоже самое место, откуда они отправились на другую планету.
        Сразу же после этого, он кулем свалился на пол, не подавая никаких признаком жизни. Хиро, несмотря на всю обиду, поднял тело марионетки и отнёс в уголок, накрыв брезентом. Ему предстоит о многом подумать.
        - ХИРО, КАКОГО ХРЕНА ПРОИСХОДИТ?! - неожиданно активировался шепот с Гвен. - ТЫ ГДЕ ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ ПРОПАДАЛ?! СЕЙЧАС ЖЕ ОТПРАВЛЯЙСЯ В ЛОТЕРЕЙНЫЙ МАГАЗИН, Я БУДУ ЖДАТЬ ТЕБЯ ТАМ! ЖИВО!
        Командир не стал ничего отвечать, а просто взял и разорвал три лотерейных билета, коих у него накопилось огромное количество за последнее время, и перенесся в магазин. Здесь его ожидала Гвендолин, напоминающая разъяренную фурию. Она была вне себя от ярости, и это было заметно невооруженным взглядом.
        - Ну привет, Гвен, - улыбнулся Хиро. - Давненько не виделись.
        Глава 27. Разговор по душам, и начало тщательной подготовки.
        - Привет?! Это всё, что ты хочешь мне сказать? - взорвалась девушка. - Ты хоть понимаешь, что натворил?!
        - Без понятия, - спокойно произнёс командир, отодвигая стул и усаживаясь. - Расскажешь?
        - Ты... ты... совсем страх потерял?! - Гвиневра в мгновение ока оказалась рядом с Хиро, почти вплотную к его лицу. В её глазах плясали огоньки ярости, и разгорающейся злости. - Или ты считаешь, что моё хорошее отношение к тебе разрешат выкидывать такие фокусы?!
        - Успокойся, меня таким не проймешь, - резко стал серьезным Хиро. Гвен увидела в его взгляде то, чего раньше никогда не наблюдала, и осознала, что таким поведением ничего не добьётся. - Что-то я особо не заметил от тебя фаворитизма в мой адрес, а обещанные по договору выгодные задания, по моему мнению, стали появляться даже реже, чем до нашего с тобой разговора об этом. Тем более, создание планшетов с записями всех боёв на глобальном задании... сомневаюсь, что без твоего участия, как системы, это можно было провернуть.
        - Да что ты вообще понимаешь? - устало вздохнула она, отодвигаясь. - Ты даже понятия не имеешь, насколько всё серьезно.
        - Ну так вперёд, поведай мне о происходящем, - нахмурился Хиро. - Или я снова услышу в ответ, что ты не имеешь права этого делать. Я прав? Запомни, Гвен, я не собираюсь выполнять роль послушной собачки, выполняющей все твои прихоти. Если ты хочешь добиться от меня преданности, надо что-то давать взамен, а не только загружать приказами.
        - Ты сам отказался становиться моим фаворитом, по своей собственной воле, - на удивление, легко восприняла его слова система. - А без этого, у меня связаны руки. Как ты там сказал... нельзя добиться чего-то, не отдавая взамен? Не думаешь, что это и к тебе относится? Имея статус преемника, ты и так получаешь больше преимуществ, чем другие игроки, но твоя жадность не знает границ.
        - Каких например преимуществ? Обязательное участие в глобальном задании, на котором легко можно распрощаться с жизнью из-за большого количества врагов, о которых я даже не знаю? - Хиро твёрдо решил стоять на своём. - Или под преимуществом ты имеешь ввиду статус "преемника", добавляющего характеристики? Не знаю, для чего именно вы их ввели, но особого профита от них нет, по крайней мере пока. Тем более, с недавнего времени, я вообще лишился возможности проверять свой статус, и статусы других игроков.
        - О чём это ты? - неожиданно переменилась в лице Гвен. - Как это лишился возможности?
        - Статус! - вслух произнёс Хиро, и глаза девушки округлились еще больше, ведь ничего не произошло. - Как видишь сама, вот так.
        - Этого не может быть! - занервничала система. - Я не разу не получала отчёта об этом, должна была выскочить ошибки или уведомление по этому поводу! Почему ты раньше мне об этом не сообщил?!
        - Я пытался. Честно пытался, и неоднократно. Но единственная возможность с тобой связаться, это "шепот", на который ты неохотно отвечаешь, - спокойно произнёс командир. - Или я должен был во всеуслышание об этом сообщить, зная, что за мной могут наблюдать другие высшие?
        - Нет, ты всё правильно сделал, - нахмурилась Гвендолин, погруженная в себя. - Не беспокойся, я постараюсь разрешить эту проблему в кратчайшие сроки. По поводу характеристик ты одновременно прав, и не прав. На данный момент они пусть и играют, но не такую значительную роль. Но совсем скоро ты поймешь, насколько они важны. Думаешь, мы бы стали вводить ненужные циферки? Уровень, характеристики, наличие навыков и способностей... всё это это очень важно.
        - Поверю тебе на слово, - поднялся командир, явно намереваясь покинуть лотерейный магазин. - Не думаю, что мы можем так безмятежно с тобой болтать в текущей ситуации. Я могу идти? Мне предстоит еще многое сделать перед следующим этапом.
        - Ты так и не ответил на мой вопрос о том, куда пропал недавно, - прищурилась девушка. - И мне это очень не нравится.
        - Отправился на другую планету подышать свежим воздухом, подальше от всего того, что здесь происходит, - ухмыльнулся Хиро, говоря чистую правду, с небольшой оговорочкой. - И знаешь, это было невероятно приятно! На некоторое время избавиться от оков и всевидящего ока, постоянно за тобой наблюдающего, как ученый за подопытными крысами. Рекомендую при возможности сделать также - очень успокаивает.
        - Раз ты не хочешь отвечать, не надо, но тогда не надейся на мою помощь, когда за твое "путешествие" с тебя спросят другие высшие. На данный моменты ты одна из самых, привлекших большое внимание, личностей. За тобой постоянно следят, хочешь ты того или нет, и твоё внезапное исчезновение... не осталось без внимания. Уверена, в ближайшее время к тебе нагрянут гости, которых ты бы видеть явно не хотел.
        - И потребуют, чтобы я перед ними отчитался? - приподнял одну бровь Хиро, а его тон стал ледяным. - Несмотря на наши с тобой взаимоотношения, я повторю всего единожды: пусть засунут своё любопытство себе же в задницу. Можешь им так и передать при встрече, уверен, мой ответ им очень понравится.
        - Это твоё решение, и все последствия за него, ты берешь на себя, - устало вздохнула система, понимая, что командиру абсолютно плевать. - Перед уходом хочу напомнить, что ты попал в лотерейный магазин. Поэтому я не могу отпустить тебя с пустыми руками: выбери навык или способность.
        - Честно, у меня нет сейчас никакого желания всем этим заниматься, - спокойно бросил Хиро. - Как и в прошлый раз, полагаюсь на твой выбор.
        - Тогда не вини меня, если тебя он не устроит, - на некоторое время Гвен прикрыла глаза, погруженная в себя. Командир терпеливо ждал. - Надеюсь тебе понравится, и ты хоть немного изменишь своё мнение обо мне.
        [ПОЗДРАВЛЯЕМ!
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ НАВЫК SSS КЛАССА, ПОДХОДЯЩИЙ ПОД ВАШУ КЛАСС "МАГИЧЕСКИЙ ИНЖЕНЕР"
        РАНГ: ЛЕГЕНДАРНЫЙ SSS
        ТИП: ХАОС
        ОСОБЫЙ НАВЫК: Х2 ПРИОРИТЕТ.
        Х2 ПРИОРИТЕТ ( АКТИВНЫЙ НАВЫК, ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ КОТОРОГО ЗАКЛЮЧАЕТСЯ В Х2 МНОЖИТЕЛИ. ОДНОВРЕМЕННО МОЖНО ИСПОЛЬЗОВАТЬ НА ОДНОМ НАВЫКЕ ИЛИ ОСОБОЙ СПОСОБНОСТИ.
        ДЛЯ БОЛЕЕ ПОНЯТНОГО ОБЪЯСНЕНИЯ, ПРИВЕДУ ПРИМЕР НА ДУБЛИКАЦИИ. НА ДАННЫЙ МОМЕНТ ВЫ МОЖЕТЕ СОЗДАТЬ ДВА СВОИХ КЛОНА, НЕ БОЛЕЕ. ПРИМЕНИВ Х2 НА ДУБЛИКАЦИЮ, ВЫ УВЕЛИЧИВАЕТЕ ЭТО ЗНАЧЕНИЕ ВДВОЕ, И МОЖЕТЕ ПРИЗВАТЬ СРАЗУ ЧЕТВЕРЫХ.
        ВЫ ТАКЖЕ МОЖЕТЕ УВЕЛИЧИТЬ РАЗРУШИТЕЛЬНУЮ МОЩЬ "МЕТЕОРА" В ДВА РАЗА, НАНЕСЯ ЕЩЕ БОЛЬШИЙ УЩЕРБ)
        НО ВАМ СТОИТ ПОНИМАТЬ, ЧТО ПРИМЕНЕНИЕ Х2 УВЕЛИЧИВАЕТ ПОТРЕБЛЕНИЕ МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ В 4 РАЗА.
        ОТКАТ: 12 ЧАСОВ].
        Хиро внимательно прочитал описание, и пристально посмотрел на Гвендолин.
        - Ты уверена? - спокойно произнёс он, потихоньку начиная продумывать, где можно применить настолько выходящий за рамки навык. - Меня посещают серьезные такие сомнения, касаемо того, что можно вот так запросто получить настолько сильные навыки или способности в лотерейном магазине.
        - Верно мыслишь, - на лице Гвен появилась ухмылка. - Что в прошлый раз, что в этот, шанс получения настолько сильных навыков... не более одной тысячной процента. Мне приходится очень сильно рисковать, давая тебе настолько щедрые подарки. Это, кстати, к вопросу о том, что я хорошего для тебя сделала за всё время. Подумай об этом Хиро, и я очень надеюсь, что наш следующий разговор пройдет уже в более приятной обстановке. И помни, что с этого момента наблюдение за тобой станет еще более пристальным. А теперь прощай, мне еще необходимо разгрести ту кучу дерьма, которую ты успел натворить за последнее время.
        На этих словах командира, без его на то желания, переместило обратно на корабль. Система своими последними действиями показала, насколько сильно её отношению к нему отличается от всех остальных, но если она надеялась пристыдить таким образом Хиро, то явно попала мимо кассы. Но всё же засечку в памяти о том, что следует вести себя более сдержанно с Гвен, он сделал.
        - Артур, как обстоят дела на станции? - откинув в сторону брезент с Инка, командир внимательно посмотрел на состояние марионетки, в которой находится его родной дедушка. Да уж, такие известия не просто принять. Убедившись в том, что пусть и очень слабо, но тело подаёт признаки жизни, он всё вернул обратно на место. Конечно, можно было перенести Инка в другое, более безопасное место, но что может быть безопаснее арсенала на корабле? Здесь установлена наиболее продвинутая защита, и если кто-то решит проникнуть, мало не покажется. - И что там по поводу наших недавних пленников, во главе с Быстровым? Ангелина, или еще доверенные лица еще не проявили себя?
        - Все процессы на станции работают в штатном режиме, - быстро ответил генерал. - Попыток проникновения на территорию города было несколько, и все успешно подавлены. Среди лазутчиков не было людей Ангелины, это достоверная информация. По поводу её визита - всё тихо. К нам не поступало запросов о аудиенции от неё, или её людей. Три новые фермы были установлены в шахте, и в ближайшее время будет перегруппировка всех прошлых отрядов зачистки, с увеличением количества членов.
        - Сообщи всем, что если кто-то захочет со мной встретиться, чтобы первым делом они решали все насущные вопросы через тебя, - немного поразмыслив, произнёс Хиро. - Я на некоторое время буду очень занят, поэтому связывайся со мной только в самых крайних, близких к экстренным, случаях.
        - Есть! - отчеканил генерал, обрубая связь.
        Зная о всех недавних событиях, связанных с командиром, можно было бы предположить, что он собирается на некоторое время уйти в себя. Но, к счастью, Хиро не был настолько сентиментальных, особенно в последнее время, и не собирался тратить время попусту.
        Ему хотелось основательно подготовиться перед следующим этапом, и это не значит, что он собирался провести большую часть времени за просмотром видеозаписей со своими будущими, возможными, противниками. Вместо этого, он первым делом собирался заняться своим недавно приобретенным оружием, созданным Оторвой.
        Несмотря на довольно слабые общие характеристики, оно обладало одним существенным преимуществом - наличие возможности запихнуть в свободные ячейки навыки или способности. Всего их четыре, и Хиро предстояло решить, что именно он хочет в них засунуть.
        Это может стать невероятной сильной козырной картой в будущем, особенно на фоне того, что еще ни у кого нет информации о том, какие сюрпризы он может преподнести своим оппонентам.
        С набором навыков в первое оружие, он определился достаточно быстро. Ими стали х2 приоритет и Метеор. Убийственная связка, в прямом смысле этого слова. Командир даже боялся представить, насколько разрушительная мощь сокрыта в невзрачном оружие, и насколько сильно этого не будут ожидать противники.
        Стоит отметить тот факт, что применение навыков таким образом немного отличается от того же, когда Хиро делает это сам. Когда ты вплетаешь какой-то навык в снаряжении, то обязан влить необходимое количество магической энергии для его активации заранее. Командир не стал жалеть, и вбухал чуть больше половины от своего общего запаса. Страшно даже представить, что будет после применения...
        Со вторым оружием пришлось немного повозиться. Стоит отметить и тот факт, что применение навыков таким образом, можно производить не чаще одного раза в двенадцать часов, и перед этим еще необходимо влить заданное количество энергии, иначе ничего не выйдет.
        Если первая секира вышла с атакующей направленностью, то вот во вторую, по логике, необходимо засунуть защиту. К сожалению, в арсенале командира не было настолько мощных оборонительных способностей, поэтому пришлось немного слукавить.
        Каково же было удивление Хиро, когда х2 приоритет отказался занимать одну из пустующих ячеек. Несколько попыток ни к чему не привели, что натолкнуло на мысль о том, что этого сделать нельзя. Хитро продуманно, ничего не скажешь.
        Зависнув в этом вопросе на некоторое время, командир всё же определился с выбором: Покров и Отражение из магии времени. Полному защитным такой набор не назовёшь, но свою роль такой выбор должен сыграть в самый ответственный момент.
        Наконец, разобравшись с этим вопросом, и опустошив внутренние запасы магической энергии почти до нуля, Хиро отложил оружие в сторону, и уселся прямо на пол, как это недавно проворачивал Инк.
        Немного подумав, командир поднялся и переместился на станцию, сделав себе большую кружку кофе и прихватив несколько шоколадок, после чего вернулся обратно и достал недавно полученный планшет, полностью погрузившись в изучение материала.
        В его планы входило восполнить магическую энергию, и приступить к другим своим запланированным целям, но пока идёт восстановление, можно погрузиться в изучение.
        Среди просмотренных видеозаписей, нашлось несколько довольно интересных. Преемники, выступающие в роли главных героев видео, оказались на редкость неприятными типами. Среди них особенно сильно выделялось несколько, заканчивающих этап всегда одинаково - смертью своего противника. Они делали это без жалости, а иногда даже с мерзкими ухмылка на лицах. Настоящие мясники и маньяки.
        Таких особей Хиро выделил особо - при встрече с ними, он не собирался церемониться. Единственное, что не указывалось в описании к видео - принадлежность преемника к покровителю. Неизвестно, кто именно стоит за ними, и узнать такое можно лишь от них самих.
        Когда магическая энергия полностью восстановилась, командир убрал планшет в сторону и поднялся. Он уже давно стал обладателем класса Магический инженер, но кроме создания уже успевшего стать ему родным клинка, больше не использовал его по назначению. Вот и настало его время.
        - Разбор! Разбор! Разбор!
        С небольшой периодичностью в арсенале звучало лишь одно слово. Хиро брал в руки какой-то предмет, применял навык разбора и внимательно изучал его составляющие. Когда магическая энергия кончалась, он вновь приступал к просмотру видео, а после вновь возвращался к рутинному занятию. Совершив около сотни разборов, командир получил оповещение о повышение уровня навыка, благодаря которому получаемая при разборе информация становилась еще более точной.
        Время шло, а Хиро занимался одним и тем же, неустанно занимаясь монотонной работой. Наконец, при очередном магическом истощении, он устало зевнул и моментально переместился к себе в комнату, завалившись в кровать не раздеваясь.
        Несколько часов сна, и всё вновь начнётся по новой.
        Тем временем за пределами города, подконтрольного МКС.
        Небольшой отряд из дюжины человек, не скрываясь приближался к его границам.
        - Почему Ангелина решила отправить нас на переговоры с этим ублюдком? - произнёс один из идущих, сплюнув на землю. - Вы же сами видели, как он поступил с нашими людьми?!
        - Успокойся, Арсен, - весело произнесла одна из девушек, коих в небольшом отряде было три. - Нам отдали приказ, и мы обязаны его выполнить. Не забывай о том, что при встрече тебе стоит скрывать свои настоящие чувства - не уверена, что Хиро такое отношение в его адрес придётся по душе.
        - Да плевать я хотел на этого Хиро! Кем он себя возомнил?! Наш лидер позволила ему обосноваться в этом месте, а он смеет так вести себя с нашими людьми! - по тону, с которым это было сказано, легко можно было понять отношение говорившего к лидеру МКС. - Будь я там, он бы ни за что...
        - Ты сам веришь в то, что говоришь, - идущий немного позади бугай, действительно исполинских размеров парень, с ростом не менее двух десяти, а то и чуть больше, вставил несколько слов. - Ты мог об этом говорить до просмотра того видео с его поединком. Просто представь, если такой монстр выйдет против тебя один на один. Твой статус ранкера в этом случае хоть что-то будет стоить? Да даже будь ты преемником... смог бы против него выстоять?
        В ответ Арсен злобно зыркнул на товарища, но ничего не произнёс.
        В этот момент они пересекли чётко обозначенную границу города. Как они поняли, что это граница? В землю был воткнут внушительного размера стенд, сообщающий об этом.
        Стоило им сделать несколько шагов, как их моментально окружили со всех сторон... Йети.
        - Замерли на одном месте и не двигаемся. Любое движение будет расцениваться как попытка к нападению, - вперёд вышла Йорроу, глава Йети, но прибывший отряд не мог этого знать. - Не делайте резких движений и сложите своё оружие на землю, после чего отойдите на несколько метров назад. Повторяю, любое движение, которое будет расцениваться как попытка нападения, и мы будем обязаны применить к вам силу.
        Прибывшие застыли на одном месте, не в силах поверить в то, что видят перед своими глазами.
        К сожалению они еще не знали, сколько сюрпризов их ждёт в будущем...
        Глава 28. Разговор с прибывшей делегацией и подготовка к следующему этапу
        Хиро удалось прикорнуть всего на несколько часов, не больше. Настойчивый вызов передатчика отчетливо сообщал, что с ним хотят связаться. И единственный, кто мог это сделать, был Артур. Для всех остальных возможность связи с командиром была заблокирована, на время.
        - Слушаю, - сонно произнёс Хиро, почувствовав, как к нему прижимается голое тело Су. Видимо, девушка пробралась к нему тогда, когда он спал. Стоит отметить, что она была немного бледной, да и вообще выглядело неважно - постоянно хмурилась во сне, но командира не отпускала, пусть и ворочалась.
        - Лидер, к нам пожаловали долгожданные переговорщики от Ангелины, - отчеканил генерал. - Йорроу, вместе со своими подчиненными задержали их на границы и перенаправили в супермаркет. Несколько Йети осталось за ними приглядывать, но я на всякий случай отправил дополнительный отряд ветеранов, для подстраховки.
        - Передай главе отряда, что я в ближайшее время их встречу, - погладив Су по головке, с ноткой нежности в голосе произнёс Хиро. - Как только освобожусь.
        - Принято, - лаконично ответил Артур, отключая передатчик.
        - Ну что ты, соня? - сон девушки, несмотря ни на что, был чутким, и во время разговора командира, она проснулась. - Выглядишь неважно.
        - В последнем сражении, и в последующих тренировках в шахте я потратила слишком много сил, - устало произнесла она, еще сильнее прижимаясь к Хиро. - А мы уже давно не восполняли мою энергию...
        - Значит пора это исправить, - усмехнулся командир, поднимаясь. В постель он завалился в одежде, поэтому быстро от неё избавился и прыгнул обратно. - Может я схожу приму душ, а то...
        Договорить Хиро не успел, Су впилась в него страстным поцелуем. После такого дальнейшие разговоры стали бессмысленны, и командир приступил к выполнению данного им же давно обещания. Впрочем, даже без него, он был не против провести с ней время. Энергии Су потеряла действительно много, поэтому её восполнение немного затянулось... часа на два с половиной.
        Понимая, что девушка уже чувствует себя намного лучше, но не отпускает его по совсем другой причине, было принято волевое решение отстраниться и быстренько подняться с постели. В противном случае, можно легко и весь день в ней провести, а у него еще намечено слишком много других дел.
        - Ты сегодня намного более ненасытная, чем обычно, - улыбнулся Хиро. - Я бы и рад провести с тобой побольше времени, но к сожалению, меня уже ждут.
        - Тогда можно я еще немного поваляюсь в кровати, - лукаво спросила девушка. - Энергию я восполнила, но теперь хотелось бы просто немного отдохнуть...
        - Конечно, - полностью облачившись, с улыбкой произнёс командир. - Сколько угодно. Ты всегда можешь легко меня найти, и я буду только рад твоей компании. Убежал.
        Понимая, что это небольшое прощание может затянуться, особенно глядя на то, как девушка томно вздыхает и занимает максимально сексуальные позы в кровати, Хиро принял волевое решение и сразу же переместился в супермаркет. Дежурные бойцы, как это обычно бывает при виде лидера, моментально вытянулись по струнке.
        - Как там наши гости? На этот раз ведут себя адекватно? - сразу же задал интересующий его вопрос командир.
        - Даже более чем, не идёт ни в какое сравнение с прошлыми, - быстро ответил один из бойцов. - Но их и прибыло намного меньше, всего двенадцать человек.
        - Где их разместили?
        - В небольшом помещении, переделанном под комнату отдыха, - ответил другой боец. - Я вас проведу к ним, мы предоставили им все условия: напитки, еду и хорошее отношение. Несколько бойцов из Йети и столько же из младших офицеров находятся вместе с ними.
        - Отлично, пойдём, - улыбнулся командир. - Посмотрим, с какой именно целью они прибыли.
        Уже спустя несколько минут, боец остановился перед входом в небольшую комнатушку. На входе стояло сразу четыре ветерана, вытянувшихся при виде командира. Неплохо. В этот раз Артур подошел к вопросу размещения гостей с куда больше ответственностью, и даже если те решат что-то выкинуть, их будет ожидать крайне теплый приём.
        Открыв дверь, Хиро медленно вошел в помещение. На него сразу же уставилось несколько десятков пар глаз. Встретивший командира боец не совсем корректно выразился, говоря о том, что вместе с гостями находится всего несколько Йети и бойцов. Их здесь было даже больше, чем прибывших. Медленно пройдя к длинному столу, где сидели гости, он аккуратно отодвинул одно из свободных стульев, и спокойно в него уселся. Внимательно обведя взглядом довольно разношерстную компанию, он на несколько секунд задержался на одной из девушек. Сидящему рядом с ней парню армянской внешности это не понравилось, что можно было легко заметить по его резко нахмурившемуся лицу.
        Изучив всех, командир вновь повернулся к той самой девушке, и наконец заговорил.
        - Как я понимаю, именно ты являешься лидером этого отряда, - спокойным тоном произнёс он. - Вижу, Ангелина выбирает своих офицеров не только по принадлежности к полу, а как и мы на станции, по заслугам. Так что вас сюда привело? Хотя нет, ответ на этот вопрос слишком очевиден, - Хиро ненадолго замолчал, будто собираясь с мыслями. - Насколько большие претензии и ультиматумы вы собираетесь предложить?
        - А у вас глаз намётан, Хиро, - неожиданно улыбнулась та самая девушка. - Нас прибыло не так уж и мало, но вы сразу же определили лидера отряда. И самое главное, сделали это правильно.
        - Это не так сложно, как кажется, - в ответ улыбнулся командир. - Среди всех собравшихся, ты ведешь себя наиболее спокойно, но при этом внимательно наблюдаешь за происходящим, можно даже сказать оценивающе. Но даже не это выдаёт больше всего, а тот факт, что твои товарищи постоянно бросают на тебя взгляды. Будь ты просто рядовым членом, им бы незачем было это делать. Впрочем, девушка ты видная, и эти взгляды могли быть немного другого характера, особенно среди мужской половины. Но, не считая нескольких мужчин, рассматривающих тебя с платонической точки зрения, все остальные взгляды были другого характера, как я и сказал ранее.
        - Спасибо за лестные слова, особенно о моей внешности, но мы прибыли сюда обсуждать не её, - улыбка с лица девушки также быстро сползла, как и появилась. - Думаю, вы уже и сами знаете, с какой целью мы оказались здесь.
        - Возможно, - легко согласился Хиро. - Но первым делом, мне бы хотелось услышать это от тебя лично, а не играть в догадки.
        - Разумное решение, - быстро ответила девушка. - Для начала я представлюсь - Виола, один из старших офицеров Ангелины. И, как вы правильно предположили ранее, на эту должность была назначена не за красивые глазки.
        - Хиро, - в ответ представился командир. - Но, думаю, вам это и так прекрасно известно. Вот те здоровяки, все покрытые шерстью - Йети, - кивком головы указал на них командир. - И я с уверенностью могу утверждать, что каждый из них по силе не уступает ранкерам, входящим в первую полусотню. С вашей стороны было грамотным решением не вступать с ними в открытую конфронтацию, иначе мне бы пришлось вести с Ангелиной разговор уже совершенно другого характера. Йети являются союзниками МКС, и нападение на любого их них будет расцениваться, как вызов для нашей станции.
        - Вы нам сейчас угрожаете? - приподняла одну бровь девушка.
        - Ни в коей мере, - улыбнулся Хиро. - Я просто заранее обозначаю нашу позицию. По некоторым взглядам твоих подчиненных, можно с уверенностью заявить, что им совсем не нравится нахождение рядом с ними представителей племени Йети. Поэтому мои слова больше направлены на то, чтобы между нами не возникло никаких недопониманий в будущем.
        - Я вас услышала, - после этих слов Виола немного успокоилась, но бросила несколько гневных взглядов на своих подопечных, как ей казалось, незаметно. Наивная. - Не переживайте, мы прибыли сюда не с целью вас чем-то обидеть или задеть, а выяснить причину произошедшего недавно происшествия, и попытаться его разрешить.
        - Тогда я вас внимательно слушаю, - откинулся на спинку Хиро, не сводя взгляда с девушки.
        - Недавно к вам был отправлен довольно большой отряд наших бойцов, во главе с офицером Быстровым, - начала девушка. - По нашим сведеньям, вы сильно повздорили, после чего атаковали наших ребят и взяли тех, кто добровольно решил сдаться, в плен. Среди пленных также находится и выше обозначенный Быстров.
        - Было такое, но немного не с той позиции, которую вы хотите показать, - зевнул Хиро. - Прибывшую делегацию мы приняли со всем радушием, но из-за того, что я был очень занят решением важных вопросов на станции, встретить их сразу же по прибытию не представлялось возможным. Не знаю, что им взбрело в голову от ожидания, но они начали вести себя по хамски, и их поведение с каждой последующей минутой выходило за любые рамки. С уверенностью могу сказать, что такое недопустимо.
        - Я приношу свои извинения за поведения бойцов и их лидера, что прибыли ранее, - довольно искренне произнесла Виола, немного прищурившись. - Но даже несмотря на всё это, не могу принять тот факт, что вы отняли жизни у более пятидесяти наших бойцов только из-за этого. Могу с уверенностью сказать, что окажись на месте наших бойцов ваши, вы могли бы повести себя куда более... жестко. Мы же пришли урегулировать этот вопрос мирным путём, так как являемся союзниками.
        - Верно подмечено. За любого из своих людей я буду стоять горой, - тон командира резко похолодел, и он пододвинулся поближе к столу, облокотившись на него и еще более пристально посмотрев девушке в глаза. - Но также могу с уверенностью сказать, что мои ребята вели бы себя более сдержанно и спокойно. Армейская подготовка и суровые условия, во всём, что касается ведения службы, это одно из главных преимуществ МКС. Но, отвечая на скрытый вопрос, что отчетливо читается в твоём взгляде, если бы они позволили себе такое поведение у наших союзников... - Хиро ненадолго замолчал, отчего несколько человек отчетливо сглотнули слюну. Настолько вокруг командира витала тяжелая энергетика. - Я бы лично поотрывал им головы в назидании остальным. Надеюсь моя позиция в этом вопросе предельно ясна?
        - Очень предельно, - Виола осознала, что перед ней сидит самый настоящий хищник, умело скрывающий свои клыки и когти, но который может выпустить их в самый неподходящий момент и разорвать свою жертву на части. Тот сценарий разговора, на который она рассчитывала изначально, трещал по швам, и необходимо было срочно что-то придумать. - Но ваша позиция это только ваша позиция, и она может отличаться от того, что придерживаемся мы. Мы готовы еще раз принести извинения от лица Ангелины и ответственных офицеров, но это не отменят факта гибели наших ребят. Спустить всё на тормозах, и сделать вид, что ничего не произошло, не в наших интересах.
        - А что тогда в ваших интересах? - вновь откинулся на спинку стула командир, расслабленно постукивая пальцами по столешницы. Это немного выводило из себя сидящих рядом, но никто не спешил высказаться по этому поводу. Вмешиваться в разговор двух лидеров, ведущих свою игру, значит встрять между двух огней. - Сразу же обозначу свою позицию, чтобы вам было проще вести дальнейший разговор. Назвать тот сброд, что прибыл сюда ранее бойцами, я не могу. Не знаю, каким образом вы их отбирали, уголовники это были или штрафники, а может не обкатанный молодняк, не имеющий нормальной подготовки... но меня уже давно не покидает тот факт, что это не более чем подстроенный фарс. Сейчас вы прибыли в небольшом составе в количестве двенадцати человек, и я с лёгкостью могу сказать, что каждый из вас находится на уровне ранкера или очень близко к этому уровню, и за их плечами находится не одно сражение в реальном бою с монстрами или людьми. Чего не скажешь о тех, кто прибыл для этого. Так скажи мне, Виола, для чего было отправлять ко мне Быстрова, которого я на дух не переношу с момента нашей первой встречи, вместо
нормального отряда, как вы?
        В помещении примерно на минуту повисла гнетущая тишина. Шестеренки в голове Виолы работали с невообразимой скоростью, и она пыталась продумать разговор так, чтобы перевести его в то русло, которое ей необходимо. К сожалению, её собеседник оказался совсем не простым человек, и не боялся в открытую заявлять о фарсе, устроенного Ангелиной. Отправляясь на это задание, глава чётко дала указания, чтобы ни в коем мере не портить отношения с МКС, а попытаться выбить несколько бонусов, сохранив при этом дружеский союз. Задачка, мягко говоря, не из лёгких.
        - Тогда я буду говорить начистоту, - наконец приняла решение девушка. - Первоначальной целью прошлого отряда было заключить новый торговый договор, между станцией и нашей основной базой на поставку большого количества провианта. Как вы уже поняли, отправление такого большого отряда было необходимо, учитывая их плохую подготовку. В их задачу входило заключение договора, получение припасов и дальнейшая их доставка на базу. Монстры за пределами городов, и в городах, в которых нет чётко обозначенного лидера стали намного ожесточеннее, умнее и хитрее. Такая большая вооруженная группировка должна была отпугнуть их, а в случае нападения, они смогли бы дать им отпор. Наши люди встретили бы их примерно на половине маршрута обратно, и довели бы в целости и сохранности. Быстров несколько провинился в последнее время, и в его задачу входило натренировать молодняк и закалить их реальным сражением. Мы даже подумать не могли, что такая ситуация может произойти.
        - Стоит отдать тебе должное, ты умеешь правильно вести диалог, - резко стал серьезным Хиро. - Вот мы наконец и дошли до основной цели вашего первоначального визита. Обкатать молодняк на мне было не самой лучшей идеей, и думаю вы это уже уяснили. Особенно настолько бездарный и глупый молодняк, не имеющий должного представления о том, что происходит в этом мире на самом деле. Поэтому я сэкономлю ваше, а заодно и своё время. Мы готовы предоставить вам поставки провианта, на заранее обговоренных условиях. Никаких бонусов, скидок и прочего не будет. В случае, если вы решите давить на меня, или же моих людей недавно произошедшим фактом, я буду готов воспринять это как оскорбление всей МКС. С моей стороны я готов выдать вам всех пленников, но заранее предупредить о том факте, что каждый из них внесён в чёрный список. В случае появления любого из них на наших территориях, мои люди не будут с ними церемониться. Всё это будет указано в нашем договоре, который мы составим, и на них всех будет висеть системная метка чёрного списка, виденная любому из членов МКС.
        - То есть вы предлагаете нам просто закрыть глаза на смерть наших людей? - Виола была просо обязана задать этот вопрос, как бы ей не хотелось этого делать.
        - Именно это я и предлагаю. Любое давление на МКС со стороны Ангелины в этом вопросе, будет расцениваться как расторжение всех наших договоренностей и прямое объявление войны. Тот факт, что она является фаворитом нашего общего покровителя не имеет совершенно никакого значения, - Хиро резко поднялся и направился к выходу, обернувшись напоследок. - У вас есть сутки, чтобы связаться с ней и передать мои слова, после чего сообщить о своём решении. Но можете не беспокоиться по этому поводу - скучать вам не придётся. Мои люди устроят вам небольшую экскурсию по станцию, думаю вам будет очень интересно посмотреть на то, как там обстоят дела. Это поможет вам в принятии решения, а также откроет глаза на происходящее. Когда будете готовы дать свой ответ, сообщите об этом любому из моих офицеров, и я лично с вами обсужу этот вопрос, либо же вместо меня этим займётся Артур, генерал МКС.
        Командир еще многое мог сказать, но не стал этого делать и просто вышел из помещения. Тот факт, что он предложил им экскурсию по станции, являлся частью его глобального плана. Из разговора Виолы стало понятно, что Ангелина не собирается разрывать союз, поэтому Хиро действовал более жестко, с позиции силы.
        В любом случае, совсем скоро станет понятно, сработает его план или нет.
        А пока... пора вновь отправляться смотреть видео и готовиться к предстоящему этапу задания. Уже завтра, в полночь, он вновь будет перемещён туда, где каждая из сторон сделает всё, чтобы выжить.
        Глава 29. Хороший задел на будущее, и начало следующего этапа.
        Отведенные прибывшей делегации сутки, командира никто не беспокоил. Ближе к вечеру следующего дня, когда до перемещения на следующий этап задания оставалось всего несколько часов, с ним связался Артур, сообщив, что они готовы принять окончательное решение. К этому моменту Хиро успел поднять навык разбора до четвертого уровня, и просмотреть всю интересующую его информацию о своих потенциальных противниках. Поэтому можно было развеяться немного, и закрыть несколько важных вопросов.
        Переместившись в супермаркет, и поприветствовав дежуривших сегодня бойцов, командир сразу же направился туда, где разместились гости. Внутри помещения почти ничего не изменилось, но лица прибывшей делегации были весьма задумчивы.
        - Добрый вечер, - первым поздоровался Хиро, усаживаясь на свободное место. - Как вам экскурсия по станции? Помогла с принятием решения?
        - Признаюсь честно, мы еще не отошли до конца от увиденного, - взволнованно произнесла Виола, мельком переглянувшись со своими товарищами. - Уверена, нам многое не показали, но и того, что мы увидели, оказалось достаточно. Глядя на то, как всё устроено на станции, и на лица живущих на ней людей... можно легко предположить, что ваше текущее развитие намного обгоняет не только наше, но и большинство больших средних и крупных группировок. А если взять в расчёт еще и тот факт, что ваша база находится в космосе, и добраться до неё привычными способами ни у кого не получится, будь то люди или монстры, то... такую базу можно назвать идеальной.
        - Мне приятно, что вы так высоко оценили станцию, - улыбнулся командир, подмечая тот факт, что в словах Виолы не было наигранности или пустого бахвальства, а изложение лишь голых фактов, основанных на том, что она увидела своими глазами. - И вы также верно подметили, что вас допустили лишь к небольшой части во время экскурсии. Лично всё увидев, вам должна была стать понятна моя позиция в недавнем вопросе.
        - Не могу не согласиться, - спокойно ответила девушка. - Нас даже допустили на тренировочный полигон, где проходят подготовку ваши молодые бойцы. Мне стыдно это признавать, да и наверное не стоит говорить так открыто о нашей внутренней кухне, но ваши тренировки и дисциплина, которую на ней придерживаются бойцы, намного превосходят наши. Нам также сообщили, что МКС заключило полноправный контракт с двумя другими союзниками, каждый из которых обладает внушительной силой, и вы уже некоторое время не только обмениваетесь опытом, но и действуете как один слаженный механизм.
        Командир никак не подал виду на произнесенные девушкой слова, особенно последние. Он заранее позаботился об этом вопросе, предупреди Артура о своих целях. Сопровождающие делегацию бойцы, и встреченные ими жители, должны были мельком подавать такую важную информацию. Это было сделано с той целью, чтоб Виола не заподозрила никакого подвоха. Пусть считает, что на станции всё не так идеально, и о такой важной информации могут ненароком сболтнуть в случайном разговоре. Особенно о созданном альянсе и союзниках. По сути, Хиро никогда особо этого и не скрывал, но и не разбалтывал на каждом углу. Тем более, Ангелина уже встречалась как с Клео, так и с Русланой, и у неё не возникнет никаких дополнительных вопросов по этому поводу.
        Экскурсия и была запланирована в большей мере с этой цель. Командир собирался открыто заявить другим группировкам о созданном альянсе, используя для этого посредников, пусть они сами об этом пока и не догадываются. На ближайшие планы у Хиро не входило расширение, но это пока что. В любом случае, для такого масштабного мероприятия необходимо начать заранее подготавливать почву. И Виола, с её группой, идеально вписываются в это.
        - Вижу вы хорошо ознакомились с устройством станции, - улыбнулся Хиро. - Наши цели довольно масштабны, и скрывать это действительно глупо. Все члены альянса действуют как один слаженный механизм, работающий на благотворное развитие нашего союза. В отличие от Ангелины, с которой по большей мере заключён лишь контракт на торговое сотрудничество, с ними заключен полноправный договор. Мы не только сотрудничаем в торговом аспекте, также задействованы военная отрасль, финансовая и множество других. Не заключенного пакта о ненападении, каждый член союза, в критической ситуации, отправит свою боевую мощь на любое подавление внезапно возникших критических ситуаций. Будь то нападение на базу союзников другой группировки, или массированная атака большого скопления монстров. В таких ситуациях, мы будем действовать как единое целое.
        - Можно я буду говорить открыто? - неожиданно произнесла Виола, посмотрев командиру прямо в глаза. Тот легонько кивнул, соглашаясь. - Отправляясь сюда на переговоры, мы рассчитывали на совершенно иной приём и дальнейший разговор. Но пробыв здесь немного времени, осознали, что давить на вас со стороны силы не самое лучшее решение, особенно учитывая факт сотрудничества между нашими группировками. Встреча с Йети, о которых мы слышали лишь из сказок или по телепередачам по типу "необъяснимо, но факт", а также о раскрытых вами настоящих возможностей, могу с уверенностью заявить, данным мне правом от Ангелины на принятие решения, основанного на моих наблюдениях, что мы не собираемся требовать от вас какой-то компенсации за наших погибших бойцов. Помимо этого, мы готовы перезаключить торговый договор на поставки, на прошлых условиях, но увеличив количество поставляемых припасов по меньшей мере в десятки раз.
        - Тогда с этого момента инцидент с Быстровым и прибывшими с ним людьми можно окончательно считать исчерпанным? - поднял одну бровь Хиро, постукивая костяшками по столу. - И вы также дадите полную гарантию, что все те, кто был занесён в чёрный список МКС, больше не появится на подконтрольной нам территории?
        - Да, мы готовы принять это условия, в том случае, если будет заключён договор на увеличенное количество поставок и суммарного объёма припасов, - девушка наконец приступила к основной части разговора. - А также мы готовы обсудить с вашим уполномоченным представителем меру обеспечения безопасности этих поставок. Мы готовы забирать их в заранее обозначенном вами месте, сразу же рассчитываться там же, после чего меры по защите груза мы берём целиком и полностью на себя. Останется только решить логистические вопросы, и грамотно построить маршруты. К сожалению, этим вопросов занимаюсь не я, а прибывший вместе с нами финансист, поэтому полную и развернутую информацию по этому вопросу, я предлагаю обсудить уже непосредственно с ней.
        - С моей стороны аналогичная ситуация - за все торговые вопросы на МКС отвечает специальный отдел. В кратчайшие сроки глава отдела получит уведомление, и прибудет сюда для заключения контракта. Учитывая позднее время, и тот факт, что всё это не решается в кратчайшие сроки, я предлагаю вам остаться еще на необходимое количество времени на нашей территории. Вам будут отведены комнаты для отдыха, а также несколько отрядов бойцов для поддержки, - все поняли игру слов, и что не для поддержки, а для присмотра за гостями, в большей степени. - Как только все формальные вопросы будут улажены, мы обязуемся отпустить всех находящихся в нашем плену бойцов, и в дальнейшем тщательно соблюдать все данные с нашей стороны обязательства. С вашей стороны хотелось бы аналогичных действий.
        - Мы с радостью принимаем ваше предложение, - улыбнулась Виола, показывая, что на этом разговор можно и заканчивать. - Надеюсь на дальнейшее плодотворное сотрудничество между нашими группировками.
        - И я искренне надеюсь на это, - Хиро поднялся, но в последний момент резко обернулся и уперся руками об столешницу. - Мне было очень приятно вести беседу с грамотным, хорошим сотрудником Ангелины. Поэтому, мне захотелось предоставить небольшой презент, лично тебе Виола.
        Командир покопался в своей котомке, и достал оттуда новенький передатчик, положив его на стол перед девушкой. Она несколько секунд смотрела на Хиро, потом перевела взгляд на неизвестное устройство.
        - Что это? - сдержанно спросила она.
        - Это передатчик, - ухмыльнулся командир. - Вставляется в ухо, после чего будет немного больно, но ничего страшного. Он настроен так, чтобы можно было связаться со мной в случае необходимости напрямую. Должен сразу предупредить, что после активации, его невозможно извлечь, не разрушив. Любые попытки это сделать, могу активировать встроенную систему безопасности, о возможных последствиях не думаю, что стоит говорить. Со своей стороны, я даю стопроцентную гарантию, что если этого не делать, он совершенно безопасен. В любом случае, это мой небольшой презент, а принять или отказаться от него - твоё полное право, заставлять его активировать силой, в мои планы не входит.
        - Под передатчиком вы подразумеваете то, что с помощью него в любой момент сможете отследить моё текущее местоположение, и при необходимости связаться? - прищурилась девушка, не спеша тянуть руки с странному предмету, лежащему на столе, больше похожему на каплю.
        - Всё верно, - не стал отнекиваться командир. - Но я предлагаю взглянуть на это и с другой стороны. Помимо возможности прямой связи, я всегда смогу узнать, если у вас произойдут какие-то неприятности. Пусть вы и не входите в альянс, но остаётесь нашими союзниками, и при необходимости, мы сможем отправить дополнительную помощь. Но опять же, готовы ли вы пойти на такой шаг, или откажетесь, целиком и полностью лежит на вас.
        - Я могу взять этот передатчик и передать его Ангелине? - сохраняя серьезное выражение лица, уточнила девушка. - Думаю, она больше подойдет на эту роль, чем один из её офицеров.
        - Нет. Вы можете активировать его только здесь, на моих глазах, - спокойно бросил Хиро, не изменившись в лице. - Или просто отказаться.
        - Могу ли я немного посовещаться со своими компаньонами? - спустя несколько тягостных минут ожидания, произнесла Виола.
        - Конечно, но не долго. Мне совсем скоро предстоит отправиться кое-куда, и на некоторое время я буду недоступен. Вполне возможно, что к моменту моего возвращения, вы уже покинете территорию станцию и будете на обратном пути на свою базу. Сколько времени вам потребуется для обсуждения?
        - Десяти минут хватит, - уверенно произнесла девушка, вставая, и отправляясь в свободный угол, а за ней потянулись остальные. Хиро же остался на своём месте, достал планшет и демонстративно начал просматривать какое-то видео, всем своим видом показывая, что его не интересует обсуждение. Но как бы они не старались разговаривать тихо, до острого слуха командира доносилось каждое слово. Особенно, когда он делал это целенаправленно. В итоге, спонтанное обсуждение закончилось несколько раньше, и Виола вернулась на своё место. - Я готова активировать передатчик, если вы дадите своё слово, что кроме всех ранее сказанных функций, он больше не выполняет второстепенных, о которых не было сказано в разговоре.
        - Даю своё слово, как лидер МКС - передатчик выполняет только те функции, о которых было сказано ранее, - спокойно произнёс командир. - Этого достаточно?
        - Вполне, - девушка с опаской взяла в руку небольшой передатчик, больше похожий на каплю. Хиро внимательно следил за каждым её движением. Вот она засунула его в ухо, после чего её всю скрутило. Видя то, что происходит с их лидерам, её товарищи вскочили со своих мест, и слава богу им хватило ума не обнажить оружие. Виола лично остановила их жестом, и еще несколько минут чувствовала не самые приятные ощущения. - А это оказалось намного более болезненно, чем я думала изначально.
        Когда боль прошла, произнесла она с небольшой хрипотцой в голосе.
        - Как меня слышно? - активировав передатчик на волну девушки, тихо произнёс Хиро. - Отчетливо?
        - Да, более чем, - девушка быстро сориентировалась, и почти моментально ответила с удивленным лицом. - Невероятно. Если снастить такими передатчиками большую часть бойцов, то координация действий и других, не менее важных аспектов, можно проводить намного быстрее... Неужели?
        Последнее слово было наполнено невероятным количеством удивления с её стороны. Именно на такую реакцию, командир и расчитывал.
        - Всё так, как ты думаешь, - улыбнулся он, направляясь к выходу. - Большинство членов МКС снабжено такими передатчиками. Было приятно иметь с вами дело, ребята. Виола, постарайся связываться со мной только в самых критических ситуациях, хорошо?
        - Да, - ошарашенно произнесла девушка, которая за небольшой промежуток времени еще больше осознала, насколько страшно и невыгодно держать в своих врагах Хиро, и всю МКС.
        - Тогда я откланяюсь. По всем остальным вопросам можете обращаться к офицерам, или другим уполномоченным лицам.
        На этих словах командир вышел из помещения, и сразу же переместился на корабль, отдав несколько указаний Артуру и другим офицерам перед отбытием на следующий этап.
        Полностью вооружившись и подготовившись, Хиро терпеливо дождался назначенного времени, и...
        Оказался на внушительного размера острове, омываемого со всех сторон морем или океаном. От кромки воды, до начала растительности метров пятьдесят находился песочный пляж. Но, что было еще более удивительным, так это лежащий на шезлонге человек, спокойно попивающий какой-то напиток из запотевшего бокала. Скрываясь от солнца под большим зонтом, он, помимо этого, был еще в очках.
        Командир внимательно осмотрел все окрестности, и только после этого направился в его сторону. То, что седьмой этап уже начался, сомнений не было, но вот наличие такого по прибытию, Хиро явно не ожидал. Рядом с лежащим на шезлонге человеком находился еще один, как две капли воды похожий на тот, что был у него, за одним существенным отличие - никакого напитка не было и в помине.
        Подойдя поближе, командир понял, что незнакомец не является преемником - за последние два дня, он просмотрел видеозаписи всех поединков своих оппонентов, и мог с уверенностью это утверждать.
        - Так и собираешься стоять? - неожиданно произнёс незнакомец. - Можешь не переживать, я не твой противник. Поэтому не мельтеши и усаживайся на шезлонг. Когда еще выдастся такая возможность бесплатно отдохнуть на таком пляже, не заплатив за это баснословных денег?
        - Думаешь, меня сейчас сильно интересует отдых? - спокойно произнёс Хиро, приняв его предложение и усевшись на предложенное место. - Скорее меня больше волнует другое: кто ты такой?
        - Можно сказать, что я судья седьмого этапа, - сняв очки, повернул в сторону командира голову незнакомец. По его зрачкам Хиро сразу же понял, что тот явно не человек. - За последние шесть этапов глобального задания, погибло слишком много преемников. Поэтому было решено немного изменить структуру проведения этапов, чтобы минимизировать потери. Знаешь, как сильно другие преемники не хотят попасться против тебя в одном этапе?
        - Откуда мне об этом знать? - приподнял одну бровь командир. - Мне наоборот кажется, что большая часть преемников спит и видит, как разобраться со мной.
        - Не буду этого отрицать, - улыбнулся незнакомец. - Один из моих подопечных тоже пострадал от твоих рук, хотя, справедливости ради ты к этому не имеешь никакого отношения. Когда ты с ним встретился, он уже был мёртв. В противном случае, он бы просто признал своё поражение, без лишнего кровопролития.
        - Если на этом этапе будет судья, то какие условия для прохождения? - Хиро легко соскочил с темы, не собираясь дальше развивать тему, поднятую незнакомцем. - И если вы хотите минимизировать количество жертв, значит... они будут основаны на сохранении жизни участников, я верно понимаю?
        - Абсолютно точно. Можешь пока немного передохнуть, понежиться под тёплыми лучами солнца, - судья вернул снятые ранее очки на место, и с удовольствие отпил из своего бокала. - Тебе повезло, и ты появился возле меня. А вот остальным участникам придётся добираться сюда через весь остров. Как только все соберутся, мы начнём нашу игру.
        - И сколько человек должно сюда прибыть?
        - Пять, - ухмыльнулся незнакомец, и в этот момент один из преемников вышел на пляж и размеренной походкой направился к одиноко стоящим посреди него шезлонгам. - Или можно сказать, что уже четыре?
        Командир нахмурился, но ничего не произнёс. Всё происходящее выглядело крайне абсурдно, но что-то поделать с этим он не мог.
        Пришлось принять условия судьи и просто дожидаться других преемников. Шесть человек собралось спустя примерно три часа.
        - Вот все и в сборе! - как только прибыл последний участник, произнёс судья, вставая и откидывая очки в сторону, начиная разминаться. - В вашу задачу входит прикоснуться ко мне и снять с моей одежды одну из трёх ленточек, - он показал на привязанные к футболке сбоку три красные ленточки. - Те трое, кто сделают это первыми, проходят в следующий этап, а те кому это не удалось - выбывают, но в отличие от прошлых этапов, сохранят свои жизни. И-и-и... начали!
        Неожиданно произнёс он, и рванул с необычной скоростью в сторону леса. Мгновение, и его след простыл.
        Глава 30. Тысячелетие боли? Нар... что это?
        Никто не ожидал такого поворота событий от судьи, поэтому все преемники на несколько секунд зависли на месте, переглядываясь между собой. Хиро внимательно изучил все связанные со своими оппонентами видеозаписи, и прекрасно понимал, на что каждый из них способен. Конечно, не считая припрятанных тузов в рукаве, коих без сомнения, у каждого было достаточно.
        И он был не один такой - каждый из преемников, обладал достаточной информацией, чтобы не делать поспешных движений и выводов. Вопреки ожиданиям судьи, а в том, что они были, не было никаких сомнений, никто не побежал сломя голову за ним. Каждый ожидал первых действий от оппонента, оставаясь на месте.
        - Кстати, забыл вам всем сообщить, - перед застывшими преемниками появилось изображение судьи, будто повисшее в воздухе. - Не считая того, что в следующий этап пройдут всего трое, есть еще несколько существенных ограничений. В случае, если кто-то из вас убьет оппонента, то совершивший такой проступок моментально выбывает, вместе с погибшим, а призовых мест становится на одно меньше. Поэтому, если среди вас есть те, у кого один покровитель, забудьте о том, чтобы использовать такие уловки. В случае убийства вашим напарником, все его союзники также выбывают автоматически. Сколько бы вас в конечном итоге не осталось - в следующий этап пройдет лишь половина, не более. А теперь вперёд! Вас ждут незабываемые приключения на этом острове, и не забывайте о различных ловушках...
        - Видимо, нас успели хорошо изучить за прошедшие этапы, - неожиданно заговорила единственная девушка в мужском коллективе. - Поэтому так хорошо подготовились. Придётся действовать честно и открыто, соблюдая все правила.
        - Будь моя воля, я бы избавился от этого ублюдка, - произнёс длинный, как жердь парень, на вид не старше двадцати пяти. По направленному на командиру взгляду, а также сказанным словам, не трудно догадаться, кому из собравшихся он их адресовал. - Слишком уж сильно он выделывается и выделяется.
        - И это говорит тот, кто без капли жалости избавился от всех своих оппонентов на прошлых этапах? - поднял одну бровь Хиро. - А если еще и учитывать твою принадлежность к Матери паразитов... уверен, если бы стоял выбор от кого избавиться в первую очередь, большинство бы выбрало именно тебя.
        В подтверждение словам командира, головой закивали почти все. Лишь один человек, смотрящий на всех исподлобья, никак себя не проявил.
        - А что плохого в том, чтобы заранее снизить количество возможных конкурентов в будущем, пока они стали сильнее? - нашелся, что ответить худощавый. - Тем более, никаких правил с моей стороны нарушено не было, а окажись на месте погибших я... неизвестно, как бы они поступили со мной.
        - Поэтому ты жестоко расправлялся даже с теми, кто уже признал поражение стоя на коленях? - вклинилась в назревающий конфликт девушка. - И мало того, сложил своё оружие и вымаливал сохранить ему жизнь, весь залитый слезами?
        - Ты либо еще слишком юная, либо наивная, или же просто дурочка, - ухмыльнулся худощавый. - Что мешало бы этому заплаканному отребью, стоило мне снизить бдительность всего на мгновение, воткнуть мне нож в спину? Это глобальное задание предназначено для отсеивания более слабых, и одновременно с этим менее приспосабливаемых. Ты видимо плохо изучала видеозаписи прошлых этапов, где таким образом погибло несколько преемников, хитро разыграв спектакль пощадившему их оппоненту. Конкретно про тебя ничего плохого сказать не могу - ты честно дошла до этого этапа, применяя свою силу лишь при необходимости, но вот про остальных... особенно про это ублюдка - гарантировать того, что он не пойдёт на всё ради победы, я, вы уж извините, не могу.
        Стоит отметить, что жердь умеет грамотно формулировать свои мысли в слова, и потихоньку овладевать сознанием других, ловко всё переворачивая в свою пользу. Да и, несмотря на всю показанную им жестокость в просмотренных видео, жердь, как мысленно про себя прозвал его командир, обладал хорошими навыками и способностями, и применял их грамотно и выверенно. Не считая припрятанных козырей у каждого, среди собравшихся он наиболее опасен.
        - Не думаю, что эти разговоры сейчас так необходимо, - улыбнулся Хиро, после чего медленно направился в сторону виднеющегося леса. - Задача у каждого из нас одна - найти судью, и отобрать у него одну из ленточек. Вы как хотите, можете и дальше перемывать друг другу косточки, а я пошел.
        Если худощавый этим разговором хотел завладеть внимание собравшихся, спровоцировав командира на конфликт, то явно переоценил свои возможности. Стоило Хиро первому направиться в лес, как все разговоры моментально стихли, каждый из участников напрягся, и... резко рванул в сторону леса, обгоняя спокойно идущего командира. Последним пробежал жердь, демонстративно проведя большим пальцем руки по горлу.
        С этого момента, соревнование началось.
        - ДУБЛИКАЦИЯ! ПРИЗЫВ! ПРИЗЫВ!
        Первым делом Хиро достал созданный им самим клинок, и используя вложенный в него навык, призвал Тетру и Катану, а также парочку клонов, не задействую множитель. Командир не сомневался, что применение настолько сильному навыку еще обязательно найдется, и тратить его в самом начале глупо.
        - Хозяин, спасибо за доверие, и то, что в этот раз призвали именно нас, - сразу же произнесла Тетра, внимательно осмотревшись. - Я крайне рада, что на этот раз выбор пал на меня.
        - Аналогично, - усмехнулся Катана, сразу же принявшийся за разминку. - В последнее время Ивану и Су вы уделяете намного больше внимания.
        - Ревнуете? - улыбнулся командир, глядя на своих подчиненных. - Не стоит, я ценю каждого из вас одинаково. Ты, так вообще, однажды спас мне жизнь, чуть не лишившись своей. Иван и Су немного превосходят вас в боевых навыках, поэтому в ситуациях, когда именно они необходимы, я призываю их. Сейчас нам сражаться нет необходимости, а те навыки, которыми вы владеете, мне более необходимы в этой ситуации.
        - Сражаться нельзя? - немного приуныл Катана. - Ну вот, а я так хотел показать, чего достиг за последнее время... Тем более меня сильно огорчает тот факт, что по вашему мнению Иван превосходит меня в этом вопросе...
        - Никто не говорит, что сражаться нельзя, - усмехнулся Хиро, мысленно посылая вперёд своих клонов. - Это относится только к другим преемникам - вступать с ними в сражение нежелательно, но в остальном... уверен, тот судья, собравший нас здесь всех вместе, основательно подготовился и приготовил нам немало неприятностей.
        - Это уже совсем другой разговор! - боевой азарт в глазах Катаны еще сильнее воспылал, хотя несколько мгновений назад почти полностью стух. - Сегодня вы своими глазами сможете увидеть, как сильно я смог прогрессировать за последнее время!
        - Я тоже не буду отставать в этом вопросе, - уверенно произнесла Тетра, внимательно слушавшая весь разговор. - Можете на меня положиться!
        Фамильяры не стали больше ничего говорить, а начали действовать.
        Катана быстро рванул в лес, немного забирая вправо от того места, куда ранее направились клоны. Девушка же, в отличие от своего напарника, наоборот застыла на месте, опустившись и засунув руки глубоко в песок, практически по локоть, прикрыв глаза. Хиро несколько секунд внимательно понаблюдал ща ней, но не увидев ничего странного, расслабленной походкой направился за угнавшимися вперёд преемниками.
        Почему командир вёл себя расслаблено? Всё довольно просто - судья, по совместительству являющийся еще и высшим существом, явно приготовил множество сюрпризов и всяческих подлянок тем, кто возомнит себя самым умным. Неизвестно, что еще он мог приготовить, помимо оговоренных ранее ловушек. Пусть те, кто вырвался вперёд, узнают это на собственной шкуре.
        Хиро избрал путь безопасности, более подходящий ему в текущей ситуации. Он не исключал и тот факт, что кто-то из преемников решит избавиться от него, несмотря на выбывания из этапа, да и в целом, задания. Такое нельзя исключать, ни в коем случае. Учитывая, сколько высших существ держит на него зуб... такой вариант развития событий реален.
        Поэтому клоны, как и фамильяры, не только тщательно занимались прочесыванием местности, а также обнаружением скрытых ловушек и других приготовленных гадостей, но и служили живым щитом и сигнализацией, в случае неожиданного нападения неприятеля.
        Хрустнув шейными позвонками, командир убрал свой клинок, и взял в руки секиры. Для того, чтобы в случае чего, моментально активировать скрытые в них навыки. Убранный клинок тоже не остался без внимания - он дополнил пару кинжала, оставшегося без пары. Потеря оружия, к которому Хиро успел максимально привязаться, сильно било по его самолюбию, но пока не было возможности как-то решить этот вопрос. Кинжал не отзывался, и вычислить его местоположение не представлялось возможным. Но, командир дал себе обещание, что обязательно его вернёт, чего бы ему это не стоило.
        Войдя в лес, инопланетный путешественник моментально ощутил перемены, которых с пляжа не было заметно. Всё было пропитано настолько сильной магической энергией, от которой немного перебивало дыхание и рябило в глазах, отчего даже складывались ощущения небольших галлюцинаций, и что окружающая природа, в прямом смысле слова, живая и внимательно наблюдает за непрошенными гостями.
        - Х-ха! - тяжело выдохнул Хиро, выпуская часть своей энергии, и обволакивая своё тело небольшой, еле ощутимой, магической пленкой, основным элементом которой является молния. Сразу же стало полегче, как дышать, так и видеть.
        - Хиро, примерно в пяти сотнях на два часа происходит какое-то сражение, - связался Катана через передатчик. - Сражаются двое приемников с какими-то жутко выглядящими тварями. Их полностью окружили, и битва разыгралась нешуточной.
        - Хорошо, разведай местность на одиннадцать часов, - немного поразмыслив, бросил командир. - Не вмешивайся в их битву - есть высокая вероятность, что они решат тебя атаковать.
        - Принял, - быстро согласился фамильяр.
        - Хозяин, - сразу же за Катаной начала отчитываться Тетра. - Цель находится примерно в центре этого острова. Точнее местоположение сказать не могу, из-за слишком большого количества магической энергии, разлитой в том регионе. Следует отметить, что большая часть центральной области чуть ли не каждый шаг пестрит различными печатями и заклинаниями. Вам следует быть предельно осторожными.
        - Как закончишь с разведкой, направляйся ко мне, - быстро произнёс хиро, поигрывая секирами. Пока он разговаривал, из-за деревьев выскочила внушительных размеров тварь. Таких командир еще не видел, но ощущал от неё сильную угрозу. - Будешь показывать все печати и заклинания.
        - Есть! - быстро ответила она.
        - А теперь мы с тобой немного поиграем, - ухмыльнулся Хиро, давно хотевший размяться. - Надеюсь, ты меня не разочаруешь!
        Тварь оказалась действительно сильной, но самым главным её преимуществом было то, что этот монстр был стайным. Во время сражения с одной тварью, прибыло еще пять. Пришлось отозвать одного из клонов на выручку, ведь противники оказались действительно стоящими.
        Плотная, крепче камня шкура, которую не брали прямые удары секирой, а также большая скорость и ловкость, вкупе с мощными ударами, способными проделать дыру в толстом стволе дерева в обхват. Навыками и заклинаниями монстры не пользовались, полностью полагаясь на физику. Оружие Оторвы сильно проигрывала созданному Хиро клинку, поэтому он быстро сменил вооружение и принялся кромсать противников, без особых проблем разрубая их прочные шкуры своим клинком.
        Твари, почувствовав угрозу, собирались сбежать, но командир не дал никому из них этого сделать. Не хватало еще, чтобы они позвали на помощь, и появились в самый неподходящий момент.
        Вернув обратно секиры, Хиро на них посмотрел немного скептически. Учитывая занятые слоты, это оружие действительно ценное, но... в остальном, оно проигрывает снаряжению того же ранга, системному. Впрочем, всему виной может быть и тот факт, что оно имеет масштабирующийся перк. Вполне возможно, что при дальнейшем развитии, от него будет куда больше толку, но не сегодня.
        Но, пока навыки в секирах не использованы, они больше подойдут для всяких неожиданностей.
        Заходя всё дальше, вглубь острова, ловушек и различных встреч с монстрами становилось всё больше и больше. Приходилось чуть ли не каждый последующий шаг отвоевывать с битвой, и при этом никаких системных уведомлений не появлялось. Монстры попадались всевозможных типов, но при этом имели один общий параметр - они не пользовались навыками и способностями, сражаясь, как хищники, на чью территорию забрели незваные гости. Спустя несколько отбитых волн этих тварей, Хиро на мгновение задержался около одной из них, внимательно присмотревшись.
        - Скорее всего, эти создания раньше были обычными животными, - приложив руки к тушке, произнесла Тетра. Она выполняла роль компаса, указывая направления, но не вступала в сражения напрямую, больше оставаясь в тылу. - Но под действием мутации превратились в этих созданий. Отношения к зараженным не имеют - в их организмах нет паразитов.
        - Ты и такое можешь обнаружить? - удивился командир, не знавший о такой способности своего фамильяра. - Тогда что скажешь обо мне, сможешь провернуть со мной подобное?
        - Я попробую, - девушка поднялась и подошла к Хиро, неожиданно привстала на корточки и поцеловала его в губы. Командир на несколько мгновений застыл от неожиданности, но глядя на Тетру, не стал её отстранять от себя. В её глазах, слева направо будто проносились множество различных знаков с немыслимой скоростью, и этот поцелуй был необходимо ей для диагностики. - В вашем организме совершенно нет никаких вирусов, но находится целых три печати... Одна в голове, вторая под сердцем, а третья... в паху.
        - Печати? - а вот такого результат Хиро явно не ожидал. То, что в голове понятно - вероятнее всего, именно там находится пятый, последний блок, а вот две другие... - Какое их предназначение можешь увидеть?
        - Только о той, что в паху, - Тетра отстранилась, глядя на хозяина. Тот всем своим видом показал, что ждёт от неё ответа. - Печать нацелена на то, чтобы заблокировать вам любую возможность к продолжению рода...
        Командир на несколько секунд застыл, открывая и закрывая рот от негодования. Ох, Инк, как только ты придёшь в себя, тебя ждёт очень сильная взбучка...
        - Сможешь её снять? - с трудом успокоившись, произнёс командир. - Не сейчас, а когда вернёмся на станцию?
        - Думаю да, но потребуется много ресурсов и времени, - уверенно произнесла Тетра. - И я не гарантирую, что смогу снять все печати. Как минимум та, что находится в голове... очень хорошо защищена.
        - Тогда займёмся этим вопросом по возвращению, - вот так, неожиданно, Хиро узнал немного нового о своём собственном теле. - А теперь продолжим наш путь.
        Продвижение с каждым пройденным метром становилось всё сложнее. Пришлось подключить Катану, учитывая тот факт, что клоны исчезли, вместе с закончившимся действием навыка.
        Один раз пришлось пересечься с Жердью, и даже принять участие в совместной зачистке целого табуна монстров. После этого, тот внимательно посмотрел на фамильяров, но ничего не сказал и скрылся в зарослях.
        Наконец-то, спустя несколько часов, Хиро всё же добрался к центру острова. Почти к центру. На ветке одного из деревьев развалился судья, почитывая какой-то странный журнал. Он постоянно хихикал и вёл себя, как идиот, полностью погруженный в чтение.
        Командир понял, что это шанс, и...
        Остался на одном месте. Тетра сообщила, что вокруг дерева находится настолько большое нагромождение ловушек, что приблизившись, можно умереть. А вот с воздуха их намного меньше, и у неё есть план.
        Прямо из под земли показались две земляные руки, подставляя ладошки. Девушка показала кивком головы, чтобы Хиро встал на них. Как только он это сделал, его моментально отправили в полёт прямиком на судью.
        Когда до него оставалось не больше метра, и стоило лишь протянуть руку и схватить ленточку... судья исчез, а по спине командира прилетел мощнейший удар. Летя к земле, Хиро понимал, что крупно вляпался.
        - Скажи спасибо, что не тысячелетие боли, - раздался голос судьи откуда сверху. - А то знаешь ли, я бы мог и такое провернуть...
        Инопланетный путешественник успел развернуться в воздухе, и увидел на верхней ветке улыбающегося высшего. Он прикрывал половину лицевой обложки рукой, поэтому командир увидел лишь несколько первых букв. Нар... а дальше неизвестно.
        - МАГИЧЕСКОЕ ОТРАЖЕНИЕ!
        За мгновение до приземления на спину прокричал Хиро, и началось настоящее светопреставление...
        Глава 31. Неожиданная развязка.
        Хиро успел среагировать в самый последний момент, но этого оказалось недостаточно. Локальный конец света, созданный судьей на этом небольшом участке, легко мог уничтожить небольшой отряд прожженных, опытных вояк. Множество самых разнообразных взрывов, активированных ловушек с кольями, стрелами и магическими заклинаниями устремились в сторону командира, стоило ему коснуться земли. Большую часть из них приняло на себя отражение, но от физических ловушек пришлось отбиваться оружием. И что самое страшное, они не спешили заканчиваться сразу же после активации, а только сильнее нарастали с каждым мгновением.
        Инопланетному путешественнику пришлось трижды активировать отражение, дважды используя навык, и один раз применив его из оружия. В противном случае, несколько неприятных заклинаний могли его достать, а этого, ой, как не хотелось. Приходилось изворачиваться, проявляя все чудеса ловкости, отбивая летящие в него снаряды, внимательно следя за окружением, и, стараясь как можно меньше передвигаться по земле, чтобы не дай бог, не активировать еще больше ловушек.
        К окончанию действия третьего примененного отражения, всё резко закончилось. Небольшая полянка возле дерева, превратилась в один большой выжженный кусок земли, с разбросанными и воткнутыми тут и там копьями, стрелами, и другими, менее приятными вещами.
        Судья, всё это время безмятежно читавший свою книгу на верхней ветке дерева, с интересам посмотрел на справившегося с неожиданно возникшими трудностями командира, с небольшой ухмылкой на лице. Из-за солнцезащитных очков, который тот почти никогда не снимал, нельзя было прочитать, о чём тот думает. Но расслабленность и спокойствие высшего отчетливо намекало на то, что это лишь начало.
        Пока командир всеми способами старательно минимизировал возможный полученный ущерб, на происходящее подтянулся Жердь, и сразу же атаковал находящегося неподалеку Катану, воспользовавшись подвернувшимся шансом. В правилах было указано, что атаковать других преемников запрещено, но, судя по всему, к фамильярам и призванным заклинаниями клонам это не относилось. Чем и решил воспользоваться худощавый.
        Единственное, что не учёл Жердь - силу выбранного противника. Катана и раньше обладал невероятной силой, а после того происшествия, еще сильнее занялся своими тренировками, и сейчас мог с лёгкостью противостоять любому преемнику. Тот поединок с Ангелиной, на секунду фаворитом, тому показатель. Тогда он закончился ничьей, и фамильяр себя очень хорошо показал.
        Но даже так, проблема осталась. Катане приходилось лишь защищаться, помня указания Хиро о ненападении на преемников. Неизвестно, как расценит судья, если призванный фамильяр командира убьет своего противника. Есть высокая вероятность, что ему засчитают поражение в таком случае. Но, благо, ответ на этот вопрос можно получить непосредственно у него.
        - Судья, у меня к вам вопрос, - еще немного понаблюдав за сражением, спокойно произнёс командир, подняв голову вверх. - Если мой фамильяр будет не только защищаться, но еще и атакует противника, или вообще его убьёт, это будет засчитано как моё поражение?
        - А котелок у тебя варит, Хиро, - улыбнулся судья. - Сам как думаешь?
        - Меня сейчас беспокоит только один вопрос, - так же спокойно произнёс командир, не двигаясь с места. - Будет ли убийство другого преемника во время самозащиты, расцениваться как нападение, и будет ли этого достаточно для того, чтобы выбыть с этого этапа. Жердь первый атаковал моего фамильяра, инициализировав нападение на другого преемника. Терять своих подчиненных в мои планы не входит, а если следовать заданным правилам, то моё прямое вмешательство и смерть оппонента будет расцениваться, как проигрыш. Вопрос в том - если фамильяр сам, без моей помощи, справиться со своим противником, исключительно в целях самообороны, как это будет расцениваться?
        - Хо, вижу ты всё продумал, - неожиданно на землю спрыгнул высший, метрах в пяти от Хиро и внимательно посмотрел на разворачивающееся сражение. - С одной стороны тот факт, что ты призвал на задание сразу два своих фамильяра, уже даёт тебе некоторое преимущество перед другими участниками, но! Какой лидер просто возьмёт и оставит своих подчиненных на растерзание другим, не в силах что-то изменить? Поэтому я согласен немного изменить установленные правила. Если преемник нападает на фамильяра другого преемника, то тот, на кого совершено нападение, может атаковать в ответ. Но при этом, любое вмешательство со стороны его хозяина или других преемников, будет расцениваться как сражение непосредственно между двумя преемника со всеми вытекающими последствиями.
        - То есть, если мой подчиненный в ходе сражения нанесёт смертельные ранение своему противнику, с летальным исходом, я могу продолжить участие в задание? - приподнял одну бровь командир. - Всё правильно?
        - Всё именно так, - улыбка судьи растянулась до ушей. - Если преемник не в силах даже справиться с фамильяром своего оппонента, то ему нечего делать в следующем этапе. Но в таком случае, если он погибнет, количество призовых мест всё равно сократится на одно.
        - Именно это, я и хотел услышать, - кивнул Хиро, поворачиваясь в сторону сражавшихся. - Катана, с этого момента можешь сражаться со своим противником в полную силу.
        Услышав это, фамильяр оскалился и перешел в наступление. Не зря Катана говорил, что не стоит считать Ивана сильнейшим среди фамильяров, и орудуя своим клинком, начал это доказывать.
        Жердь, в качестве основного оружия использовал длинное копье, с помощью которого держал приличную дистанцию от своего противника, изредка применяя навыки и способности. Хиро знал, на что по настоящему способен худощавый, и понимал, что тот прямо сейчас сражается в лучшем случае на половину от своих настоящих возможностей. Впрочем, в Катане командир не сомневался также. Тот еще покажет всё, на что способен.
        - Ладно, с этим вопросом мы разобрались, - хрустнув шейными позвонками, произнёс Хиро, поворачиваясь к судье. - Пора и нам продолжить...
        Высший лишь улыбнулся, и резко отпрыгнул на десяток шагов назад. Командир сразу же использовал теневой шаг, активировал режим берсерка, полностью обволок всё тело защитным доспехом из молний, и вытащил из котомки полуавтоматическую винтовку, сразу же открыл огонь.
        Естественно, это было сделано не для того, чтобы нанести ущерб судье, а лишь с одной целью - небольшой эффект неожиданности. Высший явно не ожидал от Хиро такого финта, поэтому всего на мгновение удивился, но этого командиру оказалось достаточно.
        Оказавшись рядом с ним, инопланетный путешественник ловким движением выхватил секиры, и помимо этого активировал режим манипуляции. Почему Хиро так спешил? Всё просто - сражение между Катаной и Жердью не будет продолжаться вечно, а в случае победы фамильяра, призовых мест станет на одно меньше. Тем более, остальные преемники уже потихоньку начинали подтягиваться к центру острова, и явно не собирались оставаться в сторонке от происходящего. Каждый из них был нацелен на победу.
        Та самая девушка, выждала удобный момент и неожиданно выскочила из-за ближайших деревьев, нацелившись на ленточку. Учитывая тот факт, что судья отбивался от командира, у неё были шансы... так она думала.
        Высший в последний момент подпрыгнул, оттолкнувшись от земли, и впечатал её лицом в землю, после чего сработали скрытые ловушки. Девушку обволок защитный щит, и она смогла спокойно выстоять, но вот беда в том, что судья ловко отпрыгнул на несколько десятков метров, продолжая при этом держать открытой книгу, не забывая её почитывать в перерывах между выпадами других преемников.
        Не считая худощавого, все пять преемников начали возню с высшим, используя большую часть своего арсенала. Тот легко уворачивался от большинства атак, будто играет с детьми, а не с прожженными множеством сражений бойцами. Таким образом, судья показывал, насколько сильно они далеки от уровня высшего, а он только защищается, почти не атакую в ответ. Страшно представить, что было бы, используй он всю свою силу для нападения.
        Вот один из преемников угодил в неприятную ловушку: его ногу зацепило, после чего резко подбросил вверх, будто из катапульты. По ощущениям, забросило его метров на тридцать, а может и чуть больше, но немного в сторону. И таких ловушек было множество - некоторые из них не несли особой угрозы, но очень сильно тормозили любые попытки добраться до судьи.
        В какой-то момент все преемники между собой переглянулись, кроме Хиро, и решили действовать сообща. Командир не собирался участвовать в союзе, заведомо обреченном на провал. Никто из противников не собирается просто так отдать свой счастливый билет пройти в следующий этап оппоненту, а значит такого рода союзы - бесполезны. Стоит им лишь приблизиться к заданной цели, как они сразу же выйдут из него и начнут действовать в своих интересах.
        Тем не менее, тактика четырёх дала о себе знать - высшему приходилось довольно непросто, отбиваясь от действующих заодно противников. Несмотря на то, что это их первая совместное сражение, они действовали крайне слаженно и профессионально, постоянно чередуя атаки и выпады, используя мёртвые зоны высшего. Хиро же оставалось лишь внимательно наблюдать за происходящим, потому что возможности вмешаться у него попросту не было.
        Проблемы начались спустя несколько минут. Одному из преемников всё же удалось схватить ленточку, но для этого ему пришлось открыть несколько своих козырных карт. В этот же самый момент закончилось сражение Катаны и Жерди, из которой победителем вышел фамильяр. Потрепало его знатно, и он еле стоял на ногах, весь израненный и в тлеющей одежде, от примененных противником огненных заклинаний. Тетра сразу же оказалась рядом со своим товарищем, и положив руки ему на грудь, начала использовать лечебные заклинания.
        Одна ленточка уже находиться у преемника, а со смертью Жерди на одну стало меньше. Осталась всего одна, и если Хиро сейчас упустит момент, то на этом всё и закончится.
        Тот, кто уже получил своё право на прохождение в следующий этап, переглянулся с тем самым молчуном, не проронившим не слова на пляже. Остальные этого не заметили, но командир смог разглядеть это. Дело плохо.
        Вытащив из-за пазухи тёмный кинжал, от которого исходила не очень хорошая энергия, он в мгновение ока оказался позади девушки, и... всадил ей в спину своё оружие. Она медленно повернулась в его сторону, открывая и закрывая рот в изумлении, но не могла даже пошевелиться, отчего начала заваливаться на землю...
        В этот момент Хиро осознал, что эти два ублюдка заодно. Если она сейчас умрёт, то в следующий этап пройдет только тот участник, который смог получить ленточку...
        Отдав мысленное указание Тетре, командир моментально переместился к раненой, но всё еще живой девушке, отбивая еще одну атаку ублюдка. Судя по состоянию пострадавшей, жить ей осталось немного... Тот кинжал явно непростое оружие, и применивший его ублюдок грамотно воспользовался ситуацией.
        Спустя несколько мгновений, немного восстановившийся после недавнего сражения Катана оказался рядом, а с ним и Тетра, сразу же приступившая к лечению раненной.
        - Не дайте ей умереть, охраняйте всеми доступными способами, - сквозь зубы процедил Хиро, еле сдерживающийся от рвущегося наружу гнева. Как он и думал, на этом этапе основной целью было выявить насколько тёмная душа у участников, и на что они способны, ради прохождения в следующий этап. - А я займусь этими ублюдками.
        Каково же было удивление оставшихся участников, когда неожиданно на защиту судьи встал командир. Единственная оставшаяся ленточка продолжала болтаться на теле высшего, но потихоньку начинала тускнеть, намекая, что со смертью девушки задание будет завершено. Хиро пришлось отбиваться сразу от троих: от ублюдка, вонзившего кинжал в спину девушке, и двух других преемников, не желавших проигрывать.
        Тетра во всю силу использовала лечение, но ей лишь удавалось поддерживать жизнь в медленно угасающем теле, не более того. Хмурый Катана, с трудом одолевший своего прошлого оппонента, всем своим видом показывал, что любое нападение будет расцениваться как самозащита, со всеми вытекающими последствиями.
        Высший ловко воспользовался ситуацией, вернувшись на одну из веток на дереве, оставив своего неожиданного защитника сражаться против троих.
        Но, он не мог знать, что это и было запланировано.
        Пока судья ухмылялся, наблюдая за происходящим внизу, не забывая поглядывать в открытую книгу, Тетра использовала еще одно заклинание, помимо лечения.
        Маленькая, еле заметная веточка медленно, будто от дуновения ветерком, начала двигаться в сторону судьи. Она была настолько маленькой и слабой, что тот просто не мог ничего заподозрить.
        Когда веточка дотронулась до ленточки, она резко её дёрнула и моментально исчезла в дереве.
        Вот здесь глаза Высшего округлились от удивление.
        Как только это произошло, Хиро перестал изображать защитника, и использовав теневой шаг, переместился к своим фамильярам. Тетра, что всё это время держала одну руку на земле, а вторую на раненной девушке поднялась, и протянула командира ленточку.
        Стоило ему взять её в руку, как моментально выскочило системное уведомление.
        - ПОЗДРАВЛЯЕМ! СЕДЬМОЙ ЭТАП ГЛОБАЛЬНОГО ЗАДАНИЯ ЗАВЕРШЕН!
        ПОБЕДИТЕЛИ: ВЕНЦЕСЛАВ И ХИРО. ВАМ НАЧИСЛЕНО ПО 750 ОЧКОВ ВЛИЯНИЯ!
        ПРОИГРАВШИЕ: АДА, ИГНАТ, ТИМУР - ВЫБЫВАЮТ. МАРАТ - ПО ПРИЧИНЕ СМЕРТИ.
        ОБЩЕЕ КОЛИЧЕСТВО ОЧКОВ ВЛИЯНИЯ ХИРО НА МОМЕНТ ЗАВЕРШЕНИЯ СЕДЬМОГО ЭТАПА: 3750.
        РЕЙТИНГ: 7/38.
        ВЫ БУДЕТЕ ПЕРЕМЕЩЕНЫ ОБРАТНО В ТЕЧЕНИИ 1 МИНУТЫ. НА КАЖДОГО УЧАСТНИКА НАЛОЖЕНО ЗАКЛИНАНИЕ, КОТОРОЕ НЕВОЗМОЖНО УНИЧТОЖИТЬ.
        - Хитрец, - ухмыльнулся судья, появившись перед командиром. - Кто же знал, что и ты способен на такого рода хитрости? В любом случае поздравляю с успешным завершением седьмого этапа. Ты вовремя среагировал, сумев задержать эту девушку на этом свете до его завершение, иначе также был бы в числе проигравших. Но она в любом случае умрёт - проклятый кинжал не оставит ей и шанса.
        - Это мы еще посмотрим, - зло бросил командир, глядя в заплаканные глаза умирающей девушки. - Ты хочешь жить?
        Она не ответила, но еле заметно кивнула головой.
        - Тогда становись моим фамильяром, и я сделаю всё возможное, чтобы тебя спасти, - времени было ограниченное количество, поэтому медлить было нельзя. - Да или нет?
        Опять еле заметный кивок.
        Хиро сразу же отправил ей договор, который она без раздумий приняла.
        - Тетра, Катана, возьмите её с собой в убежище, - быстро произнёс командир. - Это единственная возможность перенести её на станцию в кратчайшие сроки.
        Катана осторожно поднял девушку, и исчез вместе с Тетрой.
        - Мы еще увидимся, Хиро, - улыбнулся Судья. - Надеюсь ты знаешь, что делаешь. Сделать своим фамильяром преемника другого высшего... ох, что же начнётся...
        - Я сам буду решать свои проблемы, - зло бросил командир.
        Стоило ему это произнести, как он оказался на станции. Сразу же призвав обратно своих фамильяров, он вместе с ними переместился в медицинский сектор. Слава богу Сара находилась на месте, что-то заполняя в стопке бумаг на столе.
        - Сара, её необходимо спасти любой ценой! - ворвавшись, как вихрь, громко произнёс Хиро. - Любой ценой!
        Глава медицинского отдела бросила мимолетный взгляд на умирающую девушку, после чего сразу же указала Катане, чтобы тот уложил её в медицинскую капсулу. Сара сразу же принялась за работу, раздавая указания своим подчиненным.
        - Сделаю всё возможное, Хиро, - выделив мгновение, произнесла женщина, посмотрев на лидера. - Приложу все свои усилия.
        - Я на тебя надеюсь, - устало произнёс командир, плюхнувшись на пятую точку. Сражение против троих преемников его настолько сильно вымотало, что он передвигался на одной силе воле.
        Глава 32. Ни минуты покоя...
        Усталость и истощение накатывало волнами, и также быстро отпускало. Один из сотрудников медицинского сектора пододвинул стул поближе к командиру, и Хиро, благодарно на него посмотрев, с трудом на него переместился. Сразу же стало немного комфортнее - всё же это намного лучше, чем охлаждать пятую точку на холодном полу.
        Весь персонал отдела зашевелился, выполняя указания Сары, чуть ли не бегом. Матвей, тот самый испуганный парнишка, за последнее время сильно возмужал, и в прямом смысле стал правой рукой главой медицинского сектора. Он буквально понимал без слов, какие инструменты или аппаратуру необходимо поднести Саре. Не забывая при этом отдавать указания младшим сотрудникам, что существенно снижало нагрузку с главы отдела, и она могла заниматься раненой девушкой, не отвлекаясь на незначительные мелочи.
        Катана, после того, как поместил девушку в капсулу, тоже не остался без внимания. Цепкий взгляд Матвея сразу же выцепил еще одного пациента, которому требовалась пусть и не большая, но медицинская помощь. Фамильяром сразу же занялись две молоденькие медсестры, которые, судя по их уверенным движениям, знали толк в своей работе. Они быстро раздели его до трусов, и начали обрабатывать кровоточащие раны. И глядя на улыбающееся и довольное лицо Катаны, можно с уверенностью сказать, что такое обращение ему явно понравилось.
        Тетре же медицинская помощь не требовалась, в ходе задания она не получила никаких ранений, но была сильно истощена в магическом плане. Благодаря её действиям на протяжении всего этапа, Хиро удалось вырвать победу из рук своих оппонентов. Девушка молча стояла немного позади командира, как и он, внимательно наблюдая за происходящим.
        - Присаживайся, - инопланетный путешественник поднялся, чувствуя себя уже намного лучше. До полного восстановления было еще далеко, но благодаря невероятной скорости регенерации, Хиро уже мог спокойно стоять, а при желании и пробежать небольшую дистанцию. - Не стоит стоять столбом в таком состоянии.
        - Со мной всё хорошо, хозяин, - устало произнесла Тетра, оставаясь на месте. - Лучше вы немного отдохните, вы вымотались намного больше меня.
        - Сядь, - приказным тоном произнёс Хиро, и девушка сразу же подчинилась. - Я чувствую себя уже намного лучше, тем более ты действительно думаешь, что в этом помещении больше не найдется свободных кресел? - смягчился тон командира, и он подмигнул ей. - Подожди минутку.
        Переместившись на корабль, инопланетный путешественник сразу же отправился на кухню. Быстро сделав несколько чашек ароматного кофе, и не забыв прихватить в качестве десерта парочку шоколадок, он сразу же переместился обратно. Нет, конечно, в медицинском секторе тоже можно было без труда заварить несколько чашек ароматного напитка, но командир не хотел отвлекать от работы медиков, и намного быстрее было просто переместиться на корабль.
        Протянув девушке кружку, и вручив заранее открытую шоколадку, Хиро отошел немного назад, встав справа от кресла. Сделав несколько глотков напитка, он расслабленно выдохнул и медленно заговорил.
        - Тетра, ваш вклад с Катаной на прошлом этапе неоценим, - голос командира звучал плавно, как льющийся ручеек. - Благодаря вашей помощи, я не только смог пройти в следующий этап, но и успешно вернуться обратно, не потеряв при этом никого. И это я еще не упомянул тот факт, что нам удалось спасти жизнь девушки, за которую сейчас борется Сара. Без твоего исцеления, а также показанных Катаной боевых навыков, кто знает, каким мог быть результат. Одной благодарности с моей стороны будет недостаточно, но я всё же скажу - большое спасибо вам, мои драгоценные товарищи.
        - Хозяин, это мы должны благодарить вас, - неожиданно, так же тихонько произнесла Тетра. - Мы, как ваши преданные фамильяры, безмерно благодарны за то, что именно вы являетесь нашим хозяином. Вы никогда не смотрели на нас, как на инструмент, которым можно попользоваться и выбросить. Мне есть с чем сравнивать... благодаря вам, мы получили возможность развиваться и жить такой жизнью, о которой не могли и мечтать. Не подумайте, что это банальная лесть - я, и другие ваши подчиненные, разделяют эту точку зрения. Видя, как вы постоянно выкладываетесь ради всех нас, мы всей душой желаем делать тоже самое. Поэтому, каждый из нас искренне вам благодарен.
        - Целиком и полностью поддерживаю слова Тетры, - подошел Катана, закончивший с обработкой ран. - Если в самом начале нашего знакомства, я настороженно относился к вам, то пройдя весь этот пусть вместе с вами понял, насколько мне повезло. В мире, в котором страшно просто пройтись по улицам города, вы создали оазис спокойствия и подарили людям надежду на светлое будущее. Я говорил это и раньше, но не устану повторять, что сделаю всё, чтобы вы достигли всех поставленных целей. И неважно, чем нам придётся ради этого пожертвовать.
        - Давайте обойдемся без всех этих жертв, - улыбнулся Хиро. - Я искренне рад тому, что вы являетесь моими фамильярами, а также товарищами. Со своей стороны обещаю, что продолжу и дальше двигаться в заданном ритме, а вы, с гордо поднятой головой будете находиться подле меня. Спасибо вам еще раз.
        Эти несколько минут нежности прервала уставшая Сара, подошедшая к разговорившейся троице. Глава отдела была вымотанной, но довольная собой.
        - Нам удалось нейтрализовать распространяющийся по её организму яд, - устало произнесла она, посмотрев командиру прямо в глаза. - А также нейтрализовать проклятие, которым было поражено её тело. К сожалению, пока неясно, обладает ли девушка способностями к регенерации, и если всё же не обладает, то на её теле останется несколько заметных рубцов. Пришлось вырезать внушительный объём омертвевших тканей вместе с кожей. Но, я с уверенностью могу сказать, что жить будет.
        - Проклятие? - приподнял одну бровь Хиро. - Ты уже можешь справиться даже с такого рода вещами?
        - Благодаря моему навыку, недавно поднявшемуся до восьмого ранга, я теперь способна и не на такое, - улыбнулась Сара. - Но пока такого рода вещи доступны только мне, и неизвестно, что случилось бы с девушкой, не окажись меня рядом вовремя. В любом случае, сейчас её жизни совершенно ничего не угрожает - она погрузилась в безмятежный сон, и когда придёт в себя, целиком и полностью будет зависеть от возможностей её организма. Учитывая, насколько всё произошло резко и стремительно, у меня не было времени и возможности спросить, кто эта девушка? В нашей базе о ней нет никакой информации, я в этом точно уверена.
        - Она, как и я, преемник высшего существа, и мы вместе проходили последний этап глобального задания, - тяжело произнёс командир. - Нас было несколько человек, и на этот раз не было цели уничтожить своего оппонента, но несколько ублюдков решили воспользоваться ситуацией в свою пользу, и чуть её не убили. Благодаря недавно полученным планшетам, с помощью которых можно смотреть видеозаписи прошлых этапов с участием преемников, я не мог оставить её умирать. Среди всех, она наиболее сильно выделялась тем, что всегда поступала по справедливости и честно, и это относится не только к её противникам. Терять человека с таким характером и чистой, незамутненной душой... неправильно. Поэтому, единственной возможностью её спасти, было предложением о контракте со мной в качестве фамильяра. Она согласилась, и с этого момента стала частью нашей команды.
        - Вы в своём репертуаре, лидер, - не скрывая улыбки, произнесла Сара. - Вам удаётся найти преданных подчиненных, в самых непредсказуемых местах. Так было со мной и Артуром, да и со всеми остальными. Надеюсь, что и эта девушка, когда проснётся, будет того же мнения.
        - Ада, - спокойно произнёс Хиро. - Её имя Ада. Но есть и обратная сторона моего поступка - неизвестно, как себя поведёт высшее существо, её покровитель, когда узнает о том, что она стала моим фамильяром. Точнее, я уверен, что ему уже об этом известно, но каковы будут последствия... Вполне возможно, что принятое мной спонтанное решение еще принесёт множество проблем станции в будущем.
        - Пока вы есть у нас, нам ничего не страшно, - ухмыльнулась глава медицинского отдела. - Вы всегда умели находить выход, из, казалось бы, самым тупиковых ситуация, и я уверена, этот случай не станет исключением.
        - Будем на это надеяться, - расслабленно выдохнул командир. - Спасибо, Сара.
        - Думаю, вам пришлось нелегко на прошлом этапе, поэтому идите отдыхать, - настойчиво произнесла она. - Как только девушка проснётся, я вам обязательно сообщу. Кстати, вас искал Клеопатр и Руслана - они попросили передать вам, чтобы вы встретились с ними, как вернётесь.
        - Тогда не будем терять времени, - допил кофе Хиро, поставив пустую кружку на ближайший стол. - Жду от тебя хороших вестей, Сара.
        Командир не стал терять время, и сразу же переместился к себе в кабинет. Где еще его могли ожидать союзники? Конечно же здесь. Всё так и вышло - они оба о чём-то оживленно переговаривались, яростно при этом жестикулируя, и чуть ли не переходя на крик во время разговора. Появление Хиро было замечено не сразу, а только после того, как тот плюхнулся в свободное кресло.
        - Прошел? - сразу же спросил Клео, посмотрев на побратима. Получив от него утвердительный кивок, он удовлетворенно кивнул в ответ. - Молодец, я в тебе и не сомневался. К сожалению, не всё так гладко, как нам хотелось бы. Пока ты находился на задании, на город было совершенно полномасштабное нападение со стороны той области, за которую отвечаем мы с Русланой. К счастью, к нам на выручку быстро подоспели Йети, и нам, с горем пополам удалось отбиться. Проблема в том, что эта атака, скорее всего, была лишь разведкой.
        - Монстры или люди? - сразу же подобрался командир. - Какие наши потери и количество врагов?
        - А вот здесь начинается самое интересное, - стал серьезным Клео. - Мы как раз с Русланой спорили на повышенных тонах о том, возможно ли такое. Нападавшие были монстрами, хорошо обученными и натренированными, но ими руководили... люди. Среди нескольких волн тварей, нам удалось заметить несколько человек, которые отдавали им приказы. В первой волне было около пяти сотен монстров, каждый из которых был не меньше пятого ранга. Потерь среди личного состава почти нет - лишь несколько человек, которые слишком сильно переоценили свои возможности. Такими силами, прорвать рубеж обороны невозможно, но нашим бойцам пришлось попотеть. Это не те монстры, бездумно бросающиеся на всё подряд, они действовали слаженно и под чутким руководством.
        - Интересно, - хмыкнул командир, задумавшись. Люди, которые могут управлять монстрами... случись такое ранее, Хиро было бы сложно в это поверить, но не сейчас. Пусть и временно, но под его руководством есть именной монстр, честно стоящий на страже отведенного им участка. Поэтому, тот факт, что кто-то еще смог руководить монстрами... вполне реально. Осталось только понять кто, и с какой целью было произведено нападение на город. - Не знаю, кто именно решил нас проверить на прочность, но у меня есть лишь два варианта. Либо это подчиненные Матери паразитов, или же кто-то пытается натравить нас друг на друга.
        - С чего такие выводы? - удивленно спросила Руслана. - Почему именно Мать паразитов?
        - Это лишь мои предположения. Не стоит исключать и тот факт, что подобное мог провернуть и кто-то другой. Но, смотря на эту ситуацию логически, складывается именно такое мнение. С Матерью паразитов у нас уже давно конфликт, и довольно продолжительное время от неё не было никаких вестей. Будто она забыла о моём существовании, во что крайне слабо верится. Кто еще, помимо её подчиненных, мог получить полный контроль над этими тварями, и выдрессировать их? Один, два, или три человека могли получить возможность их контролировать, но по вашим словам, их было гораздо больше.
        - Если смотреть на это с этой точки зрения, то всё сходится... - нахмурился Клео. - Но тогда остаётся открытым вопрос: почему именно сейчас?
        - На прошлом этапе задания, Катана один на один расправился с её преемником. Просто вдумайся в мои слова: фамильяр оказался сильнее того, кто лично удостоился её внимания, - задумчиво произнёс Хиро. - А с учётом планшетов, трудно даже представить, насколько это сильный удар по её репутации. Учитывая ту информацию, которую я открыл ранее о Матери, и сегодняшние события... она просто не могла оставить это без внимания, иначе её авторитет упадёт ниже некуда.
        - Но это пока лишь теория, - нахмурилась Руслана. - Как ты и сказал, есть вероятность подставы. Кто-то мог захотеть стравить нас друг с другом, тем самым выиграв время для чего-то другого.
        - На данный момент это самая разумная теория, - выдохнул побратим. - Пока остановимся на ней. Сейчас нам необходимо решить, что делать дальше. По полученным недавно сведеньям, первая волна монстра была лишь небольшой частью от того, что находится за пределами города. Если считать по головам, то около трёх тысяч тварей могут в любое мгновение броситься в атаку.
        - Артур, ты мне нужен в кабинете, - связавшись через передатчик с генералом, Хиро продолжил. - Сейчас будем решать этот вопрос.
        Артур довольно быстро прибыл, будто только и ждал, когда его вызовут.
        - Какую информацию удалось собрать о недавнем нападении? - с ходу спросил командир, стоило ему появиться в кабинете. - А также, как обстоят дела на всех остальных участках?
        - На всех остальных направлениях спокойно, не считая тот, за который отвечают монстры, - сразу же начал свой отчёт генерал. - Две большие группировки врагов, среди которых было замечено несколько именных особей, скапливаются с двух направлений. По полученным сведеньям, их количество на текущий момент уже равняется пяти тысячам, и они продолжают прибывать. Если их число вырастет раза в два, то нам будет крайне сложно сражаться на два фронта с таким количеством противников.
        - Значит, это хорошая спланированная массированная атака, еще и с нескольких направлений, - нахмурился Хиро. - Вопрос в том, с какой целью? Не стоит исключать возможности, что таким образом хотят отвлечь наше внимание, а истинная причина появления этой оравы кроется в другом. К сожалению, я пока не вижу, в чём именно.
        - Я предлагаю сформировать несколько карательных отрядов, и не дожидаться нападения на город, а самим атаковать этих тварей, - твёрдо произнёс Клео. - Но при этом, оставить в резерве несколько отрядов ветеранов, со старшими офицерами во главе. В случае, если всё это спланированно с целью диверсии, мы будем возможность достойно ответить. Со своей стороны я пришлю около тысячи хорошо натренированных бойцов, и Руслана сможет предоставить не меньше амазонок. Среди монстров было замечено лишь несколько именных - их мы возьмём на себя.
        - Собираешься участвовать в сражении? - удивился Хиро. - Не думаешь, что такой целью нас пытаются выманить?
        - А у нас есть другой выбор? - повернулся к Хиро побратим. - Не только я, ты тоже будешь в первых рядах. Руслану, а также старших офицеров и несколько отрядов ветеранов оставим в резерве. Что бы наши противники не задумали, они встретят достойное сопротивление с нашей стороны, даже если их основной целью будет отвлечение внимания.
        - Я согласен с Клеопатром, - неожиданно произнёс генерал. - В текущей ситуации, нанесение превентивного удара самое рациональное решение, пока силы противника не достигли своего пика. Чем быстрее мы с ними справимся и отойдем обратно, тем больше возможностей у нас будет ответить, если враг что-то задумал.
        - Тогда так и поступим, - резко поднялся командир, оглядев собравшихся. - Объявляю получасовой сбор. Сообщи всем бойцам, что мы идём на войну. Пора показать всему миру, на что мы способны.
        С этого момента начался отсчёт до самого масштабного сражения станции за всё время. Никто не мог знать, какие последствия принесут принятые решения...
        Глава 33. Как вам такое?*
        Подготовка началась незамедлительно, стоило Хиро дать отмашку. Артур сразу же начал раздавать указания офицерам, которые те по цепочке передавали остальным бойцам. С момента введения на станции военного положения, её так и не отменили, поэтому большинство бойцов постоянно находилось в полной боевой готовности, и лишь немногим потребовалось немного времени на сборы.
        Местом сбора, по традиции, стал супермаркет. Учитывая его большие размеры, в нём легко могло разместиться около пяти тысяч человек. Офицеры получили чёткие указания, чтобы без приказа никто не покидал его пределы. Это сделано для того, чтобы снизить риск преждевременного обнаружения противником. Территория города постоянно зачищается, но ослаблять бдительность в настолько важном вопросе нельзя. Чем позднее враг получит необходимую ему информацию, тем больше шанс стремительной и молниеносной атаки на, а следовательно, и минимизация потерь личного состава.
        Терять своих людей Хиро, как и его союзники, не хотел. Проблема заключалась в их количестве, а также разбивке на два разных направления. Когда до обозначенного времени в пол часа, оставалось не более десяти минут, командир неожиданно вспомнил о том, что у него в рукаве припрятан довольно внушительный туз, ранее не использованный. Постоянное повышение уровня станции было больше связано с возможностью расширения, но при этом несло в себе еще несколько крайне важных, как оборонительных, так и атакующих функций. Ранее инопланетный путешественник попросту не рассматривал их, ведь в их применении не было крайней необходимости. И вот теперь, это время пришло.
        - Артур, Клеопатр и Руслана, - высший состав руководителей всё еще находился в кабинете, внимательно изучая местность и планируя возможные развития сценария на боевой арене, стараясь не упустить и малейшей детали. План уже был готов более, чем на девяносто процентов, и оставалось нанести несколько штрихов для его полного завершения, как Хиро решил сыграть ва-банк. - Передайте своим офицерам, чтобы те не вздумали действовать самостоятельно, без нашей отмашки. И пусть не сильно пугаются тому, что произойдет дальше.
        - О чём ты? - приподнял одну бровь побратим. - Что ты на этот раз придумал?
        - Сейчас вы всё увидите своими глазами, - ухмыльнулся командир. - Следуйте за мной и просто наблюдайте.
        По удивленным лицам товарищей, Хиро понял, что они находятся в некотором сомнении. До начала операции осталось совсем немного времени, а лидер МКС вновь что-то придумал, и не собирается посвящать их в детали. Тем не менее, они достаточно хорошо знали командира, поэтому без раздумий последовали за ним в рубку управления, благо до неё было всего несколько шагов, стоило лишь выйти из кабинета.
        В ней, как обычно бывает в таких ситуациях, царил самый настоящий хаос. Внушительный штаб сотрудников, на чьих плечах лежит большой пласт работы по контролю над станцией, ошалело носился по просторному помещении рубки, постоянно сверяясь с графиками и другой информацией на экранах, после чего передавали её по цепочке, предварительно распечатав. Несколько младших сотрудников бегали с кипой бумаг по несколько десятков сантиметров каждая, чуть ли не высунув язык от усердия.
        - Привет, - подойдя к Светлане, настолько загруженной работой, что она не сразу заметила появления командира, первым поздоровался именно он, привлекая её внимание. - Давно не виделись, Светлана.
        - Лидер! - воскликнула девушка, переведя усталый взгляд на Хиро. Стоило ей увидеть, кто перед ней находится, как в её глазах сразу же появились радостные огоньки. - И правда, в последнее время вы не так часто навещаете нас своим визитом. Как видите, прямо сейчас мы загруженные работой в тройном объёме, учитывая готовящуюся операцию. Наши операторы постоянно сканируют подконтрольную территорию, и в случае выявления подозрительных признаков активности, сразу же передают полученную информацию по цепочке, для дальнейшей её обработки. В случае, если эта активность кажется излишне подозрительной, мы передаём информацию старшим офицерам.
        - Хорошая работа, - улыбнулся Хиро. - Но скажи мне вот что: есть возможность провести сканирование на той местности, где притаились наши враги?
        - К сожалению, на текущий момент это невозможно - мы можем проводить сканирование только на той территории, которая непосредственно входит в нашу зону активности, а также захватывает подконтрольные территории. Мы имеем представление о том, где находятся наши враги, но не можем получить о них никакой информации - они грамотно сгруппировались на неподконтрольном нам участке.
        - Тогда у меня к тебе будет всего два вопроса, от которых будут зависеть наши дальнейшие действия, - улыбнулся командир. - Ресурсы станции, которыми мы обладаем на данный момент, могут позволить нам произвести апгрейд до десятого уровня, чтобы при этом не было сильно большой просадки в финансировании для всех остальных отделов?
        - На данный момент ресурсы станции находятся на отметке в пятьсот шестьдесят три миллиона кристаллов эволюции. Для нормального функционирования станции необходимо около четырехсот миллионов. Эти цифры с небольшим запасом, но выходить за их рамки нежелательно - могут произойти небольшие, но ощутимые просадки в финансировании.
        - Хорошая новость, - Хиро не стал спрашивать, каким образом станции удалось достичь таких результатов. Сейчас не это важно, а тот факт, что его задумка вполне себе осуществима. - Тогда даю своё разрешение на апгрейд станции на десятый уровень.
        - Приняла. Приступаю к работе, - перед Светланой появилась голограмма станции в её нынешнем состоянии. Она быстро заработала своими маленькими пальчиками по клавиатуре, и уже спустя несколько секунд Хиро, а также молча находившиеся рядом союзники, могли прочитать выскочившее оповещение:
        Поздравляем! Космическая станция находится на 10, максимальном уровне развития начального уровня!
        Вам открыты все функции, как скрытые, так и раннее заблокированные!
        Для полноценного управления всеми процессами в рубке, необходимо иметь не менее трёх администраторов, двенадцати помощников, восьми стрелков и 8 восьми наводчиков. Пятнадцать администраторов связи, семь пилотов и девять кинетиков.
        Для перехода на продвинутый уровень станции, необходимо не менее 1 000 000 заключивших контракт жителей. Возможность повышать уровни за кристаллы эволюции аннулируется.
        Вы открыли пять ранее заблокированных способностей, а также три скрытых.
        Гиперпрыжок - возможность переместиться в космосе на расстояние, равное потраченной энергии умноженной на два.
        Пространственный маяк - установив его в определенной области, вы всегда сможете совершить варп прыжок, мгновенное переместившись в указанную точку. Для активации маяка, необходимо ранее побывать в обозначенном месте и закупить его в магазине станции.
        Варп прыжок - возможность мгновенного перемещения по заданным параметрам в те места, где вы раньше находились, а также по сигналу установленного маяка. Вне зависимости от расстояния, будет использовано 90% всей энергии станции. На её восстановление уйдет не меньше месяца при текущем количестве установленных генераторов.
        Полномасштабное сканирование местности - с этого момента, не только на принадлежащих вам территориях, а в любой точке планеты Земля, где вы ранее бывали.
        Массированный удар всеми орудиями на полную мощность - вам стоит учитывать тот факт, что применение этой способности полностью уничтожит всё живое, вместе со всей живностью и постройками в радиусе 50 километров. Вы не можете использовать эту способность без соблюдения всех необходимых условий.
        1. Вы можете атаковать только тех, кто объявил вам полномасштабную войну.
        2. При атаке не должны пострадать мирные жители - удар должен быть нанесён только в ту область, где располагаются боевые подразделения.
        3. Стоимость одного массированного удара - 1 000 000 000 кристаллов эволюции.
        Откат: 365 дней.
        Скрытые:
        Вам добавлен "Ангар" для создания космических кораблей начального и среднего уровня. Для производства необходимо иметь все необходимые ресурсы, фиксированное количество кристаллов эволюции и готовые чертежи для создания.
        Вам добавлено два чертежа на создание самых примитивных кораблей начального и среднего уровня.
        Вам добавлена космическая станция версия 2.0. Она полностью копируют текущую станцию, создавая полностью идентичный двойник на противоположной точке земного шара.
        Перемещение между станциями возможно при помощи телепортационных врат, которые можно приобрести в обновленной версии магазина станции. Также вы можете совместить обе станции воедино, построив специальный переходной мост, соединяющий их между собой. Для этого они должны находиться на расстоянии, при котором станции могут быть соединены мостом. В таком случае, вам откроются новые ветки развития, подробнее о которых будет сказано на первом продвинутом уровне.
        Вам добавлена синергия. Вы можете переместиться на станцию из любой точки земного шара, и для этого вам не потребуются нахождение в одной из активированных безопасных зон.
        Лимит - 100 человек за раз.
        Откат способности: 30 дней.
        Пользоваться этой способности может непосредственно лидер станции.
        В связи с достижением десятого уровня станции, вам открывается скидка в 30% на все товары в обновленной версии магазина.
        Общая площадь станции увеличена в два раза.
        Со всеми остальными подробностями вы можете ознакомиться ниже...
        У Хиро сейчас не было времени, всё досконально изучать. Да и того, что было показано на экране, было достаточно для того, чтобы все застыли с открытыми рта, не в силах поверить в то, что видят это своими глазами.
        - Слушай, брат, мне сейчас это не показалось? - первым из небольшого ступора вышел Клеопатр, повернувшись к побратиму с крайне задумчивым видом. - Нет, я конечно тоже имею достаточно много различных преимуществ на своей базе, но вот это... выходит за рамки моего понимания.
        - Соглашусь с Клео, - потирая глаза, произнесла Руслана. - И ты всё время прятал настолько большие козыри в рукаве, и ни разу ими не воспользовался? Да станция это же... самая настоящая звезда смерти, только не вымышленная, а существующая в реальности!
        - Я, как и вы, впервые увидел такую информацию, - честно признался командир. - И, как мне кажется, тот факт, что МКС обладает настольно разрушительной силой и безграничными возможностями, еще сыграет со всеми нами злую шутку. Только представьте, что случится, если о таком станет известно остальным...
        - Лидер, сейчас не время обсуждать всё это, - единственным разумным в этой ситуации оказался Артур. - Офицеры и подконтрольные бойцы уже заняли позиции, и готовы выступить в любое мгновение. Прямо сейчас, наша задача избавиться от нависшей над городом проблемы, а уже позже, в более спокойной обстановке, можно обсудить все плюсы и минусы полученных данных.
        - Ты прав, Артур, - моментально собрался командир, и союзники. - Светлана, активируй полномасштабное сканирование местности на максимально доступный радиус центра города.
        - Есть, - девушка моментально принялась за работу, и спустя несколько мгновений перед глазами начали появляться множество экранов, на которых отчетливо просматривалась местность, далеко за пределами города, и внутри него. В том числе и несколько ближайших городов, находящихся ближе всего.
        Внимательно пробежавшись глазами по каждому из них, Хиро нашел то, что искал. Две большие группировки монстров скапливались с двух различных направлений. Их общая численность к текущему моменту была намного больше той, которую предоставили разведчики. В общей сложности их было не меньше двадцати тысяч, по десять с каждого направления. Но, на этом всё не заканчивалось.
        Примерно в двадцати километрах от города, находилась еще большая армия тварей. Попросив приблизить камеру поближе, все собравшиеся в рубке внимательно наблюдали за их перемещениями в прямом эфире. По самым минимальным подсчётам, глядя на эту волну монстров, можно с уверенностью сказать, что их там больше ста тысяч. Откуда их набралось так много, и каким образом такое большое скопление монстров для всех осталось незамеченным... неизвестно, но факт остаётся фактом. Не зря Хиро думал, что внезапная атака на город было лишь самым началом.
        - Сколько же там этих тварей... - тяжело выдохнула одна из девушек, завороженно глядя на экран. Помимо неё, весь персонал рубки занимался тем же. - И среди них множество тех, кого я бы никогда не захотела увидеть лично...
        - Не переживай малышка, мы бы тоже не хотели этого, - Клеопатр стоял весь нахмуренный, и одновременно взволнованный. Открывшаяся картина... ужасала. - Боюсь, что наших сил попросту не хватит, если они одновременно на нас нападут. И что-то у меня нет сомнений, что именно с этой целью они там все собрались...
        - Светлана, сколько на данный момент у нас есть наводчиков и стрелков? - повернувшись к девушке, быстро заговорил командир. - С прошлого поднятия уровня станции удалось их обучить и укомплектовать в штатном режиме?
        - Да... - тихонько произнесла она. - Они прошли все тренировки, но реального боевого опыта у них нет...
        - Скоро появится, - стал серьезным Хиро. - С этого момента станция переходит в атакующий режим. - Направить среднее орудие на эту толпу монстров, а два начальных на две группы поменьше. Готовность две минуты!
        Засуетились все. Еще ни разу на станции не использовали "Прицельный удар", и, судя по всему, пришло его время.
        - Этого будет достаточно, чтобы уничтожить всех тварей? - первой этот вопрос задала Руслана, но судя по лицам остальных, он интересовал каждого. - Сможем ли мы избавиться от всех монстров, не используя наших бойцов?
        - Сомневаюсь, - спокойно произнёс командир. - Общая площадь поражения, при атаке всеми орудиями разом, в одну точку, около одного квадратного километра. На данный момент станция обладает тремя орудиями начального уровня, и одним средним. Мы, конечно, можем докупить еще несколько, но, к сожалению, у нас не хватит для их активации стрелков и наводчиков. Я собираюсь нанести удар двумя начальными, и одним средним орудием, оставив один залп из начального, на случай крайней необходимости. Всех уничтожить не получится, но сильно сократить их популяцию... Вполне.
        - Лидер, ответственные за орудия сообщают, что вы должны находиться непосредственно возле них для активации. Для этого вам необходимо пройти в специальный отсек, предварительно надев специальный скафандр, - быстро произнесла Светлана, сверившись с какой-то информацией на экране. - И пройти в рубку управления "Прицельным ударом" можете только вы и специально обученный персонал, ответственный за наведение.
        - Тогда не будем медлить, - развернулся на месте командир, посмотрев на союзников. - А вы наблюдайте отсюда. Можно сказать, на ваших глазах будет твориться история.
        Больше не говоря ни слова, Хиро быстро направился в обозначенное место. Стоило ему туда войти, как двери со всех сторон плотно закрылись, и его начало обдувать паром и каким-то странным, едва ощутимым ароматом. Длилось это недолго, после чего та дверь, что вела непосредственно в рубку открылась, а вторая осталась запертой.
        Войдя внутрь, командир попал в еще один небольшой коридор, в котором находился его скафандр, прямо в центра. Он будто парил в воздухе, ничем не придерживаемый. Недолго думая, Хиро быстро в него облачился, защелкнув все необходимые клапаны, и только после этого следующая дверь открылась.
        Он попал в место, в котором ранее никогда не был. Благодаря магнитным ботинкам, его не унесло в открытый космос в ту же секунду, и он медленно подошел к краю платформы, скрестив руки за спиной. Рядом с ним, на небольшом отдалении друг от друга находилось несколько орудий, среди которых одно выделялось больше всего. Он остановился прямо возле него, глядя на Землю из космоса.
        Никаких створок, стёкол или чего-то подобного не было. Без скафандра, он бы почувствовал на себе все прелести нахождения в открытом корпусе. За орудиями, немного поодаль, находилось несколько рубок управления, в котором можно было увидеть наводчиков и стрелков. Они все внимательно следили за каждым действием командира, ожидая от него указаний.
        - Вы готовы? - спросил Хиро спустя несколько секунд, продолжая смотреть на Землю. Ему быстро ответили, что готовы, и он начал обратный отсчёт. - Выведения изображения на специальные экраны.
        Запуск всех обозначенных ранее орудий.
        5...
        4...
        3...
        2...
        1...
        ОГОНЬ!
        Множественные снаряды понеслись прямиком в обозначенные места.
        Хиро внимательно следил за происходящим, и как только увидел несколько небольших вспышек, взволнованно выдохнул.
        Глава 34. Кто кого переиграет? Самое масштабное сражение, несмотря на первичные потери.
        Информация выводилась на несколько экранов, висящих перед командиром прямо в воздухе. Хиро, как и все находящиеся в рубке управления, внимательно наблюдали за последствиями применения прицельных ударов. Две группировки монстров, которые были ближе всего к городу, моментально стёрло с лица земли. На том месте, где они совсем недавно находились образовалось несколько внушительных кратеров.
        Весь подконтрольный МКС город тряхнуло с такой силой, что в ближайших постройках повыбивало все оставшиеся стёкла, если таковые имелись. Те же, кто находился немного подальше от эпицентра, услышали несколько мощных хлопков, прозвучавших один за другим. Множество бойцов, находящихся в этот момент в супермаркете, попадали на пол, пытаясь понять, откуда исходит угроза. Генерал сразу же передал через передатчик офицерам, чтобы те успокоили подчиненных.
        Но даже такая неожиданная атака, не смогла уничтожить огромную группу монстров, которые до этого момента тщательно скрывались на безопасном отдалении. Тем не менее, большая часть распрощалась со своими жизнями, и даже так, в живых осталось около тридцати тысяч тварей. Немного контуженных, раненных, но живых. Учитывая тот факт, что общая численность бойцов МКС составляла чуть больше пяти тысяч, это всё еще довольно внушительные цифры.
        - Запуск последнего оставшегося орудия. Готовность пять секунд.
        5...
        4...
        3...
        2...
        1...
        ОГОНЬ!
        Тянуть было нельзя, и пока оставшиеся монстры не разбились на несколько группировок поменьше, необходимо было закрепить первоначальный успех.
        Спустя несколько секунд прозвучал еще один хлопок, и все вновь прилипли к экранам. К сожалению, ликвидировать угрозу полностью не удалось, но последний выстрел смог проредить оставшиеся силы противника еще в половину.
        Твари осознали, что такими темпами их банально уничтожать, и резко ринулись в сторону города в отчаянную атаку. Учитывая расстояние и их скорость передвижения, им потребуется не меньше десяти минут для этого. Хиро быстро развернулся и отправился обратно. Пройдя все процедуры по второму кругу, он вернулся в рубку управления.
        Здесь царила гробовая тишина. Весь персонал станции застыл с открытыми ртами, изредка переглядываясь. Кроме Артура, который был занят раздачей указаний офицерам, остальные продолжали пялиться на экраны.
        - Долго вы еще собираетесь этим заниматься? - голос командира прозвучал, как гром среди ясного неба, выведя собравшихся из оцепенения. - Всем вернуться к выполнению своих прямых обязанностей. Операция еще не закончилась, не время расслабляться.
        Игнорировать слова лидера никто не стал, и уже спустя несколько секунд вновь начался твориться хаос в рубке. Все забегали с еще большим рвением, чем раньше, промотированные увиденным. Да, что уж греха таить, командир и сам был крайне шокирован, и одновременно с этим доволен результатом. Уничтожить почти стотысячную армию монстров, и при этом не потерять не единого бойца... это дорогого стоит.
        - Брат, напомни мне, чтобы я никогда не становился твоим врагом, - повернулся к командиру Клео. - Не сомневаюсь, что о сегодняшнем происшествии все узнают в кратчайшие сроки. Боюсь даже представить, насколько сильная поднимется шумиха... Проблема только в том, какой именно будет реакция. А здесь одно из двух: либо наши противники решат держаться от тебя подальше, или же наоборот захотят избавиться от настолько опасного элемента. В любом случае, мой тебе совет - с этого момента, постарайся поднять уровень своей безопасности на максимум.
        - Спасибо, Клео, за наставления, - кивнул Хиро, сразу же перейдя на приказной тон. - Нам тоже пора выдвигаться. Осталось закончить начатое, и полностью уничтожить наших противников. Сейчас самое подходящее для этого время: они деморализованы, в то время, как наши бойцы находятся на пике боевого духа. Новость о том, что большая часть сил неприятеля уничтожены, должны сильно их воодушевить. Но расслабляться не стоит - необходимо завершить начатое до конца, и только после этого праздновать полную победу.
        - Пора и нашим ребятам показать, на что они способны, - ухмыльнулся Клеопатр, хрустнув шеей. - Уверен, у них уже руки чешутся от нетерпения.
        - Выдвигаемся, - лаконично произнёс командир, и спустя несколько мгновений оказался в супермаркете, переместив союзников вместе с собой. К лидеру сразу же подбежали Борзых и Пигалица, стоило ему появиться. Хиро не стал размениваться на приветствия, а приступил к делу. - В первую очередь используем тяжелую технику, которую мы забрали с базы военных, и ту, что находилась у нас ранее. Каждую единицу технику обязательно прикрывает один из отрядов, мы не должны потерять наше вооружение и подпустить к нему противников. Как только они окажутся на необходимый дистанции для атаки, сразу же открываем огонь, постепенно отходя от границы в глубь города. Антон, твои бойцы пусть займут ближайшие здания, находящиеся за второй линией обороны и не тратят попусту выстрелы на обычных монстров. В их задачу входит обнаружение тех, кто ими руководит, и ликвидация наиболее опасных элементов. На второй линии обороны разместите тех, кто хорошо стреляет из автоматов и винтовок. Как только тяжелое вооружение отойдёт на безопасное расстояние, они подключаются к делу.
        - Принято, - быстро произнёс Борзых, сразу же убежав. Рядом осталась лишь пигалица и члены альянса. Артур сразу же, по прибытию, убежал готовиться к предстоящей оборонительной операции, следуя заранее составленному плану.
        - Агния, ты берешь на себя третью линию обороны. В неё входят те, кто обладают защитной магией, или же, как твой Медведь, способны противостоять монстрам в ближнем бою, благодаря своим физическим возможностям. Вместе с вами будут ветераны и игроки ближнего боя. Задача защитников прикрывать их, когда те схлестнутся с монстрами. Четвертая, и последняя линия обороны - маги. Те, кто способен использовать заклинания на дальних дистанциях, а также лучники, коих немного. За них отвечает Илона. Ваша задача не подпустить противников к магам, и вступить в сражение только после того, как вторая линия обороны отступит. Всё ясно?
        - Предельно, - быстро ответила Пигалица, развернулась и убежала отдавать подконтрольным ей бойцам указания.
        - А наша задача в чём состоит? - Руслана дождалась, пока Хиро освободится, и только после этого задала вопрос. - Как главнокомандующий, а с этим, думаю, спорить никто не будет, именно ты отдаёшь приказы в текущей ситуации. Мы с Клео выполним всё, что ты нам скажешь.
        - В нашу задачу входит самое главное, - повернулся к ней командир. - Найти и нейтрализовать тех, кто управляет этими тварями. Нормальные монстры, если их вообще можно так назвать, увидев, что произошло с их армией, разбежались бы от греха подальше куда глаза глядят. Но эти же, наоборот, сплотились и сразу же ринулись прямиком на город. Сомневаюсь, что в их головах хватило бы на это интеллекта.
        - Значит, берём на себя самых сильных? - улыбнулся побратим. - Это по-нашему! Я уж подумал, что ты решил отсидеться в тылу, но ты как обычно, перевыполняешь мои ожидания.
        - Всё, время на разговоры закончились, - спокойно произнёс Хиро, услышав первые звуки выстрелов. На текущий момент у станции было всего семь танков и несколько гаубиц старого образца, с не слишком большой дальностью полёта снаряда. К обстрелу подключилось и несколько бронетранспортёров, в прямом смысле заливая монстров огнём из пулеметов. К сожалению, на установку мин и подобного, предназначенного для глобального сдерживания первых рядов атакующих не было времени, но свою задачу тяжелая техника выполнила на ура. Около двух, двух с половиной тысяч монстров просто смело.
        Первая линия обороны, после выполнения задачи, начала тактическое отступление, и стоило им занять заранее обозначенную позицию, подключилась вторая. Около тысячи бойцов, преимущественно молодняка или недавно получивших статус игрока, открыли огонь на поражение из всех имеющихся у них орудий. Они действовали грамотно, разбившись на две группировки, сменяя друг друга во время перезарядки. Каждый из них сменил минимум по три рожка, прежде, чем им настала пора отступать за следующую линию обороны.
        В дело вступили опытные игроки, и ветераны, задержав толпу наступающих монстров на одном месте. Маги, по отмашке Илоны, начали бить дальнобойными атаками, целясь в задние ряды монстров. В ход пошло всё: лёд, огонь, ветер и магия природы, с созданными големами из глины или дерева.
        Благодаря слаженным действиям каждой линии обороны, к рукопашному сражению осталось не больше половины монстров. Среди них можно было выделить несколько именных, слишком сильно выделяющихся на фоне остальных тварей. Такими занимались офицеры, а в некоторых случаях подключались и старшие.
        - Руслана, ты берёшь на себя того, в балахоне, на одиннадцать часов, - внимательно наблюдая за сражением, произнёс Хиро. В том направлении особенно сильно выделялся некто, закутанный в балахон с головы до ног. Он не рвался в бой, но зачем-то водил руками из стороны в сторону. Это показалось командиру подозрительным, и он решил отправить туда девушку. - А ты, Клео, того здоровяка на два часа. Мне же останется тот, что находится в центре.
        Побратиму достался именной монстр, что особенно сильно выделялся на фоне остальных. Метра под три ростом, плечи которого в ширину были не менее двух. Он орудовал двумя палицами, с набитыми в верхушке костылями, предназначенными для скрепления рельс и шпал. Эта тварь своими мощными замахами уже умудрилась отправить в полёт несколько десятков бойцов, и скорее всего, выжить после такого будет возможно лишь при помощи чуда. Пока монстр еще больше не разгулялся, его следует остановить.
        Своим же противником Хиро выбрал человека, окруженного целой толпой сильных тварей. Он не скрывался, руководя монстрами, и при этом, постоянно поглядывал в сторону командира с еле заметной ухмылкой на лице. Каким образом тот его обнаружил, инопланетный путешественник не знал, но понимал, что это самый сильный противник в рядах тварей. И, скорее всего, именно он ими и руководит.
        Руслана и Клео быстро добрались до своих врагов, вступив с ними в ожесточенную схватку. Несмотря на то, что побратим является Фаворитом, разобраться со своим оппонентом ему было нелегко. Именной монстр оказался полностью невосприимчив к магическим атакам, а в физическом плане намного превосходил Клеопатра. Последнему приходилось постоянно уворачиваться от его выпадов, отвлекая внимания и отводя монстра немного в сторону от основного сражения, чтобы не пострадали случайные бойцы от атак твари.
        В случае Русланы, всё оказалось с точностью до наоборот. Её главным преимуществом является грубая сила, а её оппонент оказался магом. Девушки постоянно приходилось находиться в напряжение, уворачиваясь от его атак, и шанса приблизиться к противнику пока не было возможности. Тем более, тот не гнушался использовать находящихся рядом монстров, чтобы еще сильнее усложнить ей задачу.
        Но Хиро не сомневался, что сделал правильный выбор. Как бы сильна не была Руслана, она явно не смогла бы справиться против того здоровяка, в отличии от Клео. А вот с магом, пусть тот и оказался опытным противником, вполне. Запас магической энергии не бесконечен, а запас выносливости у девушки просто нечеловеческий. В их противостоянии основной упор будет идти на то, кто первый исчерпает свои ресурсы, и командир всецело верил в Руслану в этом вопросе.
        А вот со своим противником командир не стал церемониться. Прорубив себе путь, безжалостно истребляя любую тварь, попавшуюся под руку, он поднял вверх секиры и еле слышно произнёс.
        -АКТИВАЦИЯ МНОЖИТЕЛЬ И МЕТЕОР.
        Прямо на врага летел огромный, раскаленный докрасна кусок камня, размером с небольшую скалу. Несколько сотен монстров, оказавшихся в зоне действия его пассивного навыка "Лидер стаи", бросились на своих недавних товарищей, с остервенением и безграничной яростью нападая по несколько особей на одну.
        Почему командир не стал использовать Метеор до того, как в бой вступила третья линия обороны? Всё просто - радиус поражения навыка не настолько велик, а показывать раньше времени козырные карты противнику, не найдя при этом тех, кто руководит наступлением монстров... непрактично и слишком опасно.
        Поэтому разумным решением было выждать, и применить свою козырную карту в подходящий момент. Чем, командир, и воспользовался.
        Но враг оказался готов к такому. Его, и двух находящихся рядом с ним тварей, выделяющихся на фоне остальных, накрыло тёмное полотно, совершенно непрозрачное. Как только метеор коснулся земли, около тысячи монстров моментально перестало существовать в эпицентре взрыва, и еще несколько сотен отбросило сильной ударной волной. Из бойцов никто не пострадал, хотя на их лицам можно было увидеть небольшой испуг.
        Как только всё немного стихло, и на раскаленную землю можно было ступать без опаски оставить на ней свою подошву, командир ринулся туда, где в последний раз видел свою цель. Как он и думал, тот смог пережить эту атаку, благодаря созданному им защитному заклинанию. Он, и две твари, в прямом смысле слова вылезли из довольно глубокой ямы, целые и невредимые.
        Направив руку в сторону Хиро, враг еле заметно шевельнул губами и они ринулись в его сторону.
        - ДУБЛИКАЦИЯ.
        Появившиеся клоны ринулись наперерез тварям, а командир медленной походкой направился к своему противнику, который продолжал стоять на своём месте с еле заметной ухмылкой. Совсем рядом сражались два противоборствующих лагеря, люди против монстров, но Хиро видел лишь его.
        - Давно мы с тобой не виделись, Хиро, - когда до него осталось около двух десятков метров, враг решил заговорить. - Если не ошибаюсь, в последний раз это было в крепости Создателя. У меня к тебе остался один неоплаченный должок, и пришло время его оплатить.
        Нет, это не человек. Откинув в сторону капюшон, совершенно не скрывающий лицо, командир увидел длинные уши, а подойдя поближе и немного серый цвет кожи. Сомнений нет - тёмный эльф, и Хиро узнал его.
        - Пришло время и мне зайти с козырей, - ухмыльнувшись, он засунул два пальца в рот и оглушительно засвистел. Звук был настолько пронзительным и тонким, что у находящихся ближе всего могли легко полопаться перепонки. Как только враг закончил свистеть, с двух сторон появились толпы других тёмных эльфов. Каким образом им удалось оставаться всё это время незамеченными, учитывая возможности станции и разведчиков... неизвестно, но факт остаётся фактом. Не меньше трёх тысяч тварей, предавших человеческий род и перешедших на другую сторону ринулись в атаку на людей, которые всё это время сражались с тварями. - Посмотрим, насколько вас хватит.
        - Йорроу, Рааргнорх, ваш выход, - глядя своему врагу прямо в глаза, отдал приказ командир. - Уничтожьте тёмных эльфов.
        Если этот ублюдок ожидал, что люди начнут переживать и страшиться новых врагов, внезапно их атаковавших, то сильно заблуждался на этот счёт. Хиро не такой простак, чтобы не припрятать несколько своих козырей на случай таких ситуаций. В итоге, наперерез тёмным эльфам ринулись Йети и подконтрольные Рааргнорху монстры, не подпуская их к третьей и четвертой линии обороны. Им на помощь отправилась тяжелое техника, пополнившая боезапасы и проведя быстрый ремонт.
        - Вы хорошо подготовились, и если бы смогли нас атаковать всеми своими силами по заранее продуманному плану, мы бы проиграли, - не стал отрицать Хиро, намекая на огромную численность армии монстров, которая могла обрушиться на город. - Но всё пошло не по вашему сценарию. А теперь мы с тобой потанцуем.
        Командир не стал дожидаться ответа, или что-то еще говорить, а сразу же активировал покров и ринулся в атаку.
        Глава 35. Конец и новое начало. Самое быстрое завершение, длившееся всего несколько секунд.
        - Ты думаешь, я тебя не переиграю? - оказавшись в покрове, Хиро услышал тихие слова противника. - Ошибаешься, я тебя уничтожу!
        Тёмный эльф усмехнулся, и посмотрел прямо в глаза командиру. Инопланетный путешественник сразу же понял, что враг его отчетливо видит, несмотря на активированный навык. Предчувствие опасности взвыло сиреной, и Хиро еле успел упасть ничком на землю. Около десятка стрел, причём выпущенные с совершенно разных направлений, просвистели в том месте, где он еще совсем недавно находился. Так вот какую тактику избрал этот ублюдок...
        Командиру приходилось несладко. Враг не только его отчетливо видел, но и не стеснялся применять хитрые уловки. Преимущество Хиро от активированного покрова постепенно сходило на нет, а ему оставалось только защищаться, без возможности атаковать в ответ.
        Тёмный эльф наседал с невероятной яростью, и проведя несколько молниеносных выпадов, ловко орудуя своим клинком, ловко отпрыгивал на безопасное расстояние, пока его подчиненные закидывали стрелами оппонента. Хиро постоянно приходилось двигаться, без возможности хоть на мгновение задержаться на одном месте.
        - Агния, мне нужна твоя помощь, - наконец, не выдержав такого напора, еле слышно прошептал командир, обращаясь к своему офицеру. - Необходимо найти и избавиться от лучников. Справишься?
        - Дайте мне немного времени, - тяжело дыша, произнесла девушка. Она тоже находилась в сражении, и несколько секунд назад смогла сразить одного из немногих оставшихся именных монстров, что были на стороне противника. - Сделаю в лучшем виде.
        Пигалица справилась с поставленной задачей аккурат к тому моменту, как закончилось действие покрова.
        - Удивлён? - спокойно произнёс тёмный эльф, который даже не запыхался. - Твои много раз отработанные фокусы на мне не сработают. Мне пришлось очень сильно постараться и досконально тебя изучить, на что ушло довольно немало времени. Мне известны абсолютно все твои скрытые козыри, и на каждый из них, у меня припрятано несколько своих. Признаю, ты всё же смог меня удивить теми обстрелами, но... моя основная задача всё равно была достигнута. Мне удалось выманить тебя, и это главное. Ты когда-нибудь задумывался, что случится со станцией, если её непосредственный лидер склеит ласты? Именно это, я и собираюсь проверить, и что самое забавное во всей этой ситуации... тот факт, что изучив тебя, у меня не осталось сомнений, что в нашем противостоянии именно Я окажусь сильнее.
        Хиро не стал ничего отвечать на столь очевидную провокацию. Подняв вверх секиру, он активировал последний из находящихся в оружии навык, покров.
        На мгновение, на лице тёмного эльфа промелькнуло удивление, быстро сменившееся яростью - командир начал наступать, в несколько раз усилив натиск. Благодаря своевременной помощи Агнии, Хиро больше не переживал о лучниках, и мог сражаться в полную силу.
        - ТЕНЕВОЙ ШАГ.
        Оказавшись прямо перед тёмным, командир ловким движением выбил из его руки клинок, провёл несколько молниеносных атак секирами, и напоследок схватил противника за лицо.
        - МОЛНИЯ!
        - ОЧИЩЕНИЕ!
        Тёмный эльф успел среагировать, применив навык, похожий на отражение. Но это была лишь уловка.
        - МЕТЕОР!
        Вложив в навык около третьей части оставшейся в запасе магической энергии, спокойно произнёс командир, продолжая удерживать своего визави за лицо.
        Тот пытался вырваться, нанося удары свободными руками, и даже ногами по телу инопланетного путешественника, но тот даже и не думал отпускать своего противника. За несколько мгновений до приземления метеорита, эльф еле слышно прошептал.
        - Слишком предсказуемо...
        - АБСОЛЮТНАЯ ЗАЩИТА...
        - МНОЖИТЕЛЬ ОТРАЖЕНИЕ!
        - ЗАЩИТНЫЙ КОКОН!
        Враг предсказал, что командир попытается отменить его защитное заклинание, поэтому использовал сразу два, один за другим. Но он не мог знать, что Хиро использует множитель, применив двойное отражение, деактивирующие оба защитных навыка с небольшой, еле заметной задержкой.
        Глаза тёмного эльфа округлились еще сильнее. Жар от метеора был настолько сильным, что мог расплавить камень. Мгновение, всего мгновение осталось до того, как огромная раскалённая глыба упадёт на сцепившихся оппонентов.
        Командир до самого последнего момента не отпускал тёмного, и за мгновение до столкновения, быстро произнёс один за другим два заклинания. Ими оказались...
        - ПАРЕНИЕ.
        - ТЕЛЕПОРТ.
        Первый навык заставил повиснуть в воздухе противника, а сам командир упал на землю, и дождавшись, как только метеорит лишь самую малость соприкоснулся с тёмным, использовал телепорт, оказавшись не менее, чем в сотне метров от эпицентра взрыва.
        Это была вынужденная мера, а не прихоть Хиро. Всему виной запрет магии времени, на использовании более двух навыков одновременно. Нарушить это правило инопланетный путешественник не мог, поэтому ему пришлось пойти на настолько отчаянный, и крайне опасный шаг.
        Мощный взрыв сотряс поле боя, а ударная волна повалила сражающихся на землю. Командир получил множество ожогов, и лишь благодаря надетому снаряжению смог избежать худшего итога. Задержись он всего на секунду, и... неизвестно, как бы в таком случае всё сложилось.
        Как только последствия взрыва начали сходить на нет, а сражающиеся начали подниматься, сразу же стали заметны произошедшие изменения. Монстры, до этого сражавшиеся с неистовостью и безумной яростью, несмотря на свои потери, крутили своими головами в недоумении. Один из немногих оставшихся именных, что ранее сражался на стороне противника, издал мощный горловой крик и, вся орава, следуя его указаниям начала разбегаться кто куда, подальше от людей. Их никто не преследовал - люди были измучены и вымотаны схваткой, и еле стояли на ногах, всё это время поддерживаемые лишь своим боевым духом.
        Хиро медленно выпрямился, и направился туда, где еще совсем недавно находился тёмный эльф.
        Враг смог удивить командир и здесь - несмотря на прямое попадания метеора, и деактивацию его защитных навыков, он всё еще был жив. Его тело было обожжено до неузнаваемости, вкупе с потерянными ногами, но вот взгляд всё еще оставался ясным. Он внимательно смотрел на приближающегося инопланетного путешественника, не отводя его.
        Командир остановился метрах в двух, ничего не говоря. Он молча стоял и смотрел на поверженного противника. Эту битву можно считать оконченной: подчиняющиеся тёмному эльфу монстры разбежались, а их лидер находится в состоянии, в которому никому не может представлять угрозы.
        - Ну, почему молчишь?! - с трудом разлепив обожженные губы, попытался закричать тёмный. Это было сделать непросто, и крайне болезненно - слипшаяся корочка лопнула, и из множества маленьких ранок тотчас хлынула кровь. - Ты победил! Празднуй, злорадствуй над моим поражением, унижай меня! Почему ты молчишь?!
        - Зачем мне это? - спокойно ответил Хиро.
        - Потому что ты победил! - яростно прохрипел враг. - Ты вновь, как это обычно с тобой и происходит, смог найти выход, из казалось бы безвыходной ситуации, и повернуть всё в свою пользу! Ты победил, разве это не повод для гордости?!
        - Мы с тобой совершенно по-разному смотрим на эту ситуацию, - тихо ответил командир. За время разговора, рядом застыли все высшие офицеры и члены альянса. Все выглядели крайне измученными, а некоторые из них получили серьезные, но не смертельные ранения. Тем не менее, они не собирались вмешиваться в разговор, лишь наблюдали. - Я просто сделал всё, чтобы защитить себя, свой дом, и своих людей. Моей целью было лишь это, я не преследовал никаких других мотивов. Так скажи мне, почему я должен над тобой глумиться?
        - Вот всегда ты так, Хиро... - хрипло вздохнул тёмный. - Даже сейчас пытаешься казаться лучше, чем ты есть на самом деле... Ты победил, а я... не оправдал возложенных на меня ожиданий. Но ты не учёл один маленький, но очень важный момент.
        - И какой же? - приподнял одну бровь Хиро.
        - Ты забыл, кто является моим господином. Вы с ним уже однажды встречались, там, в нашей крепости, - попытался усмехнуться тёмный. - И часть того, что там произошло, было навсегда вычеркнуто из твоих воспоминаний. Пришло время использовать мой последний скрытый козырь, и я уверен, как только ты осознаешь то, что сделаешь... даже будучи мёртвым, я буду считать победителем этой схватки.
        - Удиви меня, - безмятежно произнёс командир.
        - Ты сам меня об этом попросил, поэтому не вини меня за последствия, - тёмный всё же усмехнулся, но эта усмешка выглядела страшно - по всему его лицу, из-за резких движений открылось множество ранок и оно начало сильно кровоточить. - Властью, данною мне Создателем, я приказываю тебе выполнить мой приказ, - Хиро застыл на одном месте, глядя в одну точку. Это заставило тёмного еще сильнее ухмыльнуться, хотя казалось бы, в его состоянии это попросту невозможно. - Уничтожь всех своих подчиненных, включая женщин, стариков и детей, или погибни от их руки. Выполняй!
        Ладошки командира разжались, и из них выпали секиры. Он, медленно, вытащил из-за спины свой клинок, повернулся в сторону своих офицеров, и... еле заметно им подмигнул.
        - Отказываюсь, - спустя несколько секунд произнёс Хиро, посмотрев тёмному прямо в глаза.
        - Но... но как ты можешь противиться воле Создателя?! - враг был в полном недоумении, каким образом это возможно. - Я же видел своими глазами, как он наложил на тебя скрытое заклинание подчинения...
        - Было дело, - не стал отрицать командир. - Но я уже давно от него избавился. Тебе следовало изучать меня еще более тщательнее, чем ты это делал. Уверен, Создатель сейчас внимательно наблюдает за происходящим твоими глазами, поэтому не переживай - твоя смерть станет ему отличным предупреждением, что не следует лезть в мои дела. Прощай, Тёмный, чьего имени я даже не помню.
        Следующие события произошли за несколько мгновений. Быстрый взмах клинка, и голова поверженного эльфа покатилась по земле, отделенная от тела. Наверняка, тому хотелось еще многое сказать, но в планы командира не входило выслушивать его последние слова.
        - Мы победили! - взревел Хиро, поднимая вверх своё оружие. - И мы доказали, что не позволим нашим врагам добраться до наших семей, близких или простых жителей станции! Каждый, кто участвовал в сегодняшней битве, с этого момента получает статус ветерана и становится полноценным членом станции, с новым, достойным их действий контрактом!
        - Ура! - взревела толпа бойцов. Они до самого последнего момента находились в напряжении, но слова лидера чётко дали понять, что эта битва окончена. Их радости не было предела - большинство парней обнимались, смеялись, а некоторые плакали, или наоборот, пытались сдержать слёзы. И не всегда они были радостными, ведь каждая битва, это кровь, пот и слёзы. А вместе с этим, и потеря верных товарищей.
        Глядя на поле боя, командир видел своими глазами, что без потерь не обошлось. Куда не кинь взгляд, всюду видны тела погибших и раненных бойцов, подающих признаки жизни. К последним сразу же направились члены медицинского отдела, прибывшие сюда вместе с Сарой. Наверняка Артур постарался, сообщив им об окончании сражения.
        - Все слушайте меня внимательно! - громко произнёс командир, привлекая внимания всех. - Мы не оставим никого из наших бойцов здесь! Я понимаю, что все вы устали и вам хотелось бы отдохнуть, но остался последний рывок - заберите тела всех павших, и помогите перенести раненных! Сегодня ночью нас всех будет ждать пир - на нём мы почтим память погибших, и порадуемся за тех, кто остался в живых. Уверен, им будет приятно видеть не слёзы на наших глазах, а радостные улыбки. Мы не будем грустить, мы будем веселиться! И я надеюсь, что вы навсегда запомните этот день - мы защищали свой дом, своих друзей и своих близких. И мы сделали это, мы их защитили! Благодаря действую каждого из вас, а также тех, кто отдал свою жизнь за это, остальные продолжат жить дальше.
        - Не очень воодушевляющая речь, - тихонько произнесла Агния. - Вы уверены, что это именно то, что они бы хотели услышать?
        - Я сказал им правду, не более, - устало ответил командир. - А врать своим людям, даже ради поднятия их боевого духа, мне не хочется. Встретимся вечером, мне нужно побыть одному.
        На этих словах командир переместился на корабль, и пройдя на кухню, впервые за долгое время откупорил бутылку с крепким виски. Плеснув себе примерно пол стакана, он устало плюхнулся на диван и прикрыл глаза. В последнем сражении они потеряли около тысячи бойцов, большинство из которых даже не закончили свою подготовку. Тысячу... Как лидер, Хиро понимал, что это число намного меньше того, что могло быть, но... просто взять и принять это было сложно.
        Нет, он не собирался распускать нюни и философствовать по этому поводу, нет. Он просто хотел немного побыть один, и хоть ненадолго заглушить всю свою боль алкоголем. Его отношение к нему всегда было и будет крайне негативным, но сегодня тот самый день, когда он собирался позволить себе немного лишнего.
        Создатель и Мать Паразитов. Это два высших, которые объявили его своим врагом, пусть и не официально. В этом Хиро не сомневался. Инк всё еще не пришел в себя после того случая, а он единственный, с кем мог поговорить на эту тему командир. Впереди еще целых три этапа задания, преемников и фаворитов становится всё меньше, и неизвестно, что последует за этим.
        Количество именных монстров, что показало недавнее сражение, неуклонно растёт. Обычных зараженных низкого ранга становится всё меньше, а значит паразиты потихоньку начинают захватывать этот мир. Если в ближайшее время ничего не предпринять, будет уже поздно. Но что может сделать Хиро? С его нынешними силами, выступить даже против одного высшего... самоубийство. Но и сидеть сложа руки нельзя.
        Такие, и множество похожих мыслей еще долгое время крутилось в голове командира, пока не настало время назначенного на вечер пира.
        На него собралась большая часть станции, и для этого Луне пришлось выделить внушительный участок своей территории, чтобы разместить всех в одном месте. Первым делом прошли поминки в честь погибших бойцов, а дальше люди начали пить, танцевать и веселиться. Впрочем, искренним весельем это было назвать сложно, но люди старались всем своим видом показать, насколько рады тому, что их жизнь продолжается.
        После выступления Хиро и офицеров, командир покинул пир и занялся подготовкой к следующему этапу.
        На этот раз, благодаря огромному количеству добытых материалов, он приступил к изготовлению нового снаряжения по имеющимся у него чертежам, закончив аккурат к отправлению. Всё это время, он старался всячески огородить себя от любых гостей, переложив всю работу на Артура. Это касалось даже фамильяров, и Су в том числе - инопланетному путешественнику хотелось побыть одному.
        Перемещение прошло быстро, как и всегда. Хиро появился на небольшой площадке, находящейся высоко в воздухе, на уровне облаков. Она будто парила в воздухе, ничем не поддерживаемая. Помимо него здесь появился и его противник, а также облаченный в белые одеяния незнакомец, заговоривший первым.
        - Я судья восьмого этапа задания, - холодно произнёс он. - Оно довольно просто: сражение один на один. Вам запрещено использовать навыки, способности или своё снаряжение. Победителем будет считать тот, кто одолеет своего противника или столкнет его с этой площадки. Вам всё ясно?
        - Убийство разрешено? - неожиданно произнёс оппонент. - Я отплачу этому ублюдку за смерть моего брата.
        Говоривший до этого момента находился с накинутым на лицо шарфом, поэтому Хиро не сразу понял, кто перед ним. А удивиться было чему - ведь противником оказалась брат близнец Тимура. Тот самый, захвативший с собой кинжал командира.
        - Разрешено. - коротко ответил судья.
        - Вот и славно, - ухмыльнулся тот. - Знакомая безделушка?
        Вытащил из-за пазуху кинжал противник. Он был закутан в какую-то тряпку, и судя по тому, как осторожно с ним обращается этот ублюдок, тот остерегается трогать его без какой-либо защиты.
        - Мы можем приступать? - повернулся Хиро к судье, и как только тот кивнул, моментально оказался около противника. Его глаза округлились на мгновение, и... командир одним точным движением сломал его шею. Всё произошло настолько быстро и стремительно, что не заняло и секунды. - А вот это я пожалуй заберу.
        Тело только начинало падать, как инопланетный путешественник ловко перехватил свой кинжал и повернулся к судье.
        - На этом всё?
        Глава 36.Правда. Начало.
        - Ты не перестаешь нас удивлять, Хиро, - совершенно не изменившись в лице, произнёс судья. Судя по его взгляду, он ожидал нечто подобное. - И даже не спросишь меня, почему твоим противником был именно этот парнишка?
        - А надо? - приподнял одну бровь командир. - Насколько я помню, он не является приемником. Но, глядя на то, как высшие постоянно пытаются вставить мне палки в колёса всеми доступными способами, не удивлюсь, если следующим моим противником станет фаворит или именной монстр.
        - Не боишься такими словами навлечь на себя еще больший гнев высших? - немного смягчилось лицо судьи, и на нём даже появилась еле заметная улыбка. - Или ты намеренно провоцируешь нас такими словами? Впрочем, у меня есть к тебе разговор. Не беспокойся о том, что он попадёт на запись - как видишь, уведомления о завершении этапа всё еще не пришло, и у нас есть некоторое время пообщаться.
        - А вот это уже интересно, - такое на памяти командира случалось впервые. Ему и раньше приходилось встречаться лицом к лицу с высшими, но еще никто из них не изъявил желание пообщаться прямо во время выполнения очередного этапа задания. Не считая Кая, конечно. Но тогда и ситуация была немного иная. - И о чём же будет наш разговор?
        - Уверен, ты уже успел пообщаться с Инком, или же мне называть его твоим дедушкой? - улыбнулся судья. - И судя по всему, он тебе сообщил о том, что за тобой присматривает кто-то из высших. Думаю, что ты уже догадался, что я и есть тот самый высший. Не обращай внимания на мой облик - правила задания обязуют нас принимать другую форму, отличную от настоящей. На самом же деле, я выгляжу немного иначе. Мы с твоим дедушкой давние знакомые, и можно даже сказать, товарищи по интересам.
        - Интересно, по каким интересам? - секунду поразмыслив, командир не стал говорить в лоб об оппозиции. Вполне возможно, что весь этот разговор подстроен, и таким образом высшие пытаются выведать, что произошло на самом деле во время пропажи командира, когда он разговаривал с Инком на другой планете. Смущал только тот факт, что стоящему перед Хиро незнакомцу известно, кем на самом деле является Инк.
        - Похвально, что ты соблюдаешь осторожность даже сейчас, - еще сильнее разгладилось лицо судьи. - Значит, для нас не всё потеряно. - Мы с твоим дедушкой, с давних пор состоим в ополчении. Думаю, ты это уже и сам понял. Нас не устраивает то, что делает Владыка и большинство Лордов, преданных ему тиранической власти. К сожалению, наших сил недостаточно для того, чтобы свергнуть этих ублюдков с насиженного места. Мы многие тысячелетия идём к этой цели, терпеливо ожидая подходящего шанса. В твоём теле находится один из осколков Лорда, что ранее был на нашей стороне.
        - Так вот о каком осколке говорил тот лорд вампиров, - картина потихоньку начала вырисовываться. - Но зачем вы это сделали? Раз в моём теле смог обнаружить осколок вампир, то и высшие наверняка тоже. Благодаря этому, к моей личности стало еще больше наблюдения. А каких-либо существенных изменений, из-за этого осколка, я так и не почувствовал.
        - На данный момент ты не открыл и одного процента от той мощи, что содержится внутри осколка, - стал серьезным собеседник. - Мои слова покажутся тебе обидными, но тебе следует серьезно их воспринять - ты всё еще слишком слаб. Нет, по меркам этой игры, ты развиваешься довольно стремительно, но... всё еще недостаточно. Внутри тебя скрыта настолько ошеломляющая сила, многие годы и тысячелетия запечатанная, что ты можешь легко выступить против Лорда. Проблема заключается в том, что твоё тело слишком слабо для этого. Для того, чтобы открыть весь заложенный внутри тебя потенциал, ты минимум должен стать высшим.
        - Разве всё это время, я не иду к это цели? - нахмурился командир. - Ведь все эти турниры, глобальные задания и прочее, необходимо как раз для этого. Или я не прав?
        - Прав, но лишь отчасти, - хмыкнул судья. - Вопрос в другом: что тебе вообще известно о высших? Ты с разговаривал с дедушкой, но у вас было слишком мало времени, чтобы ты понял всё.
        - И что же мне надо знать о высших? - а вот этот вопрос заинтересовал командира.
        - Самое главное, тебе необходимо понять, откуда они черпают свою силу, - выдохнул собеседник. - А здесь всё довольно просто - чем больше последователей у высшего, тем он сильнее. Это касается подчиненных, преданных соратников, на крайний конец слуг. Вся эта игра создана для того, чтобы найти тех, кто за время её прохождения добился в этом вопросе наибольшего прогресса. Сейчас ты входишь в пятерку лидеров, но для глобальных целей, этого недостаточно. Тебе необходимо начать расширять своё влияние на этот мир, а не продолжать зацикливаться на одном небольшом городке. Мой тебе совет - к финальному этапу, который пройдет сразу же после глобального задания, увеличить своё влияние настолько, насколько это вообще возможно.
        - Какая интересная структура обретения силы у высших, - хмыкнул Хиро. - А что будет, если количество моих последователей окажется недостаточным?
        - От тебя постараются избавиться, - без обиняков произнёс собеседник. - Но не переживай, я не позволю этому случиться так просто, тем более верю, что ты сделаешь всё возможное со своей стороны. Тобой пытаются манипулировать другие высшие, и ты сам об этом прекрасно знаешь. Главное, не позволяй им переманить себя на их сторону. От этого зависит очень много.
        - Почему я вообще всем должен? Стать высшим, раскрыть свои силы, плясать под хитро выдуманные вами планы? - задумчиво произнёс Хиро. - Для чего мне всё это? Я просто хочу спокойно и мирно жить, у меня совершенно нет никакого желания ввязываться в противостояние, с так называемым Владыкой и его Лордами. Мне будет достаточно спасти эту планету, большего мне не надо.
        - Ты еще помнишь Пересвет, или уже успел о ней забыть за прошедшее время? - приподнял одну бровь собеседник. - Твоя милая, младшая сестрица.
        - Помню, - холодно произнёс Хиро. - Но не могу понять, причём тут она? Если верить словам Инка, она не моя сестра, а дальняя родственница. Конечно, от обретённых знаний, по-другому к ней относится не стану, но мне не понятно, для чего ты вообще о ней вспомнил.
        - Потому что всё до банального просто - она твоя дочь, - глаза командира округлились до состояния блюдца. - Вижу, ты удивлён. Твой дед тот еще интриган, и не стал говорить об этом, боясь сорвать наложенную печать. Её судьба тесно связана с твоей - как и ты, в определенный промежуток времени её воспоминания стираются, и только представители рода Хироик хранят эту тайну. Все те века, даже тысячелетия, вы всегда и для всех были братом и сестрой.
        - Как?! - закричал Хиро. - Для чего всё это сделано?!
        - Потому что она полностью унаследовала твои гены и способности. Скрытые в вас возможности находятся на примерно одинаковом уровне. Нам удавалось многие годы это скрывать, но пришла пора узнать тебе правду. Пересвет не твоя сестра, а дочь. Но самое страшное во всём этом то, кем является её мать. Недавно, до нас начали доходить слухи, что она собирается перейти на сторону Владыки. Пока она этого еще не сделала, но есть высокая вероятность, что в конечном итоге это произойдет. И если это всё же случится... не стоит исключать того факта, что она раскроет Владыке всю правду о тебе и твоей дочери.
        - Кем является её мать? - эта информация была настолько шокирующей, что Хиро с трудом смог подобрать несколько слов, пытаясь осмыслить её. - И насколько сильно моя семья во всё это замешана?
        - Её мать - нынешний Лорд этой вселенной, - спустя несколько томительных секунд ожидания, командир услышал ответ. - И она долгое время тщательно скрывала твоё существование, и существование дочери от других Лордов и Владыки. Но, в последнее время с ней происходят странные изменения, и мы пока не знаем, с чем это может быть связано. Ты можешь и дальше строить песочные замки, веря, что тебе удастся зажить самой обычной жизнью, но... теперь, когда ты знаешь большую часть правды, как собираешься поступить? Допустишь ли ты, что мать твоей дочери использует её в своих интересах, или попытаешься что-то изменить? В любом случае, выбор зависит только от тебя.
        Хиро не знал, что ответить. Он узнал о том, что у него есть дочь, а также о существовании её матери, являющейся Лордом. Если то, что говорит этот высший правда, то Пересвет находится в опасности. Её захотят использовать в своих интересах. Командир всегда относился к ней... с любовью и заботой, даже тогда, когда считал её своей сестрой. Новая информация всё кардинально меняет - он ни за что не позволит втянуть во всё это свою дочь.
        - Время нашего разговора подходит к концу - еще немного, и другие высшие поймут, что здесь происходит нечто неладное. Среди них есть те, кто безумно предан Владыке, и они пойдут на всё, что угодно, чтобы ему угодить. Постарайся не привлекать к себе излишнего внимания, хотя, в твоём случае, это невозможно. Ты просто ходячий магнит для всяких неприятностей. Мой тебе совет: остерегайся Кая и Мать паразитов. Они представляют для тебя наибольшую угрозу.
        Хиро ничего не ответил.
        - И напоследок, скажу тебе то, о чём ты не должен знать: следующий этап будет в таком же формате, как этот. А вот последний, десятый... будет зависеть от твоей позиции в рейтинге. Если ты будешь входить в топ пять, то тебе предстоит сражение против фаворита. Если рейтинг будет ниже, то против безумно сильного именного монстра. В любом случае, какой бы ни был исход, будет сложно. Подумай о моих словах и реши, что тебе делать дальше: проигнорировать мои слова и действовать так, как ты собирался до этого, или же...
        На этих словах собеседник замолчал, а перед Хиро выскочило системное уведомление:
        -ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВОСЬМОЙ ЭТАП ГЛОБАЛЬНОГО ЗАДАНИЯ ЗАВЕРШЕН!
        ПОБЕДИТЕЛЬ: ХИРО. ВАМ НАЧИСЛЕНО 1000 ОЧКОВ ВЛИЯНИЯ.
        ПРОИГРАВШИЙ: КИРИЛЛ. ОН НЕ ЯВЛЯЛСЯ ПРЕЕМНИКОМ, НО ЗАСЛУЖИЛ ПРАВО УЧАСТИЯ В ГЛОБАЛЬНОМ ЗАДАНИИ, ВЫЗВАВ НА ПОЕДИНОК ДРУГОГО ПРЕЕМНИКА, И ПОБЕДИЛ, ЗАНЯВ ЕГО МЕСТО.
        ОН ПОСТАВИЛ НА ЭТУ БИТВУ ВСЁ, ЧТО ИМЕЛ: СНАРЯЖЕНИЕ, ПОДЧИНЕННЫХ, СВОЮ ЖИЗНЬ.
        ТОЛЬКО НА ЭТИХ УСЛОВИЯХ ЕМУ БЫЛО РАЗРЕШЕНО УЧАСТИЕ В ЗАДАНИИ.
        ТЕПЕРЬ ЭТО ВСЁ ПЕРЕХОДИТ ВАМ.
        ВСЁ ЭТО БУДЕТ ПЕРЕМЕЩЕНО К ВАМ НА СТАНЦИЮ, ВКЛЮЧАЯ ЛЮДЕЙ. ВЫ САМИ РЕШИТЕ, КАК РАСПОРЯДИТЬСЯ ПРИОБРЕТЕНИЕМ.
        ОБЩЕЕ КОЛИЧЕСТВО ОЧКОВ ВЛИЯНИЯ НА МОМЕНТ ЗАВЕРШЕНИЯ ВОСЬМОГО ЭТАПА: 4750.
        РЕЙТИНГ 4/20.
        ВЫ БУДЕТЕ ПЕРЕМЕЩЕНЫ ОБРАТНО В ТЕЧЕНИИ ОДНОЙ МИНУТЫ С МОМЕНТА ПОЛУЧЕНИЯ ЭТОГО ОПОВЕЩЕНИЯ.
        СЛЕДУЮЩИЙ ЭТАП ЗАДАНИЯ ПРОЙДЕТ ЧЕРЕЗ СУТКИ, ВМЕСТО ПРИВЫЧНЫХ 72 ЧАСОВ.
        - Надеюсь, что ты примешь правильное решение. - напоследок произнёс высший, еле заметно улыбнувшись.
        Спустя несколько секунд Хиро перенесся обратно.
        Командир застыл на одном месте, прикрыв глаза и поднял голову кверху. Этот разговор открыл глаза на многое, и создал еще большее количество вопросов. У него есть дочь... Есть дедушка, тщательно скрывавший этот факт, и мать Пересвет является самым настоящим Лордом, что на ступеньку выше высшего.
        На Пересвет также наложена печать, скрывающая её настоящие возможности. И если её мать присягнёт на верность Владыке по настоящему, то обязательно использует свою дочь. По сравнению с тем, что узнал Хиро, происходящее на этой планете больше похоже на песочницу, в которой играют маленькие дети. Настоящие, масштабные события происходят где-то там, далеко, в пределах этой или нескольких других галактик.
        Факт наличия дочери, о существовании которой он узнал только сейчас, на некоторое время выбило командира из колеи. Он всегда относился к Пересвет, даже считая её своей сестрой, по особенному. Всячески заботился и оберегал, и она была одним из тех немногих факторов, из-за которых он тосковал по дому. Полученные сведения в корне меняли все планы.
        Инопланетный путешественник открыл глаза и закричал. В его крике можно было услышать боль, отчаянье, страх, обиду и ненависть. Его распирало от огромного количества негативных эмоций, что послужило к непредсказуемым последствиям. Та самая печать, о которой так много говорилось в последнее время... начала трещать по швам.
        Хиро начал крушить всё, что попадало под руку, в надежде выместить накопившуюся ярость. Благо, он находился на корабле, и такого поведения лидера никто не видел.
        Командир пришел в себя через пол часа. Вокруг стоял бардак, большая часть предметов была разрушена. Его костяшки были сбиты до кости, и с них медленно капали капли крови на железный пол. Он тяжело, и прерывисто дышал, пытаясь выровнять сбитое дыхание.
        Немного помогло, но внутри образовался комок пустоты, начинающий медленно его пожирать. Любой, кто в этот момент увидел бы лидера, не узнал бы того, за кем решил следовать. Холодные, можно даже сказать колючие глаза, были бездушными.
        Но Хиро всё же смог себя взять в руки, глубоко вздохнул и выдохнул, приходя в себя. Пустота внутри никуда не исчезла, но незаметно отошла на второй план. Сильно ударив себя ладошками по лицу, командир тряхнул головой и поднял голову вверх, делая глубокие вдохи и выдохи.
        Помогло.
        Осмотрев тот беспорядок, что он наделал своими собственными руками совсем недавно, Хиро лишь мотнул головой из стороны в сторону и переместился на кухню. Заварив себе терпкий, максимально крепкий кофе, он медленно уселся на диван и прикрыв глаза, вдохнул приятный аромат.
        Это помогло еще сильнее расслабиться, и одновременно с этим начать думать, что делать дальше. Недавняя вспышка ярости не могла решить навалившийся ком проблем, но немного облегчила злость и ярость. Печать пошла крупными трещинами, но всё еще сдерживала то, что находится за ней. Проблема в том, что хватит её совсем ненадолго. Неизвестно, в какой момент эту плотину прорвёт окончательно, и какие последствия это принесёт.
        - Артур, как обстоят дела на станции? - спокойным тоном, в котором невозможно было прочитать то, что совсем недавно творилось с лидером, произнёс командир. - Там должны были прибыть люди и много чего еще, что принадлежало моему противнику.
        - Вы уже вернулись? - радостно воскликнул генерал. - Слава богу! Почему-то мы не могли посмотреть запись вашего боя, хотя с другими видео таких проблем не возникало, и начали сильно переживать по поводу вас. Но теперь нет нужды беспокоиться, я передам, чтобы остальные не переживали - вы целы, а это главное. По поводу людей и всему остальному, что с ними прибыло... Это займёт немало времени. Почти двадцать тысяч человек и огромное количество ресурсов... По предварительным подсчётам, их количество равно примерно половине от общего бюджета станции.
        - По поводу новеньких - пусть Светлана активирует копию станцию версии два ноль, и начнёт строительство соединяющего обе станции моста. На реализацию данного проекта я даю полное право, можете использовать любое количество ресурсов, - задумчиво произнёс командир. - После тщательной проверки прибывших, отправьте их на освоение новой станции. Пусть каждый лидер отдела выделит людей, которым можно доверить руководство на второй станции. С этого момента, мы начинаем действовать более активно.
        - Что конкретно вы имеете в виду под активно? - взволнованно спросил генерал.
        - Мы начинаем расширять своё влияние не только на территорию подконтрольного города, но и один а другим будем захватывать соседние, - твёрдо произнёс Хиро. - Передай всем офицерам, чтобы каждое моё слово донеслось до каждого бойца. Мы перестаём вести пассивную оборонительную политику, а начинаем агрессивную, захватническую.
        - Вы собираетесь объявить всеми миру войну? - дрожащим голосом произнёс Артур. - Вы уверены? Ведь Ангелина является хозяйкой всех ближайших территорий, и ей это явно не понравится.
        - С ней я свяжусь в ближайшее время, - холодно произнёс командир. - С этого момента мы начинаем подготовку. Пришло время.
        На этих словах Хиро отключился и встал. Он был уже не тем человеком, которым являлся еще буквально один день назад.
        В его действиях и поведениях произошли сильные перемены.
        Глава 37. А есть ли другое решение?
        - Хозяин, это действительно то, чего вы хотите? - Хиро сильно удивился, когда неожиданно услышал рядом с собой голос Су. Во время разговора, он не заметил, как она оказалась на кухне корабля. - Вы изменились, вернувшись с последнего этапа задания. Пусть, я и не знаю, с чем это связано, но отчетливо чувствую боль, которую вы пытаетесь скрыть.
        - Су... - повернувшись к девушке, командир сначала хотел ответить немного резко, но посмотрев на слёзы в уголках её глаз, немного смягчился. Она права - как бы ему не было тяжело, это не повод вымещать свою злость на тех, кто за ним следует. - Всё очень сложно.
        - Поэтому, я и здесь, - девушка подошла и обняла Хиро. - Мы связаны, и не только контрактом между хозяином и фамильяром, это нечто большее... И сейчас чувствую, в насколько сильном смятении вы находитесь. Я готова вас выслушать, поговорить на эту тему, если... вы не против?
        - Это не так просто, - тяжело вздохнул инопланетный путешественник. - Порой жизнь подкидывать такие ситуации, из которых, кажется, нет простого выхода.
        - Порой, выход находится совсем рядом, и для того, чтобы его найти, надо поделиться проблемой с кем-то, кому это не безразлично, - Су обхватила лицо Хиро своими маленькими ладошками, и повернула его к своему лицу, глядя прямо в глаза. - Я всегда буду на вашей стороне, какой бы ситуация не была. Ваша боль - моя боль, и я готова сделать всё, чтобы её облегчить.
        Командир несколько секунд смотрел девушке в глаза. Вздохнув, он положил свои руки на её, и медленно убрал их, но не отпустил. Хиро колебался, и его сомнения было легко понять. То, что он запланировал... совершенно на него не похоже, и может понести за собой множество самых разнообразных последствий. Отдавая приказ Артуру, инопланетный путешественник действовал на эмоциях, не успевших утихнуть после разговора с высшим.
        - Су, этот разговор должен остаться между нами, - наконец решился он. - Но для начала ответь: какой будет твоя реакция, если у меня неожиданно окажется дочь? Она находится очень далеко отсюда, но этот факт не изменить.
        - Дочь? - удивлено переспросила девушка, после чего на её лице появилась улыбка. - Разве же это что-то меняет? Я буду и дальше следовать за вами, и даже скажу больше - мне очень хочется её увидеть, поговорить с ней. Мне кажется, что это дитя будет невероятным, по-другому и быть не может!
        - И тебя это не смущает? - Хиро явно был удивлён её ответом.
        - А должно? Изначально, я решила следовать за вами, но находясь рядом осознала, что вы стали для меня чем-то большим, чем просто хозяином, - девушка крепко прижалась к командиру, заговорив шепотом. - Одно ваше присутствие рядом делаем меня намного счастливее, и я готова следовать за вами до самого конца, как и говорила ранее. Тот факт, что у вас есть дочь... меня удивил, но не более того. Я готова стать для неё подругой, сестрой, и даже матерью, если потребуется - пока вы будете заняты делами, я буду проводить с ней всё свободное время.
        - Спасибо, - улыбнулся командир, которому стало легче. Разговор с Су помог ему осознать, что нет смысла всё взвалить на одного себя, особенно, когда рядом находятся такие соратники, как она. - Мне стало немного полегче. Проблема заключается в том, что моя дочь находится в опасности, и единственный шанс что-то изменить, начать плясать под дудку высших.
        - Хозяин, вы уверены, что это единственная возможность? - немного отстранилась девушка, вновь посмотрев ему в глаза. - Вы всё это время действовали так, как велит ваше сердце. На все указы высших вам было абсолютно плевать, вы продолжали двигаться к намеченной цели, невзирая ни на что. Неужели на последнем этапе задания случилось нечто, что заставило вас изменить своё решение?
        - Так и есть, - вздохнул командир. - Мне необходимо получить право стать высшим, любыми доступными для этого способами. И самым лёгким из них является наращивание боевой силы. До недавнего разговора, я не преследовал цели расширяться и захватывать другие территории, мне было достаточно того, что мы имели. Но для того, чтобы иметь возможность претендовать на статус высшего, этого недостаточно.
        - Вы уверены, что этого недостаточно? - тихонько спросила Су. - Ваше имя известно во всём мире. Действия и поступки, которые вы совершаете, потом еще долго обсуждаются другими. Вы это и сами прекрасно знаете - известность, которую вы получили, совершенно не стремясь к ней, идёт впереди вас. И для этого, вы не делали ничего преднамеренно, просто жили и развивались. Я уверена, что все жители станции очень сильно дорожат своим лидером. Вы не только подарили им надежду, но и обозначили цель дальнейшего развития. Если вы сейчас решите всё это перечеркнуть, ввязавшись в битву за власть... вы можете потерять их доверие.
        - Я это понимаю, - в словах девушки было зерно истины. Сейчас станция живёт своей жизнью, и большинство конфликтов, в которых участвовали её бойцы, были направленны на защиту. Когда нападают на твой дом, любой человек возьмётся за оружие и с горящим сердцем будет его защищать до последнего. Но одно дело защищать то, что тебе принадлежит, и совсем другое отнимать это у других. Такая резкая смена вектора развития, действительно не всем придётся по душе. - Но что еще остаётся?
        - Продолжать делать то, что и раньше, - уверенно произнесла Су. - Вспомните, когда я только здесь появилась, насколько меньше была станция. Вы занимались своими делами, и при этом, постоянно увеличивали численность её жильцов, идя по своему пути. Ваша известность настолько велика, что отряды поменьше, а иногда даже довольно внушительные, сами приходят к нам с разных точек планеты с просьбой стать членами МКС. Люди видят в вас достойного лидера, за которым хочется следовать. Им неважно, какие плохие слова о вас говорят, они видят ваши действия, и то, к чему они приводят. Я не в вправе давать вам советов, как руководить подчиненными, и могу лишь высказаться по тому, что вижу своими собственными глазами. Если вы начнёте полномасштабную войну за контроль территорий... то вероятно, мы можем потерять больше, чем приобрести.
        - И что ты в таком случае предлагаешь? - девушка говорила правильные слова, о которых и сам командир думал. - Времени осталось не так уж и много, и если продолжать стоять на одном месте...
        - Выберете другое направление, - улыбнулась девушка. - Не объявляйте на весь мир о своих намерениях захватить власть, а наоборот, сообщите о том, что собираетесь набрать под своё крыло всех, кто этого захочет. Вам есть, что предложить людям, и необходимо этим пользоваться. Провиант, безопасное место для жизни, работа, обучение для детей... Вы, вместе с офицерами и заместителями создали небольшой островок безопасности в этом мире. Используйте эту возможность.
        - Интересное предложение, - слова Су заставили мозг командира работать с невообразимой скоростью. Она говорила правильные, пусть и немного наивные вещи. Её слова имели под собой внушительные основания. Хиро впервые обрадовался, что неожиданно свалившаяся на него популярность может оказаться той спасительной веточкой, с помощью которой можно выбраться из болота, в которое он угодил. - Думаешь сработает?
        - А вы попробуйте! - настроение девушки улучшилось, она прямо искрилась от радости. - Просто попытайтесь, и если ничего не получится, можете приступить к тому, что задумали ранее. Тем более, я уверена, что те, кто решит присоединиться по своей собственной воле, а не из-за того, что у них не останется выбора, будут намного преданнее. Не изменяйте свою стратегию, и действуйте так, как и раньше - по крайней мере до этого, ваши действия приносили лишь позитивные плоды.
        - Хорошо, - несколько минут Хиро молчал, погрузившись в свои мысли. Наконец, он принял решение. - Поступим так, как ты говоришь. Будем и дальше следовать тому пути, которое избрали, и не плясать под дудку высших. Спасибо, Су, ты очень сильно помогла.
        - Артур, - включив передатчик, командир обратился к генералу. - Отставить подготовку к войне. Вместо этого, собери всех офицеров и заместителей в кабинете для совещаний. Собрание будет проведено через полчаса, и мы будем обсуждать, как нам действовать дальше.
        - Принято, - как-то облегченно вздохнул Артур, которому, честно говоря, затея с захватом других территорий военным путём не совсем нравилась. - Будьте уверены, через полчаса все будут в сборе.
        - Ты вновь меня выручила, Су, спасибо тебе за это, - погладив по голове девушку, Хиро подошел к плите и решил, впервые за долгое время, сделать заварной кофе, вместо растворимого. До назначенной встречи еще есть время, и чашка ароматного напитка перед ней не будет лишней. - Будешь?
        Девушка не сильно любила крепкий кофе, который обычно делает командир, поэтому несколько задержалась с ответом. Видя её реакцию, Хиро усмехнулся и достал из портативного холодильника стеклянную бутылочку с молоком. С недавних пор Луна, кроме выращивания скотины на убой, начала заниматься и добычей молока. Для этого пришлось немного подождать, пока взращенные на её ферме коровы не достигли взрослого возраста, и не родили первых телят. В обычных условиях, этот процесс мог занять от полутора до двух лет, но на станции всё происходит намного быстрее. Примерно месяц потребовалось на то, чтобы корова достигла необходимого возраста и дала первое потомство. Первые дни после отёла корова давала немного молока, обусловленное необходимым количеством для потомства, но благодаря технологиям станции, спустя некоторое время коровы достигли третьей, а может и четвертой стадии лактации.
        Благодаря тому, что Евпатория окружена множеством сёл и деревень, количество разбирающихся в этом людей оказалось достаточно, чтобы правильно распределить обязанности и доить коров не менее трёх раз в день. Из-за этого, количество получаемого молока постепенно увеличивалось, и в ближайшее время планируется запустить производство творога, масла и сырных изделий. Станция уже достигла того уровня, когда полностью перешла на автономное потребление, без необходимости поиска ресурсов извне. И любителей полакомиться кофе или чаем с молоком стало значительно больше. Среди них была и Су, предпочитавшая такой вид напитка.
        - А так? - помахав бутылкой с белой жидкостью, командир увидел, как радостно загорелись глаза девушки. - Вижу, что теперь ты не против.
        Сделав несколько кружек кофе, Хиро также достал пару плиток шоколада и уселся рядом с Су.
        - Хозяин, вы невероятны! - воодушевленно произнесла она, зажмурив глаза от удовольствия, сделав несколько глотков. - Смогли достичь такого прогресса за такой короткий промежуток времени! И, заметьте, при этом даже не думали о том, чтобы захватывать территории! Вы просто жили и развивались, и я уверена, если и дальше продолжите следовать этой стратегии, то добьетесь еще большего успеха!
        - Это не моя заслуга, а всех жителей станции. Все, начиная от Светланы, заканчивая самым последним рядовым членом, вкладывают душу и все силы в наше общее дело. Один человек не может двигать прогресс, для этого всегда необходимы те, кто будут следовать за ним и выполнять большую часть обязанностей, - усмехнулся Хиро. - И среди них, также находишься и ты. Запомни, Су, каждый житель МКС выкладывается на полную. Только благодаря этому, мы сейчас достигли того, что имеем. Моей заслуги в этом минимум.
        - Хозяин, не стоит обесценивать свои заслуги, - резко стала серьезной девушка, даже нахмурилась. - Вы тот, кто всех собрал, приютил, и дал цель двигаться дальше. Благодаря тому, что вы рискуете своей жизнью и защищаете своих людей, они могут выкладываться по полной.
        - Ладно, хватит уже меня хвалить, а то мне становится неловко, - командир поставил кружку на стол, после чего обнял Су. - Самую большую роль сегодня сыграла именно ты. Ведь благодаря тебе, я кое что понял и осознал. В погоне за силой, я мог лишиться всего того, чего мы все достигли тяжелым трудом. Я счастлив, что тогда принял решение сделать тебя своим фамильяром. С того момента прошло достаточно много времени, и для меня ты стала частью семьи. Не просто товарищем, или подчиненным, а настоящей частичкой моей семьи. Поэтому Су, я тебя прошу, перестань называть меня хозяином, и с этого момента обращайся по имени. Сможешь выполнить мою небольшую просьбу?
        - Хиро... - тихонько прошептала девушка, а командир прижал её к себе еще сильнее. - Я... я действительно люблю тебя.
        - И я тебя, Су, - поцеловав её в губы, инопланетный путешественник отстранился и поднялся. - Отправишься со мной на совещание, или займешься своими делами?
        - С тобой! - радостно воскликнула она. - Будь моя воля, я бы вообще от тебя не отходила ни на шаг!
        - Тогда пойдем, - взяв её за руку, командир переместился в кабинет, оставив на кухне две недопитые кружки, и наполовину съеденные плитки шоколада. Несмотря на то, что до назначенного времени еще оставалось не менее десяти минут, все уже были в сборе и ждали только лидера. Его появление заметили все, повернувшись, стоило ему появиться. - Рад вас всех видеть, друзья.
        - Хиро, ты действительно собирался начать полномасштабную войну? - подскочила Оторва. - Но... но почему? Разве тебя не устраивает тот прогресс, которого мы достигли за это время?! Если мы сейчас начнём захватывать ближайшие территории, сколько погибнет бойцов? Это же...
        - Настя, успокойся, - спокойно произнёс командир, присаживаясь на своё место и усаживая между ног Су. Она прижалась спиной к груди Хиро и не убирала улыбку с лица. - Не буду скрывать - такие мысли у меня возникли на самом деле, и вызваны были слишком перевозбужденным на тот момент состоянием. Но благодаря этой малышке, - инопланетный путешественник погладил девушку по голове, показывая, о ком именно идёт речь. - Я несколько изменил своё решение, взвесив все за и против. Поэтому наше собрание будет направлено в другое русло.
        - Какое? - хмуро произнёс Гитарист.
        - Мы объявим всему миру о том, что готовы принять людей. От небольших, крохотных отрядов и одиночек, до крупных, сформировавшихся группировок, - Хиро стал серьезным. - Светлана, сколько людей мы можем принять прямо сейчас, учитывая появление второй станции?
        - По меньше мере около трёх сотен тысяч, - быстро ответила супервайзер. - На данный момент, количество жителей станции достигло девяносто тысяч, если брать в расчёт тех, кто прибыл после последнего этапа задания. Помимо этого, к нам ежедневно прибывает от пяти сотен до тысячи человек, решивших по своей собственной воли к нам присоединиться. Если эта тенденция сохраниться, или вообще увеличиться, то по моим самых оптимистичным прогнозам, мы достигнет пика максимум в течении полугода.
        - Но мы же можем увеличить площадь обеих станций? - приподнял одну бровь командир.
        - Можем, - со своего места поднялась Луна. - Прямо сейчас мы располагаем количеством провианта на целый месяц, если нас будет даже полмиллиона. Помимо этого, я планирую заняться развитием аграрного и фермерского хозяйства на второй станции, и пройдет немного времени, прежде чем эта стратегия даст свои плоды. Могу с уверенностью заявить, что буквально через две недели, в крайнем случае месяц, мы сможем спокойно прокормить не менее миллиона человек. И чем больше жителей будет становиться, тем больше мы будем наращивать производство. Как главный Агроном, могу с уверенностью заявить, что в плане пропитания, сколько бы людей к нам не присоединилось, мы справимся.
        Слова Луны обнадежили всех.
        - Вы всё слышали, - улыбнулся командир. - Тогда давайте на этот раз решим голосованием. Вариантов для того, чтобы отдать свой голос будет всего два: либо полномасштабная война с захватом территорий, либо мы бросим клич и начнём набор всех желающих. Что вы решите?
        Все участники собрания приняли единодушное решение о начале рекрутинга. Хиро кивнул, повернувшись к Клеопатре и Руслане. Они члены альянса, и последнее слово за ними. Либо они согласны на такую стратегию, или же прямо сейчас у них есть возможность отказаться и выйти из союза.
        - Мы тоже согласны, - усмехнулся Клео. - Я так понимаю, с этого момента наша жизнь станет еще более насыщенной, да?
        - Я тоже согласна, - поднялась Руслана. - Скажу честно: если бы станция избрала стратегию военного конфликта, амазонки бы вышли из союза. Мы присоединились к МКС, потому что нас полностью устраивала стратегия, которой здесь всё время придерживались. Я рада, что она осталась прежней.
        - Тогда решено, - поднялся командир. - С этого момента мы начинаем наращивать влияние. Сообщите всем, с кем у вас есть связь, что станция открывает свои двери для всех желающих. Все заместители и старшие офицеры - с этого момента у вас значительно прибавится работы. Вы должны тщательно проверять всех, кто к нам присоединяется. Желающих в скором времени станет очень много.
        - С чего такие выводы? - приподнял одну бровь Клео. - У тебя есть какой-то план, о котором, ты как всегда решил умолчать?
        - Почему же, - усмехнулся Хиро. - Я объявлю о наборе на следующем этапе задания. Должна же моя популярность хоть раз сыграть нам на руку?
        - А что ты планируешь делать с Ангелиной? - решила уточнить Руслана. - Она явно не останется в стороне, когда узнает о твоём желании нарастить свою боевую мощь.
        - У неё не останется выбора, - спокойно произнёс командир. - После совещания, я с ней свяжусь и поведаю о наших планах. Ей останется либо принять союз и вступить в наш альянс, либо... пойти на нас в лобовую. Сомневаюсь во втором варианте, но если это всё же произойдет... мы будем защищаться. Возражения есть?
        Все сидели с крайне задумчивыми лицами, и никто не спешил высказаться.
        - В таком случае объявляю это совещание оконченным, - хлопнул ладошкой по столу Хиро. - С этого момента мы начинаем операцию "Рекрутинг".
        Глава 38. Остался самый сложный поединок. Какие последствия будут от сказанных слов?
        Хиро не собирался затягивать с разговором, и как только большая часть присутствующих на собрании людей покинула кабинет, за исключение Русланы и Клеопатра, которых командир жестами попросил остаться для дальнейшего согласования совместных действий, он сразу же активировал передатчик и настроился на частоту человека, наиболее приближенного к Ангелине. Естественно, что этим человеком оказалась Виола.
        - Виола, день добрый, - выдержав некоторую паузу, и не дождавшись ответа, Хиро продолжил. - Как слышно?
        - Слышно прекрасно, - спустя несколько секунд пришёл ответ от девушки. - Я была немного удивлена тем, что ты решил со мной связаться, поэтому не сразу ответила. Чем я удостоилась личному звонку лидера МКС?
        - Мне необходимо пообщаться с Ангелиной, а самый быстрый способ это сделать через тебя, - сразу же в лобовую произнёс командир. - И чем быстрее наш разговор состоится, тем лучше для нас всех. Через сколько ты будешь рядом с ней для дальнейшего разговора?
        - Можно сказать, что тебе повезло, - Виола неожиданно перешла на неформальную манеру общения. Во время их визита на станцию, она себе такого не позволяла. - Прямо сейчас мы собирались понежиться в бассейне, поэтому можем поговорить прямо сейчас.
        - Вот и хорошо, - усмехнулся командир. - Тогда побудешь посредником в нашем разговоре.
        - Погоди немного, - взволнованно произнесла девушка, и на несколько секунд в эфире повисла тишина. - Ангелина спрашивает, рядом ли твой планшет?
        - Он при мне, - нахмурился Хиро. - А что?
        - Сейчас узнаешь, - загадочно ответила она, обрывая связь.
        Сразу же за этим, планшет командира завибрировал. Раньше такого не происходило, поэтому Хиро немного удивился. На экране высвечивался входящий вызов от Ангелины. Стоит отметить, что инопланетный путешественник не знал о такой функции выданного системой устройства. Стоило ему ответить на звонок, как он удивился еще сильнее - на экране появилось изображение, а сам разговор начал проходить по видеосвязи.
        - Удивлён? - улыбнулась Ангелина, облокотившаяся на борт внушительного бассейна. В нём находилось еще четыре девушки, включая Виолу. Все были одеты в почти ничего не скрывающие купальники, и, судя по всему, совершенно не стеснялись своего внешнего вида. В углу экрана командир заметил и себя, а также сидящих рядом с ним Руслану и Клео. Они сразу же помахали руками, заметив своё появление на экране. - Я и сама лишь недавно узнала о такой функции планшета. С помощью него, преемники и фавориты могут связаться с кем-угодно, если тот примет вызов.
        - Занятно, - ухмыльнулся Хиро. Он не стал упоминать, что понятия не имел о такой возможности связи. Это еще больше упростит рекрутинг в дальнейшем, если с помощью планшета можно будет связаться с большим количеством людей. - Вижу, вы хорошо проводите время?
        - Почему бы и нет? - ухмыльнулась Ангелина. - Нам, девушкам, всегда приятно понежиться в горячей водичке. Это ведь вам, мужикам, достаточно ополоснуться под душем и всё, навели марафет. Нам приходится проводить намного больше времени, чтобы привести себя в порядок.
        - Каждому своё, - уклончиво произнёс Хиро. - Я бы пообщался с тобой на эту тему подольше, но у меня не так уж и много времени на разговоры.
        - Я тебя внимательно слушаю, - резко стала серьезной Ангелина. - С какой целью ты искал разговора со мной?
        - Тогда перейдем к главному, - вздохнул командир. - Мы собираемся начать наращивать влияние МКС. Под словом мы, я подразумеваю не только станцию, но и членов действующего альянса, в лице лидеров союза Русланы и Клеопатра. В связи с этим у нас возник вопрос, каким образом это делать. Вариантов всего два: силой, или же дипломатическим путём.
        - К чему ты клонишь? - девушки, которые всё это время безмятежно плескались в бассейне, после этих слов явно напряглись и пододвинулись поближе. - Собираешься объявить нам войну?
        - Как раз таки наоборот, - спокойно произнёс Хиро, глядя в экран. - Предлагаю вам заключить с нами полноценный союзный контракт и стать членами альянса.
        - Интересное предложение, - улыбка с лица Ангелины исчезла, а взгляд стал пристальным и колючим. - А если мы откажемся от союза?
        - В таком случае мы продолжим свою политику без вас, - холодно произнёс командир. - Мы начнём наращивать наше влияние другими методами, и они могут тебе не понравится. Поэтому, первым делом мы решили обговорить этот вопрос с тобой, как с лидером самой крупной группировки в этой области. К сожалению, наши интересы и аппетиты достаточно велики, и если вы не примете наше предложение, вполне возможно, что они начнут затрагивать и ваши.
        - Это угроза? - нахмурилась девушка, а на её личике заиграли желваки.
        - Это констатация фактов, - спокойно ответил Хиро. - И заметь, первым делом мы решили связаться с тобой лично для урегулирования этого вопроса. Угрожать тебе или принуждать к сотрудничеству в наши планы не входит, но и не уведомить о наших дальнейших планах, которые, в любом случае начнут затрагивать общие интересы, мы не могли. В ближайшее время будет происходить множество событий, которые тебе и твоим людям могут не прийтись по душе. Поэтому, вполне очевидно, что мы решили обсудить этот вопрос с тобой, в первую очередь.
        - Что ты опять задумал, Хиро? - Ангелина пристально смотрел в экран, будто намереваясь через него заглянуть командиру прямо в душу. - И насколько большой твои действия вызовут резонанс?
        - Резонанс говоришь... - задумался Хиро на несколько секунд, пока девушка терпеливо ждала ответа. - Думаю, что это будет самое масштабное событие с начала апокалипсиса. Точнее, я уверен в этом. К сожалению, поведать все детали нашего плана я не могу до тех пор, пока ты не вступишь в альянс.
        - И какие преимущества мы получим, если вступив в этот альянс? - перешла на деловой тон Ангелина. - Мне надо хотя-бы понимать, насколько велики масштабы задуманного, и какую выгоду от присоединения к вам, получим именно мы.
        - В случае вашего вступления в альянс, вы станете полноценными членами союза. Вам станут доступны все преимущества, которыми обладают и остальные члены, - начал перечислять командир. - Если говорить конкретно о преимуществах, в них входит: поставка большого количества провианта по самым минимальным расценкам, в число которых входит затраты на производство и выращивание. Если говорить простыми словами, стоимость поставляемого провианта станет в несколько раз дешевле, чем сейчас. Также вам будет доступна Шахта, которая с увеличением количества членов альянса, также будет значительно модернизирована. Обмен бойцами для приобретения новых навыков и знаний, а также совместное прохождение тренировок и рейдов. Но самое значимое, и заманчивое то, что все желающие члены альянса могут обосноваться на станции.
        - Обосноваться на станции? - нахмурилась девушка. - Собираешься переманить на свою сторону бойцов союзников?
        - Почему сразу бойцов? - удивленно приподнял одну бровь командир. - Обосноваться на станции могут их семьи, или те, кто сам этого пожелает. Уверен, Виола рассказала тебе о том, что видела на нашей базе. Могу с уверенностью сказать, что безопасность станции находится на самом высоком уровне.
        - Хочешь таким образом контролировать бойцов получается? - Ангелина продолжала гнуть свою линию. - Пока их семьи будут находиться у тебя на станции, можно сказать, что они будут твои гарантом и безопасностью. По сути, они будут не просто жителями, а самыми настоящими заложниками.
        - Заложниками? Гарант безопасности? - еще сильнее удивился командир. - Я понимаю твоё недоверие, но скажи мне честно - ты хоть раз слышала, чтобы станция промышляла подобным? Твоя осторожность и внимание к деталям заслуживают место быть, но при заключении контракта мы обязательно прописываем пункты, за которыми внимательно следит система. Учитывая, кем является наш покровитель, ты и сама прекрасно понимаешь, какими последствиями чревато их нарушение. Скажу тебе прямо: в нашу задачу входит не агрессивное расширение, а наоборот, добровольное. Мы будем принимать всех, кто сам изъявит желание присоединиться к станции, и тем самым будем наращивать влияние. Те же, кто решит пойти против нас и атаковать... мы лишь будем защищаться.
        - Как это было недавно с той армией монстров? - значит, она знает о недавних событиях. Всё же, будучи лидером крупной группировки, она не могла упустить такого большого события на территориях, формально ей принадлежащих. - Признаю, полученные данные меня немного шокировали. Уверена, те орудия, которыми были уничтожены монстры, могут с лёгкостью сровнять с землей небольшой город, если ты этого пожелаешь. Учитывая тот факт, что Виола сейчас ходячий навигатор, тебе прекрасно известно о нашем местонахождении. При желании, и если мы откажемся от этого союза, ты просто нас уничтожишь. Верно?
        - В мои планы это не входит, - вздохнул Хиро. - Если вы решите не присоединяться к союзу, мы всё равно не станем вас атаковать до тех пор, пока вы не решите сделать это первыми. Но, в случае отказа, я заранее предупреждаю, что у нас могут начать возникать конфликты, учитывая наши планы. Это неизбежно.
        - Мне надо немного подумать о твоём предложении, - нахмурилась Ангелина. - Я не могу принять решение такого уровня, тщательно всё не обдумав.
        - Тогда свяжись со мной после следующего этапа задания, - улыбнулся Хиро. - Уверен, как только ты увидишь то, что я там сделаю, ты быстрее примешь решение.
        - Я свяжусь с тобой позже, - задумчиво произнесла девушка. - Было приятно с тобой побеседовать, спустя столько времени. Напоследок задам тебе всего один вопрос: как там Михаил?
        - Играет в видеоигры, да и в целом хорошо проводит время, - улыбнулся Хиро. - До связи, Ангелина.
        На этих словах командир завершил звонок.
        - Как думаешь, она примет наше предложение? - сразу же задал вопрос Клеопатр, который всё это время внимательно слушал весь разговор, но не вмешивался в него.
        - Кто знает, - честно произнёс Хиро. - Она лидер крупнейшей группировки в этом регионе, и численность её членов может в несколько раз превосходить нашу. Ей потребуется время, чтобы взвесить все за и против, и только после этого принять решение. Даже если она откажется, мы чётко обозначили свою позицию.
        - Если она согласится вступить в альянс, то наше влияние значительно возрастёт, - задумчиво произнесла Руслана. - И, в связи с этим, другие крупные группировки не станут сидеть без дела, когда под их боком появится настолько сильный соперник.
        - По поводу этого мы будет разбираться уже тогда, когда будут первые результаты, - Хиро поднялся и направился к выходу из кабинета. - Следующий этап пройдет уже совсем скоро, я пойду к нему готовиться. Пока меня не будет, продумайте дальнейшую стратегию, учитывая новые открывшиеся перспективы. Благодаря планшетам, мы можем связаться с другими преемниками и фаворитами. Вопрос в том, захотят ли они к нам присоединиться.
        - Хорошо, мы этим займёмся, - вздохнул Клеопатр. - Как ты смотришь на то, что преемники моего покровителя к нам присоединяться?
        - Положительно, - спокойно произнёс Хиро. - Остальное оставляю на вас.
        Но, как бы не хотел заняться командир подготовкой к следующему этапу, сразу же, как покинул кабинет, этим планам было не суждено сбыться. Переместившись на корабль, Хиро собирался навести порядок в арсенале, в том самом, в котором совсем недавно устроил погром. Каково же было его удивление, когда вместо разрушений, он оказался в уже убранном помещении. Почти убранном, Су как раз заканчивала уборку последнего участка.
        - Хиро! - радостно воскликнула девушка, завидев командира. Она покинула кабинет сразу же после собрания, и судя по всему, сразу же направилась сюда. В противном случае, не успела бы привести арсенал в порядок. - Надеюсь, что ты не обижаешься на меня за то, что я решила немного похозяйничать и привести это место в нормальное состояние.
        - Ты умница, - честно признался Хиро, удивленный таким рвением с её стороны. - Не сложно было?
        - Сложно, - не стала отнекиваться девушка. - Но с другой стороны хорошо, что ты решил выместить свой гнев здесь, и когда мы встретились, смог принять правильное решение. Боюсь даже представить, к какому решению вы бы пришли на собрании, приди ты туда не выпустив предварительно свой гнев. Я... тут немного уменьшила твою работу, и хотела бы...
        - Не слова больше, - улыбнулся командир, понимая, куда клонит Су. - Думаю, сэкономленные тобой несколько часов мы можем потратить на куда более приятные вещи, нежели уборка...
        Не прошло и минуты, как они оказались в комнате, а позже и в объятиях друг друга. Хиро поражался, насколько Су хорошо чувствует, что на душе у него, и оказывается рядом в нужный момент. Но, как обычно это у них бывает в последнее время, они провели куда больше времени вместе, чем было запланировано изначально. Когда до перемещения на следующий этап оставалось не больше получаса, только тогда командир смог отстраниться и заняться подготовкой.
        Девушка же осталась нежиться в кровати с лёгкой улыбкой на устах.
        Учитывая, что Хиро знал о концепции проведения следующего этапа, а не доверять словам того высшего не было смысла, сборы не заняли много времени. Он даже успел принять душ и выпить кружку ароматного кофе, прежде, чем его переместило.
        Уже на месте проведения девятого этапа его ожидал сюрприз.
        - Привет, Хиро, - улыбнулась Гвендолин, судя по всему, являющаяся судьёй этого этапа. - Познакомься, это Ольга - твой следующий противник, и по совместительству союзник. Она, как и ты, является моим преемником.
        - Мне очень приятно с вами познакомиться, - улыбнулась миловидная блондинка с небольшими ямочками на щеках. Её глаза горели энтузиазмом, а то, как она смотрела на Хиро... трудно назвать простой радостью при встрече с незнакомым ранее человеком. - Я уже долгое время хотела с вами встретиться! Для любого из преемников вы являетесь неоспоримым лидером, на которого все стремятся равняться!
        Командир внимательно осмотрел место, где они оказались. Это была крыша настоящего небоскреба, не менее пятидесяти этажей. Они стояли прямо на вертолетной площадке, обдуваемые небольшим ветерком.
        - Гвен, как это понимать? - изучив всё, Хиро повернулся к системе. - Раньше мне не доводилось встречаться с другими твоими преемниками. Учитывая, что это девятый этап... не думаю, что здесь можно просто сдаться и отдать победу другому участнику. Неужели ты собираешься сказать, что мы должны сражаться друг против друга насмерть?
        - С чего это такие выводы? - приподняла одну бровь Гвен. - Думаешь, что я хочу терять своих подчиненных? При всём моём уважении к Ольге, которая смогла дойти до девятого этапа, у неё против тебя нет и шанса. Да и не все фавориты смогут дать тебе достойный отпор. Правила этого этапа просты: либо смерть одного из участников, или же добровольное признание поражения. В случае второго варианта, проигравший выбывает из задания, но остаётся живым. И я бы очень хотела, чтобы оба моих преемника избежали смерти.
        - Я готова признать своё поражение! - Ольга сразу же, стоило системе закончить, обозначила свою позицию. - Мне бы очень хотелось завершить это задание до конца, но выступать против Хиро... самоубийство.
        - Гвен, запись этого этапа будет добавлена в планшет? - девушка кивнула. - Тогда могу я сказать несколько слов перед тем, как он будет закончен?
        - Зная тебя, ты опять собираешься выкинуть какую-то глупость, - вздохнула Гвендолин. - Но если обе стороны согласны с поражением Ольги, и не будет сражения насмерть, я согласна.
        - Отлично. Ольга, я признателен тебе за то, что ты отдаешь мне эту победу. Слушай внимательно то, что я собираюсь сказать дальше - уверен, тебе понравится, - усмехнулся Хиро и вышел в центр площадки. - Слушайте меня все! Те, кто будет смотреть эту запись и смотрит её прямо сейчас! Думаю, большинство из вас знает, кто я такой, поэтому представляться нет необходимости, но я всё же это скажу. Я являюсь лидером МКС, это крупная, и довольно влиятельная группировка в нашем регионе. А также в наших рядах есть несколько союзников, среди которых также присутствуют фавориты и преемники других покровителей! С сегодняшнего дня МКС объявляет о своих намерениях по расширению влияния! Но мы не собираемся атаковать другие группировки, нет! Мы решили пойти по иному пути - Рекрутинг.
        Гвен нахмурилась, но не стала ничего говорить, продолжая внимательно слушать.
        - Мы готовы принять всех, кто решит вступить к нам! Но есть чёткие разделения, о которых вы должны знать заранее! В зависимости от количество членов в вашем отряде, лидеры будут наделяться разными правами. Те, у кого в подчинении находится более двадцати тысяч человек, станут полноценными союзниками Альянса, со всеми вытекающими последствиями и привилегиями! У МКС уже есть два таких союзника, и численность их отрядов превосходит это число. Те, у кого количество подчиненных от десяти до двадцати тысяч, получат звание старшего офицера. Все те, у кого от тысячи до десяти - младшего, с возможностью повышения от ваших заслуг. Группировки до тысячи, а также небольшие группы и одиночки станут рядовыми членами, с дальнейшей возможность к росту. В любом случае, все станут полноценными членами команды, членами семьи. Мы, МКС, очень бережливо относимся к нашим людям - это я сейчас обращаюсь к тем, кто решит на нас напасть. Если вы тронете хоть одного из наших, - Хиро стал резко серьезным, а воздух вокруг него начал покрываться инеем и на пол посыпались маленькие снежинки. - Станет нашим врагом, со всеми
вытекающими последствиями. Мы пойдем до самого конца, чтобы отомстить нашим обидчикам, запомните это. Наше текущее местоположение - Евпатория. Вы можете прийти лично, или связаться с нами любыми доступными способами. Мы примем всех, несмотря на то, являетесь вы преемниками или фаворитами других покровителей. Но сразу скажу - проверка будет серьезная. На этом всё.
        Закончив свою пламенную речь, командир отошел на несколько шагов назад и посмотрел на Клео. Та стояла, мотая головой из стороны в сторону с крайне страдальческим лицом. Судя по всему, она уже была не рада, что дала своё согласие на этот перформанс.
        - Ты не перестаешь меня удивлять, - тяжело вздохнула она. - Что сейчас начнётся... В любом случае, объявляю девятый этап задания завершенным.
        Сразу же после этих слов выскочило системное уведомление.
        - ПОЗДРАВЛЯЕМ! ДЕВЯТЫЙ ЭТАП ГЛОБАЛЬНОГО ЗАДАНИЯ ЗАВЕРШЕН!
        ПОБЕДИТЕЛЬ: ХИРО. ВАМ НАЧИСЛЕНО 1000 ОЧКОВ ВЛИЯНИЯ.
        ПРОИГРАВШАЯ ОЛЬГА, ПРИЧИНА: ДОБРОВОЛЬНОЕ ПРИЗНАНИЕ ПОРАЖЕНИЕ. ВЫБЫВАЕТ.
        ОБЩЕЕ КОЛИЧЕСТВО ОЧКОВ ВЛИЯНИЯ НА МОМЕНТ ЗАВЕРШЕНИЯ ЭТОГО ЭТАПА: 5750.
        РЕЙТИНГ: 3/15.
        В СВЯЗИ С ТЕМ, ЧТО ВЫ ВОШЛИ В ТОП 5 ПО РЕЙТИНГУ, СЛЕДУЮЩИМ ВАШИМ ПРОТИВНИКОМ БУДЕТ ФАВОРИТ.
        СЛЕДУЮЩИЙ ЭТАП ЗАДАНИЯ ПРОЙДЕТ ЧЕРЕЗ 24 ЧАСА.
        ВЫ БУДЕТЕ ПЕРЕМЕЩЕНЫ ОБРАТНО В ТЕЧЕНИИ 1 МИНУТЫ.
        - Я готова вступить к вам! - сразу же произнесла Ольга, чей энтузиазм стал еще больше. - Я и сама хотела это предложить, но не знала, как сказать! Мы прибудем к вам в ближайшее время!
        - Хорошо, - улыбнулся ей Хиро. Девушка совсем не походила на человека, которому пришлось повидать многое за прошедшие этапы. Тем не менее, командир знал, насколько она сильна в бою. То, как она ведёт себя сейчас, и то, как ведёт себя во время сражения... будто два, совершенно разных человека. - Буду ждать.
        - Хиро, - тихо произнесла Гвен. - Не знаю, кто именно из фаворитов будет твоим противником, но... Постарайся выжить.
        - Непременно, - улыбнулся командир, и спустя несколько мгновений оказался на кухне корабля. Здесь его ожидала недопитая чашка с кофе, еще немного тёплая. Сделав несколько глотков, он тяжело вздохнул и вслух сказал. - Что ж, дело сделано... Осталось понять, какие последствия принесут мои слова...