Хроноспай Кир Булычев
        Гусляр
        Великий Гусляр... Этот город невозможно найти ни в одном, даже самом подробном географическом атласе, но на карте русской фантастики он выглядит заметнее иных столиц. Кир Булычев с присущим ему неподражаемым юмором, мудрой иронией и язвительным сарказмом поведал нам о нравах и порядках Великого Гусляра, о его жителях и необычайных происшествиях, то и дело приключающихся с ними. И пусть описываемые события порой выглядят совершенно невероятными, нетрудно заметить, что вымышленный городок отразил в себе многие черты нашей родной действительности. Любимое детище Кира Булычева, "гуслярские хроники" создавались на протяжении четырех десятилетий и включают более 100 повестей и рассказов.
        Кир Булычев
        Хроноспай

* * *
        Максим Максимович, внук Корнелия Удалова, школьник десяти лет от роду, был недоволен содержанием учебника истории. Об этом он сообщил профессору Минцу.
        - Дедушка Лева,- сказал он.- У меня масса сомнений. А у Валентины Семеновны - ни одного.
        - Объясни, друг мой,- попросил профессор Минц, гениальный ученый, давно уже проживающий в достойном уединении городка Великий Гусляр.
        - Я ее спрашиваю, а правда Иван Сусанин завел в лес целый польский полк интервентов? Она говорит - нет сомнений. А я думаю, чего ж это поляки по собственным следам обратно не вернулись? Тайна? Историческая загадка?
        - А в самом деле...- произнес Лев Христофорович.- Что им помешало?
        - Ничего!
        - Может, вечер наступил?- сказал Минц.- В темноте они и погибли.
        - Хорошо,- сказал юный скептик,- но сомнения остаются?
        - Остаются.
        - Другой пример,- сообщил Максимка.- Татаро-монгольские захватчики завоевали Русь. А Новгород не завоевали. Тоже в лесу заблудились?
        - Ну, тому много причин,- сказал неуверенно Лев Христофорович.
        - Вечер наступил?- Глаз у школьника был хитрый и даже насмешливый. И ясно - детям порой надоедает, что взрослые имеют право их учить, хотя сами учились паршиво. Каждый взрослый дурак выпячивает пузо и начинает вещать, как телевизор.
        - И много у тебя сомнений?- спросил Минц. Он был поумнее многих взрослых, иначе Максимка и не стал бы с ним советоваться.
        - Миллион,- сказал Максимка.- И не знаю, что делать.
        - Что же у тебя намечается в четверти по истории?- догадался спросить Лев Христофорович.
        - Не исключено, что натяну на трешку,- ответил Максимка.- Но я ни в чем не виноват. Я даже книги исторические читаю. И если бы не было у меня сомнений, мог бы рассчитывать на четыре-плюс.
        - И чего ты от меня хочешь?
        - Говорят, что вы большой ученый.
        - Я с этим не спорю.
        - Вам даже Нобелевскую премию обещали.
        - Но, к сожалению, не решили, по какому разряду мне ее дать. Физики, химики и биологи передрались за право выдвинуть меня на эту премию.
        Лев Христофорович не лукавил. И в самом деле слухи о таких спорах и разногласиях до него докатывались.
        - Так помогите. А то мне роликов не видать как своих ушей. Даже трояков в четверти предки не дозволяют. Издевательство над честным человеком.
        - А как я тебе помогу?
        - Сделайте приборчик, чтобы можно было заглянуть в прошлое. Одним глазком. И посмотреть, как все это случилось на самом деле. А в случае необходимости ткнуть носом в правду истории нашу Валентину.
        - Во-первых, тыкать носом любимую учительницу - грех,- сказал Минц.- Во-вторых, машина времени в принципе невозможна. И если тебе скажут, что ее уже изобрели, можешь плюнуть в рожу тому человеку.
        Тогда будущий историк топнул ножкой и сильно осерчал на профессора Минца, потому что решил, что старик притворяется. Нельзя придумать? А ты постарайся. Так он и сказал профессору:
        - Не можете придумать, запрещено, а вы через запрещено!
        Минц только усмехнулся.
        Но сам крепко задумался.
        Если Лев Христофорович крепко задумывался, то миру лучше всего замереть в ужасе или в предвкушении близкого счастья.
        Каких только гениальных открытий или роковых изобретений не рождалось в такие моменты в гениальной голове профессора. И если природа ставит на пути Минца препоны в виде физических запретов, он просто сметает эти запреты.
        Разумеется, мы с вами знаем, что путешествие во времени невозможно. И за редкими исключениями оно не происходит. Профессор это знает куда лучше нас с вами. Поэтому он ищет и находит обходный маневр. Нельзя путешествовать - значит, можно подглядывать.
        Нельзя подглядывать, можно принюхиваться, нельзя нюхать, можно слушать... и так далее.
        Не будем углубляться в теорию и практику темпоральных перемещений и псевдоперемещений, просто представьте себе небольшой спутник Земли, который кружится с невероятной скоростью в направлении, противоположном вращению нашей планеты. Через какое-то время он исчезнет с экранов слежения, потому что вкрутится в прошлое. Прибавим скорость - спутник вообще исчезнет.
        Должен вам сказать, что профессор Минц в работе над хроноспаем погубил шесть ценнейших спутников и разорил трех или четырех своих спонсоров. Но это не страшно, у него всегда найдутся новые спонсоры, которые отлично понимают, что любое изобретение Льва Христофоровича при определенной смекалке можно поставить на службу своему кошельку и общему прогрессу. Помните, как Минц изобрел краску для стен и потолка, которая ничем не отличается от обычной краски, но ее высохшая поверхность настолько скользкая, что комары не могут удержаться на стене, устают летать и покидают помещение?
        Спонсор Пилигримов наладил выпуск этой краски в промышленных масштабах. Ею теперь покрывают высокие заборы кирпичных коттеджей. А в Москве уже красят деревянные поля искусственных катков. И наживают бешеные деньги.
        Шесть спутников погубил профессор, но смог заглянуть в недалекое прошлое.
        И сильно задумался. Вновь.
        Ему бы испугаться, предусмотреть возможности своего изобретения. А он вел себя как любопытный мальчишка. Он встал утром и подумал: что важнее, убедиться в истинности прошлого или заглядывать в будущее? Ведь наша жизнь определяется ключевыми моментами вчерашнего дня. Мы верим или не верим в их истинность, и это - наша жизнь. Будущего не может быть без истинного или ложного прошлого.
        Ну ладно, с Иваном Сусаниным все ясно - независимо от результатов его подвига, поляки все равно потерпят поражение и прах Лжедмитрия будет развеян из пушки. Но что касается других, может, не столь широко известных событий, то их истинность по крайней мере попортит кому-то кровь. Например... например, скажите, кто поджег берлинский Рейхстаг в 1933 году, что позволило Гитлеру обвинить в поджоге коммунистов и захватить власть с последующими грустными результатами?
        Конечно, изображение с микроспутника не идеальное и многое приходится домысливать, но давайте заглянем в ту самую ночь 27 февраля. В центр Берлина. Кто там крадется к Рейхстагу с канистрой бензина? Неужели сам Геринг? Ну, теперь защитникам фашизма не отвертеться?
        Радость Минца по поводу возможностей его открытия росла с каждой минутой.
        Что нам неизвестно, но требуется узнать? Посмотрим, своей ли смертью умер Александр Македонский? А Юлий Цезарь?
        Нет, куда интереснее узнать, укусила Клеопатра себя за руку ядовитой змеей или это легенда.
        Значит, отправляемся в Древний Египет. Но дайте мне дату! Не дают даты. А что нам подскажет энциклопедия? Господи, в ней по крайней мере семь разных Клеопатр! И нужная нам, седьмая,- уродливее всех. Это надо же быть такой некрасивой красавицей!
        Минц разочаровался в Клеопатре по прозвищу Филопатра и увлекся Клеопатрой Tea - его поразил на снимке ее бюста чувственный и капризный рот царицы Египта. Затем ему захотелось узнать побольше о хорошенькой Клеопатре Первой, которая, как стало известно, приходилась женой Птолемею V. Так и день прошел.
        Минц немало узнал о нравах в Египте и Сирии на рубеже нашей эры, но ничуть не продвинулся в своих исторических открытиях.
        На следующее утро Минца посетила Лика Пилигримова, предыдущая жена спонсора. Она нуждалась в деньгах, потому что после развода Пилигримов перестал ей платить алименты и даже раза два посылал к ней киллеров. Но нужно знать Лику, чтобы понять - эти киллеры кончили свои дни в канавах, а сам Пилигримов, собрав что успел из своих миллионов, рванул на Капри.
        - Привет, дедушка!- воскликнула Лика. Она вошла в кабинет великого ученого и повела плечами мастера спорта по плаванию брассом. Потом сбросила туфли с ног женщины-штангистки и прижала Минца руками акробатки к груди кормящей неандерталки. Притом следует признать, что Лика не лишена скромной женской прелести, недаром она ведет прогноз погоды на местном телевидении.
        - Чего изобрел, Лева?- спросила Лика, отпустив Минца на волю и закуривая сигару.- Мне бабки нужны до полного капута. Дай нажить миллион.
        - Нет,- сказал Минц, гладя коленку своей любимой Лики.- Мое новое изобретение некоммерческое. Оно должно помочь школьникам одолеть историю.
        - Поведай, не стесняйся!- взмолилась Лика.- А вдруг я чего смогу из него высосать?
        - На этом экранчике,- сказал Минц,- ты можешь увидеть то, что наблюдает в данный момент мой хроноспай.
        - Это еще что за чувак?
        - Хроно означает на древнегреческом - время. Хронос. А спай - по-английски - шпион. То есть все вместе - временной шпион.
        - Ага. И на разных языках, чтобы никто не догадался. И кончай меня щипать, старый греховодник!
        - Я не щипал, я гладил,- поправил женщину Минц.
        - И что же ты смотришь ради несчастных школьников?
        - Я могу проверить любой момент прошлого,- пояснил Минц.- Стоит только настроить хроноспай на нужный объект, и мы все увидим. А знаешь, Лика, порой это даже важнее, чем заглядывать в будущее.
        - Ну не скажи. В прошлом я уже все купила и всем отдалась. А в будущем меня ждет принц в волшебном замке. Две большие разницы.
        - А я полагаю,- сказал Минц,- что некоторым людям хочется узнать прошлое, а другие заинтересованы в том, чтобы его утаить.
        - Это какие же люди?
        - Во-первых, историки,- сказал Минц.
        И тут его посетила великолепная мысль:
        - А во-вторых, следователи и сыщики! И не надо будет теперь разгадывать преступления. Достаточно взглянуть на преступление с птичьего полета - и дело сделано. Можешь передавать убийцу в суд.
        - Что-то ты глупое несешь,- произнесла Лика.- Кто тебе поверит?
        - А верить и не надо. Пленка с этого экрана будет признана судебной уликой. В конце концов всегда можно повторить подсматривание прямо в зале суда.
        - Ловко,- сказала Лика.- Может, это поважнее, чем детские уроки истории.
        - А представь себе,- все более распалялся Лев Христофорович,- что теперь будут упрощены поиски кладов! Допустим, зарыл Степан Разин сокровища персидской княжны под своим одноименным утесом. Мы с тобой заглядываем в тот момент прошлого и видим - ага, вот они, под тем лежачим камнем! И сокровища наши.
        - Славно,- согласилась с Минцем Лика.- Но не очень интересно.
        Хоть Лика и была на редкость корыстной женщиной, но в ней жила и другая натура - а именно романтическая.
        - Что же неинтересного?- удивился Минц.- Что может быть интереснее подвигов капитана Кидда или сокровищ Александра Македонского?
        - Жизнь,- ответила Лика.- Любовь.
        Она шумно вздохнула. Поднявшийся вихрь смел со стола бумаги профессора.
        - Конкретнее,- потребовал Минц.
        - Можно и конкретнее. Хочу проверить, была ли на самом деле та персидская княжна и правда ли, что дружки-гомосексуалисты из ближайшего окружения народного героя заставили его выбросить девушку за борт.
        Минц почесал лысину.
        - Главная проблема, с которой мы сталкиваемся,- сообщил он,- это определение места и времени события. Для этого мною создана поисковая система. Был бы известен - о нем поведал парусный мастер голландец Ян Стрейсс, попавший в Астрахань именно в те дни и слышавший эту легенду из уст самого Степана Разина... так что набираем...
        - Вы осторожнее, Лев Христофорович!- Лика почему-то оробела перед лицом всевластия науки.
        - Чего вы боитесь?
        - А звук будет?- ушла от ответа Лика.
        - Спутник считывает текст по губам, так что он не может передать интонацию или тембр голоса, но смысл - пожалуйста.
        Вдруг небольшой дисплей загорелся зеленым сиянием, и по нему побежали полосы.
        - Есть тонкая настройка!- воскликнул Минц.
        Весь экран заняла ладья, обычная ладья, на каковых любил ходить в походы Степан Разин, казак и народный повстанец.
        В центре сидел, подпершись могучей рукой и склонив голову, с печалью во взоре народный вождь.
        У его ног, глядя преданно и любовно, примостилась несказанной красоты восточная девушка в синих шальварах и белом бюстгальтере. Ее вороные волосы волнами ниспадали из-под круглой, расшитой жемчугом шляпки.
        За спиной атамана и по бокам от влюбленной пары сидели казаки дикого вида. Некоторые гребли, другие чистили оружие или бездельничали. Со стороны последних и слышался ропот. Камера как бы прошлась по их лицам, отмеченным печатями различных пороков.
        - Ой,- прошептала Лика.- Какая романтика.
        Тем временем включился звук, и ровный бесстрастный голос машины стал озвучивать высказывания спутников Разина, тогда как Лев Христофорович и Лика имели возможность наблюдать за говорившими.
        - Ох, и не прав ты, атаман!
        - Нас на бабу променял.
        - Вчера детский приют пожалел, не ограбил, куда это годится?
        - Нас на бабу променял! Забыл обо всем!
        - Вот именно, забыл о ночах любви со старыми товарищами!
        - Сам наутро бабой стал.
        Тут не выдержал и Степан Разин.
        - Последнее высказывание меня возмущает,- сказал он.- Этого со мной не будет никогда!
        - И слава богу,- поддержала возлюбленного персидская княжна.- У нас со Степаном Тимофеевичем любовь!
        - Этого еще не хватало!
        - А кто будет холопов из неволи освобождать?
        - А кто возглавит сопротивление царским сатрапам?
        - И не исключено, что эта княжна - агент иноземного влияния.
        Степан Разин еще более закручинился.
        - Что же мне делать, братья? Возлюбленные мои?
        Раздались разрозненные голоса:
        - За борт ее!
        - В набежавшую волну!
        - И тут же - в поход на Москву!
        Разин сопротивлялся.
        - Во-первых,- сказал он,- княжна хороший товарищ и сладкая женщина. Во-вторых, нам дороги добрососедские отношения с Персией.
        - Надо, Степа!- был ответом хоровой крик.
        - Ну, если надо,- глубоко вздохнул Степан Разин,- то делать нечего. Ты хоть плавать умеешь?
        - Откуда мне в гареме плавать научиться?- удивилась княжна.- Для меня фонтан был крупнейшим водоемом.
        - Так ты потонуть можешь,- сказал Разин.
        - Вот именно! Пускай тонет!- закричали товарищи-казаки.
        - Ну, не поминай лихом,- сказал Разин и обхватил княжну обеими руками.
        Княжна приникла к его губам в прощальном поцелуе. Степан стал подталкивать девушку к борту. И когда борт был близок, он толкнул девушку, но при этом он не прекращал рыдать и мучиться.
        - Ах ты, гяур вонючий!- возопила княжна и дала Степану Разину тяжелую пощечину.
        В этом месте показа женщина Лика закричала:
        - Так его! Всем им так будет!
        Степан Разин схватился за щеку и отпрянул.
        Другие казаки кинулись на девушку, желая ее утопить.
        Ох и отбивалась княжна! Руками, ногами, когтями, зубами!
        В конце концов казаки отступили и принялись вытаскивать пистоли и пищали.
        Не ожидая расправы, персидская княжна кинулась в воду.
        Она гребла одной рукой и кричала:
        - Да умею я плавать, умею! Каспийское море туда и обратно переплывала. А вы поглядите, не пропало ли чего на борту, кроме чести?
        Казаки сразу поверили княжне, хоть она оказалась обманщицей. Ее топили, а она не потонула.
        Пока искали и друг дружке мешали, княжна вылезла на берег под высокий обрыв утеса имени Стеньки Разина. Она подняла левую руку. В ней был зажат небольшой мешочек.
        - Вот,- крикнула она,- вот она, ваша разбойничья казна, ваши драгоценные камешки, отнятые у свободолюбивого и трудолюбивого персидского народа!
        - Держи ее!- Казаки стали грести к берегу. Но княжна пропала.
        И над голосами, стонами и ругательствами казаков поднялся голос, очевидно, принадлежавший Степану Разину:
        - Чтобы никому об инциденте ни слова! Утопили, и дело с концом. Пускай о нас песни слагают. Иначе позора не оберешься.
        Экран погас.
        - Убедительно?- спросил профессор Минц.
        - Убедительно,- вздохнула Лика.- А Непорочное зачатие показать сможете?
        - Ты с ума сошла! Это же ночью было, в темноте.
        И Лика согласилась со Львом Христофоровичем. Они принялись думать, на какой бы еще спорный момент истории им взглянуть. Может, на Финляндский вокзал, когда Ильич с броневика призывал к революции. Или посмотреть, своей ли смертью умер Иосиф Виссарионович Сталин.
        Они так увлеклись забавной беседой, что не заметили, как вошла Ксения Удалова. Она искала своего мужа Корнелия, но ее заинтересовала беседа.
        - А ну-ка,- сказала она,- шутки ради погляди, чем занимался мой Корнелий в четверг в восемь часов утра.
        - Пожалуйста,- пошутил в ответ Минц. Он понимал, что ничего предосудительного в восемь утра Удалов делать не мог.
        Нашли Удалова.
        Оказывается, состав преступления был налицо и Минц предал лучшего друга!
        Экранчик показал, что Удалов сидит на толчке и, достав из-за сливного бачка конверт, пересчитывает заначку, отложенную на новый спиннинг.
        - Именно так!- сказала Немезида-Ксения и удалилась. На ходу она с отвращением повторяла: - Отнять у семьи, ограбить внучонка! Нет такому пощады!
        - Ничего,- сказала Лика,- отбрешется твой Корнелий. А вот мне куда важнее узнать - мой петушок в самом деле на стрелку ездил на той неделе или с Маргошкой забавлялся?
        - Все,- произнес тогда Минц.- Сеанс окончен, дети идут по кроваткам. Я не намерен потакать вздорным женским слабостям.
        Лика ушла оскорбленная.
        Со второго этажа доносились крики и звуки падения мебели - Удаловы выясняли отношения.
        Изобретение профессора Минца уже начало давать горькие и даже бесполезные плоды.
        Перед сном Минц еще побаловался немного в одиночестве. Ему обязательно захотелось узнать, кто поджег в прошлом году на выборах мэра детскую библиотеку. За что демократа Дудкина сняли с выборной гонки. Ведь у него дома нашли спички и книжку «Приключения Травки», которую сочли пропагандой наркомании.
        Видимость была ночная, неясная, поджигали на экране библиотеку совсем иные люди во главе с известным детским поэтом-песенником Мишкой Сорокиным и председательницей фонда «Счастливое детство» Марфой Сорокиной. За их спинами с канистрой в руках маячил нынешний мэр Гусляра...
        - Нет,- не поверил своим глазам Минц.- Даже наша система может давать сбой.
        Пока он смеялся, оскорбленная Лика сидела в ночном клубе «Пуля Дантеса», пила «Кампари» в компании Мишки Сорокина и ругала Минца последними словами. Мишка, как вы, может, знаете, и был петушком Лики, но нередко изменял ей, выполняя общественный долг.
        Потом Минц пошел спать, думая, что завтра собственными глазами увидит последнего неандертальца, а Лика перешла в казино «Последний рейс старого фрегата», стала там пить мартини в обществе Соли Шустера и спрашивать его:
        - Нет, ты скажи, интересно будет еврейскому народу увидеть, что делал ваш Моисей на Синайских горах и как он ходил вброд через Суэцкий канал? Вот обхохочешься!
        Минц видел себя во сне выдирающим гадюку из слабой руки Клеопатры, очень похожей на его первую любовь Верочку Н., а Лика тем временем встречала рассвет на веранде ночной закусочной «Вокзал на троих», где исповедалась бывшему члену бюро горкома, а ныне хозяину магазина «Только для взрослых» Варамееву Г.Ф., уверяя, что завтра уже можно будет поприсутствовать на заседании Политбюро ЦК КПСС, принимавшего решение о вводе в Афганистан ограниченного контингента.
        Так прошла ночь у главных героев этой смешной истории.
        Минц проснулся рано.
        И подумал: что же я такой счастливый?
        Потом вспомнил - я принес человечеству историческую правду!
        Человечество утыкает памятниками мне все населенные пункты.
        С чего начнем день?- спросил сам себя профессор Минц.
        И тут услышал над головой, на втором этаже глухой тяжелый удар. Старенький деревянный дом барачного типа содрогнулся.
        Что бы это могло быть?- подумал Минц.
        А это упал на пол Корнелий Удалов, который пытался повеситься, не в силах выдерживать скандалов с женой. Но веревка была слаба для такого плотного тела и оборвалась.
        А Минц догадался: это Ксения во сне с кровати бухнулась.
        И засмеялся своей догадке.
        Он помылся, почистил зубы и все думал о том, какую радость он несет людям.
        Потом вспомнил: надо за молоком сходить.
        Минц открыл дверь и вышел, но в дверях развязался шнурок, и Минц присел на карточки, чтобы его завязать.
        Это Минца и спасло.
        Потому что очередь из автомата, направленная ему в сердце, просвистела как раз над головой.
        Это вела прицельный огонь охрана благотворительного фонда «Счастливое детство».
        Рядом с ухом в косяк двери вонзились пистолетные пули, направленные рукой владельца ночного клуба «Пуля Дантеса» Мишки Сорокина, который когда-то украл ноты всех своих песен у композитора Шаинского.
        Бутылка соляной кислоты разбилась чуть в стороне. Прицел Соли Шустера был неверен.
        И тут взорвалась граната, брошенная лично мэром города, известным борцом с терроризмом, имя которого вам и без меня известно.
        Так что делегации от бывшей Компартии, пришедшей водрузить красное знамя над руинами Рейхстага, пришлось пролежать некоторое время в пыли рядом с Минцем, потому что их всех накрыло взрывной волной.
        Разумеется, от изобретения Льва Христофоровича остались лишь рожки. Даже ножек не нашли.
        Самого Минца Лика вынесла с поля боя и утешала в своей однокомнатной горенке.
        Минц буквально плакал.
        - Я же хотел открыть им всем глаза!- повторял он.
        - А ты в следующий раз раскрывай глаза родственникам Клеопатры, но в наши дела не лезь.
        - Неужели людям не нужна правда?
        - Нам нужна правда про соседа,- ответила Лика.- Но уже про собственного мужа никто из нас не желает знать всей правды. А правду о себе не решится опубликовать ни один человек.
        - Но я готов!- закричал Минц.
        Может, он закричал оттого, что Лика мазала йодом его спину.
        - Значит, не быть тебе политиком или просто великим человеком,- сказала Лика.- Жизнь у тебя была скучной и нетворческой. Ты даже не украл ничего толком.
        - Может, и украл,- вяло ответил Лев Христофорович. И только тогда он понял, к краю какой бездонной пропасти он подвел вчера человечество.
        - Знать бы, кто гранату метнул,- сказал он,- сказал бы ему спасибо.