Синдикат. Первый ярус-2 Жорж Бор
        Воин Великой Тьмы #2
        У меня есть цель, но нет памяти.
        Кого-то это может остановить, но только не меня. Начать придется с самого дна. Путь к вершинам власти чудовищного мегаполиса начинается от фундаментов, скрытых в вонючем тумане преступных банд. Однако это мне только на руку. С таким контингентом работать… проще…
        Жорж Бор
        Синдикат. Первый ярус-2
        Глава 1
        Призванные. Все трое и явно боевики. На лицах ни капли волнения. Чётко разошлись в стороны, отрезая мне единственный путь к выходу. Судя по проведённой демонстрации, до чёрного хода я добраться просто не успею. Заканчивать жизнь в виде мокрого пятна на стене мне не особо хотелось.
        - Нам нужна информация о сегодняшних событиях, мистер Хан, - произнёс один из Призванных, - Смена лидирующей группировки событие не рядовое и хотелось бы узнать все из первоисточника.
        - Тогда вам нужно смотреть новости или общаться с участниками этих событий, - пожал плечами я, - Я тут при чем? У меня своих дел хватает.
        - Снаружи ждёт транспорт. Предлагаю вам поехать с нами добровольно, мистер Хан, - ответил мне до этого молчавший Призванный, - У нас есть информация, что вы имеете непосредственное отношение к деятельности бандформирования под названием Колода Хаоса.
        - Чем вас не устраивает разговор здесь? - шагнув чуть ближе, спросил я, - Если конкретных обвинений в мой адрес нет, то мы вполне можем пообщаться в гостинице.
        Сотрудники корпорации синхронно и абсолютно естественно отодвинулись от меня, сохраняя прежнюю дистанцию. Подобраться на расстояние удара не удалось. Парни чётко контролировали мои действия, а вокруг я ощущал сгустившееся напряжение. Шутить со мной точно не будут.
        - Нам бы хотелось побеседовать в более приватной обстановке, - светские улыбнулся корпорат с часами, - Здесь у вас довольно шумно и неприбрано, а нам может потребоваться достаточно много времени.
        Казалось от хоровода мыслей раскалилась голова. Я один за другим перебирал и отбрасывал различные варианты. При самом удачном раскладе я мог убить одного или двоих Призванных. Это максимум и почти гарантированная смерть. Блокиратор все ещё был при мне, но действовал он только в непосредственной близости от цели. Уйти не выйдет в любом случае. Тянуть время дальше особого смысла нет - рано или поздно рыжие начнут действовать.
        Неожиданно глаз резанула яркая вспышка. Затем вторая, третья… Я не выдержал и покосился в сторону стойки администратора. Один из видневшихся с моей точки зрения мониторов сошёл с ума и рябил всеми цветами радуги.
        На это тут же обратил внимание один из корпов и повернулся чтобы проследить за направлением моего взгляда. Экран сразу вернулся в норму и на нем появилась картинка прилегающего переулка, со стоящим там чёрным флаером.
        - Всё верно, мистер Хан, - произнёс корпорат, - Транспорт у выхода. Далеко идти не придётся.
        - Пожалуй сегодня я не готов к ночным прогулкам, - улыбнулся я в ответ, - Предлагаю встретится завтра. Можете назвать адрес и я прибуду туда в назначенное время.
        - Боюсь мы вынуждены будем настаивать, - усмехнулся самый молчаливый из Призванных, - По большому счету нас не интересует добровольно вы поедете или нет.
        Экран за стойкой снова начал рябить, вот только в этот раз в мельтешении цветов чётко выделялась моргающая надпись:
        «САДИСЬ В ТАЧКУ!!!»
        - Что ж, - задумчиво ответил я и слегка кивнул. Калейдоскоп цветов исчез без следа и уже ничто не напоминало о неполадках оборудования, - Если вы настаиваите, то я не могу отказать своим партнёрам по бизнесу. В конце концов у нас назначена крупная сделка и мне хотелось бы обсудить некоторые детали касательно контракта.
        - Тут ничего гарантировать мы не можем, - вежливо улыбнулся один из корпов, - Такими вопросами занимается другое подразделение и мы в их дела не лезем. Как и они в наши. Никогда.
        - Хорошо, что сразу предупредили, - шагая к разбитым дверям гостиницы, усмехнулся я, - Учту.
        Пара костюмов пристроилась позади, а третий быстро меня обогнал и ушёл вперёд. На улице было пусто, только где-то за углом шумел робот-уборщик. Дронам отдых был не нужен, чего нельзя сказать обо мне. Сейчас я бы с удовольствием вздремнул часов семь-восемь, вместо того чтобы кататься по ночному городу с троицей представителей ненавистной корпорации.
        Транспорт корпов оказался внутри в несколько раз меньше флаера Джейсона и во столько же раз лучше. Один из Призванных сел за руль, а двое других уселись вместе со мной на тесное заднее сиденье.
        Мягко рыкнул двигатель и салон наполнился противным писком. Я сидел по центру и между передних сидений отчётливо видел моргающий символ с привязанным ремнями человечком.
        - Выруби его, Боб, - поморщился один из моих охранников, - Раздражает.
        Водитель несколько раз нажал на значок, но тот и не подумал замолнуть. Неприятный писк настойчиво лез в уши и мешал сосредоточиться. Я некоторое время слушал ворчание Призванных, а потом осторожно нащупал застежку ремня безопасности и потянул её на себя.
        - Вы не против? - уточнил я, на ощупь разыскивая замок крепления под сидящим справа корпоратом, - Не люблю раздражающие звуки.
        Призванный молча приподнялся и я наконец смог защелкнуть замок.
        - Благодарю, - улыбнулся я, но ответа не получил. Сигнал моргнул ещё несколько раз и потух. Вместе с ним исчез и неприятный звук.
        Флаер плавно поднялся в воздух и вылетел на широкую улицу. Ускорение вдавило меня в спинку мягкого кресла. Мимо с сумасшедшей скоростью проносились дома и разноцветные вывески. При этом в салоне царила полная тишина.
        - Включи что-нибудь, - попросил один из моих соседей и сидевший за рулём Призванный ткнул пальцем в центр приборной панели.
        Со всех сторон полилась неожиданно приятная музыка, в которой я с удивлением узнал мелодию маэстро Оссини. В таком исполнении она была просто прекрасна. Появились дополнительные инструменты и стала понятна истинная глубина этого произведения.
        - А нормального ничего нет? - проворчал второй мой охранник, - Повеселее?
        - Ты не уточнял, - ответил Боб, - Сейчас поищу.
        Водитель начал переключать каналы, но везде было одно и то же. Только пару раз мелькнули обрывки какой-то рекламы, где говорилось о скором старте продаж невероятных ручных утилизаторов.
        - Следите за нашей рекламой! - надрывался диктор, - Только этой ночью! Уже начат обратный отсчёт!
        Голос в динамиках сменился чуть ускоренной вариацией той же мелодии и водитель недовольно выключил звук.
        - Фестиваль старья какой-то! - проворчал он, - Говорил же надо своё что-то взять. У местных вечно флаеры голые.
        В этот момент за окном промелькнула огромная вывеска с сияющей цифрой пять. Флаер уверенно несся вперёд, легко маневрируя в слабом потоке транспорта. Водитель без труда обгонял попутные машины и не снижал скорость даже когда впереди возникали препятствия. Просто поднимался выше, будто перепрыгивая загораживающие дорогу машины.
        Я перестал следить за дорогой впереди и старался не пропустить ни одной рекламной вывески.
        Через пару минут над одним из зданий моргнула огромная тройка. Четвёрку я либо пропустил, либо её не было вовсе. Корпы расслабленно молчали, а я все больше напрягался. Выводы делать было рано, но уже сейчас было понятно, что действовать придётся очень быстро.
        Я проводил глазами объемную двойку на борту грузового флаера в соседнем ряду и коснулся пальцами спрятанных в рукавах ножей. Забирать оружие у меня никто не стал. Корпы были настолько уверены в своём превосходстве, что даже обыскивать меня поленились.
        - Совсем охренели эти рекламщики, - неожиданно произнёс Боб, - И куда местные только смотрят?
        Я посмотрел вперёд и увидел прямо по курсу разноцветное голографическое полотнище с массивной единицей по центру. Рекламная вывеска колыхалась на невидимом ветру, как огромный флаг. Прямо на наших глазах сквозь него пролетел небольшой, похожий на длинную сигару флаер.
        Действуя на голых инстинктах, я упёрся кулаками в передние кресла. Рукояти ножей уже были зажаты в ладонях и мне оставалось только слегка довернуть кисти, чтобы направить их в сторону своих охранников.
        В следующее мгновение произошло столкновение. Флаер корпорации на полном ходу влетел в стоявшие за рекламной вывеской бетонные блоки, из которых торчали длинные стальные прутья. Водитель погиб мгновенно. Хруст стекла и скрежет сминающегося металла моментально заполнил небольшое пространство салона.
        Система безопасности флаера отработала на высшем уровне. Для меня. Помимо жёстко зафиксировавших тело ремней, вокруг меня возникла тонкая фиолетовая плёнка, которая полностью погасила эффект сильнейшего удара.
        Сидевшие по бокам Призванные полетели вперёд. Один погиб мгновенно, напоровшись на подставленный клинок глазом. Второй ещё какое-то время дергался, поливая все вокруг кровью из пробитого насквозь горла, но тоже очень быстро затих.
        Чтобы выбраться из разбитой машины пришлось выбить заднее стекло. Пролетающие мимо флаеры огибали место аварии и спокойно продолжали свой путь. О том, чтобы оказать помощь пострадавшим, местные жители даже не задумывались.
        Рекламная вывеска без следа растворилась в воздухе и со стороны все выглядело, как нелепая случайность. Если Пауки могли таким образом избавляться от ненужных людей, то не было ничего удивительного в том, что о них никто ничего не знал. Мысль о том, что я точно так же мог погибнуть вместе с Призванными, приходилось упорно гнать прочь.
        За бетонными блоками обнаружился тот самый серебристый флаер. Единственная дверь была гостеприимно распахнута, а приборная панель внутри переливалась разноцветными огоньками. Приглашение было более чем очевидным.
        Я уселся на единственное в крохотном салоне кресло и взялся за странной изогнутой формы руль. Что делать дальше было непонятно. Я ещё ни разу самостоятельно не управлял такой техникой, но помощь пришла с неожиданной стороны.
        - Спасибо, что обратились в централизованную службу проката транспорта, - произнёс из скрытых динамиков приятный женский голос, - Для начала поездки приложите вашу личную карту к считывающему устройству. Стоимость вашей поездки… - тут электронный голос чуть сбился и словно пошёл рябью, но быстро выровнялся, - Шесть тысяч стандартных единиц.
        Однако! Оба моих помощника были правы. Стоимость услуг у Пауков была весьма приличной.
        Я приложил свою карту к выделенному зелёным цветом полю и через пару секунд двигатель флаера ожил. Уверен, что деньги были списаны ещё раньше. Осталось разобраться с управлением и понять куда лететь дальше.
        В этой части первого яруса я ещё ни разу не был. Вариантов на самом деле было немного. А точнее всего два. База Колоды, где сейчас куролесит банда Джокера и Розовый пони, о котором откуда-то стало известно корпам.
        Это, кстати, был ещё один очень интересный момент. Я осторожно потянул руль в сторону, но ничего не произошло. Флаер так и остался стоять на месте. Взлянув вниз, обнаружил там пару крупных выступающих кнопок. Ещё минута потребовалась на то, чтобы определить их назначение и я наконец тронулся с места.
        Справа раздался оглушительный вой и я тут же дёрнул руль в противоположную сторону. Мимо пронёсся здоровенный грузовой транспорт. Я успел заметить внутри громко матерящегося водителя, который яростно что-то показывал мне руками.
        Спустя несколько минут и три чудом не состоявшиеся аварии, я добрался до обочины трассы и медленно полетел вдоль тротуара. За это время я чётко принял для себя решение оставить управление транспортами на специально обученных людей.
        Вскоре справа показалось сияющее множеством огней здание, с изображенными по всему фасаду разнообразными блюдами. Организм тут же напомнил мне, что еды он не видел уже почти сутки и я без всяких сомнений свернул на просторную парковку. Благо свободного места на ней было предостаточно.
        Едва я приземлился и открыл дверь, в проем заглянула чья-то рожа и я с огромным трудом сдержался, чтобы не убить любопытного зеваку.
        - Эй, цепень, - гнусаво и развязно спросила рожа, - Тебе джет ещё нужен? Или ты на конечной?
        Я выбрался из флаера и пару секунд пытался понять чего от меня хотят. А когда понял, просто махнул рукой в сторону салона.
        - Я всё, - разбираться что будет делать с этим агрегатом случайный цепень у меня не было никакого желания.
        - Круто! - запрыгивая в кресло, воскликнул парень, - Вали тогда, а то у меня всего час халявной езды выпал. Не мешай кайфовать!
        Дверь джета закрылась почти беззвучно и машина, мерзко скребанув днищем об асфальт, рванула в сторону трассы.
        На выезде с парковки флаер притормозил, пропуская массивный мусоровоз, но в последний момент что-то ярко полыхнуло в задней части джета и он рывком прыгнул вперёд. Спустя секунду от серебристого флаера осталась только гора смятых обломков.
        - Чисто сработано, - покачав головой, пробормотал я.
        Даже если ищейки корпов разберутся в причинах аварии, найти сбежавшего будет довольно сложно. Уверен, что несчастному цепню не случайно выпал удачный билет. Услуги Пауков действительно стоили своих денег. Желание познакомиться с лидером такой интересной группировки от этого только усилилось. Скажем так, мне показали товар лицом и теперь нужно было серьёзно подойти к обсуждению условий сделки. В том, что она будет, я нисколько не сомневался. Вопрос - когда?
        Я неспешно пошёл ко входу в кафе, на ходу обдумывая сложившуюся ситуацию. Откуда корпы узнали о Розом пони и обо мне? Почему решили сразу брать меня в оборот? Почему, если их действительно интересовал передел среди бандитских группировок, они направились ко мне, а не к Джейсону?
        По большому счету, я появился из ниоткуда всего несколько дней назад и серьёзного внимания к себе привлечь не мог. Несколько убитых бандитов не в счёт - такое на первом ярусе сплошь и рядом. Или мог? Или я появился не из пустоты и раньше уже сталкивался с носителями так раздражающей меня оранжевой спирали?
        Виски сдавило болью и я невольно поморщился. Проклятый блок. Насколько все было бы проще, если бы я знал кто я такой! Может я уже давно на прицеле у корпораций и именно поэтому они сразу заявились в гостиницу. Но сам я при этом нигде наследить не мог. Значит кто-то дал им наводку. Кто?
        Вариантов было не так много. Из тех, кто меня действительно знал, всего несколько человек. У каждого могли быть свои причины и мотивы, но легче мне от этого не становилось.
        Вмешательство корпорации, тем более Крейон Технолоджис, было очень не к месту. Прямо сейчас я был откровенно не готов к такому противостоянию. Через год или два вполне можно было с ними побороться, но не сейчас.
        Материальная база не готова, укрытий нет, людей, по сути, тоже. Если эта информация разойдется дальше, то корпы вернутся. Сейчас была хрупкая надежда на то, что рыжие пришли без особой подготовки. Просто проверить полученную информацию. Если так, то была определённая вероятность, что дальше троицы Призванных данные не уйдут. Мертвецы надёжно хранят свои секреты.
        Но это только в том случае, если они узнали обо мне от кого-то со стороны. Если утечка внутри, то будет новая попытка и наверняка гораздо более успешная. Кто мог работать на корпоратов?
        С ходу напрашивалась кандидатура Жерома. Призванный был больше всех заинтересован в моей ликвидации и вполне мог решиться проверить мои слова о контроле мыслей. Но самый очевидный вариант - далеко не всегда самый верный. Рыжие ни слова ни сказали о частице или мутантах. Возможно эта информация для меня и не предназначалась, но тогда они не могли вести себя настолько беспечно.
        Джейсон? Колода сейчас у руля, расклад на дальнейшее развитие я ему дал и теперь стал мешать. Но с ним та же история. Если главарь Колоды слил меня корпам, то обязан был сообщить об убитых мутантах. Нами двумя убитых.
        С Кэтрин, как всегда, есть несколько вариантов. Ей действительно проще будет управлять Джейсоном в одиночку и устранить меня, как источник постоянной угрозы её планам. Но, опять же, слишком топорно. Хотя тут мог быть какой-то другой смысл. Проверка? После ситуации с частицей, думаю, в этом уже не было необходимости.
        Торетически меня мог сдать банкир. Тогда поведение Призванных можно было хоть как-то объяснить, но на момент нашего разговора они уже были в отеле, а до этого особых вопросов у Роджера не возникало.
        Погрузившись в размышления, я не заметил как добрался до дверей кафе. У входа стояла троица потрепанного вида цепней и весело что-то обсуждала. При моем приближении разговор стих и один из парней двинулся мне навстречу.
        - Эй, цепень, - нагло произнёс он, - Мы тут с парнями решили отдохнуть и немного не рассчитали силы. Надо бы помочь уважаемым людям…
        - Что, простите? - выныривая из своих мыслей и фокуссируясь на блестящем лезвии ножа в чужой руке, переспросил я.
        - Бабки, говорю, гони, цепень! - оскалившись щербатой улыбкой, ответил грабитель.
        Глава 2
        От абсурдности ситуации я на несколько мгновений выпал из реальности. Меня решили ограбить? Вот так просто? Прямо на входе к какую-то дешевую забегаловку, угрожая при этом нелепой зубочисткой?
        На лицо сама собой выползла широкая улыбка. Этот мир не переставал меня удивлять своим уродством. Даже в глухих деревнях бандиты ждали жертв за углом, в подворотнях или на тихих улицах, но чтобы вот так - прямо перед входом в трактир…
        - Чего лыбишься, приду… - договорить щербатый не успел. Я плавно скользнул вперёд и коротко ударил отморозка в челюсть.
        Цепень сдавленно хрюкнул и беззвучно осел на землю прямо там где стоял. Пару секунд его друзья растерянно пялились на упавшее тело, а потом я, с вежливой улыбкой, медленно превращающейся в хищный оскал, шагнул к ним.
        - Ещё желающие? - с живым интересом в голосе произнёс я.
        - Ты чего, мужик? - нервно ответил один из цепней, отступая назад, - Он же просто спросил…
        - Мне нужен коммуникатор, - кивая на устройство в руках одного из цепней, которое, по всей видимости, служило источником веселья всей компании, произнёс я, - Пока тоже только спрашиваю. Вежливо.
        - Иди нахрен, цепень, - пряча девайс в карман и отступая к своему приятелю, огрызнулся оборванец, - Мы сейчас копов позовём. Совсем беспредельщики оборзели!
        - Что ж, - вздохнул я, подбирая с земли нож упавшего грабителя, - Если вы настаиваете…
        - Воу-воу! - нервно воскликнул обладатель интересующей меня вещи, - Спокойнее приятель! Это всего лишь трубка.
        - Тогда я тем более не понимаю в чем проблема, - усмехнулся я.
        - Я тебе ничего не сделал, цепень, - неуверенно ответил несостоявшийся грабитель, - Если тебе так надо, то забери трубу Сарта.
        Я посмотрел на лежащее без сознания тело и недовольно поморщился. О том, чтобы шарить по карманам этого никчемного существа, даже думать было неприятно.
        - Мне все равно кто из вас рассчитается за этот инцидент, - безразлично ответил я. Цепень осторожно подошёл ближе и быстро выудил из кармана своего товарища его коммуникатор. Весь исцарапанный и с треснувшим в нескольких местах экраном, аппарат полностью соответствовал своему бывшему хозяину.
        Цепень протянул его мне и быстро отошел назад, едва я забрал устройство.
        - Благодарю, - кивнул я и спокойно направился к дверям кафе. Позади цепни пытались привести в чувство своего подельника, но они меня уже не интересовали.
        В почти пустом зале было занято всего несколько столиков. За одним из них безмятежно потягивали какие-то напитки трое сотрудников Правопорядка. Окно рядом с их столом выходило прямо на главный вход, где я только что мило пообщался с местными жителями. Копы проводили меня безразличными взглядами и вернулись к своему разговору.
        - Определились с заказом? - официантка оказалась рядом с моим столиком почти одновременно со мной. Как я при этом должен был успеть изучить меню неизвестно, но оперативность персонала меня порадовала.
        - Ещё нет, - вежливо улыбнулся я, - Может что-то посоветуете? Я у вас впервые и готов к экспериментам.
        От такого обращения девушка на мгновение зависла, но очень быстро пришла в себя. На усталом лице сверкнула робкая улыбка и на меня пролился целый дождь незнакомых названий. Видимо простая вежливость была на первом ярусе не в чести и меня приняли за какую-то залетную шишку.
        - Синтетические отбивные с фасолью, суп с органическими добавками и зеленью, - список был очень длинным и в какой-то момент я просто остановил сотрудницу кафе жестом.
        - Принесите мне горячий напиток и кусок жареного мяса, - попросил я, - Гарнир не имеет значения. Полагаюсь на ваш выбор.
        - Пять минут! - радостно ответила официантка и унеслась куда-то на кухню.
        Я откинулся на высокую спинку дивана и прикрыл глаза. День выдался очень длинным и все ещё было непонятно чем он закончится. Коммуникатор грабителя лежал прямо передо мной и в его чёрном экране отражались лампы потолочных светильников. Ждать заказ пришлось недолго, но нормально поесть я так и не успел.
        Телефон ожил и на экране появилось сообщение от неизвестного отправителя.
        «Приятного аппетита! Как ужин?»
        Я вытер рот салфеткой и взял в руки коммуникатор. Вместо привычного номера в графе отправителя числился набор каких-то невразумительных символов.
        «Неплохо», - написал в ответ я, - «Бывал здесь?»
        «Разумеется ??????», - немедленно пришёл ответ, - «Прямо сейчас сижу за тобой!»
        Три ближайших столика были пусты и чтобы это проверить мне даже не нужно было оборачиваться, но на другой ответ я и не рассчитывал. Это было бы слишком просто.
        «Нужно встретиться», - ответил я, - «У меня есть к тебе предложение».
        «Мы уже в процессе ??. Что там насчёт частицы?»
        «Я не доверяю технике…».
        «И не зря ??. Но других вариантов не будет. Или говори сейчас или не трать моё время».
        Я отложил коммуникатор в сторону и продолжил прерванный ужин. Мясо оказалось крайне посредственным и не имело никакого отношения к чему-то живому. Даже приторно-сладкий соус не мог перебить привкус пластмассы. Напиток оказался значительно лучше. По крайней мере его не хотелось немедленно выплюнуть и я даже попросил официантку повторить.
        Когда я снова взял в руки коммуникатор, то обнаружил там целый каскад бессмысленных сообщений и странных рожиц. В целом было понятно, что мой собеседник недоволен, но он все ещё оставался на связи.
        «Зачем ты сдал меня корпам?» - написал я.
        «Некрасиво обвинять людей, без веских оснований ??» - прилетел ответ.
        «И всё же?» - подобный формат общения мне категорически не нравился. Ориентироваться на нелепые мордочки было глупо - какие эмоции на самом деле испытывает собеседник они не говорили. Скорее мешали.
        «Чтобы спасти. И срубить с тебя монет. Как видишь всё получилось».
        «Ты убил троих Призванных, чтобы получить жалкие шесть тысяч единиц?» - это было действительно странно. Сумма для такого дела была просто смехотворной, а последствия могли быть очень серьёзные. Ответа ждать пришлось неожиданно долго.
        «Ну, технически говоря, водитель погиб по собственной неосторожности, а его коллеги умерли от каких-то острых металлических предметов ??. Я к их смерти отношения не имею. В отличии от тебя…».
        «Кто ещё в курсе этой ситуации?» - немного подумав, написал я.
        «Кто в курсе сейчас или кто может быть в курсе в ближайшее время? ??»
        «Сейчас».
        «Сейчас об этом знают только два человека, но как долго это продлится неизвестно».
        «Отлично».
        Я подозвал официантку и попросил счёт. Сумма оказалась очень скромной и я не скупясь её удвоил.
        - Спасибо, - с улыбкой произнёс я, - Если буду в ваших краях, то обязательно зайду снова.
        - Будем рады вас видеть! - попрощалась со мной девушка и я вышел на улицу.
        Коммуникатор так и остался лежать на столике в кафе. Нужды в нем больше не было. Я прикинул примерное направление движения и пошёл в сторону ближайших жилых домов.
        Близилось местное безликое утро. Кое-где уже начали загораться в окнах огни. Одна часть жителей первого яруса готовилась к новому трудовому дню, в то время как другая только отправлялась на отдых. Смена времени суток хоть и не была заметна внешне, но отчётливо угадывадась по количеству транспорта и людей на улицах. Найти подходящее место в такое время будет непросто.
        Почти час я шатался по самым тёмным закоулкам в округе. Временами из темноты выступали смутные фигуры, но дальше молчаливого наблюдения дело не пошло.
        Маус врал. Эта мысль не давала мне покоя и свербела в мозгу, как ржавый гвоздь в ране. Анализировать текст сообщений, без привязки к их автору, было крайне неудобно. Но при этом меня не покидало ощущение, что сделанный мной вывод правильный.
        Непонятно было одно. Зачем? Вожак Пауков сумел на деле доказать свою полезность. Он без сомнений пошёл против сильнейшей корпорации этого мира, а потом свёл всё к нелепой попытке шантажа. Это было глупо, странно и никак не вязалось со сложившимся в моей голове образом прожженного дельца и торговца информацией.
        Такие люди очень хорошо умеют определять типаж своих жертв. Попытка прямой угрозы настолько не вязалась со всем остальным, что просто кричала о своей важности.
        Что могло заставить такого человека прервать перспективные отношения, даже не подумав вытащить из меня всю возможную информацию по частицам? На ум приходило только одно - страх. Страх влезть во что-то такое, в чём уже не поможет его отлаженная система маскировки. Страх, что его вмешательство оказалось гораздо весомее, чем он рассчитывал.
        В темноте справа что-то шевельнулось и в узкий луч света, падающий от далёкого фонаря, выкатился ржавый дрон-уборщик. Агрегат пару раз лязгнул сто лет не смазываемыми гусеницами и замер поперёк моего пути.
        - По-моему мы закончили наш разговор, - невозмутимо произнёс я, глядя в мутный объектив на передней панели дрона.
        - Какого хрена, Хан? - откуда-то изнутри робота донесся невнятный механический голос, - Что значит это твоё «отлично»?!
        - Сам как думаешь? - с усмешкой спросил я.
        - Ты ничего не докажешь, - ответил механический голос.
        - Ты всерьёз считаешь, что мне нужно что-то доказывать? - удивлённо переспросил я и повернулся на месте, широко разведя руки в стороны, - Посмотри! Вот он я - живой! Обычный парень, который выжил рядом с тремя погибшими Призванными. Как ты думаешь, что у меня спросят в первую очередь ребята из Крейон Технолоджис, когда придут узнать насчёт смерти их коллег?
        - У меня свой бизнес, который никому не мешает, - ответил дрон и тут можно было с ним поспорить. Думаю тот же Джейсон был с этим заявлением категорически не согласен, - Я не хочу лезть во всё это дерьмо, Хан!
        - Ты уже в него влез, Маус, - резко ответил я, - В тот самый момент, когда предложил мне сесть в машину корпов, ты окунулся в него по уши. Это ты помог им на меня выйти! И теперь мы повязаны одной ниточкой!
        - Да не делал я этого! - пролязгал в ответ Маус. Динамики дрона отчаянно хрипели и трещали, явно не справляясь с непредусмотренной производителем функцией, - У корпов свои каналы. Я думал это простые клерки! Понял?! Какого хрена за тобой пришли Призванные?!
        Вот и стал понятен источник проблемы. Всезнающий глава Пауков облажался в анализе полученной информации и попал в очень неприятную ситуацию.
        - Хорош орать, придурок! - неожиданно послышалось откуда-то сверху и на несчастного дрона обрушился поток воды, - Вали отсюда!
        Внутри робота что-то зашипело и он перестал подавать признаки жизни. Дожидаться пока неизвестный цепень наберёт новое ведро воды я не стал и молча пошёл в сторону выхода из переулка. Полученной информации критически не хватало. Ясно было одно - Маус очень сильно напуган случившимся и это нужно использовать, пока он ещё не пришёл в себя.
        В этот момент я остро пожалел, что оставил трофейный коммуникатор в кафе. Время стремительно уходило и я не исключал вариант, при котором пауки затаятся и оборвут все немногочисленные каналы связи.
        Это было маловероятно, но вполне возможно. Грязные делишки Пауков и их хваленая анонимность была таковой ровно до тех пор, пока ими не заинтересуется какая-то серьёзная организация. А более серьёзную контору, чем Крейон Технолоджис, представить было сложно. Скорее всего Маус окажется в одном из офисов корпорации в течении суток после начала поисков. Может раньше. И зависит это теперь только от меня.
        Сам того не желая, главарь Пауков отдал в мои руки очень весомый аргумент в переговорах с ним. Осталось только распорядиться им правильно.
        Через пол часа я добрался до самой большой улицы в этой местности и остановился в раздумьях. После недавних событий, садиться в первый попавшийся флаер очень не хотелось, а если идти пешком, то я вполне мог добраться до гостиницы только через несколько часов.
        Недалеко виднелась огороженная высоченным забором и призывно мигающая рекламной вывеской парковка арендного транспорта. Туда идти я даже не подумал. По вполне понятным причинам.
        Мимо проносился непрерывный поток транспорта, наполняя воздух вокруг вонью сгоревшего топлива и равномерным шумом.
        В итоге я все же решил добираться до отеля пешком. Долго, но зато надёжно. Людей вокруг было достаточно много, но все спешили по каким-то своим делам. Уткнувшись взглядом в мостовую, прохожие не обращали внимания ни на что вокруг. За десять минут я не заметил ни одной улыбки или хотя бы просто радостного лица. Жизнь на первом ярусе таких излишеств не предусматривала.
        Я шёл вдоль проезжей части, периодически отмечая для себя интересные модели флаеров. Мысли о текущей ситуации и дальнейших планах удалось на время отодвинуть подальше. Впервые за последние дни я просто гулял и ни о чем конкретном не думал. Не опасаясь за собственную жизнь и не ожидая постоянно внезапной атаки. Долгих три с половиной минуты.
        Из потока транспорта неожиданно вынурнул небольшой флаер и приземлился рядом со мной. Прохожие вокруг резко ускорились и стали смотреть куда угодно, кроме как на меня. Дверца машины гостиприимно открылась, а внутри, ожидаемо, никого не оказалось.
        Я обогнул транспорт и пошёл дальше. Ситуация повторилась ещё трижды, прежде чем я не выдержал.
        - Ты реально считаешь, что я сяду в одну из этих хреновин, после того что ты сделал с тем бедолагой на парковке? - чуть наклонившись вперёд, произнёс я.
        - Наша система абсолютно безопасна, мистер Хан, - обиженно ответил мне изнутри голос электронной помощницы, - Каждый джет проходит полноценную проверку перед выходом на маршрут. Мы заботимся об исправности нашей технике и вашей безопасности.
        - Хорош, Маус, - захлопывая дверцу, проворчал я, - Это даже не смешно. Ты знаешь что мне нужно…
        На этом попытки главаря Пауков не прекратились, за следующие тридцать минут я ощутил себя объектом интереса всей встречной уборочной техники, механических рекламных манекенов и даже трёхмерных красоток из рекламы.
        Вскоре я просто перестал обращать на все это внимание и просто шёл вперёд. Улицы вокруг ничем не отличались друг от друга и у меня начало складываться впечатление, что я топчусь на месте. Однако это было не так.
        Некоторые здания были настолько уродливыми, что перепутать их с чем-либо было невозможно. Я прошёл примерно треть пути до знакомой территории, когда Маус сменил тактику.
        - Эй, мистер, - произнёс за моей спиной женский голос, - Это не вы уронили?
        Я обернулся и увидел пожилую даму, которая протягивала мне коммуникатор. Пару секунд я смотрел на неё, прикидывая различные варианты, а потом медленно покачал головой.
        - Нет, - произнёс я, - Наверное вы ошиблись.
        Эта нелепая игра оказалась очень утомительной. После десятка однообразных попыток я перестал реагировать на людей вокруг. Маус включил тяжёлую артиллерию и начал взламывать все экраны на моём пути.
        «Хан, возьми хренову трубку!» - в разнообразных вариациях мелькало вокруг.
        Некоторые прохожие удивлённо останавливались и начинали обсуждать странные послания, но надписи быстро исчезали, сдвигаясь одновременно со мной.
        Настойчивость главного Паука мне очень нравилась. Может и не зря я выбросил коммуникатор. За время прогулки я сумел открыть для себя множество необычных способов связаться с интересующим тебя человеком. Технологии позволяли творить в этом направлении настоящие чудеса и ещё раз подтвердили мою неприязнь ко всевозможные устройствам, которые местные жители устанавливали в свои тела.
        Когда проходящий мимо цепень с металлическим воротником на пол лица неожиданно начинает требовать твоего внимания, а сам обладатель устройства только удивлённо округляет глаза - по неволе задумаешься о безопасности подобных штуковин.
        На пределе видимости появилась знакомая вывеска, которую я несколько раз видел из переулка возле Розового пони. До гостиницы оставалось совсем немного и можно будет наконец отдохнуть.
        В этот момент передо мной, загораживая вид, приземлился очередной арендный флаер. Видимо трюки у главаря Пауков наконец закончились и он пошёл на второй круг.
        Эта машина оказалась чуть больше предыдущих, а когда, привычно и без моего участия, открылась дверь, внутри я увидел худощавого мужчину с породистым лицом, чем-то неуловимо напоминавшего готового к бою грызуна. Длинные тонкие пальцы были добела сжаты на руле, а край рта кривился в язвительной усмешке.
        - Доволен? - повернувшись ко мне, бросил водитель.
        - Более чем, - усаживаясь на пассажирское сиденье и закрывая за собой дверь, ответил я, - Надумал поговорить?
        Глава 3
        - Ты невероятно упертый говнюк, Хан, - поднимая флаер в воздух и ловко врываясь в плотный поток транспорта, проворчал водитель.
        - И я рад познакомиться с тобой лично, Маус, - ответил я, - Как тебя зовут на самом деле?
        - Я, по-твоему, настолько похож на идиота? - недовольно спросил глава Пауков, - Да и с чего ты вообще взял, что я Маус? У меня есть определённые полномочия и я могу вести с тобой переговоры…
        - Я устал, - перебил собеседника я, откинувшись на подголовник мягкого кресла, - День выдался не из лёгких, поэтому давай мы опустим ту часть разговора, где ты строишь из себя невинную овцу, а я, с пеной у рта, доказываю свою правоту. Просто назови имя, по которому я могу к тебе обращаться вместо клички домашнего питомца, и перейдём к делу.
        - Мик, - немного подумав, с тонкой улыбкой ответил водитель, - Если тебе так будет спокойнее, можешь звать меня так.
        - Договорились, Мик, - кивнул я, - А теперь давай обсудим план наших совместных действий.
        Мимо проносились здания и улицы. Совсем недавно я видел почти такую же картину из окна машины корпов. В тот раз все закончилось довольно печально и мысль об этом постоянно держала меня в тонусе, не давая усталому организму впасть в дрему.
        - Ты ведь понимаешь, что я обязан тебя убить? - после долгого молчания произнёс Маус, - Это решит большую часть моих проблем и позволит спокойно жить дальше.
        - Это тебе ничего не даст, - ответил я, - И ты сам это прекрасно понимаешь. Не знаю зачем поднимать такую очевидную тему. Даже если ты предъявишь рыжим мой труп - ничего не изменится. Корпы обязаны найти виновного в смерти своих коллег, а ты в этом виноват не меньше меня. Может даже больше.
        - Дерьмо, - сквозь зубы прошипел Маус.
        - Да, - согласно кивнул я, - Ситуация не очень приятная, но в ней есть свои плюсы.
        - Теперь я могу говорить, что Пауки, при необходимости, могут даже Призванных устранять? - с сарказмом спросил Мик.
        - Это, кстати, тоже, - об этом я не подумал. Если говорить о репутации банды, то такое заявление может быть очень весомым в любом споре, - Но я имел в виду кое-что другое. Пауки влезли в это дело по самое брюхо, но первичная цель корпов была другой. Они поехали на встречу с одним непонятным типом и пропали без вести. Трупы всей группы обнаружены на трассе при довольно странных обстоятельствах. Кого в первую очередь будут искать корпораты?
        - Пропавшего заключённого, - задумчиво ответил Маус и дальше продолжил уже сам, - Учитывая что ищейки Крейон Технолоджис с маниакальным упорством отрабатывают каждую версию, они поднимут на уши весь первый ярус в поисках пропавшего цепня. Вероятность глубокой отработки побочных версий процентов пятнадцать, значит…
        - Пока я жив, они будут искать именно меня, - закончил я, - И только окончательно убедившись в моей смерти или тщательно меня допросив, они перейдут к другим вариантам. Это даст тебе немного времени, но не спасёт. Корпы придут за тобой, как только поймут в каком направление искать.
        - Если только не обеспечить их достаточным количеством материала для поисков, - Мик не отрывал взгляда от дороги, но флаер вёл на полном автомате. Все мысли главного Паука были сосредоточены вокруг поиска той крохотной щели, которая может спасти его от тяжёлого сапога Крейон Технолоджис.
        - Ещё можно направить их интерес на более важные задачи, - добавил я, - Но для этого придётся изрядно постараться.
        Мик снова надолго замолчал, обдумывая мои слова. За последнее время мне часто приходилось подробно объяснять людям чего именно я от них хочу, но здесь явно был совсем другой случай. Глава Пауков долгое время работал с огромными массивами информации и вполне мог обойтись без моих подсказок.
        - Частицы, - наконец произнёс Маус, - Корпы помешаны на этих штуках. Если они поймут, что кто-то способен составить им конкуренцию в этом деле, то бросят все силы на это направление.
        - Верно, - кивнул я.
        - Это хреновая идея, Хан, - произнёс Мик, - Ты просто не представляешь размеры ресурсов корпораций. Тем более Крейон Технолоджис. Сейчас на первом ярусе действуют только небольшие оперативные группы. А есть ещё регулярные силы, целые боевые подразделения Призванных. И это не говоря о полноценной армии обычных людей. Копы, администрация… Если они всерьёз примутся за поиски, то спрятаться не выйдет.
        - Для этого у них должны быть очень веские основания, - ответил я, - А что у них есть сейчас?
        - Сложно сказать, - задумчиво нахмурился Маус, - Записи с камер в твоей гостинице и на месте происшествия мы затерли. Логи джета чисты. Может что-то осталось в личных коммуникаторах корпов, но об этом мы уже не узнаем.
        - Почему? - спросил я.
        - Оборудование Призванных работает по каким-то другим принципам, - пояснил Мик, - Однажды мне попал в руки один образец их техники. Мы с ним возились несколько дней, но даже включить не смогли. В итоге лабораторию накрыли копы, а я потерял несколько хороших парней. В отчётах управления позже удалось раскопать данные о той операции. Представители корпорации позвонили в районный отдел и велели забрать их имущество. С указанием точного адреса и имён всех, кто касался этой хреновины.
        - А выглядят они как? - уточнил я, вспоминая в подробностях встречу с тройкой Призванных.
        - Как кирпич, - неожиданно ответил Маус, - Здоровый такой, с символом корпорации по центру. Ни экрана, ни слотов доступа - нихрена на нем нет. Я даже подумал в какой-то момент, что меня кинули. Но нет. Лучше бы кинули.
        - Тогда будем исходить из того что есть, - задумчиво произнёс я. Что-то похожее вроде бы лежало на переднем сиденье флаера корпоратов, но уверенности в этом у меня не было, - Что они знают обо мне и могут повторить путь погибших коллег.
        - Нужно найти источник слива информации, - тут же ответил Маус, явно почувствовав себя на своём поле, - Если утечка внутри, то повтор может быть очень жёстким. Нужно проверить все твои контакты.
        - Уже думал об этом, - произнёс я, - Своими людьми я займусь сам. Тебе нужно будет проверить все цифровые следы.
        - Ты так говоришь, будто я на тебя работаю, - поморщился Маус.
        - Так и есть, Мик, - с усмешкой ответил я, - Только в этот раз платой будет твоя спокойная жизнь.
        - Как-то негусто, - вернул мне усмешку глава Пауков.
        - Сейчас большего предложить не могу, - пожал плечами я, - Но это сейчас. Как дело будет обстоять в будущем неизвестно, но, для того чтобы это узнать, в любом случае нужно выжить.
        - Логично, - устало кивнул Мик, - С такими аргументами сложно спорить.
        - Тогда предлагаю перейти ко второй теме нашей встречи, - произнёс я, - Чтобы, так сказать, двигаться сразу в двух направлениях и повысить наши шансы на успех.
        - Ты уверен, что стоит сейчас дразнить рыжих? - спросил Маус, - Мы и так ходим по краю. В последнее время просто бешеная активность мутантов. Я вообще никогда не видел так много Призванных на первом ярусе.
        - Это только в этом районе? - тут же уточнил я.
        - Да нет, - покачал головой глава Пауков, - В соседних то же самое происходит. Может и дальше так, но я этой темой глубоко не занимался.
        - А придётся, - ответил я, - Мне необходимо, чтобы ты проанализировал активность мутантов в отдельно взятом регионе. Желательно подальше отсюда.
        - Сильно далеко забраться не получится, - уверено ответил Мик, - Максимум в пределах одного региона. Первый ярус жёстко делится на зоны. В каждой своя инфраструктура и изолированная сеть. В другой регион я могу проникнуть только если физически окажусь там, но границу перейти не так просто.
        - То есть границы есть не только сверху? - переспросил я.
        - Ну конечно, - удивлённо посмотрел на меня Маус, - Это как страны в древности - везде всё примерно одинаковое, но есть свои нюансы.
        Эта информация была для меня новой и теперь задумался уже я. Чудовищный город имел сложную структуру и глупо было рассчитывать, что дело ограничится только переходом с этажа на этаж. Но в перспективе это могло сыграть мне на руку. Если для обычных цепней смена региона была делом сложным, то и власти должны иметь при этом определённые трудности, а значит будет, как минимум, задержка в реакции сил Правопорядка. Особенно если действовать быстро и на чужой территории, но для этого нужна серьёзная подготовка. Пока следует сосредоточиться на основном направлении. И тут имелись свои сложности.
        Выдавать теневому торговцу информацией весь расклад по частицам было глупо и опасно. Даже если он сам не сможет воспользоваться полученными данными, то всегда найдёт кому их выгодно продать. Не думаю, что Завр был один такой умный. Скорее всего местные головорезы мать родную продадут ради дополнительной крупицы силы. Да и корпы будут не против, а схема Ника пока единственное, что позволяет мне их опередить.
        - Выбери для анализа любой приграничный район, - медленно произнёс я, - Где мы сейчас находимся относительно центра региона?
        - Знаешь, у меня складывается впечатление, что ты вообще ничего не знаешь о первом ярусе, - с недоумением покачал головой Маус.
        - Считай что так и есть, - усмехнулся я, - Так будет проще для нас обоих. Так что?
        Лидер Пауков молча вывел на экран приборной панели схему региона и ткнул пальцем чуть левее центра.
        - А здесь что? - указывая на противоположный край карты.
        - Восток, - непонимающе ответил Мик.
        - Восток, - задумчиво пробормотал я, - Специи, рабы и самые жадные торговцы. Отлично! Ничинай оттуда.
        - А вот теперь я в этом уже не уверен, - поморщился Мик, - Что искать?
        - Любые упоминания о мутантах, - ответил я, - Мы пробовали делать это сами, но записи слишком быстро удаляют. Думаю у твоих парней получится гораздо лучше.
        - Посмотрю что можно сделать, - кивнул главный Паук, - Не знаю чем это тебе поможет, но ты наверное в курсе, что в логовах тварей ни разу не находили частицы. Сказки про сокровища самого сильного мутанта в округе - всего лишь сказки.
        - Как знать, Мик, - улыбнулся я, - Как знать.
        Флаер вильнул в сторону и за окном показался знакомый переулок. Машина опустилась на землю, я открыл дверь, но вылезти не успел.
        - Куда присылать данные? - спросил Маус.
        - Эмм… - задумчиво промычал я. Предлагать в качестве варианта терминал гостиницы точно не стоило, а о других вариантах я как-то не подумал.
        - Держи, - протянул мне небольшую коробку с новеньким коммуникатором Мик, - И ради Бога-Машины не выкидывай его в первую попавшуюся урну. Я конечно сумею тебя найти, но после сегодняшнего праздника идей заниматься этим откровенно не хочется.
        - Всего хорошего, Мик, - забирая подарок, ответил я, - Надеюсь скоро встретимся снова.
        - А я надеюсь что нет, - криво усмехнулся Маус и захлопнул дверь.
        Флаер свечой взмыл вверх и скрылся за ближайшим зданием. Разговор с главой Пауков оставил очень приятное впечатление. Как минимум, это было очень познавательно. И полезно. Вынудить такого человека перейти в мою команду будет непросто, но оно того определённо стоит.
        В гостинице ничего не изменилось. Разве что пахнуть стало немного хуже, но убираться и растаскивать по углам трупы сейчас не было ни сил, ни желания. Я зашёл за стойку администратора и со второй попытки активировал систему безопасности. Три чудом уцелевших турели перешли в боевой режим и взяли под прицел разбитый вход в отель. Случайные прохожие не должны были пострадать, а не случайные… что ж, я о них точно переживать не буду.
        Невыносимо хотелось спать. Просто улечься на кровать и потерять сознание на несколько часов. От немедленного приведения этого заманчивого плана в жизнь удержаться удалось только чудовищным усилием воли. Двое суток непрерывной беготни и постоянных боев остались на мне в виде десятков мелких ссадин, кислого запаха пота и засохшей крови. Если с первым я особо ничего сделать не мог, то оставшиеся следы убрать было легко.
        Больше часа я провел в душе. Горячая вода приятно согревала уставшее тело. В голове было пусто и тихо. Мысли о завтрашнем дне колыхались где-то на самом дне моего сознания, но работа там не прекращалась ни на секунду.
        Сон пришёл даже раньше, чем моя голова коснулась подушки. Снилась опять какая-то ерунда про горящий горизонт и тёмных личностей. Я настолько устал, что даже приснившийся кошмар не смог пробиться в перегруженный событиями дня мозг.
        Проснулся я очень нескоро. По ощущениям была глубокая ночь, но это было неважно. Я уже усвоил, что в этом мире каждый живёт по своим правилам. И время суток не имеет вообще никакого значения.
        Первым делом я включил подаренный Маусом коммуникатор и полез в сеть. Это достижение, пожалуй, было лучшим из того, что я видел на первом ярусе. Любой, даже бесконечно далёкий от технологий, человек мог легко найти в глобальной базе данных все что угодно. Нужно было только правильно задать вопрос. Как в разговоре с Богом.
        Последняя мысль отозвалась предупреждающим уколом в висках и я легко прогнал её прочь. Мучаться с безответными вопросами и страдать от приступов головной боли сегодня не входило в мои планы.
        Не знаю как именно, но Мик сумел привязать мою личность к подаренному аппарату. В специальном окошке нашлось изображение моей личной карты. Цифры под ним полностью соответствовали состоянию моего счета. В списке контактов было пусто, но это дело наживное.
        Выйти в сеть оказалось даже проще, чем я думал. Голубая иконка со смутно знакомым символом открыла передо мной дверь в абсолютно новый и незнакомый мир. На меня обрушился целый водопад информации, в котором я плавал больше часа без цели и направления.
        Среди заоблачных гор всевозможного мусора, рекламы и предложений интимных услуг попадались настоящие драгоценности. Первым делом, вспомнив собственные слова, сказанные Джейсону, я ввёл запрос насчёт услуг уборки и ремонта. Сотни организаций и частных специалистов предлагали услуги на любой вкус и кошелёк.
        Я просмотрел несколько десятков объявлений, пока не пришёл к выводу, что это не имеет смысла. Услуги и цены отличались незначительно, а для меня вообще были на одно лицо. В итоге глаз зацепился за яркую надпись:
        «Контора дядюшки Клауса. Отмоем всё до блеска. Красные пятна не проблема».
        Отдельной статьи по уборке трупов мне ещё ни разу не встретилось, но не думаю, что на первом ярусе это было проблемой, если даже в рекламе об этом открыто заявляли.
        - Добрый день, - после небольшой паузы ответил хрипловатый с просонья мужской голос, - Контора дядюшки Клауса. Отмоем всё…
        - Да, я видел объявление, - ответил я, - Здравствуйте. Интересует момент насчёт красных пятен.
        - Если вы хозяин помещения и пятна не имеют отношения к управлению Правопорядка, то это не проблема, - спустя пару секунд ответил голос, а потом деловито добавил, - У вас очень грязно?
        - Настоящий бардак, - прикидывая объем работы, честно ответил я, - Было подряд две вечеринки и ряд неудачных встреч.
        - Тогда предлагаю комплексный пакет «Весёлый праздник», - не задумываясь ответил оператор, а может и сам хозяин конторы, - Полная чистка и уборка после шумного застолья. Количество пятен не играет роли. Восстановление помещения в стоимость не входит. Оценка и составление сметы производится на месте.
        - Цена? - удивившись грамотному подходу и качественному сервису, спросил я.
        - Пятьдесят стандартов плюс смета по ремонту, - ответил Клаус, - Если вносите полную предоплату, то сделаю вам скидку десять процентов на всё, включая ремонтные работы.
        - Прекрасно, - довольно улыбнулся я, - Оплата будет на месте. Качественная работа должна оплачиваться полностью.
        - Диктуйте адрес и имя человека на которого оформляем договор.
        - Отель Розовый пони, - ответил я, - Имя в договоре не ставьте - хочу сделать другу сюрприз.
        - Будем у вас где-то через час, - произнес мой собеседник, - Просьба на звук не стрелять. Меня зовут Клаус. Голос вы слышали. Буду лично.
        Связь прервалась и я удивлённо посмотрел на потухший экран коммуникатора. Чудеса да и только. Местные жители готовы разгребать чужое дерьмо за жалких пятьдесят монет и даже не попросили никаких гарантий. То ли работы у них не так много, то ли сумма была не такой уж жалкой. Для них.
        Я с удовольствием потянулся и наконец слез с кровати. День обещал быть просто отличным, особенно учитывая, что сегодня я не собирался выходить из гостиницы и никаких встреч запланировано не было.
        Моя одежда лежала рядом, но взяв в руки потрепанную и перемазанную чужой и моей кровью куртку, я моментально понял, что носить её больше не буду. Другой одежды у меня не было, но такая мелочь решалась всего одним звонком.
        Пара минут поисков и нужный номер был найден. Несмотря на глубокую ночь, ответили мне очень быстро.
        - Добрый вечер, - с улыбкой произнёс я, - Это ателье маэстро Бенти?
        - Всё верно, - невозмутимо ответил оператор, - Чем могу помочь?
        - У меня для вас крупный заказ…
        Глава 4
        ПЕРВЫЙ ЯРУС. ВЕДУЩАЯ МАГИСТРАЛЬ.
        - Джейк, есть новости? - хмуро спросил у подчиненного крепкий мужчина в строгом черном костюме.
        - Нет, мистер Трейс, - ответил сидящий прямо на капоте флаера парнишка с портативным терминалом на коленях, - Все чисто. Я проверил камеры по всей округе. Момента аварии на них нет, а проследить путь флаера мы не можем. Согласно инструкции, их оснащают…
        - Не нужно говорить мне об инструкции, - резко ответил мистер Трейс, - Ищи дальше. Что-то должно быть. Это не может быть обычной аварией.
        - Да, сэр, - гаркнул в ответ Джейк, а его начальник недовольно поморщился. Головная боль буквально сводила Трейса с ума. Накануне он получил третий ранг, но уже сполна смог насладиться неприятными ощущениями, которые дарил Призванным первый ярус.
        Если единицы и двойки могли работать на дне города вполне свободно, то для остальных это было настоящей пыткой. Начиная с третьего ранга Призванных непрерывно мучила головная боль, а более продвинутые коллеги могли запросто слечь от перегрузки или надорваться. С чем это было связано никто не знал. Просто один из законов мироздания, который не принято было нарушать. За исключением таких вот случаев.
        Звонок руководителя подразделения застал Трейса в постели, а количество подписей на виртуальном бланке распоряжения вынудило его немедленно отправиться на ненавистный первый ярус из которого он наконец сумел вырваться.
        Три единицы погибли при странных обстоятельствах. Оперативная группа под командованием одного из заместителей главного просто исчезла в какой-то момент со всех систем наблюдения и перестала выходить на связь. А потом их обнаружили здесь.
        Трейс в десятый раз подошел к искореженному флаеру и заглянул внутрь. Тела Призванных местные трогать не решились и те так и лежали в салоне.
        - Водитель не справился с управлением, - глядя кристально честными глазами на Трейса, твердил сотрудник местного управления Правопорядка, - Во время обгона не заметил строительные работы и не успел среагировать.
        Отлично. И даже если бы Трейс, в полном бреду и беспамятстве, мог хоть на секунду принять версию, что Призванный из Крейон Технолоджис не сумел избежать аварии, то его коллеги, лежавших на заднем сиденье с перерезанными глотками, никак в такой расклад не вписывались. На вопросы Трейса патрульные делали круглые глаза и пожимали плечами.
        - Может осколок попал, - осторожно предположил один, но, увидев реакцию большой шишки с верхних ярусов, тут же ушел к своему флаеру и больше не показывался.
        Осколок. Который убил двоих Призванных и куда-то исчез. Очень шустрый и наглый осколок.
        Трейс прикрыл глаза и сосредоточился. Искореженный металл в передней части флаера дрогнул и медленно пополз в стороны. В глубине открывшейся ниши лежала треснувшая оранжевая пластина инстредера. Символ корпорации на ней уцелел и это давало некоторую надежду на быстрое решение возникшей проблемы.
        Корпорат забрал устройство и направился к дожидавшимся его патрульным.
        - Передайте своему начальнику, что на его территории найдены тела троих сотрудников корпорации Крейон Технолоджис, - открывая дверь в свой флаер, бросил Трейс. Помощник корпа тут же слез с капота и нырнул на заднее сиденье, - Полный отчет о принятых мерах должен быть у меня к вечеру. На поиски виновных даю трое суток. В ином случае дело перейдет ко мне лично.

* * *
        Первый ярус. Гостиница Розовый пони.
        Обсуждение деталей заказа неожиданно затянулось. Спустя минут двадцать кто-то вырвал трубку из рук оператора, и я услышал дребезжащий голос пожилого человека с очень странным акцентом.
        - Если вы ничего в этом не понимаете, молодой человек, то надо было так и сказать, - с вызовом произнес, видимо, сам маэстро Бенти, - Зачем говорить о прямых карманах и симметричных пуговицах, если они могут совершенно не подходить вашему силуэту. Я десятки лет шью одежду, в которой приятно не только жить, но и умирать и даже убивать немножко других людей, которые не сумели себе позволить мои услуги или ушли к конкурентам. Поэтому не спорьте со мной и просто назовите адрес. Счет за выезд портного будет включен в стоимость вашего первого заказа.
        - Отель Розовый пони, маэстро, - с улыбкой ответил я. Обожаю, когда люди так переживают за качество собственной работы, что готовы идти на конфликт с абсолютно незнакомым человеком, - Вынужден буду настаивать на вашем личном участии, мистер Бенти. Расходы не имеют значения. Мой первый костюм должен быть создан настоящим мастером своего дела.
        - Что ж, - задумчиво ответил старик, - Если костюм действительно первый, то я не могу вам отказать. Адрес я запомнил. Приедем, как подготовим все необходимое.
        - Буду ждать, - бодро ответил я. Интересно, что пожилой портной не задал ни одного вопроса по поводу денег. Это было очень хорошим знаком. В довольно скромной рекламе, которую я нашел в сети, не было никаких цифр. Только пара строчек о том, что ателье маэстро Бенти создает самые лучшие и самые дорогие костюмы на всем первом ярусе. Для меня этого было вполне достаточно.
        Быстро ополоснувшись в душе, я отправился в бывший номер Кэти и раскопал в шкафу домашний костюм Ника. Серые штаны с ярким орнаментом сели отлично, а вот единственная найденная рубашка оказалась мне сильно мала в плечах, да еще и расцветки крайне вызывающей. Все-таки телосложение у бывшего хозяина гостиницы было довольно субтильное, а вкус весьма своеобразным. Видимо сказывалось постоянное ношение униформы и в свободное время Николас предпочитал более яркие цвета. Из обуви найти вообще ничего подходящего не удалось и я нацепил массивные меховые тапочки Кэтрин. Розовые и выполненные в виде каких-то зубастых монстров. Оставалось надеяться, что маэстро Бенти захватит с собой не только запас ткани, но и несколько образцов обуви.
        Кое-как одевшись, я отправился к стойке администратора. Автоматическим турелям было все равно и мне не хотелось начинать знакомство с наемными работниками с увеличения количества красных пятен. Если все пройдет нормально, то с ребятами Клауса мы встретимся еще не раз. Лучше всегда иметь под рукой специалистов, которые могут привести в порядок помещение после неудачных переговоров. Каждый раз обращаться в новую контору было довольно хлопотно и гарантировало массу ненужных вопросов. Этот момент нужно будет обсудить отдельно. Может в продуманной системе комплексных предложений и скидок найдется какой-нибудь корпоративный тариф для постоянных клиентов.
        Ждать пришлось совсем недолго. Буквально через двадцать минут в переулке приземлился флаер, больше похожий на небольшой грузовик. На камерах было хорошо заметен знакомый слоган из рекламного объявления, но я уже привык в этом мире относиться с осторожностью к любым гостям. Три человека в голубых комбинезонах выбрались из машины и разошлись в стороны. Оружия у них в руках я не заметил, но действовали эти парни весьма определенным образом. Видимо сотрудники Клауса обладали необходимой квалификацией на любой случай. Может даже в свободное время сами подрабатывали организаторами праздников.
        - Добрый вечер, - не заглядывая внутрь, произнес один из уборщиков, - Мы приехали по заказу. Контора дядюшки Клауса.
        Голос был не тот, да и вели себя парни довольно странно. Я спокойно открыл оружейный шкаф Ника и вытащил подходящий инструмент. Им оказалась многозарядная винтовка с толстым стволом и длинной обоймой сбоку. Похоже в будущем нужно будет тщательнее выбирать понравившиеся объявления или хотя бы как-то их проверять перед звонком.
        - А где сам Клаус? - укладывая оружие на стойку, спросил я, - Он обещал быть лично.
        - А еще я просил не стрелять на звук, - послышался с другой стороны голос хозяина конторы.
        - И пока что этого не произошло, - с усмешкой ответил я, - К чему такие сложности, мистер Клаус?
        - Я зайду? - спросил начальник команды уборщиков.
        - Разумеется, - ответил я, - Уже вас заждался.
        В дверном проеме мелькнула фигура человека и тут же скрылась обратно. Пару секунд ничего не происходило, а потом Клаус все же вышел и высоко поднял руки. Я бросил взгляд на монитор и увидел, как оба помощника Клауса синхронно вытащили из комбинезонов странной формы оружие. Короткий ствол, длинная обойма. Такие штуки удобно носить под одеждой, не привлекая к себе особого внимания.
        - Мне бы не хотелось начинать наше сотрудничество с недоразумений, мистер Клаус, - жестко произнес я, глядя в глаза светловолосому человеку напротив меня, - Прикажите вашим людям убрать оружие и перейдем к обсуждению вашей задачи.
        Клаус коротко осмотрелся и сложил рукой странный знак. Оба его подчиненных тут же убрали стволы и безмятежно прошли следом за своим шефом. Дисциплина в обычной фирме по уборке была на высоте. Цепням Джейсона такое даже не снилось.
        - Прошу простить за наши предосторожности, сэр, - невозмутимо произнес Клаус, - В последнее время нам немного не везло с заказчиками. Очень уж неспокойно в районе. Работы много, а платить за нее, почему-то, никто не хочет. Наше оборудование и транспорт местные головорезы воспринимают исключительно как свою собственность.
        - Понимаю, - с улыбкой ответил я, но при этом винтовку убирать не спешил. Дуло было направлено в грудь собеседника, но тот по этому поводу нисколько не беспокоился. Серьезный человек. И нервы у него были в полном порядке, - Рад, что вы так быстро отреагировали на мою просьбу, мистер Клаус. Уверен, работы у вас действительно хватает.
        - Не жалуюсь, - слегка улыбнулся уголками губ мужчина, - Хотелось бы обсудить фронт предстоящих работ. Часть я уже видел, но, по всей видимости, это не все. Если вам комфортнее оставаться на своем рабочем месте, то я могу осмотреть все сам.
        - В этом нет необходимости, мистер Клаус, - произнес я и вышел из-за стойки, оставив там уже ненужную винтовку. Все что мне требовалось я уже и так проверил, - Я готов устроить вам небольшую экскурсию по нашему скромному заведению.
        - Буду вам крайне признателен, мистер… - человек взял небольшую паузу и внимательно посмотрел на меня. Опыта и такта у хозяина конторы хватило на то, чтобы не настаивать, но в этом не было необходимости.
        - Хан, - вежливо улыбнувшись, ответил я, - Приятно познакомиться, мистер Клаус.
        - Взаимно, - кивнул мой собеседник и впервые с интересом посмотрел по сторонам, - Ваша вечеринка закончена, мистер Хан? Или вы все еще ожидаете новых гостей? Обеспечение дополнительных мер предосторожности не входит в выбранный вами пакет услуг, но я готов пойти навстречу приятному человеку и сделать вам скидку.
        - Не стоит, мистер Клаус, - покачал головой я. Общение с этим человеком определенно доставляло мне удовольствие. Джейсону придется многому научиться, прежде чем он достигнет такого уровня, - В данный момент гостиница закрыта и новые мероприятия пока не запланированы. Надеюсь сегодня вашей работе никто не помешает.
        - Хорошо, - кивнул Клаус, - Откуда начнем?
        - Можно прямо отсюда, - ответил я, - Основное мероприятия происходило здесь, но некоторые гости разбрелись по отелю. Ущерба дальше особого нет, но пятен предостаточно.
        Помощники Клауса к этому моменту разошлись по холлу. Снаружи пришли еще двое и притащили с собой целую охапку пластиковых мешков. Уборщики разделили между собой упаковочный материал и принялись за дело. Помощь руководителя им не требовалась и мы отправились дальше. Клаус бегло осмотрел номер куда я стащил трупы Мехов и невозмутимо посмотрел на меня.
        - Это все? - на всякий случай уточнил он.
        - Внизу еще один, - кивая в сторону подвала, ответил я, - Но его только вытащить. Упал неудачно, бедолага.
        Какие-то объяснения с моей стороны не требовались, это было скорее данью начатой еще во время телефонного разговора игре. Все всё прекрасно понимали, но так объемы работ было обсуждать определенно приятнее. К нашему возвращению тела бойцов Джейсона уже исчезли и парни Клауса засыпали пятна засохшей крови на полу каким-то порошком.
        - Марк, Ингви, - коротко произнес Клаус, - Двенадцатый номер. Дверь открыта. Шесть пятен. На лестнице в подвал еще одно.
        - Принято, - кивнул крепко сбитый уборщик, который страховал своего шефа на входе в отель, и кивком позвал с собой помощника.
        Буквально через пол часа десяток мешков был погружен в фургон с логотипом конторы и тот улетел в неизвестном направлении. Спрашивать о дальнейшей судьбе погибших бандитов я не стал. По большому счету меня это не касалось. Я платил за решение возникшей проблемы и способы ее решения были мне безразличны.
        - Мистер Клаус, сориентируйте меня по срокам и сумме ремонта, - наблюдая за работой команды уборщиков, меня не покидало ощущение неправильности происходящего. Эти люди не должны были заниматься подобным делом. Минимум общения. Четкие, выверенные движения. Я видел, что троица уборщиков непрерывно контролирует все пространство холла, будто постоянно ожидает внезапной атаки.
        - Разумеется, мистер Хан, - ответил Клаус, - Это займет немного времени. Общий бюджет будет в районе пяти сотен стандартных единиц, более точно я смогу сказать только по факту завершения работ. Восстановление системы безопасности в эту стоимость не входит. Здесь вам придется обратиться к специалистам. Основные работы мы сумеем завершить в течении суток. Придется повозиться с входной дверью и это может занять немного больше времени.
        - Отлично, мистер Клаус, - кивнул я, - Приступайте.
        - Предоплата составит триста пятьдесят единиц, - тут же ответил Клаус, доставая из кармана небольшое устройство со специальной выемкой для карты, - Вы приятны мне, как человек, мистер Хан, но работать за свой счет не в моих правилах.
        - Разумно, - произнес я, - Я готов оплатить полную стоимость сразу, если при этом у вас найдется несколько свободных минут для небольшой беседы. Признаться, ваш стиль работы мне тоже очень понравился, Клаус и я был бы рад продолжить наше сотрудничество.
        Хозяин скромной конторы по очистке помещений несколько секунд изучающе смотрел на меня своими водянистыми голубыми глазами, а потом молча ввел на панели своего прибора сумму в пятьсот пятьдесят единиц и протянул его мне для оплаты. Реакция на мои слова у Клауса была вполне однозначной и это радовало.
        - У вас в гостинице найдется приличный кофе, мистер Хан? - дождавшись когда перевод отразится на экране его коммуникатора, спросил Клаус.
        - Не думаю, - улыбнулся в ответ я, - Но мы можем заказать все необходимое прямо сейчас.
        - Отлично, - кивнул Клаус, - Я пока распределю задачи между своими парнями. Это займет несколько минут. Затем можем продолжить.
        Я быстро нашел в сети первое попавшееся объявление и заказал неизвестный кофе и полноценный обед. Лишним он точно не будет, учитывая, что в отеле никакой еды не осталось еще пару дней назад.
        За дверями гостиницы приземлился фургон Клауса и все сотрудники конторы потянулись к выходу. Назад они возвращались уже нагруженные какими-то инструментами и стройматериалами. Клаус встречал каждого из подчиненных на входе и объяснял их задачу. Спустя пять минут все уже были при деле, а сам хозяин конторы направился ко мне.
        Я молча проводил его в один из пустых номеров и уселся в кресло. Некоторое время в помещении было тихо. Первым, к моему удивлению, заговорил Клаус.
        - Мистер Хан, я понимаю, что начало нашего знакомства вышло несколько неоднозначным, - спокойно произнес он, - Но сразу хочу сказать, что мы не принимаем участие в силовых операциях. Особенно если они нарушают законы города.
        - В этом пока нет необходимости, - ответил я, отметив для себя гибкую формулировку собеседника, - В данный момент меня интересуют ваши услуги по, скажем так, текущему профилю.
        - Полный прейскурант есть на нашей странице в сети, - ответил Клаус, - Для этого нет необходимости что-то дополнительно обсуждать.
        - Я предпочитаю работать с понравившимися мне специалистами на постоянной основе, - спокойно произнес я, - Вне зависимости от их профиля и занятости.
        - О каких объемах работы идет речь? - деловито уточнил Клаус.
        - Корпоративные заказы, - ответил я, - Возможно сопровождение ряда вечеринок. С мелким мусором возиться не придется.
        Клаус сосредоточенно нахмурился, явно что-то обдумывая. Торопить его я не собирался. По сути сейчас мне требовалось его согласие на работу, которой он и так занимался. Как получится дальше - зависило от многих факторов.
        - Услуги на корпоративное сопровождение будут стоить дороже, - наконец ответил Клаус.
        - Безусловно, - прекрасно понимая что имеет в виду собеседник, кивнул я. Одно дело случайный заказ с парой трупов и совсем другое - когда тебе гарантированно придется вывозить их десятками. Решиться на подобное было непросто, но сам Клаус при этом особо ничем не рисковал. Если все правильно обставить, то он будет только в плюсе, - Соответствующий договор можем оформить прямо сейчас.
        - В этом нет необходимости, мистер Хан, - покачал головой Клаус, - Если речь идет о больших объемах работы, то лучше ограничиться устной договоренностью. Мы работаем только в пределах этого района. Выезд на чужую территорию за отдельную плату. Есть определенные нюансы по утилизации пятен…
        - Договорились, - улыбнулся я, - Приятно иметь с вами дело, мистер Клаус. О необходимости в ваших услугах я постараюсь сообщать заблаговременно.
        - Я хотел бы сразу оговорить работу с видами загрязнений, - глядя мне в глаза, произнес Клаус, - Помимо управления, мне не бы не хотелось заниматься вечеринками с главными дебоширами района. Ситуация сейчас очень сложная и, в связи с некоторыми изменениями, люди очень остро реагируют на вмешательство со стороны.
        - За это можете не переживать, мистер Клаус, - невозмутимо ответил я, - По сути, источник вашего беспокойства косвенно будет нанимателем вашей организации. В моем лице.
        - Что ж, тогда вопрос снят, - поднимаясь, ответил Клаус. Приятно иметь дело с людьми, которые умеют правильно оценивать риски.
        В этот момент в номер заглянул один из уборщиков и что-то жестами показал своему начальнику. Я с интересом посмотрел на Клауса.
        - Доставка прибыла, - ответил хозяин конторы, - Если мы закончили, то я, пожалуй, проверю ход работ.
        - Закончили, мистер Клаус, - ответил я, - Надеюсь наше сотрудничество будет долгим и плодотворным.
        Холл гостиницы, за время нашего отсутствия, разительно изменился. Парни Клауса успели уничтожить часть мусора, который высыпали в стоявший тут же утилизатор. Вдоль стен были установлены какие-то агрегаты, которые бесшумно заливали поверхность бесцветным материалом.
        У входа топтался парень с двумя большими пакетами в руках. Я расплатился за заказ и доставщик моментально испарился. Видимо репутация Розового пони успела изрядно пострадать за последние дни, но это было поправимо. Настроение было просто отличное, а найденный в одном из пакетов стакан с горячим ароматным напитком сделал его еще лучше. Кофе, а это однозначно был именно он, оказался просто прекрасным. Лучшее, что я пробовал на первом ярусе. Однако раздавшийся от входа в отель знакомый голос быстро избавил меня от расслабленной улыбки.
        - Мистер Хан, прошу не оказывать сопротивления. Вы обвиняетесь в убийстве троих сотрудников корпорации Крейон Технолоджис. Поднимите руки и медленно повернитесь!
        Глава 5
        Я медленно поднял руки, с зажатым в одной из них стаканом кофе. Уборщики замерли на своих местах. Удивительно, но почти все подчиненные Клауса в этот момент оказались спиной к выходу, как и их руководитель.
        - Роберт, - медленно оборачиваясь, произнес я, - Доброй ночи. Вижу тебе не спится. Рад, что решил заглянуть в гости.
        - Не шевелись, Хан, - повторил глава районного управления Правопорядка. Позади него стояла пара копов, которые целились в меня из пистолетов. Сам Корсон оружие пока не доставал, - Вчера ночью на главной магистрали района погибли несколько корпов и мне уже задали хренову кучу вопросов по поводу того, кто мог такое организовать. Не заставляй меня принимать неприятные решения. Джокер со своими отморозками тебе сейчас не поможет.
        - Роберт, - медленно отхлебнув из стакана ароматный напиток и вернув руку в исходное положение, произнес я, - Мне не очень понятна суть твоего визита. Где-то кого-то убили, и ты при этом, сломя голову, мчишься ко мне. Посреди ночи. Даже не удосужившись уточнить дома я или нет.
        - В последнее время, Хан, если в моем районе происходит какое-то дерьмо, то в нем, почти наверняка, замешан ты, - с усмешкой ответил Корсон, - Незачем тратить время на лишние поиски, если можно сразу узнать все у главной занозы в заднице управления Правопорядка в этом регионе.
        - Мне очень льстят твои слова, Роберт, - вернул улыбку я, - Но в данном случае я совершенно не понимаю о чем идет речь.
        - Шестнадцать часов назад, флаер представителей Крейон Технолоджис попал в аварию, - жестко ответил начальник районного управления, - Три трупа. Машина похожа на смятую консервную банку. При этом двоих корпов кто-то жестоко зарезал прямо в их транспорте.
        - Чудесная новость. С некоторых пор я очень неприязненно отношусь к представителям этой корпорации, но, Роберт, тебя ничего не смущает? - при этом я еще раз отхлебнул кофе и демонстративно пошевелил розовыми тапочками, - Я, по-твоему, похож на человека, который несколько часов назад выжил в чудовищной аварии?
        - Не забивай мне голову этим дерьмом, Хан, - отмахнулся Корсон, - Просто садись в тачку и едем в управление. Там будешь устраивать свои представления. Уже не для меня.
        - А если я откажусь? - с интересом спросил я и слегка кивнул. В отражении на треснувшем стекле администраторской, уже какое-то время назад, я заметил лицо Клауса, который внимательно смотрел на меня. Сам начальник уборщиков при этом находился за моей спиной и смотрел в разбитое зеркало перед собой.
        Корсон некоторое время молчал, прикидывая последствия своего решения, но в итоге давление корпорации перевесило неизбежный конфликт с Колодой Хаоса.
        - То нам придется применить силу, - тяжело произнес коп, - Ты сейчас не в той ситуации, чтобы сопротивляться. Джокер далеко, а больше тебе рассчитывать не на кого. Снаружи еще трое моих парней и один ты нихрена не сможешь, Хан. Поэтому не дури и просто поедем с нами.
        В голосе начальника управления слышалась неуверенность и это было очень приятно. Складывалось впечатление, что своими словами он в первую очередь пытался убедить себя и своих людей в том, что у них все под контролем. Подобный шанс утвердить собственную репутацию упускать было нельзя. Надеюсь предводитель моих невольных помощников не потребует с меня слишком уж запредельную цену.
        - Один не смогу, - широко улыбнулся я и гораздо тише добавил, - А с чего ты взял, что я один, Роберт?
        В этот момент шестерка уборщиков, во главе со своим начальником, брызнула в стороны. Копы не успели отреагировать достаточно быстро и только это спасло их от немедленной смерти. В отличии от помощников Корсона, люди Клауса грамотно заняли позиции и ни один из них не остался торчать на виду. Клаус вышел немного вперед и частично закрыл меня от растерянно водящих из стороны в сторону стволами копов. Очень грамотно закрыл, надо сказать.
        - Роберт, - слегка кивнул начальник уборщиков главному копу района.
        - Клаус, - удивленно кивнул тот в ответ, - А ты здесь что делаешь?
        - Работаю, - пожал плечами Клаус, - Стандартный заказ.
        - Стандартный заказ? - тупо переспросил Корсон, но в этот момент снаружи послышался шум приземляющегося флаера и в проем двери заглянул один из копов.
        - Шеф, - быстро бросил он, каким-то невероятным образом не заметив направленные на него со всех сторон стволы, - Грузовой флаер. Без опознавательных знаков. Приказы?
        - Не торопись, Роберт, - участливо произнес я, - Это ко мне. Предлагаю, пока ситуация не перешла в неприятную стадию, убрать оружие и обсудить все, как цивилизованные люди. Твоего слова, что стрельбы сегодня не будет, мне вполне хватит.
        Корсон злобно посмотрел на меня. Снаружи вошли оставшиеся копы. Все сотрудники Правопорядка оказались на прицеле ребят Клауса. Новички неуверенно потянули из кобуры пистолеты. В переулке громко хлопнула дверь прибывшего флаера и послышались недовольные голоса.
        - Убрать оружие, - резко произнес Роберт, - Ждите меня снаружи.
        - Шеф… - осторожно произнес один из полицейских.
        - Выполнять! - рявкнул Корсон и его подчиненные нехотя убрали пистолеты и потянулись к выходу.
        Им навстречу буквально ворвался пожилой человек в элегантном клетчатом костюме, чуть не спровоцировав целую волну убийств. Следом бежали двое взмыленных парней с огромными чемоданами в руках.
        - Ну и где этот молодой человек, который так много смыслит в классическом стиле, что готов со мной спорить на все свои деньги? - недовольно проворчал старик, совершенно не обращая внимания на вооруженных людей вокруг.
        - Это кто? - окончательно растерявшись, спросил Корсон.
        - Это ко мне, Роберт, - улыбнулся я и обратился к недовольно хмурящемуся старику, - Доброй ночи, маэстро Бенти. Благодарю вас за своевременный визит. Где вам было бы удобно работать?
        - Вы, значит, да, - с выражением крайней неприязни осмотрев меня сверху донизу, ответил портной, - И как вам пришло в голову, юноша, вообще со мной спорить? Уму непостижимо? Где здесь просторное помещение с хорошим светом?
        - Четвертый номер, маэстро, - ответил я, на ощупь вытянув из-за стойки ключ и протянув его гостю, - Со светом не подскажу, но это один из самых больших номеров в гостинице.
        - Через десять минут жду вас там, - не терпящим возражений голосом произнес пожилой портной и гордо удалился, возглавив группу своих помощников.
        - Хан, - крепко сжав пальцами переносицу и зажмурившись, спросил Корсон, - Кто это, нахрен, такой?
        - Роберт, - удивленно округлил глаза я, - Вы что?! Это же маэстро Бенти - самый известный портной на всем первом ярусе!
        - А, какая разница… - недовольно проворчал начальник районного управления Правопорядка, - Я же думал…
        - Что? - тут же спросил я, - Думали что, Роберт?
        - Неважно, - отмахнулся коп, - Мне все еще нужно с тобой поговорить.
        - Если вы не против, то предлагаю совместить приятное с полезным, - вежливо улыбнулся я, - Не думаю, что маэстро обрадуется, узнав что ему придется ждать окончания нашей беседы.
        Я дотянулся до пакета с едой и вытащил из него второй стакан с кофе. Парни Клауса невозмутимо принялись за прерванные дела, а их начальник сделал вид, что полностью поглощен контролем своих подчиненных.
        - Кофе, - бледно улыбнулся Роберт, - Очень кстати. А то я уже вторые сутки на ногах.
        Коп даже протянул руку за стаканом, но я ловко его обошел и отдал драгоценный сосуд Клаусу.
        - Благодарю, мистер Клаус, - невозмутимо произнес я, - Конечную калькуляцию увеличьте на сумму непредвиденных расходов, плюс двадцать процентов. Я действительно не ожидал сегодня визит мистера Корсона.
        За спиной что-то недовольно проворчал начальник полиции. Что-то о гребаных бандитах и их идиотском чувстве юмора, но я сделал вид, что ничего не услышал.
        - Прошу прощения, Роберт, но этот напиток изначально был предназначен не вам, - вежливо улыбнулся я, глядя в недовольное лицо копа, - Если бы вы соизволили оповестить меня о своем визите, то у меня бы хватило времени организовать для вас теплый прием.
        - Лучше уж так, - проворчал в ответ полицейский, - Знаю я ваши «теплые приемы». Только успевай после них трупы вывозить…
        - Как вы узнали о моем текущем местонахождении, мистер Корсон? - с интересом спросил я. Особой тайны я из этого не делал, но коп приехал прямо в отель. Не на базу Колоды, где мы расстались, а сразу сюда.
        - Неужели ты считаешь, что я вот так просто выдам тебе свои источники? - с сарказмом спросил Корсон.
        Я пару секунд смотрел в глаза копу, а потом улыбнулся и приглашающе указал ему рукой в направлении коридора. Источники. Я почти забыл, что прошли уже почти сутки с момента нашего расставания с Кэтрин. Видимо моя помощница не теряла времени даром и кто-то из потенциальных кандидатов согласился на ее условия. Вот только озвучивать конечную точку маршрута ей явно не стоило. Нужно будет ей об этом напомнить. Ситуация с Корсоном могла повернуться очень неприятным образом. Вешать на себя труп начальника отделения Правопорядка, в текущей ситуации, было очень несвоевременно.
        - Тогда вернемся к первоначальной теме нашей беседы, мистер Корсон, - произнес я, - Судя по всему, у вас случилось что-то очень неприятное, раз вы сразу решили навестить меня, в обход текущего лидера района.
        - Хан, - остановившись и прямо посмотрев на меня, ответил Корсон, - В районе закручивается такой водоворот дерьма, что утонут все. И мы и вы. Если я не найду виновного в течении пары суток, то дело перейдет к корпам. Рассусоливать они не будут и скорее всего просто уничтожат всех предполагаемых виновников. Вместе с населением моего района.
        - Но вам-то переживать не за что, Роберт, - произнес я, - Вы-то к этому отношения не имеете и спокойно продолжите службу. Я бы даже сказал, что вы останетесь в выигрыше. Меньше преступников - меньше хлопот…
        - Вот не надо строить из себя идиота, Хан, - зло ответил коп, - Будто ты не понимаешь, что будет после этого!
        - Расскажите, Роберт, - попросил я, - Может быть мне действительно непонятно и, увидев ситуацию с вашей точки зрения, у меня получится вам помочь. Мы ведь оба работаем на этой территории…
        - Ты бесишь меня, Хан, - устало проворчал в ответ Корсон, - Что ты хочешь от меня услышать? Что после тотальной зачистки криминальных элементов мой квартал превратится в кровавое болото? Что вся пена и грязь из соседних районов рванет на освободившуюся, благодаря усилиям рыжих, территорию? Что мне опять, день за днем придется писать рапорты о смерти моих парней? Что?! Или ты сам этого не понимаешь?!
        Под конец своей речи выдержанный обычно полицейский уже почти кричал. Я молча его выслушал и открыл дверь в номер, который назвал недавно портному. Назвал я его наугад, просто когда-то для себя отметив, что ключи, с первого по пятый, висят на отдельной полке и выглядят более респектабельно. Не ошибся.
        Номер действительно был гораздо просторнее моего собственного и в разы лучше, чем та конура, куда поселил меня Ник. Помощники маэстро Бенти оперативно растащили по углам всю мебель и расставили в центре помещения массу какой-то техники. Рассчитывать на то, что в этом мире портные будут шить одежду при помощи нитки и иголки было с моей стороны довольно опрометчиво. Однако и классическим методам в работе портного нашлось место. Ну почти классическим.
        Пожилой мастер щеголял в белоснежной рубашке и коротком жилете. Пиджак аккуратно висел на специальной подставке, а с шеи портного свисала длинная лента с какими-то делениями.
        - Маэстро, - вежливо произнес я, - Вы не против если мы с моим другом продолжим нашу беседу, пока вы будете работать?
        - Если вы при этом обещаете не размахивать руками и не стрелять, то это вполне допустимо, - важно кивнул старик и указал рукой в центр комнаты прямо перед собой, - Сюда, юноша. Руки в стороны и грудь вперед, словно сегодня лучший день в вашей жизни. А он, судя по вашим словам о первом костюме, действительно лучший. И не смейте его портить мелкими жалобами!
        - Замечательно, - становясь в нужном месте и четко выполняя требования портного, ответил я, - Предмет нашей беседы довольно… личный…
        - Ни слова больше, молодой человек, - остановил меня маэстро Бенти, - Все что происходит в примерочной - остается в примерочной. Такой кодекс ателье маэстро Бенти. Кыш! - бросил старик в сторону своих помощников, - Не мешайте работать!
        Парни моментально выскочили из номера и захлопнули за собой дверь. Корсон вытащил из угла кресло и уселся напротив, пока я так и стоял с раскинутыми в стороны руками.
        - Мне понятно ваше волнение, Роберт, - произнес я, пока портной своей лентой снимал всевозможные мерки. Результаты немедленно отражались на небольшом мониторе неподалеку и старик периодически отходил к нему, чтобы сверить цифры, - Беспокойство за жизнь своих подчиненных это очень ценная черта для любого руководителя. Особенно в наше сложное время.
        - Тебе ли об этом говорить, Хан? - спросил Роберт, - Не уверен что ты вообще знаешь сколько цепней погибло во время передела… и сколько еще погибнет.
        - А мы сейчас говорим не обо мне, Роберт, - ослепительно улыбнулся я, - У меня другая специфика работы и большая часть подчиненных не имеет никакой ценности. Думаю, с этим ты не будешь спорить.
        - Не буду, - кивнул Корсон, - Но, чтобы говорить о каких-то ценностях, человек должен хоть немного в них разбираться.
        - О моих ценностях мы поговорим в другой раз, Роберт, - возразил я, - Сейчас стоит позаботится о твоей проблеме. Возможно ты удивишься, но мне очень невыгодно, чтобы на улицах этого района лилась ненужная кровь. Особенно от рук посторонних людей с логотипом корпорации Крейон Технолоджис на груди.
        - То есть ты в курсе вчерашних событий? - тут же взял стойку коп, - Был там, а мне заливаешь про свою невиновность?
        - Я этого не говорил, - ответил я.
        Вариантов развития ситуации было несколько. Можно было просто послать Корсона. Если бы он мог что-то доказать, то в гостиницу приехал полноценный боевой отряд корпов. Судя по тому, что о Призванных коп не сказал не слова, он и сам был в курсе ситуации только частично, но выводы при этом сделал верные.
        Можно было все выложить Корсону и попытаться склонить его к сотрудничеству, но этот вариант был заведомо провальным. Не тот случай. Начальник местного отделения Правопорядка действительно считал свою службу важной и заботился о своих людях. Это он уже успел доказать. Рассчитывать перекупить такого человека было глупо и опасно. И случай для этого был явно неподходящий.
        - Ты вообще ничего не говорил, - резко ответил Корсон, - Но при этом и не отрицаешь свою причастность. Одного этого достаточно, чтобы предъявить тебе обвинение.
        - Достаточно для тебя, Роберт, - насмешливо ответил я, - Но не для твоих друзей из корпорации. Что ты им скажешь? На моей территории есть один странный тип, может он что-то знает? Не думаю, что ребят с верхних ярусов удовлетворит такой ответ от начальника местного отделения Правопорядка. Ты же их глаза и уши на первом ярусе, Роберт! А глаза и уши должны давать очень точную информацию.
        - Только если они были на месте происшествия, - огрызнулся Корсон, которому очень не понравилось мое сравнение. Подчиняться корпам ему не нравилось, а в сложившейся ситуации копу, скорее всего, четко намекнули на его место. Может и не только намекнули, а ткнули носом.
        - Знаете, мистер Корсон, - задумчиво произнес я, - Вот вы говорили о ценностях. Я очень трепетно отношусь к семейным ценностям. Иногда родственники могут помочь в разы лучше, чем целая армия информаторов.
        - И это, я так понимаю, как раз тот случай, - с сарказмом уточнил Роберт.
        - Можно сказать и так, - кивнул я, за что тут же получил неприятный тычок сухой морщинистой ладонью в подбородок. Маэстро Бенти в наш разговор не лез, но и мешать себе работать не позволял, - У одного моего знакомого есть друг, а у этого друга есть племянник, который общается с одной очень приятной барышней.
        - Хан, избавь меня от подробностей вашей семейной жизни, - закатил глаза Роберт, - Это последнее, о чем я сейчас хотел бы узнать!
        - У этой чудесной девушки, которую, к слову, зовут Розмари, - совершенно игнорирую слова копа, продолжил я, - Есть дядя, чей сын, совершенно случайно, гулял вчера со своей компанией вдоль главной магистрали района. И каково же было мое удивление, Роберт, когда этот парнишка позвонил мне среди ночи и в красках начал описывать ужасную аварию. Скоростной флаер, который на полном ходу впечатался в пару бетонных столбов. Кровища, осколки… Ц-ц-ц… Такое зрелище не предназначено для хрупкой подростковой психики.
        Корсон напрягся и ловил каждое мое слово. О подробностях аварии он ничего мне не говорил и я сознательно упомянул несколько деталей. Нужный эффект был достигнут даже раньше, чем я думал.
        - Мне нужно его имя, - глядя мне в глаза, произнес Корсон.
        - К моему глубокому сожалению, Роберт, я не могу его назвать, - ответил я, невозмутимо глядя в ответ, - Но в моих силах пересказать вам его слова… за одну небольшую услугу…
        Глава 6
        Корсон несколько секунд тяжело смотрел на меня, а потом медленно покачал головой.
        - Я не намерен с тобой торговаться, Хан, - жёстко произнёс коп, - Ты не в той ситуации, чтобы диктовать мне свои условия. Я уже знаю, что у тебя есть нужная мне информация. Или ты рассказываешь всё что знаешь, или мы будем говорить в другом месте и при других обстоятельствах.
        - Как грубо, Роберт, - хищно улыбнулся я, - А ведь я действительно хотел тебе помочь.
        - Ты уже помог, - зло ответил Корсон, - От твоей помощи весь район на ушах стоит. Сначала ты организовал передел, теперь эта ситуация с рыжими. Мне глубоко фиолетово кто ты такой и свои проблемы я смогу разгрести сам, вот только ты этого можешь не увидеть.
        - Вы мне угрожаете, мистер Корсон? - удивлённо выгнул бровь я, - Сотрудник органов Правопорядка, при свидетелях, угрожает обычному гражданину города? Куда катится этот мир?!
        - Оставь свои кривляния тупым цепням, вроде Джокера, - ответил коп, - Без таких, как ты, первый ярус станет только чище.
        - Роберт, я рассчитывал на беседу цивилизованных людей, - слегка нахмурившись, ответил я, - Предложил вам помощь, проявил участие… И что я получил взамен? Нелепую угрозу? Ведь у меня тоже достаточно подобных аргументов, но при этом я не угрожаю вам смертью, не говорю, что кто-то будет пытать ваших детей у вас на глазах или расстреливать каждую патрульную машину вашего отделения… Вариантов много, но мы вполне можем договориться, ведь так? Тем более, от вас, по большому счету, ничего экстраординарного не требуется.
        Мои слова сильно задели Корсона. Видимо коп действительно устал. Давить на меня с позиции силы было крайне неразумно. Тем более что, в отличии от меня, свои угрозы начальник отделения Правопорядка вряд ли претворит в жизнь. Не тот человек. Слишком правильный для этого мира и занимаемой должности.
        - Чего ты от меня хочешь? - наконец устало произнёс Роберт, - С твоим карточным псом мы уже все обсудили. Условия будут те же, что и с Завром. На большее можешь не рассчитывать. Закрывать глаза на ваш беспредел я не буду и деньги тут никакой роли не играют.
        - Мистер Коннел вполне способен самостоятельно решать свои проблемы, - с улыбкой ответил я, - Ваши с Джейсоном договорённости меня не касаются.
        - Что тогда? - спросил Роберт.
        - Видите ли в чем дело, мистер Корсон, - неспешно ответил я, - Моя неприязнь к сотрудникам корпорации Крейон Технолоджис, к глубокому моему удивлению, оказалась взаимной. И мне искренне непонятен её источник. Одно дело, когда скромному гражданину не нравится какая-то организация. На это могут быть разные, зачастую глубоко личные причины. И совсем другое - когда могущественная организация проявляет свой интерес к рядовому человеку. Для меня очень важно знать почему это происходит и чем вызван такой интерес.
        - Ты хочешь, чтобы я нашёл стукача? - удивлённо спросил Корсон, - Ты всерьёз считаешь, что корпы выдадут мне свои источники? Кто я по-твоему такой? Они даже перед главой департамента не отчитываются.
        - Уверен, Роберт, по долгу службы вам приходится иметь дело с массой разной информации, - ответил я, - Если, по чистой случайности, среди неё будет что-то, что относится к моей персоне, то я был бы вам очень благодарен за помощь.
        - Не могу ничего обещать, - покачал головой коп.
        - И не нужно, - тут же ответил я, - Достаточно просто помнить о моей просьбе.
        - Хорошо, - неохотно кивнул Корсон, - Что насчёт аварии?
        - Ах, да! - кивнул я, - Авария… Очень неприятное происшествие. Тот парень, он рассказывал всё очень сбивчиво, но суть я уловил. За несколько секунд до столкновения, машину корпорации обогнал серебристый арендный флаер. Он остановился сразу за бетонными столбами. Мой собеседник был достаточно близко и видел, как дверь флаера открылась, но внутри никого не было.
        - Брехня, - тут же ответил Корсон, - На первом ярусе нет арендной техники с полноценной системой самоуправления.
        - И тем не менее, Роберт, - произнёс я, - У меня нет оснований не доверять словам очевидца.
        - Ну допустим, - сложив руки на животе, проворчал Корсон, - И что было дальше?
        - А дальше, Роберт, - ответил я, - Из разбитого заднего стекла флаера вылез окровавленный мужчина в лохмотьях, который сел в арендную машину и улетел куда-то по ходу движения. Правда не думаю, что улетел далеко. По словам моего собеседника, двигался выживший очень неуверенно.
        - Этого мало, - настойчиво произнёс Корсон, - Нужно описание выжившего.
        - Тут сложно сказать, - пожал плечами я, за что немедленно поплатился. Маэстро Бенти неожиданно воткнул мне в руку иголку, которой сводил какие-то блестящие лоскутки ткани, но припомнить внешность удачливого цепня с парковки это мне не помешало, - Светлые волосы, рост метр семьдесят, на ногах тяжёлые ботинки. Большего рассмотреть не удалось.
        - Что ж, - поднимаясь, произнёс начальник отделения Правопорядка, - И на том спасибо. Будем искать.
        - Мистер Корсон, - когда гость был уже у двери, позвал я, - Не могли бы вы поделиться со мной номером нового лидера района?
        - Я тебе что, справочная служба, Хан? - недовольно ответил коп, но свой коммуникатор все же достал, - Записывай.
        - Маэстро Бенти, прошу меня извинить, но нам придётся ненадолго прерваться, - коротко взглянув на портного, произнёс я.
        - Ничего страшного, молодой человек, - легко взмахнул рукой старик, - Все необходимые мерки я уже снял. Нам осталось только определиться с моделью костюма.
        - Замечательно! - довольно ответил я, - Тогда я провожу своего гостя и сразу вернусь.
        - Не задерживайтесь, юноша, - произнёс мне вслед портной, - В ночное время мои услуги стоят значительно дороже.
        В этот момент я как раз достал свой коммуникатор и обнаружил на нем два новых сообщения. Оба, как это не удивительно, приятные. В одном Роджер сообщал о том, что ему удалось согласовать для меня короткий кредит на сорок тысяч стандартных единиц. Ставки, проценты и прочие формальности я успешно пропустил. Срок неделя. А во втором сообщалось о зачислении этой суммы на мой личный счёт.
        Корсон быстро продиктовал мне номер главаря Колоды и пошёл в холл. Там он кивком попрощался с Клаусом, что вызвало во мне новую волну интереса к начальнику уборщиков, и покинул гостиницу. Можно было возвращаться к маэстро Бенти, но я решил дождаться пока флаеры управления Правопорядка не покинут переулок возле Розового пони. Дополнительные неожиданности в виде оставшихся дежурить копов были мне не нужны. И так придётся доплачивать Клаусу за оказанную поддержку.
        Бригада уборщиков стремительно возвращала гостинице презентабельный вид. На обратном пути я отметил, что часть работ уже завершена. Исчезли следы стрельбы на стенах. Часть пострадавших колонн обзавелась жёстким каркасом, куда заливали все тот же бесцветный раствор. Кое-где привели в порядок пол, а разбитую и поломанную мебель перетащили ближе к выходу из отеля. Думаю, к утру большая часть работ будет завершена и Клаус изначально взял срок с изрядным запасом.
        - У вас есть какие-то предпочтения по цветам или тканям? - едва я вернулся, деловито уточнил у меня портной.
        - По тканям полностью полагаюсь на ваш вкус, мастер. А по цветам… - вспоминая свои ощущения от встречи с корпами, задумчиво ответил я, - Пусть будет белый.
        Одеваться в чёрный костюм, полностью копируя Призванных мне не хотелось. Всё-таки я таким образом хотел выделить свой статус, а не слиться с безликой толпой сотрудников корпораций.
        - Не думаю что это хороший вариант, молодой человек, - задумчиво закусив губу, ответил портной, - При вашем образе жизни, долго такой костюм не прослужит.
        - Тогда возьму сразу несколько, - улыбнулся в ответ я.
        - Что ж, - кивнул старик, - Тогда предлагаю комбинацию синтетического асвада и полистреозной нити. Это позволит костюму сохранить форму при длительных перегрузках. Плюс такая ткань отлично показала себя в чистке. Главное вовремя сдавать одежду специалистам.
        - Тут я всецело полагаюсь на ваш опыт, маэстро, - поднял руки я, - Помимо костюма, мне понадобятся все сопутствующие аксессуары.
        - Это и так понятно, мистер Хан, - проворчал в ответ пожилой мастер. Интересно, что он впервые обратился ко мне по имени, - Всё необходимое изначально входит в стоимость. Я не занимаюсь шитьем отдельных шмоток. Я создаю цельные образы.
        После этого старик отправил меня в похожую на большой скафандр надувную капсулу, где проводилась финальная подгонка деталей будущего костюма. Сам пошив происходил в здоровом ящике, под чутким контролем мастера. Ленты белоснежной ткани здоровыми отрезами загружались в агрегат, а на выходе получалась заготовка костюма. Дальше заготовка проходила ещё несколько этапов и через пол часа я наконец получил в руки свой первый костюм. В комплекте шла угольно-черная рубашка и узкий оранжевый галстук. Обувь тоже прилагалось, но в какой момент портной снял размер моей ноги я так и не вспомнил.
        - Идеально, - одевшись, произнёс я. Других слов просто не нашлось. Я чувствовал себя так, будто всю жизнь прожил в этой одежде. Вещи сели настолько удобно и качественно, что я совершенно не ощущал неудобства, - Сделайте ещё три комплекта, мистер Бенти. Думаю вскоре я снова обращусь за вашими услугами.
        - Две тысячи четыреста сорок стандартных единиц, мистер Хан, - невозмутимо ответил портной, - И все же настаиваю на одном чёрном комплекте. Ситуации бывают разные. Если вас неожиданно пригласят на похороны вашего врага, то идти на такое мероприятие в белом будет, по меньшей мере, невежливо по отношению к семье погибшего.
        - Будь по вашему, маэстро, - добродушно улыбнулся я, - Четвёртый пусть будет чёрным.
        - Три тысячи сто, - спокойно ответил портной и протянул мне портативный терминал для оплаты. На такие деньги на первом ярусе могла безбедно жить несколько лет целая семья цепней, но меня это не волновало. Я готов был заплатить и вдвое больше за подобное качество работы.
        - Было приятно иметь с вами дело, маэстро, - оплачивая покупку, произнёс я, - Постараюсь бережно относиться к этому произведению искусства.
        - Номер вы знаете, мистер Хан, - величественно кивнул мастер и вышел в коридор. В дверь тут же забежали подмастерья портного и начали упаковывать оборудование. Через несколько минут все было готово и о визите маэстро Бенти напоминали только четыре ровных стопки одежды на широком диване и идеально сидящий костюм на мне.
        - Алло, Джейсон, - набрав номер главаря Колоды и дождавшись ответа, произнёс я, - С армоглассом действуем по второму варианту. Можно не торопиться. В запасе где-то неделя.
        - Принято, - коротко ответил Джокер. На заднем плане орала музыка и кто-то виртуозно матерился, - Это твой номер, Хан?
        - Да.
        - Что-то ещё? - уточнил Джокер. Музыка и голоса стихли. Видимо главарь Колоды покинул праздник своих подчиненных и куда-то отошёл.
        Я пару секунд раздумывал над ответом. Можно было дождаться информации от копов или озадачить дополнительной работой Мауса, но что-то мне подсказывало, что в этом нет смысла. И я решил пойти другим путем.
        - Есть один момент, - спокойно произнёс я, - Кто-то сдал меня корпам, Джейсон. Благодаря какому-то доброжелателю, ко мне возникли вопросы от управления Правопорядка. Сегодня я мило побеседовал с мистером Корсоном и он пообещал мне помочь в этом деле.
        - Я тряхну своих, босс, - ответил Джокер, - Но среди них крысы точно нет. Может кто-то из Мехов мог слить информацию. Завтра отзвонюсь.
        - Спасибо Джейсон, - сказал я, - Звонить не обязательно. Надеюсь твои парни уже нагулялись. Приезжай завтра в гости. Думаю к этому времени у меня уже будет вся необходимая информация.
        - Да, босс, - коротко произнес Джокер, - Моих ребят прихватить? На случай разбора ситуации…
        - Только тех, в ком ты действительно уверен, - ответил я, - Жду тебя к вечеру. Часам к шести.
        - Ок. Буду, - произнёс Джейсон и отключился.
        На данный момент всё необходимое было сделано. Из текущего расклада выпадала только Кэтрин. Все остальные были так или иначе задействованы. Если это действительно Джейсон сдал меня корпорации, то он приедет с серьёзной группой поддержки или не приедет совсем. Я не исключал попытку лидера Колоды просто меня ликвидировать. Джейсон не был тем человеком, который будет строить многоходовые комбинации. Если он виновен и почувствует угрозу, то отреагирует. Если нет - то его из текущего расклада можно будет исключить.
        Вечером в Розовом пони будет очень многолюдно. Надеюсь мне не придётся снова обращаться за услугами в контору дядюшки Клауса.
        Осавалось внести в грядущую встречу последние штрихи, но для этого мне не хватало ещё нескольких действующих лиц. Корсон точно не успеет ничего узнать, но это было не так важно. Достаточно того, что имя начальника полиции прозвучало в нашем с Джейсоном разговоре.
        За последние часы я изрядно утомился. Близилось утро, но отдыхать было ещё рано. Хотелось даже не отдохнуть, а просто развеяться. Невольно вспомнился штурм базы Механических зверей. Вот где было раздолье. Нужно быдет как-нибудь повторить. Только не здесь и не сейчас.
        - Мистер Клаус, - выйдя в холл, обратился я к начальнику бригады уборщиков, - У меня немного изменились планы. Необходимо чтобы к вечеру отель мог снова принимать гостей.
        - В течении восьми часов основные работы будут закончены, - невозмутимо ответил Клаус, - Постараемся успеть.
        - Отлично. Я знал, что на вас можно положиться, - произнёс я, - Есть конечные цифры?
        Начальник конторы молча ввёл в терминал сумму и повернул экран ко мне. Шестьсот тридцать стандартных единиц. Помощь Клауса оказалась недешёвым удовольствием, но определённо того стоила.
        - Если я вам понадоблюсь, мистер Клаус, - без лишних вопросов оплатив счёт, произнёс я и пошёл в сторону восстановленной стеклянной двери к своему рабочему месту, - То я буду за стойкой администратора.
        - Мистер Хан, - произнёс мне в спину Клаус, - Мне не хотелось бы повторения ситуации с Корсоном.
        - Именно поэтому я прошу вас закончить работы как можно быстрее, мистер Клаус, - обернувшись, ответил я, - Возможно вечером здесь будет шумно.
        Мой собеседник недовольно поморщился, глядя на свежевосстановленные стены, но все же твёрдо кивнул.
        - Сделаем всё возможное, мистер Хан, - произнёс Клаус и отправился подгонять своих людей.
        Я уселся на свободный стул и посмотрел на разбросанные по полу документы. Погружаться в поиски не хотелось и потому я вдвойне обрадовался прозвучавшему из кармана сигналу о новом сообщении.
        «Привет», - прочитал я послание с неизвестного номера, - «Есть новости по твоему запросу».
        «Приезжай вечером - обсудим», - написал я в ответ.
        «Уже обсуждаем».
        «Да брось! Ты же понимаешь о чем я говорю!»
        «Пятак дохлый, Хан! Ты же знаешь, что я этого не люблю».
        «Знаю. А я не люблю общаться сообщениями. Все мы, время от времени, делаем вещи, которые нам не нравятся. По мне лично есть какие-то новости?»
        «Нет. Пока не пойму где искать. У копов чисто, а во внутреннюю систему корпорации мне хода нет. Нужен доступ изнутри».
        «Любой корпорации?» - обдумывая возможные варианты, спросил я.
        «Нет. Меня устроит только личный ключ генерального директора Майндшторма».
        «С этим будет сложно».
        «Цепнево дерьмо, Хан! Ну конечно любой. Будто ты реально можешь выбить из самого завалящего корпа личный код доступа в систему! Поверь, мы не раз пробовали это сделать. Даже жалкие клерки сразу бегут в службу безопасности. Это одно из главных их правил».
        «Посмотрим что можно сделать», - ответил я, - «Жду тебя в Розовом пони. В шесть тридцать вечера».
        «Ты меня бесишь, Хан».
        «До встречи, Мик. Не опаздывай. Это важно».
        В следующую секунду вся наша переписка исчезла, будто её и не было, а номер Мауса стал серым. Попытка что-то ему написать закончилась неудачно.
        «Такого абонента не существует», - ответила система.
        Разумная предосторожность. Последние отговорки закончились и я с головой погрузился в поиски нужного документа. Мне потребовалось около пятнадцати минут, чтобы найти потрепанный лист бумаги и отыскать на нем необходимую информацию.
        - Алло, - набрав найденный номер и дождавшись ответа, произнёс я, - Это корпорация Крейон Технолоджис? Мне необходимо связаться с мистером Солбером.
        Глава 7
        - Рейнольд Солбер на линии, - через несколько секунд ответил скрипучий мужской голос, - Кто говорит?
        - Доброе утро, мистер Солбер, - поздоровался я, - Меня зовут Хан. Звоню вам по воду контракта на гостиницу Розовый пони. Первый ярус.
        - Есть такая, - после короткой паузы, явно сверяясь с базой данных, ответил сотрудник корпорации, - Вы поверенный? Или юрист? Договор заключён на имя Николаса Бласта. Хозяина и единственного владельца гостиницы.
        - Дело в том, что мистер Бласт некоторое время назад погиб, - произнёс я, - Все его близкие безмерно скорбят об этой утрате.
        - Нас это не касается, - невозмутимо ответил Рейнольд, - Договор будет исполнен в назначенное время. Участие второй стороны нам не требуется.
        - Именно поэтому я решил вам позвонить, мистер Солбер, - ответил я, - Обязательства Ника затрагивают интересы многих людей и эти люди заинтересованы в исполнении контракта мистера Бласта. Сейчас у меня в руках договор погибшего и я нашёл в нем пункт, согласно которому контракт может выкупить любой желающий, готовый оплатить полную стоимость долга Николаса.
        - Это так, - где-то на другом ярусе кивнул сотрудник корпорации, - Но для смены конечного исполнителя договора необходимо личное присутствие сотрудника корпорации. В таком случае объект залога переходит в собственность новому лицу.
        - Замечательно, - довольно произнёс я, - Сейчас в гостинице идёт косметический ремонт, но к вечеру он будет закончен. Идеально будет встретиться в районе семи часов вечера.
        - Необходимо присутствие конечного покупателя или его уполномоченного лица, - начал перечислять Рейнольд, - Также необходимо присутствие двух независимых и незаинтересованных свидетелей. Со стороны корпорации будут также двое сотрудников. Я и мой помощник. Подписание договора об отсутствии взаимных притензий и окончательные расчёты производятся на месте.
        - Тогда до встречи, мистер Солбер, - произнёс я, - Буду рад познакомиться с вами лично.
        - До свидания, - безразлично ответил Рейнольд и повесил трубку.
        Карандаш, который я все время разговора крутил в руках, с треском надломился и упал на пол. Только сейчас я понял насколько тяжело мне дался этот короткий разговор. Беседа с Корсоном, хоть и проходила в гораздо более сложной обстановке, оказалась в разы легче. Глубоко в сознании отчаянно билась ярость и сдерживать её стоило мне огромных усилий.
        Одна мысль о том, что мне приходится о чем-то договариваться с представителями ненавистной корпорации, моментально приводила меня в бешенство. Это было ненормально, но при этом я отчётливо понимал, что мои реакции правильные. Что именно так и должно быть.
        Это сбивало с толку и заставляло сомневаться в собственном рассудке. При всем прочем, любая попытка разобраться в собственных ощущениях и причинах подобной реакции неминуемо приводила к вспышке головной боли. Это раздражало ещё больше и круг замыкался.
        Сколько я так просидел не знаю, но именно в таком состоянии меня застала Кэтрин. Девушка осторожно заглянула за стойку, куда её, по всей видимости, отправили ребята Клауса и некоторое время молча смотрела на меня.
        - Привет, - когда я наконец вынырнул из водоворота собственных мыслей и сфокусировался на её лице, произнесла Кэти, - Занят?
        - Как всегда, - вяло улыбнулся я в ответ, - Раздумываю о судьбе вселенной.
        - Может мне тогда позже зайти? - озадаченно спросила Кэтрин.
        - Да нет, - отмахнулся я, - Уже закончил. Всё тлен и суета, а мы лишь песчинки в этом мире, гонимые ветром собственной ярости.
        - Это что-то из сказок восточников? У тебя всё в порядке, Хан? - настойчиво спросила девушка, - Я могу тебе чем-то помочь?
        - Можешь, - поднимаясь и наклоняясь поближе к помощнице, чтобы лучше видеть выражение её лица, ответил я, а потом шёпотом добавил, - Скажи, Кэтрин, зачем ты сдала меня корпам?
        - В смысле? - резко отодвинулась девушка. На её лице, за какую-то пару секунд, промелькнула целая гамма чувств, но страха или неуверенности среди них не было, - Ты опять меня в чем-то подозреваешь?
        - Всегда, - с улыбкой ответил я. Мне неожиданно стало легче и жизнь снова заиграла яркими красками, - Я подозреваю тебя всегда, Кэтрин. Чего и тебе советую. Искренне.
        Девушка несколько секунд растерянно смотрела на меня, а потом неуверенно кивнула. Скорее всего, она не поняла что я имел в виду. Или только сделала вид, что не поняла, но это маловероятно.
        - Как идут дела с подбором добровольцев? - чтобы сменить скользкую тему, спросил я.
        - Всё в порядке, - ответила Кэти, - Их немного, но желающие нашлись. Вечером я назначила им встречу в гостинице.
        - Во сколько? - уточнил я.
        - В семь тридцать, - ответила девушка, - Я как раз заехала уточнить этот момент у тебя. Чтобы ты наверняка был на месте.
        - Я буду, - ещё раз продумав расклад на вечер, ответил я, - А вот тебе, пожалуй, лучше передохнуть. Сходи куда-нибудь развеяться. Последние дни выдались довольно напряженными и тебе нужен отдых. Имена и информацию на кандидатов пришли мне сообщением. В течении дня посмотрю кого ты хочешь набрать в мою команду.
        - Куда присылать? - изящно выгнула бровь Кэти, - У тебя даже почты нет.
        - Времена меняются, - доставая коммуникатор, улыбнулся в ответ я, - Нужно идти в ногу со временем. Диктуй номер.
        Я отправил Кэтрин весёлую рожицу и с удовольствием полюбовался её удивленным лицом. Было в нем что-то такое, будто опытный воин неожиданно увидел, как сопливый пацан разрубает мечом дубовую колоду с одного удара. Приятно.
        - Кхм… Действительно, - кашлянув проворчала Кэти, - Ты не терял времени даром.
        Она ещё раз внимательно осмотрела меня с ног до головы, надолго задержавшись на галстуке и рыжих лакированных ботинках. Комментировать девушка ничего не стала, хотя определённые выводы для себя сделала. Спустя минуту мне пришёл целый каскад ответных сообщений с подробными характеристиками и описаниями отобранных людей. Я надеялся что это именно люди, а не цепни вроде подручных Джокера.
        - Ну я тогда пошла? - уточнила Кэтрин.
        - Конечно, - кувнул я, - Свяжусь с тобой в ближайшие дни. Если возникнут непредвиденные сложности - сразу звони мне или Джейсону. Номер дать?
        - У меня есть, - покачала головой девушка, - Удивлена что он есть у тебя.
        - Мистер Корсон был очень любезен и поделился со мной данными нашего общего друга, - с улыбкой ответил я.
        - Корсон? - переспросила Кэти, - Это который начальник районного отделения Правопорядка? А с ним ты когда успел сцепиться?
        - Ну почему сразу сцепиться? - усмехнулся я, - Мистер Корсон заехал ко мне в гости по одному вопросу и мы просто поболтали. Я конечно не ожидал его визит в Розовый пони, но не выгонять же гостя.
        - Но ведь… - начала девушка, но наткнулась на мой колючий взгляд и замолчала.
        - Верно, Кэтрин, - медленно кивнул я, - Ведь он не мог знать где я нахожусь. Как же так вышло? Как получилось, что главный коп прилетел со своими бойцами прямиком в единственное моё убежище? Быть может кто-то рассказал ему? Быть может кто-то хотел, чтобы он сюда приехал?
        С каждым следующим моим словом Кэти все больше вжимала голову в плечи. Под конец она не выдержала и отступила на пару шагов назад.
        - Босс, - пролепетада девушка, - Это не я. Я ему ничего не говорила!
        - Я знаю, - добродушно улыбнулся я. Незачем было превращать обычный разговор в бессмыссленную пытку, - Но при этом виновата в произошедшем именно ты. Понимаешь почему?
        - Н-нет, - покачала головой Кэти и я огорченно кивнул. Торопить помощницу не хотелось. Выводы она обязана была сделать сама.
        - Жаль, - вздохнул я, - Мне в любом случае придётся найти виновного и наказать за утечку. В данный момент это ты.
        - Погоди, - остановила меня девушка. Брови Кэти сошлись вместе и несколько секунд она сосредоточенно обдумывала мои слова, - Я не сдавала тебя копам, но адрес гостиницы звучал в разговорах. И не раз. Или меня слушали или Корсону накапал кто-то из кандидатов.
        - Продолжай, - одобрительно произнёс я.
        - Мы можем просто отменить встречу, - ответила Кэти, - Если среди отобранных цепней информатор Корсона, то нельзя его тащить в семью. Он же будет и дальше стучать копам!
        Я с интересом посмотрел на свою помощницу и та неожиданно покраснела. Видимо сказанные слова были неожиданностью и для неё самой. Это хорошо. Это поможет ей думать в правильном направлении.
        - И что мы получим в итоге? - спросил я.
        - Ну… - замялась Кэтрин, - Я подберу других желающих. Это конечно займёт время, но не так много, как кажется. Точку сбора могу сказать всем разную и там поставить кого-то из шутов Джейсона. Дам информацию о какой-нибудь гадости, вроде продажи партии ПЭМок, чтобы наверняка привлечь внимание. Выделим информатора, если он будет, а остальных приведу к тебе.
        - Отличный вариант, - согласно кивнул я, а Кэти подозрительно посмотрела на меня, - Что? Действительно хорошо придумала, а самое главное - учла сделанные ошибки. Хвалю!
        - Но? - недовольно проворчала девушка. Моя похвала её нисколько не впечатлила, - Когда ты так говоришь, то сразу понятно что я ошиблась.
        - Что будут делать новые кандидаты, если разойдется слух о том, что первую партию мы забраковали? - вместо ответа спросил я.
        - Скрываться? - предположила Кэти, - И выжидать подходящий момент?
        - Умница, - кивнул я, - Поэтому тебе нужно хорошенько вспомнить кто как себя вёл во время предварительной беседы и назвать мне имя. Остальное не твоя забота.
        Несколько минут Кэтрин молчала. За это время пару раз залезла в свой коммуникатор что-то проверить, а потом произнесла:
        - Бирс Коггер. Очень мутный тип. Не знаю почему, но он постоянно спрашивал меня о конечном нанимателе. Остальных это интересовало мало. В основном поднимались вопросы легальности дела и оплаты. Бывшие копы неохотно идут в криминал, а этому было все равно.
        - Ещё варианты? - уточнил я.
        - Пока нет, - покачала головой Кэти, - Там всего пятеро кандидатов. Ещё можно выделить Мортимера Ройса, но там совсем другая история. Он бывший военный и задал всего два вопроса. Сколько платят и куда нужно прийти. Ситуация у него крайне печальная и деньги для этого человека сейчас важнее проблем с законом. Но может быть всякое. Может копы ему предложили хорошую сумму за информацию. Эти двое на разных концах списка. Остальные что-то среднее.
        - Хорошо, Кэтрин, - кивнул я, - Иди отдыхай. Вечером определюсь с нашими дальнейшими планами и завтра тебе напишу.
        - Хорошо, босс, - кивнула девушка и пошла к выходу, где парни Клауса с натугой выгружали из своего фургона детали будущей входной двери.
        У меня было в запасе ещё достаточно времени, чтобы всё основательно продумать и хорошенько отдохнуть. В ближайшие сутки поспать точно не получится.
        Я решил вернуться к себе в номер, по пути предупредив Клауса, чтобы меня не беспокоили до полного окончания работ. Начальник уборщиков невозмутимо взглянул на часы и коротко кивнул. Спокойствие этого человека мне очень импонировало и я бы с гораздо большим удовольствием просто нанял всю его команду для предстоящего дела, но Клаус довольно чётко определил границы своей лояльности. Сейчас нарушать их не стоило.
        Разбор сообщений Кэтрин занял неожиданно много времени. О каждом кандидате девушка собрала массу информации, начиная с возраста и семейного положения, и заканчивая скурпулезно перечисленными навыками и местами работы.
        Из пятёрки вариантов озвученные Кэти люди действительно выделялись, но по разным причинам. Коггер работал в управлении Правопорядка и был уволен за превышение должностных полномочий, хоть в это и трудно поверить, учитывая что дело происходило на первом ярусе. Ройс много лет служил в армии и был уволен за то же самое. Вот только история у этих людей была совершенно разная.
        Если первый отвечал за сеть информаторов и попался на продаже через своих подопечных конфискованных наркотиков, то про второго было ничего неизвестно. В сообщении Кэтрин была только крохотная ссылка на решение армейского трибунала с указанием конкретной статьи.
        Не долго думая, я полез в сеть за расшифровкой зубодробительного сочетания букв и цифр.
        «Насилие по отношению к старшему по званию», - через несколько минут нашёл ответ я.
        При этом у меня сложилось впечатление, что эту историю пытались замять. Видимо Ройс влез не в свое дело и не стал молчать. За что и поплатился успешной карьерой и местом в престижном подразделении.
        После этого оба перебивались случайными заработками и раз за разом меняли работу. Опять же, по разным причинам. Коггер крутился рядом с интересами управления и периодически участвовал в мутных предприятиях, которые очень быстро закрывались.
        Ройсс работал где попало и его постоянно увольняли за конфликты с руководством. Очень принципиальный человек, который не боялся замарать руки, отстаивая свою точку зрения.
        В целом расклад был понятен и можно было наконец отдохнуть. Раздевшись и аккуратно повесив одежду, я улегся на кровать и моментально уснул.
        - Мистер Хан, - разбудил меня голос Клауса из-за закрытой двери, - Мы закончили. Нужно чтобы вы приняли работу.
        - Пять минут, мистер Клаус, - мельком взглянув на часы, ответил я. Шесть часов безмятежного сна наполнили тело здоровой бодростью и уверенностью. До встречи первых гостей оставалось ещё два часа.
        Я быстро оделся и потом пару секунд смотрел на полюбившиемя мне ножи. Нужно будет пристроить их к моему новому костюму. Зря я не предупредил об этом маэстро Бенти, но теперь было уже поздно.
        Клаус терпеливо дожидался меня в коридоре. Все его подчинённые уже покинули гостиницу и внутри оставался только начальник конторы уборщиков.
        Он провел для меня полноценную экскурсию с перечислением длинного списка проделанных работ и вручил запечатанный код доступа для новой входной двери.
        В целом я остался очень доволен. Наёмные рабочие не только устранили все разрушения, но даже умудрились впихнуть в скромный бюджет замену мебели. Холл выглядел как новый и ничто не напоминало о нескольких произошедших здесь перестрелках.
        - Замечательно, мистер Клаус, - пожимая на прощание руку начальнику Конторы, произнёс я, - Надеюсь все наши договорённости остаются в силе и я могу рассчитывать на ваши услуги в будущем.
        - Всего хорошего, мистер Хан, - ответил Клаус, - Ваш индивидуальный тариф я пришлю в письме. Номер у меня есть. Приятного вечера.
        Оставшись в одиночестве, я распечатал конверт с кодом доступа и проверил работу входной двери. В отличии от прошлой, у этой имелась функция работы с небольшого пульта, который шёл в комплекте. Очень удобно. Не придётся каждый раз бегать за стойку, чтобы впустить новых гостей.
        Немного подумав, я вернулся в номер и все же попытался как-то пристроить свои ножи. Рукава оказались слишком узкими, а на поясе они смотрелись откровенно нелепо, как парадные кортики отставного военного. В итоге я, с сожалением, оставил их сиротливо лежать на столе, а сам отправился потрошить оружейный шкаф Ника.
        Через пол часа мучений я стал обладателем приличного вида наплечной кобуры и простейшего пистолета с барабанным механизмом. Достоинства этой штуки, помимо красивой золотой гравировки по всему корпусу, заключались в том, что она была достаточно лёгкой, но при этом имела весьма крупный для таких размеров и веса размер патронов. Но без оружия ближнего боя я все равно чувствовал себя голым.
        Время ожидания тянулось невыносимо медленно. Я заранее отключил всю систему наблюдения в отеле. Мера довольно спорная, но слишком часто в последнее время я видел как техника предаёт своих хозяев. Становиться заложником стороннего наблюдателя, вроде Мауса, не входило в мои планы. Перефразируя маэстро Бенти, все что происходит в стенах гостиницы, должно остаться в стенах гостиницы.
        Ровно в восемнадцать ноль ноль в дверь гостиницы постучали и я, не вставая с кресла, открыл её пультом управления.
        Джейсон оказался очень пунктуальным. Главарь Колоды был в своей традиционной безрукавке и прибыл в сопровождении всего двоих подручных. Обоих, что интересно, я знал. И если Мими я вполне ожидал увидеть, то кандидатура Рахата в роли спутника Джокера сумела меня удивить.
        Интересно за какие заслуги бывший вожак Механических зверей умудрился за неполных два дня перейти из разряда жалкой двойки в статус картинки?
        - Кто-то ещё будет, босс? - вальяжно усаживаясь напротив меня спросил Джокер. Подчинённые главаря Колоды не выразили никакого удивления по поводу слов своего лидера. Видимо Джейсон действительно взял с собой тех, кому мог доверять. Или тех, от кого хотел избавиться.
        - Будет, - кивнул я, - Но у нас ещё есть немного времени, чтобы кое-что обсудить.
        Глава 8
        ПЕРВЫЙ ЯРУС. РАЙОННОЕ ОТДЕЛЕНИЕ ПРАВОПОРЯДКА.
        Роберт Корсон устало откинулся на спинку своего кресла. Двое суток непрерывной беготни без сна и отдыха давали о себе знать. Кофе уже не помогал. Ещё день можно было протянуть на стимуляторах, хоть начальник отделения и не любил всю эту синтетическую дрянь, но потом он неизбежно вырубится.
        Но это потом. Сейчас нужно было сделать всё возможное, чтобы представители корпорации получили свою кость и перестали лезть на его территорию. Хорошо хоть активность мутантов резко снизилась. За последние сутки было всего два происшествия, да и те на самой границе его зоны ответственности.
        - Долбанные корпы, - устало проворчал коп, - Долбаный Хан со своими дебильными развлечениями.
        Мысли о непонятном цепне, который всего за несколько дней превратил относительно спокойный район первого яруса в настоящее поле боевых действий, постоянно занимали Корсона с самого момента их знакомства. Когда ещё совершенно незнакомый цепень припёрся на переговоры с корпами и поставил их раком в течении десяти минут. И его в придачу.
        Попытка раскопать информацию по новому действующему лицу на криминальной арене неожиданно провалилась. Кроме данных о выдаче карты в едином банке по этому человеку найти ничего не удалось. Ни друзей, ни родных, ни места работы. Даже сраного полного имени нигде не было.
        Призрак. Появился неизвестно откуда и превратил жизнь всего отделения в какое-то безумие. Однако этот призрак вполне реально влиял на все вокруг.
        Версия, что Хан это просто придуманное прозвище, оставалась наиболее реальной. Однако, впервые за все время работы Роберта в департаменте Правопорядка, он просто не знал где искать зацепки. Не мог понять с кем он столкнулся, а следовательно не мог определить что этот тип будет делать дальше.
        Оставалась крохотная надежда, что получится влезть в новую банду, в которой Колода Хаоса была лишь видимой частью, изнутри или хотя бы нарушить планы её хозяина, но она была настолько жидкой, что рассчитывать на это явно не стоило. Оба варианта были скорее способом пощупать оборону противника, чем действительно серьёзной атакой. Не тот случай.
        Однако в умении налаживать контакты Хану отказать было нельзя и сам Корсон был тому ярким примером. Роберт наклонился вперёд и взял в руки тощую папку со своей самой большой головной болью за всю карьеру.
        - И как я с этим должен работать? - хмуро произнёс Корсон, - Пятак сраный, даже флаер разбитый забрали!
        В папке было всего два листа бумаги. На одном было фото искореженной машины корпоратов, которое сделал на свой личный коммуникатор один из патрульных, а на втором краткое описание самой аварии, сделанное с его же слов. Ни тел, ни образцов крови, ни записей с камер. Ни-хре-на.
        В любой другой ситуации это дело уже признали бы самым мёртвым висяком. В любой, но не в этой. У начальника районного отделения оставалось всего несколько часов до крайнего срока предоставления отчёта куратору от корпорации. Учитывая, что вся его информация была основана на словах всё того же Хана, рассчитывать на успех этого дела было очень глупо.
        Но Корсон был не из тех людей, которые сдаются в трудной ситуации. Он умел ждать, чем сейчас и занимался. Правда даже его терпения не хватило чтобы невозмутимо встретить влетевшего в его кабинет подчинённого.
        - Ну что там? - нервно спросил Роберт.
        - Есть зацепка, шеф! - радостно ответил патрульный, - В пяти километрах от места аварии в ту ночь было ещё одно происшествие. Грузовик сбил одноместный арендный флаер. На камерах этого почему-то нет, но есть запись в системе обслуживания магистрали. Они собрали всё что осталось и отвезли на станцию переработки. Всё по инструкции.
        - Дерьмо, - недовольно проворчал Роберт, который отлично знал, что утилизация подобных отходов происходит в первую очередь. Потребности мегаполиса постоянно требовали ресурсов и станции переработки работали непрерывно. Иначе город мог очень быстро утонуть в собственных помоях, а производства остались бы без сырья.
        - Седьмой экипаж уже там, - выпалил подчинённый, - На станции сейчас дурдом после передела и мы успели потребовать передачи обломков джета управлению в качестве улик. Парни все ещё роются на свалке, но первые результаты уже есть.
        - Отлично, Лейн, просто отлично, - облегчённо улыбнулся Корсон. Теперь он мог предъявить куратору хоть что-то, чтобы отсрочить неминуемую зачистку всего района. Но при этом возникала другая проблема. А именно - за полученную информацию нужно было платить. Ощущать себя должником Роберт очень не любил, но полученные данные ещё нуждались в окончательной проверке и это давало ему некоторый запас времени, - Отправь туда всех свободных людей. Мне нужны образцы крови пассажира и данные джета. Откуда, куда и когда летел? Кто хозяин?
        - Уже делаем, шеф, - ответил Лейн, - Центральный блок памяти джета нашли почти сразу, но он вдребезги. Наши спецы сумели его реанимировать лишь частично. Там только трек от места аварии корпов до конечной точки. Такое ощущение, что джет спустили с потолка прямо к ногам пассажира.
        - Так не бывает, - покачал головой Корсон, - Значит его кто-то привёз. Если так, то нужно найти перевозчика. Этим займешься сам.
        - Да, сэр, - кивнул подчинённый.
        В этот момент, размахивая на ходу какой-то бумажкой, в кабинет забежал другой коп.
        - Шеф, пришёл отчёт из лаборатории, - выкрикнул он, - Джимми Трок. Наш клиент. Семь вооружённых нападений, десяток приводов, наркотики, драки - полный фарш!
        - Внешность есть? - тут же спросил Корсон.
        - Вот, - разворачивая перед начальником отделения портативный экран, ответил коп.
        Фото бандита, на характером фоне и с табличкой в руках, полностью соответствовало словам Хана. Последний шанс отвертеться от долга растаял, как дым, но оно того стоило. По крайней мере, Корсон отчаянно пытался себя в этом убедить.
        - Мне нужно больше данных об этом цепне, - бросил он, - Скидывайте всё что есть. Попробуем убедить наших друзей, что мы решили их проблему.
        - Да, сэр, - хором гаркнули подчинённые и отправились выполнять приказ, а сам Корсон сел писать отчёт куратору о проделанной работе.
        Скурпулезное перечисление всех принятых мер заняло у Роберта больше часа времени и едва уместилось в десяток стандартных страниц. Летопись героизма сотрудников его отделения могла впечатлить кого угодно, но самое главное Корсон написал в конце отчёта.
        Пару раз он перечитал всё от начала до конца и только потом отправил письмо. Ждать ответа пришлось недолго и он даже оказался почти таким, каким его видел Роберт. За одним небольшим исключением.
        Корсон с таким напряжением следил за окном почты на своём терминале, что раздавшаяся в тишине кабинета трелль коммуникатора заставила его вздрогнуть.
        - Алло, мистер Корсон? - прозвучал в трубке голос куратора, - Благодарю вас за проделанную работу. Представители Крейон Технолоджис уже выехали к вам. Передайте им все материалы по этому делу для более глубокого анализа.
        - Хорошо, мистер Трейс, - максимально спокойным голосом, на который только был сейчас способен, ответил Роберт, - Я предупрежу своих сотрудников. Что-то ещё?
        - Я свяжусь с вами как только будет закончен полный анализ материалов, - ответил Трейс, - И ещё, мистер Корсон, нам удалось восстановить часть записей погибших сотрудников корпорации и в связи с этим у меня будет к вам личная просьба.
        - Я слушаю, - незаметно вздохнул Роберт. Подобное обращение со стороны куратора ему конечно льстило, но ничего хорошего от шишки с верхних ярусов начальник отделения Правопорядка не ждал. Но последующие слова Трейса заставили его пересмотреть свои взгляды.
        - На вашей территории проживает некто по прозвищу Хан, - произнёс корпорат, - Недавно он получил крупную сумму денег от некоего Жерома Филлини. Мои погибшие коллеги собирались встретиться с этим Ханом и узнать причину подобной щедрости мистера Филлини.
        - А почему вы не хотите спросить у самого этого Филлини? - не сдержался Роберт. Просьба действительно была странной и дело было даже не в том, что опять придётся общаться с этим отморозком. Если известен отправитель перевода, то зачем искать неизвестного получателя? Даже если сам Корсон прекрасно знал кто это и где он находится прямо сейчас.
        - Это вас не касается, мистер Корсон, - невозмутимо ответил Трейс, моментально указав копу на его место, но потом все же решил смягчить ситуацию, - Скажем так, меня особенно интересует информация именно от получателя этого перевода. С мистером Филлини мы будем общаться уже на основании вашего доклада.
        - Хорошо, мистер Трейс, - со вздохом ответил Роберт, - В ближайшее время я постараюсь выполнить вашу просьбу.
        Куратор отключился и в трубке прозвучали короткие гудки. Корсон несколько минут молча смотрел на погасший экран своего коммуникатора и думал.
        В свете новых данных, рассказ Хана преобретал совершенно другую окраску. Никаких доказательств, кроме собственных подозрений, у начальника управления не было, но теперь история про случайного свидетеля выглядела откровенно паршиво. Один плюс в этой ситуации несомненно был. Корсон мог с чистой совестью закрыть свой долг, а что будет дальше - покажет время. С этой мыслью, Роберт нашёл в списке контактов нужный номер, набрал его и принялся ждать ответа.

* * *
        Первый ярус. Гостиница Розовый пони.
        - Я слушаю, - кивнул Джейсон, - Если ты насчёт армогласса, то там все в норме. Парни уже расковыряли большую часть купола. Через пару дней выйдем на сделку. Рахат нашёл покупателей.
        Я внимательно посмотрел на безногого бандита и тот неожиданно отвёл глаза. Отчасти мне стал понятен его быстрый взлёт, но только отчасти.
        - А ты сам с ними знаком? - спросил я, - Лично?
        - Конечно, - уверенно кивнул Джокер, - Просто не знал что они заинтересованы в нашем товаре. Парни даже заехали к нам в фундамент, чтобы оценить объем армогласса. Сто тридцать штук стандартных, босс! Такой куш бывает нечасто. Мои знакомые барыги давали на сорок кусков меньше, прикинь. И ждать до сделки вдвое дольше.
        Джейсон выглядел полностью довольным жизнью, в отличии от своего подчинённого, который стоял за его спиной. Неестественная заискивающая улыбка очень странно смотрелась на грубом лице бывшего Меха.
        - Здорово, когда у тебя в банде находятся такие полезные люди, - с улыбкой ответил я, - И как вовремя.
        В этот момент у меня в кармане завибрировал коммуникатор и я с интересом посмотрел на экран. Номер звонившего был мне знаком, хоть и видел я его всего раз.
        - Добрый вечер, мистер Корсон, - пристально глядя на гаснущую улыбку Рахата, произнёс я, - Рад вас снова слышать. Что-то случилось?
        - У меня есть нужная тебе информация, - вместо приветствия ответил начальник отделения Правопорядка, - Корпы вышли на тебя через перевод от какого-то Филлини. Меня просили узнать причину этого перевода. Очень настойчиво просили.
        - Прекрасная новость, мистер Корсон, - продолжая буравить взглядом бывшего Меха, произнёс я, - Рад, что вы сообщили мне это лично. А то во время сделки могла произойти весьма неприятная ситуация.
        Коп молчал и его молчание было гораздо красноречие сотни слов. Если он не знал об армоглассе, то обязан был как-то отреагировать, но он этого не сделал.
        - Мистер Корсон, - позвал я, - Вы ещё здесь?
        - Здесь, - прочистив горло, ответил Роберт.
        - У меня для вас сообщение от одного вашего знакомого, мистер Корсон, - Рахат всеми силами старался выглядеть невозмутимым, но обильно потеющий лоб выдавал его с потрохами.
        - Я слушаю, - неохотно ответил Роберт.
        - Некто Бирс Коггер, передавал вам свои извинения за то, что в будущем не сможет выполнять взятые на себя обязательства, - медленно произнёс я и увидел как Рахат едва заметно выдохнул, - Он искренне сожалеет об этом и заочно благодарит вас за всё, что вы для него сделали, мистер Корсон.
        - Ну ты и ублюдок, Хан, - не выдержал собеседник, - Я этого так не оставлю. Ты фактически мне признался в убийстве внештатного сотрудника. Я сожру тебя с потрохами, пятак ты упоротый!
        - Разве? - с недоумением спросил я, - Простите, Роберт, я был не в курсе, что Бирс работает на вас. До этого момента…
        - Твою мать, - только и ответил Корсон, - Он уже мёртв?
        - Я не знаю, - произнёс я, - Пробовал ему звонить, но он, почему-то, недоступен.
        - Цепень безносый, Хан! - рявкнул Корсон, - Какого хрена ты творишь? Ты же понимаешь с кем разговариваешь?
        - Понимаю, - кивнул я, - И менно поэтому хочу вам сообщить очень ценную информацию, мистер Корсон. Вы приятны мне, как человек, Роберт и я уже вам об этом говорил. Однако впредь, если у вас возникнут ко мне вопросы, я настаиваю, чтобы вы задавали их мне лично. Вмешательство в свой бизнес подобным образом я терпеть не буду. Ещё раз предлагаю вам вести дела, как цивилизованные люди. В последний раз предлагаю, мистер Корсон.
        - Пошёл ты, - рыкнул начальник отделения и бросил трубку.
        - Что за хрен этот Коггер? - с интересом спросил Джокер, когда я убрал коммуникатор обратно в карман, - У меня такого точно нет. Кто-то из новеньких? Мы их ждём?
        - Неважно, - отмахнулся я, - Тебе стоит заботится о своих подчиненных.
        - У меня с этим все в норме, - нагло улыбнулся главарь Колоды, - Вот когда новых цепней вербовать начнём, тогда да. Придётся попотеть. А сейчас все ок.
        - Я так не думаю, - покачал головой я, а в следующую секунду молниеносно вытащил из кобуры пистолет и выстрелил Рахату в грудь.
        Тело Меха дернулось, но массивные гусеницы не дали ему упасть на пол. Джейсон, рядом с головой которого пронеслась пуля, упал на бок и в следующее мгновение пришлось уклоняться уже мне. Полупрозрачный кинжал пролетел там, где мгновение назад находилась моя голова и безвредно ударил о каменную стену. Хоть здесь ничего не испортили. Пока.
        - Как нехорошо получилось… - пробормотала Мими и её лицо начало стремительно вытягиваться, переходя в боевую форму. Блеснули голубые искры крохотных разрядов, веером разбежавшиеся по телу женщины.
        Тем временем я невозмутимо вернулся в прежнее положение и убрал оружие. Джейсон жестом остановил свою подручную и недовольно уставился на меня.
        - Какого хрена ты делаешь, Хан?! - рявкнул он, - Рахат отвечал за ведение сделки. Его присутствие было одним из условий договора!
        - Это я у тебя должен спрашивать, Джейсон, - жёстко ответил я, - Почему за сделку в сотню тысяч стандартов у тебя несёт ответственность какой-то левый цепень, который ещё пару дней назад пытался тебя убить? И почему ты решил продать армогласс копам?
        - Да какая, нафиг, разница, - огрызнулся главарь Колоды, - Эти копы ничем не лучше нас. Я сам у них, периодически, выкупаю конфискованные стволы и дурь. И ни разу они меня не кидали!
        - И каждый раз Корсон был в курсе ваших делишек, - с сарказмом добавил я.
        - В смысле? - озадаченно спросил Джокер, - Нет конечно. Местный начальник периодически проводит чистки в своём отделении и на дух не терпит такое дерьмо. С чего ты взял, что он был в курсе?
        - Мими, дорогая, - обратился я к помощнице Джокера, - Не могла бы ты прибрать грязь, пока мы с Джейсоном уберём остатки вашего спутника? А то у нас гости на носу, а тут такое…
        - Конечно, милый, - проворковала в ответ Мими, - Где тут у тебя что лежит?
        - В любом номере найдёшь всё необходимое, - ответил я, - Если не будет, то возьми любую тряпку.
        - Как скажешь, дорогуша, - игриво ответила женщина и пошла за ключами.
        Рахат так и остался стоять, поливая метал протезов кровью из развороченной груди. Красное пятно под ним постепенно увеличивалось и нам пришлось изрядно постараться, чтобы не размазать его по всему коридору. Механическая туша оказалась неимоверно тяжёлой. Хорошо что Джокер догадался разблокировать гусеницы и большую часть пути мы просто катили труп на его же протезах.
        - Так о чем ты хотел поговорить? - когда дело было сделано и Мими вернула помещению первозданную чистоту, спросил Джокер.
        - Скоро к нам присоединится один мой знакомый и я хочу чтобы ты был с ним предельно вежлив, - ответил я, - Он очень чувствительно реагирует на посторонних. Мне с трудом удалось его уговорить на эту встречу.
        - Тебе? - с сомнением спросил Джокер, - Мне уже интересно посмотреть на этого уникума.
        - Джейсон, - настойчиво повторил я, - Это очень важно. Что бы ты не услышал во время разговора - улыбайся и будь доброжелательным.
        - Не вопрос, шеф, - легко согласился главарь Колоды, - Я вообще душка.
        - Отлично, - кивнул я.
        В этот момент в дверь отеля кто-то постучал и я, взглянув на часы, нажал нужную кнопку. Пока идём по графику.
        В открывшуюся дверь ввалился недовольный Мик, который тут же замер на месте, увидев рядом со мной улыбающегося Джейсона и стреляющую глазками Мими.
        - Какого хрена, Хан? - злобно прошипел глава Пауков, - Мы так не договорились.
        - Не договаривались, - кивнул я, - Ты про других вообще ничего не спрашивал. Поэтому проходи и чувствуй себя как дома, Маус.
        Краем глаза я увидел, как радушная улыбка на лице Джейсона сменилась злобным оскалом, а в его руке сверкнула боевая карта.
        - Гребаный ублюдок! - бросаясь вперед взревел Джейсон.
        Глава 9
        Я ожидал чего-то подобного и только поэтому успел перехватить занесенную для броска руку Джейсона, а в следующую секунду ударил его плечом в грудь. Джокер отлетел на пару шагов и снова кинулся вперёд, полностью игнорируя меня.
        - Тварь! - взревел Джейсон, пытаясь прорваться к своей жертве, - Как же долго я этого ждал!
        Маус отскочил к входной двери, которую я успел предусмотрительно закрыть. Поняв, что уйти не удастся, Мик обернулся к нам и что-то нажал на широком браслете, охватывавшем его левую руку. Тело главного Паука покрылось зеленоватой плёнкой защитного поля, а в руках появился странный пистолет с наглухо запаянным дулом.
        - Стоять! - рявкнул я, занимая позицию между готовыми убить друг друга бандитами. Это был первый раз, когда я действительно повысил голос. Эффект оказался очень странным. Маус оперся плечом о дверь, а Джейсон мотнул головой, словно получил мощную пощёчину. Больше всех досталось Мими, которая тихо осела на пол и быссмысмленно уставилась в пространство перед собой, - Какого хрена вы делаете? Обоих же предупредил, что будем говорить. Что за детский сад?!
        - Открой дверь, Хан, - хмуро отозвался Маус, - Я ухожу.
        - Не открывай, - тут же встрял Джокер, - Я убью этого говнюка и потом делай что хочешь.
        - Дверь останется закрытой, - жёстко ответил я и, заметив хищный оскал главаря Колоды, добавил специально для него, - И никто не умрёт. Сейчас вы оба объясните мне суть проблемы и мы закроем этот вопрос. Навсегда.
        - Да нет никакой проблемы, - пожал плечами Маус, - Просто бизнес.
        - Бизнес?! - прошипел в ответ Джокер, - Три месяца! Слышишь, кусок ты пятачьего дерьма! Три месяца я жил, как помойная крыса, скрываясь в канализации и питаясь помоями! Сколько тебе заплатил Завр за слив всех моих схронов?
        - Немного, - ухмыльнулся в ответ Мик, - Я бы с него вообще ничего не взял, но это не в моих правилах.
        Джейсон понятливо кивнул, а я тут же предупреждающе на него посмотрел. Этого оказалось мало и очередная попытка свести счёты была не за горами.
        - Мими, - попросил я, - Присмотри за своим шефом. Мне не нравится его готовность убивать.
        - Я не при делах, дорогой, - подняла руки так и седевшая на полу женщина, - После твоего рёва у меня половина систем слетела. За мной бы кто присмотрел.
        - Хорошо, - кивнул я, - Тогда иди в ближайший номер и приходи в себя. Здесь мы сами разберёмся.
        Мне необходимо было решить этот конфликт и решить в ближайшее время. До визита представителей корпорации оставалось не так много времени, а эти двое нужны были мне в качестве свидетелей. Хорошо что сразу велел Кэтрин сегодня не приходить. У моей помощницы однозначно рыльце в пуху, а третья сторона в этом деле мне точно была не нужна.
        - Мик, - когда подручная Джокера скрылась за дверью единственного открытого номера, произнёс я. Именно туда мы убрали тело Рахата, но Мими это нисколько не волновало, - Твои услуги стоят очень дорого. В чем причина скидки для Мехов?
        - Хотелось посмотреть как этого придурка сожрут с потрохами, - мерзко улыбнулся Паук, явно наслаждаясь эмоциями своего противника. Именно противника. Это было не похоже на Мауса. Насколько я сумел его узнать, не в его привычках было глумиться над источником своего заработка. Тут было что-то личное, - Я так долго этого ждал, что еле удержался, чтобы самому не выйти на связь с Завром.
        - Какого хрена?! - не выдержал Джокер. В нем кипела ярость, но даже в таком состоянии главарь Колоды сумел понять, что дело гораздо глубже обычной наживы, - Нормально же работали.
        - Всемогущий Джейсон Коннел, - слова Мауса буквально сочились ядом, - Ужасный и неудержимый. Самый жестокий главарь района за все последние годы. Не думаю, что великий и могучий Джокер сумеет вспомнить такую мелочь. Но я помню. И я сделал всё, чтобы увидеть как ты упадёшь. Мне стоило огромных усилий уговорить Завра тебя не убивать. Те три месяца были самыми счастливыми в моей жизни. Каждое утро я просыпался и по нескольку раз пересматривал записи со всех камер вокруг твоей норы. Надеялся, что ты не выдержишь и вскроешься. Жаль, что ты сумел удержаться.
        - Ты больной, - немного растерявшись от напора Мауса, ответил Джокер, - Мало ли что тогда было. Ты сам прекрасно знаешь, что когда я пришел ситуация была дерьмовая. Будто мне по приколу было вырезать целые банды! Я тоже терял своих парней. По-другому было нельзя.
        - Мне насрать, - устало произнес Маус. Предыдущая речь выпила из него все силы и перед нами был просто уставший человек. Мик отключил защитное поле, прошел мимо меня и рухнул на диван, - Есть в этой конуре какая-нибудь выпивка?
        - Кто она? - усаживаясь напротив, спросил я. Джейсон так и остался стоять, озадаченно переводя взгляд с меня на Мауса, - Как её звали?
        - Шейла, - ответил Мик. Паук похлопал себя по карманам куртки и вытащил откуда-то блестящую металлическую фляжку, - Но это уже неважно.
        - Всё это дерьмо из-за какой-то бабы? - удивлённо спросил Джокер, - Ты убил несколько сотен человек ради одной единственной тёлки? Маус, это перебор! По любым раскладам перебор.
        - Синяя тень, - отхлебнув из фляжки и поморщившись, произнёс Мик, - Помнишь? Твой триумф. Твоя гордость!
        - Ещё бы, - усмехнулся Джокер, - Отличная дурь. Стопроцентное привыкание с первого раза. Жаль сырье быстро закончилось. Какой-то ублюдок сжёг склады…
        Джейсон замолчал и хмуро посмотрел на Мика, а тот молча отсалютовал главарю Колоды флягой.
        - Ну ты и говнюк, Маус, - проворчал Джокер, - Там же на пятьдесят штук только заготовок было. Десяток моих ребят сгорел заживо.
        - Она умерла у меня на руках, - невидяще уставившись прямо перед собой, тихо произнёс Паук, - От передоза. Подружка приволокла это дерьмо на выпускной вечер. Знаешь почему цепни так называли этот наркотик, Джокер?
        - Галлюцинации в синих тонах, - осторожно ответил Джейсон, - И сам порошок был голубоватым.
        - Да, - безразлично кивнул Маус, - А ещё при передозировке химия застывала в крови. Все вены и сосуды становились голубыми, начинали светиться и застывали. Медленно. Сначала её кожа стала твёрдой, как пластик, потом проступили более крупные сосуды, а потом она превратилась в бледную голубую тень. Мёртвую тень.
        - Дерьмо, - только и смог произнести Джокер, - Я не знал.
        Надо отдать должное главе Пауков. Он сумел не просто отомстить за смерть своего близкого человека банальным убийством, а фактически уничтожил своего противника. Разрушил всё, чего тот добивался долгие годы. Достойный ответ.
        - И что бы ты сделал? - хмыкнул Маус, - Прислал открытку с соболезнованиями? Пришёл на похороны моей сестры?
        - Нет, но… - начал Джейсон, но тут же сбился. Думаю он просто не знал как вести себя в такой ситуации. Извиняться главарь Колоды попросту не умел, да и не было в этом смысла сейчас.
        - Это в прошлом, - негромко произнес я, - Мёртвых нельзя вернуть. Нужно двигаться дальше.
        - Что я и делал, - усмехнулся Мик, - Пока мне не попался один ублюдочный восточник, который втянул меня в самую глубокую яму с дерьмом за последние годы.
        - А меня не вытащил из моего болота, - в тон ему добавил Джокер, - И теперь мы оба здесь.
        - А хотелось бы быть совсем в другом месте, - произнёс Маус, - Ярусе на третьем.
        - На курорте у Синей гавани, - вставил Джейсон.
        - Но мы все здесь, - спокойно произнёс я, - И до третьего яруса доберёмся ещё очень нескоро.
        - А ты фантазер, босс, - улыбнулся Джейсон, - У нас с Маусом ранги СС в отчётах копов. Мы не то что на третий ярус - мы даже пределы этого региона покинуть не сможем.
        - Я думал, что тебя нет в базе данных управления Правопорядка, - с интересом посмотрел я на главного Паука.
        - А меня там и нет, - безразлично пожал плечами Маус, - Только запись о моей скромной организации и статус опасности. Всё остальное мы давно подтерли. Разве что у корпов с верхних ярусов что-то сохранилось, но они вряд ли полезут разгребать дерьмо местных цепней.
        - Кстати об этом, - сверившись с часами на коммуникаторе, произнёс я, - Скоро сюда прибудут представители Крейон Технолоджис.
        Оба предводителя преступных группировок моментально напряглись и коротко переглянулись. В этот момент я отчётливо понял, что эти двое сумеют найти общий язык и работать вместе. Несмотря на взаимную неприязнь.
        - Может ты наконец объяснишь зачем ты меня позвал, - натянуто улыбнулся Маус.
        - Мне ты, кстати, тоже так ничего и не сказал, - даже не оборачиваясь можно было представить себе недовольную физиономию Джокера.
        - Мне нужны свидетели, - спокойно пояснил я, - И вы подходите на эту роль просто идеально.
        - Свидетели никому не нужны, - ответил Джейсон, - И именно поэтому долго они не живут.
        - Когда следующий сеанс связи с нашим другом, Джейсон? - уточнил я.
        - В семь часов, - не раздумывая ответил Джокер.
        - Необходимо предупредить мистера Филлини, что он сегодня стал совладельцем этой гостиницы, - с улыбкой ответил я, - И что его взнос передан по назначению. Все необходимые документы он получит в девять часов, во время следующего сеанса связи.
        - Нахрена? - переспросил Джокер, - Ты не только передал ему частицу за пол цены, но и отдаёшь половину гостиницы. Этот жирный дважды тебя поимел, Хан. В чем смысл?
        Маус все это время молчал, внимательно прислушиваясь к нашему разговору. Думаю Паук уже сделал определённые выводы и теперь ждал их подтверждения.
        - Мик, введешь Джейсона в курс ситуации с рыжими? - предложил я.
        - Дермовая ситуация, - хмуро ответил Маус, - Странно что ты сразу ему не рассказал.
        - Странно, что ты вообще говоришь о таких вещах, - широко улыбнулся я, а Джокер недовольно нахмурился. Быть на вторых ролях главарь Колоды не привык, а тут он оказался даже не на второй роли, а чем-то вроде массовки.
        - Ну да, - понятливо кивнул Маус, - В общем вчера Хан убил троих Призванных. Флаер вдребезги, кровища, обломки - все дела.
        - В смысле убил Призванных? - не смог сдержать удивления Джейсон. Для него таинственные сотрудники корпорации в строгих костюмах все ещё оставались чем-то недосягаемым. Думаю, это скоро пройдёт.
        - Зарезал, - коротко ответил Маус, - Без жалости и сострадания.
        - Не скромничай, Мик, - пожурил главу Пауков я, - Одному мне было с ними не справиться.
        - Ага, ну и я помог, - недовольно поморщился Маус, - На свою голову. Теперь вот разгребаю. В общем корпы пришли за Ханом в гостиницу. Прямиком сюда.
        - И ты сразу подумал, что это я тебя сдал, - уверено продолжил Джокер.
        - Нет, - ответил я, - Я подумал, что меня сдал кто-то, кто знал где я нахожусь, а таких людей очень немного. И ты один из них. Был.
        - Ещё эта девка, - добавил Джокер, - И толстый корп. Кто ещё?
        - Всё, - улыбнулся я, - По счастливой случайности ко мне в гости заглянул мистер Корсон. Мне удалось помочь ему в расследовании сложного дела. Надеюсь, Мик, ты сделал все действительно качественно. Управление Правопорядка, в лице мистера Корсона, получило ценные сведения о произошедшей недавно аварии и наводку на вероятного виновника происшествия.
        - Там все чисто, - уверенно кивнул Маус, - Не первый день работаем.
        - Вот, - одобрительно кивнул я, - Приятно когда человек уверен в качестве собственной работы. В качестве благодарности, мистер Корсон рассказал мне о причинах интереса к моей персоне со стороны Крейон Технолоджис.
        - И этой причиной оказался перевод от этого Филлини, - закончил вместо меня Джокер, - Поэтому ты решил дать рыжим обоснование этого перевода. Вот только это не объясняет почему они приехали именно сюда.
        - И снова соглашусь, Джейсон, - кивнул я, - Думаю, ответ на этот вопрос нам поможет узнать наш новый друг. Как никак он среди нас лучше всего разбирается в подобных тонкостях.
        Маус уже какое-то время сосредоточенно обдумывал мои слова. В итоге он неопределенно пожал плечами и сказал:
        - Не знаю. В голову приходит только банковская система. Корпы не всесильны и имеют к ней ограниченный доступ, но проверить историю покупок или доставок они вполне могут, пусть и с некоторыми сложностями.
        - А если эту карту мне доставил в гостиницу курьер? - спросил я, - После открытия счета меня просили назвать адрес доставки и я выбрал Розового пони.
        - Вполне, - кивнул Мик, - Если бы я искал какого-нибудь цепня, то, скорее всего, сделал бы так же.
        - Ну вот и разобрались, - добродушно улыбнулся я, поднимаясь с кресла, - А теперь позвольте мне вас ненадолго оставить. Нужно проявить вежливость и лично встретить уполномоченных представителей корпорации. Ваша помощь, как я уже говорил, потребуется мне в качестве свидетелей заключения сделки, поэтому изобразите, что вы не знакомы и никак между собой не связаны.
        - Это будут несложно, - проворчал в ответ Маус, а Джокер только слегка кивнул в ответ на мой взгляд.
        Сотрудники корпорации оказались не очень пунктуальными и задержались почти на четыре минуты. Пришлось ждать их у распахнутых дверей гостиницы. Чёрный флаер, двойник машины Призванных, приземлился у самых моих ног и из него выбрались два человека в чёрных костюмах. Я прислушался к своим ощущениям и радушно улыбнулся пожилому корпорату, который шёл впереди.
        - Добрый вечер, мистер Солбер, - произнёс я, окончательно убедившись, что передо мной обычный человек. Напряжение, которое буквально витало вокруг Призванных, здесь полностью отсутствовало, - Рад видеть вас в нашем скромном заведении.
        - Не вашем, - процедил в ответ Солбер, - Гостиница пока что принадлежит Николасу Бласту или корпорации Крейон Технолоджис, но уж никак не вам, мистер.
        Я сумел удержать на лице улыбку, хоть и стоило это мне чудовищных усилий. Ярость буквально вскипела внутри, а при виде огромной оранжевой спирали на кейсе второго корпа пришлось просто отвернуться, делая вид, что я показываю гостям дорогу.
        - Присаживайтесь, мистер Солбер, - не оборачиваясь, произнёс я, когда мы подошли к ожидающим нас моим помощникам, - Надеюсь оформление бумаг не займёт много времени.
        Джейсон, который, в отличии от корпов, видел моё лицо, неуютно заерзал на диване.
        - Будьте уверены, - усаживаясь в моё кресло, ответил Солбер, - У меня нет никакого желания задерживаться здесь сверх необходимого.
        Маус едва заметно покачал головой, всем своим видом выражая свое удивление по поводу того какой говнюк мне достался в качестве исполнителя договора. Джейсон вообще старался пялиться в одну точку и выглядеть безразлично. Получалось у него неважно.
        - Кто выступает в роли свидетелей? - недовольно оттопырив губу, спросил корп. Его помощник развернул перед своим начальником кейс, оказавшийся портативным терминалом, - Вы двое? Имена?
        - Джейсон Коннел, - процедил Джокер.
        - Микаэль Вирг, - с небольшой задержкой произнёс Маус. Интересно, это его реальное имя или очередной псевдоним?
        - Отлично, - проворчал Солбер и быстро, глотая половину окончаний, протараторил, - Обязуетесь ли вы принять участие в закрытии договора покойного Николаса Бласта? Гарантируете свою непредвзятость и незаинтересованность в данном контракте? Соблюдение законов города и постановлений властей первого яруса?
        Ответы Солберу не требовались и он быстро что-то набрал в терминале перед собой.
        - Да, да, да, - проворчал корп и посмотрел на меня, - Вы мне звонили?
        - Верно, мистер Солбер, - ответил я.
        - Меня интересует происхождение средств на закрытие контракта и имена людей, на кого будет оформляться сделка.
        - Личный средства и банковский займ, - сдержанно произнёс я, - Сделку оформляем на имя Жерома Филлини и моё.
        - А вы, собственно, кто? - презрительно выгнув бровь, спросил корп.
        - Хан, - ответил я, - Так и запишите.
        - Доли в процентах? - смерив меня недовольным взглядом, задал следующий вопрос Солбер.
        - Сорок девять процентов мистеру Филлини и пятьдесят один мне, - немного подумав, ответил я.
        Что-то негромко зажужжало и терминал выплюнул пару листов бумаги. Солбер отсоединил от кейса небольшой приёмник для карты и набрал на нем полную сумму сделки.
        - Оплата и подпись, - бросил он, - За обоих участников.
        Я расписался в нужных местах и корпорат тут же захлопнул свой кейс и направился к выходу. Прощаться с ним никто не стал и некоторое время в холле царила полная тишина. На столике остались лежать два подписанных мной бланка с логотипом корпорации.
        - Во говнюк, - едва за гостями закрылась дверь, покачал головой Джейсон.
        - Редкостный, - неожиданно поддержал его Маус.
        Я в это время пошёл к оружейному шкафу Ника и стал доставать оттуда похожие друг на друга пистолеты. Пять штук.
        - Мик, - один за другим выкладывая стволы на стойку, задумчиво произнёс я, - У меня будет к тебе небольшая просьба…
        - Тоже об этом подумал, - зловеще усмехнулся Паук.
        - Только не перестарайся, - предупредил я и начал поочерёдно вынимать обоймы из пистолетов, оставляя в каждой по одному патрону, - Лишнее внимание нам сейчас ни к чему.
        - За это можешь не беспокоиться, - ответил Маус и начал что-то быстро набирать на своём коммуникаторе.
        - Джейсон, сообщи мистеру Филлини, что он стал счастливым обладателем половины лучшей в этом районе гостиницы.
        - Сейчас, босс, - ответил Джокер, который всё это время с интересом наблюдал за мной, - А дальше что?
        - Дальше? - не отрываясь от своего занятия, задумчиво переспросил я, - Дальше мы проведём один небольшой эксперимент.
        Глава 10
        Очередной стук в дверь заставил обоих главарей посмотреть в мою сторону. Если Джейсон уже немного привык к моей манере вести дела, то Маус всё ещё цеплялся за свою анонимность и пытался избежать лишнего внимания. В связи с этим и взгляды у обоих были разные.
        В этот раз я не спешил возвращаться в свое кресло и остался за стойкой администратора. Открывать сразу я не стал и даже включил на время систему наблюдения, чтобы убедиться, что все кандидаты явились на встречу.
        На фоне остальных больше всего внимания привлекала массивная фигура Мортимера Ройса. Он возвышался над остальными почти на голову и упорно держался в стороне, в то время как четверо оставшихся цепней собрались в компактную кучку. Центром этой группы стал невысокий мужчина с необычными имплантами вместо глаз. Они были разного размера и создавали впечатление какой-то неправильности. Словно их обладатель сознательно пытался показать свою ущербность. Однако бодро общаться и быть в центре внимания это ему не мешало.
        Внимательно наблюдая за людьми снаружи, я нажал кнопку открытия дверей. Здоровяк почти никак не отреагировал, в отличии от остальных. Тип с разными глазами воровато оглянулся, но в следующую секунду протолкался вперёд и первым вошёл в гостиницу.
        - Добрый вечер, господа, - приветливо улыбнулся я, - Рад что вы откликнулись на моё приглашение и нашли время для встречи.
        - Слишком заманчиво девчонка заливалась, - широко улыбнулся разноглазый, - Грех было отказываться, да парни?
        Троица цепней вразнобой закивала. Что им рассказывала Кэтрин было сейчас не так важно. Главное, что они все пришли. Моральные принципы большинства обитателей первого яруса оставляли желать много лучшего и серьёзных препятствий предстоящему эксперименту я не видел.
        - Замечательно, господа, - широко улыбнулся я, - Прошу сдать личное оружие, если таковое имеется.
        На стойку передо мной легли несколько посредственных ножей и пара кастетов. Стрелкового оружия ни у кого не оказалось, по крайней мере сдавать его никто не стал. Громила молча стоял позади остальных кандидатов. Он единственный ничего не положил на стойку, хотя при такой комплекции что-то дополнительное ему, скорее всего, просто не требовалось.
        - Проходите в холл, - показал направление я, - Обсудим ваши будущие обязанности.
        Мик и Джейсон встали позади моего кресла, всем своим видом показывая серьёзность ситуации.
        - Выруби, - спокойно произнёс Маус, обращаясь к разноглазому, - Или заберу.
        - Извините, сэр, - виновато улыбнулся обладатель имплантов, - Барахлят глазки. Они отключены, просто диафрагму клинит.
        - Ну-ну, - насмешливо ответил Маус, а в следующее мгновение поднял левую руку и показал цепню моргающие индикаторы, - А мне кажется, что всё с ней в порядке.
        Заминка длилась не больше пары секунд, а потом индикаторы на браслете Мауса погасли.
        - Так-то лучше, - улыбнулся Паук.
        - Какого хрена тут делает главарь Колоды? - нервно спросил один из цепней, - Мне сказали, что работа легальная. Такое дерьмо меня не устраивает. Я сваливаю!
        - Что ж, - ответил я, - Рад, что вы сразу об этом сказали. Кто-то ещё желает покинуть нас, в свете открывшихся деталей?
        - Я тоже пас, - неуверенно произнёс ещё один кандидат и отправился следом за первым.
        При их приближении двери открылись и оба добровольца вышли на улицу. Никаких препятствий создавать им я не стал. Если эти люди не готовы были к диалогу, то глупо было удерживать их силой.
        - Итак, - начал я, усаживаясь в кресло, - В связи с определёнными обстоятельствами, у меня возникла необходимость создать силовую группу, состоящую из опытных специалистов. Думаю моя помощница ввела вас в курс дела и общее представление о текущей ситуации вы имеете?
        - Конечно! - кивнул разноглазый, - Осталось понять что делать и сколько за это платят.
        - Нет, сэр, - прогудел здоровяк, - Общих данных недостаточно.
        - Хорошо, - кивнул я, - Тогда сделаем небольшое отступление. Меня зовут Хан. С недавнего времени у меня появились свои интересы в этом регионе. Зачастую возникают ситуации, в которых мистер Коннел и его помощники не могут участвовать по ряду причин.
        - Колода работает на вас? - удивлённо переспросил стоявший между здоровяком и разноглазым третий кандидат.
        - Можно сказать и так, - ответил я, - Однако это к делу не относится. В своей работе, если мы придём к взаимному положительному решению, вы с мистером Коннелом пересекаться не будете. В этом моя помощница была абсолютно честна.
        - А в чем она врала, сэр? - невозмутимо спросил громила.
        - Как вас зовут? - вместо ответа, спросил я.
        - Мортимер Ройс, сэр, - ответил здоровяк.
        - Чудно, Мортимер, - улыбнулся я, - Вы задали очень верный вопрос. Одним из условий вашего найма была работа в силовых структурах города. По моему глубокому убеждению, в органах Правопорядка работают исключительно добропорядочные люди. Однако мой бизнес имеет определённую специфику и в вашей будущей деятельности весьма вероятны различные неприятные ситуации.
        - Грабить и толкать дурь я не буду, - тут же ответил третий кандидат. У него имя я спрашивать не стал, - Лучше уж случайным наймом перебиваться.
        - Видишь, Джейсон, - довольно улыбнулся я, - Говорил же тебе! Закон и порядок!
        Джокер неопределенно хмыкнул, не зная как реагировать на мои слова, а я, тем временем, продолжил:
        - Как я уже говорил, подобными вещами вам заниматься не придётся. Для этого есть специально обученные люди. Однако для меня крайне важна преданность всех моих людей и их моральные качества. Я очень трепетно отношусь к коммерческим тайнам своего бизнеса и того же требую от своих подчиненных.
        - Само собой, - широко улыбнулся разноглазый, - Бирс Коггер хранит немало тайн ещё со времен службы. Я знаю как держать язык за зубами, мистер Хан. И что будет, если этого не делать.
        Как только прозвучало имя человека, за моей спиной слегка шевельнулся Джейсон. Наверняка в его руке уже был заготовлен подарок для бывшего копа.
        - В точку, мистер Коггер, - вставая с кресла и направляясь к стойке администратора, улыбнулся я, - Очень верное замечание. Именно поэтому поводу я хотел бы провести небольшую демонстрацию. Проверить, скажем так, ваши навыки в деле.
        Из пяти приготовленных заранее пистолетов я взял три и вернулся обратно в холл, прихватив с собой лист бумаги и карандаш.
        - Сейчас мы с вами разыграем несколько стандартных ситуаций, господа, - раздавая оружие кандидатам, произнёс я, - Инвентарь просто для придания реалистичности ощущений. Я буду описывать определённые ситуации, а вы будете демонстрировать вашу реакцию на происходящее.
        - Как вас зовут? - спросил я у третьего кандидата, который все ещё оставался безымянным.
        - Фил Портер, сэр, - ответил тот.
        - Отлично, Фил, - записываю имена всей троицы на листе, улыбнулся я, - Тогда с вас и начнём. Ситуация следующая. Вы идёте по улице. Вечер. И вдруг замечаете, что-то странное в подворотне. Заглянув туда, видите, как представитель Колоды Хаоса толкает наркотики, скажем, мальчишке лет двенадцати. Ваши действия, мистер Портер?
        - Сообщить в управление и наблюдать, - неуверенно ответил Фил, - Если дилер попытается скрыться, то проследить куда он пошёл.
        - Чудно, - поставив единичку напротив имени отвечавшего, произнёс я, - Мистер Коггер?
        - Пройду мимо, - ухмыльнулся разноглазый, - Бизнес есть бизнес, тем более если он принадлежит вам. Вот если бы это был левый барыга, то я бы сообщил вам или мистеру Коннелу.
        - Принято, - ставя прочерк в нужном месте, ответил я, - Мистер Ройс?
        - Надеру ублюдку задницу, сэр, - прогудел Мортимер и, немного подумав, добавил, - И скормлю ему весь его товар.
        - Хорошо, - протянул я и сделал очередную отметку на листе, - Едем дальше. Мистер Коггер, теперь вы первый. Задаёте, так сказать, уровень. Улица. Ночь. Вы слышите крики о помощи и видите, как трое неизвестных избивают женщину. Ваши действия?
        - Это не моё дело, - пожал плечами Бирс, - Пусть её мужик думает, прежде чем отправлять подругу одну на улицу.
        - Интересный вариант, - кивнул я, - Мистер Портер?
        - Сообщу в отделение и постараюсь привлечь внимание, - с небольшой заминкой ответил Фил, - Обычно это помогает спугнуть преступников. Они боятся быть заме…
        - Достаточно, мистер Портер, - остановил его я, - Ваша позиция мне понятна. Мистер Ройс?
        - Набью говнюкам морды, сэр, - без тени сомнений в собственных силах, ответил Мортимер, - Обижать женщин последнее дело.
        Я молча нарисовал напротив фамилии Ройса жирный ноль. И ненадолго задумался. Мысль о том, что с первой попытки получится создать полноценную боевую группу я уже оставил, однако кое-что из всей этой ситуации получить всё ещё было возможно.
        - Мистер Ройс, - неспешно произнёс я, - В ходе обычной операции по сопровождению вы стали свидетелем убийства сотрудника Правопорядка. Сами при этом участия в преступлении не принимали. Ваши действия?
        - Люди гибнут на улицах первого яруса каждый день, сэр, - ответил Мортимер, - Я не раз становился свидетелем подобных ситуаций. Если мужчина не смог защитить свою жизнь, то так тому и быть.
        - Благодарю за честный ответ, Мортимер, - кивнул я, - Мистер Коггер? Ваше слово.
        - Проверю что коп действительно сдох, - пожал плечами разноглазый, - Может сделаю контрольный в голову. Ещё постараюсь убедиться, что других свидетелей нет.
        - А если есть? - с интересом уточнил я.
        - То подчищу следы, - гадко усмехнулся Коггер и сразу стало понятно, что подобные ситуации в его деятельности случались не раз, - Если происшествие угрожает вашему бизнесу, то нужно сделать всё возможное для сохранения тайны.
        - Чудно, - тепло улыбнулся я и Коггер с превосходством посмотрел на других кандидатов, - Фил, вы что скажете?
        - Я… - замялся Портер. Его стандартный ответ явно не подходил текущему заданию. Даже покинув управление, как было ясно из сообщения Кэти, по каким-то своим личным причинам, этот человек оставался копом до мозга костей, - Я не знаю, сэр. Наверное постараюсь забыть это происшествие и продолжить работать.
        - Понятно, - огорченно вздохнул я, - Что ж, мистер Портер, боюсь на этом наше общение подошло к концу. Благодарю вас за уделённое время и желаю удачи в поиске нового места работы.
        - Эмм… Спасибо, мистер Хан, - неуверенно ответил Фил, - Так я пойду тогда?
        - Конечно, Фил, - улыбнулся я, - Всего хорошего!
        - До свидания, - промямлил Портер и задом попятился к двери. Возможно он решил, что живым его не отпустят и поэтому отчаянно старался не выпускать из виду никого из присутствующих.
        Когда за Портером закрылась дверь, я посмотрел на оставшихся кандидатов и ободряюще улыбнулся.
        - Мы почти закончили, господа, - произнёс я, - Ещё пара вопросов и можно будет перейти к обсуждению оплаты.
        - Не вопрос, мистер Хан, - улыбнулся в ответ Коггер, а Ройс только хмуро кивнул. Судя по всему, здоровяку не очень нравилось происходящее или, по брошенному Мортимером на соседа взгляду сделал вывод я, не нравился второй кандидат.
        - Продолжим, - задумчиво произнёс я, - Мистер Ройс, допустим так вышло, что ваш напарник, мистер Коггер, резко пошёл вверх по карьерной лестнице. Вскоре вы узнаете, что он пытается навредить моему бизнесу и проворачивает сделки с моими конкурентами. Я несу потери и не могу определить источник проблемы. Ваши действия?
        - Поговорить с ним, а там как получится, сэр, - хмуро ответил Мортимер, явно подумав о чем-то своём, - Если удастся убедить, то оставлю как есть. Если нет, то доложу вам… или убью, а потом доложу вам.
        - Благородный жест, мистер Ройс, - ответил я.
        - Даже чересчур, - хмыкнул Джокер.
        - Мистер Коггер? - проигнорировав замечание Джейсона, посмотрел я на разноглазого, - А вы как поступите в подобной ситуации?
        - Понаблюдаю за говнюком, - уверенно ответил Бирс, - А когда окончательно пойму что оказался прав, сообщу вам. Может получится взять ублюдка за задницу и поиметь с этого какую-то прибыль.
        Я одобрительно улыбнулся и ненадолго замолчал. Бирс оказался настолько мерзким ублюдком, что даже находиться с ним в одном помещении было неприятно. Скорее всего его слова были правдой лишь отчасти. Ушлый цепень наверняка выполнил бы первую часть, а во второй действительно попытался бы получить прибыль. Но не для меня, а для себя.
        - Назовем эту ситуацию номером один, - наконец произнёс я, - У меня остался всего один вопрос.
        - Здорово, мистер Хан, - улыбнулся Бирс, - Мне уже не терпится перейти к делу.
        - Тогда не будем терять времени, - невозмутимо произнёс я и пристально посмотрел на разноглазого, - Представим ситуацию, что вы оба уже приняты на работу. И тут вы, мистер Коггер, случайно узнаете, что ваш напарник мистер Ройс, стучит копам. Что он нарушил все договорённости с вашим нанимателем и нагло сливает информацию прямо у него за спиной. Ваши действия?
        Перед ответом Коггера возникла крохотная, почти неразличимая, пауза. Этот человек умел быстро думать и в его последующих словах не возникло ни тени страха или сомнения. Я даже немного удивился его самообладанию.
        - Я бы взял этого ублюдка за задницу и вытряс из него всё возможное, - резко ответил Бирс и ткнул стволом в сторону Мортимера, на что тот даже не повёл бровью, - Я бы нашёл всех его связных и убил у него на глазах, потом убил бы его самого, а труп предателя выкинул на пороге управления Правопорядка. Чтобы они сто раз подумали, прежде чем лезть в ваш бизнес, мистер Хан.
        - Достойный поступок, - ответил я, а Джейсон за моей спиной насмешливо хмыкнул. Слышать подобные способы расправы от бывшего копа было для главаря Колоды, по меньшей мере, странно, - Мистер Ройс?
        - Убью предателя, сэр, - пожал плечами здоровяк, - Если он передавал сведения о своей работе, то ничего ценного сказать не смог бы в любом случае. Только лишняя трата времени.
        - Отлично, господа, - улыбнулся я, - Назовем эту ситуацию вторым вариантом. Вы мне подходите и я рад сказать, что принимаю вас обоих на работу.
        - Круто! - воскликнул Коггер и от души хлопнул по спине Мортимера, - Отличный денёк, братишка. Теперь заживём! Что надо делать, мистер Хан?
        - Предлагаю обсудить для начала оплату вашего труда, - с улыбкой ответил я, - На первом этапе, пока идёт подготовка и формирование группы, предлагаю вам по пятьдесят стандартных единиц в неделю. Полноценная оплата будет выше, но это зависит от результатов первых миссий.
        - Нехило! - оскалился Бирс, - Как тебе такой расклад, Морти? Не хочешь отметить назначение?
        - Нет, - брезгливо поморщившись, ответил Ройс, - Как будет проходить подбор остальных членов группы, сэр? И сколько времени это займёт?
        - Очень верный вопрос, Мортимер, - одобрительно кивнул я, - Мне понадобится ваша помощь в этом деле. Возможно у вас остались контакты среди бывших коллег. Нужно набрать ещё минимум пятерых человек.
        - Не вопрос, мистер Хан, - влез в наш разговор Коггер, - Хоть сегодня приведу к вам десяток проверенных парней. Каждый с опытом и за всех я готов поручиться.
        - Чудесная новость, Бирс, - кивнул я, - Если эти люди хоть немного похожи на вас, то я с радостью с ними поговорю.
        - Ну, таких же не обещаю, - самодовольно усмехнулся Коггер, - Но это лучшее, что можно найти на первом ярусе.
        - Замечательно, - с предвкушением потёр руки я, - Мистер Ройс? Сможете что-то предложить по этому поводу?
        - Есть несколько человек на примете, - неопределенно прогудел Мортимер, - Но с каждым нужно общаться лично. У меня будет просьба, сэр.
        - Я слушаю, - уже примерно представляя о чем будет просить бывший военный, внимательно посмотрел на Ройса я.
        - Если я приведу людей, то хотел бы выделить их в отдельную группу, сэр, - презрительно покосившись на своего соседа, произнёс Мортимер, - Если командовать соединением буду я, то мне нужны люди на которых я могу полагаться.
        - Принимается, - кивнул я, - Если это всё, то можете быть свободны. Свяжитесь со мной, когда пообщаетесь со своими знакомыми.
        - Пошли, Морти! - радостно воскликнул Коггер, - Спорим, я первый наберу команду?
        Ройс никак не отреагировал, а разноглазый только махнул рукой и бодрой походкой направился к выходу. При его приближении, дверь, по странному стечению обстоятельств, не открылась и Коггер некоторое время топтался возле неё.
        - Мистер Хан, - наконец позвал Бирс, - Тут закрыто чего-то…
        - Мистер Ройс, - глядя в глаза Мортимеру и совершенно игнорируя слова Бирса, негромко произнёс я, - У меня есть проверенные данные в отношении вашего коллеги. Вариант два.
        Глава 11
        За моей спиной напряглись Мик и Джейсон. Здоровяк пару мгновений прямо смотрел мне в глаза, а потом уверенно кивнул.
        - Да, сэр, - произнёс Мортимер.
        Ройс неуловимо быстро развернулся в сторону двери, вскинул пистолет и нажал на спуск. Коггер даже не успел поднять руки. Пуля вдребезги разнесла один из имплантов и осведомитель Корсона сполз по забрызганной кровью двери на пол.
        - Нихрена себе, - удивлённо присвистнул Маус, - А ещё говорили, что в управлении служат добропорядочные граждане.
        - А я никогда и не работал на органы Правопорядка, - пожал плечами Мортимер, - К тому же эта пятачья отрыжка определённо заслуживала смерти.
        - Добро пожаловать в семью, мистер Ройс, - тепло улыбнулся я. Мне конечно пришлось поспособствовать правильному решению Мортимера, но, в конце концов, выбор он сделал сам. Правильный выбор, - Всё, что обсуждалось ранее - остаётся в силе. Через пару дней вы сможете приступить к набору команды, но перед этим нам предстоит небольшая вылазка за пределы нашего района. Мик, какие новости на востоке?
        - Там жарко, - ответил Маус, - Не так горячо, как было у нас в последние дни, но хорошего тоже мало. Район переполнен корпами. Местные банды сражаются против мутантов вместе с сотрудниками Правопорядка. Зачастую, после таких столкновений трупов значительно больше, чем смогла бы убить даже самая сильная тварь. У меня сложилось впечатление, что кто-то пытается разгрести жар чужими руками.
        - По моему запросу есть информация? - уточнил я.
        - Ребята ещё работают, но кое-что уже удалось накопать, - ответил Паук. Маус вышел в центр помещения и пробежался пальцами по своему браслету. Над устройством возникла зеленоватая дымка, которая быстро соткалась в объёмное изображение, - Я ставил задачу исходя из твоих слов, Хан. Из-за количества побочных жертв довольно сложно определить потенциал мутанта, поэтому общая картина довольно условная. И выглядит она… пугающе…
        Схематичное изображение интересующего меня района начало быстро покрываться алыми и оранжевыми пятнами. Их было так много, что выделить центр и локализовать местонахождение частицы с ходу не получалось, хотя количество маркеров в разы превышало объем данных на карте Ника. Только по самому краю района мелькали жёлтые пятна небольших происшествий.
        - Не знаю зачем тебе это нужно, но я бы на твоём месте туда не совался, - добавил Маус, - Очень уж напряжённая обстановка.
        - Ты можешь напрямую влиять на эти отметки? - спросил я.
        - Только ставить фильтры на имеющуюся в записях информацию, - тут же ответил Паук, - Для более глубокой коррекции нужен нормальный терминал.
        Возникшую мысль нужно было проверить и самым простым способом было просто сказать Мику что именно я ищу, но делать этого, по понятным причинам я не хотел.
        - Убери из всех записей данные о человеческих жертвах и информацию о присутствии корпов, - попросил я.
        Мик выполнил требование и картинка сразу преобразилась. Большая часть алых маркеров стала оранжевой, а часть оранжевых побледнела. Жёлтых стало значительно больше и они чётко окружили крупную область слева от центра. Но она все равно оставалась слишком большой чтобы рассчитывать найти в ней хоть что-то, кроме собственной смерти.
        - Верни данные о корпах и убери все остальное, - попросил я.
        В этот раз Маус ковырялся достаточно долго, пару раз недовольно прошипев что-то насчёт кривого интерфейса. Через пару минут всё было готово и картинка снова преобразилась. Разноцветные маркеры сменились значками, среди которых, помимо логотипа Крейон Технолоджис, имелись несколько зелёных и красных символов.
        Рыжие спирали были чётко сгруппированы внутри жёлтого круга, который в этот момент остался только у меня в памяти. При этом отметки располагались кольцом вокруг крохотного пустого пространства размером в несколько зданий.
        - Верни всё как было, - разочарованно вздохнул я, - Пусть твои ребята продолжают искать. Может появится какая-то более чёткая информации в новостях или в базах местных копов.
        - Не вопрос, - кивнул Маус, - Но если нужная тебе информация появится в новостях, то ты гарантированно опоздаешь.
        - Придётся рискнуть и попробовать осмотреться на месте, - ответил я, - Кто управляет этим районом?
        - Раньше у руля был Большой Мао, - ответил вместо Мауса Джокер, - Но это в моё время. Сейчас не знаю.
        - Мик? - повернулся к Пауку я.
        - Не могу сказать, - покачал головой тот, - У восточников очень странные отношения между бандами. Они могут годами враждовать друг с другом, а потом отдать место босса района какому-нибудь неизвестному типу. Откуда они берутся никто не знает, но каждый раз при такой смене власти наступает затишье. Кто сейчас правит я не знаю.
        - Правит? - заинтересованно выгнул бровь я.
        - Правит, - кивнул Маус, - Я же говорю, они непонятные. Кодексы, правила, законы… Режут друг друга как скот, но при этом против чужаков всегда выступают вместе.
        - А подробнее? - попросил я.
        - Если коротко, то у нас есть лидирующая группировка, - пояснил Джокер, - Она контролирует территорию и уничтожает конкурентов. Забирает всю прибыль и самые богатые точки. Я плотно общался с Большим Мао по поводу ряда сделок.
        - Наркоту таскал, - недовольно поморщился Маус, - Называй вещи своими именами.
        - Так вот, чтобы провести эти сделки, - особо выделив последнее слово, продолжил Джейсон, - Мао сводил меня с нужными людьми. По его словам, правитель территории не должен заниматься грязным бизнесом. Его главная обязанность - знать нужных людей и уметь договариваться.
        - Тогда какой в нем смысл? - не понял Маус, - Если он простой посредник, то его может кинуть любой. У нас такое сплошь и рядом.
        - Да, в этом ты определённо знаешь толк, - не удержался от шпильки Джокер.
        - Он не посредник, Мик, - задумчиво ответил я, - Он гарант. Уверен, что за его гарантиями стоит немалых размеров группа бойцов, которые только и занимаются тем, что совершенствуют себя.
        - Ну, тебе-то лучше знать, - хмыкнул Маус, - Ты же из тех краёв.
        - С чего ты взял? - удивлённо спросил я.
        - Ну… , - замялся Паук, - Внешность, да и ножи эти все…
        - Это тут ни при чем, - улыбнулся я, - Просто логика. Если бойцам Мао нет нужды постоянно срываться с места и непрерывно бороздить улицы района, то они начнут сходить с ума от безделья. Если правитель района является гарантом, то его воины должны быть образцом для подражания. А что из этого следует?
        - Всё свободное время солдаты обязаны посвящать тренировкам и учениям, - произнёс молчавший до этого Мортимер и оба моих помощника удивлённо уставились на здоровяка, будто видели его впервые, - Это избавляет их от ненужных мыслей и способствует поддержанию дисциплины.
        - Чем вы занимались во время службы, Мортимер? - с интересом спросил я, - В вашем личном деле нет упоминаний о звании и роде деятельности. Признаться, это меня сильно интригует. Можно без подробностей, - предупредительно поднял руки я, - Понимаю, что это может быть личной тайной. Хочу лучше понять где могут пригодиться ваши навыки.
        - Планирование и подготовка спецопераций, сэр, - чётко ответил Ройс, - Обучение рядового состава противодействию аномальным угрозам. Борьба с крупными бандформированиями в условиях города.
        Маус удивлённо присвистнул, а Джейсон задумчиво окинул взглядом массивную фигуру нового члена нашей весёлой компании.
        - Не думал, что увижу живьём одного из Протекторов, - жёстко произнёс Джокер, - Всегда мечтал посмотреть в глаза тем ублюдкам, которые вырезают половину квартала, если не могут найти логово банды. Цепень безносый, а ты, получается, их этому всему учил? А может и сам участвовал в таких чистках? Вы же хуже корпов! Те хотя бы под предлогом охоты на тварей это всё делали!
        Я видел, что Джейсон сознательно накручивает себя. Ситуация быстро накалялась и в любой момент могла выйти из-под контроля, но я не вмешивался. И внимательно наблюдал за реакцией бывшего военного.
        - Участвовал, - невозмутимо кивнул Мортимер, - И не раз. А если бы мне предложили это повторить, то не задумываясь сделал бы это снова.
        - Может прямо сейчас поучавствуешь, а? Ройс? - эффектно крутнув в пальцах боевую карту, процедил Джокер, - Посмотрим чего ты стоишь на самом деле? Против настоящего противника, а не при зачистке жилого фундамента?
        Мортимер одним движением разобрал выданный мной пистолет на несколько деталей и через мгновение в его руках оказалось грубое подобие кастета, с торчащей сбоку острой частью. Лишние детали оказались в другой руке, готовые к броску. На лице здоровяка не дрогнул ни один мускул, а взгляд словно слегка расфокуссировался, контролируя каждое движение главаря Колоды.
        - Легко, - с каменным спокойствием произнёс Ройс.
        - Довольно, - одним словом остановил назревающую схватку я. Ройс дисциплинированно отступил, а Джейсону хватило предупреждения в моем голосе, - Уверен, у вас обоих есть основания для взаимного недовольства. Мистер Ройс может немало рассказать о беззащитных жителях переполненных бандами фундаментов. А ты, Джейсон, сам прекрасно знаешь, что без конкретной наводки военные в дела первого яруса не вмешиваются. Сейчас это не имеет значения.
        - Ты просто не видел что они творят, - огрызнулся Джокер, но карту убрал. Правда, скорее всего, недалеко.
        - Зато я видел, чем занимаются твои подчинённые в период безделья, - резко ответил я, - Этого достаточно, чтобы сделать выводы.
        - Хан, может я уже поеду? - вставил свое слово Маус, - Вы тут и без меня друг друга поубиваете.
        - Мы ещё не закончили, - ответил я и Мик недовольно поморщился. Он всё ещё негативно относился к моим попыткам открыто давить на него, предпочитая думать, что он сам по себе, - Мне нужна подробная информация о раскладе сил в этом районе. Всё, что ты сможешь найти по действующим там группировкам и их лидерам. Если появится информация о масштабных действиях рыжих…
        - То я сразу сообщу тебе, - закаив глаза, ответил Маус, - И если будет что-то новое по твоему запросу, то тоже сообщу. И если мне понадобится в туалет, то, прежде чем справить нужду, я напишу тебе и буду терпеливо ждать ответа, пока не наделаю в штаны. Ты доволен?
        - Нет, - покачал головой я и подошёл вплотную к главному Пауку, - Ситуация с Призванными далека от завершения, Мик. Я приложу максимум усилий, чтобы она не получила развития и искренне надеюсь на твою помощь в этом вопросе.
        - А я и не говорил, что против, - чуть отклоняясь назад, проворчал Маус, - Просто не нужно сто раз объяснять мне очевидные вещи. Работа идёт и, как только появятся результаты, я тебе о них сообщу.
        Я пару секунд в упор смотрел на собеседника, а потом медленно кивнул.
        - Хорошо, - произнёс я, - Учту твои слова на будущее и буду оставлять такие вопросы на твоё усмотрение.
        - Вот и хорошо, - недовольно проворчал в ответ Маус и отвёл взгляд.
        - Итак, господа, - резко меняя тон и возвращаясь к своему креслу, произнёс я, - В ближайшее время вам придётся взаимодействовать без моего участия. Джейсон, сделка с армоглассом сейчас в приоритете. У нас есть примерно неделя, чтобы закрыть этот вопрос. Мик…
        - Что за сделка? - с интересом спросил Паук.
        - Не твоё дело, Маус, - недовольно процедил Джокер.
        - И всё же? - настойчиво повторил Паук, - У меня обширные связи на рынке. Могу посодействовать в покупке или продаже за скромный процент.
        - Чудно, - кивнул я, - Джейсон, если возникнут проблемы, то можешь обратиться за помощью к Мику. Мик, держите связь с Джейсоном. Думаю, в этом моё участие вам не требуется. Да, и ещё - необходимо определить вектор дальнейшего развития.
        - В смысле? - переспросил Джокер, - Всё же обсудили вроде.
        - Да, общий план есть, - согласился я, - Но первые шаги могут быть самыми сложными. Мик, ты в курсе ситуации на рынке недвижимости?
        - Отчасти, - с любопытством взглянув на недовольного главаря Колоды, ответил Маус. Вообще у меня сложилось стойкое ощущение, что через любопытство этого человека можно затащить в любую, даже самую безнадежную авантюру. Эта черта в Маусе была настолько сильной, что моментально задавила собой застарелую неприязнь к Джокеру, - Что нужно?
        - Подними свои архивы, - ответил я, - Нам необходимо качественно вложить около семидесяти тысяч стандартов. Если есть способы безболезненно снизить ценник, то нужно ими воспользоваться. Если нет - подумайте с Джейсоном над возможными вариантами.
        - Мой интерес? - уточнил Маус. Судя по его глазам, в голове Паука уже закрутился счётчик и начали мелькать выдержки из объёмной базы компромата.
        - Моя честная и искренняя благодарность, - с сарказмом ответил Джокер.
        - Не, Хан, - огорченно сдулся Маус, - Я так не работаю. Ты же знаешь…
        - Сорок девять процентов в доле выкупленной недвижимости, - невозмутимо ответил я и, увидев радостный блеск в глазах Паука, добавил, - Но только если она действительно будет куплена значительно ниже рынка и на основе твоей информации.
        - Договорились! - хищно улыбнулся Маус.
        - Какого хрена, босс? - резко произнёс Джокер, - Сначала корпу отвалил половину гостиницы, а теперь этому меркантильному засранцу даришь наши деньги? Я и сам отлично справлюсь! Что?!
        В холле неожиданно воцарилась полная тишина. Все, включая Ройса удивлённо смотрели на главаря Колоды Хаоса, а тот, в свою очередь, подозрительно смотрел на нас.
        - Мер-кан-тиль-ный! - потрясённо и по слогам повторил Маус, - Цепень безносый, Джокер, я даже не думал, что ты знаешь значение этого слова.
        - Соглашусь, - прогудел Мортимер.
        - Ой, да пошли вы все! - недовольно огрызнулся Джейсон, - Я вам конкретную тему выдаю, а вы прикалываетесь!
        - Сорок девять процентов, Мик, - повторил я, - Или двадцать пять, если цепням Джейсона придётся дополнительно влиять на продавца. О качестве объекта, думаю, говорить не стоит. Мусорные склады и заброшенные стоянки нам не нужны.
        - Не вопрос, босс, - усмехнулся Паук, а потом нахмурился и замолчал.
        - Ах-ха-ха, - заржал Джокер, увидев на лице Мауса такое же выражение, которое совсем недавно было у него самого, - Вопрос снят. Что ещё?
        - Первый объект у нас уже есть, - не обращая внимания на растерянно хмурящегося Мауса, произнёс я, - Джейсон, у тебя есть какой-то логотип или символ, который знаком обитателям этого района?
        - Конечно, - уверенно кивнул Джокер и продемонстрировал нашитую на его безрукавку весёлую рожицу. Такие же я видел на его флаере, чемодане с ПЭМками и у кого-то из бойцов Колоды на одежде, - Все знают. Все в курсе.
        - Найди подходящую мастерскую и закажи новую вывеску для Розового пони, - продолжил свою мысль я, - Раз теперь гостиница принадлежит Колоде Хаоса, то нелишним будет об этом заявить.
        - Ок, босс, - кивнул Джейсон, - Сделаем. А работать в ней кто будет? Я тебе уже говорил, что мои цепни этим дерьмом заниматься не станут. Мы люди вольные…
        - Это не проблема, - ответил я, - Где-то по соседству живёт человек по имени Мейсон Гилт. Тебе нужно его найти. Скажешь, что пришёл за долгом для мистера Хана и объяснишь условия работы. Если сам не найдёшь, то…
        - Спрошу у Мауса, - недовольно покосившись на жмурящегося Паука, проворчал Джокер, - Кто он такой?
        - Кто-то из местных, - пожал плечами я, - Видел его один раз.
        - А… , - озадаченно протянул Джейсон, - Ну хорошо.
        - Мистер Ройс, - повернулся я к Мортимеру, - В ближайшее время вы будете исполнять обязанности моего охранника и сопровождающего. Нам предстоит небольшое путешествие. Что вам понадобится для работы?
        - В этом нет смысла, - неожиданно ответил Ройс, - На границе районов весь транспорт досматривают. Не стоит брать с собой лишнее.
        - Не проблема, - произнёс Джокер, - У меня осталась пара контактов среди местных. Просто назови что тебе нужно и получишь всё прямо на месте.
        - Комплект лёгкой брони «Салкат», ганнер среднего радиуса действия, три плазменных гранаты и две осколочных… - начал перечислять Мортимер.
        - Воу-воу, солдат, полегче, - остановил его Джейсон, - Я же не поставку со склада корпорации тебе предполагаю! Огнестрел и какой-нибудь холодняк организую, но не больше.
        - Тогда без разницы, - пожал плечами Ройс.
        - Ещё нам понадобится приличный транспорт, - добавил я, - Мик, организуешь?
        - Пол часа, - коротко ответил Маус.
        - Вы умеете водить флаер, мистер Ройс? - на всякий случай уточнил я.
        - Разумеется, сэр, - ответил здоровяк, - Куда едем?
        - На восток, Мортимер, - ответил я, - Будем наводить мосты.
        Глава 12
        Ровно через тридцать минут в переулке приземлился серебристый двухместный флаер. Точно таким же управлял Маус в нашу первую встречу. За это время я успел позвонить Клаусу и договориться об уборке. С собой, кроме коммуникатора и личной карты, брать ничего не стал. Даже запасные костюмы так и остались лежать в номере.
        - Если нас остановят по дороге, на кого оформлена аренда? - осматривая флаер, спросил я у Мауса.
        - На Ройса, - ответил тот, - В базе прокатного агентства сделали запись о долгосрочной аренде. Все по правилам. Тут нет смысла что-то выдумывать.
        - Хорошо, - кивнул я и повернулся к Джейсону, протягивая брелок от дверей гостиницы, - Передай новому администратору, чтобы седьмой номер не сдавал.
        - Да, босс.
        Мортимер уже уселся в водительское кресло и подгонял его под свои габариты. Я кивнул помощникам и захлопнул дверь машины. Маус заранее рассказал Ройсу о конечной точке нашего маршрута и в лишних инструкциях мой сопровождающий не нуждался.
        - Сколько нам добираться? - спросил я.
        - Если не будет проблем на промежуточных постах, то часа три, сэр, - невозмутимо ответил Ройс, - В ночное время трафик на основных магистралях слабый. Могу поднажать, если это необходимо.
        - Мы не торопимся, Мортимер, - ответил я, - Едь в своём темпе.
        - Да, сэр, - кивнул водитель и поднял флаер в воздух.
        Внизу мелькнули силуэты Мика и Джейсона, а потом их сменила вывеска гостиницы. Я впервые покидал район в котором не так давно пришёл в себя. Оставалась ещё масса нерешенных вопросов, а я уже двигался к следующей точке своего пути. Мелькнула мысль о том, что стоило окончательно закрепиться на захваченной территории и проследить, чтобы подчинённые не поубивали друг друга. Та же Кэтрин нуждалась в постоянном контроле с моей стороны. Рано было оставлять их одних.
        Эта мысль неожиданно вызвала у меня улыбку. Отмороженный бандит, шантажист и непонятная предательница вызывали во мне больше эмоций, чем весь этот уродливый мир вместе взятый. Я покосился на Мортимера, уверенно лавирующего в потоке транспорта. Молчаливый громила пока не входил для меня в семью, но что-то мне подсказывало, что это ненадолго.
        В любом случае, невозможно двигаться дальше, если каждый из моих людей не научится действовать самостоятельно. Рано или поздно наступит момент, когда я просто физически не смогу всё контролировать. И тогда мне понадобятся надёжные люди, на которых я смогу положиться. Стоит рассматривать мой временный отъезд, как нужный всем опыт.
        Мне, чтобы понять потенциал своих помощников. Джейсону, чтобы разобраться в новом для него направлении. Мику, чтобы окончательно смириться с мыслью, что он теперь стал частью чего-то большего. А Кэти… Наверное чтобы определиться на чьей она все-таки стороне. Возможно именно поэтому я не стал её предупреждать о своей внезапной командировке. Либо всё будет хорошо когда я вернусь, либо мне придётся начинать всё заново. Такой вариант я тоже не исключал.
        Мортимер оказался прав и на первом же посту весь наш флаер перетрясли сверху донизу. При приближении к яркой вывеске контрольной зоны, машина резко потеряла ход, а потом опустилась на огороженную мигающими огнями площадку.
        - Сержант Руф, управление Правопорядка, - представился заглянувший в окно со стороны Мортимера коп, - Выйдите из флаера и приготовьтесь к досмотру.
        - Какие-то проблемы, сержант? - немного наклонившись, чтобы увидеть лицо копа, спросил я.
        - Стандартная процедура, - безразлично ответил тот, - Если у вас нет при себе ничего запрещённого, то много времени это не займёт.
        Флаер, и нас с Мортимером заодно, просветили массивным стационарным сканером, который прикатил один из коллег сержанта. Почему-то этого оказалось недостаточно и, после короткого совещания, копы принялись обшаривать наш транспорт вручную.
        - Мистер Хан, - подошёл ко мне сержант Руф, - С какой целью вы покидаете район?
        Интересно, что при этом Мортимер никаких вопросов у копов не вызвал. А раз так, то за действиями пограничного контроля просматривалась хмурая физиономию Роберта Корсона.
        - Это запрещено? - удивлённо спросил я, - Не знал, что передвижение граждан города ограничено пределами одного района.
        - Никаких ограничений, - тут же поднял руки сотрудник Правопорядка, - Просто стандартный вопрос. Мне… эмм… необходима эта информация чтобы сделать отметку в базе данных. Стандартная процедура, мистер Хан.
        - Что ж, - улыбнулся я, - Тогда запишите у себя, что я еду на фестиваль цветных шаров.
        - Хорошо, сэр, - растерянно ответил Руф и куда-то ушёл.
        Я достал из кармана коммуникатор и начал обратный отсчёт. Возможно где-то сбился, потому что сигнал о входящем вызове появился на несколько секунд позже, чем я рассчитывал.
        - Алло? - принимая звонок, произнёс я.
        - Какого хрена, Хан? - злобно прорычал в трубку знакомый голос, - Какие ещё, к пятачьей мамаше, разноцветные шары?!
        - Доброй ночи, Роберт, - ответил я, - Мне кажется мы уже обсуждали с вами сегодня эту тему. Если вас что-то беспокоит, то вы могли спросить меня об этом лично.
        Некоторое время Корсон недовольно сопел в трубку, но потом всё же сумел побороть себя и неприязненно спросил:
        - Куда ты едешь?
        - В один из восточных районов, Роберт, - ответил я, - Видите? Это не так сложно.
        - Зачем? - задал следующий вопрос начальник отделения Правопорядка.
        - Разве это так важно, Роберт? - удивился я, - Мне показалось, во время нашего последнего разговора, что вы были бы очень рады, если бы я покинул пределы вашей зоны ответственности.
        - Цепень безносый, - прошипел в ответ Корсон, - Я был бы несказанно рад, если бы твой труп нашли в придорожной канаве, Хан! Нахрена ты едешь на восток? Ты сказал, что я могу…
        - Я сказал, - жёстко оборвал собеседника я, - Что вы можете позвонить и спросить всё у меня лично, Роберт. О том, что я буду беспрекословно отвечать на ваши вопросы разговора не было. Поправьте меня, если я ошибаюсь.
        - Не ответишь, значит? - проворчал Корсон.
        - Нет, - спокойно произнёс я, - Одно могу сказать наверняка, Роберт. Моя поездка должна положительно повлиять на ситуацию в вашем районе. Особенно в отношении ваших хозяев. Конечно при условии, что они о ней не узнают.
        - И то хлеб, - ответил Корсон, - Парни уберут запись о вашем флаере. Надеюсь ты не вернёшься, Хан.
        - Всего наилучшего, Роберт, - с улыбкой ответил я и нажал отбой.
        - Проблемы, сэр? - дипломатично уточнил Ройс.
        - Всё в порядке, Мортимер, - ответил я, - Думаю нам скоро разрешат лететь дальше.
        - Не сомневаюсь, сэр, - кивая в сторону спешащего к нам сержанта, усмехнулся Мортимер.
        - Мистер Хан, - подбежав, выпалил Руф, - Приносим извинения за вынужденную задержку. Терминал подвис. Мы закончили. Счастливого пути.
        - До свидания, сержант Руф, - вежливо кивнул копу я, - Было приятно с вами познакомиться.
        - И мне, сэр, - неуверенно ответил пограничник. Рука человека инстинктивно дернулась, чтобы отдать честь, но он успел вовремя остановиться.
        - Поехали, Мортимер, - откидываясь на спинку кресла, произнёс я, - Думаю дальше вопросов к нам не возникнет.
        До конечной точки маршрута нам пришлось преодолеть ещё несколько постов, но там дело ограничивалось формальным сканированием. Даже из флаера выходить нас не просили. Небольшая заминка возникла только во время последней остановки, где к сотрудникам местной службы правопорядка присоединился представитель корпорации с символом красного язычка огня на отвороте пиджака.
        Корп невозмутимо сидел на капоте своего флаера, но даже одно его присутствие ощутимо давило на суетящихся вокруг копов.
        - Сержант Цинь, управление Правопорядка, - заглянул через окно узкоглазый пограничник. В этот раз, видимо для разнообразия, в моё окно, - Цель прибытия в район?
        - Туризм, - ответил я, - Говорят в этом районе лучшая архитектура на всем первом ярусе.
        - Вы выбрали не лучшее время для осмотра достопримечательностей, сэр, - нервно усмехнулся сержант, - Разумно будет приехать к нам через пару недель.
        - Какие-то проблемы, сержант? - осторожно уточнил я, - Мы пересекли весь регион, чтобы сюда добраться. У вас всегда представители корпораций на постах дежурят?
        - А, это… - натянуто улыбнулся Цинь, - Просто мера предосторожности.
        - Чтобы нагнать на вас страха? - понятливо улыбнулся я, - Да, эти ребята умеют себя подать.
        - Да нет, что вы?! - испуганно покосившись на невозмутимого корпа, пробормотал Цинь, - Просто… Просто несколько дней назад мутанты прорвали оцепление и полностью уничтожили один из постов. Именно поэтому я рекомендую вам изменить свои планы и перенести визит на другое время.
        - Целая стая мутантов? Но ведь это невозможно! Они никогда не сбиваются в группы. У нас на севере не зарегистрировано ни одного случая, - округлил глаза я и приоткрыл дверь, делая вид, что хочу выйти, - Позвольте я пообщаюсь с представителем корпорации. Может у него найдётся объяснение этому событию.
        - Не стоит. Ситуация сейчас нервная и все на взводе… - придержав дверь, покачал головой Цинь, - Я не в праве запретить вам лететь дальше. Пока не в праве, - неожиданно поправил сам себя коп, - Но рекомендую вам хорошо подумать. Если вы настаиваете, то досмотр окончен.
        Я сделал вид, что меня мучают сомнения, но неожиданно мне на помощь пришёл Ройс.
        - Другого шанса в этом году не будет, сэр, - прогудел Мортимер, - У вас слишком плотный график.
        - Да. Ты прав, - досадливо кивнул я и повернулся к пограничнику, - Благодарю вас за предупреждение, сержант, но мы все же рискнем попробовать. Хорошего вам дня.
        - И вам, - вздохнул пограничник, - Я вас предупредил.
        Корп проводил наш флаер безразличны взглядом и вернулся к наблюдению за полицейскими. В какой-то момент я ощутил неприятное жжение в затылке, но оно очень быстро прошло.
        - Спасибо, - произнёс я, когда мы вылетели обратно на главную магистраль.
        - Он был напуган, - ответил Ройс, - Думаю, скоро этот район блокируют для полноценной зачистки. Может быть стоило прислушаться к предупреждению копа, сэр.
        - Возможно, - кивнул я, - Надеюсь мы завершим все дела раньше, чем это произойдёт.
        Мортимер пожал плечами и больше ничего говорить не стал. В навигаторе флаера была забита точка встречи со знакомым Джейсона, но нам все равно пришлось изрядно поплутать по узким улочкам, прежде чем мы добрались до нужного адреса.
        В паре мест дорога внезапно закончилась тупиком. Ещё трижды Мортимер искал объезд, когда нас останавливали местные копы. Дорогу блокировали бело-голубые флаеры управления Правопорядка, а на все наши вопросы ответ был один и тот же:
        - Район оцеплен. Ищите другую дорогу.
        Не знаю почему я сказал копу насчёт архитектуры, но в этом районе действительно здания сильно отличались от того что я привык видеть. Пространство между стандартными фундаментами заполняли необычные здания, похожие больше на детские игрушки. Эдакие каскадные пирамидки разных форм и расцветок. Исписанные похабными надписями, с загаженными подворотнями из которых невыносимо воняло помоями и дерьмом, но тем не менее.
        За время вынужденного безделья, я успел изрядно насмотреться на удивительные здания и цепней на улицах этого района. Последние вызывали особый интерес. Сплошь узкоглазые, с жёлтыми лицами и в ярких одеждах. Казалось, что на улицах царит непрерывный праздник. Однако, при взгляде на измученные лица и согнутые спины обычных жителей, становилось понятно, что это очень далеко от истины. Наглые рожи отдельных кучек людей, в основном с голым торсом и сплошь покрытых татуировками, окончательно убедили меня, что в этом месте первый ярус такая же помойная дыра, как и в моем районе. Только раскрашена немного иначе.
        - Мы на месте, сэр, - опустив флаер на землю, произнёс Ройс.
        Переулок, в котором мы оказались, ничем не отличался от похожих помоек в нашем квартале. Гора вонючего мусора от какой-то забегаловки, мельтешащие на грани света и тени смутные фигуры и визгливые крики зазывалы откуда-то с улицы позади.
        Из темноты перед нами вышел нервного вида цепень в обносках. Он постоянно оглядывался по сторонам и старался держаться в тени. Когда человек подошёл ближе, я открыл окно и внутрь заглянула одноглазая физиономия, обдав меня мерзким запахом застарелого перегара и гнилых зубов.
        - Это вы что ли от Джокера? - странно коверкая слова, спросил человек, - Тачка у вас что надо! Вам бы её оставить на посту у входа в район. Меньше головняка будет.
        - Это не ваша забота, мистер… Вонг, - ответил я, - Верно? Ваш друг обещал нам определённую помощь с вашей стороны. Возникающие у нас сложности вас волновать не должны.
        - Какая цаца, - мерзко ухмыльнулся Вонг и добавил что-то на щелкающем местном наречии, - Знаете, что больше всего ценится на чёрном рынке нашего района, мистер?
        - Удивите меня, - морщась от непередаваемой вони, ответил я.
        - Иноземцы, - продемонстрировал гнилые пеньки на месте зубов приятель Джокера. Видимо дела у него были настолько хреновые, что даже простейшие зубные импланты этот бродяга позволить себе не мог. Каким образом он собирался удовлетворить наши потребности в оружии я боялся даже представить, - И всё что с ними связано. И тачки в том числе. На вашем месте я бы вообще из неё не выходил.
        - Но вы не на нашем месте, мистер Вонг, - с улыбкой ответил я, - И видите нас в последний раз. Показывайте что у вас есть и не тратьте моё время.
        - Уж не думает ли белый мальчик, что я ношу всё с собой? - мелко захихикал бродяга, - Такие глупцы в наших местах долго не живут. Слушайте Вонга или протянете не больше пары суток.
        Я добродушно улыбнулся, а потом одним движением ухватил торговца за нечесанные патлы и ударил лицом о край дверцы.
        - Какого хрена… - придушенно просипел Вонг. Придушенно, потому что Мортимер предусмотрительно нажал кнопку закрытия стекла и оно медленно ползло вверх, все сильнее пережимая тощую грязную шею Вонга. Я некоторое время удерживал придурка за волосы, пока его надёжно не зафиксировало стекло.
        - Итак, мистер Вонг, - не обращая внимания на синеющую физиономию барыги, неспешно произнёс я, - У вас есть примерно две минуты, чтобы чётко ответить на мои вопросы. Большего времени, к моему огромному сожалению, ни у меня, ни у вас нет. Как далеко находится ваш склад?
        - Рядом, - выдохнул Вонг, - За углом…
        - И вы готовы нас туда проводить и показать имеющийся товар? - уточнил я.
        - Да, - глаза торговца налились кровью, а тело за стеклом начало конвульсивно подергиваться.
        - Мистер Ройс, - произнёс я и Мортимер невозмутимо приоткрыл стекло. Ровно настолько, чтобы вонючий обитатель подворотни смог вдохнуть.
        - Ахап, - со всхлипом втянул воздух Вонг.
        - Надеюсь мы поняли друг друга, мистер Вонг, - улыбнулся я, - И вы будете внимательнее относиться к своим словам.
        - Да, мистер, - заискивающе улыбнулся торговец, - Простите низшего…
        Последняя фраза бродяги неожиданно откликнулась где-то глубоко внутри и я даже на секунду задержался, прежде чем до конца открыть окно и выпустил его на свободу. Осторожная попытка размотать клубок воспоминаний за мелькнувший хвост предсказуемо вызвала приступ головной боли, но, к моему удивлению, не такой сильный как обычно.
        - Веди, - вылезая из флаера, бросил я. Почему-то я был убеждён, что отвечать в такой ситуации не принято.
        Вонг несколько раз мелко поклонился и засеменил куда-то в темноту. Мортимер закрыл дверь флаера и вопросительно посмотрел на меня.
        - Посмотрим куда приведёт нас мистер Вонг, - невозмутимо произнёс я, - Пока что контакт Джейсона не вызывает восторга.
        - Там будет ловушка, сэр, - как-то буднично и спокойно сказал Ройс, - Этот червяк - низший. Даже не мясо. Он ничего не решает.
        - Я знаю, Мортимер, - поправляя полы пиджака, ответил я, - А нам как раз нужны те, кто решает.
        - Вы идёте, мистеры? - послышался в отдалении голос торговца.
        - Конечно, мистер Вонг, - уверенно шагая вперёд, с улыбкой ответил я, - Спешим на всех парах.
        Глава 13
        За поворотом открылся второй выход из переулка. На фоне разноцветных реклам и мелькающего света фар, виднелась фигура Вонга, который что-то ковырял в стене прямо перед собой.
        Я не сразу понял, что торговец пытается дрожащими руками попасть ключом в замочную скважину массивной двери, выкрашенной под цвет окружающих стен.
        - Всё в порядке, мистер Вонг? - участливо спросил я, - Волнуетесь?
        - Немного, - нервно улыбнулся Вонг, - Нечасто мой товар вызывает столько интереса.
        Я повторил слова торговца про себя и удовлетворенно кивнул. Скорее всего эта сделка была обречена на провал ещё в тот момент, когда Джейсон набрал номер этого никчемного существа. Удивительно, что главарь Колоды вообще знал подобного типа.
        - Нам сказали, что вы настоящий профессионал, мистер Вонг, - рассматривая дрожащий подбородок цепня, произнёс я, - И что на вас всегда можно положиться. Что своих, - особо выделив последнее слово, продолжил давить я, - вы не предадите даже под страхом неминуемой смерти. Позвольте, я вам помогу.
        Руки Вонга ходили ходуном и в какой-то момент я начал опасаться, что звон, с которым он долбил ключом мимо замка, привлечёт к нам ненужное внимание. В итоге я просто забрал у человека из рук ключ и открыл дверь. Вонг откатил в сторону единую створку и нерешительно замер на пороге.
        Первым входить я не стал и, без лишних слов, толкнул в открывшийся тёмный проем дрожащего торговца.
        Вонг боялся. Он настолько сильно вонял страхом, что рядом с ним становилось трудно дышать. А ещё он знал, что сегодня умрёт и я не до конца понимал пугает это его или радует. От этого только сильнее хотелось увидеть тех людей, которые сумели заставить барыгу фактически пойти на смерть.
        На складе было темно. Аварийное освещение отсутствовало или кто-то его отключил. В полной тишине отчётливо слышались шаркающие шаги Вонга и ровное дыхание Мортимера.
        - Мистер Вонг, - невозмутимо произнёс я, - В такой обстановке довольно трудно оценить качество вашего товара. Я ни на что не намекаю, но свет определённо лишним не будет.
        - Уже ищу, мистер, - виновато пробормотал хозяин склада, - Сейчас…
        Справа негромко щелкнул выключатель и помещение заполнилось трепещущим светом древних потолочных светильников. Судя по их состоянию, их уже какое-то время использовали, когда город ещё только начинал строиться.
        Среди на половину сгнивших коробок и деревянных ящиков стояли явно значительно более свежие боксы из транспортировочного пластика. Похожие я видел на складе Механических зверей.
        - Армейская маркировка, - проведя пальцем по незаметным выпуклостям на боку контейнера, произнёс Мортимер.
        - Мистер знает толк в качественном товаре, - оскалился Вонг. Даже пожирающий цепня страх на время отступил, когда речь зашла о его запасах.
        - Здесь написано, что в бокса находятся плазменные комплексы третьего класса, - изучающе глядя на торговца, произнёс Ройс, - Это так?
        - Эх, - вздохнул цепень, - Были же времена. Мы тогда с Джокером немало дел провернули. Храню их, как память. Ну и товар внутри не портится…
        - Значит нет, - разочарованно нахмурился Мортимер и одной рукой приподнял массивную крышку, - И уже очень давно…
        Я заглянул в открытый бокс и неодобрительно покачал головой. Среди кучи ржавого металлолома виднелись несколько пластиковых рукоятей ножей и россыпь патронов разного размера.
        - В остальных то же самое? - мельком посмотрев на торговца и направляясь к следующему контейнеру, спросил я.
        - В каждом все лучше и лучше, - усиленно растягивая губы в неестественной улыбке, произнёс цепень.
        - То же самое, - открыв ещё один ящик, недовольно проворчал Мортимер, - Один мусор.
        - Всего пятьдесят стандартов с каждого и вы можете взять себе что угодно, хоть всё забирайте, - стараясь скрыть дрожь в голосе, воскликнул торгаш, - Но для особо искушённых покупателей у меня есть редкий товар. Для себя берег, но вам покажу.
        - Где? - с интересом посмотрел я на хозяина склада.
        - Там, уважаемый, - указал Вонг в самый дальний угол помещения. Под стеной стоял точно такой же армейский ящик, ничем не отличающийся от прочих.
        - В ящиках полнейший хлам, сэр, - произнёс пристроившийся рядом Ройс, - Таким только забить насмерть кого-то можно. Любой выстрел гарантированно оставит без руки. Он тянет время, сэр.
        - Знаю, Мортимер, - вздохнул я, поднимая тяжёлую крышку, - Сам уже устал ждать, веришь?
        - Не сомневаюсь, сэр, - заглядывая мне через плечо, кивнул Ройс и негромко присвистнул, - А неплохо. Может и правда раньше у этого Вонга дела шли отлично. Силовой концентратор такого размера не на каждом армейской складе встретишь.
        Последние фразы Ройса прошли мимо моего сознания. Я на несколько секунд просто выпал из реальности и никак не мог вернуться обратно. В голове мелькали безумные картины бесконечных тренировок, сражений и убийств. Они сменяли друг друга с такой скоростью, что я ничего не мог понять. Оставалось только стойкое ощущение усталости, с привкусом пролитой крови и пота.
        Передо мной был меч. Я с позором вспомнил тот момент, когда обнаружил в оружейной шкафу Ника жалкую подделку, которую всерьез принял за настоящее оружие, пусть и ненадолго. Произведение искусства лежавшее на ворохе какой-то пластиковой стружки передо мной кардинально отличалась от всего что я видел раньше.
        Длинный, чуть изгибающийся к концу клинок был упрятан в простые чёрные ножны. Без украшений. Без излишеств. Рукоять в четверть длины ножен, для одной или двух рук. Шершавый даже на вид материал рукояти так и манил прикоснуться рукой. Ощутить вес… баланс…
        - Сэр, - встревоженно позвал меня Ройс, - Сэр, с вами все в порядке?
        - Да, Мортимер, - рассеянно кивнул я, нежно касаясь вместилища моего нового оружия, - Всё просто прекрасно. Мне показалось, что ты знаком с подобными клинками. Что означают твои слова насчёт концентраторов?
        - Среди Протекторов есть отряды разного назначения, - ответил Ройс, - Некоторые специализируются на работе с бандами, а некоторые, напротив, обучаются исключительно битвам с чудовищами и мутантами. Зачастую против этих тварей не работают обычные виды оружия и кто-то из головастых обитателей верхних ярусов придумал концентраторы.
        - Для чего они нужны? - поглядывая на переминающегося в отдалении Вонга, спросил я. Торговец медленно, но верно, смещался ближе к выходу.
        Однако беспокоило меня не скорое появление гостей. И даже не то, что цепень может попытаться сбежать - это, как раз таки, было маловероятно. А то, что прожженный до последнего своего гнилого зуба торгаш, который даже о страхе смерти на время забыл при одном упоминании прибыли, ни словом ни взглядом не отреагировал на то, что мы нашли в этой дыре настоящее сокровище.
        Уверен, что этот концентратор стоил в разы дороже, чем все ржавые припасы Вонга. Но цепень молчал. Молчал и пятился к выходу, не спуская с нас испуганный взгляд.
        - Куда же вы, мистер Вонг? - с трудом оторвав взгляд от черных ножен и обернувшись к цепню, произнёс я. Мне очень хотелось взять их в руки. Ощутить в ладони и увидеть спрятнанный внутри клинок, но поведение торговца заставило меня пересмотреть ситуацию. Самый дорогой его товар, который просто не мог находиться в этой дыре, вот-вот должен был оказаться в руке чужака. Вонг готов был отдать свое сокровище за жалких пятьдесят стандартов. Это было даже не смешно, - Я уже определился со своей покупкой и хотел бы получить её из ваших рук. Подобные вещи достойны исключительно уважительного отношения.
        - Уверен, вы справитесь сами, мистер, - пробормотал в ответ цепень. Он наконец добрался до выхода и выглянул на улицу.
        - Мистер Ройс, - негромко произнес я, - Я хочу, чтобы мистер Вонг лично вручил мне выбранный мной товар и подтвердил условия сделки.
        - Да, сэр, - кивнул Мортимер и уверенной походкой направился к Вонгу.
        Цепень сжался у выхода, но попытки сбежать так и не последовало, что ещё раз убедило меня в серьёзности его хозяев. Через минуту Ройс притащил ко мне торговца, а тот только лепетал что-то невнятное на ходу, стараясь не задохнуться, пока его тащили за шиворот.
        - Мы же обо всем договорились, - пряча глаза, пробормотал цепень, - Берите что хотите. Цену я назвал…
        - Откуда у тебя концентратор, - делая знак Ройсу отпустить свою жертву, спросил я, - Только не нужно выдумывать истории о былых временах, мистер Вонг. Я крайне неприязненно отношусь ко лжи. В любых её проявлениях…
        - Он… - шумно сглотнув, начал было Вонг, но потом увидел мой взгляд и произнёс совсем не то, что изначально собирался, - Ждёт, мистер. Ждёт своего хозяина. Того, кто сумеет обуздать заключенную в нем силу.
        - Концентратор заполнен, - тут же пояснил лепет Вонга Мортимер, - Тогда понятно почему он здесь. Мы отдавали такие штуки корпам. По сути это оружие одноразовое. После использования, по инструкции, его необходимо упаковать в специальный контейнер из армогласса и сдать. Видимо местным удалось перехватить такую поставку, хоть я и не понимаю как это возможно. Хорошо, что вы не коснулись его, сэр.
        - Это опасно? - внимательно наблюдая за лицом Вонга, спросил я.
        - Смертельно, - однозначно ответил Ройс, - Я не раз терял парней из-за этих штуковин. Пока мутант жив, концентратор полезен. Только он может гарантированно пробить защиту твари или на время её ослабить. Но как только чудовище умирает… что-то происходит… Если боец не успевает избавиться от своего оружия, то он неизбежно умирает.
        - Получается, мистер Вонг, - спокойно произнёс я и цепень под моим тяжёлым взглядом начал ощутимо дрожать, - Вы сознательно хотели меня убить. Как это понимать?
        - Я не хотел, - пролепетал торговец, - Это не я. Вы же сами его выбрали…
        - С вашей подсказки, мистер Вонг, - добродушно улыбнулся я, - Сколько людей уже погибло на вашем складе?
        - Я не понимаю о чем вы говорите, мистер, - пробормотал Вонг и попытался отползти к выходу, но на его пути, нерушимой скалой, стоял мой спутник.
        - Сколько? - жёстко повторил я.
        - Семь, - выдохнул торговец, - Здесь семь.
        - Интересно, - отодвигаясь и облокачиваясь о ящик со смертельно опасным товаром, произнёс я, - Здесь семь… То есть точного количества вы не знаете, мистер Вонг?
        - Н-не знаю, - задергал головой цепень, - Мне приказали пытаться, пока не получится. Или я стану следующим.
        - Что ж, - задумчиво ответил я, - Такой вариант мне подходит. У вас есть карта или счёт, куда я могу перевести оплату?
        - В-в смысле? - не известно что сейчас происходило в голове у этого человека. Вроде бы я говорил вполне обычными словами, но их смысл явно ускользал от торговца.
        - В смысле я покупаю этот образец, - пояснил я, - Условия сделки мы обговорили. Пятьдесят стандартов за любой предмет в вашей коллекции, мистер Вонг.
        - Я… Я не могу его вам продать, - на превратившегося в раздавленную амебу цепня было жалко смотреть. Хотя нет. Не жалко, - Он даже не мой… Меня ведь убьют, мистер…
        - Номер счёта, мистер Вонг, - жёстко произнёс я, - Бизнес есть бизнес.
        - Нет! - взвизгнул торговец и рванулся к выходу, но Ройс легко его удержал на месте и даже, морщась от неприязни, быстро пробежался по рванью цепня, выудив из него потрепанного вида карту.
        - Йен Вонг, - прочитал затертую надпись на обороте Мортимер.
        - Благодарю, мистер Ройс, - кивнул я и достал из внутреннего кармана пиджака свой коммуникатор. Оформить перевод на сотню стандартов было делом нехитрым и свою часть сделки я выполнил буквально за нескольких секунд, - Подберите себе что-нибудь по руке, мистер Ройс, раз наш партнёр был настолько щедр, что не стал нас ограничивать.
        - Они же меня убьют, мистер, - взмолился торговец. Он попытался подползти ближе, но мой спутник не дал ему этого сделать, - Скормят мутантам… У меня ведь семья, мистер… Жена, дети… Пощадите!
        В переулке за пределами склада послышался шум и звуки приближающихся голосов. Давно пора.
        - О них вам нужно было думать раньше, мистер Вонг, - ответил я, абсолютно уверенный в том, что никаких близких у этого бродяги нет, - До того, как вы решили использовать своих клиентов в качестве подопытных. И до того, как сюда прибыли ваши хозяева…
        В этот момент на склад стали заходить обнажённые по пояс цепни. Разной комплекции и с разной внешностью, но всех их объединяли две вещи. Схожие татуировки с изображением какой-то чёрной птицы, покрывавшие все открытые участки тела и разнообразное холодное оружие, которое хозяева Вонга открыто держали в руках.
        - Отпусти его! - странно коверкая слова, выкрикнул возглавлявший бандитов невысокий цепень с коротким мечом в руке. Один из его подручных захлопнул дверь склада и доносившиеся с улицы звуки стихли, - Или твой долг перед Чёрными Фениксами возрастёт многократно.
        - Не знал, что у меня есть какие-то долги перед вашей организацией, - кивая Мортимеру, чтобы тот выполнил требование главаря бандитов, вежливо произнёс я, - У нас с мистером Вонгом честная сделка и свою часть я уже выполнил.
        Торговец рванул к своим покровителям, словно те пришли сюда только ради спасения его жизни. В том, что он ошибается, я нисколько не сомневался. Цепень что-то непрерывно верещал на местном наречии, но его вопли оборвались ровно в тот момент, когда он добрался до линии бандитов. Первый же татуированный громила коротко ударил Вонга в челюсть и тот тихо осел на пол.
        - Одно то, что ты стоишь на нашей земле, уже делает тебя должником, пёс, - не обратив на произошедшее вообще никакого внимания, ответил главарь, - Бери клинок, чужак, и умри, как мужчина, с мечом в руке.
        - К сожалению, в мои планы собственная смерть сегодня не входит, - улыбнулся в ответ я. Судя по напряжённым лицам остальных бандитов, никто из них меня не понимал. Скорее всего их предводитель недалеко ушёл от своих подченных. С такой ситуацией я столкнулся впервые. Почему-то раньше мне казалось, что в городе всего один язык, но это была не такая уж большая проблема, - Что же касается вашего требования…
        Я, проигнорировав предостерегающий взгляд Ройса, опустил руку в контейнер и коснулся чёрных ножен. Только теперь мне стал понятен источник тревоги, беспокоившей меня с того момента, как я попал на склад. Изначально я думал, что это из-за угрожающей мне опасности, но причина была не в этом. И это оказалась не тревога. Это был зов.
        - Я с радостью его выполню, - доставая из ящика меч, продолжил я, - Однако у меня есть встречное требование. Назовите имя лидера Чёрного Феникса, чтобы я мог предъявить ему свои притензии.
        - Мертвецы не предъявляют претензий, белый мальчик, - оскалился бандит и что-то весело бросил своим бойцам, сопроводив щелкающую фразу странным жестом. В сознании шевельнулась тень узнавания. Я уже видел этот жест. И не раз. Возможно даже использовал его сам, - Поэтому имя нашего господина тебе не пригодится.
        - Именно поэтому я спрашиваю об этом сейчас, - усмехнулся я.
        Я упорно пытался пробиться сквозь завесу головной боли в поисках ответа. Он был где-то рядом. Совсем близко, но один я добраться до него не мог. Неожиданно я ощутил под пальцами шероховатую рукоять и мне словно стало легче. Боль слегка отступила, а на переферии зрения мелькнуло встревоженное лицо Мортимера.
        - Сэр, не нужно этого делать, - как сквозь вату, послышался голос спутника. Где-то далеко звучала напряжённая трескотня бандитов. Я был близко. Сила зова возрастала с каждой секундой, буквально толкая меня обнажить меч и принять его силу, - Сэр!
        - Всё в порядке, Мортимер, - глядя в глаза Ройсу, произнёс я. Что-то неуловимо изменилось во взгляде отставного военного. Что это было? Решимость? Или страх? Для меня это было очень важно и я надеялся, что новый член моей команды оправдает мои ожидания, - Возможно сейчас нас попытаются убить, мистер Ройс. Постарайтесь этого не допустить.
        - Само собой, сэр, - кивнул Мортимер, - Думаю, мы вполне можем справиться и без концентратора.
        Всё-таки решимость. Приятно когда правильно оцениваешь окружающих тебя людей. Я коротко кивнул подчиненному и по-новому взглянул на готовящихся к схватке бандитов. Они всё ещё ждали пока я обнажу меч и решу поставленную перед ними задачу добровольно. Некрасиво было заставлять противников ждать.
        Я шагнул навстречу бандитам, а моя свободная рука сама собой сложилась в сложный жест и взлетела на уровень груди.
        - Цветок Вильяз раскрывается в темноте, - каким-то чужим, вибрирующим голосом, произнёс я и одним заученным движением вытащил из ножен антрацитово-черный клинок.
        Глава 14
        Сила. Что-то подобное я испытал, когда был рядом с частицей. Однако сейчас эти ощущения усилились многократно. Энергия, запертая в концентраторе, бурным потоком вливалась в моё тело. Жест и слова из глубин памяти, слились в единое целое и на моей раскрытой ладони сформировася небольшой шарик тёмной энергии. Он просился на волю и мне оставалось только задать ему направление.
        - Лети, - прошептал я и толкнул его вперёд. Прямо на замерших бандитов. На лицах отморозков застыло удивление, сравнимое с шоком. Однако узнать его причину мне было не суждено.
        Мой подарок расплескался по груди предводителя банды и моментально впитался в его тело. Секунду ничего не происходило, а потом зараженный Тьмой цепень упал на пол. Во все стороны, раскидывая людей и гнилые коробки, ударила тугая волна воздуха. Главарь начал меняться прямо на глазах. Такое я уже видел, только в тот раз мутанта сдерживали импланты и… тогда я не мог его контролировать.
        Цепни Чёрного Феникса ещё не успели подняться с пола, когда трансформа их главаря завершилась и мне в глаза посмотрели залитые Тьмой буркалы чудовища.
        - Убей, - разрешил я.
        Монстр сорвался к ближайшему цепню и разорвал его надвое. С каждой секундой противников становилось все меньше. Однако мои силы убывали ещё быстрее. В какой-то момент я начал заваливаться на бок, но ощутил крепкое плечо спутника. Ройс успел вытащить из ближайшего ящика какую-то ржавую полосу металла, когда-то бывшую мечом, и занял позицию справа от меня.
        В живых оставалось ещё два бандита, когда я понял, что больше не контролирую измененного. Отток энергии прекратился. Я все ещё был слаб, но соображал уже нормально. Клинок меча за прошедшее время стал полностью прозрачным, словно был сделан из чистейшего стекла. Я ощутил утрату и жгучее желание вернуть потерянное.
        - Мистер Ройс, - отталкиваясь от плеча спутника, произнёс я, - Настало время продемонстрировать чему вы учили своих бойцов.
        - Да, сэр, - невозмутимо кивнул Мортимер и стелющейся походкой двинулся к топчущейся на бездыханном теле одного из бандитов твари.
        Я шагнул следом, стараясь войти в то состояние, которое помогло мне в самом первом бою против измененного. Это получилось неожиданно легко и я сумел уловить чувства запертого внутри монстра человека. Эти чувства заставили меня удивленно замереть на целое мгновение.
        Если подручный Завра боялся и не понимал что происходит, то этот цепень напротив - ликовал от счастья и… наслаждался? Я удвоил осторожность и приготовиться к самому худшему сценарию развития событий.
        В этот раз никаких разногласий между зараженным и его оболочкой быть не могло. Старший Черного Феникса с удовольствием растворялся в окружавшей его силе и полностью отдавал контроль изменившей его энергии. Ещё один бандит лишился головы и упал на залитый кровью пол.
        Мортимер неожиданно ускорился и ударил плечом в чешуйчатую спину твари. Монстр потерял равновесие и упал на все четыре лапы, но прыти это ему не убавило. Скорее наоборот.
        Шипастый хвост ударил вдоль пола, но Мортимер будто этого ждал и легко уклонился от атаки. Тварь прыгнула с места на стену и прямо в полете развернулась к нам. Через мгновение мой помощник полетел в сторону от мощного удара передней лапой и мы остались с чудовищем один на один. Хотя нет…
        Последний выживший бандит наконец сумел разобраться в происходящем. Он оказался за спиной твари, но повёл себя совершенно неожиданно.
        Цепень рванулся вперёд, обогнул убийцу всех своих подельников и бросился на меня с ножом. Глупая и нелепая смерть, но этот факт обязательно нужно учесть. Я плавно скользнул в сторону и отрубил цепню руку, а обратным движением меча вскрыл грудную клетку.
        Бандит упал на пол, а монстр принюхался и одобрительно рыкнул. Что ж, отношение твари к бывшим подчинённым было вполне понятно.
        - Хан, нужно вскрыть его защиту, - послышался хриплый голос Ройса откуда-то справа. Краем глаза я увидел крупную фигуру бывшего военного и его на половину залитое кровью лицо, - Ноги, хвост - что угодно. Достаточно глубокой царапины и я смогу его достать.
        Чудовище презрительно фыркнуло, словно понимало обычную речь. Хотя и такой вариант исключать было нельзя. Слишком уж странно вёл себя цепень у него внутри.
        Противостояние замерло в шатком равновесии. У меня была всего одна попытка, чтобы спасти жизнь Ройса. Почему-то я был уверен, что именно Мортимер станет первой жертвой. Может потому что мутант не спускал своих странных глаз с прозрачного меча у меня в руках, а может потому, что у него на меня были другие планы…
        Я расслабился и посмотрел сквозь противника, воспринимая его как единое целое. Каждое движение говорило больше, чем тысяча предположений. Напряжённый хвост, выдвинувшиеся когти на задних лапах, вздувшиеся мышцы на ногах… Рывок!
        Я прыгнул одновременно с измененным и сумел поймать его в полете. Острие меча скользнуло по груди монстра, отыскав единственную брешь в его броне, и вошло в тело твари по самую рукоять. Я отпустил меч, а мутант рухнул на пол уже мертвый.
        - Нихрена себе, - потрясенно прошептал Ройс, но тут же поправился, - То есть, я хотел сказать блестящий удар, сэр.
        - Всё в порядке, Мортимер, - ответил я, осматривая себя и с не удовольствием отмечая несколько капель крови всё-таки попавших на мой белоснежный пиджак, - Как ты себя чувствуешь?
        - Нормально, сэр, - куском какой-то тряпки вытирая лицо, ответил Ройс, - Обычная царапина. Одна инъекция регена и я буду как новенький.
        - Где бы его ещё взять, этот реген, - усмехнулся я.
        - Это не проблема, сэр, - ответил подчинённый, - В любой аптеке найдём.
        - Отлично, - кивнул я, - Хотя на будущее надо иметь при себе всё необходимое.
        - Учту, сэр, - морщась и растирая ушибленное плечо, проворчал Ройс. Спутник не спускал с меня вопросительного взгляда, но первым начать разговор не решался. Что его интересует я примерно представлял, а вот насколько - скоро будет понятно.
        Изменённая плоть уже начала развеиваться и вскоре на полу осталось лежать пробитое насквозь тело цепня. На лице бандита застыло странное выражение, словно его самым варварским способом прервали в момент наивысшего наслаждения. Хотя, по всей видимости, примерно так оно и было.
        Я вытащил из трупа клинок и, отточеным до автоматизма движением, стряхнул с него капли крови. Этого мне показалось недостаточно и я позаимствовал у Мортимера его тряпицу, чтобы полностью очистить оружие.
        К моему огромному сожалению, странный материал, из которого был сделан меч, так и остался кристально-прозрачным. Подсознательно я ожидал, что сумею вернуть в него выпущенную энергию, но этого не произошло. Видимо подобный трюк можно было провернуть только один раз.
        Мортимер, который всё это время топтался рядом, вскрыл ближайший сундук и начал выбрасывать на пол его содержимое, ворча что-то про пункт переработки мусора и жалких торгашей, которые пытаются продавать всякий хлам. Делал он это настолько неестественно, что сразу становилось понятно - он собирается с духом, чтобы задать терзающий его вопрос. Дальше мучить помощника я не стал и в какой-то момент просто повернулся к Ройсу и произнес:
        - Спрашивай.
        - Сэр, - тут же бросил свое занятие Ройс и повернулся ко мне, - Вы Призванный, сэр?
        - С чего ты взял? - вместо ответа, с интересом спросил я.
        - Концентратор, сэр, - кивнул на моё оружие Ройс, - Только Призванные могут взять в руки заполненный концентратор. Ну и ещё есть моменты… Вы поймите меня правильно, мистер Хан, против корпораций я ничего не имею, просто мне хотелось бы знать на кого я в итоге работаю. Если это какая-то игра обитателей верхних ярусов, то я должен это понимать. В таком случае некоторые ваши и мои поступки выглядят несколько… неправильно.
        Неправильно. Я осмотрел залитый кровью и заваленный трупами склад, вспомнил, как бывший военный без всякой жалости пристрелил на моих глазах Коггера и невольно улыбнулся. Какое интересное слово выбрал мой спутник для описания ситуации.
        - Нет, Мортимер, - с улыбкой покачал головой я, - Всё правильно. Я не Призванный и в данный момент у меня весьма напряжённые отношения с представителями Крейон Технолоджис.
        - Но тогда… - озадаченно протянул Ройс.
        - Насчет этого пока ничего сказать не могу, - ответил на не прозвучавший вопрос я, - Врать я не люблю, а полной картины пока не знаю. Этого достаточно?
        - Вполне, сэр, - коротко кивнул Ройс, - Какие дальше будут приказания?
        Ответить я не успел. Возле двери послышался стон и какой-то шорох. Мой спутник отреагировал молниеносно. В руке Ройса откуда-то возникла ржавая железка и через несколько секунд он уже тащил ко мне вяло копошащееся тело.
        - Вы удивительно везучий человек, мистер Вонг, - глядя на распухшую с одной стороны физиономию торговца, произнёс я, - Даже странно, что ваш бизнес находится в таком печальном состоянии.
        - Вы не понимаете… - простонал в ответ цепень, - Ни один чужак не поймёт. Чёрный Феникс убьёт вас… и меня…
        - Пока что ваши покровители не вызывают у меня особого трепета, мистер Вонг, - с улыбкой ответил я, - Возможно наша первая встреча планировалась иначе, но в данный момент представители Чёрного Феникса добились только некоторых притензий с моей стороны.
        Вонг собирался что-то ответить, но случайно вляпался рукой в обширную красную лужу, растекшуюся вокруг главаря бандитов. Цепень тут же постарался вытереть ладонь и удивлённо уставился на красные разводы, оставшиеся на ткани, а потом осторожно коснулся своей распухшей щеки. Только сейчас торговец до конца осознал, что мы на складе одни. Живые. Кто его вырубил Вонг отлично помнил, но смерть целого десятка всесильных бойцов Чёрного Феникса от рук двоих чужаков отказывалась укладываться в голове цепня.
        - Что вы наделали… - прошептал Вонг и с ужасом осмотрел свой склад, - Что вы наделали…
        - В связи с открывшимися обстоятельствами, - одернув брюки и присев рядом с торговцем, произнёс я, - Мне нужна информация о вашем хозяине, мистер Вонг. Назовите адрес и на этом наше общение закончится.
        - Я ничего не знаю, - прямо посмотрел на меня цепень.
        - Врет, - презрительно прогудел за его спиной Мортимер, - Разрешите мне с ним поговорить, сэр.
        - Не стоит, Мортимер, - глядя в глаза торговцу, ответил я, - Мы же цивилизованные люди и вполне можем договориться без применения насилия. Верно, мистер Вонг?
        Цепень выдал длинную фразу на своём языке и сложил рукой странный жест, будто царапал воздух трехпалой лапой.
        «Мысль темного владыки покарает его врагов», - неожиданно всплыло в памяти. Название жеста несло в себе столько смысла и оттенков, что я на секунду отвлёкся, пытаясь их осознать. У меня сложилось впечатление, что цепень делал что-то не так. Очень грубо и с ошибками, будто подсмотрел его где-то и даже толком не понимал значения.
        Для меня же это было сродни надругательству над чем-то важным. Чем-то, что имело для меня огромное значение. Пару мгновений я обдумывал эту мысль, а потом обнаружил, что Вонг смотрит мимо меня. Куда-то вниз.
        Тело, помимо моей воли и вопреки желанию блокировавшего мою память существа, начало вспоминать запертые на дне сознания навыки. Я опустил взгляд и увидел, что моя ладонь сложилась в похожий знак, но вот значение он имел совсем другое.
        «Слова правды звучат в темноте».
        Но чего-то не хватало. Одного жеста было недостаточно. Наружу рвалась вторая, неотъемлемая часть, этого жеста. Я ощутил в глубине груди вибрацию, которая стремительно нарастала.
        - Говори, - освобождаясь от внутреннего напряжения, выдохнул я.
        Сохранить равновесие стоило мне огромных усилий. Без внешней подпитки энергией любая попытка задействовать забытые знания обходилась очень дорого. Но цель была достигнута. Взгляд Вонга поплыл и сделался абсолютно стеклянным. Цепень начал слегка раскачиваться на месте, будто впал в транс. При этом он не отрывал взгляда от моей руки.
        - Слушаюсь, господин, - неестественно спокойным голосом, ответил Вонг.
        - Где сейчас находится предводитель Чёрного Феникса? - состояние Вонга было стабильным и я чувствовал, что полностью контролирую его сознание. Первый вопрос был простой проверкой правильности моих предположений.
        - Низший не ведает, - ответил торговец. Что ж, предсказуемо.
        - Где находится главная база Чёрного Феникса? - более точно сформулировал я. Глава группировки в любом случае должен быть там и даже если это было не так, то рано или поздно он там появится.
        - Перекрёсток Синей Птицы и аллеи Чжао, - невозмутимо ответил Вонг, - Ресторация почтенного Енг Лоу.
        Мортимер, стоявший за спиной цепня, быстро набрал адрес в своём коммуникаторе и молча мне кивнул. Отлично. Первая цель достигнута. Теперь можно переходить к действительно важному.
        - Откуда ты знаешь этот жест? - фокуссируя внимание торговца на своей руке, спросил я.
        - Я не знаю его, господин, - ответил цепень. Пару секунд я ждал продолжения, но его не последовало. Видимо в таком состоянии Вонг мог отвечать только на конкретно и чётко поставленный вопрос.
        - Жест, который ты использовал, - задал следующий вопрос я, - Откуда ты его знаешь?
        - Хозяин дал его низшему, - ответил цепень, - Амулет, защита.
        - Откуда его знает твой хозяин? - не меняя тона, продолжил допрос я. Информация сама по себе была очень интересная, но осмысливать её придётся позже. Каждая секунда допроса стоила мне энергии. Не так много, как при контроле измененного, но и подпитки от меча у меня сейчас не было. Приходилось обходиться своими силами.
        - Темное наречие было всегда, - неожиданно ответил Вонг и дёрнулся всем телом. Голос остался таким же неестественно спокойным, но из носа человека тонкой струйкой потекла кровь, - Избранные знают прошлое и видят будущее. Старшие владеют тёмным наречием и ведут нас вперед. Низшие достойны быть пылью у их ног.
        - Кто такие старшие? - тело Вонга начало дрожать. Кровотечение из носа усилилось. На мгновение мне показалось, что на этом стихийный допрос закончится, но вскоре послышался голос торговца.
        - Старшие ведут нас к Истоку, - вместе с пугающе спокойными словами изо рта цепня потекла кровь, - Сквозь века и пространство. Так было всегда и так будет всегда. Пока Исток не вернётся в мир.
        - Где найти старшего, давшего тебе знак? - отчётливо понимая, что это может быть последний вопрос, спросил я.
        - Он летает везде, - слова Вонга уже с трудом можно было разобрать. Его били настоящие конвульсии. Подбородок дергался и ходил ходуном, - Его перья повсюду. Его когти остры. Его враги будут повержены. Время пробуждения настало!
        Последнюю фразу цепень почти прокричал. Судороги достигли предельной силы. В следующую секунду голова цепня резко откинулась назад и в тишине склада сухо хрустнул позвоночник.
        - Думаю он имел в виду предводителя Чёрного Феникса, сэр, - спокойствие Мортимера не переставало меня удивлять. В словах Джейсона насчёт Протекторов определённо была доля правды, ничем иным хладнокровие спутника я объяснить не мог, - Перья, когти, летает…
        - Нет, мистер Ройс, - поднимаясь, покачал головой я. Смерть Вонга была лишь вопросом времени. Скорее всего у него стоял какой-то блок, вроде моего, но гораздо худшего качества. Он был в разы менее гибким и главной его задачей было убить носителя, чтобы тот случайно не проболтался. Уверен, если бы не мой контроль, торговец умер бы ещё на первом вопросе о тёмном наречии, - Думаю это не так, однако нам ничто не мешает узнать это у него лично. Вы уже подобрали себе что-то из запасов покойного мистера Вонга?
        - Да, сэр, - кивнул Мортимер и продемонстрировал мне клинок предводителя бандитов, - Учитывая местную специфику, этого должно быть достаточно. Хотя огнестрел был бы более эффективен.
        В руках моего спутника, обычный с виду меч, выглядел как очень длинный нож. Нужно будет озаботиться нормальным снаряжением для него. Позже. Сейчас такой возможности не было. Ещё раз испытывать связи Джейсона желания у меня не вощникало.
        - Хорошо, - направляясь к дверям склада, кивнул я, - В таком случае не вижу смысла здесь задерживаться.
        - Куда дальше, сэр? - когда мы добрались до своего флаера, который, вопреки словам Вонга, в целости и сохранности дождался нашего возвращения, спросил Мортимер.
        - Дальше? - задумчиво барабаня пальцами по крыше флаера, протянул я, - Знаете, мистер Ройс, у меня сложилось впечатление, что имеющихся у меня аргументов недостаточно для встречи с руководителем Чёрного Феникса. Притензии должны быть не только обоснованы, но и подкрепленны чем-то более веским, чем обычные слова. Вы сумеете найти в местной сети сводку по текущей ситуации, мистер Ройс?
        - Что именно искать? - доставая свой коммуникатор, задал единственный вопрос мой спутник.
        - Нам нужно чудовище, мистер Ройс, - с хищной улыбкой ответил я, - Самое огромное и кровожадное во всей округе.
        - Да сэр, - кивнул Мортимер и посмотрел куда-то мимо меня. В сторону выхода из переулка. Я видел как лицо Ройса напряглось, а сам он моментально подобрался, - Боюсь, сэр, искать нам никого не придётся.
        Глава 15
        ПЕРВЫЙ ЯРУС. ЛОГОВО КОЛОДЫ ХАОСА.
        Наверное впервые за всю свою жизнь Джейсон решил прислушаться к мнению другого человека. Именно человека и это было особенно важно. С лёгкой руки Хана, обитатели первого яруса разделились в сознании Джокера на людей и цепней. Серая масса обычных обывателей, из которой с такой яростью пытался вырваться Джокер, наконец приобрела в его глазах свой законченный вид.
        Людей оказалось исчезающе мало. Наблюдая за своими подчинёнными, главарь Колоды всё больше в этом убеждался. Грязь, похоть, ненависть, отсутствие целей и банального уважения к себе и окружающим. Многие годы Джейсон жил в этой среде и научился чувствовать себя вполне комфортно. Но сейчас все изменилось.
        Джокер смотрел на нанятых им работников и задавал себе один и тот же вопрос.
        «Почему?»
        Почему он полтора десятка лет жил в грязи и помоях, если уже давно мог себе позволить нормальные условия? Почему он терпел бесконечные выходки своих цепней и даже сам их поощрял? Почему появление странного восточника заставило его пересмотреть свои взгляды?
        Хан был странным. Обычный с виду человек выворачивал мозги окружающих наизнанку и заставлял идти за собой. И дело было вовсе не в его качествах бойца, хотя и они впечатляли. Джейсон повидал в своей жизни немало цепней, которые могли запросто убить наглого восточника и даже не вспотеть. Правда, до недавних событий, он и сам относил себя к их числу.
        - Босс, новенькие прибыли, - заглянул в пахнущий свежей краской офис Байр. Один из самых старых членов банды. И по возрасту и по времени, которое он провел в Колоде Хаоса, - Три десятка. Говорят, что пришли с подарком. Хотят говорить с тобой лично.
        - Меня не интересуют их подарки, - лениво бросил в ответ Джейсон, - Пусть жрут ПЭМки и валят к Мими. Она поставит метки.
        - Как скажешь, - пожал плечами Байр, - Ты босс, но взглянуть все же стоит. Такого захода я ещё не видел.
        Джокер несколько секунд недовольно смотрел на подчинённого, но тот и не подумал напрягаться. Именно за это его и ценил главарь Колоды. Байр не стеснялся приносить дурные вести, считая, что они гораздо важней хороших новостей.
        - Если это какая-то дерьмовая шутка, то тебе это выйдет боком, Байр, - направляясь к выходу, хмуро проворчал Джокер.
        - Не сомневаюсь, босс, - оскалился цепень и пристроился рядом с Джейсоном.
        - Что по соседним кварталам? Есть новости? - на ходу спросил Джокер.
        - Слухи быстрее пули, шеф, - пожал плечами Байр, - Где-то приняли без нервов, где-то на панике. Север придётся чистить. Псы уперлись и начали пресовать точки Завра.
        - Отправь туда пару флаеров, - ответил Джейсон, - Пусть осмотрятся на месте. Когда мы сможем показать Псам их место?
        - Цепни прибывают постоянно, - ответил Байр, - Думаю через день-два мы восстановим половину прежней массы. Стволов всем не хватит, но это не особо нужно. Железа достаточно.
        - Хорошо, - кивнул Джокер, - Держи меня в курсе.
        - Конечно, босс, - ответил подручный.
        - Где новички?
        - В холле. Отказались подниматься, пока с тобой не поговорят.
        - Парней стянул? - заходя в лифт, спросил Джейсон.
        - Обижаешь, босс! - улыбнулся старик, - Даже стволы со всех собрали.
        Лифт ехал невыносимо долго. За это время Джейсон успел снова погрузиться в свои раздумья, которые раз за разом возвращались к его новому лидеру. Уже несколько раз Джокер мог устранить Хана, как лишнее звено. Не просто мог - он обязан был это сделать. Это было нормально и естественно, как дыхание.
        Однако всякий раз Джокер останавливал себя. Открывшиеся перспективы пугали и манили его одновременно. План, предложенный Ханом, мог сделать из главаря Колоды очень богатого и успешного человека. По любым меркам.
        Но уже сейчас Джейсон понимал, что этого для него мало. Он хотел идти дальше. Хотел узнать что этот гребанный восточник задумал. Хотел увидеть собственными глазами куда Хан может его привести. И готов был следовать за ним до последнего. А там… кто знает… Может и наступит его звёздный час. Главное всегда находиться рядом и быть полезным. А кто в итоге окажется на вершине - покажет время…
        На первом этаже фундамента было очень многолюдно. Четыре десятка бойцов Колоды держали под прицелом кучу оборванцев в центре помещения. Впереди новобранцев стоял звероватого вида цепень в обносках. Изящный лакированный кейс в его руках смотрелся настолько дико, что Джейсону захотелось протереть глаза.
        - Кто главный? - пройдясь тяжёлым взглядом по толпе и демонстративно не обращая на цепня с кейсом никакого внимания, процедил Джейсон.
        - Я главный, - выпятил челюсть и набычился звероватый.
        Боевая карта за долю секунды превратилась в длинный дротик, который упёрся цепню в грудь. Послышались щелчки затворов. Подчинённые Джокера подняли оружие и приготовились открыть огонь.
        - Неправильный ответ, - хищно ухмыльнувшись и чуть склонив голову набок, жестко произнёс Джейсон, - У тебя есть ещё одна, последняя, попытка.
        Предводитель новичков нервно сглотнул и попытался отступить назад, но со спины его подпирали другие цепни, которым просто некуда было отступить.
        - Ты главный, Джокер, - стремительно бледнея, выдавил из себя звероватый, - Какие вопросы?! Я просто думал базар за нас…
        - Теперь думать за вас буду я, не стоит утруждаться, - невольно копируя манеру Хана, ответил Джейсон, - С чем пришли?
        Дротик растаял в воздухе и предводитель новичков сумел наконец нормально вздохнуть. Прежнего запала у него уже не было. Скорее теперь он просто боялся, что совершил ошибку и неправильно просчитал ситуацию.
        - Мне шепнули, что у тебя есть интерес к недвижке, - неуверенно произнёс цепень. Видимо он уже несколько раз пожалел о своём решении прислушаться к этому шепоту, - Здесь закладные на несколько зданий. Небольшие забегаловки с уличной едой. Их хозяева брали у нас деньги на начало бизнеса. Готов отдать тебе их за пол цены, если оставишь меня главным над моими парнями.
        - Зер! - послышались недовольные голоса из толпы, - Такого разговора не было!
        - Какого хрена, Зер?!
        - Так что? - игнорируя недовольный ропот, чуть повысел голос вожак.
        - Общая сумма залога? - невозмутимо спросил Джейсон.
        - Двадцать тысяч стандартов, - без раздумий ответил Зер и голоса за его спиной удивлённо смолкли.
        - И ты готов мне отдать всё за десять тысяч? - уточнил Джокер.
        - Всё верно, босс, - широко улыбнулся цепень, - При условии, что мои парни останутся за мной.
        - И твои ближние в том числе, верно? - уточнил Джейсон, - Помощники, старшие, зам… У тебя есть заместитель, Зер?
        - Конечно! - уверенно кивнул звероватый и выдернул из толпы хмурого типа с металлическим протезом на месте левой кисти, - Вот! Рука. Моя правая и его левая.
        Главарь заржал и Джейсон улыбкой поддержал его шутку. В следующую секунду в горло вожака воткнулся призрачный нож и он упал на пол, захлебываясь кровью. Толпа цепней качнулась к выходу, но тут же сбилась ещё плотнее под прицелом многочисленных стволов.
        - Я ненавижу когда мне врут и пытаются поиметь с меня выгоду, - жёстко произнёс главарь Колоды, - Это первое, что вы должны уяснить раз и навсегда. Рука, общая сумма залога?
        Джокер посмотрел на заместителя Зера, а тот, в свою очередь, бросил быстрый взгляд на затихшего на полу начальника и преданно посмотрел на главаря Колоды.
        - Семь тысяч стандартов, босс, - произнёс Рука и виновато улыбнулся, - Три кафешки полностью наши, ещё в четырёх доля в половину, но можно забрать без проблем. Я договорюсь.
        - Чудно, - улыбнулся Джейсон, - Диктуй номер карты.
        - А можно налом? - осторожно уточнил цепень, - Я между парнями раскидаю.
        Джокер пару секунд смотрел в глаза новому лидеру новичков, а потом достал из кармана пачку банкнот и отсчитал три с половиной тысячи стандартов.
        - Дальше сами, - бросил он, отдавая деньги, - Байр, отправь их к Псам после Мими. Пусть осмотрятся.
        - Да, босс, - невозмутимо кивнул старый цепень.
        Джейсон уже направился к лифту, но в этот момент у него в кармане завибрировал коммуникатор. На экране было всего одно новое сообщение от неизвестного адресата.
        «50 %??»
        «20», - отправил в ответ главарь Колоды.
        «Аргументы???»
        «Мне пришлось сбивать цену и вести дополнительные переговоры».
        «Принимается», - тут же пришло ответное сообщение.
        Джейсон вернулся в свой кабинет и задумчиво остановился на пороге. Свежевыкрашенные в приятный кофейный цвет стены радовали глаз. Скоро должны были доставить заказанную мебель и тогда можно будет перейти к ремонту в соседних помещениях.
        - Что ж, - довольно проворчал Джокер, - Дело пошло!

* * *
        ПЕРВЫЙ ЯРУС. ВОСТОЧНЫЙ РАЙОН РЕГИОНА.
        Я ощутил укол тревоги, но какой-то странной, словно опасность угрожала не мне. Медленно обернувшись к выходу из переулка, увидел крупную тень на фоне уличных огней. В первую секунду даже подумал, что Ройс ошибся, но всё быстро встало на свои места.
        Фигура двинулась в нашу сторону и я услышал отчетливый скрежет когтей по камню. Тварь шумно принюхалась и замерла на месте. Где-то в отдалении слышался вой полицейских сирен. Он быстро приближался и явно нервировал монстра.
        - Блестящая работа, мистер Ройс, - негромко произнес я и шагнул навстречу чудовищу, - Искренне впечатлен вашими навыками поиска.
        Концентратор пока оставался в ножнах. Мне нужно было нащупать связь с измененным, чтобы лучше понять как действовать дальше. Однако сделать я ничего не успел.
        Над головой монстра раздался звон разбитого стекла и вниз просыпался дождь осколков. Отскочив под прикрытие ближайшей стены, тварь недовольно взревела. Уверен, что обычное стекло не могло нанести мутанту никакого вреда и его недовольство было связано с чем-то другим… как и моя тревога.
        У выхода из переулка, с грохотом тараня мусорные баки, приземлилась пара бело-голубых флаеров. Из них выскочили сотрудники местного отделения Правопорядка, которые моментально рассыпались за своими машинами и взяли чудовище на прицел. Стрелять или чего-то требовать копы не стали.
        Я поднял взгляд вверх, пытаясь найти главное действующее лицо происходящей на моих глазах операции. Стеклянный дождь должен был иметь какую-то причину и эта причина стояла у пустого проема на третьем этаже. Вернее сразу четыре причины.
        Чёрные силуэты Призванных выделялись на фоне выбитого окна. Странно выпуклые и рельефные, словно подсвеченные по контуру зеленоватым свечением. При этом я удивительным образом ощущал их единую природу. У меня не получалось отделить фигуры друг от друга и я воспринимал их, как одно целое.
        Мгновение спустя четвёрка корпов синхронно шагнула вниз и приземлилась вокруг монстра, взяв того в кольцо. Три мужчины и одна женщина. Глаза всей группы светились зелёным и напоминали в темноте огоньки работающей техники.
        - Три, - прошелестел в переулке женский голос и Призванные обнажили оружие.
        Тварь бросилась к ближайшему противнику, но тот легко избежал атаки, отпрыгнув на стену ближайшего здания и ловко приземлившись вне зоны досягаемости мутанта. Оставшаяся тройка шагнула ближе и ударила противника мечами. Прозрачными, что наталкивало на определённые выводы.
        Схема явно была отработана множество раз. Удары были нанесены в трех разных плоскостях и уйти от них было практически невозможно. Практически.
        Чешуйчатая тварь подпрыгнула вверх на несколько метров и всем весом приземлилась на одного из атакующих. Послышался отвратительный хруст и сияние в глазах Призванных на мгновение померкло.
        - Думаю нам не стоит вмешиваться, сэр, - негромко произнес стоявший рядом Мортимер, - Она прекрасно справится сама.
        - Она? - с интересом уточнил я, не отрывая взгляда от схватки.
        - Мисс Дайра, - ответил Ройс, - Сейчас сами всё увидите, сэр.
        В этот момент с руки женщины сорвался зелёный огонёк, который улетел куда-то в сторону патрульных. Одновременно с этим оба спутника Призванной бросились к монстру и начали остервенело атаковать его со всех возможных направлений.
        Тварь, с утробным рёвом, крутилась на месте и отмахивалась от наседающих мечников когтистыми лапами. Во все стороны летела чешуя, но чудовище не сдавалось и даже огрызалось в ответ. Один из мечников оказался к противнику слишком близко и немедленно поплатился за это.
        Тело в чёрном костюме отлетело в сторону и осталось неподвижно лежать под стеной. Второй огонёк отправился вслед за первым.
        Я не спешил подходить ближе. Во-первых, словам Ройса можно было верить. Мортимер уже успел зарекомендовать себя, как очень хладнокровный и грамотный специалист. Во-вторых, из-за зеленоватого свечения вокруг места схватки я так и не смог нащупать разум монстра. Складывалось впечатление, что его что-то блокирует. Это, кстати, было заметно и по неуверенным движениям мутанта. Ну и в-третьих, мне банально не нужны были лишние свидетели. Если Призванная не справится, то это будут её проблемы, с оставшимися патрульными справиться труда не составит. Если кто-то из них вообще останется жив к концу этой схватки. А в этом у меня были определённые сомнения.
        Со стороны бело-голубых флаеров к чудовищу бежала пара копов. Неловкая дерганая походка обоих с лихвой компенсировалась какой-то запредельной для обычного человека скоростью. Оба полицейских подхватили с земли концентраторы погибших и с ходу вступили в схватку.
        Я искренне сомневался, что кто-то из них до этого держал в руках меч, но при этом действовали они очень уверенно. Словно родились с ним в руках. Восстановленная четвёрка бойцов усилила натиск. Движения каждого влились в единый рисунок боя. Все действовали, как хорошо отлаженный механизм и монстру оставалось жить считанные секунды. Унылый рев чудовища и его бесплодные попытки вырваться из смертельной ловушки, только подтвердили мои выводы.
        Однако и кукловоду этого отряда приходилось несладко. Призванная временами замирала на месте и старалась держаться от противника на максимальном расстоянии. Это спасало её от неприятных неожиданностей. Её, но не кукол.
        Один из копов попал под удар мутанта. В отличии от парней в чёрных костюмах, сотрудник Правопорядка был обычным человеком и его просто разорвало надвое. Следом неожиданно и без всякой видимой причины упал второй коп. Его тело ещё продолжало пытаться атаковать, но это больше было похоже на судороги.
        Корпы явно теряли инициативу и зверь это почувствовал. Израненное чудовище рванулось в сторону выхода из переулка, по пути смяв и втоптав в землю последнего мечника в костюме. Призванная в этот момент словно стала прозрачной. С нашей точки зрения было хорошо видно, как измененный пронесся буквально в метре от неё, но даже не повернул голову.
        - Ц, - недовольно посмотрел я на Мортимера, - Похоже помощь твоей знакомой не помешает, Мортимер.
        - Всё под контролем, сэр, - покачал головой Ройс, - Я не раз такое видел. Жертвы неизбежны в боях с мутантами, а сейчас их даже не особо много.
        Со стороны флаеров Правопорядка послышались выстрелы. Монстр замедлился, готовясь к прыжку, но сделать его не успел. Призванная оказалась у него за спиной и одним ударом пронзила лишенное защиты тело чудовища своим мечом.
        Похоже ей действительно удалось справиться самой. Действия Призванной вызвали во мне жгучий интерес и острое желание познакомиться. Я прислушался к своим чувствам и понял, что не хочу им сопротивляться, а значит настало время выйти из тени и начать действовать.
        - Браво! - несколько раз хлопнув ладонями, произнёс я. Звук в наступившей тишине получился настолько резким, что Призванная непроизвольно вздрогнула и обернулась к нам. В руке женщины светился чёрной энергией Тьмы заполненный концентратор, - Блестящий бой, мисс Дайра. Позвольте мне представиться. Меня зовут Хан и я буду рад угостить вас чашечкой кофе.
        Глава 16
        - Сейчас откровенно неподходящий момент, мистер Хан, - секунду спустя удивительно спокойным голосом ответила девушка. Меч скрылся в ножнах. В сумраке перекрёстка за спиной Призванной развеивалось тело мутанта и сияли огни полицейских сирен. Несколько сотрудников Правопорядка споро утаскивали к своим флаерам тела погибших и расставляли вокруг трупа измененного светящиеся ленты.
        - Для кофе нет неподходящего времени, мисс Дайра, - вежливо улыбнулся я, - Если вас ждут дела, то мы можем встретиться позже, но это время для меня будет подобно пытке.
        - Вы явно не местный, мистер Хан, - устало улыбнулась девушка. В этот момент её взгляд скользнул мне за спину и брови удивлённо приподнялись, - Как и ваш спутник. Доброе утро, майор Ройс. Как вас занесло в эту дыру?
        - Долгая история, мисс Дайра, - кивнув в ответ, произнёс Мортимер, - Так с ходу не расскажешь.
        - Майор «три слова» больше не соответствует своему прозвищу? - тепло улыбнулась девушка и кокетливо посмотрела на меня, - Тогда вы просто не оставляете мне выбора, господа! Я вынуждена принять ваше предложение, мистер Хан.
        - Надеюсь это останется единственной вынужденной мерой сегодня, мисс Дайра, - светски улыбнулся в ответ я, - Мортимер, сориентируй нас на ближайшее приличное заведение.
        До нашего флаера было всего несколько шагов и я, воспользовавшись случаем, невозмутимо убрал в салон свой меч. В ближайшее время он мне не понадобится. В переулке было полно копов и за сохранность своего имущества я не переживал. Девушка сделала вид, что не заметила моего недолгого отсутствия и встретила моё возвращение приятной улыбкой.
        Покрытый пылью и брызгами крови костюм Призванной меня нисколько не смущал. Напротив. Так она выглядела настоящей и полностью соответствовала реалиям первого яруса. Исходящая от девушки энергия щекотала нервы и заставляла сердце биться быстрее. Я отчётливо понимал, что сотрудница корпорации может стать для меня серьезным противником, но это только добавляло азарта.
        На самом деле особых причин для общения с Дайрой у меня не было. Дел и без того было по горло, но при этом и упускать такую возможность было глупо. Я просто хотел отвлечься и заняться чем-то ещё, кроме бесконечной гонки за властью и влиянием, поднятием собственного авторитета и уничтожением всевозможных врагов.
        В этот момент Призванная шагнула чуть ближе и я ощутил, как по моему сознанию пробежались незримые пальчики, с призвуком зеленоватой энергии. Не знаю как именно работала энергия Дайры и какого она хотела добиться результата, но отреагировал я весьма своеобразно.
        Мои мысли окружила непроницаемая сфера из темного стекла. Даже самые яркие образы снаружи должны были выглядеть как мутные тени, но блокировать абсолютно все я не стал. Над щитом осталось плавать множество фривольных мыслей и картинок. От обычных прикосновений, до крайне откровенных сцен.
        Я с улыбкой смотрел в удивлённые глаза Призванной. Яркие, изумрудно-зеленые, они буквально светились в темноте, приковывая к себе взгляд.
        Неожиданно выражение лица Дайры изменилось и чужая энергия рывком усилила давление. Яркие картинки рассыпались, как осколки хрупкого стекла и незримые пальцы царапнули идеально гладкую поверхность моего щита.
        - Мортимер, - проворковала Призванная, поворачиваясь к моему спутнику, - А чем занимается твой друг?
        - Не надо, мисс Дайра, - поморщился Ройс. Был ли Мортимер настолько чувствителен к чужому воздействию или просто хорошо знал привычки своей знакомой, я так и не понял, - Если мистер Хан захочет, то сам всё расскажет. Я все равно ничего не знаю.
        - Мне кажется, что ты врешь «три слова», - без тени стиснения улыбнулась Дайра, - Но пусть будет по-твоему. Пока…
        - Мистер Ройс, - оглянулся на спутника я, - Что с адресом?
        - Если вы не поклонник местной кухни, то придётся немного пройтись, сэр, - глядя в экран своего коммуникатора, ответил Мортимер, - Ближайшая приличная кофейня на соседней улице.
        - Вы позволите? - подставляя девушке локоть, спросил я.
        - Буду польщена, - слегка опустила взгляд Дайра и непринуждённо взяла меня под руку. Интересно, что при этом её пальцы легли как раз на то место, где легче всего было ощутить мой пульс. Мне показалось, что в момент прикосновения наших рук меня полностью охватила энергия девушки. Это одновременно было приятно и тревожно, словно я готовился съесть вкуснейший в мире десерт, сидя на шатающемся стуле. Над пропастью, - Ведите, мой рыцарь. Что привело вас в это унылое место?
        - Дела, прелестная Дайра, - ответил я, - Только они могут заставить меня сдвинуться с места. А так я типичный домосед.
        Позади сдавленно закашлялся Мортимер. Неизвестно что он подумал в этот момент, но Призванная с новым интересом посмотрела на меня. Видимо Ройс оказался не настолько чувстввительным к её силе, как я изначально подумал.
        В этот момент мы проходили мимо суетящихся копов, которые проводили нашу троицу круглыми глазами. Я успел мельком осмотреть исписанное татуировками тело измененного. Видимо с главой Чёрного Феникса меня ждала очень интересная беседа. Призванная что-то бросила им на местном наречии и снова повернулась ко мне. Заряженный концентратор так и остался в её руке, но сейчас он выглядел, как обычная безделушка. Поверить в то, что эта девушка несколько минут назад зарубила трехметровое чудовище было очень сложно, но забывать об этом точно не стоило.
        - Неужели? - изящно выгнула бровь девушка.
        - Вы не поверите, дорогая, - легко ответил я, - Но за последние дни я всего пару раз выходил из дома. Мне гораздо комфортнее работать в уютной и привычной обстановке.
        - И всё же вы здесь, мистер Хан, - улыбнулась Призванная.
        - Как и вы, мисс Дайра, - вернул улыбку я. Общение с Призванной заставляло постоянно находиться в напряжении. Временами я ощущал усиление давления с её стороны. Достаточно было ненадолго ослабить защиту и я легко мог превратиться в одну из её марионеток, - Несмотря на все ужасы, что происходят на улицах этого района. Признаться, я был порядком удивлён тем, что здесь творится. Слова патрульного на въезде в район заставили меня всерьёз задуматься о целесообразности моей поездки.
        - Что такого вам сказал обычный сотрудник службы Правопорядка, что это смогло поколебать вашу решимость? - с интересом спросила собеседница.
        В этот момент мы наконец добрались до ярко освещенной вывески нужного заведения и ненадолго остановились. Я повернулся к Призванной и изобразил светскую улыбку.
        - Уверен, что это не более чем слухи, - произнёс я, - Мне сказали, что недавно один из блокпостов уничтожила организованная стая мутантов. Такая трагедия кого угодно заставит задуматься.
        Дайра на миг отвела взгляд, но этого для меня было вполне достаточно. Коп не врал и в этом районе действительно происходило что-то странное. Если даже сотрудница одной из корпораций боялась, то действовать придётся очень быстро. И аккуратно.
        - Слухи бывают беспочвенными, - уверенно, словно стараясь убедить себя саму, ответила Призванная, - Они рождены страхом и непониманием происходящего.
        - Мортимер, будь любезен, - повернулся я к Ройсу, - Организуй нам столик подальше от посторонних глаз. Думаю нашей спутнице нужно немного отдохнуть после произошедшего.
        - Да, сэр, - кивнул Ройс и скрылся за дверями кафе.
        - Благодарю, - когда мы остались наедине мило улыбнулась Дайра. Мою руку она так и не отпустила и мне стоило серьёзных усилий контролировать процессы в своём организме. Это оказалось неожиданно сложно, хотя я был твёрдо уверен, что в прошлом это было для меня абсолютно естественно.
        Я сознательно взял паузу и решил сменить скользкую тему. Углубляться в неё точно сейчас не стоило. Это грозило бесповоротно испортить приятное впечатление от знакомства.
        - Не стоит сейчас тратить силы на всякие переживания, - произнес я, - Давайте поговорим о чем-нибудь прекрасном, мисс Дайра. Например о вас. Хотите я угадаю ваш любимый цвет?
        - Не думаю, что у вас получится, мистер Хан, - весело улыбнулась девушка, - Но вы можете попробовать.
        Я отступил на пару шагов и задумчиво осмотрел фигуру спутницы. Строгий чёрный костюм, белая сорочка. Все согласно корпоративному стилю. Зелёная булавка в форме какого-то листка - символ корпорации. Русые волосы убраны в тугую косу, которая не растрепалась даже после всего произошедшего. Задорная улыбка и вызов в изумрудных глазах.
        - Сдаюсь, - шутливо поднял руки я, - Вы для меня настоящая загадка, мисс Дайра. Всё слишком строго и функционально. Возможно в более неформальной обстановке я бы смог сказать больше, но не сейчас. Быть может подсказка?
        - Боюсь она вам не поможет, мистер Хан, - улыбнулась Призванная, - Этот цвет очень редок и мне всегда не хватает времени, чтобы полностью им насладиться.
        - Вы правы, Дайра, - огорченно кивнул я, но тут же улыбнулся, - Ваша очередь.
        Теперь уже моя собеседница отступила на шаг и принялась осматривать меня. Я демонстративно развёл руки в стороны и крутнулся на месте.
        - Чёрный, - категорично заявила сотрудница корпорации, - И он определённо вам идёт, мистер Хан.
        - Поражён вашей наблюдательностью, мисс Дайра, - слегка поклонился я, - Что меня выдало?
        Призванная неожиданно шагнула вплотную ко мне и, прикрыв глаза, глубоко вдохнула. Именно в этот момент из дверей кафе выглянул Мортимер, который удивлённо замер на месте при виде открывшейся сцены.
        - Этот запах тёмной энергии невозможно ни с чем спутать, мистер Хан, - глядя мне прямо в глаза, произнесла Дайра, - И я очень хочу узнать почему его вокруг вас так много…
        - Эмм… Все готово, сэр, - неуверенно прогудел Ройс.
        - Всему своё время, мисс Дайра, - слегка наклоняясь, так, чтобы оказаться в критической близости от губ собеседницы, ответил я, - Вы любите спать?
        - В смысле? - легко отстранившись и шагая в учтиво открытую моим помощником дверь, спросила Дайра.
        - В прямом, - шагая следом, пожал плечами я, - Поваляться утром в кровати. Понежиться и встать на час позже, чем того требовалось.
        - О да, - звонко засмеялась Призванная, - Хоть иногда это имеет печальные последствия.
        - Мортимер, - на секунду задержавшись рядом с Ройсом, произнёс я, - Флаер должен быть у дверей минут через двадцать. Может раньше.
        - Да, сэр, - кивнул тот и спокойно вышел на улицу. Мне показалось, что бывший военный даже испытал некоторое облегчение, что ему не придётся находиться рядом с Призванной. О себе такого сказать я не мог и потому поспешил следом за девушкой, успев учтиво отодвинуть для неё стул.
        Пока мы ждали напитки, разговор шёл о всяких пустяках, но в какой-то момент я понял, что моя собеседница делает то же самое, что и я. По всей видимости, осознали мы это одновременно и над столиком воцарилась тишина.
        Посетителей в кафе было немного и Мортимер сумел выбрать очень удачное место в самом углу. До нас изредка долетали обрывки фраз на местном диалекте и шум каких-то приборов с кухни.
        Несколько секунд мы сидели молча, изучающе глядя друг на друга. Жесты, мимика, взгляд. Любая мелочь помогала лучше оценить собеседника. Смятая и отброшенная салфетка в такой момент могла сказать больше, чем десяток размытых фраз. При этом оба старались скрыть свое истинное состояние. Молчаливая борьба продолжалась до тех пор, пока перед нами не поставили чашки с дымящимся кофе.
        - Вопрос ответ? - положив на стол, ладонью вверх, руку, предложил я.
        - Это будет интересный опыт, - улыбнулась девушка, накрывая мою руку своей ладошкой. Её пальцы нащупали мой пульс, а я коснулся мерно бьющейся жилки на запястье собеседницы.
        Должно быть со стороны мы выглядели как парочка влюблённых, которые ни на секунду не могут оторваться друг от друга.
        В реальности все было иначе. Сгустившееся над нашим столиком напряжение можно было резать ножом. На стороне Призванной была её энергия, которую она тут же пустила в ход. Я мог полагаться только на собственный опыт и чувства. Почти равная схватка.
        - Начинайте, мисс Дайра, - слегка пригубив кофе из своей чашки, произнёс я.
        - Какие дела привели вас в этот квартал, мистер Хан? - с лёгкой улыбкой спросила девушка. Чужая энергия одновременно со словами собеседницы тараном ударила в мой щит.
        - Я ищу одну потерянную вещь, - не моргнув глазом, ответил я, - Надеялся найти её следы здесь. Вам приходилось убивать людей, мисс Дайра?
        - Да, - спокойно ответила девушка. Судя по её реакции, подобные действия для Призванной вообще не выходили за рамки обычного, - Но считаю, что такие вещи невежливо спрашивать у девушки на первом свидании. Почему от вас так разит тёмной энергией, Хан?
        - Весь этот район пропитан ей, - пожал плечами я, - Монстры бродят по улицам и их может встретить любой человек. Я не исключение. Сколько случаев организованной атаки чудовищ зафиксировано в этом квартале?
        - Четыре, - неохотно ответила Дайра. Я почувствовал усиление пульса. Мы второй раз касались этой темы и второй раз она вызывала у собеседницы бурную реакцию. Однако в этот раз, к моему удивлению, она дала более развёрнутый ответ, - Мутанты сбиваются в стаи от трех до пяти особей и целенаправленно уничтожают скопления Призванных. Крейон Технолоджис запросила поддержку у всех корпораций. Со дня на день район будет блокирован и зачищен. Какую вещь вы разыскиваете, мистер Хан?
        - Сугубо личную, - с улыбкой ответил я, тщательно контролируя свое тело, - Которая нужна мне для полноценного развития, как личности. Почему власти этого района продолжают взаимодействовать с бандами, видя, что это приводит к дополнительным потерям, мисс Дайра?
        - Признаться, я впервые вижу человека с такой мощной природной защитой от внешнего воздействия. Кто вы такой, мистер Хан? - убирая руку и откидываясь на спинку стула, спросила девушка, - И почему вас волнуют подобные вопросы?
        - Человек, - невозмутимо ответил я, - Который преследует свои корыстные интересы и желает поймать рыбу в мутной воде.
        - Это общие фразы, мистер Хан, - покачала головой Дайра, - Под это описание подходит большая часть населения первого яруса, включая сотрудников управления Правопорядка.
        - А вы как считаете? - с интересом спросил я. Кофе почти остыл, а моя собеседница так и не притронулась к своему напитку.
        - Я бы сказала, что вы очень удачливый авантюрист, который хочет нажиться на сложившейся ситуации, - пристально глядя на меня, ответила девушка, - Всем известно, что этот район является главным поставщиком наркотиков во всем регионе. В связи с закрытием его границ и грядущей зачисткой, неизбежно возникнет дифицит этого… товара. Сначала я думала, что вы один из партнёров местных криминальных боссов…
        - Но? - копируя позу Призванной и откидываясь на спинку стула, произнёс я.
        - Но есть пара обстоятельств, которые никак не укладываются в этот образ, мистер Хан, - Дайра подалась вперёд и оперлась локтями о стол, - От вас так сильно разит Тьмой, мистер Хан, что складывается впечатление, будто вы едите мутантов на завтрак.
        - А второе обстоятельство, мисс Дайра? - с улыбкой уточнил я.
        - А второе обстоятельство зовут майор Мортимер Ройс, - невозмутимо ответила девушка, - Этот человек никогда не станет работать на торговца наркотиками. Это не соответствует его принципам.
        - А на кого, по вашему мнению, станет работать мистер Ройс? - напряжение не отпускало. Я даже слегка засомневался в своём решении оставить концентратор в салоне флаера.
        - Это я хотела бы узнать от вас, мистер Хан, - обезаруживающе улыбнулась Призванная, - Возможно даже в более приватной обстановке.
        Моей ноги коснулось что-то твёрдое и я не сразу понял, что это ножны меча моей собеседницы. В исполнении Призванной, невинная и многообещающая фраза прозвучала довольно угрожающе, а такое я не любил.
        - Тогда мы непременно продолжим этот разговор в другой раз, - светская улыбка далась мне без труда. Возможно любого другого человека касающийся его ноги заполненный концентратор привёл бы в ужас, но только не меня. Я медленно опустил руку под стол и крепко ухватился голой рукой за ножны, потянув их на себя, - У меня тоже осталось к вам множество вопросов, мисс Дайра.
        Призванная упрямо смотрела мне в глаза, пока концентратор, сантиметр за сантиметром, появлялся из ножен.
        - Вы сильно рискуете, мистер Хан, - наконец произнесла девушка.
        - Вы даже не представляете насколько я к этому готов, мисс Дайра, - честно ответил я. Мне и правда с трудом удавалось сдержаться, чтобы не ухватиться за обнажённый клинок и не выпить всю заключенную в нем силу. Близость энергии Тьмы кружила голову и Дайра сумела прочесть это в моем взгляде. Вот только её реакция оказалась совсем не такой, как я ожидал.
        Глава 17
        Призванная подалась всем телом вперёд. Где-то внизу с тихим шорохом вернулся в ножны клинок, а на стол легла свободная рука Дайры, в которой оказался зажат небольшой прямоугольник белой бумаги. Я отпустил ножны и взял в руки карточку с зелёным тиснением.
        «Дайра Олл», - гласила надпись по центру. Мгновение спустя буквы поплыли и превратились в длинный телефонный номер.
        - Было приятно познакомиться с вами, мисс Олл, - пряча визитку в карман, слегка поклонился я. Призванная решила избежать прямого конфликта и предоставила мне право дальнейших действий. Интересный ход, - Надеюсь нам удастся продолжить наш разговор позже.
        - Я буду на первом ярусе ещё пару дней, мистер Хан, - улыбнулась в ответ девушка.
        Я подозвал официанта и оплатил наш заказ. Дайра молчала и только когда я уже двинулся к выходу, произнесла мне вслед:
        - Вы так и не отгадали мой любимый цвет, мистер Хан.
        - У него слишком много оттенков, мисс Дайра, - обернувшись, ответил я, - Думаю, точнее подойдёт общий образ, чем сухое название какого-то цвета.
        - У вас появились варианты? - с интересом спросила девушка.
        - Безоблачное небо в час рассвета, - с улыбкой глядя в удивленные зелёные глаза, ответил я, - Приятно было познакомиться, мисс Дайра.
        Призванная ничего не ответила. Судя по реакции, мои слова сильно её сильно задели. Почему-то в этом мире любое упоминание неба вызывало у местных странные эмоции. Возможно потому, что они никогда его не видели и не знали что это такое. Вопрос в том, откуда это знал я?
        Двери кафе закрылись за моей спиной, оставляя позади шокированную сотрудницу корпорации и весь состоявшийся разговор. Я получил массу новой информации из первых рук и моё решение побеседовать с Дайрой уже не выглядело таким бессмысленным.
        Мортимер, сидя на капоте флаера, ждал меня в десятке метров от выхода из безымянной забегаловки. При моем появлении он поднялся и пару секунд изучал моё лицо. Что он там искал я примерно представлял, но при этом в очередной раз играть в игру «заставь подчинённого спросить самому» мне было лень.
        - Вопросы, мистер Ройс? - невозмутимо произнёс я.
        - Нет, сэр, - что-то для себя решив, ответил Мортимер, - Куда дальше?
        - Вы выполнили мою просьбу, мистер Ройс? - устраиваясь на пассажирском кресле, спросил я.
        - Да, сэр, - кивнул помощник.
        - Тогда вопрос насчёт следующей точки нашего маршрута должен задавать я, верно, мистер Ройс? - в моем голосе не было даже тени недовольства и Мортимер только коротко кивнул, поднимая флаер в воздух.
        Я достал коммуникатор и некоторое время раздумывал над своими дальнейшими действиями. Потом все же открыл переписку с Маусом и написал в нем номер с визитки.
        «Мне нужна полная информация о владельце этого номера», - добавил я.
        Ответ пришёл очень быстро. Буквально спустя несколько секунд.
        «Это корпоративный номер», - Паук ответил без привычных уже рожиц и необычно коротко. Это наводило на определённые мысли. То ли Мик был занят, то ли моя просьба заставила его серьёзно напрячься. И я склонялся ко второму варианту.
        «В курсе», - написал я, - «Жду».
        «Ты и там уже влез в какую-то хрень, Хан?»
        «Пока ещё нет», - ответил я, - «Но собираюсь. Нужно оценить риски».
        «Быстро не получится», - сразу предупредил Маус.
        «Это терпит до вечера».
        «Цепень безносый, Хан! ?? Ты просишь меня влезть в базу данных корпорации. Это само по себе уже преступление! Когда я говорил, что быстро не получится, то имел в виду, что это займёт много времени! МНОГО ВРЕМЕНИ. Понимаешь?!»
        «У тебя впереди целый день, Мик», - ответил я, - «Данные нужны мне к вечеру».
        «Ты меня бесишь».
        В следующее мгновение сообщения обнулились и номер Мауса стал серым. Дальше писать было бессмысленно. Думаю ничего серьёзного Паук не найдёт, но информация лишней не будет. Теперь можно было переключиться на основную задачу.
        - Есть вводные по цели нашей текущей поездки, мистер Ройс? - глядя на проносящиеся мимо разноцветные дома, спросил я.
        - В северной части района идет масштабная охота на большого монстра, сэр, - ответил Мортимер, - Ролики летят только так.
        - Что тебя смущает? - повернулся я к своему подчиненному. Мортимер неопределенно покачал головой и я дал ему время сформулировать мысль.
        - Мутанты разные, сэр, - наконец угрюмо произнёс Ройс, - Не знаю как это объяснить. На большинстве записей только размытые тени, но я повидал немало этих тварей. Они разные, но действуют в одном районе, как…
        - Стая, - закончил я и Ройс коротко кивнул.
        - Да, сэр, - ловко перестраиваясь в крайний ряд, ответил Мортимер, - Возможно поэтому происшествие никак не могут локализовать. Сведений о потерях среди Призванных я не нашёл, но в одном ролике мелькнуло тело в чёрном костюме. Не думаю, что это кто-то из местных.
        - Отлично, Мортимер, - кивнул я, - Будем исходить из того, что корпорации уже на месте и пытаются что-то предпринять. Далеко ещё?
        - Почти на месте, сэр, - кивая на перекрывающие дорогу впереди флаеры Правопорядка, ответил Ройс, - Дальше только пешком.
        - Паркуйся где-нибудь в стороне, - осматривая встревоженных копов, произнёс я, - Не хочется искать потом новый транспорт.
        Основные улицы были перекрыты, но мы без труда припарковались на пустой стоянке у какого-то большого магазина. Местные жители спешили покинуть опасную зону и обычных прохожих почти не было. Только в переулках я заметил какое-то движение. Их обитателям было нечего терять. Стервятники ждали подходящего случая нажится на прорыве мутантов.
        В оцепление попало несколько обычных домов. Ближайшие фундаменты возвышались через улицу. Между зданиями сновали какие-то мутные личности, а где-то в глубине слышался грохот выстрелов и крики людей.
        - Держитесь рядом, мистер Ройс, - снимая пиджак и беря в руки концентратор, произнёс я, - Времени у нас немного, поэтому придётся поторапливаться.
        Миновать оцепление оказалось довольно просто. Никто в здравом рассудке не стремился попасть на обед к беснующимся мутантам, поэтому сотрудники Правопорядка скорее выполняли роль наблюдателей. Одного их присутствия было достаточно, чтобы случайный прохожий или флаер тут же сменил направление движения. Сами копы при этом в основном смотрели куда-угодно, только не в сторону вероятной опасности.
        Мы спокойно перешли улицу, обойдя пост через загаженный двор жилого дома. В последний момент, когда мы уже почти скрылись в темноте переулка, я ощутил чье-то внимание. Отстраненное, словно на меня смотрел какой-то механизм.
        Среди одетых в строгую форму копов неподвижно стояли двое татуированных бойцов местных банд. Спиной к спине, будто находились в окружении. Но при этом я видел, как мимо спокойно ходят патрульные, невозмутимо обходя странную парочку. Один из бандитов смотрел в нашу сторону. Стеклянным, безжизненным взглядом, который не мог принадлежать нормальному человеку.
        - Мистер Ройс, - задумчиво произнёс я, когда ощущение чужого взгляда исчезло, - Что вы знаете о местных бандах.
        - Почти ничего, сэр, - ответил Мортимер, - Это не входило в мою зону ответственности. Пару раз Протекторы проводили здесь зачистки, но это было довольно давно. Я в них не участвовал.
        - То есть отношение местных группировок к различным способам контроля сознания вам не известно? - уточнил я.
        - Да, сэр, - коротко кивнул Ройс.
        Мы постепенно приближались к нужному месту. Позади остался один дом. Второй. Судя по размеру оцепленной территории мы находились в самом её центре, но именно здесь все было тихо.
        Неожиданно послышались приглушённые выстрелы. На втором этаже жилого дома прямо передо мной сверкнули вспышки и пронеслась крупная чёрная тень.
        - Вперёд, - срываясь с места, бросил я.
        Времени искать дверь не было и я плечом вынес первое попавшееся окно. Внутри было сумрачно и пахло какими-то специями. В углу сжалась в комок немолодая женщина, видимо хозяйка квартиры. На меня тут же обрушился водопад каких-то местных ругательств, вперемешку с рыданиями. Следом влез Мортимер и женщина постаралась забиться поглубже в свой угол.
        - Где выход? - повернувшись к ней, спросил я.
        Женщина ткнула дрожащей рукой в сторону пестрой занавески. За ней скрывалась хлипкая дверь в общий коридор. Нам вслед ещё какое-то время летели ругательства, но они стихли, как только мы вышли из квартиры.
        В заставленном всевозможным хламом коридоре места оставалось ровно столько, чтобы мог пройти один человек. Я вытащил из ножен концентратор и медленно двинулся в сторону виднеющейся в десятке метров от нас лестницы. Мортимер пристроился следом.
        Я прислушивался к своим ощущениям, стараясь определить где находится измененный, но выходило плохо. Энергия Тьмы вокруг была такой концентрации, что любые мои попытки моментально вязли, как в густом желе. Что-то мешало мне использовать свои навыки. Или кто-то…
        Этажом выше все было тихо. Возможно чудовище уже уничтожило стрелявших и отправилось дальше. В то, что десяток выстрелов из обычных пистолетов убил монстра верить точно не стоило. К тому же тогда победители должны были уже праздновать свою невероятную удачу.
        Но все было тихо. Эта тишина давила, словно невидимая плита. Неожиданно я понял, что почти ничего не вижу. Перед глазами плавала какая-то мутная дымка, мешавшая рассмотреть предметы. Дальше пары метров от меня всё сливалось в одно бесформенное пятно. Хороший способ обезопасить себя от дальних атак. Просто отличный.
        С этой мыслью я остановился на месте и жестом приказал Ройсу сделать то же самое. Рука сама сложилась в странную фигуру, но, к счастью, Мортимер сумел правильно всё понять.
        «Хищник притаился в тёмной воде».
        Мы разошлись в стороны и укрылись за развалами хлама. Свободное пространство оставалось только возле дверей в квартиры, но его было вполне достаточно, чтобы не маячить на виду.
        Почти минуту мы просидели в тишине и я даже успел подумать, что ошибся. Разрозненные звуки тревожно замершего дома упорно отказывались сливаться в единую картинку, словно я одновременно слышал десятки разных голосов и каждый говорил что-то своё. Уловить приближение тёмной твари в такой обстановке было нереально. Но при этом головой я понимал, что она где-то рядом. Совсем близко. В узком коридоре трехметровому монстру негде было развернуться и он неизбежно выдаст себя. С толку сбивала только невероятная концентрация тёмной энергии, которой не было даже в офисе Завра.
        В конце коридора с грохотом распахнулась дверь. Сумрак разрезали белые лучи ручных фонарей. Послышался топот множества ног.
        - Второй этаж! - выкрикнул кто-то и я выглянул из укрытия, чтобы понять кто именно. Перед десятком одетых в лёгкую броню людей стоял хмурый коп с мощной винтовкой в руках. Фонари бойцов Правопорядка немного разогнали странный туман и видно стало значительно лучше. По крайней мере их я теперь видел довольно четко, - Тварь видели там. Работаем сами. Корпы добьют своего мутанта и подтянутся к нам. Наша задача - удержать объект… Хрр…
        Говоривший захлебнулся собственными словами и затих. Из тени за его спиной всего на мгновение появилась мощная когтистая лапа, которая одним ударом пробила грудь полицейского насквозь.
        Началась стрельба. Люди стреляли в пустую стену прямо сквозь своего мёртвого командира. Тело копа несколько раз дернулось и сползло на пол. На облупившейся стене остались брызги крови и множество оспин от пуль. Тёмная тварь любила тишину.
        - Никого нет, - неуверенно произнёс один из бойцов и осторожно подошёл к самой стене. Даже решился потрогать её рукой, - Она ушла.
        Новая атака и ещё одна моментальная смерть. Снова из тени, но теперь уже с другой стороны. Замыкающий колонну боец даже не успел дернуться, как уже осел на пол, лишившись верхней части черепа.
        Началась паника. И стрельба. Люди сбились в кучу на крохотном пятачке свободного пространства и начали поливать все вокруг огнём. Я посмотрел на Ройса и увидел как тот, неодобрительно качая головой, прижался к полу. Картонные коробки и полупустые ящики не могли защитить нас от случайной пули и я решил последовать примеру своего подчинённого.
        На лестнице послышались тяжёлые и такие нарочитые шаги, что даже полному идиоту было понятно, что это ловушка. Измененному не было резона прятаться. Он легко мог убить весь отряд не сходя с места, но его интересовало что-то другое. Странное и абсолютно не свойственное мутантам поведение. Из всего, что я успел о них узнать, следовало, что изменённые люди превращались в обычных животных, которые уничтожали всё на своём пути до тех пор, пока их не настигала смерть.
        - Кажется я его ранил, - произнёс с сильным местным акцентом один из бойцов, - Он уходит!
        - Ждем! - чётко ответил другой боец, видимо теперь внезапно получивший повышение.
        - Говорю тебе, Сен! Я кровь видел, - настойчиво повторил первый, - Надо лестницу проверить. Уйдёт ведь. Опять ловить придётся.
        Пару секунд новоявленный командир обдумывал ситуацию, но тварь решила его поторопить. Со второго этажа раздался отчаянный женский крик, а следом за ним утробный рев монстра.
        - Вперёд, - нехотя произнёс принявший командование боец, - К стенам не приближаться. Следите друг за другом.
        Восмерка копов медленно двинулась к лестнице. Хотя нет. Не восьмёрка. Среди сотрудников Правопорядка шли два представителя местных банд. Из-за закрывавшей корпус брони я не сразу узнал полуголого отморозка, которого видел недавно в оцеплении.
        Оба татуированных держались в центре строя и недалеко друг от друга. Копы старались не поворачиваться к ним спиной и это мне говорило о многом. Что могло заставить бойцов полиции взять с собой на операцию двоих преступников? Интересно, что Дайра тоже ушла от этого вопроса.
        Отряд скрылся из виду и я повернулся к Мортимеру. Ройс жестами показал, что идти наверх точно не стоит и нужно сваливать. Позиция моего спутника была мне отлично понятна. Наверху однозначно ждала ловушка. Копы были абсолютно не готовы к бою с таким противником. Тварь вела себя очень необычно. Скоро прибудут Призванные.
        Любого из этих доводов было вполне достаточно, чтобы уйти и поискать цель попроще. Спокойно покинуть место происшествия, пока нас ещё никто не видел и мы не вмешались в схватку. Прочесать местную сеть на предмет одиночного мутанта на окраинах и взять необходимую энергию без особых хлопот.
        Отличный план. Вот только происходящее уже вышло далеко за рамки моего желания получить веский аргумент в переговорах с главарем Чёрного Феникса. Энергия Тьмы вокруг меня пришла в движение и потоком устремилась наверх. Она была послушна чье-то воле и мысль об этом привела меня в бешенство. Когда сверху послышались первые выстрелы, я уже был на середине первого пролёта.
        - Пятак безносый, - едва слышно проворчал Мортимер, срываясь следом за мной.
        Полицейские беспорядочно палили во все стороны и я легко мог словить шальную пулю. Ярость кипела внутри, но мозг продолжал хладнокровно оценивать ситуацию. Твари перестали быть простыми носителями тёмной энергии. Они научились ей управлять. Жертвы мутации научились мыслить в определённом направлении, даже после изменений. Я видел за этим долгую и сложную работу, которая должна была привести… к чему?
        Тут я начинал буксовать. Мне критически не хватало информации и получить я её мог только из первых рук. Другие варианты меня не устраивали.
        За поворотом продолжали безнадежный бой сотрудники Правопорядка. С каждой секундой их становилось все меньше и я хладнокровно ждал, пока последний из них не погибнет. Вмешиваться раньше не стоило. Был шанс, что копам, каким-то чудом, удастся ранить монстра. Призрачный, но был. Лишние свидетели мне были не нужны и лучше избавиться от них лапами монстра, чем заниматься этим самому.
        Рядом прижался к стене Мортимер. Спутник невозмутимо ждал моего приказа. Он, как никто другой, понимал важность командования в бою. Через несколько секунд, когда до нас стали доноситься странные шаркающие звуки, я вышел из-за угла и потрясенно замер на месте.
        - Дряблая пятачья задница, - потрясенно прошептал за моей спиной Мортимер, - Какого хрена тут происходит?
        Глава 18
        Реакция сдержанрого обычно Мортимера в полной мере описывала моё состояние. Я и сам с трудом удержался от подобного восклицания.
        Несколько перегородок на этом этаже были напрочь снесены, образуя достаточно большое общее помещение. Среди гор хлама и обломков стен, возвышалась фигура мутанта. Парящая чёрным туманом тварь неподвижно стояла в самом центре расчищенного пространства. Но ужасало не это.
        На полу, в странном и пугающе-правильном порядке лежали тела погибших копов. Их было значительно больше, чем насчитывала только что поднявшаяся сюда группа. Те, чьи выстрелы мы слышали с улицы тоже заняли свои места в чудовищном рисунке. Мгновение спустя стал понятен источник странного шороха.
        Из-за неподвижной фигуры мутанта появился один из бандитов, который невозмутимо тащил тело командира своей группы на последнее свободное место. Его напарник, которого я не сразу заметил из-за кучи битой мебели, стоял на коленях перед измененным и неотрывно смотрел в его затянутые Тьмой глаза.
        Слова Ройса не произвели никакого эффекта, только отморозок с трупом чуть ускорился, стараясь завершить своё непонятное дело. Движение энергии Тьмы нарастало. Она стремилась к чешуйчатой фигуре монстра и её было так много, что вокруг твари стремительно формировалось мутное облако силы.
        Секундная задержка стоила нам очень дорого. И понял я это слишком поздно. Последний элемент жуткого ритуала занял своё место и мой рывок к замершей твари пропал даром. Облако пришло в движение и разом опустилось на подготовленные для него сосуды. Во все стороны ударила волна энергии.
        Я успел выставить перед собой концентратор и почти избежал внезапной атаки. Даже приземлиться удалось на ноги. Мортимеру пришлось значительно хуже. Его отбросило на груду битых кирпичей. Бывший военный несколько секунд тряс головой и неловко пытался подняться. Сильнее всего пострадал завершивший рисунок бандит. Он оказался значительно ближе нас и ударная волна просто размазала его о ближайшую стену. Цепень при этом не издал ни звука и сполз на пол уже мёртвым.
        Вообще все происходило в ненормальной, неестественной тишине. Разлетевшиеся во все стороны обломки мебели и камней падали абсолютно беззвучно. Я видел, как шевелит губами Ройс. Видел, как напрягается его лицо. Мортимер что-то орал в мою сторону, но я ничего не слышал.
        Тела копов впитали всю рассеянную в пространстве энергию и начали стремительно чернеть, превращаясь в вязкую жижу. Монстр не отрывал взгляда от коленопреклоненного цепня, но я чувствовал его внимание. Оно окутывало меня, как холодная липкая ткань. В этом месте был только один хозяин и у меня оставалось всего несколько секунд до того момента, как он сможет отреагировать на вторжение посторонних.
        Жижа пришла в движение и со всех сторон потекла к человеку. Мгновение спустя на месте цепня возник объёмный чёрный кокон, а измененный повернулся ко мне и… улыбнулся. Если чудовищный оскал зубастой пасти можно было так назвать.
        - Вы вовремя, - прорычал монстр, - Моему сыну понадобятся силы для жизни.
        - Боюсь, у меня другие планы, - усмехнулся в ответ я.
        Звуки вернулись рывком. Вой полицейских сирен, крики на улице, шорох падающих с лестницы камней. Сила сконцентрировалась в бурлящем коконе и мне словно стало легче дышать. Монстр на мгновение стал прозрачным и моментально оказался рядом. Будто одним шагом преодолел разделявшие нас метры.
        Я качнулся в сторону и нанёс пробный удар мечом. Клинок, ожидаемо, без препятствий прошёл сквозь призрачное тело мутанта. Я сосредоточился на своих ощущениях и ударил ещё раз. С тем же результатом.
        Изменённый нагло скалился и продолжал невозмутимо приближаться. Я ощутил внезапный укол опасности и без раздумий нырнул вперёд. Прямо сквозь призрачного монстра. Чудовище на мгновение остановилось, а потом развернулось следом за мной. Короткая пауза позволила мне немного разорвать дистанцию и осмотреться.
        Мортимер медленно приближался к твари со спины, явно намереваясь провести свой таранный удар. Жаль, что сейчас в нем не было никакого толку. Глаза нас обманывали. Бороться с проекцией монстра было бессмысленно. Изменённый тянул время и просто играл с нами.
        - Мистер Ройс, - медленно отступая назад, произнёс я, - Планы меняются. Ждите меня в машине.
        - Сэр? - озадаченно произнёс Мортимер.
        - Живо, - не спуска глаз с противника, резко добавил я.
        - Да, сэр, - кивнул Ройс и начал отступать к лестнице.
        - Никто не уйдёт, - проревел монстр и рывком переместился вплотную к моему спутнику.
        Я напряг зрение и максимально сосредоточился. Только благодаря этому мне удалось заметить тонкий чёрный жгут, поднявшийся из тени монстра и на миг сделавший его лапу материальной. Массивная фигура Мортимера пролетела через все помещение и тяжело упала в паре метров от меня.
        - Окно, - бросил я, срываясь в противоположную от чудовища сторону.
        - Вы станете первой пищей моего сына! - взревел измененный, мгновенно перемещаясь к нам. Вот только и я и мой помощник не стояли на месте.
        Ройс бросился к разбитому окну, а я к бурлящем кокону в центре комнаты. Монстр выбрал защиту своего детёныша и Мортимер успел выпрыгнуть на улицу. Второй этаж не должен был стать для него серьезным препятствием и я с удовлетворением услышал быстро удаляющиеся шаги спутника.
        Жаль радость была недолгой. Взбесившийся монстр врезался в меня всем телом, в этот раз оказавшимся неприятно твёрдым. Если бы не его потребность накормить детёныша, то этот удар мог стать для меня последним.
        - Мерзкое двуногое мясо, - злобно проревел монстр, - Как ты посмел противиться моей воле?
        - А кто ты, собственно, такой, чтобы я тебя слушал? - поднимаясь и вытирая тыльной стороной руки кровь из разбитой губы, спросил я, - Что-то я не слышал, чтобы ты представлялся.
        Времени оставалось критически мало. В этот момент я остро пожалел, что оставил в отеле блокиратор. Сейчас он был бы очень кстати. Оставшись в одиночестве я неожиданно понял, что стал лучше чувствовать своего противника. Возможно раньше мне мешало присутствие Мортимера или то, что тварь была бесплотной.
        Сейчас все изменилось. Я ощущал тревогу монстра и его желание поскорее покинуть это место. Тварь ощущала угрозу и связана она была не со мной. Стрельба и вопли на улице почти затихли. А это значило, что скоро сюда доберутся сотрудники корпорации. Это можно было использовать, раз уж изменный мог полноценно воспринимать происходящее.
        - Я - вершина эволюции, - проревел мутант. Чудовище, широко расставив лапы, медленно приближалось ко мне, - Исток - начало и конец всего. Склонись, червь, и с радостью прими свою участь.
        - Глупо рассчитывать, что ты сможешь отсюда уйти, - усмехнулся я, медленно отступая к стене, - Пока мы тут болтаем, Призванные добили твоих детей и уже направляются сюда. Твой щенок так и останется коконом, а ты - вернёшься в состояние обычного цепня.
        - Никогда! - бросаясь вперёд, взревел измененный.
        С моим зрением точно было что-то не так. Я снова сумел уведеть движение внутри тела противника, вот только в этот раз оно было направлено вовне. В одно мгновение левая лапа твари потеряла плотность. Жгут чёрной энергии молниеносно скользнул по полу и скрылся у меня за спиной. Как раз там, где начиналась стена… и где находилась моя тень…
        Одним движением перехватив клинок обратным хватом, я с силой ударил назад. До кирпичной стены оставалось каких-то двадцать сантиметров, но меч, преодолевая слабое сопротивление, погрузился в неё почти полностью.
        Оглушительный рев чудовища послужил подтверждением правильности моих действий, но на этом я не остановился. Успех нужно было закрепить и закрепить быстро.
        Выдернув меч, я тут же нанёс удар по дергающейся на полу чёрной нити и кувырком ушёл в сторону. За моей спиной, заливая все вокруг чёрной кровью, упала на пол отрубленная по локоть лапа чудовища. Тварь наконец перешла к активным действиям. О корме для питомца речи уже не шло. Тем лучше.
        На ходу подхватив крупный булыжник я с размаху швырнул его в бурлящую чурную жижу. За последнюю минуту кокон увеличился вдвое и принял гротескные очертания массивной человеческой фигуры. Но при этом он оставался всё таким же уязвимым. Я рассчитал все верно и папаша не мог проигнорировать такую угрозу.
        Новая нить и мой снаряд был перехвачен у самого кокона поднявшейся прямо из пола рукой измененного. Вот только защищаться ему в этот момент было нечем и я сумел дотянуться и обрубить вторую нить.
        Оставшийся без обеих рук противник неожиданно встал на четвереньки и бросился на меня. Обрубки конечностей оказались вполне подходяшими для подобного способа передвижения. Чувствовал ли измененный боль я не знал, но двигался он все ещё уверенно. Однако его возможности в любом случае резко сократились. Но ещё не настолько, как мне того хотелось.
        Зубастая пасть щёлкнула рядом с моей ногой. Я отмахнулся мечом, но тот неожиданно прошел сквозь чешуйчатую башку монстра, не встретив сопротивления. От неожиданности я потерял равновесие и провалился следом за своим оружием. Это чуть не стоило мне жизни. Задняя лапа твари возникла из пустоты сбоку от меня и мощно ударила коленом по ребрам.
        Своими способностями монстр владел просто виртуозно, но это был явно не тот случай, когда этому стоило радоваться. Я добавил к удару противника собственный рывок и кубарем прокатился несколько метров. Камни и всевозможные осколки больно впивались в тело, но все это меркло на фоне полыхающих от боли рёбер.
        Чудовище бросилось следом за мной. Слева послышался булькающий всхлип раздувшегося до предела кокона и я, не глядя, рубанул по нему клинком. Меч встретил преграду в виде лапы измененного и глубоко завяз в ране. Исчезнуть и вернуться обратно сквозь тени, в таком состоянии, она не смогла. На несколько секунд схватка замерла в шатком равновесии и я наконец смог подняться.
        - Что ты такое? - пристально глядя в залитые тьмой буркалы твари и двигая мечом на манер пилы, спросил я. Изменённый никак не отреагировал, из чего я сделал вывод, что боли он реально не чувствовал. Хвост монстра упорно пытался заменить отсутствующую ногу, но получалось у него не очень. Тем не менее, тварь медленно и неотвратимо ковыляла в мою сторону. Три метра. Два.
        Я отчётливо видел на полу дергающийся жгут чёрной энергии, но при этом точно знал, что не успею его рассечь. Рядом валялись разные железки и остатки амуниции погибших копов. Обычная сталь не могла навредить монстру, это я знал наверняка. По крайней мере пока он был цел…
        Эта мысль заставила меня иначе взглянуть на ситуацию. Действовать я начал на несколько мгновений раньше противника. Резко нагнувшись и подхватив с пола массивную винтовку, я изо всех сил ударил ей по обратной стороне клинка. Разрубить энергетическую нить, связывавшую измененного с его лапой я не мог, но вариант физически лишить его ноги был ничем не хуже.
        Тварь наконец нащупала опору и прыгнула вперёд, сшибая меня с ног. Винтовка полетела в сторону, но рукоять концентратора я так и не выпустил. Прозрачное лезвие стало моей единственной защитой, надёжно заблокировав зубастую пасть чудовища. Меня придавила огромная туша монстра. Его единственная уцелевшая лапа царапала пол в опасной близости от моих ног. Когти оставляли за собой борозды глубиной в несколько сантиметров. Одно неверное движение и уже я мог лишиться ноги.
        На лицо капала мерзкая слюна измененного. Грудь сдавило и дышать было нечем. Я отчаянно шарил свободной рукой вокруг в поисках хоть какого-то оружия.
        Неожиданно пальцы за что-то зацепились. Я дёрнулся всем телом и ощутил в ладони рукоять пистолета. Ещё один рывок и ствол оружия оказался в пасти чудовища, рядом с клинком концентратора.
        Тварь перестала дёргаться только после четвертого выстрела. Защитная дымка уже давно исчезла и я даже успел пожалеть, что не додумался до этого раньше. Теперь оставалось выбраться из-под громоздкой туши, но я надеялся, что она останется такой недолго. Ошибся. Уже не в первый раз за сегодняшний день. Неприятная тенденция.
        Время неумолимо уходило, а монстр так и оставался в своём измененном облике. Пришлось приложить просто невероятные усилия, чтобы просто сдвинуть его в сторону на десяток сантиметров. Скорее даже это я, обдирая спину и плечи о каменное крошево, сумел сдвинуть себя.
        Чудовище все ещё дышало. Без трех конечностей и с четырьмя дырками в черепе. Просто невероятная живучесть. Ни один встреченный ранее монстр не мог таким похвастаться, но, с другой стороны, никто из них не владел и десятой частью способностей этого существа.
        Я осторожно обошёл тело чудовища по кругу и остановился в районе морды. Кокон замер и затвердел. Он был на финальной стадии и скоро процесс должен был завершиться.
        - Я знаю, что ты меня слышишь, - произнёс я, касаясь концентратором чешуйчатой башки, - Ответь на мои вопросы и я не стану убивать твоего детёныша.
        По телу измененного прошла дрожь и я счёл это согласием.
        - Сколько таких же как ты в этом районе? - задал первый вопрос я.
        - Тьма, - прохрипел в ответ монстр, - Нет нам числа…
        - Кто был твоим хозяином? - спросил я, прислушиваясь к звукам с улицы, - Я хочу знать имя этого человека.
        - Чёрные крылья закроют весь мир, - пробулькал монстр. Его тело стало терять объем, - Свет исчезнет. Тьма станет всем…
        - Что такое исток? - быстро спросил я, чуть наклонившись ближе, чтобы лучше понять неразборчивый клекот, доносившийся из пасти измененного.
        Это оказалось ошибкой. Тварь собрала последние силы и бросила своё тело вперёд. Челюсти, способные перекусить стальной прут, щёлкнул в паре сантиметров от моего лица. Однако тварь отдала этому рывку воистину последние силы.
        Концентратор пробил спину монстра в районе сердца и тот стал стремительно развиваться.
        - Мы есть исток, - напоследок, вместе с хлынувшей из пасти кровью, выдохнул изменненный и закрыл глаза.
        - Второй этаж, - донеслось с улицы, - Есть жертвы среди сотрудников Правопорядка. Тут должна быть главная особь.
        - Ждём остальных, Билл, - ответил ему другой голос, - Хватит на сегодня спонтанных боев. И так двоих потеряли.
        Я осторожно подошёл к окну и выглянул из-за края стены. Внизу, в окружении десятка копов, стояли два Призванных в перепачканых пылью чёрных костюмах. Один из них смотрел куда-то назад, пока другой раздавал отрывистые команды.
        - Оцепить здание. В бой не вступать. Если мутант выйдет на вас - пропустить и сообщить в общий канал. Здесь должен быть вожак стаи. Остальных мы зачистили, поэтому удара в спину можно не опасаться. Выполнять!
        Сотрудники управления Правопорядка разбежались в разные стороны и корпы остались одни.
        - Чувствуешь? - негромко спросил один.
        - Да, - шаря взглядом по выбитым окнам, ответил его коллега, - Скоро вылупится. Инструкцию помнишь?
        - Может ну её нахрен, Билл? - осторожно предложил Призванный, - В прошлый раз конвой так и не доехал до лифта.
        - Приказ с седьмого, - поджав губы, ответил Билл, - Сам понимаешь что будет, если мы его не выполним.
        - Понимаю, но, пятачья отрыжка, твари каждый раз с ума сходят, - проворчал Призванный.
        - Обещали усиленный конвой прислать, - ответил Билл, - Наше дело уничтожить матку и блокировать яйцо. Дальше пусть тройки отдуваются.
        В переулке за спинами корпов послышались шаги и на свет вышла ещё пара Призванных. Эти выглядели чуть лучше. Что будет дальше было понятно. Корпы ворвутся в здание и начнут поиски. Оставалось надеяться, что они остановятся в этом помещении. Прорываться из оцепления с боем мне очень не хотелось.
        Я быстро отбежал к лестнице, мельком взглянув на изувеченное женское тело, оставшееся на месте убитого мной монстра, и подобрал ножны. Татуировки ясно говорили о её принадлежности к Чёрным Фениксам. Слишком многое указывало на эту группировку. Черезчур много. Чёрное лезвие заполненного концентратора с тихим шорохом скрылось внутри. Я спустился на первый этаж и, стараясь не издавать лишнего шума, побежал в самый дальний конец коридора. Там находилось уцелевшее окно и можно было нормально оценить обстановку.
        Окно выходило на глухую стену другого здания, стоявшую всего в паре метров. Чуть левее находилась арка во внутренний двор соседнего дома. Наблюдатели могли быть только по бокам, но это ещё нужно было проверить. Створка окна открылась с неприятным скрипом и я на несколько секунд замер. Снаружи было тихо.
        Быстро выглянув на улицу, увидел спину полицейского, который что-то высматривал за углом, и тут же нырнул обратно. В этот момент Призванные вошли в здание и я решился на рывок. Пять секунд спустя я уже скрылся в темноте арки, а через десять минут добрался до нашего флаера. По дороге смог собрать в кучу разрозненные факты и составить примерный план действий.
        - Сэр? - вопросительно произнёс Мортимер, но я остановил его на полуслове.
        - Найдите гостиницу, мистер Ройс, - доставая из пиджака свой коммуникатор, устало произнёс я, - Мне нужен хороший обед и приличный номер. Нужно хорошенько подготовиться к переговорам.
        - Да, сэр, - поднимая флаер в воздух, ответил Мортимер, но я уже выбросил его из головы.
        В моём списке контактов было немного, поэтому искать долго не пришлось.
        - Алло? - после пары гудков, послышался в трубке женский голос.
        - Ты нужна мне в восточном районе, - произнёс я.
        - Буду к вечеру, - через пару секунд молчания, удивлённо ответила Кэтрин.
        - Захвати с собой что-нибудь приличное, - добавил я, - И один из моих костюмов. Нас ждёт выход в свет.
        Глава 19
        ВТОРОЙ ЯРУС. ЛИФТОВАЯ ЗОНА ДЛЯ КОРПОРАТИВНЫХ СОТРУДНИКОВ.
        Пожилой сотрудник корпорации Майндшторм терпеливо дождался своей очереди. Помимо Стакмана, в небольшом уютном помещении было ещё несколько человек. Банковские клерки, юристы корпораций и несколько отчаянных туристов, которые решились пощекотать свои нервы пребыванием в преступной клоаке гигантского мегаполиса.
        Жители верхних ярусов считали многое из того, что было обычной рутиной для обитателей городского дна, настоящим экстримом. Для разнеженного надёжной работой органов Правопорядка и отсутствием уличных банд жителя третьего яруса, даже обычная прогулка по тёмным улицам была настоящим приключением. Что уж говорить про бордели, где можно было позволить себе всё что угодно или наркотики, которые легко можно было достать прямо на улице?
        Билл всеми силами сохранял независимое выражение лица, но удавалось это ему с трудом. Десятки лет он упорно старался забыть первые годы своей жизни, связанные с первым ярусом. Счастливый случай, позволивший ему вырваться из этого места не мог повториться дважды. Однако шанс на то, что через два поколения в крови внучке найдётся хотя бы намёк на таинственную энергию все же был. Крохотный анализатор излучений ждал своего часа во внутреннем кармане простой серой куртки.
        Проводить подобные опыты самостоятельно было категорически запрещено всеми корпорациями и Стакман опасался, что его действия могут привести к очень печальным последствиям. Однако иначе поступить он не мог. Нужно было попытаться. Если имелся даже призрачный шанс забрать внучку под крыло могущественной организации, то его нужно было использовать. В свое время ему не удалось подняться выше, но он все равно сумел остаться в Майндшторме. Может это получится и у Милли.
        Возможно это была старость или сказались годы одиночества, но, увидев на случайной записи лицо своей внучки, Билл твёрдо решил вытащить её из преступного болота, в которое угодила несмышленная девочка. Уже дома он нашёл ещё десяток записей, где так или иначе появлялась Милли и везде она была на грани истерики.
        Побои, унижения, страх… Разум ведает что ещё пришлось вытерпеть несчастной девочке пока она была в одиночестве. Неизвестно чем она занималась и как выживала, но винить её или читать нотации было глупо и лицемерно. Где он был все эти годы и кто он такой, чтобы её судить?
        Если бы Билл озаботился поисками раньше или приложил больше усилий, или сам отправился на ненавистный первый ярус, то все могло быть иначе. Зарплаты сотрудника Майндшторма с лихвой хватило бы на обеспечение безопасности и беззаботной жизни несчастного ребенка. Однако сейчас одних денег было уже слишком мало.
        За последние сутки Билл Стакман почти не спал. Он перелопатил кучу документов, выискивая возможность вытащить свою единственную родственницу хотя бы на второй ярус. Выбил у заваленного работой начальства свой заслуженный и неиспользованный отпуск. Просмотрел десятки записей с камер наблюдения, воспользовавшись своим корпоративным допуском в личных целях, что было одним из самых грубых нарушений должностной инструкции. Он даже раздобыл для поездки парик, под которым немилосердно потела и чесалась лысина. Но самое главное, что Стакман не остановился на половине пути и сейчас был здесь, морально готовясь вернутся в мир, которого избегал долгих сорок лет.
        Это было особенно сложно. Даже узнав точный адрес своей внучки, Билл долго пытался себя уговорить, что ему нужно прибыть туда лично. И поговорить. Просто поговорить и предложить помощь. Это всё, что он сейчас мог сделать.
        В зале ожидания было всего две двери. Одна выходила в общие помещения службы перевозок и затем на улицу, а вторая вела к межьярусному лифту. Периодически оттуда выходили люди, и Билл уже перестал обращать на них внимание, следя только за своим номером на трехмерном табло. Но очередные гости заставили его вынырнуть из раздумий.
        - Это неслыханно! - вместе с брюзжащим голосом и потоком воздуха, в помещение ворвалась непередаваемая вонь каких-то нечистот, - Я немедленно подам иск на обслуживающие системы этой мерзкой дыры!
        Стакман искоса посмотрел на пару проходящих мимо корпов. Как нетрудно было понять, источником вони оказались именно двое людей в измазанных какой-то мерзостью чёрных костюмах.
        - Да, мистер Солбер, - мелко закивал более молодой сотрудник корпорации. Наверное уже в тысячный раз. Крейон Технолоджис, отметил для себя Билл, и привычно подавил улыбку. Любопытство требовало от него немедленных действий, но корпы не стремились скрыть что-то от посторонних, - Это чудовищная ошибка.
        - Ошибка? - остановившись и обернувшись к спутнику, прошипел Солбер, - Неправильно сервировать обед - ошибка. Неправильно указать цель перевода - ошибка. А разбить лобовое стекло моего флаера и вывалить на меня кучу дерьма и помоев - это не ошибка! Это преступление!
        На последнем слове голос корпа сорвался на неприятно высокий крик. Все присутствующие в зале люди невольно обернулись на говорившего, но тот лишь одернул полы загаженного пиджака и с вызовом обвел помещение взглядом, словно где-то за диванами прятался настоящий виновник происшествия.
        - Да, сэр, - покладисто кивнул помощник Солбера.
        - Едем в офис! - резко ответил пожилой корп, - Мне нужно составить иск и зафиксировать своё состояние. Они ответят мне за всё!
        В наступившей тишине раздался сочный шлепок. От костюма старшего корпа отвалился большой кусок коричневой жижи и с шумом упал на пол. Парочка покинула зал ожидания, оставив после себя непередаваемые ароматы и чувство справедливости жизни у всех присутствующих.
        - Билл Стакман, - прозвучал в пространстве механический голос и на табло ярко вспыхнула цифра с его именем.
        Билл поднялся и, обойдя по дуге вонючий шлепок на полу, зашёл в лифт. Эта конструкция называлась так больше по привычке. На самом деле система перемещения между ярусами была значительно сложнее. Кабин разной вместительности было довольно много и двигались они в совершенно неожиданных направлениях. Доподлинно толщину перекрытий между ярусами никто не знал, но каждый раз находясь в кабине у Стакмана складывалось впечатление, что она составляет не один десяток метров.
        Выйти на улицу первого яруса оказалось неожиданно сложно. Такси уже несколько минут ждало Билла снаружи, но заставить себя покинуть безопасную зону лифтового комплекса у него не получалось. Слишком много воспоминаний. Слишком много того, от чего старый безопасник так долго бежал.
        - Угол тридцать второй и Нового проспекта, - устало произнёс Стакман, забираясь в потрепанный флаер. Чувствовал он себя так, словно преодолел не семь метров тротуара, а, по меньшей мере, десяток километров.
        - Стандарт, - лениво ответил водитель. Такой же битый жизнью, как и его транспорт.
        - Едем, - ответил безопасник, доставая из кармана одинокую купюру достоинством в одну стандартную единицу. Древние и, казалось, давно забытые привычки моментально оживали в памяти. Показывать кому-то имеющиеся деньги - опасно. Держать руку на кнопке гражданского парализатора в кармане - гарант того, что доедешь до места целым. Смотри по сторонам или умрешь, - Как же я ненавижу эту дыру.
        - Ха, - усмехнулся водитель, - Покажи мне того, кто её любит. Даже заплатить за такое шоу готов.
        Дальше ехали молча. За окном флаера проносились убогие дома и тёмные подворотни. Пару раз Стакман видел дожидающихся клиентов дилеров. Он легко узнавал их даже спустя столько лет. Казалось на первом ярусе время замерло навсегда. Те же цепни, те же обшарпанные магазины и унылые забегаловки, в которых никогда не знаешь что плавает в твоём супе.
        - Приехали, - опуская флаер у тротуара, произнёс водитель. Как и Стакман, он хорошо разбирался в опасностях этого места и во двор заезжать не стал. Слишком велика была вероятность остаться там навсегда.
        - Счастливо, - вылезая из машины, бросил Стакман и направился к тёмному провалу подъезда.
        Никаких кодовых панелей или обычных замков. Хлипкая пластиковая дверь и воняющая мочой темнота за ней. Блики редких уличных фонарей делали мрак в глубине подъезда ещё более глубоким. Билл покрепче сжал в кармане парализатор, упрямо наклонил голову и нырнул в темноту.
        Третий этаж. Квартира номер двадцать семь. Найти этот адрес было довольно сложно и Стакман всё ещё не был уверен что встретит там свою внучку. В качестве запасного варианта у него был адрес гостиницы, в которой Милли периодически появлялась в последнее время. Но прибегать к нему не хотелось.
        На небольшой лестничной площадке Стакман увидел добротную стальную дверь со встроенной системой видеосвязи. Это было хорошим знаком. Значит девочка хотя бы тут могла чувствовать себя в безопасности. Эта мысль заставила старика снова испытать вину и стыд, но вскоре он сумел справиться с собой и нажал кнопку вызова.
        Почти минуту ничего не происходило, но потом экран ожил, правда при этом остался чёрным. Односторонняя связь.
        - Чего надо? - грубо спросил измененный до неузнаваемости десятом фильтров голос. Настолько, что Билл даже подумал, что он все же ошибся адресом.
        - Я разыскиваю одного человека, - осторожно произнёс безопасник. Неожиданно его посетил страх, что он пришёл не туда. Называть имя внучки в такой ситуации было довольно опасно, - Девушку…
        - Шлюхи в слудущем подъезде, - ответил голос и экран погас.
        Стакман несколько секунд растерянно смотрел на чёрный квадрат перед своим лицом, а потом упрямо сжал челюсти и снова нажал кнопку звонка.
        - Ты не понял, дед?! - недовольно спросил обитатель квартиры, - Тёлок тут нет. Ты ошибся адресом.
        - Меня зовут Билл Стакман, - чётко произнёс старик, - Я ищу свою внучку. Милли…

* * *
        Первый ярус. Восточный район.
        За окном флаера проплывали разноцветные дома и спешащие по своим делам пешеходы. Мортимер молчал. Я тоже не горел желанием начинать разговор. Всё тело ныло от ушибов и ссадин. Особенно досталось ребрам, но дело ограничилось громадным синяком и неприятной болью при каждом вздохе. Переломов не было, разве что пара трещин. Меня подмывало использовать часть энергии концентратора для восстановления, но я не был уверен, что смогу вовремя остановиться. Заново искать тварь, чтобы его заполнить было долго и хлопотно. Обычные царапины этого точно не стоили.
        В какой-то момент наш флаер вильнул к обочине и приземлился у белого здания с обшарпанной вывеской. Без подсветки или каких-то других эффектов. Просто странные знаки, кое-как приделанные к фасаду.
        - Пять минут, сэр, - произнёс Мортимер, выходя из машины, - Скоро вернусь.
        Ройс уложился в отведённое время и вернулся даже раньше. В руках бывший военный держал небольшой пластиковый пакет, доверху заполненный одноразовыми инъекторами. По крайней мере я думал, что это именно они.
        - Регенератор, - произнёс Ройс, протягивая мне один из шприцов. Крохотная ручка и намертво припаянная к ней капсула с мутным раствором, - Вам сейчас не помешает, сэр. Да и мне тоже.
        Мортимер распаковал свой инъектор и приложил его к предплечью. Негромкий щелчок и жидкость в ампуле стала стремительно убывать. Уже через несколько секунд мелкие ссадины на лице Ройса побледнели и затянулись мутной плёнкой.
        - Можно использовать не чаще двух раз в сутки, - видя мой интерес, пояснил Ройс, - Штука проверенная и надёжная, но если превысить дозировку, то можно получить неприятные последствия. Дезориентация, галлюцинации, рассеянное внимание. После четырёх доз теряешь сознание и в себя можешь уже не прийти. Происходит что-то вроде сердечного приступа. Сосуды переполняются новой тканью и велика вероятность смерти.
        - В общем лучше не превышать, - повторяя действия спутника, улыбнулся я.
        - Да, сэр, - кивнул Ройс, - Но в боевой ситуации незаменимая вещь.
        В месте укола возникло неприятное жжение, но оно быстро прошло. Вскоре отступила ноющая боль в груди и я наконец смог нормально дышать. Ради интереса расстегнул рубашку и посмотрел на здоровенный синяк. Он опадал и желтел прямо на глазах. Вскоре от неприятного ушиба осталось только большое пятно, будто с момента удара прошла уже пара недель. Действительно хорошая штука. Вот только у неё обнаружился ещё один интересный эффект.
        - Мистер Ройс, приоритеты меняются, - прислушиваясь к реву в желудке, произнёс я, - Сначала обед, потом номер.
        - Это да, - усмехнулся Мортимер, - Жрать после регена хочется просто дико. Простите, сэр.
        Но я только отмахнулся. Слова спутника как нельзя лучше передавали моё состояние. Я не просто чувствовал голод. Я готов был съесть всё, что угодно, даже если это просто пахло едой. Привередничать в таком состоянии было глупо. Организм требовал восстановить потраченные ресурсы и вопрос еды вышел на первое место, на время задвинув подальше всё остальное.
        Спустя десять минут я заметил на обочине какого-то торговца возле пары дымящихся котлов и тут же велел остановиться. Дальше мы какое-то время ехали в сопровождении ароматов местной кухни и непрерывного хруста. Понять что было основой купленного блюда не представлялось возможным, но меня это и не интересовало. Скорее даже наоборот.
        Когда мы прибыли в один из самых приличных, по словам Ройса, отелей. Я перевёл помощнику две сотни стандартов и отправил его договариваться насчёт номера. А сам прямым ходом отправился в расположенный на первом этаже ресторан. Голод уже не так грыз внутренности, но поесть я все ещё был не против. К тому же, судя по обстановке заведения, здесь можно было заказать что-то поинтереснее жареной в собственном соку крысы.
        Отель занимал почти десять этажей одного из фундаментов в самом центре района. Окон на первом этаже не было, но их отлично заменяли огромные экраны, непрерывно транслировавшие вид прилегающих улиц с внешних камер. После нищеты и облупившихся домов, роскошь этого места неприятно царапала глаз. Изысканная мебель, белоснежные скатерти и вышколенный персонал в строгой форме. Словно неожиданно попал в другой мир.
        Немногочисленные посетители неодобрительно косились на мою помятую рубашку и испачканные брюки, но мне это было настолько безразлично, что я только насмешливо смотрел в ответ. Гораздо больше меня интересовал персонал ресторана.
        За красивой одеждой и строгими взглядами скрывались всё те же обитатели городского дна. И лучшим подтверждением этому служил возникший, как из под земли, рядом со мной официант.
        - Что будете заказывать? - учтиво и почти без акцента спросил молодой парень в белоснежной рубашке, слегка наклонившись ко мне.
        Человек стоял немного левее и позади меня, что вызывало некоторый дискомфорт. Я привык видеть людей с которыми разговариваю, но порядки этого заведения были другими.
        - Я впервые у вас в гостях, - листая меню, ответил я. Названия блюд мне ничего не говорили и выбор для меня выглядел довольно странно, - Готов попробовать что-нибудь новое, но не знаю с чего начать.
        - Тогда рекомендую вам взять салат Фей-до, - тут же ответил официант, - Он поможет освежить вкус последующих блюд и не станет сильной помехой обеду. Далее я рекомендовал бы горячие болы Тао-Хе. Их подают только у нас и делают свежайших обитателей подземных озер. К такой комбинации отлично подойдёт терпкий вкус напитка из ягод Кин. В качестве десерта можно взять традиционное блюдо местной кухни Ченг-Лян.
        - Прекрасно, - кивнул я, кладя на стол меню, - Скоро подойдёт мой спутник. Принесите ему то же самое.
        - Да, господин, - кивнул официант и протянул руку, чтобы забрать меню. Длинный рукав форменной рубашки слегка задрался, приоткрывая часть выбитого на запястье сотрудника чёрного пера.
        Я проводил взглядом легко скользящего между столиками сотрудника и задумчиво уставился на ближайший экран. Отправляться в гости без предупреждения было чревато ненужными вопросами, поэтому стоило подготовить почву заранее.
        Вскоре пришёл недовольный Мортимер. Номер был заказан, но цена за него явно не понравилась моему подчиненному.
        Обед прошёл без сюрпризов. Наверное это был первый раз за последнее время, когда еда действительно вызывала приятные эмоции. Блюда оказались просто отличными, а ягодный напиток превзошёл все мои ожидания.
        - Будьте добры, принесите счет, - когда официант в очередной раз подошёл, чтобы унести пустую посуду, попросил я, - И ещё, я хотел бы поговорить с хозяином этого заведения.
        - Вам что-то не понравилось? - моментально напрягся парень, - Я немедленно сообщу об этом администратору и он спустится к вам в течении нескольких минут.
        - Всё было просто отлично. Должно быть я немного неправильно выразился, - улыбнулся я и, незаметно для постороннего взгляда, прижал руку цепня, протянувшуюся за пустой тарелкой, к столу. Рукав рубашки задрался и я невозмутимо ткнул пальцем в татуировку, - Меня не интересует управляющий. Мне нужно встретиться с вашим хозяином.
        Глава 20
        - Я не понимаю о чем вы, господин, - немного помедлив, вежливо улыбнулся официант. При этом он убрал свободную руку за спину. Думаю не сильно ошибусь, если предположу там наличие какого-то оружия. Скорее всего холодного.
        - А я думаю, что вы прекрасно меня поняли, - отпуская цепня, жёстко ответил я. Мортимер невозмутимо взял в руки столовый нож и чуть изменил позу, готовясь к молниеносному рывку, - Но ваша позиция мне тоже понятна. Не стоит портить статус заведения подобными связями. Давайте поступим следующим образом. Скажем, по долгу службы, вы находились рядом когда пара посетителей беседовала о своих планах.
        - Так часто бывает, - коротко взглянув в сторону барной стойки, кивнул официант. Я проследил за его взглядом и увидел ещё двоих сотрудников, которые усиленно делали вид, что что-то натирают под стойкой. В это же время в зал ресторана вошли несколько человек в форме охраны. Очень своеобразной наружности. Характерной, так сказать, - Но подобные вещи не принято обсуждать. Это против правил заведения.
        - Приятно, что вы так стремитесь придерживаться установленных порядков, - откинувшись на спинку стула, улыбнулся я, - В таком случае мне и моему спутнику действительно не за что переживать. Верно, мистер Ройс?
        - Да, сэр, - невозмутимо кивнул Мортимер. Судя по его лицу, мой помощник решительно не понимал что происходит, но при этом всячески старался этого не выдать.
        - Так вот… О чем это я? Ах да! - продолжил я, - Как вас зовут, юноша?
        - Ханг Чи, господин, - слегка поклонился официант.
        - Во время рабочей смены, Ханг, вы случайно оказались свидетелем разговора двух иноземцев, - пристально глядя в глаза цепню, размеренно произнёс я, - Эти господа обсуждали сегодняшнее происшествие на севере района. Крупномасштабную операцию с участием множества Призванных и сотрудников Правопорядка.
        - Это не новость, господин, - учтиво улыбнулся официант и продолжил прерванный сбор грязной посуды, - В последнее время только это и обсуждают наши гости.
        - Тем лучше, - кивнул я, - Беседа иноземцев была вполне обычной, но вдруг один из них заговорил о странном поведении мутантов и о причастности некой организации под названием Чёрный Феникс к возникновению и распространению изменённых существ.
        Пирамида посуды в руках цепня вздрогнула, издав мелодичный звон. В этот момент к нашему столику подошёл один из головорезов в форме охранника и что-то коротко спросил у нашего собеседника на местном наречии. Я посмотрел на торчащие из-под форменной рубашки на шее охранника вытутаированные перья и вежливо улыбнулся.
        - Какие-то роблемы? - недовольно уточнил у охранника Мортимер.
        - У вас? - ужасно коверкая слова, повернулся к нему охранник.
        Официант, не поворачиваясь к охраннику, быстро произнёс длинную фразу на местном языке. При этом он умудрялся вежливо улыбаться и успокаивающе кивать. Головорез недовольно фыркнул и удалился к своим коллегам.
        - Подобное встречается гораздо реже, но тоже не новость, - произнёс Ханг Чи, - Всякий норовит обвинить другого в своих бедах. Таковы люди, господин.
        - Верно подмечено, Ханг, - одобрительно кивнул я, - И тем удивительнее для вас было услышать, что странные иноземцы не только не против такого подхода, но даже целиком его поддерживают. Что они хотели бы распространить подобную практику на своей территории и даже собираются сегодня вечером отправиться в ресторацию почтенного Енг Лоу, в надежде увидиться с легендарным главой Чёрного Феникса лично.
        - Низшему неведома истина, - неожиданно ответил официант, - Ходят слухи, что многие пытались это сделать. Больше их никто не видел.
        - Печально, - невозмутимо ответил я, - Возможно у них не было с собой чего-то важного… Например девушки с искрой дара, которая способна стать матерью…
        - Ваш счёт, господин, - произнёс подошедший от стойки коллега Ханг Чи. Наш официант смотрел стеклянными глазами прямо перед собой и никак не реагировал на происходящее. Второй цепень даже невзначай толкнул Ханга в спину, но никакого эффекта это не дало.
        - Благодарю, - прикладывая карту к считывающему устройству, кивнул я, - Передайте моё восхищение повару. Десерт просто изумительный!
        - Непременно, - растерянно улыбнулся официант, видимо не понимая как себя вести дальше, но в этот момент внезапно пришёл в себя Ханг.
        - Рады будем видеть вас снова у себя в гостях, - дежурно улыбнулся он, будто и не было странного полуминутного ступора, - И в любом другом заведении нашей сети.
        - Благодарю за приятно проведённое время, - поднимаясь, ответил я, - Непременно зайду к вам снова.
        Ройс поднялся одновременно со мной и, под пристальными взглядами охранников и всего свободного персонала, мы покинули зал ресторана.
        - Мортимер, какой у нас номер? - направляясь к лифту, спросил я, - Мне нужен душ и несколько часов тишины. Да, и ещё - принеси, пожалуйста, в наши апартаменты мой меч. И себе что-нибудь захвати.
        - Только хотел предложить то же самое, - хмуро ответил Ройс и протянул мне карту-ключ, - Номер тысяча одиннадцать, сэр. Десятый этаж. Когда вернусь постучу один раз.
        - Договорились, - улыбнулся в ответ я, - Но, боюсь, ваши предосторожности излишни, мистер Ройс.
        - Предосторожности никогда не бывают лишними, сэр, - категорично ответил Мортимер.
        - Но только не в том случае, когда ключ от нашего убежища вам вручили те, кого вы опасаетесь, - возразил я, - Жду вас наверху, мистер Ройс. Вам тоже не помешает отдохнуть. Знакомство с местными доспримечательностями прошло крайне позитивно, но расслабляться рано. Возможно нас ждёт впереди очень насыщенный вечер.
        - Даже не сомневаюсь, сэр, - кисло улыбнулся Мортимер, - Если вы считаете весь сегодняшний день позитивным, то мне не хочется знать о ваших планах на вечер.
        - Вам и не нужно, - улыбнулся в ответ я, - Вполне вероятно, что ваше участие не потребуется.
        Створки лифта открылись и я вошёл внутрь. Мортимер пару секунд смотрел на меня, но так и не задал свой вопрос. Скорее всего этот разговор продолжится позже. Я нажал кнопку десятого этажа, а мой подчинённый молча развернулся на месте и пошёл к выходу.
        Лифт бесшумно доставил меня на нужный этаж. В глаза сразу бросилась кричащая роскошь этого места. Если в холле все было пафосно, но более или менее сдержанно, то здесь местные хозяева уже не стали стесняться.
        Сложная лепнина на потолке. Толстые ковры на полу. Приглушенный свет и пара симпатичных горничных, суетящихся у тележки с чистящими средствами и чистым бельём. Последнее было вообще за гранью. Позволить себе живой персонал могли очень немногие. Гораздо проще и дешевле было оборудовать гостиницу роботами уборщиками. В разы дешевле. Но статус для этого заведения был не пустым звуком. И мой номер это наглядно подтверждал.
        До этого момента я считал свою комнату в Розовом пони довольно приличной, особенно последнюю, которую я занял уже сам. Про ту конуру, которую выделил мне Ник, говорить вообще не стоило. В этом отеле кладовки выглядели приличнее.
        Просторная комната была обставлена изысканной деревянной мебелью в едином стиле. Я даже потрогал темно-вишневый комод, чтобы убедиться в этом. Никакого пластика или имитаций. Если принять во внимание полное отсутствие деревьев на первом ярусе, то выглядело это… очень эффектно. Каждый предмет мебели можно было рассматривать как отдельную инвистицию. Ничего удивительного, что цены в этой гостинице были заоблачными. Сейчас я отлично видел за что плачу деньги.
        В двух смежных комнах были расположены полноценные спальни. Идеально выглаженное белье манило запахом свежести и каких-то цветов. Я бродил по апартаментам ещё некоторое время, пока не нашёл ванную. После этого ожидание Мортимера превратилось в настоящую пытку, а когда я услышал одинокий стук в дверь, то буквально сорвался к ней с места.
        - Мистер Хан, - входя внутрь, произнёс мой помощник, - Я хотел бы…
        - Позже, мистер Ройс, - безапеляционно заявил я, - Я отвечу на все ваши вопросы когда вернусь.
        - Вы уходите? - озадаченно спросил Мортимер.
        - Да, - кивнул я, - И вверяю вам свою безопасность на время моего отсутствия.
        С этими словами я забрал из рук ошарашенного спутника свой меч и удалился в ванную комнату, где меня дожидалась настоящая купель, заполненная пузырящейся тёплой водой. Ничего подобного я ещё не встречал и с трудом дождался момента, когда можно будет наконец залезть в неё с головой.
        Я провел в ванной больше часа, периодически с содроганием вспоминая воняющую химией жижу в душе теперь уже моего отеля. Определённо Розовому пони было к чему стремиться и по возвращении я готовился устроить в своей гостинице масштабные изменения. Даже если это в корне не соответствовало экономическим выгодам. Плевать. Я просто обязан был это сделать. Ради собственного удовольствия и комфорта, а этих оснований уже вполне достаточно для любых изменений. Даже кардинальных.
        Концентратор остался стоять у изголовья громадной ванной. По моим прикидкам, в ней с комфортом могли разместиться три или даже четыре человека. Мелькнула шальная мысль связаться с руководством гостиницы и пригласить в гости местных жриц любви, но я сразу представил себе все возможные последствия такого поступка и отбросил эту мысль прочь. Пускать в свою постель женщин, которые гарантировано принадлежат к враждебной группировке было слишком глупо.
        Однако мысли плавно текли дальше и в них, с завидной регулярностью, стали мелькать образы одной привлекательной Призванной. Они долго не давали мне покоя и я даже в какой-то момент потянулся за коммуникатором, но меня остановили послышавшиеся сквозь шум воды голоса из гостиной. Помимо баса Мортимера, я сумел различить женский голос. Что ж, придётся отложить переписку с мисс Дайрой на более удобное время. Видимо Кэтрин серьёзно отнеслась к моим словам и прибыла раньше, чем я рассчитывал. Интересно как она сумела нас при этом найти?
        Я выбрался из ванны, обмотал полотенце вокруг бёдер и, прихватив с собой ножны с концентратором, направился к выходу. Моё предположение насчёт Кэтрин не оправдалось.
        В гостиной Ройс беседовал с парой симпатичных девушек в коротких белых халатах. Настолько коротких, что они скорее напоминали рубашки.
        - Говорю вам в последний раз, леди, - устало произнёс Мортимер, - Сейчас неподходящее время и ваши услуги нас не интересуют.
        - Это бесплатно, - глубоко поклонившись, на ломаном общем языке произнесла одна из девушек. Вторая молча повторила поклон и они обе замерли в таком положении, - Комплимент от администрации.
        - В чем проблема, мистер Ройс? - поклон сотрудниц отеля приподнял и без того короткую форму. С моей точки зрения открывался весьма пикантный вид, на который моментально отреагировал взбудораденный мыслями о Дайре организм.
        - Администратор прислал к нам массажисток, сэр, - указывая на специальные раскладные кушетки, которые прикатили с собой девушки, ответил Мортимер, - Я пытался им объяснить, что нас не интересуют их услуги, но они не хотят слушать. Просят разрешения побыть в нашем номере пару часов, чтобы их не наказали за плохое исполнение своих обязанностей.
        Я пару секунд обдумывал слова Ройса. Если мою беседу с официантом восприняли всерьёз, а у меня нет оснований думать иначе, то руководство отеля обязано было устроить какой-то надзор за странными иноземцами. И такой вариант исполнения ясно говорил о том, что мои слова восприняли положительно. В ином случае здесь сейчас были бы сотрудники другого пола и совсем в другой форме. Про подручный инвентарь и общую обстановку при таком раскладе вообще упоминать не стоило.
        - Что ж, - широко улыбнулся я, - У нас нет причин подставлять этих прекрасных леди под гнев начальства. Думаю мы с полным правом можем воспользоваться комплиментом администрации, мистер Ройс. Девушки, готовьте все необходимое. Мой компаньон скоро к нам присоединится.
        - Сэр? - вопросительно посмотрел на меня Мортимер.
        - Идите, мистер Ройс, - приглашающе указав в сторону ванной, ответил я, - День выдался хлопотным и пока ещё не закончился. Стоит брать от текущей ситуации все возможные бонусы.
        - Мистер Хан, я… - начал было Мортимер. Оставлять меня наедине с двумя посторонними девицами помощник очень не хотел. Он отлично понимал текущий расклад и, также как и я, был полностью уверен в принадлежности массажисток к банде Чёрного Феникса. Такая трогательная забота была мне откровенно приятна, но сейчас она была неуместна.
        - Мистер Ройс, - не меняя тона и выражения лица, произнёс я, - Не стоит заставлять наших прекрасных специалисток ждать. А ложиться на массажный стол без соответствующей подготовки весьма неприлично.
        - Да, сэр, - хмуро кивнул Мортимер и нехотя пошёл в ванную. Сотрудницы отеля, все это время стоявшие без движения, тут же развили бурную деятельность и в течении пары минут разложили и полностью подготовили две высоких кушетки с удобным углублением в районе головы.
        Я пристально наблюдал за их действиями, но заметить на открытых частях тела характерные татуировки так и не смог. Моё внимание девушки истолковали по-своему. Некоторые их жесты стали гораздо медленнее, а позы откровеннее. В итоге я пришёл к выводу, что массаж не является их основным профилем. Хотя надо отдать им должное - всё оставалось в рамках приличий. Видимо клиент сам должен был сделать первый шаг. Я довольно улыбнулся, предвкушая интересное развлечение.
        Из ванной послышался шум льющейся воды. Мортимер прислушался к моим словам и не стал дежурить под дверью в ожидании коварной атаки.
        Я подошёл к закончившим подготовку сотрудницаи отеля и демонстративно сбросил на пол полотенце.
        - Как мне лечь? - негромко спросил я, - Чтобы вам было удобно?
        Глаза обеих быстро пробежались по моему телу, а щеки слегка покраснели.
        - Для начала на живот, господин, - опустив взгляд, ответила та, что умела говорить на общем языке. Хотя возможно, что её напарница просто делала вид, что не понимает. Такой вариант тоже исключать было нельзя. Взгляд массажистки наткнулся на что-то внизу и она попыталась увести его в сторону, но не успела.
        - Как тебя зовут? - взяв девушку за подбородок и подняв её голову так, чтобы она смотрела мне в глаза, спросил я.
        - Сюин, господин, - часто дыша, ответила массажистка. Она подалась немного вперёд, так, что её высокая грудь коснулась моего локтя.
        - Прекрасное имя, - ответил я, - Ты разрешишь мне так себя называть?
        - Да, господин, - прошептала Сюин.
        Я медленно убрал руку, максимально долго касаясь упругих выпуклостей под тонкой тканью халата и невозмутимо улегся на кушетку.
        Несколько секунд ничего не происходило, а потом послышался долгий прерывистый вздох и моей спины коснулись две пары рук, оказавшихся неожиданно твердыми и внимательными. Я продолжал свою игру и временами касался тела Сюин в определённых местах. Случайно и без всякой видимой цели, но эффект накапливался и массажистке было все сложнее сосредоточиться.
        Это меня забавляло. В то время как её напарница тщательно перебирала мои уставшие мышцы, руки Сюин периодически замирали на месте или начинали делать что-то непонятное в районе моих ног. Я чувствовал её пальцы на своих бёдрах. Понимал, что она близка к тому, чтобы сорваться.
        Вторая девушка неожиданно что-то произнесла на местном языке и тихо рассмеялась.
        - Мей Су говорит, что тело господина твёрже скалы, - перевела Сюин, - Интересно так ли это везде.
        В этот момент я окончательно понял, что вторая девушка не знает общего языка. Подобное высказывание Сюин говорило о крайней степени возбуждения и фактически являлось прямым предложением. Насколько я успел понять, правила гостиницы были достаточно строгими в этом отношении и такое их нарушение не могло остаться безнаказанным. Осталось проверить насколько далеко была готова пойти девушка против предписанных должностной инструкцией порядков.
        Шум воды в ванной стих. Момент был как нельзя более подходящий и я, намеренно коснувшись руками бедра девушки, перевернулся на живот.
        Глава 21
        - Господин, - прерывисто вздохнула Сюин, а её напарница тут же попыталась накрыть среднюю часть моего тела специально предназначенным для таких случаев полотенцем. Крохотным и явно не справлявшимся с возложенной на него миссией защиты хрупкой девичьей психики, - Разрешите нам продолжать?
        - Я бы сказал, что категорически настаиваю на этом, - улыбка не сходила с моего лица. Игра уже набрала максимальные обороты, но в этот момент произошло сразу два события.
        На диване начал нервно вибрировать мой коммуникатор и мне пришлось прервать свое развлечение. Мой номер знали очень немногие, а в такой ситуации любой звонок мог быть важным. Следом с шумом распахнулась дверь в ванную. На пороге стоял взъерошенный Мортимер. Полноценное банное полотенце на массивной фигуре моего помощника смотрелось как невзрачная набедренная повязка. Сам Ройс при этом выглядел так, словно готовился с ходу вступить в бой, защищая меня от любой вероятной угрозы.
        - Вы как раз вовремя, мистер Ройс, - глядя на экран коммуникатора, произнёс я. Позади возбужденно дышала после всех моих провокаций Сюин, а её напарница призывно улыбалась моему спутнику. Возможно сотрудницы отеля ожидали вполне конкретных действий с нашей стороны, но их ожидания так и остались ожиданиями. Своим принципам я изменять был не намерен, - Да?
        - Я пересекла блокпост, - послышался из трубки голос Кэтрин, - Куда дальше?
        - Мистер Ройс, - прикрыл ладонью коммуникатор, обратился я к Мортимеру, - Какой адрес у этого чудесного заведения?
        - Угол Цветущих листьев и седьмой, - укладываясь на кушетку, ответил Ройс, - Гостиница Услада императора.
        - Угол Цветущих листьев и седьмой. Гостиница Услада императора, - повторил я и добавил, чтобы окончательно закрыть вопрос, - Номер тысяча одиннадцать. В пути проблем не возникло?
        - Всё в порядке, - удивительно спокойно ответила Кэти, - Ничего сверхъестественного. Скоро буду.
        - Хорошо, - ответил я, - Жду.
        Отключив коммуникатор, я невозмутимо улегся на массажную кушетку и максимально расслабился. Дальше терроризировать несчастную сотрудницу отеля мне уже не хотелось и я полностью переключился на грядущую встречу с лидером Чёрного Феникса. Если всё пройдёт по плану, то возможные выгоды могли превзойти все мои ожидания. Или нет. Но в такой ситуации мне уже будет все равно. Я буду мёртв.
        Думать о таком раскладе не хотелось, но исключать его было глупо. Слишком сложно было разобраться во взаимоотношениях местных банд. Слишком много у меня накопилось информации, которая говорила о мощных скрытых течениях в странном обществе этого квартала. По сравнению с местными таинственными избранными и непонятными старшими, банды обычных беспредельщиков в том районе, где я начал свой путь, выглядели как мелкие дворовые хулиганы, рядом с матерыми военными преступниками.
        Руки Сюин непрерывно скользили по моему телу, возвращая усталым мышцам бодрость и силу. Массажистка каким-то звериным чутьем уловила изменение моего настроения и это неожиданно помогло ей прийти в себя. За следующий час я сумел по достоинству оценить профессионализм девушки и даже пересмотрел свой вывод насчет её изначальной профессии.
        Кэтрин добралась до нашего номера как раз к тому моменту, когда сотрудницы отеля окончательно выбились из сил, а мы с Мортимером лениво слезли с кушеток и развалились на диване. Делать в таком расслабленном и умиротворенном состоянии ничего не хотелось и мы только молча наблюдали за тем, как усталые и раскрасневшиеся массажистки собирают свой инвентарь.
        Дверь в номер беззвучно открылась и на пороге появилась моя очаровательная помощница. Молочного цвета платье идеально подчеркивало фигуру девушки, а за собой она катила небольшой черный чемодан. Кэти сменила вульгарную радужную раскраску своих волос на приятный глазу светлый оттенок и теперь выглядела как истинная леди, полностью соответствуя окружающей обстановке.
        - А ты мне ещё что-то говорил насчёт безопасности, - кивая на ключ-карту в руке Кэтрин, произнёс я, - Если её даже абсолютно посторонним людям могут выдать, то про службу безопасности и упоминать не стоит.
        - Ну, вообще-то, не посторонним людям, а влюблённой невесте, которая собралась сделать сюрприз своему жениху, - изящно выгнув бровь, ответила девушка, - И достать её было не так просто, как ты думаешь. Вижу, что времени даром вы не теряли…
        Пристальный взгляд Кэтрин в сторону Сюин и её напарницы мог заставить занервничать кого угодно. В воздухе возникло ощущение неминуемой бури, словно моя помощница действительно вот-вот готова была устроить скандал загулявшему жениху. Однако обе сотрудницы отеля, к этому времени уже сложившие кушетки и направившиеся к выходу, повели себя совершенно неожиданно.
        Обе девушки остановились напротив Кэтрин и глубоко поклонились. Одна из них что-то произнесла на своём языки, а вторая повторила то же самое на общем:
        - Приветствуем будущую мать, - произнесла Сюин, - Низшие счастливы жить в этот день.
        Не говоря больше ни слова, массажистки удалились и плотно прикрыли за собой дверь. Пару секунд в номере стояла тишина, нарушаемая только шорохом одежды, в которой крвырялся Мортимер. Заметив с какой неловкостью матёрый военный пытается прикрыть свое голое тело, я только усмехнулся.
        - И что это было? - пристально глядя на меня, спросила Кэтрин.
        - Вариантов, как всегда, несколько, Кэтрин, - улыбнулся в ответ я, - Либо эти девушки знают что-то о твоём положении, чего не знаем мы. Либо они знают что-то, чего не знаешь ты.
        - И ты прямо сейчас введешь меня в курс дела, Хан, - не терпящим возражений тоном, произнесла Кэтрин, - Или я уеду обратно домой и ты будешь разбираться со своими проблемами сам.
        - Костюм привезла? - поднимаясь с дивана, спросил я, - Хотелось бы одеться, но, если тебе комфортнее обсуждать дела так, то я не против.
        Кэтрин молча толкнула ногой чемодан в мою сторону и демонстративно отвернулась. Ройс тут же удвоил усилия и с какой-то запредельной скоростью влез в свой потрепанный наряд из футболки и невзрачных серых штанов. Видимо сказывалась военная выучка. Мне времени потребовалось значительно больше, но через несколько минут я тоже был готов к дальнейшему разговору.
        - Как обстоят дела дома? - усаживаясь обратно на диван, спросил я.
        - Не думаю, что тебя интересует состояние моего холодильника или корзины с грязным бельём, - неожиданно ответила Кэтрин. Ответила девушка значительно резче, чем требовалось. К тому же и без дополнительных пояснений было понятно что именно я имел в виду.
        Я с интересом посмотрел на свою помощницу, а та независимо пожала плечами. Интересно. Что такого могло произойти у неё дома, что она даже не сумела скрыть эту информацию?
        - Кэтрин, - после короткой паузы, произнёс я, - Понимаю, что тебе пришлось неожиданно сорваться с места, но это было необходимо. Сейчас меня интересует общая обстановка в моем районе и мне хотелось бы узнать о ней из первых рук. Если тебе нечего сказать по этому поводу, то я пойму.
        - Всё отлично, босс, - натянуто улыбнулась Кэти, - Джокер активно восстанавливает старые связи. Я, как ты и велел, старалась отдохнуть и не вникать в происходящее, но кое-что слышала.
        - Продолжай, - невозмутимо произнёс я, сделав вид, что не заметил смущения подчиненной по поводу её промашки.
        - Численность Колоды Хаоса увеличилась почти вдвое, - начала перечислять Кэти, - Район вокруг базы Джокера и два из четырёх прилегающих кварталов полностью приняли власть Колоды.
        - Что с оставшимися? - тут же уточнил я.
        - Ещё сопротивляются, - ответила Кэтрин, - В новостях говорили об активности мелких банд. Подробнее лучше узнать у самого Джейсона. Ещё резко упала активность мутантов, после… - в этот момент Кэти посмотрела на Мортимера и продолжила явно не так, как планировала изначально, - событий на базе Механических зверей понизили код текущей опасности до жёлтого. Призванные перенаправлены в другие районы. В том числе сюда.
        - Отлично, - улыбнулся я. Новости были вполне ожидаемыми и большую их часть я и так знал, но информация из отдельного источника никогда не бывает лишней. Мне не давала покоя оговорка Кэтрин насчёт её квартиры. Девушка быстро взяла себя в руки и вскоре мне даже начало казаться, что я ошибся. Возможно сказались переживания последних дней и Кэти просто заботилась о своём личном пространстве, которое, к слову, меня вовсе не интересовало. Дальше можно было переходить к нашим текущим делам, но сказал я при этом совсем другое, - Так что ты там говорила насчёт холодильника у себя дома? Все в порядке? Может нужна помощь?
        - Да нет, - моментально напряглась девушка, - Сломался просто, а починить не успела. Как раз мастера ждала, когда ты позвонил…
        Не показалось. В сложившейся ситуации я мог продолжить давить на помощницу и заставить её отвечать прямо, но делать этого не стал. Скорее всего это касалось чего-то личного и Кэтрин банально могла скрывать от меня семейные тайны. Вроде визита дядюшки. Любая информация такого рода могла подставить под удар семью обитателя первого яруса и не было ничего удивительного в том, что Кэтрин не хотела об этом говорить. Каждый защищал своих близких исходя из своих возможностей.
        - Шучу, - примирительно улыбнувшись, поднял руки я, - Твой холодильник - твои заботы. Постараюсь тебя долго не задерживать, чтобы твои припасы не испортились.
        - Что от меня требуется? - тут же сменила тон Кэти, - И что имели в виду те две девицы? Ты так и не ответил.
        - В этом районе сложилась очень непростая ситуация, - неспешно произнёс я, - Мы с мистером Ройсом успели пообщаться с несколькими местными жителями и это дало неожиданные результаты. Мортимер, можно тебя попросить об услуге?
        - Да, сэр, - спокойно кивнул Ройс.
        - Будь добр, спустись в ресторан и закажи нам в номер обед на три персоны, - попросил помощника я, - И обязательно того ягодного морса. Можно сразу кувшин.
        - Хорошо, сэр, - легко поднявшись и направляясь к дверям, ответил Ройс.
        - Вообще-то, - когда мы остались наедине, с вызовом в голосе сказала Кэтрин, - В заведениях такого уровня есть прекрасная система заказа прямо из номера.
        - Как здорово, что ты об этом знаешь, - с сарказмом ответил я и Кэти недовольно поджала губы.
        - Я слушаю, - спустя секунду, произнесла девушка.
        - В этом районе есть частица, - присаживаясь напротив помощницы, произнёс я, - В крайне нестабильном состоянии. Где она находится и кому принадлежит пока непонятно. Есть пара мыслей, но их ещё нужно проверить. Одно могу сказать наверняка - местные разбираются в этом вопросе в разы лучше того же Завра или нас с тобой.
        - И ты рассчитываешь их обыграть на их же поле? - удивлённо уточнила Кэти, - На въезде в этот район меня предупредили о скорой зачистке. Сюда стягиваются Призванные со всех окрестных районов, сылы Правопорядка полностью мобилизованы. По дороге сюда я видела несколько армейских флаеров. Ты уверен, что в такой обстановке вообще стоит оставаться тут, а не попробовать провести поиски в другом, более спокойном месте?
        - Уверен, - прямо посмотрев в глаза помощнице, чётко ответил я. Кэти неопределенно пожала плечами. Её напряжённая обстановка в районе явно сильно нервировала, но прямо говорить об этом она не стала. Мне нужна была полная поддержка Кэтрин на предстоящих переговорах и для того чтобы окончательно снять вопрос о необходимости действовать здесь и сейчас, я решил выдать ей часть имеющейся информации, добавив, - Они научились контролировать процесс мутации, Кэтрин. Я сегодня разговаривал с одним из изменённых. Ты понимаешь что это означает?
        Несколько долгих секунд Кэти неверяще смотрела на меня, а потом неуверенно кивнула. За это время в её голове наверняка пронеслись все разрозненные факты о таинственной тёмной энергии, которые она собирала буквально по крупицам. Поверить в мои слова было очень трудно, но она прекрасно знала, что я говорю правду.
        - Что от меня требуется? - наконец повторила свой вопрос девушка.
        - Сегодня у меня назначена встреча с лидером одной из местных группировок, - тщательно взвешивая каждое слово, ответил я. Готовность помощницы мне помогать вовсе не говорила о том, что она обрадуется отведенной для неё роли, - Ты будешь меня сопровождать.
        - Эскорт? - выгнула бровь Кэтрин, - Неужели ты не мог взять для этого кого-то из местных?
        - Местные не подходят, - улыбнулся словам Кэти я, - Во-первых, потому, что население этого квартала очень сильно зависит от лидеров криминального сообщества, а во-вторых потому, что мне, в качестве спутницы, нужна будет приличная девушка. Думаю сыграть роль обладающей искрой дара леди для тебя будет несложно.
        Мои последние слова неожиданно заставили Кэтрин напрячься. Она сумела вовремя остановить панически метнувшийся в сторону двери взгляд и перевести его в ленивое изучение интерьера номера, но этого было для меня достаточно. Очень странная реакция. Я ведь сам не так давно говорил Кэтрин, что задатки дара у неё есть. Да и сама девушка не зря так стремилась заполучить частицу. Что могло её настолько напугать? Мои слова насчёт роли были не более чем условностью. Мы оба прекрасно понимали, что это действительно правда. Просто не говорили об этом в слух. Что изменилось?
        Дверь в номер открылась. Официант вкатил внутрь приличных размеров тележку, заставленную разнообразными блюдами. Следом за ним вошёл хмурый Мортимер.
        - Дальше мы сами, - жестом отпустил сотрудника гостиницы я, - Что-то случилось, мистер Ройс?
        - Вот это случилось, - доставая из кармана связку из нескольких разноцветных проводов и бросая её на пол, ответил Мортимер, - Я решил проверить наш флаер и обнаружил там это.
        - И что же это такое, мистер Ройс? - рассматривая находку, как какое-то необычное животное, с интересом спросил я.
        - Система контроля движения транспорта с возможностью перехвата управления, - ответил Мортимер, - Армейский образец. Очень редкая и дорогая штуковина, сэр. Кто-то очень хочет знать маршрут нашего движения… или скорректировать его, если что-то пойдёт не так.
        Я задумчиво посмотрел на своего помощника. Мелькнула мысль связаться с Маусом и уточнить происхождение этого устройства у него, но что-то мне подсказывало, что глава Пауков действует более тонко и управляет чужим транспортом другими способами. Об этом, как минимум, говорила его подготовка к нашей первой встречи. На все арендные флаеры таких игрушек не напасешься, да и машину юристов корпорации он оборудовать ими не мог.
        - В таком случае, мистер Ройс, нам крайне повезло, что вы сумели обнаружить это устройство, - улыбнулся я, - Думаю, что его хозяева просто беспокоятся о том, что мы изменим свое решение и не придём на назначенную встречу.
        - Может не зря? - с надеждой спросил Ройс, но я сделал вид, что этого не заметил.
        - Кэтрин, если ты голодна, то можешь перекусить, - повернувшись к девушке, произнёс я, - Здесь чудесно готовят. Говорю это абсолютно искренне.
        - Что-то не хочется, - проворчала в ответ Кэти.
        - Чудно, - поднимаясь и беря в руки ножны с концентратором, произнес я, - Тогда нас здесь больше ничего не держит и мы можем отправляться в путь.
        Перед вылетом Мортимер ещё раз облазил весь флаер и чуть ли не обнюхал каждую выступающую деталь. Осмотр занял долгих десять минут и только после этого Ройс разрешил всем садиться в салон.
        Оказалось, что до нужного нам заведения было всего несколько перекрестков. Дорога заняла даже меньше времени, чем осмотр и подготовка флаера. Вскоре мы уже стояли у заманчиво сияющего огнями ресторана, полностью занимавшего просторное двухэтажное здание.
        Ресторация почтенного Енг Лоу вызывала уважение даже при взгляде со стороны. Тщательно выкрашенный фасад радовал глаз непривычными для местных зданий мягкими цветами. У массивных дверей с изображением каких-то мифических животных стояло несколько мощных охранников, вооружённых небольшими и с виду не опасными компактными автоматами. Однако Мортимер, при взгляде на снаряжение парней в простых чёрных комбинезонах, не сумел сдержать удивлённый свист.
        - Мистер Ройс, - произнёс я, - Припаркуйтесь недалеко от входа и ждите нас в машине.
        - Сэр, я хотел бы пойти с вами, - тут же отреагировал Ройс, - Находясь снаружи, я не успею своевременно отреагировать на ситуацию.
        - В этом нет необходимости, Мортимер, - спокойно возразил я, - Если что-то пойдёт не так, то мы в любом случае не сумеем выйти. Ваша смерть ничего не решит.
        - Да, сэр, - угрюмо ответил Ройс и направил флаер к ближайшему свободному месту на обширной парковке. Таковых оказалось неожиданно мало. Видимо заведение почтенного Енг Лоу не страдало от отсутствия преуспевающей публики даже в такое время.
        Я видел как напряглась от моих слов Кэти. Ей уже не первый раз приходилось участвовать в подобных переговорах, но легче от этого нисколько не становилось. Я первым выбрался из машины, предусмотрительно открыл дверь для своей помощницы и подал ей руку.
        - Кэтрин, ты чудесно выглядишь, - светски улыбнулся я и наткнулся на недовольный взгляд девушки. Кэти резко выдохнула и моментально преобразилась, превратившись в полную чувства собственного достоинства холодную леди. Идеально!
        - У вас заказано? - когда мы под руку дошли до входа, на безупречном общем языке спросил одетый в строгую черную форму сотрудник ресторана. Охранники мазнули по нам профессионально-безразличными взглядами, на несколько мгновений задержавшись на мече в моей руке, и потеряли к нам всякий интерес.
        - Нет, но мы надеемся, что у вас найдётся свободный столик для пары туристов, - с улыбкой ответил я.
        - Пару минут, - внимательно посмотрев на Кэти, ответил распорядитель и скрылся за дверью.
        Вскоре он вернулся и пригласил нас внутрь, передав с рук на руки точно такому же безликому человеку в чёрной униформе.
        - Прошу вас оставить свое оружие здесь, господин, - поклонившись, указал человек на специальную стойку, где стояли несколько похожих мечей, - Здесь ему ничего не угрожает. Персонал ресторации проследит за сохранностью вашего имущества или возместит убытки в десятикратном размере.
        - Боюсь я не могу этого сделать, - с сожалением ответил я, - В моей семье не принято ходить без оружия. Это позор, который невозможно смыть.
        Человек пару секунд смотрел на меня что-то обдумывая, а потом, жестом фокусника, достал из кармана длинную ленту ярко-красного цвета.
        - Вы позволите? - уточнил сотрудник, указав на концентратор.
        - Разумеется, - кивнул я, протягивая меч рукоятью вперёд.
        Всего за несколько секунд человек привязал эфес меча к ножнам каким-то сложным узлом, умудрившись при этом ни разу его не коснуться. Очень предусмотрительно. Я слишком поздно понял что могло произойти с распорядителем, если бы он дотронулся до заполненного концентратора голой рукой. К счастью, недоразумений удалось избежать.
        - Если ваш клинок покинет ножны в пределах нашего заведения, то мы будем вынуждены вас убить, - с учтивой улыбкой сообщил человек, - Следуйте за мной.
        Основной зал был забит под завязку. Три десятка столиков занимала самая разнообразная публика, но по большей части очень приличного вида. Я заметил всего несколько человек слегка выбивающихся из общей картины респектабельности и успеха. Нас проводили в дальний угол и усадили за последний свободный стол как раз рядом с одним из таких посетителей.
        Пожилой цепень сидел к нам спиной и с аппетитом что-то ел из глубокой миски. Руками. Нисколько не заботясь о манерах. Окружающие нас посетители старались не смотреть в сторону странного старика в необычайно ярком костюме, больше похожем на платье.
        - Ваш официант сейчас подойдёт, - произнёс управляющий и ушёл на свой пост у дверей.
        Однако вместо официанта к нам вскоре подошёл неопределенного возраста человек в строгом сером костюме.
        - Добрый вечер, мистер Хан, - вежливо улыбнувшись, произнёс он, - Меня зовут Тонг Фа. Я являюсь третьим когтем Йенг Сао и уполномочен вести с вами переговоры.
        - Я прибыл сюда, чтобы лично встретится с почтенным Йенг Сао, - без особого труда сделав вывод, что прозвучавшее имя принадлежит главе Чёрного Феникса, вернул улыбку я, - Тема беседы весьма щекотливая и я не готов обсуждать её с кем-то ещё.
        - Мой хозяин не встречается с просителями лично, - с деланым сожалением в голосе, ответил Тонг Фа, - Это один из главных его принципов.
        - Я не говорил, что прибыл сюда, чтобы о чем-то просить, - невозмутимо произнёс я, - Если личная встреча с главой Чёрного Феникса невозможна, то я только напрасно потратил своё время. Вести переговоры с чужими подчинёнными не в моих правилах.
        Старик, сидящий за моей спиной, принялся с шумом пить оставшуюся в его тарелке жидкость, а третий коготь вежливо улыбнулся и пожал плечами.
        - Жаль, но тогда это действительно так, - произнёс он, - Мой господин никогда не изменяет своим принципам и находится только там, куда ведёт его путь.
        - Что ж, тем приятнее знать, что наши пути пересеклись, - ответил я и спокойно обернулся назад, - Не так ли, господин Сао?
        Глава 22
        Старик невозмутимо продолжил хлебать суп из своей чашки. Тонг Фа немного сместился в сторону и деликатно кашлянул, пытаясь привлечь моё внимание, но он меня уже не интересовал. Кэтрин старательно изображала из себя уставшую от жизни даму из высшего света, полностью игнорируя происходящее.
        - Если вы не готовы обсуждать ваш вопрос со мной, мистер Хан, - чуть повысил голос третий коготь, - То вам стоит покинуть это заведение.
        - А если я откажусь? - насмешливо спросил я.
        - Даже в лучших заведениях иногда случаются неприятные инциденты, - пожал плечами представитель Чёрных Фениксов и кивнул на мой концентратор, - Бывает, что посетители теряют голову… или ещё что-нибудь… Нарушают правила ресторана и проносят с собой оружие. В таких ситуациях охрана вынуждена действовать очень жёстко. Да и вашей прекрасной спутнице стать жертвой случайной перестрелки точно не захочется.
        - Вы мне угрожаете, мистер Тонг? - приподнял бровь я, - В таком случае мне необходимо знать являются ли ваши слова личным мнением или позицией вашей организации.
        - Давайте считать, что это дружеский совет, - улыбнулся в ответ третий коготь, видимо посчитавший, что его угроза достигла цели, - Мы ведь цивилизованные люди и вполне можем достигнуть взаимного понимания без ненужных сложностей.
        Я посмотрел на довольного своей речью Тонга и светски улыбнулся. Совсем недавно я говорил то же самое одному цепню на грязном и забитом трупами складе. И цель у меня тогда была примерно такая же. Вот только одного человек в дорогом сером костюме не учёл. Я никогда и никому не позволяю мне угрожать безнаказанно.
        - Мистер Тонг, - неспешно произнёс я, - Я прибыл в этот район недавно и с определённой целью. Однако мне пришлось почти сразу внести изменения в свои планы. Я не хотел поднимать эту тему, рассчитывая на цивилизованный диалог, - в этот момент я пристально посмотрел в глаза собеседнику, чётко давая понять, что альтернативные варианты для меня, как и для Чёрного Феникса, тоже не станут проблемой, - Начинать взаимовыгодное сотрудничество с притензий вредно для бизнеса. Однако вы не оставляете мне выбора.
        Моя речь была адресована главе Чёрного Феникса, который сидел за моей спиной. Тонг Фа в этой ситуации выступал обычным ретранслятором. Уверен, что такая практика использовалась постоянно и у моих вероятных партнёров был отработан способ взаимодействия между собой.
        Старик слегка изменил положение и сдвинул в сторону миску, перейдя к следующему блюду. Это словно послужило сигналом для третьего когтя и тот моментально изобразил на своём лице озабоченное выражение.
        - Чёрный Феникс приносит свои извинения за доставленные неудобства, - произнёс Фа, - Специфика нашего бизнеса не позволяет контролировать ситуацию на все сто процентов и возможны случайные накладки. Если я узнаю в чем причина проблемы, то мы можем найти совместный путь её решения.
        - Сто тысяч стандартных единиц, - невозмутимо произнёс я, - Здесь и сейчас. В данный момент это единственный способ уладить наши противоречия. Этот вопрос с вами я готов обсуждать, мистер Тонг.
        - Эта сумма достаточно велика, - растерянно ответил мой собеседник, - Учитывая, что ранее у нас не было совместных сделок, я не могу представить себе ситуацию, в которой Чёрный Феникс мог нанести вам такой ущерб, мистер Хан. Если вы подробно расскажете о ваших притензиях, то я смогу передать их своему господину.
        - За последние несколько часов ваши люди трижды пытались меня убить, - невозмутимо ответил я, словно речь шла о том, что на мой костюм кто-то случайно пролил кофе, - Первая попытка произошла сразу после моего приезда. Один из низших, - особо выделив голосом последнее слово, продолжил я, - Решил заставить меня коснуться одной вещи. По его словам, это был непосредственный приказ старшего, который даже осчастливил этого цепня знаком темного наречия. Очень дурно исполненным, надо сказать.
        - Продолжайте, - с явно слышимым напряжением в голосе, произнёс Тонг. Он неотрывно смотрел на меня, но всё его внимание было сосредоточено совсем в другом месте.
        - Во второй попытке участвовало звено рядовых бойцов Чёрного Феникса, - внимательно наблюдая за реакцией собеседника, продолжил я, - Не больше десятка, но тем не менее. К тому же их лидер, почему-то, начал мутировать во время боя. Большим удивлением для меня стало то, что этот человек очень обрадовался своему состоянию. С таким я раньше не сталкивался.
        Тонг не сдержался и бросил взгляд куда-то в сторону выхода из кухни. Там уже какое-то время стояли несколько вооруженных охранников, внимательно следивших за каждым его движением.
        - Третья попытка состоялась совсем недавно, - я ронял слова, как тяжёлые камни. Не меняя интонации, без эмоций, без малейшей тени волнения, - Уверен, что вы в курсе недавнего происшествия на севере района, мистер Тонг. Очень неприятная, я бы даже сказал щекотливая, ситуация. Организовать её было очень непросто. Сколько согласований и препятствий вам пришлось преодолеть, что включить в отряд Правопорядка своих людей?
        - Чёрный Феникс всячески поддерживает местные силы Правопорядка, - натянуто улыбнулся третий коготь, - В такое сложное время всем необходимо сплотиться против общей угрозы. Но причём здесь вы, мистер Хан?
        - По странному стечению обстоятельств, - с улыбкой ответил я, - Мне довелось стать свидетелем удивительного события… и лично пообщаться с его участницей, пусть и совсем недолго. Перед смертью эта девушка очень беспокоилась о своём потомстве и я пообещал его не трогать. Взамен она рассказала мне много интересного…
        Закончить я не успел. Старик за моей спиной гулко стукнул тарелкой об стол и Тонг Фа мгновенно склонился в глубочайшем поклоне. Я удовлетворенно улыбнулся. Цель была достигнута, хоть путь к ней оказался длиннее, чем я думал изначально.
        - Оставьте нас, - негромко проскрипел старик.
        Третий коготь никак не отреагировал на приказ своего господина, но секундой позже я понял, что слова Йенг Сао предназначались не ему. Посетители за всеми без исключения столиками моментально пришли в движение. Мужчины в дорогих костюмах, дамы в выходных платьях, дети, официанты и даже охранники - абсолютно все молча направились к выходу и через пару минут в огромном обеденном зале ресторации почтенного Йенг Лоу остались только мы вчетвером.
        - Ваш визит стал для меня неожиданностью, мистер Хан, - негромко произнес глава Чёрного Феникса, - Ваши успехи впечатляют и весть о них докатилась даже до нашей провинции. Правда я рассчитывал, что вы будете расширять зону своего влияния на прилегающие районы. Что привело вас в наш квартал?
        - Слепая случайность, - невозмутимо пожал плечами я. Скрывать это не имело смысла, особенно учитывая то, что это была чистая правда, - Удивлён вашей осведомленностью о делах столь отдаленного района.
        - Трудно не заметить смерть одного из главных партнёров своей организации, - тонко улыбнулся глава Чёрного Феникса, - Надеюсь ваш представитель, в лице мистера Коннела, не станет выдумывать ничего нового. Жаль будет терять надёжные каналы поставок.
        Информированность этого старика действительно удивляла. Я нигде особо не появлялся и связать меня с Колодой Хаоса было затруднительно, особенно в таком ключе. Либо тут имели место очень серьёзные связи в органах Правопорядка, либо кто-то в окружении мистера Йенг Сао очень здорово умел анализировать информацию.
        - Эти вопросы находятся в ведении мистера Коннела, - ответил я, - Если он сочтёт нужным, то выйдет на связь с кем-то из ваших людей.
        Старик поднял морщинистую руку и третий коготь тут же разогнулся и протянул мне черную визитку с телефонным номером. Мгновением позже он вернулся на свое место и принял прежнюю позу.
        - Тонг Фа будет рад пообщаться с новым партнёром, - произнёс Йенг Сао. Взаимопонимание между главой Чёрного Феникса и его подчинённым впечатляло, - В качестве комплимента, моя организация готова взять на себя расходы по транзиту.
        - Я учту ваши слова, мистер Йенг, - ответил я, - Возможно с моей стороны поступят встречные предложения по более глубокому сотрудничеству, но это будет зависеть от результатов нашей сегодняшней встречи. Предлагаю перейти к вопросу моих притензий.
        - Думаю смерти моей внучки будет достаточно для того, чтобы компенсировать ваши неудобства, мистер Хан, - не оборачиваясь, проскрипел глава Чёрного Феникса.
        - Более чем, мистер Йенг, - ответил я. На самом деле мои требования уже выполнили свою роль и их можно было без сожаления отбросить в сторону. Однако информация о том, что изменённая женщина оказалась близкой родственницей главы Чёрного Феникса заставили меня серьёзно задуматься. Это уже выходило за рамки обычных противоречий. Там, где замешана родная кровь, можно ожидать чего угодно. Реакция старика в такой ситуации была даже чересчур спокойной. Это настораживало, - Приношу свои соболезнования вашей утрате.
        - Она была хорошей девочкой, - мелко покивал Йенг Сао, - И до конца была верной Фениксу. Скольких ей удалось возвысить?
        - Минимум четверых, - не задумываясь ответил я. Слова собеседника выглядели как насмешка. В памяти тут же всплыл чудовищный узор из мёртвых тел. Возвышение в таком формате выглядело довольно отталкивающе. Отчего-то мне казалось, что есть другой, более экономичный, путь. Тем не менее продолжил я так же спокойно, - Боюсь, последнего Призванные застали на этапе формирования.
        - Четверо… - задумчиво произнёс старик, - Я никогда не сомневался в её силе. Мне говорили об этом. Рыжие крысы стремятся утащить вознесенных на верхние этажи, но мы знаем как защитить их. Избранные видели этот исход задолго до его начала.
        - Не сомневаюсь в этом, - ответил я, - Мудрость избранных бесспорна. Время пробуждения близко.
        Тонг Фа стоял все в том же положении и больше походил на статую, чем на живого человека. Даже дыхания заметно не было. Кэти испуганно смотрела на меня. Её самообладание дало трещину уже какое-то время назад, но заметно это стало только сейчас. Видимо моя помощница наконец начала понимать что означали слова массажисток в отеле. Множество обрывочных данных постепенно сливалось в единую и довольно пугающую картину. Кэтрин боялась. Причём боялась не столько представителей Чёрного Феникса, сколько меня. И с её стороны это было вполне разумно.
        - Не знал, что кто-то из иноземцов знаком с философией Темного Пути, мистер Хан, - улыбнулся Йенг Сао, - Насколько далеко вы сумели продвинуться на пути к Предвечной?
        - Я стою под полящим солнцем, в нескольких шагах от благословенной тени, - борясь с резким приступом головной боли, неожиданно для самого себя произнёс я, - Её нет вокруг, но она есть внутри меня.
        - Нести её великая радость, - в тон мне ответил Йенг Сао, - Умереть за неё - виликая честь.
        Некоторое время в помещении было тихо. Звуки с улицы в зал ресторана не проникали, а внутри шуметь было просто некому. Казалось, повинуясь приказу старика, даже повара ушли с кухни.
        - Первые строки книги судеб доступны только старшим, - вскоре нарушил молчание Йенг Сао, - Полный текст знают только избранные. Где вам посчастливилось увидеть тексты Тёмного Пути, мистер Хан?
        От моего ответа зависело очень многое. Несмотря на спокойный и вежливый тон собеседника, любая ошибка могла закончится фатально. Говорить о том, что я их никогда в глаза не видел точно не стоило. Информация о состоянии моей памяти тоже была главе Чёрного Феникса ни к чему.
        - Первая попытка моего убийства, - тщательно подбирая слова, произнёс я, - Я уже говорил об этом, мистер Йенг. Низший попытался вынудить меня прикоснуться к заполненному тёмной энергией концентратору на своём складе.
        - Насколько я понял, у него ничего не вышло, - хмыкнул старик, - Какое это имеет отношение к моему вопросу?
        - Прямое, - ответил я, - Думаю вы в курсе, что Тёмная энергия может принимать различные формы. Возможно что-то подобное произошло со мной. Можно сказать я увидел эти слова в своей памяти. И проникся ими и учением Тёмного пути. В связи с этим у меня возникла масса вопросов и я рассчитывал получить на них ответы у вас.
        - Очень интересно, - проскрипел Йенг Сао, - И очень неопределенно. Я вижу, что вы не обманываете меня, мистер Хан. Но и правду говорить не хотите. Туман ваших мыслей вселяет в моё сердце тревогу. Развеять её смогут только серьёзные доказательства. Продолжать этот разговор дальше бессмысленно. Если нет веры собеседнику, то любые слова покрываются тенью лжи.
        - Доказывать свою честность - удел слабых, - усмехнулся я и нарочито медленно потянулся за своим мечом, который все это время стоял прислоненным к свободному стулу, - Сильный просто следует своему пути, невзирая на мнение окружающих.
        Моя фраза предназначалась исключительно помощнику старика. Тонг Фа отреагировал на мнимую угрозу в моих словах именно так, как я и рассчитывал. Третий коготь рванулся вперёд и я позволил ему перехватить концентратор на секунду раньше меня. Красная лента мгновенно полетела на пол. Мужчина, отработанным до мелочей движением, прижал ножны к бедру и вернулся обратно на свое место. Вот только этот приём требовал завершения. Последних штрихов, которыми стали выдвинутое большим пальцем на пару сантиметров лезвие и коснувшаяся рукояти свободная рука помощника главы Чёрного Феникса.
        В эту же секунду лицо Тонга перекосилось и начало стремительно чернеть. Под кожей проступили очертания чешуи, но почти сразу пропали. Человек упал на одно колено и мучительно захрипел. Его тело высыхало прямо на глазах, пока не превратилось в горку чёрной пыли, стремительно истаявшей в воздухе. На пол со стуком упал частично вытащенный из ножен концентратор. Через несколько мгновений о помощнике главы Чёрного Феникса напоминал только идеально выглаженный костюм, неопрятной кучей оставшийся лежать на полу.
        Я такое видел впервые. Кэтрин, судя по её трясущемуся подбородку и глазам на половину лица - тоже. А вот Йенг Сао особо не удивился. Максимум, чего удалось добиться, это лёгкий поворот седой головы и короткий кивок.
        - Очень показательно, мистер Хан. У моего народа есть очень хорошая традиция, которая требует не касаться рукой чужого клинка, чтобы этой руки не лишиться, - произнёс старик, - Вы сумели развеять мою тревогу. Теперь мы можем перейти к дальнейшему обсуждению. И да - номер для связи с мистером Коннелом останется без изменения. Что конкретно вас интересует?
        - Я хотел бы приобщиться к Истоку, - немного подумав, ответил я. Если местные так называют частицу, то это было самым разумным вариантом. Если нет - то станет более понятна суть Тёмного Пути, которому слудует глава Чёрного Феникса.
        - Многие хотели этого, - невозмутимо ответил Йенг Сао, - Мало тех, кто смог это сделать. Ещё меньше тех, кто понял что это даёт. Выжили единицы. Именно их мы называем избранными. Сейчас они скрыли Исток от рыщущих вокруг рыжих псов. Никто не знает где он находится.
        С этим я вполне мог поспорить, но сейчас говорить об этом не стоило. В памяти чётко отпечаталась карта этого квартала и примерное расположение частицы. Была вероятность того, что местные её перенесли в другое место, но в таком случае я легко мог запросить у Мауса новые данные. Вопрос в том сумею ли я до неё добраться через внезапно обнаруженную в этом районе секту поклонников Тьмы. Такой вариант я не учитывал и это могло стать серьёзной проблемой.
        - К тому же, - продолжил тем временем старик, - Невозможно прийти к Истоку без соответствующего дара. Избранные могут провести ритуал принятия только получив взамен что-то равное. Таков порядок вещей.
        - Какие есть варианты? - уточнил я, - Деньги, влияние, ресурсы?
        - Всё это мелочи, мистер Хан, - усмехнулся старик, - И вы это прекрасно понимаете. Ваш дар вы привели с собой. Избранным нужна новая мать. Я готов сообщить им о вашем желании прямо сейчас. Вы согласны на такие условия?
        Я испытующе посмотрел на разом побледневшую Кэти. Девушка медленно и как-то заторможенно качала головой. Её губы беззвучно шевелились, бесконечно повторяя одно и то же слово.
        - Мистер Хан? - настойчиво повторил глава Чёрного Феникса, - Вы согласны?
        Глава 23
        ПЕРВЫЙ ЯРУС. ЛОГОВО ПАУКОВ.
        Маус привычно шагал по слабо освещенному коридору. Любой посторонний легко мог сломать здесь ноги. Масса всевозможного размера ям, горы мусора, в которых скрывались настоящие колодцы, глубиной в несколько метров. Местами из стен торчала арматура и самые настоящие колья. Ни один здравомыслящий человек не стал бы бродить в таком месте без веской причины.
        Несколько лет назад главный Паук случайно нашёл это место и сразу в него влюбился. На подземном этаже обвалившегося здания было достаточно места, чтобы разместить все необходимое. Несколько выходов вели в соседние здания, а самый длинный ход, частично пересекавшийся с городской канализацией, позволял выбраться из убежища на самой границе квартала. Там всегда стоял дежурный арендный флаер, дожидаясь часа который мог никогда не настать. По крайней мере глава Пауков делал все возможное, чтобы он ему не пригодился. До недавнего времени…
        Проклятое любопытство заставило его связаться с мутным восточником и всё встало с ног на голову. Теперь Маус уже сам не понимал что произошло в тот день. То ли это была его самая большая в жизни удача, то ли проклятие, которое вскоре сведёт его в могилу.
        Однако прямо здесь и сейчас от сотрудничества с Ханом были одни плюсы. Ситуация с Призванными вроде бы разрешилась. Совместные действия с Джокером уже дают свои плоды, очень приятно оттягивающие виртуальные карманы главного Паука. Хотя если бы ему, ещё какую-то пару недель назад, кто-нибудь посмел сказать, что Пауки и Колода Хаоса будут вместе работать и помогать друг другу, то… участь этого безумца стала бы очень печальной.
        Захламленный коридор закончился глухой стеной. Маус прикоснулся к обычному с виду куску стены и его рука неожиданно прошла сквозь неё. Физическая голограмма, реагировавшая на генетический код конкретного человека, была штукой дорогой и редкой, но безопасность была для Пауков не пустым звуком. Скупиться на оборудование охраны собственного логова было последним делом. Особенно учитывая, что в составе его банды фактически не было ни одного бойца.
        Ладонь коснулась податливой плёнки органического замка и пошла дальше. Десяток сложных символов, собранных пальцами в чёткой последовательности и над головой человека моргнула одинокая аварийная лампа.
        - Маус, - спокойно произнёс глава Пауков и в боковой стене бесшумно открылся небольшой проход. Перекрывавшая коридор стена была не более чем приманкой. За ней незванных гостей ждали только десятки автоматических турелей и бесконечные ловушки.
        Человек привычно прикрыл глаза и зашёл внутрь. Кусок стены встал на свое место и вокруг вспыхнул нормальный свет. Дома.
        Внутри главное убежище банды Пауков выглядело совсем иначе. Потребовалось немало времени, сил и денег, чтобы довести его до ума. Почти стерильная чистота кардинально отличалла его от мест обитания всех остальных группировок. Отчасти это было связано со спецификой работы Мауса и его людей. Среди них не было тупых отморозков, которые готовы спать там же, где гадят. Многие члены его организации имели хорошее, по меркам первого яруса, образование и продолжали непрерывно обучаться и совершенствоваться. Некоторых это приводило к весьма специфичным последствиям.
        - Привет, босс, - прозвучал из динамиков механический голос, - Ты надолго или проездом?
        - Нужно поработать, Марк, - ответил Маус, - А там как пойдёт.
        - Есть новые вводные по твоему запросу насчёт недвижимости, - добавил механический голос.
        - Сейчас зайду, - кивнул главный Паук и направился в комнату своего главного аналитика.
        Основная часть подчиненных жила и работала прямо в убежище. Паукам долго пришлось создавать репутацию одиночек, которых ничто не связывает. На самом деле все было совсем иначе.
        Десяток раскиданных по этому и прилегающим районам ретрансляторов грамотно изменяли направление информационных потоков, создавая впечатление разных точек доступа. Несколько пустых лабораторий, в которые постоянно привозили какие-то материалы, создавали видимость активности. Вернее не совсем пустых, но живых людей там не было. После истории с прибором Призванных, Маус изменил схему работы своей организации и теперь они управляли оборудованием удалённо. В любой момент готовые обрубить все хвосты и подорвать обнаруженные силами Правопорядка точки.
        В кабинете Марка, как всегда, было душно и пахло перегретой проводкой. Аналитик не жалел ни себя, ни свое оборудование. Огромная капсула, в которой постоянно находилась человеческая часть хозяина кабинета, сияла огнями как праздничная гирлянда. Маус пробежался глазами по индикаторам и недовольно покачал головой.
        - Когда ты спал в последний раз, Мозг? - проворчал он.
        - Пару недель назад, - бодро ответил механический голос из динамика на потолке, - А что?
        - Остаток твоего тела на грани истощения, - ответил Маус, - Вот что. Какого хрена ты не отключаешься на перезагрузку?
        - Я отключил таймер и установил дополнительную подпитку обогащенной смесью, - довольно ответил Марк, словно этим можно было гордиться, - А вообще подумываю извлечь себя в питательную среду, чтобы освободить часть пространства капсулы для дополнительного оборудования.
        - Мозг переезжает в банку, - с сарказмом ответил главный Паук, которому уже давно надоело бороться с идиотским желанием подчинённого полностью перейти в сеть, - Очень смешно. Что ты нашёл интересного?
        - Ребята дожали администрацию соседнего квартала и те выдали список должников. Среди них есть несколько интересных персонажей, которые числятся в нашей базе, - тут же охотно ответил Мозг. Видимо ему тоже не особо нравились нотации босса и он был рад сменить тему, - Если будет желание, то можно перекупить их долги. В большинстве случаев они значительно меньше, чем стоимость заложенной недвижимости.
        - Скинь мне список тех у кого разница один к двум и выше, - произнёс Маус и, немного подумав, добавил, - Остальных тоже скинь, но отдельно. Может получится из них тоже что-то выжать.
        - Да, босс, - ответил Марк. В этот момент в левой части капсулы что-то полыхнуло и оттуда повалил едкий дым. Маус сорвал со стены огнетушитель и направил струю пены на место возгорания, - Спасибо, шеф. Я в норме! Эту схему давно уже пора было заменить. Дальше я сам.
        - Удачи, - проворчал в ответ Маус и пошёл к себе.
        Как и у большинства членов группировки сохранивших хотя бы часть человеческого тела, его комнаты были жутким гибридом рабочего кабинета с обычной квартирой. Только с поправкой на его статус предводителя. Пара комнат была полностью заставлена самым современным оборудованием, которое только можно было достать на двух первых ярусах мегаполиса. Крохотная спальня, в которой Маус почти не бывал, пряталась где-то за одним из огромных голоэкранов.
        Оборудование работало непрерывно. Экран пестрел сводками и отчётами подчиненных. Маусу удалось выстроить работу Пауков таким образом, что его участие требовалось только в ключевых моментах. Поэтому первым делом он проверил личную почту на предмет новых заказов.
        Среди десятка стандартных писем с просьбами и предложениями о подлогах, шантаже и поиске необходимых документов, неожиданно нашлось послание от Джокера.
        «Подарочек от нашего общего друга», - было написано в заголовке, - «Пользуйся на здоровье. Д. Коннел».
        К письму был прикреплён небольшой файл, в котором находился невероятной длины код, занимавший несколько строк.
        - Да неужели, - удивлённо присвистнул Маус, - Пятак безносый, как ему это удалось?
        Глава Пауков тут же развил бурную деятельность. Полученный код требовал немедленной проверки. Большинство сотрудников корпораций вообще не имели понятия как работает общая информационная система и какие двери может открыт внутренний код любого сотрудника. Разве что работники Майндшторма разбирались в этой теме, да и то далеко не все.
        Однако спешка в таком вопросе была излишней. Мало было открыть нужную дверь. Необходимо было скрыть следы своего интереса. Маус отлично знал, что любой вход в систему достаточно просто отследить, особенно если знать куда нужно при этом смотреть.
        Подставлять обладателя кода было очень глупо и расточительно. Как только станет известно, что человек Хана слил на сторону такую важную информацию, его немедленно уволят и заблокируют утечку. Этого допустить было нельзя. Другого шанса запустить руку в корпоративное хранилище данных могло и не предоставиться. Поэтому следующий час главный Паук потратил на подготовку своего первого визита и изучение самого кода.
        - Что ж, приступим, - сосредоточенно проворчал Маус, когда все возможные меры предосторожности были приняты. Он положил перед собой коммуникатор, на экране которого светилось сообщение Хана, и набрал в нужной строке номер, - Посмотрим о ком ты так хотел получить информацию, мистер Хан.
        Главной особенностью и ключевым секретом успеха главаря Пауков были далеко не его глубокие познания в сфере цифровой безопасности. И даже не его лидерские качества и умение предвидеть развитие некоторых событий. Секрет Мауса был скрыт от посторонних и даже его ближайшие помощники ничего о нем не знали, только удивляясь с какой феноминальной лёгкостью их босс обходит даже самые сложные блокировки.
        Свет. Каким-то сверхестественным чутьём главный Паук ощущал движение энергии в сети. Голоэкран позволял ему заглянуть в самое сердце этой стихии и подсказывал направление движения даже в самой тупиковой ситуации. Любой код представлялся Маусу непрерывной полосой света и он легко находил мельчайшие лазейки или разрывы в этих линиях. Пару раз в своей жизни он даже переставал пользоваться устройствами ввода данных и просто смотрел, как перед ним открываются запертые двери. Правда это было очень давно и сейчас он уже не был уверен в том, что память его не подводит.
        Но с системами корпораций этот метод, почему-то, не работал. Главный Паук, при попытках пробиться в единую базу данных, неизменно натыкался на глухую стену. И отступал. Вот только сейчас в его руки попал заветный ключ от этих дверей и такой шанс он упускать не собирался. Уже только ради этого момента стоило пойти на сотрудничество с Ханом и даже с Джокером.
        Вскоре на голоэкране появилось изображение симпатичной девушки в строгом чёрном костюме. Маус даже успел понятливо хмыкнуть, посчитав интерес своего шефа сугубо личным, но в следующий момент стали появляться строчки послужного списка милой девушки. И чем дальше главный Паук погружался в личное дело этой красотки, тем сильнее шевелились волосы у него на затылке.
        Десятки и сотни спецопераций. Зачистки, устранение опасных тварей, ликвидация особо опасных преступников… Чего там только не было! Где бы не происходило самое жуткое дерьмо на первом ярусе, всегда появлялась эта девица. Складывалось стойкое ощущение, что её постоянно бросают затыкать самые огромные дыры в бесконечных проблемах первого яруса. И удивительнее всего было то, что она с этим отлично справлялась.
        При каждом её появлении кровь лилась не просто потоками, а настоящими реками. Сколько всего людей погибло от её рук оставалось тайной даже для её начальства. Почему при этом она всё ещё работала на первом ярусе оставалось для Мауса полной загадкой. С таким послужным списком она уже давно должна была работать в головном офисе своей корпорации.
        Некоторое время глава Пауков сводил всю имеющуюся информацию в единое целое и даже не поленился прочесать все контакты интересующей Хана девушки, включая родственные связи. Там его ждал очередной сюрприз, который надолго выбил его из колеи. Что делать с новыми знаниями он не понимал и решил предоставить разбираться в этом своему боссу. В конце концов Мауса просили только найти нужную информацию, а не становиться личным куратором этой барышни.
        - Дайра Олл-Прайст, - тихо пробормотал Паук и взял в руки свой коммуникатор, - Ну удачи тебе, Хан. Уверен, что даже тебе она не помешает.
        В одно сообщение все полученные данные не влезли и Маусу пришлось разделить их на две части. Хан почти сразу появился в сети, а через несколько минут в ответ пришло сообщение почти такого же размера.
        Глава Пауков, дважды перечитав послание своего нового босса, тяжело вздохнул и отправился в свою заброшенную спальню. Там уже давно дожидался своего часа заранее собранный чемодан со всем необходимым. Оставалось только его забрать и сделать пару звонков.
        По дороге к выходу из убежища, Маус набрал нужный номер и принялся ждать ответа. Всего через несколько секунд в трубке послышался знакомый недовольный голос.
        - Слушаю.
        - Ты у себя? - без всяких предисловий произнёс Маус.
        - Да.
        - Приеду где-то через час, - открывая потайную дверь, ответил Маус.
        - Что-то срочное? - осторожно уточнил собеседник.
        - Босс прислал сообщение, - словно это разом могло снять все вопросы, ответил Паук. Удивительно, но именно так оно и вышло.
        - Понял. Жду.

* * *
        Первый ярус. Ресторация почтенного Йенг Лоу.
        - Согласен, - безразлично ответил я. Кэти окончательно поникла и опустила голову.
        - Рад это слышать, - улыбнулся предводитель Чёрных Фениксов, - Большие дела требуют серьёзных шагов. В течении нескольких часов я свяжусь с вами и сообщу о месте встречи, мистер Хан. Рад был с вами познакомиться и надеюсь вновь встретиться с вами в ближайшее время.
        - Буду с нетерпение ждать этого момента, - вежливо ответил я, - Номер для связи у вас есть?
        - Он не потребуется, - проскрипел в ответ Йенг Сао, - К вам придёт один из моих сыновей. Йенг Тай. Он проводит вас к избранным. Я буду ждать вас там.
        Интересно, что старик нисколько не сомневался в решении таинственных избранных. Возможно дело было в том, что те остро нуждались в новой матери, а подходящих кандидатур попросту не было.
        - Идем, дорогая, - поднимаясь и протягивая руку Кэтрин, произнёс я, - У нас есть достаточно времени, чтобы подготовиться к этому знаменательному событию.
        - Я не хочу, - тихо пробормотала девушка.
        - Идем, - жёстко произнёс я, - Ты готовилась к этому дню с самого рождения. Время сомнений давно прошло.
        - Я не хочу, - с призвуком приближающейся истерики воскликнула моя помощница, - Это не мой выбор! Ты…
        - Кэтрин! - прервал девушку я, но было уже слишком поздно. По щекам моей спутницы градом покатились слезы. Её начала бить крупная дрожь и адекватно реагировать на происходящее вокруг она уже не могла. Точнее я думал, что не могла.
        - Кэтрин, - негромко произнес Йенг Сао и моя помощница моментально замерла от ужаса, - Какое прекрасное имя. Мою внучку звали Йенг Кат. Удивительное совпадение, не так ли, мистер Хан?
        - Действительно, - подбирая с пола свой меч, ответил я, - Кэтрин, нам пора.
        - Да, - заторможенно кивнула девушка и неловко поднялась, - Я уже иду.
        Я взял Кэти под руку и настойчиво потащил к выходу. Помощница двигалась словно в тумане. На деревянных ногах и совершенно не глядя по сторонам. На выходе из ресторации нас встретила целая толпа посетителей, которые, как оказалось, никуда не ушли.
        Местные жители буквально пожирали глазами Кэти. Каждый из них беззвучно повторял что-то на местном языке, а некоторые даже осмелились прикоснуться к девушке, словно она была каким-то идолом… или вскоре должна была им стать…
        Это окончательно подкосило Кэти и она начала вздрагивать от беззвучных рыданий. Вырваться и сбежать, чего я втайне ожидал, она так и не попыталась. Хотя бежать ей было особо некуда. Молчаливая толпа следовала за нами по пятам до самого флаера.
        Я молча открыл дверь, помог девушке забраться внутрь и сам сел рядом с ней.
        - Всё в порядке, сэр? - глядя через зеркало заднего вида на рыдающую Кэти, спросил Мортимер.
        - Да, мистер Ройс, - невозмутимо ответил я, - Кэтрин просто тяжело принимает некоторые новости. Возвращаемся в отель.
        Коммуникатор в кармане пиджака дважды издал мелодичную трелль, сообщая о новых сообщениях. Я достал устройство и пробежался глазами по экрану. Маус выполнил работу даже раньше срока и всю дорогу до отеля я потратил на её изучение и написание ответного письма.
        Мои подчинённые молчали. Кэти впала в какое-то отстраненное состояние и неотрывно смотрела в окно. Я ожидал от неё гнева и тысяч вопросов, но ошибся. Мортимер иногда бросал на меня вопросительные взгляды. Ему явно было что сказать, но он с этим не торопился.
        На парковке возле гостиницы было непривычно многолюдно. Вроде бы случайные прохожие прогуливались по периметру площадки. В десятке разбросанных по стоянке флаеров о чем-то болтали люди. Тихо, мирно, спокойно… Если не брать во внимание тот интерес, с которым они периодически смотрели в сторону нашего флаера. Мортимер тоже почуял неладное и долго кружил в поисках места подальше от любопытных глаз. Найти такое, к его неудовольствию, так и не удалось.
        - Мистер Ройс, - когда наш флаер наконец приземлился максимально близко ко входу в гостиницу, произнёс я, - Нужно будет осмотреть наш транспорт на предмет дополнительного оборудования перед следующей поездкой.
        - Непременно, сэр, - кивнул Мортимер, - Хотя есть мысль, что противник перешёл к другим методам.
        - Возможно, - ответил я, - Но лучше избежать недоразумений, раз уж вы обладаете соответствующими навыками.
        Персонал отеля встретил нас глубокими поклонами, как очень дорогих и важных гостей. Я постоянно ощущал на себе чужие взгляды. Складывалось впечатление, что в холле вообще нет ни одного постороннего человека.
        В нашем номере все ещё стояла тележка с едой и я с удовольствием налил себе полный бокал ягодного морса. После долгого разговора с Йенг Сао этот напиток приятно освежил пересохшее горло.
        - Мне нужно побыть одной, - устало произнесла Кэти и направилась в сторону ванной. Вскоре оттуда послышался шум воды и невнятные рыдания.
        - Что с ней, сэр? - осторожно спросил Мортимер.
        - Кэтрин немного расстроена тем фактом, что скоро из неё попытаются сделать мутанта, - усаживаясь на диван, ответил я.
        - Сэр? - количество эмоций в голосе моего подчинённого просто зашкаливало. Даже не думал, что он способен вместить столько смысла в одно короткое слово.
        - Через несколько часов нам предстоит поездка в одно интересное место, мистер Ройс, - невозмутимо продолжил я, - Именно там планируется приобщить нашу прекрасную спутницу к местной культуре.
        Мортимер исподлобья смотрел на меня. Об этом человеке я знал уже достаточно, чтобы правильно оценивать его поведение. И прямо сейчас бывший военный всерьёз обдумывал вариант моего убийства.
        - И в связи с этим знаменательным событием у меня будет к вам небольшая просьба, мистер Ройс, - с вежливой улыбкой произнёс я.
        Глава 24
        ВТОРОЙ ЯРУС. ЖИЛОЙ КОМПЛЕКС ДЛЯ СОТРУДНИКОВ КОРПОРАЦИИ МИЛЛЕНИУМ ЛАЙТ.
        За последние дни Жером потерял несколько килограммов веса и десяток километров нервов. Здоровый и крепкий сон остался в далёком и почти забытом прошлом. Тогда он наслаждался рутиной и совместным ворчанием на всех подряд со своим коллегой. Жаль Гила. Хороший был собеседник.
        Постоянные звонки не давали Призванному нормально спать. Каждые два часа телефон начинал вибрировать и сердце толстяка сжималось от ужаса. Сегодня он просыпался четыре раза. За несколько минут до того, как в трубке звучал ненавистный голос.
        - Здравствуйте, мистер Фиссини. У вас все в порядке?
        В порядке? Какой, к пятачьей мамаше, порядок?! Жером боялся спать, боялся есть, боялся общаться с коллегами и выходить на работу.
        Он десятки и сотни раз проклял свою нерешительность и трусость. Нужно было сразу пойти в службу безопасности и все рассказать. Частица уже была у него. Он в любом случае был в выигрыше и мог спокойно жить дальше и строить карьеру.
        А если нет? Если странный восточник говорил правду и мог запросто убить его даже на расстоянии. Рисковать собственной жизнью сотрудник корпорации был не готов, тем более сейчас. Когда пришёл официальный ответ от внутренней службы Крейон Технолоджис. Его прошение одобрили и назначили встречу через неделю. Всего неделя!
        Жером мечтательно улыбнулся, но тут же взял себя в руки. Даже дома он не позволял себе думать о подобных вещах. Глупый цепень, который так ловко посадил его на крючок, многого не знал об особенностях Призванных и это могло сыграть Жерому на руку. Всего неделя. Нужно продержаться жалких семь дней, а потом он будет вне досягаемости ублюдочного цепня с холодным взглядом профессионального убийцы.
        Призванные были выше людей. Об этом открыто говорили многие, но никто не знал почему. А Жером знал. Знал, что во время возвышения на новую ступень организм адепта полностью очищается и избавляется от любых посторонних включения. В свое время он излечился от множества врождённых болезней и уже много лет не знал что такое простуда или насморк. Так будет и сейчас. Всего через семь мимолетных дней.
        А потом он отомстит. О, его месть будет поистине страшной. Он натравит на мерзкого ублюдка всех возможных юристов. С его новыми возможностями это будет не трудно. Даже переданный бандитам личный код доступа не станет преградой. Он сумеет объяснить руководству свой поступок. Они поймут, в этом нет сомнений.
        Очередной звонок заставил Жерома вздрогнуть и подхватить коммуникатор с тумбочки. Аппарат чуть не выпал из дрожащих рук и Призванный длинно выругался, прежде чем снять трубку.
        - Да? - дрогнувшим голосом, произнёс Жером. Все мысли о неотвратимой мести моментально выветрились из его головы.
        - Добрый вечер, мистер Фиссини, - послышался из динамика незнакомый голос. Призванный суматошно попытался вспомнить где его слышал, а когда смог это сделать только нервно сглотнул, - У вас все в порядке?
        - Разумеется, - усиленно изображая беспечный тон, ответил Жером, - Спасибо за беспокойство.
        - Не за что, - ответил собеседник. Обычно на этом разговор заканчивался, но не в этот раз, - Мистер Фиссини, вы в курсе, что стали обладателем доли в одном объекте на первом ярусе?
        - Конечно, - ответил Призванный, мучительно пытаясь понять к чему ведёт этот разговор, - Я уже получил уведомление банка.
        - Прекрасно, - где-то на первом ярусе улыбнулся его собеседник, - Вам необходимо прибыть на территорию этого объекта для подписания ряда документов.
        - Сегодня? - нервно спросил Жером, - Но ведь уже почти ночь…
        - Сейчас, мистер Фиссини, - не терпящим возражений тоном ответил собеседник, - Пробок уже нет и вам вполне хватит часа чтобы добраться.
        - Но… - промычал было Призванный, лихорадочно придумывая способ избежать встречи, но его перебили.
        - Вас встретят у лифта и проводят до места, - произнёс звонивший, - Нам необходимо, чтобы вы прибыли на корпоративном транспорте с полным перечнем обязательного оборудования. Как во время вашего прошлого визита. До скорой встречи, мистер Фиссини. Время пошло.
        - Дерьмо! - рявкнул Жером и с силой швырнул коммуникатор в сторону. На кровать. Чтобы тот ненароком не разбился. Следующий сеанс связи никто не отменял.
        Через тридцать минут сотрудник корпорации Миллениум Лайт был уже на территории межъярусного лифта. Через сорок пять минут Жером, кривя губы, объяснял персоналу на первом ярусе какой именно флаер ему нужен. А через пятьдесят семь минут уже сворачивал в переулок к своей гостинице, в которой он никогда не был и даже не знал, что она существует. Раскрашенный идиотскими рожицами флаер, который следовал за ним от самого терминала, пролетел мимо и скрылся из вида.
        Вдоль стены здания выстроились пять грузовых фургонов одинакового серого цвета. Такие постоянно перевозили грузы по всему первому ярусу и иногда встречались даже на втором.
        Из тени вышел крупный мужчина в простом сером комбинезоне и вежливо постучал в стекло. Жерому стоило огромных усилий изобразить на лице вежливое внимание и открыть окно.
        - Добрый вечер, мистер Фиссини, - произнёс мужчина и Призванный сразу узнал этот голос. Джокер, кажется так называл его глава местного отделения Правопорядка, - Откройте, пожалуйста, багажник.
        - Конечно, - ответил Жером, сразу выполнив требование и только потом спохватился и вылез из машины, - А зачем?
        Предводитель главной в этом районе банды уже шёл обратно, держа в руках кейс с логотипом Миллениум Лайт. Оборудование в этом чемодане стоило, как вся гостиница вместе взятая и Жером не смог сдержать свое возмущение.
        - Что вы делаете? Там находится личное имущество моей корпорации! Я несу за него полную ответственность!
        - Беру в аренду, - широко улыбнулся в ответ Джокер, - Можете не переживать, мистер Фиссини, я лично прослежу, чтобы с ним ничего не случилось. Документы ждут вашей подписи. Ваш номер готов и вы сможете отдохнуть до моего возвращения.
        С этими словами бандит запрыгнул в головной флаер и вся колонна сорвалась с места, мгновенно исчезнув за поворотом.

* * *
        Первый ярус. Восточный район. Гостиница Услада Императора.
        - Как ты себя чувствуешь? - спросил я, глядя на пышущую гневом Кэти. Нагрузка на психику девушки оказалась настолько тяжёлой, что мне пришлось менять изначальный план, идти в ванную к рыдающей помощнице и долго с ней беседовать о текущей ситуации, возможных последствиях и будущих перспективах.
        Не известно сколько следящих устройств было установлено в номере и что услышали их хозяева, но я надеялся, что шум бегущей воды и мои расплывчатые формулировки не дали им разобраться во всем. К тому же говорил я в основном насчёт Кэтрин и её текущего состояния.
        - Ты мерзкий ценичный ублюдок, Хан, - прошипела в ответ моя помощница, безразлично глядя мимо меня.
        - Значит уже почти в норме, - тепло улыбнулся я и кивнул в сторону Мортимера. К этому времени мы уже вернулись в гостиную, - Мистер Ройс очень переживал за тебя. Даже собирался провести операцию по спасению, представляешь?
        Бывший военный недовольно поморщился, но говорить ничего не стал. Кэтрин с интересом посмотрела на невозмутимого здоровяка и благодарно ему улыбнулась. Очень грамотно и многообещающе. Я не переставал радоваться способностям этой девушки получать выгоду даже в самой невинной ситуации. Думаю, в следующий раз Мортимер уже не будет так долго сомневаться, прежде чем начать действовать.
        - Ничего страшного, - слегка коснувшись руки Мортимера, негромко произнесла Кэти и, повернувшись ко мне, уже совсем другим, полным яда и сарказма, тоном добавила, - Ведь я готовилась к этому дню всю свою жизнь. Разве можно теперь отступать.
        - Верно, Кэтрин, - одобрительно кивнул я, - Очень рад, что ты это понимаешь! От сегодняшнего вечера зависит очень многое и нам нельзя давать слабину.
        Мы ждали посланника Йенг Сао уже больше двух часов. Близилась полночь. Все отлично понимали опасность пространных разговоров в принадлежащем Черному Фениксу отеле, поэтому в номере царила тишина. Вскоре мне надоело сидеть, бессмысленно пялясь в потолок, и я отправился потрошить тележку с едой из ресторана.
        Удивительным образом, несмотря на прошедшее время, большинство блюд оставалось тёплыми. Именно той температуры, которая соответствовала подаче. Возможно это было связано с особым устройством подносов и куполов, которыми были накрыты тарелки. Изначально я принял их за обычные железяки, но это было не так. В кои-то веки, моя ошибка не имела серьёзных последствий и даже наоборот.
        - Кто-нибудь желает перекусить? - утаскивая понравившиеся блюдо на небольшой раскладной столик, спросил я.
        - Ночью есть вредно, - ядовито ответила Кэти, но я лишь улыбнулся в ответ.
        - Жить вообще вредно, Кэтрин, - аккуратно отрезая кусочек ароматного мяса, ответил я, - Говорят от этого случаются всякие неприятности, вроде смерти.
        - А я, пожалуй, не откажусь, - подтягивая к себе всю тележку целиком, произнёс Мортимер, - Не известно когда удастся поесть в следующий раз, а готовят здесь действительно очень здорово.
        - Вот! - приподнял нож в назидательном жесте я, - Слушай, что говорит опытный человек, Кэтрин. Он плохого не посоветует. Тем более тебе…
        - Как вы можете есть в такой момент? - с тщательно скрываемым отвращением, произнесла девушка.
        - В какой момент? - прожевав, спросил я, - В момент нашего величайшего триумфа? Перед долгожданной встречей с новыми партнёрами? Или что ты имеешь в виду?
        - Вот это можно попробовать, мисс Кэтрин, - деликатно подвинув девушке тарелку с каким-то воздушным десертом, произнес Ройс, - Сладкое положительно влияет на настроение. Ненадолго, но всё же.
        Кэти несколько секунд прожигала меня ненавидящим взглядом, а потом взяла вилку и всадила её в десерт с такой силой, словно это была моя шея.
        - Благодарю, мистер Ройс, - мягко произнесла она, - Ваша забота мне очень приятна. Боюсь вы сейчас единственный мужчина, на которого я действительно могу положиться.
        Ройс бросил в мою сторону осторожный взгляд и я еле заметно кивнул. Пока все шло правильно. Учитывая особенности моей просьбы, Мортимер сумел выбрать оптимальную линию поведения. Даже подсказывать не пришлось.
        Представитель Чёрных Фениксов прибыл ровно в полночь. В дверь номера деликатно постучали и Мортимер, аккуратно вытерев рот салфеткой и подхватив по пути свой меч, пошёл открывать.
        - Кто? - грубовато спросил мой помощник, замерев справа от двери. Позиция была выбрана очень грамотно. Я уже давно обратил внимание, что стены в отеле были очень внушительной толщины. Как оказалось, не я один.
        - Йенг Тай, - послышалось из-за двери, - Мой господин велел проводить вас к нему.
        Ройс рывком открыл дверь и отступил назад, чуть развернув корпус. В таком положение оружие моего помощника оказалось скрыто от гостя, но при этом Ройс легко мог пустить его в ход.
        В коридоре стоял мужчина с лёгкой проседью в волосах. Элегантный бежевый костюм смотрелся на нем настолько естественно, будто был неотъемлемой частью этого человека. Вообще мне очень понравился подход представителей верхушки Чёрного Феникса к своей внешности. И покойный третий коготь и стоящий в коридоре Йенг Тай выглядели, как очень преуспевающие люди. При этом мне было решительно непонятно стремление глав группировок из моего района придерживаться раздолбайского стиля своих подчиненных. И если с тем же Завром все было понятно, то Джейсон вполне мог соблюдать хотя бы видимость приличий. Нужно будет побеседовать с ним на эту тему после возвращения.
        - Мы готовы, мистер Тай, - поднимаясь, приветливо улыбнулся я, - Осталось подготовить всего несколько мелочей. Я хотел бы отправиться на встречу на своём транспорте. Это возможно?
        - Разумеется, - слегка кивнул Йенг Тай, - Мой флаер припаркован рядом с вашим.
        - Замечательно, - ответил я и кивнул на валявшийся посреди номера пучок проводов, - Надеюсь в этот раз мы обойдёмся без дополнительного оборудования. Не хотелось бы тратить время на проверку нашего транспорта.
        - Это была ненужная предосторожность, мистер Хан. Не более. Приносим свои извинения за доставленные неудобства, - улыбнувшись уголками губ, ответил представитель Чёрных Фениксов, - Больше в подобных вещах нет нужды. Я сумею обеспечить вашу доставку на место встречи без всяких дополнительных устройств. Можете быть в этом уверены.
        Слова Феникса звучали очень обнадеживающе, но второе дно в них мог не заметить только слепой. Зачем нам вешать дополнительную аппаратуру, если ты и так никуда не денешься? Весьма самонадеянно, но преподнести эту новость Йенг Тай сумел очень аккуратно. Надо отдать ему должное.
        - Тогда не будем медлить и заставлять ваших хозяев ждать, - с улыбкой ответил я. Любой обычный человек на подобную фразу легко мог оскорбиться. Считать себя чьей-то вещью было очень неприятно. Однако моя шпилька, предсказуемо, не вызвала никакого эффекта. У членов Чёрного Феникса было свое понимание иерархии власти, в чем я сумел ещё раз убедиться.
        На выходе из отеля частично стала понятна уверенность Йенг Тая, относительно нашего сопровождения. Серебристый арендный флаер, на котором мы прибыли в этот район, окружали пять крупногабаритных машин ярко-красного цвета. Возле каждой стояло несколько полуголых бойцов с массивными винтовками в руках. При нашем приближении они быстро расселись по своим машинам, а наш проводник остановился у нашего флаера вместе с нами.
        - Мистер Тай, назовите конечный адрес моему водителю, - пропуская внутрь Кэти, попросил я, - На случай если в пути что-то случится.
        Мужчина демонстративно обвел взглядом окружающие флаеры со своими бойцами, но спорить не стал. Видимо в его понимании мы в любом случае уже не могли никуда деться и информация о конечной точке маршрута ничего не меняла.
        - Улица Дайзи Хому, здание три, - с вежливой улыбкой ответил Йенг Тай, - Вам не о чем беспокоиться, мистер Хан. Мы будем сопровождать вас, а на всем протяжении маршрута дежурят мои люди. Если ситуация изменится, то просто следуйте за ведущей машиной. У нас есть запасные варианты.
        - Хорошо, - кивнул я, - Я учту ваши слова, мистер Тай.
        Эскорт синхронно поднялся в воздух и Мортимер ловко занял свободное место в колонне. Флаеры летели очень близко друг к другу и задний бампер передней машины был буквально в метре от нашего капота. Как в такой ситуации Ройс умудрялся чётко следовать за каждым поворотом колонны оставалось для меня полной загадкой. Видимо у моего помощника имелся соответствующий опыт.
        Я достал из кармана пиджака свой коммуникатор и ввёл названный представителем Чёрных Фениксов адрес. За пару секунд изучив высветившуюся карту, удовлетворенно кивнул и открыл окно сообщений.
        «Улица Дайзи Хому, здание три», - набрал я, а в поле адресата ввёл сразу два номера. Потом немного подумал и добавил, - «Скорее всего подземный этаж».
        «Принято», - спустя несколько секунд пришёл ответ.
        «На месте», - следом появился второй.
        - Мистер Ройс, - произнёс я, - У меня к вам будет весьма деликатная просьба.
        - Слушаю, сэр, - не отрывая взгляда от впередиидущего флаера, ответил Ройс.
        - Вам нужно будет заглянуть в холл здания, куда мы сейчас направляемся и посетить там уборную, - набирая следующий в списке номер, произнёс я, - Остальное вам расскажут на месте.
        - Хорошо, сэр, - озадаченно проворчал Ройс, - Остальное без изменений?
        - Да, - кивнул я, прислушиваясь к длинным гудкам в трубке. Один, второй, третий…
        - Алло? - бодро, несмотря на глубокую ночь, ответил женский голос.
        - Добрый вечер, мисс Олл, - произнёс я, - Прошу прощения за поздний звонок.
        - Ничего страшного, мистер Хан, - ответила Призванная, моментально узнавшая мой голос, - Надумали встреться и продолжить наш разговор? К сожалению сейчас не очень подходящий момент…
        - К моему глубокому сожалению, нет, мисс Олл, - печально ответил я, - Но мне очень приятно, что вы помните о нашей договорённости.
        - У меня есть всего несколько минут, мистер Хан. Долго болтать не получится, - тут же обозначила временные рамки девушка.
        - Это не займёт много времени, - ответил я, - Так вышло, что у меня появилась информация о том, что одному конвою корпорации угрожает серьёзная опасность. Хотел предупредить вас об этом.
        - Вы опоздали, мистер Хан, - подозрительно спокойно ответила девушка, - Конвой полностью уничтожен. Я сейчас как раз нахожусь на месте происшествия и занимаюсь поиском улик. Но, в любом случае, спасибо за участие. А откуда у вас эта информация?
        Вопрос был ожидаемым, но я все равно не смог сдержать довольную улыбку.
        - Не думаю, что это вас заинтересует, - задумчиво произнёс я, - Но если вы настаиваете…
        - Мистер Хан, - несколько мгновений безуспешно подождав продолжения, недовольно произнесла Дайра, - Если у вас есть какая-то информация о происходящем в этом районе и виновных в ущербе, нанесенном объединению корпораций, то ваш прямой долг, как гражданина города и просто честного человека, сообщить мне об этом.
        - Разумеется, мисс Олл, - тут же ответил я, - Однако я настаиваю на ответном жесте. Ужин, через пару дней и в удобное для вас время, меня вполне устроит.
        - Я согласна, - без колебаний ответила Призванная, - Рассказывайте.
        - Что вы знаете об организации Чёрный Феникс, мисс Олл? - бросил пробный шар я.
        Глава 25
        - Достаточно, чтобы с ними не связываться, мистер Хан, - с некоторым интересом, ответила Дайра.
        - И все же, мисс Олл, - настойчиво повторил я. С одной стороны мне было действительно важно понимать, как строить диалог дальше, а с другой просто было любопытно узнать сведения из постороннего источника. Тем более такого высокопоставленного. Два в одном, так сказать, - Мне необходимо знать с чего начать…
        - Одна из крупнейших группировок этого района, - поняв, что спорить бессмыссленно, ответила Дайра, - В последнее время набрала очень большое влияние. Основной источник прибыли - наркоторговля, но и всего остального хватает. Численный состав неизвестен, но, по слухам, превышает даже размер группировки большого Мао. Последний, кстати, выражал свое недовольство по поводу усиления Фениксов, но открытых конфликтов пока не было. Я удовлетворила ваш интерес, мистер Хан?
        - Более чем, мисс Олл, более чем, - тут же ответил я. И продолжил уже тщательно подбирая слова, - По моей информации, за нападением, как и за рядом других событий, включая происхождение груза конвоя, стоит именно эта организация. Думаю вам отлично известно где находится база этой группировки.
        - Мне много что известно, - невесело усмехнулась Дайра, - Вот только не всегда от этого есть польза…
        - Рад это слышать, мисс Олл, - в ответ улыбнулся я. В этот момент наша колонна резко изменила направление. Впереди мелькнули бело-голубые флаеры управления Правопорядка, - У меня есть данные о готовящемся на базе этой организации ритуале. Сведения отрывочные, но понятно, что это как-то связано с активностью мутантов. Возможно даже с их созданием…
        - Это очень серьезное заявление, мистер Хан, - задумчиво ответила Призванная, - Если ваша информация подтвердится, то весь Черный Феникс будет уничтожен. В чем ваша выгода?
        - Скажем так, мне очень понравилась культура этого района, - произнес я, - Я здесь совсем недавно, но уже сполна смог оценить все ее преимущества. Мне бы очень не хотелось, чтобы подобный очаг самобытного и сложного общества нашего прекрасного города был безжалостно уничтожен в ходе полномасштабной зачистки. Надеюсь мои слова помогут этого избежать или хотя бы отсрочить этот момент.
        - Когда, по вашим данным, планируется проведение этого ритуала? - уточнила моя собеседница. В этот момент наш эскорт наконец добрался до нужного места и влетел на обширную парковку возле одного из фундаментов к востоку от центра квартала.
        - Буквально через час, мисс Олл, - ответил я, - Боюсь с этим событием будет связана очень сильная активность мутантов по всему району. Если вас не затруднит, предупредите об этом местные органы Правопорядка. Возможно получится избежать лишних жертв среди рядовых граждан района.
        - Спасибо за информацию, мистер Хан, - задумчиво, видимо уже переключившись на другую задачу, ответила Дайра, - Надеюсь вы сумеете обеспечить собственную безопасность и наш ужин не придется переносить. У меня появилось несколько новых тем для обсуждения.
        - Буду ждать нашей встречи с нетерпением, мисс Олл, - вежливо ответил я, - Берегите себя. Всего наилучшего!
        - До скорой встречи, мистер Хан, - ответила Призванная и отключила связь.
        - Прибыли, сэр, - одновременно с этим произнес Мортимер. К нашему флаеру уже направлялся, в сопровождении нескольких бойцов Йенг Тай. Он предусмотрительно открыл для меня дверь и я выбрался наружу.
        Фундамент, в котором скрывалось логово избранных, ничем не отличался от остальных. Те же массивные серые стены, такой же холл на первом этаже, в котором о чем-то спорил местный администратор с одетым в серый комбинезон сотрудником клиринговой службы, те же стандартные лифты, к которым нас провел наш проводник. Совсем недавно я побывал в точно таком же здании. Уверен, что даже помещения здесь были расположены точно так же. Я даже при желании мог легко найти копию той каморки, в которой мы с Джейсоном обсуждали переговоры с остатками Механических Зверей.
        Однако дальше нашлось отличие. Когда мы вошли в лифт, представитель Чёрных Фениксов приложил карту к считывающему устройству рядом с панелью управления и откинул в сторону кусок обшивки. Под ней обнаружилась всего одна кнопока и Йенг Тай вдавил её до отказа.
        Бойцы Феникса остались снаружи, как и Мортимер. Дорогу Ройсу мягко, но без всякой возможности сопротивляться, перекрыли сразу три вооружённых бандита. Я спокойно кивнул своему подчиненному и светски улыбнулся нашему проводнику.
        Кабина плавно двинулась вниз. Через несколько секунд двери открылись и мы попали в обитель избранных Чёрного Феникса. Ничем иным это место быть не могло. Антрацитово-черные стены покрывали рельефные изображения символа группировки. Вкрапления красного цвета подчеркивпли хищные тени. Пахло чем-то приторно сладким. Запах был настолько сильным, что фактически перебивал все остальные ароматы. Разве что мускусный запах перегретой чешуи ещё можно было уловить. Именно так пахли изменённые мутанты.
        Йенг Тай расстегнул пиджак, а следом за ним и рубашку. Одежда полетела на пол и перед нами оказалась плотно покрытая татуировками мускулистая спина мужчины. Я ожидал, что схожее требование будет высказано мне, но этого не произошло. Мужчина спокойно вышел в коридор и склонился перед кем-то, кого с нашей точки зрения не было видно.
        - Входите, мистер Хан, - послышался голос главы Чёрного Феникса, - Мы ждём только вас и будущую мать.
        Я вышел из лифта и учтиво кивнул Йенг Сао. Следом неохотно вышла Кэти. Пока она оставалась в лифте, на её лице крупными буквами было написано всё, что она думала о моем плане в целом и обо мне в частности. Но, едва её нога ступила на черную плитку коридора, девушка преобразилась, превратившись в безразличную глыбу льда.
        - Можете оставить ваш клинок здесь, мистер Хан, - кивая на концентратор в моей руке, приветственно произнёс Йенг Сао, - Сегодня он вам не понадобится.
        - Я уже говорил это в вашем заведении, уважаемый Йенг Сао, и повторю здесь, - вежливо улыбнулся я, - Этот меч - символ моей чести и я расстанусь с ним лишь после смерти.
        - Достойная позиция, - хищно улыбнулся старик, - Надеюсь сегодня делать этого вам не придется.
        В десяти метрах за спиной главы Чёрного Феникса коридор заканчивался. За ним клубилась Тьма, которая манила меня к себе.
        - Что дальше, мистер Сао? - уточнил я.
        - Дальше? - задумчиво ответил старик, - Ваша спутница пройдёт ритуал принятия Первостихии, а потом будет обсуждаться вопрос о вашей встрече с Истоком.
        - Дальше? - удивлённо выгнул бровь я. Краем глаза я увидел, как Кэти слегка вздрогнула. Подобный вариант мы учитывали, но всерьёз не рассматривали, - Во время нашего разговора мы обсуждали другой порядок встречи, мистер Сао.
        - К моему глубокому сожалению, - слегка поклонился глава Чёрного Феникса, - К единому решению по этому вопросу прийти так и не удалось. Если вопрос принятия матери избранные поддержали единогласно, то насчёт вашей встречи со святыней Тёмного учения есть ряд возражение. Поэтому предлагаю не торопить события и быть последовательными. Сначала нам необходимо проверить возможность проведения ритуала.
        - В этом нет необходимости, - внезапно холодно произнесла Кэти и мы оба удивлённо посмотрели на неё, - Недавно я проходила процедуру проверки. Результат… три процента энергии разума. Этого достаточно?
        Едва заметная заминка перед цифрой наталкивала на мысль, что Кэтрин не стала говорить истинное значение, но задавать ей подобные вопросы сейчас было не время, да и место было явно неподходящее.
        - Этого достаточно, мистер Сао? - с превосходством взглянув на главу Чёрных Фениксов, спросил я.
        - Весьма впечатляющий результат, - кивнул старик и направился в сторону тёмной завесы, - Следуйте за мной.
        Чёрная дымка на мгновение приятно окутало все тело, словно меня обнял старый друг, но это ощущение мгновенно прошло. По ушам ударил неприятный гул, источник которого был прямо перед нами.
        В полумраке огромного помещения находилось больше сотни человек. Все они стояли на коленях и тянули какую-то заунывную песню. Мотив и язык был мне странно знаком, словно я уже слышал что-то подобное, но подробности ускользали из памяти.
        В центре зала, рядом с массивной чёрной плитой, стояли три огромные фигуры в глухих одеяниях, полностью скрывавших очертания тел. Хотя и так было понятно, что это не люди. Нас проводили прямо к ним, но при этом ни один из избранных даже не повернулся.
        - Возложите будущую мать на алтарь Предвечной, - послышалось из глубины капюшона ближайшего избранного. Голос был странный, словно у его обладателя было значительно больше зубов, чем у обычного человека. Хотя почему «словно»? Наверняка так оно и было.
        В этот момент у тёмной завесы началось какое-то движение и в помещение ворвался взмыленный Йенг Тай. Мужчина выглядел так, словно ему пришлось приложить массу сил, чтобы прорваться сквозь туманную дымку.
        - Господин, - воскликнул он и все избранные разом повернулись в его сторону. Йенг Тай захрипел и упал на колени, но сумел найти в себе силы, чтобы упереться руками в пол, приняв максимально подчиненную позу, - Господин, главную базу штурмуют Призванные. Мы не продержимся долго.
        - Бери низших и уничтож рыжих псов, - отмахнулся Йенг Сао, - Мне некогда сейчас этим заниматься.
        Сын главы Чёрных Фениксов перестал хрипеть и осторожно поднялся. Следом начали вставать цепни по всему залу. Вскоре безмолвная человеческая река устремилась к выходу и через несколько минут мы остались в подземном зале одни. Я засунул руку в карман, нащупал там свой коммуникатор и нажал на кнопку отправки давно заготовленного сообщения. Оставалось дождаться следующих действий избранных и определить местонахождение частицы.
        Я уже ощущал её близость, но пока ещё мне что-то мешало. Чувства давали противоречивые сигналы, словно кто-то осознанно пытался сбить меня со следа.
        - Если ваши планы изменились, - нарушил гнетущую тишину я, - То предлагаю обсудить мое посещение Истока.
        - Не будет никакого посещения! - резко прошипела самая дальняя фигура, - Чужаки недостойны встречи с нашей святыней.
        - Мы ещё не пришли к общему мнению по этому вопросу, мистер Хан, - ответил мне другой избранный, на что его коллега недовольно взрыкнул, окончательно выпадая из человеческого образа, - Но вы правы, без поддержки низших провести ритуал будет сложнее и мы можем выслушать вас.
        Тёмная поверхность алтаря выглядела живой. Я мог поклясться, что странный материал временами изменялся, словно внутри бродило живое облако Тьмы. Это зрелище настолько меня захватило, что на несколько секунд я выпал из реальности и этим немедленно воспользовался недовольный моей просьбой избранный.
        - Да что он может сказать? - прорычал измененный, - Обычный белый мальчик, который что-то услышал про нашу веру и решил пройти по пути могущества. Сколько уже таких было? Десять? Сто? И где они все? Я уже говорил, как следует поступить и не изменю свое решение.
        Рычание избранного тревожило слух где-то на заднем плане. Я наконец нашёл ту единственную нить, которая привела меня к частице изначальной стихии. Частица. Она была запрета в этом чудовищном саркофаге, который местные приспособили для своих низменных нужд. Они использовали её, как обычную батарейку. Ей было плохо. Она хотела вырваться на свободу и я обязан был ей помочь. Но самым плохим во всем этом было то, что бесконечные попытки частицы обрести свободу фактически привели её на грань самоуничтожения. Сегодняшний ритуал мог стать для неё последним. Странно, что избранные этого не замечали.
        - Исток недоволен вашими действиями, - на несколько мгновений прикрыв глаза, произнёс я, - Вы нарушаете его целостность и разрушаете его.
        Частица отреагировала на моё внимание. Связавшая нас нить окрепла и я ощутил медленную пульсацию внутри алтаря. Исток готов был отдать мне всю свою силу, всего себя в обмен на свободу.
        - Как ты смеешь говорить об этом, чужак, - взревел молчавший до этого избранный, - Мы храним нашу святыню уже долгие годы и несём её благодать низшим.
        Рука сама легла на рукоять концентратора. Время разговоров прошло. Я на ладонь выдвинул меч из ножен и взялся голой рукой за чёрное лезвие. По жилам прокатилась волна темной энергии.
        Это не осталось без внимания. Измененные синхронно сбросили мешковатые балахоны и своими телами загородили алтарь. Йенг Сао вытащил из глубин своего традиционного одеяния короткий меч и шагнул мне навстречу.
        - Назад, - негромко произнес я, обращаясь к Кэти. Просить девушку дважды не пришлось и она опрометью бросилась к выходу. Правда, туманную завесу ей преодолеть не удалось. Она с ходу врезалась в неё, как в монолитную стену, и с тихим стоном осела на пол.
        - Мать должна выполнить свое предназначение, - оскалился мой самый ярый противник, - Я рад, что ты сам выбрал свою судьбу, белый мальчик.
        Мои действия заставили избранных насторожиться, но что именно я делаю они так и не поняли. Сюрпризом это стало и для главаря Чёрного Феникса, в грудь которого, мгновение спустя, ударил плотный сгусток Тьмы.
        Дернувшихся в мою сторону изменённых это заставило замереть на месте. Я видел, как на твёрдой плитке под их лапами остались глубокие борозды от когтей. Морды мутантов повернулись в сторону дергающегося на полу человека, стремительно обрастающего чешуей.
        - Отец? - потрясенно прошипел один из них.
        В этот момент и без того тусклый свет дважды моргнул. Концентратор вновь стал кристально прозрачным и был готов к новой порции энергии. Я чудовищным усилием прервал трансформацию Йенг Сао, оставив на полу искалеченное и бездыханное тело старика.
        Три секунды. Именно такую паузу я велел сделать Маусу перед финальным аккордом. Тщательно запомнив расположение противников, я крепко зажмурился и опустил голову. Время.
        Невероятной силы вспышка обожгла глаза даже сквозь крепко закрытые веки. Одновременно прозвучали десятки хлопков взрывающихся от перегрузки ламп и полный боли рев троих монстров. Рывок.
        Концентратор легко прошил тело ближайшего избранного. Послышался сдавленный хрип, но я уже двигался дальше. Второй удар оказался менее удачным. Мне удалось серьёзно ранить второго мутанта, но он все ещё был жив, пусть и ненадолго. На месте третьего противника мой клинок прошил пустоту.
        Видно ничего не было и я больше ориентировался на собственное чутье и слух. Что-то мимолетно коснулось моей ноги и я без раздумий метнулся в сторону. Яростный рев и звук глухого удара послышался прямо в том месте, где я был секунду назад. Я отмахнулся концентратором, но тот лишь бессильно рассек воздух.
        - Мы совершили ошибку, отец, - проревел измененный, который успел отойти на несколько метров, - Ты в своём праве наказать нас.
        О чем говорил избранный я не понимал. Возможно он просто тянул время и старался меня запутать. Однако это было мне только на руку. Бродить в темноте оставалось недолго.
        - Мы услышали голос Истока, но истолковали его неправильно, - тем временем продолжил монстр. Он постоянно перемещался, ни секунды не оставаясь на месте, - Книга предвещала твоё возвращение, но мы были слепы. Я…
        Грохот и новая вспышка ненадолго осветили помещение. Где-то слева с потолка упал здоровенный бетонный диск и вниз ударили лучи фонарей. Силуэт чудовища на этом фоне выглядел особенно пугающе. Монстр медленно отступал назад, не спуская с меня залитых Тьмой глаз.
        Из дыры упал десяток веревок и по ним начали спускаться люди в серых комбинезонах, вооружённые разномастным оружием. У многих на головах были дурацкие клоунские колпаки. Джокер не изменял себе.
        Однако это я отметил лишь краем сознания. Всё моё внимание было сосредоточено вокруг последнего избранного, который медленно отступал к дальней стене зала, там неярко светилась панель кодового замка.
        Бойцы Джейсона быстро рассредоточились по помещению. Кто-то подхватил так и лежавшую без сознания Кэти и потащил к дыре в потолке.
        - Я виноват, отец, - взревел монстр и неуловимо быстро пробежался когтями по кнопкам, - Мы все виноваты.
        Я рванулся вперёд. Нельзя было дать чудовищу уйти. Если оно успеет запереть за собой дверь, то время будет безвозвратно упущено. Однако избранный сумел меня удивить.
        Монстр рухнул на колени и одним движением всадил себе в грудь когтистую лапу. В единственное уязвимое место, которое гарантированно могло его убить. Через пару секунд я уже стоял над теряющим объем телом. Вскоре на полу остался неподвижно лежать труп глубокого старика с рваной дырой в груди.
        Рядом с панелью замка открылась небольшая ниша, в которой лежала толстая книга в чёрном переплёте.
        - Иди во Тьму, - зачем-то произнёс я и сложил пальцы в прощальном жесте, - Она примет тебя и воздаст.
        Рядом кто-то остановился и неуверенно кашлянул.
        - Босс, - негромко произнес Джокер, - Первый этаж под контролем. Местные уже на ушах. Надо уходить.
        - Мы ещё не закончили, - бережно забирая из сейфа книгу, ответил я, - Кэти привели в чувства?
        - Да, но ей, по хорошему, нужно нормально отлежаться, - ответил главарь Колоды, - Мортимеру все предали. Он ждёт у чёрного хода.
        - Выводи людей, - приказал я, - Что с нашим другом? Удалось встретиться?
        - Конечно, - снимая со спины рюкзак, усмехнулся Джокер, - Прискакал, как миленький.
        - Хорошо, - забирая кейс с оборудованием корпорации и направляясь в сторону алтаря, кивнул я, - Сам близко не подходи.
        - Даже не собрался, - абсолютно серьёзно ответил Джейсон, - Маякни, как буду нужен.
        Джокер отошёл к самому пролому в потолки и задумчиво посмотрел наверх, явно решая для себя непростую задачу. Любопытство пересилило застарелый страх и главарь Колоды решился остаться внизу.
        Я положил руки на гладкую поверхность алтаря, кожей ощущая тревожное биение частицы Тьмы. Армогласс. Очень толстый и настолько пропитанный силой Первостихии, что уже начал терять свои свойства. Под ногами стоял открытый чемодан с оборудованием корпов. На встроенном мониторе сходили с ума какие-то графики, но мне не было до них дела. Нужных знаний и опыта извлечения, как у Призванных, у меня не было. Оставалось полагаться только на собственное чутье и благосклонность стихии.
        Частица переместилась прямо под мои ладони и приветливо ткнулась в преграду, будто хотела коснуться моей руки. Я прекрасно понимал, что радость встречи легко может закончится моей смертью. И накопленная в концентраторе энергия мне здесь помочь не могла.
        - Я заберу тебя с собой, - едва слышно прошептал я, - Но ты должна мне помочь.
        Радость. Готовность. Надежда.
        Мы одновременно усилили давление на преграду с обеих сторон и самый прочный в этом мире материал пошёл трещинами. Сначала мелкими, а потом все более и более ветвистыми и крупными. В какой-то момент весь алтарь стал белым, от бессчетного количества трещин, а потом разом обрушился на пол хрустальным дождём.
        В моих руках затрепетала частица энергии Тьмы и со всех сторон к ней потянулись мелкие тени. Они радовались. Они ликовали и праздновали свободу своей госпожи. Чужие эмоции рвали на части мой разум и мне с огромным трудом удавалось сохранять концентрацию.
        Я непрерывно общался с частицей. Бесконечный поток мыслеобразов говорил о спокойствии, о любви и заботе, о времени, которое должно пройти, о безопасности…
        Я тяжело опустился на колени. В нескольких сантиметрах от моих рук светилась в полумраке ловушка корпов. В этот момент я осознал, что не могу пошевелиться. Не могу преодолеть последнее препятствие, чтобы освободиться от чудовищного давления энергии. Частица смотрела прямо мне в душу, а через неё я ощущал внимание чего-то большего. Чего-то настолько огромного, что человеческий разум просто не в силах был осознать.
        «Я помню тебя, Халрат», - неожиданно прозвучал в моей голове чей-то голос, - «И готова подождать ещё».
        Прозвучавшее имя на несколько мгновений приоткрыло завесу памяти и на меня обрушился поток воспоминаний. Настолько рваный и беспорядочный, что я толком так и не смог ничего понять. Частица пришла в движение и, словно капля воды, сама сбежала с моих ладоней в энергетическую ловушку.
        Несколько секунд я приходил в себя, а потом аккуратно положил в чемодан лежавшую рядом книгу и закрыл крышку.
        - Уходим, - направляясь к Джейсону, произнёс я.
        - Уже всё? - удивлённо спросил Джокер, встряхнув головой, словно ненадолго задремал, - А что с чёрной хреновиной случилось?
        - Сейчас это не имеет значения, - понимая, что объяснять все придётся слишком долго, отмахнулся я, - Потери есть?
        - Три семёрки, - ответил Джокер, - Ничего серьёзного.
        Через пару минут мы выбрались наверх, оказавшись в одной из комнат для персонала на первом этаже фундамента. Повсюду бродили вооружённые цепни Джейсона и я не сразу заметил тихо сидящую в углу Кэтрин.
        - Мортимер ждёт тебя у чёрного хода, - протягивая девушке чемодан с частицей, произнёс я, - Встретимся когда я вернусь.
        - А… - Кэти опасливо покосилась на кейс в моих руках, не спеша брать его в руки.
        - Ты за неё отвечаешь, - не вдаваясь в подробности, произнёс я, - Остальное обсудим позже.
        - А ты? - переборов себя и взяв драгоценный груз, спросила девушка.
        - А мы ещё пошумим немного, - с усмешкой ответил я.
        Кэти поспешила за одним из подчиненных Джокера, который вызвался показать ей дорогу. В холле фундамента остались только бойцы Колоды.
        - Где копия? - спросил я у Джейсона и тот незамедлительно отдал мне точно такой же кейс, - Что с Маусом?
        - Всё готово, босс, - невозмутимо ответил главарь Колоды, - Можем уходить.
        Я молча направился к выходу. Меня не покидало ощущение чужого внимания. Что-то было не так. После общения с частицей мои чувства придельно обострились и я буквально всем телом ощущал надвигающуюся опасность. Слишком легко все прошло. Что могло быть не так? Чёрные Фениксы? Призванные?
        У выхода, в пяти метрах от дверей, стояли пять фургонов Колоды Хаоса. Я ещё некоторое время пытался понять что именно мне не нравится, а потом приказал выдвигаться.
        Цепни Джейсона предусмотрительно сняли свои колпаки и непрерывный раздражающий звон утих. Первый десяток бойцов вышел на улицу и рассредоточился вдоль ряда машин. Остальные вышли следом и в этот момент беспокоившая меня невнятная угроза наконец обрела плоть.
        Прямо из воздуха стали возникать размытые фигуры. Через несколько секунд вокруг плотно сбившейся и ощетинившейся оружием кучки моих бойцов стояло пол сотни людей в странном голографическом камуфляже. В руках большинство неизвестных держало довольно странного вида оружие, явно в разы превосходящее все, что я видел до этого. Несколько нападающих приставили к горлу особо нервных бойцов Колоды светящиеся голубой энергией мечи. От неминуемой схватки нас отделяло всего одно неверное движение.
        Неожиданно со стороны нападавших вперёд вышел человек в точно таком же защитном комбинезоне, как и все остальные.
        - Мистер Хан, - стягивая маску, холодно произнёс он, - Мой хозяин хочет с вами встретиться.
        Эпилог
        На фоне трех десятков Призванных, прибывшие к месту с заметным опозданием силы Правопорядка, выглядели довольно бледно. Элита корпораций, по большому счету, не нуждалась в какой-то поддержке, но в этот раз Дайра решила перекрыть даже малейшие лазейки для своих противников.
        Последняя неделя прошла в бесконечной погоне за мутантами и их таинственными хозяевами. Несмотря на все свои преимущества, Призванные постоянно оставались на шаг позади. В их распоряжении было уже несколько мест с остатками кровавых ритуалов и десятки свидетелей, но это ничего не давало. Хуже того - ни один из добытых образцов так и не удалось переправить наверх. Последний конвой вообще был уничтожен самоубийственной атакой десятка смертников, а ведь в нем было трое полноценных Призванных третьего ранга!
        Приказ руководства был крайне категоричным, а его выполнение стало главным приоритетом для всех представителей корпораций. Если данные её случайного информатора не подтвердятся, то район придётся зачищать. Полностью. А за это по головке не погладят. Особенно её.
        - Всё готово, мисс Олл, - произнёс один из Призванных со значком корпорации Майндшторм на пиджаке, - Можем начинать.
        - Поехали, - спокойно произнесла девушка и редкая цепочка из тридцати человек синхронно шагнула вперёд.
        Три десятка Призванных. Пару лет назад подобная группа начисто уничтожила взбунтовавшийся против центральной власти район. Там до сих пор оставались только выжженные развалины. Подобная сила нечасто использовалась даже главами корпораций, а уж чтобы представители пяти сильнейших организаций этого мира действовали сообща… Такого Дайра вообще никогда не видела.
        Бандиты полностью заняли для своих нужд один из фундаментов. Жилые этажи, рестораны, развлечения. Черным Фениксам удалось создать для себя полностью самодостаточную структуру. Всего за год. Именно этот факт заставил Дайру прислушаться к словам Хана.
        Достаточно было взглянуть на ситуацию под другим углом, чтобы все встало на свои места. Слепая преданность рядовых членов. Сложности с ментальным контролем у всех арестованных бандитов и непонятное доверие местных властей - всему нашлось свое объяснение.
        Звезда сотрудников Крейон Технолоджис резко ускорилась и ушла в отрыв. Пора было приниматься за дело. Дайра направила свою волю в ведущую пару кукол и создала из них живой щит.
        Первый этаж фундамента удалось взять без особых проблем. Несколько десятков бандитов погибли, даже не успев толком понять что происходит. Спустя десять минут сопротивление было подавлено и начался поиск улик.
        Большинство Призванных ощущали разлитую в воздухе запретную энергию, но её источник от них ускользал. В ход пошла специальная аппаратура, но завершить поиски так и не удалось. На груди девушки затрещала рация и послышался перепуганный голос начальника местного управления Правопорядка.
        - Мисс Олл, крупные силы бандитов двигаются в вашу сторону. Они идут на прорыв. Какие будут приказания?
        - Пропустить! - спокойно бросила Дайра и, жестом позвав с собой нескольких коллег, направилась к выходу, - В бой не вступать.
        На просторную площадку перед фундаментом влетела колонна из двух десятков красных флаеров. Из окон машин торчали полуголые бандиты, которые начали поливать появившихся из здания Призванных огнём.
        Перед строем корпов возник пространственный щит, легко поглотивший все пули, а в следующую секунду две первые машины превратились в смятые обломки, вместе со всеми своими пассажирами. Вскоре от нападавших осталась лишь половина, которая упрямо продолжила самоубийственную атаку.
        Дайра попыталась взять под контроль ближайших бандитов, но неожиданно потерпела неудачу, наткнувшись на глухую черную стену вокруг их разума.
        - Это что ещё за хрень, - недовольно проворчала Призванная и многократно усилила давление.
        Атака моментально захлебнулась. Треть бандитов начала стрелять в спины своим соратникам и бой превратился в кровавую кашу.
        В этот момент сознания Дайры коснулся странный сигнал, будто управляющая нить одной из кукол перестала существовать. На мгновение переключив внимание, девушка посмотрела на мир глазами своих миньонов и… ужаснулась.
        Внутри здания шла настоящая бойня. Пара невероятного размера мутантов безостановочно металась между призванными, сея смерть и разрушение. Неожиданная атаки унесла жизни целой звезды в первые же секунды. Развороченные чудовищным ударом створки лифта чётко указывали направление атаки. В куче обломков уже лежал один мертвый монстр, но его сородичей это не останавливало.
        - Все внутрь, - выкрикнула Дайра, - Остановить прорыв.
        Через пол часа все было кончено и сводный отряд Призванных начал изучение скрытого этажа. Как подобное мог пропустить строительный комитет оставалось полной загадкой, но кто-то обязательно за это ответит. На секретном уровне нашлась масса интересных вещей, которые полностью подтверждали информацию Хана.
        Однако самого главного там не было. Источник мутаций определённо находился где-то в другом месте, а это ставило под большой вопрос целесообразность всей операции. Она конечно сумеет оправдать свои действия и в этом районе определённо станет спокойнее, но в целом… В целом ситуация была откровенно дерьмовой.
        Семь Призванных погибли. Ещё трое получили тяжелые ранения. Такие потери были сопоставимы разве что с локальной войной между корпорациями. Никто не ожидал появления сразу нескольких мутантов прямо на базе одной из группировок. Тем более таких…
        В памяти Дайры моментально всплыло дергающееся тело последнего измененного, который до самого конца пытался укусить хоть кого-нибудь. Это было нормально. Ненормальными были слова монстра и сам факт того, что он мог говорить.
        - Время пробуждения настало, - харкая чёрной кровью, прошипел перед смертью мутант, заставив замереть всех Призванных вокруг, - Бегите, рыжие псы! Конец близок…
        Призванная недовольно покачала головой. У неё появилась масса вопросов и не было ни одного ответа. Вскоре стало известно, что все обитатели фундамента внезапно покончили с собой. По району прокатилась целая волна необъяснимых смертей и все стихло. Даже активность мутантов резко пошла на спад. Теперь Дайре, как главному координатору операции, предстояло принять окончательное решение насчёт зачистки района. Однако былой уверенности в необходимости этого шага уже не было.
        Сознания девушки осторожно коснулась чужая воля. Это ощущение разом вымело из головы все ненужные мысли и Призванная привычно закрыла разум всеми возможными щитами, оставив лишь крохотный канал связи. Именно так, как он её учил.
        - Я здесь, - закрыв глаза, одними губами прошептала Дайра.
        - Ты не останавливаешься на пути к своей цели, - прозвучал в её голове насмешливый голос. Давление силы говорившего отзывалось во всем теле девушки. Установленные барьеры содрогались от одного присутствия невидимого собеседника. Речи о защите в такой ситуации не шло, скорее это была дань традиции. Собеседник легко мог разрушить все преграды одним своим вниманием, - Рад это видеть.
        - Я делаю все, чтобы выполнить свое обещание, - ответила Дайра. После этого разговора неизбежно придёт чудовищная головная боль, с которой не могла справиться даже ее энергия Жизни. Однако это была небольшая плата за возможность избежать личной встречи.
        - Извини, что отвлек, - усмехнулся собеседник, - У меня есть к тебе небольшая просьба.
        - Я слушаю, - стараясь оставаться спокойной, ответила девушка.
        - Мне нужно, чтобы ты нашла одного человека, - видимо нисколько не сомневаюсь в её ответе, продолжил собеседник, - Конкретного имени или других данных у меня нет. Только старый образ из памяти, но я уверен, что ты сумеешь его узнать.
        В сознании Призванной в то же мгновение отпечаталась уродливая картинка с невообразимой мешаниной бесформенных мрачных теней. Она погрузилась глубоко в мозг, буквально выжигая себе место среди воспоминаний Дайры.
        - И что мне делать, если я его найду? - морщась от болезненных ощущений, спросила девушка.
        - Когда, - особо выделив первое слово, произнёс голос, - ты его найдешь, будь рядом. Стань для него опорой и защитой. А потом приведи его ко мне.
        - Да… отец, - ответила Призванная, уже понимая, что снова осталась одна.
        КОНЕЦ ВТОРОГО ТОМА