Властитель мертвых - 3 Владислав Андреевич Бобков
        Система Апокалипсиса #3
        Третья часть Властителя Мертвых.
        Бобков Владислав.
        Властитель Мертвых-3
        Примечание автора: Все события и персонажи вымышлены. Любое сходство с реальными событиями случайно. Автор категорически против расизма, продажи и использования наркотиков.
        Апокалипсис наступил не так как ожидалось большинством. Не было термоядерных взрывов и сметающих все и вся ударных волн. Землю, а вместе с тем все человечество непонятные силы заставили играть в игру, правила которой звучат максимально просто - cтань сильнее или умри. РеалРПГ.
        Аномалии. Зомби. Мутанты. Люди. Погоня за силой опасное дело. Сергей убедился в этом на собственном опыте.
        Сломило ли его это? Нет, лишь ожесточило, что в новом мире является лишь преимуществом.
        Глава 1
        Сергей мысленно потянулся к появившемуся классу на краю сознания, после чего пожелал получить хоть какую-то информацию о нем. Он не был уверен, что из этого что-то выйдет. Ведь Система трепетно охраняла даже самый мизер ценных знаний.
        Тем не менее, в этот раз Система расщедрилась.
        Класс: Некромант.
        Так называют тех, кто так далеко погрузился в магию смерти, что их уже нельзя назвать полноценно живыми. Смерть для них столь же естественна, как и Жизнь для живых.
        Некроманты славны не своими высушивающими все и вся магическими атаками и не опасными защитными техниками, а внушающими первобытный ужас немертвыми слугами. Именно подчиненная некроманту нежить создает ту непреодолимую преграду, об которую разбиваются любые враги.
        Некромаги мастера в создании, контроле и приручении бессмертных существ одной из самых могущественных стихий в мироздании.
        Если кому-то надо разобраться с чем-то связанным со стихией распада и тления, то лучшим их выбором будет обратиться к некроманту.
        Молодой маг смерти испытывал сложные чувства. Ему было невероятно больно осознавать, что шанс выздороветь благополучно от него уплыл. Причем его вины в этом совершенно не было.
        «Проклятая система! Какого черта именно на двадцатом уровне ты решаешь, что кому лучше выбирать?! Значит на десятом, ради бога, выбирай, что ты хочешь улучшить, а на двадцатом, вот тебе навык некроманта и вали отсюда?!
        Я понимаю, что формально система права: лишь концентрируясь на чем-то одном, ты вырабатываешь истинное мастерство. Люди, что гонятся сразу за десятками дел, не успевают сделать ни одного. В лучшем случае, у них все получается, но посредственно.
        Однако в данном случае мне плевать на силу! Я хотел восстановить то, что потерял. Но у нового мира на это другие планы…»
        Подкласс: Рыцарь смерти.
        Тяжелая броня, стремление уничтожать все живое, и мощь, что заставляет считаться с ними во всех точках мироздания.
        Рыцари смерти на фоне других представителей фракции смерти выглядят не столь впечатляюще. У них нет способностей, что позволяют уничтожать тысячи одним мановением руки.
        Однако даже более сильный противник поостережется связываться с рыцарем столь опасной стихии. Ведь против одиночной цели, они являются страшными противниками.
        Особенность рыцарей в усилении тела и оружия благодаря собственной энергии.
        Сергей был несколько впечатлен. На этот раз Система давала информации столько, что возникало раза в два больше вопросов.
        «Что подразумевается под мирозданием? Наш мир? То есть именно нашу вселённую со звездами и другими небесным телами?
        Раньше человечество считало, что есть Солнечная система, она вертится внутри галактики Млечного пути, а та, в свою очередь, кружится в бескрайнем космосе вместе с такими же галактиками.
        Сейчас же, благодаря Системе оказывается существуют другие миры. Находятся ли они здесь же, просто в другой галактике, которую мы даже не сможем увидеть? Или это некий другой уровень реальности, параллельный нашему.
        Голова пухнет от новых перспектив.
        А фракция смерти? Это какое-то сообщество по интересам? Или Смерть ведет своих последователей к какой-то цели? А может это просто название всех тех, кто пользуется этой силой?»
        Также его внимание постоянно отвлекали двенадцать очков характеристик, которые Сергей до сих пор не распределил.
        Он вывел часть своей статистики:
        СЕРГЕЙ НЕКРАСОВ. УРОВЕНЬ 22
        КЛАСС: НЕКРОМАНТ
        ПОДКЛАСС: РЫЦАРЬ СМЕРТИ
        СИЛА 10 (13)
        ЛОВКОСТЬ 11 (6)
        ЖИВУЧЕСТЬ 7 (9)
        ВЫНОСЛИВОСТЬ (SP) 16 26/32 (32)
        ДУХ (MP) 19/19 (19)
        «Хех, если я разом вложусь в силу, то это будет почти три десятка очков с учетом прибавки доспеха! Почти стану равен эволюционировавшему силовому зомби первого уровня.
        Ловкость… Мда, я лишь чуть-чуть стану быстрее обычного человека. Конечно, это тоже неплохо. Но так бездарно потратить очки характеристик надо еще умудриться.
        Живучесть и выносливость… На них мне грех жаловаться. В доспехе я чувствую себя неутомимым. А против по настоящему опасной атаки они не спасут, что доказывает моя отсутствующая нога и глаз.
        Из всего этого следует, что лишь дух сможет дать мне реальное, а не мнимое чувство превосходства, а соответственно и безопасности. Поэтому минимум шесть очков отправляется в дух. Остальное пусть пока полежит».
        Привычное, хоть и очень сильное ощущение прироста духа, здорово взбодрило мужчину.
        Также еще одной причиной, почему он выбрал дух, являлась его новая способность, данная классом некроманта. То плетение, что он вживил себе в тело было разрушено и по всем правилам, он уже должен планировать, как захватить мир.
        Ну или чем в таком случае занимаются темные-темные властелины?
        Вот только, ничего этого не происходило. Характер Сергея не был примером человечности или доброты, но и совсем отмороженным он тоже не стал.
        Дело в том, что некроманты… Не такие как сам Сергей, некроманты недоучки, получившие обрывочные сведения, часть из которых они еще не до конца осознали. А настоящие, давно озаботились проблемой влияния магии на их эмоции.
        И они разработали ряд специальных мысленно-магических техник, которые должны были это влияние купировать.
        К сожалению, полностью решить проблему у них не получилось. Сложно прикрыть ту течь в борту из которой ты же берешь воду для питья.
        Однако это уже был хоть какой-то контроль.
        Но у подобных техник был целый ряд минусов. При очень сильных эмоциях, техники сбоили, позволяя смерти просачиваться, оказывая тлетворное влияние. Следовательно, те, кто прибегали к силам такого уровня, должны были постоянно следить за собственным эмоциональным состоянием.
        Во-вторых, требовалось постоянно следить и обновлять этот ментальный блок. Благо, он ломался не мгновенно и было время почувствовать неладное.
        Высокий дух, являясь энергией самого мага, являлся источником этого самого блока. И Сергей готов был увеличить дух ровно настолько, насколько был бы уверен, что его хватит для блокировки любого влияния на мозги.
        Он наклонился вниз, чтобы подобрать лежащий на желтоватом камне меч.
        Сделать это ему было отнюдь не легко. Пришлось опустить весь вес на здоровую ногу, балансируя на металлической опоре, дабы быстро схватить меч и затем резко встать, облегчённо выдохнув.
        Немалую пользу в этом деле сыграли и повышенные характеристики силы и выносливости.
        Он взвесил оружие в руке.
        "Очень тяжёлое. Килограммов девять-десять. Иначе я никак не могу объяснять почему даже в броне этот меч не кажется лёгким. «Меч темного правосудия» что за невероятно пафосное название. Судя по его описанию никаких магических свойств в нем нету. Кроме разве что прочности, ну и веса. Хотя то, что с его помощью можно набивать опыт уже делает его невероятно ценным.
        Дубинки новичков очень коротки, это создает необходимость лезть к врагам на опасную дистанцию, рискуя попасть в смертельные объятья тех же зомби.
        Черные мечи, которыми вооружены уже состоявшиеся пользователи навыков, куда предпочтительней для сражений. Более длинное лезвие, острая кромка позволяет убить врага на безопасной дистанции за один удар.
        Все, что выходит за пределы этих двух оружий ближнего боя, уже является эксклюзивом минимум редкого, а то и эпического уровня.
        К примеру, та же дубина Шамана эпического уровня. Правда она, вероятно, все же покруче моего… Хотя стоп, насколько я помню, далеко не все артефакты сообщают своим владельцам весь свой потенциал".
        Сергей подозрительно взглянул на черный матовый клинок. Даже само лезвие было сделано отнюдь не из стали.
        Мужчина указал острием клинка на одну из колонн в зале. После уничтожения осколка, светящиеся шары, впаянные в стену, перестали давать освещение. И если бы не наличие в потолке отверстия, из которого лился свет, то им бы пришлось включать фонари.
        Все же, планируя эту операцию, было неизвестно присутствует ли освещение внутри пирамиды, соответственно всем были выданы небольшие фонарики, что крепились и пристегивались к броне. Правда Сергею пришлось прилепить фонарик клеем прямо к наплечнику, за неимением каких-либо креплений.
        «Выстрел! Активация! Лунная, мать его, призма!»
        Ничего не произошло.
        - Эй, некромант. Ты там кукухой не поехал от случившегося? - Лиза была подозрительно весела и прямо лучилась от счастья: - А то тыкаешь своим мечом во все стороны будто… - Она хотела еще что-то сказать, но осеклась, видимо вспомнив, что теперь они уже почти не враждуют.
        - Нет. - Сергей раздраженно взмахнул мечом.
        Однако стоило клинку разрезать воздух, как послышалась тоненькая грустная нота. Она была еле слышна, но упустить ее было сложно.
        - Разбираешься в свойствах своего артефакта? - Анна была куда серьезней: - Попробуй помахать им чаще. Это звучание произошло лишь от одного взмаха.
        «Что произойдет если сделать это много раз?» Так и осталось невысказанным.
        Это легко можно было проверить. Сергей встал поудобнее и рубанул сверху вниз по диагонали, затем не прерывая взмаха продолжил удар, и резко опустил его хлестнув крест-накрест.
        Однако он не закончил с этим. Напрягая мускулы изо всех сил, он не останавливался, а лишь увеличивал скорость этой своеобразной перевернутой восьмерки.
        И этому была причина. Тихая нота усилилась. Она звучала все сильнее и сильнее, постепенно к ней добавились другие звуки. Которые резонировали в душах окружающих, заставляя их насторожиться.
        Плач жен, оплакивающих своих казненных мужей. Ведь правосудие жестоко.
        Крики преступников, что извиваются в путах, распятые на, покрытых старой, плохо отмытой, засохшей кровью, деревянных столах. Их крики взлетают ввысь, стоит лишь черным клинкам подняться и опуститься отрубая им куски плоти.
        Панические крики врагов, что бегут в страхе, не желая найти смерть на этих, толи благословенных, толи проклятых богом клинках. Ведь, они искренне считают, что их души попадут на суд к этому страшному богу-судье.
        Сергей с хрипом остановил вращение. Его грудь тяжело вздымалась, мускулы ходили ходуном. И подобное происходило отнюдь не из-за усталости.
        Перед глазами некроманта стоял церемониальный танец жрецов. Совпадение или нет, но он начинался точно также. У мужчины не получалось разглядеть лиц или даже строение тел тех людей и людей ли, но он отлично помнил их движения.
        Восьмерки плавно перетекали в вращение мечом над головой и другие сложные движения, которые преследовали лишь одну цель…
        Превращение их в тех, кто по праву мог зваться палачами с большой буквы. Тем существам было уже все равно кого резать, рубить или убивать. Более того, их не заботили и собственные жизни.
        По незнанию начав эти движения, он запустил тот ритуал. Но сделал ли он это случайно? Или непонятной силы артефакт столь сильно соскучился по вкусу крови, что подсказал его своему владельцу?
        Глава 2
        - Это было сильно. - Лиза растеряла часть веселья, серьезно смотря на клинок: - Не знаю, что ты сделал, но выглядело это до усрачки стремно. Хех, а ведь тебе отлично подходит этот меч. - Она вытянула руку вперед и, скорчив высокомерное выражение, задрала подбородок вверх: - Вперед мои верные гнилые слуги, захватите мне побольше наложниц и позовите моего личного ездового медведя! Хотя хватит кривляний. - Она отбросила все шуточки и глубоко вздохнула. После чего удовлетворенно выпалила, став на секунду похожей на обычную девушку.
        Правда Сергей все равно не расслаблялся.
        - Блин! У нас все же получилось! Не смотря на все то говно, что нас преследовало. Засада, защитник осколка, Мясник, пусть ему на том свете икается! Но мы все же справились. Ну что, кто будет хвастаться своими уровнями и классами первым?
        - А стоит? - Сергей покачал головой, чтобы показать сомнения насчет этой идеи. Все же шлем он снимать не собирался, а иначе трудновато было донести весь скепсис без слов:
        - Разве подобная информация не является очень уж… Личной?
        Лиза опасно сузила глаза: - Хорошо. Я скажу это еще раз, коль уж ты так этого хочешь. И надеюсь в этот раз ты мне все же поверишь. Я. Не. Вижу. Смысла. С. Тобой. Враждовать. Так, понятно? И если это так, то нет ничего зазорного поделится этой информацией сейчас. Все равно не пройдет и пары недель как все будут знать это итак!
        - Сергей. Мы понимаем, что ты имеешь немало причин нам не верить, но, все же, в нашем деле приходится работать даже с теми, кто тебе не нравится. Уверен, что если ты ответишь сейчас нет, подполковник будет рад таком развитию событий? - Анна в роли миротворца явно себя чувствовала не в своей тарелке. Все же ей было куда ближе тихо стоять в стороне.
        Снова включилась Лиза:
        - Ну, подумай логически, я знаю иногда у тебя это получается, если бы мы хотели напасть, разве сейчас не самый подходящий момент? У тебя остался лишь один зомби…
        Немой как бы случайно появился сбоку, остановившись чуть в стороне.
        - … Хорошо, два зомби, но лишь второго уровня развития. Мы же сейчас обе минимум на двадцатом. И в знак чистоты своих намерений я расскажу о себе первой.
        Мой уровень двадцать первый, класс: маг жизни. Подкласс: друид. Видишь, ничего сложного.
        - А какой артефакт ты получила?
        Лиза замялась после чего вытащила из-за пазухи причудливого вида вытянутую подвеску:
        - Эпический кулон чистоты. Позволяет не чувствовать неприятные для пользователя запахи вокруг.
        - И все? У эпических вещей…
        - Да-да. Подозреваю, что еще он очищает воздух от других вредных веществ, но это надо проверять. Все! Теперь ты и только попробуй промолчать!
        - Хм. Окей, некромант, подкласс рыцарь смерти. Как вы уже поняли, меч Темного правосудия. Эпик.
        Взгляды скрестились на Анне:
        - Класс: рыцарь. Подкласс: истребитель нежити. Артефакт: Эпическое кольцо защиты. Все, что движется слишком быстро и может нанести мне урон, очень сильно замедлится.
        Лиза фыркнула, уперев руки в бока: - Смех смехом, два рыцаря, но абсолютно противоположные по сути.
        - Коль закончили с доверительными беседами, у меня есть еще одно дело, перед тем как позовем остальных исследовать это место. - Сказано это было довольно грубо, но некромант ничего не мог с собой поделать.
        Он не был идеален и одной из его слабостей было отвратительное умение прощать, даже если его оппонент не хотел его обидеть. Сергей понимал это разумом и хотел примирения, но что-то в глубине его души всячески этому мешало.
        - Пф-ф. Мужлан. Никакого понимания культурного общения. Я, Анна, уверена, что они в Москве все такие. Не зря же с ними никакая страна первого мира дел вести не хочет…
        Он ни раз и ни два сталкивался с неприятными последствиями своего характера, когда лишался даже бывших ранее близких друзей.
        Ему было больно, но он не мог их простить, как бы сильно этого не хотел.
        Тут же мужчина понимал всю выгоду перемирия. Все же сейчас, это именно он был в невыгодном положении. Что побудило Лизу и Анну искать мира, вместо того чтобы добить ослабленного врага?
        Может желание влиться в фракцию подполковника или стать его союзником. А может лишившись прикрытия Мясника, они чувствовали себя не в своей тарелке.
        А может была третья причина о которой Сергей даже не подозревал.
        Он волевым усилием отбросил эти размышления. Сейчас от них было мало толку. Ему предстояла очень интересная, но вместе с тем тяжелая и даже опасная процедура.
        Вожак зомби, пользуясь тем, что за ним особо не следили, время зря не терял. Он сумел откатиться на самое большое расстояние которое позволял трос и подозрительно затих.
        Папай, по приказу Сергея, толчком ноги толкнул лежащего мертвяка, заставив того перевернуться, и тут же отскочил назад. И сделано это было совсем не зря.
        Стремительно развернувшийся вожак взмахнул почти регенерировавшей рукой на, месте кисти, которой рос внушительный зеленый кристалл с невероятно острой кромкой. Благодаря скорости он успел достать Папая, неглубоко вскрыв тому грудь. Потекла черная кровь,
        Сергей поморщился. Из-за столь сильной связи между ними, он отлично чувствовал ощущения своего слуги.
        Трос был старательно перегрызен, что впечатляло. Сергей с трудом мог представить, что это вообще возможно.
        «Это достойно уважения. В таком состоянии дождаться удобного момента, освободиться, усиленно регенерировать, при этом подготовив средство последнего шанса. Это существо уже нельзя презирать, считая диким зверем. О нет, наши враги обрели разум и боюсь у человечества наступают еще более темные времена».
        Вот только на этом успехи вожака и закончились. Вероятно, все силы он, каким-то образом, пустил на восстановление именно первой конечности с клинком, остальные же шли по остаточному принципу.
        «Хотя я не прав. Он лишь вначале грыз трос, затем же, отрастив часть руки, просто его перепилил своим навыком».
        Вожак яростно ревел, размахивая единственной рукой, не подпуская Немого к себе, но он был ограничен в передвижении, а это было фатальным.
        Его голос был похож то, как звучали бы невероятно искаженный рев медведя вместе с львом.
        Сергей обратился к своим новоприобретенным знаниям и счастливо рассмеялся. То, что раньше казалось ему непосильной задачей, теперь было лишь делом техники. Там, где он шел словно слепец, теперь был проложена удобная дорога. Конечно, полученные знания не были всеобъемлющими.
        Некромант постоянно сталкивался с обрывочными логическими связями, словно кто-то скальпелем вырезал ненужное. Это было трудно передать словами, но у мужчины имелась некая аналогия.
        Как будто, у некоего, невероятно знающего существа, взяли и скопировали все его знания, к примеру, по некромантии. Затем, эти знания рассекли на множество частей. Каждая следующая часть связана с предыдущими. На данным момент Сергей получил самый базовый комплект тех знаний. То есть основу на которой строился весь комплекс дворца, имя которому магия смерти.
        С другой же стороны, без хорошего знания основ, трудно двигаться дальше. Правда, Сергей чувствовал себя немного глупо. Часть его личных исследований, выполненных кровью и потом, присутствовали в той памяти, что он получил от класса и навыка. Этакое бессмысленное дублирование.
        Проще говоря, в трети своих достижений он зря старался. Но зато в остальных двух третей не было даже в полученных знаниях и это наполняло его гордостью и самодовольством.
        Если раньше Сергей бил никак не структурированной силой по мозгам мертвяка, то теперь все было куда тоньше и профессиональней.
        Воля некроманта была собрана в некий бур, правда не особо острый и плывущий из-за недостатка опыта. Вокруг же этого ментального острия мысленным усилием были сформированы не до конца понятный магические знаки.
        Это было похоже на формирование плетения в реальном мире, только на этот раз внутри сознания мага.
        Тем не менее, даже не смотря на то, что Сергей не понимал до конца работы этих магических знаков, это не мешало им успешно работать.
        Он с удивлением понял, что ему почти не приходится прикладывать усилий для поддержания этого покачивающегося острия в своем сознании.
        Каким-то непостижимом образом его творение вполне себе существовало в голове даже без всяких усилий.
        Если попробовать приглядеться, то у бура начинали проступать некие сколы и даже фактура металла, что никак не могло существовать в действительности.
        - Пора пробурить небеса. - Тихо хмыкнул он и атаковал затихшего, настороженно на него косящего вожака.
        Вонзив бур в сознание разумного зомби, Сергей в очередной раз понял одну вещь. Если бы он попробовал бы сделать это до получения знаний, то все могло бы закончиться очень печально. Разум разумного создания от почти что животного отличался словно небо и земля.
        Он уже думал об этом, подчиняя Папая, и вспомнил тоже самое и в этот раз. Любые попытки работы с разумами нежити даже с учетом навыков нельзя было назвать легкими.
        Зверь очень слабо мог сопротивляться чужим попыткам его подчинения. Он не оперировал сразу рядом параметров, которые могли бы ему помочь в решении этой проблемы.
        Вожак же отлично понимал или чувствовал, что пытается сделать некромант, и изо всех сил этому препятствовал.
        Если само острие бура у него никак не получалось сломать, то вот атаковать, скажем так, руку, державшую этот бур, ему ничего не мешало.
        Сергей чувствовал себя так, словно его ментальное тело опустили в кипяток, смешанный с кислотой и заправленный хладагентом. Тем не менее, кроме болезненных ощущений, это никак не влияло на сам процесс подчинения.
        Тогда вожак сменил тактику и начал наносить полноценные ментальные удары по сознанию Сергея, и вот это уже было куда действенней.
        В физическом мире тело Сергея пошатнулось. Из носа побежала тонкая струйка крови, на лбу же от напряжения проступили вены.
        Однако, как бы не старался разумный мертвец, все было предопределено. Навыки и знания специально были заточены на подобное, следовательно, у него почти не было шансов.
        С каждым пройденным воображаемым метром, удары зомби слабели, он же сам впадал в панику и действовал все хаотичнее.
        «Разум не всегда является благом, не так ли мой мертвый друг? Если раньше ты даже не помышлял об этом, теперь тебе доступно и чувство страха…»
        Бур достиг центра сознания и выпустил скрытое в нем плетение подчинения. Судорожные подергивания паникующего разума уже не учитывались. Словно некая живая паутина, заклинание оплетало мысли и чувства нежити, пока тот не перестал вырываться, смирившись с судьбой.
        Зомби K3, подчиняющий тип зомби. (Без имени) Уровень 32
        Сила 50
        Ловкость 50
        Живучесть 100
        Выносливость 100
        Дух 40/40
        Навыки:
        Выращивание кристаллов
        Ментальный контроль зомби
        Папай парой ударов отсек маленькие регенерировавшие ноги и руку, после чего приставил отрубленные ранее конечности к обрубкам.
        Сергей с восхищением смотрел как, казалось бы, мертвые куски плоти начинают шевелиться, постепенно, все быстрее срастаясь.
        Не прошло и пяти минут, как вожак медленно смог встать и застыть перед своим новым хозяином.
        Его рост был заметно пониже того же Папая. Если Папай достигал трех метров, то вожак был чуть больше двух. Отлично сложенное тело, бугрящееся мышцами, Серовато-коричневая кожа делала его будто дальним родственником того же иномирца.
        «Интересна реакция того паренька на этого «дальнего родича», этакий сын маминой подруги на стероидах.
        Глава 3
        Вот значит каков ты, новый тип развития: «Подчиняющий». Значит не просто так Сетта создал тот ритуал для твоего контроля. Вероятно, он не мог подчинить тебя также легко как сделал это я, поэтому ему пришлось здорово извращаться. Наверное, он был очень зол.
        Параметры также представляют интерес, каждый из них проигрывает в показателях специализированным коллегам, но при этом, в отличие от них, он не имеет слабых сторон. Высокий показатель духа, как бы намекает на его специализацию.
        И уже целых два навыка. Значит ли это, что Немой с Папаем также приобретут еще по одному, когда достигнут третьего уровня развития? Очень интересно…»
        Невольно Сергей снова задумался о своих классах, а точнее о том, почему он получил именно те классы, какие получил.
        «Если с некромантом все ясно, он выпал из-за постоянного контроля мертвецов, то почему именно рыцарь смерти?
        Скорее всего его я получил по остаточному принципу. Системе требовалось соединить второй, часто использующийся навык, с новым классом. Симбиоз прочнейших доспехов с магией смерти дал жизнь этому подклассу.
        Если так задуматься, то система довольно интересно влияет на жизнь оставшихся в живых людей.
        Вспомним первые дни после апокалипсиса. Люди умирали десятками тысяч, да что там, сотнями тысяч! Но при этом даже с самого слабого мертвяка можно было получить навык, что даже без всякого улучшения равен развитому!
        Практически все навыки, связанные с продвинутым контролем какой-либо стихии или типа магии были получены именно в то время. Под продвинутыми, я понимаю те навыки, что позволяют изменить ударную часть плетения. К примеру, огненный шар можно сжать, усилив его проникающую способность, или наоборот увеличить, для создания объемного взрыва.
        Однако с каждым днем, неделей и месяцем выпадение навыков и предметов стало уменьшаться. Происходило это постепенно. Сначала уменьшилось количество выпадающих дубинок у опытных бойцов, затем тоже самое у мелочи.
        Конечно, новички могли получить какую-то диковинку от системы, но ее уровень стал ниже, чем раньше.
        Канули в лету легендарные и эпические артефакты, что можно было просто так получить с обычного зомби.
        Сильным же системщикам уже не было никакого смысла убивать слабых мертвяков. Кто-то очень умный и беспринципный мог бы создать целую систему по набиванию вещей и навыков от системы за счет слабых игроков. Ведь нет ничего проще: первоуровневые бойцы убивают зомби, вещи же забирают те, кто стоят над ними.
        Вот только по-настоящему сильным людям это было попросту не нужно.
        С подобных «ферм» нельзя было получить что-то стоящее. Если раньше выпадал навык «огненный шторм», то теперь это был «огненный шарик». Использовать такой ослабленный навык для сильного бойца значило в пустую потратить одну ячейку характеристик. Легче было набрать кого-то из свободных опытных бойцов, благо их количество до сих пор было высоко.
        Каждый день к поселению подходили разнообразные группы выживших и многие из них были системщиками, ведь иначе, они бы попросту не смогли бы пробиться.
        Поэтому, пока что не было смысла тратить как-либо силы в создании подобной системы.
        Конечно, иногда хорошие навыки выпадали, но куда реже.
        Словно Система уверившись, что люди не собираются умирать, успокоилась и уменьшила поток благ для коренных жителей планеты Земля.
        - Эй! Сергей! Ты все? Надоело тут стоять! Я надеюсь вернуться назад до темноты!
        - Я закончил, он не нападет. Однако мне нужно кое-что еще сделать. Можете всех звать обратно. Моих зови тоже
        - Пф-ф, мог бы и сам. Окей. Прием. Всем организованно вернуться обратно… - Мужчина не стал слушать, какие команды она отдает. Его больше заботил уже привычный ритуал, который он совершал раз за разом.
        - Ну что? Тебя то, как назвать? Предупреждаю, с воображением на имена у меня здоровские проблемы. Твои будущие товарищи Папай с Немым это подтвердят. Молчишь? Значит нет возражений.
        Так-с… - Сергей оценивающе на него взглянул: - Черт, при взгляде на тебя приходит лишь прозвище Качок, больно ты уж накаченный. Если бы это было возможно, я бы подумал, что ты сидишь на химии.
        Хотя, чего я гадаю, значит будешь Качк…
        По сознанию хлестнула целая волна невероятной злобы. Мертвец никак не сдвинулся с места, но Сергей почти физически почувствовал, как удар сверху вниз тяжелой лапы размазал его голову об позвоночник.
        - Так-с, значит «Качок» тебе не нравится? Неужели ты можешь понимать мои слова? Нет, ты этого не можешь делать, тогда как? О! Понятно, интересно-интересно. Значит, что-либо произнося, я дублирую эти слова мысленно? При этом это звучит достаточно громко, чтобы вы, мои слуги, меня слышали и понимали.
        Вот только, если Папай с Немым почти не в состоянии этого разобрать, то ты иной разговор, не так ли?
        Практически сразу пришло мысленное подтверждение.
        Сергей усмехнулся и также мысленно ответил: «Поменьше думай о том, как меня убить, каждый твой ответ, буквально пропитан этой мыслью».
        В ответ донеслось нечто, что можно было перевести как злое, невнятное бурчание.
        - Окей. Коль уж ты такой умный, то ответь, как бы ты хотел, чтобы я тебя называл?
        В ответ был получен сразу каскад образов, в которых Сергей просто на просто запутался
        «Помедленней, черт тебя подери! Я ничего не понял!»
        Новая порция гнева, но на этот раз зомби отправил послание и впрямь не так быстро.
        «Тысячи мертвецов стоят перед ним. Он чувствует их. Каждого из нескольких тысяч живых трупов. Они невероятно похожи, но вместе с тем также сильно отличаются. Живым этого не понять, лишь таким как он открыто это знание.
        Его воля, это их воля. По его приказу они двинутся вперед. Потери неизбежны, но важен итог, а он выше жизней меньшинства. Они победят, а выжившие лишь станут сильнее».
        Сергей весело хмыкнул: «А вы тот еще диктатор батенька. Замашки у вас прямо Наполеоновские. Ну что же, прозвище: «Король», не умалит ли вашего достоинства, ваше высочество?»
        «Нет! Это не совсем верно. Он не командует ими, он лишь ведет их, так как может сделать это лучше. Он не считает, что превосходит их, он такой же как они. Его мышцы крепче, а внутренней силы больше, но он такой же, как и его братья.
        Сергей попробовал почесать голову, но ладонь бессильно ударилась об металл шлема. Откровения разумной нежити выбили его из колеи. Мысли, казалось бы, обычной машины для убийств несли такую силу, такую… Нежность?! Что он не знал, как на это реагировать.
        Ему было откровенно неуютно чувствовать подобное. Со своими меркантильными мыслями и чувствами. Стремлениями, на худой конец. Ощущать подобную искренность было выше его сил.
        «Хватит!» Оборвал он этот поток чувств и тут же пришел в себя от ощущений обжигающей ненависти, что мертвец испытывал к людям.
        Его любовь к собственным собратьям была ничуть не слабее его ненависти к людям.
        Сергей подумал о том, что разум данного представителя еще не до конца развился. Скорее он напоминает некоего представителя племен Африки или диких джунглей, для которых многие концепции просто непонятны. Для них деньги, необходимость учебы и многие другие вещи чужды и необъяснимы. При этом их нельзя назвать глупыми. Просто такие вещи не вписываются в их узкую картинку мира.
        Чувство смущения также ему непонятно, и Сергей сильно сомневался, что даже самый пламенный революционер, что буквально горел от желания помочь людям, стал бы рассказывать это своим исконным врагам.
        «Ну что же». Некромант был максимально серьезен: «Я уважаю твои стремления, хоть они и опасны мне и моему народу. В знак уважения, я дам тебе прозвище, что максимально точно, тебя характеризует. Я нарекаю тебя Лидером. Если босс рвется вперед, дабы самому стать сильнее или богаче, то лидер идет вровень с подчиненными, деля с ними как победы, так и поражения.
        Внимание! Зомби (Без имени) отныне зовется (Лидер)
        Обретший имя зомби отреагировал смутно. Во всяком случае, Сергей толком не смог понять его эмоций, так много там было всего намешано.
        «А это в принципе неплохой способ борьбы с менталистами, если они где-то есть. Сложный, но действенный. Когда ты испытываешь сразу несколько сильных эмоций и быстро между ними переключаешься, то мозголом не сможет уловить суть… ну или это доступно лишь нежити, все же мыслят они иначе».
        Вернувшиеся бойцы опасливо косились на Лидера. Если к Папаю и Немому они привыкли уже давно, то вид подчиняющего зомби их сильно нервировал. Не малую долю опасения вызывало то, что они видели его в деле, когда он был отнюдь не за людей.
        То, как он сражался с Сеттой, никого не могло оставить равнодушным.
        Также не стоило забыть о чудовищно высоком уровне мертвеца. В нынешнем мире, любая информация о способностях и силах врагов, была бесценна. Поэтому прикладывались все силы, дабы знать, как можно больше об окружающих опасностях. Знание о тридцатом уровне и третьем уровне эволюции просочились в массы и вызвали резонанс.
        Большинство обычных бойцов, да что там, даже системщики могли начинать молиться всем известным богам, дабы те приняли их души без проволочек, когда на их пути встречался зомби даже второго уровня эволюции.
        Третий же… Даже Сергей, имевший возможность их подчинять испытывал знатные опасения по скорости эволюции популяции мертвецов.
        Люди медленно, но верно отставали в уровнях и скорости их набирания. Если все продолжится теми же темпами, то в какой-то момент людям будет просто нечего противопоставить своим природным врагам.
        Сергей никак не участвовал в хаотичном перемещении бойцов, что стаскивали, все, что могло иметь хоть теоретическую ценность, в кучу в центре зала. Варварски выковыривались светильники, хоть была хорошая вероятность, что в этом мире они попросту не будут работать.
        Рядом с Сергеем стоял серокожий паренек. Было видно, что он до ужаса боится Сергея, но тем не менее, стоял он очень близко, ведь окруживших Сергея мертвецов он боялся еще больше.
        Стоило бойцам вернуться в пирамиду, иномирец тут же рванулся под защиту своего нового хозяина. И этому была причина. Вероятно, пользуясь отсутствие начальства, солдаты немного поразвлеклись за счет того, кто выглядит беззащитным и не может себя защитить.
        Ссадины и синяки на столь необычного цвета на коже смотрелись удивительно черными, будто кожа начала отмирать, однако это было не так. Парень двигался свободно, бойцы не переходили неких неустановленных рамок. Они отлично понимали, что если иномирец пострадает сколько-либо сильно, то им придется держать ответ перед Сергеем.
        Глава 4
        Некромант не собирался пытаться найти виновных или заниматься чем-либо подобным. За все эти месяцы он видел вещи и похуже. Ну или просто слышал о них. Конечно, это было нечасто, ведь ему почти не приходилось сталкивать с жизнью обычных людей.
        Обладая внушительными силами, он с самого начала занял важное место в аппарате управления поселением. Ему не приходилось искать ночлежку среди тысяч палаток или драться с кем-либо за еду.
        Да что там драться. Нередки были случаи, когда люди готовы были убивать тех, кто украл у них последнюю банку консервов.
        Опять же остро встал вопрос расизма. Если раньше за этим делом строго следили, то теперь он был пущен на самотек. И это не могло кончиться ничем хорошим. Среди жителей поселения встречались люди с азиатскими чертами. Они были нормальными людьми и в обычных обстоятельствах к ним не было бы никаких вопросов. Вот только теперь, существовало полноценное поселение таких же как они людей, что угрожали их безопасности.
        Не забываем и о выходцев с бывших гетто, что посчитали, что уж теперь то настало их время. Они были организованы, не боялись драк и считали себя правыми. Не готовое к подобному белое население вначале очень сильно потеряло часть позиций.
        Вот только черные парни забыли о том, почему именно белокожие люди были в их стране у руля. Насилие порождает насилие. В жизни поселения была и пара маленьких войн на почве и расовой дискриминации. В итоге, все, умывшись кровью, посчитали, что пока друг друга лучше не трогать. Правда глупо было бы считать, что всё было забыто. Лишь отложено на неопределенный срок.
        Правда подобная суета творилась в основном в небольших слабо организованных бандах. В них было мало системщиков, зато много обычных людей.
        Системщики обычно попадали в куда как серьезные образования, где дисциплина была в разы строже. Вроде той же приснопамятной банды Мясника.
        «С которой еще предстоит что-то решать. У него осталось не мало боевиков и командиров у которых может оказаться свой взгляд на всю эту ситуацию. Как бы не было большой крови».
        Он знал, что все это существует прямо сейчас. И если в таких условиях живут, такие же как он, люди, то почему он должен заботиться о каких-то там инопланетянах, что, к тому же, хотели их толи уничтожить, толи захватить.
        Рат, чье имя почти, что напоминало английское «рэт», то есть крыса, бросился к Сергею, что сильно не понравилось Немому.
        Конечно, мертвец собирался лишь оглушить паренька. Все же Сергей предвидел что-то подобное и озаботился этим приказом уже давно. У него не было никакого желания объясняться перед разгневанной толпой за непреднамеренное убийство.
        Но Рат об этом не знал, поэтом остановившийся, по приказу Сергея, Немой, что уже занес лапу над его головой, воспринял очень серьезно. Сложно смотреть с юмором на того, кто буквально телепортировался возле тебя с ударом, что может разорвать на пополам.
        Сергей еще раз повнимательней пригляделся к пареньку. Тщедушное тельце, немного вытянутый назад череп, вследствие чего чуть сдвинутые внутрь надбровные дуги. Его вид нельзя было назвать уродливым, но и красивым по человеческим меркам он не был.
        Его лицо, а точнее череп напоминали Сергею один давно виденный фильм про археолога, что искал какую-то черепушку. Вроде как стеклянную.
        Одежды на нем практически не было. Если не считать набедренной повязки довольно грубого вида, что доходила до колен. Ботинок или даже тапочек тоже не было.
        «Твою-ж мать! Как я мог об этом не подумать. На дворе осень. А этот заморыш совершенно раздет. Природные условия его осколка приказали долго жить, вот он и тупо замерзает. Надо бы решить это дело, пока он не заболел. Сомневаюсь, что у нас есть те лекарства… Черт, вот будет смешно, если он не сможет, есть нашу еду…»
        Сергей повернулся к Папаю, который довольно небрежно скинул тело Мясника со своего плеча, заставив Некроманта поморщиться. Ему требовалось максимально целое тело, дабы проверить свою теорию по формировании сильных мертвецов из тел опытных пользователей навыков. При этом он даже немножечко жалел, что Пабло не успел стать двадцатым уровнем, тогда была бы стопроцентная вероятность получить что-то стоящее.
        Целью мужчины являлся качественного вида черный плащ, что уже стал довольно известной и даже статусной вещью.
        Сергей встряхнул его, попытавшись стряхнуть хотя бы часть невпитавшейся крови. После чего протянул иномирцу. Тот робко его взял и под пристальным взглядом некроманта, в него облачился.
        Сергей усмехнулся: на тщедушном тельце плащ смотрелся как полноценная мантия или балахон, опустившийся почти до земли.
        Сергей находил извращенное удовольствие смотреть на, одетого в плащ одного своего мертвого врага, трясущегося другого врага. Было в этом что-то издевательское над ними обоими.
        - Эй, Лиза!
        - Что тебе?! - Отвлеклась от подсчитывания трофеев девушка.
        - Можно этот… Рат подберет себе обувку, ну и там по мелочи с трупов?
        - Ну если на него хоть что-то подойдет, то ладно, но только с уродов Мясника. Моих бойцов чтобы не трогал. Если тронет, пускай пеняет на себя!
        - Заметано.
        Сергей привлек внимание коротышки и скупыми жестами показал ему, что он от него хочет.
        Итоговый вариант был довольно смешен. Рат изо всех сил старался подвернуть штаны, но с его ростом это было сделать затруднительно. Шнурки же обуви он завязал такими дикими узлами, что Сергей затруднялся представить, как он это будет снимать.
        «С другой стороны, если уж он смог разобраться в том, как подобные вещи работают, то он достаточно перспективен».
        Приковылявший иномирец бухнулся на колени перед Сергеем и опять что-то залопотал на своем непонятном языке. Правда, порядок действий был уже отработан. Немой легко поднял его на ноги и дал легкий подзатыльник. Силу удара контролировал лично Сергей. Ему не хотелось, чтобы мозги источника знаний разлетелись вокруг и заляпали его собственный доспех. Хоть он и мог его легко очистить.
        Когда все возможные вещи были собраны, в том числе и куски кристалла Осколка, все оперативно погрузились в машины и тронулись.
        Вследствие того, что число людей знатно сократилось, то стало возможно выделить для нужд лидеров целый бронетранспортёр, где с удобством расположились Лиза, Анна и Сергей с Немым и даже заморыш иномирец.
        Садится одному в машину с двумя двадцати уровневыми системщиками он посчитал излишним. Хоть Лиза и постаралась демонстративно выказать отвращение присутствием мертвяка рядом с собой, это было лишь притворство, ведь от Немого не исходило почти никакого запаха.
        Плотная аура энергии смерти вокруг его тела создавала тончайший барьер. Если внутрь него попадала кровь, внутренности или другие куски зомби, то все процессы распада, что в них происходили исчезали из-за смерти всей живности внутри них. Более того через какое-то время даже эти мельчайшие частицы превращались в прах, что безвредно осыпался.
        Сергея давно заинтересовала эта способность сильных развитых, зомби. Он с ней экспериментировал и сумел повторить что-то подобное со стендовым объектом. С доспехами это тоже отлично работало, испаряя налипшую гадость. А вот, чтобы таким образом принимать душ, он не рискнул. Если мертвецы были иммунны к подобным проявлениям магии смерти, то Сергей мог получить что-то вроде термических ожогов. Кожа, сильно насыщенная магией смерти, начала бы постепенно отмирать, отпадая.
        Внутри машины было довольно шумно, однако все трое одели гарнитуру дабы, в случае необходимости слышать и отдавать приказы. Казалось бы, шлем должен был мешать этой хоть и небольшой, но неудобной технике. Однако доспех удачно подстроился и под это изменение головы пользователя.
        Каждый думал о своем. Сергей, например, размышлял о тех знаниях, что он получил от своего подкласса.
        Конечно, их было в разы меньше чем от того же некроманта. На то он и был подклассом, чтобы занимать куда как меньше места в силах Сергея. Но это было все равно обидно. В чем, в чем, а на защите Сергей никогда не экономил.
        Свою тушку он любил и берег. Правда, видимо, недостаточно.
        Спустя пару минут быстрого пролистывания верхушек знаний, словно оглавления в книге, некромант сформировал в голове примерное представление того, что он получил:
        «Описание класса не соврало. Если раньше мне приходилось тратить лишь свой дух, то теперь я могу тратить еще и ману смерти. Подпитка навыка лат подобным типом энергии раньше ничего бы не принесла, кроме разве что дестабилизации плетения.
        Однако, теперь я знаю, что сформировав в его структуре дополнительные блоки, броня не развеется, а лишь приобретёт дополнительные свойства.
        К сожалению, скорость, если и повысится, то незначительно. Максимум, что получится выжать, это ту скорость, что он может развить без доспехов. Она равняется одиннадцати единицам. При этом семерка, средний показатель обычных людей. Это было относительно неплохо. Правда сражаться в ближнем бою с кем-то уровня Анны, являлось, мягко говоря, излишним.
        А вот с силой все обстояло куда как лучше.
        Если раньше я получал тридцати процентную прибавку к силе, то теперь она становится равной почти что ста процентам! Проще говоря, я становлюсь минимум в три раза сильнее обычного человека. Если считать силу обычного человека семеркой, моя сила равна десятке, умножаем на два, это двадцатка. Почти что двадцать одна единица силы, что равняется силе трех обычных людей.
        При этом я не могу отделаться от мысли, что я упускаю невероятные возможности. Получи подобный класс кто-либо развивающий в себе силу…».
        Сергей замер. Перед его глазами предстал некто, имеющий параметр силы в два десятка единиц. Прибавка доспеха и вот уже готов монстр с сорока единицами силы. Мощь почти что шести человек.
        При этом системщик в отличие от зомби не имеет узкой специализации. Он может иметь еще и ловкость, что запросто поможет ему одержать победу над монстром даже второго уровня эволюции.
        И если показатель живучести не претерпел никаких изменений, что было логично, то вот выносливость опять повысилась став равной плюс минус пять процентов, ста пятидесяти от прошлых ста. Другим словами в броне, он стал бы уставать в два с половиной раза медленнее.
        Добавим сюда крепчайший доспех, что прибавил в прочности и все становится еще внушительней.
        Усилением брони знания не ограничивались. Мужчина с некой оторопью осознал, что в его памяти присутствует довольно прилично расписанная программа тренировок по вводу небольших порций маны смерти в различные точки на теле, дабы приучить тело к подобному типу магии. Затем же, когда тело пользователя привыкнет к присутствию небольшого количества энергии энтропии в теле, идет процесс тренировок по усилению этого самого тела посредством магии.
        Вероятно, получи он этот класс как основной, часть этого процесса было бы выполнено системой. Однако этого не произошло.
        «Блин, а быть воином-магом куда как сложнее чем быть просто магом. Если в магии важен ум и воображение. То с подобным классом требуется скорее усидчивость, терпеливость и самоконтроль. Чувствую, надолго меня с этим делом не хватит. Я не готов уменьшить время исследований магии, ради интересных и перспективных, но все же не так уж и мне нужных тренировок тела.
        Однако кое-что из этих знаний я все же возьму на вооружение».
        - Сергей. - Голос Анны отвлек мужчину от размышлений: - До этого у нас как-то не получалось пообщаться. Не могли бы вы немного рассказать о своей стране? Я понимаю это немного странно, но ехать нам еще долго…
        Глава 5
        Лиза всем видом показывала насколько ей все равно, однако по напряжению шеи и шевелящимся ушкам, на самом деле ей было до ужаса интересно. Да и гарнитуру она и не думала выключать.
        - Хорошо. - Тяжко вздохнул Сергей, немного раздосадованный тем, что его отвлекли от важных размышлений. Конечно, он мог бы огрызнуться и загубить все попытки разговора и налаживания мостов. Но надо ли это было делать?
        Ему внезапно стало интересно, что такого могут задать американские девушки о его стране.
        - Ну тогда… Это правда, что у вас… Много медведей? - Словно сомневаясь спросила девушка.
        - Серьезно? - Взглядом Сергея можно было прожигать дыры.
        - Ну а что? Раньше я как-то не интересовалась этим вопросом, теперь же, это может моя последняя возможность узнать правду?
        - Почему это последняя? - Подозрительно спросил мужчина.
        - Ну-у-у… Учитывая, что творится вокруг, мне кажется, вам русским будет куда труднее всего пережить эту зиму. Я слышала у вас они страсть какие холодные. Поэтому, возможно, ты у нас будешь последним русским на Земле. - Попробовала она пошутить под конец.
        - Пф-ф-ф. Мы еще вас всех переживем. Русского человека не испугать каким-то там холодом. Что касательно твоих вопросов. Нет, медведи не ходят по улицам. Их можно найти в зоопарках, ну или далеко в дикой природе. Мы люди, такие… Существа, что стараемся убить все для нас сколько-то опасное и вредное. А что не опасно и вредно, мы все равно убьем, если оно представляется ценность. Собственно, как и вы. Люди все одинаковы.
        - Не любишь людей, а? - Вступила в разговор Лиза.
        - А за что их любить? - Вопросом на вопрос ответил он: - Посмотри, что творится вокруг. В последнее время мне иногда кажется, что сейчас больше людей убивают сами люди, чем те же зомби. Каковы потери после уничтожения Сетты с его армией? Разве что чуть больше чем число тех, что полегли из-за Мясника. Хоть он и был сволочью, но он был умной и сильной сволочью, а даже такой союзник не лишний в сложившихся условиях.
        - Согласна. Жалко, что он все же на это решился. Даже странно, что он так нас недооценил.
        - Вероятно, он думал, что ты встанешь на его сторону. И мне придется иметь дело уже с вами тремя… Однако он просчитался…
        - Ты на что это намекаешь? - Вкрадчиво спросила она.
        - Брейк! - Анна, помахала руками перед спорщиками: - Давайте не будем тут устраивать боев и хоть немного отдохнем.
        - Да это все, этот мужлан. Я вообще не хотела с ним разговаривать.
        Сергей не стал развивать тему.
        - У меня есть еще пара вопросов, не будешь против если я их задам? - Анна явно не собиралась отставать от некроманта.
        Сергей утвердительно промычал.
        - А правда, что вы не любите законы? Ну, то есть, я слышала, что многие русские не любят и ругают свою власть. Вы анархисты?
        - Хех. - Грустно усмехнулся некромант: - Какие сложные вопросы ты задаешь. Попробую ответить. Скажу сразу, я не очень силен во всем этом, поэтому буду смотреть на ситуацию лишь со своей позиции.
        Любим ли мы законы? Как бы это не было печально, но скорее нет, чем да. Мы, русские, очень изобретательный народ. Если те же немцы увидят запрет и наказание за его нарушение, пожмут плечами и постараются ему следовать. То у нас люди приложат массу усилий, невероятную изобретательность и смекалку, но все же его обойдут. Часть, конечно, будет попадаться, но зато остальные будут рады, что смогли оставить систему с носом.
        - Систему? То есть, ты имеешь в виду власть?
        - Да, ее самую.
        - А почему вы русские хотите обойти запреты властей? Власть на то и власть, чтобы создавать законы и запреты, чтобы живущим было лучше.
        Сергей помолчал формируя у себя в голове общее представление. Ему было не так уж и просто сформировать собственное мнение. Перед глазами проносились самые разнообразные выступления: речи, ведущих телевидения или оппозиционеров на ютубе.
        Десятки мнений и предложений. Можно было бы даже создать некий рейтинг каналов по градации: «В России все прекрасно мы движемся в светлое будущее, до, все просто ужасно, нам осталось жить пару лет».
        Мужчина какое-то время даже подсел на подобный контент. Приходя домой после работы, он открывал ютуб, новости и начинал читать. Однако спустя месяц такой жизни, он с ужасом обнаружил, что его эмоциональное состояние постоянно находится на очень низкой отметке.
        Целый вал проблем, что неминуемо случается в такой огромной стране, поглощал все эмоции оставляя лишь негатив.
        После этого Сергей зарекся смотреть слишком много каналов о политике и российских новостей.
        «Свою порцию негатива я и так получу от жизни, незачем специально увеличивать ее еще сильней».
        - Понимаешь Анна. Очень много Россиян не верят в свою власть. Этому есть много причин и у меня нет никакого желания останавливаться на них всех. Однако две из них, по моему мнению, стоит упоминания.
        Первая возможно сомнительная. Ты знаешь о СССР?
        - Конечно. Холодная война. Красная угроза.
        - Именно. Это была великая страна. Не без недостатков, конечно. Однако в народе бытует одно из мнений, что ее развалило собственное же правительство. Прошли десятилетия, однако последствия того решения остаются в памяти и умах граждан до сих пор.
        Конечно, я понимаю, что вина тут не только на людях, что в то время были у власти. Однако именно у них было больше всего возможностей это как-то исправить.
        Это первая причина.
        - А вторая?
        - Вторая проще. Имя ей коррупция.
        - О! Русские взятки, слышала. Но у нас с эти делом тоже все не так уж и гладко.
        - Дело не в этом, а в отношении к ней со стороны всего нашего народа. Понимаешь, коррупция настолько тесно влезла в нашу жизнь, что можно сказать стала неотъемлемой частью.
        Никто уже не видит ничего дурного в том, что, чтобы ускорить какой-либо процесс в той же поликлинике, подарить врачу коробку конфет или коньяк.
        А в паспортном столе, буквально символический подарок, дабы помочь рабочей атмосфере. Это стало нормой.
        Надо ли говорить, что подобное отношение поднялось и на самый верх. Любой, кто пытается что-либо сделать с этой системой тут же сталкивается с ответом этой самой же системы. А когда система отвечает на угрозу, ломаются судьбы и жизни.
        Поэтому легче влиться в подобный мир, приняв правила игры. Однако, далеко не всем подобное нравится, ведь большинство прекрасно понимает, что все не должно так работать. От этого и появляется негатив.
        - Сложно все у вас там. - Задумчиво протянула она.
        - А ты думала так просто понять русскую душу?
        - Достоевский? - Предположила Лиза со стороны.
        - Удивлен, что ты слышала эту фамилию.
        - Уже не помню где, но кто-то рассказывал про вашу литературу.
        - А еще… - Начала было Анна снова, но Сергей ее перебил. Воспоминания о родине подняли всю ту тоску, что он почти успешно глушил в себе. Коль уж она растеребила его душевные раны, то пусть теперь сама предложит что-то равнозначное:
        - Отлично. Вы услышали не мало интересных вещей о которых даже раньше вы могли и не узнать. Теперь моя очередь. Расскажите о том, как все началось в вашем случае.
        - Так я и знала! Какого дьявола ты вообще с ним заговорила?
        - Лиза, если мы продолжим друг на друга точить зуб, то ни о каком союзничестве не может быть и речи. Я стараюсь это исправить.
        - Исправила? - Злобно спросила она: - Ну тогда рассказ на тебе.
        - Эх. - Тяжко вздохнула истребитель нежити, но ничего не стала говорить. Она была куда как сдержаннее своей подруги.
        Сергей в очередной раз задумался о том, что частенько к власти доходят не те, кто смогут идеально в ней работать, а другие. Одной из причин этого в том, что те, кто реально смыслят в каком-то вопросе, они как никто другой осознают всю глубину проблем места начальства. И они приходят к выводу, что им это не надо. Начальники же беря власть, тут же приближают таких помощников, что не претендуют на их место, но при этом разбираются в вопросе.
        - Особо нечего рассказывать. Мы приехали в эту часть города для того, чтобы встретится с друзьями. Должна была начаться большая вечеринка к вечеру. Вот только все случилось тогда, когда мы были в магазине.
        Я получила дубинку, однако Лиза нет. Мы ничего не понимали, собственно, как и все вокруг. Крики, ужасные звуки.
        Началась паника. Нас сразу же оттеснили к стенам, это и спасло нам жизнь.
        - Вы мужчины только на словах сильны и храбры. Когда все началось, именно вы бросались сломя голову спасать свои шкуры. Вы не смотрели где дети, а где женщины, сминая все, лишь бы спастись.
        Меня свалил один… И если бы не Анна, то я бы не успела подняться. - В голосе девушки звучала сильная душевная боль.
        «Возможно эти сцены так сильно на нее повлияли, сломав ее и выковав такой какая она есть сейчас».
        - Затем нам повезло второй раз. Двое полицейских организовали оборону, к ним подтянулись немногие выжившие. Когда мы прорывались мне пришлось здорово помахать этой дубинкой. - Анна залезла куда то во внутренний карман и достала обычную черную дубинку новичка: - Храню ее как талисман. Нас всех могли сцапать десятки раз. Стоило замешкаться хоть кому-то, пропали бы все. А если бы зажали… Но мы вырвались. Я считаю, что эта дубинка притягивает удачу. - Она бросила косой взгляд на Сергея, словно ожидая его шутки, однако тот и не думал даже улыбнуться.
        В мире где все, что ты ценил или любил пошло прахом, очень важно обрести некие новые ориентиры. Многие ударялись в религию. Надо ли говорит, почему позиции Инквизитора столь сильны? Некоторые наоборот скатывались к бессмысленному насилию.
        Сергей также имел своеобразный талисман. Это был не предмет. А самое, что ни на есть порождение системы.
        Им был Немой. Самый первый зомби, которого он сумел подчинить. Тот, кто сопровождал его в самых опасных битвах. Тот, кто не испытывает конкретно к нему никаких отрицательных эмоций. Зомби, что не хочет убить человека.
        Поставь судьба перед Сергеем выбор, кем пожертвовать: невероятно перспективным и сильным Лидером или всего лишь второго уровня Немым. Он бы не сомневался.
        Осталось бы лишь раздражение, что нужно искать новый третий уровень.
        Глава 6
        - А что было потом?
        - Дальше почти нечего рассказывать. Нам повезло получить еще по одному навыку. И почти сразу же мы натолкнулись на людей подполковника. Ну а дальше, посмотрев на ситуацию в лагере, мы поняли, что надо брать ситуацию в свои руки.
        - Еще бы. Когда к нам подошел один наглый сутенер, стало ясно, что жить как раньше уже не получится. Поэтому я… - Лиза зловеще ухмыльнулась: - Немного потренировалась на нем своим навыком. - Из стенки бронетранспортера вырос тоненький стебелек, который задрожав за пару секунд превратился в цветочек.
        Получился он довольно неказисто и грубо. Было видно, что от малейшего ветерка он рассыплется. Однако это был ее первый опыт создания подобных вещей.
        - Тебя после этого окрестили Истязающей?
        - Может тогда, а может позже. - Она безразлично встряхнула волосами: - Некоторые люди считают, что когда девушка говорит, что заставит их прямо сейчас ссаться под себя, ее не воспринимают всерьез.
        - Нам известно, что мужчины физиологически сильнее. - Снова подхватила Анна: - Однако сейчас все иначе. Девушка системщик, достигшая даже десятого уровня, имеет два десятка характеристик. Если вложить их в силу, ловкость и выносливость, то она станет равной отлично тренированному мужчине, который всю жизнь потратил на достижение подобных результатов.
        Вот только, многие продолжают это отрицать. Мы кинули клич всем девушкам, что обрели новые силы. И результат появился довольно быстро.
        - Впечатляет. - Сергей кивнул. Он и впрямь был удивлен: - Я как понимаю никто из вас не занимался ничем… Военным до всего этого?
        - Анна тренировалась. У нее даже несколько полок было завалено теми безвкусными кубками и статуэтками.
        - И ничего они не безвкусные. - Тут же отбрила Анна. Причем сделала она это столь привычно, что становилось понятно, что подобные разговоры для них привычны:
        - У каждого кубка своя история создания и становления. Если ты этого не знаешь, то глупо будет судить.
        - А мне и не надо. Как дизайнер я вижу всю их безвкусицу. Это всего лишь предметы для восхваления перекаченных самцов и для удовлетворения эго таких же перекаченных качков. Не больше не меньше. Чистое варварство.
        - Дизайнер?
        - Ага. Уже несколько лет работаю в этом деле. Точнее работала. Эх, как же давно я не рисовала. Решено, Эн напомни мне в ближайшие вылазки пройтись по магазинам с техникой.
        - Может быть, когда-нибудь все нормализуется, и мы вернемся на свои старые работы? - С усмешкой предложил Сергей.
        - Пф-ф. - Фыркнула Лиза: - Представляю тебя в офисе. Кем ты там говоришь работал? Инженером? Не знаю, что вы там делаете. Чертите, наверное, что-то. А твои мертвецы помогут тебе бумажки таскать!
        - А тебе даже на природу не надо будет ездить. Оп, и мини садик уже готов. Интересно, а ты смогла бы выращивать какие-нибудь декоративные растения? Смутно помню, но есть какие-то мелкие японские деревца. Стоят, вроде, довольно дорого.
        - Да если бы все было так просто. Теперь я могу создать маленькую рощу своих насаждений, но без моей подпитки, они начнут быстро разрушаться и гибнуть. Поэтому сотворить что-то постоянное, очень сложно.
        - Интересно. - Протянул Сергей: - А ты Анна куда бы пошла, если бы старый мир смог бы возродиться?
        - Я считаю, что подобные размышления бессмысленны. Слишком много людей умерло, чтобы последствия этого могли исчезнуть.
        К тому же. - Она тяжелым взглядом посмотрела сначала на Сергея, а потом на Лизу: - Не стоит забывать, сколько человек прикончили мы сами. Возьмем того же Мясника. В поселении могли остаться родственники тех, кто погиб, напав на нас.
        С ними придется что-то решать. - Сказав это она отвернулась, разом испортив настроение Сергею и Лизе, ведь кому как не им, решать этот вопрос.
        Некромант вспомнил об обложенном сухим льдом и замотанным в тент телом банкира, едущим на броне.
        По идее, стоило бы им проехать границу осколка, то магия этого мира должна была уже оживить труп Пабло. Однако Сергей, определенным образом напитав тело Мясника своей энергией, этого попросту не допустил.
        Теперь распыленные в воздухе магические конструкты, не успевали попасть внутрь и запустить процессы перестройки тела, как уничтожались магией некроманта.
        К сожалению, с живыми подобный фокус уже бы не прошел. То количество маны смерти, что он затратил, попросту бы убило слабого человека, или невероятно сильно ослабило сильного. Нарушение функций организма, ухудшение общего самочувствия, рвота, помутнение сознания. Это был лишь краткий список того, что ждало бы человека подвергшегося такой процедуре. Правда при этом, пару часов, пока его энергетика не победит магию смерти, он будет защищен он вируса зомбификации.
        - Я предлагаю… - Начал было Сергей, но его перебил срочный вызов в гарнитуре.
        - Прием! Был получен сигнал от той части нашей группы, что двинулась в сторону поселения.
        - Что за черт? - Напряженно ругнулся мужчина: - Они уже давным давно должны были быть в поселении.
        - Видимо им что-то помешало… Прием. Подключи меня к ним.
        - Сейчас сделаю! - В одном из бронетранспортёров присутствовала радиостанция с радистом, который сейчас колдовал над аппаратурой, пытаясь настроить канал связи. При этом сделать это надо было так, чтобы к нему не подсоединился никто лишний.
        - Что у них там творится? - Зло пробормотала Лиза, прижав палец к гарнитуре. Нельзя ни на секунду оставить, чтобы не произошел какой-нибудь косяк!
        - Говорит Майор! Ситуация саван! Прием!
        Причем задолго до этого было уже обговорено, что кодовое слово "саван" означает возможность прослушки.
        - Говорит Цветок. Поняла. Где вас можно найти? Прием!
        - Квадрат 1313. Место, которое мы ранее обсуждали. Ждем вас. Прием!
        - Поняли. Будем двигаться к вам. Конец связи.
        - Конец связи.
        - Немедленная остановка! - Приказала она незамедлительно: - Где эта карта уже?! Ты же ее вроде куда-то положила?! - Лиза была явно не в духе.
        Сергей полез в рюкзак и достал копию такой же карты. У всех командиров были одинаковые карты с идентично нанесенными отметками зомби. Работа, в принципе, немалая, но занимался этим специально найденный лейтенантом человек.
        Всем пришлось передвинуться дабы бумагу получилось расстелить на небольшой скамье. При этом, края, все равно, пришлось придерживать, дабы он не свисала.
        - Вот это квадрат. - Анна ткнула пальцем в карту, заставив ее чуть не упасть, из-за чего Сергей с Лизой, державшие ее края, зашипели.
        - Не забудь про какое-то там место.
        - Тут просто. В этом квадрате лишь небольшое логово каких-то мутировавших зверушек. Не очень опасных. Им должно было хватить сил спокойно с ними справится. Уверена он говорил именно про него.
        - Согласен. - Согласился Сергей. Лиза также кивнула.
        Что всех удивило так это то, что данный квадрат находился буквально в паре улиц от самого поселения.
        Однако стоило приблизиться к месту назначения, стало кое-что вырисоваться.
        Дикая канонада, раздающаяся со стороны поселения как бы намекала на целую кучу проблем.
        Причем стреляли не только из автоматов или даже пулеметов, а слышались даже редкие взрывы мин и иногда и ракет.
        «Из огня да в полымя. Что за дни такие невезучие?! Только хотел, наконец, расслабиться, так на! На поселение кто-то напал. Осталось выяснить кто именно и сообразить, что с этой хренью делать».
        Вероятно, раньше тут присутствовала небольшая фабрика вместе со складами. Ничем иным некромант не мог оправдать большие помещения с целыми россыпями коробок.
        Майор Тейлор был настолько мрачен, что Сергей сразу понял, что дело дрянь.
        Идя следом за Марком, Сергей ловил на себе пристальные взгляды окружающих бойцов. Некоторые даже откладывали свои дела, дабы проследить за их процессией.
        Рядом с Сергеем шел Немой вместе с Лидером. Папай остался снаружи. Если раньше некроманту в помещениях приходилось довольствоваться защитой лишь скоростного зомби, то теперь ситуация улучшилась.
        Конечно, подчиняющему зомби приходилось часто пригибаться, но ему это было сделать в разы легче чем Папаю.
        «Странно, их интересует даже не мой новый слуга, что было бы логично, а именно я. Не пойму причины и мне это уже не нравится».
        Сбоку вылез Уокер и присоединился к молчаливому шествию. Сергей подумал было что-то спросить, но лейтенант скорчил рожу и демонстративно покосился вокруг.
        Мелкий иноземец был оставлен внутри бронетранспортера, дабы не смущать остальных его видом.
        Тейлор привел их в пустое помещение, раньше, видимо, бывшим кабинетом директора. Правда апокалипсис оставил свой отпечаток.
        Многочисленные пятна крови на полу и стенах, старый запах крови и разложения. Конечно, солдаты вынесли все остатки, но не мыть же им все.
        - Ситуация сложная. - Отрывисто начал он: - В данный момент поселение находится в осаде огромной армией зомби.
        - Армией? - Переспросил Сергей, зацепившись за слово. Все, что связано с мертвецами и их составляющими интересовало его как ничто другое.
        «Странно, обычно используют слова вроде толпа или орда, но никак не армия. Неужели собратья Лидера уже объявились?»
        - Не удивлен, что именно ты Сергей заметил это слово: - С кривой ухмылкой протянул майор, с прищуром смотря на некроманта: - Но, вероятно, ты подумал о ком-то вроде него. - Он качнул головой в сторону Лидера:
        - Так ты не совсем прав. Но по порядку. - Он провел ладонью по лицу и стало понятно, что он довольно сильно устал:
        - По полученным радиоданным из поселения, у нас получилось сформировать цельную картину.
        Буквально спустя пару часов с нашего ухода, на Нью-лэнд обрушились организованные отряды мертвецов.
        Благо эволюционировавших зомби было очень мало, и лишь это, хоть и с большими потерями, позволило их остановить.
        - Стоп. Я что-то не поняла. Эти зомби могли пройти границу?! - Лиза была в шоке. Да и не только она. Сергей же начал догадываться в причинах тех взглядов.
        Ведь единственные зомби, кто могли проходить через границу были слуги Сергея.
        - Слушайте дальше. Многие мертвецы держали перед собой различные металлические предметы, стараясь защитить свои головы. Конечно, это не особо помогало против автоматных пуль, но если раньше можно было убить двух. Трех за раз, то теперь нет.
        Баррикады, были растащены и применены против нас же. Лишь ввод в бой свободных системщиков и главарей с их отрядами, получилось нормализовать обстановку.
        В данный момент все немного затихло. Нападающие избрали тактику выматывания. Они отправляют в атаку относительно небольшие партии зомби. При этом не давая нам отдохнуть. Это было то, что замечено поселением.
        Мы же уже заметили, что нападавшие и не думают никуда уходить. Они собирают новые войска, стягивая сюда огромные полчища слабых тварей.
        - Кто стягивает?
        Тейлор посмотрел на Сергея: - Всей этой атакой заведует целая армия таких же, как и ты некромантов. Удивлен? Хех, а уж что передумал я, пока ждал вас.
        И да, я не знаю где они набрали такое количество одинаковых… Как их там? Бумажек? Картонок? А! Карточек навыков. Но именно поэтому их твари могут спокойно проходить через границу поселения.
        Глава 7
        - Как так? - Сергей почувствовал себя невероятно глупо: - Как такое вообще возможно?
        - А вот так. Видимо кто-то шибко умный сообразил, как выбивать ваши дурацкие навыки каким-то хитрым образом. Ты спрашиваешь не у того человека. Я знаю, как бы не меньше тебя.
        - Что значит «как бы не меньше тебя»? Ты что, меня подозреваешь?! - Взвился некромант. Вся сложившаяся обстановка не добавляла ему спокойствия. Выслушивать еще и подозрения в предательстве, было выше его терпения.
        - Если бы я тебя подозревал, то мы разговаривали по-другому. - Внушительно протянул майор. И Сергей внезапно вспомнил, что даже в самых опасных ситуациях Тейлор был почти что образцом спокойствия, соревнуясь в этом лишь с Мясником. Кричать на подобного человека можно, но сомнительно, что у тебя получится на него как-то этим повлиять.
        - Знаешь. - Внезапно усмехнулся Тейлор: - Я уверен, что вот ты то, совершенно не виновен. Будь иначе, сомневаюсь, что ты стал бы обзаводиться подобными украшениями. - Он кивнул на ногу мужчины: - Подполковник думает также, тем не менее, не обольщайся. Очень много людей считает, что ты был заодно с этими уродами.
        - Вот в этом я ни капли не сомневаюсь. - Процедил некромант.
        - Такова жизнь. - безразлично пожал плечами Тейлор:
        - Так, с вступительной частью и выяснением отношений разобрались. Теперь вопросы.
        - Каковы потери поселения? - Первой высказалась Лиза: - Судя по направлению главной атаки, в основном пострадал район, принадлежавший Инквизитору?
        - Именно так. Тем не менее именно поэтому все и закончилось так благополучно. Если раньше было известно, что наш святой отец это та еще заноза в заднице, то теперь мы можем быть в этом уверены.
        Когда волна сметающих все и вся мертвяков добралась до церкви, оттуда вышел Инквизитор.
        Если что, именно это получилось вычленить из радиопередач.
        А затем уже мы отсюда смогли наблюдать за его «ударом».
        - Вы приблизились так близко?
        - В этом не было необходимости. Это выглядело как огромный торнадо, сплошь состоящий из бешено крутящегося огня. Невероятно громадная штука, что так высоко уходила вверх, что ее можно было увидеть даже тут!
        - Неужто она дотягивалась до облаков?! - Напряженно переспросила Лиза. Да и Сергей очень желал знать ответ. Ему становилось немного неуютно от знания, что его враг обладает подобной мощью. Он сомневался, что сможет конкурировать с кем-то кто уже управляет огненными торнадо и может управлять погодой. Это уже немного иной уровень сил.
        - А? Нет-нет. Эта штука была высотой, наверное, с двадцатиэтажку. Другое дело, что тут домики низкие и поэтому его было видно, даже отсюда.
        - Фу-ф. - Сергей позволил себе облегченно выдохнуть, даже не пытаясь это скрыть.
        - Я тоже как увидел, чуть окончательно не поседел. - Он шутливо провел рукой по лысой голове:
        - Эта громадина двинулась вперед, а так как зомби в основном неслись по центральной улице, то почти все они и попали внутрь этого огненного вихря. Их горящие тела отрывались от земли, сгорая и распадаясь на куски. Небольшие части зомби поднимались на самый вверх, после чего разлетались во все стороны, создавая своеобразный огненные дождь.
        Красивое скажу вам зрелище, хоть и жутковатое. Хотя все ваши способности, системщики, та еще демонщина.
        Вот только, наш преподобный не подумал о последствиях. Смешно, но эти горящие куски подпалили огромный кусок трущоб. А так как люди оттуда уже бежали или были заняты выживанием, то все очень быстро заполыхало.
        - Прямо Нерон какой-то… - Блеснул познаниями Сергей.
        - Вот идиот. - Экспрессивно выразилась Лиза: - Огонь удалось потушить?! Или он перешел и на территории других группировок? - И сразу же стала понятна ее столь сильная реакция. Видимо ей очень не хотелось, чтобы ее собственная база сгорела вместе со всем имуществом, пока ее не было. Да и у самого Сергея не было желания заниматься строительством нового дома.
        - Нет, огонь успели потушить. Подоспевшие системщики своими навыками отбросили наступающее пламя, вместе с горящими кусками зданий.
        Правда, это же и замедлило зомби, так как их хозяева не спешили гнать тех в огонь.
        Забавно, но сейчас проповедник вещает о том, на какую жертву он пошел ради защиты поселения.
        - А это было не так? - Анна приподняла бровь: - Довольно сильное решение, пусть ценой своей базы, но остановить наступление.
        - Если бы. - Хмыкнул майор: - Я бы в это может и поверил бы, если бы сам не слышал его яростные призывы тушить все, пока не поздно.
        - Готов поспорить он потерял знатную часть своих последователей. Сложно кому-то верить, когда он на твоих глазах случайно сжигает твой дом. - Развеселился Уокер. Все обсуждение он предпочитал молчать, не влезая в разговоры вышестоящих. Если наедине он еще мог пошутить, то при присутствии посторонних, был прост образцом почтительности и прямо излучал исполнительность.
        Сергей давно отметил, что ему иногда нравится корчить из себя полного дуболома, словно сошедшего с изречения Петра Великого: "Подчиненный перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый, чтобы умом своим не смущать начальства".
        - Возможно. У твоего командира будет возможность, это проверить, когда мы отобьемся. Пока что любые радиосеансы с поселением очень ограничены.
        Мы засекли радиовещание у противника, поэтому допускаем возможность наличия у них способа перехватить сигнал и вычислить наше расположение. Поэтому сеансы ведутся случайно и очень коротко.
        Вот теперь вы знаете почти все. Как я вижу ваш поход был относительно удачен. Однако один вопрос мне не дает покоя… Неужели вы умудрились потерять одного из вас?! И, дьявол вас побери, почему вернулось так мало бойцов?! - Наконец Тейлор дал волю чувствам: - Вас было раза в три больше! И дай угадаю, Мясника мы больше не увидим, не так ли?! Как можно было после огромного сражения просрать как бы не больше народа в обычном сборе трофеев?!
        Сергей предпочел промолчать о том, что в случае успеха эксперимента, банкир может еще появится на публике, правда немного в ином физическом состоянии.
        Лиза бросила косой взгляд на Сергея, однако тот молчал, не собираясь начинать разговор.
        - Хватит на нас кричать! - Сорвалась она, вскочив со стула, гневно тыкая в него пальцем: - Мы не виноваты, что ваш хваленный Мясник, который всем так нужен, оказался самой распоследней гнидой и попробовал нас прикопать там же! И уж поверьте это именно он начал все это!
        - Не верю! - Тейлор также не собирался сидеть, когда над ним попыталась нависнуть, какая-то, по его мнению, соплячка: - Я отлично видел, как ты постоянно пыталась оспорить его слова! Да и твоя репутация говорит сама за себя! Для полноценного удара в спину вражеским войскам требовалось минимум три системщика выше двадцатого уровня и все остальные бойцы. Однако теперь оказывается, что вы практически обосрались, и у нас нет нужных сил! - Майор бесстрашно навис над опасно сузившей глаза девушкой.
        Раньше Сергей определенно забеспокоился бы за хрупкую девушку, смеющую бросать вызов военному. Но сейчас требовалось как можно быстрее спасать именно майора. Судя по обеспокоенно подобравшейся Анне, опасения мужчины были не беспочвенны. Иногда Истязающая была чрезмерно импульсивна. А смерть Тейлора могла породить такую волну проблем, что утопит их всех вместе взятых.
        - Товарищи. - Сергей специально использовал русский язык, чтобы немедленно привлечь к себе внимание. С его ногой он даже не думал подыматься, поэтому осторожно развалившись на поскрипывающем от его веса стуле, расслабленно помахал руками: - Товарищи, я понимаю все на нервах. Ты, Тейлор, от наблюдения за теми, кого уже возможно нельзя назвать людьми.
        Лиза же от столкновения с Мясником, что потакая собственной жадности нас предал. Я вас прошу успокоиться. Если же не получается, подумайте о той горе неприятностей, что вас ждет, если вы все-таки начнете конфликт. Уверен, подполковнику это совсем не понравится.
        - Да мне это подполковник… - Пробормотала Лиза, но тихо. Майор сделал же вид, что не расслышал. Он был явно сдержаннее своей оппонентки, однако стресс иногда все же прорывается.
        - Прошу простить меня за этот срыв…
        Сергей и Анна поспешили заверить, что подобное может случиться с каждым. Затем, немного смущенный своим срывом, Тейлор решил все же узнать детали, и они были ему предоставлены.
        Его не особо заинтересовал выживший иноземец.
        Однако новые особенности сил Лизы, Сергея и Анны его интересовали невероятно сильно. Вот только в этом случае уже сами главари не хотели делиться столь личной и ценной информацией.
        Поэтому майору приходилось выдавливать это у них почти, что по капле.
        - Значит Сергей, твой новый слуга специализируется на подчинении большого количества обычных мертвецов? Почти что, как те некроманты?
        - Да. Лидер в состоянии охватить толпу, ну, предположим, в тысячу самых слабых тварей. Система не дала ответ о его силах, приходится прикидывать почти что на глазок. Ну а дальше, если следовать логике системы чем сильнее зомби, тем меньше подобных ему можно за раз захватить…
        И кстати, помню ты сказал, что у нападающих лишь обычные мертвецы?
        - Да. - Тейлор кивнул головой: - А что тебя удивляет?
        - Понимаете. - Сергей оглядел всех: - Скажем так, по моему опыту, система предлагает пользователям навыков выбор… - Он кое-как сдержал рвущееся слово «иногда». Он уже понял, что Лиза с Анной даже не поняли, что двадцатый уровень проходит без возможности выбора навыка.
        Ведь у обеих из них был лишь один активный навык. Столь же ценную информацию, он не собирался рассказывать всем и каждому. Возможно это было мелочно, и его молчание испортит жизнь сотням, если не тысячам пользователям навыков в дальнейшем, но ему было все равно.
        - Очень странно, что никто, на подобии меня, не выбрал контроль тех же развитых. К тому же, я не понимаю, если у них лишь слабые зомби, почему через них еще не прорвались и не грохнули этих некромантов? Я уверен, спаянная группа из кого-то типа Инквизитора, Шамана, да и того же Руквуда, словно нож сквозь масло, пройдет через всю эту орду и, на раз два, вырежет ставку наших врагов.
        - Не думай, что ты тут самый умный. Люди и поумнее тебя это давным-давно сообразили. - Мрачно сказал, будто сплюнул, Тейлор.
        - Так в чем проблема? - Недоуменно поинтересовался Сергей.
        - Я кажется знаю… - Неприятно усмехнулась Лиза.
        Глава 8
        Лиза не выглядела довольной от того, что знала ответ. И сразу же стало понятно почему:
        - Они попросту не могут договориться, не так ли? Вероятно, спорят, меряются своими болтами, у кого длиннее. Угрожают. Но нападать не спешат.
        - Все так, Истязающая. Уверен не пойди ты в поход была бы одной из них, так хорошо ты их знаешь…
        - А это, пропади они пропадом, не сложно. Ведь они друг другу ни на грош не доверяют. Ждут удара в спину в любой момент. Могут с легкостью раскатать их всех, но будут лишь защищаться, чутко следя друг за другом. Я ничего не забыла?
        - Разве что, то, что кроме зомби, тем некромантам служат еще и обычные люди с оружием. Также у них есть системщики, правда все они также завязаны на энергии… Смерти, так Сергей? Да, смерти. Вначале сражения они атаковали наравне с мертвецами. От их атак гнил даже металл бронетехники, рассыпаясь в труху и пыль. Так что будут потери и вероятно большие.
        - И как выглядели их атаки?! - Жадно подался вперед некромант.
        Возможность узнать об ином направлении магии смерти, не могла оставить его равнодушным.
        - Отсюда, вообще-то, было плохо видно. Я получал информацию от разведчиков, хочешь подробностей, иди к ним.
        Да и если мы все же нападем на них, то будь уверен, ты сможешь полюбоваться на их магию в полный рост.
        - Это, конечно, все отлично! Одни идиоты подозревают других идиотов, а из-за них всех, я, уже второй день, не могу принять ванну и сбросить эту проклятую броню!
        Мужчины не нашли, что ответить на это высказывание.
        - Есть какие-то надежды, что они договорятся сегодня-завтра?
        - Боюсь, что нет.
        - Меня вот, что смущает. - Сергей побарабанил пальцами по столу. Металл соприкасаясь с отполированной столешницей, издавал неприятный резонанс: - Я не понимаю действий моих… Хех, собратьев по магии.
        Их нападение было каким-то… Глупым что ли? Те силы, что они пригнали, конечно внушают, сколько говоришь там мертвецов?
        - Примерно двадцать тысяч. Может чуть побольше, но ненамного.
        - Да, это внушительное число. Пожалуй, подобную численность имеют самые большие орды зомби в окрестностях Нью-Лэнда. Тем не менее, даже с таким войском идти в атаку на поселение, это безумие!
        - А может ли быть так, что они не знали о наших силах? - Предложил Уокер. Когда же все взгляды скрестились на нем он продолжил: - Может они шли себе по своим делам, тут фигак-с наткнулись на нас. Думают, дай, попробуем сходу захватить. Ан ошиблись, рыбка оказалась не по зубам.
        - Тогда почему они все еще тут?
        - Возможно потому, что они ждут кого-то? Что? - Джеймс покачал головой: - Их не так уж и много на самом деле. Если они научились создавать системщиков, то их не много. Следовательно, скоро должны будут подойти основные силы, и уже вместе атаковать нас куда серьезней.
        - Похоже на правду. - Задумчиво протянул Майор: - У меня было такое подозрение, но меня смутило количество зомби. Не каждый день видишь орду в пару десятков тысяч.
        - И каков план? - Анна достала свой талисман дубинку и начала ею вертеть в пальцах. С ее силой и ловкостью, черная палка превратилась в размытое пятно.
        Все напряженно задумались. Никто откровенно говоря, также не горел желанием лезть на рожон. Конечно, Лиза прошлась по неорганизованности власть имущих, тем не менее, по большому счету, она ничем от них не отличалась.
        Да и сам Сергей не хотел в очередной раз воевать. Сила системы вылечила то, что осталось от его ноги и глаза, но не вернула их. Осознание собственной ущербности тяготило его так сильно словно на спине лежал гигантский камень, что ежесекундно пытался его раздавить.
        Мужчина разговаривал, шутил, ругался, даже сражался, но с каждым часом и днем делать это становилось все сложнее и сложнее.
        Иногда его даже посещали мысли все бросить и сдаться.
        «Все эти месяцы я преодолеваю все вокруг. Преодолеваю себя, окружающие опасности, врагов и даже собственную глупость, когда исследую магию. Я устал, но если бы была цель, то я бы встал и пошел. Но ее нет.
        Однако я не вижу смысла в тех усилиях, что прилагаю. Да, я достиг многого. Двадцать второй уровень, это не шутки. В моей голове скрыты тайны магии смерти, мою жизнь охраняют существа, каждый из которых может сражаться с целыми маленькими армиями обычных людей.
        Если у врагов нет бронетехники, то Папай вобьет их в землю. Отсутствует артиллерия, что сможет сравнять целые кварталы? Немой будет вырезать их десятками за пару секунд. Лидер… Враг, что хоть и слабее первых двух, но лишен их недостатков. При этом ему нет необходимости даже выходить на поле боя. Тысячи зомби под его управлением справятся не хуже. И это будет не обычная тупая волна мяса. Это будет цельный живой или скорее мертвый организм, единственная цель которого, поглощение живой плоти.
        Тем не менее, мир не стоит на месте и с каждым днем становится все сильнее. Иногда я задумываюсь над тем, что если в какой-то момент останусь лишь я один? Моя сила спасет мне мою жизнь, но остальные люди погибнут, не справившись с ужасами нового мира. Будет ли иметь смысл подобная жизнь?
        Я могу предложить атаковать тех некромантов. Они не ждут нападения. И есть неплохие шансы в первые мгновения нанести им такой урон, что может получится вырезать даже всех.
        Но также есть неплохие шансы, что они успеют защититься. И я не хочу оказаться один на один с десятками своих недружелюбных собратьев, окруженный, к тому же, тысячами их слуг.
        И ведь был бы какой-то смысл в этом акте героизма. Защита поселения? Не смешите, врагам с теми силами, что у них есть, никогда не то, что победить, даже продвинуться внутрь. Может увеличить собственную силу? Тоже мимо, их войска - это слабая нежить. Даже если мои слуги будут уничтожать их тысячами, то это почти ничего мне не даст.
        Разве что для улучшения собственной репутации. Все же некоторые считают меня одним из них… Но рисковать собственной жизнью и здоровьем ради абсолютно чужих мне людей? Более того, это чужой для меня народ, который, скорее всего, никогда не станет мне родным…»
        - У меня предложение. - Бесстрастно заговорил Сергей: - Я предлагаю прорваться через войска мертвецов, после чего спокойно пройти в город. Я не вижу смысла напрягаться и что-то придумывать. Если бы кто-то хотел их уничтожить, они бы уже были полностью мертвы. Однако этого не происходит. Поэтому давайте войдем внутрь и лишь после этого решим, что делать.
        - Я категорически против. - Обрубил Майор: - В данный момент, мы имеет тактическое превосходство. Мы в состоянии неожиданно нанести им удар в спину в любой момент! Ты же предлагаешь упустить эту возможность. Ради чего? Просто так? Мне казалось, русские становятся лишь крепче после потерь. - Он с намеком посмотрел на обрубок ноги некроманта: - Однако, ты старательно демонстрируешь обратное. Или это лишь ты спекся? - Слова военного были обидны и остры. Хоть Сергей и готовился к чему-то подобному, но ему все равно пришлось стиснуть себя волей, дабы не поступить глупо.
        К тому же, шанс на успех все же был, ведь Лиза все еще не высказалась против идеи. Более того, она была странно задумчива.
        Тейлор тоже понял от кого зависит исход разговора, поэтому торопливо продолжил: - Истязающая, подумай о том, как поднимется твой рейтинг в глазах окружающих после подобного! Десятки, желающих вступить к вам, уважение других группировок. Все увидят твою силу!
        - Лиза. - Позвал некромант, когда же она перевела на него взгляд, отменил шлем и взглянул на нее своим единственным глазом: - Сейчас ты можешь наблюдать, к чему может привести необдуманные действия, вызванные жаждой урвать побольше. Мы понятия не имеем о силах тех людей, что повелевают этими тварями.
        Предлагаю не гневить судьбу и попробовать съесть все то, что мы уже откусили. Не стоит пытаться оторвать еще больше, ведь удача может и обидеться за это. - Пытаясь ее убедить, он невольно перешел на возвышенный тон.
        - Хватит сидеть у меня на ушах и лить говно в уши! - Рявкнула она, заметив, что майор опять решил заговорить: - Я сама не верю, что опять это говорю, но я за предложение некроманта. Меня все уже задрало, и я манала лезть в новую мясорубку.
        И да, старик, прежде чем ты начнешь нести ту пургу про долг, честь или что ты там хотел сказать, то вначале иди и скажи это тем уродам, что сидят в поселении. Если твое красноречие сможет их убедить, то я с радостью последую их примеру.
        Но что-то мне подсказывает, что тебя отправят нахрен.
        Я не подписывалась за всеми разгребать дерьмо. Как я понимаю, обсуждение закончено? Тогда готовимся. Я надеюсь через пару часов нежиться в огромной горячей ванной. И горе тем, кто стоит между мной и ней!
        Лиза решительно двинулась на выход в сопровождении Анны. Сергей также встал и заковылял за ней. Лейтенант поспешил за командиром. В помещении остался лишь невероятно злой Майор.
        «Судя по его виду, он старательно пытался намекнуть мне, что это отнюдь не его задумка, а самого подполковника. Я же старательно изображал непонимание его намеков. Рисковать придется мне, а не подполковнику. Поэтому пусть засунет свои планы куда поглубже.
        Мне определенно нужен отдых».
        Стоило сделать лишь с десяток шагов, как Уокер не выдержал: - Блин, самый настоящий инопланетянин! Всю жизнь думал, что они выдумки этих сумасшедших придурков из их дурацких обществ.
        Где всякие толстые тетки заикаясь рассказывают, как их похитили инопланетяне, дабы над ними проводить всякие непонятные опыты, которые они почти не помнят.
        Да будь я пришельцами, ни за что бы таких не стал подбирать. Еще тарелка, не дай бог, рухнет!
        - Ты не прав. Это не инопланетянин, а иномирец. Он не прилетел с другой планеты, а попал из параллельного мира. - Машинально поправил Сергей.
        - Ха! А ты вот скажи, если сейчас прилетят всамделишные инопланетяне, ты вот удивишься?
        - Ну… Скорее всего нет. Столько непонятной чертовщины вокруг происходит, что исчезает сама возможность удивляться.
        - О том я и говорю. Правда мне все равно дьявольски интересно посмотреть на этого… Как его там? Рататуя?
        Глава 9
        - Чувствую себя словно в каком-то фантастическом фильме. - Поделилась ощущениями Лиза: - Там тоже мелькали сцены вроде этой. Огромная толпа каких-то уродцев, горстка людей, почти окруженная тысячами монстров. Тогда я думала им конец.
        Там еще какой-то коротыш должен был что-то кинуть в вулкан.
        - Уважай классику. - Вмешалась Анна: - Я тебе который раз повторяю, он хотел бросить кольцо. Кольцо, запомни уже.
        - Да хоть корону королевы Англии! Интересно старушка тоже обратилась в мертвяка? Забавно было бы увидеть зомби-гвардейцев в их шапках. Что забавно ходят, защищая зомби-королеву.
        - Как ты можешь забывать настолько классические вещи, я ума не приложу.
        - Просто у меня другие интересы. К тому же подруга, когда весь мир канул в жопу, я бы на твоем месте уже поменяла хобби на что-то более полезное.
        - Плевать. - Девушка в доспехах, повела плечиком, ничем не уступающим таким же у мужчин: - Я уверена, что еще получится все возродить. Я вот, например, слышала, что один богач обеспечил защиту одному довольно популярному писателю-фантасту. Он обеспечил ему все условия и теперь он лично ему пишет книги.
        Сергей не особо вслушивался в разговор нервничающих девушек, хоть он и запомнил любовь Анны к фэнтези, ведь ему самому было не по себе.
        Высказывая предложение атаковать море зомби он руководствовался логикой. Сейчас же, смотря на медленно разворачивающиеся к ним тысячи и тысячи мертвых тел, по спине тек холодный пот, в горле же было сухо. И это, несмотря на нежаркую погоду, ведь уже становилось довольно прохладно.
        Конечно, это были обычные слабые твари. В своих доспехах, напитанных энергией смерти, ему не нужно было даже оружие, чтобы рвать их голыми руками.
        Однако хоть разумом он это и понимал, но все его естество прямо кричало, спасаться, бежать, пытаясь сберечь собственную шкуру.
        Тогда, сражаясь с войском Сетты, Сергей был в глубине строя. Его защищали сотни солдат, десятки пушек бронетехники. Когда ты находишься в окружении людей, то встречать даже самые ужасные напасти куда как легче.
        Сейчас же именно он сам был тем заслоном, что должен был прорвать и вбить все, что враги бросят в атаку.
        Рядом с ним шли Анна и Лиза и на них стоило посмотреть. Достигнув двадцатого уровня, они также приобрели ряд навыков и знаний, которые начали понемногу осваивать.
        Истязающая бросила все свои силы на создание движущейся оболочки для защиты себя любимой.
        Внушительный деревянный экзоскелет с треском и щелчками обманчиво неторопливо двигался вперед. Благодаря его размеру, каждый шаг, хоть и был очень медленным, но преодолевал внушительное расстояние.
        Две толстые ноги с выгнутыми назад коленями, длинные сучковатые лапы в выпрямленном состоянии волочились бы по земле. Отсутствие головы, зато толстое, плотное туловище, по всей поверхности покрытое острыми шипами.
        В центре этого гиганта с удобством расположилась сама дриада. Пока что она не до конца прикрыла себя защитной древесиной, но не было никаких сомнений, стоит начаться бою, как ее творение обернет свою хозяйку в самые прочные корни.
        Там же, на специально выращенном корне-кресле сидела Анна. Ее магия проявлялась не настолько внушительно, как у подруги, тем не менее ее сложно было не воспринимать всерьёз.
        По ее мечу проскакивали беловато-золотистые искры, при взгляде на которые у Сергея возникало чувство опасности. Вокруг тела женщины исходила еле видимая аура, проявляющая в визуальном искажении потоков света.
        «Истребитель нежити, какая ирония. Ее навык создан идеально для того, чтобы бороться с такими как я. Даже наблюдая за ее магией, мне становится не по себе. Появляется нестерпимое желание сломать, изничтожить того, кто пользуется этой силой. Забавно, знания некроманта говорят мне, что я защищен от влияния собственной стихии. Тем не менее, я вполне отдаю себе отчет, что эта нелюбовь возникла на пустом месте.
        Неужели некоторая представленная Системой информация, по своей сути, лжива?»
        Однако у Сергея не было слишком много времени на обдумывание чего-то подобного. Расстояние между ними и волной тварей стремительно сокращалось. Некромант отметил, что их скорость стала куда выше скорости обычной, неподконтрольной нежити. Вероятно, маги смерти прилагали все свои усилия, дабы как можно быстрее сократить дистанцию с движущейся колонной.
        И в обычных условиях это было бы оправданно. Люди делают упор на дальнобойное оружие. В ближнем бою с порождениями системы они в большинстве своем проигрывают.
        Вот только в этот раз все было иначе.
        - Мой черед. - Невнятно пробормотала Лиза и конец ее слов потонул в оглушающем треске, когда броневые плиты экзоскелета стал вставать на свои места, дабы закрыть ее от случайного удара.
        Анна, красуясь, спрыгнула спиной назад, чтобы сделать сальто и легонько коснуться ногами земли. Но Сергей не обманывался. От земли было больше трех метров, чтобы повторить что-то подобное нужно было обладать нечеловеческой силой и ловкостью. Обычный человек, попробовав повторить что-то подобное просто сломал бы себе ноги. Ведь она даже не пыталась с пружинить удар о поверхность.
        Корневой голем развел лапы в стороны, чтобы спустя секунду взорваться целым цунами из шипов, листвы, корней и древесины.
        Лиза решила попробовать высвободить как можно больше силы. Этим она преследовала сразу несколько целей.
        Чуть раньше они договорились с некромантом о том, чем должно стать это сражение. Мертвецы, спешащие вперед, были лишь кирпичиками к тому представлению, что должно было всем показать их новоприобретённую силу.
        Также она желала именно в боевых условиях оценить новоприобретенную мощь.
        Однако Лиза недооценила собственную мощь. Ее удар, откинул ее саму на пару метров назад. И повезло что за спиной было для этого достаточно места. А то, движущаяся колонна бойцов подполковника вместе с людьми Лизы и ныне покойного Мясника, была бы знатно прорежена многотонной деревянной махиной.
        Дриаде пришлось даже вырастить опоры сзади, дабы удержаться на ногах.
        Последние предпочитали двигаться молча, никакая не привлекая внимание. Было невозможно скрыть то, что случилось в пирамиде. Поэтому вид закованных товарищей и смерть главаря заставил их притихнуть.
        Но Сергей не обольщался. Стоит им вернуться в поселение и влиться в ряды товарищей, то у них может возникнуть иной взгляд на всю эту ситуацию.
        Удар девушки был впечатляющим. Дикое растительное месиво погребало бесстрашно бросающихся в него зомби, после чего перетирало их в кровавую пасту. Зелень, смешавшись с кровью, превратилась в отвратительную коричневую кашу, что бурлила и пузырилась на ветках и шипах. Удар дриады замедлился, разделив море зомби узкой просекой, что постоянно двигалась, изменяясь.
        Но это было лишь началом. Некроманты попробовали отвести свои войска подальше от этих рукотворных зеленых насаждений, однако у Лизы был иной взгляд на эту ситуацию.
        Из них рванули сотни мощных крепких лиан, что захлестывали подчас сразу несколько мертвецов, затягивая внутрь зеленого ада, где их нежизнь стремительно заканчивалась.
        Эта вытянувшаяся на десятки метров полоса торжества жизни выглядела словно гигантская уродливая мутировавшая гусеница с сотнями уродливых конечностей и дробилок, что жаждала все больше еды.
        В это же время, с небольшим промежутком атаковал сам Сергей. Если Лиза выбрала центр, то для мужчины остались фланги. Маги смерти повели свои войска по бокам, пытаясь зажать живых в смертоносных тисках, и раздавить.
        «Лидер, твой выход».
        По чувствам некроманта стегнула ядерная смесь печали и ярости.
        Бывший главарь зомби откровенно сожалел о необходимости уничтожать такое количество своих собратьев. Причем если бы это происходило в войне с людьми, так нет! Сами зомби, в его лице, будут уничтожать таких же зомби.
        Сергей чувствовал душевную боль своего слуги и от этого испытывал смешанные чувства.
        «Ведь я не виноват, что человечество уничтожается этими тварями, так почему я испытываю чувство вины?! Черт! Как было бы проще если бы эти твари, так и оставались тупыми монстрами без капли мозгов. Пускай они были бы сильнее, но зачем, зачем система ты дала им разум?! Как же бесит ощущать себя долбанным рабовладельцем.
        Если бы была бы возможность сохранить их боеспособность и при этом уничтожить разум, я бы ей тут же воспользовался. К сожалению, не надо быть гением, чтобы понять, что это невозможно. Никакие протоколы и правила не заменят в опасности, действующий разум
        Если бы я сам попал в такую ситуацию, я бы выбрал смерть, чем такую жизнь. С другой стороны, пока ты жив, есть шанс обрести свободу. И расквитаться со своим пленителем».
        Надо ли говорить, что вторым чувством была ярость? Даже скорее гнев, заправленный до краев ненавистью. Лидер ненавидел людей, а в частности самого Сергея за то, что они поработили его и его «народ». Ему было все равно, что в других обстоятельствах он сам бы с радостью уничтожил бы людишек.
        Взаимная война в его разуме была чем-то обыденным, а вот способности некромантов воспринимались, как абсолютная неприемлемость.
        Сергей, управляя собственными слугами или пытаясь защитить собственный разум, уже шагнул на ту тропу, что носит имя ментализм. Контроль сознания, считывание эмоций, отправление посланий. Конечно, он умел это делать хоть и очень ограниченно и с кучей условий.
        Однако его слуга показал насколько же некроманту есть куда расти.
        Порядки атакующей нежити смешались. Сотни тварей покатились по земле, когда внезапно такие же как они, мертвецы, останавливались на месте, создавая пробки и заторы. Чтобы в следующую секунду развернуться к своим бывшим «товарищам» и с животной яростью наброситься на них.
        В первые секунды Сергею показалось, что Лидер сумел разом подчинить несколько тысяч мертвецов. Так много было возникших очагов сражений. О чем говорить, если само наступление замедлилось и даже на время остановилось, так как подступающие ряды мертвечины застряли в этом заторе.
        Ведь стоило какому-то юниту выбыть, как Лидер тут же перехватывал контроль над следующим.
        Сергей с восторгом наблюдал за этой методичной мясорубкой, где исчезали в никуда настолько грандиозные силы.
        «Черт! Остается набрать еще парочку подчиняющих и появятся вполне реальные шансы очистить наш мир от этой заразы!»
        Однако мужчина несколько поспешил с выводами. На самом деле число подчиненных лидеров монстров равнялось где-то тысяче.
        Хоть даже такое число сложно было представить.
        При этом, некромант отметил, что хоть Лидер, при смерти очередного подчиненного, и перебрасывал нити контроля на следующего, тем не менее, с каждым разом делал он это все медленнее.
        «Иронично. Логично предположить, что его принцип контроля нежити чем-то напоминает мой собственный навык подчинения немертвых. А как мы помним, для получения контроля, требуется затратить определенное количество энергии. Не считая еще затраты на его поддержание. В итоге, хоть Лидер и обладает чертовски внушительным запасом энергии, он все равно понемногу выдыхается.
        Однако, я и не собирался выиграть бой лишь с твоей помощью, Подчиняющий».
        Глава 10
        «Немой, Папай, ваш выход».
        Две фигуры отошли от своего хозяина и с каждым шагом все ускоряясь понеслись в сторону врагов. Папай выбрал правую сторону, Немой же побежал налево. Причем Сергей не отдавал им приказов с выбором стороны. Зомби каким-то образом смогли сообразить это сами.
        «Интересно, возможно ли на них сказалось влияние Лидера? Я не раз замечал неловкие попытки моих слуг общаться. Хотя это больше походило на определение свой/чужой. Если еще и эти два гаврика начнут пудрить мне мозги насчет собственного подчиненного положения, я нафиг рехнусь. Или поубиваю их к чертям!»
        Ударная волна Папая подкинула сотню мертвых тел в воздух, сминая и раздирая их на куски. Таким образом гигант решил проблему одного из прорывов, что не успел законопатить Лидер.
        С другой стороны, мелькали зеленоватые полосы энергии, что косами смерти рядами рубили вражеских зомби. На землю сыпались отрубленные головы и конечности, что все еще пытались судорожно за что-то ухватиться.
        Тем не менее, несмотря на все усилия Лизы и Сергея, некоторые мертвецы все же прорывались. В основном спереди, ведь именно там давление вражеских некромантов было сильнее всего.
        И вот тут в дело вступала Анна. В отличие от своих товарищей, ее класс не специализировался на чем-то масштабном. Ее специализация была связана с уничтожением единичных целей. И в этом она превосходила кого бы то ни было.
        Тем не менее, что будет если попробовать сложить чудовищную скорость, выносливость и клинки даже за один касательный удар способные расплескать обычного зомби на месте?
        Мы получим размывающуюся в воздухе фигуру, что почти не прилагая усилий, наворачивала круги и восьмерки, неся смерть всему, что пыталось ее атаковать.
        В одной руке она сжимала искрящийся белой энергией меч, в другой же исходила светом черная дубинка.
        Вихрь стали, порожденный системой, не оставлял мертвецам даже тени шанса.
        Было заметно, что, как и Лиза она привыкала к своим новым возможностям. Толчки ногами, отправляющие ее в полет на несколько метров, сальто и даже броски частей зомби в них самих же.
        Более того, иногда девушка, взмахами рукой, заставляла падать сразу десяток живых трупов. Это выглядело так, будто у марионеток разом срезали все управляющие нити. Лишенные питающей их энергии тела безвольными куклами валились на асфальт.
        Но несмотря на все возможности Анны, она не могла успеть везде, поэтому часть зомби все же прорывались, на всех порах несясь к Сергею.
        Десятки тварей, плавно складывающиеся в сотни. Однако некроманту было чем их встретить.
        Сергей отставил руку в сторону и с нее стала аккуратно стекать цепь. Мелькали черные, поглощающие свет кольца. Звон металла, что был создан под другой звездой, звучал словно похоронный колокол. Колокол, что отбивает последние мгновения жизни врагов ее хозяина.
        Первый подбежавший мертвец вероятно даже не понял, как умер. Рывок и он был разрезан сразу в трех местах, голова, половина туловища и ноги разлетелись в стороны, а цепь только набирала обороты.
        Сергей чувствовал ее жажду, свирепую радость чистого уничтожения. Стальная змея бросилась в атаку, но даже всей своей изуродованной сущностью желая убивать, она делала это максимально продуктивно.
        Артефакт не гонялся за каждым отдельным зомби, тратя свою энергию. Нет, она собирала их в группы, после чего жадно набрасывалась стискивая в своих смертельных объятиях. Хруст костей, брызги крови и гноя, разлетающиеся куски кожи, внутренних органов и мяса.
        Дорвавшаяся до любимого дела вещь пела свою симфонию смерти.
        В какой-то момент цепь настолько отвлеклась, что отошла на расстояние не достаточное для полноценной защиты своего хозяина. Конечно, рядом с некромантом стоял Лидер, который даже контролируя полчища мертвецов, не переставал представлять из себя ту еще машину для убийств.
        Вот только в этот раз Сергей хотел немного поработать самому. То количество зомби, что все же до него добирались, было откровенно смешным. Поэтому даже с покалеченной ногой, он вполне спокойно мог заняться ими сам.
        Снятый со спины меч Темного правосудия никак себя не проявлял. Откровенно говоря, в нем и не могло быть никакого сознания, но мужчине почему-то упорно казалось, что он также рад, что будет пущен в дело.
        Из-за длинны клинка его не получалось носить на бедре, поэтому мужчине пришлось извращаться, возясь с веревочками и креплениями, в попытках из говна и палок создать что-то приемлемое.
        Лиза, к слову, даже предложила помощь. Ей было не особо сложно из дерева создать нечто вроде ножен. Однако Сергей скорее бы позволил живому неподконтрольному зомби сидеть у себя на плечах, чем любому порождению магии дриады. Что, правда, не помешало ему вежливо отказаться. Политика вносила свои поправки в его желания.
        Взмах огромным клинком и мертвец мигом лишается головы.
        «Черт! Насколько же это просто. Я почти не чувствую сопротивления. Вспоминая то, каких усилий в начале пути стоило мне разбивание головы даже одного зомби, сейчас становится смешно».
        Атака крест-накрест развалила двух атакующих на куски. Второй удар оказался немного смазанным, поэтому мертвец все еще шевелился. Правда недолго. Сергей вбил свой костыль в его голову, прекратив мучения, при этом шагнув вперед.
        Удар, еще удар, проворот клинка и широкий взмах, разрубивший всех обступивших его зомби. Иногда какой-то особо шустрый мертвец успевал даже вгрызться в доспехи рыцаря смерти, однако тот почти не замечал подобных счастливчиков, втаптывая их в кровавую грязь, что успевала скапливаться вокруг него, хоть он и планомерно шагал вперед.
        «Стоп!»
        Сергей вздрогнул от ментальной оплеухи и опустил меч. Лидер, выполнив приказ, вышел вперед, скупыми ударами принявшись продолжать изничтожать врагов
        Случилось именно то, чего некромант и боялся. И к чему заблаговременно подготовился.
        «Проклятая железяка. Так и знал, что она опять попробует меня подчинить. Безусловно, это отличное оружие, ее вес с каждым сделанным ударом словно уменьшается. Твоя скорость увеличивается, и ты словно паришь, а не дерешься.
        Но при этом ментальные щупальца меча плавно подталкивают тебя к продолжению сражения и повторению тех проклятых движений клинком! Движений, что запустят трижды проклятый ритуал, что пожрет часть твоего разума, оставив бездушную оболочку.
        Хорошо, что я был готов к этому и дал приказ Лидеру, вывести меня из этого состояния, если он увидит мое странное поведение или если я долго перестану отдавать подтверждающий сигнал».
        Однако зомби нападали не только спереди и по бокам. Так как колонна двигалась вперед, то в конце концов выжившие оказались в полном окружении.
        Ситуация усугублялся тем, что у обычных людей почти что кончились патроны, вследствие этого Анне пришлось забросить помогать Лизе с Сергеем и метнуться в конец каравана. Лишь то, что кроме нее там присутствовали обычные системщики кое-как спасало ситуацию. Иной раз обычным людям приходилось встречать врагов врукопашную, разбивая тем головы прикладами, или пробивая ножами.
        Люди двигались по направлению выращенной Лизой растительности. Стоило живым до нее добраться как дриада заставляла хищные корни расползтись, давая проход.
        Тем не менее, была пройдена лишь половина дистанции. При этом запас живых трупов некромантов и не думал заканчиваться.
        «Вероятно часть своих войск они все же спрятали, поэтому надо как можно быстрее добраться до живых. Иначе мы рискуем добраться до туда лишь втроем, начисто потеряв всех своих людей».
        При этом, запас энергии Лидера был не бесконечным. Его слуги разрывались и растаптывались. Удерживать фланги становилось все сложнее.
        «Вот блин, неужели все так и закончится? Все, что мы смогли утащить из пирамиды достанется врагам? А мои люди? Лейтенант? Хотя последнего еще можно спасти… Но как он воспримет потерю всего своего отряда? Людей, которые стали для него почти что семьей?»
        Возможно, этот день бы стал типичным днем для выживших, когда мертвые все же победили.
        Однако в Нью-Лэнде был тот, кто уж точно не бегал от сражений с мертвецами. И при этом, ему было глубоко наплевать на мнение других.
        Несмотря на расстояние Сергей сумел увидеть его выход во всей красе. Возвышающийся над землей словно башня Папай отлично это передал.
        В самом начале экспедиции лейтенант упоминал о каком-то великом Учителе, что считает навыки, даруемые системой, чем-то неприемлемым. Это человек, достиг невероятных успехов во владении собственным телом и внутренним духом.
        Человек, что сплотил вокруг себя людей, дав им путь и идею как жить в новом мире. При этом было непонятно специально ли он это делал или попросту случайно.
        Сергей очень редко видел подобный тип людей. Ближайший пример Джон Дубина. Внушительного вида здоровяк, с которым любой поостережется связываться. Единственное, что портило его образ - это огромное пивное пузо. Однако ни у кого не было сомнений, что у Дубины под этим пузом вполне себе крепкие мышцы.
        Но вышедший из поселения мужчина, в окружении своих старших учеников был другим.
        Таких как он, Сергей предпочитал называть монстрами. Больше сотни килограмм веса, мышц в одной только ноге больше чем в половине тела самого некроманта. О чем говорить, если этот «учитель» по комплекции почти, что равнялся тому же Лидеру или Сергею в доспехах. В обычной жизни вы не встретите таких людей, они исключение из правил. Поражающая воображение мутация хомо сапиенса.
        Чудовищная мускулатура делала его чем-то отдаленно похожим на одного из героев старого анимационного мультфильма «Боец Баки».
        И несмотря на прохладную погоду, одет он был довольно легко, что было вдвойне странно, учитывая возможность быть зараженным укусом зомби.
        Свободные белые штаны, опускающиеся до земли, скрывающие обувь. Распахнутая на груди рубашка, позволяющая оценить внушительный объем мускулатуры. Казалось, будто этот человек умудрился накачать до предела каждую мышцу в своем теле.
        Бритая голова и черты лица, словно вырубленные топором, утопающие в глазницах глаза. Аккуратная коричневая вьющаяся борода, что полностью покрывала весь низ лица.
        «Даже не верится, что все это настоящее. Гораздо легче предположить, что это действие какого-то необычного навыка. С другой стороны, среди людей изредка попадаются способные читать системные описания предметов, людей и монстров. Обман бы вскрылся давным-давно».
        Гигант аккуратно снял рубашку и передал ее на руки почтительно принявшему ее ученику. При этом он остался с голым торсом ничуть не заботясь о том, как это выглядит.
        Особое внимание привлекало то, что все были бриты налысо. Как подозревал сам Сергей, последователи пытались стать похожими на своего кумира даже в таких мелочах.
        Сам рывок мужчина пропустил. Вот Учитель стоит на месте, а уже затем порядки мертвецов взрываются словно от попадания тяжелого артиллерийского снаряда.
        Во всяком случае ударная волна вполне себе присутствовала.
        Обычный человек бы не смог этого увидеть, но зрение развитых было в разы мощнее. Именно это позволило некроманту во всех подробностях разглядеть широкую кровожадную улыбку, словно разрез, блеснувший в бороде гиганта.
        После чего их взгляды встретились. Несмотря на внушительное расстояние, гигант взглянул прямо в глаза Папаю.
        И некромант понял, что он знает, что за ним наблюдают.
        Глава 11
        Здоровяк словно красуясь широко развел руки, дожидаясь пока откинутые прочь зомби вновь соберутся возле него. После чего с силой хлопнул в ладоши.
        Взрыв! Воздушная волна откинула зомби, с невероятной силой разметав их вокруг.
        Учитель обманчиво неторопливо поднял левую руку перед собой, ладонью направленной в сторону колонны Сергея. Вторую руку он опустил на пояс. Ноги были широко расставлены, согнутые в коленях.
        Удар! Словно невидимое копье прошило десять рядов мертвецов, разорвав их напополам, так как удар был на уровне пояса.
        Однако, это было лишь начало целой связки ударов. Кажущаяся громоздкость гиганта оказалось самой настоящей иллюзией, что могла одурачить кого угодно.
        Он бежал к Сергею с Лизой легкой трусцой, попутно раздавая усиленные своей духовной энергией удары. И зомби умирали. Они взрывались словно бомбы из плоти, расползались на куски с ровными срезами от взмахами ладоней или взмывали в воздух, чтобы грохнуться с высоты в пару десятков метров вниз.
        От каждого его удара словно расходилась некая дуга энергии, что задевала не только того, кого он ударил, но и стоявших рядом.
        Чуть ранее Сергей был восхищен грациозностью и смертоностью движений Анны. И у него были причины. Девушка имела высокие физические параметры, плюс умела драться и правильно владеть своим телом.
        Однако сейчас Сергей мог наблюдать совсем иной уровень навыков единоборств, спаянных вместе с теми силами, что дала Система.
        «Неудивительно, что многие им восхищаются. А некоторые почти что боготворят. Даже один раз увидев такую мощь, ты не можешь остаться равнодушным.
        Самое же поразительное, что он добился подобного напрочь отказавшись от навыков. И, черт подери, я могу его понять! Отбросить любой риск сойти с ума от постоянно подтачивающих твой разум стихий, это ли не идеал? Конечно, он многого лишился. Тем не менее, пожалуй, этот человек с большой буквы дальше всего ушел от навязываемых Системой условий».
        Старшие ученики не собирались стоять в сторонке пока сражается их гуру. С воинствующими криками они бросились вперед, врезавшись в двинувшуюся им навстречу стену зомби.
        «Забавно, система дала возможность людям убивать зомби своим телом. Мастера каратэ могли ударом головы раскалывать гнилые головы зомби и при этом получали столько же опыта, как если бы убивали их дубинками.
        Другое дело, что обычные люди в девяносто девяти процентов случаев не смогу этого повторить, лишь бесславно погибнув.
        Учитель же, улучшая собственное тело духом, делает из него тоже самое оружие».
        Три десятка старших учеников много это или мало? Для того, чтобы уничтожить подобную армию мертвых, без всяких сомнений, мало. Однако от них это и не требовалось.
        Налысо подстриженные бойцы разошлись плотной цепочкой во все стороны, после чего методично двинулись вперед.
        Каждый шаг равнялся тридцати трупам, с разбитой в хлам головой, что падали к их ногам.
        Продвинувшись вперед, они тут же отступали назад, не давая мертвецам себя окружить. Учитывая их скорость и ловкость, сделать это им не составляло никакого труда.
        Становилось понятно, что подобная тактика давно отработана.
        «Готов поспорить, что примерно так Учитель их и использует, отвлекая обычную мелочь, для того чтобы схлестнуться с по-настоящему опасными врагами».
        Однако сам гигант не терял времени зря. Очередной рывок и он, пробив собственным телом заслон из зомби и корней Лизы, мягко спружинил возле Сергея.
        Огромные мускулы казалось жили собственной жизнью, ходя под кожей словно длинные сытые змеи. С ног до головы он был залит кровью живых мертвецов, борода бывшая ранее коричневой обрела немного иной цвет, с примесью багряно-черного.
        Тем страннее смотрелись абсолютно чистые белоснежные штаны. Они смотрелись столь чужеродно в этом залитом кровью и нечистотами мире, что будь Сергей верующим, то заподозрил бы божье вмешательство.
        Учитель заметив взгляд Сергея направленный на эту деталь своей одежды коротко пояснил: - Артефакт. - А затем бросил тяжелый взгляд на Лидера, заставив того серьезно напрячься. Чем поразил Сергея. Для того чтобы умудриться одним лишь гневным взглядом заставить зомби третьего уровня, если даже не опасаться себя, но воспринимать всерьез, одной силы было мало.
        - Не люблю мертвяков. Хороший мертвяк, полностью мертвый мертвяк. - Пояснил гигант. В его речи Сергей отметил некий неправильный акцент. Поварившись в котле под названием Америка, Сергей уже немного научился по произношению определять иностранцев и коренных жителей.
        - К моим слугам это не относится. - Резко бросил Сергей, высказывая свою позицию. Конечно, стоявший перед ним человек невероятно опасен. Тем не менее, лучше донести эту мысль до него сразу, пока он превентивно не решил грохнуть одного из мертвецов некроманта.
        В ответ гигант подошел к Сергею. Лишь из-за доспеха они были на одном уровне, однако мужчине было откровенно не по себе смотреть в невероятно спокойные, голубые глаза оппонента.
        Тело забила нервная дрожь от осознания, что Учитель сейчас стоит на расстоянии удара рукой. Учитывая же что он показывал до этого, Сергей рискует, несмотря на всю свою броню, оказаться нанизанным на этот гигантский кулак.
        В голове некроманта метались судорожные мысли.
        «Твою ж мать! Меч опущен, я не успею даже взмахнуть им. Ну что мне стоило быть чуть-чуть повежливее? Не со своими же подчиненными общаюсь. Нет! Я в своем праве. Как бы он не был быстр, сразу против троих развитых, ему не продержаться. Главное пережить его первый удар. Давай Сергей сосредоточься! Ты выживал в стольких передрягах и просто не имеешь права сдохнуть тут от рук какого-то огромного качка…»
        Сосредоточившись, Сергей отбросил страх. Он был уже не тем офисным планктоном, что чуть не умер несколько месяцев назад. Он был готов встретиться с ужасами нового мира лицом к лицу. И плевать на то, чем это может закончиться.
        Громадная рука поднялась и с силой обрушилась на плечо некроманта, заставив того почти что присесть.
        Борода здоровяка разошлась в стороны, открыв широкую улыбку с крупными желтоватыми зубами: - Ха-ха-ха! Мертвецы, убивающие мертвецов, мне это нравится. Я не враг тем, кто убивает мертвых. - С намеком произнес он. Неизвестно. Что он хотел сказать еще, однако Сергей его уже не слушал.
        Он отвернулся от Учителя, полностью сконцентрировавшись на стоявших в отдалении некромантах. И сделал он это не просто так.
        Папай давал ему отличный вид во все стороны, однако мужчине это и не требовалось. Из-за того количества энергии смерти, что кружилось там, это было бессмысленно.
        Обычно навыки и знания, даруемые Системой требуется планомерно изучать и тренироваться. Иначе вместо той же вуали смерти, что создает для немертвых зону невидимости для их ощущений живых, можно получить пшик.
        Однако сейчас было как раз то исключение, которого Сергей бы постарался избежать.
        Объемы смерти, что вырывались из того места просто кричали о том, что кое-кто пустил в дело реально опасные силы. Силы, что вполне возможно стоило никогда не пускать в дело.
        Сергею не нужны были глаза, чтобы видеть, что там происходит. Сама разлитая в воздухе магия давала ему понимание.
        Десять фигур, стоявших в выжженном прямо на асфальте круге планомерно работали. К ним по очереди подводили испуганных, упирающихся людей, которым аккуратно, почти нежно перерезали шеи и безвольные тела складывали штабелями вдоль линий горящим мистическим светом рисунка.
        Что удивительно, трупы не подавали никаких признаков жизни и не думая обращаться.
        Горели чуждые письмена, колебалась поднимающийся в небеса столб рвущейся магии смерти.
        Сейчас там творилась настоящая некромантия. Черная некромантия. Страшная магия. Сила, ради получения которой требовались жертвы.
        Магам смерти было все равно кого класть в самодельную пентаграмму. Плачущие женщины, кричащие дети. Все, методично и планомерно пускались под нож. Никаких сантиментов или сомнений. Лишь спокойная подготовка к ритуалу.
        Хотя нет. Сергей отметил, что далеко не все участвовали в этом деле. Картинка плыла и дрожала. Хоть заполнившая все и вся смерть и давала обзор, но никаких деталей рассмотреть она не давала.
        Откуда-то пришло понимание, что ритуал был произведен невероятно топорно. Гигантские объемы энергии уходили в никуда, расплываясь на прилегающие территории. Что в дальнейшем самым отрицательным образом скажется на живых существах в этой местности и растениях. В больших количествах магия смерти чем-то напоминала радиацию. Только если первая вызывала нежизнеспособные мутации, то последняя действовала напрямик, попросту убивая всякую жизнь.
        «Это непонятно. Эти люди убивают собственных же сограждан. Но даже если они и иностранцы. Я не могу поверить, что за считанные месяцы можно настолько лишиться всего человеческого.
        К тому же, в этом проклятом ритуале участвуют лишь часть некромантов. Большая часть стараются держаться как можно дальше.
        Видно, что они не одобряют этих зверств, но при этом они ничего не делают! На их глазах убивают десятки людей чуть ли не ежесекундно, однако они лишь жмутся по сторонам… Что-то тут не так. Однако об этом можно будет поразмыслить позднее. А сейчас требуется поспешить!»
        - Лиза! - Ноль внимания. За звуками сражения, Сергея оказалось не так то просто услышать: - Твою-ж мать!
        Цепь, получив новый приказ, подпрыгнула вверх, резко хлестнув по руке голема, привлекая внимание:
        - Ты че, совсем рехнулся, сволочь?! Жить надоело?!
        - Лиза! Не время пререкаться! Чувствуешь магию! - Сергей ткнул пальцем в сторону ставки командования врагов.
        - Да-а-а. - Протянула нахмурившаяся Лиза: - Для удобства общения, она даже немного развернула голема и сдвинула деревянные щитки, чтобы видеть собеседника: - Что за хрень там происходит?!
        - Жопа, вот что там. - Мрачно произнес некромант: - Как только я скажу… А-а! Срочно защиту вокруг нас!!! Давай же, твою мать!
        Каким бы вздорным характером не обладала Истязающая, чего-чего у нее было не отнять это умение правильно оценивать ситуацию и от этого двигаться дальше. Возможно поэтому она была жива до сих пор.
        Когда скопившаяся энергия смерти, резко сжалась в объеме, Сергей не раздумывая отдал девушке приказ. Та же не стала переспрашивать, теряя драгоценные секунды, сразу же начав создавать гигантский деревянный заслон между ними и некромантами.
        Это и спасло им жизни. Метнувшееся к ним плетение, трещавшее от напитанной силы врезалось в наспех созданном барьере. После чего взорвалось.
        Правда не было взрывной волны и поражающих все и вся осколков. Всего лишь все живое, что оказалось в сорока метрах вокруг, просто напросто умерло.
        Чтобы осознать насколько смерть пронеслась близко, стоит посмотреть на рухнувшего голема Лизы, который лишился левой ноги и руки, которые просто рассыпались прахом.
        До девушки не достало буквально пару метров. О чем она и возвестила всему миру, страшно ругаясь и спешно восстанавливая собственную броню, попутно пытаясь подняться.
        Можно было бы радоваться, что они выжили. Однако Сергей, видя разворачивающееся перед глазами вражеское плетение, понимал, что это лишь начало их проблем.
        Глава 12
        Сергей одновременно восхищался и проклинал создателя этого плетения. Ведь оно было невероятно странным, отличаясь от всего что он видел до этого. Извилистость и сложность соседствовала с топорностью и откровенным идиотизмом.
        Навыки системы отличались идеальным балансом, здесь же творилось не пойми что.
        Мужчине было сложно подобрать слова, чтобы объяснить, что с этим заклинанием было не так.
        «Наверное, это можно было сравнить с тем, как если бы к кроманьонцам попал плазменный резак без ручки. Древние люди быстро бы поняли, что умеет эта светящаяся штука, после чего прихреначили бы ее к рукоятке, сделанной из бивня мамонта, ну и пошли убивать соседей.
        Хотя нет, плазменный топор слишком мал, чтобы сравнивать его… С этим. Скорее это чертова ядерная ракета у которой варварски срезали двигатели, блок самонаведения и выбора целей, после чего привезли ее на тележке к вражеским рядам и начали колотить по ней молотком.
        Вероятно, те индивиды считают, что их атака должна убить лишь их врагов. Что же, эти имбецилы в чем-то правы.
        Эта дрянь убьет их врагов, правда попутно вместе с ними самими. Ну и заодно со всеми, кто находится в паре километров вокруг».
        Пока в голове некроманта стремительно проносились эти мысли, он судорожно работал. Подняв все свои обрывочные и новые знания, он всеми силами пытался заставить развеяться, разворачивающееся плетение.
        К его глубочайшему сожалению, практически без всякой пользы. Особенно ему было страшно осознавать, что даже если бы он выучил все, что дала ему система, и даже доведя эти навыки до автоматизма, он бы не смог это остановить.
        Кто бы не был создателем этого «шедевра» он был невероятно силен. И Сергей подозревал, что еще и безумен. Потому что как бы он не старался, он не находил ни единого способа контролировать то, что прямо сейчас зарождалось из груд мертвой плоти, валяющихся вдоль всего пути отряда.
        «Я не верю, что они сами получили этот навык. Навыки не уничтожают самих же пользователей! Здесь же присутствует определенная нелогичность. Чтобы развить подобный навык до такого чудовищного уровня, надо как-то выжить все предыдущие разы!
        Следовательно, у них был кто-то, кто всучил эту бомбу с почти сработавшим таймером. Этакое средство последнего удара. Когда уже откровенно все равно на свою жизнь, но очень хочется отомстить напоследок.
        Вот только этот кто-то преследовал немного иные цели. Если подумать логически, то все эти некроманты явные смертники, единственная цель которых дойти до любого человеческого поселения, после чего активировать это гребанное плетение!»
        - Надо прорываться к поселению. - Отрывисто бросал он каждое слово, обращаясь к стоявшему возле него Учителю, что с интересом наблюдал над медленно закручивающимся черным туманом над мертвыми телами зомби.
        Удивительно, но магия некромантов убила не только выращенный щит Лизы, но и всех попавших под него зомби. При этом непрекращающееся нападение закончилось. В данный момент все зомби застыли на месте, таращившись на живых со своим обычным тупым выражением.
        Но любому сколько-нибудь знакомому с магией стало бы понятно, что дело плохо. Если магия плетения начинает проявляться в физическом мире, значит все идет откровенно паршиво.
        Чтобы магии, а особенно магии смерти, перейти из энергетической в физическую плоскость, ей надо дать очень много энергии.
        - Нет. - Покачал головой гигант: - Я пришел сюда за битвой, и я ее получу.
        - Хрень! - Рявкнул Сергей. Общаться и пытаться переубедить упрямца и при этом пытаться что-то сделать с плетением было трудно и у него не получалось ни то, ни другое: - Лиза! Зови сюда свою подружку! Ты меня знаешь, если я говорю, что дело дрянь, значит дело дрянь! Сейчас эта хренотень созреет и сожрет нас всех! Пробивай дорогу к поселению любой ценой!!!
        По обыкновению, женщина не стала вставлять какой-либо комментарий, оставляющий за ней последнее слово.
        Из-за ее приказов колонна людей ускорилась в несколько раз. Итак, уставшие люди выжимали все силы дабы быстрее перебирать ногами. Далеко не всем хватило место на броне или внутри машин.
        Зомби почти не сопротивлялись, когда рванувшиеся от нее корни начали свою жатву. Один из корней, выросший из спины голема, аккуратно подхватил замершего некроманта, и понес его за собой.
        Сергей же прикладывал все мыслимые и немыслимые усилия дабы сдержать развертку их погибели. В его голове мысленно отсчитывали последние секунды, когда еще можно было что-то сделать.
        Рядом бежали его слуги и их чувства придавали ему ощутимых сил, чтобы бороться. Ведь бесстрашные зомби, в данный момент, откровенно боялись. Хотя не совсем так. Полноценно боялся лишь Лидер. Его мозгов хватало дабы оценить свой уровень сил с вражеским. Папай с Немым же скорее чувствовали некую неправильность и хотели оказаться от нее как можно дальше.
        Также мужчина не особо беспокоился о своих бывших врагах некромантах. Почему бывших? Все просто, ведь в данный момент второй конец плетения, тихо мирно их поглощал, напитываясь огромным количеством дармовой силы.
        Присовокупим к этому так и не кончившийся запас пленников и становится понятно почему им стоило поспешить.
        По большому счету, Сергей уже сделал невозможное. Они должны были быть мертвы еще пару минут назад. Ведь тот черный туман пожрал бы их почти сразу. Тем не менее, его отчаянные действия сорвали самую первую атаку, хоть и никак не помешали тому, что последовало после.
        Черный туман вздрогнул, словно живое существо, и заструившись начал опускаться на, казалось бы, окончательно мертвые тела.
        При контакте черноты и мертвой плоти, образовывалась черная жижа, что бурлила и пузырилась. Но это не мешало ей проделывать в телах многочисленные отверстия и норы в которые она будто черви вгрызалась миллионами беззубых ртов, стремясь проникнуть как можно глубже.
        Стоило же этой гадости достигнуть внутренностей трупа, как она взрывалась, окропляя соседние тела собой, тут же начиная тот же самый процесс.
        Словно огромная черная волна, взрывы неслись куда быстрее людей. Черные капли обогнали колонну, заражая еще живых зомби, начиная их отвратительное поглощение. Даже безмозглые зомби понимали, опасность облепившей их дряни. Они мычали, пытаясь ее сорвать, но безрезультатно.
        Создатель плетения это предусмотрел. Да и как можно сбросить липкую словно смола черноту? Плоть мертвецов поддавалась жадному напору хищных щупалец.
        Однако даже не это было самое страшное.
        Каждый поглощенный зомби производил маленький взрыв, разнося заразу вокруг. Один взрыв выглядел несерьезно. А тысячи и тысячи подобных детонаций представляли нешуточную опасность.
        Людям повезло, что между ними и зомби находилось некоторое разряженное пространство. Поэтому основной поток капель до них не долетал. Однако часть все же попадала людям на одежду и кожу. Ее было мало, чтобы сделать что-то серьезное, однако она старалась.
        Тем, кому особо не повезло, визжали и кричали на одной ноте, ползая на земле, соскребая ногтями то, что чуть ранее было их лицами и глазами. Кожа пузырилась, слезая с мышц. Растворив же кожу, запас магической энергии обычно заканчивался и капли слизи погибали, вот только их жертвам было уже все равно.
        Правда люди были не основной целью плетения.
        - Черт! Черт! Черт! - Испуганно ругался Сергей, сконцентрировав все свои силы на попытках уничтожить черную гадость стремительно поглощающую Папая.
        Если Немой был одет в военную форму, которая приняла на себя основной удар слизи, Лидер удачно оказался под защитой голема Лизы, то Папай из-за своего размера подхватил критическую порцию черноты.
        Щупальца тьмы уже сформировались, начав постепенно прогрызать толстую шкуру Папая. И в отличие от людей, с каждым пройденным миллиметром они становились лишь сильнее, подпитываясь от смерти, что текла в жилах сильного мертвеца.
        Папай боролся отчаянно. Его гигантские кулаки хлопали по бурлящей на нем слизи, смахивая ее целыми пластами, но все было тщетно, ведь она плодилась быстрее чем отлетала, заживо его пожирая.
        И к вящему ужасу Сергея, его верный слуга постепенно стал отставать, Сергея Лиза уносила все дальше из-за чего ему становилось все сложнее уничтожать облепившую Папая дрянь.
        - Стой! - Закричал мужчина в сторону деревянного голема: - Подожди!
        - Ты с ума сошел?! - Треск голема сложился во вполне понятные слова. Видимо Лиза также в стрессовых условиях осваивала новые знания: - Посмотри назад!
        И в ее словах был смысл. Там, где жижа изначально погребла мертвецов, стояли ряды уродливых, невероятно искривленных мутантов. Чернота по своему разумению восстановила тела подчиненных ей марионеток.
        Вместо отрубленных рук торчали черные зазубренные топоры и булавы. Вместо ног некоторые щеголяя всем, что мог породить нечеловеческий разум. Щупальца, тысячи мелких ножек, крабьи суставчатые броненоги…
        Особо отвратительно выглядели многочисленные дырочки, что покрывали их невероятно бледные, обескровленные тела. Из каждой такой норки капала слизь.
        Однако часть мертвецов была так сильно изрублена, что они не подлежали восстановлению. Плетение поступило проще. Десятки этих огрызков были слеплены вместе, размеров превосходя Папая. Эти утыканные черным лапами и шипами горы плоти, текущей из всех щелей мерзости.
        Процесс превращения уже подходил к концу. Некоторые из тварей делали свои первые неуверенные шаги. Вот только с каждым шагом они действовали все стабильнее. Порожденная чужим безумным разумом мерзость все сильнее укоренялась в новом мире.
        Перед Сергеем же встал выбор. Рука с мечом, замерла над корнем Лизы, готовая в любой момент его отсечь.
        Как-то так сложилось, что вся новая жизнь мужчины была так или иначе связана с зомби. Вначале Немой, затем присоединившийся Папай, теперь вот Лидер.
        Они сопровождали его, может быть, не по своей воле, но тем не менее, все то, чего он достиг не было бы свершено без них.
        Он наблюдал за их развитием и становлением. Первые, самые примитивные эмоции уже сменились на что-то куда более сложное. Возможно, не ощущай он их, ему было бы проще пожертвовать любым из них. Но история не знает сослагательного наблюдения.
        И сейчас Сергей как бы не убеждал себя в обратном, понимал, что бросив Папая на растерзание слизи, попросту предаст его.
        «Разве можно предать чертов кусок мертвой плоти?! Это обычный, тупой зомби! Тварь, что появись у нее возможность, будет жрать людей не разбираясь где ребенок, а где взрослый человек! Да что там людей! И меня сожрет!»
        Однако разум сложная штука. Сергей тут же вспомнил тот случай, когда потеряв контроль над Немым, тот его так и не атаковал. Ведь у него не было желания ему вредить.
        Внезапно Сергей ощутил пристальное внимание от своего последнего слуги. И с раздражением обнаружил, что в этот раз толком не блокировал свои эмоции. Поэтому бегущий рядом Лидер по соединяющей их связи отлично считал его сомнения.
        Глаза мертвеца и человека встретились. При этом в глазах зомби без труда можно было прочесть вопрос: «Что ты выберешь?»
        Глава 13
        От места где стоял Мастер раздался мощный взрыв. Во все стороны разлетелась черная жижа. Учитель не стал ждать, когда мутирующие монстр войдут в полную силу и ударил первым.
        «Мир твоему праху или что там после тебя останется». - Подумал Сергей, попутно крутанув меч, срезая державший его корень.
        К сожалению, из-за поврежденной ноги приземлился он отвратительно, чуть не растянувшись на земле. Благо, доспех скомпенсировал удар, а нечеловеческая сила и живучесть позволили ничего не растянуть.
        - Ну и катись, дебил. - Донеслось следом: - Ечли жить надоело, снимай доспех и прыгай прямо в их гущу, как тот второй!
        Вот только у мужчины были немного иные планы. И бесславная смерть в них не входила.
        Папай, получив команду, бросил попытки содрать с себя черную гадость и на всех порах рванул в сторону приближающегося хозяина. Вот только от этого жижа еще стремительнее стала прогрызать путь внутрь.
        Гигант на всем ходу подхватил некроманта и продолжил нестись вперед, держа его одной рукой, второй он откидывал редких приблизившихся тварей. Сзади нарастал шум и рев набирающих обороты монстров.
        Бывшие ранее довольно медлительными, зомби первых уровней превратились в кое-что куда как пострашнее. Они неслись длинными рваными прыжками, конечности мотылялись во все стороны, как не смог бы сделать ни одно живое существо.
        Хоть Папай и держал Сергея далеко от тела, тем не менее, пузырившаяся слизь вполне себе чувствовала присутствие еще одного существа и всячески норовила на него залезть.
        Благо доспех вполне себе неплохо справлялся с ней, хоть мужчине и пришлось отменить подпитку смертью. Ведь это лишь усиливало чужое плетение.
        «Как необычно. Создать плетение на основе магии смерти, что работает идеально именно против созданий этой же самой стихии».
        Однако не только это заботило некроманта. Параллельно он всячески пытался уничтожить плетение. Самый простой способ, а именно дезинтегрировать его своей магией не дал никакого результата.
        Хотя это не совсем правда. Смерть поглощалась паразитом куда стремительней, чем успевала с ним что-то сделать. Однако жизнь вполне успешно бы его уничтожила… Если бы ее было раз в тысячу так больше.
        Тогда мужчина пересмотрел подход. В паре мест кожа гиганта уже приказала долго жить, и сейчас слизь прогрызала мышцы.
        Развитые зомби ощущают боль. Не так как живые, но тем не менее. Ощущать на грани сознания весь спектр ощущений от пожирания заживо это отдельный вид сумасшествия.
        В дальнейшем именно это займет у некроманта почетное третье место самых страшных смертей, которых бы он хотел избежать.
        Все силы были брошены на попытки подчинить, а не уничтожить наглого вторженца.
        Попытка шла за попыткой. Рождались теории, и Сергей тут же пытался их воплотить в реальность. Новые знания всплывали в памяти, затем мгновенно оценивались и тут же отбрасывались за ненадобностью.
        Исследовательский пыл полностью поглотил Сергея. Возможно именно благодаря этому состоянию, он и пришел к совершенно невероятной идее.
        «Черная слизь, поглощает лишь ту магию смерти, что несет в себе, скажем так, иной привкус этой самой энергии. Глупо называть это привкусом, но если работать с ощущениями, это чувствуется именно так.
        Следовательно, если создать именно такую особенность во внутренней энергии Папая, то можно надеяться на успех!»
        Некромант максимально сильно всмотрелся в энергетические линии несущего его мертвеца, после чего начал в ускоренном темпе добавлять в них этот мистический идентификатор.
        К сожалению организм мертвеца усиленно сопротивлялся даже таким незначительным изменениям. Тем не менее процесс пошел. Слизь ударными темпами, прогрызающаяся себе путь вперед, начала замедляться.
        В ее понимании тело Папая внезапно стало становится такой же как она сама.
        Однако, если что-то начинает идти хорошо, судьба не забудет подкинуть новых проблем.
        Измотанный, истощенный мертвец споткнулся. Некро-организм, подорванный чуждым вмешательством Сергея и пожирающей его слизи, начал сбоить, не в силах продолжать движение.
        Сергей же полностью сконцентрированный на синхронизации слизи и Папая, не успевал ничего сделать.
        Бум! Появившейся сбоку Лидер подхватил Папая снизу, продолжив бежать за уходящей колонной.
        Сергей в ужасе распахнул глаза. Мало того, что он не отдавал приказа, и это было отсебятина слуги. Так еще и он сам имел все шансы тоже заразиться!
        Но словно специально опровергая опасения Сергея, падающие капли слизи бессильно дохли на коже мертвеца. Оказалось, что высокий порог энергии зомби третьего уровня все же мог бороться с этой заразой в небольшом количестве. В местах же соприкосновения тел, Лидер вырастил тоненькие зеленые пластинки, которые вполне успешно испаряли слизь.
        Сергей глубже раскрыл канал связывающий его с Лидером, дабы понять, что его сподвигло на такой шаг. Разобравшись же, некромант, несмотря на окружающую ситуацию, издал тихий смешок.
        Оказывается, Лидер спасал лишь Папая, Сергей же шел лишь как досадное допущение, необходимое лишь для дальнейшей помощи гиганту.
        «Не знал, что вы так сдружились». - Бросил мужчина послание разумному зомби. На что получил раздраженное ощущение горя от гибели столь сильного собрата.
        Слизь из-за действий Сергея окончательно успокоилась, затихнув. Она все также покрывала и частично находилась внутри Папая, тем не менее уже не пытаясь его подчинить.
        Несмотря на относительно небольшой рост, параметров силы зомби третьего уровня хватало чтобы тащить целых два тела совершенно не напрягаясь, поэтому они быстро достигли каравана.
        А дела у Лизы с Анной шли так себе. Напор измененных мертвецов становился все сильнее, силы же были не бесконечны.
        При этом если изначально Лиза играла первую скрипку, то теперь верховодила Анна, чьи навыки максимально продуктивно раскрылись в этой ситуации.
        Черная жижа оказалась удивительно уязвимой против магии уничтожителей нежити. К тому же, на это она затрагивала куда как меньше магии.
        Вот только темп продвижения все равно стал замедляться.
        Но творившийся под стенами поселения ад смог произвести неизгладимое впечатление не только на прорывающихся.
        Огромный огненный шар, аж сияющий от переполняющей его энергии дал сигнал ответному удару армии Нью Лэнда. Главари и вожаки бандинтских формирований, спаянные авторитетом главы поселения и сильнейших системщиков выступили единым фронтом в желании спасти свои инвестиции.
        Ни у кого не было желания искать новый дом. А это вполне возможно пришлось бы делать, если бы зараженные зомби разбрелись вокруг. Хотя была вероятность, что подобное заражение действует лишь ограниченный период времени. Но рисковать никто был не готов.
        И на это стоило посмотреть. Сотни системщиков в едином порыве обрушившие самые невероятные атаки на бросающихся к ним тварей. Никого уже не удивило, что хоть некроманты и были мертвы, твари все равно могли проходить через границу безопасной зоны.
        Тем не менее, настоящую мощь, поражающую воображение, могли показать лишь те, кто достиг и превысил двадцатый уровень.
        Джон Шаман, Инквизитор, Адриан Молния, Руквуд Зверь - вот имена из тех немногих, что смогли взобраться на самую вершину человечества.
        И эти люди не жалели своих сил дабы показать всем свою силу и власть. И если у кого и были глупые мысли бросить им вызов, то они умирали в корчах.
        Огненные вихри, затягивающие мертвецов десятками, монструозные взрывы, испепеляющие врагов, оставляя при этом лишь горячий прах. Сила Инквизитора отлично подходила против этой мерзости. Мужчина в рясе жег не только мертвецов. Сама земля горела и дымилась, дабы уничтожить любое упоминание о чудовищном колдовстве.
        Дым от пожарищ поднимался в небо, однако часть его стелилась по земле, ухудшая видимость.
        Вечный противник Инквизитора, Дубина, также не стоял на месте. Он с бешеной скоростью размахивал тяжеленым оружием словно перышком, круша врагов всмятку с невероятной скоростью. Удары врагов уводились в стороны, непонятными силами, незримо защищающими своего хозяина.
        Водяных духов правда не было, видимо из-за отсутствия вокруг воды. Хоть это не помешало ему призвать огненных.
        Вокруг него же бушевали смерчи, что разрывали врагов на части, асфальт становился болотом, в котором тонули сразу пачки мутантов, иногда, ни с того ни с сего, загорались десятки живых трупов.
        Духи, подчиненные шаманом, также вносили свой существенный вклад.
        Адриан Молния же блистал и привлекал внимание грохотом и громом. И было от чего. Светлые, длинные волосы, не особо мускулистая, зато высокая фигура, Острые черты лица. Его можно было бы даже назвать красивым, если бы не любовь к невероятно яркой, довольно безвкусной одежде.
        А также безумная страсть к противоположному полу, доходящей до полноценной мании. О чем говорить, если он имел вполне себе настоящий гарем из нескольких десятков женщин и девушек. И далеко не все из них вошли в него по собственному желанию. Некоторых он принудил силой, других соблазнил спокойствием и защитой, другим угрожал расправой над родственниками.
        При этом Адриана нельзя было назвать сексуальным гигантом, хоть из-за его высокого уровня, выше двадцатого, физические характеристики были чрезвычайно высоки.
        Скорее он находил извращенное удовольствие в понимании того, что он может сделать с этими девушками все, что захочет, и никто его не остановит. Эдакое безнаказанное ощущение абсолютной власти.
        Ведь мало кто сможет продержаться и выжить против него даже десяток секунд.
        В самом начале Адриану посчастливилось получить самый настоящий подарок судьбы. Буквально на первых же зомби, он подобрал легендарный артефакт.
        Перчатки наделяющие своего владельца прибавкой сразу к нескольким характеристикам.
        Более того, настолько увеличивающие скорость, что подымало его на совершенно иной уровень. Добавим к этому и активный навык, также полученный от перчаток.
        Кто в далеком прошлом смотря звездные войны не хотел уметь швыряться молниями из рук? Адриан вполне соответствовал своему прозвищу, умея ударами кулаков, буквально поджаривая электричеством своих врагов.
        Было смутно известно, что у Адриана имеется вполне себе свой навык, который он получил напрямую от Системы. Однако он позаботился о том, чтобы все знающие эту информацию внезапным образом погибли.
        Припрятанный туз в рукаве, всегда полезная штука, не так ли? Возможно поэтому он до сих пор и коптил небо. Никто не хотел наступать в ту кучу фекалий, которая гордо отзывалась на пафосное прозвище «Молния».
        Руквуд Зверь же был просто счастлив. Будь Сергей не столь уставшим, он был удивился как у руководства поселением вообще получилось так долго его сдерживать от сражения.
        Руквуд уже полностью трансформировался, потеряв итак немногочисленные человеческие черты. Огромный, двухметровый прямоходящий волк, ввинчивался в порядки мутантов, устраивая самую настоящую мясорубку.
        Он не сколько дрался, сколько погружался в ту круговерть разлетающихся кусков плоти, мяса и крови.
        Вышедший против него мертвый гигант, состоящий из десятков кусков, оказался разорван за считанные секунды.
        Руквуд вбил себя внутрь огромной твари, после чего вихрем изнутри разметал его на куски.
        Он был покрыт кровью и дымящейся черной жижей, что пыталась проплавить его толстую шкуру. Вот только Зверь имел отменную регенерацию, которая вполне себе успешно все заращивала.
        Глава 14
        Папай немного пришел в себя и сам встал на ноги. Сергей чувствовал, что его самочувствие, откровенно говоря, оставляет желать лучшего, но не было времени отдыхать. Мимо пронеслась цепь, раскручивая себя в полете. Вот кто-кто, а она чувствовала себя просто отлично.
        Она уже порубила на куски несколько сотен мертвецов и при этом не собиралась останавливаться. Пополняющая же ее энергия зомби делала свое дело, хоть цепь и выдыхалась.
        К сожалению, некроманту требовалось подзарядить свое верное оружие. И процесс этот был отнюдь не быстрый.
        Но к счастью самый опасный момент был уже пройден. Колонна выживших достигла армии поселения и влилась в их ряды, продвигаясь дальше. Чуть позже того же места достигли Лиза и Сергей со своими слугами.
        За наступающими системщиками медленно двигалась техника, изредка стреляя из тяжелого вооружения по особо опасным на вид тварям.
        - Все же вытащил своего урода? - Лиза с наслаждением открыла своего голема и даже немного вылезла наружу. Было видно, что она откровенно запарилась внутри него.
        Вероятно, она не предусмотрела нормальные воздуховоды, а потом было уже поздно. При этом, Сергей знал, что выращенные ей деревья, в отличие от своих естественных собратьев, вполне себе излучают некоторое тепло. Таким образом внутри этой древесной махины было, мягко говоря, жарковато.
        - Фууух. - Лиза откинул с лица мокрую прядь волос: - Я думала спекусь там в этом ублюдочном гробу! - Она оттянула ворот одежды, дабы дать хоть чуть-чуть свежего воздуха: - О! А ты все же выжил, да еще и спас свою тварюшку. Правду говорят, дураки самые везучие сукины сыны на свете.
        - Я не привык разбрасываться… Имуществом. - Сергей вовремя себя поправил, чуть было не сказав «своими людьми». Приравнять плотоядных тварей с людьми, это было как минимум странно.
        «Надо как можно скорее отдохнуть. Уже толком не слежу за своим языком».
        Сергей пригляделся к полю боя. Разрушения, что творили самые сильные системщики не могли оставить его равнодушным.
        Никуда не исчез и Мастер. То тут то там вспучивались воздушные взрывы, раскидывающие отбивших гиганта мертвецов. Сергей совершенно не имел представления, как можно посредством одной лишь внутренней энергией достичь таких результатов.
        «Благо хоть опыта им капают жалкие копейки. Ведь эти мутировавшие зомби, хоть и получили усиление от чужого плетения, тем не менее дают энергии столько же, сколько и до улучшения. Гигантам же вроде инквизитора нет никакого смысла убивать их даже тысячами. Все равно прирост энергии для нового уровня просто смешон.
        Черт, как же я устал. Надо быстрее двигать на базу и отлежаться там хотя бы денек…»
        Взгляд зацепился за некий белый луч, что буквально разрезал сразу десяток тварей, после чего они еще и вспыхнули огнем.
        «А вот и братья мексиканцы нарисовались. Диего и Мигель. Давненько я вас не видел. Что не помешало мне пристально следить за вашей судьбой. Вы не обманули. И впрямь завязали с криминальным прошлым, ну насколько это возможно в наши времена.
        Благодаря своим навыкам вы сплотили вокруг себя новичков и даже простых людей. При этом, я слышал принятым людям вы даете дубинки для того, чтобы те выбили для себя первые уровни и уже свое оружие.
        Довольно благородно, далеко не все желают плодить себе конкурентов. Даже удивительно. Кто бы мог ждать чего-то подобного от каких-то там парней из деревни».
        Судя по их силам, они где-то уровни так на четырнадцатом. До двадцатого еще очень далеко, но уверен, они дойдут. Ребята упорные».
        - Командир! - Сбоку вылез взмыленные Уокер: - Там тебя подполковник ищет. Прямо вынь да положь ему тебя!
        - Как же вы мне все дороги… - Сквозь зубы процедил Сергей: - Может ну его к черту? Отоспимся и уже завтра его найдем.
        - Извини, командир, но лучше бы тебе пойти. Он явно не в духе.
        - Не в духе говоришь. А я тысячу мертвецов ему в глотку, в духе?! Он или я тут почти падаю от усталости?! Короче, я иду на базу отсыпаться, завтра приду к нему с утра с докладом, отправь кого-то сообщить эту новость.
        В принципе можешь сам. Это выведет тебя из-под удара. - Толсто намекнул Сергей.
        - Ну ты скажешь командир. - Заговорщицки улыбнулся Джеймс: - Между нами любви никогда не было и не будет, так что я с тобой. Значит на базу?
        - На нее.
        Некромант отлично представлял, что ждет его на встрече с подполковником. А именно, ничего хорошего. Поступи он так, как хотел бы подполковник, вполне возможно ничего бы этого не произошло. Пленные были бы спасены. Некроманты перебиты, а некоторые пленены для дальнейшего допроса.
        Главу поселения не сильно интересовало, что Сергей держался лишь на морально волевых. Он видел лишь оглушительный провал из-за действий своего подчиненного.
        Мужчина же сейчас был не в состоянии выслушивать весь это поток начальственного гнева.
        - Приятно было иметь с вами дело. - Сергей кивнул Лизе и подошедшей Анне.
        - Ты тоже оказался чуть лучше, чем мы думали. - Лиза не стала изменять принципам. Еще и гордо отвернувшись.
        - Хорошо отдохнуть. - Анна немного улыбнулась, покачав головой, будто извинялась за свою подругу. Учитывая то, что ее покрывал толстый слой крови и ошметков мертвецов, выглядело это внушительно: - Если будет желание что-то обсудить. Смело шли гонца к нам в лагерь. Его никто не тронет.
        Сергей, в который раз отметил, что Анна относится к нему куда как лучше своей подруги. Ну или она была просто благоразумней и не такой стервой.
        База встретила их тишиной и запустением. Всего пара человек оставленных для охраны, радостно поприветствовали вернувшихся сослуживцев.
        Сергей же напряженно вертел головой во все стороны. Он искал кое-кого о ком беспокоился за все время экспедиции.
        - Боец! Когда в последний раз видели Мататаби? - Поинтересовался мужчина у пробегающего мимо солдата.
        - Сэр! Буквально пару часов назад, она была тут. Опять довела до белого каления повара, сэр. Украла у него здоровенный кусок мяса прямо с разделочной доски!
        - Тогда где она сейчас?
        - Не могу знать! Она… - Глаза бойца широко раскрылись, когда он увидел что-то над головой за спиной командира.
        Сергей же лишь успел подумать что-то вроде: «Да вы шутите…»
        Как его бросило лицом в землю от приземлившейся ему на спину здоровенной рогатой кошки.
        Возможно, до своего ранения он и имел некоторые шансы удержаться на ногах. Однако теперь это было практически невозможно.
        - Стоять! - Заорал Сергей, почувствовав, как рванулся Лидер, ведь он не получал никаких указаний насчет Таби. И воспринял это как нападение.
        Сергей попробовал подняться, но радостно скачущий на нем меховой коврик опять вбил его в землю. Вокруг раздались приглушенные смешки, солдаты пучили глаза и раздували щеки в попытках не рассмеяться.
        Все же не каждый день увидишь, как на непобедимом властелине смерти прыгает тигр весом с пару сотен килограмм, при этом ведущий себя как котенок.
        - Ах так. - Прохрипел Сергей и напитал доспехи смертью и рывком повалил, не ожидавшую этого Таби. После чего начал яростно чесать той пузо.
        Та, охренев от такого поворота, на секунду замерла, а потом взрявкнув замолотила лапами, дабы вывернуться из-под державшего ее человека.
        Сергей схлопотав лапой по шлему на секунду ушел в аут чем и воспользовалась Таби, встав на лапы. И вновь кинулась вылизывать шлем некроманта. Мужчина помнил насколько острым может быть шершавый язык кошки, поэтому благоразумно не стал снимать шлем.
        И раздающийся дикий скрип это лучше всего подтверждал.
        Внезапно кошка замерла, застыв всем телом. Раздался жалобный мрявк и Таби стремительно склонила морду к отрубленной ноге, широко раздувая ноздри.
        Нос растерянной кошки нервно тыкался в обрубок, будто она в ужасе не могла поверить тому, что видела.
        Уши прижались к голове, кожа на морде разошлась в стороны обнажая оскаленные клыки. Мататаби бросала настороженные взгляды вокруг, будто ожидая нападения со всех сторон. Примечательно, что стала она поближе к своему человеку, будто готовясь того защищать.
        Последующий жалобный мявк, звучащий особенно чуждо, для зверя ее размера и лишь показал насколько же она испугана.
        - Да ладно-ладно, с кем не бывает. - Ласково стал увещевать ее Сергей, подползя к ней поближе и аккуратно став поглаживать по голове. Делать это было немного неудобно из-за торчавших рогов, но Сергей уже привык:
        - Иногда жизнь поворачивается далеко не так, как мы рассчитываем. Мы что-то теряем, но при этом, и получаем. Иногда это не столь очевидно. Если ты проиграл, что можно при этом получить? Да хотя бы тот же опыт и как не стоит действовать в подобной ситуации. И такой опыт невероятно ценен, ведь он может спасти тебе жизнь. Все говорят учиться на чужом опыте. И это правильно. Зачем набивать свои собственные шишки, когда можно увидеть, как это делают другие? Но понимаешь, Таби, мы люди существа недоверчивые. Видя как у кого-то что-то не получилось, в нас крепко сидит мысль, а вдруг у меня то и получится? Поэтому надо нормально относиться даже к очень болезненным поражениям. Ведь пока мы живы, можно что-то сделать.
        Сергей говорил с Таби так, будто был уверен, что дикий зверь его абсолютно понимает. Он не обращал внимания на спешащих бойцов, старательно пытающихся не коситься. Он просто говорил, стараясь успокоить. И это давало плоды. Испуганная кошка начала вести себя тише, пока наконец не легла рядом, внимательно слушая рассказ человека.
        Некроманту было откровенно плевать, что он сидит на земле, так и не дойдя до своего дома. Ему было еще больше плевать, как он выглядит в чужих глазах. В новом мире сила могла позволить творить сильным людям все что вздумается.
        По чувствам ударило недовольством. Лидер изволил раздражаться напрасной тратой времени. Подчиняющему зомби откровенно не нравилось, что Сергей сидит и ничего не делает вместо того, чтобы помочь Папаю.
        Некроманта перекосило.
        Глава 15
        «Чтобы. Мне. Говорил. Что. Делать. Чертов. Кусок. Мертвечины?!»
        Лидер резко выпрямился словно хотел сломать себе позвоночник, распрямившись в другую сторону.
        На правой руке начал расти острый зеленый шип. Мертвец, подрагивая, вытянул левую руку вперед. Он всеми силами пытался сопротивляться мысленному приказу, но магическая вязь, что его сковывала, была во много раз прочнее.
        Взмах и рука, отсеченная по локоть с глухим стуком падает на землю, орошая все вокруг черной кровью. Раздались испуганные крики людей. Кто-то что-то уронил, поднялась нездоровая суета.
        Лидер, лишенный контроля вцепился в свою усеченную лапу.
        Сергей постарался абстрагироваться от испытываемой слугой боли.
        «Ты лишь мой инструмент. Не смей говорить мне что делать. Ты понял?»
        Не дождавшись ответа, он снова полностью подчинил тело мертвеца, заставив того вновь отращивать лезвие.
        «Понял». - Тут же пришел ответ.
        «Не забывай свое место. Как ты, наверное, уяснил, я ценю вас, но никому не позволю мне указывать, что делать».
        При этом Сергей мысленно отметил в своем графике выделить время дабы поэкспериментировать над плотью зомби третьего уровня эволюции. Такой материал грех было бы не использовать.
        - Срань господня! Командир, что за хрень тут творится?! - Выразил общую мысль подбежавший Уокер, что сейчас подозрительно косился на Лидера, который подобрал свою руку и нес ее в морозильник.
        - Некоторые зомби, теперь имеют свое мнение на некоторые вопросы. И не боятся указывать его тому, кто может сделать с ними, что угодно. Сейчас я поправил это дело.
        - Стоп-стоп. - Лейтенант замахал руками и прикрыл лицо: - Сейчас подожди. Ты хочешь сказать, что эта гора мышц… Разумна?
        - Именно так. - Кивнул Сергей.
        - Твою ж… - Крепко выругался Джеймс: - Это же не секретная информация? Ничего если я ее кому-нибудь передам?
        - Ради всех богов. - Сергей не видел смысла скрывать это знание. Так или иначе это всплывет чуть позже. А так, он может спасет пару десятков или сотен жизней.
        Мужчина со скрипом поднялся и двинулся в свой дом. Требовалось как можно быстрее поспать. Рядом хвостиком двигалась Таби.
        Помывшись и забравшись в постель, Сергею пришлось выдержать маленькую войну с желающей забраться туда же кошкой.
        - Фу! Убери свои грязные лапищи от моего чистейшего постельного белья! Ты их мыла?! Кого спрашиваю?! Фу! - Таби упорно показывала, что вот теперь то, она совершенно не понимает человеческого языка.
        В конце концов у мужчины получилось убедить ее довольствоваться ковриком возле кровати. Засыпал Сергей с чувством полной победы.
        Правда по его ощущениям через пару часов кто-то огромный аккуратно ступил на постель своими маленькими лапками, каждая из которых весила минимум десятка два килограмм.
        - Постель испачкаешь, грохну и в зомби превращу… - Сонно пробурчал некромант. Сил снова вставать и ругаться не было.
        Довольная же своей победой кошка, с чувством собственного достоинства, разлеглась у него в ногах.
        С утра же, проснувшийся Сергей обнаружил, что спит буквально на самом краешке постели, подпираемый боком сопящей кошки. Она раскинулась всем своим немаленьким тельцем, заняв три четверти кровати.
        - Блин! Что еще сказать, твоя принадлежность к женскому полу не вызывает сомнений. Всю постель заняла, выперев меня почти на пол! - Правда сказал он это тихо, чтобы ее не разбудить. Ведь ему было просто весело.
        Осознание, что хотя бы часть ужасов нового мира сейчас позади, наполняло его невероятным оптимизмом. Даже понимание, что вскоре предстоит общение с подполковником, не могло испортить ему настроения.
        Вызвавший его с утра подполковник попробовал было начать песочить мужчине мозги. Даже в какой-то момент перешел на повышенный тон. Проще говоря, стал орать, что было довольно опрометчиво с его стороны.
        Все же подобного к себе отношения Сергей не позволял даже в свою бытность инженером. При этом в такие моменты мужчине становилось откровенно плевать на последствия. И он попросту начинал отвечать в ответ.
        Однако благодаря заряду оптимизма, он простил пожилому военному и это. Тот же, видя, что некроманту все равно, чуть успокоился.
        Роберт Уайт внимательно выслушал обо всем произошедшем. Задавал много вопросов. Особенно интересовался о Мяснике и Лизе с Анной.
        Смерть Пабло была воспринята им скорее негативно:
        - Паршиво. Люди Мясника никуда не делись. И, судя по докладам моих людей, сейчас занимаются непонятно чем. Это плохо. Это может обернуться большой кровью. Поселению это совершенно не нужно. Значит их нужно опередить. Пока отдыхай, но будь готов. В ближайшее время придется рассечь этот гнойник, если он продолжит разрастаться.
        Немаловажным он нашел и изменившиеся отношения с Истязающей. Подполковник также почти сразу предположил желание женщины не оставаться один на один со всем миром.
        Найти нового союзника после скоропостижной смерти старого, что может быть логичнее?
        Новость о трофеях и двадцатом уровне Сергея очень обрадовала военного. А вот то, что некроманту требуется время для освоения всех полученных сил, нет.
        - Проклятье! Опять засядешь в своей лаборатории на пару месяцев?! Что так смотришь на меня? Думаешь я просто так против?! Да если бы. Проклятые узкоглазые ублюдки опять активизировались. Да еще как! Вот мало мы их тогда жгли во Вьетнаме! Так эти косорылые теперь у нас в стране пакостят.
        Видимо они также не стояли на месте и собрали у себя уже немало народу. Самое же паскудное, есть информация о том, что они нашли безопасную зону.
        - Еще одну? - За подобное знание могли и убить. Безопасные зоны были редки и поэтому невероятно ценны.
        Было известно еще о пару мест относительно неподалеку. Вот только вокруг них творился такой ад, что вести туда сколько-нибудь серьезную армию было самоубийством. Проблема была даже не в зомби. А в особо сильных мутировавших тварях.
        К примеру, что будет если животное размером со слона приобретет хотя бы двадцатый уровень? При этом станет плотоядным и очень-очень не убиваемым.
        Получится внушительная зона смерти, в которых даже здания были втоптаны в землю. Благо Мутировавший слон не испытывал недостатка в мясе. Иначе это стало бы невероятной проблемой.
        Таким образом в подобные небольшие поселения ходили максимум небольшими группками, дабы не привлекать внимание новых хозяев города.
        Торговцы, желающие сменить место жительства, люди, ищущие родственников. Появившаяся новая профессия проводников пользовалась неплохим спросом.
        Знать, как обойти ту или иную аномалию. Как обмануть мутировавших собак, идущих по твоему следу. Или грохнуть развитого со свитой, что решил полакомиться человечинкой.
        Самые популярные проводники, соответственно были и самыми сильными. Сложно выживать в новом мире, не имея за плечами хотя бы десятка уровней и одного двух навыков. Самые сильные проводники доходили даже до двадцатого уровня.
        И примечательно то, что их не трогали. Во-первых, из-за силы, а во-вторых никогда не знаешь, когда тебе понадобится помощь тех, кто может доставить отряд бойцов в нужное место.
        Проводники же, взяв пример с охотников на мутантов, также создали полу официальный клуб по интересам. Принцип его был прост. Если прессуют одного проводника, остальные в принципе перестают работать с агрессором.
        Новые профессии уверенно занимали освободившийся рынок. Все же Америка так и оставалось капиталистической страной, хоть от той страны и осталось и немного.
        Подполковник поведал о том, что Поднебесная, а именно так они назвали свое поселение, уже вполне агрессивно нападает на торговцев и караваны Нью Лэнда. О сборщиках продуктов и техники и говорить нечего.
        Практически любая встреча с солдатами Поднебесной превращается в кровавое противостояние. Войны пока нет, но ситуация накалена до предела.
        И словно специально всплыл еще один серьезный игрок.
        - Те твари, что нас осадили и которых мы могли бы спокойно прищучить… - Уайт бросил тяжелый взгляд на Сергея. Который тот проигнорировал. Когда ты сморишь в глаза многосотлетнем личу, а потом его побеждаешь, то чувство страха и неуверенности несколько приглушается.
        - Они конченные отморозки. К нам и в Поднебесную бежит целая уйма народу, спасаясь от этих ублюдков. Эта фишка с жертвоприношениями у них очень популярная. Правда обычно они все же выживают. В захваченных общинах и мини-поселениях устраивается такой ад, что, дай бог, выживает хотя бы половина жителей.
        - Я не уверен, но их действия выглядели уж очень странно. То, что они выпустили на свободу… Не похоже, что они создали это сами. Скорее кто-то им это дал.
        - Опять иномирская зараза? - Подобрался подполковник. Рассказ о Сетте также не оставил его равнодушным. А также он изъявил желание посмотреть на иномирца Рата, что пытался обжиться на новом месте.
        - Трудно сказать. - Вздохнул Сергей.
        - Ты уж попытайся. По конкретно этой дряни ты лучший специалист, что у нас есть.
        - Магии смерти, сколько можно повторять.
        - Магия смерти, да-да. - Подполковник в который раз не удосужился запомнить основу сил Сергея, подтвердив слова Мясника. Люди старой школы упорно не собирались считаться с магией и системой, что было опасной глупостью.
        - Эх. Я допускаю, что это могло быть создано системщиком. Однако даже если это так, то нам придется столкнуться с пользователям навыков значительно выше двадцатого уровня. Как бы не… Тридцатого.
        - Хреново.
        - Не то слово.
        - Кстати ты не знаешь, что происходит с зомби? Ты опять же побольше чем многие знаешь. - Подполковник, расхаживающий по кабинету, сел обратно за стол. Была у него вредная привычка, что когда он нервничал, то не мог усидеть на стуле и обязательно вставал.
        - А что с ними не так?
        Парад «отличных» новостей и не думал прекращаться. Разведчики поселения в последнее время заметили, что часть зомби снимается с тех мест, где они бездумно бродили раньше и перекочевывают в другие. При этом, достигнув цели, они не разбредаются, а продолжают стоять, будто чего-то ждут.
        Забавно, но никаких подчиняющих мертвецов возле них замечено не было. Конечно, третий уровень был пойман пару раз вместе с внушительными толпами последователей. Тем не менее, в отличие от своих более слабых братьев второго уровня, они не спешили атаковать людей при первой же возможности.
        Сергей, к сожалению, не мог ответить на все эти вопросы. Что заставляет зомби объединяться в толпы, так еще и без какой-либо помощи со стороны и при этом вести себя столь странно? Он не знал ответа. Но собирался узнать в ближайшее же время.
        Глава 16
        Встречу с учениками Сергей назначил сразу же после посещения подполковника. И они его не разочаровали. Хотя кое-кто определенно держал кулачки за то, чтобы некромант сгинул в лапах какой-нибудь ужасной твари.
        - Я смотрю, вы наставник пришли с победой. - Преувеличенно бодро начала Акира Ямомото. При этом она неотрывно смотрела на обрубок ноги, как бы намекая, что она думает о подобной победе.
        Вторая, а по совместительству перспективный системщик с управлением духами, и Первый, ранее отзывавшийся на Мартина, промолчали.
        Сергей удовлетворенно отметил, что хоть Акира и лучилась довольством, ее товарищи не так уж ее и поддерживали.
        Отведенные в сторону взгляды, лучше всего это показывали. И если Джонсон было попросту жалко Сергея, то мужчине стыдно. В его понимании издеваться над инвалидами было довольно подло.
        «Неплохо, значит ее влияние на них довольно слабо. Было бы хуже, если бы у нее оказались отличные лидерские качества, и она бы организовала их против меня.»
        - Я также соскучился по тебе… Четвертая. - Неприятное прозвище стегнуло вскинувшуюся японку лучше любых оскорблений:
        - Произошедшие события меня многому научили. - Сергей покачал рукой, на которой завозилась цепь, почуявшая целый поток завистливых взглядов.
        Меч и цепь приковали внимание молодых системщиков с самого начала. Да и как могло быть иначе.
        Конечно, артефакты нельзя было назвать такой уже и редкостью. Тем не менее, практически все из них были довольно бесполезными вещами. Причем редкого уровня среди них было почти что не сыскать.
        Эпические же артефакты являлись еще более статусными предметами. Даже владение одной такой вещью подымало статус системщика на значительный уровень. О легендарных артефактах вообще не имело смысла говорить. На все поселение доподлинно было известно лишь об одном. Принадлежавшим приснопамятному Адриану Молнии.
        Иногда задумываясь об этом, Сергей начинал понимать Мясника. Находясь на двадцатом уровне вместе с этим артефактом он стал бы настоящей угрозой даже кого-то уровня Инквизитора. Скорее даже превосходя его.
        Очень сильное искушение, которое далеко не глупый банкир, так и не смог побороть.
        «Хотя вполне возможно Инквизитор теперь не самая большая проблема. В конце разговора с подполковником речь зашла и об Учителе. Эта мутирующая гора мышц вышла к людям как ни в чем не бывало. Примечательно, что вышел он из самого горячего места, которое совместно уничтожали Шаман и Инквизитор. Слизь, как-то осознав, что ее убивают, попробовала собраться во что-то монструозное. Однако ей не дали. Как можно было выжить в том аду, я решительно не понимаю».
        - Насколько я помню. Когда я уходил, то дал вам ряд указаний? Не так ли?
        - Вы правы. - Пискнула вторая.
        - Хорошо. Тогда сейчас вы покажите мне то, чего вы достигли за те несколько дней, что мы отсутствовали.
        И ученики не подвели своего «учителя». Доказав и показав, что времени даром они не теряли. Конечно, их успехи, из-за небольшого срока, были скромны. Тем не менее, основу они поняли правильно.
        Сергей с интересом повертел небольшую, грубовато слепленную статуэтку из голубоватого кристалла. Очертания были слишком смазанными, поэтому было непонятно человек это или что-то другое.
        Акира взмахнула рукой и рядом появилась полуметровый цилиндр полностью сделанный из материала ее силы.
        Духи Второй закружились вокруг порождения чужого навыка и одновременно включили свои мини резаки.
        Вокруг заплясали отблески плавки кристалла.
        «Хех, самое настоящая цветомузыка, правда вместо музыки довольно неприятное шипение их энергетических резаков. Интересно, что она решила создать?»
        Спустя несколько минут это стало в принципе ясно. Нельзя было сказать, что получившаяся Таби была прямо точь-в-точь как оригинал. Скорее о том, кто это, можно было догадаться по общей фигуре кошки, вместе с вполне узнаваемыми рогами. Вполне возможно девушка именно на них больше всего и концентрировалась.
        «Надо признать впечатляющий контроль над собственной силой».
        Сергей хлопнул пару раз: - Вторая, неплохо-неплохо. Однако ты сама видишь, как много еще работы. Думаешь я не заметил, что ты почти все внимание сконцентрировала на верхней части скульптуры? Поэтому старайся лучше.
        К тому же у тебя есть оригинал для примера! - Сергей махнул рукой в сторону кошки, что развалилась чуть дальше с любопытством следя за действиями людей.
        - Я постараюсь. - Пропищала та.
        - А ты Первый? Мартин нахмурился и напрягся. На землю шлёпнулась одна мерзость. Сергей подавил тяжелый вздох, дабы не отвлекать ученика. Все же эти уродцы со временем так и воспринимались как нечто столь же отвратительное, как и поначалу.
        Симбионт неторопливо покрыл его тело собой, но внезапно вместо того, чтобы усилить его всего, вспучились мускулами лишь руки.
        Да еще как. Эти огромные, бугристые блямбы уже сложно было назвать человеческими конечностями. Скорее они подходили некоему огромному зеленому монстру, которого показывали в иностранных комиксах.
        Правда существовали они недолго. Буквально через пару секунд концентрация была нарушена, и симбионт оплел все тело.
        - Я так понимаю, в подобном режиме ты становишься куда сильнее? Однако покрывать можешь лишь только часть тела?
        Мартин кивнул: - Все так.
        - Отлично. Я вижу, что вы следуете моим рекомендациям. Однако у меня новости. В ближайший месяц нам всем требуется сплотиться в один спаянный отряд. Для этого к вам будут приставлены инструкторы по ближнему и дальнему бою. Они также не забудут уроки по тактике и ведению боевых действий. Вижу, вы прониклись. Сверх этого никто не будет снимать с вас развития собственных сил.
        Тяжкий вздох подтвердил, что ученики начали понимать, что ближайший месяц будет очень для них насыщенным.
        - Погодите пока вздыхать. Я не закончил. Сверх этого будут проводиться вылазки. Считайте их отдыхом. Все это будет проводиться из-за вполне вероятной войны сразу с несколькими поселениями. Эта информация секретна, поэтому не трепитесь. А теперь свободны.
        Сергей не особо горел желанием с ними сегодня общаться. Подполковник сказал, что выделит людей и те сами найдут подчиненных системщиков.
        Учитывая же, что их поселили среди людей лейтенанта, это не составляло никаких проблем.
        Каждому из них была выделена отличная палатка. В это же время неторопливо строился домик в котором можно перезимовать. Параллельно проходила и стройка казармы для бойцов.
        В данный момент, весь город усиленно готовился к зиме. Конечно минус в Нью-Йорке не особо большой, тем не менее, теперь, когда вся паровая теплосеть обогревающая город приказала долго жить, это могло стать проблемой.
        Да и никто не отменял вероятности того, что климат на Земле также изменился. И люди почему-то считали, что обязательно в худшую сторону.
        Забавно, но все новые и новые трудности, валящиеся на человечество вызывали скорее злую иронию, чем желание сложить лапки и сдохнуть.
        Появились зомби способные управлять другими зомби? Люди стискивают зубы и зло шутят, что вскоре стоит ждать сразу шестой уровень эволюции тварей. Зачем Система ждет? Почему бы не пойти с козырей.
        Рявкнул и затарахтел генератор наверху. Сергей же с облегчением наконец зашел в свою лабораторию. Щелкнул рубильник и включился свет.
        Сергей с наслаждением отменил доспех и чуть не рухнул, когда в ту же секунду вместе с броней исчезла трость.
        «Что-же это было ожидаемо, просто после столь долгой носки этой шутки, не удивительно, что можно забыть, как ходить без него.
        Заранее подставленный стул принял тело некроманта на себя.
        «Так-с давай-ка разберемся с порядком и важностью вещей, что я должен сделать в ближайшее время.
        Начнем мы, пожалуй, с совершенно пустяковой вещи, как отсутствия у меня ноги. Боюсь с глазом поделать ничего уже нельзя.
        При первом приближении кажется сделать ничего не получится. Я уже пытался обратиться к подполковнику с решением проблемы с ногой. И им даже был вызван системщик со специализацией целительства.
        Причем не какой-то недоучка вроде меня, а вполне себе успешный медик, что вложил очко улучшения именно в лечение, подняв его до второго уровня эволюции».
        К сожалению Сергея, что остался совершенно недоволен лечением, сей персонаж являлся независимым доктором, который не присоединился ни к одной из сторон. Артур Гольдман организовал свою небольшую частную клинику на стыке сразу нескольких банд. При этом умудрился со всеми ними договорится.
        И судя по вежливости пожилого военного, его визит никак нельзя было назвать дешевым.
        Вот только поводив своими руками надо мной, он лишь бессильно развел этими же самыми руками.
        Тот кусок ожерелья был напитан таким количеством энергии смерти, что попросту оставил несмываемое тавро на месте среза. Магия жизни попросту не проходила. Что-то подобное он отметил и на глазу.
        «Значит магия жизни бессильна, однако вполне может помочь ее антагонист. Или проще говоря, смерть.
        Учитывая, что я теперь обладаю третьим уровнем развития навыка и целым классом, это дает некую надежду.
        И за прошедшее с момента инцидента время, я к кое-чему дошел. Если живую ногу нельзя приживить, значит нужно попробовать с мертвой!
        Согласен, идея безумна. Однако разве сама магия - это не безумие?!
        Самое смешное же, в своих знаниях я нахожу некую полезную в данной ситуации возможность. К примеру, предоставленная классом информация говорит мне о создания эдакой второй пары рук.
        Своеобразное крепление к спине, создаваемое из группы костей, рук и позвоночников, что посредством довольно мрачного ритуала приобретает эдакую не-жизнь. Некромант, подключаясь к этому инструменту, получает возможность управлять парой манипуляторов, сделанных из рук мертвецов.
        Конечно, при этом, никакого плотного контакта с этой парой рук не требуется, как и постоянного контроля. Назовем это, некро-артефактом, сам подстраивается под сознание пользователя, сбрасывая с того необходимость следить за каждым своим движением. Вторая пара рук становится неотъемлемой частью тела.
        Чем больше я погружаюсь в новые знания, тем сильнее понимаю, что моя специализация не просто так имеет столь дурную репутацию. Инквизитор сам того не подозревая, ткнул прямо в точку. Я уже знаю минимум пару ритуалов, в которых необходима смерть разумных существ. Нет, уже минимум три подобных ритуала.
        Магией смерти можно управлять голой волей, однако по-настоящему она расцветает посредством заранее созданных ритуалов.
        Тот же некро-артефакт «Вторые руки», для своего создания требует смерть разумного, для привязки его… Хм-м, нет, не души. Скорее некоего энергетического отпечатка на некро-конструкции.
        Человек же при подобном процессе, выжить физически не может. Вот и весь сказ.
        Заставила ли эта информация меня пересмотреть план по возвращению моего тела в строй?
        Ни в коей мере. Мне глубоко плевать, сколько жертв придется для этого принести. Все равно, те, кто будут на это обречен, не самые мирные люди.
        Теперь же разложим эту задачу на ряд вполне конкретных действий.
        Глава 17
        «Первым делом я должен освоить новый уровень магического зрения. Если уж требуется видеть то, что хочешь подчинить своей воле».
        Знания, всплывающие в голове некроманта также подтверждали эту мысль.
        Однако подобный процесс был довольно опасен для того, кто хотел это сделать.
        «Забавно. Чем дальше ты продвигаешься в освоении магии, тем меньше Система старается тебя защитить. Если в самом начале навыки давали стопроцентный результат и при этом ты был защищен от неудачи и от ее последствий, то теперь неправильно выполненное плетение вполне может нанести ужасные раны или даже привести и смерти.
        Значит ли это, что Система словно строгий родитель воспитывает нас, приучая к ответственности?
        Или как злобная сука хочет, что чем дальше, тем сильнее мы страдали? Ошибались, убивая себя и близких людей в бесплодных попытках выжить в этом кровавом мире?»
        Сергей мысленным усилием отбросил эти размышления. Они были бессмысленны, а соответственно и бесполезны. Он ничем не мог повлиять на всю ситуацию в целом. Ведь он был слаб. И это срочно надо было исправлять.
        Магия словно верная змея откликнулась на требование некроманта. Почему змея? Потому-что она готова была выполнить любой приказ своего хозяина или скорее владельца, но при этом не теряла надежды вцепиться ему в глотку при малейшей слабости.
        Два плотных потока магии вырвались из энергетических центров и сплелись вместе. Энергия смерти вместе с энергией духа самого мага. Получившийся союз двинулся по телу человека вверх, расширяя непривычные к подобному энергетические каналы человека.
        Сергей, находящийся все это время в сознании, и при этом контролирующий процесс, свалился со стула, содрогаясь в судорогах от дикой боли.
        Однако, не смотря на ужасные страдания, он не ослабил контроль, продолжая эту пытку, продвигая пучок энергии к своей голове.
        Что же заставляло его терпеть адскую боль и продолжать этот мучительный процесс?
        Две вещи: понимание, что если он потеряет контроль, высвободившийся пучок попросту уничтожить его внутренности, нашпиговав таким количеством энергии смерти, что плохо станет даже зомби.
        А во-вторых, та небольшая вещь, что отличает даже самых сильных магов от архимагов, что двигают магию вперед. Упорство. Сергей, прошедший столь долгий путь был попросту в ярости от того, что его жизнь оборвется столь бесславно.
        Он хотел силы, признания и, конечно же, новых открытий. Тех, что сделает он самолично.
        Несмотря на боль, в его сознании мелькали сцены как зашедшие внутрь бойцы, долго не видящие своего командира, найдут его подохшего на полу, с выпученными от боли глазами.
        А зомби? Они, потеряв контроль, нанесут такой ущерб, что его запомнят далеко не с лучшей стороны. Поэтому Сергей терпел.
        Он упирался всеми своими магическими и ментальными силами и все же двигал пучок туда, куда ему было нужно. К глазам.
        Зубы скрипели, грозясь сломаться. Выпучившийся глаз грозил вылезти из глазницы и лопнуть, на лбу судорожно билась жилка. А шея мужчины стала красной от прилившей в нее крови.
        И магия поддавалась. Сантиметр за сантиметром, но он двигался вперед. Поэтому спустя довольно короткое, но безумно длинное для Сергея время, он достиг головы.
        Внезапно Сергей получил понимание, что подобный ритуал принято проводить кем-то со стороны. Ведь очень велик шанс, что маг ошибется или сорвется, потеряв контроль.
        - Уроды. - Прохрипел Сергей, мысленно проклиная создателей Системы: «Не могла бы эта информация появится ДО того как я все это начал?! Хотя плевать, я бы в любом случае попробовал сделать все сам. Я ни на грош не доверяю никому кто обладает магией в этом долбанном поселении!»
        Теперь наступил второй, не менее важный этап ритуала.
        Замерший в центре головы, пучок, при этом Сергей старался не думать, что он находится прямо в его мозгах, и малейшая ошибка дорого ему обойдется, начал понемногу расширяться захватывая все пространство черепной коробки.
        Успех. Спустя пару минут ошеломительной боли наступил третий этап. Теперь ошибка грозила уже не смертью. А всего лишь возможностью навсегда остаться слепым.
        Огромный узел, расположивший в голове породил два тонких щупа которые робко коснулись нервных окончаний глаз, а затем и самих глазных яблок.
        Сергей, находящийся на грани помешательства от боли, чуть не пересек эту грань, когда понял, что забыл об отсутствии одного глаза и весь ритуал сейчас может пойти в разнос.
        Однако магия повела себя именно так, как и должна была. Тонкие щупы закружились, начиная создавать на единственном глазе и зеленом кристалле энергетическое плетение, что позволяло направлять к ним эту энергию и получать ее обратно вместе с новыми знаниями.
        При этом плетение было абсолютно не похоже на обычные плетения. Оно было совершенно не сложным. Более того, оно было создано из пары петель и линий, что формировали некий горящим мистическим огнем знак, что выглядел одинаково под каким-либо углом на него не посмотри, хоть фигура и была трехмерной.
        Наконец ритуал закончился, обессиленное тело расслабилось на полу, судорожно вдыхая воздух и даже радуясь, что оно в состоянии это делать.
        Мужчина с трудом открыл залитый слезами глаз и… Увидел лишь тьму.
        Лошадиная доза адреналина подбросило уставшее тело, заставив того сесть. Сергей руками протер глаза, попутно в энергетическом плане пытаясь понять, что пошло не так. И спустя пару секунд выпустил воздух сквозь зубы.
        Просто слезы и усталость сыграли с ним злую шутку. Глаз все также отлично видел.
        Осталось проверить самое главное. Успешность проведенного ритуала. Некромант, активировав доспехи, встал. Подойдя к зеркалу, висящему на стене, он активировал «взгляд смерти», а именно так называлось плетение, что он буквально выжег у себя в глазу и кристалле.
        Данное плетение работало попросту невероятно. Его не требовалось улучшать или что-то с ним делать. Для того, чтобы увидеть больше, чем он мог сейчас, требовалось всего лишь обладать еще большим количеством магии, плюс лучшим контролем.
        «Вполне возможно, та руна… Хм, да. Пожалуй, я могу называть подобные плетения рунами. Та руна не выглядела чем-то, что можно улучшить или изменить. Это была цельная мистическая фигура, что за предоставляемую ей энергию, открывала тайны мироздания».
        Мужчина попробовал изучить ту непонятную руну в глазу, однако любые попытки понять, что она означает, заканчивались совершенно ничем, будто проваливаясь в бездну.
        «А она не так уж и проста, что и требовалось доказать».
        Однако кроме того, что Сергей получил возможность видеть и ощущать магию смерти вокруг в десяток раз лучше, проявились и визуальные эффекты.
        Если правый, целый глаз, лишь обзавелся еле видимыми мерцающими зелеными огоньками внутри зрачка, то вот кристалл светился по-настоящему ярко.
        Зеленое потустороннее свечение придавало левой половине лица Сергея некий жутковатый вид. Добавим еще к этому шрам тянущийся от уха к горлу, причем идущий по той же стороне.
        «Черт. Надо признать это выглядит впечатляюще. Заметь я кого-то в таком виде, то раз десять бы подумал стоит ли с ним вообще связываться. Даже со всем имеющимися у меня сейчас силах».
        Сергей посмотрел в верх и вниз, стараясь краем глаза смотреть еще и на кристалл. Тот послушно шевелился в глазнице от чего создавалась впечатление будто он живет своей собственной жизнью.
        «Постойте-ка… А ведь это идея!»
        Некромант попробовал пустить побольше энергии к живому глазу и если вначале диапазон видимого немного расширился, то затем назад вернулось с такой болью, что он чуть не упал.
        «Видимо это пока что мой предел. Ожидаемо. Однако, что будет если…»
        Повторная напитка смертью коснулась лишь осколка кристалла, застрявшего в глазнице. И о чудо, магия расцвела новыми красками. Сергей ошеломленно оглядывался вокруг. Удивительно, но даже находясь под землей, он смог видеть текущую по венам смерть своих слуг.
        Их тела не смотря на свою не-жизнь, жили, своей непонятной, но не менее увлекательной жизнью. Мышцы качали кровь, хоть в этом и не было необходимости. Кровь в телах зомби была скорее оружием вместе с скрепляющим повреждения раствором.
        То количество смерти, что в ней содержалось могло работать не хуже яда.
        Внутренности также находились скорее в анабиозе. Хотя мужчина подозревал, что стоит попасть в тело развитого мясу, они тут же проснуться и начнут выполнять свою работу.
        Сергей снова взглянул в зеркало и оторопел. Кристалл сиял, испуская легкий зеленоватый дымок. Даже не так. Энергия смерти, вырывающаяся из кристалла непонятным образом меняла воздух вокруг кристалла из-за чего тот приобретал зеленоватый оттенок и начинал парить вверх.
        Создавалось ощущение, что кристалл будто кипит в глазнице как в котле.
        При этом никаких неприятных ощущений не чувствовалось. Единственное, Сергей отметил, что нерв в глазу с непривычки быстро начал уставать.
        Мужчина отменил подачу магии к глазам и вновь взглянул на мир одним глазом. Однако то, что он сделал не могло остаться без последствий.
        Теперь даже не подавая энергию к глазам, он видел этот мир немного иначе. Словно в полотно его восприятия был вставлен недостающий кусочек пазла, что хоть и не поменял картину мира, но сделал ее куда целостней.
        Оказало ли это влияние на его характер, разум, принципы? Мужчина не знал. Блок против влияния смерти все также работал. Но кому как не ему знать насколько силы, предоставленные Системой, могут быть лживыми.
        Сей опыт стал ключевым в дальнейшем развитии Сергея. Получив столь желаемые им знания, глазами способными видеть магию даже в куда большем диапазоне, чем могло его тело, да еще внушительным количеством мертвых тел и даже живых…
        Сергей отбросил опасения и страхи с головой окунулся в исследования.
        С каждым прошедшим днем мужчина становился немного сильнее. Знания, лежащие бесполезным грузом в его голове рассортировывались. Делая его настоящим некромантом. Хороший же некромант, это смертоносный некромант.
        Глава 18
        Так некромант открыл для себя вполне себе действенные возможности атаковать магией смерти. В отличии от той же стихии огня, смерть, как бы это было не парадоксально, была не столь смертоносна.
        Что будет если взять чистую магию смерти и огня и по очереди бросить ее в обычного человека? В первом случае через пару минут начнется проявление некро-ожога, когда плоть, попавшая под удар, начнет понемногу отмирать. Однако своевременная помощь мага жизни, переборовшего смерть, может тут же поставить человека на ноги.
        Огонь же попросту сожжет кожу и внутренности под ней, гарантировано убив человека если не болевым шоком, так последствиями. Причем сделает это куда быстрее смерти.
        Однако у смерти были свои, недоступные стихиям преимущества.
        Ударь огнем в стену, и она расплещется по ней, пока не пробьет. До этого момента, те, кто находится за стеной, в безопасности.
        Вот только со смертью все несколько иначе. Первостихии, в значительной мере, все равно на физические преграды. Та же стена хоть и ослабит, но не остановит удар. От мощного плетения смерти не спрячешься в том же подвале или бункере. Она медленно и неотвратимо спустится все глубже пока не сомкнет свои холодные пальцы на твоей шее. И ты тысячу раз пожалеешь, что тебя убил не тот же огонь, что сделал бы все быстро.
        Магия смерти не прощала ошибок. Хоть Сергей подозревал, что подобным правилом руководствовались и стихийники. Вышедшее из-под контроля плетение могло с тем же успехом осушить и собственного же создателя.
        Первое, настоящее боевое плетение в арсенале Сергея имело страшноватое название: «иссушитель».
        Готовясь к ритуалу по восстановлению ноги Сергей параллельно повышал свои боевые возможности.
        Для проверки своего нового плетения некромант выставил всех вокруг со своей части базы с наказом не приближаться к его тренировочной зоне.
        В принципе, обычно он действовал также, поэтому это никого не удивило.
        Возможно паранойя - это болезнь, но в новой жизни Сергея, это было скорее преимуществом.
        Застывшие вокруг слуги гарантировали отсутствие вокруг живых. Перед некромантом застыла очередная мутировшая тварь. Ну или она изначально такой и пришла на Землю из тысяч появляющихся и исчезающих порталов.
        Сергей выбросил руку вперед. Плетение послушно всплыло из памяти собравшись в паре сантиметров от руки мага смерти и почти тут же рвануло к забившейся на цепи жертве.
        В физическом мире плетение выглядело словно беснующийся смерч, состоящий из крутящегося сероватого воздуха, в котором вспыхивали и гасли зеленоватые искры.
        Сей смерч с каждым пройденным от некроманта метром все набирал мощь, разрастаясь вширь. При этом Сергей чувствовал, что там, где проходило порожденное им волшебство не оставалось ничего живого.
        И чувство это было неправильным.
        Уже в паре метров от места своего создания иссушитель, в которого Сергей не пожалел маны, забирал жизнь не только там, где он находился, но еще и во внушительном диаметре вокруг.
        Червяки, насекомые, трава и корешки растений, да что там, даже микробы все находило свою смерть под ударом Сергея. Магия смерти выполняла свое предназначение идеально: она в принципе убивала все живое.
        Мутирующая тварь умерла довольно быстро. Иссушитель добравшись до нее, поглотил ее. Пара секунд, и она бездыханно рухнула на землю. В первом приближении могло показаться, что с ней не произошло никаких изменений.
        Однако это было не так. После смерти любое тело еще продолжает в некотором роде жить. Растут волосы, ногти. Клетки даже лишенные поставок крови еще немного функционируют, пока не замирают.
        Вот только смерть разом вытянула всю жизнь. Из каждой клеточки и волоска. Процесс разложения с подобным телом должен был начаться заметно позже.
        Сильное и страшное оружие. Конечно, опытные системщики смогут прожить в подобном плетении куда больше, ведь в их телах спрятано куда больше выносливости, да и энергетическая оболочка будет сопротивляться. Но с каждой проведенной внутри секундой, сил будет оставаться все меньше и риск остаться там навсегда больше.
        Еще Сергея немного расстроила медленная скорость полета плетения. Если обычный человек скорее всего бы не успел увернуться, то вот системщикам, нацеленным на скорость это было сделать раз плюнуть.
        «Вот только, никто не отменял того, что иссушитель безвреден для тех же зомби. Поэтому тому же Немому надо всего лишь связать противника боем, пока плетение не поглотит противников, не тронув мертвеца».
        Кроме атакующего заклинания, Сергей смог разобраться и с защитным. Столкнувшись с Сеттой и подчиненными ему некромантами, мужчина был впечатлен теми энергетическими конструкциями, что защищали их от пуль, навыков системщиков и даже снарядов тяжелой техники.
        К сожалению мужчины, его защита строилась несколько на их принципах.
        И для этого понадобилась, уже давным-давно сидящая в застенках, та женщина солдат, что попала в плен.
        Выглядела он ужасно, что было и немудрено. А уж о ее психическом состоянии и говорить было глупо.
        «Надо было ее убить еще тогда, однако моя вечная запасливость сыграла с ней злую шутку. Хоть и помогла сейчас».
        Ритуал мужчина решил провести лишь спустя неделю после предыдущего. Лишь, когда был полностью уверен, что сможет справиться.
        Очень уж его впечатлил риск умереть из-за собственной непредусмотрительности.
        Вторая же причина почему он сделал этот лишь тогда, заключалась в необходимости подготовить пару вещей для ритуала.
        На земле вычерчивались специальные знаки, которые вместе образовывали некую замкнутую фигуру. Конечно, можно было бы не заниматься вычерчиванием и выжигать магией смерти нужную фигуру сразу. Однако Сергей не хотел ошибиться ни в одной линии.
        В узловые точки пентаграммы надо было поместить специальные предметы, максимально сильно напитанные энергией смерти.
        Можно было взять обычную мертвую плоть и напитать нужной маной. Однако подобные материалы довольно быстро испаряют закаченную энергию.
        Поэтому Сергей нашел иной путь.
        Выход из безопасной зоны вместе со своими слугами прошел довольно буднично. А вот возвращение…
        А как могло быть иначе, если за спокойно идущим некромантом двигалось, по меньшей мере, сотня мертвецов. А если учитывать, что Лидер мог подчинить хоть тысячу…
        Спустя час препираний, Сергею все же разрешили привести лишь три десятка тварей в поселение. Остальные были аккуратно убиты самим Сергеем. Он не собирался делиться опытом с чужими пользователями навыков.
        Часть их останков он забрал с собой для дальнейших экспериментов. Для чего понадобилось вызывать машину. Все же даже десять трупов не так уж и легко принести с собой.
        При этом за ними неотрывно следовали бойцы Шамана, ведь именно они защищали эту сторону поселения.
        Для ритуала обретения защитника Сергей использовал пятерых зомби. Им были ампутированы руки и ноги, дабы те не смогли передвигаться и атаковать, а их тела, напитанные под завязку энергией, были помещены в узловые точки плетения.
        Напитка магией смерти пентаграммы прошла успешно. Зомби, разом вздрогнув, начали постепенно обращаться в пепел, который засветившись зеленым светом, потянулся к лежащей в центре рисунка связанной жертве.
        Та находилась без сознания, что было для нее благом. Сергею не доставляло удовольствия видеть мучения того, кого он хотел убить.
        Горящий зеленью прах ворвался в тело жертвы через рот, нос и уши, кое-где он даже плавил кожу, дабы быстрее проникнуть внутрь.
        От дикой боли женщина пришла в себя, забившись и захрипев, однако что-либо сделать уже было нельзя.
        Сергей, не дрогнув, продолжил ритуал. Презирал ли Сергей себя за это? Он не думал об этом. Он запретил себе думать на эту тему. Он лишь знал, что если не будет пользоваться всеми теми силами, что дает ему его класс, то сам долго не проживет.
        Наконец женщина, к его облегчению, умерла, однако это был не конец.
        Прах начал методично разъедать ее плоть, стремясь оставить лишь чистый скелет. И спустя пару минут ему это удалось. Затем накаченная смертью пыль влилась в кости, заставив те засиять потусторонним светом.
        Самое страшное, что иногда, еле различимо мелькала некая тень, что никак не могла оставить свое тело. Словно прикованные к столбу смертник, отпечаток жертвы оставался привязан к собственному костяку.
        И ритуал менял этот отпечаток вместе с ее бывшим вместилищем. Кости начали усыхать, уменьшаясь в размерах.
        Под конец ритуал вспыхнул, выплескивая свою остаточную мощь вокруг. Замерцало электричество. Люди же на базе крепко выругались, когда ощутили мимолетное касание смерти. Могущественная стихия будто коснулась их плеч, намекая на новую встречу в будущем.
        Сергей же во все глаза смотрел на результат своих трудов.
        В воздухе висел небольшой скелет, будто бы ребенка, если бы не изредка рябью проявляющиеся призрачные очертания молодой женщины.
        Сергей, медленно подойдя к получившемуся некро-конструкту, махнул рукой, спокойно пройдя ей через свою новую слугу. Руку будто сунули на сильный мороз, однако неприятные ощущения быстро прошли.
        Некромант был доволен, ведь теперь он был куда лучше защищен чем раньше.
        «Превосходно! Получилось именно так как я и хотел! Призрак вышел просто отменный. Все энергетические линии на своих местах. Все работает. Нематериальность присутствует в полной мере.
        В идеале требуется провести еще несколько ритуалов, однако я могу поддерживать еще только двух призраков.
        Теперь же надо провести проверку того, для чего она была создана».
        Мысленный приказ и Немой зашел в лабораторию.
        Броня полностью покрыла тело Сергея. На всякий случай он еще и напитал его смертью.
        «Немой один раз атакуй меня навыком разреза».
        Слуга не привык задавать вопросов, поэтому зеленоватая полоса тут же полетела в грудь некроманта.
        Однако появившийся призрак, вытянув свою призрачную конечность, создал вспыхнувший барьер, что поглотил атаку. Она словно втянулась в дрожащую пленку, окутавшую призрачную женщину.
        Энергетический канал, связывающий Сергея и призрака дернулся, когда от мужчины передалась потраченная некро-созданием энергия.
        «Как и ожидалось. Эти твари полностью связаны со мной. Они обеспечивают защиту лишь за счет моей энергии. Кончится мана и можно попрощаться с защитой от стихийных и других энергетических атак. Но они имеют свой генератор маны, что позволяет им существовать и независимо от меня.
        С другой стороны, самой большой моей проблемой была защита как раз от подобного типа нападений. Если мой доспех отлично работает против физики, то огонь инквизитора запечет меня в нем словно курицу в духовке.
        Теперь же я могу подобного бояться в куда меньшей степени. Правда от физических атак призраки полностью бесполезны. Но для этого у меня есть мои зомби».
        Сергей взглянул в мёртвые глаза призрака в попытках найти там что-то разумное. Однако ритуал сработал штатно, уничтожив даже не те немногие остатки личности, что остались в отпечатке.
        Глава 19
        Третьим же навыком, что Сергей освоил, являлось усиление защиты и физических качеств своих слуг.
        Смерть, повинуясь воле некроманта, окутывала их невидимым саваном, что останавливал слабые стихийные плетения и знатно ослаблял сильные.
        Ученики здорово удивились, когда Папай, прошибив своим телом заслон Акиры, сграбастал ту в свои нежные объятия. Вторая же лишь успела пискнуть, когда Немой, даже не заметив духов, оказался прямо возле нее.
        Энергия же, что текла в телах зомби усиливалась настолько, что тот же Папай получал возможность двигаться со скоростью обычного человека, иногда даже чуть быстрее. Учитывая же его силу, он стал в разы опасней.
        Немой под подобным усилением становился еще стремительней. У Сергея, что управлял его телом, аж дух захватывало от той скорости, что он мог развить. Уже сейчас некромант не мог в полной мере управлять телом мертвеца на таких скоростях.
        Он попросту не успевал реагировать. Однако сам Немой без всяких проблем контролировал собственное тело даже под усилением. Это доказывало более высокую скорость мышления мертвецов.
        Сергей не забыл и о маленьком иномирце. Он был отдан бывшей учительнице Лизы, которая под приглядом пары человек, учила того языку. Сергей дожил до этого момента благодаря и собственной подозрительности, поэтому не собирался оставлять человека Истязательницы наедине с Ратом. Кто знает, что она вложит в его голову, пока будет учить языку?
        Тем не менее, пока Сергей развивался и познавал новые грани своего магического дара, события не стояли на месте.
        Если изначально главари поселения смотрели друг на друга лишь как на врагов, а в лучшем случае соперников, то теперь им пришлось на время забыть свои обиды, сплотившись.
        Конечно, двигало ими не христианское всепрощение или любая другая добродетель. Все было проще. Азиатский дракон все сильнее ворочался, понимая, что ему становится несколько тесно.
        Хищная пасть уже повернулась в сторону Нью-Лэнда и оставался лишь один вопрос: когда будет совершен яростный бросок.
        Те, кто правили поселением, дураками не являлись и прекрасно поняли, чем им это может грозить.
        Пока что наступил тот момент, когда обе стороны заручались союзами с небольшими поселениями, что были раскиданы вокруг этих двух гигантов. В некоторых из них появлялись маленькие расположения различных отядов.
        Не стоило забывать и о третьей стороне, что хоть и затихла, но никто про нее не забыл. Некроманты имели столь ужасную репутацию, что не было сомнений, что никаких переговоров или договоров с ними не будет. Лишь война на уничтожение.
        Спустя месяц Сергей закончил создание последнего, третьего призрака. Для подобного ритуала требовались жертвы, поэтому мужчине вместе с со своими учениками пришлось несколько раз сходить на «охоту».
        Благо хищной дичи было в избытке. Люди, чувствуя приближающуюся войну, словно сходили с ума, начиная грабить и убивать друг друга, словно не могли дождаться главных событий.
        Двух «добровольцев» Сергей поймал после нападения на них небольшой группы бандитов. Было даже непонятно, как они вообще умудрились это сделать, а не сбежать роняя кал по дороге. Все же пользователи навыков имели соответствующую репутацию, а они выглядели именно ими.
        Все кончилось быстро даже без участия самого мужчины.
        Некромант водя за собой учеников преследовал несколько целей: научить их работать в команде, не бояться убивать и не теряться даже в самом кровавом сражении.
        Второй пункт составлял для него головную боль из-за доброй блондинки, что до сих пор старалась скорее оглушать или просто выводить врагов из строя.
        О чем говорить, если Вторая даже умудрилась научить своих светлячков тому фокусу с оглушением. Дух словно взрывался световой вспышкой, что била не только по чувствам врагов, так еще и немножко по внутренним органам. Один миньон не представлял серьезной опасности. Однако уже пять, а лучше десять могли так шибануть, что даже самый крепкий обычный человек пару часов будет не в состоянии даже встать.
        Хуже того, Первый, видимо вообразив себя рыцарем потакал Второй, пытаясь убивать за нее, чем раздражал уже Сергея, который пытался выбить эту дурь из Второй.
        Акира с видом королевы презрительно осмотрела на всю эту чехарду. Вот у кого, а у нее не было никаких проблем с убийством врагов.
        Быстрый допрос скулящего выжившего, закованного в сжимающийся кристалл, что дробил ему ноги, привел их на стоянку где те прятали своё добро.
        Их не ждали. Два удара слились в один, с такой скоростью Немой раздал два подзатыльника вырубивших двух бандитов. На базе присутствовали и пленные.
        Сергей оставил разбираться со всем этим на своих учеников. Подчас самое тяжелое не убить тварей, уже не имеющих право называться людьми, а смотреть в глаза женщинам и детям, что пережили так много ужасов. Мужчин очень часто убивали сразу, так как с ними было больше возни и проблем.
        В этот раз, проводя ритуалы, Сергей не испытывал ни грамма сомнений. Более того, он не стал вырубать убийц перед началом процесса. Они в полной мере ощутили всю процедуру.
        Теперь рядом с некромантом беззвучно плыли три полупрозрачные фигуры, что треугольником прикрывали его со всех сторон.
        Надо признать, это добавило ему баллов в глазах выживших. Если раньше он выглядел пусть сильным, но обычным системщиком, теперь же в окружении целых шести немертвых тварей это заметно изменилось.
        А если вспомнить, что иногда Лидер брал под контроль пару сотен мертвецов, что двигались вокруг них, словно сигнальная сеть. Сергей наконец начал чувствовать себя в некоторой безопасности.
        Хоть его и невероятно бесила отсутствующая нога, он все же смог к ней немного приноровиться. Правда не собирался делать это слишком долго.
        Изначально он планировал воспользоваться ритуалом создания вторых рук, переделав их под ноги. А точнее ногу. Однако, чуть позже у него появилась куда как более интересная идея.
        Тело Мясника лежало мертвым грузом и с ним надо было что-то делать. В лаборатории была выкопана дополнительная камера, где были установлены крепления, способные выдержать даже беснующегося зомби второго уровня эволюции.
        Прошла еще пара недель, пока он не подготовился.
        И наконец Сергей позволил телу Мясника начать эволюцию. Конечно, в безопасной зоне в естественных условиях это было невозможно, но с помощью некроманта процесс был все же запущен
        Сергей первый раз мог наблюдать столь стремительную эволюцию. Интересный факт, тело не начало меняться сразу же ко второй стадии. Нет, оно невероятно быстро прошло все три стадии. Обычного мертвеца, эволюционировавшего и наконец конечный результат.
        Причем изначально Сергей беспокоился за то, что тело Пабло изменится в силовой тип, тогда он станет бесполезен. Более того, опасен. Все же крепления хоть и могли его сдержать, но силовой тип их рано или поздно вырвал бы.
        Некромант взглянул в глаза своего старого знакомого. Тот плотоядно рассматривал стоящего перед ним человека, изредка дергаясь, заставляя тяжеленные кандалы и крепления издавать громкий скрип. Лицо практически не изменилось. Лишь увеличилась общая рельефность и количество мышц. Да и кожа стала серовато-белой.
        Сергей закрыл глаза и резко атаковал сознание зомби. Он не пытался подчинить его. К его сожалению, новая призрачная защита сжирала довольно много энергии, поэтому предстояло много работы по оптимизации этого процесса.
        Но ему ничего не мешало попробовать найти хотя бы частичку старого Мясника. И кое-что мужчина нашел.
        Нет, Мясник был полностью и абсолютно мертв. Никаких личностных воспоминаний, вот только там было то, что заставило Сергея покрыться холодным потом.
        В разуме новорожденного зомби присутствовали некоторые понятия, которые не могли там появится.
        Понимание братства, о котором пытался рассказать Лидер. Отношение к другим собратьям. Образы машин и оружия, людей и мутирующих зверей.
        Более того, разум нового Мясника был куда более развит чем, поначалу, у того же Немого. Изначально некромант считал, что это обусловлено его привязкой к Сергею. Поток эмоций и мыслей мужчины должен был, по идее, оказывать немалое влияние.
        Но новый зомби никак не мог обладать столь же развитым мозгом.
        Сергей судорожно рылся в памяти живого трупа, находя новые и новые подтверждения того, о чем он боялся даже думать.
        Однако было слишком много совпадений, чтобы продолжать прикрывать на это глаза.
        «Они умнеют. Они все, от самых слабых тварей, вплоть до самых сильных. Причем это зависит не только от времени, но и видимо по указке самой Системы. Другого объяснения у меня нет».
        За время походов, мужчина не забыл исследовать некоторые из орд зомби, что вели себя странно. Там он также заметил эти подозрительные признаки. Но тогда он не знал, что и думать.
        Толи грешить на какую-то сеть подчиняющих, толи еще на что-то.
        Вот только сейчас он все же получил ответ на столь интересующий его вопрос.
        «Они объединяются. В них уже заложено следование приказам подчиняющих, да и не только. Пока что они глупы, но уже близок тот момент, когда даже зомби второго уровня эволюции достигнут ментального уровня того же Лидера.
        Затем настанет очередь развитых первого уровня. Ну и наконец… Даже самые слабые твари обретут разум
        Вот какого черта?! Неужели кто-то там решил, что нам людям итак очень уж хорошо живется?!
        Нет, надо сделать их жизнь в десятки раз хуже!»
        Сергей пару раз глубоко вздохнул дабы успокоиться:
        «И словно специально скоро разразиться война всех против всех. По факту три поселения: нас, некромантов и Поднебесной контролируют больше половины города. Кроме, конечно же, центра. Идти туда значит искать смерти. Уверен третий уровень эволюции там далеко не предел.
        Надо предупредить подполковника и собрать всеобщее собрание всех, кто имеет влияние на политику города. Благо, что нынешнее положение их несколько примирило друг с другом, поэтому есть даже шанс договориться мирно.
        Я расскажу о своих выводах и догадках. Это слишком важно, чтобы люди не могли знать. Возможно мне не поверят. Плевать, я хотя бы дам им пищу для размышлений.
        Сейчас же надо уже закончить с запланированным экспериментом».
        Его суть заключалась в нежелании Сергея иметь конечность практически ничем не сильнее его живой ноги.
        «Коль уж я создаю себе протез, он должен быть максимально высокого качества». - Решил некромант и принялся дорабатывать ритуал. Так обычные тела были заменены на кусок тела Мясника. Благодаря его регенерации, нога должна будет отрасти довольно быстро.
        Однако после расчетов, оказалось, что число тех, кто пойдет на, скажем так, одушевление также увеличится.
        Лишь спустя пару дней все было готово.
        Отделенная нога была помещены в центр плетения. Уже ставшая привычной последовательность ритуала, правда на этот раз тела жертв остались целы, хоть и мертвы.
        Нога, впитав в себя энергию и отпечатки душ, резко вздрогнула.
        В сознание ткнулась ментальная нить, что, получив разрешение, заняла подобающее ей место.
        Мысленная команда и Сергей смог пошевелить пальцами на лежащей в паре метров ноге. Конечно, ощущения были странные. Слишком сильные были отличия от живой конечности.
        С другой стороны, вновь хоть что-то ощутить потерянной ногой было божественно.
        Сергей не раз и не два просыпался от болей в несуществующей ноге. Когда-то давно он слышал о подобном, но никогда не думал, что будет это ощущать на себе.
        Приставив некро-артефакт к срезу, мужчина чуть не отбросил его в сторону, когда из него поползли лоскуты кожи и нити мышц, что прочно обхватили его ногу.
        Они не пытались пробраться внутрь под кожу, лишь фиксировали протез на ноге.
        При этом ощущения разом усилились раза в два.
        - Черт подери! Как же круто….
        Некромант пошевелили когтистыми невероятно бледными пальцами, после чего резко их поджал. Раздался противный скрип, когда когти прочертили пять довольно глубоких полос на камне пола.
        «Холод не чувствуется. Даже не так. Я его чувствую, но нет никаких неприятных опущений».
        Осторожный разрез скальпелем позволил полюбоваться на столь же бешенную регенерацию. Боль же была очень слабой.
        «Просто невероятно. Ко мне даже приходят безумные мысли, что стоило потерять ногу, дабы получить подобное улучшение…»
        Сергей взглянул на свой старый ботинок, который он хранил для этого момента:
        «С обувью придется повозиться. Хоть я и смогу немного изменить форму ноги, дабы она несильно отличалась от моей настоящей. Славься класс некроманта, он позволяет и это. Но вот когти это проблема. Надо заказать специальные бутсы».
        Доспех полностью покрыл все тело. Сергей поднял новую ногу и со всей силы ударил ей об землю, расколов камень пола и чуть провалившись ногой вниз.
        «Хех, это превосходно».
        Глава 20
        Встречу назначили в рекордное время. Буквально на следующий день. Забавно, но Сергей отметил невероятно сильно повысившийся ритм жизни:
        «Если раньше люди могли себе позволить посидеть в соцсетях, полайкать миленьких котиков или позалипать на интересные видео, то теперь все это ушло в прошлое.
        То же электричество доступно очень и очень ограниченному кругу лиц. При этом тратить его на веселье кажется диким святотатством.
        К примеру, я сам запускаю генератор лишь для проведения поздних вечерних экспериментов или тех, которые никак нельзя, чтобы кто-либо увидел.
        Встречу решили назначить во втором открывшемся ресторане. На данный момент их было уже три штуки.
        Удивительные мы существа, люди, вроде бы все плохо: скоро война с другими поселениями, битва со всем миром, что хочет нас сожрать. Но открываются рестораны, видел даже пару лавок артефактов, причем там есть выбор не только для богачей.
        Есть немало точек, где готовят и продают еду для обычных жителей поселения. Если всяких охотников, добытчиков, системщиков и проводников можно назвать обычными людьми.
        Они веселятся, пьют и куражатся пытаясь таким образом заглушить страх перед следующим походом за пределы безопасной зоны.
        Смешно. Может ли быть так, что я один ошибаюсь? Может ли быть так, что человечество обладает куда больше прочностью чем я думаю?
        Я был бы счастлив. Но я не верю в сказки. Уже не верю. Прошедшие пять месяцев научили меня видеть во всем лишь темную сторону. Оптимизм хорошее чувство, но он не про нас».
        Сергей посмотрел на одного из своих слуг и в очередной раз столкнулся взглядом с Папаем. Еще одна злая усмешка нового мира. Подобный осмысленный взгляд мог быть лишь у Лидера, теперь же нет-нет, но мелькал у его более слабых в плане развития товарищей.
        Хотя тот же Немой за смерть Сетты также получил немало сил. Папай же, так как не участвовал в том сражении чуть от него отстал. Однако их разрыв был не особо серьезен, так как гигант стал вторым уровнем эволюции куда раньше.
        Последние же рейды Сергея с последующим убийством нескольких банд людей, помогли им поднять сразу по один-два уровней.
        «Папай. Чего мне стоило выковырять из него ту дрянь. Да что скрывать. Я не справился. Тот, кто создал ту дрянь был гением или безумцем, что иной раз значит одно и тоже. Мозг должен работать не пойми как, чтобы мочь так все закрутить, чтобы мне потребовалось несколько дней, чтобы понять хотя бы основу.
        Ни о каком повторении речи даже не шло. Запредельной сложности плетением с такой уймой непонятных кусков, что то, что было понятно, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
        Благо отношения с Истязающей и Защитницей держались на удивительно высоком уровне.
        Люди прознали о ее способностях, что словно созданы уничтожать зомби, и с чье-то легкой руки ее теперь зовут Защитницей.
        Это тебе не долбанное прозвище Пират. Какая-то тварь, сопоставив отсутствующий глаз, ногу и наличие вокруг духов, тоже дала мне прозвище. Пират!
        Да чтоб вы треснули! И я даже догадываюсь о личности той падлы, что это сделала.
        Джеймс, мать его, Уокер. То, что ты в последние дни резко заинтересовался своими прямыми обязанностями, но это не поможет тебе спастись от встречи со мной!
        К тому же, теперь нога снова на месте, а глаз…»
        Некромант подал энергию, активировав мистическое зрение. Работник ресторана, что разносил закуски, чуть было не споткнулся, когда из глазницы шлема повалил зелёный дымок вместе с сиянием.
        Да и уже пришедшие главари искоса посмотрели на Сергея. Надо признать, он итак привлекал внимание.
        Большинство из пришедших в этот зал были бойцами ближнего или дальнего боя. Из этого следовало, что все они были в единичном экземпляре. Максимум за спиной стоял секретарь или помощник, дабы записывал важную информацию.
        Вот только Сергей как петовод сидел в окружении трех опасно выглядящих здоровяков, так еще и вокруг его кресла наворачивали круги, словно спутники вокруг планеты, призраки, напрягая всех своими бездушными глазами.
        Истязающая, увидев одного из призраков, вначале задумалась, после чего заметно побледнела. В равной степени от гнева и нет, не страха. Скорее от неожиданности. Все же Истязающую трудно было пронять даже подобного рода фокусом.
        После чего отвернулась, стараясь не пересекаться взглядами со столь знакомой ей призраком.
        Сергей усмехнулся и словил осуждающий взгляд Защитницы, который предпочел не увидеть. Благо шлем спокойно позволял подобные действия.
        Хотя делала она это зря. В том, что стало с ее бывшим солдатом, не осталось никакой памяти о прошлой жизни.
        «Пришлось Защитнице приезжать ко мне на базу и пару часов выжигать даже самые маленькие очаги той заразы. Все же энергетика Папая должна была вернуться к своему изначальному виду, что спровоцировало бы новое нападение.
        Пока возился вместе с ней с Папаем, отметил, что, по сути, она не такой уж и плохой человек. Конечно, если наши интересы пойдут в разрез, она не будет ни секунды сомневаться прежде чем смахнет своим клинком мне башку.
        Однако подобным образом поведут себя все, кто хоть чего-то достиг в этой жизни. Не исключая и меня.
        Так почему бы и не поговорить с интересным собеседником.
        Под конец даже было мелькнули мысли по поводу причин ее столь сильного ко мне интереса.
        Хотя не важно, подобный тип девушек не особо меня интересует.
        В моем понимании девушка должна быть хотя бы равна по росту и размеру со своим парнем. А отнюдь не больше его раза в полтора по той же мускулатуре».
        Часть той черной гадости была подсажено на небольшой кусочек мертвой плоти и подвергся многочисленным экспериментам. Вследствие чего быстро приказал долго жить.
        Мужчина так и не понял, это был механизм самоликвидации или он сам сделал что-то не то.
        Страшные на вид повреждения, несмотря на опасения хозяина зомби, заросли довольно быстро. Регенерация развитых вызывала тихую зависть.
        - Слышь чувырло, а ну отошел от меня.
        «Началось». - Мысленно посетовал Сергей, повернувшись к месту зарождающегося конфликта.
        Руквуд Зверь, закинув ноги на стол, с презрением смотрел на закипающего от гнева Адриана Молнию.
        По лицу красавчика ничего нельзя было понять, однако то, как он сжал кулаки выдавало его с головой.
        Самое смешное, было видно, что владелец легендарного артефакта не хочет связываться с этим полным отморозком, вот только беда в том, что у него особо и не было выбора.
        «Репутация в подобного рода коллективе определяется несколькими вещами. Твоей внешностью, силой, знакомствами и авторитетом. Но самое главное, насколько быстро и жестко ты сможешь дать ответ на кинутую тебе предъяву.
        Если стерпишь, утрешься, то что же парень, извини, но тебе не место среди тех, кто решает кому жить, а кому умирать. Иди как ты туда, где пониже. И там тебя опять же попробуют проверить и будут внимательно смотреть, как ты поступишь».
        Адриан не знал, как поступить, и каждая секунда его промедления играла против него самого. Он начал нервничать, а значит готов был сделать глупость.
        Не стоит загонять крысу в угол, а уж с человеком эта истина становится в десятки раз актуальней.
        Внезапно некромант понял, что прямо сейчас Молния атакует. Максимально быстро, используя все свои возможности. И как бы не был крут Руквуд, его трансформация не мгновенна. Он не успеет достичь того уровня сил, достаточного чтобы выжить. А это значит…
        - Пха-ха-ха! - С другого конца стола раздался громогласный смех.
        - Что я сказал смешного. - Мгновенно завелся Зверь, бешено повернувшись к смеющемуся.
        Учитель, а это был именно он, развел лапищи: - Смешно мне видеть, как чуть было не случилась битва, что никому из здесь присутствующих не нужна. Тем не менее, она чуть было не… - Он замер удерживая полупревратившийся кулак Зверя в своей руке.
        Уже выросли темные, немного загнутые когти. Черная шерсть торчала неприятного вида пучками. Несмотря на уже наступившую зиму, Руквуд был демонстративно легко одет. Безрукавка с открытыми руками на это недвусмысленно намекала. Учитывая его физические характеристики, он мог себе это позволить.
        Гигант спокойно, даже с легким дружелюбием, смотрел на уродливую морду полу человека полу зверя.
        «Интересно, будь Руквуд блондином была бы его шерсть белой? Жалко, что его шерсть того же цвета, что и его обычные волосы. Хотя может его сила поменяла цвет его волос? Вроде слышал о подобных случаях…» Невольно отвлекся Сергей.
        Хоть Зверь и совершил молниеносное нападение, но было очевидно, что двигался он не так уж и быстро. Кто бы там что о нем не думал, мозги у него все же присутствовали, хоть и включал он их далеко не всегда.
        И если с Молнией он глубоко наплевал на всякие последствия, то с Мастером он вел себя иначе.
        Другое дело, что эти тонкости могли понять лишь такие же Системщики. Работники ресторана в эту категорию людей не входили, поэтому они в панике выбегали из зала, искренне считая, что вот прямо сейчас начнется кровавая бойня.
        Руквуд потянул руку назад, и Учитель без сопротивления ее отпустил.
        - Хех, а ты не так прост. Уважаю. Не то что некоторые. - Зверь, цыкнув, сплюнул на пол, заставив поморщиться половину из здесь присутствующих.
        Лиза даже скорчила рожицу что-то вроде: ну и как его вообще пустили в приличное общество.
        «Приличное общество. На всех здесь присутствующих столько крови и вполне себе мирных людей, сколько нет и на половине наших собственных отрядах».
        - Мне также по душе твой стиль. Жалко, что ты пользуешься навыком… Однако, думаю можно простить сей недостаток. Если будет желание, можешь приходить ко мне в храм. Думаю, мне найдется, что тебе рассказать.
        Руквуд, в разрез со своим обычным поведением, воздержался от издевательского комментария или презрительного смешка, а лишь чуть наклонил голову, не отводя взгляда от загадочно улыбающегося здоровяка.
        Глава 21
        Сергей мысленно сплюнул. В самом начале он пришел к Мастеру в попытке разобраться в его силах. Уметь драться без использования навыков было довольно интересным умением.
        Хоть некромант и ожидал, что жилище непонятного Учителя будет напоминать некий подвид какой-нибудь школы боевых искусств на манер азиатских фильмов, реальность оказалась куда как проще.
        Обычный длинный барак, разделенный множеством стенок. Никаких тебе иероглифов и непонятных записей. Лишь голый функционализм. В центре же самого большого зала и произошла встреча. Куда его бритые ученики споро принесли стол и стулья. А чуть позже и все остальные принадлежности.
        Учитель встретил его приветливо. Налил чаю и целых несколько часов полоскал мозги разговорами ни о чем. Сколько бы не пытался Сергей перевести беседу на интересующую его тему, гигант с легкостью возвращал ее на прежние рельсы.
        Причем делал это он с такой легкость, что даже затеять скандал не получалось.
        В тот день Сергей ушел ни с чем. Причем забавным было то, что словно издеваясь, Мастер принял Уокера в ближний круг и начал вполне себе серьезно учить.
        Сергей мог приказать Джеймсу рассказать об этих занятиях. И тот бы выполнил приказ, все бы обстоятельно рассказав.
        Однако некромант подозревал, что это была ловушкой. Непонятно как, но учитель узнал бы об этом. И его последующие действия оставались загадкой.
        Может он бы просто выгнал Джеймса, разбив его мечту, и небрежно породив для Сергея непримиримого врага.
        А может бы поступил еще более хитро.
        Хоть Мастер и старался выглядеть максимально просто, Сергей не обманывался. Под этими гигантскими мускулами скрывался отточенный разум, ничем не уступающий монструозному телу.
        Поэтому он решил дать возможность Уокеру продолжать заниматься и лишь через некоторое время попробовать начать его расспрашивать.
        Также уже сейчас приходилось внимательно следить, чтобы Мастер не прополоскал тому мозги. Иметь шпиона фанатика под боком, он не собирался.
        Двери с грохотом распахнулись, пропустив опоздавших. Впереди решительно топал подполковник, окруженный учениками Сергея. Так как он был обычным человек, то было решено предоставить ему такую вот своеобразную защиту.
        Для молодых людей подобный серпентарий был в новинку, поэтому они, чуть ли не открыв рот, пялились кто куда.
        Сергей цыкнул. Все его наставления, кажется, прошли мимо них. Видимо зря он распинался про важность держания марки.
        «А нет. Вон Акира пришла в себя первой и незаметно заехала кулачком в бок Первому, тот же ущипнул Вторую. А то приехали деревенские в город…»
        Также пришли Инквизитор и Дубина. Что примечательно, держались они порознь. Можно было посчитать, что они продолжают изображать вражду, если бы не было известно о их довольно серьезных столкновениях на политической арене.
        Конечно, оставалась вероятность, что они невероятно умелые актеры и политики, но Сергей сомневался, что можно настолько правдоподобно сыграть.
        Убедившись, что смертоубийства не предвидится подполковник проследовал к своему месту.
        Наконец все расселись и внимательные взгляды уставились на главу поселения. Тот же не стал заставлять их ждать:
        - Приветствую всех. Сегодняшнее собрание было назначено лишь из-за важной информации, которую хочет всем нам рассказать Сергей.
        Конечно, Уайт не стал бы потакать желанию некроманта просто так, поэтому он узнал все первым. И новости его также не вдохновили.
        Изначально Сергей хотел провести рассказ сидя в кресле. Все же он не какой-то там отчитывающийся перед ними работник. Вот только он сам не заметил, как вскочил, яростно расписывая грядущие проблемы.
        И если поначалу в зале висела несерьезная атмосфера, то к середине его речи все шуточки были забыты.
        Боссы внимательно слушали о том, как Сергей пришел к тем выводам, что могли полностью изменить их жизнь.
        Но, как всегда это и бывает, была значительная проблема. Политики, убийцы, мародеры, вот кем были слушатели Сергея. Да и он сам не далеко от них ушел.
        Эти люди видели мир через призму своих собственных убеждений и окружения. Они понимали, что у Сергея вроде как нет причин их обманывать, но их мозги усиленно искали нестыковки и те зацепки за которые можно ухватиться.
        Возможно потому, что они не хотели верить в эту страшную правду. Их положение только стабилизировалось. Они выиграли в русскую рулетку с самой судьбой. И тут приходит какой-то хмырь и говорит им, что они занимаются не тем.
        Что уже скоро все их невероятно важные и сложные интриги не будут стоить ломаного гроша.
        Удивительно, но они даже не спорили. Не высказывали сомнений. И это было самое страшное.
        Когда совещание закончилось, и Сергей вместе с подполковником оказались у него в кабинете, Сергей дал волю чувствам.
        - Черт! Черт! Я так и знал, что они не будут слушать, но они толком даже ничего не спрашивали! Ни единого уточняющего вопроса. Пришли, послушали и разошлись.
        Удивительно, но сам подполковник имел довольно неплохое настроение, чем злил уже некроманта:
        - Сергей, успокойся. Все не так плохо. Помню, лет двадцать назад, сказали нам провести учения в пустыне. При этом почти что ничего для этого не дали. Мы, вот также, все выслушали и вышли. А уже потом, обдумав, сообразили, что делать.
        Так и тут. Дай им время осмыслить то, что ты им предоставил. Сам то небось не сразу пришел к этому выводу.
        - Да но…
        Внутрь вбежал заполошенный секретарь: - Мистер Уайт! Там у входа хотят с вами встретится Молния и… - Он сбился: - Мастер? Ну или его еще называют Учитель. - Все же называть людей придуманными прозвищами все еще казалось довольно странным, но люди быстро привыкали.
        - Тогда что стоишь?! Быстро зови их сюда! - И уже для Сергея: - Кто знает, что они там наворотят со скуки то.
        Некромант недоверчиво уставился на гиганта, которому пришлось чуть нагнуться дабы не удариться головой о притолоку. Самому мужчине также приходилось это делать, ведь доспех делал его довольно высоким.
        Особенно же удивлял Адриан. В данный момент весь его вид буквально кричал, что хоть он и сам не понимает, что тут делает, тем не менее, он осознает, что выбора нет.
        - Что привело вас сюда господа?
        - Необходимость. - Бухнул Учитель, подходя к одному из кресел: - Мы присядем? - получив же дозволение, он с наслаждением вытянулся на протестующе хрустнувшей мебели. На другом примостился Адриан, манерно поправивший свой плащ и положив ногу на ногу:
        - То, о чем ты Сергей нам сегодня поведал, я тоже замечал. Но не мог настолько точно охарактеризовать проблему. Все же, как это не странно, но даже от ваших дурацких навыков бывает какая-то польза. Адриан же тоже посчитал, что в твоих словах есть некое зерно правды. - Красавчик согласно кивнул.
        «А еще, наверное, тебя сюда привел сам Мастер. Не зря же он помог тебе там. В какую же игру ты играешь?»
        - И нас интересует. Коль уж вы подняли эту проблему наружу. У вас есть какой-то план? Мы заинтересованы в решении, до того, как все станет неминуемо. Я считаю, что мы должны уничтожать зомби, а не они нас.
        Сергей бросило быстрый взгляд на Роберта. Ведь именно это они как раз и не успели обсудить. Вначале требовалось хотя бы заручиться согласием помогать от боссов поселения, а уже потом придумывать удовлетворяющий всех план.
        Вот только как всегда все пошло немного наперекосяк.
        Уайт приподнял бровь, как бы намекая, что коль уж ты заварил эту кашу, тебе ее и расхлебывать.
        Сергей тяжело вздохнул: - У меня есть идея. Возможно она покажется вам глупой и неосуществимой, но тогда, когда я закончу, предоставьте свою.
        - Ближе к сути, пожалуйста. - Поторопил его Адриан.
        - Я пытаюсь. - Процедил некромант, бросив на того предостерегающий взгляд: - Моя задумка состоит в необходимости каким-то образом успеть объединить все поселения вместе. Если это сделать, то почти весь город окажется под нашим контролем. Это позволит нам провести полноценную войну на уничтожение этих тварей, до того, как они совершат что-то подобное в отношении нас…
        - Превосходно. - Адриан лениво хлопнул несколько раз в ладоши. Примечательно, что на нем были одеты белые кожаные перчатки. Они смотрелись настолько чуждо, что Сергей даже забыл разозлиться.
        Однако тот не собирался останавливаться, продолжая критиковать: - Мало того, что мы каким-то чудесным образом должны договориться со всякими китаезами, что любят нас резать и развешивать на всех сколько-то пригодных фонарных столбах, так еще и с теми психопатами, что готовы сами себя резать, чтобы призывать такую дрянь, которой даже нет названия!
        Я что-то упустил? Ах да! После этого ты видимо предлагаешь отправить прямиком в центр? Ведь именно там самая, так сказать, вишенка от тортика!
        - А что ты предлагаешь?! - Также повысил голос Сергей: - Сидеть на жопе ровно и ждать, когда они сами придут за нами?! Ты это предлагаешь?!
        - Я пока ничего не предлагаю, но уж точно не этот «гениальный план»!
        - Господа! Я вклинюсь в ваш диспут. - Учитель повысил голос, заставив к себе прислушаться:
        - План мистера Сергея не идеален, но он дает нам некий скелет от которого можно двигаться дальше.
        - Согласен. Мы не особо раньше разговаривали. Как мне вас называть? - Роберт Уайт вступил в дискуссию.
        - Зовите меня Маркусом. - Усмехнулся бородач, вновь показав свои зубы.
        - Хорошо Маркус. - Отзеркалил ему улыбку подполковник: - Понятное дело, те же азиаты не успокоятся пока мы им хорошенько не треснем. Уж эту вещь, мы американцы поняли еще во Вьетнаме.
        Однако, требуется сделать это так, чтобы осталась возможность в последствии заключить с ними мир.
        А насчет тех некромантов ничего не ясно. Судя по имеющейся информации, они сами не прочь уничтожить всех людей.
        - А вот тут я нам всем могу помочь. - Удивил всех Маркус: - Один из моих новых учеников, сбежал прямиком из тех мест. И самое главное, он владеет той самой информацией, что нам так нужна.
        Некромант облегченно откинулся в кресле, вызвав недоуменный взгляд Адриана. Тот, всячески пытался влезть в обсуждение, предлагая идеи или чтобы выцыганить себе какие-то преференции.
        Сергей же совершенно не хотел больше напрягаться. Он добился своей цели. Проблема была донесена благодаря ему, и над ней уже работают вполне себе компетентные люди. Маятник был запущен.
        А пытаться быть тем, кем ты не являешься… Сергею это было не надо. У него впереди десятки интересных наработок, так и не извлечённых из памяти.
        «Политика, война. Это кровавое и опасное дело, Я всегда хотел спокойствия, дабы не торопясь заниматься своим любимым делом. Будет надобность, меня обязательно позовут, но самолично лезть в эту яму…
        Нет уж, увольте».
        Глава 22
        Отступление.
        Сын Пабло Мясника плакал. Не было рыданий или судорожных попыток подавить в себе это.
        Нет.
        По лицу молодого человека без остановки текли слезы, но лицо было словно застывшим.
        Он смотрел как последние верные люди Мясника погибают, пытаясь защитить себя и свои ценности от рук пришедших головозрезов.
        Убийц, которые мало того, что убили самого Мясника, так еще и разрывают на части то, чего он за все это время достиг.
        Волновало ли их то, что у всего этого есть наследник? Конечно же нет. Более того, они были бы не прочь, если бы его сын также бы оказался среди защищающихся.
        Вот только Лев был отнюдь не глупым человеком, чтобы там не считали другие. Он смог осознать последствия, после того, как до него дошли вести о смерти Пабло.
        Бумаги, несколько ценных артефактов, а также одно невероятное сокровище, вот что он унес из сейфа отца. Благо код от него, в свое время, тот заставил запомнить намертво.
        Удивительно, но некоторые бойцы из ближнего круга решили последовать за ним. Более того среди были даже несколько системщиков. Толи авторитет Пабло, а может то, что он вовремя их вывел из-под удара и расквартировал в одном из не очень популярных зданий, также ранее принадлежавших Мяснику, заставило их увидеть в нем лидера.
        Люди Истязающей тоже туда пришли. Но оценив то, что получат и сколько сил потратят на их уничтожение, отступили.
        Да, он плакал, но это были слезы ненависти. Чистой, яростной, но контролируемой. Лев Вульф хотел убить, растоптать, лишить убийцу своего отца самого дорого, что у них есть. Но он понимал, что проиграет. Сила была не на его стороне.
        Если уж отец не справился, то и он вероятнее всего тоже. Хотя Лев подозревал, что ко всему этому приложила руку и Истязающая. Приходя на совещания отца, он часто видел ее и ловил на себе презрительные взгляды.
        Его безвольный вид был противен амбициозной женщине.
        Тогда ему было все равно. Он мог позволить отвлечься от всего и погрузиться в собственное горе.
        Теперь же, если он хотел выжить и совершить собственную месть, он не имел возможности скорбеть.
        Да, месть. Лев Вульф не собирался оставлять убийство собственного отца не отомщенным.
        Он не верил той лжи, что рассказывают об его отце. Дескать, Пабло Мясник решил забрать все полученное в походе себе, для чего и совершил подлое нападением на своих союзников.
        «Брехня! Папа был тяжелым человеком. Но он всегда старался выполнять собственные обещания! Он бы ни за что не стал бы так поступать! Да и в чем смысл? Бросаться на трех сильных системщиков без каких-либо шансов победить. Это бессмысленно, ему незачем этого было делать.
        О чем говорить, стоит всего лишь взглянуть на того, кто не только его убил, так еще и надругался над телом, увезя его с собой для экспериментов!
        Сергей. Пират, хотя это прозвище уже не столь актуально. Властитель мертвых, как его некоторые называют. С каждым днем он становится все сильнее.
        Словно мерзкий паук он цепляет своими сетями все вокруг. Кто-то может подумать, что он безобиден. Все же его действия меньше всего затрагивают обычных людей по сравнению с остальными сильными системщиками города.
        Но как бы не так! Его свита ширится, а последние твари? Они сделаны из обычных людей. Он пришел к людям и начинает делать из них уродливых слуг, что будут его защищать от других людей!
        Насколько же надо быть безумным, чтобы пустить этого монстра в поселение…»
        Из его наблюдательной точки было отлично видно, как последние живые системщики изо всех сил пытаются остановить медленно, но неотвратимо приближающуюся черную, всю закованную в металл фигуру.
        Атакующие навыки распадались и взрывались под воздействием структурированной смерти, что выплескивалась из призраков. Словно дрожащее облако дыма, оно поглощало и дестабилизировало любую магию, кроме смерти.
        Однако ту спокойно принимал на себя доспех, напитанный энергией энтропии.
        Вокруг гиганта, словно танцуя, плела смертоносные кружева магическая цепь. Она занималась тем, что рассекала призванных системщиками монстров.
        Вокруг же сеяли смерть слуги некроманта, вырезая бывших солдат Мясника десятками. Особенно впечатлял самый новый мертвец, что держал огромную металлическую биту, круша ей людей с чудовищной легкостью.
        Когда зомби научились держать и владеть оружием?
        Где-то в стороне, на другой базе веселилась Истязающая. Оттуда доносился грохот падающих зданий и оглушительный треск дерева.
        Вот черный рыцарь дошел до одного из обороняющихся. Вульф знал его, один из младших командиров Мясника. Не такой уж и плохой парень. Во всяком случае, он не смотрел на него как на отбросы общества.
        Командир резко атаковал мечом, однако некромант ловко отбил эту атаку. Все же тот концентрировался на духе, чем на физических параметрах.
        Огромный двуручный меч его попросту располовинил. Ранее, довольно давно, Лев видел видео где мечники рубят разнообразным оружием свиные туши. И оказалось, что с одного удара это очень сложно это сделать.
        Вот только Властителю мертвых потребовался всего один удар, чтобы его враг, хлюпнув, развалился на два, истекающие кровью, куска.
        Лев, судорожно закрыл глаза, с трудом подавив тошноту. Однако тут же раскрыл их, пытаясь во всех подробностях запомнить творящееся безумие.
        «Я должен стать сильнее, и боязнь крови, это та слабость, что должна быть побеждена в первую очередь!»
        Вульф вспомнил о том, что даст ему шанс все исправить.
        «Спасибо отец. Мне невероятно стыдно за все те неприятности и обиды, что я тебе нанес. Несмотря на то, во что я превратился, ты терпеливо помогал мне. Зная тебя, страшно представить, чего тебе это стоило.
        Ту карточку навыка, что я нашел в твоем сейфе… Эта способность. Она слишком сильная, чтобы считать, что она появилась недавно. Скорее ты ее хранил с самого начала апокалипсиса. Ты ведь мог использовать ее и сам. Уверен столь сильная магия не была бы лишней. Но ты ее хранил. Хранил для меня.
        Сражаясь с опасными тварями и людьми, каждый день рискуя умереть, тем не менее ты ее не использовал. Могло ли быть так, что именно этот навык и стал той отсутствующей ступенькой из-за которой ты пал?
        Прости меня, отец, я больше тебя не подведу.
        Сейчас у меня получилось уйти, но я не питаю иллюзий. Стоит им утрясти ближайшие дела и станет понятно, что я еще жив. Уверен, они решат эту проблему очень и очень быстро.
        По бумагам отца ясно видно, что он имел неплохие контакты с Инквизитором. Думаю, тот будет не прочь принять под свое начало еще одного командира».
        Конец отступления.

* * *
        Договориться получилось с большей частью людей Мясника. Почти половина вступила в армию подполковника, причем даже среди них были и системщики. Меньшая часть ушла к Лизе.
        Роберт Уайт развил бурную деятельность после прихода Сергея. И если вначале он был скован относительной ограниченностью Сергея в плане травм. То после создания мертвого протеза для ноги и появления призраков, Властитель мертвых стал той силой, которой он оперировал во всех переговорах.
        И волей-неволей Сергею приходилось подтверждать слова своего начальника. Показательное уничтожение не желающих подчиняться людей Пабло, было одним из таких дел.
        В этом было мало приятного. Чувствовать себя наемным убийцей, который работает по указке других людей, сомнительная перспектива.
        Но некромант утешал себя тем, что подполковник набирал силу ради их общего плана по уничтожению зомби.
        Конечно, он не был идиотом и понимал, что дело не только в этом, но пока что их цели совпадали.
        Видя, как от его слуг враги погибают, толком ничего не в силах сделать, а их атаки, безвредно рассеиваются или отскакивают от его лат, мужчина чувствовал спокойствие.
        Он был в кои то веки в относительной безопасности. То, чего он и добивался все эти пол года.
        Правда, тот же Инквизитор или Учитель смогли бы пробить всю его броню, но это лишь значило, что еще есть куда расти.
        Инквизитор. Головная боль некроманта с самого прихода в поселение. Несмотря на все попытки подполковника заключить некое соглашение, тот всячески от этого уклонялся, создавая неприятный прецедент.
        Благо, что приближающаяся война с другими поселениями и не думала исчезать, поэтому можно было не сильно опасаться его нападения. Все же церковник был не дураком и понимал последствия собственного шага.
        Для своей лаборатории Сергей чуть позже создал и вторую пару рук. В этом опять же помог Мясник. Сергею пришлось провести довольно напряжённую операцию на мертвеце, который, к тому же, был в полном сознании.
        Благо, что три зомби равных с ним сил и даже выше, вполне себе его удерживали.
        Некромант отсоединил его руки вместе с частью плечевых суставов и некоторой вырезкой с ребрами.
        После подобного демонтажа Мясник выглядел ужасно. Однако регенерация делала свое дело, возвращая ему прежний облик.
        Вторая пара рук оказалась… Сложной в освоении. Ни о какой легкости с которой встала нога речи и не шло.
        Если с первой, мозг попросту проецировал уже существующие привычки на протез, вследствие чего мужчина сразу же пошел.
        То вторая рук никак не считалась мозгом естественным придатком. Вследствие этого освоение данного девайса шло медленно и тяжело.
        Если изначально Сергей мечтал о четырех руках, как некий роботизированный генерал из далекой-далекой галактики, то теперь пришлось оставить эту идею до лучших времен.
        С другой стороны, толк от них все же был. Проводя какие-либо операции над мертвой плотью, третья рука вполне неплохо могла держать зажимы или передавать инструменты. Правда ее надо было вести от и до, но зато это вполне себе работало.
        Вообще Сергей с неожиданностью понял, что для освоения некоторых дисциплин некромантии, ему требуются такие знания, как умение работать скальпелем и как зашивать плоть, дабы ничего не отвалилось.
        И еще парочку вещей, о которых он ранее даже не мог подумать.
        Надо признать, ему доставляло извращенное удовольствие мучить вполне себе настоящих докторов, выспрашивая все эти тонкости.
        Будучи обычными людьми они его знатно опасались, поэтому старательно пытались объяснить. Однако, чем больше он не понимал или делал ошибок в простейших вещах, тем они больше сатанели, пока наконец не начинали разговаривать с ним как с собственными интернами.
        Потом они приходили в себя, долго извинялись, и спустя пару часов все повторялось по новой.
        Сергей на них не злился и наоборот всячески старался наладить с ними контакт. Медицина ему нравилась, хоть ему и было трудно разбираться в терминах, что мало того, что были на английском языке, так их еще и требовалось, для себя, перевести на русский.
        О чем говорить, если некромант больше десятка раз работал ассистентом в различных операциях, подавая те или иные инструменты. В ряде случаев применяя свой слабенький навык лечения, сращивая нужные сосуды или замедляя некроз.
        Да, магия смерти могла и это. Повелитель этой стихии мог ее не только распространять, но и останавливать.
        Использование системщиков вместе с врачами старой школы было заслугой Сергея. Именно он объяснил подполковнику всю пользу подобного союза. Чем, надо признать, создал себе некоторую репутацию среди медиков города.
        Его не считали равным себе по знаниям, но все же допускали в свой круг, делясь наболевшим.
        «Хоть, у нас, пользователей навыков, и чертовски хорошее здоровье, но добрые отношения с теми, кто, в случае чего, будет тебя лечить, никогда не лишнее».
        Глава 23
        «Война, война никогда не меняется».
        Наступил конец света, но человечество все также грызется насмерть, пытаясь забрать с собой в могилу всех кто находится вокруг.
        Забавно, но именно эта фраза крутилась в голове Сергея. И у него был для этого значительный повод. Пороховая бочка, имя которой постапокалиптический Нью-Йорк, наконец рванула.
        Официальным поводом для этого послужило столкновение двух внушительных отрядов системщиков Поднебесной, Нью-лэнда и словно бы специально, некромантов.
        И если бы первые двое еще могли как-нибудь разойтись, то последние разом убили эту идею на корню.
        Самое смешное, что те же системщики Нью-лэнда были из отряда Руквуда и они отнюдь не горели желанием развивать конфликт. Да и у солдат Поднебесной все было еще не готово к войне.
        Вот через пару месяцев, когда зима подходила бы к концу, милое дело, а сейчас сражения никому были не нужны.
        В новом мире война большими армиями непозволительная роскошь. Слишком большое скопление живых - это лучший маяк для привлечения орд зомби, возглавляемые разумными развитыми.
        Причем первые были далеко не самой большой проблемой. Мутировавшие животные сверх высоких уровней, вот что стало проблемой у которой пока что не было решения.
        Если зомби хоть и быстро развивались, но человечество к этому было более-менее готово, то мутировавшие твари демонстрировали безумные темпы роста.
        Даже не так. Девяносто девять процентов зверей не представляли ничего особенного. С подобным монстром мог справиться и обычный человек, вооруженный той же дубинкой.
        Среди единственного процента появлялись редкие зверюги. Это были вожаки и альфа-самцы или самки, что внушали страх своими размерами и силами.
        Все эти классификации, как и артефакты и классы были придуманы людьми для удобства определения ценности и сложности убийства тех или иных монстров. Они менялись от ситуации, но позволяли выстраивать некие торговые отношения или военные планы.
        Затем шли эпические твари, что уже селились отдельно ото всех, трепетно защищая свою территорию от любых чужаков. Таким был уже известный мутировавший слон, что своими многотонными ногами создал целое плато, разрушив и втоптав все в землю на многие десятки метров вокруг.
        Они представляли для людей уже реальную опасность. Прочные, сильные, практически не убиваемые. Владеющие навыками и способностями. Люди старательно обходили их стороной, дабы не привлекать внимание.
        Конечно их убивали. Одного такого все же убили жители Поднебесной, когда зверь стал планомерно заходить на их территорию, уничтожая небольшие поселения под их контролем.
        Да и подобные монстры не были особенно агрессивными, если не заходить на их территорию. Обычно они селились на пересечении нескольких аномалий, стабильно раз в определенное время телепортирующие некий поток мяса из других миров.
        Иногда перемещенное мясо было к тому же разумным. К примеру Адский пес, зверюга несколько метров в высоту в холке, с постоянно горящей синим огнем шерстью, облюбовала, вполне себе, реальный осколок другого мира, что стабильно отправлял для своей обороны защитников.
        Сергей ради интереса заглянул в те отчеты и прилагаемые к ним фотографии. Кто только не был отправлен Системой на смерть. Некая продвинутая в научном плане цивилизация. Во всяком случае, все бойцы были одеты в экзоскелеты.
        Непонятные обвешанные бусами маги, вполне себе человеческого вида. Некие прямоходящие ящеры…
        Десятки видов нашли свою смерть в пасти неубиваемого чудовища.
        И вот тут мы подходим к проблеме, что заботила всех людей в городе. Адский пес уже почти прошел ту границу, что позволяла ему называться эпическим уровнем.
        Легендарные монстры, вот что было настоящим бедствием. На весь город доподлинно существовало лишь три хтонического ужаса легендарного уровня.
        Если для эпического чудовища создавались идеальные условия, где он имел много сражений, мяса и энергии убитых сильных существ, то спустя время рождалась легенда.
        Те зоны в которых находились эти существа были под запретом для любых посещений. Никто не хотел нечаянно привлечь тварей, что вполне могли не заметить, что безопасная зона вроде как безопасна.
        К счастью для людей каждая легенда находилась на дальней окраине города и в ближайшее время, вроде как, не собирались менять свое местоположение.
        Великий песчаный червь, что подавлял одними своими размерами. Никто доподлинно так и не знает его настоящий размер. Некоторые ученые пробовали вычислить его размер относительно показывающейся пасти, но были дружно посланы. Слишком уж невероятно страшными вырисовывались цифры их подсчетов.
        Появившиеся иномирцы проживали не больше минуты. Именно столько требовалось червю чтобы добраться до самой дальней точки своих владений.
        Великий змей, которого некоторые звали Уроборосом. Огромная кобра с угольно черной чешуей.
        Ну и самый неоднозначный из всех троих. Кракен. Он облюбовал себе всю прибрежную зону вокруг Нью-Йорка пожирая не прибывающих из осколков, а ту водную фауну, что спешила к суше.
        Водные обитатели чувствовали присутствие большого числа сильных и вкусных существ на суше и имели вполне себе сильное желание устроить себе пир.
        Этим Кракен и пользовался. Используя город словно огромную наживку, он вылавливал даже самых огромных океанических тварей словно мальков, дабы хоть немного утолить свой бесконечный голод.
        Предполагается что его основное тело покоится в заливе Лоуэр, оно закопано под землю, скрытое песком дабы не привлекать внимание раньше времени.
        Длинные же щупальца простираются на многие километры вокруг.
        И хоть в данный момент Кракен являлся вполне себе настоящим стражем города никто не мог не задуматься на таким вопросом: «А что будет, когда водные обитатели решат не плыть в его ловушку?»
        Двинется ли он дальше в океан или перед этим соберет последний урожай уже на суше?
        Ситуацию спасало лишь то, что рождение легенды было скорее исключением. Ведь осколок замечая, что его стражу убивают слишком быстро умел призывать разом защитников в несколько раз сильнее предыдущих. Вследствие чего эпическая тварь попросту погибала. Такой же осколок какое-то время просуществовав же, исчезал, израсходовав всю энергию.
        Вследствие всего этого каждому поселению требовалось воевать небольшими, но очень зубастыми отрядами. Каждый такой отряд был обязан иметь в своих рядах пользователей навыков. Да и обычные бойцы нет-нет, но также обзаводились дубинками, стараясь получить один два уровня дабы вложить их в физические характеристики.
        Движение Учителя ширилось и крепло. Если раньше обычные люди чувствовали собственную слабость и толком не знали, как сравниться с первым поколением системщиков. То теперь они имели вполне себе понятные цели и средства к их достижению.
        Частично это стало возможно из-за того, что теперь за плечом Мастера появилась внушительная фигура главы поселения. В оплату же старшие ученики усиленными темпами обучали обычных солдат подполковника своим секретам. Конечно, дело проходило медленно и с трудом, но некий прогресс уже чувствовался.
        Сергей не знал, как к этому относиться. С одной стороны, рост сил людей как силы в целом был положителен. Шансы выжить в противостоянии с зомби росли с каждым днем.
        С другой стороны, Мастер никогда и не скрывал своей нелюбви к пользующимся навыками. И постепенно его философию подхватывали и другие его ученики. Конечно, даже самый сильный духовный боец, кроме разве что Мастера, в разы слабее пользователя навыков того же пятнадцатого уровня.
        Системщик попросту не даст к себе подойти, устранив угрозу на подступах. Однако в ближнем бою все становилось не столь очевидно. Хотя те пользователи навыков, что сконцентрировались на ближнем бое, также превосходили духовных бойцов.
        Вот только на одного системщика уже имелось минимум три солдата, практикующих техники Учителя. И в дальнейшем этот разрыв должен был лишь увеличиться.
        «Хорошо хоть это пока дело будущего. Сейчас у нас несколько иные проблемы».
        Маркус все же поведал о том, что собой представляла одна из сторон конфликта.
        Его спокойный голос в тот раз был далек от своего обычного дружелюбного тона, ведь вещи им повествуемые были за гранью даже этого безумного мира.
        Очередной стабильный осколок вроде того, что призвал Сетту со свитой. Вот только вместо армии появился лишь непонятный храм. В центре которого имелся огромный белый прозрачный монолит, что испускал светлое непонятное сияние.
        Неизвестно почему, но те, кто пришли туда, погрузили этот камень на грузовик и привезли в свое поселение.
        Затем же начались странности. Сначала ни с того ни с сего начали пропадать люди. Руководство поселение вначале объясняло это тем, что они были отправлены в долгие экспедиции, но когда разгневанные жители потребовали ответа, то против них вышли их же бывшие друзья и товарищи…
        Но они уже были иные.
        Привезенный монолит извратил их души, а у некоторых и тела. Они обладали той же памятью, что и при жизни, но это уже были не они.
        Единственной их целью и смыслом жизни осталось нести свет истинной веры в своего хозяина.
        Зачем же куску непонятного камня все это вообще было нужно?
        Жертвы. Человеческие, мутантов и даже подчиненные зомби отправлялись во все ширившуюся и ширившуюся гору костей и трупов на которых возвышался монолит, ослепляя все вокруг белым, чистым, невинным светом.
        При этом тела, пополнявшие холм костей, как его называли те, кто еще находился в живом состоянии, и не думал гнить. Все, кто был принесен в жертву оставались во всем том же неизменном виде. Будто смерть боялась их коснуться.
        Интересным было и то, что Монолит не убивал всех живых вокруг себя, как и не превращал их в своих марионеток.
        Число тех, кто был полностью им поглощен и теперь нес его волю, было ограничено несколькими десятками, хоть и постоянно понемногу пополнялось. Вероятнее всего, потому что силы иномирной сущности постоянно росли из-за непрекращающегося потока жертв.
        Каждый страж монолита, как их называли, в свою очередь, инициировал и контролировал еще человек пять.
        Инициирование значило придание обычному человеку сил самого настоящего мага смерти.
        Перебежчик был как раз одним из таких. Ему, как и четверым его товарищам повезло, когда их контроллера убил мутировавший зверь.
        Он смог побороть остаточный контроль и сбежал, хоть по его словам, это было и непросто. Для этого требовалась сильная воля.
        Получившиеся некроманты были в разы слабее своих поводырей. Именно пара стражей монолита запустила тот ритуал, что должен был пожрать поселение.
        Недо-некроманты могли подчинять слабую нежить в довольно неплохих количества, но уже даже на развитых первого уровня их силы у половины пасовали. А второй же уровень не давался ни одному из них.
        Ни о каких знаниях и секретах истинных некромантов, что были доступны Сергею, речи и не шло.
        Чем бы не был тот иномирный камень, но он собирался укорениться тут основательно. Так как под его контролем выстраивалась самая настоящая линия обороны, что должна была помешать Нью-лэнду и Поднебесной его уничтожить.
        Вот только его отношение к людям можно было сравнить с действиями рачительного хозяина к своей скотине. Его владения напоминали скорее рабские бараки в которых содержались те, что чуть позже пополнят своими телами холм костей.
        Глава 24
        - Пошли вы нахрен поганые ублюдки! - Целый град пуль с визгом и вспышками рикошетил от, спокойно стоявшего, Сергея.
        Правда хоть, напитанный под завязку смертью, доспех и держал автоматные пули, тем не менее, их импульс никуда не девался. Поэтому приходилось изо всех сил упираться в землю, дабы не снесло.
        - Интересно, почему каждый раз одно и тоже. Никакого воображения… - Тихо сказал мужчина сам себе, собирая магию у себя в руках, чтобы со следующими словами: - Однако вам уже все равно. - выпустить ее на волю.
        Гигантский иссушитель, набирая обороты, двинулся в сторону двухэтажного строения, со всех сторон укрепленного металлом и камнем.
        Засевшие там солдаты Поднебесной вероятно считали, что атакующим придется знатно повозиться прежде чем они смогут их оттуда выковырять. Учитывая же, что действие происходило в глубине территории азиатов, то ударные части скорее всего уже спешили на помощь.
        К их несчастью Сергей обладал для них одной из самых неприятных школ магии. Снег разлетался во все стороны, закручиваясь внутри крутящегося плетения.
        Из-за насыщения плетения энергией, свет попадая внутрь странно преломлялся, превращая белый снежок в серую непонятную массу.
        Камень здания никак не изменился, когда внутрь просочилась сама смерть. Однако сидящие там люди сразу же почувствовали на себе все тонкости подобной магии. Дикие вопли сотрясли воздух.
        Некромант, чей отсутствующий глаз сиял мертвенным зеленым светом, видел, что там происходит.
        Те, кто были недостаточно расторопными, упускали последнюю возможность спастись, а затем… А затем они уже и не могли этого сделать. Слабеющий организм подводил их, они падали и сползали на пол, где затихали в жутких корчах. Процесс высасывания жизненной энергии был далеко не безболезненным.
        Самые быстрые добегали и до задней части здания и выскакивали через окна или забаррикадированные двери. Вот только их там уже ждали. Акира, стоявшая в окружении нескольких рядов шипастых стен их кристаллов, убивала их быстро и беспощадно.
        Сергею не надо было поворачивать голову, чтобы видеть то, что творилось у него за спиной или по бокам. Те руны, что были нанесены на его глазное яблоко, могли спокойно работать и через его собственную голову.
        Пара недель кровавых боев стерла то немногое, что мешало его ученикам убивать.
        Даже Вторая с сосредоточенным лицом управляет целым сонмом духов, что кружатся и уворачиваются от мощных шквалов ветра, порождаемыми вражеским системщиком.
        Некоторые из светлячков слаженно блокируют вражескую магию, уничтожая ее совестными усилиями, не давая добраться до хозяйки.
        Азиат был очень даже не плох. Иначе так сложно назвать того, кто мало того, что освоил свою стихию на создание нескольких атакующих плетений, так еще и образовал воздушную защиту и ускорил свое собственное тело.
        Вероятно, он очень близко подобрался к двадцатому уровню. Но на его беду, его отряд, что числился в этом поселении, мало того, что был подвергнут неожиданному нападению, так еще и превосходящим по численности противником.
        Сергей давно решил по полной пользоваться способностями Лидера. Теперь практически любое серьезное нападение начиналось со все сметающей волны мертвого мяса.
        При этом даже тысяча зомби, тот максимум что мог держать подчиняющий мертвец, была в разы опаснее двух тысяч неподконтрольных живых трупов.
        Лидер вел их тихо, стараясь до последней секунды не привлекать внимание. Когда же начиналось нападение, они наращивали максимальную скорость, что могли развить. Как бы не были быстры защитники. Больше чем пару сотен они попросту не успевали расстрелять.
        Удар Акиры и ворота сминаются внутрь, пропуская жаждущую крови орду.
        Зомби под контролем подчиняющего не бросаются всем скопом на одну жертву, нет, повалив десяток, они бегут дальше, не теряя наступательный темп. Упавшими займутся их товарищи, что аккуратно их убьют. И уже спустя десяток секунд поднимется новое пополнение, что также вступит в бой на стороне Сергея.
        Страшная машина по уничтожению всего живого под контролем того, кто уже не в полной мере представляет собой живое существо. Глаз и нога, может ли это быть лишь началом?
        Конечно, в такие моменты уже подключаются системщики. Или другие сюрпризы, что подготовили защитники.
        С большими затратами энергии, но они изничтожают эту тысячу.
        Но проблема в том, что пытаясь справиться с нашествием, они истратили непозволительно много маны и духа, в то время как нападающие полностью раскрыли всю их оборону.
        Стоило упасть последнем мертвецу, как со всех сторон был нанесен еще более мощный удар. Въезжающая техника, что уже получила от Сергея информацию, куда надо бить в первую очередь. Системщики, что убивали обычных солдат, практически на них не глядя.
        И врывавшиеся слуги некроманта, что несли хаос и разрушения.
        И уже в конце вступал он, командующий всем этим парадом смерти. Сергей занимался как раз выкуриванием тех немногих, что закрепилися в особо трудных для штурма точках.
        Или, когда появлялся особенно сильный системщик, с которым в данный момент дралась Вторая и… Первый, что попробовал со спины достать их врага.
        Это была личная тактика Сергея. Например, он слышал о действиях Инквизитора, что часто толком не напрягаясь сжигая все, что только видел сверх мощными площадными плетениями.
        Иногда для этого он подключал своих системщиков. Сергей не знал как, но вероятнее всего, с помощью неизвестного ритуала, он объединял силу нескольких магов одной стихии, после чего обрушивал их совместную мощь на врагов.
        Шаман же комбинировал тактику Сергея с Инквизитором. У него были как дальнобойные плетения, так и призываемые существа.
        Но азиат что-то почувствовал, поэтому Мартин, кувыркаясь и оставляя куски призванной плоти, покатился по асфальту. Правда тут же вскочил, уходя от добивающего плетения, что разметало куски асфальта в том месте где он был секунду назад, оставив внушительную воронку.
        Это бы его не убило, но здоровье бы попортило. Правда если вспомнить его регенерацию, это становилось незначительным. Мерзость, которую он контролировал будто бы росла, поэтому у нее открылось сразу несколько новых талантов.
        Однако тут уже не зевала блондинка, что атаковала своими миньонами отвлёкшегося врага.
        К несчастью, Вторая неудачно открылась и ожидавший этого азиат попробовал этим воспользоваться… После чего его обезглавленное тело рухнуло на землю. Появившийся рядом Немой чуть ли не искрился от текущей в нем энергии Сергея.
        Еще одна причина для задумчивости. Немой с Папаем росли будто на дрожжах. Сергей не ограничивал их в убийствах живых людей. Более того, иногда позволял сожрать некоторые трупы павших пользователей навыков высоких уровней. Подобное скрыть было невозможно, но он и не пытался. В предстоящей мясорубке ему нужно были максимально сильные слуги.
        - Учитель! Это был наш противник! Зачем вы так! - Возмущенно закричал Мартин: - Мы его почти дожали, еще бы чуть-чуть…
        - Да. Я была готова к его действиям. - Из обломков вылетела небольшая тучка светлячков: - Я бы смогла заблокировать его удар ими.
        Сергей не стал показывать, что они были правы, а он попросту перестраховался:
        - Что за пререкания?! Или вы забыли о том, что уже скоро тут будет не протолкнуться от личной гвардии правителя Поднебесной?! А ну быстро зачищать остальные очаги сопротивления! - От грозного рыка командира ученики, разом забыв свое возмущение, тут же понеслись выполнять приказ.
        - А то понимаешь тут, раскомандовались. - Пробурчал некромант, отметив, что с этими привычками, вроде старческого бурчания, надо побыстрее заканчивать.
        «Все же я не старик какой-то, что за дурацкое копирование не пойми кого».
        Мимо пронесся с ног до головы покрытый кровью Лидер, вот чьи чувства не надо было считывать, чтобы понимать, что он абсолютно доволен происходящим.
        Если отправление своих собратьев на убой, он встречал лютой ненавистью, то вот, истребление жалких людишек было его любимым занятием.
        Развивающиеся же Немой с Папаем в разы холоднее относились к своим собратьям. Присутствие рядом с Сергеем убило в них некое единение с собственной расой.
        Им было все равно кого убивать: людей, зомби или мутантов. В их растущих чувствах преобладало что-то, что можно было назвать чувством хорошо выполненной работы.
        При этом в чем-то они превосходили даже Лидера. К примеру, в них имелось понимание того, как работает структура армии с командирами и людьми, что управляют другими. Для Лидера люди сливались в одну плотную, неразличимую толпу, имя которой «мясо».
        Единственный кто из нее выбивался был Сергей и лишь потому, что он смог его подчинить.
        Это не могло не радовать некроманта. Папай с Немым являлись теми козырями, изъян в которых мог стать фатальным.
        Прошел уже месяц с тех пор как была объявлена война и была уже середина зимы.
        Рождество, несмотря на непрекращающиеся мелкие сражения и стычки, поселение постаралось провести с размахом.
        Были найдены люди, что раньше устраивали различные шоу. Маленький праздничный парад выглядел блекло и бедно по сравнению с тем, что видел Нью-Йорк раньше, но тот, кто это бы сказал, рисковал лишиться зубов или с ним бы произошло что-нибудь похуже.
        Все, кто были в тот день в поселении, могли полюбоваться праздничным салютом. Поговаривали, чтобы его достать была проведена не самая маленькая боевая операция, дабы очистить находящееся рядом логово мутирующих зверей.
        Пожалуй, тот день был самым настоящим днем единения. Все распри были оставлены сторону, и люди просто наслаждались спокойствием и хорошим настроением.
        Находящиеся в тот день главари банд позволили себе даже прийти на празднество. Например, тот же Джон Дубина в какой-то момент не выдержав присоединился к всеобщему танцу, чем невероятно всех поразил.
        Затем был Новый год. Конечно, этот праздник считался у американцев не таким уж и серьезным, как например Рождество.
        Тем не менее, он также не был проигнорирован.
        Для Сергея стало шоком, когда к нему на базу, пока он предавался черной меланхолии, приперлась целая делегация. Состояла она из Лизы с Анной, вместе с чем-то невероятно довольным лейтенантом.
        Получилась немая сцена, когда девушки не знали с чего начать. Ну или не знала, что сказать Анна, потому что Лиза, судя по ее лицу, говорить ничего не собиралась.
        Она будто пыталась мысленно сказать что-то вроде: «Я сама не понимаю, что тут делаю, как они могли меня сюда притащить?!»
        Глава 25
        Ситуацию разрядил Джеймс, подтолкнув Анну в спину, и со своей неизменной улыбочкой протянул Сергею подарок.
        - Командир, короче, мы слышали у вас в России Новый год считается очень важным праздником. Поэтому вот! Лично от меня. - Красная, тщательно упакованная коробка перекочевала растерянному некроманту в руки.
        - Да. А это уже от нас, Сергей… - Быстро протянула завернутый подарок Анна, а чуть позже коробку с самым настоящим тортом, после чего почему-то смутилась, чем вызвала тяжелый вздох у своей подруги.
        Сергей чуть было не подавился от вида смущающейся Анны. Видеть ее в таком виде было, как минимум странно. Словно ядерный ракетный крейсер вдруг неожиданно сказал, что боится маленьких мышат.
        Однако хуже всего, что Сергей так и ничего им не подарил, и не подготовил никаких подарков в ответ. Он думал об этом, но посчитал, что будет слишком навязчиво.
        Пришлось в срочном порядке выкручиваться. Он искренне поблагодарил их. И пригласил к столу в дом.
        Торт выглядел невероятно свежим. Да он и впрямь был только-только приготовленным. Сергей не рискнул спросить купили ли они его или сами приготовили, дабы не смущать еще больше.
        Яркий, с вкуснейшей сметанной начинкой и просто тающим на языке воздушным кремом. Он выглядел так заманчиво будто бы был перенесен из другого мира, где не было никаких потрясений и люди могли с надеждой смотреть в будущее.
        Сергея нельзя было назвать большим любителем тортов. Как таковые, сладости он любил, но не перебарщивал с этим. У него были возможности доставать сладости для себя и даже для своих учеников.
        Однако торт был той вещью, которую в новом мире было не достать.
        На удивление посидели очень даже неплохо. У мужчины имелась пара бутылок дорого алкоголя как раз на подобный случай. Учитывая физические характеристики всех присутствующих, быстрее всего напился Уокер.
        После чего в какой-то момент начал клеиться к Лизе. Та же, ошалев от такой наглости, даже не знала, что сделать в первую очередь. Толи оторвать ему голову, толи перед этим оторвать что-то еще. Учитывая же силу ее деревянных пут, это бы не составило ей никаких проблем.
        Мигом протрезвевшие Сергей с Анной бросились было защищать дурака от невероятно глупой смерти. Но обошлось. Более того, невероятно, но Лиза благосклонно продолжила выслушивать россказни Уокера.
        И под конец он, невиданное дело, увязался вслед за Лизой с Анной.
        «Чертов пьяница, если они тебя освежуют или похитят, то не буду тебя вызволять!» - в сердцах подумал некромант, закрывая за ними двери.
        Благо все прошло хорошо, а довольное выражение лица лейтенанта на следующий день ничего не могло стереть, хоть Сергей и пытался.
        Некромант не стал пытать своего друга на эту тему, хотя бы потому, что считал, что это его личное дело.
        Конечно, имелась возможность перевербовки… Но Сергей рассудил, что его фактическая правая рука не настолько глуп, чтобы на этом попасться.
        А так, стало известно, что после того случая, когда Лизу и Уокера пару раз видели вместе в одном из ресторанчиков.
        «Наверное, надо проще смотреть на жизнь, и учиться получать удовольствие здесь и сейчас, не строя слишком далеко идущих планов.
        В нашем мире никогда не знаешь, доживешь ли ты до конца недели
        Жалко, что я так не умею».
        - Командир! - Подбежавший сержант вытянулся по стойке смирно, торопливо начиная доклад: - Данный форпост захвачен. Потери среди личного состава четыре человека, один БТР лишился двух колес по правому борту… - Дальше последовало перечисление потерь и сломанной техники.
        Откровенно говоря, некроманту было неинтересно это слушать. Уокер пользуясь благоприятной возможностью еще больше расширил зону влияния Сергея. Даже не так, скорее он расширил свое влияние, прикрываясь мощью и авторитетом Сергея.
        Мужчина попросту не успевал контролировать еще и свою уже не такую уж и маленькую армию.
        Теперь если считать лишь бойцов, то их насчитывалось уже больше трех сотен. И это если не учитывать их семьи, обслуживающий персонал, ведь машины имели свойство ломаться. В таком случае они уверенно приближались к тысяче.
        Как контролировать такую уйму людей Сергей не знал, а вот его подчиненный видимо разобрался. Во всяком случае когда некромант устраивал неожиданные проверки ничего преступного найти не мог.
        Конечно, были косяки, но не критические.
        Теперь Джеймс был уже не маленькой шишкой и сам обзавёлся множеством помощников и сержантов.
        В армию Сергея пришли и несколько системщиков. Они были с радостью приняты и укомплектованы по ротам.
        Полностью полагаться на Джеймса было удобно, но Сергей знал, чем подобное заканчивается. Человек существо неблагодарное. И если дать ему явную возможность предать, то есть немалый шанс, что он сорвётся по глупости и жадности. Потом может пожалеет, то дело уже будет сделано.
        Поэтому Сергей планировал обзавестись еще одним доверенным лицом, что разделит полномочия Уокера и позволит того лучше контролировать.
        Нельзя быть лучшим сразу в нескольких очень сложных вещах. Почему многие большие начальники с трудом следят за ростом своих детей?
        Потому-что у них есть выбор, идти на работу, оставаясь допоздна и зарабатывая деньги, или заниматься своей семьёй. Решать тысячи неотложных дел, заставляя чужую компанию или свое дело расти вверх. Но на это требуется время и силы. И на семью их уже попросту не остается. У очень немногих одновременно получается быть успешным карьеристом и хорошим семьянином.
        Мало того, что Сергей буквально вырывал время из своего плотного графика для развития собственных сил. Продвинутая некромантия, с каждым изученным принципом построения плетений или улучшением мертвой плоти, затягивала его все глубже.
        А уж ритуалы были отдельной темой. Опасные, в случае ошибки расплата шла мгновенно, но вместе с тем, невероятно ценные.
        Часто Сергей задумывался над тем, чтобы было бы если он единственный в мире получил бы эти силы и не было бы никакого апокалипсиса. Как бы он развивал их? Ведь чем дальше шло познание тайн смерти, тем больше приходилось вполне реально убивать живых людей. Где брать такое количество смертников, чтобы хватило на все его эксперименты? Бессмысленные размышления.
        Кроме некромантии Сергей и не думал снимать с себя учебу учеников. Хоть они и были ему навязаны, но мужчина привык исполнять взятые на себя обязательства в полном размере.
        Он учил их, тратил свое время и не давал спуску ни на минуту.
        По началу ученики роптали. Вкусив власти над стихиями и мистическими силами, они чувствовали себя чем-то большим, чем обычные презренные людишки. И тут появился Сергей, опустив их с небес на землю.
        Однако время шло. Они потихоньку притирались к друг другу.
        Сергей не пытался казаться выше, чем он был на самом деле. Ему не доставляло удовольствия кичиться собственной силой.
        Некромант давал им силу, и, в конце концов, они это поняли.
        Он также не видел ничего дурного, чтобы после трудной тренировки усесться вместе с ними за один стол. В какой-то момент ими даже был выбран один трактир, что стал их постоянным местом встречи. Назывался трактир колоритно: Удачливый проводник. Ведь именно это место пользовалось спросом у гильдии проводников.
        Кормили там вкусно, хозяин же сделал невероятные скидки своим новым клиентам. Все же это была неплохая реклама, хвастаться тем, что у тебя постоянно обедает один из самых сильных системщиков поселения. Правда для этого мужчине пришлось научиться ослаблять свечение своих призраков, все же люди сильно пугались, когда их видели. Хоть чуть позже и привыкли.
        А чуть погодя им вообще выделили отдельный столик, дабы посторонние не мешали своими любопытными взглядами.
        Вот и сейчас вернувшись после успешного рейда, и приведя себя в порядок, они собрались в этом месте.
        Проходя мимо столов Сергей, в который раз, не мог отбросить чувство, что он где-то подобное видел. Толи в каком-то фильме, толи еще где-то.
        Большое полутемное помещение с горящими то тут, то там свечами и керосиновыми лампами. Электричество было дорогой штукой.
        Лампы стали довольно распространенной вещью. Их клепала небольшая фирма, что неплохо так на этом поднялась.
        Правда ходила она под защитой у Шамана, что было уже не так уж и хорошо.
        Многочисленные люди почти поголовно были обвешаны оружием и разнообразно колюще режуще ударными инструментами.
        Внимательные взгляды провожали некроманта с его учениками, позади же стелилась Таби, что впоследствии также получит свою законную огромную миску и устроится чуть в стороне.
        Сергей не любил брать ее с собой на уничтожения форпостов и вражеских поселений. У него было чувство, что если она слишком много и часто будет убивать живых людей, то это ничем хорошим не кончится.
        Вообще поселение разрослось даже больше той безопасной зоны, где оно находилось изначально.
        Надо ли говорить, что бедные слои населения жили в самой дальней точке, рискуя, в случае прорыва, остаться без защиты Системы.
        С другой стороны, народ все пребывал, и та же оборона лишь ширилась и становилась крепче.
        Каждая прошлая линия защиты отнюдь не сносилась, а оставалась, дабы если самые первые из них не выдержат, то последующие все же справятся.
        Забавный факт. В подобных местах даже жили люди, их дома и представляли собой этот защитный бруствер. Поселение предоставляло им оружие, они же, в свою очередь, обязывались храбро встретить любого врага грудью.
        - Лили, ну ты, конечно и дала! Вселила своих духов сразу в нескольких врагов. Поверить не могу, что это вообще возможно. - Мартин был явно впечатлен действиями девушки.
        Хоть Сергей полагал это было не единственной причиной. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что блондинка ему просто нравится.
        - Я использовала эту способность своего навыка лишь потому, что врагов не осталось. Даже подчинение одного обычного человека тратит столько энергии, что я почти осталась без ничего.
        - Но все равно круто! Представь, что будет дальше? Вдруг ты сможешь подчинять и системщиков?
        - М-м-м… Не знаю. - Задумалась Лилия: - Учитель говорит, что у пользователей навыков невероятно сильная аура по сравнению с обычными людьми. На нас подчиняющие навыки влияют очень плохо и слабо.
        - Угу. - Согласился некромант, расслабленно слушая их спор.
        - Зато ты, что-то ничего нового никак не придумаешь. - Тут же влезла Акира. Между ней и Мартином с самого начала пробежала кошка после того, как лидерство в отряде получил именно парень: - Неужели исчерпал все возможности своего навыка… - Преувеличенно сочувствующе продолжила она.
        Сергей подозревал, что ее язвительное отношение кроется в банальной ревности к Лилии. Если раньше она была единственным авторитетом для девушки, то потом появился еще и Сергей.
        Однако конфликтовать с ним ей было совершенно не выгодно. Мужчина показал ей это максимально доходчиво.
        А вот Мартин был вполне себе хорошей целью для ее язвительных шуточек.
        Глава 26
        - За собой лучше следи. - Огрызнулся парень, не дружелюбно взглянув на свою собеседницу: - Сама то что, будто сильно продвинулась.
        - А вот и да. - Самодовольство из японки прямо перло: - Я научилась создавать кристаллы в воздухе! - И она тут же, как бы невзначай, взглянула на Сергея.
        Тот же мысленно скривился. Хоть у них были и своеобразные отношения, но эта девушка в случае своих успехов не стеснялась напрашиваться на похвалу от Сергея.
        Сам же мужчина руководствовался принципом, что для лучшего процесса обучения не должно существовать ни любимчиков, ни тех, кого учитель третирует.
        Соответственно, если уж Ямомото и впрямь чего-то серьезного добивалась, то он обязан был ее похвалить, даже если не особенно хотел. Та же, чувствуя это, хотела это получить еще больше.
        А материализация ее кристаллов в воздухе, это серьезная заявка на успех. Большинство пользователей навыков, оперирующие разнообразными стихиями, имеют скорее даже психологическую привязку к поверхности.
        Возьмем, например, Истязающую. Она не может представить себе, что деревья могут появиться и расти в том же воздухе. Она не в состоянии вырастить что-то надо головой врага, чтобы оно, под действием гравитации, рухнуло ему на голову.
        Здесь нужно очень тонкое и глубокое понимание собственной стихии, которой ты оперируешь.
        Данная информация не афишировалась и была, так сказать, для личного пользования. Во всяком случае, между Сергеем и Акирой появилось какое-то доверие лишь после того, как он поделился с ней этой тайной. Та это оценила.
        - Согласен, Четвертая, ты молодец. Это очень важный момент для становления одной из сильнейших в нашем веселом мире. Теперь для тебя следующая задача. Требуется научиться распространять твои кристаллы в воздухе так быстро, чтобы они попросту не успевали падать на землю, убирая их нижнюю часть. Польза от этого сомнительная, однако, как тренировка повышенного контроля будет не лишней.
        А ты Первый тоже не расслабляйся. Конечно, ты раньше всех смог понять принцип развития навыков, но сейчас тебя уже знатно опередили. Если продолжишь в том же темпе, то будет очень трудно догнать своих товарищей.
        Задача вам обоим понятна?
        - Предельно учитель. - Жмурилась та, словно довольная кошка. Если обращение «Четвертая» на котором мужчина акцентировал внимание, ей пришлось не по вкусу, то вот сама похвала, от того, кто ее не так уж и хотел давать…
        «Черт, насколько же нам мужчинам чужд женский разум. Лучшие из нас могут угадывать, что отчебучит та или иная представительница «слабого» пола, но досконально знать… Это нам не дано. Наверное, они и сами не особо в курсе».
        Не зря же по жизни Сергею признавались различные девушки, что им с парнями в разы проще работать. Дескать: «Вы парни простые. Как сказал - так оно и есть. Никаких, черт возьми, подтекстов и мега-скрытных смыслов с тройным дном».
        - Ясно. - Мартин был краток, однако тут же ловко перевел тему:
        - А какова политика на данный момент? Все же вы в отличие от нас, ближе всего к высокому начальству.
        - Пф-ф. - Фыркнул некромант: - Вы тоже частенько бываете на этих встречах: - Но если серьезно, то ничего особо не изменилось. Все трое: Поднебесная, Нью-лэнд и Монолит давят каждый во все стороны, но особо не рискуют. Самое неприятное, что каждый день нашего промедления, это потерянные человеческие жизни. Причем не только мирных жителей, как бы это плохо не прозвучало, но и бойцов. Пока мы убиваем друг друга, зомби растут и объединяются.
        - А никакой возможности договорится с Поднебесной не появилось?
        - Нет. - Покачал головой Сергей, соврав. Сделал он это не просто так. За разглашение столь секретной информации, конечно, ему бы ничего не сделали, однако доверие такая штука. Его трудно получить, но легко потерять.
        Внутренний аппарат Поднебесной оказался не столь однороден, как казалось раньше. И среди них была некая партия, которая была против войны.
        Интересно было то, что контакт умудрились установить отнюдь не люди подполковника или того же Инквизитора, а Руквуда.
        Сергей, когда об этом узнал, чуть не рухнул.
        Преступные связи оказались куда крепче, чем принято думать. Зверь попросил своих ребят передать информацию таким же ребятам уже в Поднебесную, а те отнесли ее уже заинтересованным лицам.
        Пока что шли максимально скрытные переговоры. На том конце видимо знатно опасались, что это подстава их же собратьев. Ведь ставки в такой игре высоки как никогда.
        Однако в ближайшее время все должно было решиться.
        - Учитель, а скажите, вы собираетесь что-то делать с Инквизитором? А то его последние высказывания…
        - Согласна. - Нахмурилась Акира: - Его завуалированные намеки, что вы убиваете своих конкурентов… Мы это так просто оставим?
        На вопрос, заданный Мартином, отнюдь не так просто было найти ответ. На последнем всеобщем брифинге где решались направления и цели для атаки. Инквизитор разрядился пространственной речью.
        Говорил он много, но немалая часть его слов сводилась к тому, что «пригрели то на груди змеюку подлую».
        Нападение самого Мясника ставилось под сомнение. Особенно забавно это смотрелось после того, как сын Пабло появился в личном окружении Инквизитора.
        - Ситуация неприятная. - Согласился некромант, однако его следующий вопрос заставил учеников напрячься: - Однако какое вам дело? Причем тут мы?
        - Учитель? - Лилия аккуратно выразила мучавший их всех вопрос: - Что вы имеете в виду?
        - Я поясню. Как бы там ни было. Инквизитор, по большему счету, имеет некие претензии лишь ко мне. Не к главе нашего поселения, а именно ко мне. Я взял на себя обязательства сделать из вас сильных системщиков ничем не уступающим лучшим бойцам остальных боссов Нью-лэнда. И я это сделаю. После этого мы вероятно разойдемся… Или нет? В чем вам смысл ввязываться в это противостояние? У вас еще есть выбор и было бы глупо поставить не на ту сторону.
        Ученики молчали. Сергей не пытался юлить или что-то скрывать. В бою он должен был быть абсолютно уверен в тех, кто будет прикрывать его спину.
        Один раз он уже пошел на поводу жадности, при этом потеряв ногу. Второй раз жадность чуть не привела его в могилу, после столкновения с Мясником.
        Пытаясь скрыть от учеников правду, он можно сказать заочно копал себе могилу, ведь его враги этим обязательно бы воспользовались.
        - Учитель. Вы сложный человек, но вместе с тем, вы и впрямь нам помогаете. Мы отлично понимаем, что вы могли не дать нам и половины тех знаний, что вы узнали в своих исследованиях. Но вы все же это делаете. Инквизитор говорит, что вы предали Мясника, нанеся удар в спину. Но мы не верим в это. Каким бы человеком вы не были, но предателем вас назвать нельзя. Поэтому мы хотим идти за вами, - замолчала Лилия.
        Обычно она любила больше слушать, чем открывать рот. Это выгодно отличало ее от остальных учеников. Хоть Мартин и Акира считали, что опекают ее, Сергей подозревал, что все не так уж и однозначно.
        Скорее это она позволяла им это делать. Многие люди, видя взрослых людей, живущих с родителями, считают их бесхребетными. Однако среди них попадаются те, кому подобная жизнь попросту выгодна. Исчезни их интерес, и они спокойно найдут свою собственную квартиру.
        Выглядеть беззащитным и нуждающимся в помощи, это своего рода искусство, которое они тренируют всю свою жизнь.
        Сейчас она выразила их общие мысли. У каждого они свои, но при этом в чем-то общие.
        - Давай я скажу попроще. В вашей веселой стране никогда не знаешь, кто кого, когда предаст. И тут появляюсь я. Дурак, что все еще цепляется за свои обещания, пытаясь их выполнять. Видимо, я этим выгодно отличаются в твоих глазах. Что же, кто еще хочет пойти под мое крыло? И да, почему не к тому же Роберту Уайту? В данный момент у него уже почти нет проблем с отсутствием системщиков. Барьер сломан и к нему идут почти что толпой. И идут неплохо. С вашими силами вас назначат минимум командирами над такими же, как и вы пользователями навыков. Чем не повод? Мартин?
        - Они нас не понимают. пользователей навыков, то есть. Полностью понять может лишь такой же системщик. Подполковнику же мы нужны, как те же пушки. Будь его воля, он нас с удовольствием бы всех перебил.
        - Интересная позиция. Оставлю за собой мнение на этот счет. А ты Акира?
        - Я уверена то, что вы нам рассказываете лишь вершину айсберга. Магия, Система и наши навыки достойны того, чтобы узнать о них больше, чем могут себе позволить обычные системщики. Я хочу знаний.
        - Я тебя понял. А если ты не права и в данный момент я рассказал все тайны, что у меня были?
        Акира безразлично дернула головой: - Уверена чуть позже вы обзаведетесь новыми. Конечно, все скрывают свои секреты, но даже по смутным обрывкам можно понять кто пытается идти по новому пути, а не топать по уже готовым рельсам. Таких как вы очень мало. И я сомневаюсь, что они пустят нас к своим тайнам.
        - Отлично. - Сергей хлопнул в ладоши, улыбнувшись.
        В последнее время он все чаще позволял себе сидеть или ходить без шлема в помещениях. Призраки так или иначе смогут отразить или задержать первый удар.
        А дальше вступит в силу новый фокус: почти мгновенная материализация шлема на голове.
        Стоило внимания и то, что некромант понемногу осваивался и со знаниями рыцаря смерти. Это проявлялось в умении оперировать самим доспехом, наращивая в тех или иных местах броню или формируя новые шипы там, где их не было.
        - Если я правильно понял, то по порядку: надежность, сильный лидер и знания. Что же, на таких условиях я готов вас принять. Но предупреждаю сразу. Предательство или даже попытка совершить что-то подобное и у меня станет в разы меньше учеников. Это надеюсь все уловили?
        Ученики подтвердили согласие кивками. Так буднично, подполковник лишился тех троих, что сам же и привел к некроманту.
        Сколько бы глава поселение не был умен, но его отношение к Системе и тем, кто пользуется ее дарами, прослеживалось во всех его действиях. А люди далеко не дураки в этом плане и сразу подмечают такие моменты.
        Появись у него возможность сражаться с зомби без системщиков, он бы тут же этой возможностью воспользовался. Мартин был не прав, Уайт не хотел убивать пользователей навыков. Просто они не встраивались в его картину мира. Они попросту были лишними.
        Глава 27
        Напрасно многие думали, что с Поднебесной нельзя даже попробовать договорится. Много позже, Сергей на полном серьезе будет размышлять не было ли во всем этом деле слишком много удачи.
        Каковы шансы, мало того, что какие-то преступники, рискуя своими жизнями, смогут донести предложение о перемирии нужным людям, а те, не сдав их, дойдут именно до одной из ячеек заговорщиков.
        Подобное случилось сразу из-за нескольких вещей. Жесткости и невероятной злопамятности Руквуда. Те, кого он подрядил сделать это прекрасно понимали, что их ждет в случае провала.
        Они могли бы попытаться сбежать, но дело было в том, что Руквуд был до безумия мстительным. Он был забросил все свои дела и погнался бы именно за ними в погоню. И догнал бы. А дальше… Отправленные невольные агенты не желали знать подробности.
        Второй же вещью являлось шаткое положение руководства Поднебесной. Дело было в том, что в отличие от Нью-лэнда самую главную власть в ней осуществлял отнюдь не обычный человек, а системщик.
        И по уже заведённому и довольно привычному принципу, это был самый сильный системщик в их поселении. Однако сила - это хорошо, но одной ей нельзя удержаться у власти. Требуется кое-что еще.
        И Золотой дракон обладал еще двумя качествами, что помогли ему в этом. Первое, умение ставить нужных людей на ключевые должности. Будучи системщиков, Дракон руководствовался забавным принципом. Если ты обычный человек, то попросту недостоин сколько-то серьезной начальствующей должности.
        В его понимании было, что если ты не смог дорасти до, хотя бы, десятого уровня, то и на тебя нельзя положиться.
        Его не интересовало, что сильные пользователи навыков могли быть далеко не самыми умными людьми, достигнув своей силы лишь благодаря той же удачи с попавшимся навыком.
        «Нет сил, нет и уважения». - Вот каков был его принцип.
        Подобный подход невероятно сильно злил обычных людей. И возможно бы, что-то бы произошло… Если бы не его второе качество.
        Наверное, догадаться было несложно. Имя ему жестокость.
        Даже не так, Жесткостью в современном мире уже было никого не удивить. Люди убивали друг друга за навыки и артефактное оружие, иногда за большие поставки еды и ресурсов. Чуть реже по политическим причинам как между Нью-лэндом и Поднебесной.
        Вот только никто не делал из этого самое настоящее шоу.
        Показательные казни, где расстрел был одной из самых милосердных смертей, которую еще требовалось заслужить.
        Любимой же казнью Золотого дракона являлось бросание живых, связанных людей, на корм слабых зомби.
        Для этого Дракон здорово развил эту, казалось бы итак зверскую, идею. Именно он придумал специальное металлическое снаряжение, защищающее все жизненно важные органы.
        Зачем это было сделано? Все просто. Для того, чтобы жертва максимально долго оставалась в живых и в сознании. Просто дело в том, что как бы мертвецы не были тупы, в них все же присутствовала базовое знание особо важных точек человеческого тела.
        Именно поэтому живые трупы стараются вцепиться в шею, подмышки или бедра людей, дабы как можно быстрее умертвить свою жертву или вызвать обильное кровотечение.
        Все эти места были закованы в сталь, после чего связанные люди мучились десяток минут пока зомби выедали им животы или сдирали плоть со связанных конечностей.
        Конечно, многие бы посчитали, что подобный правитель был плох… Вот только, для тех времен в которых надо было выживать, он был далеко не самым худшим выбором.
        Хоть он и любил наблюдать за мучениями людей, но никого без причины он не подвергал пыткам и казням. Мирные жители, пришедшие в Поднебесную, хоть и не могли подниматься по карьерной лестнице, но нельзя было сказать, что их жизнь была ужасна.
        Более того, самых активных представителей не-системщиков подвергали тестам, и лучшим из них позволяли на время получить дубинку, дабы самому себе выбить первые навыки и личное оружие.
        При этом кандидатами было запрещено помогать. Дракон искренне считал, что настоящими системщиками могут быть лишь те, кто собственными силами добился даров от Системы.
        Вполне возможно, именно подобный тип людей в далеком будущем мог бы стать неким прародителем от которого и пошел род правителей.
        Но если ты ведешь такую политику, то у тебя всегда будут оппоненты, готовые при любой слабости вонзить нож в спину.
        Встречу решили проводить в режиме максимальной секретности. Проблема была в том, что хоть договаривающимся сторонам и надо было встретиться, но никто из них не мог довериться для чего-то подобного.
        И тут вступала в дело вторая проблема: если главные лица обеих сторон не появятся на встрече, то должны присутствовать их доверенные лица, которые возьмут на себя заключение договора.
        Вот только от подполковника кто мог стать таким человеком? Несмотря на важность миссии Сергей сразу отбоярился от нее.
        - Вы совсем рехнулись? - Мужчина не стеснялся в выражениях, гневно смотря на подполковника: - Я, черт подери, толком не хочу участвовать в этой вашей грызне за власть, что постоянно тут идет. А вы предлагаете мне взять на себя ответственность за переговоры от которых зависит выживание человечества в этом городе?!
        - Следи за словами! - Подполковник ударил по столу, также вскочив на ноги: - Не всегда мы делаем то, что нам нравится! К тому же ты поедешь не один! И именно то, что полностью в своих дурацких исследованиях и делает тебя идеальным кандидатом. Сильное незаинтересованное лицо!
        - Мистер Роберт. - Некромант попробовал было перейти на официальный тон, но опять сорвался: - Нет, ну правда, что за чушь? Нам обоим прекрасно известно, что скорее всего те, кто придут на встречу обычные люди. Не зря же именно их «драконство» сильнее всех притесняет. И вы предлагаете мне… Мне! - Он ткнул в летающих вокруг призраков, представлять нашу сторону?
        - Это уже обсуждали, вероятность того, что их представитель обычный человек очень низкая. Он попросту не смог бы собрать достаточно влияния для чего-то подобного. А даже если и смог, то не отправил бы обычного человека на переговоры!
        - Хорошо, ну тогда как вам это? Я русский, мать вашу! - От нервов он даже перешел в конце на свой родной язык: - Кто будет уважать сторону у которой главный представитель из вообще другой страны?
        - Теперь уже ты несешь чушь! Какие страны?! Связь так и не получилось восстановить. Неизвестно, что происходит в том же Вашингтоне, жив ли господин президент. Думаешь ваш президент еще жив? Очень сомневаюсь!
        - Ну и зря. Я уверен наш президент уже руководит восстановительными работами и уничтожением тварей, что заполонили страну. Уж кто-кто, но он то уж должен справиться… Но это не меняет моего ответа! Нет, нет и еще раз нет!
        - А я сказал да! Это лучшее решение!
        - Подумайте еще раз!
        Двое мужчин застыли друг напротив друг друга, облокотившись на стол и не думая уступать. Вдруг пожилой мужчина скривился, схватившись за грудь.
        - Твою ж! - Сергей сам чуть не схватился за сердце от увиденного: «Хоть бы не сердечный приступ!»
        Он рывком перепрыгнул через стол и аккуратно посадил подполковника на стул, после чего приложил руку к груди мужчины.
        Магия, повинуясь воле мага рванула к глазам, заставив те вспыхнуть мистическим огнем, придав лицу некроманта жутковатый вид.
        Однако Уайту было не до того. Невероятно бледный вид, бисеринки пота на лбу и судорожно скрюченная рука, державшаяся за левую сторону груди.
        Правда все было не так плохо, как выглядело. Сердце тяжело билось, но никаких серьезных повреждений замечено не было. Подобное некромант подмечал сразу же, ведь в случае их присутствия начинался хоть и слабый, но некроз клеток возле предполагаемого повреждения.
        Внутрь ворвалось несколько вооруженных бойцов. Вероятно, подполковник установил камеры на случай нападения, хоть и непонятно было что обычные люди смогут предпринять против того же системщика уровня Сергея.
        Тем не менее это не помешало им направить на него автоматы. Хоть картина и впрямь была довольно подозрительная, что не добавляло мужчине настроения. Получить признание убийцы не только Мясника, но и подполковника, ему совершенно не хотелось.
        После этого ему оставалось только собрать вещи и метнуться под заботливое крылышко к тому же Монолиту.
        - Стоять. - Рявкнул Сергей: - Срочно зовите докторов! Я попробую стабилизировать его состояние! - Пока он говорил, от его рук расходилось мягкое сияние жизни. Исцеляющий навык, хоть и был невероятно слабый, но все же стал чуточку более полезен чем вначале. Тренировки по контролю смерти, оказали небольшое влияние и на контроль жизни.
        - Стоять! - Раздался прерывающийся, но с каждой секундой твердеющий голос подполковника. Тот видимо набрался сил и, скривившись, поудобнее сел в кресле: - Никого звать не надо.
        - Роберт у вас возможно сердечный приступ. Нужно срочно провести обследование иначе…
        - Я сказал никого не звать. И да, бойцы, вы ничего не видели. Если информация уйдет дальше, я буду знать, что это был один из вас. Свободны.
        Те дисциплинировано ретировались. В кабинете повисла напряженная тишина.
        - Думаете это того стоит. - Наконец спросил некромант. Он обдумал произошедшее и все же понял причину действий пожилого военного.
        - Уж не сомневайся. Все вы системщики, только и видите, как занять мое место и править всеми. Вас не волнует, что вы наворотите столько, что поселение само рухнет, и нашим врагам даже не надо ему помогать. Стоит всем узнать об этом событии и все эти шакалы тут же начнут строить планы, а возможно и действовать. Ну может кроме тебя, Сергей. - Он грустно усмехнулся:
        - Вот все в тебе хорошо. Но нет в тебе этого желания власти. С одной стороны, это очень хорошо. Я могу не бояться, что ты как-нибудь меня подставишь и захватишь власть. Все же ты от нее бежишь, как от пожара. С другой стороны, сколько же от этого, прости Господи, проблем. Ой, тяжко.
        - Опять плохо? - Обеспокоился некромант.
        - Бывало и лучше. - Пробурчал Уайт: - Думаешь я не понимаю, почему это ты так надо мной сейчас трясешься?! Боишься, сукин сын, что если я сейчас сдохну, именно тебе придется прямо сейчас брать власть в свои руки. А ты этого, ой как, не хочешь…
        - С чего бы это? - Попробовал было поспорить мужчина, но был перебит:
        - А как иначе? Если ты этого не сделаешь, то первым кто получит власть будет тот же Инквизитор. А дальше ты или будешь очень быстрым или очень мертвым. Хочешь ли ты все бросать и бежать из города? Не надо быть особо умным, чтобы понять, что нет.
        Некромант мрачно молчал. Сказать ему было нечего.
        - Ой, как с тобой тяжело… Ну хорошо, если не ты, то какие твои предложения?
        Глава 28
        Как бы Сергей не старался, но полностью увильнуть от невероятно почетной обязанности сопровождать дипломатическую миссию у него не получилось.
        Хотя имеющиеся дипломаты представляли собой интересное зрелище. Серьезные, внушающие уважение зверские лица. Потертое снаряжение. Огромная масса разнообразного оружия. И руки, что определенно умеют всем этим пользоваться. Многие щеголяли шрамами, оставленными в тех или иных стычках.
        Из-за необходимой тайны было принято решение отказаться от любой бронетехники. Все же владеть и пользоваться подобными машинами могли лишь самые большие «акулы». Любое маленькое поселение, рискуя пользоваться военной техникой, рисковало в какой-то момент попросту исчезнуть, как не нужный никому конкурент.
        Группа должна же была быть замаскирована под обычный, ничем не примечательный отряд свободных наемников. Такие также существовали, ходя между поселениями, предлагая свои услуги, ну или грабя под шумок, если видели, что никто не сможет дать им отпор.
        Среди всех этих людей, очень мало было тех, кто хоть как-то подходил под определение дипломат. Скорее они были похожи на невероятно опасный отряд боевиков, готовых взять штурмом все что угодно, после чего вырезать там все живое.
        Но такие были правила. Слабость приводила к смерти. При встрече с незнакомыми людьми хорошим тоном считалось держать оружие на видном месте, всячески им красуясь.
        Системщики из-за природы своих сил, будучи не всегда видны, также извращались как могли.
        Накидки и воротники из кожи или клыков какого-нибудь особо опасного монстра, убитого лично в бою, считалось высшим шиком. При этом совсем не стоило цеплять подобную побрякушку, если не хотел попрощаться со здоровьем или жизнью.
        Причем подобные правила постепенно перекидывались и на обычных людей. Подобный процесс двигался медленно, так как многие сопротивлялись и были против. Но Сергей считал, что пользователи навыков все же смогут продавить эту идею.
        Несмотря на то, что поселение уже превысило численность в сто тысяч человек, системщиков было не так уж и много. Даже не так. Системщиков способных убить особо опасных тварей в одиночку были считанные десятки.
        Если пользователь навыков убил такую тварь в составе некоей группы, то лишь группа могла хвастаться трофеем. Носить же его уже было нельзя.
        Лишь после сражение один на один. Если же вспомнить, что некоторые твари окружали себя целым выводком более слабых тварей…
        Сергей мог провернуть подобное. Три мощных развитых, тысяча слабых мертвецов, Таби, что за последние месяцы стала еще больше, легко перемахнув размеры того же льва. Ну и на закуску призраки и цепь, что готова была порубить все в фарш ради любимого хозяина. Хотя, вероятно для цепочки существовало лишь три категории существ: тех, что можно убить, тех, кого убить нельзя, и того, кого убить нельзя и еще надо слушаться.
        Но, к глубочайшему сожалению мужчины, покой в своей собственной лаборатории ему только снился.
        По большему счету все эти ученики, погоня за силой и постоянные сражения некроманту были совершенно не нужны.
        С первых дней после апокалипсиса все его существо стремилось к единственной цели: создать для него безопасную жизнь.
        Ради этого он убивал и чуть было не погибал сам. Однако, чем сильнее он становился, то вместе с тем и рос тот комок проблем, что всегда его сопровождал. Если изначально, он был размером со снежок, то теперь стал самой настоящей лавиной. Вот только, и Сергей из младенца превратился в опытного лыжника, что имеет неплохие шансы уйти от этого снежного потока.
        Дай мужчине лабораторию, дай ему абсолютные гарантии безопасности и он, не глядя бы, бросил все то, ради чего тысячи были бы готовы рвать зубами глотки.
        Вот только чем выше ты забираешься, тем больше людей связывают с тобой свои надежды. Акира, Мартин и Лилия поставили свое будущее рядом с некромантом. Подполковник также и не думал прекращать продвигать его как значительную фигуру. Джеймс Уокер почувствовал настоящий вкус власти.
        Приходящие в группировку военных системщики далеко не всегда шли из-за личности Уайта. О нет. Они шли так как считали, что случись, что-то особенно паршивое, именно ужасный некромант станет той непреодолимой преградой за которой они смогут укрыться.
        И при этом, по большому счету, никого особенно не интересовало мнение самого великого некроманта.
        Он стал той фигурой от которой слишком многое зависело. Хотел ли он чего-то подобного? Сергей бы плюнул в лицо тому, кто сказал бы, да.
        Благо в отличие от тех, кто хотел сбросить на мужчину часть обязанностей и власти имелись и те, кто готовы были помочь ему в этом. Конечно же, урвав часть этой же самой силы себе.
        Самое же смешное, Сергей был не против. Так, Джеймс Уокер обладал властью почти что максимальной среди, почти что, обычных людей.
        Все же именно системщики руководили «концертом по заявкам».
        Сейчас же некромант приглядывался к тому парню, что лишился обоих ног и глаза в одном из сражений и которого он поместил на должность помощника лейтенанта.
        Тот отлично справлялся со своими обязанностями и было видно, что вполне себе потянет повышение.
        Джеймс определенно не любил всю эту бюрократию, поэтому сплавил ненавистное дело на раненного бойца. Возможно таким образом он хотел того подставить и побыстрее сплавить, поменяв на своего ставленника.
        Однако Дэн оказался смышлёным парнем. Понимая, что это его последняя возможность выжить. Он умудрился совершенно без ног заручиться поддержкой всего одного солдата, что сжалился над калекой, как-то обойти все поселение и среди самых опасных бедняцких кварталов найти тех, кто смыслил в работе с бумагами и деньгами.
        Хотя деньги в новом мире были понятием относительным. Руководство Нью-лэнда пыталось пустить в дело некие талоны на еду. И их можно было обменивать и использовать как деньги. Также в ходу были самые обычные патроны и снаряды для тяжелого вооружения.
        Забавно, но торговцы нового мира обычно были вооружены и имели боезапас похлеще большинства даже самых отмороженных бойцов.
        А так в торговлю шло все: шкуры мутировавших зверей, их кости, что вполне себе использовали некие артефакторы и те, кто получил производственные навыки. Их было немного, но они очень сильно ценились.
        К сожалению, если ты не можешь сам себя защитить с оружием или навыками в руках, то за тебя будут решать те, кто подобное смогут.
        Жизнь артефакторов хоть и была лучше, чем у многих, но слишком уж напоминала участь дорогих рабов. Их вполне себе могли продать и обменять ради чего-то еще более ценного.
        Сергей не раз и не два вспоминал, как мог выбрать навык артефактора… И ему становилось не по себе. Конечно, у него были зомби. Но что бы у него осталось если бы их убили, а его привели в поселение? Подчинить новых слуг негде, остается лишь склонить голову и работать или сломаться под пытками, после чего все равно работать. Ну или умереть, совершив самоубийство.
        Дэн смог пройти тот путь и выжить. То ли наличие вооруженного солдата рядом с ним, то ли его невероятные навыки убеждения, но люди были найдены, и они были готовы работать даже за еду.
        При этом изначально Джеймс даже кривился и не хотел давать еду таким «приживалам». После голодовок и тяжелой жизни, они и впрямь выглядели не лучшим образом.
        Так что Дэну пришлось еще и экономить на себе и своей еде дабы хоть как-то на первых порах подкармливать своих новых подчиненных.
        Уже потом лейтенант оценил их полезность и выделил обеспечение, однако подобное не забывают и не прощают.
        «Пора продвигать второго руководителя моей все ширившейся группировки. Это не значит, что я не доверяю Джеймсу, но так будет лучше для всех. Слишком много власти в одних руках отключают критическое мышление. Да и мне будет спокойнее». - Так подумал Сергей, когда своей волей назначил Дэна на место начальника отдела кадров.
        Разом вырвав у Уокера возможность везде ставить лишь своих ставленников. Пока, конечно, власти у Дэна было немного, но он был умным парнем, поэтому вскоре все должно было поменяться.
        Если же он окажется достойным доверия, то можно было задуматься и о восстановлении ног. Конечно, каждый ритуал был невероятно сложен и требовал жертву, но ради своих людей можно было и постараться.
        Однако было кое-что, что уже нельзя было игнорировать. Сергею требовалось стать еще сильнее за короткий срок, и он даже знал, как это сделать.
        Немой и Папай. Каждый из них в равной степени имел возможность достичь третьей стадии эволюции в ближайшее время. Однако из-за нехватки, этого же самого, времени требовалось выбрать лишь одного, когда он стал бы развивать.
        Ученики были заняты очередной порцией тренировок по развитию навыков, да и Сергей хотел побыть в одиночестве. Выход из безопасной зоны уже давно его не пугал. Конечно, мир стал еще более опасным местом, но и он уже ничуть ему не уступал.
        Также, кроме слуг с Сергеем отправилась и Таби. Та росла немыслимо быстрыми темпами. Сидя, та своими рогами была уже выше самого Сергея. Серовато-белая шкура, черные-блестящие изогнутые рога и немаленькая пасть полная бритвенно острых зубов.
        В этом походе она также должна была совершить эволюционный скачок. Это труднее было определить, не имея системной информации, но все поверхностные признаки на это намекали.
        Забавно, но в какой-то момент она решила проверить кто из них в этой стае, так сказать, вожак.
        Вероятно, ей добавило уверенности новый рост и размеры. На ее беду, Сергей мало того, что уже получил к тому времени двадцатый уровень, так еще и освоил его в хоть какой-то степени.
        Поэтому, когда кошка стала начала проявлять сомнительные замашки, вроде попыток толкнуть боком, куснуть или ударить лапой, то некромант отреагировал молниеносно.
        В тот день в усиление и укрепление доспеха он вложил невероятное количество энергии. Броня попросту была непредназначенна для подобного и лишь ментальный контроль, не позволял ей развеяться или вовсе взорваться.
        На очередной удар лапой, мужчина ее попросту перехватил и потянул на себя. Затем присел, ухватив не ожидавшую чего-то подобного кошку под пузо и раскрутив, и грянул об землю.
        Глава 29
        К своему несчастью та намека не поняла, все же бросившись в драку. Чувствовалось, что она не пыталась убить Сергея. Однако и легкими ее удары нельзя было назвать. Обычного человека они если бы даже не убили, то калекой бы оставили вне всяких сомнений. Но мужчина был попросту сильнее, ее удары же, в свою очередь, не могли пробить броню.
        Сергей запретил кому-либо вмешиваться в их поединок. Он должен был самолично показать кто в доме хозяин.
        Раз за разом он бил ее об землю, вызывая дикий грохот и маленькие сотрясения почвы. Тело кошки было гибким, сильным и прочным. Она моментально вскакивала, шипела, ревела и даже пыталась кусаться. Под конец предприняла попытку повалить мужчину своим весом.
        Из-за чего словила пару сильных ударов в грудину. Шипы на доспехе также были не для красоты, из-за чего та получала раны об них. Правда регенерация делал свое дело, но она была не бесконечной.
        После особенно сильного удара, кошка уже не смогла подняться. Окровавленная, обессиленная, она выглядела жалко и беззащитно.
        Некромант не чувствовал удовлетворения от победы. Скорее это было похоже на избиение взрослым человеком подростка. Вроде, как и она сама виновата, но мужчина испытывал отвращение от подобной картины.
        Некромант подошел к, испуганно скребущей землю, кошке и положил латную перчатку на вздрогнувшую холку. Мататаби тяжело дышала и судя по невероятно вытаращенным глазищам явно боялась присевшего рядом с ней человека:
        - Таби. - Тяжело вздохнул он: - Когда я тебя подобрал знала бы ты сколько человек советовали мне тебя убить. Кто-то предлагал сделать это сразу же, кто-то немного подождать и заработать на тебе чуть больше опыта. Однако я сохранил тебе жизнь, заботился о тебе и кормил. Прятал тебя, когда ты шкодила, и разозленные жители требовали твоей крови. Лечил, если тебя все же задевали в твоих постоянных драках с призванными зверями. Я отлично понимаю, что ты сейчас чувствуешь. В тебе бурлит сила и хочется выплеснуть ее наружу. Однако, пожалуйста… - он наклонился, приблизив горящий немертвым огнем глаз в прорезе шлема к морде кошки: - Пожалуйста, не заставляй меня пожалеть об этом. Не заставляй меня убивать тебя. Я знаю ты меня понимаешь. Ты неотъемлемый кусочек моей новой жизни и мне не хотелось бы его лишиться. Мир?
        Он опустил ладонь на ее шею, аккуратно погладив.
        Та медленно прикрыла свои огромные глазищи, после чего извернулась и лизнула руку.
        - Значит мир. - Улыбнулся человек. Сжатая пружина в его душе наконец распрямилась. Как бы не повернулся этот односторонний разговор он бы все равно не смог бы ее убить.
        В самом худшем случае, он бы ее вырубил и отвез бы подальше от поселения. И он был очень рад, что этого не пришлось делать. Все же она была тем единственным живым существом к кому он привязался по-настоящему сильно.
        *****
        Цель для нападения было выбрать не так уж и просто. Конечно, его силы были неплохи, однако кому как не ему знать, как много может пойти не так даже в самом выверенном сражении.
        Сергей внимательно просмотрел те немногочисленные видео в которых фигурировали самые одиозные твари Нью-Йорка.
        Легендарную троицу он отбросил сразу же. Для тех, кто хочет в одиночку пытаться справиться с легендарными чудовищами есть несколько определений, но ни одно из них не является сколько-нибудь цензурным.
        Тот же змей Уроборос будучи самым слабым из всех троих был столь велик, что одним своим видом насылал такой ужас на более слабых мутировавших животных, что те даже не пытались бежать.
        Сергей невольно провел параллель со старым мудрым змеем, что любил перекусить бандерлогами.
        Вот только не приятно чувствовать себя одной из тех мартышек, которую не положили на обеденный стол лишь из-за того, что о тебе толком и не знают.
        Слишком быстрых тварей также пришлось отсеять. Хоть они и были в разы менее прочными чем более медленные собратья, тем не менее они вполне могли попросту сбежать, посчитав сражение проигранным.
        Монстров эпического ранга нельзя было назвать глупыми. Ведь наверх поднимались лишь самые умные и сильные из них.
        Слишком сильные также после некоторого колебания отпали. Конечно, тот же иссушитель словно был создан против таких тварей. Его было сложно развеять, и он мог пробиться через почти любую физическую броню. Энергетическую же составляющую он планомерно поглощал вместе с жизнью.
        К сожалению, у монстров такого уровня было слишком много этой самой жизни. Адекватно же сражаться с ними мог разве что Папай, но его второй уровень эволюции все же не котировался.
        Следовательно, нужна была золотая середина. Та тварь в сражении с которой были бы одинаково полезны все участники отряда Сергея.
        И такое существо было найдено. Честно говоря, хоть некромант проверил свой план десятки раз, он понимал насколько же сильно рискует.
        Зачем те же охотники охотились на эпических монстров? Среди их братии попадались умные и даже достаточно сильные ребята, что ловушками или попросту организованными усилиями побеждали особо мощных монстров.
        По нескольким причинам. Первая, это, конечно, опыт. С эпических тварей он тек рекой. Вторая, артефакты. Их было поменьше, но Система все же скрепя сердцем выдавала и что-то уникальное.
        Ну и наконец, шкура и внутренности таких тварей. Все магические звери обладали теми или иными сопротивлениями стихиям. И, например, та же чешуя огненной кобры мало того, что не плавилась и в очень сильном огне, так еще и поглощала огненную стихию, спасая того, кто держал при себе такие пластинки.
        Мясо же являлось вкуснейшими деликатесами и энергетиками. Более того, они немного ускоряли физическое развитие. Этакие магического рода стероиды.
        Однако монстр, на которого собрался пойти Сергей был исключением из этого правила. Его чешуя была абсолютно бесполезна, хоть и довольно прочной, но при этом тяжелой. Плоть же невероятно ядовитой.
        После сражений с этим монстром у нападающих получалось вдосталь забрать разных кусков монстра, вот только у них отнюдь не получилось его прикончить.
        Надо ли говорить, что каждое подобное нападение не обходилось без многочисленных смертей. И не смотря на то, что монстр жил невероятно близко от поселения, на него, в какой-то момент, попросту плюнули. Его мог грохнуть кто-то уровня Инквизитора, однако кроме опыта, это не дало бы никаких особенных преимуществ.
        Имя сей головной боли руководства поселения было: Гидра. Очень уж и ее вид напоминал мифического монстра древнегреческих сказаний.
        Сергей отметил подозрительное сходство того же Сетты с древним Египтом. Сейчас же появилась и гидра. Тот же лев, которого победил Геракл мог также существовать на просторах Земли.
        Могла ли древняя история Земли оказаться куда интереснее, чем о ней было принято думать?
        Огромная, многотонная туша, которую перенесло вместе с ее ареалом обитания, что представляли собой болота, прямиком сразу к нескольким осколкам, что снабжали ее мясом.
        Десяток огромных, хищных змеиных голов, заливающих все ядом и кислотой, плюс невероятно прочная чешуя.
        Однако гидры славятся не этим. Бешеная, плюющая на все законы регенерация позволяла твари жить без голов, без половины туловища или почти разрубленной пополам.
        Ее жгли, пытались отравить, взорвать, заморозить, расстрелять и еще десяток не менее эффектных способов решить проблему.
        Гидра же упорно отказывалась дохнуть.
        Хорошо хоть отрубленная голова не делилась на две новых. Просто очень быстро вырастала еще одна взамен потерянной.
        Единственное, что с ней так и не пробовали делать, было ударить по самому центру ее силы. По жизни, олицетворением которой она и являлась. И кто как не некромант идеальный кандидат для подобного рода работенки?
        Зима в Нью - Йорке покрыла все вокруг глубокими сугробами. Остановившиеся машины, заводы, центральное отопление спровоцировали довольно холодную погоду. А отсутствие коммунальных служб по уборке снега превратили улицы в непролазные сугробы.
        А может дело было не в этом, а в кардинально изменившемся климате? Сергей не знал точно, но жители города возмущались сложившейся погодой. Вероятно, Система оказала куда более глобальное влияние на всю жизнь землян, чем они думали ранее.
        «В Нью-Йорке холодно, может в Москве сейчас самые настоящие тропики? - Весело подумал Сергей, сидя внутри военного вездехода. Он посчитал глупостью отказываться от любого сопровождения и удобства, когда тебя везут: - Никогда не любил эти промозглые Московские ветра. Температура вроде нормальная, влажность тоже, однако ветер как ударит, хочется сразу же вернуться обратно домой или на работу.
        Эх, как они там все. Нет, не верю, что России конец. Уж что-что, а выживать мы умеем. Уж этот навык в нас воспитывают постоянно. Интересно, там также города разрозненны? Или уже наладили хоть какую-то связь?
        Вот будет забавно, если они прямо сейчас в срочном темпе восстанавливают ядерный потенциал, дабы приложить Америку пока та не очухалась. Уверен, Нью-Йорк стоит в самом начале списка.
        Было бы глупо пережить все это и сгинуть во взрыве какой-то ядерной бомбы…»
        Машины двигались медленно, дабы не задавить движущуюся впереди огромную толпу мертвецов. Пол тысячи живых трупов впереди, пол тысячи позади, прикрывая тылы. Сотни ног притаптывали снег в дорогу, создавая для машин удобный путь.
        Звери не любили мертвецов и без веской необходимости скорее предпочитали отступать и обходить, чем атаковать. Даже очень сильные мутанты их убивали лишь защищая свою территорию. Их нельзя было пустить в пищу, напав же на нескольких, ты автоматически привлекал внимание всей орды.
        Люди же не хотели тратить патроны, поэтому расходились от этой странной процессии. Правда тех же людей встретили всего пару раз. Все сколько-то ценное уже давно вынесли. Боевые действия же в этой зоне не велись.
        Наконец впереди показалась искомая улица. Знак был еле различим на частично обугленной стене здания. Непонятно, что тогда произошло, но строение будто начало гореть. После чего мгновенно было потушено.
        Вообще вид, тысяч пустых окон с выбитыми стеклами и сломанными дверями вызывал невероятное уныние.
        Отсутствие человеческой руки прямо чувствовалось. То, что было создано трудом миллионов людей, теперь гнило и разрушалось на потеху ветрам и погоде. Это было почти физически неприятно.
        Глава 30
        Машины, рыкнув двигателями, остановились. Из кузова одной из них грациозно спрыгнула Таби. Хвост возбужденно бил по бокам, голова же вертелась во все стороны, усиленно принюхиваясь.
        Наконец она вывалила язык, широко раскрыв пасть. Повалил белый пар.
        - Уже скоро нетерпеливая ты животина. - Вылезший Сергей, чуть было не был запихнут обратно в салон, когда кошка попробовала об него потереться, словно обычная кошатина, что торопила хозяина побыстрее насыпать ей корма: - Пошла прочь. Будет тебе бой. Сейчас отдам после… необходимые распоряжения и пойдем. - Сергей чуть было не сказал «последние».
        Кошка послушно отошла в сторону. Хоть она и не затаила обиду, но старшинство Сергея старалась не оспаривать даже в мелочах. Правда сколько подобная идиллия продлится было неизвестно.
        «Приметы такая штука. Вроде разумом ты понимаешь, что это лишь суеверия, что каким-то непонятным образом все же дошли до нас. Однако перед битвой в которой ты можешь и проиграть, лучше бы приметам все же следовать. Так сказать, во избежание».
        Не зря же даже самые прирожденные атеисты перед боем неожиданно вспоминают о боге. Мало кто в жизненно важной ситуации может полностью полагаться лишь на самого себя.
        - Командир. Удачи. - Этого сержанта Сергей знал. Как не знать того, кто шел рядом с лейтенантом с самого начала. Звероватого вида негр все также верно служил лейтенанту, а потом и некроманту. Хоть Сергей и подозревал, что приказы первого все также остаются для него в приоритете: - Парни уверены, вы эту тварь кишками наружу вывернете. А то она начала расширять свои охотничья угодья. Задрала неделю назад несколько охотников. Хорошие были парни. В кабаке с ними сидели, пусть дева Мария встретит их без очереди… - Здоровяк перекрестился.
        Религия все сильнее проникала в сознания людей. Где как не в ней найти успокоение мечущихся мыслей о завтрашнем дне?
        - Я рад. - Сергей хлопнул мужчину по плечу, заставив того немного пошатнуться. Силищи в доспехе было не мало. Но с простыми людьми надо иногда и по-простому, как бы невзначай показывать свою силу: - Ждите три часа. Если я не вернусь, аккуратно отправляй разведчиков. Если не вернуться и они, то возвращайтесь в поселение и готовьтесь меня вытаскивать. Ну или найти то, что от меня останется.
        Тот лишь кивнул головой. Дальнейшие слова были бессмысленны.
        Сергей двинулся вперед, за ним клином пристроились его слуги.
        Верный Немой, что прошел с ним все сражения и первый кто выказал отсутствие желания убить своего поработителя. К тому же теперь Сергей воспринимал его не сколько собственным слугой, а самым настоящим боевым товарищем. Ведь разум зомби второго уровня эволюции уже определенно прошел ту планку, что отделяла животного от существа разумного. Планируемое становление его третьим уровнем должно было окончательно решить этот вопрос.
        Папай уверенно пер вперед. За прошедшие с момента подчинения месяцы он также поумнел и приобрел хищную грацию. Теперь его шаги, несмотря на внушительные размеры почти не грохотали. Видевшим это людям становилось не по себе, когда такая громадина двигалась непривычно тихо.
        Сергей, с учетом всех предосторожностей, провел с ним тот же эксперимент, что и с Немым. Невероятно сильно ослабив поводок подчинения, фактически, почти полностью его освободив.
        Конечно, броня была напитана смертью. Расстояние между ними было с десяток метров. Все это происходило в специальном месте. Лидер с Немым готовы были атаковать при малейшем признаке опасности. Но несмотря на все эти предосторожности мужчине было не по себе делать что-то подобное. Очень сложно даже осознанно упускать контроль над ситуацией.
        Папай встряхнулся, после чего налитые черной кровью глаза уставились прямо на некроманта.
        И он спокойно двинулся к человеку. Он не бежал или как-то еще показывал желание напасть, но мужчина чуть было не сорвался, атаковав его разум.
        Некромант сдержался, позволив монстру подойти почти вплотную. Между ними осталось, дай бог, два метра, когда тот все же замер. С учетом длины рук великана, это было даже не смешно.
        Так они и стояли, пока Сергей не пересилил себя и не коснулся его разума. Сделать это, значило отвлечься, что сделать было не так просто. После чего облегченно выдохнул. Мертвец не хотел его смерти. Он ждал пока некромант вновь набросит свой контроль.
        Сергей с огромным удивлением обнаружил, что Папай не то что против своего подчинённого состояния, его это даже радует. Размышления великана были просты: когда у него есть хозяин, то не нужно думать куда идти или где найти еду. Так же, все за тебя решит твой господин. Именно он взвалит на себя все эти трудности.
        Его существование было просто и понятно. Делать то, что прикажет тот, кто направляет. Ему это нравилось, и он не хотел этого менять.
        А то что он человек… Папаю было плевать. Он не рассматривал хозяина как что-то съедобное. К тому же в отличие от обычных людей, от Сергея так сильно несло смертью, что он чувствовался почти что своим.
        Лидер же… Он был в недоумении. Он присутствовал на той проверке и ничего не мог понять. Для него было абсолютно дико видеть собратьев, что мало того, что не хотят убить подчинившего их человека, так еще и не прочь ему служить.
        Это рвало его поведенческий шаблон напрочь, рушив заложенную Системой картину мира. Сергей не мешал ему пытаться это осознать. На подчиняющего у него были свои планы и для этого он должен был дозреть.
        Цепь соскользнула на землю и весело шелестела впереди. Чтобы в нее не заложил ее безумный создатель, но она уже запомнила, что когда хозяин позволяет ей двигаться самой, то в скором времени быть бойне и смертям.
        Духи молчаливо кружили вокруг некроманта, готовые прикрыть своего убийцу и мага, что поработил отпечатки их душ.
        Справа, возбужденно семенила Мататаби. Иногда она отрывалась вперед, однако опомнившись, виновато оглядывалась назад. Осознав же, что слишком спешит, недовольно возвращалась. После чего все вновь повторялось.
        Переход между землей и осколком был все также неприятен, невольно напомнив ту огромную пустыню. Благо этот осколок отличался. Здесь гидра не являлась стражем, да и не было сердца осколка. Иначе кроме этой самой гидры, рядом бы пряталась бы еще парочка ее подружек, если не что-то еще более страшное.
        Настоящие осколки других миров надо было уничтожать лишь самыми настоящими армиями, соваться же в них в одиночку было не самым мудрым решением.
        - Проклятое болото. - Процедил Сергей сквозь зубы, когда вода хлынула между щелями брони внутрь. Благо он озаботился этим, одев высокие резиновые сапоги. Доспех спокойно прикрыл их сверху, подстроившись под новый размер.
        Единственное, это все равно было неудобно. Все же данная обувка для боя отнюдь не предназначалась.
        Безопасные маршруты были давным-давно выяснены, задолго до Сергея, поэтому он не боялся ухнуть в болотную муть.
        Да и к тому же, впереди и вокруг элитного отряда двигалось порядка тысячи мертвецов. Контроль Лидера понемногу рос со временем. Правда медленно. Поэтому их было больше тысячи. Получилось пополнить их ряды небольшой забредшей группой.
        Иногда тот или иной мертвец все же ухал вглубь, возле этого места тут же ставился зомби-пометка, что предупреждала, что дальше двигаться нельзя.
        Но чем дальше они забредали и дольше ничего не происходило, тем больше Сергей нервничал, и злился все сильнее: - Куда ты подевалась тварь?! Неужели именно сейчас решила куда-то свалить?! Черт, если тебя тут нет, я убью тебя еще более мучительным способом, чем планировал изначально!
        Однако ответ оказался куда проще. Спрятавшееся чудовище оказалось чуточку умнее, чем его считали.
        Вода словно бы взорвалась от рванувшего из нее нескольких десятков тонн прочнейшего пучка мышц, костей, клыков и зубов. В воздух взметнулась грязь, тина и куски непонятных подводных обитателей вроде иномирных лягушек.
        За движением голов было почти что трудно уследить. У Сергея не было и шанса успеть отреагировать. Подобной силы удар, да еще и сразу с нескольких сторон, его доспех все же не смог бы остановить до конца. А даже единственный ядовитый укус был смертельно опасен. Это если забыть о нескольких рядах острейших зубов и огромных пастях, что вполне себе могли перекусить взрослого человека.
        Вот только Гидра просчиталась. Ее туша размазала несколько десятков обычных мертвецов, головы же прикончили еще штук двадцать. Им даже не требовалось тех перекусывать. От таранных ударов бронированной чешуей, они попросту расплескивались об нее.
        Огромная туша, чье основное тело достигало второго этажа, головы же вполне себе могли достать и до четвертого. Последних было штук десять. Вытянутые вперед морды, отдаленно имевшие некое сходство с давно виденными драконами. Однако ближе им было все же что-то змеиное.
        Изумрудная чешуя с которой с журчанием стекала вода. Толстый хвост, которым та орудовала вполне профессионально.
        Часть голов выкашивало поголовье слуг подчиняющего, другая же широко раскрыв пасти изливала зелено-черные фонтаны яда и кислоты.
        И если яд не наносил никакого вреда мертвым телам, то вот кислота заставляла их дымиться и съеживаться. Плоть сползала с мышц, мышцы же с костей, словно они никак к ним не крепились.
        После подобных ударов в воде и земле оставались лежать истекающие паром беленькие костяки, скалящиеся распахнутыми челюстями черепов.
        Живые бы солдаты в страхе бы отскочили прочь, пытаясь сбежать от неминуемой смерти… Вот только простые живые трупы не знали, что такое страх. Именно они единым порывом бросились на шипящую десятком глоток гидру, заставив ту замешкаться, убивая их.
        Эти мгновения Сергей провел с толком. Создание плетения иссушителя было делом пары секунды, напитка достаточным количеством энергии еще столько же. Больше всего заняло времени неторопливый путь монструозного облака смерти до беснующейся рептилии.
        Та отлично видела, что к ней приближается и не собиралась стоять на месте. Четыре толстенных ноги, прочно державшие всю тушу на весу, напряглись и распрямились, готовясь совершить рывок.
        Однако, проползшая под прикрытием зомби цепь имела на этот счет собственное мнение. Ловкий уход от атаки превратился в неловкое падение. Подвернутые ноги оставили гигантские рытвины в иле в которые тут же хлынула вода.
        Глава 31
        Гидра издала рассерженное шипение, что тут же сменилось бешенным ревом ярости, когда иссушитель ее все же поглотил.
        Цепь же, вильнув, бросилась в сторону, потому что озверевшие головы готовы были разорвать ее на тысячи маленьких цепочек.
        И у нее это даже получилось, несмотря на смыкающиеся челюсти буквально в считанных сантиметрах.
        Чешуя под воздействием иссушителя тускнела, серела и в конце концов отваливалась, чтобы на ее месте тут же вырастала новая. Мясо скукоживалось и высыхало, одновременно наполняясь новой жизненной силой.
        Рост новой чешуи выглядел словно из черной кожи проклевывались острия маленьких копий, полностью же выбравшись из-под кожи, они пригибались и вновь образовывали защитный слой, что спустя пару секунд сразу же отваливался.
        Бесконечный процесс смерти и регенерации, выглядящий завораживающе отвратительно. Надо ли говорить, что боль при этом была такая, что ее нельзя даже описать.
        «Неплохо. Теперь в дело вступает вторая стадия». - Спокойно подумал некромант. Несмотря на творящийся перед ним ад, он был полностью собран.
        От ударов взбесившегося монстра обычные мертвецы разлетались словно охапка листьев от врезавшегося в них грузовика.
        Сразу три мощных плетения было трудно создать, но Сергея справился. Незримая сила оплела тела мертвецов сделав их в разы сильнее и крепче. Если бы что-то подобное можно было накинуть и на себя, Сергей бы ни секунды бы не раздумывал. Вот только живое существо начало бы попросту медленно умирать, не получив никакого усиления.
        Правда он мог бы кинуть его на свою ногу… Если бы хотел внезапно потерять равновесие.
        Таби также рванула вперед. Сергей не мог ее контролировать и лишь надеялся, что она все же не сложит там голову. Ее удары когтями хоть и приносили некоторый вред, но все затягивалось столь быстро, что становилось понятно, что это надолго.
        Немой кружил вокруг твари, полосуя ее когтями и нанося глубокие раны своим навыком. Иногда он даже взбегал ей на спину, пытаясь вцепиться и разорвать место к которому крепились головы, однако ему почти сразу приходилось спрыгивать, дабы не быть разорванным.
        Лидер, пользуясь неплохой скоростью и силой, крушил головы гидры дубиной. Ошметки шкуры, костей и мяса только так брызгали от столкновений тяжеленого металлического дрына и плоти чудовища. Но безумная регенерация делала свое дело, восстанавливая все к изначальном виду.
        Вот только время шло на пользу именно отряду некроманта. Давление на источник жизни гидры было невероятной силы. Атака шла не только на физическую составляющую, которую та могла восстанавливать очень долго, а на энергетическую.
        Щупальца иссушителя ползали по ее телу, разрывая и поглощая каналы и жизненно важные органы, то и дело норовя вцепиться в магическое ядро.
        В какой-то момент магический зверь понял, что дело дрянь и попробовал сбежать. Однако он не учел того, что его оппоненты будут решительно против.
        Папай мощнейшими ударами бил сразу по основному телу, заставляя его немного пригибаться. Да и Лидер с Немым не отставали. Ни о каком бегстве в таких условиях не могло быть и речи.
        Вот только гидра не собиралась молча принимать поражение. Сразу четыре пасти вцепились в Папая и подняв его над землей со всей силы ударили об землю. Гидра попыталась развить успех, разорвав его остальными головами, но этого уже не дали Немой, и Лидер с удвоенной силой пытаясь оторвать головы от тела.
        Битва шла уже добрых минут десять. Невероятные цифры для любых не позиционных битв. Живым людям тяжело долгое время находится и сохранять концентрацию в столь опасных условиях.
        Долгие сражения - это вотчина армий или позиционных боев, где ни одна сторона не горит желанием выходить из своих укрытий.
        К счастью, зомби не испытывали ни усталости, ни душевных терзаний.
        Гидра наконец вычислила самого главного виновника своих проблем, ну и, по совместительству, главную угрозу. Стоявший в отдалении темный рыцарь словно всем своим видом намекал, что с ним стоит разобраться в первую очередь. Да и магическое чутье зверя подсказывало ей, что терзающая все нутро невероятная боль, связана именно с ним.
        Она не могла пробиться к Сергею, тем не менее у нее был выход.
        Сразу три головы сплелись вместе, пасти широко раскрылись, повернувшись в сторону мужчины. Из них, на первый взгляд, хлынули яд и кислота. Вот только было две странности. Не было напора. Жидкости слабо выплескивались из их нутра, чтобы затем зависнуть в воздухе, закручиваясь в некий шар.
        «Защита!» - Лишь мгновенная реакция спасла Сергея от довольно неприятной смерти, свариться в магическом плетении кислоты заживо.
        Энергия, вовремя отданная призракам полностью окупилась. Ведь именно они приняли резко выстреливший луч из шара, висящего возле гидры.
        «Черт! Спасибо моей предусмотрительности, что я создал целых трех призраков, а не решил сэкономить магическую энергию, что на них трачу». - Облегченно понял Сергей, смотря на вполне себе стабильный силовой щит об который разбивался брызгами кислоты удар гидры: «Однако ты зря думаешь, что смогла меня заблокировать. Надо помнить, что статичные плетения довольно уязвимая вещь»
        Иссушитель все это время находившийся под полным контролем некромага, послушно сконцентрировал внушительную часть своей сути вокруг атакующего шарика плетения, а потом резко вбил ее внутрь него.
        Взрыв!
        Все тело гидры покрылось ровным слоем кислоты от ее лопнувшего плетения, от чего та даже не зашипела, а взвыла. Как бы это ни было странно, защита у нее была только от яда.
        От конфликта двух различных типов энергии три взорванные головы гидры не подавали признаков жизни. И при этом, что самое интересное, и не думали регенерировать.
        «Три - приказали долго жить, осталось семь. Что же, думаю пора».
        Все эти месяцы Сергей никак не мог отбросить мысли по поводу той страшной черной дряни, которую использовали подчиненные монолитом некроманты.
        Конечно, воспроизвести ее в точности, не могло быть и речи из-за невероятной сложности плетения. Тем не менее, попытки не были полностью бесполезными.
        В какой-то момент Сергей кое-что все же смог воссоздать. И сейчас он собирался провести испытания в боевой обстановке.
        Смерть, вырвавшись из его тела уже привычно стала расчерчивать некий рисунок. Некромант, удобства ради, уже давно стал использовать некий замкнутый круг внутри которого прочерчивал силой мистические знаки. Диаметр окружности был порядка пяти метров. Кое-где непонятные письмена горели прямо на воде. Жидкость или твердая поверхность, для сил которыми повелевал некромант это были лишь условности.
        Можно было обойтись и без него, но так было куда проще концентрироваться. Каждый знак, вырезанный на ковре из растений, вспыхивал зеленоватым светом. Если в физическом мире это был плоский рисунок, в магическом вполне себе трехмерное плетение.
        Первое время у мужчины с непривычки здорово кружилась голова от таких кульбитов восприятия. Потом просто привык.
        Наконец магический рисунок был готов, обычные зомби, повинуясь воле подчиняющего дружными шеренгами по двое вступили в мерцающий круг. С каждым их шагом они таяли. Шаге же так на четвертом, упав, они расплескивались об землю, превращаясь в красно-черную жижу, что бурлила и так и норовила выползти из сдерживающего круга.
        Губы мага смерти растянулись в жутковатой неестественной улыбке: «Отлично. Конечно, это не та черная дрянь. Но даже моя подделка представляет нешуточную опасность. Я так и не смог разобраться с механикой возрождения из мертвого мяса, да и видоизменение мертвецов недоступно. Пришлось создавать весь этот круг ритуала дабы все же создать это оружие. Однако теперь то можно посмотреть на тебя в реальном деле. Мой ползучий ужас».
        Именно такое название он решил дать чужому модифицированному плетению.
        Жижа, получив команду, заскользила вперед к тому, что должно было вскоре умереть. Ведь теперь оно ее цель.
        Вообще созданное некромантом творение хотело убить в принципе все. Живое или неживое, не важно.
        Тем не менее, путы контроля надежно его связывали. Этот момент Сергей разработал в первую очередь и уже от него строил остальное. Меньше всего он хотел, чтобы его магия пожрала его самого.
        Не останавливающийся поток зомби, идущий в мистический круг, порождал все новую и новую плоть для ползучего ужаса.
        Уставшая гидра хоть и заметила опасность, но адекватно среагировать не смогла. Поток яда, что ее забрызгал, жижа проигнорировала с почти аристократическим пренебрежением. Да и что мог сделать яд, мертвой, модифированной плоти?
        Захлестнув ноги жертвы, ужас стал подниматься дальше, въедаясь в любую рану или порез, расширяя его и не давая действовать регенерации. Будь монстр сильнее, то у живого плетения ничего бы не получилось. Потом пришла очередь пасти и глаз.
        Чернота хлынула по пищеводам внутрь.
        Однако Сергей рассчитал все точно.
        «Неприятно. Поглощение расходного материала слишком велико. Потрачено уже три сотни трупов, выхлоп же удручающе низок». - Некромант раздраженно смотрел как много вполне себе годной плоти зомби превращается в мусор: «Ритуал обладает слишком низким КПД, требуется доработка. Слабая скорость превращения. Некоторые образцы не только доходят до центра рисунка, но еще и ждут пока их переработают из-за чего создается давка. Определенно требует улучшений». - Мужчина спокойно достал некрономикон, свой личный ежедневник и по совместительству лабораторный журнал, и ручку, после чего старательно вписал свои размышления.
        Он не боялся гидры, ведь той было уже не до него. Творившееся с ней лучше всего было бы назвать агонией.
        Магическое ядро, отвечающие за регенерацию, практически себя истощило и уже почти не справлялось со всеми ширившимися повреждениями.
        «Интересное наблюдение: чем сильнее мы становимся, тем меньше шансов, что мы умрем легкой смертью. Наш же собственный организм, усиленный системой, артефактами и плетениями, позволит нам жить достаточно, чтобы в полной мере прочувствовать собственную смерть. Отвратительно».
        Гидра издав особенно мучительный стон, заставила Сергея поморщиться, после чего задергалась в судорогах: - Суровые времена, суровые нравы. Я был бы рад убить тебя быстро, но твоя сила определенно против этого. Так что извини. - Безрадостно пробормотал он.
        Папай и Лидер, получив приказ недовольно отступили прочь, обычные зомби также начали отходить.
        Рядом с Гидрой остались лишь жижа, Немой и Таби. Первая сковывала зверя, сожрав большую часть мышц, отвечающих за двигательные функции, и не давая им восстановиться. Немой же с Мататаби должны были нанести окончательный удар.
        Дождавшись, когда кошка прыгнула, Сергей спустил и скоростного мертвеца.
        Во все стороны полетели куски плоти, когда две мясорубки принялись добивать, на свою беду, слишком живучую тварь.
        Дзинь!
        Администрация поздравляет вас, вы перешли на двадцать третий уровень.
        Пожалуйста, распределите 2 очка характеристик.
        Дзинь!
        Ваш Зомби эволюционирует. Пожалуйста, подождите.
        Глава 32
        Сергей вновь скрутила сильная фантомная боль. Организм то бросало в жар, то в холод. Кости будто бы хрустели и ломались, хоть на самом деле ничего этого не происходило.
        По разуму со всей силы били невыносимые страдания его слуги, пока тело того скручивалось и перестраивалось.
        Сергей застыл недвижимым изваянием, боясь, что любое движение заставит его просто рухнуть на землю.
        «В прошлый раз было проще. Боль была не настолько сильной. Видимо из-за усиления моих способностей, наша ментальная связь также окрепла. Вот я и пожинаю проклятые плоды этого усиления.
        Наверное, можно было бы ослабить нити контроля… Если бы это не повышало шанс сдохнуть. Кто знает, что за мысли появились в новом разуме Немого?»
        Однако опасения Сергея были напрасными. Процесс эволюции подходил к концу, но никаких поползновений к попыткам сброса контроля не было.
        Сергей с замиранием сердца ощущал усложнение мыслей и чувств зарождающегося существа. Обновленное сознание Немого было ничуть не слабее того же Лидера. Наоборот, оно было сильнее.
        Судороги постепенно прекращались. Процесс эволюции вышел на финишную прямую. При этом некромант смог облегченно выдохнуть, так как боль почти полностью прошла. При этом контроль он так и не утратил, отметив про себя, что Немой даже не попытался его сбросить.
        Это был значительный плюс его новому… Слуге?
        Сергей решительно не хотел даже в мыслях звать вполне себе разумное существо слугой.
        Кого-кого, но рабовладельцев он искренне презирал. И становится одним из них, он хотел меньше всего на свете. Вот только у судьбы забавное чувство юмора.
        «Получается подчиненный? - С оторопью замер мужчина, пытаясь сложить свой трещавший мир в кучку: «Такими темпами мне придется платить ему зарплату, да и четыре недели отпуска никто не отменял. А за работу, сопряженную с высоким риском для здоровья, он еще может что затребовать… Какая же чертовщина иногда лезет мне в голову. Самому иногда страшно становится от размера тараканов, что живут в этой черепной коробке.
        Взгляд некроманта уставился в подрагивающую кучу черно-красного мяса, что неплохо так облюбовало тело гидры, попутно судорожно его пожирая.
        «Главное дело сделано. Скрипач больше не нужен, лишь ману зазря тянет». - Сергей решительно отменил подпитку ритуального круга. Простейших зомби осталось всего лишь штук сто с небольшим: «Забавно. Если подумать, сейчас любым магам смерти самое настоящее раздолье. Можно убивать, пленить и использовать обычных людей для ритуалов.
        Да и с мертвыми людьми полный порядок. По городу двигается парочка миллионов зомби. Хватай, не хочу.
        При этом надо заметить, что изначально их было куда как больше. Все же мутанты, аномалии, да и сами люди здорово сократили их число, в некоторых местах даже полностью очистив от них город,
        Возможно их даже меньше двух миллионов, что просто замечательно. Вот только стоит задуматься над такой вещью. Что будет делать некромант, когда все мертвецы в городе будут уничтожены? Конечно, можно убивать членов различных банд, давать им обратиться и таким образом пополнять материал для исследований.
        Ладно, можно отправиться за пределы города. В таком случае будет открыт целый мир,
        Но вот невероятная ситуация. Все зомби и мутанты уничтожены. На земле остались сильнейшие пользователи навыков самых разнообразных типов сил и стихий.
        И возникает маленькая проблемка. Для того чтобы некромант развивался, ему нужны живые и мертвые. Следовательно, некроманты станут если не следующей целью для уничтожения, то уж точно нам не дадут жить с миром.
        Да и что скрывать, мы сами не сможем забросить собственные силы.
        Мда, печально, конечно. Но сомневаюсь, что мне стоит об этом беспокоится. Уверен, до чего-то подобного должно пройти множество поколений, если оно вообще свершиться.
        Учитывая рост развития зомби, вполне возможно в далеком будущем на земле будет отнюдь не две разумные расы. Или нас вообще уничтожат, чем не вариант».
        Ползучий ужас задрожал, волнуясь. Внешняя подпитка закончилось, сам же он не мог накапливать энергию. Сразу по нескольким причинам. Во-первых, Сергей не хотел случайно устроить еще один апокалипсис. Даже случайно.
        А во-вторых, попросту не знал, как это сделать.
        Разумное плетение, осознав, что время идет, а сил не прибавляется инстинктивно начало предпринимать попытки вырваться из-под контроля и что-то сожрать.
        Спрятанные в глубине этого аморфного нечто инстинкты, кричали, что еда может помочь. Это был обман, но живое плетение этого не могло знать.
        От некроманта в сторону дергающегося образования, что облепило уже мертвую гидру, выстрелило крохотное плетение. Оно очень быстро пролетело весь путь и нырнуло прямо в тушу.
        Спустя пару секунд ужас замер, после чего стал стремительно разрушаться. Сергей позаботился о создании самоликвидации своего непокорного творения.
        Тело Гидры вздрогнуло.
        Поздравляем! Ваш зомби эволюционировал.
        «Наконец-то он закончил трансформацию. А то можно было подумать, что он там решил заночевать». Немой, пытаясь убить гидру как можно быстрее, аж залез внутрь нее, кромсая все вокруг.
        Сейчас же он должен был появиться. Это был первый скоростной зомби третьего уровня эволюции, которого бы Сергей увидел в живую. Правда это не помешало ему уже сейчас рассматривать его характеристики.
        Зомби S3, скоростной тип зомби (Немой), 30-й уровень.
        Сила: 30.
        Ловкость: 90.
        Живучесть: 35.
        Выносливость: 200.
        Дух: 40/40.
        Навыки:
        - Разрез
        - Блинк
        Сергей хотел посмотреть остальные характеристики мертвеца, однако его внимание не отпускало одна единственная строчка.
        Ловкость равная девяти десяткам. Параметр олицетворяющий скорость. Человеку, изначально обладающим ловкостью равной десяти, требовалось повысить целых сорок уровней дабы хоть как-то сравниться со столь невероятного уровня параметром.
        Чудовищная ловкость. Неудивительно, что подобных монстров было почти что невозможно встретить. До подобного положения доходили считанные единицы из даже миллионов мертвецов.
        «И слава всем богам иначе у нас не было бы и шанса».
        Остальные характеристики ничем особенно не выделялись кроме того, что подняли их по сравнению с прошлым уровнем чрезвычайно мало. Сила раньше равняласьь пятнадцати, а теперь стала тридцати.
        Однако следующая вещь, что невольно привлекала внимание была строчка с навыками. Рядом с сиротливо стоявшим «разрезом» появился еще один: «блинк».
        «Телепортация?! Только не говорите мне… Черт, если он получил самую настоящую телепортацию, то плевать, надо срочно валить из города. Нет, я не верю, что все так просто и сложно одновременно. Создатели системы не кажутся полными дураками, они не могли не подумать о том, что подобная сила попросту уничтожит человечество».
        Немой наконец вылез из гигантского трупа и распрямился, показав себя во всей красе.
        Несмотря на то, что он прибавил в силе и живучести, его тело заметно усохло, перестав напоминать тело перекаченного человека. Теперь он был обычного неплохого телосложения.
        Бывшая ранее серой кожа стала невероятно белой. Из-за трансформации одежда и броня была порвана и сорвана. Красная кровь гидры особенно сильно контрастировала с его белоснежной кожей.
        «Интересно, а если третьим уровнем эволюции станет обладатель абсолютно черной кожи? Он также станет белым или абсолютно антрацитовым?»
        Изменилось и строение черепа. Его словно немного сплющили по бокам и вытянули назад. Благодаря этому глазницы стали скорее овальными, чем круглыми. Хотя это было понятно для чего. На тех скоростях, что должно было двигаться это существо. Сопротивление воздуха вероятно имело очень большое значение.
        Теперь его череп напоминал хрустальный аналог из какого-то фильма, который Сергей смотрел довольно давно. Правда затылок у Немого был не столь сильно вытянут назад.
        Черные когти почти не претерпели изменений. Разве что Сергей отметил странную ауру смерти, витающую вокруг них. Пока было рано делать выводы, но некромант готов был поспорить, что теперь эти коготочки имеют способности ничем не уступающие артефактам эпического уровня.
        Получивший команду Немой, на секунду замер, замешкавшись, словно не понимал, что от него хотят, однако уже в следующую секунду Сергей еле удержался от того, чтобы в испуге не отскочить от появившегося прямо возле него мертвеца.
        Блинк все же сработал. Стоявший в сотне метров зомби уже в следующее мгновение появился прямо возле него.
        Не было вспышек, мерцания или чего-то подобного. Вот он там, а теперь уже внимательно смотрит на тебя в паре метров.
        «Подожди-ка…» - Сергей прищурился. Что-то показалось ему странным. Была в моменте перемещения некая неправильность.
        «Переместись обратно и сразу же атакуй тело гидры».
        Блинк!
        Немой появился сразу на самом верху туши. Казалось уже сейчас острейшие когти вонзятся в тушу, однако… Ничего не происходило целую секунду. Лишь затем Немой пересилил непонятную заминку и ударил тело. Причем некромант даже не заметил сам момент удара. Вот он стоит неподвижно и уже во все стороны летят куски шкуры, мяса и брызги крови.
        «Стой! Перестань атаковать. Понятно» - Сергей со смешанными чувствами наблюдал за этим опытом: «Бегство из города отменяется. Но это не значит, что наша жизнь станет легче. Блинк и впрямь позволяет телепортироваться. Вот только Немой после перемещения не может атаковать, целую секунду приходя в себя. Ну и чуть меньше секунды. Двигаться он в принципе может, но не быстро.
        Как средство уйти от опасности, приблизиться к цели или занять удобную позицию это отличная способность. Но использовать ее для нападения, настоящее самоубийство. Противник попросту нарежет его на несколько кусков, пока не пройдет отдача от умения.
        Мужчина чувствовал интерес и непонимание исходящее от зомби. Немой не понимал смысла отданных приказов и желал пообщаться с контролирующим его человеком. Сергей испытывал схожее желание, однако обстановка не очень к этому располагала.
        «Придем в поселение, тогда пообщаемся. Потерпи». - Отправленное сообщение немного притушило активность мертвеца, что в данный момент, самостоятельно переместившись к Лидеру, внимательно его осматривал.
        Подчиняющему мертвецу искомое внимание откровенно не нравилось, поэтому он предостерегающе оскалил клыки. На что худой скоростной никак не отреагировал, продолжив свое странное занятие.
        На всякий Сергей ментальными тисками сжал тело подчиняющего и Немого. Только безобразной драки ему тут не хватало. К тому же, имелся вполне себе реальный шанс лишиться Лидера. Сергей с трудом мог представить силу удара когтей кого-то, кто достиг девяти десятков ловкости и тридцати пяти силы.
        «Забавно, но он понимает, что я не позволю Лидеру ничего ему сделать, поэтому безбоязненно так себя ведет. У меня начинает болеть голова от осознания сколько же проблем может случиться из-за всего этого. О, неужели Таби тоже решила показаться?»
        Кошка, откровенно говоря, уже запаздывала. Вероятно, остальное время она потратила на приход в себя и приведение внешнего вида в порядок.
        Во всяком случае шерстка лежала более-менее гладко и почти не было видно кровавых пятен.
        Несмотря на эволюцию, ее внешность почти не претерпела кардинальных изменений. Скорее, это было большое количество мелких штрихов, которые, тем не менее создавали уже иную картину.
        Исчезла подростковая угловатость и нескладность. Перед мужчиной стояла вполне себе взрослая особь, что с прищуром пялилась на некроманта.
        При этом она даже немного подросла. Шерсть стала на вид более грубой.
        Он активировал магическое зрение: «Она стала заметно сильнее».
        Магическое ядро лучилось энергией. Вне всяких сомнений, она достигла силы своей матери. Однако это было лишь началом. Она сильна и перспективна, и при этом лишена недостатков родительницы. Не было безумия и нежизнеспособных мутаций.
        Однако теперь встал другой вопрос: примет ли она его главенство или новоприобретенная сила затмит глас рассудка?
        Глава 33
        Таби оказалась умной девочкой. Независимой походкой она подошла к напрягшемуся Сергею. Немой, почувствовав момент, прекратил изводить Лидера и обратил внимание на гордую кошечку.
        Та же, дойдя до некроманта лишь мазнула того хвостом, двинувшись дальше. Затем развернулась и протяжно мяукнула.
        Во всяком случае этот короткий, пронизывающий до костей звук, Сергей идентифицировал именно как мявк.
        Самое же интересное, непонятно каким образом, но мужчина понял, что хотела до него донести Мататаби.
        «Ну сколько еще вас ждать?»
        «Или я схожу с ума. Или кое-кто научился, неизвестным способом доносить свои мысли». - Сергей проверил свой разум. Сделать это было довольно просто.
        Он всего лишь успокаивал мечущиеся мысли, попутно вводя разум в состояние покоя, после чего отправлял круговую волну, представляя свою голову как некий пустой объект, покоящийся глубоко на дне.
        Резонирующая волна отскакивала ото всех стенок и любых ментальных связей, принося нужную информацию.
        Словно самая настоящая эхолокация. Вообще можно было сделать это несколькими разными способами, но Сергею легче было именно с этим.
        Так он почувствовал нити контроля над Немым, Папаем и Лидером. Однако ни следа вмешательства кошки.
        «Забавная зверушка. Однако в чем-то она права. Пора отсюда сваливать, Некоторые твари обладают сверхъестественным чутьем на кровь. У меня нет ни лишних сил, ни желания схлестнуться еще и с ними».
        Некромант с сожалением оглядел огромную изрезанную тушу. Он бы был рад захватить ее с собой, но это было мало того, что опасно, так еще и бесполезно. Мясо гидры являлось почти чистым ядом и нужно было быть полным болваном, чтобы его отведать.
        Но кое-что он все же мог сделать. Сверкнул меч, и мужчина поудобнее перехватил одну из уцелевших голов так, чтобы не измазываться в крови.
        Сила смерти вырвалась на волю и повинуясь воле мага окружила жутковатый трофей.
        Концентрация магии резко возросла и плоть все быстрее и быстрее стала осыпаться пеплом вниз. Спустя пару секунд мужчина с удовлетворением оглядел беловатый череп гидры. Особенно много внимания он уделил острейшим зубам:
        - Шлем сделать что ли? Буду как неандерталец с черепом собственноручно убиенного зверя на голове. Вот Истязающая лопнет от смеха. Она итак никак не может успокоиться с моим якобы варварством…
        Бойцы встретили Сергей радостно. Мужчине было приятно видеть людей, которым было не все равно на его жизнь и смерть.
        Конечно, их чаяния были полностью меркантильными, ведь их условия жизни и дальнейшая служба зависели от того, как прочно сам некромант будет сидеть на вершине.
        Но такова жизнь и Сергей был бы последним человеком, кто стал бы их осуждать за это.
        Сержант пристроился рядом, собираясь также сесть позади машины рядом с командиром, однако ему пришлось уйти ни с чем.
        Сейчас у Сергея был запланирован важный разговор с совсем другим собеседником.
        Немой, с интересом забрался внутрь салона и внимательно посмотрев на Сергея, расположился также, даже руки сдвинул ладонями на коленках.
        «Вздох».
        Некромант, откровенно говоря, не знал с чего начать разговор. Как обратиться к существу, что сопровождает тебя столь долго, что ты уже и не мыслишь существования без его незримой поддержки.
        Немой видел его как отчаявшегося беглеца или как главу далеко не самого маленького объединения в городе.
        Он чувствовал десятки или даже сотни, чувств, которые Сергей бы не рискнул доверить ни единому живому человеку.
        Зомби, исконный враг любого человека, который отказался нападать, хотя у него была возможность.
        Что же, Сергей не придумал ничего умнее, чем начать тему с этого:
        «Ты меня понимаешь?»
        Вертящий во все стороны головой мертвец замер, после чего повернул свои черные глазищи в сторону некроманта. Это не были в полной мере слова. Скорее образы, что складывались в понятия.
        «Да. Я понимаю. Вопрос?»
        С того момента как скоростной обрел разум, он напоминал самого настоящего ребенка. Причем дико любознательного. Благодаря своей скорости, он, казалось, был сразу в нескольких местах.
        Его интересовало все вокруг. Здания, машины, кости и скелеты людей, валяющихся в углах.
        Трупов и мусора на улицах было так много, что в дальних районах никто даже не пытался их убирать.
        Останки людей так и гнили на поживу всяким падальщикам.
        «Хорошо. Тебе нравится твое имя?»
        «Имя? Все равно. Что оно значит?»
        Сергей замялся, не зная, как объяснить существу, концепт неумения разговаривать. Ведь тот даже не знал, что это такое.
        «Обычно люди. Ты же понимаешь, кто такие люди? Понимаешь? Так вот, люди обычно обмениваются данными, прямо как мы с тобой сейчас. Однако делают они это ртом».
        - Вот примерно так. Мыслеречь, которой мы общались с тобой прямо сейчас, почти никем не используется. Я знаю лишь пару человек, обладающих подобными умениями.
        Сидящие вперед солдаты обеспокоенно переглянулись. И их можно было понять. Несколько страшновато сидеть спиной к спятившему некроманту, разговаривающим сам с собой, вместе с его живым трупом.
        При этом, изменившийся вид Немого, опять же не остался незамеченным. Конечно, о существовании третьего уровня эволюции доподлинно знало очень мало людей. Однако разговоры все же ходили.
        - Грэв-в-ш-ш… - Немой внимательно выслушав некроманта, заинтересовался. После чего сам попытался что-то сказать, чем чуть ли не до мокрых штанишек напугал сидящих солдат.
        Вероятно, они были первыми людьми кто услышал попытку живого мертвеца начать говорить по-человечески.
        Событие равное полету в космос и первому шагу на Луне.
        Правда бойцы совсем не оценили этого достижения, чуть не врезавшись в стену здания. После этого Сергею пришлось еще и всех успокаивать. И в его машине и бойцов вокруг.
        «Воздержись от этих попыток до того момента, пока не прибудем на базу. То есть домой. Короче, до того момента, пока я не скажу».
        «Почему все так отреагировали?»
        Сергей еле успел сдержать мысленный мат. Чего уж точно он не хотел, так это научить Немого ругаться матом. Вообще мужчина чувствовал себя нерадивым учителем, что не только не выучил тему урока, так ему еще и надо прямо сейчас выступать перед целой толпой любознательных первоклашек.
        Все эти «почемучки» Немого, давались ему совсем не легко.
        О чем говорить, если объяснять людям, как надо делать, а как не надо, никогда ему не давалось. Ему легче было показать наглядным примером, чем пытаться сделать это своими словами.
        И вот теперь он внезапно начал чувствовать себя самым настоящим отцом.
        Неприятные ощущения, если твой сынишка - это кровожадный мертвец с девятью десятками ловкости.
        «Потому-что люди вас бояться и ненавидят». - Мужчина не видел смысла пытаться как-то скрасить углы. Ложь в самом начале в дальнейшем закончится большой кровью. Маленький камень на вершине может оказаться сметающей все и вся лавиной.
        «Почему нас ненавидят?»
        «Разве вы не убиваете и не пожираете людей? Люди бояться тех, кто их убивает».
        «Вы тоже нас убиваете. Все друг друга убивают. Убей и съешь своего врага, и лишь так станешь сильней».
        «Люди не едят своих врагов».
        «Вы едите зверей. Нас вы не едите, лишь потому-что можете от этого умереть».
        Неожиданно даже для самого себя Сергея увлек этот спор. Если по началу он пытался мыслить спокойно, то под конец чуть не сорвался, с трудом сумев себя успокоить.
        В этом помогло удивительное спокойствие его оппонента. Немой не ярился и не испытывал практически никаких эмоций. Единственное, что в нем горело неудержимой силой, это любопытство.
        Мертвец откровенно не понимал многие понятия человечества, но это не мешало ему желать их понять.
        Сергей потратил минут десять объясняя и приводя примеры денег, материальных ценностей и торговли.
        Затем разговор пошел об одежде. Так, зомби узнал о недопустимости светить голым телом. Правда у него самого половые признаки отсутствовали, однако он искренне попросил Сергея по прибытию дать ему одежду.
        Постепенно разговор дошел и до щекотливой темы подчинения.
        «Немой. Как ты относишься к тому, что я тебя контролирую? Я могу отдать тебе приказ умереть, и ты ничего с этим не поделаешь».
        И в этот раз, в отличие от остальных ответов, он не стал отвечать сразу, задумавшись.
        «Я не против». - Наконец мысленно заговорил он: «Благодаря тебе я стал сильнее, быстрее и умнее. Мои собратья еще долго не смогут дойти до того уровня на котором нахожусь я».
        «Но ты не свободен. Ты не можешь делать то, что хочешь».
        «Я хочу убивать». - Немой в упор посмотрел на некроманта: «И я буду убивать. Людей, зомби, зверей. Пожирать их. Ведь вы, люди, убиваете друг друга ничем не хуже нас. И ты рано или поздно отправишь меня сражаться. Я в любому случае получу то, что хочу. Так зачем мне свобода?»
        Сергея аж передернуло от этой холодной и чуждой логики. Но он не собирался так просто отступать:
        «Однако, как я уже сказал. Тебя могут убить из-за меня. Почему ты считаешь, что идти за мной лучше, чем самому идти по жизни?»
        На что тут же получил ответ: «Твои враги рано или поздно умирают, но ты жив. Ты знаешь путь и как по нему двигаться. За тобой идут люди и даже некоторые из моего вида. Ты сильный подчиняющий. Поэтому я пойду за тобой».
        «Подчиняющий?»
        «Те, кто ведут. Они знают путь. Мы следуем за ними. Ты, подчиняющий».
        «А как же Лидер? Я видел, как ты его злил. Что-то не сходится».
        «Он слаб. Глуп. Еще не дозрел. Он подчиняющий для младших братьев, не для таких как я».
        «А твои собратья? Тебе придется убивать и их».
        «Их смерти сделают меня лишь сильнее. Их силы вольются в меня и, таким образом, они станут частью меня».
        Некромант хмыкнул. Этот пассаж невольно напомнил ему истории про отношение индейцев к убитой добыче. Что мясо той же лани станет частью их тела, наполнив силой. Душу же нужно правильно отпустить.
        Эту философию он уж точно не ожидал услышать от кровожадного мертвеца.
        «Что это был за звук?»
        «Я засмеялся. Ох, как же тяжело. Этот звук люди издают, когда видят, что-то не совпадающие с их мировоззрением. То есть тем, как они воспринимают те или иные вещи».
        Немой хмыкнул и в этот раз получилось даже похоже. Солдаты уже почти не вздрагивали. Правда, ключевое слово: «почти». Вероятно, они уже раз двадцать прокляли свою удачу.
        «Тебе смешно?»
        «Нет, но мне нравится смотреть как пугаются два человека впереди меня».
        Сергей все же выругался.
        Глава 34
        «Интересно, кому из множества богов в прошлой жизни я перешел дорогу? Может это был древнегреческий пантеон? Насколько помню, высшие сущности из него обожали создавать смертным множество проблем и весело наблюдать, как смертные таракашки пытаются из них выбраться.
        Хотя нет, перерождение - это прерогатива индуистского пантеона. Ну тогда у меня большие проблемы. Смутно помню, но, вроде, их насчитываются тысячи… Или миллионы? А нет, там была какая-то ошибка с переводом. Но думаю, мне и пары тысяч за глаза хватит.
        Немой, собака ты бешенная, что ты творишь?!»
        Понять же ярость Сергея можно было даже толком не приглядываясь.
        Кипучая деятельность подчиненного мертвеца отнюдь не исчезла и спустя пару дней. Не известно, толи он таким был создан, толи влияние эмоций самого Сергея сыграли с ним злую шутку, но получившееся существо было фанатиком познания чего-то нового.
        Скоростного зомби интересовало все. То есть, в принципе все. Что люди едят, зачем ночью ложатся в постель и замирают на несколько часов.
        Что такое машины? Оружие? Дома? А что за маленькие люди о которых все заботятся?
        Почему Сергей не убил и не съел Таби, ведь она не под контролем, значит опасна? Немой, откровенно говоря, не понимал логику Сергея.
        Скоростной прекрасно чувствовал наличие огромного количества жизни, текущей внутри кошки. Ему же, как представителю смерти, эта стихия не нравилась от слова: «совсем».
        Он даже посоветовал мужчине избавиться от потенциально опасного существа, на что тот посоветовал обратиться к Лидеру и спросить, как Сергей относится к таким вот «советчикам».
        Немой последовал совету. Вернулся удивительно молчаливым. Правда уже спустя пару часов он как бы невзначай обмолвился, что ему кажется мутировавший зверь смотрит на них всех как-то недобро.
        Сергей мог бы умилиться от этой детской попытки подставить другое существо, если бы не был бы занят вдалбливанием ментальными оплеухами простой истины.
        «Не стоит пытаться подставлять и манипулировать своими товарищами и уж тем более им, Сергеем».
        И если бы такие воспитательные моменты были единственными проблемами мужчины.
        Кроме любознательности, Немой получил еще одну черту, которая, собственно, и заставляла некроманта хвататься за голову.
        Он любил шутить и издеваться над людьми, попутно наблюдая за их реакцией.
        Возможно так проявлялось запертое желание убивать и таким, относительно невинным образом, мертвец давал ему выйти наружу.
        Но факт оставался фактом, Немой очень быстро превратился в головную боль не только некроманта, но и окружающих.
        Благодаря чудовищной скорости, он мог довольно незаметно перемещаться по территории вокруг дома Сергея, появляясь в самых неожиданных местах
        Из - за чего Сергею пришлось в срочном порядке запретить ему делать что-то подобное.
        Так Немой тут же нашел новое занятие. Начал попытки выучить человеческий язык. И уже тут некромант, скрипя сердцем вынужден был пойти на встречу.
        Представьте шок Истязающей которую опять попросили дать учителя, но теперь уже для самого настоящего мертвеца.
        Та же девушка, что и учила иномирца, теперь пыталась научить и Немого.
        Ради этого, ей теперь приходилось отправляться на территорию Сергея, что вышло значительно дороже, не говоря уже о выделенном сопровождении солдат.
        Времени толком пообщаться с мелким иномирцем у некроманта не было, поэтому он почти не интересовался его судьбой.
        Самое смешное, подобное поведение было свойственно скорее детям, что, в принципе и совпадало. Несмотря на дикие темпы учебы, скоростной по своему психическому состоянию оставался ребенком.
        Дитем, что вырвет ваши внутренности, сожрет их у вас на глазах, после чего с интересом будет разглядывать содержимое ваших карманов, пытаясь понять, что означает та или иная вещица.
        *****
        Как уже упоминалось ранее, Сергей был все же прикомандирован к дипломатической миссии.
        Кроме самого некроманта, руководство представлял майор Тейлор. Отношения между ними так и остались натянутыми. Военный от мозга до костей, так и не простил то неподчинение приказу, хоть и сохранял вежливость в общении.
        Также шли еще два неизвестных мужчины. В дальнейшем стало ясно, что они те самые дипломаты. Причем сертифицированные и раньше работающие по профессии. Звали их Том и Алекс, а большее Сергею было не интересно. Ему вообще вся эта миссия была не особо интересна.
        Кроме Тейлора были отправлены Руквуд и хоть и сильный, но не особо известный в широких кругах системщик Уильям Тернер.
        Сергей с трудом мог представить кого-то, кто хуже подходил на эту роль, чем Зверь.
        Что он и не преминул высказать начальству. На что получил закономерный вопрос:
        - А кого еще? - Подполковник красными от недосыпа глазами мрачно сверлил некроманта: - Инквизитор, Шаман или тот же Молния не бросят отряды на своих заместителей.
        А отряд Руквуда, не смотря на его анархичность, крепко спаянная группировка. Его люди отлично понимают, что может случиться если они его разочаруют.
        К тому же, нужен же кто-то обладающий соответствующей репутацией не только среди людей нашего поселения, но и других.
        - Соответствующей? - Сергей ухватился за подозрительное слово.
        - Сергей! Не начинай. Кроме тебя, у меня еще целая куча дел! Не заставляй меня тратить время на разжевывание очевидных вещей. В самом начале мы договаривались о том, какая роль тебе будет уготована, так?
        - Так. - Этот козырь нечем было крыть.
        - Поэтому Властитель мертвых обладает соответствующей славой у наших ускоглазых друзей. Конечно, детей они тобой не пугают, но мы усиленно над эти работаем.
        - А они шмалять не начнут, как только меня увидят? А то вдруг вы перестарались. - Цинично пошутил мужчина.
        - Не говори глупостей. - Отмахнулся его собеседник: - Мы тебе и самим себе не враги. Ты жестокий, немного отмороженный, но адекватный системщик. С тобой можно договорится и мирное население ты не трогаешь. В этом кстати молодец, очень хорошо легло в твою легенду. А то некоторые уроды совершенно не сдерживают свои силы, допуская массовые потери среди обычных гражданских. И как в таких условиях, скажите на милость, заключать перемирие?!
        - Рад стараться. - Сарказм так и сочился, но подполковник, кажется тоже приноровился к вечной привычке Сергея спорить с начальством. Поэтому он спокойно это проигнорировал, продолжив:
        - Ваша задача, создавать свои присутствием необходимую атмосферу. Проще говоря, грозно звякать оружием, хмурить лица в нужных местах и показать тем господам, что их предприятие с такими как мы, гарантированно получится. Вы же русские хорошо умеете звякать оружием и делать хорошую мину при плохой игре? Вот и здесь надо сделать что-то похожее.
        - О, я смотрю вы решили пошутить. Паршиво получилось. Как будто вы сами были лишь белыми и пушистыми. - Находясь в этой стране, Сергей старался сразу пресечь любые шутки или неприятные разговоры о своей родине. Очень уж тема была… Скользкой.
        У Америки были свои причины не любить русских. Что уж говорить о самих русских.
        - Не одному тебе же постоянно шутить. - Отбрил Уайт, припомнив сарказм некроманта: - Но ты прав, сменим тему. Кстати, сделай уже что-то со своим мертвецом. Опять на него поступили жалобы.
        - Я работаю над этим.
        - Вот уж точно тебе такой слуга достался за всю ту кровь, что ты из меня выцедил! Теперь вот почувствуй себя на моем месте!
        Сергей от возмущения даже не нашел, что ответить.
        - Кстати, чуть не забыл. С вами отправится кое-кто еще. Знаешь Билл-а охотника?
        - Это тот, у которого необычный призыв? Ангелы вроде как? - С трудом припомнил Сергей.
        - Именно. Уильям Тернер. Основная способность призыв существ, отдаленно напоминающих неких «ангелов». - Военный голосом изобразил кавычки: - Если ангелы это летающие, бесполые, золотистого цвета, человеческие торсы с крыльями, головы которых представляет собой пирамидки, то да. Недавно, заметь, все же получил двадцатый уровень.
        - Странно. Я слежу за перспективными пользователями навыков. И он должен был уже засветиться. Не понятно, почему я о нем почти ничего не знаю.
        - Тут все логично. Он пошел под патронаж торговцев. - Увидев непонимание в глазах собеседника. Подполковник возмутился: - Сергей! Хоть иногда отвлекайся от своей науки! Части элиты нашего поселения надоело ничего не делать, они тряхнули связями и организовали многочисленные караваны между нашим и небольшими селеньяцами. Точнее сейчас они многочисленные, изначально все было не так уж и радужно. А как дело пошло, они озаботились и своей личной армией. Биллу помогли достичь двадцатого уровня, так что он их ставленник. Теперь они хотят поучаствовать и в этом деле. Они же и предоставили одного из дипломатов. Теперь понятно?
        - Теперь да.
        *****
        Уильяму было несколько неуютно без своих крылатых сопровождающих, но они были слишком демаскирующим фактором, чтобы их разрешили использовать во время путешествия.
        Сергей с любовью похлопал свою броню. Уж она, по его мнению, всегда была с ним и готова была прикрыть от любой опасности.
        Навык косметических изменений очень ему пригодился. Доспехи Властителя мертвых неплохо так примелькались. Поэтому мужчине пришлось изменить довольно много очертаний и даже сменить цвет. Вместо угольно черного получился серовато-черный. Для маскировки, сверху навесили еще каких-то тряпок и плащ. От чего, несмотря на прохладную погоду, было жарковато.
        Таби вновь пришлось довольствоваться одиночеством. Правда на этот раз ей было веселее.
        Сергей разрешил ей свободно охотиться и за пределами поселения. Полученных сил той должно было хватить вдоволь против большинства вероятных противников.
        До места назначения оставались считанные десятки минут, когда Руквуду стало скучно. Лезть к дипломатам ему запретили. С Тейлором он уже говорил, и ему это быстро наскучило.
        Билл его как-то не заинтересовал. Сергей же являлся темной лошадкой. Не особо общительный, постоянно пропадающий в своей лаборатории и не особо мелькающий на политической арене. При этом слухов о нем ходило ничуть не меньше чем об остальных. Если не больше, из-за таинственности.
        - Слышь, Серж. - Он поравнялся рядом с некромантом: - Че то так тоскливо, что убить кого-то хочется, чтобы развеселиться. Еще эти китаезы, сволочи. Мы значит дали им кров пищу и вот как они нас отблагодарили?! - Зверь шумно втянул носом воздух и харкнув, сплюнул: - Вот где я видел их Китай-лэндию. Как по мне с ними не мириться нужно, а хорошенько выпотрошить. Вот тогда они шелковыми станут. А слова, это так, баловство. Я слышал, ты тоже не особо рад был к этой шантрапе присоединяться? - Резко поменял тему главарь. От показной расхлябанности не осталось и следа.
        Глава 35
        «Черт! Ну вот что ему нужно? Никакого желания разговаривать с ним нету. А не разговаривать не получится».
        Откровенно говоря, Сергей относился к Руквуду очень настороженно. И не без причины. Любой, кто хоть сколько-то долго находился в обществе этого самого настоящего главаря бандитов понимал, что его практически нельзя контролировать.
        Более того, ты никогда не знаешь, что тот выкинет в следующую секунду.
        Резкие перепады настроения, проницательность, жесткость, изобретательность и наплевательское отношение к правилам, короткий список его основных качеств. Зверь словно специально собирал в себе различные противоречащие друг другу особенности характера.
        - Ты прав. Я не хотел идти. - Сергей решил быть честным. С такими людьми как этот бандит, лучше стараться по возможности быть честным. Слишком уж они не любят, когда им врут. Учитывая же своеобразный самоконтроль Руквуда, все могло плохо закончиться.
        - А че так? Кралю какую-то нашел? - Главарь заржал, по-дружески хлопнув Сергея по плечу, чем заработал злой взгляд в упор.
        - Да ладно, не зырь ты так. Шучу я. А серьезно, что артачился то? Почуял что? Твой пахан мужик мутный. Слишком хитрый, не люблю я таких, как он. Но дело свое знает, этого у него не отнять. Думаешь подставить он нас хочет?
        - Нет. - Сергей разочаровал своего собеседника, разом разрушив его версию: - Все именно так, как и заявлялось. Для того, чтобы нас не сожрали орды тварей, в ближайшее время надо заключить союз с… Поднебесной.
        Руквуд хмыкнул: - Эх, скучный ты. Словно, дьявол побери, неживой. Но я так и не понял, что ты так виляешь, когда тебе предлагают какое-нибудь теплое местечко или назначение? Этот Уайт, помню в жопу тебя был готов поцеловать. Вот прям в серединку, если бы ты принял тех уродцев из огненных. А что ты? А ты не взял! Пришлось старичку подымать свою задницу из кресла и тащиться устраивать их самому.
        Описанный Зверем период произошел относительно не давно. Как раз после победного возвращения в Нью-лэнд. Сергей еще не вернул ногу, когда между руководством поселения и одной из банд появились сильные разногласия.
        Сергей отказался участвовать в показательном уничтожении, однако выделил немалую часть своих войск в помощь.
        Огненные, а именно так называлась группировка, оценив силы против которых им нужно было стоять насмерть, быстренько слились, сдав своих главарей.
        Те по глупости попытались было качать права, что закончилось для них печально. Когда по твоему расположению начинают работать сразу несколько танков уже почти не важно какими навыками ты обладаешь.
        Сдавшихся же огненных было принято распределить среди победителей. Сергей в тот раз решительно отказался.
        Конечно, это добавило бы его фракции влияния и силы, однако и прибавило бы не малых проблем с перевоспитанием и контролем самых настоящих бандитов.
        - Руквуд. Несмотря на то, что я тут уже больше полугода. Я до сих пор не понимаю многое из того, что для вас очевидно. Взбираясь все выше, потребуется все сильнее и сильнее защищать то, что уже успел урвать. И рано или поздно возникнет недовольство каким-то там русским, что «рулит у нас как у себя дома». Подобные вещи редко заканчиваются хорошо. К тому же, я не особо люблю это дело. Тишина моей лаборатории, в десятки раз для меня лучше подобных. - Некромант обвел рукой все вокруг: - Приключений.
        - Хех. Глупо, но честно. - Руквуд усмехнулся: - Я тебя не особо понял, но кое-что мне в тебе нравится. Ты не пытаешься казаться тем, кем не являешься. А также ты знаешь, какой кусок пирога ты не сможешь съесть и подавишься. Интересно, вы все в России такие как ты?
        - Сомневаюсь. А ты Руквуд, что делал до того, как все это случилось? - Неожиданно даже для самого себя спросил некромант, после чего с удивлением понял, что ему и впрямь интересно это узнать.
        Зверь также был растерян. Правда продлилось это считанные секунды: - Знаешь, спроси меня любой из моих парней, то он очень бы пожалел, что сделал это. Однако тебе я отвечу. Скажем так я был завязавшим грабителем. А дабы хоть чем-то заниматься приторговывал оружием. Ну как? Я утолил твое любопытство? Или хочешь спросить что-то еще, так ты не стесняйся, я готов всю свою жизнь описать.
        - Да. Я утолил свое любопытство.
        Какое-то время они молчали. Пока Руквуд сам не нарушил тягостную тишину: - Знаешь, а ведь и впрямь хочется рассказать. Даже не знаю почему. Может потому, что свои уроды не поймут, а пообщаться хочется. Короче… До всего этого дерьма я был военным летчиком. Летал, представляешь, на CH-47 Chinook. - Не увидев понимания в глазах собеседника он дал еще одно «исчерпывающее» пояснение: - Ну на индейце. Мы на таких еще во Вьетнаме летали. Ну или почти таких.
        - Не особо разбираюсь в военных вертолетах.
        - Господи ты боже мой! Ну, короче, такой длинный вертолет с двумя винтами. Ну и произошла накладка. Повздорил я с одним уродом. Слово за слово. И если бы второй урод, то бишь мой командир, прикрыл бы меня, то я бы летал и дальше. Но нет, это ссыкло решило делать все по бумажке. Эх. - Руквуд тяжело вздохнул: - Ты вот рассказал про эту свою научную хрень, и, знаешь, я готов был бы поменять все, что я сейчас имею на то, чтобы так и продолжать летать.
        На этом разговор собственно и закончился. Обоим собеседникам требовалось обдумать все, что они невольно рассказали друг другу.
        На месте встречи же их уже ждали.
        Для Сергея в свое время было странно узнать, что далеко не все жители Поднебесной азиаты. Это то и понятно, ведь они принимали всех беженцев, не деля их по расе.
        Это уже потом произошел захват власти радикально настроенной группировкой Золотого дракона. Тем не менее многим людям было проще ничего не менять, служа установившейся власти.
        Поэтому среди встречающих иногда мелькали и вполне европейские или негроидные черты.
        Несмотря на показное радушие, Сергей чувствовал витающее в воздухе напряжение. Заговорщики из поднебесной определенно побаивались как своих политических врагов в лице Дракона, так и союзников.
        Во всяком случае, многочисленные опасливые взгляды трудно было проигнорировать. Некроманту было неприятно осознавать, что благодаря стараниям Уайта, он сам не знает, кем его считают.
        Их всех провели в один из залов. Встречу было решено провести в одном из небольших офисных зданий.
        Со стороны Поднебесной пришли как обычные люди, так и пользователи навыков. Видимо отказываться от умений последних никто не собирался. Системщики стали уже неотъемлемой частью нового мира.
        Разговор дипломатов и Тейлора хоть и начался довольно мирно, достаточно быстро перешел на повышенный тон.
        Сергей, прислушавшись, с раздражением понял, что проблема была в слишком сильных аппетитах руководства Нью-лэнда. Ну и попутно жадность Поднебесной.
        Никто не хотел уступать в ключевых мелочах.
        Нью-лэнд хотел получить контроль сразу над рядом ключевых поселений, что платят, своего рода, дань «большому брату». Также разговор шел о значительной партии оружия, патронов и техники, которую те должны были передать на безвозмездной основе.
        Азиаты же считали, что союзники должны получить максимум патроны и не особо важное вооружение. В идеале же вообще довольствоваться самим перемирием.
        Мелькали слова о том, что это именно Нью-лэнд заговорил о перемирии, Поднебесная готова и может сражаться.
        «Черте что… Пока они тут меряются своими возможностями, все шириться вероятность того, что все будет бесполезно. На что мы тратим свое время? Уже сейчас мы должны выжигать мертвецов, выбивая тех из города». - Недовольство некроманта было почти осязаемым: «Самое паршивое, не похоже, что у них получается прийти к хоть какому-то консенсусу. Неужели все зря?»
        Мечущийся взгляд Сергея остановился на одном отлично одетом системщике. Что-то в его облике показалось смутно знакомым.
        «Постойте-ка. Это же тот самый пользователь навыков, что давным-давно сражался с Папаем, до того, как я его подчинил. Там же я и познакомился с Уокером. Ну, конечно, вот и его известные татуировки.
        После тех событий, я старался следить не только за системщиками нашей стороны, но и вражеской. Красный тигр. Очень сильный пользователь навыков. Удивительно, что у них получилось его переманить на свою сторону и участвовать в заговоре. Насколько мне известно, он занимает высокий пост в действующем руководстве Поднебесной. Стоп, значит ли это, что…»
        Некромант спешно стал вспоминать все, что ему было известно об этом человеке.
        Сильный маг огня. Высокий уровень контроля своей стихии. Примерно на уровне Инквизитора. Это стало известно, как раз после их столкновения, где ни у одного не получилось взять преимущество.
        Те, кто видели это сражение были очень впечатлены.
        Мощнейшие огненные штормы пламени, закручивающиеся вокруг двух фигур, вокруг которых, казалось, горели даже камни.
        Их же собственная бойцам пришлось бежать, дабы не попасть под массированные сдвоенные удары.
        «Как же я люблю брать ситуацию в свои руки, но, видят боги, выбора нет. Ежу понятно, что они ни до чего не договорятся».
        Сергей решительно двинулся в сторону Тигра.
        Разговоры разом затихли. Сложно продолжать говорить, не обращая внимания на то, как один из сильнейших в комнате системщиков куда-то пошел.
        Причем в сторону вражеских пользователей навыков!
        Сергей старательно не обращал внимания на покрасневшего от гнева майора, который готов был броситься на слишком вольного подчиненного с голыми руками.
        Красный тигр напрягся, как и его окружение.
        - Ли Чэн! Приятно тебя здесь встретить.
        - Сергей Некрасов. Я также очень рад увидеть тебя снова.
        Сергей довольно улыбнулся, ведь это значило, что не только он собирал информацию о своем собеседнике.
        Ли Чэн продолжил: - Я хотел бы выразить тебе благодарность за то, что ты спас мне и моему отряду жизнь. Как я вижу, за это время вы также пополнили список ваших способностей, как и свиту? - Он посмотрел на стоящих вдоль стенки мертвецов.
        - О, не стоит об этом. Ведь, другими словами, тогда я спас жизнь своему союзнику, хоть тогда и не знал об этом… - Сергей сознательно «тонко» намекнул о том, зачем все здесь собрались.
        Тигр также уловил посыл, прищурив глаза: - Полностью с тобой согласен. Тебя безусловно выгодно иметь в союзниках, чем во врагах.
        Сергей лишь кивнул тигру, смотря ему в глаза, и двинулся назад.
        Через пол часа все разошлись дабы посовещаться. А уже спустя час обсуждались тонкости предполагаемой помощи. Лед отчужденности был все же сломлен и стороны допустили возможность союза.
        Сергей же постарался затесаться куда подальше, старательно не привлекая внимания.
        Он считал, что итак перевыполнил все разумные грани помощи.
        Глава 36
        Огромное помещение, украшенное в восточном стиле. Вверх устремлялся пар из огромной емкости, наполненной горячей водой, и многочисленных курившихся ароматических палочек. Внутри царил интимный полумрак, что, однако, не мешало находившемуся здесь системщику видеть, как днем.
        Золотой дракон расслабленно откинулся на бортик джакузи. Пузырьки приятно касались кожи, расслабляя. За спиной сидела красивая девушка с длинными золотыми волосами. Она привычно делала главе поселения массаж плеч.
        Рядом, также в джакузи сидела другая прелестница, что прижавшись своими выдающимися достоинствами к дракону, также млела в теплой воде.
        Подобную роскошь могли себе позволить очень немногие. Перед тем, кто хотел бы заполучить себе подобное удовольствие вставало сразу несколько вопросов. Где брать достаточно воды? Как ее подогревать? Где брать для всего этого ресурсы?
        Золотой дракон мог себе это позволить, и он был горд этим.
        Его поселение процветало. Даже война с американцами почти никак на нем не сказалась.
        «Конечно, пришлось урезать пайки для бедняков. Однако они итак были очень большие, уж справятся, не навсегда же. Должны понимать».
        Или создание специальных рот из преступников. Дракон не видел пользы от траты ресурсов на их контроль.
        «Пускай кровью искупят свою вину. А то что их смертность в несколько раз выше чем у обычных отрядов… Ну что же, никто не говорил, что будет легко».
        Мог ли ранее бывший китайский военный в отставке надеяться, что по его воле будут приходить в движение тысячи людей. Да что там тысячи. Сотни тысяч!
        Поднебесная стремительно росла. Отряды освободители и гонцы сновали по всему городу ища группы выживших и небольшие поселения. Им предлагались щедрые условия по вступлению под великодушное крыло Золотого дракона.
        Отказавшиеся же. Приказ был таков: стараться уничтожать лишь командующих. Их подчиненных присоединять же к Поднебесной.
        «Все же именно мы, системщики, те, кто должны править миром. У нас есть все для этого: сила и умение выживать в новых, опасных условиях. Опыт же… Опыт придёт следом, это дело наживное».
        Перед глазами мужчины встали его первые неуверенные шаги после обретения первой способности. Ошибки, неудачи и победы. В отличие от других, он сразу понял, что теперь ограничений для него нет.
        Он сможет залезть так высоко, насколько постарается. И он старался. Очень старался.
        И в этом ему очень помогла его основная способность: «Трансформация дракона»
        Если вначале, он мог лишь покрывать свое тело очень прочной чешуёй, а также отращивать когти, то уже на десятом уровне появилась такая возможность, как выдыхание невероятно горячего пламени.
        Интересно, что его самого это пламя совершенно не обжигало. В отличие от обычного огня, драконье продолжало немного гореть даже в воздухе. Стоило же ему коснуться плоти или того же металла, как оно вспыхивало во всей своей мощью, поглощая обезумевшую от боли жертву.
        Стоили упоминания и отращиваемые крылья. Конечно, они не могли поднять становившуюся в несколько раз тяжелее обычного человека тушу. Однако это не мешало дракону совершать огромные прыжки и даже парить.
        Третий уровень же развития способности дал ему самое настоящее чувство полета. Юэ Фэй кричал от восторга поднимаясь высоко в небеса и выписывая немыслимые фигуры пилотажа. Если бы он сделал, что-то не так, то ему бы не помогли никакие способности. Но Система вложила в его разум и отличное умение управлять своим новым телом.
        Трех метровый дракон чувствовал себя настоящим хозяином мира… Ровно до того момента, когда из низко летящий тучи не вынырнула гигантская тень.
        Золотому дракону повезло, что истинный хозяин неба был сыт, да и отдаленное сходство также сыграло свою роль.
        Огромный пятнадцати метровый красный дракон лениво щёлкнул челюстями рядом с зазевавшимся дракончиком и полетел себе дальше, больше не обращая никакого внимания на пикирующего детеныша, что стремился как можно быстрее достичь бренной поверхности.
        Уже на земле, трясясь глубоко под землей Юэ Фэй задумался о том, как такая гигантская туша могла держаться в воздухе. Его крылья не выглядели способными держать всю эту тушу. Единственное объяснение было незамысловатым: магия.
        После такой встряски Золотой дракон умерил свой пыл по полетам, стараясь далеко от земли не улетать. Организовав же специальную службу было выяснено, что далеко сверху, среди туч летают не только драконы, но и другие невероятно опасные твари.
        Вероятно, любой самолет, рискнувший взлететь, своим гулом привлек бы их всех.
        Узнав это, дракон поклялся сам себе, стать достаточно сильным и очистить небо над его владениями от ненавистных тварей.
        Страх, что он испытал жег ему душу, ничуть не слабее раскаленных щипцов.
        Но несмотря на свой основной навык, Юэ Фэй обладал еще одной способностью, которую он хранил в тайне ото всех. Ее он не доверил никому, даже самым верным последователям.
        Называлась она довольно просто, но даже на первом уровне давала столь чудесный результат, что Дракон обливался кровавыми слезами, когда не мог ее усилить.
        «Чувство опасности» предупреждало хозяина за несколько секунд до того момента, как тот же снайпер выпустит свою пулю или вражеский клинок вонзится в бок. Безусловно, способность не давала четкого ответа откуда ждать нападения.
        Тем не менее, когда ты можешь за секунду вырастить прочнейшую драконью чешую и обладаешь драконьей регенерацией, это становится не так уж и существенно.
        Тот, кто его атаковал был быстр. Даже не так. Он был ошеломительно быстр. Дракон почти не смог среагировать. Несмотря на то, что чешуя начала прорастать удар уже достиг цели.
        Бок трансформировавшегося мужчины взорвался брызгами крови. Сила удара была такова, что разлетающиеся куски ребер двигаясь по ходу удара изорвали ничего не подозревающую, лежащую рядом, девушку в клочья.
        Она, будучи обычным человеком, даже не смогла понять, как умерла. Ее измочаленное тело рухнуло в воду, окрашивая ее в багрянец.
        Нападавший не знал жалости.
        Однако Дракон не занимал бы эту должность если его можно было убить всего лишь одним ударом.
        Кости трещали, начиная сдвигаться на свои места, мясо и кожа бурлили покрывая кости и внутренности.
        Второй удар, казалось, произошел в ту же секунду, на таких скоростях велось сражение.
        Голова полу человека, полу ящера дернулась, но почти не пострадала. Некоторые чешуйки были сорваны, кожа под ним порвана, но теперь они смогли удержать удар, спасая хозяина от пробития черепа.
        Глаза с вертикальным зрачком победно сверкнули.
        Пасть полная острейших зубов раскрылась, чтобы залить все вокруг магическим пламенем.
        Юэ Фэй не сдерживался прекрасно понимая, что с противником, обладающим такой скоростью можно было биться лишь площадными ударами.
        Теперь погибла и вторая девушка, заживо сгорев в пламени своего господина. Благо ее смерть была легкой, ведь пламя испепелило ее почти мгновенно.
        Но дракона не интересовала какая-то там красивая кукла, его трансформация почти завершилась, но он был все же уязвим.
        Тот бок, в который в самом начале был пропущен удар, все еще не был покрыт чешуей. Золотой ждал хода своего врага.
        Глаза бешено вращались пытаясь уследить за еле видимой, размывающейся фигурой, что кружила вокруг него.
        Удар!
        «Есть!»
        Юэ Фэй не ошибся. Нападавший сделал именно то, чего он и ждал. Острейшие когти разминулись с юрким соперником буквально на пару сантиметров, однако и враг почти ничего не достиг, разве что вновь сорвал часть регенерировавших мускулов.
        Вот только это было лишь начало, уклоняясь от удара дракона врагу пришлось отпрыгнуть именно в том единственном направлении в которое он мог это сделать.
        Еще замахиваясь лапой Золотой параллельно выдохнул мощнейший огненный ураган прямо в то место.
        Противнику некуда было деваться. Юэ с кровожадной яростью видел, как его поглотил вихрь.
        «Превосходно. Ты был сильным противником, но ты ошибся, когда стал у меня на пути. Что за?!»
        Силуэт врага мигнув, исчез, в эту же секунду дракона поглотила боль. Золотому часто приходилось получать раны, благо регенерация не оставляла от них ни следа.
        Но такой боли ему испытывать еще не приходилось. Казалось, болела каждая частичка тела, пытаясь вырваться из организма, чтобы убежать куда подальше.
        Мир вокруг стал полностью серым. Неведомая магия буквально по крупицам вырывала из него его же естество, жадно его поглощая.
        Налитые кровью глаза уставились на системщика который посмел его атаковать.
        Чуть дальше обнаружился и исчезнувший враг. Но их было далеко не двое.
        Вперед выдвинулись еще две фигуры, причём вторая имела уж совсем монструозные размеры.
        Глаза дракона вспыхнули: - Он в мельчайших деталях их рассмотрел и взревел, кинувшись в атаку.
        Он узнал своего противника. Враги из Нью-лэнда осмелились напасть на него на его же территории.
        Невероятная наглость, наказание за которую могло быть лишь одно: смерть.
        Его рев был невероятно громок. Тело уже полностью трансформировалось в драконье. Мощнейший шипованный хвост, огромный клыки, лапы с острейшими когтями и рвущееся из груди всесжигающее пламя.
        Лишь глупцы осмеливаются бросить вызов дракону.
        Юэ Фэй никогда особенно не задумывался и не противился тем изменениям, что оказывала на него его способность. Кем бы он был без нее?
        Но охрана не могла прийти на помощь своему господину. Как и верные войска.
        Многочисленным солдатам Дракона было совсем не до своего господина. Прямо сейчас, они преданные своими же товарищами сгорали с своих казармах под мощнейшими огненными плетениями инквизитора. Или были раздавлены рухнувшей крышей, сломанной духами Джона Дубины.
        Сильнейшие системщики Нью-лэнда обрушивали на них гром и молнии, воду и землю, стремясь убить как можно больше.
        Союзники уничтожали своих ничего не понимающих врагов десятками и сотнями. Смертоносные плетения собирали богатую жатву.
        Верные войска мятежников также отмечались то тут, то там, но их вклад мерк по сравнению с тем, что творили отряды другого поселения.
        Убивая зомби или мутировавшего зверя ты почти никогда не увидеть страх в его глазах. Понимание того, что это конец. Живые же люди всегда могли дать это своему убийце. Раз за разом.
        Огни пожаров вспыхивали в десятках мест. Их старались потушить, но они занимались вновь. Слишком уж слаб был контроль у некоторых пользователей навыков.
        Жители Поднебесной в ужасе забились в свои дома, молясь и умоляя всех богов о спасении. Пока в городе шла резня верных правителю людей.
        Люди Дракона были попросту не готовы к столь неожиданному, а главное подлому удару. И поэтому они умирали.
        Умные, смелые солдаты, пережившие полгода апокалипсиса, побывавшие в десятки страшнейших сражений и стычек погибали словно овцы которых рачительный хозяин привел на бойню.
        Глава 37
        Как-то так неожиданно получилось, но Сергей, а точнее Немой оказался одним из самых быстрых существ в обоих армиях. И хоть Дракон и не рассказывал о своей второй способности, но люди были отнюдь не дураками и смогли сложить два плюс два.
        Требовался кто-то, кто смог бы убить Золотого с одного удара.
        Нападение слуг некроманта на толпы беззащитных людей безусловно дало бы его зомби невероятный толчок. И это, в свою очередь, не нужно было никому из оппонентов Сергея.
        Руководствуясь причиной выше, подполковнику, скрипя зубами, пришлось назначить именно Сергея атаковать Дракона.
        Кто бы что не думал, но его власть была не абсолютна, приходилось прислушиваться и к другим главарям поселения.
        Вследствие этого забиванием людей словно скота на скотобойне занялись другие люди.
        Забавно, но именно предатели предложили столь решительные действия. Все же войска Поднебесной были невероятны верны именно Золотому Дракону. Все же он никогда на них не экономил, стараясь обеспечивать всем самым лучшим.
        Лучшее вооружение, одежда, припасы. Все в первую очередь доставалось армии.
        Вероятно, именно поэтому предатели так боялись за свое дальнейшее будущее и старались убить как можно больше тех, кто в последствии мог представлять для них опасность.
        Союзники же были лишь рады такой активности своих новых товарищей. Каждый новый погибший системщик или солдат значил уменьшение шансов, что Поднебесная расторгнет или пересмотрит будущий договор.
        Дракон встал на все четыре конечности и огромными скачками рванул в сторону врага. Плитка брызнула шрапнелью, столь сильным было давление, оказываемое когтистыми лапами.
        Ящер пригнулся к земле, видимо сработала привычка, выработанная многочисленными сражениями против стрелков, когда его чешуя была еще не столь прочной.
        Однако черный рыцарь и не думал уворачиваться от несущегося пламени. Мистическим светом вспыхнули глазницы проявившихся призраков. Смерть потекла по их нематериальным телам.
        Повинуясь их воле огонь остановился, начав гаснуть.
        Однако Юэ Фэй не собирался ограничиться одним ударом. Новая порция пламени вырвалась из его пасти, усилив давящий на призраков смерч.
        И те все же не справились. Несколько языков пламени ворвались внутрь, оплетя дернувшуюся было фигуру.
        Чтобы… Бессильно погаснуть от рванувшей во всей стороны волны смерти. Доспехи с честью выдержали испытание.
        Получившие новую подпитку призраки довольно затрепетали. Чем больше было вокруг энергии энтропии тем им было лучше.
        А вот отвлекшийся Золотой Дракон за это поплатился. Потеря из виду слуг Сергея, закончилась сокрушительным ударом стальной биты снизу-вверх, по его челюсти, заставив пасть схлопнуться, прекратив подачу огня. Из-за чего он чуть было не прикусил часть своего языка.
        Лидер был далеко не самым медленным существом. Хоть и проигрывал дракону в силе и скорости. Ответный удар откинул его в стену словно тряпичную куклу, оставив в той внушительную выбоину.
        Несмотря на своеобразный навык трансформации, Юэ Фэй был системщиком минимум двадцатого уровня. В новом же мире слабых пользователей навыков подобного уровня, просто не существовало.
        Раненный бок ящера вновь прострелило сильнейшей болью. Это Немой зайдя сзади, вновь совершил коварный удар, еще сильнее расширив рану. Однако развить успех не получилось, юркий хвост чуть было не снес ему напрочь голову.
        Находящаяся рядом колонна превратилась в крошево от обратного взмаха хвоста.
        Последним подключился Папай. Его одеяние чем-то напоминало броню солдат, обезвреживающих сильные мины. Пара тонн брони должны были позволить ему продержаться против превосходящего по всем параметрам противника.
        Толстенные плиты скреплялись друг с другом приваренными цепями, позволяя ходить в этом подобии гротескной юбки. В каждой руке он держал по выпуклому щиту которыми бил и одновременно блокировал удары.
        Сергей постарался подготовиться по максимуму к этому сражению.
        Металл гнулся, вминался, кое-где лопался, но все же держался. Папай с трудом, но блокировал беснующегося дракона, не давая прорваться дальше. С боком же так и норовили зайти Лидер и Немой.
        Под ноги ящеру вылетела связка непонятных предметов, чтобы спустя секунду с оглушительной вспышкой и грохотом взорваться.
        Светошумовые гранаты. Некромант посчитал, что они могут помочь против противника со столь развитыми органами чувств.
        К сожалению регенерация оказалась сильнее, восстановив их за пару секунд. Правда тому же Немому этого хватило, чтобы анести еще более глубокие раны. Сергей благоразумно отвернулся и, да еще и вырастил заглушки на внутренней поверхности шлема для ушей.
        Золотой дракон, не смотря на терзающую его боль и многочисленные появляющиеся раны не был дураком и понимал к чему все идет.
        Его трансформация и регенерация зависели от объемов его духа. И хоть они, благодаря тому же навыку, стали невероятно огромны, тем не менее они истощались.
        Значит надо было что-то предпринять.
        Чудовищной силы удар немного отбросил Папая в сторону, а следующий сделал это еще сильнее.
        Юэ Фэй попросту наплевал на вражеские удары, вкладывая все свои силы и стремление прорваться к тому, кто был в ответе за всю боль, что он испытывал.
        Окровавленный, истекающий кровью из десятков ран, с вырванным глазом, но дракон оказался прямо напротив некроманта, который вынужденно обнажил двуручный меч.
        И лишь в последнюю секунду все же смог заблокировать одну из лап Дракона. Вторую же он принял на щит.
        Цепь яростно вгрызлась в его ноги, пытаясь повалить живучего врага, угрожавшего ее господину.
        В спину ящеру словно дождевые капли сыпались удары Лидера и Немого, но без толку.
        Проигрывающий Юэ Фэй уже почти не чувствовал боли. Все его естество было направлено лишь на достижение одной единственной цели: убить стоявшего напротив него Властителя мертвых.
        Скорость Золотого была чуть ли не на два порядка выше Сергея и лишь наличие щита, цепи и многочисленных ран позволяло хоть как-то справляться с его напором.
        А делать это становилось все труднее. Властелин Поднебесной казалось обезумел, превратившись в дикого зверя, что рвется к глотке мужчины несмотря даже на свою собственную смерть.
        Треснул щит, развалившись на куски, попросту не выдержав напора. Когти дракона скрежетнули по броне, пробив ее.
        Потекла кровь. Благо удар был скорее поверхностный.
        Властитель мертвых взял меч в две руки. Он этого не хотел, но выбора не было. И первое же движение по пути божественных палачей разом изменило расстановку сил.
        Куда-то исчез неуверенный мечник, сменившись на экономно работающего профессионала.
        Высекались искры, когда прочнейшие когти сталкивались с поверхность острейшего клинка.
        Клинок будто бы ждал именно этого момента, высвобождая перед своим хозяином всю ту бездну умений и приемов, что он знал.
        И Дракон начал проигрывать. Постепенно рыцарь перестал отступать и смог в первый раз нанести удар сам, заставив Золотого отпрыгнуть, дабы не лишиться головы.
        И все бы ничего, если бы не одно но… Сергей уже не мог остановиться. Его скорость движений росла, хотя та же Система считала, что это невозможно. Однако меч Темного правосудия считал иначе. Словно паук дождавшийся неосторожную мошку, первым делом он лишил ее возможности сбежать, а затем не торопясь проколов ей кожицу стал вливать ей во внутренности разъедающий яд.
        Сергей бился в плену собственного тела, пытаясь остановить движения, дабы сохранить свободу. Но все было тщетно.
        Темный артефакт учел свою прошлую ошибку. Он изучал своего хозяина все те разы, когда тот брал его в руки. О нет. Темное правосудие не атаковало, умело прикидываясь обычным артефактным мечом.
        Он выучил все слабые места своего господина и когда наступил момент смертельной опасности ударил, разом вырвав нити контроля над телом.
        Сейчас, сражаясь с драконидом, меч попутно совершал ритуал. И он знал, что когда тот будет выполнен, то его новый хозяин даже не заметит эту букашку.
        Обессиленный Юэ Фэй припал на раненную лапу, оставшимся целым глазом смотря на неожиданно оказавшимся столь сильным врага.
        «Неужели это конец? Этот ублюдок просто перешагнёт через меня и пойдет себе дальше? А я так и останусь валяться на земле? Нет, я слышал о том, что он делает со своими врагами. Значит и после смерти он от меня не отстанет… Значит надо сделать так, чтобы на ту сторону мы ушли вместе!»
        Тело израненного дракона сжалось. Он был уже почти не золотой, так как вся чешуя была сорвана или залита его же кровью. Но даже в таком виде он представлял величественное зрелище. Порезанные крылья висели грязной мочалкой за спиной, но они смогли в последний раз взмахнуть еще сильнее ускорив отчаянный рывок.
        И меч не успел.
        Хотя нет, он пробил сердце прыгнувшего зверя, убив его. Но мощное тело системщика еще было живо достаточно, чтобы нанести свой последний удар.
        Левую лапу сломал удар Лидера, правую снес Немой. Однако кое-что у умирающего Юэ Фэя еще осталось.
        Затуманенный смертью глаз ошибся с расстоянием и вместо шеи острейшие клыки сомкнулись на плече, разом откусывая у, вопящего от нестерпимой боли, некроманта правую руку, державшую меч.
        Попутно прерывая ритуал обращения человека в божественного палача.
        В ту же секунду он умер, в предсмертной судороге изо всех сил сжав челюсти. Золотой Дракон был доволен, затухающим сознанием чувствуя кровь врага у себя на языке.
        Бросившиеся к хозяину мертвецы оттащили тело Юэ Фэя прочь. После его смерти тело трансформировалось обратно, выпустив практически полностью откушенную руку из своей хватки.
        За убийство столь сильного системщик все мертвецы получили по уровню, хотя тот же уровень Папая был смехотворен.
        Видимо из-за минимального вмешательства в бой, он получил так мало. Или дело было в том, что основную часть опыта получили Немой с Папаем. Их один единственный уровень равнялся сразу нескольким второго уровня.
        Сергей кое как сумел остановить кровь, вырастив металлическую заплатку на месте среза и несколько минут обессиленный лежал прямо на полу. Правда перед этим он закинулся сразу горстью самых разнообразных усиливающих и регенерационных пилюль.
        Поэтому спустя десяток минут он все же, пошатываясь, встал:
        - Чертов меч. Почти добился своего не так ли? - Голос некроманта дрожал от еле сдерживаемой ярости: - Черт, я даже благодарен этой ящерице за то, что он вновь сделал меня инвалидом. Иначе я бы уже бодро маршировал по указке своего нового хозяина. Я уже чувствовал его намерения и мысли. Они словно цепи оплетали мой разум, заставляя подчиниться. Да что там. Жаждать подчинения! Чтобы я хотя бы еще раз взял тебя в руки!
        Мужчина выплескивал весь свой страх и ярость рубленными фразами. Тем не менее он быстро успокоился:
        - Ну что же. - Взгляд Властителя мертвых уперся в лежащее тело Юэ Фэя, а губы тронула кривая ухмылка: - Мой бывший товарищ Мясник поделился ногой, ты же… Уверен ты будешь не против поделиться со мной одной из своих рук. Все равно в ближайшее время они тебе не понадобятся. - Сергей аж хмыкнул, оценив свой маленький каламбур.
        Ритуал занял не много времени. Немой за пару минут притащил одного оглушенного солдата. Сергей даже не стал разбираться к повстанцам тот принадлежит или основным войскам. Его душа привычно пошла в дело.
        Юэ Фэй понукаемый магией смерти вполне успешно обратился и тут же был лишен всех конечностей.
        Одна из которых и заняла свое место на месте утраченной руки. Выглядело это ужасно, куда хуже, чем с ногой. Но было более чем функционально. А таящуюся в ней силу, трудно было не почувствовать.
        Изначально мужчина размышлял над тем, чтобы его подчинить, но перерождение сразу третьи уровнем эволюции расставило все по местам. Пока что Сергей еще не был готов контролировать сразу четверых высокоуровневых зомби. Правда, это лишь значило, что какое-то время Дракону придется провести глубоко под землей рядом с Мясником.
        Переродился он скоростным типом на подобии того же Немого. Вследствие этого характерные лицевые черты остались почти неизменными. Пришлось заковать голову искалеченного живого трупа еще полоской металла, дабы не привлекать лишнего внимания.
        Серую руку поглотил черный доспех, скрыв ото всех ранение и модификацию. Свою же бывшую конечность он не забыл захватить с собой. Как и проклятый меч. В любом случае он оставался ценным артефактом.
        Выходя из личной резиденции правителя, некромант мрачно размышлял, что мало-помалу, со всеми этими бесчисленными сражениями, он понемногу теряет частички самого себя. Как в моральном, так и физическом плане.
        В кого же он рано или поздно превратится? И что от него по итогу останется от человека?
        Глава 38
        Сергей брел по обезумевшему от страха городу. Однако он чувствовал, что самый опасный момент был уже пройден. Стрельба понемногу шла на убыль, как и многочисленные сражения.
        Рядом иногда в темноте пробегали отряды бойцов. Многие тащили за собой разнообразный хлам.
        Сергей желчно усмехнулся: «Союзнички, мать их. Грабят, убивают. Уверен, Поднебесная скоро придет в себя и выдвинет против нас многочисленные вопросы. Вроде: а почему вы это наших жителей насиловали и убивали? А их ценности? Почему они у ваших солдат?»
        Мужчине резко захотелось закурить, хоть он почти ни разу в жизни не курил и относился к этому занятию пренебрежительно.
        Просто хотелось хоть как-то отвлечься от крутившихся в голове вопросов.
        Также кружилась голова и чувствовалась сильная слабость. Потеря крови так никуда и не исчезла.
        Да и на быструю руку заращенная и закрытая рана на плече изредка стреляла раздирающей внутренности болью.
        «Черт, почему ранили плечо, а такое чувство что мимоходом задели и живот…»
        Правда, к чести солдат Нью-лэнда их было в разы меньше чем тех же людей самой Поднебесной.
        Почувствовавшие безнаказанность солдаты мятежников иной раз творили еще большие зверства, вымещая обиды на близких погибших системщиков.
        Система где пропагандируется верховенство какого-то класса людей над остальным «стадом» обычно заканчивается большой кровью.
        Пользователи навыков, имея силу, могли спокойно диктовать свою волю обычным солдатам. И не важно было, что последних было больше. Того же Золотого Дракона могло остановить лишь прямое попадание из танка. При этом, если бы оно попало не в голову или позвоночник, то тот мог бы даже отделаться относительно не большими повреждениями.
        Обычные пули ему были уже не страшнее попаданий мелких камешков.
        Эта система породила верхушку с их домочадцами и остальное население Поднебесной, что жило совершенно в разных условиях.
        Теперь же озверевшая солдатня, упиваясь собственной силой творила то, что потом они стыдливо предпочтут не вспоминать.
        Так сказать, возвращало социальную справедливость на прежнее место.
        Иногда даже вспыхивали драки между союзниками и мятежниками или даже между самими мятежниками за добычу и девушек.
        Однако стоило появиться огромной фигуре Властителя мертвых, как хаос заканчивался, резко обрываясь.
        Репутация у одного из сильнейших системщиков, судя по всему, сразу двух крупных поселений, была одиозной и не особо доброй.
        На самом же деле некроманту было глубоко плевать на разворачивающуюся трагедию. Прямо сейчас он пытался соотнести в своей голове его призывы к объединению людей для истребления мертвецов и эту безобразную резню.
        Светлые идея о союзничестве и взаимопомощи и разворачивающуюся трагедию.
        «Формально, Поднебесная и Нью-лэнд, конечно, объединятся. Прочной кровавой порукой будет скреплен договор. Подполковник попросту не даст предателям соскочить. Уверен, у него хватит компромата, чтобы их всех утопить в дерьме. Но неужели нельзя было все это сделать чище? Без сотен и тысяч невинных жертв?! Почему моя идея превратилась в этот ад!»
        Устройство Поднебесной до ужаса напоминало тот же Нью-лэнд. Маленькие, узенькие улицы на которых понатыканы самой разнообразной формы строеньица.
        Очередной поворот улочки вывел на небольшую площадь где знакомые огненные шары вносили опустошение в группу вражеских солдат.
        Сергей не стал отправлять слуг, дабы те не попали под шальное плетение. Иссушитель сделал все как всегда чисто и невероятно мучительно для его жертв.
        Отряд мятежников настороженно замер, пока из него вперед не вышел лысый китаец лет тридцати пяти покрытый татуировками:
        - Спасибо за помощь, хоть мы бы справились и сами. - Его тон был не особо дружелюбен, и некромант его мог понять. Окружающая действительность не располагала к душевному теплу.
        - Просто решил помочь. - Он не собирался как-то объясняться и продолжил идти дальше.
        Китаец это также понял: - Ты сейчас идешь в сторону ставки командования? Я как понимаю… Дракон мертв? - Произнося это взгляд системщика остановился на обрубке, что нес Папай. Под конец его голос стал неуверенным. Вероятно, его не оставило равнодушным текущий вид его бывшего начальства.
        - Мертв.
        - А…
        - Это уже мое дело. - Оборвал всякие вопросы Сергей. У него не было никакого желания делиться своим секретами.
        - Мы можем присоединится к тебе? - Проглотил эту невежливость Тигр. Несмотря на свои отнюдь не слабые силы, связываться с некромантом он не хотел. Конечно, тот был ослаблен боем с Драконом, но… Перед глазами китайца предстала картина, как слуги Властителя мертвых несут уже два, истекающих кровью, обрубка. Причем второй еще живой…
        - Конечно.
        Пользуясь наличием шлема, Сергей изредка бросал косые взгляды на Красного Тигра. Несмотря на свой тон, он не испытывал к этому пользователю навыков неприязни. Более того, он его даже немного уважал.
        После выступления Сергея на переговорах, они вспыхнули с новой силой. В какой-то момент некромант рассказал о той страшной участи, что ждет человечество, если ничего не предпринять.
        И Тигр ему поверил. Именно он стал той силой, что давила на Поднебесную, заставляя их идти хоть на какие-то уступки.
        И сейчас, смотря на пылающий город, Сергей чувствовал будто он, сам того не желая, предал Тигра. Увлек лживыми посулами, после чего хладнокровно обстряпал свои делишки.
        Но даже это блекло, по сравнению с одним ужасным подозрением.
        Сергей не видел всей картины, но творившееся вокруг навевало на неприятные мысли. Слишком уж все было… Организованно. Словно маленькие сценки грандиозного представления.
        Представления, в котором все они лишь маленькие смертные куколки за которых уже давно решили где они будут драться. И где умирать.
        Что-то кардинально изменить было уже поздно, однако стоило решить… Стоит ли верить своей паранойе? И стоит ли спасти хотя бы часть жизней?
        - Это, конечно, не мое дело, но, Ли, скажи, как ты присоединился ко… Всему этому?
        - Ты прав. Это не твое дело. - Тигр отнюдь не забыл фразу, что Сергей сказал пару минут назад: - Но я скажу. Я считал, что путь Дракона ошибочен. Мы системщики отнюдь не вершина этого мира. Юэ Фэй этого не видел. Он не видел тех ошибок, что творили его ставленники, единственным плюсом которых была сила. Поднебесная шла к пропасти, это надо было остановить.
        - Хорошо… Скажи… Насколько ты верен Поднебесной? - Слова были все же сказаны, дальше повернуть уже было нельзя.
        - Что?! - Рявкнул Тигр, гневно посмотрев на некроманта: - Что ты сказал?!
        - Я спросил, насколько ты верен Поднебесной? Готов ли ты умереть за нее?
        - Ты ходишь по краю. И лучше бы тебе объясниться… - Китаец был напряжен, готовый атаковать в любую секунду: - Предлагать мне предательство, значит считать, что я хуже, чем грязь!
        Властитель мертвых тяжело вздохнул: - Ли, представь на секунду гипотетическую ситуацию. Имеется некоторое поселение. Оно попросило помощи у другого такого же поселения. Войска этого другого поселения пришли к первому и на законных основаниях стали убивать солдат первого, ведь их об этом даже попросили. Скажи, что их остановит?
        - Что? - Тигр пока не понял.
        - Что их остановит от того, чтобы не убить всех, кто представляет для второго поселения опасность?
        Тигр резко побледнел: - Нет. Предатели… Вы, ублюдки…
        Сергей резко взмахнул рукой: - Нет! Я не был посвящен в этот план. И возможно все что я тебе сказал окажется лишь моим собственным бредом. Но если это правда. Ты бы предпочел умереть или все же жить?
        Тигр долго молчал. В нем боролась гордость, толкавшего его плюнуть в лицо оппоненту и гордо отказаться, и благоразумие.
        Но он бы не поднялся так высоко, если бы не пытался думать: - Что ты предлагаешь: - Все же проскрипел он.
        - Если мои бредни внезапно окажутся правдой, то ты вступишь под мое крыло. Я же заступлюсь за тебя и твоих людей. Ты слишком сильная фигура. Нью-лэнд пощадит обычных солдат, возможно даже часть офицеров. Но фигуры вроде тебя… Те, кто смогут повести за собой людей, им не нужны.
        - Ты предлагаешь мне стать предателем! Стать хуже, чем те, кто привел вас к нам! Мое имя станет наравне с ругательствами!
        - Зато ты спасешь жизни верных тебе людей и свою.
        - Это того не стоит!
        - А вместе с тем, останешься той последней защитой, что не даст захватчикам творить все что угодно в твоей родной Поднебесной.
        Красный Тигр заткнулся, не зная, что ответить. Наконец он все же сдался, попутно ненавидя самого себя за это:
        - Ладно. Но я никогда, слышишь, никогда не поверю, что ты ничего не знал. Уж вы американцы знаете, как нажиться на чужом горе. Проклятье, это словно страшный сон, но я, сгори ты в аду, согласен.
        - Во-первых, я русский. А во-вторых, догадался о происходящем не так давно. К тому же, все, о чем мы тут говорили, может и не случиться. - Спокойно и обстоятельно пояснил некромант.
        - Нет, я уверен, что все так и будет. И ты меня до сих пор не убедил, но со своей стороны, я буду работать на тебя честно. В отличие от вас.
        - Забавно это слышать от того, кто первым предал Золотого Дракона. - Чем заработал скрип зубов своего собеседника.
        *****
        «Если что-то плохое может случиться, оно обязательно произойдет». - Данная фраза понемногу становилось жизненным кредо Сергея, которого жизнь баловала столь редко, что он иногда даже забывал, как это выглядит.
        Его предположение оказалось именно тем, что он и подозревал. К их приходу все руководство мятежников как раз выносили из здания, ставшего для них смертельной западней.
        Красный Тигр привлек нешуточное внимание, но ощетинившиеся зомби и Сергей, призвавший над головой саван тьмы, остудили самые горячие головы.
        Дальше же он смог убедить всех, что данная группа людей теперь ходит под ним. И не важно, кем они были ранее.
        К утру выгнанным из своих домов жителям Поднебесной было сделано заявление, что как таковые поселения упраздняются. Теперь как они, так и союзники вновь жители славного города Нью-Йорка.
        Центр администрации же будет располагаться в Нью-лэнде.
        Войска Поднебесной были расформированы и частями распределены среди отрядов союзников. Хотя теперь это были войска Нью-Йорка.
        Некоторым людям пришлось переехать в Нью-лэнд. Об их желании, конечно же, никто не спрашивал.
        Безусловно это вызвало огромное недовольство среди обычных жителей, но как-либо возражать и бунтовать они опасались. И правильно делали. Разговор в таком случае был бы короткий.
        Часть новых солдат попало и к самому Сергею. Он их не стал отдавать под командование Красного Тигра. Все же в его верности все еще оставалось слишком много сомнений.
        В Поднебесной же для ее защиты появилось некое объединение войск сразу нескольких главарей Нью-лэнда. Все же оставлять обычных людей без защиты было очень плохой идеей.
        Люди сплотились. Следующей целью должен был стать Монолит.
        Сергей же так и не решил, были ли его слова насчет угрозы со стороны мертвых реально услышаны правительством Нью-Йорка, или они всего лишь цинично были использованы для расширения их собственной власти?
        А может все это вместе?
        КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ.