Озорная девственница для дракона Диана Билык
        АННОТАЦИЯ.
        Я - избранный в плохом смысле этого слова. Дракон, лишенный привычной жизни много лет назад, а сейчас - обычный стоматолог на Земле. Но настало время раздать долги, и виной стала страстная и ненасытная пациентка, что углядела во мне прекрасного принца. Ей бы бежать, а она совращает меня, как мальца. Да только мои тайны жуткие и кровавые, боюсь, что они ей будут не по вкусу. И что делать, если и сам изголодался, и так хочется женского тепла?
        Диана Билык
        Озорная девственница для дракона
        Глава 1. Светлана
        ---
        Лунный свет кутал кабинет в светло-лимонную дымку. Стены слегка качались. То ли от выпитого бокала вина, то ли от волнения. Тело наполнялось приятной негой, а возбужденное дыхание обжигало губы.
        Зря Света пила на голодный желудок. Теперь стоматолог казался еще краше и привлекательней. Пышные темно-медовые волосы уложились в небрежную прическу и нависали на его желтые глаза. Сейчас они казались такими… Такими горячими, словно там притаился огонь.
        - Ты замерзла? - Эдгар укрыл ей плечи своей вязанной кофтой. Терпкий запах, что пропитал волокна, показался знакомым и близким.
        Светлана шумно потянула носом и спрятала лицо под высокий мягкий ворот. Никогда не подумаешь, что человек, что носит эту вещь - простой зубной врач. Казалось, в его запахе скрыта непокорная мощь, как у викингов или рыцарей, что почили много веков назад и оставались воспоминаниями на страницах книг.
        Эдгар отошел к окну и выглянул на улицу сквозь тонкую гардину.
        - Сегодня очень крупная луна. Светло, как днем, - проговорил он тихо. - Зря мы это затеяли, Свет. Тебе домой пора.
        Широкое больничное окно упиралось в потолок. Мужчина возле него казался величественным и необыкновенным. От этого перехватывало дыхание и обжигало горячей волной грудь. Ну уж нет, она не сдастся перед победой!
        - Дай руку, - попросила Светлана, намеренно занизив голос и проговорив мягко и томно. На мужчинах это срабатывало безотказно.
        Эдгар подошел ближе и осторожно потянулся. Словно боялся, что Света растворится в воздухе от прикосновения. Она долго смотрела на его крупную руку и, поворачиая ее из стороны в сторону, рассматривала выраженные жилы и перещупывала крепкие пальцы.
        - Но я же видела, как они горели! Видела!
        Эд поджал чуткие губы, а затем ласково улыбнулся одним уголком рта.
        - Может, испугалась шлифовки?
        - Не смешно!
        Он ступил ближе, и теплая ладонь легла на щеку.
        - Ты очень… - запнулся. - Ты очень волнуешь меня. Необъяснимо.
        Присел рядом на кушетку и притянул Свету к теплому плечу, как дочь, а не девушку. От этого было немного обидно.
        - А ты меня, - промямлила и спрятала лицо в его рубашке. Нащупала пуговки и ловко расстегнула одну.
        Эд пылал и, отдавая жар, согревал ее кожу. Перехватив ее пальцы, что настойчиво пробрались под рубашку и успели скользнуть по горячей груди, он прошептал:
        - Можно я тебя поцелую?
        Такой простой вопрос, а поставил Свету в тупик. Она даже рот приоткрыла от удивления, и пальцы замерли, почти загораясь от жара его тела.
        Хочешь целовать? Целуй. Зачем спрашивать? Будто она пришла к нему так поздно ради зубов!
        - Снова шутишь? - пробормотала Светлана и погладила его мощное плечо. Наверняка, больничный халат шили по заказу - такие размеры - редкость. - Почему ты такой большой?
        Сначала Эдгар вздрогнул, а затем надтреснуто рассмеялся и прижал ее к себе, почти выдавив воздух из легких.
        - Такой вырос. Папа тоже… - замялся, - тоже был громадным.
        - Невероятно… - протянула Света, отодвигаясь и настойчиво пробираясь дальше. Ниже. Туда, где упругий живот приподнимался от порывистого дыхания. - А почему «был»?
        Эд слабо дернулся и спрятал глаза: стал рассматривать щербатую стену за спиной Светланы, где висели плакаты с правилами чистки и ухода за зубами и деснами.
        - Увидел что-то полезное? - хмыкнула она и повернула его щепотью за подбородок, заставляя смотреть в глаза.
        - Папа давно умер, - ответил коротко Эд и, стушевавшись, вытащил из теплого плена ее ладони.
        - Извини, - выдохнула Света и мысленно поругала себя за неуместную шутку.
        Провела рукой поверх хлопковой рубашки Эдгара: под пальцами приятно перекатывались его упругие мускулы. Он, немного отстранившись, изучал ее долгим пронзительным взглядом. В золотистых глазах сверкало отражение полной луны. Смешной, веснушчатый, но такой обворожительный. Удивительно, почему до сих пор возле кабинета не вьются толпы голодных баб? Его же красоту не скрыть под маской врача и широкие плечи на спрятать больничным халатом.
        Светлана потянулась и поцеловала его в губы. Осторожно скользнула языком по контуру, позволяя Эдгару сделать ответный шаг. Горячее дыхание со свистом толкнулось в щеки, и он неожиданно завалил ее на кушетку, придерживая спину.
        Зачем слова, если все и так понятно? Зачем бояться неизбежного? Она же уламывала его несколько месяцев на этот шаг, даже странно было верить, что все получилось. Еще немного дожать, и уже не сбежит. Не как в прошлый раз. Или два. Сколько их было? Неважно. Сегодня ее день!
        Рванула его рубашку вверх и присвистнула от удовольствия. Прикасаться к коже Эдгара - настоящее блаженство. Бархат под пальцами наэлектризовывался и распалял внутри дивное чувство наполненности. Царапнула ноготками по груди, впиваясь сильнее в его мышцы и слушая, как бьется под пальцами мощное сердце. Каждый стук, как колокол. Каждый порывистый вдох и сиплый выдох, как разрешение идти дальше. Вперед.
        Света настойчиво перебралась пальцами на его спину и царапнула вдоль позвоночника, вниз. Скользнула в ложбинку и замерла под плотно затянутым поясом.
        Его запах, совсем не больничный, выкручивал и ломал барьеры. Заметила, как горят желтые глаза, как он облизывает пересохшие от рваного дыхания губы. Это так приятно: осознавать, что наживка сработала, и стоит ей щелкнуть пальцем, поджать, и Эдгар будет отдаваться ей бескорыстно и страстно. Никаких сомнений - он тот самый.
        Врач наклонился, темные медовые волосы рухнули на высокий лоб, а глаза полыхнули, как маленькие солнца. Эдгар будто намерено водил по краю безумия своей осторожностью и не позволял шагнуть дальше. Света потянулась, обвила крепкую шею руками и прижала его к себе, настаивая на поцелуе.
        Вот я. Вся твоя. Поцелуй же!
        Луна щедро поливала его смуглую кожу золотом, и на ней распускался красочный узор, точно чешуя. Вот что значит вожделение вперемешку с хмелем, и не такое покажется! Света прикрыла веки и тихо простонала, когда невидимое теплое дыхание пробралось по шее к подбородку, перебежало к виску, а затем вернулось к губам.
        Целуй же!
        Горячий, но такой застенчивый. Закрытый. Все еще держится на расстоянии в сантиметр, будто не может решиться.
        Скромняжка. Ее желанный вкусный десерт. Светлана спланировала настоящую битву за его… Сердце? Не-е-ет. За его ласки, его ухаживания и… Порывистый крик над ухом. И именно ему хотела подарить то, что хранила столько лет. Невинность. Потому что все те, кого «помани пальцем, и они уже валяются под ногами» - были неинтересны.
        Впившись пальцами в каштановые волосы мужчины, Света прикоснулась к его жарким губам. Она так долго ждала этот миг, что больше не было сил сдерживаться. Тихий поверженный вздох Эдгара метнулся по коже, и его теплый язык скользнул в рот: нежно, осторожно, робко.
        Хотелось закричать, что ей нужно больше, ярче, неистовей, но побоялась спугнуть его своей ненасытностью и голодом. Подумает еще, что она извращенка, и сбежит.
        Эдгар разошелся быстро. Стал задыхаться от страсти. Пить, неистово пить ее поцелуи, проникая до самых глубин наслаждения. Лаская языком, как сумасшедший, испепеляя кожу дыханием и стонами. Он дергал струнки, что отзывались приятной болью в пояснице и заставляли раскрываться и закинуть на него ноги.
        Широкий. Огромный.
        Одежду снимать было некогда. Зазвенела молния, пряжка ремня стукнулась о стену.
        Настойчивые руки скатали ткань платья на талию и приоткрыли бедра. Эдгар дышал тяжело, через нос, губы раскрылись в невысказанных фразах, но он молчал, будто боялся, что любое слово - разрушит тонкую иллюзию их страсти. Он двигался выверено, будто голодный тигр, но каждый мускул напрягался, и в кончиках его пальцев бился горячий пульс. Света знала, что Эд теперь не отступит. Чувствовала это по плотным движениям его ладоней, что смяли грудь и до слабой боли сдавили шею, приподнимая подбородок и раскрывая губы еще сильней. Глубокие поцелуи прерывались на короткие вздохи, но Эдгар не спешил, отчего Свете хотелось его больно укусить. Казалось, он сдерживается из последних сил, как натянутая тетива лука. Еще миг - и вылетит стрела.
        Приятное наслаждение охватило низ живота и заставило Свету дернуть мужчину на себя. Пальцы обожгло, будто она окунула их в кипяток или тлеющие угли.
        Непроизвольно одернувшись, Светлана зашипела сквозь зубы, а Эдгар отпрыгнул от кушетки, как ошпаренный, и быстро застегнул брюки и запахнул рубашку.
        Он молчал и не шевелился, а Света ошарашенно глядела вперед и не понимала, что делать дальше.
        - Я проведу тебя, - тихо сказал Эд, прячась за креслом, в самом темном углу кабинета.
        Было унизительно и противно. Снова поражение? Почему именно с ним ничего не складывается? Уговаривать и умолять она не станет, придется капитулировать до лучших времен. Это совсем уж ниже ее достоинства.
        - Мне больше не приходить? - поправляя платье и прищуриваясь, спросила Света. Пальцы дрожали, а голос срывался.
        - Через месяц, раньше нет необходимости. У тебя с зубами все в порядке.
        Она подхватила сумочку с кресла и зло выжала из себя:
        - Я сама доберусь. Эд-гар! - и ринулась к двери.
        Он не остановил. Так и остался стоять в углу, будто провинился. Бросив последний разочарованный взгляд в его сторону, Света вышла на негнущихся ногах в коридор и помчала темными и пустыми коридорами больницы.
        Глава 2. Эденгар
        Дверь хлопнула не сильно, но Эд все равно вздрогнул и стиснул зубы до скрежета. Подхватив кофту с кушетки, вывалился следом за Светланой. Трясущимися руками еле вставил ключ в замочную скважину и, закрыв кабинет, поплелся к выходу. Ноги едва шли, в груди все кипело: приходилось останавливаться и выравнивать дыхание.
        Далеко на лестнице слышался цокот крошечных каблуков девушки. Она просто не понимает, чем ей грозит такое увлечение. И он, дурак, позволил ей прийти последней пациенткой. Надо было старушку с Березовой улицы поставить на замену пломбы.
        Заговорились со Светланой, вино купили в магазинчике рядом, решили, что в пятницу можно немного расслабиться и просто пообщаться. Нельзя!
        Эд вытащил мобильный и набрал ближайший номер.
        - Да? - друг ответил сразу.
        - Валь, не работает твоя защита. Я…
        - Только не говори, что прокололся, - голос на другом конце линии стал жестким и сухим.
        - Пока нет, но мне надо что-то посильней. Я срываюсь.
        - Совсем сдурел? - Валя умолк, в трубке что-то зашелестело. - Эд, где ты сейчас?
        - Только с работы вышел. Незаметно проведу девушку домой, чтобы никто не пристал.
        - Жди меня возле парка, - отчеканил друг. - И не влезь никуда, слышишь?! К ней не приближайся! Ты понял?
        - Да. Постараюсь.
        Телефон спрятался в карман, а чувство вины разрослось в душе, как повилика на культурных растениях. Эти срывы опасны для обоих, для всех, потому придется просто отказаться от любых контактов с молодыми девушками и женщинами, особенно с такими назойливыми.
        Эдгар поспешил по лестнице и наклонился к окошку охраны.
        - Я на телефоне. Если будут срочники, набирайте.
        - Конечно, Эдгар Леонидович, - выпалил мужичок, видимо, радуясь, что можно будет выспаться на службе.
        Неслышно выбравшись из больницы, он всмотрелся в плотную темноту и вдохнул прохладный воздух, наполненный запахом сухой листвы.
        Света брела по выездной дороге, низко опустив голову, Темные волосы прятали плечи в спину и развевались от легкого ночного ветра. Ее тонкую фигурку подсвечивали блеклые фонари. Эд знал, что обидел ее своим отказом, но это ради ее же безопасности.
        Шел осторожно и старался держаться ближе к деревьям. Под ногами то и дело хрустели ветки и опавшие листья, из-за чего приходилось замирать и задерживать дыхание. Девушка даже оглянулась несколько раз.
        Эд долго ждал на углу, пока Света выйдет на основную дорогу. Возле магазина толпились подвыпившие мужики. Они галдели на всю улицу: здесь частенько собирались компании перед закрытием. Несколько раз Эдгару пришлось драку разнимать, а потом лечить обоим попойцам передние зубы.
        Так тяжело было смотреть, как мужики провожают девушку откровенными взглядами. Хотелось морды им поразбивать за это, но выдавать себя Эд не посмел.
        Света поспешила дальше, и, хвала всемогущим Стихиям, все прошло благополучно: никто к ней не пристал.
        Дальше дорога была прямой, но открытой. Пришлось красться под заборами и приседать, чтобы не заметила.
        В парке стало намного легче: Эд расслабился и просто держался неподалеку, стараясь не попадать под свет фонарей.
        На середине дороги Света внезапно остановилась, развернулась и прокричала:
        - Я знаю, что ты там! Выходи, Э…
        Две темные тени отделились от деревьев и перекрыли Эдгару видимость. Девушка вскрикнула и побежала прочь, за ней сорвались двое крепких мужиков. Судя по грохоту сапог, каждый с центнер.
        Эдгар, не раздумывая, ринулся за ними.
        Конец парка, где кустарники разрослись в глухую стену, был подсвечен луной, лампочка в фонаре мерцала, как стробоскоп. Света попятилась, запуталась в ветках и истошно закричала.
        Золотой свет справа вспорол темноту и выстрелил в громил. Они рухнули на кусты с громким треском и растворились черной дымкой.
        Эд подлетел ближе, схватил Светлану за руку и потянул за собой. Рядом бежал взъерошенный Валя. В руке у него еще пламенела магия, готовая в любой момент сорваться и поразить противника.
        - Спрячь! - крикнул Эд. - Нельзя!
        - Это ты мне говоришь? У тебя чуть крылья не раскрылись, лав-бой, совсем сбрендил?
        Эд только замотал головой, бессмысленно сейчас спориться. Света молчала и бежала рядом, крепко вцепившись в его руку. Это плохо, очень плохо. Не трудно было догадаться по росту и силуэту, кто их преследовал и почему. И ее нельзя в это впутывать.
        - Ты нас подставил, Эденгар! - на ходу возмущался друг. Светлые, почти белые волосы, трепались за спиной, как ленты.
        - Давай, не сейчас, - Эд обернулся и глянул на девушку. Она не казалась испуганной, только раскраснелась.
        - А когда? - продолжал злиться на бегу Валя. - Когда ты спустишь штаны и сдашь нас с потрохами? Хорошенький расклад!
        - Где ты этих словечек нахватался? - притормозил Эд и потянул к себе запыхавшуюся Свету.
        Преследователи отстали - можно передохнуть. Девушка переводила взгляд с него на друга и странно улыбалась.
        - В школе, - Валя согнулся и откашлялся. - Ученики и не такое выдают на уроках. И что дальше? Они нашли нас. За восемь лет ни одного прокола, а тут! Я тебя поколотить хочу, - друг подступил ближе и угрожающе потряс перед лицом кулаком.
        - Маленький вырос, чтобы меня бить, - заметил Эд. - Я предупреждал, что идея сдерживать меня - паршивая. Я - живой человек, не забывай!
        Друг в ответ выразительно фыркнул:
        - Та-а-ак! Ладно! Здесь не место это обсуждать. Ты у нас главный. Куда теперь, прЫнц?
        - Дай подумать, - Эд привалился к дереву, пытаясь уложить в голове перемены. Все придется бросить. Много лет врачебной практики, купленную квартиру, машину, друзей. Все. И даже девушку.
        - Приятно познакомиться. Я - Света, - она отцепилась от Эда и, подойдя к Вале, протянула ему маленькую ладошку. - Не знаю, как вы это сделали, но спасибо за спасение.
        - Пустяки, - отмахнулся друг, но руку не принял. Осторожный. - Я просто ближе стоял. Эд бы тоже помог. Если бы успел, конечно, - Валька нахмурился.
        - Это, - Света засмеялась и ткнула пальцем ему в висок, - ухо? - Свет фонаря выставил во всей красе острый и длинный светло-серебристый кончик.
        - Нет, это листик, - попытался отбрехаться Эд и встал перед Светой, чтобы позволить другу спрятаться.
        - Погоди, - девушка коварно прищурилась и выглянула через плечо. Ей пришлось на носочки встать, отчего пальчики больно впились в кожу. - Магия, уши… Эльф? Да ла-а-адно?! Не может быть!
        - Догадалась, умница, возьми с полочки конфетку, - проворчал друг и сложил руки на груди.
        - Валь… - оглянулся Эд и снял с себя горячие руки девушки.
        - Хватит! Я - Вальвенсо, надоела фамильярность. Наследник я или нет?
        Эденгар рассмеялся и отошел в сторону.
        - Разве что хозяин учительского трона в восьмом-б.
        - Это все из-за тебя!
        И тут встряла Света:
        - А ты кто, Эд? Крылья, горячий. Змей Горыныч? О, что мы там пили в больнице! Вот так глюки!
        - Ага-ага, глюки будут, когда нас эти тролли догонят и поймают! А тебя на месте грохнут, потому что землянки им сто лет сдались, - Вальвенсо надул тощие губы и нахохлился. Одно ухо осталось приклеено к голове и пряталось под волосами, а второе, как локатор, торчало вверх.
        - Ты сейчас дедулю своего напоминаешь, Валь! Где он ухо-то потерял? Кажется, в битве за Золотой рог, да?
        - Вальвенсо я! Дед помер-поди давно, он еще восемь лет назад дряхлый был, а мама с сестрой уже и не вспоминают меня.
        - Пусть лучше не вспоминают, чем ищут, - добавил обиженно Эд и тряхнул головой. Часть волос упала на глаза: надо бы уже на стрижку записаться. Первый раз подстричь длинные волосы было очень тяжело, благо друг смелый попался и чикнул толстую косу ножницами, пока Эденгар спал. А сам, гад, с хвостом остался! Сказал, что вынужденно - ему же уши надо куда-то прятать, а Эд слишком привлекает к себе внимание царской гривой.
        - Кто вас ищет?! - Света подошла ближе и удивленно всмотрелась в лицо Эденгара. - Эльф и Горыныч, признавайтесь, что вы забыли на Земле?
        - Да прячемся мы от родственников, - ответил спокойно Эд и прислушался к колебанию воздуха. В темноте шевелились тени и шуршали листья. - Я надеялся, что они прислали только двоих на разведку. Валек, к нам еще компания…
        - Мечтать не вредно только идиотам, остальным надо действовать, - брякнул эльф и, наклонившись вперед, сорвался с места.
        Золотистые пучки сорвались с его пальцев, побежали в темноту и рассеяли вокруг светлую сеть.
        - Бегом! За девкой смотри, а то прибьют! - закричал Вальвенсо на эльфийском и побежал быстрей. - Я больше не смогу их сдерживать. Нужно прятаться.
        - Мы не можем ее впутывать, - пискнул Эд на русском и стушевался. Привык за столько лет к этому языку.
        - Ты уже это сделал! Драконо-идиото! - рявкнул из темноты друг.
        - Дракон?! - восхитилась Света и, засмеявшись в кулачок, побежала еще быстрей. - Вот почему ты такой горячий!
        - Ааа! - эльф вскинул руки к небу. - Если выживем, я точно тебе нос разобью, сэй Эденгар Метерлинк! Из-за девки столько лет коту под… куда там говорят?
        - Под хвост, - хихикнула Света. Ее забавляла эта погоня, будто она не осознавала всю серьезность. Позади громыхали тяжелые боты, и тени сгущались, замыкая их в кольцо.
        Глава 3. Светлана
        Жизнь преподнесла Светлане сумасшедшие выходные. Она не сомневалась, что все происходит на самом деле. Задевало лишь то, что Эд держался холодно и старался не прикасаться к ней. Разве она так плоха, что не достойна внимания дракона? ПрЫнца? С ума сойти!
        Удивляться? Не хватало. Попасть в сказку в реальности и бежать от нее? Еще чего! Это точно речь не о ней. Света всегда любила приключения, а если они обходили ее стороной - она обязательно куда-нибудь встревала намерено, отчего получала лозины от отца. Попа горела, но зато, как Светлана была счастлива.
        Для нее эти шалости были до ужаса безобидными. Подумаешь, на зимней горке въехала в кусты и чуть не лишилась глаз. Повезло, когда прыгнула с тарзанки в озеро разрубила о стекло ногу. Ну, не сломала же! Кстати, ведь именно после гонки на байках она познакомилась с зубным врачом. Разве не судьба? Да и живем лишь раз!
        Светлана восхищенно окинула взглядом Эда и закусила губу: какой точный выбор получился. Она же теперь вовек от него не отцепится и женит на себе в придачу. Если это возможно в их королевстве. Даже захихикала от удовольствия и укусила кулачок.
        Их окружили со всех сторон крупные темнокожие и высокие фигуры без лиц. По очертаниям вроде люди, но плечи шире, а головы круглые, как мячи.
        - Эд, где их глаза? - шепнула Света, когда он попытался задвинуть ее за спину, чтобы спрятать между собой и эльфом.
        - Это магические тролли - Стражи. Без души. Их Верховенство создает для защиты Ордена Четырех Стихий
        - И поиска Избранных, - поддержал Вальвенсо.
        Света закивала, а сама впервые почувствовала, как мышцы сковало от страха, губы раскрылись и задали самый глупый вопрос:
        - А что они могут сделать?
        - Нас заберут на Ялмез, а тебя… - недовольно сказал эльф. - Знаешь выражение «Свидетели…
        - Долго не живут», - закончила Света. - Ерунда! Ты же сможешь их той золотой штукой разогнать? - она покрутила пальцами, копируя магию Вальвенсо.
        - Троих-четверых - да, но не два десятка, - эльф держал худые руки перед собой. По пальцам перебегали яркие искорки огня. - Эд, есть план?
        - Я думаю, - отозвался врач.
        - Быстрее! Смазывай чаще шестеренки, долго думаешь!
        - Тебе бы столько воздерживаться, я бы посмотрел на твои шестеренки!
        Эльф пожал плечами и рассыпчато засмеялся.
        - Что смешного? - надулся Эд и бросил в Свету злобный взгляд.
        - Хороша она, если проломила твой толстый панцирь.
        - Иди ты!
        Круг из теней сужался, даже воздух стал другим: плотным и колючим. Света пошатнулась, но устояла на ногах. Лишь неловко коснулась крепкого плеча дракона.
        - Я все испортил, - обреченно выдохнул Эдгар и склонил голову. Его плечи стали шире, горячей, отчего Света с опаской отстранилась. Лицо покрылось чешуйками, а одежда на спине пошла буграми.
        - Не-е-ет! - закричал Валя и ринулся к другу. - Нельзя, Эд!
        - Да поздно! Все равно нашли нас, - пророкотав, дракон согнулся сильней. - Я не могу вами жертвовать. Бери ее и уноси ноги. Сейчас же!
        - Э-э-э… Я против! - Света машинально отступила, но тут же вернулась на место, когда чуть не влетела в черную тушу тролля. - Я никуда не уйду! Приключения только начались. Хочешь лишить меня удовольствия? Так хоть будет что на старости детям рассказать.
        - Тебя никто не спрашивает, - Эд почти полыхал. Тряпье сгоревшей одежды ниспадало на сухую траву золотистыми лохмотьями, отчего вокруг них появились островки высокого пламени. Ядовитый дым влетал в легкие и мутил сознание. Света уперто топнула ногой.
        - Я не маленькая, чтобы мне приказывать! Папочка нашелся!
        - Эд, где ты ее откопал? - занудил эльф, формируя между ладоней магический шар. - Прячь свои крылья, сейчас же! Я еще не готов домой возвращаться!
        Тролли заворчали, подступили ближе, и один из цепочки набросился на Свету. Дракон отбил нападение молниеносно, раскрошив тело призрака одним ударом кулака. Черная волна накрыла их с головой и растворилась горькой пыльцой в воздухе.
        Света закричала от ужаса и неприятного вкуса во рту. Хороши приключения, когда ты в безопасности, а сейчас уже не до шуток.
        На ладонях эльфа распустился голубой цветок:
        - Ближе! Станьте ближе!
        - На троих не хватит магии, - запротестовал Эдгар. Чешуйки исчезли с его щек и плеч. Остатки одежды повисли клочками на поясе и прикрыли бедра.
        - Должно-о-о, - протянул эльф. - А если не хватит…
        Света молчала и только прижималась к обоим мужчинам, стараясь не думать о самом страшном. Черные провалы глаз оказались на расстоянии вытянутой руки.
        - Почему они не нападают? - спросил Эд.
        - Мы им живые нужны, помнишь? А землянка - помеха. Убьют, и тогда схватят нас. Я понял! Телепортну ее на окраину города, - эльф стал что-то читать на странном певучем языке.
        Эд молчал и кусал губы.
        - Нет-нет, они добьют ее. Это вопрос времени. О нашем мире никто не должен знать. Есть идея получше?
        Валя поднял голову. Сказал что-то короткое другу на эльфийском языке и поджал губы.
        - Не позволю, - зарычал Эд.
        Один из троллей опустился на колено и швырнул под ноги колючий красный шар, размером с мяч.
        - Выбирай, Эд! Или так, или… - Валя опустил взгляд. - Время играет против нас.
        - Это неправильно. Нехороший выбор. Я против, потому не смей, - прошипел врач и покраснел. - Я не могу раскрыть крылья сейчас, ты же знаешь! Просто забери девушку, спаси ее и себя!
        Светловолосый кивнул и продолжил читать заклинание. Шар в его руках развернулся зонтом и окутал их слабой дымкой. Красный тролльский мяч закружился снаружи по оси, заперев их яркими лучами в коконе. Затем резко поднялся в воздух ослепительной яркой вспышкой и раскрыл над ними кровавое зеркало.
        - Что это? - взвизгнула Света. Ветер взметнул ее волосы, залепив прядями глаза.
        - Портал! - пояснил Эдгар дрожащим голосом. - Валь, мы найдем выход!
        Друг мотнул головой, тонкие губы повторяли одно и тоже слово, похожее на «Визгрихемма», а Эд метался по внутреннему кругу и стучал в невидимую преграду кулаками. Та отвечала ему звонким грохотом и просыпала на темную голову пучки искр.
        - Что он делает? - Света схватила Эда за руку. - Ответь!
        - Жертвует собой, чтобы перенести нас в другое место. Артефакт схлопнется и заберет его жизнь за услугу, а мы будем на какое-то время свободны. Пока Стражи не найдут нового Избранного эльфа и не вернутся за мной.
        - Останови его! - пискнула Света.
        - Не могу. Я не маг. Я - дракон! Если раскрою крылья, вас размажет о защитное поле, - Эденгар встряхнул Свету за плечи. - Зачем ты увязалась за мной? Несносная!
        Глава 4. Эденгар
        Артефакт в руках эльфа задрожал и расширился, сомкнувшись у них над головой плотной серебристой пеленой похожей на зонтик.
        Эд метался возле друга и не знал, что делать. Не было выхода, не было вариантов. Стражи окружили их плотной стеной, перекрыв воздух и видимость. Было жарко, тошно и больно. А еще девушка путалась под ногами, благо, не истерила, но злость на нее ширилась и превращалась в ненависть. Зачем повелся на ее чары? Испортил все одним поцелуем, подставил друга.
        - Вальвенсо! - закричал Эденгар, когда воздух закачался, и портал над головой стал трещать искрами и тащить их в иной мир. Земля под ногами оказалась мягкой и податливой, а тело легким и невесомым.
        - Еще немного! - натужно заорал эльф. Он раскраснелся, платиновые волосы ударили по щекам, а по губе поползла густая капля крови. - Ты был хорошим другом, Эд, - заговорил решительно. - Если попадешь домой, передай сестре, что я не брал ее амулет из аметиста, а то она меня из Темного измерения достанет.
        На его лице появилась горькая ухмылка.
        - Я прошу тебя, - прошептал Эд. - Не нужно. Мы придумаем что-то…
        - Что придумаем?! - закричал эльф и тряхнул головой. - Позволим забрать себя, а девушку обречем на гибель? Или влетим в портал, рассчитанный на двоих, а ее раскрошит на кусочки? Она - глупая молодая девчонка, ей еще жить и жить, а мне хватит моих тридцати четырех. Мы должны отвечать за свои поступки, а наши жизни давно во власти Вселенной. Время вылечит, сэй Метерлинк, принц Дакрии. Не жалей ни о чем, и, возможно, у тебя начнется новый виток судьбы. Не потрать его впустую, друг.
        Свет стал невыносимо-ярким, отчего перед глазами все поплыло и запрыгало. Лицо Вальвенсо проявлялось и гасло, а сердце Эда превращалось в горячий камень. Давно нужно было смириться с участью и сдаться Стражам. Зачем столько лет прятаться, чтобы вот так, из-за маленькой оплошности, все разрушить?
        Эденгар потянул Светлану на себя, чтобы ее не утащило в портал на Ялмез. Она дрожала и плакала: спесь и веселье рухнули и превратились в воду. Темные волосы облепили лицо, а холодные пальцы вцепились в его плечи.
        - Что это? Что это? - говорила она и кусала до крови губы.
        - Путь домой, - бросил эльф.
        Синие лучи из рук Вальвенсо внезапно пронзили алый купол и взорвались радужными искрами. Заложило уши, сильный порыв ветра толкнул Эденгара в спину и сбил с ног в бесконечную пустоту.
        Он прижимал к себе девушку. В кромешной темноте не получалось разобрать, куда они падают. Небо и земля перемешались. Острые ветки секли по щекам и коже, а камни и выступы били по ребрам, локтям и коленям.
        Неожиданно впереди показался мутный просвет цвета индиго, и они вылетели на большой скорости с обрыва.
        Света выскользнула из рук и высоко закричала. Темнота казалась бесконечной и тяжелой, а воздух колючим и холодным. Эд не видел другого выхода и высвободил внутреннюю мощь.
        Запертый на много лет в человеческом теле дракон взревел и закружился. Боль пронзила лодыжки и позвоночник, а под лопатками зашевелились крылья. Усиленный взгляд выловил во тьме летящую вниз девушку, прямиком в каменные выступы. Еще миг, и она разобьется.
        Эденгар расправился в воздухе, тяжелые крылья резко хлопнули за спиной. Сложил их и, ринувшись стрелой вниз, перехватил девушку в полете, затем скользнул над водой. Светлана обмякла в лапах и затихла.
        Много лет взаперти сказались на ловкости полета. Эд не мог удержать дракона в воздухе, крылья становились тяжелыми, и, пролетев несколько метров, он рухнул в воду и выпустил Светлану. Плечи свело от холода, и дна уже коснулись человеческие ноги. Выплыв на поверхность, Эденгар огляделся. Море было беспокойное, волны набрасывались на него, как изголодавшиеся акулы.
        - Света! - выкрикнул он. Показалось, что в метрах двадцати что-то хлюпнуло и перевернулось.
        Мышцы рвались от напряжения, но Эд плыл дальше. Нырнул несколько раз и позволил глазам видеть по-драконьи. В одном месте, где каменный берег обрывался темнотой - большой глубиной - Эденгар заметил силуэт девушки. Рассекал волны неистово, чувствуя, как трещат мышечные волокна. Резкая боль задерживала движения, но он все равно плыл, как сумасшедший.
        Перехватил Светлану одной рукой у самого обрыва. Течение потянуло их обоих во тьму. Эд боролся из последних сил и, когда их почти не осталось, водная гладь наконец раскрылась над головой, и получилось сделать болезненный свистящий вдох.
        Вытащив девушку на песок, он рухнул рядом и уставился в темноту. Тяжелое звездное небо пролилось на лицо, и полная луна криво усмехнулась и спряталась за сизыми тучами.
        Светлана не приходила в себя и не шевелилась. Неужели зря Вальвенсо жизнь отдал? Тяжело поднявшись, Эденгар положил девушку на спину и коснулся ее губ.
        Долго качал сердце и толкал в холодный рот воздух. Казалось, что сам сейчас потеряет сознание от усталости и переохлаждения. Надежда растворялась в неживых поцелуях, но Эд продолжал…
        Девушка выгнулась, перевернулась набок и сплюнула воду. Светлое лицо облепили черные волосы, а тонкие пальцы оказались обжигающе холодными. Они стискивали его плечи и причиняли слабую боль. Света подняла стеклянный взгляд и покачала головой.
        - Как же… - она тихо заплакала. - Я…
        Эденгар не знал, что ответить, а лишь поджал губы. Когда осознание потери горячим клинком вошло в грудь, он перехватил ее руку и отцепил пальцы.
        - Жива. Хорошо, - холодно произнес и отстранился. Осознавать, что из-за нее погиб друг было очень больно.
        Глава 5. Светлана
        Было жутко. Очень. И Света не могла поверить, что не спит.
        Черное небо давило и душило, холодный сентябрьский ветер пробирался под мокрую одежду и трепал влажные волосы. Озноб бил до того сильно, что думать о чем-то еще, не получалось. Светлана скручивалась, обнимала колени и старалась не паниковать.
        Дракон, эльф, магия… Был парк, а за секунду они оказались на берегу моря.
        Эд сидел в стороне, сложив руки на коленях, и смотрел на бушующие воды. За долгие минуты ни разу не обернулся и не заговорил с ней. Да, все правильно. Наверное.
        Разве она виновата, что так случилось? Разве знала, что искушает мужчину, а вместе с ним кладет на свои плечи столько проблем? Ей хотелось банального женского счастья. Спокойный врач-стоматолог внушал доверие, и казался хорошей партией. Это ведь в книгах всякие девочки-припевочки мечтают о сказке и вечно в нее попадают. Света не верила в то, что «прилетит вдруг волшебник»… Нет! Ведь это была ее жизнь. Понравился мужчина, почему не пытаться его добиться? Только теперь все перевернулось, и ее прихоть оказалась фатальной для обоих. Простит ли он за жертву друга? Сможет ли она не чувствовать вину за его смерть?
        Шутки кончились.
        Света, выстукивая зубами, резко поднялась и подошла ближе.
        - Я знаю, о чем ты думаешь.
        Эдгар не шевельнулся, только взгляд перевел в сторону и еще больше отвернулся.
        - Ты мог мне сказать, чтобы я не приходила. Мог отшить, прогнать, но отвечал взаимностью. Я же видела! Или отрицать будешь?
        - Нет, - коротко ответил дракон и уставился на нее горящим взглядом. - Только Вале это не поможет, - на его губах застыло горе и омерзение.
        - А я выжила! Пожалей об этом! - взмахнула руками и топнула ногой, но после осела и подобралась к нему ближе и коснулась плеча. - Мне жаль, Эд. Жаль, что вместо друга я перед тобой.
        - Твоя жалость Вальвенсо не вернет! - вскрикнул Эдгар и, будто мусор, сбросил ее руку. - Я с ним восемь лет бок о бок. Он вытаскивал меня из такого дерьма, что не передать словами, а ты…
        Эд запнулся, а Света прищурилась.
        - А я, значит, тебе жизнь сломала? - заговорила злым полушепотом.
        - Я так не говорил.
        - Жива. Хорошо, - перекривила его же слова Светлана. - Пошел ты, дракон хренов! - развернулась и побежала прочь. Лучше в страшную темноту, чем выслушивать несправедливые обвинения.
        Платье почти высохло, но было все равно холодно, волосы метались вокруг головы пышной копной и лезли в глаза. Света мчалась через кусты, не оглядываясь. Злость и адреналин разогревали тело до невыносимого жара. Она переживет все это, только бы добраться домой и забыться сном. Сейчас непривычно хотелось тепла, сладкого чая и печенья с топленым молоком. Или молока с медом.
        Большая медведица развернула на небе ковш, а полярная звезда подмигнула и показала путь не север. Света не представляла куда идти, но знала, что нужно стараться придерживаться одного направления. Дорога выведет ее к людям. Только сначала бы найти ее. А пока вокруг одни горы, высокая сухая трава и темнота.
        Что-то зашуршало в кустах. Света насторожилась и встала, как окаменевшая. Может, зря она ушла от Эдгара? Пусть бы хоть до города ее провел. Но отказаться от своей глупости и упорства уже не получалось, потому Светлана отряхнулась и двинулась дальше.
        Нога внезапно провалилась в пустоту, и стопа вывернулась на камне в сторону. Света рухнула и, и поджав под себя ногу, завыла. А вдруг это просто слишком реальный сон? Сейчас наступит рассвет, и она очнется в своей постели, поспешит на работу, а вечером снова увидит любимого врача.
        - Давай руку, - Эдгар появился в темноте и протянул ладонь.
        - Не стоит, - огрызнулась Света и стала растирать больную ногу. - Не марай свои белые ручки.
        - Что ты такая бездушная? - опешил врач.
        Света окинула его грозным взглядом и только сейчас поняла, что мужчина без одежды. Приоткрыла рот, чтобы сказать колкость, но растеряла все слова. Его смуглая кожа переливалась золотом, а темные волосы накрывали светлые глаза цвета солнца. Он прикрылся и отошел в темноту.
        - Это я бездушная? - Света подскочила, но стать на правую ногу не смогла, потому проскакала к нему на другой. - Я видела эльфа, целовалась с драконом, меня чуть не прибили какие-то там стражи-тролли, чуть не сожрал красный глаз в небе, и едва не поглотило море, которому вообще! Здесь! Не место! В нашем городе нет гор и соленого водоема!
        - Валя перенес нас к побережью, - ответил спокойно Эдгар. - Нам нужно только к поселку добраться.
        - Нам? Нет «нас», есть «ты» и «я»! Знаешь, сказать, что я виновата в смерти твоего друга - это все равно, что посадить меня в тюрьму за то, что проходила по улице, а рядом старушку сбил трамвай.
        - Я не виню тебя, - еще спокойней и тише ответил Эд. - Я виню себя.
        Света фыркнула и хлопнула его по груди.
        - Извини, что совратила тебя! Ты же такой маленький, несдержанный, гормоны бьют ключом. Сколько лет у тебя не было женщины?
        - Не твое дело, - злой огонек появился в его глазах.
        - Ты прав. Не мое, - Света попрыгала в сторону и тут же растянулась на траве возле очередного валуна. Шарахнулась локтем, хорошо, что не головой, и сцепив зубы, сжалась в калач. Как хотелось проснуться!
        Глава 6. Эденгар
        Эденгар не знал, как себя вести дальше, не понимал ради чего жить и что делать. Он был жутко зол и растоптан. Понимал, что винить Свету в смерти Вальвенсо не имеет права, а в груди все равно больно царапалось, когда на нее смотрел.
        Девушка споткнулась перед ним и сильно ударилась, и в этот миг так хотелось уйти, плюнуть на все и оставить ее со своими психами и черствостью. Бездушностью.
        Наверное, она никого не теряла в своей жизни, потому и не понимает его горя. Но как хорошо, что все встало на свои места, и он не связался с ней другими узами. Так жизнь сама расставила все по местам. Жестоко, но…
        - Пора идти, - он потянул ее за локоть, а Света отпихнулась и уставилась на него голубыми глазами, наполненными яростью.
        - Иди, если тебе пора. Я здесь посижу.
        - Ты замерзнешь.
        - Пусть, - огрызнулась и отползла к валуну. Прижалась спиной к нему и запрокинула голову. Ласковый свет луны пролился на ее раскрасневшиеся щеки. Эд отвернулся: ему совершенно не нужно любоваться ее красотой. Достаточно ошибок. Хоть глаза выкалывай, чтобы не видеть Светлану.
        В темноте он непроизвольно искал… Глупо, но искал Стражей, веря и надеясь, что друг выжил. Но время шло, и тролли не появлялись, а холодная ночь проливала на его голову влажно-соленый дух, будто пыталась о чем-то сказать. И Эд знал, что дальше делать.
        Отошел немного и проговорил, стараясь вкладывать в голос поменьше эмоций:
        - Я знаю, где мы. Здесь недалеко есть поселок.
        - Ты голый собираешься идти? - фыркнула девушка и окинула его многозначительным взглядом. Задержалась ниже пояса и отвернулась, закусив губу.
        Эд еще немного отступил. По телу пробежала новая волна жара. Да, он слишком долго держал все это в себе. Страсть сводила с ума постепенно, но были моменты, когда он думал, что легче умереть, чем столько терпеть. Желание росло и ширилось. А когда появилась Света, блокирующие артефакты Вальки совсем перестали работать…
        - Что ты предлагаешь? - выдавил из себя Эд и повернулся боком. Тяжело выдохнул и выловил взглядом бушующий каменный берег. Хорошее место выбрал друг. Надежное. Но надолго ли?
        - Лопухом прикрыться, - бросила Света и истерично рассмеялась в ладони. Да только смех неожиданно перешел в плач. Горький и унылый.
        Эд встал, как вкопанный. Тоска сжала сердце и толкнула его к ней. Подошел ближе и коснулся дрожащего худого плеча.
        Девчонка приподнялась и бросилась к нему в объятия, будто невидимая преграда между ними рухнула.
        - Прости меня. Эд, миленький, прости. Я испугалась, наговорила гадостей, но я понимаю тебя. Понимаю! Не буду оправдываться, не буду пытаться утешить, потому что… - она смотрела на него распахнутыми синими глазами, стискивала плечи холодными пальчиками и говорила сквозь слезы: - Моя прихоть обернулась для тебя несчастьем. Это так тяжело осознавать, что хочется провалиться сквозь землю или перестать дышать. Но я же не знала! И бы сделала, что угодно, чтобы все вернуть назад. Прости, прошу тебя.
        Эденгар опешил и потянул ее к себе. Светлана долго рыдала и проливала горячие слезы ему на грудь, а он смотрел в темное небо, усеянное звездами и сам хотел разрыдаться, как подросток. Потерял семью, родной дом, привычный мир, скитался столько лет, а теперь остался один. Его жизнь рухнула задолго до встречи с этой девушкой, но сейчас симпатия рвала на части и била по больному месту. Он должен сопротивляться, но не мог. Защитные барьеры рушились, желание росло, а горе взрывало душу.
        Отодвинул ее и вытер ладонью слезы с ее щек.
        - Перестань, я тебя не виню. Вальвенсо знал на что идет, а я… и сам хорош.
        - Мне очень жаль, - прошептала Света.
        - Давай, выбираться? Стой здесь, - Эд отстранился и отошел на широкий пятачок без камней. Глубоко вздохнул и настроился. - Боишься высоты? - бросил через плечо, стараясь не замечать, как девушка оглаживает его фигуру заплаканным, но восхищенным взглядом.
        Светлана вздрогнула и обняла себя руками, а затем замотала головой.
        - Отлично, - наклонившись, Эд выпустил драконий жар и позволил ему завладеть собой. Голос огрубел и размножился: - Только держись крепче.
        Крылья расправились быстро, приподняв пыль и сухие травинки. Прохладный воздух ударил в грудь и зашевелил чешуйки. Эденгар неуклюже повернулся, сломал несколько кустов, а затем пригнул перед девушкой голову.
        Она стояла в стороне и прикрывала пальцами губы, в глазах горел неописуемый восторг. Чуть ковыляя, подошла ближе и скользнула пальцами по загривку. Внутренний жар отозвался на это прикосновение, отчего Эд выразительно зарычал. Света отдернулась и в страхе приподняла руки.
        - Ты и правда… - выдохнула она. - Эдгар, ты прекрасен.
        Если бы драконы умели краснеть, он был превратился в настоящий помидор, а сейчас только ниже опустил голову и прикрыл глаза, чтобы не видеть голубой восхищенный взор. Снова зарычал, поторапливая. Эд не знал, сколько времени Стражи не будут его искать, но медлить не стоило.
        Глава 7. Светлана
        Пальцы коснулись его тела. Теплый, шершавый. Нет. Горячий и бархатный. Невероятно! Каждая черная чешуйка переливалась перламутром, отчего дракон светился в темноте, будто елочная игрушка. В золотых глазах трепыхалось пламя, и Светлана теперь знала, что никогда его не отпустит. Никогда-никогда! Даже если Эденгар не простит ей и, в конце концов, прогонит, она преодолеет любые расстояния, вымолит любое прощение и все равно найдет его и будет только с ним.
        Да, взбалмошная, несносная, он правильно сказал, но любить она умеет. Любить искренне, широко и самозабвенно. Даже если в первый раз.
        Эд наклонил голову и снова немного зарычал, подгоняя. Так хотелось еще полюбоваться, но холод принизывал тело, и Света покорно подошла к дракону.
        - Надеюсь, ты хороший пилот, - проговорила возле его острого уха и, вцепившись в мягкую холку, перекинула ногу через мощный хребет.
        Дракон был теплым и огромным. Тело отозвало тысячей мурашек на это, казалось бы, безобидное прикосновение. Кожа горела от каждого его шевеления, а когда он оттолкнулся и взмыл в небо, Света застонала от удовольствия. Непередаваемо!
        Если это сон, она не хотела просыпаться. Ни за что! Только Вальвенсо жаль, и очень жаль, что любимому пришлось такое пережить. Но вдруг есть надежда, ведь они не видели гибели эльфа. Это же сказка, все может быть, и Света не переставала верить.
        Холодный ветер развевал ее волосы и наполнял грудь невыносимым ледяным холодном. Из-за этого Света притискивалась к дракону настолько сильно, как могла. Крылья в размахе были около пяти метров. Массивные, жилистые и прекрасные. Будто высечены на гравюре или нарисованы великим художником в диджитале. Какое счастье было осознавать, что все взаправду.
        Полет над морем закончился быстро, дальше потянулись сухие поля, что плавно перешли в редкий и все еще зеленый лес. Света озиралась и не могла понять, где они. На небе знакомые звезды, воздух привычный, только солоноватый, да луна в небе. Они на земле, не было сомнений.
        Когда начались дома, чешуйки на теле Эда приглушили свет, и он, опустившись ниже, заскользил над домами тихой тенью. Света почти не дышала: это круче, чем тарзанка, круче прыжков в воду с большой высоты, круче байка и экстрима. Это было так по-настоящему, что едва получалось сдерживать восторг.
        Поселок стал редеть, и Эдгар спикировал к одному загородному дому.
        Когда дракон приземлился и опустил голову, Света нетерпеливо спрыгнула на землю и сжалась, не позволяя себе взорваться от всплеска эмоций. Как же удержаться, когда мозг взрывается от радости и счастья?
        Эд повернулся на лапах и с хлопком стал снова человеком. Только кожа все еще светилась огненными разломами. И тут Света не выдержала. Бросилась на его шею и заверещала:
        - Я летала на драконе-е-е-е! - поцеловала его в губы, а затем распорхалась по поляне, не обращая внимания на опешивший взгляд врача. - Я! Летала! На драконе! Ви-и-и-и! - выпустила пар и мигом нацепила на лицо спокойную маску. Откашлялась: - Прости. Не удержалась.
        Врач только головой покачал и пошел к двери. Света поспешила за ним следом, сразу вспомнив о боли в ступне. Она шла аккуратно и старалась не смотреть на обнаженную спину и ягодицы Эда. Да что там! Она смотрела на него и старалась запомнить все его изгибы, изучить крепкие мышцы, насколько получалось в плотной темноте.
        - Чей это дом? - спросила, заглядывая через плечо. Эдгар передвинул несколько тяжелых цветочных горшков и вытянул из-под последнего маленький изогнутый ключ.
        Ржавый замок не хотел отпираться, а ветер крепчал и терзал грудную клетку. Казалось, что выдувает последние крохи тепла, отчего хотелось нырнуть в объятия мужчины и забыть обо всем. Света скукожилась и переступила с ноги на ногу. В подвернутой ступне резко прострелила невыносимая боль. Она свалила ее на крыльцо, подкосив, будто коса ячмень. Получилось только крякнуть, вместо того, чтобы красиво застонать, потому, когда Эд подобрался ближе, стало так стыдно, что Света спрятала лицо под ладонями.
        - Хватайся за плечи, - тихий голос зашелестел над ухом.
        - Брось меня тут, - хмыкнула Света, но руки потянула к нему - Я приношу одни проблемы.
        - Поживем-увидим, - сказал он спокойно и потянул ее к себе.
        - Ты не ответил, чей это дом, - заметила Света, когда Эд переступил порог и замер, сомневаясь, куда идти дальше.
        - Мой, - ответил он и понес ее к дивану, накрытому серой тканью.
        Глава 8. Эденгар
        Эдгар сдернул пыльное покрывало и опустил Светлану на диван. Девушка пропиталась морской влагой и солью и пахла умопомрачительно. Еле устоял, чтобы не коснуться носом волос, так хотелось еще чуть-чуть вдохнуть. Отстранился резко, отчего мир едва не перевернулся. Помял напряженные руки и, подхватив покрывало, чтобы прикрыться, прошел в конец коридора. Щиток заскрипел, просыпал на него сноп искр, но запустился: свет больно ударил по глазам.
        Как же он устал. До того, что хотелось свалиться прямо на припорошенный пылью коврик и уснуть. И забыться…
        Вальвенсо… Друг, как же так? И что теперь без тебя делать?
        Эд едва слышно стукнул кулаком по стене и прижал к шершавой поверхности лоб. Хотелось крушить и ломать, но держался. Нужно решить, как Свету вытащить из этой истории, а потом можно и оторваться. Хоть со скалы сигануть, хоть стражам сдаться…
        Побыстрей бы избавиться от ее общества, потому что восемь лет воздержания сводили с ума.
        Магия драконов связана с нижней чакрой, и если дать выход сексуальной энергии - она умножается. А это - настоящий сигнал для Стражей. Маяк во тьме Вселенной. Найдут, как нашли сегодня, и заставят выполнить государственный долг.
        Вернувшись в гостиную, где оставил Свету, Эдгар заметил, что она следит за ним светлым, но странно-горячим взглядом. Следит, но непривычно молчит.
        Хотел уйти, но в последний момент натура врача взбунтовалась: пришлось присесть рядом и потянуть ногу девушки на себя. Плохи дела. Сильно подвернула, отек вспучил посиневшую кожу и поднялся до голени. Как озорница еще прыгать умудрилась?
        Света задержала дыхание, когда он осторожно поворачивал суставы и прощупывал кости, а когда опустил ногу на диван, она тихо и с облегчением выдохнула.
        - Нужно приложить холодное, - проговорил Эд, поднимаясь. Где только его взять в старом заколоченном доме?
        Светлана не ответила, только кивнула и сжала губы. Болит же, а не признается. Вон как вспотела, будто бусинками покрылась, а темные волосы налипли на щеки и обвили шею. Под сетью локонов отчетливо билась жилка. Эд отвернулся, потому что каждое движение высокой груди, вверх-вниз, вызывало в нем настоящую бурю эмоций. Из-за этого он и лечил только пожилых людей, Света - сумасшедшая случайность. Ближе больницы не было, вот она и пришла по рекомендации своей старой подруги, когда разрубила губу и надколола передний зуб. Ох, удружила пациентка с Березовой.
        В доме пахло ветхой тканью и сыростью. Будто где-то проломился потолок, и в дом забрались дождь и слякоть. Так и было: в соседней комнате на полу распластался кусок потолка. Хлопья цемента и штукатурки засыпали единственную в этом доме кровать. И где теперь спать?
        Они с Вальвенсо когда-то прятались здесь. Продали украшения за копейки и купили по дешевке эту развалюху, а потом брались за любую работу, чтобы не свалиться от голода. Привыкать к чужому миру было очень трудно. Благо Валина магия практически неуловима стражами, потому они часто пользовались плюшками эльфийского умения. Первое время очень помогали руны языка, а через два года друг нашел способ магически вложить в разум чистоту речи. После стало легче жить на Земле, открылось много возможностей. Эд смог пойти учиться, случайно попал на медицинский курс, ладно, не случайно, эльф поспособствовал. А Вальвенсо много самообразовывался и открыл мастерскую по реставрации мебели: нравилось ему руками работать, говорил, что запах стружки для него - лучших запах на свете.
        Тогда они и встретили Кейрана. Знать бы где он сейчас, это решило бы многие проблемы, но связаться с ним отсюда и в такое время - почти нереально. Нужно дождаться утра и тогда выходить в город.
        Так, холод. Эд вспомнил зачем шел, потрепал челку и смахнул мурашки с плеч: прикосновения женских губ к коже не давали покоя. Друг погиб, а тело не слушается и все равно требует продолжения банкета. Побродив по развалинам комнаты, Эденгар добрался до шкафа, вытянул старые вещи, пропахшие глиной и сыростью, и, подхватив футболку и свитер для Светланы, двинулся дальше.
        На кухне был жуткий погром. Мелкие грызуны разнесли стол и вытрепали из него крупы и макароны. В живых остались только сухие завтраки, благодаря железному ящику возле мойки. Эд приоткрыл холодильник и чуть не рухнул от жуткого затхлого запаха вперемешку с мышиной шерстью и экскрементами.
        - Ла-а-адно, я тут хозяин. Порядок - дело не сложное. Надо только выспаться, - Эд нашел чистые полотенца в другом ящике, куда не долезли пакостные грызуны. Открыл вентиль под мойкой, чтобы пустить воду в дом, и хорошенько смочил приготовленную ткань под холодной водой.
        Вернулся быстро в холл и подобрался к девушке.
        Она лежала с закрытыми глазами, а когда Эд подошел ближе, резко распахнула веки. Туманный синий взгляд сполз по лицу и застыл на его груди.
        - Не уходи. Мне страшно здесь, - попросила она полушепотом. Ресницы дрогнули, и глаза снова закрылись.
        Наложив на ногу Светы холодную ткань, Эд присел на край дивана и устало потер переносицу.
        - Не уйдешь? - бормотала девушка.
        - Не волнуйся. Отдыхай, - пришлось встряхнуть ткань, чтобы охладить ее. Очень сильно нагревалась, будто Светлана температурила.
        - Мне очень… Не… Я так… Эд… Ва… Не хочу так… не надо…
        Прислушался. Девушка бредила и дрожала. Липкий пот покрыл ее светлую кожу. Эденгар прощупал ее горячий лоб и присвистнул. Не раздумывая, ринулся к аптечке, но замер в проходе. Какая аптечка? Они с Вальвенсо с роду ничем не болели. Это в больнице всегда все под рукой, а здесь…
        Что делать? Температура у девушки была очень высокой: руки обжигало от прикосновения к ее лбу. Эд приподнял Свету на руки, уложив себе на плечо, и разложил диван-книжку, чтобы было удобней. Из комнаты принес чистое белье и долго возился с расстиланием. Приходилось трогать девушку, чтобы перекладывать с места на место. Каждое прикосновения отдавалось болезненными и приятными искрами в паху, но Эд стискивал зубы и держался изо всех сил.
        - Света, тебе нужно раздеться, - проговорил он осторожно, но она только перевернула голову на другой бок и застонала. В плечо ударилось ее горячее дыхание.
        Набрав побольше воздуха в легкие, Эд подцепил замочек платья и потянул его вниз. Налитая грудь в аккуратном белье предстала взору, отчего хотелось зажмуриться. Нельзя же! Но теперь ее формы перед глазами стоять будут.
        Быстро стащил с плеч рукава и сделал еще один глубокий вдох, когда платье приоткрыло низ живота и бедра. Эд почувствовал, как болезненный тяжелый камень опустился на поясницу, а соленый вкус появился на языке. Он так переживал, что прокусил губу. Сорвал одежду и отбросил в сторону, завернул девушку в чистое одеяло и отбежал к стене.
        Все горело. Внутри, снаружи. Горело так, что пришлось согнуться и долго дышать в пол, чтобы успокоиться.
        Глава 9. Светлана
        Света слышала стук. Глухой, бойкий и раздражающий. Будто по голове бревном молотили. Веки не хотели открываться, а руки шевелиться. А еще сухость во рту была такой сильной, что, казалось, сейчас пламя ринется вперед и опалит губы.
        Тяжело застонала и попыталась перевернуться. Приподняла голову и только тогда смогла разлепить веки. Сквозь волосы просачивался дневной свет. Окно хоть и было закрыто шторой, но солнце сквозь щель все равно пробралось и озарило помещение золотым свечением.
        Где это она?
        Маленький холл: старые ковры, диванчик допотопный, наверное еще совковый, окна деревянные и гардины, как у бабушки в селе - кружевные и тяжелые. Их едва прикрывали тонкие креповые шторы выгоревшего сине-песочного цвета.
        - Эд? - захрипела Света и отодвинула одеяло.
        Раздел? Спать уложил?
        На полу оказалась миска с водой, а рядом сложенные полотенца. Ухаживал. Жар сбивал. Хотелось взвизгнуть от удовольствия, но сил не хватило. Света, не удержавшись, рухнула на диван и замычала. А может, это он врача играл и вовсе не за нее беспокоился, а просто клятву Гиппократа исполнял? Главное, что не бросил. Остальное приложится.
        За окном что-то ритмично стучало. Не сильно громко, но отчетливо.
        Света собралась с духом и сползла с дивана. Кресло в углу оказалось разваленным, а на полу синей лужицей валялся шерстяной плед. В камине потрескивали дрова, и приятное тепло проникало под кожу.
        Ковыляя, добралась до окна и выглянула на улицу. Перед глазами все плыло и прыгало, будто она пьянствовала всю неделю. В мышцах не ощущалось сил, потому пришлось хвататься за подоконник, чтобы не рухнуть.
        Эдгар рубил дрова. Мускулистая спина стала глянцевой от пота, волосы взмокли и растрепались. Полено закачалось на колоде, а потом лезвие топора вошло в дерево, как в масло, расколов его на две половины. Светлана заулыбалась: какой же он сильный и могущественный.
        Дракон?
        Казалось, что все происходящее вчера - просто сон. Только нога болела по-настоящему и голова гудела от усталости, а еще тяжесть от утраты друга была осязаемой. В ее сердце будто надломилось - так она переживала за Эдгара. Его горе просматривалось в каждом взмахе топора, в наклоне головы, в напряженных плечах. Тело говорило, что все правда, и Свете очень хотелось Эдгара утешить… Но не подпустит же. Виноватой считает…
        А какой он прекрасный, когда расправляет крылья! Неописуемо. Непередаваемо. Света понимала, что влюбилась. Безоговорочно и навсегда.
        Перед глазами резко поплыло, Света качнулась и еле устояла на ногах. Нужно ползти назад, полежать. Очень мучила жажда, только до воды она не в состоянии добраться, да и крикнуть не сможет. Даже поморщилась от мыслей о своей беспомощности.
        Заметив, что Эд собирает дрова и направляется к дому, Света попыталась выбраться из-под гардины, но запуталась и, стоило входной двери распахнуться, рухнула на пол вместе с тонкой тканью. Сверху завалился карниз, чудом не зацепив ее по лицу, но врезавшись в плечо.
        - Света, зачем ты встала?!
        Эд выпутал ее из ткани и на руках понес к дивану. Уложил и надолго задержался над ней, проверяя лоб и заглядывая в глаза.
        - Пить, - прошептала Света и улеглась удобней. Как же все ломило и болело!
        - Держи, - дракон помог ей приподнять тяжелую голову и подставил к губам чашку. - Скоро придет помощь. Потерпи немного.
        Смогла только кивнуть. Горло раздирало болью, нос распух и не пропускал воздух.
        - Тебя после купания продуло в полете, - мягко проговори Эд и опустил взгляд на свои руки. Поправил одеяло, коснулся ее ладони и тут же встал и отошел к камину. Подбросил несколько поленьев и заговорил снова: - Я нагрел воды. Тебе сполоснуться нужно, чтобы смыть пот и болезнь.
        - Я не смогу, - слабо сказала Света и прикрыла глаза. В груди горело и давило: давно она так не раскисала, даже противно стало. Захотелось расплакаться, но она стиснула зубы и спрятала слезы под веками. А те, что сбежали по щеке быстро стерла ладошкой. - Нет сил совсем.
        - Ты три дня не приходила в себя… - Эд встал рядом и добродушно улыбнулся. - Но уже идешь на поправку.
        - Спасибо, что не бросил, - хрипнула Света и раскашлялась. В легких трещало и хлюпало, хотелось все вырвать, но нечем.
        - Тише-тише, - Эд приподнял ее и потянул к себе. - У тебя воспаление. Нужны лекарства, но здесь негде купить.
        Так хорошо было в его объятиях, даже боль и слабость немного отступали. Света прижалась к Эдгару и приложила щеку к теплой груди: под ребрами гулко билось сердце.
        - Я вытяну тебя, - проговорил он. - Ты только держись.
        В глазах резко потемнело. Стало холодно, будто на дом просыпалась тонна снега. Света вцепилась в плечи Эда и застонала:
        - Почему так темно? Я замерзаю. Согрей меня.
        - Тише, - шепнул Эд над ухом и придавил ей плечо, заставляя лечь. - Это стражи. Прошу тебя, ни звука, иначе нам не спастись.
        Глава 10. Эденгар
        Скоротечно время, когда его не хватает.
        Эд скрипнул зубами и сжал кулаки. Они не могут сейчас бежать: Света слишком слаба. Трое суток в бреду, жар почти сжег ее, вымотал. На второй день после случившегося девушку начало трясти, она задыхалась, пришлось не отходить от нее: смачивать губы водой и охлаждать льдом. Каждые три часа сдирал вымокшую постель и обтирал ее тело влажной тканью. После процедуры выбегал на улицу, потому что задыхался от страсти. Даже противно было от этого сумасшествия. Она больна, а все равно так же привлекательна.
        Эд словно пережил еще одну смерть друга. Так страшно было Светлану потерять. За эти несколько месяцев их знакомства жутко привязался к ней, шебутной и веселой, и сейчас осознал, как был неправ, когда обвинял ее. Ведь сам открывался и сам соглашался на встречи: да, рабочие, да, лечил ей зубы, но каждый раз всматривался в распахнутые глаза и видел там океан надежды. И хотел ее. Как безумец.
        И сейчас так не хватало ее улыбки, озорных светлячков в глазах. Они растворились в их общем горе, утонули в холодном море.
        Надежды, что Вальвенсо выжил, больше не было. С одной стороны Эд каждый час отсчитывал до прихода троллей, потому что какая-то часть души все еще верила, что друг прячется в другой параллели Вселенной, но с другой стороны - чем быстрее вернутся Стражи, тем скорее решится судьба девушки. А она не виновата, что Эд не выполнил свои обязательства перед Ялмезом. От этого было очень больно. Он терпел, сцепив зубы, и отвлекался заботой о Свете. Она для него тоже важна. Даже очень. Даже больше, чем ожидал.
        Стражи пришли на третьи сутки. Столько времени достаточно, чтобы найти нового представителя эльфийского рода.
        - Эд, - просипела Света и коснулась во тьме его руки. - Мы не выживем, да? Скажи честно. Это конец?
        Мутная мгла обступила со всех сторон. Тролли не входили в дом без приглашения, могли навредить только на улице. Но есть другие способы выманить жертву. Измором возьмут. Дрова прогорят: сначала станет холодно, затем закончится еда, а через недельку они с девушкой сами согласятся добровольно сдаться - лишь бы не сойти с ума. Потому что Стражи умеют нагонять не только мрак.
        - Я не знаю, - ответил Эд и отодвинулся. Света была невыносимо притягательной. Даже во время болезни, даже скрытая полной темнотой, она вызывала в нем вожделение. Видеть сквозь мрак Эд умел, но нужно было включать драконью искру. Раньше боялся, чтобы не нашли, а сейчас смысла уже не было сдерживаться.
        - Я есть хочу, - вдруг сказала Света и положила голову на его колено. - У нас есть что перекусить перед смертью?
        - Сухие завтраки и немного жареной перепелки.
        - Где ты перепелку взял? - она словила в темноте его руку и переплела их пальцы. - Мне кажется, что мы в какой-то глуши.
        - Так и есть. До ближайшего населенного пункта не меньше шестидесяти километров.
        Света откашлялась и потерлась щекой о ногу. Она не понимает, что творит с ним, когда так делает. Эд аккуратно переложил ее на диван, и все-таки воззвал к своему дракону. Тролли за окном ответили на выброс магии довольным урчанием.
        Девушка слепо смотрела в темноту и ловила его ловкими пальцами.
        - Не отталкивай меня, - прошептала в тишину. - Мне очень страшно. Эд?
        - Я не отталкиваю, - опустил взгляд с ее губ и скользнул по обнаженным плечам. Чтобы ей было комфортно, и ничего не мешало вытирать пот, раздел ее полностью. Чего стоило снимать два дня назад белье! И сейчас она обнаженная тянулась к нему, а Эденгар сгорал заживо. Отвернувшись, прикрыл ее простынею и проговорил, надтреснутым голосом: - Я сейчас принесу поесть.
        - Нет, стой, - забеспокоилась Света. - Не оставляй одну.
        - Они не нападут, не бойся. Их нужно впустить в дом, сами не могут.
        - Я боюсь темноты… Прошу тебя. И мне нужно… ну…
        Эд нахмурился, но кивнул. Хотя Света этого не увидела и снова потянулась:
        - Ты здесь?
        - Потерпи минутку, - порылся в стопке чистого белья и нашел приготовленную для Светы одежду. Помог ей подняться, набросил на плечи рубашку и постарался не касаться ее кожи, когда застегивал пуговицы. Вложил в худенькую руку чистое белье и зажал пальцы. - Это сама, - и отвернулся.
        Пока Света вчера спала, у Эда была большая стирка. Он никогда не думал, что это может быть так волнующе. Даже развешивать ее кружева было настоящей пыткой.
        Света послушно оделась и коснулась его плеча.
        - Спасибо тебе за заботу. Это… - она перевела дух, - очень непривычно. Никто за мной так не ухаживал. Никогда.
        - А как же родители? - Эд повернулся и подхватил ее на руки. Она стала еще легче, чем была.
        - Отец, - Света прижалась к груди и тихо заговорила дальше: - Он только наказывал меня за шалости, все остальное было ему не по плечу. Или просто не хотел. Я росла, как сорняк. Никому не нужный.
        - А мама?
        - Бросила нас еще в детстве. За границу уехала работать, там и осталась. Завела другую семью, а обо мне быстро забыла.
        Эд не ответил. Для него семейные ценности были важны, но в их мире все намного сложней. Любовь, забота, верность и самопожертвование само собой, но если Источник Четырех Стихий на тебя указывает, родные не идут против власти. Никогда. Более того, они способствуют поимке предназначенных. Даже король соглашается на ритуал. Нет разницы: селянин ты, торговец или наследный принц - ты избранный спасти мир. Все остальное - любовь, дружба - отсекается во имя этого.
        Эденгар дошел до ванной и опустил Свету на пол. Она держалась хорошо, крепко. Радовало, что силы к ней возвращались.
        - Сама справишься? - тихо спросил, надеясь, что девушка согласится.
        - Конечно, - стыдливо опустила глаза. - Только, боюсь, углы посбиваю или промахнусь.
        - Сейчас. Не шевелись, - Эд отпустил ее плечи и ринулся на кухню. В шкафчике нашел свечи и спички.
        Электричество не будет работать - Стражи - порождение высокоинтеллектуальное. Они умеют подстраиваться под обстоятельства и миры. Они любыми способами будут выманивать жертву из норки, даже такими мелочами, как отсутствие света. Хорошо хоть на воздух влиять не могут, иначе бы давно их со Светой выкурили духотой.
        В прошлое схождение Стихий одна избранная пыталась бежать на соседнюю планету Кируан. Оттуда Стражи исхитрились ее забрать, заманив в затопляемую каждые сутки береговую линию. Девушка не знала, что у них приливы так стремительны. Пришлось сдаться. Но это был единственный случай, когда избранный пытался уйти от ритуала. А со следующей четверкой, в которую вошел Эд, случилось просто невероятное. Но сейчас вспоминать об этом не хотелось.
        Глава 11. Светлана
        В темноте дрожали искры. В темноте качался воздух. Невидимые большие лапы скользили по щекам и собирали волосы назад, заставляя колючки ужаса впиваться в затылок.
        Света прижалась к стене, стараясь не дышать. Казалось, на нее со всех сторон таращатся кровавые огромные глаза: забирают силы, ломают волю, крошат смелость, нагоняют колючий страх.
        Почему Эд так долго? Почему она не слышит его?
        И тишина отвечала хрустом веток по стеклу и тугим ворчанием Стражей.
        - Эдгар? - прошептала Света в никуда и, потеряв равновесие, от бессилия съехала по стене. Глаза хлопали, но она все равно ничего не видела. Даже проблеска: будто лишилась зрения. Сжалась в комочек и закрыла лицо ладонями, задушив вопль.
        Как же она ненавидела темноту. Боялась ее. Всегда казалось, что тьма оживает, дышит и может ранить.
        Шурх. Шурх… Послышались шаги. Все ближе и ближе. Вот-вот раздавят.
        Света скрутилась до боли в позвоночнике и мышцах и задержала дыхание.
        - Я не могу обещать, что все будет хорошо, - голос Эда ворвался во мрак лучиком надежды. - Но… - он присел рядом и положил теплую ладонь ей на голову, - прошу тебя, верь мне.
        Света выглянула сквозь занавесь сбившихся волосы, немного расправила плечи и коротко кивнула. Эденгар держал перед собой подсвечник: оранжевое пламя плясало в глубине его глаз, падало на присыпанные веснушками щеки алым отсветом и украшало крупные губы золотым блеском.
        - Что им нужно, Эд? Почему тебя преследуют?
        - Я… - он замялся и опустил растрепанную голову на грудь. - Просто не выполнил свои обязательства, вот и требуют выплатить долг.
        Холодный пот, по ощущениям, превратился в лед: кожа покрылась острыми мурашками. Света задрожала сильней и тихо всхлипнула:
        - А меня за что?
        - Давай же, нужно умыться, - Эд потянул ее под мышку и, прижимая к себе, повел дальше. - Ты просто не должна была нас видеть. Мне жаль.
        Зубы стучали друг о друга, будто чечетки. Света усмехнулась и потерлась щекой о теплую руку Эда.
        - А я не жалею.
        - Вот и глупо, - он убрал липкий локон с ее лица и отодвинул клеенку, что загораживала ванну. Света присела на край и тяжело выдохнула. Сколько сил эта болячка из нее вытянула: не получалось даже улыбаться, а на плечах будто пудовые гири повисли.
        - Мне кажется, что я вечность спала, - промямлила, наблюдая за Эдом. Он вел себя спокойно, хотя хмурая складка на лбу не ускользнула от ее глаз, двигался аккуратно, будто боялся лишний раз к ней прикоснуться, но не отходил далеко и все время поглядывал исподтишка.
        Старый бак вытягивался до потолка в углу и спускал коричневые трубы-щупальца по облущенной стене. Эдгар вытянул руки и приложил их к поржавевшему пузу бойлера.
        - Электричество… кончилось, - хмыкнула Света и тут же уронила челюсть.
        Ладони Эдгара покраснели, на плечах появились огненные разломы, а в глазах вспыхнули угольки. Вода в баке зашумела, заклокотала. Света плохо видела с этого ракурса, но готова была поклясться, что столбик температуры стремительно пополз вверх.
        - Удобно, - улыбнулась, когда Эд повернулся к ней и взглянул исподлобья.
        Врач смутился и спрятал руки за спиной.
        - Я пойду. Умывайся.
        - Я же голову себе разобью, - схитрила Света. Сил бы хватило сполоснуться, но так хотелось, чтобы за ней еще поухаживали. Видя, что Эд все равно пошел к двери, добавила: - Ну-у-у, чем раньше грохнусь, меньше со мной мороки будет. И у Стражей работенки поубавится.
        Дракон бросил в ее сторону короткий взгляд, полный горячего раздражения, но тут же опустил голову и проговорил:
        - Да, терять все равно больше нечего…
        Подошел грузно, будто свирепый медведь, но застыл, как пригвожденный, когда Света подняла руки и безмолвно попросила снять ее рубашку.
        Отвернул голову в сторону и, еле касаясь, потянул ткань вверх. Дыхание над ухом стало тяжелым и свистящим.
        Как жаль, что сил сейчас совсем нет, иначе она бы не медлила. Смерть на пороге, а дракон смущается и краснеет от ее наготы. Будто у него тысячи жизней в запасе. У тебя нет такой роскоши, и хотелось здесь и сейчас быть любимой.
        Пришлось избавиться от белья самой, потому что холод пробрался до костей, и резко оказалось не до соблазнения мужчины. Он сторонился, отворачивался и делал вид, что все в порядке, но было видно, как напряжены его мышцы, как трепещут ноздри и вздуваются вены на руках.
        Света накрыла его руку и, повернув подбородок Эда в свою сторону, засмеялась. Он жмурился. Закрывал глаза, чтобы не видеть. На ощупь раздевал ее и включал воду.
        - Э-э-эд, что не так? Почему ты боишься?
        Он замотал головой и отстранился.
        - Не нужно, - басистый голос сорвался на шелест. - Тебе силы понадобятся.
        - Чтобы умереть от лап Стражей сил много не надо, - заулыбалась Света и взяла его руку в свою.
        Тени плясали по бокам, сгущались, танцевали на его губах. Эд смотрел жалобно и обреченно, будто она не ласки от него добивается, а искушает согрешить. Взрослый мужик, а ломается. Неужели она так ему противна?
        - Я же не прошу много, но спинку ты потереть можешь? - слабо улыбнулась и едва не упала: пришлось вцепиться в крепкие и надежные плечи.
        Было плохо. Не хотелось это признавать, но Света едва держалась, и, когда Эд помог ей ополоснуться, завернул в полотенце и унес назад на диван, она уже не была против. Больше ничего не говорила, решив, что все и так понятно. Насильно мил не будешь.
        Света легла в холодную постель и уставилась в темноту. Промолчала, когда шаги Эда удалились в ванную, и, накрывшись с головой одеялом, заплакала от обиды и наполняющего ее страха темноты.
        Глава 12. Эденгар
        Пламя свечи, что осталась в ванной, колыхнулось от его шагов. Эд скрипнул зубами. Да чего это он? Будто девушка заставляет его пойти на убийство, а не… Столько лет старался вычеркнуть наслаждение и любые эмоции ради спасения своей шкуры, что сейчас, кажется, перегнул с этим палку. Почему не взять то, что предлагают, ведь теперь бессмысленно хранить целибат? Стражи выкурят их. И разделят. И призовут к ответственности.
        От мысли, что девушку задушит грубая магическая рука тролля, стало не по себе. Но что можно сделать, если Эд сам в ловушке?
        Умывшись, долго смотрел на дно ванной и следил за убегающими в сток дорожками воды. Как их жизнь - утекающая бессмысленно и навечно.
        Хотелось сдаться, но в голове звучал голос друга: «Не потрать его в пустую». Вальвенсо дал ему шанс. Дал шанс им обоим.
        Значит, они будут пытаться выжить. Нужно только дождаться помощи.
        Эд выключил воду, стер полотенцем влагу с лица и, прихватив свечу, быстро вернулся в холл.
        Из-за болезни Светы прибрать в комнате не получилось, потому приходилось спать на полу. Спину выкручивало от усталости, а в пояснице давно застыла ноющая боль. Главное, чтобы девушке было удобно. Лечь с ней рядом, хотя место позволяло, у Эда даже мысли не возникло. Напряжение в штанах и так сводило с ума, достаточно того, что ему вынужденно приходилось прикасаться к женскому телу. Его мучили запахи, бархатистость кожи, пухлые губы…
        Отряхнулся, прогоняя грязные мысли, расправил свое «ложе» и собрался лечь…
        Тишина была звенящей. Стражи перестали ворчать, будто насторожились. Хотелось верить, что Кейран успеет вытащить их из заточения. Да только, даже если удастся сбежать от троллей, теперь придется перемещаться по миру бесконечно. Много лет. Всю жизнь. О судьбе Ялмеза не хотелось задумываться.
        Света не спала. Эденгар слышал, как она сопела и дрожала, накрывшись с головой одеялом. Огонь в камине давно погас, и мерзкий осенний холод стал пробираться сквозь окна и стены.
        Эд подошел ближе и прислушался. Свистит носом. Плачет. И утешить ее нечем. Разве что согреть…
        - Свет, не нужно, - прилег рядом и, не совладав с порывом, прижался к девушке со спины. Открыл ее лицо и зарылся пальцами в волосы. - Не плач.
        Она повернулась и озарила его мир блестящим и ясным взглядом.
        - Слушай, отстань! Нет, не так, отвянь! Ты - правильный дракон, ПрЫнц, или как там тебя, иди на свой коврик и наслаждайся одиночеством. Меня не нужно жалеть. Не нужна мне твоя забота.
        - Чего ты злишься? - улыбнулся Эд, стараясь держать эмоции на цепи.
        - Я злюсь? - Света приподнялась и повернулась. Мягкий кремовый свет очертил ее фигуру и налитую грудь. Пришлось сразу отвернуться и сжать губы. - Во-о-от! - отрубила девушка. - Именно это меня и злит! Ты что голубой, что тебя от одного моего вида воротит?
        - Что ты несешь? У тебя жар, - Эд попытался ее обнять сильнее, чтобы успокоить. Укрыл одеялом, скрывая обнаженную кожу. - Тебе силы нужны, - добавил, словно пытаясь оправдаться. - Есть хочешь?
        - Не ври. Дело не в моей болезни, а в тебе! Я оказалась виновата в смерти друга, значит, тот поцелуй в больнице оказался решающим. Вот почему ты и в прошлые разы, мягко сказать, отшил меня.
        - Ты не понимаешь, - попытался вставить слово Эд.
        - Понимаю, что просто тебе не нужна. Не нравлюсь. Противна. Да только почему не сказал мне об этом пару месяцев назад и продолжал общаться? Или не ты мне звонил по ночам? Или кто-то другой зажимал меня на кушетке и снимал чертовы штаны, чтобы…
        Эд стушевался и сдавил сильнее руки, отчего девушка завертелась и укусила его за предплечье.
        - Пусти!
        - Не мог отказать, - проговорил тихо и ослабил хватку.
        Света вывернулась и ударила его в плечо. Откуда силы взялись?
        - Ах ты! Использовал меня! А потом «не мог отказать»?! Я тебя сейчас сама задушу, мерзкая рептилия!
        Придержал ее руки и отодвинулся. Худые коленки угодили в пах, заставив выстрелить «ох» и согнуться.
        - Вот дурная, - перевернул ее на спину, собрал руки над головой и прижал всем своим телом к дивану. - Что ты бесишься? - наклонился и ненароком вдохнул ее запах. Жаркий, манящий. Заноза вредная!
        - Еще скажи, что просто дружил! Дружи со своей правой рукой! - выплюнула Света и сдалась. Отвернулась и заскулила: - Легче всего найти виноватого, а самому притвориться, что ты - невинная овечка и тебя заставили. Искусили-и-и-и. От одной мысли тошно.
        - Я не говорил так, - Эду хотелось смеяться, но было не до смеха. Жар за трое суток выжал ее, а она все равно, думает о том, как затащить его в постель. Вот же коварная женщина попалась. Неисправимая. - Свет, что тебе нужно от меня? Зачем добивалась и добиваешься? Да, должен был признать, что я - дохлый номер и оттолкнуть тебя сразу. Великая прародительница драконов! Не мог я. Тянуло к тебе невыносимо и сейчас тянет.
        Замолчал.
        Света злобно прищурилась.
        - То есть ты знал, что наши отношения заведомо провальные, и все равно заманивал? Будто паучок муху. Ты действительно настолько бессовестный?
        Эд отпустил ее и быстро сполз с дивана. Кто прав, кто виноват. Разве теперь важно? Достаточно слов, потому лучше он закроет рот и будет ждать или спасения или расправы.
        Молчание затянулось на долгие минуты. Света отвернулась к стене лицом и замоталась в одеяло. Она уже не плакала, но зубами скрипела. Пусть лучше злится, чем пристает.
        - Я думала, что ты особенный, - проговорила Света печально, не поворачиваясь. - Мужчина, что сможет защитить и укроет от зла и невзгод, а оказалось…
        Эденгар прошел в сторону кухни и застыл в проходе. Бросил раздраженно через плечо:
        - Извини, что разочаровал.
        Глава 13. Светлана
        Утро не наступило. Ночь не пришла. День забыл, что нужно приласкать мир золотыми лучами и согреть его остатками осеннего тепла. Сплошная тьма пугала и не давала спать. Света вертелась, дрожала, и не могла признать, что ее жизнь пошла под откос из-за глупого желания стать счастливой.
        Эд принес суп из перепелки, поставил его на тумбу у стены и молча ушел, будто не он, а темная туча прилетела в комнату и выпорхнула назад, в кухню.
        Дракон долго не возвращался. Сколько прошло времени тяжело было сказать, казалось, что реальность провалились в вечность, разбавленную ворчанием троллей и стуком пульса в висках. Холодный пот продолжал лить, отчего рубашка снова промокла насквозь и неприятно касалась воспаленной кожи.
        Света пыталась расслабиться и убедить себя, что уже давно взрослая и темноты бояться не должна, но пляска теней от свечи и обстановка все равно сковывали плечи и сжимали ее до предела, будто пружину. Хотелось кричать и прятаться, бежать и умолять Эдгара не оставлять одну. Но гордость не позволяла.
        Живот крутило от голода, мышцы ныли из-за болезни. Обида вертелась под сердцем ужом, из-за чего Света не смела прикасаться к еде. А когда голова закружилась от слабости, и тени сгустились по углам и на потолке, будто тысячи мохнатых пауков, она подвинулась к тарелке и жадно выела все до дна.
        Как же было вкусно! Возможно, последний суп в ее жизни. Кусочки нежного мяса таяли на языке, а наваристый бульон грел изнутри. Интересно, а Эд его тоже руками кипятил?
        После еды стало легче: даже получилось согреться и отвлечься от сумрачных мыслей. На несколько минут, а затем все вернулось. С лихвой.
        Все еще страшно было вглядываться в окно, потому что алые глаза Стражей бесконечно наблюдали за ней. Света чувствовала это даже спиной: холодком ползущим по плечам. Поджав ноги, она замоталась в одеяло и наклонила голову на колени. Зашептала старый свой стишок:
        - Сто крысят, сто крысят
        Нас съедят, нас съедят!
        Коль хотите сбежать,
        Вы должны их сожрать!
        Свеча прогорела почти до конца - остался накренившийся обрубок парафина - и угрожающе затрещала. Света опустила ноги на пол и осторожно позвала:
        - Эдгар? Где ты?
        Он не ответил. Обиделся. Какая же она дура! Встретила настоящего мужчину и оттолкнула его своими капризами, глупостью… Но слов не вернуть назад. И чувства не вложить в сердце насильно, если их нет.
        Тролли зашевелились, зарычали. Воздух стал плотным, душным. Еще немного, и горло пережмет огромная лапа тьмы, и жизнь оборвется. Фитиль качнулся и превратился в маленькую точку.
        - Гори-гори ясно… - прошептала напоследок Света и сжалась от беспомощности. Было страшно, до остановки сердца. Под лопатку вошла острая игла ужаса, будто бабочку накололи на иглу.
        Ее можно было мучить как угодно: терзать, колоть, бить… Но только не пугать мраком, только не гнетущей тьмой, что выедала последние силы. Когда мама была рядом, она укрывала Свету теплыми объятиями, и страх всегда отступал. Жутко было то, что с каждым годом черты ее лица таяли и отдалялись, а сейчас не получалось и представить любимые глаза, чтобы ухватиться за спасение.
        Когда стекла затрещали, Света не смогла уже дышать. Рухнула на пол и сбила еле трепещущий огонь свечи, погрузив комнату в кромешную тьму. Завыла, но сцепив зубы, чтобы не шуметь. Она не привыкла делиться своими проблемами с другими. Если Эду все равно, это не изменить, и ей никто не поможет. Пусть так и будет.
        - Ну, что же ты? - прозвучал над головой его мягкий голос. Крепкие руки потянули к себе. - Так боишься темноты? Эй…
        Не получалось сделать вдох. Света беспомощно цеплялась за его плечи и смотрела в черную дрожащую муть. Ей все чудится! Чудится! Не по-настоящему! Он нереальный, неживой. Это просто иллюзия!
        - Светлячок, дыши… - Эд склонился ближе, и носом потерся о щеку. - Я тут. Ничего не бойся, - по щеке скользнуло приятное тепло.
        Но не дышалось. Тугой невидимый хомут сдавил горло, Света коснулась руками шеи и закатила глаза. Силы оставляли ее, отчего она выскользнула из рук Эда и чуть не слетела на пол. Дракон не позволил, крепко перехватил за талию и прижал к себе.
        - Ты слышишь меня?! - он хорошенько встряхнул ее. Тело сложилось пополам, размякло, и Света сильно ударилась рукой о тумбочку.
        Эдгар грубо выругался, развернулся и положил ее на диван. Тьма шевелилась, копошилась, дышала и втягивала ее все глубже.
        - Света, тише, нужно расслабиться. Все хорошо. Это спазм. Просто слушай мой голос, - он поднял ее руки над головой и коснулся губами губ. - Дыши… прошу тебя. Мы выберемся, найдем выход. Ты только не оставляй меня одного. Мне тоже страшно.
        В легких что-то взорвалось, Света закричала и подалась грудью вверх. Поцелуй дракона был отчаянным и терпким. На языке катался соленый привкус слез, тепло скользило по лицу и, казалось, озаряло темноту ласковым светом.
        Эд с трудом оторвался и прижал лоб к ее лбу.
        - Нельзя мне тебя желать, пойми ты наконец.
        Света хватала ртом воздух. Мускулы дракона напряглись под пальцами и невыносимо нагрелись.
        - Боишься поджечь? - прошептала.
        - Нет, - глаза Эда светились во тьме, будто два фонарика, но не слепили.
        - Почему тогда?
        - Наши расы несовместимы.
        Глава 14. Эденгар
        В голове пульсировало набатом, в груди звенело, будто туда провалился колокольчик, а пах сводило томящей болью, отчего Эд откатился на другую сторону дивана и скрипнул зубами. Несовместимы, а тянет к ней, как безумца.
        - Набирайся сил, - с трудом проговорил он и обнял Свету, стараясь не прикасаться к ней бедрами. Она дрожала, но от поглаживаний по плечам быстро успокоилась. И даже уснула через несколько минут. Грудь перегревалась от ее кожи, дракон волновался и все норовил вырваться. Эду стоило немалых усилий сдерживаться, хотя он понимал, что они обречены. Еще пару дней в таком перенапряжении, и сущность выстрелит наружу.
        Несколько раз девушка дергалась во сне, цепляя его ноги своими, и Эденгар глушил горячую волну по всему телу. Дождавшись, когда Света расслабится и мерно засопит, он выбрался из ее объятий и почти рухнул на пол.
        Стражи ворчали и уплотнились, в доме стало намного темнее. Эду помогало ночное зрение, а Света не просто так боялась - хоть глаз выколи. Еще сутки, и в ход пойдет тяжелая артиллерия. Тролли не станут церемониться - будут выкуривать их любым способом. Даже самым страшным. Но об это думать не хотелось.
        Собрав оставшиеся дрова, разжег камин и долго смотрел на пляшущие языки. В пламени чудилось лицо Вальки: друг управлял стихией огня, ладил с рунами и обязательно нашел бы выход, а Эд уже готов был сдаться. И сдался бы, если бы не Света. Мысль о том, что он виноват и втянул ее во все это, не отпускала. Ведь, как дурак, думал, что несовместимость оградит его от ошибки, но общение переросло в странную и болезненную манию. Вожделение выворачивало его душу наизнанку, и Эд не мог себе помочь.
        На диван не посмел ложится, устроился на полу и долго смотрел на Светин силуэт. Маленькая, худенькая, светлое лицо и четкие черты, будто созданы рукой Великих Богов. Тонкие брови домиком, ресницы, как веера, а под ними голубые, как небеса Дакрии, глаза. И улыбка: всегда широкая, ясная и сладкая. Губы сладкие.
        Эд дернулся и отвернулся. Так недолго и с ума сойти. Бывают же чудеса в природе: дракона тянет к человеку. И отчего так?
        Света постанывала и вертелась, но Эд только прислушивался, но не смел приближаться.
        Уснул под щелканье дров и скрежет тролльских челюстей. Девушка не оставляла его и во сне: подходила ближе, поднимала руки и требовала раздеть ее, приласкать, прижать к себе. У Эда были любовницы на Ялмезе, но такие искусительницы никогда не встречались. Невеста была холодной, как северный лед, хотя и первой красавицей в Дакрии. Наверняка уже давно замуж вышла и забыла Эденгара. А любил он по-настоящему совсем в юности, до сих пор раны царапались и не давали дышать. Лучше и не вспоминать об этом.
        Светлана, коварно улыбалась, потянула Эда к себе и прижалась бедрами. Было жарко, и Эд не смог больше сопротивляться. Раскрыл ее ноги и навалился. Двигался неистово-бешено и закричал, когда пик достиг вершины.
        Очнулся от яркой разрывающей боли. Перевернулся набок и заскулил сквозь зубы. Этого еще не хватало! Теперь во сне преследовать будет?
        Темнота никуда не делась, камин погас, оставив после себя только слабое тепло. Света тихо сопела на диване, закутавшись в одеяло. Эд поплелся в ванную и долго отмокал в прохладной воде.
        - Валь, какой шанс? - прошептал, стиснув мокрые волосы до боли, и опустил голову на колени. - Я не могу больше. Не могу.
        Тихие шаги послышались в коридоре. Дверь скрипнула, и, щупая стену в темноте, в ванной появилась Света.
        - Ты здесь?
        Эд не ответил. Замер, стараясь не дышать. Капли воды ползли по лицу и щекотали кожу.
        - Эд… - шепнула Света испуганно. - Эдгар, прошу ответь.
        Она слепо прошла вглубь и нащупала край ванны.
        - Я чувствую, что ты здесь. Я слышала, как вода плескалась. Почему ты молчишь? Не пугай меня.
        - Свет, - хрипнул Эд, - оставь меня. Могу я помыться?
        Девушка дернулась, будто ее ужалили.
        - Я все равно ничего не вижу. Чего ты боишься? Я не буду приставать, - в ее голосе послышалась улыбка. - Честно-честно, хотя мне и хочется. Слушай, - девушка присела на край и засмеялась в темноту, - а как это несовместимы? Почему тогда ты так горишь, когда я к тебе прикасаюсь? - худенькая ручка сорвалась с края и юркнула в воду. Эд отодвинул ноги, но места в ванной было катастрофически мало.
        - Признайся, ты наврал? - хмыкнула Света и пошевелила пальцами в воде. От этого маленькие волны защекотали грудь.
        - Перестань, - попросил тихо и вырубил ночное зрение. Не мог на нее смотреть: жар распалялся пуще прежнего. Толку с того, что сон высвободил его от напряжения? Он все равно хотел женщину и не справлялся с этой тягой. Неприродная, ненормальная жажда опаляла губы и опоясывала низ живота. Был бы он на Ялмезе давно бы нашел драконицу и… Но хотелось земную девушку, в противовес морали, закону и духовной традиции.
        - Поговори со мной, - бодро проговорила Света и все-таки достала руку из воды. - Как ты в такой холодной сидишь? Бр…
        - О чем поговорить? Я правду сказал, и, прошу, не поднимай больше эту тему.
        - Еще чего! - Света явно чувствовала себя лучше, даже голос поменялся. - Я не монашка, чтобы бояться запретных тем, тем более, если мне интересно, я обязательно все выясню.
        Она замолчала и снова коснулась пальцем воды и задела живот. Эд перехватил худую ручку и переложил ее на край ванны. Пришлось вернуть ночное зрение, потому что Света казалась непредсказуемой. Еще полезет куда не надо.
        - Ты ничего не добьешься. Можешь не стараться, - проговорил он строго и уверенно.
        - Я так понимаю, мы здесь с тобой надолго. В полной темноте, - тихо и спокойно ответила Света. Ее голос понизился и стал бархатным, нежным. Вот же коварная!
        - И что?
        - Я же темноты боюсь, а ты не посмеешь меня оставить наедине с моими страхами и твоими Стражами. Ты слишком благородный.
        - К чему ты клонишь? - попытался шевельнуться, чтобы смахнуть тяжесть между ног, но девушка повернулась и посмотрела в воду. Будто что-то увидела сквозь мрак. Эд даже руками накрылся от греха подальше.
        - Ты сдашься, дракончик, - юркие пальчики побежали по краю ванны. - Кстати, я тоже хочу помыться. Подогреешь мне воду?
        Глава 15. Светлана
        Казалось, что время застыло и отказалось пролистывать дни. Темнота постепенно стала чем-то обыденным, да и рядом с драконом было спокойно. Хотя Света все равно опасалась полной тьмы. Страх будто ходил по пятам, потому она слушалась Эдгара и не искушала его своими выходками. Просто было не до этого. Да и не хотелось, чтобы он от нее отвернулся.
        Дракон обещал, что помощь в пути, значит, есть шанс, и Света старалась вести себя скромно и сдержано, и Эд постепенно стал смягчатся и даже улыбаться.
        Свечи сгорели еще вчера. Эдгар налил остатки масла в глубокую тарелку и из бинта сделал фитиль, специально для Светы - ему они не нужны были и так видел прекрасно, хотя не говорил об этом. Она просто наблюдательна и реакцию дракона ощущала кожей. Как же это было приятно осознавать, особенно, когда она раздевалась и медлительно укладывалась спать без ночнушки. Плечи покалывало мурашками от его взгляда. Не видела, но была уверена, что Эд глаз не сводит.
        Часы на стене показывали восемь, утра или вечера - не разберешь. Эденгар занялся уборкой в заваленной комнате. Света удивилась его энтузиазму, но болезнь отступила, и тоже хотелось двигаться, потому она взялась помогать.
        Старую тумбу Эд раздробил на щепки и отнес к камину, глину и мусор убрали в подсобку возле кухни, белье и старую ветошь вытащили на чердак.
        - А с этим что делать? - спросила Света и попыталась открыть покосившийся громадный шкаф.
        - Оставь пока, - бросил через плечо Эд и, подхватив остатки мусора, вышел из комнаты. Пламя самодельной свечи дернулось и затанцевало от воздушного вихря.
        - А что здесь? - громче спросила Света.
        - Я не помню! - из коридора крикнул Эд. Скрипнула дверь подсобки, а затем шаги простучали в сторону холла. Света заметила, что в темноте так приятно было вслушиваться, особенно, когда эти звуки были для нее приятны. Шаги Эда, скрип половицы, когда он приближался, стук бревен и шорох огня. Она надолго запомнит это.
        Дверь заклинило в одном месте старой планкой. В темноте плохо было разобрать, потому Света наклонилась и попыталась ее выдернуть. Крепко застряла. Подождала немного, а когда услышала, что Эд растапливает камин, решила все-таки сделать хоть что-то сама.
        Выбила пяткой лишнюю доску, дверь с рывком распахнулась. Шкаф задрожал и стал заваливаться. Света не успела даже пискнуть, только почувствовала, как по лбу прошлось что-то острое и дернуло за волосы. Она машинально повернулась и, сгруппировавшись, рухнула на пол. Остатки шкафа, как большой монстр, навалились сверху и краем зацепились за кровать, заперев Свету в ловушке.
        - Э-э-э-эд! - закричала она и закашлялась. Голос еще после болезни не окреп, грудь сковало от пыли и шока.
        - Света! - взволнованный голос Эда стал грубым и низким.
        Шкаф зашевелился, и острая боль сдавила голень.
        - Эд, я, кажется… - прошептала она, стараясь не паниковать. - Что-то с ногой.
        - Я вытащу тебя, потерпи, - проговорил он, опустившись на пол и заглянув в щель. Мягкий свет пролился Свете на лицо. - Держись, слышишь?
        Она кивнула и задушила порыв истерики. Глупо получилось, сама виновата, ведь нужно было просто подождать.
        Эденгар пробовал приподнять шкаф, но Свете было слишком больно. Она старалась перетерпеть, но не получалось. Крик сам вырывался изо рта.
        Дерево скрипело и трещало над ней, Эд ворчал что-то на чужом и незнакомом языке и разрывал доски руками. От каждого движения шкаф становился немного легче. Влажное тепло и колючий холод оплели ногу, и Света понимала, что она не отделается испугом.
        Через несколько долгих минут Эд, наконец, приподнял последние доски и коснулся ее плеча.
        - Как ты? - он с надеждой всматривался в лицо и стискивал губы.
        - Что-то мешает ногу вытянуть, - пискнула Света, стараясь отвечать бодро.
        - Я сделаю рычаг, попытайся пошевелиться.
        Громадина дернулась, боль стрельнула в ногу, но тут же отступила. Давление ушло, и Света смогла подвинуться. Эд перехватил ее за руки и потянул к себе.
        Шкаф захрустел, и обломки просыпались на пол, окатив их волной пыли и щепок. Эд вывернулся и прикрыл собой Свету, а потом долго дышал над ней и молчал.
        - Ты злишься? - прошептала она после затяжной паузы и потянулась к его щеке, но Эд отстранился.
        Сияющие глаза закрылись, погрузив их во тьму.
        - Я хотела помочь, - Света попыталась выбраться из его объятий, но он не пускал. - Не молчи.
        - Почему ты так… - он хрипнул, - сильно. Меня. Волнуешь? Не должно так быть.
        - Меня шкафом чуть не раздавило, а у тебя в голове одни пошлые мысли? - хмыкнула Света.
        Золотые глаза приоткрылись и сощурились.
        - Немыслимо, правда?
        - У тебя друг погиб, а причина перед глазами маячит и искушает? В этом несовместимость, Эд? Врешь! Ты решил поставить на мне крест из-за смерти Вальвенсо.
        - Глупости, - он выпрямился и подтянул Свету к стене. Откинул голову назад и тяжело выдохнул.
        - Почему тогда я чувствую бедром, как ты меня хочешь? - усмехнулась и потерлась щекой о его грудь. - А вдруг он выжил? - прошептала и погладила Эда. У была бархатная и горячая кожа, а под пальцами глухо и напористо стучало сердце. Будто разговаривало с ней на незнакомом языке.
        - Мы с тобой здесь дней пять уже, - сказал Эдгар порывисто в потолок и сжал пальцы на ее плечах. То ли просил продолжать его гладить, то ли остановиться.
        - И что?
        - Пойми, у меня срыв. Энергия хлещет через край, но Стражи пришли не на первые сутки, не на вторые, а на третьи. Как раз столько времени нужно, чтобы найти другого эльфа.
        - Зачем? - Света попыталась лечь поудобней на его грудь, но больная нога не позволила, прострелив снова. Тихо шикнула сквозь зубы.
        - Иди сюда, - Эд быстро перенес ее на широкую кровать. Хорошо, что они успели ее расчистить и перестелить. Света приподнялась на локтях, а Эд резко выдохнул и крепко подцепил ее ногу. - Просто глубокая царапина и ушиб, - облегченно сказал он. - Ходячее бедствие, а не девчонка, - неожиданно засмеялся и резко закрыл глаза, снова погрузив комнату во тьму. Будто испугался своего порыва.
        Горячая рука не отпускала ногу, нежные пальцы скользнули по коже вверх и замерли возле края рубашки.
        Света задержала дыхание. Было страшно, но и волнующе. Она чувствовала, что Эд на грани, и не хотела рушить этот миг словами. Прикусила губу, опустилась на кровать и вытянула руки вверх: край рубашки приоткрыл бедра и живот. Дракон видел все, не признавался, но видел. И острый слух Светланы уловил еле-слышный вздох.
        - Я… - Эд подобрался ближе, и его голос стал осязаемым. - Безумец?
        - Не-е-ет, - прошептала Света. - Ты - мой. Несовместимость в твоей голове.
        - Так не бывает, - совсем близко, совсем тихо. Только легкое тепло скользнуло по щеке и убежало к виску.
        - Я тоже думала, что драконов не бывает, - ответила Света и опустила руки ему на плечи.
        - М…не кажется, что я разорвусь, если еще п…отерплю, - проговорил, запинаясь, Эд и опустил ладонь на ее грудь. Сжал через ткань и шумно выдохнул, когда Света выгнулась навстречу. - Ты опытная искусительница. Наверное много мужчин прикасались к тебе и дарили ласку. Почему ты в меня вцепилась?
        - Ты - особенный, - не стала говорить, что он будет первым. Еще испугается.
        Глава 16. Эденгар
        Она прошептала:
        - Не бойся… - на выдохе и выгнулась ему навстречу. Губы раскрылись, заманивая.
        Эденгар не чувствовал рук, ног, а в паху плясало съедающее пламя. Неприродное. Больное. Сумасшедшее.
        - Мы все равно умрем, Эд, - проговорила Света и запустила пальцы в его волосы, сжала до боли.
        - Тебе рано, - сказал, но почти не услышал своего голоса. Только раскрошенный шепот.
        - Не мне решать, да и не тебе, - она потянулась. - Люби сейчас, сегодня. Завтра все равно у нас не будет. Я права?
        Ночное зрение мягко подсвечивало ее лицо и горящие синие глаза. Она глядела в темноту, но казалось, смотрела прямо в душу.
        - В нашем мире такое невозможно, - Эд сжал сильнее маленькую грудь и склонился ниже. Дыхание сорвалось с губ, скользнуло по белоснежной коже, отчего она покрывалась мелкими точками. - Драконы не спариваются с людьми, эльфы не спят с драконами, люди…
        Маленький пальчик запечатал рот.
        - Не нужно. Подумай о том, что ты потеряешь, если откажешься. Подари несколько радостных минут мне и себе, прошу тебя, - Света улыбалась. Коварная знала, что Эд сломался и едва держится. Но до чего же соблазнительно каменеет ее грудь, до чего манят приоткрытые губы. И поцелуи…
        - Сколько в тебе власти надо мной… Невыносимо это признавать.
        - Не признавай, - хмыкнула. Рука сорвалась с его плеча и скользнула по животу. Ниже. Юркнула под пояс брюк и сжалась. - Просто живи сейчас.
        - Све-е-ет… - сорвалось неосознанно. Пламя ринулось по всему телу высокой сокрушительной волной и выбило дух.
        - Хочу только тебя, - выдохнула девушка и прикрыла глаза.
        Эд не заметил, как оказался возле ее губ, пальцы подцепили край белья и пробрались под тонкую ткань. Света застонала и словила его поцелуй. Хотелось глубже и неистовей, потому что срывало крышу. Он не чувствовал преград или болевых ощущений, не было ничего, что могло бы им помешать. Несовместимость? Драконья бабушка ошиблась!
        Стражи зарычали громче, но Эд уже не обращал внимания. Опустился ниже и вдохнул манящий женский запах. Скользнул языком по бедру и направился к центру.
        - Э-э-э-д…
        - Накажет меня владыка Стихий, - буркнул он, продолжая ее ласкать. Девушка трепетала под его руками, вымаливала шепотом его поцелуи и выкрикивала стоны в темноту.
        Звякнула молния, Эд прижался к Свете плотней и…
        Окна затрещали, зазвенели. Яркий луч пробрался сквозь щель и разрезал комнату на две части. Стражи отступили так резко, что даже Эду стало больно от слепящего света.
        Дверь на улицу открылась. Кто-то пришел. Затем быстрые и тяжелые шаги переместились ближе и замерли за спиной.
        - Вызывали? - заскрипел знакомый голос. - О, я не вовремя?
        Эд соскочил со Светы и с трудом застегнул ширинку. Девушка закрыла ладонями лицо и перекатилась на другую сторону кровати, потянув ногой край простыни.
        - Кей! - прыснул Эд и обернулся. Друг не поменялся: косая сажень в плечах, квадратный подбородок, массивные руки, выраженные мышцы и вены, как канаты. Вот только клыки едва прятались под крупными губами. Конспирация трещала по швам.
        - Напильник найдется? - громогласно бросил друг и шагнул навстречу. - Иди обниму, my friend!
        - Еще один дракон? - усмехнулась Света, выглядывая из-под простыни. Эд бросил в ее сторону взгляд и чуть не поперхнулся воздухом. Тонкая простынь едва прикрывала налитые груди.
        - Я орк! - возмутился Кейран и захватил Эда в объятия. - Рад тебя видеть! А где Вальвенсо?
        Эд похлопал приятеля по плечам и, нахмурившись, отступил.
        - Погиб. Руна перемещения забрала его.
        Клыки орка угрожающе вытянулись вверх, зеленые глаза скрылись под густыми ресницами.
        - Что ты такое говоришь? Где эльфа дел? Променял на девку?
        - Эй! - ощерилась Света и встала с кровати, потянув за собой тонкую ткань. Голая голень была в крови, и девушка зримо хромала. - Драконы, эльфы, орки! Какие еще расы водятся в вашем мире?
        - Люди, - ответили вместе Эд и Кей и переглянулись.
        - Она не при чем, - смутился дракон. - Я виноват. Ошибся, а она просто оказалась под угрозой. Мне пришлось ее взять с собой, чтобы спасти.
        - Я заметил, как ты ее спасал, - орк потер заросшую щетиной щеку. - Ты же знал, что тебе нельзя!
        - Знал, - Эд опустил голову.
        Света шагнула ближе и встала рядом.
        - Не смей его винить. Мы оба виноваты. И я верю, что Вальвенсо жив!
        - В нашем мире чудес не бывает, - отрезал грозно орк и, развернувшись, ушел в холл. - Собирайтесь! Полетим ко мне домой.
        - В Америку? Уверен, что это безопасно? - Эд заметил, что неосознанно обнимает Свету. Она потерлась о него щекой и взглянула из-под пышных ресниц.
        - А что есть выбор? - издали бросил орк. Дом тряхнуло от его удара по столу. Друг редко сдерживал гнев. И сейчас не исключение. - Здесь уже местечко отмечено. И да, Эд, от девки надо избавиться - ты рядом с ней слишком пылаешь.
        Света засмеялась, но в глазах появились огоньки страха. Худенькие пальчики скользнули по животу и замерли на груди.
        - Ты же не убьешь меня, Эд?
        Глава 17. Светлана
        Когда Эд ничего не ответил, а лишь отодвинул Свету от себя и холодно проговорил: «Одевайся», стало страшно. Колючий осенний воздух, что пробрался в открытую дверь, скользнул по коже.
        Дракона, как ветром сдуло из комнаты, а Света подошла, прихрамывая, к разваленному шкафу и достала из-под обломков чье-то старое платье и растянутый свитер. Все равно больше ничего нет, не в простыни же ходить?
        От старой ткани пахло деревянной крошкой. Юбка скользнула по ноге и зацепила рану. Царапина алела от пятки до колена, но уже затянулась. Чтобы смыть присохшую кровь, Света выбралась из комнаты и поплелась в ванную. Распахнула дверь и застыла. Эд бросил горячий взгляд в зеркало, и лезвие бритвы замерло на щеке.
        - Прости… - отступила Света и повернулась в коридор.
        - Заходи, - он смыл пену с опаски и провел лезвием по шее вверх, срезая мелкий волос.
        Света зачарованно смотрела за его руками и не могла оторвать глаз и заставить себя отвернуться.
        Сомнения грызли. И в голове звенели слова орка «от девки нужно избавиться». Закусив губу, она подошла к ванной, потянулась к крану. Бритва неожиданно цокнула по умывальнику, отчего Света сжалась и ринулась в бок.
        Эд перехватил ее за плечо и потянул на себя. В его глазах полыхало пламя, брови сходились на переносице, а губы сжались и посветлели. У Светы от ужаса колени предательски подогнулись, а взгляд скользнул по острому лезвию.
        - Как. Ты. Могла. Подумать? - проговорил он еле слышно, процеживая слова сквозь зубы. Мелкие кофейные веснушки собрались в пучок на щеках, сделав его лицо мрачным. Глаза сузились до узких щелок. - Я похож на убийцу?
        - Я тебя не знаю, - хрипнула Света и попыталась высвободиться. Под его пальцами нагревалась кожа, и было невыносимо больно. Словно паяльник приложили.
        - Теперь никогда и не узнаешь, - ответил Эд и резко отпустил. Словно отбросил мусор. Отвернувшись, принялся дальше сбривать щетину, будто ничего не произошло.
        Света потерла плечо. От возмущения и ярости закипала кровь. Да что она девочка на побегушках?
        - Ну, и прекрасно! То заманиваешь, то гонишь! Лучше, и правда, избавься сразу и не мучай меня! То я виновата, что поцеловала тебя, хотя ты сам этого хотел! То я искушаю! То такая, но сякая. Хватит, Эд! Вали куда хочешь, а я домой!
        Света гневно махнула рукой, хлопнув себя по бедру, и вышла из ванны. Нашла в коридоре старые сапоги, неважно чьи, набросила на плечи плащ из потертой кожи, затянула потуже пояс и выбежала на улицу. Лишь бы подальше.
        Осень была в разгаре. Золотые листья мерцали на солнце и качались от шаловливого ветерка, что, не дожидаясь приглашения, пробрался в волосы и бросил их на лицо.
        Света, не оглядываясь, побежала по каменной дорожке.
        Хотелось спрятаться от мыслей и воспоминаний, потому что слова Эда очень ранили, а выплескивать боль она не очень привыкла. Восторг, радость - то, чем делиться было просто, а вот внутренние печали оставались под замком. Хотелось просто покричать в чистом поле, высвобождая свои чувства, прогоняя из сердца привязанность и любовь. Зачем она нужна, если Эдгар каждый раз отворачивается? Бессмысленно бороться за то, что никогда не будет твоим.
        Никто не преследовал и не гнался. Стражей Света не увидела, будто темный плен ей просто приснился. Она свободна.
        Нужно радоваться и жить дальше. Пройдет время, Света очиститься от тоски и печали по несостоявшимся отношениям и начнет все с нуля. Он тот самый? Нет. Тот самый не сказал бы так, не прогнал бы, не отвернулся.
        Но так жестоко пылали на губах его поцелуи, и прикосновения ладоней, словно до сих пор прожигали кожу на груди, а пальцы пробирались под белье и выбивали из Светы стон.
        На опушке она привалилась к сосне и съехала вниз. Плакать? Не дождется. Просто нужно отпустить.
        - Вышла проветриться? - орк стоял в двух шагах и опирался плечом о дерево.
        Света отвернулась и закусила губу.
        - С Эдом всегда сложно, согласен, но, я никогда не видел его таким… - Кейран выступил вперед и шагнул в ее сторону. - Опустошенным и…
        Крупные руки легли на бедра и постучали по кожаным накладкам. В ножнах пряталось странное по форме оружие. Орк вытащил закрученный клинок и нарочито медленно провел пальцем по лезвию.
        - Я никому ничего не скажу, - засопела Света, сжимаясь. - Отпустите меня.
        - Нельзя, - заулыбался мужчина, и толстенные клыки блеснули белизной. - Эд сам не сможет. Придется мне. Ничего личного, - еще шаг ближе, и его тень накрыла ее с головой. Света зажмурилась и накрылась руками. Она все равно от такого громилы не убежит. Он на вид намного крупней Эдгара.
        - Отойди от нее, - зарычал знакомый голос в стороне. Затрещали ветки, и орк отлетел в сторону.
        - Из-за бабы мы все погибнем! - пробасил Кейран, выворачиваясь из объятий дракона, и ткнул кинжалом в ее сторону.
        - Я не позволю, - прорычал Эд. На его плечах появились разломы. - Только тронь.
        - Что будет? - криво заулыбался орк и толкнул друга в грудь. Тот свалился назад, как пушинка. Кей ринулся вперед и наступил сапогом Эдгару на шею. - Я сильнее тебя, little Метерлинк!
        Желваки заходили ходуном, а глаза Эда загорелись. Он схватил орка за ногу и выкрикнул:
        - Зато ты летать не умеешь!
        Массивные крылья взметнулись между деревьев и зацепили Свету по плечу. Она свалилась на землю и затаилась.
        Дракон потащил орка из-под дерева, как куклу, и поднял в небо.
        - Я понял! Пусти! - завопил Кей, размахивая в воздухе кривым кинжалом и крупными руками.
        Глава 18. Эденгар
        Эденгар был зол, как самый свирепый дракон Дакрии. Он понимал, что технически и практически друг прав - Света не должна вынести их тайну дальше этого дома, но, согласиться избавиться от нее, не мог. Не потому что был правильным, не потому, что это переходит все границы морали, а из-за странного покалывания между ребер. Стоило подумать, что с девушкой что-то случиться, как маленькое солнце вспыхивало в груди и разогревало его больше, чем вожделение. Что это за ерунда? Привязался?
        Орк пихнул его в плечо, оттолкнув на несколько шагов, и заорал в лицо:
        - Привязался?! Отвечай! Не твоя раса, идиот! Иномирянка! Совсем мозги разрушились от вибрации бор-машинки?
        Эд поежился от холодного воздуха, что скользнул по спине, и отвернулся от друга. Света опасливо выглядывала из-за дерева, ее светлое лицо испачкалось в грязь, а волосы трепались от ветра. Эденгар столкнулся с ней взглядом и, показалось, схватился за оголенный провод под напряжением. Так волновало его, чтобы с ней все было в порядке. Света коротко кивнула и заулыбалась.
        - Ты знаешь, что будет с миром из-за нее, - не унимался орк и, переложив в другую руку кинжал, резко замахнулся…
        Света вскрикнула, а Эд не шелохнулся. Лезвие пролетело мимо плеча и мягко вошло в землю.
        - О, дур-р-ря-а-ак! Stupid! - друг активно махал лапищами, словно решил поупражняться. - Не! - он резко встал и нахохлился. - Я должен тебя за это поколотить! - и, налетев на Эда, сбил с ног и разбил губу кулаком. Эд развернулся и сквозь мутную боль увидел, как к ним подбежала Света. Выкрикнуть не успел. Она прыгнула, как белка, на спину орку и заверещала:
        - Отпусти его, горилла зеленая! Никто не будет обижать моего дракона!
        Орк застыл ошарашено, свел кустистые брови, вжал сильнее Эда в мягкий грунт, а затем взорвался хохотом. Света душила его худыми ручками и болталась позади, как плащ.
        - О, super-girl! Где ты ее нашел?
        - Я сама нашлась, - Света подтянулась и выглянула из-за громадного плеча Кея. Она раскраснелась, а волосы рухнули орку на лицо, отчего он зафыркал, как лошадь. - Эд, ты в порядке? - спросила девушка вполне серьезно и вцепилась еще сильней в шею друга, чтобы не скинул.
        Эденгару пришлось стиснуть губы, чтобы не выпустить смех.
        - Кейран, слазь, а то не то подумают!
        В Дакрии есть руны, которые после перевоплощения в дракона, оставляют одежду целой, но сейчас-то таких артефактов у Эда не было.
        - Пиявке скажи пусть отлепится, - хрюкнул орк и покрутился, качая Свету из стороны в сторону.
        - Я - Светлана! - напряженно выжала она.
        - Да мне плевать! Отцепись!
        Девушка ловко спрыгнула и отошла в сторону. Кейран встал со смешком и подал руку Эду.
        - Я понимаю, что время помутило разум, стерло привязанность к Ялмезу и поменяло нас, я и сам не праздную эти традиции, но жертвовать целым миром мы не можем.
        Эд отмахнулся и пошел к дому. Не оборачиваясь, заговорил:
        - Это ты мне говоришь? Не ты ли предложил, лет восемь назад, скрываться и не выдавать себя?
        - А разве не Святозар это сказал?
        Эд покачал головой, на что Орк невинно пожал плечом и надул по-детски губы.
        - Это было давно, ты ничего не докажешь, - ухмыльнулся Кей и показал длинные клыки.
        Эд мельком обернулся и убедился, что Света идет следом. Показалось, что она пританцовывает и улыбается. Ее убить хотят, а она радуется. И смотрит на его ягодицы жадно и горячо, что аж зубы сводит!
        - И что теперь? - перекидывая из руки в руку оружие, поинтересовался Кейран.
        - Я не знаю, - Эд прикрылся и посмотрел другу в глаза. - Не знаю я! Не смотри так, - заговорил тише: - Да, она важна для меня, я ничего не могу с собой поделать.
        - А блок-артефакты? - совсем тихо спросил орк и спрятал кинжал в кожаный чехол.
        Эд снова обернулся. Света шла в нескольких шагах позади, и на ее лице все еще румянилась улыбка.
        - С первого дня практически не работает и сводит меня с ума, как будто я подросток! - Эд выпустил это на одном дыхании и стиснул губы, боясь, что сказал лишнее.
        - Надо было бежать! - подсказал орк единственный правильный вариант.
        - Да от нее разве убежишь? - прошептал Эд и, перешагнув все ступеньки крыльца разом, распахнул дверь.
        - Тяжелый случай, - полетело над плечом. - Ладно, шевелитесь! Хотя я не представляю, что нам делать!
        - Святик не вышел на связь? - Эд быстро одевался и собирал провизию. Брать особо нечего было, но хоть для Светы теплая одежда и кое-какие сбережения на черный день, что они с Вальвенсо оставляли в тайном месте.
        - Эдгар! - закричала Света и показала пальцем в потемневшее небо.
        Орк задрал голову и громко выматерился.
        - Досиделись! Второй выводок Стражей на подходе!
        Глава 19. Светлана
        По сине-лазурному полотну неба потянулись черные изгибающиеся ленты. Они вились в одной точке, кружились и увеличивались в объеме. Света побежала к дому, но мощный вихрь оттолкнул ее назад. Она рухнула на пятую точку, проехалась по дорожке и больно влетела спиной в дерево. Листья закачались, задрожали и все одновременно сорвались с веток. Красно-золотая шуршащая туча поднялась над землей и выросла перед Светой, превратившись в огромного монстра.
        Она отползла дальше и попыталась встать, но ветки вишни вплелись в волосы и потянули на себя. Света беспомощно закричала и почувствовала, как земля уходит из-под ног, а тело поднимается вверх. Тонкие прутья обнимали талию, сжимали кольцо вокруг груди и лезли в глаза, намереваясь их выколоть. Пришлось до боли рвануть руки из плена и закрыть лицо.
        - Кей! - закричал Эденгар совсем рядом. - Бросай артефакт!
        Треск стал невыносимым, и Света не могла понять: это дерево ломается или ее спина. Было больно, по щекам хлестали прутья, в легких заканчивался воздух, а в кожу рук въелись меткие колючки и ветки. Они тащили ее в разные стороны, намереваясь разорвать.
        Резкий хлопок оглушил. От резкой боли Света не удержала ладони. Острые, как лезвия, ветки впились в щеку и скользнули по подбородку, а затем все прекратилось, и под ногами оказалась пустота.
        Света распахнула глаза и взмахнула руками. Полет был коротким, и если бы не Эд, она сломала бы спину. Он поймал ее в последний момент у самой земли.
        - Второй раз ловлю, - шепнул в лицо и поцеловал висок. - Не падай больше.
        - Не отпускай.
        - Све-е-т, - он наклонился и прижал к ее лбу сухие губы. - Я не знаю, что делать. Нельзя нам с тобой быть, - он говорил, а горячее дыхание скользило по коже и распускало под ребрами новые пламенные цветы.
        - А я хочу, - буркнула Света и прижалась к нему щекой. Кровь прилепила ткань его рубашки к ее коже, отчего стало больно. - Кажется, я не буду теперь красивой…
        - Шрамы тебя не испортят, глупая, - убрал волосы и провел пальцами по другой щеке. - Не убегай больше, я ведь не гоню тебя. Ты должна это понимать. Я хочу защитить, а ты лезешь головой в жерло вулкана, - Эд отвернулся на миг и закричал: - Кей, хватит возиться, заканчивай!
        - Издеваешься? Их же много, а я один! - натужно проорал орк. Его слова перемежались ударами и звоном клинка. Все это прерывалось неприятным хлюпаньем и рычанием Стражей. - Нет чтобы помочь, стоишь - обнимаешься!
        - Помоги другу, я все равно не убегу, - заулыбалась Света и сильнее обвила его шею. Затем ослабила хватку. - Иди.
        Эд осторожно опустил ее на землю и, отвернувшись, отступил, но Света ринулась к нему и обняла со спины.
        - Только береги себя.
        Дракон полуобернулся. На его лице появилась светлая улыбка.
        - Подержишь мою одежду? - и не дожидаясь ответа, стал скидывать пальто, свитер, брюки и сапоги. Когда нужно было снять белье, задержался на миг, усмехнулся себе под нос, а затем стащил и их. Водрузил Свете все в руки и прошептал: - Я быстро.
        Разгонялся в два шага, после высоко подпрыгнул, и кожистые крылья распахнулись на ее головой. Алая полоса зигзагом вилась по его спине, а тело украшали пламенные разломы.
        Света только рот открыла от удивления, но тут же вскрикнула, когда один из стражей выпустил черную ленту из руки и, как кнутом ударил ею по воздуху. Раздался треск, синие искры высеклись из пустоты и собрались в пучок. Он расширился, будто морской еж, и полетел в дракона. Эд вильнул, отчего нападающий сгусток пронесся мимо, по большой дуге повернул и снова стал нападать.
        - Эд! Осторожней! Это сеть! - закричал орк и отбил голову одному из Стражей. - Твари, они каких-то особенных прислали! Смотри, их бошки отрастают назад!
        Дракон раскрыл пасть и выпустил пламя, отчего Кейран перекатился по земле. Один из Стражей прыгнул следом, а еще один снова хлестнул воздух. Новый синий шар, больше в два раза, чем прошлый, задрожал, ринулся к орку, но потом развернулся и резко полетел на дракона, что был занят остатками Стражей и ловко увиливал от колючего «малыша».
        - Э-эд! Осторожней! - закричала Света и, прижимая к себе одежду, побежала к нему.
        - Девка, стой! Прибьют же! - крикнул вслед орк, но было поздно. Света бросила одежду, схватила камень и швырнула в пляшущий злобный шар. И попала. Он дернулся и остановился, а затем, как стрела нацелился на нее.
        Света сначала отступила. Она видела, что Эд и Кейран заняты, потому ей придется самой спасать свою шкуру. Побежала в сторону дома и почти дотянулась до двери, когда колючие иголки вонзились в голень. Кажется, хрустнула больная нога, что уже несколько дней совсем не болела, отчего Света свалилась на крыльцо и ударилась плечом.
        В небе ярился дракон. Света видела, как синяя нить опутала его крылья, и Эд плавно стал заваливаться.
        Перед тем, как от боли провалиться в черноту, Света увидела яркую вспышку, и Эд упал на землю с большой высоты, превратившись в человека.
        Глава 20. Эденгар
        - Что значит «его девушка»? - шелестящий голос разбередил тишину, но глаза не получилось открыть. - Он понимает, что…
        - Да что он понимает! - возмутился яростным шепотом Кейран. - У него в штанах пожар из-за девки. Я ее хотел kill, а он взбесился. Давно нашего принца таким злым не видел. Это же душка Эд, а тут, как Великий Шорг стал. Аж страшно!
        - Интересно, - протянул второй голос, и Эд с трудом разлепил глаза. - Они просну-у-улись. Ну, привет, братишка, - друг поменял прическу, но был все таким же худощавым, белолицым человеком.
        - Зар, я тоже рад тебя видеть, - Эденгар пошевелился и попытался встать на локти, но его осадили, и острая боль пронзила левую ногу.
        - Тише-тише, еще рано, - орк лапищей удерживал его плечо, а Святозар водил ладонями над коленом.
        - Где Света? Где девушка?! Я вас убью, если вы посмели ее тронуть! - заволновался Эд. Друзья переглянулись, и орк почти каркнул:
        - А я что говорил! - и развел руками. - Привязался! К простолюдинке!
        - Что вы с ней сделали, идиоты?! - Эденгар поднял спину и задергался, преодолевая боль.
        - Я здесь… - из кухни выбежала Света и, поставив что-то на пол, присела рядом. - Воды набирала. Все хорошо, - она опустила его на кровать слабым нажатием ладони на плечо и поцеловала в губы. - Ты сломал колено, а…
        - Не надо, - перебил ее Святозар и, запустив пальцы в темную челку, перекинул ее на другую сторону.
        Эд не сводил со Светы глаз. У нее было чистое и улыбчивое лицо, и только тонкая полоска от щеки до ключицы напоминала о приходе Стражей. Залечил маг.
        - Говоришь, вас тянет друг другу? - Святозар растер ладони и снова опустил руки на колено Эда. Горячее тепло скользнуло под кожу и зашевелило внутри кости. От боли потемнело в глазах, Эд зарычал и сжал кулаки. Драконы умеют заживлять на себе мелкие раны, но более серьезные повреждения умели заживлять только люди и эльфы. И то в зависимости от дара. У драконов все проще: трансформация, огонь, полет. Больше ничего особенного.
        - Эд, ты нарушишь равновесие своими чувствами, - проговорил Зар, понизив голос, и посмотрел из-под челки. В карих глазах читалось беспокойство. - Неужели тебе на Ялмез совсем плевать?
        - Нет, - Эд выдохнул и, бросив на девушку жалкий взгляд, отвернулся. - Кей, забери ее, уведи, спрячь… Я не могу больше…
        - Что? - маленькие горячие пальчики сжались на руке и послали по телу волну колких мурашек. - Что ты говоришь? - пискнула девушка.
        Грузные шаги переместились и встали возле Светы. Орк тихо проговорил «пойдем», а она только сильнее сжала руки, наклонилась и поцеловала Эду ладонь.
        - Ты говорил, что не гонишь. Эд, посмотри в глаза, скажи мне, что не хочешь меня видеть и хочешь, чтобы я ушла. Скажи, - прошептала и опустила голову. Шелковистые волосы скользнули по коже. - Я сама уйду, не нужно меня опекать и беречь. Только я должна увидеть это желание в твоих глазах. Ты хочешь, чтобы я ушла?
        - Пойдем, - повторил Кейран, и рука Светы отцепилась. Эденгар непроизвольно повернулся и столкнулся с ней взглядом. Горячим и сокрушающим, горьким и разочарованным. Девушка встрепенулась, оттолкнула орка и снова присела к Эду.
        - А как же шанс, что дал тебе Вальвенсо? А как же обещание не отпускать? Вранье? Я ведь тебя всю жизнь ждала и, как увидела золотые глаза под маской врача, поняла, что больше ни с кем не смогу быть. Я люблю тебя, Эденгар принц Дакрии, - она выдохнула, набрала полную грудь воздуха и добавила: - Мой дракон, прощай. Прости, что встала между вашим миром, дружбой, навлекла на вас столько опасностей. Я ведь не знала. Я не хотела так.
        Она поднялась, засмеялась тихо и сухо, заулыбалась магу и орку и ринулась к двери.
        - Света, - захрипел Эд и провел ладонями по лицу, сверху вниз, словно хотел сбросить боль, что разрывала сердце. - За-а-ар, почему все так? Кей, скрой ее, прошу тебя, сохрани. Но никогда не говори мне, где ты ее спрятал.
        Орк понимающе кивнул и вышел следом за девушкой.
        Вязкая тишина переливалась бликами на ресницах, а боль в груди была сильнее боли в ноге, где кости и чашечка до сих пор не сложились. Эд скомкал покрывало и прикусил губу до крови. Он не представлял, что делать дальше, не знал, как поступить правильно, но чем дальше она уходила, тем больнее становилось.
        - Это пройдет, - подбодрил Святозар и пустил новую волну магии на ногу. Не выдержав, Эд закричал, и непрошенные слезы брызнули из глаз. Слабак. Своей страстью разломал столько жизней, своими тайными желаниями поставил целый мир под угрозу.
        - Нам нужно сдаться, Зар, - выжал через силу Эд. - Мы не можем вечно бегать.
        - Уже не придется, - заговорил в стороне орк. Его горло перевили черные ленты-руки Стража, и мощное тело приподнялось над полом.
        - Где Света?! - закричал Эд и вскочил с дивана. Боль в колене подогнула ноги, и он рухнул, как подкошенный и едва не разбил нос.
        - Они оглушили ее, я не знаю, что с ней, - сипло выговорил орк, подергивая ногами и пытаясь отцепить с шеи хомут.
        - Это конец, Эд, - маг встал рядом и подал руку. Еще двое Стражей заплыли в дом и заняли собой все свободное пространство. Они рычали и злились. Эд стукнул головой о пол, чтобы выбить из себя страх и боль. Давно нужно было это сделать, все равно не смогли бы спастись. Схватился за ладонь Святозара и подтянулся.
        Орк перестал дергаться и тоже смирился с участью, отчего Страж оставил его и подтолкнул к остальным.
        Красное полотно растянулось над головой. Яркие молнии метались из стороны в сторону и прожигали старые стены дома. Эд встал на одну ногу и оперся на плечо друзей. Хотя бы в последние минуты жизни он услышал «люблю» и понял, что сам любит. Жалеть было не о чем, его судьба решилась давно, и это была просто приятная отсрочка.
        Первым затянуло Святозара, затем в кровавое пятно утащило орка. Эд расслабился и позволил магии наполнить себя, а когда стал подниматься, услышал пронзительный крик Светланы. Но было поздно: Ялмез уже вошел в его тело и позвал к себе. Оставалось только пережить переход и верить, что Стражи оставят ее в живых, просто освободив от воспоминаний, но веры на это было очень мало.
        Глава 21. Светлана
        Когда Света вышла на порог, справляясь с эмоциями, странный шум заложил уши. Но было не до этого: хотелось крушить, орать, прыгнуть с обрыва в бушующую воду. Чтобы выбить из себя дурь и жар. Чтобы охладить тело и выстудить из себя тягу к этому невероятному мужчине, что никогда не станет к ней ближе. Унижаться она не собиралась. Каждый новый друг Эдгара говорил об одном и том же: что ей рядом с ним не место. И он не сомневался. Соглашался! Значит, не так уж и важна для него. Был бы это простой человек, простой врач из родного города, возможно, она бы боролась, но так… Зачем ей такие резиновые отношения? То к себе, то от себя. Так и порваться недолго. Пусть идет лесом со своими разномастными друзьями!
        Света шла по тропинке, сжимая до белых косточек кулаки, и заметила, как за ней тянется большая тень. Быстро, словно кто-то бежит следом. Она, как дура, верила, что это Эд: помчался следом, чтобы ее остановить. Но, обернувшись, Света уставилась в громадное нечто. Оно сверкало красными глазами и с размаха шваркнуло ее тонким черным хлыстом по затылку и оттолкнуло на пару метров назад ударив плетью в грудь.
        На несколько секунд Света провалилась в небытие и барахталась там, как мошка в черном молоке. Стала задыхаться. Больно сжало грудь, будто затянули железное кольцо. Неужели это все? Вот такой нелепый конец? Внезапно кто-то подал руку: худую и жилистую, и вытащил ее мрака, рванув на себя.
        - Иногда люди упускают шансы, - выравниваясь, косо заулыбался Вальвенсо и потрепал эльфийское ухо. Платиновые волосы были стянуты на затылке в тугой длинный хвост. - А драконы вообще тугодумы. Думала, будет легко? Когда с Эдом было легко? - он растянул губы в тонкую, но светлую улыбку, и россыпь золотых пылинок подкрасила его волосы.
        - Ты призрак? - пробормотала Света, попятившись.
        - А похож? - он выступил вперед и потрогал ее за плечо, заглянул в глаза.
        И Света подалась навстречу, потрогала его за холодную щеку, заметила шрам на левом ухе - это в парке его Стражи поранили. Эльф! Точно он! Живой! А жива ли она сама?
        - Я умерла?
        - Что ты за глупости несешь?! - надулся Валя и сложил руки на груди.
        - Живой! - Света потащилась к нему, преодолевая тяжесть в мышцах, и сгребла в объятия. - Живо-о-ой!
        - Да не кричи так, - буркнул эльф. - Пока живой.
        - Эд измучался же, горевал, меня и себя винил в твоей смерти.
        - Ты-то тут при чем? Это я подстроил, - засмеялся эльф и погладил Свету по спине. - Я позже все объясню.
        - Эд если узнает, он прибьет тебя, - хихикнула Света и смущенно отстранилась. - Валь, Стражи забрали всех… - она показала на распахнутые двери дома, откуда все еще, будто вьюны, вертелись кроваво-черные протуберанцы портала.
        - Я придумаю, как от него отделаться, - зеленые глаза стали уже, а улыбка шире. - Для этого есть ты. А что забрали троицу, не страшно. Так задумано.
        Света насторожилась и шагнула в сторону.
        - Что ты говоришь. Их же там убьют!
        Валя покачал головой и поправил острый воротник пальто, что подчеркивал его высокую фигуру.
        - Времени нет. Решайся! - он развернулся на каблуках и пошел к дому. Быстро, словно каждая секунда на счету.
        - О чем ты? - догнала его Света. В горле драло, словно теркой прошлись, а нога все еще ныла, потому пришлось ее подволакивать.
        - Любить мало, нужно бороться за любовь. Готова? - эльф ступил за порог и подошел к порталу: ярко-красное кольцо на полу горело разными рунами и переливалось радужным перламутром. Вальвенсо повернулся и протянул ей руку: - Идешь со мной?
        - В другой мир?
        - Да. К Эденгару. Если ты не полетишь, нас четверых казнят.
        Света дернулась от последних жестоких слов, что слетели с губ эльфа так просто, будто это что-то обыденное и привычное, и без размышлений шагнула ближе. Вложила руку в худую ладонь Вали и кивнула.
        - Только если это все сон, я обязательно вернусь и надеру твои острые уши, - сказала серьезно, но в уголках губ задрожала улыбка.
        - Договорились, - ласково ответил эльф и потянул ее к себе. - Сделай вдох.
        Света не успела опомниться, как колючий воздух пробрался в легкие и сжался внутри до крошечной точки. Она горела в груди и распирала ребра. Хотелось закричать, но голос провалился, и получалось только сипеть.
        Чернота, разбавленная красными искрами резко оборвалась, и яркий свет брызнул в глаза. Пришлось сжаться и закрыть руками лицо. Когда боль перестала резать сетчатку, а по щекам хлынули слезы, Света осторожно приподняла ладони.
        Получилось развернуться, хотя все тело ломало от усталости, будто ее били плетками дни напролет, и Света увидела каменный постамент с четырьмя высокими колоннами. Они соединялись вверху магическими молниями и сходились в центре в горящий пронзительно-желтым цветом шар.
        Голоса прорезались не сразу. Сначала глухо стучало в висках и давило на уши, а потом Света разобрала слова:
        - Валя? Ты жив? Зачем ты ее потащил сюда?! - Эд был в ярости. Он прижал эльфа к камню и трепал за грудки. - Отвечай!
        - Она нужна нам, - выдохнул Вальвенсо, изворачиваясь от кулаков Эда. - Успокойся!
        - Зачем?! Ты знаешь, что нас распотрошат на алтаре с заходом солнца! Ты же подписал ей смертный приговор!
        Глава 22. Эденгар
        Когда портал погас, а алые искры осели на плечах и волосах Светы, подчеркнув ее светлое лицо оранжевым отблеском, хотелось закрыть глаза и представить, что ее здесь нет. Эденгар знал, что будет дальше и не мог смириться. Ярость ломала кости и крутила мышцы, и он едва сдерживал своего дракона. Да только выхода из клетки нет: Стажи окружили, заперев их между колоннами. Сердцевина погасла, раскрыв над головой знакомое небо с двумя полулуниями. Ночь на Ялмезе особенно прекрасна, если бы было время любоваться ею.
        - И что дальше, великий гений? - Эд навис над эльфом и потянулся, чтобы схватить его за ворот. Вытрясти дурь и самоуправство.
        Света вышла наперерез: пришлось отступить.
        - Это было мое решение, не вини его, - сказала она и гордо подняла подбородок. - Может, еще меня ударишь за не послушание?
        - О, баба дает! - всплеснул в крупные ладони орк и улыбнулся Святозару. Маг покачал головой и потрепал длинную челку.
        - Светлана, отойди! - гаркнул Эд.
        - Ланиэль, - эльф нагло отодвинул девушку за себя и поднял голову. - Здесь у нее будет другое имя. - Его взгляд был решительным и острым. - Ты выслушаешь, или подеремся?
        Эд сжал кулаки, чтобы прогнать зуд: так хотелось ему врезать. За все, что пришлось пережить, за то, что винил себя и Свету, а на деле…
        - Ты соврал? - проговорил тихо, не в силах отвести глаз от девушки, что выглядывала из-за спины Вальвенсо. Шрам на щеке напоминал о том, что она чуть не погибла на его глазах. Что он по итогу отказался от нее, а она вопреки всему пошла следом.
        - Немного, - ответил эльф и положил руку на плечо Эду. Тот отдернулся и отошел. Было неприятно осознавать себя одураченным и обманутым.
        - Не понимаю. Зачем?
        - Так нужно, - в руках друга появилась руна языка. Он зажал ее в ладони и направился к девушке.
        - Я же чуть… - Эд зарычал ему вслед. - Я жду объяснений!
        - Сначала нужно выбраться отсюда, иначе нас, и правда, к следующему рассвету казнят, - спокойно ответил эльф и рассыпал по площади золотистые бусины. Они зашипели, завертелись и распределились по кругу, а затем все сошлись к ногам Светланы. Она вскрикнула и попятилась.
        - Не шевелись, - подсказал Вальвенсо. - Закрой глаза на несколько секунд и прислушайся к голосам.
        Она подчинилась. Упрямая, невыносимая, но нужная. И как же Эд боялся признать, что ее телепортация сюда - путь в одну сторону - в Темное измерение.
        Веки распахнулись и пролили на него голубой огонь ее глаз. Пришлось опустить взгляд и уставиться в камень под ногами, что будто ожил от золотых магических частиц языка. Они вились вокруг эльфа, орка, человека и Эда - дракона, собирая информационное поле.
        - Первое время может взрывать голову от переизбытка информации, - продолжал наставления эльф. Эд наблюдал исподтишка, как Света кусает пухлые губы и ждет, что будет дальше.
        - Я справлюсь, - без сомнений ответила и поймала его взгляд, словно искала поддержки. А он не мог согласиться с происходящим, ведь хотел защитить ее, а теперь назад дороги нет.
        - Эденгар, мы можем избежать казни, есть другой путь, - Вальвенсо покрутил руками и расставил их в разные стороны, затем резко собрал и сцепил пальцы в замок. Повернул голову: - Ты хочешь жить или нет?
        - За три тысячи лет этот путь никто не нашел! - Эд не сдержался и закричал.
        Эльф только плечом повел, затем посмотрел на Светлану и будто про себя тихо-тихо проговорил:
        - Три тысячи лет слишком маленький срок, чтобы найти такую…
        - Я с Валей, - бодро выступил вперед орк. - Жить хочется, а вы как пожелаете.
        - Я тоже не хочу умирать, - добавил Зар, но заломил тонкие пальцы перед грудью. - Только мне Ялмез и жителей тоже жаль, ведь легенда…
        - Нет легенды! - резко выдохнул эльф и щелкнул пальцами: золотой песок зашевелился быстрее. - Это все вранье для фанатиков. Таких, как Эд, к примеру. А еще его семейки, да и моей тоже. Законопослушные граждане, честные и верные жители планеты, - он скривился, будто съел ягоду облепихи. - Да только кто интересовался нужны ли эти жертвы?
        Маг и орк переглянулись.
        Когда золотые песчинки вскарабкались по ногам Светланы, оконтурили ее бедра и побежали по талии на грудь, Эд скрипнул зубами и отвернулся. Стражи зашевелились и уплотнили стену. Выхода все равно нет, какой смысл бояться своих чувств? Почему он сдерживает себя?
        Обернулся, когда девушка еле слышно вскрикнула и согнулась. От действия языковой руны всегда было больно, и мысли будут путаться несколько дней: Эд хорошо помнил, как его корчило на Земле после древней магии эльфов.
        Дернулся, чтобы помочь Свете, но тут же сжал кулаки и отступил. Ничего еще неизвестно, а распалять себя и тешить надеждами ее он не станет.
        - Можно Свету назад отправить?
        - Еще чего! Ты мне не мамочка, за меня решать не будешь! - сипло выговорила девушка и махнула рукой в его сторону. Согнулась сильнее, когда остатки золотого бисера запрыгнули ей на голову и просыпались в лицо. - Жжется…
        - Сейчас отпустит, - эльф придержал девушку за плечо и мягко заулыбался, когда она подняла голову. Эда чуть не взорвало от ревности. Глаза в глаза, так долго, что кровь забулькала в жилах и показалось, что лопатки разошлись и вот-вот выпустят крылья. Он стоял, не шевелясь, пронизывал друга горячим взглядом и не мог себя остановить. Если ладонь эльфа опустится чуть ниже, он коснется ее налитой груди… Невыносимо это видеть. Эденгар уставился в небо в поисках успокоения.
        - Спасибо, Вальвенсо, - чистым голосом ответила Света и крепко обняла его. Хотелось бежать. Драться. Метаться. Взлететь и не опускаться сутками. Сам же ее прогнал, сам хотел, чтобы забыла… Ушла к другому?
        Света неожиданно оказалась рядом, а Эд резко отступил и ткнулся плечом в колонну.
        - Даже если гнать будешь, - сказала девушка шепотом, - я не оставлю тебя. Не верю, что ты хочешь, чтобы я ушла… - она встала рядом и посмотрела снизу вверх. Коснулась его щеки и провела пальцами по плечу, рассыпав под одеждой горячие угли. - Эденгар принц Дакрии, что ты скажешь в свое оправдание?
        - Наши расы несовместимы, - проговорил он хрипло и грубо отодвинул ее руки.
        - Чушь! - засмеялась она и снова шагнула к нему. Глаза хитрые, смеющиеся. - К несовместимым так не тянет. Это ящерка с котом жить не сможет. Я же вижу перед собой желанного мужчину, а дракон - это просто твой магический облик, тотем, не знаю, как еще назвать. Я не знаю вашей истории, не ведаю, какие традиции или условия жизни, но мне все равно, потому что мне важней всего ты. Весь. И плевать, кто ты по меркам вашего мира. Не веришь мне?
        - Дело не в истории и даже не в том, что расы разные, а в том, что мы - беглецы ритуала жатвы. Нас принесут в жертву, Света.
        - Ланиэль, - поправил эльф.
        - Зачем? - Эд готов был умереть, но не соглашался со смертью Светы. - Она на Земле смогла бы жить, со временем все забыла бы. Ты же только хуже сделал!
        - Она может быть шансом, - стушевался Вальвенсо от грозного взгляда. Маг и орк подошли ближе.
        - Шансом, Валь? То есть, ты не уверен? - прогундосил Святозар.
        В зеленых глазах эльфа появилось сомнение и страх. Он поджал губы и наклонил голову.
        - Только в теории.
        - Драконья бабушка! - брякнул Кейран. - Нам надо валить, my friends! Кажется, за нами скоро прибудут, - он показал на мерцающие в небе огни. - Есть идеи, куда податься? Или сдаемся?
        Стражи колыхнулись, зарокотали, и сплошная черная стена тролльских тел рассеклась ярким светом, оставив после себя метающийся ворох грязных хлопьев.
        - Успела? - в круг выскочила девушка: рыжая, как листья клена, что раскрасила осень на Земле. Пушистые волосы были сплетены в косу, а темно-зеленое платье мерцало на лифе драгоценными камнями: признак знатного рода.
        Вальвенсо ступил к ней ближе и, сделав приветственный жест: расчертил пальцами лицо от виска до виска, поклонился. Девушка повторила за ним движение рукой и заулыбалась.
        - Рада видеть тебя, рин Вальвенсо.
        - Пусть Четыре Стихии оберегают тебя, хашиа Каира. В путь, друзья!
        Девушка передала эльфу несколько рун. Он разложил их в воздухе и вызвал светло-сиреневый портал. Пока круг расширялся, эльф обернулся к Свете:
        - Запомни, ты теперь хашиа Ланиэль Авионна, сестра Каиры по отцу. И даже под страхом смерти никто не должен узнать, что ты с Земли.
        Он обвел строгим взглядом остальных, получил согласные кивки и только тогда прочитал заклинание:
        - Ясо велли тусом хас!
        И сиреневый вихрь потащил их в звенящее пространство. Эд успел схватить Свету за руку, прежде чем под ногами оказалась пустота.
        Глава 23. Светлана
        После болезненного взрыва в голове, Свете все время чудились голоса. Грубые, звонкие, рокочущие, стрекочущие, свистящие и визгливые… Хотелось зажать уши ладонями и закричать, чтобы наступила тишина. Из-за телепортации немного мутило, от голода сводило желудок и подкашивались ноги, но она не принимала помощь дракона или его друзей. Прихрамывая, гордо тащилась вперед и смотрела в мутную незнакомую даль. Это ее выбор, ей с ним и жить.
        Прошло около часа. Ночь сгустилась, мерцала перламутровыми всполохами и окрашивала волосы друзей жидким золотом. Эдгар держался позади всех и шел, опустив голову. Он еле переступал с ноги на ногу, как у него вообще получалось идти, Света с трудом понимала. После такого перелома люди месяцами с костылями перемещаются, а он через несколько часов уже, как огурчик.
        Света провела ладонью по щеке: Святозар заживил царапину сразу, и это было необыкновенно. Почти такой же восторг, как и полет на драконе. Дух захватывало от событий, но сейчас больше всего тревожили голоса в голове. Разобрать их было сложно, мысли путались и вонзались иглами в затылок.
        Эльф с рыжей девушкой, что вроде как стала Свете сестрой, маячили впереди, но довольно далеко, потому сложно было разобрать, о чем они говорят, да и говорили они на своем языке. Орк хрустел ветками в лесополосе и будто избегал встреч. С чего бы это? А Святозар, как увидел в лесу блеск воды, ломанулся сквозь ветви, и темная шевелюра быстро исчезла из вида.
        В пальто было жарко, пришлось его снять. Было жарко в спортивных и свитере. Последнее тоже сбросила, и нести вещи оказалось очень сложно. Кашемир и шерсть прилипали к пальцам, по лицу стекали горячие дорожки пота, а волосы стали настоящей кольчугой: тесной, тяжелой и стягивающей шею. Игривый ветерок перебегал под тканью рубашки, отчего тело бросало в трепет, и немного облегчал дорогу, но все равно жара оказалась внезапной и докучающей. Света, недолго думая, отделилась от толпы и побежала за Святозаром. Не обернулась, потому что была уверена: Эдгар пойдет следом. Дракон все еще не принимает ее, не соглашается с принятым решением, но она сделает все, чтобы он изменил свое мнение.
        Пологий берег врезался в сине-пурпурную воду, что тихо бормотала, сталкиваясь с округлыми сине-черными камнями. По краю росли странные ворсистые цветы, что светились в темноте золотым неоном. А на небе горела большая луна-не-луна. С одной стороны ночное светило щербато улыбалось, а с другой недоставало куска. И этот огрызок ядовито-лимонного цвета болтался среди звезд и кудрявых ночных облаков, как сбежавший и непослушный ребенок, привязанный к месяцу, будто живой огненной нитью. Было очень похоже на Землю, но совсем все иначе.
        Света быстро спустилась к водоему, не отрывая взгляда от чужого неба, швырнула вещи в траву и с наслаждением умылась. Приятная нега на секунду пустила под кожу облегчение, но ей на смену в затылке и висках взорвалась новая порция голосов. Отчего на глаза навернулись слезы. Слишком их было много, словно разномастный фальшивый хор внедрили в перепонки и врубили на полную мощность. Пришлось обильно намочить голову и волосы, в надежде, что свежесть и прохлада поможет, но гул не стихал, а дрожал на кончиках пальцев и переплетался с биением сердца.
        Святозар стоял по пояс в воде в нескольких шагах от нее. Высокий, худой и красивый в размахе молочно-кремовых плеч и наклоне стриженной головы. Он чем-то напоминал гуттаперчевого мальчика. Бледный и гибкий. Кажется, сейчас изогнется, как резинка, и выкрутит себя в три погибели на радость зрителям. Было в нем что-то близкое, но Света не могла понять, что именно.
        Маг выставил руки перед собой и набрал полные пригоршни воды. Пока Света скидывала ботинок, что приклеился к вспотевшей ноге, Зар что-то тихо шептал и водил по водной глади пальцами, распуская маленькие светящиеся голубым серебром круги.
        - Шепот волн, говор течения, песнь ветра… - и говорил на чудном языке, но Света внезапно поняла его. Хотя каждое неизвестное слово впивалось в голову с болью. От наплыва эмоций закачало, пришлось присесть на песок и вытянуть перед собой отекшую ногу в ботинке. Как же здесь жарко!
        Тихие шаги подобрались ближе. Запахло жженым деревом и маслинами. Не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, что это Эденгар. Милый, любимый, но такой чужой. Как и этот мир. Правильно ли она все бросила? Убежала от земных проблем в поисках сказки. Но не обернется ли ее выбор трагедией?
        Почему переход и сам факт попаданства Свету не пугал? Она не знала. Просто хотела пойти за Эдом, помочь ему, быть рядом в трудную минуту, но внезапно, именно в эту секунду, в душу стали пускать ростки сомнения. Может, этот мужчина в воде будет лучшим выбором, чем дракон с кучей комплексов? Может, она ошиблась и пошла на поводу у банальной влюбленности, что раскрошится в прах, стоит только столкнуться с проблемами? А разве Стражи и плен в доме не были проблемами? Разве не доказал Эденгар своей заботой и самопожертвованием, как любит ее? Да, противился, отталкивал, но поступки говорили за него. А его страх она сможет развеять своими чувствами, хватит на двоих.
        Глава 24. Светлана
        - Послушай, - заговорил дракон над плечом. Света немного вздрогнула. Он заметил это и, спрятав глаза, отошел в сторону. - Я верну тебя домой, ты не должна быть здесь.
        - Эденгар, хватит, - проговорила спокойно Света и перекинула тяжелые волосы на одну сторону. Глянула в его золотистые глаза и поняла, что зря сомневается. Он тот самый. - Это моя жизнь, я сама буду решать, где мне быть. И с кем.
        - Такой выбор лишил тебя будущего, - опустив голову на грудь, сказал Эд и заметно отдалился. Ступил по щиколотку в воду и вгляделся в небесную даль. - Зачем тебе идти на такой риск?
        - Если я могу спасти четверых, даже жертвуя собой, я согласна на это. На большее в жизни я вряд ли способна, - Света пожала плечами и уставилась на клокочущие под ногами волны.
        Дракон шумно выдохнул, но не ответил. Света глянула на него из-под ресниц и затаила дыхание. На крупных смуглых плечах появились пламенные разломы, а большие кулаки затрещали. Она понимала, что он чувствует, но в конце концов никто не смеет диктовать, как ей распоряжаться отведенным временем во Вселенной, потому что у нее было одно желание - быть нужной.
        Орк, эльф и «сестра» стояли неподалеку и что-то бурно обсуждали, но Свете стало так плохо от духоты, что она не вслушивалась. Голову сжимало, голоса казались многоликими, объемными, а по щекам ползал и царапал невыносимый жар. Звуки троились и впивались в перепонки, словно целая планета решила покричать на ухо. Пришлось их накрыть ладонями и спрятать голову на коленях.
        - Ты как? - Эд подошел ближе, но не коснулся. Будто обжечься боится.
        - Да все прекрасно, - выжала из себя Света и, выпрямившись через силу, заулыбалась. - Жить буду.
        Святозар стоял в воде. Вокруг него разрослось нежное голубое сияние. Черные, будто шелковые, волосы трепетали на ветру, а худые плечи очерчивал свет луны и ее огрызка. И только сейчас Света заметила, как изменились звезды: Большая медведица распласталась и растянулась почти вдвое, ковш утратил свою форму и стал похож на корыто, а хвост созвездия завернулся, как у скорпиона.
        Тело горело так сильно, что Света со стоном скинула второй ботинок и стащила брюки.
        - Ланиэль, иди сюда, - заговорил Святозар и качнул темной головой. Эд скрипнул зубами и бросил взгляд на мага, но промолчал. Только глаз не сводил со Светиных ног. Это радовало, но плохое самочувствие на давало полноценно насладиться приятностями.
        Вода принимала ее с лаской, обволакивая и охлаждая. Только рубашка сопротивлялась и липла к телу, но снимать ее Света не решилась. Хоть и ночь, но под тонкой тканью ничего нет. И Эд знает, потому и глаз не сводит. Ревнует? А сейчас и проверим. Даже получилось улыбнуться мысли, на миг отодвинув сознание в тишину.
        Голоса отступили, и Света решительно подошла ближе к магу.
        - Люди - Стихия воды, - заговорил он и, положив руки на ее плечи, всмотрелся в глаза. Колкие искры накрыли ее светящейся сетью, ссыпались по коже и исчезли под дрожащей гладью. - Ты можешь научиться сама лечить мелкие раны, если заговоришь с…
        - Водой? - перебила Света и заметила, как в радужках Святозара оживает целый океан. Глубокий, сине-голубой, наполненный необычайным свечением.
        - Зачем ей это? Она здесь не задержится, - хмуро произнес Эдгар. Мягкая волна набежала Свете на бедра и коснулась спины.
        - Ну, сейчас ей больную ногу полечить не помешает. Мне не хватило сил в прошлый раз, все на тебя ушли, - голос мага был мягким и доброжелательным, но Эд все равно почти зарычал сквозь зубы.
        - Лечи, - буркнул он, когда оказался рядом.
        - Научи меня, - попросила Света, обернувшись. Глаза Эда горели пламенем, брови сходились на переносице, а губы сжимались. - Святозар, не лечи, а научи, как это делать. Я хочу сама уметь, - и вздернула подбородок, показывая, что Эдгар не будет за нее решать, что ей делать. Даже если ему это не нравится.
        - Не всем Стихия раскрывается, - ответил Зар и немного сжал пальцы на плечах. - Тут важно научиться слушать. Когда голос воды заговорит с тобой, ты поймешь, что нужно делать.
        - А у орка какая Стихия?
        - Земля, камни, твердь, - проговорил Эд, встав за спиной. Даже сквозь воду Света чувствовала жар его тела, и это волновало до дрожи. Неловко стало, когда подняла взгляд и всмотрелась с сине-сияющие глаза мага.
        - А драконы - воздух, - закусив губу, прошептала Света. Дыхание стало тяжелым и вязким от близости любимого, но она смотрела на Святозара и старалась не показывать волнение. Зажатая между мужчинами, будто птица между решетками золотой клети. Губы мага дрогнули в слабой и светлой улыбке, а Света, чтобы отвлечься, пробормотала: - Эльфы - огонь, я помню, как Вальвенсо сжигал Стражей.
        - Правильно. Всего четыре Стихии, - поддержал Зар и пошевелил ладонями на плечах. - Потерпи. Может, быть немного больно.
        Света кивнула, а Эдгар подошел еще ближе и коснулся широкими ладонями ее талии под водой.
        - Зар, ты уверен?
        - Чтобы скрыть ее от Исполнителей, мы должны инициировать. Выхода нет. Эд, откинь сомнения, ведь это шанс для всех.
        Дракон коротко кивнул и стиснул пальцы, словно боялся, что Света растворится в воде.
        Первый укол в виски Света почти не заметила, только пульсация зашумела и засвистела в ушах. Второй резанул по сердцу, заставив немного согнуться и коснуться лбом плеча Святозара. Третий подогнул ноги, отчего она не устояла и рухнула в воду. Эд потащил ее вверх за подмышки и прижал к себе.
        - Последний. Самый сильный, - сказал Зар и рассыпал перед ее лицом прохладные капли, наполненные голосами.
        Тугой узел стянул поясницу, выжал изо рта глухой крик и выгнул спину. Было в этой боли что-то приятное, и Света долго не могла поймать нить реальности. Сводило судорогой ноги, а по коже бежала нежная щекотка, будто крошечные насекомые касаются крыльями и шепчут ласковые слова. Горячие руки Эда на талии, казалось, горели и плавили кожу.
        - Дальше вы сами справитесь, - Зар сцепил перед собой тонкие пальцы, резко раскрыл их, провел растопыренной ладонью от виска до виска и, слабо поклонившись, вышел на берег.
        Света не могла надышаться. Вода словно ожила: закрутилась, засияла и стала подниматься, намереваясь ее утопить.
        - Это нужно сделать. Доверься, - Эд резко отпустил ладони и позволил волнам накрыть ее с головой.
        Сначала было просто темно, затем страшно, а после холодно. От усталости или шока, Света не могла двигаться, и только глядела, как кружатся перед глазами серебристые пузырьки, как течение тащит ее на глубину и забирает остатки воздуха.
        Глава 25. Эденгар
        Когда темнота сомкнулась над головой Светы, у Эда все похолодело внутри. Стихия должна принять ее и уберечь, иначе ничего не получится. А если Ялмез не примет землянку? А если она погибнет?
        Он дернулся и заметался, собрался нырнуть под воду, чтобы спасти ее, но крепкая рука Святозара вцепилась в плечо и потянула назад.
        - Она должна сама. Не вмешивайся, - он говорил мягко, но в каждом слове чувствовалась сила. - Если она погибнет, значит, так нужно Вселенной.
        - Я не могу, - Эд задрожал и опустил голову. Друг прав, но как же было больно и невыносимо страшно ее потерять.
        - Твоя чакра самая сильная, нам повезло, что попалась девушка со светлой аурой. Вальвенсо пытается выполнить древнее пророчество, только я не помню его дословно.
        - Орден нас четвертует за непослушание, - возмутился Эд и всмотрелся вглубь. - Почему так долго? Я не могу больше ждать! Она не умрет сегодня.
        - Стоять! - руна блока упала в воду, и перед глазами стремительно выросла стена из капель. Вальвенсо стоял на берегу: гордый, подтянутый и высокий. - Ты все испортишь своей импульсивностью и неверием!
        Эд заметался.
        - Если она погибнет, я тебя задушу, - скрипнул зубами и стиснул кулаки.
        - О, как, - засмеялся орк, подходя ближе. За ним шествовала рыжая девушка. - Кажется, нашего Прынца хорошо торкнула эта бабища. Вальвенсо, каковы шансы дракону втюриться в человека?
        - Нулевые, - подсказала магичка. - Как и человеку желать дракона. Или эльфа. Или орка. Кто-нибудь слышал о таком в нашем мире?
        - А это значит, - протянул Вальвенсо и поднял голову вверх. Платиновые волосы очертились лунным светом в темноте и оттенили острые уши. - Значит, что мы на пороге больших перемен.
        - Мне интересно, как ты собираешься это провернуть? - зарычал Эд, пытаясь проломить плечом барьер. - Заменить Святозара на Светлану?
        - Ланиэль, - невозмутимо поправил эльф. - Не произноси старое имя, если не хочешь ей смерти! Даже думать забудь.
        - Ты будешь долго мучиться, когда я тебя буду душить, - зло выдохнул Эденгар и уперся лбом в преграду. - Пусти, прошу тебя. Она же погибнет в пучине… Пожалуйста… - глаза зачесались от слез. Он устал, но готов был выжать последние силы и ринуться в морскую черноту. Лишь бы не осознавать, что сам отпустил ее, доверился Стихии, доверился легендам и домыслам магов.
        - Я не держу, - эльф щелкнул пальцами, стена лопнула, и Эд повалился кулем в воду. Распахнул глаза и увидел мерцающий силуэт впереди. Волны несли тело девушки на берег: ласково приподняли, а затем опустили на песок.
        Эденгар подобрался и сел рядом на колени.
        - Ланиэль… ты слышишь меня? - провел ладонью по холодной бледной щеке. - Прошу, ответь.
        Вальвенсо и Святозар подошли ближе. Маг наклонился, коснулся ладонью одного виска девушки, затем другого, опустился рукой ей на грудь и замер в районе сердца. Долго молчал и слушал.
        - Почему она не приходит в себя? - с надеждой взглянул на него Эденгар. Потянулся и стиснул локоть друга. - Скажи хоть что-то.
        - Не знаю, - пожал плечами Зар. - Пульс есть, но она не откликается на импульсы.
        - Нам нужно уходить, - тревожно заговорила Каира и коротко свистнула.
        Море зашумело, заклокотало, вода расступилась и выплюнула на поверхность небольшой корабль.
        - Уходим, - скомандовал эльф. - Ты готов? - он положил руку на плечо и показал на Светлану: - Сам понесешь, или помочь?
        - Иди ты, - шикнул Эденгар и прижал к себе девушку. - Если с нее хоть волос упадет…
        - Ты меня задушишь, да, - он кивнул и хитро оскалился. - Я согласен. Только думаю, что вон те быстрее до меня доберутся, чем ты, - и показал в небо, где огни Исполнителей дрожали среди туч.
        - Быстро на корабль! - звонко прокричала Каира.
        Эденгар поднял Ланиэль на руки и понес к воде. Она была жутко холодной и легкой. Где-то под рукой он чувствовал, как бьется крошечное сердце. После инициации дети обычно кричат, возбуждены, а она словно выключилась и замкнулась. Может, на взрослых ритуал действует иначе?
        Капитаном оказался маленький толстенький мужичок с длинной, но редкой седой бородой. Он пропустил гостей на корабль с хмурым видом, но быстро отдал приказ отплывать, как только увидел огни Исполнителей. Его колючий голос долго преследовал Эда, пока он спускался в темный коридор и шел к каюте, прижимая свою малышку.
        Мертвые воды не подчинялись Ордену. Стражи их там не найдут, но других опасностей будет не меньше. Сколько времени отведут им Четыре Стихии Эденгар не знал. Он вообще не понимал, как жить дальше и что делать, но готов был рискнуть. Наверное, Вальвенсо прав: нужно не упустить шанс и стать счастливым хоть на короткий срок, а спасутся или нет - уже не так важно. Скитаться по загубленным землям долго они не смогут, но хотя бы отстрочат возмездие. И он найдет способ вытащить Светлану, спасти ее, даже ценой своей жизни.
        Глава 26. Светлана
        Было тепло и уютно. Света пошевелилась, но открывать глаза не спешила и долго нежилась в мягкой постели, укутанная приятной негой и крепкими руками. Руками?
        Распахнула веки и уставилась на Эденгара. Он поморщился, и россыпь веснушек задрожала на ровном носу, а пухлые губы прошептали на странном, но понятном языке:
        - Прошу тебя…
        Света прищурилась и ловко выползла из крепких объятий, подобралась и коснулась губами его губ.
        - Что просишь? - говорила то, что думала, но слышала себя будто со стороны. Так странно звучал новый язык: напевно и сказочно. Света коснулась носом подбородка Эденгара и, скользнув губами по его колючей щеке, тихо захихикала. Дракон засопел и выговорил сонно:
        - Не уходи…
        - Ни за что, - потрогала пальцами его мощные мышцы на плечах, опустила ладони на живот и скользнула дальше. Эд тихо застонал, но глаза не открыл.
        - Ланиэль… - новое имя, будто медом лилось из его губ, и внизу живота стало жарко-жарко.
        - Ланиэль, - повторила, растягивая гласные.
        - Моя.
        - Твоя… Только твоя.
        Когда Светина рука нагло пробралась под его белье, Эденгар резко открыл глаза и сжал ее плечи.
        - Что ты творишь? - прохрипел, но не оттолкнул.
        - Пристаю, - наиграно фыркнула Света и сжала сильней пальцы.
        - Ты негодяйка, - Эд откинулся на подушку и застонал. - Но я так… тебя хочу.
        - Кто мешает?
        Желание растекалось от каждого прикосновения к его телу. Он был горячим, но не обжигал. Эд перехватил Светину руку и, перевернув на спину, навис, как гора.
        - Что ты во мне нашла? В грубом неотесанном драконе. Почему я, а не какой-нибудь владелец магазина или офисный работник?
        - А почему я? - улыбнулась Света и потянулась к его губам. - Я просто обожаю с тобой болтать по ночам. Помнишь, как мы говорили по телефону до трех ночи, а утром тебе нужно было на работу?
        - Я чуть не вырвал пациентке здоровый зуб, так спать хотелось.
        - Врешь, - сощурилась Света и пошевелила пальцами.
        Эд просвистел ругательство сквозь зубы и немного отстранился.
        - А если нам нельзя?
        - Когда сильно хочется, то можно.
        Горячий лоб коснулся ее лба, и Эденгар прошептал:
        - Я так испугался за тебя, - его слова казались шелковыми. Они огладили кожу и скользнули к сердцу, застыв под ребрами горячей пульсирующей звездой.
        - А я за тебя, когда падал без крыльев. Больше не делай так, дракоша, - мягко улыбнулась Света и подвинулась ближе.
        - Я что маленький и разноцветный? Почему дракоша? Драконище! - надулся наиграно Эденгар.
        - Да, и такой чувствительный, золотистый дракосик.
        - Это ты меня сделала таким, мягким, - грозно высказался он и попытался отодвинуть ее руку под бельем. - И сейчас сводишь с ума. Меня не должно к тебе тянуть, но я как больной. Озабоченный.
        - Нет, ты не больной, - Света лизнула его по губам. - И не озабоченный, а страстный, но чу-у-у-уть-чуть консервативный.
        - Да, не люблю перемены. Они пугают. Особенно, когда нужно все бросать и кем-то рисковать.
        Эденгар стиснул ладонь Светланы и шумно задышал.
        - Остановись, я ведь не железный тотем.
        - Разве железные могут быть такими, - коварно облизнулась, - аппетитными? Горячими? Нежными? Настоящими…
        Он лишь зарычал в ответ.
        - И яростными, точно! - добавила Света.
        - Я бы спустился за тобой на дно морское, - натужно выдавил Эд, подрагивая от напряжения. - Прошу тебя, это издевательство. Я…
        - Ваша тьма так прекрасна, - проговорила Света, справляясь с наплывом эмоций. - Она звала и ждала меня. Я хотела там остаться, - прикрыла веки и вспомнила, как холодно было под водой, но совсем не страшно. Эта темнота нисколько не испугала ее, напротив, вызвала неописуемый восторг.
        - Ты же трусиха, - усмехнулся Эд и приподнялся. Зажал ее между руками и договорил: - Наш мир мог тебя не принять. Мог растереть и забрать… - он выдохнул и стиснул губы, будто боялся сказать лишнее. Темно-медовые волосы прикрыли лоб и спрятали золотые глаза. - Мог забрать у меня, а я не готов отдать. Не знаю, что будет дальше, но сейчас не готов.
        - Мой дракончик, - Света закинула на него ноги и потянула к себе. - Я очень тебя люблю. Все получится.
        - Думаешь?
        - Уверена, - Света засмеялась. - Если Вальвенсо так считает, я ему верю.
        Эдгар отодвинулся и прилег рядом. Провел пальцами по ее животу и, скользнув под рубашку, добрался до груди. Его прикосновения были нежными и осторожными, а сжимал он до легкой покалывающей боли и заставлял подаваться ему навстречу.
        - Прости меня за то, что винил в смерти друга. Я - идиот. Валька прав, - он положил голову на подушку и долго смотрел на Свету, не моргая. - Когда ты спала, я просил Стихию Ветра дать тебе сил.
        - Сентиментальный, - хмыкнула в ответ и повернулась удобней. - Так вот почему ты любишь ветреную погоду?
        - Только мертвые воды не любят драконов. Они мало кого любят. Здесь выжить будет очень тяжело, - он подвинулся ближе и спрятал лицо в ее волосах. - Я так боюсь.
        - Трусишка!
        - Ты меня заразила, негодяйка, - буркнул и сжал сильнее пальцы под рубашкой. Света сначала хихикала а потом протяжно застонала. - Я же за тебя боюсь.
        - Ты лучшее, что со мной могло случится, Эденгар. Я не жалею.
        Он затих. Снова подался назад, пропустив между ними прохладу. Смотрел и не шевелился, будто Света огорошила его чем-то неприятным. В золотистых радужках мерцали искорки: вот-вот вырвутся наружу.
        - Чур, не сожги меня, - Света выставила указательный палец и покачала им из стороны в сторону.
        - Могу только съесть, - его голос глушился и ломался, проливая на нее настоящий ураган эмоций. Сколько было в одних интонациях, хрипах, придыхании. Могла ли она мечтать об этом? Может, это просто прекрасный сон?
        Глава 27. Эденгар
        Вы знаете, как сложно сдержаться природе, когда вулкан уже на грани извержения? Процесс не остановить. Эд просто не представлял, как с собой совладать, да и нужно ли это?
        - Ланиэль, - протянул ее имя. Так ложилось на язык, будто настоящее, а не придуманное эльфом. - Почему Вальвенсо выбрал именно его?
        - Красивое, - девушка с каждой секундой оказывалась ближе и ближе. - И у тебя оно звучит по-особенному.
        Рука сама сорвалась с ее груди и, широко погладив плоский живот, скользнула ниже. Эденгар не мог противостоять порыву.
        - Ты точно не драконица, Лани…
        - Еще какая, - в светло-голубых глазах загорелось веселье. - Особенно, когда спать или есть хочу. Эд, - голос переломился, когда его рука оказалась под кружевом белья, - мне нужно… в уборную.
        Услышал, но не сразу сообразил, продолжая настойчиво перебираться дальше.
        - Эм… Это срочно, - Света слегка дернулась и сдвинула ноги. - И душ у вас есть, господин дракон? Или как вас там правильно? Сэй? А потом продолжим, - она хитро улыбнулась и поцеловала его в нос.
        Выползать из теплой постели не хотелось. Эд медленно и вальяжно отстранился и прикрылся одеялом.
        Корабль почти незаметно качало, в круглое окошко проливалось полуденное солнце. Ничего себе они спали!
        - Беги, - смутился Эденгар и показал на дверь в уборную.
        Ланиэль спрыгнула с кровати и ловко пересекла каюту, а Эд не мог вспомнить лечил ли вчера Святозар ей вывих. Сегодня она уже отлично бегала, будто ничего и не болело. Он не мог отвести глаз от стройных ног, глотал вдохи и выдохи, чтобы не показывать возбуждения. Рубашка едва прикрывала упругие ягодицы землянки, плавный изгиб талии упирался в роскошные темные волосы, что прятали плечи и спину. Девушка обернулась возле двери.
        - Не подглядывай.
        - Конечно, - хотел сказать уверено, а получилось басовито и с рыком. Ланиэль только радостно захихикала и спряталась за дверью.
        Прошедшая неделя была наполнена печалью и болью, но как же сладко оказалось вспоминать каждый момент их близости, каждое прикосновение. Орден накажет за это! И Ланиэль пострадает из-за него. Но что поделать, если тянет к ней до одури и срыва драконьей башки?
        Снимать мокрую одежду с нее после инициации было мукой, смотреть на синеватую кожу, когда не приходила в себя, разрываться от переживаний, молиться Стихии, чтобы девушка выжила, понимать, что запутался, сломался и впустил в сердце чувства. Любовь дракона к человеку невозможна, но есть. Куда ее деть, если она с каждым днем все шире, выше и мощней? Не выжечь, не затопить, не разломать.
        Кто-то дважды настойчиво постучал в дверь.
        - Одну минуту, - буркнул Эд и, натянув брюки, выудил из шкафа свежую рубашку и покрыл плечи. Пока шел к дверям, застегивал пуговицы и думал о Ланиэль. Невыносимо, но она заняла в голове все пространство, будто больше не о чем было подумать.
        С улыбкой открывал дверь и уперся в два синих глаза.
        - Доброе утро, Зар.
        - Где она? - не здороваясь, начал маг. Он был обеспокоен и заламывал тощие руки. - Я надеюсь, ты не сделал глупость и не спал с ней.
        Эд шагнул вперед и, оттеснив Святозара в коридор, закрыл за собой дверь.
        - Что ты имеешь в виду?
        - Не вздумай! Понял? Даже если треснешь пополам, не смей к ней прикасаться, - маг раскраснелся и шагнул в сторону, словно боялся, что Эд его придушить. И правда, очень хотелось. Дрожащей рукой Зар перекинул темные волосы на левый висок и изогнул губы в кривую линию. - Скажи, что у вас ничего не было… Скажи, - и смотрел, как умалишенный.
        - Не было, - зло отрезал Эденгар. - А теперь объясни, что происходит?
        - Эд, - дверь из каюты приоткрылась, и светлое лицо Ланиэль показалось в проеме. - Все в порядке? - она куталась в халат и, увидев Святозара, тепло заулыбалась: - Привет. Ты обеспокоен чем-то?
        Маг замотал головой, выжал сквозь зубы «все в порядке» и, налетев плечом на стену, быстро ушел.
        Хотелось голову ему проломить вдогонку. Неужто просчитался эльф? Или это заведомо был обман? Нужно выяснить. Эд дернулся, чтобы уйти, но Ланиэль коснулась теплыми пальцами его руки и неуверенно пробормотала:
        - Эд, ты горишь… успокойся, милый. Вы поссорились?
        - Все в порядке! - почти гаркнул, а девушка отстранилась и округлила глаза. Эд медленно выдохнул, чтобы успокоиться. - Извини, просто плохо спал. Схожу к Каире, попрошу одежду для тебя. Посиди в каюте, пожалуйста.
        Она кивнула и сильнее запахнула халат, будто защищаясь. Отгораживалась. Наверное, это правильно.
        - Есть хочешь? - уже на лестнице спросил Эденгар и, получив еще один слабый кивок, выбрался на палубу. Нужен воздух. Много воздуха. И эльф. Где этот поганец лазит? Так и чесались кулаки начистить его утонченное личико.
        Глава 28. Светлана
        Он ушел быстро, словно бежал от кошмара. Света постояла в проходе, а потом вернулась в комнату, как Эд и просил. Долго сидела на краю кровати и смотрела в одну точку. Что Святозар ляпнул? Отчего у дракона губы побелели, а щеки побагровели? Нужно все узнать!
        Светлана вскочила и в дверях напоролась на Каиру.
        - Эд просил тебя приодеть, - сказала гостья и подчеркнула: - Сестрица. Держи, - протянула балетки белоснежного цвета.
        Они были точно в пору, Света даже удивилась, как удобно и мягко ложилась ступня, а мягкая кожа согревала, но не теснила.
        - Нравятся?
        - Очень, - честно призналась и покрутила ножкой.
        Улыбаясь, Каира заправила рыжие распущенные волосы за ухо и лукаво подмигнула. Голубые глазища чуть прикрылись: осматривали с интересом и недоверием, будто хотели вывернуть наизнанку.
        - Я не памятник, чтобы на меня таращиться, - буркнула Света и случайно топнула каблуком.
        - Однако, ты умеешь благодарить, - хмыкнула девушка, задрала острый подбородок и пригласила следовать за ней. Пришлось подчиниться. В халате было неудобно, а грязное платье на чистую кожу надевать не хотелось. Да и Святозара нужно найти.
        - Извини. Не люблю, когда меня рассматривают, как…
        - Вещь?
        - Не думаю, что ты так смотрела. Я просто на взводе после перемещения. И еще эти голоса в голове, будто мне жесткий диск вмонтировали.
        - Метательный диск, что ли?
        - М… - Света задумалась, как лучше сказать, но Каира перевела тему:
        - Тяжело было выбор сделать? - рыжая резко завернула на лестницу.
        - Я тогда об этом не думала, - поднимаясь, Света искала глазами широкую спину Эда, но среди моряков его не было. Стало немного страшно за него, предчувствие кольнуло в солнечном сплетении и зажало дыхание.
        - А сейчас? - Каира всматривалась в ее лицо, будто ожидала подвоха.
        - Меня там, - неопределенно кивнула Света и косо улыбнулась, - никто не ждет. Кроме отца, которому я была костью в горле, - получилось выдохнуть, хотя кровь уже прилила к лицу.
        - Ладно, - Каира отвернулась. - Посмотрим, что из этого выйдет. Пока не забивай себе голову, - рыжая шла впереди бодро, и Света была рада, что ее румяное лицо не стало поводом для насмешек. Длинное роскошное платье девушки переливалось при каждом шаге, почти ослепляя, и обнимало ее красивую фигуру. А волосы… Просто золотой океан.
        - Потрясающий цвет, - озвучила Света мысли.
        - От мамы достались, - заметил изучающий взгляд, сказала Каира, - а вот у Зара… - она пошарила по головам моряков и договорила: - У него папкины.
        - Ты не знаешь, сестрица, - Света коварно усмехнулась, когда они вышли на нос корабля, - где может быть Святозар? У меня нога до сих пор болит.
        - Так ты же даже не хромаешь, - Каира сложила руки на груди, от ее движения камни на платье засияли зелеными бликами.
        Света стала тащить левую ногу и смущенно закусила губу.
        - Она у меня не все время болит.
        - Насколько помню, - заметила девушка, пропуская Свету вперед, - у тебя была другая нога с вывихом. Я была рядом, когда Зар тебя лечил, а Эд пыхтел, как старый дракон, и боялся, что тебя украдут.
        Света повела плечом, бросила взгляд на морскую гладь, а затем столкнулась со смеющимися глазами магички. Подхватила ее веселье и рассмеялась.
        Их громкий хохот прервал тягучий тенор:
        - Вам весело, дамы? - эльф стоял у рубки, будто сторожевой пес и, сложив руки на груди, вытянул перед собой длинные ноги. Платиновые волосы были собраны в тугой хвост, а острые уши привлекали к себе внимание. Он переоделся: темная одежда с нашивками и выбитыми символами повторяла изгибы его тела. На плечах горели острые погоны, как листья. Узкие обтягивающие брюки еще сильнее подчеркивали его стройность и рост. Красавчик! Только лука не хватает: настоящий Леголас.
        - А что нам плакать, что ли? - вытирая смешливые слезы, выдала рыжая. - А ты мне нравишься, - и хлопнула Свету по плечу. Так сильно, что ее отбросило на борт корабля. - Да, - рыжая придержала ее за плечи, чтобы за борт в темную воду не свались, и договорила: - Зар сейчас занят. Они с Эдом решают… - она задумалась. - В общем, занят, - и отмахнулась.
        - А я не подойду? - Вальвенсо приподнял голову и глянул в небо. Нежное золото солнца окрасило его бледное лицо в кремовый.
        - Сначала мы переоденемся, а потом, что хотите делайте, - деловито выпячив грудь, сказала рыжая.
        - Так я и не возражаю, - эльф устало приподнял ладонь и махнул в их сторону. - Идите уже! Мешаете нежится на родном солнце.
        Глава 29. Светлана
        В каюте Каиры было просторно и светло. Два больших круглых окна проливали на терракотовый ковер с кубическим орнаментом лучи солнца. Света разглядывала тяжелую мебель и почти не видела разницы с ее миром, разве что все казалось на пару веков старей.
        Но судя по предложенным «сестрицей» нарядам, на три или четыре века старше Земли. Ручные кружева, махровые и пышные оборки, узкие корсеты, тяжелые бархатные и шелковые платья… Изысканные панталоны?
        На последнем Света захихикала, прикрыв кулачком губы.
        - У вас что нормальное белье шить не научились?
        - Ты говоришь о трусиках и бюстье? - Каира отошла в сторону и потянулась к комоду. - Выбирай. Все новое, только загрузились в Одавиле. - Она повернулась, и камни на платье отпечатали на стене каюты россыпь зеленоватых зайчиков.
        - Город-рынок? - уточнила Света и подошла ближе. Пальцы сами потянулись к кружевам и нежным атласам. Коснулись и переместились дальше. Все разложено по цветам: от светлого к темному.
        - Нет. Просто крупный эльфийский город, где можно купить много разной всячины. Ну, и порт там есть, что очень удобно, когда передвигаешься на корабле.
        - А из-за этих, - Света мотнула головой вверх, показывая в небо, - пляшущих огней, вы теперь не сможете вернуться?
        - Да, придется прятаться в Мертвых водах, пока все не решится.
        Каира повернула голову к окну, и на ее светлом и веснушчатом лице появилась ощутимая печаль.
        - Что все? - Света не удержалась и цапнула из идеально-ровного ряда нежно-голубой комплект белья. И залилась краской, когда представила, как Эдгар будет смотреть на нее, а потом снимать-срывать и жадно-жадно целовать…
        Откашлялась и вытащила из гармошки еще белый трикотажный и черный кружевной набор. На всякий случай.
        - Жрецы и Исполнители не успокоятся пока не проведут ритуал, - рассказывала Каира, усаживаясь на кровать. - Ты бери, что хочешь, - она кивнула в сторону шкафа, где в углу спряталась раскладная ширма, а затем упала навзничь и тяжело выдохнула. - Там можно примерить. Мне кажется, по размеру как раз подойдет.
        Каира стройная, совсем немного выше Светы. Фигура у нее гибкая, крепкая, а вот грудь скромная, первый или даже нулевой размер. И от роскошных волос глаз не оторвать. Наверное, мужчины сгорают от одного взгляда на «сестрицу».
        - Почему мне нужно скрывать свое имя? - спросила Света и, подхватив пару платьев, спряталась за преградой.
        - Потому что иначе, нас быстро найдут. Исполнители - очень сильные маги. Они иномирцев слышат с другого конца планеты. Через пару дней языковая руна вычистит твое имя из памяти каждого, кто с тобой встречался. Ты и сама не будешь себя помнить прежней.
        Сбрасывая неосознанно халат на пол, Света схватилась пальцами за край ширмы и выглянула поверх. Девушка лежала на постели, разлив ярко-алые волосы по кремовому покрывалу, как настоящую кровь.
        - А Землю, мою планету, буду помнить?
        - Нет. Нельзя. Ты раскроешь нас. Стоит Исполнителю к тебе приблизиться, он считает все, и уничтожит и так ничтожный шанс на спасение четверки.
        Каира приподнялась на локти, перевела взгляд с потолка на Свету и всмотрелась в глаза. Ковыряла, как тогда в каюте, выворачивала душу и будто искала надежду. Сипотца прорезалась в ее голосе:
        - Или ты хочешь, чтобы Эда казнили? Вальвенсо, Зар, Кейран. Их души предназначены для сохранения магической силы Стихий. Только так можно спасти планету. Только так.
        - А я при чем? Разве могу помочь? Я даже не маг, - спрятавшись за перегородкой, Света выдохнула и попыталась принять жестокую действительность. Никто не говорил, что нужно будет забыть саму себя. Мало того, что голова сейчас будто начинена взрывчаткой, так и еще ничего не помнить, ничего не знать о прошлом. Это страшно.
        - А как же прошлое? Я не буду помнить знакомство с Эдом?
        - К сожалению, - ответила глухо Каира. Послышался шелест ткани, и короткие шаги переместились в сторону. - Ты очнешься одним утром, как чистый девственный лист.
        - Вот же зараза! - выдохнула Света и вытащила голову из ворота платья. Не заметила, как напялила одно из кучки шмоток. Цвета спелого персика.
        - Но зато у тебя буду я, а еще лекарь Святозар - братец. Ты будешь знать о родстве, как само собой разумеется. Остальное постепенно достроится воображением.
        - А как же Эд?
        - Познакомитесь заново, - хмыкнула Каира и подошла ближе. Ее силуэт отбился красивой женской фигурой на стене ширмы. - Делов-то!
        Стало страшно. Почему-то Света не хотела соглашаться, но понимала, что вынуждена. Жизнь любимого превыше всего. Только бы не забыть свою любовь. Только бы вспомнить ее, заглянув в его глаза во второй первый раз.
        Глава 30. Эденгар
        - Совсем ополоумел? - вскрикнул Эд и больно потрепал челку. Лицо горело от ярости, а в пальцах пульсировал ток. - Вальвенсо, что ты там приморозился?! - резко распахнул дверь рубки и потащил эльфа внутрь. Прохлаждается он!
        Прижал его к стене и потащил за воротник стойку. Друг только подбородок вытянул, но не сопротивлялся.
        - А как ты хотел? Чтобы я взмахнул волшебной палочкой, и вы вместе были? - сказал холодно Валя и впился в Эда зеленым взглядом, холодней чем море за окном.
        - Я не понимаю, почему ты не сказал мне, что она все забудет? Это жестоко. Нельзя так с людьми. Ты ведь ее не подготовил, не спросил хочет ли она.
        - Тебя это волнует? - друг отцепил пальцы Эда и, поморщившись, сбросил их вниз. - Нет других способов!
        - Ты идиот! Значит, на Земле руна языка нашлась другая, а здесь…
        - Э! - встрял Святозар.
        - Молчи! - огрызнулся Эд и ткнул в него пальцем. - Я с тобой позже поговорю.
        Лекарь только ладони приподнял, но ретировался.
        - Эденгар, - поправив камзол, Вальвенсо выпрямился, как солдатик. - Пока процесс очищения не пошел, я могу сделать возврат. - Невозмутимый, как буйвол перед атакой. - Пусть отправляется домой, а мы… нас… - он хрустнул пальцами. - Да ты и сам знаешь.
        Эд качнулся, отошел к столу и присел, почти упал, на край. Дерево жалобно захрустело, как его сердце, что, казалось, давно вышло из строя и сейчас лопнет от перегрузки.
        - Я слушаю, - проговорил не своим голосом. - И что будем делать дальше? Зачем вы это провернули? План есть?
        - Все просто, - эльф подошел к круглому окну и посмотрел в бурлящие воды. - Тебе нужно с ней переспать.
        - Пф… - фыркнул Эд, а потом округлил глаза и даже привстал. Зар тормознул, положив худую руку на плечо. - Что?!
        - Только она любить должна, - Вальвенсо глянул на него свысока. - Справишься с задачей?
        - Во приду-у-урок. На это месяцы могут уйти, годы. Да и девственное сознание может повести себя иначе и… - Эд повернул голову в сторону лекаря. Черноволосый друг стоял у стены и смотрел в пол. - Влюбиться в Святозара, например! - от сказанных слов бросило в жар.
        Маг приподнял голову и лукаво ухмыльнулся. Захотелось съездить ему по физиономии кулаком. Но Эд, вопреки порыву, только стиснул руки сильнее.
        - Так даже интересней, - бросил с улыбкой эльф. - Раз такая пьянка, я тоже не против стать первым мужчиной Ланиэль.
        Эд встал, не заметил, как оказался возле эльфа, но тот выставил перед собой блок и откинул его к столу.
        - Тише! Сначала освободимся от связи, а потом можно и подраться. Мужик ты или нет? Или боишься проиграть?
        - Я тоже хочу поиграть, - грубый голос влетел в рубку, и громадина Кейран протиснулся в проход.
        - Вот и отлично, - смешливо выдал Вальвенсо и прищурился.
        - Только посмейте, - шикнул Эд.
        - А что хоть делим? - поковырявшись в зубах, орк непринужденно завалился на диван.
        - Ланиэль, - поделился новостью эльф, не отрывая зеленого взгляда от Эда. - Ее первая ночь на Ялмезе может разрушить магию Солнца и восстановит мироздание.
        - Да с чего ты решил? - психовал Эд, упираясь носом и руками в невидимую стену. - И прекрати меня блокировать! Как баба боишься кулака!
        Эльф кивнул и отпустил путы. Эд пошатнулся, но не упал. Хотя и драться не полез, остановило что-то.
        - Так я не против поразвлекаться с девчонкой, можно уже идти? - зареготал Кей. Зар шикнул на него.
        - Эденгар, послушай, - эльф подошел на шаг ближе.
        - Ты сейчас серьезно? Будете делить мою девушку между собой? Я оглох и ослеп или сплю?
        - Да мы шутим! - Святозар спрятал улыбку под ладонью и шумно выдохнул. - Ты слишком серьезен, Эд. Бери себя в руки, здесь нужно вместе держаться и думать, холодно думать, а не гореть. Вон рубашку почти сжег!
        - Да куда уж… Плевать на шмотки! Валька сделает мне руну, и не буду подгорать, но от этого кулаки мои нежнее не станут!
        - А я бы не прочь малышку завалить, - добавил орк и цокнул щекой.
        - Прибью! - дернулся Эд, но эльф переступил дорогу.
        - Завоюешь ее снова, возможно, получиться спасти нас.
        - Да она простой человек! С чего ты взял, что это поможет?
        Вальвенсо опустил взгляд и посмотрел на свои длинные пальцы.
        - Думаешь, мы зря в Мертвые земли отправились?
        - Я ничего не думаю! Мне плевать! Я жить хочу, но и Све… Ланиэль в обиду не дам, потому что люблю ее!
        В рубке повисла тишина. Кто-то выдохнул с хлопком, кто-то присвистнул, кто-то постучал пальцами по деревяшке.
        - Если бы мы этого не видели, - спокойно заговорил Зар, - то не начинали бы этот путь.
        - Она просто человек! - уже срывая голос, взъярился Эденгар и топнул сапогом.
        - Ланиэль не принадлежит ни к одной из наших рас, - угрюмо сказал эльф и добавил: - Наверное, поэтому для ваших отношений и чувств нет преград. Она любому из нас подойдет, потому если переметнется к другому, ты должен дать слово, что не станешь препятствовать.
        Эд стоял, как примороженный, после этих диких и болезненных слов, что вошли в тело, будто раскаленный меч. Он ринулся к выходу и, распахнув рубку, злобно бросил через плечо:
        - Идите вы все к зеленой ядовитой нечисти! Стражи вас раздери! Никто не посягнет на мое. Уяснили?
        Глава 31. Светлана
        Было душно и темно. Качало. Ноги не хотели двигаться. Прислонившись спиной к стене, она тяжело выдохнула и всмотрелась в пляшущее перед глазами марево. В голове гудело, словно там рой плеч поселился.
        Кто я? Почему здесь?
        - Ланиэль! - кто-то громко закричал в стороне и почти оглушил. Незнакомый глубокий и раскатистый голос. Рассмотреть его хозяина не получилось. Яркий свет ослепил глаза и выжал слезы. Снова закачало, и пол стал уходить из-под ног. Высокий мужчина схватил за талию и потянул ее назад. - Я должен сказать… Света.
        Пришлось дернуться и стиснуть обжигающие сквозь ткань платья пальцы незнакомца, чтобы не сжимал так сильно. Воздуха не хватает же!
        - Пустите, - схватилась за поручень, нагнувшись вперед и справляясь с жуткой тошнотой. Взгляд зацепился за черные бесконечные воды. Соленые брызги летели в лицо, а ветер комкал и путал волосы. Пена кудрявилась на гребнях волн и ласкала борт корабля.
        - Не успел… - обреченно выдавил громила, отошел на несколько шагов назад и грязно выругался в кулак. Тихо, хотя получилось разобрать каждое слово. Гул в голове продолжал разрастаться, а блики воды резали глаза, как алмазы стекло.
        - Ланиэль, ты в порядке? - еще один незнакомец вынырнул из рубки. Худой, черноволосый, с короткой стрижкой. Он встал рядом и, немного склонившись, заглянул в глаза.
        - Да, - протянула осипшим голосом, - кажется. Где я?
        - Ты ударилась головой, когда шторм был, вот память и закрылась. Скоро все восстановится. Пойдем, - и, ласково улыбаясь, протянул утонченную ладонь.
        - Отойди от нее, - рыкнул второй. Страшно громадный, на голову выше чернявого и вызывающий холод по спине. Его каштановые волосы метались на ветру и прятали золотистые глаза. Те высекали гневные искры, а россыпь смешных веснушек плясала на носу и щеках от его перекошенного вида. - Зар, не смей.
        - Конечно, - улыбнулся первый, но даже не взглянул в его сторону. Тряхнул рукой, приглашая за собой. - Ланни, идешь?
        - Да.
        Они шли по палубе, а громадина плелся следом, как привязанный.
        - А кто этот сумасшедший? - спросила осторожно и тихо.
        - Это? - Зар обернулся и оценил идущего позади пренебрежительным взглядом. - Эденгар. Он сам тебе скажет, кто он, если захочешь.
        - Не хочу, - ответила Ланиэль. - Он меня пугает.
        Зар сощурился и, коварно ухмыльнувшись, показал белоснежные зубы. А затем смягчился и потрепал ее за щеку.
        - Тебя здесь никто не обидит, будь уверена, Ланиэль.
        - Такое странное имя, словно не мое, - выдохнула и сжала переносицу. Гул в голове не давал сосредоточиться. Было жарко, хотелось пить и все вспомнить. - Зар?
        - Что? - он приоткрыл дверь в широкую столовую и приподнял тонкую темную бровь.
        Ланиэль провела ладонью по волосам и пересчитала выстроенные вокруг длинного стола стулья. На пятнадцати сбилась. Гул мешал думать, а еще волновало…
        - Если я ударилась, где шишка? - пощупала кожу головы. - Ничего не болит.
        - И, правда, где? - громадина подобрался совсем близко, отчего Ланни немного отшатнулась. - Святозар, придумаешь еще одну байку? Или тебе в бубен дать за то, что уводишь мою девушку?
        - Она не твоя, - спокойно ответил Зар. - Можем у нее спросить, - и перевел синий, как море, взгляд на Ланиэль.
        - Ты знаешь, что моя! - вскрикнул громадина и потащил Ланни к себе. Она попыталась отдернуть руку, но не смогла.
        - О чем вы?
        - Самоуверенный козел! - выдохнул Зар. - Она - человек и мне больше подойдет, я буду бороться тоже, друг! - последнее сказал так неприятно, будто там не «друг», а «враг» прозвучало.
        - У нее другая раса! - парировал громадина и не отпускал ее руку.
        - И я поиграюсь, - заговорил за спиной басовитый голос. Ланиэль обернулась, насколько получилось - двое в перебранке тянули ее в разные стороны.
        В столовую зашел еще более громадный мужчина с зеленоватой кожей. Над верхней губой отчетливо блестели два острых клыка. Орк.
        - И я, - спокойный голос врезался в спину вошедшего и заставил его отойти, будто по волшебству. В проходе стоял подтянутый, в облегающем кителе изумрудного цвета эльф. Светлые волосы стягивались на затылке в низкий хвост, только два пейса свисали от висков и качались у острых скул.
        Ланиэль показалось, что она сходит с ума. Что хотят эти голодные мужики? Вырвавшись с болью, она отбежала в сторону, но чуть не запуталась в длинной юбке светло-персикового цвета и не сшибла локтем столовый прибор на углу. Зато врезалась боковиной в угол стола и зашипела от боли.
        - Идиоты, только испугали ее, - женский голос показался знакомым. В столовую, высоко приподняв подбородок, вошла рыжая девушка. - Ланни, не бойся, у них просто помешательство на почве перемен. Иди сюда, - она позвала ее к столу и сама села, как высокородная дама. - А вы все, придурки, - она обвела взглядом мужчин, - пошли вон!
        Эльф фыркнул и загадочно подмигнул Ланни, орк облизнулся, бросив взгляд на заставленный едой стол, черноволосый хмыкнул и, походя мимо громадины, намеренно зацепил его плечом. Тот зарычал, но остался на месте.
        - Эд, ты тоже иди… - тихо сказала рыжая и, взяв тарелку Ланиэль, стала накладывать ей салат и жареную рыбу. - Ее нужно подготовить. Не торопи события.
        Громадина поджал губы и сжал кулаки. Показалось, он сейчас их тут двоих смелет взглядом.
        - Вы не дали мне даже объясниться. Я этого так не оставлю…
        - Ты или борись, Эд, или сдайся. Сейчас не приходится выбирать. Кто первый - тот и выиграл, - рыжая невозмутимо накладывала еду и уточнила, обратившись к Ланни: - Тебе сырный или томатный?
        - Не люблю соус, - с опаской глядя на громадину, буркнула Ланиэль.
        На лице незнакомца появились черные разломы с пламенными росчерками.
        - Уходи! Ты сейчас еще корабль подпалишь! - вскрикнула гневно девушка и махнула рукой в сторону двери. - И пусть Вальвенсо сделает, наконец, тебе руну!
        - Я не буду его просить, - шикнул громадина, но сделал шаг к дверям. А затем резко вернулся. - Дай мне поговорить с ней, прошу тебя, Каира, - говорил тихо, заламывал крупные пальцы и смотрел в пол. Как ребенок, что уговаривает строгую мать. - Прошу…
        Девушка наклонила голову и задумалась. Вилка настырно царапалась о фарфор, отчего Ланиэль стиснула уши ладонями и внутренне сжалась. Голова просто раскалывалась от боли и гудения.
        - Ладно. Но только если Ланни будет не против. Ты как? - она повернулась и положила теплую ладошку на плечо, немного сжала пальцы. Хотелось замотать головой и воспротивиться, но что-то было в золотых глазах громадины. Что-то родное и близкое.
        - Прошу тебя, Ланиэль, выслушай… - прошептал Эд. И она кивнула.
        - Ланни, только позови, я быстро его уведу, - Каира немного наклонилась и снова стиснула плечо. Тонкая ткань платья захрустела под ее пальцами.
        - Я не обижу ее, ты же знаешь, - сказал с выдохом громила.
        - Как раз, знать не знаю, - недовольно поморщилась девушка. - По мне вы все не понимаете, что творите. Она - не игрушка, запомни это, - девушка цокнула вилкой по тарелке и резко встала. - Я за дверью, если что.
        Глава 32. Эденгар
        Ланиэль смотрела на него иначе. Загнанно, но с интересом, и расширив голубые глаза. Густые ресницы дрожали, а алые губы, что утром ласково целовали его, превратились в тонкую линию. Эд непроизвольно отступил еще. Он совсем не хотел ее пугать. Сердце кровью обливалось от осознания того, что упустил счастье, как дикую птицу из ладоней. Ведь нет гарантии, что девушка сможет разглядеть в нем снова свою половинку. Особенно, когда за нее будут драться его друзья. Друзья?
        Чтобы Ланиэль не заметила, как он стискивает зубы до хруста, Эденгар отошел к окну и повернулся к ней спиной. Но он заметил, как девушка вздрогнула и сжала перед собой тонкие пальцы.
        - Не бойся меня, - сказал Эд, глядя на темную морскую гладь.
        - Кто вы? Почему у меня чувство, что я знаю вас?
        - Вряд ли знаешь достаточно, чтобы не боятся, - склонив голову набок, исподтишка стал наблюдать. Ланиэль сцепила пальцы так сильно, что косточки побелели, а затем и вовсе спрятала руки на коленях.
        - Но не могу избавиться от ощущения, что в воздухе возникает напряжение, когда я на вас смотрю.
        - На тебя… - поправил Эд и повернулся. Осторожно и медленно. Но она все равно немного отодвинулась и прижалась к спинке стула.
        - Что это за корабль и куда мы плывем?
        - А что ты помнишь о своей жизни? О мире. Есть хоть что-то?
        Ланиэль опустила голову, позволив темным волосам скользнуть по щекам и рухнуть волной на грудь. Эд нырнул взглядом в ее скромное декольте и протяжно выдохнул. Жар сейчас ни к чему, но как же тяжело быть с ней рядом и не прикасаться, бояться испугать настойчивостью и своей страстью. Не смог удержать свое тело и ступил ближе. Под ботинком скрипнула половица.
        - Не стоит, я закричу, - Ланни выставила ладонь, но головы не подняла. Скользила испуганным взглядом по его ногам и кусала губы. - Ничего не помню. Будто в молоко упала. Знаю, что есть салат, вилка, нож, - она показала на стол. - Знаю, что умею читать и писать, но не могу вспомнить ни свою семью, ни друзей, ни любимого, если он есть…
        Она коротко вздохнула и опустила плечи.
        Эду хотелось закричать, что он ее любимый, что все у них сложно, но возможно, и не смог. Это как смотреть на горку пепла и бояться дышать, чтобы не распылить ее в воздухе. Чтобы не потерять насовсем.
        - Я помогу тебе вспомнить, - еще шаг. Короткий и неслышный, но девушка все равно натянулась, как струна.
        - Прошу вас не приближайтесь…
        - Но почему? - Эд отступил, но, помотав головой, настойчиво пошел вперед. - Ланиэль, милая, я просто хочу, чтобы ты знала, - опустился рядом на колени, чтобы не казаться громадным, и подал ей раскрытую ладонь. - Я буду за тебя бороться, даже ценой своей жизни. Даже если луна упадет, даже если солнце погаснет, даже если…
        - Стойте, - она оборвала его на полуслове и потянулась дрожащими пальцами. Хотела взять Эда за руку, но, коснувшись, кончиками пальцев, отдернулась. - Вы горите…
        Эденгар провел ладонями по лицу и спрятался под пальцами. Эмоции были на пределе, дракон едва удерживался.
        - Да, Ланниэль, горю, потому что очень тебя люблю и потерять не хочу, а ты сейчас смотришь на меня, как на зверя. Будто я враг тебе или чужой. Мне от этого не по себе. Горько очень. И больно.
        - Я… - она запнулась. - Не помню вас. Ничего не помню и ничего не испытываю. Мне жаль.
        Эд приподнялся. Кожа плавилась, и рубашка начала тлеть на плечах. Ему нужен воздух. Раскрыть крылья и с высоты облаков рухнуть в воду, чтобы охладиться. Эмоции и чувства захлестывали, память подбрасывала картинки из дома, когда он ухаживал за Светой, касался ее желанного тела, когда целовал и пил сладостные стоны. Когда прятался и отказывался, боялся, что неприродно, ненормально увлекся человеком. И жестокий мир преподнес сюрприз. Да лучше бы его казнили!
        - И мне жаль, - хрипнул Эд и пошел к двери. Через плечо спокойно сказал: - Извини, что испугал тебя, я постараюсь не попадаться на глаза и не мучить тебя собой. Пока ты сама не захочешь.
        Дверь в столовую раскрылась перед его носом.
        - Так нечестно, у тебя и так больше шансов, - проворчал орк, протискивая свои громадные зеленые плечи в столовую.
        Эд отступил и глянул на Ланиэль последний раз. Девушка не отворачивалась и не прятала лицо, но в глазах не появилось того самого огонька, что был раньше. Он упустил ее. Придется отступить. Возможно, Зар, Вальвенсо или Кейран будут для нее лучшими партиями. Так или иначе, на кону Ялмез, и он не может хорохориться и делать вид, что ему все равно.
        - Нет у меня шансов, - отчеканил Эд и ушел на палубу. Там резко подпрыгнул и бросился за борт. Крылья подхватили его в небо и понесли над водой.
        Глава 33. Светлана
        Ланиэль смотрела в спину громадине и не могла понять, что не так. Страх к нему дергал за нервные окончания и вынуждал собираться в комочек, а интуиция толкала вперед. Хотелось растопырить пальцы и потрогать его крепкую грудь, почувствовать под ладонями перекатывание мускул и биение сердца. А то, что оно бьется громко и сильно не было сомнений. Кто он? Говорил, что любит ее…
        - Наш кок такие вкусные отбивные жарит! - вдруг сказал орк и рухнул за стол напротив Ланиэль. И, сразу потеряв к ней интерес, впился крепкими зубами в сочный ломоть мяса. - Только запеченную баранью ножку у моей бабки никто не сможет переплюнуть! Вот где вкуснотища!
        Ланиэль приподнялась, когда Эденгар быстро пошел прочь от столовой. А потом он неожиданно бросился в бушующее море. Рука Ланни метнулась ко рту и зажала крик. Выбежав наружу, она перевалилась через борт. Совсем с ума сошел? Из-за нее прыгнул? Но перед глазами с хлопком раскрылись кожистые крылья и заслонили видимость. Дракон зарычал, извергая в небесное серебро пламя, а затем полетел над водой. Его отражение скользило по поверхности, как плавленое черное золото.
        Чувство восторга процарапало спину и осталось приятными колючками на кончиках пальцев. Какой красивый! Великолепный… Ланни пыталась вспомнить видела ли она в своей жизни драконов. Вроде о существовании знала, но вот это ощущение чего-то нового и невероятного не покидало.
        - Эд решил проветриться? - заговорил светлоликий и остроухий мужчина. Он стоял за спиной и смотрел через плечо Ланиэль. Отчего-то бросило в дрожь, захотелось отодвинуться и не позволять ему прикасаться. Зеленые лукавые глаза следили за драконом. - Да, хорош, если бы еще вел себя прилично. Не сильно испугал тебя?
        Ланиэль мотнула головой и стиснула борт ладонями. Эльф, наконец, отстранился, даже легче дышать стало.
        - Зачем я здесь? - она смотрела на него затравлено и, нарочно поправляя юбку светлого платья, отошла еще немного.
        - Плохо дело… - эльф качнул головой и потер острый подбородок. - Идем, я все тебе покажу и расскажу.
        - Куда? - Ланиэль бросила взгляд в небо, где парил дракон. Он влетал на полном ходу в воду, а затем вырывался в небо с веером брызг. Затем снова поворачивался и напарывался на бушующие волны. Страшно было за него. Вдруг не вынырнет, вдруг не выдержит стихии? Черные шаловливые валуны поднимались все выше и выше, перекатываясь рядами и полосками, а морская пена заворачивалась на гребнях и врывалась белыми гейзерами.
        Ветер подхватил волосы Ланиэль и перекрыл глаза. Худая рука эльфа скользнула по щеке и убрала их за ухо.
        - Внизу есть всезнающий шар, нужно восполнить пробелы твоей памяти.
        От его прикосновения стало неловко и непривычно. Дракон завис в небе над их головой и долго мотал крыльями. Натужно, будто хотел истощить себя. Будто хотел что-то сказать. А когда эльф взял Ланиэль за руку, ящер развернулся в небе и улетел прочь. И очень быстро стал точкой на горизонте.
        - А как же… - Ланиэль тихо прошептала, глядя в его сторону.
        - Вернется, - заулыбался эльф. - Пойдем.

* * *
        - Здесь находится Мемфурис: страна людей. Южнее - Эльфизград, - Вальвенсо водил пальцем по карте и монотонно рассказывал историю мира. Ланиэль слушала в пол-уха, ее больше волновало, куда делся дракон. Он хоть и пугал ее, но интересовал больше, чем где на карте находятся страны, о которых она никогда не слышала. Вернее, не помнила. Неосознанное волнение не отпускало: сосало под ложечкой и толкало горячий воздух из губ.
        - Драконы занимают вот этот континент, - костлявый палец эльфа переместился ниже и в сторону. - Дакрия. Очень красивая и жаркая страна.
        Ланиэль зевнула, но постаралась скрыть скуку под кулачком. Отчего-то география совсем выматывала ее, как и история. Из сказанного эльфом, она почти ничего не запомнила. Только что расы не перемешиваются, а для торговли открыты морские порты для крупных и мелких судов. В столицах и крупных городах работают порталы для богатых магов. Маги, порталы - звучало дико, но раз уж Ланиэль житель этого мира, она сообразительно не показывала вида, что удивлена.
        - Вы говорили, что покажете шар, - подсказала Ланни, рассматривая карту с четырьмя континентами. Или пятью? Вверху, на севере, проглядывался кусок белой земли. А вот и шестой: внизу, и тоже белый.
        - Хашия Ланиэль, обращайся на «ты». Твой статус выше моего, впору мне обращаться к тебе на «вы». Здесь и здесь Холодные земли, - эльф заметил, куда Ланиэль смотрела, - никто не живет, изредка бывают исследовательские экспедиции, но я в этом не силен. Да и тебе оно вряд ли пригодится.
        - Я ничего не помню, - Ланни заулыбалась уголком губ и шумно вздохнула. Она странно не беспокоилась о потерянной памяти, будто в том прошлом осталось что-то грязное и отвратительное, но для приличия поинтересовалась: - Можно ли вернуть память?
        Эльф незаметно поджал губы, а потом подхватился:
        - В твоем случае - нет.
        - Я же просто ударилась! - удивилась Ланиэль.
        Светлая бровь поползла вверх.
        - Это кто сказал?
        - Я имени не помню. Черненький с короткой стрижкой и голубыми глазами.
        - Святозар.
        - Да, точно! - Ланни снова наклонилась над картой и стала водить пальцами по бесконечному океану. - А мы сейчас где находимся?
        - Мы в Мертвых землях. Их нет на карте, но они находятся примерно здесь, - он показал пальцем на пространство между Дакрией и другим континентом. - Рядом с Рохоркеном. Кейран оттуда.
        - Орк?
        - Да, зелененький и большой зубастик.
        - Мне он не показался большим, - пожала плечами Ланиэль. - А вот дракон…
        - Эд безобидный и очень добрый, не бойся его. Он просто многое пережил, вот и тяжело ему осознать случившееся, - эльф отошел от стола и открыл шкаф с матовыми стеклянным дверцами. - И не слушай никого, никто за тебя драться не будет. И делить тоже. Это мы так Эдгара подстрекаем на действия. Вы созданы друг для друга, и это сейчас важней всего.
        - Он сказал, что любит меня, а я не помню, - Ланни заломила руки и присела на стул. - Это так странно. И я его немного боюсь.
        - Просто нужно время вам обоим, чтобы ты вспомнила, кто для тебя был самым важным в жизни, а для Эда - на что он готов пойти ради тебя.
        - Ты - хороший друг, - высказала свои мысли Ланиэль, смущенно опустила голову, но поглядывала на эльфа из-под ресниц.
        Вальвенсо развернулся, и аккуратный хвост сполз с плеча за спину. В длинных пальцах мужчины оказался синий шар размером с куриное яйцо.
        - Но с ним нужно осторожно.
        - С кем? С шаром?
        - С Эдом, - заулыбался эльф. - Мы и так с трудом пробили его твердую скорлупу безразличия, а сейчас нельзя отступать, нельзя, чтобы он закрылся и сдался. Ланиэль, - он подошел ближе, - вложил ей шар в ладонь и прошептал: - Процесс заполнения пустот в памяти будет долгим и довольно болезненным. Головная боль обеспечена, потому не переусердствуй. Не больше пятнадцати минут с утра и перед сном. И еще вот, - протянул ей крошечную руну на кожаном ремешке. - Это защитит тебя от… - он задумался на миг, прищурил светло-зеленые глаза, а потом добавил: - Просто охранный амулет, не более, но не снимай. Даже, когда купаешься. Хорошо?
        - Конечно.
        Глава 34. Эденгар
        Эденгар не остановился, даже когда тьма на горизонте стала шевелиться и протягивать длинные щупальца из морской пучины ему навстречу. Мчался прочь от своих мыслей и боли, стирая крылья о холодный солоноватый воздух, и почти врезался в громадное нечто. Затормозил поздно: чудовище заметило его и цапнуло огромной лапой воздух, разорвало ударом мерцающую теменью гладь и вытолкнуло наружу фейерверк брызг. Дракон пошел под воду и на надрыве жил вынырнул в посеревшее небо. Избежал еще одного рывка длинной колючей ленты и ринулся в сторону.
        Сил хватило увильнуть от немного замедленного удара очередного щупальца. Горящие угольки глаз чудища сыпали алыми искрами и так напоминали Стражей, сотрясая тело воспоминаниями и тревогой. Но это было порождение Мертвых земель, и это существо не убить магическим заклинанием или слабым драконьим огнем. Потому что оно неживое, но материальное. И оно хочет есть. И оно хочет убивать.
        Рев сначала казался просто шумом ураганных волн, что катились вслед за монстром, но потом крик перешел в грохот и раскаты. Они сдавливали голову и дезориентировали.
        Эденгар метался по небу и не знал, что делать. Силы заканчивались: он вымотал себя от нервов, от разрывающих чувств, а теперь понимал, что вернуться не может - он потянет за собой чудовище. Нет-нет и нет! Он не может рисковать Ланиэль. Придется увести исчадие пучины от корабля, заманить так далеко, как сможет.
        И Эд полетел, надрывая крылья и едва дыша. Монстр вальяжно развернулся в воде, вытащив наружу блестящее черное тело, и снова попытался шлепнуть дракона длиннющим колючим шлангом-щупальцем, а потом зарычал и потащился по морю прямо на корабль.
        Быть быстрее ветра: вот о чем мечтал Эденгар, когда летел назад, впереди чудовища. И молил, чтобы капитан знал толк в гонках по волнам. Хотелось верить хоть в то, что ценой своей жизни Эденгар сможет защитить девушку, свою любимую, потому что другой цели у него не было. Он знал, что жизнь ему не принадлежит, Четыре Стихии давно решили его судьбу, так пусть же хоть последние минуты он проживет не зря. Если придется, на своей спине унесет Ланиэль на сушу, даже если она не позволит, даже если придется нести в жестких драконьих лапах. Он должен ее спасти!
        Приземлялся, как лепешка. Брякнулся на палубу и, проехав нагишом по влажному полу, уперся ногами в борт и сразу вскочил. Эда качало и бросало по сторонам. Моряки гудели и подготавливали корабль к урагану, небо стало сизо-черным, а ветер поутих перед бурей.
        Капитан вглядывался во тьму на горизонте и покачивал головой. Молодой и сухопарый юнга вскрикнул:
        - Граз проснулся!
        - Разворачиваемся, - спокойно отреагировал капитан и уверенно двинулся на мостик. - Расправить паруса! Маги, у кого остались силы, все на борт! Нужен ветер!
        - Ветер не подчиняется никому из нас, - подхватил юнга, вцепившись в помост. Короткие волосы торчали ежиком, а худые плечи согнулись еще больше, когда высокая маслянисто-черная волна пошла на корабль. - Опрокинет! - стал кричать он.
        Капитан крепко выматерился. На палубу шумно высыпали друзья Эда.
        - Что за крик? - Вальвенсо повернул голову, столкнулся с Эдом взглядом, но тут же отвернулся и увидел монстра. Следом за ним шла Ланиэль. Румяная и красивая, она смущенно кусала губу и заламывала руки. Целовались? Что они делали в каюте эльфа?
        Эд стиснут челюсть и, прикрывшись, побежал к себе. По дороге столкнулся с Заром, задел его плечом. Тот грубо отпихнулся, будто и не дружили столько лет. Предатели!
        - Я не отдам ее вам, - прошипел себе под нос дракон, но маг обернулся, и подарил Эду ехидную ухмылочку.
        - Ох, бабушка великого орка! - забасил Кей. - Что это за тварь? Уйдем, капитан?
        - Есть варианты? - крен корабля толкнул всех на одну сторону. Ланиэль пискнула и оказалась в объятиях эльфа. Эд скрипнул зубами, бросил обжигающий взгляд в обоих и ушел. Сейчас нужно одеться и помочь морякам, с ревностью и «друзьями» он позже разберется.
        - Эденгар, - навстречу выскочила Каира. Она захихикала и немного отступила, когда увидела его голым. - Валя, тебе руну не сделал?
        - Да пошел он! - бросил дракон и пошел дальше. Коридор казался узким и давящим, хотелось на свободу и побыстрей.
        - Где ты был? - тащилась следом девушка. - Буря будет, мы места себе не находили.
        - Кто «мы»? Друзья, которые решили поделить мою девушку?!
        - Ты не понимаешь, - магиня отшатнулась и перебросила ярко-рыжие волосы через плечо. - Ты сам чего хочешь?
        - Быть счастливым и живым, как все, - крикнул Эд и распахнул дверь в каюту. Одевался и не обращал внимание на Каиру. Она зашла следом, но отвернулась и сцепила руки за спиной. Почти как Зар, когда думал над чем-то важным.
        - Ты слабак, Эд, если думаешь, что Ланиэль будет с тобой, как прежде. Ей нужна поддержка сейчас, понимание, ласка, а ты гневишься и обвиняешь других. И отталкиваешь ее этим. Как ты не понимаешь!
        - Мне не дали шанса приблизиться к ней. Обступили красавцы, заманили ее, как птицу в клетку, а меня отшвырнули.
        - Да? Отшвырнули, или ты сам сдался без боя и просто улетел?!
        Корабль тряхнуло, послышался крик Ланиэль. Эд дернулся, но Каира преградила путь.
        - Уйди! - прошипел Эд, затягивая потуже пояс.
        - Она вспомнит любовь, просто будь собой, не нужно бояться и обвинять других. Ты ведь и сам боишься любить? Я права?
        - Отойди, говорю! Ты что решила в моей душе поковыряться? Да кто ты мне, чтобы судить?
        Девушка отступила и бросила вслед:
        - Я просто прохожий, которому не все равно. Держи! Это поможет, - она раскрыла ладонь и протянула амулет. Повела плечом и скромно опустила глаза. - Стащила у Вальвенсо, не нужно будет переодеваться каждый раз после превращения.
        Эд ступил назад, сомневаясь, затем цапнул шнурок, нацепил его на шею и побежал наверх.
        - Спасибо, - уже с палубы крикнул он Каире, и она ответила: «Не за что».
        Глава 35. Светлана
        Ланиэль смотрела вдаль и не верила своим глазам. Тьма шевелилась, выбрасывала тонкие черные ленты в стороны и накатывала с высокими волнами на корабль, словно она живая. Все ближе и ближе. Будто хотела поглотить их. В глубине облачной мглы отчетливо горели алые круги. То ли глаза, то ли факела.
        - Плохая идея была брать на «Люмин»[1] девиц, - буркнул проходящий мимо моряк с неаккуратно стриженным виском и лохматым чубом. Мужик оскалился и красочно сверкнул серебряными зубами.
        Когда корабль резко качнуло и стало разворачивать, Ланиэль от неожиданности вскрикнула и вцепилась в металлический холодный стояк. Трубы угрожающе заскрипели над головой, а брызги воды плюнули в лицо и окатили слабой волной ноги, облепив их платьем и сделав Ланни неуклюжей. Чудом получилось устоять на скользких досках, она даже захихикала от маленькой победы.
        Эльф был занят рунами, что кружили над его головой, Святозар потирал ладони и усмирял стихию, посылая водные стрелы в большие валуны, а Кейран на ходу дожевывал куриную ножку и удивительно спокойно рассматривал пляшущую гневом черную круглую тучу. Или тушу.
        Ланни сжалась от страха. Прислонившись к стене, она отодвинулась от грубого моряка с залысиной над ухом, но тот все равно ступил ближе и ткнул ей в лицо пальцем.
        - Ты потопишь нас! - будто пьяный качнулся и, растопырив пальцы, попытался ее схватить. Ланиэль уклонилась и забилась в угол.
        - Отойди от нее, - тихий голос врезался в спину моряку. Эд говорил напряженно, но держался спокойно, мурашки шли по телу от бархатных нот в его интонациях. Кого она сейчас больше боится, Ланиэль не знала, но почему-то хотелось подбежать к дракону и спрятаться за его спиной от противного сального взгляда моряка.
        - А то что? - огрызнулся мужик. - Крылышками меня защекочешь? - и хрустнул костяшками грязных пальцев.
        Эд протянул Ланни руку и спокойно завел ее за себя. Она была благодарна за этот жест, без сомнений вложила в его широкую ладонь пальцы и разочарованно выдохнула, когда дракон разорвал рукопожатие и немного отступил. Он глянул через плечо и проговорил подбадривающе:
        - Ничего не бойся, он тебя не тронет, - и Ланни увидела его другим, не таким страшным, как раньше. Теплым и надежным.
        - Ей не место на корабле, - зарычал моряк и ринулся на Эда с кулаками.
        - Борзый, что ли? - Кей, что стоял позади, успел схватить его за ворот и оттащить назад. - Кто тут нашу невесту обижает?
        - Это все бабы накликали! - взъярился мужик и указал в сторону моря, где над водой возвышалось громадное черное нечто. - Сначала рыжая появилась, а теперь эта ведьма с синими глазами!
        Плечо Эда перед глазами стало шире, и сквозь одежду проступили пламенные разломы, но ткань осталась целой. Даже не подплавилась, а лишь немного потеряла в цвете.
        - Малыш дракончик умеет злиться? - продолжал дерзить подвыпивший бунтарь. - Вы все должны быть в Темном измерении! Еще восемь лет назад! Пока ваша четверка прохлаждалась в другом мире, население вымирало: от голода, напастей и потусторонних тварей. Эфир истончился, расы исчезают с лица Ялзмеза, а ты - принц Дакрии - все еще жив! Пошел прочь с дороги! Девки наслали на нас Мрак глубин - Граз просыпается только, когда его сон кто-то тревожит!
        Моряк собрал вокруг себя кучу зевак, другие мужики поддержали его тираду и побросали стропы и подготовку к борьбе с чудовищем. Перепалка показалась им более ценной в эту минуту. Кто-то щелкнул языком и захрустел шеей, будто радовался приближающейся драке или расплате.
        - За борт баб! - закричал бунтарь. Мужики ответили хором «Да! Сбросим балласт! Чудовище требует крови - мы дадим ее!» и стали наступать.
        Секундная тишина прорвалась ревом Граза, корабль повело по волнам и накренило на левый борт. Издали послышались грубые проклятия, слетающие с губ капитана, эльф и маг боролись со стихией с помощью магии, но Ланни видела, как все это бессмысленно. Потеряв равновесие, она вцепилась в рукав Эденгара. Каменные мышцы его рук обожгли пальцы, но отпускать его не хотелось. Было зябко и страшно.
        Кейран зарычал и, выставив вперед белоснежные клыки, тряхнул бунтаря. Тот заверещал, как девчонка. Мужики топтались и гудели возмущенно, поддерживая своего, но на орка пойти не посмели.
        - Всех их за борт! - кто-то выкрикнул из толпы.
        - Плавали спокойно, и вот тебе подобрали беженцев! - кричали со всех сторон голоса.
        - Какие вы милые, - натянув тетиву, слева выступила Каира. - Кому промеж глаз, кому между ног стрелой?
        Толпа затихла и чуть отступила, а моряк заболтал ногами, продолжая висеть в лапах орка.
        - Думаете, если среди нас нет магов, можно и в расход пустить? - скрипнул мужик зубами. - Мы не станем терпеть! Капитан во главе, но мы сила - захотим и откажемся работать!
        - Да! Мы не будем работать, пока баб не скинут за борт! - поддержали моряки.
        - Кей! - крикнула рыжая. Орк отпустил моряка и пнул его сапогом под зад.
        Стрела сорвалась и пролетела ему в голову, но зацепила лишь чуб и пригвоздила к стене за спутанные патлы.
        - Следующая будет намного ниже, - усмехнулась девушка. Вцепившись в сеть на мачте, она перелетела через зевак и оказалась возле Вальвенсо. - Помочь, белобрысый?
        - Не помешает! Нашли время спорить! - закричал раскрасневшийся эльф. Его светлые волосы растрепались с одной стороны, а в пальцах горело сине-фиолетовое пламя. - Попробуй Гразу веки закрыть, он не дает мне руны защиты сложить. Сбивает магию, противный моллюск.
        Эд взял Ланиэль за руку, переплел их пальцы и потянул за собой, мимо сомневающихся моряков, и встал рядом с Вальвенсо. Только сейчас осознание, что их могли скинуть за борт, стало пугать по-настоящему, потому Ланни позволила себя вести. В Эденгаре чувствовалась какая-то мощь, и страх рядом с ним отступал.
        Каира нацелилась, но стрела пролетела в нескольких метрах и только царапнула глянцевое тело чудовища. Граз разразился гортанным криком, отчего захотелось закрыть уши.
        - Ой! - бросила рыжая, пожав скромно плечом. - Промахнулась. Качает сильно. Подержишь меня, эльфик?
        Корабль снова повело, моряки давно рассосались по палубе, вернувшись к своим делам. Шум и гам потихоньку слился с шумом взбесившегося моря.
        Вальвенсо отряхнул ладони, спрятав пламя. Со спины обнял Каиру за талию и потянул на себя. Локоть девушки коснулся его щеки, когда тетива натянулась, отчего эльф заулыбался и шумно потянул носом.
        - Ты чудно пахнешь, Каира, - засмеялся эльф.
        - Ланиэль, милая, ты только не бойся, - прошептал Эд на ухо. - Если будет опасно, я тебя унесу отсюда.
        - А как же они? - испуганно спросила Ланни, повернувшись к нему. Ладонь дракона грела руку и будто наполняла ее верой и силой.
        - Нужен ветер! - взмокший капитан перевалился через мостик и махнул в сторону большой волны. - Нас перевернет! Эденгар, ты дракон! Тебе подчиняется ветер! Ну же! Это спасет «Люмин».
        - Нет, - ответил Эд и покачал головой. - Я умею только летать и плеваться огнем.
        - Неправильный дракон, - буркнул Святозар и пустил клуб воды навстречу сокрушающей волне, но та лишь встряхнулась, но не ослабилась и быстро набрала прежнюю мощь и нацелилась на них. Корабль тряхнуло, холодная вода зализала борт и сорвала с мачты двоих моряков. Крики и визг не прекращались, Ланни жалась к Эду и дрожала. Он держался за сеть и не отпускал ее от себя. Эльф и Каира вжались друг в друга и выждали пока тряска успокоиться хоть немного.
        - Улетай, Эд! Забери Ланиэль! Спаси ее! - крикнул эльф через плечо и снова получил локтем рыжей по носу. Прикусил ее руку, а девушка наигранно-сердито оглянулась, но тут же отпустила стрелу.
        - Получи, тварь! - и острый наконечник мягко вошел в кровавый глаз Граза и прошил его насквозь.
        - Какие шаловливые ручки! - закричал эльф, ликуя. - Держись, Каира! И отпустил девушку. Она вцепилась в канаты и перелетела немного в бок, чтобы не мешать.
        Эльф хлопнул в ладоши и вырисовал в воздухе горящий фиолетовый круг.
        Большая волна подобралась слишком близко, капитан снова закричал:
        - Перевернемся!
        - У меня слишком мало сил, чтобы сбить волну, - заорал Святозар. От напряжения его лицо побагровело. Орк стоял рядом и страховал мага от падения.
        Ланиэль сжала сильнее ладонь Эда и задрожала. Горячий ток его прикосновения казался странным и невероятно близким. Волна шумела, скалилась, летела на них, чтобы сожрать и отдать их души Мертвым водам.
        Зажмурившись от страха, Ланиэль увидела незнакомое свечение под веками. Оно звало ее, тянуло за собой.
        Толчок подкинул, ноги оказались в пустоте. Рывок выбил ладонь дракона, мир закружился и сомкнулся над головой холодной тьмой.
        [1] Trabem de lumine - с латинского «луч света».
        Глава 36. Эденгар
        Корабль прыгнул на волнах и стал заваливаться на бок, скидывая со своей мощной туши людей. Холодная вода пролилась на палубу и смыла половину моряков. Стоял крик и вой. Жуткий, разноголосый.
        Эденгар сильно ударился затылком от рывка, чудом не потерял сознание, но руку Ланиэль все равно выпустил. Не удержал. Жаркой волной накрыло душу, сердце сжалось в груди до маленькой точки. Он не может ее потерять!
        В суматохе не получалось двигаться быстрей. Скользкий, заваленный досками и телами пол дрожал под ногами. Толчки норовили скинуть Эда в воду, но он цепко держался за трубу, но и та скрипела и выгибалась, поглядывая верхушкой в море.
        Эльф боролся со стихией и вытаскивал через накрененный борт Каиру, что сорвалась с края и только луком зацепилась за угол. Кей и Зар запутались в стропах и разорванных парусах. Орк ругался, как сапожник, а маг спокойно и без нервов снимал с себя толстые канаты, куски плотной ткани и освобождал неповоротливого друга. Он орудовал выхваченным у орка топором, растирая крепкие волокна.
        Эд искал Ланни взглядом и не находил. Сердце стучало в висках, под коленями проворачивались невидимые иглы. Отчего больно было идти. Где же она? Где же… Как жить без нее дальше? Губы болели от напряжения, зубы крошились, а на языке катался железистый горький вкус. Пахло илом и солью. Этот запах смешался со специфической вонью, что источало тело монстра.
        От очередного удара черным живым хлыстом мачта сломалась, и острые зубья пропороли пол и проткнули бунтарю плечо. Тот еще ерзался и пытался освободиться, разбрызгивая вокруг себя густую кровь, когда новая волна и скачок корабля смыли его за борт, вместе с обломками. Эд не успел даже дернуться, чтобы помочь. Крепко вцепился за первое попавшееся бревно, чтобы тоже не улететь в бурные воды, оттолкнулся ослабевшими ногами и взмыл в небо драконом. Он знал, что это опасно. Граз заметит и может погубить его одним взмахом щупальца, но спасение Ланиэль важней.
        Черные волны буянили и походили на кипящий котел со смолой. Казалось, что никто не выживет в этой схватке, такой она была бессмысленной и жестокой. Стоило слететь с погибающего корабля, Мертвые воды хватали, жрали, глотали, словно не могли наестся. Одного за другим, не разбираясь.
        Выжившие моряки перебирались на шлюпки, как барахтающиеся в луже муравьи заползают на соломинку. Стихия и монстр выли и сбивали волну, сталкивая гребни в большие белые фейерверки. В пенно-черной пляске Эд заметил капитана. Он выныривал из-под воды, будто боролся с кем-то, но подводный враг все равно тащил его на дно. Ринувшись к нему, Эд зацепил взглядом светло-персиковое пятно справа. Ланиэль!
        - Эд! - закричал Святозар. - Капитана спаси! Я помогу ей.
        Маг щучкой спрыгнул в воду и быстро поплыл к девушке. Волна ревности сдавила драконью грудь, но Эд послушался. Полетел к капитану, выдернул его из лап Граза, увернулся от удара и перенес мужика в шлюпку. Моряки бросили дракону канат, и Эд, усиленно работая крыльями, потащил выживших подальше от чудовища. Вода и ветер хлестали, будто плетьми по коже, а визг Граза оглушал так, что, казалось, перепонки лопались.
        Корабль со скрипом и грохотом стал идти под воду. Остатки людей в рассыпную повалились с края погибающего «Люмина». Каира с эльфом спрыгнули с борта в последний момент и вдвоем исчезли из вида. Орка Эд не смог найти.
        Холодный и черный туман застелил глаза, когда в спину, рассекая плоть, вонзилась склизкая лапа Граза. Выпустив канат, Эд качнулся, но удержался в полете. Второй удар получилось отбить пламенем, третий отразить острыми когтями. Монстр завизжал от недовольства, блеснул красными глазищами-провалами и стал нападать активней. Черные лапы-щупальца закрутились, как ленты на ветру. Быстро, молниеносно. Граз рассекал воздух со свистом и, шлепая по воде, размазывал черноту и превращал ее в белый пенный кисель.
        Сил не хватало, залпов больше не осталось, потому Эденгар просто скользнул над водой в попытке увильнуть от юрких щупалец. Перед тем как рухнул от мощного толчка в спину, услышал пронзительный крик Ланиэль.
        Он боролся. Крутился и дрался с монстром, кусал щупальца, сдавившие крылья и лапы, но когда шею тоже пережало мерзкой, колючей обмоткой, Эд обессиленно обвис и позволил потянуть себя на дно.
        В темноте была своя красота. Она дрожала мерцающими пузырьками, согревала переменчивым течением и ласкала лицо подрагивающей от движения водой. Эд не удержал дракона и перевоплотился. Так быстрее погибнет. Человеческое тело бренное, слабое и хрупкое. Маги умеют ставить блоки и защиты, только дракону это неподвластно. Сильные особи умеют повелевать воздушными потоками, но Эд не успел это умение постичь. Не раскрывался ему ветер, не давал сил и не подчинялся. Отец был сильным магом воздуха, но не Эденгар: избалованный принц Дакрии, что дальше своего носа ничего не видел. Его окружали красотки драконицы, зачем ему напрягаться и вникать в сложные теории - и так жилось неплохо. Эд успешно пользовался своим положением и не учил магию рода и вечно из-за этого ругался с отцом. А сейчас этот пробел в знаниях стал роковым для всех, кто оказался на корабле.
        Перед глазами не мелькала вся жизнь, не пролетали воспоминания. Только об одном получалось думать. О Ланиэль и ее судьбе. О том, что не узнает, кому она отдаст свое сердце. Это расплата за то, что избежал гибели восемь лет назад на ритуальной площади. Эд понимал, что все правильно и справедливо. Мир гибнет из-за их четверки, а он переживает за свою раскромсанную влюбленную душу. Неправильно это. Выжил бы, дрался бы за девушку до конца, а теперь… Он свободен.
        Эденгар верил, что Зар поможет Ланиэль, лучику света в темной глубокой бездне души, маленькой хрупкой малышке с синими глазами, что заставила его поверить в любовь и впустить в свое сердце радость и счастье. Святозар - человек и подходил ей, как никто другой. Об одном Эд жалел: что не успел ей сказать, что любит. Пусть бы она не помнила после инициации, но он бы очистился. Принял бы чувства и смирился с реальностью. Думать о том, что она будет принадлежать другому для него слишком тяжело и неподъемно. А жить, если бы такое случилось, невозможно. Эденгар не стал бы принуждать девушку и завоевывать, перепрыгивая через головы. Да и с кем бороться за ее сердце, с друзьями? Эта вражда заведомо была им проиграна.
        Глава 37. Светлана
        Темнота не отпускала, будто живая, царапала горло и вливалась в грудь скользкими щупальцами и тянула вглубь. Спину прошило невыносимой силы током, отчего Ланиэль выгнулась и крутанулась в воде. В пальцах остро кололо, во рту горчило, а легкие взрывались от желания сделать вдох.
        Ведомая мощной потусторонней силой, Ланиэль сделала гребок свободной рукой, вторая онемела от удара о доску, когда падала с корабля, и увидела над собой мглистое небо и дракона. Он извергал огонь и боролся с черной пучиной. Нет, не пучиной - монстром в глянцевом панцире. Вблизи Граз казался невозможно большим. От его малейшего движения, море бурлило волнами, а Ланни откидывало в сторону и накрывало холодными валунами. Приходилось тратить остатки сил, чтобы выплыть, а затем снова поддаваться урагану и проваливаться в холодную тьму.
        Корабль был разрушен, вдалеке на волнах подпрыгивала шлюпка, в воде барахтались люди, тряпки и обломки. Когда туша «Люмина» исчезла в дрожащей синеве, накрытой грязно-бордовым небом, сильное течение и воронка потащили Ланиэль за собой. Иголки в пальцах стали острее и сильнее. Захотелось их выпустить, освободиться. Послала эту мысль в руки, выдержала горячий поток по венам и встряску по всему телу, и ледяная трясина внезапно ослабила хватку и податливо расступилась. Ушло давление из груди, щупальца отпустили руку и спрятались во мгле, воды зашумели, собрались по бокам и закрыли Ланиэль в идеальном водяном шаре, наполненным воздухом. Было мрачно и сыро, но получалось дышать. Хотя чувство слабой невесомости и легкой качки вызывало тошноту, а в подушечках пальцев стучал болезненный ток.
        Ланни понесло в противоположную сторону от тонущего корабля и подняло на поверхность. Шар, будто чаша, держал ее в безопасности, но позволял видеть происходящее.
        Черное щупальце исподтишка вынырнуло снизу, пробило ослабевшую под ногами защиту, и цапнуло за ногу, в попытке снова обездвижить, но шар закрутился и отрезал конечность. Монстр где-то вдалеке заревел, а по воде пошла дикая рябь.
        Ланиэль уставилась в затянутое черными перьям туч небо.
        Дракон вырывался из лап Граза, трепал крыльями, но одно из взбесившихся щупалец хлестануло по черным крыльям, а потом вонзилось Эденгару в спину. Когда мужчина перевоплотился и, как камень, пошел под воду, Ланиэль неосознанно закричала и укусила руку.
        Мысли путались от страха и ужаса, но Ланни, преодолевая головную боль, направила мысль вперед, к нему.
        Она не знала, что делает, не понимала, как управляет шаром, но толкала его сквозь мрак, рассекая водное пространство. Казалось, еще чуть-чуть, и защита пойдет трещинами, и Ланиэль раздавит и размелет потоком. Но капсула двигалась дальше.
        Ланиэль в пенно-синем море смогла выловить силуэт Эденгара и переместилась к нему. Щупальца лупили по шару, пытались ворваться внутрь, но не было времени обращать внимание. Горели руки и ноги, а из груди будто вытягивались канаты сил. Они дрожали, от каждой приказной мысли позвоночник простреливало, отчего приходилось стискивать зубы от боли. Ланни едва стояла на ногах, а от резкого удара щупальцем в шар, где-то за спиной, завалилась на колени, но продолжала фокусироваться на драконе.
        Граз тащил его во мрак, подсвечивая путь в пропасть алым глазом. И Ланиэль поняла, что нужно сделать. Подплыла ближе, увернулась от неповоротливых длинных лап, заметила, что срезанные культяпки быстро отрастали. В выбитом глазу монстра все еще торчала стрела Каиры. Пришлось собраться с мыслями и, быстро перемещаясь у зубастой морды монстра, вытащить руку сквозь защиту и дернуть древко на себя.
        Граз крутнул башкой, едва не выбив ее из шара. Ланни спряталась от его выжившего глаза в мертвой зоне и застонала от усталости и перенапряжения.
        Теперь бы перебраться на другую сторону, но монстр слишком огромен, это как стометровку пробежать за несколько секунд.
        Они продолжали опускаться на морское дно, сумрачный лунный свет оставался над головой, а мрак окутывал и промораживал до костей. Где-то под ногами в мерзких щупальцах умирал Эденгар, и Ланиэль не могла смириться с этим. Не знала почему, но не могла, не допускала даже мысли. Потому, взрывая голову изнутри, заставляла себя не отвлекаться и приказала шару вилять между склизкими отростками и подлететь поближе к выжившему глазу чудовища.
        Когда вонзала стрелу, несколько щупалец, протестуя, хлестнули по руке. Ланни рухнула назад, в шар, и скрутилась калачиком от боли. Мир трещал по швам, виски перегревались, из носа бежала юшка крови.
        Из последних сил, Ланни припала к днищу укрытия и вгляделась в воду. Щупальца выпустили Эда из плена. Мужчина распластался в воде и застыл, как восковая фигура. Волосы плавно шевелились, поддаваясь течению, а тело переливалось золотом.
        Граз, капитулируя, неуверенно взревел и быстро исчез во тьме.
        Грудь сдавило. Ланиэль собрала мысли и направила шар к дракону, подхватила его в движении и закашлялась, когда в лицо плеснуло холодной водой. Эд занял в шаре почти все пространство. Пришлось обнять его, прижать к себе и сделать еще рывок и, перегревая приказами голову, вытащить шар на поверхность. Только бы не зря…
        Глава 38. Эденгар
        Пологий берег лениво ласкали волны. Они пели на неземном языке в дуэте с песком и валунами, а ветер танцевал в редких сухих травах.
        Эденгар уставился в низкое иссиня-черное небо, где раскорячилась луна, как разломанная головка сыра. Как же он отвык от Ялмеза. Как хотел домой. На Землю. Где тихая квартирка, старушки-пациентки и шум бор-машинки, вместо рева злобного Граза. Приключения и стрессы не для него. Он давно понял, что его душе ближе уют и покой. И сейчас этого так не хватало.
        Теперь бы понять, как он спасся от монстра. Сердце сжалось в груди. Ланиэль… его девочка, малышка… Она не смогла бы выжить в этом мраке. Эд перевернулся и поморщился от холодного прикосновения мокрой одежды к телу, но еще больше мышцы сводило от протыкающего сердце горя. Не успел сказать… Не удержал… Не спас.
        - Эд… - прошелестело совсем рядом. Он приподнял голову и сквозь мокрую челку увидел край персикового платья. А дальше изгиб плеча и высокую грудь.
        - Ланни… Ты жива… - подполз к ней, справляясь с судорогами и напряжением мускул. Упал, как подкошенный, на локти и прижался к щеке девушки. - Жива… Мой лучик света…
        - Наверное, - тихо усмехнулась она и затряслась.
        - Что случилось? - Эденгар подтянулся еще немного. Ногу свело резкой болью, кровь окропила песок. Граз-таки ударил по слабому месту, переломил едва сросшуюся кость и рассек лодыжку.
        - Я не знаю, - тихо заговорила Ланиэль, - но у меня получилось нас вытащить. А что с остальными? - она говорила едва слышно и смотрела в его лицо. Испуганно, но с надеждой. Холодные ладони легли на грудь и слабо скомкали ткань рубашки.
        - Вряд ли кто-то выжил, - Эд стиснул зубы, чтобы не показывать свою слабость. Он сейчас радовался, что она с ним, но не мог отрицать, что потеря друзей задевала сердце и сдавливала горло спазмом.
        Девушка еле дышала. Ее кремовая кожа стала белоснежно-синеватой, почти прозрачной. Возможно, от усталости и переохлаждения, но могло быть и что-то другое. Он хоть врач другого профиля, но мог отличить, когда человеку худо.
        Ланни дрожала и ловила неосознанно его тепло, прижимая к нему ледяные пальцы. Эд настроился и немного выпустил драконью сущность. Жертвуя здоровьем, он просто хотел ее согреть.
        - Ты… теплый, - шепнула девушка, едва шевеля губами.
        - Ничего не говори, - Эд ловил в ее радужках малейшие перемены, и когда синий цвет стал мутнеть, он понял, что случилось. Она стала магом и выжала из себя слишком много сил. - Ланни, только держись. Я вытащу тебя.
        Она несколько секунд смотрела на него туманным взглядом, а потом отключилась. Голова безвольно упала назад, приоткрыв тонкую шею. Эд осторожно протянул руку под ее спиной, стараясь не делать больно. Пальцы неожиданно согрелись липкой влагой, а Ланни глухо застонала. Немного перевернул ее и сцепил зубы, чтобы сдержать крик. Спина была разодрана, будто девушка выдержала сотни ударов розгами, и, подмятая под бок правая рука, зияла открытой рваной раной. Следы Граза. Его щупальца не просто разрывают кожу одним прикосновением, но и надолго отравляют кровь.
        Эденгар собрался с духом и зарычал от боли, когда поднимался. Как ступал на ногу, сам не понимал. Как удерживал Ланиэль на руках - тоже. Сознание фокусировалось на одном: желании помочь любимой. Потому он просто уперто шел вперед, не обращая внимания на хруст в колене и горячие дорожки крови по голени.
        В море искать выживших не стал, не было времени разбираться. Хотелось бы верить, что неподалеку есть хоть один поселок. Но в Мертвых землях жили одни отшельники и преступники, и надеяться на помощь было безрассудно, но выбора не оставалось. Нужно найти любого лекаря и верить, что Ланиэль выживет.
        Горячий воздух трепал подсохшие волосы и терзал кожу щек. Эд сдерживался, но стон все равно прорывался сквозь плотно стиснутые зубы.
        Через час, может, больше, впереди показались фонарные огни небольшого городка. Эденгара стало кидать то в жар, то в холод, а боль смешалась с мутными вспышками перед глазами и ощущением неправильного облегчения. Эд боялся, что его от шока выключит и он выронит девушку, потому держался до последнего. Даже если получалось передвигаться очень медленно, он все равно шел дальше.
        Только когда заметил вдалеке повозку, привалился к обочине и, прижав к себе Ланиэль, потерял сознание.
        Глава 39. Светлана
        Ланиэль металась по подушке, комкала одной рукой взмокшую простынь, вторую совсем не чувствовала, и хватала губами горячий воздух. Спину жгло, будто ее опустили в кипяток и бесконечно подогревали котел. Хотели заживо сварить. Двигаться не получалось: каждое шевеление отдавалось между лопатками яркой ослепительной болью.
        Голоса над головой больно врезались в уши, хотелось закричать и заставить их замолчать, но из горла с каждым словом вырывался только хрип.
        Влага бежала по щекам, а темень дрожала и пугала. Казалось, что она стягивает на шее тонкие щупальца, что походили на конечности Граза, и не дает дышать. Затем надолго опустилась тишина. Звенящая и зловещая.
        - Эй… - через долгое время попыталась позвать Ланиэль, беспомощно щупая рукой мрак перед собой. Он не расступался, не качался. Ни силуэтов, ни очертаний. Какая темная ночь…
        - Тише, - ласковый женский голос приблизился, и теплые ладони коснулись пальцев. Кто-то приподнял затылок, отчего жжение на спине усилилось, и прижал к губам чашку. Запахло мятой и лавандой. - Пей.
        Влага согрела губы и пролилась на язык. Ланни закашлялась и попыталась снова что-то сказать. Но не смогла. Только сипела, давилась словами и глотала боль.
        - Не говори ничего. Рано еще, - сильная рука легла на плечо и мягко опустила ее на подушку. - И старайся не двигаться, а то швы разойдутся. Чуть позже обработаю раны, станет полегче, - успокаивала женщина и поправляла одеяло где-то в ногах.
        Было темно. Так темно, что хотелось выть. Ланиэль потянулась к глазам и нащупала мокрые от слез ресницы. Веки были открыты. Открыты… Но она ничего не видела.
        - Я… - просипела ошарашенно и задышала быстро-быстро.
        - Отдыхай, - спокойно проговорила женщина и отдалилась, словно для нее ее слепота была чем-то обыденным.
        - Стойте, - Ланиэль незряче потянулась, пытаясь схватить пустой воздух. В глазах от боли на спине замелькали яркие вспышки. - Эд…
        - Паренек в соседней комнате, - быстро ответила незнакомка. Ее голос заметно дрогнул. Она что-то скрывает.
        Ланни ждала объяснений, но женщина молчала. Пришлось приподнять голову и прошептать:
        - Что с ним?
        - Лекарь Амелий оперирует. Паренек сильно раздробил ногу, а пока нес тебя к поселку, истощился. Еще бы чуть-чуть, и мы бы не успели. Ему нужен отдых и уход. Повезло, что пастырь Енуа заметил вас на дороге, иначе дикие койоты не упустили бы добычу. Ты не беспокойся, я сейчас горячий суп принесу. Наберешься сил, раны заживут, а там и наладится как-то. Я скоро, - женский голос резко погас, и короткие шаркающие шаги удалились.
        Хотелось подняться, но в мышцах совсем не было сил, да и боль пронзала лопатки и вилась куда-то вниз, до поясницы. Потому Ланни лежала недвижимо и вслушивалась в тишину. Боролась со страхом темноты и цеплялась за веру в то, что Эденгару станет лучше.
        Так приятно было осознавать, что он не бросил, но в голове было по-прежнему пусто. Пугало, что она теперь беспомощная слепая. Кому нужна такая? Почему-то вспомнились золотые глаза Эденгара. Его крупные губы, широкие плечи и крепкие руки. Будто видела их раньше, будто чувствовала его пальцы на своей коже. А еще слова: «Ты жива… моя лучик света…» - проникали в душу и согревали изнутри. Мелкие мурашки побежали по телу и замерли внизу живота. Неужели это правда, и она любила его? И вовсе не боялась. Если честно, она и сейчас ему доверяла полностью свою жизнь.
        Вальвенсо так и не успел показать, как шар использовать, а теперь уже неважно. Все равно корабль утонул, а эльф, скорее всего, погиб вместе с остальными. Ланни не успела к ним привязаться, но тоскливая пустота металась по углам души и сжимала сердце. И сейчас она знала наверняка, что не очень-то и хочет возвращать память. Не хочет испытывать тяжесть потери. Лучше пусть так.
        Когда женщина вернулась, Ланни тихо спросила:
        - Эд - дракон, он ведь должен сам восстановиться?
        Сиделка засопела через нос, а потом пробормотала:
        - Я не знаю. Это Амелий может объяснить, но позже. Сейчас он занят.
        - Сколько я была без сознания?
        - Да вот вчера ночью и нашли вас на дороге к Черному берегу.
        Стало не по себе. Сколько же они тянули!
        - Почему сразу не помогли Эду?
        Женщина подвинула к кровати стул. От скрипящего звука Ланни поморщилась. А когда помощница приподняла ей голову и воткнула небольшую подушку за затылок, хотелось закричать от боли. Но стерпела пожар, правда, чуть не раскрошила зубы от напряжения.
        - Он у тебя упертый, - продолжала спокойно женщина. - Как пришел в себя, запретил его лечить. Сказал, что сначала должны помочь тебе. А лекарь у нас один: две операции не вытянул бы и так почти сутки на ногах.
        - А маги?
        - Нет у нас магов! - немного резко сказала сиделка и сильно цокнула ложкой по тарелке.
        Глава 40. Эденгар
        Смуглое лицо лекаря приблизилось, и Эда окутал запах сухой травы и заморских эликсиров. Напомнило дакрийские варева, что могли поднять на ноги любого дракона, если только он не мертв. Хотя он себя именно так сейчас и чувствовал. Нижнюю часть тела будто отняло.
        Кивнул и выдавил осипшим голосом:
        - Девушка?
        - Жива. С ней все в порядке, - лекарь потер ладони и заулыбался. - Уже третий день порывается к тебе.
        - Почему не пустили? - захрипел Эд и попытался шевельнуться. Тупая боль обвила бедра и стрельнула под колено.
        - Я ввел тебя в глубокий сон травами, чтобы ты восстанавливался быстрей. Сильно раздроблена кость, а твой дракон израсходовал силы и не смог тебя полечить.
        - Где мы? - спросил Эденгар. Ему плевать было на себя. Он знал, что им нужно двигаться дальше, иначе Стражи нагонят. Хотя думать сейчас, как это сделать, не получалось.
        - Мертвые земли. Окраинный город.
        - Город? И давно здесь города?
        - Лет пять, - мужчина двинулся по комнате и, замерев возле шкафа, переставил на полочке пузырьки. Один к одному. Красный к красному, желтый к желтому. - После переворота пустых изгнали, кто-то бежа…
        Эд вздрогнул и почти выкрикнул:
        - Какого переворота?
        - У тебя с памятью что-то? - обернувшись, прищурился лекарь. Затем стал напротив окна и закрыл собой свет.
        - Да, наверное, сильно головой ударился об воду, когда с корабля падал, - выкрутился Эд, как мог.
        - Вы были на корабле? - и седая бровь лекаря потянулась вверх.
        - Да, но он утонул, - сухо ответил Эд. - Вряд ли кто-то выжил.
        - Ну, Мертвые воды жуткие, наполнены разными тварями, но иногда шансы выжить могут быть проявлением чудес Водной Стихии. На суше такого нет уже лет пять. Воздух, Огонь и Камень порабощены Темным измерением. Ялмез умирает.
        - Почему? - Эд прочистил горло и подтянулся выше, уперев руки в кровать. Даже получилось, но скованная повязками нога будто обледенела. Наверное, холодные мази.
        - Лет восемь назад ритуал Слияния Стихий был прерван, Луна не передавала больше магию Солнца, и планета стала задыхаться от дыр тьмы. Да ты и так это знаешь. Это все знают.
        - А что за переворот? - напомнил Эд, стараясь не паниковать. Лекарь стал ходить возле его кровати туда-сюда и поглядывать с подозрением.
        - Ну, Дакрию накрыла вражда кланов. Они там перерезали друг друга, Эвен почти разрушили, свергли короля, и на троне теперь прихвостень, некий Вильян. Он объединился с Рохором и напал на Элионс и Мефрис, поработив эльфов и людей.
        Эд слушал и не верил своим ушам. Вильян? Тот самый идиот, что бегал за его малолетней сестрой? Папа уже тогда вышвырнул оружейника со двора и приказал не подпускать его на милю к замку.
        - А король Лионгар Метерлинк? - спросил Эд аккуратно. В душе все переворачивалось и скручивалось, превращая его в тугой канат.
        - Так он слег сразу после того, как его сын пропал. Дракон не мог поверить, что наследник трусливо избежал смерти и обрек расы на вымирание. На троне долгое время был двоюродный брат Зохрий, но во время переворота всю семью перерезали. Даже маленьких детей. В живых только Сильвия осталась, младшая сестра, но и та померла через пару лет во время родов.
        Эд шумно выдохнул. Вот чем окупилась его жизнь. Вот во что вылилось их бегство. Сможет ли он когда-нибудь откупиться, смыть свою вину? Оставалось только одно: провести ритуал и спасти Ялмез. Вальвенсо ведь так и не рассказал, что нужно. Какие идеи посещали эльфийскую голову, и зачем нужно было тащить Светлану в этот мир, а потом стирать ей память, можно было только догадываться. Ни инструкций, ни объяснений. Эд глухо застонал и откинул голову назад.
        - А вы здесь почему? - спросил он тихо.
        - Остатки выживших пустых людей, орков и эльфов скрывались от расправы. Вильян решил, что по земле не могут ходить немагические существа. Мол, Ялмез примет жертвы простолюдин, и сила вернется. Жертвенники не просыхали от крови, крики стояли до луны. Ты побледнел. Если сильно память тряхнуло, лучше давать дозировано. Кстати, твоя Ланиэль с похожей амнезией. Вы точно ничего не скрываете? Звать тебя как?
        - Эд… гар, - брякнул неуверенно и чуть не прикусил губу. А вдруг Ланни проговорилась? Их же четвертуют на месте, если узнают, кто он на самом деле. - А что тут скрывать? - Эд пожал плечом и нацепил на лицо непринужденную маску. - Наверное, мы тоже бежали от вильяновых псов.
        - Вряд ли. Вы оба маги, - лекарь встал ближе и опасно наклонился. - Мало того, что драконы не изгнаны, так еще и твоя спутница - особенная. Девушка совсем не представляет, как управлять своей силой.
        - Она от шока… - попытался Эд.
        - Вряд ли, - лекарь потер ладони, словно выловил крупную рыбу из мертвых вод. - Она девственный маг, не раскрытый. Такое впечатление, что родилась всего неделю назад.
        - И как, интересно, вы это узнали? - пробасил Эд, поглядывая настороженно из-под ресниц и стискивая покрывало.
        - А у меня вот такая штучка есть. Украл у одного приспешника Вильяна, когда бежал с континента, - он вытащил из кармана белого халата округлый камень с рунными надписями. - Видишь, как желтым горит возле тебя? Ярко, четко. Ты очень сильный дракон, стихия Воздуха. Хотя вот эта, - он царапнул ногтем по камню, - червоточина - твоя слабость.
        Эденгар кивнул. Он прекрасно понимал, о чем говорит лекарь. Подчинить ветер мог любой дракон, кроме Эда.
        В дверь тихо постучали. Дородная женщина вплыла в комнату и обратилась к лекарю:
        - Я могу ее привести? Отказывается есть, пока его не увидит, - она бросила короткий взгляд на Эда и снова повернулась к лекарю. - И так слаба, хаш. Пусть уже встретятся.
        - Да, веди, - смиловался мужчина и отступил к двери. - Поговорим позже. Сейчас с подружкой пообщайтесь. Думаю, что это на пользу обоим. Хотя я еще не просил, каким образом вы полюбились, но это потом…
        Эд застыл от страха и предвкушения. Его девочка. Он увидит ее сейчас.
        Когда Ланни вели, Эденгар жадно всматривался в бледное любимое лицо и ловил ее взгляд. А она крутила головой, уводила синие глаза и слушала медсестру. Та что-то шептала ей на ухо, и девушка ласково улыбалась.
        Лекарь приподнял руку и привлек взгляд Эда на камень. Артефакт вспыхнул перламутрово-радужным светом и через миг затрещал и погас.
        - И так всегда, - кивнул мужчина на немой вопрос Эда. - Отдыхайте, - и ушел. За ним скрылась и помощница, оставив смущенную Ланиэль около кровати.
        Глава 41. Светлана
        Эденгар дышал напряженно и осязаемо. Казалось, руку протяни, и горячий воздух толкнется в ладони. Как жаль, что Ланни не могла теперь видеть. Рассмотреть его эмоции, посчитать золотые блики в радужках, скользнуть взглядом по мощным плечам, чтобы удивиться, какой он большой и прекрасный… дракон.
        По щеке назойливо поползла слезинка. Ланиэль попыталась незаметно стереть ее, но теплая рука Эда перехватила пальцы.
        - Иди сюда. Не бойся.
        - Я не боюсь, - прошептала и, осторожно нащупав край, присела на кровать. Мужчина протяжно засопел, будто от боли.
        - Посмотри на меня, Ланни, - заговорил снова Эденгар. И когда она повернула голову на голос и замерла, глядя куда-то в свою темноту, он тихо рыкнул и потянул ее на себя. Слабо, но настойчиво. - Это я виноват… Прости меня, свет мой.
        - Никто не виноват, - ответила глухо, втягивая в себя его запах. Солнечный. Жженной травы и горных ветров. Под ладонями тревожно билось большое сердце. И было в этом объятии что-то близкое и родное.
        - Ты спасла меня, жертвуя собой, Ланиэль. А я не удержал тебя.
        - Ты нес меня до поселка и раздробил кость, - запротестовала Ланни, улыбаясь сквозь слезы.
        Дракон вдруг обхватил ее щеки ладонями и стал целовать, как умалишенный. Волосы, лоб, ресницы, нос, подбородок.
        - Я все равно люблю тебя. Любой. Просто знай это, - шептал, едва касаясь губ. - Я подставлю плечо, если тебе нужна будет поддержка, подам руку, если нужна будет помощь. Даже если ты оттолкнешь, я все равно буду охранять тебя.
        - Эд, - простонала Ланни и немного отодвинулась. - Я не помню… Мне сложно. Ты мне нравишься, но времени прошло так мало. И это крушение, - она закусила губу и замычала. Ей было горько и не получалось передать свои терзания словами.
        - Я знаю, - Эд прижал ее к себе и погладил по спине. Ланиэль немного напряглась, но раны почти не тревожили, только неприятный зуд и стягивание осталось. Лекарь говорил, что это особенность магов: лечить себя.
        Эд осторожно провел ладонью по плечу и пропустил сквозь пальцы волосы. Она не видела, но знала, что он изучает ее лицо, мимику, ловит каждый вдох и выдох.
        - Я не тороплю, - прошептал нежно. - Просто прошу дать шанс.
        Ланни кивнула и вздрогнула от мягкости в его голосе. А потом терпко-счастливые слезы сдавили горло. Она опустила голову, чтобы спрятать бесполезные теперь глаза, уперлась носом в грудь дракона и разревелась.
        Пока три дня Ланни одиноко лежала в своей комнате и ждала, когда дракон очнется, она считала минуты и секунды, потому что знала - у нее кроме него больше никого нет. Мерила дни и ночи по чужим шагам в коридоре. К вечеру они затихали, с утра возобновлялись. Шуршали, печатались, взвизгивали половицами. Разные голоса, едва различимые слова, шорох одежды. Мир наполнился звуками: от комариного писка до раскатов грома за окном. От каждого нового стука или грохота приходилось сжиматься и прятаться под одеяло, будто это могло спасти от врага. Ланиэль не понимала, почему в груди стояло постоянное ощущение опасности, будто ее кто-то преследует.
        А еще приходилось мириться с темнотой. Внутри собственной мглы было страшно. Особенно, когда стихали звуки, хотелось выть волчицей и умолять дежурить у ее кровати. Но Ланиэль понимала, что они здесь чужаки, и никто не обязан их выхаживать.
        Лекарь задавал много странных вопросов, но Ланни все равно не знала ответов, потому что ничего не помнила. Вот и отвечала уклончиво, стараясь не заикаться о том, что произошло. Вдруг это опасно. Какое-то внутреннее чутье подсказывало, что она не может доверять всем подряд.
        На третий день лекарь сообщил, что Эд скоро очнется, и она сможет с ним повидаться. Было радостно и тревожно. А если дракон отвернется? А если скажет, что ему калека не нужна?
        Помощница заходила ровно три раза в день, чтобы накормить и помочь искупаться. Все остальное приходилось делать на ощупь и привыкать к новым ощущениям. Восстановится ли зрение, Ланиэль не знала, а надеяться - боялась. Никто не ставил диагноз: даже лекарь Амелий, осмотрев ее, протянул: «Ох-хо-хо-хо-хо».
        Этого было достаточно, чтобы понять, что Ланни никогда не увидит дневной свет, никогда не различит оттенки неба и не полюбуется красивым лицом Эденгара. В те моменты ей отчетливо казалось, что она и правда его знает: где-то в глубине души было чувство, что помнить его не обязательно, любовь и так живет. Широкая, ласковая и необратимая. Но, упираясь в каменные глыбы забытья, Ланиэль мучилась сомнениями. А если она ошибается, и этот мужчина, горячий дракон, просто хочет ее обмануть?
        - Ланиэль, - заговорил еле слышно Эд, все еще поглаживая ее спину. - Нам нельзя здесь долго быть и нельзя раскрываться. Это опасно. Как только я встану на ноги, мы сбежим. Ты только доверяй мне, милая.
        - Лекарь задавал много вопросов, - прошептала Ланни и прижалась к его крупному плечу. Осязаемое тепло наполняло ее покоем и радостью. - Можно я останусь на ночь возле тебя? Мне страшно там…
        - Конечно, - Эд коснулся легким поцелуем ее уха. Было странно, но отодвигаться не захотелось. - И никому не говори мое полное имя, - и совсем тихо добавил: - Говори, что я Эдгар.
        И почему-то мелкая дрожь просыпалась по телу и заплясала перед глазами.
        - Какое знакомое имя…
        - Мое второе. Когда мы познакомились, я именно так и назвался.
        - Расскажи мне, как это случилось, - Ланни подтянулась и легла рядом. Эд немного поерзался, отодвигаясь и поскрипывая зубами. - Тебе больно?
        - Потерплю, - успокоил ее дракон и переплел пальцы. Его руки были горячими и мягкими. Хотелось чувствовать их в своих ладонях бесконечно. Или из-за холода и мрака последних дней, или душевного раздрая, но Ланиэль тянулась к его прикосновениям, будто они могли вылечить ее.
        - Это все колено? - Ланиэль настойчиво провела свободной рукой вниз, чувствуя, как каменеют у Эда мышцы, и остановилась на обильно перемотанной ноге. - Ты же должен себя лечить.
        - Все вернется. И твое зрение тоже, - голос Эда ломался и крошился. Дракон резко перехватил ее руку и потянул вверх. - Просто нужно время.
        Глава 42. Эденгар
        Ланиэль уснула на плече Эда, пока он рассказывал, как они встретились. Пришлось насочинять целый том ванильных сказок. Она уязвима и пока не должна знать о Земле.
        Спокойное дыхание девушки щекотало шею, отчего кожа покрывалась «мурашками». Эд откинулся назад и, стукнувшись затылком о стену, прикрыл глаза. Она рядом, жива, все остальное можно преодолеть. Кроме магической слепоты.
        Когда маг использует слишком много энергии, он берет силы из Эфира. А тот, в свою очередь, что-то забирает взамен. Случалось так, что драконы, которые израсходовали свои магические резервы, лишались крыльев на всю жизнь. Это невозможно восстановить или отменить. Как нельзя пришить к туловищу оторванную руку или запустить остановившееся сердце.
        Ланиэль спасла его из лап Граза. Она сделала то, что не каждому асману по плечу. Как ей это удалось, Эденгар не понимал и отдал бы все, чтобы повернуть время вспять. Только бы она не пострадала.
        Тело занемело от неудобной позы, а ногу простреливало ослепительной болью. Эд жмурился и терпел. Решил, что не станет будить Ланиэль, пусть отдохнет.
        Но когда мерзкие мурашки превратились в колючки, а затем ногу совсем отняло и обдало противным холодом онемения, ему пришлось пошевелиться и переложить девушку на подушку. Получилось приподняться и на одной ноге допрыгать до окна.
        Луна разорванной пастью усмехалась на полфорточки. Ялмез был по-своему прекрасен, но Земля все же родней. Эд скучал по звездам, курчавым облакам, влажному и прохладному ветру. Здесь же было душно. Воздух, будто отравленный газ, влетал в легкие и крутил волнением внутренности. Все бы отдал сейчас за пробуждение в теплой постели в тесной квартирке. За ворчание старушек по утрам, за одиночество и кружку пива в компании с Вальвенсо. Выжил ли друг? Или он потерял его снова? Было тяжко, в груди росло беспокойство, а мысли ютились и искали выход. Как им поскорее выбраться отсюда? Да и куда податься?
        Эльф говорил о каком-то магическом месте, куда нужно Ланиэль отвезти, но так и не успел сказать, где оно точно находится, и что там нужно делать.
        - Эд? - встревоженно позвала Ланни. Он обернулся. Девушка трогала постель и незряче смотрела в темноту. Прислушивалась. - Эд, где ты? - шепотом.
        - Не волнуйся, - он отозвался, а затем, опираясь на стул и хватаясь за стену, добрался к кровати. - Тут я. Никуда не денусь.
        Когда он подобрался ближе, Ланни обняла его за бедра и тихо выдохнула в живот. Эд чуть не рухнул от такого рывка, чудом удержался.
        - Я так испугалась, - бормотала девушка и скользила маленькими пальчиками по спине. Тянула к себе. - Мне снилось, что нас душили черные твари с красными глазами.
        - Граз? - напрягся Эд и все же сел. Будто старый дед мостился на кровати, пока не нашел нужное положение. Ланни ждала, а потом снова улеглась на его грудь, как родная. Эденгар понимал, что он сейчас для нее единственная ниточка в жизнь. Она цепляется за нее, как за соломинку. Но это не любовь. Просто привязанность и страх.
        - Нет, это не Граз, - проговорила она тихо и, стоило Эду пропустить пальцы в ее шелковистые волосы, облегченно выдохнула. - Не люди, а силуэты. Огромные, выше потолка. Они хотели тебя забрать.
        - Тише, - Эд коснулся ее щеки и ласково погладил худощавые скулы. Ланиэль немного повернула голову и уткнулась в его ладонь губами. Не отстранилась, не испугалась, а поцеловала. Договорил, едва удерживая голос на грани срыва: - Это был просто кошмар. Сон. Ты со мной, ничего не бойся.
        - Ты так пахнешь, - Ланиэль все еще утыкалась носом в его ладонь и водила губами по коже.
        - Постой, - он попытался забрать руку, потому что ему и так тяжело было сдерживать себя, но девушка неожиданно коснулась ладони языком. - Ла-а-анни, что ты делаешь?
        - Не знаю. Захотелось просто, - хихикнула она. И как приятно было узнать в ее голосе задорные нотки.
        - Я ведь страшный, - он усмехнулся.
        - Кто такую глупость сморозил? - заулыбалась она и позволила Эду переместить ладонь ниже, на шею. Пальцы сами скользнули на плечо и случайно приподняли ворот хлопковой рубахи. Свет луны проливался в комнату и очерчивал фигуру девушки: худенькую, маленькую и под рубахой обнаженную.
        Хорошо, что она не видит, куда скользнул голодный взгляд Эда, иначе испугалась бы.
        Глава 43. Светлана
        - Эд? - Ланиэль приподняла голову и вслушалась в порывистое дыхание дракона. - Расскажи о нашем мире. Я хочу все вспомнить. Знаю, что есть маги, орки, эльфы… Многие вещи кажутся мне близкими, но в то же время безумно далекими. Будто я сердцем их чувствую, но никогда не применяла. Когда Граз напал, вода подчинялась мне, но я не соображала, что творю. Как строится наш мир, и как управлять силой? Я не понимаю.
        - Я и сам многого не понимаю, - ответил дракон и стиснул ее пальцы. Его вторая рука лежала на ключице и, слегка касаясь груди, так приятно грела сердце.
        - Почему?
        - Потому что я долгое время жил в другом месте. И здесь все изменилось.
        - Но ты все равно знаешь больше, чем я. Поделись. Мне тяжело нести в себе пустоту, будто я надтреснутый сосуд, из которого все вылилось.
        - Ты не пустая, не говори так.
        - Полная, - она засмеялась, а Эд неожиданно коснулся ее губ. Будто поймал веселье в попытке сохранить.
        Эд отстранился и затих.
        - Прости, не удержался.
        Его прикосновение было невесомым, но знакомо-приятным.
        - У нас что-то было? - смутилась Ланни и спрятала лицо в его ладони. Щекотать губами и ловить его дрожь оказалось особенным наслаждением. И в мрачной глухой темноте - это было лучом надежды.
        Эденгар засмеялся и приподнял пальцами ее подбородок, словно заставляя ее смотреть в глаза. Жаль, она видела только темень. Зато отлично слышала его дыхание и чувствовала тепло, что растекалось под пальцами и бежало куда-то под ребра.
        - Мы еще все успеем, - тихо и ласково сказал Эд.
        - Поцелуй меня.
        Дракон вздрогнул. Так ощутимо, что Ланни испугалась. Вдруг болтнула лишнего. Ленты дыхания переплелись в волосах и опустились ниже. Мягкие пальцы забрались на затылок и потянули к себе.
        - Я не хочу тебя торопить, - сказал еле слышно Эд, немного касаясь губами губ.
        - А я хочу вспомнить нас. Позволь попробовать. Я не боюсь тебя, и твои прикосновения меня лечат, успокаивают.
        - А твои меня распаляют, - проворчал дракон и поцеловал ее в нос. - Я же мужчина, ласковая моя, и очень давно воздерживаюсь. Не будем рисковать.
        Ланни подняла руки и, перебравшись по его плечам, погладила шею и обняла колючие щеки.
        - А я хочу. Рискнуть хочу.
        Она изучала его лицо пальцами. Высокий лоб, густая челка и рассыпчатые волосы. Так и хотелось их перебирать и вдыхать запах. Чтобы достать, подтянулась и провела носом от уха до виска. Пахло солью и жженной кожей. Эд глухо зарычал и стиснул пальцы на плечах. Они показались горячей, чем раньше.
        - Еще… - прошептал.
        - Не привыкай к ласке, - Ланни осмелела и, опустившись, легко прикусила его мочку.
        - Я с тобой с ума сойду, Свет… Ланиэль. Ты свет мой, - он что-то бормотал и целовал ее плечи, ласково оглаживал плечи, а когда обнаглел, и рука поползла под ткань рубахи к груди, Ланни отстранилась от неожиданности. Эд шикнул в сторону, а потом тихо сказал: - Извини…
        - Нет, все в порядке, - она смотрела в никуда, но старалась поймать колебания воздуха и говорить Эду в лицо. - Просто ты очень горячий, пальцы не удержать. Будто в жилах не кровь, а лава течет.
        - Сила, - дракон тяжело выдохнул, - возвращается. Хотя довольно медленно.
        - От моих прикосновений?
        Эденгар молчал, держал руки на плечах и не шевелился.
        - Ланиэль, я не могу тебя принуждать. Будет все, как ты захочешь. Только так. Я выдержу. Сколько нужно, сколько будет возможно. Раны постепенно заживут, не переживай.
        - Но… - Ланни задумалась, опустив голову.
        Волосы просыпались с плеча и ощутимо сползли Эду на ладони. Он тут же вплел пальцы и тихо застонал.
        - Если это поможет нам выбраться… - рассуждала Ланиэль. - Да и мне приятно изучать тебя.
        - Нет неприязни? - неуверенно спросил Эд.
        - Совсем! - искренне порадовалась и прижалась к нему. - Наоборот. Ты волнуешь меня. Необычно. По-новому. Ярко. Хотя я не помню старое… Будто в моей жизни, кроме тебя больше никого не было.
        - Все восстановится. Я найду нужные руны, и мы вернем тебе память.
        - Только ты так и не сказал, почему нам опасно здесь оставаться? Они же помогли нам, выходили, не оставили койотам на съедение.
        Эд понизил голос:
        - У них своя выгода. Я пока не знаю зачем мы им, но все непросто. Я очень боюсь за тебя.
        - Я буду рядом с тобой. С тобой мне ничего не грозит.
        - Да я сейчас хуже балласта. Даже не угонюсь за тобой, если захочешь бежать.
        - Я и не пытаюсь, - Ланни растянула губы в улыбке.
        - Более того, - добавил Эд, - это я от тебя бегал.
        - Правда?
        Ласковое прикосновение согрело поясницу. Эд провел рукой вверх и снова вплел пальцы в волосы.
        - Просто мы не совместимы.
        Ланни насторожилась.
        - О чем ты?
        - Я - дракон, а ты человек. По законам природы наши расы не могут быть вместе. Но ты не просто человек, Ланиэль, ты - особенная.
        - Ерунда! Слепая мокрая курица, - прыснула она и отодвинулась.
        - Глупая, - Эд потянул ее к себе. - Моя любимая Ланиэль. Расскажи, как ты магию раскрыла. Может, мы сможем найти причину потери зрения.
        И она рассказывала. А он слушал и задавал наводящие вопросы. Было так приятно просто беседовать и не задумываться о том, что завтра, возможно, им придется столкнуться с трудностями и врагами. Ланиэль не знала их в лицо, но чувствовала, что они рядом. Будто тенью нависают над головой и душат невидимыми руками. Конечно, об этом она Эду не сказала.
        Глава 44. Эденгар
        Ланиэль ожила. Ушла с лица грусть и печаль, в незрячих глазах стали появляться яркие всполохи, стоило им заговорить о чувствах. Это радовало. Это пугало. Эденгар знал, что для нее все будто впервые, но сам шел, как по тлеющим углям.
        До рассвета оставалось несколько часов, а они так и не сомкнули глаз. Все говорили, говорили, говорили. Ланни светилась от счастья и вела себя спокойно. Улыбалась много, шутила. А Эд горел, как мальчишка. Сейчас слепота девушки играла на руку, иначе она бы заметила его конфуз. Один раз девушка извернулась и, пока искала его во тьме, коснулась бедра. Эд чуть не треснул от желания ее скрутить. Но пугать боялся, потому, сцепив зубы, стукнулся затылком о стену.
        - Голову разобьешь, - засмеялась Ланни. На секунду показалось, что она может видеть, но она договорила: - Ты уже не первый раз так делаешь. Как твоя нога, кстати?
        - Пальцами шевелить могу, - ответил Эд.
        - А если так? - ловкая ручка побежала по груди и пощекотала живот.
        Собрал ее ладони в свои и поцеловал.
        - Я боюсь испугать тебя. Ты и так много пережила.
        - Какой серьезный и страшный дракон! А ну иди сюда. Будем тебя лечить!
        Она выдернула руки и побрела мелкими шажками вверх, по груди, а потом юркнула вниз и смело коснулась бедер. И как же знакомы были ее движения и напористость. Ланиэль не представляла, что твориться в его сердце. И не только. Эд дернулся и попытался ее остановить, но девушка прошептала:
        - Не отвергай меня. Мне это нужно сейчас так же, как и тебе.
        - Ланни, просто я не хочу так. Я хочу любить тебя неистово, зацеловывать до протяжных стонов, ласкать и путать твои мысли прикосновениями. Но не здесь. Не тогда, когда скован болью в ноге…
        Она замолчала. Передвинула руку чуть ниже и замерла.
        - Не обижайся, милая.
        Она мотнула головой.
        - Ты так красиво говоришь. Я заслушалась. Мне кажется, что я вижу твой голос. Он дрожит вокруг яркими вспышками. Говори еще, Эдгар.
        - Свет мой, я люблю тебя… - он хотел сказать что-то еще, но ловкие пальчики шевельнулись и забрались под одеяло. Тело отвечало яркими спазмами, горячие спирали катились по коже и щекотали лопатки. Где-то там просыпалась драконья сущность.
        - Я вижу твои глаза, - прошептала неожиданно Ланиэль. - Они горят, как два солнца. Я вижу тебя, Эд. Ты пламенный! - она восторженно шептала и прокладывала дорожку пальцами ниже. - Это невероятно…
        Было немного больно. Кость сдвигалась на нужное место. Видно, лекарь Амелий не сильно старался сложить ее. От неприятных ощущений, Эд неосознанно зашипел.
        - Погас, - разочарованно выдохнула девушка.
        - Больно немного, - хрипнул Эд, придерживая ее за спину, чтобы не упала с кровати ненароком. - Кости неправильно сложены, рвут ткани. Ланни, я живу тобой, моя сила в твоих руках. Не бойся, слышишь, ничего не бойся. Смотри на меня пальчиками, трогай. Я не запрещаю. Если ты этого хочешь, конечно.
        - Хочу, - она жарко выдохнула и поймала в темноте его руку. - Ты снова светишься. Я могу тебя видеть, Эд. Это невероятно красиво!
        Совсем обезумев от наплыва эмоций, он приподнялся и скомкал поцелуем желанные губы. Больше не мог терпеть. Будто прорвало плотину разума, оставив только голод. Но Эд знал, что здесь и сейчас не место для их первой ночи. Сейчас нужно только вылечиться, и если ласки Ланиэль в этом ему помогают - придется ускорить их первое очередное знакомство.
        Когда новая волна жара окатила с ног до головы, Эденгар тяжело разорвал поцелуй и застонал в тишину:
        - Ты безрассудная девушка…
        - Это плохо? - в ее интонациях ловились игривые отголоски.
        Ответил не словом, а, осмелев, пробрался под рубашку и сжал ее налитую грудь. Девушка ахнула, а затем накрыла его ладони своими.
        - Будто дежавю. Я помню эти прикосновения. Кожа, каждая клеточка помнит. Ты, наверное, глубоко пророс в мое сердце, если я чувствую тебя так остро.
        - А представь, как мне тяжело было слушать, когда Зар с Валькой начали тебя делить. Да и Кейран хорош!
        Ланиэль притихла.
        - Я не успела к ним привязаться, но все равно жаль. Вы крепко дружили? Так обидно, что я встала на пути.
        - Ты тут не при чем, - Эд пошевелил ногой и смог даже согнуть колено. - Милая, получается. Перелом заживает!
        - Значит, продолжим, - она засмеялась и облизнула губы.
        - Я узнаю мою девочку. Страстную и такую сумасшедшую, - руки скользнули по гладкой коже, а затем опустились ниже. На ягодицы. Сильно сжали, но Ланиэль не сопротивлялась, напротив, подалась ближе и тесней. Но Эд знал, что грань переступать сейчас не будет. Потому перевернул ее на спину, как только боль в колене отступила достаточно далеко.
        - Подозреваю, что ты умеешь не только водой управлять, - прошептал, нависнув над ней. И не дал ответить: коснулся губ и толкнулся языком. Она отвечала и выгибалась. Казалось, что нет между ними пропасти с потерей памяти. Нет незрячей стены, потому что движения и прикосновения девушки казались точными и осознанными. Она, и правда, видела во мраке. Вела пальцами по огненным разломам и целовала его руки.
        - Я знаю, почему любила тебя, - прошептала, когда Эд ласкал ей шею и опускался ниже.
        - Расскажи…
        - Потому что ты идеальный. Разве можно не влюбиться в такого?
        Глава 45. Светлана
        Было совсем не страшно. Может, чуть-чуть из-за темноты. Но Эд светился, как солнце, и давал надежду на светлое будущее. Хотелось к нему прикасаться. Ловить тепло, изучать его изгибы, чувствовать, как перекатываются горячие мышцы под пальцами.
        А его поцелуй казался знакомым. Таким щедрым на эмоции и чувства, что Ланни едва могла дышать. Даже не противилась, когда Эд опустился ниже и поцеловал ключицу. Даже когда руки положил на грудь и мягко сдавил плоть, Ланиэль соглашалась на все. Будто тело знало его прикосновения, помнило. И так хотелось тоже вспомнить, раскрыть мысли и увидеть, что там за пеленой безмолвия.
        - Что-то не так? - спросил Эденгар, когда Ланиэль затихла.
        - Я очень хочу тебя помнить, - прошептала она в ответ и поймала его лицо.
        Эд повернул голову и уткнулся носом в ладонь. Прошептал, согревая руку горячим дыханием:
        - Мы можем создать новые воспоминания. Яркие и такие же прекрасные, как прежние.
        - А какие были прежние? Я не хочу читать о своей жизни, я хочу ее прожить.
        - И я буду рядом, чтобы сделать ее красочней. Чтобы показать, что ты не одна. Никогда не сомневайся во мне, не думай, что слепота заставит меня любить меньше. Этого никогда не будет. Ланиэль, мы не можем вернуться в прошлое, нужно жить настоящим.
        Эд зашелестел одеждой, и его горячее дыхания переместилось ниже. Мягкие губы коснулись груди сквозь рубашку, отчего захотелось вскрикнуть: такими острыми казались ощущения. И таким прекрасным был дракон. В золотистой крошке, что создавала вокруг него живой контур, будто волшебный.
        - Ты точно этого хочешь? - засмеялся Эд и аккуратно потащил ночную сорочку вверх. Скользил по обнаженной коже ладонями, касался пальцами живота, и хотелось больше, больше, больше…
        - Чего? - неосознанно спросила Ланни и, запустив пальцы в его волосы, прижала к себе.
        - Чтобы я прикасался…
        - Безумно.
        Танец его языка по коже выжигал в ее памяти новые символы, ставил зарубки, отмечал важное. Губы разукрашивали новое настоящее. Их общее. Пальцы вышивали чуткие мгновения и особенные узоры. Разве можно такое забыть?
        Ланиэль искала его светящийся силуэт и изучала тело ладонями. На крепкой шее под пальцами стучал пульс: бойко и четко. И от движения рук вниз волнительно качнулся кадык. Ключица и плечи: широкие и массивные, под такие если нырнешь, почувствуешь себя защищенным.
        Эд чуть отстранился и поцеловал ее раскрытую ладонь.
        - Ты так прекрасно смотришь на меня, - он шептал и целовал ее пальцы, обжигая кожу приятными колючками.
        - А ты так золотишься, что мне кажется, будто я сплю.
        - Не спишь.
        - Я хочу знать о тебе больше, Эд, - вдруг сказала Ланиэль и подалась вперед. Нашла кончиками пальцев его губы и обвела их по контуру. - Ты - мой, правда?
        - Твой, - зашелестел его голос. Язык скользнул по подушечкам, а Ланни откинулась назад, справляясь с горячей лавой, обжигающей живот.
        - Это невероятно. Я будто чужая в этом мире, будто все, что меня окружает - не такое, непривычное. И эта тьма перед глазами, как спасение, Эд.
        - Думаешь, что в другом мире было бы легче?
        - О чем ты?
        - Ни о чем, мой свет. Не думай сейчас ни о чем. Нога почти зажила от твоих поцелуев, твоей теплоты. Мы выберемся отсюда, я найду лучших лекарей, и ты будешь видеть снова.
        - И помнить? - с надеждой спросила Ланиэль.
        - Обязательно.
        Эд опустился ниже и сомкнул ладони на ее талии, стал сдвигаться еще и застыл, будто спрашивал разрешения. Как ответ, Ланни провела руками по его волосам и вплела пальцы в мягкий шелк. Она помнила какие они: каштановые, а на солнце отливали золотой медью.
        И когда плавилась от его прикосновений, она видела вспышки и плакала от переполняющего счастья. Эд не останавливался. Горячие губы скользили по животу вниз и заставляли вскрикивать и пугаться своего голоса.
        - Доверься, - прошептал Эденгар и завел ладони чуть ниже.
        Мир раскололся на «до» и «после». Ланиэль выгнулась и поймала в темноте горящие разломами плечи Эда, поплыла ладонями к животу. Собрала с его кожи жар и, когда сомкнула пальцы, он протяжно застонал.
        Ласки не прекращались, становились горячей и откровенней, а стоны переплетались, будто виноградные лозы.
        Эд дернулся от быстрых движений ее рук и захрипел над ухом. Теплая влага согрела пальцы. Дракон что-то прошептал, но в огне приятной агонии Ланни не разобрала. А когда он осторожно развел ее ноги и защекотал языком чувствительные места, Ланиель расцвела сладостной вспышкой.
        Потом они лежали, поглаживая друг друга и уютно молчали. Ланиэль улыбалась своей тьме и вычерчивала силуэт Эда пальцами.
        - Я люблю тебя… - вдруг сказал Эденгар, нарушив тишину.
        За окном что-то глухо стукнуло. Ладони дракона, до этого мягкие и ласковые, сжались на плечах и немного отодвинули Ланиэль.
        - Тише, - прошептал в ухо. - Я приоткрою форточку, чтобы посмотреть, что там.
        Ланни только кивнула. Почему-то стало тревожно, под горлом застучало сердце, а внизу живота неуместно плясало непогашенное пламя. От стыда пылали щеки, но было так приятно, что остальное казалось нелепым и неважным.
        Стук за окном повторился, и Эд быстро вернулся к кровати.
        - Нам нужно уходить, милая.
        Глава 46. Эденгар
        Ланиэль так и осталась в ночной сорочке. Темные волосы разметались по плечам, а на щеках появился нежный румянец. Эд и сам раскраснелся - лицо горело, как будто натер его снегом. Но сейчас было не время думать о приятных шалостях. Нужно скорее убираться из этой горе-больницы. Темное предчувствие грызло изнутри, угрожая проесть дыру.
        Эд держал девушку возле себя. Затемненный коридор вывел их в большой зал. Старались идти неслышно, но босые ножки Ланиэль все равно звучно шлепали. И она краснела еще гуще.
        - Извини, - прошептала и сжала пальчики. - Не могу привыкнуть к темноте.
        - Я буду вести тебя. Ты только руки не расцепляй.
        Девушка закивала, отчего темные локоны затряслись на худых плечах, и слабо улыбнулась. Она зримо тревожилась, да и Эд не находил себе места. Что-то подсказывало ему, что нужно поторопиться и уходить с Мертвых земель. Но без одежды и денег даже на Ялмезе далеко не убежишь. Даже в заброшенных городах, где, казалось бы, совсем нет жизни. За восемь лет все поменялось, но вряд ли изменились старые устои.
        И, что бы не тревожило его, Эдарган был счастлив, потому что понимал, что зря боялся равнодушия, зря сомневался в Ланиэль. Любовь не знает преград, не знает страха. Она преодолевает устоявшиеся традиции, разрушает законы природы и рассекает лучом надежды пространство и время. Любовь может все. Даже воскрешать. Даже убивать.
        Какие у Ланиэль ласковые руки, а какие теплые и податливые губы. И она помнила его, чувствовала. Это было заметно. Даже если инициация стерла все, в душе у нее остался глубокий след их отношений. Их любви. И это делало Эденгара счастливым. И он верил, что не все потеряно.
        По интуиции шел вперед, и через время они повернули в темный коридор.
        - Там что-то мерцает, - вдруг сказала Ланни и показала в сторону.
        - Пойдем, - впереди на небе алела разломанная надвое луна. Дверь на улицу была распахнута, будто кого-то ждали или проводили. - Молчи, - шепнул Эд на ухо и коснулся мягких волос девушки губами.
        Ланиэль кивнула.
        Он готов был драться до конца, только бы любимая не попала под перекрестный огонь. Энергия проснулась и плавила изнутри кожу. Этого хватит на несколько полетов и пару огненных залпов.
        На улице было тихо и холодно. После знойного дня колючий воздух пробирался под одежду и сковывал мышцы. Эд прижал к себе Ланни и повел ее вдоль вытянутого здания. Странно, что никто не охранял выход. Может, он зря боится, и им ничего не угрожает?
        За поворотом отчетливо послышались низкие голоса. Эд встал, как вкопанный, и стиснул в объятиях Ланни.
        Чужаки говорили:
        - Вы кострище приготовили?
        - Конечно. Жрецов собрали, осталось только девку и пленных привести. А что с драконом делать?
        Ланиэль сжалась и больно вцепилась в плечи. Эд прикрыл ладонью ее губы и всмотрелся в испуганные глаза. Ему показалось, что она смотрит прямо на него, будто может видеть. Но девушка понимала, что нужно молчать, и только слабо кивнула.
        - Он не скоро поднимется, - заговорил снова мужской голос. - Как только сила вернется, его тоже очистим.
        Под ногой девушки щелкнула ветка. Эд отодвинул Ланиэль и сам скрылся в тени здания. Голоса затихли, но и шагов не слышно было, потому Эденгар осторожно выглянул из-за угла. Никого.
        - Далеко собрались? - заговорил знакомый голос с другой стороны. Ланни вскрикнула, когда лысоватый лекарь дернул ее на себя. Эд зарычал и отчаянно бросился в бой, но его откинуло горячей волной, отчего он пропахал спиной жесткий грунт.
        - Тише, дракон! Ты глянь! Восстановился! А ты говорил, что не скоро, - холодный металл посоха коснулся колена. Высокий и с виду немолодой маг с размаху ударил Эда в бок и по бедру и рассек кожу острым металлом. От боли потемнело в глазах. Эд скрутился и замычал.
        Ланиэль закричала. Ее голос глушился, будто кто-то зажимал ладонью губы. Кто-то подхватил Эденгара за волосы и потащил вверх. Скрипнув зубами, он подчинился. Сил сопротивляться не было, против человеческого мага не пойдешь напролом, нужно выждать момент.
        Их вели недолго. Впереди на небольшой площади стояли трое, в однотипных черных плащах. Эти одеяния очень напоминали ритуальные платья жрецов Четырех Стихий.
        Посередине пятачка высокой горкой был сложен костер. Что за новые ритуалы? И почему им нужна девушка, а не дракон, что сбежал восемь лет назад?
        - Остальных ведите! - скомандовал маг, что держал Эда.
        Ланни тихо плакала и смотрела по сторонам невидящим взглядом. Искала.
        Эд не включал свечение, старался не тратить силы, но даже так сильного мага-жреца не свалить голыми руками. Что делать? Сдаться, согласиться на участь жертвы? Нет!
        - Тише! Не дергайся, дракон! Сейчас все закончится!
        Привели еще пленников. Это были маленькая девушка и пожилая женщина. Они жались друг к другу и дрожали. Их повели на костер первыми. Крик и гам глушил мысли. Эд понимал, что не может помочь ни себе, ни людям. Позже притащили еще орка. Он вел себя смирно и даже не дернулся, когда его поставили рядом с женщинами.
        Ланни кусала губы и беззвучно кричала, и Эд даже радовался, что сейчас она ничего не видит. Лекарь ехидно улыбался и, сжав девушке затылок, второй ладонью мацал ее грудь. Оторвать бы ему руки! По локоть!
        - Великая сила Стихий, - начал проповедовать маг с посохом, но Эда не отпускал, - сегодня благоволит к нам! Наши земли напьются магии, станут плодовитыми, и сила чужестранцев очистит ее от скверны.
        - Что за глупость! - не удержался Эд.
        - Молчать! - навершие посоха впечаталось в скулу и разбило губу.
        - Эд! - всхлипнула Ланиэль. - Что происходит?
        Лекарь замахнулся и залепил девушке звонкую пощечину. Эденгар сорвался. Вывернулся из объятий мага, оттолкнул его от себя, бросился вперед и почти дотянулся до Ланни, но был отброшен сильным магическим потоком.
        Костер вспыхнул. Люди закричали. Эд от боли ничего не видел. Тело прошивало тысячами игл, будто что-то забирало силы и не давало подняться.
        Когда яркие всполохи стали гаснуть, Эд смог перевернуться набок. Жрецы кричали, лекарь валялся в стороне изломанный пополам, а маг с посохом впитывал в себя магию погибших людей и орка. Синее пламя врезалось в его грудь и отбрасывало крошечные молнии в разные стороны.
        Эд нашел распластанную на земле Ланиэль взглядом и подтянулся на локтях. Времени больше нет. Пока фанатики заняты ритуалом, у них есть несколько секунд, чтобы сбежать.
        Собрав остатки драконьей искры и рискуя остаться навечно без магии, он распахнул крылья, подхватил девушку и стрелой полетел в темноту.
        Глава 47. Светлана и Эденгар
        Светлана
        Вечный мрак дрожал и плавился. Было жарко, страшно и шумно. Ланиэль зажала руками уши и согнулась. Кричали люди. Истошно. Горько. Обреченно. На глаза наворачивались слезы, потому что темень казалась бесконечной.
        Воздух вздрогнул, и Ланиэль подняло вверх. Она не дергалась, сил не хватало сопротивляться, да и не все ли равно? Хотелось верить, что жесткие тиски на талии - это драконьи лапы, а не что-то другое.
        Так и было. Характерное хлопанье крыльев и густое дыхание над головой приятно грели сердце. Эд смог спасти их. Думать о том, кто так неистово кричал, было больно, но Ланни старалась не впадать в отчаяние.
        Летели недолго, но тело успело остыть, и Ланни бросало в жуткую дрожь. Дракон неожиданно зарычал и дернулся, будто его что-то толкнуло, и, качнувшись в сторону, быстро снизился. Мягко опустил ее на землю и захлопал крыльями.
        Воздух наполнился ароматами трав и ночной росы, но смешался с другим: соленым и железистым запахом - кровью.
        - Ланни, беги, - прошептал Эд и стиснул ее ладонь. - Спасайся…
        - Я без тебя с места не сдвинусь! - она протянула руки и нащупала его в темноте. Что-то горячее и влажное каталось под пальцами.
        - Я ранен, нам не убежать вдвоем, - зашипел Эд и дернулся.
        - Не оставлю! - вскрикнула Ланни, слепо подавшись ближе. - Хочу тебя видеть, Эденгар…
        - Я истратил всю магию на залпы и полет, не смогу искру разбудить. Прости, - Эд тяжело выдохнул и коснулся пальцами ее щеки. - Беги. Вдоль поля минут пять, а дальше лес. Там затаись, пока все не стихнет, а потом по шуму волн и соленому запаху иди к морю. Там должны быть корабли. Они помогут.
        - Нет, - прошептала Ланни, цепляясь за его горячие пальцы. - Пусть ловят нас обоих. Я тебя не брошу.
        - Я им и не нужен. Пустой. Они за тобой охотятся.
        - Зачем?
        - В тебе много магии. Тот фанатик-маг жрет ее, как лапшу на завтрак, - Эд немного передвинулся и жарко выдохнул в волосы. Тепло побежало на затылок и застыло между лопатками непривычным давлением. - Они еще далеко, ты успеешь скрыться. Беги, прошу. Я не могу тебя потерять. Если выживу, встретимся когда-нибудь.
        Ланиэль покачала головой и уткнулась, кажется, в его плечо. Эд глухо застонал, а она прошептала:
        - Не заставляй. Или вместе, или никак.
        - Упертая, - Эд коснулся легким поцелуем ее губ и слабо обнял. - Я не прощу себе, если ты погибнешь. Не заставляй меня чувствовать свою беспомощность, ведь за тебя жизнь отдам.
        - Знаю. Я за тебя тоже, - Ланни говорила от души и позволяла сердцу разрывать ударами грудь. Казалось, что еще чуть-чуть, и лопнет тонкая оболочка. Да пусть. Может, это и есть любовь, что спрятана жестокой памятью?
        Стало шумно. Голоса, топот, звон оружия и цепей. Что-то происходило, но Ланиэль не видела. Прислушивалась к каждому грохоту и сильнее сжимала плечи Эда, будто боялась, что он растворится в этом ужасе, как пыль.
        Эденгар
        Оставалось всего сотня метров. Темные длинные плащи, как змеи, тянули свои языки по земле. Только не вперед, а назад. Виляли мерзкими хвостами и цеплялись за камни у придорожья. В глаза смотрели угрожающе светящиеся навершия магических посохов. Все четверо магов одного типа: кто они и что из себя представляли - сложно было сказать. Неизвестно, что произошло за восемь лет, как изменилась вера, и зачем им собирать в себя магию.
        Эд неосознанно потянул девушку к себе, не обращая внимания на боль в плече, и закрыл собой. Подлесок зашумел, заскрипел и взорвался огненной бомбой. Их качнуло и оттянуло ближе к деревьям. На голову просыпались обожженные листья, а нос забило плотным запахом гари.
        Крик жрецов смешался с грохотом колес и боевыми залпами. Тяжело было рассмотреть откуда они летели. Земля растрескалась и впереди распахнулась широкой ямой, и несколько магов исчезли с глаз, а двое перепрыгнули дыру на ходу. Их со свистом нагнали серебристые стрелы, но тут же рассыпались о них, как песок.
        Пыль на дороге закрутилась, будто смерч, и скрыла из видимости поле боя. Эд прижимал к себе Ланиэль, но слабо верил в успех. Оставалось только считать секунды до завершения.
        - Мы погибнем? - тихо проговорила девушка.
        - Ланни…
        - Пусть. Неважно. Просто поцелуй меня последний раз, - ее голос дрожал. Она приподняла голову и снова посмотрела на него так, будто видела больше, чем казалось.
        Под ладонью билось ее сердце. Глубоко и ритмично. Эд поднялся легким прикосновением по шее и замер на горячей щеке девушки.
        - Свет мой, я люблю тебя. Ничего не бойся, - успокаивал ее, но сам боялся. Дрожал от шума, жмурился от глухих, но быстрых шагов, что приближались, прорываясь сквозь пелену тумана. Вот-вот расступится, и все закончится.
        Губы Ланиэль приоткрылись, а веки опустились. Эд потянулся и скользнул поцелуем по уголку. Забрал легкую улыбку и утопил ее в своей страсти. Она просыпалась вместе с шумным дыханием и снова наполняла его силой. Медленно. По капле.
        - Нет, ну, ты посмотри! Мы тут корячимся, а они лижутся! - голос Кея прорезал шум, и рядом грохнулось бездыханное тело одного из жрецов.
        Эд смотрел на друга и не верил своим глазам. Он думал, что все погибли.
        - Орк? - тихо спросила Ланниэль и подняла голову.
        - А остальные? - добавил Эд.
        И тогда Кейран отступил. Вперед вышли Вальвенсо и Святозар. Чистые, подтянутые, ни одной пылинки на костюмах.
        - Вам срочно нужно в душ, - засмеялся Зар.
        - Я с ними в повозке не поеду! - подтрунил Валя и расщердился на самую светлую эльфийскую улыбку.
        - А Каира? - сжав пальцы на плечах, Ланни повернула голову к Эду.
        - Этот придурок остроухий мне лук сломал! - послышался голос девушки. - О, малышка Ланни! Как же мы рады вас найти, - Каира подбежала ближе и присела рядом. Посмотрела на подругу и перевела взгляд на Эда. Нахмурилась и побледнела: - Что с ней?
        Эденгар пожал губы и только сильнее обнял Ланиэль. Она всхлипнула и уткнулась в его раненое плечо, а когда Эд шикнул от боли, резко отстранилась. На бледной щеке девушки красовались кровавые разводы, а темные волосы слиплись от влаги.
        - Она больше не может видеть… - сказал Эд погасшим голосом и всмотрелся в лица друзей.
        Зар шагнул ближе, но, увидев холодный, как кинжал, взгляд Вальвенсо, отступил.
        - Разберемся. Поехали!
        Глава 48. Эденгар
        Повозка медленно тащилась по ухабам. Эденгар обнимал свою любимую. Она дремала на его коленях и стискивала пальцами руку, будто боялась, что Эд убежит.
        Зар залечил рану перед поездкой и обещал, что драконья искра вернется, сказал, что позже все объяснит. Это радовало. Не хотелось бы лишиться неба, да и пока Стражи им угрожают - любая сила в цене. Только взглянув на Ланиэль, чтобы полечить глаза, маг внезапно стушевался и промямлил, что ему нужен свет и более спокойная обстановка. Но все понимали, что зрение не вернуть. С этим поможет только чудо. А чудеса случаются в выдуманных сказках.
        - Я найду тебе это вонючее дерево! - Вальвенсо жестикулировал и кромсал мечом ветки на опушке.
        Каира дулась и тащила за собой сломанный лук, пинала носком ботинка сухую траву и ворчала:
        - Оно не вонючее! А особенное!
        - Да хоть золотое! - эльф раскраснелся, как спелый помидор. Придорожные ветки растрепали его волосы, но выглядел он счастливым. Все поглядывал в сторону повозки и улыбался в окно. Тревога на миг просыпалась в его глазах, но друг тут же отворачивался.
        - Мне нужен лук, я без него, как без рук! - запела Каира. - Это из-за тебя они его сломали! Не надо было влезать под левую пятку, я бы справилась!
        - Этот жнец-жрец отрубил бы тебе голову, если бы не я! - не унимался эльф и рубил кусты.
        - Скажешь тоже, - покривлялась девушка и, швырнув о камни обломки лука, уперла кулаки в поясницу. - Я как-то без ваших бледных лохмов справлялась эти восемь лет!
        - Это ты мои волосы сейчас так обозвала? - эльф приостановился и медленно повернулся.
        Кей прыснул в кулак и прижался к окну повозки.
        - Ща подерутся. Они уже третий день такие. Безобразно-вредные!
        - Влюбились, - хихикнула Ланиэль и погладила Эда по колену, переплела крепче их пальцы и спрятала руки под своей щекой.
        Друзья переглянулись. Святозар тоже подался к окну:
        - Это невозможно! Эд! Вальвенсо точно эльф? Не переводняк с земли? Может, у него накладные уши?
        Сначала в повозке повисла тишина, а затем разразился грохот смеха. Даже Ланиэль смеялась: звонко и переливчато.
        - Значит, что-то поменялось, пока нас не было? - улыбнулся Эд и поцеловал Ланни в висок. Она устало прикрыла глаза и прижалась к нему плотней. Улеглась снова на колени и закрыла незрячие глаза.
        - Я смотрю, вы помирились? - спросил Кей.
        Эд закусил губу, молчаливо требуя не поднимать эту тему. Пусть Ланни отдохнет, и так много навалилось.
        - Как вы выжили? Мы уже и не надеялись, - заговорил тише Святозар, когда Ланиэль совсем затихла.
        - Ланиэль спасла нас. У нее раскрылась магия, - Эд заговорил мягким шепотом, но девушка все равно дернулась, поерзалась немного и тихо засопела.
        Маг вырыл из вещевого мешка небольшой плед и укрыл ее плечи.
        - Нельзя при раскрытии использовать много. Это небезопасно.
        - Я знаю, - печально проговорил Эденгар и погладил спутанные волосы девушки. - Но кто бы ей подсказал? Я не удержал, выпустил из рук, - Эд скукожился от мыслей, что он виноват в случившемся и до крови укусил щеку изнутри.
        - Ты не при чем. Просто так совпало, - Зар повел плечом. - Посмотрим, вдруг не все потеряно.
        - А мне вот интересно. Как ты восстановился так быстро? - заулыбался Кей. - Ты сказал, что колено раздробилось. Из-за этого вы в этом инкубаторе магов и просидели столько времени.
        - Вот тебе все расскажи! - шикнул на орка Святозар.
        - И мне захочется, - закончил его мысль друг. - А как же! Только жаль орчанки тут не бегают поблизости! Одни странные людишки, что палят на костре магов. Учти, ты первый на костер пойдешь, если нас поймают.
        - Это почему? - возмутился Зар и пропустил сквозь пальцы короткую челку.
        - Эм… - орк призадумался. - Ну, типа самых слабых на закуску.
        - Иди ты!
        Эд заулыбался и посмотрел в окно. Он так соскучился по этим перепалкам, но веселым шуточкам, подколам. Как он мог ревновать к ним? Они специально его подстегивали? Чтобы не сдавался? Вот же!
        - Эти четверо пили магию, - заговорил он, стараясь делать это как можно тише. - Зачем и куда ее девали, я не знаю. Явно в какой-то артефакт, но я мало что смог увидеть в той пелене ужаса.
        Эльф снаружи махнул Каире и скрылся в лесу.
        - Если бы они впитывали магию в себя, мы бы их не победили, - задумался Зар. - Значит, уничтожали зачатки и источники. Или копили. Но для чего? Для кого?
        - Голову сломать можно, - орк сложил руки на груди и надулся. - Я жрать хочу! Долго еще ехать?
        - Главное доехать, - огрызнулся Зар и отодвинулся. - Выйди орехов пожуй, надоел уже со своим «Ку-у-ушать-ку-ушать»! Как ребятенок, видит Стихия!
        - Потому что ты тощий! - яростно прошептал Кей и ощерился, - и для тебя пыль да вода - уже в жирок пойдет, а я крупный мужчина в расцвете сил!
        Святозар только фыркнул и отвернулся к окну. А Эд едва сдержал хохот: боялся Ланиэль разбудить.
        - Быстрее! - Каира испуганно бежала к повозке. Эльф выскочил из леса впереди. Кони заржали и помчали быстрее! Девушка запрыгнула на ходу внутрь, а когда Вальвенсо повис на подножке, закричала: - Стражи!
        Глава 49. Эденгар
        - Валь! - закричал Святозар. - Сколько они нас будут преследовать? Откровенно надоели!
        - Достали! - поддержал его Кейран.
        Вальвенсо раскраснелся и, отмахиваясь от распущенных волос, что трепал встречный ветер, закричал в окно:
        - Пока не закроем ритуал, будут преследовать!
        - Предлагаешь нам самих себя казнить? - не унимался Святозар.
        Каира фыркнула и, сложив руки на груди, зыркнула на эльфа.
        - Лучше бы патлы свои нормально завязал, советчик!
        - Ну, хватит, - тихо осадил ее Святозар.
        - И правда, что ты на нашего остроухого взъелась? - Кей прищурился. - У нас тут есть подозрения…
        Девушка подалась вперед.
        - Блесни умом, - и еще туже переплела руки на груди. Взглянула в окно и, столкнувшись взглядом с зависшим на подножке эльфом, отвернулась и отодвинулась на другую сторону сидения.
        - Точно влюбилась, смотрите!
        - У вас Стражи на хвосте, а вы несете ерунду! - разозлилась Каира, подхватила лук и выпорхнула из повозки. Повисла на ступеньке и выпустила несколько серебристых стрел. - Ничего себе вы хвост за собой притянули! Их тут сотни! Ох, Великий Шорг нас сожри! Хорошо, что они, как сонные мухи.
        Ланиэль сидела тихо и прижималась к Эду.
        - Кто такие стражи и почему они за нами гонятся? - прошептала она на ухо.
        - Ритуал Четырех Стихий знаешь?
        Она замотала головой.
        - Если коротко: мы с друзьями избежали смерти на жертвеннике. Неважно как, это было очень давно. И теперь должны выплатить долг, или Ялмез погибнет.
        - Сдаться, чтобы спасти мир? - Ланиэль приподнялась, уставилась испуганным взглядом куда-то на обшивку сиденья у Эда за спиной и впилась холодными руками в ладонь.
        - Еще чего! - буркнул Кей. - По мне так, хоть конец света. Какого мрака мы должны отдуваться за всех?
        Эденгар потянул девушку к себе.
        - Возможно, придется повиноваться, ведь миллионы жителей из-за нас в опасности.
        - И ничего сделать нельзя? - ее голос сорвался на хриплый шепот, а тело покрылось «гусиной кожей».
        - Можно, - тихо сказал Зар. - Вам нужно переспать с Эденгаром.
        - Что?! - гаркнул неосознанно Эд, а Ланиэль дернулась и чуть не упала с кресла. - Тише-тише. Я тут, - он потянул ее к себе и уткнулся носом в темные волосы.
        Кей сложил руки на груди и засопел:
        - А ну говори все, человечишка!
        - Так я ничего не знаю. Это Вальвенсо в курсе - его идея.
        Каира нагнулась и, криво улыбнувшись, брякнула:
        - Кто бы сомневался. Только у пустоголовых возникнет идея скрестить человека и дракона!
        - Да помолчи ты! - прикрикнули мужчины. Даже Эд подключился.
        - Нравится он тебе, - вдруг сказала Ланни. - Ты признать боишься. Я только не понимаю, почему нам нельзя с Эдом… - она запнулась и спрятала покрасневшие щеки у Эда на плече.
        - Ты не помнишь, но на Ялмезе расы не скрещиваются. Это против природы. Мы с тобой особенные, можно сказать, - пояснил он.
        - Но что здесь плохого? - удивилась Ланни и свела брови.
        Каира выстрелила еще несколько раз, а затем села в повозку. Вернее, рухнула на сидение и сдвинула Кея и Зара к стенке.
        - Слушай, Ланни, ты биологию помнишь? Ну, хоть чуть-чуть? - начала рыжая.
        Ланиэль кивнула и повернула голову в ее сторону. Промахнулась и уставилась куда-то за плечо.
        - Так вот, - продолжала Каира. - Это все равно что скрещивать паука и красноперку, к примеру. Или ястреба и корову. Понимаешь? Их даже не тянет друг к другу.
        - А почему тогда нас… - Ланни снова замолчала и закусила нижнюю губу.
        - Тянет друг к другу? - подхватила Каира.
        Ланиэль кивнула и сильнее сжала пальцы. Эд гладил ее руки и умолял себя не разгораться от ее близости. Получалось с трудом. Только близкая опасность и помогала собирать мысли до кучи и не желать Ланиэль очевидно.
        - Загадка природы, - дополнил Святозар.
        - Точно, брат прав, - рыжая высунула голову в проход и гаркнула на эльфа: - Что там?
        - Да вроде оторвались. Хорошо что Стражи медлительные, как валенки. А кони у капитана дорогущие и магические. Доберемся с ветерком до самого Черного замка.
        - Вот идиоты, - прошептал Эденгар. - Там же правит орк Зендар. Кровожадный и беспощадный. Насколько я помню по легендам.
        - Не верь всему, чему учат в школе, друг. Да и легенды часто врут, - Вальвенсо опустил голову и бросил взгляд на притихшую Каиру. - Хотя говорят, что он очень любит человеческих женщин жарить на костре. Особенно рыжих!
        Глава 50. Эденгар
        Темные-темные стены. Черные-черные ворота. И только синее чистое небо над головой.
        Повозка, поскрипывая колесами, остановилась перед проходной. Высокие башни по бокам, и уходящие в облака пики.
        - Кто пожаловал? - брякнул густой и грозный голос с левой стороны. Ланни вздрогнула, и Эд прошептал ей на ухо:
        - Ничего не бойся. Я всегда рядом.
        - Я за рыжую боюсь, - проговорила девушка и светло заулыбалась.
        - Не на-а-адо, - услышав разговор, засмеялся эльф. - Орки кушают быстро и косточек не выплевывают.
        Каира на это фыркнула и, скрутив туже руки на груди, отвернулась.
        - Так в зубах же застрянут? - серьезно хмыкнула Ланни, но на кончиках губ все еще дрожала улыбка.
        Эд так соскучился за ее смехом и веселостью, что сейчас будто рухнул в прошлое. Такое теплое и зримое. Будто они на Земле сейчас, и нет никаких опасностей и Стражей… Но нельзя даже думать. Нельзя.
        - Проезжайте! - снова брякнул невидимый голос, и ворота стали опускаться. Ржавые цепи заскрипели, растревожив ворон на крыше дозорных башен.
        - Что-то я уже боюсь, - заговорил Кей, поглядывая на высокие стены замка и окна не меньше трех метров. - А маленьких орков он не ест?
        - Ты? Маленький? - заржал Святозар, запрокинув голову.
        - За-а-ар, - эльф повернулся, светлая бровь потянулась вверх. - Ты ли это, мой друг?
        - Могу о тебе спросить тоже самое, - огрызнулся маг и, резко спрятав улыбку и процарапав пальцами редкие черные волосы, показал на Каиру. - Или думаешь, мы не видим, как между вами пролетают искры великой любви?
        - Что?! - возмутились вместе рыжая и эльф. - Придурки!
        И громкий смех остальных перекрылся чужими голосами с улицы.
        - У меня гости! Какое счастье! - кто-то причитал снаружи.
        Вальвенсо распахнул дверь и, споткнувшись на подножке, почти выпал на брусчатку. Он сдерживал возмущение, но не смог спрятать покрасневшие уши и щеки.
        За ним вышли Кейран, Зар и притихшая Каира. Эденгар помог выйти Ланиэль из повозки последней. Девушка подрагивала от громких голосов и цеплялась за его ладонь, сильно сдавливая пальцы.
        - Не оставляй меня, - тихо проговорила она.
        Эд ободряюще сжал ее плечо и поцеловал в губы.
        - И ты меня.
        На что Ланиэль прикусила нижнюю губу и коротко кивнула. Незряче смотрела в его лицо, утыкаясь взглядом в ухо. Эд прижал ее к себе и повел дальше.
        Орк оказался громилой ростом в метра два с хвостиком. Солнце плясало на его высоком, размером с ладонь, синеватом ежике и лоснилось на лысине от висков. Зеленоватая кожа покрывалась татуировками от головы до рук. Кейран застыл, как вкопанный, а потом ринулся вперед. Чем вызвал напряжение в толпе разнаряженных охранников орка.
        - Дядя?
        Громила шагнул навстречу и прищурился. Наклонил квадратную голову на одну сторону, потому на другую.
        - А ты… - он приложил к крупным губам такой же большой палец и закатил глаза. - Малец Кейчик?
        - Дедя! - и Кей бросился его обнимать. - Да мы думали, что ты погиб лет десять назад! Но как?! И почему Зейдан? Ты же… - но не озвучил имя.
        Орк потрепал Кейрану челку, а затем понизил голос:
        - Для конспирации. Я просто кое-кому должен остался…
        - Да ну! - Кей упер кулаки в бока и выпячил массивную грудь. Сейчас на нем была рубаха безразмерного покроя, хотя и та трещала по швам. - Неужели моему папке?
        - Но ты же не скажешь ему, где меня искать? - засмеялся орк и пригласил всех в дом. - Мы как раз поросенка забили. Заходите! На этих землях скукота редкая. Хоть волком вой, хоть мазурку на углях танцуй. Все равно зрителей нет.
        Пока Эд проводил Ланиэль в замок, орк продолжал рассказывать:
        - Когда ритуал не провели, всякая нечисть стала сюда забредать. Земли дикие и бесхозные. Бери - не хочу! А все почему? Да потому что зверушки тут особенные, для всех рас опасные. Ну, кроме орков. Но и сейчас на окраине фанатики появились: магов отлавливают.
        - Да, мы с ними познакомились, - сказала язвительно Каира и поправила лук на спине. Роскошные рыжие волосы переливались и раскрашивали просторный светлый зал в красные пятна.
        Эденгар увидел, что эльф незаметно, но восхищенно оглаживает девушку взглядом. Но тут же в глазах Вальвенсо промелькнул страх. Он отвернулся и быстро ушел вперед.
        - Комнат хватает. Выбирайте любые. Весь третий этаж свободен. На четвертый не ходите, там хлам, ноги можно сломать, а в подвале… - орк замялся и причесал крупными пальцами ежик на голове.
        - А подвал нам как раз и нужен, - громко и четко сказал Вальвенсо.
        - Но там развалины, - удивился хозяин замка.
        - Подойдут. Главное, чтобы столпы Стихий были.
        - А… это. Это есть! Целехонькие, - обрадовался орк. - Я в магии ничего не смыслю, запер подвал, и делов. А зачем они вам?
        - Нужно принести жертву, - ответил эльф и перевел холодный взгляд на Эда, а затем остановился на Ланиэль.
        Глава 51. Светлана
        Ланиэль наелась, нагрелась и, прижавшись к Эденгару, смотрела в свою темноту. И даже чувствовала себя счастливой. Дракон разговаривал с друзьями и хозяином дома и мягко держал ее ладонь в своей и переплетал пальцы.
        - И давно вы здесь? - спросил Зар.
        - До меня замок был заброшен. Легенды ходили странные и непроверенные. Что здесь жили древние, а потом в их же доме построили жертвенник.
        - И куда они делись? - оживилась Ланни и приподняла голову. В столовой повисла глухая тишина.
        - Она просто ничего не помнит, - подсказал Эд и стиснул руку под столом, переложил себе на колени.
        - Что не помню?
        Дракон чуть наклонился, толкнув в лицо теплый воздух своего дыхания, и проговорил:
        - Орден боролся за чистоту наследия, казнили всех, кто пытался смешать кровь. По истории мира до раскола луны Ялмез населяла раса древних. Кто-то говорил, мы все от них пошли, кто-то убеждал верян, что эти существа - посланники Темного измерения.
        - И что с ними делали?
        - Истребляли, - бросил Вальвенсо.
        - Да, казнили как раз у меня в подвале, - согласился орк. Его низкий голос отдавался дрожью в груди. Ланни сжалась.
        - И чем же они отличались? Что умели? - хотелось так много спросить. Хотелось помнить, но в голове гнетуще молчало, будто кто-то разлил кислоту и позволил ей сожрать все мысли.
        - Не забивай себе голову, - прошептал Эд. - Пойдем лучше проветримся. Или хочешь отдыхать?
        Ланни мотнула головой и с тихим «спасибо за обед» приподнялась. Позволила дракону себя вести. Каждое его прикосновение отдавалось в теле жаркими воспоминаниями.
        - Подождите! - в спину прилетел взволнованный голос мага. - Мне нужно посмотреть глаза Ланиэль.
        Мышцы окаменели от мысли, что все необратимо. Ведь мир такой красочный и разнообразный. Хотелось не только чувствовать запахи или слышать звуки: Ланиэль желала большего. Впитывать краски, изучать изгибы, рельефы. Смотреть на Эденгара. Любоваться. И она чувствовала, что знает о мире намного больше, чем кажется.
        В другом помещении было светло. Ланни научилась перемещаться по оттенкам. Эд всегда сиял золотистым. Изредка он исчезал насовсем, но когда он был рядом - преображался и превращался в личном мраке Ланни в волшебного живого человека. Она могла почти без промашки найти его щеки, потрепать за волосы, даже губы оконтурить пальцами. Но она не могла увидеть цвет его глаз, оттенок волос, не могла рассмотреть по-настоящему.
        - Присядь, - попросил Святозар.
        Теплые руки немного придавили плечи и помогли опуститься на мягкое сидение.
        - Расскажи мне, что ты видишь? - крохотный огонек заплясал перед лицом.
        - Искорку.
        - А так? - полная тьма влилась в грудь и загудела.
        - Ничего, - голос, словно его поглотила эта темнота, едва прорезался сквозь тишину.
        - А сейчас? - Ланиэль всмотрелась и светло заулыбалась. - Это Эденгар.
        Он стоял в двух шагах и привычно золотился.
        - Все ясно, - протянул Зар и надолго замолчал.
        Ланни заламывала руки и трепетно ждала вердикта.
        - Эд, я не буду обманывать, но шансов мало. Ланни видит тебя магической способностью. Видит твой волшебный огонь, и только. Возможно, свет и тьму может различать.
        Ланиэль непроизвольно кивнула и сглотнула гореть. Неужели навсегда останется калекой?
        - Совсем ничего не поможет? - захрипел Эд и подошел ближе. Взял руку Ланни в свою. Его поддержка была очень важна, от этого согревалось все вокруг, но боли не становилось меньше. Привязывать к себе из-за жалости Ланиэль совсем не хотелось.
        - Не знаю, - наконец ответил Святозар и отодвинулся к светлому пянту: скорее всего, окну. - Я не владею такой магией. И не слышал, чтобы кто-то умел творить чудеса. Вдруг встретишься с таким мастером на все руки, познакомь меня с ним.
        - Обязательно, - буркнул Эд и потянул Ланиэль к себе. - Пойдем. Я верю, что получится. Мы найдем способ вернуть тебе краски. Веришь мне?
        - Стараюсь, - ответила Ланни, изо всех сил скрывая горькие мысли. Зачем Эду такая обуза?
        По коридору шли молча. Что это коридор, было понятно по улетающему вперед звуку их шагов и пляшущему впереди клочку света. Сердце колотилось в груди и сковывало горло невидимыми тисками.
        В саду пахло розами и спелыми яблоками. Только на улице Ланиэль смогла вдохнуть полной грудью и постаралась не выпустить наружу давящие глаза слезы.
        Дракон усадил ее на лавочку, попросил никуда не уходить, а сам долго шуршал в кустах.
        - Что ты там делаешь? - через силу засмеялась Ланни. Сманула влагу в уголках глаз.
        - Не то, что ты подумала, - ответил Эденгар и еще сильнее зашуршал листьями.
        - Нет, что ты, я ничего такого…
        Тягучий запах, слегка бархатистый на кончике языка, пролился в горло, стоило открыть рот. Такой знакомый и родной запах. На секунду Ланни увидела себя в другом саду с другим мужчиной: пожилым и седовласым. Он ругал ее за то, что полезла на тонкую ветку. Кричал так, что приходилось зажимать уши ладонями.
        - Иди сюда, не бойся, - разбил видение Эденгар и остановился напротив.
        Ланни тряхнула головой, прогоняя неприятный привкус странных воспоминаний, вытянула руку и попыталась поймать Эда по голосу, но не дотянулась.
        - Еще немного, - весело добавил он и ощутимо отдалился.
        Ланни потянулась и коснулась чего-то гладкого и круглого.
        - Ты подстригся?
        Дракон сначала фыркнул, а потом рассмеялся.
        - Нет, это не моя лысина. Это всего лишь яблоко. Пришлось на дерево вскарабкаться, чтобы достать.
        - Ради меня?
        - Да… для тебя хоть…
        - Эд! - кто-то закричал в стороне.
        - Да что там? - возмутился дракон и немного сжал Ланиэль плечо. - Присядь и ешь спокойно фрукт, а я сейчас.
        - Это Ланиэль тоже касается, - уже ближе сказал Вальвенсо. - Стражи на подходе. Ночью будут тут.
        - Но… как же… - выдохнула Ланиэль.
        - Снова бежать? - возмутился Эд.
        - Нет. Ланиэль - девственница, и мы пожертвуем ее невинность на древнем жертвеннике. Это возобновит равновесие и вернет луне силу, и Орден от нас отстанет. Но есть одно условие.
        - Какое? - почти прорычал Эденгар.
        - Вы должны любить друг друга.
        Глава 52. Эденгар
        - Совсем идиот? - прошипел Эд. На щеки наплыл невыносимый жар, будто крепкий кулак впечатался в кожу.
        - Извини. Другого способа нет, - Вальвенсо развел руки в стороны и слегка поклонился. Эпатажно, будто клоун. - Вы любите друг друга и так, просто…
        - Она ничего не помнит, - Эд потянул девушку к себе, будто это могло уберечь ее от услышанного, но Ланни неожиданно отстранилась. Дернулась из его объятий, словно обожглась.
        - Вы, как дети, - эльф раскраснелся и зашипел. - Один шанс на миллион стоит наших жизней и спасения Ялмеза. Или у тебя есть предложение получше?
        - И где ты нашел этот способ? - зло протянул Эд.
        Эльф опустил взгляд.
        - Еще в школе изучали легенды. Мне интересно было, да и хотелось найти способ не казнить жителей за возможность продлить время остальным. Я тогда знать не знал, что сам столкнусь с этим. Потом искал литературу, изучал.
        - Нашел?
        - На Зем… - друг запнулся, - ничего не было. Я шел по памяти и предположениям. Мне пришлось действовать на ощупь, вслепую.
        - То есть рисковать Светла…
        - Цыц! - рявкнул эльф. - Не упоминай! Хочешь, чтобы Стражи сейчас привалили сюда? Совсем крыша от любви поехала?
        - Ты рисковал Ланиэль, - выжал сквозь зубы Эд и потрепал челку. Хотелось рвать волосы до резкой боли, чтобы проснуться или отрезветь от этой дурости эльфа. - Меня обвинял в несдержанности, заставил пережить твою смерть. Все это подстава?! Так, может, и артефакт перестал работать по твоей вине?! - эльф только заулыбался коварно и педантично поправил белоснежные волосы. Эд вспыхнул и попер на Вальвенсо: - Я тебя задавлю!
        - Спокойно, дракоша, попридержи норов для другого дела, - Валя отступил и выставил перед собой руки. Можно было поспорить: приготовил в кармане парочку усмиряющих рун.
        - Дракоша?! - громко вскрикнула Ланиэль. - Земля? Светлана?
        Эденгар с Вальвенсо переглянулись. Хотелось задушить друга на месте за то, что так тонко провел их до Черного замка. За то, что не признался, не поведал о своих задумках. Рисковал каждым, но больше всего Ланиэль.
        - И как давно ты это планировал? - подступил Эд ближе, а эльф шагнул в сторону и назад. Стиснул до бела тонкие губы.
        - Пару лет. Искал нужную девушку.
        - Были особые критерии?
        - Она должна была зацепить тебя намертво, - Валя еще отступил. Правильно, от греха подальше. Эд хрустнул кулаками, а друг быстро добавил: - Кстати, не было тормозящих артефактов. Я врал! Удобно было, что ты в это верил!
        - Что? - пискнул Эд и сильнее стиснул зубы. Кажется, эмаль превратилась в песок от давления.
        Вальвенсо выдохнул:
        - Тебя просто больше никто не привлекал. Ты холоден был к женщинам, как айсберг. Я думал, что мы навечно застряли на Земле!
        - Но почему я? Почему не Зар, Кей? Или сам?
        - Твоя сексуальная чакра намного сильнее, мощнее, только она способна на ритуальном ложе выкупить для планеты спасение. Вариантов не было.
        - А как же запрет за смешение рас?
        - Ты в это веришь? - Вальвенсо отвернулся и поджал губы. - Или не заметил, что у нас с Каирой происходит? Все дело в традициях, в страхе. Нас приучили жить так. Мы, как овцы, следуем за пастухом. А ведь не обязательно путь, выбранный предводителем, верный. Вдруг он ведет нас в пропасть?
        - Ты усомнился в Ордене?
        - Нет, - фыркнул друг и взмахнул рукой. - Я давно не верю в Орден. Да и Ланиэль уже на земле была пронизана магией, я это чувствовал. Да и ты тоже. Все случилось не просто так. У меня есть подозрения на этот счет, но пока не нашел ответы: мало информации.
        Эд опустил голову и, собирая до кучи мысли, исподтишка наблюдал за Ланни. Она не шевелилась, не убегала и обратилась в слух. Повернулась немного и будто застыла во времени. Как насекомое в янтаре. Только на искусанных губах дрожало беспокойство, пальцы сжимали тонкую ткань платья, отчего волокна неприятно скрипели.
        - Но Ланиэль не помнит нашу любовь, - спокойней заговорил Эд, - а после инициации прошло слишком мало времени! Ты нас толкаешь на безумие!
        - Ты о чем, Эд? - насторожилась Ланни. Она смотрела в упор, будто видела его. В глазах читался неприкрытый гнев. Праведный, острый, ощутимый. - Что еще за инициация?
        - Давай ты ей позже это объяснишь? - вдруг встрял эльф. - А сейчас нужно приготовится к самому главному.
        - Стой! - Эд замотал головой. - Я не могу так. Не хочу, чтобы по обязательству. Ты придурок, если думаешь, что толкнешь меня на это. Даже ради Ялмеза! Меня казнить хотели, чтобы шкуры остальным спасти, я не собираюсь поступаться принципам.
        - Эд, - девушка выступила вперед. - Я… - она замялась и неловко потянула к нему руки, словила щеки и повернула к себе. Пустой взгляд скользнул по виску и замер возле уха. - Ты мне нравишься. Я хочу попробовать помочь.
        - Ведь Эфир может помнить вашу любовь, - подключился эльф, но поймав убийственный взгляд Эда, отступил. На губах друга застыла многозначительная улыбка: он понимал, что все уже решено. Он понимал это, зараза остроухая!
        - Молчи лучше, - огрызнулся Эденгар и обратился к Ланни: - Это ведь важно, ты понимаешь? Я не хочу, чтобы…
        - А я не хочу, чтобы тебя казнили. В сердце есть что-то. Я не могу его достать, не могу вспомнить, но ведь чувствую. Просто назвать не получается. Тяжело, но я постараюсь, Эд. Если это так важно. В голове калейдоскоп каких-то странных событий, будто не из моей жизни, будто кто-то другой жил в моей голове. Иногда кажется, что я загорюсь от этого, но ты… - она передвинула взгляд и посмотрела прямо в глаза. - Ты, Эд, был в той незнакомой мне жизни. Тенью, силуэтом, отпечатком. Но был.
        - Вы пока готовьтесь, - эльф перебил речь Ланни и побежал в сторону дома. Махнул рукой. - Ланни, тебе Каира поможет, а ты, - обратился к Эду, - и сам знаешь, что нужно делать.
        Когда эльф исчез среди деревьев, Эденгар прижал к себе девушку и задышал в пушистые волосы. Долго перебирал их пальцами, только когда почувствовал, что она перестала дрожать, сказал:
        - Оказывается, любить так просто и так сложно одновременно. Я должен был уберечь тебя от всех невзгод, но… я бы прошел весь путь от начала и до конца, только бы знать, что в будущем есть шанс.
        Девушка заулыбалась, а на бледном лице выступил румянец.
        - Ты знал, что я…
        - Нет, милая. Я думал, что ты опытная искусительница, коварная и расчетливая, потому что вела себя иначе. Изысканно завлекала меня в любовные сети.
        Ланиэль засмеялась и уткнулась ему в грудь.
        - То-то я чувствую себя не в своей тарелке.
        - А я как на жаровне, - хмыкнул Эд и полной грудью вдохнул запах ее волос. Свежий с приятной кислинкой. Такой волнующий. Он осознания, что им сейчас предстоит сделать, было такое чувство, что его распирает изнутри. Невысказанными словами любви, нерастраченной нежностью, вниманием, лаской. Так хотелось иначе, но Эд понимал, что они не могут отступить, даже если эльф сто тысяч раз ошибается.
        - Спасибо за это… - Эд прикоснулся к ее податливым губам. - Спасибо, что дала нам шанс.
        Глава 53. Эденгар
        Небо к вечеру стало пурпурно-красным, и на усадьбу Черного замка неожиданно налетел жуткий дождь из тел мертвых птиц. Хорошо, что Ланиэль этого не видела. Но зато слышала и, побледнев, прижалась к Эду и до хруста сжала рубашку на его груди. Каира вовремя пришла забрать девушку и шепнула дракону напоследок:
        - Тебя Зар ждет в библиотеке.
        Эд знал, что хочет быть с Ланни несмотря на пропасть в традициях и устоях, но не был уверен, что желает сблизиться именно так: под гнётом ритуала. Может, есть еще время? Выход?
        По небу потянулись черные полосы, и Эд долго не мог понять, что это. Казалось, живая тьма наползала на мир и намеревалась сожрать планету.
        - Магия покидает Ялмез, - проговорил Вальвенсо, появившись на дорожке. Растрепанный, взволнованный. Его зеленые радужки налились темнотой, а на ресницах задрожали тени. - Нужно спешить… Сейчас уже не так страшны Стражи, как конец мира.
        - А если бы мы не вернулись? - спросил Эд, напряженно вглядываясь в горизонт.
        - Планета бы погибла. Пойдем, - эльф нетерпеливо махнул рукой. - Нужно еще все подготовить. Ритуал сложный и многоступенчатый. И тебе придется нелегко.
        - Могу себе представить, - прохрипел Эд, стараясь не выдать смущение и страх. Будто это с ним в первый раз. Но восемь лет - огромный срок. Добавил еще тише: - Особенно, если считать, сколько я воздерживался.
        - Верю в тебя, мой друг, - открыто усмехнулся Вальвенсо, и почему-то захотелось его стукнуть.
        - Надеюсь, нам не придется делать это при всех?! - Эденгар отстранился.
        - А что, - эльф прищурился, - отказался бы? Пожертвовал бы что-то другое?
        - Сейчас схлопочешь, - Эд показал ему кулак, а Валя только бровью повел.
        - Ну, острее ощущения… все такое… Мало ли какие у тебя вкусы.
        - Ох, у меня сейчас кулак загорится, видят Стихии!
        Когда они дошли до главной двери, небо повисло над головой, как черное покрывало, и в знойную жару вдруг пошел снег. Лопатый и грязно-алый. Это было странно. И очень плохо.
        - Скорей! - выжал эльф и тряхнул белой головой. - Теперь бы успеть. Эд, нет времени размышлять. Я расскажу, что делать и зачем. Строго придерживайся порядка. И… - он замолчал, и на щеках распустился румянец похожий на две детские ладошки. - Сделай Светлану самой счастливой женщиной в мире. Хотя бы сегодня.
        - Я сейчас чувствую себя подростком, - выдохнул Эд и заломил руки.
        - Это нормально. Главное, помни - самый яркий свет на острие темноты, - эльф приоткрыл дверь в библиотеку и пропустил Эда вперед.
        Навстречу вышел Святозар. Ему не изменяла аккуратность в прическе и строгость во взгляде. Что-то никогда не меняется.
        - Эденгар, ты готов? - маг вытянулся во весь рост, но все равно был ниже на пол головы.
        - Нет, - буркнул Эд и сложил руки на груди. - Чувствую себя, как перед расстрелом.
        - На Ялмезе нет расстрелов, но голову отрубить всегда можем предложить, - хихикнул Вальвенсо.
        - Не надо, спасибо, - Эд глянул на разложенную на столе одежду. - И? Что нужно делать?
        - Переодевайся. Ой, - Зар засуетился, - сначала душ, а потом переодевайся. Валь, браслеты взял?
        - Конечно, - эльф еще гуще раскраснелся. - Зар, кому-то нужно остаться с…
        - Нет! - отрезал Эд. - Ты этого не скажешь!
        - Ты сможешь ритуал довести до конца? - светлая бровь эльфа изогнулась кривой.
        - Смогу, что угодно, только бы ваши рожи не видеть. Пф… Вы совсем, что ли?
        - Валь, там ничего сложного, он справится, - Святозар закивал. - Эд, что стоишь? Бегом!
        Из душа Эденгар шел, будто придавленный камнем. Будто ему выгрузили булыжник на плечи и сказали идти. Было так волнительно, что дыхание вставало в горле комком ваты.
        Светлые брюки не стесняли движений. Белья не дали, может, и к лучшему. Свободная хлопковая рубашка мягко оглаживала кожу и приятно холодила разогретое тело. По венам разлеталось колкое ощущение эйфории.
        Эд шел по коридору, и ему казалось, что сейчас сон закончится, и все эти события окажутся нереальными, невозможными. Ланиэль… Она станет его девушкой. Любимой. Уже стала. Но это нечто другое - глубже, ярче и навсегда. Почти женитьба, только с той разницей, что под венец он поведет не драконицу. Да и позволят ли Верховные связать их судьбы в браке? Неизвестно.
        В подвал спускался, ведомый горящими факелами. Широкий зал встретил его множеством глаз. Стало жарко. От трепета и смущения сводило мышцы, пальцы ходили ходуном, пришлось их сжать в кулаки и спрятать за спиной.
        В центре стояли трое. Его друзья. Верные помощники. Вальвенсо, Святозар и Кейран.
        Выступив вперед, Эд поклонился и, при поднявшись на несколько ступеней, встал с ними в круг. Перед глазами мерцал жертвенный постамент: круглая каменная колонна не выше метра. А на ней золотился кубок с вином и серебрился крошечный кинжал.
        Сватозар взял клинок первым. Надрезал ладонь одним движением и уронил каплю крови в высокую чашу. За ним Вальвенсо и Кейран. Молча, слаженно, будто делали это тысячу раз.
        Когда очередь дошла до Эденгара, у него так трепетали руки, что это было заметно. Зар заулыбался и коротко кивнул в поддержку, остальные тоже. Маленький укол, и капля крови слетела в чашу с вином.
        Каждый сделал глоток напитка. Эд снова был последним. Терпкое вино пролилось на язык и горячей волной обожгло горло. Хотелось откашляться, но сдержался.
        Сошёл осторожно с постамента и, крепко сдавливая пальцы на кубке, на каменных ногах добрался до мерцающей в стороне ниши. Светлые гардины переплетались в причудливых волнах, ниспадали на пол и поднимались к потолку. Мягкий свет высоких фитилей бросал оранжевые пятна на стены и камень под ногами. Он золотил лёгкие занавеси, и казалось, что Эд ступает навстречу солнцу.
        А за тюлем стояла она…
        Глава 54. Эденгар
        Последние шаги будто провалились в бездну: Эденгар не чувствовал ног. Видел только испуганные глаза Ланиэль и гибкую фигуру, что проглядывалась сквозь прозрачное одеяние.
        Это сумасшествие… Но как же она прекрасна: словно цветок лотоса, что пробился из мутной воды на солнце.
        - Эд? - прошептала Ланни и закусила губу. Она искала его незрячими глазами, и, когда драконья сущность отозвалась, девушка поменялась в лице. Слетел страх, ему на смену заступила решительность.
        Шаг навстречу, и она уже совсем рядом. Худенькая, маленькая, будто тростиночка. Темные волосы распустились по плечам и прикрыли грудь. У Эда перехватило дыхание. Он так много хотел сказать, но не получалось выдавить и слово. Мысли крошились с каждым вдохом, а с выдохом темнело в глазах и подкашивались ноги.
        Эденгар протянул Ланиэль кубок и осторожно приставил к губам. Она знала, что нужно делать и, перехватив его пальцы, переклонила сосуд. Пила жадно, быстро и осушила до дна. Маленькая рубиновая капля застыла на ее губах, когда она отстранилась и позволила Эду убрать кубок на столик в стороне.
        Стирал большим пальцем каплю вина и позволил Ланиэль слизать ее. Было что-то потрясающе-волнующее в этом невинном движении языка.
        Как он не понял сразу, что Светлана была невинна? Разве это имело значение? Тогда - нет, а сейчас - да. Не для спасения мира, а для него лично.
        Эд провел ладонью по ее разгоряченной щеке и поднялся к виску. Девушка прикрыла глаза и полащилась, точно котенок.
        - Мне страшно… - ее шепот слетел с губ, как стайка бабочек. Ласковый и трепетный. Невесомый.
        - Любимая, ничего не бойся.
        Она подалась ближе и провела ладонями по его плечам вверх, пробежала пальцами по шее и вплела пальцы в волосы. Потянула на себя, заставляя Эда немного наклониться.
        - Я видела жуткий сон. Было темно. Так темно, что не получалось дышать, - Ланни вздрогнула и уставилась куда-то за спину. - И во сне ты говорил, что я виновата, - ее голос сорвался. - В чем, Эд? В чем я была неправа? Это воспоминания, так ведь?
        Не хотелось ей врать, потому Эденгар кивнул, только потом добавил:
        - Правда, но я тогда был сам не свой. Это я был неправ.
        - А почему Светлана? - не шепотом, а почти шорохом спросила Ланни.
        - Твое настоящее имя. Ты с другой планеты, милая. Я нашел тебя на Земле. Вернее, ты меня нашла, - он потянулся, чтобы ее обнять, но Ланиэль преградила путь ладонями и немного оттолкнулась.
        - Я добровольно пошла за тобой?
        - Да. Я был против, - Эд поджал губы и опустил голову. Скользнул взглядом по острым изгибам ее плеч, провел кончиками пальцев по рукам девушки и поймал мелкую дрожь. - Я не хотел, чтобы ты пострадала. Это был твой выбор. Невероятно рискованный.
        - Так тяжело ничего не помнить… - прошептала Ланиэль и сильнее задрожала от прикосновений.
        - Я все-все расскажу тебе, но позже. Сейчас мы должны…
        - А если не получится? - она подняла голову. Глаза в глаза.
        Эд вздрогнул. Он не мог ей обещать то, чего и сам не знает.
        - Мы должны попробовать. Скажи, что мне сделать, чтобы тебе было не так страшно?
        - А эти люди, - она кивнула в сторону, где замерли свидетели таинства, - они будут все время здесь?
        Ее ручка утонула в его ладони. Эд потянул ее за собой и подвел к роскошной кровати. Пришлось соврать:
        - Там никого нет. Они все ушли. Только я и ты.
        - Я слышу дрожь в твоем голосе, Эденгар, - улыбнулась Ланни и наклонила голову. - А еще слышу чужое дыхание.
        - Я говорю, - он чуть повысил голос и повернул голову в зал. - Здесь никого нет.
        - Скажите спасибо, что я не вижу, - бросила через плечо Ланни.
        - Послушай, нам все равно придется, - он говорил шепотом и касался губами ее шеи. - Здесь непрозрачный многоярусный тюль, да и свидетели в самом низу - им ничего не будет видно.
        - Но они же услышат, - выдохнула девушка и позволила себя уложить на постель.
        - Пусть завидуют, - гладкий шелк ее кожи ложился под пальцы. Ткань тонкого пеньюара распахнулась, и Эд протяжно выдохнул. - Я… так хочу тебя. Так люблю тебя.
        Она закусила губу и немного выгнулась, стоило ему провести ладонями вдоль тела вниз.
        Ланни хотела что-то сказать, но Эд подался вперед и запечатал ее губы пальцем.
        - Я знаю. Не нужно говорить. Ты говорила мне это много раз. Я тогда отнекивался, запрещал себе чувства, а ты не боялась. Прости меня.
        В ее глазах стояли слезы. Он делает что-то не так? Все испортил? Эд замешкался, отстранился.
        - Тебе это неприятно. Да? Ты просто боишься признаться? И делаешь это ради планеты…
        - Нет, - мягкие губы коснулись его руки. - Я просто волнуюсь. У меня сердце выпрыгивает из груди. Обними меня, прошу тебя.
        Эти слова будто огорошили: колючки нежности просыпались на плечи и застыли в солнечном сплетении. Эд вкладывал в объятия все, что мог, все, что прятал столько лет… Жарко гладил каждый ее изгиб и собирал пальцами трепет женского тела. Ланни податливо изгибалась и становилась смелей. Горячие руки потянули ткань его рубашки и забрались внутрь. Девушка царапалась, скользила по плечам, сжимала грудь, будто изучала, запоминала его тело. И как же она делала это возбуждающе.
        Когда жар пролился вниз живота сладкой лавой, Эд наклонился и коснулся мягких губ Ланни. Ласкал ее язык своим и плавился от нерастраченной страсти. Каждый ее вздох и стон отзывался в голове звоном, в паху приятно сдавливало.
        - Как же я тебя люблю… - прошептал, сбрасывая рубашку.
        Ланиэль легла и, не сопротивляясь, позволила развести себе ноги. Целовать ее и чувствовать целиком было нечто ошеломительное. От этого сносило голову и на плечах появлялись пламенные разломы.
        - Если будет жечь, скажи мне, - прохрипел Эд, приподнимая голову. Туманный взгляд девушки замер в глубине его глаз. Будто она знала, куда смотрит.
        - Мой дракон, я же не деревяшка. Не сгорю.
        - Но ожоги останутся.
        - Не бойся, Эд. Лекарь сказал, что все раны у меня заживут без шрамов, потому что во мне спрятано много сил.
        - Только бы Стихии нам помогли.
        - Я готова, Эд. Сделай это, - ее голос ломался и хрипел.
        Сбросил штаны и смахнул в сторону тонкую ткань одеяния девушки. Ланни дышала тяжело и тянулась к нему, будто хваталась за спасительную тростинку, что переведет через пропасть.
        Сладкое тепло обхватило тело, стоило Эду податься вперед. Ланиэль тихо пискнула и сжалась. Сознание трескалось на части из-за перевозбуждения, и Эд едва держался на грани. А когда Ланиэль расслабилась и немного двинулась навстречу, показалось, что он медленно сходит с ума.
        - Ланни… мой свет… - Эд почти не дышал, глотал ее стоны и двигался осторожно и бережно. Позволяя ей принимать его, привыкать к нему.
        - Эденгар, я сейчас разорвусь, как воздушный шар с конфетти, - застонала и царапнула плечи.
        - Не сдерживайся, - выдавил Эд и, сильнее сжав ладонями ее ягодицы, потянул ее к себе.
        Девушка откинулась на подушку и почти сразу закричала. Надрывно, с хрипом. Ее пульсация сорвала натянутую струну, и Эд высвободил свою энергию. Его толкнуло вперед, отчего он сильно вдавил девушку в постель, а затем комнату заволокло серебристой крошкой.
        Стало тихо и тепло.
        - Эд, - засмеялась Ланни, - я все вспомнила. Я вспомнила!
        - Света?
        - Эдгар. Мой любимый зубной врач. Вот ты какой недотрога.
        Глава 55. Светлана
        Ланиэль пригрелась на груди Эда и молча смотрела в никуда, вылавливая в дрожащей тьме золотые и серебристые искры. Так хотелось увидеть другие цвета: малиновый, небесный, терракотовый, лимонный, индиго. В крапинку, что-нибудь полосатое, в квадратик, грязное, чистое. Разное. Самое разное на свете. Не только чувствовать под пальцами и видеть очертания и всполохи, среди бесконечной черной ночи, а видеть. По-настоящему. Но надежды таяли, уходили вместе с легкой и приятной дрожью по телу. Если ритуал такой силы не дал ей исцеление, значит, больше ничего не поможет. Нужно смотреть правде в глаза. Смотреть? Смешно.
        - Нам нужно закончить ритуал, Свет мой, - прошептал дракон и поцеловал ее в висок, запутав в волосах теплое дыхание. - Уже все разошлись, можно выползать отсюда. Пойдем лучше в мою комнату, там теплее.
        - Так странно… - проговорила Света.
        - Что? - он переплел их пальцы и поцеловал ее ладонь с тыльной стороны.
        - Быть женщиной. Твоей женщиной. Будто это не со мной.
        - С тобой, озорница.
        - Я ведь, когда тебя увидела, решила, что ни за что не отступлю. Были сомнения, когда ты прогонял, отворачивался, отталкивал… Тогда моя гордость бунтовала, и хотелось все бросить.
        - Ты же знаешь, почему я так делал, - проговорил Эденгар напряженно и немного сжал пальцы.
        - Знаю, - Света коснулась его руки губами и почувствовала, как дракон нагревается с каждым прикосновением. - Тебя можно использовать вместо обогревателя.
        - Только если я перегреюсь, тебе придется несладко, - хмыкнул Эд.
        - Уверен? - засмеялась Света. - С тобой не только сладко, но и так волнующе. Хочу тебя бесконечно изучать и чувствовать. И видеть…
        Не уходили мысли о том, что она на всю жизнь останется калекой. И хоть Эд говорил, что никогда не будет считать ее обузой, тяжело было смириться с правдой. Чем теперь заниматься? Как работать? Висеть на шее у любимого? Нужно будет все начинать заново. Да разве здесь, на Ялмезе, она не начинает жить с нуля? С чистого листа. Вдруг ее магия где-то пригодится?
        - Мне так жаль, что ты слабо веришь в мою признательность, - неожиданно сказал дракон и привстал.
        - О чем ты?
        - Ты до сих пор считаешь, что я с тобой из жалости? Из вины, что ты спасла меня от Граза, ценой своей жизни? Я не знаю, как еще доказать тебе обратное. Да, я виню себя, да, мне тяжело видеть, как ты смотришь не на меня, а в пустоту, но я с тобой, потому что люблю. Люблю! И буду рядом, сколько смогу, и сколько ты позволишь.
        Когда Эд замолчал, Света просипела:
        - Я стараюсь принять все это, но не получается вернуть себя прежнюю. Ту, что улыбалась и веселилась. Ту, что тебе понравилась…
        - Свет…
        Эд обнял ее и выдохнул в плечо.
        - Жизнь складывается из разных моментов: хороших, плохих, нейтральных. Мы ведь идем дальше не для того, чтобы вылавливать только светлые участки и отсекать ненужные. Темные тоже нужны: в их контрасте хорошие полоски кажутся ярче. Мы переживем это, и ты снова будешь улыбаться и прикалываться, играться с моими чувствами, вить из меня веревки, искушать до зеленой злости. Только с той разницей, что теперь я буду рядом.
        - Я не вила из тебя веревки, - засмеялась Света и стукнула Эда по плечу.
        - Кто совращал меня в кабинете? - легкий поцелуй коснулся уголка рта. - А кто меня соблазнял в доме?
        - Ну-у-у… - Света помедлила и провела языком по контуру его мягких и сухих губ. - В белом халате ты был очень сексуальным, а потом в доме так аппетитно рубил дрова.
        - А ты мучила меня собой, даже когда болела. Я просто с ума сходил. Да, у меня поллюция была, представляешь?
        - Бедный, - Света коснулась его лба своим и прошептала: - Не отпущу тебя, мой дракон.
        - А ты мой Свет.
        Эд перебирал ее волосы, будто наслаждался их мягкостью и густотой.
        - Интересно, отец вспоминает обо мне? Ищет? - вдруг захотелось спросить.
        - Расскажи о нем, - дракон немного отодвинулся, а Света задрожала от полоски холода, что пробралась между ними. - Держи, - легкая хлопковая ткань легла на плечи, а крепкие руки завернули в горячие объятия.
        - Он очень сложный и закрытый. Мама ушла, когда мне было года три: я ее совсем не помню. Бабуля, пока была жива, говорила, что отец после ее ухода сильно изменился, стал злобным и беспощадным к родным и близким. Я росла сама по себе, будто сорняк. Иди, куда хочешь, делай, что пожелаешь, живи на то, что сама заработаешь. Я и не училась толком, потому что просто было некогда. Выживала.
        - А почему мама ушла?
        Света пожала плечами и уткнулась Эду в грудь.
        - Если бы я знала. Но она числится в пропавших без вести. Это я узнала позже, когда стала работать. До этого отец скрывал все от меня, даже фото матери. Будто боялся, что я ее когда-нибудь узнаю в толпе.
        - Очень странно.
        - Но это не так важно. Я все равно ее не помню, и боли от потери не чувствовала. Меня больше обижало то, что живой отец отказался от меня при жизни. Выбросил, как ненужную вещь.
        - Давай спасем наш мир, и дальше попробуем идти вместе? - сказал Эд натянуто и помог Свете приподняться. - Все будет хорошо. Буду оркам зубы лечить, разбогатеем.
        Хотелось засмеяться, но почему-то не получалось, а под горлом стояли слезы.
        Эд зашуршал простыней и, крепко сцепив их пальцы, повел Светлану по ступенькам вниз. Она неосознанно прикрылась рукой.
        - Мы здесь один. Верь мне и ничего не стесняйся. Постой секунду, я зажгу жертвенник.
        Назад
        12
        След. часть
        Света только кивнула. Стало немного стыдно, ведь наверняка ткань измазалась. Но было так приятно от воспоминаний, что новый жар распалялся внизу живота яркой звездой. Закусив согнутый палец, она ждала и считала секунды. Две-три-четыре… Прошло больше двадцати, пока Эд вернулся. Пока положил теплые руки на продрогшие плечи.
        И спустя несколько минут полной тишины вдруг сказал восторженно:
        - Жаль, что ты это не видишь.
        - Что там? - шепнула Света. Вдохнула полной грудью воздух наполненный запахом дерева и соли.
        - Мир преобразился, - поцелуи вплетались в волосы вместе со словами дракона: - В воздухе будто застыло волшебство: мелкими крупицами, частичками. Оно ускользает отсюда по коридору стройной цепочкой, и уверен, летит в небо. Туда, где брешь в мире.
        - Это мы сделали?
        - Нет, - он обнял ее крепче. - Ты.
        Глава 56. Эденгар
        На подъезде к Эвену Светлана стала дрожать сильней. Эденгар пытался ее успокоить, но девушка все равно волновалась. Нешуточное дело: свергать самозванца Вильяна. Прольется кровь, и выживут ли все - никто не может сказать.
        Поцелуй, что Энедгар подарил любимой перед тем, как выйти из повозки, показался солено-горьким. Странное темное предчувствие царапало ребра и сдавливало сердце. Так тяжело было размыкать пальцы и отпускать Светлану, но пришлось. Время неумолимо мчалось вперед, и нужно вызволить свою страну из гнета поработителя.
        У проходной никого не было, но стоило ступить на помост, как звонкие стрелы вылетели под ноги.
        - Кто такие? - голос, как выстрел из ружья. Злой и жесткий.
        - Я - Эдерган Метерлинк, принц Дакрии, требую аудиенции короля!
        - Принц трусливо бросил свою страну! Сбежал от ритуала! - ответили из сторожевого окна, но уже не так резко, а больше натянуто. - Чем докажешь, что ты тот самый Метерлинк?
        - А ты покажись сначала, чтобы я тебе, простому подданному, доказывал свой королевский род, - Эд почувствовал прилив сил и уверенности. Он знал, что Светлана в безопасности, а его поддержат друзья и орки из Черного замка. Это его дом, и он будет бороться!
        - Отопри ворота, идиот, а то разнесем все к Четырем Стихиям! - зарычал Кей и перекинул из руки в руку топор.
        Но никто не ответил. Только ветер сильнее затрепетал флагом на вершине башни.
        - Они и правда думают, что мы не войдем? - бросил со смешком Вальвенсо и покрутил в руке нужную руну. Замахнулся, но цепи неожиданно заскрипели, и широкая платформа ворот стала опускаться.
        Процессия вошла во двор замка, следом въехала повозка, в которой сидели девушки. Каира порывалась тоже стать в строй, чтобы биться, но Вальвенсо запретил. Обещал, что обездвижит ее, если та будет противиться. На что рыжая только засопела и отвернулась.
        На площади было безлюдно, навстречу гостям выступил одинокий отряд воинов. Среди них: орки, маги и драконы. Эльфы расположились на верхних ярусах и приготовились бросать огненные снаряды при малейшей опасности.
        - Дальше пойдет только Эденгар! - крикнул один из драконов: от людей они отличались колоссальным ростом. Он стоял впереди в расфуфыренном наряде с нашивками Слирия - верхней касты.
        - Эд, это опасно, - шепнул Зар.
        - А то он не знает, - подцепил Вальвенсо и спрятал руки в карманы зеленого мундира. - Но нам стоит остаться с девушками.
        - Береги ее, Валь, - Эд повернулся и бросил на друга короткий взгляд. - Если я погибну, отправь Свету назад, на Землю, - и, отойдя от друзей, обратился к королевской охране: - Я согласен!
        Из повозки послышался взволнованный голос Светланы. Она ругалась с Каирой, и, когда в уши влетело высокое слово «не-е-ет», Эденгар сделал несколько шагов вперед.
        Позволять воинам идти за спиной было смертельно-опасно, но Эд понимал, что Вильян не зря не убил их на подходе. Значит, хочет убедиться и увидеть Эденгара лично. Пока любопытство самозванца явно играло на руку. А может, придурок надеялся лично убить наследника. Ну, что ж, придется дать ему такую возможность.
        Тронный зал стал сумрачным, совсем не таким, как его помнил Эд. Вместо двух деревянных кресел теперь там возвышался громадный черный стул. Пустой.
        - Ну, проходи, принц Дакрии, - хриплый голос пролетел по залу и остыл на плечах колючей ледяной дрожью.
        - Папа? - Эд повернулся и распахнул глаза. - Не может быть! Мне сказали, что ты умер…
        - Можно и так сказать, - отец откашлялся и, еле передвигаясь, добрался до сидения. Рухнул, отчего кожа стула засвистела, и опустил седую голову на ладонь. Длинные волосы разлеглись на широких плечах и еще сильнее засеребрились. Король драконов долго смотрел в пол, а потом резко уставился Эду в глаза. - И где тебя нелегкая носила? Сын!
        - Я… - Эденгар от неожиданности растерялся. Собирался драться, даже готовился умереть, а здесь - отец. Тот великий человек, что дал ему жизнь, воспитал и всему научил.
        - Трус? - в глазах короля плясала ненависть. Сухие тонкие губы искривились в гримасу презрения. - Принц Дакрии трусливо сбежал! Подставил отца, позволил миру разрушится! А теперь приполз? Жалкий и бессовестный!
        - Мы спасли Ялмез! - выкрикнул Эд, сжав до скрипа рукоять меча. - Теперь не нужны будут жертвы, не нужно будет убивать четырех сильных магов, чтобы продолжать жить. Планета спасена от этого ужаса.
        Лионгар фыркнул и отвернулся. По мантии пробежали знакомые пламенные всполохи. Отец сердится, если бы мог, испепелил бы одним взглядом.
        - Думаешь, твоя постельная жертва вернет нашу семью?! - король тяжело встал, опираясь ладонями в подлокотники, и еще громче сказал: - Думаешь, что можно взять невинность сильного мага и очистить свою душу?! - подошел ближе, медленно ступая по каменному полу: - Эденгар, я отрекся от тебя еще в первый день побега. На что ты сейчас рассчитываешь? Зачем пришел? Спасти Дакрию? Почему ты не подумал об этом почти десяток лет назад?!
        - Не было побега, отец. Это вранье! - Эд отступил. Лицо у отца было бледное, худое, а шаги неуверенные и слабые, будто он сейчас свалится навзничь. - Нас просто выбило в другой мир. Я не виноват!
        - А почему скрывались потом? Стражи ведь находили вас! Вы могли все это остановить! - отец встал напротив. В родных светло-карих глазах больше не было любви и понимания. Эд навсегда здесь чужак и отщепенец. Он это чувствовал кожей, что покрывалась холодным потом, кровью, что застывала в жилах от родного взгляда.
        - Так получилось, - опустил плечи и повернул меч острием вниз. Сегодня он не станет драться.
        - Вильян перерезал семью Зохрия, а бедная Оливия пострадала больше всего… - говорил отец и не двигался. - Малышка Ирис не дожила до школьного возраста. Трон остался без наследника!
        - Я знаю, отец. Я искуплю вину. Возьму на себя ответственность за их жизни.
        - Конечно, возьмешь, - прошипел король. В глазах снова загорелся яростный огонь. - Мне стоило больших сил заточить Вильяна в темницу, но его прихвостни и помощники все еще среди подданных, среди своих. На каждом углу предатели! Каждый день Дакрия в опасности. Мир спасти - это еще не все, Эденгар. У тебя есть обязанности сына короля! Неужто ты совсем забыл об этом?
        - Что я могу сделать, чтобы все исправить?
        Отец сухо рассмеялся и сложил сморщенные руки на груди.
        - Ты все еще помолвлен с дочерью асмана Северных земель, и свадьба состоится. Готовься стать королем! У тебя сутки, чтобы подготовиться, больше времени у меня нет…
        - Но… - Эд чуть не упал от услышанного. - Я люблю другую девушку, папа!
        - Она дракон? - отец приподнял белесую и редкую бровь, а во взгляде читалось: «Традиции никто не отменял». Король не из тех, кто будет отступать от признанных правил.
        Эденгару стало нехорошо. В глазах заплясали черные мушки. Он тяжело привалился к стене и выжал сквозь сомкнутые зубы:
        - Нет…
        - Тогда ты знаешь ответ, - отчеканил отец и, вытирая бархатной мантией пол, пошел прочь из зала.
        Глава 57. Светлана
        - Почему Эда так долго нет? - спросила Света и продолжила расчесывать спутанные волосы. После теплой ванны и ароматных масел, она благоухала, точно чайная роза. От приторно-сладкого запаха немного кружилась голова. Или это от волнения?
        Каира затихла. Показалось, что она вышла из ванны и растворилась в бесконечных коридорах замка.
        - Ты здесь? - Света поискала глазами хоть какой-то блик или пятно, но ничего не увидела. Только в одном углу знакомо колебался воздух, будто разогретый на солнце.
        Девушка-маг, разрывая дрожь в пространстве, пошевелилась, отошла в сторону и цокнула чем-то жестким по рукомойнику.
        - Я поищу Эда, - тихо проговорила она. - Пожалуйста, Ланни, не выходи сама из комнаты. Мы не знаем, можно ли доверять королю.
        - А почему нельзя? Это же отец Эда, - Света заулыбалась и даже перестала расчесываться. Интересно, какой он - король? Огромный и величественный, как Эд и говорил?
        Когда их забрали с площади, сказали, что на троне по-прежнему старый Метерлинк. Пока он беседовал с сыном, всех гостей расселили в восточном крыле замка и пригласили на ужин. Света слабо представляла, где находится, тяжело было в темноте и непривычно без помощи Эда. Хорошо, что Каира не отходила далеко, придерживала за локоть и подсказывала, где ступеньки. Девушка только на секунду отвлеклась, когда ее окликнул Вальвенсо. О чем они говорили, Света не слышала, но вернулась Каира встревоженной. Каким-то внутренним чутьем получалось видеть дрожь вокруг подруги. Долго всматриваясь, Светлана не могла понять, что это такое, но решила сначала разобраться, а потом паниковать или радоваться. Вдруг это еще одна из ее способностей? Получалось же видеть дракона и его золотое свечение?
        В замке все было холодное и чужое. Не такое, как на Земле, не такое, как дома.
        Проходило время, но Каира не возвращалась. Свете стало страшно. Сидеть на одном месте надоело, волосы переплела несколько раз в тугую косу. Раз десять перепроверила, чтобы не остались «петухи», но все равно боялась, что напортачила без зеркала и на ощупь. Король еще засмеет ее и выставит из столовой за неподобающую невесте принца прическу.
        Губы согрела улыбка. Невеста… Так звучит странно и приятно. Ведь именно об этом она мечтала всю жизнь и шла к этому последние несколько месяцев. Но почему тогда так тревожно?
        Света осторожно приподнялась и добралась до двери, прощупывая мебель и стены. В коридоре пахло шерстяными коврами, деревом и лаком, а там, где коридор по звуку раздался вширь, нос забил терпкий запах тяжелых штор - так пахло у бабушки в селе.
        Впереди послышались голоса. Изучая пальцами стену, Света стала двигаться в их сторону. Вдруг они подскажут, где найти Эденгара. Ничего здесь страшного нет. Это его дом, его крепость, его земля… ее никто не обидит. Как темнота, которую боялась до жути, да самом деле никогда не кусалась, только морально сковывала и мучила, а на деле оказалась безобидной. Света смогла с ней смириться, даже сдружиться, ведь выхода теперь нет. Главное, что она может видеть Эда - к остальному привыкнет.
        - Слышала сын короля вернулся? - порывисто и возбужденно шептал чей-то голос.
        - Еще бы! Об этом сегодня вся Дакрия гудит, - второй голос оказался ниже, будто говорила взрослая женщина.
        Несколько шагов, стук каблуков. Света застыла у стены и сжалась.
        - Говорят, что свадьба будет на днях, - снова заговорила первая.
        Света заулыбалась в кулачок, по щекам разлилось приятное тепло. Неужели Эд сделает ей предложение так быстро?
        - Да, как только Амирелла приедет в замок, будет шикарный пир, - восхитилась вторая, а Света дернулась и стукнулась виском об острый выступ. Зазвенело в голове. Что еще за Амирелла?
        - Она его восемь лет ждала, представляешь!
        Стало темно в глазах. Может, женится кто-то другой, а не ее Эд? Хотелось слышать больше, но сердце колотилось под ребрами, как молот, и глушило слова женщин.
        - Эденгар такой мужественный стал, настоящий король! Спас Ялмез. Говорят, что ему пришлось с землянкой ради этого… - девушка взвизгнула и прошептала концовку: - Ну, того… переспать.
        Мир обрушился на голову тяжелыми камнями. Света отлепилась от стены и пошла прочь. Вот почему он не приходил, вот почему ее оставили одну, вот почему Каира была взволнована… Это было просто ради спасения планеты. Не любил. Притворялся. Использовал.
        Все вранье! Слезы ползли по щекам, а глаза бесполезно смотрели во тьму. Хотелось побежать, быстрее ветра. Чтобы с разбега врезаться в стену и расколоться на части.
        - О, Ланиэль, пойдем! Тебя все ищут, - совсем близко заговорил Святозар. - Все в порядке? Что случилось? Ты белая, как мел.
        - Я хочу его видеть, - выдавила Света потухшим голосом, а затем помотала головой. Горячие слезы сорвались с ресниц. - Хочу поговорить с Эденгаром, хочу услышать правду от него лично.
        Зар взял ее за локоть.
        - Свет, крепись. Мы это переживем, придумаем что-то… Еще есть время.
        - Веди! - закричала ему в лицо и сама испугалась своего голоса и порыва. - Я не хочу ничего слушать. Я просто хочу знать правду.
        - Конечно, ты только держи себя в руках. Здесь лучше не голосить, казнят за милую душу. Давай просто выберемся? Слышишь?
        Она слышала, но не слушала. Потому что горела изнутри, сердце трещало по швам и наполнялось ядовитой кровью. Та растекалась по жилам и выкручивала тело. Пусть лучше казнят. Пусть лучше на месте разрежут ее мечом пополам, чем понимать, что все вокруг ей врали.
        Долго шли глухими коридорами, затем поднялись по широкой лестнице. Их шаги разлетались по замку и отражались где-то высоко-высоко над головой. Потолки здесь не меньше пяти метров, раз так звук расширяется. Света сдерживала дрожь и старалась не плакать, давила свои эмоции, как мерзких тараканов. Просто смотрела вперед и сжимала губы до острых колючек онемения.
        Назад
        12
        След. часть
        В следующей комнате пахло жареной курицей и свежими салатами. Мужские и женские голоса переплетались, катились по полу и рассыпались под ногами отзвуками и обрывками слов.
        Святозар провел ее дальше и неожиданно замер.
        - Я привел Ланиэль, - отчеканил и сразу отпустил локоть. Света пошатнулась от неожиданности, но устояла на ногах. Приподняла голову, спину держала ровно: они не поймут, что сломали ее.
        - Эд? - проговорила сипло.
        - Не фамильярничай при королевском дворе, - его голос жестким металлом опустился на горло и, показалось, сдавил шею. Света выдохнула и сжала перед грудью руки, вдавив ногти в ладони. Кажется, перестаралась - и под пальцами лопнула кожа.
        - И как теперь тебя величать? - дерзко бросила в ту сторону, откуда прилетел голос любимого. Ей хотелось сжечь все вокруг. Ей было все равно, что она сейчас не видит, достаточно слышать и понимать, куда смотреть.
        - Сэй Эденгар Метерлинк, будущий король Дакрии, - будто ржавая цепь, проворчал другой голос, немного справа от Эда. - Что ты хочешь, дитя, за спасение планеты?
        Света повернула голову к говорившему. Они издеваются?
        - Вальвенсо, Кей, вы все это поддерживаете? Правда? Я не ослышалась? Они правда думают, что мне что-то нужно? Вы на их стороне?! - не сдержав эмоции, сорвалась на крик. Вдох-выдох, расправила плечи и гордо приподняла подбородок. Никто ее не прогнет. Не сейчас.
        - Я… - выжал эльф и замолчал. Кей замычал, но тоже решил, что ему сказать нечего, даже слова не проронил.
        - Прекрасно! - засмеялась сквозь подступившие слезы Света. - Я хочу домой. Это все, чего я желаю. Подальше от вас всех!
        Она развернулась и уткнулась в грудь Святозара, что все еще стоял за спиной.
        - Уведи меня отсюда, прошу, - прошептала осипшим голосом и скомкала в кулаках его рубашку. - Быстрее, Зар…
        - Ты получишь пожизненное содержание и будешь депортирована в Мемфрис, страну людей, - прилетел в спину голос короля. Света поняла, что это он по особой жесткой интонации и величию, что сквозили из каждого его слова.
        - Мне ничего не нужно, - немного повернула голову и проговорила четко: - Я просто хочу домой, на Землю.
        - Это невозможно, - отрезал король.
        - Почему?
        - Ты свидетель. О нашем мире никто не должен знать. Магия утечет снова, и планета начнет разрушаться. Тебе придется жить здесь, среди своей расы. Твои способности не могут стать достоянием другого мира, они теперь принадлежат Стихиям.
        - Черта с два! - озлобленно бросила Света и сильнее сжала рубашку Святозара. Кажется, порвала от напряжения. - Я под одним небом с предателями ходить не стану!
        - У тебя нет выбора. Вальвенсо, проследи, чтобы воля короля была исполнена!
        Эльф замялся, а потом ответил напряженно:
        - Слушаюсь, Сэй Лионгар.
        Быстрые шаги пересекли зал, и в локоть впилась другая, прохладная рука.
        - Зар, я дальше сам, - проговорил Вальвенсо и потянул ее за собой. Света подчинилась. Шок затмевал разум, а темнота стала гуще и плотней. Оставалось только мечтать, что ее казнят быстро и безболезненно. Потому что, как жить дальше, она слабо представляла.
        Глава 58. Эденгар
        Жизнь превратилась в сплошной кошмар. Что во сне, что наяву. Эденгар не понимал, когда заканчивался день, когда начиналась ночь. Перед глазами стояла Светлана: румяная, в глазах ртутный блеск, волосы заплетены в тугую косу, руки перед грудью в дерзких кулачках. Маленькая, но такая величественная. Не прогнулась даже перед королем, не склонила головы.
        Эд стоял у зеркала и смотрел в свое отражение. Хотелось разбить его, изрезать руки, испачкать белоснежный китель с золотыми нашивками, только бы не продолжать этот ужас. Свадьбу с нелюбимой. Свадьбу по расчету. Восемь лет назад он был готов это сделать, а сейчас нет. Сердце проворачивалось в груди, и каждый удар причинял боль.
        Но выхода нет. Дакрия падет, если он откажется от этой женитьбы. Помолвка может быть расторгнута, только если принц выбрал другую партию, более выгодную для государства. Ланиэль - простая девушка с Земли, и даже ее сильная водная магия не сыграла им на пользу. Отец стоял на своем: говорил, что менять традиции в момент слабости королевства - самоубийство. Эд понимал это. У него не было в руках волшебной палочки, чтобы все изменить, повернуть время вспять и позволить Стражам себя поймать еще тогда - во время ритуала. Тогда и Мариелла не выходила бы за нелюбимого, и Светлана не пострадала.
        Эденгар стиснул кулаки и, наклонившись вперед, вжал их в комод. Только бы устоять, только бы не разорваться на месте от боли.
        - Ты как? - проговорил за спиной Вальвенсо.
        - Оставь меня, - почти прорычал Эд.
        - Не могу. Ты - мой друг, - сказал эльф. - Я готов быть рядом в трудную минуту.
        - Я чувствую себя извергом, что разломал в руках невинную душу. Есть руна памяти, Валь? Дай мне забвение, чтобы не помнить, какой я предатель.
        Эльф покачал светлой головой.
        - Это не поможет. Как ничего не поможет быть нам вместе с Каирой… Просто нужно смириться.
        - Но это неправильно! - выкрикнул Эд. - Почему любовь так обесценилась? Всем важны расы, принадлежность, традиции. Тварь! А как же сердце? Как же душа? Издевательство!
        - Никто и не говорит, что правильно. Просто так надо. Надо именно сейчас, - Вальвенсо постучал каблуками, будто стряхивал с себя гнев, и продолжил: - Твоя страна в опасности, Эд, ты не можешь сейчас думать о себе. Ты - будущий король, а короли не всегда делают то, что им нравится. Если падет Дакрия, развалится весь мир. Война будет идти сотни лет. Эльфы, люди, орки, драконы будут истреблять друг друга, пока не вымрут, пока планета не расколется пополам, и тогда уже будет бесполезно что-то спасать. А сейчас ты можешь взять правление в свои руки и восстановить мир на своей земле. Ты сможешь поменять законы. Со временем.
        - Но это не вернет Светлану, - тихо проговорил Эд и опустил плечи. Посмотрел в свои глаза и еще больше стал себя ненавидеть.
        - Нет, не вернет. Время вылечит и ее, и тебя. Просто идите дальше.
        - Иди ты, Валь, со своими нравоучениями! Я бы все отдал сейчас, чтобы тогда, на жертвеннике, положить голову на плаху и умереть с чистой совестью. Чтобы не втягивать Светлану в эти игры. Она бы вышла замуж, родила детей от землянина и была бы жива и счастлива. И, знаешь, все бы отдал, чтобы узнать, кто нас тогда спас и как мы попали на Землю!
        - Лучше не надо, - прошептал Вальвенсо. - Не вороши прошлое, Эд.
        - Или оно что? Покусает меня? - Эд развернулся, присел на край комода и сложил руки на груди. Друг смотрел в пол стеклянным взглядом. - Говори, что ты молчишь?! - почти брызнул ядом Эденгар.
        - Ты и так знаешь ответ… - протянул эльф.
        - Это ты-ы-ы… Ты заранее знал и все планировал! Это все из-за тебя!
        - Ну, казни меня за это, - Вальвенсо развел руками, а на щеках появился отпечаток румянца.
        - Нет, - рыкнул Эденгар и перестал дышать. - Пошел прочь! Не хочу тебя больше видеть. И знать. Вон из моей страны!
        - Как скажешь, Сэй Метерлинк, будущий король, - спокойно ответил эльф, поклонился, как клоун, и вышел за дверь.
        Эд каменным изваянием стоял в комнате и мечтал только об одном: быстрее закончить этот день. Не швырял ничего, хотя хотелось разбить все в дребезги, не раскрывал крылья, хотя драконья сущность бесновалась под кожей, даже не кричал, хотя из груди рвался рев. Просто вышел в коридор и широким шагом пошел в зал церемоний. К невесте. Чтобы навсегда завязать узел брака и вычеркнуть любимую Светлану из своего сердца.
        Пока ждал у алтаря, перед глазами плавились витражи, прыгали лица, мельтешили подвески и фонари. В голове смешивались голоса, звуки церемонии, стук каблуков, шорох пышных юбок. Один удар. Два. Три. Не дышать. Не дышать. Не…
        - Сэй Эденгар Метерлинк, согласен ли ты взять в жены дочь асмана Северных земель Амиреллу Зейван и быть ей верным мужем, пока смерть не разлучит вас?
        Исчезнуть. Исчезнуть. Раствориться… Стать воздухом.
        Во рту стало сухо, а перед глазами в тусклом мареве воспоминаний появилась заплаканная испуганная Светлана: его девочка, его мечта и надежда. Как он мог с ней так поступить? Как мог? Унизил при всех, заставив назвать свое полное имя. Зачем? Сам не понимал. Будто какой-то щелчок сработал, будто хотелось защититься, вытравить ее из своих мыслей. Заставить себя не любить. Умолять ее не любить его. Пусть лучше ненавидит.
        - Сэй?! - повторил Верховный жрец единения. Откашлялся и снова брякнул: - Сэй Эденгар!
        Губы разлепились, чтобы сказать «да», но Эд не мог себя заставить. Он знал, что обратной дороги не будет, знал, что это шаг в пропасть.
        Невеста повернула к нему голову. В ее темных глазах читалось удивление и смешанная радость. С ресниц срывались слезы. Амирелла тоже страдала. За что им все это? Девушка мотнула головой, и легкая вуаль закачалась, будто туманная утренняя дымка.
        - Эденгар! - громко сказал отец и встал со своего места. - Дакрии нужен сильный король, способный пойти против своих желаний, - бросил он и подошел ближе. - Ты должен.
        Хотелось сорваться, вцепиться в его мантию и встряхнуть. Неужели отцу плевать на его чувства? Неужели не видит, что эта свадьба разрушает жизни нескольких драконов и человека?
        - Я понимаю, - сухо ответил Эд и повернулся к алтарю. Открыл рот и приготовился сказать: «Да».
        И в этот миг дверь распахнулась…
        Глава 59. Светлана
        Тьма. Тьма. Только тьма вокруг. На тысячи миль и километров. Вверх и вниз. В бесконечность.
        Повозка выехала за закате. Долгий день Светлану не выпускали из комнаты, рядом все время была Каира. Девушка все пыталась поговорить и утешить, но Света рычала и просила оставить ее в покое.
        С ними ехал Вальвенсо. По темному дрожанию вокруг него, Света поняла, что он расстроен и измучен.
        - Пора домой, - прошептал он, когда повозка выровняла ход и шорох колес стал более глухим и не таким дерганным. Будто они выехали с брусчатки на грунтовку. - До Мемфриса довезу вас, а дальше обрадую сестрицу, что жив и здоров.
        Каира вздохнула и хрустнула пальцами: сжала кулаки. Ее аура мерцала алым: яростным и беспощадный огнем. Света поняла, что она может видеть так не только Эда, но и других людей. Было странное чувство, будто она подсматривает их чувства, будто впитывает эмоции. Без их разрешения. Потому не признавалась.
        Кей и Зар остались на церемонии. Наверное, Эденгар уже стал мужем и даже поцеловал молодую жену. От этой мысли Свете стало душно, захотелось выпрыгнуть на ходу и размозжить себе голову о камни. Но она будет жить всем на зло, будет идти дальше несмотря ни на что! Сдавила зубы до хруста и проглотила комок слез: дракон их не дождется. Не заслуживает.
        С улицы донеслись странные звуки. Топот копыт и мужские крики.
        Вальвенсо шикнул и стиснул Свете ладонь.
        - Сиди тихо.
        Она закивала и прикусила губу до крови.
        Повозка затормозила, и их резко развернуло. Каира закричала и сразу затихла, будто кто-то оборвал ее крик ударом. Затем что-то грохнула в боковую дверь, и их стало тащить в сторону. Светлана привалилась к стене и сжалась в комочек, накрыла себя ладонями. На голову рухнули доски, какие-то полотна бумаги, ткань. Пустота звала, тянула, протягивала руки, и хотелось радостно принять ее в объятия.
        Когда повозка перевернулась, Света уже готова была умереть. Что-то произошло, кто-то напал, и возня снаружи напоминала бой из эпического фильма. Звон клинков, крики, брань.
        - Каира, осторожней! - надрывно закричал эльф. - Ланиэль спаси!
        Повозка зашевелилась и поехала вниз, а затем ускорилась и рухнула в небытие.
        - Ланни! - взвизгнул голос подруги и улетел вверх.
        По голове сильно ударило чем-то твердым. Потемнело в глазах. Мир закружился, а затем оглушительно схлопнулся.

* * *
        Когда Светлана очнулась, она все еще была в повозке. Мягкие сидения, те же шероховатые стены и даже приоткрытая дверь. Только ветер больно дергал волосы, будто собирался ураган. Где-то внизу шумела быстрая вода.
        Щупая темноту, Света попробовала выбраться наружу, но нога уходила глубоко в пустоту и не находила опоры. Пришлось вернуться внутрь и скрутиться в уголочке.
        - Помогите, - прошептала раненными губами, на большее не хватало сил. Под ребрами горело, на голове от крови слиплись волосы. - Каира, Вальвенсо! - попробовала чуть громче. Голос прорвался вперед и раздвоился специфическим эхо. Будто она в пещере или туннеле.
        Время стало тянуться, промораживать изнутри. Было холодно. Так холодно, что кожа покрылась тонким слоем инея и щеки стянуло неприятной коркой. Света потащила на себя куски ткани и замоталась, как могла. Но ничего не помогало. Через несколько долгих минут ее колотило так, что выпасть в пропасть и избиваться от страданий казалось лучшим выходом.
        - По-мо-ги-те…
        Никто не отзывался. Только эхо отвечало с каждым разом все громче. Калаталось внутри повозки и улетало куда-то в темноту.
        Чтобы отвлечься и сократить время до своей смерти, Света стала повторять страшные стихи. Такие же ненужные никому, как и она.
        - Сто крысят, сто крысят
        Нас съедят, нас съедят!
        Коль хотите сбежать,
        Вы должны их сожрать!
        Завыла в пустоту, сдавила зубы и глотнула солено-горькую слюну. Не хотелось вот так погибать: жизнь только началась, но без Эда дальше идти не получалось. Он король, она все понимает. Он обязан. Наверное, его вынудили обстоятельства. Оправдывает его? Да. Чтобы умереть и не тянуть за собой шлейф обид. Чтобы не приходить к нему во снах, не мучить, не чудиться в весенней листве, не откликаться в голосах других девушек, простых прохожих. Отпустить его. Отпустить себя.
        В груди плавилось сердце: оно натурально горело, и, казалось, прожжет ребра и выскочит наружу. Тело замерзало, а душа не остывала.
        Было больно. Мышцы резало, кололо, будто в нее воткнули тысячи лезвий и игл. Света не смогла даже закричать, когда невидимая тяжелая лапа опустилась на горло и сдавила шею. Пусть давит. Наконец, закончится мрак, и она сможет быть свободной.
        Из последних сил раскрылась, сорвав с себя ошметки штор, отодвинулась к двери, глубоко вдохнула и головой вниз выпала из повозки.
        Глава 60. Эденгар
        - Эд! - растрепанный эльф ввалился в зал и почти рухнул на пол. Проскользил вперед, стер с лица кровь и прошептал:
        - Ланни… Света… Она…
        - Что? - Эд оторвал ногу от пола и, преодолевая безумное притяжение и боль в задубевших мышцах, сделал шаг. - Что с ней?
        - Сорвалась в пропасть. Я не успел… Каира сильно ранена. Мне нужен лекарь!
        - Я здесь.
        С переднего ряда гостей выскользнул Святозар. Он бросил мрачный взгляд в сторону алтаря и быстро исчез за дверями.
        - Нет, - хрипнул Эд, осознав, что случилось, и колени подогнулись.
        - Не стоит прерывать церемонию, - грозно навис над головой отец. - Продолжайте! - он махнул притихшим музыкантам, и они затянули веселую неприятную трель.
        - Нет! - плечо Вальвенсо оказалось под рукой. Эд приподнялся и уставился на отца. - Если бы не свадьба, она была бы здесь, жива, а ты… Думаешь, что страна, весь мир, может мне ее заменить? Ни-ко-гда! Ты и нашу мать не любил, потому она умерла так рано! Так ведь?!
        - Замолчи, Эденгар! - прогремел голос отца. Музыканты снова замолчали. Гости загудели изумленно, зашевелились, будто листья мертвого леса.
        - Ну, уж нет! - Эд выровнялся и бросил в отца гневный взгляд. Плечи разогрелись от ярости, одежда вот-вот воспламенится, дракон ревел внутри и желал мстить. - Мы поженимся, но ты дашь слово не вмешиваться в мои решения. Решения короля!
        Отец свел брови, поправил мантию и коротко кивнул. На сухих губах застыла довольная улыбка. Эд хрустнул зубами и отвернулся.
        - Эд, - зашептал Вальвенсо. - Мне жаль… Мне очень жаль.
        - Переживу, - проскрипел в ответ Эденгар и оттолкнул руку поддержки. - Продолжим!
        Невеста всхлипнула и еще сильнее согнула спину. Светлые кудри просвещались сквозь вуаль. Девушка дрожала и плакала. Не щадя ни ее, ни себя, Эденгар выкрикнул:
        - Да, я…
        Окна затрещали, стены зашевелились, а на голову посыпались осколки стекла. Витражи с грохотом разрывались, а в церковь вломился белый с радужным переливом дракон. Он наткнулся крыльями на острые стекла и рухнул на блестящий каменный пол церкви.
        Люди с криком стали бежать прочь, охрана короля выступила вперед и нацелила в дракона копья стрел и навершия посохов. Дракон тяжело дышал и смотрел на Эда кристально-чистыми голубыми глазами.
        Несколько болезненных шагов вперед, сквозь мутное осознание и узнавание. Вальвенсо запротестовал:
        - Стой! Мы не знаем, кто это.
        - Отцепись! - отмахнулся Эд. Ему не нужно было доказывать, достаточно было посмотреть в глаза. Это была его девочка. Его малышка.
        Он рухнул перед ней на колени и потянулся к морде. Драконица фыркнула и зарычала. Кровь изуродовала ее белую чешую, раскрасив неровными пятнами, и залила кремовый пол темной лужей.
        - Ланни, свет мой… прости меня.
        - Она перешла! - вскрикнул Святозар, появившись из ниоткуда, и подступил ближе. - Так вот почему… Эд, ей не хватит сил перевоплотиться, если не сделать это сейчас. Нужно попросить ее… Быстрее…
        - Слышишь, Светлана, вернись ко мне, - Эд не убрал руки, даже когда она огрызнулась и цапнула острыми зубами за пальцы. Притянул за холку к себе, коснулся носом ее израненной щеки. - Только нужно стать собой.
        Она зарычала, а потом завыла и беспомощно повозила по полу израненными крыльями. Радужные рожки изогнулись, а синие глаза заволокло алой тьмой.
        - Я люблю тебя, - прошептал Эд и, не обращая внимания на ее угрожающий рык, коснулся губами ее лба. Обнял огромную шею и снова прошептал: - Люблю. Вернись. Я не могу без тебя. Моя Ланиэль. Светик, прошу…
        Драконица дернулась, и рык перетек в крик. Чешуя плавно стала человеческой кожей. Девушка несколько раз дернулась и затихла.
        - Эд, в сторону! - завопил Святозар и вцепился в плечи. Эд скрипнул зубами, поднял голову и прошипел:
        - Нет. Я буду рядом! Можешь попробовать меня отодвинуть.
        - Дай хоть глянуть ее раны, - спокойно ответил Зар. - А потом она вся твоя.
        Эденгар обернулся. Света была в крови, волосы слиплись и скомкались, плечи и руки изрезаны, а под грудью горели глубокие рваные раны, будто ее что-то проткнуло.
        - Да, конечно, - Эд сбросил китель и попросил еще один у Вальвенсо, что все еще топтался рядом. Накрыв наготу Светланы, Эденгар отошел в сторону и попытался нормально вдохнуть. Горечь все еще давила и мучила.
        - Эденгар, - позвал отец. От его голоса дернуло так неожиданно, что Эд влепился плечом в колонну. Потемнело в глазах, и он выжал:
        - Я не стану жениться на нелюбимой. Ни-ко-гда.
        - Женись на ком хочешь, - сказал отец и подошел ближе. Теплая рука легла на плечо. - Я ждал, когда ты проявишь характер, силу воли, гордость. Если ты не можешь пойти против отца, не сможешь пойти и против врага.
        - То есть традиции не при чем? Ты просто проверял меня?!
        Король повел плечом и накось улыбнулся.
        - Ты проявлял малодушие, не искал выходы, а мне нужен был сильный наследник, не мямля.
        - Но так… - Эд откашлялся, - учить жестоко. А если бы свадьба состоялась…
        - Жизнь покруче умеет учить, мой сын. Я умираю и хочу оставить трон в надежных руках. Хочу, чтобы Дакрия процветала, развивалась и… - он замолчал и перевел теплый взгляд на израненную Свету, - радужных драконов на троне у нас еще не было. Она очень сильная, Эденгар. Береги свое сокровище и больше не позволяй жизни идти против твоего сердца. И, да, я очень любил твой мать. И до сих пор люблю.
        Король пошатнулся и оперся на руку слуги.
        - Я пойду, мне пора на покой. Я и так долго держался.
        - Пап… не надо, прошу, - Эд подобрался ближе. И заговорил жестче: - Я хочу, чтобы ты увидел внуков. Я тебе запрещаю уходить. Слышишь? - помог отцу выровняться и поднырнул под свободную руку.
        - Она научила тебя этому? - хмыкнул отец.
        - Да. Очень упертая, очень смелая.
        - Настоящая королева, - протянул король. - Иди к ней. Так и быть, еще поживу. Надо же кому-то вас уму-разуму учить.
        Эд передал отца другим слугам, а сам побежал к Светлане.
        - Только не думай, что она простит тебя так легко, - бросил с насмешкой король и, взмахнув рукой, поплелся в обнимку со слугами прочь из церкви.
        Эд подошел к девушке и тихо сказал:
        - Я знаю. Я вымолю прощение, - поднял ее на руки. Легкую, совсем невесомую. И под присмотром Святозара понес девушку в спальню. Вальвенсо в коридоре извинился и убежал в другую сторону. Он переживал за Каиру, и Эд его прекрасно понимал.
        Глава 61. Светлана
        Сон выпускал медленно. Гудело что-то, будто рядом проезжает колонна грузовиков или товарный поезд.
        Тяжело разлепив веки, Света уставилась в привычную темноту. Ей показалось, что она умерла, когда спрыгнула с повозки. Долго падала во мрак, а потом увидела крошечный огонек. Он плясал, как заведенный, и звал за собой. Распахнув за спиной невидимые крылья, Света полетела за ним.
        А потом было больно, и сквозь боль она слышала Эда. Старалась отпустить его, прогнать, но он не уходил, влезал под кожу и мучил.
        - Света? - тихий голос заставил вздрогнуть. - Тише, это я, - Эд сел рядом и коснулся плеча. Кровать под его весом прогнулась.
        - И зачем ты здесь? - сипнула Света и прикрыла ненужные веки.
        - Прости меня. Прошу пойми, - дракон коснулся ее руки, но она одернулась и ударилась о тумбочку или стул. Неважно, она все равно не видела ни черта.
        - Уходи, - зашипела. - Я не хочу тебя слышать. Просто уйди.
        - Дай мне попытаться, дай нам шанс, - шептал Эденгар и не шевелился. От его тембра катились мурашки по плечам. - Ты же давала его даже тогда, когда все было очень плохо. Почему сейчас отворачиваешься?
        Света подтянулась и немного наклонилась вперед. Эд засиял золотым, позволив ей видеть.
        - Это я отворачиваюсь, как-там-тебя, не провозглашенный король драконов?!
        - Прости за те слова. Я сам был не свой: злился на всех и хотел оттолкнуть. Ты же знаешь, каким я бываю жестоким, когда упираюсь. Умоляю, дай мне руку, давай начнем с начала, - он потянулся, но Света отстранилась.
        - Не. Смей. Ме-ня. Трогать! Эденгар, уходи, нам больше не о чем говорить. Я все услышала. Тебе важней трон, земли, страна, тысячи жизней. Кроме меня. Я нужна была, чтобы мир сохранить, и все. Потом можно выбросить, я все равно слепая калека!
        - Это не так, - он опустил голову и потрепал себя за волосы. - Да! Ты права! И отец прав. Я - малодушный слабак, подставил тебя и… - он шумно выдохнул и взмахнул руками. - Я искуплю вину, Свет, только не отворачивайся, только дай хоть маленький…
        - Ты истратил свой шанс. Уходи. Иди прочь, Эдгар! Вали и никогда не возвращайся, потому что видеть тебя не хочу! - крик прорезал горло и сковал связки.
        Эд поднялся и исчез в темноте: золотое свечение осыпалось и растворилось во мраке, только холодный голос пронесся по комнате:
        - Я тоже не железный, Светлана. И всему есть край. Думаешь, что мне было легко стоять у алтаря с другой женщиной?!
        - Да уж получше, чем мне над обрывом! - голос стал хрипеть и ломаться. Света сильнее сдавила шею и сомкнула до боли глаза. Золотые всплески впились в радужки и заставили ее откинуться назад. Затылок въехал в стену. Темные пятна растеклись под веками и стали сжирать изнутри все силы.
        - Знаю, что ты много пережила, - прошептал Эд, все еще стоя в нескольких шагах от кровати. - Ты можешь носить нашего ребенка.
        - Ты его никогда не увидишь, Эд, - проговорила в потолок, справляясь с нахлынувшими под веки колкими звездами. Перенапряжение и раны давали о себе знать. - Я не хочу воспитывать дитя с предателем. И не мечтай.
        - И как ты себе это представляешь? - взвизгнул дракон. - Сын короля будет внебрачным?
        Света моргнула и перевела взгляд на Эда. Мутный силуэт дрожал в мареве слез.
        - Это ты себе что-то лишнее навоображал, а я не хочу больше тебя знать. Что-то не ясно? - жестко, резко и беспощадно. Так, как он заслужил.
        Эд замялся, опустил голову, сжал кулаки. Она, правда, это видит?
        - Неужели любовь твоя так слаба, Света?
        - Представь себе! От ненависти до любви целая пропасть, а от любви до ненависти - руку протяни. Иди к своей Карамелле, Сэй Метерлинк, ПрЫнц Дакрии! И забудь ко мне дорогу. Я никогда тебя к себе не подпущу.
        Эд резко развернулся и пошел к двери.
        - Ты забываешь, что сейчас находишься в моем доме!
        - Это легко исправить, - Света откинула одеяло и босиком прошлепала к дверям, но от слабости рухнула ему в руки. - Отпусти, - прошипела.
        - Отпущу. На кровать, - лицо Эда осунулось и посерело. Он очень изменился: похудел, волосы стали длинней. Сейчас они затягивались в тугой хвост на затылке. Сколько же она провалялась?
        - Не думай, что это что-то меняет, - проворчала Света и легла назад на постель.
        - Я буду терпеливо ждать. Как ты ждала, когда я сопротивлялся, - он заулыбался, а Свете захотелось потянуться и собрать его улыбку в свои ладони, но она сжала пальцы и отвернулась.
        - Не дождешься.
        - Ты же смогла. И я смогу.
        - Оставь меня одну, пожалуйста, - уже шепотом проговорила Света и прикусила губу, чтобы не позволить себе разреветься.
        Тихие шаги удалились, а дверь коротко пискнула.
        - Отдыхай, Ланни, - сказал Эд и вышел.
        И тогда она дала волю слезам. Внезапно вспомнила полет в пропасть. Тогда резко заболело между лопатками, разорвалась плоть, и наружу вытолкнулись крылья. Она дракон? Вот почему Эд поменял свое решение? Всего лишь потому, что они теперь одной расы. Вот она истинная причина… Если бы она не прилетела, Эденгар бы женился и забыл о ней. А она - дура - верила, надеялась, что он одумался. Что осознал…
        Нет, она не останется здесь больше. Ни секунды!
        Дождавшись глубокой темноты, Света выбралась из комнаты и чуть не споткнулась через спящего на полу Эденгара. Он не уходил все это время? Под дверями сидел? Подпирал затылком холодные панели? Почему слуг не приставил? Лекарей? Он же будущий король. Но она ни за что не поверит, что ему есть до нее дело! Света сжала губы, чтобы не разбудить дракона своим голосом, и побежала по коридору. Нужно просто исчезнуть из его жизни.
        Глава 62. Светлана
        Во дворе замка было тихо и красиво. Круглые камни стелились змейкой и вырисовывали под ногами причудливые узоры. Деревья шумели густой листвой, а в ветвях распевали песни ночные птицы.
        Светлана побежала вперед, навстречу густому саду, но ее остановил знакомый голос:
        - Света - ни ответа, ни привета? - с привычной эльфийской издевкой и улыбкой.
        Вальвенсо подпирал стену и смотрел на звезды. Как всегда подтянут, в зеленом кителе и с туго завязанным хвостом. Белые волосы горели синим ореолом, подсвеченные луной и фонарями.
        - А ведь они почти не отличаются от Земли, разве что чуть-чуть. Вон видишь, - он ткнул пальцем в небо, - Большая Медведица, а это - Кассиопея. И еще: Орион, Близнецы… Только немного расположение съехало. Искривилось пространство.
        Света подняла вверх голову и тяжело выдохнула:
        - Будешь просить за него?
        - Еще чего?! - фыркнул эльф. - Сам наворотил, пусть расхлебывает. Я здесь не для этого, - эльф подошел ближе и всмотрелся в ее лицо. В светло-зеленых глазах читался неподдельный интерес. - Уже видишь?
        Света настороженно кивнула и скользнула взглядом по спрятанной за спиной руке Вальвенсо. Отступила.
        - Что тебе нужно? Очередной коварный план воплотить в жизнь?
        Эльф, хитро улыбаясь на одну сторону, подошел еще немного, а Света снова отступила.
        - Прекрати! - выставила перед собой ладони. - Я могу тебя заморозить, ты же знаешь!
        Валька только сильнее фыркнул и смачно цокнул языком.
        - Может, через годик сможешь, ага, а сейчас пока заморозка не выросла, грозная дракониха. Уши еще не заколосились, как у эльфа?
        - Я отбилась от Граза! - возмутилась Света и провела по виску рукой, проверяя, не стали ли острыми уши.
        - Да? И? - эльф прищурился. - Он преспокойненько плавает себе по Мертвым водам и продолжает пугать корабли. Более того, топить корабли!
        Света отошла на несколько шагов и приготовилась бежать. Эльф зажал в пальцах золотую руну и резко бросил ей под ноги.
        - Не сегодня, дорогуша!
        Сковал ее путами и, смеясь, подошел вплотную.
        - Каира, неси! - бросил через плечо и довольно улыбнулся.
        Из-за угла вынырнула девушка. Новенький лук выглядывал из-за спины, а в руках горело что-то светлое и круглое. Рыжие волосы весело метались из стороны в сторону и красиво переливались на лунном свете. Только сейчас Света заметила, что в небе больше нет разваленной головки сыра: светило срослось по разрыву и напоминало привычную земную луну. Только горело ярче и серебристые частички все еще летали вокруг. Все, как рассказывал дракон.
        - Ваша с Эдом заслуга, - подсказал эльф и достал руку из-за спины. - А теперь пора вспомнить, дорогая Ланиэль.
        - О чем? - Света отстранилась, но передвинуться не смогла: ноги намертво приросли к земле. - Отпусти меня, Валь. Я хочу уйти. Не смогу простить. Он использовал меня, а в сложный момент бросил одну, поддался законам, своим принципам, вышвырнул. Просто дай мне уйти.
        - Конечно, дам. Только сначала возьми это, - он перехватил светящийся шар из рук Каиры, задержался взглядом на губах девушки и повернулся к Свете. - Будет немного неприятно, но ты выдержишь.
        Хрупкое стекло коснулось пальцев, и Свету пронзило током.
        Она видела Солнечную систему, планеты, спутники, миллиарды звезд. Мимо пролетали сотни-тысячи камней и обломков умерших звезд. В одном летящем осколке собралась синяя ослепительная энергия. Она расширялась и размножалась слишком быстро: намеревалась лопнуть. И, набрав колоссальную скорость, направилась прямо на Землю. Влетела в плоть планеты, разорвала Эфир и раздвоила реальность.
        От толчка миры встряхнулись, отдалились друг от друга. Одинаковые, но такие разные.
        Земля продолжила привычный исторический путь, а в отражении - Ялмез - все изменилось. Магия разного типа наполнила четыре, существующие на тот период, материки. Они оказались отрезаны друг от друга защитным полем. Прошли тысячелетия, прежде чем барьеры ослабели, и расы начали общаться и пробовать существовать рядом. Планете пришлось перенести на себе сотни воин, прежде чем устоялась традиция: не связывать узами брака разные расы. Это уравновесило и успокоило жителей и бушующую магию. На время воцарился мир и покой.
        Но тысячу лет назад над планетой Ялмез нависла страшная угроза. Магия, что удерживала параллельную реальность и давала жизнь всему живому, стала исчезать. Луна надтреснула посередине, и жизнь стала утекать в Темное измерение. Жрецы четырех материков объединили силы и создали мощное заклинание. Тогда появились ритуалы, и на время трата важной энергии приостановилась.
        Света оторвала пальцы от шара и отлетела назад. Пропахала спиной землю и замерла возле дерева.
        Эльфа и Каиру тоже отбросило.
        - И что это меняет? - прошептала Света и даже не попыталась встать. Спину ломило от боли, а в голове все еще взрывались куски воспоминаний. От этого трещали виски, а из носа бежала горячая юшка.
        - Это не все, Ланни, - Вальвенсо присел рядом и, распустив распатланный хвост, откинулся спиной на ближайшее дерево. - Пусть лучше сестра расскажет.
        Света перевела взгляд на Каиру.
        - Нас называют Древними. Мама передала нам сильную магию: тебе больше, мне меньше, - девушка покрутила в руках лук и снова нацепила его за спину. Заулыбалась и присела возле соседнего дерева.
        - Мама? - хрипнула Света.
        - Да. Святозар тоже твой брат, Ланиэль. Ты младшая.
        - Но почему? Как я оказалась на Земле? И зачем?
        - Ты одна с детства несла в себе силу Четырех Стихий, что большая редкость. После того, как нас истребляли, мы научились прятаться и притворяться простыми людьми-магами. Жрецам, что прикрывались ритуалом, не выгодно было избавить планету от червоточины таким легким путем, через ритуал единения, - им нужна была власть и поклонение. Они даже сейчас будут пытаться тебя уничтожить, стереть всех нас с лица планеты. Слетевшая в пропасть повозка тому доказательство. Зачем разрешать любить и смешивать расы, если это может привести к усилению магии? Тогда смысл в Верховенстве вообще сойдет на нет. Они никогда это не допустят, Ланиэль.
        - А кто мой отец?
        Каира повела плечом.
        - Наверное, тоже древний, я не знаю. Мама телепортировала тебя совсем крошкой, мы с Заром почти тебя не помнили. Наш отец умер на войне задолго до маминой беременности. А кто твой - мы не знаем. Никто его не помнит.
        - А где она сейчас?
        - Мама? - голос Каиры сорвался. - Восемь лет назад она попросила нашей помощи. Мы отобрали троих самых сильных магов с каждой расы и подпортили выбор Верховенства. Вальвенсо помог с телепортацией на Землю и настроил поисковые руны, Святозар приглядывал за Кейраном, чтобы орк не вычудил ничего, что могло нас раскрыть. Долгие годы руны не находили тебя, а Эденгар вообще не проявлял интереса к девушкам. Мы думали, что все зря, но потом ты сама дракона нашла. Мистика, да.
        - Желание полечить зубы - хорошая мистика, - горько засмеялась Света. - Все, что ты рассказываешь, будто сон или чей-то бред.
        - Привыкай, - проворчал эльф. - Мы - твоя семья, и от нас никуда теперь не убежать.
        - Серьезно? - Света приподняла бровь и размяла плечи. Стало полегче, и боль притихла. - Раз во мне живут все стихии, я смогу и на Землю вернуться, - и показала эльфу язык.
        - Сможешь, конечно, если не жаль три миллиарда жителей нашей планеты.
        - Хочешь сказать, что никто из тех, кто умеет пользоваться телепортами, ни разу не хотел переместиться в другие миры?
        Эльф пожал плечами.
        - Может, и хотел, но надо же знать, куда лететь. А так - прямая дорогая в открытый космос. Плюс один телепорт навсегда разорвет Эфир и медленно разрушит Ялмез.
        - Откуда мама взяла координаты?
        - Мы никогда об этом не узнаем, - проговорила Каира и опустила голову. - Она погибла после несостоявшегося ритуала. Я одна ждала вашего возвращения и это было очень тяжело.
        - А что за фанатики живут в Мертвых землях? - Света сорвала листок и покрутила его перед глазами.
        - Да просто одна из сект. Таких здесь полно. Или думаешь, что все истинно верят в Стихии? Больше восьмидесяти процентов жителей не маги, а им ведь тоже хочется что-то уметь. Вот и придумывают, как покуситься на силу.
        - Ланиэль, - голос Эда пробил темноту и опустился на плечи тяжелым камнем. - Выслушай меня, пожалуйста…
        Лист в руке смялся и превратился в пепел.
        - Светик, ты подумай, как ему было плохо, поставь себя на его место, - шепнул эльф, наклонившись поближе. Затем подмигнул ей, шустро встал на ноги и подал руку Каире. Парочка быстро скрылась в темноте листвы.
        Эпилог
        Они молчали долго. Казалось, что время загустело, превратилось в патоку, в тягучую смолу. Замерло на полночи и не хотело идти дальше.
        Эд стоял рядом и не шевелился. Дышал тяжело и сдавливал кулаки до хруста косточек.
        - Помнишь, после ритуала я сказал, что всегда буду рядом? - начал он еле слышно. Света подняла голову и всмотрелась в его золотистые глаза. - Сказал, что буду столько, сколько ты позволишь. Если решишь, что на этом все - я развернусь и уйду. Не хочу тебя мучить. Силой любить не заставишь - это глупо. Я только прошу, если все еще есть в твоем сердце хоть немного чувств ко мне, услышь.
        Он опустился на колени и склонил растрепанную голову.
        - Прости. Прости… Умоляю, - его голос дрожал, а по щекам ползли слезы.
        Света кусала губы и не могла дышать.
        - Эд, не нужно это, - выдохнула и прикусила язык.
        - А что нужно?! Скажи! - он поднял горящий взгляд и стиснул сильнее кулаки. - Хочешь, убей меня. Я не могу без тебя. Чувствую себя пустотой. Бессмысленной оболочкой.
        Света переместилась и подобралась ближе. Села напротив, оставаясь тоже на коленях.
        - Просто скажи это.
        - Что я дурак? Что виноват? Что сказать?
        - Нет, не это, - она поджала губы и опустила руки вдоль тела.
        Теплое прикосновение скользнуло по щеке, а дракон пророкотал:
        - Я люблю тебя…
        Света покачала головой.
        - Почему ты об этом не вспомнил, когда шел с другой под венец? Когда согласился на брак?
        - Потому что слепой был! - он смотрел Свете в глаза с особым блеском. - Ты что видишь меня?
        Она поджала губы и, прикрыв веки, прошептала:
        - Не нужна калека? Боишься тащить груз всю жизнь?
        - Не выдумывай лишнее, моя Ланиэль, - Эд погладил ее виски и скользнул пальцами в волосы. - Я тебя любой приму, только не отталкивай. Не гони. Ты же для меня Солнце, Воздух, Вода и Пламя. Я не смогу идти дальше один. Осознавать, что потерял тебя так нелепо. Не смогу. Выходи за меня? Стань моей навсегда.
        Сказанные слова влетели в уши и остались внутри пожаром.
        - Я… - она прохрипела и подалась вперед. - Мне так было больно от твоих слов…
        - Знаю, - Эд потянул ее к себе. - Я готов всю жизнь ползать перед тобой, только бы знать, что заслужу прощение. Луну разломаю обратно, только бы приблизить тебя.
        - Я уже не девственница, - прыснула Света и позволила дракону прикоснуться к губам.
        - Разве это проблема? Есть Зар, попросим тебя немного восстановить, - шепот касался губ и распускал по телу сладкие волны.
        - Нет, это слишком личное, - ответила Света и не сдержала дрожь от близости дракона. Его тело согревало, но теперь не обжигало, а под ладонями глухо и ровно стучало драконье сердце.
        - Ты не ответила, - Эд скользнул языком по уголку ее рта и повторил: - Станешь моей женой?
        «Да» растворилось в его поцелуе. Нежном и голодном.
        Свет луны накрыл их прохладным покрывалом, ветер запутался в волосах, а песни птиц стали громче, ярче, пронзительней.
        - Только я называть тебя сэй Метерлинк не буду, - прошептала Света, когда дракон оторвался от ее губ.
        - Называй, как хочешь, моя королева.
        - Мой драко-о-оша…
        - Подданные не засмеют?
        - Это маленькая месть.
        - Ладно. Я на все согласен, только будь со мной.
        - А может, лучше драконище?
        - Све-е-ет…
        - А?
        - Сейчас дошутишься.
        - Будешь сладко наказывать?
        - Аха! Очень уж хочется на радужных и озорных дракончиков посмотреть.
        - Эй! Ну, не здесь же! Руки убери, прЫнц! Покои свои покажешь будущей жене?
        КОНЕЦ