Туманность Ориона Евгений Бергер
        Горизонт событий #7 Многострадальный архипелаг опять подвергся масштабной атаке безумца, и Токио увидел рождение нового монстра. Слухи распространяются очень быстро и заинтересованных становится только больше. Виктору предстоит узнать ответ на главный вопрос - оружие ли он, что вечно будет сражаться за чужие идеи, или всё же полноправная личность, которая сможет взойти на гору, доказав всем, что фамилия - это далеко не всё.
        Горизонт событий 7. Туманность Ориона
        Пролог
        По металлическим стенкам прошла вибрация… Свет начал моргать, а затем лифт дернулся, и встал. Всё тут же погрузилось во мрак… Крики и паника, где-то снаружи, на этажах, выдавали начинающийся хаос. Роузи некоторое время пыталась нажать на кнопку вызова дежурного, но все её попытки были тщетны. Такое ощущение, словно произошел внезапный конец света. Можно было подождать, когда её спасут, но времени было в обрез…
        Роузи кое-как раздвинула двери лифта, и вылезла на этаж. Ещё очень повезло, что он едва отъехал. А мог бы и вообще застрять где-то между этажами! Тогда Роузи бы надолго оказалась запертой в ловушке.
        Теперь можно было спокойно подняться до нужного этажа по аварийной лестнице.
        Город погрузился во мрак совершенно внезапно! Не было сирен, голосового уведомления или, чего-либо ещё… Просто жалкое сообщение на телефон. А что произошло дальше - оставалось для девушки совершенной загадкой. Она искала Гипно… Он должен был лежать в одной из палат на этом этаже. По крайней мере так ей сообщила женщина в приемной. Только вот, в какой именно палате он лежал? Ведь Роузи даже не знала его имени… Из-за этого ответ женщины в приемной был очень расплывчатым. Неужели тут много маленьких белобрысых мальчиков?
        - Простите… Можно спросить? - девушка поймала медсестру, которая бежала в сторону аварийной лестницы.
        - Что такое? - запыхавшись, отозвалась она.
        - Мне нужен мальчик… Белобрысый европеец! Вот такого роста… Он в коме! Поступил пару дней назад!
        - Не знаю. Не видела… Простите, но мне пора! Я не могу дозвонится до дома… У меня дочка маленькая… А там весь город из-за импульса погрузился во тьму…
        - Поняла. Простите… - Роузи кивнула головой и пошла дальше. Да где этот проклятый персонал?! Неужели они бросили больных? Что же… выбора нет. Придется заглядывать в палаты.
        Открыв первую попавшуюся дверь, Роузи нашла лишь пустую комнату отдыха. Затем она проверила ещё несколько палат. Видимо… больных уже эвакуировали. Но почему тогда ей об этом не сказали? Может быть, кого-то они оставили? Если уж не получится с Гипно, то может быть, кому-то понадобится помощь?
        Забежав в очередную дверь, Роузи врезалась в высокого молодого человека, что был одет в черный деловой костюм.
        - Ноир! Кого там принесло? - строго произнесла прекрасная блондинка европейской внешности. Завидев нежданную гостью, она тут же поменялась в лице.
        - Это Магнетар. Убить её? - сухо поинтересовался молодой человек.
        - Не вздумай! Магнетары очень редкие явления среди металюдей! Да и к тому же, она на нашей стороне. Роузи, верно? - блондинка тут же поднялась с койки и подошла к девушке: - Господин Тайсе много рассказывал о ваших… выдающихся способностях.
        - Это хорошо, но простите… Я немного спешу.
        - Вы кого-то потеряли? Быть может я смогу вам помочь? - поинтересовалась незнакомка.
        - Нет… Спасибо… Я просто ищу своего… друга. Он в этой больнице. В аварию попал и лежит без сознания.
        - Гипно? Так он уже очнулся. Только вот… Мы увезли его отсюда. Я пришла в эту больницу немного по другим делам.
        - Погодите… Так вы… - Роузи ещё раз взглянула на молодого человека в костюме: - Вы… Вы дочь Госпожи Маргарет? Верно?
        - Что-то типа того. Мередит Бишоп к вашим услугам. - блондинка довольно низко поклонилась: - Мы в чужой стране, так что не будем изменять традициям.
        - А… Ага… - Роузи так же поспешила поклониться.
        - Что вы хотите от юного дарования, дорогая?
        - Я волнуюсь за него…
        - Волнуетесь? Что же, в таком случае, поехали к нему! Я закончила свои дела… Так что… - Меридит виновато посмотрела на койку. Только сейчас Роузи заметила, что произошло. Легкий шок в купе с темнотой сделали своё жуткое дело… Приглядевшись, девушка увидела на койке труп врача с торчащей из груди рукоятью кинжала.
        - Я никому не скажу… Честно! Только позвольте мне уйти… - взмолилась Роузи.
        - Конечно, не скажете, милая. - обворожительно улыбнулась Меридит, и поднявшись, подошла к девушке: - Вы же не дура, верно?
        - Верно…
        - Вот и славно! Ноир… Приберись здесь. Тьма нам на руку только сейчас. А пока, я провожу нашу новую подругу к автомобилю.
        - Будет сделано, Госпожа. Кстати, на счет автомобилей…
        - Заткнись и делай свою работу. - Меридит переключилась на Роузи: - У вас нездоровая бледность лица… Вы что, испугались?
        - Нет, я…
        - О! Не бойтесь! Перейдем на «ты»? Хорошо? Так вот… Это всего лишь был очередной приспешник твоего господина… Кстати, Тайсе чуть не взорвал нас всех! Здорово, правда? Родная… У тебя такие милые щечки и губки! Так бы и съела… Хе-хе-хе… Тайсе режет своих направо и налево. Уверена, что выбрала правильную сторону? Говорят… в той аварии погиб не только мой ученик, но ещё и твой приятель. - блондинка повела Роузи в коридор.
        - Он был больше, чем просто приятель. - ужас одолевал её тело изнутри, но за Мэсо она могла постоять в любой ситуации.
        - Даже так? Ммм… Ясно. Давай поступим следующим образом! Я кое-что тебе расскажу, а ты подумаешь… Несколько дней, не больше. Если захочешь прийти ко мне - я тебя приму. Будешь стучать Тайсе - я удалю все твои органы, залью внутрь напалм, и подожгу через рот… Не то, чтобы я его боюсь. Нет… Просто он стал дико бесить в последнее время. Не хочу, чтобы опять начал гадить под порогом.
        - Я поняла вас.
        - Какая хорошая девочка! - из уст Меридит это звучало… странно! Она явно была младше Роузи, и причем лет на пять, а может даже и шесть. Что-то тут явно было не так…
        - Вы хотите мне сказать о том, что Тайсе сошел с ума?
        - Не совсем. Ему дали ресурсы для определенных целей. Но… Увы и ах, он использует их неправильно. Для него люди - это расходный материал, чтобы кто не говорил. И все эти его друзья из высшего круга - скоро пожалеют, что связались с ним! Поэтому… Быть может, такому замечательному и красивому Магнетару лучше будет с милой Госпожой Бишоп? Я обещаю… буду нежной и ласковой!
        - Мальчик… Обещайте, что не убьете его!
        - Что?! - глаза Меридит на мгновение вспыхнули: - Деточка… Не надо сейчас драму изображать! Это мой ребенок. Все они - мои дети. И я не буду их убивать, пока они преданы мне… Гипно хороший мальчик, и он мне предан. Так что я просто хочу дальше учить его. Только и всего!
        - Тогда хорошо…
        - Что насчет предложения? - блондинка подвела Роузи к шикарному седану.
        - Я немного подумаю… Вы же сами сказали про несколько дней.
        - Хорошо! - Меридит ловко открыла заднюю дверь, но резко осеклась: - Ох, точно… Импульс же! Как я могла забыть? Прогуляемся пешком. Тут недалеко…
        В итоге, крепко держа испуганную до чертиков Роузи за руку, Меридит чуть ли не вприпрыжку пошла вперед.
        Старый бильярдный клуб «Сибимоль» закрылся много лет назад из-за пожара… Роузи слышала, что якобы по ночам там собирались призраки. И Меридит вела её именно туда.
        - Ты дрожишь. - произнесла блондинка: - Заболела? Замерзла?
        - Нет… Просто мне не уютно…
        - Малыш, в ста тридцати километрах от нас, на высоте шестьдесят девять километров взорвалась ядерная бомба. Весь город погрузился во мрак! Так что да… Некоторое время нам всем будет не уютно.
        - Нет, я про истории, которые ходят об этом заброшенном биллиардном клубе…
        - Любишь истории? Хмм… Ладно. Может быть, и я расскажу тебе парочку. - Меридит довольно упрямо начала затаскивать девушку вниз: - Осторожно! Здесь ступеньки. Можно упасть и сломать шею.
        - А… Ага…
        - Не бойся! Я с тобой. Я спасу тебя от всех страшилок! И вообще… - блондинка внезапно остановилась и взглянула на Роузи. Её радужки тут же загорелись ярко-белым светом: - Самая главная страшилка - это человек! Нет никого опаснее человека в этом мире. Уж поверь моему опыту.
        - Да… Вы правы…
        В итоге, девчонки спустились вниз, и пройдя через, жуткого вида зал, оказались в узком коридорчике. В конце горел свет. Неужели тут было электричество? Однако, там оказалась шикарная комната, внутри которой горели свечи. Там их уже поджидал тот парень в черном костюме… Как он так быстро переместился? Неужели…
        - Простите, Госпожа Бишоп…
        - Меридит. Просто Меридит, зайчонок.
        - Ваш друг… Это Хранитель, верно? Я ещё в больнице заметила… просто боялась спросить.
        - Какой острый глаз. - восхитилась блондинка и хлопнула Роузи по плечу: - Верно подмечено! А теперь садись. Вон туда! Гипно пока отдыхает… А мы с тобой обсудим наши дальнейшие действия.
        - Но…
        - Это для твоей же безопасности! Поверь, я очень хочу прямо сейчас вскрыть твое милое горлышко… Хочу видеть, как ты умираешь, но… Я добрая! Очень-очень добрая. Моя злость и ненависть к тебе только из-за того, что ты служишь этому психопату. Он не заслуживает таких прелестных девушек в своем окружении… И меня дико раздражает, что ты этого не понимаешь.
        - Как раз наоборот. Я понимаю…
        - Хочешь свалить в закат с моим мальчиком? - Меридит жестко усадила Роузи в кресло и пристроилась рядом: - У тебя нет права трогать мои личные вещи. Гипно - моя собственность. Мой проект! И у тебя… как, в прочем, и у всех остальных - нет права трогать мои вещи. Ты поняла?
        - Я хотела спасти его!
        - Спасти? От чего? От хорошей жизни? Я выращиваю идеальных солдат. Они люди лишь от части… Тебе не понять, чего мне стоило выгрызть кусок независимости для своих исследований у этой омерзительной Шевалье!
        - Но… она же умерла…
        - Я фигурально. Так вот, либо ты служишь мне и только мне. Либо… мы будем разговаривать уже по-другому. - Меридит вытащила черный штык-нож, и легонько провела острием по щеке Роузи: - Но я уверена, что ты не будешь работать с психопатом. Я знаю, что ты умная… Поэтому, давай сперва поговорим.
        - Хорошо. Я так понимаю… живой мне отсюда не уйти?
        - Ну что ты такое говоришь? Я не собираюсь тебя убивать. Эй! Ноир! Принеси-ка нам виски!
        - Госпожа, вашему телу ещё рано употреблять алкоголь по местным законам. - сухо отозвался Хранитель.
        - Запихни эти законы куда подальше! Неси. Хочу выпить со своей новой подругой!
        - Будет исполнено, Госпожа. - Ноир откланялся, и вышел из комнаты.
        - Ты только взгляни! - блаженно произнесла Меридит, указывая на огромную картину, что висела над камином: - Истинное произведение искусства! Они не хотели отдавать мне её… хотя, я предлагала очень большую сумму. В итоге, мне пришлось пойти на одну хитрость.
        - Вот это? - Роузи указала на полотно. На нем был изображен рыцарь в окровавленных латах. Его шлем на половину развалился… Он держал в левой руке меч, а в правой большой талмуд. На верхней части картины были изображены ангелы на небесах, что тянули руки к рыцарю. А снизу… странные крылатые существа, что поднимались из мрачных огненных облаков. Демоны… И все тянулись к нему. А позади рыцаря было что-то вроде трещины, сквозь которую проглядывалось звездное небо.
        - Гость из небытия. Художник Карелл Бэлбридж.
        - Её же украли… Неужели это вы?
        - Не совсем я. Мои друзья, будем так говорить. А ты знаешь историю этой картины?
        - Если честно, то плохо помню… Мы в школе проходили истории, авторы которых вдохновлялись работой Бэлбриджа.
        - Ммм… Одна из самых знаменитых - легенда о демоне по имени Андрас. Один из великих маркизов ада был недоволен сложившейся ситуацией. Он считал несправедливым то, что ангелы и демоны устроили игру в нашем мире, и решил освободить людей. Андрас был не плохим, и не хорошим. Не черный, и не белый… Олицетворение того, что человек не может быть абсолютно добрым или абсолютно злым. Серость… Только серость. И все наши поступки можно интерпретировать по-разному. Вот тут нам показывают, что Андрас почти повержен. Он едва выжил, сражаясь с воинами ада и небес. Но тем не менее - стоит на ногах, показывая, что готов идти до конца. Все мы серые, когда речь идет о наших целях. Для одних - добро, для других - зло. А для нас - лишь путь, который мы проходим к своей цели.
        - Ваш виски, девушки. - Ноир заботливо поставил поднос на небольшой кофейный столик.
        - Благодарю… - Роузи опасливо взяла стакан в руки и понюхала.
        - О, поверь, детка! Если бы я хотела тебя убить, то явно не стала бы травить. Это противно! Ты можешь запачкать мои ковры.
        - Я не очень доверяю подобным людям…
        - Ммм… Так значит, ты думаешь, что я плохая, да?
        - Не знаю, как вы это сделали с собой… Каким образом помолодели, но я читала вашу историю, Госпожа Маргарет.
        - Так ты узнала…
        - Да. Вспомнила фотографию в журнале. - кивнула Роузи и залпом осушила стакан. Хмм… и правда не отравлено.
        - И? Что скажешь?
        - Вы жестокий маньяк. Ничуть не лучше Тайсе.
        - Хмм… Я полагаю, у тебя есть основания так считать? - удивилась Маргарет.
        - Есть. Вы ставили эксперименты на детях. Против их воли!
        - Против воли, говоришь? - девушка задумалась: - А если бы у тебя был выбор - жизнь или смерть… Чтобы ты выбрала?
        - Смотря, какая жизнь…
        - О, нет-нет! Ты не понимаешь. Выбор нужно делать, когда ты уже на смертном одре. Сейчас ты можешь отнекиваться, и говорить всё, что захочешь! А вот, если бы ты умирала по-настоящему… Что тогда?
        - Не могу сказать. Простите…
        - Хм… Что же! Тогда, давай проверим. - черный штык-нож блеснул в полумраке гостиной. Острая боль начала медленно растекаться по животу Роузи.
        - За… Что…
        - Просто хочу проверить. Ноир! Неси сыворотку! Живо! Она нужна мне живой!
        - Что вы… творите…
        - Делаю для тебя добро! Магнетар-Явление! Ты будешь ценным экземпляром в моей коллекции великих металюдей!
        - Вы… Убийца…
        - Тише-тише-тише… Чи-и-и! Вот так… Аккуратно укладывайся… И не говори! Ты теряешь силы. Сейчас Ноир сделает из тебя конфетку!
        - Госпожа! - в гостиную зашла девушка в белом КАВ: - Мы готовы к вылету! Все защиты отключены. Они не успеют нас засечь!
        - Ох… Кристин! А я уже про вас забыла… Давайте! Летите! И помните - она нужна мне живой! Я хочу… немного поговорить с ней. - злобно усмехнулась Маргарет.
        - Приняла. Сделаем! - кивнула девушка и поспешила удалиться.
        Тело Роузи начинало замерзать. Рассудок помутился… Неужели это всё?
        - Эй! Не умирай! Сейчас всё будет… Ноир! Долго ты там копаться будешь?!
        - Уже иду. - в гостиную вошел Хранитель с шприцем в руках: - Мне сделать?
        - Я сама… Эх! Да здравствует рождение моей новой дочери! - облизнувшись, Маргарет ввела вакцину. Роузи тут же начало лихорадить… Видимо, эта маньячка просто хотела насладится её мучениями. Не надо было приходить в ту больницу… Адская боль скрутила сердце, и Роузи медленно ушла во мрак…

* * *
        Жизнь довольно часто дает нам очень красочные уроки. Их невозможно забыть… Ибо эти уроки настигают нас в самый неподходящий момент. Когда мы этого совсем не ждем. Когда мы… не готовы принимать удар.
        Поднявшись на очередную полуразрушенную ступеньку, я решил посмотреть вниз. Что там? Лишь ярко-голубое небо и облака… Видимо, нужно идти дальше. Только вот… сила куда-то подевалась. Я совсем не мог двигаться… Но, если я здесь, значит, несмотря ни на что - должен идти. Я это знал. Я чувствовал это всей своей душой.
        - Можешь не торопиться. - произнес знакомый ласковый голос.
        - А? - я повернул голову и увидел нечто вроде сгустка энергии: - Ты же…
        - Да, уже всё. К сожалению. - вздохнула она: - Они там сами смогут разобраться. Мы с тобой сделали всё, что в наших силах. Не спеша пройди свой путь. И главное - не теряй себя.
        - Мы ещё когда-нибудь увидимся?
        - Этого никто не знает. - ох уж эта улыбка в голосе… Её невозможно спутать ни с чем: - Всего доброго, Господин Ичиро.
        - Погоди… - но было уже поздно. Яркая вспышка на мгновение ослепила меня, и я почувствовал, как в легких появляется это отвратительное жгучее чувство… как будто тебя разрывают раскаленными спицами изнутри!
        Резко открыв глаза, я подскочил и ударился головой об монитор, что был приделан к потолку. Черт побери… Где это я?! Так… нужно восстановить хронологию событий. Кицуне поймала меня и принесла на землю. Потом… потом была вспышка. Выходит, теперь я Квазар? Подняв руки, я внимательно взглянул на себя. Чувствую ли я что-то новое? Вроде, пока нет. И да… если приглядеться, то можно понять, что я внутри машины скорой помощи. Видимо, меня положили сюда сразу после того, как я потерял сознание.
        Выйдя на улицу, меня ожидало жуткое зрелище. Город погрузился во мрак… Нет, он до этого был в темноте, ибо от электромагнитного импульса никуда не денешься… Но только вот, когда я приземлился, то все радовались. Было ощущение праздника! Не у меня, а именно у людей. А сейчас же я видел… настоящую разруху! Апокалипсис. Как будто наступил тот самый судный день.
        Люди столпились небольшими группами и бродили по улице. Спасатели, полицейские и гвардейцы копошились в завалах домов… Неужели это я сделал? В небе со свистом летали КАВ и самолеты. О… вот и немногочисленная боевая техника в виде БТР с грохотом прокатилась мимо меня. Если честно, то я впервые за долгое время испытывал растерянность. Совершенно не представлял, что делать дальше. Вошел в какой-то странный ступор!
        - Ичиро! - позади приземлилась Кицуне: - Ты как? Живой?
        - Почти… - выдохнул я: - А что? Случилось чего?
        - Ну… Ты слишком ярко вспыхнул. Будем так говорить. Началась сейсмическая активность и пара-тройка домов, что находились по близости… обрушились. Но это ничего страшного! Там никого не было… почти.
        - Не надо этого. - выдохнул я: - Давай хотя бы сейчас без вранья, идет? Насколько всё плохо?
        - Не волнуйся! СМИ тебя прикроют! Скажем, что это была очередная фишка от Тайсе… Так что не переживай…
        - Дело не в этом, Найт. - я сел на тротуар и провел ладонью по волосам: - Дело в них.
        - Ну… Ты же частенько убивал… Хе… Вроде как, не должно быть…
        - Я не убиваю мирных жителей. Черт…
        - Милый, прости пожалуйста… - Кицуне присела рядом со мной, и её кевларовая ладонь легла на моё плечо: - Это было неизбежно! Ты спас куда больше людей своим поступком! Правда…
        - Да, я понимаю… Просто это тяжело. Осознание, Найт. Осознание. - вздохнул я: - Помочь, может?
        - Нет, не стоит. Мы справимся! Ты лучше езжай в Академию. Большинство студентов укрыли там. Они хотели забрать вещи из общежитий… В общем, после импульса их решили не выпускать до завтрашнего дня. Там весело… Даже слишком. Но ты не волнуйся! Поговори со своими девчонками… проведай Моба.
        - Боже… С Лин всё хорошо?
        - Лин, Голди и твои горничные в полной безопасности в моем имении. Не переживай!
        - Дубровская и Давид?
        - Тоже всё хорошо. Давида немного задело, но там не страшно.
        - Грейс?
        - Рё отчитался, что всё проверил. Наш район не пострадал. Пленница всё там же.
        - Хорошо… Так, а машин же нет?
        - Есть, но… как тебе сказать… на ходу только старые. Но ты не волнуйся! Я прикажу, чтобы тебя доставили в Академию!
        - Не в Академию. - сухо ответил я.
        - А куда?
        - Ну… - я взглянул на часы: - Рабочее время Гендай ещё не закончилось. Я должен проверить своих людей.
        - Я тебя поняла. - кивнула Кицуне и закрыв шлем, махнула рукой. К нам подкатил старенький БТР: - Долго не сиди! Постарайся сегодня отдохнуть. Занятия скорее всего перенесут, так что завтра приедешь ко мне.
        - Хорошо. - я похлопал её по броне, и отправился к машине.
        Тайсе перешел все допустимые границы. Нет, я не скажу, что очень чувствительный человек, и что меня легко развести на сантименты, но… С домами, это полный абзац. Постараюсь не думать об этом…
        Усевшись в пассажирское кресло, я очень хотел привести мысли в порядок. Город-то мы спасли - спору нет. Но только последствия… Последствия взрыва теперь будут долго разгребать. Я даже боялся представить - сколько по времени нужно будет ремонтировать электросети и коммуникации. Сколько людей от этого пострадало? И всё почему? Из-за того, что безумцу взбрела в голову идея убить меня красиво… Сволочь. Я не хотел думать о всех тех, кто погиб под завалами… О тех, кто пострадал в городе… Я не хотел вспоминать о её последних словах. Нет, всё это сейчас казалось жутким кошмаром. Сном, от которого я хотел поскорее пробудиться… Так же беззаботно проснуться утром. Посидеть в гостиной с Асами и Княжной за чашечкой кофе… Сходить с Мэлвин на завтрак. Встретится с Минами. Поговорить с Масаши, Сузуму и Кин-тян… Всё это казалось мне таким далеким, что просто кошмар. Но сейчас не время распускать нюни или раскисать. Настал тот самый момент, когда мне понадобится вся воля!
        В небоскребе было тихо… Поднявшись наверх, я увидел тех немногочисленных сотрудников, которые не убежали. Они сидели в компании с парнями из охраны.
        - При эвакуации нужно убегать, а не сидеть на огромной высоте. - вздохнул я, направляясь к столпившемся клеркам: - Что у вас там происходит?
        - Господин… - ко мне выбежала заплаканная молодая девушка. О, боже… Что с ней приключилось?
        - Что с вами, родная? - я поспешил приобнять её, и она тут же уткнулась мне в плечо… которое теперь было мокрым. Так… В темноте плохо видно, но вроде это одна из новеньких. Сакура, да?
        - Пандо-чан… Она… Она…
        - Что?
        - Она умерла!!! - Сакура разрыдалась ещё сильнее, и чуть не скатилась по мне вниз, однако я успел удержать её за плечи.
        - Тише… Давайте посмотрим, может быть… Она просто потеряла сознание?
        - Пульса нет. - вздохнула главный бухгалтер: - Вы посмотрите…
        - Подождите. - я отставил Сакуру и подошел к развалившемуся на полу телу. Твою мать… Выглядело жутко. Я приподнял её на руках и направился в кабинет директоров.
        - Что вы собираетесь сделать?! - всхлипнула Сакура.
        - Посмотрю… В общем, ребята, рабочий день окончен! Идите и навестите своих близких… Я ценю ваше рвение, но… давайте будем реалистами?
        - Простите… А вы как, Босс? - растолкав охранников, ко мне вышла Марго.
        - Ну… если учитывать, что я потерял напарницу и чуть не подорвался на ядерной мине - очень даже не плохо. - сухо ответил я, и открыв дверь, прошмыгнул внутрь. Положив тело на стол, я принялся размышлять - как можно включить синтетика? Вот, серьезно! Не могла же она просто перегореть? Тут явно должна быть какая-никакая защита… Черт! Без телефонов, как без рук! Можно было бы… ТОЧНО!!! АКУБИ!!!
        Подхватив тело Пандоры, я вновь выбежал из кабинета. Сотрудники и охранники продолжали стоять и смотреть на меня.
        - Так… Ребята! Я не понял, а вы чего ещё тут? Говорю же! Идите к семьям!
        - Ну… - Сакура с грустью опустила глаза: - У нас… не о ком переживать. Все, кто перед вами… одни. А тот, кто был моей семьей… у вас на руках…
        - Да не переживай! У неё… вроде, как… летаргический сон.
        - Пульса нет… Не надо давать мне надежду, Господин Мотидзуки! Когда вы проливали кровь в небоскребе, сражаясь с этими жуткими компьютерными тварями… Мой муж… Он погиб, спасая людей. Он тоже был героем, как и вы! Но между тем… он был всем, что у меня есть! Я… жила им! Дышала им! Понимаете? А Пандо-чан… Она стала моей новой семьей! Она поддержала меня… и я искренне считаю, что она ангел, которого мне послали небеса! - всхлипнув, произнесла Сакура.
        - Я сделаю всё, что в моих силах. - сухо ответил я, и направился к лестнице.
        Черт… Я видел эти глаза. Они реально смотрели на меня с надеждой! И сердце больно ёкнуло в груди…
        Сакура устремилась за мной, и помогла открыть дверь.
        - Чего это ты?
        - Господин Мотидзуки… Простите, что отвлекаю, но… Спасибо вам! Огромное спасибо!
        - За что?
        - За всё… Вы же… Вы же настоящий герой!
        - Прости, но нет… - ответил я, и побежал вниз.
        - Вздор! Только герой поставит на кон жизнь. - прокричала мне в след Сакура. Ага… Герой. Тьфу!
        Выбежав на улицу, я увидел свой БТР и ринулся к нему. Ох… Надеюсь, что, хотя бы Пандо-чан выживет…

* * *
        Забавно, но… В химчистке горел свет. Конечно, бедные девушки с автоматами наперевес караулили вход в лабораторию Акуби. Видимо, что-то случилось с замком. Меня встретили сухо, лишь слегка удивленно глядя на труп, который я держал на руках. Ну, как труп… Тело!
        Спустившись вниз, я застал Сонаме и Акуби за просмотром какого-то старенького сериала на DVD.
        - Ребята!
        - Ох… - старик прикрыл рот костлявой рукой: - Неужто ты решил спрятать у нас тело?
        - Нет, уважаемый! Вообще-то - это синтетик. - я поставил Пандору на ноги, но она мертвым грузом упала на меня и съехала на пол: - Сонаме! Ты хотела факел в синтетике? Вот! Прошу любить и жаловать!
        - Ого! - девушка подскочила и обрадованно подбежала ко мне: - Реально, как труп! Здорово!
        - Не тому я тебя учил, милая… Ох, не тому… - выдохнул Акуби и драматично закатил глаза.
        - Деда! Ну, ты че, а? - фыркнула Сонаме и начала осматривать синтетическое тело. Пощупала нос. Открыла рот, и потрогала всё там: - Забавно… Оно, как будто, и живое, и неживое одновременно! Интересно…
        Девушка резко показала куда-то за мою спину. Я обернулся и…
        - Ах ты хитрюга!
        - А что такое? Я же должна была проверить - как настоящая или нет… Это чисто мой технический интерес! - задрав нос, ответила Сонаме.
        - И пожмякала её за грудь?
        - А почему бы и нет…
        - Ты лучше скажи - мы можем её запустить?
        - Надо посмотреть. Акира, помню, давал мне одну книженцию. Там как раз было про синтетических андроидов… По сути, она сама должна включится через пять часов. Там сработает автозапуск. Но если мы хотим сейчас… Так! Давай её на стол.
        - Окей. - я поднял Пандору на руки и потащил к верстаку: - Кстати… А почему у вас свет?
        - Генератор плюс клетка Фарадея по всему зданию.
        - Клетка… Что?
        - Ой, ты всё равно не поймешь. Ладно! - Сонаме напялила резиновые перчатки и белый халат: - Доктор! Мы её теряем!
        - Очень смешно…
        - Ладно! - Сонаме вытащила странный прибор, очень похожий на паяльник, а затем начала внимательно разглядывать её глаза.
        - Что ты делаешь?
        - Пытаюсь разглядеть серийник. Если узнаю, будет проще понять, какого именно она поколения. И тогда я пойму… куда тыкать! Хе-хе-хе… - Сонаме продолжала рассматривать глаз Пандоры.
        - А что, серийник у неё в глазу?
        - Ага… На радужке, если быть точнее.
        - Она рано или поздно спалится. Я уже говорил, что она претворяется человеком?
        - Ну… Я поддерживаю её стремления. Да и номер сложно разглядеть. Так что если будет адаптироваться и развивать коммуникативные навыки, то всё у неё получится. Есть! Нашла! Три… Один… Восемь… Эм… Эс… Пять… Один! Так… это у нас второе поколение. Ого! Они уже сделаны для сервиса. Няня, официант, воспитатель и даже… ты не поверишь - педагог!
        - Я этих тварей бы и на километр к детишкам не подпустил.
        - Ну… оно и не мудрено, если учитывать, через что ты прошел. - улыбнулась Сонаме, и поправив золотистую прядь, надавила на шею Пандоры, а затем, поднесла «паяльник»: - Три… Два… Один!
        Кончик странного прибора на мгновение загорелся синим огоньком. Пандора резко вдохнула воздух, и моргнув, тут же поднялась:
        - Господин Мотидзуки! Прощу прощения! Я больше не буду засыпать на рабочем месте…
        - Да, было бы не плохо. Тебе штраф. - пожав плечами, ответил я.
        - Ооооооо…. - Сонаме отложила прибор и в благоговении замерла: - Классно!!!
        - Меня зовут Пандо-чан. Я работаю в Гендай. В пятницу меня пытались убить актеры в переулке. - Пандора улыбнулась и протянула Сонаме руку.
        - Божественно… - девушка присела на колено и начала ощупывать ладонь синтетика тонкими пальцами: - Обалдеть! Когда она лежала, то ещё хоть как-то напоминала куклу, а теперь… Она совсем, как живая! Здорово!
        - Живая? - обрадовалась Пандора: - Вы считаете меня живой?
        - Ну, если учесть внутренние алгоритмы и запрограмми… - увы, договорить Сонаме не успела, ибо я зажал ей рот:
        - Да, Пандо-чан! Сонаме считает тебя живой.
        - Я так счастлива! - Пандора соскочила с верстака: - Что это за место?
        - Да так… просто гаражик! В общем, прошу прощения, но нас ждут. - я схватил нашу воскрешенную милоту за плечи и потащил к выходу.
        - Эй! Ичиро! Я ещё не изучила её! - возмутилась Сонаме.
        - Сейчас как тапком кину. - фыркнул я: - С Пандой надо знакомиться, а не изучать!
        - Ой, простите…
        - Потом зайдешь ко мне. Она всегда на работе. Я бы и рад остаться на подольше, просто её подруга… Она и так мужа потеряла. А Панда упала замертво прямо при ней. У человека сердце разорвало!
        - Разорвало сердце?! У Сакуры?! - Пандора с ужасом посмотрела на меня.
        - Это я фигурально… Ох, в общем, давайте ребята! Акуби - не хворайте и чаще улыбайтесь! Всего доброго!
        - Давай, дьяволенок. Больше не трогай ядерные ракеты. Это детям не игрушка. - улыбнулся старик.
        - Погодите! А вы откуда знаете?
        - Так, ты что, думал, что девочки сверху просто стирают? - усмехнулся он: - Мы всё знаем! И всё видим. А если честно… В новостях тебя транслировали до самого импульса.
        - Да уж… СМИ и правда страшная сила. - вздохнул я, и махнув рукой, вывел Панду по лестнице наверх.
        Девчонки проводили нас и закрыли двери. До меня только сейчас дошло, почему они вооружились… В соседний магазин ворвалась шайка мародеров. Ох… цивилизованное общество во всей своей красе!
        Только я хотел идти к БТР, как Пандора внезапно остановилась и с ужасом начала оглядываться по сторонам.
        - Милая, что случилось?
        - Господин Мотидзуки… Навигации нет! Сети нет! Всё во мраке… Там преступники… Что… Что произошло? - она испуганно спряталась за мою спину.
        - Ядерный взрыв произошел.
        - Ядерный… взрыв? У нас тут?
        - Не совсем. Я не знаю, как далеко Няшка унесла бомбу… Но думаю, что расстояние было приличным. Да и разрушения, относительно, небольшие. Выбило стекла в некоторых районах. Ну, и Токио выключился… А, и ещё я случайно разрушил три жилых дома.
        - Какой ужас!
        - Это террористы, детка. Террористы - это плохо. Они бывают двух видов. Первые - это клоуны в масках, что работают от лица государства. А вторые - убежденные фанатики, которые любят порох и бензин! Убийцы, которые готовы на всё ради своей идеи.
        - Знаете… Мегуми-тян обычно говорит в такие моменты очень интересное слово…
        - Какое?
        - Ат-сто-ой!

* * *
        Подъезжая к небоскребу Гендай, я в очередной раз подумал, что мы стали слишком зависимы от технологий. Я хотел уточнить у Марго про Сакуру, но… Увы и ах! Пришлось проверять лично. Телефон-то не работает…
        Взяв испуганного терминатора за руку, я помог подняться ей на нужный этаж. О, да, несмотря на то, что я стал Квазаром, подниматься было весьма утомительно. Блин, Сверхновые же умеют летать? Почему я до сих пор ползаю по земле? Черт…
        Открыв дверь на этаж, я аккуратно заглянул внутрь. Да что за твою мать?! Сотрудники и мои русские молодцы продолжали сидеть небольшой кучкой в гостевой комнате.
        - Ребята, это уже не смешно! - вздохнул я и вывел к ним Пандору.
        - Это… Простите, что заставила переживать… - застенчиво опустив взгляд, произнесла она.
        То, что было потом… Ох, нет, я не хочу на это смотреть, поэтому просто отвернулся. Такое ощущение, словно они встретили свою дочь, которую уже и не надеялись увидеть. Сотрудники и охранники буквально стиснули её… Кричали и дико радовались. Да уж… Я бы тоже хотел, чтобы кто-нибудь привел ко мне за руку Няшку… Было бы вообще здорово.
        - Не сидите долго! Это приказ. - проворчал я, и изобразив максимально недовольную физиономию, направился к выходу. Устроили тут… Сантименты, видишь ли! Чувства, они для слабаков… Удел обычных людей…
        Остановившись возле лифта, я порылся в карманах. В правом глазу что-то обжигающе потянуло…
        - Не это ищите? - Марго неожиданно появилась за моей спиной и протянула мне бумажную салфетку.
        - Нет, не это. - сухо ответил я: - Пыльно тут у вас.
        - В глаз что-то попало?
        - Можно и так сказать. - улыбнулся я: - Спасибо.
        - Вам спасибо, Господин Мотидзуки. И… простите меня. - она с сожалением вздохнула: - Раньше я считала вас бандитом и жуликом.
        - От части это так и есть. - я тыкал на кнопку вызова лифта, прекрасно понимая, что он ни за что не приедет.
        - Всё может быть. Но… я рада, что вы человек. - улыбнувшись, она провела по моей щеке кончиками пальцев, и направилась обратно в гостевую комнату.
        Человек? Хех… Я уже и забыл, что иногда люди превращаются в нечто очень больное и жуткое. Грязное… я бы даже сказал - омерзительное. В нечто, что совсем не похоже на человека. И я был таким. Когда-то…
        Выдохнув, я потихоньку направился к лестнице. Мои люди в офисе живы. Руби, Лили, Айрис и Голди наверняка позаботятся о Лин, так что тревожить их сейчас явно смысла нет. Поэтому… Точно! Самое время возвращаться в Академию. Посмотреть, как там дела… Надеюсь, что все живы и здоровы.
        Выйдя на улицу, я вновь увидел пролетающие мимо КАВ. Интересно… куда свалил этот ублюдок? Надо будет подготовить для следующего раза нечто особенное. Нечто… очень жестокое и кровавое. Вот честно, я даже представить не могу, что может возместить весь тот ущерб, которые он принес не только лично мне, но и всему городу. Но я придумаю… обязательно придумаю.
        Пока ехали до Академии, я начинал потихоньку осознавать ВЕСЬ масштаб катастрофы. Народ кучковался на улицах. Это явно не к добру… Я очень надеюсь, что у людей хватит ума не устраивать беспорядки хотя бы сейчас. А то они могут! Хотя, японцы оооочень терпеливый народ. Они верят в своего Императора до последнего… Но лично я считаю, что если есть Марбл, то он наверняка не один. За ним явно кто-то стоит! И суть этих товарищей заключается не только в воровстве Императора, но и в информационной войне. Замотивировать народ против власти через интернет. Начать глобальную агитацию. Показать на все косяки… нет, не показать! Ткнуть носом, как котенка в обгаженное место. Масса начнет кипеть. Не сразу… Постепенно. Пузырек за пузырьком, пока котел не взорвется к чертовой матери. Посмотрим, что будут делать Кланы. По сути - сейчас идеальный момент, чтобы порисоваться перед Императором и перед всеми остальными. В общем, пока прошло всего три часа с момента взрыва, и ждать каких-либо невероятных свершений рано. Но вот ближе к утру, я думаю, многие покажут себя.
        И что забавно - подъехать к Академии мы не смогли. Почти весь заезд на плато был заставлен военными бронетранспортерами и старыми автомобилями. Родители приехали к своим золотым детям…
        - Господин Мотидзуки, нам дать звуковой сигнал? - поинтересовался солдат, что сидел за рулем.
        - Нет. Вы можете ехать обратно. - ответил я, и вышел из броневика.
        Почему их не пускали? Со стороны они очень напоминали зомби, которых одолевала дикая жажда плоти. Видимо, те, что были из Альянсов и третьего порядка, совсем обезумели. Их не сдерживали высокие нравы и они, чуть ли не выдавливали собой решетчатые врата Академии. Те, кто по-круче, злобно сверлили взглядом всю эту вакханалию. О! Папочка гопника залез на свой «Ланд Крузер» и неистово таращился на Профессора Ято и Госпожу Смит, которые пытались остановить нашествие обеспокоенных родителей.
        - Соблюдайте спокойствие! Не надо паники!
        - Это приказ Директора! Мы не имеем права никого впускать на территорию Когане но Хоши до завтрашнего дня! Ради безопасности ваших детей!
        Однако родители продолжали буйствовать. Кто-то просто молча наблюдал или пытался продавить ворота… кто-то же орал благим матом. И это аристократия? Люди из высшего общества, которые должны поднимать город с колен? Отвратительно… Всё же, у меня реально складывалось впечатление, что с отключением электричества, некоторые люди ушли своей головой обратно в каменный век. Ещё очень повезло, что они не применяли сейшиновые техники. Иначе, было бы крайне плохо…
        - Извините… - я поднял руку, пытаясь обратить на себя внимание учителей: - Простите! А студентам можно?
        Гул в мгновение ока прекратился. В воздухе повисла гробовая тишина… Мне даже показалось, что я слышу своё сердцебиение. Родители тут же прекратили давить ворота и пялится на преподавателей. Они медленно поворачивались ко мне и удивленно поднимали брови.
        - М… М… Мотидзуки… - тихо пролепетал Господин Маруяма, и тут же спрыгнул со своего внедорожника. По толпе прошелся шепоток… Едва заметный. Он был слышен только им.
        - Так что? Вы позволите мне пройти внутрь? - вновь поинтересовался я: - Конечно, я мог бы посидеть тут или перепрыгнуть, ибо сейшин мне позволяет. Но… признаюсь - немного устал.
        Аристократы медленно начали отходить от ворот, образовывая коридор.
        - Спасибо, Мотидзуки-сан! - вдруг воскликнула женщина в дорогом пальто и низко поклонилась.
        - Спасибо!
        - Благодарю тебя, Мотидзуки-сан!
        - Спасибо вам огромное…
        Такой реакции я точно не ожидал. Один за другим, все, кто присутствовал на площадке у ворот, склонили головы. Это был не просто поклон… нет. Это была максимальная степень благодарности.
        Я, конечно, хотел задвинуть речь, что им надо сейчас ехать в город и разговаривать с людьми. Помогать, кто чем может, а не стоять у ворот Академии, словно бараны и овцы… но, что-то я передумал. Кто сказал, что в любой истории будет приходить человек и открывать всем глаза? Пускай сами думают, что и когда им делать.
        Ято-сан быстро открыл ворота, чтобы я успел прошмыгнуть, а затем заперся вновь.
        - Спасибо. - кивнул я, а преподаватели точно так же, как и остальные, низко поклонились мне. Да, это всё, конечно, здорово… Но - преступник на свободе. Няшка мертва. А город погрузился в пучину хаоса. Стоило мне отойти на пару десятков метров, как митинг возле врат восстановился. Родители вновь начали орать и требовать прохода внутрь. Странные люди, но их тоже можно понять…
        Там, за корпусами, на центральной площади, горел костер. Студенты и преподаватели собрались вокруг него… До моих ушей доносился звонкий гитарный мотив.
        - Ичиро… - со стороны лабораторного корпуса на тропинку выбежала побледневшая Минами. Такое ощущение, словно она не ела и не спала около недели. Глаза потухли… губы высохли и потрескались. А лицо было настолько бледным, что если присмотреться, то наверняка можно было узнать в девушке канонического вампира.
        - Ичиро… Я… - она заплакала и побежала ко мне.
        - Ну! Ты чего? - я поднял её на руки и прижал к себе: - Испугалась?
        - Ты… улетел туда… я не знала, что думать… До этого дня, я была уверена во всем, а сейчас… Сейчас… Я больше не в силах терпеть! Завтра поговорю с отцом! Так больше не может продолжаться! Я хочу быть рядом… Без этих шпионских игр и притворств…
        - Понимаю, Минами. Не переживай! Совсем скоро всё наладится. - соврал я, поглаживая её по шелковистым волосам.
        - Когда свет погас… я думала, что умерла… взорвалась вместе с тобой…
        - Бедняжка… Всё, давай успокаивайся и не плачь. Хорошо?
        - Хорошо… - она жалобно посмотрела на меня: - Я пыталась быть сильной… Честно, пыталась! Но…
        - Я постараюсь больше так не пугать. Идет?
        - Ичиро… - она прижалась ещё сильнее.
        - Госпожа Кикути! - из кустов вылезла медсестра: - А ну идите сюда! У вас сахар опять упал!
        - Нет! Я не хочу! Я хочу быть вместе с Ичиро!!!
        - Господин Мотидзуки… Прошу вас! Отдайте мне Госпожу Кикути! Это ради её же блага!
        - Хорошо. - я протянул девушку в руки Тагути-сан: - Минами, мы скоро снова увидимся!
        - Обещаешь?
        - Обещаю… Главное - следи за своим здоровьем!
        - Хорошо… - Минами нахохлилась, и уткнулась в плечо медсестры: - Как я буду там без него?
        - Не волнуйтесь. Я посижу с вами, Госпожа Кикути.
        - Я хочу Ичиро!
        - А я хочу квартиру в другом районе…
        - Но я хочу Ичиро!
        - И в отпуск… куда-нибудь, где тепло!
        Странная парочка удалилась в сторону лазарета, а я направился к костру. Хех… Окумура-доно, закутавшись в плед, восседал во главе этого сборища и очень напоминал Деда Мороза. Мэлвин играла на гитаре очень знакомую песенку:
        - Воспряв от сна, среди руин… Над слоем пепла чую едкий дым! И химикат жжёт каждый вздох… Уо-о! Я гибну и… Рождаюсь вновь! Я заплатил с полна и смыл кровь! Это мой апокалипсис… Уо-о! Воспряв от сна - я ощущаю, как в моём сердце растаял мрак! Наступает время! Мое время! Наступает время… мое время! Уо-уо-о! Уо-уо-о! Я - радиактивен! Радиактивен! Уо-уо-о! Уо-уо-о! Я - радиактивен! Радиактивен! Ой…
        Песня резко прекратилась и все подняли взоры на меня.
        - Здрасьте… - я кивнул: - Все живы? Все хорошо?
        - Невероятно. - Директор весело расхохотался: - Интересно, сколько раз ещё вы вернетесь с того света, Господин Мотидзуки?
        - Сколько понадобится.
        Студенты с преподавателями радостно улыбались, и поднявшись, тоже низко поклонились мне. Кто-то говорил спасибо… кто-то даже жал руку. А некоторые просто удивленно таращились на меня… Ну, в принципе тоже не плохо. Попрощавшись, я направился в общежитие. Время героев закончено… теперь можно и отдохнуть.
        Дойдя до двери, я ещё раз взглянул на небо. КАВ продолжали наматывать круги над городом… Эх, можно бесконечно грустить об утрате. Можно лить слезы и биться в истерике. Но - такова жизнь. И сейчас наоборот нужно собраться с мыслями и силами для дальнейшего рывка. Да… хорошие спокойные деньки, возможно, подошли к концу. Я закрываю эту страницу и открываю новую. Нужно просто идти дальше…
        В коридоре было непривычно темно. Лишь на четвертом этаже подрагивали огоньки свечей. Открыв дверь в свою комнату, я застал очень интересную картину…
        Асами, уткнувшись лицом в колени Княжны, тихонько всхлипывала, содрогаясь всем телом. Казалось, что Принцесса была бледнее самой смерти! Её теплые глаза выражали такое глубокое отчаяние, что я даже начал немного переживать.

«Когда я пришел, они уже были в таком виде» - Моб лишь двинул мохнатыми ушками.
        - Ммм… Понятно.
        - Ичиро?! - одновременно подскочив, воскликнули девчонки.
        - Да, это я. - отодвинув канделябр, я выложил на стол мертвый мобильник, бумажник и ключи: - Дерьмовый денек, не правда ли?
        Княжна прыгнула на меня, и повалив на пол, стала выжимать из меня душу в буквальном смысле этого слова. Ещё чуть-чуть и моя новоиспеченная квазарская грудная клетка треснет и разлетится в разные стороны от такого напора…
        - Я так испугалась… - всхлипнула она, увеличивая силу объятий: - Я думала, ты больше никогда не придешь!
        - Как видишь… - прокряхтел я: - Не стоит за меня переживать… Кстати… Я хотел у тебя кое-что спросить.
        - О чем? - вытерев слезы рукавом пиджака, спросила Княжна.
        - Тот… поцелуй… Я бы…
        - О, боже! - девушка резко подскочила и посмотрела на дверь. На её щеках горел румянец: - Кажется… в коридоре нарушители! Я мигом!
        Дико засмущавшись, Княжна пулей вылетела из комнаты.
        - Госпожа… - Асами тут же понеслась за ней. И что с ними не так?
        В любом случае, нужно научится у них такой же резкой перемене настроения в лучшую сторону. Только что были бледные и расстроенные, а тут вдруг раз! И резко ожили. Молодцы!
        Плюхнувшись на кровать, я внимательно посмотрел на потолок. Черт… надо было спросить у Княжны, что там с балом. А то она чуть не раскрошила мне кости, а затем резко убежала. Я, конечно, не думаю, что сейчас мне можно что-то сломать, но тело всё равно прочувствовало глубину её переживания… А на счет мероприятия. Вот если подумать логически - какой сейчас бал? Нужно народ из темной дыры вытаскивать. Восстанавливать пострадавшие города… Так что, думаю, мне можно слегка подкорректировать свои планы. По-тихому, но «громко» вложусь в какой-нибудь восстановительный фонд… чисто для рекламы, ну и чтобы показать, что Мотидзуки Ичиро не плевать. И поеду разбираться с Грейс, пока время есть. Самое главное, чтобы меня нигде не подкараулила та странная особа, что хотела обсудить со мной объявление о титуле… Но я почему-то уверен, что рано или поздно, несмотря на все проблемы, она обязательно вылезет.
        А сейчас - спать… Интересно, когда мне дадут индивидуального мастера для занятий?

* * *
        После мощнейшего электромагнитного импульса, все скоростные поезда резко остановились. Ещё немного, и началась бы паника, однако проводники успели всех успокоить.
        - Внезапно, не правда ли, Профессор Скотт? - усмехнулся жутковатый голос, который… в принципе, уже не казался чем-то необычным.

«Ммм…» - Томас тяжко вздохнул и поднявшись с места, направился на улицу: - «Что мы будем делать дальше? Путешествие несколько затянулось…»
        - Кто же знал, что наш преступник такой хитрый и поймет, что я уже пришел? - задумчиво ответил контролер: - Видимо, придется позвать на помощь одного персонажа из Токио. К тому же, я знаю, что ему сейчас нужно.

«На помощь? Но кого?»
        - Тот мальчишка… супергерой. Тоже аномалия, но не такая опасная.

«Рыцарь Токио?»
        - Ага… Выходи! Пойдем пешком до ближайшего населенного пункта. Там явно есть, кто-нибудь на старенькой машинке… Доберемся, как сможем.

«С чего ты решил, что мальчишка будет нам помогать?»
        - С того, что у меня есть для него информация. Причем, важная… Либо он согласится, либо погрязнет в дерьме. Но, я никогда не принуждаю. Я лишь прошу… Аккуратно. - усмехнулся контролер.

«Смешно. Нет, ты и правда язва!»
        - Без чувства юмора в этом мире никуда… Спрыгивай и в лес! Я скажу, куда идти.
        - Господин! Вы куда? - Томаса окликнул проводник и схватил за локоть: - Мы ждем транспорт! Безопаснее всего находится внутри поезда!
        - Простите, у меня из-за стресса голова кругом… Подышу просто… Ладно?
        - Хорошо. Но далеко не отходите!
        - Да, я понял. - кивнул Томас, и спрыгнул на холодную землю: - Ух… Честно говоря, думал, тут теплее…
        - Мутанты со своими игрищами оказали очень серьезное влияние на климат. Теперь местные будут наблюдать последствия. Всегда говорил - нельзя играть с природой! Так нет же… - пробурчал контролер: - Всё! Видишь вон ту гору?
        - Ага.
        - Иди прямо на неё! А дальше я скажу… По моим подсчетам, осталось всего ничего.
        - Ты изучил карту?
        - Я знаю много аналогичных планет! Так что давай… Меньше слов больше дела!

* * *
        После того, как весь город погрузился во мрак, а трафик внезапно остановился, Мистер Лу продолжал неспешно ехать в сторону своего небольшого особняка, довольно нагло обгоняя всех, кто застрял.
        Вот! Современные технологии и комфорт - это, конечно, хорошо. Но в таких ситуация старенький «Ford Cortina» был вне всякой конкуренции.
        И одно не давало Мистеру Лу покоя… Почему никто не сказал, что в здании рядом с пленницей находилась именно ядерная бомба? Да, Мотидзуки Ичиро, конечно, спас всех… И возможно не малой ценой. Но всё же - это было крайне… Крайне? Ученый всё никак не мог подобрать подходящее слово, дабы не омрачать свой рот ругательствами. Весь Токио в считанные минуты мог превратится в пепел! А теперь… теперь он просто погрузился во мрак. Да и насчет Мотидзуки всё было очень неоднозначно. Он не мог просто взять и умереть! Этот парень явно не из тех, кто кинется спасать город без плана… Хотя, порой у человека нет иного выбора. Может быть, он подумал о родных? Может быть, он понял, что сумеет спасти их? Да всё может быть. В любом случае, информации пока кот наплакал… Да ещё и эта жуткая вспышка! Яркий столб энергии, уходящий высоко в небо. Быть может Мотидзуки стал Квазаром? В таком случае, баланс сил будет… нет. Какой там? Баланс сил уже нарушен! Но есть небольшая вероятность, что официалы не смогли это зафиксировать. Однако слухи распространяются очень быстро… Через пару-тройку дней об этом инциденте будут знать
все.
        Свернув на проселочную дорогу, Лу на мгновение показалось, словно его что-то беспокоит. Странное переживание возникло, казалось бы, на пустом месте. На душе почему-то стали скрести кошки. Ощущение, как будто случилось что-то очень неприятное…
        Наверное, это из-за ядерного взрыва и непонятной вспышки. Будет очень печально, если Ичиро погиб. Но… дело оказалось далеко не в этом.
        Подъезжая к имению, он увидел поднимающийся вверх столб темного дыма. Притопив газ, он на скорости въехал во двор… Его глазам открылась жуткая картина. В крыше дома зияла огромная дыра, из которой валил черный дым. По всей территории двора были разбросаны ошметки… по-другому это не назовешь! Всё, что осталось от охранников дома - непонятные кровавые кучки. И лишь каски с бронежилетами помогали осознать, что вот это месиво раньше было отрядом специального назначения. Дворецкий лежал на ступеньках… Он пострадал меньше всех.
        - Мистер Хейлес! Мистер Хейлес! Вы как? - Лу тут же подбежал к нему и присел на одно колено: - Что за чертовщина тут происходит?
        - Две… Кх… Сверхновые… Похитили… Элизабет… - выдохнул он: - Мы… стояли до самого конца…
        - Я понимаю, Мистер Хейлес… Понимаю, а как же… - увы, ученый не успел договорить. Дворецкий схватился за руку хозяина, и закатив глаза, медленно испустил дух. Умер… держался до последнего, чтобы дождаться своего господина.
        - Спи спокойно, солдат. Ты был хорошим помощником… и безжалостным воином.
        Аккуратно положив тело дворецкого на площадку, Мистер Лу зашел внутрь… Просто залетели, пробились насквозь, через пол, вниз. А затем, точно таким же путем вылетели обратно, попутно уничтожая защитников имения. Напасть именно после ЭМИ… Умно.
        Тяжко вздохнув, Мистер Лу подошел к старым огромным часам, а затем вытащил из них ружье. Это объявление войны. Причем жестокое, мерзкое и очень грязное. Кем бы ни были эти Сверхновые - они точно пожалеют о содеянном… Эх, только бы Господин Мотидзуки был жив!
        Глава 1
        Судный день подходил к концу…
        Спустившись в бункер, Фусаваши наконец-то смог спокойно присесть в кресло и с облегчением выдохнуть. Потери были, относительно, небольшими. Могло быть гораздо хуже!
        И если сейчас в списках погибших фигурировало в районе пары тысяч человек, а пострадавших около двух сотен тысяч, то при ядерном взрыве в Токио жертвы исчислялись бы миллионами. Так что всё это можно было объяснить мирным жителям очень простым языком. Смерятся, увы, не все… Те, кто потерял близких, конечно же, встанут в позу. Но протокол учитывал и этот момент. Самое главное - выйти и поговорить с народом. Это явно вызовет сильный резонанс в положительную сторону.
        - Ваше Величество… - дверь лифта с треском распахнулась, и в бункер зашел Судзуки-сан. Вид у него был усталый и слегка понурый. Он все это время занимался контролем исполнения протокола.
        - О! Мой старый друг… - улыбнулся Фусаваши и указал на соседнее кресло: - Прошу!
        - Благодарю вас. - старик поклонился и с облегчением сел: - Простите, что так неофициально…
        - Ничего страшного. Сейчас не время соблюдать традиции. К тому же, ты выполнил очень много тяжелой работы. Можно и немного передохнуть.
        - Вы слишком милосердны, Ваше Величество… То, что сделал Тайсе у нас под носом…
        - Не стоит, Судзуки-сан. Я и сам прекрасно понимаю, какой это был позор. Сперва Марбл Волл, а потом атака на Фудзи. И я молчу про ядерный взрыв над океаном. В общем и целом, мы… как говорят простолюдины - сели в лужу. И сейчас нам нужно не взмахивать руками, говоря о том, что мы допустили ошибку. Давай воспринимать это, как данность. Об уроках жизни подумаем после! Сейчас в городе замерзает свыше тринадцати миллионов человек. И я молчу про население остальных пострадавших префектур. Сперва устраним последствия и приведем всё в порядок, а затем будем заниматься самобичеванием и выуживанием урока из всего произошедшего.
        - Я вас понял. С чего бы вы хотели начать?
        - Что с ранеными?
        - Им оказана помощь. После Вспышки три дома обрушилось, но очень повезло, что внутри находилось не так много людей…
        - Точные цифры пожалуйста!
        - Из завалов было спасено тридцать четыре человека. Восемьдесят два погибших. Трое из тех, кого мы спасли - в тяжелом состоянии. Возможно, не дотянут до утра.
        - А с остальными?
        - С остальными всё улажено. Получил донесения из остальных пострадавших префектур. Ситуация постепенно стабилизируется. О новых пострадавших пока не говорили. Работа идет полным ходом.
        - Всем ли мы оказали посильную помощь?
        - Я за это ручаюсь.
        - Учти, Судзуки-сан. Я доверяю тебе. Если где-нибудь всплывёт информация, что мы кого-то обделили - я буду рассматривать другую кандидатуру из вашего Клана.
        - Я понимаю, Ваше Величество.
        - Хорошо. Что говорит Глава Клана Фудзита?
        - Старшие сыновья Клана Фудзита сейчас занимаются подготовкой. Они обещают за три дня восстановить Токио, и ещё четыре, для того, чтобы подключить оставшиеся районы и острова.
        - Что с продуктами?
        - Как я уже говорил - следуем согласно протоколу. Сейчас составили график выдачи пищи, воды и необходимых вещей. Клан Камата занимается медицинским обследованием населения. Гвардия, Клан Судзуки и Клан Куракиба сейчас разлетелись по пострадавшим префектурам и занимаются защитой населения, частной собственности и государственного имущества от грабителей и мародеров.
        - У нас и такие есть? - ужаснулся Император.
        - Увы и ах. Поступило свыше тысячи жалоб в письменном виде на пунктах приема о том, что мародеры активно атакуют магазины. Полиция стоит на ушах! Агенты Высшего Департамента вышли патрулировать город.
        - Все под контролем?
        - Да, теперь всё под контролем.
        - Что-то ещё важное есть? Чувствую… меня сегодня ждет бессонная ночь. Поэтому лучше сейчас получить пищу для размышлений.
        - Меня очень смущает то, что произошло во время переброски снаряда в воздушное пространство над Тихим Океаном.
        - Можно подробнее?
        - Да, конечно. Проектор работает?
        - Здесь работает всё. - улыбнулся Император, и поднявшись, жестом позвал Судзуки-сана за собой.
        Они прошли в небольшую темную комнату, в центре которой стоял шестиугольный аппарат.
        - Подарок от Парада планет? - поинтересовался Судзуки-сан.
        - Предпочитаю не говорить об этом вслух. - сухо ответил Фусаваши, а затем включил проектор.
        Старик вставил в аппарат шестиугольный носитель, и по комнате начало разливаться ярко-синее поле.
        - Эти записи сделали наши спутники за шесть минут до взрыва. Благо, что информация сохраняется. - Судзуки-сан поколдовал над клавиатурой, и спустя мгновение, чуть выше самого аппарата, показалась едва заметная зеленая точка.
        - Что это? - удивленно спросил Император.
        - Мотидзуки-сан с боеголовкой. - ответил старик, и немного приблизил: - Спутники Сферы видят, в основном, циркуляцию сейшина. Поэтому картинка такая… специфическая.
        - Хорошо. - кивнул Император.
        - Смотрите! - Судзуки-сан нажал на кнопку проигрывания, и зеленая точка полетела вверх: - Здесь его скорость составляла шестьсот две мили в час. Учитывая вес боеголовки - летел он на пределе.
        - Кто бы сомневался…
        - Вот тут… Сейчас, я чуть-чуть понижу… Смотрите! - старик вновь нажал на кнопку «плей». Снизу вылетело четыре массивные зеленые фигуры.
        - Что это? - удивился Император.
        - Подозреваю, что это самолеты.
        - Но они помечены зеленым? То есть, я правильно понимаю, что это сейшин?
        - Всё верно. Техника работает на сейшине. В данном случае - это не КАВ, а целый самолет. И каким образом это происходит, я пока не могу понять. Прежде, чем идти к вам, я немного поработал с людьми из Сферы. В их бункере оборудование немного… свежее. В итоге, по форме мы определили, что это истребитель. И судя по расположению крыльев - это «АК ФА Тэ-пятьдесят два».
        - Русские?
        - Да… Это их авиакомплексы.
        - Но никто не давал им разрешения пересекать границу!
        - А никто и не пересекал. Они появились из неоткуда… И у меня пока нет предположений, что же именно произошло. Так вот, сейчас мы видим, как они преследуют Ичиро. Присмотритесь внимательно… - Судзуки-сан указал на то, как огромные точки начали закручиваться в подобие торнадо.
        - Что они хотели?
        - Сперва, я думал, что они хотели атаковать, чтобы боеголовка взорвалась максимально близко к земле, однако вот тут… на высоте пятнадцати километров, произошел выброс Пилота.
        - Как это?
        - КАВ самостоятельно принял решение эвакуировать Ичиро. Господин Утида внедрил в их Костюмы специальную батарейку на марсианском актиноиде. В общем, факел принял решение, подключил магнитные ловушки, и продолжил транспортировку боеголовки самостоятельно.
        - Ммм… Теперь понятно, как этот прохвост выжил.
        - А теперь внимание! Смотрите - самолеты резко останавливаются, и…
        - Что-то выпускают? Что это? Сейшиновая техника?
        - Это самый натуральный барьер! Они закрыли Мотидзуки от потенциального ядерного взрыва. - старик указал на четыре фигурки, что нависли над Ичиро в виде зонтика.
        - Ничего не понимаю… Русские должны были уведомить нас, что влетают на нашу территорию.
        - Они бы так и сделали. Но как я уже говорил - никто не пересекал границу. Самолеты-то, может быть и произведены в Российской Империи, а вот кто сидел за штурвалом в тот момент, и какую именно сторону они представляли - неизвестно. Но дальше всё ещё интереснее… Вот тут появляется новая точка!
        - Так…
        - Это Кицуне. Она летит к Ичиро! Судя по всему, он успел связаться с ней перед тем, как факел эвакуировал его. В итоге, самолеты быстро улетают в сторону Тихого океана, а затем резко исчезают…
        - Невероятно… Во-первых, нам нужно обратится с этой информацией к Российской Империи. Их техника! Они должны знать, кто взял авиакомплекс последнего поколения, да ещё и переоборудовал его на сейшин.
        - Это очень странно, ибо поднять в воздух КАВ - относительно не сложно. А вот поднять в воздух многотонную махину - это уже совсем другой вопрос.
        - Подозрительно! Кстати, а что в итоге случилось с КАВ?
        - Она включила энергию на максимум и разогналась до шестисот семидесяти миль в час. За пять минут она поднялась до мезосферы. Потратила всю энергию… Выключилась буквально за пару секунд до взрыва. Хотела отнести бомбу, как можно дальше. Но это странно!
        - Почему? - удивился Император.
        - Факелы ничего не хотят, Ваше Величество. Факелы лишь должны исполнять волю людей.
        - Как видишь, всё не так просто. - улыбнулся Фусаваши: - Я уже давно говорил… Интересное предположение, но может быть… в них остается нечто человеческое?
        - Сомневаюсь. Но в любом случае, факел Мотидзуки-сана - герой.
        - Думаю, для того, чтобы немного почтить память об этом великом поступке, стоит похоронить её. Со всеми почестями. Как истинного воина, который отдал жизнь за нашу страну!
        - Согласен. - кивнул Судзуки-сан: - Я распоряжусь.
        - И не забывай, что сейчас нужно выступить… и разобраться с русскими самолетами. Сообщи мне всё, что раздобудешь по своим каналам!
        - Я дам знать, Ваше Величество. - старик поднялся, и, низко поклонившись, направился в сторону лифта.
        А на шахматной доске становилось слишком много фигур…

* * *
        Как я уже неоднократно говорил ранее - сны являются неким общим итогом наших мыслей. Мозг ежедневно обрабатывает огромное количество информации, а странные скетчи проецируются именно ночью, пока мы спим. И если отталкиваться от этой теории, то через мою голову проходили… довольно специфические вещи.
        Мне снилось, словно я стоял посреди огромной залы. Очень странный интерьер… Скамейки, подсвечники и огромные картины… Сперва я не совсем понял, что это такое. Лишь по рисункам на высоких стенах, наконец-то догадался, что нахожусь в церкви.
        Двери со скрипом отворились, впуская внутрь здания потоки свежего воздуха. В залу вошла девушка в черном одеянии… Чего это она? На похороны собралась?
        - Святой отец? - поинтересовалась молодая гостья. О, нет… я, к сожалению, не видел её лица из-за темной вуали и довольно громоздкой шляпы, но судя по голосу, незнакомке вряд ли было больше двадцати лет.
        - Что привело тебя сюда, дитя? - из-за статуи распятия вышел старик в темной робе. Увидев гостью, он резко остановился, и сняв очки, трясущейся рукой отложил их в сторону: - У нас договор, Госпожа Шевалье… Я всё делаю качественно! Ни одного нарушения… Я не хочу проблем от Ордена Борзых!
        - О, нет! Простите, если напугала, но я не из-за договора. - ответила девушка и подошла ближе: - Я хотела спросить… А он ещё не пришел?
        - Знаете ли… - старик усмехнулся, и вытащив из кармана флягу, сделал пару глотков: - Моё сердце уже не то…
        - И поэтому вы пьете с самого утра? Вы же человек Бога!
        - А вы ученый… Вы вообще верите в существование высших сил?
        - О… - девушка приподняла темную вуаль, а затем и вовсе сняла шляпу. Сомнений быть не могло - это Диана. Только… какая-то очень молодая: - То, что я увидела… Вернее, с чем столкнулась во время работы - может объяснить много явлений.
        - Вы не ответили на мой вопрос. - Святой отец закупорил фляжку и спрятал в карман: - Верите или нет?
        - Скажу лишь так… Где-то там, явно что-то есть. Мы не одни во Вселенной.
        - Ммм… Хорошо. В таком случае, я просто обязан спросить - зачем он вам именно сейчас?
        - Хочу попросить об одной услуге.
        - Собаки никогда не просят услуги у церкви. Так заведено! И эта традиция продолжается уже не первую сотню лет. Борзые с одной стороны, а мы с другой. Вы это знаете! И я уже пожалел о том, что помог вам в тот раз…
        - Клайв! - прогремел мощный голос. Огромные золотые врата распахнулись, и в залу вошел высокий человек с лохматой рыжей шевелюрой. В глаза сразу же бросилась его небрежность… Помятая одежда, рваные усы и этот… нагловато-жуткий серебристый взгляд. Ростом он был почти два метра… Довольно внушающий персонаж.
        - Господин! - Святой отец тут же упал на колени: - Простите меня… Это моя ошибка! Я не должен был впускать её!
        - Но впустил. - холодно выдохнул здоровяк: - Иди и подстригай кусты, бесполезный мешок мяса и костей… А вы, Госпожа Шевалье… У меня есть негласное правило…
        - Я знаю. Поэтому и пришла. - улыбнулась Диана и подошла ещё ближе: - Вы не сможете отказать девушке, которая попала в беду.
        - Судя по тому, что с вами происходит - вляпались вы знатно. Что же случилось на этот раз? Вы… кажется… помолодели.
        - А, не обращайте внимания. Это временный эффект, и он скоро пройдет. Мой муж обожает экспериментировать…
        - Опять влияние Источника? - здоровяк закатил глаза: - Сколько Мотидзуки собирается играть с нашими нервами? Юпитер всё сказал! Долг прощен… Пускай теперь уматывает в свою Японию!
        - Вы же знаете, что он очень цепкий и назойливый человек. Он увидел в Юпитере друга…
        - Как только ему надоест играть с вашим мужем в друзей, то он в мгновение ока сотрет Ютаку в порошок.
        - Это вряд ли. У него есть, кое-что интересное для вашей… компашки.
        - М? - здоровяк удивленно посмотрел на девушку: - Что же это?
        - Помните мы рассказывали вам о том, что душу… чисто теоретически… можно поймать?
        - Вы про соларовые потоки?
        - Ага… Взять душу, а потом переселить её в другое тело. Как вам идея?
        - Это невозможно! Юфи неоднократно пыталась воссоздать свою способность в виде формул и прочего… Выходит бред сумасшедшего! Она и сама не понимает, каким образом у неё получаются прыжки. А хранитель банка информации от ответа благополучно ушел.
        - Вы просто не умеете разговаривать. - улыбнулась Диана.
        - Что за фарс? Орион никогда не разговаривает с людьми!
        - Все мы иногда изменяем своим принципам. Да, он был немногословен, но этого вполне хватило.
        - Выходит… У вас получилось?
        - Именно поэтому Юпитер терпит то, что Ютака… формально… сидит у него на шее.
        - Хорошо. - здоровяк кивнул и присел на скамейку: - Что ты хочешь от меня?
        - Совсем скоро нам понадобится спутник. Как раз для того, чтобы подтвердить нашу теорию, а также, чтобы взять на пробу несколько энергетических слепков.
        - Я не верю в это… Как и в то, что Орион ответил вам.
        - Повторяю - мы провели достаточное количество экспериментов. У нас есть записи и доказательства.
        - Я могу написать на бумаге всё, что угодно. Она стерпит любую чушь… такова её судьба! - улыбнулся здоровяк.
        - На бумаге - да. А вот смогут ли соврать приборы, которые были собраны вами? Да и к тому же - пришла бы я, рискуя своей головой, в вашу обитель, если бы у меня не было козырей в рукавах?
        - Убедила…
        - Так что? Поможете?
        - Учти, девочка… Если ваш проект не даст желаемый результат - Парад будет пересматривать инициативу. Вы это понимаете?
        - Понимаю. На кон поставлено слишком много.
        - В том-то и дело. - вздохнул косматый и посмотрел в окно: - Знаешь… а вы далеко зашли.
        - Оно того стоит. Я хочу излечиться от своей болезни и завести семью…
        - А вы уверены, что я дам вам это сделать? - здоровяк криво усмехнулся, и поднявшись, направился в сторону распятия: - Всё в этой жизни имеет свою цену, Госпожа Шевалье. И то, что я вам УЖЕ дал - стоит не мало.
        - Мы дадим вам больше!
        - Хватит ли у вашего тандема на это мозгов?
        - Ваши технологии с нашими мозгами принесли уже не мало плодов!
        - Повторюсь - для меня этого недостаточно. - здоровяк хмыкнул, и обошел распятие вокруг: - Я дам вам спутник. Но учтите… Вы ходите по лезвию ножа. Моё терпение скоро лопнет. А Юпитер и вообще разговаривать не любит.
        - По нему не скажешь. Он обожает трепаться о своей дочери. Говорят, что скоро он заведет вторую.
        - Отвратительные вести… Ладно, Госпожа Шевалье. Я скоро свяжусь с тобой, и мы обсудим дальнейший план сотрудничества. А теперь прошу меня простить… - здоровяк откланялся, и удалился к золотым воротам. Диана ещё некоторое время постояла в одиночестве, а затем направилась к выходу. О чем они говорили? Наверняка это не сон, а очередная закладка памяти! Повернув голову, я увидел, как здоровяк смотрит в след Диане из небольшой щели. Его глаза светились ярко-розовым… Знакомый цвет. Где-то я его уже видел… Только вот, где именно? Дыхание сперло… И я резко проснулся. Из мрака на меня глядело пара жутких ярко-розовых глаз. Прямо, как во сне!
        Всё произошло очень быстро… Я пустил сейшин в руку, но… свет включился. Перед кроватью стояла Княжна. Вид у неё был очень смущенный… От неожиданности, я подпрыгнул и упал с кровати.
        - Твою мать! Ваше Высочество! - выдохнул я: - Стучаться не учили? Мне твой жуткий взгляд, аж в сон спроецировался!
        - Какая реакция… Я что, настолько страшная? - сузив глаза, поинтересовалась она.
        - Нет же! Просто терпеть не могу, когда ко мне в комнату врываются без разрешения. Это очень дурная привычка!
        - Прости… - она присела на кровать: - Я долго думала… и решила прийти к тебе… Стояла тут… Минут десять! А потом мне стало темно и пришлось немного подсветить.
        - Дальним светом…
        - В общем, я больше не могу держать всё в себе!
        - Что такое?
        - Ну… Ты же спросил… Я и так была вся на нервах! Вот серьёзно… Хотела сказать тебе на счет Тейлор и вообще… Да много, что хотела обсудить. Но тот поцелуй… В общем, я немного переживаю… Ведь он был первым…
        - Стоп-стоп-стоп! - я поднял указательный палец вверх: - Барышня, вы что-то путаете! Я помню, как вы поцеловали меня на яхте, когда перебинтовывали рану!
        - Так-то было понарошку… Чтобы сыграть на чувствах Принца!
        - ЧЕГО?! - я, конечно, взрослый и всё такое, но… - То есть ты можешь так просто взять и поцеловать парня? Нет… Я не к тому, что в этом есть нечто плохое… Целоваться - это хорошо. Но… Блин, ты же Принцесса! Надо думать о последствиях!
        - Не понимаю твоего удивления. Тогда ты к этому спокойно отнесся.
        - Тогда было… Ай, ладно. Сам затупил. И что с поцелуем?
        - В общем… Это был мой первый… настоящий… А потом ты улетел и взорвался… а потом пришел и… я не знала, что думать… В общем, я хочу поговорить!

«Женщины…» - вздохнул Моб.
        - Вот с этого и надо было начинать. - кивнул я, и забрался обратно на кровать: - Давай обо всём и по порядку!
        - Ну… Я долго думала о своих чувствах к тебе… понимаешь, я ведь ещё совсем не опытная в этом плане, поэтому боюсь сделать что-то не так… Не хочу тебя отпугивать и казаться слишком доступной… поэтому была долгое время… в замешательстве.
        - В этом нет ничего страшного. И давай так - ты скажешь мне всё, как есть с твоей стороны. А я скажу тебе всё, как есть со своей. Идет?
        - Хорошо… - она сняла туфли и подняла ноги на кровать, а затем обняла колени: - Ты мне нравишься… очень сильно… Настолько сильно, что я не нахожу себе места! И… все те грубости и оплеухи были… из-за того, что я… немножко ревновала. Прости мне мою эгоистичность…
        - Прогресс! - я одобрительно покачал головой.
        - Не надо шуток… я сейчас серьезно! - покраснев, ответила Княжна и зажмурила глаза: - Я хочу быть тебе больше… чем просто друг! НО НЕ ЗНАЮ, КАК К ТЕБЕ ПОДСТУПИТЬСЯ, ПОТОМУ ЧТО ТЫ ТОРМОЗНУТЫЙ БАРАН, КОТОРЫЙ ВЕДЕТСЯ НА СИСЬКИ!!! БАБНИК!!! КОБЕЛЬ!!! ИЗВРАЩЕНЕЦ!!!
        - М? - я удивленно посмотрел на неё. Сильно! Я бы даже сказал - мощно. В последних её словах было столько души и чувств, что я невольно растрогался: - Это… Это впечатляет!
        - Что?! - она резко повернулась, и злобно зыркнув, схватила меня за плечо: - Ты… Господи, как же я, порой, хочу придушить тебя! Честное слово…
        - Ты же сказала, что я тебе нравлюсь?

«Женщины…» - вновь вздохнул Моб и отвернулся к окну.
        - Нравишься! Очень нравишься! Но я очень хочу тебя придушить! Честно… я не понимаю, что со мной творится в последнее время… Эта штука… в общем, она делает из меня психически неуравновешенную идиотку. Я очень не хочу! И я сопротивляюсь… честно. На самом деле, когда Джеф сказала о том, что ты вертишься около неё, Минами и Оливии, я готова была разорвать тебя на маленькие кусочки от боли. Вот честно! Но я понимала… понимала, что не права. А когда я, пытаясь не зареветь, как маленькая девочка, у которой отобрали любимую игрушку… нашла для нас консенсус… ты засмеялся мне в лицо! Я понимаю, что это были нервы… тебе тоже было больно… Но сперва-то я не поняла! И… В общем, ты мне нравишься, но я очень хочу тебя убить. Эти два чувства борются во мне всё время!
        - Какое интересное и оригинальное признание… Ай… - в моё плечо врезались острые коготки.
        - Мне иногда кажется, что ты реально бессмертный…
        - Кто знает, кто знает.
        - Проверим?
        - Не стоит. Вообще-то, ты сейчас пытаешься поцарапать плечо Великого Графа.
        - Поцарапать плечо Великого Графа? - усмехнулась Княжна: - Ты разорвал сердце будущей Императрице Российской Империи! И что теперь? Ох… Почему ты такой противный, а?
        - Потому что я никогда не говорил, что хороший. С чего вы все решаете, каким мне быть? Я вот этого не пойму. Какой есть - такой и есть. Ты сама ворвалась ко мне посреди ночи… А ведь я, вроде, закрыл дверь.
        - Я староста общежития. У меня есть ключ.
        - Отлично… Выходит, у меня теперь нет личной жизни?
        - Есть! Я понюхала, прежде чем зайти… Ну… на случай… если у тебя тут… в общем…
        - И ты бы просто ушла, да?
        - Да.
        - Правда?
        - Выломала бы дверь и укокошила обоих, а потом бы села в тюрьму. И всё! Ичиро, ты чуть не лишил Российскую Империю будущего правителя! Вот кто истинный преступник! - злобно усмехнулась она.
        - Хватит каламбурить. В итоге, что ты хочешь?
        - ЧТО Я ХОЧУ?!?!?! - Княжна запрыгнула на меня верхом и прижала к кровати, а затем приблизилась на очень опасное расстояние. Её глаза ещё никогда так раньше не светились… по крайней мере при мне.
        - Судя по этой позе… кажется, я понимаю.
        - Вырву нос. Зубами! А потом всё остальное! - прорычала она: - Я хочу твоей помощи, идиот!!! Что мне теперь делать? Это ты, скотина такая, вертелся на Аляске! Это ты спас меня от Тайсе на яхте! Это ты… ты… Агггрррхххх…. Больше не могу!
        Она порвала на мне футболку и вцепилась зубами в ключицу. Ничего… квазарское тело и не такое выдержит.
        - Как же я тебя ненавижу… Ты даже представить не можешь!!! Издеваешься надо мной… вертишь, как хочешь! Используешь! А ведь я к тебе со всей душой!!! Гхххррррр!!!! - сейчас Княжна напоминала немецкую овчарку, которой дали мягкую игрушку на растерзание. Она покусала мою ключицу и плечи… Больно, но не критично.
        - Ты можешь сколько угодно пытаться меня съесть, но это не изменит всей ситуации. И ты это прекрасно знаешь. - вздохнул я.
        - И это тоже меня бесит! Я не думала, что будет так сильно тяжело и больно! Думала, что всё это сказки!! Аггрррхххх…
        - Ты хочешь, чтобы я сказал это вслух?
        - Да! Скажи! Иначе я тебя точно изгрызу! У меня острые зубы!
        - Я чувствую… - обреченно вздохнул я: - Ты бы не пришла сюда, если бы не знала. Верно?
        - ГОВОРИ УЖЕ!!! ПРИЗНАВАЙСЯ, ЗАСРАНЕЦ!!!! - прорычала она, вцепившись когтями в мои запястья и светя на меня безумно-восхитительными глазами. Деточка перегибает палку… Что же, у меня тоже есть, чем ей ответить, но нужно дождаться, когда она полностью потеряет бдительность!
        - Хорошо. Ты тоже мне… - увы, договорить я не успел, ибо окошко открылось, и в комнату тут же залетели горничные.

«А это реалити-шоу становится всё интереснее…» - усмехнулся Моб.
        - Что тут происходит?! Господин Мотидзуки и… - Руби с ужасом прикрыла рот рукой: - Ваше Высочество?!
        - Какие-то проблемы?! - прорычала она.
        - Нет, я… Господин Мотидзуки! Гра… Ой…
        - Не переживайте. Она в курсе, кто вы такие, и почему вы служите мне. - спокойно ответил я: - Всё в порядке. Зачем прибежали? Мы же в Академии!
        - Почувствовали, что на вас напали… - вздохнула Лили: - Хотели защитить вас, Хозяин!
        - От неё вы меня не защитите. Простите, но у нас серьезный разговор. - строго произнес я.
        - Да мы уж видим. - усмехнулась Руби, и поклонившись, они поспешили обратно к окну.
        - Твои обожательницы, да? - Княжна вновь приблизила своё лицо: - Наряжаешь их в костюм горничных, и потом развлекаетесь всю ночь?
        - Нет… Но идея мне нравится.
        - Ммм… - Княжна вновь укусила меня за плечо: - До меня наконец-то дошло! Ты - мазохист! Тебе нравится получать от меня тумаки, поэтому ты и крысишься. Да?
        - Нет. Я просто иногда не могу держать рот на замке, когда это необходимо.
        - Оно и видно! Так что там с признанием? Давай! Я жду.
        - Ты мне тоже очень нравишься.
        - Вооот! - Княжна с облегчением выдохнула: - Наконец-то! А то я уж думала, что никогда этого не услышу… Знала же наверняка! Но блин… это так приятно слышать!
        - Всё? - поинтересовался я, готовясь исполнить свою часть плана. Да-да… милая… Я понимаю, что ты сейчас такая вся крутая. Это твое поле! На нем ты уверенная королева… Но посмотрим, как ты будешь себя вести в чужом краю.
        - Да… Стало легче! Но если ты позволишь сломать тебе руку, я буду полностью удовлетворена.
        - Нет. Воздержимся! - ответил я, пытаясь выбраться: - Пустила сейшин по мышцам?
        - А с тобой по-другому нельзя. Сейчас опять вывернешься и свалишь! Всё! Допрыгался.
        - Лааадно… - я отвернул голову: - На будущее - вырывать признание из парня зубами не прилично и не красиво. Это убивает напрочь всё женское достоинство.
        - Заткнись уже! Я пришла сюда, и так распинаюсь… А ты продолжаешь меня унижать!
        - Кто тебя унижает?
        - Как девка на выданье! Ломался, как печенька! Аррррр!!!
        - Вот сейчас обидно было. - произнес я: - Да… Ты хоть понимаешь, что я старался ради тебя?
        - Чего?! - Княжна тут же прижала меня к себе и начала сдавливать, словно удав антилопу: - Ты уничтожил несколько миллионов моих драгоценных нервных клеток! Вот это реальная проблема.
        - Аккррххх… Вопрос в другом… - прокряхтел я.
        - В чем? - она тут же отстранилась, и вопросительно посмотрела на меня.
        - Твоя семья.
        - А… я думала на этот счет, но… у нас ещё есть время до моей коронации!
        - И что будет потом? М? Милая, ты меня, конечно, прости, но твой отец запретил тебе приближаться ко мне. А тут ты приходишь, прижимаешь меня к кровати и пытаешься съесть… Да, ты была уверена во всем! Абсолютно во всем. Ты слишком расчётливый человек и не любишь риски. Ты точно шла сюда с уверенностью, что я отвечу тебе взаимностью, но… Мы оба прекрасно знаем, что наши отношения - это путь в никуда.
        - Бред! - профырчала она: - Я придумаю план!
        - Придумаешь. Где я стану твоей тенью. Буду сидеть дома и преданно ждать тебя с работы?
        - Слишком далеко забежал… - ответила она и легла на меня сверху: - Может быть, ты мне разонравишься потом! И я… я брошу тебя…
        - Почему я не могу разлюбить тебя?
        - Потому что я найду и уничтожу тебя. Шутка! Конечно же я это всё понимаю… Всякое в жизни может случиться! Может быть судьба вообще скоро разбросает нас по разным континентам. Но… я не говорю навсегда. Конечно, где-то в глубине души у меня есть надежда, но… я реалист. - вздохнула Княжна: - Почему мы не можем попробовать?
        - Потому что у меня огромное количество дел, которые надо сделать! Я не хочу, чтобы моя девушка ждала возле окна и тосковала!
        - Не прокатит, Ичиро. Ты опять ездишь мне по ушам. Увы и ах, милый, но у нас с тобой ещё несколько часов до рассвета! Поэтому ты меня не обманешь. И мы в любом случае придем к общему знаменателю - хочешь ты этого или нет. Понял?
        - Не дави на меня. - ещё немного времени… Она уже почти потеряла бдительность!
        - Не давлю… Ну… - она посмотрела на меня и виновато улыбнулась: - Я про моральное давление… Хе-хе-хе…
        - Хорошо. Мне нужно разобраться со своим титулом, потом разобраться с одной старушенцией, которая хочет меня убить. Ну и ещё парочка дел в Европе!
        - Это всё?
        - Нет. Что скажут твои родители, когда узнают?
        - Ничего не скажут! Мы пока будем тайком! Романтично, правда?
        - Ох… Милая, ты просто не совсем понимаешь, к каким жутким последствиям это может прийти.
        - Твои бабы не посмеют мне подгадить! Вот это реально чревато жуткими последствиями… - холодно заявила Княжна.
        - И ты готова ждать?
        - А почему нет?
        - Хорошо. Если наша любовь воспылает ещё сильнее, и эти года до твоей коронации пройдут быстрее, чем ты думаешь, то что дальше? Я не смогу быть твоим мужем по причине, которую указал. Либо в мою семью. Либо никак.
        - Это несправедливо! И очень эгоистично с твоей стороны!
        - И это говорит мне та, которая нагло ворвалась в мою комнату и вырвала зубами признание?
        - С тобой по-другому нельзя! Ты вывел меня из себя! Да, я знаю, что сейчас выгляжу, как идиотка… но я просто не знала, что мне дальше делать! Нервы были на пределе… А теперь, когда мы во всем признались, ты говоришь, что между нами ничего не может быть… Вот! Вот это главная несправедливость!
        - Это реальность, милая. Мне тоже тяжело. Но я смотрю правде в глаза. Мы можем бесконечно мечтать… думать об этом. Но в итоге, кто-то из нас… кхм… это я в данной ситуации… сломает свою жизнь.
        - И что ты предлагаешь? Я не смогу вот так взять и перестать… Не даром говорят, что сердцу не прикажешь! Да и… сказать правду? Я не хочу отказываться от этого чувства! Я хочу быть рядом с тобой!
        - Единственное, что я могу пока тебе предложить - верная дружба.
        - У меня ощущение, словно… ты только что меня отшил. - с грустью вздохнула Княжна.
        - Ты понимаешь, что это не только из-за меня. Я беспокоюсь о твоем будущем.
        - Ты пропащий парень и бла-бла-бла… На меня эти сказки не действуют, Ичиро. Мне на это совершенно наплевать. Но ты не думай, что я просто вот так возьму и откажусь от тебя. Гуляй, пока можешь… Но рано или поздно, я найду вариант. Поверь мне! Ты ничего не сможешь сказать против…
        - Знаешь, пару месяцев назад мне приснился странный сон… - я приподнялся и погладил Княжну по пушистым волосам: - Как будто ты выстрелила в меня транквилизатором и увезла в Питер. А там… привязала в подвале.
        - Ммм… - девушка довольно улыбнулась: - Какой восхитительный вариант!
        - Правда?
        - Просто шучу…
        - Юморок у тебя… Кстати, что там с балом?
        - Его перенесли. Пока город не восстановят - о каком уж тут бале может идти речь? Я говорила с Директором на эту тему. - с грустью вздохнула она: - Но ты не думай! Уговор - есть уговор. Да и вообще… Ты мой подарок! Я хочу, чтобы ты был рядом.
        - Прости, но мне придется, кое-куда сгонять… Это недолго.
        - Куда? - Княжна злобно посмотрела на меня: - Хочешь сбежать от меня?!
        - Нет… Это по семейным делам.
        - Смотри мне! В любом случае, Ичиро… Я сделаю всё, чтобы ты не смог отказать мне. Нравится тебе это или нет. Но я придумаю отличный план, который тебя устроит! - ответила она, стискивая мои руки. Ну, вот и всё… Время атаковать!
        - Планы - это, конечно, хорошо… - я хитро улыбнулся: - Но серьезные отношения у взрослых людей, это не только совместный просмотр сериалов и гуляния по горам, держась за ручки…
        - Я знаю!
        - Правда? Я, вот, что-то не уверен, что ты готова к серьезной любви…
        - Конечно, готова! Ну… я научусь. Ты ведь меня научишь, правда?
        - Хочу приступить прямо сейчас… - я набросился на девушку, и буквально вжал её в кровать: - Любовь имеет много разных проявлений… и одна из них - секс!
        - Ч… Что?! - Княжна смущённо покраснела и испуганно посмотрела на меня: - Ты сейчас серьезно? Я думала… ты о другом!!!
        - Я хоть раз был не серьезен? - злобно усмехнувшись, я аккуратно прикусил её мочку уха: - Ты такая красивая и притягательная… когда я впервые увидел тебя там, в магазине, внутри меня всё перекувыркнулось!
        - Ичиро… Не… не надо… Я пока не могу… - жалобно застонала она.
        - Ты же сама мне рассказывала на конкурсе, что знаешь, как применять свою эротичность…
        - Нет! Я просто… - она резко выкрутилась и опрокинув меня на лопатки, вскочила с кровати. Словно загнанная в угол антилопа, что уже осознавала всю суть катастрофы, она испуганно смотрела на меня. Сбросив с себя остатки футболки… кстати, моей любимой, спешу заметить! Так вот, сбросив с себя лохмотья, я уверенным шагом направился к своей эротической жертве. Княжна задрожала… Её колени подогнулись. Я поднял её руки вверх, а затем прижал к стене.
        - Ты… что ты делаешь? - испуганно пискнула она.
        - Не включай дурочку… - я жадно вдохнул её аромат: - Хочу познакомиться с твоим телом поближе!
        - Как тогда, на источниках?!
        - О, нет… Тогда я просто хотел поиграть с твоими нервами. А сейчас я настроен серьезно… Как ты и хотела! - тело Ичиро уже готово было прыгнуть в омут страсти, но я тут же осадил его.
        - БОЖЕ!!! - Княжну колотила дикая дрожь: - Прости, я… Я… Я ЕЩЁ НЕ ГОТОВА!!!!
        - Как это не готова? Ты пришла в мою комнату без разрешения… Думаешь, тебе такое сойдет с рук? Ты будешь наказана. Жестоко наказана! - с этими словами, я прижал её к себе. Мои руки проскользнули вниз, по её спине… Эх! Мягонько…
        - КЛЯНУСЬ!!! Я ТАК БОЛЬШЕ НЕ БУДУ!!! ПРОСТИ МЕНЯ!!!
        - Нет… моё тело горит… Ты слишком хороша…
        - ДАЙ МНЕ ВРЕМЯ!!! - с размаху, она треснула мне лбом в нос: - ПРОСТИ!!! ЧУТЬ ПОЗЖЕ МЫ ОБЯЗАТЕЛЬНО ВЕРНЕМСЯ К ЭТОМУ РАЗГОВОРУ!!!
        Девушка со свистом вылетела из комнаты. Вот это скорость! Даже немного удивительно…
        С хрустом вправив нос на место, я присел на кровать и с облегчением выдохнул. Пускай сунется ко мне ещё раз без разрешения… Уйдет без трусов!
        - Что и требовалось доказать. - улыбнулся я.

«Хитрый жук. А если бы она согласилась?» - поинтересовался Моб.
        - Точно нет. Я бы так не рисковал, если бы не был в этом уверен. К тому же… Это было необходимостью. Кто знает, на чтобы она ещё попыталась меня развести? Да и к тому же - Княжну тоже иногда стоит чуть-чуть воспитывать. Считаешь, что это нормально, вот так проникать в чужую комнату?

«И всё же?»
        - Сказал же - Княжна боится физической близости, так как не знает, что это такое.

«Ты выиграл очень небольшое окно.»
        - Мне этого хватит.
        И всё же, несмотря на данный инцидент, Княжна была такой наивной и милой, когда речь заходила о чем-то серьезном. Хотя… не такой уж и наивной, если подумать! Черт побери… Прижала в самый неподходящий момент. Хитрая девчонка, что тут сказать? Прекрасно знала, что спросонья мозги не работают. Ну, да ничего… моя эротическая атака явно сбила её с толку, и теперь она будет думать далеко не о планах. Хе-хе-хе…
        Сперва я пытался уснуть, но просто валялся и никак не мог отключить мозг. Княжна не хило встряхнула меня, нарушив стабильность. Я знал, что это произойдет… рано или поздно. Она не дура и в любом случае привыкла брать то, что ей надо. Но лучше бы это случилось поздно. Хотя с другой стороны - зато поговорили и во всем разобрались. Мне стало немного легче. Да и ей, наверняка тоже. Ну… я очень хотел так думать…
        Однако, теперь я ощущаю, что после того, как она очухается, то начнет вновь пасти меня… И вроде бы вопрос - а зачем ей это? А ответ, в итоге, очень простой - Княжне всё это интересно. Молодость и все дела. Хочется изучить противоположный пол. Главное теперь дать ей время всё обдумать.
        Однако упорности и целеустремленности ей не занимать. Да и разница между нами оказалась весьма огромной.
        И дело тут не в том, что я взрослый мужик (хотя частенько так не считаю!), а она - маленькая девочка… О, нет! Проблема в том, что я был убийцей, потом стал примерным семьянином, а затем… 13 лет пытался превратиться в человека. В простого человека! Я уже неоднократно говорил, что искренне верил в то, что смогу так жить… Какая глупость! Ну, да не суть. А что же касается Княжны - это будущий Великий Государь. У неё поставленный голос, решимость, железная хватка и дикая целеустремленность. Она как танк КВ-2 на поле боя! Приехала и всех взорвала. А кого не взорвала - раздавила своим характером. И это жесть! Я всегда знал, что человека куют в детстве… и что его будущее зависит исключительно от воспитания. Но черт побери… Вот то, что сделали с Княжной - это просто кошмар. Теперь я спокоен за Российскую Империю. Она реально будет в ежовых рукавицах!
        Поднявшись, я направился в ванну.

«Я тут подумал, и пришел к выводу… Попал ты, однако.» - Моб внимательно смотрел на меня: - «Чем будешь отвечать, красавчик? Она отступила только из-за того, что ты начал грязную игру. Когда она решиться на это, то отступать будет некуда.»
        - Я знаю! Но блин, чувак… В заливе взорвалась ядерная бомба с марсианской начинкой. Город во мраке! Ты видел, что творится на улице?

«Конечно! Я частенько выхожу в магазин на девятой улице за пончиками.» - посмотрев на свои маленькие лапки, ответил мохнатый друг.
        - Вот-вот! А я там был. И поверь - ничего хорошего. Какие к черту разговоры про отношения? Сейчас надо о своей дальнейшей жизни думать!

«Ты не понимаешь, приятель. Она чуть не умерла вчера. Ты же сам был на грани смерти столько раз… огромное количество мыслей проносится в голове. Вот знаешь, когда пару лет назад мне пытались вытащить мозги для исследований - перед операцией я был на сто пятнадцать процентов уверен, что это мои последние часы. До этого, когда Доктор Четырнадцать носила меня мыть, я видел на кухне банку с ананасами. Кто-то постоянно приносил её на обед. Я очень хотел попробовать эти ананасы. И по сути… если бы я заморочился, то смог бы без особых проблем договорится и взять их. Но, знаешь, у меня лапки. Мне было лень. В конечном итоге, перед операцией я понял, что надо было! Надо было договариваться!»
        - С кем?

«С остальными медведями.»
        - Остальными? Медведями? - удивился я.

«Коалы - это медведи! Ха-ха-ха. Забавно, правда?» - Моб смотрел на меня с осуждением.
        - Я про это совсем забыл. В общем - что там в сухом остатке?

«Она поняла, что больше не может молчать. Вполне возможно, что она и не хотела заставлять тебя привязываться к ней. Возможно, она даже не хотела услышать твой ответ. Просто высказаться и всё. Рассказать тебе о своих чувствах, и ничего более.»
        - Ничего более? Ты себя слышишь? Она в наглую поймала меня! Зашла в комнату. Понимаешь? Прижала к кровати! Грозилась убить. Я такое не приемлю. Такой уж у меня характер! Прости.

«Любовь - страшная штука.»
        - Тебе легко говорить. Сидишь тут и… Стоп!

«Что?»
        - Вот это… - я подошел к подоконнику: - Ты что, реально умеешь говорить?!

«Я не умею говорить. У меня голосовые связки для этого не предназначены. Я могу лишь телепатически передавать сигнал. Что-то вроде импорта мыслей.»
        - То есть я всё это время думал, что схожу с ума… а ты реально какая-то непонятная дичь?

«Как бы сказали русские - за базаром следи. Я не дичь. Я следствие очень опасного и страшного эксперимента. Только и всего. Да и вообще, я не в восторге от того, что начал понимать людей! Жил бы и дальше, искренне веря в то, что вы просто большие лысые медведи…»
        - Крыша едет не спеша, тихо шифером шурша… Я понял! Ты что-то типа Тайлера Дёрдона в моей голове, да? О, боже… Надо сходить к психиатру…

«Вот так всегда. Если честно, то мне плевать, как ты ко мне относишься. Главное - на улицу не выкидывай. Окей?»
        - Нет, я не настолько жестокий… О, боже! Говорящая коала!!!

«Придурок.»
        Я сел на кровать…
        - Выходит, ты знаешь и понимаешь всё, что тут происходит?!

«Не всё. Мне не понятно, почему ты отказываешь такой красотке. Согласился бы. Стали бы встречаться, завели детишек, а потом, сыграли свадебку! Её папаша оторвал бы твои шары и запер в клетку, ибо ты стал бы угрозой глобального масштаба, если бы Княжна начала чудить из-за тебя… но мы же это переживем! Всё, ради любви, друг мой!»
        - Очень смешно… В любом случае, я не верю, что ты простая коала.

«Не простая. Сказал же - следствие страшных экспериментов.»
        - Хорошо! Если я не схожу с ума… какого черта ты не рассказывал мне о своем прошлом?

«Потому что ты не спрашивал.»
        - Ох… Хорошо! - обреченно вздохнул я: - Что было в твоем прошлом? Как ты оказался в Ишики но Изуму?

«Твой дядя бросил меня. Всех моих друзей разобрали и об их дальнейшей судьбе я вообще не в курсе. Потом меня определили в эту лабораторию к другим таким же экспериментам, как и я. Одно время, до того, как сотрудников стали переименовывать в цифры, там работал один мужичок. Не помню его фамилии… Цубес? Цаубес?»
        - Цубаса?

«Точно! Так вот, он рассказывал о ком-то, с такой же фамилией, как у тебя.»
        - Скорее всего, он говорил о моем биологическом отце.

«Возможно. Но самое забавное - тот крендель, против которого ты воюешь, пришел в лабораторию за мной.»
        - Не понял… как это?

«Цубаса внедрил в меня специальную сыворотку. Как раз её твой дядя и вытащил. Я хотел ему плюнуть в лицо за то, что бросил меня на растерзание этим ублюдкам… но там была Госпожа Асами. Не хочу, чтобы она это видела.»
        - Зачем Тайсе сыворотка?

«Это для тебя она, что-то вроде съемщика блокиратора, как я понял из разговоров Каматы. А для Тайсе это ключ. Цубаса часто говорил об этом. Только вот, как именно работает этот ключ - я не знаю.»
        - Он укрепит его тело и раскроет потенциал. Черт… - я лишь вздохнул и устало потер переносицу: - Раньше ты это сказать не мог?

«Ты не спрашивал. Да и связь я не всегда могу установить.»
        - Какие-то ограничения?

«Эмоциональный фон. Если ты закрываешься, то не сможешь меня услышать.»
        - Слишком сложно для моего понимания. - ответил я: - Значит, тебя нужно беречь от Тайсе. Хотя… я не уверен, что здесь тебя найдут.

«Уверенность - страшное чувство.»
        - Может быть. Ладно… Пойду немного погуляю, а потом постараюсь доспать. - ответил я, и быстро надел штаны. Правда, гулять оставалось всего-ничего, но мне и этого хватит.
        Выйдя на улицу, я ощутил прохладу наступающего утра… На металлических элементах интерьера застыл иней. Небо было очень чистым… казалось, что все эти звезды сейчас светят только для меня.
        И всё же - как тесен мир? Моб - проект моего дяди, а ещё и ключ для Тайсе. Уверен, что рано или поздно он поймет, что и к чему.
        Недолго думая, я отправился на то самое место, где мы с Минами впервые поцеловались. Вот это я, конечно, нормально так залетел… Ведь разговор о возможных отношениях у меня был и с ней тоже. Ещё тогда, когда мы записывали альбом… Да и вообще, только всё начало налаживаться, как пришла Грейс и прилично так подпортила ситуацию. А Руби и Лили ещё спрашивают - чего это я так зол на Хранительницу? Хотя, может быть, оно и к лучшему… Смог бы я ответить взаимностью на признание Минами? Смог бы начать встречаться с ней? Возможно. По крайней мере, Кикути-сан не настолько могущественный, как Павел Второй. Хотя, отношения с ним у меня бы вряд ли сложились. Он лицемер, да и вообще противный парень. Наверняка пытался бы манипулировать мной, через Минами, а это мне тоже особо ни к чему… Да и вообще! Какие ещё девушки? Мне надо о будущем думать. Ведь встречаться с трупом никто не будет…
        Идя по темной аллее, я вспомнил песенку Fischerspooner. Как же она называлась? Ах, да… «Never win». Почему именно она? Даже и не знаю…
        - Я не хочу нуждаться в тебе! Скажи, что же мне делать? Скажи, что ты хочешь услышать? Неужели не поможешь мне? Скажи, что хочешь от меня! Помоги найти выход… Если бы я был не я, то тоже бы себя возненавидел. Точно так же, как и ты. Ведь ты не нужна мне… Скажи, что же мне делать?
        С размаху, я ударил по небольшому замерзшему пню, и щепки разлетелись в разные стороны.
        - Скажи мне, что ты хочешь услышать?
        Луна светила, словно прожектор, выделяя впереди меня небольшую золотистую дорожку.
        - Всё улетело в трубу по старой схеме! Я теряю тебя… И сейчас не могу понять - стоит ли оно того. Ведь всё дело в борьбе и моей уязвимости.
        Выйдя на ту самую поляну, я увидел город, что был погружен во мрак. Обычно, Токио всегда жил. Он был сродни организму, внутри которого постоянно происходит движение. Яркие огоньки перемещаются из одного конца города в другой. Он словно манит своим светом… Однако сейчас всё было мрачно и тихо. Создавалось впечатление, что мегаполис умер. Опустел… навсегда лишившись своих жителей.
        - Надеюсь, на этот раз ты не ошибешься! Если учишься на том, с чем вынужден смириться. Хорошо или плохо, в итоге всё сложиться, но…
        - Ты можешь никогда не победить. - из мрака медленно вышла Мэлвин и остановилась рядом: - Чего это ты воешь с утра по раньше, мандалорец? Хорошее настроение?
        - Судя по песне, то весьма. - вздохнул я и присел на поваленный ствол дерева: - А ты каким образом попала сюда?
        - На своих двоих, как видишь, притопала. - по-русски ответила она, и присела рядом.
        - Я не об этом. Как нашла сие чудное место? Вроде, сюда приходят парочки…
        - Минами нашептала.
        - Ммм… Выходит, тебе скучно и одиноко? - я злобно усмехнулся, и схватив Мэлвин за запястье, подтянул к себе: - Я скрашу твое один…
        Девушка ловким движением руки уложила меня на лопатки.
        - Ичиро… Я тебе тысячу раз сказала! Да, мы с тобой братки, друзья, кореша… называй, как хочешь. НО! Если ты будешь подкатывать ко мне - я сотру тебя в порошок. - злобно фыркнула она.
        - Что-то я не чувствую себя квазаром… - отряхнувшись, ответил я и сел обратно.
        - Погоди… Что?! - девушка с удивлением посмотрела на меня: - Слухи не врут? Это и правда была Вспышка?!
        - К сожалению - да.
        - Боже… Я, конечно, пока не владею точной информацией. Но по Академии уже ходит немало слухов на эту тему! Есть небольшая вероятность, что спутники не засекли это из-за ядерного взрыва… но свидетелей много. Очень много!
        - Мне плевать. Я уже договорился с одним человеком. Как город восстановят, Император объявит, что я официально служу Корпусу Сверхновых Японии.
        - И ты бросишь Академию? - Мэлвин испуганно схватила меня за руку.
        - Нет. Не бойся. Я тебя не брошу. - улыбнулся я и обнял её.
        - Ичиро… Тебе вломить?
        - Нет. Я по-дружески… По-братски… Бро! Ты такой мягкий…
        - Уберись! - она оттолкнула мою голову от своей груди: - Ты чего дурачишься, а? Вроде ОЯШа же корчил.
        - Не корчил я никого… Просто настроение дерьмо.
        - Из-за чего?
        - Княжна пришла, покусала меня и хотела взять силком.
        - И ты, конечно же, поддавшись гормонам, воспользовался её дуростью?
        - Нет. Я, конечно же, включил дурачка и сказал, что нам не по пути.
        - Но она просто так не сдается, верно?
        - Моё тело… Оно выдает мои чувства с потрохами. - вздохнул я, и вновь улёгся на грудь Мэлвин.
        - Ох щас получишь!!!
        - Я по-братски! Честно!
        - Ты странно себя ведешь… И на чем, в итоге, вы остановились?
        - Ну… она хочет придумать гениальный план, чтобы мы могли быть вместе. Однако я эротически её атаковал. Она испугалась, и это ненадолго сбило её спесь.
        - А ты сказал ей, почему именно между вами не может ничего быть?
        - Попытался… Толку мало. Она говорит, что всё понимает и… продолжает свою песню. Вот честно… не спались я перед ней, то всё было бы куда проще!
        - Хех… - Мэлвин погладила меня по голове: - Мне тебя немного жаль. С этими девчонками… Правда! Совсем чуть-чуть… Но ты это заслужил. Ты сам игрался с ними.
        - Мне нужна была их дружба!
        - А им нужно всё остальное. Эх… мне кажется мужчины никогда не поймут нашу природу и мысли.
        - Да-да-да… Типичные разговоры на тему, что мы все тупые. Очень умно! И вообще… когда всё это началось - я и думать не мог о том, кем стану. Каждый контакт был нужен и полезен… А теперь… Теперь всё! Твою мать…
        - Ты лежишь у меня на груди, так что не выпендривайся!
        - Ладно… - я сполз и лег на её колени: - Я скоро уеду… ненадолго.
        - Куда?
        - В Чехию.
        - Будешь привязывать Хранителя?
        - Ага… По крайней мере просто попробую. - вздохнул я, глядя на звезды: - Всё так зыбко и непредсказуемо в этом мире…
        - И не говори. Так… что ты будешь делать со своими женщинами?
        - Честно? Понятия не имею. Они… как бы это сказать? Внезапная флуктуация в моей формуле.
        - Может быть, в конечном итоге, ради самого же себя, тебе будет выгоднее принять чувства одной из них? Я понимаю, что ты не хочешь признавать…
        - Что не хочу признавать?
        - Тот факт, что боишься обидеть Княжну или Минами. Но поверь - так будет лучше для всех! Ты же сам видел на примере Сузуму. В мире аристократов отношения - это не просто игрушка или чувства двух влюбленных. Тут это сложный и, как правило, экономически выгодный расчет. И чем круче род, тем сложнее эта ситуация. Княжна ослеплена своими эмоциями. Она очень умная и сильная… но она не видит потенциальную проблему. Я понимаю её… все мы в таком возрасте совершаем глупости на эмоциях. НО! Её родители должны были подумать, прежде чем отправлять свою дочь в локализованную академию, где учатся молодые парни и девушки. Это предсказуемо… Я не верю, что Император Российской Империи не рассматривал вариант, что его любимая доча выберет тут себе какого-нибудь Принца или Наследника могущественного иностранного Клана, и быстренько свяжет свою судьбу так, чтобы это было выгодно. Посему… мне очень жаль её. Особенно то, что ты, как последний идиот, не выключаешь свои эмоции.
        - Да-да… бейте его! Насмехайтесь над ним… Знаю я.
        - Княжна, хоть и ослеплена чувствами, но далеко не дура. Не знай она, что ты к ней что-то чувствуешь, то не пришла бы не под каким предлогом. Она прогибается не потому, что у неё нет гордости. Поверь - вот этого ей точно не занимать!
        - И это я прекрасно понимаю. - вздохнул я.
        - Принцессу воспитывали в очень жестких рамках, просто она тебе этого не говорит.
        - Откуда тебе знать, ты же америкашка.
        - Сам ты америкашка! Я много что знаю, так как уши моего биологического отца повсюду.
        - Да-да-да…
        - Так вот, ты показал ей то, чего показывать не следовало. И я надеюсь, что ты хорошо запомнил этот урок. А теперь разгребай эту кашу, и постарайся впредь думать головой.
        - А как бы ты поступила на моем месте?
        - Как минимум - постаралась бы не жадничать! Просто свести всё к нулю.
        - В каком плане не жадничать?
        - Ты же сам только что сказал, что хотел связи… Вот, у тебя теперь есть связи. Но дорогой мой - за все в этом мире нужно платить. И мне, конечно, интересно, как ты сейчас будешь выкручиваться… Но поверь, лучше бы ты не забивал себе голову лишними проблемами.
        - Замечательно… - выдохнул я, и резко поднялся: - Выходит, Минами самый безобидный вариант?
        - Ну… я бы не сказала. Минами дочь Главы Высшего Департамента, который работает на прямую с Императором. Они точно будут на тебя давить.
        - Я взял с Императора слово, что он прекратит на меня охоту.
        - Пффф… А ты в курсе, что Фусаваши называют Пауком?
        - В курсе.
        - Это не просто так. Со стороны, этот старик выглядит лапочкой. Но на деле… Там такая лютая жесть! Ты бы знал… Фусаваши обманывает всех и всегда. И что самое страшное - он всегда на шаг впереди. Совершенно не имеет тормозов! Готов играть любыми фишками, лишь бы добиться своего.
        - Ой! - я лишь отмахнулся: - Да какой он на шаг впереди? В его хоромы проник какой-то странный тип в огромном Костюме!
        - Правда? - Мэлвин удивленно посмотрела на меня: - Это реально странно… Однако, может быть и в этом есть сокрытый смысл?
        - Несостоятельность его, как правителя в этом есть. Только и всего!
        - Ну, тебе виднее, мой компетентный политолог… В любом случае, с Минами придеться держать ухо в остро.
        - А если и правда временно попробовать с Княжной?
        - Ты в своем уме? Ты меня вообще слушал или нет? - девушка злобно сжала кулаки: - Она поймает тебя. Рано или поздно, но поймает! И плакали все твои планы на великое будущее. Будешь сидеть во дворце, как её песель… Ты станешь её собственностью! Как бы ты не выпендривался и не выкручивался. Без влиятельных родителей. Без огромного Клана за спиной… У тебя не будет поддержки извне. Да, она будет говорить тебе о том, что придумала план. О том, что ты совершенно свободен… НО, ты зайдешь в огромную и очень сложную систему. Станешь частью этой системы! И тогда подергать за ниточки безболезненно уже не получится. Во всем, что сейчас происходит на твоем любовном фронте виноват только ты сам, Ичиро.
        - Моя голова…
        - Что? Закипел котелок? Во-от! А я говорила. Кстати, что там с этой красноволосой Мисс Совершенство? Она вроде тоже на тебя поглядывает, как-то косо…
        - Асами? Не… Это моя сестра.
        - Сестра? - удивилась Мэлвин: - В каком это месте?
        - Она моя кузина.
        - Кузина? Ну… с биологической точки зрения это не так уж и страшно. Зато вас будут связывать ещё более крепкие узы! Братик и сестренка… запретная любовь…
        - Кто-то перечитал мангу.
        - Нет, я просто пошутила. И вообще - чем Асами не топовая герлфренд? Вполне себе годная девчонка! Хороша собой, миленькая…
        - Княжна убьет её.
        - Они же лучшие подруги! А лучшая подруга никогда не встанет на пути счастья…
        - Нет. Это не вариант. И вообще, я устал обсуждать девчонок.
        - Ты оттягиваешь судный день, приятель. Давай подумаем о том, кого Княжна не сможет достать… Ммм… - Мэлл злобно усмехнулась.
        - Нет! Только не она…
        - О, да!!!
        - Нет, Мэлл! Ни за что!
        - А чего такого? Влиятельная, умная, расчетливая и невероятно красивая! Она же второй идол Академии! Все парни на неё слюни пускают.
        - Оливия тупая, как пробка. А ещё она меня бесит.
        - Тогда… возьми её сестру!
        - Джеф? Пошла она знаешь куда? Терпеть её не могу… Как вспомню, аж кулаки сами сжимаются!
        - Ну-ну! Чего такого? Джеф поступила правильно. Она заявила свои права на тебя и захотела открыть глаза Княжне. Правда - это всегда хорошо. Какой бы жестокой она не была.
        - Ой, вот не надо, а? - я поднялся и подошел к самому краю: - Мне нужно взвесить все «за» и «против».
        - Взвесь. Но время капает. Надо было думать раньше!
        - Раньше? - я аж чуть не загорелся от возмущения: - В смысле, раньше? Раньше, это когда? Может быть, когда меня облапошила Кин-тян и отправила за Принцессой? Или… может быть, когда Тайсе разрезал весь элитный отряд Академии на горе? Или… О! Точно! А может быть на Аляске, во время атаки синтетиков? Или может быть, когда я открывал свою компанию? Погоди… Нет! Я вспомнил… Может быть, когда я вытаскивал Лин? Или может быть, когда тормозил китайские крейсеры? В вулкане тоже было время подумать… Да и так всегда! Сколько я здесь? Четырех месяцев не прошло. Каждый мой день напичкан взрывчаткой и запахом жженого пороха! Да, ты можешь считать меня тормозом или не состоятельным в плане женщин, но… ты бы нашла время среди всего этого хаоса, чтобы подумать?
        - Тут ты прав. Я ни в коем случае не хочу тебя обвинить. Но ты опять пропустил мои слова мимо ушей. Я ещё раз повторю - если ты такой Рембо, который вечно в эпицентре взрыва, что же ты тогда с ними мурлыкал? М? Девушки не ходят к парням просто так! Должна быть причина и должно быть следствие. Точка А к точке Б! И ты сам создал причину… и сейчас столкнулся со следствием. И то, что Княжна покусала тебя - это то, что должно было случится. Это следствие того, что ты пустил всё на самотек.
        - Угу… Легче мне от этого не стало.
        - Зато теперь ты понимаешь, что Тайсе - это далеко не единственное, на что нужно обращать внимание. Открой глаза и посмотри на мир вокруг себя! Он тоже живет… и он не будет подчиняться твоим правилам. - с этими словами, Мэлвин резко встала и поспешила обратно, к корпусам.
        - Я и раньше это понимал. - вздохнув, тихо произнес я, и тоже направился к общежитию. Ситуация и правда закручивается хуже некуда… и похоже, в ближайшее время мне действительно придется решать этот вопрос во избежание новой волны проблем.

* * *
        В общем, остаток ночи я так и не поспал. Просидел пару часов в надежде, что смогу хоть чуть-чуть помедитировать, однако и этого не получилось. Мысли накладывались одна на другую… в итоге всё сливалось, и я просто сидел, гоняя одно и то же.
        От этого бесполезного занятия меня отвлек внезапный стук в дверь. Я резко открыл глаза, и направился открывать.
        - Доброе утро, Ичиро. - на пороге двери стояла Асами и очень сердито на меня смотрела: - Давай-ка поговорим!
        Не дожидаясь моего разрешения, девушка зашла внутрь и усевшись в кресло, деловито перекинула ногу на ногу.
        - Хмм… Кофе?
        - Кофеварка и плита не работают. Я как раз хотела позвать тебя на завтрак. Там полевую кухню обустроили… Но сейчас не об этом.
        - А о чем?
        - Что ты сделал с Княжной? - Асами прищурила свои змеиные глаза, как будто искренне пытаясь сдержаться: - Она сама не своя! Вся красная, как помидор… Я спросила у неё, что случилось. Так вот, Госпожа рассказала, что была этой ночью у тебя.
        - И?
        - Она утверждает, что ты воспользовался её неопытностью и слабостью, а затем хотел принудить к физической близости. Делал развратные предложения, от которых она не могла отказаться… Что за чертовщина, Ичиро? Ты хоть понимаешь, с кем играешь?
        - Ну, во-первых - не надо про слабости! Она сама пришла и накинулась на меня.
        - Госпожа едва не умерла! Её можно понять!
        - Это не повод кидаться к парню в кровать.
        - Она что… сама кинулась в кровать? - удивилась Асами.
        - Ну, не за этим, конечно. Просто хотела выжать из меня правду.
        - Наконец-то! Но ты… ты хотел использовать это в своих целях! - прорычала она и пригрозила мне кулаком: - Она в этом плане неопытная. Не трогай её! Понял?
        - Может мне тебя потрогать?
        - Нет!!! - Асами тут же закрылась и отвернулась: - Не надо меня своими чарами одолевать… В общем, я не об этом. Княжна ещё невинна в этом плане! Понимаю, что ты у нас парень опытный, но не надо вот так сразу в омут. Имей совесть! Дай ей время!
        - Угу… Она давила на меня, а я её просто спугнул.
        - Так я тебе и поверила! Ичиро… о тебе ходят страшные слухи! Так что давай ты хотя бы сестре не будешь врать?
        - Я и не вру.
        - Хмм… - Асами недовольно выдохнула и поднялась: - В общем, ещё раз ты попытаешься залезть к ней в трусики без обоюдного согласия… ты узнаешь, что такое легендарный удар!
        - Давно пора. - хрустнув косточками, ответил я: - А то все только и делают, что козыряют об этом. Ни разу не видел применения! Аж любопытно!
        - Не испытывай меня, брат.
        - Даже не пытаюсь. Послушай, Асами… мне нужны союзники в этом плане! Княжна очень хочет, чтобы я стал её кавалером, но она совершенно не представляет, какими могут быть последствия. Мне нужно, чтобы ты с ней поговорила! Могу я тебя попросить?
        - Так значит… ты просто лапал её?! Облапал, и теперь хочешь уйти от ответственности?! - Асами нахохлилась и подойдя ко мне, едва не врезалась лбом в нос: - Я второй раз повторять не буду! Княжна - не твоя игрушка.
        - Господи, да выслушай уже меня!
        - Извращенец… Лишь бы потискать невинную Княжну! В общем - я всё сказала. И я не одобряю твое поведение! Как твоя сестра, и её лучшая подруга - я против! Либо ты берешь себя в руки и принимаешь ответственность, либо вообще не трогаешь! Понял?
        - Значит, с тобой говорить бесполезно… Жаль, но ладно.
        - Ох… всё! Идем есть. - она схватила меня за руку и повела за собой.
        - А одеться можно? Там холодно…
        - Одевайся! И быстрее. - раздраженно ответила она.
        Если честно, то такой Асами я никогда раньше не видел. Что же ей там такого Княжна наговорила? Даже страшно представить…
        В итоге, мы вышли во двор. Студенты собирались на улице, возле больших шатров. Рядом с этими незатейливыми строениями стояли печки, вокруг которых суетились повара. Почему-то у меня «полевая кухня» ассоциировалась с перловкой, гречневой кашей и тушенкой. Но тут явно было что-то поинтереснее…
        Заприметив сонную тушку Мэлвин, я направился к ней.
        - Куда это ты? - холодно поинтересовалась Асами, хватая меня за локоть.
        - Да вот… к столу. Или что, ты и мой завтрак не одобряешь?
        - Кххррр… Идем к Госпоже! Она будет рада позавтракать с тобой. - недовольно фыркнула Асами, и потащила меня к Княжне. Та, заприметив меня, слегка побледнела, но в лице не изменилась. Продолжала быть такой же надменной Снежной Королевой… Единственное, что её выдавало - едва заметный румянец на щечках.
        - Вот. - сухо произнесла Асами и усадила меня рядом с Княжной: - Мотидзуки прибыл.
        - М? - Княжна удивлённо посмотрела на подругу: - Ты, о чем?
        - Ну, так договар… - увы, моя кузина не успела договорить, ибо Княжна тут же усадила её с другой стороны от себя.
        - Доброго утра, Господин Мотидзуки. - Её Высочество изо всех сил старалась поддерживать холодную маску.
        - Я вас категорически приветствую. - широко улыбнувшись, ответил я, совершенно случайно задев ладонью её колено. Твою мать… Казалось, что в позвоночник Княжны мгновенно всадили металлический прут. Она тут же выпрямилась, и повернувшись к Асами, что-то тихо спросила. Я схлопотал по кисти довольно мощный удар, и поспешил убрать от греха подальше. Всё же, Княжна очень искусно владеет невидимыми руками.
        - Я просила просто позвать… - едва слышно процедила она сквозь зубы: - А не садить рядом…
        - Прошу меня простить. - виновато кивнув, ответила Асами.
        - Ваше Высочество… Какие-то проблемы? - поинтересовался я.
        - Нет, что вы, Господин Мотидзуки? Всё очень хорошо! - натянуто улыбнувшись, произнесла она, а затем придвинувшись, тихонько прошептала: - Не думай, что я отступлю из-за вчерашнего… Думаешь, ты умнее всех? Обманщик…
        - Нет! Что вы? - усмехнулся я.
        - Рекомендую заказать говяжью отбивную из вырезки… обжаренную на мангале. Медиум… чтобы с кровью. - в её взгляде читалась настоящая угроза.
        - Доверюсь вашему вкусу, Княжна! - кивнул я и… потом всё веселье закончилось. Её Высочество с головой ушла в обсуждение предстоящих занятий, которые, как выяснилось, начинались со среды, и мне стало скучно. Правда, через мгновение с правой стороны ко мне подсели третьекурсники Альфы. Они сделали удивленные лица, увидев меня, и начали, как бы невзначай, расспрашивать о том, что же вчера произошло.
        Я, естественно рассказал далеко не всё… Да и не надо им это знать. Но в целом, завтрак прошел довольно быстро. Однако то, что случилось после - совершенно выбило меня из колеи.
        К нам на всех парах неслись родители… Да-да, те самые, которые вчера никак не могли пройти на территорию Академии. Я решил, что мне тут места нет, поэтому аккуратно отошел в сторонку, дабы не мешать трогательному моменту воссоединения. Однако, среди толпы я совершенно внезапно увидел Мистера Лу…
        - Господин Мотидзуки! - он выпрыгивал и махал мне рукой, но поток переволновавшихся родителей уносил его дальше. Всё-таки люди, то ещё стихийное бедствие…
        Выдохнув, я обошел всю эту вакханалию со стороны, и помог ученому выбраться.
        - Черт побери! Я думал меня затопчут! - шокировано произнес он, отряхивая пальто: - И всегда у вас тут так? Вроде… люди не последнего сорта, знаете ли!
        - Они просто переживали. Не обращайте внимания! А вы чего вдруг тут? Какими судьбами?
        - А я, собственно говоря, явился исключительно по вашу душу! Радость от того, что вы живы, вне всяких сомнений, переполняет мое сердце, но я пришел сообщить вам крайне неприятную новость…
        - Ох… - я обреченно вздохнул. Колющее ощущение внизу живота тут же затянуло мои внутренности: - Что случилось?
        - Вчера, сразу после ЭМИ… на имение было совершено нападение. Всех моих порешили. Я успел под конец… - Лу опустил взгляд: - Честно, я не думал, что такое может произойти!
        - Зачем напали?
        - Видимо, каким-то невероятным образом, кто-то узнал о том, что в моем подвале сидит Явление.
        - Кто-то? - горько усмехнулся я: - Известно, кто это.
        - И кто же?
        - Конечно же Маргарет! Кто ещё мог на такое пойти? Обоняние, чутье, зрение… Её обезьянки могли сделать всё, что угодно! Мы же не знаем всех их уникальных способностей, верно?
        - Да… но мой верный слуга сказал перед смертью, что на имение напали Сверхновые.
        - Что?! - вот тут я совсем ничего не понял: - В смысле?
        - В прямом. - пожав плечами, ответил Мистер Лу: - Честно, я признаю… В том, что Элизабет похитили - исключительно моя вина! Я не подготовился к ядерному взрыву…
        - Бросьте, Мистер Лу! Быть готовым ко всему - просто невозможно. Уж поверьте мне…
        - Не надо меня успокаивать! Я серьезно ошибся… Но проблема в том, что никто, кроме вас не сможет помочь мне вернуть Лизи домой! - ученый смотрел на меня жуткими глазами.
        Погодите! Эта его фраза подействовала на меня очень отрезвляюще. Нет, серьезно… что значит «Вернуть Лизи домой»? Он что, её отец? Неужели, тут как в фильме - произошла симпатия или что-то типа того? Нет-нет! Ученого нужно срочно возвращать с небес на землю.
        - Простите, Мистер Лу… Но вы как-то странно говорите… Это наш эксперимент!
        - Ну, да… Я согласен. Однако… Мы с Лизи нашли общий язык.
        - Нашли общий язык? - возмутился я и отвел ученого в сторону: - Я к вам отношусь, как к специалисту, а не как к няньке! Эта тварь порешила кучу народа! Уж поверьте мне, она не заслуживает вашего сострадания. Если нам удастся вернуть её, и вы будете не в силах сдерживать свои эмоции, то мне придется кардинально решать этот вопрос.
        - Нет, Господин Мотидзуки! Уверяю, у меня всё под контролем! Проблема не в этом… в её крови сейчас содержится столько моих работ, что при желании, специалисты смогут выделить начальные формулы. А где начальные - там и всё остальное. Это основа! И она теперь всегда будет в её крови, понимаете?
        - Я понял… - ещё одна проблема, и как всегда, совершенно внезапно: - Надо было нацепить на неё браслет со взрывчаткой. Вылетела за пределы - бац! И никаких проблем… Сколько у нас времени?
        - Чуть больше недели. Дней семь - восемь уйдет на то, чтобы выделить и разобраться. По крайней мере так было у меня. Если же там оборудование серьезнее, то…
        - Пара-тройка дней. - вздохнул я: - Хорошо… Поехали в имение Кицуне! Нужно разработать план. Кстати… а как вы сюда добрались?
        - «Кортина» в таких ситуациях никогда не подводит.
        - А вы часто попадали под ядерный взрыв?
        - Не то, чтобы часто…
        - Понятно. Я попробую завести свою. Если не получится, то поедем на вашей.
        - Договорились. - Лу кивнул, и довольно шустро устремился к воротам.
        Забежав в гараж, я хотел уж было искать свой «Делореан», как вдруг услышал мощный чих. Ко мне под ноги из-под небольшого пикапа выехал Сузуму:
        - Кхе-кхе… Тьфу! Ичиро… Ты чего тут забыл? - поинтересовался он, почесав нос и запачкав его маслом.
        - Возникли срочные дела. Хочу свою машину забрать.
        - Машину? - парень лишь усмехнулся: - Какую из?
        - Делореан.
        - Ммм… Ладно! В принципе, я уже почти закончил со своей рабочей тачкой… помогу тебе. - Сузуму поднялся, и стряхнув грязь с комбинезона, направился вместе со мной к автомобилю.
        - А просто так он не заведется? - спросил я, отдав ему ключ: - Вроде старенькая…
        - Мало вероятно… - ответил парень, и открыв дверь, залез внутрь, а затем попытался завестись. Машинка почихала… и на этом, в принципе, всё: - Тут дело не только в годе выпуска. Ну, да ладно…
        - А долго ремонтировать?
        - Благо, что нет. - кивнул он, и начал колдовать. На всё про всё у него ушло около трех минут… Что именно делал Сузуму, я так и не понял. Шаманил с проводами… а вот что и куда - черт его знает!
        - Так… попробуем… - он вновь попытался завести машину, и о чудо, двигатель чихнул, и раскатисто зарычал.
        - О, спасибо большое! - обрадовался я.
        - Тебе спасибо, бро! Ты спас нас всех! - Сузуму похлопал меня по плечу: - А вот мне теперь заниматься восстановлением электричества в городе…
        - Насколько всё плохо?
        - Ну… не сказать, чтобы прям очень. Но, думаю, с недельку придется забить на сон.
        - Да уж! Так себе перспектива. - вздохнул я: - Ладно! Мне пора. Спасибо за то, что починил машину.
        - Это малое, чем я могу тебе отплатить. - низко поклонившись, ответил парень.
        Кивнув на прощание, я опустил дверь, и выехал из гаража. Было сложно маневрировать между военной техникой и старыми автомобилями, но я справился. Однако Мистер Лу поджидал меня совсем недалеко… вид у него был весьма растерянный.
        - Что такое? - открыв окно, спросил я.
        - Хех… ученые иногда забывают о реальном мире. - усмехнулся он и похлопал свой «Форд» по крыше: - Бензин иссяк…
        - Ооо… Всё плохо! - я поднял пассажирскую дверь: - Будем надеяться, что среди аристократов, которые приехали сюда - нет коллекционеров стареньких милых машинок.
        - А вы умеете поддержать, Милорд…

* * *
        - Госпожа Кикути… - медсестра с ужасом смотрела на то, как Минами резко подскочила с кровати и начала отжиматься: - Что вы делаете?
        - Я уже неоднократно говорила вам! Я всех предупреждала, что сахар на меня очень пагубно влияет! - выдохнула она.
        - Я просто принесла вам чай с конфетами…
        - ЧАЙ БЫЛ СЛАДКИЙ!!!
        - И что с того?
        - Я буду жирной!!! Ичиро меня разлюбит!!! - остервенело огрызнулась девушка, и продолжила упражнения: - Я уже чувствую, как у меня образуется целлюлит…
        - Минами… - Тагути-сан обреченно вздохнула и присела на койку: - Ты не сможешь потолстеть от одной чашки сладкого чая… Как бы ты не старалась, этого просто не может быть.
        - Может! Ещё как может! - девушка закончила отжиматься, и тут же начала качать пресс: - Вы ничего не понимаете!
        - Это возвращение Ичиро так на тебя повлияло?
        - Ну… - Минами задумалась, и смущенно отвернулась: - У меня слишком серьезные конкурентки… Я хочу быть для него идеальной!
        - Ты и так идеальная. Не стоит так много на себя брать. Если уж так сильно переживаешь за него, то стоит, наверное, поговорить, а не заниматься зарядкой. Понимаешь?
        - Вы и правда так считаете?
        - Более, чем. - кивнула медсестра.
        - Ладно! - Минами резко вскочила и воодушевленно сжала кулак: - Я просто поговорю с ним! И плевать, кто и что скажет!
        - Вот именно. Но… прошу вас! Будьте осторожны. Ваш отец… он явно не из тех людей, кто любит шутить.
        - Я это прекрасно понимаю. Буду аккуратнее. - кивнула Минами и вылетела из палаты.
        Где же Ичиро? Он должен был быть, где-то на территории… Самое главное найти его раньше этой несносной ведьмы!
        А Княжна и правда не такая уж и простая, как кажется на первый взгляд… Да, она, конечно классная и очень крутая, но тем не менее - за нос себя точно водить не даст. Но ничего! Раз дружба не пошла, значит Минами придумает другой план, как её обставить.
        Выбежав на улицу, Минами увидела полнейший коллапс! Родители буквально осаждали бедных студентов, пока те пытались выйти из-за стола… Ужас. Благо, что отец сейчас на работе и не устраивает такой дикий погром.
        Обойдя весь этот кошмар, Минами аккуратно прошмыгнула в общежитие второгодок Альф. Всё равно никого нет… Можно и не через окно. Да и проклятая изморозь сделала подъем по окнам практически невозможным!
        Активировав рассеивание и зайдя на второй этаж, девушка услышала голоса. Резко остановившись, она спряталась в кладовую. Мимо неё прошла малютка Кин-тян в компании невероятно красивой незнакомки… Кто она? Длинные черные волосы были заплетены в роскошную косу. Добрый взгляд скрывался за большими очками… а это лицо! Восхитительно-плавное и практически идеальное… Эта девушка явно могла составить серьезную конкуренцию многим моделям и айдолам!
        - Черт… это ещё кто? - тихо прошептала Минами.
        - … я не собираюсь атаковать сразу. Кин-тян… ты моя лучшая подруга! И я очень надеюсь, что ты меня поймешь и простишь. Это необходимо! Погоди… - незнакомка вдруг начала принюхиваться: - Тебе не кажется, что тут кто-то есть?
        - Нет. Абсолютно все студенты сейчас на завтраке. Я дважды проверила…
        - Ммм… Видимо, просто остаточное явление. - выдохнула незнакомка: - Итак, возвращаясь к нашему разговору…
        - Ичиро не вещь, чтобы вот так просто им распоряжаться. - понурив голову, ответила малютка.
        - Только для начала. Понимаешь? Как только план подойдет к своему логическому завершению - он будет свободен, как птица!
        - Я что-то сильно в этом сомневаюсь, Ваше Высочество…
        Высочество? Неужели это… До Минами наконец-то дошла страшная тайна. Принцесса Аюми вновь вернулась в Академию? Да, отец рассказывал о неудачном опыте обучения единственной дочери Императора в Когане но Хоши… Но чтобы её вновь загнали сюда?! Как-то нелогично. Минами задумалась… Обсуждают Ичиро. Тут явно что-то не так…
        - В любом случае, моя воля - поддерживать вас. - вздохнула Кин-тян.
        - Я… Я не хочу, чтобы ты на меня обижалась! Да и к тому же… ты должна понимать, что наша страна превыше личных мотивов. Желания и мысли могут быть разными, и я это прекрасно понимаю! Но он нужен нам сейчас… в это смутное время. Пойми, что… Ичиро стал для народа чем-то большим, чем просто герой! Он лучик надежды на светлое будущее! И сомневаться сейчас вообще нельзя. Ты это понимаешь! Ты прекрасно это понимаешь!
        - Ваше слово для меня закон…
        - Ну, Кин! Это нечестно! Ты всегда начинаешь себя так вести, когда тебе что-то не нравится! Я же знаю!
        - Просто… он хороший человек. Вы не представляете!
        - Представляю… Он спас мою жизнь.
        - Это не показатель… Понимаете? Вы не видели его в обычной жизни. И… вы хотите поймать его…
        - Нет же! Просто узнать, есть ли в будущем шанс на наше с ним сотрудничество!
        - Эх… хорошо… - Кин-тян вздохнула ещё тяжелее. Дальнейший разговор Минами не услышала, так как девчонки отошли слишком далеко. Аккуратно выйдя из укрытия, она попыталась незаметно пройти дальше, но с другой стороны коридора послышались голоса. Студенты возвращались с завтрака… Юркнув в правый блок, Минами открыла окно, и просочившись внутрь, ловко приземлилась на землю. Что-то не доброе затевается… Нужно срочно предупредить Ичиро!

* * *
        Честно говоря, когда я увидел Лин, и тут же стиснул её, мне стало понятно, почему меня так крепко обнимали. Чувствуя родственную душу после всего произошедшего, хочется закрыть её собой и никогда больше не отпускать. Правда кости девочки-подростка были не такие крепкие, как у меня, поэтому все свои чувства я вложить не смог… а вот с Кицуне можно и дать волю!
        - Кхххрррр!!! ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! - прокряхтела она, когда я как следует сжал её в районе талии.
        - Соскучился. - пожав плечами, ответил я.
        - Какой-то ты… чрезмерно любвеобильный после взрыва… - выдохнула она, и я наконец-то отпустил её: - Фууух! Чуть не сломал… О! Мистер Лу! Рада вас видеть. А вы какими судьбами?
        - Милорд пригласил меня. Увы, на моё имение вчера напали. - вздохнул он.
        - Это прискорбно… но подробности расскажете чуть позже! Так… А вот и остальные! - Найт сделала шаг вперед, и раскрыла невидимыми руками ворота. К нам зашли Дубровская и Давид.
        - Отлично! Теперь все в сборе. - удовлетворенно произнес я: - Давид, ты как?
        - Всё в порядке, Босс. Это даже ранами назвать нельзя. - отмахнулся он.
        - Тебя прошило насквозь металлической трубой… Ты перед Госпожой Кицуне рисуешься, или что? - усмехнулась Дубровская: - Не слушайте его, Босс! Он просто свисток ещё тот. Но ничего страшного. Я лично наблюдала за операцией, и ребята Госпожи Кицуне справились на пять с плюсом!
        - Прекрасно. Ну, что же… теперь можно и… - меня прервал резкий хруст замерзших веток, и к нам выбежал оборотень. Видимо… почувствовав запах Давида, его ревнивая морда опять не сдержала себя. Я постоянно забываю, что у них незримая война за сердце Кицуне.
        - Твою мать! Босс!! Прячьтесь!! - воскликнула Дубровская, активируя барьер. Давид в мгновение ока создал что-то вроде огненного меча, и встал в боевую позу.
        - Отставить! - громогласно произнес я: - Это свои.
        - Свои? - Дубровская и Давид вопросительно посмотрели на меня и Кицуне.
        - Именно. - кивнул я: - Это Мистер Голди.
        - Голди?! - Давид тут же потушил огненный меч и подошел к нему вплотную: - Вот это вот… Мистер Голди? Серьезно?
        - Осторожнее, Давид. - усмехнулась Дубровская: - Кажется… я понимаю, что это такое. Волчья пыль, не так ли?
        - Да! Перед вами настоящая Борзая.
        - Я, конечно, знал, что собаки этой породы имеют крайне непривлекательную внешность… но я не думал, что настолько! - Давид покачал головой, а Голди тут же оскалился и зарычал.
        - Тише-тише! - я поднял руку: - Бад, это наши гости. Ты сражался с ними бок о бок на Фудзи вчера. Так что давай-ка не устраивать сцен. Договорились?
        Оборотень кивнул, и медленно зашел обратно в кусты.
        - Вы поражаете меня всё больше и больше, Господин Мотидзуки. - восхищенно произнесла Дубровская, поправив очки: - Сколько ещё козырей скрывают ваши рукава?
        - Уж поверьте мне - их достаточно. Однако, нам ещё работать и работать.
        - Так! Хорош трындеть на холоде. Пойдемте внутрь! - Найт жестом пригласила нас в дом.
        В имении было немного мрачно… Темнота и запах жженого парафина создавали очень специфическую атмосферу. Как будто я попал в средневековый дворец!
        На кухне нас уже поджидали Руби, Лили и Айрис.
        - Господин! - горничные хотели броситься на меня, но я тут же осадил их строгим взглядом.
        Забавно… Мне вспомнился один интересный момент из прошлой жизни. Как-то раз мы с Ларисой поехали кататься на лошадях. Просто вот так взяли и собрались… Инструктором была женщина в возрасте. По её словам, за свою жизнь она испробовала практически все виды конного спорта и рассказала очень много забавных моментов. Я их особо не запомнил… но в память четко въелось одно - лошадь прекрасно чувствует характер наездника! Это касается даже прогулочных, которые просто катают всех желающих по определенному маршруту каждый день. С возрастом, они, конечно, становятся спокойнее и просто выполняют свою работу. А вот молодые могут чудить, если чувствуют на себе неуверенного наездника. Таких сразу же надо воспитывать.
        Аналогичная ситуация была и с моими верными телохранителями. Милые, сильные и очень способные. Но в тоже время обожают баловать.
        Через мгновение к нам за столик присоединился Голди, но уже в человеческом обличии. Он пару раз недовольно зыркнул на Давида, а затем придвинулся поближе к Редзю.
        - Итак! Что у нас на повестке дня? - поставив свечу в центр стола, произнесла Кицуне.
        - Ну… во-первых, у нас случился серьезный инцидент. - вздохнул я и потер виски: - На имение Мистера Лу было совершено нападение. Расскажите подробнее!
        - Когда я приехал, то… живым был только мой дворецкий. Он сказал, что на дом напали две Сверхновые. Никаких опознавательных знаков он разглядеть не успел… В общем, они убили всех, кто был в доме… Дворецкий скончался почти сразу, как дал информацию.
        - Невероятная воля… дождался своего хозяина… - едва не прослезившись, произнесла Кицуне.
        Все, кто сидел за столом с уважением покачали головами.
        - И эти налетчики… - продолжил Мистер Лу: - Кроме нанесения огромного ущерба моему дому, так же украли наш с Милордом проект.
        - Погодите! - глаза Руби округлились: - Выходит, что они украли Элизабет?!
        - Именно. - кивнул я: - У меня нет уверенности, что она ещё жива. Однако, нам просто необходимо найти хотя бы её останки и уверится в том, что противник не взял из её крови наши разработки.
        - И времени у нас очень мало. - вздохнул Мистер Лу: - Если мы хотим сделать всё вовремя, то стоит поторопиться!
        - Это первая задача. Теперь переходим к следующей. - я положил руки на стол и оглядел всех присутствующих: - Во-вторых, мы получили всю необходимую информацию, и теперь можем обзавестись новым сильным союзником в лице Грейс. Это… не хило усилит нашу позицию, и…
        - У меня вопрос! - Айрис подняла руку.
        - Говори.
        - Как мы достанем душу из банка, если они сейчас не работают? - девушка вопросительно приподняла бровь.
        - Ну, так, а Госпожа Кицуне нам на что? У неё везде есть связи. Да, Найт? - я посмотрел на Редзю.
        - Да, с банком проблем точно не будет. - кивнула она.
        - Вот и славно! Раз цели и задачи у нас есть, то предлагаю не тянуть кота за хвост и другие выпирающие органы. - сухо произнес я, скрестив пальцы: - Госпожа Дубровская, Давид и Мистер Лу объединяются в группу, и занимаются срочным поиском останков Элизабет. Как только они всё найдут, то возвращаются к текущим задачам. Ясно?
        - Так точно! - ответила Дубровская.
        - Руби, Лили, Голди и Айрис едут со мной в Чехию, дабы провести ритуал, и привязать Грейс. Телохранители и Голди обеспечат хорошую защиту, а Айрис поможет мне провести ритуал. Это понятно?
        - Да, Хозяин. - кивнули девчонки.
        - Ну, а ты… - я взглянул на Кицуне: - Ты будешь патрулировать город в костюме летучей мыши.
        - Че?!
        - Это была шутка… У тебя и так работы выше крыши. Остался только один вопрос… имение на время покидают Голди и Айрис. Лин есть с кем оставить?
        - Охраны тут много. Защитные системы починят к завтрашнему вечеру. Два дня Лин уж как-нибудь переживет. - усмехнулась Кицуне.
        - Она будет только рада… - тихо прошептала Айрис: - Мы с Бадом её довели в последнее время! Она теперь нас называет папой и мамой… И причем в её голосе звучит такой дикий сарказм, что мне даже не по себе.
        - О, да! Вы друг друга стоите. Демон и оборотень.
        - Эй!!!
        - В общем - с вами был Генерал Мотидзуки! Я накомандовался. Всем спасибо! Всем приступить к работе! - сделав физиономию кирпичом, произнес я.
        - Стой-стой! - Кицуне подняла руку: - Это всё, конечно, прекрасно! Но у меня вопрос… дорогой, а на чем ты собрался лететь в Чехию?
        - Если честно, то я думал, что ты подсобишь братишке…
        - Все мои крейсеры сейчас занимаются гуманитарной помощью. Эспайдеры не долетят без дозаправки до Европы. Самолеты тоже улетели кто - куда… Так что, ситуация с транспортом пока очень тяжелая. - вздохнула она.
        - Тысяча чертей! Неужели совсем ничего не осталось?
        - Госпожа… - Айрис придвинулась к Кицуне, и что-то тихо прошептала ей на ушко.
        - Да ладно! Если отец узнает, он с меня три шкуры спустит! - возмутилась Найт.
        - Скажите, что Ичиро очень надо… Уверена, что Господин Кицуне поймет.
        - Хах! Он не доверит свою ласточку кому попало! Во-первых, она древняя, как египетские пирамиды, а во-вторых там нужен опытный человек за штурвалом. А у меня все пилоты разбежались по гуманитарным миссиям!
        - Пилот, говорите? - я задумался: - Кажется… есть у меня один такой на примете! А то он, как раз засиделся без дела в последнее время…

* * *
        Как выяснилось, непонятный объект, на котором можно было «с ветерком» добраться до Чехии пылился в национальном парке Никко, который находился в 170 километрах от Токио. Благо, что у Кицуне осталось несколько эспайдеров для экстренных случаев… А что? Сейчас как раз весьма экстренный случай!
        - Ух ты… - выдохнул я, выходя на улицу и чувствуя свежий прохладный воздух: - Вот это вид!
        - А что ты хотел? Озеро Тюдзен-дзи является одной из главных достопримечательностей национального парка Никко! А то, что тут ангар для папиных штучек… это так. Небольшой подарок от Императора. Отец очень дорожит своей коллекцией летательных аппаратов, поэтому и спрятал всё именно здесь.
        - В месте, куда постоянно ходят туристы?
        - Прячь дерево в лесу. - пожав плечами, ответила Кицуне: - Пойдем! Нам нужно будет немного проплыть на лодке.
        Спустившись с невысокого холма, мы оказались на побережье широкого озера. Тишина, туман и едва заметные голые ветви деревьев… Напоминает жуткие фильмы типа «Сонная лощина».
        - Сегодня тут нет туристов. Так что нам очень повезло! - усмехнулась Кицуне, открывая увесистый амбарный замок, что висел на небольшой калитке.
        - Действительно… очень повезло.
        Зайдя на пирс, мы прошли до самого конца, и я наконец-то увидел лодку.
        - Прыгай! Не бойся… - Кицуне огляделась: - Блин, и фонари не работают… Печально. Ладно! Будем ориентироваться на память.
        - Хозяин - барин. - ответил я, и прыгнул в лодку. Обычная… на веслах. Давненько я не видел таких. Мой взгляд тут же привлек фуляр для гитары: - О! А это что такое?
        - Ммм… - Кицуне отвязала верёвку, и так же запрыгнула в лодку: - Раньше мы с братом частенько плавали по этому озеру. Ну… за долго до того, как у отца появился тут ангар. Так вот… братишка играл. Плохо, конечно, но зато от всей души. Он вообще любил музыку. Так же, как и ты…
        - Правда? - я был весьма удивлен. Кицуне редко рассказывала о своем младшем брате… Видимо, думала, что я неправильно её пойму: - А можно попробовать?
        - Да, конечно. Он явно был бы не против. - улыбнулась Найт, спустив весла.
        - Ооо… Мартинез! - восхищенно произнес я: - Это что… фосфорная бронза?
        - Понятия не имею. - вздохнула Кицуне, выруливая лодку: - Я не разбираюсь в этом. Отец купил, когда братишка ещё совсем маленький был. Ты это… Давай, что-нибудь веселенькое! Без твоей вот этой вечной заунывщины. Идет?
        - Веселенькое, говоришь? - сделав небольшую настройку, я воспроизвел парочку качественных переборов.
        - Хорошо звучит!
        - Ага… Веселенькое… Надо вспомнить… Ах да! Это очень позитивная песня. Она весьма подходит под эту погоду… - началось небольшое вступление, и Кицуне уже с подозрением смотрела на меня: - Слепая ночь легла у ног… и не пускает на порог! Брожу по дому, как во сне… но мне покоя нет нигде! Тупая боль пробьет висок… и пальцы лягут на курок! А в зеркалах качнется призрак… призрак любви…
        - О, боже! Только не это…
        - Возьми мое сердце! Возьми мою душу! Я так одинок в этот ча-а-ас, что хочу умере-е-еть! Мне некуда деться! Свой мир я разрушил… По мне плачет только свеча-а-а на холодной заре-е-е!!!
        - НЕКОНОМИ!!!
        - Ты умерла в дождливый день… и тени плыли по воде… Я смерть увидел в первый раз! Ее величие и грязь… В твоих глазах застыла боль! Я разделю ее с тобой… А в зеркалах качнется призрак… призрак любви-и-и!
        - Ты обещал…
        - Возьми мое сердце! Возьми мою душу! Я так одинок в этот ча-а-ас, что хочу умере-е-еть! Мне некуда деться… свой мир я разрушил! По мне плачет только свеча-а-а на холодной заре-е-е!!!
        - Прошу… Хватит!
        - Я слышу утренний колокол! Он славит пра-а-а-аздник!!! И сыпет медью и золотом! Ты теперь в царстве вечного сна-а-а… Я слышу утренний колокол! Он бесов дразни-и-ит!
        И звоном небо расколото! На земле я любил лишь тебя-а-а-а…
        - Я сейчас расплачусь!
        - Возьми моё сердце…. - я сделал финальный аккорд, и с облегчением выдохнул: - Ну, а что? Должен же я был хоть как-то Няшку помянуть? Хотя… Если честно, то эта песня подходит не только к этой жизни… Ну, да и правда. Не будем о грустном!
        - Какой же ты мерзавец! Попросила же… Нормально попросила! - профырчала Кицуне.
        - Тебе ещё повезло, что я про сентябрь, который горит не спел. Тоже очень позитивная песня. Хочешь послушать?
        - Нет! Всё! Я теперь предпочитаю тишину…
        Дальше я побрякивал какие-то совершенно рандомные мелодии, что всплывали в моей голове. И так продолжалось, пока лодка не содрогнулась от удара об дно.
        - Приехали. - Кицуне подняла весла: - Вон там!
        - Замечательно…
        Мы прошлись ещё метров двести по каменистому берегу, и вышли к огромной пещере. Зайдя внутрь, я зажег огненный шар, а то из-за темноты было совсем ничего не видно. Кицуне завела меня подальше, к отвесной стене, которая поросла мхом.
        - Влажность… - выдохнул я, глядя, как от моего огненного шара пошел пар.
        - А ты что хотел? Озеро же… А ещё чуть дальше есть водопад. Так что тут вообще с водой проблем нет. - она раздвинула мох, и я увидел кнопки…
        - Секретный вход? Ммм…
        - Ага… Закрой глазки, зайчонок… Отец не любит, когда кто-то, кроме меня, знает, что он на пароль везде ставит год моего рождения…
        - Умно…
        - И не говори.
        Отвесная стена затряслась и слегка приоткрылась.
        - Пойдем! - Кицуне поманила меня за собой.
        Мы прошли через отсыревший проем и оказались в огромном ангаре.
        - Не может быть… - выдохнул я.
        - О, да! Это любимчик моего отца. Не знаю, где он его откопал, но… дорожит им больше меня.
        - Я даже и не знаю, что сказать… Это просто произведение искусства!
        - Так что, берешь на себя ответственность за эту красотку?
        - А как же иначе…

* * *
        Открыв глаза, Роузи почувствовала странную невесомость… Ощущение, словно её тело превратилось в пар. Не было боли… не было эмоций… Лишь абсолютное ничего. Лишь только металлические стенки, что окружали её тело, словно гроб.
        - О! Уже очнулась? - сквозь зеленое стекло медицинской капсулы, на Роузи смотрела помолодевшая Маргарет.
        - Что вы со мной сделали… - не в силах пошевелить даже головой, выдохнула девушка.
        - Просто модернизировали! Теперь ты у нас не просто щит… а ещё и человек-контрудар! Здорово, правда?
        - Я не могу двигаться…
        - О, это ненадолго, милая! Как только всё придет в норму, мы сразу же выпустим тебя погулять! Честно - честно! - омерзительно усмехнулась Маргарет: - Осталось совсем немного… Главное - терпение! Ты станешь настолько сильной, что сможешь дать отпор Кикути и этим ублюдским сестричкам из английского рода горничных… А если повезет, то сможешь добраться и до Мотидзуки! Но пока гарантий я дать не могу!
        - За что вы так со мной?..
        - Потому что ты не хотела со мной сотрудничать! Это очень и очень нехорошо. Плохая девочка… Погоди! У меня срочный звонок… Ох уж этот чудо-телефон! Хе-хе-хе… Слушаю! А… - лицо Маргарет тут же стало серьезным: - Граф, ну что же вы так спешите? Погодите немного… У меня своя цель, а у вас своя! Да… Я знаю, что не по доброте душевной! Нет… Нет, Ваша Светлость, я обязательно всё устрою. Вам нужна Княжна, а мне нужен Мотидзуки… Вместе эту сладкую парочку будет куда проще поймать. Да… А что с Фудзи? Ммм… Понятия не имею, о чем вы говорите. Он не посвящал меня в свои планы, Граф, так что простите, но я не в курсе. Да… Шумиха? А… вы про то мероприятие, да? Честно - не знаю, на какое число его перенесли. Да. Хорошо! Будем на связи… Ой! Прости, милая… срочный звонок! Эти русские такие забавные… Так хотят убить будущую Императрицу, что я даже завидую их рвению! А ты… Ты будь хорошей девочкой и не вздумай шевелится раньше времени. Иначе - умрешь! Поняла меня?
        - Вы за это заплатите…
        - Заплачу? Кому? Роузи, милая… Ты совершенно одна! У тебя никого нет. Единственный, на кого ты могла положиться - умер! Так что… Я просто подобрала очередную бродячую кошку, которая совершенно никому не нужна, и о которой никто и никогда не вспомнит! Хе-хе-хе…
        - У меня есть друг…
        - Не смеши меня! Я внимательно изучила твое досье. Я изучила вообще всё окружение этого недоноска! Так что не вздумай блефовать, а то бесит… Ой! Я и правда начала говорить, как малолетка! Это так забавно… - злобно усмехнулась Маргарет, и поправив пышные блондинистые волосы, показала неприличный жест, а затем поспешила удалиться восвояси.
        Как такое могло произойти? Сознание Роузи начало вновь погружаться во мрак… Маргарет была права. Она поймала очередную бродячую кошку, о которой никто и никогда не вспомнит… о которой никто и никогда не будет грустить. Просто тело, выброшенное на улицу. Оставленное без присмотра… Одинокая душа, которой, скорее всего, суждено вскоре сгинуть. Но… разве этого хотела Роузи? Разве ради такого конца она пошла в ряды революционеров? Да и плевать, что Тайсе оказался психопатом… главное, что Роузи решилась хоть что-то поменять в этой жизни. И она поменяет! Обязательно…
        Осталось только выбраться из этой дыры, связаться с Пандо-чан и… попробовать спрятаться у её загадочного Хозяина. Интересно, кто же он такой?
        Глава 2
        Великобритания.
        Район Северной Ирландии. Аббатство Кайлмор

18 декабря 1914 года
        Снег медленно ложился на облысевшие ветви деревьев. Эта зима для Великобритании выдалась очень жестокой и холодной.
        Огромный мужчина в плаще медленно подошел к крыльцу аббатства и поставив корзину, дернул за веревку. Тут же внутри раздался звон… Здоровяк быстро развернулся, и прыгнув в карету, что-то прокричал на непонятном языке. Кучер хлестнул лошадей поводьями, и те с ржанием устремились вперед.
        Двери аббатства распахнулись. На крыльцо вышла пухлая послушница, и посмотрев на корзину, а затем на удаляющуюся карету, схватилась за голову.
        - Господин Каптон! Господин Каптон! - закричала она: - ПОДОЖДИТЕ!!! НЕ УЕЗЖАЙТЕ!!
        Но карета уже была достаточно далеко. Тогда, женщина спрыгнула на снег и побежала за ней.
        - Господин Каптон!!! Ну же!!! Остановитесь!!! Дайте ребенку шанс!! Ну куда же вы?!
        Крик монахини срывался в жуткий хрип. Она задыхалась, но продолжала бежать.
        - Господин… Каптон! Куда же… Почему… Дитя ни в чем… Не виновато… - увы, женщина рухнула в снег, с отчаянием глядя на удаляющиеся фонари: - Вы не можете… Так просто…
        В очередной раз в аббатство принесли корзину с подкидышем… В очередной раз аристократ решил сломать чью-то душу, просто избавившись от неугодного дитя.
        - Ох, Катрин… Почему ты вечно так отчаянно хочешь их догнать? - из мрака леса, светя ярко-красными глазами и хрустя снегом, вальяжно вышла молодая девушка в красном мундире. Тяжко вздохнув, она помогла женщине подняться: - Они приезжают сюда не просто так. И ты это прекрасно понимаешь…
        - Я… - Катрин вытерла от грязи пухлые щеки: - Я просто всегда надеюсь на то, что они передумают. Это же их дети! Их собственная кровинушка!
        - Это не их дети, милая. Это их грехи… Их ошибки, которые им не хватило духу уничтожить. - отряхивая и без того грязное одеяние от снежной слякоти, ответила девушка.
        - Госпожа Грейс… Я не верю, что люди могут быть такими! Бросать своё будущее на произвол судьбы…
        - Ха! - Хранительница злорадно усмехнулась: - Большинство людей никчемны по своей натуре… Им не ведома любовь… милосердие. Жалость, в конце концов! Им знаком лишь страх перед ответственностью и потерей того, что они имеют. Каптон - обычная мразь, которая боится потерять уважение! Наверняка нагулял этого бедолагу с простолюдинкой, и теперь хочет скрыть сей грех…
        - Дитя не причем! Оно только пришло в этот мир! - всхлипнула послушница.
        - Ладно… пойдем поглядим, кого там попутным ветром занесло.
        Подойдя к крыльцу, Грейс присела на одно колено перед корзинкой и отодвинула ткань.
        - Мальчишка… О! Тут письмо… Видимо, отец-неудачник, что-то хочет сказать напоследок… Ммм… - Грейс вытащила несколько купюр и свернутый лист дорогого пергамента: - Джек? Какое простенькое имя…
        - Такие нынче в моде. - улыбнулась толстушка, и вытащив младенца и прижала к себе: - Нужно спешить! А то замерзнет…
        - Вот-вот. - кивнула Хранительница, спрятав письмо и деньги обратно в корзину: - А ты всё бегаешь непонятно за кем… Простынет - это будет на твоей совести!
        Двери аббатства резко распахнулись и на улицу вышла женщина в черной робе. Уперев строгий взгляд в Грейс, она нахмурилась:
        - Мне казалось, что у нас договор. - её голос был пропитан льдом и ядом: - Никаких последователей собачьего ордена в стенах нашего аббатства. Мы выполняем свои условия договора! А вы, уж потрудитесь, выполнять свои.
        - В стенах? - Грейс огляделась: - Я же, вроде, снаружи.
        - Не шути со мной… отродие дьявола! - злобно прорычала монахиня, и схватив Катрин за плечо, буквально затолкала за дверь: - Отнеси ребенка в лазарет. Пускай Сестра Мария осмотрит его!
        - Да, Ваше Преподобие! - кивнула женщина и поспешила удалиться.
        - Ты пришла сюда не просто так, верно? - монахиня скрестила руки: - Так что тебе надо?
        - Слышала, что ваш приют переполнен.
        - И что с того? Собакам вновь не хватает развлечений? - монахиня сжала кулаки: - Опять нужны игрушки для жатвы? Так вот, я больше не намерена мириться с этим!
        - Увы, Орден больше таким не занимается. Господин Шевалье наказал всех причастных за тот сговор с охотой.
        - Неужели? Сам ничуть не лучше… Я помню твоего хозяина, когда он был ещё совсем мальчишкой. Порождение тьмы! Такой жестокости я никогда в жизни не встречала…
        - Люди имеют свойство взрослеть и меняться.
        - Взрослеть, но не меняться… Избалованный, он никогда не видел границ! И все его собаки точно такие же, как и он!
        - Вы закончили? - поинтересовалась Грейс, обреченно вздохнув: - У меня есть сообщение. И если вы не примите его, то я буду вынуждена задействовать физическую силу. Мне разрешили делать с вами всё, что я захочу!
        - Смеешь грубить мне, демон? - монахиня сделала шаг назад: - Ну! Заступи… Давай! Посмотрим, что с тобой будет потом.
        - Я пришла сюда не разбираться с престарелой шлюхой и бывшей наркоманкой, которая взращивает торговцев, проституток и воров, прикрываясь Аббатством. Род Голди потерял единственного наследника! Я узнала про то, что Каптон нагулял ребенка ещё до того, как он заявился сюда. Хотела перехватить в лесу, но не успела. Поэтому - прошу… Как он немного согреется - отдайте его нам.
        - Чтобы он стал таким же, как ваш проклятый Орден? Или таким же, как весь твой Клан? Лучше убирайся по-хорошему… У такой, как ты - здесь нет власти! Символ причастия выдают лишь самым достойным!
        - Ммм… - Грейс злобно усмехнулась, и вытащила карманные часы. На серебряной крышке была изображена эмблема в виде морды Борзой. Лицо монахини тут же изменилось… Руки задрожали, и она вновь отступила на шаг назад:
        - Ты этого не сделаешь!
        - Сделаю… - клыки Грейс тут же начали увеличиваться: - Напомни, сестренка… три завета Хранителя рода Шевалье…
        - Я не…
        - Давай! Тебе лучше не сопротивляться…
        - Приложить все… возможные усилия для воспитания наследника рода… избавляться от грязной крови…
        - И?
        - Устранять вредителей…
        - Всё верно! - Грейс спрятала часы и подойдя к монахине, схватила за шиворот, а затем притянула к себе: - Голодаете, но продолжаете принимать сирот. Разделите еду для всех, когда её и так уже не хватает… Бьете по руке, которая кормит вас - низших форм человеческого проявления! Попрошайничаете, торгуете опиумом и дешевым алкоголем, занимаетесь проституцией… Прикрываетесь служителями небес. Низко… грязно… отвратительно…
        - Можешь убить меня, тварь! Ситуация лучше не станет! Нас много! И мы будем продолжать своё дело…
        - Ради чего? Он вам толком и не платит…
        - Ради защиты и покровительства!
        - Защиты? Я сейчас могу убить тебя… Где его бравые солдаты? Да и если бы они тут были… Думаешь, они смогут причинить вред Хранителю? Что-то я сомневаюсь… - глаза Грейс жутко расширились.
        - Убивай! Мне плевать… Я больше не хочу разговаривать с такой тварью, как ты! - вновь огрызнулась монахиня.
        - Тварью? - губы Хранительницы искривились в жуткой усмешке: - Твой грязный рот перестал тебя слушаться…
        - Ты убила одного из наследников рода прямо на моих глазах! Он был совсем маленьким! Я имею право называть тебя так, проклятая детоубийца!
        - Ты не знаешь правду. В нём была отвратительная грязная кровь… Роду Шевалье не нужны полукровки. Только чистота! Только примесь из другой благородной крови!
        - Ты притворялась его няней… Ты говорила, что любила его! Обманула ребенка…
        - Он должен был мне верить. - улыбнулась Грейс: - Такова моя задача - избавляться от лишних элементов рода, оберегая чистоту его крови. И всё же… есть что-то ещё, что делает меня хуже тебя?
        - Другой род Клана мог принять малыша!
        - О, нет… В нём уже была кровь Шевалье. Это было бы позором! Такой простолюдинке и шлюхе, как ты этого не понять… Ты слишком приземлена! Твои душа и тело покрыты несмываемой грязью… Мне омерзительно стоять рядом с тобой…
        - Мы не отдадим его! Уж лучше с нами…
        - Впроголодь? Чтобы вырос очередной вор? У тебя есть тридцать секунд. - Грейс открыла крышку часов: - Время пошло.
        - Встретимся в аду! - монахиня плюнула в лицо Хранительнице.
        - Значит, таков твой выбор… - вздохнула Грейс, и вытерла лицо платком: - Я передам сестрам, что ты узнала о неизлечимой болезни… Женщины твоей профессии частенько такое подхватывают.
        - Нет!!! СВОЛОЧЬ!!!! ТВАРЬ!!!! ОТПУСТИ МЕНЯ!!!! - заверещала монахиня, пытаясь освободится.
        - Ты это заслужила. У тебя был выбор.
        - Забирай!!! Забирай своего сопляка!!!
        - Поздно… слишком поздно. Ты стала наркоманкой и шлюхой не потому, что тебя вынудила судьба… о нет! Ты стала такой из-за своей собственной глупости. - в свободной руке Грейс тут же появилась веревка: - Самоубийство, через повешение… Тебя даже хоронить не будут. Какая жалость! Сожгут и развеют прах над Темзой, чтобы весь Туманный Альбион узнал, какое ты ничтожество…
        Голос монахини срывался в жуткий хрип, но Хранительница была неумолима. Она волочила тело грешницы по снегу, как мешок… утаскивая всё дальше в лес, где её ещё долго никто не найдет.

* * *
        Наше время.
        - Но смотри, Некономи! Поломаешь - отец прибьет твою любимую Кицуне. - усмехнулась Найт, потрепав меня по волосам.
        - Степан справится. Я уверен в этом. - ответил я, обходя громоздкий, но очень красивый самолет вокруг.
        Итак, это перед нами во всей красе… Маленькая ремарка - для меня самого было большим удивлением увидеть его в этом мире! Так вот - это был Ту-160, сверхзвуковой ядерный бомбардировщик, который выпускали в Российской Империи вплоть до 1987 года. За границей, по кодификации Священного союза, его именовали «Blackjack», а вот среди русских пилотов он получил более романтичное прозвище - «Белый лебедь».
        Самый быстрый сверхзвуковой ядерный бомбардировщик из всех! Мог менять геометрию крыла, а также, без проблем перевозить груз весом в 22 тоны на скорости до 2 000 километров в час. Не самолет, а мечта!
        Кстати, в этом мире «Бюро Туполева» было, чем-то вроде дочернего предприятия у огромной корпорации «АЗВТ Сикорского». Производили в основном боевые самолеты, а также занимались разработкой и испытаниями двигателей для реактивных крейсеров и воздушных авианосцев.
        В этом мире Ту-160 активно использовали вплоть до 2014 года, ибо потом ему на смену пришел Авиационный комплекс дальней авиации, или сокращенно - «АК ДА Т-58».
        - До Праги, где-то около десяти тысяч километров. Долетите за шесть часов… А может и поменьше. Тут уже всё от Степана зависит. - произнесла Кицуне, открывая люк: - Будешь фотографироваться в кабине пилотов?
        - Во-первых, мне уже не десять лет. А во-вторых - на что?
        - Блин… точно. А я в свое время фотографировалась. Мне тогда было… Кажется двадцать четыре годика.
        - Да? А я думал тебе всегда восемнадцать…
        Звук хлесткого удара эхом оттолкнулся от высоких стен ангара.
        - Мелкий. Занудный. Тролль. - прошипела Кицуне, схватив меня за шею.
        - Кстати, а как он будет взлетать?
        - Ооо… Это целое шоу! Потом увидишь.
        - Заинтриговала…
        - В общем, Некономи! Я тебе доверяю больше, чем себе. Поэтому прошу - верни его в целости и сохранности.
        - Сказал же - всё будет! - заверил её я.
        - Ну, ладно. И когда же вы собираетесь вылетать?
        - Желательно - сегодня вечером.

* * *
        После небольшой прогулки мы вернулись обратно в имение, где принялись собираться в дорогу. Если вспомнить, то в большинстве своем, оружием я, в последнее время, пользовался редко. Но с другой стороны - с чем черт не шутит? Будет куда лучше подготовиться, чем ехать с пустыми руками. К тому же - кто его там знает, что с нами будет в Чехии? Вдруг в этом замке про меня уже все в курсе, и решат устроить ловушку! А может и ещё что-нибудь в таком роде? В общем - лучше быть наготове. Не сейшином, так пулей!
        Поэтому я, Айрис, Голди и горничные оккупировали оружейный склад Кицуне.
        - Айрис! Как ты думаешь, а сколько по времени займет ритуал?
        - Честно - понятия не имею. Скорее всего, сама привязка пройдет быстро… - задумчиво ответила девушка: - Больше времени уйдет на подготовку. Плюс, ты так уверенно говорил о том, что всё будет сразу! А вдруг замок будет занят? Так что, со временем всё очень сложно.
        - Ммм… Да с общим временем ладно. Пока не очень горит. Я просто пока никак представить не могу…
        - А чего там представлять? - Айрис вытащила свой любимый MAC-11: - Приедем и сделаем.
        - Ладно! Значит, план у нас до безобразия простой. Ну… по крайней мере я его таковым вижу. - произнес я, заряжая патроны в магазин: - Блин… и когда они уже придумают супер пружину, чтобы патроны можно было хранить в магазинах?
        - Ещё скажи, что тебе не нравится этот процесс? - Хранительница хитро улыбнулась.
        - Момент выстрела мне нравится куда больше. Так вот, приезжаем в Прагу, заселяемся в отель, а оттуда уже созваниваемся с… хозяевами замка.
        - Граф Шимонек, насколько мне не изменяет память. - Айрис протянула мне два магазина для Беретты: - Кем представимся?
        - Да я пока думаю… Может быть, попросим отца Кицуне, чтобы сделал нам что-то вроде липового документа о «знакомстве»? Скажем, что мы из его Клана… и типа просто знакомимся с местными достопримечательностями.
        - Милорд, вы меня простите, но это глупо. - вздохнул Голди.
        - Почему?
        - Весь интернет пестрит информацией про вас. Я не уверен, что в Европе не в курсе о том, кто вы такой.
        - Кто мешает Айрис или Руби с Лили договорится обо всем? Да и на крайний случай ты, Бад. Я же могу спокойно пройти в кепке и «очечях». Сейчас в Чехии более-менее солнечно. Их последствия катаклизмов не коснулись.
        - Плюс три - плюс четыре… Так себе погодка, ну да ладно.
        - Просто, лично я не хочу привлекать к этому лишнее внимание! Блин… мы туда не отдыхать едем, а Хранителя привязывать! Это наш козырь, который мы должны спрятать в рукаве.
        - В таком случае Руби и Лили отпадают сразу. Это силовики, которые воевали в британских колониях. Поэтому есть вероятность, что кто-нибудь их узнает. Начнут копать и всё будет так себе. Им бы тоже замаскироваться, и не с кем не разговаривать.
        - Ну а ты? - я кинул в сторону Голди парочку магазинов от АК-74.
        - Меня частенько путают с моим давно канувшим в лету родственником, что активно воевал на стороне Борзых… В общем-то, тоже будет лишнее внимание. Из неизвестных по внешности у нас только Айрис. - оборотень взглянул на Хранительницу.
        - Я? Ну, в принципе, ничего страшного. Только вот, я бы на вашем месте и о Кицуне помалкивала. Госпожа неоднократно говорила, что в преступном мире многие знают, как выглядит Мясник, и с кем именно он дружит. Нам нужен какой-то совершенно далекий Клан… Который не причастен к Мотидзуки Ичиро и Мяснику.
        - Ага, и который находится в Токио! Ибо я бы мог попросить помощи у Мэлвин, но только вот… чувствует моё сердце, что с её этими родственниками всё будет ой, как долго из-за проблем со связью. В общем, нам нужен быстрый вариант! Чтобы я съездил, и со всеми договорился.
        - Может быть, стоит спросить у Каматы Аоя? - поинтересовалась Айрис: - Он твой дядя, и вряд ли будет возражать. Особенно, если учесть, что ты спас его дочь…
        - Его дочь - моя кузина.
        - Ну… - Хранительница многозначительно отвела взгляд: - Это не суть. В общем - как тебе вариант?
        - Хороший. Думаю, если я смогу найти Аоя, то в принципе, без особых проблем с ним договорюсь. Так… Голди! И запомни - превращаться только с моего согласия. Кстати, как у тебя с сыворотками? Ещё есть?
        - Да, Милорд. Ещё на три недели.
        - Фуух… Хоть с этим никаких проблем. - отложив ПП «Kriss Vector Super V» в сторону, я направился к выходу: - Мою кучку укомплектуйте! И долго не сидите! Берите только самое необходимое. А Руби и Лили пойдут со мной.
        - Сразу к Аою? - спросила Айрис.
        - Нет. Со Степаном мы так и не связались. Насколько мне не изменяет память, он по поручению Дубровской отправился на охрану Грейс. Так вот, обрадуем парня, что теперь и для него появилось стоящее дело! - улыбнулся я.
        Девчонки тут же вскочили и радостно побежали за мной.
        - Ура! Мы наконец-то увидим Мон! - воскликнула Руби.
        - Угу… Только давайте без вот этих вот сантиментов. Окей? В первую очередь, Грейс - это наше оружие.
        - Не будьте таким хмурым, Хозяин! Уверена, что как только вы с ней познакомитесь поближе, то непременно поладите. Она иногда бывает странной… Но лишь иногда! А так, в большинстве своем, очень милая и добрая.
        - Ну-ну. - вздохнул я, выходя из имения и направляясь к «Ролику».
        - Хозяин? Вы куда? - удивленно спросила Лили.
        - К машине. Потораплив… Ай! Твою мать! - раздраженно выдохнул я, и повернулся к Кицуне, которая тискала Лин на веранде: - Госпожа! У меня проблемы.
        - Что? Опять подгузники поменять?
        - Я в тебя сейчас чем-нибудь запущу… Машину надо. На троих.
        - На троих? - Кицуне задумчиво посмотрела куда-то в небо: - Ах да… Точно!
        - Увидела улыбку Аматерасу?
        - Два раза. - девушка порылась в кармане, вытащила ключи и кинула мне: - Номер шестьдесят семь! Я просто на нем сегодня в город ездила. Места хватит на всех! И да… Открыватель замка у жалюзи работает только изнутри. Снаружи ещё не поменяли. Спускайтесь в гараж через дом!
        - Спасибо. - поймав ключи, я направился обратно. Интересно, что же там за таинственный шестьдесят седьмой номер?
        Честно говоря, спускаться в гараж к Кицуне всегда было очень интересно и завораживающе. Как будто ты маленький ребенок, который идет к елке утром первого января…
        - Как думаете, что там? - поинтересовалась Лили.
        - Наверняка, какой-нибудь старенький «Ролик» или «Бентли». - отмахнулась Руби: - Ничего удивительного!
        - То есть, винтажные коллекционные авто для тебя уже ничего не значат? - усмехнулся я.
        - Нет… Дело не в этом! Не надо думать, что я… - последнее слово девушка просто проглотила, не в силах выдавить его из себя.
        - То-то же!
        Спустившись вниз, я открыл металлическую дверь. В нос тут же ударил аромат бензина, новых покрышек и хлорки.
        Гараж Кицуне представлял собой огромный зал, где каждая машина стояла на своем четко пронумерованном месте. Как истинная дочь аристократа, Найт не знала о японском территориальном кризисе, и могла разгуляться на полную катушку. В городе большинство парковок были барабанного типа, то есть, где автомобили подвешивались на специальные площадки, а механизм, подключенный к компьютеру, выдавал нужную позицию владельцу. Это позволяло не хило экономить территорию.
        Классические парковки были лишь у стареньких и дорогих торговых центров.
        Так вот, Кицуне была диким фанатом автомобилей. И даже несмотря на то, что она в них совершенно не понимала, Найт умудрялась, каким-то невероятным образом собирать у себя довольно крутые экземпляры. Если у тачки было имя, история и внушающая внешность - Кицуне не задумываясь брала её в свою коллекцию.
        - Черт… Да здесь бы ярмарку или выставку устраивать! Я бы пошла. - завистливо глядя на «Toyota AE 86 Trueno», произнесла Лили.
        - Ага… делать ей больше нечего! - обойдя «Daicon GT-R», ответил я: - Так… Шестьдесят пять… Шестьдесят шесть… О, боже мой…
        На шестьдесят седьмой ячейке нас поджидал один из первых масл каров, живая легенда прошлого, и просто шикарный автомобиль - черный «Pontiac GTO» 1967 года выпуска.
        Впервые этот автомобиль я увидел в фильме «Три икса». Но… одно дело смотреть на него в телевизоре, а совсем другое, когда он вот тут, на расстоянии вытянутой руки. Роскошен и невероятно прекрасен! Казалось, что тестостерон так и бьет из него гейзерами. Вот она - тачка для настоящего мужика!
        - Господи! Лили сейчас намочит трусики! - хихикнула Руби.
        - ЭЙ!!! Сама уже небось намочила!!!
        - Да-да… Конечно!
        - Так, замолкните обе. - холодно произнес я, и гараж тут же погрузился в тишину: - Сейчас, пока едем, поговорим о вашем воспитании и поведении в целом.
        - Ооо… Хозяин будет нас ругать? - промурлыкала Лили.
        - Вообще-то, я серьезно. Вы… Ай! В общем, поехали. По дороге поговорим. - я открыл дверь и жестом позвал девчонок: - И шустрее! Мы торопимся.
        - А может быть вы пустите за руль?..
        - Нет.
        Поникшие горничные залезли на пассажирский диван. Кстати… несмотря на то, что это купе, места сзади было более, чем достаточно! Конечно, не огромные диваны, как у бизнес-класса, но и не малюсенькие креслица, как у современных представителей спортивного типа.
        Щелкнув зажиганием, я услышал прекрасную мелодию огромного V8. Нет, это не шум, а именно музыка для моих ушей… восхитительно! И главное - ни с чем не сравнить. Переключив передачу, я аккуратно двинулся в сторону выезда. Как и предупреждала Кицуне - замененный датчик активировался, и жалюзи довольно бодро поползли вверх.
        - А от чего они работают? Вроде… в самом доме света нет. - поинтересовалась Руби.
        - На заднем дворике стоит генератор. Питает освещение в гараже, починенные датчики и некоторые камеры. Для чего - знает лишь одна Кицуне. - ответил я.
        - Наверное, из соображений безопасности.
        - Вполне может быть. У Кицуне довольно оригинальный стиль мышления!
        - Ваша сестра очень хитрый человек, Хозяин. - задумчиво произнесла Руби, разглядывая внутреннюю отделку автомобиля.
        - Это очень удивительно… - с сарказмом усмехнулся я: - Но мне, всё же интересно, а с чего это ты так решила?
        - Она ловко манипулирует людьми. Честно, я даже не сразу поняла…
        - М?
        - В тот день, когда она покупала нам платья… Вот честно, я не за чтобы не подумала, что она примет нас так быстро и легко.
        - Почему? Кицуне любит детей.
        - МЫ НЕ ДЕТИ!!! И вообще… Какие у вас были эмоции, когда вы впервые увидели её?
        - Дайте вспомнить… - я начал перебирать в голове картинки из прошлого.
        Отвратительный бар, где воняло разбавленным пивом, вечно мутный Бельгиец… И очень странный коллектив. И вроде все начало налаживаться… Нет! Это явно неправильное слово. Точно не «налаживаться». Скорее - стабилизироваться. Вот это реально подходит больше.
        Так вот, как только всё начало стабилизироваться - то тут сразу же появилась она. Её жуткий фиолетовый взгляд не вызывал ничего, кроме страха. Вот честно, даже мне, бывалому в различном дерьме человеку стало слегка не по себе. Да и к тому же - что я мог ей тогда сделать? Да, раскидал парней. На что рассчитывал? Наверно… хотел показать ей свою силу. Или, просто изъявил желание надрать парочку бандитских задниц перед возможной смертью… Ай, уже толком и не вспомнить. Много воды утекло. Но этот взгляд я не забуду никогда. А бледная кожа, как у вампира, вкупе с этой невероятной красотой делали Кицуне похожей на некое мифическое существо. Правда! Да ещё и та зловещая аура, которая плотным куполом окружала её тело: - В общем, жуть.
        - Вот видите? - Руби утвердительно кивнула головой: - Люди делятся на две категории - те, кто сперва принимает решение сердцем, и те, кто слушает только свой разум. Я уверена на сто процентов, что Кицуне явно не из первой категории.
        - К чему ты клонишь?
        - К тому, что мы… можно сказать, пали ниц перед ней! Госпожа Шевалье всегда учила нас, что мы не должны доверять чужим людям. Да, Кицуне ваша сестра, но всё же… Даже родная кровь может предать…
        - И все же? - я злобно взглянул на горничную: - Хочешь сказать, что она может предать меня?
        - О, нет! Что вы? Я не это имела ввиду… Хотела сказать, что мы всегда должны быть на чеку. Вне зависимости от того, с кем рядом находимся. Это не касается только вас и прислуги дома Шевалье.
        - И даже Голди?
        - Он в первую очередь. - фыркнула Руби и злобно отвернулась: - Да, мы знаем его давно! Однако раньше он так рьяно не боролся за Орден Борзых.
        - Хе… Может быть, всё дело в том, что сейчас, кроме него, это просто некому делать? - усмехнувшись, спросил я.
        - Всё может быть! И да… мы не в коем случае не хотим повлиять на ваши отношения с кем-либо. Просто в наши обязанности входит… настороженность по отношению ко всем. В том числе, и к вашему окружению.
        - И помните, Хозяин. - к разговору резко подключилась Лили: - В этом мире нет волшебных клятв и высших моральных ценностей, которые аристократы будут учитывать. О, нет! Только взаимовыгодные отношения. Только мотивация! И точка. Вы должны это знать. Деньги и власть решают всё.
        - И вы говорите об этом мне? - я вырулил на центральную улицу: - Не думал, что вы такого мнения о своем Господине… Знаете ли, попахивает недоверием.
        - Нет же! Хозяин, мы просто хотим сказать, что должны быть готовы ко всему! Даже к самому неожиданному повороту событий. И наша рука не должна дрогнуть в ответственный момент. Ваша жизнь превыше всего! Даже превыше наших эмоций и моральных убеждений. А Госпожа Кицуне… Как бы вам сказать… - Руби вновь задумалась.
        - Вы с ней дали нам то, в чем мы нуждались всю свою жизнь, Хозяин. - ответила за сестру Лили: - Тепло и заботу. И теперь… Руби имеет ввиду, что мы очень прониклись вашей сестрой. А такого быть не должно!
        - Парочка цветастых тряпок, и вы прониклись?
        - Нет! Дело не в тряпках, а в отношении… Кицуне… слишком доброй казалась…
        - Казалась? А что, если она такая и есть?
        - Пффф… - фыркнула Руби: - Хоть Великобритания и далеко от Японии, но всё же, кое-какие слухи о токийских знаменитостях долетают и до тех мест. Мы слышали о Кицуне… Здесь её называют Чернобуркой из Ночного Токио. Я сперва не думала, что это именно она… а потом, кто-то… вроде, как Голди… упомянул, что Кицуне зовут Чернобуркой. И всё сложилось воедино!
        - И что в итоге?
        - Она опасная!
        - Вы тоже опасные. Так что? Может быть, мне тоже вас вечно подозревать? В общем… Ох, хватит нести ерунду. Кицуне в доску свой человек! Да, у нас с ней не так давно были определенные разногласия, но… В общем, я уверен в ней больше, чем в себе. Поэтому на неё даже не вздумайте гнать. И вообще - давайте с вами уже наконец-то обсудим ваше поведение. Раз уж у нас пошла такая ситуация… Мы тут все одновременно решили раскрыть карты! Расскажите… что вы от меня хотите?
        - Мы всего лишь хотим служить вам… и чтобы у вас всё было хорошо! - уверенно ответила Лили.
        - О, нет! Я не об этом… Знаете ли, когда просто хотят служить, и чтобы у хозяина всё было хорошо - не стараются его затискать. Может быть, вы ещё молодые… Может быть, конечно, не совсем соображаете и «сечете фишку», но то, что вы делаете - в простонародии, называется домогательством! Блин… сейчас сказанул, как молодая девка-клерк, которую начальник в офисе залапал. Отвратительно! И вы меня такое заставляете говорить… - вздохнул я и отрицательно закачал головой.
        - Это… - девчонки резко покраснели и смущенно отвернули головы в разные стороны.
        - Что? Вы секса хотите? Простите, что так не тактично, но я уже просто не представляю, что думать!
        - Нет… Простите… но то, о чем вы сказали… естественным путем… наверное, не получится… - дико краснея, произнесла Руби: - Понимаете, мы же… как бы это сказать…
        - Когда вас похитили, по мне проехался огромный внедорожник. А по моей сестре стреляли из мощного револьвера… В общем… Если пули нас не берут…
        - Оу… - от её слов даже мне стало немного неловко: - Хорошо! Не секс - ладно. Закрыли тему и больше не поднимаем. Что тогда?
        - Мы уже рассказывали… Хотим вашего внимания! Ждали вас всю жизнь…
        - Уверен, что дело не только в этом. - я посмотрел на близняшек в зеркало заднего вида: - Я ваш Хозяин, и я приказываю вам быть со мной откровенными. Это не потому, что у меня такая прихоть! Нет… Это для того, чтобы нам с вами наладить общение. Понимаете?
        - Ну… - Руби застенчиво ткнула пальцем в окошко: - Тут такое дело… Вы подумаете, что это глупо…
        - Мы зашли слишком далеко. Особенно, после того, как вы упомянули про пули и внедорожник…
        - ХОЗЯИН!!!
        - В общем… Поверьте, мне тоже не доставляло радости думать, что мои телохранители хотят сыграть со мной в твистер.
        - Твистер? Когда это?
        - А… Забудьте. Ну так, в чем дело? Говорите уже. Это пойдет нам с вами на пользу!
        - В общем… Мы просто хотим, чтобы вы были счастливым и радостным…
        - Мы думали, что внимание двух симпатичных девушек доставляет вам… Честно! Это была наша инициатива! Ведь на вас вечно падают испытания… А мы просто хотим утешить вас!
        - Успокоить вашу душу…
        - Тем более, кто как не мы, понимаем, что жизнь без родителей - это очень тяжело! - Лили жалобно посмотрела на меня через зеркало.
        - Оп-па! - я резко затормозил, и припарковавшись около фонарного столба, быстренько пересел на задний диван, устроившись между девчонками: - Я вас понял и… хорошо.
        В таких ситуациях всегда есть один самый крутой и действенный метод.
        - Вы на нас сердитесь?
        - От чего же? - я приобнял Руби и Лили, а затем прижал их к себе: - Просто, можно придумывать кучу различных хитрых методов, как заставить людей плясать под твою дудку. Знаете… я много раз думал об этом. Мол, а почему люди не хотят быть более открытыми? Для чего существует этикет взаимоотношений? И главное - зачем нужна субординация? Всё это медали одной войны… просто называются немного иначе. Это шестерёнки одного большого механизма, который помогает некоторым людям, и делает общение… чем-то общим и доступным для всех! Но, мы с вами не просто хозяин и его прислуга. Поверьте мне на слово! Я не хочу себе горничных. Мне нужны боевые соратники. То есть те, кому я полностью смогу доверять во время битвы. И так уж получилось, что я старше, чем выгляжу.
        - В каком смысле?
        - Я про воспитание. И про свое прошлое… Я пережил много дерьма, и могу с уверенностью сказать, что думаю чуть старше, чем восемнадцатилетний пацан. Хотя… Все взрослые - это выдумка. Они и сами очень часто ведут себя глупо… Но сейчас не об этом. Я хочу сказать, что мы с вами ближе, чем просто горничные с хозяином. И я думаю, что мы можем позволить себе общаться… более индивидуально и открыто. Понимаете? Сперва я хотел вас высечь… Но потом подумал, что на вас это всё равно не подействует.
        - Если вам такое нравится, то я только за! - улыбнулась Лили.
        - Ох… Я сейчас говорю серьезно. В общем, к чему я всё пытаюсь подвести - мне не нужна жалость. Я не хочу быть для вас ущербным человеком, который бежит плакаться в женскую юбку сразу, как только что-то выбивается из планов. Я не тот, кому нужны игры в школьников. И я не намерен больше терпеть ваше непослушание. Дисциплина - вот залог успеха! Дисциплина - это то, что приводит солдат к победе. А то, что происходит сейчас… дисциплиной никак не назвать. Вы хоть раз видели, чтобы горничные кидались на своего хозяина, как только он переступает порог дома?
        - Ну… В некоторых произведениях…
        - Мы не в произведении. Мне нужны воины. Солдаты, которые будут меня слушать. Верные защитники, которые будут прикрывать меня от грязных лап противника! Симулятор хентайной горничной мне не нужен! Поймите вы это уже наконец. Поэтому, с этого дня вы переходите на испытательный срок. У вас есть три недели, чтобы доказать мне то, что вы хорошо подготовленные специалисты, а не парочка долбанутых школьниц. Вы же герои Афганистана! Вы воевали в колониях Великобритании, черт возьми! Я не заставляю вас вечно корчить физиономию кирпичом или отвечать мне «сер, да, сер!». Нет… Я просто хочу дисциплины с вашей стороны. Станьте горничными-защитниками, а не горничными-раздолбайками! Вам это понятно?
        Девчонки молчали, жалобно глядя на меня.
        - Хорошо… Ладно! Как награда - я буду играть в ваши игры по выходным. НО НЕ БОЛЬШЕ! В конце концов… Вы сами сказали про мотивацию. Так лучше?
        - УРААА!!!!! - меня едва не затискали, но я тут же смирил их жутким взглядом.
        - Что разверещались? Испытательный срок уже начался. Один минус к вашему общему результату.
        - Ох… Хозяин жесток… - жалобно произнесла Руби.
        - Но справедлив. - вздохнула её сестра.
        - Именно. - я согласно кивнул, и сел обратно за баранку.
        А Токио сейчас реально был неузнаваем. Пробежаться бы с хорошим фотоаппаратом, и можно таких обалденных кадров в стиле постапа наловить, что на новый «Fallout» хватит с лихвой. А что? По-моему, в Токио его ещё не бывало…
        Редкие машины и боевая техника на дороге казались маленькими очагами выживших. А люди в очереди за продуктами в специальные палатки напоминали зомби, чья жажда крови и плоти пробуждала в них жалкое подобие жизни… В общем, одним словом - жуть.
        До бронированного дома добрались быстро. Ещё бы… боевая техника вряд ли будет затруднять обстановку на дороге.
        На въезде в защищённый квартал нас встретили вооруженные ребята. Во-от! Ещё один косяк в отсутствии электричества - системы наблюдения и сигнализации с оповещением не работают. Теперь ребятки в открытую стояли на небольшом участке дороги, показывая любому неосторожному прохожему или водителю, что дальше пути нет.
        Взглянув на меня и автомобиль, смуглый охранник с М-16 в руках кивнул, и я проехал дальше.
        Эх… сколько недель я тут жил? Огромное спасибо проклятой Элизабет. Надеюсь, что её смерть будет долгой и мучительной. Правда… главное, чтобы противник не завладел секретными формулами. Иначе плакала моя идея с живым оружием…
        Припарковавшись возле знакомого дома, я помог девчонкам выйти, и мы направились внутрь.
        В подъезде нас вновь встретили охранники. Они сурово смотрели на меня и горничных, но тем не менее, расходились без вопросов, пропуская нас дальше. Поднявшись на свой этаж, мы подошли к бронированной двери… Ах да. Звонок тоже не работает. Я постучал трижды. Замки мощно щелкнули, и тяжелая дверь медленно отворилась. К нам вышел Степан…
        - О! Босс!!! Хвала небесам! - обрадованно воскликнул он: - И… А это что за восхитительные барышни?
        - Мои телохранители. - сухо ответил я, на что девчонки, как и полагается истинным горничным, холодно и совершенно безэмоционально кивнули: - Мы можем войти?
        - Ой… - парень тут же отскочил в сторону, и с поклоном пригласил нас внутрь.
        А квартира… почти не поменялась. Единственное, что спальня была огорожена мощной клеткой и занавесом. Таким образом, прихожая, кухня и гостиная были, чем-то вроде предбанника, а спальня камерой для заключения: - Простите! Я просто… Если честно, то я тут чуть с ума не сошел!
        - Что не так?
        - Ваша подруга… Она рассказывает всякие страшные вещи. Причем не с того, ни с сего. - по-русски ответил Степан.
        - Страшные? - я вопросительно приподнял бровь: - Хмм… Ладно. Я с ней поговорю.
        - Страшные… не в том плане, что она мне угрожала. А просто… страшные воспоминания из своей жизни. Я, как понимаю, это уже довольно древний экземпляр. Верно?
        - Верно. - кивнула Руби: - Ей больше тысячи лет.
        - Ого! И правда старенькая уже… Но выглядит классно! Мне было приятно её сторожить, только вот… - Степан грустно опустил взгляд.
        - Чего?
        - Вы… говорили, что будет работа по моей основной специальности. А я же, в итоге, чувствую себя простым охранником. Знаете, Босс… я ни в коем случае не хочу жаловаться, но мой потенциал идет немного в другом направлении.
        - Ну так, всему свое время, приятель! Мы, как раз и пришли для того, чтобы сообщить тебе благую весть.
        - Правда? - пилот с надеждой взглянул на меня.
        - Название «Ту-сто шестьдесят» тебе о чем-нибудь говорит? - поинтересовался я.
        - Ооо… Белый лебедь?! Конечно! Это же легендарная машина!
        - Вот. Нам нужно будет слетать в Чехию, а затем обратно… Ненадолго. Возможно, от силы на пару дней. Так вот, эта пташка очень дорога бате нашей Найт. Посему - тебе придется включить свой талант не на сто, а на все двести процентов, приятель. Ты меня понял?
        - Так точно, Босс! - Степан выпрямился по струнке, и хотел отдать честь, но вовремя вспомнил, что без головного убора.
        - И учти - за каждую царапинку Госпожа Кицуне будет отрывать от тебя маленький кусочек плоти.
        - Если это будет Госпожа Кицуне - то я не против, Босс! - отрапортовал пилот.
        - О… Ещё один… - обреченно вздохнул я. Фанатов Кицуне становилось всё больше. И что они в ней находили? - Так! Где моя птичка?
        - Она дремлет. В перерывах между рассказами про палачей и старые времена она предпочитает уходить в себя. И да… она очень ждала вас, Босс. - Степан проводил нас к решетке, а затем дернул за канат, и темные шторы разъехались в разные стороны. Грейс уже стояла прямо напротив меня, светя ярко-красными глазами. Её улыбка была… слегка диковатой. Девушка тут же схватилась за прутья, и прижалась к решетке, радостно глядя на меня:
        - Почему вы так долго, молодой Хозяин? Я думала, что вы забыли про… кхм… старушку Эмон. О… Милые барышни из семейства Кхаузеров! Руби и Лили… Я так счастлива вас видеть!
        - МОООН!!! - девчонки вновь потеряли самообладание и подбежав к решетке, попытались обнять Хранительницу, насколько это вообще позволяла данная ситуация.
        - Я уже и забыла, какие вы красивые. Такие юные и милые… Как вам молодой Хозяин? Не обижает?
        - Нет! Он крутой!
        - Вот и славно… А зачем вы пришли? Проведать?
        - Нет, Грейс. - вздохнул я: - Пришло время доказать, какой ты хороший Хранитель рода. Правда, не совсем понимаю твою силу… ибо весь род Шевалье на данный момент… мертв.
        - Не весь. - улыбнулась Мон: - Вы живы. И этого достаточно!
        - И всё же… как так получилось, что все погибли?
        - Иногда, чтобы построить нечто новое, приходится разрушать, что-то старое. - ответила Хранительница: - Госпожа Шевалье искренне верила в то, что рано или поздно, начнется новый виток истории рода. Наше прошлое нельзя назвать солнечным или добрым. Вы ведь… не знаете, что такое Орден Борзых, верно?
        - Верно. Однако, мне это и не нужно.
        - Не нужно? - Грейс протянула руку, сквозь прутья: - Хозяин… вы можете подойти ко мне?
        - Могу. - ответил я, и подошел к решетке: - Что?
        - Вы согласились на эту авантюру из-за титула, верно? - девушка погладила меня прохладной ладонью по щеке: - Вы хотите сразу стать великим аристократом.
        - Всё верно. И что с того?
        - А то, что у Ордена были свои обязанности перед Короной. Голди об этом не знает… Ему важно восстановить некогда славный род и могущественный Клан, который всегда был его семьей. И война по большей части вам не для того, чтобы отбиться от других, а, чтобы показать силу и заиметь поддержку среди английской аристократии. Возможно, Кланы и Альянсы третьего звена захотят к вам присоединится сразу… Но выбирайте аккуратнее. Клан, это не просто организация людей. Это ещё и мощнейший инструмент управления сразу несколькими сферами. Так что, готовьтесь!
        - Я так и не понял, к чему ты начала этот разговор?
        - Королева будет вашим сюзереном. Восстановив Орден Борзых, вы рискуете продать ей свою душу. Так что будьте бдительны и осторожны в последовательности ваших действий.
        - С этим я уж, как-нибудь разберусь.
        - Меня радует ваша уверенность, Хозяин! В любом случае, я буду на вашей стороне.
        - Славно! В общем… Мы летим в Чехию. Так что, скоро ты станешь моей.
        - Я уже ваша, Хозяин.
        - О, нет… Я этого не чувствую. В общем, готовься. И поверь мне, Грейс… рыпнешься - выброшу из самолета. Поняла?
        - Вы опять за старое? - разочарованно вздохнула девушка.
        - Я всегда таким был, есть и буду. И насчет твоих песен про Клан и Королеву - мы ещё поговорим. Девчат! Проконтролируйте качественную доставку этой дамы на борт самолета. И учтите - это пойдет в зачет нашего договора.
        - Да, Хозяин. - горничные вновь включили профессионалов.
        - Так что, потерпи ещё немного, милая. И совсем скоро мы будем по одну сторону баррикад. - сухо ответил я, и жестом приказал Степану открыть клетку.
        Что же… самолет есть, пилот есть, Грейс есть, оружие есть!
        Осталось только добыть душу и отправиться в удивительное путешествие. Что меня радовало во всей этой ситуации, так это то, что в Праге точно есть электричество! Увы, но к миру пост апокалипсиса я оказался морально не готов…

* * *
        В коридоре общежития Альф-второгодок воцарилась тишина. Все студенты наслаждались прогулкой двух богинь, что неспешно двигались к дальним номерам.
        Княжне нужно было во второй раз помочь Принцессе Аюми с заселением. Только вот… мысли русской красавицы были далеко не об этом. Она до сих пор не могла прийти в себя после ночного разговора. Даже похищение теперь выглядело, как что-то очень тусклое, посредственное и совершенно далекое от реальности. Конечно, у Княжны теперь было ещё больше проблем с отцом… И сколько ей осталось тут учиться - она не знала. Рано или поздно Император позвонит и прикажет ей возвращаться на родину.
        - Вы меня слышите? - аккуратно поинтересовалась Аюми, глядя на Главу Дисциплинарного Комитета.
        - Ой… Простите! В последнее время навалилось столько проблем… Быть может, у вас будут какие-то пожелания, Госпожа Аюми? - поинтересовалась Княжна: - Наша с Мисс Стоун работа, как раз заключается в том, чтобы всем учащимся было комфортно и хорошо. Мы боремся с любыми раздражающими факторами!
        - Если честно, то в прошлый раз я была немного разочарована своими соседями. - обреченно вздохнула Третья Принцесса Японии: - Дело в том, что один парень… к сожалению, я не запомнила его имени. Так вот… он постоянно слушал рок-музыку! Я, конечно, понимаю, что стены оснащены звукоизоляцией… Но всё же начинать утро под странный гул я больше не хочу.
        - О! Сейчас ваши соседи просто идеальные. Вот ваша комната. - Княжна указала на шикарную дверь: - Справа от вас живет Господин Мотидзуки. Скажу честно… Этот молодой человек редко здесь появляется.
        - Да, я знаю его. Но… если и он слушает рок-музыку с самого утра, то… я бы хотела переехать.
        - Нет-нет! Господин Мотидзуки громкий только на людях. - скрытно усмехнулась девушка: - Так что, можете не переживать. Чуть дальше, находится аварийный выход. По нему никто не ходит. Так что, там тихо. А после него живет Господин Грем.
        - А он кто?
        - Да… Тоже не примечательная и тихая личность, как и Господин Мотидзуки. Ну… для общежития, я имею ввиду.
        - Да уж! В плане событий, Господин Мотидзуки переплюнет любого. - согласно кивнула Аюми.
        - Вот именно поэтому, он добирается до своей комнаты чуть ли не ползком, а затем спит… - вздохнула Княжна.
        - Откуда у вас такие обширные познания об этом человеке? - Аюми удивленно приподняла бровь. Вот черт! Спалилась…
        - Ну… Если честно… Между нами девочками… Раньше у меня было предвзятое отношение к этому персонажу. Я не совсем знала его историю, поэтому очень хотела, чтобы он вылетел отсюда, как можно скорее.
        - Правда? А мне говорили, что вы с ним довольно близкие друзья? - Аюми внимательно посмотрела на Княжну.
        Все вокруг тут же начали шептаться, однако одного взгляда Главы Дисциплинарного Комитета хватило для того, чтобы коридор моментально опустел.
        - Как бы вам объяснить… - Её Высочество изо всех сил старалась скрыть смущение. Кто?! Кто посмел разносить всякие грязные слухи о них с Ичиро?! Нужно найти и уничтожить эту тварь, как можно быстрее. Ибо, если об этом знает Принцесса Японии - считай, что знают все. - Мы были с ним близкими друзьями, однако между нами встал неразрешенный конфликт. На данный момент мы с ним не общаемся.
        - Даже так? - Аюми солнечно улыбнулась: - Значит, у девчонок этой Академии всё же есть шанс заполучить довольно перспективного жениха!
        - Простите, но мы стараемся пресекать отношения на первом и втором курсах. Да и в целом - мы находимся в учебном заведении. Сюда люди приходят получать знания, а не играть в любовь. - строго ответила Княжна, вспоминая о том, как ночью кусала Мотидзуки.
        - Ммм… - Принцесса вновь обреченно вздохнула: - У меня мало друзей, Госпожа Романова… И я бы хотела видеть вас своей подругой. Вот честно! Но… если вы и дальше будете вести себя, как примерная Глава Дисциплинарного Комитета в моем обществе, то у нас с вами ничего не выйдет.
        - Простите, Госпожа Аюми, но для меня вы в первую очередь студент. И в мои обязанности входит инструктаж новичков.
        - Я уже здесь жила. И примерно помню, как тут всё устроено. Прошло всего пара месяцев.
        - И тем не менее, вы попросили меня проводить вас до комнаты.
        - Да. Но не для инструктажа, а, чтобы познакомится поближе. В прошлом, мой отец искренне переживал и дал мне указание скрывать свою истинную личность. Девочки с именем Аюми попадаются крайне часто. Кого-то называют так из-за значения, а кого-то так нарекают в честь меня.
        - Прошу меня простить, Госпожа Аюми, но… у меня ситуация с друзьями, скорее всего, даже хуже, чем у вас. Мне приятно ваше желание, но пока что вынуждена повременить с ответом.
        - Вы мне не доверяете? - девушка мило улыбнулась, от чего на сердце Княжны тут же образовался лед. Зачем ты сюда приперлась, милочка? Явно непросто так. Видимо, Император из-за тебя начал ремонтировать стены и улучшать системы защиты. Господин Утида, ребята из Кланов Фудзита и Огава начали активно работать в этих направлениях. Сразу видно - преданные песики Его Величества…
        - Боюсь, что в данном случае этот вопрос не уместен. - ответила Княжна: - Мне приятно ваше общество, но дружба… Это нечто иное. По крайней мере - для меня.
        - Я вас поняла. Спасибо за помощь… а к последнему, я думаю, мы ещё вернемся. - Аюми поклонилась, и зашла в свою комнату. Княжна ещё некоторое время стояла и смотрела на дверь. Неужели она пришла за Ичиро? Хотя… это похоже на бред. Его не интересуют девушки из высшего общества. Он слишком свободолюбив! И если Император Фусаваши поставил на этого котенка, то увы и ах… Их план обречен на прова… Сердце Княжны резко сжалось, а в нос ударил мощный запах сейшина. Что это такое?! Откуда столько энергии?! Оглянувшись, она поняла, что в коридоре никого нет. Все разошлись по своим номерам… Принюхавшись, на мгновение ей показалось, что запах идет из комнаты Принцессы. Но нет… Он очень быстро рассеялся. Это явно не уровень Альфы… Но Принцесса проходила проверку и быть сильнее данного класса просто не может. Тогда кто?
        Аварийная дверь распахнулась, и в коридор зашла Мэлвин.
        - О! Ваше Высочество! Как делишки? - с улыбкой поинтересовалась она.
        - Пользоваться аварийным выходом запрещено. Он только для чрезвычайной ситуации в общежитии. - строго ответила Княжна.
        - М? Серьезно? Но там нет людей… Увы, я вынуждена пожаловаться вам. - Мэлвин осуждающе взглянула на Её Высочество.
        - Пожаловаться, на кого?
        - На вас. Я хочу пожаловаться вам, на вас. - кивнула девушка, поправив белую прядь.
        - Мне… на меня. - холодной усмехнулась Княжна, и повернулась к оппонентке: - Хорошо, Госпожа Джонс. Я вас внимательно слушаю!
        - Как думаете, почему человек поднимается по аварийной лестнице? Потому что, он уверен, что там никого не будет…
        - И что с того?
        - Вы не думаете, что у человека есть веские причины на то, чтобы не с кем не сталкиваться?
        - Возможно. Но у меня мало времени. Давайте обойдемся без прелюдий. Скажите по существу! Если вам… не сложно. - Княжна сложила руки на груди.
        - О, да! Вы принудили меня участвовать в конкурсе красоты. Я хотела от души повеселиться. В итоге меня выбрали второй красавицей Академии.
        - Радуйтесь. Ведь это обозначает, что вы красивее меня и Госпожи Стоун. А это, для студентов, очень важная тема. - тяжко вздохнула Княжна.
        - За мной начали вести охоту… Моя спокойная студенческая жизнь под угрозой! Не вы ли говорили о том, что должны обеспечивать спокойную студенческую жизнь каждому учащемуся? Да и к тому же… Вы сами говорите о том, что запрещаете отношения у первых и вторых курсов.
        - Запрещаю. Так, и в чем состоит суть жалобы?
        - Вы подвергли меня большой опасности, Ваше Высочество! - драматично упав на колени, воскликнула Мэлвин: - Теперь я хочу тишины! Прошу… сделайте что-нибудь!
        - Я не в состоянии управлять массами людей. - злорадно усмехнувшись, ответила Княжна: - Наслаждайтесь популярностью, Госпожа Джонс. Возможно, эти воспоминания в будущем будут для вас очень ценными.
        - Сарказм, значит, да? Это возмутительно! В таком случае… я нарушу правила и начну отношения с одним из парней со второго курса.
        - Хмм… И что вам это даст?
        - То, что от меня наконец-то отстанут. А вам это будет в минус… вы же не любите, когда ваши правила нарушают? Осталось только выбрать… - Мэлвин поднялась и задумчиво взглянула на Княжну: - Кого бы взять на эту роль? Ммм… Кого-нибудь такого, с кем можно гулять без последствий… Ох, точно! У нас же есть Мотидзуки! Попробую поиграть с ним!
        - Попробуйте. - злоба внутри Княжны на мгновение достигла эпического уровня. Она и не заметила, как сверкнула ярко-фиолетовым светом в сторону Мэлвин: - Учитывая его график… Я не уверена, что у вас что-то получится.
        - Ой! Кажется, я взболтнула лишнего… Простите, Ваше Высочество! В таком случае, я оставлю его на попечение Принцессе. - звонко рассмеявшись, Мэлвин направилась в сторону своей комнаты: - Говорят, что у девушки глаза светятся, когда речь заходит о том, в кого она влюблена. Видимо… не врут.
        - Это не ваше дело, Госпожа Джонс.
        - А чье, интересно? - хохотнула она: - Время идет… А подарок может уйти из под носа!
        Княжна хотела резко ответить, но сдержалась. Нужно себя контролировать… К тому же, Мэлвин была права. Именно Княжна и Оливия были виноваты в её внезапной популярности. Но опять же… С чего это вдруг она решила заговорить про Ичиро? Что именно она хотела этим сказать? Какой-то скрытый знак? Или… нет. Это же Мэлвин Джонс. Простая чудачка, которая помешана на демонах и паранормальщине. В общем, наверняка ляпнула, какую-то глупость, чтобы задеть… Девушки бывают очень токсичными!
        Выйдя на улицу, Княжна вдохнула полные легкие холодного воздуха. Нужно было срочно успокоиться, и взять себя в руки… Мэлвин наверняка тоже заинтересованная личность. Но… Разве сейчас это имеет значение?
        - Ваше Высочество! - закутавшись в пуховик, к Княжне на приличной скорости бежала Кикути Минами. Только её сейчас не хватало, чтобы окончательно добить и без того отвратительное настроение.
        - Доброе утро, Госпожа Кикути! - натянуто улыбнувшись, произнесла Княжна: - Что-то случилось?
        - Фуух… - Минами резко затормозила, и отдышавшись, тихо произнесла: - У меня к вам серьезный разговор! Это насчет Принцессы… есть пара минут?

* * *
        Спустя два часа поисков, мы таки смогли найти местоположение моего дражайшего дядюшки.
        Как выяснилось, Клан Камата сейчас активно занимался приемом граждан, которые пострадали от катастрофы. Да уж… последствия были реально страшными. И хоть вчерашняя смута немного забылась, я всё же чувствовал внутри сердца… где-то в самых темных и далеких уголках своей души маленькие терзания совести. Возможно, они были бы больше. Однако, я прекрасно отдавал себе отчет о том, что, к сожалению, никак не мог повлиять на ситуацию. Пускай это и звучало, как оправдание, но всё же…
        - Госпо… Кхе-кхе… Дядя Аой! - я низко поклонился: - Простите, что отвлекаю от работы… Просто дело не требует отлагательств.
        - М? Ичиро? - Глава семьи Камата отбросил окровавленные перчатки в урну, и ловко вытащив из нагрудного кармана сигарету, закурил: - Ничего страшного. У меня сейчас как раз небольшое окно.
        Выглядел он отвратительно… Бледный, с синяками под глазами. Белки были красными от перенапряжения и отсутствия сна. Вот… Мэлвин была совершенно права - каким бы сильным метачеловеком ты ни был, а отдыхать всё равно нужно.
        - Я бы хотел попросить у вас оформить документ на знакомство. Дело в том, что мы хотим с исследовательской миссией отправиться в замок Гоуска.
        - Ммм… Владения Графа Шимонека? Да, помниться, были такие персонажи в Восточной Европе. Хмм… - он задумался и выдохнул облако едкого дыма. А сигареты-то у него десятки… Не меньше!
        - Простите за моё излишнее любопытство, но когда вы закурили?
        - Врачи часто курят в критические моменты. Я бы с удовольствием соврал тебе, что всё хорошо, но прости… Всё очень плохо. Мои люди загружены под завязку. Нашего влияния не хватает. Мы, пока что, работаем только в Токио. Я отправил… как бы это смешно не звучало… гонца в соседние префектуры. Там у нас тоже есть небольшое влияние. Да и в тех городах так же немало врачей. Я искренне надеюсь, что они В ЭТОТ МОМЕНТ позабудут про свое отвратительное отношение к пр… гражданам нашей страны. - тяжко вздохнув, ответил он: - А по поводу «знакомства», тебе нужно будет обратится к Сагой. Она сейчас как раз занимается документами в нашем загородном доме.
        - Документы?
        - Ну… - он раскинул руками в разные стороны: - Всё, что ты видишь - это деньги Клана Камата. Я понимаю, что в ЭТОТ МОМЕНТ деньги далеко не главное… Однако кто-то должен следить за всем.
        - Понимаю. Что говорит Император?
        - Пока ничего. Мне известно лишь то, что он выступит сегодня вечером перед народом. Они до сих пор не сообщили данные о погибших. Я слышал цифру в две тысячи… Но что-то сомневаюсь. Возможно, он имел ввиду лишь Токио.
        - А с кем вы говорили?
        - Прежде, чем открыть пункты первой помощи, мы общались с Судзуки-доно. Он и передал мне эту информацию.
        - А возмещать вот это всё вам будут?
        - Ммм… - Аой скатился по стенке вниз и присев, махнул мне рукой: - Сейчас это не главное, Ичиро…
        - Понял. Спасибо за помощь, и ещё раз прошу прощения.
        - Не стоит. Мы - родня, и должны помогать друг другу. - улыбнулся он, и сделал очередную затяжку: - Семья всегда стоит выше всего остального. Так у нас заведено.
        - Ага… Держитесь! - я ободряюще поднял кулак, и поспешил к автомобилю.
        Да уж… Нелегко им пришлось. Но с другой стороны - вот! Вот так должны себя вести истинные люди высшего сословия. В противном случае, их бы уже давным-давно спихнули, куда подальше. Народ, он такой! Любит выйти на восстание против мажоров. Не везде, конечно, но в большинстве своем.
        Домик семьи Камата находился практически на отшибе. Пришлось пересечь весь город. И возможно, всё было бы хорошо, если бы выезжая на загородную дорогу, я не увидел этот кошмар…
        Среди деревьев, раскиданный на тысячи кусочков, лежал белый фюзеляж пассажирского самолета. Вокруг него уже собрались военные… Видимо, все трупы за ночь успели увезти. Руби прикрыла глаза Лили, которая с ужасом наблюдала за этой картиной.
        - Ублюдок… - тихо выдохнула она, пытаясь убрать руку сестры: - Столько народу за просто так! Из развлечения…
        - Могло бы быть гораздо хуже. - ответил я: - Видимо, он не хотел уничтожения города. Слишком много времени оставил. По сути, очередной дырой в его плане была только Няшка.
        - Ня… кто?
        - Моя помощница… Это она унесла бомбу, выкинув меня. По стечению определенных обстоятельств, на прошлой неделе в наши КАВ были вмонтированы специальные батарейки… Тайсе наверняка не знал про это, искренне веря, что я подорвусь вместе с Няшкой там, на высоте.
        - А она герой!
        - Ещё какой… Она мечтала сделать что-то для человечества. И она сделала.
        Проехав по технической зоне, мы наконец-то выбрались на объездную дорогу и практически сразу заехали в загородное владение Клана Камата.
        Увы, такого же уюта, как в прошлый раз я не заметил… Скорее, всё вокруг только угнетало и раскаляло обстановку. Вокруг дома носились женщины с кипами бумаг. Некоторые сидели, и что-то записывали. Некоторые считали на странных приспособлениях и кричали что-то другим… В общем - полная суматоха и хаос! И только Госпожа Камата, как и всегда, была спокойна и сдержана.
        Одарив меня холодным взглядом, она слегка поклонилась. Нет, это не было неуважение, как я обычно делал. Это, скорее, кивок для «своих».
        - Здравствуйте, Госпожа Камата! Простите, что отвлекаю, но мне очень нужна ваша помощь.
        - Я внимательно слушаю. - женщина взглянула на моих горничных, которые с любопытством разглядывали её из окошка автомобиля, и те сразу же спрятались.
        - Мне нужен документ на знакомство… На одну свою подругу. Дело в том, что мы летим в Чехию… нужно, кое-что исследовать.
        - Самое время для исследований, Мотидзуки Ичиро. - её голос буквально замораживал: - Но, как я понимаю, тебя сюда прислал Аой?
        - Всё верно.
        - Хорошо. - она… как-то странно изменилась… Приобняв меня, словно мать сына, повела в дом: - Ты голоден? Есть будешь?
        - Эмм… Простите, но вынужден отказать… Сейчас немного не до еды…
        - Почему? - алая бровь Сагой слегка приподнялась от удивления.
        - Ну… - я окинул взглядом весь творившийся кошмар вокруг: - Вы заняты…
        - Я лишь исполняю роль собаки-пастуха. То, что они делают - исключительно их забота и обязанность. А свою кровь я никогда не оставлю голодной.
        - Но… Вы же сами сказали… про время… - почему-то я себя реально чувствовал маленьким школьником. Она полностью управляла моими действиями, и если бы не внутренний стержень, то я бы согласился на что угодно… Но нет.
        - Мотидзуки Ичиро, ты волен делать все, что захочешь. Просто я обязана, как твоя тетушка, вставить своё слово. Я волнуюсь за тебя.
        ЧЕГО?!?!?!
        - Спасибо… Мне приятно, но мы правда очень торопимся… Это важно.
        - Не смею более отвлекать. - сухо ответила она и завела меня внутрь дома. Опять фотографии… Опять маленькая милая Асами с такой счастливой улыбкой.
        - Подожди здесь. - строго произнесла Сагой, и зашла в небольшой отсек… Как я понял, это было чем-то вроде хранилища или места для сейфа. Прохрустев замком, она зашуршала бумагами, а затем, подошла ко мне. - Знаешь ли ты всю ценность этого документа?
        - К сожалению, нет.
        - Зря. Данный документ говорит о том, что Клан Камата полностью отвечает и поддерживает того, чье имя внесено. То, что ты хочешь сделать - неслыханная дерзость и своевольство. Однако… Ты мой родственник. А Аой уверен в тебе. Но со своей стороны я хочу добавить, что как только ваши исследования закончатся - ты должен будешь немедленно вернуть этот документ нам и расторгнуть «знакомство» этого человека с нашим Кланом.
        - Не вопрос. А чем, кстати, грозит расторжение?
        - Просто так никто «знакомство» не расторгает. То есть, на то должна была появиться веская причина. И она, как правило, очень негативная для Клана. Так что, твоя подруга… во-первых, больше никогда не сможет стать «знакомой» Клана Камата, а во-вторых, если у нас спросят рекомендацию по запросу… То есть, если твоя знакомая расскажет о том, что ранее состояла в «знакомых» Клана Камата, то мы дадим отрицательную рекомендацию.
        - Понял. Боюсь, что Айрис особо не нуждается в подобном. Но я на всякий случай спрошу. - кивнул я.
        - Вот. - женщина протянула мне свиток из дорогого пергамента, аккуратно перевязанный золотистой ленточкой: - Если потеряешь, и его найдет кто-нибудь другой - у нас могут быть серьезные неприятности. Запомни это!
        - Да нам, по сути, только хозяевам замка показать, и всё. Кстати, а если так… между делом. Сейчас вы не сможете занести Айрис в базу данных «знакомых». В итоге, я мог дать ей вообще поддельный документ, ибо электричества нет, и проверить не получится.
        - И попасть в розыск за подделку особо важного документа, когда правда вскроется? Аристократы любят всё проверять, Мотидзуки Ичиро. Последствия для твоей подруги были бы весьма печальными.
        - Ладно… Спасибо. - я принял пергамент, и благодарно поклонившись, направился к выходу.
        - Мотидзуки Ичиро. - вдруг раздался голос Госпожи Каматы. Правда, на этот раз он был на пару тонов спокойнее.
        - Да? - я повернулся к ней: - Что такое?
        - Асами. Как она там? Я слышала… что вы с ней близко общаетесь.
        - С ней всё хорошо! Она помогает мне следить за питомцем… да и вообще, она классная девчонка.
        - Это радует. А ещё… она сказала, что у вас с Княжной очень… тесные отношения. Это правда?
        - Как сказать…
        - Как есть.
        - Ну, что-то вроде того…
        - Аккуратнее, Мотидзуки Ичиро. Княжна - будущая Императрица Российской Империи. А это, как правило, опасно.
        - О, нет. За ней хорошо приглядывают. Особенно теперь, после всего произошедшего, её отец наверняка усилит охрану… Так что не стоит переживать. Да и я, вроде, не маньяк…
        - Я говорю не о её безопасности, а о твоей. Сложен и тернист путь Великого Государя. У Короны всегда было много врагов даже внутри собственной страны. Прознают о вашей близости, и ты моментально станешь целью.
        - Боюсь, что мне это уже не страшно. - усмехнулся я, и спрятав свиток за пазуху, вышел на улицу.
        Странная она… эта Госпожа Камата. С виду - мегера та ещё! Наверняка в детстве Асами спуску не давала… Но с другой стороны, в ней есть что-то теплое. Такое родное и материнское. Когда она меня приобняла, я это почувствовал… Реально, как будто меня приобнял родной человек. Это странно… и очень необычно.
        Сев в машину, я тяжко выдохнул.
        - Ваша тетушка такая… серьезная… - тихо прошептала Лили.
        - Я пока не разгадал, в чем её фишка. Ну, да ладно! Свиток я получил, а теперь пора на взлетную полосу и в Прагу.
        Двигатель взревел, и мы поехали в имение Кицуне. А меня реально стал интересовать вопрос - как наш Лебедь собирается взлетать?

* * *
        Итак, момент истины настал! Мы всем скопом прибыли обратно на озеро. Только вот, из-за размеров лодки пришлось делать два захода за членами нашей небольшой экспедиции, да и на гитаре я уже не играл. Не до этого было. Плюс, мы взяли с собой приличное количество оружия. Тут ведь, как на вечеринке с горячительным - лучше, чтобы осталось.
        А я всё не мог сдержать своё любопытство на тему того, как мы будем взлетать.
        - Степан. - строго произнесла Кицуне, и взяв парня за руку, от чего Голди тихонько заурчал, подвела к лесенке: - Отныне ты - самое важное лицо экспедиции! Во-первых, этот самолет очень сложно достать. Во-вторых - его обожает мой отец. Эх… Он любит его больше, чем меня.
        - Как можно?! - возмутился Степан, но тут же замолчал под суровым взором оборотня.
        - Не правильный ответ. - фыркнула Кицуне: - Для тебя теперь - это самое дорогое, что существует на этой планете! Запомни это.
        - Так точно, мэм!
        - Мэм? Некономи! Твой пилот мне нагрубил.
        - Получит, значит. - пожав плечами, ответил я.
        - Прошу прощения, м… М… Мисс! - попытался выровнять ситуацию Степан.
        - Хотя бы так. - Кицуне резко развернулась, слегка ударив его волосами по лицу, и направилась к сумкам: - Чего стоите? Грузитесь! Некономи, ты же сам говорил, что вы торопитесь.
        Степан юркнул в люк. Внутри самолета что-то щелкнуло, и ставни грузового отсека медленно раскрылись.
        - Ого! Да тут можно кинотеатр замутить… - присвистнув, произнес я, подавая нашему пилоту сумки с оружием.
        - Ещё бы! Ядерный бомбардировщик. Такие были актуальны в прошлом веке, когда ещё металюдей не использовали в качестве оружия, а сверхдержавы пытались друг друга запугать ради влияния в Европе. - ответил Степан: - Мне бы сверху не помешала помощь!
        - Сейчас я тебе помогу, родной… - прорычал Голди и направился к люку.
        - Что-то этот рыжий тип мне не нравится… - тихо прошептал пилот: - Он явно ко мне неровно дышит.
        - Потому что ты неровно дышишь к любви всей его жизни.
        - Чего это? Какой русский не любит красивых женщин?! Вздор! Я не могу не любоваться, когда рядом такой алмаз… - последнее слово он буквально пропищал, так-как из мрака грузового отсека на его плечо обрушилась здоровенная пятерня Бада.
        - Ну, что дружок… Продолжим? - с жутким акцентом по-русски произнес Голди.
        - Д… да… - кивнул Степан, и они принялись на пару принимать сумки.
        Через две минуты к нам присоединились Айрис, Грейс и горничные, которые принесли остатки вооружения. С ними погрузка пошла, куда быстрее! В конечном итоге, через пять минут, мы уже были готовы отчаливать. Кицуне стиснула меня, Руби, Лили и Айрис до хруста костей. Голди тоже хотел подбежать, но его проигнорировали… Аж печально…
        И вот тут началось самое интересное! Степан вынес нам шлемы и костюмы…
        - Госпожа Кицуне подготовилась основательно! Установила кресла и достала специальные костюмы. Так что давайте… Переодевайтесь!
        - Эмм… - я посмотрел на шлем: - Зачем?
        - Это вам не «Конкорд». Так что лучше всё сделать по правилам. - ответил Степан: - Места для переодевания много. Девчонки могут пойти в багажный отсек.
        - Ага! Уже! - фыркнула Айрис, и отпихнув Степана, зашла в кабину: - Эмон! Девчата! Идите сюда. А джентльмены пускай сами переодеваются в той морозильной камере…
        - Если честно, то мне без разницы. - я взял костюм со шлемом, и направился по узенькому коридорчику, через наспех установленные пассажирские кресла, к входу в отсек для ракет. Голди и Степан смиренно поспешили за мной.
        Девчонки, как это им и полагается, переодевались долго. Конечно, грех жаловаться в сложившейся ситуации, но такое ощущение, словно все пилоты Российской Империи были аналогами Супермена. Ростом под два метра, широкоплечие… В общем - типичные богатыри. Лично на мне костюм висел мешком и смотрелся довольно забавно. А вот Голди он был в самый раз! Этакий супергерой из старого мультика.
        Когда девчонки наконец-то закончили переодеваться, и четырьмя «мешочками» протопали к пассажирским креслам, мы направились обратно в кабину.
        Вот честно - я ничего не понимал в этих циферблатах, рычажках и тумблерах. Зато Степан явно чувствовал себя в своей тарелке! Устроившись в кресло второго пилота, у меня было дикое желание что-нибудь нажать или дернуть, но я сдержал себя… Странное желание. Наверное, это Ичиро буянит…
        Двигатели загудели, и убедившись, что Найт покинула грот, чтобы включить питание, мы начали ждать, когда нам наконец-то покажут взлетную полосу. Та небольшая расщелина, которая выполняла роль входа в ангар, вдруг стала открываться, и спустя мгновение, ширина позволяла проехать небольшому самолету.
        - Мне кажется, что мы не пройдем. - скептически произнес я, пристегивая ремень.
        - А… Не страшно. У этого самолета можно сложить крылья, и будет в самый раз. - ответил Степан, крепко держа ручку управления: - Уменьшим до тридцати шести метров! Как раз проскочим.
        - Интересно, но ладно. Я просто не очень в ладах с самолетами. Не понимаю, что тут и как. В целом… он, конечно, мне нравится… Но вот все эти тонкости очень далеки от меня… - честно признался я: - Особенно, про то, как и зачем он складывает крылья.
        - О… Белый лебедь вообще был очень инновационной и загадочной машиной даже для опытных пилотов. Изменяемая геометрия крыла для такого самолета была в новинку. Но это ещё что… В те времена, все пилоты дальней авиации имели опыт исключительно со штурвалами. А тут ручка… Многие возмущались… Хе! Современные технологии приходят быстро и уничтожают тех, кто не успевает перестроится.
        - Так всегда было, есть и будет. - улыбнулся я: - Но всё же… меня до сих пор волнует вопрос по взлетной полосе.
        - Уверен, что тут всё просто и никаких загадок нет. К тому же, она ведь не просто так пошла включать питание. Это место было явно защищено от Э… О! - Степан удивленно замер. Я также взглянул вперед, и увидел, как перед входом в пещеру начала бурлить вода. Спустя пару минут, на поверхность начали подниматься… честно говоря, я даже не совсем понимаю, что это такое. Но на вид очень напоминало понтоны - плавучие площадки, которые объединялись в реальную взлетную полосу.
        - Невероятно… - выдохнул Степан: - Ну… Всё! Можно начинать…
        Мы аккуратно выехали на взлетную полосу, и дождавшись, пока самолет вновь расправит крылья, а понтоны выровняются, начали разгон. Я на всякий случай обернулся назад, и проверил, все ли пристегнулись. Однако… девчонкам было весьма комфортно. Они сцепились языками, и что-то активно обсуждали между собой.
        Набрали высоту быстро. Уши заложило… и мне дико захотелось спать.
        - Ну, всё, Босс! Сейчас наберем Маха полтора, и совсем скоро будем в Чехии. Так что… можете спокойно дремать.
        - Я хотел… - сонно зевнув, произнес я: - Поговорить с Грейс… Но да ладно. Немного вздремну, а потом поговорю.
        В сон я провалился моментально, а когда открыл глаза, мы уже начинали посадку… Отлично! За окном наблюдался прекрасный закат…
        - С добрым утром, Босс! Мы уже заходим на посадку! - обрадованно оповестил Степан: - Я только что связался с людьми Госпожи Кицуне! Нас ждут на частном аэродроме.
        - Правда? - я вновь зевнул: - Сколько мы летели?
        - Почти шесть часов. Вылетели в семь вечера по токийскому часовому поясу. А сейчас по-местному уже пять часов вечера.
        - Ох… Опять эти путешествия во времени! Будь они не ладны…
        Повернувшись назад, я увидел, что Руби, Лили, Грейс и Айрис продолжали, о чем-то беседовать, то и дело хихикая…
        Блин, я что-то совсем не чувствую, что мы перевозим пленницу. Однако внутри меня было некое подозрение по поводу Хранительницы рода Шевалье. Было что-то странное в её доброте… Вот честно, может быть у меня, как и всегда, едет крыша. А может быть, я понимаю, что делаю большую ошибку, давая ей силу. Пока для меня это загадка. Но в любом случае - риски есть всегда и везде. Ты можешь построить себе бункер, а в итоге тебе на голову упадет кирпич, как это было в одном известном фильме. Все всегда рискуют. Это нормально. И сейчас мы ставим очень много на то, чего не знаем. Однако, держать её за просто так тоже смысла нет. Да и если всё получится… то мы реально обретем достойного соратника на поле боя.
        Вновь проделав процедуру с переодеванием, я подошел к люку:
        - Ну… Вперед!
        Высунувшись на улицу, я увидел, как люди в черных костюмах подкатывают к нам лестницу.
        Увы, встреча была далеко не такая радушная, как в Лондоне. Нам молча подогнали две «Shkoda Superb», и едва ли помогли разобраться с багажом.
        - Автомобили можно оставить здесь, как закончите. - сухо произнес смуглый паренек в дорогом пиджаке: - Отель «Прага Одна тысяча восемьсот восемьдесят пять». Госпожа Кицуне распорядилась, чтобы вам там сняли апартаменты на имя Мотидзуки Ичиро.
        - Ммм… Благодарю. - кивнул я, принимая ключи.
        - Хорошего отдыха. - буркнул смуглый, и вся их криминальная братия поспешила удалиться.
        - Частный аэродром… Не плохо. - окинув посадочную полосу взглядом, произнес Голди.
        - А то ж! Аристократы вообще не любят общественный транспорт. - усмехнулась Айрис.
        Погрузившись в машины, мы направились в отель. Электричество… Как я скучал по тебе!
        - Я сейчас зацелую этот навигатор. - радостно произнес я, вводя название отеля.
        - Да уж… Жизнь без коммуникаций и электричества - это что-то. Мы стали слишком зависимы. - ответил Голди.
        - Пффф… Люди. - усмехнулась Грейс: - Ещё три века назад про лампочки никто и подумать не мог. И это я не говорю о компьютерах и телефонах. За такое бы вообще могли сжечь… Технологии слишком быстро перевоспитывают ваш род на новый лад.
        - Такова жизнь! Если у нас есть шанс сделать её комфортней, то почему бы не воспользоваться? - поинтересовался я.
        - Чтобы не переживать в ситуациях, как с ядерным взрывом. - пожав плечами, ответила Грейс.
        - Всё восстановят! Главное немного подождать. Значит так… Я в местной Праге ещё ни разу не был, так что будем ориентироваться вместе. - произнес я, выруливая на центральное шоссе. Лили, Руби и Айрис тихонько следовали за нами.
        Ах… Всё же, вечерняя Прага и в этом мире была просто обворожительна. Конечно, памятников про коммунизм тут не было, но город точно так же манил своим старинным интерьером, узкими улочками и маленькими тавернами с качественным чешским пивом. Как только я об этом подумал, в желудке тут же заурчало. Грейс обеспокоенно покосилась на меня…
        - Чего? - холодно спросил я.
        - Вы голодны, Хозяин. Может быть, стоит остановиться и перекусить?
        - Я сам решу, когда мне есть.
        - Почему вы такой угрюмый?
        - Потому что меня раздражают подобные проявления… Я не малолеток, за которым надо подтирать.
        - Но вы были сиротой большую часть жизни! Я не уверена, что вы помните о родительской любви… Неужели не хочется, чтобы о вас позаботились?
        - Знаешь, Грейс… Больше всего в этой жизни я ненавижу, когда обо мне пытаются заботиться. Во-первых, я сразу чувствую себя ущербно. А во-вторых, мне не нужна нянька. - строго ответил я: - Хочешь быть в моей команде - готовься быть верным помощником.
        - Дело в том, что за Милордом приглядывала Госпожа Кицуне. Она рассказывала, что он был чрезмерно самостоятельным ребенком, и всегда отвергал её заботу. - произнес Голди.
        - Постарайся держать язык за зубами. - злобно посмотрев на оборотня, фыркнул я.
        - Хозяин… - Грейс положила ладонь на моё плечо: - Не стоит отвергать заботу! Не знаю, что у вас там за отношения с этой Госпожой Кицуне… Но лично в мои обязанности входит полная забота и уход за своим владельцем.
        - То, что входит в твои обязанности - мы обсудим после ритуала. - отрезал я, и вновь взглянул на навигатор: - Почти приехали!
        Итак… Отель «Прага 1885». Небольшое четырехэтажное здание старого образца больше напоминало обычный дом. Если бы не дорогие машины, что кучковались возле парадного входа, я бы так и подумал. Отогнав автомобили на парковку, мы всей бандой отправились на ресепшен. Ну… в общем и целом - довольно таки не плохо. Оправдывает свои четыре звезды.
        Получив карту-ключ, мы поднялись на второй этаж, где и располагались те самые апартаменты. Четыре спальни… Большая гостиная и широкая кухня. Руби и Лили тут же облюбовали огромную ванную комнату с джакузи. В общем - даю этому заведению четверку с плюсом.
        - Девчата шесть часов ничего не ели. Может быть, сходим перекусить? - поинтересовалась Айрис.
        - Вот уж нет! Лишний раз рисковать я точно не буду. - произнес я, торжественно вручая Айрис свиток «знакомства»: - Под личную ответственность! Сейчас звони в администрацию замка, и договаривайся на первый свободный день. А еду закажем прямо в номер.
        - Будет сделано, Хо-озяин. - усмехнувшись, ответила Айрис, и ушла в спальню.
        Я присел на роскошный диван, чтобы ещё раз оценить по достоинству наш номер. Красиво и со вкусом… Даже придраться не к чему. Однако меня очень сильно начало беспокоить состояние Степана… Он о чем-то мило беседовал с Грейс и горничными, а затем, сонно зевнув, сел в кресло и практически моментально засопел, отставив вбок протез.
        - Интересно… где это его так? - с любопытством оглядывая жуткое устройство, поинтересовалась Руби: - Если его потрогать… Он чувствует или нет?
        - Это бионический протез. У него сложный принцип работы. Он подключен напрямую к ЦНС носителя. Однако чувствовать боль, как и прикосновения, он не может. - ответил Голди: - Отстаньте от парня! Он управлял самолетом шесть часов.
        - Ты же на него рычал сегодня перед вылетом? - усмехнулся я, раскладывая сумки с оружием под стулья.
        - Я? На него? Не-ет… Точно, нет! Да и вообще, этот Степан славный малый.
        - Правда? Странная реакция. Ну, да ладно. Ждем Айрис и заказываем пищу. А нашему отважному воздушному маршалу необходима штрафная! - я поднял тело пилота невидимыми руками и отправил на кровать.
        Спустя минуту к нам вернулась самодовольная Айрис:
        - Я договорилась! Завтра в одиннадцать утра Граф Шимонек лично встретит «знакомую» Господина Камата!
        - Лично? Хреново… Ты сможешь с ним всё обсудить, и потом маякнуть, чтобы мы подъехали?
        - Без проблем.
        - Тогда, так и сделаем! - я облегченно выдохнул. Как же удачно всё складывалось! Даже удивительно… Ну, да ладно. Сейчас нужно перекусить, и как следует отдохнуть. Завтра у нас будет важный день.
        Спрятав темный цилиндр с душой в сейф, я открыл меню. Ого! Кажется… пришло время попробовать знаменитого пражского пива.

* * *
        А кухня у них, что надо. Да и пиво было очень легким… Не чувствовалось этого отвратительного привкуса, как в Японии. После трапезы решили долго не сидеть. Сегодня нужно было, как следует выспаться.
        - Будильники заводим все, что есть! - предупредил я. Однако… живой телефон оказался только у Айрис, и то только потому, что его отдала Кицуне. Весело, но что поделать? Привыкли, что мобильники всегда при нас, и что ЭМИ никогда не будет… Печаль.
        Зайдя в свой закуток, я с облегчением сбросил одежду и плюхнулся на кровать. Сон в самолете странный предмет - вроде поспал, а вроде и нет…
        Приятная усталость охватила меня, и я медленно погрузился в теплые объятия Морфея. Наконец-то мне приснилось что-то воистину хорошее!
        Ярко-зеленый парк. Вокруг много людей… Все отдыхают. Наверное, на дворе выходной. Слышится веселый смех детишек… И рядом со мной сидит Лин, о чем-то мне рассказывая. Только вот, она уже взрослая. Ей было лет двадцать, а может и чуть больше. И на душе у меня стало так приятно и тепло, но вдруг… Небо в мгновение ока окрасилось черным. Со всех сторон в мою сторону начали приближаться жуткие темные силуэты с ярко-красными светящимися глазами. Подскочив, я громко выдохнул, и опять чуть не упал с кровати. Рядом со мной стояла Грейс и внимательно смотрела… Нависла, словно призрак.
        - Твою мать!!! Проклятое дежа вю!! Вы меня все что - в гроб хотите загнать?! - возмутился я: - У меня скоро сонный паралич из-за вас начнется…
        - Простите, Хозяин. Я не хотела вам мешать… - виновато опустив взгляд, ответила она.
        - Тц… Чего надо? Сказку на ночь почитать?
        - Нет… Я просто переживаю из-за того, что вы мне не доверяете. Я это чувствую… Вижу в каждом вашем слове и действии. Это… тяжко. - с грустью ответила Хранительница.
        - Потому что ты ещё себя не проявила, чтобы доверять.
        - А если проявлю?
        - Посмотрим. - выдохнул я, и лег на бок: - Послушай, Грейс… Я не рос с тобой в одном доме, как они. Ты… Ты похитила мою подругу и угрожала ей. Теперь у нас с ней довольно сложные отношения. Я тебе уже про это говорил! Ты… Ты была злой в тот вечер. Очень сильно злой. И я устал объяснять, почему именно к тебе так отношусь.
        - А что мне сделать, чтобы вы стали мне доверять? Может есть рецепт?
        - Это должно быть… что-то реально серьезное. Сейчас сказать не могу. - отрезал я.
        - Ммм… - Грейс задумалась: - Просто… я бы хотела осуществить это, как можно скорее. Я хочу быть к вам ближе, Хозяин. Это моё самое искреннее желание! Вас… недолюбили… А тьма в душе только потому, что вы сами закрываетесь от всех! Я хочу помочь вам… Согреть!
        - Ты опять завела эту песню? - раздраженно выдохнул я: - Послушай, Грейс! Тебе столько лет… Я не понимаю. Неужели тебе невдомек, что отношения так не строятся? Вот если человек хочет построить хороший качественный замок - он будет рассчитывать на два дня? Нет! Он минимум будет рассчитывать на несколько лет.
        - Но я хочу, чтобы вы приняли меня уже сейчас!
        - Зачем?
        - А как иначе мне о вас заботится? Моё сердце не выдержит, если вы и дальше будете так на меня смотреть…
        - Ну, давай! Заплачь ещё… Слезы демона на меня не действуют.
        - Доказать, значит, да? - Грейс насупилась: - Хорошо! Я докажу вам…
        С этими словами, она резко развернулась и вышла из моей спальни.
        - Смотри палку не перегни, а то запру. - вздохнул я, и вновь закрыл глаза. И чего ей так не иметься? Вполне возможно, что амнезия сделала её… немного глупой. А может быть, она и вовсе сама себе на уме. Кто знает этих Хранителей? Айрис не настоящая. Она лишь гибрид, который сильно отличается от типичного насекомого. Грейс вообще пока для меня загадка… Неужели и правда её целью является исключительно забота? Ох… В общем, завтра всё выясним. И как только у меня получится ей приказывать, то сразу же расставим все точки над «и». Тяжко вздохнув, я вновь провалился в мир фантазий.
        Но больше мне ничего не снилось этой ночью.
        Я просто открыл глаза, и поднявшись, принялся собираться. На часах было около восьми утра. Степан уже во всю делал зарядку. Голди задумчиво пялился в окно, а Айрис украдкой наблюдала за всем происходящим, сидя на диване.
        - С добрым утром… - сонно зевнув, произнес я и уселся на стул: - Через сколько выезжаем?
        - До замка около пятидесяти километров. Так что я должна выехать в девять сорок пять, чтобы точно успеть. Сейчас нам нужно купить мобильники с симками.
        - Отлично, тогда этим и займемся. Айрис, ты уж извини, но тебе придется сходить и купить их. А мы пока закажем завтрак.
        - Только мне нужно кофе! Много кофе! - Айрис с надеждой взглянула на меня.
        - Будет тебе кофе. Не переживай.
        Что же… Ещё одно интересное приключение началось.
        После того, как мы позавтракали и отправили Айрис в дорогу, наши апартаменты погрузились в тишину. Ожидание в неизвестности… Боже, как я это не люблю.
        Однако, через час раздался звонок…
        - На связи. - ответил я.
        - Ичиро! Всё, я уже поговорила с Графом! Милейший человек… Всё объяснил и показал. Только вот, тот подвал, про который ты говорил, увы, заперт. Придется работать очень быстро! Выезжайте сейчас, ибо через полчаса все свалят из замка! Я сказала, что мне нужна свобода для фотосессии.
        - Ты умница! Едем.
        Напялив очки и бейсболки, мы отправились в путь.
        - Если честно, то так мы выглядим, как типичные воришки… - вздохнула Грейс: - Не проще было бы ехать так, как мы прилетели?
        - Камеры, детка… Камеры повсюду. А так мы сможем избежать типичных опознавателей. - ответил я, сворачивая на междугороднюю магистраль.
        Минут сорок я не стесняясь давил на гашетку, стараясь ехать с максимальной скоростью, но потом начались дорожные знаки с ограничениями… Огромное количество дорожных знаков, чтобы им пусто было! В общем, спустя какое-то время мы прибыли на место… Восхитительный замок в раннеготическом стиле напоминал поместье Дракулы! Я не удивлюсь, если сейчас нам на встречу выйдут вампиры или оборотни… Оборотни? Ах да… Я взглянул в зеркало на Голди, что с интересом разглядывал древнее строение. Однако возле врат нас встретила добрая бабуля, испортив тем самым всю жуткую атмосферу. Надвинув свои темно-зеленые «Ray Ban» на глаза, я вышел из автомобиля и направился к ней.
        - Здравствуйте! - протянула она, радостно улыбаясь: - А вы… Я так понимаю, к Госпоже Грин?
        - Добрый день! Всё верно. - ответил я.
        Бабуля скрипнула вратами, и мы зашли в шикарный и очень красивый дворик. И вот это… Врата в ад?! Если честно, то я был немного удивлен. Хотелось бы, чтобы внутри замка было более атмосферно. Иначе я не понимаю - какой к черту Хэллоуин?
        - Надеюсь, что вам понравится у нас в гостях! - пропела бабуля: - Про этот замок ходит очень много легенд… И если вам повезет, то вы сможете познакомится с некоторыми из них!
        - Я очень на это рассчитываю…

* * *
        Дождавшись, когда последний прихожанин покинет церквушку, молодой послушник по имени Стюарт ринулся к золотым вратам. Спустившись вниз по крутой лестнице, он забежал в небольшой зал, внутри которого всё было уставлено компьютерами и мониторами. Едва не споткнувшись о разбросанные по полу провода и толстенные кабеля, Стюарт сжал губы, чтобы не выругаться…
        - Хорошо держишься. - усмехнулся огромный человек, что сидел в кресле и внимательно наблюдал за тем, как группа людей заходит в замок Гоуска.
        - Простите меня, Господин… Боюсь, что мне всё ещё не хватает опыта.
        - Не переживай об этом так сильно. - ответил здоровяк, пригладив косматую рыжую бороду: - Ичиро всё-таки добрался до объекта…
        - Что же будет дальше?
        - А вот это хороший вопрос. Тут есть два варианта… Если Грейс не почувствовала в нем достаточно крови Шевалье, то быстро прикончит его сразу после подзарядки. Если же наоборот, то примкнет. Она очень хитрая стерва… Строит из себя невинную овечку! Я-то помню, как она разбиралась с бастардами рода. Ужасная картина…
        - И вы дадите ей волю? - удивился послушник.
        - Посмотрим… - усмехнулся здоровяк, переключившись на следующую камеру: - Мне и самому интересно, что же он такое… Человек или нет? Хороший вопрос… Ибо Диана с Ютакой оказались немного хитрее.
        - Господин, но если он умрет… Как же ваш план?
        - Не волнуйся, Стюарт. Пока что у меня всё под контролем. А сейчас - присаживайся! Будем наблюдать за уникальным и очень красочным шоу…
        Глава 3
        Герноэльская Республика
        Где-то возле города Штайнград

4 июля 2020 года
        Для Степана лето всегда ассоциировалось с ярким и жарким солнцем, хорошей погодой и вечно голубым небом. По-другому в Царицине никогда и не бывало… Лето на южных берегах Волги всегда было восхитительным.
        Но здесь, в Герноэльской Республике, стране, где вот уже 8 лет шла гражданская война, лето было совершенно другим. Пасмурное небо… тучи, словно из металла. Создавалось впечатление, как будто земля никогда не видела солнечного света. Из немногочисленных высотных построек в городах черными столбами поднимался дым. Где-то там сейчас погибали мирные жители, которые восстали и вышли грудью под пули ради свободного будущего. О, какая же это глупость… Степан прекрасно знал, что народ в таких странах никогда не побеждает. Если только третья сторона не заинтересуется… Сильные мира сего обожают вмешиваться во внутренние конфликты ради собственной выгоды. Сегодня ты проливаешь кровь за свою свободу, а завтра всё закончится, потому что дяденьки в дорогих пиджаках так решили.
        Но в Республике были свои правила. Сатон Бржевич, несмотря на забавную для русского произношения фамилию, был очень жестоким правителем. В прошлом, он был избранным президентом, но… в итоге предал свой народ. И на протяжении всего правления Бржевича шла гражданская война, а другие страны только и делали, что подливали масло в огонь. Для них это забавное шоу… а для жителей страны - кромешная тьма. И всем плевать… Все ждут, чем же эта вакханалия закончится, незаметно дергая из страны ресурсы и «мозги».
        Степан с большой неохотой прибыл сюда на службу. Дядя, и по совместительству его командир, так же был против перевода, но руководство дало четкий приказ. Талантливые пилоты, которые умеют управлять современными системами очень редки и нужны в подобных мероприятиях.
        Но больше всего Степана раздражало отношение всех стран к невинным мирным жителям. Их воспринимали, как муравьев… Как людей, которых не существует! Всем было наплевать на их жизнь и смерть. Если ты обычный человек - будешь так же чахнуть над развалинами своего дома.
        Но для Лейтенанта ВВС РИ, который виртуозно владел САУ последнего поколения всё же сделали послабление. Он летал на стареньком Ми-8ТВ чисто для транспортировки отрядов специального назначения. В боевых операциях, несмотря на то, что вертолет был оборудован современными системами управления, навигации и вооружения он не участвовал. Хотя… опыт уже был.
        - База, Борту-три! Прием. База, Борту три! Прием! Как слышно?
        Темно-зеленый вертолет подлетал к полуразрушенной военной базе.
        - Борт-три, базе! Слышу хорошо. Прием! - ответил Степан, заходя на посадку.
        - Ха! Ну, слава небесам! - усмехнулся голос в наушнике: - Степка! Ты сегодня слишком медлительный. На тебя не похоже… Генерал пока держится, но это ненадолго…
        - Я знаю. Летел так быстро, как мог.
        - Принял. В общем, давай шуриком на площадку!
        Степан аккуратно посадил вертолет, и пошел открывать пассажирскую дверь. Конечно! Генералы - это очень важные люди. Их нужно лечить в особых зонах, где есть специальная аппаратура… такие у них привилегии. Руководство могло без особых проблем пожертвовать жизнью молодых ребят во имя спасения надменного ублюдка с золотистыми погонами.
        Небольшая группа с носилками вышла из обгоревшего здания, и очень быстро подбежала к вертолету.
        - Ты чего? Опять в одного? Нарушаешь? - поинтересовался Костылев, старый приятель Степана, а также командующий отрядом специального назначения, который прибыл сюда для некой секретной миссии: - Экипаж не полный.
        - Ой, да кого это сейчас волнует? К тому же, ты не мой командир. - усмехнулся Степан.
        - Меня всё удивляло, как ты так в одного летаешь?
        - Уметь надо.
        - Небо чистое?
        - Чистое… Только пасмурное. - вздохнул Степан.
        - Хах… Это тебе не солнечный Царицын, брат. - усмехнулся тот, и подойдя к носилкам, на которых лежало окровавленное тело, зафиксировал их ремнями: - У него сильная кровопотеря… Нужно лететь быстрее ветра!
        - Вот на этом? - Степан похлопал ладонью по спинке пассажирского кресла: - Боюсь, что эта старушка и в небо взмывает с трудом… А ты говоришь про скорость!
        - Увы… Чем богаты, тем и рады. - пожав плечами, ответил Костылев, и кивнув, поспешил выбраться из вертолета. Дождавшись, пока солдаты последуют его примеру, Степан закрыл дверь, и юркнул к креслу пилота. Быстрее ветра, значит? Что же… Придется немного попотеть.
        - Давай, старушка! Покажи, что ты ещё не на пенсии…
        Двигатель взвыл и вертолет тут же поднялся в небо. До ближайшего военного медицинского центра РИ было около 400 километров. Значит, можно было долететь за полтора часа.
        - Эх… Пошло - поехало! - усмехнулся Степан и начал разгон. Ещё очень повезло, что он был рядом. В противном случае, Генерал имел все шансы встретиться с праотцами.
        День был идеальным для полета. Никакого ветра и солнечного света! Всё просто и без каких-либо проблем. Однако, на приемнике загорелась красная лампочка. Это обозначало, что кто-то хочет связаться по закрытому каналу… Тяжко вздохнув, пилот принял сигнал.
        - Кхххррр… Чшшшш…. - раздалось в наушнике, и голос на местном наречии быстро затараторил: - Меня кто-нибудь слышит? Прием! Прошу… Ответьте!
        - Борт-три на связи. - по-английски ответил Степан.
        - Ох… Борт? То есть вертолет, да? Российская Империя? Это вы?
        - Не могу ответить.
        - Да я же по акценту понимаю, что это вы… Господи! Как же это здорово! Прошу вас… Если есть возможность… Мне нужно вывести семью отсюда! По нам скоро будет артобстрел!
        - Где вы?
        - Красный сектор. Зона Би-Ви-Семь. Поселение Стреловитня! Я Капитан армии Сопротивления… Нас просто выжигают!
        - Стреловитня? - Степан открыл электронную карту на панели и посмотрел расположение: - Это в двадцати километрах от меня. Запрошу поддержку у руководства.
        - Нет! Они не успеют… Прошу! Я денег заплачу! Только вывезете отсюда мою жену и дочь! Я клянусь… сделаю, что угодно! Отдам все, что есть! Они скоро начнут отсчет… Прошу вас, Господин пилот!
        - Я человек подневольный… - сердце Степана сжалось: - Запрошу разрешение на внеплановую посадку…
        - Прошу вас! Давайте скорее!
        - Понял. Один момент. - сухо ответил Степан. Обстрелять небольшой населенный пункт с армией Сопротивления, даже несмотря на то, что там есть мирные жители? Война всегда показывала свои клыки тем, кто этого не заслуживал: - Борт-три вызывает Стервятника! Прием!
        - Стервятник на связи. - отзывался хриплый голос командира.
        - Запрашиваю разрешение на посадку в Стреловитне.
        - В Стреловитне нет медицинского центра РИ. Назовите причину внеплановой посадки.
        - Там гражданские в зоне артобстрела. Хочу их вывести…
        - Ох… - тумблер щелкнул, и Стервятник перешел на закрытый канал: - Степан… У тебя миссия по спасению Генерала. Какие к черту гражданские?
        - Их превратят в пепел!
        - Это их война! Не наша!
        - Там женщина и ребенок.
        - Степан… Я тебе сейчас, не как твой командир, а как твой дядя говорю - чтобы больше таких вопросов не было. Ты - боевой пилот! Ты служишь Российской Империи! Нас в Республике вообще быть не должно, понимаешь?
        - Вы учили меня слушать сердце…
        - Ну не на войне же! Степа… это не игры! Если кто-нибудь из командования узнает о нашем разговоре - нас обоих под трибунал! Сразу и без разговоров! Гнить в тюрьме для военных преступников или быть подопытной крысой для экспериментов я не хочу. Поэтому, чтобы больше я такого от тебя не слышал! Будь у тебя другой командир, он бы точно не стал церемонится!
        - Я понимаю… поэтому и рассчитывал, что вы меня поймете…
        - Степан.
        - Я хочу быть человеком.
        - Ты солдат. Ты сам выбрал этот путь! Ничего не хочу больше слышать. Я и так вымолил у руководства твою новую должность! Такова суть армии. Солдаты исполняют приказы. Они должны исполнять приказы, какими бы жуткими и жестокими они не были! Понял меня?
        - Так точно.
        - Вот и славно. - Стервятник вновь щелкнул тумблером, переходя на общий канал: - Ждем вас в медицинском центре.
        - Вас понял. - выдохнул Степан и зажмурил глаза.
        Дядя был прав. Он всегда был прав… Но если есть возможность помочь обычным людям, то почему этой возможностью нельзя воспользоваться? Да и от двух человек старушке хуже не станет. Выдохнув, Степан начал разворачивать вертолет на Стреловитню… Люди, погрязшие в кошмаре, у которых не осталось ничего, кроме надежды. Сейчас Степан думал не как солдат, а как обычный человек… Да, у него будут проблемы. Да, его могут осудить, но… зато душа будет чистой.
        - Стервятник вызывает Борт-три! Стервятник вызывает Борт-три! Прием!
        - Борт-три на связи.
        - Почему изменили курс?
        - Впереди грозовое облако, совершаю облет…
        Тумблер снова щелкнул.
        - Ты ведешь себя, как мальчишка! Ты же взрослый мужик! Какого черта, Степан?!
        - Вы сами учили меня выбирать сердцем.
        - Хватит пороть чушь! Возвращайся в медицинский центр, пока не поздно!
        - Это не наша война. Меня тут быть не должно. И Генерала тоже.
        - Шантаж? Хватит паясничать! Ты не в детском саду! Подумай о будущем! Если ты меня не любишь, подумай хотя бы о сестре! У неё же потом из-за тебя, идиота, проблемы будут!
        - Это вряд ли. У неё слишком хороший покровитель. Конец связи! - Степан выключил приемник. Ну, всё… Это конец. Теперь обратной дороги уже нет.
        Выдохнув, он на полном ходу помчался в сторону населенного пункта. Ещё не много… Ещё совсем немного…
        Мощная вспышка ударила по глазам. Яркое пламя поглотило землю, а затем, превращаясь в черный дым, начало подниматься вверх… Не успел. Вот так… доли секунды и небольшого селения, как не бывало. Просто и быстро…
        Включив приемник, Степан тяжко вздохнул и произнес:
        - Борт-три вызывает Стервятника… Прием.
        - Стервятник на связи.
        - Грозовое облако пройдено. Возвращаюсь на курс…
        - Принял. Ожидаем вас в медицинском центре.

* * *
        Академия «Когане но Хоши»
        Несколько часов назад
        Сложив руки на груди, Княжна раздраженно смотрела на Минами, которая напряженно принюхивалась, пытаясь удостовериться, что никого рядом нет. Сразу видно - дилетант! Её Высочество уже, как две минуты назад убедилась, что в этом крыле нет студентов.
        - Госпожа Кикути…
        - Погодите! - Минами продолжала напряженно втягивать носом воздух, зажмурив глаза: - Слабые нотки… чего-то сладкого…
        - Это моя туалетка.
        - А? Оу… - Минами тут же распахнула глаза, и поежившись, начала свою историю: - В общем - вчера нам всем было очень не по себе из-за того, что случилось…
        - Попрошу ближе к делу, Госпожа Кикути.
        - Да… В общем, я очень хотела навестить Ич… Господина Мотидзуки…
        - Может быть вы не будете притворяться? Я думала, что на Конкурсе мы с вами во всем разобрались.
        - То было в гримёрке, а сейчас мы на улице.
        - Хорошо. И что там с Ичиро?
        - Так вот! Я хотела прийти к нему… проведать! А в итоге увидела Госпожу Огаву и… Её Высочество - Принцессу Аюми!
        - Я только что с ней общалась.
        - Она пришла сюда не просто так… Затевается что-то очень нехорошее! Я переживаю за Ичиро…
        - Так. - Княжна холодно взглянула на Минами: - Простите меня, Госпожа Кикути, но в первую очередь вам необходимо думать об учебном процессе. То, что сейчас на некоторое время отменили занятия - ещё не значит, что вам не нужно заниматься. Учебники давно открыты! Программу можно изучать самостоятельно.
        - Но…
        - Первый курс - естественные науки и то, что проходят в школах. Это же элементарщина, Госпожа Кикути! Если для вас эта программа слишком простая, то я могу поговорить с Директором, чтобы вас перевели на более углубленный курс.
        - Нет, я бы не сказала, что мне всё легко дается…
        - А по вашим оценкам и не скажешь. Отличница, умница и прекрасная исполнительница! Вы должны подавать пример другим студентам, а не плести интриги за спинами у… кхм… Принцессы Японии.
        - Ваше Высочество…
        - Госпожа Кикути… Простите, но у меня мало времени. Займитесь делом, а не распространением слухов. Идет?
        - Принцесса Аюми пришла сюда за Ичиро! Они хотят поймать его и привести в Корпус!
        - Вы… вы уверены, что смеете говорить такое о Третьей Принцессе Японии? Я понимаю, что ваш отец очень влиятельный человек, но всё же… Я уверена, что у Принцессы Аюми есть задачи и цели по важнее, чем «клеить» простолюдина. В общем - я внимательно слежу за ситуацией в Академии! И если… я повторюсь - если что-то будет угрожать жизни или спокойствию студента, то мы с Госпожой Стоун обязательно во всем разберемся.
        - Госпожа…
        - ВАМ ПОНЯТНО?
        - Д… Да… - Минами погрустнела и виновато опустила моську: - Простите… Я не должна была вас отвлекать.
        - Почему же? Сейчас я Глава Дисциплинарного Комитета, а не политическая шахматная фигурка. Вас беспокоил факт перевода Принцессы в Академию. Вы доложили мне. Я вас успокоила. Теперь проблема решена.
        - Типа того…
        - Минами… - Княжна положила руку на плечо девушки, и оглядевшись, тихо произнесла: - Не лезь в воду, не зная броду. Выбирай противников из своей «весовой категории». Ты меня поняла? Не вздумай вляпаться… Это я тебе не как Глава, а как человек говорю.
        - Я буду защищать того, кого люблю! Она же хочет использовать его силу… Император давно был заинтересован…
        - Замолчи. - гневно произнесла Княжна: - И больше никогда не говори об этом… Просто вот не вздумай ляпнуть об этом кому-нибудь из аристократов! Иначе проблемы будут не только у тебя, но и у твоего отца.
        - Госпожа…
        - МИНАМИ! Включай голову. Это не шутки! Политические интриги - не место для детей. Поняла?
        - Сами вы ребенок… - обиженно фыркнула Минами, и высвободившись, поплелась к своему корпусу. А ведь точно… такая же упертая овца, как и Ичиро. Теперь понятно, что они друг в друге нашли. Два влюбленных идиота… От одной только мысли об этом, внутри Княжны закипела магма, но она быстро взяла себя в руки. Её Высочество, в отличии от этих двух персонажей - далеко не ребенок. Княжна прекрасно понимала, что сейчас начнется закладка фундамента. А Аюми… хитрая сучка! Такая вся не при делах… Поселилась рядом с Ичиро. В СОСЕДНЕЙ КОМНАТЕ! Конечно, если он будет слушать рок по утрам, она такая взяла и съехала… Стерва! Минами, конечно, хорошая девочка и хотела, как лучше… Но тем не менее - она ещё слишком глупа для подобных игр. Аюми не будет смотреть, кто, куда и зачем… Аюми наверняка будет стрелять в упор.
        Сейчас Княжне казалось, что Принцесса не могла сюда прийти без козырей… А это значит, что за Ичиро нужно будет следить в три раза больше! Нет, не из-за личных прихотей, а ради его же собственной безопасности… И безопасности этой хвостатой маленькой дуры. Прийти и в открытую заявить Княжне Российской Империи, которая заинтересована в определенном человеке, что Принцесса Японии пришла, дабы этого самого человека заполучить… Да будь у Её Высочества поменьше мозгов, всё это могло вообще в конечном итоге вылиться в типичную бабскую драку, как это было на пляже с Оливией. Однако, Госпожа Стоун просто улетевшая психически нездоровая барышня, которая воюет очень осторожно. Драка для неё была, чем-то новым и воспринималась, как честная дуэль. Поединок с соперником, и не более того… А вот Аюми явно может насолить намного жестче. То есть, Оливия никогда не была заинтересована в проигрыше Княжны. О, нет… Эта сучка любит играть! А вот Аюми… тут уже совсем другой уровень.
        Тяжко вздохнув, Княжна вышла во дворик и присела на скамейку. Начинается ужас и кошмар… Фусаваши оскотинился и пал ниже некуда. Добрый дяденька превратился в жалкого интригана, который готов подложить собственную дочь, чтобы заполучить силовика… Отвратительно и мерзко! Даже Император Российской… Княжна больно прикусила губу и ей вдруг стало так обидно… С ней отец обошелся примерно так же. Правда, он лишь намекнул, а не посылал в самое пекло с единственной целью. Да и потом чувство совести и отцовской любви взыграло… В самый неподходящий момент. В общем, девушкам голубых кровей всегда приходится не сладко… Видимо, не зря говорят, что Принцессы находят своё счастье только в детских сказках.
        Что же… Раз Фусаваши хочет войны - он её получит! Ни Ичиро, ни Минами… да вообще никто не достанется на обед его змеюке. Осталось только грамотно разработать план, как выщелкнуть её отсюда… Принцесса Змеюми. А что? Звучит!

* * *
        Наше время
        Когда-то давно, когда я ещё был обычным начинающим преступником, Медвежий Зуб, который занимался моим обучением, рассказывал, что история дана нам для того, чтобы понимать прошлое. Всё, что было - это драгоценный опыт, который люди должны помнить и активно использовать.
        У всего в истории есть определенный смысл. Есть причина, и есть следствие. Ничего и никогда не бывает за просто так - это главный урок прошлого.
        Каждый кирпичик, камушек и даже колосок - у всего есть свой смысл. У любого, даже самого нелогичного поступка, есть своя причина. И так заведено! Это закон, который невозможно нарушить.
        НО… для чего построили этот жуткий замок?!
        Реально, я ломал над этим голову вот уже пять минут, и сейчас станет понятно, почему.
        Бабуля, которая нас встретила - Госпожа Уэдингфорд, была уроженкой Великобритании, но в 1994 году приехала по просьбе Графа Шимонека, дабы исполнить некий таинственный долг семьи. О чем шла речь, она увы, не сказала. Зато сейчас нам проводили полную экскурсию по замку, которая, как раз и вызывала кучу вопросов.
        - Сам замок был построен в начале тринадцатого века в готическом стиле. В принципе, если вы обратите внимание на стены и крышу, вам сразу же станет понятно. - с улыбкой произнесла Госпожа Уэдингфорд. Стены и крышу? Мы с Голди внимательно посмотрели на здание, и поняли… что ничего не поняли.
        - Но в шестнадцатом веке замок подвергся реконструкции. Его переделали под стиль Ренессанса. Правда, об этом в документах мало, что говорят. Основной вопрос всегда оставался открытым - зачем построили этот замок? - загадочно произнесла бабуля: - Ученые историки предполагают, что ещё в девятом веке на этом вот самом месте располагалась деревянная крепость.
        - Простите, а что за деревянная крепость? - поинтересовался я.
        - Говорят, что князь Славибор из рода Пшованы построил эту крепость для своего сына - Гоусека.
        - Выходит, вот этот замок и назван в честь сына Славибора?
        - Всё верно! Кстати… в современном чешском языке, слово «гоуска» обозначает «булочка». Как бы забавно это не звучало, но в замке есть скульптура, которая посвящена данному факту.
        - А кто в итоге построил каменный замок?
        - О… Его возвел знаменитый Пржемысл Октар Второй - один из правителей Богемии. Документально заверено, что Замок Гоуска долгое время был административной резиденцией богемского короля! А потом… вплоть до восемнадцатого века хозяева замка менялись, как перчатки. В конечном итоге, его захватил род Шимонеков, и с тех самых пор заботится о благосостоянии этого величайшего архитектурного достояния!
        - И всё же… возвращаясь к первому вопросу - зачем именно был построен этот замок?
        - Сейчас я расскажу вам парочку теорий. - бабуля жестом позвала нас к небольшой беседке: - Многие до сих пор бьются над этим, но пока безрезультатно. Увы, это один из немногих замков той эпохи, что дожил до наших дней. Кто-то говорит, что тут была тюрьма, ибо защищать или укрывать что-то в этих землях смысла не было. Слишком далеко от границ. О его тюремной истории говорят бойницы, которые направлены внутрь замка. То есть, создается впечатление, что тут кого-то караулили. Однако и это очень спорно…
        - Почему? Вполне себе адекватная причина! Тюрьма. Иначе, зачем строить такую крепость?
        - Ооо… Вы подумайте, в тринадцатом веке - какого было людям добывать тут воду? Честно говоря, в Богемии… да и в Европе в целом - всегда были проблемы с водой. Про курорт Карловы Вары слышали? Так вот, Карл Четвертый во время охоты совершенно случайно напоролся на целебный источник. Тогда, из-за проблем с питьем, многие употребляли вместо воды пиво, а люди из высших сословий - вино. Карл Четвертый сильно страдал подагрой из-за такой… скажем так, особенности с качеством воды того времени. Для него горячие источники стали настоящим спасением! Так вот, если у людей в обычных условиях уже были проблемы, то представьте, что было здесь. Сколько нужно потратить ресурсов и времени, чтобы доставить воду! И из-за кого? Из-за заключенных? Не думаю.
        - А может быть, это были политические заключенные?
        - Возможно. Отрицать я не буду, ибо теорий много, и мы сейчас говорим лишь об одной из них. Но также, кроме предположения о тюрьме, ходили слухи, что под замком располагалась бездонная яма - колодец, который, якобы, был проходом в иное измерение, или в ад. Именно из-за этой легенды замок Гоуска ещё именуют «вратами в ад». Местные жители того времени неоднократно сообщали о том, что видели, как из этой дыры вылезали существа, чем-то напоминающие гибриды людей и животных. А ещё, если верить преданиям, то сообщалось о том, что из этой самый ямы вылетали крылатые жуткие твари! В общем-то… Легенд много, и что тут было точно, мы, увы, сказать не можем.
        - В детстве… - начал Голди: - Мой троюродный дедушка Джек рассказывал историю о том, что якобы тут и правда была тюрьма для политических заключенным. А ещё, ходила сказка о том, что некоторые заключенные могли выторговать у стражников свободу.
        - Каким образом? - поинтересовался я.
        - Опять же, говорили, что та самая яма не имела дна. Чтобы её засыпать, местным рабочим потребовалось три дня и три ночи. Так вот, прежде чем её заделать, стражники предлагали заключенным игру. Нужно было спустится на веревке в эту самую яму. Однако, из-за того, что оттуда постоянно доносились жуткие звуки… никто, особо не торопился. Но появился один смельчак! Он очень хотел выбраться на свободу, и решил, что в яме ничего нет. - Голди зловеще усмехнулся: - Спустившись, он дико закричал. Когда его подняли, то заключенный был постаревшим на тридцать лет. А ещё… его волосы были седыми!
        - Где пруфы, Билли? - спросил я.
        - Так… Это же сказания! Легенды!
        - Тебе эту историю только на ночь детишкам рассказывать. - отмахнулся я: - В общем и целом, как я понимаю, сейчас замок открыт для посещений?
        - Не совсем. - Госпожа Уэдингфорд отрицательно покачала головой: - Замок открыт для туристов только с апреля по октябрь. Сейчас в нем иногда проводят корпоративы и детские праздники. Сам Граф редко сюда приезжает… В основном, проверить, что можно и нужно отремонтировать. Ну, изредка мы делаем исключение! Ваша подруга приехала из далека… Да и Клан Камата довольно знаменит по своим связям с Российской Империей. Мы не смогли отказать столь важной персоне.
        - Это точно! Госпожа Грин у нас такая. - кивнул я.
        Айрис поджидала нас в небольшой беседке, в компании высокого мужчины в темно-синем костюме. Они мирно о чем-то беседовали и пили чай.
        - А! Господин Верчетти! - обрадованно воскликнула она, завидев нас: - Прошу! Подходите!
        Если что - Господином Верчетти был я. Таков у нас план.
        - Доброго дня. - я с улыбкой поклонился. Голди, горничные и Грейс остались позади меня, и не спешили подходить ближе.
        - Верчетти? - мужчина в темно-синем костюме напоминал истинного француза. Острое лицо… о скулы можно было порезаться. Тонкие усы, как будто были сделаны из пластика. А волосы, зачесанные назад, блестели от лака. Выдохнув пар, он поднялся во весь рост и протянул мне могучую пятерню: - Рад познакомится! Меня зовут Роланд Меркури.
        Меркури? Он что, тоже известный музыкант?
        - Приятно. - я пожал могучую ладонь. Во взгляде здоровяка на мгновение блеснули розоватые оттенки. Ого! Прямо, как у Княжны. И всё же интересно - от чего зависит цвет свечения глаз? Наверняка он просто решил меня понюхать или же проверить на оружие. Однако, всё было в рюкзаках у Голди и девчонок.
        - Увы, мне пора идти. Так что отдаю вам вашу очаровательную спутницу, Господин Верчетти! Замок на весь день в вашем распоряжении. На здоровье окунайтесь в мистическую атмосферу! - улыбнулся человек-небоскреб, и галантно поклонившись, а затем поцеловав Айрис руку, поспешил в сторону выхода.
        - Такой высокий! Даже выше, чем Голди! - восторженно произнесла Хранительница.
        - А этот Меркури… Это вообще, кто? - поинтересовался я.
        - Как я поняла, он близкий друг Графа Шимонека. Что они тут делают - он не поделился. Ну, нам особой разницы и нет… - пожав плечами, ответила Айрис.
        - Что же, друзья! В таком случае, и я пойду. - Госпожа Уэдингфорд протянула ключи Хранительнице, и так же поспешила к выходу.
        Открыв дверь, мы зашли внутрь… Вот теперь то я прекрасно ощущал всю эту жуткую атмосферу. Внутри замка было темно… И сильно пахло пылью, а также старыми книгами.
        - Значит так! Нам нужен старинный грот, который хозяева используют, как кладовку. - произнес я, оглядывая довольно специфический интерьер.
        - Старинный грот… - задумчиво протянула Айрис, и в итоге вытащила нечто-то вроде карты: - Сейчас посмотрим… А! Вот он! Вход через Охотничий зал.
        - Так у тебя есть карта?
        - Это, скорее… указатель. - она развернула бумажонку и показала мне. Ах да… Сейчас же это, типа, достопримечательность.
        В конечном итоге, мы вошли в Охотничий зал… Если честно, то здесь атмосфера была ещё хуже. На стенах всюду висели головы животных. Кабаны, лоси, олени и… огромное количество баранов.
        - Жуть… - тихо прошептала Лили, оглядывая это «произведение искусства». Ну да, я её прекрасно понимал. Вид - достойный какой-нибудь «Техасской резни бензопилой».
        Пройдя Охотничий зал, мы вышли в узенький коридорчик с широким окном. В конце, как раз была лестница. Спустившись вниз, я увидел деревянный люк с огромным амбарным замком вместо ручки.
        - Так… тут замок. - почесав затылок, произнес я.
        - И чего? - Айрис протиснулась через меня, и ловким движением руки оторвала его: - Вопросы?
        - Эмм… нет.
        Открыв люк, я заглянул внутрь…
        Вот это да! Грот реально был размером с типичный кинозал. И правда, в конце, прямо под светильником, стояло два огромных перекошенных деревянных столба. Да и похоже Мэлвин не соврала - хлама здесь было очень много.
        - Ребята… Спешу сообщить не очень приятную новость. - вздохнул я, глядя на горы бесполезных пыльных вещей, начиная от старых разбитых унитазов и заканчивая жуткими стульями с витиеватыми подлокотниками.
        - Что там? - Айрис с любопытством выглянула из-за моего плеча.
        - Приборки здесь… не на час точно!
        - Предоставьте это нам! - Руби закатала рукава курточки: - Управимся за тридцать минут!

* * *
        Приборка заняла, где-то два с половиной часа. Не то, чтобы тяжело… Просто времени было очень жалко. Ещё раз оглядев грот, я невольно задумался, что из него вышла бы отличная библиотека с книгами по темной магии!
        - Ну, что? Все готовы? - спросил я, вытаскивая два мешка с серебряным порошком: - Так! Айрис… Ты говорила, что умеешь чертить энергетические круги, верно?
        - Верно. Показала одна добрая ведьма. Зачем я это запомнила, увы… сказать не могу. - ответила она, разбавляя красную краску в пустой баночке из-под гранулированного кофе: - Но, на тот момент мне это показалось интересно.
        - Под «доброй ведьмой» ты подразумеваешь метачеловека?
        - Типа того. - Айрис обмакнула кисть: - Где там надо серебряные круги?
        - Прямо перед столбами. Они показывают место портала. - ответил я, а затем подошел к Грейс: - Запомни, милая… Одно лишнее движение - и тебе будет очень больно.
        - Хозяин… Вы зашли так далеко… Неужели вам не надоело? - вздохнула Хранительница, и обиженно скрестила руки на груди: - Я видела многое… Но таких упертых людей - вижу реально впервые!
        - Я уже тебе всё сказал. Поэтому, просто предупредил в последний раз. В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ, Грейс. У тебя будет шанс доказать мне свою преданность.
        - Хорошо. - безынтересно ответила она, и развернувшись, подошла к рюкзакам с пушками, а затем, обречённо вздохнув, уселась рядом с ними, подперев ладонями подбородок.
        - Хозяин… - Лили хотела вставить что-то своё, но более умная сестренка сдержала её. Вот! Вот она - командная работа. Хозяина лучше не злить нытьем на тему - какая же Грейс у нас хорошенькая. Если я не верю человеку… ну или… не совсем человеку - это не суть. В общем, если я кому-то не верю, то меня байками из детства точно не переубедить.
        Айрис довольно быстро нарисовала три энергетических круга… Если честно, то больше походило на демонические пентаграммы.
        - А в чем вообще суть вот этих символов? - поинтересовался я.
        - Дело в том, что у Хранителей есть свои законы. Один из самых важных - Закон Сохранения Энергии. Не путать с физическим термином. Если говорить простым языком, то Хранитель привязывается именно к энергии. А эта самая энергия струиться везде. Сейчас, при помощи особого кинжала и твоей капли крови, мы, по сути, обманываем сложившиеся устои. То есть, это как взять аккумулятор у другого человека, наклеить на него свое имя, и отдать. Однако, если сам Хранитель не против, то Хозяин имеет право наделить его энергией, и привязать к себе с помощью крови. Клятва дается на очень глубоком уровне… Пока вы находитесь в энергетических кругах, каждое ваше слово будет иметь страшный вес, и не менее страшные последствия. Вы загляните за предел, чтобы скрепиться особыми узами. Вот для этого круги и нужны. А насчет слов… Ичиро, следи, чтобы Эмон не сказала, чего-нибудь лишнего. Да и сам почем зря не болтай. Энергия для Хранителей - это ещё неизученное явление. Я и сама не совсем разбираюсь в их законах.
        - А чего разбираться? - удивилась Грейс: - Тут же всё просто! Хозяин наделяет Хранителя энергией, в которой тот нуждается. И всё! Каждая клеточка Хранителя, пропитанная энергией, принадлежит Хозяину. Об этом будет говорить символ печати. Да… я не спорю, что есть и мерзкие насекомые, которые обманывают людей. Но большинство подчиняется нашим законам.
        - И что? Вам нравится быть слугами? - усмехнувшись, поинтересовался я: - Ты же не хочешь мне сказать, что вы все такие добренькие! Раса неземных существ. Весьма могущественных существ… Выполняют роль прислуги для козявок в роде людей. Странно, не находишь?
        - Вам не понять. Мы с вами уже обсуждали этот вопрос. Слуга и Хозяин - это только с вашей точки зрения. Для нас - вы ни что иное, как сладкое пирожное. Выполнять ваши прихоти - это такая мелочь… Что вы даже не представляете, Хозяин. Поэтому, с нашей стороны - это Гурман и Кондитер. Не более… - улыбнулась Грейс: - Но именно ваша душа, которую вы так сильно бережете, что готовы подставить другого - ещё слаще!
        - Сестра! Она меня пугает! - усмехнулся я, спрятавшись за Айрис.
        - Ой… Ичиро! Хватит уже… Не до шуток вообще. - недовольно фыркнула она, дорисовывая круг: - Так! Последний готов. Давай сюда серебряный порошок.
        Закончив, я оглядел это странное произведение искусства… Выглядело очень… необычно. Круги с жуткими загогулинами, обсыпанные серебряным порошком по бокам. Интересно. Художники, рисующие в абстрактном экспрессионизме, точно захлебнулись бы слюной!
        - В общем! Для того, чтобы запустить круги - необходима кровь Мон и твоя. На правый круг мы поставим нашу Хранительницу, в центре будет склянка с душой, а в левом круге будешь ты. Как только ты откроешь склянку - душа перелетит в круг Грейс. Тогда она должна произнести клятву! И… наконец-то мы узнаем.
        - Что? Что узнаем?
        - Правильно всё сделали, или нет. - пожав плечами, ответила Айрис.
        - Ха-ха-ха… Очень смешная шутка. - недовольно фыркнул я, и подойдя к одному из рюкзаков, вытащил обрез. Нет, ну а что? Пускай будет рядом. К тому же, отталкивающая сила у него приличная.
        - Ичиро… Ты серьезно? - Айрис хлопнула себя ладонью по лицу: - Это уже перебор!
        - Сама виновата. - ответил я, и встал в свой круг: - Грейс! Давай сюда. Голди, принеси душу и кинжал. Мы начинаем!
        Сняв дробовик с предохранителя, я положил его рядом с собой, чтобы в случае чего, можно было выстрелить. Понятное дело, что у меня есть техники, но я не знал, какие козыри были у Грейс.
        Голди протянул мне черный цилиндр и кинжал. Сердце ускорилось… Не скажу, что мне страшно. Просто немного волнительно. Всё же, такого ещё никто и никогда не делал.
        Вот она - вся суть первопроходцев. С одной стороны, это круто, что ты первый в своем роде, а с другой стороны, думаешь, как бы не окрасить штанишки…
        В итоге, что мы имеем в сухом остатке? Больная на голову Хранительница, которую обманула моя добрейшая бабуля. И параноик, который поставил на кон всё, ради «призрачного» козыря. Очень не любит рисковать, но… делает всё в первый раз с такой уверенностью, что просто жесть. В общем - биполярочка на лицо!
        Руби и Лили заняли позиции совсем рядом. Голди так же был готов броситься в любой момент. Даже Айрис выглядела очень напряженно и стояла ближе всех, с волнением глядя на меня.
        - Поехали… - выдохнул я, и подойдя к Грейс, аккуратно провел лезвием по её ладони. Темная жидкость тремя каплями упала на письмена, и они тут же засветились ярко-красным светом: - Изгоняющий дьявола нервно курит в сторонке! Я вам отвечаю!
        Порезав руку, я быстро накапал на соседний и свой круги, которые точно так же начали светится.
        - Да начнется, ритуал! - улыбнулась Грейс и распростерла руки в разные стороны.
        - Если ты хочешь с такой физиономией выглядеть «по-доброму», то ты заблуждаешься!
        - Давай же! - прокричала Айрис, когда пол начал трястись, а с потолка посыпалась побелка: - Клятва!
        - Я - Эмон Грейс, клянусь тебе - Мотидзуки Ичиро, в верности, пока смерть не разлучит нас! И буду заботиться о тебе и твоем роде во чтобы то ни стало! - произнесла Хранительница. Выдохнув, я протянул руки в соседний круг, и щелкнул фиксатором. Яркий свет заполонил весь грот… Мне даже показалось, что сейчас тут всё взорвется… Однако, спустя мгновение, свет потух. Молнии жуткими трещинами поползли по полу прямо ко мне. Безымянный палец левой руки больно обожгло… Как будто, кто-то надел раскаленное кольцо. Тело Грейс медленно поднялось на несколько сантиметров над полом… Мощная энергетическая волна сдула дробовик, и едва не повалила меня на пол. Я напряженно сжал кулаки, готовясь к возможной атаке. По ушам хлопнул мощный взрыв, и меня всё же повалило на пол, а затем, прокатило на спине метров пять. Лампочки тут же взорвались, и грот погрузился в кромешную тьму. Сперва я пытался нащупать дробовик, но его рядом не было… Твою мать! Ещё и сейшин пропал… Так и думал, что с этими Хранителями ничего не выйдет… В двух метрах от меня зажглись два жутких ярко-красных глаза, а затем тут же потухли…
        - Хозяин… Я вспомнила… вспомнила, как вы напичкали моё тело металлом, а затем выбросили в океан… - по моей щеке пробежалось горячее дыхание, и ярко-красный взгляд появился в нескольких сантиметрах от моего лица. Что-то скользкое коснулось моих губ… что это? Она облизывает меня?!
        - Как же это было грубо… - промурлыкала она, усевшись верхом на меня.
        - А ну отойди от него! - прорычала Айрис, и рядом с нами зажглись два ярко-желтых глаза.
        - Пошла вон… - фыркнула Грейс, и послала что-то вроде энергетического импульса, который на мгновение осветил грот. Что это было… Нечто очень жуткое за спиной Хранительницы? Это… Это что, крылья?
        - Грейс! Я придушу тебя прямо сейчас… - холодно произнес я, и попытался схватить её за шею. Однако Хранительница ловко перехватила мои руки, и прижала меня к полу:
        - Не-ет… Хозяин! Не торопись! Ты хотел, чтобы я тебе доказала? Так вот… Я доказываю… - проурчала она и… стиснула меня.
        - Ты… ты что, серьезно?!
        - Да! А что такое? - она обтерлась о моё лицо щекой, словно кошка: - Хозяин, вы испугались злую Грейс? Хе-хе-хе… Я знала! Знала, что у меня получится! Вы хотели доказательство - вы его получили. Хе-хе-хе… Теперь вы будете вечно любить меня, а я буду любить вас! Вы навсегда будете моим Хозяином! Божечки, как же я счастлива… Наконец-то!
        - Грейс, детка… Тебе сейчас будет очень и очень больно.
        - От вас тумаки, словно пряники, милый Хозяин…
        Руби и Лили зажгли два фонаря, и я наконец-то смог увидеть Хранительницу.
        По сути, Грейс нисколько не поменялась… единственное что, за её спиной теперь было два огромных черных крыла, как у ворона и красный мундир выглядел куда свежее.
        - Теперь то вы понимаете, что если бы я захотела, то могла бы сразу и без промедлений вас убить. И, кстати, я включила ваши способности обратно. Простите меня за… - увы, договорить она не успела, ибо я тут же схватил её невидимыми руками, и со всей силы вмазал в пол.
        - Что я тебе сказал, помнишь?
        - Кхе-кхе… - девушка спрятала крылья, и попыталась встать: - Чтобы никаких фокусов… Но я же специально, чтобы вы убедились! Я люблю вас даже несмотря на то, что вы сбросили меня на дно… Да и честно говоря, я сама виновата…
        - О… неужели ты наконец-то включила голову? - я подошел к ней, и присев на корточки, поднял за ворот: - Ещё раз выкинешь нечто подобное - я запру тебя так глубоко, что ни один человек не сможет найти. Поняла меня… ай…
        - Что такое? - она обеспокоенно взглянула на меня.
        - Больно… - я посмотрел на безымянный палец. Там, по середине третьей фаланги появился темный узор в виде кольца.
        - А… это? Это символ печати нашей клятвы. Вы можете пытать меня при помощи неё! - с улыбкой произнесла демонесса.
        - Пытать? А как?
        - Представьте, что я нарушила клятву и вытяните вперед руку.
        - Хм… - я поднялся, и отступив на два шага, вытянул вперед ладонь: - Вот так?
        - Ахх… Боже!!! - тело Грейс засветилось ярко-красным пламенем, и её начало скрючивать: - Боже… Как же это…
        - Бесполезная хреновина. - вздохнул я, и выключил печать: - Хранительница мазохистка - горе в семье. А я уже и забыл, как душил тебя…
        - Да, Хозяин… простите пожалуйста… - жалобно заныла она.
        - В общем, ладно. На будущее - никаких больше фокусов. Из-за своей тупости, ты рисковала не получить моё доверие, а поставить жирную точку в наших отношениях. Идиотка… Всё! - я раздраженно выдохнул, и направился к остальным: - Извините… Я немного перенервничал. В общем, дело сделано… Можно возвращаться в Японию.
        - Ура! - Руби и Лили тут же подбежали ко мне: - Всё? Теперь то вы убедились, что Мон хорошая?
        - Нет… Единственное, в чем я убедился, так это в том, что мозгов у неё за эти несколько веков не прибавилось вообще. - сухо выдохнул я, и направился к выходу: - Помогите ей подняться.
        - Я сама! - Грейс растолкала девчонок и снова стиснула меня: - Хозяин! Теперь я буду заботиться о вас на высшем уровне! Руби и Лили слишком молодые и неопытные… А я знаю, как сделать Хозяина счастливым!
        - Эй! - возмутились горничные: - Мы так не договаривались, Мон!!!
        - Ведите себя достойно, дамы! - холодно произнесла Грейс, и прижалась ко мне ещё сильнее: - Наконец-то! Наконец-то Хозяин поверит в меня!
        - Кыш. Некоторое время назад ты хотела вырвать зубами долг моей бабули.
        - Я не подумала… Я была очень зла из-за того, что меня обманули! Но теперь я поняла и всё осознала.
        - Так. Мне плевать, что и как ты осознала! Сегодня обсудим все твои обязанности. Поняла?
        - Да, Хозяин!
        - И отцепись от меня. Не удобно!
        - Я не могу… Мне надо зарядится вашей… - в общем, Грейс снова была откинута невидимыми руками. Ох… надеюсь, что я не привязал к себе копию Кицуне, которая давит своей заботой.
        - Хозяин! Хоть вы и очень злой, но я верю, что где-то в глубине вашего сердца, вы очень добры ко мне, и хотите впустить меня в свою жизнь! - отряхнув красный мундир от пыли, пропела Грейс и вновь стиснула меня: - Не надо сдерживать эмоции! Теперь я полностью ваша! Вы можете делать со мной, всё, что захотите!
        - Ох… А ты можешь просто заткнуться и идти рядом?
        - Как прикажите! - счастливая Грейс наконец-то отлипла от меня, и с довольной улыбкой шагала рядом. Руби и Лили злобно сверлили нашу новую помощницу враждебными взглядами, Голди с облегчением вздыхал, а Айрис лишь хитро усмехалась… Ну, прям таки очень веселая ситуация! Ухохотаться…
        Но, а если честно - на душе стало немного легче. Всё же, Грейс и правда, вроде как, оказалась довольно дружелюбной. Лишь бы только эта дружелюбность видела границы…
        А теперь дело лишь за малым - вернуть весь тот хлам, что мы подняли в Охотничий зал. Благо, что с усиленной Грейс работа продвигалась куда быстрее.
        - Слушай, а меня вот всё не отпускает вопрос… - я задумчиво посмотрел на свою Хранительницу: - Когда ты прыгнула на меня, я перестал чувствовать сейшин.
        - Частицы? Хех… Оно и понятно - я без проблем могу блокировать ваш ген. - ответила Грейс подняв огромный шкаф, словно пушинку.
        - Выходит, ты можешь блокировать любого метачеловека?
        - Относительно… Просто, вы, молодой Хозяин, ещё очень неопытный волшебник. Вам бы заняться тренировками, да изучить парочку новых техник. Аромат мощнейшей силы исходит от вас! Но вот… только энергия очень беспорядочна. Я чувствую, что вы ещё не умеете её контролировать и держать в узде.
        - Я стал таким вчера. Поэтому, ничего страшного не вижу.
        - О, нет-нет! Я говорю не про ваш новый класс, а про то, что вы и до этого не особо контролировали силу. Не то, чтобы я сейчас брюзжу… просто это может быть опасным.
        - С чего бы?
        - В один прекрасный момент, вы будете не в состоянии обуздать свою силу и… может произойти беда. Вы крепкий… а вот люди вокруг вас…
        - Понял. - ответил я, поставив шикарное зеркало к стене: - Когда произошла Вспышка… три жилых дома обратились в руины.
        - Вот! Значит за примером далеко ходить не надо. Однако, Вспышка - это немного другое. Но поверьте мне - управление погодой, это очень опасная и нестабильная вещь. - Грейс погладила меня по плечу: - Увы, я не сильна в магии, поэтому помочь с этим вопросом не смогу. Но очень рекомендую обратится в соответствующие инстанции, чтобы найти себе достойного учителя!
        - Да, я в курсе. Но всё-таки, по поводу отключения - ты можешь это провернуть на конкретном человеке, или же держать под контролем сразу целую группу?
        - Когда, как… Сейчас я смогла выключить девчонок и Бада. Одна грязно… Госпожа Грин осталась в боевой готовности. Увы, её силы за пределами моего понимания.
        - Это было очень странно! - Руби поставила огромные коробки и подошла к нам: - Раньше мы тоже чувствовали себя немного иначе… А на паре миссий нас ранили пулями из бреария. Госпожа Шевалье лечила нас специальными шприцами. Но сейчас даже самый твердый металл ни за что не сможет повредить нашу кожу. И когда Мон отключила силу… мне пришла в голову гениальная идея! Можешь ещё раз выключить меня?
        - Ну… если Хозяин разрешит. - Грейс вопросительно посмотрела на меня.
        - Дерзай! Но учти - причинишь вред моей девочке, я с тебя три шкуры спущу.
        - Руби - мой воспитанник. Так что я ни за что не причиню ей вред. - обиженно фыркнула Грейс.
        - В общем! Давай, Мон! - Руби отошла на два шага назад и приготовилась.
        Хранительница вновь начала светить своими жуткими глазами. Девушка как-то странно улыбнулась и ущипнула себя за щеку:
        - Ооо!!! Действует!
        - Погоди, а что ты хотела проверить? - спросил я.
        - Хозяин… просто, помните вы говорили… про… пули и внедорожник… в общем, если Мон нам немного поможет, то…
        - Ой! Идите уже складывайте всё обратно! Пули и внедорожник… Занимайтесь делом, а не развратными мыслями. - отмахнулся я, и направился к лестнице.
        - Он всегда такой сухарь? - тихо прошептала Грейс.
        - Да… - с грустью ответила Руби: - Я боялась, что девушки его не интересуют… А потом мы застали его в кровати с очаровательной красоткой!
        - Ого! Правда?
        - Ага! И ты не представляешь… Этой красоткой оказалась…
        - Я сейчас всем пропишу много и больно! - холодно прорычал я, пустив сейшин в ноги, и в мгновение ока оказавшись возле Руби, зажав ей рот: - Мы спешим в Японию. Доделываем всё и валим! Понятно?
        - Да, Хозяин… - кивнули девчонки и вновь приступили к работе. Ишь что началось? Сплетницы тоже мне…
        Как только мы закончили, а затем благополучно закрыли грот, я поднялся в Охотничий зал и увидел, что в замок, кто-то зашел. Его могучая спина торчала из-за поворота…
        - Простите, а можно пройти? - поинтересовался я.
        - Да. Извините… - это был очередной великан. Что за день двухметровых людей?
        Незнакомец был одет в старый потрепанный пиджак. Его густая рыжая шевелюра рваными языками пламени была раскидана в разные стороны. Волосы были в ещё большем беспорядке… Он внимательно посмотрел на меня, и как-то странно усмехнулся:
        - А… Кажется, я вас уже видел раньше. Мотидзуки, да? - уточнил великан.
        - Вы ошиблись. - надвинув кепку, ответил я.
        - Да? Простите… Очень похожи на токийского супергероя. Хотя… да, чего бы он тут забыл. - произнес здоровяк и громогласно расхохотался. В итоге, после того, как он удалился в другую сторону, мы быстро вышмыгнули из замка.
        - Не нравится мне этот парень. - сморщив милую моську, произнесла Грейс: - Какой-то он… странный.
        - Мне тоже так показалось. - ответил я, быстро направляясь к воротам: - В общем, лучше тут не задерживаться! Дело сделано, теперь едем обратно, на аэродром.

* * *
        - Хмм… - рыжебородый здоровяк присел на одно колено и провел указательным пальцем по темному пятну: - Серебряная пыль… Как интересно.
        - Это было известно и раньше. - ответила бабуля. Её кожа начала пузыриться, и спустя мгновение, вместо неё на том же самом месте стоял молодой человек с темно-синими волосами: - Хранители не редко пытались выйти с нами на контакт. Да и библиотека уже прилично пополнена книгами о том, как их можно приручить.
        - То, что сделал Мотидзуки - это просто невероятно! Ты понимаешь, Микей, насколько сильно теперь мы продвинулись в этом вопросе? - улыбнулся здоровяк.
        - Если мы начнем активно пользоваться услугами Хранителей в обмен на души, то в итоге мир потеряет баланс. - сухо ответил парень: - Вы же этого не хотите, Господин Марс?
        - Ну… Эксперименты наше всё! Посмотрим, как будет вести себя Грейс с чужой душой в кармане.
        - Плохой пример, Господин. Увы и ах, она его просто обожает, так как видит в Ичиро свою любимую Диану. Забавно, но кровь последней дочери рода Шевалье оказалась сильнее черной крови рода Куракиба. Они же потомки демонов, если верить легендам.
        - Демонов… - усмехнулся Марс: - Что же, значит будем работать и в этой сфере. Армия из Хранителей ещё никогда не была лишней. А ты, мой юный друг, лети обратно в Японию и продолжай свою слежку.
        - Что сказать Плутону, Господин?
        - Как и всегда - меня нет, или я, чем-то занят. Его услуги, пока что нам на руку… Но как только мне надоест его своевольничество, я разорву с ним контракт.
        - Что делать с Землей?
        - Юфи не успокоится, пока не отдаст долг. Рано или поздно ей понадобятся актуальные ответы. Пускай развлекается! Это всё равно ненадолго.
        - Понял. Обо всех изменениях буду докладывать сразу.
        - Всё верно! Удачи, мой юный друг…

* * *
        Степан уже поджидал нас с вещичками возле входа в отель. Выглядел он сонно… Видимо, пока нас не было, он решил ещё немного вздремнуть.
        - Удачно? - зевнув, поинтересовался он.
        - Да, всё хорошо. - злобно взглянув на Грейс, процедил я: - Возвращаемся в Японию! А то меня эта европейская муть уже скоро будет дико бесить…
        - Окей! - пилот кивнул, и подойдя к машине, складировал оставшиеся сумки в багажник: - Даже оружие не пригодилось! Это… успех.
        - Скорее, случайность. - усмехнулся я в ответ: - Так! Команда! Никто, ничего в номере отеля не оставил? Я к тому, что это может быть опасным.
        Все отрицательно замотали головами.
        - Вот и хорошо! Теперь едем в аэропорт.
        На этот раз со мной ехали горничные и Грейс. Я решил, что с ними мне будет спокойнее. Айрис, Степан и Голди ехали следом.
        Включив радио, я выехал с парковки и аккуратно перестроился в правый ряд.
        - …очередной конфликт между армией и сепаратистами вспыхнул в Герноэльской Республике. Народ по-прежнему пытается отстаивать свои свободы и права, веря, что рано или поздно придет конец тиран… - заунывно начала радиоведущая, и я тут же начал переключаться между волнами. Подобрав более-менее нейтральную музыку, я взглянул в зеркало заднего вида:
        - Как вам Прага?
        - Как-то… обычно. - пожав плечами, ответила Руби: - Хотя, мы же сюда приехали чисто ради Мон, поэтому про экскурсии говорить нечего.
        - Зато замок! Это же просто улет! - подхватила Лили: - Вот честно… хоть мы и жили в достаточно стареньком имении всю жизнь, но вот это было нечто! Хотя… та милая бабуля сказала, что его несколько раз перестраивали. Так что его истинного обличия мы не узрели.
        - Там сделали косметический ремонт, вынесли кучу ненужного мусора и поменяли окна. - Грейс задумчиво посмотрела в окно: - Я посещала его много лет назад.
        - Выходит, пришла в этот мир ты не в замке Гоуска? - удивился я, взглянув на Хранительницу через зеркало заднего вида: - Раз уж мы с тобой сейчас нечто вроде союзников, то может быть, поведаешь нам о том, откуда ты, и что из себя представляешь?
        - Ну… Дело в том, что я смутно помню этот момент. В моих воспоминаниях осталась часть того места, где я была до… Такая жуткая темень с моргающим тусклым светом. Поверхность была покрыта странной пылью, которая, то и дело начинала кипеть… А воздух… воздух там был токсичным и… очень тяжелым. Было крайне сложно дышать.
        - Выходит, это была другая планета? Или всё же иное измерение?
        - Хех… На счет измерения - я не уверена. А вот что другая планета - это точно. Но почему местное солнце постоянно моргало, этого объяснить не могу. Не особо занималась изучением астрофизики в современном варианте.
        - Современном?
        - Ага… Давным-давно, один из моих Хозяев был астрономом. Тогда эта наука ещё не была так широко распространена. У него имелось нечто вроде телескопа, и он заставлял меня день и ночь записывать названия звезд на небесной карте. Это было ужасно нудно и скучно…
        - Так! Мы ушли от темы. Где именно ты появилась?
        - Понятия не имею. Это был лес… реально - очень густой лес. Меня выкинуло на поляну между странными камнями, которые, как я поняла - были, чем-то вроде скульптур. После переноса, они тут же разрушились. А я хотела сбежать вдвоем со своей… честно говоря, я уже не помню, кем она мне приходилась. Из воспоминаний остались только странные ощущения. Но, когда я открыла глаза, то поняла, что нахожусь в лесу совсем одна. Воздух был таким легким, свежим и чистым… Это были непередаваемые ощущения! Вот честно - люди такие идиоты из-за того, что не представляют, как тут здорово, и не отдают должное тому миру, в котором родились. Ну… не все, конечно. Вас это не касается… В общем, я была очень счастлива прибыть сюда.
        - Значит, та вторая Хранительница не смогла сбежать?
        - Не знаю. Возможно она, где-то есть… Хранители связаны между собой. Но я редко подключаюсь к общему каналу. Да, и честно говоря… меня почти сразу поймали. Вернее, я почти сразу нашла Хозяина. Это был маленький одинокий мальчик… Глупый совсем. Но мне нравилась его улыбка. Он был из бедной семьи сапожника. Увидев мое плачевное положение… парнишка предложил помощь. Тогда я была настолько голодна, что сразу же предложила ему контракт. А что? Он был наивный и глупый… а я тогда даже не знала, какой это ужас лишиться души. В итоге, мы с ним заключили договор на сорок лет. Я вырастила из него настоящего мужчину! Он стал производить хорошую обувь, и получил заказ от Короля. В общем, поднялся он не хило.
        - Так значит, это и был предок Шевалье?
        - Что? О, нет… Что вы? Увы, в те времена было немного по-другому. Мальчик, чем-то переболел ещё до встречи со мной, и половых органов у него уже… не было.
        - Настоящий мужчина, блин…
        - Эй! Вообще-то я про личность, а не про ваши пошлости! Так вот, потомства у него не было. И мне пришлось перезаключать договор со следующей семьей. А к Шевалье я пришла уже ближе к семнадцатому веку. Вернее, не к ним, а к их предкам. Вот тогда-то всё и завертелось… А потом появились Борзые, три заповеди Хранителя рода и ещё много-много всякой фигни, от которой у меня мурашки по коже… Я была злой. Очень злой!
        - Ты убивала людей?
        - Убивала… к сожалению. Разных… И женщин, и детей… даже стариков. Немощные, они думали, что за ними пришла сама смерть. В общем, страшная раньше жизнь была. Не сравнить с нынешней… Даже и рядом не стоит. - тяжко вздохнув, ответила Грейс.
        - Ну, старики и женщины ещё ладно… Причин может быть много. Меня больше интересует факт того - за что можно убить ребенка?
        - Такова суть клановой политики. Бастарды всегда имели свой кусок! К тому же, они вырастали злыми, дикими и очень пробивными. В конечном итоге - загрязняли кровь рода. И причем очень сильно! Хранители всегда это чувствуют.
        - Выходит, что в твоих семьях процветал инцест?
        - Не скажу, что этого не было… Правда, тогда люди не знали о последствиях, и результат выходил жутким. Но там была другая фишка! Благородная кровь принимает только другую благородную кровь. Прежде, чем обзавестись потомством, дворяне проверяли родословную друг у друга. Помню, в четырнадцатом веке во Франции был очень забавный случай… Один простак влюбился в дочку именитого Лорда. У него были знакомые в библиотеке… Они подделали ему документы, превратив из грязного и необразованного голодранца в истинного принца. По документам, конечно же! В итоге он изнасиловал свою любимую, которой на тот момент было всего шестнадцать лет. Когда у них родился ребенок, Лорд узнал правду о голодранце, и в итоге закопал и его, и его отпрыска в деревянном ящике. Заживо… Вот такие вот были времена! И в мои обязанности очень часто входило уничтожение бастардов и нежелательных случайных любовников или любовниц. По-всякому бывало…
        - Чем вам бастарды не угодили? Если ребенка отдать в приют или ещё куда… В общем, если он не будет знать о своем прошлом - какой с него прок? Никаких экспертиз не было! Доказать его родство фактически невозможно!
        - Это вы так думаете. Посеять смуту и подорвать авторитет аристократа на самом деле очень просто. Маленькая вещица, оставленная на память… письмо или же украшение могли выдать в человеке родство с определенным Кланом. Было много нюансов. Поэтому - неважно, кто, что и как. От проблемы нужно избавляться. Что, большинство дворян и делало с особой жестокостью. Некоторые бастарды, преисполненные чувством справедливости, выбивались в люди и мстили своим родителям, отравляя жизнь Клану. Некоторых использовали злоумышленники и враги той или иной семьи, чтобы прорваться к власти. В данной ситуации - человек не личность! Человек был лишь инструментом… Именно тогда и появились три заповеди Хранителя рода. Первая - приложить все возможные усилия, дабы воспитать Наследника Клана…
        - Наследника? Выходит, что у меня нормальная кровь? Просто… вот честно, я не совсем знаю, что я такое.
        - Вы сын своей дорогой мамы. И не вздумайте считать иначе! Только вот… к сожалению, вы больше похожи не на Диану, а на других Шевалье. Жестокие, злые, темные, целеустремленные и очень недружелюбные.
        - Так говоришь, как будто они были какими-то злодеями…
        - Почти. Личная охрана Её Королевского Величества - это не шутки. Там слабакам делать нечего. Люди решали очень серьезные государственные вопросы. На них была колоссальная ответственность. Их руки всегда были в крови… именно поэтому, Диана и ушла от нас.
        - Хмм… Ладно. Буду злодеем! Хе-хе-хе…
        - О, нет… Вы не злодей! Вы просто милый мальчик, которого нужно срочно согреть и отлюбить по полной программе! - хитро улыбнувшись, промурлыкала Грейс.
        - Отлюбить? Честно говоря, как-то жутко это слышать из твоих уст… Ну, да не суть. Какие остальные заветы?
        - Избавляться от грязной крови. Но… со временем, этот завет потерял актуальность. Увы, сейчас Хранители просто не хотят марать руки, и по Закону Сохранения Энергии, Зов Крови сразу дает понять, что будущий Хозяин слабоват, и НОРМАЛЬНЫЙ Хранитель просто полюбовно расторгает контракт. Это хорошая практика. Все остаются чистыми и… живыми. Вместе с человечеством, эволюционируем и мы.
        - Ха… Как скучно. - с сарказмом ответил я.
        - А какой смысл в бесполезных убийствах? Сейчас на мораль и гордость все плевали с высокой колокольни! Людям не нужны традиции… им не нужна вера в свой род. Деньги и власть решает всё! Поэтому сейчас у бастардов вообще нет преимуществ.
        - Я всегда про это говорил. И какой там последний завет?
        - Третий завет - устранение вредителей.
        - Мышей с тараканами что ли убиваешь?
        - Очень смешно… Нет, я обязана устранять тех, кто потенциально может навредить не только роду, но и Клану Шевалье. То есть, небольшая забота о всех семьях, которые входят в Клан. К примеру - я буду заботится не только о вас, но и о сестренках Кхаузер, так как их семья входит в Клан Шевалье!
        - Мы сами о ком хочешь позаботимся! - воскликнула Лили.
        - Ротик захлопни, прелесть моя. - улыбнулась Грейс и ласково погладила девушку по щеке: - Буду. Заботится. И. Точка.
        - Эм… Что это с тобой? - удивленно спросил я.
        - А… Не обращайте внимания. - вздохнула Руби: - Мон гиперзаботливая. Она будет заботится о всех детях, которые официально состоят в Клане Шевалье. У неё слабость к этому… Так что, во избежание проблем, я бы посоветовала вам не сопротивляться.
        - Кого-то мне это напоминает… - твою мать! Вторую Кицуне, которая древнее и явно имеет в запасе несколько жутких козырей я точно не выдержу.
        - Молодой Хозяин! Я обещаю, что растоплю ваше одинокое и злобное сердце дикой моськи своей любовью!
        - Нет. Никаких «любовий». - злобно фыркнул я: - Няньки мне ещё не хватало…
        - Ууу… Молодой Хозяин такой милый, когда злится…
        - По лбу дам!
        - Кстати, я много разных историй о детях слышала через канал Хранителей. Многие доверяют им своих наследников.
        - Да уж… После того, что ты рассказала о бастардах, как-то сомнительно слышать от тебя про любовь к детям… - усмехнулся я: - Кстати, а что за канал?
        - Мы общаемся… Передаем друг-другу информацию. Что-то типа интернета, но только между Хранителями. Видения, звуки, ощущения… Много чего. Вам, людям, увы, этого не понять. Да и это только к лучшему! Когда меня вытащили из воды и принесли в рыбацкий район, я некоторое время слушала их… Но ничего хорошего они не сказали.
        - Кстати, на счет твоей памяти. У тебя и правда была амнезия?
        - Да. Я помню… лежала на дне. Мне было очень плохо… и в один прекрасный момент ко мне спустился водолаз. Из-за толщи воды, я плохо видела… Но судя по запаху, это была молодая девушка. Из её руки выстрелила синяя вспышка, и я тут же потеряла сознание. Очнулась уже на лодке рыбака, который случайно зацепил меня сетью… Если бы не Цубаса-сан, то я даже не знаю, чтобы со мной приключилось. Я не помнила, как и зачем оказалась в Японии… Но теперь мне всё стало ясно.
        - Ого! Расскажи подробнее?
        - Агент британской разведки пришел в место моего ночника… Это специальное место, куда брошенные Хранители уходят для сохранения энергии. У меня оставалось совсем немного… Да и денег не было. Госпожа Шевалье открестилась от меня. Я совершенно не представляла, что мне делать! И что самое страшное - не было Зова Крови. А ещё я чувствовала, что не могу заключить контракт. Это было очень странно… Но я тогда не знала о том, что у Дианы есть наследник. Как только мне рассказали об этом, поддавшись эмоциям я прилетела в Токио… Запах самого доброго человека на планете учуять не сложно.
        - Это Хозяин-то добрый? - улыбнулась Лили, за что тут же получила затрещину от сестры.
        - Нет. Дело не в молодом Хозяине. Дело в его крови… Он и сейчас пахнет Дианой. Вы бы знали, какой это прекрасный и теплый аромат! Честно… Голди пытался объяснить мне то, что молодой Хозяин вечно был один. Но в первую очередь, я вижу то, что у молодого Хозяина есть сердце! А воспитание… Воспитание всегда во всем виновато. Если ребенок вырос плохим человеком - скажите спасибо тем, кто его воспитывал. Все проблемы идут из детства. Точно так же и с молодым Хозяином! Великий наследник не менее великого рода… прямо, как в книжке, был заперт в приюте. Это и сформировало его злобную моську.
        - Обсуждать человека при нем - не красиво. - вздохнул я.
        - Обсуждать человека за глаза - ещё хуже. - хитро улыбнувшись, ответила Грейс: - Вы будете самым счастливым ребенком! Я это гарантирую. Я буду заботиться о вас двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю. Вы никогда не останетесь в одиночестве! Хватит этих страданий… То, что не смогли сделать сестры рода Кхаузер - будет под силу мне.
        - Мон… Меня это… бесит. - сжав зубы, злобно проворчала Руби.
        - Кстати, меня тоже. - кивнул я: - Дорогая! Я понимаю, что ты у нас Хранитель и всё остальное, но… ты для меня лишь воин. Солдат, который будет сражаться за меня.
        - Я буду для вас тем, кем вы захотите! Солдатом, преданной служанкой, наставницей и даже… любовницей, если вы пожелаете.
        - ЭЙ!!! - возмутились горничные.
        - Прости, Грейс… Но с любовницей ты точно опоздала. - тяжко вздохнул я, вспоминая про ситуацию с девушками в Академии.
        - Что же вы так? Отказываетесь, даже не попробовав…
        - Я предпочитаю людей.
        - А чем я отличаюсь?
        - У тебя светящиеся глаза и жуткие вороньи крылья за спиной.
        - Крылья убираются! И вообще… вы видели жуткие огрызки этой полукров… Госпожи Айрис? Это же убожество! Не то, что мои блестящие и пушистые! Они такие мягкие… а вы даже не потрогали их!
        - Ох… Хотел солдата, а получил ещё одну надоеду… - обреченно произнес я: - Грейс! В общем и целом, я хочу, чтобы ты была моей преданной служанкой и воином, но без всяких лишних заморочек типа заботы и прочего.
        - Почему? - Грейс положила руки мне на плечи и приблизилась: - Дайте мне достойный ответ, чтобы я поверила вам.
        - Начнем с того, что я уже не маленький мальчик, чтобы обо мне постоянно заботились. Меня очень раздражает опека.
        - Начнем с того, что КАК РАЗ МАЛЕНЬКИЕ МАЛЬЧИКИ ТАК ГОВОРЯТ! - хищно облизнувшись, ответила Грейс: - Я понимаю, что вы меня немного сторонитесь. Я понимаю, что сама в этом виновата… Я умнейшая и мудрейшая, смогла допустить такую отвратительную и глупую ошибку.
        - Мудрейшая и умнейшая? Ох… В общем, закончим всё тем, дорогая, что ты обязана беспрекословно выполнять мои приказы. Поэтому - никакой заботы. Это приказ.
        - Это приказ… Ути! - Грейс обиженно нахохлилась и откинулась на спинку дивана: - Мальчишка!
        - Демон.
        - Непослушный ребенок!
        - Глупая гарпия. - я показал безымянный палец: - Я понимаю, что тебе приятно получать от меня тумаки, но я ведь могу и палку перегнуть. Почитай статейки про Мясника из Токио, или в интернете посмотри видосики из вулкана. Ты сама сказала, что моя собственность. Так и веди себя соответствующе.
        - Вы… Вы… Агррхххх! - поняв свою беспомощность, Хранительница отвернулась. Лили с пониманием похлопала её по плечу: - Наглый… маленький… В общем, я вас ещё поймаю! Застану врасплох и… Как в Викторианскую эпоху! По всем пунктам «горничная - хозяин». Поняли?!
        - Инициатива хороша в разумных пределах. - строго произнес я: - Непослушные горничные мне не нужны.
        - Зануда.
        - Тысячелетняя старушенция.
        - А вот за это… Ох, поймаю вас в ванной! И «отдраю» так, что мало не покажется!
        - Попробуй. В общем, девочки… объясните этой гиперзаботливой дурехе, что ко мне лучше не лезть. - вздохнул я, выглядывая табличку с поворотом на наш аэродром.
        - Как-то раз, Хозяин уехал на работу без нас! И его схватил террорис… - Лили не успела договорить, так как с одной стороны ей прилетело от Руби, а с другой от меня.
        - Инициатива… хороша в разумных пределах. - злорадно усмехнувшись, повторил я: - Лили… девочка моя… Ты знаешь, что такое «адская кухня» от Гордона Рамзи?
        - Кухня? По готовке… это к Руби… - растеряно ответила девушка.
        - Соберем компетентное жюри, и ты будешь готовить… фирменные блюда японской, европейской и русской кухни! Пока не станет идеально…
        - А можно не надо?

* * *
        Шоу «Поймать Квазара» официально началось!
        Мэлвин усмехнулась про себя… Попал, красавчик под раздачу. Теперь его просто разорвут на части! Тайсе? Хех… Да он и рядом не стоял с тремя разъяренными девицами.
        Из-под подушки раздался противный сигнал. Спутниковый телефон, который был защищен практически от всего, и который члены ПП использовали для связи между собой…
        - Боже мой! Какие люди… - Мэлвин улыбнулась и прыгнула на кровать: - Милочка! Чего это вы решили побаловать меня своим вниманием?
        - Смеешься в лицо опасности? - холодно спросила Венера: - Как же меня всегда раздражала твоя беспечность! Ты хоть понимаешь, что Тайсе в курсе, кто ты, и как выглядишь?
        - И что с того? Юпитеру на меня плевать с высокой колокольни. Технологии его больше не интересуют. Я вообще почему-то искренне верю, что он даже с Марсом не общается!
        - А если они захотят убить тебя? Марс долго терпел эти обезьяньи выходки. Плутон опять начал капать на мозги, понимаешь? А Марс в курсе… Марс внимательно следит за каждым его движением, поступком и словом. Так что, он тоже скоро начнет загоняться на эту тему.
        - И что с того? Что они могут сделать? Объявить о том, что одна из дочерей рода Джонс умерла три года назад, и в её тело вселился член Парада планет? Бред сивой кобылы!
        - Они могут просто… ликвидировать тебя.
        - Не получится! Я же трейсер. Забыла?
        - Чтобы прыгнуть - нужно тело. Ты не бессмертная, Юфи! Они убьют тебя. И что дальше? Улетишь за сотни миллионов световых лет отсюда…
        - Главное - отдать долг Ичиро! Он уже меня очень любит, поэтому в обиду не даст.
        - По моим данным - Ичиро сейчас в замке Гоуска! Марс следит за ним… И я, кажется, догадываюсь, кто дал нашему Квазару инструкцию по ритуалу.
        - Ой-ой-ой… А что? Если он налажает, будет лучше?
        - Нужно было подумать головой, и уговорить его не делать этого. Понимаешь? Юфи… мне очень импонирует твоя детская непосредственность. Ты всегда была самой теплой и солнечной из нас, но иногда стоит включать мозги! Твои эмоции и чувства… Рано или поздно, они сыграют с тобой в очень злую шутку. Ичиро - не Ютака. Черт побери, это вообще бракованный слепок, как и мы! У него личность другая… понимаешь?
        - И что с того? У меня есть обязательства, и я их исполняю.
        - Ты играешь с ним просто потому, что он тебе интересен! Но… Юфи, прости, но это не твои воспоминания. Не надо становится ей! Она ушла. Переродилась в одном из миллиардов миров!
        - Я держу ситуацию под контролем. - усмехнулась Мэлвин: - Да и к тому же - вы все простофили! Ты в курсе, что он работает с Иллюзионистом?
        - Лу?
        - Да! Если бы Ичиро узнал, как открыть шкатулку… а информация была! Она была на том проклятом шестиграннике! По приказу Марса… Агрххх! Так вот, если бы я не вырубила электричество тогда - он бы уже начал производство своего Авангарда. Посмотрела бы я, чтобы вы с ним сделали, как только он переселился бы в него. Вот тогда он бы вас всех покрошил на салат!
        - И тебя тоже. Не забывай, дорогуша, что ты такая же, как и мы.
        - Нет. Я не была такой. Никогда не была. Меня силком притащили в эту проклятую организацию, и заставили быть одним из главарей. Я думала, что вы дадите мне ответы… а вы лишь дали ещё больше вопросов! Все! Наигрались! Ичиро под моей защитой, и я никому из вас не позволю его тронуть. Понятно?
        - Не играй с нами, детка… Тебе ещё можно выправить ситуацию…
        - Всего доброго, Госпожа «Идеальная инопланетная мамаша»! - фыркнула Мэл, и нажала на кнопку отбоя.
        Идиоты… Искренне верили, что они избранные только из-за того, что смогли продлить жизнь. Возможно… Плутон и правда зрит в корень. Параду планет осталось недолго… Разбежаться бы им по-хорошему. И лучше не злить Ичиро…

* * *
        Дорога домой - это всегда так волнительно! Особенно, если ты возвращаешься после миссии по привязке демона из преисподней. Ну… если честно, я держал ухо в остро, но тем не менее, доводов для того, чтобы не доверять Грейс у меня было всё меньше. По сути - а что ей мешает меня убить? Да ничего! Она могла это сделать сразу же, после ритуала, если бы печать не сработала. А так… сейчас у меня есть хороший орган контроля.
        Загрузившись в самолет и проделав обряд с переодеванием в очередной раз, я благополучно уселся в кресло второго пилота.
        - Они нас заправили?
        - Секундочку… - Степан щелкнул одним из кучи загадочных тумблеров, и панель управления тут же засветилась, словно новогодняя елка: - Да! Залили под завязку… Кстати, чем мне нравятся конструктивные решения в данном самолете - из-за дополнительной обтекаемости, у основания крыльев появилось довольно большое пространство под топливные баки. В итоге, этот самолет реально может летать очень далеко! А модернизация от Кицуне просто шик! Защитные энергетические экраны от крейсеров последнего поколения, специальные глушилки и ещё много всего. Самолет может смело участвовать в боевых действиях, не смотря на возраст!
        - Да-да… Это всё круто, но давай уже взлетай! Я хочу дождаться, пока этот проклятый город починят, и во всю наслаждаться жизнью.
        - Наслаждаться жизнью? - горько усмехнулся Голди: - Боюсь, что от вас это звучит… по меньшей степени - странно.
        - Ой, хорош! У меня теперь есть Хранитель. Так что проблем должно стать меньше. По крайней мере… я на это надеюсь.
        - Не спорю, что Мон - своя девчонка, но тем не менее, сейчас не самое время для расслабления.
        - Ой, не зуди, Мистер Собакин! Я всё прекрасно понимаю. - зевнув, ответил я: - Соберем армию, сгоняем в Лондон, нанесем визит старушке Маргарет, и всё будет круто!
        - Не забудьте, что с вами связывалась представительница Её Королевского Величества. Возможно, поговорив с ней, вы узнаете важную информацию.
        - Я тоже на это рассчитываю… Так, ну что? - я посмотрел на Степана, который выруливал на взлетную полосу: - Всё хорошо?
        - Более, чем!
        - Отлично. Кстати, надо бы ещё пообщаться со своими должниками… Выцепить Палача и договориться с Комедиантом. Возможно и «Черный серп» через Масаши удастся уломать…
        - Погодите! - Степан с ужасом взглянул на меня: - Вы же шутите?
        - Насчет?
        - Про Палача, Комедианта и «Черный серп»… Это же очень опасные люди! Преступные синдикаты, которые контролируют несколько морей. Это же ужас!
        - Ничего ужасного. Милейшие люди. - скромно ответил я, и откинулся в кресло: - В общем, от сверхзвука меня что-то в сон клонит…
        - Нам до сверхзвука ещё подниматься и подниматься!
        - В общем, спокойной ночи.
        - Ага… - растерянно ответил Степан, вновь щелкнув каким-то непонятным тумблером.
        Закрыв глаза, я предался сладкому искушению Морфея.

* * *
        Когда Босс сладко засопел, Степан тоже немного расслабился. Вроде мальчишка, но было в его взгляде и манере общения нечто тяжелое! Ему даже порой казалось, что с ним говорит не молодой парень, а взрослый мужчина. Правда, некоторые действия Ичиро всё же выдавали в нем обычного тинейджера. Он был легким на подъем, и с радостью отдавался в объятия эмоций. Не то, чтобы это было плохо… но всё же взрослый человек так себя не ведет. И этот диссонанс вызывал у Степана очень двоякие чувства. Как может быть подросток и мужчина в одном теле? Это очень… странно и не обычно. Но с другой стороны - то, чего он добился к восемнадцати годам, это очень большой успех! Так что, скорее всего, Мотидзуки Ичиро - это гений, который не афиширует свои способности.
        Просто это невероятно! Да будь у Степана даже в два раза больше связей, чем у Ичиро, он бы ни за что не смог так развернуться к восемнадцати годам. Да и по поводу музыки… Да, он часто слушал её, чтобы успокоиться. Но для того, чтобы создать нечто свое, ума явно не хватало.
        Вдруг, красная лампочка приемника начала бешено моргать. Что это? Закрытый канал? Степан решил принять вызов…
        - Кшшшррр… ЧЧшшшш… - внезапно раздалось в наушнике. Что это такое… - Меня кто-нибудь слышит? Прием! Прошу… Отзовитесь!
        На Степана тут же нахлынули воспоминания… В прошлый раз всё начиналось точно так же.
        - Умоляю! Ответьте! Кто-нибудь! - жалобно просил женский голос. Ловушка? Степан посмотрел на карту и обомлел… Они как раз летели над Герноэльской Республикой.
        - Борт «Белый Лебедь» на связи. - зажмурив глаза, по-английски ответил Степан.
        - Борт? Так это летательный аппарат?
        - Да…
        - Белый Лебедь… Прошу вас! Если есть место… можете забрать наших? Неважно куда! Лишь бы подальше отсюда!
        - Не понял… Кого забрать? Что у вас случилось?
        - Нас окружила Армия Республики! Мы в ловушке… Скоро они зажмут нас!
        - Мы на самолете… Боюсь, что у нас не получится вас вытащить. - обреченно выдохнул Степан. Нет… Он вновь зря принял сигнал. Не надо было этого делать…
        - В километре от нас есть незахваченный аэродром! Прошу… Заберите хотя бы детишек! Они ни в чем не виноваты! Армия Республики никого не щадит! Через пятнадцать минут мы как раз будем там…
        - Твою мать… - выругался Степан и посмотрел на спящего рядышком Босса.

* * *
        Эх… как давно я не чувствовал абсолютного спокойствия. Вот, чтобы было ощущение покоя. Словно, ничего в этом мире меня не тревожит… Проблемы нависли надо мной темной тучей, поэтому нервы были в напряжении 24/7! И только сон мог немного отвлечь меня от реальности. Однако, сейчас мне не дали вдоволь насладится этим прекрасным моментом…
        - Босс! Босс! Проснитесь! Я принял сигнал СОС! - растолкав меня, обеспокоенно протараторил Степан: - Что делать?
        - Сколько мы летим?
        - Двадцать минут…
        - А откуда сигнал?
        - Сейчас мы, как раз пролетаем над Кравградом… Это один из крупных городов Герноэльской Республики…
        - Это там, где сейчас гражданская война?
        - Ага…
        - Пускай идут лесом! - сонно ответил я, и хотел уж было откинуться для дальнейшего сна, но Степан не унимался:
        - Но, Босс… Там люди в блокаде! Просят спасти хотя бы детей! Там есть посадочная полоса!
        - Твою мать… - я напряженно сжал кулаки: - Степан…
        - Я знаю, мы плохие ребята, но… Если есть шанс, то почему бы и не попробовать? Из простых смертных на самолете… только я один. И… я подумал, что это будет важно… Быстро включим защитный барьер… Он тут от крейсера стоит! Потом возьмем на борт… И полетим! А если уж полосы нет, то развернемся…
        - Сколько у нас топлива? Хватит на залет?
        - Да хоть на три залета!
        - Ты лишаешься премии! На месяц… нет, на год. А может вообще на всю жизнь… - злобно произнес я.
        - Каков будет приказ, Босс?
        - А ты не понял? Снижаемся… Ох, если нас сейчас подстрелят - ты будешь виноват во всем! Понял? Как я тебя ненавижу… Сыграл на моих чувствах, сопляк!
        - Милорд… Вы уверены, что это разумное решение? - осторожно поинтересовался Голди.
        - Вот! Вот он - глас адекватности! Послушай, Бад… Если бы он не сказал запретную фразу…
        - Понял. Молчу.
        - Что происходит? - в кабину зашла Айрис: - Почему мы замедляемся?
        - Садимся. - сухо ответил я.
        - Куда? - с подозрением сузив глаза, спросила Хранительница.
        - На военный аэродром повстанцев в Кравграде! Здорово, правда?
        - Кравград?! - Айрис схватилась за голову: - Вы с ума сошли?! Там же война!!! Нас могут подстрелить!
        - Я уже включил защитные барьеры. Так что всё будет хорошо! - отрапортовал Степан.
        - Ичиро… Ты вот вроде умный, а опять такой дичью страдаешь… Боже! Что там в Кравграде такого, что ты ставишь свою жизнь, и жизнь своего пилота… ЕДИНСТВЕННОГО, МАТЬ ТВОЮ, ЧЕЛОВЕКА, который умеет управлять этой посудиной, в такую опасность? А если нас из ПВО подстрелят? Что тогда? Госпожа нас из ада вытащит… Вернее, нет. Сперва она живьем спустит с меня шкуру, а потом придет за вами в ад! Я вам серьезно говорю!
        - Там детишки. - пожав плечами, ответил я: - Ты же знаешь о моем психологическом отклонении… Можно просто не говорить. Но я узнал. Так что - увы…
        - ЧТО?! - Айрис чуть волосы на голове не выдрала: - Ичиро… Я СЕЙЧАС БУДУ МАТЕРИТЬСЯ!!! И МНЕ ПЛЕВАТЬ, ГРАФ ТЫ ИЛИ НЕТ!!! Ох… Ты какого черта творишь?! Какие на хрен детишки, *?*:%?! Там в Республике столько детишек, что ты:?%;%::! Что, может их всех возьмем на борт?!
        - Ты же знаешь - у меня убили дочь. И с тех пор это моя слабость.
        - Дочь?! - Степан с ужасом на меня посмотрел, но Голди тут же смирил его строгим взглядом.
        - И чего?! Ох… Ты идиот. Вот честно! Ты меня бесишь в такие моменты! Теперь я понимаю чувства Госпожи… Кретин! Честное слово! - не унималась Айрис.
        - Всё сказала?
        - Ты ещё смеешь мне грубить? Той, кто хочет вытащить твою задницу от твоей же собственной глупости? Ох… Мама Миа! Этот супергерой требует срочного удара по щам… - закатив глаза, бледная Айрис поспешила покинуть кабину.
        - Ты слышал её, Степан? - холодно произнес я.
        - Да, Босс…
        - Поясню - у меня есть бзик. Если детишкам рядом плохо, то я не могу остаться в стороне. Про дочь я тебе потом расскажу. Поэтому - не вздумай больше так делать. Ты меня понял?
        - Да, Босс! Но ведь это же здорово!
        - Ты видел, как здорово… Все шишки полетят на меня. И это правильно, черт возьми! Из-за собственной поехавшей кукухи я не могу сопротивляться… Меня вывернет наизнанку, если я не спасу их! Так что… Выкручивайся теперь, как хочешь до посадки. Если будут ПВО - пукни радугой! Не, знаю… В общем, делай что хочешь, чтобы мы приземлились и взлетели обратно.
        - Да, Босс!
        - Вот и славно. Что там на радаре?
        - Всё чисто.
        - Тогда ладно…
        Ярко-фиолетовый энергетический щит капсулой накрыл самолет. Мы пробились сквозь толщу облаков, и я увидел старую, видавшую виды, посадочную полосу.
        - Боже… Я очень надеюсь, что мы об этом не пожалеем… - тяжко вздохнул я.
        - Всё под контролем, Босс! Не переживайте!
        - Угу… Видел Айрис?
        - Женщины всегда на панике!
        - Сейчас ты у меня будешь на панике. Свяжись с ними - пускай бегут к нам.
        - Принял, Босс! - Степан принялся связываться с беглецами: - База! Говорит Лебедь. Прием! База! Говорит Лебедь! Прием. Как слышно?
        - База на связи!
        - Выходите к взлетной полосе.
        - Принял. Выходим! - ответил хриплый голос.
        Остановившись на развязке, Степан не стал выключать двигатели.
        - Открывай грузоотсек. - сухо произнес я, и отстегнув ремень, направился к девчонкам: - Руби! Лили! Помогите потерпевшим залезть.
        - Будет сделано! - горничные убежали в глубь самолета. Я вернулся в кабину и плюхнулся в кресло:
        - Ну, что там?
        - Бегут. - обрадованно улыбнувшись, произнес Степан, указывая на небольшую кучку людей, которые суетливо вылезали из-под завала старого связного пункта.
        - Хорошо… - только я хотел с облегчением выдохнуть, как в небе, двумя яркими вспышками, показались два белых Костюма: - Ещё лучше!
        - О, боже… - с ужасом выдохнул Степан, видя, как одна из Сверхновых прошлась двумя красными лазерами по последним бегущим: - Простите, Босс… Я разворачиваюсь…
        - Да, конечно! Разворачивайся… - обреченно выдохнул я, хрустнув косточками: - Грейс! Не желаешь размяться?
        - Всегда готова, молодой Хозяин!
        - Отлично. Айрис - будешь защищать самолет от возможных атак, так что раскрывай крылышки. Голди, я надеюсь, что ты взял свои лосины?
        - Конечно, Милорд!
        - Вот и хорошо! Пойдешь с нами… Я накосячил - а исправлять будем вместе! Твою мать… Я превратился в стандартного русского руководителя… Вот, почему Господь дал мне так мало мозгов? Чувствую себя Винни-Пухом, ей богу!
        Мы с Грейс, Айрис и Голди выпрыгнули в люк. Ну… Пришло время накостылять Сверхновым ещё разок. А КАВ я не взял… Вот дерьмо!
        Голди стряхнул с себя комбинезон, и с жутким хрустом стал сбрасывать кожу. Тело Грейс буквально загорелось красным пламенем. Я настроил соту, которая… была куда больше, чем раньше! Видимо, смена класса давала о себе знать.
        Сверхновые, поняв, что мы пришли явно непросто так, наконец-то переключились с местных жителей на нас. Грейс распахнула мощные крылья и со скоростью пули подлетела к первой.
        - Убивать можно? - вывернув бедолаге руки, поинтересовалась она.
        - Опознавательные знаки есть?
        - Нет.
        - Можно! - отмахнулся я, наблюдая, как тело Сверхновой разлетается в разные стороны на кровавый фарш. Голди уже полностью превратился в жуткого волколака, и с одного прыжка схватил вторую Нову, после чего повалил на землю, где начал активно орудовать зубами. Стоит отметить, что во время второго сражения на Фудзи, оборотень без особых проблем прокусил КАВ. ПРОКУСИЛ КАВ ПОСЛЕДНЕГО ПОКОЛЕНИЯ!!! Я слишком редко стал давать ему волю… Это прискорбно. Приготовившись, что беглецы будут меня благодарить, я уж было остановился, но… Они пулей пробежали мимо! Ну… так-то да. Если учесть, что буквально мгновение назад половину из них поджарило, а потом на их глазах странная девушка с крыльями разорвала человека, а огромный волк лакомился Сверхновой, то… в принципе реакция вполне нормальная. Только вот, я сейчас чувствовал себя Обеликсом, которому так и не достались римляне.
        - А как же я?
        - Молчал бы… - злобно фыркнула Айрис, что приняла боевую позу и внимательно смотрела на небо.
        - Ооо… - мои мольбы были услышаны! Из завалов к нам выбежало аж десять человек в белых КАВ. Но… Погодите! Откуда тут так много Сверхновых? И уж не слишком ли просто с ними разделались Голди и Грейс? Но времени на рассуждения не было. Я махнул Хранительнице, и та на бешенной скорости врезалась во врагов.
        - А разве у Республики есть Сверхновые? - поинтересовался я у Голди.
        - Никак нет, Милорд. - пролязгал он, облизывая кровь с пасти и клыков.
        - Ганибал Лектор нервно курит в сторонке… - выдохнул я.
        А Грейс уже разобралась с остальными.
        - Молодой Хозяин! Это не Новы. - отрапортовала она, подбрасывая в руке оторванную голову с разбитым шлемом: - Это… Что-то другое!
        - Что же?
        - Запах очень сильно напоминает тварей, которых делала Маргарет!
        - Явления? Здесь? А они умеют летать?
        - Кто их там знает… - пролязгал Голди: - Нужно убираться отсюда! Они могли успеть позвать на помощь…
        - Неистово плюсую! - кивнул я: - Грейс! На борт.
        - Так точно!
        Осталось только взлететь и свалить подальше отсюда. Тогда-то я уж точно успокоюсь…
        Пропустив всех вперед себя, я ещё раз взглянул на трупы. Блин… изучить бы их поближе, чтобы знать наверняка! Если Маргарет реально участвует в этой войне, то возможно, это как-то можно использовать. Только я схватился за аварийную лестницу, как мне на встречу выпрыгнул мелкий пацан… Белобрысый! Юркий, словно мышонок… Он с криками побежал к развалинам.
        - Эй! Остановись! - воскликнул я, и устремился за ним. Пацан был шустрым, и мне даже пришлось использовать сейшин, чтобы его перехватить.
        - Пусти! - закричал он и начал отбиваться: - Там мой отец!
        - Я не уверен, что эти твари оставили его в живых.
        - Пусти!!! Ну же!!! - извивался он.
        - Ты глухой? Мы улетаем немедленно!
        - Я не полечу без отца!
        - А тебя никто не спрашивает. - холодно ответил я: - Ни один отец не пожелает смерти своему ребенку… Мы уходим.
        - Нет! Отпусти, болван!!!
        Увы, на церемонии времени не было. Я поднял мальчонку и потащил к самолету. Однако до моих ушей донесся звук разламывающихся камней. Повернувшись, я увидел, как в нашу сторону из завалов выбежал мужчина.
        - Убе… Убегайте!!! БЫСТРЕЕ!!! - кричал он, размахивая руками. Спустя мгновение, обрушенные здания превратились в кучу пыли. На аэродром начали въезжать черные танки и броневики.
        - Наемники… - выдохнул я.
        - ПАПА!!! - закричал мальчишка, и начал вырываться с удвоенной силой.
        - Сейчас… подожди тут. - холодно произнес я, и хотел отпустить пацана, чтобы вытащить его отца, но… рядом с ним взорвался снаряд. Труп отбросило на добрые пять метров… Мальчик закричал не своим голосом, но времени слушать истерики не было. В нас полетели снаряды, которые я кое-как отбивал мощным барьером.
        - Я должен забрать его!!! - хрипел мальчишка: - Должен!!!!
        - Заткнись! Не мешай! - фыркнул я, увернувшись от пулеметной очереди.
        Грейс и Айрис вновь выбежали на полосу, защищая самолет от снарядов. Ох, ну и попали мы в переделку… Чувствует моё сердце, мне это ещё припомнят. А пацан продолжал кричать и отбиваться. Добежав до люка, я вручил его Голди, а затем полетел к Хранительницам. «Лебедь» уже во всю разворачивался… Осталось всего-ничего!
        - Посторонитесь… - я встал между девчонками, и вдохнув полные легкие воздуха, представил зону поражения.
        Три… по моим щекам ударил холодный ветер. Два… температура начала резко падать… Один! Мощнейший торнадо обрушился на развалины аэродрома, уничтожая военную технику и солдат. Айрис и Грейс подхватили меня, и мы полетели в сторону самолета. Смерч прошёлся по останкам ещё разок, чтобы добить, а затем тут же разлетелся на огромную кучу пыли. Когда мы вновь оказались на борту, я с облегчением выдохнул. Айрис тут же схватила меня за плечо и тихо прошептала:
        - Пойдем-ка поговорим, милый друг.
        В итоге мы зашли в кабину. Самолет качнуло… Видимо, наконец-то начали набирать высоту.
        - Ты хоть понимаешь, что творишь? - злобно профырчала Хранительница, глядя мне в глаза: - Граф ты там или ещё кто… Мне плевать! Я головой отвечаю за твою жизнь! Ты это понимаешь?
        - Но мы же справились.
        - Мы же справились? Ичиро… Я прекрасно понимаю, что ты потерял дочь, и что у тебя это всё проецируется в таком виде, но черт возьми! Подумай о своем будущем! Подумай о цели, к которой ты идешь из конца-то в конец! Ты рискуешь собой и своими людьми, понимаешь? Для чего? Из-за того, что не можешь отпустить прошлое? Я счастлива, что мы смогли спасти этих людей, но ты не супергерой. Ты человек, который идет к своей цели и… ставит все это под угрозу. Из-за чего? Из-за своей собственной слабости! И я бы ещё поняла, если бы это делал тот, в кого ты вселился, но нет… Ичиро! Это делаешь ты. Именно ты. А не кто-то другой! Всех спасти невозможно… И ты это понимаешь! Ты часто включаешь эгоиста, но… выключаешь именно тогда, когда он нужен больше всего!
        - Простите, Госпожа Айрис! Это я виноват… я принял сигнал…
        - А с тобой, Одноногий Джо, я ещё отдельно поговорю! Понял? - огрызнулась Хранительница.
        - Что здесь происходит? - к нам подошла Грейс и приобняв меня сзади, положила голову мне на плечо.
        - О! Ещё одна… Какого черта ты дала своему Хозяину так рисковать? Чем ты вообще думала?
        - Я верю в своего Хозяина! И верю в его действия!
        - Такая же идиотина, как и твой владелец… - фыркнула Айрис: - Два сапога пара. Собралась команда «слабоумие и отвага»! Честное слово… Я с вас в шоке! Всё было просто прекрасно! Шло, как по маслу… И тут на тебе! Испохабили весь план и чуть нас всех не угробили.
        - Вообще-то, угробить можно было только пилота. - пожав плечами, ответила Грейс.
        - Замолкни! Я тебе ещё тычок в замке не простила… Всё! Я от вас устала… Пойду проведаю беженцев. - обреченно выдохнув, произнесла Айрис, и ушла в грузоотсек.
        - Не обижайтесь на неё, молодой Хозяин… она просто переживает…
        - Я и без тебя это знаю. Да и не обижаюсь я, ибо она говорит правду. Знаешь… я всегда думал, что отпустил прошлое. Но как показывает практика - не совсем. - вздохнул я, и выкрутившись из объятий Хранительницы, сел в пассажирское кресло: - Степан, ты уж извини, но больше никаких сигналов.
        - Я вас понял, Босс…
        - Всё! Курс на Японию… а я попробую вздремнуть…

* * *
        Омерзительный треск начал медленно пробуждать больной, помутившийся рассудок Элизабет. О, нет… она не умерла. К сожалению… а может быть и к счастью.
        Тот Профессор… Он всегда был добр к ней, но… его программы контроля разума имели неприятные последствия… Голова буквально раскалывалась на части каждое утро, после пробуждения. Сейчас была аналогичная ситуация… только положение усугубляло то, что руки и ноги свело. Кисти жгло ноющей болью, а ступни дико чесались… Открыв глаза, девушка поняла, что находится в очередной камере. В принципе, ей уже не привыкать к роли пленницы. Обидно, конечно, но в последнее время она всё чаще вспоминала своё прошлое…
        Тот самый момент, когда она впервые пришла в волшебный дворец Госпожи Маргарет! Как её принимала замечательная наставница, Миссис Палетти… О том, как Элизабет впервые поняла, что у неё есть ещё один шанс. Да… В тот момент Госпожа Маргарет и доказала то, что лучше неё человека не существует. Добрая, светлая, милосердная и такая заботливая… Думала обо всех своих воспитанниках. Никогда ни о ком не забывала! Наверняка, Госпожа Маргарет уже ищет Элизабет… Чтобы наконец-то вытащить из этого вечного кошмара! Да-да… Госпожа Маргарет обязательно придет, и спасет её. Именно эта мысль держала Элизабет на плаву всё это время! Святая вера в свою истинную маму, дороже которой у неё никогда не было, и вряд ли ещё будет. Госпожа Маргарет узнает… Всё узнает и обязательно придет за ней. Рано или поздно… Ну, а пока, Элизабет оставалось лишь терпеть все испытания, которые были уготованы для неё этой жестокой судьбой.
        Дверь камеры со скрипом отворилась и внутрь зашла молодая девушка… Блондинка с очень знакомым взглядом. Такой же целеустремленный, немного задумчивый, но в тоже время озорной… У Госпожи Маргарет есть родная дочь? Она никогда про неё не рассказывала…
        - Здравствуй, Элизабет. - злорадно усмехнувшись, ледяным голосом произнесла таинственная незнакомка.
        - Добрый день… Вы… верно, дочь Госпожи Маргарет? - с надеждой спросила она.
        - Дочь? Хмм… Сочту это за комплимент. - девушка подошла к Элизабет и схватив её за волосы, подняла голову: - Как же долго я тебя искала… Господи! Ты не представляешь! Каждую ночь я засыпала с мыслью о том, как буду убивать тебя… Если этот хам - Мотидзуки, конечно, тебя ещё не пришил! И таки, мои молитвы были услышаны…
        - Вы… Вы хотите меня убить? Но почему? Ваша мама… она бы не позволила…
        - Моей мамы нет уже много десятков лет, милая. - незнакомка наотмашь влепила Элизабет мощную пощечину. И без того больная голова начала гудеть ещё больше…
        - Прошу… скажите, что вам от меня надо?! Что я вам сделала?
        - Ты предала меня, мразь…
        - Как?! Как я могла вас предать?! Я работала на Госпожу Маргарет! Вас я вижу впервые…
        - Неужели до тебя ещё не дошло? - девушка подошла к небольшому столику, на котором лежали странные инструменты, и надев перчатки, взяла жуткого вида плоскогубцы: - Если бы ты не находилась в плену у Иллюзиониста так долго, то я бы уже давно убила тебя… Но сейчас - ты расскажешь мне всё, дрянь! Я всегда знала, что ты никчемная… Совершенно неуравновешенная бесполезность, которая не достойна служить в Первом круге Рыцарей! Но я терпела… Я дала тебе шанс! А ты… ты плюнула мне в лицо… Но почти за честь! Я буду лично убивать тебя… Ты же знаешь - я обожаю устраивать перфоменсы для своих «любимых» воспитанников.
        - Г… Госпожа Маргарет?! - внутри Элизабет всё похолодело. Мир начал рушиться… Нет! Этого не может быть! Всё это какая-то идиотская шутка… Госпожа Маргарет не могла так помолодеть!
        - Наконец-то догадалась.
        - Вы… Нет! Не наговаривай!!! Госпожа Маргарет любит меня… Она заботилась обо мне! Я была её верным соратником! Она мне доверяла! Я… Я… её дочь! Одна из её любимых дочерей! Она спасла меня, потому что сочла достойной! Не ври! НЕ ВРИ МНЕ!!!
        - О… милочка… - с наигранной грустью вздохнула Маргарет: - Увы, время старушки давно истекло! Я перезаключила контракт с Ноиром, и теперь я снова молодая и цветущая! И… если честно, я разочарована в тебе ещё больше. Какая же ты идиотка… Боже мой… Мне тебя искренне жаль, милая. Я никогда не была твоей мамой. Я вообще никого из вас не считаю своими детьми… Вы лишь бесплатный материал для моих экспериментов! Вы мои будущие денежки! Вы слава моего имени… которое все ненавидели и призирали! Вы то, из-за чего теперь меня все бояться и уважают. Моё драгоценное… оружие.
        - Нет… Это не вы… Это не вы… - руки Элизабет начало трясти. Сердце выпрыгивало из груди… Желудок свело, и девушку вырвало.
        - Твоя горящая тушка была единственной из двадцати пяти подопытных, кто пережил вакцинацию… Ох! Какая идеальная синхронизация… Я была горда за то, что сделала. Ты мой хороший проект. Доказательство того, что всё это время я работала не зря! Но для меня ты никогда не была ребенком или дочерью… Цифры в документах. Просто моя вещь… Как скальпель или шприц… Ни лучше и не хуже… Поэтому засунь свои мечты подальше, и расскажи своей любимой Госпоже Маргарет о системах программирования мозга! Давай же…
        - Нет… Я не верю в это! Вы… Вы были для меня всем… Вы моя мама… Нет! Госпожа Маргарет…
        - Заткнись, идиотка! - лезвие жутких плоскогубцев воткнулось в палец девушки: - Во что Иллюзионист тебя превратил… Никчемная оболочка… Простой человек! Отвратительно… Я делала из тебя совершенство… Просто отвратительно!
        - Нет… Госпожа… Я же… Вы же моя жизнь…
        - Твоя жизнь - быть моим экспериментом. Не больше, и не меньше. Твоя задача - показать, что моя сыворотка была рабочей. А теперь говори! Как Иллюзионист программирует мозг! Ну же…
        - Я не знаю… - мозг Элизабет отказывался работать. Мимо неё пролетали воспоминания… из прошлого. Вот она вновь стоит на пороге дворца. Вот её принимает Миссис Палетти… Вот она идет учится контролировать силу… А затем… затем в сердце начинает разливаться пустота. Всю ту любовь, которую ей подарили - выходит, не существовала? Вся её жизнь - это фикция… Иллюзия… Сюжет одного из сериалов, которые показывают по телевизору.
        - Ты не слышишь меня?! Сучка! Включайся! Ты мне пока нужна живой! - кричала Маргарет, нанося удар за ударом… Но всё это, как будто происходило в другой комнате. Где-то там, за стенкой…
        Выходит… Элизабет всегда была одна. Выходит, она никому больше не нужна… и единственный, кто к ней хорошо относился был убит… Ей же и убит. Она вдруг вспомнила про Ларри - того доброго черного из квартала для нищих. Вспомнила, как перерезала ему глотку, оставив умирать в мучениях… Вспомнила о том, как ей было плевать на это. Монстр… Машина для убийств… Никчемная поделка, только и всего.
        - Хватит выключаться, тварь! Говори!!!
        Просто тело… По щекам Элизабет впервые за долгое время потекли слезы. Она ничего не чувствовала снаружи из-за адской боли, которая жгла её изнутри. Сердце буквально разрывалось… Господин Лу… Он же тоже был с ней добр. Он никогда на неё не кричал. Всегда был очень обходителен. И возможно, если бы не этот ублюдок Мотидзуки - всё было бы хорошо?
        - Не хочешь по-хорошему? Ладно… Я и правда разочарована…
        Всё… Жизни никогда не было. Была лишь жалкая пародия… и иллюзия. У Элизабет нет друзей. Нет родственников. Нет ни-ко-го… Абсолютный одиночка, который режет горло единственному, кто относился по-человечески и открыто… Выходит, зачем дальше жить? Собственно, и не за чем… Ни одного доброго дела. Ни одного достойного поступка… Лишь хаос и смерть… И ничего больше. Как пистолет, что лежит в кобуре наемника. Но… возможно, перед смертью она могла бы сказать незримое спасибо хотя Господин Лу…
        - Отпилим сперва правую руку… - усмехнулась Маргарет, вытащив лобзик.
        - Ты обманула меня…
        - А? - она удивленно посмотрела на Элизабет: - Ты что-то сказала? Прости… Я не расслышала…
        - Пошла… ты… к черту… - с этими словами, девушка собрала оставшуюся волю в кулак.
        - Показываешь мне язык? Ха! Кривляешься? Может быть… ты реально сошла с ума? Эй… Эй, погоди!!!
        Адская боль пронзила язык и рот начал заполнятся теплой жидкостью с запахом ржавчины.
        - Твою мать! - злобно прошипела Маргарет и отбросив лобзик, тут же подбежала к красной кнопке: - Врача в темницу! Быстро! Эта сволочь откусила себе язык…
        Глава 4
        Российская Империя
        Санкт-Петербург. Имение «Восточная застава»

21 декабря 2005 года
        С трудом открыв мощную дубовую дверь, маленькая девочка зашла внутрь огромного дома, а затем замерла, внимательно прислушиваясь. Из гостиной доносилось приглушенное пение… Загадочная незнакомка, что очень напоминала типичную колдунью из зарубежных сказок гостила здесь, вот уже третий день, но Настю к ней не подпускали. Юная Княжна вся извелась, и всё же смогла незаметно сбежать из усадьбы, чтобы посмотреть.
        Аккуратно, насколько это позволяли валенки на три размера больше, маленькая девочка прошла ко входу в гостиную и заглянула внутрь. Странная женщина сидела возле детской кроватки, и с улыбкой покачивала её. Увы, песню она начала отчетливо разбирать только сейчас.
        - … смотреть вокруг. Раньше мир был полон чудес, жил в нем зверь и жил человек. Но пришли существа из далеких небес, чтобы мир навсегда изменить… Восемь грехов, восемь звездных гостей. Не оставят от мира даже костей… Всё заберут с собой. Все унесут! Ради зловещей цели…
        На верхнем этаже вдруг раздался странный шум. Как будто, кто-то играл в догонялки… С потолка посыпалась побелка, и Настя не смогла удержаться от чиха.
        - Будь здорова! - пропела таинственная женщина.
        - С… Спасибо… - заикаясь ответила Настя.
        - Юная Принцесса, не так ли? - женщина медленно поднялась, и подойдя к девочке, протянула платок: - Держи! Не гоже юной леди шмыгать носом.
        Настя ничего не ответила, лишь молча взяла платок и испуганно отошла назад. Женщина была одета в черное траурное платье. Её длинные темные волосы струились почти до самой талии. В общем, она выглядела очень взросло, но глаза… Они были совсем, как у ребенка. Женщина присела на корточки и аккуратно протянула руку:
        - Не бойся меня. Я друг твоего отца! Меня зовут Юфи… А тебя, как?
        - Настя… - смущенно ответила девочка.
        - Юная Принцесса Анастасия… Как красиво звучит! - улыбнулась Юфи: - А почему ты прячешься?
        - Папа запретил мне с вами общаться…
        - Правда? Он запретил? Каков негодник! - женщина поднялась и с грустью вздохнув, вновь вернулась к кроватке, где посапывала младшая сестренка Насти: - А Сашу так он мне доверяет. Странный он… Твой папка.
        - А… Про что вы поете?
        - Понравилось?
        Настя молча кивнула головой.
        - Это песня про восемь смертных грехов, что по легенде пришли в этот мир, дабы его захватить. Слышала эту легенду?
        - Нет.
        - Тогда, слушай! - Юфи загадочно улыбнулась и начала рассказ: - Первым прибыл чревоугодие - любитель шикарного пиршества. Говорят, что он мог есть, пока не лопнет.
        - Лопнул?
        - Вроде нет. За ним пришел невоспитанный блуд, а потом алчность, печаль, гнев, уныние, тщеславие и гордыня.
        - Это что-то вроде сказки?
        - Относительно.
        - Если они пришли захватить мир, то значит они зло. А против зла всегда выступает добро. Кто выступил против них?
        - Этого никто не знает. Но раз мы всё ещё живем, то возможно… нашелся добрый человек. - улыбнулась Юфи: - Но может быть, они продолжают где-то существовать. Скрылись, и теперь о них никто не знает!
        - Но почему?
        - Потому что они взяли себе имена планет Солнечной системы, и теперь их очень сложно найти.
        - Имена… планет?
        - Именно. Забавное совпадение - восемь грехов в Восточной системе и восемь планет вокруг Солнца.
        - Скажите, тетя Юфи, а зачем грехам захватывать себе мир?
        - Наверное, чтобы устроить свой порядок.
        - Разве для того, чтобы устроить порядок, нужно захватывать мир?
        - Наверняка! Деточка, люди не привыкли соглашаться с тем, что на первый взгляд, кажется им плохим. Они не видят перспектив. Так что, видимо, для грехов так будет проще.
        - А если другие совсем-совсем не согласятся?
        - Значит, будут рушить старое, чтобы построить что-то новое.
        - Дураки они! Эти ваши грехи… Их всего восемь. Выступать со своими порядками против такой толпы - глупо. Явно из огромного количества людей найдутся те, кто умнее, хитрее и сильнее их.
        - Возможно, милая… всё возможно. - вздохнула Юфи и с пониманием покачала головой.
        Дверь в дом резко отворилась, и в гостиную с мощным топаньем зашел Император. Увидев Настю, он с облегчением выдохнул и подняв девочку, усадил к себе на плечо:
        - Это кто это у нас тут безобразничает? - строго произнес он.
        - Ой, злой папка пришел! - усмехнулась Юфи: - Ребенку просто было любопытно. Не умеешь ты тайны скрывать… Ой, не умеешь! Вот правильно говорят - прячь дерево в лесу. Так нет же… Обозначил красной краской. Мог бы ещё чего-нибудь для «легенды» наплести! Что я фея… или, не знаю… Жена Деда Мороза!
        - Чего это вдруг? - удивился он, погладив Настю по голове: - Не нужно ей твой болтливый рот слушать! Маленькая она ещё…
        - Поверь, я уже вышла из того возраста, чтобы всем всё рассказывать. - отмахнулась Юфи, продолжив покачивать кроватку.
        - Она спит?
        - Спит, матушка… Эх, даже не верится, что это будущая Императрица! Такая маленькая и беззащитная…
        - Это временно. - усмехнулся Император: - Все мы с этого начинаем, так что - ничего страшного. Это естественный ход вещей.
        - И это говоришь мне ты? Забавно… Но поговорив с Принцессой, мне кажется, что слова Ютаки будут пророческими.
        - Ты это о чем?
        - О том, что рано или поздно придет человек, который сможет… - улыбнулась гостья.
        - Хватит открывать занавес! Я тебе уже говорил, Юфи - чем больше болтаешь, тем больше будет проблем. А мои дочери будут великими! Воистину великими. Я в этом более, чем уверен.
        - То есть, ты планируешь всё рассказать?
        - Когда придет время.
        - Даже не сомневаюсь. Эх… Если бы они только знали, кто ты такой…

* * *
        Наше время.
        И всё же, я заметил, что «гладко» бывает крайне редко. Нужно всегда морально готовить себя к различным отклонениям от курса.
        Самолет иногда потряхивало. Лампочки не с того не с сего начинали моргать, а я понимал, что на этот раз уснуть чисто физически не смогу. Меня не оставляла мысль о том, что же произошло там…
        Нет, я прекрасно понимаю, что времени оставалось мало. Сильная суматоха не позволила разобраться, что там были за Явления, от кого именно они выступали, и зачем вообще преследовали местных жителей. Однако, если это и правда они, то я даже боюсь представить, насколько у Маргарет много хороших «знакомых». Да и это фигня…
        В любом случае - разберусь со старухой, и будет красота!
        Походив по кабине, я завистливо взглянул на сопевшего Голди. Беззаботный человек - развалился в одних лосинах на кресле, и дрыхнет! Видимо, костюм оставил на полосе… Ещё повезло, что там нет опознавательных знаков, иначе у Кицуне могли бы быть серьезные неприятности. А так, на будущее, лучше лишний раз не оставлять улик. Мелочи… мелочи всегда могут привести к нежелательным последствиям.
        Выйдя к пассажирским креслам, я увидел, что они… пустуют. Девчонки ушли к беженцам? Интересно, чего это вдруг? Пройдя чуть дальше, я спустился в переделанный грузоотсек.
        В конечном итоге, мы спасли 8 человек. Покалеченный мужчина, лет сорока на вид. Как он бежал на жутком протезе вместо ноги - ума не приложу. Наверное, он из металюдей. Женщина, на вид лет пятидесяти. Возможно и моложе, но седые волосы сильно старили её. Остальные были детишками в возрасте от шести до двенадцати лет.
        Зато, теперь я понял, куда все убежали. Маленькая девочка была ранена в плечо, и горничные возились с бинтами. Айрис и Грейс внимательно слушали рассказ калеки. Заметив меня, они тут же прервались.
        - Это наш Капитан! - с гордостью произнесла Грейс: - Благодаря ему вас смогли спасти.
        - Ой… Мон, не надо. - отмахнулся я: - Кто глава вашей группы?
        - Глава? - с грустью усмехнулся мужчина: - Нашего Командира убило за долю секунды прямо перед вами. Майор Шклярский был очень достойным мужчиной… И, если бы у него не получилось… Ох, я боюсь представить, чтобы тогда было…
        - Вас как зовут?
        - Всеволод. Я был связистом армии Герноэльской Республики почти пятнадцать лет. А потом… потом пришел Сатанюк.
        - Сатанюк?
        - Да, это на нашем языке обозначает дьявол. - ответил Всеволод: - Он заполучил мощное оружие в лице волшебников и смог прогнать аристократов с наших земель, отдав их обратно народу, но… на этом его доброта закончилась. Он попытался сделать из нас рабов! Чуть ли в колонии не начал собирать… в резервации, как испанцы индейцев! В общем, что тогда началось… огромные налоги. Беспредел! На улицах такое творилось… Армия пошла под откос. Началась гражданская война. У меня была жена… Мы так хотели сына! Но… не успели. Я потерял ногу. Она потеряла жизнь… Да что там… Вместе с ней, я потерял всё. Абсолютно всё…
        - Понимаю. - кивнул я: - А как вы связались с нашим самолетом?
        - Закрытый канал. Герноэльская Республика раньше поставляла специализированные передатчики по всей Европе! Пока… хех, Япония и Китай не заняли лидирующие позиции по производству оборудования. А потом ещё и Российская Империя подключилась. В общем… производство прикрыли, но у некоторых жителей те самые передатчики остались в загашнике. Старые, но надежные! Конечно, толку мало… Другие страны редко позволяют своим аппаратам приземляться. Но… лучше так, чем вообще сидеть сложа руки.
        - Согласен. Выходит, вы просто тыкаете пальцем в небо?
        - Ну, да… А как ещё-то?
        - Не боитесь, что перехватят?
        - Боимся. У армии оборудование явно не семидесятых годов. Но, а как иначе? Что нам делать?
        - Писать, куда-нибудь не пробовали?
        - Кому, Господин Капитан? Вот представьте - я ворую у вас газ, древесину, нефть и много чего ещё. И если вы мне напишите письмо о том, что я ворую у вас всё это… думаете, я буду решать вопрос? Зачем? Написать «кому-то», это тоже самое, что попросить ночного грабителя защитить вас от него же самого! Аристократы жадны… Они никогда не насытятся. Им всегда мало!
        - И что? Ваш народ так и будет погибать в руинах?
        - Понятия не имею. Раньше я сражался за свой дом! Мы построили его вместе с женой. Мне было дело до памяти о ней… а сейчас… сейчас его разнесли. Камня на камне не оставили! Господин Капитан, я просто уже не мог терпеть… Только что убили нескольких моих друзей и их детей. Вы же всё видели! А если бы вы не прилетели, то они бы и нас тоже догнали.
        - Эти люди в белых шлемах… Кто они? - осторожно поинтересовался я. Может быть, он хоть чуть-чуть в теме?
        - Судя по отсутствующим знакам - наемники со стороны. Правда, я таких сильных тварей никогда ещё не встречал! Волшебники - ужасные существа. Хотя… вон тот парнишка тоже силой наделен. Только вот, учить его некому. - Всеволод указал на того самого белобрысого мальчишку с темно-карими глазами, которого я едва успел затащить обратно. Он сидел в уголке с совершенно пустым взглядом. Как будто умер там, вместе со своим отцом. Жутко выглядит, если честно…
        - Волшебник, значит?
        - Ага!
        - Я так понимаю, вы настроены против нашего сообщества. Смотрите сами, ибо у нас в Японии очень много металюдей.
        - Если они не уничтожают жилые дома пачками, то как-нибудь разберемся.
        - Не уничтожают… - вздохнул я, и поднявшись, решил проведать мелкого. Он только что лишился друзей и отца. Ему явно так себе… Не сказать, что я детский психолог, но может быть хоть разговором отвлеку?
        - Привет, приятель… - я осторожно подсел к нему, но мальчишка не реагировал. Он, как будто был в совершенно другом мире. В ином измерении.
        - Я понимаю, тебе тяжело… но что случилось, то случилось. Может быть, я смогу как-то тебе помочь? Знаешь, у меня есть хорошая старшая сестра…
        - Не надо. - сухо ответил он.
        - Эмм… Чего не надо?
        - Не надо со мной церемониться. Ты такой же, как и те, с кем мы воюем!
        - Не понял?
        - Такой же злобный богатей! Что я, не вижу, что ли? Решил потешить своё величие и протянуть руку бедным простолюдинам? Ха! Вот ещё! Я не собираюсь танцевать под твою дудку, будь ты хоть Императором Галактики! - фыркнул он и отвернулся.
        - Вообще-то, я просто не мог стоять в стороне, зная, что вас убивают.
        - Ложь… Это не во имя нас. Это во имя великого тебя! Я же вижу… самолет. Служанки! Красивые женщины. Вон, охранник в одних трениках… Нет, я, конечно, благодарен, все дела, но мне твои подачки не нужны.
        - По-моему ты, как раз, не очень благодарен.
        - Ты оставил его там… - мальчишка посмотрел мне в глаза: - Это ты позволил ему умереть! Ты же гребаный волшебник! Ты можешь всё! Так почему ты не забрал его?! Почему?!
        У парня началась истерика. Нет, я не против… уж лучше так, чем он будет сходить с ума внутри себя.
        - Так получилось. Я волшебник, но не бог!
        - Только богу под силу справиться с военной техникой армии Республики! Но да… ты не бог. Бог бы спас моего отца!
        - Ладно. Пускай будет по-твоему. Но почему-то на ваш вызов прилетел я, а не бог.
        - Просто… Просто он… Просто кому-то было хуже… - всхлипнул парнишка, и уткнувшись в колени, тихонько заплакал.
        - Ничего. Главное, что ты живой. - спокойно ответил я, и аккуратно похлопал его по плечу.
        - Я тебя ненавижу!!! - воскликнул он, и с размаху двинул мне по руке.
        - Да. Такое бывает. - тяжко вздохнув, я схватил Грейс и подтолкнул к пацанчику: - Займись этим… Кажется, я всё же сообразил на поспать.
        - Прошу, простите Томека, Господин Капитан! Он просто… ему сейчас тяжело. - произнес Всеволод.
        - Если бы не ситуация, то манерам бы я его поучил. В общем, ладно! Отдыхайте… Прибудем в Токио, будем разбираться, что с вами дальше делать. - ответил я, и направился в кабину. Да уж… Не сладко Томеку. Но, такова жизнь… Что поделать? Надеюсь, что у него остались родственники или кто-нибудь ещё… В общем, нажил я себе дополнительный геморрой сам того не желая. И теперь придется расхлебывать. Ну, с другой стороны, именно я отдал приказ, а значит - взял на себя полную ответственность за всё, что происходит. Такова судьба Капитана корабля!
        Прибыв в кабину, я плюхнулся в кресло:
        - Степан, сколько нам ещё лететь?
        - Где-то четыре часа.
        - Ладно… Может быть смогу поспать. - вздохнул я, и попытался устроиться поудобнее.
        - Эмм… Босс. А можно спросить?
        - Смотря что.
        - Госпожа Айрис упоминала, что у вас убили дочь…
        - Некоторые вещи не стоит знать, Степан. Ты меня понимаешь? - я приоткрыл один глаз и посмотрел на него.
        - Да, Босс… Простите за любопытство.
        - Вот и правильно! А я всё же попробую подремать…
        Увы, на этот раз это была жалкая пародия на сон. Полудрема… Я куда-то проваливался, теряя связь с реальностью, а потом резко возвращался с сухостью во рту и болью в голове, глядя на светящиеся огоньки приборной панели. А местами и вообще путал сон с явью… Вот это было самое мерзкое. В итоге проснулся я уже перед посадкой, и решил, что высплюсь в Академии или у Кицуне дома. Ещё и разница между часовыми поясами давала о себе знать… На дворе уже среда. Но было в этом во всем, и кое-что приятное лично для меня - половина города снова светилась, словно новогодняя елка! Выходит, Сузуму со своими братьями справились даже раньше, чем планировалось.
        С облегчением выдохнув, я отстегнул ремень. На этот раз Кицуне сообщила, что самолет необходимо посадить на её военном аэродроме. Ну да… Я до сих пор не понимал, как стратегический бомбардировщик смог взлететь с тех понтонов. Нужно будет подробнее выспросить про данную технологию. Наверняка сейшин, ибо другого объяснения у меня вообще нет.
        Припарковав самолет в специально обозначенную желтой подсветкой зону, Степан с облегчением выдохнул:
        - Это была… незабываемая поездочка.
        - Со мною не соскучишься. - усмехнулся я, поднявшись с кресла: - Главное, что все остались целыми… А то иногда, некоторым не очень везет.
        - Правда?
        - Да шучу я. Не переживай. - похлопав пилота по плечу, я вышел из кабины.
        На улице нас уже встречала Кицуне при полном параде. Позади неё стояли ребятки в КАВ и несколько вооруженных охранников, а также четыре бронированных «Toyota BXD10».
        Кстати, улетный внедорожник! Этакий, японский аналог «Хаммера».
        И вроде всё хорошо, но только вот дружелюбная улыбка Кицуне казалась мне, какой-то притворной. Я посмотрел на Айрис, а та лишь виновато пожала плечами… Значит, пока я вошкался в кресле второго пилота, меня уже сдали со всеми потрохами.
        - Ичиро… Как я рада тебя видеть! - ласково пропела она: - Иди-ка сюда…
        - У меня тут люди… Надо бы сперва с ними разобраться… - я тут же остановился, понимая, что дело труба.
        - Ничего страшного! Мы с ними разберемся… - Кицуне в мгновение ока выстрелила собой в мою сторону со скоростью пули. Благо рядом со мной шел Голди.
        - Истинный ирландский щит!!! - словно заклинание в типичном аниме, прокричал я, и схватив оборотня за локоть, выставил вперед. Мощный удар гулким эхо отразился от немногочисленных стен зданий аэродрома. Но, судя по всему, Голди был счастлив… Он тут же обнял врезавшуюся в него Кицуне.
        - Пусти!!! - зарычала она, и ударила его кулаком в подбородок. Выкрутившись из объятий оборотня, Найт всё же нагнала меня и сжала… Бедные беженцы с ужасом и непониманием наблюдали за всем происходящим.
        - Как же я рада, что ты вернулся живым и невредимым… - проурчала она, и я почувствовал объятия, что по силе, были равным двум схлестнувшимся в поединке бульдозерам. Кости затрещали, а глаза вот-вот готовы были вылезти из орбит…
        - Сломаешь… - прохрипел я.
        - Ничего… Твоя обновленная тушка должна выдержать! Ты же у нас теперь самый сильный…
        - Я серьезно… мне нечем дышать!
        - То, что ты сейчас чувствуешь - это лишь одна миллионная от того, что я чувствовала из-за переживаний за тебя, кретин!
        - Эй! - рядом, словно из неоткуда возникла Грейс: - А ну отпусти его! Живо!
        - Не поняла… - хватка обмякла, и шокированная Кицуне повернула голову: - Деточка… Ты чего это? Совсем страх потеряла?
        - Не смей причинять боль моему Хозяину! - Хранительница начала светить ярко-красными глазами и сжала кулаки.
        - Милочка, ты слышишь, что ты говоришь, и кому ты это говоришь? - зарычала Кицуне.
        - Стоп! Брейк! - я втиснулся между разгоряченными девчонками: - Итак, давайте не устраивать сцен перед незнакомыми людьми. Идет?
        - Пускай не вякаяет, и сидит тихо, раз Хранительница!
        - Пускай не трогает вас почем не зря!
        - Я имею полное право трогать своего младшего брата, когда и где угодно! Заткнись и сиди молча, швабра потасканная!
        - ЧЕГО?! Да как ты смеешь?! Никто не посмеет трогать молодого Хозяина, без его разрешения! Ты ему чуть кости не переломала, идиотка!
        Оооо… Похоже дружбой и союзничеством тут теперь даже и пахнуть не будет.
        - Давайте успокоимся! Мы устали после перелета. Грейс, давай-ка ты реально пыл свой сбавишь. Найт - моя сестра. Заруби себе это на носу! - холодно произнес я, а затем повернулся к Кицуне: - А ты… Хорош уже меня душить по чем не зря! В следующий раз укушу.
        - Вот не надо мне тут! Я тебя за твою дурость… - насупилась Найт и скрестив руки на груди, громко фыркнула, а затем поцокала к внедорожникам: - Это транспорт для беженцев! Пускай едут с нами. В имении разберемся, что делать дальше.
        - Что на счет посольства?
        - Боюсь, город только начал оживать, так что через них это будет долго. - ответила она: - А с тобой, маленький помощник Санты… я ещё поговорю!
        - Только через мой труп! - Грейс снова влезла, загородив меня собой: - Сестра не будет ломать кости младшему брату! Ты… ты его используешь! Потому, что он миленький…
        - Что… - Кицуне остановилась и повернувшись, взглянула на Грейс такими жуткими глазами, что даже мне стало не по себе.
        - Молчи, дуреха! - фыркнул я, и шлепнул Хранительницу по плечу: - Не слушай её, Найт! Прости, она просто сама не своя после перелета…
        - Пускай твоя псинка следит за языком, иначе в следующий раз наш с ней разговор будет… более красочным. - холодно ответила Кицуне, и поспешила к машинам.
        - Грейс… какого черта? - я схватил её за ворот: - Сказал же тебе - не лезь! И что в итоге?
        - Простите, Хозяин… Она просто сделала вам больно! И вообще… - девушка как-то смущенно отвернулась: - Вы смотрите на неё слишком предано… Это вы тут истинный повелитель, а не она! Она вообще… Вообще не знаю, кто! Вот…
        - Господи… В общем, я тебя предупредил. С Кицуне лучше не спорить. Поняла?
        - Я хотела лишь защитить вас…
        - Не от сестры же!
        - Кто её знает?
        - Я знаю! Всё… Ты меня достала. Поедешь в отдельной машине! - строго отрезал я и направился к беженцам. Грейс тут же упала на колени и начала хлюпать… - Твою мать! Ты серьезно?
        - Нет… Ничего… - всхлипнула она, драматично опустив голову: - Хозяин меня не ценит…
        - И что, ты там так и будешь сидеть?
        - Вы до сих пор не приняли меня…
        - Ой! Делай, что хочешь. - отмахнулся я и подойдя к Всеволоду, слегка поклонился: - Прошу прощения, за весь этот цирк. А сейчас, пойдемте за мной. Нужно будет всё обдумать, и решить вашу дальнейшую судьбу.
        Беженцы молча кивнули и направились за мной к машинам.
        - Хозяин… а как же Мон? - обеспокоенно спросила Руби.
        - Ох… я не хочу терпеть все эти понты. Нормальная горничная не будет выеживаться перед хозяином. - на последние слова я специально сделал акцент, и Грейс тут же прибежала к нам.
        - В какой машине поедем, Хозяин? - тут же спросила она.
        - Ты едешь с Руби и Лили. Мне надо кое, о чем переговорить с Найт.
        - Секреты от верной и преданной служанки?! - возмутилась Грейс.
        - Какие-то проблемы? - холодно ответил я, и сел в машину. Ох… твою мать! Она реально думает, что я ребенок. Но ничего… Приедем в имение, отойдем в темный уголочек и так всеку, что мало не покажется.
        - Значит так. - я взглянул на Кицуне: - Сейчас у нас есть новый козырь.
        - И ты ей доверяешь? - скептично поинтересовалась она.
        - До доверия наши отношения пока не дошли, но вот… - я показал на черную метку на безымянном пальце левой руки: - Это символ нашего с ней контракта. Да и по общему поведению… она очень много выеживаеться, но в целом, настроена дружелюбно. Хотела бы убить - давно бы сделала.
        - Господи, Некономи! Вообще-то, не все вокруг хотят тебя ИМЕННО УБИТЬ. Некоторые могут использовать тебя в других целях. Так что надо держать с этой кикиморой ухо в остро.
        - Я и так держу. Но опять же, что ей может быть нужно от меня?
        - Понятия не имею. В клановых интригах, порой, бывает столько дерьма, что я дико счастлива от того, что не свернула на эту скользкую дорожку.
        - Но по сути, для того, чтобы добиться цели от человека - необходимо им манипулировать. Разве нет? - поинтересовался я.
        - Именно! Просто… если женщина бегает за тобой, как курица с яйцом, то значит ей от тебя что-то нужно!
        - Кхе… - я усмехнулся и посмотрел на Кицуне.
        - Что?! Чего вылупился? Я… - Найт тут же смущенно покраснела: - Я и не скрывала, что мне от тебя нужны любовь и внимание! Так что не надо тут «кхекать»!
        - Ну, что поделать… всем нам, чего-то в этой жизни нужно. Может быть, и Грейс на самом деле нуждается в том же, в чем и ты?
        - Да, конечно! Эта демоница… я не позволю ей… - Найт сжала губы и нахохлилась.
        - Давай! Скажи это.
        - Нет. Не скажу.
        - Скажешь же… я тебя знаю.
        - В общем… Я не позволю ей стать ещё одной старшей сестрой! Всё! Хватит с тебя… Это не честно! Я… Я столько лет заботилась о тебе, а тут приходит эта черноволосая кикимора и права на тебя качает? Кхм!
        - Ооо… Лин точно так же говорила про дочку Комедианта.
        - Так, потому что так и есть! Если изначально в комплекте идет одна старшая и одна младшая, то левых сестер быть не должно! Пускай вон… во дворе живет! Как собака…
        - Успокойся. Меня подобные выходки уже в Академии от Княжны немного достали, а теперь ещё и ты туда же.
        - От Княжны? - Кицуне хитро улыбнулась: - Я знала… я сразу поняла!
        - Что?
        - Что между вами что-то будет! Она крутая, умная, красивая и вообще просто прелесть! А её арбузики… Мммм….
        - Я хотел с тобой серьезно поговорить на счет дальнейших планов, а ты мне тут устроила.
        - Ладно - ладно! Ты хочешь спросить, что мы будем делать с беженцами? А всё очень просто. Во-первых, мы спросим, есть ли у них родственники в мирных странах. Оформим и отправим. Во-вторых, если родственников нет, то… увы и ах, они будут обречены на вступление в Клан.
        - Может быть, мне получиться оставить их у себя? - задумчиво произнес я.
        - У тебя и Клана-то нет… Что ты будешь с ними делать? Как я посмотрела, там калека, взрослая тетя и шесть детишек. Зачем тебе такой геморрой? - в словах Кицуне слышалась наглая ложь… Она невинно хлопала ресницами, а её рот из последних сил пытался сдержать хитрую усмешку.
        - Хочу. - пожав плечами, ответил я: - К тому же… Ты знаешь, как я не люблю вранье. Тем более… сейчас ты даже не старалась.
        - Агггррххх! - Кицуне злобно фыркнула и вцепилась мне в рукав: - Тетю и калеку забирай себе! Остальных мне… МНЕ!!! МНЕ ИХ ВСЕХ!!!
        - В общем, я дам им выбор. Да и к тому же, мы сперва узнаем о родне. А уж потом…
        - Да нету у них никого! Они такие бедные и несчастные!!! Их бы уже давно забрали, если бы была возможность…
        - Найт, меня иногда напрягает, что ты относишься к людям, как к котятам на базаре.
        - Нормально я отношусь! В общем, все. Детишек я забираю себе. Это не обсуждается. - отрезала она и отвернулась.
        - Я слишком устал, чтобы лечить твою неадекватность… - тяжко вздохнул я: - А насчет чего ты хотела поговорить?
        - В общем, я поняла одну очень страшную вещь. Ты, Некономи, слишком преобразился… В общем, твою силу пора бы уже начинать серьезно контролировать!
        - С чего бы?
        - С того бы! Всё, ты больше не Сверхновая. Теперь от твоих ошибок может пострадать огромное количество людей. Это приведет к печальным последствиям. Поэтому, я нашла для тебя двух отменных НАСТОЯЩИХ мастеров! Я уже договорилась с Директором.
        - Хех… Директор мне обещает уже давно.
        - Так ты у него не единственная проблема. Это же Директор международной Академии для элиты. На него в последнее время целый град писем валиться с бесконечными жалобами. В общем, шаткое положение у вашей Академии… Боюсь, что если Павел Второй подсуетится, то вполне вероятно, что скоро откроется куда более качественное заведение в Российской Империи. Там безопасно и тихо. Так что, «Когане но Хоши»… как бы это помягче сказать?
        - В заднице.
        - Типа того. Так что, увы, мне пришлось взять ответственность за мастеров на себя.
        - А как же Лили и Руби?
        - О, не переживай! Твои девочки останутся вместе с тобой. Так что - ничего страшного.
        - Княжна и… кхм… Джеф обучали меня. Что будет с их занятиями?
        - Княжна… Тут, как бы тебе сказать… В общем, я не уверена, что она надолго задержится в Академии. Павел, хоть и строгий, но дочку сильно любит. Ты же, блин, отец! Должен знать.
        - Знаю. Я бы её давно уже забрал отсюда. К черту этого Ичиро, и этого Тайсе… Особенно - Ичиро!
        - Говорить о себе в третьем лице - признак шизофрении. Боже! И этот человек говорил мне про мою неадекватность?
        - А я и не говорил, что абсолютно здоров. В общем, я тебя понял. Ну, это и не сильно важно. Всё равно в последнее время мы особо не занимались…
        - Не сильно важно? - Кицуне приобняла меня и хитро заглянула в глаза: - Не переживаешь, что она уедет от тебя?
        - Ну… - я не хотел отвечать на этот вопрос.
        - Ну?
        - В общем, я рад, что её отец наконец-то одумался.
        - Сухарь. - разочарованно выдохнула Кицуне: - На следующей неделе приступаете к занятиям. То есть, программа будет вместо пар, на индивидуальном обучении. НО, некоторые пары типа ядов и практики ты всё равно будешь посещать. Я поговорила с Директором, и он дал добро на то, что тебя снова будут отправлять на задания. Разомнешься, постреляешь, силу применишь в нужном русле!
        - О, это хорошо… А то, что-то я уже соскучился по мясорубке. - уныло улыбнувшись, с сарказмом ответил я: - В Республике мы напоролись на Явлений.
        - Серьезно? Хмм… - Кицуне задумалась.
        - Но дело не в этом. Все знают, что там много наемников. Проблема в том, что они одеты в КАВ для Сверхновых.
        - Чего?! Ты… Ты это сейчас серьезно??
        - Серьезнее некуда.
        - Боже… А есть фото или видео? Хоть какое-нибудь доказательство? Фусаваши, конечно, поверит тебе, но вот если это предоставить Священному союзу, то нужны доказательства, кроме дачи показаний.
        - Увы, но нет.
        - Черт… Это печально! Так бы можно было твою Маргарет накрыть со всеми потрохами…
        - Простите, но, когда на тебя летит отряд Явлений, как-то не до мобильников. И вообще! Айрис купила самый дешевые… На них вроде, и камер то нет.
        - Такая у неё фишка! Она у нас очень экономная дама.
        - Это уж точно…
        - Зато в хозяйстве с ней не пропадешь. Правда… когда ты будешь дряхлым стариком, она будет продолжать выглядеть, как милая молоденькая деваха. Да… - с грустью вздохнула Кицуне: - Аж завидно! Хотела бы и я иметь в запасе хотя бы пару сотен лет… А то с этим современным миром, пока строишь карьеру все время и улетит. Потом останешься чахнуть одна на золотой куче… Без продолжения. Без семьи… В общем - тихий ужас.
        - Так, а что тебе мешает найти парня?
        - А что тебе мешает найти девушку?
        - Ну… мне хотя бы искать не надо. У меня все под боком… правда, скоро им это надоест, и они свалят от меня. Но… зато я… типа получу важный жизненный урок, о том, что нужно брать быка за рога. - монотонно ответил я.
        - Ой! Какие твои годы? Ты ещё молодой, несмотря на чертовщину с воспоминаниями… Ну, я про тело. Так что - ещё успеется. Встанешь ровно на ноги! Будет у тебя титул и власть… А девушку найти не так уж и сложно. Особенно тебе.
        - Да я понимаю… Просто иногда мне становится немного жалко.
        - Насчет?
        - Княжны… Минами. На счет всех них.
        - Если их любовь настоящая, то они дождутся. А если нет, то смысла в этом ровно ноль. Так что, твои переживания совершенно беспочвенны. Иди к своей цели! А потом разберешься с амурными делами. Я это тебе, как опытный человек говорю.
        - Опытный человек? С духовной точки зрения - ты младше меня.
        - Нет. Я это не принимаю! В любом случае, не стоит сейчас переживать. Кстати! - Кицуне вдруг щелкнула пальцами и взглянула на меня: - Завтра прощание с Няшкой. Ты придешь? Судзуки-сан сказал, что ей приготовили генеральские похороны!
        - С пустым гробом?
        - Ну, а как ещё? В урну нужно хоть что-то положить.
        - Цирк…
        - Она спасла огромное количество людей от гибели. И это было ЕЁ решение, а не твой приказ. Они посмотрели записи с Егеря. Уж очень им твоя супергеройская фраза понравилась. - улыбнулась Найт.
        - Замечательно! Ладно… Наверное, она была бы счастлива узнать, что её провожают с такими почестями. - вздохнул я и откинулся на спинку кресла.
        Вспоминая обо всем, что случилось, я могу с уверенностью сказать, что моя прошлая жизнь была трагедией. От начала и… до самого конца. Я просто тешил себя дешевой иллюзией о том, что всё будет хорошо. Но только вот… было бы не так обидно, если бы из-за этого погиб только я один.
        И вся эта жесть, которая происходила сейчас, была лишь для того, чтобы не допустить повторения. Хотел ли я тогда второй шанс? Конечно же, да. И теперь, когда он у меня есть, я приложу все возможные усилия для того, чтобы сделать всё красиво.
        Нельзя жить прошлым. Нельзя без остатка отдаваться чужим людям… Есть только ты и те, кто очень дорог для тебя. Ради этого стоит стараться. Ради этого стоит жить. Ради этого можно совершить подвиг.

* * *
        Ночь продолжала морозить едва оживший Токио. Температура опустилась до рекордных минус двух градусов по Цельсию, и синоптики били тревогу.
        - Вы такая увлеченная… - протянул Давид, глуша двигатель старого пикапа: - Не думал, что вам так понравиться работать на мальчишку.
        - Мальчишка здесь ты. - буркнула в ответ Дубровская, выходя из машины: - А Мотидзуки… честно говоря, я даже не знаю, что это такое.
        - Согласен. Вызывает восхищение, правда?
        - Скорее… вызывает огромную кучу вопросов, на которые мы никогда не получим ответы. Откуда это всё? Я не верю, что Кицуне могла провернуть столько сложных операций исключительно для Ичиро. Да и зачем? Забрала бы всё себе. Можно бесконечно любить человека, но здравый смысл… Посмотри на Чернобурку внимательно! Разве она может подарить весь мир?
        - Вполне! На самом деле, она белая и пушистая…
        - Забыл записи о ней? Ты хоть помнишь, скольким она с особой жестокостью выпустила кишки? Это оружие… Такое же оружие, как и мы. Просто, никто этого не замечает. Ну… или старается не замечать. Но дело не в ней. Ичиро явно непростой человек!
        - Может гений?
        - Как вариант… Но слишком он простоват для гения. Если это, конечно, не тонкая игра, которую наши банальные умы не в состоянии заметить.
        - Так! Не отвлекаемся, ибо мы уже пришли.
        - Сибимоль? - удивленно произнесла Госпожа Дубровская, оглядывая вывеску: - Кажется, я что-то слышала про этот бильярдный клуб.
        - Ага. Он сгорел, и причем довольно давно. Теперь ходят слухи, что тут, якобы, призраки живут. - усмехнулся Давид, подергав за ручку: - Заперто…
        - Кто бы сомневался? - женщина со всей силы ударила ногой по двери: - Теперь открыто. Прошу, «мусье»!
        - Ага… спасибо. - парень сделал изящный реверанс, и вытащив пистолет, аккуратно зашел внутрь. Света не было, но запах… Он продолжал исходить из глубин этого места.
        Дубровская оглянулась, и так же поспешила зайти внутрь, вооружившись пистолетом «Sig Sauer P226».
        Пройдя в глубь здания, они убедились, что внутри никого не было.
        - Свалили. - разочаровано вздохнул Давид, освещая фонариком стены.
        - И сделали это не так давно. - Дубровская потрогала обмякший воск на свечке: - Видимо, понимали, что за ними придут.
        - Понимали, что придут, и не воспользовались банальным рассеиванием частиц? Да это же бред.
        - Не все в этом мире наделены мозгами, малыш. - ответила Дубровская и посветила фонариком на диван: - О! А вот это уже интересно…
        - Кровь? - Давид присел на одно колено и принюхался: - Да ещё и необычная…
        - Магнетар. Чувствуешь? Запах слишком простой, но мощный.
        - Точно! А второй?
        - Второй… Ну, скорее всего обычный метачеловек. Только вот, примесь мне в нем не нравиться. Что-то явно не так, как у всех. А вот третий… Я даже, честно говоря, представить себе не могу, что за Явление может так отвратительно вонять.
        - Хе… Это не метачеловек. - улыбнулся Давид, а затем поднялся и подошел к камину: - Это кое-что поинтереснее.
        - А… Да ладно? Неужели это оно?
        - Он. Хранитель - демон из космоса.
        - Твою мать… только этого нам ещё не хватало! - обреченно вздохнула Дубровская: - По запаху вычислить сможешь?
        - Думаю, да.
        - Устраивать засаду бесполезно?
        - Они не вернуться сюда. Я вам гарантирую. Даже если они оставили тут своё эхо, я уверен, что они не настолько глупы, чтобы возвращаться на брошенную базу.
        - Тогда немного покопошимся. Если ничего не найдем, то будем искать след на улице.
        - Предлагаю вам обследовать тут всё, а мне пойти словить аромат. Просто потом может быть поздно.
        - Ладно! Тогда иди… - Дубровская вытащила из кармана кинжал и пробирку: - Возьму немного для анализа. Я же до сих пор общаюсь с Гришей.
        - Буниным?
        - Ага… Авось, сможет помочь.
        - Здорово! Тогда встречаемся на улице через пять минут.
        - Справлюсь за три.
        - Заметано!

* * *
        После того, как мы приехали в имение, Кицуне потихоньку начала ловить юных представителей другой страны. Только вот… всё оказалось довольно забавно. У всех были родственники в других государствах, которые ждали детей домой. Даже у Всеволода и женщины с седыми волосами. Проблемным оказался только тот противный белобрысый пацанчик… У него никого не осталось.
        - Что, совсем никого? - Кицуне гладила его нахмуренную моську по щеке.
        - Нет. - сухо ответил он и нахмурился ещё больше.
        - Бедняжка! Я пробью по базе твою возможную родню… Вдруг, кто-нибудь есть? Уверена, что они с удовольствием примут тебя!
        - Мне ничего не надо. Я хочу попросить у вас в долг… нет! В кредит пару сотен долларов, если можно. А ещё рюкзак… И дальше я сам. - недовольно ответил он, и отстранился, но… От Кицуне никто и никогда не убегает.
        - Ну, ты чего, солнышко? Куда тебе в мороз одному? Нет уж. Давай ты хотя бы сегодня переночуешь у нас, а завтра поговорим. Идет?
        - Ладно. - Томек очень сильно напоминал кота. Ну, совсем молодого. Почти котенка, но уже с несуразно вытянутым телом и большими ушами. Нет, я сейчас не про внешность пацанчика, а именно про сравнение с тем возрастом у кошек, когда они смешно выглядят. А вообще, он мне кого-то напоминал… Только вот, кого? Карие глаза, а волосы были тускло-желтого… я бы даже сказал почти белого оттенка. Но зато кожа смуглая! Цыганенок - ей, богу. Только разговаривал по-русски.
        Проводив всех домой, Кицуне тут же радостная подбежала ко мне:
        - Ну, ты видел? Видел? Какой хохля! Прям, как ты в детстве! Ути! Прям так бы и затискала!
        - Твоя нездоровая страсть к детям меня порой пугает.
        - Ну, чего ты? Я же не об этом! Он такой няшный! Мне кажется, что он такой же цундере, как и ты.
        - Цундере?! Я?!
        Цундере - это архетип персонажей из японской медиа-культуры, который подразумевает под собой двоякое поведение. То есть, на людях, данный персонаж может быть замкнутым, колким или равнодушным, но в определенной ситуации он резко превращается в заинтересованного, чувственного и даже влюбленного. Это вообще ни фига не я!
        - Ты же тоже такая душка, когда речь заходит об интересных для тебя вещах. Верно? Если бы не твой психологический сдвиг, то ты бы их не спас. Разве это не мило?
        - Вообще-то ещё минут сорок назад ты готова была меня задушить за это.
        - Ну… всем мы немножечко цундере. Так что не переживай! Всё в прошлом. Теперь я очень рада. Надо его… уломать. Точно! Пускай будет нашим новым братишкой! - глаза Кицуне загорелись, а мне оставалось лишь посопереживать малолетнему сопляку, ибо сегодня им займутся по полной.
        - Ладно, делай, что хочешь. Меня это вообще не интересует! Так что… пора ехать в Академию.
        - Что?! Даже на чай не останешься?!
        - Нет. Завтра начинаются занятия! Хочу успеть.
        - С чего это ты вдруг так спешишь на учебу? Хмм… Не к своим ли девочкам? - с подозрением поинтересовалась Кицуне.
        - Тебя это не касается. Пристроишь у себя Грейс?
        - Эту кикимору?! - возмущению Найт не было предела.
        - Кикимора всё слышит… - прошипела Хранительница, оглядывая облысевший куст.
        - Просто… Я не смогу провести её в Академию. Да и нельзя это.
        - Черт! Надо было договориться с Директором… Агррх… Ладно! НО… С одним условием. Ты снимешь ей квартиру в Токио. Я не собираюсь терпеть это помешанное на тебе чучело.
        - Кто бы говорил… - съязвила Грейс, за что я тут же швырнул в неё небольшим огненным шаром.
        - Не вопрос. Завтра после похорон мы с ней съездим, и я её пристрою.
        - О! Кстати… Ко мне вчера вечером приходил Шелег. - задумчиво протянула Кицуне. Голди, что бегал в собачьем обличии за изгородью, чтобы никто не видел, и ловя фрисби от Айрис, тут же остановился, а затем ревниво направил мохнатые уши в нашу сторону.
        - И что он?
        - В общем, твоё поместье на скале почти готово. Я договорилась с нашим риелтором, он подделает документы, так что всё будет тип-топ.
        - Тот карапуз? Ему можно доверять?
        - О… Ты просто его не знаешь. Это бывший бандит, что раньше ходил под моим отцом.
        - БАНДИТ?! - я вспомнил того пухленького вечно заискивающего мужичка: - Слабо вериться…
        - Захочешь кушать - и не так выкрутишься! В общем, это свой человек. Да и ты думаешь, я бы позволила тебе покупать камеру пыток и поместье у незнакомых людей? Ага! Щас! - фыркнула Кицуне.
        - Ммм… Это хорошо. И что там с Шелегом?
        - Он сказал, что через пару дней, как доделают электричество, можно будет заселяться. Может отправить кикимору туда?
        - Как вариант. Пускай сторожит дом!
        - Правильно. Там ей самое место. - усмехнулась Кицуне: - Ты поехал?
        - Да. Сказал-же!
        - Тогда, удачи. - Кицуне стиснула меня до хруста костей и направилась в дом. Грейс тоже побежала обниматься, но я ловко увернулся, и бедолага улетела в куст:
        - Завтра поедем смотреть дом. - холодно произнес я.
        - Уууу… Хозяин такой жестокий!
        - Нет, я просто мерзкий и отвратительный человек. И знаешь… я никогда этого не скрывал. - ответил я, и прыгнув в «Делореан», полетел в сторону Академии.
        Фуух… Наконец-то нормально посплю!
        Спешу заметить, что город, несмотря на весьма поздний… а хотя, какой поздний? Уже почти утренний… Так вот, город, несмотря на почти утренний час выглядел довольно оживленно. Быстро люди пережили конец света. Видимо, Клан Фудзита перевыполнил норму, и сейчас Сузуму наверняка выглядит не чуть не лучше Дядюшки Аоя.
        Заехав на плато, я с облегчением заметил, что фонари в академгородке горят. Значит и сюда цивилизация уже добралась.
        Припарковав машину, я сонно зевнул и почувствовал на себе абсолютную усталость. Это, когда ты уже вообще ничего не можешь, и не хочешь делать. Только прийти в комнату и шлепнуться на кровать! А ещё… в животе бурлило. Ну, надеюсь, что ресторанчик работает, и через три часа я таки смогу наесться до отвала.
        Забежав в общежитие, я поднялся на свой этаж и открыв дверь, резко остановился. На диване, как и всегда, сладко посапывала Асами. На ней сверху устроился Моб и тоже тихонько похрапывал.
        Аккуратно закрыв дверь, чтобы никого не разбудить, я юркнул в свою комнату. Шторы закрыты… Блин! Ничего не видно… Ладно. Где кровать, я примерно помню. Сбросив с себя одежду, я буквально упал на матрац.
        Наконец-то… На короткое мгновение можно забыть про всё, что было. Сделать вид, что всё хорошо… улететь так далеко, как только можно. Но не стоит забывать, что утром я всё равно открою глаза и окажусь там же, где уснул.
        Однако, передо мной вновь затрещала пленка из старой хроники. Вот честно, я скоро начну привыкать к этим видениям из прошлого…
        Огромный подземный грот с очень слабым освещением. Интересно, что это такое?
        Вокруг стояло несколько школьных парт с компьютерами и странными приборами. Ютака что-то химичил в небольшом ведерке.
        - Ну, что? Получилось? - из мрака вышла Диана, увлеченно перелистывая страницы старого ежедневника: - Я уже вся в нетерпении!
        - Да, без проблем. Разве могло быть иначе? - улыбнулся парень, и вдруг из его ведра пошел пар, а затем раздался пронзительный хлопок, что эхом отразился от мощных стен: - Блииин…
        - Вот-вот! А я говорила. - улыбнулась девушка: - Ещё повезло, что Его Высочество позволил нам организовать тайную лабораторию тут, на заброшенной ветке метро! В городе нас бы уже давно нашли.
        - Это точно. Но мне больше нравиться другое! - Ютака вытер платком почерневшее лицо: - Это наша с тобой огромная спальня… размером с ангар!
        - Ооо… Кто-то опять соскучился?
        - Ещё бы! Тебя не было весь день.
        - Ага… - девушка отложила старый ежедневник и обняла парня: - А тебе не приходило в голову сделать из этого ангара нечто более полезное?
        - Кровать, площадью в три сотни метров меня прельщает куда больше. Всё! Больше не могу терпеть! - Ютака поднял Диану на руки. Отлично… Вот ещё только любительское порно не хватало узреть. Просто шик…
        Парень подошел к стене, на которой… совершенно ничего не было. Прикоснувшись рукой к небольшой трещине, он слегка потянул на себя. Раздался щелчок, и стена, точно так же, как в самолетном ангаре Кицуне, открыла узкую расщелину:
        - А теперь… В бой! - промурлыкал Ютака и они скрылись внутри.
        Пленка резко оборвалась… И я был очень рад этому. Что показывало данное видение? Что мои биологические родители были извращенцами с огромной спальней? Очень полезная информация. Хотя… от огромной кровати я бы тоже не отказался.
        А сознание тем временем уносило меня дальше. Я оказался в теплой бурлящей воде… Что это такое? Джакузи?
        Оглядевшись, я понял, что нахожусь неподалеку от горнолыжного спуска, а рядом со мной шикарный деревянный дом. Горячий джакузи под открытым небом, да ещё посреди снежной горы? Не, ну это предел моих мечтаний…
        - Заждался? - ко мне неспешной походкой, одетая в одно тоненькое полотенчико, направлялась Княжна, держа в руках бутылку хорошего шампанского и три бокала.
        - Ого! А ты сегодня храбрее? - усмехнулся я и расслабленно развалил руки на бортике.
        - Я всегда такая. - хищно улыбнувшись, ответила она и… сбросила полотенце. Я присвистнул… Во дела! Какой… восхитительный сон!
        - Подождите меня! - на Княжну сзади налетела Минами и стиснула её: - Негодники… побежали купаться без меня.
        - А тебя фиг обманешь… - ласково ответила Княжна, чмокнув девушку в нос.
        - Господи! Наконец-то!!! НАКОНЕЦ-ТО НОРМАЛЬНЫЙ СОН!!!

* * *
        После всех разговоров о Принцессе Аюми, Княжна решила построить план, как же выжить эту змеюку из Академии. И пока ничего хорошего в голову не приходило. Она даже с Асами успела поговорить, в надежде, что та даст дельный совет, но… Увы и ах, Камата и сама была в растерянности от всего произошедшего. Для неё это было слишком, поэтому выслушав Княжну, девушка покачала головой и удалилась спать.
        Её Высочество некоторое время сидела на кровати Ичиро и размышляла о высоком, а потом… сама того не замечая, тихонько задремала. Из сна её выдернул щелчок замка и до боли знакомый запах.

«Черт-черт-черт-черт!!!» - крутилось у Княжны в голове, когда она со скоростью пули юркнула под кровать и тут же включила мощнейшее рассеивание. Он здесь! Он… пришел.
        Если бы он застал Княжну у себя в кровати, то точно бы напал и сделал что-то вульгарное… В своем репертуаре! Этот Ичиро… извращенец. Хотя, все мальчишки его возраста такие. Им интересно познать женское тело… так мама говорила. В общем, в этом нет ничего сверхъестественного. Всё, как у всех… Но с другой стороны, Княжне было очень приятно, что он обращает внимание только на неё. С остальными дамами он был более, чем холоден.
        На пол упала одежда… Господи! Матрац скрипнул… Видимо, Ичиро ничего не заметил. Значит, она успела включить рассеивание вовремя. Интересно, когда он засне…
        - Хррррр… - послышалось сверху. Уже?! Видимо, сильно притомился. Хотя, что с него взять? Наверняка опять вляпался в какую-нибудь переделку.
        Но… до утра сидеть под кроватью Княжна не собиралась, и аккуратно вылезла. Нужно спешить! А то вдруг проснется…
        На цыпочках, она пошла к двери, но повернувшись… чуть не упала от милоты.
        Свернувшись клубочком, Ичиро тихонько посапывал, словно кот.
        - Фыыыррххх… - тихо выдохнула Княжна и аккуратно подойдя к кровати, присела на краешек. И всё-таки он был таким милым, когда спал. Ничего страшного же не будет, если она немного погладит его, верно? Нет! Нет-нет-нет! Нельзя… Он проснется и тогда опять начнет бузеть, что терпеть не может, когда в его комнату врываются без разрешения! Нужно уходить… Но если потрогать только чуть-чуть?
        Княжну разрывала ангельская и демоническая сущности. Одна, светлая и добрая Её Высочество в белой робе строго грозя указательным пальчиком говорила, что-то вроде:
        - Не искушай судьбу! Убегай, пока есть возможность! Пробраться в комнату и уснуть в кровати парня, которого любишь - плохо. Особенно, если это без разрешения. Где твоя гордость?
        А вторая, демоническая Княжна, разодетая в ремни и латексное черное белье, оттолкнула ангельскую и злобно проурчала:
        - Вот ещё! Не слушай эту скромную дуру! Ты Императрица, или кто? Весь мир принадлежит тебе. Трогай его! Он всё равно дрыхнет без задних ног! Трогай, пока есть возможность! Давай же! Потом будешь жалеть всю жизнь, что не оттискала его сейчас, как следует!
        И правда… Он всё равно спит! Княжна зажмурилась и аккуратно прикоснулась к его жестким, но в тоже время таким гладким и приятным на ощупь волосам.
        Ичиро продолжал спать, как будто ничего и не происходило.
        - Спокойной ночи. - улыбнувшись, тихо произнесла Княжна и хотела поцеловать его в щечку, но когда наклонилась, произошло нечто невероятное…
        Ичиро не с того не с сего, схватил её, и затащив под одеяло, прижал к себе, словно плюшевую игрушку. Черт! Вот это хватка…
        - Ммм… - во сне промычал он и принялся нюхать волосы Княжны. ЧЕРТ!!! Тревога… Тревога!!! План сорвался!
        Ичиро промычал что-то неразборчивое, и его правая рука тихонько залезла ей под блузку. ТВОЮ МАТЬ!!! Если он продолжит так делать, то она…
        После того, как Ичиро исследовал всё, что было под блузкой, его рука опустилась на её ноги. Чего же это он таким ласковым стал не с того ни с сего? Прижав девушку ещё сильнее к себе, он слегка прикусил её за шею… По телу Княжны прошли мурашки. Терпеть… Нужно… Терпеть… Иначе он проснется и устроит скандал…
        Благо, что через некоторое мгновение, облапав Княжну полностью, Ичиро наконец-то успокоился и уткнувшись лицом в её грудь, вновь сладко засопел. Попытавшись вывернуться, Её Высочество поняла, что все попытки сопротивления тщетны. Он крепко держал девушку, не оставляя и маленького шанса для отступления. Вот это попадос…
        И что теперь делать?

* * *
        Ночь в имении Кицуне была… напряженной. Беженцы с недоверием и осторожностью принимали гостеприимство Найт, поэтому постарались сразу же разойтись по выделенным им комнатам. Конечно же Великая Хозяйка имения была жестокой и холодной, но всё же, капля филантропии присутствовала и в ней.
        - Разошлись? - аккуратно поинтересовалась Айрис.
        - Вроде да. Не видно и не слышно. - ответила Кицуне, глядя на часы: - Эх, даже немного обидно, что из всех детишек нам достался только один. Ещё и эта кикимора…
        - Вы о Мон?
        - Да… Мне с самого начала не понравилась эта дама. Какая-то она… двуличная на мой взгляд.
        - О… нет. Что вы? - улыбнулась Айрис: - Мон милая и очень добропорядочная девушка. И нам повезло, что она на нашей стороне. Чистокровные Хранители такого уровня - большая редкость. Она сворачивала головы Явлениям, словно открывала бутылки с водой. Честное слово! Я была слегка… поражена.
        - Ещё бы! Меньшего и не ожидалось от Шевалье. Великие наследники, и не менее великий Хранитель, хоть и кикимора. - усмехнулась Кицуне: - Говорят, что люди из этого рода наделялись невероятными мозгами или огромной мощью.
        - Хех… Ичиро, видимо, получил второе… - хмыкнула Айрис.
        - Ну, на самом деле он ещё сообразительный мальчик. Иногда бывает и хуже. Кстати, когда я только собиралась забрать его себе, Император предупреждал меня, что Ичиро, рано или поздно проявит себя, как истинный представитель рода Шевалье.
        - Хмм… Если он вам это сказал, то отчего же сразу не догадался, зачем Ичиро ездил в Лондон?
        - Ответ кроется в поведении его бабули, как я понимаю. Они специально запихнули его гнить в это ужасное место… Якобы, чтобы его никто не нашел. Никаких документов, никаких упоминаний. Лишь Император, что алчно потирал свои ручонки и искренне верил, что от ребенка навсегда отказались.
        - Вы про тот приют?
        - Ага. Слышала, что его сожгли. Видимо, бывшие воспитанники пришли отомстить за «счастливое» детство. - Кицуне отрицательно покачала головой: - А я всегда говорила, что детьми должен заниматься увлеченный человек, а не тот, кто сидит на мизерную зарплату от безвыходности.
        - На счет зарплат я не уверена, Госпожа. Приютам выделяются хорошие деньги на премии.
        - Тем не менее! Ты помнишь Ичиро раньше?
        - Увы, мы тогда были не знакомы. Видела его лишь украдкой.
        - Так вот, он был измотан и выглядел, как маленький скелет! Ни за чтобы не подумала, что из этого мелкого оборванца вырастет Квазар.
        - Гадкий утенок.
        - Не… Он всегда был няшей. Так что вполне себе хороший утенок. Стоп… - Найт принюхалась: - Что это… Ты чувствуешь?
        - Кажется, да. Это… сейшин! Причем… незнакомый.
        - Черт! Это со второго этажа! Быстро! - Кицуне со скоростью пули полетела по лестнице. Запах шел из комнаты того самого мальчонки, который остался без родственников. Найт вышибла дверь и… увидела распахнутое окно со шторами, которые развивались на ветру.
        - Украли… МОЮ ПРЕЛЕСТЬ, УКРАЛИ!!! - взвыла она, а затем подбежала к окну. До её ушей донесся жуткий собачий лай и испуганный детский крик.
        - ПАМАГИТЕ!!! - завопил мальчишка. Сердце заботливой Кицуне сжалось, и она самоотверженно сиганула со второго этажа, ловко приземлившись возле оскудевшего куста дикой розы.
        - Господи, держись! - она побежала по запаху и… Увидела, как оборотень зажал мальчишку в угол. Разогнавшись, Кицуне вмазала по Голди так, что бедный пес отлетел метров на пять, и поднявшись, начал жалобно скулить: - А НУ ПОШЛА ОТСЮДА!! ДВОРНЯГА!!!
        Парнишку трясло от ужаса. Он прижимал к себе сумку и тихонько молился…
        - Бедняжка! Ты как? Всё хорошо? - Кицуне тут же приобняла мальчишку, а затем прижала к себе: - Не волнуйся! Мистер Пёс тебя не обидит…
        - Это кошмар… кошмар… - трясущимися губами, по-русски шептал он.
        - Понимаю! Не бойся… - Найт развернулась к оборотню: - Ты совсем с ума сошел?! А если бы у него сердце остановилось?
        - Вообще-то… он меня уже видел. - пролязгал Голди, и отряхнувшись от сухих веток, обиженно ускакал в кусты.
        - Видел? - Кицуне удивленно посмотрела на парнишку, а затем перевела взгляд на сумку: - Так! А я что-то не поняла… Ты куда это собрался с сумкой?
        - В общем… это… я… - Томек растерялся и виновато отвел взгляд.
        - Ты что, хотел сбежать?
        - Ну… В общем, Госпожа Кисуня… Простите пожалуйста, но… мне надо идти. Спасибо вам, за то, что приютили. И спасибо за вкусную еду, но мне правда пора.
        - Куда?
        - Это неважно. Просто, я не хочу больше напрягать вас.
        - Ты не напрягаешь! С чего ты вообще взял?
        - Мы с вами из разных миров, Госпожа Кисуня. И ваш младший брат… спасибо ему большое. Но более я здесь оставаться не намерен. Отец учил меня, что нужно быть самостоятельным и независимым. И сидеть у вас на шее я не хочу.
        - Кого-то мне это напоминает… - улыбнулась Найт: - Пойми, Томек, я никогда не беру людей, которые мне противны, с которыми мне тяжело или, которые мне не нравятся. Ты думаешь, что там открытый мир, который с распростертыми объятиями примет тебя? Нет, приятель. Всё не так просто. Может быть, я открою для тебя секрет, но как только полиция узнает, что у тебя нет родителей или опекуна, то они тут же сдадут тебя в социальную службу. И как только ты окажешься там… Ни о какой свободе мечтать не придется. Только подумай - жизнь в детском доме до восемнадцати лет. Восемь лет, как в тюрьме. Да, я и сама в шоке, что если ребенок остался без родителей, то его тут же садят в тюрьму. Специальную тюрьму. Хочешь, я позвоню Ичиро? Он расскажет тебе, как «здорово» умирать с голоду или от отравленной еды. Пойми, я хочу избавить тебя от этого. Подарить тебе семью. Жить в поместье с любящими сестрами куда лучше, чем существовать в этой жуткой тюрьме для сирот. Вот и выбирай.
        - Я умею прятаться. Отец научил меня…
        - Скоро системы наблюдения приведут в порядок. По улицам снова будут летать дроны. Камеры начнут вновь фиксировать трафик. Неужели ты думаешь, что тебя пропустят?
        - Вы… Вы чего-то от меня хотите, да? Я слышал, что детские органы стоят дороже.
        - Не говори ерунды! Посмотри, куда ты приехал. Думаешь, нужны мне твои органы? - обиженно фыркнула Кицуне.
        - Простите, я не хотел вас обижать.
        - Вот и не говори глупостей! Зачем тебе уходить? А если с тобой там, что-нибудь случиться? Что тогда?
        - А ничего тогда. Отец погиб… для чего мне жить?
        - Знаешь ли - я люблю своих родителей. Но мой смысл жизни не в них! Я живу для того, чтобы защищать своих близких и свою страну. И кто, если не я?
        - Вы военный?
        - Ну… если только по бумажкам. Так что не надо ставить крест! Жизнь продолжается! И я помогу тебе с выбором пути. Хорошо?
        - Ладно… - парень тяжко вздохнул и обнял Найт: - Госпожа Кисуня… я не знаю, что вы за человек, но мне кажется, что вам можно верить. Если захотите меня предать… предупредите заранее, ладно? Иначе, вы разобьете мне сердце.
        - Ох… - девушка растрогалась: - Не волнуйся! Я тебя точно не предам. А теперь пойдем… Время то сколько… Скоро вставать!
        Кицуне повела мальчика домой. Айрис скрестила руки на груди, а затем покачала головой, на что Найт лишь хитро улыбнулась и показала большой палец. Всё! Рыбка попалась в сеть… Осталось только, как следует прикормить.
        - Я слышала детские крики. - в коридор, нарядившись в тонкий розовый халатик, вышла Грейс: - Всё в порядке?
        - Ой! Оденься по нормальному, а? - Кицуне тут же прикрыла глаза Томека: - Выглядишь, как профурсетка из элитного салона!
        - Это единственное, что я нашла в вашем шкафу. - злорадно усмехнулась Мон, блеснув красными глазами: - Что случилось с этим непоседой?
        - Пытался сбежать.
        - Сбежать? - удивилась Грейс и присев на корточки, погладила мальчика по голове: - Ты чего, малыш? Неужели тебе не нравиться жить в тепле? О тебе тут позаботятся!
        - Мне не нужны няньки… - смущённо фыркнул Томек, и высвободившись из рук Кицуне, нахохлился, а затем потопал наверх, в свою комнату.
        - Кого-то он мне напоминает. - улыбнулась Айрис.
        - Точно! - одновременно хихикнула Кицуне и Грейс, но затем, одарив друг друга ненавистными взглядами, разошлись по своим углам.
        Жизнь в имении начинала свой новый виток…

* * *
        Мне снился такой приятный сон… Божечки! Даже не хотелось просыпаться. Но будильник сделал своё грязное дело, и буквально вырвал меня из мира грёз.
        Однако, когда я открыл глаза, моему удивлению не было предела! В моих объятиях, глядя на меня выпученными глазами, лежала Княжна.
        - Эмм… я вас категорически приветствую… Но, как столь очаровательное создание очутилось в моей кровати?
        - МАНЬЯК! - воскликнула она, и двинула мне так, что показалось, словно по моему лицу проехал огромный бульдозер. Вырвавшись, она обиженно фыркунула в мою сторону, и поцокала в сторону выхода. Чего это она? Может быть… я лунатил ночью? Мне как раз приснился очень неприличный сон с Княжной. Видать, гормоны зовут меня в далекое плаванье. Нужно с этим разобраться… Только вот, как? Нет, к Джеф я точно не пойду. Тут нужно придумать другой вариант… Пока не горит, но всё же, во избежание проблем мне бы лучше озаботится данным вопросом. Опять идти в «Ночную Верону»? Как вариант, можно попробовать… Лишь бы только потом опять проблем не было. Хотя… какие там проблемы? Я столько дерьма пережил, что одна преследующая девчонка вообще даже и рядом не стоит. Всё! Решено. Но это потом… Сейчас нужно грызть гранит науки и готовиться к приходу настоящих Мастеров.
        Переодевшись и приведя себя в порядок, я присел на диван к Асами.
        - А?! - девушка резко вскочила, испуганно глядя на меня: - Ичиро… Боже! Напугал меня…
        - Чего это вдруг?
        - Мне такой страшный сон приснился… Что ты поймал Княжну и заточил её, где-то под землей. Ужас!
        - Зачем?
        - Я думаю, что для плотских утех.
        - Да, она определенно хороша собой. - кивнул я.
        - Но-но! Никто не смеет ценить Её Высочество только за её аппетитные формы! - возмутилась Асами: - А где Моб?

«Я здесь» - сонно зевнув, ответил пушистый приятель. Он ушел на стол, и пытался открыть банан, что лежал в корзине с фруктами, которые принесла Княжна. Я помог ему снять кожуру:
        - Ты разве такое ешь?

«Эвкалипт закончился. Буду жрать, что дают.» - пожав плечами, ответил он и принялся хрумкать банан.
        - Надо бы сегодня съездить в город, купить. - я посмотрел на Камату, которая выглядела так, словно увидела второе пришествие: - Ты чего?
        - Так ты… ТЫ ТОЖЕ ЕГО ПОНИМАЕШЬ?! - обрадованно воскликнула она.
        - А… И ты?
        - Господи! Хвала небесам, я уж думала, что с ума сошла… Потратила не один десяток тысяч йен на психотерапевта.

«Поздравляю.»
        - Да уж… У меня такая же реакция бы… - договорить я не успел, так как мой желудок перебил меня: - А… Черт! Я давно ничего не ел.
        - Правда? Опять геройничал?
        - Не… На это раз чисто по делам. Кстати, ресторан работает?
        - Конечно, работает! Сегодня к ночи обещали вообще весь город в порядок привести. Здорово, правда?
        - Да уж… Клан Фудзита молодцы. - кивнул я: - Пойдем поедим?
        - С удовольствием!
        - Это… - я задумчиво взглянул на кузину: - Не знаешь, что происходит с Княжной?
        - В смысле?
        - Я проснулся и застал её… рядом с собой.
        - А… так вот, кто дверью хлопнул. Слышала просто, сквозь сон.
        - И всё же, что с ней? Не подскажешь?
        - Ну… Я понятия не имею, что у вас там опять произошло. Но вчера мы с ней обсуждали одну очень… острую тему, и она решила посидеть у тебя в комнате.
        - Аггррххх! Никакой личной жизни…
        - Она не специально. Видимо… пока думала, уснула. А потом пришел ты и… Но блин, как ты её сразу не заметил?
        - Может спряталась?
        - А может ты специально её хотел в кровать затащить? - Камата с подозрением сузила глаза.
        - Да, конечно. Почему бы и нет? Я же так люблю Княжну, что просто не смог удержаться…
        В этот момент за дверью послышался странный стук и шуршание. Хмм… Я тут же подошел и выглянул в коридор. Никого… Видимо, показалось.
        - В общем, пойдем есть! А то у меня скоро желудок приклеиться к спине. - выдохнул я.
        В конечном итоге, дождавшись, пока Асами приведет себя в порядок, мы быстрым шагом направились в ресторанчик. А там сегодня был настоящий ажиотаж. Только вот… Княжна, как только увидела меня, сразу же покраснела и отвела взгляд. Да что с ней такое? Сама пришла, сама попалась… а теперь ещё и кукситься. Точно по попе схлопочет!
        Первой парой у нас сегодня была практика в КАВ. Честно говоря… настроение рухнуло сразу. Я серьезно задумался, а что будет дальше? Няшки нет и… логично предположить, что мне дадут другой Костюм. Однако, каким он будет? Возможно, я слишком загоняюсь, и просто не отошел от потери, но всё же…
        Кери-сан выглядел очень измотанным. Хуже него смотрелся только Масаши, который опять был похож на среднестатистического вампира. Прошу прощения - японского среднестатистического вампира. Остальные держались бодрячком… Правда, из разговоров, которые долетали до моих ушей, я понял, что далеко не у всех моих одногруппников всё хорошо. У кого-то отец погиб в пассажирском самолете. У кого-то сестра попала под завал… В общем, данное событие для многих обернулось трагедией. Но я вновь постарался не думать об этом.
        - Итак, прежде чем мы начнем… - Кери-сан пригладил волосы: - Я хочу сделать быстрое объявление! В связи с тем, что Утида-сан через месяц переводиться в элитный отряд и будет заниматься с ними, к нам переводят двух новичков. Так что прошу с пониманием отнестись к данному вопросу и… с теплом принять новых одногруппников.
        Кин-тян, которая в этот момент находилась рядом со мной, тяжко вздохнула. Пауза затягивалась… Кери-сан взглянул на часы.
        - Эмм… Девочки, можете выходить.
        Дверь кабинета для стрельбы открылась и к нам вышли… твою ж мать!
        - Мэлвин Джонс, и Её Высочество, Принцесса Аюми! - представил их инструктор.
        Девушки мило улыбнулись и поклонились нам. Все молчаливо замерли… Блин, жаль, что Сузуму нет. Он бы завыл волком, и кинулся бы их целовать… Правда, получил бы сразу. Но в этом весь Сузуму.
        Студенты наконец-то отмерли от шока и поклонились новеньким.
        - У вас возникли какие-то проблемы? - осторожно поинтересовался Кери-сан.
        - Нет, всё хорошо. - улыбнулась Аюми: - Просто изучали… материал. Как вы и сказали.
        - Хорошо! Встаньте в ряд. - с облегчением выдохнул инструктор: - Итак! Поскольку сегодня два оператора отсутствуют, то Госпожа Джонс и Её Высочество будут заменять их. Остальные - работаем по старой схеме! Сегодня будем опять проходить «кольцо». Так, что… Берем Костюмы, берем оружие, и вперед. Мотидзуки-сан… Вы пойдете со мной.
        - Так точно. - ответил я. Ну, да… Чего и следовало ожидать.
        Дождавшись, пока все уйдут, Кери-сан ещё раз оглянулся, и начал разговор в полтона:
        - Как солдат и Пилот, я прекрасно понимаю твои чувства. Я потерял двух Помощников и это было тяжело, но… Увы, таков этот мир.
        - Да, я согласен с вами.
        - Колется в груди… Комок в горле и тому подобное. Это нормально. Ты… главное не думай об этом, как о замене. Никто и никогда не заменит твою… эмм…
        - Няшку.
        - Оу… Да. Никто и никогда не заменит Няшку. Это главное. Думай об этом, как о… новом боевом товарище. Идет?
        - Постараюсь. Спасибо за поддержку, Кери-сан, но я попробую пережить это самостоятельно. Уже не маленький. - улыбнувшись, ответил я.
        - Просто не хочу, чтобы у тебя были проблемы. У меня были. Честно. Но… В общем, ладно. Пойдем за мной! Этот подарок для тебя сделал Господин Утида. Уж очень он переживает за тебя…
        - Серьезно? Лично для меня?
        - Ага. Правда, он начал его проектировать, когда у тебя ещё проблемы с силами были. Мне ничего толком не рассказали, да и… это не мое дело, но Директор упомянул, что поговорил с твоим опекуном. Теперь всё хорошо?
        - Да. Всё в порядке.
        - Здорово. В общем… - Кери-сан подвел меня к небольшому саркофагу. Высота в районе двух с половиной метров, а ширина примерно метр и семьдесят сантиметров. Дернув за рычаг, он отошел на два шага назад. Крышка саркофага с тихим шипением откинулась наверх, открывая перед нами содержимое… Как я и ожидал - это был КАВ. Но… какой-то совершенно не похожий на все остальные.
        Начнем с того, что он был темно-серого цвета. Ощущение, что его делали для работы в заснеженных районах! Шлем больше походил на рыцарский, с двумя маленькими и очень узкими щелочками визоров. А в остальном, все острые углы и шероховатости, которые присутствовали на других Костюмах были сглажены, что делало этот вариант более современным на вид.
        - Итак, это у нас «Вихрь». Можно сказать, заявка на шестое поколение КАВ. - гордо произнес Кери-сан: - За основу взят русский «Князь»… Управление осталось тем же. Костюм выполнен полностью из бреариевого сплава. В состав так же входит титан, золото и в некоторых элементах вольфрам. То есть, в сплаве заменили железо на бреарий полностью! Это весьма облегчает данный Костюм, и делает его куда прочнее, чем предыдущие версии. Из дополнительных фишек - в предплечье вставлен сейшиновый клинок.
        - Это как?
        - Вот… - Кери-сан сделал хитрую манипуляцию двумя пальцами, и пластинки на руке Костюма распахнулись. Оттуда вылез странный… я бы даже сказал - весьма футуристичный клинок. Очень походил на тот меч, который мне демонстрировал Капитан, только это была… уменьшенная версия.
        - Здорово!
        - Дополнительные движки на икрах, для потокового ускорения. Данная модель может выдавать до двух с половиной тысяч миль в час.
        - От чего это зависит?
        - Ну… только от здоровья Пилота. Выдержит он такие перегрузки или нет. Прогнозировать на счет тебя не буду, так что смотри сам. Из дополнительных программ установлен… один не очень законный пак…
        - А! Хакерская версия с программками?
        - Ага. Ну, если ты про это слышал, то в курсе, что он помогает работать без Оператора. Учитывая твою любовь к скрытности - тебе это будет только на руку. Но учти, Мотидзуки! Егерь никуда не делся. Хоть Директор и развязал тебе руки… но всё же, контролируй, что делаешь в Костюме! Те, кто сверху - не дремлют. Ну… думаю, по началу сегодняшней пары ты это заметил.
        - А то, как же! - усмехнулся я: - Такие люди просто так не приходят.
        - Именно. В общем - держи ухо в остро!
        - Принял, но с ней проблем не будет.
        - От чего это?
        - Она мой друг. Я ей жизнь спас.
        - Хех… - Кери-сан кисло улыбнулся: - Ну, ты дал, Мотидзуки! В общем, не моё дело, но… прошу, будь осторожен. Идет?
        - Ладно. Держу ухо в остро. А что ещё может этот «Вихрь»?
        - Кроме некоторых плюшек, типа небольших ракет за спиной и едва ли не рентгеновского зрения, тут стоит уникальный и единственный в своем роде факел с расширенными возможностями. Как раз из-за него Утида-сан и назвал модель «Вихрем». Данный Помощник полностью синхронизируется с Пилотом! Больше не нужно тратить драгоценные секунды на отдачу голосовых команд. Факел с расширенными возможностями будет с тобой одним целым… То есть - тебе достаточно только подумать! И он тут же сделает всё, что надо. Но… такая машина требует повышенной концентрации и совершенного другого уровня самоконтроля. «Вихрь», как и сейшин - зависит от твоего эмоционального фона. Будешь отдаваться в руки эмоций - готовься, что могут пострадать невинные. Понял?
        - Это-то понятно, но выходит, что факел будет в моей голове?
        - Не совсем. Вы просто будете «объединены».
        - А это не опасно?
        - Нет, не думаю. Утида-сан заверил, что эксперименты прошли успешно. Он тестировал данный аппарат на себе, когда пытался усовершенствовать свои навыки. Да и вообще у нас огромная кипа заверенных документов о том, что все испытания прошли под надзором военных. Так что, можешь не переживать. Директор бы не позволил отдавать тебе не проверенный аппарат, да и Господин Утида в тебе души не чает. Так что, можешь не переживать.
        - С моей-то паранойей и не переживать? Да вы прикалываетесь. - отмахнулся я: - Ну, если все так уверены, то я… пожалуй попробую. Но если мне не понравиться, то вы дадите мне обычный КАВ. Идет?
        - Идет. - ответил Кери-сан.
        Что же… Скажу честно. Возможно я дурак, и мои подростковые чувства помутились из-за смерти Няшки, но я был абсолютно и совершенно предвзят к данному аппарату. Вот вообще душа не лежит. Не нравиться и всё тут… Но, с другой стороны - КАВ последнего поколения! Это же невероятно крутая машина, фишки которой я смогу украсть и применить на своих проектах. Ладно… Я всё же залезу на эту страсть. Но только ради эксперимента!
        Открыв Костюм, я выдохнул и встал внутрь. Непривычно… Как-то, слишком свободно, что ли?
        Нажав на педальку, я дождался, когда пластины сомкнуться, закрыв моё тело, и… Что дальше? Почему не работает интерфейс?
        - Эмм… Кери-сан?
        - Что?
        - Интерфейс не работает. Как его включить?
        - О… Точно! Это единственное, что работает от голоса. Скажи - «Привет, Кэролин!».
        - Кэролин?! Вы серьезно?! А почему не… Ну, скажем Сакура или, какая-нибудь Юки? Почему так не по-японски?
        - Сказал японец, с внешностью типичного итальянца…
        - Очень смешно! Ладно… Господи, и чего только не придумают, а? Привет, Кэролин!
        - Система запуска активирована. Определение Пилота. Пилот определен! Доброго времени суток, Господин Мотидзуки. - голос Кэролин был… просто омерзительным. Холодный, скрипучий и такой… ненастоящий! Вот совсем не то! Как будто это и не факел вовсе, а какой-нибудь там реальный ИИ типа Джарвиса из «Железного человека». Нет, ну серьезно! Блин… я разочарован…
        - Начать синхронизацию. - обреченно выдохнул я.
        - Приступаю. - ответила Кэролин. Обжигающая боль пронзила мой позвоночник… Если от Няшки это было терпимо, то сейчас ощущения были просто отвратительными. Но да ничего! Я должен взять себя в руки… Да, её больше нет, и мне следует принять это, как должное. И теперь, от наших с Кэролин отношений зависит моя жизнь.
        - Синхронизация прошла успешно! - отрапортовала моя новая подруга: - Идет сканирование… Эмм… Вы чего?
        - Чего? - я совершенно не ожидал такой реакции.
        - Вы… настроены против меня. Я не понимаю.
        - Кэролин? Это ты? Или кто-то прикалывается?
        - Да, Кэролин - это моё имя. Господин Мотидзуки. Ваше настроение и ваши мысли… Вы боритесь с собой… Скажите, что случилось? Я сделала вам что-то плохое?
        - Нет. Это… В общем, давай пока попробуем так как есть, хорошо?
        - Не понимаю. Отношения Пилота и Электронного Помощника - это непоколебимый союз! Мы должны чувствовать друг друга. А вы защищаетесь. Это блокирует пятьдесят процентов моих функций.
        - А ты не слишком много говоришь?
        - Можно мне не грубить? - в голосе Кэролин звучало… раздражение?!
        - Вижу, вы познакомились. - улыбнулся Кери-сан: - В общем, поиграй с ней. Можешь пока полетать по ангару. Если успеешь, то пройди кольцо. Идет?
        - Ага… - тяжко вздохнул я: - Так! Кэролин… Меня бесит твое имя.
        - Меня бесит ваш тон и ваше настроение, Господин Мотидзуки.
        НИ ХРЕНА СЕБЕ?!?!?
        - Ты не много ли себе позволяешь, для помощника?
        - Повторюсь - я Электронный Помощник последнего поколения. Для качественной работы мне необходим доступ к вашему сознанию. Вы мне его не открываете полностью! Меня это раздражает и бесит.
        - Хах… Мой предыдущий Костюм был лучше.
        - Так и идите к своему предыдущему Костюму!
        - Она погибла, защищая город…
        - Ой… Простите. - в голосе Кэролин послышалось сочувствие: - Я чувствую вашу боль. Просто не знала об этом. Хорошо… Давайте попытаемся второй раз? Меня зовут Кэролин! Я ваш Электронный Помощник последнего поколения! Готова служить вам верой и правдой! Но… при условии, что вы не будете так враждебно настроены против меня.
        - Прости, милая, но мне реально нужно время.
        - Меня зовут Кэролин. Не «милая».
        - А можно называть тебя Кэрол?
        - Нет. Но если вам так сильно хочется… - в голосе помощницы вновь появилось раздражение: - Я готовилась помогать настоящему воину, а не простому студенту. Я готовилась воевать на передовой! Уничтожать врага, а в итоге… Оскорбительно! Можете переименовать меня в настройках. Но учтите… симпатии к вам мне это не добав… Что это?
        - Открываю тебе своё сознание. - усмехнулся я, прокручивая в голове самые яркие моменты битвы, когда была спасательная операция: - Ты же этого хотела?
        - Боже… Где это?
        - Сражение на острове одного известного террориста. Здорово, правда?
        - Откуда в вас столько ненависти?
        - Они похитили мою младшую сестру.
        - Это ужасно…
        - Это только начало. Основное блюдо нас ждет впереди. Ну, так что? До сих пор оскорбительно?
        - Никак нет, Господин Мотидзуки!
        - То-то же… А включи… - я не успел договорить, как двигатели на ногах тут же активировались, и я аккуратно поплыл вверх: - Ого!
        - Вам не нужно ничего говорить. Достаточно иметь в голове четкий план.
        - Ладно, принял. Попробуем не ссориться…
        - Вы ссоритесь. Я вообще миролюбивая помощница.
        - Ты на меня наехала!
        - Вы сами от меня закрываетесь и относитесь враждебно! Сами виноваты.
        Начался спор и… в итоге, я шмякнулся на маты. С Няшкой в этом плане было проще.
        Спустя полчаса небольших споров и притирок, я всё же смог обуздать строптивую помощницу, но… Она до сих пор меня жутко бесит!
        - Ну, как успехи, Мотидзуки? - поинтересовался Кери-сан, когда я прилетел на кольцо.
        - Честно говоря… - я открыл шлем: - Она своенравная, холодная и обожает спорить. В общем - ненавижу её.
        - Ого! Тебе бы не помешало немного полегче относиться к помощникам. Понимаю, что они похожи на людей, но… Это немного не то. Ты ополчился против неё - она отвечает тебе тем же. Хороший боевой союз - это взаимность. Именно на это настроена Кэролин.
        - Кэрол.
        - О, боже… ты её переименовал?
        - Не совсем. Просто сократил имя.
        - Жесть! - хохотнул Кери-сан: - Наша компьютерная принцесса явно не была к этому готова…
        - Принцесса?
        - Ну… Кэролин ещё до обновления работала в КАВ. Она была очень своевольной, но ограничители не давали ей особо разгуляться. Пилоты отмечали её скверный характер и отдавали Костюм на замену. Кэролин уж было хотели высверлить, как бракованный товар, но… Директор распорядился, что попробует приручить её.
        - Что-то я не верю, что Директор на такое способен…
        - Да. На самом деле она просто шла по хорошей скидке…
        - Так и думал.
        - В общем, у нас и правда нашелся Пилот, который смог подружиться с ней.
        - Правда? И кто же это?
        - Госпожа Нисимура…
        - Миеко? Правда? - удивился я.
        - Да, но её вскоре убили. Так что, потом Кэролин некоторое время была в небольшой прострации. Мы не знаем, как она работала у остальных, но вроде проблем не было. А потом Утида-сан решил её немного доработать. Так что, получилось нечто особенное! Но… теперь есть одна проблема.
        - Какая?
        - У неё удалился весь боевой опыт. К сожалению, Кэролин не помнит своих предыдущих Пилотов. Да и о военном деле знает только из программы. Тебе предстоит самостоятельно её настроить под себя. Справишься?
        - Ну… По крайней мере попробую. - ответил я, и закрыв шлем, направился к столу с оружием: - Значит, ты у нас строптивая дама?
        - Я Кэроли… Кэрол. Электронный Помощник.
        - Понятно. Значит, будем учиться… Долго и много учиться.

* * *
        Общий язык с Принцессой Кэрол был… ну, почти что найден. По крайней мере - мне так казалось. При прохождении кольца мы больше напоминали старых супругов, которые ворчали друг на друга. Она фырчала из-за моих внезапных выкрутасов, а я ругался, что она вечно включала системы наведения не впопад. В общем… до полной синхронизации в понимании «Пилот-Помощник» нам ещё ой, как далеко.
        После практики у нас шла пара по ядам. Кстати, она же была завершающей, ибо сегодня короткий день. Мисс Смит выглядела куда бодрее, чем раньше! Видимо, успела выспаться и отдохнуть после того злосчастного штурма Академии родителями. Но меня больше интересовали новенькие.
        Мэлвин явно хотела со мной поговорить, но её закрыли со всех сторон, не давая прохода. Выспрашивали всё, прямо, как у какой-то знаменитости. А вот Принцесса Аюми наверняка пришла сюда не просто так… Она с какой-то странной улыбкой смотрела на Масаши, который этого вообще не замечал. Блин! Втюрилась в него, что ли? Аж немного ревность берет… Вообще-то, это я спасал её из лап Тайсе! И я вытащил Хару и её любимого папку из задницы. Правда… выторговал кое-что, НО ВСЁ ЖЕ!
        Пока Мисс Смит ходила за пробирками для демонстрации, я осторожно повернулся к Принцессе:
        - Здравствуйте, Ваше Высочество!
        - А? А… - Аюми, как будто с натягом улыбнулась. От неё шло явное нежелание общаться со мной: - Мотидзуки-сан. Рада вас видеть.
        Не той доброй и теплой улыбки. Не того заинтересованного взгляда. Просто… ни-че-го.
        - Как вам в Академии?
        - Сносно.
        - Ммм… Ясно. - я дежурно улыбнулся, и кивнув, облокотился на спинку кресла. Хех… Отец явно рассказал ей, за что именно я спас их жизни. Значит, вся эта щенячья радость была только из-за того, что я был потенциальным агентом Корпуса? Немного обидно, но с другой стороны - что я хотел? Мы с ней виделись раз, два - и обчёлся. Так что, ничего страшного. Зато теперь сразу стало понятно, какая она на самом деле… И хорошо, что больше не будет этой притворной улыбки. Но только вот, почему она так сверлит Масаши? Чем он ей приглянулся? О! Точно… он же там что-то с термоядом мутил. Перспективный принц японской энергетики. Почему нет? Ай… ладно. Это не моя забота. Кстати, зато я поймал на себе чей-то пристальный взгляд. Повернувшись, я увидел Кин-тян. Ах да… Наша маленькая принцесса Лиги Теней и самая любимая внучка Рас Аль-Гула!
        - Что? - тихо спросил я.
        Девушка лишь отрицательно мотнула головой, и отвернулась к окну. Как-то всё это очень странно…
        Больше ничего интересного на учебе не было. До конца пары Мэлвин не давали проходу, а Принцесса продолжала томно вздыхать, посылая любовные волны в сторону нашего солдафона, который мыслями был где-то между пышных грудей Главы «Черного серпа». Да какое там… наверняка опять Костюм придумывал. Кстати, о птичках…
        - Ох, Ичиро, прости! Я что-то сегодня опять в облаках. - Масаши подошел ко мне сразу после пары: - Как Костюм?
        - Ну… в целом, Кэрол мне очень понравилась.
        - Погоди, Кэрол? Ты что, переименовал её?! - ужаснулся он.
        - Да, ибо выпендривалась много.
        - Боже! Кишка у тебя не тонка… Ты уж прости, что Помощница такая своенравная. Если будет совсем невмоготу, я могу переработать. Просто, мы не хотели её уничтожать. Понимаешь?
        - Понимаю. Прекрасно понимаю.
        - Вот и сделали… в надежде, что она станет более покладистой, но…
        - Что-то пошло не так?
        - Не совсем. Факелы иногда сохраняют некоторые фишки характера. Так что, мы просто не смогли бы это искоренить. Сейчас она хочет взаимности, и судя по твоему выражению лица… взаимностью там и не пахнет?
        - Да. Можно и так сказать.
        - Но, почему? Не любит тебя?
        - Скорее, я её.
        - Ичиро! Нельзя быть таким на войне. Это нужно для лучшей синхронизации. Я понимаю, что ты переживаешь из-за… потери. Но Кэролин открыта полностью для тебя!
        - Дай мне время. И всё будет.
        - Я надеюсь, друг.
        После пар, меня ожидало ещё одно тяжкое событие, из-за которого у меня как раз и не клеились отношения с новой Помощницей.
        Похороны Няшки запланировали на военном кладбище, за городской чертой Токио. Прямо на закате… Что там приготовил Император, для меня оставалось загадкой. Понятно, что мероприятие будет закрытым. Мало кто знает о том, что в КАВ загружается оцифрованная душа. И я вообще молчу про то, что Пилотами являются металюди. Для простых жителей города это явно было бы шоком.
        Направляясь в гараж, я заметил, что довольно большое количество студентов следует моему примеру. Но, что-то я не очень уверен, что они едут в ту же сторону. Может какое-то собрание или это те, у кого кто-то погиб? Как вариант.
        - Ичиро! - ко мне вышла Княжна: - Ты на кладбище?
        - Да, конечно.
        - Можно с тобой?
        - Не вопрос. А тебе зачем?
        - Ай… Асами в последний момент объявила, что поедет с родителями… Не понимаю, чего вдруг. - застенчиво отведя взгляд, ответила девушка.
        - Ну, всякое бывает. Видел Господина Камата позавчера. Это просто ужас!
        - Говорят, их Клан занимался лечением пострадавших?
        - Оказание первой помощи. Прямо, как на войне.
        - Здорово… - было видно, что бедная Княжна дико смущается. Неужели все никак от ночного «приключения» отойти не может?
        Галантно подняв для неё дверь «Делореана», я помог ей сесть в спортивное кресло.
        - С… Спасибо… - растерянно ответила она. Божечки! Смущенная Княжна - это просто прелесть…
        Быстро выехав из гаража, я ещё раз взглянул на девушку. Не, ну я, конечно, понимаю, что во сне затискал её… Однако, это не повод, чтобы сейчас сидеть и краснеть, словно помидор. Да и эта неловкая пауза начала меня немного напрягать.
        - А куда поехали все остальные? - поинтересовался я, чтобы хоть как-то разбить тишину.
        - Туда же, куда и мы. Няшка герой! Все хотят почтить её память…
        - А. Понятно. - может быть, я случайно залез к ней в трусы? Нет, ну всё может быть. Я слышал, что некоторые люди во сне и задушить могут: - Можно не скромный вопрос?
        - Нельзя!!
        - Почему ты себя так странно ведешь? Я ночью позволил себе лишнего?
        - Нет… Ты… Я… В общем, ничего страшного не было! Да…
        - А то тебя аж трясет. Может быть, я случайно облапал тебя в особо интимных местах?
        - И-и-и!!! Нет! Не думай об этом… То, что случилось ночью - это полностью моя вина… В общем! Не думай об этом, хорошо?
        - Да мне то по барабану. Я тебя всё равно уже жмякал по полной. И… Наверняка отжмякаю снова.
        - Эй!!!
        - Прости, мне нравятся фигуристые девчонки, типа тебя.
        - Хватит меня мучить… Прошу…
        - Но всё же, я волнуюсь за тебя. Почему ты так сильно смущена?
        - А… Это так заметно?
        - Ну-у-у… - я бегло взглянул на её раскрасневшееся лицо: - Почти не видно. Я просто очень проницателен.
        - Я так и знала! В общем… Мне очень неловко… Но, перед конкурсом красоты, когда ты был в унынии… Мы с тобой договорились, что ты… придешь ко мне в гости… Так и не пришел. И я… я хочу позвать тебя вновь…
        - Ого-го! Госпожа Принцесса созрела для взрослых игр! Урашечки! - я тут же положил руку на её коленку, за что мощно схлопотал.
        - НЕТ! Просто… черт, ты меня убьешь, но я больше не могу это скрывать.
        - Стоп… Так ты что, всё это время прятала у себя в комнате мужа и детей?!
        - Юморист, мать твою! Нет же… Это касается тебя… только тебя.
        - Ооо… Ты тайком следила за мной, развешивая мои фотографии по стенам вместо обоев. Я польщен, детка! Но могла бы сказать сразу… У меня в офисе есть огромный принтер! Могу распечатать фотообои со своим обнаженным телом.
        - Не льсти себе! - краснее помидора. Вот честное слово!
        - Да я шучу. Так ты из-за приглашения так смутилась?
        - Ага…
        - Ой, да не переживай. Мы взрослые люди! Ты вообще, как-то раз затащила меня к себе ночью, и ничего!
        - Я… была… храбрее… Да и тема тогда была иная. Тут просто… я очень боюсь, что ты меня возненавидишь.
        - Ох, как я ненавижу интриги! Вот терпеть не могу. Ладно, тебе сделаю скидку за милое личико.
        - Спасибо…
        - Сразу после прощания?
        - Ага… Я больше не могу скрывать от тебя…
        - Своего мужа и детей?
        - ДА ХВАТИТ УЖЕ!!!
        В общем, на такой веселой ноте мы доехали до военного кладбища.
        Странно, конечно, говорить такое про подобное место, но тут было… довольно-таки неплохо. Несмотря на холод, всюду была зеленая травка, аккуратные памятники и деревья с ярко-желтыми листьями, которые, вроде как, должны были опасть.
        Все автомобили парковались возле небольшого заборчика. Благо, что я выехал рано… в противном случае, профукал бы абсолютно всё, и пришлось ютиться где-нибудь с краю.
        На широкой площадке, где возвышался монумент памяти, уже расположились военные. Несколько гаубиц, два взвода солдат и конечно же - почетный караул. Куда без него?
        - Пойдем. - Княжна позвала меня за собой.
        Обойдя площадку с правой стороны, мы поднялись на небольшой холмик, где вторая группа почетного караула охраняла погребальную урну.
        - Да уж… Не думал, что всё будет настолько помпезно. - вздохнул я.
        - Она это заслужила! - возмутилась Княжна.
        - Это-то понятно, просто… не знаю. Я не люблю подобную показуху. Какая-то она, фальшивая, что ли? В общем… ладно. Не буду брюзжать.
        В конечном итоге, спустя тридцать минут, весь холм до отказа был забит людьми. Кстати, Масаши появился в компании Принцессы Аюми… и было видно, что ему эта компания не очень нравится. Хе… Видимо, не на того напала. Да и Жанна явно опытнее. Ой, что-то я совсем ушел в черный юмор.
        Через 20 минут после того, как все собрались, к парковке подкатило три черных «Toyota Century». Это такой президентский ЗИЛок, только из Японии.
        Я так понимаю, это к нам пожаловал Император? Ну, да… конечно. Как же иначе? Мне вот интересно, будет ли где-нибудь запись того, как Фусаваши выступал перед народом. А то я уж очень хочу посмотреть.
        Военный оркестр тут же загромыхал, какую-то минорную песню, а Император, в сопровождении охраны, поднялся на небольшую сцену, прямо за пушками. Там уже стояли микрофоны…
        - История должна помнить своих героев. - начал он: - В темный час, когда надежда отворачивается от нас, а вера окончательно уходит в небытие, одно верное решение может всё исправить. В данном случае, мы говорим о том, кто не побоялся пожертвовать собой ради других.
        В общем, душераздирающие речи длились минут десять. И вроде он говорил банальные вещи, но тем не менее - все слушали, чуть ли не раскрыв рты.
        Пока Фусаваши вещал, я оглядел холм и прилегающие к нему территории. Честно говоря, я и не заметил, как быстро они забились людьми. Военные, представители правоохранительных органов, студенты, аристократы… все пришли попрощаться с той, чья улыбка имела самый прекрасный голос.
        Глядя на потрясающий розовый закат, я почувствовал грусть. Вот они… воспоминания. И я вновь переживал все те моменты, когда мы были вместе… Раз за разом. И каждое воспоминание отдается едва заметным уколом в сердце… Эх, сейчас бы включить что-то типа «Godsmack - Under Your Scars», и было бы вообще самый шик. Красивая и очень лирическая песня… И главное - всё в тему.
        После минуты молчания, гаубицы выстрелили несколько раз, затем поддал караул… и напоследок, когда урну понесли к монументу, прямо над кладбищем очень эффектно пролетело пять истребителей. Красиво проводили… Ничего не сказать. Но главным было то, что когда все стали расходится, с неба внезапно начали падать снежинки! Красиво, но… всё-таки на душе скребли кошки.
        После церемонии прощания, у меня были весьма двоякие чувства. Я сидел за рулем, и просто смотрел в никуда, переваривая не только всё произошедшее за последние два часа, но и вообще за свою вторую жизнь.
        Расставаться всегда тяжело. Это каждый знает… Кто-то лишь по слухам, а кто-то по своему личному опыту. Как я уже говорил - моя прошлая жизнь была трагедией. Просто я это не сразу понял. И сейчас… Сейчас я был готов на всё, лишь бы только это отвратительное чувство пустоты внутри меня больше никогда не повторилось.
        - Ты как? - на пассажирское кресло приземлилась Княжна и расстегнула пальто: - На тебе лица нет!
        - Знаешь… это тяжело. Терять, кого-то.
        - Понимаю. Но, жизнь продолжается, верно? - она улыбнулась и ободряюще похлопала меня по плечу: - Она сделала то, что хотела, и спасла огромное количество людей! И, скажу честно, мне было бы не приятно, если бы ты грустил на моих похоронах.
        - Я умру раньше, так что не надейся. - усмехнулся я.
        - Очень смешно… Ну, что? Поехали?
        - Поехали. - кивнул я, и хрустнул коробкой передач.
        Ах да… Сейчас же Княжна расскажет, или даже покажет, какой-то очень интересный секрет, который связан со мной. Если честно, то в этот момент мне было совершенно плевать. Не знаю, почему. Прошло всего три дня, и видимо, я просто не успел принять то, что случилось.
        Ехали медленно, обсуждая всякую ерунду. Начиная от приготовления идеальной пасты, и заканчивая вооружением. Я постоянно забывал, что Княжна была инженером. Как-то уж слишком редко она демонстрировала свои способности… И, в общем-то, я зря об этом забыл. Понял поздно, но всё же…
        Княжна повела меня в общежитие, к себе в комнату. Было видно, что она снова начинает смущаться и краснеть.
        - Чаю? - робко поинтересовалась она, повесив пальто на плечики.
        - Нет. Сразу тебя. - пошутил я.
        - Вообще-то ванну я не предлагала, если ты о том знаменитом штампе. - улыбнулась она.
        - Да. Просто шучу. В общем… давай не будем тянуть, хорошо?
        - Ладно… но ты должен пообещать мне!
        - Что именно?
        - Что… хотя бы попытаешься не закатывать скандал.
        - Ну… я умею держать себя в руках. Иногда. По пятницам, в основном… Третьим пятницам месяца, если быть точнее.
        - Ой, не нагоняй, а? Фууух… - Княжна громко выдохнула, и подойдя к огромному шкафу, открыла дверку, а затем юркнула в шубы. Внутри что-то щелкнуло, и девушка вновь показалась на поверхности: - Ну? Чего стоишь?
        - А… уже? - я подошел к шкафу, и отодвинув шубу, проник внутрь. Там, вместо стенки, было небольшое окошко… этакий, проход в Нарнию: - Хмм… Интересно.
        Пройдя через узенький металлический тоннель длинной пятьдесят сантиметров, я оказался в кабинете, который очень напоминал лабораторию. Несколько столов с компьютерами и какими-то незнакомыми для меня приборами. Но больше поразило не это… На доске висела моя фотография и куча различных графиков.
        - В общем… Ичиро. Ты меня прости, но… я не знала, как тебе об этом сказать… - виновато произнесла Княжна, накинув на себя белый халат.
        - Всё же не стоило отказываться от чая… Чувствую, нас ждет долгий разговор.

* * *
        Вакканай. Остров Хоккайдо
        Побережье пролива Соя (Лаперуза)
        До того, как пролив покроется льдом - оставались считанные дни, и рыбаки не покладая рук спешили за последним уловом.
        Томаки и Акито - два молодых и очень предприимчивых рыбака завели свою ласточку, и теперь плыли подальше от берега, в надежде вернуться с полными сетями рыбы. Под гул мотора, старый катер покачиваясь на волнах, двигался в сторону Охотского моря.
        - Как думаешь, пойдет нынче лосось, или опять на желтохвостах оторвемся? - поинтересовался Томаки, вальяжно постукивая пальцами по ободу руля.
        - Будем надеяться на лучшее! Что уж скромничать? С этими аномалиями вся рыба ушла к российским берегам… Даже обидно! - отмахнулся Акито.
        - Ничего, сейчас мы… - Томаки замер, и аж выронил сигарету: - Догнать морского черта! Ты это видишь?
        - Где? О… - напарник схватился за голову: - Тормози!
        Томаки заглушил двигатель, и рыбаки подбежали к бортику. В воде был человек… или, уже тело, что не мудрено при такой-то температуре.
        - Господи - боже! Давай достанем бедолагу, вдруг ещё живой? - Акито свесился, и ухватил тело за плечо: - Помогай!
        Вдвоем, они кое-как смогли затащить утопленника на борт.
        - Боже… Он в воде явно не так давно.
        - Ага… Европеец?
        - Да. Ох, не повезло блондинчику…
        - Погоди… Он тебе никого не напоминает? - Томаки вопросительно посмотрел на Акито.
        - Ну… Если приглядится… Тот парень… из рекламы, что поет про хлопья! Да? Ну, из рекламы!
        - Нет, идиот… Тебе не кажется, что он похож на того ублюдка, что вечно атакует Токио?
        - Тайсе? - Акито почесал затылок: - Знаешь, что, дружок… Давай-ка вызовем полицию!
        - А вот это реально здравая идея…
        Глава 5
        Яркие лучи летнего солнца ласкали кожу, а шум прибоя напоминал плавную мелодию вальса. Хотелось подняться и просто танцевать, но… мягкое полотенце на шезлонге никак не отпускало. Роузи приподняла солнцезащитные очки и увидела, как её младшая сестра строит замок рядом с водой.
        - Айша! Айша, иди сюда! - из небольшого домика вышла невысокая полноватая женщина с русыми волосами, заплетенными в клубок. Айша… Как давно Роузи не слышала этого имени.
        - Да, мам… Иду! - ответила девушка, и поднявшись с шезлонга, накинула на бедра парео, а затем неспешно направилась к домику.
        Пальмы, белый песок и огромное количество хорошего настроения! Ничего лишнего здесь никогда не было… Но вдруг, в живот Роузи ударила тупая боль. Она резко выдохнула и открыла глаза…
        Вместо теплого песка - холодный бетон. Вместо свежего морского бриза - затхлый воздух, которым было тяжело дышать… и вместо идеального ярко-бирюзового неба - низкий потолок тюремной камеры.
        Тяжко вздохнув, Роузи свесила ноги с нары и протерла глаза. Видимо, пока она была без сознания, её успели переодеть и перевезти в эту жуткую темницу. Отвратительно… Но явно лучше, чем быть в стеклянной склянке в окружении непонятной жижи.
        Рана на животе до сих пор болела, но зашили её, конечно, ювелирно… Ещё бы! У Маргарет явно в запасе было огромное количество качественных врачей.
        - Несите её! Аккуратно… эта тварь нужна мне живой! - прорычал знакомый голос. Роузи тут же шмыгнула на нару, и притворилась спящей. Дверь в камеру с мерзким скрипом отворилась, впуская мощный поток свежего воздуха.
        - Так… - Маргарет подошла к Роузи и принюхалась: - Живая. Это радует! Корн, а ну ка открой вторую нару. Пускай две прелестницы пока поживут вместе!
        - Да, Госпожа… - ответил хриплый мужской голос. Послышался непонятный шум, а затем мощный хлопок, словно, что-то уронили на пол.
        - Милочка, я жду пока протез заживет, и ты снова запоешь! Поняла? Так что, готовься, сучка… Скоро ты будешь визжать, как свинья на скотобойне!
        До ушей Роузи донеслись отвратительные звуки рвоты…
        - Ах ты мразь! Эти туфли стоят дороже десятка таких, как ты! - приглушенные удары… Новую пленницу избивали… Розуи зажмурила глаза и напряглась, чтобы не выдохнуть.
        - Так-то лучше! - легкие шлепки… наверное, Маргарет похлопала пленницу по щеке: - У тебя немного времени на подготовку! Пока прирастает, можешь составить в голове четкий план повествования. Всего хорошего, дорогая!
        С этими словами Маргарет и её спутник покинули камеру, хлестко хлопнув дверью. Дождавшись, пока их шаги удаляться, Роузи тихонько приоткрыла глаза и повернув голову, увидела девушку.
        Она лежала, словно труп, с открытыми глазами и смотрела в потолок. Её некогда розовые волосы были растрепаны… Лицо покраснело от ударов, а с уголка распухших губ медленно скатывалась струйка крови.
        - Эй! - осторожно прошептала Роузи и спустилась на холодный пол: - Ты как? Живая?
        Но пленница не подавала признаков жизни. Просто лежала и смотрела… в потолок.
        - Дай знак… а то выглядишь, как труп… - Роузи подошла к девушке и хотела провести пальцами по щеке, но та тут же схватила её за кисть. Стальная хватка!
        - Не трогай меня. - холодно произнесла пленница и посмотрела жуткими глазами.
        - Ладно - ладно! Я просто немного переживала… А тебя как зовут?
        - Никак.
        - О! Очень приятно познакомиться. А меня Розуи! В честь в одной Святой Мученицы…
        - Заткнись. Мне только что пришивали язык. Дай поспать.
        - А… Поняла. Извини, я просто думала, что раз мы пленники, то…
        - Я не пленник. - сухо ответила незнакомка: - Я пустое место. Никто.
        - Пустое… место? Нет, я что-то не совсем понимаю. Человек не может быть пустым местом!
        - А кто сказал, что я человек? - незнакомка посмотрела на Роузи таким жутким взглядом, что девушке стало не по себе. Однако за всем этим кошмаром явно пряталась адская душевная боль…
        - Ладно. Ты у нас не общительная… я поняла. - вздохнув, она вернулась к себе на нару: - Слушай, Никак, а может расскажешь, за что тебя сюда упекли?
        - За то, что я безмозглая и совершенно никчемная тварь. - сухо ответила она.
        - Ты себя… не очень жалуешь…
        - Мне не за что себя «жаловать». Прошу, не разговаривай со мной.
        - Кстати, а почему частицы не работают? Там стоит блокиратор, да?
        - Не знаю.
        - Просто, когда ген не работает, я чувствую себя иначе… вот сейчас, как раз…
        - Заткнись. Окей?
        - Ладно… - Роузи пожала плечами, и отвернувшись, накрылась куском ткани.
        В коридоре послышались, какие-то странные звуки. Как будто, кто-то начал ругаться. Девушка аккуратно поднялась, и подошла к миниатюрной щелочке в двери, чтобы прислушаться.
        - … кто бы это ни был, я хочу знать правду! - прорычала Маргарет.
        - Отправить нюхачей? - поинтересовался второй женский голос. Видимо, помощница…
        - Да! Отряд, чтобы как минимум человек шесть. Я не хочу возвращать деньги за ту группу! То, что их убили вообще не моя проблема. Они достали информацию? Достали! Так что с меня все взятки гладки.
        - Генерал Каров искал мальчишку. Говорят, военные Герноэльской Республики отлавливают металюдей для армии.
        - И что? Маленький мальчик способен перебить группу Рыцарей? Ты идиотка, или да? Я тебя вырастила не для того, чтобы ты несла чушь! Отправить нюхайчей в Республику немедленно! Я не верю, что не обученный малолетка на такое способен!
        - Я вас поняла… обязательно отправим отряд нюхачей, но это не единственная проблема. - отозвалась помощница.
        - Что ещё?
        - Наша разведка заметила, что в «Сибимоль» заходили левые агенты… Всего через несколько часов после нас.
        - Твою мать, ещё не легче! И что там?
        - В общем, они всё проверили. И… я пока точно не уверена…
        - Да говори уже!
        - Похоже, что за нами хвост…
        - И всего-то? - усмехнулась Маргарет: - Ну, и что с того? Отследите и убейте их. В чем проблема?
        - Кхм… проблема в том, Госпожа Маргарет, что это бывшие агенты Последней Инстанции…
        Коридор погрузился в гробовое молчание. Роузи показалось, словно она сейчас услышит своё сердцебиение.
        - Бывшие агенты? Я не понимаю… Как такое возможно? Откуда они здесь, и что им надо?
        - Пока устанавливаем. Одна Сверхновая, а второй… ну, я так поняла, что это очень сильная Альфа.
        - Установите, на кого они работают! Имя! Я должна узнать, кому там надо нос прищемить… Твари! И чего они вообще до нас докопались? С Высшим Департаментом же всё улажено…
        - Возможно, это вообще третья сторона. В Токио в последнее время стало слишком много активности.
        - И что с того? Узнайте всё про этих ублюдков, и если там ничего страшного, то просто убейте. Кстати, а что там с сопляком?
        - Мотидзуки Ичиро провозгласили городским героем и теперь… у него развязаны руки. Мы просчитываем все возможные ходы. Но для того, чтобы сделать первый шаг - нам нужно понять, как работает охрана в его офисе.
        - Это я сделаю сама.
        - Потом, до нас дошли слухи, что в Токио вернулся некий легендарный линчиватель. Может быть слышали о нём… Марбл Волл?
        - Что за идиотское имя персонажа из комикса?
        - Говорят, что раньше он представлял справедливость и оппозицию в одном лице. Много лет назад… Но что самое забавное…
        - Что?
        - Его убили несколько лет назад.
        - Господи! Да Костюм может напялить любой идиот.
        - Но не любой идиот может проникнуть во дворец к Императору и устроить там погром. А ещё… это он уничтожил склады Тайсе тогда.
        - Ммм… Кстати, что с самим Тайсе?
        - Последний раз его видели в нейтральных водах. Рядом с Российской Империей.
        - Спрятался у русских? Гнида… Ладно, в любом случае, рано или поздно мы и его достанем…
        - Госпожа, что нам делать с агентами?
        - В первую очередь - выяснить, чьи они. Откуда они вообще пришли, и главное - зачем. А во-вторых, нужно сделать ложный след. Они явно идут по запаху… Так что, займись этим.
        - Будет сделано, Госпожа!
        - Славно… а я пока проведаю наш специализированный отряд. - ответила Маргарет и направилась в даль коридора.
        Роузи плюхнулась обратно на нару и положила руки за голову.
        - Хех… видать нашей старушке, кто-то очень сильно насолил. А? Никак? Ты слышала?
        Однако в ответ девушке прозвучало лишь тихое сопение…

* * *
        Напряжение внутри меня разрывало нервные клетки и кипятило кровь. В принципе, где-то в глубине души, я уже представлял, каким будет ответ. Как я уже говорил - нельзя забывать, кто она такая. Гений во многих областях науки, и милая девочка, которая не хочет забывать про свою любознательность. Но у всего есть своя грань…
        - Итак. - я пододвинул стул, и медленно опустившись на него, перекинул ногу на ногу: - Рассказывай. Всё и по порядку. Что это за твою мать?
        - Ты только… пока не ругайся. Давай я всё расскажу, а потом делай всё, что хочешь. Идет? - осторожно произнесла Княжна.
        - Аккуратнее со словами, Ваше Высочество. Я могу воспринять их слишком буквально.
        - Это…
        - Рассказывай. Всё и по порядку. Я внимательно слушаю.
        - Ох… - она присела рядом и взяла меня за руку: - Понимаю, что сделала плохо, но… я просто не могла остановиться! Мне хотелось пойти дальше, и я…
        - Сперва суть, пожалуйста. - я вытащил свою руку из её ладони: - Окей?
        - Ладно… Там, на Аляске, когда ты разбился и начал обыскивать вещи - то наткнулся на небольшой компьютер. Лесник, если ты помнишь.
        - Тот наладонник с ремешком? Помню. Он спас мне жизнь. Хотя… думаю, что и тебе тоже. И что с ним?
        - Дело в том, что Лесник, по идее, создавался для того, чтобы обеспечить полное считывание информации с человека. Ему не нужна кровь и прочее… Но, это ещё прототип. Поэтому, я не думала, что он сможет выведать такую информацию…
        - Так… и что в итоге?
        - Ты правда хочешь узнать всю подноготную? - Княжна с надеждой посмотрела на меня.
        - Конечно!
        - Отлично! - она надела очки и подошла к доске: - Началось всё с плетизмографии. Это очень полезная штука для…
        - Ой… Прошу прощения, но всё же, давай простыми словами и без заумных терминов. Идет?
        - Ладно… - с грустью вздохнула она и вновь села рядом со мной: - В общем, ситуация такая, что наши ученые изобрели миниатюрный лазерный прибор, который может определить состояние тела при помощи считывания общих данных. Понимаешь? И Лесник… сразу же считывает биоданные со своего оператора! И твой Лесник, он… он считал всё полностью. Все твои данные, Ичиро.
        - То есть, ты теперь знаешь обо мне всё?
        - Ну… Что-то вроде того. И я… я была очень удивлена. Ты хотя бы примерно помнишь своё детство?
        - Только с того момента, как врачи откачали меня.
        - Откачали от чего?
        - Толком, так никто и не сказал. Вариантов было много! Но воспитатель говорил, что якобы у меня сердце остановилось из-за какой-то редкой болячки.
        - И всё?
        - Да. Больше ничего не знаю.
        - Тебя в приюте, чем-нибудь кололи? Давали, может, какие-нибудь таблетки?
        - Ты бы знала… Там я сожрал столько всякого дерьма, что просто ужас. Но к чему вопросы?
        - Ичиро, твое тело… как бы это правильно сказать?
        - Скажи, как есть. Я инопланетянин, да?
        - Нет. Твой геном явно местный. Просто… - Княжна задумчиво посмотрела на потолок, словно школьник, который неподготовленным вышел к доске: - В общем, ты не совсем человек. Но точно не инопланетянин. Я уверена в этом.
        - На сколько процентов?
        - Семьдесят три.
        - НИХРЕНА СЕБЕ!! А куда делись остальные двадцать семь?!
        - Я реалистка. Утверждать что-то наверняка не могу. Но если ты пришелец, и, если ты скрывал это от меня - я побью тебя. Больно.
        - Ой, так-то это ты изучала меня тайком, а не я тебя!
        - Я не терплю, когда ты мне врешь. Сразу чувствую себя оскорбленной…
        - Так! Что с моим телом? А то жути нагнала и всё. Что не так-то?
        - Как я поняла, ты нечто вроде генно-модифицированного метачеловека.
        - Явление?
        - Хуже… Я видела ДНК Явлений. Они мало, чем отличаются от обычных мутантов типа меня или остальных. Там все идет на более поверхностном уровне. А вот у тебя… Это что-то с чем-то. Клетки подготовлены к невероятной регенерации! Без сейшина. Мышцы, словно у льва или тигра… Имеют огромный потенциал. Без сейшина. Зрение, слух, обоняние… В тебе дремлет нечто такое, что я просто в шоке!
        - Но зачем мне это всё? Для чего именно?
        - У меня ощущение, что из тебя пытались сделать нечто вроде хищника. Зверя, среди остальных металюдей… Но опять же, я сейчас понимаю, что дело не в таблетках и не в вакцинах. Ты… уже был таким с самого рождения.
        - Ты ведь знаешь ответ.
        - Да…
        - Говори, как есть!
        - Ладно… - Княжна тяжко вздохнула: - Судя по тому, что я видела… Ты солдат, Ичиро. Воин… оружие в руках дяденек в пиджаках. Видимо, твои родители… я не хочу говорить о них ничего плохого, но… видимо, они делали заказ. Возможно, в последний момент передумали отдавать ребенка и их устранили. Но это лично моё мнение. Ибо Диана и Ютака занимались жуткими вещами… об этом все знают.
        - Последнее… тоже вранье, да?
        - Нет же! Ичиро… Не надо думать, что ты… - Княжна осеклась и виновато опустила взгляд.
        - Что я?
        - Что ты… как бы…
        - Как бы что?
        - Что ты какой-то не такой, как все! Не надо думать, что ты не сможешь чего-то достичь… Ты уже достиг! Я уверена, что папа и мама очень любили тебя и…
        - Сделали из меня пистолет для Фусаваши. - вздохнул я: - Не то, чтобы это было, чем-то запредельным или удивительным. В принципе, я и так догадывался об этом. Просто… я верил, что они оставят мне хотя бы шанс.
        - Шанс на что?
        - На нормальную жизнь… - внутри меня вдруг начала бурлить ярость. Не знаю почему, но я опять проникся ненавистью к Ютаке. Не к Диане, а именно к нему… почему - черт его знает.
        - Но ты же сейчас…
        - Живу, словно в клетке. Ты не представляешь, что это такое, когда вся твоя жизнь - это один, хорошо спланированный рассказ. Когда мертвые родители умудряются управлять мной даже из могилы. Когда на тебя охотятся абсолютно все.
        - Зря ты так… - вздохнула она.
        - А… точно. Прости. - я погладил её по плечу: - Меня смущает только одно… почему ты сразу не рассказала мне об этом?
        - Потому, что боялась потерять тебя.
        - А сейчас не боишься?
        - Сейчас боюсь ещё больше…
        - Хорошо. Ты говорила мне про открытость… в итоге, наши отношения превратились в обоюдную ложь. Разве тебя такое устраивает?
        - Нет. Я чувствую вину…
        - Вот и я, о чем. Почему продолжаешь общаться?
        - Потому что… мы договорились. - Княжна присела ближе и вновь схватилась за мою руку: - Тот разговор ночью… Я запомнила!
        - Не надоело?
        - Нет.
        - Смотри сама. Я тебя предупреждал! Просто… тебя не смущает мое тело?
        - Честно говоря, когда я думаю о твоем теле, то меня это… немного… - на щеках Княжны появился румянец.
        - Я не об этом. Тебя не смущает, что я… не совсем человек?
        - Нет. Мне на это наплевать. - с уверенностью ответила она.
        - Твой отец будет против.
        - Он этого не знает! И не узнает… Если захочешь, я удалю все данные!
        - Удалишь. Сегодня же удалишь. Но прежде - скинь мне на флешку. Я отвезу одному своему другу.
        - Ты на меня не злишься?.. - она села за компьютер и принялась всё копировать: - Если да, то я пойму… Это была слабость. Самая настоящая!
        - Я тоже тебе врал. Но, надеюсь, что на этом мы с тобой закончим укрывать друг от друга секреты, которые связаны с нами?
        - Да… я согласна. Больше никогда и ни за что не буду от тебя ничего скрывать. Но… ты так и не сказал - злишься или нет?
        - Честно - я устал злиться. Тем более, на тебя. Надеюсь, что мы друг друга поняли.
        - Да! - с готовностью кивнула Княжна.
        - Не запугай я тебя, ты бы сразу всё рассказала. Так что в этом есть и моя вина тоже.
        - А ты благороднее, чем я думала.
        - А ты куда больший сталкер, чем я предполагал. - с усмешкой ответил я.
        Сталкер - персонаж из японской (и не только) медиа-культуры, который тайком наблюдает за объектом своего вожделения. Может коллекционировать мусор, выкинутый объектом - вплоть до использованных салфеток. Частенько фотографирует и снимает. Знает об объекте всё. Зачастую таких персонажей приравнивают к психически нездоровым. Но в Японии образ девушки-сталкера считается милым, и частенько переплетается с архетипом «яндере». Ну… это та, которая так любит, что готова убить.
        Название «сталкер» не имеет ничего общего со сталекрами, которые занимаются исследованиями заброшек и аномальных зон. Именно название персонажа появилось из-за английского слова «stalk», то есть - преследовать.
        - Ах ты… - Княжна тут же нахохлилась.
        - А что? Следила, собирала информацию. Не удивлюсь, если у тебя, где-нибудь есть шкатулка с кучей моих фотографий.
        - Ещё чего?! Не будь настолько самоуверен! Делать мне больше нечего, как твои фотографии хранить.
        - Ой, я знаю, что где-то они точно есть. Но… у меня вопрос. Вот ты говоришь о потенциале… А как мне вот это всё развивать?
        - К сожалению, я понятия не имею. - пожав плечами, ответила она: - Всё очень сложно… Если твой друг и правда в этом шарит, то может быть, имеет смысл спросить у него?
        - И правда. Чего это я?
        Взяв флешку, я ещё раз оглядел лабораторию. Княжна, как-то странно напряглась:
        - Я могу ещё, чем-нибудь помочь?
        - Пока нет… - я внимательно осмотрел каждый угол и мой взгляд остановился на небольшой металлической шкатулке. Я выпрямил руку и указал на неё пальцем: - Здесь!
        - Что здесь?
        - Здесь лежит твоя коллекция моих фотографий! - злорадно усмехнувшись, ответил я: - Ладно… Наслаждайтесь и дальше. А мне пора идти.
        Если честно, то шкатулка явно была из-под инструментов, но злобное личико Княжны бесценно. Обожаю издеваться над людьми!
        Выйдя из лаборатории, я вновь отправился к гаражу. Нужно было перевести Грейс на мою виллу и… кажется, что-то ещё. Только вот, что именно? Ума не приложу. Ну, если важное, то вспомню по дороге.

* * *
        Княжна дождалась, пока хлопнет дверь, и скинув халат, быстро подбежала к металлической шкатулке.
        - Твою мать! Как он угадал?! Это… это всё сила Квазара?! - растерянно пролепетала она, быстро открыв крышку и с облегчением вытащив мощную кипу фотографий. Нет… Нужно срочно перепрятывать от греха подальше…

* * *
        Мысли обо всем произошедшем полностью заполонили мою голову. Я даже не заметил, как сел в машину и направился в имение Кицуне.
        Что же это? Чувство полного отвращения, верно? Именно… И нет, я сейчас говорил не о Княжне. Она милая и любознательная девушка. Да, пускай скрывала свои изучения, но сделала это из-за страха поссориться со мной. Это… даже немного мило. Да и вообще, почему Княжна так сильно боялась скандала с моей стороны? Ответ прост… я не включал мозги в некоторые моменты. А ведь по сути - что эти вопли и ругань дают? Для чего они вообще нужны? Запугать оппонента? Какой мне смысл запугивать своего друга. Произвести впечатление взрослого и сильного? Нет… Взрослый и сильный человек никогда не будет ругаться. Он способен достучаться до оппонента одним лишь разочарованным взглядом. Вот! Вот к чему надо стремиться… А Княжна не ребенок, и сама прекрасно понимает, что сделала немного неправильно. И я её за это не виню.
        Так отчего же внутри меня ныло чувство отвращения? К моим местным биологическим родителям. Как?! Как можно было взять и сделать ребенка, который обречен на жизнь, будучи чьей-то собственностью? Разве же человек, появляясь в мире, не должен быть свободным? Разве же не мы сами решаем свою судьбу? Что за бред… Если сперва я злился только на Ютаку, то теперь прекрасно понимал, что муж и жена - одна сатана. Чтобы там не делал Господин Мотидзуки, его во всем поддерживала верная женушка. Не остановила, а именно поддержала! В этом её основной косяк… А если они оба приложили руку к тому, чтобы создать идеальное оружие в лице невинного ребенка - грош им цена. Никакие это не родители… Лишь так, парочка безумных ученых, которые были либо жадными, либо больными фанатиками. Третьего не дано! И добавляло масло в огонь то, что они так красиво щебетали с пленки… Боже! Какие они хорошие, как сильно им жаль, как невероятно они любят меня… Ну, не меня, а Ичиро. В общем, это все полный крах. Коллапс в плане моего отношения к ним. Я… сын двух маньяков. Просто шикарно!
        Подкатив к воротам, я кивком поздоровался с дворецким и заехал во двор. Кицуне даже не вышла меня встречать… Видимо, была слишком занята беженцами.
        Грейс медленно вышла из дома и направилась ко мне.
        - Добрый вечер, Хозяин. - мило улыбнувшись, промурлыкала она, когда села в машину.
        - Привет. - кивнул я, и начал выруливать.
        - Вы чего такой грустный?
        - Ничего. - сухо ответил я, выезжая с территории имения.
        - Хозяин, если вас, что-то беспокоит, то вы можете рассказать мне. Помогу хотя бы морально.
        - Хорошо. Ты же знала Диану, верно? - поинтересовался я.
        - Конечно, знала! Ваша мама была потрясающей девушкой и очень замечательным человеком.
        - Ммм… Ясно.
        - А почему вы спрашиваете?
        - Просто, ты мне врешь. Только я не понимаю, с какой целью.
        - Простите?
        - Замечательный человек не станет делать из своего ребенка оружие. - улыбнулся я: - Диана больной фрик, помешанный на науке, которая сделала из меня монстра. Только и всего.
        Грейс ничего не ответила. Её лицо стало бледным… она зажмурила глаза и откинула голову. По её щеке прокатилась маленькая, едва заметная слезинка.
        - Чего реветь? Правда глаза колит? - спросил я.
        - Нет, Хозяин. Вы вольны считать так, как вам угодно. - всхлипнула Грейс и отвернулась. В отражении я видел её убитое лицо… Теперь она выглядела не как двадцатилетняя девчонка, а как взрослая серьезная девушка, типа Кицуне.
        - Ты же хорошо с ней общалась. Верно? Судя по твоей реакции, она была… нормальной. Когда-то.
        - Простите, Хозяин. Я пока не могу говорить.
        - Отчего же? Мне просто интересно узнать, что могло превратить святую Диану Шевалье в того, кто создавал оружие из собственного ребенка.
        - Вы не понимаете…
        - Так объясни мне. - холодно произнес я, чувствуя, как тело Ичиро начинает кипеть.
        - Вы извратили суть… Всё не верно истолковали! Кто вам сказал, что Диана стала плохой?
        Грейс реально выглядела совсем… другой. Раньше она была похожа на идиотку. Дура-попрыгунья, что вертелась вокруг меня со странными замыслами, а сейчас… Сейчас на меня смотрел измученный тяжелым горем человек, которого, скорее всего сломали. Предали… скомкали и выбросили, как использованную салфетку.
        - Я пришел к такому умозаключению сам.
        - Что-то же должно было натолкнуть вас на такие мысли?
        - Натолкнуть? Хорошо… Давай посмотрим на всё с логической точки зрения. Очнулся я в приюте! Как говорят все вокруг - меня туда запихнули, чтобы я выжил. Да, как выяснилось - у родителей было много врагов, и, если бы они узнали правду, меня бы придушили ещё тогда. Первый звоночек! Второе - я встретил Кицуне. ИМЕННО В ТОТ МОМЕНТ, КОГДА ОНА МНЕ БЫЛА НУЖНА! Странно, не правда ли? Добрая девушка-мафиози, которая тут же стала подкармливать бедную дворняжку из приюта. В итоге, конечно же, случайности не случайны! Император Фусаваши знал, что со мной, что-то не так, и отправил добрую Кицуне, которая буквально только что потеряла своего младшего брата. Пазл сложился - все хорошо. Но вот вопрос… зачем Фусаваши сирота? Что-то же явно не так… А потом вдруг - бац! Мне исполняется восемнадцать лет… возраст студента второго курса Когане но Хоши. Именно со второго курса начинается магическая практика. И меня закинули именно на второй курс. Совпадение? Не думаю… Резко объявляется антагонист. Прям так оперативно, что просто жесть. И не к кому-то, а именно ко мне…
        - Простите, но вы преувеличиваете. Я изучила историю нападений Тайсе. И… вы далеко не единственный, к кому он приходил.
        - Но я единственный, кто выжил. Совпадение?
        - Видимо… я должна ответить, что нет.
        - Верно! Потому что, это совпадением и не пахнет. Он выводит меня на Вспышку. Как… скажи мне! Как Гамма могла стать Сверхновой? Странно, не правда ли? Теперь становится понятно, что и Фусаваши следил явно непросто так. Кицуне оказалась слишком мягкотелой, и объект обманул её… влюбив в себя.
        - Погодите! Так вы что же… на самом деле не любите Госпожу Кицуне?!
        - Люблю. Но тем не менее. Она провалилась. Выдала мне абсолютно всё! Её миссия, по идее, закончилась, но она продолжает быть со мной. Не потому что я, какая-то дичь, интересная её Боссу, а просто потому, что мы семья. Но это лирика… Сейчас поехали дальше. Антагонист продолжает терроризировать меня. Император, в надежде, что я - то самое… вынуждает меня пройти проверку. Но, о чудо, они оказались настолько идиотами, что я сломал их оборудование. Император остался с носом, хотя был почти уверен, что я именно то самое… А теперь главный вопрос, Грейс. Давай, задай его мне.
        - Что такое «то самое»?
        - Умничка! Что же такое «то самое», за которым так пристально наблюдал Фусаваши? И если он знал, что «то самое», возможно, заключено во мне, вероятнее всего, что он был как-то к этому причастен. Но дело не в его причастии… Проблема в том, что Фусаваши знал, что Диана и Ютака делают, мать его, оружие! Ребенка, у которого нет будущего… нет жизни. Нет свободы. Нет ничего! Разве так поступают родители?
        - Вы… Вы ничего не понимаете! На самом деле Диана правда всегда мечтала о ребенке. Просто технологии того времени были только у самых сильных и опасных людей! Ваши родители… они рисковали всем ради того, чтобы дать вам жизнь. - Грейс сжала кулаки и злобно посмотрела на меня: - То, что вы дышите и… разговариваете - это их заслуга! Они создали вас из своей любви! У них был план, как скрыть вас от других, но они… они погибли. Это не их вина! Поймите уже наконец!
        - Не их? А чья? Какого черта я должен расхлебывать дерьмо, которое они наворотили?
        - Я… не думала, что вы настолько черствый человек. - всхлипнула Грейс.
        - Чёрствый? Хех… а где твои эти клоунские выходки? Где эта щенячья преданность, как раньше?
        - Я, как дура, хотела вам понравиться. Хотела спасти вас… Вы же видели во мне предателя и врага. Закрылись от меня в своем иллюзорном коконе… Я надеялась, что если притворюсь глупой, вы поймете, что я не опасна для вас! Вы же видели… вы чувствовали… Но я ошибалась. Как вы там сказали? Вам нужен воин? Хорошо. Будет вам воин. - холодно отрезала Грейс: - Я пришла слишком поздно. И… мне правда жаль, Хозяин. Но вас уже не спасти.
        - Не неси чушь. Я не могу вот так по щелчку пальца привыкнуть к…
        - Скажите вслух. Чего уж тут… - отмахнулась она.
        - К тебе. Мне нужно время!
        - Которого у нас нет? Вы больной. - Грейс ударила себя ладонь по лбу: - И я, видимо, тоже, раз сразу не заметила… Ох… Хозяин, я живу долго. Я могу играть много разных ролей, мне не привыкать. Хотите служанку - будет. Хотите клоунессу, как сразу после ритуала? Будет вам клоунесса… Вам главное «захотеть». Понимаете? Не знаю, что именно вы там пережили… Нет, мне правда очень больно от того, что случилось с вами после смерти родителей. Вы даже не представляете! Но… если вы будете и дальше закрываться, я ничем не смогу вам помочь. Напала на вас? Да, напала. Ваша Бабушка была для меня целым миром. И что она сделала? Окунула меня в дерьмо. Предала! Показала, что люди - сволочи беспринципные, верить которым нельзя. Я была в отчаянии! И я прошу у вас прощения за то, что побеспокоила. Честно - я бы ни за что не забрала у вас долг. Максимум - заключила бы контракт на вашу душу. И ту синеволосую красотку я бы ни за что не убила. Не могу я… слишком много крови на моих руках. И то, что вы сейчас со мной делаете… это издевательство. Самое натуральное. Вы придурок и изверг! Мне хочется вас высечь. Несносный и
жестокий мальчишка, с открученной головой. Вот вы кто!
        По идее, я, как истинный Хозяин, должен был сейчас начать поджаривать её тушку печатью, но… мне не хотелось. Я смотрел на Грейс и, как будто увидел то, что так сильно хотел…
        - Ну ты и дура…
        - Чего?! Да как вы смеете?!
        - Сама придумала. Сама сделала. Сама обиделась. Типичная девушка. - усмехнулся я.
        - Пытаетесь парировать? У вас не выйдет. Для меня вы миниатюрная букашка с наноскопическим багажом опыта. Вы никогда и не при каких обстоятельствах не сможете меня переспорить. - спокойно ответила Грейс.
        - Я не об этом. На кой черт ты притворялась клоуном? Вот скажи, зачем эта лишняя инициатива? Я смотрел на тебя и понимал, что тут что-то не так. А то, что я не мог понять в чем дело, сильно раздражало меня. Ты была для меня красной тряпкой! Сразу-то по нормальному не могла говорить?
        - Вы одиночка, которому не хватило любви. Я думала, что если буду гиперзаботливой, то вы быстрее растаете! Вы - ребенок, а не взрослый мужчина, который жаждет реальности. Дети любят сказки.
        - Теперь понятно. - ну, в общем и целом, Грейс реально была права. Будь я на уровне восемнадцатилетнего мальчика всегда, а не некоторыми моментами, то я бы наверняка тут же по уши в неё втрескался, и она была бы моей фавориткой. Но… тут ситуация куда сложнее.
        - Что вам понятно? Я больше не разрешу обращаться так с собой. - строго ответила Грейс: - Будете швырять в меня огненные шары, я тут же ухвачу вас за ваши! Те, что снизу. Хотите субординации? Будет!
        - Фуух… Вот с этого надо было начинать. Грейс, вот на будущее - не надо мне больше спектаклей. Идет?
        - Как хотите. Мне без разницы.
        - Не будешь больше ко мне приставать? - это был риторический вопрос, но я хотел услышать четкий ответ.
        - Буду.
        - Вот и хор… ЧТО?! Погоди… Какого черта?! - возмутился я: - У нас тут серьезный разговор, а ты шуткуешь?
        - Нет, Хозяин. В обязанности идеальной горничной не входит вести себя, как идиотка. Так что протокол удален. Но в обязанности идеальной горничной входит полная забота о Хозяине. И я больше не буду притворяться миленькой дурой. Как только я увижу, что у вас проблемы - я буду заботиться. Много и жестоко. Вы можете кричать, сопротивляться и вырываться, но повторюсь… Вы для меня всего лишь букашка. Ну, ладно. Не букашка, а ребенок. Будем так говорить. И за последние два дня вы и ваша псевдосестричка меня так достали, что я готова какую-нибудь гору расхреначить к чертям собачьим! Вот честно! Я устала от вас. Вы противный. И сестра у вас противная. Вы вообще все противные, но… я всё равно люблю вас, Хозяин.
        - Оп-па… А чего это вдруг? Вылила на меня ведро дерьма, а потом такой нежданчик.
        - Каким бы вы противным и самодовольным ублюдком не были… Как бы вы меня не бесили… Как бы я не мечтала придушить вас подушкой утром…
        - Последнее, я думаю, было лишним.
        - Согласна. Но не удержалась. Простите! Так вот, каким бы вы низшим днищем не были…
        - Перегибаешь, мать твою!
        - … я видела, что вы самоотверженно кинулись спасать незнакомых людей, рискуя командой, дорогим самолетом и всей операцией в целом. Айрис говорит, что это психологическая травма прошлого так отражается… но я уверена… Нет, я это просто знаю - вы ублюдок… но вы добрый ублюдок! И за это я люблю вас, Хозяин.
        - Мощно. Сильно. - кивнул я, поднимая левую руку: - Спасибо, Грейс. Теперь ты мне нравишься намного больше.
        - Что вы делаете… - Хранительница испуганно косилась на мою руку.
        - Ты красивая, обаятельная и очень милая. Когда не кривляешься. А ещё очень мудрая. Я счастлив, что мы встретились с тобой.
        - Вы… вы замышляете что-то недоброе…
        - Нет, что ты? - я сжал кулак, и тело Грейс начало трясти.
        - Божечки… Только не в машине!!!!
        - И несмотря на это, я больше никогда… никогда не должен слышать из твоих уст такие слова в мой адрес, как «днище», «ублюдок» и всё тому подобное. Ты меня поняла?
        - Но вы же сами сказали… не врать вам… АГГРРРХХХХ!!!! Я поняла! Поняла! Больше не буду! Клянусь!!!
        - Умничка. - я погладил Хранительницу по шелковистым волосам.
        - Поймаю - затискаю засранца…
        - Прости, ты что-то сказала, милая?
        - А, нет, Хозяин! Что вы? Я теперь снова буду белой и пушистой… - ласково пропела она.
        - Вот и славно! И… кстати, давай проверим, работает ли один магазинчик…
        - Какой магазинчик? - напряженно улыбаясь, поинтересовалась Грейс.
        - Ну, моему имению нужна горничная. А горничные не ходят в мундирах часовых.
        - Мне не нравится ваш взгляд…
        - Кого это волнует?

* * *
        Но ничего-ничего, погрустит и забудет. Через время появятся новые люди! Едут троллейбусы без габаритных огней… Люди ночами делают новых людей. А людям так нравится делать… новых людей!
        О, да… Удача вновь оказалась на моей стороне! Несмотря на то, что город только-только поднимался из руин, магазинчики для «укрепления семейного счастья» уже во всю работали.
        - Я не выйду… нет! Вы совсем обнаглели! - недовольно профырчала Грейс из примерочной.
        - Выходи. Это приказ. - жестко отрезал я.
        - Вы… Как я вас ненавижу…
        Раздалось шуршание петелек и ткани, закрывающей кабинку. О-ля-ля!
        Грейс стояла передо мной в типичном обтягивающем боди девочки-зайки из «Плейбоя». Ободок с черными заячьими ушками, колготки в сеточку, манжетки, ну и конечно же - красивая бархатная бабочка! Шик…
        - Ммм… - я присел на корточки, внимательно разглядывая черные туфли на высокой шпильке: - Как-то… Ну, не знаю… По-моему, шпилька слишком маленькая. Ты не находишь?
        - Вы… - Грейс злобно сжала кулачки: - Я чистокровный Хранитель! А вы… Вы разодели меня, как шлюху! Я вас за это никогда не прощу!
        - Что? Ты же сказала, что я букашка? Отчего же выполняешь приказы букашки, если так омерзительно?
        - Ребенок! Просто маленький и очень разбалованный ребенок… Я не буду в этом ходить!
        - Ещё одно слово поперек - ты так поедешь до самого имения на капоте машины. Поэтому - лучше заткнись.
        - Ну всё… (**(?: вам… - тихо прошептала Грейс и закрыла шторки.
        - Хорошая девочка!
        - НЕНАВИЖУ ВАС, ХОЗЯИН!!!!

* * *
        После раскрытия истинной личины Грейс мне стало намного лучше. Даже настроение поднялось, несмотря на все предыдущие переживания, в которых… Кхе… на самом деле вообще не было никакого смысла. Важны ли Ютака и Диана для меня? Честно говоря - нет. Вообще наплевать. Пускай хоть что там запланировали, а я всё равно буду идти в ту сторону, куда мне надо!
        А имение преобразилось. Теперь вместо типичного домика на скале, тут был целый… немецкий бункер. По-другому я это архитектурное чудо назвать не мог.
        Шелег, что поджидал нас у ворот словно типичный приемный массовик-затейник, чуть ли не кинулся в ноги:
        - Господин Мотидзуки! Ну, наконец-то! Мне уже не терпится вам всё показать… О! А это?
        - Это моя служанка - Мисс Грейс. - я приобнял её и придвинул ближе, на что та, тут же запротестовала, словно кошка перед ванной.
        - Приятно познакомиться! - Шелег галантно поцеловал руку девушки. Правда… как только он отвернулся, она тут же вытащила влажную салфетку и принялась обрабатывать кисть с таким видом, словно на неё только чихнул типичный обитатель лепрозория.
        Пройдя ко входу, Шелег, как бы невзначай указал на специально подготовленные места для кустов:
        - Весной тут начнет расти шикарнейшая живая изгородь! В неё можно спрятать кучу охранной техники. Но это я так, на будущее. По всему периметру, если приглядеться, можно заметить небольшие желтые точки. Это специальные метки для охранных дронов, которых мы запустим сразу же, как только разберемся с электричеством.
        - Прекрасно.
        - А теперь… Самое главное! - Шелег выглядел, как еврей, который нашел нового покупателя на очень дорогой бриллиант: - Входная дверь! Это просто само совершенство…
        И он оказался чертовски прав. Это была ни хрена не дверь, а скорее… вход. Куда? Ну… скажем, в немецкий бункер.
        - «Карлайл и Маклерк три тысячи»! Толстостенная сталь… Внутри специальный порошок! Ни одна пила не возьмет! А теперь главное… - Шелег дернул за рукоять: - Двадцатиточечный замок! А? Да её вообще нереально открыть, если хозяин дома решил отдохнуть от всех. Я вам гарантирую! С легкостью выдерживает прямое попадание ОФС и ПТУР! ПТУР, ВЫ ПОНИМАЕТЕ?!
        - Понимаю. Но это не танк, а дом. Так что… вполне не дурно. - спокойно кивнул я.
        - Поехали дальше! - Шелег жестом пригласил нас внутрь: - Вот здесь начинается истинная феерия. Всё, что вы знали об укрепленных домах и квартирах - можете забыть. Этот дом - монолитная бронированная капсула. То есть, он стоит на нескольких мощных сваях. Если вдруг, так получиться, что хитропопый враг каким-то невероятным образом уничтожит основание - дом будет стоять дальше на боковых креплениях. НО, если вдруг и боковые укрепители будут уничтожены… Дом рухнет всего на пятьдесят сантиметров! О, да!
        - Вот это уже круто.
        - Ещё бы! И даже если вдруг… Ваш дом столкнут в воду - сработает система полной герметизации! Да такого дома даже у Павла Второго нет! Это просто феномен на грани научной фантастики.
        - Так, стоп… Сработает система герметизации. Хорошо. Но на сколько времени и человек хватит воздуха?
        - Если система подачи воздуха останется в порядке, то двенадцать человек смогут продержаться трое суток. Если же по каким-то причинам, она выйдет из строя после атаки, то где-то на десять часов. Несмотря на толстые стены и мощные укрепленные окна, сквозь которые не проникает даже воздух, дом оснащен уникальной системой вентиляции. Здесь происходит постоянная циркуляция воздуха для занятий фитнесом и здорового сна!
        - Отлично. Что с комнатами?
        - Да в принципе, я их особо не трогал. Госпожа Айрис взяла на себя ответственность заняться ремонтом, поэтому, с мебелью и всем необходимым для хорошей жизни проблем вообще нет. Есть шикарная гостиная с камином и обалденным ковром, спальня с огромной кроватью, сауна и ванная с джакузи. Айрис так же постаралась и сделала комнату для прислуги… честно говоря, я бы и сам не отказался жить в такой. Но это ладно! Как вам общее состояние?
        - Пока всё нравится.
        - Отлично! С самим домом вы уже сможете ознакомиться во всей красе уже в субботу. Нужно будет настроить турели на вас, и всех, кто может прийти. Я покажу, как включается система охраны, и как запускать охотничьих дронов за неугодными гостями. А также, расскажу, что и как тут с коммуникациями. Ну, а пока… Честно говоря, именно это отобрало у меня больше всего времени.
        - Неужто бэт… подземелье?
        - Именно. - он подвел меня к огромному старинному шкафу.
        - Это, типа фишка такая - прятать потайные ходы в шкафах?
        - Нет, просто удобно маскировать механизмы, открывающие двери лифта.
        - Да уж… Совсем не выделяется.
        - Ну, я бы не сказал, что в данном случае вход в грот прям таки спрятан. Это больше архитектурное решение. Не более.
        - Окей. Я не спорю.
        Двери шкафа со скрипом отворились, и мы прошли в небольшой лифт. Куда удобнее, чем жуткие ступеньки.
        А вот снизу нас ждало нечто весьма интересное.
        - Пять площадок под автомобили. Три отсека для хранения оружия и КАВ. Четыре отдельных помещения для укрытия от ядерного взрыва…
        - Погоди, то есть это бункер?
        - Естественно! Я же не мог просто так взять и выбросить столько площади в никуда. А так, пускай будет убежище. Если хотите, я могу оснастить тут всё. В принципе, по моим подсчетам, тут можно спокойно жить двенадцати выжившим на протяжении трех с половиной лет.
        - Отлично… - я подошел к огромному скоплению мониторов: - А это что такое?
        - Пока что просто выходы на камеры наружного наблюдения. Но у этого компьютера есть огромный потенциал.
        - Ну, прям точно Бэтпещера.
        - Простите, что?
        - Да так… Это я о своем. Значит, у нас тут полноценный бункер?
        - Именно! Так что, если вы успеете эвакуироваться из дома, то сможете тут прятаться некоторое время.
        - Надеюсь, что не придется. В общем, пока займись оснащением бункера, и через пару деньков я заеду, посмотрю.
        - Да, будет самое то!
        - Грейс пока поживет тут… Она не из тех, кто любит внимание.
        - Оу… я понимаю. - кивнул Шелег: - Мы не будем её беспокоить. К тому же, я могу провести провод от электрогенератора к комнате прислуги. Интернет мы раздаем с мобильников, так что не проблема. Скорость вполне годная, даже несмотря на то, что связь в городе ещё восстанавливают.
        - Принял. Тогда, так и поступим. - я кивнул, и мы направились обратно в лифт.
        Глядя на висячие платформы для машин, я уже представлял, что и куда поставлю. Восхитительно! Это даже круче, чем я предполагал. И самое главное, один из отсеков для хранения КАВ я посвящу Костюмам моих врагов. О, да… Буду коллекционировать. Только вот, как снять его с Тайсе? Муторное дело. Придется убивать аккуратно, без тотального уничтожения.
        Поднявшись, я начал взглядом искать Грейс.
        - Эй! Ты куда запропастилась?
        До моих ушей долетел звук открывающейся купейной двери.
        - Это… В общем… - Грейс стояла на пороге ванной в… том самом наряде, который я купил для неё чисто, чтобы поржать: - Я всё сделала, как вы и просили… Хозяин. Моё тело на данный момент принадлежит лишь вам, и вы в праве делать всё, что захотите… Но я бы предпочла не появляться в таком виде перед строителями…
        - Слушай! - я подошел к ней и схватил за плечи: - А у тебя… Просто зачетная фигура!
        - Придурок! - захныкала она: - Как я и думала - все человеческие мужики, лишь похотливые обезьяны!
        - Не все. Но тебе и правда идет… Хоть я и пошутил, но всё же, мне очень приятно, что ты надела его.
        - По… пошутили?! - Грейс злобно выпучила глаза и сжала кулаки: - Вы хоть… вы хоть понимаете, какого мне сейчас?! Арррггхх…
        - Господин Мотидзуки? - Шелег закончил проверку сигнализации и теперь искал меня.
        Злобно сверкнув глазами, Грейс схватила меня и затащила в ванну.
        - Что ты творишь?
        - Прячусь! А вам не видно… мерзавец! Ваша похоть будет наказана! - она спряталась за меня: - Я думала, вам это и правда нравится… А что в итоге? Кретин! Мерзавец…
        - Я уже сбился со счету, сколько раз мне это говорили. Даже не представляю, в чем беда?
        - В чем беда? В том, что вы эгоистичный и просто отвратительный человек, который не знает, когда нужно остановится! - фыркнула она, укусив меня за ухо: - Видимо, мне вас дали, как испытание… Я убила слишком много людей. Разрушила огромное количество судеб! И вы… вы моё наказание! Моё чистилище! Издевайтесь… Давайте! Можете делать со мной всё, что захотите! Я даже не буду сопротивляться… только прошу… Отпустите мне все мои грехи! Я больше не переживу такого позора!
        - Ой, хорош врать, а? Тебе черт знает сколько сотен лет! Ты древняя старуха, просто выглядишь мило. Неужели ты думаешь, что я поверю в то, что у тебя всегда были хорошие хозяева?
        - Уж поверьте! Я была верной правой рукой! Но никогда я не была проституткой в… этой отвратительной вульгарщине!
        - Проститутки торгуют телом. Так что ты явно не женщина древней профессии.
        - Вы купили меня за душу левого чувака! Захватили себе моё тело…
        - Ну… Мы же не занимаемся любовью.
        - Если это когда-нибудь произойдет - я сотру ваш корнишон до состояния трухи! - прорычала она и снова укусила меня за ухо: - Они такие жесткие… Что с ними случилось?
        - Отстреливали несколько раз. А насчет секса с тобой… прости, я люблю по моложе.
        - Засранец! Как вы смеете?!
        - Бабуля, успокойся. Иначе я не смогу отвлечь архитектора. И вообще… Отцепись. Мне больно.
        - Простите… - она виновато погладила меня по плечам: - Просто я вас ненавижу. Но я постараюсь убрать это чувство… честное слово!
        - Переодевайся, паникер. Я пойду пока с Шелегом потолкую. Потом я покажу тебе твою комнату.
        - Я уж было подумала, что вы заставите меня жить в собачьей конуре…
        - Хорошая идея. - я схватил её за шею и прижал к дорогой плитке: - Ещё раз почувствую в твоем голосе выпендреж - раздавлю. Поняла?
        - Когда вы душите меня… мысль о том, чтобы заняться с вами любовью не кажется мне… такой уж мерзкой…
        - Ни за что. Я предпочитаю людей. - холодно ответил я, и вышел из ванной.
        - То же мне, эстет… - недовольно фыркнули мне в ответ.
        - Ох, Босс! Вы чего? - Шелег с облегчением выдохнул: - Я уж испугался, что вы куда-нибудь провалились…
        - А что, есть куда? - я вопросительно приподнял бровь.
        - Нет. Я просто… в общем, у меня девиз по жизни - лучше пере, чем недо. Но опять же, всякое может быть.
        - И ты говоришь это о самом безопасном доме? - усмехнулся я.
        - Нет, я не об этом… В общем, извините, просто за переживал. Вы нашли служанку?
        - Да, её мучает диарея. Скоро она выйдет.
        - Ого… понял.
        Через две минуты Грейс вышла ещё более злой, чем была. Видимо, услышала наш разговор.
        - С облегченьицем. - ласково произнес я, на что в ответ получил жуткую гримасу.
        Сопроводив Хранительницу в комнату, мы с Шелегом сходили во двор и подключили генератор. Благо, что современные технологии помогали делать работу данного агрегата… ну, не то, чтобы бесшумной, но уже заметно не такой громкой и надоедающей. Старенькие ДВС для генераторов порой тарахтели хуже, чем тракторы.
        - Ну, в таком случае, до выходных? - поинтересовался Шелег.
        - Именно. - кивнул я: - И помните - к девушке лишний раз не лезть. Она сама в состоянии о себе позаботиться!
        - Понял.
        Попрощавшись, я хотел было направиться к машине, но моя новая служанка налетела, словно ураган.
        - То, что я вам открылась, это ещё не значит, что меня можно игнорировать. - строго произнесла она, и прижала меня к себе: - Не забывайте обо мне, Хозяин.
        - Даже не подумаю. Знаешь, Мон… какая бы плохая правда не была - она всегда будет стоять выше лжи.
        - Ха! Вы ничего не понимаете, Хозяин. Этот мир принадлежит актерам… которые играют свои роли в зависимости от ситуации. Вы вывели меня из себя, когда сказали, что Диана плохая. Когда с такой уверенностью заявили, что ваши родители вас не любили! Мне надоело… простите, я отвратительная служанка, но… это было выше моих сил. Вы настолько отвра… своеобразный человек, что даже Хранитель с многолетним стажем беси… теряет самообладание. Возможно, в этом ваша сила. Но… я не смогла ей противостоять. Я хочу, чтобы вы знали, как я вас ненавижу и очень люблю.
        - Ой, давай без розовых соплей, идет?
        - Вы умудряетесь испортить даже такой момент… но ничего! За всё то зло, что я принесла этому миру - я выстою, Хозяин! Я буду морально уничтожена и растоптана вами… но я выстою. Вот увидите!
        - Да мне, если честно, плевать. - я погладил Грейс по волосам: - Сторожи дом. Я на днях буду переезжать.
        - А мне точно нельзя с вами?
        - Нет. Точно нельзя.
        - Но в Академии так опасно…
        - Не волнуйся. Там Руби и Лили.
        - Руби и Лили… - Грейс с тяжестью вздохнула: - Охранники из них, знаете ли…
        - Что не так? Они способные бойцы.
        - Я бы сказала - перспективные. Вы не видите то, что вижу я. Вам всего восемнадцать, а мне уже… в общем - это не суть. Я про то, что они не плохие. Руби и Лили очень хорошие девочки. И они правда готовы порвать за вас любого! Но… вы совершили ошибку, что позвали их сюда. Они юные и им вы интересны далеко, не как Хозяин. Понимаете, о чем я? Как бы это не сыграло на их способностях. Вы уже их оберегаете. Смотрите на них, как на своих родственников. С одной стороны - это замечательно. Но с другой… вы кричите, что они солдаты, а сами же даете послабления и сюсюкаетесь с ними, как с котятами. Понимаете, их так не учили! Вы развращаете их дисциплину сами того не желая! Для них сейчас отпуск. Большие каникулы с милым Хозяином, который их любит и балует.
        - Ну… я бы не сказал, что я их балую.
        - Вы просто не понимаете. Девочки жили в жутких условиях, чтобы защищать наследника Клана. Госпожа Шевалье… - почему-то, в этот момент, глаза Грейс на секунду сделались очень печальными: - Воспитывала их, как отряд спецназа. Они ездили с наемниками по всему свету. Убивали людей, были на грани гибели… А сейчас они живут в Токио, рядом со своим Хозяином. Их кормят, их любят, их ласково тренируют.
        - Ласково? Как-то… не очень это слово в данном контексте.
        - Вы не знаете Госпожу Смит. После того, что с ней сделал ваш отец, она потеряла веру в себя и раскисла.
        - А что с ней сделал мой отец?
        - Точно… вы же наверняка не в курсе. Да и она вряд ли бы вам рассказала правду…
        - Грейс. Давай без воды?
        - Хорошо… В общем, она не всегда выглядела, как девочка-подросток.
        - Да ладно… Неужто магия?
        - Не совсем. - Грейс задумалась: - Вы когда-нибудь слышали, про источники Элазара?
        - Сказки из старых книжек… Источники вечной молодости. - усмехнулся я: - Я не верю в эту дичь.
        - Многие не верят, но… Ютака работал с одним странным человеком. Я уже не помню его имени. Мозг Хранителя очень специфическая штука, часть информации мы удаляем, чтобы не сойти с ума.
        - А вы можете?
        - К сожалению, да. Стало бы существо с железными нервами психовать и нападать на свой единственный шанс на спасение? Думаю, что нет.
        - Логично.
        - В конечном итоге, Ютака с этим человеком нашли некий источник в Карпатах. Там была вода с уникальными свойствами. Типа, пропитанная энергетическим частицами. Ютака изучал влияние и применение этой странной воды… И так получилось, что Мисс Смит взорвалась. Спасала людей из метро вовремя терактов и… прикрыла собой кого-то. Ребенка, наверное, по классике жанра. В общем, несмотря на закалку и тренировки, тело Мисс Смит было на грани, и сердобольный Ютака решил спасти её, введя вот эту самую воду.
        - И что потом?
        - Как видите, она выжила и превратилась в вечного подростка, который будет таким… крайне долго.
        - Жесть! Теперь то я понял, почему она меня ненавидит.
        - Ненавидит? Нет, Мисс Смит не умеет ненавидеть. Она просто расслабилась, когда Ютака погиб, а теперь чувствует растерянность, ибо не знает, как к вам подступиться, чтобы отдать долг.
        - Долг?
        - Ну… хоть так, но Смит жива и невредима. Пускай у неё куча проблем из-за внешности, но… Такие люди, как Мисс Смит редко думают о себе. Им важны все вокруг, но только не они сами. Так что, я уверена, что она ждет момента, чтобы с вами сблизиться.
        - Она орет на меня и ругается.
        - Наверное, за дело?
        - Ну… вообще-то да.
        - А что вы хотели? Ей скоро сорок. Она уже приближается к возрасту ворчания…
        - Эко ты её. - усмехнулся я: - Ладно! Я тебя услышал. В любом случае, я пока не вижу в ней союзника или друга. Да и пора мне уже. Спокойной ночи, Мон.
        - Это… - Грейс вдруг покраснела и как-то странно посмотрела на меня.
        - Что такое?
        - Вы… Вы стали называть меня по имени! Мы с вами сблизились!!! УРА!!! - на мгновение, Грейс вновь включила клоунессу и стиснула меня ничуть не легче Кицуне. И вот эта девушка говорила мне что-то про сестру? Жесть!
        Высвободившись из объятий той, которая меня очень сильно ненавидела, я наконец-то сел в машину и направился в Академию.
        Всё же Грейс оказалась милашкой, да ещё и довольно умной. Я был рад, что она всё же приняла решение раскрыться. Это её реально поднимало в моих глазах… И только я хотел насладится радио, как у меня в кармане начал неистово вибрировать мобильник.
        - Слушаю?
        - Ичиро… Я тут получила сообщение… - застенчиво произнесла Княжна.
        - Так. И что в нём?
        - Бал перенесли на понедельник.
        - На понедельник? Прекрасно. Что-то купить, ну там… кимоно или ещё что-то?
        - В воскресенье поедем выбирать тебе приличную одежду.
        - Нет. Ни за что.
        - Почему?
        - Не люблю магазины. Одену то, что есть.
        - Но твои костюмы… это безвкусица!
        - Слушай, мне вообще плевать на…
        - То, что ты медийная личность? - голос Княжны стал выдавать легкие нотки хитроты. Вот лисица, а…
        - Твою мать. А ты умеешь зацепить.
        - Ещё бы! Я будущий правитель самой большой страны в мире. Так что, готовь свои булочки на воскресенье! Выберем тебе самый потрясающий костюм из всех.
        - У меня есть козырь.
        - Какой? - возмутилась она.
        - Мне кажется, ты забыла, что нам с тобой нельзя видеться.
        - Ой, я уже договорилась с отцом. Он потерпит!
        - Ты уверена в этом?
        - Более, чем. - с готовностью ответила она.
        - Ладно. Но только в этот раз!
        - Ути… Ичиро, ты такой милашка, когда не знаешь, что делать… - в такие моменты, Княжна превращалась в ту классическую стерву, с которой я познакомился на стрелке с Гопником Маруямой.
        - Может быть, я приеду, и мы с тобой поговорим о твоей лаборатории?
        - Подловил. Ладно! Но на воскресенье - ты мой. Понял?
        - Да. Я найду, что с тобой сделать. - улыбнувшись, ответил я, и сбросил вызов.
        Честно говоря, сегодня был очень насыщенный день. Начиная с нового КАВ и заканчивая похоронами Няшки. Да ещё и Грейс меня немного, но потрясла.
        Видимо, мне пока придется забыть про медитации. А что? Я уже скоро ног от усталости чувствовать не буду!
        Остановившись на красный свет, я увидел Сакуру и Панду, что мило общались и шли куда-то в сторону центра. Интересно, что будет, если Сакура всё же узнает, что её любимая подруга на самом деле синтетик? Учитывая то, что они убили её мужа… быть беде. Но, Панда сама выбрала этот путь, а это значит, что… Мой взгляд невзначай упал на правую кисть руки. Это… прямо рядом с большим пальцем было странное черное пятно. Где это я замараться успел? Потерев, я понял, что… оно ни черта не отстирывается. Твою мать! Присмотревшись, я с ужасом заметил, что это никакая не грязь… Витиеватый узор, что больше напоминал подкожные сосуды. Но… какого черта они почернели?
        От мыслей меня отвлек звуковой сигнал сзади стоящего автомобиля. Ах да… синий свет.
        Припарковавшись возле магазина, я ещё раз внимательно оглядел черную метку. Не, ну это реально не смешно! Синяки обычно проходят через три минуты, если не быстрее… Про ссадины и царапины я вообще молчу. Да и вот такого «узора» я никогда раньше не видел. Так… ехать в больницу не то, чтобы бесполезно, а скорее - небезопасно. Да и я не особо хотел бы светить свои анализы крови, или что-то в этом роде. Тогда, куда? В общем, в критических ситуациях, лучше позвонить Кицуне. Вытащив мобильник, я быстро отыскал её в списке контактов и нажала на кнопку вызова.
        - Привет, Некономи! Уже ревнуешь? - Найт была, как всегда оригинальна.
        - С чего бы?
        - У тебя появился маленький соперник! Такой же милый и злой.
        - А? Ты про мальчишку? Нет, мне плевать на него. У меня тут возникла небольшая проблемка… У тебя же были знакомые врачи?
        - Так… - её голос в мгновение ока стал серьезным: - Что случилось? Ты же бессмертный.
        - Какая-то странная фигня на руке… Знаешь, такие черные молнии в разные стороны расходятся. Почти, как синяк, но черт знает что!
        - Синяк, говоришь? - Кицуне задумалась: - Хмм… А как он выглядит?
        - Ощущение, будто в меня молния ударила… но такая, небольшая. Черные вены или сосуды… в общем, что-то типа такого. Как корневая система у деревьев.
        - Может быть, у тебя варикоз?
        - Ты прикалываешься?! Я тебе на полном серьезе говорю! Я знаю, что такое варикоз и это точно не он.
        - Я поняла! Не шуми… Блин, тут нужно смотреть. Быть может, стоит обратится к Лу?
        - К Лу? Но он занят поиском Элизабет!
        - И чего? Если ты сейчас умрешь, кому твоя Элизабет будет нужна?
        - Тоже верно… Ладно, спасибо, Найт. Сейчас я ему позвоню.
        - Мне потом сразу набери! Я теперь волнуюсь.
        - Окей. - быстро найдя Лу в списке контактов, я нажал на кнопку вызова.
        - Милорд? - обеспокоенно ответил ученый: - Вы вернулись?
        - Да, но об этом позже. Мистер Лу… у меня какая-то хрень на руке. Знаете, такой узорчик небольшой в виде черных вен. И в обычной жизни я бы не переживал, но… учитывая мою скорость регенерации…
        - Были повреждения руки?
        - Нет. Никаких повреждений не было.
        - Черные вены…
        - Это точно не варикоз! Я вас уверяю!
        - Да понятно… откуда бы он у вас был… Так. Я сейчас нахожусь в своей второй лаборатории рядом со станцией Мёгадани. Подъезжайте, если есть минута. Я вас осмотрю.
        - Мёгадани? - я взглянул на часы: - Буду через пятнадцать минут.
        - Жду.

* * *
        И всё-таки Мистер Лу был истинным параноиком. Он просто меня уделал в этом плане! Иначе я сказать не мог…
        Видимо, были в его жизни очень жуткие моменты, что он решил спрятать свою запасную лабораторию под… парком аттракционов.
        - Пульс в норме. В легких всё хорошо. Цвет кожи нормальный. Глаза в порядке… - произнес он, ещё раз внимательно оглядывая странный синяк: - Он не болит?
        - Я вообще заметил его совершенно случайно, когда стоял на светофоре.
        - Хмм… Честно говоря, на вид сложно сказать. Вы здоровы, но это может быть реакция на вашу Вспышку, на сейшин… да, на что угодно! Квазары ещё совершенно не изучены. Я понятия не имею, что с вами могло приключится. Скажу больше, Милорд - никто не имеет! Тут уж хоть, что делайте, а ни один специалист вам вот так не подскажет.
        - Мистер Лу… - произнес я, застёгивая рубашку: - Вы уж меня простите, но я научился понимать различия и интонации в вашем тоне.
        - Что вы хотите сказать?
        - Что у вас есть предложение.
        - Есть. Но… Я не очень-то хотел бы его озвучивать. - ученый присел на стул и тяжко выдохнул: - Видите ли… речь идет о том, что для полного изучения вашего организма, мне потребуется кровь. А это… уж простите, но очень дорогая вещь. Вы бы знали, сколько ученые всего мира будут готовы отдать за каплю крови настоящего Квазара, когда узнают, что вы такое.
        - Мне бы и самому не помешало узнать… Однако, другого выбора у меня нет. И учтите Мистер Лу. Я вам доверяю! И если вы…
        - Можете дальше не продолжать. Мне будет проще застрелиться.
        - В общем, вы меня поняли. Просто, если логически рассудить, я могу и дальше играть в параноика, но… а что будет, если это какая-то серьезная болезнь или же повреждение тела? Первые мысли, которые у меня приходят в голову на этот счет - тело, несмотря на сыворотку Каматы-сана, всё равно не справляется с предоставленным объемом энергии.
        - Всё может быть, Милорд. Но… что, если я двойной агент?
        - Вы бы уже сдали меня со всеми потрохами. Давайте, мы с вами сейчас не будем накалять ситуацию? Напряжения во мне и так выше крыши. Так что, сделаем следующим образом… Вы поклянетесь мне, что никогда и никому не выдадите результатов анализа, а я отдам вам всё, что потребуется для изучения.
        - То есть, вы хотите убить сразу двух зайцев. Я правильно понимаю?
        - Правильно. Выяснилось, что одна моя хорошая подруга всё это время изучала меня…
        - Кицуне?
        - Нет. Кое-кто по круче… В общем, у меня ощущение, словно родители хотели создать оружие. Подконтрольное оружие, которое будет служить своему хозяину. Только вот, для кого они это делали и есть ли этот самый хозяин - я не понимаю.
        - Эмм… Милорд. Возможно, в вашей версии про оружие и есть крупица правды, но… какой родитель будет обрекать своего ребенка на подобную участь?
        - Да какой угодно! Кланы отдают своих наследников в Когане но Хоши, где есть не малая вероятность того, что их убьют.
        - Погодите! Когане но Хоши воспитывает в аристократах силу духа и умения для того, чтобы в будущем, они могли послужить своей отчизне и своему Клану. - по-русски ответил он.
        - Я думал, что золотых детей принято холить и лелеять.
        - Да. Но для того, чтобы это заслужить - нужно пройти огонь, воду и медные трубы. Великие Государи не признают слабаков.
        - Аааа… Так вот, где собака зарыта.
        - Конечно! А вы как думали? Родители бы в таком случае, без проблем обучали своих детей дома. Когане но Хоши - это престиж. Понимаете? Этакая… галочка того, что ваши дети стали крутыми. Только и всего!
        - И это исходит от правительства?
        - Именно.
        - Теперь я понимаю Кицуне ещё больше… Так, ладно! Мы отвлеклись. Вот на этом носителе есть очень интересные данные, которые, я думаю, помогут нам хоть немного приоткрыть завесу тайны. - я протянул Мистеру Лу флешку Княжны: - Что мне нужно вам сдать для изучения и вынесения вердикта?
        - Боюсь, что все возможные жидкости.
        - Жидкости?
        - Да. Кровь, слюна… ну и всё остальное.
        - И даже…
        - А как же? Зато узнаем наверняка - можете вы размножаться, или же нет. Повторюсь - Квазары, это нечто запредельное. И какие изменения произошли в вашем организме, нам остается только предполагать.
        - Понял… - обречённо вздохнув, я взглянул на ученого: - Баночки есть?

* * *
        Не скажу, что процедуры были унизительными. Всё по стандарту, как раньше в больнице.
        Сдав всё необходимое, я в очень странных чувствах направился в Академию. Кицуне мне весь телефон оборвала, но я поспешил её заверить, что материалы сданы, и теперь оставалось только узнать вердикт мастера.
        Прибыв в свою спальню, я на всякий случай, проверил всё помещение. Качественно обнюхав и убедившись, что сталкера мирового уровня тут нет, моё тело окончательно расслабилось.
        Плюхнувшись на кровать, я медленно погрузился в сон. О! Смотрите-ка… опять кино? Надеюсь, не продолжение предыдущей серии, а не то я точно проснусь в очень расстроенных чувствах.
        Однако, несмотря на все мои тревоги, меня перенесло опять в это странное подземелье. Только, на этот раз тут было огромное количество строителей в оранжевых касках. Неужто голубки затеяли ремонт?
        - Ваше Высочество! - Ютака протиснулся среди работяг и подошел к небольшому столику, за которым сидел… мой старый знакомый - молодой Принц Хато.
        На этот раз он был худощав и выглядел, совсем как мальчишка.
        - Я вас слушаю, Господин Мотидзуки. - улыбнувшись, ответил Принц, внимательно разглядывая старинный свиток.
        - Дело в том, что… ангар слишком мал! Я не уверен, что у нас получиться разместить там пятьдесят капсул для хранения оболочек.
        - Ммм? - юноша приподнял голову и вопросительно посмотрел на Ютаку.
        - Там… понимаете… Там газопровод! Мы не сможем увеличить площадь.
        - Погодите, но капсулы же небольшие. Я считал, что даже с проходами для обслуживания там хватит места для шестидесяти пяти!
        - Простите, Ваше Высочество, но вы забыли про сам аппарат.
        - А… ваш чудесный ловец душ? Ладно. - Принц кивнул: - В таком случае, сколько капсул мы можем разместить с учетом аппарата?
        - Около тридцати. Но это без инкубатора.
        - Не, это понятно. Инкубатор разместим под дендрарием. Это нормально.
        - Что делать с остальными капсулами?
        - Ммм… - Принц задумался, и вдруг его осенило: - А сделайте удлинение под дендрарием! Там точно ничего нет. Я смотрел.
        - Но для кого?
        - Так… Ведьмак готов?
        - Готов. За пять лет он отлично показал себя.
        - Вот и хорошо! Здесь оставим капсулы для экспериментальных тел, а солдат будем выращивать под дендрарием.
        - Хорошая идея! А вы умны не по годам.
        - Ещё бы… Ведь мне потом… управлять страной. - улыбнулся Хато.
        - Это точно, Ваше Величество! Тогда, я распоряжусь, чтобы часть оборудования отправили туда. - кивнул Ютака.
        - О… погодите! Самое главное, как только вы установите прибор, то нанесите тут символ вче… - увы, Принц так и не успел договорить, ибо меня вышибло из сна. Я резко подскочил, оглядываясь по сторонам.
        Фуух… Очередная непонятная дичь. Неужели… твою мать! Это то самое место, где база Тайсе? Ну, конечно! Ведьмак - это я. Так назывался мой проект. И когда я спасал эту сучку Аюми, то увидел свои тела и остатки души Ютаки. Черт… но, где этот грот?
        Подскочив, я включил ноутбук. Подземные тоннели Токио… Блин, тут только про метро. А… закрытая ветка. Хе-хе-хе… Тайсе, ублюдок! Вот ты и попался.
        Если завтра… а, уже сегодня. Так вот, если сегодня… А, что сегодня? Ну, соберу я своих. Ну, пойдем мы в закрытый тоннель. Уверен, что Кицуне точно сможет договорится. И что потом? Блин… Нужно сперва всё исследовать. Как я буду жить с этой мыслью до вечера - понятия не имею, но придется. Опять же, успокаивало только то, что я мог ошибаться. Влезать на территорию, как гласил интернет, Принца Хато - гиблая затея. Но опять же, мы могли попытаться.
        Взяв мобильник, я вновь набрал Кицуне. Уверен, она будет рада услышать меня в три часа ночи.
        - Некономи… если ты не на смертном одре, то я приеду и доведу тебя до такого состояния… - скрипучим голосом ответила она.
        - Найт! Это важно!
        - Что такое?
        - Кажется, я знаю, где возможная база с телами Тайсе!
        - Правда? И где же?
        - Точно сказать не могу, но это где-то на закрытой недостроенной ветке метро у нас тут, в Токио.
        - Недостроенной ветке метро? Погоди… Господи, Ичиро, ты хоть понимаешь, о чем ты говоришь? - раздраженно фыркнула Кицуне: - Это территория Принца Хато! Она защищена семью печатями. Туда даже НПА и Агенты Высшего Департамента проникнуть не могут. А ты говоришь про Тайсе… С ума сошел?
        - Этот ублюдок, каким-то невероятным образом проник на гору Фудзи с армией и техникой. Думаешь, он не способен пролезть на закрытую территорию Принца Хато? Сама подумай - это же обалденное прикрытие! Туда явно никто не будет ходить. Я уже прочитал в интернете…
        - Хорошо. Допустим, у тебя есть подозрения, что в той ветке скрывается база Тайсе… А что, если нет? Я не уверена, что нас туда пустят, даже учитывая мою власть и влияние. А если прорываться, то могут погибнуть люди! Это преступление против Императора Фусаваши, Ичиро. Ты хоть понимаешь, что после этого он перестанет целовать твою задницу? У него тоже предел есть, знаешь ли!
        - Но это важно!
        - Хорошо. Откуда ты узнал об этом?
        - Из закладки.
        - Опять сны? О, боже… Может быть, это и не закладка вовсе? Откуда такая уверенность?
        - Найт… ты мне что, не доверяешь? Разве ты не устала от выходок этого маньяка? Он чуть нас всех не угробил ради непонятно чего! Хотя… если учитывать тот смузи из брокколи, то вполне возможно, что этот клоун просто хотел над нами посмеяться. Так вот, мы чуть не погибли из-за отвратительной шутки. Тебя это не бесит?
        - Бесит. Очень сильно бесит, но Ичиро… ты не понимаешь! Принц Хато всегда занимался тайными исследованиями. Он вообще никогда и никого не впускает в свои владения, дабы его не спалили. Понимаешь?
        - Так вот! ВОТ!!! Ты слышишь себя?! Может быть он вообще с ним заодно?!
        - Думай, что говоришь. В последний раз у Принца Хато чуть не погибла жена из-за всего этого кошмара. Он вкладывает очень много сил и работает с разведкой. Да и… тебе не понять, но он бы точно не стал работать с Тайсе.
        - Почему это я не пойму?
        - Дело в том, что он очень любит свою семью. Он от них зависим. А учитывая то, что Тайсе напал на дворец, а потом украл Принцессу… Нет. Принц Хато на такое не способен.
        - Черт побери, Найт! В любом случае, мы должны узнать! Ты сама сказала, что он исследованиями занимался… Не можешь сложить два плюс два?
        - Не груби мне! Я всё понимаю. Просто… Принц Хато занимался исследованиями в области бактерий и вирусов. Это никак не связано с металюдьми.
        - Зачем он исследовал бактерии и вирусы?
        - Выводил новые… В военных целях. В общем, Хато явно не мог сотрудничать с Тайсе!
        - Хорошо. Не мог, так не мог. Мне наплевать. Но если там и правда хранилище с аппаратом и телами? Мы же сможем избавиться от него. Навсегда! Понимаешь?
        - Понимаю.
        - Найт… я могу вломится в подземелья сам. Но если меня поймают, то будет очень хреново. А с твоей поддержкой мы бы справились, куда быстрее и с меньшими потерями. Ради будущего можно и рискнуть! Подумай о Лин.
        - Вот засранец… Ладно! Я сегодня займусь этим вопросом. Всё изучу, и, если не получиться выгрызть доступ, буду смотреть, как можно туда проникнуть. Ты, главное, не кипишуй по чем зря. Я всё сделаю. Идет?
        - Хорошо. Я полностью доверюсь тебе.
        - Правильно! В общем, жди, Некономи. Сегодня вечером я с тобой свяжусь. И, это… поспи хоть. Ладно?
        - Постараюсь. Спокойной ночи.
        - Хех… Не уверена. - Кицуне тяжко вздохнула и положила трубку.
        Да, всё это, конечно, могло быть липой. Игрой сознания! Или, может быть даже совсем не то, чего мы хотели… но разве я могу игнорировать единственную зацепку? Если я доберусь до тел Тайсе, то с его играми будет покончено. Тогда-то я смогу вздохнуть свободно!
        Упав головой на подушку, я закрыл глаза и тут же погрузился в сон. До подъема оставалось всего ничего… но я лелеял мысль о том, что смогу хоть немного отдохнуть.

* * *
        Утро добрым не бывает… особенно, когда тебя буквально вырывают из сна мощным стуком в дверь. Кого это там принесло в такую… я быстренько взглянул на часы, и с ужасом осознал, что не проснулся от будильника. Блин! Видимо, пришли будить.
        Накинув футболку, я открыл дверь и увидел мужчину в черном фраке. Да, тот самый дворецкий, что разносил мобильники в начале учебного года.
        - Доброго дня, Господин Мотидзуки! Прошу извинить за столь неожиданный визит, но это важно. - он протянул мне бумажный пакет и длинный чехол для одежды.
        - Что это?
        - Ваша зимняя форма. Обычно, мы выдаем её студентам с середины января, но из-за ситуации с погодой сроки немного сдвинулись.
        - О! Понял. Спасибо. - я благодарно поклонился, и приняв пакет с чехлом, закрыл дверь.
        Та-ак… глянем, что же там за зимняя форма!
        Черные брюки и правда были немного толще, чем те, что я покупал изначально, но фасон один в один. Белоснежная рубашка… тонкая черная жилетка и пиджак светло-песочного оттенка. Да ещё и с узорами! Ты глянь, а? Красота, да и только.
        Но больше всего меня поразил зеленый галстук, который, как мне показалось, был тут совершенно не к месту.
        Зимняя форма выглядела немного проще, чем обычная, но зато явно была прочнее и теплее. Особенно мне очень понравился пиджак!
        Переодевшись, я повертелся перед зеркалом. Ммм… а ничего так сидит! Да и галстук, как выяснилось, очень даже в тему. Даже странно… Но да ладно! Выбежав из комнаты, я двинул в сторону ресторана. Блин, оставалось всего двадцать пять минут. Надеюсь, что успею проглотить хотя бы какой-нибудь сэндвич.
        Студенты уже потихоньку направлялись к учебным корпусам, и тут я заметил нечто интересное - женская форма тоже сильно изменилась! Теперь девчонки ходили в милых приталенных пиджачках и клетчатых черно-белых юбках. А что? По моему очень даже не плохо.
        Плюхнувшись за стол, я быстро подозвал официантку.
        - Эмм… Ичиро? - послышался знакомый голос. Я повернул голову и закатил глаза.
        - Чего тебе?
        - Я… ммм… хотела поговорить. - Джеф аккуратно пересела ко мне за столик: - Можно?
        - Нам не о чем больше разговаривать. - нехотя ответил я, и начал делать заказ подошедшей официантке.
        - Я думаю, что есть, о чем.
        - Госпожа Тейлор. - я заглянул в её печальные глаза: - Мы с вами договорились. Я вам, а вы мне. Но… зачем вы вставили мне палку в колесо, я пока не совсем понимаю. Вернее, кое-что до меня, конечно же, дошло… но в таком случае, зачем мы с вами вообще начинали общение в таком формате? Вы согласились. Вы предложили мне расплату за спасение Цубасы. Я вам её отдал. То, что было дальше… боже, неужели вы думали, что я буду вашей верной псинкой?
        - Мне нужен был ты, как мужчина. А никак пес.
        - Я счастлив, что вы всё осознали и говорите об этом в прошедшем времени. - сухо ответил я и отвернулся.
        - Ты не хочешь говорить со мной?
        - Детка, очнись. Я только что тебе об этом сказал.
        - Но… может быть нам стоит хотя бы попробовать? Ичиро… - Джеф жалобно искала мой взгляд: - У меня никогда не было таких сильных чувств к человеку, как сейчас!
        - Эгоистка, что ли? У вас. Это только, с одной стороны. А теперь, я прошу - не стоит больше разменивать на меня ваше драгоценное время, Госпожа Тейлор. Я простолюдин. А вы истинная аристократка. Посему, не вижу смысла, чтобы вы так унижались передо мной.
        - Ичиро! Ты не можешь… после всего, что между нами было! - воскликнула она.
        Те немногие, что продолжали завтракать, стали косится в нашу сторону. Черт побери! Только этого не хватало…
        - Замолкни. Быстро! - прорычал я и злобно посмотрел на девчонку, которая вот-вот готова была зареветь: - Ещё одно слово, я с тобой буду вообще по-другому разговаривать.
        - Дай мне шанс! Умоляю! - она залезал на стол и схватила меня за руку: - Ичиро! Я не могу… мне больно! Очень больно!
        - Прекрати… - процедил я: - Слезь со стола! Я не буду с тобой. Сказал же!
        - Хотя бы другом… Прошу тебя! - всё… зарыдала.
        - Зачем? Какой в этом смысл?
        - Видеть тебя… и знать, что я не могу просто подойти к тебе и поговорить - это слишком страшная пытка! Пускай она забирает тебя, если ты так хочешь… она всё равно не даст тебе то, что могу дать я… Ичиро! Я просто хочу быть рядом…
        - Мать твою… Джеф! - я вырвал у неё из рук свою ладонь: - Хватит на меня давить. Ты унижаешься в их глазах! Ты же элита!
        - Мне плевать! Я могу на колени встать! - всхлипывая, произнесла она.
        - Хорошо. - придется врать: - Я буду твоим… приятелем. Не больше! Иногда будем беседовать. Иногда! Когда я захочу.
        - Господи, спасибо! - Джеф продолжала лежать на столе, протягивая ко мне руки: - Я безобразная и ужасная! Прошу… только не обрывай всё вот так резко! Я за эти дни чуть не умерла от стресса!
        - Сама виновата. А теперь слезь со стола и брысь отсюда! Терпеть не могу, когда девушка ревут. Меня это раздражает!
        - Прости меня…
        - Я сказал, хватит! - аккуратно приподняв её, я поспешил поставить дуру на ноги: - Подумай о своем престиже! Совсем что ли мозги отключились?
        - Нет… я просто рада, что ты… позволил мне… хотя бы изредка…
        - Дай мне поесть. Окей?
        - Можно посидеть рядом? Чуть-чуть…
        - Нет.
        - А за соседним столиком?
        - Отстань. Иди на пары!
        - Ладно… - обреченно вздохнув, Джеф медленно поплелась к выходу. Ну, что это за дичь?! Где член элитного отряда?! Хотя… стоп! Вполне возможно, что всё это было фальшивым. Очень реалистичным, но тем не менее - фальшивым. Хотела помириться для чего-нибудь… возможно даже, не ради того самого. Их Клану тоже нужны сильные волшебники. Так почему бы и нет? Но в любом случае, пускай хоть затопит всё своими слезами, больше я с ней не буду общаться. Если ты один раз прикоснулся к раскаленной сковороде, то явно больше не будешь тянуться. Да и вообще… в отношениях с девушками главное, что? Уважение. Это в первую очередь. Она может быть бесконечно милой и красивой, но… какой в этом толк, если она не будет тебя уважать? И Джеф своим поведением выказала мне крайнюю степень неуважения, повесив на себя ярлычок «проблемной девушки». Вот честно, это всё. Баста!
        Но всё же, я сейчас тоже поступил так себе. Будет немного свободного времени, скажу ей в лицо, что больше никогда и ни за что с ней не буду общаться. Сейчас просто она поставила меня в неловкую ситуацию. Видела же, что люди в ресторане есть! Так нет же… нужно устраивать истерику. Идиотка…
        Быстро схомячив сэндвич и запив всё это мероприятие соком, я шустрым ходом отправился в сторону ангара. Первой парой была практика в КАВ… опять. Видимо, после всего произошедшего студентов начали усиленно готовить к режиму реальных боевых действий. А что? Когда армии нужна помощь, нами даже не брезгуют…
        Переодевшись в костюм единения, я вышел в подготовительный зал и врезался в Принцессу Аюми.
        - Прошу прощения, Ваше Высочество. - кисло ответил я и поклонился.
        - А… Господин Мотидзуки… Ничего страшного! Дело в том, что у меня есть к вам разговор… Буквально на две минутки… - застенчиво улыбнувшись, произнесла она: - До начала пары, как раз есть время…
        - Ох… - видимо, переклинило и хочет извинится. Ладно, мы люди не гордые. Извинения от Принцессы так уж и быть - выслушаем: - Пойдемте.
        Зайдя за лестницу, которая вела в зону Операторов, мы присели на небольшой выступ, под которым располагался огнетушитель.
        - В общем… У меня к вам есть разговор. Очень важный… - Принцесса засмущалась ещё больше, внимательно разглядывая носки своей сменки.
        - Я внимательно слушаю. - ну же… давай! А то эта пауза меня раздражает. Хотя, стоп! А что, если она переключилась…
        - Дело в том, что… мне кажется, что весна добралась и до меня. И… я бы очень хотела узнать побольше об…
        - Об?
        - Масаши-куне! Ибо он меня крайне интересует… а то вы же друзья… Вот я и подумала, что… может быть вы расскажете мне о его увлечениях? - она с надеждой взглянула на меня. Твою ж мать… Дожили! Консультирую девушек по поводу моих друзей. Отлично.
        - Ну, если честно, то я и сам не особо знаю, чем он увлекается. - я начал перебирать в голове варианты: - Пожалуй, что ядерной физикой и… корейской поп культурой.
        - Корейской? - удивилась Принцесса.
        - Да. К-поп. Знаете, такое направление в музыке?
        - Эмм… Да… конечно… - неуверенно ответила она: - Я вас поняла… и… простите меня за вчера. Я повела себя немного неправильно… Я не должна была отвечать грубо. Просто… у меня вчера был плохой день, и я… В общем, простите…
        - Да ничего страшного. - есть! Хотя бы признает это. Может быть, она не такая уж и плохая, как мне показалось?
        - Вы хороший, Господин Мотидзуки. Помогаете мне всё время… выручаете. Даже не знаю, как вас отблагодарить.
        - Да, ничего такого. Не забивайте голову. - улыбнувшись, ответил я, и направился обратно в зал. По сути… всё встало на свои места. Девушки не обязаны всегда улыбаться и быть милыми. У них тоже есть свои проблемы и различные эмоциональные скачки. Опять внутренний параноик накрутил сам себя… Тьфу! Аж противно стало… Порой, всё же стоит отключать поисковик дерьма в людях. Иногда мне вообще кажется, что я сам рисую их образы, заведомо очерняя или обеляя. Нельзя так. Если хочется понимать людей, то нужно изучать их, а потом…. Убеждаться в том, что ты не зря думал про дерьмо внутри них. Хе-хе-хе… я не исправим!
        Кстати, сегодня к нам присоединился Сузуму. Как я и говорил - выглядел он ничуть не лучше Дядюшки Аоя! Бледный, высохший, с красными от усталости глазами, да ещё и не бритый… Он стоял с таким видом, будто его вчера грузовик многотонник переехал.
        - Привет, дружище! Ты сегодня красавчик… прям второй Дракула. - произнес я.
        - Ага… я тоже рад тебя видеть. - вяло ответил он: - Знаешь, кажется, я теперь понимаю, почему Масаши так выглядит.
        - И почему же?
        - Выходит… он работает. Постоянно. Много! Понимаешь? Это ужасно… последние три дня для меня были сущим адом! Я думал, что уже не вернусь… Но, мы починили электричество и большинство коммуникаций. Дело лишь за малым! Отдали скипетр власти городским службам.
        - Сузуму - ваш Клан просто молодцы! Вот честно, когда электричество кончилось, я думал, что не проживу и двух дней.
        - Все так думали, бро. Все так думали… Эх, в следующий раз взрывай бомбу в воде. Идет?
        - Я надеюсь, что следующего раза не будет. Да и взрывать в воде… Уверен, что заражения не будет?
        - Ну… в зависимости от начинки. Да и ликвидируют быстрее! Так что… это я тебе на будущее говорю. Не то, чтобы я умничаю, просто высотные ядерные взрывы относят к одним из самых опасных. ЭМИ разносится на многие сотни километров. Некоторые города только-только начали подключаться… И я тебе серьезно говорю - ты даже представить себе не можешь, насколько сильно мы зависимы от электричества, бро!
        - Отчего же? Я почувствовал это на своей шкуре.
        - Ты не видел, что творилось там… ужас. Но сегодня я не хочу про работу. Всё! Хватит с меня… Я хочу нажраться и закутить в каком-нибудь клубе Госпожи Кицуне!
        - Тебя сковородой потом ушатают.
        - Оно того стоит, бро!
        Через несколько минут в ангар зашел Кери-сан с большим планшетом в руках.
        - Значит так! У меня снова объявление. Кому-то в радость, а кому-то нет… Главное, что Директор одобрил. - произнес он: - После того, что случилось, криминальная статистика города взлетела до небес! Полиции на всех не хватает. Уже подключили агентов, но и их тоже мало. С сегодняшнего вечера вы разбиваетесь по парам и выходите по сменно на трехчасовое дежурство в город.
        - Как супергерои? - поинтересовался Брусника.
        - Как городские спасатели. - нахмурился Кери-сан: - В контакт с преступниками не вступать. Как, что-то увидели - тут же вызываете наряд полиции, и они разбираются.
        - Простите. - я поднял руку: - А что если при нас маньяк будет приставать к малолетнему ребенку?
        - Вечером? К ребенку?
        - Кери-сан, не делайте такое лицо. Я вам серьезно говорю.
        - Понял. В крайних случаях студентам дозволено задерживать преступников. ЗАДЕРЖИВАТЬ, Господин Мотидзуки. ЗА-ДЕР-ЖИ-ВА-ТЬ. Вы меня поняли?
        - Да. - ответили студенты.
        - Господин Мотидзуки. Вы меня поняли?
        - Да… - кивнул я и улыбнулся.
        - Никаких убийств, расчлененки и линчивания! Мы страна, которая уважает законы, и разбирается с преступниками соответствующим образом.
        - Вы это говорите аристократам? - тихо прошептал Сузуму.
        - Фудзита! Я ценю ваш вклад в жизнь общества, но дерзить преподавателю вам никто не разрешал.
        - Да… простите.
        - Я боюсь за Господина Мотидзуки… Ему надо найти, кого-то надежного в пару. - Кери-сан задумчиво всех оглядел: - Хмм…
        - Вы прикалываетесь? Вы думаете, что я настолько плох?
        - Я ничего не думаю, Господин Мотидзуки. Я констатирую факт. Вы неоднократно показывали свои таланты в ближнем бою… Хоть вы и городской герой, я всё же обращаюсь к реальности. Я не хочу, чтобы кто-то думал о вас плохо, но… просто если вы расчлените вора из-за того, что вам покажется, будто он нечто большее, проблемы будут в первую очередь у Академии.
        - Зашибись…
        - Не надо, Мотидзуки-сан. Мы с вами долго шли, чтобы вернуться к нулевой точке. Давайте примем друг друга и не будем ругаться. Идет? - он внимательно посмотрел на меня.
        - Идет. - отмахнулся я. Да, если честно, то вообще плевать. Я не нанимался быть Бэтменом. Поэтому если хотят, чтобы за мной летала нянька - пускай.
        - Хмм… Госпожа Джонс! Вы опытный пилот, хоть и вступили в наши ряды только вчера. Возьмете Мотидзуки-сана под свое надежное крыло?
        - Так точно, сэр! - кивнула Мэлвин.
        - Не знаю, как вы будете с ним общаться. Ласковым словом или же кулаком, но… силу применять по минимуму. Желательно, чтобы Мотидзуки-сан вообще сидел, где-нибудь на крыше, пока вы разбираетесь с преступниками.
        - Хех… а чего же меня тогда вообще допустили, если я такой монстр?
        - Вы не монстр, Мотидзуки-сан. Вы хороший человек. Просто… молодой и несдержанный. Директор настоял. Почему - я ума не приложу. Ваш потенциал явно не для разборок с уличной шпоной. Это был комплимент.
        - Благодарю.
        - Остальным по напарникам сообщу после пары. Сегодня опять проходим кольцо, только малое. Меняемся напарниками и выясняем, с кем удобнее работать. Госпожа Джонс и Мотидзуки-сан проходят кольцо пять раз без смены напарника. Всем всё ясно?
        - Так точно, сэр!
        - Отлично. Идите за Костюмами. - Кери-сан вновь начал тыкать что-то на планшете, и удалился в сторону зоны Операторов.
        - Удачи! - я похлопал попавшегося мне под руку Масаши, который пытался убежать от семенившей за ним Принцессы. Сладкая парочка… Энергетик и дочка Императора. Будет интересно, ответит ли Утида-сан взаимностью. Он слабо улыбнулся и кивнул мне в ответ.
        А меня ожидала очередная встреча с собственной Принцессой…
        - Приветствую вас, Господин Плохиш. - произнесла Кэрол: - Как ваше самочувствие?
        - Да вроде ничег… АЙ!! Мать твою… Почему так резко?!
        - О… простите, мне натерпелось стать с вами единым целым.
        Да уж… походу дела, наша с ней практика будет очень веселой.

* * *
        Время длилось крайне медленно, и Минами показалось, что первая пара никогда не кончится. Едва не уснув, она кое-как продержалась до конца, а затем пулей вылетела в коридор.
        Княжна считает её ребенком? Ну, и пусть! Нужно было лишь не упускать эту «Принцесску» из вида… Проследить за ней. Всяко она уже подбивает клинья к Ичиро!
        Выйдя из учебного корпуса, Минами аккуратно, словно истинный шпион, юркнула в толпу второгодок. Сейчас нужно будет добраться до центральной площади, и там уже без особых проблем выследить Аюми.
        - Госпожа Кикути! - обрадованные такой невероятной компании второгодки начали взбудоражено обступать девушку: - А можно автограф?
        - Твою мать… - тихо, почти про себя, произнесла Минами, а затем мило улыбнулась: - Ну, конечно! Как я могу отказать таким хорошим ребятам?
        В конечном итоге ушло почти тринадцать минут на то, чтобы у всех расписаться на тетрадках и фотографиях… Фанаты - это, конечно, здорово. Но сейчас они реально напрягали. Раздраженно фыркая, Минами побежала к площади. А вот и Ичиро… на мгновение, девушка забыла зачем вообще пришла. Прислонившись к дереву и мечтательно выдохнув, она вспомнила о своей главной миссии.
        - Прости, пирожочек… Но я пока не могу подойти… - с грустью прошептала она, прячась за ствол заиндевевшего дерева. Ага! Принцесса Аюми… Вот эта стерва… Ещё и улыбается так хитро! Вот сучка…
        Минами перебежала в следующее место для укрытия. Куда поперлась эта проклятая представительница голубой крови? Так… Нужно проследить! Девушка вновь смешалась с толпой и смогла продвинуться дальше. Аюми направлялась в сторону закрытого двора… Интересно, что ей там надо? По Академии уже давно ходили слухи, что кто-то тайком продает фотографии местных красавчиков… Может быть, Принцесса спалится здесь?
        Проследовав за ней, она спряталась за стенкой. Так… ещё немного… Юркнув за дерево, Минами напрягла зрение и слух. В закрытом дворике между корпусами сидело несколько девчонок. Они что-то весело обсуждали, но… где Принцесса? Куда она подевалась?
        - Госпожа Кикути? - раздался знакомый голос, от чего девушка тут же испуганно подскочила: - За кем шпионите?
        - А… Ваше Высочество? - Минами быстро взяла себя в руки: - Напугали! Мне стыдно признаться, но я выслеживаю Наури Кагуру… Говорят, она будет новым голосом Академии. В нашем деле, знаете ли, конкурентки не нужны.
        - Конкурентки не нужны, это уж точно. - улыбнулась Аюми и её ярко-зеленые глаза, на мгновение, блеснули желтым: - А вы хороши в своем деле, Госпожа Кикути. Давно мечтала познакомиться с вами… поближе.
        - Правда? Почту за честь…
        - Пока слабо. Честно. Но… Продолжайте в том же духе. Иначе будет просто не интересно. - многозначительно подмигнув, Принцесса направилась в сторону площади.
        Что она имела ввиду? И что это за странный взгляд… Сглотнув, Минами решила на эту перемену закончить с шпионажем. Видимо… она утеряла свою способность сливаться с толпой. А может быть… всему виной была кучка глазеющих фанатов, что следовали за своей богиней тем же маршрутом…

* * *
        Наши отношения с Кэролин… ни черта не продвинулись. Даже на минимальский сантиметр! Как бы я не пытался открыться ей… Кэрол всё было не то! Она реально упрямилась, словно типичная девчонка. А ведь сегодня в 18:00 у меня было дежурство с Мэлвин. Я, конечно, мог понадеяться на «авось», но если учитывать мою удачу попадать в различные переделки, то было бы куда лучше работать с Костюмом, который на меня не обижается.
        Второй парой было вождение, где мне сообщили грустную новость о том, что бедная «Лиана» отправляется в ремонт из-за ЭМИ. Ну… а что? Современный автомобиль. Понятное дело, что у него будут неприятности.
        Кин-тян сегодня была мрачнее тучи. Мне даже хотелось подойти и спросить, что же с ней случилось, но… потом я понял, что мне пофиг.
        На обеденном перерыве Джеф снова пыталась присесть ко мне поближе, но я взглядом показал, что пока не намерен с ней общаться, поэтому почетное место рядом со мной заняли Минами и Мэлвин. И обе смотрели на меня так, словно хотели, о чем-то рассказать, но… это явно можно было сделать только тэта-тэт. Я даже немного заинтриговался, но по дороге в общежитие мне позвонила Кицуне.
        - Некономи! В общем… с теми подземельями всё очень плохо. Хато ни в какую не хочет давать официальное разрешение на обыск. Но один мой хороший друг рассказал, что туда не так давно проник коп.
        - Коп?
        - Не поверишь, но это твой старый приятель - Инспектор Такахаси Джун.
        - Это?…
        - Ты чего? Не помнишь? Тот, кто тебя принял тогда!
        - А… спутал с Тайсе. Помню. Усатенький противный чувачок. А… зачем он туда залез?
        - В рапорте написано, что искал улики по какому-то своему делу. Его чуть не уволили за это! Но… я почему-то сомневаюсь, что у него там реально было «какое-то свое дело».
        - Не совсем тебя понял.
        - Тайсе взорвал его полицейский участок. А зная Такахаси - он будет биться до конца.
        - И что мы будем делать?
        - Некономи, я тебя не узнаю! Мы будем ловить и пытать. Пытать и ловить! Больно - больно!
        - Кери-сан сказал, что я маньяк.
        - А это не так?
        - Зашибись…
        - В общем, если Такахаси не расколется, то я ему устрою сладкую жизнь.
        - А ты умеешь ловить копов?
        - Умею. Ещё, как умею! В общем, я посмотрела, он сейчас в другом городе. Завтра утром приезжает сюда. Подловим его вечерком… И выспросим, чего он там забыл. Вдруг, что дельное скажет? М?
        - Нам, по сути, нужна любая зацепка. Если он реально был там не по нашей теме, то придется врываться и исследовать самостоятельно.
        - Да, с этим я разберусь. В общем, пока ждем. Завтра будет понятно, что делать дальше.
        - Понял. Спасибо, Найт! Как там дома?
        - Переживаешь за свою маленькую строптивую копию?
        - Он не похож на меня. Я в общем и целом спрашиваю.
        - Ооо… Некономи, это так мило! Он хохлится. Кроме Лин, Руби и Лили ни с кем не разговаривает. Очень боится Голди. Куксится. В общем, ведет себя, как типичный ты.
        - Я не боюсь Голди.
        - Но раньше бы, наверное, испугался. Этот пес только тебе ноги целует… с остальными он выглядит, довольно серьезным и жутким типом. Но, это ладно. В общем, можешь не переживать! У нас всё хорошо. Кстати, Рё починил твой «Ролик».
        - Благодарность я ему отдам потом. Кстати… Грейс раскрылась.
        - Она мерзкая сучка, как я и предполагала?
        - Ну… только, с одной стороны.
        - Ох, смотри в оба, Некономи! Не доверяю я ей.
        - Надеюсь, что ты ошибаешься. Удачи!
        - До завтра.
        Значит, Инспектор Такахаси, что-то искал в том подземелье? Интересно, что именно? Неужели НПА таки напоролось на след, но по каким-то причинам не довело дело до конца? Парад Планет? Или же… сам Фусаваши? Черт побери, да в этом прогнившем мире вообще некому доверять.
        Остаток вечера я провел за ноутбуком, проверяя, как идут дела у нашей конторы. Вроде, конец света не сильно выбил нас из колеи. И что самое главное - «Самсунг» был на крючке. Они не жаловались, и покорно ждали, когда мы всё устроим. Работа уже шла полным ходом, так что скоро они своё получат. Так же, пришло сообщение, что в работу ушла реклама для нашей «Хромоножки» из «Агента Провокатора». Ух… этим проектом я буду заниматься самостоятельно. Это моя… хотелка.
        Из насущных вопросов пока оставалась только сделка по небоскребу. Но её курировала Кицуне, ибо у неё там были свои подвязки. В общем-то, со стороны бизнеса всё шло более-менее.
        И вот таким образом, проверяя сообщения и статистику в личном кабинете, я досидел до 17:45. Сразу переодевшись в костюм единения и накинув пуховик, я направился в ангар. Ух… с каждым днем температура опускалась всё ниже и ниже. Снег пока, конечно, был едва заметен. Его раздувало по кустам и газонам. Но если так продолжится, то Токио рискует к Новому году заработать серьезные сугробы.
        - Ичиро! - послышался слегка жутковатый голосок из мрака облезлых кустов. Чего это, Мэлвин решила повторить свой трюк, как после конкурса? Хотя нет, голос слишком сладкий.
        - Ичиро… можешь подойти сюда?
        - Минами? О, боже… Зачем ты залезла в кусты? - я обошел изгородь и увидел девушку, притаившуюся возле пня: - Замерзла небось?
        - Нет… что ты? - дрожащими губами ответила она и улыбнулась.
        - Иди ко мне. - я распахнул куртку: - Залезай! Я не прощу себя, если ты простудишься.
        - Уиии… - Минами тут же юркнула ко мне, и я поспешил закрыть молнию, тем самым зафиксировав девушку: - Ичиро, ты такой теплый!
        Её ледяные ручки уже обхватили меня.
        - Ты теплее, милая. Так что ты тут делаешь?
        - Ох… Ичиро! Беда пришла…
        - В плане?
        - Принцесса Аюми пришла сюда по твою голову… - тихо прошептала Минами и прижалась ко мне: - Будь осторожен!
        - Ой, ну ты чего, роднуля?
        - Я всё видела и слышала, как они с Кин-тян обсуждали это!
        - Уверена?
        - Более, чем… я шла к тебе в комнату. Там просто всё подмерзло, и мне пришлось идти через главный вход. А когда я услышала их, то мне пришлось спрятаться…
        - И они обсуждали меня?
        - Ну… да.
        - Минами, я очень ценю твою заботу и переживания, но Принцесса заинтересована в Масаши. Так что, не стоит волноваться. Хорошо? - я чмокнул её в лоб и прижал сильнее: - Эх… что-то я так соскучился!
        - Уиии… Ичиро меня обнимает! Я так счастлива… Стоп! - она резко вышла из опьяненного состояния: - Но что, если она только делает вид, что хочет заполучить Масаши?
        - Какой в этом смысл?
        - Может быть, она хочет, чтобы ты приревновал или обратил на неё внимание? Девушки очень хитрые существа, Ичиро! Уж поверь мне.
        - Ути, ты то у нас, конечно, сама хитрота.
        - А то! Я вообще ради тебя способна на всё! И Аюми… она явно непростая девочка. Я чувствую, что от неё это исходит…
        - Что исходит?
        - Коварство!
        - Да ладно? Не знаю. Слишком она убедительно изображает холод по отношению ко мне.
        - Блин… Ичиро! Я просто не хочу, чтобы ты попался на её уловку!
        - Да мне вообще плевать на неё. Так что не переживай. - я погладил Минами по голове: - Хочу увидеться. Поговорить. Как насчет субботы?
        - Я хочу побыть с тобой, но меня убьет Княжна.
        - Не убьет. Мы спрячемся. Идет? - я ласково провел пальцами по моське Минами: - Ничего не бойся.
        - Хорошо! Я буду самой счастливой, если всё получится! - в глазах девушки вновь появились те теплые нотки, которые я так давно не видел…
        - Обязательно. А теперь, иди в общежитие и грейся. Хорошо?
        - Нет. Я хочу быть с тобой! Хочу… чтобы этот момент никогда не заканчивался… Господи, как хорошо… Можно я ещё чуть-чуть так постою и пойду? Обещаю!
        - Ладно. Но только чуть-чуть. Я не хочу проблем для тебя.
        - Так не хочешь, что даже перестал звонить. - Минами обиженно надула губки: - Почему не звонишь?
        - Потому что пока некогда.
        - Некогда ему… В субботу я буду наверстывать упущенное, так что готовься. - фыркнула она, и чмокнув меня в губы, вылезла из куртки: - Такое ощущение, словно я, как телефон, подзарядилась! Так приятно…
        - Мне тоже.
        - Удачной тренировки, Ичиро. - Минами подарила мне радостную улыбку и поспешила в свое общежитие. Эх… Что-то на сердце так тепло и хорошо стало! Всё же, это девочка-солнышко. Как не крути, а есть в ней нечто невообразимо прекрасное.
        В очень приятных чувствах, я направился в ангар. Там меня уже поджидала Мэлвин в костюме единения:
        - Опаздываешь, Мотидзуки Ичиро. - она подошла ко мне и принюхалась: - Ого! Тискал Минами? Каков негодник. Но тогда ладно, ты прощен.
        - Почему это?
        - Может быть она хотя бы на денек перестанет трепаться о тебе… Господи, как же я от этого устала!
        - Ну, молодые девочки, они такие. - пожав плечами, ответил я.
        - Ты там давай, аккуратнее. Дашь волю чувствам, оприходуешь её, а потом Княжна оприходует тебя. Весело будет, правда? Кстати, вы с той ситуацией разобрались? Ну… я про секс.
        - Пока что она всеми силами делает вид, что разговора не было. Ну… один раз, правда, всё же выстрелило, что она готовится к этому. А так… тишина.
        - Ммм… Ладно. Ну, что? Полетели?
        - Полетели!
        Костюмы уже стояли на взлетной полосе.
        - И снова здравствуйте, Капитан Закрытность! - поздоровалась Кэрол: - Как ваша спина?
        - АЙ!!! Твою мать… Можно медленнее?! - злобно прорычал я.
        - Упс… Простите! Я машина и я ничего не чувствую.
        - Была бы ты живой… ух, как я бы тебе вдарил!
        - Я это вижу. Но у меня нет вот этого… по чему вы хотите ударить. Так что можете отвесить пинка самому себе. Я обязательно сделаю вид, что почувствовала.
        - Агррхх… Всё! Меньше трепа, больше дела. Настрой канал с Мэлвин и выведи на интерфейс входящие сообщения.
        - Приняла! Исполняю.
        - Ичиро, тебя чего так жутко изогнуло? - поинтересовалась напарница: - Неужто старость не в радость?
        - Очень смешно… Это всё Принцесса Кэрол, как там обычно заменяли маты в книгах про русских попаданцев?
        - Эмм… дай вспомню… Тутыть?
        - Точно! Растутыть её!
        - Звучит… отстойно.
        - Согласен.
        Вылетев из ангара, мы поднялись на 800 метров над городом. Мэлвин прислала мне на карту зону, в которой мы должны были сегодня патрулировать.
        - Начинаем с восточной стороны и идем по диагонали. Слушаем полицейское радио и если, что-то в нашей зоне, то сразу летим помогать. Если же видим что-то странное - вызываем копов. Всё просто.
        - Ладно. На какой высоте будем летать?
        - Думаю, сотки будет более, чем достаточно.
        - Уверена?
        - Вполне.
        - Хорошо. Тогда летим к зоне. - мне достаточно было слегка наклониться, чтобы Принцесса Кэрол тут же плавно пошла вперед. А в такие моменты, мне прям таки хотелось сказать ей «молодец!».
        - Как тебе в нашей группе? - поинтересовался я.
        - Ой… нашел чего спросить, а? Меня бесит это бесконечное внимание… Ну, вот реально раздражает! Я хотела спросить у тебя по теме, но… блин. Сам понимаешь.
        - Да. Понимаю.
        Мы не могли разговаривать с Мэлвин на откровенные темы, пока нас подслушивали Егеря, поэтому до зоны долетели в скромном молчании, лишь изредка перекидываясь дежурными фразами.
        - Пока присядем вот тут. - Мэлвин указала на крышу огромных апартаментов.
        - Идет! Буду чувствовать себя, прямо, как Бэтмен!
        - Или Человек-паук.
        - Точно… Эх, красотища. - я присел возле жуткого вида горгульи: - И что? Сколько мы будем тут сидеть?
        - Пару минут. Послушаем, что там у копов… А если всё тихо, то полетим патрулировать.
        - Я вот не совсем понимаю, на кой черт мы им нужны? Просто для галочки?
        - Не совсем. Мы что-то вроде дронов. Они сейчас как раз все в ремонте, так что пока отслеживать преступления просто некому. А чего, думаешь, народ распоясался? Просто так?
        - Ну, мало ли. Всякое в жизни бывает. - пожав плечами, ответил я: - Кстати, я предлагаю завтра пойти вмес…
        - Погоди! - Мэлвин подняла руку: - Слышишь, песню?
        - …надцать! Повторяю! Пожар на Шенджугахаре! Жилое здание! - прохрипел голос из динамика: - Люди застряли на восемнадцатом этаже!
        - Шенджугахара… Это же спальный район? - поинтересовался я.
        - Да. В двух кварталах от нас! Поехали.
        Городским спасателем я ещё не был, но… не даром говорят, что всё в этой жизни надо попробовать. На полной скорости, мы полетели к бедной горящей высотке. И правда… пламя было большое.
        Кэрол тут же включила обнаружитель живых объектов.
        - Мэлвин! Ты их видишь?
        - Да… твою мать! Тринадцать человек… Подмога бы не помешала, но думаю, справимся и так. Полетели!
        Действовать нужно было очень быстро. Никаких приспособлений и веревок на КАВ не было, а это значит, что я смогу унести максимум четырех человек. Можно рискнуть, чтобы они зацепились друг за друга, но… стоит ли оно того?
        Стекло рассыпалось и в шлем тут же ударила дымная волна.
        - Кэрол! Сделай отметки.
        - Есть.
        - Мэлвин, ты иди по правому коридору, а я по левому.
        - Окей!
        А вот и мои заветные точки. Сейчас, буквально три секунды, и я заберу вас. Добежав до первой двери, я хотел уж было её оторвать, но стена, что была как раз напротив, разлетелась вдребезги, осыпав меня ошметками бетона. В смеси пыли и дыма я увидел огромную тень.
        - Твою мать… только тебя мне сейчас и не хватало…
        Глава 6
        Без п… приключений, как без пряников. Ей богу! Меня уже просто нечем удивить. Где вакханалия, там - я…
        Жуткие огоньки визоров здоровенного КАВ смотрели мне прямо в душу, а огромная тень закрыла собой все свободное пространство. Либо прорываться через него и вопреки своей жизненной позиции спасти несколько невинных жизней, либо забить на всё, как в принципе, мне подсказывал разум, и свалить отсюда. Какой непростой выбор…
        В моей старой жизни было много знакомых из различных сфер. Один из них - спасатель МЧС, который работал именно в пожарной бригаде. Так вот, на тот момент ему было лет тридцать девять… Как раз, когда состоялся наш с ним разговор. А рассказывал он мне одну удивительную суть:
        - Вот, порой, смотришь ты на этот огонь. Дым… Вспоминаешь о том, что дома тебя ждет жена и дети… А потом осознаешь - к черту всё! Я не нанимался умирать ради тех, кто, возможно, уже сам умер. Какой в этом смысл? Проще переждать в дыму, чем лезть в самое пекло. Ведь есть в жизни вещи, которые куда важнее остальных людей.
        Не скажу, что в его словах не было крупицы истины. Геройство - это очень мерзкая вещь… глупое самопожертвование ради… собственно, а ради чего? Просто для того, чтобы о тебе пару дней говорил весь город? Глупость! Это мир живых. И будучи живыми мы можем сделать гораздо больше. Но…
        Что если среди тех, кого ты не спасешь, есть люди, которые способны изменить этот прогнивший мир к лучшему? Что, если, спасая других, ты вносишь огромный вклад в общее дело?
        И в конечном итоге, мы опять приходим к тому, что это палка о двух концах!
        - Вот мы и снова встретились… - пролязгал Марбл, и сделал шаг вперед.
        - Слушай, может дашь мне их вытащить, а потом разберемся?
        - Чертова дюжина людей… не слишком ли мелко для наследницы могущественного Клана и великого преступника? - холодно усмехнулся он.
        - Они там задыхаются.
        - Мне наплевать! Я пришел, чтобы… - к сожалению, мне было не интересно, за чем именно он пришел, и я отшвырнул его двойной волной, словно мячик для гольфа… Очень большой мячик для гольфа.
        Стены треснули и потолок начал рушиться, но я успел выстрелить своим телом вперед. А этого огромного выродка, как раз завалило обломками. Мелко ему, видите ли! Он, поди, думал, что я с ним в игрушки буду играть…
        - Добавлена пара очков к уважению. - снисходительно произнесла Кэрол.
        - Боже! Я так тронут… - внимательно отслеживая метки, ответил я: - Кстати, что скажешь по поводу вражеского КАВ?
        - Незнакомая технология. Пока смогла отсканировать, что поверхность покрыта высокопрочным сплавом. И… есть вероятность, что он не умеет летать.
        - С чего бы?
        - Вес. Да и визуально, сопла я не увидела.
        - Они могут быть спрятаны, где угодно! Судя по всему, мы имеем дело с опытным инженером… или с тем, кто дружит с этими самыми опытными инженерами. Надо бы потом спросить у Масаши, есть ли среди его друзей хорошие Пилоты.
        - На счет пилотирования я не уверена. Пока что он ничего стоящего не показал. Даже дал себя завалить.
        - Может быть, он пришел, чтобы договориться о сотрудничестве? - усмехнувшись, я с размаху вышиб дверь. Видимо… тут была какая-то тинейджерская вечеринка. Правда, все уже валялись без сознания. Скастовав невидимые руки, я схватил двух, и ещё парочку поднял так. Надеюсь, что успею вернуться… ибо три смерти - только не в мою смену! А что? Вызвался надеть плащ героя, так нужно отрабатывать до конца. Да не, шучу. Просто стремно потом будет, ибо я себя знаю!
        Выбив энергетической волной стекло… ну и маленький трехметровых кусочек стены в конце коридора, я разбежался, а затем спрыгнул вниз. Все датчики пока молчали… видимо, Волл ещё не смог выбраться.
        - Я бы на вашем месте не была бы так уверена. - произнесла Кэрол, прочитав мои мысли: - Я продолжаю сканирование увиденного. Несмотря на тупость Пилота, у этого КАВ есть не плохой потенциал. Меня поразили мощные усилители на руках. Вполне возможно, что для него подобный завал - дело пяти минут.
        - Ладно. Мне главное всех вытащить! Мэлвин! У тебя как?
        - Всё в порядке. Забрала четверых. Сейчас приземлюсь и полечу за оставшейся парой. А у тебя?
        - Та же фигня… только осталось три. - облетев здание, я аккуратно приземлился рядом с машиной скорой помощи. Врачи тут же подхватили пострадавших и потащили к носилкам. Надеюсь, что их смогут откачать…. А меня ждал очередной залет.
        - Обновлена информация! - предупредила Кэрол: - Один из трех выживших в критическом состоянии. Требуется срочная реанимация!
        - Твою мать… Поддай газку!
        - Есть!
        Залетев в окно, я на полном ходу побежал ко входу. Дыма становилось всё больше… И когда этот проклятый пожар уже потушат?
        Заморозив трескающийся потолок, я забежал в комнату. Девчонка… на вид - лет семнадцать. Её пульс почти превратился в линию…
        - Я просто хочу поговорить с тобой, глупец! - вновь раздался лязгающий звук, и стена с мощным грохотом обрушилась, заполняя все пространство пылью. Волл схватил меня, и жестко прижал к себе: - Оставь их! Им уже не помочь…
        - Как же ты меня задолбал… - резко перехватив огромные ручищи, я со всей силы вмазал ублюдка в стену, а затем вытащил и отшвырнул подальше в завал: - Отдохни! Может голова яснее будет…
        - Господин!!! Девушка умирает! - воскликнула Кэрол.
        - Твою мать… - подхватив её на руки, я аккуратно приподнял оставшихся и вылетел в сторону окна. Только не умирай! Я хочу идеальную смену!
        Приземлившись к машине скорой помощи, и опустив двух остальных, я подбежал к первому попавшемуся врачу:
        - Док! Тут всё хреново… Займитесь срочно!
        - Да… конечно! - испуганно ответил врач, и взяв девчонку, потащил в машину. К нему на помощь подоспели еще два. Раскрыв шлем, я с волнением наблюдал за всем происходящим. Господи, что я делаю? Почему… переживаю за совершенно незнакомого человека? Никогда раньше такого не было, и вот опять!
        - Людям свойственно меняться. Не сразу… со временем. - произнесла Кэрол.
        - Это проявление слабости и не более того. Причем я совершенно не могу понять, что со мной случилось. - сухо ответил я.
        - О чем это вы? - ко мне подошла Мэлвин. Её костюм успел немного закоптиться.
        - Мой новый ублюдочный друг решил вновь навестить меня в самый неподходящий момент. В общем… одна из пострадавших в очень плохом состоянии…
        - Её вытащат! Не переживай. Мы быстро прилетели. - Мэлвин улыбнулась и показала большой палец.
        - Я надеюсь…
        Бригада скорой помощи буквально закипела. Они что-то кричали и размахивали руками, из последних сил удерживая жизнь жертвы случая в этом мире… Однако, спустя мгновение док, который принял девушку у меня из рук, повернулся и отрицательно помотал головой…
        - Буквально мгновения не хватило… - вздохнул он: - Простите…
        - Мгновения, говоришь? - закрыв шлем, я взглянул на дымящуюся высотку.
        - Ичиро! Ты чего? - Мэлвин попыталась схватить меня за руку, но я увернулся.
        - Хочу заглянуть ему в глаза. - холодно ответил я.
        - Не вздумай убивать его! Это дело полиции, а не наше!
        - Для полиции эта девчонка лишь цифра в документе, а не человек.
        - Ичиро… - Мэлвин хотела сказать что-то ещё, но я вновь устремился к высотке. Значит, мелковато, да? Сейчас мы посмотрим, что для него ещё будет мелковато.
        Не сказать, что я был зол и хотел убивать, как Халк. Нет… внутри меня вдруг воцарилась полная тишина. Холодная и такая, до ужаса пронизывающая… Волл сказал, что тринадцать жизней для аристократки и бандита не должны ничего стоить.
        Как я уже говорил - убить солдата или вооруженного охранника, даже и рядом не стоит с тем, чтобы убить обычного человека. Кто-то идет на риск смерти осознанно. Они получают за это деньги, да и в принципе морально готовы, что их час может внезапно настать. А вот для обычного человека, который стал жертвой по воле случая, это совершенно внезапно и жутко. У него, возможно, были большие планы на будущее. Может быть, он - душа компании или любимец всех родственников. Кто же знает, что эта жертва воли случая могла бы сделать в будущем? В хорошем смысле этого слова, конечно же. И разве можно вот так просто говорить, что тринадцать человек - мелковато? Тринадцать жизней. Тринадцать судеб, которые могут вот-вот оборваться…
        - Мне кажется, что это не слабость. - вдруг произнесла Кэрол: - Вы можете быть холодным и эгоистичным, но сопереживание делает вас, куда выше даже самых добрых и старательных людей. Да и разве пойти в огонь ради других, не признак сильного духа?
        - Это признак сильного слабоумия, Кэрол. В жизни нужно четко расставлять приоритеты. Это, как боевые задачи. Ты же мыслишь рационально! Ты ведь не отправишь отряд из десяти бойцов на смерть ради плевого дела.
        - Тринадцать человек - это не плевое дело.
        - Согласен. Но я переживаю об одном.
        - О будущем? Помешает ли вам это?
        - Именно.
        - Будьте умнее. Сделайте так, чтобы подобное вам не навредило. Вот и всё!
        - Хех… тебе легко говорить. - усмехнулся я, залетая в дымящуюся дыру. Что же, Волл… сейчас мы с тобой поговорим.
        Мне хотелось содрать с него маску и взглянуть в глаза. Хотелось увидеть того, кто таким образом относится к человеческой жизни, которая висит на волоске по воле случая. Ведь я же нормально попросил - дай мне доделать работу… Просто не мешайся, а потом делай, что хочешь! Но, нет. Ему надо было сунуться, и теперь ещё одна семья лишилась дочери. Отлично! Волл - большой молодец. Посмотрим, насколько он крут без Костюма. Я же, как раз хотел начать их коллекционировать? Видимо… пришло время.
        Активировав соту, я начал осторожно пробираться вперед по коридору.
        - Входящий вызов от контакта «Директор». Принять или отклонить? - поинтересовалась Кэрол, и в правом нижнем углу интерфейса загорелась иконка с фотографией Окумуры-доно.
        - Ну… он, типа, хороший парень. Давай примем.
        - Выполняю.
        - Ичиро… - раздался взволнованный голос Окумуры-доно: - Что происходит? Госпожа Джонс сказала мне, что ты напоролся на, какого-то преступника в доме и идешь его убивать?
        - Убивать? Нет, что вы? Просто сниму с него маску. Только и всего!
        - Надеюсь, это не Тайсе?
        - Нет. Зачем снимать маску с Тайсе? Его и так все знают. Тут нечто поинтереснее… Некий Марбл Волл.
        - Что?! - Директор явно подскочил и взялся за сердце: - Ичиро… прошу тебя! Не связывайся с ним… Он опасен!
        - Для меня, он как котенок. Не больше.
        - Ичиро… ты взрослый и умный парень! Если ты, кого-то убьешь…
        - То вы, как и всегда, прикроете меня. Правда? Директор, я так в вас верю…
        - Ичиро! Хватит паясничать! - он начал злится: - Я тебе говорю сразу - если ты убьешь его сейчас, то там такой скандал начнется!
        - Я же сказал - не собираюсь его убивать. Пускай полиция с ним разбирается. Моя задача донести, что человеческая жизнь в данной ситуации стоит дорого.
        - Ты уверен в своих силах?
        - Более, чем! Не волнуйтесь, Директор! Я всё сделаю красиво. - ответил я и закончил звонок, выискивая взглядом хоть, что-то похожее на КАВ.
        - Определяю живые объекты. Есть одна метка!
        - Отлично… сейчас я его… - в меня вылетела огромная плита.
        - Мясник! Я дал тебе руку… в которую ты, в итоге, плюнул. - прорычал Волл, возвышаясь надо мной.
        - Высвободился? Прекрасно. - схватив его за ноги, я резко потянул на себя и громоздкий Костюм повалился в пыль. Прижав его ногой, я приблизился к Маске: - Там из-за тебя девчонка коней двинула. Вернее, из-за нас с тобой. Ты начал разглагольствовать про то, что их жизни ничего не стоят… На кой черт? Что ты этим хотел сказать?
        - То, что ты - проклятый обманщик и эгоист. Они не нужны тебе!
        - С чего ты взял?
        - О… я слишком хорошо тебя изучил. Ты же не спасатель! Я просмотрел все твои записи Егеря… Взломать ваш сервак было не сложно. Вспомни, когда вы с Утидой выполняли миссию по спасению города от крейсеров Тайсе, что случилось в конце?
        - Ты сейчас серьезно?
        - Я просто хочу сказать, что ты монстр. Животное! Зверь, который никогда не будет думать о других. Да если бы тебе тогда Утида не настучал по голове, ты бы оставил тех детишек умирать! Тебе всегда было на всех плевать. На свое окружение и на своих близких! Рано или поздно, даже твоя милая Кицуне поймет, что ты просто подметаешь ей свой двор… не больше!
        - Подметаю свой двор? - теперь всё встало на свои места. Я приблизился и схватил Марбла за маску: - Мы с тобой - совершенно чужие люди. Ты смотрел видосики с Егеря? По слухам, смог навести справки, что я в тесных отношениях с Кицуне? Но тем не менее… ты ни хрена обо мне не знаешь. Не обо мне, ни о моих близких. Посему, я просто хочу сказать тебе в лицо… в твое настоящее лицо, что ты ничтожество, из-за которого сегодня оборвалась ещё одна невинная жизнь.
        Начав сдавливать маску, я увидел, как металл согнулся под напором. Визоры тут же заморгали и с искрами лопнули.
        - Я хотел дать тебе выбор, Мясник! Думал, что ты захочешь выслушать то, за что я сражаюсь… Но в итоге, ты так и остался обманщиком и эгоистом. - Костюм Марбла загорелся ярко-фиолетовым огнем.
        - Господин! Он высвобождает огромное количество энергии! Нам нужно убегать!
        - Броня выдержит?
        - Боюсь, что риски слишком велики…
        - Твою мать! - резко дернув маску на себя, я зажмурил глаза из-за яркой вспышки. Земля ушла из-под ног, и я тут же очутился на полу. Ублюдок скрылся в неизвестном направлении…
        - Выполняется поиск живых объектов. В здании их нет.
        - Твою ж мать… Кэрол! Его нельзя отпускать! - я взглянул на дымящуюся маску в своей руке: - Черт… Я ведь почти увидел!
        - Я поставила метку на вашего противника. Включаю радар. Идет поиск… Объект не обнаружен.
        - Не может быть! Он не мог так быстро уйти! - я выскочил в окно и поднявшись над зданием, принялся внимательно всё разглядывать. Нет… Всё-таки, ушел. Но, маска то его у меня! Отдам на исследование Сузуму или Масаши. Они явно в этих Костюмах шарят, а значит - смогут определить, что это за модель и откуда у неё растут ноги.
        - Мэлвин! Я спускаюсь. - произнес я, спрятав маску в специальное набедренное отделение.
        - Приняла. Всё хорошо?
        - Ну, как тебе сказать? - со сомнением в голосе ответил я.
        - Скажи, как есть.
        - В общем, кажется я упустил матерого преступника…
        - Это, конечно, плохо… Но с другой стороны - ты спас людей от беды. - попыталась поддержать меня Мэлл.
        - Не всех.
        - Всех спасти невозможно, Ичиро. Мне ли тебе об этом говорить? Да и вообще, с чего ты вдруг так начал печься за людей?
        - Не за людей. За девчонку, у которой впереди была вся жизнь. - вздохнув, я приземлился возле автомобилей скорой помощи, что скучковались на парковке.
        - Внимание! Уровень стресса повысился до семидесяти трех процентов. - произнесла Кэрол.
        - В смысле? Что ещё за «уровень стресса»?
        - Вы совсем не отдыхаете, и ваша нервная система бьет тревогу.
        - Тревогу? А чего это?
        - Ну… порывшись в вашей голове, я поняла, что вы вечно гоняете внутри себя всё, что происходит. Вам бы отдохнуть… Не знаю, в источники съездить на воды целебные. С девочкой поиграть…
        - И это говорит мне фа… Помощница? - усмехнулся я.
        - Ваш боевой товарищ. - обиделась она.
        - Ладно, решу, что-нибудь на выходных.
        Час от часу не легче! Честное слово… и так проблем выше крыши, а теперь ещё и Кэрол со своими нравоучениями о нервах. Да понимаю я всё… Прекрасно осознаю всю хреновость ситуации, но что поделать? Как мне отдохнуть, когда вокруг такой кошмар творится?
        - Господин Мотидзуки? - позади меня раздался знакомый голос. Повернувшись, я увидел Кикути-доно, что с противной улыбочкой приближался ко мне в компании нескольких Агентов.
        - О! Какая встреча… - открыв шлем, я натянуто улыбнулся и приветственно кивнул: - Могу, чем-то помочь?
        - Можете. - алчно потерев руки, ответил он: - Окумура-доно сказал, что с вашего Егеря пришли очень… занимательные кадры. И нас интересуют подробности!
        - Сегодня пятница. Может быть, в качестве исключения, отпустите меня в Академию?
        - На кону стоят жизни невинных людей и безопасность нашей страны. Боюсь, что Академия подождет. - его лицо стало ледяным и даже немного пугающим. Что же… используем ситуацию в свою сторону и выведаем про этого Бетонщика как можно больше. Просто, если Волл и дальше будет вставлять палки в колеса, то меня это вряд ли обрадует. Надоедливую муху стоит прихлопнуть прямо сейчас!

* * *
        Приземлившись возле корабля, Масаши с размаху ударил по металлическому ящику, оставив глубокую вмятину:
        - Твою мать! - громко выругался он.
        - Хэй! Тише - тише, здоровяк… - из мрака медленно вышла Жанна, держа в руках желтый пульт управления от крана: - Чего разбушевался? А… шлем. Таки, засветил?
        - Нет. Он не успел. Там было слишком дымно, да и я активировал «Фрею»… Черт побери! - распахнув мощные защитные пластины, Масаши спрыгнул на землю: - Это ошибка! Просто… глобальная ошибка.
        - Так ты расскажешь, или нет? - Жанна, отбросив пульт, обеспокоенно подошла к парню и обняла его за плечи: - Ты подавлен… Это очень нехорошо.
        - Проклятый Мотидзуки подобно весеннему ветру! Куда захочет, туда и дует. Я совершенно не понимаю, куда его несет…
        - В плане? Я так и не поняла, что там произошло?
        - В общем… я пытался задвинуть пафосный диалог и… из-за этого погиб человек. Девчонка. Задохнулась из-за того, что я пытался поговорить с Ичиро. Мне доложили, пока я возвращался.
        - И ты из-за этого так переживаешь? Господи, люди в любом случае будут гибнуть всегда, хочешь ты этого или нет. К тому же, пожар возник случайно! Ты просто перехватил сигнал и полетел к Ичиро из-за своего дурацкого плана.
        - Если бы всё было так, как я просчитал, то Ичиро не должен был вообще их спасать. Я хотел включить в нём слепого эгоиста, которым, как я думал, он и являлся… Но черт побери! Всё пошло наперекосяк! Я в его глазах теперь террорист, а не луч надежды.
        - Держать абсолютно всё под контролем невозможно, милый. Будь ты хоть самым гениальным стратегом, а в итоге, в голове это всё равно не удержится. Да и вообще… твой план был слишком легким. Ты не учел множество факторов. Я тебя предупреждала, что лезть к нему во время дела - хреновая идея. Но ты меня не послушал! Ты искренне верил в свою «концентрацию внимания» и «мысли под адреналином». С чего вообще ты взял, что Мотидзуки можно понять при помощи обычной человеческой психологии?
        - Он был подавлен из-за смерти совершенно незнакомого человека. Он хотел посмотреть мне в глаза, чтобы увидеть, какая скотина скрывается за маской… Разве же это не человеческая сторона?
        - Ой-ой-ой… У маньяков есть чувства! Я сейчас разрыдаюсь от умиления… Масаши! Включай мозги. Этот Ичиро нестабилен… Его мысли хаотичны! А действия тем более. Человек настроение. Причем самый, что ни наесть натуральный. Разве же ты не видел его в обычной жизни?
        - Если присмотреться, то у любого хаоса можно найти определенный цикл или алгоритм. Главное, присмотреться.
        - Ты присматриваешься всю осень и начало зимы. Даже я уже поняла, что Ичиро непредсказуемый маньяк! Ты не сможешь прочитать его и высчитать все возможные схемы. Я тебе говорю - чем проще, тем лучше! Чего тебе ещё не понятно?
        - Заткнись. Я сам решу, что делать дальше.
        - Решишь, что делать дальше? Наглый мальчишка! Ты хоть понимаешь, что рискуя своей задницей, ты можешь лишить меня любимого человека, реального денежного дохода и смысла жизни?
        - Смысла жизни? - усмехнулся Масаши: - Красиво стелишь. Давай без этой тупой лжи, идет?
        - Я не лгу! - возмутилась Жанна: - Просто я хочу помочь тебе совершать поменьше ошибок. Одно отклонение от задумки превратило твой план в бесполезную глупость и совершенно напрасный риск. Это было опасно!
        - Опасно. Кто спорит? В общем, я всё равно найду способ, как достучаться до Мотидзуки.
        - Ага… Только вот немного жесткости тебе не помешает. Смерть одного человека, и ты завис. Разве это черта истинного лидера?
        - В любом случае, я не намерен убивать простых людей. Я стараюсь для них! И то, что сегодня случилось… понимаешь, это просто убивает весь смысл! Девчонка погибла за зря.
        - Её уже не вернуть, Масаши. Глупо этого не понимать.
        - Да знаю я… В общем, теперь придется всё обдумывать сначала.
        - Быть может, в таком случае, тебе не стоит переживать за него? Знаешь, я всегда придерживаюсь двух правил - убей, либо забей. Убить - если человек тебе реально мешается. Пачкать руки в моем мире, это совершенно нормально. Мы ходим по головам и не стесняемся этого. Боров может всегда мило улыбаться мне, но как только сочтет меня слабой или недостойной - смело всадит нож в спину! И у меня к нему аналогичное отношение. Мы друзья, пока наши цели совпадают. Ибо зачем ещё нужна дружба?
        - Выходит, у тебя и со мной так же? - злорадно усмехнулся Масаши.
        - Эй! Какой я тебе друг? Любимая девушка в собственности и друг - это совершенно разные вещи! Я не намерена быть твоим другом. Либо твоя верная девушка, либо ничего. На иное я не согласна. - заявила она: - Но есть и второй путь - забить. Его я использую если можно просто выбросить человека из своей жизни. То бишь, он не особо мешается, но и крутить с ним дела не перспективно. Так что - выбирай сам! Если так боишься за Кицуне, которая умрет от горя, то просто забей на Мотидзуки. Пускай делает, что ему вздумается! И вообще… как он смог оторвать маску от твоего шлема? Это же невозможно! Там фантастический сплав.
        - А у Ичиро фантастическая хватка. Мои датчики анализа сходили с ума! Я вообще теперь не знаю, что это за существо… ну, в физическом плане.
        - Так и забей на него! Вот, скажи - чем этот Мотидзуки тебе так понравился?
        - Как раз этим. - Масаши указал на сломанный шлем: - Сила! Ты можешь быть бесконечно богатым и иметь огромную власть, но… кто ты без силы? Ичиро, это просто идеальный инструмент. Я создал для него самый мощный КАВ из всех, которые существуют на данный момент. Возможно, у меня получится достучаться до него, через обычного Масаши, которого он знает?
        - Ересь! Я бы на твоем месте запрограммировала КАВ, чтобы можно было подчинить Ичиро себе.
        - Идиотка… Во-первых, «Вихрь» слишком слаб для Ичиро. Кэролин поддалась ему! Сразу.
        - Правда?! - Жанна удивилась: - Эта сучка встала перед ним на колени? Респект…
        - Во-вторых, даже если Фудзита сделает мне супер-мощный факел с системой беспроводной синхронизации - как долго мы сможем водить Ичиро за нос? Представляешь, что будет, если он узнает правду? Нашим планам будет конец! Сразу! Вся проделанная работа уйдет коту под хвост. И что тогда?
        - Я скрою тебя и твой Клан, а Японию ожидает такая же жизнь, как и всегда. Только уже без твоих технологий.
        - А кто сказал, что я единственный? Мы не убиваем людей при увольнении. Они знают секреты, соединив которые, можно понять суть эволюции КАВ. Но, опять же, это очень маловероятно. Уйдет много времени, чтобы всё восстановить с нуля. А про развитие - я вообще молчу… В общем, не надо уповать на то, что Император простит мне все грехи за технологии.
        - Я немного не об этом, ну да ладно. Какой шаг будет следующим?
        - Сближение через Академию и Кицуне.
        - Использовать свою любимую тетю… Какой ужас! - усмехнулась Жанна.
        - Это вынужденная мера. Почему бы не использовать девиз моего отца и здесь?
        - Какой же?
        - Пока все остальные тормозят - мы будем идти вперед. - гордо ответил Масаши.
        - Ух… опять с пафосом перегнул…

* * *
        Сперва Инспектор Такахаси в упоминаниях. А теперь ещё и Глава Высшего Департамента… Такое ощущение, словно давно позабытые звери вдруг решили вновь выйти на поверхность.
        Диалог проходил в одной из машин Агентов. Мы с Господином Кикути сели на задний диван, только вот, мне пришлось выйти из КАВ, а то слишком уж он могуч. И как выяснилось, Директор чрезмерно сильно переживает за мои специфические наклонности. Даже через чур! Это ж надо было позвонить Кикути-доно сразу после нашего с ним разговора о Марбле? Восхитительно… Просто великолепно!
        - Итак. - Глава Высшего Департамента внимательно посмотрел на меня: - Откуда ты знаешь Марбла Волла?
        - Пересекались, как-то… Давно дело было. Я уже и не припомню.
        - Насколько давно? - он сузил глаза.
        - Говорю же - не припоминаю. Может месяц, а может два…
        - И это для тебя давно? Ладно… - он устало потер переносицу: - Ичиро, я прекрасно понимаю, что ты терпеть меня не можешь из-за Минами, но просто пойми. Марбл Волл - опасный преступник. В прошлом, он неоднократно совершал нападения на важных политических деятелей. Его главная цель - Император Японии. В эти выходные, перед катастрофой, Марбл Волл напал на дворец. Ты хоть понимаешь, насколько это важно?
        - Так у Императора хорошая охрана и неплохая служба разведки. Я не понимаю, что вы хотите от меня.
        - Информацию. Расскажи, откуда ты его знаешь? При каких обстоятельствах вы встретились?
        - Говорю же - это вышло случайно! Я шел в магазин, и тут выходит это чудо-юдо. Мне показалось, что оно враждебно настроено, и я начал драку… Только и всего!
        - Драку? Против человека в КАВ? Два месяца назад? Ичиро… вопрос серьезный.
        - Я понимаю, просто… Почему вы его не поймали раньше?
        - Потому что он… погиб.
        - Что-то по нему и не скажешь.
        - Вполне вероятно, что это его последователь. Однако, кто именно, мы не знаем… но очень хотим узнать!
        - И чем я вам смогу помочь? Из-за этого ублюдка я не смог спасти девчонку. Совсем юную! И что? Как вам это поможет?
        - В каком магазине ты был, когда его встретил?
        - На Карагари. Книжный магазин Сукерамори.
        - Ты уверен?
        - Абсолютно!
        - Может быть… ты ещё что-то знаешь? - Кикути буквально высверливал меня взглядом.
        - Точно нет. - кивнул я: - Может быть, вы отпустите меня?
        - Я тебя и не задерживал… - он отвернулся: - Иди.
        - Благодарю! Всего вам доброго. - кивнув, я хотел выйти, но он тут же схватил меня за плечо.
        - Послушай, Ичиро… - его голос сильно изменился. Стал более живым…
        - Что такое?
        - Насчет Минами… Как она там?
        - Понятия не имею, ведь вы же запретили мне с ней общаться. - усмехнулся я.
        - Ты думаешь, что я совсем идиот?
        - Ничего не могу сказать. - пожав плечами, ответил я.
        - Спорить с тобой, Мотидзуки Ичиро, тоже самое, что идти против бури. Такое же бесполезное и совершенно нелепое занятие. Даже не знаю, какой баран тебя укусил… - вздохнул он и облокотился на спинку дивана: - На самом деле, я хотел поблагодарить тебя.
        - Это ещё зачем? - вот сейчас реально удивил.
        - Признаюсь, что мы с Минами стали отдаляться… Когда ей было четырнадцать, у неё начались типичные проблемы подросткового возраста. Я самостоятельный, я сам всё сделаю, против меня весь мир, никто меня не понимает и ещё много всего. Честно сказать, я не был готов к подобным эмоциональным изменениям и спускал всё на тормозах… Прикидывался «шлангом», как это у вас, у молодых сейчас принято говорить.
        - Никогда не слышал подобной фразы. Вы что-то перепутали.
        - Я имел ввиду, что не участвовал в её становлении. Я думал, что рано или поздно это само пройдет… Да и на некоторые вопросы, которые касаются только женщин, я ответить не мог. Каждому ребенку нужны оба родителя. И папа, и мама. Так заведено природой! И, в конечном итоге, Минами поняла, что я никакая не опора для неё. Вместо помощи я кивал головой, словно болванчик. Да, она выросла за эти три года и… вроде, как любит меня, но я чувствовал пропасть. Она росла с каждым днем, пока не появился ты.
        - Я?
        - Ага. Минами хитрая, словно лиса. Не хочу тебя разочаровывать, но белой и пушистой она бывает крайне редко. В отца пошла… Упертая. Да и плюс, она такая же шальная, как ты. Быть может, именно это вас и объединяет? Я этого, увы, не знаю… Но как только появился ты, у нас сразу нашлась общая тема для разговора. То, о чем знаем мы оба. Понимаешь? Сперва она хотела потрепать мне нервы… Меня очень раздражало то, что дочь Главы Высшего Департамента так унижается и бегает за простолюдином. Да, Клан Кикути нельзя назвать большим или же очень влиятельным. Поверь, если бы не моя должность, то мы бы так и плавали, где-то на самом дне второго звена. В общем, ничего хорошего. Однако, Минами - аристократка! Про это не стоит забывать.
        - Видимо, вы не верите в людей. - улыбнулся я.
        - Нет. Я, как раз, очень даже верю. Просто я, как отец, очень волновался за неё. Думал, что это из-за её дикого одиночества…
        - Одиночества? - удивился я: - Минами же у нас душа компании. Вы не знали?
        - Душа компании? - Кикути-доно как-то странно взглянул на меня: - Неужели ты ещё не заметил?
        - Что именно?
        - Пускай для всех она свойская девчонка, которая всегда поддержит разговор и заразит своей чудесной улыбкой, но в большинстве своем - это хорошо проработанная маска. Она возводит мощные стены самозащиты, потому что её так научили и воспитали. Я всегда ей говорил, что одному выжить гораздо проще. Минами верила мне. Она насильно отгораживалась от остальных… Я ненавидел себя за это! Но… когда появился ты, всё резко поменялось. Я начал замечать, что Минами… становится по настоящему счастливой. Это было удивительно!
        - Хмм… ни за чтобы не подумал, что всё так запущено.
        - О, да! Поверь мне на слово. Я уже привык к её ничего не выражающей физиономии… Знаешь, лицо, как у куклы. Почти всё вызывало у неё отвращение и скуку. Разве, что музыка… да, именно в музыке она стала более-менее оживать. Но мир шоу-бизнеса ещё жестче. Сам знаешь! В итоге она вообще превратилась в ледышку, лишь изредка показывая свою настоящую суть. Если вдруг для тебя Минами стала доброй… если ты чувствуешь солнце внутри неё - значит именно к тебе она очень благосклонна. Именно с тобой она будет самой собой. Настоящей. Понимаешь?
        - Вы тоже заметили в ней солнце?
        - Я её отец. Ещё бы я не заметил! Но сейчас не об этом. Дело в том, что мы с Минами стали сближаться благодаря разговорам о тебе. Сперва меня это дико раздражало, но потом, я понял, что она уже не хочет трепать мои нервы. Она просто делится своими переживаниями, потому что… больше не с кем. Я сам виноват в том, что она тянется к тебе… Юные девчонки обожают хулиганов. Это же красная зона! То, что нельзя… Но в тебе она видит нечто большее, чем простого преступника. Да, я не разделял её вкусов, но тем не менее, смог поддержать в трудный момент. И за это - огромное спасибо тебе. Сейчас у нас с Минами всё более, чем хорошо. Я вновь начал чувствовать себя отцом… И поэтому хотел бы тебя попросить.
        - О чем?
        - Если не сложно, то приглядывай за моей наследницей дальше. Идет? - он впервые посмотрел на меня не как на дерьмо, а как на равного себе. Я даже почувствовал, какую-то странную теплоту в нашем разговоре. Видимо, даже у таких ублюдков, как Кикути-доно есть нечто человеческое.
        - Выходит, вы даете добро на то, чтобы мы снова общались в открытую?
        - Только внутри Академии. Никаких совместных прогулок вне стен! Понял?
        - Как-то это…
        - Либо так, либо я опять буду за ней следить. Я ведь всё знаю, Ичиро. Сколько раз, и как именно она проникала в твою комнату… И учти… - вот сейчас его глаза опять стали ледяными и жуткими: - Сделаешь, что-то непотребное - шкуру спущу! Не знаю, как… но я приложу все усилия, чтобы испортить тебе жизнь. Вы - товарищи по Академии. Не больше и не меньше. Запомни это! И контролируй Минами. Если у неё сорвет крышу - ты, как старший товарищ, будешь отвечать передо мной.
        - Это угроза? - усмехнулся я.
        - Да. Самая настоящая. - кивнул он: - Вот будет у тебя дочь, ты поймешь меня. А пока - всё. Следи за собой и за ней. Как только мы уладим все внутренние вопросы, то может быть и разрешу гулять по городу. А пока… с этим Тайсе…
        - Кстати, слышно, что-нибудь? Куда он делся?
        - Ты не поверишь, но его тело нашли у берегов Пролива Лаперуза.
        - Тело? Тайсе?! - удивился я.
        - Да. Мы пока занимаемся исследованиями, что же именно с ним могло произойти. Пока, есть предположение, что его сбили русские погранцы. Однако, и это не подтвержденная информация.
        - Черт побери… А я и не знал.
        - Никто не знает! И смотри, Ичиро, если ляпнешь кому, то будут проблемы. Это секрет.
        - Окей. - кивнул я.
        - И помни… я всегда буду приглядывать за вами. - он хитро подмигнул.
        - Боюсь-боюсь… - саркастично ответил я, и вышел из автомобиля.
        Да уж… Не думал, что этого старого индюка так проберет. Какие почести мне, а? Разрешил гулять с Минами на территории Академии. Только вот, если он знал, сколько раз она проникла в мою комнату, отчего же не приехал и не открутил мне башку? Я бы на его месте так и сделал. Если бы кто-то полез к моей дочери - сразу бы размотал все кишки ублюдку.
        Синхронизировавшись с Кэрол, я вдруг увидел несколько странных агентов. Хотя, может быть, это вовсе и не агенты? Огромные шкафы европейской внешности в черных костюмах… Ну, как черных? С пятнами сажи и копчеными от гари лицами. Видимо, они находились внутри здания во время пожара. Но это явно не Высший Департамент. Тогда кто? И почему так пристально смотрят на меня?
        - Ичиро! - ко мне подошла Мэлвин и хлопнула по плечу: - Ну, что? Дал показания?
        - Ага… Этот Кикути опять гнет свою линию.
        - Что хочет?
        - Разобраться, откуда я знаю этого террориста. В общем… не знаю, что они сейчас будут делать с этой информацией. Надеюсь, что в итоге его поймают. А что делать нам?
        - Директор сказал продолжать патрулирование. Так что, летим дальше… надеюсь, что нас не ожидает нечто подобное. А то что-то я перенервничала…
        - Да и я, честно сказать, немного тоже.
        В конечном итоге, я вновь встретился с неким подозрительным ублюдком, сорвал с него маску, которую, кстати, надо бы отдать на изучение. Не смог спасти девчонку… А ещё узнал, что нам с Минами дали зеленый свет. И главное - понял, что спасать людей, это вообще не моё. Даже и близко нет! Нужно попробовать себя, в чем-нибудь другом… Не знаю, может быть в повара податься?

* * *
        Чип и Дейл спешат на помощь!
        В сухом остатке, за всё наше дежурство мы смогли вытащить несколько человек из пожара, задержать грабителей в магазине и спасти девушку от насильника. А что? Хороший результат! Только вот, это говорит о том, что полиция и Агенты в реальной заднице. Безоговорочное поражение… Не сказать, что это глобально, ибо в типичных мегаполисах ежедневно умирает приличное количество людей, но всё же мы не позволили криминалу разрушить жизни тех, кто оказался в неправильном месте в неправильный час.
        Сдав Костюмы, мы с Мэлл направились в общежитие. Уставшие, но в общем и целом весьма довольные. А что? Мы спасали людей. Чем не повод для радости?
        - А это… довольно интересный опыт. - улыбнулась Мэлл: - Теперь понятно, почему Уэйн не бросил это дело спустя пару лет.
        - Чокнутый миллионер искренне считал, что сможет без крови очистить город от преступности. Наивняк! - усмехнулся я: - В данной ситуации клин клином вышибают. Я вообще считаю, что с преступниками нужно разбираться кардинально!
        - Это как?
        - Гасить их надо. И чем больше, тем лучше.
        - Показательные казни?
        - Что-то типа того. Но нужно быть абсолютным инкогнито, ибо бандиты в большинстве своем тоже не лыком шиты.
        - Мне странно слышать от тебя такие слова, учитывая то, кем ты был раньше.
        - Чистильщик - не бандит. Чистильщик лишь устраняет проблемы… и иногда их последствия.
        - Убивая людей? - Мэлвин вопросительно взглянула на меня: - Нет, Ичиро! Ты не понимаешь. Вся соль в непоколебимой вере Уэйна в то, что человеку можно дать второй шанс. Что он сможет исправиться!
        - Ага… Особенно с Джокером! Прям-таки шикарный персонаж, который сто процентов сможет перейти на путь истинный. - ехидно произнес я: - Ты не понимаешь! Вера в людей и банальная глупость - это разные вещи. Сколько раз Бэтс подставлял близких под удар из-за своего кодекса? Джейсон Тодд был прав - нужно уничтожать всю эту шваль, чтобы они боялись и больше не становились на кривую дорожку.
        - А что, если у них не было выбора?
        - Погоди… - я даже остановился: - То есть ты, хочешь сказать, что может случится такая ситуация, что тебе позарез нужно будет стать преступником?
        - Ну, да… Деньги нужны на лечение родственников, или ещё что-то. Всякое в жизни бывает! Это, между прочим, твои же слова.
        - Нет. Насчет этого я с тобой совершенно не согласен. Можно бесконечно обвинять власть, жизнь или судьбу, но… в итоге то выясняется, что ты сам хозяин своей жизни. И всё, что в ней происходит, не считая внезапных кирпичей на голову - твоя личная ответственность. Если ты раньше был бедным - значит тебя всё устраивало, и ты не думал наперед! Да и вообще - какой в этом кайф, быть бедным?
        - Для кого-то не в деньгах счастье.
        - Забери свои слова назад, Мэлл! Так можно говорить только тогда, когда у тебя уже полные карманы. В общем, я не буду разводить воду, а просто скажу - двигаться надо! Стремится к своей цели, а не лежать на диване, размышляя о том, что ещё чуть-чуть и мне всё упадет само в руки. Так вообще нельзя поступать ни в чем. Даже в отношениях!
        - Ой, в отношениях… тебе ли об этом говорить? - усмехнулась Мэлвин и шлепнула меня по плечу: - То же мне, коуч нашелся! В общем, Ичиро, я тебя услышала. Ты у нас весь такой на позитиве и тому подобное, но… бывают иногда критические ситуации, из которых очень сложно выбраться.
        - Продумай и просчитай. Жизнь - это война задач! И тебе просто необходимо прокачивать скилл стратегического мышления.
        - Ну-ну… Доброй ночи, стратег! - улыбнулась Мэлвин и стиснув меня на прощание, направилась в сторону аварийной лестницы. Чего это она? Хотя… какая мне разница.
        Я искренне верил в свою идею о том, что людям… просто лень. Все предприимчивые личности всегда будут ездить на тех, кому не хочется думать, и что-то решать в своей жизни. И самое страшное в этой ситуации то, что они слепо верят, что ещё чуть-чуть и им точно повезет. Это похоже на ситуацию, когда пришел на пляж, сел на песок и ждешь, пока он сам выстроится в замок. Только вот… я что-то не припомню, чтобы у кого-то хоть раз этот замок выстроился самостоятельно… без усилий. Нужно брать в руки ведро и совок, а затем идти и строить. Результат зависит только от строителя. То есть, от самого человека.
        С этими мыслями, я зашел в комнату. Блин… всё же, какая в нашем общежитии тишина! Я вспоминаю про отвязные вечеринки у Гамм, и создается впечатление, словно это было вообще в другом мире или другом измерении.
        Аккуратно закрыв дверь, я прошел мимо Асами и Моба, что опять дрыхли на диванчике. Мне иногда казалось, что кузина тут прописалась. Нет, ну серьезно! Когда она в последний раз ночевала у себя? Хотя… я даже знал, кто в этом виноват.
        Зайдя в комнату, я опять чуть не подпрыгнул от неожиданности. Рядом с окном, из мрака на меня глядело два ярко-фиолетовых глаза.
        - Не слишком ли поздно для гостей? - строго поинтересовался я.
        - Прости, мне буквально только что сказали, что у тебя сегодня боевой вылет. - она сузила глаза и сложила руки на груди. Как будто… обиделась? Чего это?
        - Ты нарушила уговор и вновь вторглась в мои владения. - произнес я, и открыв шкаф, начал переодеваться.
        - Уговор?
        - Ну, да. Я же попросил не входить без разрешения. Или… прошлого урока тебе не достаточно?
        - Не достаточно. - её невидимые руки обхватили меня и буквально забросили на кровать.
        - Прости, но я не совсем понимаю, что это за шутки? - возмутился я.
        - О… - она хищно улыбнулась и залезла ко мне: - Ты думал, что я не раскрою тебя? Думал, что я самая наивная дура из всех… Однако, ты был близок. Я и правда не поняла.
        - Блин! Ты объяснишь, что тут происходит или мы сейчас будем сражаться?
        - Мне против тебя не выстоять. - она прилегла рядом, продолжая светить своими глазами, а затем ласково провела по щеке: - Ты специально напал на меня, потому что знал мою реакцию. Ты знал, что я в ужасе убегу… Ты слишком хороший и умный, чтобы по-настоящему меня захапать.
        - С чего ты взяла? - догадалась… Долго же ей пришлось размышлять. Однако я не намерен уступать! Наглость ни фига не второе счастье. Не важно, простая девчонка или же будущая Императрица.
        - С того, что ты слишком осторожен. Черт побери… разгадка лежала прямо передо мной. - Княжна залезла на меня верхом и прижав за плечи к кровати, медленно опустилась к моему лицу: - Асами впаривала мне это все последнее время, а я… я кивала. Говорила, что да, Ичиро никого не трогает, так как ему не нужна лишняя ответственность. Я столько ревности спустила на этом факторе, что… у меня даже не возникло и малейшего подозрения, что я и есть та самая «лишняя ответственность». Страх… Ты боишься меня!
        - Страх? О, нет… Ты не права. Я не боюсь тебя. - злорадно усмехнувшись, я запустил руки к ней под клетчатую юбку и схватил за попу.
        - И? - она вопросительно посмотрела на меня.
        - Чего?
        - Продолжай. Ты схватил меня и… что? Ты думал, что я завизжу и убегу? - на меня смотрели глаза хищника: - Не надо со мной играть, Ичиро. Я понимаю, что ты сильный и крутой. Я даже и слова против этого не говорю, ибо верю в это сама. Но ты… ты опять обманул меня! Мы договаривались, что этого больше не повторится.
        - Так тот разговор был до лаборатории, так что не считается. Теперь то я открыт.
        - Черт… и не придерёшься. - она была на опасном расстоянии от меня: - Рано или поздно, Ичиро… Ты поймешь, что ни фига не шаришь в девушках.
        - Так я вроде про такое и не говорил.
        - Но ты себя так ведешь. Ты думаешь, что всё знаешь, и что весь мир для тебя - открытая книга. Мне очень импонирует твоя самоуверенность, но… ты глубоко заблуждаешься. Я могу сделать, что угодно… И никто об этом не узнает. Даже мой отец… Могу попросить тебя. Могу сделать так, чтобы ты сам захотел… - Княжна скользнула рукой по моему прессу: - И ты ничего не сможешь контролировать.
        - Окей. - я схватил её руку и с силой повел к тому самому месту: - Я не против! Честно говоря, твое тело сводит меня с ума.
        - Эй… Я не… - сломалась. Маска коварной стервы треснула и рассыпалась довольно быстро. Стоило только немного проявить инициативу, как Княжна ту же отдернула руку и поднялась: - Ты… Ты что, правда хочешь меня?
        - Дико. Ты даже не представляешь. Я готов отдать все свои миллионы, чтобы тебя как следует затискать. Честное слово! - мощный «хаммерфист» после клинча.
        - Вот это уже прозвучало оскорбительно…
        - Прости. Ты хотела правду? Ты её слышишь. Смотри в мои глаза. Давай же! Ты ведь чувствуешь фальшь. - я внимательно посмотрел на Княжну, и та смущенно слезла с меня, после чего уселась в уголочке:
        - Дурак… Почему раньше не сказал?
        - Как это? Ты в своем уме? А в прошлый раз?
        - Нет, тогда ты играл со мной.
        - Ты врешь себе, чтобы не бояться, что была на волоске. Я прав?
        - Ничего не скажу! Бесишь… - недовольно фыркнула она, и придвинулась ближе: - И когда у тебя… ну… такие чувства разгорелись?
        - Сразу, как я тебя увидел.
        - Почему не сказал?
        - Ага… То есть, привет! Меня зовут Мотидзуки Ичиро. Можно я потрогаю вашу попу с возможным продолжением?
        - Ну… Не так, но… мы же друзья! Ты должен был рассказать мне.
        - Восемьдесят три процента представителей женско-мужской дружбы односторонне мечтают о половом акте. То есть, вот к примеру мужик боится нарушить баланс. Ему очень нравится общение с девушкой, которая не видит в нем того самого мужика. Ей тоже приятно общение с этим чуваком, но только, как с другом. И вот тут как раз, и начинается мерзость… В большинстве своем, мужик начинает загоняться от ревности, ведь девушка-друг рассказывает ему всё! Подруги могут не понять… да и зачем они, когда есть парень-друг? В конечном итоге, его душевные терзания доходят до точки, когда его личное «хорошее» отношение к данной девушке держится только на ожидании возможного секса, или же от того, что возможно… когда-нибудь, она увидит в нём мужчину и они будут вместе. НО… увы и ах, это самый маленький процент по теории вероятностей. Но факт в том, что девяносто восемь процентов из тех восьмидесяти трех - прекращают взаимоотношения друг с другом после признания. Хорошая статистика, не правда ли?
        - То есть… ты хорошо относился ко мне только потому, что думал…
        - Нет. Я знаю грань между «хочу секса, поэтому общаюсь» и «мне просто нравится общаться и быть рядом с этим человеком, но если что-то будет, то я не против». Прости, но я вырос из недосказанности. Да - я хочу тебя. Нет - это не единственная причина, по которой я общаюсь с тобой. Далеко не единственная. Ты прекрасный человек и замечательная девушка. Немного своевольная… чрезмерно упертая, да и вообще грымза, но очень милая. В тебе сочетается огромное количество различных положительных и отрицательных качеств, которые формируют твою личность. Ты, ты и только ты. Посему, я просто сказал тебе то, что чувствую.
        - А… как же любовь? - возмутилась она: - Неужели ты животное, которое увидело красивую представительницу своего вида и тут же понеслось в разнос?
        - Нет. Если бы я был животным, то ты бы разочаровалось во мне и ушла, влепив такую пощечину, что моя челюсть потом долго бы приходила в порядок. Как-то так. Что с этим делать - не мне решать. Ты знаешь правду, и это главное.
        - Мне… мне теперь не по себе находится с тобой в одной комнате. Вдруг ты… - Княжна дико покраснела: - Уже в своей голове меня… и так и эдак…
        - Много раз. За последние пятнадцать минут раз десять, как минимум.
        - Ты врешь!
        - Да. Я просто пошутил. Иди сюда. - я протянул руку.
        - Нет… Я вообще… Я… - Княжна тут же соскочила с кровати и пересела на стул: - Я не готова вести такие диалоги… Но… я… не исключаю… возможность того, что ты… и я…
        - Займемся этим?
        - Почему так прямо!!! Агррхх… Ичиро, ты самый бестактный человек в этом мире! Ох… я вообще-то хотела поговорить о Господине Кикути!
        - Господин Кикути? Чего это? - я поднялся и пересел по ближе к Княжне, от чего она вся сжалась.
        - Мои телохранители были рядом с тем небоскребом и помогали вытаскивать людей из пожара. Один из них доложил, что прилетел специальный отряд из нашей Академии.
        - Ты опять шпионила за мной? Это уже не в какие рамки не лезет.
        - Вообще-то, рядом с тем зданием находится филиал моего банка. У нас начались проблемы с сотрудниками из-за ядерного взрыва… кто-то пытался воровать. Кто-то вообще пакостил непонятно за что. В общем, я отправила туда своих людей. А зная мой характер… - смущенно ответила она.
        - О, ты же настоящий супергерой в отличии от меня. Рыцарь в сияющих доспехах. Я и забыл.
        - Но это правда!
        - Хорошо. Допустим, я поверю. И что дальше?
        - Ну… Я тут же пробила по базе и увидела вас с Джонс. Конечно же, мои люди рассказали, что увидели, как ты садишься в машину Кикути… В общем…
        - И что с того?
        - Мне стыдно об этом говорить… Ты будешь ржать надо мной.
        - Не буду. Честно!
        - Ну… Это же просто пожар… - Княжна покраснела и застенчиво отвела взгляд: - Зачем ему с тобой связываться? В общем… я подумала, что он пытается договорится с тобой о том, чтобы вы с Минами возобновили общение… Ты же влюблен в неё! Я же вижу…
        - На самом деле мы говорили о террористе. Некто Марбл Волл опять появился в Токио. Знаешь о нем?
        - Так это был поджег?
        - Вот на счет причины пожара не в курсе. Но из-за этого ублюдка я не смог спасти одного пострадавшего. Такое бывает, я знаю, но всё равно ощущения так себе.
        - Да уж… Не сладко вам сегодня пришлось. Но… неужели вы даже не упомянули Минами? Может быть, он что-то тебе про неё сказал?
        - Ну, пока никакой конкретики. Он всё так же против того, чтобы мы с ней дружили. Сказал, чтобы мы оставались товарищами.
        - Вот как. - Княжна застенчиво улыбнулась: - Ну, тогда хорошо.
        - А чего ты вдруг заинтересовалась?
        - Ревную. - пожав плечами, ответила она.
        - Вот так просто? А как же различные уловки и уклонения от ответа?
        - Они мне ни к чему. - Княжна поднялась, и стиснув меня на прощание, деловито зашагала к выходу: - Учти, Ичиро! Скоро мы поговорим о твоих чувствах… совсем скоро. А пока - будешь к кому-нибудь приставать, поймаю. Буду щекотать.
        - Я не боюсь щекотки.
        Ох… зря это сказал. Княжна со скоростью пули набросилась на меня, и прижав невидимыми руками, тут же принялась быстро перебирать прохладными пальчиками по моему телу. Раньше такого не было, а теперь… Я ржал, как конь и пытался высвободится. Чертово тело… Не думал, что оно настолько чувствительно.
        - Что тут происходит? - свет резко включился и в спальню, держа Моба на руках, зашла сонная Асами.

«Ничего интересного. Следующего наследника Российской Империи делают.» - зевнув произнес Моб: - «Пошли отсюда.»
        Повисла неловкая пауза… Асами лишь молча развернулась, и закрыв дверь, вернулась обратно на диван.
        - В общем, Ичиро! Ты меня понял. - укусив меня за нос, Княжна вновь походкой победителя направилась к выходу. Вот ведь шальная девчонка… Может, когда захочет.
        Дождавшись, пока входная дверь закроется, я распластался на кровати.
        Сегодня можно и помедитировать, ибо завтра огромное количество дел. Проверить Шелега, поймать Такахаси и погулять с Минами… Ох, вот последнее реально было на грани фола! Миссия невыполнима, мать её… И как скрыться в Академии от всевидящего ока Саурона?

* * *
        Субботнее утро началось с неожиданного спора. Вернее, сперва, когда я только открыл глаза, мне показалось, что кто-то ругается. Причем очень серьезно! Однако прислушавшись, я понял, что в соседней комнате воюют Асами и Княжна… Интересно, чего это они? Всегда были сладкой парочкой… этаким, тандемом года! А сейчас… Блин, это не красиво, но я всё-таки подслушаю:
        - … слепо верить! Вы не понимаете, что это всего лишь игра на нервах?
        - Сама ты игра на нервах! Она не настолько тупая, чтобы в открытую прийти сюда за ним. Это… Это глупость величайшая! Как будто она не знала, что его тут уже во всю приходуют? Это, мать её, Академия! Молодые парни и девушки! Смекаешь?
        - Ох… Госпожа! В этом-то и дело. Она специально сейчас пыль в глаза нагоняет. Потом, когда Её Высочество переключится на Ичиро будет уже поздно. Мы ведь не знаем, как они общаются.
        - Да никак они не общаются. Я же вижу, как Аюми смотрит на Утиду.
        - Ладно. Предположим, что мы ошиблись, и что Принцесса пришла не за Ичиро. И что тогда? Вы собираетесь вот так запросто потерять бдительность?
        - Хех… У меня и без Принцессы конку… проблем хватает. Не нравится мне вся эта активность Минами. Ох, как не нравится! Я не хочу, чтобы эта дуреха пострадала из-за своей глупости. Я за честный поединок.
        - Как благородно. Кстати, не забывайте, что Ичиро торчит вам… кхм… как бы это сказать? Себя. Вот.
        - Ах да… Подарок. А я уже и забыла! Оливия пару раз подходила, застенчиво мялась… Видимо, хотела попросить у меня вторую половину подарка. Курица драная! Надо попробовать выкупить у неё. Ей всё равно он не нужен!
        - Ну, мы же знаем, как Оливия относится к своей кузине. Она её очень любит и ценит. Может быть, хочет передарить ей?
        - Ичиро больше не общается с Джеф. Третьегодки доложили мне, что она чуть ли не на коленях вымаливала у него прощение в столовой.
        - А он что?
        - Пффф… Ты что, его не знаешь? Надулся, сделал глаза, как у мертвой рыбы, и по ушам проехался. - отмахнулась Княжна.
        - Да, типичный Ичиро. - согласно кивнула Асами: - Так значит, из потенциальных конку… проблем, у вас осталась только Минами?
        - Ооо… Ничего не говори мне про эту мелкую сучку! Терпеть её ненавижу!
        - Это не правда. На самом деле вы тоже находитесь под её чарами.
        - Нет… - смущенно ответила Княжна: - Минами меня раздражает! Она… она, знаешь, как типичная выскочка! Лезет, куда не надо. Терпеть не могу таких попрыгуний. Вот вообще!
        - Разве можно так беспокоится о человеке, которого ненавидишь?
        - Она студентка! А я… я, как Глава Дисциплинарного Комитета не могу оставить её в стороне.
        - Вы превращаетесь в Ичиро, Госпожа. Будете себе постоянно врать, вас тоже настигнет нечто ужасное. - усмехнулась Асами: - В виде перетягивания каната со всех сторон.
        - Вот ещё! Я это уже проходила… ещё на первом курсе. Все эти серенады и дифирамбы под моим окном. Устала… Просто устала. Я хотела учиться и налаживать отношения между иностранными Кланами, но… мальчикам же интересно совсем другое. Пф!
        - Хех, а вот вы, помнится, раньше говорили о том, что Ичиро любит Минами только из-за их схожести. Но если так подумать, то и вы от него недалеко ушли.
        - С чего это?
        - Властная, упертая, сильная, четко скрываете свои недостатки и вечно носите маску. Так что, не стоит говорить о том, что Минами выигрывает только из-за схожести.
        - Возможно, в чем-то ты и права. Но меня всё равно очень беспокоит её активность… Уж слишком она… В общем, ладно! Он сейчас проснется, и я со стыда сгорю, если он хоть что-нибудь услышит.
        - Ну так думать надо было и идти в вашу комнату. А вы же залетели, подняли меня и начали скандалить. - спокойно ответила Асами, наглаживая Моба, который, судя по выражению моськи, ещё не проснулся.
        - Я не скандалила! Мне… просто нужно было выговориться. Только и всего. Я же могу на тебя положиться, верно?
        - Верно. Просто теперь уже не стоит бояться, что он что-нибудь услышит. Вы кричите под его дверью.
        - Да он спит без задних ног! Вот, смотри! - Княжна потопала в сторону моей двери. Да что за твою мать?! Как у себя дома!
        Быстро спрятавшись под одеяло, я притворился спящим.
        - Так… - Княжна зашла в спальню и посмотрела на меня. Затем, я услышал аккуратные шаги в мою сторону… Вот чего ей опять не иметься? Присев на кровать, она начала поглаживать меня за волосы. Ну, всё! Активировав невидимые руки, я тут же схватил её и затащил к себе под одеяло, быстро зажав рот:
        - Я вас категорически приветствую. - злобно прорычал я, бесцеремонно положив руку на её коленку: - Чем-то могу быть полезен?
        - Мммм! Мммм… - мычала она, жалобно глядя на меня.
        - А? Созрела для чего-то взрослого? М… дай подумаю… А ты знаешь, я не против дружеского секса. В конце концов мы современное общество, верно?
        - МММММ!!!
        - Ичиро… Отпусти её! Ну чего ты? - попросила подоспевшая на жалобное мычание Княжны Асами.
        - У меня очень чуткий сон. Как только кто-то переходит порог, я тут же набрасываюсь. У меня такой закон. - пожав плечами, ответил я, стискивая Княжну ещё сильнее: - Она такая мягкая и теплая… Божечки! Пожалуй, оставлю её себе.
        - Ичиро, это уже не смешно.
        - Чего это? А мне очень весело! - злорадно усмехнулся я, облизнув щеку Княжны: - Смотри! Она же так хотела проникнуть в мою комнату, хотя мы уже ДВА ГРЕБАНЫХ РАЗА договаривались так не делать.
        - Она просто пошла проверить спишь ты, или нет.
        - Я спал. Пока она не пришла.
        Княжна попыталась укусить меня за пальцы, но я сам высвободил её.
        - Извращенец… - нахохлившись, прошептала она и прижалась к моему плечу.
        - Эй! Эй, ты противоречишь самой себе!!! - возмутился я.

«Господи… да по*?*??%сь вы уже наконец! Задолбали…» - сонно зевнув, меланхолично произнес Моб.
        - Ой, они и правда придурки. - отмахнулась Асами и пошла готовить кофе.
        - Прости… я честно больше не буду… - жалобно произнесла Княжна, обняв меня: - Просто… хотела проверить… И больше ничего…
        - Ладно! Но учти… проберешься ещё хоть раз. ХОТЬ РАЗ! Трусики заберу себе. Поняла?
        - Ты хоть знаешь, сколько они стоят?
        - Ты хоть знаешь, сколько я зарабатываю?
        - Уел. - разочарованно выдохнула она, и поднявшись, ушла к Асами.
        Так, если опустить последнее, то есть ли вероятность, что Принцесса Аюми и правда пришла за мной? Минами тоже об этом упоминала. Только вот, зачем? С Императором Фусаваши у нас строгая договоренность. Будет идти против меня - схлопочет. Так что… Стоп! Я резко подскочил и схватился за голову… Вот дерьмо!
        Прокрутив наш с Императором разговор, я вспомнил, что он пообещал ЛИЧНО не тревожить меня. Про его семью уговора не было… Но опять же, что может сделать Принцесса Аюми - для меня оставалось загадкой. Да и… Нет, я наверняка себя накручиваю. Как и Асами. Но лучше быть с Принцессой на стороже. Так… чисто на всякий случай.
        Войдя в гостиную, я попил кофе с печенюхами, и отправился к Минами. Нужно было сообщить ей столь замечательную новость о том, что внутри Академии нам всё-таки разрешили общаться. Вау! Как же это… круто…
        Буквально чуть-чуть не дойдя до общежития Альф-первогодок, у меня в кармане завибрировал мобильник. О! Кицуне…
        - Смольный.
        - Блин… Да кто такой, этот твой Смольный? Не понимаю прикола. - возмутилась она.
        - Не кто, а что. Но да не суть. Что там у тебя?
        - В общем, Такахаси будет в аэропорту в районе семи часов вечера. Мы с тобой и командой встретим его, и притворившись такси, схватим. Будет сопротивляться - увезем в доки.
        - Отлично! Только можно я сам его зарежу?
        - Ичиро… Ты в своем уме?! Это коп! Его нельзя резать. Просто договоримся и всё. К тому же, Такахаси, если честно, нормальный чел. Не должен сильно сопротивляться.
        - Ну, вот и посмотрим. - усмехнулся я: - Во сколько встречаемся?
        - В шесть ты должен быть у меня.
        - Принял.
        Спрятав мобильник в карман, я вытащил тот, который был перепрошит и…
        - Твою ж мать! - увы, ЭМИ добралось и до него. Хотя… стоп! Чего я туплю? Нам же теперь всё можно! Фуух… аж отлегло. Найдя номер Минами, я нажал на кнопку вызова.
        - Алле? - осторожно произнесла девушка.
        - Привет. Я уже возле твоей общаги. Ты готова?
        - Конечно! - обрадовалась она: - Скоро спущусь… Подожди чуть-чуть!
        - Окей. - я спрятал мобильник в карман, и присев на красивую скамейку, приготовился очень долго ждать. Однако, Минами выпорхнула из главного входа буквально через три минуты. В руках она несла два мешка… хмм, даже интересно, что это у неё там?
        - Привет! - она одарила меня такой радостной улыбкой, от которой на сердце опять стало так приятно и хорошо. Господи, спасибо за тот день, когда я познакомился с этим ангелочком.
        - Рад тебя видеть. - я приобнял её за талию: - Можешь не бояться. Вчера твой отец официально разрешил мне общаться с тобой на территории Академии.
        - Правда?! - обрадованно подпрыгнув, воскликнула Минами: - О, боже! Я не верю… Не верю в это! Наконец-то!
        - Ага… Ещё бы за нами не следили.
        - О, не волнуйся. Туда, куда мы пойдем - точно нет слежки. Ты… наверное, ещё не видел. У второгодок в первом полугодии нет физры.
        - А у вас?
        - У нас есть. Просто, у второгодок первое полугодие ознакомительное с сейшином. Так что понятно, почему вы в основном занимаетесь специализированными предметами. Но ничего, после рождественских каникул она появится. А то если ты будешь просто сидеть на попе ровно, то станешь пухляшиком. - мило улыбнувшись, произнесла она и ущипнула меня за куртку.
        - Боюсь, что даже если бы там не было одежды, щипать меня особо не за что, ведь я же дрищ.
        - Не говори так! Красота тела - это второстепенно для мужчины. Лишь бы тебе самому было комфортно. - заверила она и повела меня дальше, за общежития. Хмм… смешно представить, но в ту сторону я ещё никогда не ходил. Возможно из-за того, что здесь были общаги первогодок. По сути, что мне тут делать? Разве что, к Минами зайти. Только вот, это мероприятие было раньше под строгим запретом.
        - А куда мы идем? - осторожно поинтересовался я.
        - В то место, которое работает всего два месяца в году. Хи-хи-хи… - подозрительно хихикнула она. Хмм… странно, но ладно.
        В конечном итоге, пройдя по узенькой тропинке между кустами, мы вышли к… самому настоящему катку. Вот это поворот!
        - Не ожидал? - улыбнувшись, поинтересовалась Минами.
        - А то! Для меня Токио всегда был теплым городом. Так что в существование открытых катков я… не особо верил.
        - А, зимой его заливают специальной смесью. Держит лед до плюс шести градусов. Да ещё и сейшиновые техники помогают поддерживать его в рабочем состоянии почти два месяца.
        - Здорово! Только вот… есть один небольшой нюанс.
        - Какой? - Минами вопросительно приподняла бровь.

* * *
        Значит, опять соврал? Хотя… нет, не соврал, а просто скрыл важную информацию. Чертов негодник!
        Злющая Княжна на дикой скорости летела на крышу общежития Гамм-первогодок, которое располагалось на самой окраине. Конечно! Местная звездочка потащила своего любимого в самое романтическое место зимой - на каток. От одной только мысли, что они там будут кататься, держась за руки внутри Княжны закипала ярость. Чертов Мотидзуки! Но… опять же, если бы она первая не нарушила правила, и не ворвалась утром в его комнату, то ещё можно было бы предъявить. А что, собственно, предъявлять? Каток круглосуточно открыт на протяжении двух месяцев для учеников и преподавателей. Захотел покататься в выходные - почему нет? И что им сказать?

«Эй! Не катайтесь! Это… это вызывает дикую ревность…» - так что ли? Нет. Бред, какой-то…
        Благо, что первогодкам сделали послабление из-за ядерного взрыва, и разрешили уезжать домой на выходные. В общежитии практически никого не было. Лишь этот омерзительный запах кальяна и дешевого алкоголя. Фу! Гаммы с самого первого года обучения начинают морально разлагаться…
        Поднявшись на крышу, Княжна вытащила бинокль и направила свой соколиный взор прямо на каток. Ха! Попались, голубки…
        Минами довольно быстро надела коньки и тут же выпрыгнула на лед, сделав странный, но очень красивый пируэт, а затем подпрыгнув, подкатилась обратно к Ичиро. Тот похлопал, а затем начал возиться со своими коньками. Что-то он долго… «Мистер Идеальный-Во-Всем». Одно радует - сейчас он научит эту зазнайку, как правильно кататься! Сто процентов у него уровень подготовки, как у типичного фигуриста. Ну… Это же Мотидзуки Ичиро. У него не может быть иначе.
        Зайдя на лед, парень сделал едва заметное движение, и… со всей дури шмякнулся на пятую точку.
        - Э?! - Княжна не могла поверить своим глазам и совершенно не понимала, что происходит: - Что за…
        Минами захихикала, и тут же помогла Ичиро подняться. Он вновь сделал странное движение и замер, как вкопанный… Нет. Этого. Просто. Не может. Быть!
        Раскорячившись, как кот, перед ванной, парень попытался катнуться вперед, но выходило у него это очень криво. Минами же кружилась вокруг него, а затем, резко взяла его за руку и потащила за собой. Ичиро с размаху распластался на льду… Княжна не выдержала и засмеялась.
        - Кем бы ты ни был… а в душе ты простой человек, Ичиро. - усмехаясь, произнесла она.
        А Минами тем временем вошла во вкус. Видимо, она чувствовала свое превосходство и абсолютную беспомощность главного хищника планеты. И вдруг… в сердце Княжны вдруг ударила зависть. О, нет! Это была не радость за товарища или же не простая улыбка, говорящая, что кто-то добился успеха… Это была самая натуральная черная зависть. Ещё укол… А потом ещё и ещё… пока сердце не обуяло настоящее пламя зависти и ревности.
        - Владеть Ичиро на льду… ЧЕРТ!!! - сквозь зубы гневно прошипела она и… вдруг, до её ушей донесся смущенный прихихик. Это ещё кто? Повернув голову налево, Княжна увидела водонапорную башню. Она была на десять метров выше здания. Видимо, на ней кто-то притаился. Сжав кулаки, девушка активировала невидимые руки, и подойдя к краю, зацепилась за металлическую лестницу. Сложив руки на груди, она вальяжно поднялась на верхушку, где застала… Оливию. Девушка хихикала, глядя в профессиональный прицел. А она ничего тут устроилась! Корзинка с едой, мягкий пледик, чтобы задницу не застудить… да ещё и термос… судя по запаху - с глинтвейном из старого французского вина.
        - Кхм - кхм. - прокашлялась Княжна, дабы обратить на себя внимание.
        - Ой… - Оливия на мгновение растерялась, но затем, как ни в чем не бывало, ехидно улыбнулась: - Доброго утречка, Ваше Высочество! Чего это вы вдруг решили по крышам полазить?
        - Оно было добрым, пока я не увидела тебя. Итак, что ты тут делаешь, Глава Студенческого Совета? М? Неужто шпионишь за Мотидзуки?
        - Мотидзуки мне до лампочки. Я наблюдаю за своей любимицей! - радостно ответила Оливия. Если бы Княжна не чувствовала фальшь, то она бы без особых проблем поверила в это. Но… увы и ах.
        - Зачем он тебе?
        - Черт… я всё забываю про твою способность. Ну, вообще-то не мне, а моей сестре. Но опять же, у меня тоже вопрос… на кой черт ты сюда приперлась?
        - Проверяю, насколько сильно всё запущено. - строго ответила Княжна.
        - У вас всё настолько далеко зашло?
        - Именно! Пускай Госпожа Тейлор, как это говорится - лососнет тунца. Ибо сегодня утром я была с ним. В одной постели. - гордо заявила Её Высочество.
        - Твою мать! - Оливия изобразила удивление: - Какой нехороший мальчик! Вертит Принцессой, как хочет.
        - Кто ещё кем и вертит… - нахохлилась Княжна.
        - Ой, да! Не надо врать, дорогуша! Это животное никогда не под кого не прогнется. Так что, если хочешь насладиться увеселительным зрелищем с первых рядов - ай да ко мне! У меня тут целый термос глинтвейна из «Шато Монтрос» и бутерброды с маслом и шпротами.
        - Ах ты ж сукина дочь! Я в деле.

* * *
        Что может превратить свидание с Минами в час адских страданий? Конечно же - злополучный каток, будь он неладен… Честно слово! Никогда не любил кататься на коньках. Ну, вот не моё это и всё тут. Как кто-то патологически не умеет ездить на машине, я точно так же не умею кататься на коньках. Зато, я до сих пор помню, как в детстве завидовал парням, который выдавали двойные тулупы и с элегантностью фигуриста кружились на льду. Нет, я, конечно, и раньше выходил в коробку, но… это было мучительно. Всегда! Даже когда мы впервые пошли с Ларисой, она точно так же хихикала, глядя, как я валяюсь и пытаюсь встать, словно беспомощный жук.
        Сейчас Минами всё пыталась меня поставить на ноги, но больше двух метров я проехать не мог. Правда, под конец я всё же придумал чит-код и активировал невидимые руки. Они были, чем-то вроде костылей.
        - Так не честно! - улыбнулась Минами: - Ты своими ходулями весь кайф испортишь!
        - Какой тут нафиг кайф? Я уже всю задницу отбил… - пробурчал я.
        - Ну, же! Ичиро! Ты даже не представляешь, какой ты милый на катке! - Минами тут же подъехала ко мне и схватилась за мои щеки: - Такая прелесть! Прям плюшевый мишка!
        - Очень смешно…
        В итоге, Минами помогла мне добраться до сугроба, и я, словно старое здание под снос, тут же рухнул в снег:
        - Фуух… Это было… незабываемо.
        - Ещё бы! - Минами приземлилась рядом и положила голову мне на плечо: - Я никогда не забуду этот момент! Никогда и ни за что. Ичиро, потому что это было здорово!
        - Тебе нравится наблюдать за моей беспомощностью?
        - Нет! Что ты? Просто… это сложно объяснить. Удивительно видеть, что даже у тебя что-то может не получаться.
        - А почему «даже»?
        - Потому, что ты уникален. Разве ты ещё этого не заметил? - Минами провела кончиками пальцев по моей щеке: - Но дело не в том, что ты хорошо обращаешься с оружием или отлично водишь автомобиль. О, нет…
        - А в чем же?
        - Дело в том, что у тебя вот здесь. - Минами указала на моё сердце: - Снаружи ты опасный и жестокий. А внутри… внутри ты теплый и приятный. Просто, ты закрылся от всех. Большинство этого не видит.
        - Главное, что это видишь ты.
        - О, да… - она прижалась ко мне: - Ичиро, я так счастлива, что познакомилась с тобой… Это просто невероятно! Да, у нас были определенные трудности, но это того стоило.
        - Согласен. - кивнул я, чувствуя, как по моему телу начало струится то волшебное тепло: - И всё-таки ты чудо.
        - Нет! Это ты чудо! - захихикала она.
        - Вот ещё… Не спорь со старшими!
        - Через два месяца мне будет восемнадцать, и мы станем одного возраста.
        - Это так не работает.
        - Работает! - она вопросительно взглянула на меня: - Что подаришь мне на день рождения?
        - А что ты хочешь?
        - Не знаю… Я хочу просто, чтобы ты присутствовал на нем. Для меня этого будет достаточно.
        - О… Кажется, я придумал. Устрою для тебя сюрприз. - хитро улыбнулся я.
        - Сюрприз? - глаза Минами тут же загорелись от любопытства: - Я это запомню.
        - Запомни. - чмокнув девушку в щеку, я попытался встать, но… увы и ах, она не хотела меня отпускать.
        После катка, когда я снял эти жуткие орудия пыток, мне казалось, словно ноги раскалены до температуры плавления алюминия. Хотелось просто запихнуть их в сугроб на несколько минут, но я сдержался.
        Переодевшись, мы направились обратно к общежитиям.
        - Спасибо большое! - Минами крепко держала меня за руку: - Обычно, в выходные я тусуюсь с Оливией. Не скажу, что мне не приятна её компания… но всё же, с тобой мне куда лучше.
        - Приятно знать. - улыбнулся я, и вдруг услышал звук распахивающихся дверей. Схватив Минами, я тут же заволок её в кусты. Из общежития первогодок, пошатываясь и хихикая, вышли Княжна и Оливия. Хмм…
        - Я думала, что они враждуют. - тихо прошептала Минами.
        - Я тоже… Видать, они как братья Дасслеры.
        - Воевали на показуху, а на самом деле были близки?
        - Именно. Хотя… кто знает этих девчонок.
        Дождавшись, пока хихиканья заглохнут, мы вышли на тропу, и я быстренько проводил Минами до дверей. Честно, я хотел по шустрому свалить, но… девушка была слишком упорна, и буквально притянув меня к себе, чмокнула в губы:
        - Это вознаграждение… за прекрасное утро, которое я никогда не забуду…
        - Милота. - улыбнулся я, и помахав на прощанье рукой, отправился к себе в комнату.
        Выходит, мне сейчас нужно срочно отправляться принимать имение у Шелега, а потом сразу ехать к Кицуне. Так… я тут вспомнил одну интересную вещь. А где мои горничные?

* * *
        Открыв глаза, Оливия начала судорожно вспоминать, что же случилось утром. Она, как и всегда, «совершенно случайно» подслушала разговор Минами с Главой общежития первогодок о том, что пойдет на каток, а потом… Что было потом? Джейн приготовила глинтвейн, бутерброды и аппаратуру, а затем Оливия, как истинный шпион, залезла на водонапорную башню, ибо оттуда был самый хороший вид. Но… что-то было ещё. Ичиро не умеет кататься на коньках. Это… выглядело так мило! Черт… что-то ещё. Что-то важное… Девушка взглянула на кулон в виде черепушки, что висел на зеркале. Княжна… Точно! Как Оливия могла про неё забыть? Она пришла следить за Ичиро, и в итоге, услышала. А затем они вместе затусили на крыше, оприходовали полтора литра глинтвейна и… Кое-как спустились. А потом память Оливии резко оборвалась. Но, главное, что она дошла до своей комнаты. Вдруг Княжна не дошла?! Обеспокоенно выхватив телефон, она тут же нашла номер своего главного противника и нажала на кнопку вызова.
        - А? - вяло ответила Княжна: - Оливия… всё что было на башне… забудь, окей?
        - Да… Без проблем… Ты доковыляла?
        - Доковыляла. Уже у себя. Почти час… А ещё… Мы упустили их.
        - Да, я как раз про это и хотела спросить.
        - Нет. К сожалению, я их больше не видела… Ох, ну и винцо у вас, барышня…
        - Для тебя старалась. - злобно усмехнулась Оливия и скинула вызов.
        О чем они разговаривали на башне? Почему ничего не осталось в голове? Оливия очень хотела верить, что не взболтнула ничего лишнего… Да и вообще, следить за парнем, который нравится кузине - это немного перебор. Обычно, она всегда отказывалась от подобных просьб. Но сейчас… сейчас в ней что-то опять переклинило. И точно ли она пошла туда ради Джеф? В сердце девушки поселились сомнения…
        Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, она включила телевизор. О… Опять этот злобный японский гороскоп.
        - … просто! Положите немного имбиря, а затем добавьте меда. И кашель снимет в момент. - произнесла милая ведущая: - А ещё был вопрос из чата, как вести себя в компании людей, когда один из них тебе очень нравится, но ты пока не определился или не определилась до конца со своими чувствами. Тут всё очень просто! Представьте, что это ваш родственник, и к обращению добавляйте «Бро» или «Сеструха». Если вам, конечно, позволяет воспитание. Но тянуть с этим, конечно, не стоит! Ибо смотрите, как бы объект вашего воздыхания никто не увел. И восемнадцатый вопрос из чата… Так… Как правильно вяз…
        - Бред. - фыркнула Оливия и выключив телевизор, тут же зарылась под одеяло: - Это тупое совпадение… Просто тупое совпадение…

* * *
        Прошла всего неделя, а мне уже казалось, что город забыл обо всем, что с ним стряслось. Люди вновь беззаботно наслаждались субботой. Редкие машинки выезжали на главную дорогу, неспешно двигаясь по своим делам. Магазинчики снова открыли свои двери, добавляя атмосфере легкую нотку празднества. А что? Сочельник уже на следующей неделе!
        А вообще, в этом мире у японцев Рождество был больше семейным праздником с романтическим уклоном. Он не нес в себе никаких религиозных подтекстов, и был чем-то вроде Дня Святого Валентина, только куда глобальнее. Да, и тут ребятки из Америки и России хорошо потрудились над японской культурой в свое время. Хочешь быть на одной волне со старшими братьями - возьми частичку их культуры. Традиции, подстроенные под свой менталитет. Медиа, подстроенные под свой менталитет. Ну и конечно же кухня… куда без неё? Ходили слухи, что в Ямагути было нечто вроде своей масленицы с блинами и выпечкой в начале весны. Только вот, названия я припомнить не могу…
        В общем в воздухе уже витал праздник. Какие там к черту ядерные взрывы? О чем вы вообще? Ох… опять я начал брюзжать, как закоренелый старикашка.
        - Хозяин? - Руби обеспокоенно взглянула на меня в зеркало заднего вида: - С вами всё в порядке?
        - Ага… - сухо ответил я, перестраиваясь в правую полосу: - Немного задумался. Ничего страшного…
        - У вас лицо было, как у волкодава.
        - Волкодава? Интересное сравнение, ну да ладно. Кстати, какие планы на Рождество?
        - Ну… обычно мы отмечали его дома… Но… - Лили тут же выплыла из мрака и положила руки мне на плечи: - Мы хотели бы отпраздновать его вместе с вами!
        - Эх… я пока сам не знаю, что будет. Но предложение заманчивое. - улыбнулся я: - Поедем в имение Кицуне всей толпой и там закутим! Здорово, правда? О… забыл сказать, вы в курсе, что Мон на самом деле не идиотка?
        - В каком это смысле? - Руби вопросительно посмотрела на меня.
        - В прямом. Она думала, что меня интересуют глупенькие девочки, которые пристают к мальчикам. В общем, то что мы видели - это всё игра. Мы с ней поговорили, и я остался доволен.
        - Да уж… Мон сложная натура. Мы и раньше замечали у неё, нечто-то вроде… знаете, как раздвоение личности, но только она сохраняет при этом рассудок. Как будто это одна суть, но с двумя совершенно разными обертками. Резкая смена настроения, решений и поведения. Вы бы видели! И всё это происходит очень внезапно… Честно говоря, я пока не знаю, что именно с ней происходит, но главное - это не мешает ей быть милой и очень заботливой. Неважно, какой она притворяется или пытается казаться для вас. Главное то, что она чувствует на самом деле. И… возможно, я вам открою небольшой лайфхак, но по глазам Мон можно сразу вычислить притворяется она или нет.
        - По глазам? Это как?
        - Очень просто! При разговоре сохраняйте с ней зрительный контакт. И вы всё сразу поймете. Я не знаю, как это назвать… предчувствие или же интуиция, но как-то сразу становится ясно, врет она или нет. - пожав плечами, ответила Руби.
        - Хмм… я это запомню.
        А у ворот нас уже опять поджидал Шелег. На этот раз выглядел он очень загадочно… особенно если учесть фингал под правым глазом.
        - Доброго дня! - радостно поприветствовал он.
        - Привет. Ну, как? Готово?
        - Трудились всю ночь не покладая рук, Господин Мотидзуки! Теперь то уж точно всё готово. - улыбнулся он.
        - А что у тебя с глазом?
        - Фингал? Да… это сущие пустяки. - отмахнулся он: - Между мной и Госпожой Грейс произошло недоразумение… недопонимание… в общем - инцидент.
        - М, даже так?
        - О, об этом я вам чуть позже расскажу. Давайте лучше поговорим об охранной системе! - Шелег открыл дверцу в воротах, и к нам на встречу тут же выехало несколько миниатюрных роботов на гусеничном ходу: - Это «Айзек Стар Четыре»! Идут на базе «Каматсу Планер Девять» для картинга. Электрические движки, так что с обслуживанием проблем не будет. Вооружены «АК сто три» и светошумовыми гранатами. Хорошо подходят для того, чтобы напугать потенциального недоброжелателя, который захочет пролезть внутрь. Как вы знаете, все «Айзеки» живут прайдами…
        Небольшая ремарочка.

«Айзек» - это серия роботов для охраны. Изначально были спроектированы для саперных операций, но потом русские ученые увидели в них, куда больший потенциал. Они довольно умны, и могут запросто учиться. В пределах разумного, конечно! По размерам «Айзеки»… ну, довольно разные. Есть совсем миниатюрные, размером с таракана. Такие используются для различных разведывательных миссий. Кстати, стоят они ого-го, ибо там нано-технологии и все дела. Есть размером с машинку на пульте управления. «Стар Четыре», как у меня, были размером с типичный мотоблок. Может даже чуть побольше. Вот как раз их и использовали для разминирования и обезвреживания бомб. Ну и на специальных военных объектах есть уже здоровые, размером с легковой автомобиль. За больших нужно впрягаться по полной, ибо без связей, каким бы крутым богачом ты не был - просто так не сможешь купить.
        А насчет «прайдов» - все «Айзеки» на объекте объединяются в единую сеть. Они обмениваются данными и общаются между собой, словно в чате. У каждого прайда есть начальник, которому даны права администратора. Он что-то вроде старшего робота, который может похвалить, а может и дать люлей за ошибки в выполнении миссии.
        - … и у нас тут тоже есть свой начальник. Василий! Иди сюда. - Шелег свистнул, и к нам выехал робот с небольшой антенной: - Василий! Это Господин Мотидзуки - ваш Главнокомандующий!
        - Хаюшки! - по-русски ответил Вася и махнул мне автоматом в знак приветствия.
        - Оооо… Какая милота! - Лили присела на корточки и вытянула руку перед собой. Василий подъехал к ней, и внимательно осмотрев ладонь, издал вердикт:
        - Женщина.
        - Да, все Айзеки умеют определять пол человека. Некоторые, особо крупные, даже могут сделать комплимент. Эти пока глупенькие. Они только знают территорию, умеют знакомиться и патрулировать местность. Василий! Расскажи, что будешь говорить, если враги придут. - Шелег щелкнул пальцами.
        - Морды в пол, бродяги! - злобно проурчал робот.
        - Вот! Видите? - усмехнулся инженер: - Они от врагов и мокрого места не оставят! Особенно с калибром семь шестьдесят два.
        - Это уж точно. - кивнул я: - А есть что-то ещё?
        - Летающие дроны. - Шелег вытащил пульт и к нам тут же подлетело несколько штук с разных сторон: - Ну, эти, конечно, проще. Обычные наблюдатели, вооруженные девятимиллиметровыми пушками. Но могут задержать противника.
        - Замечательно. А турели?
        - О, конечно и про них мы не забыли. - Шелег похлопал в ладоши и из лысых кустов на нас выставились шестиствольные пулеметы «М-134»: - Тысяча двести выстрелов минуту. Десять штук по всей территории! Не уверен, что у врага будет хотя бы минимальный шанс.
        - Ну, если Василий подключится, то конечно. - усмехнулся я: - Это всё?
        - Обычная сигнализация. Лазерные ловушки на всех входах и выходах. Решетки на окнах и электрический тент по всему забору. Но это так, мелочи.
        - Отлично! А теперь, мне надо понять, как всё это работает.
        - Нет проблем. - Шелег жестом позвал нас за собой.
        В конечном итоге мы около двух часов потратили на то, чтобы я смог разобраться с простейшей программой управления. Совершенно непонятный интерфейс! И это с учетом того, что данный софт делали профессионалы… Ох, могли быть и понятнее сделать. В общем, немного поворчав, я смог самостоятельно добавлять людей в базу дронов и роботов, а так же включать и выключать сигнализацию. Закончив своё небольшое обучение, я решил проведать Грейс. Всё же, мне было очень интересно, с чего вдруг она вмазала Шелегу по роже.
        Аккуратно постучав в дверь, я дождался ленивого «Войдите».
        Девушка лежала на кровати с видом - «нет больше счастья в этой жизни».
        - Ты чего? - поинтересовался я, и присел рядом. Мон тут же оживилась и уселась рядом:
        - Меня бесят рабочие. Я устроила им взбучку. Без вас так тяжело… - вздохнула она и положила голову мне на плечо: - Я хочу к вам!
        - В Академию нельзя. А что не так с рабочими?
        - Я переодевалась, а они… кхм! Как будто пошли делать сигнализацию и пытались за мной подглядывать.
        - Взрослые дядьки?
        - Это японцы! Ну что вы в самом деле? Они до старости извращенцы.
        - Боюсь, что этим больны не только японцы… ну да, ладно. Я с этим разберусь. Но зачем ты поставила Шелегу фингал?
        - Он начальник. Он пускай и отдувается.
        - Ясно. Ладно, я тебя понял. В любом случае, сегодня они уезжают. А я забираю тебя с собой на миссию. Так что можешь больше не грустить.
        - На миссию? - Грейс обрадованно взяла меня за руку: - Неужели вы всё-таки хотите ещё и что-то мне поручать?
        - Конечно! Иначе, на кой черт ты мне сдалась?
        - Ну… я искренне верила, что вы взяли меня только для того, чтобы издеваться и унижать…
        - Не без этого, но пока что у меня нет настроения. Чуть попозже - да. А сейчас пока побудь моей помощницей. Идет?
        - Идет… Но я не позволю вам унижать меня!
        - Посмотрим. Кстати, как тебе тут? Всё хорошо?
        - Нормально… Ещё бы не рабочие, то вообще было бы прекрасно! Ну и… если вы посчитаете достойным то, я хотела бы кое-что у вас попросить. - застенчиво произнесла Хранительница.
        - Проси. - пожав плечами, ответил я.
        - Вы же планируете меня тут оставить?
        - Всё верно.
        - В таком случае… мне было бы удобнее ездить в город на машине. Всё же ходить пешком пять километров до ближайшего магазина это немного долго. Да и вдруг вам понадобится помощь, в которой будет не рационально лететь на крыльях… все же, мы в своей настоящей форме очень пугаем обычных людей. Нас называют демонами и падшими ангелами… ну, вы в курсе.
        - В курсе. Только вот, я даже не знаю, кого тебе отдать под водителя. - я задумчиво взглянул на темно-коричневые занавески.
        - Водитель? О, нет… я умею водить автомобиль.
        - А! Так вопросов нет. Что хочешь? «Бумер» или «Мерин»? Или, может быть, как истинная светская чика - «Порш»?
        - Нет… Мне не нужна дорогая и вычурная машина. Мне бы что-нибудь недорогое и серенькое. Такое, чтобы сильно не выделяться.
        - Это ты, типа, до такой степени боишься раскрыть свою сущность перед другими?
        - Да пошли они! Эти другие… Просто моё личное пожелание. Ведь я, как это принято говорить в народе - социопат. Мне не нравится людское внимание. Поэтому, я и хочу что-нибудь незаметное.
        - Незаметное, значит? - я злорадно усмехнулся: - Хорошо. Будет незаметное и недорогое.
        - Спасибо! Вы так щедры, Хозяин!
        - Ещё бы. А теперь одевайся и пойдем. Время великих дел! - произнес я, и направился к выходу из комнаты.
        Незаметное и недорогое? Думаю, что «KIA Optima» розового цвета будет самое оно!

* * *
        Банда по отлову копов готова!
        Итак, кто же в ней состоит? Правая рука Императора, которая обожает играть в гангстера. Огромный рыжий шотландец, которого все и всегда называют ирландцем. Две милые горничные, что вечно спорят по пустякам. Белобрысый крендель, который с неделю назад стал Квазаром. Ну и, конечно, самые опасные существа на планете - две очаровательные Хранительницы, которые были на столько инфернальны и ужасны, что всю дорогу до аэропорта обсуждали… новый оттенок лака для ногтей… Ой, и чуть не забыл нашего глубокоуважаемого водителя, и по совместительству подельника по бизнесу Кицуне - поручика Рё!
        Темно-серый автобус «Ford Transit» аккуратно пристроился к обочине. Найт напряженно вглядывалась в лобовое стекло… Где-то там, один из её верных парней сейчас пас нашего Инспектора прямо возле выхода из терминала, с довольной улыбкой и табличкой с именем «Такахаси Джун». Честно говоря, я обычно привык сразу убивать людей… Ну, или на крайний случай пытать, пока не расскажут нужную информацию. А вот похищать… Ох, с этим у меня были определенные трудности.
        Глядя на всю эту толпу, я не понимал, как можно просто вот так взять и утащить человека. Одно дело - Грейс. Там она и сама была не против, чтобы я её похитил. Но тут речь шла о копе! А вдруг он начнет сопротивляться? А вдруг он выскользнет и нас всех накроет? Нет, накрыть, конечно, не накроет, но вот шум поднять - вообще без проблем. В общем, пока что для меня всё это казалось очень паливным и подозрительным. Однако все остальные были более, чем уверены в том, что всё будет хорошо…
        - Идут. - холодно произнесла Кицуне, и Рё тут же завел двигатель. Двести метров… какие-то двести метров отделяли нас от желанной цели. Даже сердце забилось быстрее! Стоп… чего это я, как новичок? Грейс крал? Крал. Вот и всё. Нужно вести себя так, как будто всё прекрасно.
        Дверь автобуса откатилась в сторону и Инспектор, взглянув на довольную Кицуне с огромным пистолетом, обреченно закатил глаза:
        - Ну, и чего вам надо?
        - Садитесь, Инспектор! У нас к вам… небольшой разговор.
        - Пустынный орел? Госпожа Кицуне, вы издеваетесь? Как непрофессионально! Вы порочите честь правой руки Императора. - усмехнулся Инспектор и залез в салон: - Ооо… Да у вас тут полный набор! И Мясник, и наемницы с Запада и… Простите… вас, рыжий господин, я не знаю. И вас, девчата, тоже.
        - Не стесняйтесь. Это турист, а эти две… Ну, Айрис Грин! Как вы могли забыть? - Кицуне тут же пересела к Инспектору и схватила его за локоть: - И вторая такая же, только чистокровная.
        - Твою мать… - Такахаси испуганно побледнел и попытался рыпнуться к двери, но благо, что хватка у Редзю была сравнима с силой гидропресса для металла: - Только не это! Я могу всё стерпеть, но вот этих… кхм… я видеть рядом с собой не хочу!
        - Да это же дискриминация! Вы что, расист? - Грейс вопросительно приподняла бровь.
        - Боже… и где же я так нагрешил, что уважаемая Чернобурка притащила с собой весь цирк?
        - Пока не где. Но нам нужна ваша помощь. - Кицуне убрала пистолет и приобняла Инспектора за плечи: - Что вы искали в подземельях Принца Хато?
        - Каких подземельях?
        - У нас есть информация о ваших невероятных приключениях в закрытой ветке метро. Осталось только, чтобы вы сказали правду. Вот и всё!
        - Кому она нужна? Эта правда… - тяжко вздохнул он.
        - Давайте без афоризмов и прочей лабуды. Что вы делали в тех катакомбах? - более настойчиво спросила Кицуне: - Вопрос серьезный. Я не угрожаю, а скорее… склоняю к сотрудничеству.
        - Хех… Вы только моё тело сразу в морг сдайте. Не хочу лежать в канаве. - улыбнулся он.
        - Это касается Тайсе. - не выдержав, вставил я.
        - Что?! - Такахаси тут же взглянул на меня: - А причем тут Тайсе и недостроенная ветка метро?
        - Мой ответ зависит от вашего. Выбирайте. - сухо ответил я.
        - Ммм… В общем, до середины ноября мы с моим другом…
        - Что за друг?
        - Я не хочу его подставлять.
        - Я вам клянусь! Информация не выйдет за пределы этого автомобиля. - строго произнесла Кицуне.
        - Хорошо… Мы с Агентом Сибатой пытались расследовать это дело тайком от всех, так как начали замечать нечто странное. Что-то не сходилось, понимаете? Тайсе явно должен был быть замешан с одной из внутренних служб Японии, чтобы всё это проворачивать. Так что, естественно мы начали с его главной цели - с Мотидзуки Ичиро.
        - А чего это я?
        - А ты ещё не понял, малой? Его бесит, что он - это худшая версия тебя. Родители в тебя вложились, а не в него. Типичная зависть! Ну, и конечно, я почти на сто процентов уверен, что ты ему мешаешь. Столько раз с ним встречался и постоянно одерживал верх… Я бы на его месте попытался бы тебя устранить.
        - Ну, предположим виделись мы не так уж и много… но нервишек он мне потрепал знатно. Ну и я ему… Так, дабы отомстить.
        - В общем, мы изучили много информации и след привел нас в эту проклятую ветку метро. Но в итоге… мы ничего там не нашли. Ну, как сказать, не нашли? Я получил… проблем на свою задницу! Из-за этого руководство запрягло меня в работу с бумажками. В общем, мы с Сибатой не связывались уже давно. Сейчас работы много. Не до свободных расследований вообще! Но я бы туда ещё раз заглянул… уж слишком много зацепок ведут в те катакомбы.
        - Твою мать… - Кицуне с ужасом посмотрела на меня: - Как… Как ты это делаешь?
        - Ловкость рук и никакого мошенничества. - усмехнулся я: - Когда выдвигаемся?
        Глава 7.1
        Открыв дверь, Маргарет злобно усмехнулась своей гостье, а затем вошла внутрь:
        - Ну, надо же! Не прошло и полгода, Кристи! - девушка присела за стол, и внимательно взглянула на помощницу, которая уже двадцать минут ожидала её с огромной кипой бумаг: - Однако ты прекрасно знаешь, что мне вот это вот всё не нужно! На кой черт притащила?
        - Простите, Госпожа, но я хотела дать вам более развернутую информацию…
        - Неужели? Так, ладно. У меня нет времени на споры с тобой. Что там по итогу?
        - В общем, спутники засекли самолет, который приземлился в Кравграде за минуту до того, как Заказчик потерял связь с нашими рыцарями. Причем, на нем не было меток и вообще посадка явно была несогласованной не с одной из сторон.
        - Ммм… нарушение военного договора! Отлично… И что же это за самолет? - ехидно поинтересовалась Маргарет.
        - Ту - сто шестьдесят, Госпожа.
        - Мне это ни о чем не говорит. Я хотела узнать, кому эта кастрюля принадлежит.
        - Вы не поверите, но… Клану Кицуне.
        - Кицуне, значит… - Маргарет задумалась: - А кому именно?
        - Господину Кицуне.
        - Бывший Дон Улья… Хмм, против них идти смысла нет, но что их замотивировало приземлится, и кого-то вытащить? Не похоже на мафию…
        - Если вы помните, то Кицуне Найт - дочь Господина Кицуне, в хороших отношениях с Мотидзуки Ичиро. До меня дошла информация, что в Праге видели парня, который очень похож на нашего подопечного. Вполне возможно, что на самолете был он. - пожав плечами, ответила Кристи.
        - Мотидзуки? Прости, но в такие совпадения я не верю. Тут явно что-то не так…
        - У меня есть определенные мысли на этот счет. Не просто так, конечно. - девушка выложила на стол карту с энергетическими отметками: - Видите?
        - Энергетическая вспышка… Когда это было?
        - Через три минуты после того, как самолет приземлился.
        - Вот эта темно-зеленая область?
        - Да. Видите? Целый вихрь энергии! Это явно не наши ребята.
        - Ещё бы… куда им до этого… - Маргарет тяжко вздохнула: - А эта Кицуне могла сделать нечто подобное?
        - Она Сверхновая, так что только в теории. Я пробила информацию по Чернобурке. У неё профиль немного другой, да и я не уверена, что среди Нов есть хоть кто-то, способный на такой выброс энергии.
        - Всё-таки, Мотидзуки… Ладно, даже если это он. То какого черта Ичиро забыл в Праге?
        - Вот этого я сказать не могу.
        - То есть в этой твоей кипе даже и слова о предположениях нет? Ах… бесполезная болванка! Ладно… - Маргарет вытащила из стола старинные часы: - Знаешь, в молодости я всегда верила, что у меня много времени. Я искренне думала, что кладбище - это что-то далекое и очень отреченное. Этакое место совершенно из другого мира. Но прошло немало лет с тех пор… я проводила своих родственников и близких. Я видела то, как люди под конец, осознают то, что мне до определенного момента было не ясно. Жизнь имеет конец… Как и всё в этом мире. У меня осталось мало времени, Кристи. И я хочу, чтобы мы с вами провели этот остаток с пользой. Мной движет далеко не только месть…
        - Правда? Просто… вы раньше никогда не говорили о том, для чего именно всё это затеяли, что пошли на… - Кристи окинула взглядом внешность Маргарет: - Такое!
        - Конечно же, основной мотив - уничтожить любое упоминание о проклятом Клане старухи Шевалье! Просто ненавижу… Не могу простить то, что случилось тогда. Эта самодовольная сука слишком долго перекрывала мне кислород, за что, как следует поплатилась. Но… Проблема не только в этом. Теперь не только в этом. Мои русские коллеги тайно доложили, что один из центров наблюдения зафиксировал начало мощной вспышки. Потом птички нашептали, что Мотидзуки вспыхнул. То есть, это теперь Квазар! Одно из самых сильных существ на планете. А ты же прекрасно понимаешь, что человек, который обладает невероятной силой, в конечном итоге может пойти по кривой дорожке. Это потенциальная угроза всему миру! Поэтому мы возьмем на себя ответственность и убьем его. Люди пока не готовы к такой силе… Этой эпохе пока рано иметь на вооружении столь мощного воина. Хотя… спешу заметить, что я очень горда, что мои проекты стали постепенно выстреливать! Это говорит о том, что моя работа была проделана не зря.
        - И никак иначе, Госпожа!
        - А теперь осталось разобраться с нашими преследователями… Позови ко мне мою маленькую прелестную шпионку! Давно я не видела её, и успела соскучиться.
        - Да, Госпожа! - Кристи поклонилась и ушла в соседнюю комнату. Спустя мгновение дверь распахнулась и в гостиную зашла юная синеволосая девушка. Обворожительно улыбнувшись, она приветственно поклонилась.
        - Ооо, Маэдочка! Матушка ты моя ненаглядная! Сколько лет, сколько зим?
        - Рада снова видеть вас в добром здравии, Госпожа Маргарет! Да уж… много воды утекло с нашего последнего разговора. Но я очень прошу прощения за Элизабет! Честно, для меня это было тяжелым решением.
        - Это уже не имеет никакого значения. Мотидзуки не хило потоптал её со своим живодером. Теперь она больше похожа на овощ!
        - Тогда хорошо. Зачем вы хотели меня видеть?
        - Очередная работа, милая! - Маргарет положила на стол две фотографии: - Нужно найти и проследить вот за этими ребятами.
        - М? - Айяно взглянула на них. Седовласая женщина… на вид - лет сорок. Её хмурый взгляд скрывали желтые очки с круглыми оправами. А вторым был молодой вытянутый парень. Худощавый… казалось, что одежда на нем буквально висит.
        - Внимательно! Есть подозрение, что это могут быть агенты Мотидзуки. Или ещё кого… мне нужно всё полностью. Куда и во сколько они идут. Поняла?
        - Да, Госпожа… Только вот, у меня появилась просьба…
        - Какая?
        - Вы позволите мне нанести последний удар Мотидзуки? Просто… после всего, что его родители сделали с моей семьей… я больше не могу терпеть! Я хочу, чтобы он захлебнулся в собственной крови. - злобно прорычала Айяно.
        - Вот тут уж, как повезет… Но ты не переживай! Я сделаю всё, что в моих силах. - злобно усмехнувшись, ответила Маргарет.

* * *

[Запрос номер 0 73B0075. Проверка источника]
        Пандора внимательно смотрела на проплывающие цифры. Ещё немного, и таинственный «хейтер» будет найден!
        В мире современных технологий «хейтерами» являлись далеко не только обычные пользователи интернета. Порой, отрицательные комментарии оставлялись конкурентами с целью сбить престиж компании. Отзывы-отзывы-отзывы… Как мало доверия этим самым «отзывам»! То, что было придумано для удобства людей стали использовать против них самих. Как иронично. Это немного огорчало Пандору, ибо в её голове буквально пылала идея, что всё должно быть использовано строго по назначению.
        Есть!
        На этот раз «Хейтером» оказалась небольшая конторка маркетологов, что продвигали какой-то мусор в интернете.

[Запрос номер 0 73B0075. Проверка источника завершена]
        Господин Мотидзуки будет в восторге! Жаль, что он так редко заходил в гости… Последняя их встреча была на грани фола! Электромагнитный импульс выключил систему и все, кто пережили катастрофу в небоскребе, реально испугались, что Пандора умерла. Правда, они были настолько напуганы, что без особых проблем поверили в глупости, которые им наговорил Господин Мотидзуки.
        Но с другой стороны… Пандоре было немного стыдно за то, что она до сих пор не открыла правду. Да и не могла она… вот так взять и рассказать. Ведь остальные видели в ней того, кем она так искренне хотела быть. Обычную девушку из офиса… Но как долго так сможет продолжаться? И главное… они же сразу отвернуться от неё, как только узнают правду. Кому нужен робот, чьи «сородичи» разнесли половину города?
        - Милая, ты через сколько закончишь? - в кабинет заглянула Сакура.
        - Дай мне ещё восемь минут… Нет! Уже семь. Я оформляю заявление.
        - А… поняла. Тогда я подожду тебя в общем зале… Ой! Нариюки! Ты можешь быть скромнее?! - злобно фыркнула девушка на молодого паренька, что резко протиснулся в кабинет.
        - Простите… - виновато ответил он, и подошел к Пандоре: - Пандо-чан! Я могу… немного поговорить с тобой?
        - А? - Панда вопросительно посмотрела на парня: - Что случилось, Раку?
        - Оу… - Сакура хитро усмехнулась: - Вы уже называете друг друга по имени? Не буду мешать…
        - Это… - Нариюки смущенно покраснел и отвел взгляд: - Я тут… это… Ядерный взрыв… Он же мог вот так просто уничтожить город! И… наша жизнь, она такая маленькая и никчемная… Её так просто оборвать.
        - Вынуждена поспорить с данным суждением! Жизнь человека - это очень ценная единица, и те, кто с этим не согласны, обычно заканчивают, где-нибудь в Доя-Гаи! Или просто в подворотне.
        - Это… Да, но… я немного не об этом… Дело в том, что я очень долго думал и…
        - Много думать вредно, Раку. - мило улыбнувшись, произнесла Пандора. О чем он хочет с ней поговорить? Почему покраснел?
        - В общем… Я хотел бы… позвать тебя выпить! Ты… пойдешь со мной? Ну… может быть на этих выходных или на следующих…
        - Выпить? - Пандора удивленно взглянула на парня. О чем он? Зачем «пить» с малознакомым человеком? Это что, какой-то обряд или ритуал?
        - Ага… - парень стал краснее помидора.
        - Прости, но я не употребляю алкоголь.
        - Ой… Я… Это… В общем, я зайду в другой раз… - со скоростью пули, Раку выбежал из кабинета.
        - Грубиянка! - Сакура вновь зашла в кабинет: - Можно было отшить его как-то помягче?
        - Отшить? Но он не был пришит. Или я что-то не заметила?
        - Был! Ещё как был! Пандорочка… Нельзя унижать парней. Мужчины, какими бы крутыми и жесткими не были - очень ранимые существа! Затоптать их самооценку очень легко. Даже слишком!
        - Я не понимаю, о чем идет речь.
        - Ох… Ну ты что, не заметила? - Сакура внимательно посмотрела на подругу.
        - Что я должна была заметить?
        - Ну… Его поведение было странным. Или ты не обратила внимания?
        - Странным? - Пандора тут же начала анализировать: - Покраснение. Излишнее потоотделение. Спутанная речь. Дрожь в голосе. Я поняла!
        - Во-от!
        - Он простудился. - Пандора тут же подскочила, и выхватив из стола два пакетика с растворимыми лекарствами, побежала за Раку.
        - Стой… - прокричала ей в след Сакура, но было уже поздно. Девушка подбежала к приунывшему парню, и взяв его за руку, положила в ладонь пакетики:
        - Вот! Ты заболел. Выпей это, как будешь дома. Я уверена, что тебе полегчает.
        - А… Д… Да… Спасибо, Пандо-чан… - Раку выглядел так, словно его молнией ударило.
        - Всего доброго! - мило улыбнувшись, произнесла Пандора и поклонившись, убежала обратно в кабинет. Сакура сидела в кресле с лицом полнейшего разочарования и безысходности:
        - Ты… вот как раньше вообще жила?
        - Хуже, чем сейчас.
        - Это я уже поняла. Пандорочка… вот признайся честно - ты любишь унижать мужчин? Они сделали тебе что-то плохое?
        - Нет! Я просто переживаю за здоровье Раку.
        - Омнг… - Сакура ударила себя ладонью по лбу: - Же-есть! А то я уж думала, что это возвращение с того света на тебя так повлияло… Ладно. Ты… не общалась с мужчинами раньше?
        - С мужчинами? - Пандора сразу вспомнила, как Господин Мотидзуки храбро предстал пред ней в том разрушенном небоскребе, а потом, когда они начали работать в Гендай, как схватил и прижал её к стенке: - Общалась!
        - И много у тебя их было?
        - Нет. Только один.
        - И какой он?
        - Сильный, крутой и очень умело обращается с оружием. А ещё он симпатичный. Когда он взял меня прямо здесь, в кабинете… возле стены… я так растерялась!
        - Ох… - Сакура хитро повела бровками: - А ты у нас озорница, я посмотрю… Но лучше не заниматься такими вещами в офисе, а то уволят.
        - Господин Мотидзуки обещал, что не бросит меня.
        - ПОГОДИ, ЧТО?!?!?! - Сакура выпучила глаза: - То есть… О, боже! То есть, твой первый мужчина - это Мотидзуки?
        - Ага! Он самый. Он был самый первый из всех.
        - Господи… Господи, Пандорочка! Это была его инициатива? Он просто схватил тебя и всё?
        - Да. Я сперва не совсем поняла, что он собирается сделать. А потом он прижал меня к стене! Я так испугалась, когда он приставил ко мне свой ствол! Это так страшно!
        - Мерзавец… - девушка сжала кулаки: - Почему ты молчала?
        - Ну… у нас с ним есть общий секрет…
        - СЕКРЕТ?! Это нарушение субординации! Я-то думала, что он герой… Думала, что он переживает за тебя, когда увез! А он… он просто возил на ремонт свою игрушку…
        - Учитывая наши с ним отношения, я не могу рассчитывать на большее. Буду его игрушкой. К тому же, он такой умный и опытный человек…
        - БОЖЕ!!! Я с ним поговорю… Пандора, так нельзя! Он твой Босс! Он не должен… Господи… Пандора, ты же умная! Странная, местами… но очень умная! Нельзя, чтобы Босс прижимал тебя!
        - Почему?
        - Потому что… потому что это неправильно! Сотрудники и Босс должны работать, а не заниматься всякими ужасными вещами!
        - Но Господин Мотидзуки не делал никаких ужасных вещей.
        - А… То есть, он предпочитает классику? Фуух… Ну хоть это хорошо! А то бывают всякие там… любители наручников…
        - Он грозился запереть меня, если я буду плохо себя вести.
        - О, боже… Пандора! Это… это просто ужасно! Я обязательно помогу тебе! Блин… Вот от кого, а от Мотидзуки я точно такого не ожидала!
        Двери в кабинет распахнулись и внутрь влетела милая молодая блондинка:
        - Пандо-чан!
        - О! Сонаме… Привет.
        - Боссу срочно нужна твоя помощь! Бежим скорее! - Сонаме схватила девушку и потянула за собой.
        - Простите, а вы кто? - Сакура вопросительно приподняла бровь.
        - О, это тоже помощница Господина Мотидзуки. - ответила Пандора.
        - Да! Я отвечаю за его игрушки и прочее. Но на знакомство времени нет! Оставим это на потом! - подмигнув, ответила блондиночка и уволокла Пандору за собой.
        - Отвечает… за игрушки? - Сакура упала в кресло: - Так… у него гарем?!

* * *
        О, как часто жизнь напоминает мне лотерею. Можно быть бесконечно крутым тактиком и стратегом, но бывают моменты, когда ты точно не сможешь просчитать всё наверняка.
        Сейчас я прекрасно понимал, в какую задницу мы лезем. Кицуне сразу предупредила, что последствия, в случае неудачи, будут крайне плачевными. И в принципе, я вижу путь. Вижу схему данной операции… Но я не уверен до конца в том, что нас ожидает выигрыш.
        В конечном итоге, тут остается всего два варианта - либо мы находим предполагаемое логово Тайсе с его телами. Либо мы ломаем огромное количество судеб просто так. Из-за того, что какому-то индюку приснился сон!
        Самое страшное во всей этой ситуации то, что я видел совпадения, которые, как мне кажется, не могли быть случайностью. Как будто всё и вело меня сюда. НО, я забыл про типичный человеческий фактор, который свойственен абсолютно всем.
        Мозг человека устроен так, что автоматически пытается решить задачу, которую ему дали. Идет определённый алгоритм, типа поиска причины, следствия и решения. Ничего сложного, с одной стороны. То есть, если посмотреть на этот самый алгоритм сверху, не вдаваясь в подробности.
        Но с другой стороны… человек с легкостью может обдурить сам себя, найдя ложные зацепки, которые приведут его к совершенно иному результату. Это надо помнить и знать каждому, кто начинает работу над сложной задачей.
        Что мы имеем? Сон и показания Инспектора Такахаси. В своих закладках я не уверен. Это могли быть видения, спровоцированные моим подсознанием. И конечно, я с легкостью зацепился за показания полицейского, потому что мне так удобно. Потому что его слова подтверждают мою догадку. Потому что я хочу этого. Я хочу наконец-то уничтожить белобрысого ублюдка, который угрожает мне, моим близким, да и… наверное всему миру.
        Как-то так я это видел.
        - Последний выход заварили, как раз из-за инцидента с Инспектором, а других там просто нет. Поэтому, план такой. В двенадцать часов идет смена караула. - произнесла Кицуне, разглядывая старые и очень потрепанные карты подземелья: - У нас есть шанс проскочить внутрь через главный вход. НО, времени будет всего ничего. Мы не знаем, что там с сигнализациями и через сколько верхушка спохватиться. Плюс, нам придется использовать некоторые мои козыри.
        - Например? - спросил Голди.
        - Я к тому, что единственный вариант - просто заменить собой вторую смену охраны. Это можно сделать двумя способами. Есть специальная технология, которая позволит нам сделать, что-то типа силиконовых масок. НО, тут есть минус - разница в росте и телосложении, которые будет очень сложно скрыть одеждой.
        - Хмм… а в фильмах всё было, куда быстрее и проще с этим. - вздохнул я.
        - Прикалываешься? - Кицуне злобно посмотрела на меня: - Хватит верить в бред, который показывают киношники. Во-первых, быстро изменить информацию, взломав архив - не реально! У нас просто нет таких возможностей. Во-вторых, охрана прекрасно осведомлена о том, кто и когда работает. Заметить привычного человека с иными повадками будет для них проще простого. Охранник имперской земли - это не болванчик, который просто будет мило наблюдать за тем, как ты спокойно пробираешься внутрь. Это надо понимать!
        - Хорошо. Спорить не буду. Я в любом случае не особо компетентен в этом вопросе. - отмахнулся я.
        - Вот и послушай! Есть второй вариант. Один из моих людей потрясающе владеет техникой иллюзии. То есть по сути, если мы дадим ему записи с камер, он без особых проблем сможет воспроизвести данный визуальный обман.
        - Кстати… - Айрис вытащила маркер и указала на грот: - По сути, точка предполагаемой базы у нас есть, верно?
        - Верно.
        - Так почему бы нам просто не устроить грандиозный взрыв с поверхности? Зачем все эти сложности с обманом охраны, если мы и так будем уничтожать базу? - спросила Хранительница.
        - Ты в своем уме? - возмутился я: - Хочешь поднять на уши весь район?
        - Именно. - кивнула Кицуне: - Да и к тому же, а что ты будешь делать, если там нет никакой базы? К примеру - вдруг там обычная секретная лаборатория Принца Хато, которую мы… как бы невзначай уничтожим? С людьми, оборудованием и проектами. Хочешь взять на себя лишнюю грязь?
        - Простите… не думала, что всё так запущено.
        - В любом случае, если там и правда лаборатория Тайсе - взрываем, заметаем следы и исчезаем! Обратно возвращаться смысла уже не будет. У Тайсе явно есть дополнительный выход из подземелья, чтобы не пересекаться с охраной.
        - А что если он так же использовал технику иллюзии? - спросил я.
        - Хорошо. Если всё будет чисто, то отряд вернется через главный вход… Но на всякий случай сделаем дополнительный проход для отступления. Это не проблема!
        - Так, и в конечном итоге, когда приступаем?
        - Через… - Кицуне посмотрела на часы: - Два часа и сорок минут. А теперь обсудим роли!
        - Вот… наконец-то.
        - Инспектор Такахаси! Ваш выход. Расскажите про охрану. - Кицуне повернулась к полицейскому.
        - Вход в заброшенную ветку метро охраняет пять человек. Их привозят на микроавтобусе без пяти двенадцать.
        - Отлично! Значит перехватим микроавтобус на подъезде. Можно в километре. Иллюзионист всё посмотрит, а затем поедем на смену. Рё отвезет парней чуть подальше, врубит сонный газ и дело с концом.
        - Замечательно! Выходит, ветка останется без охраны на всю ночь?
        - Ну… Я не уверена, что они не делают контрольные вызовы. Так что, через некоторое время явно опомнятся и приедут проверять. В общем, пока - как-то так. Ичиро, Голди, девчонки и небольшой отряд пойдут в подземелье. Мы с парнями будем на стреме!
        - Стоп-стоп-стоп! Какой ещё небольшой отряд? - возмутился я.
        - Мои ребята прикроют тебя.
        - У меня свои есть. Да и к тому же, своим я точно доверяю. Не хочу, чтобы кто-то погиб сегодня.
        - Ты уверен?
        - Уверен. Нас и так будет много! По сути, я бы сократил отряд до себя и Грейс.
        - Нет! - воскликнули горничные: - Мы тоже пойдем!
        - Да-да… куда нам без спецназа? - усмехнулся я: - Нужно взять немного оружия. Я бы лучше пошел туда в Май, ибо черт знает, что нас ждет.
        - Я сомневаюсь, что там есть живая охрана. Роботы, дроны, турели и ловушки. Не больше. - отмахнулась Кицуне.
        - Тем более КАВ. - я взглянул на остальных: - Все готовы?
        - Да, Милорд!
        - Вот и славно.
        Самое время для того, чтобы поджарить несколько осточертевших клонов.

* * *
        И всё же, я не переставал удивляться возможностям Кицуне. Сколько связей и различных лазеек, которые сокрыты от пытливых глаз Императора - я просто в шоке! И она ещё после всего называет себя его правой рукой? Какой ужас… С одной стороны, я был счастлив, что у Найт столько возможностей. С другой… на месте Императора мне было бы очень неприятно, что один из моих лучших бойцов, вот так запросто может работать в тихую.
        Хотя, можно сказать, на его благо работаем! Избавляем мир от опасного преступника. Это явно должно было бы пойти в зачет, но… мы всё равно делаем это скрытно и незаконно.
        Так вот, после того, как мы заехали за оружием и Костюмами, наш путь лежал к месту засады. Небольшой участок дороги, сразу после кольцевой автострады. Здесь темно, да и машин немного. Вряд ли кто-то заметит нападение на микроавтобус.
        А ещё в этом же самом месте мы встретились с иллюзионистом по имени «Котов». Просто Котов… Да, это был русский парень, худощавого телосложения. Серый озорной взгляд, лохматые волосы ржавого оттенка и хитрая улыбка - выдавали в нём довольно веселого и беззаботного человека. Но несмотря на это - специалистом он был очень ценным и Кицуне его берегла.
        - Ну, сперва с семьей перебрались в Токио. Хороший город! Большой и красочный. Как из фильмов… про будущее. - улыбнулся Котов, то и дело поглядывая в бинокль: - А потом влезли в долги. Мать болела… и я решил, что смогу её вылечить. Копил на её лечение, а потом с работой сильно обломали. Пришел к Редзю. Сперва отрабатывал долг, а потом… как-то вошел во вкус.
        - Интересно. - кивнул я: - Но меня больше интересует твоя техника иллюзий. Как всё это происходит?
        - О, да это пустяки! - отмахнулся он: - Посмотри на дорогу.
        - Так… - я смотрел на то, как трафик с каждой минутой становился всё плотнее и плотнее.
        - Видишь?
        - Ну… да. И что дальше?
        - Оп-ля! - Котов щелкнул пальцами и все машины внезапно исчезли: - Трасса то, пустая.
        - Круто! И все её видят?
        - Именно! Это, что-то вроде три-дэ проекции. Понимаешь? Объемная иллюзия, которая принимает абсолютно любой размер и форму.
        - Всё, что захочешь?
        - Именно! - Котов вновь щелкнул пальцами, и к нему из кустов вышла довольная Кицуне, после чего стиснула и поцеловала в щеку: - Видал?
        - Надеюсь, что она про это не узнает. - тихо хохотнул я.
        - Чем вы тут занимаетесь? - ориджинал Найт злобно посмотрела на иллюзиониста из кустов, и копия тут же испарилась.
        - Ой… простите, Госпожа… не удержался… - виновато улыбнувшись, ответил он.
        - Ты посмотрел видео? - строго спросила девушка.
        - Да! Всё посмотрел. Проблем возникнуть не должно. - кивнул он.
        - Учти, Котов, если накосячишь - вышвырну. - Кицуне развернулась и потопала обратно к машине.
        - Не жалует она меня… - с грустью выдохнул иллюзионист: - А я к ней со всей душой!
        - Да не переживай, она почему-то вообще мужчин не особо…
        - А может быть она… это… Ну, ты понимаешь.
        - Та самая? Не! Я уверен на сто процентов, что Найт в доску натуральная. Как березовый сок!
        - Видимо, обидели её сильно. Раз она так… - Котов тяжко вздохнул и вновь взглянул в бинокль: - Во! Едут!
        Искусственный трафик вновь появился на дороге. Люди Кицуне уже были на старте… Ну, сейчас посмотрим, насколько охрана имперского «подвала» крутая! Хотя, мне вообще не хотелось сейчас лишний раз шуметь. У Найт был отличный план, и я решил просто наблюдать со стороны, пока не наступит моя очередь действовать.
        Грянул выстрел и микроавтобус повело в бок. Водитель тут же остановил автомобиль, и вышел разбираться. Колесо проткнуло! С кем не бывает?
        Щелчок и… граната с газом полетела прямо в открытую дверь. Желтый дым тут же выгнал всех, кто находился в машине на улицу. Ещё очень повезло, что у них были открыты шеи и лица, а не то хрен бы мы их нашпиговали дротиками с транквилизатором.
        Когда последний охранник слег, мы тут же понеслись к автомобилю. Нужно торопиться, пока тут не проехал настоящий автомобиль!
        Оттащив сонных товарищей в лес, мы залезли в автобус и двинули в сторону КПП.
        - Отличная работа! Котов, давай запускай. - произнес я, и мы тут же превратились в тех же самых охранников, которых только что сбросили в лесу: - Рё! Не забудь гранату с сонным газом. Я положу её к ручнику.
        - Да, молодой Господин!
        Через десять минут нас уже встречали. Я посмотрел на Голди, а затем на девчонок. Все выглядели немного напряженными.
        - Выходите! - грозно произнес охранник на КПП. Эмм… что-то не слишком дружественное приветствие? Неужели иллюзия не сработала?
        - Некономи! Ну, что там? - взволнованно спросила Кицуне.
        - Пока не знаю. Выходим! - я открыл дверь, и мы тут же вышли на улицу.
        - Это кто? - охранник взглядом указал на Котова.
        - Он с нами. - сухо ответил я.
        - Опять сломали камеры?
        - Типа того.
        - Ох… Кабаяси - ты осел! - недовольно фыркнул охранник и повернулся к своим: - Парни! Домой!
        Остальные довольно быстро выбежали к нам и запрыгнули в машину.
        - Как по маслу. - тихо произнес я и мы направились к шлагбауму: - Найт! Мы на КПП.
        - Фуух… Сонаме и Пандора сейчас зарядят камеры. После моей команды можете идти в подземелье.
        - Принял. - мы, словно настоящие спецы, распределились по территории.
        Не скажу, что тут прям крепость или что-то в этом роде. Обычный вход в метро, просто перегороженный сторожевой будкой и шлагбаумом. Скорее всего Принц Хато настолько не верит в то, что до этих мест хоть кому-то есть дело, что особо сильно не заморачивался. Три камеры и пять охранников - вот всё, что нужно для счастья…
        - Сонаме и Пандора всё сделали! Но смотрите аккуратно… Мы следим за дорогой.
        - Принял! Выдвигаемся. - я махнул рукой, и мы подошли к дверям. Заперто… Но одно ловкое движение рукой, и проблема решена.
        - Май! Включить обнаружение живых объектов.
        - Есть! - на интерфейсе тут же появился радар: - Братишка, стены обработаны цинком. Я не смогу дать полную картину.
        - Ладно… я рад и тому, что есть. - сухо ответил я, и мы начали медленно спускаться по старой растрескавшейся лестнице. Ну и бардак… Принц явно не особо следит за чистотой этого помещения. Мрак, пыль, паутина и тусклые лучи от фонариков наших АШ-12.
        - Ну, и бардак… - протянула Грейс, разглядывая весь этот тихий ужас: - Да это просто страшный сон любой горничной!
        - Тихо! - холодно произнес я: - Мы не знаем, что там внутри. Ведем себя тише воды - ниже травы.
        - Да-да… конечно… - обреченно вздохнула Хранительница.
        После раздолбанной лестницы, мы оказались в небольшом зале. Видимо, тут должны были быть кассы для пополнения счета проездных карточек. Однако сейчас тут были лишь пустые окошки, что зияли страшной тьмой. Воображение могло с легкостью разыграться и рисовать жуткие картины призраков или чудовищ, которые скрывались за толщей мрака. Моё зрение обострилось до предела! Как только я заметил движение с правой стороны, я тут же нацелил туда автомат… Крыса. Конечно, кому тут быть ещё?
        - Фуух… - тихо выдохнул я.
        - Не бойся, братишка. Я наведу цель, если будет что-то опас… - Май тут же замолчала, ибо на интерфейсе на мгновение выделился треугольник. Внезапно появился… и внезапно исчез.
        - Что это было?
        - Не успела определить…
        - Черт! - Грейс тут же сжала кулаки: - Терпеть не могу, когда что-то ползает во мраке без моего ведома!
        - Мон, а ты разве не видишь в темноте?
        - Вижу. Но то, что было промелькнуло уж очень быстро.
        - И что же это?
        - Не знаю. Похоже на тень. - ответила Хранительница.
        - На тень? - уточнил Голди: - Я вообще ничего не заметил!
        - Да что там у вас? - Кицуне была сильно напряжена.
        - Пока не знаем. Идем дальше… - щелкнув предохранителем, ответил я и направился вперед.
        В небольшую лужицу света от фонаря попало нечто весьма интересное. Приблизившись, я понял, что это самый настоящий эскалатор… Только вот, он был в ещё более хреновом состоянии, нежели лестница.
        - Мне теперь очень интересно, и как Инспектор Такахаси тут пробирался… - выдохнул я, и убрав автомат за спину, взглянул вниз.
        Ступени были раздроблены, а сквозь образовавшиеся дыры можно было увидеть пыльные заржавевшие шестерни. В общем - ничего хорошего!
        - Предлагаю полететь. - произнесла Грейс.
        - Здравая идея! Май, включай двигатели.
        - Есть!
        И так, вот теперь я полностью прочувствовал, что мы спускаемся в настоящую бездну. Поняв, что фонарики больше не спасают, мы перешли на приборы ночного видения. Однако и это помогало слабо… Казалось, что тьма здесь вполне осязаема и имеет форму жидкости или какого-то эфира. Она поглощала всё… Предметы, пространство и свет.
        Через двадцать минут мы наконец-то спустились на пустынную площадку, которая должна была быть станцией. Чуть подальше, где заканчивалась широкая бетонная плита, начиналось два тоннеля.
        - Кхххаррр!!! - раздалось откуда-то из мрака. Я непроизвольно вздрогнул… Да что там за дичь?
        - Ох, и не нравится мне это… - произнесла Грейс, прячась за мое плечо.
        - Не бойся. В любом случае, с нами Квазар, два спецназовца, оборотень и демон.
        - Сами вы демон! - возмутилась Хранительница: - Терпеть не могу, когда кто-то называет наш род так.
        - А я неоднократно слышал, что сами Хранители себя так именуют.
        - Ну, так тут, как с афро-американцами. Только они имеют право называть друг друга «нигерами». Если это говорит белый, то считается за оскорбительный тон!
        - Очень смешно! Давай, «гангста щит»! Иди вперед. - я схватил Грейс и выставил её перед собой.
        - Какой вы джентльмен, однако…
        - Замолкни и иди вперед! - я повернулся к горничным и Голди: - Ребята! Пушки на изготовку.
        - Есть!
        - Идем аккуратно. Сейшин пока не юзать! Не дай бог, что-нибудь взорвете… Всем понятно?
        - Так точно!
        Наше путешествие в царство мрака продолжалось. Честно говоря, фантазия - та ещё сука. Страх неизведанного сводит тебя с ума, а разум, поддавшись эмоциям, может нарисовать во тьме такую лютую дичь, что даже самые коричневые штаны станут на пару тонов ярче!
        - Фых… фых… фых… - вдруг раздалось в наушнике.
        - Что за фигня? - строго произнес я: - Кто дышит, как потерпевший?
        - Это… я… - сглотнув, ответила Лили.
        - Чего случилось? В туалет не успела сходить?
        - Нет… Ничего…
        - Лили. Мать твою, не испытывай моё терпение!
        - Она боится, Милорд. - ответила за неё сестра.
        - Боится? Чего именно?
        - Темноты. Её в детстве напугали… с тех пор это, что-то вроде патологии. - пояснила Руби.
        - Даже так? - я взглянул на содрогающийся белый КАВ: - Ладно, иди сюда!
        - Я лучше тут постою…
        - Иди сюда. - приказал я и вытянул руку: - Живо!
        - Я… Хозяин…
        - Твою мать! - выдохнув, я подошел к ней, и взял за руку: - Я буду рядом, Лили! Идет?
        - И… И… Идет…
        - Скажи мне, ты боишься террористов?
        - Нет.
        - Человек может причинить тебе вред?
        - Нет…
        - Но ты их боишься. Зачем?
        - Я не боюсь людей… Там в тоннеле… Там… Привидения!
        - Привидения? - я лишь усмехнулся: - Милая. Бояться надо живых, а не мертвых. Не стоит верить в сказки про мистицизм! Уверен, что люди Тайсе давно прознали про то, что мы пришли, и теперь специально деморализуют нас. Понимаешь?
        - Понимаю…
        - Если меня убьют, и ты ничего не сделаешь, то я расстроюсь. Ты ведь не хочешь, чтобы я расстроился?
        - Нет… Не хочу…
        - Ты будешь идти вперед вместе со всеми, чтобы твой Хозяин не расстраивался и не разочаровывался?
        - Да! - более уверенно ответила Лили: - Я не подведу своего люб… Своего дор… Своего Хозяина! Ни за что и ни при каких условиях!
        - Вот! Кто умница?
        - Не знаю…
        - Ох… Да ты! Ты умница.
        - Я умница! Спасибо па… Ой, спасибо Хозяин!
        - И я не твой папочка. Ты меня поняла?
        - Хорошо. - кивнула она.
        - Руби, почему твоя сестра чуть не назвала меня «папочкой»?
        - Потому что она от вас прется. Не обращайте внимания.
        - О, как… Ладно.
        Мы продолжили двигаться по мрачному тоннелю. Подтирать сопли своим солдатам - вот это истинный путь воеводы! Настоящего лидера. Человека, который смело поведет армию в бой и… ДА ТВОЮ МАТЬ!!! Кого я обманываю?! Что за лютая дичь только что произошла?! Спецназовец, который боится призраков?! Ох… Мне нужно терпение. Больше терпения! Намного, мать его, больше терпения…
        Высеку. Точно! Приедем в имение Кицуне - я её высеку за это. Малолетняя идиотка… Да как я, после такого, смогу ей доверять?
        - Не надо волноваться, братишка. - тихо прошептала Май: - У всех есть свои страхи. Даже у вас.
        - Эй! Ты не читаешь мысли.
        - Вы нервничаете. Я сделала анализ и поняла, что это из-за Лили. Она не отступила и не застряла. Она идет дальше! Просто была минутная заминка.
        - Которая в бою может стоить жизни. Май! Не учи меня, что и как делать. Понятно?
        - Есть. - разочарованно выдохнула она: - Вы - копия своего отца. Такой же противный и холодный.
        - Замолкни!
        - Есть.
        Копия? Май, конечно, хорошая девочка. Но как же сильно она заблуждается. Как вообще можно быть похожим на человека, которого ты никогда не видел и вообще не знаешь? Кстати, а тот факел в подземелье не в счет.
        - Господи… - выдохнула Лили, и вдруг резко замерла.
        - Что там? - Голди тут же подошел к ней: - Оп-па! Тут следы!
        - Да, и что? - спросил я.
        - Ну… Как же… Значит, тут бродил призрак! - пискнула Лили.
        - Призрак? - я обреченно закатил глаза и взглянул на две пары следов: - Это охранники. Они, вообще-то, раньше сюда спускались. А вот, видимо, то самое место, откуда пришел Такахаси.
        Я указал на металлическую трубу, которая выходила прямо с потолка.
        - Лили, не позорься! - возмутилась Руби: - Хозяин больше никогда не возьмет тебя с собой! Будешь Мисс Бесполезность две тысячи двадцать три. Четыре… и пять… В общем, так до самой смерти!
        - Очень смешно… - обиженно фыркнула горничная: - Я ведь серьезно!
        - Хорош орать. Мы всё выяснили! Идем дальше. - я обогнал всех и подошел к Грейс: - Ты что-нибудь видишь?
        - Нет. Вообще голяк. - ответила она: - Не уверена, что тут хоть что-то есть.
        - Ну, главное проверить. Эй, Найт! Что там с поверхностью?
        - Пока тишина. Рё и Котов всех увезли.
        - Ладно. Идем дальше!
        Через двадцать минут тишины, обходя тонны мусора и кусков бетона, что видимо, упали с потолка, мы вышли в тот самый грот, который я видел у себя во сне.
        - С… Следы… - вновь выдохнула Лили.
        - Ты опять? - я подошел к ней: - Милая, давай договоримся следующим образом. Я… Стоп.
        Присмотревшись, до меня начало доходить, что следы свежие. Но это не то, что меня смутило… Какой болван будет спускаться в подземелье босиком? На полу было огромное количество мусора. Конечно же, Принц Хато окончательно тут всё забросил и не следил за состоянием материалов, о чем, как раз и говорила куча дерьма на полу. Но… босой человек. Здесь! Я не мог себе это объяснить. Может быть, Тайсе всё же узнал о том, что к нему, кто-то идет, ну и выставил на защиту очередного уродца?
        - Всем быть наготове! Мы не одни. - холодно произнес я, оглядываясь по сторонам: - Руби и Голди - караульте проход. Если заметите любое движение - сразу говорите! Грейс и Лили, давайте ко мне. Будем открывать расщелину.
        Внимательно обыскав стену, я наконец-то нашел нужную трещину. А ведь и правда - если человек не знает, что и где искать, то он просто не догадается. Просунув руку и нащупав небольшой рычаг, я дернул его на себя, и стена с мощным гулом разъехалась в стороны открывая здоровенный гермозатвор.
        - Отлично… - обреченно выдохнула Руби: - И как мы пройдем через него?
        - Ну, во-первых, надо глянуть, может быть он и не заперт. А во-вторых, у нас с собой есть Хранитель. Уверен, что для неё подобная дверь лишь временная трудность. - ответил я и подошел ближе: - Май! Нужен анализ двери.
        - Выполняю.
        - Если тут и есть замок, то стоит проверить - как именно он работает, а то я знаю про всякие там сканирования отпечатков, сетчатки глаза и голоса!
        - Анализ завершен. Специальная бронированная дверь «Кайзер Дирт» сто второй модели.
        - Нифига себе дверь… Ладно. Что дальше?
        - На сто вторую модель можно установить любой замок. Пока что я не могу определить, какой механизм стоит именно тут из-за того, что поверхность двери обработана цинком.
        - Отлично! А можно понять, где находится замочная скважина?
        - Квадрат по центру.
        - Как все просто… - я осмотрел небольшой металлический квадрат. На нем не было ручек или выемки для пальцев. Видимо, стоит просто нажать. Слегка надавив, я услышал пронзительный звон. Дверь активировалась! Металлический брусок медленно откатился и открыл… Ну, твою мать!
        - Сканглаз. - продолжила мою мысль Май: - Нужен тот, кому разрешен доступ.
        - Ага… Я уже понял. - открыв шлем, я заглянул внутрь. Мой глаз отсканировали и… дверь ни черта не открылась. В доступе отказано. Разочарованно вздохнув, я захлопнул шлем.
        - Аккуратнее, молодой Хозяин. - предупредила Грейс: - Замок может быть связан с каким-нибудь центром, или ещё, что-то в этом роде. Передаст сигнал о несанкционированной попытке взлома и всё. К нам прибегут люди в черных касках.
        - Да ладно? Правда, что ли? - усмехнулся я: - Ладно, Грейс. Твой выход!
        - Поняла. - девушка кивнула и встала рядом со мной: - Думаю, что всем лучше отойти.
        - Понял. Ребята! Активируем барьеры.
        Мон вытянула руки перед собой и ударила по броне мощным ярко-красным лучом. Вот это силища! Металл тут же закипел и начал плюхаться на пол раскаленными брызгами. Буквально полторы минуты сверления, и в двери зияла мощная сквозная дыра.
        - Ты просто нечто. - с уважением кивнул я.
        - Делов-то! - усмехнулась Грейс и пафосно сдула дымок с раскалившихся ладоней.
        - Погодите… - Голди поднял руку: - Вы это тоже слышите, или я схожу с ума?
        - Что именно? - я начал прислушиваться. Хмм… и правда, ощущение такое, словно откуда-то с потолка доносилось шуршание. Хотя черт знает, что это вообще за звук.
        - Как будто огромная армия крыс решила, куда-то свалить…
        - Да, есть такое! Всем быть на че… - мою речь заглушил мощный взрыв. Стена, где был знак тупика, разлетелась на огромные куски. Вот дерьмо! Лили не успела переключить барьер, и на неё обрушилась огромная куча обломков…
        - Лили! Ответь! Ты как?!
        - Нормально… сейчас выберусь.
        - Что случилось?! - из пыли выбежала Руби: - Это ловушка или что?
        - Понятия не имею… Но мне это не нравится. - я подошел к куче, где лежала Лили, и раскопав, вытащил девушку: - Двигаться можешь? Ничего не повредила?
        - Для меня это не страшно. - ответила она: - Господи… Вы держите меня на руках… Как прин…
        - Тихо! - я тут же поставил девушку на ноги, видя, как на интерфейсе начинает появляться огромная куча подвижных отметок: - Май! Что это?
        - Определитель жизни не срабатывает. Возможно, роботы. - ответила она: - Но и модель тоже не определяется. Продолжаю анализ!
        - Так и думал, что какая-нибудь хрень выползет. У нас же просто так не бывает! - усмехнулся я, и спрятав автомат за спину, скастовал энергетический пучок: - Думаю, что кто бы это ни был - стоит оказать им радушный прием!
        - Отличная идея. - кивнул Голди, держа зияющую дыру на прицеле: - Мне превращаться?
        - Пока рано. Я скажу, если что.
        - Принял.
        Из мрака раздался жуткий вопль… Да-да, тот самый, что мы слышали, когда спустились на недостроенную станцию метро.
        - Господи… - испуганно пискнула Лили.
        - Не бояться! Чтобы это ни было - оно явно человеческого происхождения! - тут же откликнулся я. И… в итоге оказался прав.
        Прихрамывая и глядя на нас жуткими белками глаз, в грот выходили изуродованные силуэты ханганов. Это такая специфическая техника, которая способна на некоторое время оживить трупы, превратив их в омерзительных зомби.
        Почувствовав живую плоть, мертвецы с дикими воплями понеслись на нас. Раздался быстрый стрекот автомата. В сторону зомби полетели огненные шары, энергетические пучки и мощные сейшиновые волны. Первые три десятка моментально слегло… Но проблема была в том, что они и не думали заканчиваться. Голди ни в коем случае нельзя превращаться! Даже если у него закончатся патроны, то ханганы вряд ли смогут прокусить жесткую броню КАВ. А вот плоть оборотня… Это уже более спорный вопрос.
        - Твари! Напугали меня! - злобно прорычала Лили, и выхватив из-за спины вытянутый тесак, побежала в бой, уничтожая худощавые уродливые тела, словно блендер кусочки арбуза. Руби достреляла две обоймы, и отбросив автомат, побежала в рукопашку. Голди пока держался, отстреливаясь из укрытия. Грейс, недолго думая, поднялась надо мной, и начала поджаривать ханагнов мощным пламенем. А я продолжал отбиваться волнами и энергетическими пучками. Черт… со стороны армия мертвых напоминала саранчу, которая прилетела на свежий посев. Туча! Иначе я просто сказать не мог. Откуда… откуда у хозяина этого бункера столько трупов?! Он что, кладбище разорил?! Хотя, если это правда Тайсе - ему вообще без разницы.
        - Не хочу показаться ленивой, но, быть может, нам проще обрушить на них потолок? - поинтересовалась Грейс.
        - Ты в своем уме? А если мы не рассчитаем и всех завалит?
        - Ну, у вашей хваленой сестренки был план.
        - Это слишком не контролируемо… Я лучше попробую сам разобраться. - вдохнув полные легкие воздуха, я зажмурил глаза. Ещё немного… Энергия струится по мне. Давай же!
        - Уровень энергии растет! - предупредила Май: - Вы уверены, что выдержите?
        - Более, чем…
        Пустив сейшин по ногам, я на всей скорости устремился в самый очаг мертвецов. Тела зомби размазывались о броню КАВ, подобно мушкам, которые врезались в лобовое стекло на трассе! Мерзко, но зато эффективно.
        Прорвавшись, как мне показалось, в центр этой жуткой кучи, я принялся кастовать двойные волны. Тела ханганов с треском разлетались в разные стороны! Отлично… Ещё немного…
        Наконец-то я увидел, что их бесконечный ряд всё же имеет завершение. Пройдя ещё подальше, я вновь начал кастовать волны, разметая все, на своем пути.
        Спустя пять минут последний мертвец обрушился на пол, рассеченный тесаком Лили.
        Вот это жесть…
        Пол по щиколотку покрылся омерзительной кровавой жижей. Всюду лежали ошметки и отрубленные конечности… Некоторые куски гнилой плоти уже догорали в праведном огне от энергетических волн.
        - Ох… знали бы вы, какая тут вонь. - обреченно вздохнула Грейс: - Это просто ужас! Но… молодой Хозяин, вы почему не приказали мне разобраться с ними?
        - Ну так, ты же разбиралась.
        - Я могла сделать тоже самое, что и вы. На будущее, прошу, учитывайте это. Идет? Ещё очень повезло, что никто не пострадал.
        - Учту. - кивнул я, и взглянул на уже успевшую остыть дыру в бронированной двери: - Пойдемте! Самое время узнать, что же именно мы смогли найти.
        Шагнув в оплавленную дыру, я оказался в ещё большем мраке, чем раньше…
        - Что-то меня стало раздражать вся эта фигня с прибором ночного видения! Май, проанализируй, тут есть рубильник или включатель? Всё равно, если мы могли спалиться, то уже спалились бы!
        - Приступаю к поиску.
        - Что, Некономи, сгорел сарай, гори и хата? - усмехнулась Кицуне.
        - Да вообще плевать! Кстати, что там с поверхностью?
        - Пока тишина. Не волнуйся.
        - Хорошо.
        - Есть источники света! Есть включатель! - Май сделала отметку на стене. Я подошел и обнаружил кнопку. Щелчок и… Свет с морганием начал заливать просторный зал: - Хе-хе-хе… Ну, привет! Ублюдок…
        В зеленых цистернах меня ожидали тела Тайсе… Восхитительно! Злобно усмехнувшись, я подошел к первому и постучал в стекло:
        - Ну, что? Готов к тотальному уничтожению, приятель? Наконец-то… Господи, не торопись мы, я бы сейчас пустился в пляс!
        - Молодой Хозяин, не стоит мешкать. Кто знает, что этот урод ещё успел сюда закинуть? - предостерегла Грейс.
        - Согласен. Голди! Расставляй взрывчатку. Самое время устроить большой взрыв! Так… А это что? - я посмотрел на несколько компьютеров: - Хмм… Что, если тут есть ценная информация?
        - Могу провести быстрый анализ папок. - Май уже начала выводить на интерфейс данные.
        - Давай, да поскорее!
        Голди начал раскладывать взрывчатку, а девчонки с интересом смотрели на зеленые цистерны:
        - Выходит, это и есть бессмертный враг? - поинтересовалась Руби.
        - Не такой уж он и бессмертный. - ответил я, продолжая проверять папки: - Черт! Совершенно бесполезная фигня… Где даты? Где информация по загрузкам и прочему?
        - Эмм… Милорд? - позвал Голди.
        - Чего?
        - Тут… это… Можете посмотреть?
        - Секунду. - я тут же поднялся. А оборотень был шустер! Уже добрался до конца зала. Подойдя к нему, я увидел аппарат, размером с мощный тягач.
        - Что это такое?
        - Ну… - я взглянул на провода, которые тянулись к стеклянным цистернам и огромные газовые баллоны, что располагались за самим аппаратом: - Предполагаю, что ловец душ. Просто… Я не думал, что энергетический слепок можно загрузить по проводам.
        - Если расценивать душу, как пучок энергии, то почему нет? - к нам подошла Грейс: - Адская штуковина… Я помню, Диана показывала фотографии с чем-то подобным. Правда, тогда я не знала, что вся эта тема её… в конечном итоге погубит.
        - Да. С будущим не всё так просто. Даже у Оракулов. - кивнул я: - А нам нужно уничтожить эту адскую машину!
        - Уверены? - Голди вопросительно посмотрел на меня: - Если это и правда тот самый ловец душ, то вы могли бы стать бессмертным.
        - Я мог бы стать бессмертным. Какой-нибудь ещё ублюдок мог бы стать бессмертным… Да кто угодно мог бы стать бессмертным! На кой черт так рисковать? Второго Тайсе мне не надо! Я и с первым намучался вдоволь. Закладывай, Голди. Не искушай меня, ибо не обуздан я в желаниях своих.
        - Понял. - кивнул Голди, и принялся тщательно минировать аппарат.
        - Правильное решение. - улыбнулась Грейс: - На самом деле - любого дракона, что охраняет пещеру с золотом, можно убить или подвинуть.
        - Это факт. - кивнул я: - Май! Ну что там с компьютерами?
        - Пусто. Совсем ничего! Мне кажется, что кто-то специально всё удалил. Как будто… это была ловушка.
        - Ну, взрывчатки, кроме той, что у Голди тут нет. Маячки я тоже не вижу. Так что, кроме толпы ханганов, которые по сути, были нам на один зубок, тут больше ничего и нет. Да и к тому же, если вся суть была в мертвецах, то… по задумке, они должны были убить гостей ещё до того, как они зайдут внутрь. Так что, если тут что-то и есть, то оно явно не в них.
        - Я вас услышала.
        - Однако, я полностью поддерживаю твои сомнения. - оглядевшись ещё раз, я на всякий случай прочесал весь зал, и убедившись, что больше ничего не осталось, вернулся к команде: - Ну, в принципе всё. Осталось только выбраться и всё тут взорвать.
        - Некономи! - в наушнике вдруг раздался взволнованный голос Кицуне: - Срочно уходите оттуда! К вам едет армия Его Высочества!
        - Хато?
        - Ага… Не знаю, едет он вместе с ними или нет, но вам нужно срочно сваливать оттуда.
        - Так… Кто-нибудь видит люк, дверь, или хоть, что-то похожее на выход? - спросил я.
        - Никак нет!
        - Черт… Май! Лазерный анализ! Быстро!
        - Выполняю… Найдено свыше трех сотен отверстий.
        - Твою ж мать! Так, выбегаем через основной выход! Активировать двигателя! - воскликнул я, и подбежал к дыре: - Быстро! Быстро! Нас спалили…
        Убедившись, что все вылезли из тайника Тайсе, я выпрыгнул сам и схватил Голди за плечо:
        - Радиус действия у детонатора?
        - Хватит, чтобы взорвать с поверхности. Не волнуйтесь, обойдемся без драматизма.
        - Замечательно! А теперь, сваливаем отсюда. - только я хотел подняться, как по потолку прошелся грохот. Огромные куски бетона обрушились вниз и буквально забаррикадировали проход. Всё тут же погрузилось в пыль и мрак…
        - Грейс! Сможешь пробить?
        - Смогу, но это будет долго…
        - Черт! Май! Посмотри, насколько толстый потолок?
        - В общем доступе схем данного подземелья нет. А из-за цинка я не могу разглядеть толщину.
        - Ох, сейчас буду матерится! Найт! Прием!
        - Да-да, я уже жду, когда ты меня позовешь. - усмехнулась она.
        - Мне сейчас вообще не смешно! Что ты там говорила, про запасной путь?
        - Через минуту всё будет. Стойте, где стоите. - ответила она.
        - Что-то я переживаю… - сглотнув, произнесла Руби: - Мы в самой натуральной ловушке!
        - Пока не стоит волноваться. Если Госпожа Кицуне всё придумала, значит мы можем ей доверится. - ответил Голди.
        - Сказал тот, кто знает её всего ничего. - хохотнул я.
        Но правая рука Императора никогда не обманывает! Ну… почти никогда…
        Через тридцать две секунды с потолка посыпалась пыль, и в нашу сторону, разрушая бетон, вылетел странный ярко-синий луч.
        - Ого! Это сейшин? - восторженно произнес я.
        - Нет. Плазменная бурильная установка. - ответила Лили: - Поднимаемся! Быстро! Потолок долго не протянет!
        - Чего это?
        - Плазменные буровые лучи имеют очень разрушительный эффект. Если бы мы с самого начала пробурили вход этой штукой, то подземелье стало бы для нас братской могилой…
        Мы тут же полетели к образовавшейся дыре. А толщина слоя земли была… прям-таки очень приличной! Было интересно увидеть воочию насколько глубоко роют тоннели метро.
        Снаружи нас поджидал огромный грузовик, который уже явно намазал лыжи. Брякнувшись на крышу прицепа, мы дождались, пока автомобиль тронется.
        - Голди! Давай! - крикнул я.
        Оборотень нажал на кнопку и потом произошло нечто жуткое… Земля вдруг вздыбилась, а затем резко ушла вниз, образовав огромный кратер.
        - Ой-ой… - тихо прошептала Руби: - Благо, что успели отъехать… Но теперь тут такое жуткое палево!
        - Да… никто и не заметит. - отмахнулась Грейс.
        - Фуух… Найт, я твой должник. - выдохнул я, наблюдая, как наш грузовик на всех парах сваливал от проваливающегося асфальта.
        - Должник? Ну… Тебя никто за язык не тянул. - хитро произнесла она: - Жду тебя в имении… Расскажу, как сможешь отдать долг.
        - Да не вопрос! Но, в пределах разумного, конечно…
        - Ты что, не мужчина? Всё! Сказал, что должник - значит будешь отрабатывать!
        - Лисица…
        - Она самая!
        Открыв шлем, я развалился на холодном металле крыши. Огромный столб пыли и дыма поднимался вверх, а сирены полицейских машин уже во всю гудели во мраке ночи. Вот так заброшенная ветка метро стала для дела Тайсе огромной могилой. А меня теперь волновал только один вопрос - настоящее ли тело было найдено в проливе Лаперуза?

* * *
        После всего произошедшего, мы приехали в имение Кицуне. Да, прямо на крыше прицепа грузовика, который вез оборудование для бурения.
        - Ну, с одной стороны - даже хорошо, что всё обвалилось! Всё же, плазменное бурильное оборудование есть далеко не у всех. - произнесла Кицуне, похлопав меня по плечу: - И вычислить, при желании, всегда можно. Правда, разбирались бы не со мной, а с Господином Умибозу, ибо установка его!
        - Подставила человека? Как ты могла? - усмехнулся я.
        - Знаешь, а ведь я его даже не просила! Просто упомянула, что мне бы очень пригодилась такая буровая установка… Ты бы видел, как он засиял и тут же подогнал мне вот этот грузовичок, стоимостью четыре миллиарда рублей. Здорово, правда? - самодовольно заявила она.
        - Играешь на чувствах молодых парней… Как ты можешь?
        - Ему пятьдесят четыре года! Так что молодым его, увы, особо не назовешь. - усмехнулась она, и схватив меня за руку, стремительно увела из гостиной.
        - Чего так внезапно? - спросил я, глотнув шампанского из бокала.
        - Мне нужна твоя помощь. Ты обещал!
        - Так, и что же у великой Чернобурки стряслось?
        - Твоя подруга… Как там её? Ах да… Мадам из Российской Империи, которую ты водил на балет.
        - Графиня?
        - Она самая! Так вот… Эта мелкая сучка пытается нарушить договор.
        - Оп-па! Интересно… Так, и что там за договор? - удивился я, отставив бокал на подоконник.
        - В общем, мы с ней договорились разделить бордели и часть нового района захватить вместе. Она всё делает справно! Я ей помещение и крышу, а она мне украинских девчонок. Ну, ты же знаешь, что они самые красивые.
        - Не знаю. Как по мне - русские красивее. - пожав плечами, ответил я.
        - Ой, я имела ввиду диаспору. Ты же меня понял!
        - Нет… И называй всё своими именами. А то за такие оговорки можно и по шапке получить.
        - Так! Давай без политоты, окей? Меня и так Император со своими расследованиями уже задрал! В общем, суть не в этом. Графиня может достать крутых девчонок из диаспоры, которые тут будут ооочень дорого стоить. И это главное! Аристо уже устали от холодных японок. Им нужны жгучие славянские барышни! Чтобы, как схватила… как… ух!
        - Найт… Я уже понял, что ты без ума от славянских девушек. Давай, по существу.
        - Так вот, и мы договорились делать всё вместе. А недавно… я узнала, что Графиня открыла мужской спа салон! СПА САЛОН, НЕКОНОМИ!!!
        - Ну… так там же, вроде, кроме эротики ничего нет? До дела-то не доходит. - да, были грешки… Посещал подобные заведения и в этой, и в той жизнях.
        - Не доходит?! - она ехидно посмотрела на меня: - Лжец! Наглый лжец! Это для всех не доходит, ибо секс за деньги запрещен. Но ведь болтливые языки и симпатичные личики всегда могут добиться своего! Некономи, ты у нас богатенький смазливый мальчонка…
        - И что с того?
        - Тебе бы ещё эту жуть из глаз убрать и вообще топ будет!
        - Ох… боже, только не говори, что хочешь, чтобы я там всё проверил?
        - Бинго! Я бы послала своих парней, но они уж очень деревянные… В общем, ты же у нас звезда и милота.
        - И что? Думаешь, мне по таким признакам сразу должны дать?
        - Да даже если бы не был героем. У девочек же как - на «поболтать» один вечерок смазливый парнишка, а для серьезных отношений уже мужчина.
        - Значит, я не мужчина?
        - Мужчина! Просто мелкий и смазливый.
        - Замечательно… Но у меня серьезные сомнения, что они так будут рисковать. Всё же, если я раздобуду доказательства, то будет скандал. Да и Графиня меня возненавидит. Хотя это вообще волнует в последнюю очередь.
        - Ой, хорош врать-то?
        - Ладно… мне вообще наплевать. Значит, пойти в салон и развести девочку на трахен-трахен?
        - И заснять!
        - Че?!
        - Не, ну а как мы докажем, что в её спа салоне занимаются проституцией? Само соитие можешь не снимать. Нам главное, чтобы девочка согласилась спать с тобой за деньги. Но… если хочешь заснять сам процесс… ну, у всех свои фетиши.
        - Что-то я не хочу быть звездой одного известного хаба…
        - Станешь знаменитее, и это видео разлетится, как горячее пирожки. Спроси у своих аналитиков, сколько человек ежемесячно запрашивает интересное видео с тобой в главное роли. Наверняка есть такие извращенные личности!
        - Так, давай пока опустим тему о интересном видео, окей? Пойти в салон и развести на секс за деньги…
        - А ещё можешь позвать с собой, какого-нибудь друга, чтобы не выглядело так палевно.
        - Это всё?
        - Да!
        - Когда приступать к выполнению операции?
        - Думаю, что завтра вечером будет самое оно! - Кицуне торжествовала.
        Выйдя обратно в гостиную, где уже во всю отмечали удачный взрыв «погребка», я в задумчивости уселся на диван. Сделаю ли я нечто неприличное после того, как добуду доказательства? Нет. Что вы? Я же джентльмен… Ха-ха-ха! Шутка. Заставлю визжать, как сучку. Люблю совмещать приятное с полезным…
        А по новостям уже во всю крутили взрыв подземного газопровода, и как специальные службы из кожи вон лезли, чтобы не допустить дальнейшей катастрофы! Ай, молодцы. Прям гордость берет за наших доблестных спецов. И тут мой взгляд упал на Лили… она сидела в углу в весьма подавленном состоянии. Неужели так расстроилась из-за приведений?
        - Хэй! - я присел рядом: - Ты чего такая хмурая?
        - Хозяин… я никчемная. - вздохнула она и отвернулась: - Простите меня… Я поддалась панике.
        - Ну, всё прошло успешно, так что можешь не переживать. А на будущее… не надо бояться темноты. Она не всегда опасна. В некоторых случаях, она может спасти жизнь.
        - Вы правы… но моё поведение… Вы, наверное, убавите количество баллов…
        - Посмотрим. - черт! Сам пообещал, и сам в итоге забыл… Какой я восхитительный тренер. Аж диву даюсь…
        - Поиграйте хотя бы с Руби! Она заслужила…
        - Не волнуйся. Я никого не оставлю без внимания. О… Пандора! Какой приятный сюрприз. - я схватил девушку за руку и усадил к себе на колени: - Как жизнь?
        - Господин Мотидзуки! У меня вопрос. - она растерянно взглянула на меня.
        - Слушаю…
        - Я случайно проболталась Сакуре о том, что вы угрожали мне пистолетом. И что вы первый мужчина, с которым я общалась. Она очень сильно разозлилась…
        - Ох… - я закатил глаза: - Милая! Нельзя рассказывать такие вещи посторонним людям. Они не так всё истолкуют! Теперь Сакура наверняка думает, что я маньяк.
        - Правда? Простите, я ни в коем случае не хотела вас подставлять.
        - Не то, чтобы мне было до этого дело, но во избежание слухов внутри компании, лучше позвонить и всё рассказать. Ну… что это было недоразумение.
        - Вы хотели убить меня. Разве же это недоразумение? - с любопытством глядя на меня, спросила Пандора. Лили округлила глаза, внимательно глядя то на меня, то на синтетика.
        - Я не знал твою цель. Так что это было вполне нормально. Ладно… уже поздно. Завтра утром обязательно позвоню Сакуре и всё расскажу. Я сейчас собираюсь в Академию. Тебя подк… - эта дуреха воспринимает всё слишком буквально, нужно избегать непрямых значений: - довезти до дома?
        - Было бы замечательно, Господин Мотидзуки. - радостно ответила она.
        - Везет… - завистливо фыркнула Лили и отвернулась.
        - Давай не грузись! - я погладил горничную по голове: - Ооо… К тебе идет интересная компания.
        Поднявшись с кресла, я подхватил Пандору за талию и уступил место злобному маленькому пареньку, что уже недовольно зыркал на меня:
        - Садись, приятель.
        - Я тебе не приятель, сноб! - злобно зафырчал он, и недовольно надувшись, присел к Лили.
        - Да-да… Развлекайтесь! - ответил я, и помахав рукой, увлек Пандору за собой. И откуда в таком маленьком мальчике так много зла? Может быть… он тоже попаданец?

* * *
        - Ну-у! Ты чего такой колючий? - улыбнулась Лили и тут же схватив мальца, усадила к себе на колени, от чего тот слегка за сопротивлялся, но смиренно принял свою участь, смущенно отвернувшись: - Хозяин же на самом деле очень добрый!
        - Воротит от него… Слишком уж он фальшивый… - буркнул Томек.
        - Фальшивый? Ну… все мы носим маски в зависимости от обстановки. Это нормально! Хозяин редко показывает свои истинные эмоции.
        - Мне плевать. Не нравится он мне, и всё тут. Обычный мажор, который вообразил себя невесть кем… Я до сих пор не понимаю, что за акт милосердия был в Республике? На кой черт он вообще приказал там высадиться… Я не понимаю его намерений и это меня раздражает! Госпожа Кисуня покрывает его… но мне кажется, что он знает про неё что-то очень секретное. Она его боится, и поэтому лебезит! Я хочу защитить Госпожу Кисуню.
        - О, нет! Единственное, чего Кисуня боится на самом деле - так это потерять своего младшего брата. Прошло мало времени, и ты не заметил, но они семья!
        - Я сомневаюсь… Очень сильно сомневаюсь! Вот стану сильнее, и поговорю я с этим вашим пресловутым «Хозяином». И вообще, что такая потрясающая девушка нашла в нём? Я чувствую, что вы служите ему не просто ради денег. - Томек с подозрением сузил глаза: - Вы смотрите на него, как на отца! Но… он просто мелкий ублюдок, прожигающий жизнь.
        - А ты в курсе, почему мы сегодня празднуем?
        - Не смею спрашивать. Если Госпожа Кисуня решила праздновать, значит на то есть веская причина, которая меня ни как не касается.
        - Дурашка! - улыбнулась Лили, начав гладить парнишку по жестким, больше похожим на иголки ёжика, волосам: - Тебя тут не за прислугу же держат. Если интересно, то мог бы и спросить.
        - Мне не интересно. Я знаю своё место! И знаю на какие жертвы идет Госпожа Кисуня, сохраняя у себя в доме б… Бе! Б… - это слово давалось Томеку с большим трудом: - Беженца! Вот…
        - Она пошла на это потому, что не может оставить одинокую душу. Она искренне верит в то, что у тебя будет семья. Ну, а пока - мы побудем твоей семьей. Ты же не против?
        - Против красивых девушек и хороших парней я не против. Я только против этого белобрысого выхухоля… Он реально напоминает мне испанского бойцовского петушка «Эль Диабло». Только вот, боец из него явно никакой. Зачем? Ведь есть Госпожа Кисуня с армией и потрясающие девушки-горничные, которые передвигаются быстрее скорости звука. А ещё та милая черноволосая девчушка…
        - Ты про Грейс?
        - Да! - Томек смущенно отвернулся, когда Мон с милой улыбкой взглянула на него: - Я вижу её потрясающей! А ещё… я чувствую в ней силу.
        - Этого в ней через край. Но не стоит недооценивать Хозяина. Хочешь, я кое-что тебе покажу? - Лили вопросительно взглянула на мальчика.
        - Давай. - согласно кивнул он.
        - Секунду… - Лили подхватила невидимой рукой мобильник, что лежал на тумбочке: - Это недолго. Просто одно очень интересное видео!
        - Мне нравится смотреть видео в интернете. Но иногда кажется, что их снимают какие-то не очень психологически здоровые люди.
        - Есть такое. Но я хочу показать тебе, кое-что другое… - Лили ловко ввела запрос в поисковой строке и открыв видео, протянула Томеку мобильник: - Вот! Просто взгляни. Это и есть наш Хозяин.
        - Его ещё и в интернете показывают? Ох… - парень обреченно закатил глаза и нажав на плей, взглянул на экран.
        Спустя мгновение, он просто смотрел на разборки в вулкане с раскрытым ртом. Лили была более, чем довольна результатом.
        - Это… - когда ролик наконец-то закончился: - Это правда он?
        - Именно. - важно кивнув, ответила Лили: - Мой род служит только очень сильным людям. И Хозяин - как раз такой. Местами странный, очень непредсказуемый и жестокий, но всё-таки крайне добрый и сильный.
        - Добрый? - Томек лишь усмехнулся: - Сестра, а ты видела, как он разорвал руками этих людей?!
        - Видела. Я много видела и многое знаю, о Хозяине. Среди преступников его сперва называли Кошачьим глазом. Однако это было так… чисто подпевало Госпожи Кисуни. То есть, его хотели поймать, чтобы выйти на неё, ибо она в темных делах скрывается под псевдонимом.
        - У Госпожи Кисуни нет плохих дел. Для меня она ангел!
        - Пусть будет так. Однако, когда преступники поймали Лин, Хозяин просто уничтожил остров.
        - За Лин можно и континент уничтожить! Её улыбка кажется мне, чем-то высшим.
        - Вот и я про что. Хозяин очень трепетно относится к своим сестрам… Эх, хотела бы и я стать его младшей сестренкой, чтобы он так же обо мне заботился…
        - Я позабочусь о тебе, сестренка!
        - Спасибо. Я на это очень рассчитываю! Но я бы хотела… чтобы ты хоть чуть-чуть поменял мнение о Хозяине.
        - Чуть-чуть - так уж и быть, поменяю. А он… - Томек вновь засмущался: - Сможет научить меня так же драться?
        - Думаю, что если ты сам его об этом попросишь, то он обязательно согласится.
        - Но…мне как-то не удобно…
        - На самом деле Хозяин ни разу не сказал тебе ни одного грубого слова! Хотя он может… поверь мне. Его рот - это что-то с чем-то!
        - Мне очень неудобно, но… если он и правда служит во имя добра, то… видимо, зрение меня подвело.
        - Ты слишком юн, чтобы судить о людях по первому впечатлению.
        - А вот и не правда! Папа всегда говорил, что у меня хорошо развито чутье! Между прочим, в тех краях, откуда я родом - без хорошей чуйки никуда.
        - Да-да. - улыбнулась Лили, продолжив гладить колючие волосы: - Поговоришь? Ты ведь храбрый, верно?
        - Поговорю… - насупившись, ответил Томек.
        Кажется, у злобного Хозяина скоро может появится не менее злобный ученик.

«Прям таки на службе силы зла.» - хихикнула про себя Лили.

* * *
        - Вот мне правда интересно. - я повернул голову и взглянул на Панду, которая замерла, словно кукла, и лишь изредка моргала для приличия.
        - Я вас внимательно слушаю.
        - Вот ты же у нас, типа, робот… - я свернул с главной улицы в спальный район: - Так где твоя логика?
        - Простите, но я не робот, а…
        - Мы уже это проходили! В общем, родная, давай так - ты у нас почти человек, но с программным обеспечением. Идет?
        - Это ближе. Но робот для меня звучит оскорбительно.
        - Оскорбительно? - я лишь усмехнулся: - Ладно! В любом случае, давай проанализируем твое поведение. Ты скрываешь то, что ты… человек с программным обеспечением и синтетическим телом. Так?
        - Всё верно.
        - И ты рассказываешь своей лучшей подруге о том, что я угрожаю тебе пистолетом. Причина была?
        - Я просто хотела выразить своё восхищение вами.
        - Ох… Панда, пойми одну простую вещь - нормальный человек явно не будет в восторге от угроз! На такое способны… не знаю… наверное, только мазохисты. Но… ты же не мазохистка, верно?
        - Не мазохистка? Я… не могу с полной уверенностью об этом сказать. Может быть, всё-таки я она и есть?
        - Не уверен, что ты вообще понимаешь, о чем я.
        - Сейчас посмотрю. Выполняется запрос… так. Ой… - Пандора смущенно отвернулась: - Зачем этих девушек пытают?
        - Потому что они получают от этого удовольствие. Понимаешь, у настоящего человека есть свои сексуальные фетиши. Это такие тайные желания, которые их очень возбуждают. Вот тебя хоть что-то возбуждает?
        - Не уверена.
        - Вот видишь? Поэтому, ты точно не мазохистка. В общем, давай договоримся. Я прекрасно понимаю, что врать нельзя. Если любишь человека, то расскажи ему правду. Хотя бы попытайся… Но это в идеале! У тебя же ситуация, куда сложнее. Просто Сакура не поймет. Это очень хреново, но пока я бы рекомендовал это скрывать.
        - Да я и сама это понимаю.
        - Так какого же черта ты рассказываешь о том, что связано с этим секретом? Ты бы ещё про своего ублюдочного братца ей ляпнула! Панда, пойми меня правильно… Я плохой человек, но тем не менее - подставлять, кого-либо незаслуженно не люблю. Поэтому, держи рот на замке по этой теме! Сакура не тупая… далеко не тупая. Японки вообще очень интересные женщины с очень невероятным внутренним миром. Поэтому, давай-ка аккуратнее. Идет?
        - Я вас поняла, Господин Мотидзуки. У меня звонит телефон. Прошу меня простить. - ответила она, и вытащила мобильник: - Слушаю. Да! Мы уже едем. Через двести метров. Да. Я с Господином Мотидзуки.
        - ТЫ С УМА СОШЛА?!? - раздался разгневанный голос из динамика. Ооо… Дело дрянь. Сакура явно недовольна, что я угрожал её драгоценному C3PO.
        - Прости. Я позже всё объясню. - ответила Пандора и сбросила вызов.
        - Видишь? - усмехнулся я: - Теперь она считает меня монстром.
        - Простите. Я не хотела вас подставлять… - с грустью ответила она.
        - Не совершает ошибок лишь тот, кто ничего не делает. На этот раз, я сыграю в твою игру. Но чтобы больше такого не повторялось! Ты меня поняла?
        - Да, Господин Мотидзуки.
        - Вот и славно… Ооо… - я взглянул на то, как дверь дома открылась, и во двор, словно бешенная мамочка, которой дочка соврала про то, что пойдет к подруге, вылетела Сакура. Ей бы ещё сковородку в руки… И будет самое оно! Встав в позу, девушка буквально высверливала меня злобным взглядом. Нет, надо всё же объясниться прямо сейчас…
        Припарковав машину, я вышел и по-джентльменски открыл дверь для Пандоры. Сакура скрестила руки на груди и выжидательно смотрела на подругу.
        - Прости… - жалобно произнесла бедная девушка-факел.
        - За что? - злорадно поинтересовалась Сакура: - Я зла не на тебя. Поговорим, Господин Мотидзуки?
        - Да. Пандо-чан рассказала мне про ситуацию… Прошу меня простить. Я был с ней слишком резок. Та ситуация… Я всё держал под контролем. Так что не переживайте.
        - Не переживать? - Сакура подошла ко мне в плотную и заглянула в глаза: - Я вас уважаю, как лидера и нашего босса! Вы смогли поднять такую компания с нуля… Это здорово. Вы спасаете людей. Вы городской герой! Но… это не дает вам никакого права вот так обращаться с Пандо-чан! Простите меня, но я в бешенстве! Вы хоть понимаете, что натворили? Она совершенно невинная девушка!
        - Тогда я этого не знал. У меня были причины…
        - БЫЛИ ПРИЧИНЫ?! - Сакуру начало трясти от гнева: - Я думала, что вы настоящий мужчина! Тыкать своим… господи прости… стволом в бедную девушку! Как у вас вообще ума хватило?!
        - Простите, но я никому не доверяю. И это была крайняя мера.
        - Причем тут недоверие?!
        - У меня много врагов, Сакура-сан. И я вынужден прибегать к крайним мерам, когда кого-то подозреваю.
        - И вы так поступаете со всеми врагами?! - в её глазах был тихий ужас.
        - Ну, конечно… я думал, вы в курсе. Да вообще-то весь город про это знает. - пожав плечами, ответил я: - Преступники даже придумали мне прозвище.
        - Отвратительно… Просто отвратительно… - этот взгляд… Неужели Сакура настолько ненавидит убийц? Хотя, что уж там? Это её выбор. Я её за это не виню.
        - У каждого человека - свой путь. Все разбираются по-разному. Я выбрал такой способ. Да, он ужасен, но я хочу показать, что ко мне не надо лезть!
        - Да уж… Будь я на месте преступника, который случайно перебежал вам дорогу - я бы уже свалила из этого города. А лучше… с этой планеты. Вы отвратительный человек.
        - Я знаю. Но с Пандой этого больше не повторится.
        - Моя радость не имеет границ. - сухо ответила Сакура: - Панда светлая девочка, которой бы лучше вообще никогда такого не видеть.
        - Совершенно согласен. Надеюсь, вам не сильно омерзительно работать в одной компании с таким, как я?
        - Пока это не касается моей семьи - мне наплевать. Делайте со своими врагами, что вам захочется. - кивнула Сакура и протянула мне руку: - Прошу прощения за резкие высказывания. Я просто очень дорожу своей подругой.
        - Это правильно. - кивнув, я пожал её руку. Это было что-то вроде мирного договора. Этакая баста между убийцей и человеком, чьей семье я по случайности угрожал: - Надеюсь, это останется между нами?
        - Ещё бы! У меня язык не повернется говорить о такой грязи в слух.
        - Что же… Успокоили. - ещё раз поклонившись, я направился к автомобилю.
        Как же сильно я погрубел за это время… Как я мог забыть, что есть ещё люди, для которых человеческая жизнь, чего-то стоит? Сакура очень светлый человек, и я даже рад, что она оказалась настолько честной. Её бесят убийцы. Да, я поддерживаю такие взгляды. Особенно, если учитывать, что её покойный муж был полицейским.
        Но Пандора тоже хороша! В любом случае, я надеюсь, что всё у этой парочки будет замечательно.
        В странных мыслях, я направился в Академию.

* * *
        - Что это было? - Сакура усадила Пандору в кресло и недовольно посмотрела на неё: - Он использовал тебя! А ты даже слова не сказала… Ты хоть знаешь, как мне было страшно всё это ему говорить? А вдруг… вдруг он бы потом и на меня переключился?!
        - Нет. Господин Мотидзуки не такой. Мы с ним всё обсудили, и больше такого не повторится.
        - Ты уверена в этом?
        - Уверена. Кстати, а ещё у меня возник серьезный вопрос. Сейчас мы ехали и рассуждали на тему - а вдруг я мазохистка?
        - АГРРРХХХ…. МОТИДЗУКИ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

* * *
        Переварив все мысли и встретившись на пути с огромным количеством спец техники, я смог добраться до Академии почти без заторов. Ну, тут грех жаловаться, ибо я прекрасно понимал из-за чего… вернее, из-за кого именно эти самые заторы на дороге и образовались.
        А вообще, в памяти четко всплыла Лили. Не то, чтобы я очень сильно расстроился из-за её поведения, но на подобных операциях бояться приведений это глупо и очень опасно. Опасно для остальных участников отряда. Что, если Лили испугается и не успеет среагировать? Порой, счет времени идет на секунды! Полагаться постоянно на Голди? Так ведь и он не всесилен. Грейс? Вряд ли она может разорваться на части и быть в двух местах одновременно. В общем, мне нужно больше сильных солдат… Только вот, вопрос, где же их взять? Ответ, как назло, постепенно всплывал из глубин моего мрачного сознания.
        Те самые Явления, о которых говорилось в послании. Хех… забавно, что при всем моем желании, как можно скорее собрать армию, я так пессимистично отнесся к столь ценному подарку. Была ли причина? Да, была. Их возраст. Но с другой стороны, какая сейчас разница? Чем раньше я возьму их в оборот, тем лучше солдаты будут на выходе. Всё до безобразия просто. Значит, нужно вспомнить их имена, и со вторника начать поиски. Почему не раньше - что-то я не уверен, что завтра и в понедельник у меня будет хоть одна свободная минутка. Планы-планы-планы… События-события-события… Моя жизнь становилась похожей на концентрированный сироп. Если честно, то мне из-за насыщенного вкуса становилось уже дурно! Хотелось хоть немного обычной воды… Ну, чтобы просто запить всю эту дрянь.
        Зайдя к себе в комнату, я уже даже не обратил внимания на спящую Камату. Она была… чем-то само-собой разумеющимся. Казалось, что если я вдруг не застану её у себя, то это, как в случае с благодатным огнем - спровоцирует конец света!
        Дежурно принюхавшись к частицам на момент наличия Княжны в спальне, и убедившись, что её там нет, я спокойно зашел внутрь, скинул одежду и плюхнулся на кровать. Господи, блаженство-то, какое!
        Закрыв глаза, я практически моментально провалился в сон. Подстава или же нет? Как же хотелось верить, что сегодня всё прошло не зря…

* * *
        Тусклый луч настольной лампы был единственным источником света в огромном кабинете Главы Высшего Департамента. Сегодня был тяжелый день, который хотелось поскорее забыть. Хотя… такие вещи забывать нельзя. Это знак того, что даже у самых омерзительных личностей, порой просыпаются человеческие чувства.
        Скрестив пальцы, Господин Кикути сидел за рабочим столом, напряженно переваривая всё случившееся в подземельях. Он мог это прекратить, как и было оговорено. Защитить тайную базу Тайсе, но… что-то пошло не так.
        Дверь тихонько скрипнула и в кабинет зашла молодая девушка в черном костюме единения:
        - Это было очень опрометчиво с вашей стороны. - строго произнесла она.
        - Опрометчиво без разрешения входить в кабинет Главы Высшего Департамента. - скривив губы в усмешке, ответил мужчина.
        - Вы понимаете, что нарушили уговор?
        - Я хоть и старый, но всё ещё соображаю.
        - Не похоже. Но в любом случае, мне нужно было услышать, что всё произошедшее оказалось не случайностью. - девушка начала медленно пятится к двери: - Помните одну вещь, Господин Кикути… рано или поздно нам за всё придется платить.
        - Я готов. - ответил он.
        - Ждите. - девушка, словно тень, растворилась во мраке коридора.
        - Подожду… - выдохнул Кикути, и взял рамку с фотографией Минами.
        Всё же, в редкие моменты его дочь могла по-настоящему солнечно улыбаться. На этой фотографии как раз был один из этих редких моментов.
        Всем свойственно ошибаться. Просто, кто-то несет чуть больше ответственности за это.
        Кикути всегда хотел одного - сделать свою дочь счастливой.
        Но… обе стороны оказались ненадежными.
        Тайсе в любой момент может совершенно случайно убить кого угодно. Он берет размахом! А что, если бы Минами летела на одном из тех пассажирских самолетов? А ведь Тайсе обещал… Он обещал, что с Минами всё будет хорошо. В итоге, ему оказалось просто наплевать.
        Вторая сторона - Маргарет, была ещё хуже. Умалишенная старуха, которая каким-то совершенно неведомым образом помолодела до состояния девушки. Она хотела только одного - смерти Мотидзуки. Но в правительстве уже во всю ходил слух о том, что Ичиро вспыхнул до Квазара. Да и даже, если бы он не вспыхнул - какая разница? Чертов жестокий Мясник всегда находит и убивает свою жертву. А если выясниться, что Кикути был с ней заодно, то и по его душу обязательно придет жуткий мальчишка со взглядом мертвеца.
        Так больше не могло продолжаться. Сейчас на шахматной доске была фигура помощнее, и с ней Минами точно будет куда безопаснее. Да, Кикути, конечно, нравилось далеко не все, ведь в игре была замешана его любимая дочь. Однако, другого выбора просто нет. Минами хотела получить своего любимого принца - она его получит.
        Таков уж этот мир. Если не выберешь сильную и заведомо выигрышную сторону - рискуешь потерять абсолютно всё. Ну, а пока… пока Кикути оставалось только готовиться к неизбежному.
        - Что же, Принцесса Аюми… завтра нас с вами ожидает очень серьезный разговор.

* * *
        Невероятно, но утром у меня было просто потрясающее настроение! Никаких идиотских снов. Никаких проблем. Даже усталости практически не было! Я сидел в ресторанчике с видом Вернона Дурсля, который только что заколотил все окна, двери и щели, чтобы письма для Гарри не проникли внутрь.
        - Восхитительно! - выдохнул я, взяв чашечку кофе: - Просто великолепно!
        Однако, моему хорошему настроению было не суждено длиться долго. В мою сторону потихоньку двигалась Джеф, мать её за ногу… Господи, ненавижу эту девку! Чего ей неймётся? Вот серьезно. На тот момент, когда мы с ней познакомились, она была сильной и независимой. Мне это нравилось в ней! А сейчас… вот реально, у меня создается ощущение, словно она от меня чего-то хочет. И это меня раздражало ещё сильнее. Однако, мне повезло, и Минами заняла свободное место, из-за чего Джеф, став мрачнее тучи, поплыла в другую сторону.
        - Утречко, Ичиро! - радостно пропела девушка из моих грез: - Как спалось?
        - Восхитительно. Не поверишь, но меня в последнее время стали часто донимать кошмары. А сегодня… прям хорошо.
        - Кошмары? - Минами сразу погрустнела: - Ты слишком много работаешь. Тебе просто необходим хороший отдых!
        - Да я бы и рад, но… С этими ядерными бомбами и прочим… Ох, в общем, я как-нибудь постараюсь. А ты чего? У тебя был такой вид, как будто ты хотела о чем-то спросить.
        - Ну… это не срочно, конечно. Однако, сегодня из нашего клуба почти никого нет. Одни девчонки! А у нас там замок заклинило. Мы бы попытались сейшиновой техникой его, но там в основном первокурсницы… боимся сломать.
        - Понял. Ладно, я тебе помогу. - быстро дожевав завтрак, мы направились в сторону клубного корпуса.
        Вроде бы и воскресенье, а несмотря на это народу было достаточно. Конечно, не так людно, как в будни, но всё же. И чего им в выходные неймется? Ещё и клубную деятельность ведут. Однако, как только мы зашли в корпус, все тут же начали постепенно прятаться по своим кабинетам.
        - Чего это они? - поинтересовался я.
        - Стесняются… - пожав плечами, ответила Минами.
        - Хмм… Неоднократно видел, как за тобой ходит небольшая кучка фанатов. Вот они, что-то, не особо стесняются.
        - Ревнуешь? - улыбнулась она.
        - А ты, как думаешь?
        - Ой, это так мило… Но нет. Они стесняются далеко не меня.
        - А кого?
        - Тебя, конечно же! Ты же у нас герой. У нас все первогодки только о тебе и говорят. Особенно девчонки… Так что я тоже ревную. - Минами показала мне язык: - Вот! Ой…
        Девчонки, что небольшой группой стояли возле двери, завидев меня, тут же разлетелись в разные стороны, как голуби в парке.
        - По мне, так это уже перебор. - вздохнув, произнес я.
        - Эмм… Да. Неловко вышло… - грустно ответила Минами: - А вот, кстати, наша дверь. Попробуешь?
        - Один момент. - я подергал ключ. Да, и правда немного заело. Если приложить силу, то был риск сломать всё это мероприятие к чертовой матери. Но, мужской мозг всегда придумает выход из подобных ситуаций.
        Если что-то не вертится, когда должно вертеться. Если что-то отлетело и рассыпалось. Если вдруг, что-то не накручивается или не натягивается - на помощь всегда придет WD-40.
        Сбегав до клуба масштабных моделей, я захватил с собой проникающую смазку, и подойдя к замку, как следует все обработал. Осталось немного подождать… Взявшись за ключ, я попробовал ещё раз. Замок хрустнул, и дверь наконец-то распахнулась.
        - Ты просто мастер на все руки! - восхищенно произнесла Минами.
        - Да, это не проблема. - гордо ответил я.
        А в кабинете было пусто и немного холодно. Проводив Минами до сцены, я хотел уж было возвращаться обратно, но девушка тут же схватила меня и блеснув глазами, тихо произнесла:
        - Ичиро… Ты ведь не откажешь мне в удовольствии послушать одну из твоих песен?
        - Да я, что-то даже не готовился…
        - Ну же! Пока никого нет. Это же такой шанс… - Минами жалобно посмотрела мне в глаза, и моё сердце растаяло. Ну, как можно отказать такой милоте?
        - Ай! Ладно. - выдохнул я: - Где тут у вас акустические гитары?

* * *
        Прогуливаясь по пустынному коридору клубного кружка, Аюми с улыбкой разглядывала фотографию на рабочем столе мобильного телефона. Всё шло по плану… Все рыбы клюнули на наживку, кроме Масаши.
        Главный инженер страны был слишком загружен и не отвечал на внимание Принцессы от слова совсем! Это немного раздражало Аюми, но с другой стороны - придавало её игре определенный интерес.
        Странности со стороны Клана Утида наблюдались уже давно, ещё со времен дедушки Масаши. Участие в огромном количество благотворительных акций, разработка оружия и продажа опытных образцов по всему миру. Испытания в различных уголках планеты… с одной стороны - всё было согласовано, но уж слишком часто фамилия Утида светилась в очень подозрительных мероприятиях. Император Фусаваши давно заинтересовался юным наследником Клана, что в одиночку принял бразды правления родом Утида.
        Есть ли что-то странное в его молчании? Или же Масаши и правда обычный трудоголик… Это, как раз, и нужно было проверить. Пускай он пока сопротивляется, но… Аюми была настроена очень серьезно, чтобы выведать правду. И она всегда добивалась своего!
        До её ушей донесся интересный гитарный мотив. Так-так-так… Где это? Ах да! Из музыкального клуба. Там сейчас, как раз никого нет. Видимо, кто-то решил немного порепетировать. Аюми с интересом подошла к дверям и заглянула в небольшую щель.
        На сцене сидел Ичиро с гитарой и пел песню. А вокруг него танцевала радостная Минами… очередная марионетка, которая даже не подозревает, куда заволакивает бедного парнишку.
        - … повезет с тепло-ом! Джинсы порезаны, лето, три полоски на кедах под… теплым дожде-ом! Ты снова лучше всех! А дачу, маму, билеты… мы - переживе-ом!
        Что за странные слова? Но, песенка довольно мелодичная. Давайте, голубки! Влюбляйтесь друг в друга сильнее… а Княжна пускай идет лесом. Нечего русской стерве тянуть лапы к Квазару! Он собственность имперской семьи и точка.
        В кармане пиджака вдруг завибрировал мобильник. Аюми резко отскочила от двери, и выхватив телефон, юркнула в сторону выхода из корпуса.
        - Слушаю. - строго ответила она.
        - Ваше Высочество. Это Кикути.
        - А… Кикути-доно! Как раз о вас вспоминала. - хищно улыбнувшись, ответила Принцесса: - Позавчера всё получилось? Вы дали им зеленый свет?
        - Да, но… я не уверен, что он ничего не заподозрит.
        - Не уверены? А оно и не надо. Главное, что они по уши друг в друга втрескались. Княжна пока не делает никаких ходов, а все остальные слишком заняты собой.
        - Мне не нравиться, что в роли инструмента выступает Минами.
        - Хо! - Аюми готова была рассмеяться: - Не хотелось бы злорадствовать, Господин Кикути, но за вами столько грехов, что расскажи я всё отцу - думаю, что он даже Минами не пожалеет! Вас просто казнят. Уничтожат весь Клан и всё. Так что, не советую лишний раз вякать… Я люблю свою страну и свой народ, в отличии от вас, Господин Кикути. Вы лишь продажная шкура, которая ради денег и собственного комфорта способна на предательство. Да и разве Минами не счастлива? Вы бы видели её лицо! А то, что она просто загоняет Ичиро в капкан - это так, между делом.
        - Когда Мотидзуки об этом узнает - у вас будут большие неприятности! Он злой и очень мстительный. Вы бы подумали о будущем…
        - Не надо думать, что я буду дергать за ниточки резко. Плавно, медленно, с толком и расстановкой. Ваше мнение оставьте при себе, Господин Кикути, ибо вы всё равно до конца не знаете о моём плане.
        - Я просто переживаю за свою дочь.
        - Не надо переживать! Я лично позабочусь о безопасности юного дарования. Ни о чем не бойтесь и не переживайте. Пока вы, я и Минами в одной связке - всё будет хорошо. Всё будет идти по плану. Но вы так и не сказали, а с какой целью звонили?
        - Я хотел сказать, что нашел иностранного вредителя, как вы и просили.
        - «Нашел» и «сдал» - разные вещи, Господин Кикути. Думаете, я не знала, что вы с ним заодно? Жаль, что имени я его так и не услышала… И кто это?
        - Вы когда-нибудь слышали о Великобританской ассоциации ученых под названием «Содружество»?

* * *
        И всё-таки, как приятно, порой, тряхнуть стариной и спеть, что-то душевное из прошлого. Как-то сразу и душа радуется, и настроение поднимается! В общем, и так утром было всё замечательно, а тут позитив поднялся до небес. Даже, как-то подозрительно…
        А вообще, «феномен Зебры» - это, довольно частое явление в мире людей. Многие говорят о том, что после черной полосы обязательно идет белая, и так по замкнутому кругу. Однако, если познать суть жизни, то в конечном итоге приходишь к тому, что нет черного или белого. Есть серое, и только. Огромное количество оттенков, которые то и дело выстреливают в нашей жизни. И всё это смешивается в огромный коктейль, начиная от проблем, которые мы проецируем сами, к примеру - цирроз печени у алкоголика, и заканчивая факторами, которые от нас никак не зависят - смерть родственников или близких. Всё это создает вокруг человека огромную гамму различных эмоций, и называть что-либо белым или черным - в корни неправильно.
        То есть сегодня у меня хорошее настроение. Почему? Потому что вчера я был по уши в дерьме. Потому что я добился одной из своих главных целей - уничтожил тайное убежище Тайсе! Почему я не могу искренне радоваться этому? К тому же, наш предыдущий успех - это наши кирпичи в фундаменте будущего. Нельзя вечно горевать из-за ошибок и думать, что скоро случится нечто плохое. Нужно наоборот думать, что - преодолел первую планку, значит пора прыгать к следующей!
        Поэтому я отринул все плохие мысли, и решил разобраться с маской. Вытащив мобильник, я набрал Масаши.
        - Привет! - в его голосе звучала, какая-то подозрительная радость.
        - Здоровеньки… Слушай, ты сегодня в Академии?
        - О… Прости, мы сейчас на берегу. Я пока немного занят… Разрабатываем проект по перестройке охладительной системы реактора. А что?
        - Да, так… Ладно. Я тебя понял. Удачной работы. - улыбнувшись, ответил я, и скинул вызов. Ну, конечно… На что я рассчитывал? Масаши вечно работает. То строит реакторы с батарейками, то с мафией кутит… Интересная у парня жизнь. И в ней явно нет места для исследования всяких масок бандитов и хождения по массажным салонам. Ладно! Тогда можно попробовать позвонить Сузуму. Уверен, что если Хидеки не узнает, то он с радостью составит мне компанию в этой нелегкой операции.
        - Ичиро-кун! Я аж подскочил… Что случилось?
        - Ещё раз назовешь меня «куном» - я тебя побью.
        - Прости, бро! Вырвалось нечаянно. - усмехнулся он: - Так что хотел?
        - Ты в Академии?
        - Агась. Сейчас, как раз доделал одну фишку для своих машинок. А что?
        - Можешь прийти в центральный корпус? Разговор есть.
        - Сейчас буду.
        В итоге, я прошел через свою комнату, забрал маску, и направился в центральный корпус. Чтобы не спалить «улики», я надежно завернул помятый кусок металла в полотенце. Кстати, очень хорошо, что Директор не спрашивал потом, куда я дел маску. Видимо, камеры Кэролин не зафиксировали то, что я аккуратно спрятал улику в специальный отсек.
        Выйдя по коридору в огромный холл, я присел на диванчик и принялся ждать. Благо, что Сузуму был легок на подъем, и вскоре появился возле куста домашней розы, которая украшала собой один из входов. Весь перепачканный в масле, одетый в рабочий комбинезон, парень больше напоминал обычного автослесаря, а не аристократа.
        - Йо! - он махнул мне полотенцем: - Чего это ты сегодня здесь? Я уж думал, что опять ищешь приключения на задницу. Слыхал, что вчера с заброшенной веткой метро случилось? Не ты ли постарался?
        - Понятия не имею, о чем ты говоришь. - усмехнулся я: - Слушай! У меня к тебе очень важный разговор.
        - Важный - важный?
        - ООООчень важный. - принюхавшись, и убедившись, что никого рядом нет, я вытащил сверток: - Вот это маска от шлема одного очень опасного парня. Сможешь проверить?
        - Маска от шлема? - Сузуму задумчиво развернул сверток: - А что именно ты хочешь, чтобы я проверил? Просто… я-то, конечно, не против, но ведь у нас же есть Масаши, который профессионально занимается КАВ.
        - Да ты чего, Масаши, что ли, не знаешь? Он же занятой, как дипломат из правительства… Да и не удобно мне отвлекать его. Вон, он там реакторы свои собирает, а тут я… со своими масками и подозрениями.
        - Хмм… Я, конечно, посмотрю. Но каких-то гарантий дать не смогу.
        - В общем, глянь, что сможешь.
        - Окей. - он спрятал сверток за спину.
        - И, тут такое дело… В общем, мне надо проверить один массажный салон…
        - Погоди! - Сузуму принюхался: - Ты это чувствуешь?
        - М? - я тоже принюхался, и буквально на мгновение мне показался сладковатый аромат: - Чем-то сладким пахнуло?
        - Это сейшин… Но, видимо, кто-то просто рядом со стеной прошел. И что там с массажным салоном? - казалось, что Сузуму сейчас завоет волком от возбуждения.
        - В общем… - я ещё раз принюхался, и оглядевшись, приблизился к парню почти вплотную: - Надо проверить, можно ли их тутынь-растутынь или нет.
        - Оооо!!! - глаза Сузуму блеснули: - Хо-хо-хо! Я всегда за, бро!
        Занавески вдруг задрожали, и с подоконника к нам выпрыгнула Хидеки.
        - Здра-асть. - мило улыбнувшись, произнесла она, схватив Сузуму за шею: - Господин Мотидзуки, вы уж извините, но мы… вынуждены вам отказать. У нас сегодня планы на вечер. Правда, милый?
        - Акккххх… Откуда ты тут?! - пропищал испуганный Сузуму.
        - Просто проходила мимо, и вдруг увидела, как мой ненаглядный идет в сторону центрального корпуса. Я хотела сделать сюрприз.
        - И как успехи? - прохрипел посиневший от удушья парень.
        - Ну… Сюрприз! - расхохотавшись, словно демонесса, Хидеки откланялась и поволокла Сузуму за собой.
        Я тут же вытянулся по струнке и приложил руку к голове.
        - Этот парень был из тех, кто просто любит жизнь… - пропел я. Press F, как говорится. Спасибо, приятель. Ты был хорошим другом и помощником. Я никогда тебя не забуду…
        - КИИИИЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!!!!!!!!! - раздалось откуда-то из глубин коридора. Похоже, его уже кастрировали. Да уж… Всё же, иметь при себе ревнивую девушку, которая внимательно следит за тобой, жуть та ещё. Слава богу, что у меня всё не так. Я свободен, как птица и мне всё не почем. Печально, конечно, что придется идти одному, но что поделать? Всё ради Кицуне и её бизнеса.
        Напевая «Мистера Трололо», я чуть ли не вприпрыжку направился в сторону гаража.

* * *
        Пятью минутами ранее.
        Чертов извращенец! Сжав кулак, Княжна хотела треснуть по стене, но сдержалась. И какой черт её вообще потянул сюда, за Ичиро? Не знала бы про это - всё было бы хорошо. И ведь ещё друга, у которого, между прочим - есть девушка, подговаривает. Ну не мерзавец ли? Княжна бы на месте Хидеки вообще убила его. С какого перепуга он вообще начал подстрекать другого человека на всякие непотребства? Но… её поведение тоже было не очень. Сидела тут, в темном уголке, украдкой подглядывая. Такое поведение вообще неприемлемо для Княжны!
        И если вспомнить, Хидеки с самого начала позиционировала себя, как сталкерша, чья любовь вечно была неразделенной. Ну, пока она не захап… не начала встречаться с Фудзитой. А вот для Княжны подобное было совершенно не типично. Она никогда не интересовалась каким-то одним человеком. Общество, группа, граждане - вот единственное за кем ей было интересно наблюдать. А тут… видимо, в её голове произошел некий сбой. Асами называла подобное явление - «весной юности». Княжна, примерно, понимала, что это такое, но тем не менее, контролировать эмоциональные вспышки, которые влияли на принятие решений с каждым разом было всё тяжелее.
        От мыслей девушку отвлек длинный бирюзовый волос, что плавно опустился на пол. Подняв голову, Её Высочество увидела Минами, что в распорку висела на потолке. Вот ведь ниндзя! И откуда у этой мелкой занозы в заднице столько силы? И что важнее - как она прижимала свои длинные хвосты к потолку?
        Дождавшись, когда Ичиро упрыгает в сторону гаража, Княжна протянула руки:
        - Спускайся. Я поймаю!
        - Нет. Я сама. - Минами кувыркнулась в воздухе и ловко приземлилась рядом с Княжной: - Чего это вы тут делаете?
        - Не груби старшим, деточка. Хотела поговорить с Ичиро, но потом передумала.
        - Ммм… А я с самого утра заметила некий огонек в его глазах. Мне показалось это очень подозрительным. Обычно у него такое лицо, как будто вчера бандиты зарезали его любимую собаку. Но сегодня… Черт! Это не давало мне покоя, и я решила проследить.
        - И что ты думаешь по поводу массажного салона?
        - Перехватить. Поймать. Привязать. - Минами показала большой палец.
        - Есть только одна проблема… Мы не знаем, в какой именно салон он поехал.
        - Может быть, стоит просто проследить?
        - Так мы и сделаем! - злобно ухмыльнулась Княжна, сжав кулаки: - Поймаем мерзавца с поличным!

* * *
        Проехав через имение Кицуне, я принарядился и взял от неё суперуникальный гаджет под названием «очки с камерой». Да-да… больше отсылок богу отсылок.
        В весьма прекрасном настроении, я приехал по указанному адресу.
        Мужской спа салон «Эдем» располагался в элитном спальном районе. Этакое царство шикарных домов и дорогих автомобилей. Что главное - народу здесь почти не было.
        Сам салон находился в стеклянной высотке. Бегло взглянув на своё отражение, я попробовал немного уложить волосы, но они продолжали торчать. Ладно… Не суть.
        Напялив очки, я стал выглядеть ещё смазливее и противнее, чем обычно. Не скажу, что мне не нравилось быть симпатявым мальчонкой, но всё же… это вызывало определенный дискомфорт, ибо меня было очень легко заметить в толпе.
        Пройдя через широкую дверь, я уперся в домофон.
        - Вы по записи? - спросил томный голосок из динамика.
        - Нет… Я в первый раз… - сделав, как можно более неуверенный голос, ответил я.
        - Хорошо. Проходите!
        Домофон пиликнул, и дверь открылась. Я зашел внутрь, где меня встретила обворожительная русская красавица в обтягивающем платье.
        - Здравствуйте! - мило улыбнувшись, поздоровалась она, делая вид, что совсем меня не узнала: - Как могу к вам обращаться?
        - Ичиро.
        - Меня зовут Анфиса. Прошу за мной. Вы уже бывали в подобных заведениях? - она взяла меня за руку и подвела к шкафу, где лежала сменка.
        - Нет… я что-то никогда раньше таким не увлекался… - нагло солгал я.
        - В таком случае, присаживайтесь на диванчик. Сейчас девушки будут выходить в этот стеклянный куб. Они вас не видят, но слышат. Сперва будет предварительный показ, а потом финальный. Сейчас в салоне шесть мастеров.
        - Замечательно… - стараясь имитировать неуверенность, ответил я, и присел на мягкий кожаный диван.
        Роскошные шторы разъехались. Включалась будоражащая воображение музыка, и девушки стали выходить одна за другой прямо как модели на подиуме.
        Отдельно хотелось бы сказать по поводу европейской внешности в Японии. Такие девушки были крайне популярны здесь, а в Южной Корее и вообще считались чуть ли не богинями.
        Мне приглянулась самая миленькая из всех. Невысокого роста, жизнерадостная улыбка и очень впечатляющие большие глаза.
        - Вот… её… - неуверенно произнес я.
        - Хороший выбор! - кивнула Анфиса: - Девушку зовут Амелия. Сейчас мы подготовим для вас комнату, а вы пока выбирайте программу.
        Мне всучили планшет. Я бегло пролистал описания и… в общем-то, за редким исключением, все они были одинаковыми. Просто, где-то были приятные добавления в виде настоящих спа процедур или пенного массажа в хамаме. Но суть одна - приходишь к девочке, тебя массажируют, рукоблудят и отправляют, куда подальше. Особого интима в подобных заведениях, как правило, нет. Конечно, если ты супер мега милый богач, наверное, договорится о неформальной встрече в отеле можно, но… это большая редкость. Из эротичного тут только лингам, тандрический массаж, ну и конечно, так называемый «приятный финал». Объяснять, что именно это такое, думаю не нужно.
        Зачем кому-то подобные полумеры, я не знаю. Хочешь заняться сексом - иди в бордель. Хочешь массаж - иди в нормальный массажный салон. К чему такие заведения - вообще не представляю. Но… поскольку Кицуне с успехом зарабатывает на них, то видимо бизнес прет и людей подобное очень интересует. В данном случае подкупало наличие девчонок славянской внешности. Вот для японцев это просто нечто. А вот что ещё? Увы… даже не представляю. Ткнув в иконку наугад, я облокотился на спинку дивана. В этот момент ко мне как раз вышла Анфиса, и взяв за руку, повела в комнату.
        - Приятного отдыха! - сладко пропела она, и вышла.
        А что? Интерьер был довольно неплохой. Если не учитывать татами, то вполне себе комната из элитного борделя. Диванчик, джакузи, душ и плазма с консолью. Свет приглушен. На заднем фоне тихонько играет музыка… и среди всего этого праздника жизни можно было не заметить «мастера». Девочка скромно сидела в уголке дивана и смотрела на меня, как кролик на удава.
        - Привет. - улыбнувшись, произнес я и присел к ней.
        - Добрый день. - ответила она.
        - Можно на «ты». Эмм… Прости, я тут в первый раз. Я вообще в первый раз в подобном заведении… Так что можешь вести меня.
        - Правда? Я думала, что такой, как вы… ой, прости. В смысле, такой человек, как ты уже попробовал все.
        - Нет. Как-то не до этого было. А с чего ты вдруг так говоришь? Знаешь меня?
        - Интересно, кто вас не знает, Господин Мотидзуки! - Амелия придвинулась поближе: - Расскажите, каково это, быть вами?
        - Мной. Мы же договорились на «ты».
        - Прости… Я просто не могу поверить, что сижу рядом с тем, кто голыми руками унес ядерную боеголовку из города. - очаровано глядя на меня, ответила она: - Может… шампанского?
        - Был бы не против. - кивнул я.
        Ого! «Мастера» знают, кто я такой. Почту за честь…
        В конечном итоге, после нескольких бокалов шампанского, Амелия стала очень раскрепощенной. Она уже прижалась ко мне, и наглаживала везде, где только могла. Хотел было спросить: «Гражданочка, а где, собственно, массаж?», но рыбка клюнула, посему нужно доводить до конца.
        - Ты такая красивая… - сделав восхищенный взгляд, произнес я.
        - Правда? - казалось, что счастья Амелии не было предела. Возможно она актриса от бога, но выглядела её радость уж очень натурально. В конечном итоге, она медленно залезла на мои колени и начала целовать в шею. Ооо… Пошла жара! Только вот… тело Ичиро поддалось на нежность истинной русской красавицы. DANGEROUS!!!
        - Знаешь, милый… перед спа-процедурами, я бы хотела подарить тебе нечто особенное! Такое я ещё ни одному клиенту не позволяла… А тебе, в благодарность за спасение города… - Амелия поднялась, и щелкнула бретельками. Её тоненькое платье с эротичным шуршанием съехало на пол. Воу!
        - Знаешь, а я очень даже не против… - промурлыкал я, но… по внутренней связи позвонили. Амелия раздраженно закатила глаза, и направилась отвечать:
        - Ну, чего там? Нет! Он мой на ближайшие два часа. Не отдам! Всё. Это не обсуж… Принцесса на… пороге?.. - девушка испуганно посмотрела на меня: - Господин Ичиро… Админ говорит какую-то дичь…
        - Чего?
        - Говорит, что… на пороге салона Её Высочество Александра Романова… Просит вас…
        - Господи… - я обреченно закатил глаза: - Так. Это же русский салон?
        - Да… Вы с ней в отношениях? Я не хочу умирать… - испуганно пискнула она.
        - Не волнуйся! - я застегнул рубашку, и выбежав в коридор, схватил Анфису.
        - Господин! Она сейчас выломает дверь!!! Что делать?! - испуганно шептала администратор.
        - У вас есть черный ход?
        - Есть служебный! Вон там, за туалетом…
        - Спасибо! - чмокнув девушку в лоб, я побежал к двери. Позади меня раздался мощный грохот. Да что за твою мать?! Рассеивание! Рассеивание, срочно!!!
        Открыв дверь, я пустил сейшин по ногам и припустил во дворы, однако невидимая рука тут же обвилась вокруг моего пояса.
        - Попался… - произнес жуткий голос. Обернувшись, я увидел Княжну и Минами, которые смотрели на меня и мило улыбались. Я сделал максимально недовольную мину, и холодно произнес:
        - И что это?
        - Господин Мотидзуки, это нам надо спрашивать… Мне казалось, что мы договорились. - Княжна хрустнула косточками на руках.
        - Я пришел на оздоровительные процедуры, а вы выломали дверь и напугали мастеров.
        - Мастеров, в чем? В поцелуях? - Минами тоже сжала кулаки. Черт… вот дерьмо!
        - О чем это вы? - я боковым зрением взглянул в зеркальную поверхность небоскреба. Вся шея в помаде… ЧЕРТ!!!
        Нужно валить. Срочно валить! Пока они не пропсихуются, разговаривать вообще бесполезно.
        - Обо всем хорошем, несчастный извращенец. - кивнула Княжна: - А теперь, не сопротивляйся и прими свою судьбу по-хорошему…
        - Вот ещё! - я ловко вырвался из невидимой руки, и сиганул во дворы, однако там меня ждал тупик. Просто огромная кирпичная стена!
        Девчонки медленно настигали меня… их глаза горели жутким огнем.
        Пробиться через стену я, чисто теоретически, мог. Барьер, сота или же энергетическая волна - да что угодно. Однако, что если там люди? Вообще не вариант. Да и палить свою мета натуру не очень хотелось. Только народ начал видеть во мне что-то интересное для моего будущего проекта, и я вот так обломаюсь? Ну уж нет!
        Выходит, что путь у меня только один - уходить по стене. Но перед тем, как это сделать, мне придётся провернуть один очень опасный трюк.
        Обреченно выдохнув, я встал в боевую стойку.
        Этот парень был из тех, кто просто любит жизнь…
        Глава 7.2
        Напряжение зашкаливало на максимальном уровне. Девчонки были похожи на двух демонов из ада, что пришли по мою душу. И я был бы очень рад, если бы это оказалась простая романтическая комедия, где получил по голове и все тебя тут же простили, но… Это далеко не комедия, и мозг тут могут вынести основательно.
        - Скажи, Ичиро… почему тебя так и тянет на разврат? - спросила Княжна: - Что с тобой происходит?
        - Потому что это совершенно нормально для мужчины. Мне необходим здоровый секс и отдых, но кое-кто эгоистично нарушил все мои планы. - холодно ответил я, и выпустив энергетический пучок вверх, воспользовался замешательством девчонок, а затем схватил невидимыми руками. Минами тут же хотела сопротивляться, но я выключил её тотем.
        - Идти на дело без фальшивок - так себе затея. - усмехнулся я.
        - Черт… я не успела их надеть! - фыркнула Минами.
        - Что же, раз одна не может применить сейшин, а вторая смирилась со своей участью, давайте поговорим. Так сказать - расставим все точки над «и». - я присел на бордюр, и поднес девчонок к себе: - Мне очень интересна суть вашей реакции. Почему вы шпионите за мной и можете вот так запросто помешать моим планам?
        - Потому что ты пообещал мне, Мотидзуки Ичиро! - злобно прошипела Княжна: - Ты сказал, что больше не будешь приставать к девушкам, а что в итоге? Милуешься с Минами, ездишь в развратные места. Конечно, я привыкла, что вокруг тебя вечно, кто-то трется… Но сейчас, когда ты сам пообещал мне, я очень сильно негодую!
        - Наш разговор касался новых чувств. Не более! Сколько раз я тебе говорил о том, что я мужчина и мне нужно женское тепло? Сколько раз?
        - Му… мужчина? - Минами с шоком смотрела на меня: - Ичиро… ты, что… уже не мальчик?
        - Прости Минами, но уже нет.
        - Ох… - девушка впала в ступор. Её глаза резко потускнели, и она начала шептать, что-то на латыни. Демонов призывает? Читает заклинания?
        - Ещё скажи, что к ней ты ничего не чувствуешь! - продолжала фырчать Княжна и кивнула головой в сторону Минами.
        - Я говорил про новые, а не про те, что уже есть. А ведь я предупреждал - давай дружить. Но ты в итоге, не захотела ничего слушать!
        - Дружить? - Княжна злобно посмотрела на меня: - Как я могу пообещать тебе того, что просто не в силах сделать?!
        - Эгоистка… Ещё большая эгоистка, чем я. - холодно ответил я, и отвернулся.
        - Хорошо… - девушка обреченно выдохнула и посмотрела на меня: - Чего ты хочешь?
        - В плане?
        - Я про то, чтобы не ходить в подобные заведения.
        - Тебе известен ответ. Разве нет?
        - Кххх… - Княжна покраснела и зажмурила глаза: - Может быть… это, как-то можно компенсировать? Ну… скажем, чем-то другим?
        - Давай ты попросишь у меня букет роз, а я принесу тебе стройматериалы? Или, ты попросишь у меня бутылку хорошего шампанского, а я принесу тебе эвкалипт?
        - Но… Я же про нечто схожее! К примеру… Давай, я пока буду тебе готовить? Вкусняшки, там…
        - Нет.
        - Но… почему? Почему ты не можешь немного подождать?
        - «Немного» - величина очень относительная. Я больше не могу ждать.
        - Но… но по статистике большинство парней лишаются девственности после восемнадцати лет! Что за вздор?! - возмутилась Её Высочество.
        - Вампир, что попробовал человеческой крови, уже не сможет остановиться. - пафосно ответил я: - И вообще, этот разговор опять заведет нас в тупик. Предлагаю вам двоим успокоится, и поехать в Академию.
        - Только с тобой! - фыркнула Княжна.
        - Хорошо. Со мной. - вздохнул я.
        - Извините, а можно мне сказать? - Минами вдруг резко ожила.
        - Да. Говори. - с видом ректора, ответил я.
        - Ну, во-первых, ты можешь меня опустить? Если не сложно.
        - Да, без проблем. - я отпустил Минами, и она, тут же подбежав ко мне, стиснула:
        - А во-вторых… Ичиро! Я готова на всё! Пускай Княжна тормозит и дальше! Хоть прямо здесь и сейчас. Только… я вообще не представляю, как именно это делать… Но ты же меня научишь? - девушка жалобно заглянула мне в глаза.
        - МИНАМИ!!! - возмущенно воскликнула Княжна: - Мелкая наглая предательница!!!
        - Прости, малыш… Давай поговорим об этом позже? - я провел по её шелковистым бирюзовым волосам: - Ты потрясающая, но это вот так через силу не делается. Если бы мы были незнакомы, то проблем нет. Я бы обманул тебя, и дело с концом. Но… Минами, ты должна понимать, что ты дорога мне. Очень дорога! И мне важно, чтобы ты полностью отдавала себе отчет.
        - Правда? - на глазах Минами выступили слезы радости: - Я так счастлива!
        - Кхм-кхм… - Княжна, тем временем, продолжала висеть на моей невидимой руке и злобно сверлить нас взглядом: - Какая волнующая ситуация! Минами… ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Он только что хотел променять тебя, на какую-то малознакомую девку. Он тебе в открытую говорит о том, что ему проще с другой, а ты плачешь от счастья?
        - Ох, кто-то сейчас получит. - отодвинув Минами, я поднялся и поднеся Княжну к себе, аккуратно взял двумя пальцами за подбородок: - Ты хоть понимаешь, что говоришь?
        - А ты хоть понимаешь, что делаешь? Отпусти меня! Мне надоела вся эта мыльная опера!
        - Мне важно, чтобы ты поняла свою ошибку.
        - Ошибку? - Княжна лишь усмехнулась: - Хорошо. Раз мы разобрались, то может быть, поедем в Академию? Не хочу разговаривать в подворотне рядом с мусорными контейнерами.
        - Согласен. - кивнул я, и мы молча направились к парковке.
        Ого… Княжна приехала на своем роскошном «Русо-Балте». Однако Минами радостно запрыгнула ко мне в «Делореан». Принцесса никак на это не отреагировала… У меня даже на мгновение сложилось впечатление, словно она просто забила на всё.
        До Академии ехали молча. Минами лишь держала меня за руку и продолжала радостно смотреть… как будто ничего и не случилось.
        - Ты на самом деле обижаешься? - осторожно спросил я.
        - Только если на себя. - улыбка на мгновение пропала с её лица: - Ичиро, не надо думать, что я наивная. Понимаю, что у тебя… наверное, сложился совсем другой образ, но я на самом деле и раньше понимала, что ты не белый и пушистый в этом плане. Я даже подозреваю, с кем именно ты это делал, но… не хочу про это думать. Для меня половая близость, это… как бы тебе сказать? В общем - я примерно знаю, что это. Но в общем и целом, для меня это темный лес. Но… Ичиро, ты должен знать главное - я тебя очень сильно люблю. Намного сильнее, чем Княжна. Но… я в отличии от неё могу подавить свою ревность и адекватно посмотреть на ситуацию… Иронично вышло.
        - В плане?
        - Я сама тебе сказала отдохнуть, и в итоге… поддавшись чувствам, побежала портить тебе отдых. - горько усмехнулась Минами и отвернулась в окно: - Прости меня… И, хоть мне это и не нравится, но поговори с Княжной. Всё же… она, хоть и моя конкурентка, но на самом деле хороший человек.
        - Я это понимаю.
        - В ней столько чувств… что я даже немного завидую. Она сейчас напоминает раскаленный котел! Поэтому - будь осторожен. Если Княжна тебя убьет, то я не смогу её простить и буду очень жестко мстить. Голову положу, но заставлю её хлебнуть…
        - Минами, не стоит так серьезно воспринимать её угрозы. По крайней мере, которые в мою сторону. Она просто немного устала. Не могу я быть с ней. Она этого не понимает.
        - Понимает. - улыбнулась Минами: - Прекрасно понимает. Асами рассказывала мне, на чем именно завязана её любовь к тебе.
        - И на чем же?
        - На правде и искренности. Вы договорились ничего друг от друга не скрывать. По сути, было бы правильнее, если бы ты просто был холодным с ней. Тогда… я, конечно, не уверена, но возможно - тогда бы она через несколько лет забила. Но… она подцепила тебя на этот крючок и выбила признание. Поверь, на такой отчаянный поступок способна только любящая девушка. Однако… сама того не ведая, она подставила тебя. Ты сказал ей правду. Искренне признался… и теперь она будет давить на это. Глупо, но… видимо, иначе Княжна просто не может.
        - А ты мудрая. - улыбнулся я.
        - Нет, просто научилась читать людей. - как ни в чем не бывало, ответила Минами: - Да и к тому же, я прекрасно знаю, что подхожу тебе больше! Отец на меня не влияет. Я свободна и могу уехать за тобой в любой уголок мира. Но у меня есть одно условие!
        - Какое же?
        - Наши дети обязательно познакомятся с дедушкой! Вот прям, я на этом настаиваю.
        - Ха! Ну ты и фантазерка. - усмехнулся я.
        - Если хотеть, чего-то всем сердцем, то Вселенная обязательно тебе в этом поможет. А я хочу тебя всем сердцем, душой… да всем своим существом! И я уверена, что, когда тебе надоест выслушивать все эти скандалы от Княжны - ты придешь ко мне и останешься навсегда со мной.
        - Минами… - я погладил её по щеке: - Ты просто не представляешь, какая ты милота…
        - Но-но! Я такая же расчетливая змея, как и все. Поговори с моим отцом, он не даст соврать. Просто… тебя я хочу получить исключительно по любви. - Минами чмокнула меня в щеку и положила голову на плечо: - Ты самый лучший, Ичиро… Козел и бабник, конечно, но… всё-таки самый лучший.
        - Хе… приятно слышать…
        Припарковав машину в гараж, мы подошли к злобной Княжне, что поджидала нас возле выезда.
        - Госпожа Кикути… Вы не окажете милость?
        - Окажу, Ваше Высочество! - мило улыбнулась она, и направилась в сторону Академии: - Ичиро! Если она тебя поранит…
        - Всё будет хорошо. Не волнуйся. - ответил я.
        - Поранит? - возмутилась Княжна: - Да что она обо мне думает?
        - Разве есть разница? - поинтересовался я: - Пойдем?
        - На крышу! Там нас никто не побеспокоит. - буркнула она, и мы направились к общежитию Альф второгодок.
        Если честно, то у меня были странные ощущения. О чем именно нам с ней говорить? Опять переливать из пустого в порожнее?

«Я хочу с тобой быть.»

«Но я не хочу с тобой быть, потому что ты будущий Император.»

«Но мне на это наплевать.»

«Давай заниматься сексом!»

«Нет. Я боюсь. Пока.»
        К этому все всегда и сводилось. Что ей опять хотелось мне сказать - вот ума не приложу.
        Когда мы поднялись на крышу, Княжна чуть ли не пинком выбила пару пластиковых стульев из кучи:
        - Садись. - буркнула она, указав взглядом на тот, что отлетел подальше.
        - Давай без предварительных ласк, а? Просто скажи, что тебя беспокоит и всё. Идет?
        - А ты сам не догадываешься?
        - Ох… милая, я умоляю! Давай без вот этих девчачьих намеков? Скажи честно - что случилось? Вот ты сама подумай - я пошел на массаж. Ты выбила дверь, воспользовавшись тем, что эта территория русских и украинцев. Конечно же обслуживающий персонал будет терпеть, даже если ты там всё разнесешь! Но… меня начинает бесить твоя ревность. Бесконечная и токсичная ревность! Ты реально превратилась в сталкершу, которая мне никакого жития не дает! Ты… Ай… Я тебя не понимаю.
        - Баран, потому что.
        - То есть, ты ещё будешь меня обзывать? - я сжал кулаки: - Отлично! Поговорили. В общем, с меня довольно. Сиди тут! Дуйся, сколько тебе влезет. А у меня и без того проблем выше крыши… Черт побери, даже отдохнуть не даешь!
        - Угу… - она нахохлилась и отвернулась.
        - М… Ясно. - я поднялся и направился к двери, которая тут же захлопнулась.
        - То есть, ты сейчас серьезно хотел уйти? - Княжна резко подскочила и её стул отнесло на добрую тройку метров.
        - А что мне ещё с тобой делать? Смотреть, как ты куксишься? Знаешь… я ещё понимаю, если бы мы встречались. Но мы с тобой друзья! Когда до тебя это дойдет? Я не твоя собственность. Я не твой парень! - видимо, последнее было лишним, ибо тучи на небе стали резко сгущаться.
        - Друзья, значит? - глаза Княжны засветились ярко-фиолетовым огоньком, и она в мгновение ока подскочила ко мне, а затем повалила на пол: - Я тебе сейчас всё выскажу!
        - Да неужели? Давай! - злобно усмехнувшись, ответил я.
        - Ты меня бесишь! Бесишь всё больше!!! Хватит относится ко мне, как к маленькой девочке! Хватит обвинять меня во всем! Ты… ты хоть понимаешь, через какие муки мне приходится проходить, чтобы сберечь то, что у нас есть?! - губы девушки дрогнули: - Почему ты меня не слышишь?! Почему в твоей жизни есть только эта мелкая бирюзовая заноза?!
        Похоже… у Княжны началась типичная девчачья истерика. Не, ну с другой стороны, а куда без этого? Некоторые девчонки выносят мозг всем. Даже своим друзьям мужского пола. Однако, сейчас дело не в этом.
        Мудрая, умная и хорошая во всех планах Княжна из-за гормонов превратилась сейчас в ту самую типичную девушку. Вот оно - истинное влияние организма на разум! И что забавное, где-то внутри она, возможно, пытается это прекратить, но всё тщетно… Вулкан уже начал извержение, и мне оставалось лишь выслушать всё то, что она сейчас низвергнет на меня.
        - Я столько раз тебе помогала… Столько раз душила свою гордость ради тебя!!! А ты… ты в итоге ушел за певичкой, а потом и вовсе пошел к шлюхам!!! Ненавижу!!! - Княжна уткнулась мне в плечо и заплакала: - Я так устала бегать за тобой… думать только про тебя… Мне уже становится тошно от себя самой! А ты продолжаешь… продолжаешь меня игнорировать… Играешь со мной в прятки! Я больше не хочу страдать! Больше не хочу… Не хочу умирать от ревности! Посмотри, во что я превратилась из-за тебя? Я… я просто хотела быть рядом, а в конечном итоге… ты недосягаем! А я просто… просто хочу быть рядом с тобой… Потому что… Потому… Потому что я тебя лю…
        - Лю?
        - Лю… Люблю такого идиота, как ты! - всё. Началось колхозье утро… О, горе - горе! Крокодиловы слезы. Вот так-то, по идее, всеч бы ей, чтобы мозги на место встали, но она ещё молодая. Начну сейчас перевоспитывать насильно - она ни фига не поймет. Ладно уж, пускай пока поплачет. Через это все проходят, вне зависимости от половых признаков.
        - Дурашка… - тяжко вздохнув, ответил я и погладил девушку по голове: - Зачем на крутила?
        - Это всё ты… Я не хотела чувств! Ты сам вызвал их у меня…
        - А злиться-то зачем? Милая, ты должна понимать, что у всех есть свои потребности. Это нормально.
        - Да знаю я! Всё прекрасно понимаю… но ничего не могу с собой поделать. Сгораю от ревности… Каждый раз! Знал бы ты, сколько раз я сдерживалась… Знал бы ты, сколько раз опускала руки. Поначалу, я просто думала - ай, да пошел он! Всё равно не хочу быть с ним… и в итоге… всё-таки хочу! Очень хочу! Прости меня…
        - Всё? Успокоилась?
        - Нет! Я созрею… обязательно наберусь храбрости и устрою тебе секс! Самый лучший секс из всех, что только существуют! Я обещаю! - всхлипнув, ответила она, прижимаясь ещё сильнее.
        - Ты больше не злишься?
        - Нет.
        - Значит, мне можно в салон?
        - Ах ты! - Княжна тут же укусила меня за шею: - Бабник! Извращенец… Как же я тебя ненавижу! Аггррххх!!!
        - Уже вечереет. Может быть, я провожу тебя до комнаты?
        - Да… Спасибо большое, Ичиро… Ты ведь простишь меня за сегодня? Просто… когда я долго тебя не вижу… когда мы не разговариваем и не творим вместе глупости… На душе становится так плохо, что я начинаю злиться…
        - Понимаю. Сегодня мы с тобой увиделись, поговорили и даже натворили глупости. Дневная норма более, чем выполнена. - улыбнулся я.
        - Это точно… Спасибо большое, что ты такой понимающий… Я бы на твоем месте давно бы уже сбежала от такой капризной Княжны…
        - Не переживай. - я помог ей подняться, и мы вместе направились к выходу с крыши.
        Проводив Княжну до комнаты, я хотел уж было уйти, но она резко схватила меня и обняла:
        - Не хочу тебя отпускать… - тихо прошептала она.
        - Прости, но мне сегодня нужно ещё уладить парочку дел. Увидимся позже, идет?
        - Хорошо… Что-то после всех этих разборок у меня голова кружится. - вздохнула она, потрогав свой лоб.
        - Может быть, приляжешь?
        - Агась… Так и сделаю… Завтра увидимся?
        - Конечно. - я весело подмигнул и направился в свою комнату.
        Господи… Эти женщины сведут меня с ума! Не зря было предчувствие, что всё не может быть так хорошо. Придя в комнату, я сел на кровать.

«У тебя потрепанный вид» - произнес Моб, задумчиво глядя в окно.
        - Да опять разборки…

«С Княжной? Тебе надо проявить инициативу и чпокнуть её. Просто так. Для профилактики. Она из-за этого и злится.»
        - Нет, она просто ревнивая хохля. Не более. - выдохнул я и упал на кровать: - Вот выбесит она меня… Реально выбесит! Я же стану ещё большей мразью и применю стрелу Амура!

«И поедешь под белы рученьки в Питер? Будешь звать Императора - Папулей.»
        А в кармане, тем временем завибрировал телефон. О… Смска от Кицуне.

«Очень жаль, что ты так и не смог отдохнуть в салоне. Но ты молодец - опять всем своим женщинам по ушам наездил. Прям гордость за тебя берет!
        P.s. Снимай очки с камерой, прежде чем разборки чинить!:3»
        - Вот дерьмо! - я снял очки, и долбанул их об стену. Проклятая хитрая лисица… Но ничего, этот день ещё не закончился. А это значит, что я могу всё исправить. Хе-хе-хе…

* * *
        Ночь, улица, фонарь…
        - Куда бы не приплыл моряк… За золото и серебро… Его везде поднимут флаг! Ему всегда нальют вино…
        Напеваю старенькую песню из репертуара «Агаты Кристи» между элитными домами радостно шел тот, кто всеми силами желал заполучить немного женской ласки.
        - Вы вернулись! - обрадованно произнесла Анфиса: - Прошу! Мы уже поставили новую дверь. Госпожа Романова отправила нам деньги за поврежденное имущество.
        - Она такая душка. - улыбнулся я: - Амелия ещё не ушла?
        - Знаете, она верила, что вы всё равно вернетесь.
        - Отлично! - скинув пуховик и переодевшись в сменку, я радостно набросился на администраторшу: - Господи, как же было тяжело! Вы бы знали…
        - Не переживайте, Господин Мотидзуки! Амелия утешит вашу беспокойную душу.
        Анфиса проводила меня в комнату, где стояла огромная кровать, усыпанная лепестками роз. Ух… Наконец-то!

* * *
        - Ты лучше всех! - чмокнув Амелию в щечку на прощание, я вышел в коридор. Какое же это невообразимое чувство полного удовлетворения. В голове всё так четко и по полочкам. Старые заботы и переживания уже отошли на второй план. Эх… сейчас бы покурить, но да не суть.
        Одевшись, и поблагодарив Анфису за столь теплый прием, я вышел на улицу.
        Ляпота…
        Пускай и холодно, но мне было очень хорошо. Подойдя к машине, я уж хотел было откинуть дверь, но почувствовал, что мою спину прожигает, чей-то взгляд. Обернувшись, я увидел в паре метров от себя мужчину в тонкой ветровке. Хмм… что тут забыл европеец? И уж как-то быстро он появился из неоткуда. Принюхавшись, я понял, что это явно не…
        - Не волшебник. Не переживай. - злобно усмехнулся он: - Мотидзуки Ичиро… Верно?
        - Это зависит от того, кто ты такой.
        - Эмм… Меня зовут Том… Но это не… - на мгновение лицо мужичка поменялось, но затем вновь стало злорадным: - Том, это мой друг. А меня можешь именовать Контролер.
        - О, прости дружок, но билета у меня нет. - я вытащил пистолет и направил на него: - Говори, да побыстрее - что ты за дитя шизофрении, и на кой черт пришел ко мне?
        - О, Томас заболел далеко не шизофренией. - лицо мужичка покрылось черными венами, а белки глаз тут же стали темнее ночи.
        - Что за…
        Глава 8.1
        Гималаи
        Горный хребет Махалангур-Химал

73 километра к северу от Джомолунгмы (Эверест)
        Лагерь № 4

8 февраля 2003 года
        Подгоняемые внезапной вьюгой путники, медленно пробирались наверх, через скалистые выступы и глубокие сугробы.
        - Господин Мотидзуки! - воскликнул Юки: - Холодает! Синоптики наврали…
        - Ничего страшного. - ответил Ютака и ещё раз взглянул на компас: - Если верить моему верному другу, то до монастыря осталось всего ничего.
        - Просто… нам бы палатку успеть разбить до того, как поднимется сильный ветер! В противном случае, мы рискуем её потерять.
        - Время ещё есть. Я не уверен, что вьюга застанет нас тут. - соврал Ютака.
        Больше всего на свете он не любил останавливаться на половине пути. Хотя, какая уж тут половина? Скорее - финишная прямая.
        Судя по карте, монастырь Мастера Вейжа располагался, где-то совсем рядом с четвертым лагерем исследовательской экспедиции. А значит, что они уже почти пришли.
        Снег начинал забивать очки, и Юки, то и дело останавливался, чтобы протереть стекла.
        - Неужели всё так плохо с ними? - раздраженно поинтересовался Ютака.
        - Простите, но когда они в снегу, я ничего не вижу!
        - Помощник, то же мне… - выдохнул ученый и вновь взглянул на компас. За третьей скалой и сразу направо… Хмм… Интересно.
        Возле крутого спуска виднелся едва заметный вход в тоннель или пещеру. Но… об этом ничего не говорилось. Ютака переварил всё, что было в голове и решил, что зайти и немного перевести дух будет не такой уж и плохой идеей.
        - Господин Мотидзуки… Фуух… А можно вопрос? - поинтересовался Юки, когда они зашли в узкий проход.
        - Задавай. - вытащив из сумки термос, ответил ученый.
        - Всю эту экспедицию спонсирует Клан Шевалье… Верно?
        - Верно.
        - А как же Клан Теней?
        - Куракиба? Не вижу совершенно никакого смысла разговаривать с ними. - сухо ответил Ютака и глотнул горячего чая: - Вот ты стал бы разговаривать с теми, кто отвернулся от тебя ещё во младенчестве, признав бастардом?
        - Не знаю… Я никогда не был аристократом.
        - Так и я тоже. Просто обычный человек со звучной фамилией…
        - Мотидзуки? Почему вы не возьмете ту, которую предложил Фусаваши?
        - Мой отец… Кхм, вернее - отчим, будем так говорить, был очень специфическим человеком. Он во всех своих детях видел пешек, марионеток и вообще крайне полезные инструменты для взаимодействия. Ему казалось забавным, что Черная кровь присутствует в одном из его приемных сыновей… Омерзительно, но он находил это возбуждающим в моей матери. Брошенка, которая поделила постель с одним из самых сильных металюдей человечества… Но я обязан отдать ему должное. Без тумаков, что я пережил в детстве, мне никогда было не стать тем Ютакой, которого ты видишь сейчас. Сила и воля - это заслуга Мотидзуки-доно. И эти качества я хочу оставить вместе с собой до конца своей жизни. - улыбнулся Ютака, закрывая термос.
        - Жуткая история… Но раз это важно, то спорить не буду. А почему именно Шевалье?
        - Потому что Диана очень хочет ребенка, и я не в силах ей отказать.
        - У неё типичная болезнь металюдей?
        - Что-то вроде того. И мы уже почти пришли к решению этой проблемы, но… Что-то идет не так. Понимаешь? Чего-то в этой формуле не хватает… Мы всё перепробовали. Я усиливал геном, производил мощнейшую оболочку, но… Наши репликанты не живут дольше четырех лет. Я вижу, как их организм почти сразу начинает разрушаться.
        - Невероятно! И вы вынашивали эту идею вместе с Дианой с самой Академии?
        - Ага… А почему нет? Она получит ребенка, а я славу. По сути, мне не нужен был этот брак. Диана… как бы это сказать? Слишком добрая для меня. Ей не хватает хладнокровия… Не хватает беспристрастности. Она всюду видит жизнь… всюду видит то, чего просто не может быть! Я уже неоднократно говорил, что «Ворон» - это всего лишь игрушка. Подопытная мышь… Но она всё гнет свою линию.
        - Простите, но что такое этот ваш… Ворон? Господин Шевалье, прежде, чем передать меня вам, тоже частенько упоминал об этом.
        - Хех… Подрастёшь, узнаешь. Юки, я говорю тебе всё это не потому, что доверяю. А потому, что ты ни черта не понимаешь. - усмехнулся Ютака и прописал помощнику подзатыльник: - Посмотри на себя! Ты хоть раз видел настолько убогих слуг?
        - Нет, Господин… Простите меня… - Юки тут же поклонился и отошел на два шага назад.
        - Да ладно! Не бойся. Я, в отличии от твоих предыдущих хозяев, не намерен тебя лупить. Пойдем! - Ютака махнул рукой и вытащил фонарик: - Глянем, что в этой норе, и есть ли выход с другой стороны… Идти в пещере куда приятнее, чем по ветру со снегом.
        - Согласен. - кивнул Юки: - А почему вы вдруг вспомнили… Про моих бывших хозяев?
        - А что? Шимус был прикольным дядькой. Когда я приезжал к нему из Москвы в Лондон, он всегда радовался и угощал меня абрикосовым шнапсом. Пить эту блевотину было невозможно… Но я никогда не отказывал! Всё же, Шимус - отец моей ненаглядной. Веселый, немного надменный и очень целеустремленный. С одной стороны - мне понятно, почему Госпожа Шевалье ушла от него, прибрав к рукам Клан. Но с другой… это большая потеря, как для неё, так и для мира науки в целом.
        - Правда?
        - Вот будь он в адекватном состоянии… Эх, не сломи бы его болезнь, то нам было бы куда проще.
        - В плане?
        - Господи, Юки! Вот ты ни черта не соображаешь и всё равно спрашиваешь. На кой хрен тебе это надо?
        - Любопытство, Господин! Ничего не могу поделать с этим. Да и вы так красиво рассказываете… На мгновение, мне кажется, что я становлюсь немного ближе к науке! Хотя, Господин Шевалье никогда не пускал меня в лабораторию. Но… я слышал звуки животных. Страшно представить, чем он там… Бррр… занимался!
        - Да, последние изучения остаются для всех загадкой. Вроде, как Цубаса хотел там, что-то расшифровать… Но вот не знаю, получится ли у него. Шимус знал в шифровальных языках толк! Ему бы с такими умениями, да в разведку… Но нет. Положил голову во имя науки. Изучал животных, а превратился в овощ… Обидно. Не хотел бы я закончить так же. - Ютака увидел во мраке отдаленный свет: - Да ладно! Неужели он сквозной?
        - Если так, то странно, что сюда не задувает ветер…
        - Действительно. - ученый подошел к пареньку и потрепал его по голове: - Молодец, приятель! Иногда годные вещи выдаешь.
        - Стараюсь, Господин…
        - Так! - Ютака осветил фонариком странные письмена, что были нацарапаны на серой поверхности тоннеля: - Быть того не может…
        - Что там?
        - Никак, стоит защитная заслонка… - ученый принюхался: - Сейшин… Не иначе! Походу дела, мы на верном пути.
        Путники ускорились, и спустя мгновение выбрались на поверхность.
        - Ого! - удивленно присвистнул Юки: - Господин… что это такое?
        - Ну… - глядя на огромное строение, что спряталось в расщелине: - Скорее всего… это и есть монастырь Вейжа.
        - Красиво.
        - Ещё бы! Ладно… Нет времени болтать! Пойдем скорее.
        Ютака торопливо зашагал вперед, пока из-под снега, преградив путь, не вылезло два воина в темных одеждах.
        - Айч фра кан ахри… - прошипел один из них, вытаскивая меч.
        - О! Нет, дружок. Мы говорим по-русски! По-русски, понимаешь? - Ютака тут же поднял руки вверх: - Мы к Мастеру Вейжу! Меня к нему направил Плутон.
        - Хмм… - воины задумчиво переглянулись: - Мастер Вейж никогда и никого не ждет.
        - Но в его купелях страждущий обретет надежду. - ответил Ютака.
        - День и ночь объединятся вновь. - воин сузил глаза.
        - Чтобы потом вернулась жизнь на круги своя.
        - Проходите. - усмехнулся второй воин.
        - Благодарю. - кивнул Ютака и схватив пораженного и совершенно ничего не понимающего Юки за локоть, повел вперед.
        - Господин… Что это было? - с ужасом прошептал помощник.
        - Пароль. А я-то думал, зачем Плутон мне тот старый стишок давал почитать перед отъездом… Так! Веди себя тихо. Говорю только я. Ты понял?
        - Понял… А кто этот Мастер такой?
        - Хех… ты, всё равно, не поверишь. - усмехнулся Ютака, и они быстрым шагом подошли к распахивающимся огромным воротам.
        Внутри их поджидал старец в ярко-красной робе. Он поклонился и жестом позвал за собой. Ютака и Юки, даже несмотря на то, что старый монах уже отвернулся, всё равно приветственно согнули спины, а затем торопливо направились за ним.
        - Как здесь красиво! - тихо прошептал Юки, глядя на разноцветные полотна с символами и различными рисунками. Краем глаза, Ютака увидел в одном из проходов огромную тренировочную площадку, на которой занималось несколько десятков воинов в темных одеяниях. Интересно, это для поддержания тонуса или Вейж готовит солдат? Да и вообще, ни одной нормальной армии сюда не добраться. Снаружи явно стоял сейшиновый барьер… Только вот, было интересно, какого же именно размера он был. Накрывал весь монастырь? Нет… вряд ли. В мире ещё не существует техник, которые могли бы делать такие огромные защитные барьеры. По крайней мере, Ютака никогда про такое раньше не слышал… Быть может, этот самый Вейж и правда такой могущественный и великий?
        Пройдя по широкому коридору, небольшая группа уперлась в золотистые ворота с китайскими иероглифами. Старик подошел к странному деревянному шару, что висел на серебряном канате, а затем дважды дернул. Сверху раздался мощный гул и ворота слегка приоткрылись… Ютака с удивлением наблюдал за всем происходящим.
        Когда они прошли внутрь, то оказались в темном зале, в центре которого стоял фонтан с ярко-зеленой водой. Старик безмолвно остановился и присев на колени, поклонился. Из мрака к гостям вальяжно вышел мужчина в темно-синей рясе. Подол и воротник этого странного одеяния были украшены ярко-золотыми звездами и полумесяцами. Пригладив черную острую бороду, незнакомец внимательно оглядел Ютаку и Юки, а затем поднял вверх руку. Старик тут же поднялся и поспешил удалиться.
        - Предвестник… бури. - задумчиво произнес незнакомец и его ярко-зеленый взгляд заострился на Ютаке: - Что, они хотят помочь тебе взамен на информацию обо мне?
        - Откуда вы…
        - Мне известно всё, что происходит в этом маленьком и глупом мире. Особенно, если речь идет о таких ограниченных личностях, как Парад планет. Итак… - незнакомец присел на деревянный трон и важно взглянул на гостей. Ютака с ужасом заметил, что лицо странного мужчины начало покрываться черными трещинами, а белки в мгновение ока стали темнее угля: - Если вы думаете, что это обычный монастырь в горах, то вы глубоко заблуждаетесь. Можете именовать меня - Мастер Вейж. И, к великому сожалению, я такая же продажная скотина, как и все вокруг. И чтобы получить от меня информацию - вам придется заплатить.
        - Простите, но я тут просто… мимоходом… - боязливо улыбнулся Юки и начал пятится назад.
        - Стоять! - мощный голос Вейжа громовым эхом отражался от высоких стен: - Попав в Зал Откровения, вы в любом случае узнаете то, о чем болит ваша душа! Хотите вы этого, или нет.
        - Хорошо. - кивнул Ютака: - В таком случае, сколько будет стоить ответ на мой вопрос? У меня есть доллары, евро и рубли…
        - О… мирская валюта меня не интересует. - злорадно улыбнулся Вейж и скрестил пальцы: - Я открываю свой ящик с подарками судьбы за правду. Только она способна выкупить у меня информацию. Если попытаетесь соврать - я сочту это за расплату фальшивыми деньгами. А за такое, как известно, закон карает сильно.
        - Договорились. - кивнул Ютака: - Только можно не трогать моего слугу?
        - Слуга? - Мастер лишь рассмеялся: - Юки тебя не уважает и даже люто ненавидит. Несмотря на то, что вы принадлежите к одной расе, парень боготворит тех, кто живет в Европе. Такой уж у него склад ума. Или может быть… привычка! Точно.
        - Главное, что он помог мне добраться до этих мест. А его ко мне отношение - дело десятое.
        - Ммм… Молодец, Мотидзуки Ютака… Я очень удивлен, что предвестником грядущей бури являешься ты. Что же… Тебя интересует вопрос, касаемо будущего чада. Верно?
        - Верно. - кивнул Ютака. Он настолько был в шоке от всего происходящего, что уже не хотел спрашивать, откуда Вейжу всё известно.
        - Ответь мне на один вопрос. С какой целью ты хочешь завести ребенка, Мотидзуки Ютака? - Мастер испытывающе смотрел на ученого.
        - Я хочу понять, получится ли у меня осуществить проект…
        - Хмм… - Вейж разочарованно вздохнул: - Какая отвратительная ложь! Ладно, когда ты пихаешь подделку другому, но когда сам искренне веришь в то, что купюры настоящие… Отвратительно. И мерзко. Такой монетой ты даже и яйца выеденного не купишь.
        - Но я и правда хочу славы!
        - Только её? - Вейж сузил глаза: - Знаешь, я пришел из другого мира, чтобы отдохнуть. Просто перевести дух после всех этих проблем вселенского масштаба… Ох, знал бы ты, что там! Миллиарды миров, и у каждого есть, что-то своё. А иногда, проблема одной планеты становится ничем… ибо вылезает беда в виде звездной системы. А иногда и звездная система кажется не такой уж и интересной, когда проблемы начинаются в галактике! И так по возрастающей, пока мы не перейдем ко Вселенной. Ну… по крайней мере той, в которой сейчас существуем.
        - Вселенная не одна?
        - Этот вопрос я уже обсуждал с одним твоим другом. Не хочу повторяться дважды. Ответь честно! Зачем тебе этот ребенок?
        - Ну…
        - Я хочу, чтобы ответ прозвучал от чистого сердца.
        - Юки. Закрой уши! Быстро. - грозно прорычал Ютака и вновь повернулся к Вейжу: - Я не могу бросить её. Она так свято в это верит… и, мы зашли слишком далеко. Но я очень переживаю, что его в итоге заберут.
        - Не заберут. Можешь в этом не сомневаться. Говоришь… в мужском роде. Хочешь сына?
        - Да. Моё детство нельзя назвать ярким и красочным… Поэтому, я хотел бы… подарить своему сыну другое.
        - Другое? Будет другое. - усмехнулся Вейж: - Полотно мне многое поведало… И поверь, у твоего сына будет совершенно иная жизнь. И… я не зря назвал тебя предвестником бури. Иногда так получается, что главными героями интересной истории становимся не мы, а те, кто будут после нас. Наши потомки! Твой сын станет великим.
        - Он вырастет хорошим человеком?
        - Этого я не знаю… - Вейж задумался: - Сложно в нашем мире делить всё на черное и белое. Но без моего ответа твой сын не выживет. Однако учти, придётся пойти против всех. Ты готов на это?
        - Ради мечты - почему бы и нет?
        - Эх… какое сладкое легкомыслие. Ладно. - Вейж поднялся и подошел к Ютаке: - Пойдем за мной, предвестник бури! Я покажу тебе нечто очень интересное…

* * *
        Наше время
        Интересно, а я когда-нибудь перестану удивляться?
        Каждый раз, я думаю, что уже всё видел. Что удивить меня просто невозможно! И каждый раз я выпадаю в осадок. Как, например, прямо сейчас…
        - Что за… - я невольно отступил назад: - Ты ещё, что за черт?
        - Прости, но по-другому я не могу. Либо, я буду вещать тебе прямо, либо через посредника. А он… вполне может себе позволить поменять информацию в свою сторону. - усмехнулся Контролер и подняв руки вверх, сделал два шага вперед: - Я пришел с миром.
        - Вот ещё… С чего бы мне верить непонятной хрени?
        - С того, что я знаю ответы на все твои вопросы. Чтобы ты не спросил… Абсолютно всё. - ответил он, сделав ещё один шаг ко мне.
        - Стой, где стоишь. А то, боюсь, что коленные чашечки лишними не бывают. - я щелкнул предохранителем.
        - Мы с телом в плотном симбиозе. Огнестрельное оружие для нас не так страшно, как ты думаешь.
        - Симбиозе?
        - Именно. Моя истинная форма нуждается в носителе для взаимодействия с окружающим миром. Чтобы тебе было более понятно - я пакость из космоса.
        - Пакость? Какое красивое слово… Ладно, и с чего бы «пакости из космоса» приходить ко мне? Чем я отличился?
        - Не поверишь, но мне нужна твоя помощь. - улыбнулся он: - А в благодарность я расскажу тебе парочку секретов для… так сказать - ускорения твоего глобального плана. Я вижу тебя насквозь, Ичиро… Не нужно закрываться от меня.
        - И чего ты хочешь?
        - Один мой коллега нарушил закон и прибыл в этот мир, а теперь разбрасывается секретными данными. Нам с тобой нужно его ликвидировать и отправить в тюрьму.
        - Ликвидировать и отправить в тюрьму? Забавно… Но разве трупы сидят в тюрьмах?
        - О… Убить его в привычном смысле этого слова просто нереально. Ликвидировать - разрушить его оболочку, ибо уж слишком плотно он к ней приник.
        - Приник, говоришь? - я сузил глаза: - Всё, что ты говоришь - звучит, как полная дичь. Я не знаю, кто ты… Не знаю, что ты такое, но верить тебе мне вообще не хочется.
        - Виктор Климов. Бывший убийца. Обрел семью, которую в итоге убили из-за внутриклановых разборок. Отомстил, в следствии чего - погиб. Душа сохранила память. Эта аномалия в нашем кругу называется - «теоматический сдвиг». Душа сохраняет остатки памяти, как бы архивируя её, и в новом теле распаковывает папки. Один человек - две судьбы. Занятно, не правда ли? - улыбнулась Пакость.
        - Не знаю, откуда ты это взял, но продолжай…
        - Я тебя не тороплю. Не говорю, что это надо исполнить прямо сейчас, ибо прекрасно понимаю, что у тебя есть свои дела. Просто Орион слишком много сделал для того, чтобы этот мир развалился. Он возомнил себя прогрессором, который регулирует развитие мира! Выдает технологии по своему усмотрению… И то, что ты здесь - это практически его заслуга.
        - Ориона?
        - Ага… То есть он всех ввел в заблуждение. В этакую туманность… Всё, что сейчас происходит - это следствие его туманности, понимаешь? Он запудрил мозги твоим родителям, Параду планет, которые так же воображают из себя невесть что, а в итоге, сидит и наблюдает за всем этим, словно зритель в кинотеатре. - пожав плечами, произнесла Пакость: - Хочешь и дальше быть актером - без проблем, я как-нибудь справлюсь сам. Если же хочешь мне помочь, чтобы я рассказал тебе пару секретов - вот моя визитка. Мы живем тут, неподалеку, в отеле.
        - Хмм… - я спрятал визитку в карман: - Почему я должен тебе верить?
        - Никто и ничего не должен, Ичиро! Либо мы договариваемся и делаем. Либо я делаю всё сам. Но учти… рано или поздно ты поймешь, что с некоторыми вещами тянуть просто невозможно.
        - Окей. Я подумаю. - кивнув, ответил я и сел в машину: - Но учти, быть мальчиком на побегушках или личным киллером я не намерен.
        - Я просто могу дать шанс, Ичиро. Просто могу дать шанс…
        - Ладно. - я завел двигатель, и выехал с парковки.
        Контролер? Пакость из космоса? На мгновение мне показалось, словно я попал в фантастический боевик. С чего бы вообще инопланетянам существовать? Ах да… Грейс.
        В общем, понятия не имею, кого там надо ловить, но я уж точно не буду мальчиком на побегушках. И ещё хороший вопрос - а о каких именно секретах он говорил? В общем, опять, какая-то дичь… Надо было пристрелить его, и дело с концом.
        Прибыв в Академию, я в приподнятом настроении, направился к себе. Какие там Контролеры? Главное то, что я замечательно провел время. А всё остальное - не важно.
        Забежав на этаж, я открыл дверь в свою комнату и… Да твою ж мать!!!
        - Где ты был?! - на меня тут же уставилась парочка злобных фиолетовых глаз.
        - Бегал.
        - Куда?
        - Господи, ты же ушла спать. Ну, чего ты опять ко мне прицепилась? - я подошел к холодильнику и вытащил баночку колы: - Вот честно, как жена!
        - Правда? - лицо Княжны тут же на мгновение поменялось на смущенное, однако быстро вернулось в прежнее состояние: - И всё-таки, где ты был?
        - Вот ещё допросов мне тут не хватало. А сама не догадываешься, где я могу быть вечером в воскресенье?
        - Ааа… Опять тусил у Кицуне? Поняла… Прости меня. Я сегодня на взводе. - с грустью произнесла она и выключила глаза.
        - Угу… - чокнув банку, я сделал пару живительных глотков: - Так, что случилось-то? Что-то я не уверен, что ты могла прийти сюда просто так.
        - Между прочим, ты меня обманул! - фыркнула она.
        - Чего это?
        - Ты обещал мне, что в воскресенье мы пойдем выбирать тебе костюм! Должок. Ты забыл? - она тут же поднялась и с осуждением посмотрела на меня: - Между прочим, ты мой подарок. Я этого ни за что не забуду!
        - Хмм… Ты знаешь, что по статистике только двадцать процентов браков распадаются из-за измен?
        - Нет. Но что с того?
        - А ты догадываешься, от чего разваливаются остальные?
        - И?
        - От домашнего насилия и выноса мозга. Блин… Ты хоть понимаешь, что самое страшное для мужика, это когда женщина выносит ему мозг? - холодно спросил я и плюхнулся в кресло.
        - Сам виноват! Сперва ушел к девкам, потом ещё и Минами… Аггррххх! Вот, теперь тебе придется терпеть мои закидоны. - нахохлившись, ответила она.
        - А кто сказал, что я буду их терпеть?
        - Да как ты… - Княжна тут же выхватила банку у меня из руки, села мне на колени и укусила за щеку: - Будешь! К тому же, я всё равно тебя никуда от себя не отпущу!
        - Нет. Мне плевать. Я могу свалить на острова. Кицуне меня прикроет, а ты никогда меня не найдешь. Ни-ко-гда.
        - Ты… ты же шутишь? - она жалобно посмотрела мне в глаза.
        - Нет. Прости, но я не люблю, когда на меня наезжают. В голове полная каша из-за всего происходящего… Могла бы и напомнить.
        - Ничего ты не понимаешь в девушках. - вздохнула Княжна и положила голову мне на плечо: - Завтра после пар поедем. Сразу же!
        - Нет.
        - Что значит «нет»? Ичиро, ты мой подарок. Мы договаривались!
        - Я ничей. Просто ничей. А теперь, позвольте я пойду в спальню… Устал немного из-за твоих выходок. - я хотел столкнуть Княжну с колен, но та вцепилась, как клещ.
        - Что за вольности?! Я Принцесса!
        - И чего теперь? Послушай… давай договоримся на будущее, что будем нормально общаться. Не люблю я все эти разборки. Особенно, когда меня принуждают.
        - Ну, пожалуйста… - Княжна применила секретную технику жалобных глаз.
        - Ох… Ну что за… Ладно! Только обещай, что больше не будешь вести себя, как пила для мозгов. Окей?
        - Ещё и оскорбляешь! Вот не знаю… Помнишь, ты мне рассказывал про свой сон? Ну, где я тебя усыпила и отправила в Питер? Теперь мне это уже не кажется такой, прям, сказочной идеей. Силой возьму. - рассмеялась она.
        - Ха-ха-ха… - ехидно фыркнул я: - Не получится. Меня теперь ничего не возьмет. Милая, а теперь серьезно, давай спать?
        - А можно я ещё чуть-чуть на тебе посижу? Просто… ты так приятно пахнешь… Что это за шампунь?

«Черт его знает. Девчонки мне не сказали.» - интересно, если бы я так ответил, то сколько бы мне оставалось жить? Княжна бы точно в потоке ярости снесла бы мне башку.
        - Яблочный из аптеки. Волосы хочу… смягчить.
        - Врун! Признайся, что тебе просто вкусненько! - усмехнулась она.
        - Угу… Завтра, после пар?
        - Завтра после пар. - радостно ответила она, и поднявшись, а затем как следует отлохматив меня, поспешила выйти.
        Чертовка… Вроде и на мозги капает, как потерпевшая, но всё же ни смотря на это такая милота. Вот честно! Ни за чтобы не подумал, что та стерва, которая поймает меня во время стрелки с Гопником, через три с половиной месяца будет сидеть у меня на коленях и так миленько мурлыкать. Вот ведь жизнь! Непредсказуемая штука…
        Но, это ладно. Сейчас мне вообще не хотелось об этом думать. Я получил, что хотел. Настроение на плюсе! А значит, что всё будет хорошо…
        Брякнувшись на кровать, я радостно засопел.

* * *
        С новой неделей приходят новые дела. Да уж! За последнее время я даже и не вспомню, когда так сочно отдыхал, как вчера. Если бы ещё не эта дурацкая глупость в виде вмешательства двух ревнивых особ… то, я думаю, что это было бы реально слишком подозрительно для того, чтобы оказаться правдой.
        Поднявшись ровно по звонку будильника, я сонно взглянул на часы. Не секундой раньше, не секундой позже. Идеально! Давненько я не тешил своего педанта внутри…
        - Как хорошо быть одиноким холостяком! - потянувшись, пропел я: - Но, что-то у меня порой ощущение, словно никакой я не холостяк…

«Рано или поздно, ты передумаешь быть одиночкой, приятель.» - зевнув, произнес Моб и направился жевать эвкалипт: - «Холостяцкая жизнь никогда не бывает долгой. Вот, вроде, живешь себе… Радостный и весь такой крутой. И потом в твою жизнь внезапно ворвется женщина. Она будет, как буря… ты ничего не сможешь с ней сделать. И ты даже не заметишь, как упадешь к её ногам.»
        - Хрена се… Чего это тебя с утра понесло?

«Да черт его не знает. Смотрю на тебя, и понимаю, что с одной стороны - тебе, вроде как, весело, а с другой - ты очень несчастный человек.»
        - Вот поднимусь на гору и буду счастлив.

«Отринув тех, кто хочет быть с тобой? Не знаю, приятель, мне кажется, что твои подружки слишком глупые, раз ты так легко от них прячешься. Но ничего, приятель, ничего… Придет в твою жизнь та, что так схватит за яйца, что век не отмажешься.» - Моб кивнул головой: - «Жизнь в одиночку хороша лишь до определенного момента. Пока ты молод и силен… пока ты любую проблему способен расколоть зубами, как орех. А вот, как только ты превратишься в старика - ох, все твои девочки побегут перед глазами яркими картинками.»
        - Я ни черта не понимаю. Моб, ты что, перегрелся?

«Хочу пофилософствовать иногда.»
        - Но ты же просто коала! На кой тебе?

«А разве есть закон, запрещающий коале философствовать? Мы по своей натуре глупые и безобидные ребята. Нам бы только эвкалипт пожрать, да на дереве поспать. Но опять же… что мне мешает философствовать?» - Моб загадочно уставился на меня, дернув мохнатыми ушками.
        - Попробуй поговорить с Асами.

«Ей не нравятся такие темы. Я ей слово про космос, душу и прочее… а она мне три про Княжну и тебя. Вот честно, она переживает за ваши отношения больше, чем вы сами. Хотя, за Княжну говорить не могу. Клевая девка, спору нет… Но глупая ещё. Будь поумнее, уже давно бы забила на такого ушлепка, как ты.»
        - Эй! Ты базар то фильтруй.

«Разве я говорю не так, как есть? Ичиро, не забывай, кто ты есть. И помни, что рано или поздно, ты всё равно встанешь перед выбором. Ой… Фуух… Выговорился. Как хорошо!» - мохнатый приятель почесал пузико и развалился на земле, словно хрюша.
        - Откуда в тебе столько мыслей? Блин… Что же с тобой сделали?

«Страшные эксперименты. Только и всего.»
        - От которых ты стал рассуждать, как типичный психолог?

«Это последствия. Всё в этой жизни имеет последствия.»
        - Какие-то они уж очень странные у тебя… Так! Ладно. Мне нужно решить вопрос со служебным транспортом, а потом встретится со своими Мастерами. Интересно, какие они?

«Огромные бородатые мужики или старики, которые будут учить тебя древним тайным техникам, которых не существует.»
        - Как стереотипно. Но опять же… я никогда раньше не видел настоящих Мастеров, которые занимаются обучением. Наверняка это обычные люди. Просто знают чуточку больше, чем все остальные. Только и всего.

«Всё может быть.» - кивнул Моб.
        - Ладно! Сторожи комнату, а я пошел. - взяв мобильник, я быстро набрал Марго.
        - На связи. - ответил приятный голосок, что напоминал журчание горного ручья.
        - Доброе утро, милая.
        - Господин Мотидзуки! Рада вас слышать.
        - У меня будет для тебя одно небольшое задание. Я тут решил немного обновить наш служебный гараж. В общем, можешь сегодня съездить в салон и заказать пять черных «Камри», две белые «Оптимы» и одну розовую «Оптиму».
        - Зачем вам «Киа»?
        - «Оптима» вполне адекватная машинка. Пускай будет.
        - Нет. Я про розовую… Это… Хотя, не моё дело. Я всё сделаю! - с готовностью ответила она.
        - Умничка. - произнес я и сбросил вызов. Розовая «Оптима»… Господи, да это же просто гениально. Единственное, я очень сомневаюсь в том, что они скоро её сделают. Скорее всего придется подождать пару неделек, но оно того стоит! Представляю физиономию Грейс, когда она это увидит. Просто бесподобно.
        Выйдя на улицу, я плавным шагом направился в сторону ресторанчика. Сегодня тут было довольно многолюдно. Присев за свободный столик в уголке, я раскрыл меню. Да твою ж налево… Опять Джеф! Всё пытается ко мне подкрасться, словно акула… Однако и сегодня её ждала птица обломинго. Совершенно внезапно ко мне подсела роскошная блондинка с солнечной улыбкой.
        - Свободно? - осторожно спросила она.
        - Конечно, Госпожа Бишоп! Для вас - всегда свободно. - улыбнулся я, и тут же отложил меню: - Таки ни за что не поверю, что такая восхитительная девушка подсядет к простолюдину без цели. Излагайте!
        - Оу… а разве вы уже забыли? - наигранно разочарованно поинтересовалась она.
        - Ах да! Реклама… Знаете, в моей жизни так много событий, что я порой забываю о некоторых весьма важных вещах. - я отодвинул меню в сторону, и к нам тут же подошел официант: - Бифштекс, прожарка медиум и яйцом пашот. А из напитков… Хмм… Давайте свежевыжатый апельсиновый сок.
        - А для вас, Госпожа?
        - Ой… а мне можно нарезку из свежих овощей. - растеряно ответила Меридит.
        - Благодарю за заказ. - официант галантно поклонился и поспешил уйти.
        - Итак, по поводу вашего потенциального заказа. - я придвинулся ближе к столу.
        - Вы сказали, что не обсуждаете работу вне офиса. И я бы хотела договорится с вами о встрече.
        - Ммм… Как насчет сегодня? У меня как раз будет немного свободного времени перед баллом.
        - О! Вы тоже идете на балл? - глаза Меридит с любопытством загорелись: - Уже выбрали партнера?
        - Да. Я иду с Княжной.
        - Жаль. Если что, я бы с удовольствием составила вам компанию. Так значит, насчет встречи, сегодня?
        - Да. Там сложный проект?
        - Буквально на пару слов. - улыбнулась она.
        - Хорошо. В таком случае, сегодня в шесть вас устроит?
        - Устроит.
        - Вот и договорились! - кивнул я.
        Дальнейший разговор был чрезмерно ненапряжным и легким. На мгновение мне даже искренне показалось, словно Меридит чуть более опытнее меня. Видимо, это, как говорит Княжна - то самое аристократическое воспитание. Оно придает девушке вид умной и весьма мудрой особы. Хоть Мэлвин и говорила, что-то не то про Госпожу Бишоп, но всё же общаться с ней было приятно. Главное узнать её истинный мотив. Если простое сотрудничество - то это замечательно. Люблю новые контакты и связи. А если же она косит на мою силу, или, что-нибудь в этом роде - то увы… ей не жить. Даже немного улыбает сей замечательный факт.
        Позавтракав, я прочитал сообщение от Директора, где говорилось о том, что Мастера будут ожидать меня в кабинете № 302 главного корпуса. Что же… это прекрасно! Прям жду не дождусь, когда увижу этих мощных и сверхопытных людей.
        Да и на самом деле, если отринуть шутки, определенная доля любопытства действительно присутствовала. Но опять же - я понимал, что уже пора. Пользоваться одними и теми же техниками я устал. Хотелось раскрыть свой потенциал, как Квазара! Увидеть наконец ту самую силу, о которой мне рассказывали.
        Попрощавшись с Меридит, я направился в главный корпус. Прошла ровно неделя с момента взрыва боеголовки… Семь дней. И что же? А ничего. Всё вернулось на круги своя. Как будто ничего и не было. Как будто никто из этих ребятишек никого не потерял. Видимо, этот мир быстро забывает про глобальные катаклизмы.
        Столкнувшись по дороге с Минами, что тут же мило улыбнулась и щелкнула меня по носу, я почувствовал внутри себя +10 очков к хорошему настроению. Девочка, которая будит во мне весну. Эх, если честно, в голове возникла спонтанная идея пригласить её погулять на следующие выходные. Ничего не могу с собой поделать, ибо её теплый взгляд пронзал в самое сердце. Вот честно - даже Княжна не могла так посмотреть. С такой теплой ноткой, словно увидела, кого-то родного. Кого-то самого близкого… единственного и неповторимого человека, которого она искала всю жизнь. И это просто сносило крышу… Милая маленькая девочка, которая даже не подозревала о том, какие эмоции могла вызывать… Может быть, конечно, это магия айдола, но я не верил и не хотел верить в фальшь. Кикути же сказал, что солнышко Минами светит только для избранных. Видимо, я всё же попал в этот маленький круг.
        Отбросив пьянящие голову мысли, я зашел в кабинет № 302, и… честно сказать, опять слегка впал в ступор.
        - Привет, Ичиро! - мило улыбнувшись, пропела Судзуки Канадэ, формальный лидер Корпуса Сверхновых Японии: - Готов стать лучшим из лучших?
        - О… простите, я ошибся дверью. - ответил я, и попытался уйти в коридор, но Хару, та самая синеволосая Сверхновая, которая редко показывала эмоции, тут же схватила меня и затащила обратно:
        - Все твои попытки сопротивления тщетны, мальчишка. - холодно заявила она.
        - Эмм… Я, кажется, понял, но очень хочу верить, что ошибаюсь… Вы ведь… и есть мои Мастера? - молясь всем богам, чтобы это было не так, спросил я.
        - Естественно! А как ещё?
        - Твою мать… - обреченно выдохнул я: - А ведь я так верил, что они найдут настоящих… а в итоге, пришли две девочки Императора Фусаваши. Ох… Простите, ничего личного, но во-первых, я не совсем вам доверяю. А во-вторых - вы уверены, что сможете научить меня, чему-то новому?
        - Оскорбительно! - злобно нахохлилась Канадэ, мотнув своими темно-серыми хвостиками: - Ты хоть понимаешь, какая великая честь тебе оказана?!
        - Про честь - возможно. Но опять же, мне не привыкать. Я жил с одной из ваших подружек на протяжении нескольких лет, так что уже привык.
        - Ты вообще обязан Госпоже Кицуне ноги целовать! Хмф! - обиженно фыркнула Судзуки: - Неблагодарный. Пришли, чтобы учить его, а он нос воротит…
        - Мальчик, может быть стоит научить тебя уму-разуму? - поинтересовалась Хару, вытащив ремень из своих брюк: - Могу выпороть.
        - Ты-то куда лезешь? Я твою задницу спас неделю назад.
        - Кстати, огромное за это спасибо. - Хару тут же низко поклонилась: - Но это не отменяет того факта, что ты, мальчик, грубо обращаешься к двум старшим офицерам японской армии! Которые, между прочим, хотят тебя обучить.
        - Просто, я думал, что Мастера, это… как бы так сказать? - я задумчиво уставился в потолок.
        - Я поняла. - Канадэ злобно усмехнулась и подойдя ко мне, схватила за локоть: - Думаешь, что мы слабачки, которых ты уделаешь за пять минут, верно?
        - Если грубо говоря, то что-то вроде того. - согласно кивнул я.
        - Пойдем. - Госпожа Судзуки поманила меня за собой.
        - Куда это?
        - На полигон. - хитро блеснув глазами, ответила она: - Сейчас посмотрим, насколько ты крутой. И честно - мне будет наплевать на то, что ты вспыхнул. Вообще! Можешь сражаться в полную силу, дорогой. Заодно и посмотрим, на что ты способен.
        - Договорились! - мне даже реально стало интересно, что из этого выйдет.

* * *
        Несмотря на весьма морозную погоду, Канадэ скинула с себя куртку, пиджачок и брюки… оставшись в спортивном топе и миниатюрных черных шортиках, что весьма смело подчеркивали её стройную фигуру. Интересно, она всегда надевает под верхнюю одежду всё это? Мне кажется, что вряд ли. Готовилась, что ли? С другой стороны, я в некоторых моментах весьма предсказуемый. А если ещё это обсуждалось с Кицуне, которая в принципе, знает меня куда лучше, чем остальные, то вопросов вообще нет. Только вот, какого черта эта лисица не сказала мне, что учителями будут её подружки? А, ну да… Глупый вопрос.
        - Ты готов? - она встала в боевую позу, а я почувствовал спиной взгляды. Повернув голову, я увидел студентов, которые уже начали собираться возле полигона. И чего им не идется на пары?
        Тяжко выдохнув, я снял пиджак и… подойдя к Хару, протянул ей:
        - Подержишь?
        - Да, конечно. - кивнула она.
        - Благодарю. - закатав рукава, я встал напротив Канадэ. Интересно, с чего она начнет?
        - Поехали! - она щелкнула пальцами и её кулаки загорелись ярко-синим пламенем. Земля под моими ногами тут же затряслась… По поверхности прошли трещины… Интересная техника. Отдаленно напоминает ту, что я видел у мелкой твари во время сражения в небоскребе. Активировав соту, я приготовился… Огромный столб пыли внезапно выстрелил в небо, засыпая меня песком и замерзшей грязью. Черт! А вот это было неожиданно… Ни тебе ярких молний! Ни ударов со спецэффектами… Просто решила похоронить меня заживо. Пустив сейшин в ноги, я успел разогнаться и… замороженная грязь больно врезалась в мою кожу и оставляла глубокие царапины. Я тут же остановился, и едва увернулся от огромного грязевого кулака, что словно голем, возник прямо рядом со мной.
        - Похлопай по полу, когда сдашься! - усмехнувшись, крикнула Канадэ. Вот сучка… Ещё и издевается! Но ничего… Прикрывшись сотой, я всё же смог вылететь из мощного облака грязи, которое постепенно закручивалось в торнадо. Канадэ уже успела сменить позицию, и прыгнула на небольшой холмик:
        - Давай, милый! Я жду…
        Что же, тогда я тоже покажу ей свой коронный прием. Скаствовав волка, я запустил его прямиком в холм, а сам побежал в обход. Интересно, клюнет или нет? Волк врезался в заснеженную землю, подняв не хилый пласт грязи в воздух, однако Канадэ успела спрыгнуть и запустить по мне ярко-фиолетовый шар. Увернувшись, я понял, что если бы он меня догнал, то было бы очень бо-бо… Блин! Ещё и заживающие царапины на лице начали чесаться в самый неподходящий момент.
        Но это ладно, переживем.
        Яркая вспышка на мгновение осветила полигон, и в мою сторону уже летела мощная энергетическая волна. Скастовав барьер, я продолжил отвлекающий маневр… Ну же! Осталось только дождаться, когда она начнет кастовать очередную технику и… Ещё немного… Есть!
        Я обозначил в голове радиус действия, тучи тут же начали сгущаться над полигоном. Канадэ смекнула, чем пахнет, и побежала в угол… Попалась, которая кусалась!
        Разогнавшись, я хотел схватить её невидимыми руками, но она просто растворилась в воздухе. Исчезла! Да что за… Как она вообще такое исполняет?!
        - Милый, я тут. - она помахала ручкой прямо позади меня. Мощный удар в спину, и я метров пять кубарем катился по растрескавшейся холодной земле.
        Не успев опомнится, мне уже пришлось отражать очередную энергетическую волну, но затем, меня моментально сбило с ног мощным порывом ветра. Стерва! Загнала меня под мой же собственный ураган…
        Быстро локализовав его, я побежал в сторону полуразрушенного холма. Внутри меня бурлило омерзительное чувство… Теперь я прекрасно понимал, что Канадэ, если бы дралась серьезно, то давно бы прикончила меня. Разница есть, и она колоссальна! Однако сдаваться я не привык… Да и не намерен!
        Очередной волк побежал в пыльную завесу. Оп! Показалась, детка… Выстрелив собой, я мгновенно перехватил Канадэ невидимыми руками, и хотел вмазать в землю, но… А, собственно, чего я хотел? Понты - понтами, но моя соперница - профессиональный солдат из Корпуса Сверхновых, а я простой убийца, который из сейшиновых техник считай, что ничего и не знает.
        Её тело обуяло ярко-синее пламя. Ох… эти глаза… Она смотрела на меня с такой гордостью и наслаждением, что мне даже стало немного жутко. Вывернувшись, она обхватила меня руками и ногами, а затем одним легким ударом вбила в землю, поднеся руку к шее:
        - Ты труп, Мотидзуки Ичиро. - самодовольно улыбнувшись, произнесла она: - Но скажу честно, я реально немного переживала, когда ты начал кастовать ураган…
        - Ух… Спина немного болит.
        - Это я ещё слегка! Теперь ты осознал, что такое профессионал?
        - Блин, стремно, конечно… Но я понял свою ошибку. - кивнув, ответил я.
        - Ты очень сильный. Намного сильнее меня и Хару. И это факт! Однако, пока ты не научишься контролировать силу и вливать её в нужное русло - ты так и останешься очень сильным слабаком. Ичиро, наша с Хару задача - научить тебя на профессиональном уровне!
        - Чтобы потом я проникся к вам чувствами и сам пошел в Корпус?
        - Ха! - Канадэ поднялась и протянула мне руку: - Это была инициатива Кицуне, а не Фусаваши! Он рассказал, что ты сделал во дворце, когда спас их от ублюдка Волла. Так что тебя пока не трогают. ПОКА, Ичиро. Запомни это слово.
        - Спасибо. - я поднялся и отряхнув рубашку от пыли, направился к Хару. Все зрители вдруг начали аплодировать и радостно свистеть: - Хех, Канадэ-тян, а ты популярна теперь.
        - Во-первых, Госпожа Судзуки, а во-вторых - это тебе. Всё же, дотронуться до профессиональной Сверхновой, а уж тем более схватить её - может далеко не каждый. - улыбнувшись, ответила она и похлопала меня по плечу: - Всё пучком, Ичиро! Мы сделаем из тебе крутого спеца в магии!
        - А НУ ПОШЛИ НА ПАРЫ, БЕЗДЕЛЬНИКИ!!! - раздался мощный крик Гамбла. Несмотря на то, что студенты стояли от нас на расстоянии, примерно, 300 метров, голос преподавателя звучал, как будто совсем рядом.
        Дождавшись, пока всех разгонят, я повернулся к Госпоже Судзуки:
        - Интересно, а почему Кицуне, если она такая крутая, не занялась моим обучением самостоятельно?
        - Она не сильна, как учительница. Хотя… - Канадэ как-то странно улыбнулась: - Костюмчик учительницы смотрелся бы на ней очень миленько! Хе-хе-хе…
        - А вы сильны?
        - Скажем так, у нас уже был опыт в воспитании будущих Сверхновых. Хоть по Хару и не скажешь, но она потрясающе умеет работать с детишками.
        - То есть, я для вас «детишка»?
        - Для меня ты милый мальчик. - Хару холодно посмотрела на меня, и подойдя ближе, погладила по щеке: - Можешь называть меня сестренка. А ещё… Я была бы не против поближе познакомится с твоим ирландским другом.
        - Он шотландец… - ударив себя по лбу, ответил я: - К тому же, он… как бы это сказать? В общем, он не стандартный человек.
        - Она в курсе. Мы часто ходим к Кицуне и видим там его в… как бы это сказать? В пушистой форме. - пожав плечами, ответила Канадэ: - У Хару было тяжелое детство. И сейчас она наверстывает упущенное. Тянется ко всему милому, так сказать… Поэтому, я могу с точностью сказать, что её привлекает именно пушистая сторона твоего слуги.
        - Вообще-то этот «слуга» британский аристократ. Блин, я вообще в шоке!
        - От чего?
        - Найт же не получила титул? Она, как бы… простолюдин? Простолюдин, который лупит британского аристократа…
        - Формально - да. Она отказалась быть Наследником Клана Кицуне документально, хотя её отец поднял истерику на этот счет и был очень недоволен её решением. Но… мы понимаем Госпожу Кицуне. Она живет мечтами о наследниках. И отдавать этих самых наследников она явно не намерена. Хоть и… в каком-то смысле, предана Императору. - Канадэ развела руками: - Всё же, мы живем в современном мире, где каждый привык учитывать именно свои интересы. Япония, наполненная фанатиками и националистами, осталась в далеком прошлом.
        - Особенно, если учесть, сколько дерьма местным пришлось пережить в последнее время. - вздохнул я: - И кстати… Что-то вы меня заговорили! Я хотел уточнить другой момент. За Голди могут охотится одни наши друзья…
        - О! Что ты? - отмахнулась Госпожа Судзуки: - Ни за что и ни при каких обстоятельствах. Хару не простит меня, если я хотя бы допущу подобную мысль.
        - А на счет милого… - я вспомнил жуткую уродливую морду волка: - Странные у неё вкусы.
        - Нормальные у меня вкусы! - холодно произнесла Хару и потеребила меня за щеку: - Младший братик не должен говорить такое о старшей сестренке.
        - Ты… как бы… Ай, ладно! Может быть, пойдем в здание? Или вы не чувствуете холод?
        - Госпожа Судзуки очень замерзла, просто не показывает этого. Хочет быть для вас идеальным и неуязвимым учителем.
        - ХАРУ!!! - Канадэ возмущенно ударила девушку по плечу.
        - На! - я накинул на плечи Сверхновой свой пиджак: - Дойдем и вернешь.
        - Ой… Ичиро, ты такой милаш! Я прям не могу. - смущенно улыбнувшись, ответила она: - Теперь понятно, почему Кицуне так обожает тебя! Милый маленький мальчик!
        - Хорош уже называть меня маленьким. Бесит.
        - Ути! Но не переживай, мы о тебе позаботимся. - Канаде хотела потрепать мои волосы, но я резко перехватил её руку.
        - Прости, но ты пока не заслужила.
        - Ой… Точно! Кицуне же говорила об этом. Прости. Просто ты слишком милый, когда злой… Не удержалась. - виновато ответила она.
        - Держись. А не то руку отгрызу…
        На этой восхитительной ноте, мы отправились в сторону Академии.
        И всё, вроде, нормально, но… Ох, как сильно я пытался не замечать ревнивый взгляд одной талантливой исполнительницы со второго этажа…

* * *
        После трех кругов вокруг Академии без сейшиновой поддержки, я понял, что начинаю чувствовать усталость. Нет, понятное дело, что три круга вокруг Когане но Хоши - это почти 18 километров, однако обычный человек начал бы томиться, где-то к пяти. А усталость даже крутые спортсмены начинают чувствовать километрам к 10, а порой и 15. Но дело даже не в усталости… Я готовился, что бегущие впереди меня Канадэ и Хару будут меня атаковать. Стрелять техниками и прочими увеселениями типичной киношной тренировки, однако ничего этого не было.
        Они бежали… я бежал за ними… и так три проклятых круга вокруг корпусов, не охватывая полигон! Черт, и где экшн? Где саспенс и приключения?
        - А… Я дико извиняюсь, но у меня вопрос. - нагнав своих «учительниц», произнес я.
        - Задавай. - строго ответила Госпожа Судзуки, хлестанув меня по лицу одним из своих серых хвостов.
        - А вы разве не будете в меня стрелять? Атаковать, там… Что-то в этом формате?
        - На кой? - девушка удивленно посмотрела на меня.
        - Ну… Мы же учимся контролировать силу и использовать её по назначению.
        - Да, и что?
        - Ну, а как же всяческие испытания, техники и прочее?
        - Ох… - обреченно вздохнула Судзуки: - Послушай меня, милый. Чтобы научится нормально владеть техниками и своими силами - нужно, чтобы тело было в идеальном состоянии. А у тебя…
        - Что с ним не так?
        - Ну… Ты давно в зеркало на себя смотрел?
        - Утром. Я не понимаю, к чему разговор.
        - Милый, ты костлявый и замученный скелет! У тебя одни кожа, да кости. Ты… как будто чем-то страшным болеешь. О каком идеальном состоянии может идти речь?
        - Ха! Знаешь ли, я частенько дрался с сильными противниками, и у меня вообще не было проблем.
        - Может быть, они были не такие уж и сильные? Хорошо, то, что ты голыми руками рвешь людей на части - это так себе пример. Я могу разрубить человека взглядом. Ты помнишь.
        - Помню. - это она говорила про нашу первую встречу. О, да! На острове Тайсе было жарко. А Канадэ без особых проблем превратила в фарш не одну сотню людей.
        - Посему, это ни хрена не показатель.
        - Я сражался с Явлениями.
        - Хару без особых проблем сможет разобраться сразу с парой. Она просто тогда не успела.
        - А ещё упустила… - недовольно фыркнул я. Хару резко остановилась и посмотрев на меня жутким ледяным взглядом, резко подбежала и… стиснула:
        - Прости сестренку… Она и правда не хотела тебя подставлять…
        - *?*:% почему сестренка?! Что за идиотские игры?! - возмутился я.
        - Она просто хочет, чтобы ты представил её своему слуге. Официально. - улыбнулась Канадэ: - Хару хочет познакомиться на новом уровне. Поэтому будет называть тебя братишкой, пока ты не сделаешь то, что она хочет. Это… у неё психологическая атака такая…
        - Большинству парней бы это понравилось! - я отпихнул надоедливую снежную королеву от себя и побежал дальше.
        - Но тебе нет. - холодно ответила Хару.
        - Видишь? Она специально будет приставать. Так что лучше познакомь.
        - Господи… А сама она никак не может?
        - Ну… В общем и целом, они уже знакомы. Просто Хару очень традиционный человек. Она хочет, чтобы ты, как хозяин, представил её своему приспешнику. Это, знаешь… как своего рода благословление.
        - Да Голди у нас нарасхват! Но… прости, дорогая, Бад любит Эмилию… Тьфу ты! Он неровно дышит к Госпоже Кицуне.
        - Кицуне? - на мгновение в безжизненных глазах Хару возникли эмоции, но тут же погасли.
        - Госпожа Кицуне не жалует парней… - сквозь зубы процедила Канадэ: - Пускай твой слуга идет лесом!
        - Хочешь сказать, что она одна из этих? Я что-то не знаю про свою сестру? - с подозрением спросил я.
        - Возможно. - хитро подмигнула Госпожа Судзуки.
        - Ясно. - усмехнулся я.
        - Чего?
        - Ничего.
        Вот и поговорили.
        Пробежав ещё четыре круга, мы наконец-то закончили и направились в раздевалку.
        - Запомни сразу, Мотидзуки Ичиро! Большинство занятий будет проходить на улице! Меньше теории - больше практики. Понял? - строго спросила Канадэ.
        - Более, чем. - кивнул я: - А у меня вопрос.
        - Спрашивай.
        - А почему вы тусуетесь со мной? Разве у вас сейчас нет кучи проблем в связи с нехваткой полиции и прочим? Император может вот так просто взять и отпустить вас обучать какого-то левого человека?
        - Ну, предположим, даже для хитрюги Фусаваши ты на самом деле не такой уж и левый. Каким бы омерзительным и противным человеком он не был, и какие бы жуткие цели не преследовал - он всё равно переживает за своих граждан.
        - Угу… за своих граждан, блин…
        - Не надо думать плохо! Он, в первую очередь, видит в тебе одного из Клана Куракиба. А ещё ты спас его дочь и неоднократно спасал народ нашей страны. Черт, ты хоть понимаешь, как ты ему подсобил, когда улетел самовыпиливаться с ядерной боеголовкой? Вот это меня всегда в нем раздражало… Спасли дочь - если бы Аюми не надавила, то фиг бы он с тобой рассчитался. И сейчас такая же фигня! Мы уже ему и так, и эдак… А он всё на своей волне, что мол - Мотидзуки сам сделал выбор! Его никто не просил. - гневно прорычала Госпожа Судзуки: - Но, ничего, милый! Мы обязательно добьемся справедливости!
        - Не стоит. То, что Няшку похоронили с почестями, как человека… Мне этого более, чем достаточно. Да и честно признаюсь - не хочу я иметь ничего общего с вашим Пауком. В общем, не хочу никаких долгов. И тот, что за Аюми возьму… просто для галочки. - вздохнул я, обтеревшись полотенцем: - Ну, это ладно. Давайте по плану! Что у нас дальше?
        - После физических нагрузок надо тебе немного в баньке отдохнуть, а то выглядишь, как зомби. Потом пару часиков летной практики и можешь быть свободен. А мы с Хару отправимся в Корпус.
        - Понял.
        Зайдя в раздевалку, я скинул с себя спортивный костюм, и сполоснувшись под душем, отправился в баню. Восхитительно, что тут был такой невероятно кайфовый бонус.
        Присев на скамейку, я расставил ноги и облокотился на гладкую стену, отложив полотенце в сторону. Ляпота! Просто по-другому и не скажешь…
        Но моему счастью оставалось длиться недолго. В коридоре раздались девичьи голоса, в которых я без проблем узнал Канадэ и Хару. Я что, перепутал баню? Нет, четко помню, что заходил именно в мужскую… Видать, эти дурехи перепутали. Ну, ничего! Сейчас скажу фирменное «Йо!» и буду наслаждаться их офигивающими лицами.
        Дверь скрипнула и девчонки, закутанные в полотенца, зашли внутрь.
        - Йо! - самодовольно улыбнувшись, произнес я.
        - Ну, как? Температура норм? - поинтересовалась Канадэ, поднимаясь ко мне.
        - Да… вроде не плохо. - с сомнением в голосе ответил я.
        - А по мне так холодновато! Хару, а ну поддай парка! - Госпожа Судзуки села рядом со мной и блаженно выдохнула. Хару взяла ковшик и зачерпнув, брызнула на камни. Горячий воздух тут же устремился вверх, поражая всё на своем пути. Словно взрывная волна!
        - Волшебно… - застонала Канадэ: - Хару! Иди скорее сюда! А то весь кайф пропустишь.
        - Ага… - холодно ответила она, и поднявшись, уставилась мне в паховую область: - Господин Мотидзуки, во избежание некомпетентных ситуаций, очень рекомендую прикрыть половые органы.
        - Что? Стесняешься? - я помню, как она разглядывала меня, когда я переодевался в исследовательском центре.
        - Хару не стесняется, а переживает за твое здоровье. Ошпаришь же. - усмехнулась Канадэ.
        - Да неужели? - я небрежно положил на себя полотенце: - А зачем вы пришли ко мне в баню? Это тоже часть обучения?
        - Конечно! А ты как думал? Твоё тело устало. Тебе надо отдохнуть.
        - Ммм… - моя голова заполнилась пошлыми мыслями, а Ичиро начал невольно напрягать организм.
        - Ха-ха! Дурашка маленький! Мы тебя просто отмассажируем и пройдемся вениками со специальными травами. Ути! Я так люблю маленьких мальчиков! Они такие милые… - заулюлюкала Госпожа Судзуки. Кинуть в неё полотенцем, может?
        - Не волнуйся, братишка. Будет и на твоей улице праздник. - холодно произнесла Хару, погладив меня по коленке.
        - Ага… - что-то меня эта компашка начинает раздражать, ей богу!
        В конечном итоге, они вели непринуждённые беседы, то и дело пытаясь меня смутить. Но что я, девчонок что ли не видел? Красиво, но не более.
        Когда моё тело размякло и нормально вспотело, Канадэ похлопала по скамье:
        - Ложись, милый! Будем тебя раскатывать, как тесто.
        Когда я лег на горячие доски, то даже не ожидал, что всё уедет в такое… интересное русло.
        Хару подошла ко мне и начала в буквальном смысле этого слова перечитывать кости! Но… это было приятно. Она сдавливала, нажимала и прощупывала всё полностью. Я закатил глаза, чувствуя, что вот-вот у меня пойдут слюни… Нет, это просто невозможно. Канадэ же пристроилась к моим ногам и прохрустела ими от всей души. Я чувствовал себя жертвой улетевшего рестлера… Но оно того стоило.
        После того, как меня натерли маслами и оттарабанили вениками, я смысл с себя пену и… О, боже! Какой же это был кайф! Выйдя в коридор, я чувствовал себя вновь перерожденным… Просто восхитительно.
        Девчонки ещё пятнадцать минут домывались и потом, высушив волосы сейшином, забрали меня возле раздевалки.
        - Ну, как? - улыбнувшись, словно кошка, поинтересовалась Канадэ.
        - Я чувствую себя… отдохнувшим!
        - Во-от! Видишь, как хорошо? Только не привыкай. Это мы тебе так… подарочный бонус сделали. А то уж ты очень дохлым выглядел! Но сейчас дело пойдет. Главное чередуй сон с медитацией. Полностью отказываться от сна тебе пока нельзя, а иначе усопнешь. Тело просто не выдержит перенапряжения. И так у тебя всё в жизни не слава богу! В общем, будь добр - следи за своим сном.
        - Иначе этим придется заняться нам… - жутковато улыбнувшись, ледяным тоном произнесла Хару.
        - Да я уж как-нибудь сам. - сухо ответил я.
        Значит, практика в КАВ? Интересно, чему они смогут меня научить…

* * *
        Кери-сан кисло поприветствовал нас возле входа в ангар. Казалось, что видеть двух Сверхновых из Корпуса для него по меньшей мере - противно. Почему так, для меня оставалось загадкой.
        - Вот. - сухо произнес он, всучив мне небольшую коробочку.
        - Что это? - поинтересовался я.
        - Твои новые умные часы от Кэролин.
        - Кэрол. Я дал ей новое имя.
        - Ах, да… я всё время забываю. В общем, специальное устройство для призыва. Пользуйся с умом и не забывай о радиусе действия! - Кери-сан поклонился и поспешил уйти. Странный…
        Вытащив часы из коробки, я напялил их на запястье. О! Как влитые.
        - Чего-то он не шибко вас жалует. - произнёс я, подходя к девчонкам.
        - Ещё бы! - вздохнула Канадэ: - Мы же такие мерзкие и эгоистичные личности, которые не пришли на помощь находящемуся в плачевном положении офицеру. Да-да-да… Во всем виноваты именно мы.
        - Не пришли на помощь?
        - Ага. - кивнула она, открывая белый КАВ: - То, что мы с тобой сейчас - это вообще большая удача. Увы, на каждый будний день нам выделили всего по шесть часов на занятия. Иногда вообще по четыре… Но в такие дни ты будешь заниматься с экспериментальным отрядом, так что не волнуйся. И да - дежурства никто не отменял! Как показала практика, дежурные группы приносят много пользы обществу. Так что иногда по вечерам будешь, с кем-нибудь вылетать. Ну так вот, по поводу нашей занятости… Не все военные знают о наших миссиях. Мы отчитываемся только Императору и Священному Союзу, по сути. И когда произошел инцидент с Кери-саном, он искренне верил, что мы были рядом и целенаправленно проигнорировали его сигнал… Дурак! А мы, тогда, между прочим, выполняли с Госпожой Кицуне антитеррористическую операцию. Увы, в нашей работе часто приходится делать выбор между большей смертью и меньшей. То есть, если умрет три человека, но спасутся пятьдесят - выбор очевиден. И тогда мы сделали выбор. К сожалению, не в его пользу.
        - А чего теперь дуться?
        - Говорю же! Он не знает про то, что мы были на задании… В общем, я предпочитаю не думать об этом. - фыркнула Госпожа Судзуки и закрыла шлем: - Не наши проблемы! Вот ещё из-за всех переживать… Да на это никаких нервов не хватит! Запомни, Мотидзуки Ичиро - всегда старайся пропускать всё мимо. Лишние эмоции и переживания ведут к страшным последствиям, а иногда и к смерти. Запомни это!
        - И так в курсе.
        - Ага… Видели мы показания твоего эмоционального фона с Егеря. То холодный, как лед, то резко вспыхиваешь. Нельзя так! Старайся контролировать эмоции. Неужели Гамбл вас ни хрена не научил за четыре месяца?
        - Ещё не четыре. Завтра сочельник.
        - Ой, не придирайся к словам! - иногда Госпожа Судзуки начинала напоминать мне Кицуне. Манера речи, поведение и некоторые повадки… Видимо, кое кто к кое кому не ровно дышит. Хотя, я это понял ещё раньше: - Суть в том, что эмоции - это важный момент в сейшиновых техниках. И если ты не научишься контролировать их, то рано или поздно погоришь. Учти, Ичиро - далеко не все знают, что ты вспыхнул. Это пока, что ходит на уровне слухов. Понимаешь? Вот случится, что-нибудь, не сдержишься ты… И все. Спутники засекут волнение энергии. Тогда абсолютно все узнают, что ты Квазар. И посмотрим, как Фусаваши будет удерживать тебя… Ты же слышал, что Сверхновые - это, по сути, обычные контрактники. Нас надо холить и лелеять, чтобы мы не ушли к другим. Что, Фусаваши, в принципе, и делает.
        - А как же честь, традиции и патриотизм? - поинтересовался я.
        - В топку всё это, Ичиро. В топку! За честь ты и яйца выеденного в магазине не купишь. Не спорю, что нужно всегда оставаться человеком, но… времена волшебных клятв и договоров прошли! Мы не рыцари в сияющих доспехах, а простые наемники, которые выполняют четкие приказы своих хозяев. Только и всего. Если будешь верить обещаниям и клятвам, то умрешь с кинжалом в спине. - пожав плечами, ответила Канадэ: - Поэтому, даже если фиктивно Император объявит тебя своим защитником - остальных это не остановит. Да, их будет чуть-чуть поменьше, ибо далеко не у всех хватит сил, смелости и возможности повоевать с Императором за столь лакомый кусочек, но… В общем и целом - дележка будет страшная! Девчонки - Наследницы будут выпрыгивать из штанов, лишь бы их род или Клан заполучил тебя. Так что будь предельно осторожен и готовься к дерьму.
        - Хреновая перспектива.
        - А ты что хотел? Самое сильное существо в мире! Конечно, за тобой, как и за любым редким зверем, начнется массовая и глобальная охота. Но ты сильный! Да и Госпожа Кицуне тебя ни за что в обиду не даст. - Канадэ показала большой палец, но что-то на счет Найт я очень сильно сомневался. Во-первых, какой бы она крутой не была, а есть Кланы куда могущественнее и сильнее. Во-вторых, я и сам не намерен обрекать её на лишнюю опасность. К тому же, там Лин! Она ещё слишком маленькая, чтобы понимать всё это дерьмо…
        - Да ты не парься так сильно! Говорю же - контролируй эмоции, и всё будет пучком. - Госпожа Судзуки встала в уголок: - Пора тренироваться. Хару! А ну ка покажи Господину Мотидзуки, на что ты способна, когда не сдерживаешься!

* * *
        Тренировка с Хару оказалась, на удивление, куда полезнее, нежели все предыдущие с Джеф. Она показала мне парочку крутых маневров, которые помогают обезвредить противника на дальнем расстоянии. Канадэ показывала примеры из рукопашного боя и… буквально обтерла своей подругой все полы закрытого полигона. Однако, Хару была не против.
        Как только я принял душ и переодевшись, направился в своё общежитие, на входе при полном параде меня уже поджидала Княжна. Ого! Белая норковая шуба, как у истинной дворянки и милые сиреневые сапожки… Да ещё и это радостное выражение лица… у меня аж сердце ёкнуло от неожиданности.
        - Ты готов? - мило улыбнувшись, спросила она.
        - Ага, только костюм единения положу и накину курточку. - ответил я, и пулей устремился на свой этаж. Камата уже сидела за столиком и смотрела передачу про панд по телевизору.
        - Мы поехали в магазин, потом у меня встреча с Госпожой Бишоп в офисе Гендай, а затем я на бал. - отрапортовал я: - Приглядишь за приятелем?
        - Конечно! Я, в принципе, так и поняла. Княжна предупредила меня. - кивнула Асами: - А что у тебя с Госпожой Бишоп? Расширяешь свой гарем?
        - Какой ещё гарем? Упаси боже! Нет, Минами нас свела, сказала, что ей нужна помощь в рекламе.
        - Ааа… Поняла. Тогда ладно. - улыбнулась она и переключила внимание на телевизор.
        Взяв куртку, я выскользнул из комнаты и побежал вниз. Блин… я, конечно, уже привык к вниманию Княжны, но, если честно… мне было приятно. Такая прелесть ждет меня… Губа автоматически раскаталась километра на два.
        - Я готов! - выбежав, произнес я.
        - Очень хорошо.
        - Погоди… я должен спросить!
        - Что? - она удивлённо взглянула на меня.
        - Давно ждешь?
        - Ха! Дурачок… - рассмеялась Княжна и треснула меня по руке: - Машина уже ждет, так что пойдем скорее. Да и к тому же… птички нашептали мне, что у тебя сегодня встреча.
        - Перед балом. А откуда ты знаешь?
        - Асами очень быстро строчит сообщения. - улыбнулась Княжна, взяв меня за руку: - С кем встречаешься?
        - С Госпожой Бишоп. Хотим обсудить рекламу.
        - Здорово! - девушка продолжала мило улыбаться. Даже не предъявила мне из-за ревности? Неужто перестала… Ай! Твою мать! Её рука на мгновение сжала мою кисть с нереальной силой: - Бишоп довольно могущественный Клан. Смотри, как бы на тебя не позарились.
        - Бизнес и ничего кроме. - усмехнулся я: - Хех, честно говоря, я думал, что наш вечерний разговор не прошел даром.
        - Как видишь, ты ещё можешь ходить. Так что не прошел. - невинно ответила она.
        - Ага… - жуть! Иногда взгляд Княжны мог убить…
        В итоге, рядом с воротами нас поджидал черный «Bentley Mulsanne» - изящный британский седан для элиты.
        - Как не патриотично. - вздохнул я.
        - Да, сегодня я решила быть немного скромной.
        Жутким взглядом отпугнув водителя, который уже выбежал, дабы открыть для Княжны дверь, я сам сделал элегантный маневр и усадил девушку в салон. Да уж… «скромность» этой особы порой впечатляла.
        - Традиционной мужской одеждой для бала является фрак. Не уверена, что у тебя он есть. - Княжна вопросительно взглянула на меня.
        - Да, чего нет, того нет. Но блин… Даже если бы и был. Расскажи, почему у элиты бзик покупать на каждое мероприятие новые вещи? Вот, просто, к примеру… Среднестатистический парадный костюм на выход, ну скажем от Бриони, в среднем стоит чуть больше двадцати тысяч долларов.
        - В рублях, пожалуйста.
        - Хорошо - хорошо. В районе восьми тысяч рублей! - ну да, рубль в этом мире был дороже доллара почти в три раза: - За такие деньги можно приобрести неплохой автомобиль Е-класса. А тут… купить костюм, чтобы походить в нём всего один раз. Не слишком ли затратное удовольствие?
        - Учись думать, как элита, Ичиро. - Княжна, словно учительница, внимательно посмотрела на меня: - Есть такое красивое и величественное слово, как - «статус». В обычной среде оно редко, чего-то стоит. К примеру, вот имеет среднестатистический простолюдин «Айфон» или дорогой «Андроид», но… он мог бы его и не иметь. По сути, отношение к нему не особо изменится. Поэтому большинству будет плевать - купил он себе дорогой телефон или же обычный. С автомобилями аналогичная ситуация! Как только мы внедрили качественную кредитную систему - тот же Е-класс теперь доступен практически любому человеку. И это не подчеркивает его статус. Это лишь говорит о том, что он просто живет в кредит и тратит на его погашение энную сумму денег. Только и всего! А у высших сословий такое не прокатит. Если ты не имеешь статусных вещей, то это говорит о том, что у тебя нет вкуса. Ты не заморачиваешься о том, чем пользоваться. Ты не пытаешься показать всем то, что роскошь для тебя - это совершенно обычное явление. У элиты так принято! Таков негласный закон… своего рода - этикет. К примеру, если ты поедешь на деловую встречу с
моим отцом в дешевом костюмчике, с обычными часиками и простым телефоном - он не будет с тобой разговаривать. И ладно ОН… Любой приличный аристократ всегда будет встречать тебя по одежке, а провожать по уму. Поверь, это всегда так! Дорогой костюм, крутые часы и модный гаджет - пропуск в тусовку. Понимаю, что для тебя сейчас всё это звучит глупо и ты думаешь, что я зажравшаяся цаца… Честно, нет. Мне плевать на всё это. Сейчас я рассказываю тебе правила.
        - Да я понял. Была бы ты зажравшейся цацой, ты бы на меня точно не обратила внимания. - усмехнулся я.
        - Ой… Не свисти, а? Модник, блин… Напокупал себе дорогой одежки, как типичный городской денди. Так что не надо тут… В общем, по поводу костюма - ты меня услышал?
        - Конечно! Я уж не глухой. У вас элитная тусовка и на каждое сборище надо покупать костюм, который стоит, как «Крузак».
        - У НАС. Ты тоже в этой тусовке, Ичиро. Привыкай! И какой, к черту, «Крузак»? Для тебя это должна быть машина чисто так… на погулять с собакой.
        - Ой, эта ваша надменность…
        - Я просто помогаю тебе! Прекрасно понимаю, что тебе тяжело… Ибо ездишь на своих ведрах с болтами! Смотреть жутко… Но ничего. Развлекайся, пока молодой. Придет время, и ты купишь себе ещё, что-нибудь приличное. А то кроме «Роллс-Ройса» у тебя ничего нормального нет… Блин! У тебя даже «Роллс-Ройс» - купе! Ужас…
        - Ты что-то имеешь против? - я искоса взглянул на неё: - Моя жизнь. Мои машины. Мои хотелки. Всё.
        - Я просто хочу помочь.
        - Вот ей богу, ты как Кицуне! Она тоже мой выбор не оценила…
        - Я её в этом абсолютно поддерживаю! Ну, вот сам посмотри. «Делореан» - тачка вмазаных любителей беспорядочных половых связей и сутенеров. «Скайлайн» - это вообще, что? Ты, типа, под уличного гонщика косишь? «Шелби» - ну, это ещё куда не шло, но блин… Ты не герой боевика! Ты дворянин! Пойми уже наконец, что рано или поздно все эти мелочи могут сыграть с тобой злую шутку.
        - Да-да-да… Ладно. Куплю себе ещё один «Ролик» и буду ездить с водилой.
        - Давно пора! Или, блин… для того, чтобы ездить за рулем - купил бы хотя бы «Бугатти»! Она ж недорогая для твоих доходов. Ты, блин, только с добычи бриария сколько зарабатываешь? Я молчу про твой личный бизнес… В общем, не моё дело, но Ичиро - задумайся о будущем.
        - Мозгоклюйство…
        - Ах ты! - Княжна злобно взглянула на меня, и закрыв перегородку между нами и водителем, вцепилась в мою шею зубами.
        - Ваше Высочество! Не здесь… я не взял контрацептивы…
        - Негодник! Ты почему такой вредный, а? Точно покусаю в следующий раз! Я, блин, о тебе же переживаю, так нет… надо вредничать. Прям… ух!! - она пригрозила мне кулаком.
        - У меня хреновый характер, я уже предупреждал.
        - Ну, значит, как будешь его мне показывать, так я тебя буду кусать. И всё!
        - Это ультиматум?
        - Это угроза. - злобно усмехнулась она.
        - Хмм… Я думал, что ты более тактична.
        - Зато ты нет. Аггррххх!!! - вновь покусав меня, Княжна вдруг резко выпрямилась и посмотрела в окно: - О… Тебе невероятно повезло! Мы уже приехали.
        - Знаешь, своими зубками ты могла распалить во мне интерес… так что, кому тут ещё повезло… - тихо произнес я, проведя кончиками пальцев по её идеальному лицу.
        - То же мне! Герой любовного романа… - фыркнула она и посмотрела на меня: - Ну, и?
        - Что?
        - Открывать дверь, кто будет? Или ты просто так запугал шофера своими жуткими глазищами?
        - Опс… Пардон! - я тут же вышел из автомобиля и помог Княжне выйти.
        - Всему тебя учить надо… Джентльмен…
        - Ты сейчас со своими недовольствами аккуратнее, а то нам вместе потом ещё обратно ехать. - подмигнул я.
        - Боюсь - боюсь… Ладно, герой-любовник! Пойдем, подберем тебе что-нибудь красивое и стильное. - Княжна вновь схватила меня за руку, словно никаких запретов на наше общение и не было, а затем потащила меня в бутик. Чувствует моё сердце, что это будут долгие два часа…

* * *
        И всё-таки некоторые девушки очень злые существа. Истинные порождения ада! И Княжна, как раз относилась к тому списку демонов, которых ничем не проймешь. Раньше, я искренне верил в то, что страшнее Кицуне в плане шопинга никого нет… О, как я был глуп и слеп! Моя милая старшая сестренка… Как я ошибался…
        - Тебе это не подходит!
        - Это скрывает твою НЯ-шную фигурку!
        - Ты совсем бо-бо? Это сейчас не в моде!
        - Давай-давай! Дуй вперед!
        - Сам ты пояс… Боже…
        - Это не тряпка!
        - Может быть, мне каждое утро приходить, чтобы помогать тебе одеваться?
        - Господи… Это убожество! Сними скорее!
        - Хочу посмотреть, и что? Стесняешься? Раньше не стеснялся!
        - Уууу… Ты реально носишь такие трусы? Черт… Таки ладно, я буду твоим личным модельером. Но только сегодня!
        - Издеваешься? Убери это!
        - Господи… ты слепой?
        - Нет, точно нет.
        - Это не твой цвет! Не твой!
        - С этими брюками?
        -*?*?: ты просто не выносим…
        - Если хочешь, я могу тебя отлупить своей сумочкой. Прямо сейчас…
        - Великолепно! И что, что жмет? Терпимо же! Главное, что смотрится хорошо!
        И так далее, и тому подобное… Порой, мне казалось, что убивать приспешников Тайсе куда проще, чем ходить по магазинам с Княжной. Но… благо, что мои страдания закончились и мы поехали ко мне в офис.
        - Ох, не знаю, чтобы я без тебя делал, милая… - обреченно выдохнув, произнес я, растекаясь по спинке дивана «Бентли».
        - Вот! Благодари судьбу за то, что тебе достался такой невероятный бриллиант! - гордо заявила она, совершенно не поняв сарказма… Или притворившись, что не поняла. Её, порой, хрен разберешь! Хитрая, словно лисица…
        - Вот, высади меня, где-нибудь тут… А встретимся, где скажешь.
        - Нет. - она схватила меня за руку.
        - Что, «нет»?
        - Хочу с тобой.
        - Ох… зачем? Это же просто офис!
        - Хочу посмотреть. Всегда мечтала увидеть хотя бы одну японскую корпорацию изнутри! - радостно произнесла она.
        - Окей. Но на встрече я буду один.
        - Естественно! Я найду, чем себя занять. - улыбнувшись, ответила Княжна: - Меня просто интересует всё, что связано с тобой.
        - Хочешь поставить жучки в моем кабинете, да?
        - Нет… Что ты?! - спалилась.
        - Я в любом случае всё проверяю, так что можешь даже не пытаться. Ты ведь знаешь, как я к этому отношусь. - сухо ответил я, и выйдя из машины, вновь открыл Княжне дверь: - Пойдем, шпион, которого я любил…
        - Любил?! В прошедшем времени, значит?! Но… почему?! - запаниковала она.
        - Это шутка такая. Не обращай внимания. - усмехнулся я, и мы направились к небоскребу.
        Значит, Меридит должна подкатить через десять минут. Интересно, что же именно она хочет разрекламировать? Аж любопытство выедает изнутри…
        Поднявшись на нужный этаж, я ещё раз взглянул на Княжну, которая всё внимательно разглядывала, и понял, что её реально надо чем-нибудь занять… Точно! Отправлю-ка я её к Пандоре. Та странная, но весьма интересная собеседница.
        - Ваше Высочество… - в коридор вышла Мегуми и тут же поклонилась: - Босс!
        - Приветствую. - Княжна мило улыбнулась и кивнула в ответ. Девушка же поспешила убежать по своим делам.
        - Так, чтобы ты тут не скучала, я отправлю тебя к одной милой сотруднице.
        - Оу… милой? - Княжна удивленно приподняла бровь: - И сколько у тебя «милых» сотрудниц? М?
        - Нуу… - я заглянул за спину Княжны, и увидел, как в коридор зашли Дубровская и Давид. Заприметив гостью, они беззвучно сматерились, а затем тихо разбежались в разные стороны, спрятавшись по кабинетам: - Я всех девчонок считаю милыми. А что?
        - Ну-ну… Стоп! - Княжна начала принюхиваться: - Какой… сильный аромат. Боже, кто это? Сверхновые? Кто у вас в офисе обладает такой мощной силой?
        - Не знаю. Я не проверяю сотрудников на наличие магии.
        - Да? Хмм… рассеялось быстро. Видимо, мимо небоскреба пролетали девчонки из Корпуса… Но странно. Ароматы показались мне знакомыми.
        - Так ты, наверное, знаешь их… Ну, Сверхновых из Корпуса.
        - Может быть… Я не запоминаю ароматы. Так, с кем ты хотел меня познакомить? - Княжна вопросительно взглянула на меня.
        - Пойдем! - приобняв её за плечи, я направился в сторону кабинета Пандоры. Открыв дверь, я заглянул внутрь: - Привет! Как дела?
        - Господин Мотидзуки! Рада видеть вас. - Панда тут же подскочила и поклонилась.
        - Я привел тебе собеседника. Это Княжна! Расскажи ей про то, как тут весело работать.
        - Да, Господин Мотидзуки! - с готовностью ответила девушка.
        - Это… Ичиро, можно тебя на пару слов? - тихонько поинтересовалась Княжна.
        - Да. Без проблем.
        Мы вновь вышли в коридор.
        - Ты в курсе, что это такое? Ну… та девушка в кабинете.
        - Не совсем понял.
        - Это не человек! Синтетик… - тихо прошептала она.
        - Как ты догадалась?
        - Вообще-то, я инженер…
        - Ну, да. - взглянув на её выпуклости, ответил я: - К сожалению, ты упоминаешь об этом крайне редко.
        - Эй! Пошляк… И всё же, с какого перепугу ты завел себе синтетика?
        - Лучше! Это факел в теле синтетика.
        - Ты серьезно? - Княжна обомлела: - Это же… запрещено законом! Факелам нельзя иметь оболочку… Они… Они, как бы тебе сейчас больно не было это слышать, но… они наши помощники! Не люди…
        - Она появилась непроизвольно. И отдавать её я не собираюсь.
        - Конечно. С кем я решила поспорить… дура. - усмехнулась Княжна и хлопнула себя по лбу: - Ладно! Поговорю я с твоим чудом техники… Только возвращайся сразу, как закончишь! Я не люблю долго ждать.
        - Конечно. - кивнув, я затолкнул Княжну обратно в кабинет, а сам пошел к себе в директорскую.
        По дороге меня аккуратно перехватила Дубровская.
        - Босс! - она низко поклонилась и попыталась улыбнуться, но тем не менее, вид у неё был очень встревоженный: - Нижайше с Господином Давидом просим вас заранее предупреждать о гостях в лице представителей рода Романовых в сие заведение!
        - От чего это ты так заговорила?
        - Чтобы не показаться грубой, конечно же.
        - Я понял. На будущее учту, но что в Княжне такого?
        - Ну… начнем с того, что Давид нарушил закон о невыезде. Он, конечно, не получит за это строгое наказание, ибо уволен. Но лишних возможных проблем лучше избегать. Особенно, касаемо бывших сотрудников Последней Инстанции!
        - Последняя Инстанция разве не выше всех? Вам должно быть плевать на всех.
        - Да. Плевать на всех, кроме Великих Государей, который эту самую Последнюю Инстанцию и поддерживают. Ну и второе - я, как бы это правильно сказать, уволилась с договоренностью на то, что Романовы вообще никогда не увидят меня. Работать на заграничного бизнесмена, да ещё и Сверхновой… К вам будет очень много вопросов, если об этом узнают!
        - Что же, насчет Княжны не беспокойтесь. Если она вас увидит, то я в любом случае смогу с ней договориться.
        - С Её Высочеством? Договориться? - Дубровская лишь усмехнулась: - Это мини-дьявол в юбке! Она… хорошая девочка. Но прекрасно знает, чего хочет и всегда этого добивается. И методы у неё могут быть… В общем, будьте с ней на чеку. Она очень упертая!
        - Спасибо за беспокойство, но с этим я, как-нибудь сам разберусь. А пока… сидите в своем кабинете и не высовывайтесь. Вам понятно? - холодно произнес я.
        - Да, Босс! - Дубровская вновь максимально низко поклонилась, вытащила Давида из соседнего кабинета, а затем потащила за собой.
        - Эй! Я передумал. Пускай Давид встретит мою гостью.
        - А она красивая? - поинтересовался парень.
        - Может тебе ещё бокальчик вина? - усмехнулся я.
        - Ох… Ладно… - женщина отпустила Давида, и тот воодушевленно побежал к входу
        Странные они… эти бывшие агенты. Но, опять же, я прекрасно понимал, что люди с таким прошлым редко заканчивают жизнь в спокойной обстановке. Мне даже порой казалось, что Дубровская пришла сюда не сколько за гарантиями, сколько за приличной смертью. Истинный воин лучше сгинет за своего Господина в бою, чем подохнет в муках на операционном столе русской лаборатории или вообще в канаве, где-нибудь в Сибири. Жутко это… Я сразу вспомнил рассказы своего начальника службы безопасности. Империя была благосклонна к своим гражданам и беспощадна к военным… Жуть. Может быть, там не так уж всё и красочно, как рассказывает Княжна?
        Так, ладно! Сейчас главное узнать, что именно хочет Бишоп, а потом спокойно ехать на бал. Эх… чувствую себя средневековым принцем. А что? Общение с принцессами, езда на дорогих каретах… балы! Прям, всё, как полагается.
        Открыв дверь кабинета директоров, я вновь вообразил себя этаким «Волком с Уолл-стрит», и вальяжно уселся в свое здоровенное кресло, положив ноги на стол.
        - Ааа… Царь во дворца! - усмехнувшись, с акцентом произнес я.
        В дверь внезапно постучались, и я в мгновение ока принял приличную позу: - Войдите!
        Неужто? Ровно в шесть. Прям, немецкая точность…
        Дверь распахнулась и в кабинет в сопровождении радостного Давида зашла Госпожа Бишоп.
        - Добрый вечер, Господин Мотидзуки. - с улыбкой произнесла она.
        - Здравствуйте. - я поднялся и приветственно поклонился, а затем указал на кресло напротив: - Прошу, присаживайтесь. Чай или кофе?
        - Благодарю, но не стоит. - она придвинулась поближе: - В общем, вопрос очень скучного характера. Мне необходимо продвинуть одну малоизвестную фирму, которая занимается сносом зданий.
        - Сносом зданий? Так… а чем-нибудь ещё данная организация занимается?
        - Оборудования много. Можем колодец прорыть. Сваи для фундамента вбить или же прорыть для них шахты. Но основной вид работ - именно снос.
        - Итак… - я включил ноутбук и нажал на кнопку активации проектора: - Начнем с небольшой презентации, что именно мы можем для вас сделать.
        - О, нет-нет! Давайте без лишних телодвижений… Всё же, о вас все говорят, как о специалисте высшего уровня.
        - Дело, скорее, не во мне, а именно в моей компании. - улыбнулся я: - Хорошо. Я, так понимаю, у вас есть какие-то пожелания?
        - Думаю, было бы не плохо попробовать продвигать мою фирму через интернет.
        - Хмм… Это обязательно. Только вот меня интересует один вопрос - а как ваша фирма называется?
        - Компания «Ригель».
        - Ригель? Самая яркая звезда на небе? Красивое название.
        - О, да! Совсем скоро эта фирма будет на вершине, ибо её рекламой займетесь именно вы. - хитро блеснув глазами, ответила Меридит: - Ну а теперь, я хотела бы услышать, как именно вы можете продвинуть мою яркую звездочку здесь, в Токио.
        В общем, дальше начались типичные переговоры. Только вот, обычно таким занимаются менеджеры, а не директора. Но Госпожа Бишоп была при деньгах, а наша фирма не отказывает клиентам с деньгами. В общем и целом, всё прошло быстро. Единственное, что мне показалось странным - отсутствие вопросов с её стороны. Меридит лишь кивала и улыбалась. Неужто так сильно доверяет мне?
        После подписания контракта, я позвал Марго, что довольно быстро всё проверила и кивнув, отнесла документы в бухгалтерию.
        - Полагаю, что на этом всё? - поинтересовался я.
        - Всё! - кивнула Меридит: - Что же, ждем, когда ваша рекламная компания разнесет весь город.
        - Разнесет, и ещё как! - с улыбкой ответил я.
        Проводив гостью до лифта, я отправился за Княжной. Открыв дверь, я замер.
        Бедная Пандора зажалась в угол и испуганно смотрела на Её Высочество, которая вооружившись отверткой, словно хищник, медленно приближалась к ней.
        - Кхм - кхм… Милая! Нам пора.
        - Ох… Ичиро? - Княжна тут же спрятала отвертку и мило улыбнулась, как ни в чем не бывало: - А мы тут с Пандо-чан так мило побеседовали! Она такая классная!
        - Правда? Что же, я рад, что вы подружились… - я перевел взгляд на испуганную Панду: - Прошу прощения за это, Пандо-чан! Она просто инженер…
        - Я поняла. - сглотнув, ответила девушка: - Но я бы… всё же сократила наше общение… до минимума…
        - О… Пандо-чан шутит! Я ещё обязательно приду к вам. - хихикнула Княжна.
        - Не надо… - тихо прошептала Пандора.
        - Так, хватит каламбурить! - взяв Принцессу за руку, я вывел её из кабинета: - Это что за хрень?
        - Что такое? - невинно хлопая ресницами, поинтересовалась она.
        - Вот это! - я вытащил у неё из кармана отвертку: - Ты прикалываешься? Это мой сотрудник! И то…
        - И то?
        - И то, что она… - я внимательно оглянулся и тихо прошептал: - не такая, как все - очень большой секрет!
        - Да я просто хотела найти разъем… - увы, договорить она не успела, ибо я зажал ей рот. Дверь соседнего кабинета распахнулась и в коридор вышла Сакура. Увидев, что я зажал Княжну, она побледнела:
        - В… В… Ваше Высочество… - и низко поклонилась. Княжна укусила меня за руку и мило улыбнувшись, кивнула в ответ.
        - Н… Надеюсь, что войны не будет… Прошу меня… простить… - растерянная девушка убежала обратно.
        - Какая стесняшка. - задумчиво произнесла Княжна: - А ты… Наглец! Не вздумай больше распускать руки в людных местах. Нас неправильно поймут. Ты понял?
        - Так не разбалтывай секретную информацию, тогда и руки распускать не буду. - вздохнул я, и схватив Княжну за руку, повел к лифту: - Нам нужно поторапливаться!
        - Не терпится вальсировать?
        - Не терпится, чтобы всё поскорее закончилось…
        Глава 8.2
        - Ну, как оно? - спросил Масаши, заглядывая в спальню.
        - Да, вроде ничего… - ответил я, вертясь во фраке перед зеркалом: - Блин! До чего же вычурный наряд…
        - Однако, не на рыбалку едешь. - усмехнулся он, помогая затянуть бабочку: - Во! Прям жених на выданье.
        - Упаси Господь! - кисло ответил я: - У тебя и то, как-то… по-стильнее, что ли?
        - Мне выбирала Жанна… - слегка смущенно отведя взгляд, произнес он.
        - О! Сочувствую… Эти женщины только и делают, что эксплуатируют нас по полной программе. Отвратительно! Мы для них, как куклы! Только уже большего формата…
        - Ичиро, будь спокойнее. Если ты можешь сделать девушке приятно просто сходив с ней в магазин, так почему бы и нет?
        - Видимо, тебя не затюкивали, как меня. Так… - я взглянул на часы: - Всё! Пора. Кстати, а ты с кем идешь? Неужто Главу «Черного Серпа» пригласили на благотворительный вечер?
        - Конечно же, нет. Я иду с Суговарой-сан.
        - Ооо… Мисс Общежитие? Что же, я рад за вас.
        - А ещё… когда Сузуму починил электричество и газ в городе, мы… сходили выпить пива.
        - Вау! Когда свадьба?
        - Не… Мы пока ещё не в таких отношениях… - всё, Масаши стал, как помидор.
        - А чего ты? Взрослый парень! - я хлопнул его по плечу: - Куй железо, пока горячо. Но бойся гнева праведного… Я про Жанну.
        - Ай! Эта Жанна… Она думает, что я малолетний кретин и играет со мной.
        - Играет ли? Знаешь ли, как говорил один великий поэт - любви все возрасты покорны!
        - Но только не для неё… Я, порой, вообще считаю, что у Жанны нет сердца. - фыркнул он: - Ладно, Ичиро! Я пошел за Суговарой-сан. Встретимся на балу!
        - Ох, как пафосно звучит. - усмехнувшись, ответил я и ещё раз подошел к зеркалу.

«Да красавец - красавец! Иди уже.» - отозвался Моб: - «Только возвращайся быстрее. Госпожа Камата тоже уехала на бал… Я, блин, тут один остался. Хреново.»
        - Не переживай. Одна нога тут - другая там.

«Из твоих уст это звучит вообще ни капли не смешно! Любитель разрывать людей…»
        - Да-да… - я махнул пушистому другу рукой и направился к выходу.

«Постой!» - вдруг воскликнул Моб.
        - Чего?

«Презервативы взял? Не… я понимаю, что ты смышлёный парень. Но Княжну прям на заднем сиденье…»
        - Пока. - я закрыл дверь. Вот ведь развратный зверь! Хотя… идея очень даже ничего. Только вот, это для профессионалов. А из Княжны, какой профессионал? Интересно, а она вообще смотрела фильмы с «интересным» содержанием? Просто… это же Принцесса! Мало ли, как её воспитывали…
        Спустившись в холл, я принялся ждать свою ненаглядную. Немного задерживается… но ей простительно. Интересно, как сейчас выглядят бальные платья? Просто я не совсем шарил в женской моде. А надо бы… я же рекламщик.
        В голове тем временем нарисовался образ Княжны в классическом бальном платье 18 века с корсетом и широченным подолом. Интересно, насколько травмоопасным было это мероприятие? К примеру, спуск с лестницы? Надо будет потом загуглить…
        Мои мысли прервал тонкий голосок Княжны:
        - Спускаюсь!
        Ну, наконец-то!
        Божечки… то, что я увидел ввергло меня в шок. Просто убило на месте… В хорошем смысле этого слова. Темно-фиолетовое, облегающее фигуру платье с нескромным боковым вырезом… Да что там? И декольте скромным тоже было сложно назвать! Сидело просто шикарно, подчеркивая её идеальную фигуру… А блестящие туфельки, как у Золушки и пушистое песцовое манто лишь дополняли образ. Но больше всего в глаза бросалась тоненькая, но очень изящная диадема из белого золота.
        - Ну, как? - слегка смущенно произнесла она, когда спустилась.
        - Просто… нет слов… - тихо вымолвил я, зачарованно глядя на неё.
        - Неужто всё так плохо?
        - Нет… Что ты? Блин, это прекрасно! Восхитительно… Великолепно… В общем, хорош меня в ОЯШа превращать. Пойдем! - я подхватил её под руку и… стало понятно, что совсем скоро Императору обо всем доложат. На нас смотрели все… Абсолютно все Альфы, которые находились в этот момент в холле.
        - Боже, как они прекрасно смотрятся вместе… - тихо прошептала невысокая девочка, что стояла возле подоконника.
        - Они похожи на Короля и Королеву!
        - Восхитительно…
        - Какое величие!
        Под тонны комплиментов, мы поспешили покинуть общагу. Даже мне стало как-то не по себе, а Княжна и вовсе покраснела.
        - Чего это ты вдруг? - поинтересовался я: - Тебе же не впервой получать комплименты от толпы? Я думал, что ты уже привыкла ко всеобщей любви.
        - К… К… Король и Королева… которые прекрасно смотрятся вместе… - застенчиво ответила она.
        Оооо… Милота 80 уровня! Так бы её и съел… прям здесь и сейчас.
        - Ой, да ладно! Мы так и должны выглядеть. Разве нет?
        - Ты так считаешь? - в её взгляде было столько надежды, что у меня аж сердце ёкнуло.
        - Ещё бы! Бал ведь.
        - Только… из-за бала?
        - В общем и целом, милая. - с улыбкой ответил я.
        - Обманщик… - Княжна ущипнула меня за палец: - Выкрутился!
        - Поверь, выкручиваться у меня всегда получалось лучше всего. - усмехнулся я.
        - Ну, ничего, Ичиро… Настанет день, и ты попадешься. Хе-хе-хе…
        - Уже попался, моя Принцесса… - взяв её за руки, я с максимальной любовью посмотрел в глаза Княжны, от чего она вновь засмущалась.
        - Хитрюга…
        На этой веселой ноте мы вышли из главных врат к белоснежному «Maybach Landaulet», который заботливо предоставила Кицуне.
        - Ого! - восхитилась Княжна: - А ты знаешь, как удивить девушку…
        - Несомненно. - ответил я, и открыл перед ней дверь: - Прошу, услада моих глаз…
        - Не смущай меня, негодник!
        - Буду. Жестко, нагло… в общем, как и всегда.
        - Ну, да… кому я это говорю… - обреченно вздохнула Княжна.
        Только мы заехали в город, как за нами тут же пристроился черный «Ауди». Да-да… Руби и Лили тоже пришлось пригласить, ибо одного без охраны они меня не отпускали. Чтобы девчонок никто не увидел, мы договорились, что они посидят в машине снаружи, а если что - будут на подхвате. Да и Кицуне была только за. Заботливые, блин… Уж на благотворительный бал с аристократами точно не один дурак не посмеет напасть. Это же бред!
        - О чем задумался? - поинтересовалась Княжна.
        - Перебираю в голове все виды вальса, чтобы не упасть в грязь лицом.
        - Не волнуйся… Если что, я без проблем смогу вести тебя. - подмигнув, ответила она и прижавшись ко мне, положила голову на плечо: - Знаешь… не хотела тебе говорить, но я счастлива, что пойду туда именно с тобой.
        - Поверь, я тоже.
        - Не поверю. Ни за что… - тихо ответила она, прижавшись ещё сильнее.
        Кстати, бал перенесли в «Набунаги-Тессео Холл». Это настоящее произведение искусства одного знаменитого французского архитектора. К сожалению, сейчас не вспомню его имени.
        Само здание выглядело, как прекрасный дворец с широкими стеклянными скатами по середине. Во дворике располагалась целая дюжина световых фонтанов, которые несмотря на погоду, всё же запустили.
        После того, как мы с Княжной зашли на красную дорожку, я понял, что теперь Павел Второй не узнает об этом инциденте, только если он глух, слеп и обездвижен. По глазам ударили яркие вспышки фотокамер…
        - Дорогая, почему ты не сказала мне, что тут буду папарацци… Тебе не кажется, что твой батя меня зажарит на священном костре инквизиции? - едва слышно спросил я, улыбаясь и намахивая рукой фотографам.
        - Так это же типичное светское мероприятие. - прошептала она: - Я думала, это и так понятно. Да и к тому же не волнуйся! Отец тебя не тронет.
        - Вау, какая милость… Можно я пойду?
        - Будешь сопротивляться - укушу.
        - Хорошо - хорошо! Улыбаемся и машем!
        На такой вот позитивной ноте мы прошли внутрь. Кстати, до этого момента я всего один раз был в «Набунаги-Тессео Холле». И то на выставке какого-то неформального приятеля Кицуне, что вроде как, увлекался мальчиками. Но сейчас же тут всё было куда круче и роскошнее. Огромные столы с закусками, официантки с шампанским, ну и конечно же - широкая сцена для танцев.
        - Ты чего замолчал? - хитро прищурившись, поинтересовалась Княжна.
        - Честно говоря, я впервые на подобном мероприятии. Для меня всё в новинку.
        - Ах, значит в новинку? Что же, мы это используем. - она похлопала меня по плечу и направилась к пирамидке из бокалов с шампанским.
        - Кто куда, а Княжна к игристому… - усмехнулся я.
        - Ичиро-сан! - окликнул меня знакомый голос. Я повернулся и увидел ярко-красную шевелюру. Ко мне с довольной улыбкой подошел Акира - Наследник Клана Камата, и по совместительству, мой кузен. Он был в компании обворожительной и очень солнечной блондинки. Опять желтые волосы и опять азиатка… Метачеловек?
        - Добрый вечер, Акира-сан! - я поклонился.
        - Привет! Спешу тебе представить… Это любовь всей моей жизни - Аника. - гордо представил свою невесту кузен.
        - Приятно познакомится. - улыбнулся я.
        - А вы же тот самый Мотидзуки Ичиро? - застенчиво поинтересовалась она.
        - Вполне возможно.
        - Мой старший брат мечтает познакомится с вами лично! Он пришел сюда со своей невестой. Я обязательно вас познакомлю. - в глазах Аники зажегся огонек.
        - О, не переживай, Ичиро-сан. - увидев мою тревогу, произнес Акира: - Клан Чихиро - уже наша родня. Чихиро Дэйки - очень достойнейший человек и будущий муж Асами.
        - Ах вот оно что! - с пониманием кивнул я. Будущий муж… Асами? Интересно, почему на сердце вдруг стало, как-то не хорошо? - В таком случае, буду очень рад с ним познакомиться.
        Как только сладкая парочка отошла, я тут же поймал Княжну возле столика с закусками:
        - Не налегай… А то потолстеешь.
        - Вот ещё! Весь жир уходит в нужные места. Это моя магия! - возмутилась она.
        - Послушай… имя Чихиро Дэйки тебе, о чем-нибудь говорит?
        - Кхм… - Княжна тут же погрустнела: - А ты, как думаешь?
        - Не отвечай вопросом на вопрос. Это важно. Что это за перец?
        - Если не учитывать, что это тот самый подлец, который украл будущее Асами, то один из самых влиятельных людей в Японии. Не вздумай с ним ссориться… С такими людьми лучше дружить.
        - Что-то у меня сомнения на счет дружбы…
        - Тоже на сердце тяжко, от одного лишь осознания, что совсем скоро её заберут? - вздохнула Княжна.
        - Ага… Так у тебя аналогичное чувство?
        - Именно. Только вот, я не имею права вмешиваться. Это дело родов Камата и Чихиро. Так что, мне остается лишь быть сторонним наблюдателем.
        - Ясно. И чем этот Чихиро Дэйки так ужасен?
        - Тем, что родители отдали ему для развлечения маленький перерабатывающий заводик, из которого он построил огромную империю по переработке мусора.
        - Мусорщик?! Ты серьезно?!
        - Хех… Милый, это Япония! Тут территориальный кризис. А Чихиро-сан строит из мусора целые острова, на которых размещает предприятия. Говорят, что Император его очень ценит. А ещё… не так давно… Года три назад, Чихиро-сан выкупил огромное количество акций всех топовых автоконцернов Японии. Но самое страшное то, что его родители имеют огромное влияние, ибо они входят в состав великой оружейной тройки.
        - Оружейная тройка?
        - Ага. Утида, Абэ и Чихиро - три Клана, производящих оружие для Японии.
        - Хмм… Про Утиду слышал. Про Абэ слышал… А вот про Чихиро - не поверишь, но никогда. В чем дело?
        - А дело в том, что они редко выступают на людях. Страшная семейка на самом деле. Посему, про них лишний раз и не говорят.
        - Блин, каждый день новая информация. Странно, что Мураками-сан не сказала мне про них.
        - Ха! - Княжна лишь усмехнулась: - Мураками-сан - псинка моего отца. Они с Кланом Чихиро в состоянии холодной войны. Так что понятно, почему она не упоминает про них.
        - Хорошо, а что они производят?
        - Хех… А ты ещё не понял? Утида производит КАВ, Абэ - стрелковое оружие и легкую технику. А Клан Чихиро - изготавливает всё остальное. От обычных транспортеров до истребителей! Помнишь же, что Акира не с того не с сего вдруг начал заниматься оборонкой.
        - Ну да…
        - Думаешь, это просто так? - улыбнулась Княжна: - Запомни, Ичиро! В этом мире ничего не бывает просто так. И семейка врачей не начинает производить допники для КАВ Утиды просто, потому что захотелось.
        - А ведь точно… Я что-то совсем не подумал. - хмыкнул я: - Теперь понятно. Но с этим Дэйки я бы хотел познакомится лично.
        - О, они скоро подъедут, так что познакомишься. Но веди себя достойно! Я понимаю, что ты дорожишь своей кузиной, однако… не стоит нагнетать.
        - Я что, похож на несдержанного психа?
        В ответ Княжна лишь рассмеялась. Всё с ней понятно! Лишь бы меня правдой в глаз уколоть…
        - Я в туалет. - сухо произнес я, и направился к темной двери.
        Кстати, чуть поодаль основного зала, прямо за высоченными резными колоннами располагалось узенькое кольцо, где тусовались официанты и охранники. Миновав широкоплечих шкафов, я направился в узкий коридор.
        В общем и целом, знаменитостей и представителей различных родов тут было много. Честно - в такой толпе у меня разбегались глаза. Я уже привык вычислять в толпе цель и охрану. Это было, чем-то вроде профессиональной деформации из прошлого. А вот когда цели не было, тут… увы, внимание начинало рассеиваться. Кстати! Почему бы не найти Асами? Я серьезно хочу взглянуть на её будущего «самого опасного из опаснейших» мужа. Реально, очень интересно посмотреть, что это за человек.
        Зайдя в уборную, я выдохнул и умылся. Сегодня просто светская вечеринка… То есть, по сути нужно расслабиться и получать удовольствие, но что-то не давало мне покоя. Асами? Нет… дело явно не в ней. Какое-то странное ощущение напряженности. Может быть, я ещё не привык к такому сборищу людей?
        Выйдя из уборной, до меня тут же раздался теплый и родной голосок Минами:
        - Ичиро! Попался…
        Она подбежала ко мне и стиснула.
        - Воу-воу! Красотка, мы разве знакомы? - улыбнулся я, глядя на её роскошное ярко-красное платье: - Но если нет, то я был бы не против…
        - Ой, да ну тебя. - хихикнула она: - Я знала, что тебе понравится!
        Удивительно, но она даже прическу поменяла. Вместо хвостиков, её длинные волосы были заплетены в косу, что слегка заходила на бок головы. А сверху красовалась ярко-розовая лилия.
        - Что ты тут делаешь?
        - Как что? Я один из самых популярных айдолов в Японии! Неужто ты думал, что я пропущу такое мероприятие? Буду открывать бал и спою ещё пару песенок.
        - Ого! Жду не дождусь!
        - И, ты знаешь, Ичиро… Честно… - она влюбленно посмотрела мне в глаза: - Я знала, что ты пойдешь с ней. Эта мысль не давала мне покоя… Поэтому, я решила, что буду петь сегодня только для тебя! Исключительно. Пускай знает, с кем имеет дело.
        - Я готов наслаждаться твоими песнями вечно, но как же другие гости?
        - Для них есть другие исполнители. - улыбнулась Минами: - Единственное, что я так хочу с тобой потанцевать… Прям не могу, как сильно! Меня буквально сжигает изнутри это желание.
        - Обещаю, что я обязательно потанцую с тобой, дорогая.
        - Правда? Тогда… я буду ждать.
        - А я буду ждать тебя.
        - Кстати… Мэлвин подогнала такую очаровательную песню… Уверена, что она тебе очень понравится! - обрадованно произнесла Минами.
        - И какая же?
        - Услышишь.
        - Тогда, я весь в нетерпении. - чмокнув девушку в щечку, я поспешил обратно в зал. А то Княжна явно заподозрит, что-то неладное и пойдет меня искать.
        А народу становилось только больше…
        Среди знакомых лиц я увидел Кикути-доно, выше упомянутую Мураками-сан, огромное количество знаменитостей местного разлива, Сузуму в паре с Хидеки, Масаши с Мисс Общежитие, которая, кстати, опять была совершенно не похожа на себя, и даже Госпожу Стоун в компании странного вида дяденьки в белом смокинге. Это её жених? Тогда я точно не завидую Оливии… Блин, но тем не менее, больше меня интересовал жених Асами, но их, как на зло, нигде не было видно. А вот, кстати, и Госпожа Бишоп пожаловала… Одна, как бы это странно не звучало.
        - Что-то ты долго. - мило улыбнувшись, произнесла Княжна, взяв меня за руку: - Неужто опять, с кем-то флиртовал?
        - Что вы - что вы! - усмехнулся я в ответ.
        - Ну-ну… Я слежу за тобой, Мотидзуки Ичиро! - изобразив истинную аристократку, произнесла она.
        - Уж кто бы в этом сомневался.
        - Негодник…
        Спустя двадцать минут на сцене появился конферансье в блестящем костюмчике и поприветствовав гостей, объявил о начале бала. Открывала мероприятие наша красотка Минами. Всё же… несмотря на то, что ей сделали другую прическу и переодели в вечернее платье, она всё равно оставалась солнечной и милой девочкой.
        - Кхм… ты мог бы так открыто не таращится на неё хотя бы сейчас… - тихо процедила Княжна.
        - Неужто так сильно заметно?
        - После бала… когда мы останемся наедине в машине… я тебе такой покусон устрою…
        - Ага, только через аптеку проедем.
        - Мерзавец…
        Пока Минами говорила приветственную речь, парочки уже собрались на танцполе. Я повлек Княжну за собой:
        - Покажем им мастер-класс по бальным танцам?
        - Я только «за»! - кивнула Её Высочество.
        Интересно, какую песню для начального танца подготовила Минами? В её репертуаре очень мало медленных композиций. Всё же, стоит помнить, что айдолов любили далеко не за лирические песни…
        Как только пары приготовились, пошло вступление…
        Божечки! Сомнений быть не может… Мэлвин явно не прогадала и дала нашей звезде то, что надо. Честно говоря, под Within Temptation я никогда раньше не танцевал, но всё бывает в первый раз. К тому же композиция «Memories» была в моем списке одной из самых лучших.
        - Как волшебно… - восхищенно произнесла Княжна, как только мы начали кружиться: - Ичиро… Главное - не споткнись… Не загуби момент! Я тебя умоляю…
        - Не волнуйся, милая. Я сосредоточен, как никогда. - уверенно ответил я.
        А музыка и правда была чарующей. Антураж бала 18 века только усилился, несмотря на современную музыку. Мы кружились в плавном вальсе, словно персонажи из какой-то старой, давно забыто сказки. Это был воистину волшебный момент! Когда музыка закончилась, мы с Княжной, как и подобает истинным дворянам, поклонились друг другу и направились обратно к фуршетным столикам.
        И да… Видимо, меня наконец-то заметили. Не успели мы остановиться и всё обсудить, как вдруг со всех сторон налетели люди. Они пытались со мной поздороваться и говорили свои имена… Но их было так много, что я просто не мог разобрать, о чем именно они говорят.
        - Мотидзуки Ичиро… - произнес холодноватый, слегка надменный голос позади меня. Он был настолько резким и властным, что в миг перекрывал всех остальных. Но главное не это… Главное то, что все, кто пытались со мной заговорить вдруг резко замолчали. Повернувшись, я увидел молодого парня, лет двадцати шести на вид. Светло-русые волосы были аккуратно подстрижены, а челка прикрывала правый глаз… Его изумрудный взгляд буквально сканировал меня… Так холодно… С явной ненавистью. Одет парнишка был в черный фрак с едва заметными темно-зелеными вставками. А ещё, что примечательно - на его поясе был странный иероглиф. Интересно, что это?
        - Ммм… Чем обязан? - поинтересовался я, и тут до меня наконец-то дошло.
        - Дэйки! Я везде тебя… Ой… Ичиро! Здравствуй… - к парню подбежала Камата и виновато улыбнулась: - Прости, дорогой… Я немного задержалась…
        - Ничего страшного. - улыбнувшись, ответил он: - Я тут встретил твоего кузена. Не представишь нас друг другу?
        - Да! Конечно… - неуверенно ответила Асами, и они тут же обошли стол, приблизившись ко мне: - Ичиро, знакомься! Это Чихиро Дэйки… Наследник Клана Чихиро и… Мой будущий муж. Дэйки… Это Мотидзуки Ичиро. Мой хороший друг и кузен…
        - Очень приятно. - злорадно улыбнувшись, ответил парень и протянул мне суховатую ладонь с вытянутыми пальцами.
        - Взаимно. - ответил я и пожал его руку: - Значит, скоро мы станем родней?
        - Что значит, скоро станем, Мотидзуки-сан? Мы уже родня. - усмехнулся он: - Как же давно я мечтал увидеть Токийского рыцаря, сына великих ученых и единственного метачеловека на Земле, кто смог перемахнуть через два класса разом! Для меня большая честь познакомится с вами лично.
        - Польщен, что вы знаете меня.
        - Кто же вас не знает? - Чихиро вытащил из кармана визитку: - Захотите поболтать о том, что из технологий вам бы понадобилось для будущих подвигов - жду у себя в офисе.
        - С превеликим удовольствием. - натянуто улыбнувшись, ответил я и спрятал картонку в карман.
        - Что же, любимая… нам пора и дальше исследовать местных знаменитостей. Идем! - он жестко схватил Асами, словно это была его игрушка, и утащил к следующей кучке дворян.
        - Упырь… - тихо выдохнула Княжна.
        - Наверное, такое мнение разделяет весь… - я повернулся и увидел, что большинство аристократов влюбленно смотрели Чихиро в след: - Оооо… Да тут у нас, похоже, всё плохо!
        - Ещё бы! Он посадил на трубу очень много Кланов. Знаешь ведь, как тяжко купить оружие за границей из-за таможни и налогов. Вот Клан Чихиро их и выручает. Но дело не только в оружии. Главная фишка самого Дэйки в том, что он может дать тебе территорию. Понятное дело, что жить на искусственном острове затея так себе, но вот поставить туда свою фабрику или завод - самое оно. Далеко не все Кланы могут себе позволить общение с моим отцом, который может за скромную плату и представление интересов Российской Империи, выделить кусочек на Курилах. Вот и думай после этого, чего он такой крутой.
        - Как по мне, так он обычный индюк.
        - И я такого же мнения… Забавно, но пять лет назад он ездил на встречу к моему отцу. Сперва просил меня. Мол, обещал за меня огромные острова и переработку всего, вплоть до ядерных отходов Империи, но батя отказал ему. Тогда он попросил хотя бы Анастасию, за что был чуть ли не пинком под зад изгнан из Москвы.
        - Женится на тринадцатилетней?
        - Нет, дурак. Подписать обязательный контракт, как сейчас происходит с Асами. Она боится его и очень переживает за свою будущую жизнь. Честно говоря, я тоже переживаю, но как я уже говорила - это дело Кланов Камата и Чихиро.
        - Ладно. - я кивнул и начал прокручивать в голове детали. Блин, Асами потрясающая девчонка и не должна вот так падать в омут ради брата. К тому же, я помнил о словах Дядюшки Аоя о том, что и он не против, дабы я сам лично её забрал, однако… надо всё проверить, чтобы знать наверняка. Лезть в чужие дела, не разобравшись в вопросе, тоже плохо. Может быть, Асами на самом деле любит его, просто Княжне не говорит? Всякое может быть.
        После ещё двух танцев начался аукцион. Там продавали всякие безделушки, картинки и поделки детишек с онкологическими заболеваниями.
        - Ох, ещё очень повезло, что тут нет Кицуне. Иначе она бы весь свой бюджет сюда загнала… - усмехнувшись, произнес я.
        - Ага - ага… - кивнула Княжна, глядя на толстую кипу билетиков с номерами купленных лотов в моих руках: - Ты такой милый…
        - Чего это?
        - Ничего, я так просто. - улыбнувшись, ответила она и погладила меня по голове: - Из тебя выйдет отличный папочка.
        - Я не скоро решу ещё раз повторить этот подвиг…
        - Ещё раз? - Княжна с недоумением посмотрела на меня. Черт… оговорился!
        - Проделывал это в компьютерных симуляторах… Ну, игры там.
        - Так и подумала. Балбес!
        После того, как прошел аукцион, мы направились обратно к столикам. Интересно, в каком ресторане заказывали еду? А то уж слишком мне понравилась их стряпня. Даже круче, чем в ресторанчике Академии!
        - Господин Мотидзуки! - ко мне, в компании все того же злосчастного Чихиро подошел миниатюрный толстенький азиат: - Набунаги Иошиюки! Я хозяин этого заведения, а так же - один из организаторов этого вечера. Впрочем, как и Господин Чихиро! И мы от лица всего нашего сообщества выражаем вам огромную благодар…
        По залу прошел рокот, и огромная стеклянная крыша в мгновение ока покрылась трещинами, а затем дождем из осколков осыпалась вниз. Я моментально среагировал и сделал огромный барьер… Ух! Твою ж мать…
        - Княжна! - прокричал я, чувствуя, как меня сдавливает под весом стеклянных кусков.
        - Сейчас! - девушка тут же скастовала мощный воздушный поток, и сдула всё в безлюдный угол. Со стороны выхода раздался взрыв, и охранники тут же устремились туда, однако из дыма выбежала толпа вооруженных людей, один из которых был в КАВ. Он удерживал малолетнюю девчонку, наставив дуло УЗИ ей в висок:
        - Дорогие дамы и господа! Рад приветствовать вас всех на этом празднике жизни, и сразу прошу прощения, что вот так вломился… Но я хочу попросить у вас об одном одолжении!
        Ситуация моментально накалилась. Из толпы тут же вышел Кикути-доно:
        - Ты хоть понимаешь, куда влез, и что тебя ждет?
        - Знаю! Прекрасно знаю. Вы, главное, своих псов отзовите, и я клянусь - девчонка не пострадает! - усмехнувшись, ответил незнакомец: - Так вот! Моё имя вам всем известно. Ох… У меня что, до сих пор работает эта хрень? Черт…
        Раздался омерзительный писк, и я услышал этот голос… Сволочь! Как же он меня уже задолбал.
        - Меня зовут Тайсе! Да-да… Я убил ваших любимых, друзей и родственников! Но сегодня - я пришел с миром.
        - Ичиро… - тихо прошептала Княжна, когда я устремился к ублюдку.
        - Всё хорошо. - холодно ответил я, нажимая на кнопку призыва. Кэрол - настало твоё время…
        - Меняю девчонку на Мотидзуки Ичиро! Есть среди вас такой? О, да! Я знаю, что есть… Родной, выходи! Я знаю, что ты не мог пропустить такое сборище лицемеров и лжецов. Ты же сам один из них! Прошу, иди сюда! Не хотелось бы делать в этой малютке лишнюю дырку…
        - Тайсе! - прорычал Кикути-доно: - Остановись!
        - Прошу прощения, но нет. Мне нужен Ичиро! Ах да… Вот же он! Хороший мальчик. Пойдем отсюда! - он головой кивнул в сторону выхода.
        - Отпусти девчонку. - холодно произнес я.
        - Ох-хо-хо! Дорогой, здесь командуешь не ты. Выйдем и отпущу. Ну же! - он начал пятиться назад. Взглянув в глаза Кикути, я начал пускать сейшин в ноги. Он кивнул мне… У нас была доля секунды. Всего одна доля секунды… Выстрелив собой, я схватился за УЗИ Тайсе, вырвал его, а затем оттолкнул ублюдка со всей силы.
        - Чего стоим? Кого ждем? - воскликнул Масаши, и загородив всех, кто был по близости барьером, вытащил «Беретту».
        Лица аристократов изменились в мгновение ока… Злобные ухмылки… Дикие глаза… Вот она - истинная суть металюдей из высших сословий. Жестокие и кровожадные убийцы. Тайсе идиот… Знал же прекрасно, кто тут будет! Те вооруженные парни, что были с ним, по-моему, даже и выстрелить то не успели. Их просто разорвали в клочья мощными техниками. Вот и всё! Я всучил девчонку в руки Кикути, а сам побежал за организатором этой тупизны. Нет, ну вот честно - не думал, что он способен на такое. Видимо, ему просто некуда девать людей.
        Выбежав на улицу, я увидел маленький огонек во тьме, что быстро приближался ко мне.
        - Господин Мотидзуки! Я прибыла. - произнесла Кэрол и приземлившись, распахнула защитные пластины. Скинув фрак, жилетку и сорочку, я запрыгнул внутрь КАВ:
        - Кэрол! Срочно ищи сбежавший Костюм!
        - Выполняю.
        Ноющая боль обожгла мой позвоночник, и я тут же поднялся в воздух.
        - Соедини с Руби!
        - Соединяю!
        - Хозяин?
        - Вы это видели? - спросил я.
        - Да!
        - Если увидите кого-нибудь из ублюдков - ловите. Они нужны мне живыми!
        - Будет сделано, Хозяин! - отрапортовала Руби.
        - Цель обнаружена! Ставлю отметку. - произнесла Кэрол, и на интерфейсе тут же появился небольшой треугольник. А ведь я говорил, что сколько бы он от меня не уходил - я все равно буду находить и убивать его сколько потребуется. К тому же - последнее тело! Сейчас я могу покончить с Тайсе раз и навсегда.
        Выстрелив собой, я с неимоверной скоростью полетел к ублюдку.
        - Расстояние до цели - две мили.
        - Ускорение на максимум!
        - Есть.
        А Тайсе уже тем временем летел над небольшим парком. Для реактивных движков такое расстояние было подобно… ну, скажем, небольшому плевку. Достаточно было просто следовать по курсу.
        Быстро нагнав Тайсе, я тут же схватил его за плечи. Чертов выродок сопротивлялся… Он всеми силами пытался вырваться, но затем я всё же вошел в штопор, и мощно вмазал выродка в землю. Послышался скрежет брони… промерзшие куски грязи разлетелись в разные стороны.
        - Вот ты и попался… Кххх… Мотидзуки Ичиро… - усмехнулся Тайсе, из последних сил пытаясь отмахиваться. Что это за движения? А главное… что за запах? Неужели…
        Вытащив КАВ из небольшой воронки, я тут же содрал с него маску…
        - Где он? - прорычал я, глядя на какого-то совершенно незнакомого европейца: - Где Тайсе, сволочь?!
        - Понятия не имею… - усмехнувшись, выдохнул он и начал кашлять кровью: - Но вот твоя подружка наверняка уже, где-то под завалом… Хе-хе-хе…
        - О чем ты?
        - Да так! О своём… - до моих ушей донесся омерзительный свист.
        - Господин! Внутри него импульсная бомба! - воскликнула Кэрол.
        - Твою мать… - я резко отпрыгнул, и яркая вспышка ударила по моим глазам.
        Мощная взрывная волна вгрызлась в мой защитный барьер, и сбив меня с ног, покатила дальше в парк, швыряя об стволы деревьев. Поднявшись, я стряхнул с себя прогоревшую грязь… Это насколько же меня отшвырнуло? И главное - что это вообще было? Я совершенно ничего не понимал…
        - Хозяин! - в динамике вдруг раздался голос Руби: - Мы тут одного нападавшего поймали… Что с ним делать?
        - Отлично! Везите в мое имение, к Мон! И глаз с него не спускайте! Понятно?
        - Будет сделано! И ещё… Тут половина здания обрушилось. Если вы там закончили, то скорее всего потребуется ваша помощь…
        - ЧТО?!
        - Говорю же - половина здания обвалилась. Большинство успело выбежать, конечно… Но лучше бы вам позвонить своим друзьям.
        Сердце бешено заколотилось… Я тут же поднялся к небольшой воронке, где только что поймал ЛжеТайсе и взглянул на город. Мощный столб черного дыма устремился в небо…
        - Кэрол! Набери Минами! Живо!
        - Звоню… - пошли гудки и… Никто не отвечал.
        - Твою мать! Давай Княжне…
        - Звоню…
        - Ичиро!
        - Фуух… Господи, как ты там?
        - Ичиро… тут всё обрушилось… - голос Княжны сильно дрожал: - Я была возле столов, когда пошла трещина… В общем Минами…
        - Что с ней?!
        - Ичиро, я не успела…

* * *
        Российская Империя
        Хабаровск
        Научно-исследовательский комплекс «Сапфир»
        Когда галдеж наконец-то стих, Василий ещё раз упал в кресло и взглянул на показатели:
        - Нет, ну иначе быть не может! - произнес он, поправив очки: - Ваша Светлость, я вас уверяю! Это он по всем параметрам!
        - Точно? - Акмалов так же заглянул в монитор: - Или очередной всплеск энергии из-за того, что куча металюдей одновременно пользовалась частицами?
        - Нет. Это точечное явление… Я вас уверяю! Показатели ещё круче, чем тогда в Китае! Это Квазар… Точно он!
        - Вы записали?
        - А для чего мы тут сидим? Единственное, что… Вы бы позвонили японским коллегам… У них сейчас Токио может просто уйти под землю… - задумчиво заключил Василий.
        - К черту Токио! Главное, чтобы Квазар остался жив! Твою мать… - Граф Акмалов подскочил и побежал к телефону: - Я буду первым, кто сообщит Государю столь замечательную новость!

* * *
        В голове стоял непонятный звон… Как будто я взорвался по-настоящему. Не было чувств… Лишь острый комок внутри меня.
        Подлетев к лестнице госпиталя, я увидел у входа Княжну, обернутую в плед.
        - Где она? - тихо спросил я, обхватив её за плечи: - Прошу, не томи… Милая, куда её положили?
        - Четвертый этаж, триста девятый кабинет… - тяжко вздохнув, ответила Княжна.
        - Она пришла в себя?
        - Да, но… - я не стал дослушивать, а тут же устремился в госпиталь.
        Залетев по лестнице на четвертый этаж, я вышел из КАВ, и открыв дверь с номером 309, заглянул внутрь.
        Сердце бешено колотилось… Я не мог спокойно думать. Мой разум, как будто заволокла странная пелена.
        В палате сидели Кикути-доно, Принцесса Аюми и Мэлвин. Сама Минами уже открыла глаза…
        - Господи! Ты живая… - выдохнул я, и подбежав, обнял её, попутно щупая на месте ли руки и ноги: - Фуух… Господи… Я чуть не умер, когда узнал, что тебя завалило!
        - Ничего страшного. - улыбнувшись, ответила она: - Просто небольшой удар по голове… Но врач говорит, что даже шрама не будет.
        Минами указала на перебинтованный лоб.
        - Слава богу! - я ещё раз обнял её: - Больше никуда не отпущу одну… Ни за что… Честно! Я клянусь…
        - Это всё, конечно, хорошо, но… - Минами слегка отстранилась, и вопросительно взглянула на меня: - А ты вообще, кто?
        Глава 9
        Монотонный голос ведущей медленно струился сквозь вечернюю тишину. Казалось, что пространство превратилось в густой эфир, и звуки с трудом проникали сквозь него.
        - … террористический акт. На данный момент сообщается о двадцати четырех погибших и девяти пострадавших, которым уже оказана медицинская помощь…
        - Выключи. - произнес Контролер: - Зачем смотреть то, о чем мы и так знали?
        - Я до сих пор не могу в это поверить… - ответил Томас и взял пульт: - Откуда всё это?
        - Так называемое «полотно». - вздохнул Контролер: - Одна из инопланетных технологий, которая недоступна для данного мира.
        - Полотно? Но… что это такое?
        - О… несмотря на то, что ты ученый, мне сложно объяснить, но я попробую. Вселенная - это самый яркий пример хаоса. Всё внутри неё… совершенно бессмысленно. Хаотично появившиеся звезды… элементы из периодической таблицы. И даже - разумные существа, коих в одном лишь Млечном пути огромное множество. И парадокс заключается в том, что как раз следствие этого хаоса начинает приводить всё в определенный порядок. Создает систему, которую очень просто вычислить математически. То есть, хаос породил свой антипод. И это… очень удивительное явление, которое доказывает, что если есть действие, то совсем скоро появится противодействие. Если, где-то появилась материя, значит совсем скоро появится и антиматерия. Ну, последнее - это, конечно, очень грубо, но суть ты уловил. И что забавно… с точки зрения математики - есть ограниченное количество возможных вариантов сценария. Сколько аналогичных миров - столько и возможных вариантов. Не обязательно в этой галактике, но где-то там, очень далеко отсюда, ты точно так же сидишь в отеле, но, к примеру, разговариваешь с горничной, другом, сотрудником своей организации или
с представителем власти. Всё, что происходит, скорее всего, уже было, происходит сейчас или же будет.
        - Погоди! То есть, выходит, что где-то в космосе существую… ещё один я?
        - Ага. Великое множество тебя. Возможно, отличия есть, но они не особо заметны. Так вот, чтобы было понятнее - берем тебя за точку отсчета. Сколько тебя существовало, существует или же будет существовать - столько и вариантов твоей жизни у нас будет на руках. Однако… Наша судьба зачастую зависит от небольших мелочей, которые мы не замечаем. Это тоже весьма интересная ситуация… Порой, всё может поменяться из-за того, что ты… просто откусил яблоко или постоял, где-то дольше, чем нужно было. Буквально одна доля секунды может изменить твою судьбу. И лично ты - никогда не узнаешь об этом. Ты всегда будешь видеть лишь следствие. Таков удел людей. И условное «полотно» - это как раз итог математической формулы всех тебя, которые уже были, есть и будут. Только вот, за точку отсчета я, как Контролер, беру не одного тебя, а весь этот мир.
        - То есть, там есть аналогичные?
        - Там есть абсолютно похожие. Словно копии… - усмехнулся гость из головы: - Но для вас, простых людей, эта технология закрыта. И дело тут вовсе не в развитии, как ты думаешь. Человек должен действовать сам! Должен сам принимать решение и самостоятельно строить свою жизнь. Знание будущего может очень негативно повлиять на него.
        - А может и спасти!
        - Спасти? От чего же? От неудачи? Хах… - усмехнулся Контролер: - Неудачи - это уроки, которые мы должны пройти и запомнить. А чем ещё поможет тебе знание будущего?
        - Утолить любопытство…
        - Бред. Быть человеком - прекрасно! Ты просто не представляешь, насколько это здорово. Эмоции, чувства, впечатления… Быть человеком просто потрясающе! И я очень завидую вашему виду. Вы просто придумали себе рамки… Но сейчас, в том мире, котором вы живете - вы практически не ограничены. Хочешь, куда-то поехать? Едь! Хочешь заниматься любимым делом - занимайся. Никто мешать не будет! Вы живете в промежуточное время между двумя глобальными эпохами… И то, что будет дальше - тебе точно не понравится. Поэтому, нужно наслаждаться жизнью сейчас.
        - С космическим полицейским в голове?
        - После. Пускай это будет моим подарком для тебя.
        Внезапно, свет в номере начал моргать.
        - Что это? - поинтересовался Том.
        - Неизбежность. - вздохнул Контролер: - То, что должно было произойти. Виктор начал тонуть во мраке… И даже Полотну не известно, всплывёт ли он, или же так и продолжит тонуть в жуткой и беспроглядной тьме. Всё зависит исключительно от его выбора.
        - Страшно, однако.
        - Не для нас. Для тех, кто встал у него на пути. Орион знал, что так будет. Он всеми силами ждал этого… И мы могли бы придерживаться статуса-кво, но уже слишком поздно.
        - И что будет дальше?
        - Он придет за ответами. Обязательно придет…

* * *
        Не хватило, какой-то доли секунды… одного маленького мгновения, чтобы успеть оттолкнуть её…
        Княжна стояла возле выхода из госпиталя, глядя на звездное небо. Ей было настолько хреново, что она даже не чувствовала холод.
        - Ваше Высочество! - из огромного внедорожника вылезли телохранители: - Вас вызывают в Посольство…
        - Скажите, что я пока не могу. - ледяным голосом ответила она.
        - Мы подождем. - кивнул телохранитель, и их отряд спрятался обратно в автомобиль.
        Перед глазами девушки до сих пор стояла та жуткая картина…
        Сперва рухнула первая стена и пол начал трещать по швам. Минами ухватила невидимыми руками двух людей, но… что она могла сделать? Первогодки вообще начинают нормально овладевать этой техникой только к концу учебного года. Там и яблоко поднять - уже большой успех, а тут двух взрослых людей… Пока Княжна вытаскивала официантов, которые оказались в западне, под полом прогремел ещё один взрыв. Куски бетона и металла полетели на Минами… В последнее мгновение, резким движением вытащив людей из ловушки, девушка скастовала барьер, но… огромный кусок всё же попал в цель. Минами рухнула на пол без чувств, и в тот момент, внутри Княжны всё, как будто замерзло. Трясущимися руками, она подняла девушку и потащила к выходу. Когда половина здания полностью обрушилась, внутри остались охранники и повара… К сожалению, спаслись далеко не все.
        Скорая и спасатели приехали быстро… Княжна не хотела отпускать руку Минами до самого конца, молясь всем богам, чтобы всё было хорошо. И в итоге… она выжила. Только вот, лишилась самого дорогого…
        Больше не было этой хитринки в глазах. На Княжну смотрели, как на незнакомку…
        И всё же психология людей очень интересная штука.
        На балл собрались различные Кланы, многие из которых враждовали. А Тайсе настолько всех достал, что объединились даже самые непримиримые. Чтобы там ни было, а людям нужен антагонист… Тот, против которого они все вместе будут «дружить». А в Токио не помешало бы сделать табличку «Дней без происшествий»… Это было бы живым напоминанием, что мир находится в глубокой заднице.
        Дверь госпиталя отворилась и на улицу вышел он…
        Ичиро и раньше напоминал мертвеца. Очень хорошо сохранившегося… В его стеклянном взгляде, как будто пряталась, какая-то страшная трагедия, о которой он не спешил рассказывать. Сейчас же он выглядел совсем иначе… Повзрослел, лет на пять, а то и больше. Глаза окончательно умерли… Но что самое страшное - с левой стороны виднелась прядь седых волос. Но, как так? Поседеть за пару часов невозможно… Неужели опять влияние сейшина?
        - Ичиро… ты как?
        - Замечательно. - тихо ответил он и подошел к ней. Только сейчас Княжна заметила, как дрожали его руки…
        - Она вообще ничего не помнит?
        - Врач сказал, что из её жизни пропало, как минимум - пять лет. Она помнит отца. Знает, кто такая Принцесса Аюми. Но вот все остальные… - прошептал он: - Они для неё совершенно незнакомы.
        - Она вспомнит?
        - Не знаю. Врач сказал, что скорее всего… нет. - Ичиро взглянул на небо: - Это был не Тайсе.
        - Что?
        - В том Костюме был не Тайсе… Меня спровоцировали, чтобы я не мог защитить. Не мог никак повлиять на взрыв… Возможно, это паранойя… Но мне кажется, что всё-таки теракт был нацелен именно на меня и моих близких.
        - Не уверена… Но, в любом случае, я обещаю, что обязательно расследую это дело! - Княжна обняла его, чувствуя прохладу брони: - А Минами… Главное, что она жива!
        - Я сам этим займусь. - ответил он: - Не надо туда лезть.
        - Но я хочу помочь тебе…
        - Поверь, воспоминаний Минами вполне достаточно. Я не хочу, чтобы и с тобой случилась беда. Пообещай, что не полезешь туда и будешь осторожнее!
        - Но…
        - Сейчас не надо спорить. - в глазах Ичиро читалась адская боль… Крик, который он всеми силами пытался заглушить.
        - Хорошо… Я поняла.
        - А теперь… Мне пора. - он захлопнул шлем, и спустившись с лестницы, взмыл в небо.
        Воспоминания… а ведь это то, что делает всех окружающих близкими, любимыми и родными. Это то, из чего состоит сам человек и вся его жизнь…
        Но, неужели Ичиро потерял Минами? Неужели всё вот так просто закончится? Несмотря на все былые предрассудки, на сердце Княжны было очень больно и тяжело…

* * *
        Как часто после перерождения, я ловил себя на мысли, что нужно ценить то, что имеешь… И если жизнь дает тебе шанс - используй его весь! Сколько раз я обещал себе никогда и ничего не оставлять на потом… И всё это скатилось. Слетело… упало в бездну обыденности.
        Минами была моим солнцем, которое согревало душу и вдохновляло на подвиги. Несмотря на запреты, всё это время она была рядом со мной и старалась поддержать, но… я относился к этому, как к данности. И вот результат. Больше не было того теплого взгляда… не было той искорки, что обжигала меня раньше. Ни-че-го… Абсолютный ноль. Лишь недоумение, с чего бы какой-то трясущийся чужак внезапно напал на неё в палате и стал ощупывать…
        Чувство внутри меня было сложно назвать злобой или яростью… Это был очень специфический коктейль с максимальной остротой чили, что прожигал мою душу насквозь. В первую очередь я был готов убить себя самым жестоким способом. Просто вырвать самому себе сердце за всё то, что сделал… Но, это слишком по-японски. Слишком просто! Зачем исправлять всё то дерьмо, которое ты сотворил вот этими вот мерзкими руками, когда есть другие, более молодые и компетентные? Да… Ответственность за свои поступки нам ни к чему. К черту её… Но я готов был воткнуть гвоздь в руку, чтобы прочувствовать ещё глубже всё то, что произошло. И куда жизнь привела меня… Предупреждение? Или всё же полноценное последствие? В глубине души теплился маленький огонек надежды, что Минами обязательно всё вспомнит. Что нам ещё не пора, вот так исчезать друг для друга… Что она обязательно ещё хоть раз посмотрит на меня тем самым теплым взглядом…
        Кулаки невольно сжались, а холодный голос предупредил:
        - Максимальный уровень стресса, Господин Мотидзуки!
        - Я понимаю, Кэрол… Давай пока без этой статистической ерунды… Идет?
        - Принято.
        Во-вторых, меня переполняло чувство дикой злобы на того, кто это сотворил. Да, я понимаю, что если ты под прицелом, то у тебя не должно быть родственников, друзей и близких, ибо они сразу же станут твоими слабыми местами. Любой враг воспользуется подобной уязвимостью и попытается надавить. Но похоже, речь опять зайдет про палку о двух концах…
        Где-то в недрах моей души громкий голос произнес:
        - А ты уверен, что сможешь предугадать, окажешься ли под прицелом?
        Или что, в таком случае, вечно сидеть в одиночестве, и ни с кем не общаться? Ну не бред ли? Нужна сила, чтобы защитить тех, кто с тобой рядом. И что самое противное - у меня такая сила есть. Просто этот метод опять оказался таким мерзким и гнусным… Хотя, чего я хотел? Это война, а в ней, как говорится - все средства хороши. Я отравляю жизнь ему, он мне… Всё взаимно. Но за Минами… Эта сука будет лаву жрать. Живьем!
        Залетев за блокиратором сигнала Егеря, я приземлился возле врат своей крепости:
        - Привет, дом! - произнес я.
        - Голосовая блокировка пройдена. - ответил приятный девчачий голосок, и ворота моей крепости распахнулись.
        - Здоров. - ко мне подкатил миниатюрный робот-охранник Айзек-Василий и махнул автоматом.
        - Привет. - кивнул я ему в ответ, и направился дальше.
        Черный «Audi A8» стоял возле гаража, а это значит, что девчонки уже приехали с грузом.
        - Молодой Хозяин! - из стеклянной двери выбежала обеспокоенная Грейс: - Что происходит?! Девчонки в замешательстве и ничего не говорят…
        - Мон, давай потом? Мне сейчас некогда. - строго ответил я.
        - Но, Хозяин! Я же переживаю…
        - С ублюдками будем разбираться. Готовь клеенку!
        - Какую именно?
        - Обычную, чтобы клининговая компания потом не охренела! Хотя… к черту клининговую компанию. Сама уберешь.
        - А… Поняла. - кивнула Мон и убежала в даль дома.
        Девчонки держали эту тварь прямо возле старинных часов. Он, видимо, понял, что происходит и молча смотрел в пол.
        - Хозяин! - Руби кивнула.
        - Погодите… Пока держите. - я присел перед ним «на корты» и вперил в него жуткий взгляд: - Как тебя зовут?
        - Это имеет значение? - тихо спросил он: - Я обычный наемник, и не больше.
        - Наемник? Хорошо… Ты в курсе, что за мероприятие проходило в том зале, на который вы напали?
        - Собрание проклятых богатеев. Но и это не имеет значения. Нам приказано было ждать тебя… Только и всего! Я не думал, что мутанты… окажут сопротивление. - вздохнул он, и наконец-то поднял голову.
        - И правильно сделали.
        - С чего бы тебе их защищать? Да и вообще… ты не находишь это странным? Ты же обычный вояка… я тоже раньше таким был! Деньги… амбиции… жизнь на волоске! Ты ведь тоже летаешь по городу и спасаешь гражданских от ублюдков, потому что устал это терпеть… А ведь власть над людьми уже давно в руках этих жутких монстров! Этих мразотных выродков… И сегодня мы показали им, что не такие уж они и всесильные! Разве… это не справедливо? Разве это не достойно похвалы?
        - Похвалы? - внутри меня вдруг, что-то дернулось. Как будто электрический ток пошел по моим венам. Я включил глаза и холодно взглянул на наемника, который уже начал трястись от страха: - Сегодня из-за вас, мразей, чуть не погиб дорогой мне человек…
        - М… М… Мутант… - дрожащими губами прошептал наемник: - Так выходит, ты такая же тварь… как и все они…
        - Поверь, я куда хуже. - улыбнувшись, я поднялся и отойдя на два шага назад, поднял тело наемника невидимой рукой: - Грейс! Стели.
        - Да, Молодой Хозяин! - девушка тут же постелила везде клеёнку, и с шуршанием разгладила: - Вот!
        - Благодарю. - я тут же опустил содрогающееся от ужаса тело наемника обратно на пол: - А для тебя у меня есть два предложения. Внутри меня сейчас кипит такая адская ярость, что если я не найду виновника всего произошедшего в течении часа, то половине Токио точно придется не сладко. Поэтому, либо ты рассказываешь мне, где найти заказчика и я убиваю тебя моментально, оставив всё подходящее настроение для них… Либо ты отказываешься. И тогда, мы с тобой будем забавляться всю ночь… Я разделаю тебя на маленькие кусочки и скормлю тебе же… И тогда ты точно поймешь, насколько мутанты ужасные существа!
        - У нас есть кодекс… Мы не сдаем заказчико… - начал было он, однако его правая нога тут же неестественно выгнулась и хрустнула, обмякнув уродливой загогулиной. Жуткий вопль тут же пронзил тишину.
        - Неправильный ответ.
        - ААаагггггрррррхххххх… Он сидит в недостроенном небоскребе корпорации «Дайкон»… ААААААА…. СУКА!!!! БОЛЬНО….
        - Он, это кто?
        - Не знаю, кто это… Знаю лишь то, что его кличут Кханом… - взвыл наемник, держась за изуродованную ногу.
        - Кхан? Ммм… Хорошо. Спасибо, приятель! - я вытащил сейшиновый тесак, и наотмашь снес наемнику голову. Черт… Думал, что рана успеет запечься, однако из обрубка меня тут же окатило теплой густой жидкостью. Так же кровь попала на потолок, стену, часы и… перила небольшой деревянной лестницы.
        - Грейс. Полотенце! Живо!
        - Да, Молодой Хозяин… - девушка метнулась в ванную, и тут же принесла мне белое свежее полотенце. Я обтер лицо, и закрыв шлем, бросил окровавленный кусок ткани на клеенку: - Приберите тут всё! От трупа избавьтесь.
        - Будет сделано, Хозяин. - поклонившись, ответили горничные.
        Недостроенный небоскреб корпорации «Дайкон», значит?
        В Японии, как я уже неоднократно говорил - жестокий территориальный кризис. Поэтому, все заброшки или замороженные стройки можно было пересчитать по пальцам. Особенно в Токио.
        Да, припоминаю, что слышал об этом небоскребе и раньше. Были, какие-то проблемы с пайщиками или, что-то в этом роде. Но да не суть… Главное, что я знал, где это здание находится, а ещё знал, где у таких небоскребов слабые места. Ну, это так… Если, что.
        - Кэрол! Найди всё, что есть в базе по Кхану.
        - Подключаюсь к общей базе. Идет поиск… Так, данных мне выдало свыше ста тысяч вариантов. Тут и актеры, и знаменитые политические деятели…
        - Попробуй, чтобы было связано с криминалом.
        - Выполняется подключение к источникам НПА и Высшего Департамента… Есть!
        - Отлично. Давай!
        - Цзюн Шай Ли - китайский экстремист и главарь международной террористической группировки «Конобоске». В две тысячи пятом году совершил свой первый поджег административного здания в Пекине. В две тысячи десятом стал ролатом…
        - Ролатом? Что это?
        - Это нечто вроде звания или ранга. В Китае есть два типа организованных преступных группировок. Это триады и шёшикэ. Шай Ли был членом одной из шёшикэ, которая занималась продажей наркотиков на территории Гонконга. И если в американской или итальянской мафии есть босс, под которым ещё должен быть андербосс, то в шёшикэ это бащ и ролат. Выходит, что Шай Ли был доверенным лицом и заместителем босса в одной из преступных группировок.
        Хмм… Не припомню, чтобы в моем старом мире были какие-то «шёшикэ»… Видимо, особенности нового мира.
        - В две тысячи пятнадцатом году ушел из криминала. Создал семью. В две тысячи двадцатом вновь появился на мировой арене и устроил сразу несколько терактов во Франции, Испании и Греции. Выступал за свержение аристократии. На данный момент числится пропавшим без вести.
        - Отлично… Сообщим об ублюдке всему миру. Посмертно…
        Открыв ворота, я хотел было стартовать, но мой путь преградил огромный черный «Mercedes-Benz S450».
        Дверь распахнулась, и оттуда вышел Господин Кикути…
        - Мне сейчас не до разборок с вами. - холодно произнес я, сжимая кулаки.
        - А кто сказал, что я пришел разбираться? - он снял с себя фирменный галстук Департамента и сжег прямо в руке: - Ичиро, я знаю, что твои люди захватили последнего свидетеля. Но мне на это плевать… Я пришел, чтобы помочь тебе!
        - Помочь мне? Ха! С чего бы это мне вам верить?
        - Ты видел, что эти мрази сделали с ней? - голос седовласого мужчины дрогнул: - Я понимаю, что ты злишься не меньше моего! И знаю, что мы с тобой не друзья, но… я понял, что шел всё это время не туда… Я устал. Честно. Просто устал… Я искренне хотел верить, что делаю жизнь людей безопаснее! Искренне верил, что работаю во благо общества, но в реальности… Всё это было ради неё! И… сейчас, моя песенка спета, Ичиро! Всё кончено… Поэтому, я прошу… ради неё… Позволь мне поехать с тобой?
        - Я не знаю, сколько там этих тварей. Что если вас подстрелят? Вы об этом подумали? - тихо спросил я: - Хотите, чтобы Минами осталась совсем одна?
        - Она не одна. И никогда не останется одна, пока у неё есть те, кто её окружает. Мне в любом случае осталось недолго, Ичиро… И умирать с пулей в затылке мне очень не хочется. Всё же, я хочу отомстить за дочь. За самое дорогое, что у меня есть!
        - Учтите, я не намерен специально прикрывать вашу задницу. - сухо ответил я: - И брать на себя вину, если вас убьют - я тоже не собираюсь. Я не представляю, сколько их там и, как именно они вооружены, но у меня есть КАВ. А вы едете туда… с пистолетом?
        - Не стоит меня недооценивать. У меня много тузов в рукаве…
        - И вы в себе уверены?
        - Более, чем!
        - Хорошо… - пожав плечами, ответил я: - В общем, некто Кхан был заказчиком данного теракта. И судя по показаниям свидетеля, он сейчас в недостроенном небоскребе «Дайкон».
        - А это… - он указал на кровавые брызги на моей броне: - Я, как понимаю, всё, что осталось от свидетеля?
        - Не совсем. Я могу открыть вам ворота и пригласить на чудесный барбекю. Единственное что, булочек купить забыл…
        - Я понял. Не переживай, Ичиро. Я сделаю всё, чтобы по поводу последнего свидетеля вопросов к тебе не было.
        - Вот и славно! И старайтесь не отставать. - я взглядом указал на его здоровенный «Мерин»: - Я бы хотел дать волю чувствам и устроить кровавую баню, но пока мы не выясним всю суть… нужно будет действовать быстро и тихо.
        - О, моя лошадка не совсем простая, Ичиро. - ответил Кикути и хлопнул ладонью по крыше: - Может и со спортивными моделями потягаться.
        - Надеюсь, что вы не слукавили. - холодно ответил я, и закрыв шлем, устремился в небо: - Кэрол… Что-то я пока не вижу пользы от твоего чтения мыслей.
        - Я уже говорила, что вы продолжаете от меня закрываться. Вы хоть понимаете - насколько мне сложно, даже будучи подключенной к вам, читать хоть, что-то из вашей головы? От нейрона к нейрону приходят синапсы, которых от ста тысяч до миллиона! Каждый сигнал приходит закодированный двад…
        - Хорошо! Я понял… Буду думать яснее. Так вот, выведи на интерфейс самую свежую фотографию Кхана, а потом проложи кратчайший путь до небоскреба.
        - Выполняю.
        Спустя мгновение я увидел фотографию азиата с пышной черной шевелюрой. Совершенно никаких выделительных черт… самый обычный человек.
        Вот именно в такие моменты, я всегда задаю себе вопрос - а против кого воюет армия? Против кого сражаются доблестные стражи порядка? На кого охотятся линчеватели? Кто является врагом для всех? Человек. Врагом для человека всегда был, есть и будет - точно такой же человек. Самые обычные люди, которым в жизни повезло немного меньше, чем остальным. А в противном случае, зачем ещё становится террористом или преступником? Те, кого всё устраивает - сидят дома и предаются обычным радостям современной жизни типа телевизора или интернета. Они ходят на работу, вкладываются в развитие своих семей и покупают подарки родне на праздники… Им повезло стать обычными. А остальные… Их удел быть вечно недовольными. Им хочется, чтобы место, в котором они появились на свет - внезапно стало плясать под их дудку. Но такого никогда не произойдет. Всегда будут те, кто недоволен, и те, кого всё устраивает. Но самое обидное в этой ситуации то, что те, кто недоволен, будут всегда стремится испортить жизнь тем, у кого всё хорошо. Конечно, ведь нужно нести в мир справедливость…
        Ах да, ещё забыл про душевно больных. Ну, это из той оперы, которым просто нравится насилие и убийства. Маньяки, убийцы и вредители, которые на самом деле, тоже зачастую выглядят, как самые обычные люди.
        Это вам не пресловутая элита с дорогими часиками, о которой вечно рассказывает Княжна. Это самые обыкновенные люди, с которыми, что-то случилось. Почему, «что-то случилось»? Да потому что ничего и никогда не бывает просто так. У всего есть причина и следствие! Даже, если они практически не зримы…
        Летя к небоскребу, я иногда поглядывал вниз, где у меня был отмечен «Мерин» Кикути-доно. Ох и рассекал же он по улице, не жалея покрышек! Только блоуофф посвистывал в такт, распугивая местных зевак. Видимо, тачку ему отделали знатно!
        На подлете, я как можно громче подумал о том, что нужно включить обнаружитель жизни и… Принцесса сподобилась! По всему небоскребу загорелось около двух сотен точек.
        - Кэрол! Свяжись с Кикути-доно.
        - Соединение установлено!
        - Кикути-доно! Как слышно?
        - Всё нормально… Сколько их там?
        - На весь небоскреб, плюс-минус - две сотни человек.
        - Ты можешь понюхать, есть ли среди них металюди?
        - На таком расстоянии нет. Там снайперов десять штук… А нет, вру, ещё с противоположной стороны два. Двенадцать! Так… Четыре штуки уже обратили на меня внимание, и пытаться разглядеть, что я такое… Но атаковать вряд ли будут. Я делаю вид, что пытаюсь починить руку.
        - Черт… Туго дело! Если бы знать наверняка…
        - Если переживаете, то можете позвать своих защитников из Клана. Уверен, что если я нападу сверху и ликвидирую всех снайперов, то вы без особых проблем сможете прорваться внутрь.
        - Я ни о чем не переживаю, Мотидзуки Ичиро. Слишком старый стал, для разного рода переживаний. - усмехнулся он: - А людей звать я не хочу. Мой Клан, как я уже говорил - не такой уж и большой. Когда меня не станет, Минами должна будет пройти официальный ритуал посвящения и стать новой Главой Клана Кикути. И чтобы четыре рода, которые входят в наш Клан, преклонились перед ней и поклялись в верности. Как только остальные мелкие рыбешки узнают, что Клан Кикути прибрала к рукам маленькая девочка… я даже боюсь представить, что может случится. Возможно, конечно, этого и не произойдет. Всё же сейчас мы живем в более цивилизованном мире, где присоединение Клана не слишком добавляет рост в иерархии. Однако я хочу, чтобы у Минами осталось как можно больше верных солдат при себе. На всякий случай! Боевая мощь никогда не бывает лишней.
        - Погодите! Я всё так и не могу понять вашу уверенность в том, что вы скоро умрете… Что случилось-то?
        - Возможно, я поведаю тебе об этом. Но только не сейчас! Времени у нас не так уж и много до рассвета. А мне ещё нужно успеть на работу.
        - Ха! Забавно… - усмехнувшись, ответил я: - В любом случае, ваша смерть сегодня будет большим шоком для Минами. Дайте девочке отойти хотя бы от того, что уже случилось.
        - Я справлюсь! Не надо меня недооценивать.
        - Хорошо… - вот старый баран! Раздражает: - В любом случае, у меня есть несколько цепных волкодавов, которые уже немного засиделись на псарне…
        - Будет не очень хорошо, если меня, кто-нибудь увидит. А! Хотя… у меня есть шлем. Так что, проблема решена.
        - Вот и славно. Кэрол! Свяжись с Кицуне. Пришло время собрать бал-маскарад моих ручных монстров…

* * *
        Ровно двенадцать минут потребовалось моему убойному отряду для полной мобилизации и прибытия к месту дислокации. К этому времени, я уже успел сделать небольшой облет вокруг небоскреба, увидеть точное расположение людей на этажах и оценить их примерную боевую мощь. Почему примерную? Опять же, точной информации по металюдям у меня не было. А слишком близко подлетать не решался, ибо снайперы не спали.
        Единственное, что решительно не давало мне покоя - а почему они не уходят? Дело-то, по идее, сделано! Меня поймать не удалось, но здание-то подорвали. Быть может, Кхан, как очередная пешка Тайсе - прекрасно понимал, что я в любом случае попытаюсь его найти и убить? Однако, как бы я об этом узнал? Тот парень явно не планировал быть пойманным, а сообщений или приглашений лично мне не приходило. Но даже если отринуть здравый смысл и предположить, что Кхан ждал меня внутри - я обязательно загляну на огонек. Загляну, и устрою им потрясающую вечеринку…
        Эти мысли, видимо, были настолько четкими, что Кэрол на всякий случай просканировала само здание на момент взрывчатых веществ. Однако, кроме обычных оборонительных и светошумовых гранат у бандитов ничего не было. Но опять же мощная Сверхновая могла без особых проблем сломать основание конструкции, чтобы нас всех завалило. НО… это уже опять была моя собственная паранойя, ибо ни один кретин не поставит под удар жизнь двухсот человек, каким бы жестоким тираном он ни был. К тому же, там сам лидер группировки! Нет… тут явно, что-то другое. Да и возможности Кэрол оказались настолько невероятными, что она даже смогла без особых проблем определить местоположение самого Кхана. А был он, что в принципе более, чем логично - на среднем этаже в окружении двух десятков человек с мощными автоматами Ferfrans HVLAR.
        Добротная пушка! Выдает до 700 выстрелов в минуту. И несмотря на это, имеет ряд недостатков, среди которых высокая стоимость и довольно тяжелый вес в 4,5 килограмма. Да и вообще все оставшиеся пареньки были вооружены автоматами FN F2000 и HK 416.
        Я это к тому, что пушки довольно дорогие, а это значит, что группировка явно не из бродячих собак, которые собрав последние дедушкины Винчестеры и «ТОЗики-34» побежали вершить всюду хаос и разруху во имя великого «чего-то там». Их явно неплохо проспонсировали. Да и место тоже было выбрано далеко не просто так. Самое высокое во всем квартале… Стояло прямо по среди мощной дорожной развязки! Обзор так же был крайне удобный. То есть они превратили строящийся небоскреб в крепость, которую крайне сложно осадить. Ну… как сложно? Размажу снайперов и дело в шляпе. Только вот, со стороны вся эта ситуация больше напоминала, что Кхан, кого-то ждал. Кого-то опасного, но явно настроенного… по крайней мере нейтрально, а никак не враждебно. Охрана была лишь на всякий случай… И этот «всякий случай», как раз сейчас наступит.
        - И где твои люди? - поинтересовался Кикути, открывая крышку багажника.
        - Будут с минуты на минуту. - ответил я, прислонившись к небольшому забору: - А вы, я смотрю, настроены серьезно?
        - Если бы, какая-нибудь мразь, не дай боже, причинила твоей любимой и единственной дочери вред, то ты был бы настроен иначе? - он вопросительно взглянул на меня.
        - Я бы поехал туда… и вырезал всех подонков. Всех, до единого. - сухо ответил я.
        - Ну, а зачем тогда спрашиваешь? - мужчина снял пиджак, и закатав рукава, начал вытаскивать из машины свой боевой набор. Дорогой бронежилет, защитный шлем, тактические перчатки, тактический боевой пояс с кобурой и ножнами, ну и конечно же - оружие. На главное у него был АК-12 и дробовик Kel-Tec KSG.
        В принципе, очень даже не плохой дуэт. Пистолет - типичный Glock 17, ничего особенного. А вот холодное оружие меня заинтересовало. Gerber Mark II - шикарный боевой нож, который состоял на вооружении Республиканской армии в местной Америке с 1967 по 2000 год.
        В моем старом мире был снят со службы из-за того, что на антивоенных плакатах демонстрантов был изображен солдат-агрессор именно с этим ножом. Негативное отношение населения окончательно убило спрос. Правда потом местный дизайнер добавил по бокам клинка серрейторы, специальные зазубрины, и Gerber начали позиционировать Mark II, как нож для выживания.
        В этом мире всё было куда проще. Некий, для меня тогда совершенно неизвестный, Клан Стоун просто на просто выкупил компанию Gerber, и производство прекратилось. Теперь некогда великие мастера боевых ножей выпускают… отличную кухонную утварь. Даже немного обидно.
        Нацепив на себя бронежилет, укрепив шлем, а затем распихав по подсумкам магазины, Кикути, словно Крутой Уокер, вальяжно облокотился на свой «Мерин».
        Издалека послышался шум автомобилей, и через мгновение к нам в подворотню подкатило две черные «Камри» и беленькая «Оптима».
        Дубровская, Давид, горничные, Голди и Айрис вышли ко мне, как истинные представители Якудза - все в черном и при оружии.
        - Так, а я не совсем понял… Где моя прислуга? - возмутился я, открыв шлем.
        - О! Простите, Хозяин. - ответила Лили: - Грейс немного задержалась, из-за того, что оттирала кровь, которая попала на стены.
        - Понял. Дождемся её. - вздохнул я.
        - Господин Кикути… - Дубровская алчно улыбнулась и подошла к нему почти в плотную: - Какая неожиданная встреча… А бронежилет вас даже немного стройнит.
        - Как вы меня узнали? Запах? - поинтересовался он.
        - Ага. Вы надеялись, что никто не узнает о том, что вы решили чинить ночные разборки?
        - Мария! - я строго посмотрел на Сверхновую: - Давайте не будем лезть в личные дела союзников? У нас сегодня другие задачи.
        - Да, Босс… - кивнула она и тут же отошла.
        - Ну, ты даешь… Заграбастал себе Агентов Последней Инстанции. - тихо усмехнулся Кикути.
        - Ага. Но это ещё не основная мощь. - кивнул я.
        До моих ушей, как раз донесся шум крыльев. Из мрака на нас выглянуло два жутких, горящих красным огнем адской бездны глаза:
        - Прошу меня простить, Молодой Хозяин! Кровь быстро сохнет, и отмыть её не так-то просто… - произнесла Грейс и встала возле меня. Кикути тут же напрягся…
        - Ичиро… я зрением слаб стал, но очень надеюсь, что это не та тварь, которая тогда похитила мою дочь?
        - Просто похожа, не обращайте внимания.
        - Ну, смотри… Итак, каков план? - поинтересовался он.
        - Значит, так. В здании сто двенадцать этажей. Из них лишь на девяти есть охрана. Однако на крыше со всех сторон дежурят снайперы! Если пойдем на прорыв сразу - они предупредят остальных, и тогда нас уже будут ждать. Мы наверняка не знаем, есть среди них маги или же нет, поэтому будет лучше напасть незаметно. Моя основная задача - Кхан. А ваша - очистка всех этажей от его приспешников. Без лишних телодвижений. Я пойду сверху и вырежу снайперов. Как только дам сигнал - вы заходите. Внутри делитесь на четыре группы. Кикути-доно и Айрис, вы идете первыми и зачищаете всех с восточной лестницы…
        - Я могу пойти один. Зачем мне прикрытие? - возмутился Кикути.
        - Затем. Вы попросили взять ВАС с СОБОЙ. Я оказал ВАМ ВЕЛИКУЮ ЧЕСТЬ! Поэтому главный на этой операции - я. И вы обязаны подчинятся моим приказам. В противном случае я отстраню вас от задания. - сухо ответил я.
        - Началось… Ладно. Я тебя понял. Буду с девочкой…
        - Девчата Кхаузер! Вы очищаете западную лестницу. Аккуратно продвигаетесь вверх. Дубровская и Давид, вы идете по центральной. Пленных не брать! Живьем нам нужен только Кхан. Кстати, вот его фотография. - я вытащил мобильник и Кэрол перенесла изображение на монитор: - Если, что-то пойдет не так, и вы успеете добраться до него раньше меня - брать живым в любом случае! Всем понятно?
        - Так точно!
        - Грейс и Голди - на вас самое вкусное. Проверяете каждый этаж на наличие недобитых или спрятавшихся. Никого в плен не брать. Никакого сострадания! Эти уроды сделали нам вызов, и я планирую на него ответить. А теперь - всем ждать моего приказа!
        - Так точно!
        Сделав приличную дугу, я завис в ста метрах над крышей злосчастного небоскреба. Чем больше у тебя силы и боевой поддержки, тем быстрее можно составить план и воплотить его в жизнь. Однако, из-за нехватки времени, могли быть не учтены различные нюансы… Ибо, не даром нормальные люди долго всё просчитывают. Но у меня были козыри в рукаве, поэтому, что там могло пойти не так?
        Аккуратно приземлившись и не теряя метки, я направился к южной стороне крыши. Первые четыре позиции… А эти ублюдки не плохо спрятались!
        - Кэрол! Стэлс-режим.
        - Активирован.
        Первый снайпер сидел в небольшом кармане, между опорами антенны и техническим пристроем. Аккуратно спустившись, я бесшумно подкрался к нему и без особых проблем свернул шею. Он даже крякнуть не успел!
        Оттащив труп, я направился к следующей цели.
        По сути, можно было сильно не заморачиваться, и просто сдуть их всех при помощи воздушной техники, или же подключить ураган. Но это наверняка привлекло бы внимание остальных. Уж, кто-нибудь бы точно догадался вякнуть по внутренней связи. Тогда охрана бы всполошилась. Часть направилась бы наверх, чтобы проверить, а остальные бы сразу перешли в режим боевой готовности. Не скажу, что для нас это была бы большая проблема, но вот Кхан мог успеть воспользоваться этой шумихой и свалить в закат. Всё же, это мы заходим к ним на территорию, а не они к нам. Какие тут могут быть сюрпризы - мы не в курсе! Да и, как я уже говорил - Кхан мог владеть информацией о Тайсе. А мне сейчас важна вообще любая зацепка.
        Второй снайпер сидел в углублении, рядом с выходом на крышу. Он был так увлечен мобильником, что даже не заметил, как умер… Да, такое бывает. Снайпер инста-блогер - горе в банде… Наймут идиотов, а потом жалуются, какого хрена их подрезали? Отвратительно…
        На убийство остальных ушло чуть больше времени, чем я предполагал. Увы, дальше мне не попадались «мальчики с телефончиками», и подкрадываться к большинству было крайне тяжело.
        Последний сидел на возвышении и… твою ж мать… пытался связаться с кем-то по рации.
        - … ик! Это Крамб! Прием! Эрик! Сонная ты рожа… Совсем страх потерял?! Прием!
        Подкравшись к нему сзади, я хотел уж было схватить ублюдка, но тот вдруг резко уклонился и юркнул в сторону. Черт… Как он догадался?!
        - Лейтенант! Какого черта происходит?! - прорычал он, отложив рацию, и нацеливая на меня пистолет: - Мы так не договаривались! Где мои люди?!
        Лейтенант? Видимо, с кем-то меня перепутал… Отличный шанс выудить хоть немного информации.
        - Тише - тише! - я решил подыграть и приподнял руки: - Все на своих местах.
        - Они не отвечают! А я всё больше сомневаюсь в том, что вы и ваша идиотская группа волшебников - адекватная компания.
        - Убери пистолет.
        - Верните моих ребят! Я больше не намерен здесь сидеть и ждать… Вдруг этот чекнутый урод придет и нас всех перекромсает?!
        - Убери пистолет. Давай всё обсудим. О каком уроде идет речь?
        - О Мяснике! Вы же сами сказали… А если он сюда придет, то всему конец! Сделка не состоится! И мне даром не нужны эти нервяки! Я - простой наемник, а не фанатик, какой-то чокнутой организации!
        - Какой организации?
        - Хватит! Всё… Я забираю ребят, и мы… - голова начальника снайперов с жутким треском разлетелась в разные стороны.
        Из небольшой надстройки вышел человек в КАВ. Здоровый! Два метра - минимум. И широкий… Но это точно не Марбл Волл. Слишком уж Костюм примитивный.
        - Стоит мне только отвернутся, как приходишь ты и окрашиваешь всё в кроваво-красный цвет. - произнес он, подняв руки и сделав два шага назад: - Эти ребята были со мной, и к Кхану они отношения не имели. Разве что так… стояли на карауле.
        - А ты кто?
        - Боюсь, что не могу сказать. Да тебе это и незачем. Наши интересы никак не пересекаются, и против тебя я совершенно ничего не имею… но, всё же хотелось бы узнать - какую цель ты преследуешь, залетая на чужую территорию и убивая людей?
        - Мне нужен заказчик теракта, только и всего. Почему ты отступаешь?
        - Потому что мне дорога моя жизнь, Господин Мясник. Забавно… и очень интересно, каким же это образом восемнадцатилетний юнец начал вызывать у многих представителей криминального мира такую панику? То, что ты сильный? Нет… они и раньше видели силу. Может быть, то, что ты жестокий? И с этим они тоже неоднократно сталкивались.
        - И каким же будет ответ? - я аккуратно пустил сейшин по рукам и ногам. Кем бы этот умник ни был, а живым отсюда он точно не уйдет.
        - Я думаю, что дело в твоей непредсказуемости. Ты подобен весеннему ветру, порывы которого могут меняться с невероятной скоростью! Советую обзавестись якорем, чтобы рано или поздно, тебя не унесло ввысь… А насчет заказчика - я не уверен, что внутри ты получишь ответ на свой вопрос. Кукловод лишь притворяется ополоумевшим дураком… На деле же, прекрасно дергает за ниточки.
        - Хорош говорить загадками! Лучше расскажи, что тут происходит.
        - Увы, у меня нет таких полномочий. На этом, я полагаю, наша беседа завершится. - он поклонился, и его Костюм с неловким чиханием начал подниматься над крышей.
        - Зря полагаешь… - сжав кулаки, я полетел за ним, однако его тело внезапно засветилось ярко-белым светом, чем-то отдаленно напоминающим солнечный.
        - Внимание! Опасный радиационный фон! - предупредила Кэрол.
        Когда я открыл глаза, здоровяк просто исчез… Как будто растворился в воздухе!
        - Кэрол! Ищи след от его Костюма! Давай! Нам нужно отследить его.
        - Но… вот его след. Прямо перед нами. - она обозначила небольшое пятнышко.
        - То есть, ты сейчас серьезно? Он что, испарился?
        - Судя по всему… Я не могу объяснить то, что сейчас произошло. Это… просто невероятно!
        - Электронная помощница говорит мне, о чем-то невероятном? Потрясающе…
        - Хорошо. Буду говорить «данного явления в базе нет». Так лучше?
        - Да я просто пошутил… Блин! Этот урод только воду замутил… Теперь я вообще ничего не понимаю…
        - Ичиро! - в наушнике раздался голос Айрис: - Как обстановка? Тебя уже тринадцать минут нет!
        - Напоролся на странного приятеля… Ай, не суть! Заходите, и действуем по плану. В живых никого не оставляем! Уничтожить каждого урода.
        - Приняла.
        - И Айрис… Личная просьба.
        - Внимательно…
        - Постарайся тщательнее прикрывать задницу этого старого осла.
        - Чего это вдруг? Я думала, что вы с ним враждуете?
        - Минами и так не сладко пришлось! Он для неё пока единственный близкий и родной человек…
        - Поняла. Будет сделано, Босс. - ответила Айрис: - Можешь на меня положиться!
        - Благодарю. Конец связи. - произнес я, и огляделся: - Кэрол! Найди путь на аварийную лестницу.
        - Выполняется поиск… Есть! - она тут же отметила соседний пристрой.
        Подбежав к двери, я без особых проблем вырвал её и прыгнул вниз. Кэрол вывела на интерфейс обновленную информацию по всем живым объектам в здании.
        - Что с камерами наблюдения и датчиками?
        - Уже просканировала. Какие-либо системы наружного и внутреннего наблюдения отсутствуют. Сигнализации в здании нет.
        - Понятно. Скорее всего, этот упырь тут вообще на пять минут. Ладно! Пойдем вниз.
        Пустив сейшин в ноги, я помчался по лестнице, внимательно наблюдая за отметками. Пока не шевелятся… Чего-то ждут. Если проанализировать тот бред, который нес снайпер, то Кхан приехал сюда ради сделки. Меня он перепутал с неким Лейтенантом. Вполне возможно, что со здоровяком в КАВ… Смущает меня его погоняло - «Лейтенант». Военный, что ли? Но судя по тому, как всё спокойно, он вряд ли стал, что-то докладывать Кхану. Хотя, всё может быть… Да и вообще, этот загадочный «Лейтенант» растворился в воздухе. Не уверен я, что это сейшиновая техника… Опять что-то из разряда «секретные технологии»?
        Резко затормозив возле двойной двери на нужном этаже, я ещё раз взглянул на схему.
        - Так… Кэрол! Проставь на схеме этажа метки, где находится Кхан и охрана.
        - Выполняю.
        - Отлично…
        Так, он сидит в центральной комнатушке. Охрана рассредоточена по этажу… В основном, караулят возле окон. Почему они так уверены, что никто не нападет изнутри? Неужели так сильно верили в снайперов?
        Размахнувшись, я ударил по дверям и заскочил внутрь. Шокированные охранники тут же заорали и открыли огонь. На дикой скорости, я подкосил первую пятерку сейшиновым клинком. Мне нужна дверь! На сошек вообще плевать… Обойдя узкий зал, где должны были быть офисы, я рассек надвое ещё одного охранника, и наконец-то увидел нужную дверь.
        - Приехали! - усмехнувшись, произнес я. Металл со скрежетом погнулся и отлетел в сторону. Внутри и правда сидел Кхан. Он с ужасом взглянул на меня и тут же вытащил пистолет, начав орать, что-то на китайском.
        - Кэрол! Тут есть встроенный переводчик?
        - Я пытаюсь… в основном это ругательства… А ещё он спрашивает, какого черта вы приперлись, если договор всё ещё не исполнен, и какая-то там девчонка на свободе… - ответила помощница.
        - Девчонка? Значит, сейчас мы поговорим, приятель. - злорадно улыбнулся я, и подойдя к китайцу вплотную, вырвал из его руки пистолет. Он попытался ударить меня… с голыми руками против КАВ? Забавно…
        Оглушив ублюдка четким ударом по шее, я подхватил его тело и тут же устремился обратно. Его охрана окружила комнату, только вот, стрельбу так и не начали. Сперва боялись задеть Босса, а потом просто… превратились в пыль в после двойной энергетической волны.
        Пробив окно и вылетев на улицу, я тут же связался с Айрис:
        - Дело сделано! Можете не сдерживаться. Даю полный карт-бланш!
        - Да уж… Ребята обрадуются… - обреченно вздохнув, ответила Айрис.
        Спустя мгновение в ночном мраке раздался жуткий волчий вой. В окнах то и дело мелькали вспышки от выстрелов… Самые отчаянные даже разбивали стекло и прыгали вниз, превращаясь в уродливые кровавые кляксы… А мне было наплевать. Я взял то, что хотел!
        Спустившись вниз, я отошел чуть дальше от здания, и сильно долбанул китайца об замерзший металлический забор. Он тут же открыл глаза и усмехнулся:
        - Так ты не Лейтенант… Хех…
        - Нет. - я приблизился к нему: - Я куда хуже Лейтенанта…
        - Мясник, да? Меня предупреждали, что ты можешь прийти и сорвать сделку… Только вот, я не думал, что это правда… И кто тебе рассказал? Лейтенант?
        - О, нет… Всё, куда проще. Один из наемников, которых ты отправил на смерть, рассказал мне, кто заказчик.
        - Кто-то выжил? Это странно… ладно, мой косяк. - кашлянув, улыбнулся он и вытащил пачку сигарет: - Будешь?
        - Нет. - я ударил его по руке, и пачка вместе с зажигалкой отлетели на добрый десяток метров: - Ты, мразь, серьезно влип… И я предлагаю тебе два пути. Либо ты расскажешь мне всё, что знаешь про Тайсе и я убью тебя быстро. Либо я буду очень долго играть с тобой, и ты узнаешь, почему меня зовут Мясником.
        - Тайсе? - самоуверенная улыбка резко пропала с лица Кхана: - При чем тут он? Ты с ума сошел?
        - Твой человек представился его именем. Вот при чем.
        - Всё верно! Потому что я знаю, что ты за ним охотишься. Черт побери, да об этом не знает только ленивый! Господи… Мне нужно было выманить тебя из здания, чтобы ты не успел спасти этих тупых выхухолей оттуда! Это моё желание! Понимаешь? И Тайсе тут не причем.
        - Как печально. - тихо произнес я, и невидимая рука тут же обвилась вокруг тела китайца.
        - Эй! Ты чего?! Я все сказал! Давай без этих игр… Агггррххх… Чего ты хочешь ещё?! - закричал он.
        - Правду. Думаешь, я поверю в твои лживые бредни?
        - Я. Служу. Своей. Вере. И больше ничего… Аристократы портят этот мир! Мутанты… типа тебя, это ещё куда не шло. А мутанты у руля… эти проклятые выродки… Они не достойны жизни! Они уничтожат людей, как расу… И что тогда? Кому достанется этот мир?
        - Красиво… как и любая другая ложь. - я поднялся и вытащил сейшиновый клинок: - Сколько по времени будут затягиваться раны от сейшинового оружия? Как думаешь?

«Кэрол! Срочно найди информацию по семье Кхана. Имена детей и жены.»
        - Не попробуешь… не узнаешь. - усмехнувшись, прокряхтел он.
        - Информация найдена! Есть дочь… зовут Руолан Вей. Жену зовут Кингдж Вей. Если что, в две тысячи пятнадцатом году они взяли девичью фамилию. - тут же ответила Кэрол и начала выводить информацию на интерфейс.

«Благодарю!»
        - О, совершенно верно. - злобно усмехнулся я: - После твоей смерти, я как раз планировал отправится в Китай. Руолан… Какое красивое имя… Интересно, что оно обозначает?
        - Сволочь… - самообладание тут же покинуло Кхана: - Ты не посмеешь! Ты спаситель, а не палач!
        - А кто тебе сказал, что я спаситель? Быть может, я ещё не определился. Не попробую… не узнаю. - я открыл шлем и взглянул ему в глаза: - Поверь, я вдоволь с ними позабавлюсь… Проверю всё, что хотел. Всегда мечтал узнать, как быстро тело ребенка привыкает к боли.
        - Урод! Я вырву твои глаза!!! ААААГГРРРХХХ!!!!!
        - Но я могу успокоиться… Просто расскажи, где сейчас Тайсе. И всё.
        - Не знаю я, где сейчас Тайсе! Я вообще с ним никогда не работал! Клянусь… Я не работаю с ублюдочными фанатиками-мутантами! Он приходил ко мне пару месяцев назад… Говорил, что хочет подарить всем новый мир! Но я послал его подальше… Не стал с ним сотрудничать… Я не хочу, чтобы мой мир поработили мутанты!
        - То есть обычный китайский террорист просто решил взорвать в Японии один из крутейших дворцов ради своих убеждений? Ты видел своих людей? Видел охрану своего временного убежища? Думаешь, я поверю в то, что такая грязь, как ты смогла бы всё это осуществить в одиночку? Кто-то же тебя надоумил?! Говори!
        - Голос… - тихо ответил он.
        - Прости… что?!
        - Голос меня надоумил!
        - Ты меня совсем за идиота держишь?! Какой голос? - теперь и я начинал терять самообладание.
        - Где-то с месяц назад мне начали сниться ужасные сны… Я видел, как мир угасает! И голос, что я слышал во сне, начал общаться со мной… Я думал, что схожу с ума! Но нет… Это очередной мутант. Просто у него такая способность - разговаривать внутри головы другого человека… Он мучил меня! И в конечном итоге, вынудил сделать это… Ему нужна была девчонка! Только одна… Но он уверял, что ты будешь защищать её… Он рассказал, как выманить тебя… Рассказал, как заложить взрывчатку в основании здания. Я предложил просто застрелить её… Или зарезать! Но он не соглашался. Он хотел, чтобы она погибла именно под завалом. Таково было его желание… его жуткая прихоть… И он начал присылать мне оружие. Организовал небольшую базу под Киото… Там мы строили план! А он сказал, что щедро за всё заплатит. Когда время почти пришло, и мы перебрались в Токио, произошел ядерный взрыв… И весь наш план сбился. Люди начали уходить или исчезать… Я уже перестал верить в эту операцию! И в конечном итоге, когда я уже готов был отказаться, голос точно так же, как и ты сейчас, сказал, что убьет мою семью. То, ради чего я сражаюсь каждый
день! Мне было плевать на ту девчонку… Я готов был задушить её голыми руками. Она же для меня никто… Но голос настаивал на четком выполнении плана. У него тоже была своя группа, которая обеспечила отряду смертников и отвлекающему фанатику проход внутрь. А дальше… ты всё знаешь. Тайсе это или же нет - я не знаю.
        - Что за девчонка, которую хотел убить голос?
        - Кикути Минами… Он сказал, что она обязательно должна была умереть.
        - Когда ты последний раз с ним связывался?
        - Полтора часа назад. Он сказал, что девчонка жива, но то, что с ней случилось… это даже лучше.
        - Место. Компании. Имена. Хоть, что-то же он должен был тебе сказать?!
        - Кажется… было, что-то… Компания «Рейлтейз». Они занимаются ремонтом кровли, фасадов и обслуживанием оснований… Это всё.
        - Рейлтейз? Кэрол, посмотри в интернете, что за компания. Всю информацию на интерфейс.
        - Приняла! Сейчас будет.
        - Я по своей сути оказался марионеткой… Обычным посредником. Так что, звиняй, дружок, но больше ничем помочь не могу. - пожав плечами, ответил он: - Я просто хотел защитить свою семью…
        - Благодарю. - кивнул я. Яркое пламя сейшинового клинка на мгновение осветило ночной мрак, и голова Кхана упала на землю. Теплая кровь тут же полилась по замерзшим камням, растапливая белую изморозь.
        Вот и всё… Очередная незаконченная история. Мутант с возможностью вселять мысли? Да черт его знает, где вообще можно найти нечто подобное. Это мог оказаться вполне типичный хацуден у любого метачеловека. Да и у Тайсе много ресурсов… Даже слишком много. Один вопрос - на кой черт ему смерть Минами? Хотел сделать мне больно? Урод… у него получилось.
        - Господин! Я проверила информацию в интернете!
        - И что там?
        - Компании уже три года не существует…
        - Владельцы? Где они сейчас?
        - Умер.
        - Когда?
        - Три года назад… Здесь сказано, что компанией владел некто Амакуса Сёджи. Он заболел раком, и из-за этого не смог дальше вести дела компании. Без его надзора, они очень быстро обанкротились, и в итоге предприятие пришлось закрыть.
        - Просто замечательно!
        Нужно было срочно поговорить с хозяином дворца… Какого хрена он вообще пускал компанию, которой уже давно не существовало? Может быть, тут сложилась ситуация со страховкой? То есть, Набунаги Иошиюки, по определенным причинам, стало не выгодно содержать народное достояние и свое личное чудо света, и он решил вернуть денежки через страховку. Тут на горизонте появляется Тайсе и предлагает ему сделку. Набунаги с радостью соглашается… Несколько мертвых поваров погоды не сделают. А на дочку Главы Высшего Департамента… Ну, что же - устроят великий траур! Скорбь и печаль. А Набунаги с денежками улетает в закат… Если это правда - убью суку.
        Примерно через сорок минут мой кровавый отряд уже потихоньку покидал небоскреб. Кикути был весьма потрепан, но вроде, как доволен. Хуже него выглядел только Голди, который вышел в одних шортах полностью перепачканный в крови. Хмм… я думал, что шерсть от обратной трансформации забирает грязь с собой. Где же он повторно измазаться успел?
        Все остальные выглядели чистенькими и опрятными. Даже бывшие Агенты.
        - Господин Кикути. У меня к вам серьезный разговор. - холодно произнес я, скрестив руки на груди.
        - Неожиданно, но у меня к тебе тоже…

* * *
        - Вы - Глава Высшего Департамента. - строго произнес я, когда мы уже сидели у Кикути в машине: - Верно?
        - Верно. - согласно кивнул он.
        - Китайский террорист, который есть в базе НПА… НПА! Понимаете? То есть, это можно сказать - у всех! Так вот, этот самый террорист спокойно разгуливает по городу и даже без особых проблем занимает недостроенный небоскреб одного из ведущих автоконцернов Японии. Террорист и ДВЕСТИ его приспешников, которых вы, в компании с моими ребятами, покромсали. Лично! Не прибегая к помощи своего Клана и даже не вызвав подкрепления.
        - Дело в том, что мы далеко не всегда имеем право копаться на чужих территориях. Знаешь ли, если аристократ захочет совершить преступление - он его совершит. А вот ответственность… это уже другая сторона вопроса. Я знаю, что звучит противно. Знаю, что я должен, как представитель органов власти сказать, что всё это не правда и мы защищаем абсолютно всех, но в итоге… - Кикути резко замолчал и с грустью уставился на спинку кресла.
        - В итоге, что?
        - Кхан обмакнул нас в дерьмо, в которое мы, по сути, обмакиваем простолюдинов. Он воспользовался тем, что Департамент не имеет права лазить в землях императорской семьи.
        - Погодите… Погодите! - я поднял руку вверх: - Небоскреб стоит на императорских землях?
        - Да. Они принадлежат одному из членов семьи Фусаваши… А именно - Принцу Хато. И для нас эти земли, по сути - не досягаемы. Думаешь, почему я не стал вызывать на зачистку Агентов? Да потому что мы бы утонули в бумажной волоките ещё до того, как до членов императорской семьи дошло, что у них в здании чужак! Император может там делать всё, что захочет! Хоть ядерную ракету установить. Может загонять людей и делать из их кожи кошельки и сумки. Черт побери, да он там может даже наркотиками торговать. Понимаешь, насколько всё плохо? И Император будет очень недоволен, когда узнает, что случилось. Мне придется сильно напрячься, чтобы уладить этот вопрос…
        - Ха! Недоволен? Пускай запихнет себе своё недовольство, куда поглубже… Черт побери! С каждым разом я узнаю про императорскую семью столько нового дерьма, что порой задумываюсь - а может быть, все эти оппозиционеры, не такие уж и кретины?
        - В Японии нет оппозиции.
        - А Марбл Волл? Чем не оппозиция?
        - Это так… местечковый гад, который рано или поздно получит своё.
        - Мы не договорили! То есть, террористы из Китая могут спокойно гулять по землям Императора и им ничего за это не будет?
        - Я не уверен, что кто-то из членов императорской семьи знал об этом.
        - Это бред! - злобно сжав кулаки, произнес я: - Вы послушайте сами себя! Как не знал? А дроны со сканами? А НПА? А Агенты? Вы, вообще, хоть что-то делайте? Черт побери… Вашу дочь чуть не убили! А вы сидите тут передо мной, как провинившийся школьник. Отвратительно!
        - А что ты хочешь, чтобы я тебе сказал? Оправдания? - Кикути нахмурился: - Я обжегся, Ичиро. Сильно обжегся! И я не намерен сейчас сидеть и врать. Хватит этого. По крайней мере не сегодня.
        - Скажите мне, Господин Кикути, зачем глава государства создает различные органы управления и контроля? А чтобы был порядок! Не бывает порядка без специализированных, мать их, людей, которые бы весь этот процесс контролировали. Вы отвечаете за безопасность граждан в Токио. Вы управляете всеми Агентами Японии… Я смотрю на вас, и просто в шоке от всего происходящего! Блин, да знал бы я, что у нас в органах такой бардак, я бы ствол даже в кровати в Академии бы из рук не выпускал!
        - Сказать, сколько нелегальщины делает Принц Хато?
        - Что мне с этого? Откуда же мне знать, что там Принц Хато делает? Ох… Господи! Ладно. Я не тот человек, который должен рассказывать вам о компетентности и состоятельности. Вообще не понимаю, с какого черта завел этот разговор… В общем, Кхан мертв. Его группу в Токио вы уничтожили. Управлял им некий волшебный Голос. Сам Кхан уверен, что это мутант с телепатическими способностями. И чует сердце, что не было никакой сделки. Их просто оставили там умирать… Нежелательные свидетели или кто-то в этом роде.
        - У Тайсе огромное количество людей. Так что всё может быть.
        - В общем, их главной целью была ваша дочь.
        - Что?! - Кикути с ужасом взглянул на меня: - Они охотились… на Минами?
        - Дошло, наконец? - злобно усмехнулся я: - Спецслужбы должны охранять граждан, а не штаны просиживать. Почему я отключил блокиратор в небоскребе во время нападения синтетиков, а не вы? Почему я сражался с Тайсе всё это время, а не вы? Почему Княжна спасала людей на вулкане, а не вы? Почему я полетел с ядерной боеголовкой и лишился хорошего друга, а не вы? А ответ очень прост… Вы сами замешаны в этом дерьме! Я всё думал, а как же так? Почему у мозаики так много дыр? Где недостающие части? А в итоге… они оказались прямо у меня под носом. Если бы вы не сказали о том, что вам осталось недолго - я бы и не подумал. Но… какие ещё могут быть причины того, что вы скоро умрете? Вы подставили всех. И врагов и союзников. Это вы сливали всё это дерьмо на людей! На своих друзей, близких, родных… На всех! И не вздумайте сейчас отпираться. Просто не вздумайте, дабы не усугубить своё положение ещё хуже. Понятия не имею, чем вам Тайсе запудрил мозги, но… посмотрите во что это вылилось?
        - Я вижу.
        - Нравится результат?
        - Ещё спрашиваешь?
        - Пора искупать грехи, папаша… - я похлопал Кикути по плечу: - Я считаю, что каждый достоин второго шанса. Но у вас был выбор! И вы сделали его не в правильную пользу. Скажите спасибо Минами за то, что вы до сих пор живы.
        - Это угроза? - злобно спросил Кикути.
        - Она самая. - кивнул я: - Пока вы строили козни, люди вокруг умирали! Это же все имеет эффект волны. Киньте камень подальше от себя, и волны в любом случае рано или поздно дойдут до берега, на котором вы стоите. Волны… под названием - последствия. Но это ладно… Я не намерен с вами разбираться, ибо для Минами вы единственный близкий человек. И не вздумайте… Не вздумайте прибегать к старой японской методике со вскрытием живота!
        - Я умру, как воин. Не переживай.
        - Дай-то бог, с вашими нынешними проблемами! Так вот, с голосом мы ещё разберемся. Хотя, по сути, Тайсе мог и сам что-нибудь придумать. На данный момент, у меня есть только одна зацепка.
        - И какая же?
        - Кхан сказал, что термитные шашки они закладывали от лица компании «Рейлтейз». Однако я проверил по базе данных… Этой компании не существует.
        - Учредитель умер от рака простаты. Я знаю эту историю. - кивнул Кикути.
        - Так вот, мне интересно, каким же образом Набунаги заключил контракт на оказание услуг с конторой, которой уже три года, как не существует?
        - Хороший вопрос. Но я уверен, что там есть свои нюансы, которые всплывут чуть позже.
        - Он мог, например, захотеть сорвать куш в виде страховки? А тут приходит Тайсе! И наш доблестный Набунаги заключает с ним сделку. Тайсе убивает Минами, а Набунаги получает отличную сумму!
        - Зачем разрушать здание? Минами совсем юная и слабая девочка. Она даже, как метачеловек ещё очень далека от начального уровня! Я к тому, что есть способы, куда проще. Зачем сеять панику и дразнить аристократов? Зачем тратить столько ресурсов из-за одной маленькой девочки?
        - Верно. Я тоже спросил об этом у Кхана, на что он ответил - так приказал ему голос!
        - Хмм… Это очень странно. Могу предположить, чтобы это выглядело, как общий теракт, а не убийство одного человека. Но… я не совсем понимаю, зачем?
        - Так это же Тайсе! А он просто обожает всё разрушать. А может быть Минами была первоочередной целью, а разрушение и прочее, это для того, чтобы выполнить ещё что-то… В общем, Кхан оказался обычной марионеткой и Тайсе, как и всегда, опять свалил.
        - Я снова ввожу режим полной мобилизации Агентов. Если этот ублюдок, где-то в городе, то мы обязаны его захватить! Больше я не потерплю этих издевательств.
        - Ага… - недовольно фыркнул я: - Про дочь не забывайте! А мне надо немного перевести дух. Удачной ночи! И если что-то найдете - сообщите мне.
        - Этот ублюдок хитер. Но буду на связи. - ответил Кикути.
        Зайдя в КАВ, я подошел к ребятам:
        - Ну, что я могу сказать… Этот старик со всем тут разберется. А вам - спасибо за содействие! С меня простава.
        - Вы как? - с беспокойством посмотрев мне в глаза, поинтересовалась Грейс.
        - Жить буду. - ответил я, и закрыл шлем: - Возвращайтесь по домам! Похоже, нас ожидает трудная неделька…
        - А когда это недельки были легкими? - улыбнувшись, поинтересовалась Айрис.
        - Точно… я уже и не помню. - кивнув на прощание, я поднялся в воздух и полетел в сторону Академии.
        И всё же Кикути урод… даже не отрицал. Хотя, я был простым идиотом, что не заметил этого раньше. Теперь мне почему-то стало искренне жаль Фусаваши. Бедный старик даже не представляет, что у него под носом творится. И Принц Хато… Чертов упырь! Сперва лаборатория Тайсе в его катакомбах. Затем исполнители Тайсе в его небоскребе. Это же ни хрена не совпадение! Только вот, была одна проблема. Он - Принц. То есть, как бы сильно я не хотел добраться до своей цели, у меня не получится прилететь сейчас к Хато и выбить из него всё дерьмо. Во-первых, я всё-таки мог ошибаться. Принц Хато мог реально оказаться дебилом, который совершенно не замечает, что творится у него в землях. А во-вторых, императорская семья отлично знает о моей слабости к Кицуне. Не хочу, чтобы у неё в будущем могли случиться проблемы. Хотя, у кого они не случаются? Проблемы эти…
        Пролетая над ночным катком, где в свете рождественских гирлянд и фонарей катались парочки, я резко затормозил. Вот сволочь… По сердцу больно ударили чувства от воспоминаний. Господи! Неужели я больше никогда не увижу этой теплой и такой родной улыбки? Как же хотелось подняться ввысь, а затем камнем броситься вниз… И чтобы колпак ветром сорвало! И чтобы вдаль упереть взор… Нет, я не могу. Хочу просто аккуратно взглянуть. Через окошко… Что она спит, и у неё всё хорошо… У бедной маленькой Минами, чья судьба, сука такая, была настолько жестокой, что я хотел бы с ней «поговорить». И жестко так сказать пару «ласковых» за всё, что происходит с этой милой девочкой.
        Развернувшись, я устремился к госпиталю. Сердце неистово стучало… А дикое желание просто взглянуть на неё, выжигало тело изнутри!
        Аккуратно опустившись, я приблизился к её окошку. Хмм… несмотря на поздний час, Минами не спала. Лежа на животике, она с интересом изучала маленькую книжку. Господи… как же я просто хочу подойти к ней и обнять… Девушка резко подняла голову и увидев меня, испуганно отползла к спинке кровати.
        - Ой! Погоди… - я открыл окно и пролез в палату, а затем раскрыл доспехи: - Это я… Мы уже виделись сегодня… Помнишь?
        - Фуух… - она с облегчением выдохнула и свесила ноги с кровати: - Дайте угадаю… Мотидзуки Ичиро? Вы мой друг из Академии. Восемнадцать лет. Бизнесмен. Родителей нет… Любите странную музыку и спортивные автомобили. Верно?
        - Верно. - улыбнулся я и подойдя к ней, уселся возле её ног: - Прости, что вот так напугал. КАВ страшные…
        - Нет. Ни чуть. - как ни в чем не бывало, ответила она: - В них вы просто напоминаете рыцаря. Страшного и жуткого рыцаря. Только и всего. Кстати, как там делишки в аду?
        - В плане?
        - Ну… Это же кровь грешников на ваших латах? Мне, почему-то, кажется, что вы демон из ада! Истинный рыцарь, который защищает адский престол. - Минами продолжала с любопытством смотреть на меня.
        - Постараюсь больше так не пугать.
        - Хмм… А почему вы залезли в окно?
        - Время позднее. Боюсь, что меня бы не пустили.
        - Позднее? - она взглянула на часы: - Боже! Почти утро… Что-то я совсем засиделась со своими каракулями.
        - Каракулями? - удивился я.
        - Ага… Ко мне приходила странная девочка по имени Оливия. Рыдала так, как будто у неё вчера всех родных убили. Залила слезами и соплями всю мою кровать… Даже не верится, что в академии, у меня была такая интересная подруга… - с сомнением ответила Минами: - Так вот, она предложила записывать мне всё в дневник. Всех, кто приходит и разговаривает со мной. Она утверждает, что таким образом я смогу хоть, кого-то вспомнить.
        - Оливия не только твоя подруга, но и твой продюсер!
        - Как же хорошо, что я до сих пор пою. - улыбнувшись, произнесла она: - Странно… глядя на вас, у меня внизу живота ощущаются покалывания. Вы меня били?
        - Нет, что ты?
        - Держали голодом?
        - Тоже нет. Мы просто здорово проводили время вместе. И пожалуйста - давай на «ты». Всё же, мы друзья. - я поднялся и присев рядом, погладил её по голове: - Как тебе тут?
        - Непривычно… Ой, как приятно! У тебя такие мягкие руки…
        - А у тебя очень приятные волосы.
        - Льстец! Но, я пока что не совсем понимаю, что происходит, и как я так лишилась памяти. Но с другой стороны, ко мне приходят новые люди, мои друзья, о которых я… ничего не знаю. Знакомится с ними заново интересно. А ещё папуля меня очень поддерживает! Я его очень сильно люблю и вообще не представляю, что было бы, если бы его не оказалось сейчас рядом… - с грустью произнесла она, но внезапно вновь стала радостной: - Но сейчас всё хорошо! Уверена, что скоро я обязательно поправлюсь!
        - Знаешь, Минами… До этой минуты, я был в глубокой печали.
        - Почему?
        - Просто… ты обо всем забыла. Это сводило меня с ума. А сейчас, я понял, что мы сможем создать с тобой новые воспоминания! Если ты, конечно, не против опять начать со мной дружить.
        - Если не будешь охотиться за моей душой и дашь покататься на адском коне, то я только «за».
        - В таком случае, Госпожа Кикути! - я встал на одно колено и протянул к ней свою руку: - Спешу представиться - Мотидзуки Ичиро! Бизнесмен и музыкант к вашим услугам.
        - Ооо… Так классно! - обрадовалась она и смущенно протянула мне руку: - Вы и правда рыцарь.
        - Это вряд ли. - я с облегчением выдохнул и направился обратно к КАВ: - Минами… Ты не против, если я и завтра… ой, вернее, уже сегодня к тебе зайду?
        - Не против. - согласно кивнула она: - Кстати, сэр Ичиро! А что за девушка с фиолетовыми волосами, которая меня сюда принесла? Её уже не было, когда я очнулась во второй раз. И я даже не сказала ей спасибо!
        - О, это будущая Императрица Российской Империи.
        - Мы с ней… тоже подруги? - удивилась Минами.
        - Скорее, просто товарищи.
        - Очень жаль… - вздохнула девушка: - Она такая красивая и классная! А ещё, она с таким трепетом держала меня… Вот честно, если бы мне сказали, что это моя старшая сестренка, я бы не раздумывая поверила!
        - Да, Княжна она такая. - улыбнулся я: - Доброй ночи, Леди Минами.
        - Доброй ночи, сэр Ичиро. - Минами радостно помахала мне рукой.
        Зайдя в КАВ, я выпрыгнул в окно, и аккуратно закрыв створку, направился в сторону Академии.
        Всё верно! Даже если Минами уже не оправится от этого, я приложу все силы, чтобы сделать для неё новые счастливые воспоминания. Главное сейчас не упустить эту дружественную ноту, которая вновь начала зарождаться между нами. Пока она улыбается мне - надежда всё ещё есть.
        - У меня для вас хорошие новости, Господин. - вдруг включилась Кэрол.
        - Позови меня с собой… я приду сквозь злые ночи.
        - Уровень стресса ниже критической отметки.
        - И отправлюсь за тобой, чтобы путь мне не пророчил. - продолжал напевать я, глядя на светящиеся огоньки снизу.
        - А это значит, что вы смогли не много расслабится! Это успех!
        - Я приду туда, где ты… нарисуешь в небе солнце. Где разбитые мечты… обретают снова силу… высоты.

* * *
        Прилетев обратно в Академию, и поставив Костюм в ангар, я направился к себе в общагу.
        Там я застал Асами на диванчике вместе с Мобом. Всё на том же месте… Как же хорошо!
        Честно говоря, даже несмотря на то, что я привык к кузине, которая частенько ночует вместе с моим питомцем, сейчас данная картина вызывала у меня покой на душе. Не знаю почему, но Чихиро я не доверял. Вот совсем никак! Почему-то, я даже уверен на все сто процентов, что будь мы в книге или кино, этот урод обязательно бы меня подставил. Или бы сделал нечто ужасное, от чего я возненавидел бы его ещё больше. А вообще, очень странно… Я не до конца понимал свою реакцию на то, что произошло. Ревностью это назвать сложно. Да и язык не повернется! Какая уж тут ревность, если это моя сестра? Да и я спокойно мог представить её с другим мужчиной. Честно - я был бы только счастлив за неё… Сомнения были не в Асами. Они были конкретно в нём. В Чихиро… Надо будет всё же чуть поглубже изучить данный вопрос. Возможно, там всё хорошо, и я просто себя накручиваю? Однако если бы было хорошо, то Княжна наверняка не переживала… Кстати, о ней. Открыв дверь, я внимательно огляделся и принюхался. Ха… Видимо, я совсем ополоумел. Нужен я ей сейчас больно? Спит после всего произошедшего. Но всё же, мне стоит с ней поговорить
и поддержать. Несправедливо, что я вот так взял и сбежал от неё… Да, я был на эмоциях. Да, меня всего трясло, но она в этом никак не виновата. И несмотря на то, что Княжна будущий Великий Государь - в первую очередь, она девушка.
        Сколько бы они не били себя кулаком в грудь, говоря о том, что могут справится сами. Какими бы сильными их поступки не были, а несмотря на эпоху, время и обстоятельства - им всегда в трудную минуту нужно мужское плечо, на которое можно опереться. Такова жизнь! И никуда они от этого не уйдут.
        Сняв с себя одежду, я пристроился на кровати в позе лотоса, и выдохнув, закрыл глаза. Китайские террористы, левая компания по обслуживанию нежилых помещений и странный голос из мрака. А ещё этот противный владелец дворца… Будь моя воля, то я бы сам допросил этого мелкого засранца. Подвесил бы его вниз головой, на какой-нибудь высотке, и наблюдал за тем, как правда сыплется из него дождем! Но, блин, пока нельзя… Да и Кикути же должен хоть, как-то отработать свои грехи.
        На протяжении всей медитации, мне казалось, что ответ на все мои вопросы рядом. Практически под носом… Но, что-то меня постоянно отвлекало и уводило в сторону. Складывалось ощущение, что я смотрю не туда…
        Открыв глаза, я почувствовал приятный аромат кофе. Неужто Асами проснулась раньше меня? Экая редкость…
        Зайдя в гостиную, я увидел Княжну, что в милом халатике, клевала носом возле кофеварки.
        - Доброе утро!
        - А… Ичиро… - она тут же очнулась и попыталась улыбнуться: - Черт побери, я вообще ничего не соображаю…
        - Как ты себя чувствуешь? - я подошел к ней и потрогал лоб.
        - Всё нормально… Вчера просто перенервничала… Хотя, в последнее время в этом городе случается столько дерьма, что я даже не удивлена. Главное, что почти все выжили.
        - Ты уж прости, что вчера вот так бросил тебя и улетел.
        - Ничего страшного. Ты же нашел их, верно? - Княжна, как-то странно улыбнулась.
        - Типа того. А откуда ты знаешь?
        - Хо! Все новости трубят о том, как доблестные Агенты Высшего Департамента обнаружили в небоскребе «Дайкон» террористическую группировку из Китая и её лидера. Там двести расчлененных трупов… И я почему-то сразу подумала, что изначально никаких Агентов там и в помине не было. Да и не могло быть! Агенты же всегда действуют долго и аккуратно… Пока они бы там всё проверили и оформили - этот террорист бы уже слинял!
        - Ну, один Агент там всё-таки был. - пожав плечами, ответил я и взял яблоко.
        - Кто?
        - Кикути. Пошел мстить за дочь.
        - А, так вы были вдвоем? Он, конечно, сильный метачеловек, но у него хацуден далеко не для узких коридоров в офисных зданиях. Или он просто тащился за тобой по пятам?
        - Честно говоря, я не знаю, ибо сам лично убил только пару десятков. Я против насилия и войн.
        - Из двухсот? Пару десятков? - Княжна удивленно приподняла бровь: - Да ну? Когда это ты начал превращаться в пацифиста? Не верю, что Мотидзуки Ичиро был таким скромным… Это же такой невероятный шанс разорвать людей голыми руками, и ты отдал все лавры, какому-то там Главе Высшего Департамента?
        - Там были мои люди.
        - Оу… То есть, ты приказал им?
        - Всё верно. - кивнул я: - И Кикути им активно содействовал. Но это не суть… Я хотел спросить у тебя, а почему ты не осталась у Минами? Нет, я понимаю, что вы не очень хорошо общаетесь, но всё же, ты у нас Глава Дисциплинарного Комитета.
        - Я не могу, Ичиро… - вздохнула она и сразу погрустнела.
        - Почему?
        - Если бы я была быстрее, то трагедии бы не произошло!
        - Ох… - я подошел к ней вплотную и положил ладони на плечи: - Милая, я понимаю… то, что произошло с Минами - страшная вещь. Да, она лишилась многих воспоминаний и просто не помнит нас… Но это ещё не конец! Я вчера… вернее, сегодня утром говорил с ней, и это по-прежнему наша Минами! И если память к ней не вернется, то мы просто… сделаем для неё новые воспоминания. Вот и всё!
        - Но я чувствую себя виноватой… Я должна была её защитить!
        - Если бы ты её не защитила, то Минами бы погибла. Ты спасла ей жизнь… И вчера она спрашивала, почему крутая сестренка так и не пришла.
        - Ох, Ичиро… - Княжна всхлипнула и уткнулась мне в грудь лицом: - Я сдерживалась весь вечер и всю ночь… но твою ж мать… как я за неё испугалась!
        - Тише - тише… Не волнуйся! Главное, что всё уже позади. Мы нашли тех, кто это сделал и… провели с ними убедительную беседу.
        - Дурак. - всхлипнув, улыбнулась она и посмотрела мне в глаза: - Я схожу к ней… Сегодня же схожу!
        - Вот, умница! Так… а чего все такие неторопливые сегодня? - я посмотрел на спящую Асами.
        - Пары опять перенесли. Из-за вчерашнего инцидента, Император собрал всех преподавателей Когане но Хоши в здании администрации. У них там глобальное совещание по поводу безопасности в Академии, ибо Директора засыпали угрозами и жалобами о том, что студенты, как бы и без того порой рискуют жизнью на заданиях, а тут ещё и такая фигня в городе творится.
        - Кстати, на счет безопасности… - я вопросительно взглянул на Княжну: - Касательно твоего отца…
        - Папа? О… Мы с ним три часа говорили. Его колотит от ярости!
        - Из-за меня?
        - И из-за тебя в том числе… Он весь пеной изошел о том, какая я плохая и непослушная дочь, и о том, что он скоро приедет и оторвет твои бейцалы, а потом зажарит тебя на гриле.
        - Можно не надо?
        - Я убедила его, что это была сугубо моя инициатива, на что он ответил, что непременно запрет меня в темнице в Питере.
        - А ты что?
        - А я сказала, что воспользуюсь правом одной вещи.
        - И какую вещь ты хотела бы взять с собой?
        - Тебя.
        - Я не вещь. И что сказал отец?
        - Орал. Сильно орал. Ругался. Бил кулачищем по столу… Мне кажется, он расфигачил дорогущий стол, который ему подогнали шведы три года назад. В общем, он очень сильно злой. Сперва он убьет меня, а потом тебя и Асами.
        - А Асами за что?
        - Ну-у… я же тебе рассказывала, что у Клана Камата с Кланом Романовых негласная договоренность… Асами же не просто моя лучшая подруга. Типа…
        - Да, я помню. - кивнул я: - Ну, пускай приезжает, разбирается со мной. Я не против завести «дружбу» с ещё одним Императором. А то Фусаваши, как-то, про меня забыл. Мне с ним скучно.
        - О… Поверь, от злого бати лучше держаться подальше! Ещё с малолетства я поняла, что у него крыша по нам с Настеной едет. Сверхопека и ежовые рукавицы. А потом начались все эти сватанья за достойных мужей и… В общем, после всех моих отказов, его трясет от злости из-за того, что я провожу время именно с тобой. Почему-то, он видит в тебе бандита и преступника. Странно, почему же так?
        - Хорошим девочкам всегда нравились хулиганы. - злобно усмехнувшись, ответил я.
        - Ой, хулиган нашелся! - хихикнула она и ударила меня в плечо: - Не нравится ему, что какой-то непонятный скрытный Граф трется около его любимой дочки, вот он и бесится!
        - Всё! Я напуган до глубины души! Я убегаю… так будет лучше для нас двоих. Наша встреча была ошибкой! Гуд бай, май лов, гуд… АЙ!!! - я уж было хотел пойти умываться, но почувствовал, как невидимые руки тут же обвились вокруг моего тела и Княжна притянула меня к себе:
        - Ага! Отпустила. Щаз-з! - усмехнулась она: - Поедешь со мной в темницу в Питер. Ничего больше знать не хочу!
        - Императрица, что-то много капризничает с самого утра.
        - Хочу и буду. Всё! Давай оформим официальный договор, где будет прописано, что ты моя собственность?
        - Я птица вольная, так что не выйдет.
        - Бли-ин… - вздохнула она и положила мне голову на плечо: - Спасибо, что хоть немного отвлек… А то я думала, что точно двинусь головой.
        - В этом суть друзей… Ай!!! Ты чего кусаешься?!
        - Друзей, блин… Мне не нравится, когда ты называешь меня просто другом!
        - Так сейчас это разве не так?
        - Аггррххх… - Княжна вновь вцепилась зубами мне в шею: - Терпеть тебя не могу, но тем не менее… мне стало куда легче! Спасибо.
        - Всегда пожалуйста. И не забудь сегодня сходить к Минами. Я тоже, как с Кикути разберусь, обязательно к ней схожу.
        - Без проблем. А… что там с Кикути?
        - Да осталось решить парочку вопросов.
        - Ладно… - Княжна наконец-то отпустила меня, и я пулей умчался в ванну.
        Взглянув на себя в отражение, я оцепенел… Не может быть! С левой стороны появился седой локон волос. Но, как такое возможно? Обычно, волосы седеют долго, а тут, прямо, как в фильмах… Так! Ладно, этот вопрос надо будет уже разобрать с Мистером Лу, а сейчас - зубная щетка и бритва.
        То, что у преподавателей сегодня совет с Императором, это, конечно, здорово, однако меня больше интересовали мои Мастера. Я тянулся к знаниям. Я хотел стать ещё сильнее! Выучить новые техники, лучше контролировать свои силы и управлять КАВ. И они могли мне с этим помочь.
        Приведя себя в порядок, я вышел в гостиную.

«Все уже разбежались по своим комнатам.» - сонно зевнув, произнес Моб.
        - А, ну тогда хорошо. - ответил я: - Видел вчера будущего мужа твоей ненаглядной Асами.

«Я в курсе.»
        - Не ревнуешь?

«Ревность в моем случае неуместна. Скорее, простое переживание за её будущее, как и у всех вас. Госпожа Камата святой человек, и её надо беречь.»
        - Совершенно согласен. - махнув пушистому приятелю рукой, я направился в ресторанчик. Там сегодня было довольно шумно. Свободных мест почти не было, и я начал оглядывать столики. О! Мэлвин, как раз сидела на отшибе в гордом одиночестве.
        - Доброе утро! Здесь свободно?
        - Конечно же, нет. - усмехнулась она: - Но для тебя могу сделать исключение!
        - О, вы так добры. - я присел за столик и открыл меню: - Чем нас сегодня радуют?
        - Сезонные блюда. К примеру - карпачо из сардины.
        - Ммм… Я всегда относился к рыбе очень скептически.
        - Оно и понятно. Ведь в ней столько полезных и питательных элементов для мозгов. - вот стерва! Ещё и подкалывает меня с самого утра…
        - Смотри… дошутишься. - я захлопнул меню и убрал в сторону: - Я всю ночь не смыкал глаз. Настроение просто отвратительное…
        - Да, я вчера была у Минами. Амнезия, может быть, пройдет. Поэтому главное, что наша звездочка жива.
        - Согласен.
        - Кстати… - она придвинулась ближе и едва слышно произнесла: - Это ты намусорил в небоскребе?
        - Не совсем.
        - Так я и думала! Кто же ещё? Ты бы вел себя чутка аккуратнее, Ичиро. Сильные мира сего никогда и ничего не забывают. Пока им выгодно, что ты супергерой - они будут чтить тебя и с благодарностью кивать головой. Но… направление ветра может резко измениться. Сделаешь, что-нибудь не так, и они будут видеть в твоих делишках великое зло и угрозу. Чем сильнее существо, тем больше к нему внимания. Я к тому, что тобой не занялись лишь потому, что ты ничего не умеешь.
        - Кицуне дала мне двух Мастеров, так что это ненадолго.
        - Я в курсе. Так вот, как только те, кто у руля, поймут, что ты стал сильнее - они тут же перейдут в режим подготовки к сдерживанию. Никому не нужен разгневанный и глупый бог, который будет разносить их мир по кирпичикам.
        - Хех, я почему-то уверен, что у них уже всё есть.
        - Если учесть, что Квазаров не существует - да, конечно есть. - съехидничала она: - Так что будь скромнее! За Минами, конечно, можно порвать и тысячу человек, никто не спорит… Просто старайся это делать, как-то более скрытно.
        - Да никто не знает. Департамент всё затер.
        - Ммм… Я бы на твоем месте не была бы в этом так уверена. Провести параллель - это, как дважды два. Так что смотри сам.
        - Хорошо, я учту. Ох… - я пригладил распушистившуюся шевелюру: - Мне всё покоя не дает один момент…
        - Какой же?
        - Этот Набунаги… ну, который владелец дворца.
        - Так. - Мэлвин с любопытством смотрела на меня: - И что с ним?
        - В общем… - я огляделся, дабы убедится, что до нашего столика слишком далеко и всем до этого нет никакого дела: - Тот, кто всё это организовал - заложил термитные снаряды в основание дворца. Типичный прием для сноса зданий.
        - И?
        - Набунаги, каким-то образом заключил договор с компанией, которой уже три года, как не существует! Понимаешь? И я вот подумал, а что если он среди соучастников? То есть, к примеру, захотел получить страховку и…
        - Ичиро, такого просто не может быть. Во-первых, это крайне сложная операция по выуживанию денег! Я поняла, к чему ты клонишь, но в этом мире всё не так просто. Да и во-вторых, ну ты сам подумай! Если ты дашь показания… ну, или твои эти Агенты сами докопаются, А ОНИ ДОКОПАЮТСЯ, до того, что там были термитные снаряды, начнется расследование и под удар в первую очередь попадет именно Набунаги и весь его Клан! Ты хоть представляешь, что такое Клан? Я понимаю, что ты ещё не до конца образован в этих вопросах, но тем не менее - сколько бы там денег не было, а он ни за что не станет рисковать своим престижем и авторитетом. Мир не тот. Менталитет совершенно разный, чтобы обваливать здания у всех на виду, подстраивая это под теракт. В общем, твоя идея - бред. А вот то, что Набунаги стал сотрудничать с фирмой, которой не существует… блин, это всё тоже очень странно. Да и что за несостыковка? Я про то, что как только Агенты найдут следы взрывчатки, то вычислить фирму будет на раз-два. Понимаешь? Если всё действительно так, как ты говоришь, то организатор хотел запачкать дерьмом огромную связку людей. И у
него получится, как только всё это поднимут на поверхность. Но меня больше смущает другой вопрос - а с чего ты вообще решил, что компании нет? Да и дата такая точная… три года.
        - Главарь сдал мне название. А Кэрол всё пробила по базе!
        - И что там за компания?
        - «Рейтейлз». - ответил я: - Слышала, когда-нибудь о ней?
        - Пффф… Конечно, слышала! У них учредитель умер от рака. Только вот, многие не знают, что оставил он свою семью в огромных долгах. Компанию купили через пару месяцев. А потом она пошла по рукам. Последний раз я даже сама лично слышала историю, как её приобрел Клан Бишоп. Не так давно, Меридит упоминала о том, что её новая компания, бывший «Рейтейлз», будет вновь заниматься обслуживанием домов и…
        - Сносом зданий. - тихо ответил я и обмяк на стуле: - «Ригель»… Теперь она так называется.
        - Точно! Выходит, её жестко подставили. - вздохнула Мэлвин: - Очень жаль! А я так надеялась, что она в итоге окажется, какой-нибудь там второплановой злодейкой…
        - Так и есть. - злобно прорычал я и резко подскочив, пулей побежал к выходу.
        - Эй! Ичиро! Ичиро… Ты куда?!
        Вот сволочь. Пришла за несколько часов до всего произошедшего, и чуть ли не в лицо мне сказала о своих планах. Голос… видимо, у неё есть особый хацуден, или что-то в этом роде. Жалкая пешка Тайсе и прямо тут… в Академии! Черт… Куда смотрел Директор?!
        Выхватив мобильник, я тут же набрал Давида.
        - Босс! Я весь во внимании! - тут же ответил он.
        - Укрепляйте охрану. Режим полной боевой готовности! Я сейчас свяжусь с Кицуне и договорюсь о небольшой армии. Аккуратно и без лишнего шума выводите сотрудников и гостей из офисного здания!
        - Что случилось?
        - К нам вчера проник шпион… Не знаю, были у неё при себе маячки, или что-то в этом роде, но лучше перестраховаться! Главное - выводите сотрудников. Ты меня понял? Если с них хоть волос упадет - вы будете отвечать лично!
        - Будет сделано, Босс!
        - Отлично. - я сбросил вызов и тут же набрал Кицуне: - Дорогая? Ты дома?
        - Конечно! А что с твоим голосом?
        - К нам вчера проник шпион Тайсе… В офис «Гендай». Подсобишь вооруженными ребятами?
        - Не вопрос! Сейчас отправлю. - ответила она.
        - Спасибо. В долгу не останусь.
        - Как скажешь. - ответила Найт и быстро положила трубку.
        Залетев в общежитие третьегодок, я остановился возле окошка вахтера:
        - Добрый день! А не подскажете, в каком номере я могу найти Мередит Бишоп?
        - А вы с какой целью интересуетесь, молодой человек? - сузив глаза, поинтересовалась бабуля.
        - Вопрос жизни и смерти! Возможно у вас в общежитии преступник.
        - А вы разве полицейский? Или Агент Высшего Департамента? Простите, но я не имею права допускать второгодок в общежитие без приглашения! - сухо ответила бабуля.
        - Какие-то проблемы? - рядом со мной, словно из неоткуда, возникла Оливия.
        - Послушай! Есть подозрения, что Бишоп замешана во вчерашнем взрыве! А меня не пускают…
        - Бишоп?! - Госпожа Стоун сжала кулаки и злобно нахмурилась: - Мою Минами?! Аггррхх… Госпожа Бриджит! Этот студент идет со мной! Беру его под свою ответственность!
        - Как хотите. - отмахнулась бабуля.
        - Откуда такая информация? - когда мы уже бежали по лестнице, поинтересовалась Оливия.
        - Ей принадлежит фирма, которая выполняла проверку дворца перед балом. Они могли установить термитные снаряды, чтобы здание рухнуло.
        - Вот стерва… Если это и правда она - я ей глотку перегрызу! Всегда ненавидела Бишопов… Все они - те ещё сволочи! - шипела будущая Глава Клана.
        Залетев на третий этаж, Оливия повела меня через удивленных третьегодок к двери Меридит. Как только мы подошли, я тут же громко постучал… Тишина. Никто даже и не подумал открывать.
        - Госпожа Бишоп! Откройте! У нас есть к вам вопросы. - едва не разбив дверь кулаком, громогласно произнесла Оливия.
        - Так… - я дернул ручку. Заперто: - Посторонись!
        Выломав дверь невидимыми руками, мы с Оливией заскочили внутрь.
        Ни-че-го… Лишь открытое окно и шторки, что медленно развивались на ветру.
        - Она выпрыгнула? - удивилась девушка, глянув вниз.
        - Скорее всего. - я принюхался: - Аромат очень слабый. Скорее всего, она уехала рано утром. Да и здесь успело всё замерзнуть… Черт! Придется подключать высшие силы.
        - Какие ещё высшие силы? - удивилась Оливия.
        - Момент. - я вытащил мобильник и набрал Кикути.
        - Что такое? - спросил он.
        - Кикути-сан… Я понял, кто был заказчиком. Пока что, это лишь на уровне подозрений, но тем не менее - та фирма, которая якобы закрылась, на самом деле из-за долгов пошла по рукам. И последний её хозяин - Меридит Бишоп! Это она была основным заказчиком. Похоже, это пешка Тайсе. Шпион, или что-то в этом роде.
        - Мередит… Бишоп? - я по голосу почувствовал, как Кикути побледнел и чуть не упал.
        - Да! А что такое?
        - Боже… Ичиро…
        - Да, Господи, говорите уже?! Что с ней не так?!
        - Ты не поверишь, но… Это кое-кто, похуже Тайсе…
        - В смысле?
        - Я не знаю, как так получилось, но… Это Агата Маргарет… Глава Содружества…
        - Эмм… простите, что?

* * *
        - Госпожа! - Кристи зашла в гостиную и низко поклонилась: - Наша цель проглотила наживку!
        - Обе? - поинтересовалась Агата, сладко потянувшись.
        - Именно.
        - Значит, финальный аккорд начался… - девушка вытащила мобильник: - Кристи! Готовь Рыцарей. Я хочу, чтобы всё было идеально!
        - Будет исполнено. - помощница поклонилась, и поспешила выйти.
        - Ноир! Открывай шампанское! Повод просто шикарный… - радостно воскликнула Маргарет.
        - Госпожа Кикути осталась в живых. Вы так и не предприняли попытку захватить Княжну. К чему веселье? - сухо спросил Хранитель.
        - Хе-хе-хе… Эта певичка потеряла память, и выродок теперь плачется в госпитале! Видел, как фон подскочил? Мы достали его… Хе-хе-хе… Ударили по самому больному! - сжав кулак, прорычала Маргарет: - А аристократические морды… Господи, как они радовались, когда уничтожали этих никчемных наемников! Ты видел? Победители, то же мне… Ха! Я долго буду смеяться над их беспечностью… Мощная сонная техника с блокиратором Тайсе - и всё! Победа у нас в кармане!
        - Никакая это не победа, Госпожа. А если Тайсе узнает, что вы использовали его имя? Не думайте, что нажили себе дополнительных проблем?
        - О, нет… Никаких проблем! Сейчас этот придурок Мотидзуки в дикой ярости пойдет против меня… А я подложила ему такую свинью! Ох, в общем, будет здорово! - девушка алчно потерла ладони: - Он придет прямо ко мне… За смертью! А потом, как только мы его ликвидируем, то можно будет спокойно разобраться с Княжной. Честно говоря - я особо и не рассчитывала, что получится взять её на этом мероприятии. Нашей главной целью была Кикути. А этот урод… её папочка… ещё пожалеет за то, что отвернулся от меня. Наверняка уже пожалел! Хе-хе-хе…
        - Будьте аккуратнее с врагами, Госпожа. У вас есть путь к отступлению, если Мотидзуки, как и всегда, посеет везде хаос?
        - Есть. Ибо я всегда просчитываю всё на перед… Но, если честно, я бы не хотела, чтобы нам пришлось действовать по запасному плану. Этот урод просто обязан хапануть горя здесь… К тому же, я запустила жучок в вентиляционную шахту. - Маргарет помахала телефоном в воздухе: - Теперь у меня есть расположение всех охранных блоков, всех офисов и вообще всего «Гендай» в целом! Он же дорожит своим бизнес-детищем, верно? Заглянем и туда, на огонек! И когда он будет окончательно раздавлен, прибежит ко мне в руки и на этом его история закончится! Но прежде, чем эта скотина издаст свой последний вздох, я хочу взглянуть в его паршивые глаза! Глаза этой проклятой сучки Шевалье… Ох… Вырву их и заспиртую. Точно!
        - Вы стали слишком беспечной.
        - И что с того? Ноир, мне осталось жить меньше года! И я буду сумасшедшей, фееричной и совершенно неконтролируемой! Я стану для Мотидзуки безумным ужасом… действия, которого не поддаются логике! А что? На кого оставить дело у меня есть. Деньги у меня есть. Верный помощник у меня тоже есть! А вот обратной дороги нет… Неужели ты так ничего и не понял, Ноир?
        - Вы так торопитесь в могилу раньше времени из-за идиотской мести?
        - Господи, ну почему ты такой нудный? Мы же уже на финишной прямой!
        - Никакая это не финишная прямая… - Хранитель обеспокоенно вздохнул и направился к выходу из комнаты: - Грядет буря, Госпожа. Я бы на вашем месте, уже готовился привязывать себя к мачте, чтобы не утонуть в море…
        Глава 10.1
        В темнице сон Роузи стал очень чутким, хотя иногда так хотелось на подольше остаться в чудесном мире грез… На этот раз, она очнулась из-за того, что где-то совсем неподалеку скрипнула дверь и раздался голос Маргарет.
        - Эй, Никак! Ну же, проснись! - Роузи потрясла пленницу за плечо: - Ты меня слышишь?
        - Ооо… - девушка с неохотой открыла глаза: - Я видела такой восхитительный сон… Чего тебе надо?
        - Пойдем скорее! - Роузи потянула сокамерницу за собой: - Давай же! Она тут!
        - Кто?
        - Кто - кто? Маргарет!
        - Кххх… тьфу! - девушка сплюнула на пол камеры: - Чертова мразь… Ладно, убедила! Пойдем.
        Девчонки аккуратно подошли к двери. Маргарет поочередно открывала камеры, и, о чем-то беседовала с остальными пленниками.
        - Твою мать… ни хрена не слышно… - тихо выругалась Роузи.
        - Заткнись. - сокамерница прислонилась ухом к едва заметной щели: - Вербует. Как и всегда… Старый приемчик. Мол, я обещаю вам свободу и бла-бла-бла, только вы выйдете за меня на задание и рискните своей задницей…
        - Прямо так и говорит?
        - Тихо! - пленница продолжала прислушиваться: - Кажется… она идет сюда! По койкам!
        Девчонки тут же разбежались по нарам и притворились спящими. Дверь со скрипом отворилась и Роузи почувствовала два смешанных аромата… Чего это вдруг? Как будто один человек, но сейшин пах одновременно двумя ароматами. Разве такое… возможно?
        - Проснись и пой! - воскликнула Маргарет и ударила металлическим прутом по батарее: - Просыпаемся, девочки! Для вас есть индивидуальное предложение!
        Пленницы, изобразив сонливость, медленно поднялись.
        - Приближается нечто очень интересное! А именно - смерть вашего злейшего врага. Мотидзуки Ичиро сегодня вечером будет жестоко убит. - злобно усмехнулась Агата, алчно потирая ладони: - У вас есть выбор. Либо остаться здесь и гнить дальше. Либо послужить во благо всему человечеству и помочь мне в уничтожении этой дряни! Конечно же, войска я уже подготовила. Но для подстраховки мне очень понадобятся ваши неординарные способности.
        - А че нам за это будет? - поинтересовалась сокамериница.
        - Тебя, Элизабет, быть может, мы восстановим в начальном ранге. Будешь рыцарем третьего круга. А что? Это куда лучше, чем быть пленником и гнить в этой помойке! А с твоей подружкой - разберемся. Докажет свою верность, возможно, посадим в канцелярию. Нам нужны смышлёные барышни!
        - Я согласна. - холодно кивнув, ответила девушка.
        - Я тоже. - уверенно произнесла Роузи.
        - Славно, девочки! Если сегодня вы проявите себя, то буду счастлива принять вас в семью. Дальнейшие указания я пришлю чуть позже! - усмехнувшись, ответила Маргарет и поставив на столик небольшую вазочку с цветком, поспешила выйти из камеры.
        - Отлично! Это наш шанс свалить от неё! - обрадованно воскликнула Роузи: - Слышишь, Никак?
        - Во-первых, меня зовут Элизабет. Эта уродская кличка меня достала. А во-вторых - кто сказал, что я буду сбегать? - девушка вопросительно приподняла бровь: - Убить Мотидзуки Ичиро - простое испытание для того, чтобы снова вернуться в элиту и пользоваться всеми благами цивилизации.
        - Прости, что?!
        - Что слышала. Это ты перебежчица, которая никогда не была Рыцарем, и даже не представляет, что это такое. Шестерка Тайсе, и не больше. Я бы на твоем месте десять раз подумала, прежде, чем сбегать отсюда.
        - Элизабет… ты слышишь себя?! Она хотела тебя убить! Она предала тебя! Довела до отчаяния! До сих пор хочет вытащить что-то там из твоей головы… И ты хочешь самостоятельно вернуться к ней?
        - А что в этом такого? Мотидзуки Ичиро - мой враг. Он убивал моих боевых товарищей, и наверняка продолжает это делать. То, что Маргарет гнида - это одно. То, что она даст мне жилье и статус - это уже совершенно другое. Я провела всё детство на улице, в надежде, что меня не изнасилуют, и не убьют. И что с того? Больше я на улицу возвращаться не хочу! Маргарет дает мне шанс, который я собираюсь использовать.
        - А ты никогда не задумывалась, почему Мотидзуки убивает людей?
        - Нет. Мне это не важно и не интересно. Он - маньяк. Потенциальный враг всего человечества…
        - Ты слепая… слепая и глупая, Элизабет. Раньше я тоже слепо верила Тайсе. Любила его… и его невероятные амбиции! Его идеи казались мне, чем-то совершенным. Я думала, что он старается ради нас, понимаешь? Но… его отношение к своим же собственным людям говорит об обратном. Я совершенно не представляю, что у него в голове, и куда именно он идет! Но я отчетливо представляю, что человек, который заботится о будущем своей расы - никогда не будет относится к своим исполнителям без уважения! А что Мотидзуки? Что он? Обычный мальчишка, которого не с того ни с сего, просто захотели убить. Точно так же, как и Маргарет, когда поймала тебя. Потому что он лишний элемент. Потому что он неугоден… Только и всего! И это не Ичиро начал войну, пойми ты это уже наконец! Моего… моего лучшего друга убили не потому, что Ичиро плохой. Нет… потому что мы нападали. Это мы гоняли его! Возможно, именно мы сделали его таким, какой он сейчас.
        - Хватит этих бредней! Мотидзуки должен умереть, а я получить своё место под солнцем. Это всё, что я хочу сказать. - сухо ответила Элизабет, и развернувшись, закрыла глаза: - Слепая и глупая здесь только ты, Роузи. Если жизнь дает шанс - надо использовать его…
        - Погоди, что ты…
        Элизабет тихонько что-то нацарапала на стене:
        - Мне холодно… Иди сюда.
        - Я не… - Роузи подошла к девушке и увидела на стене нацарапанное слово «прослушка».
        И тут до неё дошло… Тот цветок!
        - Не оставляй меня… - Элизабет схватила её и повалила к себе на койку: - Нас ждет светлое будущее в Ордене Рыцарей и Содружестве! Новые технологии, постоянный уход… А то, что сверху будет Маргарет - да какая, кому разница? Мир не делится только на белое и черное. Мы уже не в том состоянии, чтобы осуждать злодеев. Главное, что задница будет в тепле… Смекаешь?
        - Но… - Роузи всё же решила, что будет подозрительно вот так сразу сдаться: - Мы же должны были сбежать…
        - А что там на свободе? Бегать от Мотидзуки… Бегать от Маргарет… Там никакого жития не будет! А тут у нас есть шанс.
        - Ты… поддержишь меня?
        - Обязательно. - кивнула Элизабет: - Я буду рядом.

* * *
        Как же легко обмануть человека. Достаточно просто сменить внешность, историю и характер. Хотя, на счет последнего я очень сильно сомневался. Мне не доводилось общаться с Маргарет лично, поэтому я не мог знать наверняка. Но было в её молодой версии нечто странное… Я это сразу заметил. Вопрос только, откуда об этом знала Мэлвин?
        Сразу после того, как мы с Оливией во всем разобрались, я направился обратно в ресторанчик. Мэлвин с самого начала говорила о том, что с Бишоп что-то не так. Откуда же я мог знать, что в этом мире можно вот так запросто помолодеть? Эх…
        А в кармане завибрировал мобильник.
        - На связи. - ответил я.
        - Мы пробили все возможные офисы, где могла бы находится организация «Ригель». Увы, ничего нет. Это, как будто организация-призрак! Сейчас ко мне привезут на допрос Господина Набунаги… Может быть он расскажет, хоть что-нибудь. - Кикути был в максимальном напряжении.
        - Я так и подумал. Что с дронами?
        - Тут возникла очень интересная и некомпетентная ситуация…
        - Говорите!
        - В общем, поскольку Маргарет помолодела только сейчас - в современных базах данных нет ни одного файла по ней. Сейчас я нашел информацию касательно Клана Бишоп, и там пока только документы из некоего лондонского приюта. Но суть в том, что в современной базе данных новая Маргарет ещё ни разу не фигурировала. Её фотографий нигде нет… Дронам было не с чем сравнивать.
        - Вы серьезно?!
        - Но-но! Держи себя в руках, Ичиро… Эта тварь продумала всё до мельчайшей детали. Однако сейчас фотографии загружены и дроны уже во всю занимаются её поисками.
        - Боюсь, что совсем скоро нам с вами придется разделится, Господин Кикути.
        - Да, я понял. - вздохнув, ответил он: - Как говорится - и пусть победит сильнейший?
        - Именно. - кивнул я: - Без уловок и по-честному.
        - Я так не умею. - усмехнулся он, и его голос вдруг дрогнул: - Ой… Ко мне пришли. До связи!
        Ни-че-го… Опять совершеннейшее ничего! Тупик… Проклятая карга… Ох, как злость бурлила внутри меня! Ни за чтобы не подумал, что эта тварь вылезет так внезапно.
        Открыв дверь в ресторанчик, я увидел собирающуюся уходить Мэлвин и тут же поймал её:
        - Дорогуша… Выйдем на пару слов?
        - Ох… не нравится мне твой тон… - обреченно выдохнула она, и мы направились на улицу.
        Зайдя в темный переулок между корпусами, я прижал её к стене и холодно произнес:
        - Откуда ты знаешь про Бишоп?
        - Хэй! Смени тон, Ковбой! Я не намерена разговаривать с такими нотами!
        - Бишоп - это Агата, мать её, Маргарет! Глава Содружества, которая охотится на меня… Из-за меня она хотела убить Минами. И из-за меня может наворотить ещё кучу отвратительных дел. Мэл… Я уважаю тебя. Ты мне очень дорога, как друг, но сейчас не до сантиментов. Ты первая мне сказала об этом. Откуда инфа?
        - Отпусти. - Мэлвин вырвалась и присела на корточки: - Ичиро… Вот ты просто балбес, который совершенно не умеет общаться с людьми. Дикарь! Животное… Зверь!
        - Мы сейчас не о моих проблемах. Давай, по существу.
        - Ну… сам посуди! Перевелась чуть ли не в середине учебного года. Много знает… Постоянно шушукалась со своим темным дворецким, который похож на демона. Частенько расспрашивала всё и обо всех. Про тебя в том числе! Ноунанка-сан мне рассказывала, что Бишоп была похожа на журналистку, которая под кого-то копает… Только вот, она интересовалась почти про всех. В том числе и про Минами. Из-за этого было непонятно, что именно она хочет! Ну и заприметив всё это, я подумала, что из выдающихся личностей у нас только ты.
        - Выдающихся личностей?
        - Верно! А ты сам подумай? Минами перевелась из-за тебя. Твои эти Мастера… они тоже пришли к тебе.
        - Ещё скажи, что ты пришла ко мне.
        - Кто знает? - усмехнулась она: - В общем, такая яркая личность, как Меридит Бишоп не могла прийти просто так. Вот я и связала это событие с тобой. Она сирота, с неизвестным прошлым, которая вдруг не с того не с сего удочерена Господином Бишопом… Это странно! Обычно они берут маленьких детей, которым ещё нет десяти лет. Таких проще ломать под себя. А тут - кобыла двадцатилетняя! Ноги от ушей, огромные сиськи, так ещё и «блондинко»! Экая породистая лошадка получилась, а? Всё это мне казалось странным…
        - Значит, предположение?
        - Верно.
        - Я тебя понял… Прости, что наехал. Просто вся эта ситуация сводит меня с ума, понимаешь?
        - Понимаю. Но на будущее - не надо меня подозревать. Я твой союзник, а никак не враг. Усек? - она вопросительно взглянула на меня.
        - Усек. Спасибо… - а в кармане опять завибрировал мобильник: - Алле?
        - Босс… - тихо произнес Давид: - Они идут!

* * *
        - Господи, да где же они… - Сакура быстро перебирала файлики в столе, пытаясь найти нужный: - Ох…
        - Что вы тут делаете? - в кабинет зашел охранник с автоматом на перевес. Девушка испуганно отскочила от стола.
        - Простите… Я уже собираюсь! Мне просто срочно нужно найти документы с рабочими макетами…
        - Позже найдете! Босс приказал всем эвакуироваться из здания ещё двадцать минут назад! Почему вы всё ещё зде… - тело охранника вдруг начало стрясти, а из его рта на подбородок и форму потекла кровь.
        - Так-так-так… - отбросив труп в сторону, в кабинет зашел молодой человек в белом защитном костюме: - Кто это у нас тут, м? Какая прелестная девочка… Будешь со мной дружить?
        - Уходите… - испуганно пискнула Сакура, и схватив вазу для цветов, разбила её об угол стола, сделав жалкое подобие «розочки».
        - Как не женственно! - возмутился парень: - Ну же, не бойся… На самом деле, я хороший!
        - В аду расскажешь! - гаркнула Дубровская, и схватив незнакомца за голову, с омерзительным хрустом свернула шею: - Дуреха! Совсем жить надоело?!
        - Господи… - Сакура всхлипнула и тут же подбежав, обняла женщину: - Что происходит…
        - На наш небоскреб напали. Сверху… По слабому месту, как я и предполагала. А ты какого хрена всё ещё тут? Вы с Пандо-чан точно похожи на сестер! - Дубровская раздраженно подняла Сакуру за шиворот и вынесла из кабинета: - Та такая же идиотка… Ни хрена не успела сбежать.
        - Панда?! Где она?!
        - Не ори,?:?*:! И так тошно. - Дубровская обреченно открыла кладовку, где уже сидела испуганна Пандора, и швырнула Сакуру туда же: - Сидите тут! И не вздумайте даже пикнуть! Скоро придет Босс и вытащит вас. Поняли?
        - Ага… - испуганно кивнули девчонки.
        - Ох… молодежь… - раздраженно выдохнула Дубровская, и захлопнув дверь поспешила уйти.
        - Сакура! - прошептала Панда и обняла подругу: - Я так переживала!
        - У тебя было двадцать минут… Ты какого черта не сбежала?
        - Я не могла бросить тебя! - жалобно ответила Панда.
        - А почему не пришла ко мне?
        - Боялась, что ты заругаешься…
        - Дурочка… - Сакура тут же обняла девушку и прижала к себе: - Хочешь умереть?
        - Нет…
        - Ну, зато если и помрем, то вместе… Блин, и что нам теперь делать?
        - АААААААА!!!! СУКА!!!! - завыл жуткий мужской голос из коридора. Затем послышался мерзкий хруст плоти и отборный мат Дубровской.
        - Я не знаю… Но думаю, что пока нам лучше не высовываться… - тихо прошептала Пандора.

* * *
        Забежав в ангар, я увидел Капитана, который копошился возле огромных ящиков с оружием и напевал старый французский марш. Пробежав мимо него, я тут же прыгнул в КАВ.
        - Господин Мотидзуки? - радостно воскликнул Коулчек: - Никак, опять собираетесь на экстренный вызов?
        - Прошу прощения, Капитан, но мне некогда. - строго ответил я, и активировав Костюм.
        - А… торопишься? Жаль. А то я, как раз, хотел тебе немного подсобить. - с грустью вздохнул он.
        - Ох… твою ж мать, и что там у вас?
        - Ну, ты помнишь я показывал тебе мининган, который стреляет сейшином?
        - И? - острые иголки обожгли мою спину.
        - Я сделал, кое-что покомпактнее… Специально для того, чтобы можно было поставить на КАВ! А? - он вытащил из ящика шестиствольный пулемет XM556. Это, как M-134, только куда меньше, и построен под патрон 5,56х45мм. Честно говоря, выглядел, как игрушечный…
        - И куда мне с ним?
        - О! Тут всё просто. Есть специальное крепление для плеча. Скажу больше - Принцесса Кэролин даже может подключаться к нему и атаковать выбранные цели плазменными пучками! А? Как тебе?
        - Устанавливается быстро?
        - Ещё, как! - он тут же подбежал ко мне, и с щелчком приделал шестиствольник к небольшой стойке, а затем водрузил его ко мне на левое плечо.
        - Обнаружено новое оборудование! Подключить всё необходимое для его установки? - поинтересовалась Кэрол.
        - Да. Давай…
        Резкий «вжух», и теперь я был словно Хищник. На интерфейсе тут же появился треугольный прицел, и я смог без особых проблем силой мысли двигать пушкой.
        - И это ещё не всё! - Колчек сбил верхний ящик, и вытащил из нижнего, что-то вроде катаны: - Это куда лучше сейшинового штык-ножа!
        - И куда мне его?
        - У Принцессы и для него есть фишка. Просто приложу к поясу.
        - Даже так? - я взял меч и приставив к поясу, вновь услышал предложение об установке нового оборудования. На этот раз из бронированной ляжки вылезло нечто вроде специального крепежа и зафиксировало клинок.
        - Красота! - Колучек показал мне большой палец: - Теперь можешь лететь и кромсать всех на здоровье!
        - Ага… спасибо. - кивнул я, и устремился к выходу из ангара: - Кэрол! Срочно свяжись с Давидом!
        - Есть!
        - Босс… - выдохнул запыхавшийся парень: - Вы идете? Их очень много…
        - Сейчас буду! Потери есть?
        - Генку, суки… убили…
        - Корнилова?! - внутри аж всё похолодело: - Ещё кто-то?
        - Да… Ещё троих парней завалили. Мы их оттеснили, но эти твари просмотрели схему здания. Изнутри лезут, черти! - ответил он: - Парни Госпожи Кицуне оттеснены снаружи и не могут зайти. Мы связались с ними, они сказали, что уже отправили подкрепление из штурмовиков в КАВ… Сколько ещё мы сможем держаться - я не представляю, но точно до последней капли крови, Босс!
        - Твою мать, я лечу! Давид… Прошу - держитесь! - выдохнул я, и тут же поднялся в воздух.
        Вот сволочи! Корнилова и пацанов я этим мразям ни за что не прощу… Надо будет разобраться, что у них с семьями, но это потом. Сейчас я вновь начинал чувствовать тьму и гнев… Только вот, на этот раз никаких холодных решений. Буду рубить всех этих ублюдков на раз - два! А когда доберусь до Маргарет… хочу выжечь этой суке глаза. Живьем…

* * *
        Глядя на сверкающие от наступающего праздника и ярких гирлянд витрины магазинов, Княжна то и дело постукивала пальцами по ободу руля. Пробки… Это неизбежная часть всех мегаполисов планеты!
        А вообще, фантастические произведения рассказывали о том, что ещё с 2010 года правительства всех развитых стран начнут вводить летающие автомобили… Но, на данный момент, несмотря на то, что действующие прототипы уже существовали, вводить их в широкую эксплуатацию не спешили. Сильные мира сего искренне верили в то, что если с наземным транспортом столько проблем, то с воздушным станет только хуже.
        Однако время шло. Кольцевые объездные строились быстро, но автомобилей становилось всё больше и больше! С каждым годом очередной автоконцерн выпускал что-нибудь недорогое, специально для простолюдинов… И те спешили вложить в новое детище свои кровные.
        Вдруг мобильник, что был прикреплен к панели, начал вибрировать. Опять звонили из Посольства…
        - Слушаю. - смахнув значок вызова, ответила Княжна.
        - Ваше Высочество! Приветствую… - ответил сухой и очень неприятный мужской голос Господина Мамаева: - У меня для вас сообщение от Его Величества.
        - Да ладно? - усмехнулась Княжна: - Неужели он за ночь не всё сказал?
        - Видимо, нет.
        - А сам он что, больше не хочет со мной разговаривать?
        - Дело в том, что у Его Величества появились неотъемлемые дела, и он возложил на меня ответственность…
        - Говорите уже.
        - Понял. В общем, он искренне просит вас не покидать стены Академии в ближайшие пару недель…
        - Искренне просит? - Княжна сузила глаза: - Ах да… Как я могла забыть? Он же никогда не передает их лично… Это же приказ, да?
        - Простите…
        - Не надо извиняться. Он опять отправил вам портфель?
        - Всё верно… Мне очень жаль, Ваше Высочество!
        - Какого цвета метка?
        - Красная…
        - Восхитительно… - обреченно вздохнула Княжна: - Что же, Господин Мамаев, я спешу вас обрадовать, что на данный момент нахожусь не в Академии, однако я с пятью телохранителями, и совсем скоро вернусь.
        - Я очень дико извиняюсь, Ваше Высочество, но это портфель с красной меткой. Вам стоит немедленно развернуться и поехать обратно в Академию! Это не я так решил… Ваш отец… он сильно беспокоится…
        - Что отправляет портфели с красной меткой по мою душу? Ай… это не ваше дело, Господин Мамаев. В общем, информацию я приняла и немедленно приступлю к возвращению в Академию. Просто я застряла в пробке…
        - Отправить за вами специализированный транспорт?
        - Не стоит. Я сама разберусь.
        - Хорошо… Ещё раз, простите Ваше Высочество…
        - Не надо извиняться. - Княжна раздраженно закончила звонок.
        Вот гад! Внутри девушки забурлила истинная ненависть… Отец и раньше мог перегнуть палку, но отправлять задокументированный приказ с меткой максимального значения - это слишком, даже для него! Как, какому-то политическому преступнику, ей богу…
        Но тем не менее, отца лучше не злить. Как бы Княжна не сопротивлялась, он мог одним щелчком пальцев сделать так, как выгодно ему. Стоит понимать, что будущий Великий Государь, это не абы кто. Да и то, что она вечно рисковала своей жизнью тоже не есть хорошо.
        Но сейчас ей нужно было срочно попасть в торговый центр Доудаги, который находился в специальном районе Тюо прямо на побережье Токийского залива. Сегодня там проходила грандиозная ярмарка хэндмэйда, и Княжна искренне хотела присмотреть, какой-нибудь милый сувенирчик для Минами. От пары часов ничего с ними не будет… Одна нога тут, другая здесь.
        Простояв в пробке ещё сорок минут, Княжна наконец-то выехала на мост через реку Сумида, а затем свернула по кольцу на улицу Хигаси-дори, на которой как раз и располагался торговый центр.
        Доудаги был очень интересным строением. Многие японцы называли его «Нейрухеддо», что в переводе обозначало «шляпка гвоздя». Но при взгляде на мощный торговый центр, Княжна почему-то ассоциировала его не с шляпкой, а с полноценным огромным шиферным гвоздищем!
        Дело в том, что основное строение напоминало вытянутую стеллаобразную белоснежную башню, что на 340 метров уходила в высь. Сверху располагался приплюснутый цилиндр - многоуровневый торговый центр с огромным количеством различных залов, отделов и небольших ресторанчиков. И что самое удивительное - цилиндр медленно вращался!
        Правда, подъехав на парковочную зону, Княжна столкнулась с ещё одной глобальной проблемой. Несмотря на то, что сегодня был рабочий день - народу из-за выставки приехало великое множество! И ещё очень хорошо, что Княжна поехала именно сейчас, ибо вечером, когда все остальные освободятся с работы - будет только хуже.
        Кое-как найдя свободное местечко, Княжна припарковала свой «Руссо-Балт Impression», и с облегчением выдохнула.
        - Ну, наконец-то!
        Выйдя из автомобиля и элегантно надвинув на глаза большие очки, девушка быстрым шагом направилась в сторону входа. Телохранители, что чудом смогли найти место для своего огромного внедорожника, тут же окружили её со всех сторон.
        Внутри было очень многолюдно. В лифты стояла натуральная очередь!
        - Ваше Высочество! - из толпы выбрался Навоки Хара, глава журналистского клуба в Академии: - Не стоит прозябать в очереди. Пойдемте за мной!
        - О, вы так добры. - улыбнулась Княжна, и паренек сопроводил их к служебному лифту.
        Стеклянная кабинка тут же устремилась вверх на бешеной скорости.
        - Я являюсь одним из кураторов данного мероприятия. Отец поручил! - важно заявил Хара, выпятив грудь: - А вы здесь какими судьбами?
        - Хочу купить сувенир для своей подруги.
        - Как здорово! Если понадобится помощь в поиске нужной палатки - я всегда к вашим услугам!
        - Благодарю.
        Когда лифт доехал до верхушки, Княжна и телохранители тут же направились в торговый зал. Увы, пройти сквозь очередь к той или иной палатке не выйдет. Всё же, Княжна уважала людей, да и лишние скандалы ей были явно ни к чему. Оставался единственный вопрос - что же купить? Что-то символическое? Но что именно? Может быть, нечто такое, что напомнит ей об утраченном? Или… Блин! Чем вообще она увлекается, кроме музыки и Ичиро? Какие книги любит? Какие фильмы смотрит? Княжна только что осознала, что совершенно ничего не знает про Минами… Конечно, ведь раньше она относилась к ней, как к надоедливой занозе. Её очень раздражало, что Минами была игроком, который умел мило и невинно улыбаться. О, да… Ей всё сходило с рук лишь за то, что она миленькая девочка-айдол. Но в реальности всё было не так. Минами была потенциально очень искусным стратегом. Захватила Оливию и использовала её, как игрушку и продвижение своего бизнеса. Захватила Кицуне, для того, чтобы быть ближе к Ичиро. Захватила Асами, чтобы в случае чего можно было влиять на Княжну… Отринув плохие мысли, Её Высочество тяжко вздохнула и направилась по
лавкам. Всё же, вдруг она что-нибудь увидит? Аппетит приходит во время еды, а идеи - во время работы.
        - Уровень сейшина падает. - тихо произнес один из телохранителей и тут же начал судорожно оглядываться.
        - Плохой знак… - ответила Княжна, и до её ушей донеслась автоматная очередь…
        - Всем оставаться на своих местах! Это всего лишь захват заложников. - произнес компьютеризированный женский голос: - Здание заминировано, так что всех вооруженных особ - огромная просьба убрать свои пукалки, как можно дальше! Любая попытка сопротивления может стоить вам жизни.
        На сцену вышла девушка в обтягивающем бронированном костюме и темном шлеме. В толпу начали заходить вооруженные люди в белых КАВ.
        - Я разберусь… - тихо произнес один из телохранителей, но Княжна тут же одернула его:
        - Не вздумай! Видишь же, что они тоже вооружены…
        - Аккуратно, без паники! На колени и сидите тихо. Тогда вас не постигнет участь охранников этого торгового центра. - громогласно произнесла захватчица и указала на потолок. Там, словно марионетки, висело два десятка трупов. В зале тут же раздались крики, однако новая автоматная очередь всех угомонила: - Усекли, да? Мои ребята разговаривать не будут! Стреляют в упор. Ну, или могут повесить так же, как и охранников. И ещё… мне нужны телевизионщики! Тут есть представители СМИ? Хочу заявить о происходящем всему Токио!
        - Вот дерьмо… - обреченно выдохнула Княжна: - Только не это…

* * *
        На войне - время решает всё. Абсолютно всё… Не успел подготовится к атаке? Рискуешь многое потерять. Даже имея под рукой, возможно, один из самых сильнейших отрядов в мире, я рисковал многим только потому, что правда пришла ко мне слишком поздно…
        - Хозяин! Мы уже едем! Держитесь! - воскликнула Руби в динамике шлема: - Осталось только захватить КАВ у Кицуне…
        - Никаких КАВ! Вы и так непробиваемые. Времени нет, так что поторопитесь! Я попробую прорваться вниз и обеспечить ребятам доступ, но всё зависит от обстановки. А где Айрис? - спросил я, облетая телевизионную вышку.
        - Тоже едет к вам вместе с Голди! Она специально не телепротируется и не летит, так как экономит силу.
        - Принял… лишь бы только, пока она доедет - её сила реально была ещё актуальна. Конец связи. - вздохнул я: - Кэрол! Свяжи меня с Грейс.
        - Выполняю.
        - Молодой Хозяин? Я уже на старте!
        - Молодец. Но пока не вмешивайся. Летай над теми местами, где я буду, но не вздумай светиться! Ты меня поняла?
        - Но, почему? Я обязана вас защищать! - возмутилась Хранительница.
        - Ты мой козырь, милая. И чем позже о тебе узнают, тем будет лучше для нас всех. Это приказ.
        - Поняла… Через минуту буду… Но, как только вы…
        - Да понял я! Конец связи.
        Мир диктует правила, когда всё и всегда должно быть под контролем. Ты должен быть дипломатичным и стараться договориться словами, а не кулаком. Так же бытует мнение, что в современном мире физическая сила уже практически ничего не решает. О, какая это глупость… Великие Государи тратят огромные суммы денег на развитие вооружения. Для чего? Уж не для того ли, чтобы быть сильнее всех? Чтобы можно было погрозить из форточки сейшиновым кулаком, сдобренным ядерными кольцами и перчатками из боевой техники последнего поколения, и все тут же со страхом разбежались.
        Да, никто и не спорит, что иногда проще договорится и не марать руки. Но нужно уметь оценивать ситуацию, что, сказать по правде, умеют лишь единицы.
        Однако если агрессор, а в данном случае - это Маргарет, играет грязными методами, то значит, я буду играть точно так же. Правду же говорят, что клин клином вышибают.
        - Кэрол! Активируй обнаружитель жизни.
        - Есть!
        - Можешь отметить наших и чужих?
        - Сканирую… Это может занять время…
        - Жду. - проломив собой окно, я ловко приземлился на пол: - Ну, что? Разомнем косточки?
        Дверь в кабинет открылась и в меня полетело мощное огненное пламя. И всего-то? Загородившись сотой, я прорвался вперед и тут же схватил ублюдка в белом КАВ. Затащив его в кабинет, я заломал ему руку и поставил на колени:
        - Сколько вас здесь?
        - О… я не жалкая китайская задница, чтобы говорить! - усмехнулся он, и резко вырвался. Однако невидимые руки быстро угомонили ублюдка.
        - Кэрол? Мне стоит его дальше пытать?
        - Я просканировала. Вывожу информацию на интерфейс.
        - О, шикарно. - сорвав шлем с ублюдка, я размозжил его голову кулаком. Ах… нет ничего лучше, чем наблюдать кровавые ручьи своих врагов. Однако расслабляться мне не пришлось… По полу прошли вибрации, и мощный взрыв буквально выкинул меня в коридор.
        - СХВАТИТЬ УРОДА!!! - зашипел жуткий женский голос, и на меня тут же полетело четыре разноцветных луча. Едва успев поставить барьер, я кувыркнулся обратно в кабинет. Там в полу уже красовалась дыра на нижний этаж. Можно будет стратегически использовать на будущее…
        - Кэрол! Бери на себя стрельбу из шестиствольника. Аккуратно! Старайся не разнести здание!
        - Приняла.
        Активировав соту, я вновь выбежал в коридор.
        - В АТАКУ!!! - вновь заверещал противный женский голос и на меня опять полетели энергетические лучи. Кэрол восприняла этот крик на свой счет… Сейшиномет шустро повернулся в сторону двух спрятавшихся Явлений… Яркая вспышка буквально на минуту осветила помещение. Стены, пол и потолок… всё это в мгновение ока превращалось в опилки, куски бетона и облака пыли.
        - Кэрол! Мать твою… Сказал же - аккуратнее! Мне тут ещё работать! - воскликнул я, спрятавшись за колонной.
        - Извините… Но зато противник уничтожен!
        - Вместе с моим коридором? Ох, ладно… Придется вложиться в ремонт.
        - ААААААГГГРРХХХХ!!!! - видимо, один решил выманить меня из укрытия и кинулся в атаку. Невидимые руки обхватили его тело и резко дернули в разные стороны. Плоть с хрустом разорвалась, высвобождаю на свободу внутренние органы. Бедная девчонка, видимо, не ожидала что её приятеля просто разорвут на пополам. Началась мощнейшая атака жуткими фиолетовыми лучами, и колонна, что служила мне укрытием, быстро обрушилась. Воспользовавшись поднявшейся пылью, я отбросил ошметки трупа и выстрелил собой вперед. У девчонки явно была истерика… Она кричала, словно озлобленный медоед, и палила не хуже, чем Кэрол из шестиствольника! Схватив её за шлем, я со всей силы вмазал тело мелкой сучки в пол. Она брыкалась и пыталась вырваться, но мощный удар в шею тут же навсегда заткнул её. Раньше Явления и правда вызывали у меня опасение, но сейчас же они были для меня уже пройденным этапом. Если Маргарет рассчитывала убить меня этой армией недоразумений, то она сильно недооценила мою силу. А Кэрол тем временем вновь повернула пушку в сторону тумана из пыли и открыла огонь.
        - Они идут! - воскликнула она.
        - Сколько их?
        - Три… Уже два.
        - Отлично. - я развернулся, и ориентируясь строго по меткам, вылетел на первого. О, у паренька горели кулаки, прямо как у Лили и Руби. Видимо, прокачана силовая атака. Он молотил своими ручищами по стене, превращая всё на своем пути в пыль… Вот урод! Усугубляет мой вопрос с ремонтом. Схватив ублюдка, я свернул ему шею, а затем швырнул его телом во второго. Ох… и криков было! Почему-то Элизабет, на мой взгляд, была намного сдержанней своих сородичей. Остальные Явления женского пола, видя трупы своих однополчан впадали в дикую истерику, кричали и рычали, словно дикие животные, а затем…
        - Я УБЬЮ ТЕБЯ!!!! - с отчаянным воплем, бедняжка вылетела на меня, с чем-то вроде сейшинового копья, и тут же получила в живот. Упав на колени, она продолжала шипеть ругательства и даже практически поднялась, но я схватил её невидимыми руками и сломал хребет об колено. Едва слышный писк… ещё одна метка исчезла с интерфейса.
        - И где нормальные воины у этой старухи? Свяжи меня с Дубровской!
        - Выполняю.
        - Босс! Вы там как? - тут же спросила она, тяжко дыша: - Эти сволочи вычистили почти всю обычную охрану… Мы с Давидом и двумя пареньками еле отбились!
        - Как обстановка сейчас?
        - Они идут за вами. Мы с Давидом преследуем.
        - Отставить преследование! Я разберусь с ними сам. Судя по моим данным, десять штук движутся ко мне. И пятнадцать перестреливаются с ребятами Кицуне. Всего двадцать пять штук.
        - ВСЕГО ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ШТУК?! Вы издеваетесь?! Это Явления! Даже я вспотела, пока их вырубала! И да… у нас тут небольшой нюанс.
        - Какой?
        - Мы, конечно, всё вычистили на нашем этаже… но там осталось два сотрудника.
        - Два сотрудника?! Передай Давиду, что я его на салат пущу… Какого хрена не проконтролировали?
        - Они прятались в разных кабинетах!
        - Прятались?! Твою мать… Точно Давида уволю… Всё! Приставьте к ним оставшихся ребят, пускай охраняют, а сами потихоньку спускайтесь вниз и помогите ребятам Редзю!
        - Будет исполнено, Босс!
        Так, а мне осталось разобраться с остальными мозгляками и тоже присоединится к уничтожению ублюдков снизу. Блин, и где Айрис, когда она так сильно нужна? Надо бы на будущее купить вертолёт или эспайдер, чтобы можно было спокойно перемещаться по воздуху, а то такая заварушка, а все в пробках застряли… Просто замечательно! Да ещё и с этими силами Айрис ни черта не понятно. Могла бы взять Голди на руки и просто прилететь? Неужели это настолько энергозатратно для неё? Ну, да… ладно. Это вообще боевая единица Кицуне, так что я должен быть благодарен, что она просто едет сюда.
        А вот и ещё одна жертва… Только я хотел выбить дверь и свернуть сволочи шею, как пол не хило встряхнуло. Я грохнулся на пятую точки… Твою ж мать… Все ошметки гипсокартона и бетона тут же начали заворачиваться в не хилую воронку. Всё повторялось точно так же, как тогда, после ограбления банка… Но тогда это были Сверхновые! Или же…
        Сопоставить два совершенно очевидных факта оказалось не трудно. Не было никаких Сверхновых… Была лишь Маргарет и её ополоумевшие Явления. Ни один Великий Государь не пойдет в открытую против меня, ибо это не выгодно. Ибо я - потенциальная боевая единица, чтобы они могли стать ещё сильнее…
        А тварь тем временем пряталась за дверью. Уклонившись от торнадо из обломков, я запустил энергетической волной в сторону противника. Стена с грохотом обвалилась… Ай! Сгорела сарай - гори и хата. Всё равно восстанавливать потом придется…
        Мелкая сволочь испуганно отскочила в сторону и забаррикадировалась между пролетами аварийной лестницы. Разнеся в пыль торнадо из обломков, я попытался вновь атаковать мелкую занозу, но та отстреливалась огромными ошметками бетона.
        - Есть у меня одна идейка… - тихо произнес я. Кэрол молча подняла шестиствольник и открыла огонь плазменными пучками по площадке, которая была, как раз над Явлением. Обломки завалили мелкую занозу, и я тут же подлетел к ней.
        - Кхе… кхе… тебе всё равно осталось недолго… - усмехнулась она, когда я сорвал с неё маску. Совсем юная девчонка… Сколько ей? Восемнадцать?
        - Мы уже встречались, верно?
        - Кхм… кхм… верно… Госпожа убьет тебя… Хе-хе-хе… Всё, что происходит - лишь часть её плана. Ты потерял своих людей… И потеряешь… свою жизнь… Очень жаль, что девчонка осталась жива… Я бы хотела посмотреть, как ты и твой дружок из Департамента утираете сопли… если бы он подохла, как бездомная собака под камня… - договорить она не успела, ибо Кэрол выстрелила ей в голову плазменным пучком.
        - Умница. - похвалил я.
        - Всегда пожалуйста… К тому же, она тянет время. Они уже близко. - ответила помощница.
        Остальные Явления не торопились нападать. Видимо, поняли, что со мной шутки плохи.
        - Они в актовом зале. - предупредила Кэрол: - Сейшиновых техник я у них не наблюдаю. Энергетический фон спокоен. Может быть, хотят поговорить?
        - Поговорить? Они-то? Не будь наивной! Кстати, они же тоже меня видят.
        - Именно.
        - Ладно… - я аккуратно выбрался в коридор и подойдя к двери, распахнула её, а затем сразу же отошел в бок.
        - Игра окончена, Мотидзуки Ичиро! - пропел мужской голос: - У нас для тебя сообщение, и мы сразу же уйдем отсюда.
        - Знаешь, Кэрол… мне кажется, что он говорит неправду.
        - Мне, почему-то, тоже так кажется. - согласилась помощница.
        - Сообщение? - усмехнувшись, произнес я: - Знаешь, приятель… Хорошо! Я согласен.
        Активировав соту, я подошел ко входу в зал.
        - Здравое решение! - парень в КАВ, который очень напоминал рыцарские латы, дружелюбно раскинул руки: - Я рад, что ты всё понял!
        - Ммм… - я оглядел всех присутствующих: - Да, конечно же, понял. Вы вторглись на мою территорию и убили почти всех моих охранников. И к тому же, неужели история не научила вас тому, что обычно делают с гонцами… которые приносят плохие вести?
        Шестиствольник в мгновение ока повернулся к Явлением. Зал тут же наполнился криками… обломки дорогой офисной мебели и стен, фейерверком разлетались в разные стороны. В конечном итоге, из девяти меток на интерфейсе осталась всего одна. Она лежала совсем рядом, буквально в двух метрах от меня. Откинув в сторону бетонную плиту, я увидел бедолагу с оторванной ногой. Её тело сотрясалось от боли. Надо бы добить, чтобы не мучилась. Сорвав с неё маску, я хотел уж было нанести завершающий удар, как вдруг к моему шлему из облака пыли приблизилось лезвие меча. Какого черта?! Почему не было метки обнаружителя?!
        - Я бы на твоем месте этого не делал. - спокойно произнес Рыцарь. Я тут же схватился за лезвие и повернул голову:
        - Неужели ты думаешь, что меня остановит, какая-то железяка?
        - Это бреариевый сплав… - Рыцарь слегка надавил, и клинок, словно в масло, вошел в мою ладонь.
        - Тревога! Повреждение брони! - воскликнула Кэрол.
        - И это всё? - я взглянул на то, как по защитным пластинам стекают капли крови, а затем резким движением обломил клинок: - Этого недостаточно!
        Размахнувшись, я вогнал отломанный кусок в голову бедолаги, что лежала возле меня.
        - Госпожа искренне хотела, чтобы я просто обезвредил тебя… Чтобы ты живым добрался до пункта назначения. - холодно произнес Рыцарь, взметнув растрескавшийся клинок вверх: - Но, похоже, ты не оставляешь мне выбора…
        - Знаешь, приятель… Вспоминается старинная фраза одного великого завоевателя. Кто с мечом к нам придет, тот от меча и погибнет.
        - Я - Артур Бекер, Рыцарь Первого Круга Госпожи Маргарет, буду тем, кто выбьет из тебя всё дерь… - увы, Кэрол не дала ему договорить и послала в его сторону мощную очередь из плазменных пучков.
        - Языком чесать меньше надо. - усмехнулся я, и направился к двери. Очередной слабак, как и все остальные. Просто броня новомодная… только и всего.
        - ОСТОРОЖНО! - воскликнула Кэрол, и я едва успел увернуться от вылетевшего из дыма клинка.
        - Неужели ты думал, что всё закончится вот так просто? Госпожа бы не доверила это задание обычным второсортным Рыцарям…
        Облако пыли рассеялось, и злобно ухмыляясь, ко мне вышел проклятый меченосец. Самое странное - на его броне не было ни царапинки! Что за фигня?
        - Он использует рассеивание и поглощение сейшина. - предупредила Кэрол.
        Меч с треском вырвался из стены и вернулся в руку Рыцаря. Даже несмотря на то, что лицо было сокрыто шлемом, я чувствовал его надменный взгляд. Что же, зазнавшихся стоит наказывать сразу и без сомнений!
        Энергетические волны в купе с беспрерывным потоком выстрелов плазменными пучками могли заткнуть за пояс любого. Пускай он там хоть зарассеивается! Остатки стен, потолка и мебели превращались в пар… Однако Рыцарь продолжал стоять, скрестив руки на груди:
        - Знаешь, мне тут птички донесли, что ты всё-таки вспыхнул. Для меня будет большой честью убить первого Квазара! Будь моя воля… я бы с удовольствием повесил твою голову у себя в гостиной. - злорадно усмехнулся он, и его меч тут же поднялся в воздух… У меня сложилось впечатление, словно он держал его невидимой рукой, но это же Явление… Тут могло быть что угодно! Однако самое страшное было то, что от меча начали растекаться его сейшиновые ярко-синие копии.
        - Погоди… Разве у собаки в конуре есть гостиная?
        Видимо, мои слова его немного раззадорили. Мечи с неимоверной скоростью устремились в мою сторону. Несколько я успел отразить барьером, а от остальных едва ли смог уклониться… И что самое противное - они были намного быстрее меня. Я прыгал, скакал и уворчаивался. Кэрол пыталась отстреливать копии шестиствольником, а я же, в промежутках между адскими танцами, посылал в них энергетические волны.
        - Твою мать! Надо сконцентрироваться и отправить в него волка! - перекувыркнувшись от стенки, прокричал я. Клинки загнали меня в эдакий невидимый круг, и четко корректировали движения… Больше всего в этой жизни меня бесили две вещи - пицца с ананасами, и, когда кто-то пытался меня «корректировать». Разозлившись, я вновь ушел от клинков в сторону, и на этот раз смог запустить огромного волка прямо в проклятого меченосца. Его то он точно не сможет рассе… Рыцарь тут же схватил светящуюся тушку, и словно бы всосал её в себя! Ярко-синее пламя на мгновение охватило его доспехи.
        - Спасибо, за угощение! - злорадно усмехнувшись, произнес он.
        - Твою ж мать… - от увиденного, я на мгновение затормозил, и один из энергетических клинков больно ужалил меня в бок.
        - Внимание! Броня повреждена!
        - Могла бы и не говорить… Ох, как меня это бесит! - рычал я, напрягая голову. Ну же! Думай, идиот… Думай, как забить этого ублюдка, пока он не забил тебя!
        - Аггррхх… - жгучая боль полоснула меня по животу.
        - Внимание! Броня повреждена!
        - Да слышу я… - увернувшись от молниеносной атаки в очередной раз, я прокатился на спине по полу и… До меня наконец-то дошло! По сути, я могу влиять на него только физически, ибо обычные техники он проглатывает. Значит, нужно его дестабилизировать! Черт, вот идиот… и как я раньше не сообразил?!
        - Кэрол! Стреляй по полу вокруг этого засранца!
        - Приняла… - ответила она.
        - Какие жалкие попытки… - усмехнулся Рыцарь, злобно потирая ладони. Из-за того, что я исполнял не хилый брейкданс, пытаясь увернуться от клинков, со стороны выглядело, что я просто не попадаю по цели. Хе-хе-хе… Сейчас посмотрим, как он запоет дальше!
        Пыль и ошметки вновь взметнулись в воздух, а затем, пол с треском начал обваливаться на нижний этаж. Рыцарь смекнул слишком поздно… Кликни остановились, а я схватил настоящий и прыгнул в образовавшуюся дыру за ублюдком. Прижав его коленом, я отсек руки и ноги. Рыцарь тут же захрипел от боли, но я успокоил его ударом по голове. Разломав рыцарский шлем, я взглянул в глаза ублюдка:
        - Так что там за послание?
        - Госпожа Маргарет… ждет тебя… в торговом центре Доудаги… Там сейчас много людишек… Очень много людишек… Сперва ты должен был увидеть, как уничтожают твое детище… твоё дело… А потом, Маргарет уничтожит тебя… Но прежде, ты убедишься в своей собственной беспомощности… Хе-хе-хе…
        - Кучка поехавших идиотов… - вздохнул я, и вонзил ломаный клинок ему в шею. Тело Рыцаря забилось в конвульсиях и спустя мгновение обмякло.
        - Господин! В здание вторгаются новые люди! - предупредила Кэрол.
        - Наши?
        - Нет… Чужаки. И похоже, они заходят на этаж с оставшимися офисными работниками…
        Наклонив голову, я увидел, как сбоку в задние вбежало ещё пять точек.
        - Хозяин! - в динамике послышался голосок Лили: - Мы с Айрис пробили защиту и уже внутри здания!
        - Хоть одна хорошая новость… А теперь - живо на наш этаж!

* * *
        - Аккуратнее! - Сакура помогла Пандоре и Валере - одному из последних выживших охранников, положить раненого Арсения на стол в студии: - Нужен бинт…
        - Момент. - Панда сорвала с себя рукав и быстро проанализировав рану, тут же её перетянула: - Он потерял много крови, но, если оказать медицинскую помощь в ближайшее время - жить будет.
        - Хах… - улыбнулся Арсений: - Ты всё такая же милашка, Пандо-чан…
        - Так! У меня в кабинете было обезболивающее! Валера, пойдем со мной! - Сакура жестом позвала охранника: - Пандо-чан, а ты приглядывай за Арсением!
        - Ага… - кивнула она.
        Девушка и охранник скрылись в коридоре.
        - Знаешь… А ведь я раньше всегда хотел к тебе подойти. - вдруг произнес парень, глядя на Пандо-чан.
        - Чего это вдруг? - удивилась девушка.
        - Когда понимаешь, что смерть совсем рядом… Начинаешь жалеть об упущенных возможностях. - улыбнулся он: - Ты очень необычная!
        - А чего во мне необычного?
        - Всё. Ты открыто общаешься с людьми. - ответил охранник и перевел взгляд на потолок: - Это очень необычно смотрится… Учитывая специфичность современного общество, где все друг другу врут.
        - Ммм… Хорошо. Я учту это на будущее. - кивнула Пандора. Вдруг, из коридора донеслись выстрелы. Арсений напрягся, но девушка тут же прижала его к столу, а сама аккуратно подошла к двери. На этаж пробились люди в черной форме… На этот раз, их было всего пятеро. Четверо из них побежало дальше, а вот пятый схватил Сакуру за волосы, и самодовольно гыкая, потащил к подоконнику:
        - Куда рыпаешься, японочка? А?
        - Отпусти, урод!
        - Да ладно, тебе? Будешь моей заложницей! Стой ровно и не пострадаешь… АГРРХХХ!!! - Сакура укусила налетчика за шею, вырвав небольшой кусочек кожи, и тот наотмашь ударил девушку, от чего та упала на колени: - Сука! Совсем страх потеряла?! Я с тобой сейчас разберусь… Быстро паинькой станешь!
        Пандору сперва заколотило от страха и ненависти. Протокол… Нужно соблюдать… протокол…
        - Господин Мотидзуки… - тихо прошептала она: - Всё, как вы и говорили…
        Подойдя к столу, девушка вытащила оттуда черную Беретту. Снять с предохранителя, передернуть затвор, прицелиться и нажать на спусковой крючок… Всё просто. Сперва Пандора сомневалась… Она собиралась очень серьезно нарушить протокол, но крик Сакуры быстро привел её в чувство. Открыв дверь, Панда щелкнула предохранителем и передернула затвор. Ублюдок приставил нож к горлу Сакуры, держа её за волосы:
        - Может позабавимся? Время есть… Отработаешь своё дурное поведение… Скотина такая… А?! Японок у меня ещё не было… Слышал, вы очень темпераментные барышни?
        Прицелившись в шею бандита, Пандора тихо произнесла:
        - Живым или мертвым… Ты пойдешь со мной!
        Прогремел выстрел, и налетчик тут же повалился на пол, хрепя и задыхаясь. Он с ужасом смотрел на Пандору, дергая ногами и пытаясь остановить кровь. С каждым выдохом, его глаза медленно угасали, превращаясь в безжизненное стекло. Он издал последний вздох и испустил дух… Но у неё это не вызвало совершенно никаких чувств. Абсолютно ничего… Как будто, так и должно было быть…
        - Боже… - выдохнула Пандора, с ужасом отбросив пистолет в сторону: - Я убила человека…
        - Будь моя воля… Я бы его тоже убила. - ответила Сакура, пытаясь подняться: - Я так испугалась… Это просто жесть!
        - Но ничего. Главное, что ты цела. - улыбнувшись, произнесла Пандора. Всё кончено! Теперь осталось только выбраться, но… быстро приближающиеся шаги заставили её резко повернуться.
        - Ах ты тварь! - злобно зарычал вбежавший в зал бандит. Автоматная очередь, словно барабанная дробь, ударила по ушам Пандоры.
        Её ноги подкосились, и она тут же рухнула на пол, с ужасом глядя на то, как из внезапно появившихся дырок на животе и груди потекла синяя жидкость… О, нет! Сакура сейчас узнает правду… Почему… Почему именно сейчас?

[Повреждение модуля питания]

[Повреждение интегрального блока]

[Повреждение системы охлаждения]

[Риск перегрева ЦП]

[Восстановление невозможно]
        В глазах пошли странные глюки и помехи… Мир начал терять цвет… Время, как будто замедлило свой ход. Всё было таким заторможенным, как будто в «слоу мо»… Сакура, которая, что-то крича, бежала к ней… люди с автоматами, которые направлялись в их сторону… Жуткий монстр в страшном костюме, что пробил собой стекло и резко напал на людей с автоматами… Девочки-горничные, которые кинулись добивать пытавшихся сбежать бандитов… Всё это казалось, чем-то нереальным… Как будто Пандора смотрела кино. Неужели, это конец? То, что люди обычно называли… смертью…
        - Сакура… я… - в первую очередь, она хотела извиниться… Извиниться за то, что так долго лгала. Умирать, не извинившись, было бы неправильно…
        - Тише! Тише… Ничего не говори… Всё будет хорошо! - Сакура плакала и держала её за руку.
        - Прости, пожалуйста… Я хотела сказать… правда…
        - О чем? - всхлипнула девушка.
        - Что я…
        - Я знала. Я почти сразу поняла, что ты, не такая, как все…
        - Но я же…
        - Мне не важно, какого цвета твоя кровь, Пандора… Для меня главное, что ты - это ты! А теперь тихо! Прошу… Ты должна держаться! Должна держаться! - Сакура повернулась к монстру: - Господин Мотидзуки! Она ранена!
        - Я вижу… - сухо ответил он и присел на одно колено. Голос Мотидзуки вдруг переключился на закрытый канал: - Кэрол… Просканировать можешь?
        - Да… Я уже. Всё плохо, Господин. - ответил зашифрованный, едва слышимый голосок электронной помощницы: - Поврежден основной модуль. Она умирает.
        - Ага… Блин, как не вовремя. Нужно транспортировать её к Сонаме…
        И всё-таки смерть была не такой, какой её показывали в кино. Не было героического падения… Не было этих криков и стонов. Ноги просто внезапно подкашиваются. Как будто их кто-то резко выключил. И тело просто обрушивается на землю. Правда, так было у Пандоры. Вдруг у людей всё иначе? Фильмы же не будут врать…
        - Она будет жить? Господин Мотидзуки? Она всё… что у меня осталось… - всхлипывала Сакура, прикрывая руками синие дыры на животе и груди Пандоры.
        - Погоди… Сейчас сообразим. - Мотидзуки был очень напряжен, но… Это не имело значения. Сакура знала о том, что её лучшая подруга не человек. И для полного счастья оставалось лишь сказать сейчас всё, что Пандора не успела.
        - Сакура… Если это конец, то… Спасибо! Слышишь меня? - тихо произнесла она.
        - Тише, родная… не трать силы! Прошу… Я не смогу это пережить!
        - Сакура… Ты лучшее, что было… в моей… жи… - увы, договорить Пандора не успела.

[Экстренное выключение системы]

* * *
        - Ну, вы и тормоза… - обреченно выдохнул я, поднимая труп Пандоры на руки: - И вы ещё называете себя охраной Графа Шевалье?
        - Простите, Хозяин… но мы не умеем летать без КАВ. - виновато опустив голову, произнесла Руби.
        - Ага… Да я знаю, что это больше мой просчет. Ладно! Главное, что почти все офисные сотрудники живы… Твою мать! От меня точно все уволятся… - разорялся я: - Грейс! Как слышно?
        - Да, молодой Хозяин? Пора?
        - Ещё нет… Будь максимально невидимой и садись на крышу нашего небоскреба. Сейчас я передам тебе тело, которое надо будет отнести к Сонаме. Не знаю, сможет ли она её воскресить, но пускай хотя бы попробует. А потом сразу ко мне! Поняла?
        - Без проблем. Иду на посадку!
        - Господин Мотидзуки… - Сакура повисла на моем плече: - Прошу… сделайте снова чудо! Я вас умоляю…
        - Хватит ныть! Я уже скинул Сонаме анализ, она сказала, что всё восстановит. - слегка оттолкнув девушку, соврал я, и направился к окну. Вылетев на улицу, я устремился к крыше. Вот ни одной недели без происшествий… То Тайсе воду мутит, сейчас ещё Маргарет… Но честно, для меня было очень большим удивлением, что она вот так запросто возьмет и сама придет ко мне в Академию. Кстати, за это я точно вломлю Директору! Причем так мощно, что он потом челюсть новую вставлять будет… Ублюдок, мать его! Что Директор, что Кикути… Два идиота, которые, преследуя какие-то непонятные цели, так напортачили, что теперь это уже не исправить. Но больше меня бесило то, что прибирать дерьмо за ними нужно было мне! Вот честно… я больше напоминал не благородного воина из дворянского рода, а обычного дворника. Клининговая компания, которая подчищает последствия. За родителями, за спецслужбами, за Императорами. Послать бы их всех на хрен, и не страдать всей этой фигней… Так нет же! Просто так не отстанут. Тайсе хочет меня убить. Маргарет хочет меня убить. Все остальные хотят от меня вообще непонятно что! Сволочи…
        Взлетев на крышу, я тут же увидел Грейс.
        - Вот это тело увезешь по вот этому адресу! - я всучил ей труп Пандоры с бумажкой: - Там химчистка. Сонаме я уже предупредил. И не выеживайся. Поняла?
        - Будет сделано… Только вот, что это такое? - Мон брезгливо посмотрела на тело: - И почему из этого вытекает, что-то синее?
        - Это трансформер из космоса! А теперь не тормози и лети. Нам ещё сегодня с Маргарет разбираться…
        - Оооо…. - глаза Грейс вспыхнули ярко-красным, а из-за её спины вылезли могучие черные крылья: - Эту суку я с удовольствием удавлю…
        - Давай! - хлопнув Хранительницу по попе, я полетел обратно вниз. Руби, Лили, Голди, ребята Кицуне и шокированная Сакура уже сидели на этаже.
        - Это… это… - бедная девушка-дизайнер с ужасом тыкала пальцем в огромное мохнатое тело оборотня. Тот, видимо решил, что никто его за человека не считает и с радостью обнюхивал новую знакомую.
        - Это генномодифицированный солдат. - холодно ответил я, и оттолкнул волка подальше: - Значит так, Сакура-сан… У меня пока нет времени с вами разбираться. Но я клянусь, что приложу все усилия чтобы вылечить Панду! И за то, что вам пришлось пережить - я, как руководитель, сильно извиняюсь.
        Я, Айрис, горничные, Голди и все ребята Кицуне тут же низко поклонились.
        - Это вы меня простите… если бы я послушала Господина Корнилова, то всё было бы хорошо…
        - И тем не менее, если бы не я, то этого бы не случилось. В любом случае - как закончу, я поговорю со всеми сотрудниками Гендай. Я поступил не как истинный лидер, а как совершенно некомпетентный человек. - строго ответил я, и повернулся к своей небольшой армии: - Где Давид и Дубровская?
        - Переводят дух снизу. Скоро поднимутся. - отрапортовала Айрис.
        - Хорошо. В любом случае - битва ещё не окончена! Главарь группировки, которая сегодня совершила нападение на наш небоскреб - сообщил, что Госпожа Маргарет поджидает меня в торговом центре Доудаги! И мы пойдем туда вместе.
        - Это невозможно. - Айрис подняла руку: - Извини, что перебиваю, но вообще-то… торговый центр Доудаги сегодня был захвачен террористами. Об этом по всем каналам показывают!
        - Террористами? - усмехнувшись, переспросил я: - А кто сказал, что Маргарет не может быть террористкой? В любом случае, нам нужно туда попасть и со всем разобраться!
        - Это… сложный вопрос. - почесав затылок, ответил Рё: - Ведь Доудаги состоит из стеллы-основы, по которой ходят скоростные лифты, и подвижного цилиндрического торгового центра сверху. Во-первых, захватчики перекрыли все вентиляционные ходы, а во-вторых, заминировали подвижную платформу торгового центра. Если кто-нибудь попытается штурмовать сверху, то они просто всё взорвут, и огромный цилиндр упадет с высоты свыше трех сотен метров! НПА уже провели анализ при помощи КАВ, так что захватчики не врут. Взрывчатки у основания подвижной платформы торгового центра столько, что закачаешься.
        - Каковы их требования? Черт возьми, почему Гвардия и НПА не пробивают стекло и не начинают штурм? - возмутился я.
        - Внутри работает блокиратор сейшина. А снаружи - хорошее видеонаблюдение, перехваченное противником. Всё по классике, молодой Господин. - улыбнулся Рё: - А насчет требований - никто этого не знает. Ходит слух, что главарь террористов оставил послание по внутреннему каналу Высшего Департамента. Но почему именно им - никто не знает. Мне кажется, что они бросили вызов системе… А что это обозначает, и какой именно системе - никто не знает! Может быть, они хотят поиздеваться в очередной раз над беспомощностью спецслужб. А что? Вчера взорвали дворец с аристократами! Сегодня захватили торговый центр с выставкой.
        - Да прикрытие это… Была ещё какая-нибудь информация?
        - Ну, да. Террористы сказали, что если НПА или Гвардия Императора начнут движения в плане штурма - они будут скидывать вниз по десять человек, а затем и вовсе всё подорвут. Там очень много гражданских! Они же не зря выбрали именно этот торговый центр и именно сегодня.
        - А что там?
        - Ярмарка современного хэндмейда. Это, довольно известный фестиваль в Токио. - пожав плечами, ответила Айрис.
        - Почему-то, в первый раз слышу… - обреченно вздохнул я: - Значит так! В первую очередь нам нужно выяснить, где стоит блокиратор, и уничтожить его. Затем, действуем по плану - уничтожение Явлений и Маргарет.
        - Звучит так, как будто это так же просто, как сходить за кофе… - Руби вопросительно взглянула на меня: - Они закупорили все дыры, Хозяин. Нам не подобраться.
        - Откуда такая уверенность? - я отошел в сторону: - Кэрол! Свяжись с Кицуне.
        - Выполняю.
        - Ох… Ичиро! Ты там как? - в динамике раздался обеспокоенный голос Найт: - Мы уже во дворце, скоро планируем лететь к торговому центру.
        - Вот, я как раз насчет этого мероприятия. Нам нужен воздушный транспорт, чтобы десантироваться к верхушке тц.
        - Ты в своем уме? Ты хоть знаешь, что они там всё заминировали и будут сбрасывать людей, если хоть, кто-то попытается туда залезть?
        - У любого террориста есть цель. На данный момент, я подозреваю, что торговый центр захватила некто Агата Маргарет. Это глава Содружества в Лондоне.
        - Откуда такая информация?
        - Доложили те, кто нападал на Гендай. В любом случае, у неё цель - убить меня. Значит, если я приду туда, то никаких проблем не будет. Весь этот кошмар закончится!
        - А если ты ошибся? Если Маргарет среди заложников? Хотела тебе нагадить, а в итоге сама попалась…
        - Бред. В любом случае, нужен транспорт, чтобы доставить туда отряд.
        - Ичиро… Там сейчас свыше трех тысяч человек, которые застряли на высоте больше трех сотен метров… Я понимаю, что ты хочешь помочь, но давай без фанатизма!
        - Я уверен в своих словах. Ответственность беру на себя!
        - Да тебе плевать на тех людей! Ичиро, не ври самому себе! Я обязана их спасти, потому что это мой долг, как Сверхновой! А что ты?
        - Значит, ты мне не доверяешь.
        - Я этого не говорила…
        - Найт. Я не верю в такие совпадения! Маргарет подорвала дворец вчера. Это она чуть не угробила нас всех! Неужели ты думаешь, что она не способна захватить торговый центр?
        - Ты уверен в своих словах? Ты сейчас говоришь с представителем Гвардии Императора! Это очень серьезное обвинение. Тем более, если речь идет о субъекте Великобритании!
        - Уверен на все сто процентов.
        - Ох… Ичиро… Если ты угробишь три тысячи человек, то я ни за что тебя не прощу! И у тебя будут большие проблемы…
        - Сестренка… Мне очень нужна твоя помощь…
        - Ах ты ублюдок!!! НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!!! Ключи от эспайдера в имении… Боевой аэродром Кицуне. Восьмая взлетно-посадочная полоса.
        - Ты прелесть!
        - И запомни, Ичиро… убьешь хоть одного заложника… я поймаю тебя, и ты пожалеешь, что родился на свет! Понял?
        - Ууу… сестренка такая агрессивная… Люблю тебя!
        - Ненавижу! - с этими словами, Кицуне закончила звонок.
        Отлично! Транспорт есть… Теперь осталось разобраться только с Кикути. Уверен, он точно знает больше всех.
        - Кэрол, свяжись с Господином Кикути!
        - Выполняю.
        Гудки… что-то он подозрительно долго не отвечает.
        - Алло? - вдруг отозвался совершенно незнакомый мужской голос.
        - Добрый день… Могу услышать Господина Кикути?
        - А… Господин Мотидзуки? Увы, этот номер больше не принадлежит ему. Час назад мы отстранили его от должности Главы Высшего Департамента. Да и, честно говоря, всё идет к тому, что мы упраздним сам Департамент. - ответил незнакомец.
        - А вы кто?
        - Ах да… Нас же ещё не представляли. Судзуки-доно к вашим услугам. Приятно хоть раз поговорить с вами лично. Кстати, если вы звоните сообщить об инциденте с торговым центром - мы уже в курсе. Гвардия Императора занимается данным вопросом.
        - Рад слышать. Прошу прощения за беспокойство… - сухо ответил я, и сбросил вызов: - Твою мать! Вот это было неожиданно…
        - Поискать личный номер Кикути-доно в базах? - поинтересовалась Кэрол.
        - Давай.
        - Выполняется поиск… Увы, нет результатов.
        - Вот дерьмо! Ладно, придется всё делать самому… Да и если он уже не Глава Высшего Департамента, то и толку-то от него… - вздохнул я, и вернулся к своей банде: - Значит так! Сейчас я лечу в имение Кицуне, а вы все дружно ждете меня на вертолетной площадке, на крыше! Всем понятно?
        - Так точно!
        - Да-да, ребята. - вздохнул я: - К сожалению, у вечеринки будет продолжение…

* * *
        Ситуация всё больше походила на цирк. Княжна уже сомневалась в адекватности персонажей, которые захватили торговый центр. Нет, понятное дело, что захват заложников это уже не подвластно нормальному и психически здоровому человеку, но тут, видимо, была совсем клиника… Во-первых, любой террористический акт должен быть ради определенной цели. Отец неоднократно рассказывал Княжне о том, как в Американской Республике власти прибегали к самодельным мероприятиям, прикрываясь различными организациями из других стран. Это делалось исключительно в политических целях, для того, чтобы пробудить гнев народа к определенной стране, нации или даже - человеку. Во-вторых, любое действие сопровождалось конфликтами и разборками Кланов со Священным Союзом. Мол, прилетели злобные силовики из стран третьего мира, и, о чудо, каким-то невероятным образом обманули спецслужбы. Ага, конечно… с их то мозгами только и сражаться с псами из ЦРУ. В общем, очень невнятными ходами, эти самые силовики, во имя религии или ещё чего-нибудь подрывают самолеты, дома и торговые центры. И ведь все верят! А чего бы не поверить? Есть
конкретный враг с конкретными целями. Ни один простолюдин не усомниться в том, что доблестная власть может жестоко обманывать.
        Весь этот цирк с клоунами в любом случае сводился к тому, что террористы чего-то требовали. Денег, свободы или власти. Зачастую в качестве возможной цели было освобождение той или иной колонии от Кланов. А что? Вполне себе годная цель.
        Но сейчас всё было иначе… Фусаваши было явно не до подобных игрищ, ибо Токио и без этого знатно потрепало за осень и начало зимы. А лидер данной группировки - подозрительная девушка в бронированном костюме и мотоциклетном шлеме, несла совершеннейшую ерунду. Создавалось ощущение, будто она просто хочет подразнить Императора, а потом взорвать тут всё к чертовой матери… Но в таком случае, как у психопата хватило мозгов провернуть всё это? Нужны ресурсы, время на подготовку и связи с обслуживающими компаниями. Ибо, кого ещё пускают на технические этажи у подобных зданий?
        Вдруг, солдаты в белых КАВ подошли к Княжне:
        - Вставайте! - холодно произнес один из них: - Госпожа хочет вас видеть.
        - Она никуда не пойдет. - прорычал один из телохранителей.
        - Можете пойти с нами. Только без фокусов! Мы не собираемся ей навредить. - солдат махнул головой в сторону сцены.
        - Сохраняем самообладание. - улыбнулась Княжна: - Пойдемте, ребятки. Может быть нам наконец-то расскажут, по какой причине нас всех тут держат.
        Телохранители плотным кольцом закрыли девушку, и группа медленно направилась за солдатами.
        Они быстро провели их через сцену, в небольшой актовый зал с восхитительным видом на город. Там, за столом, важно восседала девушка в черном мотоциклетном шлеме. За ней стояло ещё несколько человек в КАВ.
        - Доброго дня, Ваше Высочество. - голос террористки был сильно изменен, и сейчас напоминал скрип ржавых петель.
        - Приветствую. - кивнула Княжна.
        - Я позвала вас с исключительно мирным предложением, так что прошу - не переживайте. Присаживайтесь. - она указала на офисный стул возле столика.
        - Благодарю. - Княжна села и скрестив руки, внимательно посмотрела на незнакомку: - Я вас внимательно слушаю.
        - Дело в том, что в мои планы не входило брать в заложницы Великую Княжну Российской Империи. Вы мне тут не нужны! Поэтому, я хотела бы, чтобы вы и ваша охрана немедленно покинули это помещение. - строго произнесла она.
        - Подозрительное предложение. С чего бы мне вам верить?
        - С того, что это не ваша война, Княжна. Я преследую совершенно другие цели, и развязывание межнационального конфликта из-за смерти Наследницы Престола мне и даром не надо. Поэтому, прошу, уходите! Мои люди проводят вас до самого низа.
        - Во-первых, это очень подозрительно. К чему такая благородность с вашей стороны? Может быть… вы хотите уронить меня вниз на лифте? Во-вторых, если это не моя война, то причем тут все эти люди, которых вы держите в плену?
        - При том, что я хочу унизить одного предателя, показав, что он тут никто и звать его никак. Только и всего! А все эти пленники для меня, как и для вас - не представляют совершенно никакой ценности. Господи, жалкие простолюдины и ублюдские аристократы… Да кому они нужны? Какое ВАМ дело до них?
        - В первую очередь, для меня они - живые люди. Не важно, какой стране они принадлежат! Вы говорите о тысячах живых людей, которых вы, как я понимаю, хотите использовать, как щит.
        - Всё верно понимаете… Однако, я не приемлю… - договорить Террористке не дали, ибо в кабинет зашел высокий человек в аналогичном бронированном костюме и мотоциклетном шлеме, а затем, подойдя к девушке, что-то тихо прошептал.
        - Ноир, это точная информация? Убил… всех? - слегка растерянно переспросила она, на что гость лишь кивнул шлемом. Было видно, что Террористка очень зла. Она даже ударила кулаком по столу, из-за чего телохранители Княжны тут же напряглись: - Ублюдок… Но ничего! В любом случае он придет сюда, и мы разберемся с ним. Это всё?
        Однако гость продолжил что-то шептать и указал на Княжну.
        - Нет. Ещё не время! С этим вопросом мы разберемся потом. - ответила Террористка: - Возвращайся в зал Ноир, и держи меня в курсе, что происходит снаружи!
        Человек кивнул и поспешил удалится.
        - Прошу меня простить, Ваше Высочество. Один кадр… оказался немного злее, чем я предполагала.
        - Ничего страшного. - кадр? Оказался злее? Почему-то Княжне подумалось, что речь шла про Ичиро. Ибо, кто ещё может вызывать такое чувство гнева у девушек?
        - Так вот, возвращаясь к нашему разговору… Я немного потеряла нить… Что там было? Ах да! Ваше отношение к тем людям в зале. Вы же Княжна! Вы не должны думать о таких мелочах. Ваша задача - править Империей, а не переживать о пленниках террористов. Подумайте сами - что скажут ваши родственники, если вас нечаянно убьют во время штурма? Что тогда будет? Из-за своей собственной глупости вы хотите рискнуть будущим своей страны?
        - Княжна, Императрица - разве это имеет значение, если ты не наделен чувством ответственности? Вы что же… думаете, что если у меня на голове диадема, и в тридцать три года я взойду на Престол, это значит, что у меня нет принципов и человеческих качеств? Даже если бы вы говорили правду и хотели бы спасти меня отсюда - как я потом буду смотреть в глаза людям, если сейчас сбегу, поджав хвост? Истинный Великий Государь решает проблему, а не бежит от неё.
        - Какая ересь… В данной ситуации, вы не сможете решить проблему. Очень жаль, ибо я надеялась, что вы умнее. - вздохнула Террористка: - Верните Её Высочество обратно в зал, как она того желает! Её жизнь - её ответственность.
        Солдаты вывели Княжну и её телохранителей обратно в зал.
        - Ваше Высочество… Это было глупо с вашей стороны! Надо было соглашаться! - тихо прошептал один из телохранителей.
        - Ты что, хочешь доверить жизнь своей Госпожи этим террористам? - Княжна гневно взглянула на огромного шкафа, который под её жутким взглядом стал кукожится: - Я прекрасно всё понимаю! Но… если я ещё раз услышу из твоих уст о том, что ты хочешь вестись на сладкую ложь этих ублюдков - я тебя вздерну. Ты меня понял?
        - Да… Ваше Высочество… Простите меня… Просто она была очень убедительной…
        - Когда мне будет скучно - ты будешь первым, кому я ради развлечения отсеку голову. - сухо ответила Княжна: - Сиди молча, как твои коллеги! Понял?
        - Так точно… Ещё раз - простите!
        - Бог простит. - холодно усмехнулась Её Высочество: - Так, а теперь серьезно… Она сказала про штурм?
        - Да, было дело. - подтвердили остальные телохранители.
        - Значит бойни не избежать. Готовьтесь, ребята… Если что, нам нужно будет максимально быстро увлечь людей к аварийной лестнице!
        - Кхм-кхм! Дорогие посетители ярмарки! - по громкой связи обратилась Террористка: - Увы, наши долгожданные гости задерживаются… А это значит, что они не верят в серьезность наших намерений! Так что первые десять человек на выход будут отобраны прямо сейчас. Мои доблестные воины сами выберут добровольцев из толпы. И помните - сопротивление вооруженным людям бесполезно!
        В толпе начался самый натуральный гул. Солдаты в белых КАВ начали ходить между рядами и рандомно вытаскивать людей за руку. Один из них прошел совсем рядом с Княжной и остановился возле молодой женщины с маленькой девочкой.
        - Ты! Давай. - холодно произнес он, и схватив мамашку за руку, потащил за собой. Она пыталась сопротивляться, но ничего не вышло. Девочка схватила её за платье и начала кричать, но охранник тут же оттолкнул её ногой. Княжна ловко извернулась и смогла поймать бедняжку. Однако девочка не собиралась сдаваться! Она тут же выскользнула из рук Её Высочества и вытащив фонарик посветила в потолок. Солдат лишь с недоумением посмотрел на неё:
        - Че это?
        - Это значит, что скоро придет наш защитник и надает вам! Отпустите мою маму! - злобно произнесла она, продолжая светить в потолок.
        - Сядь. На место. - холодно прорычал он и приставил пистолет к виску женщины: - Хочешь посмотреть, что в голове у твоей мамаши?
        - А ну прекратить! - Княжна тут же поднялась и загородила девочку собой: - Будешь ещё над ребенком издеваться, *?*? собачий?
        - Как ты меня называла?!
        - Как надо, так и назвала… - телохранители тут же обступили ублюдка со всех сторон.
        - Тихо! - прорычала Террористка, вышедшая на сцену: - Просто доставьте выбранных людей к окну! Живо!
        Солдат лишь промычал что-то невнятное, и поволок женщину к остальным.
        - Он ведь придет? - тихонько плача, спросила девочка: - Он ведь спасет мою маму? Он же тогда пришел… Он всегда приходил! Я смотрела по телевизору…
        - Тише! Всё будет хорошо… - Княжна обняла малютку и погладила по спине: - Главное, не смотри туда… Я буду с тобой. Хорошо?
        - Но я хочу к маме…
        - Я понимаю… - внутри девушки шла настоящая борьба. Ей хотелось прыгнуть к первому попавшемуся солдату, вырвать у него автомат и открыть огонь…
        Окна распахнулись… Люди жалобно кричали и молили о пощаде. Княжне самой хотелось закрыть уши, чтобы не слышать весь этот кошмар, но сейчас она должна была быть сильнее! Сейчас ей есть, кого защищать…
        - На счет три! - громогласно произнесла Террористка: - Один… Два…
        По ушам ударил мощный свист реактивных двигателей и разлетающегося вдребезги стекла. Княжна резко повернула голову и увидела черный эспайдер Высшего Департамента, что влетел сквозь огромное окно и приземлился по среди зала. Люк распахнулся, и из аппарата вышел человек в черном КАВ.
        - Какие люди… - злорадно усмехнулась Террористка, скрестив руки на груди.
        - Дорогуша… Я пришел к тебе, как ты и просила! - усмехнувшись, произнес незваный гость и снял шлем. Княжна с ужасом признала в нем… Господина Кикути!
        Вытащив, что-то вроде барабанного гранатомета, он нацелил его на Террористку: - Бреариевая картечь. Всё, как я люблю!
        - О, да! Я знала, что ты не ходишь с пустыми руками… - усмехнулась она: - Но к чему угрозы? Думаешь, что я не нажму на кнопку детонатора? Опусти ствол, Кикути. И пойдем. Обсудим дальнейшие планы!
        - Отзови охрану и верни заложников на место! Я понимаю своё положение, так что теперь пойми и ты. Никому не нужен Босс, который больше похож на сито. Сдаваться я не намерен! Поэтому, давай без глупостей. - холодно ответил Кикути, снимая гранатомет с предохранителя.
        - Хорошо - хорошо, самурай! Давай без лишней крови, идет? - она повернулась к солдатам в белых КАВ: - Верните пленников! Живо!
        Солдаты тут же оттащили заложников от окна и начали толкать обратно к местам, откуда их забрали.
        - А вы… Господин Кикути… Сейчас оцените прекраснейший вид из моего нового кабинета… - злобно расхохотавшись, произнесла Террористка.
        Что происходит? Неужели Кикути-доно решил пожертвовать собой? Но, как же Минами? Нет… Он не настолько дурак, чтобы просто так взять, и пойти на смерть. Хотя, черт его знает! Княжна была в полном замешательстве. Ничегошеньки не понятно… Но главное то, что маму вернули дочке, и пленников пока не будут трогать. Но надолго ли? И ждать ли Ичиро? Он, конечно, хороший парень, но поднимать задницу ради пленников точно не будет. А что если Террористка говорила вовсе не про него? Нет… ждать у моря погоды точно бесполезно. Нужно действовать! Только вот… с чего бы начать?

* * *
        Подготовка к штурму шла полным ходом! Я уже успел связаться с Аластором Фейтом - лучшим специалистом по взрывчатке на службе Императора Фусаваши. Именно он в прошлый раз помогал мне обезвреживать бомбу с брокколи. А в довесок, я пригласил Сакамото-сана и Джеф. Глава элитного отряда Академии Когане но Хоши нам нужен был для взлома камер, а Воин Клана Стоун - для прикрытия.
        Эспайдер благополучно забрали с военного аэродрома Кицуне. Степан уже подогнал его к точке общего сбора.
        По плану, Сакамото-сан и Джеф должны были подлететь на крышу торгового центра, и там подключиться к системе видеонаблюдения. Благо, что Маргарет тупая и не продумала этот вопрос. Егерь в помощь, как говорится! Затем, как только враг останется без глаз, Степан доставит Аластора Фейта и Айрис к взрывчатке. А моей целью будет блокиратор сейшина…
        Как только бомбы и блокиратор будут ликвидированы - ребята Кицуне вместе с Лили, Руби и Гвардией Императора пойдут в атаку. Ох, как я буду издеваться над Маргарет, пока она ласты не склеит. Но главное то, что в козырях у меня до сих пор оставалась Грейс, которая злобным орланом кружила, где-то в сотне метров над торговым центром. Нет, ну если не приглядываться через бинокль, то могло сложится впечатление, что это просто огромная чайка… или орел. Ну, в общем здоровенная хищная птица и не более того.
        - Мы готовы, Босс! - из небольшого навеса ко мне вышла Джеф в КАВ: - Сакамото-сан уже подготовил оборудование и восстановил соединение с Егерем.
        - Ага, можете выдвигаться! - кивнул я, и направился к Дубровской, которая сидела возле полицейских машин вместе с Госпожой Судзуки: - У вас всё готово?
        - Более, чем. - кивнула моя учительница: - Только вот, у нас тут есть одно небольшое отхождение…
        - Какое?
        - Пятнадцать минут назад из ангара Высшего Департамента был угнан эспайдер. И… три минуты назад он врезался в торговый центр. Однако наш связной доложил, что пострадавших среди пленников пока нет. Предположительно, на торговый центр напал Кикути-доно.
        - Твою ж мать… А если сейчас начнут пленников сбрасывать? Или просто расстреляют? Маргарет безумная тетка! - вздохнул я, хлопнув себя по шлему: - Грузите солдат в транспорт! Будьте готовы к вылету, ибо что там сейчас будет после Кикути - совершенно непонятно. Готовьтесь экстренно эвакуировать заложников!
        - Да-да… Мы нападем с четырех сторон. Штурмовой отряд Гвардии нападет на зал, а мы в компании Госпожи Кицуне и отряда спасателей, будем очищать коридоры для того, чтобы увести заложников.
        - На кой черт вы там нужны? Отправляйтесь в главный зал, чтобы там со всеми быстрее разобраться!
        - Чтобы было ещё больше жертв? Хех… Ичиро, ты не совсем понимаешь, что такое штурм во время захвата заложников. Особенно, когда нет возможности запустить сонный газ по вентиляции или атаковать слезоточивым. - усмехнулась Госпожа Судзуки.
        - Да мне вообще плевать! Давайте живее, пока там всех не вырезали к чертовой матери! - злобно фыркнул я.
        - Он всегда был таким командиром? - усмехнувшись, поинтересовалась она у Дубровской.
        - Быстро! - гаркнул я, и Сверхновая нехотя направилась к эспайдеру.
        - Правильно, Босс! Так её! - взметнув кулак вверх, произнесла Дубровская.
        - Ага… Было бы это ещё в моей компетенции.
        - Становитесь Агентом Высшего Департамента или идите на службу в Корпус. Через пару десятков лет из вас выйдет отличный Генерал!
        - Вот уж не надо. Кстати, как там Давид?
        - Опять получил на орехи. Молодой ещё… не опытный. - отмахнулась Дубровская, закуривая сигарету: - Мне с кем лететь? С парнями Кицуне? Или с Гвардией?
        - Тебе нужно ждать нас здесь. - я указал на её перебинтованное плечо.
        - А? Да это фигня… Я же собака. На мне быстро заживает.
        - Сиди здесь и жди. Это приказ.
        - Поняла! - она тут же подняла руки вверх: - Спорить не буду. Вас и так тут вон какая толпа! Кстати, там на подлете ещё целая армия гвардейцев в КАВ. Так что, наверняка я буду только мешаться…
        - Не прибедняйся. - я связался с Сакамото-саном: - Йо! Через сколько вы подключитесь?
        - Мы уже почти на месте. Дай пять минут! Я сразу свяжусь с тобой, как сделаю.
        - Окей! Жду.
        Оглядываясь, как все вокруг начали суетится, я удовлетворенно кивнул. Чувствую себя истинным миротворцем! И Маргарет завалю, и заложников помогу спасти. Всё же, многие считали меня героем, поэтому нужно было хоть иногда соответствовать образу.
        - Босс! - в динамике вновь послышался голос Сакамото-сана: - Все готово! Враг ослеп!
        - Отлично! Продержитесь до моего сигнала, а потом сваливайте оттуда.
        - Принял.
        - Так! - я связался с Айрис: - Детка, вы готовы?
        - Так точно! Ждем твоей отмашки.
        - Вылетайте! Камеры отключены!
        - Есть! Степан говорит, что будем у цели через пару минут.
        - Отлично! - я взглянул на устремившийся ввысь эспайдер Клана Кицуне: - Держи меня в курсе.
        - Так точно, Босс!
        - Кэрол! - я подлетел на триста метров вверх: - Включи анализ. Цель поиска - блокиратор сейшина!
        - Выполняется анализ здания… У меня возникают затруднения.
        - Что не так?
        - Внутри много людей в КАВ с аккумуляторами. Марсианский актиноид создает сильные помехи.
        - И что ты предлагаешь?
        - Стоит попробовать приблизиться и облететь здание вокруг.
        - Погоди, Кэрол! Так не годится! В таком случае, нам нужно слетать вниз, сделать плакат «Мотидзуки Ичиро здесь». И желательно, формата «А-два». Вот тогда всё точно должно получится.
        - Вообще-то я умею распознавать сарказм. Я вас поняла. Буду пытаться так…
        - Погоди! - я взглянул на огромного орлана в лице Грейс, что парил в двухстах метрах над нами: - Может быть, с высоты получится?
        - Давайте попробуем.
        Я поднялся примерно на пятьдесят метров над крышей торгового центра. Кстати, заметил Джеф и Сакамото-сана, что продолжали что-то химичить с проводами, обложившись оборудованием.
        - Сейчас лучше?
        - Идет анализ… Есть! Блокиратор расположен на техническом этаже. В охране всего пять человек.
        - Сойдет! - я облетел цилиндр торгового центра: - А как мы попадем внутрь? Вентиляцию перекрыли, а рушить стены, это как-то слишком палевно.
        - Согласна. Можем усугубить ситуацию с заложниками. Но, когда я сканировала здания, обнаружила технические и аварийные люки в лифтовую шахту. Они не перекрыты, и датчиков на них нет.
        - Отлично! Значит, можем попробовать. Активируй питание через батарейку.
        - Есть! Питание переключено.
        - Вот так… Тихонько и осторожно… - я подлетел к отмеченной, практически незаметной выемке и потянул на себя. Со скрипом, люк всё же поддался, и я услышал свист сквозняка. Голову слегка вскружило из-за резко вхождения в поле блокиратора, но это не страшно. Сейчас привыкну…
        Пройдя по узенькому коридорчику, я оказался прямо возле пропасти. Глядя в эту темную бездну шахты служебных лифтов, голова могла закружится даже у профессионального парашютиста.
        - Ну, дела… Жуть, какая. - тихо прошептал я, и активировав двигатели, вылетел в тоннель.
        - Осторожнее, Господин! Нам нужен определенный этаж. Если промахнетесь, то можете усугубить ситуацию с заложниками.
        - Да-да, я в курсе! - подлетев к нужным дверям, я аккуратно раздвинул их, и прошел внутрь. Обычный офисный коридор. Ничего необычного: - Пометь блокиратор.
        - Есть.
        - Ага… теперь вижу. И экономь энергию! Черт знает, что там с этими Явлениями, и как именно они ведут себя в поле блокиратора.
        - Поняла. Перехожу в режим экономии. - ответила Кэрол и задвинула шестиствольник за спину.
        - Я к тому, что вдруг на них эта штука не действует…
        - Очень малая вероятность. В моей базе сказано, что Явления используют специальные техники при помощи аналогичного гена. Просто он, немного модернизирован.
        - А, то есть, какой бы затюнингованной тачка не была, а без топлива она не поедет.
        - Грубое сравнение, но суть вы уловили…
        - Так! Тихо… вот они. - я спрятался за выступ в стене, который, судя по всему, предназначался для кулера с водой. Огромное количество проводов на полу… точно так же, как было в том злосчастном небоскребе у Магистра Дайна, мать его… И это светло-зеленое свечение, которое вызывало внутри меня бурю различных эмоций. Нет, ну а что в этом такого? Меня в тот раз знатно нашпиговали свинцом эти проклятые синтетики, чтобы им пусто было! Ой… надеюсь с Пандорой всё будет хорошо. Всё же, как выяснилось, Сакуре было плевать, кем являлась её подруга. Может быть, конечно, она врала самой себе. А может быть, её сердце было невероятных размеров. Кто знает?
        - Простите, что отвлекаю от лиричных мыслей, Господин, но энергия аккумулятора не бесконечная. И с каждой минутой ваши возможности становятся всё меньше. - произнесла Кэрол.
        - Не волнуйся, радость моя… Сейчас всё будет.
        Значит, два по бокам, один по центру. И ещё пара с другой стороны. Из вооружения у них стандартные штурмовые винтовки TAR-21… Не хило, но и не сказать, что прямо выше всяких похвал.
        Вытащив сейшиновый нож, я аккуратно бросил его в коридор.
        - Что там?! - воскликнул один из охранников.
        - Какая-то дичь… Ди! Сходи, проверь.
        - Ага…
        Ко мне в ловушку пришел один из охранников и подняв нож, внимательно его осмотрел. Я тут же схватил его за локоть, и затащив к себе в закуток, свернул шею. Отлично! Теперь у меня в тоже есть свой TAR-21.
        - Эй! Что за хрень?! - закричали остальные и щелкнув предохранителями, начали двигаться в мою сторону: - Куда делся Ди?!
        - Что там за фигня?!
        - Я ничего не вижу…
        - Я тоже! Так… стоп…
        Ещё парочка приблизилась к месту моей ловушки. Прицелившись, я дал очередь по шеям двух бедолаг. Отлично! Пули попали в цель. Захлебываясь кровью и хрепя, они начали дергаться в предсмертных судорогах.
        - Дерьмо!!! - закричала парочка оставшихся и тут же побежала к трупам. Я взял разгон, и выпрыгнув, сбил одного коленом в грудину, а второму выстрелил прямо в упор в стекло шлема. Кровь мелкими каплями начала струиться по белой броне, и жмурик тут же повалился на пол.
        - ЭЭээЭЭэ!!! - завопил последний, но я выхватил из его пояса нож, и воткнул ему в шею. Всё же, КАВ для Сверхновых должны носить те, для кого они создавались. Простым Явлениям до их уровня пока далековато. Подойдя к блокиратору, я связался с группой своих саперов:
        - Айрис! Ну, что? Как там обстановка?

* * *
        - Вот и прибыли! - Степан аккуратно завис над небольшой смотровой площадкой прямо под огромным цилиндром торгового центра.
        - Без моей команды - никуда. - холодно произнесла Айрис, открыв люк: - Эй! Мистер Пилот! А ближе нельзя?
        - Нельзя! Боюсь, что зацеплюсь двигателями.
        - Твою мать… - Айрис ещё раз выглянула на площадку: - Так! Ладно, Господин Фейт… Я стерплю это унижение, но только ради спасения людей.
        - Не понял? - специалист удивленно уставился на Хранительницу.
        - Полезайте ко мне на спину. Живее!
        - А… Понял… - Фейт покорно кивнул и залез на Айрис.
        - Господи… Поймаю Ичиро - задницу надеру… - злобно фыркнула она, и немного разогнавшись, прыгнула на площадку.
        - ГОСПОДИ!!! - заверещал Аластор: - Предупреждать надо!!! Я боюсь высоты!!!
        - Терпи… Ты же мужчина! - злорадно усмехнулась Айрис, и жестко приземлилась на площадку, слегка прогнув металл под собой.
        - Я вас буду тут ждать! - произнес Степан по внутренней связи.
        - Ага… Я дам знать. - ответила Айрис, поправив наушник: - Пойдемте! Господин Фейт! Не тормозим.
        - Д… Да… Просто, дайте хоть немного перевести дух… - выдохнул дяденька, и пригладив седые волосы, наконец-то смог подняться: - Понимаете, как только я вернулся из Великобритании, меня тут же посадили за бумагу… И честно говоря, большинство моих знакомых всегда радуется подобным приключениям. Знаете, они ностальгируют по своей бурной молодости… А лично я не скучаю по тем временам, когда под прикрытием, работал в Ми-Шесть, доставляя Фусаваши свежую информацию. Я каждый день рисковал своей задницей из-за проклятых Голди и Фицжеральдов, которые как раз охотились на шпионов внутри…
        - Голди? Они же давно мертвы.
        - Ну, так и я не вчера родился… - сверкнув золотыми зубами, ответил дяденька: - В общем, я был рад вернуться в Японию. И был рад спрятаться в бумагах. Меня никто не видел и не слышал. И подобные приключения, как сейчас - боже упаси!
        - А чего же вы тогда согласились?
        - Мотидзуки спас наши задницы. Я чувствую себя должным. Да и… что я за разведчик Японии, если не помогу спасти три тысячи человек? Всё же, хоть я и пенсионер, а по-прежнему служу Клану Судзуки верой и правдой! И я приложу все усилия, чтобы спасти этих людей. Я всё сказал!
        - Это здорово. - улыбнулась Айрис: - И я думаю, что вы обязательно исполните свой долг, только вот… На схеме был всего один вход. Какой из этих люков настоящий?
        - Боюсь, что нам придется применить ваши исключительные способности метачеловека. Если вы умеете так прыгать, то думаю, что оторвать пару кусков металла для вас не составит особого труда.
        - А кто вам сказал, что я человек? - блеснув золотистыми светом из глаз, поинтересовалась Айрис.
        - Эмм… Можно я сохраню в душе образ сильной и прекрасной девушки… необремененный жестокой правдой? - с надеждой произнес Фейт.
        - Вы же уже знаете ответ.
        - Знаю. Но я не хочу его принимать.
        - Увы, такова жизнь! - пожав плечами, ответила Хранительница и подойдя к первому люку, потянула металл на себя. Увы, за ним оказался тупик. Тогда они направились к следующему, как вдруг, до ушей Айрис долетели звуки шагов и скрип открывающегося люка. Она тут же загородила собой Фейта и сжала кулаки, но тут же хищно улыбнулась.
        На площадку, вооруженные штурмовыми винтовками, вылезли две девчонки в белых КАВ. Личико одной из них было уж слишком сильно знакомым.
        - Так-так-так… Элизабет! Какая невероятная встреча. - Айрис встала в боевую позу: - Так значит Госпожа спасла тебя? Это радует. А мы то уж думали, что над тобой эксперименты ставят.
        Девушки тут же затормозили, и Элизабет обреченно закатила глаза:
        - Только вас тут не хватало! И ваш этот мелкий засранец тоже здесь?
        - Именно! Господин Мотидзуки очень расстроился, когда тебя украли… Элизабет! Возвращайся к нам. У нас же было здорово! У нас лучше, чем у Маргарет!
        - А мы и не с Маргарет! - вперед вышла смазливая блондиночка: - А ну с дороги! У нас автоматы, а у вас что? Свалите! Мы просто заберем эспайдер и улетим отсюда!
        - Дезертиры? - в ладони Айрис загорелся ярко-желтый огонек: - Чем же вас Госпожа Маргарет не устроила? А… Хотя, какая разница… Я беру вас в заложники. Опустите оружие по-хорошему, и возможно, я не буду отрывать ваши конечности.
        - Сейшин?! - пискнула блондиночка: - Но откуда?! Сейчас же работает блокиратор…
        - Это не метачеловек… - обреченно выдохнула Элизабет и положила автомат на пол: - Послушай, Айрис! Я предлагаю сделку.
        - Ммм? Неужели? И какую же?
        - Вы же пришли за Княжной, верно? Мы поможем вам пройти внутрь, а взамен, вы дадите нам свалить! Мы просто хотим уйти. Никаких больше войн и драк!
        - Какая ещё Княжна? - удивилась Айрис.
        - Среди пленников сейчас находится Княжна! Вы что, не знали? А на кой черт вообще тогда приперлись?
        - Нам нужны бомбы. Проведете нас к ним, и так уж и быть - я помогу вам спуститься вниз. - кивнула Айрис.
        - А… Бомбы… Так они тут рядом. Пойдемте! - Элизабет махнула рукой, но блондиночка тут же схватила ей за плечо:
        - Ты уверена?
        - Более, чем! Это всего лишь шайка Ичиро. Им до нас нет дела.
        - Ичиро? Господи… Я очень переживаю…
        - Не волнуйтесь! - Айрис подняла руки вверх: - Я клянусь, что помогу вам добраться до земли!
        - Так ты нас столкнешь! Знаем мы ваши хитрые штучки!
        - Хорошо. Я гарантирую, что вы доберетесь до земли живыми. Так лучше?
        - Лучше… - кивнула блондиночка.
        - А теперь, не будь дурой и положи автомат. Я только при Госпоже добрая… На самом же деле я такая же, как и все остальные представители своего вида. - Айрис моргнула мигательной перепонкой: - Давай, дорогая!
        - Роузи… лучше послушай… Она опасна! - тихо прошептала Элизабет.
        - Хорошо… - сглотнув, Роузи медленно положила автомат.
        - Вот и славно! А теперь - к бомбам.
        Девчонки провели Айрис и Фейта к огромному кольцеобразному коридору, который был полностью забит синими бочками со взрывчаткой.
        - Любить Королеву во все места! - воскликнул Фейт: - Господи… Да тут взрывчатки хватит, чтобы весь этот торговый центр превратить в пыль!
        - Вот и занимайтесь. Вы ведь сможете всё отключить? - поинтересовалась Айрис.
        - Да! Они особо не заморачивались. Так что тут дело на двадцать минут. - кивнул Фейт, и вытащив свою волшебную сумочку, направился к взрывчатке.
        - Дело сделано! - холодно произнесла Элизабет: - Ты обещала.
        - Да-да… Конечно! - со скоростью пули, Айрис вломила девчонкам по шеям и те без чувств шлепнулись на пол: - Господин Фейт, вам моя помощь нужна?
        - Не… Тут всё просто. Так что справлюсь сам!
        - Ага… Тогда я унесу подружек к эспайдеру. Ичиро будет только рад новой игрушке.
        - Погодите, но вы же обещали им…
        - Они доберутся живыми до земли. То, что они будут связаны и попадут прямиком к Дубровской - это лишь так, мелочи. К тому же вот эта розовая красотка… - Айрис ловко подняла Элизабет на руки и сделала её телом пару финтов в воздухе, словно боевой палкой: - Собственность Господина Мотидзуки! Мы привезли ей из Лондона… Ну только посмотрите, какая прелесть? Лоботомию сделать и будет идеальная красотка-жена!
        - Я думал, что мы воюем за добро…
        - Добро?! - Айрис лишь усмехнулась: - Хах… Господин Фейт! Вы же взрослый мужчина… Почти преклонного возраста! Какое добро? Выполняете просьбу Мотидзуки? Значит, что вы уже на службе силы зла!
        - Да уж… Точно. Совсем попутал… - отмахнулся Фейт.
        - То-то же… Ой! Ичиро на связи… Надо бы ему рассказать про игрушки и… Княжну.
        Глава 10.2
        Казалось, что время остановилось. Княжна раз в десять минут поднимала голову и оглядывалась, проверяя, что делают солдаты в белых КАВ. Они продолжали невозмутимо стоять над заложниками, совершенно не предпринимая каких-либо действий. Террористка получила то, что хотела, но пленников выпускать не торопилась. Это очень плохой знак!
        И что самое хреновое - штурм мог начаться в любую минуту. Наверняка Агенты, НПА и Гвардия уже наготове. Ждут команды от руководства, когда начинать.
        К сожалению, итогом таких мероприятий всегда становиться жертвы… Совершенно невинные люди, которые оказались не в том месте, и не в то время. Однако Княжна была закаленной девушкой! Что ей только в жизни не пришлось повидать… сколько раз её пытались убить? А сколько раз злоумышленникам почти это удавалось?
        - Ваше Высочество… - тихо прошептал один из телохранителей. Княжна почувствовала странное колебание в воздухе, и резко возрастающую силу внутри тела. Блокиратор сейшина отключили!
        Снаружи вновь послышался свист реактивных двигателей и спустя мгновение, внутрь начали залетать военные эспайдеры. Всё… Представление началось!
        Солдаты Гвардии мощным потоком выбегали из реактивных транспортников и атаковали террористов. И сперва всё шло хорошо, но двери в зал распахнулись и к преступникам вышло подкрепление. Человек пятьдесят, как минимум. Началась самая натуральная бойня…
        Рядом с Княжной и её телохранителями так же стояла парочка ублюдков, которые в мгновение ока были уничтожены. Одного Её Высочество сама лично выбросила в окно при помощи невидимых рук, а второго разорвали телохранители.
        - Ведите заложников сюда! Нужно обеспечить им проход к аварийной лестнице! - воскликнула Княжна. Телохранители пытались скоординировать поток, но это оказалось практически невозможным. Проблема, как и всегда - была в самих людях… Вместо того, чтобы бежать в одну сторону, они начали паниковать, толкаться и буквально давить друг друга. И что самое страшное, некоторых выдавливали прямо к сражающимся солдатам и террористам… А там выжить шансов не было. Тела обычных людей горели… превращались в фарш… Разлетались на куски… Зал буквально утонул во всеобщей панике и криках. Княжна пришла на подмогу и тоже пыталась скоординировать движение толпы, но большинство не слушало.
        - Ваше Высочество! Мы не сможем спасти всех… - холодно произнес один из телохранителей.
        - Я поняла! Ладно… Ведите тех, кто есть!
        Спустя минуту, люди наконец-то поняли, что бежать к сражающимся солдатам идея плохая, и огромный поток двинулся в сторону перекрытого выхода к аварийной лестнице. Но и тут возникла проблема… Увы, террористы оказались намного сильнее, и без особых проблем справились с солдатами Гвардии. Это было не сражение, а самая натуральная жестокая расправа!
        - Барьер! Живо! - вскрикнула Княжна, и телохранители тут же начали кастовать заграждение. В конечном итоге, Её Высочество смогла поделить зал на две части. Правда, проход к аварийной лестнице был очень узким, и народ уходил крайне медленно. Подняв глаза, Княжна с ужасом заметила, что сил сопротивления почти не осталось. Их просто выщелкивали один за другим… Разъяренные террористы уже бежали к барьеру и атаковали его мощнейшими техниками.
        - Мы долго не продержимся! Ваше Высочество! Уходите! - прокричал один из телохранителей.
        - Молчать! Продолжать сдерживание! - руки уже начинало сводить от перенапряжения, а террористы атаковали всё жестче. В конечном итоге барьер начал трещать и искрить… Оставалось совсем немного и всё разрушиться. Террористы настигнут людей и уничтожат их… Но сперва им придётся пройти через миниатюрный отряд Княжны.
        - Ваше Высочество! Мы с вами! - из толпы заложников выбежал Навоки с небольшой группой второгодок.
        - С ума сошли?! - прохрипела Княжна, чувствуя адскую боль в мышцах: - Бегите!
        - Ну уж нет! Ребята! Давайте!
        Студенты подбежали к потрескавшемуся барьеру и начали усиливать его. Однако, надолго ли этого хватит? Княжна очень хотела защитить этих малолетних идиотов, но сил на то, чтобы отговаривать их уже не было. Террористы напирали с неимоверной мощью! Сейчас небольшой отряд защитников могло спасти лишь чудо…
        - Твою мать, да где же он?! - злобно прорычала девушка. Фиолетовый шар врезался в барьер и мощным взрывом проделал брешь. В это мгновение, Княжна была готова сама выйти на улицу и посветить фонариком… Почему он не летит? Сейчас она, как никто другой понимала ту маленькую девочку, у которой злобные дядьки чуть не выкинули маму… Ведь ей так хотелось поверить в чудо! Даже несмотря на то, что ему здесь совершенно нечего делать… Он же просто притворялся героем, чтобы спасти свою задницу и добиться уважения. И спасать людей от террористов, это работа спецслужб, а не молодого парня в Костюме Активного Выживания…
        Барьер с диким треском рушился. Всё… Это конец…
        Однако один из эспайдеров Гвардии внезапно поднялся в воздух, и словно каток проехался по террористам, осаждавшим барьер, превращая их тела в жуткое кровавое месиво. Возле окна, словно демон объятый ярко-синим пламенем, висел он… Неужели? Как и всегда - героически… В самый последний момент.
        Из-за его спины медленно выползла жуткая шестиствольная пушка. А сам он вытащил светящийся ярко-алым пламенем меч… Тела террористов начали быстро терять конечности… Казалось, что Ичиро рубил не живых людей, а простые манекены. Яркое лезвие с легкостью входило в белоснежные доспехи, вырывая опаленные куски плоти… Кровь реально лилась жуткими ручьями… Нет, Княжна и раньше знала о том, что Ичиро - убийца. О том, что он жестоко расправлялся со своими врагами… И по сути, в этом не было ничего такого! Но сейчас ей было жутко и страшно. Перед ней был не тот своевольный наглец, который украл её сердце. Сейчас перед ней была самая настоящая смертельная машина, которую вообще ничего не могло остановить. Ичиро напоминал не воина, а стихию… Неотвратимый природный катаклизм, которому было плевать на живых людей. Он просто пришел и принялся вершить судьбу… Неотвратимо… И очень жестоко.
        Княжна упала на колени, с ужасом наблюдая за тем, во что Ичиро превращает террористов. В его движениях было столько уверенности, как будто… он всегда этим занимался. Как будто в смерти не было ничего страшного. Телохранители столпились вокруг неё, пытаясь привести в чувства, но Княжне было не до этого. Отрубленная голова в белом шлеме прокатилась к разбитым окнам… Хрустя стеклом, Ичиро медленно подошел к ней и присев на одно колено, распахнул шлем:
        - Милая… Ты не ранена?
        - Н… Нет… - тихо ответила Княжна и в голове вдруг всё стало тихо. Этот звон от ужаса резко прекратился и… сознание начало медленно покидать её.
        - Госпожа! - кричали телохранители: - Госпожа! Вы слышите нас…
        - Ей нужна помощь. Разойдитесь! - Ичиро осторожно поднял её на руки… Так трепетно, как будто тело Княжны было из хрусталя, и он очень боялся её разбить. Нет… Это был уже не тот Ичиро, который только что превратил в фарш несколько десятков людей. Этот был совершенно иным. Тем, кто на самом деле теплый, заботливый… и человечный. Негодник, который украл её сердце… Тот самый парень, улыбка которого согревала её изнутри…
        В этот момент, Княжна отчетливо вспомнила слова отца:

«Такова жизнь! Всем нам иногда приходится прибегать к крайним мерам, хотим мы этого или же нет. И тебе очень повезет, если мир не заставит показать клыки.»
        Да… В том, втором Ичиро не было ничего жуткого и страшного. Просто… он прибег к крайним мерам. Такова цена спасения! И… такова жизнь. И несмотря ни на что, это по-прежнему был тот самый Ичиро, которого она искренне любила. И будет любить… даже несмотря на то, что где-то в глубине его души жил монстр… самый лютый зверь в мире.

* * *
        Какое странное наблюдение, но эмоции практически полностью отключились. Я покрылся коркой льда изнутри, ибо Маргарет окончательно перегнула палку. Ярость и злоба - единственное, что осталось в моем сердце…
        - Не волнуйтесь, Господин Мотидзуки… У неё просто перенапряжение. Мы отвезем её в лазарет, чтобы она пришла в себя. - произнесла Тагути-сан, наша академическая медсестра, помогая бригаде медиков во главе с Госпожой Стоун, грузить носилки с Княжной в вертолет.
        - Я в вас верю! Пожалуйста, позаботьтесь о ней. - кивнув, ответил я, и полетел обратно в торговый центр, который полным ходом осаждали Сверхновые и Гвардия Императора. Главное, чтобы не поймали эту стерву раньше меня, ибо ей я хотел бы заняться лично.
        Честно говоря, я чудом успел спасти Княжну… И если бы Айрис не рассказала мне о том, что внутри каким-то невероятным образом оказалась Её Высочество, то я вообще мог всё проворонить. Проклятая Маргарет совсем головой не думает? Если это вышло случайно - то тогда ещё ладно. Но опять же на месте захватчиков, я бы лучше отпустил Принцессу Российской Империи от греха подальше, ибо последствия могли настигнуть быстро и жестко. Это не слабохарактерный Фусаваши, который всем всё прощает и ни черта не видит у себя под носом, а настоящий Император, который мог без проблем показать ад на Земле. Что было вместо головы у Маргарет - я не знал. Но что внутри… я хотел бы увидеть.
        - Грейс! Ты наготове?
        - Да, молодой Хозяин. Я не теряю вас из виду.
        - Молодцом. - залетев в разгромленный торговый центр, я увидел, что Сверхновые и солдаты Гвардии наконец-то разобрались с основным скопом ублюдков, и теперь начали эвакуацию выживших.
        Ну и жесть… Вот честно, такой кошмар я в последний раз видел в небоскребе, во время восстания синтетиков. Всюду обломки, кровь… и разбросанные в разные стороны тела людей. Было неважно, террористы это, солдаты Гвардии, или же простые жители города, пришедшие на ярмарку… Сейчас всё это больше напоминало жуткую кровавую мешанину, и не более того.
        Аккуратно, чтобы не дай бог ни на что не наступить, я обошел оставшийся среди обломков эспайдер Высшего Департамента, и направился по следу. Запах… мощный запах меда и бергамота исходил из коридора, переплетаясь с кислыми ароматами Явлений. Кстати, резонный вопрос, исходя из того, что Айрис раскрыла дело о похищении Элизабет… Дубровская и Давид напали на след похитителей. Нашли брошенную базу. Как бы Маргарет не рассеивала свой аромат, они не могли его не почувствовать. Это профессионалы. Особенно - Дубровская…
        Но Давид лично сопроводил Маргарет ко мне. Предательство? Точно нет. Об этом и речи быть не может. У него совершенно нет мотивации! Если меня убьют, то он останется без ресурсов и технологий. А тогда - хрен ему, а не смерть Тайсе. В таком случае, каким образом Маргарет обманула его? Что сделала со своим ароматом? Прямо-таки, очень интересно. Опять чудо-сыворотки?
        В коридоре в меня пролетело несколько ярко-розовых энергетических шаров. И что странно - они не взорвались об защитный барьер, а отрикошетили в стены. Ага… Три Явления охраняло металлическую дверь в техническое помещение, за которым, как показывал обнаружитель - находилось ещё две метки. У меня совершенно не было времени и желания, как-то ухищряться и марать руки о мелких сошек, поэтому Кэрол тут же превратила их в жаренное мясо из шестиствольника. Однако подойдя к двери, кроме запаха Кикути-доно и второго, я почувствовал странный, едва заметный аромат, который пробудил внутри меня тревогу… Что это за сила? И почему я вдруг начал переживать? Причем, это явно было неосознанно… Просто резко, как будто кто-то нажал на кнопку.
        - Кэрол! Просканируй помещение. Есть там ещё кто-нибудь?
        - Я уже провела анализ зала. Нет. Внутри только два человека.
        - Хмм… Ладно. - выбив дверь, я зашел внутрь.
        Это был обычный кабинет для совещаний, но с прекрасным видом на город. Маргарет стояла возле стула, перебирая в руках несколько небольших кинжалов. Я до сих пор не мог поверить своим глазам! Как… Как она умудрилась превратится в двадцатилетнюю девчонку?
        Кикути сидел рядом с ней, привязанный к стулу… Голова безжизненно свисала вниз, а на пол уже успела накапать приличная лужа крови. Судя по состоянию бывшего Главы Высшего Департамента - били его, довольно долго и сильно. Даже интересно, откуда в этой, пускай даже и молодой, стерве столько силы?
        - Ну, наконец-то! - усмехнулась Маргарет: - Я уж думала, что ты никогда не придешь…
        - Я бы на твоем месте не улыбался. - сжав кулаки, холодно произнес я: - Ты хоть понимаешь, что я с тобой сделаю?
        - Сделаешь? Попробуй! И отчего же мне не улыбаться? Я нанесла серьезный удар по твоему бизнес-детищу, стерла воспоминания о тебе из головы любимого человека… И сейчас, ты увидишь, как этот сухой изюм умирает здесь, оставляя бедную девочку без надежды на будущее! Она этого не переживет… Ведь папочка - это единственный человек в её памяти, которого она помнит! О-хо-хо… Мотидзуки! Как же я давно ждала этого волшебного момента…
        - Момента, чтобы умереть. - я пустил сейшин в ноги, и выстрелил собой к стерве, однако невероятно мощная сила тут же остановила меня.
        - Внимание! Риск повреждения брони! - воскликнула Кэрол.
        - Да твою ж мать… - повернувшись, я увидел прямо позади себя вытянутого молодого человека в черном фраке. Явление? Нет… Обнаружитель не видел его. А эти глаза… Ну, конечно! Как я сразу не понял…
        Могучие черные крылья с омерзительным хрустом начали вылезать из-за спины Хранителя… И что самое хреновое - я совершенно не мог пошевелиться! Он, как будто полностью заблокировал моё тело и сейшин…
        - Умница, Ноир. - холодно усмехнувшись, произнесла стерва: - Господин Мотидзуки! Добро пожаловать в так называемый - «финальный аккорд» моего плана. Честно, я долго думала о том, как красочнее тебя уничтожить… Размышляла о разных вариантах развития событий, но то, что сейчас - это апогей моего гения!
        - Твои люди мертвы. Штурм уже начался… Хреновый ты гений. - злорадно усмехнулся я.
        - О, фирменный юморок, как и у твоего мерзкого папаши-грязнокровки… Что же, я позволю тебе… - увы, договорить она не смогла, так как Кикути свирепо подскочил прямо вместе со стулом, и с размаху врезал головой в морду этой стервы. Хранитель хотел дернуться, но Маргарет подняла руку вверх, второй схватилась за окровавленный нос.
        - Очень глупо, Господин Кикути… Очень глупо… - вздохнула она, и с размаху всадила тесак в грудь Кикути. Его тело содрогнулось и обмякло на стуле… О, ещё один пункт к более жестокому убийству этой суки гарантирован.
        - Этот клинок из бреария, который добывают на твоих землях на Аляске. Я позаботилась об этом… - усмехнулась Маргарет, и подойдя ко мне, провела лезвием по шлему: - Чтобы ты понял всю свою беспомощность… Ты никчемный и совершенно омерзительный, как и твои родственнички! Никому не нужный… Совершенно одинокий из-за своего примерзкого характера! Эх… жаль, что Княжна так важна на политической арене. Будь моя воля, я бы и её тоже уничтожила… На твоих глазах… Что же, а теперь, мой миленький маленький мальчик - тебе пора на тот… свет!
        - Грейс! Давай!
        По полу прошла мощнейшая вибрация, от чего Маргарет даже отступила на два шага назад, взволнованно оглядываясь по сторонам. Раздался дикий грохот, и разнеся потолок на мелкие кусочки, ко мне спрыгнула Мон. Схватив Марагарет, она довольно сильно швырнула её об стену.
        - Чистокровная?! Но… откуда?! - вымолвил Хранитель, и тут же был вбит в пол.
        - Умница, Грейс. - отряхнув с себя пыль, произнес я: - Займись этим парнем! Можешь делать всё, что захочешь, но главное - отнеси его подальше отсюда. Хочу побыть наедине с этой сукой.
        - Будет сделано! - кивнула Мон, и схватив крылатое отродье, выпорхнула из окна.
        - Мммм… - Маргарет выбралась из кратера, и держась за окровавленную голову, шлепнулась на пятую точку: - Идиот… Если у тебя с самого начала был Хранитель, то какого черта не послал его на разборки? Это чистокровная Грейс! Одна из сильнейших…
        - Отдать все веселье слуге? Нет, это не в моих правилах.
        - Хитро… - усмехнулась она, пытаясь подняться: - Ты знал, что я вывернусь, если мне о ней сообщат… Ты такой же, как и твои родители… Упертый, злой и до безобразия самовольный! Это тебя и… аххх… погубит…
        - Что мы всё обо мне, да обо мне? - я схватил её за волосы и тут же поднял: - Ты хоть понимаешь, что ты сделала?
        - Ха! Я просто пыталась очистить этот мир от зла…
        - Сука, ты хоть видела, что твои люди сделали в торговом центре? - мои руки задрожали… ярость начала захватывать разум. Размахнувшись, я ударил голову Маргарет об стену: - Ты убила моих ребят… За что? Просто потому, что хотела отомстить? А Минами… Проклятая ты сволочь! Что Минами сделала лично тебе? Этот светлый человек не заслужил столько страданий!
        - Всё благодаря тебе… - хихикая, ответила Маргарет, сплевывая кровь: - Из-за тебя она страдает… Такова цена её привязанности! А теперь… она будет страдать ещё больше! Ха! Пускай я умру, но ты упал… Ты страдаешь… Я знаю, что тебе очень больно…
        - Что же, в таком случае, перед смертью ты тоже получишь своё. - вжав её в пол, я вытащил сейшиновый кинжал, но стерва тут же выхватила подозрительный баллончик, и швырнула в меня. Граната пшыкнула, и меня залило странной серой жижей.
        - Нулевая видимость! Повторяю! Нулевая видимость! Сопла забиты! Возможность полетов ограничена.
        - Вот тварь… - я прочистил визоры, и увидел, как Маргарет быстро юркнула в открывающийся люк.
        - Выкуси, урод! - хохотнула она, и люк тут же закрылся. По полу опять прошла вибрация, и стена рассыпалась на мелкие кусочки. От здания отлетел эспайдер… Ну уж нет!
        - Плохая идея! Очень плохая идея! - воскликнула Кэрол.
        - Плевать… - вкачав сейшин в ноги, я с разгона прыгнул на отлетающий транспортник, и тут же приземлился на его крышу.
        - Вы - псих. - констатировала помощница.
        - Кто бы спорил… - перекатившись чуть дальше, я зацепился за задний двигатель, и спустившись вниз, резким движением оторвал люк. Громыхнув железками, я спрыгнул внутрь…
        - Ох… Да сколько можно! - сплюнув кровь, прошипела Маргарет, вытаскивая очередную гранату: - Умри уже!
        Увернувшись, я схватил стерву за плечо, но она пальнула в меня плазменным пучком. Правда… тот отрекошетил от поставленной мною соты, и попал прямо в панель управления. Всё тут же запиликало, а эспайдер повело в бок.
        - Что же… Приятного полета, мразь! - злобно произнес я, и с размаху пробил её тело насквозь. Едва слышный вскрик резко оборвался, и труп Маргарет завалился на бок: - За Минами, за пацанов, за Пандору и за всех, чью жизнь ты испохабила, никчемная сука!
        Вытащив руку, я отряхнул её от ошметков. Вот и всё… Дело сделано.
        - Грейс! Вытаскивай меня. - произнес я, и выпрыгнул из закрутившегося в штопоре эспайдера.
        - Есть!
        Мон подхватила меня за плечи и прижала к себе.
        - Иу… Что это за омерзительная жижа?
        - Понятия не имею, но движки она мне засрала основательно… - обреченно вздохнул я, и повернув голову, увидел, как эспайдер с грохотом разбился о скалы на побережье: - Как там Хранитель?
        - Отправила его в нокаут. А как Маргарет?
        - Я решил, что сегодня она будет каскадером…
        - Отличная идея, молодой Господин! Вы у нас такой выдумщик… - улыбнулась она.
        - Ага… Оставь меня вот здесь. Я должен забрать тело Кикути.
        - Поняла. - Грейс закинула меня обратно в зал. Подойдя к стулу, я отвязал тело бывшего Главы и… он тут же открыл глаза, громко прокашлявшись:
        - Ичиро… это ты?
        - Неужто живой? - удивился я.
        - Увы… Это ненадолго… - выдохнул он, и я помог ему развернуться на спину: - Маргарет… Она мертва?
        - Да, она потерпела крушения на скалах.
        - Замечательно… Ичиро, прошу, выслушай меня… - он схватил меня за локоть и с очень серьезным видом посмотрел: - У меня так и не получилось замолить грехи… И умираю я далеко, не как истинный воин… Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, сколько ужасных вещей совершил… Но, Минами - это всё, что у меня было и есть… Я прошу - не оставляй её… Приглядывай за ней, ведь… ты и сам прекрасно понимаешь, что она ещё совсем юная и хрупкая девочка…
        - Не волнуйтесь. Я её не оставлю.
        - Спасибо, Ичиро… И, не смотри на таких уродов… как я… Мы не достойны твоего внимания! Главное - старайся всегда оставаться человеком, не взирая на все проблемы и трудности… Помни, что, в конечном итоге - тебя всегда будут ценить за то, что у тебя в душе… Помни… об… этом… - глаза Кикути, как будто кто-то выключил. Я лишь вздохнул, и прикрыл его веки.
        - Спи спокойно, самурай… - тихо произнес я.
        Экий засранец, этот Кикути-доно, а? Сопротивлялся до последнего. Даже нос этой суке сломал… В общем-то, это, конечно, не покроет все его грехи, однако умер он с мыслями о своей дочери. Всё же, было в нем нечто теплое и человеческое, несмотря ни на что.
        И вроде один из главных врагов повержен, но на сердце скребли кошки…
        Каким бы уродом Кикути не был, а всё же, Маргарет была права - он единственный, кого Минами помнила. И как теперь сообщить ей о том, что отец героически напал на террористов ради заложников и сложил голову? И главное… как она на это отреагирует?

* * *

[Перезагрузка системы]

[Активация модуля ИИ]

[Проверка установленных дополнений]
        - Панда… Панда ты меня слышишь? - голос, что доносился из мрака, быстро привел Пандору в чувства. Она открыла глаза и увидела Сакуру, что с беспокойством смотрела на неё, держа за руку.
        - Слышу…
        - Ты меня узнаешь?
        - Конечно. А что, не должна? - Пандора задумчиво оглядела подругу: - Я умерла, а вы ангел, который будет расспрашивать меня о списке хороших дел?
        - Дурашка! - девушка тут же обняла её: - Господи… Как я переживала! Мне казалось, что я поседею…
        - Ой, да! - к столу, на котором лежала Панда, подошла Сонаме: - Было бы из-за чего переживать! Подумаешь… пробили пару модулей. Всё же заменяется на раз-два!
        - Но я ведь не знала… Пандора, тебе больно?
        - Нет. Я… испытываю радость и странную легкость, где-то, в районе груди… - задумчиво ответила Панда: - Сакура, ты точно меня не боишься?
        - Нет. А что, должна?
        - Я убила человека!
        - Ты защищала то, что тебе дорого. Увы, таков уж этот мир. Иногда мы совершаем ужасные вещи, ради тех, кого любим. Я бы на твоем месте ему ещё и череп вскрыла! Ну… чисто так, для профилактики. - невинно улыбнувшись, ответила Сакура: - У меня только единственный вопрос - а как ты всё это время кушала?
        - Специальный отсек с кислотой.
        - Правда?
        - Да. Но сейчас наше взаимодействие будет куда проще. Ты уж прости за то, что скрывала от тебя. И может быть, самое время нам познакомиться ещё раз? - Пандора медленно поднялась со стола: - Привет! Меня зовут Пандора. Я оцифрованный при помощи электронной трансцендеции разум человека, помещенный в синтетическое тело. Хочу научится быть живой и завести много друзей.
        - А… А я Сакура… И я человек… Хочу и дальше быть с тобой… Господи, я так рада, что ты появилась в моей жизни! - Сакура вновь обняла Пандору.
        - О! - улыбнулся старик, что сидел в кресле-качалке: - Как же здорово, когда две одинокие души наконец-то находят друг друга…
        - Это так мило… - всхлипнув, произнесла Сонаме, вытаскивая платочек: - Теперь я тоже хочу подружиться с Пандорой! Как с человеком.
        - Но… я не человек. И, к сожалению, не смогу им быть. - вздохнула девушка.
        - Не торопись с выводами, милая. Защищать то, что тебе дорого - это исключительная черта человека. Машины на такое просто не способны. - произнес старик: - Так что - практикуйся. Живи среди людей и всё у тебя будет.
        - Спасибо, дяденька…
        - Я уже дедушка, а не дяденька. - рассмеялся он.
        - О! Заложников из торгового центра освободили! Да ещё и Пандорочку спасли! - подпрыгнула Сонаме, глядя в телефон: - Давайте же это отпразднуем!
        И действительно… Пандора чувствовала радость и облегчение от того, что Сакура принимала её такой, какая она есть. Как будто внутри неё кто-то только что сломал цепи. Однако, как далеко она сможет зайти в своих исследованиях? И… примут ли её остальные, если узнают правду?
        Путь Пандоры только начинался. И впереди у неё было ещё огромное количество вопросов. Но сегодня её вера стала сильнее! У неё появилась надежда стать, чем-то большим, чем простым оцифрованным разумом, запертым в синтетической оболочке!
        Эпилог
        Закончив расчищать проезд к пирсу, полицейские наконец-то смогли подогнать технику для того, чтобы вытащить из воды обломки рухнувшего эспайдера.
        Докурив сигарету, Инспектор Такахаси аккуратно завернул окурок в салфетку и положив возле колеса, направился к крану.
        - Есть! - прокричали рабочие, и на лебедке из воды медленно выплыл остов реактивного транспортника.
        - Отлично… - тихо произнес Инспектор, с нетерпением разглядывая покореженный кусок металла: - Давайте его сюда!
        Как только фюзеляж коснулся земли, рабочие тут же принялись его распиливать. Такахаси с волнением взглянул в образовавшееся отверстие и с облегчением выдохнул. Покалеченный труп был на месте.
        - О, как её… - произнес Сержант Яцуба, подойдя к Инспектору: - А почему этим занимаемся мы, а не Высший Департамент? Неужто нам стали доверять не только котят на деревьях?
        - Департамента больше нет.
        - Как это? А кто теперь будет отвечать за внутреннюю безопасность? Опять создадут Комиссию или Временный Совет?
        - Понятия не имею. - сухо ответил Инспектор: - Вытаскивайте её, и к криминалистам. Аккуратнее… Это одна из главных улик!
        - Кстати, а почему Департамент решили убрать? - не унимался Яцуба.
        - Понятия не имею. - соврал Такахаси, наблюдая за тем, как изуродованный труп отцепляют от кресла и перекладывают в черный мешок.
        - Странно - странно… - пожав плечами, ответил Яцуба, и направился к машине скорой помощи.
        На самом же деле, Агент Сибата уже обо всём рассказал. Ситуация оказалась ещё хуже, чем Инспектор мог себе это представить. Кикути-доно, после вчерашнего инцидента на балу, лишился рассудка, а затем, угнав эспайдер, полетел спасать заложников… в одиночку. Но это лишь официальная версия. Террорист оставил сообщение по внутреннему каналу Департамента для Кикути-доно, где говорилось о том, что «всё может повториться». Об этом знал лишь Император, Сверхновые и несколько Агентов Высшего Департамента, среди которых, как раз, и был Сибата-сан. Но что это обозначало? Что могло повториться? Неужели торговый центр захватили только из-за Кикути-доно? Но… Это глупо! Он чуть не лишился дочери. Повлиять на него можно было и другими способами… Что-то тут явно нечисто.
        Теперь вся надежда была на криминалистов. Нужно было срочно выяснить, кем именно была Глава террористов. Сибата упомянул, что Кикути-доно опознал в ней некую Агату Маргарет, Главу Содружества в Великобритании. Но… Этого просто не может быть. Да, труп немного обгорел и был пробит насквозь, однако даже сейчас невооруженным взглядом можно было понять, что это совсем юная девушка. А Агата Маргарет - древняя старуха. Да и те, кто уже работали с трупами в торговом центре, смогли опознать среди них членов ирландской банды наемников. В общем в том, что здесь замешана Великобритания, уверенность была, но в том, что именно Агата Маргарет всё это организовала - очень вряд ли. Да и насчет опознанных трупов в торговом центре….
        И это тоже было очень странным, ибо наемники соглашались на подобные мероприятия только в том случае, если будет путь к отступлению. Иначе и быть не могло, ибо у наемников есть свои объединения и гильдии, против которых не решались идти даже самые сильнейшие Кланы. С такими людьми предпочитали дружить, ибо вдруг понадобятся их услуги, а работать на кого попало эти ребята точно не будут.
        В случае, если же заказчик обманывал и отряд уничтожали в ходе задания, в гильдии подобного человека отмечали черной меткой. Там даже был свой гильдейский суд, который решал - жить заказчику после подобного, или же кровь за кровь.
        В общем, весь этот теракт вызывал огромную кучу вопросов. И… всё ли действительно то, чем кажется?

* * *
        - Прибираться тут теперь долго… - оглядывая разрушенные коридоры и офисы, скептически произнесла Кицуне, подняв лисий шлем: - А ты, вообще, что думаешь? Небоскреб ещё не выкуплен до конца… Так что, если хочешь, то можем отказаться. Хозяину в любом случае выплатят страховку.
        - Ну уж нет! - тут же запротестовал я, вытащив блокиратор сигнала Егеря и незаметно всучив его Руби: - Отвези домой! И осторожней с ним… А то не хочу ходить с этой штукой перед гвардейцами.
        - Есть! - девушка кивнула и побежала вниз.
        - Соединение с Егерем восстановлено! - пропела Кэрол: - Запись трансляции восстановлена!
        - Да, я уже понял. - ответил я, перешагивая через труп в белом КАВ: - На счет небоскреба - наплевать. В любом случае выкупим, и отремонтируем. Офисы восстановим, а мебель… черт с ней. Купим новую.
        - Мне во всей этой истории жалко Корнилова и всех его пацанов… - вздохнула Кицуне, обойдя завал: - Обычным парням не совладать с металюдьми. Такое под силу только единицам, типа Палача… Кстати, что ты будешь делать с ними?
        - Тела похороню со всеми почестями, а их семьям отправлю денежную компенсацию. Хорошую денежную компенсацию. Уже договорился с бухгалтерией. А ещё… Я решил, что семья Кхана в этом не виновата. Отправлю компенсацию и им… Сделаю это анонимно. Дочь не виновата в том, что её отец урод и бестолочь.
        - Правильно! Я с тобой совершенно согласна… Но с другой стороны - если ты заводишь семью, то какие уж тебе тогда нападения и террористические акты? Сиди на попе ровно! А если слышишь голоса… Лечись.
        - Хах… Как у тебя всё просто! - мы вышли на разрушенную площадку с огромной дырой в стене: - Скоро он прилетит?
        - Ну… Это же Генерал Шигури. Как может, так и летит. - пожав бреариевыми плечами, ответила Кицуне.
        - Начальники - никогда не опаздывают. Они всегда приходят строго тогда, когда считают нужным. - усмехнулся я.
        Однако, долго ждать не пришлось. Ярко-синий эспайдер Имперской Гвардии выплыл между небоскребами, и подлетел к нашей площадке, раздувая в разные стороны пыль и небольшие обломки.
        Генерал Шигури, важнейшее лицо в Имперской Гвардии, был больше похож на медведя гризли. Во-первых, он выделялся своим совершенно не японским высоким ростом. Почти два метра! Холодный и очень злобный взгляд хищно изучал всё вокруг. Выйдя из реактивного транспортника, он дождался, пока Кицуне отдаст воинское приветствие, а затем слегка кивнул в мою сторону:
        - Мотидзуки-сан, до нас дошла информация о том, что вы знаете, кто устроил теракты в «Набунаги-Холле» и торговом центре Доудаги. Император послал меня лично проверить ситуацию. - холодно произнес он.
        - Видимо, моим словам он уже не доверяет. - наигранно вздохнула Кицуне.
        - Попрошу воздержаться от лишней болтовни. Нам плевать на то, что вы старший офицер Гвардии, а ваш приятель - местный герой. Речь идет о преступлении против нашей страны! Против наших граждан! Поэтому сейчас не до сантиментов. - строго ответил Генерал и мы направились через развалины: - Госпожа Маргарет - уважаемый человек! Делать подобные заявления при личных солдатах Его Величества - очень опасно, Господин Мотидзуки.
        - Простите, но я-то уж точно знаю своих врагов.
        - Своих врагов? - Шигури перевел злобный взгляд на меня: - Не будьте столь самоуверенным и самовлюбленным. Не уверен, что у кого-то хватит мозгов устраивать межнациональный скандал и ссорить Великобританию с Японией только из-за вас.
        - Смотрите сами. Я не солдат. - пожав плечами, ответил я.
        - Но тем не менее, вы могли помешать спасательной операции и способствовать уничтожению заложников. Вы отдавали себе отчет, когда эксплуатировали студентов для своих необдуманных поступков?
        - Почему же необдуманных? Я хотел спасти заложников - я их спас.
        - Господин Мотидзуки… - Генерал схватил меня за плечо и злобно посмотрел в глаза: - Ещё раз повторюсь - мне плевать на то, кто вы! Под удар попало свыше трех тысяч человек, среди которых находилась Её Высочество - Александра Великая! Если бы она погибла из-за ваших действий, то разгребать дерьмо пришлось бы нам, а не вам. Лишиться поддержки Российской Империи в такое время, это всё равно, что остаться без ружья на войне!
        - Дерьмо, говорите? - усмехнулся я: - Интересно, что было бы, если бы я не выступил против Тайсе на вулкане? Или… может быть вы расскажете, почему студент разбирался с ядерной боеголовкой полторы недели назад?
        - Кхм… - Генерал злобно насупился. От напряжения, у него во лбу начала пульсировать жилка.
        - Ичиро! - строго воскликнула Кицуне: - Спокойнее будь.
        - Нет… Мальчишка прав. - недовольно ответил Генерал: - Но тем не менее, сейчас вы поступили очень опрометчиво. Если с ядерной боеголовкой вопрос шел на секунды, то сейчас вы нагло обогнали Гвардию и самовольно, не имея доступа, начали штурм.
        - Господин Фейт под чьим руководством?
        - Это разведка. Они служат на прямую Клану Судзуки.
        - Значит, не самовольно, а с позволения Клана Судзуки. - улыбнулся я.
        - Ты меня не понимаешь, Мотидзуки. Я не собираюсь критиковать тебя за стальные яйца. Моя задача обеспечить безопасность граждан. Я просто хочу сказать, что на будущее лучше воздержаться от таких мероприятий. Вы - нужны городу. Но тем не менее из всего того, что происходит, я могу сделать выводы, что вам ПОКА везет… И рано или поздно, ты рискуешь сильно обжечься. Супергероев не бывает. Это сказки для детей. Бывают лишь невероятно просчитанные планы и дикое везенье. В первом я… очень сильно сомневаюсь.
        - Пока вы не начнете нормально защищать город от нападок всяких уродов - я буду продолжать рисковать. Причина не во мне. И вы это понимаете.
        - Ичиро… - Генерал вновь одарил меня злобным взглядом: - При всем уважении!
        - Ага. - кивнул я и отвернулся. Пускай теперь переваривает эту пищу для ума.
        Спустившись вниз, мы обошли ещё несколько завалов и подошли к трупу Рыцаря.
        - Ирландские наемники… - выдохнул Генерал, и резко развернувшись, побежал обратно к эспайдеру.
        - И что это обозначает? - возмущенно глядя ему в след, произнес я.
        - Что, походу дела… не видать нам экономического союза с Великобританией, как собственных ушей. - вздохнула Кицуне: - Священный Союз будет в восторге.

* * *
        На следующий день были похороны. Сперва мы всем коллективом «Гендай» проводили наших пацанов и Корнилова, которые сложили головы во имя своей компании, а затем отправились на похороны Кикути-доно. Его, всё же, решили проводить отдельно от остальных. Народу пришло ничуть не меньше, чем на прощание с Няшкой. Правда, на этот раз оркестр был скромнее, да и пушек с самолетами не было.
        Я стоял рядом с Минами, в компании толпы её самураев-охранников с мечами. Она держалась достойно! Но… в её глазах, словно что-то потухло. Я очень боялся, что из-за смерти отца она потеряла остатки своего внутреннего солнышка. И… я бы хотел побыть с ней ещё, но злобные телохранители, точно так же, как и тогда, три года назад, просто увели девочку к огромному кортежу из черных автомобилей.
        - Пойдемте, молодой Хозяин. - с грустью вздохнув, произнесла Грейс: - Вы хотели проведать своих пленников…
        - Да. Я помню. - сухо ответил я, и взглянул на темно-серое небо.
        Раньше, когда кто-то говорил о том, что наступили «тяжелые времена», я не совсем понимал, что же это такое. А теперь ощущал полностью…
        Это шло прямо от сердца. И пугало только то, что я совершенно не представлял, что же будет в будущем.
        Со странными мыслями, мы с Грейс направились в рыбацкий домик…
        Скрипнув дверью, я зашел внутрь и по голове вновь ударило знакомое чувство резко заблокированного монбая.
        Да, конечно, когда Айрис рассказывала о том, что в плотную займется тут ремонтом, я не ожидал, что камера пыток превратится… в милое и уютное гнездышко на берегу залива.
        Степан открыл люк и жестом пригласил внутрь. Спустившись вниз, я увидел Элизабет и… совершенно незнакомую девчонку. Они сидели на нарах и смотрели на меня отсутствующими взглядами. В них не было ни злобы, не желания отомстить… Лишь абсолютная пустота. Как будто их просто разнесли в клочья изнутри… Сломали и растоптали, не оставив ничего, кроме живой оболочки.
        Придвинув табурет, я присел напротив клетки и скрестив пальцы, взглянул на девчонок:
        - Айрис рассказала мне о ситуации… И теперь, мне хотелось бы услышать всё это из ваших уст. Что случилось?
        Девчонки ничего не ответили. Продолжали смотреть на меня мертвыми глазами и молчать.
        - Понимаете, от этого зависит ваше будущее…
        - О каком будущем идет речь? - вдруг произнесла блондиночка и поднявшись с нары, подошла к клетке: - Я думала, что ты… ты не такой. Думала, что ты просто злой для своих врагов! А в итоге… Ты ничуть не лучше, чем Маргарет!
        - Стоп. А ты… кто? - спросил я.
        - Меня зовут Роузи… Я работала на Тайсе. Именно я везла тебя в машине, пока горничные не напали на нас… - всхлипнув, произнесла она и присела на корточки: - В ту ночь… Они убили моего любимого человека. А Тайсе… Тайсе показал мне свою истинную личину.
        - Ммм… Так значит ты сейчас работаешь на Тайсе?
        - Идиот… Я ушла от него сразу, после ядерного взрыва! Я хотела вытащить выжившего мальчика, а потом меня поймала Маргарет и… - Роузи задрала водолазку и показала уродливый шрам на животе: - Теперь я… даже не представляю, что она из меня сделала!
        - Ммм… Хорошо. А как ты познакомилась с этой дрянью? - я указал взглядом на Элизабет: - Ты в курсе, что это такое? Это не человек! Самый натуральный монстр, который заточен на то, чтобы убивать людей. А? Элизабет? Ларри был хорошим парнем, не правда ли? Много зла он тебе сделал, прежде, чем ты убила его? А Кицуне… Ты чуть не убила мою сестру! Просто потому, что тебе так захотелось. Послушай меня, Роузи… Возможно, мы с тобой сможем сработаться. Главное - никогда и не при каких обстоятельствах не слушай этого монстра.
        - Не смей так говорить! - воскликнула Роузи и ударила кулаками по решетке: - Маргарет чуть не убила её… Элизабет вырвала себе язык, чтобы не рассказать, что с ней делали в твоей лаборатории!
        - Ой, как мило… И что, я теперь должен упасть на колени и расцеловать её ноги? Эта дрянь убила хорошего человека, который позаботился о ней! Был с ней добр. И мне важно понять, насколько эта сука прочистила тебе мозг… А? - я повернул голову к Элизабет и увидел, как по её щекам побежали слезы. Сердце больно укололо, но… Нет! Я не хочу в это верить… Да, реалистично, но я не хочу и не приму это дерьмо за чистую монету: - Можешь лить фальшивые слезы сколько угодно! Я не верю, что у монстров есть чувства. Ты машина для убийств, и точка. В общем, я вас услышал. Роузи… Мне очень нужна информация о Тайсе. Всё, что с ним было. Всё, что ты видела и слышала. Но мне не нужна бесполезная истеричка, загипнотизированная машиной для убийств. У тебя два дня на то, чтобы принять решение. Ну, а ты, никчемность… Отправишься обратно, к Мистеру Лу.
        - Что вы с ней сделаете?!
        - То же, что и до этого - будем проводить испытания. - злобно улыбнувшись, ответил я: - Не верь ей. Она убьет тебя, как только ты ей надоешь.
        - Она не такая!
        - Плевать. Два дня, Роузи! Либо мы друзья, либо ты останешься в лаборатории Мистера Лу вместе со своей ненаглядной убийцей. Всего доброго! - я вышел из зоны с клеткой, и со всей силы захлопнул дверь. Черт… Почему от вида этой плачущей розоволосой дряни мне стало так хреново? Сердце кровью обливалось, честное слово… Может быть, я размяк? Может быть моё хладнокровие ушло? Вроде, нет… Вчера сомнений не было. Стрелял четко, клинок держал уверенно. Странно… Может быть, это какая-то гормональная техника на расстоянии?
        - Что такое, молодой Хозяин? - поинтересовалась Грейс, когда я поднялся наверх: - Вы, какой-то бледный и грустный…
        - Одна из пленниц применяет на мне омерзительную технику. Мне стало жалко, когда она беззвучно заплакала… Это на меня совсем не похоже! Отвратительная дичь. - недовольно фыркнул я: - Степан! Следи за их питанием, и не забывай про воду! Скоро обсудим покупку реактивного транспортника. И держи меня в курсе о любых мелочах. Понял?
        - Да, Босс!
        - Так вот. - мы с Грейс вышли из пыточного домика: - Причем, каким-то образом повлияла на расстоянии. Как бы они Степана не обманули.
        - Хех, эта техника называется - сострадание. Ибо она реально может работать при включенном блокираторе. - усмехнулась Грейс: - Вам жалко её. Вы почувствовали раскаяние! Разве это не здорово?
        - Раскаяние этой дряни? Грейс… Ёрмунганд опасна! Она убийца и совершенно бесчувственная тварь.
        - Может быть, полторы недели в плену у старухи на неё благотворно повлияли? Нет, выбор-то, конечно, за вами. Принятие решения тоже! Это ваши пленники, и вам решать, что с ними делать.
        - Белобрысую надо точно взять в оборот. Вставим ей в шею бомбу, чтобы контролировать и завербуем. Я найду её слабое место.
        - Давайте без бомбы? Будьте добрее… Она же совсем юная!
        - Она пыталась меня убить. Они обе пытались меня убить!
        - Но не убили.
        - Грейс… Не беси меня! Ты слишком дружелюбная.
        - Потому что, нужно верить в людей. Особенно, когда чувствуешь сердцем! - с воодушевлением ответила Хранительница.
        - Тебе черт знает сколько лет! Ты убивала детей. А что же сейчас? Ты всё ведешь себя, как наивная дура.
        - Нет. Просто со временем осознаешь, насколько у людей развито это чувство.
        - Ну… ничего сказать на этот счет не могу. - вздохнул я, и откинул дверь «Делориана»: - Во сколько ритуал у Минами?
        - Вы говорили, что завтра в пять.
        - Ага… Ладно. Нужно будет принарядиться…
        - Как она? - Грейс с беспокойством посмотрела на меня.
        - Держится, но… Мне кажется, что ей очень хреново. Считай, сперва всё забыла, а потом сразу же лишилась отца… - переключив передачу, я поехал в сторону выезда на главную автомагистраль: - Завтра ещё этот ритуал… Блин! Хочу просто взять, и загородить её от всех…
        - Оу… - Грейс миленько улыбнулась: - Молодой Хозяин умеет любить! Это так мило…
        - Замолкни. Ситуация вообще не смешная… Я очень боюсь, что смерть отца погубила в ней последние солнечные нотки…
        - Если вы не будете от неё отворачиваться, то всё будет хорошо. Главное, продолжайте поддерживать. И всё будет! Я уверена, что рано или поздно она свыкнется с тем, что жизнь ей уготовила…
        - Ага. Свыкнешься тут… Ладно! В любом случае, я уже ничего не смогу изменить…
        - Вот именно, поэтому вам остаётся просто быть рядом с ней! Если, конечно, она и правда дорога для вас…
        На это я ничего не ответил. Объехав почти весь берег, мы подкатили в мою крепость, где нас уже поджидали Руби, Лили и Марго.
        Проехав через ворота, я злорадно усмехнулся. Наконец-то… Хоть немного повеселиться в этом затянувшемся кошмаре!
        Возле гаража стояла новенькая и блестящая «KIA Optima» ярко-розового цвета.
        - Босс! Всё, как вы и просили. - самодовольно улыбнувшись, произнесла Марго.
        - Эмм… Хозяин… - Руби с недоумением смотрела то на меня, то на машинку Барби: - Что это за недоразумение?
        - Итак, спешу представить вам - новая машина Грейс! Или же по профессиональному - грейсмобиль. - гордо произнес я, и подойдя, похлопал тачку по крыше: - Идеальная и самая неприметная машинка из всех, которые только существуют на белом свете!
        Грейс лишь схватилась за грудь, и медленно шлепнулась на спину.
        - Мон!!! - воскликнула Лили, и тут же подбежала к Хранительнице: - Господи… Мон, ты что?
        - Она в восторге! Марго… Если же вы согласитесь продолжать работать на «Гендай», то я начислю вам премиальные!
        - В смысле - «согласитесь»? - удивилась помощница: - А что, должна не согласиться?
        - Ну… После того, что случилось…
        - Не стоит! - отмахнулась она: - Пацанов мы помянем… Они самоотверженно защищали Сакуру и Пандору! А насчет работы… Где же мы ещё найдем такого крутого и заботливого лидера?
        - Спасибо… - мне даже стало, как-то неловко и одновременно приятно.
        - Не за что. Спасибо вам, за то, что позволили нам поверить в чудо. - улыбнулась Марго, и сев в «Daicon Micra», поехала в сторону выездной дороги.
        - Молодой Хозяин… - Грейс тут же воскресла и хрустнув кулаками, в один прыжок подлетела ко мне: - Я просила дешевое и неприметное… Что это за карнавальный катафалк?!
        - Это мой подарок тебе. - я положил руку на её плечо и проникновенно посмотрел в глаза Хранительницы: - Береги его, как зеницу ока!
        - Ну, всё… - она схватила меня за воротник и потащила за собой.
        - Эй! Ты чего? - усмехнувшись, спросил я.
        - В ванну. Живо! А то что-то вы в последнее время очень токсичный… - прорычала она.
        - Нечестно, Мон! Мы тоже хотим! - жалобно заныла Лили.
        - У вас ещё хотелки не выросли… - жутко произнесла Грейс, и прижав меня к своей груди, продолжила тащить в ванну.
        Честно говоря, я так замотался, что мимолетное веселье и глупость казались мне, чем-то сверхъестественным. Я смеялся и… чувствовал, как сильно устал за всё это время. Устал от Тайсе, от Маргарет, от Фусаваши… Устал просто от всех. И сегодня я решил закончить день, как обычный человек, у которого нет никаких забот… И что самое забавное - у меня это получилось.

* * *
        Пиликающий звук погрузчика больно ударил по ушам, и открыв глаза, Тайсе попытался понять, что происходит. Темнота… Всё вокруг ходит ходуном, да ещё и этот противный писк. Резкий удар, и тело подбросило на пару сантиметров вверх.
        - А-та-та… - Тайсе пригладил трещащий от боли затылок, и попытался нащупать стенки. Да… Самые худшие опасения сбылись, и он сейчас находился в обычном металлическом ящике. И что самое омерзительное - сейшин был полностью отключен… Проклятый Юпитер, и что же он придумал на этот раз?!
        Вдруг послышался звук шуруповерта, и одна из стенок ящика медленно повалилась на пол. По глазам больно ударил свет, заставив Тайсе зажмуриться.
        - Ммм… Какая прелесть… - произнес до безобразия знакомый женский голосок. Как только глаза привыкли к свету, Тайсе разглядел свою освободительницу в фиолетовом обтягивающем комбинезоне.
        - Твою мать… Только не это! - сглотнув, произнес он и попытался отползти назад: - Так он просто избавился от меня, передав тебе?
        - Всё верно, пупсик… - мило улыбнувшись, ответила Венера и схватив его за плечо, вытащила из ящика, словно котенка: - Давай! Выходи… Не заставляй мамочку ждать!
        - Не беси меня! Я всё равно уйду.
        - Возможно. - Венера погладила Тайсе по голове: - Но, а пока ты полностью в моем распоряжении. Мой новый-старый гость!
        - Все мы знаем, что я не гость, а пленник…
        - Нет! Что ты? Самый дорогой гость. - хищно усмехнулась она, и потащила ослабевшее тело Тайсе за собой: - Что этот старый дурак с тобой делал? Морил голодом?
        - Ой… Чего там только не было… Но от еды я бы не отказался… Только вот… - Тайсе с надеждой взглянул на девушку: - Можно готовить будешь не ты?
        - Нельзя! - Венера продолжала злорадствовать: - Ты вел себя очень и очень плохо. Чуть не убил дочку Юпитера… Врал ему на счет Ориона… Думаешь, что я не знаю? Мы хорошо общаемся.
        - Со всеми?
        - Со всеми.
        - И даже с Землей?
        - А это, негодник, ты никогда не узнаешь. - Венера щелкнула ему по носу и с силой усадила на стул, после чего хлопнула в ладоши. Кожаные путы тут же жестко зафиксировали Тайсе на стуле.
        - Ты же знаешь, что без сейшина я не убегу… На кой эти штуки?
        - Ну… Когда тебя у меня забирали, помнишь, что ты сказал? - Венера уселась напротив, положив ногу на ногу.
        - О том, что буду скучать.
        - Лжец! Ты сказал, что твоя нога больше не при каких условиях не появится в доме этой суки. Под «этой сукой» ты предполагал меня. И знаешь, после всего того, что я для тебя сделала… После того, как я взращивала тебя, как своё дитя… Ты назвал меня «этой сукой». Но дело, даже не в обзывательствах. Знаешь, что больше всего ранит чувства родителей?
        - Ой, хватит дурачится, а? Юпитер мне и без того все мозги вытрахал…
        - Предательство! Холод. Совершеннейший игнор… Вот что для родителей страшнее всего. Вместо благодарности, и хоть, какого-то намека на ответную любовь, я услышала лишь «эту суку».
        - Меня создавали, как оружие. У меня нет чувств.
        - Ути… Наглый лжец! Своих кошечек и собачек так ты любишь… А маму нет?
        - Ты мне не мать!
        - Джереми… Не заставляй меня прибегать к крайним мерам!
        - Не называй меня так… Это имя умерло вместе с Дианой!
        - Нет, Джереми! Я намного сильнее тебя, и ты это знаешь… И если ты отвернулся от меня, то я точно никогда и ни за что не отвернусь от тебя. Просто ты… запутался… Ты немного потерялся, в своих играх в великого спасителя мира мутантов… Я понимаю! В этом нет ничего страшного. В этом даже есть… своя нотка благородства…
        - Не начинай. Прошу! Можно я застрелюсь?
        - Нельзя. У тебя не осталось запасных тел.
        - Почему же? Одно-то есть…
        - Без сыворотки оно долго не протянет. Так что не дергайся! И вообще - ты сам виноват. Что и кому ты хотел доказать, когда украл дочку Юпитера? Ты же прекрасно знал, что он их обожает и готов испепелить любого, кто хоть глазом на них не так зыркнет.
        - Что-то смотря на то, как Ичиро весело флиртует с одной из них, я начинаю в этом сомневаться.
        - О, нет-нет! Не надо путать. У Юпитера на Ичиро свои взгляды и интересы. В чем именно заключается суть - я, пока, не знаю. Но рано или поздно, даже у Ичиро закончится кредит доверия, и Княжна в тот же миг исчезнет из его жизни.
        - Глупости всё это… От Ичиро надо избавиться! Я пытался донести до Юпитера, но вместо этого, он отправил меня… к умалишенной истеричке, которой нечем заняться.
        - Как ты смеешь говорить такое про мать?
        - Моя мать - Диана Шевалье, а не ты.
        - В тебе нет её ДНК. Что она дала тебе, что ты её так боготворишь?
        - Она, по крайней мере - человек.
        - Ну, и что? Моя раса очень похожа на людей! Так что не надо тут переходить на личности. - возмутилась Венера: - Всё! Сиди тут и не пыхти. Я к тебе со всей любовью и душой…
        - Ты издеваешься надо мной.
        - Мой вид так проявляет любовь!
        - Ох… Господи, дай мне сил и терпения… - взмолился Тайсе, подняв уставший взгляд в потолок: - Юпитер знал, чем вывести меня из себя… Интересно, почему ещё не прикончил?
        - Видимо, у кого-то на тебя ещё остались планы. Ты стал слишком много своевольничать и играть по правилам Плутона, поэтому Парад решил, что пора тебя снова немного ограничить.
        - И отправили именно к тебе… Блин, и почему не в монастырь к Марсу? Или не на пастбища, к Меркурию? А что? Ходил бы… Овечек пас… Так нет же. Теперь овца сама меня пасет…
        Венера тут же поднялась, и подойдя к Тайсе жестко врезала ему в щеку. В голове всё поплыло… а во рту почувствовался неприятный металлический запах.
        - Ещё одно подобное изречение в мой адрес… милый… - Венера тут же схватила Тайсе за волосы и подняла его голову: - Я искупаю тебя в твоей же собственной крови… И мне будет плевать на то, что у кого-то там на тебя планы. Ты меня понял?
        - Ага…
        - Сиди и не рыпайся! Ты принадлежал мне с самого начала… Сразу, как только Диана и Ютака погибли. Тебя хотели выкинуть… Хотели просто уничтожить, как неудавшийся проект! Кто сказал своё слово о том, что ты ещё пригодишься? М? Кто донес твои мысли до Парада? Я. Поэтому, Джереми… Либо ты будешь моей вещью. Либо жестоко умрешь. Я заставлю тебя страдать… Я это умею и очень люблю…
        - Окей. - злобно усмехнулся Тайсе: - Но учти… У меня тоже есть зубы.
        - Мелковаты для меня. - схватив его за небритое лицо, прошипела Венера: - Будь умницей, Джереми… И я всё устрою.
        - Ты про Ичиро?
        - И про него тоже. - Венера отпустила Тайсе и вернулась на стул: - Ичиро, хоть и устал, но тем не менее находится в полной боевой готовности. Ещё немного, и он станет куда сильнее. Однако я знаю его уязвимость. Но, пока что, я ничего тебе не расскажу. Посмотрю, как ты будешь себя вести…
        - Хех… Он даже Маргарет прибил с трудом! О чем может идти речь? Он ни на что не годен, кроме как полыхать своими жалкими файеболлами!
        - Он несколько раз надирал тебе зад. Так что не думаю, что твои изречения актуальны… Да и насчет Маргарет, я что-то сильно сомневаюсь…
        - Чего это? НПА вытащили обломки реактивного транспортника и останки её тела из воды. Она труп!
        - Ммм… Тебе не кажется, что вся эта затея с торговым центром выглядела, несколько бессмысленно?
        - Бессмысленно? Да это просто курам на смех! Я вообще ничего не понял… На кой черт она это затеяла? Ещё и чуть в очередной раз дочку Юпитера не пришибли… Кстати, допрыгается, коза… Реально убьют. А что касается Маргарет - никчемная дилетантка, которая решила поиграть в злодея на старости лет.
        - Не торопись с выводами, Джереми. - загадочно улыбнулась Венера и вытащила смартфон: - Начнем с того, что Император Фусаваши решил упразднить Высший Департамент и вновь открыть Коанчо.
        - Управление расследований общественной безопасности? На кой?
        - Фусаваши очень недоволен работой Господина Кикути, ибо про безопасность в Японии, а именно в Токио - все успели позабыть. Ты и сам приложил к этому руку.
        - Всё ради вас, моих любимых планет. Особенно, ради тебя. - усмехнулся Тайсе.
        - Я вырву тебе зубы, если будешь злорадствовать. Так вот, из-за шумихи, эти идиоты опять упустили несколько важных моментов. Во-первых, пока все внимание было приковано к захвату заложников, в порт Токио, кое-что привезли. Причем в очень больших количествах. Но… НПА не было до этого дела, ибо торговый центр, а Высший Департамент уже упразднили.
        - Что завезли?
        - Понятия не имею. Возможно, это кто-то из наших. А может быть, и нет. Тут я не компетентна. Но, есть вероятность, что эти два события связаны.
        - И это всё? Как-то… слабо для того, чтобы захватывать заложников.
        - Из Токио эмигрировало огромное количество иностранных агентов. В том числе и ребята из Ми-шесть.
        - Тьфу! Так это политика?! - возмутился Тайсе: - Дерьмо собачье…
        - Я не знаю. Просто говорю, что эти совпадения мне кажутся странными. Но главное не это… Вот, взгляни на эту инфограмму из Академии. - Венера показала экран смартфона. Там была фотография Маргарет в негативе, но её окружал ярко-синий дымок.
        - И че? Обычная инфограмма эха… Аромата… В общем, называй как хочешь.
        - Эта фотография была сделана три четыре дня назад.
        - И?
        - А вот эта, два дня назад, но уже возле здания Высшего Департамента. - Венера перелистнула фотографию. Вновь инфограмма Маргарет, но на этот раз вокруг неё был ярко-розовый дымок.
        - Брехня! Дроны быстро вычисляют метаморфов. Да и к тому же, их всего три. Один у Плутона, остальные на службе Её Королевского Величества в Лондоне. На кой черт метаморфам превращаться в Маргарет?
        - Фотографий обновленной Агаты не было в современных базах. Она так выглядела почти шестьдесят лет назад. И конечно же, дроны не заподозрили ничего странного в инфограмме. Ну, и стоит понимать, кто такая Агата.
        - Выходит, Ичиро убил искусственного метаморфа?
        - Не факт, но… подозрения есть. Явление со способностями метаморфа.
        - Ха! Вот это будет весело… Интересно, если она и правда выжила, то куда отправилась?
        - Увы, этого я не знаю. Но чувствует моё сердце, намечается что-то интересное…

* * *
        Мне часто говорили о том, что я был не образован в плане устройства Кланов. Так оно и было. Я совершенно не представлял внутренней структуры, и не понимал, как осуществляется управление. По сути, у всех, кто получал титул и начинал собирать свой Клан - появлялось нечто вроде «права сюзерена». То есть, Главы Кланов могли присоединять к себе рода, тем самым увеличивая свое влияние, территорию и власть.
        Зачастую, титул Главы Клана передавался из поколения в поколение. Однако в разных странах условия передачи, порой, сильно отличались. К примеру, в Японии всё было просто - Главой Клана становился старший сын в обязательном порядке, даже если в семье есть более старшая дочь. Девчонок, как правило, с древних пор, использовали для того, чтобы увеличивать Клан. Княжна неоднократно рассказывала об этом. По сути, Асами - это что-то вроде разменной монеты, и насильно была отдана Чихиро. После того, как они узаконят свои отношения, Клан Чихиро будет мощнейшим экономическим союзником Клана Камата. Однако, и у этой медали была своя обратная сторона. Семья Чихиро без особых проблем могли лишить Дядюшку Аоя титула, и разорить Клан. Род Камата, в таком случае, присоединился бы к Клану Чихиро, а все, кто были под Дядей Аоем получили бы выбор - либо примкнуть к тому же Клану, либо выбрать другой. Однако, из-за этого рушилась внутренняя управляющая структура. В общем, просто так разорять Кланы было опасно! Особенно, которые состоят в хороших отношениях с императорскими семьями.
        Но, как только Клан понимал, что его дальнейшее существование бессмысленно или же просто невозможно, Глава мог расформировать организацию самостоятельно. Такое часто применяли семьи, которым угрожала расправа, или же которым не хотелось выполнять тот или иной долг перед сильными мира сего. Потеряешь влияние, власть и ресурсы, уйдя под, чье-то крылышко, зато с юридической стороны останешься чистым, а потом и вовсе сможешь восстановиться.
        А если уж так получилось, что в главном роде Клана не было мальчиков, то Главами становились мужья. Их зачастую выбирали из семей, которые уже состояли в Клане. Или же, присоединялись к тем, кто крупнее. Опять же, всё ради расширения влияния, территории и власти.
        И в самой экстренной ситуации, если Глава Клана внезапно погибает, а девушка ещё не выбрала себе мужа, то новой Главой становиться старшая дочь. В Японии, Российской Империи, Американской Республике и Китае это было очень большой редкостью.
        Ритуал проводился в фамильном доме Кикути, который располагался на побережье Токийского залива. Одноэтажный дом в классическом японском стиле с покатыми крышами и стенами из специального картона. Честно говоря, я не особо доверял таким строениям в современном мире, но… таковы традиции.
        Народу собралось много! Среди приглашенных гостей была Княжна, вся семья Камата, вся семья Судзуки, Госпожа Стоун, семья Огава, семья Чихиро и Принцесса Аюми. Ну, это по крайней мере те, кого я знал. Большая часть людей была для меня незнакома.
        - Что-то я волнуюсь… - тихо прошептала Асами, спрятавшись от своего жениха за меня и Княжну.
        - Не переживай! Ему сегодня точно нет до тебя дела. - ответила Её Высочество: - Ичиро, а ты когда-нибудь бывал на ритуале посвящения?
        - Честно говоря, нет. Я вообще раньше с аристо не контактировал.
        - Ну… В каждой стране этот ритуал выглядит по-разному. Честно говоря, я и сама на подобном мероприятии впервые. - Княжна хотела сказать что-то ещё, но свет резко погас. Все тут же затихли, и на сцену медленно вышла бабуля в традиционном кимоно. Она хлопнула в ладоши, и с потолка тут же развернулось несколько ярко-красных флагов. Кстати, раньше я не замечал символов у Кланов, ибо, как я уже только что сказал Княжне - редко контактировал с аристо. В современном мире символика всё чаще оставалась незамеченной, и практически канула в лету. Так вот, я впервые увидел настоящие флаги с символом Клана Кикути. Взлетающий вверх лебедь… Красиво.
        - Это знак кибо. Он символизирует надежду. - тихо прошептала Асами.
        - Здорово! - кивнул я.
        А дальше всё действие разворачивалось на сцене. Минами вышла в традиционном японском наряде. Честно говоря, из-за бледной штукатурки с узорами и черного парика, я её даже сперва не узнал. Позади неё появились барабанщики и начали отбивать определенный ритм. Бабуля, которая хлопком призвала флаги, вынесла для Минами золотой свиток. Там было, что-то типа клятвы… Но я не совсем понимал это древнее наречие.
        После того, как Минами закончила, все тут же зааплодировали. Барабанщики ускоряли темп. На этот раз бабуля вынесла настоящий самурайский меч… Что-то я переживал, лишь бы девочка не поранилась. А потом на сцену по очереди выходили люди из толпы, становились на колени, и так же произносили перед Минами клятву. Каждый раз, как только очередной человек заканчивал, девушка обмакивала лезвие меча в воду, и затем брызгала на сцену. Всего в верности ей поклялось двенадцать человек - руководители четырех родов, которые входили в Клан Кикути.
        Затем барабанщики начали неистово колотить, и на сцену вышли танцовщицы с веерами. Весь ритуал вместе с клятвами уложился в полтора часа. Как только все стали расходиться, я проник за сцену, в небольшую комнатушку.
        Минами сняла парик и уже смывала с себя тонну косметики…
        - Госпожа Кикути! Поздравляю. - улыбнувшись, произнес я и протянул её букет из гербер.
        - Ух ты! Спасибо большое! - обрадовалась Минами: - Теперь я… Самурай. Буду ходить с мечом и всем грозить.
        - Ты умница! Достойно держалась.
        - Спасибо… - Минами тяжко вздохнула и отложив букет, подошла ко мне. Её лицо вдруг стало очень грустным… - Ичиро. Мы ещё это не обсуждали… Он что-нибудь сказал, перед смертью?
        - Он погиб с мыслями о тебе.
        - Правда?
        - Да. Ты была для него целым миром, Минами. Не забывай об этом. - я приобнял её и погладил по пушистым волосам: - Всё образуется.
        - Я… Не знаю… - тихо ответила она: - Такое ощущение, словно я… Не из этого мира. Как будто я - это не я… И, честно… Уже не знаю, кто я такая…
        - Зато я знаю. - прижав Минами ещё сильнее к себе, произнес я: - Не бойся! Я буду рядом…
        - Обещаешь?
        - Обещаю…
        - Спасибо… Я просто… реально запуталась… И мне очень одиноко… В груди пустота…
        - Ты пока в больнице?
        - Да… Но Мэлвин постоянно приходит и приносит мне книжки с журналами… Однако… - она слегка отстранилась, и взглянула мне в глаза: - Ты тоже приходи… Ладно?
        - Не переживай. - я чмокнул её в лоб: - Постараюсь, как можно чаще тебя навещать.
        - Госпожа! - в комнату зашел телохранитель и свирепо взглянул на меня.
        - Да, Сусуке… я уже иду… - отозвалась она и ещё раз посмотрела на меня: - Ичиро… Я буду ждать.
        В весьма расстроенных чувствах, я вышел из дома и направился к «Делореану».
        - Ичиро… - ко мне подошли Княжна и Асами: - Ты как?
        - Нормально. Я поговорил с ней только что.
        - И как?
        - Держится.
        - Это главное… Ты, если что, приходи… Мы с Асами сейчас чай сделаем… Посидим… - произнесла Княжна.
        - Хорошо. Я только за. - кивнув, я сел в машину. Чай с Княжной и Асами? А это… хорошая идея.
        Выехав с территории дома рода Кикути, я поехал по объездной дороге, в надежде проскочить через магазин. Блин, и почему на душе продолжали скрести кошки? Очень неприятное чувство… Вдруг, от мыслей меня отвлек блик фар в зеркале заднего вида. Прямо за мной ехал «Range Rover» и всеми силами пытался намекнуть мне о том, что надо бы съехать на обочину. И чего им надо?
        Остановившись, я вышел из автомобиля. Внедорожник тут же припарковался прямо за мной и оттуда вышла молодая красноволосая девушка европейской внешности. Симпатичная… Интересно, что ей от меня надо?
        - Господин Мотидзуки? - дружелюбно улыбнувшись, поинтересовалась она.
        - Да. Он самый. Чем обязан?
        - О… Наконец-то я вас поймала! - обрадовалась таинственная незнакомка и всучила мне золотой конверт: - Меня зовут Эн. Я от Её Королевского Величества!
        - Ах да… То письмо?
        - Всё верно, Господин Мотидзуки. Что же… Пришло время.
        - Время, чего?
        - Познакомиться с Её Королевским Величеством лично. - широко улыбнувшись, ответила незнакомка.
        Вот только этого мне сейчас не хватало…

* * *
        Когда Асами и Княжна вернулись в Академию, на улице уже никого не было. Слишком холодно, и студенты предпочитали греться в своих теплых комнатках.
        - Ммм… - Княжна с беспокойством взглянула на гараж: - Его машины ещё нет.
        - Может быть, в магазин заехал? Да и видели, какие на дорогах пробки! Вечер же… - ответила Асами.
        - Хочу дождаться его. - ответила Княжна, и направилась в сторону гаража: - Ты, пока, ставь чайник. Хорошо?
        - Да, Госпожа! - Асами поклонилась, и развернувшись, направилась в сторону общежития.
        Княжна подошла к воротам, и прислонившись к створке, начала переваривать в голове всё произошедшее. Минами стала новой Главой Клана Кикути. Это тяжкая ноша… И теперь, скорее всего, её будут постоянно дергать по различным вопросам. Только вот, справиться ли она? Выдержит ли это испытание? Сложно сказать… Будет лучше немного поддержать её в этом нелегком деле.
        От мыслей Княжну отвлек свист реактивных двигателей. Девушка подняла голову, и увидела, как сквозь густую пелену облаков прорвался здоровенный эспайдер. На нем была символика Российской Империи… Обычный транспортник. Видимо, что-то привезли.
        Эспайдер медленно опустился, подняв в воздух снежинки, и люк с шипением отошел в сторону. Из транспортника вышло два боевых офицера Имперского полка и направились в сторону Княжны.
        - Ваше Высочество! - произнес один из них, и протянул руку: - Прошу вас на борт.
        - Вот ещё! С чего бы это мне идти на борт?
        - Увы… у нас плохие новости. Дело в том, что вы… арестованы и должны немедленно проследовать за нами!
        - Это не слыхано! Совсем с ума сошли?! А ну пошли прочь! - воскликнула Княжна: - Вы хоть понимаете, кому это говорите?!
        - Вы нарушили Приказ Его Императорского Величества. Портфель с красной меткой, который прислали в посольство в начале недели. - холодно ответил офицер и вытащил наручники.
        - А что, этот трус сам сказать не мог? - Княжна сделала шаг назад.
        - У этого «труса» были неотложные дела государственного масштаба. - из эспайдера медленно вышел Император Павел Второй, и огромной тучей навис над дочерью, злобно сверкая глазами: - Ты лишаешься титула, армейского звания и всех привилегий, как ребенок имперского рода. Поздравляю! Теперь ты будешь жить в Питере, как и хотела… В тюрьме для политических заключенных.
        - Папа… - внутри Княжны вдруг всё померкло: - Ты… Ты это серьезно?!
        - Хватит позорить наш род своими обезьяньими выходками! Всё. Пакуйте её! - голос Императора напоминал гром во время летней грозы. Офицеры тут же накинули на запястья девушки наручники.
        - Госпожа! - из-за ворот выбежала Асами: - Что происходит?!
        - Асами… Мне придется уехать… Ничего не говори Ичиро! - произнесла Княжна, и офицеры повели её к эспайдеру, в след за Императором.
        - Допрыгалась… мартышка. - злобно прорычал Его Величество, и схватив дочь за плечо, усадил её в кресло для заключенных: - И не вздумай вякать лишний раз!
        Княжна была в глубочайшем шоке, но прекрасно понимала, что рано или поздно это должно было случиться… Она последний раз взглянула из иллюминатора на Асами, которая упала на колени, и жалобно смотрела на отдаляющийся эспайдер, а затем тяжко выдохнула.
        - И не вздыхай. - холодно произнес Император: - Не будет тебе больше никаких Камат, Ичир и прочего бреда… Всё! Наигралась.
        Впервые за долгое время Княжне реально захотелось заплакать. Не страх перед ядерным взрывом, не боль от ломающегося барьера… ничто не заставило бы её по-настоящему пролить слезы. Но сама мысль о том, что она больше никогда не увидит своих близких выжигала её тело изнутри. Хотелось закричать! Просто реветь навзрыд, но… Княжна должна сохранять хладнокровие даже в самых экстренных ситуациях. Так её воспитывал отец…