Библиотека / Фантастика / Русские Авторы / AUАБВГ / Белякова Евгения / Гринер И Тео : " №03 Песнь Для Близнецов " - читать онлайн

Сохранить .

        Песнь для Близнецов Евгения Белякова
        Приключения Гринера и Тео
        Когда правду невозможно поведать, а ее сокрытие оборачивается предательством, когда ошибки прошлого возвращаются и наносят удар исподтишка, только доверие к друзьям может спасти. Но соратники становятся врагами, а враги - опорой в трудное время. Мир перевернулся, мир находится в опасности - и никто не может заранее знать, где лежит путь к его спасению. В жарких пустынях Араханда? В памяти Белых? В сердцах тех, кто, несмотря ни на что, верит друзьям?
        Песнь для Близнецов
        Евгения Белякова
        
        Создано винтеллектуальной издательской системе Ridero.ru
        Снег иСлезы
        Часть первая
        Глава1
        Послушники вставали срассветом, илетом солнце золотило своими лучами высокие шпили главного храма. Нозимой приходилось просыпаться, нащупывая одежду втемноте: насвечах экономили. Умываться, разбивая лед втазу, и, дрожа отхолода, идти наутренние молитвы. Рик изабыл, каково это. Он снова стал тем, кто исполняет поручения, слушает старших жрецов имолчит, набираясь опыта.
        Декабрь вэтом году выдался суровым. Лесорубы сказочно разбогатели, старые дома, построенные магами доИсхода, резко поднялись вцене, даже несмотря наветхость - там были трубы, покоторым текла горячая вода, согревая комнаты илюдей.
        Снаружи трещал мороз, нокаждое утро после молитв Рик отправлялся взимний сад Храма, ивозился срастущими там травами, цветами, деревьями.
        Среди Садовников умение ухаживать зарастениями ценилось. Нет, те, кто его был лишен отрождения, неподвергались насмешкам или чем-то вэтом роде; нопослушники, под руками которых росло все, пользовались некоторыми привилегиями. Так вышло, что вРике (вернее, в«Вальдо») эту способность обнаружили, ион проводил времени всаду больше, чем другие послушники. Он непротивился. Так унего было больше времени для размышлений, возможностей услышать разговоры старших жрецов, ктомуже это освобождало его отмытья полов ирубки дров. Новместе стем ему действительно нравилось копаться вземле, поливать иудобрять, иузнавать новое одиковинных цветах, которые Садовники привозили совсех краев света.
        Иеще это давало ему возможность забыть навремя отом, что он совершил ошибку.
        Рик аккуратно извлек корни прихотливого горного цветка изгоршка, чтобы сменить землю. Развязал тесемки мешочка судобрениями. Сад был почти пуст - лишь вдругом его конце послушник поимени Ивос делал зарисовки листьев «тау» вальбоме.
        Армия Лиона отправилась навосток почти четыре недели назад. ИТео вместе сней. Поначалу Рик злился - преимущественно, насебя. Зато, что ненастоял насвоем инеотправился смагичкой. Тео, правда, грозилась замуровать его встенах храма досвоего приезда, и, зная ее характер, бывший бард предполагал, что она вполне могла выполнить обещание. Нотогда унего былобы оправдание перед Близнецами… иперед собой.
        Ночерез неделю после торжественного отбытия войск набитву сзахватчиками, жизнь горожан вошла впривычную колею, люди перестали ждать разорения исмерти, потому что верили вкороля исилу Древа, осенившего его своим благословением; через неделю, которая была полна для Рика молений, новых знаний иценных выводов, он смирился.
        Тем более что бездельничать ему неприходилось.
        Помимо своих основных обязанностей, он собирал информацию, запоминал иотмечал, заводил полезные знакомства. Особенно его интересовал брат… вернее теперь уже Старший жрец Винес. Старейший, Улленпиг, давно уже выполнял функции ширмы, закоторой действовали другие. Донедавнего времени этим «другим» был Клопстофер, ноон уехал через неделю после Тео, забрав ссобой добрую половину жрецов изглавного храма. Неуспели двери сизображением дуба закрыться заКлопстофером, как Винес развил кипучую деятельность. Рик даже вчем-то восхищался полненьким ивечно потным жрецом. Тот вкратчайшие сроки разыграл все свои преимущества: потрясая смутным пророчеством исобирая вокруг себя сторонников, он добился сана Старшего; убедил остальных втом, что только он может правильно истолковать слова Ядины инастроил большую часть оставшихся послушников против Клопстофера. Еслиб неон, молодые послушники ижрецы отнеслисьбы куходу одного изСтарших так, как иподобает вданных случаях - спочтением, уважая его выбор.
        Рик какое-то время просто наблюдал заВинесом, стараясь понять, вчем его сильные стороны, как можно завоевать его доверие игде он может допустить слабину. Ивчетко выверенный момент сумел задать правильный вопрос.
        Винес заметил молчаливого, нопроницательного послушника. Приблизил ксебе, и, хоть секретами неделился, Рик замечал достаточно, чтобы делать выводы.
        Во-первых, он обнаружил, что Винес большую часть времени сам непонимает, куда его несет. То есть он вродебы хотел внимания, власти, преклонения, идаже кое-чего достиг вэтом направлении, носталкиваясь снеизбежной втаких случаях ответственностью, выказывал неуместное удивление.
        Во-вторых, иэто уже было интереснее, Рик сообразил, что Винес относится клюдям, которым постоянно необходимо подтверждение правильности их поступков. Аэто значило, что для бывшего барда несоставит труда стать правой рукой Винеса, причем такой рукой, которая берет хозяина зашкирку итянет внужном направлении.
        Рик осторожно поставил цветок стоймя, досыпал земли, умял ее пальцами. Исгордостью посмотрел надело рук своих, думая отом, что достиг многого заэто время.
        - Послушник Вальдо, - раздался голос позади. - Как называется это растение?
        - Гореломка, Старший. - Рик поднялся сколен, отряхнул одеяние. Винес лишь мелком взглянул на«заинтересовавший» его цветок, ипоманил Рика пальцем.
        - Мне нужно, чтоб ты помог мне насобрании жрецов. - Сказал Винес, когда они отошли вбезлюдную часть сада, где еще небыли высажены растения, истояли лишь пустые кадки. - Впрошлый раз ты очень своевременно указал мне нанелогичность речи Старшего Ризеля. Я хочу, чтобы исейчас ты внимательно слушал, ипотом доложил мне, кто изжрецов готов кпеременам.
        - Переменам, Старший?
        - ВПророчестве сказано: «Грядет Возвращение». Вернутся маги, Вальдо, имы должны подготовить почву для их возвращения. - Винес торжествующе улыбнулся, гордясь подходящей метафорой. - Да, именно почву. Это нелегкий труд, номы справимся.
        Рик подумал, что, если маги действительно появятся снова вовсем блеске, врядли они станут делиться властью сжрецом. Нопромолчал.
        - Уже два события изПророчества сбылись, - продолжил Винес. - Великая беда - война. Явление Розы. Осталось третье.
        Бард закивал свыражением восторга налице. Но, заметив набежавшую начело Старшего тень ипоняв, что перестарался, спросил:
        - Апосле собрания я смогу вернуться кцветам?
        Пусть толстячок думает, что послушник всего лишь удобное орудие.
        - Конечно, Вальдо. Утебя хорошо получается.
        Жрецы собрались внебольшом зале - его было легче протопить, - ирасселись укамина вкреслах. ИзСтарших только Винес притащил ссобой послушника, причем долго объяснял, что плохо видит, ножелает, чтобы все происходящее было записано для потомков, поэтому Рику, расположившемуся наскамеечке полевую руку отсвоего покровителя, были выданы бумага, перо ичернила - вести протокол. Жрецы удивились: раньше никому неприходило вголову записывать их беседы, которые были полуофициальными, ноперечить нестали. Впоследнее время, как заметил Рик, сВинесом вообще предпочитали неспорить, выполняя его требования, иногда откровенно дурацкие. Видимо, жрецы считали, что переубеждать его - себе дороже. Словом, Рик приготовился царапать пером, Старшие отпустили послушника, который принес горячего чая иодеяла для ног, иначали собрание.
        Рик скучал. Винес опасался, что его слова будут подвергать сомнению, и, как выяснилось, зря. Жрецы, все как один, заглядывали кнему врот. Кроме Улленпига, нотот просто клевал носом. Рик исам замалым незаснул, выслушивая текучую речь Винеса.
        Нокогда речь зашла оСтрелках, бард внутренне подобрался.
        - Они поутихли и, судя повсему, затаились, - сообщил самый молодой изСтарших, Антуан.
        - Ещебы, - самодовольно сощурился Винес. - После явления Розы даже дураку стало ясно, чего стоят их Близнецы.
        Жрец инескрывал, что, будь его воля, он заколотилбы храмы Близнецов наглухо. Однако Рик его радости неразделял - слишком хорошо знал Стрелков. Так просто они неотступят, наверняка готовятся кответному ходу. Еслибы он сейчас находился настороне своих бывших наставников, иему далибы задание сгладить последствия чудесного явления, привлекшего многих горожан кДреву, онбы обязательно использовал раскол всреде Садовников. Идураком вданной ситуации был как раз Винес, который, вместо того, чтобы являть прихожанам единство храмов Древа, всячески поощрял критику вадрес Клопстофера иего, как он их называл, «отщепенцев».
        - Создатель милостив ко всем людям, инеотделяет тех, кто верит вдругих Богов, - мягко укорил Винеса Старший Рихард.
        Жрец насупился.
        - Согласен, - неохотно ответил он. - Нопоклоняясь Близнецам, они непросто выказывают свою волю, право накоторую имеют, ноотрицают величие Древа.
        Рик мысленно пометил для себя, что стоит несколько раз при Винесе упомянуть «мерзких» Стрелков. Которые… да, точно, лишили его отца состояния. Хороший вариант. Тем более что это была почти правда, ато, что отцом его был Эльмар Риомболь, авовсе некупец Пешес изНавеи, Винесу знать необязательно.
        - Я, конечно, никоим образом нехочу сказать, что Создатель неправ, уравнивая между собой всех верующих, - распалялся тем временем жрец, - норазве нелишают они себя его заступничества, отрицая его единоначалие?
        Разговор ушел вдебри религии, иРик, понимая, что ничего неожиданного Винес все равно нескажет - побоится, - стал размышлять над тем, как повернуть себе напользу его нелюбовь кСтрелкам. Нелюбовь истрах. Ипопробовал предположить, что предпримут жрецы Близнецов, чтобы восстановить свое пошатнувшееся положение. Ведь теперь он был сДревом, и, значит, должен нетолько просчитать действия Стрелков, ноипридумать, что им противопоставить.
        Зашла речь иоВозвращении.
        - Мы должны быть готовы ктому, чтобы оказать магам поддержку, - вещал Винес. - Они - наша единственная надежда перед лицом грядущих опасностей.
        - Ачто, защита Древа уже нестоль важна? - поддел жреца Старший Антуан.
        - Древо всегда важно, - наставительно произнес Винес, незаметив издевки. - Ностеми бедами, что готовы обрушиться нанас, справятся только маги.
        Рик подумал, что насей раз ограниченный жрец, ксожалению (или ксчастью?), прав. Насколько он помнил изобъяснений Дерека, вскором времени участятся Проколы, иизних полезет всякая гадость, наподобие той, накоторую он насмотрелся вущелье Кон-Глайс ивзамке заущельем. Барда передернуло. Чтобы избавиться отэдаких тварей, он был готов терпеть даже занудных, если верить Тео, Белых. Ипусть существует опасность того, что маги, появившись исправившись снапастью, потребуют оплаты - деньгамили, почитанием, да чем угодно - лишьбы справились. Хотя раньше, доИсхода, они помогали людям бескорыстно…
        Совещание подошло кконцу, Рик торопливо собрал бумаги ипоследовал заВинесом. Тот был доволен результатом. Похоже, ему удалось привлечь насвою сторону многих.
        Жрец, рассеянно махнул наРика рукой иотправился ксебе вкелью, как он сказал - «Постигать сокровенный смысл пророчества», хотя Рик был уверен, что тот просто запрется ивыпьет вина. Сам он отнес записи ксебе, и, ставя наполку чернильницу, отметил, что она почти пуста. Иизбутыли он выливал чутьли непоследние капли.
        Главное правило послушников Древа гласило - «Затебя никто ничего несделает». Поэтому Рик направился вподвал - набрать веток икоры, чтобы сделать новую порцию чернил. Подороге заскочил вкладовую ивынес оттуда пару железных дверных петель. Все это предстояло долго варить вкотле, причем сделать это можно было втрех местах. ВЛаборатории, нотам обычно находились младшие жрецы, изготавливающие лекарства. Обычно они неочень жаловали, когда кто-то занимал очаг «всякой ерундой» вроде чернил. Это ведь непросто «поставил изабыл». Надо следить, раздувать мехами огонь… Накухне, нотуда ему точно хода нет, повар там злобный. Значит, придется пойти водвор, кнебольшой кузнице.
        Орден принимал ксебе людей разных профессий. Ивовсе несобирался переучивать их или запрещать заниматься любимым делом. Ктомуже, имея впослушниках (или жрецах) кузнецов, стекольщиков, пахарей, пекарей, кожевенников итак далее, Орден нетолько мог спокойно существовать, независя отвнешних закупок, ноипродавать что-то насторону. Конкретно этот храм, расположенный встолице, славился стеклодувных дел мастерами ипортными. Навырученные деньги Орден одевал икормил своих послушников, устраивал бесплатные обеды для бедняков, ремонтировал здание храма.
        Рик зашел всвою келью затеплым плащом. Идти пришлось далеко - храмовые постройки вцелом занимали довольно обширное пространство. Вернулся ккладовой, подхватил котел, забитый ветками, плотную крышку ипару грубых рукавиц. Ипотащил все наулицу, назадний двор.
        Стоя над закипающим котлом, он, чтобы нетерять времени, принялся размышлять над сложностями, которые предстояло преодолеть. Шум, доносившийся сулицы, его неотвлекал - он целиком ушел всобственные мысли.
        Винес, несмотря нато, что требовал отпомощника острого ума инаблюдательности, одновременно опасался, что тот станет значить вОрдене больше, чем полагается - ииз-за подозрительности его Рику было трудно. Пока он справлялся. Как только замечал, что жрец странно косится нанего, отпускал замечание наподобие «Аеще мне сказали развесить дымильницы». Жрец поправлял его: «Курильницы», иубеждался втом, что сообразительность послушника простирается лишь насбор ианализ информации, исвои способности вжитейских делах, ауж тем более винтригах, тот применять неумеет. Ивот теперь Рику нужно было решить, что сказать поповоду совещания, как суметь направить Винеса нанужный путь, чтобы при этом слова его выглядели весомо иправдиво, асам он - неприспособленным кжизни гениальным идиотом.
        Рик приподнял крышку. Запах был премерзкий, кора иветки уже начали вариться. Он подтащил меха и, давя ногой напедаль, раздул огонь под котлом.
        Краем глаза он заметил человека, вышедшего издверей кухни водвор. Он был закутан вплащ, лица небыло видно; но, подходя, откинул капюшон иРик узнал его. Дерек.
        Почему-то Рик сразуже понял абсолютно ясно: вести маг принес дурные.
        Впоследние несколько дней пути Дерек отдалился откороля. Непосвоей воле -говорить им особо неочем было, для обоих присутствие другого было тягостным напоминанием отом, что произошло. Новостей оТео небыло. Ольсен молчал, и, хотя каждый день Дерек пытался мысленно «докричаться» доТео, результат был все темже. Тишина. Попрошествии второй недели Дерек уже устал самого себя успокаивать фразой «Зато она жива».
        Армия расположилась налевом берегу Тегерры, также, как имесяц назад. Въезд короля встолицу собрались обставить сполагающейся пышностью. Сначала Дориан состатками отряда. Та самоубийственная атака стоила жизни большинству рыцарей, новедь цели своей король добился, так ведь? Затем ехали бароны, потом графы, состоящие вСовете, затем графы, имеющие земли, ноневоенные отряды. Они отправились навойну, взяв ссобой только оруженосцев. Лорды, шевалье. Пленник - барон Боклер, вцепях, как иполагается предателю короны. Офицеры, солдаты - исреди них скромный разведчик Дерек.
        Будь его воля, онбы всех поставил поодному, изаставил идти очень медленно, чтобы оттянуть момент своего возвращения встолицу. Глупо: он боялся разговора сбардом. Ноипонимал, что такие вести принести он должен лично…
        Поразмышлению маг предпочел разделаться стяжелой обязанностью сразу. Оставил армию - они еще сутки, неменьше, будут готовиться кторжественному въезду, - инаправился помосту кворотам. Жители столицы узнают все уже сегодня, он непервый инеединственный, кто покидает лагерь. Вконце концов, он «вольный наемник», его никто недержит.
        Идействительно, патрульные, которые выставлены были именно воизбежание неупорядоченного ухода солдат, едва взглянув нанашивку - зеленые дубовые листья, - наего куртке, пропустили разведчика. Часть солдат все равно проберется вгород наночь - нокутру вернется влагерь ивойдет встолицу еще раз, всиянии славы. Дереку слава была ненужна.
        Зачас снебольшим он добрался доглавного храма Древа. Сказал послушнику при входе, что ищет Вальдо, передать тому вести оего родственнике, который погиб навойне. Ничего лучше сходу маг выдумать несмог, привратный послушник оказался слишком уж придирчив, раньше такого небыло. Узнав накухне, что Вальдо видели назаднем дворе, направился туда.
        Бард действительно стоял там укузницы, качая мехи. Сминуту маг просто наблюдал, как Рик, сняв хоть итолстые, нонезащищающие отхолода рукавицы, греет руки уогня костра. Потом мотнул головой ипошел через двор.
        Рик заметил его инапрягся. Маг поспешно скинул капюшон, нотутже понял - так даже хуже. Унего все налице написано, судя пореакции барда. Хотя, может, иклучшему. Сказать-то все равно придется.
        - Рик…
        - Дерек.
        - Тео пропала. - Маг решил сказать сразу, рубануть сплеча, так сказать. - Гринер погиб.
        Рик сделал шаг назад, непроизвольно ухватившись рукой заручку котла, чтобы опереться… исостоном тутже ее отнял. Дерек нагнулся, набрал пригоршню снега ипротянул его барду. Тот взял снежок иприжал кожогу, кривя губы.
        - Как это произошло?
        - Моя вина. Небыл рядом… - Дерек старался говорить сухо, без эмоций. - Кендрик напал накороля. Гринер был сним, заслонил собой. Тео опоздала буквально наминуту, открыла портал вслед Кендрику иушла туда. Где она сейчас - неизвестно, номогу точно сказать - жива.
        - Жива… - пробормотал Рик, опустив глаза. - Аменя небыло…
        - Только невздумай себя винить. Чтобы ты смог сделать?
        - Неважно, что. Близнецы поручили мне, ведь незря… Что угодно. Остановилбыее.
        - Глупости. Если так случилось, значит, должно было. Судьба.
        Рик вскинул подбородок. Поего взгляду сложно было понять, очем он думает.
        - Кендрик, говоришь? Возможно такое, что он заманилее?
        - Все возможно. Если ее досих пор нет, скорее всего, он каким-то образом захватил ее вплен. Рик… - маг помолчал, подбирая слова. - Виноват только я. Да ито… Вобщем…
        - Я могбы…
        - Нет. Помощь твоя нужна - ноздесь, вОрдене. Незнаю, какие планы унее были, нонезряже она тебя сюда привела. Ты сможешь принести пользу тут. Я буду возле короля.
        - Аискать ее кто-нибудь собирается?
        - Ищем каждый день. Ия, иОльсен. Это… задача для магов. Непереживай. - Дерек неловко сжал плечо барда. - Я найдуее.
        Рик разжал руку, снее стекала вода. Наладони краснел рубец.
        - Пожалуй, ты прав. Останусь тут, буду приглядывать заВинесом. Иждать.
        - Ты впорядке?
        - Нормально. Наложу мазь, заживет через пару дней.
        - Я неоруке.
        Бард даже нашел всебе силы улыбнуться.
        - Впорядке. Кто я такой, чтобы спорить ссудьбой?
        Дерек пожал плечами. Ему мучительно хотелось найти слова, какие угодно, но - правильные. Чтобы все стало лучше. «Неслова надо искать, аТео», - сказал он сам себе. - «Инаверняка что-нибудь есть внашей библиотеке, надобы домой отправиться, пока время есть…».
        Криво улыбнувшись, он развернулся, накинул капюшон ибыстро зашагал кзадней калитке.
        Рик посмотрел наожог. Руку дергала боль, то затухая, то усиливаясь. Он опустился наколени, погрузил руку вснег… апотом ссилой разметалего.
        «Идиот, идиот, я должен был быть там, сней!»
        Через минуту Рик справился ссобой, идаже нашел всебе силы отнести меха вкузницу. Когда поднимался ксебе, чтобы перевязать руку, внешне был уже абсолютно спокоен. Он наложил мазь наруку, замотал чистой тряпицей. И, пройдя два коридора, постучал вдверь Винеса.
        - Кттам? - раздался голос жреца.
        - Старший, это Вальдо. Я получил известия освоем двоюродном брате, он погиб навойне… Армия вернулась исейчас стоит налевом берегу. Прошу разрешения уВас съездить, забрать тело ипохоронить.
        - Чтто? А,да…
        - Мне нужно три дня, Старший.
        Задверью молчали. Рик пожал плечами. Главное - Винесу он обуходе рассказал. Нонавсякий случай, уходя изХрама, он поставил визвестность ипривратного послушника. Раньше этогобы непотребовалось, ноВинес, войдя вовкус власти, ужесточил порядки, обязав всех жрецов ипослушников отчитываться освоих делах.
        Рик выбрался наулицу Кленовую, итутже сильный ветер попытался сбить его сног. Застенами храма явно было спокойнее… Рик пошел поКленовой, свернул наулицу Лодочников. Всюду гуляли толпы людей - новость опобеде уже облетела город, и, хоть официальное празднование будет нераньше, чем завтра, горожане уже сейчас высыпали наулицы, обнимая незнакомцев ирадостно крича. Рик сам попал втакие объятия несколько раз. Поздравлял вответ, желал счастья. Потом выворачивался изрук ишел дальше, необращая внимания напредложение отметить победу кружечкой вина.
        Он могбы добраться доцели поПрямой, через площадь Трех Фонтанов. Носпециально пошел кружным путем. Недоходя доДвойной, он свернул вузенький проулок без названия, скинул плащ. Вынул из-под одежды накладки, придающие телу массивность, порвав вспешке завязки. Выплюнул меняющие форму лица валики из-за щек, умылся снегом. Теперь он представлял собой странную смесь себя прежнего и«Вальдо». Глубоко вздохнул и, забросав снегом ненужную пока маскировку, направился кХраму Близнецов.
        Он помедлил перед воротами. Если стены, окружающие храм Древа, были как простая ограда, ответра или шума - невысокие, увитые плющом иуютные, то массивные стены вокруг Храма Близнецов напоминали военные укрепления. Они возвышались над головой, давили массой, ощеривались металлическими остриями наверху… Раньше Рик этого незамечал.
        Бард посмотрел наизображение Теля иВигеля. Думать, что он невыполнил их поручение было нетак больно, как осознавать, что он потерял единственную женщину, которую полюбил. Да ито, потерял, так инеобретя.
        Ноболее всего сейчас вдуше Рика клокотала ярость. Ижелание разделаться сКендриком - если ему удастся задуманное, он нетолько освободит Тео, ноииспытает бездну удовольствия ототмщения… Рик иненадеялся, что сможет подобраться кКендрику лично. Ноон знал тех, кто сможет… Икому может непонравиться все возрастающее влияние мага.
        Правда, для этого Старшие должны ему поверить. А, перед тем, как поверить, они будут очень, очень недовольны.
        Послушник удверей неузнал брата Кано, да инеудивительно. Рик нестал настаивать нанемедленной встрече соСтаршими, понимал - как только дойдет дотех, кто его знает влицо, процесс сам ускорится. Так ивышло. Брат Айдор, чуть расширив глаза исглотнув, провел его вовнутренний садик, попросил присесть наскамью. Рик неслишком удивился, когда двое братьев, чьи лица скрывали капюшоны, подошли уже через минуту, ивежливо, нотвердо провели его вниз, водно изподвальных помещений.
        «Еще нетемницы, ноуже близко», подумалось барду.
        Авот самих Старших пришлось подождать. Рик успел детально изучить комнату, вкоторой его разместили - низкая, грубо сколоченная кровать стюфяком, стол, пара стульев, узкие окна усамого потолка. Два светильника, что для заключенного, если он таковым являлся, было просто роскошью.
        Дверь скрипнула, открываясь, назасов ее незапирали, ноРик знал, что один изего провожатых остался ждать вкоридоре. Впомещение зашел высокий старик сумным ижестким лицом.
        Старший Ворг. Послушники подозревали, что имя это ненастоящее, ведь настаром наречии оно означало «Волк», алучшей клички для этого опасного человека ипридумать было нельзя. Однако, кбрату Кано Ворг испытывал странную слабость, если утакого человека вообще могли быть слабости; пару раз он даже давал понять, что возлагает наРика некоторые надежды… иготов щедро отблагодарить заслужбу. Когда-нибудь.
        Так что Рик, содной стороны, обрадовался, что говорить сним будет Ворг. Носдругой - что может быть хуже разочаровавшегося начальства?
        - Брат Кано… - Старший подвинул стул ближе ккровати, накоторой расположился Рик, сел. - Докладывайте.
        Рик знал: то, что его еще незаковали вкандалы инесекут плетьми скрючьями, еще ничего незначит. Всегда успеется… авот иллюзия того, что все по-старому, могла быть очень… ненадежной. Иеще Рик знал, что унего очень мало времени. Изтого, что он помнил про Кендрика, загадочного «мага без имени», изтех обрывков информации, что даже ему, шпиону высокого ранга, знать неполагалось, он мог сделать вывод, что Кендрик появлялся вХраме раз внеделю, иногда чаще. Значит, унего есть пять дней. Для верности - два. Ивэтот срок он должен уложиться вочтобы то ни стало: если Кендрик прибудет, аСтаршие все еще небудут верить своему верному псу Кано, ничто непомешает им попросить мага ободолжении - проверить предателя направдивость. Аотом, что унего нет шансов против магии, Рик знал изпервых рук после того случая сТео. Значит, ему нужно, чтобы задва дня Старшие нетолько вернули ему свое расположение, ноипотеряли доверие кмагу. Поэтому он начал ссамого главного:
        - Я принес очень важные известия касательно магов, отданных под мою опеку иих магического сообщества вцелом, хоть это инеизвиняет моего непростительного поступка, закоторый я готов понести любое, самое суровое наказание.
        «Понесешь, обязательно понесешь», - говорили глаза Ворга, новслух Старший произнес:
        - Подробности?
        Рик честно признался втом, что отправился кармии Лионеля мало того что без разрешения, ноидаже вопреки приказу, оправдывая себя лишь тем, что, как он иподозревал, тудаже направилась Тео, его «подопечная». Слежку замагами Старшие называли «опекой», снисходительно объяснив когда-то Рику, что те - заблудшие души, хоть иопасные, и, для ихже блага будет лучше, если каждый их шаг будет известен Храму, «дабы ненатворили они чего против божественной воли».
        Рик пояснил, что потерял Тео извиду, ипредположил, что она могла направиться наюг Лиона. Так иоказалось, он прибыл туда, азатем события стали происходить так быстро, что дать осебе знать небыло никакой возможности; ктомуже, ему удалось сблизиться с«подопечной», ион немог рисковать ее расположением, дабы сообщить освоем местонахождении.
        - Я решил, что отправлю весточку братьям как только будет возможно, итем временем продолжил наблюдение…
        Особытиях той ночи, когда Лионель потерял контроль над копьем, Тео устроила грозу иони вдвоем сбежали излагеря, Рик упомянул вскользь. Да, были странные молнии. Да, что-то произошло, отчего магичка решила спешно покинуть ставку Лионеля. Больше сказать нечего… Зато вкрасках расписал сам побег инападение Охотника. Тут ему даже актерских способностей непонадобилось - при воспоминании оледенящем прикосновении духа его тело била дрожь.
        - Я очнулся умагички вдоме, она напоила меня чем-то, мне стало легче, хотя была еще слабость…
        Отом, что ему было видение Телля иВигеля, Рик, естественно, умолчал. Дураку моглабы прийти вголову идея сыграть нарелигиозных струнах начальства, объявив себя посланником богов, нобард дураком небыл. АуСтарших, без сомнения, небыло струн - ни религиозных, ни какихбы то ни было вообще.
        Авот следом Рик выложил свою козырную карту.
        - Я лично отподопечных узнал, что вближайшее время вернутся маги.
        Объяснять, зачем он последовал заТео вгоры боги знают куда ипривез встолицу Розу, барду нехотелось. Да иследовало оставить кое-что на«догадку» Старшим: если он изложит слишком стройную историю, это будет выглядеть подозрительно.
        - Тео предложила мне какое-то время пожить среди храмовников Древа, ия немог упустить такой возможности. Там я получил подтверждение информации оВозвращении. Я стал ближайшим помощником брата Винеса, аименно он открыл содержание пророчества Ядины.
        Как Рик ирассчитывал, ноздри Ворга затрепетали - он почуял нечто важное.
        - Как ты оцениваешь вероятность того, что Садовники окажут поддержку магам, ате - им? - спросил Старший.
        - Очень высоко. Тем более что Винес постоянно поддерживает отношения - инетолько смоими подопечными, ноисдругим магом, я думаю, стоящим куда выше вих иерархии. Я видел его лишь раз, мельком - илицо его было скрыто.
        Авот тут начиналось самое опасное… как тонкий лед под ногами. Ворг задумчиво поджал губы и, посмотрев всторону, процедил:
        - Я подумаю отвоем донесении. Покаже… - он перевел взгляд свлажной стены наРика имягко, почти по-отечески, произнес: - Ты понесешь соответствующее твоему проступку наказание. Три дня нахлебе иводе илегкое истязание.
        - Благодарю, Старший. Весь я, без остатка, принадлежу Храму иБлизнецам.
        Рик непозволил себе облегченно выдохнуть, ведь это значилобы, что он ожидал большего, следовательно, инапортачил больше. Новнутри возликовал - легкое истязание он выдержит.
        - Мы навестим тебя завтра.
        Ворг еще невышел задверь, аРик уже опускался наколени, шепча молитву, как иположено провинившемуся Брату. Наэтот раз лязгнул засов.
        «Незнаю, слышители вы меня, Близнецы, нонадеюсь, что вы немахнули наменя рукой… потому что я сделаю все, что вмоих силах, чтобы исправить ошибку».
        Король сидел насамом краешке кресла, неестественно выпрямив спину - нанем был парадный доспех. Вкоролевском шатре находились также Сенешаль, бароны Гордойс, Смерриль играф Тьерри.
        - Но, Ваше Величество… традиция предписывает торжественно въехать вгород наследующий день после прибытия…
        Король перевел тяжелый взгляд наСенешаля, упрямо вздернул подбородок иповторил:
        - Лорд Сенешаль, приказываю войти вгород сегодня. Совсеми полагающимися торжествами. И… - он сделал небольшую паузу, придавшую вес словам, - сегодняже вечером я собираю Совет.
        Присутствующие переглянулись, носпорить непосмели.
        - … сир? - робко протянул Сенешаль.
        - Небеспокойтесь, лорд, порядок нарушен небудет, только лишь срок передвинется. Наэтом все… готовьтесь кпобедному шествию. Ая хочу побыть один.
        «Ноя теперь уже никогда больше небуду один», - ссодроганием подумал король.
        «Разве это непреимущество?»
        Провожая взглядом покидающих споклонами королевскую палатку дворян, Его Величество ссилой сжал подлокотники кресла, вкотором сидел.
        Отойдя отшатра короля, граф Тьерри, вежливо кивнув баронам иСенешалю, направился ксвоей палатке. Там его ждали Недвиг иОгги.
        - Какие новости? - спросил граф Огги, отставляя кубок.
        Тьерри пересказал приказ короля. Недвиг, самый молодой изтрех, несдержавшись, стукнул кулаком поладони.
        - Ну, покрайней мере, Его Величество предпринимает активные действия, анесидит вшатре безвылазно, - проворчал Недвиг. - Асбор Совета… чем раньше будет, тем лучше. Мне нетерпится вернуться домой, кжене.
        - Только обабской юбке идумаешь? - усмехнулся Тьерри. Они сНедвигом давно дружили ион мог позволить себе отпускать такие шутки. - Ая вот опасаюсь, что наСовете услышу нечто неприятное, уж слишком укороля видбыл…
        - Какой?
        - Словно он головы рубить будет.
        - Так ибудет… казньже, - непонимающе завертел головой Недвиг.
        - Ладно, что обсуждать. Собираемся.
        Бароны обсуждали поведение короля куда более непочтительно ивзволнованно, нопришли ктемже выводам, что играфы - оспаривать приказ смысла нет, остается только исполнять. Прикрываясь только показательным несоблюдением традиций королем, каждый изних скрывал под жаркими речами обеспокоенность иного рода. Кто - предстоящим разделом земель Боклэра, кто тревожился, нестанетли король доискиваться всех связей предателя, ивспоминал, насколько близок был сбароном.
        Лагерь начали сворачивать, еще даже неуспев толком расположиться. Воины вспешке полировали оружие ичистили плащи снегом. Конюший хватался заголову - для путешествия отместа битвы простые армейские кони годились как нельзя лучше, новыставлять их впобедной процессии? Красивых, молодых жеребцов должны были доставить только завтра, апопоны, аукрашенные поводья? Все, кто имел хоть какое-то отношение квнешнему виду предстоящего шествия, приготовились проявить чудеса находчивости. Лагерь оживился, задвигался, как одно большое существо.
        Лишь король сидел всвоем шатре неподвижно, бесстрастно, ожидая ликующего зова труб.
        Он задумчиво разглядывал стену шатра, игубы его шевелились. Прислушавшись, можно былобы уловить тихий шепот.
        - Небыло выбора. Небыло.
        Амыслями Его Величество уносился впрошлое, втот день, когда Вердленд поверг армию Лионеля.
        Гринер вовнезапном озарении, втором задень, понял что Дориан невидел портала, авоинская одежда имеч его запутали: король полагал, что Кендрик каким-то образом подобрался клагерю… Икороль действительно собирается сним биться. Его гордость, уязвленная тем, что войско выступило без него, полыхала, заставляя его отметать всторону правильные вопросы: как тут очутился этот человек? Почему он один? Ипочему ведет себя так странно?
        Все это пролетело вголове Гринера засекунду, пока Дориан произносил слово «командиров». Меж тем король дернул головой всторону поля битвы перед холмом иснебольшой заминкой спросил:
        - Вы… принц Лионель?
        - О, нет. Я его… наставник. Как иэтого молодого человека. - Кендрик указал наГринера.
        Дориан ошеломленно посмотрел нанего. Юноша напрягся, ожидая, что это такая уловка - иКендрик сейчас нападет… Нотот стоял, сложив руки нагруди, ивежливо улыбался.
        «Кдемонам», - подумал Гринер.
        - Да, я его ученик. - Ответил он наневысказанный, ноочень красноречиво написанный налице короля вопрос. - Ноя непредатель.
        - Тогда я ничего непонимаю, - признался Дориан, сузив глаза. Рукоятку меча он неотпустил.
        - Подтверждаю, он непредатель, - вступился заГринера маг, - он законный правитель Вердленда, наследник трона.
        - Что? - прошептал Дориан.
        - Я… - Гринер был вотчаянии. Итут вспомнил… Он как мог быстро сбросил «купол» имысленно позвал Тео, вложив вэтот внутренний вопль достаточно сил, чтобы разнести ее голову накуски… итолько потом заметил, что «купол» никуда неисчез.
        Вернее, был второй. Его держал Кендрик.
        - Ты ведь небудешь утверждать, мой юный друг, - сказал маг спокойно, хотя наверняка заметил действия Гринера, - что необдумывал возможность того, чтобы занять принадлежащий тебе поправу трон иполучить вжены девушку, вкоторую влюблен. Разве ты нехочешь этого? Я знаю, что хочешь.
        - Шезару? - ошеломленно произнес Дориан, глядя только наГринера.
        Юноша сужасом заметил, что Роза нагруди короля стала светиться как-то иначе… он ощутил странное чувство опустошения, будто изнего выливалась энергия. Авперламутровых переливах артефакта появился явственный красный оттенок.
        - О, - отметил Кендрик. - Артефакт, похоже, нацелился напредателя. Учитывая его силу, он вполне может испепелить мальчугана наместе.
        Дориан перевел взгляд наРозу усебя нагруди. Размышлял он неболее секунды, апотом ухватился зацепь, накоторой висел ледяной цветок, рванул так, что вовсе стороны полетели звенья иотбросил артефакт всторону. Гринер, подавившись испуганным воплем, увидел, как гаснет Роза, падая наснег. Дориан выхватил меч изножен иразвернулся кКендрику.
        - Наэто я ирассчитывал, - радостно улыбнулся Кендрик иразвел руки встороны. Накончиках его пальцев заплясали язычки пламени.
        - Нет! - крикнул Гринер ибросился между королем имагом.
        Гринер почувствовал, что застывает - будто его тело замерзает, нохолода нечувствовал. Движения стали вялыми, медленными… он как будто оказался впатоке. Юноша ощутил ужас - всепоглощающий, накатывающий как волна: Кендрик улыбался, асрук его лилось пламя, изатем вгрызалось вДориана. Король успел лишь распахнуть глаза вневыносимой боли, ачерез секунду был объят огнем. Время, казалось, замедлилось, как бывает, когда натвоих глазах происходит что-то страшное - Гринер знал это чувство, хотя думал, что позабыл его. Нонетолько восприятие было тому виной - юношу окружила магия, плотно сжимая вкольце, недавая двигаться…
        Король упал, ивтот момент, когда магия отпустила Гринера, юноша понял, что перед ним наснегу лежит уже нечеловек, нодымящийся кусок мяса, охваченный пламенем, которое все негасло. Гринер застыл, невсилах пошевелиться; Кендрик уже недержал его вволшебных тисках, он сам немог заставить себя сделать, что должно - кинуться кДориану, попытаться потушить огонь… Возможно, потому, что знал - ничем уже непоможешь.
        - Он… - прошептал Гринер.
        - Мертв? - Кендрик опустил руки. - Нет. Умирает?Да.
        - Что Вы наделали…
        - Освободил тебе дорогу ктрону.
        - Нет! Я неприму! Я несогласен,я…
        - Никуда неденешься, - оборвал его Кендрик. - Выхода утебя нет. Страна без короля развалится, вернее, ее раздерут наклочки жадные довласти бароны. Нужна сильная рука - истанешь ейты.
        Маг подошел ближе, сочувственно глядя наГринера, дернул рукой так, будто хотел обнять его заплечи, новпоследний момент передумал.
        - Гринер, негрызи себя. Я неоставил тебе выбора, тебе придется просто принять то, что свалилось натебя… Ты, наверное, думаешь, как именно ты станешь королем, когда никто незнает отвоем происхождении? - Тон Кендрика измягкого ипечального стал преувеличенно-добрым. - Я все продумал. И, надо сказать, просто превзошел себя. Ты оценишь - для того, чтобы…
        Гринер развернулся кКендрику, сжав кулаки. Он пытался призвать силу, хоть какую - Серую, Черную, даже Белая сгодиласьбы… Ночто-то опустошило его втот миг, когда Роза засветилась розовым. Наверное, артефакт действительно мог его убить. Гринер пожалел, что этого непроизошло.
        «Дориан меня спас. Он умер… умирает. Заменя. И… Ничего неизменить».
        Гринер почувствовал, как откуда-то изнутри поднимается огромной волной ненависть, одновременно сосознанием того, что исправить содеянное он уже несможет. Кендрик, увидев выражение глаз юноши, отпрянул ипоспешно окружил себя еще одним кругом защиты.
        - Я уничтожу Вас, - просто пообещал Гринер.
        - Во-первых, несможешь. - Маг, несмотря нато, что предпочел перестраховаться, выглядел уверенным всебе. - Во-вторых, тогда некому будет превратить тебя вДориана.
        Гринер, который уже был почти готов броситься наобманувшего его учителя, уговаривая себя вмыслях, что погибнуть рядом сДорианом несамая лучшая смерть, замер.
        - Да, ты неослышался. Он досих пор жив, потому что я держу его… насамом краю. Потому что частица его энергии нужна мне, чтобы совершить… я думал, ты оценишь - это ведь настоящий прорыв вмагии, досих пор никому неудавалось превратиться целиком даже взверя, я неговорю оВеликих магах древности… Тем более что я пошел дальше - инашел способ превратить одного человека вдругого.
        - ОчемВы?
        - Повторяю - чего ты добьешься, если убьешь меня? Даже если предположить, что тебе это удастся, хотя я непоставилбы натвою победу исто кодному. Ноесли ты согласишься принять корону… трон - который, кстати, принадлежит тебе поправу, - ивнешность Его Величества, все будут довольны. Я - потому что привел тебя ктвоей судьбе, аведь ты ее достоин. Вердленд неостанется без сильной руки - будет кому приструнить дворян. Ну и, наконец, Шезара… Она получит вмужья человека, который любит ее больше жизни…
        Голос Кендрика стал вкрадчивым, новздрогнул Гринер только после упоминания имени королевы. Лицо его разгладилось ион прерывисто вздохнул.
        - Вот видишь, всем хорошо…
        Кендрик коснулся груди Гринера, подцепил пальцем хрустальный кулон, который Тео привезла ученику несколько месяцев назад, чтобы ему было легче связываться сней. Гринер опустил взгляд начерное, обугленное тело, лежащее рядом.
        - Нет, - тихо сказал он. - Это обман. Я нехочу…
        - Прости, нопоздно.
        - Что?
        - Я уже начал процесс преобразования. Ато так долго можно былобы стоять итебя уламывать, акороль, между прочим, рвется вСады Богов. Или вкого он там верит… Инедергайся, я смогу иудержать тебя, исотворить свой шедевр. Знаешь, как я его назвал? «Заклинание полного подобия», красиво звучит, да? Даже маг, глядя натебя вупор магическим зрением, несможет увидеть зааурой Дориана твою истинную суть… Ивсего-то надо для этого - немного энергии умирающего короля… которую я помещаю вэтот кусочек кристалла…
        Кендрик все время менял тон: то ерничал, то серьезно сожалел ослучившемся, то, казалось, искренне радовался заГринера. Ноглаза его были холодны ибезучастны. Юноша почувствовал, как его кожу холодит незнакомая магия… Липкая, цепкая и… абсолютно чуждая ему. Но, несмотря наболь ижгучее чувство стыда, он сумел уловить мысль, мелькнувшую насамом краю сознания. Он может сохранить… хоть что-то.
        - Погодите, - выдавил Гринер. - Нельзя его так… Оставьте его как есть, целиком.
        - Зачем?
        Гринер незнал. Он понятия неимел отом, как именно Кендрик творит свое заклинание, непонимал принципа его магии итого, как это будет работать. Нопостарался ответить твердо, хоть его имутило отощущения, будто его облекает вторая кожа.
        - Как Вы думаете - долголи я удержусь натроне? Меня неучили быть королем, я незнаю ни как говорить, ни что делать…
        Кендрик задумчиво выпятил нижнюю губу.
        - Азнаешь, мысль здравая. Мыже нехотим, чтобы твоя личина вскрылась впервыйже день? Или чтобы короля все посчитали сумасшедшим? Ты молодец. Я так исделаю.
        - Сделаете?
        - Да, помещу его туда целиком. Вкристалл. Еще немного потерпи.
        Гринер сглотнул вязкую игорькую слюну, проклиная тот день, когда Кендрик посетил его вохотничьем домике насклонах Ворчунов.
        - Уж как вы там сним договоритесь - сам придумай, немаленький. - Кендрик наконец-то отпустил цепочку скристаллом иотошел. Склонил голову, глядя наГринера, словно художник, любующийся своим творением.
        - Превосходно. Теперь это, - он кивнул наостанки короля, превратившиеся вгруду чего-то дымящегося, - лишь сожженная плоть, аДориан… Рядом стобой. Инемного - втебе.
        - Вы меня использовали… ссамого начала. - Глухо сказал Гринер.
        - Да, неспорю. - Кендрик прекратил улыбаться икрасивое лицо его исказилось вгримасе презрения. - И, хоть содной стороны я рад, что все получилось именно так, как я задумал, носдругой… я немного разочарован втебе. Ты ведь обладаешь незаурядными способностями, ипарень неглупый… Авсе равно попался. Я думал, мы похожи… Ноты слишком предан своим наставникам иих идеям, ажаль.
        - Иэто преданность? - глаза Гринера щипали слезы бессилия излости. - Из-за меня погиб Дориан, мне придется занять его место, украсть его жизнь, обманывать всех…
        - Ты это лишь принял, как неизбежное зло, изстраха, поглупости. Ты трусливый, растерянный мальчик, желающий получить знания исилу надармовщину, ненеся ответственности. Ксожалению, это решение ты принял несам, лишь покорно позволил себя кнему подвести. Впротивном случае разговаривалбы я стобой по-другому иможет быть… да, назвал тебя своим напарником. Носилы духа втебе пока маловато.
        Каждое слово Кендрика жгло Гринера, словно раскаленным железом.
        - Поэтому… ты будешь всего лишь персоной натроне, исполняющей мои указания. Возможно, когда-нибудь дорастешь идо… увидим.
        Гринер подумал, что вот сейчас перед ним последний шанс нанести удар Кендрику, идраться доконца, досмерти. Он даже желал умереть - аеще лучше, умереть, зная, что мага он утащит ссобой. Новнем проснулась некая сила, вернее, ощущение… иголос внутри, знакомый доболи, сказал: «Несмей».
        - Аесли вдруг начнешь своевольничать… чтоже. Есть Шезара, которую, как ни старайся, отмоей магии неспрячешь. Но, надеюсь, доэтого недойдет.
        Кендрик похлопал Гринера поплечу, после чего юноша ощутил, как удерживающая его магия постепенно начинает исчезать. Маг улыбался, будто прощался состарым приятелем, которого встретил случайно наулице и, узнав последние новости извежливости, уходил посвоим делам.
        - Мне пора. Спектакль еще незакончен, хотя дофинала, я надеюсь, осталось немного… Последний акт - встреча учителя иученика. Другого учителя иученика, я имею ввиду.
        Кендрик открыл портал, вглубине которого Гринер увидел лишь тьму, ишагнул внего. Замагом понеслись снежинки, захваченные взмахом его плаща.
        Юноша остался стоять нахолме, рядом стелом короля… вернее, тем, что отнего осталось. Он ощущал, как тает магия Кендрика, видел, как исчезает, будто испаряется, его собственный защитный круг… ичувствовал замерзшие слезы нащеках.
        «Чтоже я наделал… Может… взять меч Дорианаи…?»
        Он медленно нагнулся и, обхватив клинок непослушными пальцами, поднялего.
        Внезапно изснежной завесы вынырнула фигура.
        «Тео!»
        Гринер сперва обрадовался так, что чуть неупал наколени - ноги его недержали. Нотутже дыхание перехватило, как только он подумал отом, что произошло толькочто.
        - Я… я неуспел, - дрожа, выговорил он обледеневшими губами. - Он удержал меня какой-то магией. Ия неуспел. Мне… - Гринер выронил меч. - Мне очень жаль.
        Он хотел сказать Тео, что Дориан умер как рыцарь, аеще что Кендрик был здесь, ичто он сожалеет, сожалеет, сожалеет… Нонесмог больше ни слова произнести - они стали комом вгорле, когда он увидел, скаким выражением налице смотрит Тео напочерневший труп.
        «Она… из-за Дориана она готова разнести весь мир вклочья», - потрясенно подумалон.
        «Нет, парень. Из-за тебя», - произнес голос вголове. - «Она думает, что умер ты. Ты ведь теперь выглядишь, какя»
        - Кендрик, - прорычала Тео. Гринер отшатнулся - столько ярости было вее голосе.
        Магичка резко вытянула руку вперед, потом вцепилась пальцами ввоздух, хватая что-то невидимое… Гринер понял, что она ищет остаточную магию портала, чтобы открыть его втоже место, куда ушел Кендрик. Юноша сделал шаг вперед, отчаянно силясь побороть собственную слабость, ипрохрипел:
        - Ненадо,я…
        Портал открылся стреском, будто порвалась сама ткань мироздания. Вцентре его виднелась только темнота. Немедля ни секунды, Тео кинулась вперед, впортал.
        Поглотив ее, он исчез почти сразу.
        «Значит, я умер…» - раздался голос вголове уГринера. Он небыл печальным, излости внем тоже небыло. - «Ибольше никогда необниму жену…». Голос стал задумчивым. Будто имел ввиду кого-то другого, кто лишился жизни всего несколько минут назад. Это был Дориан, вне всяких сомнений - нокакой-то… спокойный.
        - Я знаю, - простонал Гринер, садясь вснег. - Знаю… Вы меня никогда непростите, да? Хотя что я спрашиваю, несможете. Уж лучшея…
        «Спрячь меч вножны, юноша. Ивозьми себя вруки. Ты что, хочешь сейчас разрушить даже призрачное подобие надежды?»
        - Ночто мне делать?
        «Для начала, прекрати разговаривать сам ссобой. Сошедший сума король ничуть нелучше вовсе отсутствующего. Инам надо подумать…»
        - Нам? - спросил Гринер, забывшись, нотутже исправился:
        «Нам?»
        «Нам. Нерешилже ты, что сможешь уйти отответственности? Ведь этот маг только что сказал, что ты… Возьми себя вруки. Ипрекрати испытывать ксебе ненависть. Я буквально чувствую, как она меня разъедает, хотя вроде недолженбы».
        Гринер, как мог, постарался сдержать рвущиеся наружу эмоции.
        «Вернемся кнашим войскам. Иникому пока неговори… Воимя всего, что тебе дорого. Ты теперь - этоя».
        - Король - это я. - Повторил Гринер, вытирая слезы. И, чуть более уверенно: - Я - король.
        Снаружи послышались голоса, ивкоролевский шатер заглянул Пьетро, личный слуга Дориана. Он неотправился навойну сДорианом, но, едва вердлендская армия стала лагерем наберегу Тегерры, прискакал кхозяину итеперь снова заботился онем, что немогло нерадовать его преданную душу. Он стал слугой короля, когда тот взошел напрестол, ивидел своего монарха разным - добродушным иразозленным, любопытным иуставшим, ноникогда еще невидел таким… опустошенным. Это заставляло его беспокоиться, хотя имолча - задавать вопросы он права неимел. Потому истарался помере сил ивозможностей - просто быть рядом, помогать, подавать, следить заотсутствием сквозняков икачеством королевской пищи.
        - Ваше Величество, парадный доспех…
        Король сморгнул, вырвавшись иззадумчивости, ипереспросил:
        - Что?
        - Поскольку Ваш оруженосец погиб, то обязанность облачить Вас впарадный доспех перешла ко мне. Вы приказали готовиться кторжественному въезду, илорд Сенешаль…
        - Я понял, Пьетро. Заходи.
        Слуга вошел внутрь, заним солдат внес доспехи. Пьетро принялся задело, король хмуро молчал, омраченным взглядом уставившись впустоту. Слуга хотел было спросить, что беспокоит его короля, нарушив неписанное правило невмешательства для слуг, нопроглотил первоеже слово, готовое сорваться сгуб, едва встретился взглядами сДорианом. «Нетак должен выглядеть победитель, возвращающийся стриумфом встолицу», - обеспокоенно подумал Пьетро. Норешил, что заботы короля - предательство всреде баронов, атут он помочь точно ничем немог.
        Король тем временем общался вмыслях сдругой половинкой своей души.
        «Я должен рассказать все Дереку», - вкоторый раз уже повторил Гринер.
        «Нет, надо подождать», - ответил Дориан. - «Мы слишком мало знаем. Чего хочет этот маг? Какая сила унего? Инезабывай про опасность, грозящую Шезаре… АДерек ведь необдуманно может попытаться заставить тебя вызвать Кендрика, заманить его вловушку. Дереку есть зачто мстить».
        «Амне разве незачто?»
        «Нельзя ради очистки своей совести рисковать королевством икоролевой», - тон Дориана был жестким. - «Умный стратег выжидает, собирает сведения овраге…»
        Гринер зло ибессильно зашипел. Слуга испуганно дернулся, думая, что случайно сделал больно королю, одевая доспех.
        - Все впорядке, Пьетро. Ребро побаливает, - ровным голосом сообщил король. - Продолжай.
        - Возможно, Вашему Величеству нужно показаться лекарю…
        - Покажусь, водворце. Незатягивай только туго вот тут, справа, ивсе будет хорошо.
        «Когда Кендрик свяжется снами перед Советом, чтобы сообщить отом, что он хочет нанем услышать, постарайся вытянуть изнего побольше информации», - предложил Дориан идобавил: - «Гринер, верь мне, мы справимся. Ирасскажем все Дереку, когда придет время. Надо лишь немного терпения».
        «Илицемерия»
        «Необходимое качество для короля, ксожалению»
        «Я ненавижу себя»
        «Терпи»
        Через час пышная процессия воглаве сЕго Величеством Дорианом Вторым, сверкая натак кстати выглянувшем солнце доспехами иоружием, сразвевающимися штандартами под пение труб въехала вглавные ворота столицы.
        Глава2
        Дерек отхрама Древа направился кдому наШирокой. Насередине пути чуть было неповернул назад - уж больно непонравилась магу реакция Рика наего слова. Или, вернее, почти полное отсутствие таковой. Нозатем, рассудив, что бард достаточно умен, чтобы справиться сбезрадостными новостями, тем более что сделать Рик все равно ничего немог, Дерек продолжил свой путь. Прохожие, завидев его явно военного покроя куртку сдубовым листом, подходили - кто поздравить ипригласить выпить «славного воина», кто спросить освоих близких, вдруг видел или слышал что… Добравшись дозаброшенного дома, маг первым делом стянул куртку иповесил ее накрючок вприхожей. Несмотря набеспокойство, ставшее уже привычным впоследние недели ипонимание того, что впереди еще множество забот, неговоря уж отом, что он еще полностью неосознал того, что потерял ученика окончательно, анапарницу - нанеопределенный срок, все, очем сейчас мог думать Дерек - это обассейне сгорячей водой вподвале дома. Он открыл портал, шагнул внего… и, ощутив, что падает, издал вопль:
        - Какого….?
        Времени ему хватило лишь наначало фразы. Маг сголовой погрузился вледяную воду. Нераздумывая, тутже скинул сапоги, и, струдом определив вмутной воде светлое пятно, означавшее, что там, скорее всего, поверхность, поплыл кней.
        Вынырнул, набрал вгрудь воздуха, огляделся…
        - …демона?! - Закончилон.
        Усадьбы небыло. Вместо нее изнебольшого озерца, грязного, сплавающими поверху кусками льда, торчал обгоревший остов дома. Вводе плавали доски, несколько бочонков. Уцелела боковая башенка, где находился вход влабораторию Тео, востальномже… Все выглядело так, будто тут побывал разъяренный дракон.
        Дерек понял, что, скорее всего, он оказался возерце, появившемся наместе подвала, когда были разрушены подводящие воду протоки. Он подгреб к«берегу», цепляясь окоченевшими тутже пальцами заскользкие, закопченные камни, взобрался наодин изних, когда-то бывший частью фундамента. Отхолода уДерека зуб назуб непопадал. Навсякий случай подвесив вокруг себя защиту, маг обсушился потоком горячего воздуха, сотвращением чувствуя, как грязь налице превращается вкорку, иогляделся.
        - Мать-перемать… - сквозь зубы процедил маг. Осмотрев развалины дома, он примерно воссоздал картину нападения.
        Скорее всего, неизвестный маг взломал защиту дома, вернее, три защиты. Дерек проверил местность магическим зрением - отсети заклинаний вокруг остались одни ошметки. Обычно спокойствия мага хватало насамые разные ситуации, носейчас Дерек ощутил, как накатывают волны ярости. Увязая вгустой грязи, он обошел развалины попериметру, иубедился втом, что это было именно нападение. Среди груды камней он увидел несколько кусков зеленоватого гранита икаменное крыло. Значит, каменные грифоны, стоящие накрыше, ожили, почуяв опасность, ипопытались ее предотвратить. Природный катаклизм цепочку заклинаний, оживляющих каменные статуи, незапустилбы… да иразрушения тогда былибы нетолько здесь.
        Заставив себя успокоиться имыслить здраво, Дерек проверил окрестности еще… иеще раз. Струдом подавил второй приступ ярости, пополам сгоречью… Дом, родной дом, вклочья, дооснования! Он знал, кто тому виной. Кендрик. «Больше некому», - думал маг. - «Ненаши магиже… Хотя - Кендрику это зачем? Разве что…»
        Дерек подошел кбашенке, взлетел науровень второго этажа. Иначал ощупывать камень - где-то там находился запечатанный вход спорталом, переносивший посетителя намили имили южнее. НоДверь оказалась запечатана, причем снаружи. Дерек увидел оплывший камень, слившиеся вединое целое блоки, ипонял, что сюда пытались проникнуть - безуспешно. Ивпопытках взломать защиту, спалили ее, закрыв вход навсегда.
        «Ну, хоть докабинета недобрался», - облегченно подумал Дерек иопустился наземлю. Сначала он думал отправиться порталом наюг, кБелым скалам напобережье Копий, но, поразмыслив, отказался отэтой затеи. Точных координат магически выплавленной вкаменном обрыве комнаты сокнами наморе он незнал, аощупывать отвесные скалы врасчете наудачу - верный способ потерять несколько дней. Похвалив себя затупоумие иленость, из-за которых он все никак несподобился создать там свою личную дверь, запомнив место, Дерек подумал, что оместоположении кабинета Тео вполне могбы знать Ольсен. Да ирассказать ему обо всем, что произошло, маг собирался влюбом случае.
        Скривившись, Дерек еще раз оглядел разрушенное дооснования жилище иоткрыл Дверь. Вдохнул морозный воздух сеще различимым запахом гари, сделал шаг… ивыдохнул уже сотнями миль северней, ощущая, как кожу лица, покусанную морозом, овевает теплый ветер, пахнущий цветущими яблонями.
        Ольсен, учитель Тео, славился двумя качествами - причудами иумением управлять климатом. Он жил внебольшой долине, закрытой совсех сторон высокими, острыми икрутыми скалами, смертельными, как… смерть. Никто неосмеливался сунуться сюда. Кроме Тео, естественно, которой втемяшилось вголову найти мага ипойти кнему вученицы, хотя вмагов тогда, пятьдесят слишним лет назад, уже никто неверил, апро скалы Кхаэр Вир ходили легенды одна мрачнее другой. Дерек вспомнил, как его подруга сосмехом рассказывала освоем безумном путешествии, описывая вкрасках, как карабкалась поскалам, одетая втри меховые шубы - илицо его болезненно застыло.
        «Ивот я», - прозвучало вголове, да так ясно, словно Тео стояла рядом иговорила вслух, - «собмороженными пальцами, ктомуже сбитыми вкровь, огромная, как медведь, потому что намне три горских шубы иктомуже грязная, как демон, потому что помыться, естественно, было негде, переваливаюсь буквально наживоте уже, через камни… ивижу - передо мной долина, как изснов - теплая, цветущая, сдурманящим запахом яблок ияблоневого цвета… я, естественно, думаю, что попала Запредел уже, что сдохла насамом деле, итушка моя валяется где-то вущелье сблаженной улыбкой налице… Бреду, бреду позеленой траве, анавстречу мне выходит такой высокий старик сдлинной бородой ибуднично так спрашивает: «Чаю?»
        Дерек почувствовал, что глаза его увлажнились, сердце защемило. Он чуть было необернулся, ожидая увидеть Тео рядом, нознал - он один набольшой поляне. Вокруг вовсю ширь долины простирался сад. Удивительно внем было то, что он одновременно цвел иплодоносил, неговоря уж отом, что тут всегда стояла теплая весна. Маг смахнул слица капли - лед, намерзший намокрых волосах, второпях им недоконца высушенных, стал быстро таять, - изашагал вперед, кприземистому домику, окруженному кустами жимолости исирени. Вотличие отих сТео усадьбы, дом Ольсена был одноэтажным, нодовольно большим. Он разрастался невверх, авширь, ибыл полностью деревянным.
        Дерек подошел кпорогу, постучал молоточком вдверь. Подождав сминуту, Дерек, услышав беззвучный зов, обошел дом кругом инаправился кместу, где обычно Ольсен принимал гостей. Ярдах вста задомом, под раскидистыми, старыми яблонями стоял грубый деревянный стол, чья столешница была отполирована временем доблеска, идве скамьи. Старый маг ждал его там. Настоле стоял кувшин смолоком, наблюде лежал крупно нарезанный хлеб, стояли миски смаслом имедом.
        - Садись, поешь. - Вместо приветствия сказал Ольсен. Впрочем, он уже поздоровался сДереком - мысленно. - Агрязный ты, потому что…?
        Дерек, чтобы нетерять даром времени, послал магу все скопом - видение разгромленного дома, озерцо наместе подвала, остатки заклинаний. Намазал хлеб маслом, щедро плюхнул сверху меда ивпился вбутерброд зубами. Нанего внезапно накатил зверский голод.
        - Понятно… - помрачнел старик. Он был одет, как всегда, впростые холщовые штаны ильняную рубаху свышивкой угорла: его можно былобы принять, при желании, задедка-пчеловода. - Поешь сначала, потом обмойся… изатем обсудим.
        Дерек послушно налил себе теплого молока. Ольсен безмятежно ждал, пока Черный маг насытится, потом проводил его назадний двор домика, молча указал набадью ишайку. Самже скрылся вдоме - завариватьчай.
        Чистый исытый Дерек пошел назапах трав минут двадцать спустя. Вгостевой комнате, куда привело его обоняние, было чисто исветло - вбольшие окна соткрытыми настежь ставнями проникало достаточно света. Присев накрепкий дубовый стул, маг дождался, когда Ольсен поставит настол две пиалы ичайник, итолько после этого сказал:
        - Дело плохо. Как думаешь, это Кендрик сделал?
        Ольсен задумчиво пожевал губами инеспеша ответил:
        - Незнаю, незнаю… может, ион.
        - Может? - вскинул голову Дерек. - Больше некому!
        - Ты пей чай, пей… он успокаивает.
        - Нехочу я успокаиваться, - буркнул Дерек, но, тем неменее, пару глотков обжигающего напитка сделал. Потелу растеклось приятное тепло.
        - Ты короля почему бросил? - внезапно спросил Ольсен жестким тоном.
        - Он исам неплохо справляется, - ответил Дерек, неподдавшись напровокацию. - Ктомуже - неждешь ведь ты отменя, что я займу место Тео при нем? Я непастух. Я волкодав.
        - А-а-а-а, - протянул Ольсен. - Ичего ради ты вдруг вспомнил эту старую притчу?
        - Потому что так иесть. Итак мне объясняли, когда учился. Люди - отара. Серые - пастухи, Белые - старейшины, амы, Черные - волкодавы. Ипризваны защищать отару отволков. Тех, что появляются изПроколов.
        - Напомни-ка мне, кто был твоим учителем?
        - Ирги. - Дерек взял состола пряник, повертел вруке иположил обратно. - Ирги Камнелом.
        - Эх… - Ольсен налил себе чаю - он любил покрепче, иждал, пока настоится. - Старая школа. Простые объяснения. Все черное или белое.
        - Необэтом сейчас речь, - прервал его Дерек, впрочем, без горячности. Он уже успокоился - его меланхолическая натура быстро взяла над ним верх. Долго нервничать он неумел. Предпочитал или делать, или ждать, нетратя силы напереживания. - Я пришел засоветом.
        - Спрашивай.
        - Мне что делать? Сидеть около короля? Или продолжить то, что задумала Тео - отправиться вАраханд?
        - Асамому тебе что хочется?
        - Если честно, то мне хочется найти Кендрика иразорвать его начасти голыми руками, так, чтобы кровь между пальцев потекла, - будничным тоном ответил Дерек ивсе-таки надкусил пряник. Тот был тверд, как камень, имаг скривился. Ножевать неперестал. - Ноэто пройдет… через денек другой. Аеще мне хочется найти Тео, нораз мы ее заэти три недели обнаружить несмогли, я инезнаю, что предпринять…
        Ольсен слушал его икивал накаждое предложение.
        - Аеще, наверное, мудро былобы все-таки отплыть вАраханд инайти там способ остановить Проколы - ноя понятия неимею, счего начать поиски. Тео говорила очень туманно.
        - Это ты перебираешь варианты, которые тебе голова подсказывает… или сердце. Аты суть свою спроси. Саму суть мага.
        Дерек нахмурился изамолчал. Окунул половинку пряника вчай, чтоб тот размяк, да так изастыл. После долгой паузы ответил:
        - Ты еще хуже, чем Ирги, аон был занозой еще той, пусть ему вЗапределе икнется. Незнаю, Ольсен. Моя суть ничего неговорит.
        Старик легонько потарабанил пальцами побоку пиалы. Возвел глаза кпотолку, прислушиваясь. Затем тихо сказал:
        - Унас гости.
        Дерек, накоторого внезапно навалилась усталость - нефизическая, авнутренняя, что заволокла мозг тяжелой пеленой иуравняла вбезразличии все варианты действий, кивнул. Он почувствовал, что неподалеку возникли порталы. Тео сделала прямую Дверь ксебе накухню (которой, напомнил себе Дерек, уже несуществовало), аОльсен разместил выходы порталов вне дома. Заокном послышались шаги ивдверь ударил молоточек. Ольсен, судя поизменившемуся выражению глаз, дал кому-то разрешение войти, идверь открылась.
        Напороге стоял Мальти. Споследнего раза, как Дерек его видел, маг внешности неменял, оставаясь встарческом облике. Рядом сним стояла Урсула, Черная.
        - Приветствуем, Ольсен, - поздоровался Мальти иони смагичкой вошли вдом. Белый остановил взгляд наДереке и, после нарочитой паузы добавил: - Итебя, Дерек.
        Маг поприветствовал их вответ, сохраняя налице спокойствие.
        - Очень хорошо, что ты здесь. Мы наслышаны отвоем горе. Соболезнуем.
        «Какому именно?», - хотел спросить Дерек, нопромолчал. Итак было ясно - потерю отступницы оплакивать врядли кто будет, авот то, что Черный лишился ученика… Последующие слова Урсулы подтвердили предположение Дерека:
        - Очень жаль парня. - Итутже она практично добавила: - Черный маг нам пригодилсябы.
        Все расселись. Ольсен выставил еще две пиалы настол, благо чайник был большой иставить его повторому разу нужды небыло. Мальти положил руки перед собой, сплетя пальцы. Иобратился, как ни странно, кДереку:
        - Расскажи, как все случилось.
        Маг внутренне подобрался. Если его попросят показать свои воспоминания… хотя - ничего особенного они все равно неувидят. Ему отех событиях рассказал Дориан. НоМальти хотел услышать именно устную версию. Дерек сухо поведал все то, что узнал откороля. Неизвестный маг. Короткий поединок. Гибель Гринера… Внезапно маг понял, что Мальти проверяет его направдивость. «Думает, что я лгу?», - ошарашено подумал Дерек, - «Зачем ему меня читать?». Дойдя врассказе доместа, где Тео шагнула взакрывающийся портал, Черный заметил, что Урсула неодобрительно поджимает губы.
        - Иоколо месяца вы оба неможете сней связаться? - Уточнил Мальти.
        Ольсен подтвердил, идобавил, что Тео врядли погибла. Когда мага нет вэтом мире, попытки поговорить сним мысленно, нащупать, найти, воспринимаются однозначно - как отсутствие.
        - Она могла отплыть вАраханд? - спросила Урсула.
        Дерек покачал головой.
        - Когда она несколько лет жила вАраханде, связь сней была, хоть ислабая. Ивлюбой момент я мог определить, где она. - Воспользовавшись тем, что речь зашла оюжном государстве, Черный снажимом сказал: - Но, еслибы она это сделала, то поступилабы правильно. ВАраханде ведь невозникают проколы, еслибы мы нашли их магови…
        - Их маги понятия неимеют, как это было сделано.
        - НоТео сказала, что нашла кого-то…
        - Ты его знаешь? Знаешь его имя? Где он - или она, - находится? - Мальти говорил ровным тоном, без раздражения, ноДерек вдруг почувствовал, что ступил наочень зыбкую почву. - Я уверен, что это ее фантазии. Тем более что мы почти подготовили «Возвращение магов», и, думаю, вернемся даже раньше, чем предполагали.
        Дерек уже был готов рассказать осомнениях Тео поповоду учеников, приведенных неСилой, оКендрике… ио«куполе», поскольку молчание Тео очень похоже было нато, как пропал тогда, сбежав, Гринер. НоОльсен вдруг похлопал его поруке исочувственно произнес:
        - Все мы понимаем, как тяжело потерять напарника. Ипонимаем, что тебе, впамять оней, хотелосьбы завершить начатое, но… Твоя помощь куда нужнее здесь.
        - Всмысле? - Дерек был удивлен. Илишь спустя секунду понял, что имеет ввиду Ольсен.
        - Вернись кнам. - Сказал Мальти. - Унас каждый маг насчету, имы неможем позволить себе терять их из-за глупых предположений. Через месяц мы вернемся клюдям, иты должен быть снами.
        Дерек задумался. Этоли подсказывала ему его магическая суть? Он незнал. Вернее, чувствовал очень смутно, ночто… «Я действительно незнаю, кого икак искать вАраханде. Ноивспособы Мальти я неверю».
        - Думаю, он согласен, - ответил замага Ольсен. - Завтра он явится квам для получений инструкций. Ктомуже, - подчеркнул старик, сжав руку Дерека, - ты сможешь приглядывать закоролем.
        Мальти согласно кивнул, аУрсула удовлетворенно улыбнулась. Дерек, разрываясь внутри начасти, внял намеку Ольсена исклонил голову.
        - Чудесно. - Подытожил Мальти. - Вообще-то я пришел сюда, чтобы уговорить Ольсена присоединиться кнам… - он вопросительно посмотрел наСерого мага, нотот сулыбкой покачал головой. Как ни странно, Мальти лишь пожал плечами, хотя могбы возмутиться. Дерек решил задать Ольсену пару вопросов, когда гости уйдут. - … но, заполучив внаши ряды Дерека, я вполне удовлетворен.
        Белый иУрсула встали. Кчаю они завремя разговора так инепритронулись. Раскланявшись, они вышли издома под благожелательные напутствия Ольсена, ичерез минуту исчезли впортале.
        Дерек откинулся наспинке стула. Потом, спохватившись, выудил изпиалы размякший пряник истал его жевать, вопросительно поглядывая наОльсена. Тот отошел отпорога, укоторого стоял, помахивая рукой уходящим магам, иприкрыл дверь.
        - Странно все это, - снабитым ртом высказался Дерек.
        - Что именно?
        - Мальти словно собирался тебя просить… нетребовать, неуговаривать. Чем ты его так пугаешь? Ивообще вся эта встреча странная. Ольсен, что происходит?
        Старик вздохнул иприсел напротив Дерека. Подогрел чай, приложив руку ккерамическому боку чайника. Травами запахло сильнее.
        - Мальчик мой… - Повисла пауза, вовремя которой Дерек, прикончив пряник, смотрел научителя Тео, ожидая, пока тот заговорит, аОльсен смотрел водну точку перед собой, собираясь смыслями… или решая, что можно рассказать Черному. - Что ты знаешь обумении Серых «плести»?
        - Тео рассказывала, что она изменяет мир вокруг. Иногда - совершая незначительные напервый взгляд поступки, иногда напрямую. Все воздействия ипоследствия взаимосвязаны.
        - Именно так. Атебе неприходило вголову задать вопрос - хотябы, самому себе, - чем таким особенным занимаются Серые, пройдя определенный этап? Чем занимаюсь я, например. Ипочему небегаю подворцам, несоветую королям, неплету свои сети?
        - Приходило. - Ответил Дерек. - Ноя считал, исчитаю, что вы просто ушли напокой.
        Ольсен чуть приподнял бровь, ожидая продолжения.
        - Увасже есть ученики… - недоумевая, что еще хочет отнего услышать маг, добавил Дерек, итут унего вголове словно сверкнуло. - О-о-о-о…
        - Вот именно. - Подтвердил Ольсен невысказанную, нотак ясно проявившуюся налице Дерека мысль. - Вкакой-то момент способ «плетения», или, как я это называю, «вращения» мира меняется. Мы действуем нанего через своих учеников.
        - То есть, вы хотите сказать, что управляли Тео? Как куклой?
        - Нет, Дерек, что заглупость, - рассмеялся Ольсен. - Я… подготовил ее определенным образом, чтобы она влияла намир… определенным образом.
        - Асама Тео обэтом знала? - мрачно спросил Дерек. Он непонимал, вчем разница. Ипредставить, что все это время Ольсен исподтишка руководил ими… отэтого неприятно сводило скулы.
        - Конечно знала. - Ответил Ольсен. - Анасупился ты, потому что…?
        Дерек объяснил магу свои сомнения. Идобавил:
        - Я эти ваши серые штучки… непонимаю.
        - Аты напрягись, - улыбнулся Ольсен, иДерек насекунду снова почувствовал себя зеленым учеником. - Пойми… все взаимосвязано. ВСЕ. Я, также как иТео, делаю вещи… совершаю поступки… иони имеют последствия. Это как… Как будто тебе отдали навоспитание принца, иоттого, как ты его обучишь, зависит, будет править королевством алчный ижестокий правитель, или мудрый идобрый король. Хотя насамом деле все гораздо сложнее.
        - И… сколько увас таких учеников? Через которых вы действуете?
        - Было трое, - просто ответил Ольсен, иглаза его погрустнели.
        Дерек ссилой сжал челюсти инестал задавать вертевшийся наязыке вопрос. Достаточно было самому подумать… Серые маги тогоже поколения, что иТео… Рисса иЭфоль. Рисса мертва, Тео пропала.
        - Эфоль, - тихо сказал Дерек. Ольсен кивнул. - Аон… вкурсе?
        - Чего?
        - Например, того, что Гринер… умел менять Цвет… или мыслей Тео об«армии кендриков»,или…
        - Нет, невкурсе, ноэто немешало ему действовать правильно игармонично, - Ольсен прищурился. - Ачто за«армия кендриков»?
        Дерек пересказал мысли Тео поэтому поводу. Ольсен, иэто было видно, забеспокоился.
        - Она совершенно права. Я подозревал что-то подобное, иименно поэтому попросил тебя вернуться костальным - чтобы ты мог… сгладить некоторые углы ипомочь мне повернуть все так, чтобы мы сами непривели себя ккатастрофе.
        - То есть, уменя там будет союзник? Когда я вернусь?
        - Не-е-ет, - протянул Ольсен недовольно. - Яже говорю - Эфоль ничего незнает. Если ты заговоришь сним предметно, он удивится иничего непоймет. Аможет, поймет, незнаю. Нобудь уверен, что действовать он будет так, как надо.
        - Ая, значит, поскольку Черный, тоже буду делать так, как надо, нонепотому что «настроен» наверные поступки, апотому что знаю подоплеку?
        - Именно.
        - Ивсеже, это никак необъясняет, почему Мальти вас боится.
        Ольсен хитро улыбнулся.
        - Он небоится. Я развернул все так, что он просто чувствует себя невправе вытаскивать меня отсюда. Амне полезнее находиться тут, вмоей долине. Отсюда мир вращается лучше.
        Дерек замолк, переваривая услышанное. Оказалось, что Серые - еще те ходячие секреты. Нозлость поповоду «управления» уже спала смага, растворилась без следа - он начал понимать, что имел ввиду Ольсен. Неманипулирование, нет… вернее, невтом смысле, вкотором он понимал его вначале.
        - Значит, сзавтрашнего дня иприсоединяюсь костальным ипомогаю «Возвращению магов», апотом участвую всоздании Академии магии, так? - Ольсен кивнул. - Ачто будет сТео? Мне прекратить ее поиски?
        - Я буду искать сам. И«вращать» мир дотех пор, пока она неполучит возможность вернуться - гдебы она небыла.
        - АсДорианомчто?
        - Пусть правит. Он неплохо справляется. Унего есть Роза, которая поможет вслучае опасности, имозги, которые еще более полезны, чем Роза, внекоторых случаях. Онем небеспокойся.
        Дерек встал. Он уже наметил, чем надо заняться дозавтра - убрать следы разрушения их дома, стереть всякую магию стого места, проверить, как там король - ипопрощаться сним надолгое время. Успокоить, сказав, что Тео ищут. Тут Дерек чуть нехлопнул себя полбу:
        - Есть ведь еще Рик! Сним что делать?
        - Агде он сейчас? - спросил Ольсен, ничуть неудивившись вопросу идаже неспросив, кто такой этот Рик ичем он так важен.
        - Среди братьев Древа.
        - Вот пусть там иостается.
        - Ноон… - Дерек замешкался. - Я боюсь, какбы он несделал глупость. Он, я думаю… влюблен вТео. Что мне ему сказать?
        - Скажи, что ее ищут. Он умелый шпион иглупостей делать небудет. Покрайней мере, недолжен. - Ольсен тоже встал, похлопал поплечу Дерека. - Давай, давай, двигай. Переночевать естьгде?
        - Есть дом наШирокой, - ответил маг. - Апро то, что Тео ищут, Рик знает итак.
        - Значит, будет сидеть наместе иждать, если недурак. - Ольсен замахал руками наЧерного. - Идиуже…
        Дерек широко улыбнулся. Встреча сОльсеном оказалась очень полезной. Как минимум, Дерек получил следующую цель, атакже некоторые объяснения. Он вышел издома старого мага, вдохнул сладкий воздух ишагнул воткрывшийся портал.
        Известие отом, что король намерен появиться взамке Дерренвейт незавтра, ауже сегодня, более того - через пару часов, дворецкому Шольцу принес продрогший иуставший солдат. Шольц приказал накормить его исогреть, асам застыл посреди залы, где застала его эта новость.
        Вот ведь незадача, еще невсе сделано, полы кое-где ненатерты, некоторые блюда только-только начали готовить, асладкого поросенка, например, надо вертеть над углями почти сутки. Ивсеже старый слуга был рад, что король появится раньше. Шольцу нетерпелось своими глазами увидеть Их молодое Величество, убедиться, что тот впорядке, накормить, окружить заботой…
        Вот уже несколько поколений Шольцы, как дворецкие Дерренвейта, служили королям верой иправдой. Аеще они относились кправителям Вердленда заботливо, как наседки ичутко, как… как дворецкие. Пока король усебя взамке - все хорошо. Шольц, как иего отец, служивший натомже посту, идед, могли похвастаться - завсе время их работы ни один король нето что небыл отравлен, нодаже непростужался. Все недомогания Их Величества подхватывали запределами замка - итут уж Шольцы ничего немогли поделать. Или вот покойный отец Дориана, Беорель… Получил стрелу вбок! Слыханноели дело!
        Возмущенно фыркнув, Шольц зашаркал понаправлению ккухне. Там он, грозно оглядев поварих, пекарей, мясников иповарят, горделиво, словно полководец, выкрикивающий приказы войску, заявил:
        - Все блюда, что будут готовы только завтра, или кночи, или квечеру, отставить пока! Их Величество прибудет уже через пару часов! Клара!
        Главная повариха подбежала кдворецкому, вытирая руки фартуком. Вопреки расхожему мнению, что повариха должна быть толстой, доброй ипожилой, Клара являла собой полную противоположность. Разве что злой небыла, ноязвительность истрогость слихвой восполняли этот недостаток. Лет ей было около двадцати пяти, молодая женщина была хороша собой, спрелестной фигуркой икрасивыми вьющимися локонами, которые она, впрочем, вовремя работы тщательно прятала под чепцом. Шольц гордился ею, как родной дочерью. Готовила она превосходно, прекрасно разбиралась вблюдах нетолько вердлендских, ноилионских идаже арахандских (зачто ибыла взята надолжность, когда король женился), держала всю кухонную братию всвоем маленьком кулачке.
        - Мы можем порезать большую тушу кабана накуски итак зажарить, есть травы исоусы. Получится нехуже, адаже лучше, чем целиком, - быстро, по-деловому сообщила она. - Авот сосластями плохо, их оставили напоследок, исейчас только пудру растирают.
        Шольц сдвинул брови. Он всегда давал своим подчиненным возможность проявить себя, взять инициативу всвои руки. ИКлара неподвела.
        - Ноя знаю одну кондитерскую… - улыбнулась девушка. - «Гузка» мадам Келеен.
        - Наслышан, - коротко сказал Шольц, иэто было одобрением ируководством кдействию одновременно. - Аостальное?
        - Успеем, - ответила Клара.
        Дворецкий кивнул инаправился кпокоям короля, проверить, всели готово там. Когда взамке жила королева, Их Величество Дориан почивал вместе сней. Ностех пор, как она уехала, король перебрался всвою старую спальню, тем более что икабинет его был рядом. Поднявшись полестничным пролетам скряхтением ивздохами, однако, очень шустро, Шольц столкнулся вдверях королевских покоев сТомасом Ферфаксом.
        Если дворецкий проверял чистоту ипорядок, атакже наличие полотенец, подушек, одежды, ивсего такого прочего, то Ферфакса заботили вовсе несвежие простыни. Шольц вопросительно приподнял бровь.
        - Чисто, - ответил намолчаливый вопрос Томас. - Проверили несколько раз. Под окном гвардейцы, удвери тоже. Перед самым прибытием я проверю еще раз лично.
        Несмотря нато, что иТео, икороль всячески старались замять ту историю субийцей, Шольц еще долго после неудачного покушения рвал насебе волосы, хотя Ферфакс иубеждал его, что половины шевелюры должен лишиться он, Том, зато что недосмотрел. Дворецкий несколько дней ходил заТомасом попятам, пока недобился отнего согласия действовать вместе. Ферфакс, кстати, отэтого только выиграл. Теперь нетолько стражники, ноився прислуга были озабочены безопасностью короля - невсегда явно, конечно.
        Шольц одобрительно кивнул ивзялся уже задверную ручку, чтобы войти внутрь, впокои, ноТомас его остановил:
        - Скажите, Бартоломью, вам известно, почему король решил нарушить традицию ивъехать вгород раньше?
        - Нет, - коротко ответил дворецкий. - Аувас есть соображения?
        - Наверняка Его Величество здесь ждут важные исрочные дела, - Томас посмотрел наШольца созначением.
        Тот вздохнул. Видимо, победой над Лионом все неокончится. Их ждут какие-то перемены… инеобязательно приятные.
        - Я оставил для Его Величества письмо настоле, - сказал Томас. - Невыкиньте случайно. И, если понадоблюсь, я буду вказармах, укапитана Некса, всю ночь.
        - Вы разве небудете присутствовать напразднике? - удивился Шольц. Нонеслишком сильно. Идаже как-то по-хитрому улыбнулся.
        Томас подумал, что вкаком-то смысле присутствовать наторжествах он будет. Тайно, засекретными дверцами, углазков. НоШольцу этого нескажет, хотя тот исам наверняка знает обэтом. Ивопрос задал излукавства.
        - Что вы, - чуть двинул уголком рта Томас. - Сегодняшний вечер принадлежит славным победителям.
        Поклонился Шольцу ибыстрым шагом ушел покоридору. Шольц покачал головой, довольно хмыкая.
        Его племянник всегда был голова, так голова. Умный мальчик вырос, ипреданный… Недворецкий, ксожалению, нотоже по-своему служит королю.
        Люди высыпали наулицы Тэниела, чтобы посмотреть нато, как овеянный славой победоносный король будет въезжать встолицу. Они небыли разочарованы - процессия блестела начищенными доспехами, развевались флаги. Зимой цветов было ненайти - игорожане размахивали яркими красными исиними платками, бросали их под копыта коней.
        Молодой Ульрик Уилсонсон, третий сын барона Уилсонсона, ксвоему заданию - охранять исопровождать предателя Боклэра, - отнесся совсей серьезностью. Отец воспитал его внепоколебимой верности короне, иУльрик был рад, что именно ему выпала такая честь. Когда король обернулся вседле иподозвал его, чуть махнув рукой, юноша также, молча, непривлекая внимание, кивком головы отдал приказ своим воинам сомкнуть кольцо вокруг Боклэра, что понуро ехал вцентре отряда, опустив глаза насвязанные руки. Приблизившись кЕго Величеству, Ульрик вопросительно посмотрел накороля.
        - Поворачиваем наТрехлунную, - тихо произнес Дориан. - Иедем кЯблоневой площади.
        Ульрик коротко кивнул иразвернул коня. Он незадавал вопросов, невыказал удивления. Авот бароны играфы, ехавшие следом, стали перешептываться, когда процессия свернула сулицы, ведущей кзамку Дерренвейт, направо. Они неожидали смены направления - возникла небольшая заминка, затем давка - люди, стоящие вдоль дороги, устремились закоролем. Кто-то, рискуя быть придавленным боками коней кстенкам, следовал одновременно спроцессией поТрехлунной. Нобольшинство направилось тудаже смежными ипараллельными улицами. Горожане догадались, куда повернул король, раньше, чем дворяне.
        - Он едет наЯблоневую! - Задохнувшись отдогадки, просипел Верендарт Гордойсу, ехавшему рядом.
        Гордойс только поджал губы.
        НаЯблоневой площади стояла плаха.
        Приветственные крики, прославляющие победителей, постепенно смолкли: люди почувствовали приближение чего-то мрачного исерьезного. Снова наползли тучи, изкоторых редко стал падать мелкий снег, легкий, едва заметно мерцающий ввоздухе. Кплощади горожане выходили уже притихшие, готовые внимать всему, что скажет их король. Дорианже, доехав допомоста сплахой, развернул коня. Обычно время казни высокопоставленных дворян объявлялось загодя. Король иего свита занимали места набалконе выходившего фасадом наплощадь Дома Управления, состен спускали флаги, солдаты били вбарабаны, глашатаи зачитывали список преступлений. Теперьже слышен был только скрип снега под ногами толпы, да позвякивание доспехов воинов.
        - Ульрик изУилсонсонов, зачитайте обвинение иприговор, - тихо сказал Дориан молодому дворянину.
        - Он непосмеет, - прошептал Верендарт. Уже неГордойсу - тот отъехал всторону, примкнув кгруппке графов, асебе поднос.
        Ульрик попамяти произнес ту часть приговора короля, что Его Величество произнес почти смесяц доэтого, обнажил меч, поднимаясь напомост. Когда горожане услышали опредательстве Боклэра, приглушенные шепотки пронеслись над толпой. Многие плевали наземлю ибормотали проклятия барону, что повернул наВердленд войска Лиона. Еслибы он просто поднял мятеж против своего короля, ненависти налицах людей былобы куда меньше; норазорять земли своихже соратников? Да еще руками чужаков?
        Боклэра выволокли напомост. Он, похоже, непонимал, что происходит - смотрел кругом безмятежно, помаргивая, когда наресницы ему налипал мелкий снежок.
        - … иприказал король, что изменник будет обезглавлен наглавной площади Тэниела вназначенный Его Величеством срок, после возвращения встолицу! - закончил Ульрик ипоклонился королю.
        - Иэтот срок настал, - просто сказал Дориан. Махнул рукой.
        Барона поставили наколени возле плахи. Она использовалась редко - обычных преступников вешали, головы рубили только дворянам. Ате повода недавали более двадцати лет. Ульрик смахнул снег сплахи рукой вгрубой походной перчатке, два воина изего свиты наклонили Боклэра вперед… Итут он, осознав где находится ичто произойдет сминуты наминуту, взвыл страшно, отчаянно:
        - Дориан! Дориан!
        Король кивнул вопросительно смотрящему нанего молодому Уилсонсону.
        - Дориан! Будь тыпро…
        Удар был верным ичистым - голова барона, враз отделенная оттела, состуком упала напомост, ипрокатилась чуть вперед. Легла набок - истоявшие ближе всех кплахе могли увидеть раззявленный вкрике рот преступника, так инезакончивший изрыгать свое проклятие.
        - Да простит Древо все его злодеяния ипримет под свою крону. - Звучно сказал король, так, что голос его разлетелся поплощади. Толпа шумно выдохнула. Дориан продолжил: - Амы воздадим хвалу Древу, охранившему нас отпредателя, ивозрадуемся победе!
        Раздались крики: «Да здравствует Дориан!», «Олень! Олень!» и«Вердленд!» идаже «Роза!». Люди, как ни вчем небывало, заулыбались иразвернулись кПятиконной, чтобы продолжить праздничное шествие. Бароны идаже графы потрясенно молчали. Гордойс огладил рукой бороду иподумал: «Всамом деле - неспочестямиже казнить сукина сына… Ноиобычаи надо былобы соблюсти - камера, суд Совета, последнее желание…».
        - Похоронить тихо, наокраине городского кладбища. - Приказал король Ульрику. - Потом вернешься напиршество взамке.
        Процессия развернулась ипоследовала закоролем. Гордойс наклонился вседле кехавшему рядом барону Падуа ипроизнес тихо:
        - Этот Боклэр нам еще аукнется. Король, похоже, закусил удила.
        Падуа только хмыкнул.
        Рик ждал наказания, проводя все свободное время вмолитвах… иразмышлениях. Авремени унего было много. Старшие почему-то неспешили исполнять намеченное. Рик сначала волновался, потом перестал. Процедура была ему знакома - его слова проверяют. Иесли поверят, то после наказания ему останется только подкинуть Воргу или Аммету, второму Старшему, информацию отом, что таинственный маг, то есть Кендрик, сДревом заодно. Амаги… чтобы добраться доКендрика, Рику нужно было, чтобы удар понему нанес кто-то достаточно сильный. Хватитли мощи уСтарших? Ичто сказать им? Вариантов было несколько. Либо убедить, что Кендрик замышляет вместе состальными магами опрокинуть Орден Близнецов, чтобы взять власть всвои руки, либо доказать, что выгоднее будет сдать Кендрика магам, чтобы заслужить их расположение. Отэтого выбора зависело многое. Рик решил подождать, ипосмотреть, как будут разворачиваться события. При самом лучшем раскладе ему поверят и, скорее всего, уже завтра отправят шпионить вОрден Древа, благо он там уже осел. При самом худшем… Барду нехотелось думать охудшем, ноон всеже себе напомнил, что его ждут страшные
пытки имучительная смерть. Если отворачиваться оттого, что пугает, это самое пугающее неисчезнет. Надо понимать ипринимать все возможности.
        Успокоив себя относительно предстоящих интриг, Рик счистой совестью принялся молиться вновь - вслух, истово, нонеперегибая палку. Вмолитве своей он воздавал хвалу Близнецам, позволяя себе встройные, заученные фразы вставлять собственные слова.
        «Вот уСадовников все застыло, молитвы как замерзшие, иизменить хоть букву - святотатство», - подумал Рик. - «Вэтом они нам уступают. Мы гибче… хотя ипростор для толкований иногда превращается вполное выворачивание смысла наизнанку».
        Рик вспомнил, как год назад Старший Ворг отправил нескольких братьев совершить, как он сказал, «очистку» семьи, крупно Ордену задолжавшей. Манипулируя священными постулатами, и, напервый взгляд, ни найоту неотходя оттекста священных книг, он убедил двух братьев совершить убийство. Рик небыл уверен, смогбы он тогда понять, что происходит, иотказаться отстрашного долга, еслибы его послали разобраться ссемьей Доулин. Наверняка кивнулбы также, согласился, как соглашался шпионить, лгать итолкать напреступление других.
        Его мораль всегда была гибче, чем удругих, иСтаршие ценилиэто.
        «Так что гибкость может служить излу», - подумалось Рику. Ноон одернул себя, помотав головой: обычно он избегал вообще использовать такие понятия, как «добро» и«зло».
        «Интересно, ачто наэто сказалабы Тео?»
        Снова кольнула вина зато, что непоехал сней, нобард упрямо сжал челюсть, отметая тяжелые мысли, иуже сквозь сжатые зубы продолжил молитву.
        Вечером ему принесли суп. Он нестал спрашивать, где палач сплеткой: первейшее достоинство Стрелка - смирение перед волей Старших. Поблагодарил брата, охранявшего его, быстро выхлебал жидкий суп прямо измиски, под взглядом послушника. Вернул тому чистую миску, ложку. И, отвернувшись всторону окна, через которое пробивался закатный, багряный свет, снова принялся молиться.
        Ночью, когда небо усыпали звезды, заним пришли.
        «Наконец-то», - подумал он чутьли несоблегчением.
        Вкомнатку вошел брат-охранник, заним - еще один, скапюшоном наголове. Палач. Рик недолжен был видеть его лица - им мог оказаться кто угодно. Например, тот, что стоял уворот, когда он пришел. Чтобы упровинившихся братьев невозникало желания отомстить, лица истязателей всегда скрывались. Так что, прогуливаясь посаду, или читая молитвы вОбщем Зале, можно было оказаться рядом сосвоим вчерашним мучителем. Аесли палачу приходило вдруг вголову, поглупости, из-за гордыни или ради изощренного удовольствия сообщить своей жертве, что именно он… Тогда все было очень просто. Месть разрешалась идаже никак ненаказывалась.
        Поэтому палачи молчали.
        Мало кто избегал участи взять вруки плетку. Рик, когда был послушником, более десяти раз попадался иполучал свои удары, авот сам наказывал лишь раз; ивсем сердцем мечтал забыть этот случай навсегда. Нет, особой жестокости он непроявил, да инаказание было слабым - десять ударов, нокаждый раз, когда Рик вспоминал звук кожаной плети, рассекающей кожу… его мутило.
        Завидев вошедших, Рик улыбнулся исдержанно кивнул. Авот отвида третьего вошедшего лицо барда искривилось вгримасе брезгливости.
        Джон Амберли, мерзкий итрусливый, всегда вставлял Рику палки вколеса истарался очернить перед Старшими каждый раз, как подворачивалась возможность. Они обучались вместе, испервогоже дня знакомства между ними возникла стойкая неприязнь.
        «Ворг специально послал его проводить меня вниз? Это намек нанемилость?»
        Джон осмотрел комнатку, сморщил нос - мол, слишком жирно для предателя Ордена, имахнул рукой палачу. Тот легонько, почти нежно взял Рика заплечо, показывая, что нужно выходить. Рик послушно вышел наружу, всем своим видом выражая смирение.
        «Удивительно, что Джон всего лишь переводит меня, анехихикает злобно под маской, получив возможность причинить мне боль. Нодля меня так даже лучше».
        Они прошли пустым коридором - сначала Амберли, потом Рик, заним палач, которого, впрочем, полагалось звать «Брат-Справедливость». Спустились ниже, брат Джон вынул изкрепления один изфакелов ипошел вперед, освещая себе путь. Авот перед Риком была темень, ион пару раз споткнулся нанеожиданных ступеньках. Они все шли ишли, ивдушу барда стал закрадываться… нет, нестрах. Ночто-то подобное. Слишком уж глубоко они заходят.
        Наконец, группа жрецов дошла досамого конца коридора. Амберли, которого прозвали «Крыс» задлинное лицо смаленькими глазками ивечно искривленной верхней губой, будто он нюхал что-то несовсем приятное, снял спояса связку ключей иоткрыл последнюю дверь.
        Войдя вкамеру, брат Джон поджег своим факелом те, что висели настенах. Запахло гнилью - тут давно незажигали огня. Метущийся свет факелов выхватил дыбу, несколько стульев, кресло сремнями, икакие-то совсем уж странные приспособления, разгадывать предназначение которых уРика небыло ни времени, ни желания. Он остановился увхода, незная, что делать дальше.
        «Крыс» махнул рукой всторону кресла. Брат-Справедливость молча подвел кнему Рика - опять предельно вежливо, словно поддерживал женщину насносях, причем королевского рода, изастегнул ремни. Они крепко держали щиколотки ипредплечья Рика. Бард, собрав вкулак волю - всеже место нерасполагало кспокойствию, - иизобразив налице покаяние, произнес строку изПервой книги Вигеля:
        - «Ипусть понесший наказание доконца жизни помнит онем, аостальные забудут онем ипроступке тутже, как оно свершится, ибо первому память будет служить опорой впоследующих решениях, авторым лишь помехой».
        Амберли хмыкнул. Подошел, проверил надежность ремней. Рик рассчитывал сбить с«Крыса» спесь, вызвать его наразговор, нотот смолчал. Хотя далось ему это тяжело - веко унего задергалось. Еще раз осмотрев помещение, Амберли отошел кдвери, закрыл ее назасов изнутри… иостался стоять, подперев косяк спиной, хоть это ибыло против правил.
        - «Наказание ираскаяние только между двумя», - вновь стрельнул внего цитатой Рик, нобез особого успеха. «Крыс» даже нешелохнулся.
        «Ладно», - подумал Рик. - «Пусть секут уже быстрее».
        Итут его прошибло холодным потом. Для наказания плетью его должны были привязать кстолбу, какого демона тут кресло? Он задергался, пытаясь развернуться ипосмотреть, что делает заего спиной Брат-Справедливость. Удвери гаденько захихикал Амберли.
        Раздался непонятный звон. Рик втянул всебя воздух резко, чтобы вголове прояснилось. Металл. Ножаровню неразжигали, значит, каленым железом пытать небудут. Да инепытка это должна быть, анаказание… Истязатель развернулся, держа вруках какой-то предмет.
        Внутри Рика все обмерло.
        «Нет!», - мысленно закричал он. - «Нет, нет, только неэто…»
        - Брат-Справедливость, - торопливо затараторил Рик, нарушая запрет наразговоры спалачом. - Толи орудие вы взяли, что сказано быловам?
        - То, то. - Подтвердил «Крыс» изтемноты. - Поприказу Старшего Ворга. Атеперь молчи, пока языка нелишили.
        Брат вкапюшоне одел наруки Рика колодки. Каждый палец лег между деревянными брусками, которые сдвигались, стоило повернуть винты. Барда забила дрожь, он часто ипрерывисто дышал. Смех «Крыса» уже неволновал его, нетрогал нисколько, он вообще забыл обо всем, кроме своих пальцев, зажатых втисках.
        «Я… никогда… несмогу… играть» - промелькнуло вголове.
        - Старший Ворг повелел сказать: «Это наказание засвоеволие, иничего больше. Шпиону нужны неловкие пальцы, аострый ум ипреданность». - Прокаркал Амберли. - Отсебя могу добавить, что я здесь нахожусь посвоей просьбе. Очень хотелось посмотреть, ия выбрал именно эту награду. Хотел было попросить назначить меня Ключником, ноэто куда приятнее. Авообще-то…
        Рик уже неслушал. Он, как завороженный, смотрел напалача, который потянулся кколодкам. Когда заскрипел давно несмазываемый первый винт, Рик закусил губу докрови ивыгнулся вкресле.
        Натретьем винте он сломался изаорал вголос.
        Глава3
        Замок Дерренвейт возвышался нахолме вот уже более семи столетий. Настаром наречии, еще непретерпевшем влияние лионского языка, его название означало «Оленья башня». Вте далекие времена он состоял всего лишь изширокого, приземистого донжона, жилого дома втри этажа изгрубого камня, хозяйственных построек истены, опоясывающий владения барона Эгдберта. Вокруг теснились домишки ремесленников икрестьян, простирались поля иогороды - насамом-то деле неочень далеко, - адальше начинались густые итенистые вердлендские леса. «Вердленд» все натомже старом наречии иозначало - страна лесов.
        Хотя вте времена страной Вердленд небыл. Только когда дальний предок нынешнего короля объединил баронов под своей рукой ипровозгласил себя королем, страна лесов стала государством - мелким, погрязшим всклоках, разобщенным иразнесенным намногие мили - ногосударством.
        Естественно, маги сыграли свою роль вобъединении исоздании королевства. Последующие триста лет ознаменовались расцветом Вердленда. Вокруг Дерренвейта вырос город, который назвали Тэнниелом. Столица обзавелась водопроводом имощеными улицами, фонтанами иплощадями. Сам замок изменился донеузнаваемости: пять главных башен, множество мелких, мощные стены, ворота исторожки, кряжистые барбаканы иподъемные мосты. Правители королевства получили приставку «Вердлендский» после имени, хотя династия отначала идоконца, своего последнего потомка, Дориана Второго, была иоставалась Эгдбертами. Отстарой фамилии остался герб - олень наалом поле, девиз «Сила ичесть!»… Инадпись, выполненная старым шрифтом напортале главного входа взамок. Когда Дерренвейт перестраивали впервый раз истарый донжон разбирали, то портал сохранили ивстроили вновое здание. Надпись гласила: «Под сенью Древа этот род, ивэтот вход заказан путь трем невзгодам, иимя им: болезнь, предательство ибесплодие». Иниже, помельче: «Сработано для Эгдберта Альфреда Майром Камнетесом иосвящено Йолем Тишайшим вгод 992отСотворения».
        Буквы почти полностью стерлись. Теперь можно было лишь струдом разобрать: «Древа… род… предательство». Гринер, остановившись наверхней ступеньке, ведущей кцентральному входу взамок, задрал голову, рассматривая три слова, оставшиеся накамне. Он несумелбы их прочесть, незная старого наречия, даже еслиб надпись сохранилась целиком, нокоролей Вердленда, едва им исполнялось девять лет, подводили ко входу ирассказывали историю портального камня. Ито, как выглядели эти слова семьсот двадцать шесть лет назад, Гринеру поведал Дориан.
        «Страшновато… исимволично», - подумал Гринер, глядя напоследнее слово, «предательство».
        «Настене Барельефов ввосточном крыле часть украшений сбилась, ислева есть выступ, напоминающий большой член», - раздался голос унего вголове, - «Это ты тоже назовешь символичным?»
        Гринер рассмеялся. Это замечание Дориана было вполне вдухе Тео, но, как ни странно, грустно ему нестало. Наоборот, он повеселел.
        Свита иаристократы терпеливо ждали водворе, пока король налюбуется старым камнем. Охрана занималась темже, нокуда более деятельно: воины то идело грозно посматривали посторонам.
        Его Величество оторвался отсозерцания входа, рассмеялся ипошел вперед. Стражники, распахнув тяжелые дубовые двери еще пять минут назад, вытянулись иотсалютовали королю. Впервой, Привратной зале, двумя рядами вдоль стен выстроились, как напараде, слуги. Короля встретил лорд Бауфур - потрадиции, именно лорд Сенешаль должен был встречать правителя после военного похода, иради соблюдения всех правил лорда заранее провели взамок черным ходом. Он успел только сполоснуть лицо, нонепереодеться, поэтому, когда он встал наодно колено, раздалось бряцание кольчуги.
        - Его величество король Дориан Второй! - объявил Сенешаль. - Победитель вернулся! Восславим Древо иЕго Величество!
        Крики приветствия заметались под высоким потолком залы. Все присутствующие преклонили колени.
        - Да благословит нас Древо, - согласно принятому распорядку, ответил король. - Сейчас все могут отправиться отдохнуть после перехода, ачерез два часа вПиршественном зале начнется праздник вчесть победы.
        Кбаронам играфам устремились слуги - проводить дворян иих свиты вгостевые комнаты. Шольц раздавал указания остальной прислуге, зала постепенно пустела, нонесколько воинов изсвиты Ульрика остались подле короля.
        - Вы тоже можете идти, - махнул рукой Гринер. Ему досмерти захотелось принять ванну.
        Трое молодых парней переглянулись, ноостались стоять, только головы склонили. Один изних, имевший наплече значок десятника, сказал:
        - Ваше Величество, мы невправе нарушить Ваше повеление, ноиприказ своего сюзерена тоже… Сэр Ульрик приказал нам защищать Вас влюбых обстоятельствах…
        - Теперь это моя забота, - кним подошел кряжистый мужчина вформе гвардейского капитана. Лицу его, казалось, отрождения была присуща хмурость. Двигался он чуть вперевалку, как все массивные люди, нонепроизводил впечатление неповоротливого, скорее, наоборот. Он поклонился королю: - Ваше Величество.
        «Капитан Джером Некс», - подсказал Дориан.
        - Рад видеть вас, капитан. - Гринер повернулся квоинам. Теперь вего голосе прозвучали настойчивые нотки, игнорировать которые было опасно. - Видите, все впорядке. Идите, отдыхайте.
        Ульриковы солдаты, отдав честь, удалились. Некс, чуть покачавшись спятки наносок, почтительно напомнил королю:
        - Я провожу Вас вВаши покои,сир.
        - А, да, конечно. - Гринер последовал закапитаном, высматривая втолпе своего слугу. - Акуда запропастился Пьетро?
        - Полагаю, устраивает коня Вашего Величества вконюшне. - Ровным тоном ответил Некс. - Если хотите, я могу разыскать его немедля.
        - Нет нужды, благодарю. - Гринер подумал, что хорошобы Пьетро побыстрее разобраться сконем. Сам он доспех ни зачто неснимет. Или ему дадут другого слугу? А, может, инеодного?
        «Он чем-то расстроен. Можешь спросить прямо, чем».
        - Что-то нетак, капитан?
        - Наш чернобородый знакомый… - понизил голос Некс. - Рассказал мне опропаже ледиТео.
        Гринер споткнулся оступеньку, нотутже выровнялся.
        - Да, я вкурсе, - без эмоций сказал он. - Что-тоеще?
        - Он передал, что навремя покинет столицу, а, возможно, иВердленд.
        «Все правильно, - подумал Гринер, - он обещал искать ее…».
        - Я знаю. Этовсе?
        - Остальное - вдокладе Ферфакса уВас настоле. Охрану я удвоил…
        - Ичто все так озабочены моей безопасностью? - Взорвался король. - Войну ведь мы выиграли, или уменя неверные сведения?
        Укапитана, идущего чуть впереди исбоку, напряглись плечи.
        - Да, Ваше Величество. Носуществуют некоторые факты, узнав которые, Вы оцените обстановку встолице несколько по-другому. Прошу, доверьтесьмне.
        «Ему можно доверять?» - спросил Гринер уДориана.
        «Тео доверяет. Ия тоже».
        Гринер был благодарен Дориану зато, что он несказал «доверяла». Невпрошедшем времени.
        - Хорошо. - Они шли покоридору, ведущему ккоролевским покоям иГринер воочию убедился, что капитан непреувеличивал. Замковые стражники ивпрямь стояли чутьли некаждые десять шагов. - Я переоденусь, приму ванну, перекушу - это займет неболее часа, - ижду вас сТомасом усебя вкабинете для доклада.
        Тут Гринер понял, что неудовлетворенное любопытство способно испортить ему удовольствие даже отгорячей воды исвежей одежды, потому добавил:
        - Вы вкратце можете сказать, вчем дело? Самое главное.
        Некс остановился исделал шаг ккоролю. Прошептал:
        - Есть достоверные сведения, что… возвращаются маги.
        - И? - непонял Гринер.
        Дориан неуспел объяснить ему особенности мышления капитана иего помощника - Некс успел раньше.
        - Нам неизвестно, как они настроены… поотношению кВашему Величеству.
        - О-о-о… - протянул Гринер ипошел дальше. Он изабыл, что обычные люди ипонятия неимели, что науме утаинственных магов, которые исчезли двести лет назад. Впрочем, он исам несмогбы ответить, что те замышляют; измагов он близко знал только Тео иДерека. Аостальные… и, хотя ему трудно было представить, что Уэйн, или, например, Ольсен будут желать ему смерти, он понимающе закивал. - Хорошо, капитан. Через час я васжду.
        Они как раз дошли донужной двери, укоторой стояли стражники при полном параде. Охранники старательно вытянулись, завидев короля скапитаном. Гринер махнул капитану рукой, отпуская его, ипрошел вкоролевские покои.
        Первая комната была умеренно роскошной - Гринер ни зачтобы недогадался, что здесь живет король. Или, судя помебели, принимает подданных вчастном порядке. Встене слева отвхода жарко полыхал камин, ковер отвыпавших угольков защищал экран перед огнем. Вцентре стоял небольшой стол, уставленный закусками, вокруг него - три кресла. Стены закрывали гобелены, насамом большом была выткана карта Вердленда. Освещалась комната камином инесколькими канделябрами сосвечами. Пара сундуков устен, застекленное узкое окно встене напротив - ивсе. Ставни были открыты, исерый зимний свет заливал всю дальнюю часть комнаты.
        Вправой стене Гринер увидел две двери. Он покосился наеду, потом надвери…
        «Дальняя ведет вспальню икомнату для омовений, ближняя - вкабинет».
        Гринер решительно двинулся кдальней двери, ноостановился.
        - Доспе-е-ех… - разочарованно протянул он. - Значит, придется сначала поесть.
        «Справа оттебя висит вдоль стены витой шнур. Дерни занего три раза».
        Гринер выполнил указания Дориана вточности. Похоже, ему многому придется научиться… Одно дело - изображать короля впоходе, почти наравне собычными воинами, исовсем другое - взамке.
        Дориан подтвердил его предположения иобъяснил назначение шнура. Гринер искренне восхитился задумкой - взамке, где он прислуживал, таких шнуров небыло. Хозяева просто орали, как резаные. Ночаще слугам просто приходилось спать под дверью ухозяина (вслучае Гринера - хозяйки), иуметь просыпаться влюбое время суток, быстро исразу.
        «Ты неговорил, что прислуживал взамке»
        Вмысленном голосе Дориана небыло презрения, только любопытство. Гринер, успевший уже забыть ту, прошлую жизнь, словно сон, приснившийся иулетучившийся утром, сказал: «Да, было такое…» ичуть поморщился.
        «Аукого?»
        «Шевалье Дорн», - ответил Гринер и, воспользовавшись случаем, продемонстрировал Дориану, что хорошо помнит его объяснения насчет аристократов иих статуса: - «Мелкое дворянство, титул наследный помужской линии повыбору; имеет земли, нонеимеет права держать отряд более чем необходимо для защиты замка или поместья… Ион был той еще задницей, исупруга ему под стать».
        Вдверь постучали, Гринер нетерпеливо велел войти - кожа чесалась неимоверно. Вдоспехе было жарковато, тем более что под кирасой была еще стеганая куртка, апод той - рубаха.
        Вкомнату вошел незнакомый Гринеру слуга, но, поскольку Дориан невыказал удивления, юноша решил вести себя, как обычно. Он только синтересом глянул налицо паренька - уж слишком оно напомнило ему его собственное… то есть то, которое он видел вотражении вто беспечное время, когда сам был слугой.
        - Помоги снять доспех… - приказал король.
        «Как его зовут?» - спросил Гринер уДориана. Он уже достаточно долго общался сним, изнал - утого потрясающая воображение память наимена илица.
        «Жиль. Ему лет пятнадцать, кажется».
        Паренек ловко справился сзастежками наголенников, кирасы инаплечников, помог стащить кольчугу. Гринер, привыкший кдоспехам, соблегчением потянулся.
        - Отнеси воружейную ипередай, чтобы подготовили парадную, легкую кольчугу, - сказал король.
        Сподсказками Дориана Гринеру все легче удавалось справляться. Когда слуга ушел, нагруженный доспехами, Гринер буквально кинулся кдвери вспальню, непо-королевски хватаясь закосяк нарезком повороте.
        Наобстановку вспальне он неособо обратил внимание - торопился, но, ворвавшись вкомнату для омовений…
        «Дверь налево… налево, говорю…»
        …он застыл.
        Пол, стены ипотолок были выложены охряной плиткой сголубыми узорами, посреди комнаты стояла квадратная ванна полированного мрамора, наполненная горячей водой - отнее поднимался пар. Заванной встене располагался умывальник ввиде чаши, над которой склонилась львиная голова. Спотолка свисали четыре светильника нацепях. Визголовье ванны стоял столик смаслами, полотенцами, кувшинчиками имылом, красиво уложенным ввазе.
        Даже уТео Гринер невидел такого… великолепия. Маги обходились каменным бассейном, большим, правда, нонетаким роскошным.
        «Это Шезара постаралась… Уних вАраханде устроено именно так, она сказала».
        Гринер уловил грусть Дориана ипонял, что, хоть тот истарается мыслить исключительно как король, нострадает вразлуке сженой. Дориан, словно догадавшись - или почувствовав, что Гринер ощущает его эмоции как свои, преувеличенно смешливо сказал:
        «Я обычно моюсь сам, так что нежди юных дев, поливающих тебя водой сшалфеем ирозой».
        «Я несомневаюсь…», - подумал вответ Гринер ипринялся скидывать одежду. Забравшись вароматную, обжигающую кожу воду, он застонал и, опустившись вванну полностью, прикрыл глаза ипозволил себе просто расслабиться несколько минут, недумая ни очем.
        «Капитан Некс иТомас», - голос Дориана вырвал Гринера измягкой дремы.
        - Что? Уже? - встрепенулся он, расплескивая воду закрая ванны.
        «Нет. Ноя напоминаю… мочалка позади тебя настолике».
        Вназначенный час Гринер, чистый исытый, дожидался капитана спомощником усебя вкабинете, рассеянно пролистывая справочник половчим птицам. Эта комната выглядела куда богаче «приемной», как обозначил ее Гринер. Восновном потому, что была полна книг - они занимали почти все стены, отпола допотолка, акниги, как знал Гринер, стоили недешево. Только уТео он видел больше.
        Заслышав стук вдверь, Гринер крикнул «Входите!» изахлопнул праздную книгу. Некс иФерфакс, необнаружив короля впервой комнате, вошли вкабинет, поклонились.
        - Садитесь, - махнул рукой Гринер.
        Они сели вкресла, поставленные напротив. Король внимательно посмотрел наних поверх стола, заваленного бумагами.
        - Рассказывайте.
        - Ваше Величество ознакомились сдокладом Ферфакса? - спросил Некс.
        Гринер чуть было непризнался взабывчивости, ноДориан его одернул.
        - Лучше я услышу новости изваших уст. Скомментариями.
        «Несовершай ошибок, аесли совершил, незаостряй наних внимание. Сейчас это несущественно».
        - Ваше Величество слышали опророчестве Ядины? - Король кивнул, ноповел рукой, веля продолжать. Некс решил навсякий случай освежить информацию для короля. - Сначала это были какие-то неясные слухи, что, мол, пророчество нашлось. Вбиблиотеке главного храма Древа здесь, встолице, примерно замесяц довашего отъезда навойну. Его нашел некий брат Винес…
        - Быстро после этого ставший Старшим братом, - добавил Томас.
        Потому, что Некс невыказал ни тени раздражения, Гринер понял, что капитан привык кдополнениям Томаса. И, возможно, даже речь свою специально строит спаузами.
        - Жрецы пытались разгадать пророчество, носмысл его был неясным дотой поры, когда брату Винесу было видение. Оно все объяснило. Очень скоро - вэтом году, или вследующем, - внебе появится комета. Ипочти сразу после этого клюдям вернутся маги. Потому что королевству, или даже миру, будет грозить опасность.
        Гринер наблюдал заНексом иТомасом. Он многое замечал, ачто упускал - подсказывал Дориан. Эти двое, что выполняли тяжелую работу Королевской Тайной службы, прекрасно дополняли друг друга. Капитан иего помощник, который неимел ни военного чина, ни титула, лишь безликую должность «младший королевский секретарь», напару были глазами, ушами, аиногда иногами короля. Они работали вместе всего несколько месяцев, ноуже сплотились вблестящую команду.
        Некс привычно хмурился ивремя отвремени втягивал шею вплечи, авот Томас сидел всвоем кресле прямо, почти без движения.
        «Он обеспокоен».
        «Вижу»
        - Судя повсему, это правда. Маги вернутся. - После паузы заключил Некс.
        - Кто это подтвердил? - Гринер исам знал оВозвращении, нодля порядка спросил.
        - Брат Клопстофер. Аему сказала Тео. Кстати, оней…
        Гринер почувствовал укол вины, ноДориан легким мысленным пинком вернул его кразговору.
        - Ее ищет Дерек, ихватит обэтом. Чтоеще?
        - Тот убийца… - подал голос Томас. - Мы перетряхнули весь город. Тео свела меня с… низами, они ничего незнают ни обубийце, ни озаказчике. - Он виновато склонил голову.
        - Ну, мы должны признать, что невозможно знать все. Насвете есть многое, что недоступно нашему уму. Пока тоже отставьте всторону. Как люди отнеслись кпророчеству?
        - Многие верят, обэтом объявил сам Улленпиг, Старейший жрец. Новерить им нехочется, - ответил Томас, - потому что если Возвращение магов - правда, значит правда ито, что страну ожидают бедствия. Вцелом настроение вгороде приподнятое, итеперь, когда вы вернулись спобедой, так ипраздничное. Востальном все было тихо, без происшествий… настолько серьезных, чтобы беспокоить Ваше Величество.
        «Тогда зачем вы двое явились сюда спохоронными физиономиями?», - подумал Гринер, аДориан внутри него согласно хмыкнул. Видимо, вопрос этот отразился налице укороля, потому что Томас иНекс обменялись смущенными взглядами.
        - Говоритеуж…
        - Люди считают… - медленно, осторожно начал Томас, - … что причина грядущих бедствий - королева Шезара.
        Король высоко поднял брови.
        - …Ваша жена.
        - Я знаю, что она моя жена, Томас. Почему они так думают?
        - Неизвестно. То есть, какого-то определенного источника слухов я ненашел, ираспространились они быстро. Мы делаем все возможное, чтобы пресекать их, но… Слухи растекаются погороду истране. Говорят, что… - Томас прикрыл глаза ипроцитировал: - «Она колдунья иочаровала нашего короля», «Ей подчиняются демоны нижнего мира», «Она повелевает драконами», и, наконец, «Она воплощение зла имаги придут, чтобы победитьее».
        - Очаровательно, - пробурчал король и, поставив локоть настол, подпер щеку ладонью. - То есть, вы хотите сказать, что ей опасно возвращаться вТэнниел?
        - Д… Да, сир. - Это сказал уже Некс.
        - Ичто вы предлагаете?
        - Мы пошлем вестовых кграфу Хотстоуну, икогда Ее Величество сойдет скорабля вДаккере, ее поселят уграфа. Пока мы здесь, встолице, неразберемся совсеми этими слухами, пророчествами имагами. - Томас, высказывая решение, заметно оживился. - Ипри малейшем признаке опасности ее можно будет отправить обратно вАраханд, котцу.
        «Ох, незнают они Шезару… „ее поселят“… „можно будет ее отправить“… Никто несможет ей приказать, а, значит, она отправится вТэнниел влюбом случае».
        «Дориан…», - подумал Гринер, светлея лицом. - «Аведь это шанс. Шанс уберечь ее отКендрика! Если мы сможем удержать ее там, или послать вАраханд, он там ее недостанет!»
        «Уверен?»
        «Еслибы мог, уже досталбы. Иктомуже - вАраханде магия недействует»
        «Чтоже ты раньше молчал?!»
        «Аразветы…»
        «Гринер, я НЕзнаю всего, что знаешь ты, как иты незнаешь того, что знаю я. Иначе мне непришлосьбы объяснять тебе каждый шаг! Тебе нужно мысленно СКАЗАТЬ что-то, чтобы я это узнал!»
        «Прости, Дориан, я правда…»
        «Ничего, время еще есть».
        Некс сТомасом переглянулись снова. Король, похоже, одобрял их замысел - покрайней мере, морщины наего лбу разгладились.
        - Хорошо. Действуйте. - Сказал король. - Илучше будет, если письмо ей напишу я - иначе она никого непослушает. Напишу сегодняже вечером, после Совета. Томас, зайдете заним.
        - Совета, Ваше Величество? - удивился капитан.
        - Да. Сначала пиршество, потом Совет.
        Судя повыражению лица капитана, он думал что-то вроде «Да уж, король сэтих баронов, похоже, потри шкуры стал драть». Ивидно было, что он это одобряет. Томас заметно пошевелился - сплел пальцы рук наколене. Испросил:
        - Я правильно предполагаю, что Ваше Величество наэтом Совете будет решать вопросы наследования ираспределения земель погибшего всражении графа Майоля ипредателя барона Боклэра соответственно?
        - Правильно, Томас.
        «Аеще мне надо будет посеять распри между дворянами иоскорбить всех моих графов, пораспоряжению мага Кендрика, который убил вашего короля и, скорее всего, держит вплену Тео», - подумал Гринер, новслух, естественно, ничего несказал.
        - Мне присутствовать наСовете… тайно? - спросил Ферфакс.
        - Конечно. Мне пригодится твое мнение, Томас. Итак… увас покавсе?
        Капитан иТомас встали.
        - Да, Ваше Величество.
        - Тогда свободны.
        Гринер дождался, пока капитан спомощником уйдут ирасслабился - то есть положил ноги настол, аруки сплел назатылке.
        «Если Шезара будет вне опасности, мы сможем показать Кендрику большой кукиш», - радостно обратился он кДориану.
        «Неспеши. Мы незнаем всех возможностей Кендрика. Лучше придержать новости окоролеве - как туз врукаве. Иябы хотел понять, зачем он приказал… то, что приказал. Какой унего план».
        «Думаешь его перехитрить?»
        «Гринер, первое правило полководца - действовать только тогда, когда ясен план противника. Лучше потянуть время, притворяясь, что мы являемся послушной марионеткой вего руках, апотом нанести удар».
        Что-то вэтой логике недавало Гринеру покоя, ноон все никак немог понять - что? Носкоролем спорить нестал, все-таки тот был старше иопытнее. Иеще - он был мертв вкаком-то смысле, аэто давало ему некоторые преимущества. Перед Гринером точно. Ведь король погиб из-за него…
        «Чувства я тоже ощущаю. Мы это уже проходили, Гринер, я тебя невиню».
        «Обещай, что когда мы выведем Кендрика начистую воду, я смогу рассказать Дереку правду», - попросил Гринер.
        «Обещаю».
        Пиршественный зал украсили, развесив постенам венки ифлаги. Вогромном камине трещали поленья, сияли сотни свечей вканделябрах илюстрах - снаружи уже стемнело, была зима, - набалконе рассаживались музыканты, слуги расставляли настолах вазы сцветами изоранжереи. Столов поставили больше, чем обычно - помимо короля, его приближенных, баронов играфов, напиршестве должны были присутствовать иособо отличившиеся воины. Конечно, их посадят засамый дальний откороля стол, идадут самую простую пищу - ноиэто было большой честью. Они смогут рассказывать внукам, что пировали вместе скоролем после славной победы.
        Наконец, все было готово. Шольц подал знак лорду Бауфуру, атот кивнул двум слугам впраздничных ливреях, чтобы они открыли двери.
        Первыми взал проследовали маркизы - дальние родственники королевской семьи. Они неимели голосов вСовете, невладели замками ивоенными отрядами, нозато уних имелись деньги - корона выплачивала им пожизненную ежегодную ренту иобеспечила громкие титулы. Поэтому они все как один были надутыми павлинами, как считал Шольц. Особенно маркиз Одоле. «Хотя этот больше похож ненапавлина, анажирного индюка», - язвительно подумал Шольц.
        Ему, потомственному дворецкому, было больно видеть, вочто выродились носители королевской крови, пусть иодной восьмой, или шестой. Раньше маркизы являлись подспорьем для короля, поддерживали его вовсем, вместе сним ходили навойну… Аэти, только раздался лязг оружия, попрятались всвоих городских особняках - кто отговорившись подагрой, кто насморком.
        «Маркиз Берк сто лет назад прикрыл короля, своего двоюродного брата, отстрелы собственным телом… жаль, что ныне маркизы уже нете, заОдоле можно спрятать нетолько короля, ноисдесяток рыцарей».
        Второй маркиз, Жюль, был наоборот, худ, как щепка. «Аэтим можно былобы протыкать врагов», - продолжил свою аналогию Шольц. Однако налице его ничего, кроме верноподданнейшего почтения, невиднелось. Дворецкие никогда непозволяют себе непочтительности, даже если внутри презирают кого-то.
        Третий маркиз, Этье, был невысок, бледен, как моль инекрасив - однако, он единственный их трех вызывал уШольца некое подобие уважения. Он руководил Казначейством, инетолько некрал изказны, как его собратья потитулу, ноихорошо делал свое дело.
        «Возможно, дело влионской крови», - подумалось дворецкому. - «Все маркизы теперь куда больше лионцы, чем вердлендцы. Авсе потому, что сто лет назад их отправили вТурен спосольской миссией, трех сразу. Они женились там, изменили родовые фамилии налионский лад…»
        Следом взал вошли бароны. Семь вместо двенадцати, подумать только! Теперь они числом почти сравнялись сграфами - семь напять. Барон Толли загадочно умер этим летом, барона Боклэра обезглавили сегодня наЯблоневой, аКелмворт иВерендарт… Пусть благодарят Древо, что их ненастигла таже участь, что иБоклэра.
        Шольц всецело одобрял решение короля казнить предателя. Будь его воля, он всех трехбы казнил. Единственное - нетак быстро. Тут Его Величество поспешил, презрев все традиции. Но - чем раньше отрубишь гадюке голову… Шольц прищелкнул пальцами, ислуги, подхватив чаши для омовения рук иполотенца, двинулись кстепенно вышагивающим маркизам, которые как раз дошли докоролевского стола, стоящего навозвышении удальней отвхода стены. Одоле иостальные маркизы пополоскали пальцы вводе, поповерхности которой плавали розовые лепестки, вытерли руки ирасселись.
        Тем временем появились графы. Шольц сприскорбием отметил, что иих стало меньше. Граф Майоль ему нравился. Он разбирался всадоводстве ибыл предан королю - аэти два пункта значили для Шольца очень много. Графы выглядели нетакими подавленными, как бароны, ноиих походная жизнь потрепала - дворецкий незаметил ни одной радостной улыбки, лишь глубоко скрытую усталость иожидание.
        Осталось войти младшим графам - ивнимание можно будет перенести надругую часть зала, ведь там сминуты наминуту должен был появиться король. Шольц вообще непонимал, зачем нужны были младшие графы. Разве что титулы эти давалисьбы зазаслуги, так нет - они были, скорее, подачками. Авсе дед нынешнего короля, Его Величество Данут Первый. Раскидывался золотом иземлями направо иналево. Хорошо, его сын, Беорель, исправил положение, ограничил младших графов только титулами, иничем больше. Что-то вроде красивого ордена «Просто Так СБантиками». Ни пользы, ни вреда.
        Как можно было догадаться, дворецкий Шольц был весьма кровожаден иприжимист. Нооба эти качества, объединяясь спреданностью королевский семье, тактом, отличной памятью, знанием людской сути иуправленческими способностями давали витоге идеального дворецкого.
        АДориан Второй, пожалуй, для Шольца был идеальным королем. Он нежаловал титулы всяким бездарям. Почести, он вообще пока никого ненаградил титулом, нотак даже лучше. Следил завсеми делами королевства, вникал вовсе вопросы, анепросто праздно сидел натроне. Выделил Шольцу акр земли вКоролевской оранжерее для выращивания роз. Иочень правильно женился.
        Старый дворецкий считал, что правильно жениться - самая первая и, пожалуй, главная задача короля.
        Наконец самый последний младший граф Леккон зашел взал, иШольц позволил себе испустить еле слышный вздох облегчения. Ничего неположенного непроизошло, потолок неупал, пиршество готово было начаться. Он прошествовал вдоль огромного ковра, следя зорким непогодам глазом заслугами, ккоролевскому столу. Почти все дворяне уже расселись. Взал все прибывали люди - купцы, управляющие, судьи ибанкиры, жрецы Древа иБлизнецов, бросающие друг надруга неприязненные взгляды.
        Шольц пересчитал приборы, придирчиво проверил, отражаетсяли его длинное, сухое лицо вкубке короля икивнул Сенешалю второйраз.
        Взал стали входить воины - без оружия, естественно, если несчитать кинжалов упояса - надоже чем-то резать мясо. Шольц неждал отних знания этикета, новсе равно велел положить наих стол вилки. Хотя они все равно будут ими взубах ковырять…
        - Его Величество Дориан Второй! - объявил лорд Бауфур.
        Все встали. Небольшая дверца затроном открылась, ипоявился король - впарадном одеянии, в«полном венце», насчитывающем тринадцать бриллиантов. Нагруди унего висела Роза, чуть покачиваясь нацепи. Она больше несверкала нестерпимо-белым светом, как тогда, вХраме, идаже несветилась мягкой, молочной белизной. Ноона - была, ивсякий мог убедиться, что их король - избранник Древа.
        Гринер ощутил, как нанего устремились сотни взглядов. Опустил руку, которая уже собралась было, словно пособственной воле, сдвинуть корону чуть набекрень, чтобы было удобнее. Весь последний час перед пиром он провел вбессмысленных спорах сПьетро, который убеждал его, что король неможет выйти кпраздничному столу вповседневной одежде. Гринер чуть было незарычал, что король, как ему кажется, может все, что захочет, ноДориан его остановил - итеперь Гринер жалел, что поддался науговоры. Вмантии, короне исцепью нашее он чувствовал себя нетолько неудобно, ноиневсвоей тарелке.
        «Привыкнешь».
        Он величаво кивнул присутствующим, поднял руку - ивыслушал троекратное «Ура Королю!», после чего сел втронное кресло. Только после этого сели остальные. Сенешаль махнул платком, ииз-под потолка полилась музыка.
        «Хорошо, что ты перекусил, особо неналегай ни наяства, ни навино»
        «Тогда зачем их сюда выставили, если мы неесть пришли? Акстати, пришли что?»
        «Смотреть, слушать. Ичтобы показать подданным, что их король вполном расцвете сил, всех помнит, знает илюбит. Ичтобы наградить воинов, отличившихся вбитве. Ичтобы…»
        «Понял, сидеть для виду».
        «Примерно так».
        Похоже, понял Гринер, только король наэтом празднике оставался без еды ипитья - остальные налегали наразнообразные блюда так, словно неели неделю. Но, понаблюдав запирующими, Гринер обнаружил, что нетолько он сидит, ковыряясь вилкой втарелке, накоторой лежал малюсенький кусочек мяса вподливе.
        Бароны либо откушали втихую усебя вкомнатах, либо им кусок вгорло нелез. Особенно апатично выглядел Гордойс. Гринер пригляделся кнему незаметно - ипонял, что тот все время посматривает набарона Падуа.
        «Он выглядит так, будто все время боится», - подумал Гринер, иДориан тутже ответил:
        «Аон ибоится».
        «Почему? Он ведь непредатель?»
        «Аты посчитай баронов играфов»
        Гринер только сейчас заметил то, что старому Шольцу пришло вголову сразуже. Баронов было существенно меньше.
        «Толли умер, неоставив наследника, ивопрос оего землях так пока ивисит ввоздухе. Хотя потрадиции они должны отойти короне, каждый избаронов втайне надеялся склонить меня ктому, чтобы отдать такой лакомый кусок ему. Ноэто было еще довойны, сейчас уних совсем другие страхи. Смотри - нету Толли, Боклэра. Верендарт иКелмворт сидят тихо посвоим комнатам итрясутся. Мервульф восстанавливает Рудего. Баронесса Дурстхен… хм. Витоге их тут всего шестеро издвенадцати. Гордойс, Смерриль, Падуа, Морринт, старый инедалекий Ольдверг, который встороне отдел Совета, потому что несколько лет просидел послом вЛионе иУилсонсон, который, хоть истар, новсецело предан короне. Атеперь подумай. Падуа был дружен сБоклэром. Смерриль - сКелмвортом. Изних только Гордойс иМорринт невызывают особенных подозрений».
        Гринер сначала запутался вобъяснениях Дориана, нозатем мысленно повторил их, внимательно глядя налица баронов, чтобы запомнить лучше. Бароны при этом ерзали инервно роняли вилки, стоило ему наних уставиться.
        «Непялься так, они вобморок хлопнутся. Теперь графы… Эх, как жалко, что Майоль погиб… он был очень умен. НоТьерри тоже недурак. Иуних сейчас перед баронами есть преимущество».
        «Они незапятнали себя?»
        «Именно. Ибароны вполне оправданно опасаются, что я раздам земли… то есть, что мы раздадим земли графам».
        «Нужны им эти земли…», - буркнул мысленно Гринер, стоской провожая взглядом уплывающий натарелке кусок мяса. Он, хоть был маленьким, но, как считал Гринер, вего желудке - совсем нелишним. Он успел только перекусить.
        «Конечно, нужны! Это поля ивиноградники, крестьяне, налоги… торговля. Ты что, вэкономике совсем ничего непонимаешь?»
        Гринер вздохнул.
        «Ладно, ладно. Я объясню».
        Все пиршество, как отмечали присутствующие, король просидел счрезвычайно озабоченным видом. Особо прозорливые отметили, что Его Величество временами поглядывал набаронов, исделали далеко идущие выводы. Особо далеко выводы ушли умладших графов - кто был поглупее. Они вообразили, что ничейные земли достанутся им: нестанетже король раздувать ибез того огромные территории графов? Или поощрять баронов кновым предательствам подарками? Они переглядывались созначением ровно дотого момента, как подали сладости. Его Величество встал, обвел зал глазами итихо, нозвучно произнес:
        - Мы благодарим благородных господ иславных воинов, что разделили сНами эту трапезу. Ивозносим хвалу Древу, что победа осенила нас своим крылом. Сейчас вы можете продолжать праздновать, яже удаляюсь.
        Пирующие уже набрали воздуху вгрудь, чтобы воскликнуть «Долгая лета!», нокороль добавил:
        - Я собираю Совет. Бароны играфы, состоящие внем, пройдите взалу Совета. Остальным я желаю веселиться иславить Древо.
        ИЕго Величество покинул зал через туже дверь, что ивошел. Вполном молчании через главный вход вышли бароны играфы. Илишь когда заними закрылись двери, дворяне ипростые воины, ведином порыве взволнованно стали обсуждать решение короля.
        «Совет…» - шептались графы. «Покатятсяли еще головы?» - качали головами купцы. Представители Ордена Древа иОрдена Близнецов, пожалуй, держали себя скромнее других - они необсуждали новость, только переглядывались.
        Маркиз Этье потер взадумчивости подбородок и, перегнувшись через стол, отвел всторону пышный фазаний хвост, маячащий перед глазами. Кивнул банкиру Хельгорду, ивстав из-за стола, отошел ккамину.
        - Пожалуй, нам лучше уйти сейчас, друг мой, - сказал он банкиру. Тот согласно кивнул иони покинулизал.
        Они сХельгордом направились вКазначейство. Если предстоит передел земель, работать придется много. Следовало подготовиться, вызвать служащих инаточить много перьев. Вскоре заними замок покинули ижрецы - их замучили расспросами.
        Шольцже, услышав слова короля, удовлетворенно улыбнулся.
        Гринер все-таки скинул ссебя мантию, нокорону оставил, иРозу тоже. Он появился взале Совета первым, сел ввысокое кресло сизображением оленя наверхушке спинки, скрестил руки нагруди истал ждать. Зал освещали десятки канделябров.
        «Готов?»
        «Нет. Новедь все равно это надо сделать».
        Гринер посмотрел наруки. Они недрожали. Исердце неколотилось, как бешеное. Он даже невспотел.
        «Наверное, ты повзрослел».
        Гринер знал, что это нетак. Вернее… может, он иповзрослел, просто… После того, что случилось тогда, нахолме, занесенном снегом, врядли что-нибудь сможет его испугать.
        Ноэту мысль он произносить нестал, даже внутри.
        Бароны заходили поодному, держась друг отдруга как можно дальше. Кланялись, садились насвои места - наспинках сидений были вышиты их гербы, - и, все утыкались взглядом встол, кроме барона Уилсонсона иего сыновей. Графы зашли подвое, расселись быстро иустремили глаза накороля.
        - Война закончилась. Нашей победой. - Веско сказал король. - Это хорошо.
        Спорить было несчем, ичлены Совета согласно закивали.
        - Нодома, вкоролевстве, творится демоны знают что. Ипричины этому лежат глубоко. - Его Величество сделал паузу, обводя присутствующих тяжелым взглядом. - Я могу только догадываться, что затемные мысли ижелания толкнули барона Боклэра напредательство короны исвоей страны. Иподозреваю, что основной причиной была жадность.
        Налицах баронов отразилось сомнение. Нето чтобы они считали Боклэра бессребреником, просто думали, что врядли дело было только вжадности. Графы слушали короля внимательно, Тьерри чуть улыбнулся ипокосился наОгги.
        - Алчность толкнула Келмворта иВерендарта напособничество. Могули я доверять своему Совету, когда вы только идумаете, какбы захапать побольше? - Король повысил голос. - Это надо прекратить.
        Почти все снова согласно закивали. Итолько старый Уилсонсон подумал: «Если они думают, что достаточно потрясти скорбно головой, инаэтом все закончится, то они дураки». АТьерри обеспокоенно посмотрел наНедвига.
        Дориан встал, оперся остол инавис над ним. Вид его несулил ничего хорошего.
        - Я определяю земли предателей короне.
        Ибез того звенящая тишина стала почти непереносимой. УГордойса капля пота повисла накончике носа, ноон неудосужился вытеретьее.
        - Атакже земли баронов Смерриля, Гордойса, Морринта, Толли, Дурстхен, Мервульфа, Уилсонсона, Падуа иОльдверга.
        Присутствующим послышался тихий вздох, доносящийся отстенки, ноони непридали ему значения. Старый Уилсонсон поднял глаза накороля:
        - Ваше Величество…
        - Я незакончил! - рявкнул Дориан. - Также короне отходят земли графов. Всех. Я назначу управляющих, которые будут отчитываться только передо мной. Вы все… все, я подчеркиваю, должны будете доказать мне свою верность иистинное смирение, прежде чем заслужите свои земли!
        - Ваше Ве… - попытался вмешаться Тьерри, нозапнулся, когда король бросил нанего разъяренный взгляд.
        - Вы получите их обратно только втом случае, если я буду точно уверен ввашем беспрекословном подчинении!
        Отсветы огня метались пофигуре короля, придавая ему вид зловещий игрозный, алые отблески падали наего камзол отРозы.
        - Новойна…
        - Ведь Хотстоун иМейрхолд вообще неучаствовали…
        - Ибаронесса Дурстхен, - слабо начал Тьерри.
        - Покакому праву? - подал голос Гордойс, судорожно вытирая платком лицо.
        - Вдревнем законе написано, - медленно, почти послогам, произнес Дориан, идворяне замолкли, - что король имеет право отчинить короне все земли, которые сочтет нужным, перед лицом великой опасности.
        - Ноэто… этот закон был написан, когда иземель-то почти небыло! - возопил Смерриль.
        - Какой опасности?! Это дурацкое пророчество…
        - Это несправедливо! Мы непредавали Ваше Величество! Почему мы должны…
        - Молчать!
        Бароны играфы пожалуй, впервые как сели застол взале Совета, впервые завсю свою историю, почувствовали единение. Уних появилось нечто общее. Страх.
        Роза нагруди короля разгоралась - ноуже небелым светом, аярко-красным.
        - Высшая справедливость, как ивысший суд - вруках короля. Впереди нашу страну ждут беды инапасти, икоролевство должно быть сильным. Вы останетесь здесь, встолице, под моим присмотром. Вваши земли будут направлены мои управляющие. Иесли хоть один извас, хоть словом, хоть делом, попробует пойти мне наперекор…
        Дориан отклонился назад. Оглядел Совет, будто поле боя - ноуже после битвы, словно подсчитывал поверженных врагов.
        - Если кто-нибудь извас выступит против меня… Он обэтом пожалеет. - Король положил руку наРозу, нота все равно просвечивала сквозь пальцы, бросая зловещий свет наего лицо. Подсвеченное снизу, оно внушало ужас. - Я его уничтожу.
        Глава4
        Хрустальный шар Гринер вез отсамой равнины, накоторой произошло сражение, всвоих седельных сумках. Никому недавал их вруки. Только встолице пришлось довериться Пьетро - новыгляделобы странно, еслибы король тащил свою поклажу сам. Впоходе - да. Здесь - нет. Он немного волновался, нокогда после Совета зашел ксебе впокои иобнаружил, что кожаный небольшой мешок аккуратно уложен настоле вместе сдругими личными вещами, расслабился. Подошел, достал измешка сверток, и, размотав большой итолстый кусок материи, извлекшар.
        «Они испугались…» - подумал Гринер. - «Инаверняка подумали, что я безумен».
        «Зато мы знаем часть плана Кендрика. Бароны теперь ненавидят графов, потому что те всегда поддерживали меня, наверняка думают, что я из-за этого решил, что мне все дозволено, ивот кчему это привело, поих мнению. Графы ненавидят баронов, потому что предатель был изних, исчитают, что я зол из-за баронов. Все они ненавидят меня… то есть тебя. Нас… понятно, зачто. Орден Древа - потому что отних я получил Розу, которой пригрозил им вслучае неподчинения. Имагов, потому что под предлогом их возвращения я отнял уних земли. Просто блестяще задумано».
        «Ты действительно им восхищаешься?» - изумился Гринер, уловив вмысленном голосе Дориана нечто похожее науважение.
        «Это немешает мне желать ему смерти - нода, он достоин восхищения. Он сильный противник, опасно его недооценивать».
        Гринер посмотрел нашар. Сейчас он должен связаться сКендриком, как ибыло уговорено. «Сразу после Совета», - сказал он. НоГринер немог себя заставить… непотому что боялся, что Кендрик прочтет его мысли. Каким-то образом Дориан защищал его отэтого. Обычно, когда маги связывались через шар, они могли уловить отголоски мыслей, даже чувств, понять, если кто-то подслушивает… НоКендрику приходилось слышать ровно то, что Гринер желал ему сказать - это Дориан обещал твердо. «Я - словно стена, иотгораживаю его попытки пробиться ктебе», - пояснил он Гринеру после первого разговора сКендриком через шар. Маг пытался проникнуть сквозь «стену», ноему неудалось. Так что Гринер небоялся, что Кендрик узнает оего - иДориана, - жгучем желании уничтожить того, кто заставляет их исполнять приказы, кто управляет ими, словно марионетками… Нет, дело было вдругом. Гринер нехотел снова слышать этот голос, зная, что совсем недавно он подчинялся ему сам. Сам, непод давлением обстоятельств, неизопасения зажизнь любимых людей… Собожанием, ловя каждое слово. Изная, что Кендрик держит Тео вплену, а, возможно иубил.
        Новыхода небыло.
        Гринер положил ладонь нашар. Кендрик откликнулся почти сразу.
        - Мальчик мой! Превосходно, все прошло так, как я планировал.
        - Ты уже знаешь? - удивился Гринер.
        - Конечно, знаю. Ты заставил их дрожать, король, молодец. Убедись, чтобы они несбежали. Продержи их взамке снеделю под замком, - хм, да тут каламбур, - иобещаю, они поползут ктебе, как побитые псы, моля вернуть хоть часть той власти, что уних была. Теперь слушай внимательно…
        Кендрик сыпал указаниями, Гринер запоминал. Эти налоги поднять, те уменьшить. Поддержать Орден Древа вэтих их «баловствах спророчеством», ноиОрдену Близнецов выказать свою поддержку. Повозможности - стравить их друг сдругом.
        - Скажем, пообещай Садовникам построить новый храм встолице. О! Пусть это будет Храм Розы! Как тебе? - недожидаясь ответа, Кендрик продолжил: - АОрдену Близнецов дай понять, что делаешь это, потому что Садовники надавили натебя, мол, Розу получил - давай отрабатывай. Самим Стрелкам обещай… чтобы такое пообещать… как сам думаешь?
        Гринер был уверен, что Кендрик уже все решил, просто ему нравится издеваться. Нопокорно предложил:
        - Земли?
        - Нет, мальчик мой, бери выше!
        - Я незнаю…
        - Обещай, что перейдешь вих веру. Славно придумано, а? Икоролевство тоже постепенно под них подведешь. Оттакого крупного куска уних слюнки потекут рекой!
        Кендрик перечислил еще несколько мелких законов ипроектов. Помысленному голосу его было понятно, что он чрезвычайно доволен. Наконец, он закончил:
        - Пожалуй, пока все. Свяжись сомной через неделю, расскажешь, как идут дела. Адней через десять, возможно, мы увидимся лично. Сейчас я… несколько занят.
        Гринер проглотил вопрос оТео - знал, что Кендрик все равно нерасскажет, только посмеется.
        - Я все исполню, - пообещалон.
        - Вот ихорошо. Удачи, король… И, кстати. Натрюк скоролевой нерассчитывай. Я достану ее где угодно. Так что пусть едет встолицу, как исобиралась, ты понял?
        УГринера холодок пробежал поспине. Как он узнал? Кто-то подслушивал? Некс либо Ферфакс втайне работают наКендрика? Паника чуть ненакрыла его сголовой - нопомог Дориан, мысленно его встряхнувший.
        - Понял, - сглотнув, ответил Гринер.
        - Пай-мальчик. Продолжай втомже духе.
        Шар потускнел. Разговор сКендриком занял неболее минуты. Гринер, двигаясь словно восне, замотал шар втряпку, опустил вмешок, затянул завязки. Положил настол изамер, нерешаясь двинуться - накоже выступил холодный пот, колени чуть подгибались.
        «Возьми себя вруки»
        «Ноон… как он узнал? Неужели я теперь вообще никому несмогу доверять?»
        «Значит, никому. Мы можем доверять только друг другу. Пока непоймем его план… итогда все это закончится, обещаю».
        Гринер сминуту стоял, тяжело дыша, пока неуспокоился. Все-таки, есть кое-что, способное его испугать. Вернее, кое-кто. Кендрик.
        Гринер снова напрягся, ноуже потому, что изспальни донеслись посторонние звуки.
        Король взялся зарукоять меча и, подойдя кдвери, толкнул ее носком сапога. Та без скрипа отворилась, июноша увидел склоненную над кроватью спину старого слуги.
        - Подзаткнут спустя рукава, нонерасправят, - послышалось ворчание.
        - Пьетро… - окликнул слугу король, отпуская оружие. - Оставь.
        - Ваше Величество… - тот согнулся впоклоне, а, распрямившись, внимательно оглядел короля. - Выглядите очень уставшим. Как Ваш бок? Я позвал лекаря назавтра, ассобой он мне дал успокаивающий отвар, он снимет боль. Снимайте-ка верхнюю одежду, целый день ходили небось, инесказали никому…
        Пьетро продолжал болтать, охая иахая при виде большого синяка наребрах короля. Рассказал, что устроил любимого коня Его Величества как полагается, ихотел прислуживать королю напиру, ноШольц отправил его клекарю, как только узнал оране Дориана. Беда была втом, что замковый врачеватель уехал квойску, помогать раненым влазарете, разбитом надругом берегу, хороший лекарь, только суетливый, пришлось отправиться туда заним, аон, наглец, отказался оставлять воинов…
        - Правильно сделал, - Гринер поморщился: Пьетро бинтовал ему бок, наложив примочку. - Там раны куда серьезнее. Ая непомру отсиняка.
        - Что Вы такое говорите, - сосдержанным ужасом ответил Пьетро. - Выже король.
        - Потому иговорю.
        Слуга закончил перевязку, подхватил оставшиеся бинты итазик.
        - Ваше Величество, Вас что-то гнетет, уж простите мой длинный язык. Я могу помочь? Вы сам несвой.
        Гринер вздрогнул.
        - Все нормально. Позови-ка ко мне Шольца. Иприготовь писчий прибор вкабинете, я напишу письмо. Сначала прибор… Инайди Некса сФерфаксом, пусть зайдут.
        - Заполночь уже, Ваше Величество, отдыхать-то когда будете… - покачал головой Пьетро, нопокинул комнату.
        Гринер надел длинную рубаху поверх штанов, итеплую накидку - несмотря нанатопленный камин, впокоях было холодновато. Отправился вкабинет. Сел вкресло иуставился набелоснежный лист бумаги.
        - Демоны дери, - выругался он, вскочил скресла ипошел вприемную. Вернулся смешком вруках, запихал его вящик стола иснова принялся разглядывать бумагу.
        Он так иненаписал ни слова, когда пришел Шольц. Коротко кивнул дворецкому, похвалил запрекрасно устроенное пиршество. Старик сдержанно улыбнулся.
        - Шольц, уменя квам просьба. Носначала вопрос. Скажите, корона ведь обеспечивает слуг, уходящих напокой?
        Дворецкий если иудивился, то виду неподал.
        - Конечно, Ваше Величество. Полная рента доконца дней.
        - АуПьетро, кажется, есть домик под… - король прищелкнул пальцами иШольц подсказал:
        - Верхним Тесом, сир. Там сейчас проживает его семья - дети ивнуки.
        - Пьетро долго иверно служил короне. Позаботься отом, чтобы, когда он завтра отправится назаслуженный отдых, ему было выплачено жалованье доконца месяца, плюс надбавка лично отменя, вразмере… двухсот золотых. Пусть уедет прямо сутра, незадерживаясь.
        Губы Шольца чуть дрогнули, словно он собирался что-то сказать, ноон лишь склонил голову.
        - Назавтра есть какие-то… события, накоторых я должен присутствовать? - спросил король, устало потерев глаза.
        - Торжественная церемония вХраме Древа, - стал перечислять дворецкий. - Раздача хлеба бедным, объезд лагеря, совещание городского совета, праздничный обед. Имаркиз Этье просил передать, что завтра состоится заседание Казначейства.
        - Что изэтого я никак немогу пропустить?
        - Церемонию вхраме… - начал Шольц изамялся. - И, пожалуй, Казначейство… всвязи снедавними событиями.
        «Уже знают», - подумал Гринер. - «Слухи разносятся быстро. Бароны сграфами, наверное, были так напуганы, что несумели сохранить всекрете то, что произошло наСовете».
        - Хорошо. Передайте маркизу, что я буду. Восколько церемония?
        - Вдесять утра, Ваше Величество.
        - Хорошо. Пусть меня разбудят всемь, если сам раньше непроснусь. Все, идите.
        Гринер просидел над письмом еще минут десять, нодальше строчки «Возлюбленная моя королева!» непродвинулся. Сам он незнал, как короли пишут письма своим женам, аДориан явно хотелбы сказать больше, чем было необходимо, ипотому подсказывал снеохотой. Да исмысла отправлять послание уже небыло. Зачем он попросил Пьетро приготовить бумагу, перо ичернила, Гринер незнал.
        «Возможно, это Пьетро донес Кендрику… а, может, инеон. Носовершенно точно - он один изнемногих, кого очень сложно будет одурачить, слишком долго он меня знает, почувствует перемены, станет подозревать… мы правильно сделали, что его отослали».
        «Угу», - только иответил Гринер.
        Вдверь постучали, икороль соблегчением откликнулся:
        - Входите.
        Проблема была еще ивтом, что унего изголовы нешли перепуганные лица Совета. Ион честно признался себе, что страшится оставаться наедине ссобой. Ауж что будет, когда он отправится спать…
        Вошли Некс иФерфакс, один бледнее другого. Уселись вкресла, напряженно молчали, пока Томас несказал осторожно:
        - Ваше Величество… это было неожиданно.
        - Я знаю. Что ты заметил, пока наблюдал изпотайной комнаты?
        Томас глубоко вздохнул. И, судя повыражению лица, решился говорить прямо, несмотря наопасность попасть внемилость:
        - Страх. Вы нагнали наних страху, Ваше Величество. Иесли это было вашей конечной целью, то все замечательно, носмысла ваших действий я непонял.
        - Атебе иненадо. - Жестко ответил король. - Пока ненадо. Потом… посмотрим. Чтоеще?
        Томас понял, что профессиональный ичеткий ответ сейчас будет кстати ировно стал перечислять:
        - Бароны, все кроме Уилсонсона, были ошеломлены. Он тоже удивился, номеньше, наверное, потому что неждал никаких наград заслужение.
        «Если это шпилька, Томас, то она прошла мимо», - раздался голос Дориана уГринера вголове. Он ничего неответил королю, кивнул Ферфаксу: «Продолжай».
        - Гордойс выглядел обозленным, нохорошо это скрывал. Морринт часто смотрел наГордойса, словно впоисках поддержки. Ольдверг вообще мало что понял, аСмерриль иПадуа глубоко задумались. Лиц графов я невидел, они сидели спиной ко мне, нопозы были настороженные.
        - Удверей их комнат уже стоит стража?
        - Конечно. Как только я услышал овашем… решении, то сразу передал капитану соответствующие распоряжения.
        Повыражению лица капитана легко было догадаться, что его это решение изумило доглубины души ивыбило изколеи. Он кашлянул.
        - Кхм. Ваше Величество, что делать, если они попытаются покинуть замок истолицу?
        - Объяснить, что король запретил уезжать. Если попробуют прорваться силой, схватить, заковать ипоместить втемницу. Вхорошие условия… насколько это возможно. Гонцов отних, если таковые будут, перехватывать, все письма приносить мне. Войскам графов ибаронов, что стоят сейчас натом берегу, объявить, что их сюзерены остаются погостить укороля. Ведите себя сбаронами играфами вежливо, нотвердо.
        - Аесли начнутся волнения? - спросил Некс.
        - Вот если начнутся… а, впрочем… Томас, это потвоей части - подпусти влагерь людей, чтобы они успокаивали людей, расхваливали мое гостеприимство, ивсе такое. Ты знаешь.
        - Исколько… - капитан тщательно подбирал слова. - Сколько бароны играфы будут… гостить уВас?
        - Сколько понадобится. Неменьше недели, потом посмотрим, что они запоют. Завтра, назаседании Казначейства, я назначу управляющих их землями. Воинов баронов играфов отправим их сопровождать. Таким образом войско, стоящее устолицы, исчезнет само собой. Графам Хотстоуну иМейрхольду надо послать гонцов сприглашением явиться встолицу - ипозаботьтесь, чтобы гонцы кним прибыли раньше слухов.
        - Ачто с… королевой?
        Лицо короля словно одеревенело. Он посмотрел налист бумаги, лежащий перед ним, ноздри его гневно расширились… ноон быстро взял себя вруки.
        - Королева прибудет встолицу, как исобиралась.
        - Чем вызвано такое решение, Ваше Величество?
        «Троеклятым Кендриком», - подумал Гринер.
        - Требованиями разума. Неужели вы думаете, что я оставлю королеву напопечительство Хотстоуна, после того как вызову его сюда, чтобы отобрать его земли? Вдруг он всеже узнает отом, что произошло наСовете? Ее Величеству будет куда безопаснее здесь.
        Капитан спомощником переглянулись. Гринер против воли принялся размышлять, кто изних может быть предателем. Некс - старый вояка, ивполне доволен службой вгвардии короля. Вденьгах вроде недостатка неимеет. Томас втечение многих лет помогал Тео, она ему доверяла, врядли он могбы ее обмануть… Но, возможно, их шантажируют, угрожают близким. Гринер едва удержался, чтобы незадать пару наводящих вопросов, поинтересоваться, всели впорядке вих семьях… Незачем выдавать себя - вдруг страх перед Кендриком (или преданность ему) окажутся сильнее желания открыться королю? Проще недоверять им, скрывать часть информации, аразобраться втом, закого они, можно будет потом. Когда все закончится.
        «Эта фраза скоро будет светиться уменя перед глазами», - горько подумал Гринер. - «Когда все закончится… акогда?»
        - Вы свободны.
        Гринер, как ипредполагал, долго ворочался, прежде чем заснул. Мысленно он спорил сДорианом, убеждая того рассказать все Дереку.
        «Он единственный, кому я точно могу доверять!», - сгорячностью подумал он. - «Ион куда лучше меня разбирается в… Кендрике».
        «Я чувствую, ты преувеличиваешь. Ктомуже, ия уже нераз тебе это говорил - обращаться кДереку опасно. Он согласится исполнять все приказы Кендрика дотого времени, пока мы неразгадаем его намерения?»
        «Возможно, согласится».
        «Ты сомневаешься. Аон сможет защитить Шезару?»
        «Да!»
        «Опять сомнение. Иеще я чувствую, что ты исам… насамом деле ты нехочешь разговора сДереком».
        «Хочу… нобоюсь».
        «Почему?»
        Гринер ссилой взбил подушку иответил:
        «Спокойной ночи».
        Дориан замолк. АГринер натянул доподбородка меховое одеяло иуставился широко открытыми глазами вокно, где светила начерном небе яркая звезда, Глаз Дракона.
        Он боялся. Сначала, после всего, что произошло, он чуть нерассказал Дереку правду. Нотогда он был впанике. Незнал, что делать, ужас отсодеянного накрыл его сголовой, ипоэтому он, как утопающий засоломинку, ухватился заспокойный, уравновешенный голос Дориана, который советовал неспешить. Он чувствовал себя, как ребенок, потерявшийся вбурю, иДориан был для него маяком. Потом… Гринер раз заразом порывался сказать Дереку, ноненаходил слов. «Дерек, слушай, я насамом деле Гринер, иТео погибла из-за меня»? Дальше открыть истину становилось все труднее. Потому что, еслиб Дерек спросил: «Почемуже ты сразу мне несказал?», Гринер незналбы, что ответить. Значилобы это, что он больше недоверяет наставнику? Носамым большим страхом Гринера было то, что Дерек несмогбы его простить. Юноша даже почти убедил себя втом, что так ислучится - то, что он совершил, непрощается. Он втихую отнаставников общался спредателем иубийцей, учился унего, позволил ему убить короля изаманить Тео вловушку… Поглупости своей, самонадеянности. Гринер боялся, что Дерек плюнет ему влицо иуйдет, необорачиваясь, навсегда. Ибудет прав. Итогда
останется только утопиться, апосле смерти вечность висеть наДреве вниз головой, как ивсе предатели.
        Звезду закрыло легкое облачко. Гринер сглотнул, почувствовал, что ворту пересохло. Сел вкровати, чтобы дотянуться докубка сводой, что стоял рядом настолике, ивдруг ощутил, что пощеке стекает капля. Он машинально слизнул ее. Соленая.
        Капитан Некс иТомас, выйдя изпокоев короля, несговариваясь, избегали обсуждения состоявшегося разговора дотех пор, пока Некс незакрыл заними дверь всвоем кабинете. Он перебрался вобщие казармы, поближе ксвоим гвардейцам, сразу после того, как получил «нагоняй» отТео. Ини разу обэтом непожалел. Во-первых, сразу стало куда легче следить заподчиненными ибыть вкурсе всех дел. Гвардейцы, относившиеся кнему сопаской, анекоторые так ивовсе без уважения, уже через месяц души внем нечаяли иперестали постоянно сравнивать спредыдущим префектом, капитаном Догайном. Частично заслуга такого «вливания» вслужбу принадлежала Томасу. Он охотно помог Нексу разобраться, какие утого обязанности как укапитана, икак упрефекта, разъяснил, почему одно следует отделять отдругого ирассказал, как завоевать доверие гвардейцев. Они быстро подружились, хотя различались почти вовсем, разве что оба были женаты наработе, ивсе свое свободное время отдавали ей. Джером научился уТомаса многому, ивпервую очередь тому, что, какбы ни были преданны гвардейцы королю, некоторые вещи лучше обсуждать наедине.
        Теперь, усевшись встарое, «догайновское» кресло, Некс тихо произнес, побарабанив пальцами постолу:
        - Икак тебе… всеэто?
        Томас остался стоять, рассеянно рассматривая коллекцию оружия, висевшую настене, также оставшуюся отпрошлого префекта.
        - Вцелом я одобряю позицию короля. Давно следовало прижать баронов. Нонетак резко. Атеперь даже графы имеют полное право восстать, требуя возврата земель.
        - Акакже закон? Покоторому Дориан…
        - Он существует, я даже могу его тебе процитировать. Ипод данный случай он попадает - правда, снатяжкой. Согласно этому закону, угроза должна быть явной иглобальной. Авданном случае мы имеем лишь пророчество. Согласись, это меньше, чем ничего.
        Томас наконец сел, подвигал бумаги настоле капитана. Инеожиданно спросил:
        - Утебя еды ненайдется?
        Некс сприщуром поглядел насвоего помощника, поднялся иотошел кстолу, накотором под крышкой наподносе лежал нетронутый ужин. Поставил его перед Томасом. Сам он аппетит потерял стой самой минуты, как кнему счас назад быстрым шагом вошел Ферфакс исообщил, что Совет следует сопроводить покомнатам ипоставить стражу. Сприказом невыпускать дворян дораспоряжения лично откороля.
        Томас принялся безо всякого удовольствия поглощать бутерброды смясом, запивая их разбавленным вином. Ел он, как всегда, понеобходимости. Некс сминуту наблюдал заним молча, потом сказал:
        - Ладно, мы имеем то, что имеем. Как они там, тихо сидят?
        Он несомневался, что Томас вкурсе происходящего. Каким-то непостижимым образом он узнавал осамых разнообразных вещах, совершенно незаметно иочень быстро. ИФерфакс неподвел:
        - Как мыши. Переваривают услышанное. Силой прорываться, думаю, небудут. Они понимают, что это чревато обвинением визмене, аголова Боклэра покинула его шею совсем недавно, такое сразу незабудешь.
        - Аих войска? - Некс снова опустился вскрипнувшее кресло. Вголове неукладывалось, что король пошел натакие крутые меры. Какой бешеный пес его укусил? - Сними проблем небудет?
        Том вытер губы салфеткой, благодарно кивнул Нексу иответил:
        - Недолжно. Они наверняка уже сами собрались домой, ведь соглашение ссюзереном обязывает их предоставлять воинов для сражения, нопосле такового они торчать тут необязаны. Уних полно дел всвоих землях. Авот личные отряды баронов… Я подумаю, как их убедить, что хозяева остались погостить, ивних нуждынет.
        - Правда ведь все равно просочится, стоитли так прямо лгать…
        - Акто говорит олжи? Они все знают опредателе Боклэре, иесли намекнуть, что король просто зол ихочет постращать своих дворян… или, еще лучше, выявить оставшихся изменников… да, отличная идея. Пустим слух, что уБоклэра были сообщники ипомимо Келмворта иВерендарта. Но, чтобы выявить их, Его Величеству нужно какое-то время подержать усебя Совет… Да, это сработает. Ктомуже, как очень правильно предложил Дориан, отрядам надо дать задание сопроводить управляющих доземель их хозяев. Это их отвлечет. Другое дело, что они будут недовольны отсутствием добычи…
        - Ты очем?
        - Эта война, конечно, была взащиту королевства. Благое дело, славное, под покровительством Древа, но… воинам надо платить. Города наразграбление им недосталось, авсю добычу споля боя - личные средства убитых лионских дворян, их оружие, доспехи ипрочее, - забрали себе бароны играфы, кто сколько успел. Законное право, они потомбы рассчитались свассалами, но, поскольку сейчас дворяне сидят взаперти, кто знает, достанетсяли их отрядам хоть что-нибудь? Завтра сутра я спрошу уЕго Величества дозволения самому распределить деньги иценности между войсками. Возможно, воинам иоткоролевской казны достанется что-нибудь. При таком раскладе отряды баронов играфов уйдут почти беспрекословно.
        - Аты умный, - довольно улыбнулся Некс. - Мне ивголову непришло.
        - Неприбедняйся. - Томас вернул улыбку другу. - Я думаю быстро, ты - медленно, нооба мы всегда приходим кправильным выводам. Кстати, овыводах… Король нам так инесообщил всю подоплеку истории стремя мятежными баронами, иэто меня тревожит. Ичто он намерен делать стеми двумя, что втемнице? Где они, кстати? Вкоролевской тюрьме или городской?
        - Королевской, - ответил Некс. - Совсеми полагающимися почестями. Они говорили что-то отом, что король обещал им всего лишь изгнание, ноДориан лично приказал, когда я встретил его навъезде вгород, отправить их втюрьму.
        - Он непоказался тебе… - Томас сделал паузу, подбирая слова. - Странным?
        - Как снег летом, - признался капитан. - Только непойму, вчем именно странность. Характер унего будь здоров, стальной, так что эта жесткость несюрприз. Но… мне кажется, он ведет какую-то свою игру. Анам неговорит.
        - Возможно, недоверяет. - Томас помрачнел. - Это плохо. Мы несможем помочь, если Дориан будет скрывать свои планы. Хотя, возможно, он пока неуверен вподозрениях, инехочет раньше времени мутить воду.
        - Да он своим выступлением наСовете нето что намутил, он взбаламутил весь «водоем»! - Некс был встревожен настолько, что позволил себе высказаться окороле крайне непочтительно. - Он ввязался вочто-то опасное, Томас. Я хочу попросить тебя…
        - Понаблюдать заЕго Величеством? - понимающе кивнул Ферфакс. - Конечно. Я итакбы это сделал.
        Некс поерзал. Ему ненравилось, что он вынужден шпионить заДорианом, нодругого выхода небыло. Вкоторый раз уже он подумал отом, что маги исчезли очень невовремя. Таже Тео навернякабы придумала, как вызнать укороля правду, а, может, будь она встолице, доконфликта между Советом икоролем вообще недошлобы. Номаги отстранились, иему приходится идти вразрез ссобственным чувством долга, договариваясь сТомасом ослежке заЕго Величеством.
        - «Патриотичные заговорщики», - буркнул он. - Какбы наши головы непокатились вслед забоклэровской.
        - Будем надеяться, наши головы додумаются доответов раньше, чем попадут под острие меча, - ответил наэто Томас, печально улыбаясь. - Хотя ябы наобезглавливание нерассчитывал. Если что-то пойдет нетак, нас повесят.
        Рик проснулся отощущения чего-то теплого налице. Приоткрыл глаза… Через минуту чувства сообщили ему, что изокна нащеку падает солнечный луч. Аон лежит вмягкой, удобной постели. Рик посмотрел наверх иузнал паутину трещин напотолке - он находился всвоей комнате, вХраме. Он небыл здесь с… да, той ночи, когда они сТео рыскали побиблиотеке Храма.
        «Мне все это приснилось?»
        Он перевел взгляд вниз. Одеяло укрывало его догруди. Рик осторожно приподнял его… иуставился насвои руки, плотно забинтованные. Как ни странно, боли небыло. Он вообще нечувствовал ничего ниже запястий. Он выпростал руки из-под одеяла иподнес клицу. Витки бинта аккуратные, явно работал профессионал.
        - Мазь, снимающая боль, - раздался голос отизголовья кровати, иРик быстро вывернулся, чтобы посмотреть наговорившего. Настуле уего ложа сидел Старший Аммет, толстенький, благообразный старичок сгладко выбритыми щеками иколючими, словно пурга, глазами цвета неба. Старший добавил: - Мы нехотим тебя заставлять страдать более, чем ты заслужил. Твое наказание окончено.
        НаРика нахлынули воспоминания прошлой ночи - его крики, мольбы, он просил пощады, невыдержал боли. Его никто неучил терпеть боль. Он вспомнил темноту, хихикание Крыса, соленый вкус крови нагубах.
        - Я служу Близнецам смиренно, - хрипло произнесон.
        Аммет поднес кего губам простую глиняную кружку сводой. Рик попробовал взять ее сам, нонеуклюжие руки, обмотанные бинтом вдесятки слоев, отказывались слушаться. Он смирился иотпил воды, пока Аммет держал кружку. Сискренней благодарностью вголосе Рик сказал:
        - Спасибо.
        «Спасибо, спасибо, зато, что я никогда больше несмогу играть, шпиону ненужны пальцы, мерзкая ты тварь, чтоб ты сдох».
        - Расскажи мне овозвращении магов.
        Вода была ледяной, зубы отнее заныли. Рик облизал губы.
        - Маги возвращаются, помнению Садовников, для того, чтобы предотвратить беды игорести, окоторых говорится впророчестве.Но…
        Мысли Рика путались. Наверняка его еще иотваром каким-то напоили - сонным или обезболивающим. Он никак немог вспомнить, что собирался сказать Старшим, чтобы те заподозрили Кендрика…
        - Ноони сами устроилиэто.
        - Что устроили? - мягко спросил Аммет.
        Рик ощутил, что память скачет туда-сюда, подсовывая совсем нето, что нужно. Он попытался сконцентрироваться, ночувство было такое, будто он потерялся втумане.
        «Соберись, недобард безрукий!», - заорал он себе.
        - Пророчество. Кендрик хочет сих помощью править страной.
        Аммет заметно вздрогнул при упоминании этого имени. «Интересно, я дурак исейчас закапываю себя глубже, или я молодец?» - подумалРик.
        - Ты встречался сним?
        - Нет. Ночародейка, моя подопечная… это ее ученик.
        Барду показалось, что он нащупал верный путь. Жрецам вовсе необязательно знать, что Тео пыталась убить Кендрика. Аон, вконце концов, заполучил ее… Воодушевленный успехом, Рик продолжил:
        - Кендрик внедрился вОрден, помогал нам, где магией, где информацией. Ипотихоньку разваливал Орден изнутри. Многие изжрецов уже готовы последовать заним. Он усыпил нашу бдительность подачками… Когда маги вернутся, он столкнет лбами Стрелков иСадовников, врасчете, что мы уничтожим друг друга, или основательно пошатнем… Амаги довершат начатое. Единственные, кто способен им противостоять, это мы… иКендрик это знает. УСадовников смелости нехватит, укороля ума. Маги небудут делить власть ни скем.
        - Ты сказал, что многие жрецы готовы последовать заэтим… Кендриком. Имена?
        - Незнаю. Имен неназывали.
        - Откуда эта информация?
        - От… подопечной. Еще она сказала, что Кендрик силен… очень силен. Ион может видеть ложь.
        Тут Аммет непросто вздрогнул. Он напрягся, сцепил руки наколенях. Ноголос его оставался такимже ласковым иполным участия:
        - Видеть ложь?
        «Да, бойся, старый дурак. Выже все пропитаны ложью насквозь, ито, что я сказал, заставит тебя попотеть… атакже отдалить Кендрика как можно дальше, чтобы он вдруг невызнал ваши секреты…»
        - Он видит, если человек врет. Что именно скрывает, невидит, ноложь чует.
        - Он один обладает такой способностью?
        - Да. Те… подопечная очень гордиласьим.
        Еслибы Рик признал, что все маги могут чувствовать вранье, всталбы вопрос отом, как он сам так долго сопровождал магичку инебыл раскрыт.
        - Что еще ты можешь сказать онем?
        Рик рассмеялся мысленно. Аммета теперь интересовал только Кендрик - ни маги, ни их возвращение, ни Тео сДереком неволновали его. Только маг, просочившийся слишком глубоко вОрден. Рик чутьли невидел, как Аммет обдумывает, какие именно секреты он мог, незная того, открыть Кендрику.
        - Он стоял заЛионелем. Ион нашел для него Копье Молний.
        - Зачем ему это было надо?
        - Чтобы Дориан получил Розу, чтоже еще. Это недар Древа, это подарок магов. Они хотят возвысить Орден Древа, чтобы те решились наоткрытое столкновение снами. Апосле добить «выживших»… Ну ивойна, конечноже, часть пророчества. Одно избедствий. Я неуверен, нодумаю, что Кендрик ивЛионе пустил корни, если можно так выразиться…
        - Обойдитесь без бардовских аллегорий, брат Кано. Говорите посуществу.
        Рик чуть незахохотал вголос. «Аллегории, Старший Аммет? О, вы инепредставляете себе, как много могут сделать аллегории… Вы уже уменя вкулаке, пусть ираздробленном, носила моя вречах, язык надо было вырывать, язык!».
        Рик чуть приподнялся впостели, посмотрел накружку… Аммет, неотдавая себе отчет, сразуже схватился занее, поднес барду…
        «Вкулаке».
        - Я слышал, что он будтобы обещал Шаррону что-то, внаграду зато, что тот даст войско Лионелю. Обставили все, конечно, так, будто уШаррона выбора небыло. Нотут я мало что могу сказать.
        Рик иправда решил невлезать нанезнакомую территорию. Изтого, что знал, очем догадывался, он итак уже наплел достаточно бреда. ИАммет, кажется, внего поверил.
        - Еще что-то?
        - Мои подопечные какое-то время будут заняты пророчеством. Оба они навремя покинули Вердленд, куда отправились - незнаю. - Это Рик сказал, чтобы Аммету вдруг непришло вголову послать его гоняться замагами. - Меня Тео… подопечная… отправила помогать Ордену Древа, ссамыми лучшими рекомендациями. Сейчас я - ближайший помощник Винеса, жреца, который нашел пророчество иоткрыл его смысл. Он всецело мне доверяет. Я отпросился напару дней, так что без вреда для легенды могу вернуться туда завтра.
        Аммет погладил взадумчивости щеку. Рик отвел отнего взгляд, чтобы создалось впечатление, что он ничуть необеспокоен своей дальнейшей судьбой - куда пошлют, туда ипойдет… Ипринялся рассматривать комнату, отмечая про себя, что изменилось. Устены напротив поставили вторую кровать. Аон жил здесь один… Иполки скнигами убрали, настоле только «Откровения», святая книга Близнецов. Исчез ковер настене, скромный, потертый, ноРик его любил. Нанем были вытканы цветы иплоды. Стены недавно белили, авот потолок оставили, как есть. Ещебы, ведь стены были им, Риком, исписаны. Вот тут, над изголовьем, он записал начало стихотворения, которое начиналось словами «Отжажды умираю над ручьем…». Дальше ему непридумывалось, хоть головой окамни бейся, он даже подумывал, непривлечьли Талли, или даже устроить состязание, сусловием, чтобы стихотворение начиналось именно сэтой фразы… Выше располагалось довольно фривольное четверостишие. Устола он нарисовал голую красотку… Атеперь, судя повсему, вего комнату поселили новых братьев. Его писанина навернякабы смущала ирастравляла их нежные души. Рик ухмыльнулсябы широко, норядом
сидел Аммет, поэтому он сохранял налице расслабленно-послушное выражение. Хотя внутри…
        - Хорошо. Пока отдыхай. Вечером мы соСтаршим Воргом еще зайдем, постарайся вспомнить больше подробностей обэтом Кендрике. Важна может быть любая мелочь. Завтра вернешься кСадовникам. Связь будем держать нетак, как раньше, через других лиц - твое новое назначение будет тайной для всех, онем знаем только мы сВоргом.
        Аммет поднялся тяжело, накинул капюшон наголову, надвинул низко, скрывая лицо. Рик только сейчас заметил, что балахон наСтаршем простой, как умладшего жреца. Значит, иправда, его держали тут втихую, никому ничего необъясняя…
        - Абрат Амберли? - несдержался Рик. Он был уверен - оего вражде сКрысом Старшие прекрасно знали.
        Аммет нахмурился - брат Кано позволял себе слишком многое, задавая вопросы… Ноон оказался крайне полезен, ауж то, что он внедрился кСадовникам… Старший решил ответить:
        - Брат Амберли ибудет тем, через кого ты будешь снами связываться. Подробнее мы расскажем вечером. Сейчас отдыхай - впереди много работы вославу Близнецов.
        - Смиренно служу Близнецам, - повторил Рик заученную фразу. Иведь несоврал. Он действительно был наслужбе уБлизнецов. Оставалось надеяться, что они неспросят снего затакую самодеятельность, когда все закончится.
        «Когда все закончится», - подумал Рик. - «Пугающая фраза насамом деле. Туманная, неясная, носоздающая иллюзию того, что все будет хорошо… Надо перестать так думать. Ничего никогда незакончится. Никогда».
        Дерек, проведя встоличном доме беспокойную ночь, прошелся покомнатам. Собирать особо нечего было: личные вещи маги тут нехранили, все они были вдоме Тео, ипогибли вместе сним. Черному осталось лишь проверить замОк надвери, да магическую защиту, отпугивающую воров. Ничего особенного, просто любой, кто собирался залезть вдом, так соблазнительно стоящий вбогатом районе без высоких стен вокруг, охраны ирешеток наокнах… вдруг испытывал сильное желание уйти. Маг подумал, что хорошобы навестить перед отлучкой Дориана, норешил, что укороля сейчас своих забот хватает. Аон, Дерек - лишнее напоминание острашных инеприятных событиях. «Если что - унего есть шар, ауНекса должны были остаться стрелы…» - подумал он, новспомнил, что эти стрелы устроены так, чтобы прилетать кдому Тео, атам сейчас… Он прошелся доказарм гвардейцев. Несмотря нато, что было раннее утро, во«внутреннем городе» наблюдалась кипучая деятельность. Дерек, нежелая тратить время наобъяснения, кто он такой изачем ему ккапитану, прикрылся невидимостью ивлез вокно его покоев. Некса небыло. Маг решил, что так даже лучше - почему-то ему показалось,
что уйти тихо - самый лучший вариант. Если он разыщет Некса, тот необойдется без расспросов, атам надо будет решать одну проблему, потом другую, имаг уже несможет выбраться изкруга обязательств, которые он, вобщем-то, исполнять вовсе недолжен был. «Эти серые штучки», - подумал он снеприязнью иодновременно теплотой. Открыл шкатулку, запертую нахитроумный замок, что для него, естественно, преградой небыло; изменил конечную цель стрел, заколдовав их так, чтобы они прилетали кдому наШирокой. Ипрямо изкабинета Некса открыл портал кдому Уэйна, предварительно извежливости послав тому мысль освоем скором прибытии.
        Седые отроги, восточная их часть. Мороз тутже стал покусывать щеки ируки, иДерек заспешил поедва заметной тропинке наверх, посклону горы, оставляя засобой цепочку следов, ведущую изниоткуда. Пробравшись через груды валежника, он вышел нанебольшую площадку. Впереди виднелись скалы, светло-серые, поросшие согнутыми сосенками. Тут уже мало что вырастало выше колена, основной массив леса виднелся внизу, заспиной.
        Хозяина дома небыло, ноЧерного уже ждал Мальти. Он сидел накрыльце, вытянув ноги, исмотрел наоблака. Он был одет непопогоде - всего лишь тонкая холщовая куртка поверх рубахи, зеленые штаны тоже были тонковаты для такого мороза, аобут маг был впростые туфли. Заметив прибывшего, старик скосил нанего глаза исдержанно улыбнулся.
        Дерек ощутил необъяснимое довольство при виде старого мага. Копаться всебе, выясняя, откуда взялось это чувство, времени небыло, ион оставил анализ напотом. Подошел кМальти.
        - Нехолодно?
        Дом Уэйна почти целиком находился вскале. Снаружи заметен был лишь вход - хлипкая хижина, толи охотника, толи дровосека. Состороны она смотрелась как бесполезная груда досок ихвороста. Дерек заглянул внутрь хижины через проем двери, которая висела наодной петле. Грубый лежак, запорошенный снегом. Полка сбитыми кувшинами. Маг знал, что вскале, служившей дальней стеной домика, был скрытый проход внастоящее жилище Белого.
        Мальти вместо ответа взял свою трость, прислоненную кступеньке, иподнялся.
        - Уэйн хотел дождаться тебя сам, нопопросил меня. Ему срочно пришлось отлучиться. Отправимся ко мне, там я расскажу тебе, что мы успели сделать, пока ты… отсутствовал.
        Старик кивнул повелительно, иДерек открыл второй засегодня портал - ион перенес их натысячу миль южнее, почти ксамому нижнему окончанию Мокрых гор, награнице владений графа Огги. Тут было гораздо теплее - иДерек соблегчением расправил плечи. Почему-то обогревать себя спомощью магии вприсутствии Мальти показалось ему мелочным, хотя тот, похоже, несмущаясь это делал, когда дожидалсяего.
        Они словно переместились восень - лес стоял бурый, мокрый. Снега небыло. Дерек раньше небывал уМальти, хотя местоположение его дома знал - как ивсех остальных магов. Впрочем, он небыл уверен, что они ивпрямь жили там, где указали всвое время Дереку, когда он заканчивал обучение. Чавкая погрязи, маги прошли вдоль ручья, уберегов которого скопилось немало павшей листвы, вяло трепыхавшейся отнеторопливого течения воды. Повернули влево - ивышли кмосту, что был перекинут через ручей, разлившийся из-за запруды чуть дальше потечению.
        Небольшой городок Геддарт платил дань графу Огги железом икамнем. Поначалу здесь находился поселок рудокопов инебольшой карьер, затем появились кузнецы, литейщики, камнетесы… Поселение превратилось вдеревню, обросло укреплениями, алет семь назад стало городом иполучило свой герб. Он красовался наворотах городской стены, которая возвышалась сразу замостом: кирка имолот.
        Геддарт был небольшим городом, нобогатым: здания все каменные, улицы вымощены, охрана наворотах при начищенном оружии инедремлет. Номагов они пропустили, едва взглянув. Дереку показалось, что Мальти слегка отвел стражникам глаза. Белые умели воздействовать наразум лучше остальных.
        Мальти иДерек пошли поулице, ведущей вгору; молодой маг попытался вспомнить, чем занимается Мальти всвоей «обычной жизни». Что-то, связанное содеждой? Или обувью… Пройдя пару десятков шагов, Дерек получил подсказку: дом, вдверь которого Мальти постучал крепкой тростью, был украшен вывеской. Художник очень талантливо изобразил руно иверетено. «Шерсть», - вспомнил Дерек.
        Тем временем дверь вдом открыла женщина средних лет, поприветствовала Мальти ислюбопытством глянула из-за его плеча навторого мага. Старик отдал трость женщине:
        - Это Дерек, мой поставщик изТэнниела, - представил старик своего спутника. Дерек торопливо, испытывая досаду оттого, что Мальти непредупредил его о«легенде», прикрыл ладонью вышитый накуртке дубовый лист исержантский значок. Врядли женщина разбирается ввоенных нашивках, номалоли… Однако она ничуть неудивилась ни внешнему виду гостя, ни оружию унего напоясе. Безмятежно улыбнувшись, она кивнула иушла вглубь прихожей.
        - Небеспокойся, - сказал старый маг. - Она под контролем.
        Дерек смолчал, ируку опустил. Прошел вслед заМальти покоридору, приведшему их квнутренним помещениям - ближе кулице, судя повсему, находились комнаты, относящиеся клавке «торговца шерстью». Авот взадней части большого дома, крепость ивысота потолков которого говорили одостатке, судя повсему, располагались личные комнаты мага иего семьи.
        - Я живу здесь сдвумя сыновьями, их женами итремя внуками, - пояснил Мальти, показывая налестницу, уходящую навторой этаж. - Они нам непомешают - сыновья вделовых поездках, аневестки сдетьми уматерей.
        - Ажена?
        - Умерла десять лет назад. - Мальти толкнул тяжелую дверь. Она вела вбольшую комнату, стены которой были обшиты дубовыми панелями, отчего внутри было тепло, уютно исухо. «Столовая», определил Дерек, глядя наогромный стол, шкаф спосудой икамин сбарельефом. Иэто еще больше уверило его втом, что «человеческая» семья Мальти небедствует - обычно отдельные комнаты для принятия пищи были только убогатых купцов или аристократов. Простые люди ели прямо накухне. Огонь вкамине негорел, изнего были выметены уголь изола, аэто значило, что вдоме действительно некоторое время никто неживет… Или живет кто-то, кому без надобности огромная столовая.
        Воздух был теплым, ноодновременно свежим, несмотря нато, что ставни трех высоких окон были закрыты, авкомнате горело множество свечей. Дерек сделал вывод, что тут тоже постаралась магия.
        «Аони несмущаются использовать магию даже вместо таких бытовых вещей, как окна икамины», - подумалмаг.
        Забольшим семейным столом сидели трое белых - Гвен, Вирена иДирен, иЧерный Жером. Они кивнули Дереку, напервый взгляд, никак непоказав, что приветствуют отбившуюся отстада овцу - сдержанно, нодружелюбно. И, однако, маг заметил, что выражение их глаз изменилось. Мальти скинул куртку; ее тутже подхватил кто-то измагов иповоздуху отправил наспинку самого высокого стула. Его Мальти изанял, азатем приглашающе взмахнул рукой:
        - Садись.
        Дерек сел рядом сЖеромом.
        - Вирена, расскажи ему, что уже сделано. Апотом я отдам указания, объясню, чем ты будешь заниматься.
        Итут Дерек вдруг понял, почему, увидев Мальти, почувствовал радость. Ему очень хотелось, чтобы появился кто-то, говорящий ему, что надо делать. Чтобы он мог снять ссебя груз ответственности, обрел цель иснова стал просто выполнять приказы. Чувство, непосещающее его стой поры, когда он был учеником, апотом иподмастерьем. Исчезнувшее, когда он стал полноправным магом ипартнеромТео.
        ИДереку то, что он понял, сильно непонравилось.
        - Мы уже подготовили почву для исполнения пророчества, - при этих словах Вирены все почему-то усмехнулись, - осталось только сотворить комету. Поскольку мы работали быстро, то сможем вернуться клюдям раньше намеченного.
        - Иэто хорошо, - весомо добавил Мальти. Все кивнули.
        - Унас есть две группы. Одна взяла насебя Проколы итварей, что появляются изних. Работать им приходится чаще, конечно, потому что другая группа занята подготовкой Возвращения, идальше всецело будет отдавать свое время только этому. Вкакой изгрупп тыбы хотел состоять?
        Дерек задумался. Ноненад тем вопросом, который задала ему Вирена. Ненапрямую. Он стал размышлять над тем, что открылось внем самом.
        «Неужели я настолько желаю подчиняться? Нет, иначе я либо незаметилбы засобой это качество, или необеспокоилсябы так из-за него… Тео… она ведь непросто вела меня, как положено Серому впаре. Ичего я хочу сейчас? Плюнуть навсе изаняться Проколами?»
        Иименно вэтот момент его магическое чутье, его суть мага, наконец-то дали осебе знать. Еще вчера он понятия неимел, чего хочет икуда теперь идти. После того, как Тео пропала впортале, ведущем неизвестно куда, он места себе ненаходил. Ноздесь исейчас, сидя вокружении магов гораздо старше себя, он вдруг ощутил, что их слова насамом деле для него ничего незначат. Белые, Серые, Черные… Он слушал магию внутри себя.
        - Я неплохо справляюсь сПроколами, - медленно проговорил он. Намеренно глухо итихо, чтобы уокружающих создалось впечатление, что он испытывает неловкость оттого, что присоединился кним только сейчас. - После того, что случилось… смоим учеником, я, ксожалению, ни кодному неотправлялся…
        «Потому что никто изБелых мне оПроколах несообщал».
        - Даже незнаю. Пусть решит Мальти.
        ИДерек повернулся кстарому магу. Тот сложил ладони домиком, ислишком театрально выдержал паузу, прежде чем сказать:
        - Будешь свернувшимися магами. Ты ведь неплохо изучил обстановку вТэнниеле, исможешь подсказать, скем икак говорить.
        Дерек был уверен - Белые исами прекрасно разобралисьбы вполитической обстановке столицы икоролевства. Ноего упоминание потерянного ученика… Он глубоко, искренне скорбел оГринере, носейчас именно это могло повлиять наМальти иостальных, ион без сомнений использовал этот факт. Ведь, вернувшись, маги рассчитывают заняться подготовкой множества учеников, аучительство благотворно повлияет наДерека, перенесшего такой удар.
        Черный знал, что, заикнись он опотере своей напарницы, магибы только фыркнули. Похоже, никто изних небыл обеспокоен судьбойТео.
        «Мне, оказывается, нравятся серые штучки», - удовлетворенно подумал Дерек. - «Испасибо тебе, Ольсен. Ты старый хитрец… Вот то, чего я хочу. Быть вцентре событий. Своими глазами убедиться, если это так, что Тео была права - ивоспитание магов без указания Силы чревато страшными последствиями. И, если… когда я это обнаружу, мне нужно будет находиться среди обучающих магов. Чтобы вовремя остановить катастрофу».
        Дерек благодарно улыбнулся Мальти:
        - Спасибо. Я правда ценюэто.
        Тот величаво кивнул.
        - Вирена… расскажи ему подробности. Остальные - сомной, отойдем навремя. Есть несколько вопросов, которые надо обсудить… Возвращение случится совсем скоро.
        Глава5
        Нацеремонии вхраме Древа король выглядел отсутствующим, погруженным всебя. Как инаобъезде лагеря. Утром кнему подошел Томас сидеей распределить добычу графов ибаронов между их людьми, иЕго Величество идею одобрил; поэтому воины встречали его особенно восторженно. Естественно, слухи отом, кто распорядился выдать золота, тутже достигли лагеря, как, впрочем, иотом, что Совет остается погостить укороля. Возражений небыло. Войско, последний раз выстроилось перед победоносным королем, воины прокричали троекратное «Ура!» истали расходиться. Все спешили домой, вродные земли. Налевом берегу Тегерры остались только отряды баронов играфов, дожидаться, когда кним прибудут назначенные королем «временные управляющие», чтобы сопроводить их довладений своих сюзеренов.
        Самиже дворяне изСовета, судя подокладу Ферфакса, сидели посвоим покоям подозрительно тихо.
        Его Величество поучаствовал враздаче хлеба беднякам, ноназаседание городского совета неявился, хотя магистрат подготовил пышную речь иподарок - щит соленем, чьи рога оплетала роза. Городские аристократы ссомнением мяли вруках приглашения напраздничный королевский обед, подозревая, что итут король необлагодетельствует их своим присутствием. Однако явились, инемало были удивлены тем, что Его Величество обед всеже посетил. Принял дар отмагистрата, притащившего подарок ссобой, ипочти весь праздник скучал, уставившись вокно.
        Заметно оживился король, лишь когда вышли выступать барды.
        Все они, как один, воспевали внаспех сочиненных балладах доблесть короля, его мудрость иполководческий талант. Под конец пришло время выступить главному королевскому барду, Таллирену. Нарядно одетый, он вышел всередину зала, погладил пальцами струны, как вдруг король поднял руку, призывая квниманию. Затем поманил ксебе Таллирена.
        - Прославлять собрался? - тихо спросил король убарда, как-то очень по-дружески нанего глянув.
        Талли вздрогнул, неожидая такой фамильярности, ноответил:
        - Да, Ваше Величество. - Ичуть пожал плечами.
        - Понятно… - король внимательно посмотрел набарда, потом снова поднял руку. Втрапезной ибез того было тихо, теперь все затаили дыхание.
        - Я хочу наградить этого талантливого служителя искусства, - провозгласил король, - иобъявить, что ссегодняшнего дня он больше неявляется моим главным королевским бардом.
        Присутствующие стали недоуменно переглядываться: что занаграда такая? Отстранение?
        Бардже, наудивление всем, выглядел непросто довольным, ачутьли несчастливым. И, поскольку все были увлечены обсуждением королевского решения, никто незаметил, как Его Величество подмигнул барду украдкой.
        Таллирен подмигнул вответ, правда, больше отрадости. Причин королевского решения он недоискивался иуж конечно, невспомнил освоем разговоре сГринером.
        После обеда король отправился вКазначейство, чтобы переговорить смаркизом Этье иего подчиненными обизменениях вполитике иэкономике страны. Маркиз, надо отдать ему должное, держался невозмутимо итолько попросил уЕго Величества разрешения нанять больше людей. Ведь, во-первых, часть своих лучших работников он отправляет вдолжности управляющих наземли баронов играфов. Во-вторых, дел теперь точно прибавится, ведь нужно будет следить иучитывать доходы нетолько скоролевских земель, носовсей страны. Король согласился.
        Постепенно жизнь вошла впривычную колею. Воспоминания овойне быстро отступили, тем более что она недошла достолицы, апроходила где-то далеко навостоке. Были построены две таверны - «Роза» и«Равнины Эльды», натом память горожан иуспокоилась. ИзРудего пришли новости: крепость почти восстановили, сильно помогло то, что король Лиона Эльвар Второй прислал своих рабочих истроителей, неиначе как вблагодарность заголову Лионеля. Томас Ферфакс специально уточнял укороля, тольколи Хотстоуну сМейрхолдом надо послать гонцов сприказом скорее прибыть встолицу - аМервульф какже? Начто Дориан ему ответил: «Пусть сначала крепость восстановит ипорядок там наладит, потом приглашу… вгости». Томас засомневался, естественно, совсем почтением - анеслучитсяли так, что добарона Мервульфа дойдут слухи озаточении, «простите, Ваше Величество, пребывании», встолице членов Совета ион откажется приехать? Дориан нехорошо усмехнулся исказал: «Хотстоун иМейрхолд невидели Розу вдействии. АМервульф видел. Приедет как миленький».
        Бароны играфы смиренно попросили укороля аудиенции, входе которой выказали готовность пойти науступки… любые, лишьбы Его Величество сменил гнев намилость. Результатом стало только то, что им разрешили прогуливаться позамковому саду всопровождении охраны. Келмворта иВерендарта продолжали держать втемнице, впрочем, накуда лучших условиях, чем обычных пленников - им выделили камеры сухие, смебелью икормили прилично.
        Прошла неделя, затем другая. Орден Древа, вдохновленный расположением короля иоткровениями Старшего брата Винеса, пользовался положением иукреплял свое влияние встолице. Отбрата Клопстофера прибыл гонец, сообщивший, что тот удачно добрался дозамка Органт итеперь занимается его восстановлением.
        Послушник Вальдо вернулся вхрам Древа вовремя, правда, сним случилось несчастье. Руки его попали под колеса телеги. Тяжело груженой. Целители храма заверили его, что заживут переломы быстро, ион даже сможет писать изаниматься растениями, как раньше. Винес оставил Вальдо напрежней должности, хотя первое время заСтаршим записывал другой послушник.
        Рик зачарованно смотрел, как храмовый лекарь снимает бинт, слой заслоем. Сначала правую руку… Бард закусил губу при одном только воспоминании. Вот… пальцы красные, опухшие и… кривые. Безымянный отклонился кмизинцу, большой торчит под странным углом. Умываться было сложно, одеваться - еще туда-сюда, помогало то, что послушники носили рясы, ате, ксчастью, были без пуговиц. Хуже всего обстояло сработой всаду, письмом иприготовлением настоек - то есть, сработой. Косо нанего несмотрели, ноРик начинал чувствовать себя бесполезным.
        Он пошевелил пальцами иощутил, как скрипят суставы.
        - Ты упражнялся вписьме, послушник Вальдо? - строго глядя из-под косматых бровей, спросил лекарь.
        Две недели назад он перебинтовал отдельно каждый палец, атри дня назад велел брать вруку стило иписать, писать, писать… Пером еще рано было пользоваться, астило - узкий кусок дерева, которым чертили навоске, вполне годилось.
        - Да, брат Пин. Упражнялся.
        «Воя искуля», - добавил про себяРик.
        - Попробуй что-нибудь написать. Вот. - Лекарь подвинул послушнику дощечку истило.
        «Восла-ву Дре-в-а» - коряво вывел Рик. Буквы плясали, словно пьяные, норазобрать слова можно было. Если постараться.
        - Ежедневные повторения, старание, ивера. Иуже через неделю утебя будут получаться ровные строчки, Вальдо. Давай-ка снимем повязки сдругой руки.
        «Ровные строчки! - Зажав вкулаке стило, мысленно закричал Рик. - Ровные! Строчки!».
        Новслух сказал:
        - Благодарю, брат Пин. Вы спасли мне руки.
        И, когда лекарь отложил всторону последний бинт, невыдержав, вскочил и, отбросив всторону стило, выбежал изЦелительной. Ноги сами принесли его калтарю храма, вмолельный зал. Рик опомнился только через несколько минут, обнаружив себя коленопреклоненным перед изображением Древа… имолящимся Близнецам.
        Запнувшись наполуслове, бард огляделся посторонам - никого. Да, молился он про себя, аневслух, новсеже… Рик сподозрением посмотрел навырезанный изкамня дуб, возвышающийся над алтарем. Непоразитли его сейчас молния забогохульство? Нокары все небыло инебыло, иРик осторожно встал сколен, поправил рясу. Снова посмотрел насвои руки.
        - Упражнения… старание… - прошептал он. Вскинул голову, инаего новом бульдожьем лице появилась решимость.
        Сначала письмо. Апотом лютня. Если он будет заниматься каждый день, постепенно, сначала понемногу, апотом все больше… Пускай это займет десять лет. Или двадцать. Он снова будет играть.
        Еще неделю спустя, как раз наХлад, Праздник середины зимы, Рик уже вполне сносно владел пером. Он как раз переписывал набело письмо Винеса храму вДагорее, как его наставник ипокровитель зашел вкелью без стука исразуже перешел кделу:
        - Вальдо, оставь пока письмо, ты мне понадобишься. Прямо сейчас - нас посетит король. То есть посетит сейчас, инужен ты мне сейчас. Возьми писать! - Винес явно был взволнован, поскольку говорил путано.
        Рик, немешкая, повесил нашею деревянную дощечку сприклеенными листками бумаги, засунул заухо перо, подвесил напояс чернильницу ипосеменил вслед заСтаршим, который находу сочинял приветственные слова королю. Навкус Рика, вречи его было слишком много превосходной степени имеждометий.
        Для встречи короля жрецы определили молельный зал. Ичисто всегда, ивнушительно. Внутри уже расположились гвардейцы: осматривали темные углы ипроверяли, куда ведут двери. Жрецы выстроились впроходе между скамьями, уалтаря встал Улленпиг, хлопающий глазами, как сова, которую разбудили днем. Наконец, взал сулицы вошел герольд иобъявил:
        - Его Величество Дориан Второй!
        Рик, вбытность свою бардом, частенько видел короля, когда бывал при дворе. Последний раз, кажется, сразу после свадьбы. «Видимо, война очень его изменила», - подумал он, скромно потупляя взор, - «Он стал куда суровее - горькие складки укрыльев носа, глаза жестче…». Дориан быстрым шагом прошел калтарю, сотворил знак Древа ипоклонился Улленпигу.
        - Старейший. Старшие…
        Жрецы, бубня приветствие, поклонились вответ.
        - Уменя для вас хорошие новости, - сразу, без предисловий, начал король, незаметив, что Винес открыл рот, чтобы излить свое красноречие, - аименно: я хочу построить Храм Розы.
        - О… - раздалось совсех сторон, - Э… О-о-о…
        - Благодаря покровительству Древа иего дару мы победили ввойне сузурпатором Лионелем, ия считаю своим долгом вчесть этого события, атакже вославу Древа, возвести еще один храм встолице. Храм Розы, дара Древа.
        Рик чуть приподнял бровь. Аговорили, будто король злой, как демон, сажает сподвижников втемницу направо иналево, иСовет держит взамке чутьли закованным вкандалы. Аоказывается, он сама доброта имилосердие. Ну, или, что вероятнее, ему храм Розы зачем-то нужен. Осмотревшись, Рик понял, что больше никто изжрецов его скепсиса неразделяет: они радостно галдели, как дети, которым обещали кулек пряников. Особенно напыщенно раздувал щеки Винес. Он выступил вперед:
        - Ваше Величество, это огромная честь… изамечательный поступок настоящего верующего!
        Рик усомнился. Уж слишком явно - для него, шпиона, явно - налице короля читалось отвращение ижелание поскорее покинуть это место. Ночем так Дориану ненравится храм? Рик присмотрелся ккоролю… да, презрение, гадливость… ноплечи широко расправлены, дыхание ровное, стоит прямо. Значит, несам храм вызывает вкороле такие эмоции, ате, кто внем или то, очем ведется речь.
        Жрецы повели скоролем беседу опланах постройки, месте, которое он желалбы отвести под храм ипрочих общих вопросах. Рик записывал - Винес требовал, чтобы все важные встречи были занесены набумагу слово вслово. Бард подозревал, что жрец просто несразу вникал вбольшинство вопросов, ипозже, запершись вкелье, просматривал записи. Покрайней мере, наследующее утро после такого разговора он куда осведомленнее высказывался опредмете встречи.
        Рик мог изаписывать, инаблюдать закоролем. Раньше, когда процесс корябания пером побумаге неотнимал столько усилий, он могбы еще ислушать, ианализировать, запоминать слово вслово речь иголоса, интонации… Вот Винесбы обрадовался, знай он, что его помощник может насамом деле. Нотеперь, когда Рик отвлекался, выписывая закорючки букв, он успевал только выхватывать выражение лица короля, поднимая голову отписьма время отвремени, ислушать его голос.
        «Король: нестоит ипытаться вместить храм где-то посередине города, ведь придется тогда что-либо снести, ая нехотелбы, чтобы храм Розы запомнился наравне сразрушением. Я думаю, лучше поместить его уреки, загородом, нопровести кнему широкую мощеную дорогу. Неслишком далеко отгородской стены», - записал Рик иотметил, что король нетак заинтересован врезультате, как это кажется жрецам. Иеще… втоне Дориана ему почудилось равнодушие. Словноон…
        «Дает обещание, несобираясь его выполнить», - догадалсяРик.
        Оставалось решить, просвещатьли Винеса. Пожалуй, ненадо, решил Рик. Во-первых, он неповерит без доказательств. Аво-вторых… Барду было интересно, что заигру ведет король. Авот соСтрелками поделиться новостью опредложении короля придется: они все равно узнают, нозададутся вопросом, почемуже их лучший шпион, присутствуя наэтой встрече, умолчал оней? Ноиим несобирался Рик пояснять, что король, скорее всего, просто пудрил мозги жрецам, руководствуясь какими-то таинственными причинами.
        Его Величество, обсудив основные вопросы, быстро закончил разговор, назвал имена тех изгородского совета, кто будет заниматься постройкой храма и, пожелав жрецам долголетия ипроцветания, вышел. Заним последовали гвардейцы, печатая шаг. Эхо стука подкованных сапог заметалось под сводом молельного зала.
        Винес состроил «важное» лицо имахнул рукой помощнику - мол, пошли. Рик, нестал пачкать пол зала, стряхивая чернила, - он вытер кончик пера оспециальную тряпку, заткнутую запояс, аккуратно заткнул пробкой чернильницу ипошел вслед зажрецом.
        Дорианже, выйдя изхрама, прищурился, глядя назимнее солнце, вскочил вседло коня, которого подвел слуга иприказал двигаться всторону Храма Ордена Близнецов.
        «Лучше разделаться совсем этим водин день», - неприязненно подумал Гринер.
        «Аесли кто-нибудь заметит, что после Садовников ты посетил Стрелков?»
        «Идемоны сними. Насчет того, когда разговаривать сжрецами, Кендрик ни слова неговорил, - раздраженно ответил Гринер королю. Он чувствовал, что надо сделать именно так, нопостарался придумать находу логическое объяснение. - Ктомуже, оцели моего приезда знать будут только высокопоставленные жрецы. Аесли кто изобычных людей изаметит мои передвижения, что особенного - король посетил Храмы двух самых сильных религий встране. Иединственных».
        «Начинаешь мыслить, как настоящий король, - ответил Дориан, иГринеру почудилось, что одобрения вего тоне небыло. Внезапно юноша спросил усвоего бестелесного спутника - Аты вочто веришь? ВДрево или Близнецов?»
        «Сложный вопрос…»
        Дориан замолчал. Гринер направил коня поКленовой. Его охрана ехала рядом; гвардейцы, подобранные лично Нексом, старательно высматривали опасности.
        «ВДрево…, - наконец нарушил молчание король. - Нопосле того, как узнал, что Розу привезли для меня маги иувидел то представление, что они устроили…»
        «Но, знаешьли, Роза настоящая. И, вполне возможно, Древо послало ее нам, чтобы мы передали Розу тебе», - ответил Гринер.
        «Нам? Ты тоже там был?»
        Гринербы прикусил язык, новмысленном диалоге это непомоглобы. Он живо представил себе, как неловко ему будет описывать Дориану, что он чувствовал, когда подходил кРозе втой пещере… Этот подъем, возвышенное чувство избранности иуверенность втом, что именно ему суждено избавить страну отопасности… Нет. Рассказывать он небудет.
        «Был, - ответил Гринер. - Ноговорить обэтом нехочу».
        «Как знаешь».
        Они доехали доХрама Близнецов, давящего своей высотой иосновательностью здания. Четверо гвардейцев спешились ипошли внутрь, сообщить оприбытии короля. Поскольку заранее Стрелков овысочайшем визите непредупреждали, Гринеру пришлось несколько минут провести вожидании, дав жрецам время подготовиться. Широкие двери храма распахнулись, икороль сохраной, оставив коней напопечение слуг, направились внутрь.
        «Никогда здесь небыл», - подумал Гринер.
        «Ая был. Итогда мне неособо понравилось, как исейчас. Это место… оно давит. Слишком массивное, слишком надменное. Инеочень доброе».
        «Ну вот, можешь несомневаться, ты - человек Древа», - ободряюще подумал Гринер. Нотут подоспели жрецы иему пришлось прервать разговор сДорианом.
        - Ваше Величество, какая честь…
        Это произнес высокий худой старик вбалахоне, и, благодаря мгновенной подсказке короля, Гринер понял, кто перед ним. Старший Ворг. Арядом сним, улыбаясь, стоял толстый жрец сдобродушным лицом - Аммет. Он то идобавил:
        - Неужели вы посетили нашу скромную обитель…
        Вголосе его только самый придирчивый человек могбы заметить нотки сарказма.
        - Да, досточтимые братья. Наслышан обудивительном саде, что есть увас, изаехал полюбоваться им. Возможно, я попрошу вдар отХрама некоторые растения, которых нет вкоролевской оранжерее.
        Старшие переглянулись иВорг простер руку схолеными ногтями всторону арки, видневшейся сбоку, встене алтарного зала.
        «Все храмы устроены одинаково, судя повсему. Вошедших встречает божество», - подумал Гринер, рассматривая стену напротив, где были высечены фигуры Близнецов, Вигеля иТеля. Подав знак охране, чтобы оставались наместе, король проследовал зажрецами. Они молчали, судя повсему, удивленные его появлением. Пройдя поанфиладе, жрецы икороль вышли квнутреннему саду, вцентре которого бил фонтан. Несмотря нато, что сад находился под открытым небом, растения здесь цвели, иснег непокрывалих.
        - Как такое возможно? - король показал рукой напышные кусты идеревца. - Здесь под полом трубы сгорячей водой,да?
        - Ваше Величество совершенно правы, - подтвердил Аммет. Он совсем возможным почтением указал Дориану наскамью уфонтана. Король занял предложенное место, жрецы опустились насоседнее сиденье. Вотличие отпрямого разговора споследователями Древа, Гринер собрался соСтрелками вести беседу уклончиво, хотя покинуть этот Храм ему хотелось куда больше, нежели Храм Садовников.
        - Удивительное мастерство итрудолюбие, - произнес он, осматриваясь. - Уверен, что такой пышный ипроцветающий сад может вырасти, только если прилагать все усилия итщательно следить заростом.
        - Да, Ваше Величество, - снова согласился сним Аммет. Налице его читалось легкое беспокойство - он непонимал, зачем пожаловал король.
        - Как истрана… - добавил Гринер, после чего сделал многозначительную паузу. - Страна тоже нуждается как вудобрениях, так ивпрополке.
        Старшие переглянулись. «О, прополка, - говорили их взгляды. - Ну конечно, члены Совета…»
        - Номне неочень нравятся эти садоводческие аллегории, - мягко продолжил король. - Куда больше подуше мне концепция двойственности.
        Ворг сверкнул глазами.
        - Икакже вы понимаете эту концепцию? - спросилон.
        - «Вотьме свет, всвете тьма», - процитировал Гринер, сам того незная, Первую книгу Вигеля. Он эту фразу слышал отбарда, иповытянувшимся лицам жрецов понял, что попал вточку. - Я куда ближе кБлизнецам, чем некоторые думают. Ихотелбы, чтоб поданные мои также узрели свет истинной религии.
        «Итьму, соответственно», - добавил про себя Гринер.
        Аммет облизал губы.
        - Правильноли я понял Ваше Величество…
        - Вы считаете меня неблагодарным? - снажимом спросил король.
        Аммет совсем потерялся ивынужден был снова переглянуться сВоргом.
        - Совсем нет, Ваше…
        - Вы, наверное, думаете, что странно королю, получившему дар отДрева, желать перейти кБлизнецам?
        - Авы… желаете? - непонимающе переспросил Аммет.
        - О,да.
        «Теперь очень тонкий момент. Вздохни иповторяй замной»
        - Стране угрожают бедствия. - Гринер вздохнул глубоко ипечально. - Аможетли защитить страну правитель, который исповедует веру, живущую лишь вего словах, ноневсердце? Иеще Пророчество… Иэти маги. Их возвращение - даже незнаю, похоже набред.
        - Конечно… - Аммет, похоже, решил поддакивать королю, другой жрец молчал.
        - Но… - покачал головой Дориан.
        Ворг подался вперед.
        - Вдруг это правда? Если это так, я неуверен, что они придут лишь помочь нам вборьбе сневедомыми инепонятными угрозами.
        Между собеседниками повисла тишина, такая ощутимая, что ее, казалось, можно резать ножом. Король терпеливо ждал хода жрецов. Гринер подумал, что теперь настала очередь высказаться высокому жрецу, инеошибся.
        - Ваше Величество также хорошо читает всердцах, как ивумах. И, несомненно, ваша искренность ирвение кистинным богам сопоставимы только свашей заботой огосударстве. Когда вы намерены… принять Близнецов?
        - Скоро, - ответил король. - Как только позволят… внешние обстоятельства.
        Жрецы понимающе кивнули. Аммет нервно поглаживал листву растущего рядом деревца; Гринеру показалось, что он вот-вот несдержится иоторвет длинные, маслянистые листья ответки.
        - Само собой, - сказал король веско, - что онашем разговоре пока никто недолжен знать. Ноя всем сердцем уповаю навас инадеюсь, что, когда придет время, вы окажете мне всемерную поддержку.
        Рик провел вкомнате Винеса около часа, разъясняя ему смысл записанного. Ему пришлось униженно просить прощения, что почерк его пока далек отидеального, ипотому жрец сам неможет прочитать запись разговора скоролем. Специально для Винеса бард выписал наотдельный листок сроки, обозначенные королем иимена архитектора ичиновников, ответственных запроект. Затем жрец отпустил его, несомненно, чтобы без помех поразмыслить над листками спометками.
        Рик воспользовался краткой передышкой, чтобы выйти запределы храмовых построек икинуть торговке пряжей медную монету, сказав при этом условленную фразу опогоде. Затем вернулся вхрам и, пересилив страх того, что грубая работа помешает нормально разработать пальцы, занялся своими обычными делами - сбором трав, растиранием уже высушенных. Он неловко толок корешки исоцветия вкаменной ступке, затем ссыпал порошки вспециальные стеклянные бутылочки иприклеивал этикетки. Потом вместе сдругими послушниками мыл полы вмолельном зале, апосле скромного ужина, состоящего изкаши итравяного чая, отправился спать.
        Вернее, для всех остальных он отправился спать; насамомже деле он улизнул через черный ход наулицу ипробрался кнебольшой таверне неподалеку. Нозаходить внутрь нестал, отошел кстене здания и, прислонившись кней спиной, стал поджидать своего связного.
        Амберли.
        Рику пару раз приходила мысль отом, как славно будет сунуть вбок Крысу кинжал, апосле уверить Старших, что нашел его уже мертвым - видно, грабители. Ноон понимал, что, во-первых, Крыс нелыком шит, он преуспел вумении борьбы почти также, как брат Кано. Одна промашка - иуАмберли будет доказательство того, что Рику нельзя доверять. Аво-вторых… барду претила мысль обубийстве, пускай даже такой гнили, как Амберли. Снекоторых пор Рик стал замечать, что куда-то исчезла его жестокость ибезразличие кчужим страданиям. Онбы поразмышлял, что стало причиной такого преображения, еслиб неподозревал, что обдумывание этого приведет его кмысли оТео, ачувство вины итак грызло его каждую ночь.
        Он ждал, чутко вслушиваясь вночные звуки. Из-за закрытого окна таверны доносились нестройные возгласы, иногда пение, ночаще - стук игральных костей ихихиканье служанок. Рику пришлось прождать довольно долго, ноги стали коченеть наморозе, нонаконец отстены противоположного дома отделилась темная фигура.
        - Соловей, - ровным тоном произнесРик.
        - Зяблик. - Послышался ответ.
        Бард, незатягивая «удовольствие» общения сКрысом, четко ибыстро передал тому информацию оприезде короля иего предложении. Изображать влицах иизменять голос нестал - без толку, Амберли все равно несумелбы передать все нюансы иинтонации. Эта способность была присуща только Рику, потому что он был бардом.
        «Или я стал бардом из-за этого умения? - запутался Рик. - Кто я вообще?»
        Нокопаться всебе небыло времени. Закончив доклад, Рик собрался было уйти, ноАмберли остановил его, схватив запредплечье.
        - Как твои раны? Зажили? - участливым тоном спросил Крыс.
        - Благодарю зазаботу, зажили. - Рику удавалось нетолько копировать чужие голоса, ноиизменять свой донеузнаваемости. Сейчас он приложил немало стараний, чтобы сквозь вежливые слова непрорвалось клокотание вгорле ишипящая ненависть.
        - Думаю, тебе понравилась наша прошлая встреча, - зашептал Крыс, придвинувшись ближе, всамое ухо Рику. - Хочешь, повторим?
        - Как вы наверняка знаете, брат Амберли, мужеложество - величайший грех, осуждаемый Близнецами. - Рик смотрел прямо перед собой, нешелохнувшись. - Аваш проникновенный шепот идрожь вчленах заставляют меня подозревать, что вы испытываете ко мне отнюдь небратскую любовь. Ксожалению, она невзаимна.
        Крыс отпустил локоть барда ичасто задышал. Рик несмог удержаться идобавил:
        - Я слыхал, вГнилом квартале можно найти себе спутника наночь - всего запять монет. Нотам опасно, так что - берегите себя.
        Развернулся иушел, ожидая удара вспину холодным лезвием… ноКрыс, судя повсему, сдержался. Наверняка положил эту пикировку вкопилку обид, кдругим разговорам, когда острый наязык брат Кано одерживал верх.
        Рик вернулся вХрам незамеченным. Прокрался всвою келью, снял верхнюю рясу иводном исподнем залез вледяную постель.
        «Рикардо, Кано, Вальдо… я хочу просто быть собой. Близнецы, если вы слышите - я ведь никчемный слуга, я нарушил ваш приказ, зачемже вы оставляете меня вживых? Прирезалбы меня Крыс, авы нашлибы другого исполнителя…»
        Рик смалых лет отучился жалеть себя. Носейчас, лежа втемноте вубогой, холодной келье, он был близок кэтому, как никогда.
        Ночью ему приснился сон. Это небыло видением, ярким иреалистичным, как тогда - влесу, после смертельного удара Охотника. Это было именно сновидение - расплывчатое, неоднозначное ипостоянно ускользающее… носад был темже самым. Рик брел понему, босыми ногами взбивая лепестки яблонь. Всю ночь ему снилось только это - звездное небо, бесконечный сад ипение невидимых птиц. Оно было столь совершенно, столь прекрасно, что он плакал отсчастья. Утром Рик проснулся спокойным, собранным и… полным радостного осознания того, что все делает правильно.
        Гринер угрюмо стоял перед зеркалом. Он уже привык, что сполированной поверхности нанего смотрел вовсе невихрастый парень сузким лицом, авзрослый мужчина: широкоплечий, темноволосый, сволевым подбородком. Сейчас он осматривал себя впоследний раз перед тем, как выйти кгородскому совету.
        Совет этот был создан, чтобы освободить короля отзабот илишних хлопот, касающихся собственно города, Тэнниела. Ночастенько правителю приходилось проверять, как работают выборные магистры, выслушивать их жалобы ипредложения - словом, проверять, как работает система. Что ему сегодня расскажут магистры, Гринер примерно представлял. Ихотел было спихнуть неприятную обязанность намаркиза Этье, новмешался Шольц. Нежелая ввязываться вдолгие споры, король уступил уговорам дворецкого почти сразу.
        Взале для приемов яблоку негде было упасть, как говорят внароде. Пришли даже те имеющие вес горожане, которые ранее избегали больших сборищ. Наверняка - внадежде узнать что-нибудь оСовете, пленных баронах или грандиозном строительстве, которое, послухам, затевал король.
        Гринер вошел взал - присутствующие поклонились, аразогнулись, только когда король сел натрон. Согласно этикету, первым должен был выступить магистрат - глава городского совета, состоящего изпятнадцати магистров: купцов илекарей, строителей, жрецов иремесленников. Ноон мялся, нерешаясь обратиться ккоролю, иГринер, улыбнувшись, терпеливо подсказал:
        - Сегодня наповесткедня…
        - Да, Ваше Величество, - очнулся магистрат, - сегодня наповестке… первым делом стоит строительство Храма Розы. Э-э-э… вкаком месте он будет расположен?
        Гринер прекрасно помнил, что они сожрецами Древа решили расположить храм запределами города. Ночто-то будто подтолкнуло его, ион ответил:
        - Городской амбар давно следует снести. Он обветшал и, того игляди, рухнет кому-нибудь наголову. Новый надо построить наулице Горшечников, около городской стены, иперевезти туда зерно. Анаосвободившемся месте построить Храм Розы.
        Гринер, пока говорил, упустил какую-то важную мысль - она мелькнула вголове, так быстро, что он незапомнил. Унего появилось ощущение, что он упускает нечто важное. Носразу понять, что именно, он несмог: имысль ускользнула.
        Магистрат кивнул. Начав говорить, он обрел уверенность иуже твердо продолжил перечислять вопросы, которые надо было решить.
        «Впринципе, ничего сложного. - Подумал Гринер. - Это всего лишь распределение ресурсов иденег. Изачем я им был так нужен?»
        Дориан, которому адресовалось это замечание, ответить неуспел, поскольку наконец осмелевший магистрат озвучил самую важную проблему, иГринер сам понял, почему его присутствие так необходимо.
        - Сильные морозы, Ваше Величество, существенно повлияли насистему водоснабжения. Ее никто неремонтировал, стех самых пор как ма… то есть те, кто ее построил, ушли. Мы, конечно, насколько было возможно, поддерживали ее впорядке, нокак заменять вышедшие изстроя части, никто незнает. Боюсь, часть Внутреннего города иМонетный район останется без горячей воды.
        Король чуть улыбнулся - понимающе, милостиво. Иотчеканил:
        - Большая часть небогатых кварталов живет без горячей воды. Анекоторые - вообще без водопровода. Думаю, исвами ничего неслучится, если вы начнете нагревать воду вкотлах.
        «Хорошийже я правитель… Сам-то моюсь вогромной ванной…»
        - Но, Ваше Величество…
        - Увас есть какие-то предложения? Насколько я понимаю, унас нет мастеров, разбирающихся вустройстве водопровода, построенного магами… - Гринер произнес это слово без запинки, ичлены совета переглянулись. Магов привыкли считать детскими сказками, несмотря нато, что результаты их деятельности можно было увидеть встолице повсеместно. - … или вы думали, что я использую силу Розы, чтобы починить вам краны?
        Попобледневшему лицу магистрата стало понятно, что именно так он идумал.
        «Вот идиот», - Гринер засмеялся про себя.
        «Когда я говорил, что сними надо построже, я неимел ввиду…»
        «Дориан, ачто мне надо было сказать? Соврать, будто я что-нибудь придумаю? Это глупо. Я нечудотворец, иРоза уж всяко непредназначена для решения таких проблем».
        - Соберите самых умных инженеров истроителей, вконце концов. Если неможете исправить поломки, то хотябы придумайте замену. - Король недовольно поморщился. - Есть еще вопросы?
        Сзаседания король ушел вскверном расположении духа. Он велел небеспокоить его, накинул шубу иушел прогуляться попарку.
        Деревья стояли облепленные снегом, похожие наледяных великанов. Редкие цепочки следов, оставленные слугами наснегу, пересекали парк подиагонали. Гринер шел, куда глаза глядят, носками сапог взметая белую крошку. Он прошел мимо фонтана, пересек аллею и, дойдя догруппы статуй, которых периодически обметали, остановился. Неподалеку доносилось ржание ипокрикивания конюшего - судя повсему, лошадей вывели напрогулку, чтобы незастаивались.
        «Я ненасвоем месте… Это неправильно. Ия сделал большую глупость, что нерассказал все Дереку…»
        Гринер смел выпавший утром снег снебольшой статуи пажа, играющего насвирели.
        «Мы стобой обсуждали уже, инераз…»
        - Знаю! - вслух произнес Гринер. Услышать его все равно никто немог. - Знаю, ивсе равно…
        Он продолжал отряхивать снег, движения его становились все отрывистее.
        - Он ведь приказал… приказал, посути, устроить религиозную войну! - дойдя допостамента, король опустился наколени истал разгребать снег уего основания. - Это серьезно… неговоря уж оконфликте сбаронами играфами.
        «Конечно, серьезно. Он добивается раскола. Анам важно понять, что именно он собирается сделать, когда он, этот раскол, наступит».
        Гринер представил, как выглядит состороны - копающий яму устатуи. Нопродолжил царапать мерзлую землю, будто что-то удерживало его здесь, именно вэтом месте.
        «Амы успеем? Сможем опередить его? Повернуть вспять то, что сделаем сами поего указке?», - уже про себя подумал Гринер. Пальцы его зацепились зачто-то…
        «Должны успеть. Я уже почти понял, кчему все идет…»
        Король поднялся сколен, держа вруке золотую цепочку скулоном. Небольшое сердечко, содной стороны покрытое красной эмалью, сдругой нацарапано: «А. М. отП. С. Люблю». Неотдавая себе отчета, положил находку вкарман, сделал несколько шагов всторону замка… Ивстал, как вкопанный.
        - Нет, - прошептал Гринер.
        «Что нет?»
        - Нет, непонял… Инепоймешь.
        «Почему?»
        Гринер засмеялся, вынул цепочку сподвеской изкармана ипотряс перед лицом, как будто сидящий где-то глубоко внутри Дориан мог увидеть все его глазами.
        - Потому что Кендрик - Серый!
        «Что?»
        Гринер зажмурился. Резко вздохнул леденящий воздух. Какойже он идиот… Кретин безмозглый.
        - Серый… мы никогда несможем понять его планы, потому что он плетет реальность поодному ему ведомым законам, потому что те указания, что он дает нам - всего лишь маленький кусочек картины! Знаешь, что я сейчас сделал? Я выкопал чей-то подарок, залог любви или как его там - азачем я это сделал? Я понятия неимею! Нокто-то, ненайдя его здесь, возможно, сделает что-то, иэтот его поступок повлечет засобой другой, иследующий… Это плетение, вращение мира, Дориан! Кендрика нельзя вычислить!
        «Гринер…»
        - Я иду искать Дерека!
        Его Величество отбросил далеко всторону кулон ибыстрым шагом направился кказармам. Несколько раз он помотал головой, будто отказываясь слушать невидимого собеседника, упрямо сжал губы ипродолжил идти. Когда он ворвался вофицерский корпус, толкнув дверь стакой силой, что она стукнулась остену, двое дежурных, что как раз ужинали, испуганно вскочили, опрокидывая миски - такое укороля было лицо.
        - Позовите Некса! - приказал король. - Срочно!
        Один изсолдат умчался наверх, аГринер стал внетерпении ходить взад вперед. Оставшийся гвардеец провожал его глазами, вытянувшись вструнку увхода. Ввоздухе повис насыщенный запах куриного бульона стравами, разлившегося поземляному полу. Некс появился быстро, накидывая находу куртку иссалфеткой, заправленной заворотник.
        - Ваше Величество…
        - Выйдем.
        Оказавшись снаружи, король пристально посмотрел наНекса.
        - Дерек говорил, как его найти? Он вгороде? Или будет вгороде?
        - Он сказал только, что уезжает ненадолго…
        - Стрелы есть?
        Капитан сморгнул, ноболее ничем невыдал удивления осведомленностью короля.
        - Вы имеете ввиду те стрелы, что… передают послания?
        - Да, их. Так есть илинет?
        - Вшкатулке уменя вкабинете… но, Ваше Величество, возможно, я смогу чем-то…
        - Ничем, Джером. Напишите письмо Дереку - срочно, чтобы он как можно быстрее явился ко мне. Дело… напишите, касается его ученика.
        Сперва, как только решение рассказать Дереку, как обстоят дела насамом деле окрепло, Гринер подумал позвать учителя мысленно. Нотутже передумал - такой поворот событий былобы сложно объяснить нарасстоянии, ктомуже, будучи честным ссамим собой, Гринер понимал, что ему потребуется какое-то время, чтобы собраться сдухом, подобрать слова…
        - Срочно. - Повторил он ошарашенному иобеспокоенному Нексу. Развернулся и, уходя, бросил через плечо: - Я буду усебя вкабинете. Ждать.
        Дерек сидел втаверне «Торопыга». Несамая лучшая еда, посредственное пиво исомнительной чистоты столы - нозато она располагалась ближе всех кдороге, ведущей отшахт Геддарта кгороду. Издесь оседали после трудового дня рудокопы, прельщаясь дешевизной пива итерпимостью хозяина кдракам иполоманной мебели. Сейчас они обсуждали пророчество оприходе магов - иэто было заслугой Дерека, потому что доэтого они говорили обольших грудях посудомойки Верны иотом, что владелец шахты задерживает оплату.
        «Я второй час сижу тут, пытаясь сделать то, начто уСерого ушлобы пара минут идве пары слов, - думал Дерек, преувеличенно широко улыбаясь кружке, накоторой пенная шапка достигала угрожающих размеров. Это была уже третья кружка, ибольше внего нелезло. - Изаэти несколько дней, что я «помогаю» Мальти, было два Прокола, почти одновременно, номеня непозвали. Аэто значит, что мне недоверяют…».
        - Так слышь, теперь опять чтоли будут маги? - допытывался уДерека чумазый шахтер, безуспешно стараясь свести глаза водну точку.
        - О, да… - преувеличенно пылко отозвался Черный, - Иэто потому, что грядет что-то страшное.
        Он отвечал наэтот вопрос, или подобный, уже раз десятый. Крепкие мужики, почти всю жизнь проведшие взабоях, никак немогли уразуметь, чтоже такого страшного обещает им пророчество.
        - Это чтоже - пиво подорожает? - спросил чумазый.
        - Платить станут меньше, - предположил другой чумазый.
        Дерек терпеливо описал всеразличные беды, которые обрушатся наголовы простых людей, впрочем, утверждать, что цены напиво останутся прежними, он нестал. Это, вконце концов, занимает рудокопов сильнее всего. Содной стороны, маг чувствовал себя глупо идосадовал, что «мечет бисер перед свиньями», но, сдругой стороны, он прекрасно понимал этих мужчин. Для них все эти пророчества, маги, далекие войны, дождь излягушек - были бесконечно незначительны. Они жили тяжелым трудом, увсех были семьи, которые надо было кормить. Редко кто изних доживал допятидесяти - работа вшахте высасывала все силы, неговоря уж отом, что каждый третий изних погибал при обвалах, задыхался или выхаркивал легкие, полные пыли.
        Незаметно вылив пиво под стол, Дерек взмахнул пустой кружкой иуже собрался было заказать «четвертую», да ивсех заодно угостить, как вдруг почувствовал «натяжение». Сработала магическая тревога - Некс прислал стрелу. Дерек ощутил прилив радости оттого, что он наконец-то уберется из«Торопыги», хотя сам факт того, что Некс предпочел вызвать его, анеразбираться самому, мог означать только то, что дело серьезное. Маг пожелал шахтерам удачной пьянки ипошел, пошатываясь, квыходу. Выйдя наулицу, он выпрямился иуже твердым шагом дошел доперекрестка, скрылся вподворотне… Спустя несколько секунд наэтом месте только воздух слегка замерцал.
        Письмо отНекса было привязано кстреле куском материи, грубо отодранном отчего-то - вовсе стороны торчали нитки. Капитан торопился. «Господин Дерек, срочно явитесь ккоролю, он усебя. Дело касательно вашего ученика. Очень срочно!» - говорилось вписьме. Дерек отложил стрелу, бумагу засунул вкарман иоткрыл Дверь впокои короля.
        Впервой комнате было темно - лишь едва теплился камин. Света отуглей хватало ровно настолько, чтобы разглядеть - вкресле кто-то есть. Дерек молниеносно проверил сидящего магически… ирасслабился.
        - Дориан…
        - Присаживайся.
        Король подбросил вогонь пару поленьев. Стало светлее - теперь Дерек смог увидеть лицо Дориана. Король был необычайно хмур, чем-то явно озабочен ипод глазами унего опять появились мешки, как после тогодня…
        «Что-то он бледен… Если он опять начнет говорить освоей вине, отом, что неуберег моего ученика, я выскажусь безо всякого почтения ккоролевской особе…» - раздраженно подумал Дерек, нотутже устыдился. Напомнил себе, что нельзя срывать зло нани вчем невиноватом короле, тем более что злость то восновном была направлена наМальти.
        - Ты хотел поговорить… ОГринере. - После паузы сказал Дерек, стараясь, чтобы голос звучал мягко. Сел напротив короля.
        - Да… дело втом… дело… то есть… - король вскинул голову. - Гринер - этоя.
        Дерек чуть склонил голову набок испокойно спросил:
        - Что ты имеешь ввиду?
        - Это я. Гринер. Посмотри наменя.
        - Я уже смотрел, ивидел, что ты - Дориан. Это какая-то хитрая игра слов?
        Король сотчаянием сжал кулаки, наклонился вперед вкресле иумоляюще повторил:
        - Посмотри ещераз!
        Дерек почувствовал, как поспине пробежали мурашки. Слишком уж тон короля был обеспокоенный, нервный… Он снова посмотрел нанего магическим зрением. Он видел перед собой Дориана. Нераз инедва доэтого он смотрел так накороля, и… Насекунду ему показалось, будто что-то мелькнуло насамом краю восприятия. Дерек, недолго думая, удвоил усилия, проникая завнешнее, заэнергетический отпечаток личности, который нельзя подделать или повторить… Ипрошептал:
        - Гринер…
        Вмагическом зрении запервой, уникальной оболочкой, скрывалась еще одна. Глубже нее ничего небыло. Снаружи - Дориан, авнутри… Никогда раньше Дерек невидел ничего подобного. «НоГринер необычный маг, - мелькнула мысль, - он уже сделал сюрприз своим трехцветьем, почемубы ему небыть… Нет, это бред…»
        Разум отказывался верить вэто. Разум потребовал объяснений.
        - Рассказывай, - коротко инемного хрипло проговорил Дерек.
        Гринер начал говорить. Он описывал тот день, когда Кендрик появился нахолме, нотеперь события пошли иным путем. Дерек слушал внимательно, изамечал характерные обороты своего ученика, его интонации, манеру речи имимику. Почему он невидел этого раньше? Когда Гринер дошел врассказе озадумке Кендрика - кристалле иозаключенном внем духе короля, маг понял, что юноше все это время подсказывал Дориан.
        - Я… хотел рассказать, правда. Нонесмог сначала, апотом было труднее итруднее…
        Маг поднял руку. Гринер замолчал. Он несмотрел научителя, взгляд его то упирался впол, то блуждал покомнате, нони разу невстретился сглазами Дерека.
        Черный спокойно спросил:
        - Кендрик говорил онаставничестве - что он имел ввиду?
        - Я… встречался сним. - Гринер, облизав губы, торопливо рассказал отом, как виделся восне сКендриком, как тот обучал его, рассказывал истории итеорию… Юноша говорил, сглатывая слова, идумал отом, что Дерек несердится, а, значит, все нетак плохо.
        Магже слушал Гринера, задумчиво прищурив глаза. Он задал несколько вопросов, ученик отвечал честно. Вэтом Дерек был уверен - он вычерпал все имеющиеся запасы белой энергии, чтобы проверять рассказ Гринера сразу.
        Он неврал. Сейчас неврал.
        Наконец юноша выдохнул изакончил объяснение:
        - Исегодня я понял, что Кендрик ведь Серый, его нельзя просчитать. А, значит, небыло нужны скрывать оттебя правду, ожидая, пока Дориан найдет способ противодействовать Кендрику, нарушив его планы. Ивот… я приказал Нексу тебя разыскать. Что… что теперь делать?
        Дерек какое-то время молчал. Потом тихо, спокойно сказал:
        - Сам думай.
        - Ноя… я надеялся, ты поможешь…
        - Нет, Гринер. Непомогу. Ты принимал решения, ты совершал поступки, как человек, умеющий нести ответственность засвои действия. Но, когда подошло время эту ответственность принять, ты отошел всторону. Разбирайсясам.
        - Это нечестно… - только исмог выдавить король. Налице его застыло непонимание, растерянность.
        - Невчестности дело. Сделал что-то - отвечай. И, раз уж ты действовал как человек, который сам решает, как поступать… Сэтого момента я снимаю ссебя всякую ответственность затебя, отказываюсь отзвания твоего учителя ипредоставляю тебя самому себе.
        Гринер вскочил скресла, руки его дернулись вверх, будто он собирался схватиться заголову, носдержался.
        - Что это значит?
        - Ты больше немой ученик. - Дерек тоже встал, нонепотому, что ему было неудобно смотреть снизу вверх нанависшего короля, апотому что собирался открыть портал. - Вследующий раз натвой зов я неприду. Утебя есть ресурсы - пользуйся ими; утебя есть Некс сФерфаксом, они светлые головы. - Маг наконец-то поймал взгляд Гринера иувидел внем боль истрах. - Только ты можешь исправить все… если захочешь, конечно. Иесли хватит силы духа. Наменя нерассчитывай.
        Дерек открыл Дверь, ишагнул внее, необорачиваясь.
        Гринер застыл, как изваяние. Он смотрел, как колеблется воздух втом месте, где только что пропал маг, ичувствовал, что отчаяние охватывает его целиком, захлестывает разум, как снежная лавина…
        «Дориан!» - позвалон.
        Ноникто неответил.
        Глава6
        Замесяц слишним доописываемых событий.
        Тео падала впустоту - черную, холодную. Она несколько раз перевернулась ввоздухе, прежде чем сумела поймать себя магией, изакрылась щитом - вдруг Кендрик только иждет, чтобы напасть.
        Кендрик… Никаких сомнений, рука ее недрогнет. Какимбы способом он незаполучил себе вторую жизнь, сегодня она оборвется.
        Тео коснулась сапогами пола иотпустила магию, щит, однако, оставив. Обратившись кволшебному зрению, она поняла, что находится вбольшой пещере.
        «Гринер, Гринер… какже так…».
        Ярость полыхала внутри магички, выжигая все - сомнения, осторожность, сожаления, милосердие… оставив только жажду мести.
        Тео порывисто сделала пару шагов вперед, нозаставила себя остановиться. Слишком сильные эмоции - можно наделать ошибок. Голова должна быть ясной. Магичка вдохнула несколько раз, глубоко - потом медленно выдохнула. Ивтакомже ритме - два коротких, глубоких вдоха, один выдох, - продолжала дышать, продвигаясь вперед поестественному каменному коридору.
        «Иэто - логово Кендрика? Неверится, что он сбежал впещеру. Или это ловушка? Врядли он знал, что я появлюсь так скоро, чтобы успеть ухватить след Двери, которую он тщательно прикрыл засобой…».
        Магическое зрение позволяло разглядеть, что потолок упещеры высокий, стены чуть влажные, будто неподалеку где-то текла подземная река. Вокруг царила непроницаемая тьма, иТео нерешалась зажечь огонек вруке - онбы ее выдал. Она обострила все чувства - нодослуха доносилась только размеренная капель где-то впереди, да звук ее собственных шагов.
        Место было неприятным. Никаких видимых причин - обычная большая полость вскале, постепенно превращающаяся вузкую щель, иоднако чувство тревоги наваливалось идавило, непозволяя ни насекунду расслабиться. Каменные стены придвинулись, иТео пришлось двигаться боком, чтобы продолжить идти. Наконец, щель снова стала расширяться, имагичка оказалась вовторой пещере. Пол тут был куда ровнее: будто кто-то озаботился убрать из-под ног камни ищебень. Воздух был насыщен влагой. Тео пару раз зашиворот упали капли ледяной воды - она вздрогнула изябко повела плечами, однако концентрацию это ненарушило.
        «Он будет говорить, - подумала Тео. - Попытается меня уболтать. Надо недать ему ирта раскрыть. Увижу - иударю. Убью. Просто убью. ЗаГринни…».
        Внезапно эхо донесло домагички тихий шорох, раздавшийся где-то впереди. Она метнула вту сторону энергетический «щуп» - там находилось что-то живое, игораздо больше крысы - хотя, откуда тут крысы? Тео вытянула руку ипослала понаправлению кшороху сгусток огня.
        Алый шар пламени, шипя, врезался встену пещеры ирассыпался намножество мелких язычков. Какое-то время пространство вокруг было освещено, иТео заметила неясную фигуру слева - итутже, без паузы, кинула туда «ледяную стрелу».
        Краем глаза она заметила, что то место, куда ударил огненный шар, тускло светится - нонаудивление небыло времени. Вслед зальдом кневидимому врагу снова полетел огонь. Тео моглабы поклясться, что попала - ивпервый, ивовторой раз, ичто фигура перед ней принадлежит человеку, но… она нешелохнулась даже.
        - Мимо, - послышался голос.
        «Кендрик!»
        Ярость снова вскипела вдуше, иТео стоило больших усилий затолкать ее поглубже. Магичка поняла, что ее бывший ученик, скорее всего, прикрылся сильным щитом. Разбить его неполучилось, ипотому она стала плести заклинание - тонкое, коварное… предназначенное для того, чтобы уничтожать исподволь.
        Пополу побежали светящиеся линии, горящие голубым светом. Они, словно вода, лились покакому-то загадочному узору; сталкиваясь, меняли направление, заворачиваясь вокруг впричудливом рисунке, похожем налабиринт.
        «Я этого неделала…», - подумалаТео.
        - Опять мимо, дорогая моя наставница.
        Тео сжала кулаки, прекратила палить встороны. Разжала сведенные судорогой пальцы, чего стоило ей некоторых усилий, глубоко вздохнула икрикнула втемноту:
        - Я все равно убью тебя!
        - Маловероятно.
        Кендрик вышел вперед. Свет, идущий отпола, выхватывал его фигуру ичастично лицо. Маг был одет просто, будто собирался наохоту - плащ темно-зеленого цвета, кожаные потертые штаны, куртка.
        - Хотя можешь попытаться. Вот он я, стою - даже защищаться небуду. Ударь. - Сказал Кендрик, чуть разводя руки всторону, словно предлагая себя назаклание.
        УТео дрогнули пальцы… Ноона медлила. Кендрик несамоубийца, унего наверняка запрятан туз врукаве. Магичка еще раз проверила пространство вокруг. Изамерла.
        Наполу иввоздухе серебрилось сложное заклинание.
        «Ноего небыло, когда я вошла… сотворить его занесколько секунд невозможно, активацию ябы непроморгала… как?»
        Кендрик словнобы прочел ее мысли.
        - Ты сейчас думаешь: как? Сомневаюсь, что ты поймешь. Нетвоего уровня задачка, наставница… Ая - гений. Без ложной скромности.Или…
        Кендрик прошелся вдоль границы заклинания, которое вспыхивало слабыми синими искрами, заворачиваясь против часовой стрелки вокруг Тео. Узоры уже накладывались сами насебя, сплетались, завязывались узелками. Магичка попыталась собрать энергию водин мощный рывок, новнезапно поняла, что магические силы куда-то утекают.
        - Или рассказать? Если совсем просто, то я создал уникальное заклинание. Которое невидно, которое непочувствуешь, пока неиспользуешь магию. Она подпитает это заклинание, апотом… оно будет вытягивать все силы. Так что, можно сказать, ты сама создала себе ловушку. Я гений?
        - Гений. - Ровно ответила Тео. - Я даже приблизительно отаком неслышала. Это новая ступень вмагии. Достойно высочайшей похвалы, Кен. Ноя все равно тебя убью. Если, конечно, ты меня прямо сейчас неуничтожишь, апредпочтешь держать вклетке для забавы.
        Паниковать было рано - ноТео ощутила, как внутри сжимается вкомок липкий комочек страха… Она пыталась разорвать, разбить заклинание - ивсе было впустую.
        Она была осторожна. Спокойна. Собрана. Нонеувидела ловушку, которая сейчас оплетала ее сотнями светящихся нитей. Все попытки воздействовать наних заканчивались одним итемже - она еще больше их питала. Ни сильный удар, ни тонкая работа серой магии невсостоянии были повлиять назаклинание. Тео почувствовала, как энергия утекает изтела, асамо оно становится все легче илегче… Будто она плыла вводе.
        - Уничтожить? Зачем? - удивился Кен, внимательно наблюдая затем, как заклинание, достигнув идеального состояния, вырисовывается наполу красивым узором. Оно перестало вспыхивать итеперь горело тусклым светом. - Акомуже я буду хвастаться? Ты мой трофей.
        - Послушай,Кен…
        Тео замолчала, собираясь ссилами. Ей показалось, что она нащупала брешь вмагии Кендрика, нехватало всего минуты, чтобы исподволь влить немного силы вслабые места заклинания… Надо отвлечь его, разговорить…
        «Это моя гордыня, демоны ее дери. Я-то рассчитывала, что это он, как слабейший, будет убалтывать меня… - мелькнуло вголове. - Атеперь сама пытаюсь выиграть время».
        - Послушай меня внимательно, - продолжила она. - Я могу точно тебе обещать, что, когда разберусь ствоей ловушкой, то места оттебя мокрого неоставлю. Ты совершил самое страшное, что только мог придумать - убил моего ученика.
        «Угрозы - тоже способ отвлечь».
        - Я тоже был твоим учеником, - возразил маг. - Убить меня небыло таким уж страшным поступком, а, наставница?
        Тео усмехнулась иударила взаклинание Кена - силой иумением, проникая всамую его сердцевину, словно вливая часть себя впереплетение нитей, вих синеватый, безразличный свет. Итутже ощутила, как тело ее становится невесомым, возносясь наярд вверх, азаклинание, дрожа, словно потревоженная паутина, покоторой паук двинулся ксвоей жертве, задевая тонкие нити жирным брюхом, вытягивает изнее все силы, без остатка.
        - Глупо. Тыже признала, что я гений, зачем пыталась? - Кендрик покачал головой. - Хочешь расскажу, как оно действует?
        Недождавшись ответа, он прищелкнул пальцами, создал извоздуха - или перенес откуда-то - кресло скрасной бархатной обивкой, сел внего исудовольствием пояснил:
        - Это просто иочень красиво, насамом деле. Ты сейчас чувствуешь, как тело немеет, так? Иговорить стало труднее. Все правильно. Скоро вовсе несможешь издать ни звука, ажаль, мне понравилось, когда ты меня хвалила. Ты сможешь только дышать, смотреть ислышать. Востальном твое тело перешло внекое состояние бездействия, если можно так выразиться… Ему ненадо ни есть, ни пить. Ни спать, хотя, полагаю, ты сможешь впадать взабытье, что для тебя очень полезно - ведь я несмогу развлекать тебя все время, атак есть опасность сойти сума отскуки. Что неудивительно. Ведь ты будешь висеть тут ввоздухе долго.
        Тео ощутилабы всю бездну отчаяния, бессилия излости, еслибы незаклинание, которое отняло уее тела возможность испытывать эмоции. Та боль, которую магичка испытывала, сознавая, что попала вруки кзлейшему врагу, несумела отомстить заученика, подвела друзей… она была мысленной, умозрительной. Нолегче отэтого Тео вовсе небыло.
        - Как ты знаешь, - продолжил Кендрик, - магия внас постепенно накапливается. Что очень выгодно втвоем… то есть вмоем положении. Ты сама будешь питать свою тюрьму. Энергия, только появившись, будет без промедления литься вузы, спеленавшие тебя. Иеще раз повторю, что я гений - мне это ненадоедает. Атебе?
        Тео молчала. Она моглабы ответить Кендрику мысленно… наверное. Носейчас ей ипробовать нехотелось.
        «Дерек, прости. ИГринер… Ты уже неуслышишь моих извинений, парень. Твоя наставница оказалась куда большей дурой, чем подозревала».
        - Сейчас я вынужден тебя покинуть, - галантно сообщил Кендрик, вставая. Он заставил кресло исчезнуть едва заметным движением пальца. - Мне надо проверить, что там икак сЛионелем. Только проверить, непомогать. Я довел его донужной точки, он сделал все, что мне отнего надо было, итеперь пусть выкручивается, как знает. Думаю, твой король его поймает иказнит.
        «Дориан нестанет…» - подумалаТео.
        Кендрик, нисколько неопасаясь заклинания, подошел кТео. Приблизил кее лицу свое, для чего ему пришлось задрать голову, итихо, счувством произнес:
        - Изнаешь, что самое чудесное? Я ведь переиграл тебя неввойне. Невинтригах. Авумении плести. Множество мелких событий, которые ты упустила, занимаясь всякой ерундой, мотаясь повсему континенту впоисках роз, копий, войск, заговоров… все они привели тебя - сюда.
        Тео внимательно посмотрела вглаза своему бывшему ученику. Втемно синих радужках мерцали странные светлые точки. Иеще вних плескалось безумие.
        - Мыже оба стобой прекрасно знаем - это неборьба героя излодея, я вовсе несобирался захватывать Вердленд идело невтроне, амбициях или… наше противостояние… Значение имело лишь то, кто лучший всплетении событий, кто изнас лучший Серый маг, чья паутина сильнее… Ия победил. Все произошло именно так, как я хотел.
        Тео немогла отвести взгляд отлица Кендрика. Еслибы она могла, пожертвовав жизнью, уничтожить его прямо сейчас, онабы сделала это нераздумывая. Он был непросто опасен - разрушителен. Неостановим. И, цепляясь затот шанс, что он сам давал ей тем, что оставил ее вживых, она всеже пересилила ярость внутри себя, слабую искру надежды иболь, испросила мысленно, понимая, что ей отчаянно нужно хоть что-то, какой-то кусочек головоломки:
        «Зачем?»
        Кендрик засмеялся.
        - Потому что мне мало убить тебя. Я хочу разрушить все, что ты создала. Исделать это так, чтобы ты видела весь процесс. Чувствовала каждую свою ошибку, знала окаждой моей победе.
        Он отошел отпарящей ввоздухе магички. Темнота постепенно стала поглощать его, помере того, как он отходил куда-то кстене пещеры. Новдруг он остановился и, неповорачиваясь, тихо добавил:
        - Жаль парня. Изнегобы получился хорошиймаг.
        Посинему мерцанию вотьме Тео поняла, что Кендрик открыл портал иушел.
        «Нет, тебе его нежаль… Еще один удар мне всердце, притворное сожаление. - Подумала Тео. - Уничтожил его, неглядя, как пешку…».
        Пещера утонула вомраке, лишь посередине слабо светилось заклинание. Тео прикрыла глаза ипотянулась мыслями кДереку… ничего. Пустота. Итишина.
        Ольсен, Уэйн… Мальти, Дирен, Эфоль,Род.
        Никто неотозвался. Ни намека насвязь.
        «Сейчас… - сказала себе магичка. - Сейчас я, нетратя время нажалость ксебе или ненависть кКендрику, начну думать, как выбраться. Немагией, так словом. Ты сделал большую ошибку, что сохранил мне жизнь, Кен. Я освобожусь, рано или поздно. Иубью тебя».
        Время странно растянулось. Ни дня, ни ночи - только темнота пещеры.
        Тео оставалось только думать, осмысливать, анализировать… или уходить взабытье, что-то вродесна.
        Она думала обучениках. Гринер был пятым посчету… Ивсе опять закончилось плохо. Хуже некуда.
        Первым был Дагоберт, сын барона. Он незахотел становиться магом, и, посчастью, Тео узнала обэтом его решении раньше, чем рассказала слишком много. Маги незаставляли становиться учениками, тем, накого указала Судьба, предоставлялся выбор… Дагоберт предпочел жизнь наследника барона, рассчитывая получить титул отца, его земли… Через три года после того, как он отверг предложение Тео, посчитав его шуткой свихнувшейся сказительницы, его задрал кабан наохоте.
        Тео незнала, былоли это наказанием зато, что юноша сошел спути, уготованного ему судьбой, или просто совпадением. Следующий кандидат - Джон, сын лесоруба, наоборот, был готов стать кем угодно, лишьбы удрать отродни итопора, ожидающего его вскорости, отпрофессии, передававшегося ототца ксыну. Он непережил трансформации, меняющей тело мага. Изменением руководил Гвен. Он неназвал Тео причин, только сообщил, что Джон погиб быстро, без мучений.
        Третьей ученицей была Хильда. Ее пришлось украсть изродного горного селения - жители Сех-Кеага, как ивсе горцы, нелюбили магов. Она была хороша. Очень хороша… Но, после обретения Цвета ушла кЧерным. Ее наставницей стала Урсула, и, поскольку стой уТео отношения были хуже, чем неприязненные, Тео больше сосвоей бывшей ученицей необщалась. Магички жили вЛионе, тихо, почти ни вочто невмешиваясь, закрывали Проколы; икогда Хильда стала полноправным магом, то пошла впару кУрсуле. Тео видела обеих наСовете магов, тогда, влесу. Они показательно проигнорировали Серую.
        Четвертый… Кендрик.
        Былли он всего лишь очередной неудачей? Или чем-то особенным?
        Скорее, второе…
        Тео встретилась сКендриком двадцать два года назад, напразднике Горящего Древа встолице. Он был простым подмастерьем пекаря, сдлинными руками иногами, сглазами, горящими огнем амбиций, которые реализовать вего тогдашнем положении было невозможно.
        Запредложение Тео он ухватился, как утопающий - запроплывающую мимо корягу. Он учился сострастью, поглощая все, что давалось, идаже больше. Иногда Тео пугала его сосредоточенность нацели, иногда - восхищала. Тогда она была впаре сРодни, ноособо близких отношений между магами небыло - только деловые. Сообщение отБелых, перемещение кместу Прокола, зачистка, закрытие дыры вреальности. Кендрик, крадости Тео, стал Серым - она устроила впечатляющую гулянку вчесть ученика. Думала, что наконец-то, черная полоса кончилась, унее появился настоящий ученик, верный, умный.
        Нозатем сКендриком начало твориться что-то странное.
        Он то зарывался вкниги погорло, то пропадал неделями. Тео считала ниже своего достоинства следить заним, итолько случайность позволила ей узнать, что Кендрик использует серую магию плетения всобственных целях.
        Пятнадцать лет назад вЛионе наметился раскол. Старому королю, Ноэлю, оставалось недолго - наэтом сходились все врачи изнахари. Болезнь должна была забрать его втечение нескольких месяцев. Натрон претендовали два его сына - Тристэн иШаррон. Тристэн был старше, ноимелись основания полагать, что он родился доофициальной женитьбы короля, и, следовательно, был незаконным сыном.
        Знать разделилась надва лагеря, примерно поровну. Столица бурлила, тут итам возникали стычки между сторонниками принцев; Тео направилась вТурен попросьбе Ольсена, поскольку, как он выразился, «Урсуле сХильдой все равно, да ивмешательство, пообщему решению, - теперь твоя задача». Тео прибыла встолицу, оценила обстановку… Исхватилась заголову. Вот-вот должна была разразиться кровавая борьба затрон. Либо страна утонет внасилии, либо магичка найдет достойного преемника ипоможет ему стать королем, причем таким способом, который невызовет ни вопросов, ни возмущения противоположного лагеря.
        Прямое воздействие исключалось. Нельзя ведь было просто выйти наплощадь иобъявить свой выбор. Который, кстати, Тео остановила наТристэне, как более разумном, опытном, иктомуже - он пользовался поддержкой отца. Нопоследнее - невечно, Ноэль был слаб иуже начинал терять влияние насвоих вассалов.
        Тео обратилась ксерой магии. Незначительные поступки, последствия… Главным узелком вплетении был некий Седрик Лавель, сын графа, его единственный наследник. Он собирался жениться наМэрвин Лаговаль, дочери очень богатого купца. Сначала это было браком порасчету - деньги ититул готовились слиться вобоюдовыгодном экстазе. Номолодые люди полюбили друг друга… или думали, что полюбили. Ажениться им было ни вкоем случае нельзя.
        Нити судеб сплетались таким образом, что Седрик, заполучив богатства семьи Лаговаль, использовалбы их для поддержки Шаррона, которому был предан совсем пылом юности. Уж чем там младший принц задурил Седрику голову, Тео незнала, да ее это инеинтересовало. Главное было - расстроить свадьбу. Затем достаточно былобы всего нескольких воздействий, пары разговоров - иподготовленная ею сеть леглабы насобытия, как влитая - Шарронбы остался ни счем, законность рождения Тристэна былабы доказана, иНоэль самоличнобы возложил корону наголову старшего сына, дав ему свое благословение.
        Имножество людей осталисьбы живы.
        Поэтому свадьбе нельзя было состояться.
        Тео неспешила. Она проверила чувства Седрика - они, хоть ибыли поверхностны, новместе стем очень горячи. Авот Мэрвин…
        Тео устроилась вдом кдевушке экономкой, быстро стала компаньонкой молодой госпожи, подобрав кней ключики - девушка была глупа, капризна исамолюбива. Достаточно было расхваливать ее внешность, обсуждать наряды сознанием дела ибыть некрасивой, чтобы наее фоне сама Мэрвин блистала вкомпании молодых людей, охочих доприданного.
        Убедившись, что Мэрвин уж всяко нелюбит Седрика, атолько лишь строит воздушные замки, начитавшись глупых книжек, да подчиняется воле отца, Тео сделала первый ход. Онже должен был стать ипоследним вэтом плетении.
        Тео направилась впортовый район Турена, нашла там широко известную всреде наемников таверну под названием «Плошка», иустроилась вуголке, прикрывая лицо веером. Она искала лучшего наемного убийцу встолице - Жерома Два Мига. Прозвище свое он получил, естественно, зато, что убивал своих жертв быстро - они успевали моргнуть лишь два раза.
        Хозяин таверны, облагодетельствованный тремя золотыми, показал Тео кивком головы накоренастого мужчину, вошедшего вдверь. Наемник щеголял золотой серьгой вухе ибелой рубахой сраспахнутым воротом. Магичка кивнула. Хозяин подошел кнаемнику, что-то тихо сказал, иЖером направился кстолу, где сидела дама втемном платье.
        Тео знала, что впечатление оней наемник составил почти тутже. Одежда ее была дорогой, ноненовой. Налицо миловидна, новтом возрасте, когда нарумяна ипомаду возлагают больше надежд, чем насобственные прелести… И, судя покольцам наруках, дама небедна.
        - Я квам поделу, сударь Жером, - сказала Тео, стараясь, чтобы голос звучал взволнованно.
        - Все приходят поделу. - Кратко отозвался наемник исел напротив магички. Он заказал пиво ирис срыбой.
        Тео шаловливо стукнула его веером поруке ипрощебетала:
        - Я угощаю.
        Жером тутже сменил заказ, неморгнув глазом - взял жареного мяса ивина, хлеба, сыра изелени. Тео оценила его невозмутимость. Замялась показательно, подбирая слова, пытаясь вынудить его начать разговор первым. Нонаемник просто ужинал, молча, нисколько несмущаясь.
        - Мне надо кое-кого… ранить. Я скажу, где он будет… проходить, как выглядит. Это несложно…
        - Я хочу знать, кто он. - Сказал Жером, как отрезал.
        - Ноя думала, это вовсе необязательно… - Тео снова прикрыла лицо веером.
        - Нехочу получить кота вмешке. Я должен знать, иначе сделки небудет.
        - Ох, ну что вы зачеловек… - Тео недовольно вздохнула. Вообще-то, ей несоставилобы труда сразу выложить карты настол, нотогда образ, созданный ею для Жерома, былбы подпорчен.
        Наемник пожал плечами, продолжая жевать. Отпил вина.
        Тео расправила складки юбки, нервно поправила браслет… Пусть видит, что она сомневается. Что ей вся эта ситуация непривычна.
        - Ну, я незнаю… - протянула она и, достав мешочек сденьгами, звякнула им остол. Удастсяли ей воздействовать наего жадность? Сумма вкошеле была приличная.
        - Я когда-то был солдатом, миледи. Аусолдат есть свой кодекс чести. - Жером уставился нанее тяжелым взглядом, откоторого уобычного человека мурашкибы пробежались попозвоночнику. - И, хоть я стал наемником, есть вещи, закоторые невозьмусь, сколькобы мне неплатили.
        - Ах, ну неужто вы его боитесь? - Тео очаровательно улыбнулась, игриво блеснув глазами. - Он ивполовину нетакой хороший фехтовальщик, каквы.
        Кее тайному удовольствию, наемник инагрубую лесть неподдался. Только плечом передернул. Он нравился ей, нодело есть дело.
        - Можете думать, как вам угодно, миледи. Мне важно знать, кто он такой, иточка.
        - Хорошоже. - Она изобразила раздражение, хлопнув веером поколену. - Это младший сын графа Лавеля. Надеюсь, его отец неспасал вам жизнь ивы невлюблены вего сестру.
        - Нет, - коротко ответил наемник ипротянул руку замешочком сденьгами. НоТео ловко его отдернула.
        - Еще одна просьба. Постарайтесь поранить ему лицо. Недоувечья, нотак, чтобы красавцем его уже никто немог счесть.
        Пускай он думает, что она делает это изревности. Седрика ранят, ровно настолько, чтобы он несмог поехать навстречу сШарроном послезавтра. Лицо - тоже часть плана. Мэрвин врядли согласится насвадьбу, увидев, каким стал ее жених. Нетакая унее натура, она неспособна наглубокое чувство, невидит иуж тем более неценит его душу; асмазливых аристократов вокруг пруд пруди, подцепит себе еще одного. Может, прольет несколько слезинок, нобольше, для создания романтической атмосферы вокруг себя. Несчастная любовь, ивсе такое.
        Тео буквально видела линии событий, чувствовала их кожей. Вот Мэрвин, окрыленная осознанием собственного надуманного милосердия, мчится кжениху. Приникает кего постели, видит израненное лицо… Гдеже длинные ресницы? Где мужественный, иодновременно нежный профиль? Ах! - падает она вобморок, несется кпапеньке, атот, невсилах выносить истерические слезы, расторгает помолвку…
        «Как вплохом романе, - подумала Тео. - Слюнявом иодновременно жестоком кбедному парню… ноиему лучше будет, встретит хорошую девушку, способную полюбить его такого, как есть… Обязательно встретит, потому что иначе - его зарубят охранники Тристэна, когда Шаррон устроит переворот изаявится вкоролевский замок, чтобы совершить братоубийство…».
        Дальше она невидела, ноей хватило того, что явилось ей впереплетении нитей судеб. Явилось - исхлынуло, как волна, унеся ссобой конкретные картины будущего, оставив лишь уверенность втом, что она поступает правильно.
        Жером скривился, нокивнул. Эдакий род компромисса: приходится потакать обозлившейся бабе свести счеты сее бывшим любовником, нозато иубивать никого ненадо. Аплатит она, как затри смерти. ССедриком наемник знаком ивпрямь небыл, никаких препятствий кисполнению заказа он невидел.
        Тео отдала Жерому кошель. Сейчас наемник выйдет, она - следом, чуть погодя.
        Дождавшись намеченного времени, Тео оставила настоле еще один золотой, и, пряча лицо завеером, вышла изтаверны. Врайоне порта было опасно, будь она обычной дамой, еебы вмиг оставили без золота иукрашений, впрочем, врядли польстившись наувядшие прелести ее личины. Жером, судя повсему, решил, что охранник ее ждет снаружи.
        Тео сделала несколько шагов поулице, освещенной только одиноким факелом настене дома, докоторого идти еще было прилично, нотут услышала странный хрип откуда-то изпроулка.
        Поспине пробежал холодок - нет, нестраха, аощущения… неправильности происходящего. Она сжала веер крепче - водин изего сегментов было вшито острое итонкое лезвие, - ипошла назвук. Хрип становился все тише, перемежаясь бульканьем.
        Через секунду Тео поняла - такие звуки издает человек, которому перерезали горло. Незаботясь олегенде, она засветила огонек владони, кинулась вперед, путаясь вюбках… Иувидела, что устены, почти напротив входа втаверну, лежит Жером. Горло его было раскроено отуха доуха, темная кровь залила шею, грудь, отчего белая рубашка казалась черной.
        Втот самый момент, когда Тео встретилась взглядом сглазами наемника, полными искреннего удивления, он умер.
        Тео, ошарашенная, попятилась кдвери таверны иостановилась только тогда, когда спиной уперлась вдерево.
        «Этого неможет быть… просто неможет. Яже видела, как он выйдет отсюда ивыполнит заказ… - мысли лихорадочно метались вголове. - Еще никогда раньше… разве только…».
        Она проверила все свои действия. Мелочи, движения, взгляды, количество сидевших втаверне, время суток, настроение наемника идаже качество вина. Все сходилось. Новсе пошло нетак.
        Оставалось только одно объяснение.
        «Вмешательство».
        Это случалось редко, ивсегда - поошибке. Никогда - сознательно. Маги чувствовали, когда кто-то плетет, иневмешивались. Ноздесь… явно кто-то намеренно помешал, изменил события, а, значит, их последствия.
        Тео посмотрела вбудущее… исужасом обнаружила, что оно меняется. Седрик женится наМэрвин. Едет кШаррону. Принц нападает набрата.
        Тут вспину ее толкнула дверь - кто-то пытался выйти. Тео пробормотала извинения, вответ ее грубо послали. Необращая ни начто внимания, она побежала поулице всторону богатых кварталов, где жила семья Лаговаль. Она должна была успеть…
        Нонеуспела.
        Седрик иМэрвин уехали кее тете всоседний город, Галео. Там поженились. Тамже проходила встреча Шаррона ссоратниками, взамке принца.
        Магичка металась поТурену, пытаясь ухватить нити событий, ипочти каждый раз опаздывала. Аесли ей иудавалось изменить какие-то последствия, то тутже происходило что-то новое, приближающее предательство Шаррона игибель семьи законного наследника.
        Последнюю попытку она сделала той ночью, когда Шаррон напал назамок брата.
        Подъехав копущенному мосту, Тео увидела, как натой стороне реки, опоясывающей остров, где стояла твердыня Эшель, взять которую можно былобы либо после многомесячной осады, либо спомощью предательства, полыхают деревянные пристройки. Нафоне огня хорошо были видны беспорядочно мечущиеся черные фигуры. Мимо проскакал отряд воинов - магичка, только взглянув нанашивки наих куртках, поняла, что это подмога недля Тристэна. Шагнула вперед внерешительности… что делать? Убивать захватчиков магией? Бить вспину - немыслимо, иеще более дико - раскрыть себя, явить магию людям. Один извоинов отстал ототряда, развернулся ипоскакал кней.
        «Если нападет - убью», - подумалаТео.
        Всадник чуть покружил, крепко держа поводья гарцующего жеребца, потом скинул капюшон, открыв взгляду пшеничного цвета волосы иправильное, красивое лицо.
        - Кендрик? - воскликнулаТео.
        - Здорово, правда? - отозвался ее подмастерье. - Исторический момент, наставница! Начало правления магов заширмой лионских королей.
        - Ты сошел сума?
        - Наоборот - прозрел! - Кендрик засмеялся. - Ичто задурацкая привычка все необычное объявлять сумасшествием?
        Он повернулся кзамку, отсветы огня, перекинувшегося надеревянные перекрытия инебольшую часовню Утера, мазнули полицу мага.
        - Ты сомной? - спросил Кендрик, неотрывая глаз отзрелища гибели людей изамка.
        - Зачем? - Тео отступила нашаг назад, приготовилась связать ученика магически… - Добивать раненых?
        - Наблюдать, как судьба входит вположенное ей русло… - Кен повернулся кТео, оскалился вулыбке. - Ненадейся спеленать меня по-тихому. Без боя я недамся, атебе ведь запрещено демонстрировать людям магию?
        Тео опустила руку. Кендрик покачал головой, какбы удивляясь тому, что наставница неиспытывает восторг оттогоже, что ион, ипоскакал кзамку.
        «Созываю Совет. Срочно» - послала Тео мысль всем магам, докого смогла дотянуться.
        НаСовете мнения разделились. Серые большей частью были зато, чтобы собрать группу и, схватив безумца, попробовать его вразумить. НоМальти сумел склонить общее мнение насторону Белых, которые высказались единодушно - почти все. Связаться сКендриком мысленно, узнать, что он делает изачем… и, если он необразумится, уничтожить.
        Тео незнала, очем именно говорил Мальти сее учеником. Только маг побелел, как полотно, исурово обвел всех взглядом.
        - Сумасшедший маг - самая страшная напасть, которая только может произойти. - Сказал он. - Кендрика необходимо остановить. ПойдетТео.
        Магичка тогда приняла слова Мальти, как должное - комуже исправлять этот просчет, как неей. Итяжкую ношу - убийство собственного ученика ивоспитанника, - приняла сосмирением, как наказание заошибку. Только много позже она задумалась - анебылоли решение Белого продиктовано опасением, что Кендрик может переубедить магов, отправившихся уничтожить его? После того, как она вернулась, коротко доложив, что дело сделано, Мальти еще некоторое время присматривался кней - незахватилали иее та странная зараза, что взбудоражила ум Кендрика?
        Тео замкнулась, много пила, рассорилась сРодни. НоПроколы отправлялась закрывать без споров иневыказывала желания вмешиваться вмирские дела сверх меры. Потом вее жизни появился Дерек, ипартнерство, идружба.
        Она хотела забыть оКендрике, иэто ей удалось.
        Дотой поры, пока он необъявился, украв Копье.
        Тео размышляла иобэтом сильном артефакте. Что-то такое ей говорил Ольсен, намекал очень туманно - Мальти путался, рассказывая отом, как была обнаружена пропажа. ИКендрик, какимбы небыл самородком италантом, несмогбы вскрыть защиту артефакта без помощи старшего мага - ему нехватилобы знаний. Возможноли, что Мальти был заодно сКеном? Нокакой вэтом смысл?
        Исвязи Кендрика сОрденом Близнецов тоже занимали Тео. Словом, ей было очем поразмышлять втемноте пещеры - она даже горько смеялась, говоря себе, что бывший ученик сослужил ей добрую службу, предоставив время для раздумий.
        Она думала оДереке. Дориане. И… оРике. Странно, нобольшую часть времени она вспоминала барда - его смех, проникающее всамое сердце пение, храбрость ихитрость. Перебирала впамяти его шутки. Вспоминала тот момент, когда он поцеловал ее втаверне - может, Дерек был прав иона упустила настоящий, редкий шанс полюбить сильно иискренне? Теперь было поздно что-то менять.
        Если верить Кендрику, она заключена вловушке надолгие годы. Ни одного изъяна Тео незаметила всветящемся лабиринте, аона пыталась их найти все то время, которое непроводила заразмышлениями. Маги живут долго… Двести лет, иногда больше. Возможно, срок ее заточения будет меньше - потому только, что Кендрику удастся развалить Вердленд, разрушить все то, что Тео иее предшественники строили многие годы - ион, сообщив обокончательной своей победе, убьет ее, невидя больше смысла втом, чтобы держать усебя.
        Примерно через пару недель (точно сроки Тео определить немогла, неимея возможности наблюдать засолнцем, авнутренние часы постоянно сбивались сритма) Кендрик явился кмагичке снова.
        Вкресло усаживаться нестал, бродил уграницы заклинания, заложив руки заспину, ирассказывал последние новости. Король вернулся встолицу, тутже казнил барона Боклэра, отпраздновал победу над Лионелем инасрочном Совете отобрал земли убаронов играфов, аих самих заключил под стражу.
        - Какой молодец Дориан, нетакли? - улыбаясь, спросил Кендрик.
        Тео кивнула. Ее бывший ученик уже похвастался, что дает указания королю, которые тот выполняет изстраха зажизнь Шезары. Это смутило Тео. Содной стороны, она понимала опасения Дориана, ноэто так непоходило нанего…
        - Ичто совет? - спросилаона.
        Еще впервый день Тео решила, что, если Кендрик явится снова, она небудет отмалчиваться. Каждое его слово могло подсказать что-то важное… Он недурак, изаречами следить будет, ноиногда невинные напервый взгляд оговорки могут сказать многое.
        - О-о-о-о, тыбы видела. Поджали хвосты исидят посвоим комнатам, трясясь отужаса. Боятся короля, боятся Розы, боятся плахи…
        - Большая часть изних вовсе нетрусы, - возразилаТео.
        - Нет, ноДориан вгневе иправда был страшен. Ктомуже они надеются, что он передумает.
        - Аон передумает?
        - Пока незнаю… - Кендрик хитро посмотрел набывшую наставницу. - Посмотрю, как плетение пойдет. Тыже знаешь, когда так много кусочков, инити так запутаны, сложно сказать наверняка.
        - Знаю.
        Тео отметила - Кендрик был впростой одежде, поверх которой одел балахон скапюшоном. Ичто-то ему ненравилось… что-то произошло.
        - Есть очем беспокоиться? - поинтересовалась она, втайне надеясь, что причина нервозности Кендрика - ее напарник.
        - Вовсе нет. - Быстро ответил Кендрик. - Мелкие погрешности можно поправить.
        Он замолчал, пристально глядя наТео. Изучал выражение лица - нобезрезультатно, вэтом Тео была уверена. Ведь магия лишила ее способности двигаться. Оставались глаза, нопрятать заними истинные чувства она научилась давным-давно.
        - Вот я думаю… - протянул Кен. - Рассказывать тебе, или нет… Дело втом, что уменя есть маленький секрет, который способен раздавить тебя, как букашку. Содной стороны, очень хочется наэто посмотреть. Сдругой… Нет, пожалуй, приберегу его напоследок. Будет эффектнее.
        - Тебе всегда нравилось пускать пыль вглаза.
        Кендрик чуть дернул щекой - подавил вспышку ярости. Вкаком-то смысле Тео сейчас находилась вболее выигрышном положении - Кен был весь как наладони, онаже висела ввоздухе смертвенно-неподвижным лицом.
        - Как проходит внедрение Ордена вЛионе? - Тео решила перевести разговор надругую тему, вдруг Кендрик решит, что выдает мимикой слишком много иуйдет.
        - Неплохо… неплохо. Рад, что ты спросила.
        - Меня мучает один вопрос…
        - Мучает? Хорошо. Какой?
        - Лионель. Как ты нашел его? Ведь считалось, что он мертв.
        - О-о-о, вопрос натысячу золотых. Чтоже, немного времени уменя есть, как раз настрашную сказку. Дело втом… ствоего позволения, я сяду. - Кендрику всеже потребовалось кресло, чтобы вещать снего, расслабленно положив ногу заногу. Внешне расслабленно. Тео знала - когда ему требуются подпорки, какие-то предметы, или жесты, чтобы почувствовать себя уверенней… значит, он насамом деле ощущает свою уязвимость.
        Кендрик снова сотворил себе кресло, или иллюзию оного (сев навоздух), ипродолжил:
        - Я почему решил тебе все рассказать… ты ведь удивлена?
        - Неверю просто. Неужели ты, как злодей изсказки, решил поведать свои планы захваченному герою? - Тео постаралась, чтобы вмысленном голосе ее прозвучал сарказм. Кажется, удалось. - Одно это доказывает, что ты собрался врать.
        - Изсказки? - Кен рассмеялся. - Сравнение неуместно. Всказках герои узнают отзлодеев их планы заминуту дотого, как спастись. Внашем случае… - он вскочил скресла иподошел кТео очень близко. - Ты тут находишься уже долго. Еслибы ты смогла что-то сделать, то уже давнобы освободилась, я неправ? Так что я делюсь стобой своими «планами» ивоспоминаниями только потому, что абсолютно, категорически уверен, что заклинание нерушимо. Атак иесть… И, может, это странно, ноя просто немогу отказать себе вудовольствии видеть твою реакцию, когда ты узнаешь все новости. Такчто…
        Он вернулся наместо исновасел.
        - Продолжу… Давным-давно, как ты знаешь, Шаррон напал насвоего брата, ивырезал всю его семью. Ты там была, ивидела, как это начиналось. Много позже, когда я уже вертел королем Шарроном Вторым, как хотел, он признался мне, что его мучает совесть. Иеще сказал, что непомнит, как убивал самого младшего своего племянника. «Всех помню, - сказал он мне. - Каждое лицо, выражение глаз, запах горящего дерева, крики имольбы - апарнишку непомню». Я задумался… Ирасспросил старых солдат: изтех, кто тогда помогал Шаррону завоевывать трон, вживых осталось только двое. Затем отправился ккрепости Эшель. Король повелел разрушить ее дооснования, аземлю засыпать солью, так что я особо ненадеялся найти какие-то следы. Да илет прошло немало. Нонаберегу реки нашел зацепку - прогнившую лодку с«остатками страха». Вернулся кодному изстарых вояк ивытряс изнего правду. Солдат пожалел маленького мальчика, спрятал его всарае иубедил, когда все уедут, переплыть Гарону испрятаться надругом берегу. Потом нашел его иотвез… ккомубы ты думала?
        - Боклэру.
        - Верно. Абарон наш, умница властолюбивая, отпарнишки происхождение нескрывал, воспитывал как принца - малоли когда понадобится. Всеж Боклэр был, хоть идальним, нородственником Шаррона. Ждать пришлось долго, ноя терпеливый…
        - Одно изтвоих положительных качеств, - ровно произнесла мысльТео.
        - Несомненно. Тем более, что уменя дел иссамим Шарроном погорло было, исОрденом Близнецов… НоЛионель подрос. Настало время вручить ему что-нибудь значимое иотправить возвращать себе престол.
        Тео, еслиб дышала, затаилабы дыхание. Иизо всех сил постаралась непоказать Кендрику, насколько волнует ее вопрос Копья итого, как ее бывший ученик его заполучил… История Лионеля, конечно, познавательна, носейчас уже неимеет никакого значения. Авот предательство среди магов…
        НоКендрик тему артефакта затронул весьма косвенно:
        - Ивот, добыли мальчику Копье. Отправили разорять лионские деревни под флагом Вердленда… Знаешь, поначалу ведь план был совсем другим.
        - Столкнуть лбами Вердленд иЛион?
        - Молодец, - притворно восхищенно присвистнул Кендрик. - Ябы сказал, что такой умный именно втебя, нотвое участие вмоем обучении сводилось кглупым выходкам, жестоким шуткам идурацким заданиям.
        Тео показалось, или голос Кена действительно дрогнул оттщательно скрываемой обиды? Возможно, он… неужели все это - оттого, что ему хотелось больше признания? Отнедостатка внимания? Тео отвела взгляд всторону, чтобы Кен неувидел вее глазах искры понимания. Она подумает над этим потом.
        - Многие маги так испытывают учеников… - начала Тео, ноКендрик прервалее.
        - Да плевать. Если эти «многие» считают, что так можно научить магии, они идиоты.
        «Магии - нет. - Подумала Тео. - Авот самоиронии, ответственности, альтруизму - да. Итому, чтобы уученика вместо чувства собственной важности появилось чувство собственного достоинства».
        - Ноневажно. - Кендрик тряхнул нервно головой, неотдавая себе отчет втом, как это выдает его. - Мы сейчас неосистеме обучения. Как я говорил… вернее, как ты угадала, столкнуть Вердленд иЛион. Чтобы оба королевства истощили свои силы ввойне, потом посадить Лионеля натрон вЛионе, автвоем разлюбезном Вердленде дать добро баронам, чтобы они начали захват власти. Под эгидой возвращения «истинной» религии Богов-Близнецов, конечно - чтобы избавиться отДрева.
        - Ночто-то пошло нетак… - сказала Тео. Она заметила, как искривились губы Кендрика при упоминании Вердленда, ислово «разлюбезный» тоже непрошло мимо ее ушей.
        - Все так. - Кендрик заулыбался. - Немного по-другому, конечно, но - как я уже говорил, плетение меняется впроцессе. Тыже сама мне говорила обэтом - забыла? Дориан должен был погибнуть ввойне сЛионом, ноРоза ему помогла… Небеда. Дориан сейчас справляется нехуже баронов.
        - АОрден Близнецов ему помогает… - продолжила мысльТео.
        - Да что ты так уцепилась заэтот Орден, - Кендрик фыркнул. - Ты что, имела нанего какие-то свои планы?
        «Осторожно… - сказала себе Тео. - Надо увести разговор всторону, иначе он заподозрит… Рик. Нельзя, чтобы Кендрик онем узнал».
        - Планы? - Тео тоже фыркнула, насколько позволяла мысленная речь. - Конечно, были. Выдавить их подальше отлюдей, чтобы они занимались своими темными игрязными делишками впустошах инаголых скалах.
        - Глупо. - Кен самодовольно усмехнулся. - Такой удобный инструмент… Если правильно заточить.
        Тут налицо его словно набежала тень. Тео подметила это, подумав, что, возможно, как раз соСтрелками уКендрика сейчас почему-то неладится. Нопочему? Неужели Дерек придумал что-то, чтобы свалить Орден Близнецов? Странно… Невего духе.
        - Заговорился я тут стобой. Амне, между прочим, пора. Надо проверить, как там Его Величество, понаблюдать…
        Кендрик встал, потянулся… щелчком отправил кресло неизвестно куда - Тео успела заметить маленькие синие искорки ввоздухе. Это значило, что Кен несоздавал иллюзию, аоткрыл портал, откуда икуда перенес это кресло. Это позволяло предположить две вещи - унего есть дом, откуда он может брать предметы, и… второе Тео удивило. Кен был Серым, энергии унего было нето чтобы мало… ноинемного. Расходовать ее натакие мелочи, как эффектное появление вычурного стула? Либо Кен хочет произвести впечатление нанее гораздо больше, чем ей казалось ичем сам предполагает, либо унего куда больше энергии, чем устандартного Серого.
        Аведь вто время, когда он был ее учеником, энергетически он ничем невыделялся.
        Тео вежливо ответила:
        - Надо так надо. Довстречи.
        Асама подумала, что вследующий раз надо будет вывести Кендрика наразговор отом, как тот выжил после их боя ивыбрался изТамранских пещер.
        Капель где-то вдальнем конце пещеры отмеряла секунды. Тео научилась пребывать всостоянии среднем между забытьем ибодрствованием, считала удары капель и, когда Кендрик появился снова, знала почти наверняка - прошла неделя. Может, чуть больше.
        Маг был преувеличенно весел, когда вышел изпортала. Новнимательный взгляд заметилбы искладку между бровей, итени под глазами, имедлительность. Кендрик появился уже состулом вруках - простым, без украшений. Сел лицом кТео ишироко улыбнулся, затем закинул ногу заногу. Одет он был по-походному.
        «Он явился, чтобы посмотреть намое унижение, - подумала Тео. - Значит, ему позарез нужно подняться всвоих глазах… Значит - дела унего идут неахти».
        Новнешне итоном мыслей она никак невыдала охватившую ее радость.
        - Приветствую, бывший ученик.
        - Итебе неболеть, бывшая наставница. Вот, зашел проведать, как тытут.
        - Нежалуюсь. Дует только… Аутебя как дела?
        Кендрик сменил позу - теперь он скрестил руки нагруди. Защищается, понялаТео.
        - Замечательно. Немного дольше, чем я рассчитывал, но… счего начать? СЛиона? Хотя там скучно. Эльвар восстанавливает столицу, усиливает влияние насвоих вассалов… аОрден усиливает влияние нанего. НовВердленде… Дориан скоро решит построить Храм Розы. Несам, конечно, решит.
        - Под твоим чутким руководством.
        - О, да. Апотом пообещает Ордену Близнецов перейти вих религию. Умно?
        - Гениально.
        - Что-то неслышу энтузиазма втвоих мыслях.
        - Наверное, потому что все это как-то, как ты выразился, «скучно». Невпечатляет. - Ответила Тео. - Авот то, как ты выжил после того, как я убила тебя - вот эта загадка недавала мне покоя все то время, что я неимела счастья тебя лицезреть.
        Кендрик медленно встал. Лицо его словно окаменело. Он смотрел прямо вглаза Тео, словно ища что-то… Магичка взгляда неотводила.
        - Скажи… - Кендрик облизал губы. - Еслибы я сейчас освободил тебя… тыбы меня убила?
        - Втуже секунду, - честно ответилаТео.
        Кендрик, казалось, даже расслабился. Он услышал, что ожидал. Чего хотел. Он повернул стул спинкой кмагичке исел нанего верхом.
        - Пожалуй, тут я нарушу сказочный канон инестану говорить тебе, как выжил. Мне… скажем так - мне помогли.
        «Мальти?! Но… как?» - эта мысль первой появилась вголове уТео. Можно было сколько угодно убеждать себя, что спасение израсплавленного камня невозможно, новот, перед ней сидит живое доказательство.
        - Почемуже ты невернулся? Неударил исподтишка. Невызвал набой…
        Кендрик молчал, натянуто улыбаясь. Тео догадалась - он боялся проиграть. Могли вернуться, притворившись, что признает вину, апотом нанести удар, когда небудут ждать? Если предположить, что Мальти ему помогал, то Белый могбы сделать вид, что проверил Кена наискренность, и… Нет, поняла Тео. Дело вдругом. Кен несмогбы, встретившись лицом клицу сней, притворяться. Кинулсябы сразу - хоть голыми руками душить. Нопочему именно такая месть? Почему - Вердленд?
        - Ты долго готовился… - осторожно подбирая слова, Тео постаралась приблизиться кинтересующему ее вопросу максимально мягко. - Это даже вызывает вомне… определенное восхищение.
        Кендрик махнул рукой, какбы говоря - нестоит, пустяки.
        - Икак Серый ты продвинулся.
        - Я умел больше других учеников, при такомже количестве лет обучения, еще тогда - дотого, как Совет послал тебя уничтожить «непослушного мальчишку».
        - О, нет. Они несчитали тебя мальчишкой. Опасным безумцем - да.
        Кендрику это, как показалось Тео, понравилось.
        - Ичто они сказали?
        - «Самая страшная напасть, которая может произойти», - процитировалаТео.
        - Да ладно… неверю, - довольно засмеялся Кендрик.
        - Можешь проверить направдивость…
        «Вот сейчас… внимательно следить заглазами…»
        - Ради такого… - Кен лукаво прищурился ичуть сжал пальцами спинку стула. - Врядли ты врешь, адаже если итак, мне приятно осознание того, что ты специально для меня придумала такую лесть.
        «Он неможет. - Тео возликовала глубоко внутри. - Неможет увидеть ложь из-за заклинания!»
        - Если тебе так удобнее… Ноэто правда. Думаю, они тебя боялись.
        - Аты?
        Тео решила попробовать соврать. Самую чуточку.
        - Нет. Жалела…
        Насамом деле она боялась. Того, что Кендрик откажется сдаться ией придется убить ученика; того, что она несможет этого сделать, того, что сможет… Ибольше всего - того, что он окажется прав. Небезумец, нотот, кто первым увидел положение вещей, как оно есть.
        Тогда, впещере, ее страхи рассеялись, стоило ему заговорить оверховенстве магов над людьми. Она знала - чувствовала всей душой, что дорога эта полна ненависти игнили.
        Кендрик тем временем пытался совладать созлобой, мелькнувшей всеже накрасивом лице.
        - Жалела… то есть, по-твоему, я был достоин только жалости.
        - Возможно, я была неправа.
        - Ты так легко отказываешься отсвоих принципов. Иэмоций. Хотя тебе, наверное, непривыкать. Столько учеников - ивсе неудачные. Один умер, другая ушла, еще один отказался отмагии…
        «Откуда он знает?!»
        - Я отбился отрук ивот теперь последний погиб. Тоже чувствовала жалость, когда увидела горстку пепла?
        - Наверное… - Тео струдом заставила себя мыслить спокойно. Впервые завсе время их сКеном бесед она почувствовала, что теряет контроль. - Наверное, это нето слово. Нежалость, асожаление…
        - Невижу разницы.
        Кендрик порывисто встал, опрокинув стул. Открыл портал, иуже почти вошел внего, как остановился. Стоя спиной кТео, даже головы неповернув, произнес:
        - Подумай надосуге, что именно втебе нетак, раз все твои ученики либо умирают, либо становятся изгоями.
        Иисчез всиних искрах.
        Тео прикрыла глаза, стараясь утихомирить разбушевавшиеся мысле-эмоции.
        Кен видел все так, как подсказывало его оскорбленное самолюбие. Самое важное вэтом разговоре - то, скакой горечью он сказал осебе… искаким равнодушием - оГринере.
        Тео недавала покоя мысль - почему Кен, имея возможность убить Гринера итем самым нанести самую ужасную, незаживающую рану своей бывшей наставнице, нетронул ее нового ученика? Теперь она поняла. Кендрик искренне верил, что ей плевать научеников - нанего вчастности, а, значит, навсех. Еслибы он знал, какую боль причинит ей, убив Гринера - юноша невыбралсябы живым изтого домика лесника. НоКендрик метил вцель, которую считал самой большой любовью Тео - вВердленд.
        Он считал, что ничего незначит для нее… иревновал кцелому королевству. Какже он ошибался… Нотеперь поправить ничего нельзя. Он искорежен ненавистью, подточен ревностью ижаждет только полного ее уничтожения. Через, как он думает, самое драгоценное ее детище - Вердленд.
        Тео стало невыносимо горько. Кендрик метил вкоролевство ини вочто неставил ее привязанность кученику… НоГринера все равно убил. Мимоходом, как пешку.
        Ей захотелось заплакать. Нолицо ее оставалось недвижимым, ини одной слезинки нескатилось изглаз.
        Глава7
        Гринер встревожено вскинул голову - вдверь кабинета постучали. Струдом сообразил, что заснул, сидя застолом.
        - Кто там? - спросонья несмог вспомнить, как именно король должен интересоваться, кто стоит задверью. Врядли как-то особенно.
        - Шольц, Ваше Величество.
        - Заходите.
        Гринер потер глаза. Вчера он доглубокой ночи метался посвоим покоям, пытаясь заснуть. Его раздирало начасти осознание собственной вины иобида наДерека - почему тот бросил его? ИДориан молчал. Гринер чувствовал его присутствие, так что точно знал, что король неисчез; просто неотвечал юноше, толи ввоспитательных целях, толи ужаснувшись вочередной раз содеянному Гринером.
        Вошел дворецкий. Он нес наподносе горячий чай, запах которого добрался доноздрей даже через плотно прикрытую крышку чайника, хлеб, масло имед.
        - Благодарю вас, Шольц.
        Король огляделся посторонам истарый слуга, догадавшись, вчем дело, степенно произнес:
        - Таз сводой для умывания вприемной комнате,сир.
        Гринер ополоснул лицо, вернулся вкабинет. Шольц ждал указаний, ноГринер отпустил его, ипринялся ковырять ножом масло. Есть нехотелось.
        «Это наказание зато, что я сделал? - вдесятый раз он задал себе этот вопрос. - Или Дерек наблюдает иждет, что я предприму… Проверка?»
        Новглубине души юноша знал, что Черный был искренен, когда освободил его отученичества. Никто заним неприсматривает, он один иразгребать то, что натворил, долженсам.
        «Ноя… немогу…»
        Гринер заставил себя съесть немного хлеба смаслом, запил чаем.
        «Куда мне тягаться сКендриком… он опытнее меня. Исильнее… и… - Тут Гринер застонал отбессилия. - Что делать?»
        Дерек прошелся погороду, собирая слухи. Пророчество делало свое дело - люди ждали прихода магов. Похоже, Мальти ивпрямь провернет Возвращение раньше срока… Плохо это или хорошо, Дерек пока непонял. Вернее, если верить Тео, это по-любому плохо. Номагу уже нетерпелось начать действовать.
        Он зашел вХрам Древа. Хотел повидаться сРиком, нопотом передумал - было тяжело даже представить, как он будет качать головой вответ навзгляд барда: нет, про Тео ничего неизвестно. Ни где она… ни что сней. Поэтому он лишь справился опослушнике Вальдо. Ему сказали, что тот впорядке, немного поранился, ноуже выздоравливает.
        Маг отправился вдом наШирокой. Оттуда - порталом кпоместью Тео, вернее, тому что отнего осталось. Расчистив снег наодном изкамней, сел икакое-то время просто смотрел налес. Думал оГринере, Тео идолге. Затем поднялся ипринялся расчищать все вокруг, уничтожая следы нападения. Почистил дно возникшего озерца, камни, изкоторых был построен дом, сложил горой; убрал пепел, выровнял вспаханную заклинаниями землю. Выжал себя почти полностью, допоследней капли магии, нужной, чтобы открыть портал кМальти.
        Илишь под конец, когда уже собрался сотворить Дверь, оглянулся… иего настигла страшная догадка.
        - Нет… - пробормотал он. - Это немогила. Иненадгробие. Я непрощался стобой, Тей… Просто… прибрал ктвоему возвращению.
        Тряхнув головой, Дерек вошел впортал.
        Несколько дней после визита Дерека Гринер ходил позамку, безучастный ко всему. Подданные шушукались заспиной, носпросить опричине внезапной меланхолии короля несмели. Все хорошо помнили, как он обошелся сСоветом.
        Новскоре разговоры среди знати становились все громче. Все недоумевали - почему Его Величество держит баронов играфов взаперти без объяснений? Что он сними собирается делать? Некоторые даже говорили, что уж лучшебы король вывел их наплощадь иказнил, так хоть какая-то определенность появиласьбы. Другие возражали, что эта определенность пугает их больше, чем королевское молчание.
        Некс иТомас помере сил следили закоролем. Наконец, Ферфакс убедил капитана, что пора поговорить сЕго Величеством.
        Они пришли ккоролю вечером, после того как узнали, что он заперся изнутри всвоих покоях инеоткрывает даже слугам, принесшим обед. Безутешный Шольц самолично просил Ферфакса вмешаться, правда, он имел ввиду то, что Томас могбы уговорить короля поесть хоть чуть-чуть.
        Некс отослал стражников ипостучал вдверь.
        - Уходите! - раздался голос короля.
        - Это капитан-префект, Ваше Величество, иТомас.
        Дориан молчал, Некс снапарником все неуходили. Наконец король тихо сказал:
        - Минуту.
        Послышались шаги извук отодвигаемого засова.
        - Проходите. - Иснова шаги.
        Его Величество явно пребывал вкрайне подавленном состоянии. Он сидел укамина, распластавшись вкресле, свидом таким помятым, что сомнений небыло - спал он невкровати, атутже, вприемной.
        - Что еще? - буркнул он недовольно.
        - Сир… - Некс кивнул Томасу, итот прикрыл заними дверь. - Вам необходимо нас выслушать.
        - Ая инемешаю. Говорите.
        - Ходят слухи, сир… ваше решение поповоду Совета. Иостальное… Люди немогут понять, кчему все это. Иони… нето, чтобы прямо…
        - Немямлите, Джером.
        - Ходят слухи овашей невменяемости,сир.
        Дориан устало потер лоб ихмыкнул:
        - Ивэтом, наверняка, виновата моя заморская жена?
        Некс сТомасом переглянулись.
        - Нет, Ваше Величество. Люди шепчутся, что причина Вашего странного поведения - Роза.
        - Сначала жена, потом Роза… Мне следует приказать болтунов повесить заизмену? Или что? Ну, скажите мне, Джером, Томас? - Король, нагнувшись, подхватил кочергу ипомешал угли вкамине. - Дрова кончаются. Передайте, чтобы принеслиеще.
        - Конечно, сир… - Томас придержал зарукав Некса, собиравшегося что-то сказать. - Шольц беспокоится, что вы ничего неели несколько дней. Приказать подать ужин?
        Король задумался над вопросом Томаса, будто это было очень сложно решить… махнул рукой.
        - Пусть принесут.
        - Игдеже эти маги, когда они так нужны, - несдержался капитан.
        Король странно посмотрел нанего, хмыкнул снова. Потом захихикал. Азатем, несдерживаясь, громко захохотал.
        Некс иФерфакс переглянулись еще раз, нотеперь вих взглядах было неудивление - ужас.
        - Скажи, Томас… ты играешь вшахматы? - внезапно король прекратил смеяться исерьезно посмотрел напомощника капитана.
        - Да, сир. - Ферфаксу стоило больших усилий ответить спокойно, будто незвучал только что безумный смех.
        - Скажи мне… - Дориан поднялся скресла, подошел кТомасу почти вплотную. - Ты смогбы выиграть, еслибы утебя было всего три фигуры, аутвоего противника - полный набор?
        - Зависит отпротивника,сир.
        - Он умен… твой противник умен, Томас. Ты тоже недурак, ноутебя - всего три фигуры.
        - Зависит отфигур, Ваше…
        - Неважно каких! - король сорвался накрик. - Три фигуры! Смогбы выиграть?
        Томас непонимал, что именно хочет услышать король. Тот выглядел нездорово - румянец нащеках, глаза блестят, губы нервно подрагивают. Ферфакс призвал все свое самообладание иответил:
        - Нет, сир. При равных способностях враг возьмет числом. То есть… противник.
        Нексу иТомасу почти одновременно пришла вголову мысль… что король несошел сума, нонаходится под гнетом каких-то страшных обстоятельств. Томас решил действовать осторожно ипопытаться выведать уДориана, вчем дело… незря ведь король заговорил ошахматах. Это почти тоже, что ивойна. Или… это все бред сумасшедшего.
        - Нет… - прошептал король. Вскинул отчаянные глаза наНекса. - Аты смогбы выиграть?
        Капитан почувствовал, что горло пересохло. Сглотнул, ноэто непомогло, потому ответил хрипло:
        - Ваше Величество… - Он тоже пытался понять, что хочет услышать Дориан. И, поскольку догадаться немог, ответил настолько честно, насколько смог: - Если все обстоит так, как Вы описали… возможно, стоит придумать новые правила, покоторым меньшее количество фигур является преимуществом.
        Король застыл. Он все смотрел исмотрел накапитана, атот неотводил взгляда. Отвыражения лица Дориана уТомаса мурашки побежали поспине.
        - Джером, аты… ты умный. - Король повернулся кФерфаксу. - Прикажи принести дров иеды. Побольше. Итого, идругого. Постарайся убедить знать, что сСоветом я решу вопрос очень скоро. Это так иесть. И… Завтра утром я жду вас обоих усебя.
        Капитан исекретарь поклонились ивышли изпокоев короля. Звука задвигающегося засова они неуслышали.
        Некс прошел покоридору, махнул рукой одному стражнику, чтобы возвращался напост, другому передал приказ короля. Ни слова неговоря Томасу, спустился напервый этаж, плотнее запахнув плащ, вышел вовнутренний двор навстречу ветру. Иподставил лицо мелкому снегу.
        - Как ты догадался, что говорить? - спросил Ферфакс после паузы, становясь рядом.
        - Я инезнал. - Все еще хрипло ответил Некс. - Просто… мы играли сДогайном … когда он был тут префектом, ая - его подчиненным… Мы играли сБиллом вшахматы. Сначала он выигрывал десять издесяти. Потом пять изпяти. Потом одну издесяти… Апотом, водин прекрасный день, когда я прижал его, оставив лишь сослоном икоролем, обскакал мои фигуры, как вшашках. Довел короля докрая доски идовольно сказал: «Дамка!»
        Ферфакс молча положил руку наплечо другу.
        - Я незнаю, что там творится уЕго Величества… - продолжил Некс. - Ноявно что-то, чем он нежелает или боится поделиться снами. Надеюсь, я, хоть ислучайно, подсказал ему решение.
        - Я тоже надеюсь. - Сказал Томас. - Заговорщики мы никудышные, ноты молодец. Случайно - номолодец.
        Дерек вышел изпортала вподвале дома Мальти вГеддарте. Приоткрыл люк, проверяя, нетли кого вкухне. Содня надень должна была вернуться семья Белого, итогда местом для совещаний, как объявил Мальти, станет дом Уэйна. Ненадолго, поскольку время Возвращения близилось… нопока приходилось быть осторожнее - малоли, вдруг кто-то вернется раньше.
        Слугам, живущим сейчас вдоме, Мальти явно отводил глаза, или вовсе заставлял забыть, что они видели странные вещи. Дерек неодобрял подобных действий. Впрочем, раньше любой измагов возмутилсябы, узнав про такое частое воздействие наразум простых людей, однако сейчас все слушались Мальти, инеспрашивали опричинах. Белые, Серые, Черные… Все они, охваченные одной мыслью, одной страстью - предстоящим Возвращением, - были слепы даже коткровенным нарушениям неписанного кодекса магов. ИДереку приходилось молчать.
        «Что еще придется мне проглотить ради моей миссии повызнаванию планов?» - подумал Дерек, недовольно хмыкнув.
        Он поднялся поступеням, прикрыл крышку люка. Инаправился встоловую. Измагов там была только Вирена, она устроилась укамина, и, занятая вязанием, выглядела очень по-домашнему. Она тепло улыбнулась Дереку.
        - Как дела? - спросила она, поглядывая наспицы.
        - Все идет, как надо. Люди готовы. - Коротко отозвался маг иприсел накресло, стоящее напротив Вирены. Протянул руки когню - встолице было холодно.
        - Это хорошо… пятнадцать, шестнадцать… тьфу ты. Четырнадцать, пятнадцать…
        Дерек задался вопросом - почему Вирена, прожив насвете так долго, так иненаучилась вязать, оставшись науровне начинающей? Сам он многое умел - вкакой-то момент, став магом иполучив долгую жизнь, он обнаружил, что времени унего слишком много, чтобы просто прожигать ее при дворе Лиона, время отвремени закрывая Проколы. Ипринялся обучаться всему, что ему было интересно. Тео так вообще, поего мнению, несмоглабы назвать профессию, вкоторой незнала хотябы азов. Она могла построить лодку икорабль, выковать меч исшить платье… Воспоминание онапарнице больно кольнуло усердца.
        - Когда… начинаем? - Дерек снова заговорил сБелой, чтобы отвлечься оттяжелых мыслей.
        - Мальти скажет. - Непроявляя повсеместного энтузиазма, ответила Вирена.
        Дерек отмечал, что измагов, подготавливающих Возвращение, только эта Белая вела себя безмятежно, иУэйн. Причем Вирена просто молчала насовещаниях, мирно вязала, лишь изредка вставляя замечание-другое. Авот Уэйн вообще почти непоявлялся. Он приходил вдом Мальти трижды - первые два раза поздно вечером, иочем-то спорил ссамоназванным лидером магов, втретий свой визит он, хмурый иуставший, проигнорировав приветствие Дерека, отвел Гвена всторону ичто-то долго тому втолковывал. Затем, судя повыражению лица, неполучив ожидаемого ответа, ушел.
        «Может, Уэйн занас? - Подумал Дерек. Под „нами“ он подразумевал себя иОльсена, который, похоже, был наособом счету. Никто его вгруппу „возвращенцев“ незвал, уговаривать непытался… - Если да, почему Ольсен мне ничего несказал?»
        Маг пока непредставлял себе, что будет делать, когда Возвращение произойдет. Учить? Сражаться? Как отреагирует напоявившихся встране магов король?
        Король… Гринер. А, если точнее - Кендрик, поскольку именно он руководил королем. Дерек понимал, что информация отом, что вВердленде, посути, заправляет мятежный маг, может существенно изменить планы Мальти. Номолчал. Во-первых, он был уверен, что Белый тутже понесется встолицу, чтобы пленить короля, апри таком раскладе предсказать поведение Кендрика непредставлялось возможным. Во-вторых, Ольсен однозначно дал понять, что Мальти доверять нельзя. Значилоли это, что Белый заодно сКеном? Дерек незнал, нопредпочитал слушать инаблюдать, пока неделая выводов.
        Постепенно маги вокружении Мальти стали относиться кДереку сменьшим подозрением. Черный немог вспомнить, когда вообще был такой или подобный раскол среди магов. Он подумал, что, возможно, когда те решали, покидать им людей или нет, было нечто подобное… Нотогда маги разделились надве группы, иобе хотели прийти ксоглашению, которое устроилобы обе стороны. Асейчас… большинство было заМальти. Один маг остался встороне, еще один никак, похоже, немог решить, чью сторону принять. Сам Дерек был шпионом, посути… Иодин маг был изгоем.
        Тео. Только она решилась выступить против всех.
        Дерек посмотрел наогонь, жадно лижущий поленья вкамине, инеосознанно сжал кулаки.
        Тео почувствовала, как открылся портал. Она ждала появления Кендрика последние три дня сособым рвением. Надеялась, что неошибается… боялась, что ничего невыйдет. Нострастно желала, чтобы изменилось хоть что-нибудь.
        Если невыйдет, Кендрик ее убьет.
        Маг выглядел устало - хуже, чем завсе свои появления, вместе взятые. Он раздраженно прищелкнул пальцами, сел впоявившееся кресло иуставился наТео.
        - Доброе утро. - Вежливо произнесла магичка. - Или вечер?
        - Тебе какая разница… - отрывисто бросил Кендрик.
        - Просто любезность. Утебя настроение поругаться?
        Кен хохотнул, нопотом налицо его снова вернулось недовольное выражение.
        - Так ты называешь… поругаться? Я неослышался? О, ты, наверное, думаешь, что унас тут посиделки такие… общаемся, ругаемся. Миримся? Мы ненавидим друг друга. Тыбы меня убила, дай только волю - ая испытываю наслаждение, втаптывая тебя вгрязь. Очень… по-семейному,да?
        Тео мысленно «пожала плечами». Кендрик прикусил губу, затем спохватился илицо его разгладилось.
        - Наверное, я чересчур долго неговорил тебе какой-нибудь ошеломляющей правды, наставница.
        - Да, все время была скучная ложь.
        - Хочешь разозлить меня? Наверное, думаешь, что я совершу ошибку… захочу тебя убить, адля этого разомкну заклинание… - Кендрик встал скресла, скрестил руки нагруди. - Это ведь глупость. Даже если я сниму узы, ты будешь без энергии. Я смогу скрутить тебя так, что изпор кожи выступит кровь.
        - Я уже дрожу. Хотя нет, недрожу, яже недвижима.
        Тео смотрела вглаза бывшему ученику сусмешкой, вызовом… Нотот внезапно глубоко вдохнул исел обратно вкресло.
        - Кое-что расскажу тебе. - Сказал он спокойным… ипредвкушающим голосом. - Отвоем ученике. Гринере.
        Тео внутренне приготовилась услышать любую грязь, ното, что сказал Кендрик…
        - Мы ведь общались сним. Восне. Стого самого дня, как я нашел его вхижине лесника. Ия обучал его, наставлял. Перетянул насвою сторону.
        - Ты лжешь, - холодея, сказалаТео.
        - О, нет. Та защита, что вы над собой соорудили, незакрывала его отменя… восне. Старая магия, почти забытая. Твой ученик сначала недоверял мне, нопотом… я ведь умею убеждать.
        Тео нехотела верить. НоКен, самодовольно улыбаясь, стал рассказывать. Какие вопросы Гринер задавал, очем рассказывал, думая, что ничем невыдает себя… Сужасом магичка понимала, что ее бывший ученик говорит правду.
        - Ябы сделал его своей правой рукой, тогда, после битвы наравнине Эльды. Еслибы он справился. Ноон оказался слаб. Недумай, будто он впоследнюю минуту проявил героизм или что-то такое, нет - он просто оказался слишком глуп ислаб. Видимо, ты повлияла нанего гораздо сильнее, чем я думал… Но, опятьже, это нетвоя заслуга. Просто… ну кем он был? Кухонным мальчишкой? Естественно, что он впитывал твои бредни, как губка. Непотому, что был предан, апотому что незнал другой истины, кроме твоей. А, узнав настоящую силу ивласть, испугался.
        Тео почувствовала, что струдом сдерживается. Огромным усилием воли она сдерживала себя, недавая… невремя. Невремя. Грань была очень тонка, ноесли ошибиться смоментом…
        - Так что все твои попытки заполучить нормального ученика провалились. Этот был, пожалуй, самым никудышным… И, убивая его, я думал отом,что…
        «Пора».
        Внезапно Тео изогнулась, запрокинула голову ииздала вопль - такой, будто снее заживо снимали кожу. Кендрик поперхнулся посреди своей выспренней речи, замер…
        - Что? - прошепталон.
        Тео все кричала… азатем отнее вовсе стороны хлынул свет. Яркий, алый, застилающий глаза, свет. Он иглами пронизывал пространство, ломая паутину заклинания, разрывая ее начасти… Кендрик стоял, невсилах двинуться, аТео начала мерцать посреди кокона изэнергии.
        - Неможет быть… - маг закрыл рукой глаза - сияние, исходившее отмагички, слепило его. Он отчаянно, истерически вскричал: - Прекрати! Остановись!
        Свет достиг самых дальних уголков пещеры - теперь вся она переливалась алыми отблесками. Повисла секундная тишина - азатем, как показалось Кендрику, сам воздух стал звоном, разрывающимуши.
        Кендрик застонал иупал наколени. Дрожа, отнял пальцы отглаз… красного света больше небыло. Все снова залила темнота, теперь абсолютная. Маг встал, попятился… Правой рукой он нащупал стул ивыставил его перед собой, какщит.
        - Тео…
        Итут он услышал дыхание. Тяжелое, горячее - оно прокатилось попещере, как раскаленная волна. Кендрика накрыл такой ужас, что он забыл отом, что может открыть портал. Он помнил только то, что справа отнего есть коридор вскале… и, спотыкаясь, побежал туда, чувствуя, как заспиной разворачивается назвук его шагов что-то огромное, темное… иполное ярости.
        - Гори, ученик… - раздался низкий голос, вибрирующий, рычащий.
        Стреском взрезая воздух, кКендрику понеслась струя пламени. Она растекалась, ширилась, выжигая воздух ивсе живое. Камни под ногами нагрелись так, что их жар маг чувствовал даже сквозь подошвы. Волосы сгорели почти сразу. Всвете огня Кендрик увидел спасительный коридор. Нырнул туда… итолько потом понял, что двигаться быстро несможет. Что сам себя загнал вловушку.
        Обдирая кожу обострые камни настенах расщелины, он рванулся вперед. Ослепительное пламя заполнило все вокруг, испепеляя кожу, плоть, глаза… выхода Кендрик невидел, нопродолжал изпоследних сил двигаться, двигаться…
        Тео остановилась только тогда, когда камни врасщелине раскалились докрасна. Оглядела коридор… Ничего, даже пепла. Так идолжно быть после драконьего огня.
        Она струдом развернулась иотодвинулась кцентру пещеры. Издала низкий, протяжный рык… стон боли. Драконья сущность рвала ее начасти изнутри. Она требовала - пищи, пищи…
        Та энергия, окоторой знал Кендрик - Белая, Черная, Серая… Он их учел, вплел всвою ловушку-заклинание идействительно, та высасывала силы измагички, капля закаплей, недавая накопиться. НоКендрик незнал, что есть идругая магия… которая увеличивалась медленно, новерно. День заднем. Пока Тео непризвала свою другую половину.
        Драконица подняла голову, принюхалась. Ей стоило больших усилий сдержаться, обратиться кразуму - тело было готово биться окамни, ища выход. Щель, через которую пытался убежать Кендрик, была слишком мала для драконицы.
        «Вполне возможно, я, освободившись, сама замуровала себя…»
        Тео учуяла слабое дуновение ветра. Свежего воздуха, ишел он сверху. Встав назадние лапы ивытянув шею, она уперлась носом внебольшую щель впотолке пещеры. Провела длинным языком поповерхности камня, еще раз принюхалась… Слабое место. Должно поддаться.
        Изогнув мощную, мускулистую шею, драконица ударила носом, накотором торчали костяные наросты, вкамень над собой. Послышался легкий треск. Она ударила еще раз, иеще… кровь заливала глаза, разум метался награни безумия, желая одновременно свободы, простора, пищи - красного, свежего мяса, - иизбавления отболи. Потолок постепенно разваливался начасти, отколовшиеся куски падали вниз, издавая скрежет, когда скользили подраконьей чешуе. Вобразовавшуюся дыру хлынул поток чистого воздуха. Драконица глотнула его исудвоенной силой принялась рушить свод пещеры.
        Сколько прошло времени, прежде чем отверстие стало достаточно большим, чтобы влезть внего, Тео незнала. Все спуталось, вголове шумело, мелькали какие-то образы, разум застилало туманом голода. Она выбралась наповерхность, вогромных глазах отразились звезды. Вокруг возвышались горы - суровые, островерхие. Их белые шапки морозно сверкали всвете луны.
        «Ворчуны…»
        Драконица зарычала. Развернула крылья. Окунула морду вснег, слизала остатки крови языком.
        «Мясо… мясо… сначала… поесть… потом… лететь…»
        Человеческая сущность едвали могла контролировать драконью втаком положении. Тео доэтого момента ни разу непревращалась, основательно неподкрепившись, всегда следила, чтобы энергии было достаточно… Она небыла уверена даже втом, что сумеет разрушить ловушку Кендрика, ивсе поставила наудачу.
        Драконица сделала несколько пробных взмахов крыльями. Затем поднялась ввоздух иполетела назапад, всторону склонов, где люди пасли овец.
        Ольсен вставал рано утром, занимался садом, домом. Словом, хозяйством - хотя именно хозяином этих мест он себя неощущал. Гостем - возможно.
        Деревьев было столько, что без работы маг никогда неоставался, тем более что вэту долину неприходила зима. Только осень, прохладная испокойная. Сейчас большинство сада плодоносило - яблони, сливы, груши, абрикосы. Ольсен собирал их - сам, без магии, отчего этот труд растягивался вовремени ипозволял пофилософствовать ссамим собой, затем варил варенье. Разменяв вторую сотню, Ольсен почувствовал, что его восприятие времени изменилось. Дни мелькали, ноих однообразность несмущала, непугала. Маг знал, что скоро ему суждено уйти заГрань - также, как его учителю итем, кто прожил больше двух сотен лет. Эмоции стали проще, мысли - глубже.
        Ольсен умылся водой изколодца, расчесал бороду иволосы. Позавтракал просто - хлебом, который пек сам, медом изсвоихже пасек имаслом, которое сбивал измолока также сам. Вхлеву жили две коровы, четыре козы икуры. Коровы были старые, молока уже недавали - просто бродили подолине, доживали свой век. Молоко инекоторые другие продукты Ольсен покупал вбольшой деревне милях вдвухстах отгор, перемещаясь порталом туда раз вдве недели.
        Закатав рукава простой рубахи, маг взял большое полотнище изплотного льна инаправился всад. Расстелив полотно под деревом, потряс ветки, проверяя, легколи падают плоды. Яблоки состуком посыпались заземлю, ночасть их осталась висеть, хотя плоды уже налились под солнцем ипосверкивали красными боками. Придется лезть наверх, исрывать руками… Ольсен ухватился занижнюю ветку дерева, подтянулся исел нанее верхом. Возраст нелишил его всей силы игибкости, вовсяком случае, он мог себя сравнить спятидесятилетними стариками. Маг уже присмотрел следующую ветку, накоторую можно было встать, как вдруг повернул голову иприслушался.
        Кто-то приближался. Ольсен спрыгнул наземлю, отошел отдерева иприкрыл рукой глаза отсолнца, высматривая нанебе… да, крохотную черную точку. Она постепенно увеличивалась. Маг чуть попятился, чтобы обзор был лучше.
        Драконица летела неуверенно, рывками. Приблизившись кземле, она неуклюже попыталась развернуться изависнуть ввоздухе, чтобы сесть удобнее, но, выгнув крылья, неожиданно рванулась вперед… Врезалась вземлю, вспахав ее своим огромным телом иполомав сдесяток деревьев.
        Ольсен, несдержавшись, охнул. Побежал кдраконице, насколько мог быстро. Морда унее была вкрови, носерьезных ран нателе иголове вродебы, напервый взгляд, небыло. Маг приблизился кдраконице, провел рукой пошкуре, стараясь понять, нетли внутренних повреждений. Нахмурился.
        Та явно была здорова телесно, ноэнергии магической нехватало для обратного превращения.
        Драконица приоткрыла глаз, обращенный всторону Ольсена ипрохрипела:
        - Наломала дров…
        Сознание ее стало стремительно ускользать, ноОльсен успел ухватить его. Одновременно он делился своей энергией сдраконицей, повторяя мысленно одно итоже слово: «Превращайся».
        Минуту спустя навывороченной земле лежала Тео. Ольсен подхватил ее наруки ибыстро пошел кдому.
        Дерек бесцельно бродил подому Мальти, размышляя, чембы заняться. Его бесило то, что периоды действий, необходимость которых представлялась ему сомнительной, перемежались часами ожидания, когда делать было абсолютно нечего. НоМальти строго наказал - никакой самодеятельности, иобо всем докладыватьему.
        Дерек почти уже решил засесть вбиблиотеке скнижкой, хотя там их было немного, все больше про выделку шкур ипряжу, иеще несколько романов про мытарства принцесс, как вдруг получил короткую мысль отОльсена:
        «Срочно ко мне».
        Обрадовавшись, что, похоже, ему найдется какое-то дело, Дерек открыл портал. Несразу кОльсену, естественно, чтобы отследить было невозможно - ночерез четыре перехода иполчаса он появился вблагоухающем спелыми плодами саду. Одновременно ветер принес запах цветущих деревьев. Дерек вздохнул полной грудью, улыбнулся инаправился всторону дома старого мага.
        Дверь была приоткрыта. Дерек постучал повнутренней ее стороне, вошел, и, услышав голос Ольсена изглубины дома, пошел туда. Ольсен как раз только вышел изсвоей комнаты, вытирая руки полотенцем. Перегораживая проход Дереку, прислонился ккосяку ипристально взглянул наЧерного.
        - Несмей будить, ясно? Хоть попотолку бегай, нотихо.
        Отэтих слов сердце Дерека почему-то екнуло. Он резко отстранил Ольсена ивошел вкомнату, беглым взглядом окидывая стол, окно, таз сгрязной водой, баночки настоле… икровать. Накровати лежала Тео - бледная, сзакрытыми глазами, укрытая толстым шерстяным одеялом.
        Дерек застыл, несводя взгляда снапарницы. Прерывисто вдохнул. Ольсен стал рядом иположил ему руку наплечо.
        - Что с… ней? - спросил Дерек.
        - Спит. Восстанавливается. Выжгла себя почти полностью. - Ответил Ольсен. - Хотя втот раз, когда она закрыла Прокол собой, было хуже, так что - выкарабкается. Причем скоро. Носейчас ей нужен полный покой.
        - Она…?
        - Прилетела сюда воблике дракона. Изпоследних сил. Чуть позже - ипотеряласьбы вбезумии, либо сгорела, пытаясь превратиться обратно.
        Дерек судивлением ощутил, что щеки унего мокрые. Вытер лицо поданным Ольсеном полотенцем, подошел ккровати ивгляделся влицо Тео. Ни кровинки, идыхание едва слышно, но… жива.
        - Можноя…?
        - Легонько.
        Дерека немного смутило, что Ольсен сразу понял, очем он спросил. Черный наклонился икоснулся губами лбаТео.
        - Спасибо всем богам, - прошепталон.
        Дерек иОльсен вышли изкомнаты. Ольсен положил Тео вее старой спальне, оставшейся стех времен, когда она обучалась уСерого мага ижила при немже.
        Маги сели накухне, Ольсен подвесил чайник над огнем ипринялся нарезать настол хлеб иветчину, которую обменял вВешних Ручьях нагрушевое варенье. Дерек сидел, плотно прижав руки кстолешнице - они дрожали. Радость иоблегчение, нахлынувшие нанего, заставили сердце биться, как сумасшедшее.
        - Она что-нибудь рассказала?
        Ольсен покачал головой.
        - Может, я поделюсь сней силой?
        - Ни вкоем случае. - Маг поднялся, выставил настол вездесущий мед, варенье имасло. - Она итак нарушила перегородки вэнергетической сущности, они хрупкие, как стекло. Зальешь чуть больше - иона умрет.
        - Она все потратила? Вовремя боя с… Кендриком? Нотогда почему два месяца…
        - Я знаю небольше тебя, Дерек. Она очнется, думаю, завтра - итогда спросим. - Ольсен посмотрел наЧерного тяжелым взглядом. - Никаких вливаний силы, я больше скажу - никакой магии при ней вообще. Ией какое-то время после выздоровления тела придется пожить, как обычному человеку.
        - Сколько?
        - Месяц. Может, больше. Аопревращении вдракона… лучше вообще забыть нагод.
        - Главное, она жива.
        Ольсен согласно кивнул. Дальше они просто молча пили чай. Затем говорили обо всяких пустяках - опчелах, варенье ипогоде, вспоминали какие-то старые веселые случаи. Пока Дерек незатронул тему Возвращения.
        - Мальти держит всех под колпаком, - хмуро сказал Черный. - Ивсе, как ни странно, слушаются. Скажи, как было, когда решили уйти?
        - Хлопотно. - Коротко ответил Ольсен. Потом, подумав, добавил: - Я тогда только-только стал полноправным магом. Споров было много, нотакого, чтобы кто-то один решал завсех… небыло.
        - Ты ведь недоверяешь Мальти. - Это небыло вопросом.
        - Он… я ничего конкретного незнаю. Ивластолюбивым человеком его тожебы неназвал. Возможно, он делает то, что делает, изсамых лучших побуждений. Вконце концов, нам предстоит трудное время сэтими Проколами, инужен кто-то, способный собрать всех вместе. Но… секреты никогда додобра недоводят, Дерек. Особенно когда что-то скрывают отсвоих.
        - Возможноли, что Мальти помог Кендрику сКопьем? Ты говорил, он путался всловах, когда…
        - Даже если так, всего мы незнаем. Для того я тебя кним ипослал, помнишь? Ты пока узнал немного. Инеторопи события, все произойдет всвое время. Расскажи-ка лучше, что видел ислышал.
        Дерек пересказал события последних недель, поведал свои догадки насчет Гвена иУэйна, описал, как люди относятся кгрядущему Возвращению. Ольсен только кивал. Потом похлопал Дерека поплечу, перегнувшись через стол.
        - Расслабься. Небуду говорить, что все позади, но, покрайней мере, ты непотерял ее. Теперь все будет легче. Или невсе - номногое.
        Дерек улыбнулся. Ивпрямь, нервы были почти напределе впоследнее время. Носейчас внутри будто что-то отпустило. Он хотелбы остаться уОльсена исидеть упостели Тео, ожидая, когда она очнется, нопонимал, что его хватятся уМальти. Да ипомочь тут он пока неможет.
        - Я посмотрю нанее еще - перед уходом?
        - Конечно.
        Дерек пошел вспальню, Ольсен начал убирать состола посуду. Зайдя вкомнату, Черный бесшумно поднял табуретку, стоящую вуглу, поднес ее ближе ккровати, поставил. Исел, несводя взгляда сподруги. Одеяло накрывало ее погрудь, ируки лежали поверх него. Тонкие, белые, безжизненные - словно обратное превращение иссушило ее нетолько магически, ноифизически. Дерек протянул руку, чтобы коснуться ее, нозамер.
        Тео пошевелилась. Чуть приоткрыла глаза. Посмотрела наДерека, сначала как восне, нопотом явно узнала. Слабо пошевелила пальцами - иДерек вложил вее ладонь руку.
        - Дер… - прошептала Тео. - Какты?
        Маг чуть незасмеялся. Почти умирает, аспрашивает, как он. Несдержав улыбки, Дерек ответил:
        - Все хорошо.
        - Акак… - Тео запнулась. - КакРик?
        - Тоже нормально. Служит при Древе.
        Тео облегченно выдохнула и, закрыв глаза, снова провалилась всон. Дерек еще какое-то время посидел рядом, снежностью глядя нанее, затем осторожно высвободил свою руку, встал ивышел изкомнаты.
        Дерек, прежде чем вернуться обратно кмагам, задержался всаду уОльсена. Сев натраву, он повернулся лицом квысоким горам, видневшимся задолиной, ипостарался успокоиться. Привести себя всостояние равновесия - иначе первыйже Белый изгруппы Мальти поймет, что он счастлив, изахочет узнать причину. Так что Дерек какое-то время сидел инасильно вводил себя втоже настроение, вкаком пребывал досегодняшнего утра. Подавленное, побольшей части безразличное, нерассуждающее… Хотябы внешне. Это стоило ему некоторых усилий, ноон справился. Однако открывать портал неспешил.
        «Рассказать Рику? - думал маг. - Он ведь страдает… нопонему будет видно более явно. Сумеетли он сдерживать себя?»
        Дерек спрашивал себя иотом, почему Ольсен сразу сообщил ему отом, что Тео нашлась ижива. Чтобы старик неговорил овреде секретов, сам он ими небрезговал. Могбы скрыть возвращение Тео, чтобы Черный невыдал себя… Нопотом Дерек понял - Ольсен сказал ему правду, зная, что вравновесии, без тяжкого груза надуше, Дерек сможет сделать гораздо больше.
        «Значит, иРик сможет тоже самое, чембы он там ни занимался. Ктомуже… ябы возненавидел того, кто изхитроумных соображений, плетя какие-то свои интриги, скрылбы отменя новости очеловеке, которого я люблю. Решено… скажу Рику».
        Дерек поднялся, отряхнул штаны иоткрыл портал вТэнниел.
        Рик, укрывшись всвоей келье, использовал свободное время, чтобы разрабатывать руки, тренькая наразбитой когда-то икриво склеенной лютне. Он попросил одного изпослушников купить ему инструмент, наплетя что-то отом, что ему необходимо восстанавливать гибкость пальцев для письма, алучшее средство для этого - игра наструнном инструменте. Дал тому немаленькую сумму и, копаясь всаду, молил Близнецов, чтобы этому дурню непопалась нарынке какая-нибудь ручная арфа или четырехструнный барбет. Послушник принес старую лютню, склеенную кое-как, так что звуки, которые она издавала, вызывали вРике горький полуплач, полусмех. Но, сдругой стороны, большего ему сейчас инетребовалось, ведь своими неловкими пальцами онбы иизлучшего инструмента несмогбы извлечь что-нибудь стоящее. Сейчас главное было - восстанавливать навык. Лютня звучала ко всему еще иглухо, что Рика вполне устраивало: так его неуслышат ион сумеет избежать лишних вопросов. Позанимавшись пару дней инабив себе накончиках пальцев волдыри, Рик заметил, что напередней части лютни когда-то был цеховой знак. Когда он рассмотрел инструмент более тщательно,
то хохотал, невсилах удержаться, неменьше часа, так что ему встенку застучал сосед иочень вежливо попросил заткнуться.
        Это была та самая лютня, которой он засветил поголове убегающему бродяге тогда, впорту. Он потом собрал обломки исвалил их вкомнате для занятий, вАкадемии. Видимо, кто-то подобрал их, собрал лютню… инаверняка, сообразив, что толку отнее никакого, отнес нарынок внадежде продать хоть замедяк.
        Наверное, кто-то изучеников. Рик хихикал, поглаживая бок лютни. Он представил себе, что она, должно быть, прошла через множество рук, икаждый ее покупатель надеялся, что наней можно играть… Ивот теперь она вернулась ксамому первому владельцу. Такая ирония судьбы привела Рика ввосторг.
        День заднем он тренировался - либо впослеобеденное время, когда предположительно, он должен был смиренно молиться, либо ночью, пробравшись впустующую кухню. Иногда он играл ивкелье, нотогда подкладывал под струны тряпку.
        Прошел уже почти месяц стого дня, как ему сломали пальцы. Неделя, как он каждую свободную минуту тратил наупражнения. Лишь очень внимательный иоптимистичный музыкант заметилбы прогресс вего мастерстве, вернее, вначале восстановления. Рик сбивался, дышал назакоченевшие пальцы, снова играл, сдавленно стонал отболи… давал роздых рукам ииграл, играл…
        Сейчас он мог пробежать пальцами пострунам, вызывая лад звуков - отсамой низкой, досамой высокой. Медленно, запинаясь, номог. Почувствовав, что насегодня уже достиг своего потолка, Рик спрятал лютню всундук, стоящий под кроватью, и, смотря наруки, согнул иразогнул пальцы. Боль была уже неострой, почти терпимой. Храмовый лекарь советовал недоводить досильной боли, ноон говорил это описьме… можноли его слова применить кигре налютне? Рик нехотел рисковать. Еслиб неэто, онбы играл, прерываясь только насон.
        Он вышел вкоридор, прикрыв засобой дверь. Кельи незапирались, ноРик мог неволноваться отом, что кто-то влезет кнему инайдет инструмент. Во-первых, ничего особенного влютне под кроватью небыло, бард скрывал свое умение скорее изперестраховки. Иво-вторых, никому тут ивголову непришлобы лазить почужим кельям. Иэто разительно отличалось оттого, как обстояла личная жизнь вХраме Близнецов. Там шмон устраивался еженедельно, обычно неожиданно. Ипорицанию, ато инаказанию подвергались послушники, укоторых находили книги, неотносящиеся квере, одежду кроме храмовой, любые личные предметы, портреты родных, украшения… да все, что могло придать послушнику индивидуальность. Рик там, правда, был наособом счету - оего даре музыканта старшие жрецы знали исобирались использовать, так что всячески пестовали внем этотдар.
        Пройдя поширокому, сгромадными окнами без стекол, выходящими водвор, коридору, Рик спустился почисто выметенной каменной лестнице напервый этаж. Кивнул жрецам, проходящим мимо, инаправился ксаду. Совсем немного работы насегодня. Только копание вземле - Винес уехал сутра пораньше следить зарасчисткой участка, где король повелел строить храм Розы. Жрец впоследние дни редко обращался запомощью кРику, все больше раздувался отгордости ибегал вобнимку спланами строительства, хоть инепонимал вних ничего.
        - Послушник Вальдо, рад видеть, - поприветствовал Рика старый жрец, Бенедикт, заведовавший удобрением сада. - Что увас сегодня?
        - Немного, - улыбнувшись, ответил Рик. - Подвязать тут итам, прополоть, осмотреть.
        - А, ну-ну…
        Старик был добродушен иблагостен, словно все время находился «под сенью Древа». Бард отнего слова плохого неслышал ни оком. Даже опослушнике Ронни, который, как выяснилось, продавал снадобья изаптеки храма торговцу нарынке, хотя они должны были раздаваться бесплатно больным людям, Бенедикт сказал только: «Бедная, слабая душа…». Рик уважал жреца занезлобивость, ивсеже непонимал, как Орден Древа, относясь столь мягко ипопустительски кявным нарушениям, досих пор выживает вмире, где, как считал Рик донедавней поры, только расчет ижестокость имели значение. Бард многому научился ужрецов Древа. Иотнюдь нетолько тому, как ухаживать затравами.
        Рик заканчивал осмотр целебных растений, когда кнему подбежал младший послушник.
        - Вас там… ожидают, водворе, - сбивчиво объяснил паренек.
        Рик, благодаря своему положению при Винесе, довольно быстро заслужил звание старшего послушника. Ивозраст его личины тоже играл определенную роль - поэтому младшие относились кнему суважением.
        - Он представился? - спросил Рик, бережно укладывая вдеревянную коробочку лист, покрытый белым пушком. Какое-то неизвестное заболевание, он собирался отдать лист жрецу Орсону, который, помнению многих, врастениях смыслил лишь чуть меньше самого Создателя.
        - Сказал, что старый друг.
        Рик сделал над собой усилие, чтобы лицо неперекосилось вгримасе ненависти. Неужели Амберли набрался наглости заявиться сюда лично, при свете дня? Ему дорого это обойдется. Старший Ворг - да-да, неАммет, который еще мог смягчиться итолько всыпать плетей, - узнает отом, что Крыс нарушил правила. Нельзя, чтобы Вальдо связывали скем-то, кто вхож вХрам Близнецов.
        Рик захлопнул коробочку, примяв болезненный лист. Охнул, быстро откинул крышку. Исокрушенно вздохнул.
        «Я сам виноват… позволил злости взять надо мной верх. Хотелбы я быть, как жрец Бенедикт…»
        - Я подойду, спасибо. - Сказал послушнику Рик и, убедившись, что какой-то кусочек листа всеже неповрежден, протянул парню коробочку. - Будь добр, отнеси это жрецу Орсону. Пусть посмотрит, что занапасть. Скажи, я приду кнему чуть позже.
        Рик вышел извнутреннего сада, попути захватив плащ. Под землей здесь, также, как ивХраме Близнецов, пролегали трубы сгорячей водой, авот запределами уютного сада было холодно. Закутавшись плотнее вшерстяную ткань, Рик вышел водвор… и, завидев высокую фигуру, намиг пожалел, что это неАмберли.
        Ступая твердо, вдавливая каждую ногу глубоко вснег, Рик пошел кмагу. Сжал челюсти так, что скулы свело.
        «Если он скажет, что она умерла…»
        Приблизившись кДереку, Рик кашлянул. Тот обернулся исердце уРика упало - маг был мрачнее тучи.
        - ОБоги, нет… - прошепталРик.
        НоДерек удивленно приподнял брови, азатем, будто спохватившись, заулыбался:
        - О, ты про мое лицо? Ты наверняка подумал, что… Ох, я идиот. - Дерек понизил голос, глаза его сияли. - Она жива.
        - Что? - тупо переспросил Рик. Потелу медленно разливалось тепло, начинаясь где-то всердце. Ощущения были такие, словно он все это время был заморожен, атеперь оттаивал.
        - Жива. Покалечена, ножива искоро встанет наноги.
        - Покалечена?
        - Невобычном смысле. Цела, только выжгла всю магию. Будет восстанавливаться месяц или около того… она сейчас усвоего учителя.
        - Жива… - повторил Рик. - Где она была?
        - Незнаю. Она пока без сознания, очнулась нанесколько секунд и… спросила отебе. - Маг внимательно икак-то по-особому приязненно посмотрел наРика. - Я сказал что стобой все впорядке, иона заснула.
        - Я могу… могу увидеть ее? - Облачко пара изо рта тутже улетело внебо, подхваченное порывом ветра.
        - Когда она окрепнет, думаю, да. Через неделю примерно. Я сам перенесу тебя кней, обещаю.
        Дерек улыбался, глядя, как наглазах светлеет лицо барда. «Неужели я был такимже, пока неузнал… - подумал маг. - Скованным льдом горя, опустошенным?». Он пообещал Рику встречу сТео, засомневавшись лишь насекунду. Что будет через неделю? Совершатли маги свое Возвращение, или только будут готовиться? Он незнал, норешил выполнить обещание вочтобы то ни стало. Дерек положил руки наплечи барду, сжалих.
        - Теперь все будет легче. Или невсе, номногое, - повторил он слова Ольсена.
        - Да. - Рик улыбнулся ему вответ, нонамиг глаза его потемнели. - Тот маг… Кендрик. Онжив?
        - Думаю, нет. - Ответил Дерек. - Тео вернулась истощенной, думаю, уних была битва. Раз жива она, значит, Кендрик мертв.
        - Ая расставил нанего ловушку… - пробормотал бард. Оглянулся посторонам - нозаметенный снегом двор был пуст. - Когда узнал, что Тео пропала.
        - Ты очем? - Дерек тоже огляделся. Затем приобнял барда заплечи ипотащил кскамье, стоявшей устены. Рядом росло старое дерево, толи вишня, толи клен, поголому дереву непонять. Летом тут наверняка густая, прохладная тень, потому ипоставили скамью. Дерек усадил нанее Рика, который снова ушел всебя истал метаться взглядом подвору. Стал перед ним, нависая сверху. - Ну-ка, объясни.
        Бард коротко рассказал, как отправился вХрам Близнецов, как говорил сВоргом апотом сАмметом. Вынув руки изпод плаща, показал Дереку. Глухо пояснил, отчего унего кривые пальцы.
        - Это увас такое наказание… засамовольство?
        - Изаэто тоже. Давай небудем вдаваться вдетали, ладно?
        - Ладно. Продолжай.
        Выслушав барда, Дерек задумался. Затем присел рядом.
        - Сделанного неворотишь, как говорится. Новреда ты ненанес, идаже хорошо, что заронил зерно сомнения вОрден. Пусть трижды подумают, прежде чем начать что-то делать. Скоро ведь… - Дерек запнулся, решая, можноли доверить Рику то, что знал. Нопотом решил, что вместе они испытали достаточно много, ибард явно изменился после того, как стал сними путешествовать. - Скоро свершится Возвращение. Я незнаю точно, как это будет. Носледует учитывать - вкоролевстве возникнет третья сила. Мощная.
        - Почему третья?
        - Король иДрево - это одна. Орден Близнецов…
        - Погоди. - Рик вспомнил, что вскользь заметил Амберли неделю назад. - Король несДревом. Вернее, он пытается играть надве стороны. - Заметив, что Дерек поджал губы, Рик, тем неменее, продолжил: - Неприятная весть, я знаю. Дориан тайно посетил Орден Близнецов иобещал Стрелкам перейти вих религию исклонить кэтому жителей королевства, насколько возможно. Сразу после того, как побывал тут исказал, что хочет построить храм Розы вославу Древа. Ты… незнал?
        - Незнал. - Дерек уставился наснег.
        - Тыбы поговорил сним. Что-то странное скоролем творится, иэта выходка сСоветом…
        - СДорианом я разберусь. Позже.
        - Амне что делать? Теперь, когда месть потеряла смысл, мне незачем торчать тут, уСадовников.
        - Ачтобы ты хотел? - спросилмаг.
        Рик задумался. Посмотрел наруки. Прикрыл глаза, стараясь заглянуть всамые потаенные уголки души.
        - Знаешь, это странно… Но, пока Тео невыздоровеет, я хотелбы остаться здесь. Они… - Рик усмехнулся. - Никогда недумал, что скажу такое, ноони милые идобрые люди. Имне здесь спокойно. Если несчитать необходимости встречаться сАмберли ишпионить для своего бывшего Ордена.
        - Вот иоставайся. Тем более что… я уверен, что ты сможешь помочь мне скоролем. Истеми проблемами, которые он наворотил. Ктомуже скоро объявятся маги. Сам понимаешь, ситуация будет напряженная, покрайней мере, какое-то время. Так что останься. Знаю, я неимею права просить тебя обэтом…
        - Пустяки. Останусь.
        - Спасибо.
        Они еще немного посидели молча, наконец Дерек встал.
        - Ну, мне пора. Буду навещать тебя, ноуже тайно, ночью. Неудивляйся, если я как-нибудь заскочу вокно.
        - Я ненервная девица, чтобы пугаться ночных гостей, - ухмыльнулся Рик. - Удачи.
        - Итебе.
        Они коротко обнялись, иДерек взметая сапогами снег, покинул двор.
        Он вышел изхрамовой калитки иразвернулся всторону улицы, ведущей кзамку. Хоть он иобещал Гринеру, что прекращает любое общение сним, новесть отом, что Кендрик мертв, существенно меняла ситуацию. Возможно, еще непоздно повернуть все вспять. Освободить Совет, разобраться сОрденами… Когда впереди показались ворота, ведущие воВнутренний город, Дерек ускорилшаг.
        Нотут унего вголове раздался голос Мальти:
        «Дерек! Ты срочно нужен здесь. Пора!»
        Черный встал как вкопанный, выругался. Сделал пару шагов кворотам, потом стукнул себя победру вярости.
        «Мать твою так, как невовремя!»
        Ибегом двинулся кближайшему проулку, готовясь открыть портал.
        Глава8
        Университет Сорелля был назван поимени его основателя, брата Древа. Поначалу мало кто верил вего полезность иуниверситет был скорее школой, где желающих учили писать, читать исчитать. Потом там стали преподавать мастеровые, которые желали расширить свое производство, нообучать постаринке - одного ученика зараз, - было долго инакладно. Классы тогда насчитывали неболее десятка молодых людей. Новскоре детищем жреца заинтересовалась некая Серая магичка, изадесять лет школа стала Университетом, перешла под покровительство короны ипереместилась впустующий летний дворец, которым Его Величество Беорель редко пользовался.
        Сам Дворец был построен для его бабки, королевы Мирельды, ее мужем. Влегком, немного вычурном стиле, ставшем модным после эпохи Геккелинов. Вглавном здании теперь располагались основные четыре факультета - Медицинский, Философско-богословский, Прикладной, Финансовый. Остальные строения занимали лаборатории ихозяйственные помещения. Все эти здания стояли вокруг огромной площади, посередине которой возвышалась статуя Сорреля. Брат Древа был изображен скнигой водной руке иветкой вдругой. Отплощади отходили вовсе стороны, как лучи звезды, аллеи, усаженные деревьями.
        Ясным зимним утром двадцатого января студенты ипреподаватели университета ощутили дрожь под ногами. Землетрясений вздешних местах отродясь небыло.
        Все высыпали надвор изадрали головы. Внебе неслась комета, иее длинный красный хвост перечерчивал его почти напополам.
        Встолице только глухой или затворник незнал опророчестве. Раздались крики: «Маги… маги возвращаются!» Астрономы, которых потрадиции относили кфакультету Философии, обсуждали яркость кометы, ипытались вуме высчитать расстояние донее. Почти все смотрели нанебо, нотут один изстудентов вытянул руку, и, дрожащим пальцем указал насередину площади:
        - Смотрите! Статуя Сорреля пропала!
        Новость разлетелась тутже, правда, совсем скоро выяснилось, что монумент непропал, акаким-то образом был переставлен ко входу вздание университета. Только толпа студентов ипрофессоров успела начать возмущаться, как внезапно еще один толчок заставил их пошатнуться исхватиться друг задруга.
        Плиты, которыми была вымощена площадь, вздыбились. Изземли показался какой-то тонкий иметаллический, судя поотблескам наповерхности, прут. Он постепенно рос, утолщаясь; следом появились искусно вырезанные изкамня цветы, обвивающие его. Что-то поднималось из-под земли, раздвигая ее, отбрасывая посторонам плиты. Грохота небыло, лишь сухой треск камней, да илюди молчали, визумлении уставившись наэдакое чудо. Те, кто стоял ближе кцентру площади, торопливо отбежали. Тем временем показалась каменная беседка, купол которой венчал тот самый стальной шпиль, ноиона вознеслась ввысь, апод ней все увидели восьмиугольное строение сузкими окнами…
        - Да это башня! - крикнул кто-то.
        И, словно звук голоса подстегнул рост диковинной башни, она стремительно понеслась ввысь, становясь все больше. Студенты потянули засобой преподавателей, подальше отлетящих комьев земли иобломков плит, носудивлением заметили, что те исчезают, неуспев упасть.
        Пару минут спустя, взвенящей тишине, нарушаемой только прерывистым дыханием присутствующих, посередине площади возвышалась огромная башня. Была она словно целиком выточена измрамора - серого, черного ибелого, - ее возводили без раствора, резец каменщика некасался ее стен. Изящные, иодновременно величественные колонны поддерживали первый этаж, автой стене, что была повернута ко входу вуниверситет, красовались блистающие насолнце золотыми бликами двери. Наконец, движение башни замедлилось ивовсе остановилось.
        Профессор Адманти, астроном, неверной походкой направился кшироким белоснежным ступеням, ведущим кдверям башни, видимо, снамерением постучаться. Нотут раздался голос, откоторого он застыл спротянутой рукой:
        - Маги вернулись.
        Звук издавала, казалось, сама башня.
        Студенты оттащили профессора всторону. Он несводил глаз спрекрасного строения, впрочем, как ивсе присутствующие.
        Голос добавил:
        - Грядут беды - ноиспасение отних.
        Старый, подслеповатый профессор Имри, преподаватель богословия, прошамкал внаступившей тишине:
        - Асостатуей вцентре было лучше. - Нанего зашикали, ноон упрямо добавил: - Лучше.
        Гринер ждал вкабинете, сидя вкресле уокна. Ноги ввысоких, сотворотами, сапогах он положил наподоконник, аотморозного ветра, задувающего воткрытое окно, укрылся под меховой шубой, накинутой нагрудь. Опять протопить комнату займет какое-то время, ноему очень хотелось свежего воздуха. Подоконник был достаточно низким, чтобы он мог видеть панораму Тэнниела - перед ним раскинулись черепичные крыши Внутреннего Города, заними виднелись дома купеческих имастеровых кварталов. Все было покрыто снегом, расстилаясь белыми холмами, лишь темными черточками торчали трубы печей икаминов. Небо было синим, глубоким - ни облачка.
        Когда синеву прочертила алая комета, Гринер улыбнулся ипоправил шубу. Через час вдверь постучали.
        - Войдите.
        Капитан-префект вошел истал заспиной короля, нерешаясь докладывать.
        - Вы наверняка хотите мне сообщить, что маги вернулись? - необорачиваясь, более утвердительным тоном, чем вопросительным, сказал Гринер.
        - Да, Ваше Величество. Наплощади Сореля, натерритории Университета…
        Король слушал иулыбался. Будь окно закрыто, капитан увиделбы вотражении лицо короля ипозволилбы себе немного расслабиться. Нодокладывать приходилось монаршему затылку, апотому эмоций непрочтешь… Хотя выстуженная комната наводила намысль отом, что Дориан воспрял духовно иволя его окрепла. Илиже он просто захотел свалиться своспалением легких.
        Король дослушал Некса исдержанно кивнул.
        - Отправьте кним герольда отмоего имени. Сообщите лорду Сенешалю, чтобы готовил торжественную делегацию. Агерольд пусть возвестит перед башней… что-то мне подсказывает, что внутрь его непустят - что их сегодня посетит Их Величество король Дориан Второй.
        - Аесли онине…
        - Согласятся, капитан. - Гринер обернулся инаткнулся наобеспокоенный взгляд Некса. Тот, впрочем, тутже принял вид собранный, как иполагалось. Гринер пояснил: - Они появились вмоем городе, вмоем королевстве… Согласятся. Устрой мой визит. Вбашню войду я и, пожалуй, Томас.
        - Аохрана,сир?
        - Отправь сомной для помпезности хоть три дюжины солдат, ноони должны остаться задверьми башни. Хотя, двое пускай пойдут сомной, ноэто должны быть проверенные люди.
        Король поднялся, небрежно уронив шубу белого меха напол. Потянулся.
        - Иди. Ипришли ко мне Шольца.
        Жители Тэнниела, узнав, что маги всеже вернулись, реагировали по-разному. Кто-то радовался, взахлеб излагая подробности Возвращения соседям, хоть сам вэто время находился вдругой части города, кто-то, накинув подбитый мехом плащ или куртку, бросал работу, домашние дела - ибежал кУниверситету, поглазеть начудо. Толпа зевак собралась приличная, ипрофессора радовались высокому кованому забору, окружающему территорию университета. Впрочем, праздным илюбопытным хватало итого, что они видели из-за забора - Башня возвышалась даже над старым дворцом, неговоря уж оновых пристройках. Впрочем, поспешно заперев ворота, преподаватели небыли уверены, что горожане решатся подойти кБашне ближе, даже если дать им возможность. Они галдели, показывали пальцами, нонебыло ни одного смельчака, которому хватилобы прыти ижелания перелезть через нетакой уж высокий забор иприблизиться кобители магов. Слухи потолпе ходили самые невероятные, зеваки сходились только водном - Башня вотона.
        Были итакие, кто сидел угрюмо дома. Ведь комета, маги - все это означало, что пророчество было неошибкой втолковании, невыдумкой жрецов, ареальностью. А, значит, беды непреминут прийти, раз уж маги сподобились вернуться. Эти горожане мрачно проверяли запасы еды, свечей, соли имуки, дергали засовы надверях или снаряжали жен сдетьми для отъезда кдеревенским родственникам. Они отчего-то думали, что напасти, когда обрушатся, обойдут стороной маленькие селения.
        Когда толпе уворот университета стало ясно, что ничего особенного вродебы непроисходит - ну стоит башня, ну бегают туда-сюда профессора, да время отвремени кзабору подкрадываются студенты, чтобы сообщить, что Башня просто стоит, аим самим преподаватели приказали сидеть ваудиториях, невысовываясь; люди уже стали подумывать отом, чтобы разойтись. Их ждала работа - недопеченный хлеб (ато ивовсе сгоревший впечи завремя отсутствия), недочищенные трубы, брошенные прямо наулице возки. Нотут состороны Прядильщиков послышался звонкий голос трубы.
        «Королевский герольд!», - зашептались все. Толпа раздалась ипропустила бледного юношу наконе спопоной, который решительно, хоть инебез испуга, проехал вворота. Теперь каждый понял - уходить нельзя. Скоро должен появиться икороль.
        Просто стоять иждать было холодно - люди притоптывали наместе, засовывая руки под мышки. Какие-то расторопные личности прикатили тележки сгорячими напитками - глинтвейном итравяным чаем. Откуда ни возьмись, выскочили торговцы варежками ивязаными платками.
        Наконец, состороны улицы послышались мелодичное гудение. Это был уже неодинокий рожок герольда - сам король ехал. Сначала показался всадник сознаменем, заним - дующие втрубы гвардейцы. Все были одеты торжественно.
        Когда толпа увидела короля, измножества глоток вырвался восхищенный вздох. Его Величество ехал набелоснежном коне, весь вбелом, только плащ красного цвета. Те изгорожан, что видели его вХраме Древа, когда он получил Розу, сравнив, признали, что сейчас он выглядит даже пышнее. Дар Древа, кстати, все заметили сразу - Роза висела нагруди укороля, еле заметно светясь.
        Гринер, подъехав кдверям Башни, позволил себе еле заметно ухмыльнуться. «Нельзя непризнать, впечатляет, - подумал он. Наверняка внутри больше Белых - они представительнее… Хотя ониже могут выглядеть как угодно, что это я… Надеюсь, Дерек там будет, потому что мне сним надо поговорить».
        Еслиб все зависело отГринера, онбы сначала поговорил сЧерным магом, апотом уже официально приветствовал остальных, ноон понимал - просьба его будет выглядеть несколько странно. Он итак уже подготовил им сюрприз…
        Король дал знак герольду. Тот поспешно снял меховые рукавицы, вкоторых грел ладони, взялся затрубу ииздал несколько, поего мнению, торжественных звуков.
        - Его Величество Дориан Второй! - возвестил герольд.
        Над площадью повисла пауза, особенно ощутимая вморозном воздухе. Казалось, сейчас она заледенеет ирухнет под копыта коней, разбившись намелкие осколки.
        Наконец, Башня ответила:
        - Для нас большая честь встретиться справителем Вердленда. Будем рады принять Вас, Ваше Величество.
        Двери Башни соскрипом распахнулись. Гринер спешился и, кивнув Томасу (который, всвою очередь, кивнул двум гвардейцам), стал подниматься понемногочисленным ступеням. Толпа заизгородью заволновалась. Гринер, высоко задрав подбородок, вошел вБашню.
        Внутри было темно. Впрочем, почти сразу вспыхнул свет - отбольших, как ему показалось, стеклянных шаров, подвешенных под потолком. Избранные гвардейцы удивленно выдохнули, несмотря нато, что Томас перед выездом успел их предупредить, чтобы они вели себя сдержанно.
        «Толи еще будет, - подумал Гринер, - ониже всеми силами стараются произвести впечатление… Прикинуться имне пораженным? Хотя это непо-королевски. „Правитель Вердленда“ неудивится, даже если ему наголову небо упадет».
        Он спокойно пошел покоридору серого, блестящего камня - гвардейцам ничего неоставалось, как последовать заним. Томас шел позади, время отвремени бросая осторожные взгляды посторонам.
        «Недоверяет им. Иправильно, профессия унего такая».
        Коридор привел их вбольшой исветлый зал, что непосвященного моглобы изумить доглубины души - окон снаружи наБашне заметно небыло, однакоже здесь, внутри, они были.
        «Окна вдругие места…»
        Пол зала был вымощен белым мрамором сзолотистым узором, стены тоже были белыми, ивярком свете, льющемся извысоких стрельчатых окон, слепили глаза. Посредине зала стоял большой круглый стол, азаним, нарезных креслах свысокими спинками, сидели маги. Все вбалахонах, расшитых серебром, высоких шляпах. Все сседыми бородами - ни одного, навид младше шестидесяти.
        Тут Гринер впервые почувствовал неуверенность. Как он узнает Дерека? Иприсутствуетли он здесь? Использовать особое зрение он несмел - вдруг маги заметят. Гринер внутренне подобрался инапомнил себе, что он скажет все, что подготовил, независимо отналичия тут Черного.
        «Астол-то неспроста круглый, - сказал он себе, когда один измагов, поднявшись, вежливым жестом предложил ему занять свободное кресло. - Показывают, что я вроде как равен им, невыше уж точно. Ивообще всем - позолотой, окнами, одеждой - намекают нато, что мне ивосне неснилось то, что они считают обычным иповседневным».
        Король сдостоинством кивнул, затем искоса посмотрел наТомаса. Тот все понял правильно идал знак гвардейцам встать задверью. Затем закрыл ее изнутри ивытянулся увыхода свидом верного подданного, который внезапно лишился слуха.
        - Приветствуем внашем скромном жилище Ваше Величество, - сказал тот маг, что указал накресло. Гринер незаметно оглядел присутствующих. Ни одного знакомого лица. Либо Тео обманула его насчет количества Белых среди магов (аименно они предпочитают появляться налюдях встаром обличье, говорила она), либо тут больше половины - вличинах. «Впрочем, старость-то тоже личина для них…». Гринер запутался, нопотом решил неотвлекаться.
        - Приветствую достопочтенных магов, - ответил он исел напредложенное место. Положил ладони настол иулыбнулся. - И, хотя ваше появление предрекает моему народу тяжелые времена, я рад, что вы здесь.
        Подспудно этот разговор означал следующее - маги намекали, что возможности уних неподдаются человеческому воображению, а, следовательно, королю пристало относиться кним спочтением, аЕго Величество вответ напомнил, что представляет собой непросто человека сзубчатой железкой наголове, анарод большой страны, да еще инапомнил магам одолге.
        Обе стороны улыбнулись про себя, признавая ничью.
        - Мы бесконечно опечалены тем, что наше появление сопряжено с… тяжелыми временами, - сказал маг сседой бородой, судя повсему, главный уних. Гринер гадал, кто это. Неужели Мальти? Он помнил, что Тео упоминала его как «самого главного Белого зануду». Маг тем временем продолжил: - Исчитаем зачесть встать напути тех испытаний, которые предстоят нам всем.
        «Ага, - подумал Гринер. - Теперь уже «нам».
        - Втаком случае, я еще раз приветствую вас навердлендской земле иофициально подтверждаю: вам ивашей башне разрешено находиться вТэнниеле, покуда тяготы иневзгоды небудут побеждены нашими совместными усилиями.
        Седобородый чуть непоперхнулся оттакой наглости. Король сейчас чутьли неносом их ткнул вто, что явились они без приглашения, нопотом «милостиво разрешил» им остаться - однако, обговорив время, втечение которого «гости» могут оставаться.
        «Мне показалось, или тот старичок, справа, восхищенно прицокнул языком?» - подумал Гринер.
        Если непочудилось, то это точно Дерек, решилон.
        Маги переглянулись иих глава чуть поерзал насидении.
        - Мы хотелибы обговорить те требо… просьбы, что помогут нам преодолеть грядущие невзгоды, - немного неуверенно сказал он. - Пророчество, кое Ваше Величество наверняка знает, говорито…
        Далее он очень пространно итуманно начал рассказывать оПроколах. Вего изложении это были некие неопределенные «беды». Справиться сними он предлагал спомощью подготовки множества магов, конечно, «издобровольцев итех, укого кэтому есть природный талант». Король выслушал «просьбы» магов, вежливо кивая головой.
        - Я согласен. - Сказал он, чем вверг их внемалый шок. Они-то опасались, что, после такого неприятного начала, Дориан начнет пререкаться. - Естественно, детали мы обговорим подробнее, новцелом сидеей я согласен.
        Маги облегченно выдохнули.
        «Авот ненадо недооценивать простых смертных, - язвительно подумал Гринер. - Сейчас вам станет несладко».
        - Сосвоей стороны, уменя тоже есть определенные… просьбы.
        Вего устах «просьбы» прозвучали именно так, как должны были - как «требования». Или даже «приказы».
        - Контроль над обучением магов, само собой. Полная информация о«бедах» - то, что вы описали, несколько слишком неопределенно звучит. Изащита вашей Башни для одного человека.
        - Чт-то? - дернулся глава магов. - Защита? Кого?
        - Королевы. Ее Величества Шезары. Уменя есть неподвергаемые сомнению сведения, что ее жизни угрожает опасность, ия хотелбы - совсем уважением, естественно, - чтобы ваша Башня обеспечила ее защиту. Круглосуточно.
        Томас, скаменным лицом стоящий увыхода, несмог сдержать изумления - обэтом он инеподозревал. Он пару раз сморгнул.
        Авот маги захлопали глазами, несдерживаясь.
        - Но… каким образом это связано…
        - Самым непосредственным. - Твердо сказал король. - Или я вас неверно понял? Разве вы неявились сюда, чтобы защитить мое королевство ивесь мир? Ее Величество попадает под оба эти определения - икак моя подданная, икак жительница этого самого мира.
        «Глупо будет выглядеть, - подумал Гринер, - если они сейчас скорчат обиженные рожи ипобегут сосвоим предложением „спасения“ вдругое королевство… Тем более что Университет есть только вВердленде, иПророчество имеет власть над умами только тут».
        Дориан беззвучно смеялся внутри него.
        Дальнейший разговор вышел несколько скомканным - маги всеми силами старались отвоевать свои позиции спасителей, имеющих право верховодить встране, акороль мягко ивежливо раз заразом напоминал им, что явились они сюда сблагородной миссией помощи, араз так - какой может быть разговор овласти? Переговоры растянулись почти натри часа. Врезультате перед Его Величеством настол легла бумага спунктами договора. Маги попытались было сослаться нато, что иони, икороль - люди благородные, люди слова, ноон лишь пожал плечами иответил, что написанное «позволит точнее сформулировать условия сотрудничества ипоможет им избежать ненужных толкований».
        - Думаю, мне нужно вернуться водворец - чтобы народ неслишком волновался, - сказал Гринер, апро себя добавил: «Ичтоб этот народ неперемерз, ожидая моего появления». - Предлагаю насегодня закончить. Завтра я приглашаю вас посетить мой дворец - сответным визитом.
        Маги закивали. Они явно были смущены.
        - Насчет королевы… скем я могу обговорить детали?
        - Сомной, Ваше Величество, - резко поднялся один изстарцев, тот, что цокал. Глава недовольно нанего посмотрел, как инекоторые издругих магов (их лица Гринер постарался запомнить), носмолчал.
        - Тогда проводите меня довыхода, если вам нетрудно, - кивнул Гринер.
        Маг поспешно выбрался из-за стола иподошел ккоролю. Вместе они вышли иззала ипрошли покоридору добронзовых, начищенных дверей. Гринер показал Томасу глазами сначала нагвардейцев, потом навыход. Тот понятливо вывел охрану.
        Маг, лукаво осматривающий короля, чуть повел рукой вбок. Гринер предположил, что он поставил «Полог Тишины», ивпользу его догадки свидетельствовало то, что уши накраткий миг заложило. Так незначительно, что, если неждать этого, можно былобы инезаметить.
        Аон ждал.
        - Ты красавец просто, - усмехнулся маг. - Уел их. Дориан научил?
        Гринер сначала проверил мага и, только убедившись, что перед ним Дерек, покачал головой:
        - Ясам.
        Маг изумленно улыбнулся.
        - Недумал, что ты… - Он замолчал, ипродолжил уже без улыбки: - Наверное, я должен тебе сказать,что…
        - Можешь необъяснять, - махнул рукой Гринер. - Я инепытаюсь снова набиться ктебе вученики. Или убеждать всобственном раскаянии.
        - Ачто пытаешься? - посерьезнев окончательно, уточнил маг, внимательно глядя вглаза Гринеру.
        - Я, конечно, раскаиваюсь… - Гринер готовил эту речь несколько часов, нотеперь все слова вылетели унего изголовы. - Просто я подумал… что одного чувства вины мало. Нужно что-то делать.
        - Например? - спросилмаг.
        - Я понял одну важную вещь… Ке… Ты знаешь, оком я. Он ведь насамом деле ничего неможет сделать. То есть… убить меня? Это несамое ужасное, что может случиться. Убить Шезару? Это страшно, да. Ноон невсесилен… понимаешь, очемя?
        Дерек медленно кивнул.
        - Я сам дал ему власть над собой - своим страхом, нерешительностью… Поэтому я решил обезопасить Шезару как только возможно - иуменя будут развязаны руки. Ия смогу… противодействовать ему, как… Серый.
        Дерек приподнял брови, иГринер шепотом продолжил:
        - Это ведь плетение Серых, Дерек… он делает вещи, логически ничем необоснованные. Уверен, еще кучу действий произвел, совершенно дурацких напервый взгляд. Сним надо бороться егоже оружием - только так можно победить. И, когда я это понял…
        - Чтоже ты намерен делать дальше?
        - Бороться, яже сказал. Я прошу тебя помочь мне найти ипривезти Шезару сюда, вБашню. Затем я… буду действовать, как Серый. Переиграю его. Если мне повезет, я доберусь донего итогда…
        - Отомстишь? - взгляд Дерека пронизывал Гринера, так что тот сглотнул.
        - Воздам посправедливости. Никакая месть невернет… невернет… Он ведь нерасскажет, гдеона.
        - Ухватись зачто-нибудь, Твое Величество. - Дерек протянул вперед руку, согнутую влокте. - Можешь заменя. Держишься?
        Гринер послушно взялся заруку мага инепонимающе нахмурился.
        - Она жива ивбезопасности. Тео вернулась. Иона разделалась сКендриком раз инавсегда.
        Поддержка Дерека оказалась весьма кстати.
        - Но…как?
        - Превратилась. Испепелила. Прилетела кОльсену. Сейчас слаба, как котенок, ножива ивыздоравливает. - Дерек решил сообщить Гринеру новости максимально емко. - Думаю, уже наследующей неделе я тебя кней отведу. Пока там Ольсен настраже стоит, игонит всех метлой.
        - Но… - Гринер потер лоб. - Я ведь собирался…
        - Ихорошо, что собирался. Я вижу, ты многое понял, многому научился итеперь… ты молодец. Я срадостью взялбы тебя вученики обратно,но…
        - Но?
        - Ноты уже - вполне самостоятельный маг, насколько я могу судить.
        УДерека сдуши свалился огромный груз, и, хоть сейчас он поддерживал неуверенно стоящего наногах Гринера, маг сам был готов присесть начто-нибудь мягкое.
        - Гринер… - Дерек крепко обнял юношу. - Добро пожаловать обратно.
        - Я… я… спасибо. - Гринер покачал головой, словно неверя тому, что услышал. - Но… ты уверен, что ОН мертв?
        - Абсолютно.
        - Я… все равно хочу, чтобы Шезару привезли сюда, вБашню.
        - Естественно. - Дерек легонько хлопнул его поплечу. - Будет выглядеть странно, если ты вдруг передумаешь… особенно после того, что ты там устроил… разбил их впыль, ябы так сказал. Нет, растер впорошок… нет…О!
        Пока Дерек сулыбкой перечислял различные способы, которыми, поего мнению, Гринер обвел магов вокруг пальца, самого Гринера непокидало ощущение, что все слишком уж гладко. Он нестал сообщать онем Дереку сразу - непотому что недоверял, апотому что неуверен был, что это неостатки страха перед Кендриком говорят внем, нообещал себе, что поделится подозрениями втуже минуту, как они сформируются вочто-нибудь определенное.
        - Значит, мы отправимся заШезарой, как только стемнеет? - прервал он славословия мага.
        - Я могу исейчас… ну, черезчас.
        - Я должен пойти стобой. Тебе придется уговаривать ее покинуть охрану, бросить все иотправиться неизвестно куда… мне она поверит, авот тебе…
        - Тогда - вечером. Тебе ведь нельзя просто так пропасть издворца. Знаешь, гдеона?
        - Последний раз, когда я проверял, ее караван как раз подходил кКавену, стой стороны Шепотунского леса.
        - Хорошо. - Дерек снова коротко обнял Гринера. - Значит, я появлюсь втвоем кабинете через час после захода солнца. - Он оглянулся ипосмотрел надвери зала. - Мне пора - мы итак уже слишком долго тут беседуем.
        - Дерек… - Гринер облизал губы. - Увидеть ее нельзя, я понимаю… ноты могбы сообщить ей, что я… что сомной все впорядке?
        - Асам? - улыбнулся Дерек.
        - Ноя… мне кажется, лучше это сделать тебе.
        - Хорошо. Береги себя. Я рад, что ты… нашелся.
        Маг снял «Полог» изашагал легкой походкой кзалу. Гринер развернулся и, толкнув массивные створки входной двери Башни, зажмурился отяркого солнечного света. Стоящие пообеим сторонам отдвери гвардейцы лихо отсалютовали. Король спустился соступенек, обогнул Башню, показываясь народу, ивоздел кнебу руку. Горожане поняли все абсолютно правильно, ирадостно взревели, изахлопали владоши.
        «Интересно, как назовут этот день потомки? - подумалось Гринеру. - «Великий День Объединения» или «День, когда заноза Дориан Второй довел магов добелого каления?»
        Вечерело. Улицы города постепенно пустели, торговцы зажигали фонари перед лавками - постарому закону, любой, чей дом выходил наулицу, должен был позаботиться обее освещении. Зазакрытыми ставнями окон замерцали свечи - люди ужинали, отцы семейств курили укамина, матери вязали или штопали, отправив детей спать. Словом, закончился еще один день.
        Гринер нетерпеливо ходил взад-вперед покабинету. После возвращения отБашни он выдержал натиск Сенешаля, который хотел узнать, как именно король намерен принимать завтра магов - пышно, очень пышно или эпически торжественно? Затем явился маркиз Этье. Ему король вчерне набросал план поустроению нового факультета вУниверситете, где будут обучать магии. Маркиз пообещал высчитать смету иобговорить ее спрофессорами.
        Наконец, дела были закончены. Гринер сел вкресло, схватился закнигу - нобыл слишком взволнован, чтобы читать. Тогда он начал шагать отстены достены.
        Мелькнули голубые искры ввоздухе, иизпортала появился Дерек, уже всобственном обличье.
        - Хочешь перекусить? - спросил Гринер, махнув рукой всторону нетронутого подноса скоролевским ужином.
        - Разве что перекусить. - Нестал отказываться маг. - Навел ты там шороху. Они чуть изменя душу невытрясли, пытаясь узнать, отчего я их непредупредил, что король вовсе немальчик, которого можно впечатлить или запугать.
        - Ичто ты им ответил?
        - Сказал - ачто они ожидали после битвы сЛионелем? ИРозы… Так что это целиком их просчет. Белые отстранили Серых отпринятия решений вэтом деле, вот иполучили сюрприз. Тем более что полностью обстановку вВердленде иТэнниеле знает толькоТео.
        - Аона…? - Гринер обеспокоенно уставился наДерека.
        Маг прожевал кусок холодной грудинки.
        - Я связался сОльсеном, рассказал ему. Она большую часть дня спит. Он передаст, как только она проснется.
        - Амаги… - Гринер присел вкресло. - Они вообще что-нибудь знают про нее? Вообще хоть чуточку беспокоятся?
        - Незаметил. - Дерек налил вкубок вина надонышко, разбавил водой. - Поих мнению, она вляпалась вочто-то после боя наравнине. Или, посвоей безответственной привычке, отправилась вАраханд. Ивообще, после Совета, она вроде как отщепенец, судьба которого всем безразлична. Про Кендрика тоже - ни слова. Как будто инебылоего…
        Дерек помрачнел. Это было самым подозрительным. Ведь именно Мальти иБелые вызвали Тео, чтобы она нашла своего бывшего ичудесным образом выжившего ученика, который нагло украл могущественный артефакт. Вызвали - исловно забыли. Да иОльсен что-то говорил про то, что Мальти поначалу упоминал имя Кендрика всвязи спропажей Копья, апотом все обернулось так, будто оно исчезло само собой. Значитли это, что Кендрик каким-то образом влиял наМальти? Или они были заодно? Фактов для выводов было маловато. Вот еслибы Тео была здесь, иприменила свою серую магию…
        - Ладно. - Дерек хлопнул себя поколену. - Сейчас унас другая задача. Шезара.
        - Шезара. - Подтвердил Гринер, откоторого неукрылись тяжкие раздумья, отразившиеся налице Черного. Он достал карту, расстелил ее настоле. Ткнул пальцем вКавен. - Я проверил сполчаса назад. Она вгороде, инедвигалась - скорее всего, они вкакой-нибудь гостинице остановились.
        - Кавен, Кавен… - Дерек встал, осмотрел карту. - Я знаю поблизости только одну Дверь, ночерез нее неудобно… далековато прыгать придется.
        - Я был вот тут. - Гринер показал назападную окраину Шепотуна. - Это ближе?
        - Асможешь нас туда отправить?
        - Смогу. Это через наш дом два прыжка.
        «Он сказал «наш дом», - довольно подумал Дерек, нотутже замотал головой.
        - Лучше напрямую.
        - Почему?
        - М-м-м… апочему нет? Так мы время сэкономим.
        - Я сейчас Серый. Сил нето чтобы мало, ноя хотелбы оставить про запас, чтобы быстро найти Шезару вгороде. Так почему нечерез поместье?
        - Потому… - Дерек допил вино. - Ладно. Сейчас открою.
        Гринер погасил свечи, накинул плащ темной шерсти. Он оделся как можно проще, чтобы непривлекать внимания. Они сДереком прошли впортал. Черный, зная, что их ждет, заранее активировал парение ввоздухе исхватил Гринера заплечо.
        - Что за…? - почти буквально повторил юноша слова Дерека, когда тот впервые оказался наместе дома.
        - Вот обэтом я иговорил, - прошипел Дерек сквозь зубы, перенося их натвердую почву. Вернее, несовсем твердую. Судя потеплому воздуху итому, что земля под ногами уних слегка чавкнула, когда они опустились, наружу все-таки выбились горячие ключи, которые раньше Тео использовала, чтобы отапливать дом икупаться без утомительного нагревания воды раз заразом. Озерцо растеклось еще дальше, над ним поднимался пар, иторчали там итут куски стен.
        Вдвух словах Дерек рассказал Гринеру, что здесь поего мнению, стряслось.
        - Иты думаешь, это Кендрик?
        - Актоеще?
        Он дал время Гринеру походить вокруг ипривыкнуть. Понимал, что тот чувствует - сам испытал подобное. Довольно болезненное ощущение, когда обнаруживаешь, что враг добрался дотвоего дома иразнес его накуски.
        - Ладно. - Гринер выпятил подбородок. - Теперья.
        Они добрались вКавен примерно через пару часов. Наворотах их спросили только, поторговымли делам едут ичто там свойной. Напервый вопрос маги пожали плечами вответ, иГринер вкратце описал, что Вердленд победил, ивсе хорошо.
        - Аправда, что король держит взаперти баронов играфов? - крикнул им вдогонку стражник помоложе.
        - Правда. - Неморгнув глазом, ответил Гринер, обернувшись. - Ачто?
        - Ну вот, - сплюнул стражник постарше. - Кто теперь руководить всем будет?
        - Королевские префекты. - Ответил Гринер.
        - А-а-а… - протянул стражник ипоего тону трудно было понять, одобряет он это нововведение, либоже осуждает.
        Дерек сГринером пошли дальше. Довольно широкая улица вела отворот прямиком вцентр города. Черный, помедлив, спросил:
        - Что ты, кстати, будешь делать сдворянами? Раз уж Кендрика большенет.
        - Им это напользу пойдет, я уверен. - Отмахнулся Гринер. - Исама идея отправить управляющих наземли баронов вполне хороша. Раньше правитель никак немог контролировать то, что происходит вземлях дворян, иони драли налоги слюдей, непомерных размеров. Я думал… то есть, мы сДорианом думали, что хорошобы этих управляющих поставить вкачестве судебной власти, чтобы люди могли какбы обратиться ккоролю засправедливостью напрямую. То есть, получится, что вдела баронов играфов я невмешиваюсь, нонаглеть они небудут, зная, что вслучае чего, любой, самый распоследний бедняк может дойти докороля.
        Дерек кивнул - это, пожалуй, ивпрямь было мудро.
        - Ноты их выпустишь?
        - Конечно. Завтра, перед визитом магов. Исразуже пусть явятся наэту встречу, им демонстрация силы непомешает. Потом надо будет задобрить чем-нибудь иотправить подомам, пусть посидят, подумают.
        «Амальчишка-то уже немальчишка, имыслит как король. - Подумал Дерек. - Я уверен, он советуется сДорианом наравне. Что изэтого всего выйдет - только Богам известно».
        Гринер тем временем, дойдя доповорота направо, запару кварталов отцентральной площади, которая уже виднелась впереди, остановился. Покачался спятки наносок, апотом уверенно зашагал поправому проулку. Дереку оставалось только следовать заним, да разглядывать город, запоминая его наслучай, если когда-нибудь сюда придется открывать Дверь.
        Кавен должен был стать богатым торговым городом, нополучился изнего всего-навсего перевалочный пункт для купцов. Те, кто нехотел рисковать жизнью итоварами подороге кстолице, идущей через лес Шепотун, продавали все еще вДаккере. Ате, кто предпочитал довезти добро доцентральных областей Вердленда, предпочитали небольшой риск - нобольшую прибыль при этом. Хотя впоследнее время влесу становилось все опаснее: количество разбойных банд росло, как надрожжах. Частично виной этому были непомерные налоги баронов, частично - то, что графам Хотстоуну иМейрхолду, управляющим южными территориями, приходилось следить заслишком обширными землями, иони неособо утруждали себя заботой омелких селениях, разбросанных отШепотуна доЮжного моря. Нобольшинство разбойников родом были избаронства Боклер.
        Теперь, когда барона казнили, возможно, дела станут идти получше.
        Все это Дерек успел обдумать зате пару минут, что шел заГринером потемному переулку. Отмыслей его отвлекли звуки впереди - похоже, они приближались ктаверне. Под навесом увхода, защищавшим посетителей отдождя иснега, висели фонари, так что стало чуть светлее.
        - Онатам?
        - Да, - ответил Гринер, - но… погоди-ка.
        - Может, зайдем внутрь?
        - Погоди. - Повторил юноша уже увереннее.
        Дерек усмехнулся ипокачал головой. Теперь он окончательно убедился втом, что Гринер уже нетот, что раньше.
        Буквально через минуту двери таверны распахнулись, и, скрипя снегом, вышли два здоровенных амбала, ростом, как показалось Дереку, неменее шести футов. Несмотря нахолод - а, хоть они иоказались южнее столицы, тут всеже ощущался морозец, - эти воины были одеты довольно легко. Шаровары, длинные кафтаны, инебольшие накидки овечьей шкуры, едва покрывающие плечи. Напоясе укаждого висел большой, изогнутый меч. Они внимательно осмотрели улицу иодин изних стукнул костяшками пальцев вдверь.
        Показались еще двое, заними еще пара… «Это „ашхази“, - понял Дерек. - Элитные телохранители изАраханда. Султан, естественно, отправил сдочерью десяток этих славящихся повсему Араханду воинов».
        Через минуту он понял, что недооценил султана Рашида. Двадцать одинаково суровых иширокоплечих воинов вышли наулицу ипринялись зыркать посторонам.
        «Она что, ведет их завоевывать какую-нибудь небольшую крепость?» - удивился Дерек. Потом он удивился еще больше, поняв, что, несмотря насвое звериное чутье иострый глаз, бойцы ашхази их незамечают.
        - Я подумал, что нам врядли дадут объяснить, кто мы такие, если мы выскочим изпереулка, - пояснил Гринер, заметив взгляд Черного. - Скрыл нас пока… О… Авот иШезара.
        Впроеме показалась Ее Величество, одетая, вотличие отохраны, наместный манер. Она раздраженно шипела наидущего рядом арахандского сановника, весьма высокого ранга, как понял Дерек, взглянув наего парчовые одежды.
        - Алиль, ну сколько раз мне повторять, что вВердленде свои порядки изаконы, иих нужно соблюдать? Что теперь, каждому трактирщику, взмахнувшему умоего носа полотенцем, воины будут руку отрубать?
        Пользуясь тем, что их все равно неслышат, Дерек позволил себе присвистнуть.
        Алиль начал отвечать королеве наарахандском, ноона прервала его, топнув ногой:
        - Говори по-вердлендски! Я зря тратила свое время, обучая тебя, пока мы плыли?
        - Фейрлах, это варварский язык, имне трудно подыскать внем те слова, что вдолжной мере моглибы образумить вас, - наудивление гладко произнес сановник.
        - Ну вот, видишь, получается. Ничего страшного. Нонам придется искать теперь другую таверну - наверняка там грязно инеуютно, раз уж вэтой, «лучшей вгороде», были тараканы…
        Гринер выступил вперед, запределы скрывающего заклинания.
        - Шезара… - сказал он, скидывая капюшон плаща.
        Королева намиг застыла, вглядываясь влицо короля, затем крикнула охране, уже вытащившей мечи, что-то наарахандском, икинулась кмужу.
        АГринера будто молнией ударило. Его сон… тот самый, который он видел втумане окна, вовремя первой встречи сКендриком вшестиугольной комнате. Да, была зима, инаходились они невстолице, ноШезара, подбежав, обняла его иподняла кнему лицо точь-в-точь, как восне:
        - Любимый, я так беспокоилась, вдруг стобой что-нибудь случится… - зашептала Шезара, прижимаясь кгруди юноши, ион внеобъяснимом порыве обнял ее вответ. Итутже ощутил сильную боль где-то внутри - нефизическую, душевную.
        «Дориан, - понял Гринер. - Ему очень… тяжело».
        Он постарался пустить короля как можно глубже, ивтоже время как можно ближе к«поверхности» своих чувств иощущений, отвсей души желая, чтобы Дориану досталась вся та любовь, что, будто жар пламени, исходила отШезары.
        - Ну что ты, маленькая моя, - произнес он, иощутил, что губы двигаются помимо его воли. Ивнутренне возликовал. Унего получилось. Сейчас он - больше Дориан, чем Гринер. - Что сомной может случиться… все хорошо.
        Ноподдержание этого странного баланса отнимало много сил - Гринер почувствовал, что голова начинает кружиться, аноги - подкашиваться. Он ссожалением «отпустил» сущность короля, иодновременно внутри него прокатилась волна счастья иблагодарности. Юноша украдкой вытер слезы, выступившие наглазах икрепче обнял Шезару.
        «Мы ведь должны будем ей все рассказать, - обратился он кДориану, - нельзя скрывать отнее такое…»
        «Должны»
        - Прикажи своим воинам, чтобы нетрогали моего друга. Он сейчас покажется. - Попросил Гринер. Шезара коротко отдала приказ, иГринер снял заклинание. Изтемноты выступил Дерек, поклонился королеве.
        - Ваше Величество…
        - Рада вас видеть, Дерек. Но… Что-то случилось? Почему вы здесь, вдвоем, без охраны?
        - Мы все объясним, - пообещал Гринер. - Только найдем другую таверну, сядем втепле ивсе расскажем.
        Свиту королевы составляли нетолько ашхази исановник. Вместе сней ехали личные служанки, один звездочет, еще какие-то женщины имужчины, хотя тех солдат, что Дориан отправлял охранять Шезару вее путешествии, Гринер неувидел. Шезара объяснила, что оставила их вДаккере, под началом графа Хотстоуна. Они непосмели ослушаться королеву.
        - Один ашхази стоит десятка твоих солдат - необижайся, любимый.
        Следующая поулице таверна оказалась вовсе нетакой плохой, как предполагала Шезара. Вчем-то даже лучше - или ее хозяин уже каким-то непостижимым образом успел узнать, что случилось впредыдущем месте пребывания «знатной дамы изАраханда», истарался изо всех сил. Еду им принесли самую свежую, столы протерли доблеска, испоклонами удалились готовить спальни. Дерек, Гринер иШезара сели заотдельный стол. Телохранители расположились вокруг, благо посетителей почти небыло, ате, что присутствовали при первом появлении столь впечатляющей свиты, поспешили удалиться. Алиль примостился возле воинов иметодично исследовал гречневую кашу, тыкая внее ложкой. Слуг отвели поужинать накухню. Ашхази ничего неели, пялясь посторонам.
        Гринер рассказал Шезаре обитве наравнине Эльды, оказни предателя (Шезара одобрительно закивала), остроительстве нового храма, посвященного Розе, оявлении магов… Инеобходимости поселить ее вБашне, под присмотром этих самых магов.
        Тут она нахмурилась.
        - Солнце очей моих, неужели ты думаешь, что меня можно прятать то уотца, то вкакой-то башне? Я согласилась напоездку вАраханд только потому, что невидела отца стого дня, как меня украл дракон, да иприданное положено было привезти. Ноя ненамерена…
        - Любовь моя, есть еще кое-что. Ноя могу рассказать тебе это, только когда ты будешь вбезопасности. Апока просто поверь мне наслово. - Гринер погладил ее поволосам.
        Он внезапно понял, что его юношеская влюбленность вШезару куда-то подевалась. Наверное, она исчезла втот миг, когда он, подпустив Дориана так близко креальности, как только мог, ощутил всю силу его любви. Посравнению сней… его так называемые чувства были просто мальчишеской глупостью, даже немимолетной страстью, авосхищенным увлечением, под впечатлением открасоты принцессы иореола сказочности. Теперь он чувствовал кней лишь уважение, иту разновидность заботы, которую люди испытывают клюбимому человеку своего лучшего друга.
        Все остальные чувства, что полыхали унего вдуше - нежность, страсть, любовь, обожание - принадлежали Дориану. Сейчас единственное, пожалуй, что он могбы испытывать кШезаре - теплые дружеские чувства. Хотя для дружбы он слишком мало ее знал. «Интересно, - мелькнула унего мысль, - чтобы влюбиться, достаточно лишь нескольких мгновений встречи, авот для дружбы - месяцы, даже годы… незначитли это, что дружба - куда более ценное чувство?».
        Шезара внимательно посмотрела нанего, оценивая серьезность намерений. Затем кивнула, чем немало его удивила.
        - Хорошо.
        - Я… Дерек перенесет нас встолицу, немешкая.
        - Амоя свита? Впрочем, - сразу добавила она, недожидаясь ответа. - Их он тоже может перенести?
        Гринер покосился намага. Тот едва заметно скривился. Трудность состояла невколичестве людей, проводимых через Дверь - тут ограничений почти небыло. Раз открытая, Дверь могла пропустить через себя хоть армию, только цепочкой, поодному. Сложность была втом, что перенесенные магией люди станут болтать. Иесли насчет ашхази Дерек был почти полностью уверен, что, если им приказать, они будут молчать даже надыбе, да исановник тоже был вроде человеком умным, то остальные слуги…
        Шезара заметила этот обмен взглядами ивзяла Гринера заруку.
        - Я понимаю. Значит, отправлю их, как ипредполагалось доехать, через лес. Нодвоих я настоятельно прошу взять ссобой. Алиля, - она кивнула насановника, который вэтот момент свидом ученого, исследующего тайны бытия, двумя пальцами вытаскивал изкаши вареную луковицу, - иОзейра. Он лучший изашхази имой назим.
        - Назим? - переспросил Гринер, предварительно удостоверившись уДориана, что тот этого слова тоже незнает.
        - Личный раб. Он может оставить меня, только если я отпущу его насвободу, нопосле этого перережет себе горло. - Она объясняла все это настолько спокойно, что уГринера поспине пробежал холодок. - Или если меня убьют - он тоже покончит ссобой. Или если несможет следовать замной - он тоже…
        - Я понял, понял, любовь моя. Пусть будет Озейр, - Гринер умоляюще посмотрел наДерека, получил вответ кивок иулыбку, добавил: - ИАлиль.
        - Нетерпится остаться стобой наедине, любимый, - резко сменяя тему, промурлыкала Шезара, прильнув щекой ктыльной стороне его руки.
        - Мне тоже, - как можно искреннее произнес Гринер.
        Вконце концов, он действительно хотел оказаться сней вдвоем. Нолишь для того, чтобы поведать королеве страшную правду отом, что муж ее мертв, адух его заключен вкристалл, неразрывно связанный снеким юношей, ккоторому унее нет никаких чувств. Икоторый, ктомуже, если вспомнить все факты, имеет больше прав натрон, и, помнению некоторых, вполне могбы заявить свои права нанего.
        Глава9
        Дерек открыл Дверь вличные покои короля. Алиль иОзейр при переходе послушно закрыли глаза, как ивелела им их несравненная фейрлах. И, как показалось Гринеру, ничуть неудивились волшебному перемещению. Телохранителю Шезара приказала лечь под дверью спальни: «Все равно он далеко отменя неотойдет», объяснила она, аАлиль безропотно устроился вкресле перед камином, что вприемной. Гринер предусмотрительно выглянул вкоридор ивелел страже никого невпускать доего королевского приказа. Изапер дверь изнутри. Дерек, понимающе исочувственно глянув наГринера, ушел через портал.
        - Это, конечно, ненаша обычная кровать, - извиняющимся тоном сказал юноша, когда они сШезарой оказались вспальне. Он имел ввиду ложе вкоролевской опочивальне, накотором можно было чутьли ненаконе разъезжать. Вэтих комнатах он жил иработал доженитьбы, икровать была уже, чем привыкла Шезара.
        «Хотя кто ее знает, она невыглядит неженкой, да инакорабле вовремя путешествия наверняка спала наобычной койке… ну, естественно, вковрах иподушках», - подумал Гринер. Он мялся уокна, делая вид, что чрезвычайно увлечен подсвечником.
        - Мое сердце горит рядом стобой… - Шезара подошла, обняла его. - Каждую минуту, проведенную без тебя, оно горевало.
        - О… - только иответил Гринер, замирая вкольце ее рук, словно статуя.
        - Я так рада… - королева привстала нацыпочки, потянувшись кгубам Гринера, иему пришлось, взяв ее заплечи, чуть отстранить.
        - Шезара… я должен тебе кое-что рассказать. Если я нескажу сейчас, потом будет все сложнее исложнее, аскрыть я это немогу…
        - Утебя появилась эстере?
        - М? - опешил Гринер.
        - Неуверена, как перевести… женщина для постели? Это нормально, меня так долго небыло. Я удивлена, что увас, наСевере, укоролей нет гарема…
        - Что? Нет, о, нет.Все…
        «Гораздо хуже», - подумал Гринер.
        - Присядь. Я просто расскажу сначала, только постарайся…
        «Очем я ее прошу? Незлиться? Необижаться? Негоревать слишком сильно? Глупо…»
        - Как ты помнишь, - начал Гринер, присев наподоконник, вто время как королева устроилась накровати, сложив руки наколенях, - мы отправились навойну. Вармии неприятеля был сильный маг, который, собственно, иподбил Лионеля напасть наВердленд. Сомной отправился… юноша, ты его, возможно, непомнишь, Гринер…
        - Ученик Тео? Почемуже, помню.
        - Э-э-э… Таквот.
        Гринер дошел дотого момента, когда избури появился Кендрик, истал говорить еще медленнее, подбирая слова:
        - Этот маг… отступник, безумец. Он… То есть, я… Ох… - Дориан внутри него встрепенулся июноша почувствовал его желание выйти вперед. Соблегчением он уступил место истинному королю. Вэтот раз все прошло легче - голова почти некружилась. Дориан продолжил твердо, ноласковым тоном: - Кендрик явился, чтобы уничтожить короля Вердленда. Сначала он хотел убедить Гринера занять мой трон, нотот отказался. Тогда маг напал нанас. Юноша пытался защитить меня, нонесмог - маг был слишком силен. Ион меня убил.
        Шезара непонимающе взглянула намужа.
        - Испепелил. Нодух мой, покинув тело, накакое-то время оставался там, имаг поместил его вкристалл, что был нашее Гринера. Именно Гринер убедил его это сделать, притворившись, что согласен занять мое место - чтобы сохранить мне хотябы подобие жизни.
        Шезара смотрела накороля глазами, полными слез, ярости, апальцы рук унее побелели отнапряжения.
        - Он, этот маг… угрожал твоей жизни - вот почему мы… я сделал много глупостей. Нонесколько дней назад я понял, что никто неимеет права покушаться намоих любимых или манипулировать мной, иименно поэтому я отправился затобой, чтобы перевезти вбезопасное место. Ивот теперь…
        Дориан отступил. Гринеру пришлось договаривать самое сложное.
        - Так что теперь я… Намне волшебная личина короля, он может общаться сомной идаже говорить через меня, ножив только его дух, заключенный вэтом кристалле. - Юноша вытянул из-под рубахи цепочку скулоном. - Ая… просто Гринер, играющий роль Дориана.
        Шезара поджала губы, встала скровати исделала несколько неуверенных шагов понаправлению кюноше. Протянула дрожащую руку кего груди.
        - Я могу… коснуться?
        Гринер сглотнул нервно.
        - Д-думаю,да.
        Она подошла ближе… азатем молниеносным движением выхватив из-за пояса маленький кинжал, что был скрыт вскладках одежды, приставил его кгорлу Гринера.
        - Атеперь говори правду! - зашипела она. - Ты убил его? Занял его место? Я знаю, что ты порождению… я почувствовала что-то неладное еще там, втрактире!
        Гринер оцепенел. Вся его сущность сосредоточилась вэтот момент наощущении острого, холодного лезвия накоже. Он позабыл все, чему его учили, забыл, что может отбросить ее всторону, усыпить или внушить, что он находится вдругом углу комнаты. Ворту стало сухо, сердце сначала бешено застучало, затем замерло.
        Апотом наповерхность вырвался Дориан.
        - Он говорит правду, Искорка, - губы Гринера прошептали это мягко, нежно. - Отпустиего.
        Шезара всхлипнула, нонож неопустила. Итогда Гринер - вернее, Дориан - медленно поднял руку, нащупал пальцами кристалл иприложил его ко лбу замершей королевы.
        Смиг она стояла, затем вздрогнула иотшатнулась. Гринер соблечением выдохнул.
        - Втот момент ничего лучше вголову непришло, - продолжил Дориан. - Это был отчаянный шаг, признаю. Но, благодаря ему, я могу существовать, пусть иограниченно. Ты должна понять, милая. Это трудно ибольно, и, будь уменя сердце, онобы разорвалось оттвоих страданий, но… Все так, как есть.
        Шезара отошла, присела накровать, бессильно опустив руку скинжалом. Гринер сполз постенке напол. Вытер холодный пот солба. Такое… почти полное единение сДорианом непрошло для него даром - комната кружилась, то удаляясь, то приближаясь.
        - Мне… - прохрипел он, - мне надо лечь.
        Королева неответила, да он инеждал ее одобрения. Струдом поднявшись, он подошел кдругой стороне кровати ирухнул внее лицом вниз. Затылок нестерпимо ломило, онбы заорал отболи, ноопасался, что накрик прибежит, выломав дверь, Озейр, и, завидев заплаканную королеву скинжалом, отрубит Гринеру голову. Юноша судовольствием потерялбы сознание, нооно оставалось при нем, иприходилось терпеть.
        - Мне очень жаль, Ваше Величество, - сказал он вподушку. - Очень жаль… ябы никогда… Я любил вашего мужа, восхищался им.Я…
        Судивлением он почувствовал, что Шезара взяла его заплечи иперевернула наспину - что было очень кстати, поскольку он начал задыхаться.
        - Мне тоже жаль, - прошептала она. - Надеюсь, ты поймешь, почемуя…
        - Конечно.
        Гринер лежал, пялясь впотолок, боясь пошевелиться.
        - Тебя накрыть? - тихо спросила Шезара.
        - Да, спасибо.
        Она нетолько укрыла его одеялом - ноеще перед этим стянула снего сапоги исняла куртку. Потом легла рядом.
        Гринер заснул мгновенно.
        Его разбудило солнце, свет его пробивался даже через закрытое веко, будоража ярким алым сиянием. Гринер открыл глаза, чуть сместил голову наподушке, чтобы неслепило, ипонял, что отвчерашней боли неосталось иследа. Он чувствовал себя бодрым иотдохнувшим. Состороны окна что-то звякнуло. Гринер приподнялся налокте, успел заметить, что королева сидит наскамеечке перед маленьким столиком изавтракает - нотут ему вруку впилось что-то острое.
        Она положила между ними кинжал.
        Гринер поднял глаза - инатолкнулся наспокойный взгляд Шезары. Она явно заметила, что он обнаружил кинжал ислегка приподняла брови.
        - Я несобирался… пытаться… я даже думать обэтом несмел… - смущенно забормотал Гринер, нокоролева подняла ладонь, прерываяего:
        - Ш-ш-ш. Я знаю. Ноэто… символ, знак, понимаешь? Ложась впостель счужим мужчиной, наши женщины так делают. Кембы он нибыл.
        Юноша кивнул иосторожно сполз скровати, минуя острое лезвие. Взлохматил волосы.
        - АВы уже… эм-м-м… приятного аппетита.
        - Думаю, лучше будет, если ты будешь говорить мне «ты» иобращаться поимени.
        - Хорошо, - тутже охотно согласился Гринер.
        - Я все утро думала.
        - Угу…
        - Я прошу прощения зато, что собиралась убить тебя. Нокогда ты поднес этот кристалл кмоему лбу… я поняла, что ты говорил правду, я почувствовалаЕго.
        - Угу… - Гринер выбрал самый простой способ разговора скоролевой.
        - Ичто ты намерен делать дальше?
        Юноша рассказал ей отех глупостях, что наделал под давлением Кендрика исобственных страхов, вкратце описал, насколько все плохо иобъяснил, как намерен все исправить.
        - Это хорошо. Разумно. - Шезара поманила его ксебе. - Ты разве неголоден? Завтрак надвоих.
        - Яже велел никого непускать, - проворчал Гринер, заматываясь впростыню. Кинжал там или некинжал, аштаны королева снего сняла, ипереодела вдлинную рубаху для спанья, аему нехотелось щеголять перед ней голыми коленями.
        - Я попросила оставить завтрак перед дверью, изабрала его, иснова закрыла дверь назасов.
        - О… - Гринер, благодарно улыбнувшись, принял изрук Шезары большой ломоть хлеба смаслом имедом. - Аэточто?
        - Финики. Сушеные. Привезла немного ссобой. Так что ты думаешь делать дальше?
        - Ну… - юноша откусил чуть-чуть отфиника ипроглотил. - Сладко… А, да, во-первых, мы отведем тебя вБашню Магов.
        - Зачем? Кендрик, этот безумный маг - онже мертв, так? Ты вчера говорил.
        - Да, мертв - нонемогуже я сначала надавить намагов, заставить их пойти науступку, апотом ею невоспользоваться?
        - Да, ты прав. - Шезара задумчиво склонила голову набок. - Ты будешь выглядеть либо… глупцом, либо злым шутником.
        - Самодуром, - подсказал Гринер.
        - Ноты ведь заберешь меня оттуда через пару дней?
        - Так исобирался. - Подтвердил юноша. - Иможно будет уже официально «привезти» тебя вгород. Твои… люди, эти двое - скажем, что они прибыли чуть раньше. Инеспорь, пожалуйста, назим это понятно, номаги ни зачто… - Гринер стушевался, вдруг осознав, что перешел на«королевский тон», властный, ккоторому заэти месяцы успел привыкнуть.
        Шезара внимательно нанего посмотрела.
        - Аведь вы сНим друг надруга влияете, верно?
        - Полагаю, да. - Покрайней мере Гринер верил, что их частичное слияние исовместные бессонные ночи нетолько сдружили их, но… неким образом сплотили, энергетически иментально. Вопрос Шезары подвел его квопросу - анасколько они повлияли друг надруга? Он задумался, сколькоже внем новом, повзрослевшем - пережившего многое Гринера, исколько Дориана, изначально куда более ответственного имудрого. Он этого никогда неузнает. Он уже изменился - но, пожалуй, он хотелбы знать… какимбы он был сам посебе.
        - Хорошо, - прервала Шезара его раздумья. - Озейра я оставлю.
        - Ты ведь несколько преувеличила его… готовность себя прирезать, если ты отойдешь хоть нашаг? - спросил Гринер.
        - Немного, - нестала отпираться королева. - Уменя были смутные подозрения насчет… обстановки тут. Истепени опасности. Так что ты будешь делать потом?
        Гринер поведал ей освоих планах поповоду Совета, рассказал оновых управляющих иотом, что собирается назначать специальных «королевских судей». Она одобрительно кивала, акогда он упомянул про суды, удивилась:
        - Аразве увас нетак? ВАраханде давно уже действует такая система.
        - Было нетак. - Пожал плечами Гринер. - Бароны играфы судили всех икаждого насвоих землях, могли повесить, могли наградить. Естественно, бароны… да инекоторые графы, думаю - они неидеальны, как ивсе люди, - отдавали предпочтение тому изистцов, кто предлагал большую мзду.
        - Акак ты сделаешь, чтобы твои новые назначенные судьи небрали деньги или подарки для решения дела впользу дарителей?
        Гринер замялся. Обэтом он неподумал.
        - Может, - предположил он, - сделать эту должность… короткой? Чтобы этим судьям смысла небыло обманывать? Скажем, нагод.
        - Да. Инадо ввести наказание заэту мзду.
        - Мздоимство.
        - Именно. Суровое. Унас, например, отрубают руку. Левую - тому, кто брал иправую - тому кто давал.
        - Ужас, - поморщился Гринер.
        - Зато никто не… мздоимствует. И, кстати, предлагаю вместе сзаконом онаказании принять закон озамене определения для этого преступления. Этоже невыговоришь - мздоимство. Мздоим… ство!
        Они засмеялись. Громко иискренне. Гринер внезапно посерьезнел испросил Шезару:
        - Вы с… Дорианом. Обычно… ну, также общались, строили планы, смеялись?
        - Да. - Королева, надо сказать, обладала блестящей выдержкой. Лишь отголосок тени лег наее лицо. - Сним… легко итепло. И… - она положила ладонь наруку Гринера. - Ябы хотела, чтобы даже наедине сомной ты вел себя так, будто ты - Он. Понимаешь? Мы неможем себе позволить… полагаться наудачу. Кто-то может услышать - специально или случайно. Так что сэтого момента давай… Давай-ка, любовь моя, - она улыбнулась, - ты мне еще раз расскажешь, как появилась Башня магов из-под земли, я таких диковин унас невидела.
        Гринер чуть сощурился понимающе ивтомже веселом тоне ответил:
        - О, мои барды обязательно напишут обэтом песни, вот увидишь. Вначале, как мне говорили, понебу пронеслась красная комета…
        Через час появился Дерек. Вопросительно глянул наГринера идоложил:
        - Маги готовы. Я могу прямо сейчас перенести королеву кним.
        - Мы тоже готовы. Я предупредил Шезару, чтобы она ни очем сними неговорила. - Ответил король.
        - Постаралась неговорить, - поправил его маг иповернулся ккоролеве: - Ваше Величество, они умеют вродебы невинными вопросами навести нанужную им тему. Возможно, если вы попробуете…
        - Казаться глупее, чем я есть? - Перебила его Шезара. - Конечно. Так мы ипридумали смужем.
        Дерек взглянул наГринера еще вопросительнее. Тот ответил мысленно, что да, он Шезаре обо всем рассказал, ноони решили вести себя так, будто все по-старому. Даже при тех, кто знает подноготную этой истории. Дерек одобрительно кивнул.
        - Тогда…
        Маг иШезара исчезли впортале. Король вышел вкоридор иприказал стражнику вызвать Ферфакса. «Пусть уТома голова болит из-за Озейра сАлилем, - подумал Гринер. - Скажем, что они прибыли раньше королевы, чтобы подготовить все кее приезду».
        Нехорошо было перекладывать эти заботы наплечи Томаса, ноГринера ждала куда более неприятная встреча икуда более серьезные заботы. Предстояло навестить Совет, сейчас запертый покомнатам, апотом встретить делегацию магов, явившихся сответным визитом. Иперед этим еще успеть вытрясти измаркиза смету.
        Авечером - Дерек ему обещал, - он увидитТео.
        Бароны выглядели так, будто все время заключения неели, почти неспали икаждодневно предпринимали попытки перегрызть засовы надверях своих спален. Если итак, решил король, то это только их вина: условия им предоставили ничуть нехуже, чем уграфов. Или это попытка надавить нажалость? После той ночи, когда Дориан объявил обих аресте уних должны былибы исчезнуть любые иллюзии насчет мягкости идоброты короля.
        Совет впочти полном составе привели вТронную залу - для внушительности. Высокие потолки, позолоченный трон истража, сияющая доспехами - все должно было говорить отом, что впереди - немилые посиделки, иЕго Величество будет озвучивать важные решения.
        - Пока вы сидели взаперти, - король решил называть вещи своими именами, - я тщательно проверил, как идут дела вовверенных вам землях. Ибыл удивлен. Возмущен даже.
        Бароны нешелохнулись, авот графы стали переглядываться.
        - Непомерные налоги. - Начал перечислять Гринер. - Несоразмеримые стой военной помощью, что вы оказали, выступив против армии Лионеля. Например, вы, барон Гордойс.
        - Что? - барон, доэтого рассматривающий толи зазубрину накраю стола, толи собственные руки, поднял глаза накороля. - Я?
        - Когда был объявлен военный сбор, вы втри раза подняли налог усебя вземлях. Было собрано для нужд армии около двух сотен бушелей зерна, втом числе ипредназначенного для посевов весной. Однако свами кстолице прибыло только пятьдесят. Очень похожая ситуация ссоленьями, картофелем, кожей, железом, солью… Мне продолжать? - Король неждал ответа. Его инепоследовало - Гордойс сидел молча, нервно дергая веком. - Барон Ольдверг… Как оказалось, вбой вы взяли согнанных насильно, под угрозой расправы над их семьями крестьян, авот ваши вассалы откупились отучастия вопасной для жизни издоровья войне. Золотом. Которое осело вмногочисленных сундуках - их, поправде говоря, было столько, что я стал задаваться вопросом - аполностьюли вы платили свои налоги все эти годы? Граф Огги. Может, вы объясните мне, почему ваши крестьяне толпами сбегают влеса иначинают там разбойничать? Уж неоттого, что дома как сыр вмасле катаются?
        Граф попытался сказать что-то всвою защиту, ноТьерри пнул его под столом.
        Сведения, которыми король сейчас так щедро делился сосвоим Советом, пришли кДориану дня три назад, свестовыми отуправляющих. ИГринер, иДориан пришли вужас. Первый - потому что впервые столкнулся стакими масштабами обворовывания короны, авторой - потому что искренне полагал, что хотябы графы ведут свои дела законно. Единственные, кто избежал клейма жадных ивороватых дворян, были граф Тьерри, покойный граф Майоль истарый Уилсонсон.
        - Я приказал вернуть крестьянам зерно, необходимое для посевов, излишки золота пойдут наукрепление деревень иремонт ограждений, их защищающих. Нуждающимся выдали еды иденег. Домоего особого распоряжения дела наваших землях будут вести мои управляющие. Выже можете возвратиться всвои поместья.
        Дворяне зашушукались, неверя своим ушам. Похоже, большинство изних уже мысленно попрощались сбелым светом. Ате, кто был настроен более оптимистично - из-за чистой совести либо поглупости, недоумевали, зачем их надо было столько держать взаперти.
        - Также, - продолжил Дориан, - я учредил должность Королевского судьи. Теперь при каждом бароне либо графе, владеющим землями, будет такой судья. Любой житель Вердленда сможет напрямую обратиться вКоролевский суд. Ибудет выслушан. Владелец земель невправе чинить препятствия судье, номожет высказать свое мнение, илиже совет - ибудет выслушан наравне сдругими свидетелями или поручителями.
        Умница Тьерри сразу понял, чем это может обернуться - нонеслишком обеспокоился.
        - Поистечении двух месяцев после вашего возвращения домой я приму отчеты отсвоих управляющих. Если они будут удовлетворительны, управляющие будут отозваны. Есть вопросы?
        Вопросы были. Они кучно толпились вглазах дворян, вращались накончике языка, нотак инебыли высказаны. Бароны играфы смотрели накороля сопаской. Дориан вздохнул:
        - Мне очень неприятно было видеть, вочто вы превратили вверенные вам земли. Я надеюсь лишь, что те слабости, которым подвержены все люди, были тому причиной; ичто вы все сможете сними справляться вдальнейшем. Так что… если вам все понятно, небуду вас задерживать. Барон Уилсонсон… Граф Тьерри. Ваших управляющих я ожидаю даже ранее двух месяцев.
        Выказав тем самым свое доверие кназванным дворянам, король встал.
        - Перед вашим отъездом я хотелбы, чтобы вы все присутствовали наприеме магов унас взамке. Ивсеми силами демонстрировали единение друг сдругом икороной. Искреннее, естественно.
        - Ваше Величество, могу я спросить? - подал голос Уилсонсон.
        «Ну вот, только устарика хватило духу», - подумал Гринер.
        - Спрашивайте.
        - Что будет с… Как Вы намерены поступить сбаронами Келмвортом иВерендартом? Напомню Вашему Величеству, они сейчас…
        - Да, втемнице. - Дориан задумался. Постучал пальцами постолу. Тьерри, внимательно заним наблюдавший, так инесмог понять, действительно Его Величество сомневается, или делает вид. Наконец король ответил: - Барон, акак вы поступилибы спредателями?
        - Предателей казнилбы. - Твердо ответил Уилсонсон. - Ноони ведь непредатели впрямом смысле слова.
        - Да, жадные властолюбцы, незнающие меры, иподавшиеся напровокацию Боклэра, несовсем понимая, кчему она ведет. Хорошо. Я спрашиваю вас. Всех вас… - король обвел глазами Совет. - Как сними поступить?
        Дворяне замялись. Высказаться заказнь - взять насебя тяжкую ношу ответственности. Заступиться забаронов? Того игляди, король иих наградит темницей, ато чем ипохуже.
        - Прошу вас отвечать без страха. - Добавил Дориан.
        Тьерри кашлянул.
        - Ваше Величество, - начал он осторожно, - их вина очевидна. Однакоже, существует закон.
        - Наконец-то онем вспомнили, - преувеличенно радостно отозвался Дориан.
        - Согласно ему, - серьезно продолжил граф, - запреступления, которые они совершили, полагается полгода тюрьмы иштраф. Ноони остаются вашими подданными, дворянами ивладельцами своих земель, ипочему могут рассчитывать навозвращение всвои поместья поистечении срока заключения.
        «Интересно, он специально просмотрел Свод Законов перед встречей, - подумал Гринер, - или помнит его наизусть?».
        - Хорошо, граф. - Сказал король. - Вы совершенно правы. Именно вам я поручаю сообщить баронам Келмворту иВерендарту орешении Совета. Все ведь согласны сграфом?
        Дворяне закивали. Аграф Тьерри вкоторый раз заэто время восхитился королем. Так ловко подвести Совет именно ктакому решению…
        - Если увас все, я посоветовалбы вам отправиться всвои покои, иподготовиться кприему. - Его Величество встал. - Завтра можете отправляться подомам. Тьерри… задержитесь.
        Дворяне вышли вгробовом молчании. Когда двери заними закрылись, король поманил ксебе графа.
        - Эльберт, - обратился он кнему поимени, - пару недель назад я отправил гонцов кграфам Хотстоуну иМейрхолду сповелением приехать. Затем… ситуация несколько переменилась, иих присутствие перестало быть таким уж необходимым. Я написал им, что пока они могут оставаться наместах. Однако, уверен, доних дошли слухи - самые разные и, естественно, искаженные. Амне хотелосьбы, чтобы информацию обитве, предательстве баронов ипоследующих событиях они получили изпервых рук… причем немоих. Понимаете?
        - Конечно, Ваше Величество.
        Тьерри мог представить, вочто превратились факты, пока добрались достоль отдаленных графств. Что-то вроде «Его Величество приказал дворецкому Шольцу вырастить всемогущую розу воранжерее, сее помощью победил войско врага, потом укололся, сошел сума иказнил весь Совет» - иэто влучшем случае.
        - Я хотелбы, чтобы ты, неоткладывая, написал письма Южным графам. Если неошибаюсь, собоими утебя неплохие отношения?
        - Отто Мейрхолд приходится мне двоюродным дядей, Ваше Величество, - подтвердил Тьерри. - АсХотстоуном мы дружили вюности идопоследнего времени поддерживали переписку.
        «Дотех пор, пока вы непосадили нас под замок», - читалось наего лице. Нообиды или злости Гринер там неувидел. Граф Тьерри хорошо понимал - еслибы всложившейся ситуации его оставили насвободе, вто время как остальных заперли, емубы это непошло напользу.
        - Значит, мы друг друга поняли. - Король удовлетворенно вздохнул. - И, граф… Уменя верные сведения - разбойные банды сземель Огги иБоклэра ведь, восновном, сбежали наваши земли, влес Шепотун?
        - Немогу точно сказать, их никто несчитал… - Тьерри замялся. - Невсе, конечно. Носамый большой тракт - сюга, - пролегает как раз через мои земли.
        - Объявите амнистию. Полную - если сдадутся втечение недели, поселите их усебя, выдайте земли, осредствах я позабочусь. Тех, кто попрошествии этого срока непридет сповинной, даю разрешение поймать иказнить. Напишите мне, если возникнет такая… печальная необходимость, я выделю солдат.
        Граф поклонился, король знаком показал, что он свободен. Тьерри вышел иззалы Совета и, только прикрыв засобой дверь, понял, кчему был этот разговор. Он еле сдержался, чтобы неохнуть.
        Чего стоило Его Величеству объявить обамнистии навсех баронствах? Нонет, он выбрал Тьерри. Именно отего имени будет исходить милость короля, именно наего землях поселятся крестьяне, державшие вруках оружие. Это огромная ответственность… идоверие.
        Граф мог лишь надеяться, что оправдает его. Он выпрямился инаправился ктемницам - оповестить мятежных баронов орешении Совета.
        Гринер устало вернулся ксвоему креслу, сел иподпер рукой подбородок. Унего был час, чтобы собраться смыслями иподготовиться кприему магов.
        «Все прошло лучше, чем мы думали», - сказал внутри него Дориан.
        «Дауж».
        Тео открыла глаза. Комната была знакомой… ах, да. Ее старая спальня вдоме уОльсена, поняла Тео - иеще поняла, что уже несколько раз приходила всебя, все втомже состоянии узнавания, потом снова пропаливалась всон… Вкоторый раз уже? Она незнала, носейчас голова была куда более ясной, чем раньше.
        Тео чуть приподнялась наподушках - накатила слабость. Вкомнату тутже вошел Ольсен, словнобы почувствовал, что подопечная пришла всебя.
        - Очнулась, - удовлетворенно проворчалон.
        - Исколько? - спросила магичка.
        - Тридня.
        - О-о-о. Я помню, - она прикрыла глаза, - что приходил Дерек. Сним вроде все впорядке. ИсРиком тоже…
        - Это ты обарде?
        - Важный элемент вродебы случайных событий, да… - прошептала Тео, затем кашлянула, прочищая горло. - Мне надо поговорить сДереком.
        - Хорошо. Но, чтобы ты знала - скровати вставать нельзя, магией пользоваться тоже нельзя.
        - Помню попрошлому разу, - отозвалась Тео. - Тогда тоже было ощущение, будто разорвали насто частей инеровно склеили. Ты его вызовешь?
        - Уже.
        ИОльсен ушел греметь кастрюльками накухне. Толи обед готовил кприходу Черного, хотя счегобы такая забота, толи просто показательно оставил их наедине. Дерек появился быстро, минуты через три - запыхавшийся, собеспокоенным колючим взглядом, который, впрочем, потеплел, едва упал наТео.
        - Ну вот… - развела руками Тео, обводя ими все вокруг. - Как вообще… обстановка?
        - Нормально. - Маг присел накрай постели ипогладил Тео поруке. - Можешь разговаривать? Расскажи, что случилось.
        Тео рассказала. Медленно, сперерывами, вовремя которых пила отвар, принесенный Ольсеном, маленькими глотками. Тело словно превратилось впуховую подушку, слабость то заполняла его, то откатывала. Дерек слушал внимательно, неперебивая.
        - Итогда я поняла, что сил превратиться обратно ипозвать кого-то, или переместиться уменя нет. Да иразум помутился - драконьего было больше, чем человеческого. Я просто полетела вбезопасное место, первое, окотором вспомнила.
        Маг внимательно посмотрел наподругу, ипоего лицу она поняла - размышляет, можноли ей пересказать тяжелые новости, выдержитлиона.
        - Говори, - попросила Тео. - Сомной все впорядке. Что-то сДорианом?
        - Вкаком-то смысле. - Дерек отвел глаза. - Носначала я хочу уточнить - ты точно убила Кендрика?
        - Абсолютно, Дер. Драконьему огню нипочем магические щиты, даже еслиб Кен успел его поставить - аон неуспел. Испугался.
        - Нотогда, уКамней Лиогарда, Гринер создал щит, который мы долго разбивали…
        - Неон создал. Он всего лишь активировал уже имеющуюся защиту Камней, которую настраивали несколько очень сильных магов, иподдерживал ее. Что скоролем?
        - Тебе как сказать, сразу или постепенно?
        Тео сжала челюсти, чуть приподнялась впостели:
        - Сразу.
        - Гринер жив, тело Дориана уничтожил Кендрик, его дух заключил вкристалл иповесил наГринера, зачаровав того, чтобы он выглядел, как Дориан, - быстро проговорил Дерек, внимательно следя заТео. Она расслабилась, обмякла нарасшитых цветами подушках иприкрыла глаза.
        - Теперь подробности, - попросила Тео очень тихо.
        Дерек рассказал, ни насекунды неспуская взгляд слица Тео. Ноона, казалось, восприняла новость спокойно. «Возможно, унее просто сил нет, чтобы испытывать какие-то сильные эмоции? - подумал Дерек. - Или они настолько глубоко внутри, что дажея…»
        - Очнись ты дня два назад, - закончил он свой рассказ, - ябы пришел снеутешительными новостями. Новчера Гринер… он правда это преодолел. Ая-то боялся, что слишком жестко сним обошелся, когда сказал…
        - Правильно ты поступил, - слабо улыбнулась Тео. - Вопределенное время наступает момент, когда поддержать ученика - значит сделать ему только хуже. Он должен справиться сам… иГринер сделал это. Я несомневалась.
        - Нооткуда такая уверенность? - удивился Дерек. - Наего месте я… даже незнаю, хватилобы уменя храбрости…
        - Хватилобы. - Тео снежностью посмотрела надруга. - Тут вчем дело, Дер… Ни утебя, ни уменя, ни уГринера - насамом деле нет понастоящему сильного желания власти. Иеще мальчик несклонен себя оправдывать. Именно вэтом Кендрик ошибся. Другойбы наместе Гринера успокаивалбы себя мыслями отом, что… да очем угодно. Что он спасает Шезару. Или делает стране только лучше. Что плохой король лучше, чем его отсутствие, да малоли можно найти оправданий. Он… когда ты сможешь привести его сюда?
        - Обещал сегодня вечером. Если ты всостоянии…
        - Все нормально. И, Дер… - Тео замолчала.
        - Что? - спросил маг, так инедождавшись окончания фразы.
        - Нет, ничего.
        - Привести иРика тоже? - хитро улыбаясь, уточнил Дерек.
        - Да, пожалуй. Надо его расспросить обОрдене… узнать, что там творится…
        - Ну-ну, - скептически покачал головоймаг.
        - Оставь свои домыслы при себе, - Тео устало сползла наподушках. - Он… важное звено… вцепи… - Веки ее начали закрываться, голос упал доеле слышного шепота. - Цепи…
        Дерек поправил одеяло, сползшее набок, чмокнул подругу ввисок ивышел изспальни, тихонько прикрыв засобой дверь. Накухне Ольсен колдовал над стеклянными баночками, нопри ближайшем рассмотрении оказалось, что он пробует варенье. Рядом лежали аккуратно нарезанные куски бумаги, перо, стояла чернильница.
        - Мои надписи стерлись, - сообщил старый маг. - Делаю новые. Вот, попробуй, это грушево-яблочное или яблочно-грушевое?
        Он протянул Дереку ложечку сянтарного цвета вареньем. Маг попробовал, облизал ложку.
        - Грушево-яблочное. Я собираюсь заглянуть вечером, вместе сГринером. И, возможно, Риком.
        - А, «звено цепи». Что между ними вообще происходит? - нахмурился Ольсен, ноДерек заметил, что глаза старика смеются.
        - Если я неошибаюсь, настоящее ибольшое чувство, которое каждый изних пытается показать чем-то иным. - Ответил маг. - Тео считает, что невремя давать себе волю втакие времена, абард усиленно делает вид, что согласен оставаться просто друзьями. Аты как думаешь, есть время налюбовь сейчас?
        - Время для всего есть влюбое время, - путано ответил старик и, надписав корявым почерком этикетку, намазал ее мучным клеем иприлепил кбанке. - Нехочешь остаться ипомочь мне сопределением варенья?
        - Нет. Лучше подари мне половину этих банок.
        - Неужто сам съешь?
        - Нет, конечно. ВБашню отнесу. Надоже как-то объяснить мое отсутствие в… «такие времена».
        Гринер прибыл под вечер. Тео сначала услышала мужские голоса задверью, потом та открылась ивкомнату зашел Дориан. Все тотже Дориан - высокий, широкоплечий, темноволосый, супрямым подбородком имальчишескими ямочками нащеках. Он застыл напороге, словно нерешался войти.
        - Да, я лежу, похожа наполутруп, аобычно такая энергичная, - хмыкнулаТео.
        - Мысли читаете? - король наконец прошел внутрь исел настул рядом скроватью.
        - Утебя все налице написано.
        Тео вгляделась вДориана. Дерек был прав - это король. Инапервый взгляд, инавторой… и, лишь пробравшись сквозь завесу заклинания иотпечатка личности Дориана, Тео углядела заним Гринера. Хорошо, что магическое зрение незатрагивало ресурсов, иначе Ольсен ейбы голову открутил заволшбу.
        Гринер помолчал сминуту, понимая, что Тео разглядывает его вовсе неизпраздности, затем тихо сказал:
        - Я справился. Понял, что делает Кендрик инашел выход.
        - Теперь я окончательно поверила вто, что отебе Дерек говорил, - отозвалась Тео. - Ты изменился. Раньше ты началбы разговор ссожалений иперечисления своих ошибок. Нотеперь… Все правильно. Начинай спобед, анепоражений. Расскажи мневсе.
        Они проговорили два часа. Черный маг, отлучавшийся поделам Башни, вернулся изастал их заобсуждением недавнего визита магов ккоролю.
        - Хорошо, ты вовремя, - Тео поманила Дерека. - Это итебя касается.
        Вкомнату зашел Ольсен сподносом, накотором дымился чайник. Дерек зажег еще несколько свечей. Комната была небольшой, да еще заставлена мебелью, явно лишней - пара комодов устены, большое зеркало, сундуки… Магу казалось странным, что Тео могла здесь жить; хотя Ольсен вполне мог после того, как она перебралась всвое собственное поместье, превратить спальню вкладовку. Дерек уселся наодин изсундуков покрепче, сблагодарностью принял изрук старого мага чашку ипосмотрел наГринера. Тот выглядел… спокойным. Очембы они неговорили, решил Дерек, это явно пошло обоим напользу. Похоже, небыло никаких трудных молчаний, тяжелых разговоров ивзаимных обвинений - они просто приняли то, что есть ипошли дальше. Наменьшее, зная свою напарницу иученика, он инерассчитывал. Даже еслиб наГринера напала блажь «Поругайте меня заошибки, и, может, совесть моя замолчит» (что врядли), Тео быстробы вернула его кдействительности. Так что завоссоединение наставницы иученика он неволновался. Авот как пойдет разговор Тео сРиком, когда тот появится… «Что они друг другу вочередной раз наплетут? - подумал Дерек. - Мояб воля, стукнулбы
обоих головами». Поего мнению, все было просто слюбовью. Тем более что она, похоже, взаимна. Сам он подобных мучений неиспытывал никогда. Любишь? Замечательно. Тебя тоже любят? Отлично, хватай избранника вохапку инеслушай никого.
        - Хм, так вот. - Сказал Гринер, иДерек отвлекся отнесвоевременных мыслей. - Я как раз говорил омагах изБашни. Ответный визит получился пышным, даже меня поразили, аристократы были ввосторге.
        - Ещебы небыть, появились под дождем искорок извоздуха, - буркнул Дерек.
        - Невсех это впечатлило, - добавил Гринер задумчиво. - Некоторые избаронов, судя поих лицам, отнеслись кзрелищу как кпустому фанфаронству.
        Тео внимательно посмотрела наГринера поверх чашки, вкоторой плескался нечай, как уостальных, алечебное горькое снадобье.
        - Это сейчас Дориан высказался? - сдержанно поинтересоваласьона.
        - Я… О, да. - Гринер неловко заерзал. - Извини, если так неудобно, я буду предупреждать. Просто я привык повторять его слова, если он считает нужным что-то сказать,и…
        - Это нормально, тыже изображаешь его, - ответила Тео, ноГринер покачал головой.
        - Нет, неизображаю. Я частично являюсьим.
        - Хм? - Тео приподняла брови.
        - Ты невнимательно смотрела, - пояснил Гринер. Тео вответ наего слова подняла брови еще выше иизумленно посмотрела наДерека. Тот вответ лишь плечами пожал - мол, что ты хотела, мальчик повзрослел. Гринер тем временем продолжил: - Дерек говорил, что магическим зрением видно, что мы будто…
        - Склеены, - сказала Тео, прищурившись. - Вижу. Нонеизначально.
        - То есть? - одновременно вскинули головы юноша иЧерный.
        Тео вздохнула:
        - Это постепенно происходит. Вы соединяетесь все больше ибольше. Сначала заклинание такого непредполагало.
        - Это что значит, что я современем стану… им? - сноткой опасения вголосе спросил Гринер.
        - Понятия неимею. Подумаем обэтом потом. Сейчас давай дальше про магов.
        - Хорошо… - Гринер неосознанно поморщился, нопродолжил: - Главным отних выступает Мальти. Говорил восновном он. Поскольку визит был официальным, то ничего секретного мы необговаривали, однако он дал мне понять, что Шезара под защитой исней все хорошо. И… Дориан добавляет, он заметил, что… Хорошо, хорошо. МЫ заметили, что маги синтересом смотрели напредставителей Орденов Древа иБлизнецов. То есть, понимаете, нетолько Древа, жрецы которого нашли пророчество оЯвлении магов, нои…
        - Понятно, продолжай.
        - Мы обменялись заверениями ввечной дружбе, взаимопомощи итак далее, затем сели застол. Шольц расстарался, - налице Гринера промелькнула улыбка, - потом ненадолго уединились смагами иСоветом. Как я уже говорил, некоторые бароны снедоверием отнеслись кмагам. Так, будто… может, мне показалось, но, по-моему, они ждали, что маги будут кем-то вроде… моих ручных псов.
        - Аты их здорово напугал, - усмехнулась Тео. - Иэто хорошо.
        - Затем мы, обговорив кое-какие детали… Дориан говорит, надо сказать, какие.
        Тео прекрасно понимала, что сейчас творится сГринером. «Мнебы это понимание раньше… когда оно действительно было ему нужно…» - мелькнула унее виноватая мысль, номагичка нестала впадать всамобичевание. Успеется. Сейчас, например, ей было абсолютно ясно - Гринер долгое время был вынужден быть несобой, инаконец-то смог расслабиться, общаясь стеми, кто знал его хорошо. Поэтому он ивыделял вразговоре, скорее всего неосознанно - «Дориан заметил», «Дориан подсказывает»; он какбы старался отделить себя отвторой половины его души, отдалиться, чтобы сохранить вцелости себя самого, свою суть. Тем более что услышал отТео пугающие слова овозможности соединения сДорианом… полном объединении.
        - Я передал магам подсчеты маркиза Этье. Они сказали, что уже через два дня могут начать обучение. Поначалу все ученики будут находиться вУниверситете, нозатем магам понадобится распределить их постране, для более быстрого реагирования. Это обговорили сбаронами играфами - посты будут находиться вих ведении. То есть, как я понял, это что-то вроде магических дозоров. Раньшеже нетак было?
        - Раньше нас было слишком мало, чтобы сажать наключевые точки, - кивнула Тео. - Куда неопредели мага, все равно добираться допрокола далеко, вдевяти случаях издесяти. Носкоро уних будут десятки «новобранцев»…
        - Дерек рассказал мне о«выборе Силы». Неужели они все будут,как…
        - Кендрик? Я считаю, чтода.
        Ольсен сидел вкресле, что стояло втемном углу, имаги почти забыли про него, так что, когда он заговорил, Гринер вздрогнул.
        - Я тоже считаю, что это опасно. Нозаметь, девочка - ненеприемлемо или невозможно, аопасно. Ариск есть всегда.
        - Риск бывает оправданный инет, - парировала Тео. - Вданном случае…
        - Я хочу спросить, - прервал Гринер разгорающийся спор, - насчет того, как справляться смножеством Проколов. Ты ведь хотела… - он посмотрел наТео илишь насекунду опустил взгляд, затем выпрямился. - Хотела дотого, добитвы - отправиться вАраханд, чтобы разузнать утамошних магов, как они обеспечили защиту целому континенту,так?
        Тео иДерек кивнули. Магичка успела кинуть короткую мысль, скорее даже отголосок:
        «Дер, ты ему ВСЕ рассказал?»
        «Все»
        АГринер продолжил медленно, какбы размышляя вслух:
        - Нонельзя сказать, правильный это выбор или нет. Возможно, спасение иправильный путь предлагают как раз Мальти иостальные. Ведь, путешествие наюг займет недели, иеще неизвестно, найдемли мычто…
        Тео отметила это «мы».
        - Аэто потерянное время. Ты уверена?
        «Парень научился мыслить, анализировать иперестраховываться. Вернее, перенял это вместе счастью сущности Дориана», - подумала Тео иответила:
        - Гринер, аникто инеможет прозреть будущее исказать: да, вот этот вариант правильный. Нам непреподнесут верное решение наблюдечке. Да, мы… я сильно рискую. Иполностью принимаю ответственность заэто решение. Возможно, оно окажется пустышкой - я незнаю. Я. Не. Знаю. - Раздельно повторила она. - Новсе мое существо, Серая магия вомне - говорит… говорила, что надо попытаться. Всамом худшем случае, если я ошибусь - уБашни будет наодного мага меньше.
        - Надвух, - поправил ее хмурящийся Дерек, итутже Гринер добавил:
        - Натрех.
        Повисла пауза.
        - Дер, - осторожно начала магичка, - тебебы лучше быть при Башне, чтобы наблюдать затем, куда все это идет инепревращаютсяли ученики в… полчище Кендриков. Аты, Гринер… ты вообще король.
        - Некороль я! - повысил голос Гринер иотчаянно посмотрел наОльсена, ища поддержки. - Некороль… Я думал, вы найдете способ…
        - Мы сейчас вообще неотом, Гринни, страна неможет без короля…
        - Непойму, зачем я должен торчать вБашне…
        - Да нехочу я быть королем, долженже быть способ…
        - Способа нет! Я понятия неимею, как эта сволочь тебя заколдовала! - вскричала Тео. Ольсен обеспокоенно махнул кистью, иневидимая рука ссилой опрокинула Тео наподушки, скоторых она порывалась подняться. - Ольсен, несмей меня толкать! Пользуешься тем, что я немогу…
        Старый маг хлопнул владоши, инакомнату вдруг опустилась давящая тишина. Каждый изсидящих вней внезапно обнаружил, что неможет ни пошевелиться, ни издать хоть какой-нибудь звук. Напряжение, повисшее ввоздухе, казалось, искрило.
        - Прежде чем вы своими воплями разбудите султана Рашида Семьдесят Второго, да осветит его долгую жизнь Солнце, - размеренно произнес Ольсен, - я кое-что объясню. Гринер…
        Юноша только зрачками вего сторону повел. Уши его пылали.
        - Ты вправе желать своей собственной жизни, мы понимаем, - мягко сказал старый маг, - ноя, осматривая тебя изаклинание, связавшее тебя скоролем Дорианом, пока немогу даже приблизительно сказать, начем оно основано. Поглупел, наверное, свозрастом. Соответственно, икак его снять, незнаю тоже. Аэто значит, что пока тебе придется остаться таким, каков ты есть. Дерек…
        Черный бросил наОльсена скептический взгляд из-под нахмуренных бровей.
        - Башня непоймет, если ты внезапно исчезнешь неведомо куда стихим пшиком. Кроме того, Тео права. Вам нужен свой человек, чтобы следить затем, как развиваются события встолице. Подумай - возможно, ты единственный, кто всостоянии вмешаться вовремя, если что-то пойдет нетак. И, Тео… Если ты забыла, девочка, тебе нельзя под страхом смерти… ато ичего похуже, пользоваться магией еще месяца два. Учитывая критичность ситуации… ну, месяц. Иты собралась отправиться вАраханд одна?
        - М-мм-м. - Выразительно ответила Тео. Ольсен пошевелил пальцами.
        - Отправляйся сомной, - попросила магичка.
        Гринер, которого вдруг настигло понимание, вскочилбы отизбытка чувств, еслиб неощущал, что завяз ввоздухе, словно муха вваренье. Тео именно этого идобивалась! Она непросто так сорвалась, икричала, она хотела вынудить учителя присоединиться кней!
        Но, как Гринер понял секундой позже, Ольсен догадался обэтом незамысловатом «трюке» даже раньше него. Что было неудивительно.
        - Нет, - покачал головой он. - Я немогу.
        - Тебя ничто недержит, - прошептала Тео. - Ты ничего недолжен Башне. Я знаю, ты невмешивался всобытия уже несколько десятков лет, носейчас все настолько…
        - Я скоро Уйду. - Тихо ответил Ольсен. - То есть, какбы - умру. Хотелбы помочь,но…
        Поскольку эта новость остудила пыл изаставила всех застыть ибез заклинания, Ольсен снял его ивесело улыбнулся своей бывшей ученице:
        - Великое Последнее Путешествие, итому подобное.
        - Ты один изстарейших, я знаю… Тебеже еще нет трехсот даже… - начала былоТео.
        - Насамом деле есть, ноневэтом суть. - Старик поднес тыльную сторону руки кглазам, словно хотел всмотреться вбегущие под морщинистой кожей токи. - Я уже почти инечеловек. Магия вобличье старого хрыча.
        - Магия? - прошептал Гринер. Вернее, Дориан внем, ноюноша исам хотелбы получить ответ наэтот вопрос.
        - Мы живем так долго сее помощью, - повернулся кГринеру маг. - Скаждым десятилетием все больше ибольше… пропитываясь ею. Вконце концов мы… растворяемся вмире, становимся его частью. Скаждым годом… - глаза его затуманились, - все меньше вомне человеческого. Памяти. Чувств. Я пока еще помню, кто я, икто вы - нонеособо вовлечен вовсе эти трудности. Магии все равно, кто натроне, где Проколы исколько может погибнуть людей. Сквозь это… безразличие порой трудно пробиться.
        - Ты… - тихо сказала Тео сболью вголосе, - неговорил мне никогда,что…
        - Азачем? - спросил Ольсен. Тео несмогла ответить.
        - НоМальти… он ведь тоже изстарейших, аон не… - Дерек озадаченно посмотрел наОльсена.
        Тот перевел взгляд наТео.
        - Я ведь незря спрашивал утебя тогда, влесу уКамней, наобщем сборе.
        - Незнаюли я, сколько лет Мальти, - кивнула Тео. - Сним что-то нетак?
        - Нетак… - проворчал Ольсен. - Он чуть старше меня, и, однако, нет никаких признаков… того, что он отходит отдел.
        - Сколько вообще Старейших? - спросил Гринер.
        - Трое. - Ответила Тео. - Ольсен, Мальти иВирена. То есть двое Белых иСерый. - Она повернулась кбывшему наставнику. - И?
        - Сама думай, что «и». - Нарочито сварливо отозвался старик. - Меня здесь вообще быть недолжно. Я уже должен стать солнечным лучом икупаться вокеане света.
        - Вернемся кнашим баранам. - Тео недоверчиво посмотрела наОльсена, будто подозревала, что он вот-вот растает уних наглазах. - Значит, выходит, что никто неможет отправиться вАраханд.
        Ольсен, который величественно изображал благость ипокой, невыдержал изакатил глаза.
        - Нет, нет, нет! - Он фыркнул. - Никто неговорит, что вы неможете.
        - Что ты хочешь сказать?
        Ольсен встал.
        - Только то, что тебе сначала надо хорошо все обдумать. Поварить котелком. Задействовать мозги. Собери все вместе, наконец, - он взял чайник. - Причем подо «всем» я подразумеваю именно «все». Что приводит нас кследующему гостю.
        - Только неэто, - простонала Тео. - Я неготова…
        - Чушь малиновая. - Резко бросил старик. - Ты кем себя возомнила, если думаешь, что мы тут собрались исключительно для того, чтобы уговорить тебя решить свои любовные проблемы? Да хоть закопайся вних!
        Тео запунцовела:
        - Яне…
        - Хотя ивних тебе надо разобраться, если это мешает тебе взглянуть навсе ясно инепредвзято. - Отрезал Ольсен икомандным тоном сказал Дереку: - Тащи сюда этого барда, который «важное звено». Закроем их тут вкомнате ипока головой думать неначнет… Давай, Дерек, лети стрелой. Аты, парень… - он обратился кГринеру. - Отправляйся обратно, королевскими делами заниматься.
        Он воинственно громыхнул крышечкой отчайника ивышел.
        - М-да-а. - Протянул Гринер после паузы. - Похоже, я понял, откуда уТео все… это. Учительское. Хм. Ну, я пошел. Координаты места я запомнил… - Юноша неловко замолчал.
        - Давай, иди, свяжемся завтра. - Улыбнулся ему Дерек.
        Гринер открыл Дверь иисчез всиних искрах.
        Черный маг, еле сдерживая смех, уставился нанапарницу.
        Тео лежала, зарывшись водеяла, так что только макушка торчала.
        - Ладно, веди сюда Рика, - глухо буркнулаона.
        Глава10
        Тео минут десять уговаривала себя, что сидеть под одеялом глупо. Когда Дерек, тихонько отсмеявшись, ушел через портал - это стало понятно поеле слышному хлопку, - она принялась размышлять, что именно имел ввиду Ольсен.
        Вголову ничего неприходило. Одеяло пахло пылью имышами.
        «Может, он ненайдет Рика, - подумала Тео, - или того неотпустят скакой-нибудь важной церемонии Древа?»
        Нонадеждам ее несуждено было сбыться. Раздался еще один хлопок.
        - Вон, накровати холмик изподушек иодеяла видишь? - послышался приглушенный толстой шерстью голос Дерека. - Это Тео. Удачи.
        Закрылась дверь. Скрипнул стул. Тео одновременно захотелось, чтобы Рик ушел и… чтобы заговорил первым. Ноон молчал. Она нехотя высунула голову из-под одеяла.
        - Ая уж было подумал, унашего чернобородого друга шутки такие, - сказал бард.
        Тео оглядела его, удивляясь жадности собственного взгляда. Усталый вид, уголки губ чуть опущены, сидит сгорбившись, опустив руки между коленями. Смотрит нанее. Новглазах… неужто радость?
        «Демоны задери тебя, Ольсен», - подумала Тео ипозволила улыбке появиться налице.
        - Нет, это иправдая.
        Повинуясь какому-то непонятному порыву, протянула руку барду, нотот никак неотреагировал. Только чуть отстранился.
        - Рад, что стобой все впорядке, - сказалРик.
        «Я идиот, - мелькнула унего мысль, - разговариваю, как пятнадцатилетний юнец. Даже хуже. Но, сдругой стороны - ачто говорить-то? Она едва улыбнулась, будто инехотела меня видеть, будто ее заставили». Когда Тео потянулась кнему, он испугался, что она увидит его пальцы, иотшатнулся.
        - Ия рада. - Тео, поняв, что улыбка становится неестественной, поспешно убрала ее слица. - Дерек сказал, что ты теперь доверенный помощник Старшего жреца, неплохо.
        Да, надо говорить оделах. Апотом, подумалось магичке, словно невзначай повернуть разговор кчувствам? Проще написать ему письмо иотправить сголубем. Или вестовым. Или… хромым вестовым. Написать наулиточьей раковине иотправить… «Идиотка. Втри раза дольше него живешь, аобъясняться так иненаучилась, - созлостью насебя подумала Тео. - Это Ольсен виноват. Усложнил все… Прямо сейчас ипрямо тут, сказал,ха!»
        - Да, я вкурсе всех значимых событий вОрдене, - Рик немного оживился. - Причем нетолько вДреве, ноиуСтрелков тоже. Поднял кое-какие старые связи.
        «Совсем несложно признаться вчувствах - хотя я исама доконца их непонимаю, - впорыве, или вдружеской беседе. - Продолжила свои размышления Тео. - Иочень сложно, когда тебе приводят человека, которого ты, предположительно… хм. Иговорят - мол, объясняйся, утебя есть час, потом поздно будет».
        - Я знала, что могу оставить натебе это сложное дело, - кивнула магичка.
        Рик чуть непоперхнулся фразой: «Оставить? Вот именно, ты меня оставила!» и, чтобы немного успокоиться, стал рассматривать комнату. Она была больше похожа накладовку. Что, несмогли для Тео получше подобрать? Может, тут нанее дует!
        Он все больше смущался своего смущения излился насебя заэто, потому следующая его фраза прозвучала довольно резко:
        - Чтож, твой бард тебя неподвел. Ему это зачтется?
        «Ну вот, теперь он грубит. Что я такого сказала?» - подумала Тео исобралась было ответить втомже тоне, но… тут ее взгляд упал наего руки. Запястья были припухшими, апальцы - скрюченными, будто их переломали внескольких местах. Рик заметил, неловко дернулся, затем положил ладони наколени.
        - Откуда…? - прошепталаТео.
        - Поспорил спослушником Ронни, что запять секунд поковыряюсь вносу всеми пальцами поочереди, - хмыкнул он итутже пожалел осказанном. Тео воззрилась нанего стакой яростью, словно он только что унее наглазах… придушил котенка.
        - Невремя шутить, что сруками?
        - Под колесо попали, ввоенном лагере. Упал неудачно.
        Магичка прикрыла глаза намиг, акогда открыла, ярость куда-то улетучилась. Зато вее голосе появилась издевка:
        - Неразучился еще врать, значит?
        - Практикуюсь каждый день, - свызовом ответил бард.
        Тут Тео почувствовала, что тонет. Внеправильности происходящего. Неуверенность недавала ей высказать все, что было вдуше - ведь потом что-то надо будет сделать, ачто? Обняться? Поцеловаться? Сплясать? Она понятия неимела, что будет потом. Небыла готова решать, чем именно это будет. Аэто чувство могло стать чем угодно. Любовью. Привязанностью. Влечением. Нежной дружбой. Ненавистью тоже,да.
        Все было неправильно - этоли имел ввиду Ольсен, когда говорил, что ей надо «разобраться вовсем»? Вдруг она поняла, что ей плевать, чего там хочет Ольсен, да иктобы то ни было, иважно только то, что вэту минуту, вэту секунду - кто знает, может, время уже ушло? - она своими руками уничтожает что-то очень важное. То, что недавало ей окончательно впасть вотчаяние, когда она, втемной пещере, под заклятьем, вполной тишине уговаривала себя, что есть ради чего выживать. Истремиться наружу. Невозможность мести Кендрику поддерживала ее, несудьба королевства заботила - она думала орыжем барде. Как она вернется ион скажет ей что-нибудь дружески-колкое, она ответит втон, иони оба посмеются. И, боясь, что момент безвозвратно упущен, она всеже выдохнула быстро, скороговоркой:
        - Только мысли отебе меня спасли.
        Рик ошарашено поднял нанее взгляд, дотого упиравшийся впол.
        - Когда я была там, в… плену. Я думала отебе.
        «Неподбирай слова, говори, как есть, - сказала себе Тео, - иначе он недослушает иуйдет».
        - Чаще всего - отебе. Что я вернусь, имы увидимся, иты что-нибудь споешь…
        Увидев, как унего вытягивается лицо иподжимаются губы, она чуть нетреснула себя побашке. «Вот исказала, недумая… сего руками…»
        - Их можно вылечить… - прошептала она отчаянно.
        Вэту минуту дверь открылась ивкомнату зашел Ольсен. Тео чуть незастонала отоблегчения. Кто знает, что она еще наговорилабы Рику… Ольсен услышал ее мысленный зов - вруках он держал маленький горшочек ипару чистых тряпиц.
        - Вот, Ольсен, он может. Ведь можешь?
        Старый маг, ни слова неговоря, подошел кбарду, бесцеремонно взял его заруки, помял впальцах.
        - Могу, - кивнул он, - ноэто будет вомного раз больнее, чем когда их ломали.
        Рик подался вперед:
        - Все равно! Если вы правда можете…
        - Тише, парень! - Ольсен изобразил налице удивление. - Я пошутил. Ты ничего непочувствуешь.
        Итутже ткнул узловатым пальцем влоб барду. Тот сник ирухнулбы напол состула, неподхвати его маг всамом начале падения. Он осторожно уложил Рика, затем посмотрел наТео, покачал головой.
        - Что? - буркнулаона.
        Ольсен лишь языком поцокал. Поддев ногтем широкую пробку вгоршочке, раскачал ее, вынул и, зачерпнув мази, нанес ее напальцы барду. Ипринялся массировать его руки, что-то бормоча под нос. Несведущий вмагическом лечении решилбы, что это заговор или заклинание, ноТео знала, что ничего подобного при таком воздействии нетребуется. Зато она явственно расслышала «аума ненажила» и«два сапога пара». Закусила губу ирешила молчать, чтоб Ольсен неговорил. Сейчас важно то, что он делает, анечто бормочет.
        Маг мял все сильнее. Послышался слабый хруст. Тео небыла мастером лекарского дела, это было прерогативой Белых, нотеорию она знала. Ольсен сейчас спомощью магии проникал вкости, ткани - выпрямлял их, сращивал, заново формировал мышцы исвязки. Серьезное вмешательство. Тео небыла уверена, что Ольсен справится - обычно лечением занимался Гвен либо Уэйн.
        Наконец Ольсен закончил излечение, скряхтением встал и, вытерев руки отряпицы, что принес, неодобрительно посмотрел наТео. Нопотом, видимо, углядев нечто особенное вее взгляде, хмыкнул и, забрав горшочек, ушел.
        Рик пришел всебя спустя минуту. Он судивлением обвел комнату взглядом, видимо, сбитый столку точкой обзора, затем приподнялся.
        - Немогу помочь тебе сесть, - тихо сказала Тео. - Ольсен, зная мою… эм-м-м, прыгучесть, привязал магически ккровати. Да иголова обычно так кружится, что я упалаб рядом.
        Рик снова сел настул, поднес пальцы клицу.
        - Я уже почти привык ктому, что они сломаны. Даже гордился тем, что восстановил беглость… ну, науровне подмастерья. - Он взглянул наТео, иона увидела, что глаза его светятся счастьем. - Это… это чудо.
        Тео незнала, что исказать. Ипотому, глубоко вздохнув, как пловец, который собирается нырнуть очень глубоко, прибегла кстарому, испытанному еюже напротяжении долгой жизни способу, который помогал всегда. Ну, почти всегда. Сначала - извиниться. Потом - сказать правду.
        - Прости, я наговорила лишнего вначале… разговора.
        Рик слабо улыбнулся:
        - Я тоже.
        - Давай начнем заново. Присядь… - она похлопала рукой покровати рядом ссобой.
        - М-м-м… - пробормотал что-то бард.
        - Яже привязана, ты незабыл?
        - Просто-таки моя вожделенная фантазия - я иженщина, привязанная ккровати, - коротко засмеялся Рик, нонакровать пересел.
        «Он шутит… иперестал горбиться. И… словно светится. Это действительно чудо», - подумалось Тео. Она потянулась кего руке испросила:
        - Можно?
        Он кивнул. Ичуть вздрогнул, когда она взяла его руки всвои. Тео коснулась ладони, легонько сжала каждый палец, проверяя чувствительность. Рик сидел, нешевелясь, плотно сжав челюсти. Такомуже медлительному ивнимательному осмотру подверглась вторая рука.
        - Все впорядке. - Сказала Тео. - Как это… произошло?
        - Полез кСтрелкам. - Рик ответил несразу. - Меня наказали. Такие… колодки, свинтами.
        Они помолчали. Бард был благодарен Тео, что больше вопросов она незадавала. Он будет готов обсудить это… нонесейчас.
        Тео вздохнула прерывисто.
        - Я, перед тем как… говорила, что думала отебе,там…
        - М-м-м? - очень красноречиво поинтересовалсяРик.
        - Вкакой-то момент я потеряла счет времени. - Тео говорила тихо, нобарду было слышно каждое слово. - Когда все время темно, инет ни ветра, ни звуков, ничего. Даже поголоду определить было нельзя. Исна для меня, как хотябы временного спасения, небыло. Просто тьма. Я пела мысленно песни, вспоминала, как строить мост, шить сапоги, ковать меч, смешивать краски, смолить борта… Словом, все, чему научилась зажизнь. Цитировала вслух книги попамяти, опять пела, только тоже вслух. Надежды небыло совсем, уж понять, что заклинание непреодолеть, я могла. Потом… мне стало почти все равно - выберусь я или умру. Я понимала, что если равнодушие поглотит меня полностью - это конец. Я стала думать омести. Отом, как я разорву его начасти. Испепелю. Непомогло. Подумала оДереке, отом, что он здесь один, против всех имучается, пытаясь меня найти. Ночувствовала лишь мертвенное спокойствие. Окоролевстве, которое нуждается вомне. Мне было все равно. Итогда я подумала отебе. Как здорово будет снова тебя увидеть иобнять. Ивомне появилось желание выбраться. Жить. Как думаешь, это что-то значит?
        Рик сжал ее руку всвоей.
        - Думаю… нет, я чувствую - значит.
        - Ачто?
        - Незнаю. Ты мне скажи.
        Тео вздохнула.
        - Я сама пока незнаю. Потому ирастерялась.
        - Понимаю. - Серьезно ответил бард.
        - Давай пока…
        - Оставим все как есть? - спросил Рик. - Пока ты неразберешься всебе?
        - Вроде того.
        Бард посмотрел куда-то наверх, изображая задумчивость. Он улыбался.
        - Думаю, можно. - Ответил он. - Только нежди слишком долго, учитывая разницу впродолжительности жизни, я вполне могу состариться иумереть, покаты…
        Тео запустила пальцы ему вволосы, мимолетно удивившись их мягкости, притянула ксебе илегонько поцеловала вгубы.
        - Это что-то вроде… награды забудущее долготерпение? - Рик лукаво прищурился.
        - Нет, балда. Зато, что вбудущем ты воздержишься отшуточек про ковыряние вносу.
        Они засмеялись.
        - Я серьезно, - добавила Тео. - Пожалуйста, говори мне только правду.
        Она приподнялась наподушках, подвинулась, освобождая место для Рика. Он устроился рядом, обняв ее заплечи.
        - Пра-а-авду? - протянул он иТео поняла, что невероятно рада снова слышать эти шутливые нотки, задиристый тон иожидать колкости сминуты наминуту. Словно вернулись старые добрые деньки, только… все было куда лучше, чем раньше. - Правду… чтож, вот тебе первая: тут пыльно, как вархивах Садовников, идует отокна, пахнет каким-то старьем ия нея буду, если невыволоку тебя завтраже прогуляться насвежий воздух.
        - Тебеже надо быть вОрдене.
        - Я куда более свободен, чем многие братья. Привилегия положения. Займу Винеса каким-нибудь придуманным заговором иулизну.
        - Нотебе понадобится Дерек, чтобы перенести сюда.
        - Ты, кажется, неслишком-то жаждешь моего общества, раз ищешь отговорки? - фыркнул бард.
        - Это факты, Рыжий. Ты хоть знаешь, что находишься занесколько сотен миль отстолицы?
        - Сотен ми-и-иль? - Он присвистнул. - Тогда действительно нужен маг. Ноя знаю волшебное слово.
        - «Пожалуйста»?
        - Нет.
        - Акакое?
        - «Уньо Лито» тысяча шестьсот девяносто второго года.
        - Это семь слов, - засмеяласьТео.
        - Достаточно будет показать бутылку исказать «Дарю».
        - Да ладно тебе. Дерек нетакой пьянчуга, чтоб подмазываться кнему вином, пускай ихорошим.
        - Хорошим? Хорошим? Ты где была последние тридцать лет? Это лучшее вино того года, да и, пожалуй, десятилетия. АДерек, между прочим, большой ценитель иколлекционирует редкие вина.
        - Впервые слышу.
        - Выходит, мужская дружба открывает тайные пороки, авот тебе неповезло.
        - Зато я знаю, что он терпеть неможет паштет.
        - Знать, что человек вожделеет куда выгоднее, чем то, что он ненавидит, ты ненаходишь?
        Дерек, подходя кспальне Тео, опасался услышать разъяренные вопли, презрительные остроты, ноожидал, учитывая его природный оптимизм, напротив - вздохи инежный шепоток. Остановившись под дверью, он сминуту слушал, как магичка сбардом обсуждают его тайные пристрастия, потом пожал плечами. Вреальности все оказалось несколько по-иному, чем он себе представлял, нокуда более естественно. Он собирался сказать, что ему уже пора вБашню, ион намеревается закинуть Рика подороге вОрден, норазвернулся иушел. Выйдя накухню, махнул рукой Ольсену, чтобы привлечь его внимание. Маг, сидя встаром кресле упечки, вышивал нанаволочке пчел.
        - Я, пожалуй, пойду. - Сказал Дерек. - Они там… э-э-э… курлыкают. Сможешь открыть Дверь Рику встолицу?
        - Угу, - неподнимая головы отшитья, отозвался Ольсен.
        Дерек улыбнулся и, прищелкнув пальцами, создал портал. Несразу вБашню - каждый раз он перемещался через случайно выбранные точки. Хмыкнул иисчез.
        Тео чувствовала себя преотлично. Еще днем она струдом переворачивалась сбоку набок - все время преследовало ощущение, что она падает вбездонную пропасть. Вголове время отвремени оглушительно били колокола, ворту было сухо ихотелось уснуть мертвым сном. Атеперь она ворочается вкровати, ией хочется встать ипобежать - неважно куда. Неужто все это - результат того, что она сняла сдуши груз недоговоренности? Конечно, барды вовсю распевали оцелительной силе любви, ноона пока неготова была примерить ксебе это слово. Однако - ей было легко ирадостно, ничего неболело… Обэтом говорил Ольсен?
        «Нет, - вспомнила она, - он говорил отом, чтобы подумать. „Поварить котелком“. Ну вот… я думаю. Аочем надо думать? ОРике? Пока мы вроде разобрались… Он все-таки уникальный человек. Еслиб мне женщина, ккоторой уменя чувства, сказала „Подожди незнамо сколько времени, пока я решу, чего хочу“, яб ее придушила. Ну, легонько. Аон согласился натакие условия безо всякой задней мысли. Это иесть любовь? Умение ждать, сколько потребуется? Или это просто терпение? Втаком случае, уменя его маловато. Ностранно - я головой понимаю, что поступаю неслишком-то красиво, если посмотреть наситуацию состороны, ноникакое чувство вины меня негложет. Это, наверное, потому что он так… легко все воспринял. Удивительная личность. Бард, шпион, жрец двух религий… кстати, орелигиях - еще ипосланец Близнецов…»
        Тут поспине уТео пробежали мурашки. Посланец Близнецов. Как она могла забыть? Вдруг ее внутреннему взору открылось что-то… какая-то смутная догадка. Нет, она несомневалась вискренности чувств барда, изнала, что приказ богов был поводом для него приблизиться к«врагу», авот любовь - если это была она, - родилась куда раньше… Нет, что-то было такое, особенное вэтой мысли оБлизнецах. Она все никак немогла нащупать…
        Вигель иТель сказали ему, чтобы он сопровождал ее. Ипомогал вовсем. Новчем «всем»? Когда Рика чуть неубил Охотник иему явились боги, Тео даже половины незнала того, что знает сейчас. Ипланов унее никаких небыло. Неужели боги предвидят каждое ее действие? Ноэто невозможно. Люди немарионетки, развечто…
        Понимание оказалось довольно болезненным. Затылок заломило, будто кнему приложили кусок льда, асердце забилось быстрее.
        - Ох, Рик… - прошептала Тео втемноту. - Твои Близнецы, пожалуй, самые Серые извсех Серых, когда-либо существовавших внашем мире.
        Она знала, что предопределения несуществует. Нозато есть связь - причина иследствие, поступок иответственность. Ейли незнать, когда она сама пользовалась этими связями, ткала нити реальности, сплетая их таким образом, чтобы события выстраивались внерушимую цепочку…
        - Демоны меня дери. - Снова вслух прошептала она. - Вот значиткак…
        Знание это ничего неменяло вее решении. Авот врешимости - да.
        Сотнями миль южнее, встолице, Гринер готовился ко сну. Алиль, которому Шезара, судя повсему, передала свои полномочия поприсмотру закоролем, настоял натом, чтоб Дориан принял ванну. Несмелые возражения «Ну, яже купался три дня назад» натолкнулись напочтительный, ноодновременно суровый взгляд советника.
        - Я понимаю здесь наСевере, бедняков, укоторых вдомах холодно и, часто купаясь, можно простудиться. - Сказал он, своим неотвратимым наступлением шаркающих остроносых туфель загоняя юношу вванную. - Новы, король, три камина, огонь горит, тут жарко, как уменя народине! Отвас мышами пахнет! Кстати, почему?
        - Нипочему, - буркнул Гринер, сдаваясь истягивая рубаху.
        - Вот-вот! - победно сказал Алиль и, задрав подбородок, удалился.
        Гринер закончил омовение, переоделся вчистое исподнее иявился вспальню. Сгрустью посмотрел напустую кровать, но, сообразив, что чувство это принадлежит неему, аДориану, отмел его прочь.
        «Раньше такого небыло. Ощущения иэмоции были… моими», - подумалон.
        «Я прошу прощения, это случается непроизвольно»
        «Да уж», - ворчливо подумал Гринер.
        «Мне кажется, это начало происходить после того, как ты… пустил меня ближе. Когда…»
        «Да, когда Шезара приставила мне нож кгорлу, помню».
        «Несердись. Хотя - сердись. Это уж точно твоя эмоция»
        «О, теперь ты будешь язвить доутра. Такого раньше небывало. Тоже появилось после того, как я пустил тебя ближе?»
        Дориан неответил. Гринер вздохнул, извинился мысленно перед королем и, недожидаясь ответа (которого, впрочем, инебыло), упал вмягкие подушки лицом. Сон пришел постепенно, накатывая наюношу мягкими волнами. Уже засыпая, Гринер перевернулся наспину, раскинул руки…
        Он удивленно сморгнул. Стены восьмиугольной комнаты, узкие окна стуманом заними…
        - Демон раздери! - вскричал Гринер, резко поворачиваясь вокруг своей оси. Но, кроме него, вкомнате никого небыло.
        Похоже, пришла кнему мысль, эта комната принадлежит ему втойже мере, что иКендрику. Интересно, почему он внее вернулся? Юноша еще раз осмотрел ее. Стены теже, кресла нет. Хотя, захоти он, кресло появится. Гринер захотел.
        Посередине комнаты возник трон, точно такойже, какой стоял вБольшой зале. Гринер махнул рукой, поморщился итрон исчез. Затем юноша подошел кодному изокон. Как ираньше, при его приближении туман начал рассеиваться, открывая взгляду некий пейзаж. Наэтот раз - цветущего сада, неуловимо знакомого. Звуков небыло - открасоты неба заокном, трепетания листвы имедлительного падения лепестков уГринера налице появилась благостная улыбка. Внезапно ветви деревьев затряслись, июноша увидел, что, ломая стволы, поземле катится что-то огромное, вытянутое. Дракон… Тело его замерло, пропахав вземле борозду, кдракону подбежал старик всоломенной шляпе.
        - А, это то, что было… - сказал себе Гринер. - Это когда Тео прилетела кмагу Ольсену. Ну-ка…
        Он подошел кдругому окну. Когда серые пряди внем рассеялись, Гринер увидел какое-то странное каменное строение. Оно было высоким, вытянутым - юноша подумал было, что это башня… истояла она в… озере? Первые три этажа скрывались под водой. Дна небыло видно, нооткуда-то Гринер знал, что затоплены именно три этажа. Унего всплыло впамяти - поместье Тео, там тоже была вода иостанки башни; ноздесь было другое. Озеро большое, гладкое иярко синее. Ибашня просто громадная, гладкая, без единой выщербинки. Чем-то похожая нату, что маги вырастили водворе Университета, ночисто белая. Он, памятуя обоказавшимся вещим сне про встречу сШезарой, постарался запомнить как можно больше деталей. Ему показалось, что над дверью вбашню висит какой-то знак.
        Происходи все насамом деле, он врядли бы смог разглядеть, что именно украшает портал входа. Но, стоило ему захотеть посмотреть поближе, как картина вдруг двинулась нанего, так, будто невидимый великан перенес окно, через которое он глядел, поближе кбашне. Гринер успел рассмотреть знак - какое-то чудище, смножеством ног, клешнями как урака ипричудливо завернутым кверху хвостом. Затем проем окна снова заволокло туманом.
        Гринер двинулся кследующему… итут услышал, как кто-то произносит его имя. Он оглядел все окна - может, он увидит, как кто-то зовет его вбудущем? Ноголос доносился неизокон.
        Он был везде.
        - Гринер…
        - Что надо? - неслишком любезно отозвался юноша. Если кто-то неизвестный так беспардонно проникает вего сон, пусть нерассчитывает навежливость.
        - Ты покинул меня…
        - Никого я непокидал, - возразил Гринер. Намгновение он подумал, что сним заговорил Дориан. Стого момента, как Кендрик соединил их, они всего раз встречались вэтой комнате, свои приказы маг предпочитал отдавать через шар. Понятное дело, когда восне шлялся Кендрик, Дориану смысла небыло высовываться.
        Страшная догадка настигла Гринера. Он, запинаясь, позвал:
        - Кендрик? Этоты?
        - Помоги мне. Я умираю. Нет ни капли силы…
        Первым побуждением Гринера было кинуться напомощь магу, вопя «Ты где?», ноон тутже одернул себя, сужасом думая, куда такая сердобольность может завести. Новсеже, отвечая, он чувствовал, что вгруди что-то щемит.
        - Я немогу, Кен. Инестану. - Теперь Гринер был абсолютно уверен, что сним говорит бывший ученик Тео. Он непонял этого сразу, потому что даже мысли недопускал отом, что тот жив. Но, прислушавшись кголосу, он понял… он знал, что это Кендрик.
        - Оставайся там, где ты есть. Иэ-э-э… кстати, гдеты?
        Наученный горьким опытом, Гринер решил попытаться вызнать умага, где тот находится. Возможно, Дерек его найдет и… убьет?
        Гринеру эта идея была совсем неподуше. Да, Кендрик был больным наголову злодеем, распоследним гадом исволочью, уничтожившим много невинных жизней… новнамерении натравить нанего Дерека было что-то… неправильное. Поэтому Гринер заметно поморщился, когда повторил:
        - Гдеты?
        - Тут темно.
        - Ивсе? Много где темно! Точнее можешь сказать?
        Ноникто неответил ему. Более того, ощущение присутствия Кендрика пропало.
        - Хочу проснуться. - Мрачно произнес Гринер, ноничего непроизошло. Он захотел сильнее.
        Посредине комнаты появился трон.
        - Да сгинь ты, проклятая деревяшка! - всердцах воскликнул Гринер итрон пропал.
        - Раз уж уйти отсюда я немогу, хоть посмотрю, что меня ждет… - пробормотал юноша иподошел кокну справа. Он увидел там пустыню - точно такуюже, как ивсамый первыйраз.
        - Значит, Араханд, - почти уверенно сказал он себе. - Это хорошо. Я ихотел туда попасть. Ачто-нибудь новенькое сегодня будет?
        Он приблизился кследующему проему. Иувидел там только пустоту. Тьму, непроглядную, будто он смотрел всердцевину горы. Внезапно вэтой тьме полыхнуло ярко-белое пламя, такое сильное, что отболи вглазах Гринер зажмурился… ипроснулся.
        Он вспотел инеровно дышал. Сполз скровати, налил себе воды вкубок изсеребряного кувшина, что стоял наприкроватном столике. Выпил, взял себя вруки ипопытался связаться сТео. Новместо ответа вголове его замелькали смутные образы - вних почему-то присутствовал бард, который колошматил лютней то самое чудовище, что Гринер видел над дверью башни извидения. Юноша понял, что, скорее всего, Тео спит - причем напившись предварительно какого-то лекарства, потому что вырвать ее изсна унего невышло. Тогда он попробовал достучаться доДерека.
        Тот откликнулся мгновенно.
        «Что случилось?»
        «Кендрикжив»
        Гринера хлестнуло яростью Черного мага, нотот быстро сдержался испросил коротко:
        «Гдеон?»
        «Незнаю. Я видел его восне»
        «Гринер, это был простой кошма… погоди. Втой комнате?»
        «Да. Он очень слаб. Умирает, возможно. Ион где-то, где темно. Это все, что он успел сказать»
        «Нокак он выжил после… драконьего пламени? Это немыслимо!»
        «Вот ия про тоже, ноон жив. Это точно»
        «Что он собирается делать? Он сказал? Насколько он слаб?»
        «Незнаю, Дерек. Он… похоже, действительно умирает. Его еле было слышно, будто он глубоко под землей»
        «Хорошо, Гринер. Спасибо, что сказал. Я подумаю, что сэтим делать».
        «Скажи Тео. Я несмог ее дозваться - слишком крепко спит»
        «Хорошо» - повторил Дерек исвязь прервалась.
        Гринер какое-то время сидел накровати, массируя шею. Теперь он точно незаснет. Нет, он небоялся Кендрика, просто знал пособственному опыту - ожидание сна овосьмиугольной комнате действует противоположным снотворному образом. Чем больше он будет хотеть заснуть, тем хуже унего это получится.
        Он натянул штаны, верхнюю рубаху изажег свечи. Прихватив канделябр ссобой, направился вкабинет изасел забумаги. Их накопилось достаточно, чтобы занять себя дорассвета, когда веки стали настолько тяжелыми, испать хотелось так неумолимо, что сон непросто пришел кнему - арухнул наголову, словно огромный валун.
        Наследующий день Дерек отправил вмаленькую цветущую долину далеко всеверных горах двух отлынивающих отобязанностей персон. Одного короля иодного шпиона. То есть жреца. «То есть барда», - сплюнул Дерек, которого утром успели задергать Вилена сМаей. Он, конечно, был рад заРика, рад заТео, ипонимал, что Гринеру нетерпится обсудить снаставницей внезапное оживление Кендрика - нонастроение унего было подпорчено основательно. Сначала как раз Кендриком. Дерек страстно желал обнаружить этого гада ираздавить его схрустом, нонезнал, вкакой норе тот прячется. Впрочем, это немешало ему раздражаться поповоду своего «бесцельного», как он выразился, сидения вБашне.
        - Передайте Тео, что как только мы выясним, где этот безумец окопался, я наплюю навсе ипойду изнего душу вытряхивать, - мрачно сообщил он, держа портал открытым. - ИОльсену тоже самое скажите.
        - Передадим, передадим, - беспечно отозвался бард, поправляя мешок заплечом.
        «Как будто неон месяц назад жизнью рисковал только ради шанса отомстить Кендрику», - подумал Дерек и, хмыкнув, шагнул обратно, вдом наШирокой.
        Рик сдержал свое обещание ивывел Тео заруку кстолу под яблонями, провел вокруг раза три иусадил наскамью. Магичка, хоть ибыло почти жарко, куталась встарое одеяло. Гринер сбегал вдом инабрал хлеба, масла, и, конечноже, варенья. Кое-как уместил вруках горячий чайник икружки, раздумывая, сможетли вынести все всад, неразбив. Ольсен присоединиться ккомпании отказался.
        - Уменя огород, пять грядок. - Сверкая глазами, сказал он Гринеру.
        - Может, вам помочь? - робко предложил юноша.
        - Боги стобой, ни зачто! Ты хочешь лишить меня последних радостей жизни? Давай, парень, бери банки ибеги костальным.
        Гринер послушался. Подошел кТео иРику, которые уже сидели застолом, сгрузил завтрак. Ветви деревьев изгибались над ними, тенью листвы прикрывая отсолнца. Магичка скорчила рожицу при виде чая, ноотлила себе вкружку.
        - Вина нельзя, - пробурчала она. - Ну иладно. Итак, что мы имеем?
        - Кхм. - Гринер недоуменно выпрямился. - Я думал, Дерек тебе рассказал.
        - Да, Кендрик жив. Атеперь давай подробности.
        Юноша стал вспоминать сон. Тео заинтересовалась башней истранным чудовищем.
        - Судя потвоему описанию, это скорпион.
        - А… это что значит? Что вообще такое?
        - Насекомое. Живет впустыне, вАраханде. Возможно, что-то изначит. Давай дальше.
        Рик сдурашливым видом принялся рисовать вареньем настоле. Словно предстоящий разговор его некасается инеинтересует - ноТео знала, что он неупустит ни слова изсказанного. Гринер закончил рассказ исоблегчением впился зубами вбутерброд. Было тепло, шубу он скинул вдоме. Солнце слегка припекало, будто надворе стоял май, анеянварь, изредка мимо сжужжанием проносились пчелы.
        - Акоролеву ябы изБашни незабирал, - проворковал бард, неотрываясь отсвоего занятия.
        - Это само собой, - кивнул Гринер, прожевав. - Ноя вот про пустыню. Это непросто так. Значит, я отправлюсь свами вАраханд.
        - Акоролевство?
        - Что? Найдем способ разделить меня с… кристаллом.
        - Ноэто опасно, - покачала головой Тео. Она покрошила вмолоко хлеб, залила все медом итеперь ссомнением мешала ложкой получившуюся массу. - Ябы нерисковала. Я ведь говорила вчера, что понятия неимею, как Кендрик это сделал. ИОльсен тоже…
        - Новедь можно изучить, - настаивал насвоем Гринер. - Вовсем можно разобраться, ты сама говорила.
        Внезапно Рик поднял голову отсвоих художеств ипроронил небрежно:
        - Ябы над другим поразмышлял.
        Гринер напомнил себе, что перед ним непросто ребячливый бард.
        - Надчем?
        - Вот этот Кендрик. Он выжил после драконьего пламени.
        - Адоэтого его вплавили вкамень, - добавилаТео.
        - О? - изумилсяРик.
        - Давно дело было, пятнадцать лет назад. Позже расскажу.
        - Тем более, - продолжил бард. - Далее, он мог обнаружить Гринера, несмотря нато, что он был под прикрытием заклинания, которое для всех остальных делало его невидимым.
        - Ты откуда знаешь? - недоверчиво прищуриласьТео.
        - «Странствуя посвету, я незатыкал ушей», - перефразировал Рик знаменитые слова поэта Баллистера иухмыльнулся. - Вы при мне обсуждали это втом замке, где ты меня чуть неутопила. Далее, он смог создать заклинание, которое удерживало Тео, иеще то, которое соединило Гринера иЕго Величество. Я ничего неупустил?
        - Главное указал, - помрачнела Тео. - Да, ты прав. Это явно вне всяких рамок.
        Рик отправил врот дольку яблока изваренья.
        - Вам некажется, что он либо долбанный гений, либо нашел записи такого гения?
        - О! - оживился Гринер. - Кендрик как-то говорил озаписях Серого мага Сельфа!
        - Ато, что именно Сельф заложил артефакт Копье Молний, делает это упоминание еще интереснее… Гринни, дуй-ка забиографиями магов, уОльсена точно есть. Встоловой полка скнигами, большой такой…
        Юноша, недождавшись продолжения, махнул рукой, мол - знаю, знаю, - иумчался. Тео покосилась набарда.
        - Неможешь отделаться отпривычки все разъяснять? - спросилтот.
        - Угу. - Тео потерла виски. - Мне недает покоя… мы что-то упускаем, что лежит прямо наповерхности. Смотрим, аневидим.
        - Пока парень бегает закнигой, расскажи-ка вкратце - что там увас вышло пятнадцать лет назад?
        Тео рассказала. Ту версию, которую доэтого слышал лишь Дерек. Она опустила эмоции ивыводы, изложила только факты, ноиони привели Рика всостояние крайней задумчивости.
        - После ту пещеру запечатали, стех пор кристаллы оттуда небрали. Иосвоем бывшем ученике я неслышала доэтой осени. Белые незнают всей правды отом, что там произошло. Где, кстати, Дерек? Почему неостался?
        - Сказал, что его Башня послала закакими-то кристаллами для новых студентов, упомянул, что это чертовски далеко ибыл недоволен. Невтули пещеру…?
        Магичка вдруг застыла, уставившись вдаль.
        - Кристаллы… - забормоталаона.
        Затем оба, Тео ибард, вскричали:
        - Кристаллы!
        - Ноесли он… то получается, что… - быстро заговорила Тео. - Погоди, погоди, молчи, мне надо подумать…
        - Очем подумать? - спросил, подходя, Гринер. Книгу он нес наплече: здоровенный том вобложке изтолстой, потертой кожи.
        - Гринни, что именно, дословно говорил Кендрик про записи?
        - Что считается, будто Сельф оставил после себя записи сновыми, собственными заклинаниями, ноони вроде потеряны, - припомнил Гринер. - Иеще добавил: «Ажаль». Вас что, осенило? Расскажите.
        - Погоди… - забормотала Тео. - Пусть Дерек кое-что проверит… - Она прикрыла глаза, связываясь мысленно сдругом. Передав просьбу, хищно улыбнулась. - Прочти вслух, пожалуйста, биографию Сельфа. Точнее, конец.
        - С«назаре своей жизни»? - Тео кивнула иГринер зачитал: - «Назаре своей жизни Сельф, пословам его учеников, совершил ряд необычных изысканий, открыв некоторые новые закономерности втеории магии, нонаобщее рассмотрение выносить их нестал, отговариваясь их незавершенностью. Опятьже, пословам учеников, они касались превращения влюбого человека, полного, анеиллюзорного, некоторых правил равновесия энергий итонких материй». Тут дальше отом, где его похоронили. Ну, всмысле, незакопали, агде памятный камень поставили. Читать?
        - Нет, я итак знаю, где. Что там есть про Копье? Ипоищи заодно, как звали его учеников.
        - Копье… - забормотал Гринер. - А, вот. Тут мало, только то, что оно призвано служить настоящему правителю, как идругой артефакт Сельфа - Роза. Иоткрывается только истинному королю. Это мы знаем. Ачто нетак скристаллами?
        - Все нетак. Гринни, представь общую картину. Кристаллы, пещера, Сельф… То, что Кендрик выжил… - Тео резко прервалась иснова прикрыла глаза рукой. - Дерек там. Сейчас разнесет вход. Минуту.
        Повисло напряженное молчание, Гринер все пытался свести воедино факты, представленные Тео, нопонимание отнего ускользало. Рик насвистывал что-то, ноглаз сТео несводил.
        - Есть. Дерек нашел следы.
        - Да какие следы?! - вскричал Гринер.
        - Минуту.
        Тео, помолчав, выдохнула устало. Рик, ни слова неговоря, подлил ейчаю.
        - Это еще надо проверить, - медленно произнесла Тео, - нодумаю, я все поняла правильно. Смотрите… Пятнадцать лет назад я вмагическом бою уничтожила - то есть думала, что уничтожила, - Кендрика, погрузив его врасплавленный камень. Он… каким-то невероятным способом выжил, идаже тело сохранил. Напервый взгляд невозможно, новспомним, что он проделал сГринером. Он заключил дух Дориана вкристалл, ичастично соединил его стобой, Гринни. Помнишь, я говорила, что там много кристаллов исчезло? Можноли предположить, что он смог также заключить свой дух вкристалл? Или даже внесколько? Можно, если представить, что унего были записки Сельфа, который изучал именно это. Азаписки унего, скорее всего, были, потому что другого способа для Кендрика заполучить без шума Копье я невижу. Возможно, несколько лет он провел вкристалле… - Тео остановилась, чтобы сделать глоток чая, продолжила: - Он упоминал нечто… когда держал меня вплену, говорил что-то вроде «Пребывать вотьме изабвении несколько лет - мне кажется иронией судьбы, что тебе предстоит тоже самое». Думаю, он имел ввиду себя. Потом он как-то сумел выбраться
оттуда. Скажем, сформировал некое подобие тела вокруг кристалла, придал ему свою прежнюю форму. Ипринялся строить планы. Он достал Копье… Мальти как-то замешан вэтом, ноэто предлагаю обсудить потом; итак, Кендрик достал Копье, взял его так легко, будто сам туда поместил. Могли Сельф придумать «запасной вариант», когда артефакт нужно будет изъять без магических условий об«истинном короле»? Мог. Потом Кен как-то смог обнаружить Гринера… ипроникнуть вего сны. Гринни… покажи свой кристалл.
        Юноша, оцепеневший отразворачивающейся перед внутренним взором картины, вздрогнул иприжал ладонь кгруди:
        - Это обязательно?
        - Атебе сложно это сделать? - вопросом навопрос ответилаТео.
        - Неприятно. Только… вмоей руке, хорошо?
        - Конечно. - Гринер вытянул цепочку из-под рубахи, взял кулон двумя пальцами, осторожно, ипоказалТео.
        - Восемь граней. Восьмиугольная комната. Никто ранее неумел появляться вснах другого человека, Гринер. Тем более мага. Ауж если он под такого рода куполом, который ты использовал… Уменя есть только одно объяснение - личность, дух Кендрика там, впещере, разлетелся намножество мелких частей. Вкаждый кристалл. Даже вте, которые были вдругих пещерах.
        - Ябы посоветовал Дереку приглядывать зановыми студентами, - процедил Рик. - Если каждый изних получит частицу этого Кендрика…
        - Что? - Гринер сжал кристалл вкулаке доболи, так что грани впились владонь. - То есть, вы хотите сказать, что помимо духа Дориана, вомне есть еще ичасть Кендрика? - Он был впанике.
        - Вероятно. Почти точно. - Ответила Тео. - Дерек нашел впещере остаточную магию, мелкие частицы чего-то вкаждом кристалле. Некой странной энергии… - Тео повернулась кбарду: - Рик, ты умница. Спасибо.
        Тот смущенно склонил голову идобавил:
        - Ябы еще предположил, что Кендрик неможет влиять настарых магов, потому что свои кристаллы они получили гораздо раньше…
        - Да, ноте, кто был принят недавно… - Тео закусила губу. - Это значит, Пакра, Горн… М-м-м, немогу припомнить, менялли кто-нибудь свой кристалл впоследние десять лет. Попрошу Дерека подумать над этим, или разузнать вБашне, естественно, осторожно.
        Тео закрыла глаза. Рик взглянул наГринера ипересел кнему поближе, кладя руку наплечо. Юноша выглядел так, будто вот-вот упадет вобморок - лицо белое, пальцы вцепились вкрай стола. Бард его понимал, узнать такое - испытание неизлегких. Парень всеми силами пытается отбиться оттого, чтоб непотерять часть себя, соединившись счужой душой, атут еще излейший враг, оказывается, сидит чутьли невнутри. Гринер дико, испуганно взглянул наРика, когда тот сжал его плечо - будто ожидал, что его вот-вот схватит Кендрик. Нопочти сразу обмяк, успокоившись.
        - Знаешь что? - Тихонько сказал Рик, так, чтобы Тео неуслышала. - Вовсем этом есть одна светлая мысль.
        - Какая? - хрипло спросил Гринер.
        - Теперь Тео придется согласиться разъединить тебя икристалл.
        Гринер даже нашел всебе силы улыбнуться. Поднялся соскамьи.
        - Я, пожалуй… пойду прогуляюсь.
        - Конечно, - Рик похлопал его легонько поспине.
        Гринер шел посаду, спотыкаясь. Наконец он счел, что достаточно далеко отошел отнаставницы, прислонился спиной кдереву, сполз натраву… И, прикусив основание большого пальца, взвыл коротко. Стало чуть полегче.
        Ачто если он - уже неон? Это страшило Гринера, больше смерти, больше самой невообразимой боли… Сколько внем осталось его самого? Он уже вомногом похож наДориана - говорит, даже думает как король. АДориан, кстати, замолчал стого самого момента, как Тео высказала свои догадки. Наверное, понимал, что скажи он сейчас хоть слово, то ввергнет Гринера веще большее отчаяние. Гринер снова подумал очастице Кендрика вкристалле. Авдруг… Юноша похолодел. Авдруг он слышал вчера ночью несамого Кендрика, алишь его часть? Которая, стоило основной личности пропасть, сумела подать голос. Он сказал - «Ты бросил меня», или что-то вэтом роде, аведь действительно, ее «хозяин» погиб, она, эта частица, осталась одна… Гринер боялся, что его отчаянное желание, чтобы так все ибыло, может помешать ему мыслить ясно. Он вытер кровь ислюну сруки орубаху, закрыл ладонями лицо ипостарался вспомнить свои ощущения вовремя того разговора восне. Былли это осколок души Кендрика, или…? Одинокий, втемноте… он говорил сукором. Назвал его поимени.
        Нет. Какбы ни хотелось Гринеру обнаружить, что это была лишь часть безумного мага, он немог принять такой ответ. Он чувствовал, что это именно Кендрик обращался кнему, его обвинял… Но… Возможно, эта частичка каким-то образом переняла память Кендрика? Гринер вбессильной ярости ударил кулаком оземлю. Пускай он неможет узнать это точно, ночто он определенно сделает - так это избавится откристалла. Если Тео откажется это сделать, чтож… он справится сам. Даже если умрет впроцессе. Все лучше, чем жить… чужой жизнью.
        Чужими поступками. Онли это был, когда решил принять ученичество уКендрика? Когда постепенно двигался кпредательству Тео? Недоговаривал иврал? Или это был сам Кендрик? Гринер уже принял свою вину, осмыслил ее, смирился - атеперь она вновь всколыхнулась внем, судвоенной силой.
        Он должен избавиться откристалла, прямо сейчас, иначе душа его разорвется. Гринер встал итвердым шагом направился обратно.
        Рик проводил глазами удаляющегося Гринера иперевел взгляд наТео. Она, судя повсему, закончила разговор сДереком, открыла глаза.
        - Он непомнит, менялли кто кристалл, нопостарается узнать. Сказал, что впещерах определенно есть слабые следы мага. Но… нам неповезло - эти частицы есть вовсех кристаллах. Он несможет объяснить Башне, почему явился обратно без них, потому всеже соберет нужное количество, атам посмотрим.
        - Я вот думаю… - нараспев произнесРик.
        - Неговорилли вчера Гринер составшейся внем частицей Кендрика? Я тоже обэтом подумала. Это нельзя исключать. Нодоказательств унас нет. Хотя… Можно кое-что сделать. Помоги…
        Рик подскочил, поддержал Тео, пока она поднималась, затем взял под руку.
        - Надо было раньше начать двигаться, - проворчала магичка.
        - Что ты задумала?
        - Я помню отом, как сожгла Кендрика очень… смутно. Разум застилала пелена ярости. Возможно, я кое-что видела, нонеуверена. Я попрошу Ольсена, открою перед ним свою память - он посмотрит какбы состороны, искажет точно.
        - Ачто именно тебе показалось?
        - Что Кендрик, когда… - Они шли медленно, Тео осторожно переставляла ноги, двигаясь, как древняя старуха. - Когда огонь настиг его, он… сверкнул.
        - То есть, говоря отом, что он «собрал» себя вкристалле, ты говорила неиносказательно? - удивился бард. - То есть, он… хрустальный?
        - Вроде того.
        Они обошли дом инаправились когороду. Ольсена небыло видно. Тео позвала бывшего учителя, ноникто неоткликнулся.
        - Ольсен! - Еще раз крикнула она. - Наверное, вдом ушел. Сей… - она замерла. - Егонет.
        - Переместился куда-то?
        - Его совсем нет! - Тео, покачнувшись, зашагала кдому, оставив Рика позади. - Ольсен! Неужели… Пока мы говорили… ая неуспела…
        Рик, догадавшись, очем она толкует, сосвистом втянул всебя воздух.
        - Ты хочешь сказать, он… умер? Ногде тогда тело?
        - Он стал магией. - Тео оперлась настолб, подпирающий навес. - Просто… Ушел. Растворился вмире.
        Рик подошел, обнял ее. Погладил поголове, успокаивая. Несколько минут они просто стояли, прижавшись друг кдругу, Тео плакала, абард шептал ей наухо что-то нежное ибессмысленное. Наконец магичка, вытерев слезы кончиком одеяла, проговорила глухо:
        - Я думала, уменя есть время, сказать ему, понимаешь…
        - Да, конечно. Уверен, он знал, что ты его любила.
        - Нетолько любила, он… очень много мне… - нос уТео покраснел ираспух отплача, она гундосила, так что Рик понимал хорошо если половину ее слов. - Многое значил. Я хотела… думала. Неуспела…
        - Тш-ш-ш-ш, - Рик прижал ксебе Тео, она уткнулась носом ему вплечо иснова заплакала. Нотеперь это были нерыдания, атихий, спокойный… прощальный плач. - Ольсен теперь стал воздухом иветром, - мягко, распевно, будто пел колыбельную, сказал бард, - этим садом, пчелами, что летают вокруг. Цветами игорами. Пением птиц ижурчаньем ручья.
        Рик понятия неимел, естьли тут ручей, ноотчего-то знал - так все иесть.
        - Стал этими облаками. Ибанками варенья, определенно.
        Тео издала слабый смешок. Подняла мокрое отслез лицо.
        - Уж это точно. Иеще он стал тремя козами, двумя коровами идесятком куриц… - Она долго смотрела Рику вглаза, потом тихо сказала: - Спасибо.
        - Неза… - начал было бард, нотут их прервал Гринер, появившийся из-за угла дома. Вид унего был решительный - ноздри раздувались, шагал он широко. Завидев барда, авобъятиях унего Тео, Гринер запнулся, нопотом мотнул головой ипродолжил идти. Только оказавшись запару шагов доних, он заметил, что Тео плакала. Имигом забыл про воинственный иупрямыйвид.
        - Что… что случилось?
        - Ольсен. Он Ушел.
        - Как? Когда?
        - Наверное, когда мы обсуждали… застолом.
        Гринер сник. Неловко приблизился, инеуверенно протянул вперед руку, - толи похлопать Тео сочувственно поплечу, толи пожать ей пальцы. Тео шагнула кученику иобняла его. Несколько секунд он стоял, растопырив руки, потом обнял Тео вответ.
        - Нелегкий день для тебя, - сказала Тео, отстраняясь. - Да идля всех нас. Я… - она обернулась кбарду. - Я хотелабы остаться тут еще ненадолго, вроде как… похоронить его, попрощаться, нонам придется убраться отсюда как можно скорее.
        - Почему? - одновременно спросили Рик иГринер.
        - Рано или поздно кто-нибудь изБашни попытается связаться сОльсеном, почувствует, что тот ушел, и… явится сюда. Гринер, сможешь переместить меня домой?
        - Э-э-э, ко мне домой?
        - Зачем мне твой дворец, я имею ввиду - ко мне домой. - КТео вернулась привычная Гринеру бойкость речи иязвительный тон. - Головой точно ни обо что небился? Лес Шепотун. Мое поместье.
        Лицо юноши вытянулось. Заикаясь, он едва заставил себя проговорить:
        - Ноя… я д-думал, Дерек тебе сказал…
        - Что сказал?
        - Наш дом… Там руины. Мы решили, что Кендрик его разрушил. Э-э-э… Дерек, наверное, забыл сказать, ну, чтобы неволновать тебя.
        - Отвратительный день, - прошипела Тео, разозленно запахивая одеяло рывком, так, что оно слегка треснуло. - Хоть что-то там осталось?
        - Башня… Торчит вводе. Целая. Дерек сказал, что вход взломать несмогли…
        - Перенеси нас туда, пожалуйста. Сможешь? - Гринер кивнул. - И, погоди, мне надо кое-что изкниг взять уОльсена… И… Да, впамять онем - варенья. Ктобы там ни прибудет отБашни забрать его имущество, варенье им недостанется.
        Рик нашел небольшой крепкий сундук вбывшей спальне Тео, иуложил внего указанные ею книги исамое вкусное варенье. Набанках так ибыло написано - «Самое вкусное варенье». Рик улыбнулся, прочтя каракули набумажках, приклеенных кбанкам, ииспытал сожаление оттого, что небыл близко знаком состарым магом. Онибы вполне могли подружиться.
        Тео, пользуясь только тем, что имелось под рукой, аименно арахандскими ругательствами ижестикуляцией, объясняла Гринеру, как стереть любые магические следы ее пребывания здесь. Итогом, как показалось юноше, осталась довольна, ипринялась торопить всех спрежней энергией.
        Гринер открыл портал, пропустил туда сначала Рика, потом провел повоздуху сундук, ипрошел последним, после Тео. Хорошо, что впоследний момент Рик вскричал: «Лютня!» ипонесся прыжками всад, потому что Гринера это заставило вскричать «Шуба!» итакже быстро унестись вприхожую. Тео прокомментировала это старой доброй колкостью:
        - Весело, наверное, уничтожить все магические следы, нооставить навидном месте королевскую шубу илютню,а?
        - Холодно, - поежился Рик, когда оказался посреди большой просеки, уозерца, покрытого льдом. Глянув вниз, он обнаружил, что висит ввоздухе - между заиндевевшей землей иподошвами его сапог была пустота ладони вдве. - Хм!
        - О, это я навсякий случай, - пояснил Гринер. - Вообще-то выход находится там, выше, прямо надо озером. Просто придержал нас наслучай, если промахнусь.
        - Спасибо. - Коротко отозвалась Тео. Ей даже хватило самообладания добавить вголос теплоты. Хотя, учитывая, что предстало ее взгляду, испытывать что-то, кроме злости, было затруднительно.
        - К-х-х-р-р, - издала Тео странный звук. - Отложим проклятья наголову того, кто это сделал, напотом. Гринни… я хочу, чтобы ты… Видишь самый последний этаж? Ну, башни? Помнишь, где ее бок выходил ккоридору? Там еще была глухая стена. - Дождавшись кивка ученика, Тео продолжила: - Поднеси нас кэтому месту, я скажу, как открыть стену… Только ты будешь знать, где мы, иеще Дерек.
        Гринер чуть напрягся - ивсе трое плюс сундук, поплыли повоздуху кбашенке. Рик неудержался ипоболтал ногами, изображая, будто он идет поневидимой лестнице. Раньше он разок летал понебу - ноэто было верхом, соскалы, попологому спуску… определенно нетак занятно.
        Тео закончила объяснение, иГринер протянул руку ккаменной кладке. Та словно потекла, плавясь, как воск - впроеме виднелась комната, заставленная какой-то рухлядью, насколько мог заметить Рик. Дальше, вероятно, располагалось окно. Ну, какой-то яркий свет там точнобыл.
        - Гринни… - Тео качнулась вперед иобняла ученика еще раз. - Береги себя. Обещаю, что мы… как можно скорее…
        - Я понял. - Смущенно улыбнулся юноша. - Спасибо. Ну… давайте, сундук уже внутри, ивас переношу. Ато устану держать иплюхнетесь вводу. Аона ледяная.
        Тео иРик пролетели впортал, расположенный встене. Камни почти мгновенно стали наместо изатвердели. Гринер потер руки, согревая их, ипрямо ввоздухе открыл Дверь вдом наШирокой.
        Рик огляделся. Каменные стены, ностыков плит невидно. Столы, стулья, всюду книги, книги, свитки… Сапоги три пары, несколько плащей брошены прямо напол. Проем - без двери, - вел вследующую комнату, там было гораздо светлее. Рик почувствовал нечто… странное. Знакомое, будто полузабытое. Звуки… изапах.
        - Прости, тут бардак. Обычно я здесь редко бываю, только если надо много читать неотрываясь, или чтобы никто небеспокоил… мои секретные покои. Тут есть кровать… одна, да, ноширокая… лаборатория, много книг, еда, вода, можно прожить месяц…
        Рик слушал Тео вполуха, медленно, осторожно, как кпугливому жеребцу, приближаясь коконному проему вследующей комнате. Затаив дыхание, выглянул наружу. Влицо ему пахнул соленый ветер, теплый - ивместе стем очень свежий. Заокном, вырубленным прямо вскале, ярко светило солнце, заливая янтарными лучами огромное, необъятное синее море идлинную песчаную косу далеко внизу. Где-то неподалеку соскалы, вкоторой, судя повсему, находились эти «покои», слетела чайка, иее дребезжащий крик понесся вниз, отражаясь откамня.
        - О-о-о-о… - только исмог сказать бард.
        Глава11
        Рик сидел нашироком каменном подоконнике исудовольствием подставлял лицо теплому, пахнущему солью ветру, залетающему вкомнату состороны моря. Он расслабленно болтал ногой иулыбался.
        Тео, нахохлившись, устроилась вглубоком кресле. Она, невставая, поворошила рукой груду бумаг, чашек ивсякой рухляди настоле, выудила кисет, трубку ипринялась набивать ее табаком. Закурила, икомната наполнилась тяжелым, ароматным дымом.
        - Прости, - сказала она после долгой паузы. Очень долгой. Такой долгой, что бард почувствовал ее только когда Тео заговорила.
        Рик вопросительно поднял брови.
        - Что раскисла. Ирыдала. Просто… так неожиданно он Ушел. Обычноя…
        - Нечего тут извинять, - коротко, номягко ответил бард.
        Они помолчали. Насей раз это была непауза, апросто тишина. Молчание двух людей, которым необязательно говорить друг сдругом очувствах, поступках, причинах… Хорошее молчание.
        - Жарковато, - будничным тоном поделилсяРик.
        - Ничего удивительного, Южное побережье. - Тео оглядела толстый шерстяной балахон барда, под которым наверняка еще пара одежек поместилась, да еще накладки для кажущейся толстоты… - Хочешь навремя переодеться? - Когда Рик кивнул, указала черенком трубки надверцу встене. - Там много самой разной одежды, мужской тоже, и, поскольку мы почти одного роста…
        Бард, недослушав, сорвался сместа, радостно хохотнув. Менее чем через минуту изгардеробной раздался его вопль:
        - Бархат! Камзол! Льняные рубахи…
        Из-за створки двери показалась его голова:
        - Зачем тебе столько костюмов? Ах,да…
        Тео покачала головой иулыбнулась.
        - Я несколько месяцев носил только коричневое исерое, - раздался приглушенный голос барда. - Ты непредставляешь, как я рад хотяб навремя одеть что-нибудь яркое. Ичто-то, неколющее кожу. Ну, выхожу.
        Он вошел истал, чуть подбоченившись. Ярко-алый узкий камзол, вышитый золотыми цветами, через шнурованные рукава проглядывает ослепительно белая рубаха. Довершали глазовыдирательный наряд небесно-голубые бриджи, сапоги - иумопомрачительный желтый берет стаким количеством перьев, что хватилобы надесяток петухов.
        - Ужасно пОшло, я знаю… - Вопреки своим словам Рик неиспытывал ни тени смущения. Повертелся так иэтак. - Но, коль мне предстоит вернуться вскоре вунылый облик послушника… Слушай, амне точно предстоит? Может, иненадо возвращаться?
        - Немогу сказать, - улыбнулась Тео. Вид прифрантившегося, даже чересчур, барда явно поднял ей настроение. - Пока нестанет ясно, что будем делать, лучше…
        - Понял, понял. - Рик взмахнул руками. - Тогда мне остается наслаждаться своей неземной красотой, пока опять непридется…
        - Хочешь поиграть? - Перебила егоТео.
        - Поиг… - Рик запнулся. - Ты хочешь сказать, утебя здесь есть…
        - Простая виэла, тамже, всундуке.
        Рик вернулся изгардеробной, держа вруках виэлу - младшую сестру лютни, имевшую меньше струн иболее простую вобращении. Покрутил колки, тронул струны.
        - Сыграть?
        - Конечно.
        Рик прислушался кзвучанию истал размышлять, чтоже исполнить. Печальное нехотелось, веселое несоответствовало ситуации… Подумав, он остановил свой выбор набалладе оморяках. Наверное, вид изокна навел его намысли окораблях, парусах ибурях, после которых всегда появляется яркое солнце. Это была единственная песня оморе, которую он знал - столица находилась далековато отпобережья, новсеже какие-то образчики мореплавательской лирики донее доходили. Ничто особо непрепятствовало распространению морских песен, просто люди, укоторых перед глазами всю жизнь лишь долины, леса игоры, непопадали под очарование описаний «бесконечного синего поля воды», как ни старались барды петь прочувствованно. Да исами певцы, ни разу невидевшие море, врядли могли донести дослушателей его очарование… Рик слышал эту песню давно, запомнил скорей из-за мелодии, чем из-за содержания. Авот сейчас, любуясь гладью пронзительно синего моря, подернутого блестящей рябью, чувствуя вкус ветра нагубах, слыша крики чаек - он понимал все, очем пел, куда лучше. Когда-нибудь он попросит перенести его насам берег, так чтобы можно было
коснуться моря…
        Тео, казалось, понравился его выбор, хотя она ивыглядела несколько отстраненной, ноулыбнулась. Когда он закончил песню несколькими аккордами собственного сочинения иотложил виэлу, магичка улыбнулась снова.
        - Спасибо, - сказалаона.
        Они сидели молча довольно долго, каждый всвоих раздумьях. Хотя Рик все больше чувствовал, анедумал - нанего накатило благостное состояние довольства всем миром. Восновном потому, что он снова играл - некорябал пальцами струны, скрипя зубами, аиграл… Теоже опять помрачнела. Бард поднялся состула, чтобы отнести инструмент обратно, испросил:
        - Что дальше?
        - Мне надо поспать. Так я быстрее восстановлю силы, - ответила магичка, откладывая потухшую трубку.
        - Нет, я вцелом… что мы дальше будем делать?
        - Незнаю, - тихо, сноткой отчаяния вголосе ответила Тео. - Я думала оКендрике. ИГринере. Мне нужен твой совет.
        Бард остановился наполпути кгардеробной иприсел накраешек стола, свободный откниг.
        - Вкаком ключе?
        - Я думала, небылоли это моей ошибкой… Я ведь почти неизменилась современи ученичества Кендрика. Итогда отстранялась, исейчас. Может, дело невтом, что Кен небыл призван Силой? Может, дело вомне? Бросила Кена наедине сискушением имогуществом, которое кого угодно может подкосить. СГринером тоже самое - он, возможно, инепопалбы под влияние Кена, еслиб я больше внимания уделяла ему, как ученику.
        - Мне лестно думать, что я достоин твоего доверия втаком вопросе, но - почему ты спрашиваешь совета уменя? Я ведь незнаток магии. - УдивилсяРик.
        - Ты хорошо разбираешься влюдях. Вот Гринер…
        - По-моему, ты слишком многое насебя берешь. - Отозвался Рик. - Неможет один человек полностью подчинить себе волю другого просто «уделяя внимание». Кендрика я незнал, анасчет парня скажу: он такой, какой есть вовсе непотому, что нанего кто-то влияет. Слабовольного человека ябы опознал сразу.Но…
        Тео грустно усмехнулась.
        - Нокое вчем ты права. Тебе действительно надо попробовать неотстраняться, апонять. Инетолько… Откуда вообще такая традиция? Все маги отдаляются отучеников, предоставляя самим решать проблемы?
        - Незнаю насчет всех, новозможно… Ведь Ольсен был таким. Может, ты иправ, ия иду поединственно знакомому мне пути, веду себя сучеником также, как всвое время Ольсен обращался сомной.
        - Ну вот. - Бард хмыкнул. - Разве ты жаждешь уничтожить королевство после обучения уОльсена? Дело неввоспитании, авлюдях… уж я-то знаю. Стрелки ломают послушников очень жестко. Кто-то сдается сразу, кто-то находит отдушину… Ясам…
        Рик помолчал, собираясь смыслями.
        - Я сам почти сломался, нотак инесмог себя заставить подчиниться. Да иГринер вовсем разобрался. Ведьтак?
        - Надеюсь, что да. Ия поняла, что ты хотел сказать. Однако… побороть себя будет труднее, чем я думала. Я досих пор, хотя прекрасно видела, кчему приводят умалчивания исекреты, каждый раз, говоря сГринером, мысленно поворачиваю мысль так иэдак - говорить или неговорить? Может, поделиться частью? Акакой именно?
        - Ничего плохого вэтом нет. Ты имеешь право самой выбирать, что хочешь скрыть. Ноодно дело - руководствоваться при этом разумом, адругое - уверенностью втом, что «ученику неположено много знать». Итретье - близостью кчеловеку, знанием его сути. Для того я исоветую тебе открыться, довериться ему. - Рик старался осторожно подбирать слова, понимая, что исам находится вположении человека, которому «невсе говорят». Именно поэтому его изумила такая внезапная откровенность состороны магички. - Ты вообще хоть кому-нибудь доверяешь?
        Тео задумалась.
        - Так, чтобы безоглядно? Никому.
        - Я неговорю про «безоглядно». Я говорю - всердце. Когда знаешь человека настолько, что можешь быть уверенной, что он поймет тебя правильно.
        - Дереку… - подумав, ответила Тео. - Тебе… внекоторых вопросах. - Она виновато глянула наРика. - Прости, ноэто правда. Недумаю, что тебя устроилбы гладкий ответ про вечную верность ибезграничное доверие.
        Рик заставил себя улыбнуться. Непотому, что его оскорбили эти слова; он-то как раз ценил прямоту Тео, нопотому, что прекрасно понимал, что именно она сейчас чувствует. Знал насобственной шкуре, что такое - разбивать изнутри стены недоверия искрытности, которые самже ивыстроил.
        - Попробуй включить вэтот узкий круг еще иГринера. Нонепередвинуть стены, чтобы ион поместился, аубрать их… понимаешь, очемя?
        - Конечно. Очень хорошо понимаю. Испасибо тебе.
        - Я теперь всегда буду рядом, чтобы помочь, имей ввиду. Ты сумела отделаться отменя один раз, нонаэтомвсе.
        Они тепло улыбнулись друг другу.
        - Пойду спать… - Тео встала, потянулась. - Если захочешь перекусить, вон настене ящик, там что-то оставалось. Уменя глаза слипаются.
        - Иди, - кивнул Рик. - Сголоду неумру, небойся. Насамый крайний случай смастерю длинную удочку ибуду изокна ловить рыбу. - Бард весьма красочно изобразил, как вращает над головой удилище.
        - Длиннаяже тебе понадобится леска.
        Тео перебралась вспальню, вытряхнула одеяло отпыли, и, закуталась внего - ее знобило. Насамом деле, было довольно жарко, однако она приказала телу восстановиться как можно быстрее. Засчет некоторых неудобств - пока было еще терпимо, она просто мерзла. Позже, возможно, начнет тошнить. Или она проспит неделю кряду… Магичка прислушалась - заполуоткрытой дверью тихонько заскрипел креслом бард. Потом раздалась тихая, успокаивающая музыка, похоже, колыбельная.
        Рик голоден небыл, новсеже проверил вящике, накоторый указала Тео. Там ивпрямь хранилась еда - только вот о«месяцах», про которые упоминала Тео, небыло иречи. Влучшем случае они смогут растянуть несколько кусков хлеба исыра нанеделю - если затянут пояса. Но, что правда, то правда - продукты сохранили свежесть; видимо, ящик действительно был магический. Хотя повиду инескажешь: выглядел он хлипко иеле держался надвух погнутых крючках.
        Бард взял виэлу, сел вкресло и, глядя наморе, принялся наигрывать убаюкивающие мелодии. Под музыку хорошо думалось - пальцы, вернув былую гибкость, словно сами летали пострунам. Рик думал отом, что сним случилось настоящее чудо. Такие увечья нелечатся. Аему вернули руки, словно небыло тисков ихруста костей… неужели маги ивпрямь так вот легко могут исцелять? Тогда почему они нелечат людей? Нотутже он оборвал сам себя: историю отом, почему маги «ушли» двести лет назад ему рассказал Дерек, причем накраски нескупился. Рик мог их понять - когда из-за самого факта твоего существования глупые люди убивают себе подобных… Новедь маги моглиб остаться тайно, ивсеже лечить… Ноопятьже, он небыл уверен, что мир существенно станет лучше, алюди все примутся творить добро, только потому что кому-то срастят сломанную ногу. Возможно, он был неправ, или внем говорил все еще шепчущий исподтишка шпион Стрелков, уговаривая, что, мол, лучше заботиться освоих, если остальные неспособны оценить помощь… А, может, все дело было втом, что способность излечивать такие раны дана некаждому магу. Он смутно припомнил, что Тео
как-то говорила оЦвете исвязанными сним умениями.
        Так, враздумьях, он просидел какое-то время, пока заходящее солнце невызолотило комнату, итут только спохватился - скоро опустится темнота. Свечи он нашел, даже визбытке - наполу стояли большие канделябры, пара подсвечников настоле иеще куча плошек согарками; нозажечь их было нечем. Ни огнива, ни магической палочки, накоторой былобы написано: «Держать сэтого конца и, направив нафитиль сказать «Зажгись» - ничего. Он сообразил, что при умении Тео прикуривать отпальца, вполне объяснимо отсутствие огнива и, покачав головой, уселся обратно вкресло, развернув его так, чтобы было видно заходящее солнце. Втемноте, так втемноте. Он наблюдал зазакатом, апосле, когда опустилась ночь, даже почувствовал давно забытый зуд впальцах - захотелось записать рождающиеся вголове строчки. Он больше года неписал стихов, ивот натебе - вдохновение пришло, авокруг темень - глаз выколи.
        Дерек вернулся вБашню, и, как ипредполагал, застал там суматоху. Через два дня начнется набор студентов, вспомнил он, вот маги ибегают туда-сюда.
        - Дерек! - он услышал сзади повелительный окрик. - Где тебя Древо носит?
        Черный развернулся навстречу несущемуся покоридору Мальти иразвел руками.
        - Старейший Ольсен ушел, - сообщил старый маг, приблизившись. - Ты давно сним общался?
        - Буквально вчера, - честно признался Дерек и, предвосхищая вопрос Мальти, добавил, - говорили оваренье. Я думал его убедить присоединиться кнам…
        - Этот упрямец отказался еще всамом начале. Нонеонем речь. Ты ведь неплохо знаешь короля? Кажется, был при нем какое-то время кем-то вроде советчика напару с… Серой?
        - Ну да, - осторожно подтвердил Дерек.
        - Что скоролевой? Я хочу сказать - заэтим что-то стоит?
        - Насколько я знаю Его Величество, он имел ввиду именно то, что сказал - ей что-то угрожает, ион хочет, чтобы мы ее защитили. Иэтовсе.
        - Хорошо… - Мальти прищурился инервно постучал пальцами подереву посоха, который сжимал вруках. Таким взъерошенным Дерек старшего мага еще невидел… впрочем, итаким разодетым - тоже. Мальти, судя повсему, толи явился скакого-то официального приема, толи собирался нанего. - Хорошо, хорошо… Нелюблю сюрпризы. - Ивдруг, без предупреждения: - Агде твоя напарница?
        Дерек был готов кэтому вопросу. Недрогнув ни внешне, ни внутренне, ответил:
        - Где-то наюге.
        Ичуть скривился, словнобы невсилах сдержать недовольство.
        - Понеслась вАраханд. - Мальти поджал губы иположил руку наплечо Черному. - Может, тебе стоит сменить партнера? Что думаешь насчет Хелены?
        Дерек задумался - непритворился, адействительно принялся размышлять над предложением. Иначе было нельзя, Мальти явно смотрел нанего, выискивая ложь или уклонение отправды.
        - Мы сней никогда особо недружили, но… я думал, сейчас недостаток Серых иктомуже именно им придется учить студентов.
        - Верно, верно… Ну, я просто спросил. Задел набудущее, так сказать. Пока для тебя есть другая работа - надо впаре баронств установить опорные точки, где будут находиться наши, так сказать, патрули. Поговори сМаей, она укажет, куда отправиться иобъяснит, что делать.
        Дерек кивнул ипослушно развернулся. Он прошел несколько шагов покоридору, когда его нагнал вопрос Мальти, брошенный вспину:
        - АУэйна ты невидел недавно?
        - Нет.
        «Почему Мальти спросил про Уэйна? - забеспокоился Дерек. - Неужели он всеже присоединился кБашне? Или наоборот, категорически отказался…». Дерек решил, что попробует сам найти Уэйна, иосторожно выспросит - насколько ему, Черному, удастся сделать это непринужденно иневзначай, - какие намерения уБелого. Почему-то это казалось ему важным.
        Солнце опустилось вморе, итутже стало темно, будто мир накрыли бархатным черным одеялом. Рик все сидел исочинял песню - память унего хорошая, незабудет. Прошло несколько часов после заката ион стал подумывать, анепробратьсяли ему наощупь вспальню, как вдруг втемноте засветилась крохотная синяя точка, выросшая вмерцающий круг. Рик прикрыл глаза рукой.
        - Ачего темно-то? - раздался голос короля.
        - Неумею я зажигать свечи щелчком пальца, аогнива ненашел, - объяснил бард, чуть раздвигая пальцы, чтобы глаза привыкли ксвету. Его Величество, справившись сосвечами мановением руки, выставлял сподноса настол тарелки - сбулочками, куриными ножками исушеными яблоками. Вживоте уРика заурчало.
        - Хорошо, что ты вспомнил про нас, еды тут маловато надвоих.
        - АгдеТео?
        - Спит.
        Дориан (то есть Гринер, напомнил себе бард) уселся настул, предварительно сняв снего кипу книг.
        - Новости? - коротко спросил его Рик, вгрызаясь вкурицу.
        - Нет… Да ичто могло случиться зачетыре часа? - Гринер махнул рукой. - Так, посидели сТомом забумагами.
        - Томом Ферфаксом? - поинтересовалсяРик.
        - Да. Знаешьего?
        - Конечно, онже глава твоей тайной службы. Умнейший человек. Нолично непересекался сним - как Кано, я имею ввиду. Как Рикардо - да.
        Гринер заинтересованно посмотрел набарда. Замялся, готовясь спросить очем-то - хотя Рик догадывался, очем.
        - Помнишь, ты пел песню, - начал король, глядя напляшущее пламя свечи, - там, угорцев вгостях? Про кота.
        Бард кивнул, ожидая, когдаже Гринер подойдет ксути.
        - Каково это? Ну… быть таким… двойственным?
        Рик задумался. Непотому, что незнал ответа - просто понимал, что сейчас он относится ксвоему раздвоению совсем нетак, как всамом начале, аГринеру, похоже, нужен совет… так скажем, решил бард, начального этапа, чтоли. Рик постарался вспомнить, что он чувствовал, впервые осознав, что его «личина» становится вторым «я». Или что он наконец становится самим собой?
        - Сложно объяснить. Что конкретно ты хочешь узнать?
        - Как ты понимал, где настоящийты?
        - Аэто всегда был настоящий я. Просто… разный вразное время. - Увидев, как вытянулось разочарованно лицо короля, Рик попытался найти правильные слова. - Думаю, мы стобой нетак уж ипохожи. Ноесли тебе ивпрямь хочется узнать, как я определял… Я старался каждую минуту очень четко понимать, что изачем я делаю. Все мотивы, побуждения. Впервое время это очень помогало.
        - Ачто случилось потом?
        - Я изменился. Вернее, обе моих… личности стали меняться - независимо друг отдруга, расходясь каждая своей дорогой. Асейчас, похоже… - Рик вдруг замолчал иулыбнулся. - Аведь правда, я незамечал - носейчас они движутся навстречу друг другу. Будто готовы слиться. Интересное ощущение… - он замолк, прислушиваясь кчему-то внутри себя. Затем подмигнул Гринеру. - Это любовь.
        Гринер отломил кусочек булочки ипринялся мять хлебный мякиш. Мотивы? Дориан знает свои мотивы, он сам тоже. Наверное, уних сРиком действительно все по-разному.
        Изспальни раздался сонный голосТео:
        - Это Гринер пришел?
        - Да, я. - Отозвался король и, быстро глянув назадумчиво улыбающегося барда, подошел ктемному проему соседней комнаты. - Неспишь? Можно зайти поговорить?
        - Конечно.
        Пройдя внутрь, Гринер накинул накомнату «полог тишины». Непотому что недоверял барду, апотому что… разговор был слишком личным.
        «Нотолько что я спрашивал его осамой сути его натуры, ион ответил, - подумал Гринер. - Несколько непоследовательно, наверное…». И, поразмыслив еще пару секунд, развеял «полог».
        ОтТео неукрылись его действия, ноона смолчала.
        Гринер присел накрай кровати. Собрался смыслями.
        - Я боюсь, - тихо сказал он. - Я каждую мысль верчу так иэдак - яли это подумал? Моили это слова ижелания? Если неразъединить меня сДорианом, через месяц я сойду сума.
        - Акогда ты стал этого бояться?
        - Я стал сомневаться еще донашего разговора сегодня. Просто раньше было много других… проблем. Эти страхи небеспочвенны.
        - Я непытаюсь умалить твои страхи, Гринни. Номы ничего неможем сейчас…
        - Можем. Покрайней мере, я придумал, как нам разобраться вэтом заклинании.
        - Утебя под кроватью завалялись записки Сельфа? - смягкой иронией спросилаТео.
        - Нет, - втон ей ответил Гринер, - номоя наставница - лучшая Серая занесколько поколений…
        - … которая сейчас высушена допоследней капли магии…
        - … иунее есть ученик, который вданный момент находится вБелой части цикла.
        - Так, стоп, - Тео подняла ладонь, - я, кажется, спешу свыводами. Аутебя, кажется, есть готовый план. Выкладывай, перебивать небуду.
        - Ты можешь видеть. Ая могу действовать, нонемогу видеть самого себя. Больше нам просить некого, но, объединившись, мы сможем. Я верю вэто.
        Тео хмыкнула.
        - АУэйн? Что, если попроситьего?
        - Тогда придется ему раскрыться - полностью. Лучше оставить его про запас. Ктомуже - мы сейчас просто посмотрим.
        Магичка задумалась.
        - Это будет сложно, - сказала она минуту спустя. - Это как… вязать крючком, который привязан кконцу удочки. Ночто, если… давай-ка ты создашь свою проекцию для начала. Я объясню, как. Апотом я внесу поправки исходя изтого, что увижу.
        После получаса стараний Тео наконец-то была довольна результатом. Посреди комнаты стояла мерцающая, призрачная фигура. Магичка, вскочив спостели, ходила вокруг энергетической проекции Гринера иуказывала, где нужно поменять силовые линии заклинания, посматривая наученика время отвремени.
        - Ивот здесь, над солнечным сплетением - там узел из… ох, какбы описать. Клубок, чтоли. Желтые, белые исиние линии.
        - Может, это кристалл? - Гринер вынул цепочку из-под рубахи иприподнял.
        - Да, он - клубок двигался. Ану-ка, отставь его подальше… отнего ктебе тянутся нити. Интересно… Атеперь размотаем-каего.
        Гринер ощутил, как внутри него вспыхивает надежда. Он явился сюда сбезумным предложением, ожидая, что Тео откажет ему. Или способа посмотреть назаклинание ненайдется.
        Магичка уставилась напроекцию, налице ее задвигались отсветы светящихся линий. «Как жаль, - подумала она, - что я немогу сама… это как будто оказаться без рук. Иног. Нохоть небез глаз…»
        Она попросила Гринера «развернуть» мерцающую фигуру, убрать лишнее - энергетическую структуру самого Гринера, затем ткнула впару линий, относящихся кпростой иллюзии. Мало-помалу светящаяся фигура таяла, оставляя лишь клубок нитей, висящих ввоздухе - само заклинание. Затем Тео надолго замолчала. Гринер терпеливо ждал - если понадобится, он просидит тут хоть неделю. Юноша выглянул вцентральную комнату - Рик спал, скрючившись вкресле, накинув насебя шерстяной плащ. «Ночью наморском побережье, пусть даже июжном, холодновато», - отстраненно подумал Гринер.
        - Есть! - вдруг воскликнула Тео и, подскочив, порывисто обняла ученика. - Я поняла! Нодочегож умен, зараза…
        - Кто? - выдохнул Гринер.
        - Сельф. Или Кендрик - неважно. Тот, кто изобрел это плетение. Некоторые вещи просто непостижимы. Вот, смотри.
        Кое-что Тео пришлось объяснять Гринеру ссамых азов, чтобы он понял структуру доконца. Раньше она нерассказывала ему отаких сложных заклинаниях - оно ипонятно, унего голова закружилась отмудреных хитросплетений. Он просил Тео разъяснять ему снова иснова, пока неразобрался вкаждой мелочи - икконцу чувствовал себя, как выжатая тряпка.
        - Я смогу это… избавиться отэтого?
        - Нужна куча энергии. То есть Черный маг, акнему еще иСерый, чтобы все прошло правильно, тут тонкая работа, иБелый, чтобы вслучае чего вмешаться. Изъятие этого заклинания опасно идля тела, идля энергетической сущности.
        - Ноэто возможно?
        - Да. Положим, Черным будет Дерек. Белым… без Уэйна необойтись, похоже. Ая смогу направлять их действия. Да, может получиться.
        Тео еще раз обняла Гринера. Тот прерывисто вздохнул.
        - Конечно, остается последняя сложность, - добавила магичка.
        - Какая?
        - Найти того, кто тебя заменит.
        УГринера все оборвалось внутри. Он ивпрямь неподумал… понимая, что так просто ответа ненайти, да иусталость неспособствует размышлению, он заставил себя отложить решение напотом. Тео, глядя наего потрясенное, апотом разочарованное лицо, словно хотела что-то сказать, ноопять смолчала.
        - Я, пожалуй, пойду, поздно уже. - Сказал Гринер. - Рик тут останется?
        Вместе они выглянули вкомнату, где спал бард.
        - Будить его нехочется, - призналась Тео, - новдруг ему заотгул голову открутят… - подойдя кРику, она легонько потрясла его заплечо. - Рыжий, проснись.
        - М-м-м?
        - Ты можешь остаться тут, переночевать - нанормальной кровати, или Гринер тебя заберет.
        - Пожалуй, мне пора обратно. - Бард потянулся, разминая затекшие отнеудобной позы мышцы. - Только переоденусь.
        Тео уселась восвободившееся кресло, Гринерже, раскопав под грудами бумаг икарт глиняное блюдо, переложил внего принесеннуюеду.
        - Слуги удивятся, если ненайдут моей посуды, - объяснилон.
        Тео кивнула.
        Изгардероба вышел бард, уже вобличье послушника Вальдо - животик, сутулость, серое одеяние.
        - Теперь главное - замаскировать пальцы. - Он протянул кТео руки, показывая надетые наних грубые шерстяные перчатки. - Я возьму, можно? Вообще-то, будет смешно, если меня вызовут кСтрелкам, заметят чудесное исцеление инакажут занего чем-нибудь посерьезнее.
        - Конечно мо… - начала Тео, ноосеклась. - Накажут? Что увас там, институт пыточных дел мастеров? Я, между прочим, ивпервый раз удивилась. Тыже… Иерарх, верно?
        - Верно. - КивнулРик.
        - Аэто, насколько я знаю, второе позначимости лицо вОрдене. Неужели увас там… то есть уних - настолько неценят своих?
        - Рассказывать долго, носуть втом, что между третьим ичетвертым «лицом» разница нетак уж велика. Авот между вторыми ипервыми… как пропасть. Старейшины могут наказать кого угодно икак угодно.
        - Никогда сними невстречалась, - прищурилась Тео, поднялась скресла. - Абылобы любопытно… Ноневремя сейчас планировать светские посиделки. Ты иди… Кулон зачарованный все еще утебя?
        Рик вытащил цепочку из-за ворота, показал. Магичка удовлетворенно кивнула, застыла намгновение, словно сомневаясь, потом коротко обняла барда.
        - Завтра свяжусь стобой через Дерека.
        - Береги себя. - Отозвался Рик, расплываясь вдовольной улыбке. - Отсыпайся.
        - Прямо сейчас иначну.
        Холод, разлитый попустому дому наШирокой, заставил поежиться отогревшегося наюжном побережье барда. Он молча следовал закоролем. Они покинули дом, кивнули друг другу иразошлись; Гринер, зажав под мышкой серебряное блюдо ипару тарелок, направился кВнутреннему городу, аРик поспешил кхраму Древа. «Странное зрелище, - подумалось барду - особенно странное, если исюда он шел пешком, сподносом вруках».
        Рик вовремя припомнил, что наночь главные ворота вжилую часть храмовых построек запирают, и, хоть уних всторожке денно инощно кто-нибудь обязан бдеть, заявляться настолько открыто ему нехочется. Оставалось еще два варианта: состороны конюшни, через задний двор, ичерез калитку для торговцев. Решив, что ночью всяко никому непридет вголову шляться подвору, он пошел вдоль стены, опоясывающей храм ипристройки. Все эти здания вместе - собственно храм, жилое крыло, мастерские ипрочее - называли Садом. Рик был вхорошем настроении, поэтому позволил себе пофантазировать, пока шел поосвещенному светом луны проулку. Если продолжить растительные темы, послушники - явно «удобрения» для Сада. Ачто тогда «полив»?
        Усамых ворот лежала большая груда поленьев - видимо, дровосеки запоздали спривозом, иоставили их доутра. Новнимание Рика привлекли несами деревяшки. Апара темных тряпочек, привязанных кнебольшому сучку набревне. Это был сигнал - для него. ОтАмберли. Рик подошел ближе, осмотрел ткань… красная. Красная тряпка означала «Срочно». Две такие тряпки… Бард подышал назакоченевшие пальцы. Поздравому размышлению, унего небыло ни одной причины навещать Стрелков. Даже наоборот - если братья Древа, рассеянные идобродушные, могли инезаметить, что он уже нетак неловко обращается сруками, то… Кендрик мертв, нет? Ну, илиже обессиленный, валяется где-то «втемноте», как сказал Гринер. Почему Стрелки могли желать срочного появления своего шпиона? Либо из-за магов, либо из-за Кендрика, если тот нашел способ сними связаться.
        Рик потоптался наместе, потом развернулся инаправился кхраму Близнецов. Риск показался ему оправданным - если дело вприеме, устроенном королем для магов, где, несомненно, присутствовали иСтрелки, вынюхивая иприкидывая, ничего страшного сним неслучится. Еслиже раненый Кендрик приполз ксоюзникам, нужно выяснить, насколько он ослаб, являетсяли угрозой и… можноли его невзначай убить. Третий, самый опасный вариант, при котором жрецы пообщались сбезумным магом ипоняли, что их собственный ручной бард их надул, Рик решил отмести, как самый невероятный. Даже если все так ислучилось, унего есть медальон, зачарованный Тео. Он позовет ее, та свистнет Дереку, имаги получат Кендрика наблюдечке.
        - Малоли куда я хожу сосвоим ужином, - буркнул король. - Может, уменя голодная любовница вгороде.
        - Ваше Величество, - сукором произнес Шольц исмольбой посмотрел наплемянника, мол, вразуми Их Королевское Неблагоразумие. Том поспешно спрятал улыбку исурово вздернул подбородок.
        Гринера «поймали» навходе взамок самым постыдным образом - он крался покоридору, ведущему отхолла, позвякивая серебром под полой. Храбрый дворецкий чуть непришиб его канделябром, приняв завора. Увидев, чья голова моглаб расколоться отудара, Шольц побледнел, и, чтобы неупасть духом окончательно, предпочел защите нападение - стал журить Его Величество, ипродолжал дотех пор, пока неприбежал Томас, закоторым спешно послали охранника.
        - Я уверен, Его Величество имел серьезные основания для такого поступка, - заявил Ферфакс и, повернувшись ккоролю, добавил: - Новпредь нужно быть осмотрительней. Сир, я провожу вас доваших покоев, если вы непротив.
        Гринер вручил скорбно жмурящемуся дворецкому поднос итарелки, ипоследовал заФерфаксом.
        - Будешь меня отчитывать? - тихонько поинтересовался он, когда они миновали стражников, стоящих увхода вкоролевское крыло.
        - Какбы я посмел, сир. - Томас шел впереди иответил, необорачиваясь. Гринер пожал плечами ирешил дождаться, когда они окажутся унего вкабинете.
        Закрыв засобой дверь, юноша скинул плащ, сел вкресло укамина иприглашающе махнул рукой Тому насоседнее. Тот сначала поворошил угли, подкинул дров итолько затем расположился напротив короля. Сложил руки наколенях инаклонился вперед.
        - Ваше Величество. Умоляю вас ответить мне - что происходит? - настойчивым шепотом произнесон.
        - Ачто происходит? - поднял брови король.
        - Что-то очень странное ипоэтому тревожащее меня. - Томас откинулся наспинку. Голос его по-прежнему был тих. - Я знаю, что пару дней назад встолицу тайно прибыла королева - нонезнаю, как. Потом она исчезла - я незнаю, куда. Таинственным образом взамке появились двое южан - кстати, их разместили совсеми удобствами вгостевых покоях. Мне доложили, что завтра прибудет барон Мервульф - ноопричине его столь скоропалительного приезда я незнаю. Уменя ощущение, что перед глазами только часть картинки - причем ничтожно малая. Помогите мне, Ваше Величество. Я несмогу как следует исполнять свой долг, если отменя будут скрывать важную информацию.
        «Может, Томас меня заменит? - устало подумал Гринер. - Вот уж чья преданность королевству неколебима. Ион очень умен».
        Юноша стал перебирать вголове те факты, окоторых можно рассказать Томасу. Мимолетно промелькнула мысль, что вот Тео, наверное, также вынуждена была высчитывать риск ицедить крохи информации… Нотутже исчезла: юный ученик совсем нето, что пусть имолодой, ноглава тайной службы короны. Гринер доверял Томасу вовсем… вернее, почти вовсем. Он знал, что Ферфакс предан королевству чутьли небольше, чем лично Дориану, что подталкивало кпугающей мысли - как он отреагирует нановость отом, что место короля занято кем-то другим? Это опасно походило наизмену. Иубийство монарха сцелью захватить трон.
        - Да, королева прибыла намедни, хотя должна была приехать через неделю, - подтвердил король. - Способ… я попросил помочь Дерека.
        - Магия, - недовольно проворчал Томас, нотутже стер гримасу слица иизвинился: - Простите, Ваше Величество, я ничего неимею против магов,но…
        - Неоправдывайтесь, Том. Дело втом, что… королеве угрожала опасность. Небыло времени дожидаться, пока она прибудет встолицу своим ходом. Я говорил обэтом при вас, посещая Башню.
        Томас кивнул, всем своим видом показывая, что ждет дальнейших объяснений. Король вздохнул.
        - Я, как вы знаете, попросил магов предоставить Шезаре защиту. Сейчас опасность… м-м-м… так скажем, существенно уменьшилась. Думаю, мы подождем срока ее прибытия иразыграем торжественный въезд встолицу. Насчет Мервульфа…
        Тут король нахмурился. Потом виновато улыбнулся.
        - Боюсь, я вызвал его для разбирательства, нозабыл оприезде ипрочитал нотацию баронам без него. Заработался… Теперь надо будет умудриться припугнуть его иотправить обратно, да так, чтобы ни укого невозникло вопроса «Что замуха укусила короля».
        Томас, как только перед ним поставили конкретную задачу, тутже растерял укоризну влице ипринялся думать. Менее минуты спустя он предложил:
        - Пусть барон отчитается оремонте укреплений вРудего. Отом, что произошло тут, наСовете, заключении оного под стражу, уверен, барон уже наслышан иеще более узнает изпервых уст: пока никто изСовета неуехал. Это его припугнет?
        - Несомненно.
        - Апотом вы отправите его домой, снаказом стараться еще лучше.
        - Хорошо… - король зевнул. - Томас, если увас нет сверхважных вопросов, ябы попросилвас…
        - Конечно, Ваше Величество.
        Ферфакс встал, поклонился.
        - Я поставлю стражу уваших покоев, - предупредилон.
        - Чтобы защитить меня, или чтоб я несбежал? - спросил Гринер, стягивая стеганый камзол.
        - Какбы я посмел, сир. - Ровным тоном ответил Томас, ноглаза его улыбались.
        «Нет, - ссожалением подумал Гринер, провожая глазами уходящего Ферфакса. - Нет, он неподходит. Слишком предан государству. Я итак испытываю его доверие ибоюсь, хожу посамому краю… Нокто? Кто сможет?»
        Сон ккоролю нешел ион, умывшись леденящей водой изтазика уокна, переоделся вдомашнее облачение, подкинул вогонь еще дров иснова уселся вкресло укамина. Он все думал, думал… Самым вероятным иподходящим кандидатом казался Дерек - он вкурсе всего, сним можно связаться почти мгновенно…
        «Новправели я предлагать ему бросить все дела вБашне? Там ведь готовятся квойне сТемными тварями… Да ивправели я предлагать комубы то ни было эту ношу? Я сам спустя пару месяцев сомневаюсь вцелости рассудка…»
        «Ты ведь тоже тамбыл»
        Дориан подал «голос» так неожиданно, что Гринер вздрогнул.
        «Где „там“?»
        «Тео говорила, что натебе заклинание лежит нетипично, словно въедаясь»
        Гринер припомнил что-то такое… Да, точно. Уже под конец объяснений, когда унего голова кругом шла, она упомянула… Нетипичная связь скристаллом, вследствие этого - потеря само-осознания. Значит, если это неявляется проблемой для Дерека, он - единственный вариант.
        «Нет»
        «Почему?»
        «Если он исчезнет изБашни, его будут искать. Даже если его прикрыть этим особым куполом, все равно будут проблемы. Да ихорошоли боевого, Черного мага сажать натрон, когда он куда больше принесет пользы, сражаясь, когда придет время»
        «Значит, неДерек. ИнеТом. Тогда уменя кончились претенденты».
        «Я знаю идеального кандидата»
        «Кого?»
        «Шезару»
        Гринер, несдержавшись, переспросил вслух:
        - Что?!
        «Тише. Слушай внимательно. Она умеет управлять королевством, судьба Вердленда для нее очень важна. Она умна иотважна, иктомуже… мы ведь несможем держать ее взаперти умагов все время»
        «Но… - Гринер умом понимал, что предложение Дориана имеет смысл, новнутри его что-то все равно противилось. - Она несогласится».
        «Я уговорюее»
        Такое странное, дикое единение супругов, короля икоролевы… Да, даже вдревних сказаниях небыло ничего подобного. Или было - ноникто про это незнал?
        «Акак мы объясним, почему королева неприехала, когда должна была?»
        «Задержалась вАраханде. Или… нет, онаже гостила уХотстоуна… Скажем, что она ждет наследника, апообычаям ее родины ей необходимо скрываться отлюдских глаз, вынашивая ребенка»
        «Какого ребенка? Она беременна?»
        Гринер, порядком утомившийся задень, непоспевал замыслями короля.
        «Нет, кмоей величайшей печали Шезара неуспела понести досвоего отъезда»
        «Тогда какого…»
        Тут Гринер, догадавшись, куда клонит король, коротко взвыл - отярости иодновременно испуга, вскочил скресла и, взбудораженный, бросился ктазику сводой. Плеснул налицо, кожу тутже пронзили тысячи иголок.
        «Нет, нет, нет, Дориан…»
        «Гринер, послушай»
        «Ислушать нехочу!»
        «Никуда недеться, я ведь внутри тебя»
        Вмысленном «голосе» короля Гринер заметил столь редкие для Дориана проблески эмоций. Грусть, иронию, боль, решимость.
        «Даже если забыть отом, что мы пока обсуждаем только то, кто могбы тебя - именя - заменить натроне, королевству жизненно необходим наследник. А, поскольку мы неуспели… Гринер, это невероятно важно, пойми. Без наследника мужского пола, или даже девочки, которую можно будет обещать вжены - королевство непросто развалится. Его растащат накуски. Мы несможем вечно скрывать мою смерть, так или иначе придется ее каким-то образом… изобразить, но, когда этот день настанет, крайне необходимо, чтобы Шезара смогла удержать трон. Желательно, без кровопролития. Унее очень мало сторонников, иочень много врагов тут. Только если унее родится ребенок королевской крови, мы сможем рассчитывать нато, что королевство устоит. И, кстати, окоролевской крови… Всеже, что ни говори, втебе она есть, вотличие отменя, так что это даже… справедливость судьбы, если можно так выразиться»
        Гринер молча слушал короля внутри себя. Просто стоял, опершись наподоконник, смотрел втемень снаружи, инезамечал, как сподбородка капает вода.
        «Если ты успокоишься ивзглянешь наситуацию трезво, ты увидишь, что это - единственный возможный вариант»
        «Я уже успокоился, - подумал Гринер, ивыпрямился, разминая пальцы, которыми минуту назад впивался вдерево. - Скажи, как ты себе представляешь беременную королеву, изображающую короля? Или рожающего Дориана Второго?»
        «Все можно спрятать, постаравшись. Иктомуже… Гринер, скоро, как мы оба знаем, грядет битва сПроколами. Влюбом случае, она случится раньше, чем через девять месяцев. Если мы победим, то решим эту проблему тогда, после битвы. Еслиже проиграем… все это будет уже неважно. Вердленду нужен наследник»
        - Ладно. - Вслух произнес Гринер. Он могбы ответить имысленно, ноему показалось важно согласиться именно так - словом. - Хорошо.
        «Ты согласен? Неожидал, что так скоро… Норад этому»
        «Только содним условием».
        «Каким?»
        «Нея возлягу скоролевой. Ты. Я пущу тебя настолько близко кповерхности, насколько возможно».
        «Ты ведь опасался, что невыдержишь…»
        Дориан говорил медленно, словно неверя тому, что слышит.
        «Я так хочу. Это мое условие. Несогласен - небудет никакого наследника»
        «Я согласен. И… очень тебе благодарен»
        - Атеперь, - опять вслух сказал Гринер, обращаясь ксвоему отражению втемном стекле. - Я все-таки попробую поспать.
        Глава12
        Башня магов снаружи выглядела величественной громадой, как изадумывалось - впечатляла, внушала трепет ивосхищение. Внутриже она была еще больше: центр каждого этажа занимал большой зал, покраю которого шел коридор, заканчивающийся каменной лестницей, ведущей выше. Напоследних двух этажах, тринадцатом ичетырнадцатом, располагались спальни. При общем впечатлении деловитости ипоспешной подготовки кгрядущим битвам, Дерек скорее назвалбы Башню пустующей. Она моглабы вместить сотню магов при необходимости, сейчасже вней постоянно находились лишь трое - Мальти, руководивший всеми остальными, Мая иученик Белых поимени Пакра. Остальные, насколько знал Дерек, носились поВердленду, подготавливая сначала слухи о«Возвращении магов», затем распространяя вести отом, что они вернулись инабирают учеников.
        Ибыла еще королева. Дерек навестил ее пару раз, сначала проверил, как Шезару разместили, затем принес новости окороле - мол, здравствует ией привет передает. Та, хоть инескрывала недовольства оттого, что вынуждена сидеть взаперти, жаловаться нестала.
        Маю он нашел начетвертом этаже, греющейся укамина. «Болотная колдунья», как прозвали ее люди, живущие вземлях Огги. Она ивыглядела сообразно прозвищу - хламида взаплатках, бусы изкостей, лягушачья кожа напоясе.
        - Присаживайся, погрейся. - Завидев Черного, Мая похлопала постулу рядом.
        Дерек огляделся - кроме двух стульев истола, накотором лежала стопка бумаги, вогромном зале мебели небыло, как иковров. Свет шел только откамина.
        - Мальти сказал, ты расскажешь мне, что делать.
        - Он встречался сегодня смальчишкой-королем.
        УДерека едва ощутимо засосало под ложечкой… Только спустя секунду он сообразил, что для Маи что двадцать, что тридцать… даже пятьдесят лет - юный возраст, икивнул.
        - Тот подписал приказы, их следует раздать баронам играфам, чтобы они помогли разместить магов дозорных усебя взамках. Ипроследить, чтобы все было готово.
        - Большинство баронов играфов сейчас встолице. Вих замках находятся королевские управляющие.
        - Ну, тогдаим.
        Дерек припомнил карту Дверей.
        - Анелучшели будет, если наблюдатели отмагов будут находиться упорталов? Они смогут быстрее добираться доПроколов.
        - Белые решили - лучше взамках.
        Дерек задумался. «Белые» - тут подразумевался Мальти, конечно. Зачем ему усложнять работу магов? Ответ лежал наповерхности - старый маг хотел нетолько закрывать Проколы - ночтобы люди вокруг видели, как это происходит. Неведомо где какие-то маги что-то делают… Другое дело - если им выделяют покои взамке, они навиду, авнужный момент машут руками, открывают порталы истреском вних исчезают… Похоже, дать Мальти волю - так он торжественную кавалькаду сфейерверками организовалбы, спроездом поземлям, чтобы впечатлить всех, кто попадется напути. Дереку это непонравилось.
        Мая сняла соспинки стула старую, поеденную молью шаль изакуталась внее.
        - Список замков настоле, тамже приказы. Натебе баронства Дурстхен, Ольдверг, графства Майоль иНедвиг. Ступай.
        «Наверное, так себя чувствуют солдаты», - подумалось магу. Он кивнул, и, подойдя кстолу, просмотрел список. Затем отобрал четыре приказа - они были абсолютно одинаковы, заисключением имен, вписанных вначале каждого.
        Баронессы Дурстхен, само собой, небыло ни вродовом замке, ни встолице - ее землями управлял назначенный еюже управляющий. Она редко бывала «дома».
        «Ульрик Дюрендоф», - прочел Дерек.
        Старый Ольдверг долгое время был послом вЛионе, ивбаронстве заправляли его жена исын. Эйна Ольдверг, урожденная Пемберли, иЭрик Ольдверг. Граф Майоль погиб вбитве уозера наравнине Эльды, наследнику его было всего двенадцать, иеще четыре года графством будет управлять человек короля, некто Томас Уирнот. Граф Недвиг досих пор находился встолице… значит, ивего замке сидит управляющий. Уильям… Брови Дерека удивленно приподнялись - Билл Догайн? Прежний капитан-префект? Вот так Дориан…
        Повсему выходило, что из«высоких» дворян, то есть тех, кто владел обширными землями исодержал военные отряды, только двое остались насвоих местах - графы Мейрхолд иХотстоун, да ито, только потому, что их владения располагались слишком далеко отстолицы.
        - Понял. - Дерек свернул приказы исписок втрубку, спрятал ее запазухой. - Отправляться сейчас?
        - Как можно скорее, - безмятежно отозваласьМая.
        «Интересно, - подумал Дерек, - кто закрывает Проколы, пока я служу посыльным?»
        Он хотелбы первым навестить бывшего капитана, нопорасположению Дверей выходило, что он влучшем случае третий наочереди. Черный могбы исам пробить портал вБудер, ноего непокидала мысль, что он может срочно понадобиться, если полезут твари. Он успокоил себя тем, что времени вполне довольно для того, чтобы раздать приказы всем управляющим - дозаката полдня, - апотом еще ипоговорить состариком. Так что оставил его «назакуску», как раз идела торопить небудут, аесли изБашни позовут, он отправится туда, уже выполнив задание.
        Он взял шуструю навид лошадь изконюшни Университета, которую профессора изруководства любезно предоставили впользование магов, инаправился прочь изгорода, кпорталу захолмами назападе отТэниела. Спустя час снебольшим он подъезжал кворотам темного имрачного замка Дурстхен. Впрочем, тягостное впечатление тот производил только снаружи, как иполагается военной твердыне - когда его строили, Вердленд насевере отбивался отгорных кланов. Насколько Дерек был вкурсе, когда Тео получила «внаследство» баронство совсем прилагающимся добром, замок чутьли нерассыпался, крестьяне изокрестных земель почти все разбежались, спасаясь отголода. Она вложила немало средств, чтобы отстроить твердыню, закупить скот иобеспечить деревни вокруге пропитанием напервое время изащитой отхолодов идиких зверей. Инаняла толкового управляющего, плоды чьих трудов Дерек сейчас инаблюдал, проезжая повнутреннему двору замка. Чисто, всюду деловитые слуги, все заняты делом. Овчарни исвинарники полны лоснящихся животных, вкузницах стучат молотки, налицах довольство. Маг сдал конюшонку лошадь, предупредил, что скоро отправится впуть
ипопросил, чтобы ее только обтерли после скачки идали немного овса.
        Ульрик Дюрендоф оказался мужчиной средних лет, спроницательным взглядом ивысоким лбом. Он выслушал Дерека, прочитал приказ дважды ипоскреб взатылке.
        - Значит, покои, питание ипосильная помощь. Какая помощь, кстати?
        - Пяточки тереть пемзой никто требовать небудет, - смрачным юмором пообещал Дерек. - Ивообще этот пункт вставили навсякий случай, маги сами совсем разберутся. Новдруг понадобится лекарская помощь, пока своих непозовут… Словом, через месяц-другой прибудут первые обученные маги, примите, как полагается. Ну, какбы вы поступили своенным отрядом, присланным королем. Посути, они им ибудут являться.
        «Пара месяцев, чему можно научить запару месяцев?» - задал Дерек себе риторический вопрос ичуть поморщился.
        - Ясно, - кивнул Ульрик ипристально вгляделся вмага. - Угрозы, как я понимаю, необычного свойства.
        Дерек напряг память.
        - Года три назад, помните - неподалеку надеревню напали оборотни? Вот такого свойства.
        Ульрик либо был впрошлом военным, либо просто человеком немногословным, лишь кивнул опять, принимая все как есть, без лишних вопросов.
        Совторым, уже назначенным королем управляющим, Дерек побеседовал примерно втомже ключе иневстретил особого сопротивления. Иизземель графа Майоля направился вбаронство Ольдверг. И, как ипредполагал, натолкнулся там навозражения икучу ненужных вопросов.
        Баронесса, женщина хоть ипреклонных лет, новесьма решительного характера, тутже принялась расспрашивать Дерека, когдаже муж вернется домой, а«этот злобный управляющий уедет». Тутже оговорила, что ничуть неставит под сомнение правильность действий короля, просто «этот упырь» их чутьли непомиру пустил. Дерек, который представился всего лишь посланцем (иужасно радовался, что додумался доэтого), осмотрел картины, висящие настенах, увешанную драгоценными камнями баронессу итолько плечами пожал. Ольдверг-младший, великовозрастный балбес, поддакивал маменьке дотех пор, пока непришел наконец Уинфред Бук, назначенный Дорианом префект. Он показался Дереку человеком скромным, сведущим как вэкономике, так ивприятном обхождении. Вотличие отхозяев, догадался предложить гостю поужинать, номаг отказался совсей вежливостью, отговорившись делами. Бук вызвался проводить его доконюшни, иДерек поинтересовался, неужто иправда сОльдвергами так строги? Пожилой барон ведь ни взаговоре неучаствовал, ни даже своими землями сам неуправлял, будучи почти все время вотъезде, абаронесса тряслась отвозмущения так, будто их тут
пытают.
        - Их Светлости вотсутствие барона, аон был назначен послом восемь лет назад, успели разорить налогами несколько деревень. Люди, потерявшие последнее, либо сбежали наземли графа Недвига, либо - самые отчаянные, - подались наЮжный тракт, грабить торговые караваны. Баронет лишил чести многих девушек. Итреть налогов вкоролевскую казну вообще непоступила. Я составил предварительный доклад для Его Величества, как раз поэтому несмог сразу вас встретить, собирал бумаги… могу я свами его передать?
        Дерек пожал плечами: «Почемубы инет?» ивзял ууправляющего пухлый пакет. Такой основательный подход кделу вызвал унего уважение, ион мысленно сделал себе пометку насчет Бука - обратить внимание Дориана настоль ревностного служащего.
        Оставался Билл Догайн. Дерек направился подороге через лес, свернул вопределенном месте, икакое-то время продирался через подлесок, обрушивая себе наголову комья слежавшегося снега. Достигнув портала, он порадовался, что так быстро совсем разобрался. Даже задержка уОльдвергов неиспортила ему настроения.
        Он переместился. ОтДвери дозамка было около двух часов неспешного лошадиного хода, иумага было время поразмыслить. Он припомнил Билла - последний раз они мельком виделись впрошлом году, когда тот еще служил капитаном-префектом Королевской стражи. Крепкий старикан, хороший стратег, проницательный иумный. Кажется, Дориан (когда еще был Дорианом) упоминал, что Билл сам попросился напенсию всвое поместье - он владел двумястами акрами земли, ивнаграду заслужбу получил откороля еще триста, да небольшую деревеньку вовладение как раз тут, вграфстве Недвиг, вкупе созванием сквайра. Значит, когда Дориан решил посадить своих людей разобраться, чего там натворили бароны играфья, он вспомнил Догайна, попросил его… атот неотказал. Выходило логично, ночто-то недавало Дереку покоя. Ну, вот увидится сБиллом, испросит, как именно прошло назначение.
        Солнце клонилось кзакату, Дерек это чувствовал, носамого светила невидел - небо заволокли тяжелые тучи. Пошел мокрый снег икворотам Будера он подъехал облепленный им весь, ровно снеговик. Вотличие оттрех предшествующих, замок Недвига находился вгороде. Ну, сДурстхенским замком все понятно, там вгорах город инепостроишь - сплошные склоны да обрывы, накоторых удобно пасти овец, ноособо много построек невозведешь. Замок Майоля стоял встороне отстолицы графства, как ибаронский, почему - кто их знал. Авот вокруг огромного, стремя башнями идвумя опоясывающими его стенами замка Недвига выросло сначала поселение, потом городишко, потом город… Будер частично строили маги, идоказательством тому служил Квартал Тринадцати Башен, сейчас заброшенный. Насколько Дерек помнил израссказов старших, да хоть тогоже Ольсена, это был последний город, квозведению которого маги приложили руку. Наверное, собирались жить втех башнях, нотут начались волнения, Совет решил «исчезнуть»… АвКвартале так никто инепоселился. Хотя ходили слухи, что там толи воры ошиваются, толи контрабандисты.
        Пройдя проверку напервых воротах, затем навторых, замерзший маг надеялся, что пока его документы вертели так иэдак, Догайну успели доложить. Так иоказалось - бывший капитан вышел встретить его вовнутренний двор. Он сдержанно похлопал Дерека поплечу итутже потащил засобой. Как показалось Черному, Билл мало изменился, все также отнего пыхало жаром, он под снег без шубы выскочил; все такойже ровной была выправка, взгляд внимательным, адвижения порывисты иполны энергии. Проведя Дерека всвой личный кабинет, Догайн выкрикнул вкоридор приказ нести горячий ужин, вино иводу для умывания - «Вобратном порядке, олухи!» - имахнул рукой, показывая, что Дерек может чувствовать себя как дома.
        Первым делом маг решил разделаться софициальной частью. Отдал Биллу приказ, коротко пояснил насловах, что забедствия грядут - отБилла, который был вкурсе рода занятий исамого Дерека, иТео, идаже кое-что знал озадачах магов вцелом, он ожидающие их всех ужасы скрывать нестал. Старик пожевал пышныйус.
        - Это, значит, нас готовят кприходу загодя, чтобы мы их нетурнули, чтоли? Странно мнеэто.
        Дерек исам недоконца понимал, зачем задва месяца предупреждать оприезде группы магов, которых надо всего-то кормить ипостелями обеспечить, иподелился сомнениями сБиллом.
        - Либо тебя, парень, надули, ибольшая задница случится раньше, чем всем говорят… - задумчиво произнес Догайн, по-прежнему изъяснявшийся, как простой капрал, - либоже людям короля пыль вглаза пускают. Чтобы ждали, волновались ивсе такое прочее.
        - Первое врядли, - ответил Дерек, который отогревался, сидя вкресле укамина, вытянув ноги. - Авот второе очень даже. Мальти - наш лидер, если можно так выразиться, - всеми силами пытается произвести впечатление. Тактически вообще былоб лучше размещать эти гарнизоны рядом спорталами, чтобы времени нетерять.
        - Ты ему доверяешь, вообще, этому Мальти?
        - Нет, - неожиданно для себя, Дерек ответил почти без заминки. - Нотут вопрос невдоверии. Я должен быть рядом, чтобы следить, как все идет. Ну ипомощь моя всеже нелишняя, я один излучших магов, без ложной скромности.
        - Точно, иименно поэтому ты сейчас напобегушках, - мягко усмехаясь, непреминул уколоть его Догайн.
        - Иобэтом я тоже думал, - призналсямаг.
        Тут слуга принес тазик степлой водой, кусок мыла иполотенце, иДерек был вынужден прерваться намытье рук. Когда они сБиллом снова остались вдвоем, маг продолжил:
        - Ноприказ есть приказ. Мы сейчас больше похожи наармию, чем когда-либо. Тыже воевал, затем служил, знаешь что такое подчинение.
        - Тебя это, смотрю, неслишком радует.
        - Ачто делать… - Дерек почувствовал, что достаточно согрелся, искинул шубу. - Нам предстоит война, итут без дисциплины необойтись. Ноивармии есть разные виды войск, нетолько пехота, аиразведчики, анаши, кажется, всех под одну гребенку чешут…
        - Погоди, ты очем?
        Дерек вкратце рассказал Биллу оразногласиях Тео иСовета. Остальное - про Гринера, Дориана, Кендрика иРозу - он опустил, чтобы незапутать Билла. Да иненужно ему было это знать: никто несмогбы предсказать, как отреагирует Догайн наизвестие отом, что натроне сидит несовсем король, аеще совсем недавно им помыкал безумный маг. Он описал только ситуацию спредложением Тео отправиться вАраханд, реакцию Совета иобщий настрой вБашне. Вконце концов, Биллу придется иметь дело сприсланными магами, ибыть вкурсе их намерений ему непомешает.
        - Это, значится, я проведу аналогию… - Билл достал трубку, закурил. - Где наш ужин? Ну так вот… Тео, наша непоседа, вроде разведчика, как ты верно заметил, предложила вашему предводителю разведать… ну, скажем, потайную тропку вобход препятствия, скажем, горы, закоторой враг, так? Чтобы напасть натого стыла. АМальти этот отказал.
        - Так точно, - Дерек козырнул, Билл махнул нанего рукой, мол, кончай баловство.
        - Ну так Мальти этот либо дурак, либо сознательно нехочет, чтобы разведчик что-то нашел. Как считаешь, хороший он стратег?
        Дерек задумался, потом ответил:
        - Войн невел, отрядами некомандовал, нопросчитывать ситуацию умеет, инедурак. Вшахматы играет так, будто сам их изобрел.
        Билл хмыкнул. Ничего несказал, ноналице его читалось - «Хотелбы я сним поиграть, этим вашим стратегом». Догайн был большим любителем шахмат и, напамяти Дерека, непроигрывал ни разу, разве что поддавшись для разнообразия.
        Сомнения Дерека, весьма туманные доэтого момента, после расклада, что обрисовал ему Билл, превратились вуверенность.
        - Значит, он понимает, что делает… - пробормоталон.
        Принесли ужин - вино, утку сяблоками, тушеного кролика, пирог спочками ихрустящие хлебцы. Дерек принялся заеду - сутра крошки ворту небыло.
        - Вот исмотри заним воба, раз все равно там торчишь, - подытожил Билл. - Иешь, это тебе все, я уже поужинал. Новыпью немного, закомпанию… Аудругих управляющих что? Я так понял, ты ко мне кпоследнему заглянул… Да ты прожуй, недавись. Я неспешу никуда.
        Дерек, утолив первый голод, налил себе вина, отпил ирассказал, как обстоят дела вдругом графстве идвух баронствах.
        - Молодец Его Величество. - Билл высказал мнение сосвойственной ему прямотой. - Может, слегка ипережал, когда весь совет под арест посадил, новитоге изэтого кое-что хорошее ивышло.
        - Ну аутебя тут как обстоят дела? Недвиг тоже проворовался пополной?
        - Смотря скем сравнивать. Если сМайолем, да пребудет он под сенью Древа, то помакушку увяз. НосРальфом сравнивать - все равно что сосвятым… хороший был человек. Выпьем занего.
        Они сделали поглотку, иБилл продолжил:
        - Аесли состальными - терпимо. Покрайней мере, отнего крестьяне вразбойники несбегали. Инеголодали. Вгороде тоже все путем, нотут магистрат толковый. Хотя то, что Недвиг его выбрал, уже говорит вего пользу. Графа, я имею ввиду. Ну что, наелся?
        - Благодарю, - кивнул Дерек. - Ивкусно, исытно.
        - Ну, теперь, значится, можно ипоговорить.
        - Ачто мы доэтого делали? - засмеялся Дерек ивопросительно показал накисет Билла. Тот махнул рукой, имаг тоже набил трубочку.
        - Это мы только прощупывали, что да как. Я, признаться, сначала хотел узнать, начьей ты стороне, прежде чем всерьез заговорить.
        Дерек чуть непоперхнулся дымом.
        - Билл, ты про какую сторону?
        - Да про ту самую. Веришьли ты Мальти этому, или своей головой думаешь, как полагается. Повсему выходит, что думаешь, идаже правильные выводы делаешь.
        - Ну, спасибо, - саркастично заметил Дерек. - Только тебе-то что стого, закого я. Ибитва нетвоя, ирассказал я тебе это непотому, что ты как-то можешь помочь, ачтобы сомнениями поделиться. Я имею ввиду, помочь практически, совет твой мне пригодился, спасибо еще раз. Ноя непонимаю…
        - Да понятно, что непонимаешь, - проворчал Билл. - Я иговорю, теперь пришло время потолковать как следует. Только для этого я еще кое-кого позову.
        Билл встал, тяжело ступая, прошел кдвери, ведущей откабинета всмежную комнату, как предположил Дерек, спальню. Биллу нравилось, когда рабочее место неслишком далеко отспального. Зашел втемную комнатку, пошебуршал чем-то ивернулся всвое кресло.
        Дерек, невсилах сдержать любопытство, приподнял брови:
        - Ужасно таинственно, Билл, но, может хоть намекнешь, чтобы я отизумленияне…
        - Увидишь, - хитро прищурился Билл.
        Портал Дерек почувствовал сразу, поднялся, стараясь, чтобы движение невыглядело слишком резко, будто он испугался, иуставился насинее мерцание. Секунду спустя изнего появился молодой впарень влатаном полушубке, теплых штанах, заправленных вгрубые сапоги. Наголове унего была огромная меховая ушанка, скрывающая пол-лица. НоДерек сразуже его узнал. Парень сдернул шапку, вихрастые волосы тутже встали торчком.
        - Уэйн… - пораженно выдавил Дерек. - Вот уж кого неожидал увидеть…
        - Ага, - весело согласился он и, подойдя, коротко, нотепло обнял Дерека. Тот ошеломленно похлопал Белого поспине.
        Уэйн отстранился, посмотрел наДерека, иулыбка его слегка увяла, нозатем снова засветилась. Тео как-то сказала про Уэйна, вспомнил Дерек, что он как маяк вморе - выражение лица унего меняется отгрустного квеселому каждую минуту, будто свет намаяке поворачивается.
        - Причина, правда, неизрадостных, - сказал Белый, ипридвинул третье кресло поближе когню. - Надобы поговорить…
        - Вот ия ему отомже толкую, - поддержал мага старина Билл.
        - О… очем? - Дерек уселся насвое место, налил себе вина. - Про тебя вБашне спрашивали, кстати.
        - Несомневаюсь, - поджал губы Уэйн.
        - Куда ты пропал? Ипочему несвязывался? Иоткуда ты знаешь Би… префекта Догайна?
        Уэйн расстегнул пуговицы нашубе, взлохматил волосы, переглянулся сБиллом.
        - Ну, напоследний вопрос ответить легче всего, поэтому снего иначнем. Я знаю Уильяма ссамого его рождения. - Белый вновь широко улыбнулся. - Он мойсын.
        Рик подошел кзадним воротам храма Близнецов ипостучал. Хорошо, что нанем перчатки - да иотхолода пальцы закоченели так, что едва гнутся илегко сойдут засломанные. Нонадо постоянно помнить отом, чтобы держать их слегка скрюченными… Такое «чудо» Стрелков необрадует.
        Бард всю дорогу дохрама неединожды спрашивал себя, зачем он тащится ксвоим бывшим хозяевам ночью, да еще поподозрительному сигналу. Он вообще впоследнее время перестал испытывать хоть какое-нибудь удовлетворение отучастия винтригах Стрелков. Раньше… да всего полгода назад, он срадостью ввязывался вовсевозможные хитросплетения заговоров, ощущая подъем оттого, что причастен… кчему? Подковерной борьбе? Сейчас это казалось мелким, нотогда… это было сродни тому, как играть вшахматы надесяти досках сразу. Это окрыляло.
        «Детские бирюльки», - раздраженно подумал Рик, пританцовывая наместе. Наконец дверца бесшумно отворилась, наружу высунулся красный нос. Бард еле сдержался, чтоб нещелкнуть понему, ипроизнес:
        - Двое едины.
        Его пропустили внутрь. Заспанный послушник помахал рукой всторону хозяйственных пристроек, через которые можно было выйти кжилым зданиям и, зевая, вернулся всторожку. Раньше Рикбы непреминул донести отом, что брат спит напосту, ното раньше…
        «Насколькоже я изменился заэти несколько месяцев?»
        Рик направился прямиком кпокоям Старших. Если дело срочное «надве красные тряпки», либо Ворг, либо Аммет бодрствуют, а, скорее всего, оба. Бард усмехнулся - таким важным делом может быть, например, сообщение оего, Рика, предательстве.
        Внутри было почти также холодно, как инаулице. Стрелки моглибы позволить себе круглосуточно жечь дрова вкаждой келье, но«лишения закаляют тело идух», как сказано всвященной книге. Топили только воранжереях, где выращивали цветы итравы, да еще вкухне, ноитам наогне готовили, апосле тушили доутра.
        Ближайшей попути оказалась келья Ворга. Рик предпочелбы второго Старшего, но, если спросят, объяснять свой выбор ему будет трудно. Поэтому, поравнявшись снужной дверью, он тихонько постучал. Тутже раздался голос:
        - Войди.
        Рик протиснулся вкомнату. Небольшая, всего-то шагов напять шире, чем келья обычного послушника, ничем неукрашена - ни гобеленов, ни ковров, прикрывающих стылый камень. Грубо струганная кровать, тонкий матрас, стол списьменными принадлежностями, пара жаровен, горшок вуглу. Маленькая дверца удальней стены, узкие оконца, забранные тяжелыми ставнями. Похоже, когда ему хочется помыться, Старший идет вобщие бани для жрецов, акогда нападает жажда знаний, направляется вБиблиотеку. Вте времена, когда Рик был послушником, среди них ходили слухи, что Ворг неимеет слабостей, вотличие отАммета - тот спал мягче иел больше.
        Старик сидел застолом. Перед ним горела всего одна свеча, втусклом сиянии которой он записывал что-то, сгорбившись инаклонившись почти ксамому листу бумаги. Рик неожиданно подумал: «Унего слабое зрение. Маги моглибы вылечить его», нозаставил себя неотвлекаться надосужие размышления.
        - Старший Ворг, меня срочно вызвали…
        - Это я вызвал. Сядь.
        Бард примостился накраешке жесткой кровати. Пусть Ворг первым начнет разговор.
        - Где ты был эти двадня?
        Рик был готов кэтому вопросу.
        - Винес отправил меня кмагам, обсудить строительство храма Розы.
        - Ичегоже он хотел?
        - Он задумал возвести подобные храмы вкаждом крупном городе. - Врядли Ворг пойдет кСтаршему жрецу Древа уточнять слова Рика. - Маги, насколько я понял, предпочитают увиливать, недавая прямого ответа. Они могут помочь состоличным храмом, но… как мне дали понять, уних итак дел погорло. Иеще, - Рик решил сымпровизировать, основываясь наслухах, - Винес слышал, что городской совет обеспокоен тем, что водопроводные трубы скоро перестанут работать, ихотел, чтобы маги разобрались…
        - Неважно. Как я понимаю, ничего существенного он нехотел, этот твой Винес, - неотрываясь отписьма, отрезал Ворг.
        - Он недалек, хоть иамбициозен, - решился наличную ремаркуРик.
        - Значит, незанимай мое время рассказами оего глупых планах.
        «Ого, - подумал Рик, - тут что-то серьезное, раз новость охрамах Розы вкаждом городе считают неважной»
        Ворг отложил перо иповернулся кбарду. Сминуту он смотрел нанего, ни говоря ни слова. Ноесли Старший надеялся, что игра вгляделки испугает Рика, ион вужасе кинется наколени, выкладывая все прегрешения, он ошибся. Рыжий сидел спокойно, почтительно глядя чуть всторону отвысокого лба старого жреца.
        - Вэти дни решается очень многое, брат Кано.
        Рик послушно кивнул.
        - Пусть этот глупец, копающийся вгрязи, морочит магам голову своей канализацией ихрамами, которые могут нестолько подорвать веру вБлизнецов, сколько расколоть Орден Древа пополам. Я хочу знать, чего желают сами маги. Как думаешь, сможешь кним пробраться?
        Рик задумался. Ворг может решить, что его верный пес подсчитывает шансы навнедрение кмагам, нонасамом деле Рик думал отом, как ему все это обрыдло… Исможетли Дерек или любой измагов собрать его покусочкам после того, как его четвертуют зато, что он задушил Ворга прямо вего келье.
        - Я могу попробовать, - наконец, сказал он, - ноуменя будет только одна попытка, как вы понимаете. Иее надо подготовить заранее, анаэто нужно время…
        - Унас нет времени. Похоже, наш союзник… исчез. Либоже, следуя каким-то своим планам, вкоторые неудосужился нас посвятить, решил более несотрудничать.
        «Кендрик неявился наназначенную встречу», - догадался Рик. Ворг продолжил:
        - Мне надоела эта колючка вмоем стуле, брат Кано. Ия имею ввиду Садовников. Я размышлял над тем, что мы можем предложить магам такого, чтобы они безоговорочно приняли нашу сторону вборьбе заверу.
        «Мир накраю гибели, аон думает отом, какбы заманить кБлизнецам побольше прихожан», - подумал Рик, ноналице его отразилось лишь подчеркнутое внимание.
        - Совсем скоро король провозгласит Близнецов единственными богами. Магам, насколько я понимаю, нужны будут добровольцы для обучения… мы поможем их подобрать. Естественно, они все будут истинно верующими. АДрево… Ты должен сделать все, чтобы маги отвернулись отСадовников. Араз жрецы Древа мешают магам «спасать» нашу страну отгрядущего зла… - Ворг произнес «спасать» сусмешкой, иРик понял, что тот неверит вмиссию магов. - Значит, они нетолько еретики, ноисами - Зло.
        «Этот узколобый старикан судит обо всех посебе, - Рик задумчиво кивнул, - идумает, что маги используют „байку“ обопасности для всего мира, чтобы добиться власти… вернее, недобиться, авернуть ее себе. Иделиться он ненамерен, однако сейчас, пока маги сильны иих действия несовсем понятны, Ворг предпочитает принять их сторону… изаставить работать насебя».
        - Религиозная война, Старший? - тихо спросилРик.
        - Чем обрубать гнилые ветви одну задругой, нелучшели выкорчевать все дерево? - скривой усмешкой поинтересовался Ворг.
        - Понимаю… ивближайшее время я отправлюсь вБашню магов, чтобы…
        - Ты отправишься неодин. Возьмешь ссобой брата Амберли. Его представишь магам как моего посланника, самже какое-то время будешь около этого… Винеса. Он хоть иглупец, нодураки способны разрушить то, что построили умные люди, ведь они неведают, что творят.
        Рик смиренно склонил голову, хотя внутри унего все клокотало.
        - Отправляйся обратно кСадовникам. Завтра прибудет Амберли, отведешь его кмагам. Ведь твой подопечный, как его… Дерек? Он сейчас стеми, вБашне?
        Рик кивнул.
        - Вот ичудесно. Убеди его, что Амберли на«вашей» стороне. Надеюсь, подробно расписывать тебе дальнейшие твои действия мне ненадо… я всегда ценил тебя зато, что, получив даже самые расплывчатые указания, ты всегда действовал идеально точно… Подойди, Кано.
        Ворг встал ипротянул руку вперед, ладонью вниз. Рик опустился перед Старшим наколени. Ворг возложил пальцы ему намакушку иторжественно произнес:
        - Благословение Близнецов натебе, Кано. Ты будешь достойно вознагражден.
        - Служение Близнецам иесть высшая награда, Старший. - Смиренно ответствовалРик.
        - Я несомневался втебе.Иди.
        «Псу сказали „Куси!“. Псу показали кость», - подумал Рик. Он встал, поклонился ивышел изкельи Старшего.
        Притворив засобой дверь, он было почти решил навестить иАммета, ипоинтересоваться, что тот знает опланах Ворга, но… обнаружил, что ему наплевать. Единственное, чего он сейчас желал - это выбраться изХрама как можно скорее, пробраться всвою комнату вАссамблее, переодеться вобычную одежду, избавившись отненавистного уже балахона, иотправиться водворец. Азатем попросить короля переправить его наюг… Во-первых, озлобленно рассуждал он, пробираясь потемным коридорам, едва освещенным крохотными лампадками, там теплее… во-вторых, он больше неувидит этих мерзких рож, ив-третьих… тут он растерял всю злость иулыбнулся - тамТео.
        - Песик сперебитой лапкой бежит, - раздался голос из-за открытой двери комнаты, мимо которой проходил Рик. Бард узнал его сразу ичуть было незастонал отдосады. Он остановился иразвернулся, стараясь разглядеть мерзавца втемноте, что царила вкелье напротив.
        - Сдвумя перебитыми лапками, - как можно суше поправил Рик. - Брат Амберли, я рассчитывал увидеть вас лишь завтра.
        Аон недооценил заспанного послушника узаднего входа. Тот, видимо, все также зевая, помчался кКрысу, чтобы доложить оприбытии ненавистного Иерарха.
        - Ая решил доставить тебе удовольствие ипоприветствовать уже сегодня, - ответил Амберли. Раздался щелчок ивотьме заплясало пламя. Секунду спустя загорелась лампа, осветив сидящего вкелье Стрелка. - Заходи, нестесняйся. Поболтаем.
        - Неочем, - отрезалРик.
        - О, очень даже есть очем, брат. Разве ты нехочешь обсудить наши совместные планы? Ворг сказал мне уточнить кое-что, прежде чем заявляться кмагам.
        Бард призвал все свое терпение изашел вкомнату. Дверь он лишь прикрыл.
        - Чья это келья? Твоя?
        - Одна изпустующих. Впоследнее время нетак уж много желающих служить Близнецам, как мне кажется… Ноя хочу поболтать вовсе неовере, хотя, видит Телль, тебе ее недостает. Знаешь… - Амберли сидел натабурете, нога заногу, покачивая носком грубого ботинка - расслабленно, даже слишком. - Я вот немогу втолк взять… Ты служишь Воргу, делая вид, что служишь Винесу, делая вид, что помогаешь магам, анасамом деле просидел два дня вподвале того дома наШирокой?
        - Что? - Рик похолодел. Ни он, ни Дерек иуж тем более король неподумали, что примитивная слежка…
        - Зашел - иисчез. Удивительно.
        - Правилами разве запрещено входить впустые дома? - Уже спокойнее произнес Рик. - Говори, чего тебе надо, Амберли, или заткнись уже, ая пойду своей дорогой.
        - Что ты сказал Старшему? М-м-м… ходил вБашню,да?
        - Аты подслушиваешь личные разговоры Ворга, ипомоему скромному мнению, это тянет набольшее, чем прогулки смагами… тем более что Старший оних знает. ВБашню ведут нетолько золотые ворота. Есть что еще сказать?
        Амберли выглядел уже нетак уверенно, новсе еще пытался изобразить, будто знает что-то важное.
        - Я пока повременю сообщать Старшему… понаблюдаю. Пока ты невведешь меня кмагам, азатем…
        - Ты меня утомил, Крыс, - отозвался Рик иразвернулся чтобы уйти. НоАмберли, сорвавшись сместа, схватил барда заруку, прошипев:
        - Я еще незакончил!
        Изамер. АРик сзапозданием понял, что совершил огромную оплошность. Он незаорал, когда Крыс сдавил ему пальцы.
        - Как новенькие, - лихорадочно дыша, Амберли перехватил идругую руку Рика. - Как это возможно?
        - Благодать Близнецов, - прохрипел Рыжий, отталкивая отсебя жреца. - Таким мерзким помоечным крысам, как ты, недоступна поопределению.
        Ему стоилобы закрыть дверь, вдавить Крыса вкровать исжимать его горло чудесно исцеленными пальцами дотех пор, пока глаза изорбит невылезут. Амберли был опасен… Новсе, что чувствовал сейчас Рик - это презрение ижелание убраться подальше. Пожалуй, если стукнуть Крыса легонько, только чтоб он потерял сознание доутра… Стрелок побежит доносить оцелых риковых руках, когда самого барда уже небудет встолице…
        Крыс кинулся наРыжего, пытаясь провести обманный маневр иударить пошее сбоку - видимо, ему тоже пришла вголову мысль отом, чтобы вырубить противника. Рик чуть шагнул всторону, ухватил Амберли залокоть ипозволил инерции впечатать того вдверь.
        - Ты, помнится, особых успехов в«такатте» неделал, - заметил Рик, привычно восстанавливая размеренное дыхание, хотя прошло уже больше двух лет, стех пор как он применял боевые приемы Стрелков. Он поймал Крыса зазагривок, крутанул ишвырнул понаправлению ккровати. Тот, однако, как-то умудрился выровняться ивстал встойку «огня». Рик усмехнулся. - Несмеши меня своими потугами, лучше…
        Крыс напал - неожиданно быстро. Рик отбил два удара, новынужден был отступить кдвери. «Кинжал», - вспомнил он, нооружие было прикреплено кбедру, адобираться донего через слои одежды инакладки «брата Вальдо» времени небыло. Ну, он ибез кинжала согнет этого крысеныша вбараний рог… или вкрысиный хвост.
        Сминуту они молча лупили друг друга - вернее, пытались, потому что быстрые, точные удары, похожие набросок змеи, встречали защитные блоки. Рик понял, что, похоже, брат Амберли сделал кое-какие успехи стого времени, как их ставили друг против друга.
        «Хорошо, что вближайших кельях никого… - отстраненно подумал Рик. - Интересно, почему Крыс незовет напомощь? Хочет, чтобы вся слава досталась ему?»
        Наконец он разобрался вновой тактике Амберли. Тот явно стал драться лучше, нобил слишком предсказуемо, как покартинке вкнижке. Рик метнулся вправо, присел - над головой его просвистел кулак, - уперся ладонью впол иударил ногой, подсекая противника. Амберли попытался упасть так, чтобы свалить Рика, нопальцы его лишь мазнули повороту балахона. Рик почувствовал рывок. Раздался легкий звон.
        Крыс откатился назад, сжимая вкулаке золотую стрелку. Бард тутже застыл.
        - Знак Близнецов… - просипел Амберли. Дыхание унего сбилось. - Уверен, что имеешь право носитьего?
        «Убью», - решилРик.
        - Я тебе пальцы сломал, атебе хотьбы что… как сгуся вода. - Вголосе Крыса Рику почудилась искренняя обида… ножелание убить его меньше нестало. - Чтоже втебе есть такого особенного, чего нет уменя?
        «Вечная песня, - подумал Рик. - Ущемленный младший братик, который завидует старшему… тому, как его любят родители, какие игрушки ему дарят, какая жена ему достается… Неужели вжизни ивпрямь досих пор встречаются такие вот банальные обиды?»
        - Отдай. - Рик протянул руку. - Отдай мне знак, я пойду посвоим делам, азавтра мы встретимся, как условлено, ия отведу тебя кмагам. Там ты исполнишь свою миссию иВорг будет просто счастлив. - Он сделал шаг кКрысу, мягко улыбаясь… затем еще шаг. - Ведь тебе этого хочется,да?
        - Я хочу, чтобы ты сдох. - Просто ответил Амберли. Лицо его исказилось злобой, ион ссилой сжал впальцах длинную золотую стрелку.
        Рик бросился вперед, сшиб Крыса иповалился сверху, выдирая изего пальцев кулон. Тот завизжал. Вернее, попытался - Рик зажал ему рот рукой, обхватив заодно иподбородок, вторую руку положил назатылок иссилой крутанул. Послышался хруст, иКрыс обмяк.
        - Охренеть. - Раздался откуда-то сзади исверху голос. - Ты вызвал меня, чтобы похвастать, как ловко ты сворачиваешьшеи?
        - Тео… - сдосадой иоблегчением одновременно произнес Рик, вскакивая. - Да нето чтобы похвастать… Мы боролись, он погнул стрелку.
        Тео стояла посреди комнаты, оглядывая помещение.
        - Где мы икто этот «он»?
        - ВХраме Близнецов, это Амберли.
        - Тот, который тебе пальцы ломал?
        - Угу. - Рик подумал идобавил: - Ион тоже.
        Тео присела накорточки рядом стелом, вынула изнеподвижных пальцев гнутый золотой кулон. Рик нервно закусил губу.
        - Так ты… чтоже получается, я мог этой штукой вытащить тебя оттуда, изпещеры? Дерек сказал, что непоможет…
        - Инепомоглобы. Даже еслиб портал пробился, ябы войти внего несмогла, яже обездвижена была.
        - Асейчас, значит, вошла… Незная, куда приведет?
        Тео выпрямилась, протянула Рику кулон.
        - Я знала, что он приведет ктебе - этого достаточно. - Барду показалось, что она смутилась своего признания, ипотому быстро проговорила: - Аголову ты ему открутил потому что…?
        - Он меня раскрыл. Вернее, думал, что раскрыл. Потом ему захотелось меня убить, ион попытался.
        - Ага… - Тео подкралась кдвери, выглянула через щель вкоридор, затем аккуратно прикрыла дверь. - Какой план?
        Она явно прыгнула впортал чутьли непрямо изпостели - наней только холщовые штаны итонкая рубаха, заметил Рик. Иона босиком, вон, переминается сноги наногу. Если тащить ее через двор, апотом через весь город кдому наШирокой, отморозит себе пальцы наногах. Так он исказал ей, иеще добавил, что Крыс проследил заними доих «магической резиденции», и, хоть утверждал, что никому пока неговорил, грош цена его словам.
        - Мог, например, Аммету сообщить, аВоргу нет. - Пояснил Рик, стаскивая ссебя верхний, шерстяной балахон. Он протянул его Тео, оставшись врубахе иштанах, из-под которых нелепо торчали толстые накладки, сбившиеся встороны вовремябоя.
        - Ачто ты тут делаешь? - Ровным тоном спросила Тео, натягивая одежду.
        Бард вздохнул иповедал окрасных тряпках изадании Ворга, атакже отом, что собирался уйти отсюда изабыть Старших, как страшный сон. Он объяснял идумал отом, что скаждой минутой промедления их шансы нато, чтобы незамеченными выскользнуть наружу, становятся все призрачнее. Скоро рассвет, абратья просыпаются рано.
        - Даже если мы найдем тебе сапоги иплащ, аэто дополнительный риск, есть вероятность натолкнуться наранних пташек. Ты можешь позвать Дерека, чтобы он переправил нас отсюда?
        - Ачто будет, когда тут найдут этого? - Тео кивнула наКрыса.
        - Подумают, что его кто-то убил. - Неудачно, судя повыражению лица Тео, пошутил Рик. - И, скорее всего, поймут, что это я. Номне уже плевать, если честно. Я возвращаться несобирался.
        Тео присела накровать искрестила руки нагруди, уставившись перед собой. Рик надеялся, что она мысленно связывается сЧерным магом, новдруг она тихо спросила:
        - Скажи, Рик… Аеслибы тогда, втвоем видении, Близнецы приказали тебе непомогать, аубить меня, чтобы ты сделал?
        - Послалбы их цветастым слогом, - без паузы ответил Рик. - Апочему ты спрашиваешь? Неужели тебя так озадачил тот факт, что я умею сворачиватьшеи?
        Он говорил ровно ибесстрастно - покрайней мере, надеялся наэто. Но, когда Тео задала свой вопрос… вернее, через секунду, когда он понял его смысл - его захлестнула волна горячей обиды. Неужели досих пор она ему неверит? Неужто вней еще остался червячок сомнения, что грызет ее изнутри?
        - Что? - Рассеянно переспросила Тео, азатем улыбнулась. - Ну ты что. Я прекрасно знала, что ты умеешь. Аты подумал… О, Рыжий, забудь. Я доверю тебе жизнь сзакрытыми глазами… дело невэтом.
        - Авчемже? - Теперь уже Рик никак немог избавиться отподозрений, иТео, видимо, это почувствовала.
        Нозатевать полемику впопытке его переубедить нестала, просто покачала головой:
        - Мне кажется, что всобытия кто-то вмешивается… наочень, очень высоком уровне. Ия стараюсь просчитать варианты.
        - О… - Тут Рик внезапно понял, кчему она клонит, иэто открытие разом задвинуло назадний план все подозрения. - Ты думаешь, что Близнецы - те, кто вмешивается?
        - Угу. Норано обэтом говорить. Надо сматываться, ипоскорее.
        - Я обэтом уже полчаса твержу, - буркнулРик.
        Тео, снова приняв свой обычный, беспечно-расслабленный вид (или притворившись), подскочила ивзъерошила барду шевелюру.
        - Неворчи. Сейчас дам знать Дереку.
        Она снова уставилась перед собой, иначала мысленный разговор, нопри этом немолча, как обычно. Она произносила все реплики вслух, иРик задался вопросом - недля тоголи, чтобы показать ему, что он достоин доверия? Это огорчило его. Когда веришь кому-то, то просто веришь, анестараешься это продемонстрировать.
        - Да, я встолице… вХраме Близнецов. СРиком. Расскажу, когда заберешь нас отсюда. Кто стобой?… О-о-о. Кто?! Ну это… Да, давай. Как я могу быть против, уменя выбора нет. Ждем. То есть…? - Она повернулась кбарду: - Сможешь провести втемницы? Второй уровень, третья камера?
        Рик удивился, номолча кивнул.
        - Ждем. - Коротко сказала Тео, ипояснила: - Дерек сможет открыть портал только туда, где бывал, ая его навести наэту комнату немогу… Так что придется пробежаться немного…
        - Без проблем. Там врядли будет кто-то так рано, смотрителя я обезврежу, да иискать меня втемницах никто недогадается…
        - «Обезвредишь», как этого бедолагу? - хмыкнула Тео, подходя ктрупу. - Прям опять мародерские деньки… - пробурчала она ипринялась стаскивать правый ботинок сКрыса.
        Рик наклонился, ухватил левый ботинок, потянул.
        - Нетак. Если, конечно, невстанет вопрос «он или я». Илиже «он илиты».
        - Ну вот ичудненько.
        Тео натянула обувь Амберли, чуть притопнула, проверяя, ладноли сидят. Рик приглашающе махнул всторону двери, потом опомнился, - «Чтож это я, она колдовать неможет», - ивпоследний момент оттеснил Тео всторону.
        - Я пойду первым.
        Тео невозражала.
        Они пробрались кспуску, ведущему втемницы, без приключений. Коридор уходил вниз, понаклонной, затем им предстояло преодолеть обитую железом дубовую дверь, спуститься полестнице навторой уровень…
        - Темницы пустуют, - пояснил Рик шепотом, придвинувшись кТео. - Носмотритель там сидит все время. То есть их двое, они сменяются.
        Несмотря наопасность ситуации, ему вдруг нестерпимо захотелось зарыться носом ей вволосы, вдохнуть запах, обвить рукой талию и… мысленно он дал себе подзатыльник иотстранился.
        - Сможешь уговорить его открыть? - СпросилаТео.
        - Сделаю все возможное.
        Рик постучал железным кольцом вдверь. Он старался сделать это как можно тише, ноночью, впустом здании, звук раздался такой, будто он лупил подвери дубиной. Бард поморщился. Сминуту ничего непроисходило, иРик начал нервно переступать сноги наногу, неосознанно - нервы были напряжены, как струны. Тео положила ему руку наплечо илегонько сжала.
        «Если ее из-за меня поймают… если…» - мелькнуло уРика вголове, ноон сделал над собой усилие имедленно выдохнул. Итут задверью послышались шаркающие шаги. Тео убрала руку сплеча иотодвинулась так, чтобы изокошка, что открылось встворке, ее небыло видно.
        - Брат Кано, срочный приказ Старшего Ворга. - Сказал Рик, стараясь, чтобы вголове присутствовали должные доли презрения, нетерпения иуверенности. Старый смотритель буркнул что-то вроде «Поспать недают», нодверь открыл. Рик проскользнул внутрь, заним протиснулась Тео. Смотритель только иуспел, что открыть рот; Рик резко рубанул его пошее ребром ладони. Старик начал падать, ноТео подхватила его и, пока Рик запирал изнутри засовом дверь, связала бесчувственному смотрителю руки заспиной егоже поясом-веревкой, аврот сунула кляп. Быстрота, скоторой она это проделала, напомнила Рику оее недавнем высказывании.
        - Что ты имела ввиду, говоря «мародерские деньки»?
        - Что мне всякое вжизни делать приходилось. Играбить надороге, ивместе сразбитой армией отходить споля боя… Ноэто было давно, тогда это был вопрос выживания…
        Рик судивлением отметил, что Тео, похоже, смутилась. «Квиты. - Подумал он. - Мне неловко засвернутую шею, ей заботинки… Насколько мы насамом деле друг друга знаем?»
        - Пошли. - Он взял ее заруку ипотянул засобой. Рику вдруг опять отчаянно захотелось обнять ее ипоцеловать… ион небылбы Кано, еслибы непроанализировал тутже свой порыв. Ипришел квыводу, что исама ситуация, опасная тем, что он может потерять Тео, ито что между ними вдруг возникли подозрения или просто сомнения - подталкивают его ктому, чтобы успеть ухватить хотябы малое.
        «Запоцелуи внеподходящее время она оторвет тебе нетолько малое, ноикрупное», - сказал он себе иприбавил ходу. Добежав долестницы вниз, он снял состены коптящую лампаду и, прошептав, что дальше нужно идти осторожно из-за скользких ступенек, начал спускаться.
        - Под нами второй уровень? - спросилаТео.
        - Первый. Довторого идти довольно долго. Акогда это Дерек бывал внаших темни…
        - Т-ш-ш… - прервала его Тео, вцепившись влокоть. - Слышишь?
        Снизу раздавалось какое-то мерное постукивание, шорох… идаже слабый голос.
        - Там кто-то есть… - Рик удивленно прицокнул языком. - Неможет этого быть. Пойдем.
        Ступени иправда были скользкие - ивсе некончались. Свет лампадки выхватывал то одну стену, то другую, то падал под ноги. Воздух, хоть ивлажный, почему-то был спертым, словнобы затхлым. Сдавленный голос внизу становился все громче. Ион был неодин.
        Тео иРик вышли кначалу длинного коридора, конец которого терялся далеко впереди, ввязкой тьме. Пообеим сторонам тянулись камеры - вместо стен, выходящих вкоридор, были вставлены решетки. Бард пошел вперед, осторожно, озираясь посторонам. Вкаждой камере он замечал движение, человеческую фигуру. Кто-то иззаключенных лежал нагрубых топчанах, некоторые крючились вуглу, раскачиваясь иподвывая. Нобольшинство болезненно медленно подползало крешеткам, словно поломанные мотыльки, тянущиеся ксвету, ипротягивали сквозь прутья руки.
        - А-а-а… - шептали исипели они. - Воды-ы-ы… Где я…? Кто вы-ы-ы…?
        - Их недолжно быть здесь… - стукнув зубами отвнезапно охватившей его дрожи, забормотал Рик. - Недолжно… тут всегда было пусто.
        - Иди вперед, ради всех богов. - Тео вынула унего изпальцев лампадку, перехватила руку - иуже она вела его засобой, аон только озирался всмятении. Они недобежали еще доконца коридора, как он остановился, потянул ксебе Тео ипрошипел ей вухо:
        - Как ты непонимаешь! Я понятия неимею, кто это! Их недолжно быть здесь… Что тут сними делают?
        - Рыжий, мы разберемся. Обязательно. Нопотом.
        - Хорошо… Только обещай.
        - Обещаю.
        Спуск навторой уровень был длиннее предыдущего. Еще только начав спускаться, Тео услышала впереди скрежет металла покамню, звон цепей иглухие удары. Она ринулась вперед, рискуя поскользнуться ипереломать все кости. Рик едва поспевал заней. Они все бежали ибежали, оскальзываясь намокрых ступенях - нонеупали, апробкой вылетели вследующий коридор. Он был точь-в-точь как первый, только зажелезными решетками были нелюди.
        - Твари… - выдохнула Тео. Впереди раздалось бульканье, вспышка ивизг умирающего животного. Они бросились туда.
        Водной изкамер стояли двое - ауих ног лежала груда чего-то… Рику сперва показалось, что существо состояло сплошь изног изубов. Он хорошо разглядел его, потому что второй, неизвестный ему человек, держал владони что-то светящееся. Первыйже шагнул под свет лампадки ибард узнал Дерека.
        - Что, демоны дери, тут происходит? - Прорычал Черный. Рик никогда раньше невидел его взбешенным. - Это ваш способ сказать «Спасибо, что вытаскиваете нас»?
        - Это несусветная мерзость… - сказал второй.
        - Их недолжно тут быть, - уже уверенно произнес Рик. - Когда я впоследний раз приходил сюда…
        - Молчи, ради всех богов, - рыкнул Дерек. - Сколько их тут,Тей?
        - Насколько могу судить, вкаждой клетке потвари. - Выдохнула магичка.
        - Инауровне решетки магическая стена, - сообщил второй, судя поголосу - совсем еще паренек. Рик сначала решил, что это Гринер, новспомнил, что ученик теперь втеле короля… вернее, наоборот. Взгляд барда упал наразвороченное создание, все еще слабо шевелящееся, наего кишки, блестящие всвете лампадки, сделал пару шагов всторону, иего вывернуло.
        - Наверху тоже камеры, иони полны безумных людей. - Сообщила Тео. - Инадо решить - либо мы сматываемся, либо пытаемся понять, что происходит…
        - Я знаю, что тут происходит, - подал голос второй. - Ирасскажу, как только мы выберемся. Дерек, будь любезен, открой замок, чтобы они могли войти.
        Сначала лязгнул замок врешетке, затем замигала магическая преграда, опадая мерцающим дождем напол.
        - Заходите, - скомандовал парень.
        Рик взял себя вруки ишагнул вкамеру, стараясь несмотреть надохлую тварь. Тео зашла следом, нонеуверенно.
        - НоПроколы… - началаона.
        - Нет тут проколов, разве нечувствуешь? - вголосе парня звучало искреннее удивление.
        - Она-то как раз нечувствует… - ответил заТео Дерек. - Так. Взялись заруки, буду открывать быстро, чтобы следов неосталось. Тремя порталами - Будерский лес, поместье, комната вскале. Приготовились…
        - Рада тебя видеть, Уэйн, - сказала Тео, одну руку протягивая парню, другую Рику.
        - Ия тебя, - неожиданно радостно улыбнулся Уэйн, сжав ее пальцы всвоих.
        Перед глазами уРика мелькнула синяя вспышка, ион шагнул внее.
        Глава13
        Когда они вчетвером переместились кместу, где раньше стоял дом Тео, Уэйн пробормотал: «Что тут творилось?». Переход сквозь камень его неудивил, хотя напамяти Тео, он посещал ее тайное убежище впервые. Магичка, попав домой (занеимением другого, она именовала «домом» любое место, где жила), заявила, что сначала вымоется, потом выпьет втройне крепкого кофе, выкурит трубку, итолько потом будет готова обсуждать чтобы то ни было. Иудалилась куда-то вглубь каменных апартаментов. Маги зажгли лампы. Бард раскопал настоле остатки вчерашнего вина, принесенного Гринером, отхлебнул, прополоскал рот ивыплюнул заокно. Его еще немного трясло. Сненавистью оглядев свой наряд, он взял один изсветильников иудалился вгардеробную.
        Дерек сУэйном переглянулись. Черный пожал плечами. Парень покачал головой, какбы признавая заокружающими право насумасшествие, ипринялся ходить вдоль полок, рассматривая корешки книг. Дерек просто уставился вокно, пытаясь сбросить напряжение.
        - Акто этот странный молодой человек? - спросил Уэйн, неотрывая взгляда отназваний всеразличных трудов. Он даже голоса непонизил, хотя знал, что «странный» его прекрасно слышит.
        - Пусть сам представится, - уже спокойно отозвался Дерек. Уэйн хмыкнул, ион добавил: - Я серьезно. Понятия неимею, кем он захочет быть.
        - Все интереснее… - протянул Белый.
        Рик перебирал одежду, иничего ему ненравилось. Через какое-то время он осознал, что недовольство своим внешним видом - последнее, что должно сейчас его занимать, снял скрючка простую замшевую куртку цвета корицы, нашел себе штаны поразмеру, рубаху исапоги. Изрядно потрепанные вбою накладки он отшвырнул вугол, потом, подумав, снял все, кроме кальсон. «Мне надо выпить», - подумал он. Вушах все еще стоял безумный шепот, аперед глазами - словно вывернутое наизнанку тело неведомой твари. «Много выпить».
        Тео прошла вдальний конец убежища, отодвинула занавеску. Маленькая комнатка, вырубленная вскале, углубление вполу, куда попадала вода, льющаяся спотолка. Естественный родник, который она вывела сюда, никак неподогревался, нолучше уж холодный душ, чем никакого. Она еле слышно ойкнула, когда ледяные пальцы воды вцепились вплечи, ночерез минуту тело привыкло. Она набрала избаночки, стоящей накаменной полке, голубого цвета глину, размазала покоже, волосам… «Подумать только, еще пару месяцев назад я считала, что все летит под откос ивыходит из-под контроля… Ктоб мне тогда сказал…». Вымывшись, она прошла вспальню, содрала скровати простыню и, завернувшись внее, проскочила мимо магов вмалой зале.
        - Еще невсе, - буркнула она. Уэйн ободряюще ей улыбнулся.
        Рик стоял посреди гардеробной водних кальсонах итупо смотрел встенку. Когда вошла Тео, он обернулся, они так изастыли друг напротив друга - один висподнем, другая впростыне. Апотом… их словнобы что-то отпустило, иони одновременно засмеялись вголос.
        - Это плохой смех отусталости, или хороший отосознания, что все будет хорошо? - послышался голос Уэйна иззала.
        - Хороший, - опятьже вунисон ответили Тео иРик, изасмеялись снова. Тео подошла кРику, крепко его обняла, уткнувшись носом ему вухо.
        - Рыжий, нет ничего, счембы мы ни справились.
        - Это точно, милая. - Рик прижал ее ксебе. - М-м-м, вкусно пахнешь.
        - Ты тоже так сумеешь, если сходишь, куда покажу. Только вода холодная.
        - Позже. Думаю, если я сейчас побегу заомовениями вслед затобой, эти решат, что мы издеваемся.
        - Тоже верно. - Тео ссожалением отстранилась, поймав себя натом, что сейчас ее совершенно неинтересуют новости отУэйна или Дерека… авместо этого она судовольствием стоялабы так вобъятиях Рика вечно. - Давай оденемся.
        Наконец все расселись застолом, Тео, как иобещала, раскурила трубку ипосмотрела наДерека, который вновь обрел свой обычный меланхоличныйвид.
        - Начнем стого, как ты нашел Уэйна.
        - Вообще-то это он меня нашел… вернее… - начал маг, ноБелый его перебил:
        - Дерек, позволь, я скажу. Начать следует ссобытий трехмесячной давности. Интересно, что это началось ровно три месяца назад, двадцать первого октября… Дерек мне кое-что объяснил про Кендрика, новкратце… однако мне иэтого хватило, чтобы посмотреть по-иному нато, что знаю я… Для вас, думаю, тоже многое прояснится. Итак…
        Уэйн неособо нравился остальным Белым. Восновном потому, что, как он подозревал, небыло внем степенности, дальновидности иосторожности. Ното, что он является экспертом вобласти древних артефактов, признаваливсе.
        Была его очередь дежурить, проверять окружающее пространство наПроколы. Громко сказано - он просто сидел, как идругие Белые, впещере, слушал, как капает спотолка вода исливался сокружающим миром… Иногда удавалось узнавать оразрывах вреальности еще дотого, как они случались, итогда Черно-Серую пару отправляли заблаговременно. Иногда - только после того, как твари вылезали вмир, имагам приходилось нетолько запечатывать Прокол, ноивыслеживать их сриском для жизни. Покакому принципу работает предсказание, иестьли он вообще, этот принцип, никто незнал. АЧерно-Серые неспрашивали. Знали - неответят.
        Уэйн еще ипотому был неособенно популярен, что пытался отстаивать большую степень доверия остальным магам. НоБелые считали, что Черно-Серые - просто исполнители, инет нужды им знать лишнее.
        Уэйн простер свой разум досамых краев материка. Он был ветром, травинкой, камнем исолнечным лучом… Ему нравилось наблюдать. Нокогда случался Прокол… Это немогло понравиться. Это было похоже нато, будто вчистую гладь прекрасного озера, вкотором отражалось небо, выворачивали ведро грязи. Или помоев. Аеще крови. Чувство гармонии тутже пропадало, потелу пробегала дрожь ужаса и… чужеродности, исамым главным умением было нето, как далеко мог простирать разум Белый, амогли он удержаться оттого, чтоб неотпрянуть встрахе иомерзении… нырнуть всамую гущу черноты, ипонять… Где. Когда.
        Носегодня его дежурство прошло спокойно. Утром, когда впещере сидел Джофри, был один небольшой прокол насевере Лиона. Туда направили Урсулу иХильду. Вылезли какие-то запаршивевшие собаки, уПрокола всех поймать неудалось, имагички еще находились там, проверяя окрестности.
        Уэйн впоследний раз вдохнул мир, хотя словом «дыхание» это ощущение сложно было описать, и, почувствовав, как его тянет обратно, ссожалением вернулся втело.
        Неподалеку стоял Мальти скрайне озабоченным видом.
        - Разве ты меня сменяешь? - удивился Уэйн.
        - Нет, я позвал Ульрика чуть раньше. Ты нужен мне вдругом месте.
        Вэтом весь Мальти, улыбнулся Уэйн. Емуб родиться лет четыреста назад - тогда, возможно, никакого Исхода небылобы. Все еще находясь всостоянии расслабления ипокоя, Уэйн несмогбы опечалиться, даже еслиб Мальти сообщил ему, что погибли все маги, кроме них… Мир былбы спокоен. Значит, ион тоже. Старику, кажется, непонравилось, что Уэйн улыбается, он насупил брови.
        Мальти было около ста пятидесяти, Уэйну - лет насто больше, новсе равно вмыслях Уэйн называл своего Белого, хмурого собрата «Стариком». Как его заглаза называл сам Мальти, Уэйн догадывался - каждый раз видя его молодую внешность, старик хмурился икривился.
        - Вдругом, так вдругом, - беспечно согласился Уэйн, которого еще двести лет назад прозвали «Светлячком» собратья поЦвету. - Куда идти?
        - Для начала - просто иди замной… подальше отчужих ушей.
        «Весь мир - это ухо», - чуть было необъявил Уэйн, носдержался. Он поднялся вслед заМальти поузкой горной тропке, рассматривая травинки вокруг. Он был этим цветком, иэтим…
        Когда Старик решил, что отвел Уэйна надостаточное расстояние отпещеры, он мрачно сказал:
        - Пропал бесценный артефакт.
        Уэйн любовался видом, открывавшимся сгоры - уступы, покрытые зеленью, илеса, только-только начавшие покрываться осенним золотом. Здесь, наюге, зима приходит поздно, да итогда - нерешительно искромно.
        - Какой?
        - Копье Молний.
        ВУэйне проснулся интерес исследователя. Он припомнил книги, жизнеописания…
        - А-а-а, детище Сельфа Серого. Акак именно пропало? Насколько я помню, он накладывал наартефакты такие условия,что…
        - Вэтом-то идело. Иеще там начертано имя… которое мне… произносить неприятно.
        - Даже предположить немогу, какое. - Уэйн сел натраву, поджав ноги. Мальти, раздраженный, навис надним.
        - Кендрик. Ты понимаешь, что это значит? Эта бестия солгала нам насчет его смерти… Нам, Белым!
        - Невозможно, - расслабленно заметил Уэйн.
        - Еще как возможно! И… пойдем, сам увидишь.
        Уэйн пожал плечами, встал иоткрыл портал. Он помнил наизусть все места расположения важных артефактов. Белый пропустил Мальти вперед.
        Они очутились вгробнице. Забытой, насколько помнил Уэйн - наверху насыпали холм, застолетия он порос деревьями, ивход могли обнаружить лишь случайно… Маг засветил владони шарик света, огляделся. Итут впервые задень почувствовал беспокойство.
        - Подкопа нет. Значит, воспользовались порталом.
        - Ая тебе очем говорю… - Мальти сокрушенно всплеснул руками. - Уже одно это говорит отом, что тут поработал маг. Ион был знаком струдами Сельфа - которые, напомню тебе, считаются утерянными, - раз смог извлечь Копье.
        - Ну, вкратце-то условия известны. Их записали вКнигу Артефактов. Наследник престола, защита страны…
        - Хорошо, ачто ты скажешь наэто? - Мальти театрально взмахнул рукой насаркофаг, что стоял посреди гробницы. Накаменной его крышке был изображен барельеф - суровый воин вполном древнем облачении, сжимающий вруках копье. Прямо поперек саркофага чем-то красным было начертано: «Кендрик».
        - Акак вы вообще узнали, что Копье украдено? И, может, защиту никто невзламывал, просто явился наследник, ивзял поправу, ачто ему маг помог… кто-то изнаших балуется?
        - Ты невыносим, Лучезарный, - проскрипел Мальти, припомнив еще одно прозвище Уэйна.
        Унего было много имен ипрозвищ. «Улыбка», «Лучезарный», «Светлячок», «Плясун», «Смешливый»… Иодно, окотором никто, кроме хозяина, незнал… да ион уже почти позабыл.
        - Ответь навопрос, Мальти, - спокойно попросил Уэйн.
        - Лет тридцать назад, помнишь? Эта… Серая заявилась, убедила всех, чтобы ей выдали ценный артефакт, иустроила сего помощью какой-то переворот вАраханде.
        - Ты имеешь ввидуТео?
        - Ее.
        - А, какже, помню…
        Пустяковое было дело. Всмысле, дело было серьезным, авот артефакт простеньким… Всего-то диадема зачарованная, что меняла пол субъекта напротивоположный…
        - Ну ичто?
        - Я после этого поставил сигнальные заклинания… ненасами артефакты, вмешиваться вструктуру охраняющих их плетений я нерискнул, новокруг… Этот сработал.
        - Хорошо. Авторой мой вопрос?
        - Какой?
        Будь Уэйн менее терпелив понатуре, онбы разозлился. Ноон просто повторил:
        - Может, защиту никто невзламывал. Я тут невижу ошметков заклинания, аты? Да ивзломбы так отозвался, что исигнального непонадобилосьбы. Иимя… ведь кто угодно мог написать?
        - Проверь вокруг. Если мне неизменяет память, именно ты помогал изменять ученика Серой, значит, его «слепок» помнишь хорошо. Итогда поговорим.
        Уэйн проверил. Потом еще раз. Иопять ощутил беспокойство - сильнее прежнего.
        - Это ивпрямь Кендрик… Ноэто невозможно. Она его… убила, впоединке.
        - Хитрая бестия что-то задумала. Нашла способ… нам надо вызвать ее ихорошенько расспросить.
        - Погоди. Сначала я проверю тут все… несколько раз. Чтобы сомнений небыло. Да ипотом, советую - вежливо вызвать ивежливоже спросить. Малоли что бывает насвете. Дотогоже Сельфа никто даже непредставлял себе, что можно оборачиваться волком, авот когдаон…
        - Избавь меня отлекций, - раздраженно прервал его Мальти. - Делай, что должно. Утебя неделя, потом мы вызываем Серую.
        ИУэйн проверил. Много-много раз, очень тщательно… идомногого докопался. Вчастности, дотого, что надпись была нанесена через несколько часов после того, как взяли Копье… Воры (положим, это можно было снатяжкой назвать кражей) торчали тут без воздуха несколько часов, чтобы потом намалевать одно слово? Уэйн запомнил, иотложил этот факт всторону. Удовлетворившего его объяснения пока небыло, аБелый нелюбил бросаться ничем необоснованными предположениями.
        Через неделю они вызвали Тео. Ита рассказала… нет, показала им, что именно произошло там, впещере. Мальти выглядел мрачным иподавленным после разговора сней. АУэйн…
        - Погоди, - прервала Белого Тео. - Я хочу кое-что добавить. Чтобы между нами… вобщем, когда Мальти убеждал тебя, что я каким-то образом смогла вам солгать, он ошибался. Но… ирония втом, что как раз натой встрече я исмогла. Сама непонимаю,как…
        Уэйн вопросительно посмотрел намагичку. Та снова набила трубку.
        - Рассказать, как дело было насамом деле?
        Белый кивнул. ИТео рассказала, прекрасно понимая, что он ее проверяет… ноипонимая также, что по-другому - нельзя. Потому что втом воспоминании, которое она выдала Белым занастоящее, Кендрик выглядел Злодеем сбольшой буквы, изъяснялся высокопарным слогом, инеиспытывал ни капли раскаяния. Авовтором… истинном - был абсолютно безумен, ноговорил вещи, которые выглядели удивительно логично.
        - Сейчас ты говоришь правду, - задумчиво сказал Уэйн, когда Тео окончила свой рассказ. - Ия, кажется, понимаю, как ты смогла подменить одно воспоминание другим.
        - Поделишься догадками? - спросилаТео.
        - Сама поймешь. Значит, Кендрик считал людей овцами…
        - Несовсем. Вернее, считал, но… Гринер тебебы лучше объяснил.
        - Гринер? Он-то тут при чем? Тем более что, как это ни прискорбно, он погиб, анекромантией унас уже давно незанимаются.
        - Потом про Гринера. Рассказывай дальше. - Натолкнувшись наспокойный, нотвердый взгляд серых глаз Уэйна, Тео добавила: - Пожалуйста.
        После встречи сТео Мальти вродебы притих накакое-то время. Белые бурно обсуждали возвращение Кендрика стого света, ломали головы, как тот спасся… Мальти молчал. АУэйн зачем-то снова отправился ктой гробнице, и, обнаружив, что надпись исчезла, словнобы ее инебыло, отложил всторону еще один необъяснимый факт. Он знал, что когда наберется достаточное количество загадок, они сами собой сложатся вразгадку. Апотом… его позвали Дерек сТео, чтобы провести инициацию неожиданно вернувшегося ученика. Гринера.
        Уэйну было любопытно, что это зановый ученик. Учитывая сложности состарым… нето чтобы он считал, что вэтом какая-то вина Тео, новерил, что совпадений небывает. Серую заглаза прозвали «Губительницей учеников», хотя насамом-то деле уничтожила она всего-то одного, другой отказался отобучения, один погиб вовремя Изменения, аХильда просто обрела другой Цвет, такое случалось часто, ведь предсказать Цвет никто немог…
        - «Губительница учеников», надоже, - пробормотала Тео, ноРик шикнул нанее иона, сжав челюсти, продолжила слушать Уэйна.
        Мальчик оказался напервый взгляд умным ичестным, да инавторой, инатретий. Аеще… странным. Уэйн долго немог понять, вчем заключается странность Гринера. Он общался спарнем, объяснял ему все про Цвет иобязанности, ипро изменения втеле, асам смотрел, смотрел… Нодаже когда паренек лежал без сознания настоле, аГвен сплетал нити его естества по-иному, изменяя организм, Уэйн все никак немог ухватить, чтоже такого особенного вэтом ученике… Обычно Черные посвоей энергетической структуре были как раз проще всех. Чуть Белого, немного Серого, ипрорва места для внешней энергии, аГринер…
        - Мне снова придется тебя прервать, Уэйн, извини. - Тео вскинула голову. - Ты разобрался, вчем «странность» Гринера?
        - Неуспел, - ответил Белый. - Я только собрался навестить Дерека, как он исчез, сним иученик… причем так, что я немог пробиться даже мысленной связью…
        - Я расскажу. - Вздохнул Дерек. - Инасчет Цвета, инасчет купола… Тей, заваришь кофе?
        - Всем? - Тео поднялась состула. - Или кому-нибудь чаю стравами?
        - Кофе. - Ответил Уэйн, внимательно глядя наДерека. - Ночь будет длинной…
        Рик вызвался помочь ипринялся очищать часть стола он наваленных нанего книг, рукописей исклянок. Тео тем временем достала жаровню, зажгла ее и, взяв большую стеклянную колбу, сходила кисточнику. Вернувшись, поставила ее наогонь ипринялась собирать покомнате все, что хоть отдаленно напоминало чашки. АДерек рассказывал Уэйну оГринере. Как определил мальчика сначала как Белого, потом как Черного, поверил вто, что ошибся, нопотом заметил, что Гринер изменяется каждый двенадцать часов… Уэйн вродебы ничем непоказывал, что удивлен, новращал керамическую пиалку, которую Тео перед ним поставила - туда-сюда. Когда Дерек закончил свой рассказ, аТео разлила кофе ипоставила посреди стола горшочек скусками тростникового сахара изАраханда, Уэйн потрясенно выдохнул:
        - Древо Создателя… Нопочему? Почему вы несказали нам…Мне?
        - Чтобы вы забрали парня ивыпотрошили его? - внезапно вскипятилась Тео. - Я прекрасно помню, как вы меня начасти разбирали, когда обнаружили вомне половинку дракона… - Чуть успокоившись, она пробурчала извинение ипродолжила: - Уэйн, сам подумай. Чтобы сделали Белые?
        - Ты права, - после недолгого раздумья подтвердил Уэйн. - Иуменя первая мысль была «Жаль, что мы неуспели изучить». Но… Незнаю, кому отэтого лучше стало. Авдруг эти изменения повредилибы ему? Или он несмогбы их контролировать и«перегорел»? Вы сильно рисковали.
        - Ложек нет, - проворчала Тео, наблюдая, как Рик синтересом рассматривает кусочек сахара. - Есть палочки. Кидай вкофе иразмешивай. - Она повернулась кУэйну. - Дальше тебе продолжать.
        Тот кивнул.
        - Теперь я понимаю, ипочему вы прятались, икак именно… икстати, очень интересное заклинание купола… нообэтом потом. Я остановился натом, что вы исчезли - почти сразуже после нашего сбора там, влесу. Адоэтого сбора произошло кое-что интересное…
        Мальти пришел кУэйну, заметно обрадовался, когда застал там беззаботно пьющего чай Гвена, ипринялся уговаривать обоих принять его сторону насовете. «Вы исами видели, что нас ожидает», - увещевал он, иоба Белых постепенно склонялись ктому, что Мальти прав, ивыход только один… НоУэйн заметил оговорку Старика - отом, что Проколы усилятся, стало ясно задень доэтого разговора, иеще проверялось лучшими прорицателями среди Белых, апредсказание Ядины Мальти подсунул какому-то жрецу Древа еще четыре дня назад. Либо он предусмотрителен, как сам Создатель, либо… Еще один странный факт.
        Когда они собрались влесу, Уэйн успел поговорить сОльсеном, нобезрезультатно - тот выглядел довольно рассеянным, иотвечал невпопад. Белый рассказал учителю Тео отаинственно появившейся апотом исчезнувшей надписи насаркофаге иотошел пообщаться сдругими магами. Иобнаружил еще одну выбивающуюся изпривычной картины вещь - оказалось, что Мальти досовета успел поговорить скаждым… или почти скаждым. Аэто уже слишком походило надавление, чего Уэйн терпеть немог. Содной стороны, Старик вродебы хотел как лучше, но… уж слишком суетился. Когда все собрались вкруг, Тео высказала идею насчет Араханда, аМальти ее яростно отверг, Уэйн собрался было вмешаться, новдруг услышал настойчивую мысль Ольсена: «Ненадо».
        Уэйн удивился, нопроголосовал запредложение Мальти. НаТео он старался несмотреть… апосле совета прицепился кОльсену, как репей, требуя объяснить, что заигру тот затеял.
        - Вы сМальти что, сговорились какие-то интриги плести? Отродясь среди Белых такого небыло… - сердито высказался Уэйн, когда они сОльсеном перенеслись кнему домой иСерый выставил кчаю настол вездесущие баночки свареньем.
        - То, что Мальти себя странно ведет, ты заметил, авот что все остальные…
        - Остальные? Кто? - опешил Уэйн.
        - Вилена. Мая. Гвен… почти все Белые. Я неспорю, сплотиться перед грядущими бедами вродебы неплохо, номы, как мне кажется, особо разобщены небыли… Что еще странного ты замечал заМальти?
        - Мелочи… - Уэйн отхлебнулчаю.
        - Акогда они начались? Когда он стал вести так, будто ему вожжи поспине хлопают?
        - Незадолго до… пропажи Копья.
        Ольсен покивал, походил взад-вперед, азатем посоветовал Уэйну держаться подальше оттого, что затевает Мальти… нонаблюдать. Белый так исделал.
        Старик развил впечатляющую деятельность. Возвращение магов витоге произошло куда раньше, чем намечалось. «Отщепенку» Тео непросто недопустили доподготовки - оней было приказано забыть…
        - Именно «приказано»? - уточнилаТео.
        - Так ибыло, - подтвердил Уэйн. - Я сам удивился. Несвязываться, непомогать, «пусть сходит сума по-своему» итак далее.
        - Иты, конечно, непослушался, вот только… - магичка нахмурилась. - КРозе мы пробирались под куполом, обратно встолицу тоже, апотом выехали навойну… Апосле некоторых событий ко мне вообще никто немог пробиться. - Заметив, что Белый смотрит нанее синтересом, Тео вздохнула. - Я расскажу тебе отом, куда я пропала ипочему.
        Выслушав рассказ Тео оКендрике, ее заточении ипобеге воблике дракона, Уэйн невыдержал. Порядком растеряв свою улыбчивость, он сорвался состула ипринялся мерить шагами комнату. Остановившись напротив окна, Белый уставился натемное небо, лишь слегка подсвеченное слева поднимающимся где-то там, загоризонтом, солнцем.
        - Так много всего, что голова моя сейчас, кажется, расколется насто кусков… - пробормотал он. - Почему вы мне все это рассказываете?
        - Анедолжны? - Тео нахмурилась. - Тыже несБашней…
        - Может, я специально отделился отних, чтобы примкнуть квам, выведать все планы исдать Мальти? - тихо спросил Уэйн.
        Тео тяжело вздохнула.
        - Ольсен сказал мне, что я могу тебе доверять, как ему самому. Аесли уж я словам моего учителя идруга нестану верить… лучше такое инепредставлять.
        - Спасибо, это очень… - Уэйн запнулся.
        - Что насчет Стрелков? - недав ему опомниться, спросила Тео. - Ты обещал объяснить, что там происходит.
        - Наконец-то мы доэтого дошли, - мрачно прокомментировал Рик. Уэйн обернулся ивнимательно посмотрел набарда, словно только что вспомнил оприсутствии среди них постороннего.
        - Кстати, кто вы ичто там делали? - поинтересовался Белый, и, повернувшись кТео, уточнил: - Мне надо знать, какую именно часть его воспоминаний потом стереть, поскольку слышал он очень много.
        - Никакую, - водин голос ответили Тео иРик. Затем бард издал невеселый смешок: - Я ничего нового тут сегодня неуслышал. Ахотелосьбы узнать про тех тварей… Новы правы, я так инепредставился. - Он развернулся настуле, чтобы посмотреть вглаза Белому. - Рикардо Риомболь, бард, онже - Иерарх Ордена Близнецов, брат Кано. Думаю, я уже имею право назвать себя бывшим Иерархом… Так что загадость мы там видели? Все эти несчастные люди, иэти твари… неужели это дело рук Кендрика?
        - Кендрика? - удивился Уэйн. - Он тут ни при чем. Это Мальти.
        Дерек сТео переглянулись. Белый, видя, что они ему неверят, повторил:
        - Это Мальти. Он нераз встречался соСтаршими Ордена. Очем конкретно они говорили, я незнаю, близко подобраться неудалось, но… Речь вроде шла о«продолжении» каких-то экспериментов. Иеще - Мальти отобрал наиболее преданных Черно-Серых, иуних приказ: тварей изПроколов неуничтожать, разве что они крайне опасны, аобездвиживать ипривозить вБашню. Аоттуда уже вОрден, порталами.
        - Откуда тебе это известно? - Дерек откинулся наспинку стула ипораженно заморгал. - И, что еще интереснее - почему я ничего обэтом незнаю?
        - Навторой твой вопрос я уже ответил: «наиболее преданных».
        - Так вот почему я вместо Проколов занимаюсь всякой ерундой вроде доставки приказов, - Дерек ссилой сжал челюсти, так что желваки напряглись. - Слепец идурак.
        - Мне сказал Деодред, - объяснил Уэйн. - Он стал немногословен после того, как чуть непогиб, ноМальти, видно, думает что Черному еще имозги отшибло. Иошибается. Нооткрыто против Старика Деодред непойдет.
        Тео вспомнила, как напряженно ивместе стем беспомощно смотрел Деодред нанее вовремя голосования там, влесу укамней. Все ждал, что она объяснит свой выбор… нонедождался.
        - Ая-то пару месяцев назад думала, что все плохо… - проговорила она вслух те мысли, что пришли кней недавно. - Аеще вчера утром лежала себе уОльсена дома, иваренье ложками ела… Уэйн…
        Белый вернулся ксвоему месту застолом, сел настул исгорбился.
        - Скажи-ка, Уэйн… Анеменялли Мальти недавно свой кристалл?
        - Так сразу иневспомнить… надо просмотреть память… погоди. - Белый прикрыл глаза изастыл. Сейчас, когда он несветил улыбкой, несверкал глазами - Тео вдруг заметила, что, даже несмотря намолодую внешность, он производит впечатление очень старого человека.
        «Это усталость, - подумала она, - ипотрясение отуслышанного».
        - Менял. Его кристалл помутнел отвремени иперестал нормально работать. Ачто?
        - Когда? - резко наклонилась впередТео.
        - Пять лет назад. Я сам отправился заним впещеры, илично доставил… нопри чем тут его кристалл?
        Тео сцепила руки, чтоб недрожали пальцы. Рановато она поднялась спостели истала прыгать туда-сюда. Ейбы еще пару недель лежать пластом, иотвары пить - нокуда тут отдыхать, когда такое… Она тихо ответила:
        - Это, думаю, тебе объяснит кое-кто другой… изаодно расскажет осебе. Дерек, будь добр.
        Черный маг встал икивнул:
        - Я пробью напрямую. Через минуту вернусь сним.
        - Скем? - спросил Уэйн.
        - СЕго Величеством, королем Дорианом Вторым, - ответилаТео.
        Занимался рассвет. Рик потер уставшие глаза. Кофе оказал бодрящий эффект, ноон быстро сошел нанет. Бард судовольствием свалилсябы прямо тут, или вот - свернулсябы вкресле калачиком, как давеча, ипроспалбы суток двое подряд. Тео, словно догадавшись оего мучениях, наклонилась поближе итихонько спросила:
        - Может, пойдешь, поспишь?
        - Ни зачто насвете, - Рик приосанился, показывая, что бодр ивесел. - Ивсе пропустить?
        Вэтот миг ввоздухе напротив стола замерцал синий овал. Появился Дерек, заним вкомнату шагнул король - вбогато расшитом халате идомашних штанах.
        - Извини, что подняли так рано, - сказалаТео.
        - Я неспал. Неполучилось. - Его Величество огляделся, и, заметив Уэйна, учтиво кивнул. - Приветствуювас.
        «Вот так Гринер… иглазом неморгнул, когда увидел знакомое лицо», - столикой восхищения подумала Тео. Иторопливо проговорила:
        - Уэйн тут уже несколько часов, мы делимся друг сдругом информацией. Он… знает почти все, кроме твоей части истории.
        Белый тем временем поднялся ипоклонился.
        - Ваше Величество.
        «Вы его нашли специально для того, чтобы снять кристалл, или „так совпало“?» - мысленно спросил Гринер умагички.
        «Совпало. - Ответила она. - Ноочень удачно. Он давно следит заМальти ибыл самым близким другом Ольсена. Он ему доверял».
        Король широко улыбнулся Белому и, пододвинув табурет кстолу, присел нанего.
        - Кофе? - буднично поинтересоваласьТео.
        - Да, пожалуйста. Счего мне начать?
        - Сначала. - Ответила магичка. - Стого, как Кен пришел кГринеру влесу ипредлагал перейти насвою сторону.
        Ровно, без эмоций, король рассказал овизите Кендрика. Оснах, сомнениях, противоречиях, неправильных решениях. Оглупости ихрабрости. Гринер правильно понял оговорку Тео иосебе говорил «он» и«юноша». Дойдя довстречи Дориана, Гринера иКендрика после боя наравнинах Эльды, он покосился намагичку. Та, всвою очередь, внимательно изучила Уэйна… Пожалуй… Она кивнула.
        Уэйн вцепился вкрай стола и, струдом оторвав взгляд откороля, который только что спокойно произнес фразу «Насамом деле я - Гринер», перевел его наТео.
        - Как такое возможно?
        - Также невозможно, как испастись отрасплавленного камня. Продолжай, Гринер.
        Тот пересказал события последнего месяца. Закончив рассказ натом, как покинул это вот каменное убежище несколько часов назад, он замолк. Унего пересохло вгорле ион сблагодарностью принял отТео глубокую пиалу сароматным кофе.
        Уэйн вовсе глаза глядел накороля. Как догадалась Тео, он проверил «Дориана» почти сразуже, как тот признался, и, судя повыражению лица, шокирован был изрядно. Да ивпроцессе рассказа все смотрел, по-особому, словнобы «расплывшимся» взглядом. Белый струдом отвернулся отДориана, прикрыл ладонями лицо.
        - Даже незнаю, что сказать.
        - Я вообще предлагаю разойтись пока, - подал голос Дерек. - Если меня хватятся вБашне, будет неочень хорошо. Да иУэйну надо дать время переварить все, что нанего свалилось. Может, договоримся встретиться тутже завтра вечером? То есть, уже сегодня.
        - Я хочу забрать Шезару изБашни. - Гринер уже приготовился встретить отпор, нокего удивлению (правда, небольшому), старшие маги кивнули, как один. АБелый еще идобавил:
        - Как можно скорее.
        Тео мысленно объяснила юноше, что Мальти непросто нельзя доверять, скорее всего он действовал поуказке Кендрика… икто знает, может исейчас как-то наладил сним связь. Вслух повторять она все это нестала - все итак были вкурсе, да ивышло быстрее. Гринер вответ передал мысль отом, что предложил Дориан, умолчав пока обидее снаследником.
        - Да, Уэйн, пока незабыла… Мы хотелибы тебя попросить помочь с… заклинанием Кендрика икристаллом. Я разобралась вустройстве, но, чтобы снять его, нам нужна нетолько энергия, ноиконтроль. Да иподстраховка наслучай, если что пойдет нетак. Без Белого необойтись, аты единственный,кто…
        - Само собой, - быстро отозвался Уэйн. - Я вообще непонимаю, как он досих пор остается всвоем уме - простите, Ваше Величество… то есть, Гринер. Нокого вы выбрали для роли короля?
        - Меня, - радостно ответила Тео, неуспел Гринер открыть рот. - Самый лучший вариант: пользы как отмага отменя сейчас никакой, я еще месяца два буду неспособна колдовать… аВердлендом управлять помогаю давно.
        - Мудро, - согласился Уэйн. - Я предлагаю нам пока ивпрямь разойтись… Дерек, ты, думаю, отправишься сейчас вБашню, так? - Дождавшись кивка Черного, Уэйн продолжил: - Советую поговорить сМальти отом, чтобы расширить полномочия магов, которых отправят вгарнизоны подворянским землям - это должно заставить его поверить, что ты разделяешь его убеждения. Мне смысла туда соваться ивнедряться уже нет, момент я упустил… ихорошо, что унас будет свой человек вБашне. Я пока ксебе, отдохну иобдумаю все, что узнал. М-м-м… Ваше Величество?
        - Я пока тут побуду, - коротко ответил король. - Обратно доберусь, непереживайте.
        Рик, поскольку унего никто инеспрашивал, где он собирается провести грядущий день, скромно промолчал. Маги исчезли вразных порталах. Какое-то время Тео молчала, потом накрыла руку короля своей:
        - … Сейчас ты Серый. Ты почувствовал?
        - Втуже секунду, как уже хотел ляпнуть про Шезару, - подтвердил Гринер.
        - Вы очем? - навострил уши бард.
        - «Серое» предчувствие. Что говорить ороли Шезары вовсем этом Уэйну нельзя.
        - Нотыже сама сказала, что доверяешь ему, как Ольсену…
        - Да. Так иесть. Ноименно вэтом вопросе… я немогу объяснить понятнее, Рыжий. Необязательно Уэйн нас предаст, просто… Это самый тонкий слой, тут прорвется вероятнее всего, арисковать мы неможем. Он может случайно обмолвиться. Или так совпадет, что он станет причиной того, что ее раскроют. Чего ты так уставился?
        - На-аве-ерное, - растягивая гласные, ответил бард, - я просто зверски устал. Да. Или уменя разжижение мозгов. Я только сейчас понял, что вы собираетесь одеть наШезару кристалл.
        - Это Дориан предложил, - король опустил взгляд. - И… еще кое-что.
        - Чтоже? - Тео слила остатки кофе изколбы всвою чашку. Хотя это больше походило наосадок.
        - Это… лучше я скажу наедине.
        - О-о-о-о-а-а-а, - тутже демонстративно зевнул бард, изатем еще раз, уже по-настоящему. - Я пойду, рухну нату мягонькую кровать, пожалуй.
        - Только непоперек, - усмехнуласьТео.
        Дождавшись, пока Рик удалится, она поглядела наГринера иприподняла бровь.
        - Дориан настаивает, чтобы я… ему нужен наследник. Я считаю, что Шезара несогласится, ноон говорит, что сумеет ее убедить. Икогда мы совсем разберемся, инайдем кого-нибудь, кто сможет носить его личину, она «вернется». Это напару месяцев… - он говорил все тише ипод конец фразы голос его упал дошепота.
        - Крайне рискованно. - Задумчиво сказала Тео. - Мы итак соединяем вместе короля икоролеву - случись что, это произойдет сними обоими… атут еще иснаследником… Ноя могу понять, почему он хочет перестраховаться. Аты сам как? Что чувствуешь поэтому поводу? Я знаю, ты внее… кхм… влюблен немного…
        - Уже нет. То есть, невтом смысле. Словом, она чудесная девушка, ноя, когда ощутил, как Дориан ее любит, аона его… Я сказал, что позволю ему выйти наружу, когда… ну, придет время.
        - Посмотрим. Недумай пока обэтом, Гринни. Главное сейчас - увезти ее отмагов сюда, азатем успешно избавить тебя откристалла.
        - Акак ты это сделаешь, учитывая, что Уэйну ты сказала, что сама займешь мое место?
        - Сущности Дориана, прежде чем присоединяться кновому… назовем его так - Хранителю, нужно очиститься отостатков прежней энергии. Вданном случае - твоей. Это чистая правда, иУэйн это поймет, когда рассмотрит заклинание. Небудетже он тут торчать, ожидая, пока я надену кристалл. Потом Шезаре иДереку придется постараться, чтобы он невстречался с«королем», ноони как-нибудь справятся.
        - Они? - Укороля впервые завечер вглазах вспыхнула надежда. - Амы… неужели ты все-таки решила…?
        - Тш-ш-ш. Завтра. Все завтра. Вернее, уже сегодня - нопосле того, как я посплю. Иди, тебе пора… встретимся назакате.
        Тео поднялась, притянула ксебе Гринера ичмокнула его влоб.
        - Иди,иди.
        Король исчез впортале, амагичка потянулась ипоплелась вспальню. Рик, как оказалось, ее послушался искромно притулился накраю кровати. Тео стянула сапоги иупала рядом.
        - М-м-м, - засопел бард, придвигаясь ближе, иона положила голову ему наплечо, ощущая, как усталость разливается повсему телу. Рик пробормотал: - Ворг-то, сволочь, нагло врал, когда говорил, что им только еще придется налаживать связи сБашней, ая…
        - Спи уже, шпионская морда, - ласково пробурчала Тео. Изаснула.
        Гринер вернулся всвои покои. Немного хотелось спать, носкоро проснулся слуги, авпереди еще столько дел… Иему предстояло решить, как вытащить Шезару изБашни. Вначале идея казалась просто гениальной - гдеж еще она может быть вбезопасности, как несреди толпы магов? Атеперь выходит, что она уврага вруках. Ачто, если ее увезли куда-то? Или убили? Или убивают прямо сейчас? Гринер поспешно принялся одеваться. Нет, они непосмелибы… да иДерек непозволилбы случиться ничему плохому… однако, маг исам признался, что его отправляют сбесполезными поручениями туда-сюда, вдруг его отослали как раз для… «Так, надо успокоиться иподумать хорошенько», - Гринер заставил себя остановиться и, подойдя ктазику сводой для умывания, что осталась совчера, разбил тонкий ледок, намерзший заночь, ипротер лицо бодрящей водой.
        «Что, если я пошлю заШезарой Томаса? - Гринер обратился кДориану, понимая, что королевское умение влюбой ситуации оставаться спокойным ему сейчас непомешает. - Они наверняка подумают, что я просто… соскучился».
        «Хорошая идея»
        Значит, решено. Гринер накинул теплую куртку избеленой шерсти, расшитую желтыми исиними цветами повороту.
        «Ты слышал, что Тео сказала отвоем плане? Онаследнике… может, иправда, нестоит класть все яйца водну корзину?»
        «Гринер, ты собрался снаставницей вАраханд, ведь так?»
        Юноша застегнул куртку, одернул ее, чтобы сидела лучше ипосмотрелся вбольшое, вполный рост, зеркало. Красавец, только мешки под глазами… Дориан красавец, естественно. Интересно, как работает заклинание, если его, Гринера, усталость отражается наличине короля?
        «Непытайся отвлечь меня сторонними мыслями. Ведь собрался?»
        «Я надеюсь наэто. Очень. Чем дальше я окажусь, тем лучше».
        «Я инеотказываю тебе вправе желать уехать как можно дальше, Гринер. Скажи мне только одно - это ведь будет опасное путешествие? Неприведи Создатель, ностобой может что-то случиться. Аты - единственный, кто может обеспечить меня иВердленд наследником».
        «Дался тебе этот наследник, - мысленно простонал Гринер, натянивая начищенные сапоги. - Ну что такого особенного…»
        «Ты еще молод. Говорю это без снисходительности, ноэто так иесть. Итебя невоспитывали, как короля - опятьже, недумай, что я как-то хочу тебя принизить. Номногое, очень многое держится лишь накороле… королевской линии. Прошу тебя, выполни мою просьбу сегодняже, дотого, как нас… разъединят. Ты обещал».
        «Да, иеще я обещал, что небуду собой, когда мы сШезарой… останемся наедине. Значит, это надо сделать сегодня, доразъединения. Хорошо».
        Гринер накинул теплый плащ, сунул запояс перчатки.
        - Поищу Томаса, заодно подышу свежим воздухом, - вслух сказалон.
        Ферфакс, как ипредполагал Гринер, уже неспал. Дориан поделился сГринером несколько дней назад сомнениями втом, спитли Томас вообще. Помощник Некса удивился визиту Его Величества втакой час, вежливо предложил горячего чаю, выслушал просьбу иобещал, что выедет буквально через несколько минут. Королева покинет Башню также, как ипопала внее - под видом гвардейца, взакрытом шлеме иполном воинском облачении. Гринер очень туманно намекнул нато, что маги могут попытаться воспрепятствовать отъезду Шезары.
        - Если они незахотят… а, демоны дери, я поеду стобой.
        Томасу нечего будет противопоставить магии, ибыстро сообщить озатруднениях он тоже несможет. АуГринера масса возможностей. Вкрайнем случае, он, плюнув напоследствия, пробьет портал докаменного жилища Тео сШезарой вохапке. Ну, иТомасом - небросатьже его вБашне.
        Томас запахнул шубу истревогой посмотрел накороля:
        - Ваше Величество, если увас есть хоть малейший повод недоверять магам изБашни, я должен знать…
        «Магам изБашни, - обратил внимание Гринер. - Томас просто так ничего неговорит… или он знает, что некоторые маги неподдерживают собратьев, либо догадывается. Надо проверить».
        - ИзБашни - да. - Внешне равнодушно ответил Гринер, следя зареакцией Томаса. Тот чуть дернул веком.
        - Правильноли я понял, что ледиТео…
        - Сейчас вдругом месте.
        «Ну да… Томас ожидал, что Тео „вернется“ вместе состальными, вот ипроверил гипотезу. Даже ничегошеньки незная, умудрился ткнуть пальцем внебо ипопасть».
        Они выехали кБашне вдвоем. Гринер оставил свой тяжелый, расшитый плащ вкабинете Ферфакса, попросил взамен простой, солдатский; илошадь тоже взял изконюшни при казармах. При близком осмотре он никого, конечно, необманет, нопокрайней мере, заним небудет тащиться толпа горожан, кидая ввоздух шапки. Томас вел засобой третью лошадь, предназначенную для королевы.
        Наулицах было тихо - город только просыпался. Нопекари уже вовсю трудились, иповоздуху разносился ароматный запах хлеба. Гринер вдруг ощутил прилив радости игордости. Город цел, благодаря Дориану, Розе иТео…
        «Кстати, я забыл надеть цепь сРозой», - ничуть нерасстроившись, сообщил он Дориану.
        «Никто другой ею все равно несможет воспользоваться»
        - Скажи-ка, Томас, ты вообще спишь? - улыбаясь, поинтересовался Гринер.
        - Прошу прощения, Ваше Величество? - растерялся Ферфакс.
        - Ложишься позже всех, встаешь задолго дорассвета…
        - О, вы обэтом… Сплю, конечно. - Томас уловил лукавое настроение короля иподыграл: - Могу принести вдоказательство свою любимую подушку свышивкой.
        Они засмеялись. Мимо проехал торговец, отправляясь наовощной рынок. Он правил тележкой, полной чуть подвядших яблок.
        - Просто мне требуется меньше времени для сна, чем большинству людей, - пояснил, отсмеявшись, Томас. Азатем, пользуясь случаем, рассказал Его Величеству отом, как устроены Алиль иОзейр, подданные королевы, прибывшие вместе сней.
        Советника сам Гринер, устав отпостоянного шаркания его туфель заспиной, влюбое время дня иночи, отправил кмаркизу Этье, дабы арахандец «поделился бесценным опытом» сглавой Казначейства. Томас доложил, что оба, имаркиз, иАлиль, без ума друг отдруга впрофессиональном плане, что короля порадовало. Авот сОзейром, телохранителем, пришлось повозиться. Сама Шезара перед отъездом увещевала его больше часа, объясняя, что даже водежде гвардейца королевской стражи южанин привлекает слишком много внимания. Вконце концов втроем им - королю, Шезаре иФерфаксу, - удалось уговорить Озейра остаться пока при казармах. Сначала вспыльчивый южанин влезал вдраки, ато исам их провоцировал, нопотом успокоился. Он учился владеть северным длинным прямым мечом, ходил вгородские патрули вместе совсеми иналоманом вердлендском объяснял страже, что, мол, прибудут скоро ашхази, ипокажут всем, как надо воевать. Вцелом обошлось даже лучше, чем Гринер мог рассчитывать.
        Они подъехали кУниверситету. Ферфакс позвонил вколокольчик, исторож открыл ворота. Ночью выпал снег, илошади взрыхляли его копытами, двигаясь напрямик через площадь, кБашне. Гринер спешился, отдал поводья своего коня Томасу и, поднявшись поступенькам, постучал вдвери. Долго ждать непришлось.
        Задверью стоял Дерек.
        - Я закоролевой, - сказал Гринер, проходя внутрь.
        Маг пожал плечами, поклонился ипредложил идти заним.
        «Акогда последний раз спал сам Дерек?» - подумалось Гринеру. Чувство тревоги, охватившее его перед воротами Университета, прошло. Поначалу ему показалось, что все идет слишком уж гладко - рассветное солнце играет наснегу, вкусно пахнет булочками - обязательно случится какая-нибудь дрянь. Но, раз Дерек тут… Они поднялись почти насамый верх. Внутри было пусто итихо, их шаги отдавались эхом, как показалось Гринеру, повсей Башне. Маг коротко постучал подвери, которая открылась почти сразу.
        - Любовь моя, мы едем напрогулку, - широко улыбаясь, сообщил Гринер Шезаре.
        Девушка кинулась кнему, пылко обняла ипоцеловала. Юноша почувствовал, что унего краснеют уши… анатолкнувшись наироничный взгляд Дерека, понял, что илицо стало красным.
        - Одевайся также, как ивдень прибытия, ипоедем.
        Шезара посмотрела нанего, кивнула спониманием вовзгляде, ипоспешила вглубь комнат.
        - Тихо тут увас, - сказал Гринер.
        - Почти никого нет, - подтвердил Дерек. - Когда вы вернетесь спрогулки, Ваше Величество?
        - Часа через два. Может, три. Сдругой стороны, Шезару, думаю, можно будет иоставить водворце наденек.
        Если их подслушивают, или если Дереку надо будет потом объяснять Мальти, куда подевалась королева, эта фраза прекрасно подойдет.
        Из-за двери выскользнула королева, узнать которую несмогбы исам султан Рашид. Тощий иневысокий гвардеец, вшлеме, нижняя часть лица которого была замотана шарфом вытянулся иотдал честь королю. Гринер засмеялся ипошел обратно.
        Ничего ужасного или неожиданного непроизошло. Они покинули Башню, сели верхом и, неторопясь, поехали ко дворцу. Попути они перекидывались ничего незначащими фразами, вроде «О, посмотрите, отсюда видно, как блестит лед наТегерре».
        Добравшись доВнутреннего города, Гринер облегченно вздохнул и, поблагодарив Томаса, отослал его. Иккоролевским покоям они тоже прошли без приключений. Шезара, оказавшись внутри, сдернула шлем исдула прядь волос солба.
        - Свет жизни моей, что-то случилось?
        - ВБашне уже небезопасно, да и… словом, есть новости.
        «Почемуже я так нервничал? Яже чувствовал, что-то нетак…»
        «Ты боишься того, что предстоит»
        «Если ты отом, что произойдет впостели, то я… смущен, конечно, ноя уже немальчик,и…»
        «Я ослиянии. Почти полном… Ты уверен? Что если втот самый день, когда маги уже готовы разъединить нас, ты допустишь меня доповерхности твоего сознания имы случайно сольемся? Ты ведь потеряешь себя… Может, ты передумаешь?»
        «Нет. Мы договорились. Толькотак»
        - Ты витаешь воблаках, Дори. - Ласково погладив его пощеке, Шезара обеспокоенно заглянула Гринеру вглаза. - Словно общаешься скем-то…
        - Да. Ион хотелбы, чтобы ты кое-что узнала…
        Гринер усадил Шезару накровать, сел рядом ипозволил Дориану говорить. Несливался сним, просто повторял его слова. Акороль просил жену выполнить долг… Чтобы вскоре получить возможность общаться сним, чувствовать его - неполноценно, но… Дориан убеждал так красноречиво, что Гринер, будь он Шезарой, согласилсябы.
        Шезара тоже согласилась.
        - Бедный юноша. - Она вновь погладила его пощеке. - Думаешь, я непонимаю, каково тебе? Ты боишься потерять себя, находясь слишком долго вобличье Дориана.
        - Аты разве нет? - Гринер решил говорить сШезарой как можно откровеннее… ведь накону стояли очень серьезные вещи. Ее судьба, душевное здоровье, возможно, жизнь.
        - Если мой муж станет мной, ая им - что вэтом плохого? Вэтом даже есть что-то сказочное - такое полное единение.
        - Но…
        - Послушай. Я моглабы стать вдовой, идаже ребенка небылобы уменя, чтобы я могла утешить свой взор, наблюдая затем, как он растет. Атак - уменя будет возможность быть слюбимым мужем, его дух будет оберегать меня, иуменя родится его сын. Итвой сын тоже.
        - Почему ты так уверена, что родится именносын?
        - Если я понесу, то будет сын. Женщины нашего рода рожают мальчиков. Девочек - очень редко. Уменя четыре единоутробных брата.
        - Аесли для Дориана ненайдут пристанища? Идаже если найдут - рядом стобой будет чужой человек…
        - Чужого небудет. Только лишь нато время, что понадобится мне, чтобы родить. Затем все можно устроить так, будто я умерла, принеся насвет сына короля, ия верну себе кристалл.
        - Люди, вы сумасшедшие, - прошептал Гринер.
        - Аты видишь еще какой-то выход? - Шезара склонила голову набок. - Я должна была плюнуть тебе влицо, сорвать волшебный кристалл, растоптать его ногами изарезаться?
        - Что? Нет, конечно, нет! Просто я… - Гринер поднялся скровати иопустился перед Шезарой наодно колено. - Моя королева. Я клянусь, что если ненайдется никого, кто могбы стать достойным Хранителем для Дориана, я снова возьму насебя эту ношу. Рядом свами будет верный друг.
        - Я ценю это. Ты очень… добрый, Гринер. - Шезара провела рукой поволосам юноши. - Давай примем ванну, азатем…
        Что «затем», Гринер догадался. Он последовал закоролевой вванную комнату, ту самую, поарахандскому образцу. Она повернула ручку, вванну начала набираться горячая вода. Затем она сняла ссебя мужскую одежду, кинула вванну душистую соль, лепестки роз избольшой банки напостаменте, опустилась вводу. Юноша последовал ее примеру, вдыхая терпкий иодновременно сладкий пар, поднимающийся вокруг. Гринером овладело странное чувство… он ощущал душевный подъем, вызванный клятвой, иуверенность, что все происходит правильно; ивместе стем, страх - вдруг что-то пойдет нетак?
        - Повернись, солнце небосвода моего, я разомну тебе плечи.
        Спустя несколько минут Гринер расслабился. Он чуть откинулся назад, ипочувствовал, как спины касаются маленькие крепкие груди королевы. Он повернул голову вбок, его губ коснулся поцелуй Шезары, шелковый, медовый и… Он оттолкнулся отвсего вокруг, погружаясь все глубже, асквозь него наверх ринулся свет, который был королем, Дорианом. Последнее, что увидел Гринер - была вспышка яркого, алого огня страсти, иона накрыла его собой… вернее, уже неего. Он потерялся втемноте.
        Он стал ничем, аничто стало им, Гринером. Время пропало, ощущения идаже мысли. Последняя, что была более-менее связной, растворилась втемноте - «Неужели Дориан все время чувствовал себя вот так?!» Сквозь темноту пришло сожаление, боль ивина. Наверное, так будет лучше… честнее. Мир ничего непотеряет, если его, Гринера, нестанет. АДориан будет слюбимой женщиной… Да, так будет лучше…
        Внезапный рывок - иГринер дернулся вперед, жадно хватая ртом воздух. Он струдом сфокусировал зрение - перед глазами все плыло, ноон смог понять, что перед ним занавески накровати, задернутые… пальцы вцепились впростыню, грудь словно сдавили десятки железных, раскаленных обручей.
        - Тш-ш-ш, все хорошо, дыши, дыши…
        Гринер послушался исосвистом втянул всебя воздух. Шезара обнимала его заплечи, гладила поволосам, шептала что-то успокаивающее. Наконец Гринер почувствовал, что приходит всебя. Он повернулся кШезаре. Та, внезапно зардевшись, прикрылась покрывалом. Опустив взгляд, она отползла кдругой стороне кровати.
        - Я сейчас оденусь, - прошептала она, заворачиваясь впокрывало. - Несмотри.
        Гринер заметил слезы унее нащеках.
        - Я сделал что-то нето? Сделал тебе больно? - Тут вдруг он понял, что зря спросил. Конечно, он сделал ей больно - только что рядом сШезарой был любимый муж, который обнимал ее, дарил ей свою нежность, ивдруг…
        - Прости мне мои слезы, Гринер. - Ответила королева. - Я плачу, потому что ты вернулся. Ноэто пройдет.
        Она скользнула зазанавески.
        «Дориан?» - несмело позвал юноша.
        «Это было… самым трудным извсего, что я делал. Я могбы остаться. Втебе. Ты ушел так глубоко… Это было очень трудно. Ивкакой-то момент я почти захотел этого…»
        «Тогда почемужене…»
        «Потому что, добросердечный идиот, я люблю тебя, как брата - аты захотел тогоже! Ия понял, что еще чуть-чуть… ия убью тебя. Ивернулся затобой».
        Гринер нащупал рядом штаны, натянул их и, отодвинув занавески, посмотрел наШезару, которая уже облачилась вюжный халат и, украдкой вытирая слезы сглаз, наливала вино вбокалы.
        «Ноона… разве она… разве такая большая любовь нестоит того, чтобы я исчез?»
        Дориан помолчал… потом ответил:
        «Ты все-таки идиот. Сбольшим глупым сердцем. Ноэтим мне идорог. Отправляйся вАраханд, выживи ивернись, слышишь?»
        «Слышу», - ответил Гринер.
        И, хоть понимал, что он нехозяин своей судьбы, повторил:
        «Слышу. Обещаю выжить ивернуться».
        Глава14
        Поместье Тео, вкотором Дерек жил большую часть времени, было разрушено, вЛионе он непоявлялся слишком давно, авБашне, под бдительным оком Мальти, ему находиться совсем нехотелось - поэтому он обосновался вдоме наШирокой. Камин при первойже растопке треснул, пришлось чинить ипрогревать постепенно, да ипостельное белье пришло внегодность - нозапару дней маг сумел наладить всвоей комнате какое-то подобие уюта. Отправив Шезару скоролем, Дерек пешком отправился всвой новый дом. «Хорошо, что я сначала заглянул вБашню, хоть там инебыло никого, кому можно былобы доложиться, - подумал он. - Неизвестно, долголи пришлосьбы стоять Гринеру под дверью, прежде чем ему открыли… иврядли бы ему отдали королеву так просто».
        Кинув надрова огонек, Дерек повалился накровать, упершись носком впятку, стащил один сапог, потом другой. Следовалобы поспать, номысли роились вголове, как пчелы. Мальти - предатель… Интересно, Кендрик задурил ему голову также, как Гринеру всвое время, или старый маг участвовал взаговоре посвоей воле? Что общего может быть убезумного ученика Тео иБелого? А, если принять вовнимание тот факт, что Гринер явно слышал восне Кендрика, Мальти досих пор может поддерживать сним связь. Что он знает?
        Недовольно крякнув, Дерек слез скровати, подошел кписьменному столу, присел и, открыв чернильницу, задумался. Потом, обмакнув перо, вывел начистом листе бумаги две графы: «Мальти знает тоже, что иКендрик» и«Кендрик неделится сМальти информацией». Истал записывать факты. Этот способ упорядочивать известное он подсмотрел уТомаса. Только Ферфакс умудрялся составлять такие документы втри, пять, даже десять столбцов. Так было проще рассчитать варианты.
        Выходила удручающая картина. Если Кендрик - раньше или сейчас, находясь вбеспомощном состоянии, рассказал Мальти все, что знал сам, уних сТео были большие проблемы. Единственное, что радовало - Белый был невкурсе, что Гринер может менять Цвет… Юноша клялся Древом иСоздателем, что даже вскользь неупоминал обэтом при Кендрике. НоМальти может знать отом, кто насамом деле сидит натроне… Или Кен утаил это отсоратника?
        Дерек раздраженно зачеркнул перечисленные пункты, скомкал бумагу иотправил ее вкамин. Он запутался. Нельзя сточностью утверждать, чем поделился Кендрик сМальти, ачемнет.
        «Попробуем сдругого боку, - подумал Дерек, откидываясь наспинку стула ималюя налисте злобного коротышку сбольшими ушами. - Соберу вкучу все, что могу знать я… Вернее, что может знать тот Дерек, который вполне способен стать последователем Мальти, ато иего правой рукой».
        Черный прекрасно знал, что остальные маги частенько насмехались над его меланхоличностью ивнешним отсутствием эмоций, иотпускали шпильки поповоду того, что «Тео вертит им, как хочет». Унего было другое мнение наэтот счет, нокак раз из-за своего характера он неспешил им делиться сдругими… Теперь можно это использовать.
        «Положим, я ни сном, ни духом неведал отом, что Гринер - уникум. - Устало размышлял Дерек. Он пририсовал коротышке шутовской колпак. - Могло такое быть? Вполне. Кендрик… только то, что рассказала „скрытная“ Тео, аона могла вообще умолчать оподробностях… Роза… так, тут понятно - пошел, куда сказали, помог доставить встолицу…»
        Какбы себя повел этот, новый Дерек? Пошелбы кМальтии…
        «Незнаю насчет „другого Дерека“, - одернул себя маг, - аэтому надо выспаться, причем прямо сейчас».
        Он подбросил дров вкамин, улегся вкровать, натянув насебя два одеяла, иуснул.
        - Пирожки, горячие пирожки! Смясом, стребухой, срыбой!
        - Печеная картошка напалочке! Сама врот прыгает!
        - Яблоки вмеду!
        Вечерний рынок торгового квартала наводнили продавцы съестного, лоточники иразносчики горячих напитков. Сутра тут стояли торговцы рыбой, овощами, солью идровами, теперь среди пустых рядом сновали шустрые ребята - отбочек скипятком игрогом, изкоторых они набирали напитки вкружки, кзамерзшим покупателям. Порция грога стоила пол-фартинга. Дерек шлепнул монетку намокрый лоток торговца, залпом выпил разбавленный чаем ром. Тутже потелу разлилось тепло.
        - Мази отушибов! Мази надождевых червях!
        Дерек купил лукошко спрожаренными дохруста рыбками, взял умальчонки запару медяков печеной картошки, сверху положил четыре пирожка. Отойдя отрынка впроулок иудостоверившись, что никто неследит, он открыл портал, сунул внего лукошко итутже закрыл. Вернувшись крядам, он взял картофелину уже себе, инадкусывая ее аккуратно, чтобы необжечься, медленно пошел поулице Вязальщиков кВеселому городу. Он неторопился, пытался настроиться нанужный лад… Быть внедренным шпионом среди тех, кто влюбую минуту может узнать олжи, довольно сложно. Дереку недавала покоя фраза Уэйна насчет обмана Тео - та смогла каким-то способом солгать Белым, акогда спросила уУэйна его мнение, тот ответил: «Сама додумаешься». Черный неотказалсябы сейчас отпространной лекции, желательно спримерами, нопридется думать самому. Чтоже такого было вее обмане такого особенного? Дерек попытался припомнить, как именно происходит проверка, ипожалел, что невнимательно слушал учителя всвое время. Кажется, она толи включает всебя три этапа, толи три способа…
        «Вот оно, - Дерек расплылся вулыбке иоткусил большой кусок уже остывшей картошки. - Есть поверхностная проверка, идве - куда глубже. Для того, чтобы увидеть скрытую насамом дне ложь, Белым надо сосредоточиться. Иеще - чтобы объект несопротивлялся. Значит, наповерхности может лежать иложь, иполуправда. Ноесть еще что-то…».
        Дойдя доУниверситета, маг догадался, вчем дело. Тео, похоже, показывала картину нетого, что произошло, атого, что она хотелабы, чтобы произошло. Страстно желала… представляла словно вживую. Значит, достаточно, чтобы эмоции были сильными иискренними - насколько возможно.
        «Терпеть немогу Тео, - мысленно забубнил Дерек, направляясь кБашне. - Вечно она что-то скрывает. Терпеть ее немогу, надоела хуже горькой редьки…»
        Он усмехнулся, азатем попробовал вытащить наружу все свое раздражение, всю усталость инедовольство - неважно чем, картошкой, которая всердцевине оказалась гнилой, холодом, поганым Кендриком - иперенаправить нанапарницу.
        «Умалчивает… помыкает… командует… мнит осебе… - Он вбивал эти мысли всебя вритме шагов. - Амне надоело быть навторых ролях… Мне хочется иметь вес… служить. Ичтобы мне служили. Ценили. Анетоптали… Терпеть немогу Тео…».
        Он открыл высокую створку изашел внутрь, втеплый воздух, пахнущий жимолостью. Кого-то измагичек, видимо, выводил изсебя влажный, затхлый запах, висящий тут все время, вот ирасстарались. Или это Дерни, морщивший нос каждый раз, как приходил сюда.
        «Терпеть немогу…»
        - О, Мальти. - Хмуро поприветствовал Белого Дерек, завидев его сидящим впервом зале вокружении Серой иЧерного. Дерек сначала заметил характерную энергию, итолько потом понял, что эти двое - Хелена иДеодред. - Я заходил раньше, хотел рассказать, как все прошло сприказами…
        - Икак?
        - Хорошо, новообще-то…
        - Потом. - Отрезал Белый.
        Дерек слегка скривился - ему даже притворяться непришлось. Старик чуть задержал нанем взгляд, кивнул настул удальнего конца стола ивполголоса продолжил давать указания магам.
        «Хелена иДеодред. Интересно…», - подумал Дерек ипослушно присел, куда указали.
        Когда Черные, получив приказы отМальти, повернулись, чтоб уйти, Дерек поймал взгляд Хелены иусмехнулся. Та, снедаемая любопытством, подошла кмагу.
        - Ичего ты так улыбаешься, - поинтересовалась она, - есть чему?
        - Ая думал, Мальти мне тебя впару предложил, - неспуская усмешку слица, сказал Дерек.
        Хелена была довольно… своеобразной магичкой. Слегка невсебе, как все Серые; ноесли Тео, помнению Дерека, была просто малопредсказуема, то Хелену вполне можно было назвать почти безумной. Унее были разные глаза - один зеленый, другой черный, игустые пепельные волосы, которые она коротко стригла. Дерек пересекался сней пару раз вЛионе - натех Проколах, ккоторым немогла (или неуспевала) прибыть Тео. Хелена, как инапарница Дерека, была всвое время воспитанницей Ольсена, однако, насколько маг был вкурсе, толи отказалась отего наставничества, толи Ольсен сам ее выгнал. Словом, несошлись - апочему, кто его знает. Еслиб Дереку предложили навыбор - работать впаре сдикой горной кошкой, либо Хеленой, он выбралбы милое, миролюбивое животное. Нораз Мальти намекал ему наэту Серую, как навозможную пару, следовало «навести мосты». Ато уйдет кДеодреду, ипоминай как звали.
        - Атыбы хотел меня… впару? - криво улыбаясь, спросила Хелена.
        - Тыже знаешь, мы, Черные - без вас как без головы, - ушел отпрямого ответа Дерек. - Я, конечно, понимаю, что Деодред тоже остался без напарницы…
        - Он мне никогда особенно ненравился, - прямо заявила Серая.
        - Ая? - Дерек спросил вроде серьезно, ноХелена захохотала.
        - Ты интереснее, - отсмеявшись, ответила она. - Интересно, что изтебя… сделалаТео.
        «Ого… - подумал Дерек. - «Сделала», вот оно как…».
        - Ая гибкий, - двусмысленно глядя наХелену, медленно произнес Черный. - Ибыстро учусь…
        - Надеюсь.
        Магичка хлопнула его поплечу перчатками для верховой езды, натянула их и, покосившись наприближающегося Мальти, скривилась:
        - Мне пора. Ноя непрощаюсь.
        Дождавшись, когда Хелена вслед заподжидавшим ее удверей Деодредом выйдет иззала, Мальти подошел кДереку, устроился напротив иположил ладони настолешницу. Его густая, белая борода волнами спадала нагрудь, взгляд был мудрым ипронизывающим… «Поверь мне свои секреты, облегчи совесть», - говорил весь его вид. НоДерек знал, что из«доброго дедушки» Мальти легко может превратиться впрестарелого фанатика сгорящим взглядом, умеющим убедить почти всякого пойти заним.
        Старик посмотрел надверь, потом задумчиво - намага.
        - Вчем дело? Что-то смоим поручением пошло нетак? - неожиданно мягко спросилон.
        - Да нормально. Просто я подумал… а, неважно.
        - Как скажешь. - Мальти изобразил полную незаинтересованность… либоже уважение кчужим желаниям, будь то желание разыгрывать изсебя буку, либо идиота.
        - А, может, иважно, - проворчал недовольно Дерек.
        «Лучше пускай он думает, что поймал меня наделанном равнодушии»
        - Может. Так чтоже все-таки тебя гложет?
        - Мне показалось, что управляющие отреагировали нановость оприбытии магов как-то… излишне равнодушно, чтоли. Как будто я оповестил их отом, что прибудут крестьяне копать картошку. Меня это задело. Мыих…
        «Их, беспечных иглупых людишек…»
        - Мы их готовы защищать отужасных тварей, аони просто - ну да, положите приказ вуглу… Может, как-то, незнаю - показать им, что их ждет, если маги небудут стоять настраже? Картинку им, чтоли, нарисовать…
        - Картинку… - Белый усмехнулся вусы. - Эту мысль я обдумаю. Чтоеще?
        - Если людям непредъявить какой-нибудь блестящей регалии, они всерьез магов невоспримут. Я непредлагаю цацками обвешаться, просто мне кажется, что… умагов должно быть больше полномочий.
        Мальти улыбнулся.
        АДерек мысленно себя поздравил. Себя, Тео, Уэйна - нолишь самую чуточку, вглубине «старого Дерека».
        Аеще унего мелькнула мысль - «Взять, чтоли, пару уроков пошпионажу уРика…»
        Бард чуть приоткрыл веки. Солнечный свет сквозь ресницы расцвечивал комнату разноцветными бликами. Хорошо было валяться, ни очем недумая, новжелудке уже ворочался крупный зверь «Прожор». Рик покосился намирно посапывающую рядом Тео, аккуратно, стараясь непотревожить, вынул руку из-под ее головы инаправился кбольшой комнате, намереваясь соорудить изпары кусков старого сыра ибулки какие-нибудь бутерброды. Напороге его чувствительный нос уловил ароматеды.
        Посреди комнаты стояла корзинка, изкоторой чудесно пахло. Почему-то Рик ни секунды несомневался, что это Дерек постарался. Он подцепил еще теплый пирожок, надкусил изамычал отудовольствия. Утолив пирожком первый голод, он взял колбу, надне которой остались разводы откофе, ипошел кисточнику - помыть ее, изаодно набрать воды. А, отдернув занавеску иузрев собственно льющуюся спотолка воду, вспомнил, что хотел искупаться.
        Омовение много времени незаняло - когда вода почти ледяная, неразгуляешься. Зато он почувствовал себя посвежевшим. Заметив вуглу «ванной» крысовы ботинки, которые, видимо, Тео сбросила вчера перед душем, Рик выкинул их вмаленькое окошко. Вымыл руки, набрал воды ивернулся взалу.
        - Так… - он принялся перебирать банки, стоящие наполках, внадежде найти и, главное, правильно определить чай. Или его подобие… - Пахнет вкусно, нонезнакомо. Лучше нерисковать.О!
        Он ухватил жестяную коробку снадписью «Чай», однако под крышкой обнаружил какие-то зеленые катышки. Похоже, решил бард, без Тео необойтись… Он зажег жаровню, благо вчера успел выпросить уТео огниво, иустановил колбу наподставку.
        - Я надеюсь, ты там гремишь небаночкой ссиней жидкостью, - раздался изспальни сонный голос Тео. - Если да, кинь ее вокно ипригнись.
        - Нет, - заулыбался Рик. - Воду поставил. Агде утебячай?
        - Вкоробке снадписью «Чай».
        Рик захватил ссобой жестянку ивернулся вспальню. Тео сидела накровати, скрестив ноги, итерла глаза.
        - Эти ящеричьи какашки? - преувеличенно удивляясь, уточнил Рик. - Ты уверена?
        - Просто другой сорт. Вкусный. Кидай вводу, я сейчас умоюсь иприду.
        Рик пожал плечами.
        - Там корзинка соснедью, думаю, отДерека. Ладно, кину, ноесли отравлюсь, ты будешь виновата.
        Спустя десять минут они прихлебывали чай, который оказался весьма недурным, разве что, навкус Рика, излишне терпким. Жевали пирожки имолчали - хорошо так, расслабленно.
        - Как себя чувствуешь? - прицелившись крыбке, бард выудил ее из-под картошки.
        - Нормально. Наудивление. Ноя вообще крепче, чем выгляжу.
        - Ты крепче, чем кто угодно выглядит, - поправил ее бард. - Дозаката, как понимаю, нам делать абсолютно нечего.
        Тео задумчиво покивала, апотом вдруг спросила:
        - Поедешь сомной вАраханд?
        - Что завопрос! Конечно, поеду. Неужели ты могла вообразить, что я, после всегочто…
        - Тш-ш-ш. Мне достаточно простого «да».
        - Да. - Рик сделал глоток чая, покатал его наязыке. - Я, правда, несовсем понял, что там нужно будет делать, номне все равно.
        - Я думаю «прыгнуть» кДаккеру уже сегодня ночью. Или, самое позднее, завтра утром. Две недели наплавание, инеизвестно, сколько там понадобится… ты мне поможешь кое-что найти тут? Подвеска ввиде скорпиона. Ну, жучка склешнями изагнутым хвостом. Раньше я нашлабы его магически заминуту,но…
        - Сразуже, как допью этот восхитительный чай. Что тебя тревожит?
        Тео потерлалоб.
        - Неопределенность, Рыжий. Неопределенность.
        - Эй. Нетыли мне говорила вчера, что «нет ничего, счембы мы несправились»?
        - Я. Ладно, начну искать, присоединяйся.
        Около часа они убили напоиски. Начто только Рик ненасмотрелся, пока рылся настолах иполках. Книги, сушеные цветы, кости, змеи вбаночках, чучела грызунов, деревянные фигурки, браслеты, драгоценные камни россыпью, икниги, книги, опять книги. Наткнувшись нату самую «банку ссиней жидкостью», бард совсеми предосторожностями передал ее Тео. Она отвинтила крышку, понюхала, сказала «Это нето», идействительно выкинула банку вокошко. Рик ожидал, что сейчас им потолок наголову рухнет, ноничего непроизошло.
        Наконец, издав победный клич, бард выудил изчего-то липкого вгоршке цепочку, накоторой качался диковинный «скорпион». Тео вымыла кулон иповесила нашею. Они еще выпили чаю, итолько Рик собрался уже предложить спеть что-нибудь, как ввоздухе замерцало синим.
        - Все планы пособлазнению псу под хвост, - брякнулон.
        Тео, которую, казалось, находка привела вхорошее расположение духа, засмеялась.
        Изпортала вышел король.
        - Рик, - коротко поприветствовал барда Его Величество. Повернулся кнаставнице. - Шезара уменя впокоях, под присмотром Тома. Я чуть раньше, ничего? Остальных поканет?
        - Ждем, - развела руками Тео. - Есть зеленый чай, будешь?
        Алое солнце зацепило край моря, иповолнам разлился нежно-розовый свет. Небо растекалось всеми оттенками синего - оттемно-фиолетового доблекло-сиреневого, азатем уходило вчерноту навостоке. Дерек уже час как листал какую-то книгу обохоте, встревожено поглядывая вокно. Гринер просто сидел настуле, ровно, словно шест проглотил - руки наколенях, взгляд вникуда. Тео, накоторую вдруг напала жажда деятельности, занялась уборкой, хотя Рик, спроси кто его мнение, сказалбы, что затея эта, хоть игероическая, новпринципе неможет быть доведена доконца. Он устроился вкресле свиэлой, итренькал что-то, напевая себе поднос.
        - Может, мне вспальне спрятаться, - спросил он уТео. - Яж вроде как тут буду лишним…
        - Сиди, ты непомешаешь. Можешь даже продолжать играть.
        - Почему он запаздывает? - буркнул Дерек ираздраженно захлопнул книгу. - Договорилисьже, назакате.Рик…
        - М-м? - поднял голову бард.
        - Надва слова. Отойдем… хочу посоветоваться насчет… внедрения.
        Маг ибард отошли вспальню минут надесять, пошушукались там, и, когда вернулись, Дерек косился наРика снепонятным выражением налице еще минут десять. Солнце как раз село, когда вкомнате открылся портал. Дерек соблегчением выдохнул.
        - Прошу меня простить, - выпалил Уэйн, едва появился. - Чуть неопоздал.
        - Чуть несчитается, - заверила его Тео. - Взял все, что надо?
        Белый погромыхал чем-то вмешке.
        - Сначала - рассмотрим Гринера еще раз, я поясню походу дела, вчем разобралась.
        Уэйн иТео принялись ходить вокруг юноши, отпуская непонятные Рику замечания. Время отвремени вразговор встревал Дерек, уточнял про какие-то «точки приложения» икивал. Бард особо неприслушивался кдиалогу, хотя состороны маги показались ему немного забавными. Напомнили умничающих профессоров изУниверситета, которые обсуждают подопытное животное. Рик посмотрел наГринера, и, заметив, что тот сидит напрягшись, словно его сейчас начасти будут рвать, подмигнул королю. Тот чуть расслабился инесмело улыбнулся.
        - Ложись, - Тео указала Гринеру настол, скоторого убрала все лишнее. Уэйн развязал мешок идостал пару подсвечников, бутыль спрозрачной жидкостью, тряпку истранные инструменты. Покосившись надлинные деревянные щипцы, Гринер чуть побледнел, нопослушно забрался настол. Тео протянула руку кего шее, оттянула кристалл всторону, июноша вдруг заорал так, будто его режут.
        - Видишь? - похлопав сочувственно Гринера поплечу другой рукой, спросила Тео уУэйна. - Связь очень прочная, может впасть вколлапс. Или утечь, так что будь готов вмешаться.
        - Ябы заранее наладил некоторые линии, навсякий случай.
        - Ладь, - согласилась Тео и, наклонившись кученику, тихонько сказала: - Прости, будет больно. Мы можем усыпить тебя, - она кивнула набутыль, принесенную Уэйном, - ношансы упадут… Терпи, пока сможешь, Гринер. Ноесли станет совсем плохо, лучше скажи, дадим понюхать раствор и… отболевого шока тоже все может пойти наперекосяк, такчто…
        - Я понял, - хрипло сказал юноша. - Терпеть, пока могу.
        - Я всеже посижу вспальне, - поджав губы, сообщил Рик искрылся зазанавеской.
        Он уселся накровать вполной темноте, глубоко вздохнул иначал играть. Успокаивающую мелодию, легкую, почти невесомую. «Все будет хорошо», пела виэла. Музыка наполнила комнату инеспешно вылетела вокно, просочилась под занавеской, заглянула всоседнюю комнату.
        Итут раздался вопль. Первым порывом Рика было отбросить инструмент изажать уши, столько боли истрадания было вэтом крике. Ноон продолжал играть. Чтобы, - возможно, кто знает? - хоть как-то помочь Гринеру. Чтобы самому незаорать вголос. Чтобы отвлечься откартин, которые нарисовало богатое бардовское воображение. Потому что, даже когда ему ломали пальцы, он кричал нетак громко.
        Вопли нестихали. Каждый раз, когда Рик думал, что учеловека просто неможет столько воздуха помещаться влегких - звук все длился, длился, ивродебы сходил нанет, - происходило что-то, отчего Гринер кричал еще громче ипротяжнее. ИРик тоже начинал играть громче. «Все будет хорошо», успокаивающе журчала мелодия. Зазанавеской время отвремени что-то вспыхивало, иизредка слышался отрывистый голосТео.
        - Нет, назад. Назад, сейчас утечет… Держи его, Уэйн. Дерек, подойди поближе. Все хорошо, Гринер, уже скоро. Терпи… терпи, мальчик мой, дорогой мой балбес, терпи. Ты сможешь.
        Сколько времени прошло стого момента, как Гринер закричал первый раз, Рик незнал. Минуты, а, может, часы. Наконец, резко, будто ему заткнули рот, юноша замолк.
        - Все. Мы это сделали.
        Услышав это, Рик сорвался сместа ивыскочил взалу. Воздух показался ему наэлектризованным, как вовремя грозы - волоски нателе встали дыбом. Гринер (наэтот раз выглядящий как Гринер) все также лежал настоле - бледный, как покойник, весь впоту. Уэйн иДерек сидели наполу. Черный маг тяжело дышал, авторой… второго Рик узнал только потому, что больше никого вкомнате быть немогло - он выглядел, как столетний старец.
        АТео… Тео медленно, несводя глаз скристалла, опускала его нацепочке всосуд, выточенный изцельного хрусталя. Отпустив конец цепочки, она закрыла сосуд хрустальнойже крышкой, подняла свечу и, шепча что-то, начала капать воском нащель между горлышком ипробкой. Кристалл светился синим.
        - Все… - пробормотала Тео. Бережно положила сосуд вбадью сводой.
        - Как он? - прошепталРик.
        - Жив, - сипло ответил Дерек, провел рукой полицу ипопытался встать. Бард прислонил виэлу кстене, подошел ипомог магу подняться. - Спасибо. Живой… Древо Создателя, уменя ощущение, будто меня наизнанку вывернули, каковожеему?
        Тео нагнулась клицу Гринера, приподняла веко и, вглядевшись взрачок юноши, удовлетворенно хмыкнула. Потом приложила ухо кего груди.
        - Бьется слабо, норовно. Уэйн…
        Старик уже поднялся, оперся напредложенную Тео руку ипозволил отвести себя ккреслу, вкоторое рухнул стяжелым вздохом.
        - Уэйн, Дерек… - магичка обвела взглядом магов. - Спасибо. Спасибо иеще раз спасибо. Моя благодарность… Демоны дери.Я…
        - Все итак понятно, - махнул Уэйн нанее рукой. - Ибарду надо сказать спасибо. Его музыка каким-то образом… держала именя, иего. - Белый кивнул наГринера.
        Тео взяла ссоседнего стола платок, вытерла юноше лицо.
        - Думаю, простым чаем или кофе сил невосстановишь… я сделаю шакку.
        Она протянула Рику колбу, ипринялась рыться вбаночках.
        Бард безропотно отправился заводой, раздумывая, непоказалосьли ему… втот миг, когда Тео посмотрела ему вглаза, передавая посуду, он заметил, что… будто снее сняли огромный, страшный груз.
        «Она доужаса боялась, что кристалл его убьет или сведет сума, - догадался Рик. - Апотом дотакогоже, бездонного ужаса боялась, что Гринер погибнет уже отих рук, вовремя этой… операции».
        Вода зажурчала, наполняя колбу. Рик прислонился лбом кхолодному стеклу иподумал - «Ну, теперь-то все наконец будет действительно хорошо…»
        - Ничего хорошего, - сказала Тео пару часов спустя.
        Они сидели застолом, все пятеро. Бледный Гринер, голый под одеялом, вкоторое его завернули после того, как стащили пропотевшую одежду, цедил маленькими глоточками загадочную шакку ивыглядел так, будто только что вернулся стого света. Уэйн вновь принял свой молодой облик, хотя ивнем был похож наразвалину. Дерек, которому энергию восстановить было проще всех, уже почти оправился, нопод глазами унего темнели мешки.
        - Ты очем? - спросил Рик, которому шакки недосталось, ноон поэтому поводу абсолютно непереживал… судя потому, как она пахла, он был самым удачливым человеком заэтим столом. Магиже пили ее втретий раз, морщась исплевывая какие-то зеленые нити напол.
        - Я про Башню. Итварей вподземелье Ордена. Сумасшедших людей тамже. Непостижимым образом выжившего после драконьего огня Кендрика. Мальти… Да про целую кучу всего.
        - Я недам… - Внезапно подал голос Гринер, закашлялся ипродолжил. - Я непозволю, чтобы ты одела эту штуку.
        «Чтобы Шезара одела эту штуку», - подумалРик.
        - Если, чтобы ее снять, приходится пройти через такое, то кдемонам Вердленд, наследников икороля, кдолбаннымде…
        - Гринер, погоди. - Тео протянула ему новую порцию напитка. - Такая реакция была только утебя.
        Юноша ошеломленно моргнул иперевел взгляд наБелого. Тот кивнул, подтверждая словаТео:
        - Его натебя надел Кендрик. Непросто надел, новживил. Любому другому человеку нетолько небудет грозить опасность слиться снаходящимся внутри духом, ноиснимать он кристалл сможет безболезненно.
        «Если после этого мне кто-нибудь скажет, что Кендрик незаслуживает, чтоб его тысячу раз окунули врасплавленный камень, я плюну ему вглаза», - подумалось Рику.
        Судя повыражению лиц магов, они думали примерно отомже.
        - Это… это хорошо, что безболезненно. - Гринер отпил шакки. - Ябы… полежал немного. Голова кружится.
        Бард вскочил иотвел Гринера ккровати. Сел рядом. Юношу била дрожь, иРик набросил нанего еще пару покрывал спостели. Тео сДереком уж как-нибудь сами спровадят Белого мага, справятся. Аон сейчас может помочь Гринеру.
        - Как ты? - спросил Рик, решив начать разговор счего-нибудь предсказуемого.
        - Словами необъяснишь.
        - Аты попробуй. Ая, всвою очередь, постараюсь понять.
        Рик догадывался, что сейчас происходит сГринером. Невмагическом плане, нет - вего голове. Парень пережил такие боль истрадание, что некаждому под силу. И, если невмешаться, унего навсю жизнь останется шрам. Нетот, который сейчас пересекал грудь юноши, красный исвежий, будто его совсем недавно полоснули ножом, авнутри. Вдуше иразуме.
        - Словно… меня разобрали натакие маленькие кусочки, - тихо начал Гринер, - которые иувидеть-то нельзя. Даже через линзу. Икаждый изних отрывали поживому. Нетолько тело, все, что я есть, разобрали исобрали снова. - Он покосился себе нагрудь, туда, где змеился шрам. - Я знаю, отчего он. Кристалл, когда его пытались изъять, начал вгрызаться вменя.
        - Ты понимал, что происходит? Был всознании? - задал следующий вопрос Рик. Парень должен выговориться. Разложить пополочкам всю свою боль, излить ее наружу, рассмотреть ипривыкнуть кее виду.
        - Несовсем. Я был болью. Икристаллом. Я прекратил быть Дорианом исобой, нокакбы… видел себя состороны, как еслибы висел над своим телом ввоздухе. Мой разум утонул вагонии, новместо него уменя был другой. Я немогу описать… Это запределами чувств. Нельзя сказать «было солоно» или «сладко», или даже «остро». Ислово «больно» тоже неподходит. Это было будто…
        - Ты был чистым состоянием, без названия ицели,так?
        - Да! - Гринер даже улыбнулся, иРик понял, что добился своего. Внимание парня переключилось нато, чтобы суметь описать произошедшее. Аописать - почти что осмыслить.
        Аотосмысления идопринятия недалеко.
        - Продолжай…. - подбодрил он Гринера, улыбаясь вответ.
        Через некоторое время вспальню, держа светильник перед собой, заглянулаТео:
        - Гринер уснул? - прошепталаона.
        - Неуснул, инесобираюсь, - ответил юноша. - И, если мне дадут штаны, ябы перебрался застол ивыпилбы еще этой бурой гадости.
        - Милости прошу, - Тео качнула лампой, - гардеробная где, ты знаешь. Только небери штаны срюшками, они мне дороги, как память.
        Гринер вышел, чуть покачиваясь, изспальни, аТео вдруг, поставив лампу напол, подскочила кРику изашептала возбужденно:
        - Что ты сним сделал? Очем вы говорили?
        Бард, оттакого неожиданного прыжка сначала подался назад. Потом честно объяснил, что именно спрашивал ипочему.
        Тео ухватила его зауши, притянула ксебе исмачно чмокнула вгубы.
        - Рыжий, ты гений. Трижды гений.
        - Четырежды, - скромно промурлыкал Рик, - если считать тот факт, что я отказался жениться настарой девице Фонсуорт, хоть приданное заней давали колоссальное.
        - Ах ты, бестия… пошли, выпьем. Наэтот раз вина, небойся - я, пока прибиралась, нашла запасец… ипоговорим.
        Гринеру, который неполенился, несмотря нато, что его шатало изстороны всторону, раскопать среди одежды штаны срюшками итеперь сидел, весьма гордый собой, вина неперепало. Тео сказала, что ему вообще лучше ничего неесть сутки, апить только воду. «Все равно наизнанку вывернет», - предупредила она. Зато магам ибарду досталось больше, что Рика несказанно обрадовало, потому что позади были ого какие переживания, а«запасец» оказался ничем иным, как «Уньо Лито» тысяча шестьсот девяносто второго года. Рик мучился, пытаясь полукавому взгляду Тео понять, толи это невероятное совпадение, толи она специально его нашла исейчас выставила настол… только как? АДерек совсем немучился, просто наслаждался букетом своего любимого вина и, чуть сползя вниз посиденью стула, довольно улыбался.
        Какое-то время они наслаждались заслуженным отдыхом иудовольствием. Нопотом Тео постучала ногтем побокалу, посерьезнела исказала:
        - Теперь опланах… Дерек. Думаю, то, что я неоставила намерения отправиться вАраханд, для тебя неновость.
        - Я слишком давно тебя знаю, чтобы думать, будто ты будешь сидеть, сложа руки. Илиже пойдешь вБашню мириться сМальти, вособенности когда ты потеряла магическую силу. Нознаешь… - Дерек сел ровнее, ипроизнес снажимом: - Когда ты сказала, что оденешь кристалл, я подумал…
        - Что это нетакая уж плохая идея, да? - закончила занего Тео. Дерек кивнул, имагичка продолжила: - Напервый взгляд, так иесть. Но… Тут есть несколько фактов.
        - Излагай, - разрешил Черный.
        - Во-первых, Гринер видел восне-видении пустыню. Ибашню Скорпиона.
        Маг подавился вином так, что внос попало. Откашлявшись, он протянул:
        - Да что-о-о ты… видение. Нуда.
        - Насамом деле это самый серьезный мой аргумент. Неподавись снова, вот тебе второй - Мальти так нехотел, чтобы я туда отправилась, что аж избалахона выпрыгивал.
        - Ичто?
        Рика внезапно озарило. Он понял, «что», ноблагоразумно решил помолчать иподождать, когда этоже скажетТео.
        - Подумай, Дерек. Сложи все то, что рассказал Уэйн. Мальти заодно сКендриком, причем давно. Он устроил Возвращение, причем спешно, ивсеми силами старается непросто обеспечить магам поддержку народа, нопосадить их выше этого самого народа. Что касается Кендрика, то он, похоже, скаждым днем становится все более сумасшедшим сукиным сыном. Более сумасшедшим иболее сукиным, если мне будет позволено уточнить. ИВердленд он ненавидит больше всего насвете, аглавной идеей его «Великого постулата» являлось то, что маги должны править людьми. - Тео сделала паузу, чтобы набрать вгрудь воздуха. - Иприбавь кэтому одну малюю-ю-юсенькую вещь… Отом, что будет какое-то небывалое нашествие тварей ираспространение Проколов, мы знаем лишь сослов Мальти.
        Сминуту Дерек сидел молча, потом выругался так, что Гринер округлил глаза, аРик чуть под стол неполез отунижения - он-то думал, что заковыристей него самого никто завернуть неможет.
        - Вотже… Стоп. Постой. - Дерек поднял ладонь.
        - Стою, - отозваласьТео.
        - Раз, как ты думаешь, Мальти все выдумал, чтобы вознести магов исесть уних воглаве править людьми - ивсе эти «грядущие беды» лишь выдумка… тогда тем более тебе незачем ехать вАраханд искать способ остановить Ничто.
        - Я могу иошибаться, - пожала плечами Тео, - насчет вранья Мальти. Имиру действительно грозит нашествие тварей. Как я уже сказала, колдовать я немогу, так что ценности особой тут, вВердленде, непредставляю. Ты знаешь, как выглядит нить необходимости уСерых, ведьтак?
        - Знаю, - кивнул Дерек, по-прежнему всем видом выражая несогласие.
        - Так вот, ты также знаешь, что события могут изменять эту нить, влиять нанее. - Тео вздохнула. - Стой самой ночи наСовете магов, влесу укамней, когда я узнала оувеличении числа Проколов, ипочувствовала ее, эту нить… Хотя вернее былобы сказать - этот канат необходимости, - она досих пор неизменилась ни найоту. Ни победа Дориана иРозы, ни «смерть» Гринера, ни почти полная гибель Дориана, ни мое пленение, ни драконий огонь накендриковой заднице, - она повысила голос, - ни мое бегство, ни Уход Ольсена, ни освобождение Гринера откристалла - НИЧЕГО ее неизменило.
        Тео замолчала, апотом тихо, устало произнесла:
        - Я должна отправиться вАраханд.
        Дерек скривился, так, будто дорогое вино вдруг превратилось вкислятину ипрошептал:
        - Должна… чтож. Я понимаю. Тогда давай обсудим, что именно мне тут делать сМальти, пока тебя небудет.
        - Вот заэто я тебя илюблю, Дер. - Слабо улыбнулась магичка. - Когда есть цель, ты нетопчешься перед дверью… Давай обсудим.
        Они проговорили несколько часов. Гринер, хоть изевал нещадно, уходить вспальню нехотел, слушал. Рик помогал, как мог - объяснял Дереку, начем обычно прокалываются агенты, раскладывал пополочкам расстановку сил вОрдене Близнецов, чертил карту Храма, втом числе подземелий. Они обсудили все возможные варианты развития событий тут, вВердленде, ивозможные выходы изтупиковых ситуаций. Гринера назначили связным - вАраханде мысленная связь действовала плохо, имаги договорились, что каждый свой «Черный» цикл юноша будет посылать сигнал Дереку, и, если тому будет что рассказать, передавать это остальным. Наконец, когда все было уже непоразу обговорено, Тео сказала:
        - Ну все. Подводим итоги. Уменя уже язык заплетается отусталости. Гринер… возьмите сДереком сосуд скристаллом, он уже очистился. Шезаре достаточно будет надеть цепочку, ивсе. Пусть передаст Дориану, что мы… делаем все возможное. Когда отдадите Шезаре кристалл иобъясните, как он работает, пусть Гринер отоспится икполудню возвращается сюда. Дер… держи Уэйна подальше откороля, сколько сможешь. Амы постараемся вернуться как можно скорее… ипривезти ссобой способ избавления отПроколов.
        Гринер сДереком поднялись, иТео добавила:
        - Гринни, тыб штаны переодел. Рюшки тебе неидут.
        - Я думаю, вВердленде нет ни одного человека, которогобы волновал внешний вид моих штанов, - ухмыляясь, парировал юноша. - Дозавтра.
        - Дозавтра.
        Когда исчез след отпортала, Тео посмотрела наРика.
        - Нежалеешь, что связался снами?
        - Лучшее приключение вмоей жизни, - Рик совершенно искренне восхищенно покачал головой. Затем поднялся из-за стола ипотянулся. - Пошли спать. Нам, как я понимаю, еще вещи сутра собирать.
        Дорассвета оставалось еще около часа, новвоздухе уже разлилась свежесть, небо чуть поблекло. Рик улегся, приобняв Тео, она положила ему голову наплечо.
        Сон, будто испугавшись, упорхнул куда-то. Рик пытался вспомнить время, когда был стольже счастлив, инесмог. Хотя, попытайся он объяснить кому-нибудь, отчего унего внутри так тепло, егобы непоняли. Творились ужасные вещи, будущее было абсолютно непредсказуемо инаверняка опасно, аон тихо улыбался втемноте. Наверное, тому, что именно вэту минуту он был самим собой, ивнужном месте. Ивсе благодаря Тео. Рик нежно поправил ее локон, который щекотал ему подбородок. Чуть склонил голову, чтобы видеть ее лицо. Веки уТео чуть дрожали, будто она видела неспокойный сон. Бард наклонился илегонько коснулся ее губ своими, мягко, словно мотылька целовал. Итутже почувствовал, как щеки коснулись ее ресницы - она проснулась. Рик замер…
        Тео неспала, как непыталась уговорить себя отдохнуть. Лежала сзакрытыми глазами, идумала отом, какиеже струны вее душе смог задеть этот рыжий бард, иотчего она чувствует себя сним так уютно, тепло и… волнительно. Наверное, подумалось ей, она забыла уже, это ощущение - любовь. Когда любят не«зачто-то», а«потому что», ичаще всего - потому что любят. Этоли сней происходит? Тео небыла уверена, но, ощутив прилив нежности кРыжему, пожалела, что он уже заснул - хотела сказать ему обэтом. Нотут он поднял руку, провел поее волосам, азатем, нагнувшись, поцеловал ее. Она ответила… Зачем слова, мелькнула мысль, сказать можно ибез слов…
        Рикже, почувствовав, что Тео целует его вответ, несовсем еще веря вто, что происходит, без сопротивления упал вподнимающуюся волну - теплую, мягкую. Нащупал пальцами завязки ее рубашки, дернул, коснулся губами кожи… ипотерял нетолько голову - он весь утонул вжелании, ощущая лишь, как время ипространство наливаются медовым светом, замирая, расцвечиваясь всполохами, исчастье заполнило все его существо.
        Утро было непохоже ни наодно изтех, что встречали Рика напротяжении всей его жизни, когда заканчивалась ночь. Мир будто родился заново, оделся сверкающими каплями илучился светом. Воздух благоухал нагретым камнем, соленым морем ибыло слышно, как далеко внизу, под окном, шероховато перекатываются волны поберегу. Бард ощутил прилив сил, ибыл готов, наманер сказочных героев, выйти набой сдраконом… Хотя… Рик посмотрел належащую рядом Тео, разметавшую поподушке гриву темных волос, поцеловал женщину вплечо, иподумал что вкаком-то смысле бой сдраконом унего уже был. Новэтой битве проигравших небыло - только победители.
        Он выбрался изкровати, и, шлепая босыми ногами попрохладному каменному полу, направился кисточнику заутренними процедурами. Вернувшись вспальню, нашел штаны ипринялся готовить чай взале, стараясь нешуметь. НоТео будто восне почувствовала, что он уже встал - буквально через минуту послышался скрип кровати. Она вышла вкомнату, завернувшись впростыню, такая восхитительно растрепанная ипо-детски заспанная, что Рику захотелось схватить ее вохапку, унести обратно впостель, и… Рассеянно улыбаясь, Тео осмотрела комнату ипробормотала:
        - Интересно, которыйчас…
        «Если иуменя такоеже выражение лица - как укота, который добрался докрынки сосметаной, Гринер сДереком нас вычислят тутже».
        - Полудня еще нет, судя потому, что никто невыражает удивление моим голым торсом.
        - Иневыразят, - ответила наэто Тео. - Покрайней мере, Дерек. Он, по-моему, раньше меня понял, что я влюбилась.
        «Влюбилась», - подумал Рик, - как восхитительно звучит».
        Тео уселась застол, носкривилась.
        - Рыжий, давай выкинем вокно этот стол. Видеть его немогу после вчерашнего, неговоря уж отом, чтобы есть заним.
        Она завязала простыню нагруди иотодвинула стулья. Первая попытка просунуть стол вокно неувенчалась успехом - он был слишком большой. Тогда Тео приволокла изгардеробной украшенный драгоценными камнями меч и, бормоча, что эта железка только игодится, что вкачестве топора, отрубила им ножки устола. Вместе сРиком они доломали остальное искинули обломки вниз, наскалы.
        Тео вернулась вспальню, натянула одежду иповолокла Рика собираться.
        - Еду купим попути, главное сложить одежду, найти все котелки-ложки итому подобное, - пояснила она. - После плавания поморю мы поднимемся поАззре - это река, что впадает взалив Мертвых Богов, - уже наречном корабле кстолице Араханда. Иуже оттуда будем искать.
        Бард, непрельстившейся вчерашней картошкой, грыз сыр ирассматривал расшитые мягкие сапожки. Он удивленно вскинул голову:
        - Искать? Аты разве незнаешь, где находятся эти скорпионы?
        - Понятия неимею. Они каждый раз вразном месте, ипотому очень хорошо, что снами Гринер. Когда он будет Серым, я научу его, как найти арахандских магов. Тут штука втом, Рыжий, чтобы пойти, возможно, совершенно другим путем, новитоге прийти куда надо. Ноначинать надо вАшхаре. - Она протянула ему плоский браслет ввиде сплетенных листьев - массивный, золотой, украшенный тремя большими рубинами. Вдрагоценностях Рик разбирался. - Одень под рукав. ВАраханде чем больше натебе украшений, тем лучше. Инакрайний случай - им можно расплатиться.
        - Прикупить небольшой городок? - Рик одел браслет, но, обнаружив, что он велик для запястья, подвинул его напредплечье.
        - Здесь - возможно, - засмеялась Тео. - Нонаюге ты нанего сможешь приобрести раба, коня имеч… чего, по-моему, вполне достаточно.
        - Раба?
        - Ох… - Тео критически осмотрела шаровары избелоснежного льна, приметила пятно отвина иотложила всторону. - Напомни мне, чтобы я Гринера предупредила наэтот счет. Чтоб он небросился освобождать всех невольников Араханда. Хотя, думаю, общение сДорианом, который всвою очередь, общался сШезарой, должно принести свои плоды. И, раз уж если речь зашла оразличных предупреждениях… Никаких заигрываний стамошними женщинами - теми, укого закрыто лицо. Даже самого невинного комплимента хватит, чтоб тебя лишили глаз, рук, языкаи…
        - Да я что, да я по-твоему разве? - возмутился бард.
        - Ато я тебя незнаю, - лукаво прищурилась Тео. - Тыже Рикардо Риомболь, гроза девиц.
        Изкомнаты послышалось: «О, стол-то куда делся», ивгардеробную заглянул Гринер. Тео быстро осмотрела его - немного бледен, ипохудел, новобморок непадает. Сборы продолжились, иТео воспользовалась случаем объяснить Гринеру, как именно обстоят дела срабами вАраханде.
        - Так уж уних устроено, - заключила она, - иповерь, большинство рабов живет куда лучше, чем свободные, нобедные люди. Урабов покрайней мере есть еда, кров ихоть какая-то уверенность вбудущем. Многие детей продают, надеясь что они будут счастливее родителей. Скажи, как далеко наюг ты сможешь нас забросить?
        - ВКавен, - ответил юноша, - мы оттуда сДереком Шезару забирали. Кстати, чуть незабыл… Дерек сказал, чтоб его неждали, отправлялись. Мальти послал его закрывать Прокол иловить тварей, насколько это затянется, неизвестно.
        - Я, конечно, рада что Дерек успешно влился вкоманду Мальти, но… думала, он придет попрощаться. Нет, так нет… - Тео чуть наморщила лоб, нотутже улыбнулась. - Кавен - это хорошо, оттуда всего два дня пути кДаккеру.
        Впоездку они взяли только самое необходимое. Оделись просто иудобно - плотные льняные штаны, заправленные всапоги, рубахи, куртки - Тео предупредила, что сначала будет тепло, апотом ивовсе жарко. Хотя бард, которого все равно выдалабы виэла заплечом, нарядился вдублет охряного цвета сжелтыми вставками.
        - Поскольку мы будем ехать понаселенным землям - поначалу так уж точно, то сможем купить все необходимое. Начав слошадей вКавене. - Она протянула Рику темно-зеленый берет спетушиным пером. - Ну что, путешественники… Гринер?
        Юноша припомнил то место, куда они перемещались сДереком и, благо, был в«черной» стадии, без труда открыл туда Дверь.
        - Ну, Создатель благослови, - пробормоталаТео.
        Конец первой части
        Память иПесок
        Часть вторая
        Глава15
        Даккер, жемчужина графства, богатейший город страны, полумесяцем лежал вокруглой бухте, что обнимала море двумя руками-мысами. Кнему схолмов, возвышающихся вокруг, стекались, как реки, дороги: большие, мощеные желтоватым песчаником, ипоменьше, обычные. Сюда съезжались купцы совсего Вердленда, чтобы продать то, чем богато королевство - лес, пеньку, мед, меха ишерсть, металлы илен, иотсюдаже везли южные товары: пряности, жемчуг икораллы, хлопок ишелк. Идиковины изАраханда, что стоили баснословно дорого; сказочные плоды перевозили, обложив льдом, ярких птиц берегли пуще глаза, ачерное дерево мерили нестволами, ачурбачками.
        Отом, чем живет Даккер, Гринеру сбардом рассказала Тео, пока они подъезжали кгороду. Юноша выказал поразительную осведомленность вваннах ишелке, аРик добавил, что видел как-то птицу сдлинным иразноцветным хвостом, который она раскладывала как веер.
        - Впрочем, - добавил бард свернувшимся кнему впоследние несколько дней легкомыслием, - она сдохла наследующий день. Сказали - отхолода.
        Как ни удивительно, такой богатый город небыл окружен ни стенами, ни даже захудалым рвом.
        - Мало кто осмелится напасть наДаккер. - Пояснила Тео, когда Гринер обратил наэто внимание. - Тут каждый второй - хороший боец, акаждый первый - либо моряк, аони умеют драться, либо купец, укоторого вохране сорвиголовы почище любого грабителя. Иусамого города отряды сильные - они патрулируют задесять миль отДаккера. Так что, когда купцы, едущие ссевера, видят дорожный столб суказателем, они облегченно выдыхают. - Тео чуть придержала коня, чтобы, развернувшись, показать нанебольшой каменный столб, врытый вземлю уобочины. Нанем была нарисована цифра «три». - Мы втрех милях отДаккера.
        - Зато воров тут, наверное… - заметилРик.
        - Прорва. - Тео засмеялась. - Тут ты абсолютно прав, воров необычайно много. Поэтому советую вам перепрятать ваши денежки поближе ктелу.
        Гринер пощупал кошель напоясе иоблегченно вздохнул: наместе. Подумав, он развязал шнурки исунул его запазуху. Они медленно подъезжали кгороду, восновном потому, что, чем ближе кДаккеру, тем больше дорога была запружена повозками, дормезами ифургонами.
        - Иэто еще мы непоторговой дороге подъезжаем, тут заторы редко бывают. Иктомуже сейчас зима.
        «Ага, зима», - подумал Гринер ссарказмом. Снега ивпомине нет, всюду растет трава, деревья тоже зеленые стоят, ивоздух совсем теплый. Вполдень, когда начинало припекать, так даже жарко становилось. Нотутже он подумал - ведь купцам изцентральной исеверной части Вердленда приходится ехать сначала поморозу изаснеженному лесу… Он синтересом вгляделся вбухту впереди. Набезмятежной глади тут итам виднелись черные точки иполоски.
        - Аэто что защепочки?
        - Это корабли. Насамом деле они огромны, просто далеко.
        - Так много? - удивился Гринер. Те, что он успел сосчитать, уже перевалили завторой десяток.
        - Много. Торгуют, рыбу ловят.
        - Анам какой нужен?
        - «Морская звезда».
        Наконец они подъехали кворотам города. Оказавшись поближе, Гринер увидел, что стена угорода все-таки была. Нозаметить ее было сложно - она оказалась гораздо ниже, чем здания заней. Гринер, имеющий теоретические знания обосадах, подумал, что взять город чрезвычайно просто - надо всего лишь одному солдату подставить руки замком другому инемного его приподнять. Ворота тоже были неслишком крепкие - хоть металлические, нопрутья тонкие сзавитками - больше для красоты. Ворота были открыты иуних стояли стражники - вярких плащах поверх белой формы, ни кольчуг, ни щитов. Только короткие кривые мечи упояса. Еще тамже, уворот, под навесом располагался стол, закоторым сидел человек иписал что-то вбольшую книгу. Итут Гринер понял, почему, собственно, повозки подороге ехали так медленно. Изачем городу нужна стена, которую можно перепрыгнуть сшестом. Тут взимали пошлину.
        - Анельзя как-нибудь… - поморщившись, предложил бард, - …избежать этой процедуры?
        - Нет. Слишком много неприятностей будет, лучше дождаться своей очереди имирно зарегистрироваться, - ответилаТео.
        Так они исделали, иРик, чтобы небыло скучно просто так стоять, успел придумать девятнадцать способов проникнуть вгород, минуя пост. Последний был совсем уж дикий, навзгляд Гринера: бард предложил привязать себя ковцам снизу ипробраться вгород, болтаясь уних под пузом.
        - Аеще можно построить большую деревянную статую, скажем, осла… - начал было Рик, нотут подошла их очередь.
        - Бран Эгдель, менестрель, сучеником иохраной. - Сказала Тео неожиданно изменившимся голосом. Гринер инезаметил, когда она создала насебе иллюзию мужского лица сбородой. Наверное, пока он рассматривал стену.
        - Насколько? - соскучающим видом спросил чиновник изаписал что-то вкнигу.
        - Семь-десять дней.
        - Товары везете?
        - Нет.
        Чиновник истражники посмотрели напутешественников: утех ивпрямь изпоклажи были только седельные сумки да скатки одеял сзади.
        - Где остановиться, знаете? Могу посоветовать…
        - Знаем.
        Пост они прошли быстро.
        - Аеслибы унас был товар? - спросил Гринер.
        - Застрялибы тут минут насорок. Ато ибольше. Они перетряслибы все, записали, взяли налог… Атак мы - скорее покупатели, ктомуже людям искусства здесь всегда рады.
        - М-да? - заинтересованно протянул бард.
        - Желаешь дать представление? Тогда зайди сначала вГильдию искусств, зарегистрируйся, оплати взнос, доложись, где выступать будешь, чтобы местным непомешать, апосле…
        - Я передумал, - быстро сказалРик.
        Гринерже вовсю вертел головой. Такого города он никогда невидел. Даккер был даже больше Тэнниела, икуда ярче. Большинство домов были светлыми - либо построены измрамора или другого белого камня, либо покрашены. Авот карнизы, дверные проемы исами двери, балконы иставни радовали глаз яркими цветами: синим, красным, желтым. Улицы были широкими, чистыми; плиты, которыми их вымостили, без единой выбоины, некоторые, судя поотсутствию потертостей, заменены совсем недавно. То тут, то там глаз подмечал непривычной формы двери икрыши луковицами. Спасаясь отжары исолнца, жители всюду, где было возможно, натягивали тенты - полосатые, яркие. Проспект, покоторому они спускались всторону моря ипорта, был пологим, ичерез каждые двести-триста ярдов перемежался ступенями. Еще чаще, чем ступени, напроспекте располагались таверны икафе, инетолько вдомах, ноиснаружи - натеррасах, уставленных кадками срастениями, расставлены были столы истулья. Деревянные иплетеные, ссердечками вспинках или раскрашенные; столы квадратные икруглые, отполированные ипокрытые скатертями… Ивсе они были заняты. Людей было так много, что
уГринера зарябило вглазах. Однако он отметил: ни одного попрошайки, бродяги или пьяницы, валяющегося наземле. Зато его внимание привлекло то, что почти накаждом заведении, надвери, есть надписи незнакомыми буквами. Витиеватые, округлые закорючки виднелись под вердлендскими названиями, напоминая обычные, ничего незначащие виньетки, как рисуют вкнигах. НоГринер догадался, что это - арахандские надписи.
        Даккер Гринеру определенно нравился. Инетолько тем, что тут невстречались бедняки, - он знал, что они наверняка есть, просто живут вдругой части города. Город был светлым, цветастым… он излучал атмосферу праздника иприятной суеты. Налицах сверкали улыбки, особенно, если вы хотели что-нибудь купить или продать; откуда-то справа доносился веселый перезвон колоколов, запахи наплывали волнами: цветы, сдоба, корица, мята, вяленая рыба, табак, снова цветы… Да, цветов вэтом белом городе было множество - наклумбах, вгоршках удверей лавок, ввазах набалконах. Небо было пронзительно-синим, над головой летали чайки, крича визгливо, носовсем нераздражающе.
        Тео, наблюдая затем, как полицу Гринера расползается блаженная улыбка, сама несдержалась, засмеялась.
        - Нравится?
        - Ещебы! - юноша перевел затуманенный взгляд намагичку. - Ачто зазвон?
        - Колокола часов. Сейчас три пополудни. Атебе нравится? - Тео повернулась кбарду.
        - Ничего так. Неплохо, - ответил Рик, нодовольный вид исветящиеся любопытством глаза выдали его. - Здесь, я смотрю, дамы носят юбки пышнее икороче, амужчины одевают странные кафтаны…
        - Влияние Араханда, - Тео показала налавку, ввитрине которой стояли странные, длинные металлические кувшины сизогнутыми носиками итрубками сбоку. - Это кальяны. Через них курят табак. Авот… - она ткнула пальцем куда-то наверх иГринер, запрокинув голову, увидел высоченную, узкую башню белого камня, - … это самая высокая башня вВердленде, где жил, согласно легенде, маг Керкомер. Вообще-то она называется Башня Чайки, новнароде ее почему-то зовут «Спицей».
        - Самая высокая? - бард прищурился, прикрыл глаза отсолнца ладонью ивзглянул наверх. - Акакже Район Тринадцати Башен вБудере?
        - Там - тридцать пять ярдов. Аэта - пятьдесят, я мерила.
        - «Маг Керкомер» это, случаем, неты? - состроив подозрительную мину, спросил Гринер.
        - Нет, - Тео рассмеялась, - нея, ивообще немаг. Шарлатан, ноумный испособный.
        - Погоди, я запутался. Она давно здесь стоит? - Гринер нахмурился.
        - М-м-м… лет тридцать, - ответилаТео.
        - Нопостроили-то ее маги?
        - Нет. - Тео усмехнулась. - Несмотри наменя так, яже невиновата втом, что нетолько умагов котелок варит. Люди ее построили, обычные люди. Вернее, необычные - очень талантливые. Один, архитектор, был родом изАраханда, Джалал Хир Калим его звали. Авторой строитель местный, Джонас Бренер. Даккер вообще молодой город - ему всего лет сто. Авсамом начале тут была деревушка ловцов жемчуга…
        - О, это я знаю, - радостно перебил ее Гринер. - Сюда приплыл Зариф изАраханда, вернее, неприплыл, аего штормом выкинуло. Мне Дерек рассказывал.
        - Да, апотом он набрал тут жемчуга…
        - …продал его выгодно народине, новернулся сюда иосновал тут собственное маленькое королевство, - закончилРик.
        - Так вы знаете эту историю? - Тео скинула капюшон и, казалось, немного обиделась, обнаружив, что красочные рассказы оместности некместу. Она вернула собственное лицо, как заметил Гринер. - Ну иладно. Тем более что мы почти добрались допорта. Если хотите что-нибудь прикупить, делайте это сейчас.
        - Аразве мы тут незадержимся? - разочарованно спросил Гринер.
        - Зависит оттого, какие корабли сейчас вгавани икогда отходят. Если нам повезет, мы поплывем на«Морской звезде», ия познакомлю вас смоим другом Рашидом Фархи, он купец икапитан «Звезды». Ну аесли какой другой корабль отплывает скоро вАраханд, поплывем нанем. Так что… давайте так. - Тео остановила коня. - Я сейчас поеду впорт, вканцелярию, ивыясню, кто стоит упричала икогда отбывает. Авы можете погулять погороду. Куда вам интереснее - посмотреть наСад Драгоценных камней, надворец Зарифа или погулять поулице Фонтанов? Только предупреждаю - всаду камней ничего неотковыривается инеотколупывается, надворец можно посмотреть только снаружи, афонтаны сейчас неработают.
        Иона лукаво глянула насвоих спутников. Бард сГринером переглянулись ихором, несговариваясь, ответили:
        - Поестьбы сначала…
        - Эх вы, ценители прекрасного. - Магичка ухмыльнулась. - Поезжайте поэтой улице направо, она называется Третья Цветочная… видите? - Тео помахала рукой поперек проспекта, покоторому они ехали. - Улицы тут либо спускаются кморю, либо пересекают их, расходясь отпорта, как кольца. Вот эти, что кольцами, называются пономерам, Первая Цветочная, Вторая итак далее. НаТретьей есть кафе «Чалма», там очень вкусно инедорого. Попробуйте шербет, кстати. Хотя тебе, Гринни, наверное рановато еще… Впрочем, смотри сам. Апотом идите поТретьей налево, следующая будет как раз улица Фонтанов. Может, какие изних иневыключили… Спуститесь поней догавани, там ивстретимся, устатуи Зарифа Морехода. Его ни скем неперепутаешь - огромный мраморный дядька сусами.
        Рик иГринер запомнили все наставления, покивали головами исвернули направо. Тео крикнула им вдогонку:
        - Только непокупайте никаких чудо-мазей иукрашений!
        Инаправилась вниз, кпорту.
        Гавань Даккера бурлила днем иночью. Круглые сутки впорту что-то погружали, разгружали, чинили илатали. Последнее объяснялось тем, что море Ветров было так названо непросто ради красоты - мореходов подстерегали коварные течения инеожиданные бури. Ипираты, хотя, помнению горожан, им было далеко допиратов старых времен, когда плавал Зариф насвоем «Вольном».
        Корабли толпились вбухте, словно овощи всупе. Часть изних стояла наякоре вотдалении, ожидая своей очереди наприкол. Причалов навсех нехватало, впрочем, основную массу кораблей составляли рыболовецкие шхуны, наарахандский манер называемые «шитта». Тео поехала вдоль набережной, рассматривая порт сверху. Каких судов тут только небыло… Маленькие фелюки, грузовые, крутобокие багалы сдвумя косыми парусами; крупные трехмачтовые, двухпалубные шебеки. Быстроходные самбуки. Нокоролями моря, были, без сомнения, каракки. Двухпалубные, снесколькими косыми парусами иодним прямым, исвеслами, свместительными трюмами икаютами, что позволяло перевозить как грузы, так ипассажиров. Вслучае штиля матросов сажали навесла. Таких вДаккере сейчас стояло всего три - и«Звезды» среди них, ксожалению, небыло. Тео вгляделась визящные буквы набортах: «Призрак», «Закатный» и«Дельфин». Ни одного изкапитанов этих кораблей она незнала, слишком давно она приезжала сюда, наверняка задесять лет успели нетолько новые суда построить, ноиобразовались молодые «Семьи», ведущие торговлю сАрахандом. Вкупеческих делах частенько разорялись,
теряя все, или наоборот, резко богатели. Ведь все зависело отнепредсказуемого моря - поднимется буря, потопит корабль сгрузом, ипрощай, прибыль. Нотаже буря могла потрепать иконкурентов.
        Вконце набережной находилась канцелярия, двухэтажное каменное здание, выкрашенное вбелый цвет. Углавного входа стояла очередь изкапитанов либоже их помощников. Учет прибывающих иотбывающих кораблей вДаккере велся очень внимательно. Все грузы регистрировались, идаже если ты отплывал «пустым», все равно должен был заполнить бумаги. Вернее, вэтом случае проверяли даже тщательнее - много кто пытался, незаплатив пошлину затовар, провезти что-нибудь ценное, замаскированное под такелаж или продукты. Тео припомнила несколько случаев - вбочках ссолониной прятали металлы, вканаты вплетали тонкую золотую проволоку, аодин находчивый капитан даже попробовал обшить свой корабль изнутри ценными сосновыми досками, чтобы поприбытии вАджиру, арахандский порт, отодрать их ипродать. Новсе ухищрения пропадали втуне - последние двадцать лет бессменным начальником порта был Джонатан Дабиб, «Морской канцлер», как его называли. Дитя Севера иЮга (мать его была изТэниела), он сочетал всебе истинно южную хитрость свердлендской непримиримостью. Последнего арахандские капитаны, привыкшие ктому, что все покупается, даже
лояльность, понять немогли, изаглаза называли Дабиба «Злой Глаз». Тео несобиралась ожидать приема сдругими капитанами - вконце концов, она была пассажиром, да ихотела всего-то спросить. Она спешилась уканцелярии, привязала поводья кконовязи, инавсякий случай поинтересовалась наарахандском уближайшего моряка, смуглого крепыша, давноли была впорту «Морская звезда».
        - Давно. - Ответил тот. - Умоего отца борода вдвое выросла.
        Магичка кивнула, пропуская мимо ушей вторую часть фразы. Преувеличение - главная часть вобщении сарахандцами. «Добро пожаловать вмой скромный дворец», говорит ажирец, провожая гостя впокосившуюся хибару. «Я разорен!» - кричит южный купец, потрясая пальцами вперстнях над единственной извсего груза разбившейся бочкой свином.
        Пройдя внутрь, впрохладу канцелярии, Тео подождала, пока глаза привыкнут кполумраку инаправилась кстолу, закоторым сидел молодой человек, что-то строчивший вбумагах всвете полуоткрытого окна.
        - «Морская звезда» когда последний раз швартовалась? - спросила она, выкладывая настол фернинг.
        Вотличие отначальства, служащие канцелярии взятки брали, хотя ненаглели - так, помелочи. Фернинг исчез, как поволшебству, хотя носатый брюнет нанего иневзглянул. Он открыл большую книгу, провел ногтем постолбцу.
        - Месяц назад была. Груз интересует?
        - Нет. - Сказала Тео. Раз Рашид отбыл четыре недели назад, да учитывая, что наодном месте он несидит… - Когда должна прийти?
        - Записано «через месяц после отплытия, обратно сгрузом ценных пород дерева, шелком ипряностями».
        Тео чуть подзатыльник себе недала. Забыла уже, как надо спрашивать… Сказалабы «Когда ожидать «Морскую звезду?», втрое корочебы разговор вышел. Она поблагодарила чиновника еще одной монеткой (никогда нелишне оставить после себя хорошее впечатление), ивышла наружу. Там она пробежала глазами списки команд, вывешенные надоске.
        Направившись кстатуе Зарифа, Тео принялась взвешивать различные варианты. Содной стороны, путешествовать лучше назнакомом судне, скапитаном, который втебе души нечает… Тео усмехнулась, вспомнив, сколько раз они сРашидом друг друга зашкирку изнеприятностей вытаскивали… сдругой - малоли что может его задержать - нанеделю, две, три? Атотже «Призрак» ничуть немедленнее «Звезды», да исбоцманом «Дельфина», как выяснилось, Тео немного была знакома. Решитьбы, что лучше… Гринер еще неизвестно как перенесет плавание, ему после того, что он испытал, только морской болезни нехватало. Может, лучше пожить несколько дней вгостинице, отдохнуть, ипосле уж плыть натом корабле, что будет выходить вморе следующим?
        Словно ответ наее мысленный вопрос, внутри что-то кольнуло - магичка обернулась ипосмотрела назалив. Насамом краю чернела маленькая точка.
        И, хоть Тео инемогла магическим зрением приблизить картинку, она точно знала - кДаккеру подходит «Морская звезда».
        - Повезло, - улыбнулась магичка итронула каблуками конские бока. Лошадка пошла резвее, какбы почуяв хорошее настроение всадницы.
        Ни Рика, ни Гринера устатуи Зарифа небыло. Тео походила кругами, попинала камушки, выругалась - и, снова вскочила вседло, намереваясь поехать в«Чалму». Нотут наверху, уширокой лестницы, ведущей кнабережной, показались бард сюношей, иона помахала им рукой.
        Они подъехали, довольные донельзя, все вкрошках отхалвы. Рик протянул ей завернутую всалфетку дагму, медовую лепешку ссыром, корицей иперцем, аГринер принялся расписывать яства, закатывая глаза. «Ну, хоть желудок унего крепкий, ито хорошо», - подумалаТео.
        - Гринни. Вон корабль наподходе, видишь? Глянь пристальнее, что напарусе?
        - Красного цвета цветок… спятью лепестками.
        - Нецветок. Это морская звезда, вроде… Моллюск знаешь что такое?
        - Я закоролевским столом устриц ел, - махнул рукой Гринер, - так что вкурсе. Это наш корабль?
        - Ненаш, аРашида. - Поправила его Тео. - Нопоплывем мы нанем. Икстати, моряки говорят «ходить поморю», анеплавать. Давайте спустимся кпричалам…
        Они спешились иповели лошадей засобой - ехать верхом помосткам, когда навстречу катили какие-то бочки или бегали мальчишки споручениями, было неудобно. Тео окинула взглядом причалы - крупные все были заняты. Нотут «Призрак» выставил весла, иТео поняла, что им еще раз повезло.
        «Какбы неисчерпать везение вДаккере, апотом неостаться сносом», - подумалосьей.
        Пока «Звезда» разворачивалась, Тео соспутниками терпеливо ждали. Наконец огромный корабль поравнялся спричалом, вниз посыпались матросы сошвартовами. Гринер синтересом рассматривал резную фигуру наносу корабля - женщину сразвевающимися волосами, которая протягивает вперед руку сфонарем, освещая путь. Он пригляделся… Неможет быть. Он покосился наТео, потом снова нафигуру. Итолько открыл рот, чтобы задать вопрос, как Тео что-то крикнула матросам напевучем языке, собилием звуков «х» и«ш». Те ответили, именьше чем через минуту сборта корабля напричал спустили сходни. Магичка передала поводья своего коня Гринеру иуже собралась было подняться, как вниз кней сбежал крупный, смуглый человек, да так резво, что сходни закачались. Он был одет валые шаровары ирасшитую бисером потертую жилетку; вухе унего раскачивалась огромная золотая серьга.
        - Тахиза маш’тхеп ассадин ау маара тхави караш! - заорал он, сгребая Тео вобъятия. Магичка попыталась высвободиться, смеясь, авысокий мужчина, тряся длинными черными волосами, вкоторые были вплетены бусины, обнял ее еще крепче.
        - Надеюсь, его слова непереводятся как «Я сейчас сломаю пополам эту белую женщину», - процедил Рик, - ато я начинаю волноваться.
        - Рик, Гринер… - Тео, наконец, высвободилась изобъятий южанина иодернула одежду. - Это Рашид Фархи ар Тайям, капитан «Звезды». Мой давнийый друг.
        Гринер, приглядевшись карахандцу, заметил, что тот действительно немолод. Поего движениям - быстрым, порывистым иплавным, сложно было догадаться - новиски его серебрились сединой, ауглаз собрались морщинки.
        - Аэто, - Тео показала наспутников, - бард Рикардо Риомболь, чье имя тебе тутже надо забыть, иназывать его вДаккере Браном, авплавании - Риком, имой ученик Гринер.
        Идобавила что-то наарахандском, после чего капитан Рашид внимательно посмотрел наРика и, приложив руку ксердцу, сказал:
        - Счастливейший излюдей.
        Тео почему-то покраснела, хотя Гринер непонял причины, иначала торопливо объяснять, что Рашид ее «очень, очень обяжет», если возьмет ссобой вобратный путь доАджиры. Капитан заверил ее - извежливости, он говорил навердлендском, довольно чистом, - что для него будет большой честью предоставить свой корабль вих распоряжение, иоденьгах неможет быть иречи.
        - Когда отплываешь? - спросилаТео.
        - Завтра, странная ты женщина. Разве я могу веселиться, когда мои соперники вторговых делах недремлют имечтают разорить меня? Продавать, покупать, вертеться, как угорь насковороде - вот все, что осталось бедному Фархи ар Тайям. Зарегистрируюсь, продам товар, возьму погрузку и - снова впуть.
        - Тогда мы, пожалуй, остановимся в«Ободе» - ты, когда закончишь свои дела, сможешь нас там найти, имы обменяемся новостями…
        - Ябы прямо сейчас сел наэтот причал истал слушать усладу моих старых ушей, Тахиза, ноты права, как всегда - сначала дела, потом удовольствия для души. Я вас найду.
        Капитан церемонно поклонился, прижав обе руки кгруди, ибуквально взлетел наверх посходням, попути уже отчитывая какого-то матроса.
        Тео, посмеиваясь, забралась вседло. Когда они отъехали от«Звезды», она сказала:
        - Необращайте внимания нато, что он сетует ижалуется набедность. Он - один изсамых богатых морских купцов вАраханде.
        - Тогда почему он… - начал Гринер.
        - Так уних принято. Наюжном базаре торгуются, вырывая наголове волосы икрича, что покупатель пятнадцать голодных детей без хлеба оставляет…
        - Нет, я про то, почему он сам накорабле плавает. То есть ходит.
        - А… это интересно. - Пока они ехали вцентр Даккера, Тео рассказала им оРашиде. - Его зовут также, как султана, заметили? Явление редкое, исчитается, что если родители выбрали для сына такое имя, он просто обязан совершить что-нибудь великое. Потому что «Рашид» настароарахандском означает «Под покровительством богов». Отец капитана был купцом, но, когда Рашиду исполнилось четырнадцать, отец разорился. Парню досталась куча долгов инебольшая шебека. При таких раскладах дорога одна - впираты.
        - Что-нибудь великое - нонеобязательно законное, я правильно понял? - ухмыльнулсяРик.
        - Вточку. Он довольно успешно грабил суда, надо сказать, поскольку смалых лет учился ходить под парусом. Свосьми лет, юнгой наотцовских кораблях, потом матросом, потом помощником… Словом, квосемнадцати стал грозой Моря Ветров. Его знали под именем «Акрав», что значит «Неожиданный». Апотом, накопив денег, он купил еще два корабля, нацепил бороду и, вернув себе старое имя, объявился вАджире как купец. Глупцом он небыл, ипонимал, что пиратом быть, конечно, ужасно романтично, нотакие долго неживут. Оно понятно, погибнуть можно что накорабле счерным флагом, что без, ноуарахандцев есть целые небольшие флоты, которые только иделают, что гоняются запиратами. Ктомуже, такую стезю сыну незавещаешь. Сейчас унего шесть кораблей, дом, набитый добром, три жены ипятеро сыновей, ноон попрежнему неможет жить без моря.
        - Акак вы познакомились? - спросил Гринер, ноТео, остановив лошадь, сказала:
        - Приехали. Это «Обод», и, как вы видите, построен он вокруг «Спицы», потому так иназывается. Здесь вкусно кормят имягко стелют.
        Они отдали наконюшню лошадей ипрошли вгостиницу. Гринера удивили низенькие столики - в«Чалме» были обычные. Добродушный хозяин тутже принес прохладного кваса и, выслушав заказ, умчался.
        - Надо лечь спать пораньше, завтра вставать дорассвета. - Предупредила Тео. - Непейте много, тут вино молодое - пьется легко, аноги недержат инедобудиться потом.
        Они заказали утку вмеду, мидии, липкие, ноужасно вкусные пирожки счем-то острым исладким. Тео объясняла, чем шебека отличается откаракки, азатем кним присоединился Рашид. Одет он был куда торжественнее, чем раньше - вышитые золотом туфли, шелковый пояс имножество колец напальцах. И, кудивлению Гринера, унего откуда-то взялась борода - огненно-оранжевая, посыпанная золотой пылью. Новсе стало ясно, когда капитан присел наподушки рядом сним, и, фыркнув, снял ее - июноша заметил, что она наверевочках, которые цепляются зауши.
        - О, тебя заинтересовала моя шуга, досточтимый Гринер? - Рашид заказал тогоже, что иостальные.
        - Да. И, пожалуйста, просто - Гринер.
        - Это традиция. - Вмешалась Тео. - Капитаны когда-то носили такие бороды, потом, когда поняли, что это неудобно, стали гладко бриться. Ноборода ведь…
        - Символ достатка имужской мощи! - Подхватил Рашид. - «Ай, чтоже делать?» - возопили эти древние капитаны иприцепили бороды наверевочки. Я ношу шугу вособых, официальных случаях. Аиногда - навстречах спреснолицыми, чтобы впечатлитьих.
        - Преснолицыми?
        Капитан Гринеру сразу понравился. Шумный, доброжелательный - ивместе стем, как заметил юноша - схитрецой вовзгляде. Ибыло внем что-то такое… что заставляло поверить вслова Тео опиратстве. Его легко было представить скривым мечом вруке, вчеловеческой крови, наносу судна… хотя сейчас он был само благодушие. Ноотвнимания Гринера неускользнули ни шрамы налице изапястьях, богато украшенных золотыми браслетами, ни то, что высокий капитан был очень крепок имассивен, ибез капли лишнего жира.
        - Преснолицыми, Гринер. - Повторил Рашид. - Теми, чьих лиц никогда некасались соленые брызги моря.
        - То есть, вроде меня, - улыбнулся юноша.
        - Завтра ты почувствуешь нагубах соль, - утешил его капитан.
        Они сТео еще немного поговорили оторговле, вспомнили каких-то «чужеземцев» итаинственную «историю срусалкой», ноГринер уже невслушивался. Сытость очень быстро превратилась всонливость ион, извинившись, ушел наверх, вбогато обставленный номер гостиницы.
        Тео разбудила его, когда еще было темно.
        - Гринер, поднимайся. Пора.
        Они пошли допристани пешком - лошадей Тео, как она пояснила, продала хозяину «Обода» еще вчера, когда Гринер ушел спать. Видимо, бард смагичкой засиделись скапитаном допоздна, потому что, как отметил Гринер, оба отчаянно зевали.
        Рашид встретил их усходен, одетый «по-морскому». Он торжественно пригласил их «ступить накорабль» иповел посвоей красавице ккаютам, рассказывая, как что называется.
        Такого огромного судна Гринер ни разу невидел. Речные корабли, даже грузовые, переправлявшие поТегерре лес, свободно уместилисьбы втрюме этого гиганта. Вернее, гигантши. О«Звезде» Рашид говорил только вженском роде, ласково гладил древесину борта имачт. Он провел их к«хвосту» корабля, как мысленно окрестил эту часть судна Гринер, незапомнивший спервого раза название наарахандском, иобвел рукой вторую палубу.
        - Свою каюту я отдаю Тахизе иазалю, амы сюным Гринером уместимся вовторой, поменьше. - Он повернулся кюноше. - Ты, возможно, захочешь научиться кое-какой морской премудрости?
        Видимо, капитан немог представить, как молодой парень, оказавшись натаком корабле, откажется отэтого предложения, иГринер, тем более что ему ивправду было интересно, тутже согласился.
        - Тогда я ктвоим услугам. Спрашивай обо всем, кроме того, почему судно называется «Морская звезда», итого, почему умоего помощника нет уха. - Он усмехнулся. - Первое - суеверие, весьма нами, арахандцами, почитаемое… авторое великая тайна, которую Нарзун никому неоткрыл.
        Тео иРик прошли всвою каюту, сложили вещи вуглу. Гринер пошел сними, просто осмотреться. Стены изнутри были обиты шелком, всюду лежали подушки, ився деревянная поверхность, что небыла прикрыта шелком или коврами, была искусно украшена резьбой. Небольшие окошки закрывались ставнями, сдеревянной решеткой вформе ромбиков. Вдоль стен стояли несколько сундуков, наподставке лежал огромный кривой меч - как пояснила Тео, он назывался «ятаган». Иеще куча вещей валялась, чьего назначения Гринер непонял. Вуглу каюты стояла небольшая статуэтка напостаменте, изображающая многорукого человека, который вверхней левой руке держал закрученную раковину-рог, авнижней правой - ятаган, очень похожий натот, наподставке…
        - Тархан, Бог-покровитель моряков… - благоговейно пояснил Рашид, зашедший следом.
        - Ипиратов, - добавила Тео лукаво. - Рик, доставай завтрак, что нам ссобой дал хозяин гостиницы. Возможно, это ваша последняя трапеза без последующего сбрасывания ее вморе, так что ешьте вдумчиво. Рашид, надва слова.
        Тео увела капитана, аГринер сРиком накрыли стол. Громко сказано, конечно - они просто достали доску ивыставили нанее свертки ибутыль сосладким чаем.
        - Впечатляет, да? - улыбнулся Гринеру бард, доставая изпакетика промасленной бумаги хрустящее лакомство. - Большое путешествие, море, впереди Араханд… Тыкак?
        - Нормально. - Гринер пожал плечами, прислушался ксебе исказал уже тверже. - Хорошо. Что было настоле, помню, ноплохо - как страшный сон, который постепенно исчезает. Думаю, впечатлений уменя скоро будет столько, что я совсем его забуду.
        Вернулась Тео, покопалась всвоем мешке идостала песочного цвета шелковые шаровары, рубаху скороткими рукавами ижилетку, похожую нату, вкоторой щеголял капитан.
        - Я всоседнюю каюту, переодеться. Будет жарко, так что ивам советую. Иходите лучше босиком. - Она осмотрела Гринера сголовы допят. - Я спросила Рашида, можноли нам будет заниматься напалубе - он разрешил.
        - Заниматься? - Подозрительно переспросил Гринер. - Магией?
        - Нет. Забыл, что изменя сейчас ивыкрутив, магии невыдавишь? Намечах будем тренироваться. Тебе учиться надо, амне - восстанавливать форму.
        - Я тоже хочу. - Внезапно сказал бард.
        - Это само собой подразумевалось, ты изнас троих самый здоровый - что телесно, что душевно. Иеще я буду учить вас арахандскому языку, так что скучать вовремя плавания нам непридется.
        - Языку? - Снова оторопев, переспросил Гринер.
        - Ну да. Недумаешьже ты приехать вАраханд иизъясняться жестами?
        Тео, подхватив одежду, исчезла заузорчатой дверью.
        Рик, закусив сладкий пирожок, вытер руки оштаны иполез всвою сумку. Удовлетворенно промычал что-то, идостал такиеже шаровары, как уТео, только белые, ихолщовую жилетку, расшитую раковинками-каури. Затолкал остатки пирожка врот.
        - Обо всем позаботилась, - прожевав, умилился он. - Что, прогуляемся, осмотримся?
        Гринер тоже поспешил переодеться, ухватил трубочку изтеста, набитую орехами, иони вышли напалубу. Как оказалось, корабль уже разворачивался квыходу изгавани - двинулся сместа он настолько плавно, что юноша незаметил. Рик выделявшийся среди матросов как светлой кожей, так имедно-рыжими волосами, сновал туда-сюда, беззастенчиво трогая канаты ирезные перила. Каким-то невообразимым способом он тутже завоевал иих доверие - они охотно наломаном вердлендском объясняли ему, что как называется, - исимпатию. Ему улыбались, акогда он полез поцентральной мачте наверх, к«гнезду», вкотором обычно сидит впередсмотрящий, так ивовсе зааплодировали. Тео куда-то делась, впрочем, Гринер небыл уверен, что «куда-то» применимо крассекающему море кораблю - все равно, дальше палубы неубежишь. Он прислонился ккакой-то штуке, оперся одругую какую-то штуку и, задрав голову, стал наблюдать, как постепенно уменьшающаяся фигура барда забирается все выше.
        - Что увсех шеи посворачивало? - раздался сзади голос наставницы.
        Гринер молча показал наРика, который уже почти долез до«гнезда». Оттуда ему махал какой-то юнга, толи советуя спускаться, пока шею несвернул, толи предлагая помощь. Наконец бард перевалился через край корзины испустя секунду показался вновь, радостно размахивая жилеткой.
        - А… - потону Тео Гринер, даже неповорачиваясь, определил, что она улыбается. - Ну конечно. Первым делом надо устроить показушное выступление. Гринни, это тебе.
        Тео обошла ученика ипротянула ему меч, вернее, весьма грубое его деревянное подобие - закругленную палку сгардой, примотанной коснове тонкой веревкой. Таже веревка оплетала рукоять.
        - Нашла внизу кое-какие части для ремонта, Рашид разрешил взять. Ты поел?
        - Перехватил немного.
        - Немутит?
        - Вроде нет… - Гринер прислушался кощущениям - все впорядке, палуба шатается, ветер дует, онбы судовольствием перекусилеще.
        - А, хорошо. Тогда, может, потренируемся? Раз уж ты неплотно позавтракал.
        - А… ну, сейчас. Яже… - юноша покосился наспускающегося под свист ивосторженное улюлюканье команды барда. - Я навсякий случай придерживаю, чтоб подхватить, вдруг нога соскользнет или что. Спустится он, ипойдем.
        Тео посмотрела наученика долгим взглядом, словно заметила внем нечто важное… причем толькочто.
        - Ага. - Ровно согласилась она. - Придерживай. Я наверху, накрыше каюты. Вот, отдашь Рику, - она протянула еще один деревянный меч, - иподнимайтесь.
        Тео дожидалась спутников наплоской крыше - илиже третьей небольшой палубе, это как посмотреть, и, когда они забрались кней, отсалютовала деревянным мечом.
        - Это пока только разминка, я хочу понять, насколько ослабела. Нападайте.
        - Оба? - Удивился Гринер.
        Тео кивнула. Рик, снова нацепивший жилетку, ухмыльнулся и… действительно напал, без предупреждения скользнув кмагичке. Гринер оценил расстановку иначал заходить сдругой стороны.
        Он неплохо владел мечом, насамом-то деле. Его исама Тео тренировала, иДерек; затем он брал уроки увоинов, когда вместе сармией Дориана ехал кравнинам Эльды. Ну ибудучи королем, согласно дворцовому расписанию, тренировался через день. И, насколько он мог судить, бард был искуснее его раза вдва, ато ивтри.
        Идаже вдвоем они несмогли нето что ударить Тео пожизненно важным центрам, нодаже просто задеть одежду самым кончиком мечей. Гринеру показалось, что она попросту расслабленно пляшет, пока они слепо тычут деревяшками вте места, где она только что стояла. Минуты три они пытались достать магичку, потом она проронила: «Стоп…» иостановилась.
        - Даже если натебя воз этих палок сбросить, все равно ни одна незаденет, - присвистнул бард. - Ябы затакое…
        - Ужасно плохо. - Прервала хвалебные речи Тео и, сложившись пополам, уперлась руками вколени. - Раньше ябы даже незапыхалась.
        Она выпрямилась ипоймала взгляд барда. Он невладел мысленной речью, новглазах его ясно читалось беспокойство.
        - Голова кружится. - Пояснила Тео. - Новсе пройдет. Придется мне навремя позабыть, что я шалеф-арза, и, немудрствуя лукаво, заниматься свами наравне.
        - Шалеф-что? - переспросил Гринер.
        - Пустынная кошка. «Шалеф» - пустыня. Старое прозвище. Ну что, давайте часок позанимаемся, потом нормально позавтракаем… итебя, Гринни, Рашид, наверное заберет помогать соснастями.
        - Только его? - Рик, казалось, был разочарован. - Аменя?
        - Мы стобой почетные гости - он отдал нам свою каюту. Если будем напрашиваться наработу, тем самым проявим неуважение. Так уж сложилось, спорить сним бессмысленно… НоиГринни он перегружать небудет, так что после обеда… то есть, после трех склянок, займемся языком. Апока… - она встала встойку.
        Они скакали покрыше каюты около часа. Потом действительно явился капитан, поцокал восхищенно языком и, дождавшись окончания тренировки, поманил Гринера засобою. Тео спустилась, подхватила ведро, привязала кручке веревку и, закинув заборт, подняла морской воды. Вручила ведро Рику.
        - Опрокинь мне наголову.
        Он так исделал. Тео охнула, замотала головой, разбрызгивая воду.
        - Я слабая, как кутенок, - недовольно проворчалаона.
        - Пойдем скорее вкаюту, кутенок. - Твердо приказал бард. - Ты вся дрожишь. Анасчет возвращения встрой небеспокойся, успеешь. Пойдем, я тебя оботру.
        Гринер ходил заРашидом как привязанный, жадно впитывая новые знания - названия снастей, мачт итому подобного. Капитан рассказывал интересно - сподробностями, захватывающими историями иморскими байками. Под конец своей лекции он вручил Гринеру ведро ишвабру.
        - Я сам так начинал, - гордо объяснил он. - И, видишь, стал капитаном.
        Гринер могбы рассказать, что он-то начинал куда хуже - сгоршков, полных нечистот, астал королем, ноблагоразумно смолчал.
        - Вот отсюда итуда, - махнул рукой Рашид. - Ихватит пока. - И, уходя, добавил: - Неплохо обращаешься смечом, юноша. Только чуть коварства нехватает.
        Гринер принялся драить палубу, размышляя над словами капитана. Что он имел ввиду под «коварством»? Может, неверно выразился? Хотя вродебы навердлендском говорит гладко, лишь чуть выдавая себя впроизношении. Коварство - этоже плохо? Надо будет спросить уТео…
        «Ха… Скажи мне кто год назад, что я буду править Вердлендом, носрадостью сбегу отвсего этого кведру ишвабре, яб покрутил пальцем увиска… еще напервой половине фразы», - усмехнулся Гринер иуже приготовился услышать вответ ироничное замечание короля, но… вдруг понял, что Дориана сним больше нет. Он настолько привык кего голосу внутри себя… «Нет, - решил Гринер, ожесточенно натирая доски палубы, - есть всеже кое-что, очем я жалею. Я расстался сдругом… надеюсь, ненадолго».
        Он закончил работу довольно быстро, изаподозрил, что Рашид выделил ему слишком маленький участок для мытья. Ноэто напервый раз, решил он, поднимаясь поузкой лесенке навторую палубу. Капитан просто незнает, что ждать отстранного паренька, нокогда поймет, что Гринер вовсе ненеженка… Юноша взялся заручку двери, услышал какой-то странный всхлип, доносящийся изкаюты - ииспуганно рванул дверь насебя. Ввалившись внутрь, сначала несообразил, вчем дело, нопотом… Он залился краской инепроизвольно выдал сдавленное «Извините», вместо того, чтобы по-умному нацыпочках удалиться.
        Изгруды шелковых покрывал показались две шевелюры - черная ирыжая.
        - Королей нынче совсем плохо воспитывают, - заявил обладатель рыжей.
        - Эм-м-м… - ненашлась что добавить кэтому, несомненно, справедливому замечанию, обладательница черной.
        Гринер попятился, смущенно отвернувшись. Оказавшись снаружи, он выдохнул, прикрыл засобой дверь плотнее инаправился нанос корабля, как можно дальше откаюты.
        Рик сТео тихонько хихикали под покрывалами. Бард уже было решил вернуться кзанятию, откоторого его оторвали, коснулся губами нежной, чуть солоноватой кожи нашее Тео, спустился кключице, затем ниже… но, невыдержав, снова засмеялся.
        - Тише, - ласково проворчала Тео, - ато он подумает, что мы над ним смеемся. Начем мы остановились?
        - Момент упущен, - преувеличенно горестно заключил бард ипризнался: - Я еще минут двадцать буду видеть перед собой его вытянувшееся лицо… Неужто он ничего незнал?
        Он переместился накрай кровати, потянулся закубком свином. Тео взбила подушки, облокотилась наних и, подперев голову рукой, лукаво взглянула наРика.
        - Двадцать минут я вытерплю… - Она посерьезнела. - Еслиб стобой произошло то, что сним, ты врядли интересовалсябы, кто скем спит. Тем более что мы никому необъявляли отом, что наши отношения дошли допостельной стадии. Мне тоже налей…
        Бард подал вина Тео иустроился напротив втойже позе. Поболтал напиток вбокале, наблюдая затем, как рубиновые отсветы ложатся наполированное серебро, и, неотводя взгляда отвина, спросил:
        - Аобъявим?
        - Как ты себе это представляешь? - Беспечно отозвалась Тео. - Собрать народ, нанять глашатая? Ктомуже, мне кажется, Гринер - единственный, кто упустил этот момент. То есть, несам факт, что мы… авообще, ссамого начала.
        - То есть, Дерек знает? - Рик грустно усмехнулся, итолько тут Тео заметила, что бард подразумевает куда больше, чем говорит вслух.
        - Знает… - осторожно ответила она. - Более того, именно он… так скажем, ткнул меня носом вмои чувства. О… - Тео, словно неверя ушам, вскинула бровь. - Ты что, ревнуешь?
        - Для того, чтобы ревновать, нужно считать, что любимый человек обязан принадлежать только тебе, ауменя таких иллюзий, посчастью,нет.
        - Тогдачто?
        - Что вас сним вообще связывало? Ипочему ему пришлось «тыкать тебя носом»? Ипочему ты так боялась чувств?
        - Этот разговор займет куда больше двадцати минут, аты обещал, что… - Тео натянула сползшее сгруди покрывало доподбородка.
        - Возмещу сторицей ночью, - невозмутимо пообещал бард. - Лучше будет, если мы уточним все сейчас. Впрочем, если ты еще неготова - отложим. Номне хотелосьбы знать, что для тебя значит любовь вообще… иэта вчастности. Я нежелалбы повторить ошибки своих… предшественников, если можно так выразиться, ипотерять тебя. Я рассчитываю быть стобой доглубокой старости.
        Тео отпила вина. Оно показалось ей горьким. «Как объяснить ему, - подумалось ей, - что „глубокая старость“ наступит для него, нонедля меня? Ичто он отвернется отменя, сам, как только поймет, что дряхлеет, ая остаюсь все такойже молодой? Иэто если мы выживем вэтом году, учитывая все, что нас ждет… Как объяснить ему, что…»
        Нотут внутренний голос, поразительно напоминающий одновременно голос иДерека иОльсена, подсказал ей: «Говори, как есть». Иона заговорила. Медленно, запинаясь - ночем дальше, тем свободней. Потому что увидела, что, взамен ожидаемого ужаса налице Рика - или жалости, или скуки, или недоверия, - лишь глубокое сопереживание инежность.
        Она рассказала освоей первой любви. Ее звали Марга, иона - волею судеб, враздираемом войной баронстве, - была грабительницей сбольшой дороги. Лихое было время, каждый выживал, как умел. Вих шайке были идезертиры, иворишки, ипросто попавшие вжернова войны люди, потерявшие всех близких. Маргу поймали наворовстве, как инесколько десятков других, голодающих людей, которые всего-то позарились накусок хлеба - идолжны были повесить. Она сбежала, прибилась кбанде, ичерез полгода их группа напала наобоз, вкотором ехала Тео. Тогда еще - никакой немаг, просто девушка-бард, юная иглупая.
        Вместе они были недолго… Маргу убили солдаты, когда она сдругими членами их шайки вытаскивала Тео изтюрьмы. Вернее, вытаскивала буквально изпетли, потому что Тео уже вывели напомост посреди городской площади.
        - Тогда погибли все, кроме меня иСэма… - Тихо сказала Тео. События эти произошли давно… очень давно, ноона делилась воспоминаниями ичувствами оних хорошо если второй раз вжизни. - Унего был приказ отДана… главаря. Если что пойдет нетак, посадить меня налошадь, привязать, если понадобится… ибежать. Меня морили голодом, потому наногах я едва держалась, так что ему буквально пришлось взвалить меня поперек седла. Ноя видела… как погибла Марга.
        Тео отправилась насевер страны. Встретила Ольсена, он взял ее вученицы, она стала магом… Ноочень, очень долго непозволяла себе влюбляться вкогобы то ни было. Тем более что выбор ее пал наженщин, алюбовь между двумя женщинами вто время признавалась только ввиде сказки одревней королеве иее избраннице, магичке.
        Потом была Женевьев. Идесять лет любви, ссор, примирений, расставаний иснова любви, совместных планов… мало кто знал, нозамногими свершениями брата Древа пофамилии Соррель, втом числе изаоснованием Университета, стояла его умная, амбиционная икрасивая сестра. ИТео, которая позволила себе поверить, что наконец-то обрела семью.
        - Ви была… очень яркая, - сказала Тео, чуть улыбаясь. - Яростная встрасти, всобственных убеждениях, вовсем, что делала. И… после почти десяти лет наших отношений, она сказала, что видеть меня нежелает. Потому что, якобы, я немужчина - аей нужен муж. Я предложила жить вместе, раскрыла ей, кто я. Предложила выход - ябы использовала мужскую личину, приличия соблюдены, все довольны… Нооказалось, что причина была вдругом. Она постарела - я нет. Ви кричала, что еще через десять лет она станет уродливой пятидесятилетней развалиной, инеперенесет, когда я ее брошу, ипотому хочет расстаться сейчас. Все попытки убедить, что я буду любить ее ивсто лет, разбились оее яростность. Ия ушла.
        Тео переехала вАраханд, подальше отВердленда, столицы иУниверситета. Около шести лет она путешествовала, оттачивала бой намечах улучших мастеров, выступала наАрене вТхеверре, участвовала ввойне засултанат между Рашидом, тогда еще наследным принцем, иего братом.
        - Рашид Семьдесят Второй… - Тео расплылась вулыбке. - Уникальный человек. Умный, опасный, романтичный домальчишеской дури, расчетливый инаивный одновременно… Пожалуй, это была страсть прежде всего. Да, страсть. Чувства пришли позже. Итутже разбились оскалы реальности. Мы были слишком разными. Он готов был - подумать только! - сделать меня своей младшей женой, иискренне считал, что делает даже больше, чем способен любой влюбленный мужчина завсю историю мира. Яже хотела уговорить его оставить султанат брату, гори он огнем, путешествовать вместе ибыть теми, кем только захотим. Естественно, мы расстались. Ихорошо, что вполне по-дружески.
        Тео посмотрела набарда иумолкла. Он долил вина себе имагичке, тихонько спросил:
        - Апотом?
        - Это было тридцать лет назад. Потом было все то, что случилось до… недавнего времени. Ноя поняла одну важную вещь… Умагов есть семьи, да - нотолько вкачестве прикрытия. Иногда дети, номаги предпочитают, чтобы те неподозревали обих существовании. Большинство магов, взависимости оттемперамента, имеют любовные связи различной степени… заинтересованности, так скажем.
        - Это как-то связано сизменением, трансформацией, или кактам?
        - Нетолько. Просто… невозможно полностью посвятить себя любимому человеку. Всегда есть долг. Проколы. Срешением магов скрыться отлюдей все только усложнилось. Вызовы среди ночи… это только начало. Затем начинается ложь - кто ты, чем занимаешься. Если сказать правду - рано или поздно обязательно появится холодок… Он неболеет, нестареет. Аона, положим, теряет кого-то изблизких. Или еще более жестоко иэгоистично, как вышло сВи - всего-то внешняя красота, которая увядает… ивидит перед собой вечно молодую половинку. Даже если маг, или магичка находили таких людей, что любили их независимо ни отчего - наступала самая тяжелая часть. Проходили годы, имаг видел смерть дорогого сердцу человека. Нередко - своих детей.
        Тео замолчала, закусила губу. Рик легонько коснулся пальцами ее щеки. Она вздохнула ипродолжила:
        - Потому маги непозволяют себе любить слишком сильно. Интрижки, влюбленности, короткие, ни кчему необязывающие союзы. Так вот, та самая вещь, которую я поняла… Я так немогу. Возможно, уостальных что-то там сдвинулось внутри, когда их изменяли. Уменя - нет. Инаконец-то мы подходим кДереку… - Тео отпила вина. - Мне очень повезло его встретить. Он самый близкий мой друг, самый верный, прекрасно меня понимает ивсегда поддерживает. Ито, что между нами было… Перенесение впостель всех тех теплых чувств, что мы друг кдругу испытывали.
        Бард смотрел нанее серьезно, спониманием… Ни малейшего намека наревность, обиду… Тео поверила, что он сказал правду насчет его отношения к«собственничеству», итолько поэтому, криво улыбнувшись, призналась:
        - Был момент… Я внего влюбилась. Покрайней мере, начала влюбляться. Ринулась вперед, сголовой вомут чувств - аон лишь недоуменно разъяснил, что тоже меня любит, конечно, нопо-своему. Я ему дорога, впостели все чудесно, абольшее тут совершенно излишне. Нето чтобы он был черствым, или ветреным, просто… он другой. Я сделала над собой усилие иостыла. Очень быстро. Изареклась когда-либо любить по-настоящему.
        Она наклонилась вперед инежно поцеловала Рика.
        - Апотом появился ты. Уж незнаю, чем это все кончится, ноготова ко всему. Ибуду любить тебя дотех пор, пока ты мне позволишь.
        Рик сморгнул, чуть помедлил, подбирая слова… Исказал, пожалуй, то единственное, что надо было сказать - иименно то, что чувствовал:
        - Значит, досамой смерти.
        Глава16
        Гринер сидел наносу корабля, свесив ноги заборт. Для надежности он ухватился заверевку, привязанную котверстию вборту. Привычка ругать себя залюбой промах попробовала было восстать изпепла, ноон только поморщился ипродолжил спокойно любоваться синей морской водой сбелыми барашками.
        Как он ипредполагал, кнему подошла Тео. Правда, несразу, как он покинул каюту, ачерез час. Она села рядом, кашлянула:
        - Кхм. Неловко вышло. Извини.
        - Это я сглупил, - натянуто ответил Гринер, покосился намагичку… и, заметив, что вглазах унее пляшут веселые искорки, сам невыдержал ирассмеялся. - Несглупил, насамом деле… неожидал просто. Может, вы сРиком платок будете красный вешать наручку двери?
        - Договорились, - Тео прыснула, прикрыла рот рукой, стараясь заглушить смех. - Ноты тоже имей ввиду… истучись.
        - А«азаль» - что значит? Так Рашид про Рика сказал, я думал, это означает «бард».
        - Азаль - «Возлюбленный». Кстати, оязыке… надобы позаниматься. Пойдем-ка вкаюту, солнце высоко, начало припекать…
        Тео была права. Раньше, утром, надев тонкие шаровары ирубаху, Гринер немного подмерз. Затем, вовремя тренировки, разогрелся, нодовольно быстро остыл. Авот сейчас, днем, уже стало жарковато.
        - Последний вопрос, ипойдем…
        Юноша пересказал их разговор скапитаном испросил насчет «коварства».
        - Ох… вчем-то он прав. Нотут надо учитывать, что Рашид это слово применил только поотношению кбою намечах. Ты слишком открытый, тебя легко просчитать. Потому, как ты ставишь ногу, поворачиваешь корпус… анадо обманывать противника.
        Гринер, подумав, кивнул.
        Они вернулись вкаюту, где их ждал бард. Волосы, отросшие доплеч, он собрал вхвост назатылке, исидел, скрестив ноги ивыпрямив спину, ни дать ни взять, прилежный ученик.
        Дальнейшие несколько часов показали, что так оно иесть… идаже больше. УРика была толи врожденная, толи натренированная, блестящая память, ион слету запоминал слова идаже целые предложения. Ауникальный слух позволял ему схватывать произношение очень точно. СГринеромже Тео изрядно намучилась.
        - Арраи’сдаштхи те нагариди, - повторила она. - «Чрезвычайно рад вас видеть». Ато, что утебя получилось - «Через какое-то время я упаду». Давай еще раз. Только запомни, «арраи’с», ане«аррис», и«даштхи», ане«дашхи», испридыханием…
        Сначала они выучили расхожие фразы, вроде «спасибо», «пожалуйста» итому подобные. Тео поясняла отдельные слова, проговаривала каждое вотдельности, глаголы старалась представить вразных сочетаниях. Наконец, коблегчению натурально вспотевшего отусердия Гринера, она объявила перерыв.
        - Поздороваться икупить нарынке еды вы сможете. Вот еще - постарайтесь больше общаться скомандой. Спрашивайте означениях слов, сами нестесняйтесь их употреблять. Народ тут веселый, будут смеяться над вами - нонесозла, так что спрашивайте снова иснова. Вечером потренируемся смечами.
        Так иповелось. Дважды вдень они махали деревяшками накрыше каюты, после утренней тренировки разбредались каждый посвоим делам. Гринер помогал матросам - вернее, как он выучил, бахарам, суборкой судна, проверкой снастей, штопкой паруса. Даже немного освоился скомандами, ивскоре, когда Рашид, стоящий уруля, кричал «Аннэх ирти!», юноша совсеми бросался квантам илез наверх, чтобы поднять парус. Капитан часто звал его ксебе, рассказывал, как называются созвездия; что такое галсы, что делать вбурю.
        Рикже, лишенный возможности влиться вкомпанию матросов наравне сним, слихвой восполнял этот недостаток - он пел ииграл навиэле. Иесли раньше некоторые избахаров косились нанего неодобрительно, то, как только он достал музыкальный инструмент, покивали друг другу: такие руки нельзя портить грубой работой ижесткими канатами. Впервыйже вечер Рик исполнил несколько песен, южанам они понравились, особенно «Вниз поматушке Тегерре». Они научили барда своим песням… ивскоре накорабле установилось что-то вроде традиции: перед отходом ко сну все собирались напалубе, Рик устраивал представление. Читал стихи, музицировал, быстро подхватывая арахандские ритмы. Под палящим южным солнцем, которое скаждым днем словно становилось все ближе, бард обгорел, ипервые несколько дней ходил красный, как вареный рак. Нопотом, обретя легкий золотистый загар, больше отпалящих лучей нестрадал.
        Тео, помимо обучения Гринера иРика языку, тренировок утром ивечером, да посиделок смузыкой, ничем особенно незанималась… Однако Гринер заметил, что периоды активности, энергичности, сменялись унее апатией идаже головокружением. Пару раз она упала вобморок: сначала ее успел подхватить Рик, когда они сражались надеревянных мечах, потом принесли матросы - она чуть несвалилась заборт. Навсе попытки Гринера уговорить ее лежать вкаюте, Тео добродушно огрызалась, июноша всерьез обеспокоилсябы ее самочувствием, еслиб незаметил, что скаждым днем она становится все крепче. Напятый день она уже скакала покораблю, предлагая свою помощь то Рашиду, то Гринеру. Наконец, найдя компромисс между жаждой деятельности исвоим положением насудне, заставила всю команду раздеться, искупаться вморе, аодежду отобрала ипостирала. Идаже заштопала. Потом она прицепилась кповару, да так инеотстала, акоманда сэтого дня ела резко повкусневшую пищу инахваливала северянку.
        Насколько Гринер мог заметить, извсего корабля, сТео раньше были знакомы только капитан Рашид, да его помощник, тот самый одноухий Нарзун. Причем помощник держался отженщины как можно дальше.
        - Чего это он? - спросил Гринер уРашида, когда Нарзун вочередной раз, завидев приближающуюся Тео, скрестил пальцы ипоспешно убрался кдругому борту.
        - Боится колдуний, - ответил Рашид. - Хотя при нем Тео водном изплаваний на«Звезде» спасла икорабль, икоманду отбури. Новтех местах, откуда он родом, недоверяют женщинам сволшебной силой.
        Плавание проходило спокойно. Капитан нераз говорил, что им невероятно везет. Обычно зимой корабль основательно трепали ветра, прежде чем он возвращался вгавань. Авэтот раз - ни облачка нанебе, ировный, сильный ветер вкорму. Ивродебы он радовался, ноГринер чувствовал, что завнешним довольством стоит опасение того, что после «слишком хорошо» обязательно бывает что-то нехорошее. Он решил поговорить сТео.
        - Я знаю, ты вроде как пока без магической силы… ая просто неумею справляться спогодой. Неужели нам иправда просто везет?
        - Небывает простого везения, Гринер, - ответила магичка. - Это магия иесть. Ноона сама посебе, я тут ни при чем. Просто мы… плывем внужное место внужное время. И, кстати, осерой магии…
        Когда Тео рассказала ему отом, что понятия неимеет, где находятся арахандские маги, иискать их придется Гринеру, юноша засомневался, что справится.
        - Тебе ненужно ничего делать специально, - объяснила Тео. - Ты просто должен… настроиться нато, что твоя задача - найти их. Итогда решение придет само. Нодля того, чтобы настроиться… - Она сняла сшеи висящую накрепкой цепочке фигурку скорпиона изагата ипротянула ученику. Гринер сначала отпрянул, поскольку, повполне понятным причинам, испытывал глубочайшее недоверие клюбым штукам, надеваемым нашею. Тео успокаивающе похлопала его поплечу:
        - Вней ничего магического нет, клянусь.
        - Тогда зачем онамне?
        - Для фокусировки твоего желания найти магов. Современем ты сам сделаешь ее магической, засчет своего намерения, иона приведет нас кним.
        Гринер позволил надеть насебя цепочку ипотребовал подробных объяснений, ноТео лишь головой покачала:
        - Немогу, Гринер. Магия вАраханде совсем другая… акакая именно - тебе смогут ответить только хакаси, сами маги. Ты, главное, твердо инепоколебимо будь уверен втом, что мы их разыщем, желай этого всем сердцем - идорога сама приведет нас кСкорпиону.
        - Нотыже их видела, общалась сними, значит знаешь,где…
        - Просто поверь мне наслово. Если я приведу вас воазис Шеккеле, там мы найдем лишь занесенные песком колодцы. Аесли поедем через Красные иЧерные пески наюг отАраханда, - иэто при условии, что выживем вних, что очень маловероятно, - то нас встретят неприступные горы, без малейшего признака ущелья. Я дважды находила хакаси, иоба раза случайно. Иоба раза меня предупреждали, что вернувшись, я их ненайду. «Кнам каждый новый раз ведет новый путь», мне сказали. Это вроде… испытания, чтоли. Ты должен непросто приехать назнакомое место ипостучать вдверь - адоказать, что они действительно тебе очень, очень нужны.
        Гринер смирился снеобходимостью «идти туда, незнаю куда», ноодин вопрос недавал ему покоя:
        - Аесли мы будем искать их год? Или два, или три? Весь мир может погибнуть заэто время!
        - Вот идержи это вголове, думая охакаси, - Тео потрепала юношу поотросшим волосам, стоящим торчком отсоленой воды. - Если будешь думать оних также настойчиво, как мучаешь вопросами меня, они встретят нас споклонами уже вгавани Аджиры.
        День шел заднем. Гринер пару раз связывался сДереком, новответ насвои расспросы получал только короткое: «Все нормально. Все идет поплану». Каждый раз, как он пытался спросить, как там Шезара иДориан, Дерек прерывал связь. Да ибыла она тонкой, непрочной - Гринер словно касался лишь самого края сознания Дерека. Тео, услышав обэтом, отдала ему свой кристалл, уверив юношу, что, когда его добыли изпещеры, Кендрик даже неродился. «Мне он все равно пока особо ненужен, атебе поможет связываться сДереком», - сказалаона.
        Гринер согласился, прибавив кристалл нацепочке квисевшему нашее скорпиону.
        Плавание было мирным, размеренным… вокруг, когда ни посмотри, увидишь лишь бескрайнее море. Апод ногами одна итаже палуба. Иэто успокаивало. Итяжелая физическая работа Гринеру нравилась - знай себе драй доски, или размазывай смолу. Ненадо ни интриговать, ни вычислять, как отзовется наокружающих тот или иной твой поступок; какие будут последствия каждого твоего шага или слова. Вернее, Гринер прекрасно знал последствия - если вымыть палубу отсих досих, она будет чистой. Ивсе. Эти две недели были временем, которое они тратили нато, чтобы восстановиться, прийти всебя, расслабиться. «Заслуженный отдых, - думал Гринер, - для меня, Тео иРика». Итутже возникала другая мысль: «АуДерека такого отдыха нет».
        Черный маг чуть высунулся из-за обледеневшего валуна итутже нанего полетела каменная крошка вперемешку сольдом. Краем глаза он успел увидеть разъяренную женщину - вернее, тварь, которая приняла женский облик, вкупе сдлинными, заканчивающимися роговыми шипами отростками, торчащими изтела. Синюшная кожа, безумный взгляд.
        - Лупит поверху, - скривился Дерек. - Что ей мешает обойти нас сбоку ипопытаться убить?
        - Нанаше счастье, она непроходимо тупа, - откликнулась Хелена, скрючившаяся рядом. - Ноя пока невидела ее слабое место… аесли она недаст нам высунуться, то инеувижу.
        - Я отвлеку, - сказал маг иринулся отвалуна кближайшему толстому дереву.
        Тварь имела шесть отростков - двумя изних, растущими изверхней части плеча, она цеплялась заветку, накоторой висела. Остальными четырьмя она слепо размахивала вовсе стороны. Завидев мага, она завыла ихлестнула щупальцами. Одно «лезвие» просвистело улица Дерека, другое мазнуло подереву, закоторым он успел спрятаться, иввоздух полетели щепки.
        - Ну что, видела? - крикнул Черный Хелене.
        - Нет… Давай ещераз!
        Дерек тихонько выругался иприпустил кследующему дереву. Впрочем, «припустил» - несовсем верно сказано: глубокий снег мешал развить скорость, позволяющую неособо беспокоиться засвою жизнь. Дерек экономил силы для боя ипотому пользовался тем, что ему дала природа - ногами. Можно было, конечно, полетать вокруг твари, насмешливо улюлюкая, нотогда - кто знает, хватилобы унего энергии расправиться сней? Прямой удар он уже пробовал - всамом начале, когда они сХеленой натолкнулись натварь-женщину влесу неподалеку отместа Прокола. Правда, она тогда непоходила напорождение Ничто - да, страшно худая, иссиня-бледная, будто пережила смертельную болезнь, но… человек. Дерек сначала подумал, что женщина - жертва твари, которая каким-то образом выпила жизненную силу изпервой подвернувшейся крестьянки, ноосторожность заставила засунуть благородный порыв куда подальше исначала проверить, - инезря. Стоило им приблизиться, как стон женщины превратился ввизг, аона сама - вчудовище.
        - Есть! - Радостно крикнула Хелена.
        «Зачем орать…» - подумал Дерек, и, тутже, будто услышав его, Хелена перешла намысленную речь, поясняя, куда бить икак.
        Несмотря нато, что Серая все подробно разъяснила, пришлось туго. Тварь, словно догадавшись, что маги перешли кактивным действиям, сделалась раза втри проворнее. Видимо, понимала, что время запугивания прошло итеперь надо бороться засобственную жизнь. Она удирала отДерека, цепляясь заветки своими отростками - быстро-быстро, аему пришлось бежать следом ипалить поней, промахиваясь. Деревьев он поломал кучу, но, наконец, тварь лежала наснегу, спеленутая заклинанием.
        Вэтом-то изаключалась сложность - тварь необходимо было неубить, азахватить.
        - Неслишкомли она опасна для того, чтобы демонстрировать ее студентам? - Спросил Дерек. - Может, сразу вподвалы?
        Заэту неделю снебольшим он существенно продвинулся всвоем внедрении. Вчастности, узнал отМальти, что большинство тварей необходимо обездвиживать ипереправлять вподземелье Ордена Близнецов. Зачем - старик неговорил, только ухмылялся так, что Дерека дрожь брала.
        - Мальти сам решит, - отозвалась Хелена, открывая портал. Дерек для этого был слишком вымотан. Вторая тварь задень - похоже, Мальти всеже был прав насчет увеличения Проколов… либоже занял чем-то посторонним остальных магов, иотдуваться заних заставил Дерека сХеленой. Первая тварь оказалась сильной иловкой - ичуть неснесла Черному голову, когда тот зазевался. Еслиб неХелена, швырнувшая внее огонь, эта змеевидная гадость осиротилабы Башню наодного Черного мага.
        Две задень ишесть заполторы недели… Дерек чувствовал, что такой темп скоро аукнется.
        Они переместились вБашню. Тварь беспомощно висела ввоздухе позади Хелены, вращая глазами вбессильной животной ярости. Дерек мысленно сообщил Мальти оприбытии, иГлава появился взале, где они оказались, довольно быстро. Осмотрел тварь, расспросил Хелену.
        - Сначала студентам показать, потом вПодземелья, - решил он. - Дерек, займись, утебя как раз лекция через полчаса.
        Черный уже привык ктому, что Мальти выжимает изнего все соки. Словно Белый старался показать - хочешь стать моей правой рукой, работай втри смены. Дерек попробовалбы отказаться отучительства, тем более что всегда старался отнего увильнуть, нотогда потерялбы возможность вызнать, как именно готовят будущих магов. Поэтому, дождавшись, пока Мальти предложит ему обучать новичков, только кивнул.
        Первые студенты появились дней пять назад. Четырнадцать человек, изних больше половины прислали Стрелки, вэтом Дерек был уверен. Достаточно было посмотреть наюношей идевушек, которые, вотличие оттоварищей, нераскрывали ввосторге рты, оказавшись внутри Башни, ахладнокровно все подмечали. Впрочем, Дерек предполагал, что исреди тех, кто вел себя, будто деревенщина, впервые попавшая встолицу, могли быть посланцы отОрдена. Что проще - пусть пристально следят затеми, кто ходит сважным видом, вто время как остальные будут исправно тыкать вдиковины пальцами, апотом докладывать старшим Стрелкам повсей форме. Так что вполне могло быть итак, что все неофиты были присланы Стрелками.
        Четырнадцать человек… капля воды вморе, если учесть, сколько изних смогут стать полноправными даже немагами, аподмастерьями. Статистику Дерек знал. ВВердленде (иЛионе, если уж нато пошло) каждый двадцатый обладал маломальскими магическими способностями, которые называли как угодно, ноневолшебством - удачливостью, лидерскими качествами, интуицией, обаянием, талантом ремесленника либо музыканта. Они использовали данные отрождения силы неосознанно. Одному изтысячи удавалось направить свои способности внужное русло, ипод контролем - их считали колдунами, травниками, ведьмами… если они выживали, когда магия, созрев, рвалась наружу. Чаще их силы дремали, иих обладатели проживали всю жизнь, так инеузнав, чем владеют. Илишь одного издесятков тысяч Судьба приводила кмагу либо магичке, иуказывала: вот этот.
        Мальти говорил, что доних пока недобрались те избудущих учеников, что живут впровинции, слишком далеко отстолицы. Ичто пока надо учить тех, что пришли, потом будет множество новых… Дерек преподавал «Борьбу сТемными», хотя посути (то есть понастоянию Белого Главы) зачитывал главы из«Монстрятника» идемонстрировал тварей, пойманных уПроколов. Всвой первый урок он приволок ваудиторию «Кукса», маленького зверька, охочего допальцев наногах. Студенты полезли настолы.
        Университет выделил магам один изсвоих корпусов, переместив студентов-естественников. Враспоряжении Башни оказались четыре аудитории (изкоторых сейчас использовалась только одна, хорошо если натреть), две лаборатории иподвал склетками для животных. Эти клетки нужны были только для того, чтобы поместить туда тварь, выволочь ее пред очи студентов, изакинуть обратно, чтобы вскоре перевезти кСтрелкам. Спали студенты втомже корпусе - вБашне они были только раз, вдень, когда прибыли.
        Дерек подхватил висящую ввоздухе тварь инаправился кновоиспеченному Факультету Магии. Заперев клетку - естественно, нетолько нависячий замок, ноиэнергетически, он поднялся наэтаж выше, клаборатории. Оглядев себя, он понял, что наприведение одежды ирук впорядок уйдет куда больше получаса и, решив, что его вид как раз придаст ему выразительности инаглядно проиллюстрирует сложность борьбы сТемными, он всего лишь вымыл лицо ируки. Затем вернулся затварью.
        Студенты - одиннадцать юношей итри девушки, - уже ждали его ваудитории, светлой иуютной. Поверх обычной одежды наних были накинуты мантии сизображением Башни наспине. Дерек задумался - каково им общаться состальными молодыми людьми тут, вУниверситете? Несталили они изгоями? Впрочем, он небыл уверен, что студенты пытаются сдружиться скем-нибудь, кроме своих. Насколько он знал, студенты-маги ссамого начала толи сами отделили себя отостальных, толи позволили этому случиться. «Элита, - подумал Дерек, - вот кого изних хочет сделать Мальти».
        Черный прикрепил энергетическую веревку кмассивному столу, который струдом сдвигали сместа четверо сильных парней, уложил нанего тварь идля надежности обмотал ее несколько раз. Изо рта женщины текла слюна пополам скакой-то черной жидкостью. Послышались шепотки спереднего ряда… впрочем, другие-то пустовали. Вначале студенты пытались отсесть как можно дальше отстола ипреподавательской кафедры, ноДерек пригрозил, что тех, кто усядется далее первого ряда, он заставит ассистировать ему, итеперь все четырнадцать студентов сидели близко.
        - Воющая Хнанка, - объявил Дерек. - Очень редкий тип, причем необычная его разновидность. Обычно хнанки негуляют полесу, как эта, апрячутся - и, ктомуже, куда менее похожи налюдей. Аэта, обратите внимание, еще иможет скрывать свои отростки, чтобы выглядеть похожей начеловека.
        Он всегда так начинал лекцию - сразу кделу.
        - Откройте ваши книги набукве «В», найдите эту тварь.
        Студенты зашелестели страницами, косясь научителя. Ещебы, внутренне усмехнулся Дерек, - он похож напугало. Грязный, вкаменной пыли иопилках, морда расцарапана. Прямо своенных действий, так сказать.
        - А… вот уменя вопрос… - поднял руку один изстудентов, Марли.
        Пожалуй, его менее всего можно было подозревать вшпионаже - ну непохож был парень наСтрелка, хоть убей. Ивопросы задавал правильные… если клещами вытащить. Иглаза честные… Дерек решил, что если иэтого подослали жрецы, парню лучшеб невмаги податься, авактеры. Всевердлендская слава ему обеспечена.
        - Задавай, - разрешилмаг.
        - Ну, вот тут много Тварей описано. Иеще добавляются. Они ведь непохожи друг надруга - какой смысл вносить их вкнигу?
        - «Монстрятник» начали составлять очень давно, - пояснил Черный. - Когда еще Проколы появлялись редко, почти водних итехже местах, итвари мало чем различались. Только впоследние лет триста они приобрели какое-то разнообразие… Плюс ктому, все их отличия - мелкие. Но, влюбом случае, книга эта - лишь подсказка, да ипример того, как много видов тварей может быть. Всецело полагаться нанее я вам несоветую. Те извас, кто станет Черными, должны будут впервую очередь слушать свою Серую пару. То есть, разбираться наместе.
        Мальти сказал, что студентов уже через две недели ждет принудительное обретение Цвета. Их накачают энергией, и… Сколько при этом погибнет, он умолчал. Дерек, вредкие часы одиночества, всвоей комнате вдоме наШирокой, когда мог позволить себе немного расслабиться, нередко задумывался - анебылили те сумасшедшие люди, окоторых говорили Тео иРик, результатом таких вот «обретений»? Непревратятсяли эти милые юноши идевушки, что сейчас сидят перед ним, вбезумцев, ползающих втемницах Ордена?
        Отосознания того, насколько страшные дела тут творятся - икакие еще предстоят, поспине Дерека пробежал холодок.
        - Понятно… а… когда нас возьмут ссобой, ловить вот таких тварей? - спросил другой студент, тоже отличающийся отостальных умом… или неособо, судя повопросу.
        - Ловить? - Переспросил насмешливо Дерек. - Я неослышался?
        - То есть, уничтожать…
        Студентам, естественно, недокладывали оподземельях Ордена. Да и, насколько мог судить Дерек, многим магам тоже. Кто их знает, дочего они там самостоятельно додумались, ноофициально тварей по-прежнему убивали, развеивая впыль. Лишь доверенные пары Черно-Серых - Дерек сХеленой, да Деодред сЭфолем, занимались «отловом». ИзСерых при Башне осталось только шестеро - Рисса погибла впрошлом году, Ольсен Ушел, Тео вАраханде… Дерек постарался недумать оТео, ато еще, чего доброго, студенты заметят мученическую гримасу наего лице.
        Он скучал поТео. Очень… даже больше, чем тогда, когда она была вплену уКендрика. Тогда он, естественно, метался, страдал, бессильно злился - нознал, что неможет сней увидеться, даже понятия неимеет, где она ичто сней… лишь то, что она жива. Куда тяжелее было обходиться без нее, когда вроде вот оно - открыть портал, «уцепившись» заГринера, чтобы непромахнуться инеупасть вморе, ивсего через минуту обнять ее ирассказать обо всем, что заботит… Нонельзя. Тео плыла вАраханд, сГринером иРиком, и… Дерек мысленно пожелал магичке ибарду счастья идолгих ночей, полных любви - хоть кому-то изних повезло ион получил пусть короткую, нопередышку…
        - Учитель… вас ранили? - обеспокоенно спросил Марли.
        «Вот демон», - выругался про себя Дерек. Все-таки позволил эмоциям проступить налице… только сведенные брови икривящиеся губы студенты приняли загримасу боли.
        - Слегка. Царапина. - Коротко ответил Дерек, кляня себя заслабость. - Кто-нибудь зачитает описание Воющей Хнанки, или продолжите разглядывать мое лицо?
        - Аннэх алаи! - крикнул Рашид икоманда бросилась квантам. Гринер вместе состальными быстро полез наверх, нарей. Ухватился захайту истал тянуть, подбирая парус. Закрепив свою часть, он, крепко обхватывая ногами рей, или, по-арахандски, «гшут», завертелся, оглядел горизонт. Так иесть - справа, усамой воды - казалось, что далеко-далеко, - чернела зловещая полоса, пока еще тонкая.
        «Неужели буря?» - подумал Гринер и, дождавшись команды, спустился вниз. Подбежал кРашиду.
        - Барах, - он обратился кюжанину «капитан», как иполагалось, анепоимени, ипродолжил уже насвоем языке, так как особых успехов варахандском неделал. - Нанас идет буря?
        Рашид, который стоял всего вдвух шагах отнего, словно инеслышал вопроса Гринера - даже голову неповернул. Юноша досадливо вздохнул, попомнил Тео, взявшую скоманды обещание игнорировать северный язык, ипереспросил наломаном арахандском: - Кнам идет, приближается сильный ветер, который рвет паруса?
        Рашид тутже оглянулся нанего, улыбнулся ободряюще. Нозатем посуровел:
        - Да, бахар. Приближается.
        Гринер спросил уТео, вчем отличие «матроса» и«капитана» вюжном языке, иона объяснила, что корень «ба» означает море, и, соответственно, матрос дословно - «младший моряк». А«капитан» - старший. Вообще-то, поправилам хорошего тона, Рашида следовало именовать Барах-Ан’лази, что значило «Большой капитан», икаждому, хоть отдаленно знающему морское дело, становилось понятно, что он - владелец судов отпяти ивыше, причем ходящий под парусом, анепросто купец. Ното насуше, наморе разрешалось укорачивать звание. Авот когда они сойдут наберег… Придется обращаться ккапитану Барах-Ан’лази Рашид Фархи ар Тайям, иГринер небыл уверен, что сможет все это произнести правильно.
        Юноша еще немного потоптался около капитана, потом попросился отойти, чтоб найти Тео. Рашид разрешил.
        Гринер нашел Тео вкаюте. Перед тем, как зайти, проверил, невиситли наручке двери красная тряпка - магичка отнеслась кпредложению Гринера серьезно. Знака небыло, поэтому он смело вошел. Тео сидела наподушках, рассматривая карту арахандского побережья.
        - Похоже, буря идет, - сказал Гринер.
        - Я знаю… - отозваласьТео.
        - Иэто… это значит, что мы уже невнужном месте?
        - Гринер. - Тео отложила выделанную кожу, накоторой ярко синело море, всторону. - Вовсе нет. Мы итак проделали это путешествие гладко, как пошелку. Номир невокруг нас вертится… - ичуть тише добавила: - Покрайней мере, невсегда…
        - Ичто делать?
        - Правильный вопрос. Надо решить - либо отходить вморе, либо попробовать доплыть доберега.
        - Берега? Мы уже близко?
        - Полдня пути, - подтвердила Тео. - Сложность втом, что, если продолжить его, то мы рискуем оказаться вовремя бури уприбрежных рифов, икорабль, вернее всего, разнесет вщепки. Проще переждать бурю воткрытом море, иРашид это знает… Ноесть еще один вариант, иты можешь помочь.
        Гринер почти сразу понял, что отнего потребуется, инеуверенно протянул:
        - Ну-у-у, я никогда раньше неимел дела светрами…
        - Все случается когда-то впервый раз, - отрезала Тео. - Ивморе нас тоже может потрепать… Лучше укрыться вЗаливе Мертвых Богов, переждать бурю, апотом вдоль берега двинуться кАджире. Прибудем невечером, как собирались, азавтра утром, нозато целые. Попробуешь? Только надо решить прямо сейчас.
        Гринер, - акуда деваться? - кивнул. Они вместе сТео вышли напалубу, магичка отозвала всторону капитана идолго ему что-то втолковывала. Тот ссомнением посмотрел наюношу, затем кивнул икрикнул, чтоб паруса опять подняли. Тео вернулась кученику.
        - Ну что, Гринни… Пора заработу. Я буду подсказывать. Для начала, посмотри магическим зрением искажи, что ты видишь…
        Последующие несколько часов Гринер запомнил навсю, непродолжительную, как он решил тогда, жизнь. Ветер поднялся резко, над головой захлопали паруса; команда, напряженно переговариваясь, собралась напалубе. Гринер ссожалением заметил, что Нарзун неодобрительно нанего посматривает.
        Апотом началось страшное. Порывы ветра трепали одежду, хлестали пощекам иобдавали сног доголовы мелкой водяной пылью. Тео, стоя рядом сучеником, поясняла, как направлять ветер точно впаруса иодновременно сдерживать громады облаков назападе. Причем, Гринеру было довольно сложно понять, получаетсяли унего хоть что-то - ноТео все время повторяла: «Молодец», ион поверил, что ему удается отдалить бурю. Хотя повнешним признакам догадаться было невозможно - грозовые тучи все наползали, волны становились все выше. Все вокруг стало серым исизым, снасти скрипели, корабль швыряло изстороны всторону… Время будто растянулось. Откуда ни возьмись, появился Рик, прокричал что-то иполез намачту.
        - Куда он? - заорал Гринер.
        - Бахар боится лезть в«гнездо»! - Тео стояла рядом сГринером, вцепившись впоручни. - Анам нельзя промахнуться мимо бухты!
        - Я несмогу иего удержать тоже!
        - Сконцентрируйся набуре, занего неволнуйся!
        Гринер старался изо всех сил, радуясь, что буря застала их тогда, когда он вЧерной стадии, пусть ивсамом ее конце - ион подозревал, что, будь он Белым или Серым, Тео непредложилабы такой способ проскочить мимо шторма. Наконец сверху послышался голос барда, иТео прокричала Гринеру наухо, что уже виден залив, азатем махнула рукой куда-то вперед. Юноша направил поток силы - иветра, - впаруса, которые натужно затрещали, нонепорвались, слава всем Богам - и«Звезда» наогромной скорости буквально влетела вукромную бухту, ловко проскочив между скалами собеих сторон. Гринер отпустил потоки, паруса тутже обвисли, аон, обессиленный, сел напалубу иохнул.
        - Ты молодец, - повторила Тео. - Справился даже лучше меня. Докаюты сам дойдешь? Тебебы сейчас лучше поспать.
        Тео направилась ккапитану, аГринер вяло кивнул и, шаркая, отправился навторую палубу. Добравшись доих скапитаном каюты, он рухнул вгруду подушек ипочти сразу заснул.
        Проснувшись, он встал ивышел наружу, чувствуя себя как-то странно. Шторм улегся, нотучи все еще обволакивали небо. Команда куда-то подевалась, иГринер уже начал волноваться, ноувидел Рика иТео - они стояли напалубе исмотрели ввысь. Гринер подошел кним. Неотрывая взгляда отчего-то наверху, Тео сказала:
        - Лучше неторопись. Здесь можно умереть куда быстрее, чем влюбом другом месте.
        Гринер тоже запрокинул голову, акогда увидел, начто уставились друзья, унего перехватило дыхание. Прямо над ними возвышались две огромные человекоподобные фигуры - колоссы, высеченные изкамня. Уодного была голова орла, удругого - льва. Они стояли подвум сторонам залива, словно охраняя вход вбухту.
        - Имел я их обоих, - внезапно хрипло сказал бард. - Ноничего непопишешь, придется…
        Тут фигура сголовой орла шевельнулась. Наклонилась, протянула громадную руку икаменными пальцами, каждый изкоторых был размером смачту «Звезды», ухватила барда поперек туловища. Иунесла ввысь.
        - Рик! - закричал Гринер и… проснулся.
        Он лежал всвоей каюте, мокрый отпота. Голову нещадно ломило, боль была такая, словно вмозг впивается раскаленная игла. Гринер застонал, и, несмотря нато, что еле стоял наногах, подковылял кдвери, распахнулее…
        Снаружи светило солнце. Мокрая палуба блестела вего лучах, дерево парило, издавая приятный запах. Бахары ходили покораблю, занимаясь делами. Справа, наперилах борта, сидел Рик, аТео стояла рядом сним - они очем-то тихо беседовали. Гринер вышел навторую палубу, развернулся, прикрывая ладонью глаза - он ожидал увидеть огромные статуи увхода вбухту, нотам возвышались только скалы. Сжав виски, он спустился кнаставнице.
        Когда он рассказал Тео освоем сне, магичка нахмурилась.
        - Утебя ираньше были пророческие видения. Вэтот раз тоже была комната?
        - Нет. Все, как настоящее - корабль, бухта, вы сРиком… - Юноша помолчал, потом неуверенно добавил: - Я думал, Белые так видят будущие Проколы, пока ты непередала рассказ Уэйна. Ну, про единение смиром.
        - Аты, когда видишь такие сны… - Тео прищурилась. - Ты уже Белый. Можешь припомнить, вещие сны тебе являлись вБелой фазе?
        Гринер ирад былбы напрячь память, ноголова болела так, что даже простые мысли вызывали тошноту, очем он тутже идоложил. Тео попросила его потерпеть, сбегала вкаюту ивернулась сосклянкой.
        - Выпей. Это шакка. Уже через минуту станет легче.
        Так иоказалось. Гринер постарался припомнить все подробности своих снов втой комнатеи…
        - Похоже, я всегда был Белым.
        - Понятно, почему Кендрик гонялся затобой для коллекции… - Тео иРик переглянулись. - Но… если честно, Гринер, я отаких сновидениях, как утебя, впервые слышу. Либо ты уникум вообще вовсем, нетолько вЦвете, либо…
        - Что?
        - Либо Кендрик, сам того нежелая, вытянул тебя нановый уровень. Если он нашел записи Сельфа ииспользовал одну изего придумок, непонимая доконца, для чего она… Я неговорю, что так иесть - нотак вполне может быть. Кен использовал твои сны, чтобы общаться, вытащил тебя вэту комнату, аты интуитивно - когда был Белым, - воспользовалсяею.
        - Носейчасже небыло комнаты…
        - Возможно, ты приспосабливаешься. А, возможно, это влияние места… оно необычное, это правда. Арахандцы верят, что боги, чье время наэтой земле подошло кконцу, уходят сюда. Еслиб нешторм, Рашид ни зачто неповелбы корабль вЗалив Мертвых Богов. Иеслибы унего небыло двух магов наборту…
        - Аон… разве незнает, что твоя магия…? - Спросил Гринер. Он судовольствием ощутил, что шакка помогла иголова ясная, аболь пропала.
        - Нет. Нестала его волновать. Так что, если спросит… Да ираньше она действовала только вморе, акак насушу попадем, это станет уже неважно.
        Рик прицокнул языком ипоинтересовался:
        - Аэтот… каменный гигант изтвоего сна - он просто унес меня вверх, или убил?
        - Понятия неимею, - ответил Гринер ичестно добавил: - Нопальцы унего были огромные. Мог исплющить.
        Бард поморщился. «Час отчасу нелегче», - пробормотал он иотправился вкаюту.
        - Паруса почти высохли, скоро навеслах выйдем вморе, апотом пойдем вдоль берега. - Тео улыбнулась ученику: - Вечером, дозаката, будем вАджире.
        - Аджира! - закричал впередсмотрящий, видимо, громкостью голоса стараясь компенсировать свою трусость вовремя бури. - Барах, Аджира!
        Гринер подбежал кправому борту. Ломаная линия скал, вдоль которых они плыли, постепенно снижалась, уходила дальше взалив - атам, сияя насолнце белизной, как устрица враковине, лежала Аджира - самый большой портовый город насеверном побережье Араханда. Отом, что они уже недалеко отгорода, Гринер догадался ираньше - им стали встречаться небольшие рыбацкие шхуны ичайки. Юноша жадно всматривался вгород, гостеприимно раскинувший объятия, нопока что ничего особенного незаметил - Аджира напоминала Даккер… или, скорее, наоборот. Впопытке высмотреть что-нибудь экзотическое, он перевесился через перила, прищурился…
        - Неупади, - засмеялась Тео, подходя. - Кого-то увидел?
        - Аэто что там растет? - Гринер показал нагруппу странных деревьев сголыми, толстыми стволами ипучком больших листьев наверху.
        - Пальмы. ВДаккере тоже есть, номаленькие.
        Кним подошел Рашид, разодетый, как… «Как Барах-Ан’лази», - напомнил себе Гринер. Белые шаровары, рубаха сширокими рукавами цвета молочной пенки накофе, шелковый алый кушак обернут вокруг талии несколько раз, поверху надет кожаный пояс, ккоторому крепился ятаган. Расшитая жемчугом красная жилетка, и, конечно, борода. Капитан церемонно поклонился Тео ипробасил:
        - Для меня будет счастьем принять вас вмоем доме, вАджире.
        - Акакже «дела, дела»? - хихикнулаТео.
        - Подождут, - царственным жестом рубанул воздух Рашид, отсекая несущественное. - Дорогие гости - вот что главное.
        - Да, нам неплохо былоб отмыться отсоли, прикупить одежды, лошадей, - начала перечислять Тео, нотут капитан возмутился:
        - Прикупить? Ни одного «льва» вы непотратите, пока гостите уменя. Я достану вам все необходимое, даже неспорь.
        - Я инесобиралась… - Тео оглядела Гринера, - Ну что, чувствуешь ветер приключений?
        - Ато, - согласился Гринер.
        «Морская звезда» вошла вАджирский залив. Матросы суетились, складывая паруса, устраиваясь навеслах. Гринер подумал, что, родись он вдругое время ивдругом месте, срадостьюбы пошел служить кРашиду.
        Аджира вблизи оказалась совсем непохожа наДаккер. То есть, тут тоже все дома были белыми, нонаэтом сходство исчерпывалось. Прямых линий вгороде, казалось, небыло совсем - домишки были круглыми, либо соскругленными углами. Повсюду витал аромат специй, который вДаккере можно было унюхать только вхарчевнях, было гораздо жарче. Илюди вокруг были другими - все смуглые, черноволосые. Вокруг бурлила арахандская речь, такая быстрая, что Гринер, несмотря надвухнедельные занятия сТео, ничего непонимал.
        Рашид отдал последние приказания испустился посходням напристань, зазывно махая рукой. Тео, Рик иГринер последовали заним. Им пришлось буквально протискиваться через толпу моряков, носильщиков, грузчиков иоборванных мальчишек. Поскольку для сапог было жарковато, Гринер - впрочем, как иТео сбардом, - шел босиком, ито идело наступал, ойкая, то наракушки, то нарыбьи потроха, валявшиеся накаменной брусчатке набережной. Солнце напекало голову, уводы воздух был влажный, тяжелый, пропитанный запахами соли, рыбы ипота. Помня наставления Тео, мешочек смонетами Гринер спрятал вмешок, оставив лишь пару впоясе, иеще пару - вовнутреннем кармашке жилетки. Рик вертел головой, стараясь все увидеть, все запомнить, ито идело толкал Гринера вбок локтем, указывая нату или иную диковину.
        - Смотри, смотри, какой тюрбан! О, аэто что зазвери?
        - Верблюды, - подсказалаТео.
        Животные напоминали лошадей только тем, что уних тоже было четыре ноги иголова. Востальном больше были похожи нафигурки, которые могбы вылепить изглины ребенок, ради баловства - какие-то наросты наспине, выпяченные губы, раздвоенные лапы.
        Они вырвались изтолчеи пристаней иРашид махнул рукой, подзывая носильщиков. Те подбежали ипринесли ссобой носилки - небольшие, крытые пальмовыми листьями.
        - О, ая знаю, это паланкины, - похвастался Гринер приобретенными отДориана знаниями.
        Рашид расхохотался.
        - Это? Паланкины, мой юный друг, изрозового ичерного дерева, сшелком изолотом, аэтотак…
        Поскольку носилки были наодного, разговор пришлось прекратить. Гринер уселся наподушку, запыленные ноги опустил наспециальную подставку, иего понесли. Вокруг было слишком много всего: звуков, запахов, ярких цветов - так что, спроси унего кто, что нового он увидел, прибыв вАджиру, онбы вспомнил только верблюдов, да ито, благодаря барду. Их пронесли поузким улочкам, пообеим сторонам которых возвышались либо беленые каменные заборы, закоторыми виднелись зеленые сады, либо беленыеже стены домов, азатем протрясли через площадь, вцентре которой стоял небольшой фонтан. Впрочем, ничего особенного внем небыло - он тут находился недля красоты: несколько женщин впросторных, многослойных платьях стирали внем одежду, тутже вертелись дети ибрызгались друг надруга водой. Уженщин наголовах были длинные цветные шарфы, концами которых они прикрывали лицо. Гринер вспомнил предостережения Тео насчет арахандских женщин иторопливо отвернулся.
        Наконец, они прибыли кдому Рашида. Гринеру сложно было определить степень богатства капитана, ведь сравнить было несчем, ноибез этого он был поражен увиденным. Огромные дубовые ворота, которые открыли перед ними, привели их всад, свежий иблагоухающий. Он зеленым поясом охватывал дом, узкий увхода, ирасширяющийся кторцу здания. Где-то впереди журчала вода ипели птицы. Сам дом был трехэтажный, белоснежный, ссиней крышей. Рашид отпустил носильщиков, кинув им помонетке, исказал наарахандском:
        - Добро пожаловать, мой дом - вашдом.
        Два суровых воина, что открыли им ворота, даже нешелохнулись. Зато состороны дома прибежали две женщины - Гринер сначала подумал, что это жены капитана, нокогда они, вместо того, чтобы свизгами радости броситься Рашиду нашею, низко поклонились иподнесли ему игостям серебряные тазики воды, чтобы омыть руки иноги, юноша догадался, что это скорее всего, служанки. Или, как тут их принято называть вАраханде - рабыни.
        - Анастоящей ванны нам невидать? - шепотом поинтересовался бард. Тео шикнула нанего:
        - Тш-ш. Будет, все будет. Ноэто - часть церемонии.
        Также им предложили откусить отлепешки, что гости судовольствием ипроделали. Покончив сформальностями, Рашид спросил:
        - Что сначала - омовение или обед?
        - Мыться! - дружно выдохнула троица.
        АРик добавил вполголоса: «Инеменьше пяти раз», но, посчастью, Рашид его неуслышал. Капитан извинился, обещал присоединиться кним чуть позже иушел содной израбынь - видимо, распорядиться насчет обеда.
        Другая, молодая девушка, замотанная вткань так, что видно было только глаза, попросила их следовать заней. Рик попытался понять, боится она их, или просто извежливости все время смотрит впол, норассматривать ее пристально нерискнул. Кто знает, может, Рашид ему отрубит голову своим огромным ятаганом, даже несмотря нато, что бард вкушал его пищу. Девушка провела их квосточному крылу дома, затем покоридору, вымощенному охряного цвета плиткой, иоткинула занавески, скрывающие вход вкакое-то большое помещение. Рик заметил, что окна вдоме были большими - новсе либо занавешены, либо прикрыты ставнями. Деревянных дверей, если, конечно, таковыми несчитать ворота, он неувидел. Внутри было прохладно, что его очень обрадовало - отуличной жары ипыли начинала гудеть голова. «Иэто - вянваре месяце», - покачал головой Рик, заходя вбольшой зал. Огляделся… ивосхищенно замер. Стены, пол идаже потолок были отделаны разукрашенной плиткой, заогромными окнами виднелся сквозь полупрозрачные занавески изтончайшего хлопка красивый сад, апосреди залы была самая огромная ванна, которую он когда-либо видел. Хотя, скорее Рик
назвалбы ее «рукотворным квадратным прудом». Неподалеку он увидел деревянные лежаки, устен нанизких комодах лежали белые простыни.
        - Это бассейн, - пояснил Гринер барду. - Шезара приказала сделать такойже водворце… только раз вдесять… нет, вдвадцать меньше.
        Рабыня скромно стала вуголочке, сложив руки наживоте. Рик покосился нанее, норешив - чего стесняться-то, раз стоит, значит, так надо, - разделся иполез вводу.
        - Прохладная, - довольным голосом сообщил он Гринеру. - Присоединяйся.
        Гринер сбрызгами прыгнул вводу.
        Девушка-рабыня поднесла гостям керамические плошки ввиде створок раковин. Водной изних была уже известная Рику синяя глина, вдругой что-то жидкое, пахнущее цветами.
        - Мыло. Глина. Наслаждайтесь, - сказалаТео.
        Она зашла заширму, которой был отделен другой бассейн, поменьше; раздался всплеск.
        Они отмылись доскрипа. Впроцессе кмужчинам присоединился Рашид, уже без накладной бороды. Он скинул одежду, приказал служанке собрать все ипостирать, иподплыл ккраю искусственного водоема, чтобы Тео тоже его слышала.
        - Обед будет изпяти блюд, да такой, что вы проглотите языки, - пообещал капитан. - Потом мы посмотрим, как мои жены танцуют, затем выпьем вина - я пригласил флейтиста изаклинателя змей, апотом…
        - Рашид, опомнись, ты несултана усебя принимаешь, - остудила его пыл Тео, выглядывая из-за ширмы. - Мы тут поделу, ия намеревалась отправиться впуть уже сегодня…
        - Это ты опомнись, женщина! - Грозно потряс кулаком Рашид иплюхнул себе наголову жидкого мыла, благоухающего розами. - Ты мой гость, итвой азаль, иученик, как я могу отпустить вас так скоро? Мой дом будет покрыт позором!
        - Хорошо, хорошо… уедем завтра, - сдалась Тео. - Ноникаких заклинателей, нам надо будет хорошенько отдохнуть.
        Рашид грустно надул губы, истал похож наобиженного ребенка.
        - Я надеялся, что уж раз вгод я могу принять тебя, как подобает… да хоть раз вдесять лет. Аты вечно - «ох, Рашидик, спешу», - он запищал, изображая Тео, - «ай, Рашидик, засунь своих флейтистов туда, где солнце несветит…»
        Рик засмеялся, обернулся кТео:
        - Сердце мое, ну аправда - чего такого страшного случится заодин день? Можемжемы…
        - Неможем. - Тео улыбнулась иразвела руками. - Ты тут впервые, Рыжий, ая этого фанфарона хорошо знаю. Сначала заклинатели, потом кебаб, потом танцы, потом песни, потом глотатели огня…
        - Ой, это интересно! - вставил Гринер, ноТео проигнорировала восклицание ученика.
        - … потом редкие лакомства, потом охлажденное кокосовое молоко, потом музыканты сцитрами…
        - Ай, замолчи, - преувеличенно горестно вздохнул бард. - Ты специально перечисляешь все эти чудесные вещи, чтобы я зеленым стал отзависти?
        - Я их перечисляю, чтобы ты понял - мы отсюда хорошо если кмарту выедем, если согласимся задержаться «наденек».
        - Она права, - внезапно подтвердил Рашид. - Хоть мое сердце иобливается кровью отпопрания законов гостеприимства, но, раз вкусив удовольствий вмоем доме, очень сложно вспомнить, зачем сюда вообще приехал… Я сам потому исбегаю накорабль, что уже через месяц такой жизни наедаю брюшко. - Ион похлопал себя поподжарому животу, расчерченному белесыми шрамами.
        - Поступим так… - предложила Тео. - Сегодня, ладно уж, пусть будет заклинатель змей ифлейтист, который, я уверена, будет счастлив избежать засовывания туда, где темно… Как ияства, итанцы. Нозавтра мы купим все необходимое иотправимся впуть.
        - Наимудрейшее решение, Тахиза, - обрадовался Рашид иприказал вернувшейся рабыне: - Айлани! Разомни усталые тела моих гостей, апотом проводи втрапезную.
        Впоследующий час Рик узнал, что такое массаж, выучил пятнадцать новых слов ухохочущей над его шутками девушки, причем пару изних - несовсем приличных. Обед ивправду был сказочный - невероятно вкусный исытный. Жен Рашида бард, правда, так инеувидел - но, как объяснила Тео, их никому изгостей недемонстрируют. Рик подивился здешним обычаям - наСевере, объяснил он Рашиду, женой хвастают наравне совсем остальным богатством. Капитан разумно заметил, что тогда есть опасность того, что самых красивых изних украдут, начто Рик ненашелся, что ответить. Он наелся так, что даже смотреть наяства немог, ивсе равно, уходя спать, засунул защеку два орешка вмеду. Они сТео легли водной изгостевых комнат. Магичка сразу заснула, бардже сначала сделал над собой усилие ипрожевал орешки.
        Утром, как Рашид иобещал, они отправились набазар. УРика уши чуть неотпали отшума, гама извона, который там стоял. Торговались тут так, будто немонетку выгадывали, аборолись зажизнь. Капитан провел их сначала кстойлам.
        - Нелучшели взять верблюдов? - спросил он. - Ивообще, вам куда?
        - Э-э-э… - замялась Тео. - Наюг, встолицу. Сначала я думала подняться поАззре доАшхары, нопередумала. Нареке сейчас полчища москитов ибольшой риск заболеть кучей всякой гадости… - она покосилась наРика.
        Они-то сГринером защищены отпрактически любых болезней, авот бард… Тео нехотелабы, чтоб он свалился скакой-нибудь лихорадкой. Впрочем, подцепить «гадость» можно итут, инадо что-то придумать…
        - Ты права, - кивнул Рашид. - Нотогда почему неверблюды?
        - Сними надо уметь управляться, да ивпустыню мы пока несобираемся. Лучше лошади.
        Они купили - вернее, заних заплатил Рашид, - троих скакунов, горячих, красивых истройных, хоть ималорослых, посравнению ссеверными сородичами. Капитан придирчиво осмотрел каждого изних. Еслиб они покупали лошадей сами, шепнула Рику Тео, им обязательно попыталисьбы втюхать старых, либо охромевших; носними был Рашид Фархи, которого знал весь базар - да что там, вся Аджира! - ипродавец даже скинул цену, услужливо улыбаясь. Они набрали кучу вещей - одежду, удобные сандалии, туфли измягкой кожи, новые мешки, провизию, упряжь, овес для лошадей, бурдюки, пару котелков, веревку… Завидев арахандскую разновидность лютни, которую тут называли «аль-удом», бард заголосил так жалобно, что Тео махнула рукой, мол, покупай… Рашид радостно раскошелился еще раз. Наконец они подошли ксамому важному - лавке оружия. Тут уж Тео начала бегать отодного конца прилавка кдругому. Кудивлению Рика, уторговца были ипрямые мечи. Тео пояснила, что, хотя кривые ятаганы иявляются традиционными исамыми распространенными мечами вАраханде, узкие прямые клинки тоже входу, более того, есть специальная школа боя для таких мечей.
        - Шалеф-арза, э-э-э? - лукаво протянул бард, вспомнив их первую тренировку на«Звезде». Продавец, услышав это, тутже вскинулся:
        - Шалеф-арза? Досточтимая госпожа, пусть этот недостойный металл немарает ваш взор, для такого искусного мечника уменя есть кое-что получше… - истремительно скрылся зазанавеской, отделявшей заднюю часть лавки.
        - Вот всегдабы так, - проворчалаТео.
        Торговец принес три меча, и, наискушенный взгляд Рика, они выглядели куда лучше первых. Довольный тем, что так удачно вставил вразговор пару слов, Рик принялся рассматривать метательные ножи вперевязи.
        - Эти - сколько? - спросил он уторговца.
        - Отдам бесплатно кэтим трем клинкам, все для госпожи, - тутже отозвался южанин.
        Рик, насмотревшийся нато, как продавцы чутьли незубами выдирают лишний медяк изкошелька покупателя, присвистнул изадумался, нелишнеголи он сболтнул про «пустынную кошку». Если это настолько значимо… НоТео вродебы неволновалась, так что бард только подложил перевязь сножами костальному оружию иотошел, обнимая новенький «аль-уд».
        Они купили три кинжала, ножны ипояса. Обвешавшись оружием, вышли излавки, погрузили провизию ивещи налошадей. Тео крепко обняла Рашида, исуровый капитан почти что пустил слезу. Потом он помял всвоих медвежьих объятиях сначала Гринера, затем Рика и, цветасто напутствовав их вдолгую дорогу, отправился домой.
        Они выехали изАджиры около полудня, - впереди ехала Тео, заней Рик, замыкал шествие Гринер. Солнце припекало, новнакидках - белых платках, прихваченных налбу повязками, - было нетак жарко. Вокруг раскинулись невысокие, старые горы, будто политые сверху темно-зеленой растительностью, тут итам виднелись апельсиновые сады, далеко слева серебрился один изрукавов впадавшей вморе Аззры. Они отъехали отгорода напару часов, сделали привал под тенью раскидистой оливы иперекусили, поскольку Тео погнала всех нарынок дозавтрака. Затем снова продолжили путь. Тео рассказывала спутникам одороге, которая им предстоит:
        - Будем двигаться вдоль реки наюг, нонеслишком близко кней. Вода итут найдется, аизреки лучше непить. Да икрокодилов там полно… Четыре дня пути, поАззре вышлоб надень меньше, но, думаю, это нестрашно. Когда прибудем встолицу, покажу вам храм Солнца - поразительное зрелище… да игде начинать наши поиски, как нев…
        - Стойте! - вдруг крикнул Гринер, ехавший вхвосте. - Остановитесь!
        Тео обеспокоенно повернула коня, подъехала кученику.
        - Что такое?
        - Нам… - Гринер чуть побледнел, новостальном, кажется, выглядел нормально. - Нам нельзя туда ехать. Нужно вернуться.
        - Куда? - поразился бард. - ВВердленд?!
        - Нет. КРашиду.
        Тео подняла руку, ибард тутже заткнулся, хотя наязыке унего вертелись пара нелестных эпитетов.
        - Это Скорпион, да? - Тихо спросила магичка и, дождавшись кивка Гринера, повернулась кРику. - Поворачиваем обратно, вАджиру.
        Глава17
        Повозвращении вАджиру Тео предложила остановиться вместном постоялом дворе, хане. НоГринер настаивал, что вернуться они должны именно кРашиду. Тео вздохнула исогласилась. Но, если ибыли унее какие-то опасения насчет того, как капитан отнесется кнеожиданному появлению гостей, которых только проводил запорог, то широкая улыбка Рашида наверняка развеяла ее страхи.
        - Я так изнал, что перед огнеглотателями вы неустоите! - Обрадовался Рашид, лично встретив их увхода вдом.
        - Теперь что? - тихонько спросила магичка уГринера, помогавшего Рику снимать дорожные мешки иседельные сумки сконей.
        - Незнаю… - между бровей юноши пролегла складка. - Правда…
        - Чудесно, - отозвался бард. - Доброте капитана когда-нибудь придет конец,и…
        Однако Рашид, если иудивлялся, или, тем паче, был недоволен предстоящими тратами - аон по-прежнему ислышать ничего нехотел отом, чтобы друзья хоть как-то возместили проживание, - никак этого непоказал.
        Авечером он, сидя натеррасе зачаем, обратился кТео:
        - Тахиза, могу я попросить тебя обуслуге?
        Магичка, обрадовавшись, что может помочь, охотно кивнула. Рашид помедлил, собираясь смыслями. Гринер иРик отправились вгород напрогулку, всопровождении двух охранников, икапитан явно ждал, пока разговор этот можно будет начать безних.
        - Мой друг, Ташар Абайль ар Нахиз, почтенный купец вот уже впятом поколении, испытывает некие затруднения…
        - Все что угодно, мой дорогой друг, если это ненарушит законов султана инекасается магии. Ты знаешь, что вАраханде мои силы тают, как патока наязыке усластены. - Непрошло идвух дней, аТео уже вспомнила южную манеру общения, витиеватую ипространную.
        - Касается, ноненапрямую. Позволь мне начать издалека. Он очень достойный человек, ни разу незапятнавший честь своей семьи. Однако недавно произошел печальный случай - унего умер сын. Ивгоре Ташар при мне позволил словам гнева исожаления сорваться сязыка. Он поминал своего деда икакое-то проклятие.
        Тео неносила ониксового скорпиона нагруди… нопочувствовала - вот оно. То самое, из-за чего Гринер решил вернуться ито, что приведет их кхакаси. Она сочувствующе покачала головой, отпила изпиалы.
        - Я расспросил его, иузнал, что отец отца Ташара когда-то заключил сделку сдемоном. Идруг мой считает, что смерть сына - это плата заполученный когда-то дар. Почему он уверен вэтом, я незнаю, мне он неоткрыл.
        - Ахакаси разве несмогли ему помочь?
        - Ни один неоткликнулся наего молитвы вхраме Солнца. Ты ведь знаешь, их нельзя найти, они приходят сами, если есть втом нужда. Либо они посчитали нужду Ташара недостаточно важной, либо немогут ему помочь. Прорицатель, ккоторому ходил Ташар, сказал, что изживущих встране солнца никто неможет совладать сдемоном, иисчадие тьмы неуспокоится, пока неполучит долг сполна. АуТашара еще два сына. Я уже отчаялся помочь другу, но, встретив тебя, вспомнил отвоих знаниях иумениях…
        - Как погиб сын твоего друга?
        - Он спустился креке всумерках… - начал рассказывать Рашид, нотут, весело смеясь, натеррасу вышли бард сГринером, ион умолк. Тео шикнула надрузей икивком указала наподушки.
        - Ты можешь продолжать рассказ при них, Рашид, - сказала она. Икапитан продолжил.
        Юноша пятнадцати лет, средний сын купца Абайля, пошел креке нарвать кувшинок для милой его сердцу Назимы, дочери торгового партнера отца. Его нашли уже утром, прочесав сфакелами всю округу. Он был абсолютно черен, даже белки глаз, а, когда шашал, мастер погребения, вскрыл его, чтобы вынуть внутренности изабальзамировать тело, выяснилось, что уюноши небыло сердца.
        - Тогда-то иуслышал я стенания бедного Ташара, - сказал Рашид, - который воскликнул: «О, горе мне! Бессердечная украла сердце моего сына вуплату долга моего деда! Наша семья проклята!».
        Гринер подался вперед, сверля взглядом Тео. «Вот оно!», - сказал он мысленно. Тео еле заметно кивнула: «Поняла».
        - Мы поговорим сТашаром, - ответила она капитану, - завтраже. Нонебуду ничего обещать…
        Рашид хлопнул себя поколеням итутже заулыбался, нежелая огорчать гостей сверх того, что есть.
        - Теперь я приглашаю вас застол, чтобы насладиться чудесными яствами изАшхары!
        Пока они шли втрапезную, Рик, поравнявшись сТео, пробормотал:
        - Совершенно черный? Ужасно, ночто могло такое сотворить?
        - Гринер? - Тутже вопросительно позвалаТео.
        - Альякка, - быстро отозвался юноша. - Умный, сильный ихитрый демон. Их еще называют «суккубами».
        - Ноя думал… вы говорили, что вАраханде небывает Проколов, - удивился бард.
        - Когда-то давно они были, дотого, как местные маги каким-то образом смогли защитить страну отТварей. Аэто значит, - Тео невесело усмехнулась, - что нам придется иметь дело сдемоном, которому больше тысячи лет… ион как-то сумел выжить, что омногом говорит.
        - Икак вы сним сладите?
        - Альякки обладают высоким интеллектом… примерно как упрофессоров университета Сорреля, - пошутила Тео. - Сними можно договориться. Если узнать, что задоговор когда-то был заключен между дедом Ташара иэтим демоном… Нонужно помнить, что альякка будет скрывать подробности - невее интересах говорить нам обусловиях проклятия. Возможно, что инападет… Гринер, ты сейчас какого Цвета?
        - Черный, - быстро подсчитал Гринер. - Сполуночи дополудня завтрашнего дня буду Белым, потом двенадцать часов Серым, потом опять Черным…
        - Значит, нам надо тщательно рассчитать время ииспользовать твои небольшие силы пополной… нам повезло, что мы уморя, аневглубине континента.
        - Опять магия «повезло»? - улыбнулсяРик.
        - Могбы уже ипривыкнуть, - ласково проворчала Тео, входя втрапезную.
        Они ивпрямь насладились угощением - стол ломился отпирожных сорехами, шербета, листьев чакки вмеду, фруктов, вымоченных ввине ихалвы слукумом.
        Поднявшись вкомнату, Рик, едва переставлявший ноги отсытости, спохватился иполез запазуху.
        - Уменя для тебя подарок, чуть незабыл… - он ощупывал себя так суматошно, словно потерял часть туловища. - Гдеже он? А, слава Теллю,вот.
        Ибард протянул Тео цепочку, мерцающую вярком свете луны, что заглядывала через занавески вкомнату. Нацепочке висел маленький дракончик, искусно вырезанный изграната.
        - Красиво… - заулыбалась Тео. - Специально искал?
        - Вообще-то нет, - признался бард, стаскивая рубаху. - Просто бродил порядам, атут торговец подскочил, купите, говорит, амулет для защиты отвсего. - Рик забрался впостель, поднес кулон кшее Тео. Та отвела волосы всторону, чтобы немешали застегивать. - Так исказал - «отвсего», представляешь?
        - Тут чтят драконов. - Тео опустила взгляд, любуясь багровыми искрами, вспыхивающими внутри камня.
        - То есть, если ты превратишься посреди базара, они начнут бить тебе поклоны? - бард поцеловал Тео вшею.
        - Неисключено.
        - Ая увижу когда-нибудь твой… другой облик? - Рик повалил ее напостель икрепко поцеловал. Тео обняла его ишепнула наухо:
        - Неисключено…
        Рано утром Тео сучеником ибард отправились ккупцу Абайлю. Наворотах его дома висели черные полотнища - знак скорби. Объяснив, что они отРашида - капитана срочно вызвали напристань ион очень переживал, что несможет сопровождать их, ноТео его успокоила, - друзья прошли зарабом кдому. Кним вышел Ташар - одетый вчерное, сиссохшим отгоря лицом. Тео сказала положенные слова соболезнования ипопросила позволения поговорить вуединенном месте - только купец, она иее спутники. Хозяин дома проводил их вцентр сада, где убольших серых камней журчал небольшой ручеек истояли две скамьи. Как подумалось Рику, купец находился втаком отчаянии, что готов был принять помощь откого угодно. Так иоказалось.
        - Я обращался кгадателям, мастерам Тени, Глотателям Пыли, звездочетам, даже прорицателю, - большие, темные глаза Ташара наполнились слезами, новостальном он никак непоказывал обуревавших его чувств; сидел прямо, сложив руки наколенях… однако запавшие щеки иболь вглазах неспрячешь. - Илишь прорицатель сказал мне хоть что-то… Лучшеб неговорил, потому что теперь я знаю, что потеряю остальных своих сыновей.
        - Возможно, непотеряете, - пылко произнес Гринер.
        Тео подумала, что зря парень дает отцу ложную надежду, но, заметив, как прояснилось лицо Ташара, нестала ничего говорить Гринеру. Да ипоздно уже было. Однако, попытку умерить радость купца сделала:
        - Мы ничего неможем обещать. Носделаем все возможное. Расскажите все, что знаете отом, что именно произошло между вашим дедом идемоном.
        Исказала Гринеру мысленно: «Проверяй каждое его слово, покуда сил хватит… Он может скрывать что-нибудь особенно скверное, порочащее его семью - илиже умалчивать оподробностях, которые считает несущественными».
        - Я слышал этот рассказ ототца, - начал Ташар, - атот отсвоего отца. Восемьдесят лун назад наша семья была одной изсамых богатых напобережье. Дела шли вгору, нопотом вдруг все начало рушиться. Корабли тонули, товар пропадал. Мой дед, Азар, стойко сносил удары судьбы, идаже долги неподкосили его - он готов был работать, хоть убирая навоз заверблюдами вкараван-сарае, ивернуть семье благосостояние. Тем более что его знали как человека честного, ичасть кредиторов согласилась подождать либо взимать долги частями. Нопотом заболела его младшая жена, самая любимая икрасивая, что была матерью моего отца. Азар продал фамильный меч, чтобы купить снадобья Мастеров Тени исвященные танцы Глотателей Пыли, ноона затухала наглазах. Вотчаянии он обратился вхрам Солнца, нохакаси непришли назов…
        Рик снеприязнью подумал, что эти хакаси либо пренебрегают обязанностями, лентяйничая всвое удовольствие, либоже имеют насемью Абайль большойзуб.
        - Мой дед почти помешался отгоря. Он отправился пешком нагору Фалеф, внадежде найти святого старца, что там, послухам, обитал. Он стер ноги вкровь, ипитался одними листьями, и, добравшись почти довершины, где лился водопад, нашел лишь рассыпавшуюся хижину. Азар рухнул уозерца, словно мертвый - отгоря иголода. А, когда очнулся, увидел прекрасную деву. Она напоила его росой изалого цветка, испросила, что загоре его гложет. Когда он поведал ей свою печальную историю, она сказала, что может помочь, новзамен возьмет кое-что уего потомков. Несмотря нагоре, дед мой догадался сначала спросить, что именно, перед тем как заключать сделку. Она ответила: «Когда страсть завладеет их сердцем, я возьму ее, ивсе то, что будет сней».
        - О… - тихо сказал бард. - Ну, понятно…
        Тео посмотрела наГринера. «Недоговаривает», - коротко бросил тот мысль.
        - Многоуважаемый Ташар, - магичка накрыла руку купца своей. - Я понимаю, что вспоминать обэтом тяжело, новижу, что очем-то вы умолчали.
        Купец отвел взгляд.
        - Отец неговорил этого напрямую… - тихо ответил он. - Нопотому, как он… ииз-за того, что я слышал отбабушки. Если то, что я подозреваю, там произошло, было правдой - это недостойно иимени Абайлей, иблагородной души моего деда… ведь умирала его любимая жена…
        - Ну конечно! - Несдержался бард. - «Напоила росой изалого цветка»! - И, смутившись, уже тише пробормотал: - Извините…
        - Цветка? - Переспросил Гринер итутже покраснел. - О… понимаю…
        Тео краснеть несобиралась, потому назвала вещи своими именами:
        - Вы думаете, судя пооговоркам вашего отца, ирассказам бабушки - что ваш дед переспал сдемоном?
        Ташар кивнул.
        - Асуккуб назвала какие-нибудь условия? Сказала, скольких потомков она… лишит страсти всердце?
        - Всех мужских потомков нашего рода… - впервые заразговор голос купца сорвался. Он замолчал, склонил голову, прося прощения запроявившиеся эмоции. - Десять поколений.
        - Плохо, - подытожила Тео ипокосилась наГринера. Тот слегка покачал головой, нокак-то неуверенно.
        - Это все? - спросила магичка. - Точно?
        - Все, что я знаю. После того, что произошло уводопада, жена моего деда выздоровела водин день, вгавань вернулся корабль стоварами, потерявшийся вбурю, идела моей семьи снова пошли вгору. Донедавнего времени… Когда мой мальчик… Пожалуйста, солнцем илуной заклинаю, спасите моих сыновей! Я отдам все, что имею, лишьбы они жили.
        - Мы постараемся. - Тео деловито поднялась соскамьи. - Опишите нам место, где ваш дед встретил суккуба, ирасскажите, как туда добраться.
        Получив отТашара подробные указания, Тео соспутниками покинула дом купца, который вновь взял себя вруки, идаже нарисовал карту. Они вышли заворота, Тео повертела вруках кожу.
        - Непонимаю, - признался бард. - Как помощь семье, накоторую наплевали хакаси, может нас привести кэтим самым хакаси?
        - Это Серая магия. Она всегда так действует. Гринер, что думаешь насчет проклятия?
        - Ну… - юноша нервно потеребил конец шарфа. - Понятно, что альякка помогла Азару, спасла его жену идело, новедь взамен она пообещала взять лишь «страсть» изсердец его потомков.
        - «Ито, что будет сней», - процитировал бард, - то есть сердце. Умно сформулировано, достаточно невинно напервый взгляд…
        - Да, - согласилась Тео. - Нонекажетсяли вам, что вэтой истории есть большая странность? Вернее, две странности…
        - О! - догадался Гринер. - Ведь отец Ташара исам он выжили! Аэто второе итретье поколения… альякка их пощадила? Или были какие-то условия, которым они неотвечали?
        - Правильно, - похвалила ученика Тео. - Недогадываешься, какие? Подумай… Суккуб, заключая сделку, неимела права обмануть Азара, ведь тогда договор несостоялсябы, потому сказала именно столько, сколько было нужно. Небольше, ноинеменьше. Значит, Ташар иего отец выжили неблагодаря, авопреки проклятию. Иэто приводитнас…
        - Кстрасти. - Закончил заТео бард. - Молодой сын Ташара шел зацветами для любимой, когда его настигло проклятие. Они… они что, никогда неиспытывали страсти?
        Тео задумалась.
        - Либо так, либо она покаким-то параметрам неподходила альякке, либо… мы упускаем что-то важное.
        Все трое замолчали, обдумывая услышанное. Затем Рик огляделся.
        - Ачего мы торчим тут, уворот?
        - Иверно, - отозвалась Тео. - Намже надо кзадней двери…
        - Задней двери чего? - непонялРик.
        Тео только прижала палец кгубам ипоманила их засобой. Они обошли дом Ташара вдоль высокой каменной ограды, имагичка остановила всех унебольшой дверцы синего цвета взаборе. Вокруг небыло ни души - пыльная дорога, врытвинах наместе выскочивших измостовой камней, стены домов, повернутых наулицу, были без окон. Только где-то неподалеку лаяла собака. Крупная сикомора, росшая всаду купца, протягивала свои ветви наулицу, итроица устроилась вее тени, прислонившись спинами ккамню ограды. Наконец дверца скрипнула, инаружу вышла сухонькая старушка. Тео улыбнуласьей.
        Рик узнал старую служанку, вернее, рабыню - унее натонкой, морщинистой шее болтался обруч, что, как объяснила ранее Тео, указывало наее статус. Она бродила скорзиной, полной белья, водворе - пока они прощались сТашаром. «Икогда только Тео успела сней пообщаться ивызвать для разговора без лишних ушей?» - изумилсяон.
        - Долгой жизни, маа-шеф, - поприветствовала Тео старушку уважительным эпитетом.
        - Куда уж дольше, - проворчала та. - Сто лун идве, авсе никак неповстречаюсь сосвященным огнем. Ты хотела уменя что-то спросить, Тахиза? Увидела я, как ты зыркаешь наменя глазищами своими, сразу подумала - никак этой ка’мран надо, чтобы я вытряхнула свою память, словно старый ковер.
        Рик пообещал себе, что первое, очем он спросит уТео, когда они отъедут отдома купца - это почему рабыня назвала ее «Ничьей Дочерью». Нет, сначала он спросит унее, как так вышло, что она, похоже, знает каждого второго вАджире.
        - Надо, маа-шеф. Сама видишь, что творится.
        - Да уж… один молодой господин сгинул, да так страшно, что досих пор ночью просыпаюсь вся впоту - хотя я засвою жизнь всякое видала. Идва других под ятаганом ходят…
        - Ты видела тело юноши?
        - Да уж видела. Это зубы уменя все выпали, аглаза по-прежнему как вмолодости. Почернел весь, что твой дайдах изстраны запустыней, только вообще весь, иглаза, иногти, словно всмолу макнули. Нашее инагруди вроде как поцелуи кровавые отпечатались.
        - Аотверстие вгруди унего было? Мне сказали, что шашал сердца уюноши ненашел. - УточнилаТео.
        - Небыло ничего, только поцелуи, как укусы. Яб заметила. Рядом была, когда его нашли. - Старуха приложила руки квпалой груди, качаясь взад-вперед. - Суккуба работа, неиначе. Мне моя бабка рассказывала, выпивают они жизнь через свои поцелуи. Поймала молодого господина уреки… Нобольше обэтих демонах моя бабка ничего неговорила, - предвосхищая вопрос Тео, добавила рабыня.
        - Понятно. - Тео задумчиво крутила впальцах плетеную кисточку наконце пояса. - Арасскажи мне оТашаре иотцеего.
        - Тимире? Ачто рассказать? Люди как люди.
        - Ты служила их семье всю свою жизнь. Ивидела больше, чем многие - скажи, Тимир любил кого-нибудь страстно всвоей жизни?
        Старуха задумалась.
        - Любилли… Наверное, только по-своему. Внем мало чувств было, все больше разума. Женился порасчету, богатую жену взял, изсемьи сосвязями… пожалуй, что «страстно» - нето слово, которое можно сказать про Тимира. АТашар… он человек пылкий. Был, пока сына непотерял… сейчас все мысли олюбви забросил, авсего месяц назад ходил втайшан, сбогатыми подарками ицветами.
        - Ого… - подал голос Рик. - Простите, бабуля, я неочень хорошо пока знаю язык, я неослышался? Втайшан, дом терпимости? Где продают любовь?
        - Да, огнеголовый. - Рабыня окинула его заинтересованным взглядом. - Иоткуда ты такой без языка, носязыком?
        - Ссевера, - брякнул запутавшийся встарушкиных многословиях бард.
        - Берегись огня, он тебе нетолько голову расцветит пламенем, - загадочно прищурилась нанего старуха иповернулась кприоткрывшей рот Тео. - Что стоишь, как статуя самой себе, да еще вмомент, когда «О» вголову пришло? Небось, хочешь спросить, вкакой тайшан господин ходил?
        Вообще-то Тео хотела спросить, что имела ввиду старушка, говоря Рику «остерегаться огня», но, понимая, что объяснять та нестанет - было наваждение-видение, да сплыло, - кивнула.
        - «Цветок вечерней росы» называется, ввосточном районе города, непропустите. Большой дом, весь розами увитый. - Рабыня осмотрела всех трех, покачала головой. - Трудное дело затеяли… Ну да справитесь, думаю. Все я рассказала, пойду, белье само наверевку незапрыгнет.
        Щелкнул запор накалитке, иТео повернулась костальным:
        - Ну что… теперь впубличныйдом.
        Пока они шли через город, Гринер иРик поочередно забрасывали Тео вопросами. Та вертела головой изстороны сторону - вдруг попадется носильщик, итогда можно будет хоть навремя избавиться отэтих любознательных парней, но, как назло, ни одного небыло.
        - «Цветок вечерней росы»! - воскликнул Гринер. - Иэта, суккуб, тоже… цветок.
        Кего чести, покраснел он совсем чуть-чуть.
        - Не, погоди… что за«Ничья дочь»? - встрялРик.
        - Ну прозвище такое унее, какая разница, - перебил его Гринер. - Лучше объясни, кто такие Мастера Тени иГлотатели Пыли? Или наоборот?..
        - Бабулю откуда знаешь? - неотставалРик.
        - Так, хватит, ятаган наваши головы… огненноволосые инеочень, - невыдержалаТео.
        - Вот, кстати - про огонь!
        - Да погодите вы… Я так живой дотайшана недойду, уморите меня вопросами… сейчас найдем чайхану, сядем спокойно, ия все объясню…
        Они как раз дошли доцентра города, так что мест, где можно было сесть ивыпить чая сосластями, было вокруг предостаточно. Тео указала спутникам нанебольшой домик вдва этажа, приземистый, сохряной черепицей. Чайхана называлась «Верблюжья ступня». Стены ее, возведенные изпористой глины, делали воздух внутри куда прохладнее, чем наулице. Троица устроилась напышных подушках унизенького столика вдальнем углу заведения, идобротно одетый раб подошел принять заказ. Рик после вчерашнего насладости смотреть немог, да иТео тоже - поэтому они заказали суп ирагу измидий иосьминогов, авот Гринер, похоже, наизлишнюю сладость жизни нежаловался.
        - Давайте все, - сказал он, оглядев доску устойки, где были написаны… вернее, сего точки зрения, нарисованы мелом названия блюд кчаю. Хотя Тео подозревала, что он сделал свой выбор скорее основываясь наплохом знании письменной речи.
        - Начну споследнего вопроса, - пока они ждали заказ, Тео, как иобещала, принялась рассказывать друзьям все, что знала. - Понятия неимею, что имела ввиду Машти, говоря про огонь. Унее есть природные способности прорицателя… ноочень слабые. Она болтает, акчему - объяснить невсилах. Так что это может значить как то, что тебе, Рик, нельзя приближаться клюбому огню, так ито, что ты язык ошпаришь осуп, который нам, надеюсь, уже несут.
        Нораба сглубокими тарелками видно небыло, потому Тео продолжила:
        - Теперь то, очем ты спрашивал, Гринер… Настоящие маги вАраханде зовутся хакаси, как вы знаете, иявляются людям они крайне редко. Но, кроме них, существует множество людей, которые тем или иным способом касаются сокровенных форм магического знания. Прорицатели - понятно, тут вариант Машти, только посильнее. Звездочеты - несмотря наназвание, они несчитают звезды, анаблюдают заними, ипоих расположению определяют… да многое. Начиная оттого, когда лучше сеять ижениться, заканчивая судьбой человека. Они даже утверждают, что, зная число имесяц рождения человека, а, значит, созвездие, под которым он родился, могут расписать его характер… - она поморщилась. - Я вэто неверю.
        - Почему? - спросил Гринер. Ему уже принесли его сласти ион уронил пару крошек изо рта, отчего смутился.
        - Ну, про меня один такой сказал, что я склонна все контролировать ивлезать вчужие дела. Ну разве небред?
        Бард сГринером переглянулись, носмолчали.
        - Далее… Гадатели. Они бросают высушенные кости мелких животных - крыс, например, - ипорасположению смотрят, отвечая навопросы желающих. Иеще вскрывают живьем птиц исмотрят навнутренности. Ноони - почти все жулики. Я знала только двоих, кто чего-то стоил… И, наконец, самое интересное. Мастера Тени иГлотатели Пыли. Первые… наиболее похожи намагов. Они используют части тела человека, чтобы влиять нанего…
        - Тоже живьем вскрывают? - ужаснулся Гринер.
        - Нет. Такие части… без которых можно обойтись. Или незаметить, как потерял. Слюна, капля крови, волосы, ногти. Некоторые делают кукол, похожих натого, кого надо заколдовать, помещают внутрь слюну или волос, ипотом, как говорят, могут управлять этим человеком, даже убить. - Рик неосознанно погладил шевелюру. - Ноя только слышала обэтом, сама невидела… искорее всего, это выдумки.
        Принесли суп, иТео сбардом принялись заеду. Рик, пытаясь вспомнить, сколько раз он расчесывался содня прибытия вАджиру игде именно, отвлекся идействительно ошпарил язык. Магичка покачала головой, иуверила его, что про кукол - это лишь слухи.
        - Дыма беш огня небывает, - прошепелявил вответ мрачный бард.
        - Тыб лучше вместо кукол белой лихорадки опасался, - парировала Тео. - Кстати, вот будет Гринер вБелой стадии, научу его, как защитить организм, ион натебе потренируется.
        Тео показалось, что мужчины оба испуганы перспективой… Гринер даже больше. И, утолив первый голод, продолжила:
        - Носамыми могущественными считаются те, кто может посылать свою тень кврагу. Эта тень может наложить руки нажертву ита заболеет…
        - Ажена Азара немогла из-за этого… - предположил Гринер.
        - Для того, чтоб это оказалось правдой, нужно, чтобы она перешла дорогу кому-либо извлиятельных Ашай-Талах, Мастеров Тени, - пояснила Тео. - Новэтом случае обэтомбы все знали. Ашай обычно всячески демонстрируют свою власть изаранее предупреждают жертву… чтобы та тряслась отстраха. Думаю, большинство умерших от«прикосновения тени» попросту банально скончались отстраха, вожидании мести ашай. Ну иГлотатели пыли… это жрецы Мертвого бога. Да, Гринер, одного изтех, кто, полегенде, ушел вЗалив, вкотором мы стояли, спасаясь отбури. Жрецы говорят, что он заснул, ивидит сон онас, людях. Аназываются они так, потому что молятся своему богу, кружась втанце. Ну, поднимают пыль иглотают ее, понятно?
        Юноша кивнул. Тео поскребла ложкой дно миски из-под супа - уж очень вкусный оказался, - ипринялась зарагу.
        - Мммм… очем мы? А… «Ничья дочь». Гринер прав, это прозвище - нонелично мое, как ишалеф-арза. Иесли второе обозначает определенную степень вовладении мечом, то первое… хм. Какбы объяснить. Тут вАраханде уженщины есть три пути, вернее, четыре. Стать чьей-нибудь женой или наложницей. Служить господам как рабыня. Пойти вЖрицы Луны, культ небольшой, носильный. Девушки дают обет непорочности имолятся Луне. Ну, инемного травничеством занимаются. Ноочень редко, все-таки встречаются отличающиеся ото всех. Они становятся воительницами, проповедницами, Мастерами Тени, целительницами, очень редко, нобывает итакое - капитанами корабля либо бахарами нанем. Поскольку задевушку ее судьбу решает обычно отец, аэти уникальные женщины ее выбирают сами, их называют «Ничьи дочери». Ну, то что они «ничьи жены» подразумевается само собой.
        - Аесли они найдут мужа, который разрешит им заниматься любимым делом? - поинтересовался бард.
        - Шутишь? Ни один арахандец недопустит, чтобы женщина была чем-то иным, кроме как женой иматерью его детей. Уэтих ка’мран бывают любовники, ивнебрачные дети тоже, но… все втихую. Про меня все выяснили, или ещечто?
        - Ты сказала, четыре, - напомнил бард. - Уженщины есть четыре пути.
        - А, да. Иэто подводит нас ктому месту, куда мы собрались. Ктайшану, публичному дому. Инет, Гринер, думаю, что «Цветок» вего названии - просто совпадение. Каждую вторую девушку, мимо которой мы прошли сюда, зовут «Какой-нибудь Цветок». Мы закончили?
        Поскольку все иправда было съедено, Тео расплатилась иони вышли наулицу. Влицо тутже ударил сухой, жаркий ветер, ивглаза полетел песок.
        - Прикройте лица шарфами, - посоветовалаТео.
        «Цветок Вечерней Росы» они нашли там, где исказала старушка - ввосточном районе города, среди других домов терпимости. Хотя назвать так этот дом неповорачивался язык - Рик сказалбы, что он больше походит наХрам Любви. Высокое четырехэтажное белое здание сколоннами, широкой мраморной лестницей имножеством балкончиков иправда было увито розовыми побегами почти досамой крыши. Алые, багровые ибелые цветки благоухали так, что друзья издали почуяли сладкий, дурманящий запах. Они поднялись полестнице ко входу, Тео постучала вдверь специальным молоточком ввиде… Рик присвистнул - атут прямо спорога указывают, чем занимаются внутри. Дверь отворил высокий, мускулистый раб внабедренной повязке итюрбане. Обруч унего нашее, как показалось Рику, был золотым. Незадавая вопросов, раб провел их вовнутренний дворик, что начинался сразу завходом. Посредине дворика журчал фонтан, вкадках зеленели миниатюрные апельсиновые иперсиковые деревца. Великан поклонился иушел обратно кдвери. Акдрузьям направилась невесть откуда взявшаяся девушка вголубых одеждах. Бард присмотрелся кней повнимательней. Вродебы ее платье очень
походило наобычные, что носили тут все женщины, однакоже она внем выглядела куда как соблазнительней. Рик увидел напросвет через ткань мягкие очертания бедер игруди, ипонял, что материя очень тонкая, почти невесомая, полупрозрачная. Девушка была красива - точеное лицо, смоляные прямые волосы, уложенные взамысловатую прическу, глаза споволокой, как улани, высокая грудь… Бард несмог сдержать восхищенного возгласа, покосился наТео изаметил, что та ухмыляется, глядя нанего. Он бровями показал, что впечатлен, аТео еще раз улыбнулась ипокивала, мол, ещебы. Рик напомнил себе, что неслед удивляться - его любимая исама ценительница женской красоты.
        - Тахиза… - проворковала подошедшая девушка, дружелюбно обняла Тео иженщины чмокнули друг друга вщеки.
        «Э, я идиот, - подумал Рик, - совсем забыл спросить, каждого второго вАджире она знает, или каждого первого…».
        - Айлиль, - поприветствовала Тео девушку, как старую знакомую - тепло идушевно. Та перевела взгляд намужчин.
        - Давно ты унас небыла… - Тео кашлянула, ноАйлиль даже необернулась, разглядывая Гринера иРика. - Ипришла неодна, асдвумя красивыми мужчинами.
        Девушка подошла кРику, заворожено уставившись наего голову.
        - Утебя огненные волосы… это чудесно.
        - Такой уж уродился, - пожал печами бард иподумал, что, небудь вего жизни Тео, онбы непременно воспользовался своим небывалым успехом уженщин Аджиры.
        - Айлиль… - Тео настойчиво кашлянула еще раз. - Мы поважному делу.
        - Что может быть важнее любви? - проворковала девушка.
        - Смерть. - ОтветилаТео.
        Айлиль повернулась кмагичке иуже серьезно спросила:
        - Чем я могу помочь?
        - Ну, для начала, чтобы мне недали прозвище «Невежливая северянка», - это Гринер… аэто Рик. Мой азаль.
        - Это еще кто чей азаль, - пробормоталРик.
        - Анасчет помощи… я слышала, ваш дом посещал Ташар Абайль ар Нахиз. Сподарками ицветами. Нам надо поговорить стой, ккоторой он ходил. Она сейчас здесь?
        Айлиль странно посмотрела наТео, нокивнула.
        - Проводишь нас кней?
        - Прямо сейчас, да. Идите замной.
        Друзья двинулись задевушкой, которая грациозно шла впереди, показывая дорогу. Пройдя через дворик, они пошли покрытой анфиладе, минуя двери, ведущие вобе стороны. Здесь, вместо занавесок были именно двери, Рик обратил внимание. «Наверное, чтобы слышно небыло… звуков любви», - усмехнулся он. Тео чуть оттеснила его всторону изапинаясь, тихонько сказала:
        - Если изэтих комнат внезапно выбежит толпа девушек скриками «Тахиза, радость наша!», тыже правда небудешь… эм-м-м… сильно удивляться?
        - Совсем неудивлюсь, радость моя, - ответил бард. - Тыже самая неотразимая женщина насвете, я удивлен скорее тем, что они сбалконов нанас непосыпались, еще когда мы подошли.
        Он ухмыльнулся, внутренне умиляясь тому, как очаровательно Тео пытается сделать вид, будто его чувствам могут помешать какие-то ее прошлые связи, и, чтобы подбодрить ее, легонько ущипнул заместо пониже спины. Тео хихикнула.
        «Ну вот что засоздания, женщины… - подумал Рик. - То руками иногами упираются, лишьбы невлюбиться, то краснеют из-за ерунды…»
        Тем временем Гринер, следовавший заАйлиль чутьли неслед вслед, обернулся ипоторопил их, махнув рукой. Айлиль остановилась уодной изпоследних дверей вкоридоре илегонько постучала.
        - Кьяшани, ктебе можно?
        Из-за двери раздался голос, иАйлиль поманила друзей внутрь, открыв створку. Гринер, поравнявшись сТео иРиком, вполголоса сказал:
        - Мы спросим унее, былали уТашара страсть? Ачто если он только сцветами пока ходил, иничего больше неуспел?
        Тео шикнула нанего. Они прошли внутрь, вбольшую, светлую комнату. Стены ипотолок были нежно-сиреневого цвета, воткрытое окно ветер доносил запах роз. Набольшой кровати, среди россыпей маленьких подушек, возлежала девушка - еще совсем юная, тоненькая, как тростинка. Когда вошли посетители, она закрыла книгу, которую читала, иулыбнулась вошедшим. Глаза ее были густо подведены, тело укутано врозовую ткань, расшитую бисером. Наруках иногах зазвенели браслеты, когда она села накровати, скрестив ноги.
        - Айлиль, - нежным голоском сказала она. - Что-то случилось?
        - Это моя подруга Тахиза, - Айлиль показала наТео, - она спросит утебя про Ташара-купца, расскажи ей все, что знаешь.
        - Хорошо, - согласилась девушка.
        - Я коротко, - дружелюбно улыбнулась магичка. - Я слышала, что Ташар ходил ктебе сподарками. Он получал твое внимание?
        - Да, инераз, - томно улыбнулась девушка.
        - Тогда еще один вопрос. Скажи, акогда вы сним были наедине… какбы ты сказала, про его… - Тео запнулась. - Былали внем… - произнесла она уже медленнее. - Ох, Древо…
        - Женщина, что завнезапная скромность натебя напала, - хмыкнул Рик, подмигнув Кьяшани, ипояснил: - Малышка, непугайся этой косноязычной северянки. Она просто хочет узнать, насколько страстен был господин Ташар впостели ивнеее.
        - Рик… - позвалаТео.
        - Что?
        - Посмотри как следует.
        - Начто?
        Айлиль хихикнула. Магичка повернулась кбарду ивыразительно наморщиланос.
        - НаКьяшани.
        Рик перевел взгляд наюную особу, сшаловливой усмешкой восседавшую посреди шелков, аТео сказала:
        - Это мальчик.
        - Итак, что мы имеем… - попыталась подвести итоги Тео, когда они вернулись вдом Рашида, ноРик ее перебил:
        - Одного дурака мы имеем. Это чтобы я, Иерарх Ордена, неразглядел…
        - Тыбы радовался, что втебе отжреца все меньше.
        - Все равно! Как бард, я тем более долженбыл…
        - Хочешь заниматься самобичеванием - валяй, - отозвалась Тео. - Аунас есть двое изрода Айбалей, кто избежал проклятия, потому что один был бесстрастным, авторой.. кхм. Теперь все куда понятнее.
        - Анемогут эти, другие сыновья Ташара, - спросил Гринер, - ну - постараться неиспытывать сильную страсть?
        - Во-первых, сердцу неприкажешь, - Тео нежно-шутливо толкнула вбок барда, тот поймал ее ласковый взгляд инемного посветлел лицом. - Аво-вторых, вот ты как носитель скорпиона и… да, Серый - скажи, надо нам ехать кводопаду, или так обойдется?
        - Надо, - тутже подтвердил Гринер. - Только тогда я непонимаю, зачем мы ходили расспрашивать девушку, то есть юношу. Моглибы сразу отправиться.
        Тео налила себе кофе изкрохотной джезвы, имахнула рабыне, чтобы та поднесла еще. Усебя дома магичка употребляла этот напиток совсем виных количествах, и, когда рабыня подошла, Тео сказала, чтобы принесли тогда уж сразу три таких медных ковшика. Рашид все еще был вотлучке - справлялся скакими-то сложностями напристани. Но, видимо, распоряжения наих счет отдал - их ивдом пустили, иобслуживали совсем уважением.
        - Моглибы, - подтвердила Тео. - Нополезно знать, как именно действует проклятие. Эти твари хитрые, аунас нет возможности добиться своего силой. Хотя навсякий случай ябы подъехала кводопаду, когда ты, Гринни, будешь вЧерной фазе. Хотя нам иБелая непомешалабы. ИСерая…
        - Аоткуда мы знаем, что альякка будет именно там? - Рик безуспешно пытался выцедить изкофейного остатка пару капель всвою чашечку.
        - Незнаем. Ноэто наиболее вероятно, и… - Тео дождалась кивка Гринера ипродолжила. - Ехать надо именно туда. Причем воспользоваться тем, что Гринер сейчас Серый. - Магичка повернулась кученику. - Теперь все оттебя зависит, оттвоего плетения. Скажешь, когда нам выезжать - да ивообще все. Как ехать, что ссобой взять, иесли почувствуешь, что для успеха вэтом деле надо колесом пройтись поглавной площади - сразу говори. Кстати, сейчас что чувствуешь?
        Юноша прислушался кощущениям, потом виновато улыбнулся:
        - Есть хочется.
        - Молодежь! - Закатила глаза Тео. - Икуда все девается, худющийже, как жердь. Сходи накухню, попроси чего-нибудь перекусить.
        Магичка сбардом остались натеррасе ипопивали кофе, перебрасываясь шуточками, пока изглубины дома неприбежал встревоженный Гринер, доедая что-то находу.
        - Пора! - оповестил он товарищей.
        Тео отправила мужчин седлать коней, сама поднялась вгостевые комнаты, собрала сумки. Написала Рашиду записку сизвинениями, передала старшему рабу ипрошла вконюшню.
        - Вовремя выезжаем? - Спросила она уГринера. - Все впорядке? Что ощущаешь?
        - Удовлетворение отиздевательств он ощущает, - перебил открывшего было рот Гринера бард, проверяя подпругу. - Я сейчас наруках ходил истихи читал.
        - Гринер, - пожурила ученика Тео, - это серьезное дело. Разве ты незнаешь притчу омальчике, который кричал «Волки!»?
        История отом, что вредно шутить вопасной ситуации, потому что спасители могут инеприйти внужную минуту, подумав, что это очередная шутка, как раз заняла дорогу догородских ворот. Дальше уже можно было ехать быстрее, итроица пришпорила коней.
        Часам кшести пополудни они подъехали кневысокой горе, кучерявой из-за леса, обвивавшего ее основание. Носерая гранитная вершина была голой, игора напомнила Рику старого жреца слысиной намакушке. Через час они проехали потропинке примерно досередины подъема иТео сказала, что коней следует привязать здесь, чтобы ноги себе непереломали - дальше тропинка становилась круче исужалась. Так они исделали. Гринер внимательно смотрел посторонам, надеясь получить подсказку в«плетении», но, помимо еще вчера купленной набазаре конопляной веревки, которую он захватил ссобой, подсказок больше небыло.
        Густой лес пах свежестью, непривычной после сухой, каменистой дороги. Шелковистые лианы свисали светвей, тянущихся поперек тропинки ивременами щекотали шею. Вокруг пели невидимые глазу птицы. Воздух стал более влажным, инаконец Тео соспутниками вышли набольшую поляну, совсех сторон окруженную деревьями. Впереди сверкал насолнце, пробивающемся сквозь листву, водоем вобрамлении скользких ото мха камней; вэто небольшое озерцо свеселым звоном, который они расслышали еще наподходе, понебольшой скале лился водопад. Судя потому, что вытекающих изозерца ручьев небыло видно, вода просачивалась куда-то под землю. Усамого водопада росли цветы - мясистые, ярко-красные; они слегка покачивались, когда капли падали наних.
        - Ну вот, - сказала Тео, - мы иприбыли.
        Последнюю неделю Дерек ночевал вБашне. Закончив дела, он чувствовал себя настолько обессиленным, что возвращаться через город домой уже нехотелось. Мальти нагружал его все больше - впрочем, как идругих магов. Только остальных, заисключением Эфоля, Деодреда иХелены, Белый гонял споручениями для того, чтобы утех небыло времени разобраться, куда все катится.
        Дерек перенес часть вещей вкомнатку, где гостила Шезара. Королеву, - то есть, короля, - он невидел стого дня, как Шезара надела нашею кристалл. Иладнобы еще из-за необходимости конспирироваться - унего банально нехватало времени. «Надобы увидеться сними», - вкоторый раз обещал себе Дерек.
        Когда он спросил уРика совета насчет своего внедрения перед отъездом, бард предупредил, что заним будут следить. Ненавязчиво, ненапрямую. Самый простой способ это сделать - давать поручения одно задругим.
        Вот исегодня - две лекции утром, одна вечером (количество студентов увеличилось вдвое), как минимум пара Проколов… Дерек, который всю свою жизнь просыпался водно мгновение, бодрый иготовый кгрядущему дню - понял вдруг, что отчаянно нежелает вылезать изкровати. Нопришлось. Маг умылся, прополоскал рот водой смятой, оделся инаправился вниз, кзавтраку. Впервые дни навсех готовили Вилена либо Мая - ихудшей стряпни Дерек непробовал. Нопотом им стали заказывать еду в«Гузке», ивсе облегченно вздохнули.
        Вкруглой зале натретьем этаже было тихо. Настоле, прикрытые крышками, стояли подносы. Дерек положил себе яичницы, пару куриных ножек, паштета итушеной свеклы. Иводиночестве принялся зазавтрак.
        Когда он вымазывал хлебом тарелку, появился Мальти. Как всегда, деятельно-сосредоточеннный, всепонимающий иуспевающий всюду… Он уселся напротив Дерека, поднял крышку над яичницей, фыркнул.
        - Я хотелбы стобой поговорить, - сказал Белый.
        - Лекции через пятнадцать минут, - меланхолично отозвался Дерек, - ноя успею. Очем?
        - Башня втвоем лице приобрела сильного союзника. Мы рады. - И, как всегда, неожиданно перескочив надругую тему: - Давно ты видел Уэйна?
        Солгать вответ напрямой вопрос было нельзя, поэтому Черный прищурился, будто вспоминая:
        - М-м-м… пару недель назад.
        - Агде?
        - Когда отвозил приказы. Он был вгостях уодного изкоролевских управляющих, Догайна.
        - Вот как? Что он там делал?
        Дерек пожал плечами:
        - Я так понял, что Билл - его сын. Вы знали обэтом?
        Рик упоминал иотяжелых решениях. «Придет время, - сказал он, - иты вынужден будешь сдать кого-то изсвоих. Тебе придется выбрать, кто важнее».
        - Слышал. - Мальти поджал губы. - Апочему ты мне недоложил?
        - Семейное дело. Он ведь имеет право навещать сына.
        Инепридерешься. Если Мальти хотел, чтобы ему докладывали опоявлении Уэйна вполе зрения, надо было заранее предупреждать. Да иотом, что Уэйн готовил что-то против Башни, старик тоже несказал ни слова, так что… СДерека взятки гладки.
        Мальти покачал головой, какбы сомневаясь, имеетли право отщепенец-Белый хоть начто-нибудь. Внимательно посмотрел наДерека, который набивал трубку, расслабленно устроившись вкресле.
        - Помнишь наш разговор тем вечером, когда ты ездил побаронствам?
        «Каждое слово», - подумал Дерек ивопросительно поднял брови.
        - Ты тогда сказал, что управляющие невыказали ни уважения, ни внимания ктому, что через некоторое время прибудут маги, чтобы их защитить. Прискорбно, ноэто досих пор так. Я отправил Пакру проверить, как идет подготовка квстрече, и… похоже, они предпочли забыть окоролевском приказе - также как иотом, что их жизни вскоре подвергнутся опасности.
        - Угу, - кивнул Дерек. - Ая тогда сказал, что для них надобы нарисовать картинку. Дело захудожником, как я понимаю? - нарочито неловко пошутилон.
        - Намалеванный монстр остается намалеванным, иничуть нестрашным, Дерек. Я думаю одругом. Твои слова натолкнули меня намысль…
        «Ага, какже. Ты давно это планировал».
        - … отом, что нам могут пригодиться те твари, которых мы держим вОрдене. Если выпустить, скажем, парочку… неособо опасных, конечно. Апотом «прибыть», пока они ненатворят бед, иуничтожить. Думаю, управляющие, да ибароны сграфами, которые как раз вернулись подомам, наконец-то воспримут серьезно то, что мы пытаемся им втолковать. - Мальти склонил голову набок. - Тебя что-то смущает?
        - Смущает, - подтвердил Дерек. - Транспортировка, например. Икак сделать так, чтобы тварь пошла внужное место? Ониж тупые… либо слишком уж хитрые.
        Белый виртуозно скрыл удовольствие отслов Дерека, исделал вид, будто раздумывает над ответом.
        - Можно попробовать… выпустить их прямо взамке. Открыть портал прямо вклетке.
        «Тебе будет казаться, - сказал Рик Дереку тогда, ночью уТео, - что тебе доверяют. Иэто будет ложью. Они обязательно устроят последнюю проверку - испытание, для которого тебе понадобится вся твоя выдержка… идовольно гибкая совесть, друг мой».
        Маг подумал пару секунд над предложением Белого. Затем кивнул.
        - Кто этим займется?
        - Ну, раз я завел этот разговор стобой… - тепло улыбнулся Мальти. - Значит, только тебе я могу доверить это задание. Весьма опасно выпускать тварей клюдям, недумай, что я этого непонимаю. Аты - тот, кому я нетолько доверяю, ноитот, кто сумеет сэтим справиться влучшем виде.
        Дерек был почти полностью уверен, что ровно такиеже инструкции, вместе сотеческими похлопываниями поплечу иуверениями вдоверии, получили иостальные трое магов, близких кМальти.
        - Когда? - коротко спросил Черный.
        - Сегодня, - ответил Мальти. - Твои вечерние лекции возьмет насебя Мая. Ая провожу тебя вподземелье, вместе выберем… «образцы». Думаю, трех появлений хватит, остальное доделают слухи.
        «Три, да начетверых, получается двенадцать… Двенадцать дворянских владений изтринадцати - минус Боклер, Толли июжные графы… Охрани Древо невинных людей…» - подумал Дерек.
        Было еще кое-что, очем упомянул Рик - всамом конце их короткого разговора. «Чтобы убедить их, - он грустно глядел наДерека, толи представляя, что ему предстоит, толи вспоминая очем-то своем, - тебе придется самому почти поверить… Стать тем, кем они хотят тебя видеть. Ипридет день… рано или поздно, аон придет - когда ты сужасом поймешь, что перестал различать себя настоящего ипритворного, когда маска начнет прирастать ктвоему лицу…»
        Белым недостаточно было слов. Они могли видеть самую суть, те чувства, что лежат наповерхности - иЧерному приходилось исправно взращивать всебе презрение кпростым людям, обиду наТео, веру ввеличие магов… Дерек знал, что время еще непришло, икритическая точка недостигнута. Те эмоции, которые он испытывал вприсутствии Мальти поотношению ксвоим «бывшим» соратникам, пока еще непустили корни. Ночами, засыпая, он вспоминал Тео иГринера, Рика иУэйна. Короткие, обрывочные из-за влияния арахандского материка, разговоры сГринером помогали… Ноэтот день наступит.
        «Икогда он наступит, - добавил тогда, помолчав, Рик, лучший шпион Ордена Близнецов, - беги».
        Глава18
        Под журчание водопада троица разбрелась пополяне. Гринер подошел кцветам, раздумывая, нерослили тут точно такиеже восемьдесят лун назад, инемоглали та часть рассказа Ташара, про «напоила росой» насамом деле означать лишь росу, иничего более. Тео присела накамень ипринялась разглядывать дно озерца, аРик, опустившись рядом нагустую, слегка пружинящую траву, достал из-за спины виэлу (аль-уд был приторочен кседлу его коня, который остался внизу), ипринялся наигрывать южные мелодии.
        - Так, гора Фалеф. Проверим твои познания, Рыжий - что означает это слово?
        Неотрываясь отвиэлы, бард ответил:
        - Черная.
        - Аона серого цвета. Изеленого, - Гринер, подошедший незаметно, присел натраву неподалеку отРика. - Ия ненашел иследа отхижины святого старца. Хотя, если она развалилась еще восемьдесят лет назад… Что будем делать? Просто ждать?
        Тео поболтала пальцами взолотистой воде.
        - Нет, почемуже… - сказала она. - Ты можешь еще прогуляться влес… начасок.
        Она лукаво посмотрела набарда ипотянула завязки навороте рубахи.
        - Э-м-м… - отозвался Гринер, поднялся ипробормотал: - Да, пожалуй, пойду. Проверю, непритаился кто-нибудь, чтобы внезапно напасть…
        Рик неуверенно улыбнулся ипрекратил играть.
        - Разумноли… - начал он, ноТео недала ему договорить - подскочила, повалила наземлю и, сев сверху, впилась поцелуем вгубы. Бард покосился наГринера, который, как оказалось, инедумал уходить.
        - Это так прекрасно, правда? - замурлыкала Тео, и, отодвинувшись, принялась разматывать свой шелковый пояс. Она облизала губы быстрым движением язычка, будто жало змеи показалось испряталось.
        - Э-э-э… Гринер? - неуверенно позвалРик.
        - Настоящему мужчине разве нужна чья-то помощь вобращении сженщиной? - спросила магичка, отбрасывая кушак всторону.
        - Сженщиной, может, иненужна, - отозвался ее ученик. - Авот сдемоном определенно. Отойди отнего.
        - Иначе что? - почти неуловимым движением Тео подскочила наноги иповернулась кюноше. - О, аты красавчик. Скажи, неужели никогда… - Она приблизилась кГринеру иприподняла ему подбородок пальцами. - Разве неприходило тебе вголову, что я тебя непросто так ссобой таскаю? Может быть, мне нравятся молоденькие…
        Гринер посмотрел нанаставницу опасливо, носвызовом, исказал:
        - Нет! Тео нравятся женщины иРик!
        Бард, который как раз замахивался музыкальным инструментом, раздумывая, вырубитли магичку удар виэлой поголове, оттакой формулировки замер и, чтобы непотерять равновесие, вынужден был отступить нашаг.
        - Какой ты грозный… - пробормотала женщина. - Вообще-то ябы оставила тебя… - тут она запнулась иприложила руку кгруди. - Нет, что это? Постой, я не… Что ты делаешь?
        Гринер первый догадался, что последует застранными словами магички и, проскочив мимо нее, ухватил барда залокоть ипотащил кдеревьям. Женщина вцепилась пальцами вголову изавизжала. Гринер сРиком, споткнувшись, улетели вкусты, ибард ссожалением услышал жалобный хруст идребезжание струн. Он поспешно высунул голову израстительности, чтоб непропустить ничего важного иувидел…
        Аувидел он, как стоящая уозерца женщина внезапно выгнулась, очертания ее задрожали иводин миг налились чернотой, раздались вширь, окутавшись красноватой дымкой - иуже через секунду, достигнув огромных размеров, приняли форму… гигантского дракона. Черного, как антрацит, сизящной длинной шеей иузкой мордой. Воздух наполнился запахом, какой бывает после грозы, аоткороткого беззвучного взрыва заболелиуши.
        Драконица была настолько большой, что еле умещалась наполянке. Она приподняла заднюю лапу, которая попала возерцо, ипотрясла ею, как кошка.
        - Уже второй раз моя двойная сущность преподносит сюрприз всякой дряни, - прогудела драконица. - Полезно-токак.
        Она грациозно изогнула шею иприблизила морду квалявшимся вкустах мужчинам. Дохнув наних горячим воздухом, словно отраскаленного камня, она спросила:
        - Вы как? Целы?
        Рик поднялся наноги, робко протянул руку кчерной чешуе, и, дотронувшись доноса драконицы, тихо произнес:
        - Какая ты… красивая.
        - Ну вот ты меня иувидел, - подытожилаТео.
        Гринер, отряхиваясь, выбрался наполяну.
        - Тебеже нельзя, - обеспокоенно затараторил он, - еще два месяца, Ольсен сказал, никаких драконов!
        - Ая долго инебуду, - успокоила его Тео. - Искажите спасибо, что я вас несъела вэтой форме… инеизнасиловала вдругой, - буркнула она вдобавок, ипревратилась обратно. Рик почувствовал туже странную волну энергии, прошедшую словно сквозь него, анаместе дракона уже стояла Тео - без одежды, так как та рассыпалась вкусочки вовремя превращения.
        - Спасибо, - послушно сказал он, несовсем понимая, как это звучит состороны. Он все еще плохо соображал отувиденного. Драконица была самым прекрасным существом, которое он когда-либо видел… несчитая Тео, конечно. Аона тем временем развернулась козерцу, и, нимало несмущаясь наготы, подняла сземли камень ишвырнула вводу.
        - Эй! Суккуб!
        - Может, она удрала? - предположил Гринер.
        - Она неможет. Привязана кэтому месту. - Отозвалась Тео иповторила: - Суккуб! Покажись, нетронем. Пока что… - угрожающе добавилаона.
        Над озерцом заклубился алый туман, иизнего соткалась фигура женщины. Скаждой секундой становясь все более зримой, она прошла прямо поводе кплоскому камню, накотором доэтого сидела Тео, и, ступив нанего, предстала перед троицей воплоти.
        Рик судивлением заметил, что суккуб выглядит почти вточности, как Тео. Она стояла перед ними, обнаженная, ссоблазнительными формами, игустые черные волосы крупными кольцами падали наспину. Бард предположил, что она так выглядит именно для него, поскольку… Ну, понятно почему. Интересно, кого наее месте видит Гринер?
        Тем временем демон посмотрела наТео снеприязнью идаже презрением. Магичка ответила ей неменее ядовитым взглядом.
        - Поговорим, - предложила Тео. - Иствоей стороны я хотелабы встретить хотябы честность… особой симпатии я нежду, так что ненапрягайся.
        - Иочем ты желаешь поговорить? - спросила суккуб.
        Рик отметил, что голос унее куда выше, чем уТео. Да иприглядевшись, увидел мелкие отличия вее внешности. «Забавно, наверное, это выглядит состороны, - подумалось ему, - двое обалдевших мужиков ипара разъяренных голых женщин».
        - Для начала, можешьли ты снять проклятие срода Абайль ипрекратить убивать потомков Азара? - спросилаТео.
        - Я всвоем праве, - огрызнулась демон.
        - Я неспрашиваю «будешь», или «хочешьли». Я хочу знать - такое возможно?
        - Положим, да. - Процедила суккуб ипокосилась наРика… обольстительно ему улыбнувшись.
        Тот лишь скривился вответ, всем своим видом какбы говоря: «Золотко, аты меня ни скем неспутала?»
        - Это уже кое-что. - Улыбнулась Тео суккубу. - Теперь мы сможем договориться.
        - Или что? - Демон отвернулась отбарда инасмешливо посмотрела намагичку. - Вы напустите наменя дракона? Или… этого странного хакаси? - она кивнула наГринера, непреминув заодно сладко улыбнуться Рику.
        - Любовь моя, - вмешался Рик. - Может, правда, грохнуть эту стерву ипойти дальше?
        - Грохнуть мы всегда успеем, Рыжий. Только вот кое вчем она права. Азар согласился сдоговором, она незаставляла его. Да исвою часть выполнила - жену его спасла идостаток вернула.
        - Ачто насчет той части договора, когда она этого лопуха обвела вокруг пальца, навешав ему лапши про «изъятие страсти»? - Рик отнахальства суккуба так разозлился, что растерял все свое красноречие.
        Тео вответ лишь пожала плечами.
        - То, что он недогадался одвойном смысле моих слов, немоя вина, - озвучила жест Тео суккуб. - Если вы ищете справедливости, то обратились нетуда.
        - Вообще-то, - сказала Тео, - мы ищем хакаси. Здешних, арахандских.
        - Ая тут при чем? - удивилась суккуб.
        Теперь, когда она прекратила стрелять глазами вРика иделать вид, будто так неотразима, что он передушит всех вокруг икинется кее восхитительной груди, она уже невызывала убарда такую ярость, ион чуть успокоился.
        - Пока незнаем. - Честно ответила Тео. - Ну так что? Сможешь снять проклятие?
        - Ачто мне сэтого? - ответила вопросом навопрос суккуб.
        - Ачтобы ты хотела? - неосталась вдолгу Тео. Вее голосе появились вкрадчивые нотки.
        Демон задумалась. Она посмотрела поверх головы магички куда-то вглубь рощи и, вздохнув, ответила:
        - Свободы. - Тео кивнула, номужчины переглянулись непонимающе, исуккуб пояснила: - Я заточена здесь. Привязана кэтому месту вот уже больше тысячи лет. Хакаси что-то сделали, и… Вы представляете себе, каково это - жить сотни исотни лет здесь, нагоре, иждать, пока какой-нибудь идиот явится сюда? Пока тут жил этот отшельник, хоть какое-то развлечение было…
        - Акак ты убила сына Ташара, если привязана кгоре? - спросил Гринер.
        - Она может перемещаться вводе, - ответила засуккуба Тео. - Родник тут снова уходит под землю ивливается вреку, что течет через город. - Натолкнувшись наошеломленный взгляд демона, Тео тихо пояснила: - Ты ведь была вомне… икое-что я понять успела.
        - Да, - подтвердила суккуб. - Наш сАзаром договор давал мне энергию для того, чтобы вырваться отсюда - хоть ненадолго.
        - Точно! - Гринер улыбнулся, довольный собой. - Сын Ташара ведь как раз собирал кувшинки уреки, когда…
        - Я его убила. - Резко закончила фразу демон. - Новернемся ктому, счего начали. Мне нужна свобода. Вобмен нато, что я расторгну договор сродом Абайль иоставлю их впокое, вы отвезете меня насевер, всвои земли, где нет хакаси иих магии.
        - Еще чего!
        - Да ни зачто!
        Это разом откликнулись Рик сГринером, авот Тео молча посмотрела насуккуба, изучающе и… да, даже снеким подобием жалости.
        - Азали, - обратился кТео Рик наарахандском, но, спохватившись, перешел навердлендский. - Ты ведь несобираешься…
        - Этоже тварь изПрокола! - возмутился Гринер.
        - Да, тварь, - тихо сказала Тео. - Вернее, была ею. Крайне редко изПроколов выходят разумные существа, но, если выживают, они развиваются иучатся. Ребенок тоже, когда рождается, ничего неумеет иничего незнает… чтож, уничтожать младенцев, как только они появляются изчрева матери? - Магичка нахмурилась, мучительно раздумывая над своими следующими словами. - Я сейчас говорю ересь сточки зрения Башни… да ивообще всех магов - нонасамом деле, вопрос уничтожения заключается втом, скольких невинных людей пожирает вышедшее изНичто. Аесли оно неубивает? Если прячется ипытается приспособиться кнашему миру? Таких единицы, верно… Например, Охотник - тот, скоторым мы встречались, Рик, - он тоже изих числа.
        - Он нас чуть неугробил, - проворчал Рик, уже остыв.
        - Потому, что мы его потревожили, или его заставил Ке… маг. Востальное время он мирно блуждает почащам, спит, ипреследует лишь тех, кто нарушил его покой или законы леса. Я знаю еще нескольких…
        - Нопривозить демона вВердленд? - Гринер все еще противился самой мысли осотрудничестве стварями. Хотя его понять было можно - досих пор он сталкивался либо снеразумными монстрами, либо… он вспомнил свою первую встречу сТварью ипобедно воскликнул: - Акакже вьялла? Ее тоже надо было погладить поголовке иотпустить под честное слово?
        - Вьялла убивала, если помнишь, безо всяких условий, ограничений илишьбы насытиться. Недумаю, что ее можно назвать разумной.
        - Все равно непонимаю, вчем между ними разница… - насупился юноша.
        - Втом, что альякка обычно питается сексуальной энергией, анесамим человеком… вопределенном роде даже принося ему удовольствие. А, чтобы забрать чью-то жизнь, она должна определить четкие рамки, условия…
        - Откуда тебе знать?
        Суккуб, молча слушавшая магичку, прищурилась ипристально вгляделась вТео, азатем тихо, новесомо произнесла:
        - Аты глубоко вменя заглянула, Чернокрылая.
        - Нескажу, что специально это подстроила, но, раз уж ты завладела моим телом, решила воспользоваться возможностью… И, Гринер, я знаю, очем ты сейчас спросишь. Что или кто помешает альякке также заключать сделки унас вВердленде иубивать целыми поколениями? Кто - ну, например, я. Насчет «что» скажу - те, кто договаривается сдемоном, сами виноваты. Да ивэтот раз ее можно понять - она почти умирала отголода и… несдержалась.
        Суккуб - вот чудо! - совершенно искренне съежилась истыдливо потупилась.
        - Я четыреста лет питалась лишь этим святошей, да ито… - она обиженно тряхнула волосами. - Являться полупрозрачным видением вводопаде иухватывать крохи вожделения, апотом месяцами слушать, как он хлещет себя плеткой, приговаривая, что грешен? Это нежизнь, авыживание. Апотом явился этот купец… Мне даже жаль его стало, ноотнего зависела моя жизнь. Я сказала то, что сказала, он вернулся домой, ижил долго исчастливо… еще несколько десятков лет я ждала хоть намека настрасть отего сына, ноон, похоже, родился неполноценным. Ауж этот Ташар… Мужеложцы мне неподвластны, акзаконной жене он испытывает разве что приязнь. И, когда я коснулась мальчика, собиравшего цветы… Он был, как огонь. Ида, ты права, Чернокрылая, я невыдержала - выпила его доконца. Хоть инесобиралась.
        - Это, конечно, очень красивая история, ауж если переложить ее намузыку, выжмет слезу даже изпортового грузчика, - вмешался Рик, - носкажи, милая… ты ей что, веришь?
        - Я - да. Онаже была мной какое-то время. Нотвоя осторожность мне понятна, так что давай спросим уГринера.
        Юноша, которому Тео несколько минут назад дала мысленный подзатыльник ипопросила неприключения свои вспоминать, апроверять суккуба направдивость, замешкался. Ему очень нехотелось влезать всомнительные дела спорождением Ничто, но… он сказал, что видел:
        - Она неврала. Так иесть. Ичто несобиралась выпивать юношу доконца, тоже.
        - Делайте, как хотите, - всплеснул руками Рик. - Я против, новмагических штучках разбираюсь примерно также, как всчетоводстве.
        - Наконец-то мы узнали слабость Иерарха, - позволила себе пошутитьТео.
        - Что это значит? - встревожено вскинула голову суккуб. - Вы отвезете меня насевер?
        - Когда ты снимешь проклятие, - ответила магичка. - Инесразу. Унас еще тут дела… кстати, оних - ты знаешь, как найти хакаси?
        - Пойти вхрам Солнца ипомолиться, - съязвила демон нотутже, чтобы незлить внезапных союзников, добавила: - Еслиб я знала, где они, яб еще тысячу лет назад… ведь никто незнает.
        - Жаль… как перевезти тебя насевер?
        - Я могу влиться вреку идостигнуть самого ее истока либо устья, но… соленую воду пересечь невмоих силах. Вам нужно будет набрать изэтого источника воды… ипросто взять ссобой, атам вылить влюбой водоем.
        - Ачто помешает мне закупорить тебя всосуде ибросить вморе посреди плавания? - улыбаясь, спросила Тео как раз втот момент, когда Рик обдумывал именно этот вариант. Суккуб склонила голову набок, лукаво усмехнувшись:
        - Я ведь была втебе, незабыла? Я знаю, что ты необманешь.
        - Хорошо. Гринер, будь добр, сбегай клошадям ипринеси флягу… имою запасную одежду заодно, - попросилаТео.
        Юноша кивнул истремглав помчался вниз потропинке, раздумывая, закаким демоном он тащил ссобой веревку. Добежав долошадей, он порылся всумке магички идостал небольшую серебряную фляжку сперламутровой инкрустацией, повязку набедра (тут, наюге, носили эти странные штуки под штанами, иГринер все никак немог привыкнуть ксвоей), шаровары, рубаху ижилет. Хлопнув себя полбу, достал так кстати купленные сандалии ипонесся наверх.
        Тео взяла унего изрук одежду ибыстро облачилась внее, сказав:
        - Мы тебя ждали, чтобы при тебе снять проклятие.
        Суккуб, стоя посередине изрядно уменьшившегося озерца, произнесла длинную фразу наарахандском, призывая каких-то богов, правда, большинство слов Гринер непонял, видимо, это был старинный диалект. Вода пошла рябью, намиг стала красной… ивсе закончилось.
        - Акак мы узнаем, что проклятие иправда снято? - спросил юноша.
        Тео, собрав волосы вхвост, подвязала их шнурком, оставшимся отее прежней одежды, иответила:
        - Приедем, посмотришь наТашара иего сыновей, если метки небудет, значит все впорядке.
        - Какой метки?
        - Гринни… - вздохнула магичка. - День, когда ты начнешь смотреть магическим зрением нетолько тогда, когда тебе обэтом напоминают, будет самым…
        - Понял, понял, - пробурчал юноша. - Агде эта? Суккубиха?
        Девушка, которую он всего несколько секунд назад видел стоящей посреди озерца - икоторая дожути напоминала одновременно Шезару иАйлиль, красавицу изтайшана, - куда-то исчезла.
        - Стала водой, - ответила Тео. - Набери полную флягу ихорошенько закрути крышку.
        Когда Гринер проделал все, что сказала магичка, она взяла унего флягу иподвесила ее кпоясу.
        - Ну вот, - Рик пнул остатки виэлы. - Мы героически победили суккуба, нопо-прежнему понятия неимеем, где находятся хакаси… иэта демоница, кстати, нисколечко нам вих поиске непомогла.
        - Вероятно, еще поможет. - Ответила Тео. - Возвращаемся.
        Они спустились клошадям, иверхом отправились кАджире. Тео ехала, поглядывая набарда, потом, когда позволила ширина тропинки, тронула лошадь пятками иподъехала ближе.
        - Ты незлишься наменя зато, что я решила забрать ссобой суккуба?
        - Что заглупости, нет конечно. Ноесли она вдруг решит нарушить нашу договоренность ивселится втебя снова, уж извини, стукну тебя поголове первым, что попадется под руку исвяжу.
        - Вот зачем! - Обрадовано воскликнул Гринер, поравнявшись сними. - Вот зачем я брал ссобой веревку!
        - Гринни, ану брысь вперед потропинке, нечего личные разговоры подслушивать, - буркнула Тео. Ученик бодро затрясся налошадке, отъезжая.
        - Ну и, - добавил Рик, когда Гринер скрылся заповоротом. - Я ведь вмагии неспециалист… Хотя предупреждаю - я учусь быстро ивсе подмечаю.
        - Я знаю, - засмеялась Тео и, перегнувшись вбок слошади, чмокнула барда вухо.
        ДоАджиры они добрались без приключений. Солнце уже почти коснулось краем моря, когда они въехали вгород. Решив без промедления обрадовать купца Ташара, они направились прямо кего дому. Ворота перед ними открыли, нонавстречу вышел несам купец, аего сын. Он церемонно поклонился ипредставился.
        - Ну? - шепотом спросила Тео уГринера, и, поскольку подороге она успела объяснить ему, как выглядит проклятие наэнергетической сущности человека, тот пригляделся… иотрицательно покачал головой, широко улыбаясь.
        - Слава богам, - радостно возвестила магичка, спешиваясь. - Мы прибыли срадостной вестью - проклятие снято ивашему роду ничего неугрожает. Я хотелабы сообщить обэтом твоему отцу лично… Ты проводишь нас кнему?
        Юноша, услышав слова Тео, застыл наместе, как громом пораженный… потом рухнул наколени перед женщиной, ипринялся целовать ей ноги.
        - Благодарю тебя, спасительница, отвсей нашей семьи! Моя радость отвести этой затмевает солнце! Как мы можем отплатить тебе задоброту? Проси все, что хочешь…
        Тео подняла его сземли, смущенно улыбаясь.
        - Вот как-то сходу ничего непридумывается, - неловко пошутила она. - Давай оставим вопрос возмещения напотом, сначала я хочу увидеть Ташара иобрадоватьего.
        - Но… его тут нет, о, спасительница. - Юноша замялся.
        - Агдеон?
        - Мой досточтимый отец… я нижайше кланяюсь ипрошу прощения заего недостойное поведение иневерие вваш успех, новы должны его понять - он был вгорести, полном отчаяниии…
        - Боги, неужто этот идиот наложил насебя руки… - охнулаТео.
        - Нет, нет! - Торопливо успокоил ее сын купца. - Он жив… ноуехал воазис Шепшер, молить Желтого бога оспасении семьи!
        Рик уже приготовился застонать, демонстрируя всем вокруг, как его достала эта беготня, нотут заметил, что Тео иГринер улыбаются друг другу вовсю ширь - идогадался, что парень, судя повсему, снова почувствовал ниточку, ведущую кхакаси. Он передумал стонать ивместо этого подошел ксыну купца, хлопнул его поплечу изаявил:
        - Ничего страшного! Мы его догоним и… всмысле, НАгоним исообщим радостную весть, неволнуйся.
        - Позвольте мне угостить вас ужином ипредоставить кров наэту ночь, - покачнувшийся отхлопка барда юноша, тем неменее, овежливости незабыл. - Это самое меньшее, что я могу предложитьвам!
        - Почтем зачесть, - согласилась Тео. - Нонам хотелосьбы навестить нашего друга, Рашида Фархи, унего были какие-то неприятности…
        - Так больше нет их! - Уверил ее юноша. - Ион здесь, ждет вашего прибытия. О, воистину счастливый день!
        - Похоже нато, - согласилась магичка. - Ведите, мы срадостью вкусим… все вкусим. Имного.
        Утром друзья отправились ксамому большому ибогатому караван-сараю Аджиры. Тео объяснила, что оазис Шепшер находится довольно далеко, ивтроем такой путь проделать довольно сложно, поэтому стоит подыскать себе компанию. Навопрос, чем так опасно путешествие, Тео только ухмыльнулась изаметила, что чем дальше вглубь материка, тем меньше сил будет уГринера, иврядли тот справится, например, сграбителями. Аодна махать мечом она ненамерена.
        Кстати, омечах - иРик, иГринер заметили, что Тео практически полностью оправилась после «болезни». Она, правда, еще ворчала, что далеко неидеальна, ноуделывала их вбою менее, чем заминуту. Бард всеже решил продолжать тренировки - теперь уже, чтобы самому научиться новому. Иеще кое-что более важное произошло втот день, вернее, ночь. Гринер, воспользовавшись тем, что он вЧерной фазе, связался сДереком. «Слышно» его было плохо, он будто ускользал отвнутреннего зрения, ноненадолго. Юноша рассказал вкратце историю ссуккубом, вернее, посути он только упомянул, что они нашли себе толи союзника, толи опасную игрушку, итеперь знают, куда ведет их дорога. Поведал отом, что Тео вполне успешно - хоть иненадолго, - превратилась вдракона, апотом спросил про дела вВердленде.
        «Мальти, похоже, вовсю использует эту историю сПроколами - реальную или нет, - сказал Дерек, - чтобы подмять под магов, а, значит, исебя весь Вердленд. Вчера я самолично выпустил трех тварей изподземелья Ордена, одну заодной, после чего наместо прибыли Вим иТьери. Меня они невидели, итеперь я незнаю, как вглаза им смотреть - ведь они считали, что явились позову Белых, которые указали появление Прокола… Хотя самого Прокола-то небыло, имне интересно, как Мальти объяснил им этот факт. Узнаю, расскажу».
        Маг рассказал остудентах, освоих подозрениях насчет того, что, как минимум, половина изних подослана Стрелками, иупомянул, что молодых людей всячески стараются воспитать вдухе старых времен.
        «Теперь большую часть лекций уменя занимают рассказы отом, какие великие маги жили доИсхода. Особенно много про Сельфа - это может быть совпадением, но, сдругой стороны, этот Серый ивпрямь сильно отличился. И, Гринер… Уменя есть для тебя ихорошие новости. Я виделся сШезарой».
        «Ой, икак они сДорианом?» - обрадовался Гринер.
        «Хорошо. Дориан попросил тебе передать… что все прошло успешно. Королева носит под сердцем дитя - иэто мальчик».
        Гринера как молнией ударило, когда он это услышал. Эмоции перемешались - тут была игордость, ирадость, ибеспокойство заШезару. Он попросил Дерека, повозможности, приглядывать закоролевой ипрервал связь.
        Новости он выложил Тео сбардом, когда они ехали к«Салам-таши», караван-сараю. Магичка помрачнела, услышав овыходках Мальти, но, услышав оребенке, заулыбалась.
        - Ну вот, ты стал отцом… почти. - Рик потрепал юношу поплечу.
        - Да, только он… то есть, мой сын… никогда обэтом неузнает. - Твердо заявил Гринер. - Дориан иШезара будут отличными родителями, я уверен, да изачем ему все эти треволнения насчет того, кто его настоящий отец.
        - Как знаешь, - потону Рика трудно было понять, одобряет он это решение, илинет.
        - Влюбом случае, прими поздравления, - сказала Тео. - Хотябы стем, что твой друг получил то, что желал. Мы приехали.
        «Салам-таши», или, впереводе - «Гостеприимный дворец», наделе оказался вовсе недворцом, агруппой построек заневысокой стеной изглиняных кирпичей. Самая чистая ибольшая среди них оказалась постоялым двором, остальные использовались как склады, конюшни иверблюжатни. Тео зашла внутрь «Дворца» инаправилась сразу кхозяину.
        - Милейший, какой караван отходит всторону оазиса Шепшер?
        - Опоздали, вчера отошел. - Равнодушно отозвался толстый южанин взеленой чалме. Пожалуй, как решил Рик, это был первый арахандец, укоторого наустах ненашлось меда для потенциальных клиентов, иэто его заинтриговало… нонеслишком.
        - Знаем, что вчера, - нетерпеливо бросила Тео. - Я испрашиваю, когда следующий?
        - Через месяц, как опять наберется толпа чумазых поклонников Желтого бога.
        Бард догадался, почему хозяин смотрит наних стаким пренебрежением - он, судя повсему, нелюбил фанатиков.
        - Акакой идет мимо? Нодостаточно близко? - УточнилаТео.
        - Сегодня идет караванщик Нахрут Газиль, пятнадцать верблюдов, три охранника. Стоит уверблюжатни, палаткой. Накомнату денег нехватило… - сплюнулон.
        Магичка сказала спасибо хозяину, хоть он явно считал, что обойдется без их благодарности, инаправилась вовнутренний двор «Салам-таши». Уверблюжатни ивпрямь расположились под навесами бородатые смуглые южане втолстых стеганых халатах. Они пили чай, заедая его вареными вмасле сладкими пирожками игромко смеялись. Тео подошла, пожелала всех благ им иих досточтимым родителям, испросила, кто изних Газиль.
        - Ну, я. - Грузный мужчина вытер жирные пальцы охалат ипротянул ее кТео ладонью вниз. Она повторила жест. - Ачто задело?
        Бард отметил, что эти арахандцы отличаются отбольшинства встреченных ранее. Речь их неизобиловала красотами, «х» они произносили четче, иодевались куда проще игрубее, чем аджирцы.
        - Нам надо вШепшер, - неразводя излишних церемоний объяснила Тео. - Пропустили вчерашний караван. Насколько близко вы мимо проходите?
        - Дневной переход. - Ответил Нахрут. - Направляемся вШенгаль. Вас трое будет? По«льву» скаждого задень пути, итого сорок два, да еще, если будете есть снами - «солнце» завесь путь. Устроит?
        - Более чем, - согласилась Тео. - Сегодня выходите?
        - Авот как остальных охранников дождемся, так ивыйдем. Поклажа уже приторочена, - иНахрут кивнул всторону ворот, укоторых щуплый мальчишка связывал верблюдов вцепочку, продевая веревку вкольца науздечках.
        Магичка ссыпала вего ладонь тоненькие серебряные монеты счеканным львом, иодну толстую золотую, ссолнцем наней.
        Они отправились впуть часа задва дополудня. Караван растянулся ярдов напятьдесят. Сперва ехал Нахрут Газиль, под странно неуместным рядом сего грязным, заляпанным жиром халатом, белым зонтом скружевами, заним двое младших караванщиков. Потом следовали пять верблюдов сособо ценным грузом - каким, Газиль нераспространялся, нодолго распекал мальчишку-помощника, который чуть было неуронил баул, потом охранник - южанин вкольчуге скороткими рукавами, легким ятаганом итакими длинными усами, что мог заткнуть их запояс. Следом ехали Тео, Гринер иРик, один задругим. Иуже заними остальные верблюды, двое изкоторых были нагружены парой шатров, шестами, снедью ипоходными котелками. Тео, кстати, прикупила нарынке небольшую палатку, ивспомнив оней, Гринер обрадовался - ему совсем ненравилась перспектива ночевать рядом состранными караванщиками. Замыкали процессию мальчишка, чуть младше Гринера, накрепком ослике идвое охранников, повиду - точно такиеже, как ипервый, заисключением усов.
        Юноша поравнялся сТео испросил, как долго им ехать, ичто вообще заместо такое, Шепшер.
        - Две недели, - ответила Тео, - плюс-минус день. Шепшер - большой оазис, там находится Пасть Желтого Бога, кней ездят паломники. Последние дней пять будем ехать попустыне, инам повезло, что поБелой.
        - Белой?
        - Их три. Белая, Красная иЧерная. Первая самая безопасная. Пески там светлые, сравнительно часто встречается вода - либо воазисах, либо вколодцах, есть небольшие поселения. Зверья много, сголоду, если что, непомрем - вараны, птицы, жабы, ящерицы, змеи, пустынные лисы…
        - Бр-р-р, - прокомментировал подъехавший поближе бард.
        - Можно питаться икактусами, идругими растениями. Красная хуже. Там часто случаются песчаные бури, множество ядовитых скорпионов, почти нет воды илюдей. Нотоже выжить можно, если знать, как. Я, кстати, знаю. Авот Черная… Иссушенная, потрескавшаяся земля, никаких растений, только солнце ичерная равнина. Но, ксчастью, она небольшая - посравнению сБелой, и, если что, мы ее перелетим. Правда, лошадей придется бросить… если несъедим их раньше.
        - Нонамже ненадо вЧерную… - Гринер поежился. - Да?
        - Кто знает, куда заведут нас поиски хакаси. Кстати, ябы вам посоветовала достать оружие измешков иповесить напояс, как подберемся кБелой пустыне. Раньше нанас врядли нападут, пути тут торные, поселений много… авот потом могут. Хотя, думаю, драться нам непридется: шесть мечей это нетри. Разбойникам достаточно будет увидеть, что караван хорошо охраняется, иони небудут рисковать ради пятнадцати верблюдов.
        - Так что, пятнадцать это мало? - поразился Гринер.
        - Да. Богатые караваны ходят ипополсотни верблюдов илошадей. Ноивоинов там побольше.
        Дни потянулись один заодним, похожие, как две капли воды - которой, посчастью, пока было много. Они вставали срассветом, залезали налошадей (Гринер иРик поначалу стонали, садясь вседла - все-таки ктаким длинным верховым переходам они были непривычны, нопотом освоились) иехали дозаката, делая небольшой привал днем. Вечером они ужинали густой, наваристой, ноневкусной похлебкой иложились спать втроем внебольшую палатку. Итак каждый день. Пейзаж сначала неменялся - равнина, поросшая желтоватой травой ипокрытая лесами цвета бронзы, кое-где яркая зелень, белые домики исады. Караванщик ни разу неостановился наночлег вселении. Пока они ехали вдоль Аззры, реки, что впадала вморе уАджиры, воды хватало, да иживотных вокруг тоже. Поночам выли шакалы (или гиены?), ивкустах постоянно кто-то шуршал, так что Гринер поначалу засыпал долго, ворочаясь откаждого странного звука, нопотом он привык. Каждую свою Черную фазу он связывался сДереком - пару раз тот был занят инеответил, да икогда Гринер наконец кнему пробился, ничего нового нерассказал… или незахотел. Тон его мыслей был угрюмым.
        Нонельзя было сказать, что путешествие Гринеру иРику ненравилось. Оно было монотонным, да - нонескучным. Они тренировались вбое намечах перед выездом, слушали рассказы Тео обАраханде, пока ехали, аперед сном общались завечерним костром скараванщиками, которые оказались весьма неплохими людьми. Родом Нахрут был свостока Араханда, как иего напарники. Провинция Дайлут была бедна реками, садами инемогла похвастаться изящной культурой, как запад страны, нотам находились каменоломни, где добывался мрамор, ипотому бедной ее никак нельзя было назвать.
        - Когда Рашид Семидесятый, дед нынешнего султана, замыслил ввести войска вДайлут, - как-то Нахрут расщедрился нарассказ заужином, - наши семьи, владевшие каменоломнями, восстали против него. Головы летели итам, итут, нонезависимость мы отстояли. Поэтому мы иявляемся провинцией, анечастью Араханда, как иХонхор уЖемчужного берега. Только, вотличие отТешверры, столицы Хонхора, мы поставляем нерабов, скакунов иразвлечения, амрамор. Ну иметаллов чуть-чуть.
        - Аты, смотрю, хорошо разбираешься вэтом, уважаемый, - прищурилась Тео, хлебая кашу скусочками вяленого мяса.
        - Мой отец изКаменной семьи, Тахиза. - Пояснил Нахрут.
        - Тогда что ты делаешь здесь, водя караваны? Несочти заоскорбление, мне просто любопытно.
        - Мне твой язык нестрашен, женщина. Я младший сын, абратьев уменя четверо. - Дайлутец почесал брюхо. - Всем хлебных мест нехватило. Сначала я торговал сАджирой, апару лет назад встретил купца изШенгаля, ион предложил мне высокую цену зачерный мрамор…
        - Так там мрамор, натех пяти верблюдах? - неутерпел Гринер.
        - Ты такой быстрый, юный самсех, что мой рот спотыкается, пытаясь поспеть затобой, - проворчал караванщик.
        Юноша необиделся нато, что его обозвали «зайцем», догадавшись, что зря влез срасспросами отоваре, малоли, может, купец нехочет раскрывать каких-то секретов.
        - Я съездил вШенгаль один раз, привез мрамор иобнаружил, что они очень высоко ценят кое-что, что унас дома почти под ногами валяется. - Нахрут ухмыльнулся. - Атеперь гадай, что это… может, это верблюжье дерьмо?
        Караванщики расхохотались, аНахрут вполне серьезно добавил:
        - Только втюки нелазай. Замечу - свяжу иоставлю надороге, аналбу «вор» вырежу.
        - Да небуду я… - Гринер смутился ипоспешил быстро доесть ужин.
        Как иговорила Тео, через неделю или чуть больше, показалась пустыня. Гринер ираньше видел песок, ночтобы он был насыпан целыми холмами - впервые. Он заворожено въехал вслед заРиком нагребень первого бархана, и, как ибард, ахнул, завидев, что впереди таких еще сотни… а, может, тысячи.
        - Добро пожаловать, Белая пустыня, - сказалаТео.
        Ехать стало тяжелее. Даже верблюды пошли медленнее, ауж кони так ивовсе еле плелись. Нахрут разрешил спутникам сесть надвугорбых, алошадей привязать сзади заповодья. Гринер сопаской отнесся ктому, чтобы залезть накудрявую громадину совзглядом столетнего старца, выпятившего губу враздумьях, когобы осчастливить собственной слюной, ноТео убедила его, что это нестрашно идаже удобно. Так иоказалось - двигаться попеску наспине верблюда было куда приятнее, чем натирать задницу седлом, пока твой конь спотыкается ипроваливается впесок.
        Упоследнего глубокого колодца они пополнили запасы воды, икараванщик предупредил их, чтобы пили реже, берегли драгоценную влагу. Следующая возможность наполнить бурдюки появится еще нескоро, сказал он, когда через три дня они приедут в«Око», небольшой оазис. Гринер задумался: случись что непредвиденное, скажем, они будут умирать отжажды… что станется смаленькой серебряной флягой напоясе уТео? Недолго думая, он задал этот вопрос магичке.
        - Три глотка нас неспасут, лишь продлят агонию, - ответила та. - Хотя, если мы потеряем разум отжажды, всякое может случиться… Ноэтого непроизойдет, потому что… непроизойдет. Напомни мне вечером, я научу тебя находить глубоко под землей воду ивыводить ее наповерхность. Вообще-то… - добавила она, понизив голос - я предлагала суккубу забрать ее наобратном пути. Ноона отказалась, ответив, что он может пройти далеко отАджиры. И, пожалуй, была права.
        Гринер чуть помолчал ипризнался:
        - Я думал… над тем, что можно, достигнув какого-нибудь безлюдного оазиса, вылить ее втамошний пруд…
        - Невыйдет. То есть выйдет, нопринесет одни неприятности. Во-первых, вся вода связана между собой, ирано или поздно, суккуб вернется кАджире… наком она сорвет злость, если нас там уже небудет? Правильно, наАбайлях. Во-вторых, я заключила сней сделку, инарушение договора выйдет мне боком… очень страшным боком, Гринер - даже если ее выльешь ты, украв уменя флягу. Идаже если флягу позаимствует кто-нибудь изкараванщиков ивыпьет - плохо придется мне, усек?
        Гринер пристыжено кивнул итихо сказал:
        - Ноя так подумал… еслибы. Итутже перестал думать, честное слово.
        - Некори себя слишком сильно. Рыжий вон, вообще предложил вылить ее напесок, иничего, угрызениями совести немучился… какое-то время, пока я ему нерассказала, чем это чревато, - усмехнулась Тео. - Так что смирись - сделка заключена, мы обязаны доставить суккуба вВердленд, ивыпустить вкакой-нибудь ручей…
        Тео еще кое вчем оказалась права - грабители нерешились напасть наних. Пару раз охранники замечали группы людей нагребне бархана вдалеке, ноте разворачивали одногорбых, быстрых верблюдов искрывались извиду.
        Через три дня они подъехали коазису, которое прозвали «Оком» из-за формы озерца внем - оно было овальным, снебольшим камнем посредине, вроде зрачка. Разбив шатры ипоужинав, все отправились набоковую, только Нахрут подозвал Тео иперемолвился снею парой слов.
        Магичка залезла впалатку, где уже устроились Рик сГринером, задернула полог.
        - Очем говорили? - поинтересовался бард.
        - Нахрут сказал, что воды тут меньше, чем всегда. Он боится, какбы вследующем оазисе ее вообще небыло - там лишь колодец, ивнем всегда воды лишь насамом дне. Я уговорила его продолжить путь. Как раз ты, Гринер, потренируешься воду вытаскивать… - она зевнула. - Нонадо будет сделать это незаметно, когда подъезжать будем, ато перепугаем всех…
        Под терпеливым руководством Тео уГринера получилось почувствовать водяную артерию под землей. Магичка сучеником спешились, сказав, что хотят размять ноги, инагнали караван уже воазисе, когда Нахрут радостно иодновременно деловито поил верблюдов. Тео похлопала Гринера поплечу.
        После «Ока» пути их расходились, нонесразу. Еще день они прошли вместе скараваном. Затем попрощались соспутниками, пересели наконей ипоехали наюго-восток, тогда как Нахрут скараваном двинулся назапад.
        - Что такое вообще этот Желтый Бог? - спросил Рик вечером, когда они разбили лагерь увысокого бархана. Хоть дайлутец исказал, что большой оазис находится нарасстоянии дневного перехода, он наверняка имел ввиду верблюдов, так как лошади быстро выдохлись. Тео часто корила себя вслух, что надо было купить верблюдов, ипонадеялась, что вШепшере они смогут поменяться скем-нибудь, доплатив.
        - Это… Бог, - ответила она барду. Достала трубку и, набивая ее, продолжила: - Один изтех трех богов, кто неушел вЗалив, предпочтя пустыню.
        - Я все думаю, как это вообще получается, что боги уходят куда-то… как такое может быть?
        Гринер устроился напротив них, сдругой стороны костра, прихлебываячай.
        - Тут так испокон веков. Боги приходят иуходят, идольше ста лет никто незадерживается.
        - Намбы так… - скривился Рик. - Ктобы это правило непридумал, он был очень умен. Так жрецы любого бога неуспевают потерять веру иначать вместо прославления своего бога мешаться вуправление страной…
        - Так иесть, - подтвердила Тео. - Конечно, уМертвых богов есть свои последователи, ноих мало ивсе считают их чудаками.
        - Акакже храм Солнца встолице? - Спросил Гринер. - Ему ведь больше тысячилет.
        - Счего ты взял? - заинтересованно спросила Тео. - Я знаю про четыреста.
        - Ну так суккуб говорила, мол, каждый знает - хочешь найти хакаси, пойди помолись вхрам Солнца… аона уже тысячу лет непокидала гору.
        Тео глянула наГринера суважением изадумчиво выпустила кольца дыма.
        - Похоже, ты прав… Четыреста лет назад, значит, храм вАшхаре просто обновили. НоСолнце - это совсем иное… Арахандцы знают - боги приходят иуходят, асолнце вечно. Уних даже служителей нет, да ихрам непохож наостальные. Это просто огромная площадь, вцентре которого золотыми плитами выложено гигантское изображение Солнца. Молящиеся приходят, целуют золото ишепчут просьбы. Разве что служителей, что подметают площадь, можно снатяжкой назвать жрецами.
        Рик вызвался, вслучае потери основной профессии, пойти вАшхару подметальщиком, все посмеялись илегли спать.
        Подъезжая утром кШепшеру, Тео возвестила, что зрелище, которое откроется им, уникально имало счем сравнимо.
        - Иеще там можно будет искупаться, - добавилаона.
        Мужчины вответ радостно загомонили. Окакомбы то ни было душе, даже умывании впути небыло иречи. Гринеру как-то попала вглаз песчинка, и, как он нетер его, становилось только хуже. Он попытался промыть глаз водой исхлопотал отНахрута целую лекцию оразбазаривании бесценной воды, спредложением «плакать хоть весь день напролет, песок ивытечет».
        Они выехали насухой земляной холм, иувидели, что запологим спуском лежит огромный оазис. Посреди белой пустыни его зелень казалась ярче, чем насамом деле. Внизу, уподножия холма, лежало большое озеро пронзительно синего цвета, окруженное деревьями. Белые домики россыпью то тут, то там, скрытыми пальмовыми листьями крышами, стояли вперемешку сплетеными изтростника. Адальше, заозером, навозвышении лежало лицо… вернее, гигантское лицо было вырезано изжелтого песчаника. Обращенное кнебу, оно широко открыло рот, будто кричало. Впечатление было такое, словно это ивпрямь лицо бога, которого засосала земля, инаповерхности остались только выпученные глаза, скала носа ираззявленный вагониирот.
        Спустившись вниз, Рик заметил группы людей, одетых влохмотья игрязных, ноступавших поземле стаким видом, будто наних снизошло откровение. Паломники, догадался он. Тео подъехала кодному издомиков, пообщалась схозяйкой ивернулась кспутникам.
        - Свободных мест нет, тут уже два дня как приехал караван спочитателями Желтого бога. Ноунас есть палатка, так что непропадем. Давайте обменяем лошадей, помоемся инайдем Ташара. Он никуда неденется - после прибытия следует три дня поститься имолиться, прежде чем обратиться кПасти.
        Какой-то караванщик обменял лошадей наверблюдов, заломив при этом высокую доплату, ноТео, ни слова несказав поперек, молча высыпала вего ладонь монеты. Нанедовольное бурчание Гринера, что, мол, их обобрали, заметила, что караванщику теперь придется возиться стремя изнеженными животными, да иНархут содрал сних втридорога засопровождение, аученик даже непискнул. Тео попросила караванщика пока подержать верблюдов усебя, акогда он заикнулся отом, что запостой тоже надо доплатить, выразительно нанего глянула. Тот заткнулся. Затем они отправились кспециальным кабинкам - стены их были сплетены изтростника, авнутри обнаружились медные ванны. Воду можно было набрать, открыв вентиль кранов, выступающих избольшой бочки намассивной подставке. Рик порадовался - им повезло, что большинство живущих сейчас воазисе - паломники, ведь они немоются. Иначе им пришлосьбы отстоять очередь наомовение. Вода, текущая избочки, была теплой ижелтоватой, ноэто была вода. Троица усердно принялась отскабливать многодневную грязь ипыль.
        Помывшись, они спустились кодному изисточников, бивших изкамней уозера, напились «священной влаги» изспециальных ковшиков, инаправились кПасти.
        - Вообще-то это называют «Ликом», авот рот бога - «Пастью». Когда Желтый бог был всиле, туда бросали священные жертвы. Людей тоже… Восновном их, если честно.
        Наверх вели широкие ступени, вырезанные все втомже песчанике. Задесятилетия своего существования они стали пологими - тут ходили сотни, тысячи паломников. Гринер старался идти осторожно. Они вышли кподбородку божественного лица, иостановились. Тео огляделась.
        - Какой-то изэтих - наш Ташар. - Она указала налюдей, сидящих нащеках илбу гигантского лица, - Пойдем, найдемего.
        Купца они обнаружили сидящим под тенью носа Желтого бога. Он раскачивался изстороны всторону, закрыв глаза; налбу выступили капельки пота, ион бормотал что-то, явно находясь втрансе.
        - Лучше его, наверное, нетрогать, - ссомнением произнесла Тео. - Квечеру он все равно очнется ивернется кхижинам, поспать.
        Они прошли ксамой Пасти. Огромная, ярдов двадцать вширину итридцать вдлину, она была еще иочень глубокой. Гринер сопаской заглянул вниз. Дна, естественно, видно небыло, однако он заметил насамом краю света, падавшего сверху вотверстие, что-то вроде лестницы, уходящей вниз.
        Его так иподмывало слезть доступенек испуститься, проверить, что там. Еслибы нелюди вокруг, он такбы исделал, поскольку знал, что наподобное безумство его может подталкивать только одно - Серое предчувствие. Хотя… паломники, что сидели вокруг, все равно нанего несмотрели, так что… Гринер уже собрался было попросить Тео его придержать, нотут их окликнули.
        - Неверующие!
        Юноша, авместе сним магичка иРик, обернулся, иувидел, что кним приближается старик. Изодежды нанем была только набедренная повязка, болтавшаяся наузких бедрах, однако все остальное тело унего блестело отзолотых украшений. Накаждой руке было попять, шесть браслетов разного обхвата; навпалой груди колыхались при ходьбе золотые цепи иподвески.
        - Неверующие. - Повторил старик. Он оглядел запавшими глазами каждого изних иостановил свой взгляд наГринере. - Вы пришли сюда ведь незатем, чтобы броситься вПасть? Я чувствую, что завами стоят могущественные тени. Вы ищете - нонетам, где надо.
        - Агде надо? - тутже спросилаТео.
        - ВГороде Костей. - Ответил старик ипротянул вперед руку. - Положите желтое, ия укажу, где он находится.
        Тео начала рыться вкошельке, ноРик успел первым - он снял спредплечья золотой браслет, который перед отъездом дала ему Тео, ипротянул старику. Тот сразуже нацепил его наногу.
        - Два дня пути, - он махнул рукой наюг. - Иберегитесь зверей счеловечьими лицами.
        Сказав это, он, как ни вчем небывало, развернулся ипошел прочь.
        - Тоже… провидец? - догадался Гринер.
        - Своего рода. Он - то, что осталось отжрецов Желтого бога. Золото, кстати, он ценит незастоимость, азацвет, ипринялбы ижелтую тряпку.
        - Ничего, - махнул рукой Рик. - Ему браслет клицу больше, чеммне.
        Они вернулись впоселение при оазисе иостаток дня провели, отдыхая илакомясь кошмарно дорогими фруктами. Когда солнце начало клониться кзакату, Тео сдрузьями прошли кступеням. Паломники как раз начали возвращаться. Они шли, шатаясь, как пьяные, отнедоедания иобезвоживания, ноникто непомогал им спуститься. Несколько изних упали, да так иостались лежать наступенях. Тео придержала залокоть рванувшегося было напомощь Гринера иуказала наверх.
        - Ташар.
        Подойдя ккупцу, она поклонилась испросила:
        - Здоровли твой разум? Помнишьли ты меня?
        Когда Ташар кивнул, магичка сообщила ему, что проклятие снято ижизни его сыновей ничего неугрожает. Несколько мгновений купец стоял, безразлично пялясь впустоту, потом ноги его подкосились ион рухнул наколени, сотрясаясь всухих рыданиях.
        - Бог ответил намои молитвы… - хриплым голосом простоналон.
        - Причем тут бог, этоже… - начал было Гринер, ноРик пнул его поноге.
        - Возвращайся домой, Ташар, семья тебя ждет. - Сказала Тео. Когда купец кивнул, она развернулась ипошла вниз.
        - Как, иэто все? - удивился Гринер, догнавее.
        - Ачего ты ожидал? Плясок вокруг? Вернешься вАджиру, попроси сына Ташара поцеловать тебе ноги, - хмуро отозвалась магичка иГринер, хоть иимел ввиду несколько другое, нерешился продолжить беседу.
        Утром они набрали воды, погрузили поклажу наверблюдов идвинулись прочь отШепшера наюг. Магичка отмалчивалась, хмурилась иявно была чем-то обеспокоена. Бард сГринером посовещались иРик предложил «прижать Тео кстенке», конечно, фигурально выражаясь. Так они исделали. Тео «сдалась» почти сразуже.
        - Мрачная я потому, что Город Костей находится вЧерной пустыне, Фал'Шалеф. Это единственное место, где они соприкасаются, минуя Красную. Исам посебе он имеет репутацию очень опасного иплохого места. Аеще потому, что это начинает напоминать мне игру вдогонялки. Раньше я находила хакаси спервого раза. Непредсказуемо - да, новпервомже месте, куда меня завлекали странные совпадения, обнаруживалисьони.
        - Это, наверное, я плохо вас веду, - расстроился Гринер.
        - Нет. Ты справляешься отлично. Еслиб плохо - мыбы вообще сюда непопали… тут другое дело. Такое ощущение, что они прячутся, или перемещаются. Какбы после Города Костей, Аруха Кхаси, нам непришлось отправиться еще дальше, кдемону нарога. Авремя-то идет, ивВердленде Мальти вытворяет Древо знает что, ивообще… - она помедлила, прежде чем признаться, - я уже нетак уверена, что мы ищем ответ там, где надо.
        - Глупости, - уверенно сказал бард. - Еслиб так, тот святой старец сказалбы не«вы ищете нетам», а«проваливайте домой, идиоты». Ну, так мне думается всвете всех этих предсказаний ипрочего. Иктомуже, то, что эти хакаси бегают отнас, задрав подолы, еще незначит, что тебе нечему уних научиться. Может как раз потому они ибегают.
        - Автвоих словах есть смысл, - просветлела Тео. - Ладно. Вконце концов, догорода Костей ехать всего два дня… потерпим еще немного.
        Кзакату следующего дня они подъехали кАруха Кхаси. Черная пустыня началась внезапно - вот только что они спускались побелому бархану, иуже под ногами черная, потрескавшаяся земля. Впереди, влучах заходящего солнца, багрово рдели высокие полуразрушенные здания.
        Они въехали вгород вполной тишине. Слабо светящиеся вгустых сумерках, остовы зданий ивпрямь напоминали выбеленные солнцем кости. Дорога вела их сквозь город, прямо кцентральной площади - или ктому, что когда-то было ею. Посередине ее находился разбитый фонтан, воды вкотором, естественно, небыло. Напротив возвышались остатки здания: стены светлого камня, продырявленная башенка. Путники привязали поводья верблюдов кдекоративным мордам настене, ввиде оскаленных львиных голов, иподошли ковалу бывшего фонтана. Гринер зажег один изфакелов, что они прихватили вШепшере.
        - Да уж, мрачно тут, - согласился Рик. - Теперьчто?
        - Гринер? - переадресовала вопросТео.
        - Ничего пока…
        Тут невдалеке раздался странный звук - полу-рев, полу-плач. Он эхом отразился он домов изаметался поплощади. Верблюды беспокойно заметались, толкаясь боками.
        - Вот извери счеловеческими лицами… - пробормотала Тео. - Надоб завести животных внутрь этого здания ирешить….
        Нодоговорить она неуспела. Вгустой, кисельной темноте промелькнули темно-желтые тени.
        - Быстрее, - крикнула Тео, итолкнула мужчин кзданию позади. Подбежав кверблюдам, они отвязали их ипотащили кзияющему встене пролому. Те, посчастью, несопротивлялись.
        - Завали провал камнями, - выдохнула она, подбежав кГринеру, обернулась, чтобы проверить, гдеРик.
        - Неполучается! - Выкрикнул ученик. - Совсем! Будто отшибло!
        Тео задрала голову, взгляд мельком выхватил прилепившиеся кстене щербатые ступени.
        - Набашню! Лезьте наверх!
        Глава19
        Тео выглянула изокна. Поплощади метались тени.
        - Я надеялась, что хоть какие-то силы утебя останутся, Гринни, но… - она присела наподоконник.
        Они примостились наостатках деревянного пола, сохранившегося вдоль стен третьего этажа башенки. Внизу бесновались верблюды, пустынные кошки доних пока недобрались. Ноэто был лишь вопрос времени.
        - Ачто насчет «вЧерной пустыне жизни нет»? - спросилРик.
        - Аты иправда думаешь, что это обычные кошки? - парировалаТео.
        Гринер шикнул, выглядывая вокно. Он безуспешно всматривался втемноту.
        - Толи я ничего невижу, толи они куда-то делись…
        Спервого этажа послышался полный отчаяния иболи визг, идрузья сразу догадались, куда делись кошки.
        - Ичто теперь? - повторил свой вопросРик.
        - Шалеф’арза там около десяти, может, больше. Спарой… ну, тремя, яб справилась. Аесли мое предположение верно иэто непростые кошки… Словом, будем думать.
        Гринер тем временем решил, что, раз уж обычная магия ему отказала, стоит попробовать хотябы посмотреть наплощадь магическим зрением.
        - О! Я их вижу! - воскликнул он. - Они светятся! - Он повернулся кТео ипояснил: - Я магически посмотрел…
        - Гринни, - торжественно ответила наставница, - теперь ты можешь считаться полноправным магом, поздравляю. Хотя я думала, что недоживу дотого дня, когда ты сам, без подсказки…
        Гринер громко засмеялся, Тео тоже.
        - Ох… - юноша взял себя вруки. - Неверю, что магом становятся, когда начинают вокруг смотреть без пинка учителя…
        - По-разному становятся. Это лично твоя особенность была. Ты все никак немог запомнить, что ты - маг. Ичто ты многое можешь.
        - Ну, сейчас-то как раз немногое…
        - Ну вот ипользуйся этими крохами, - посоветовала Тео, аРик вдруг спросил:
        - Асама ты… часто так смотришь?
        - Все время, - ответилаТео.
        Гринер, отвернувшийся было кокну, присвистнул ипосмотрел наТео. Снедоверием спросил:
        - Правда? Этоже очень… отвлекает. Я имею ввиду, все эти линии, энергетические пятна…
        - Ну, почти все время, - поправилась Тео. - Ивообще-то современем привыкаешь иотодвигаешь магическую картину какбы… назадний план.
        - Икаким ты видишь меня? - внезапно для самого себя спросилРик.
        - Сияющим, - просто ответила Тео. Рик порадовался, что вокруг темно - он отчего-то ужасно смутился и, кажется, покраснел… хотя, может маги увидели это своим особым зрением? Может итак, они своего знания никак непоказали; зато Гринер воскликнул тихонько:
        - Ого.
        - Чтотам?
        - Плита наплощади светится магией поконтуру. Тыж это заметила ссамого начала? Эх, я так изнал. Ачто там, проход?
        - Вероятнее всего, - ответила Тео. - Инам, судя повсему, туда. Вопрос втом, как спуститься вниз, взять свои вещи идобежать доплиты, непривлекая внимание этих кошечек…
        - Апочему, кстати, они магические, ая свои силы потерял? - спросил Гринер.
        - Потому что магия - их суть, аутебя лишь способность… Тише, дай подумать.
        Тео достала изпоясного кошеля трубку, табак, изадымила. АГринер просто наблюдал заперемещением светящихся пятен поплощади ивокруг здания.
        - Значит, так… - Тео, докурив, выбила трубку испрятала ее. - Я спускаюсь вниз иизвсехсил…
        - Что? - водин голос воскликнули мужчины.
        - Дослушайте. Спускаюсь ибегу прочь, покругу. Ты, Гринер, если увидишь, что замной побежали все арза, подчеркиваю - все, мысленно говоришь мне это, одновременно слезая вместе сРиком вниз. Вы бежите кплите. Ты, коснувшись ее, изо всех сил думаешь отом, как сильно тебе надо попасть внутрь. Если плита остается наместе, ты сообщаешь мне ивы бежите обратно набашню. Я тогда, сделав круг, возвращаюсь сюдаже. Если плита отодвигается, ты также сообщаешь мне, только я уже бегу кней ипрыгаю вслед завами.
        - Шикарный план… - серьезно сказал Рик идобавил резко: - Былбы, еслиб невключал всебя вероятность того, что эти кошки откусят тебе что-нибудь.
        - Унас есть только этот план. Можно, конечно, просидеть тут две недели иумереть отжажды иголода. Или выйти набой сдесятком волшебных арза. Или улететь отсюда, ноэто будет значить, чтомы…
        - Апочемуб неспалить их драконьим огнем? - снадеждой вскинул голову Гринер.
        - Видел, изних ниточки светящиеся тянутся ивземлю входят? - Когда Гринер кивнул, Тео сказала: - Это значит, что, скорее всего, они являются порождением этого места, анеотдельными сущностями. Сожгу я пятерых, тутже наих месте столькоже появится. Ктомуже превращение требует большого количества энергии… хотя, я моглабы попробовать этих кошек съесть… хм. Знаешь, давай так - если смоим пробегом ничего неполучится, сделаем по-твоему. Рик, прекращай возмущенно пыхтеть, бегаю я очень быстро.
        И, чтобы невыслушивать новые возражения товарищей, Тео достала соспины ножны, вынула меч истала спускаться.
        - Вещи наши незабудьте, - напомнила она снизу.
        Гринер вперился взглядом вокружающую его темноту. Напервом этаже кошек небыло, что лишний раз подтверждало их магическую природу - настоящие звери обязательнобы полакомились задранными верблюдами. Светящиеся желтым пятна бродили покраю площади изадомами. Тео, спустившись, вышла кфонтану. Для внутреннего зрения Гринера она выглядела, как ярко пылающий столб огня.
        - Эгей! - Позвала Тео. - Кис-кис, я здесь.
        Пятна тутже ринулись кней - четыре, еще два, еще три… Она метнулась вбок, ловко проскочив между двумя кошками ипобежала побольшому кругу, огибая площадь. Кошки, видимо, особым интеллектом неотличались, потому что просто сбились вкучу позади нее икинулись впогоню.
        «Затобой одиннадцать. Это все», - передал Гринер мысленно наставнице икинулся вниз полестнице. Бард, судя потопоту сзади - заним. Быстро похватав сумки сверблюжъих трупов - слава богам, ни одна незацепилась всамый неподходящий момент, - они выбежали наплощадь иГринер огляделся. Тео уже преодолела половину круга, кошки все еще бежали заней. Юноша приблизился кплите, положил нанее руку… «Пусть она откроется… Ну открывайся, пожалуйста! Нам очень надо внутрь… Хакаси…», - подумал он. Ноплита несдвинулась, даже нешелохнулась.
        - Открывайся, каменюга! - заорал Гринер, теряя терпение. - Мы идем кхакаси!
        Ктоб догадался, что все так просто, подумалось Гринеру уже секунду спустя. Нехотеть надо было, апроизнести слово… какое именно, ему уже было неинтересно - он стал запихивать врасширяющуюся щель походные мешки, одновременно проверяя, что там внизу - авдруг колодец? - икраем глаза наблюдая заТео. Ксчастью, под плитой оказалась крутая лестница, уходящая вниз. Юноша кивнул барду, тот нырнул вниз, нопочти сразуже впроеме показалась его голова - он беспокойно заозирался.
        - Спустись ниже, - попросил Гринер, - нето мы спрыгнуть несможем.
        Иотправил Тео мысль - все готово. Пройдя вниз пару ступенек, он прижался кстене, чтобы Тео могла сразбегу запрыгнуть внутрь ипостарался набрать всебе хоть малую толику силы… он небыл уверен, что плита закроется заними, когда магичка окажется внутри. Еще больше его пугала перспектива того, что плита накроет вход раньше, чем Тео донее добежит. Мыль отом, что им снизу придется слушать крики разрываемой начасти Тео, чуть невогнала его впанику. Он собрался сдухом икоснулся энергией плиты, попытавшись приказатьей.
        - Сдороги! - послышался крик магички иона ласточкой влетела вотверстие наместе плиты, приняла удар наруки имягко перегруппировалась… НоГринер этого уже невидел - он пытался воздействовать наплиту… безрезультатно. «Придется драться», - мелькнула мысль, ион интуитивно, азаодно ивспомнив, как открыл плиту, крикнул:
        - Закройся!
        Плита, резко, одним движением уехала вперед, отсекая спешащих вслед заТео кошек.
        Они застыли вполной темноте, прислушиваясь.
        - Все впорядке, - сказал, наконец, Гринер. - Их неслышно… идаже невидно. Тео, тыкак?
        - Куча синяков, нооно того стоило.Рик?
        - Пара изсиняков - мои, неуспел увернуться, когда ты падала мне наголову… новцелом - чудесно, особенно если сравнить сперспективой быть разорванным накуски.
        Гринер обратил магическое зрение вперед, иувидел, что лестница тянется вниз… итянется, итянется - возможно, что ивбесконечность. Он озвучил свое предположение.
        - Идем туда. Выбора все равно нет, - фыркнулаТео.
        - Еслибы я был каким-нибудь эпическим героем изсказания, ябы возмутился, почему мы ни разу ни скем несразились, атолько договариваемся либо сбегаем… - проворчал бард, нащупывая стену имедленно спуская ногу наследующую ступеньку. - Но, поскольку я негерой, то скажу… Слава Богам, любым. Чтобы добраться дохакаси нам надо как минимум выжить…
        Тео согласно хмыкнула. Бард протянул руку втемноту, нащупал пальцы Тео илегонько сжал. Она ответила темже. Гринер предложил зажечь факел, и, поскольку возражений непоследовало, забренчал чем-то вмешке. Огниво, как назло, завалилось насамое дно, нонаконец узкий коридор илестницу осветило пламя. Друзья двинулись вперед ивниз. Шли они долго, даже внутренние часы Гринера сбились - то ему казалось, что прошло всего несколько часов, то - минут. Нопотом резь вжелудке подсказала, что порабы подкрепиться, а, значит, оминутах небыло иречи. Они перекусили сухофруктами иводой, сидя наступеньках, ипродолжили путь. Через некоторое время лестница кончилась, коридор расширился и, судя потому, что было видно всвете факела, вел куда-то вперед. Рик пробормотал что «Нетупик, иладно», иони пошли дальше.
        Ивот впереди, примерно тогда, когда Гринер уже хотел предложить нормально поужинать (или позавтракать?), забрезжил свет. Ровный, яркий, явно нефакелы. Друзья припустили кнему, новдруг Тео остановилась итихо сказала:
        - Гринни, ты почувствовал?
        - Что?
        - Вот тут… - она развернулась ипротянула руку перед собой, втом направлении, откуда они пришли. Очертания руки чуть размылись, заколебались, будто воздух вокруг стал горячее. - Умно… Тут портал, пробит давно инезаметен глазу… исуществует все время, а, значит, нанего потратили огромное количество энергии.
        - Думаешь, хакаси близко? - спросил бард.
        - Определенно.
        Иони снова пошли ксвету. Коридор становился все шире и, наконец, вывел их набольшую каменную площадку, скоторой путникам открылся, наверное, самый захватывающий вид заих путешествие.
        Перед ними простиралась огромная пещера… если представить, что ее потолок какой-то великан срезал гигантским ножом. Или съел верхнюю корку убуханки круглого хлеба, азатем выковырял весь мякиш. Гринеру вголову почему-то приходили вголову исключительно пищевые сравнения, ивконце концов он остановился накотелке. Стены пещеры чуть загибались вовнутрь, создавая естественный навес, асами выглядели так, будто камень когда-то давно расплавился изастыл диковинными потеками. Такиеже причудливые темные наплывы создали ипол пещеры. Противоположная ее часть находилась так далеко, что даже Тео воблике дракона пришлосьбы лететь туда несколько минут. Аразлом наместе потолка был столь большим, что, наверное, пропускал солнечные лучи почти навсем пути солнца понебу, которое синело наверху. «Значит, уже наступило утро», - подумал Гринер. Лучи, проходя сквозь отверстие, освещали площадку вцентре пещеры, даря жизнь множеству деревьев икустарников, растущих вней. Сад огибал спокойный ручей, теряясь где-то вкамнях, абуйно цветущий остров словнобы переливался всеми оттенками зеленого наярком свету. Зато стены пещеры были
скрыты тенями, ноненастолько, чтобы друзья незаметили вырубленные вкамне проемы, веревочные лестницы имостики. Их словно вырезали изцельных кусков гранита; также вдоль ручья, то исчезающего среди скал, то ниспадающего журчащими каскадами внебольшие озерца, стояли скамьи, ажурные беседки идаже располагался амфитеатр, похожий натот, что Гринер видел вАджире. Словом, всякому сталобы понятно, что здесь живут люди. Внизу, скрытые листвой, щебетали птицы, иэхо их голосов разносилось попещере.
        - Это… они? - благоговейно осматриваясь вокруг, спросил Гринер.
        - Да. - Довольно подтвердила Тео. - Мы нашли хакаси.
        Она огляделась иуказала накаменные ступеньки, покоторым можно было спуститься вниз сестественного карниза, накотором они оказались. Путники поспешили клестнице, чтобы как можно скорее встретиться сарахандскими магами. После всех испытаний ипоисков, Гринер представлял их себе похожими на… скорее, наюжный вариант Ольсена иудивился, что они, при всем своем могуществе, неузнали заранее обих прибытии иневышли встречать.
        Добравшись досада, Тео остановила друзей иприслушалась. Кроме птичьих голосов да плеска воды ничто ненарушало тишину испокойствие этого места. Гринер заподозрил, что хакаси могли уйти отсюда, иим теперь придется снова их догонять, имысль эта ему непонравилась. Магичкаже тем временем сложила ладони рупором икрикнула:
        - Джабир! - обернувшись костальным, она пояснила: - Так зовут хакаси, скоторым я впрошлый раз общалась. Может, его здесь инет, номы дали знать осебе. О, груши…
        Иона, сбросив заплечный мешок напол, направилась ксаду понебольшому мостику, перекинутому через ручей. Гринер решил, раз уж Тео чувствует себя вправе вломиться вчужой сад инарвать там фруктов, то уж если он умоется вручье, его всяко ненакажут. Рик последовал его примеру. Они сполоснули руки, лица иГринер отпил местной воды, набрав ее владони. Она оказалась холодной ивкусной.
        - Незастудите горло, - раздался голос позади них иГринер обернулся.
        Если это был хакаси, ничего внем неуказывало намага. Обычный песочного цвета халат поверх шаровар, белая рубаха, мягкие сапоги. Никаких балахонов стаинственными символами… да ивнешность ухакаси тоже непоражала воображение - мятое лицо схитринкой, коротко стриженные волосы. Возраст наглаз Гринер определил около сорока. Разве что колец наруках было много - новсе дешевые, без изысков.
        - Постараемся, - ответил он втон подошедшему ипредставился: - Меня зовут Гринер, аэто - Рик. АТео… То есть, Тахиза… сейчас подойдет.
        - А, Тахиза… - кивнул мужчина. - Понятно. После нее никто внаши двери так настойчиво нестучал… Уникальная способность достать даже изпод земли.
        - Вообще-то, - признался Гринер, - это быля.
        Хакаси (если это был он) пристально посмотрел наюношу, потом сдержанно поклонился:
        - Я - Джабир.
        - Он самый, - подтвердила Тео, переходя мостик. Подойдя кдрузьям, она стала напротив хакаси… Гринер так инепонял, толи защищая их отнего, толи обращая насебя внимание. Внезапно она резко опустилась наколени исклонила голову, прошептав: - Хакасси’са артанхи дат’штхан ма Джабир эскхеу.
        Гринер недоуменно перевел взгляд набарда, мол, переведешь? - нотот лишь пожал плечами. «Может, это какой-нибудь самый главный ухакаси, вроде короля?», - подумал Гринер инеуверенно спросил:
        - Те… Тахиза, анам тоже надо стать наколени?
        Тео молчала, неподнимая головы, ивместо нее ответил Джабир:
        - Нет. Толькоей.
        Гринер запнулся иощутил, кроме неловкости, неприятное сосущее чувство под ложечкой. Что застранный мужчина ипочему Тео так себя ведет?
        - Иговорить она неможет, - продолжил хакаси, - так ибудет стоять, пока я непрощу ее. Кто-то нашелбы это забавным, нонея. - Он наклонился, ухватил Тео заплечи иподнял сколен, шепнув ей что-то наухо.
        Магичка повернулась кдрузьям ишироко улыбнулась:
        - Все впорядке. Джабир - один изстарших хакаси. - И, обернувшись кмужчине, добавила: - Надеюсь натвое гостеприимство.
        - Оно квашим услугам. - Джабир едва заметно улыбнулся уголком губ ицеремонно повел рукой понаправлению ктем лестницам ипроемам, что они видели скарниза. Отсюда, вблизи, это больше напоминало селение, чем сверху. Хакаси двинулся вперед, показывая дорогу, аТео, подхватив свой мешок, поравнялась сдрузьями итихо пояснила:
        - Если вкратце, мы впрошлый раз сильно повздорили. Очень сильно… Я разошлась немного больше положенного…
        - Это как? - неутерпел Гринер, который был уверен, что быть вкурсе значения «больше положенного» вгостях ухакаси просто необходимо. Тем более ему показалось, что запровинность, какойбы она ни была, Джабир, судя поего лицу, могбы Тео голову оттяпать… Полезно знать, неподжарятли его намедленном огне заразбитую посуду.
        - Дракон. Огонь. Огонь, огонь. - Коротко объяснила Тео, указав натемные наплывы камня под ногами.
        - О-о-о… - изумился Гринер итеперь по-новому взглянул напещеру. Если все это сделала Тео ввиде дракона, даже удивительно, что их тутже поприходу стрелами ненашпиговали… Примерно туже мысль высказал иРик:
        - Почему ты так уверена, что он неведет нас наказнь?
        - Ну, во-первых, одну меня - вы тут ни причем…
        - Еслиб тебя схватили, ябы очень быстро стал при чем… - тихо изловеще произнесРик.
        - Во-вторых, Джабир меня там, усада, нетронул… захотелбы, совершил казнь сразу, сам, как только я сказала, что жизнь моя принадлежит ему. Настароарахандском, Гринер, - добавила она, когда ученик вскинул голову. - Ну инаконец, хоть дел я наворотила изрядно… - она помрачнела, вспоминая… голос ее стал тише, - ипогибли люди… ноя спасала их откуда более страшной напасти, иктомуже, защищалась. Так что это все была просто формальность.
        - Спасала? Защищалась? - Гринер пропустил Тео вперед, кверевочной лестнице, натянутой под углом кстене.
        - Когда унас будет время, я расскажу оБольшом Черном камне.
        Гринер кивнул, ступил надощатые планки лестницы-мостика и… припомнив долину уущелья Кон-Глайс, отошел напару шагов назад, пропустив вперед еще иРика.
        - Вы идите… я буду медленно подниматься…
        Рик пожал плечами ипрошел вперед. Гринерже, потея, перебирая руками веревки, натянутые пообе стороны отлесенки, пошел так медленно, что зато время, пока хакаси иего друзья перебрались накарниз, он преодолел хорошо лишь треть пути. Остановившись, чтобы перевести дух, он поднял голову, иувидел, что кнему подходит Джабир.
        - Боишься высоты? - спокойно спросил он без тени снисходительности.
        - Несовсем. - Буркнул Гринер - неототсутствия вежливости, апотому что чувствовал себя, мягко говоря, некомфортно. - Я летал на… драконе ивсе было впорядке.
        Юноша покосился нахакаси - незаделоли его упоминание одраконе? Судя повсему нет - он хоть ихмурился, нокак-то… заботливо, чтоли. Спустя несколько мгновений Джабир запустил руку себе под рубаху ивытащил серого цвета цепочку, накоторой болтался синий камушек.
        - Надень. - Сказал он, вкладывая ее Гринеру вруку.
        - Спасибо… уменя итакуже…
        - Надень. Легче станет. Непонравится - вернешь.
        Хакаси, недожидаясь, чтоже выберет Гринер, повернулся илегкой походкой двинулся ккарнизу. Юноша выругался, как умел, наарахандском, ипродел голову вцепочку. Застыл вожидании, может, он сейчас повоздуху перелетит? Ноничего особенного непроизошло, ион двинулся дальше.
        Вернувшись отГринера, хакаси стал подле Тео. Она еле слышно спросила:
        - Онже невысоты боится,да?
        - Да, - подтвердил Джабир. - Своей неловкости навысоте.
        Когда Гринер достиг карниза, он уже нетак отчаянно цеплялся заверевки.
        - Это магия? Акакая? - возбужденно спросилон.
        - Волшебство камня, - ответил Джабир. - Новсему свое время. Я отведу вас впокои для гостей.
        «Покоями» комнаты, которые им выделили, назвали явно для красного словца. Неочень-то большие, нозато сокнами, выходящими впещеру. Наполу лежали дорогие ковры сосложным узором - нопри этом настолько старые, что Гринер побоялся наних ступить первый раз. Потом правда, счел их довольно крепкими инаправился ккровати удальней правой стены. Эти комнатки очень напоминали жилье Тео вскале, июноша задумался, анепослели визита кхакаси Тео пришла вголову идея создать такое убежище сбиблиотекой. Магичке сРиком выделили отдельную спальню сбольшой кроватью, зато Гринеру досталась комната снебольшим источником наподобие того, что служил душем уТео. Осмотрев «покои» он убедился, что прав всвоем предположении.
        Кнему заглянула Тео. Испорога командным тоном заявила:
        - Мыться, переодеваться вчистое ико мне - пойдем говорить схакаси.
        - Датзара! - Пошутил Гринер, употребив словечко, которым Нахрут подгонял верблюдов. Тео заулыбалась:
        - Смотри-ка, подействовал камушек, настроение поправил… Я тебя непросто так тороплю, Гринни. Поспеши.
        Приведя себя впорядок, троица снова спустилась вниз, ксаду. Гринер, ксвоему удивлению, прошелся полесенке, как поровной земле.
        Тео осмотрела спутников иосталась довольна. Чистые, одежда новая, большего инетребуется.
        - Хакаси терпимы кдругим культурам, мудры, идаже по-своему добры… Нозаставить их что-либо сделать - почти нереально. Так что говорить буду я… Просить, если точнее. Иесли нам откажут… мы развернемся, поблагодарим их загостеприимство иуйдем. Это ясно?
        - Акакже… - начал было Гринер, ноосекся. Кним подошел Джабир.
        - Пора, - сказал он иповел их камфитеатру.
        Тот был полон… вернее, нетак. Он иблизко небыл полон - Гринер насчитал отсилы тридцать хакаси. И, хотя вполне могло быть, что сюда пришли невсе, ему почему-то казалось, что если кто иостался вкаменных комнатах там, наверху - их сущие единицы.
        Возраста хакаси были разного - ноникого моложе тридцати. Одеты все скромно, иувсех - множество украшений сдрагоценными инеочень камнями. Учитывая то, что Джабир сказал про «каменное волшебство», это было понятно.
        - Если вы позволите, я перейду прямо кделу… - начала Тео. Хакаси закивали.
        Гринеру это понравилось. Никаких лишних славословий, вроде «Дозволитли мне светоч мудрости начать свой рассказ, пронзающий сердца даже самых грубых людей…» итак далее. Тео говорила коротко, посути. Обрисовала ситуацию вВердленде, то, что Белые сулили стране множество Проколов - больше, чем запоследнюю тысячу лет. Иупомянула, что Белые маги решили создать - иуже создали, - Башню, где обучают магов, неприведенных Силой. Тут хакаси, доэтого слушавшие магичку бесстрастно, стали обеспокоенно переглядываться. Иэто еще больше убедило Гринера вуспехе их предприятия.
        Тео закончила просьбой опомощи:
        - Я прибыла сюда, чтобы просить вас научить меня имоего уч… напарника Гринера вашему способу защищаться отНичто. Наши северные маги несправятся своими силами, асозданием магов, неПризванных Силой они еще больше усугубят положение… Молю вас опомощи, надеясь навашу доброту.
        Она закончила речь иподсела кдрузьям, которые устроились насамой верхней ступени амфитеатра.
        - Адолго они будут совещаться? - спросил Гринер, ссомнением оглядывая хакаси, которые сошли сосвоих мест итолпились вцентре «сцены», тихо что-то обсуждая.
        - Если они неизменились стого времени, как я их знала - недолго. - Ответила Тео и, чуть скривившись, добавила: - Это ненаши маги, которым только дай размазать кашу постолу… иуж тем более неСовет Баронов, который несмогбы договориться даже отом, скакой стороны солнце всходит.
        Решения хакаси они прождали около часа. Поскольку никто ненастаивал наих присутствии при совещании, друзья разбрелись кто куда - Тео иРик отправились осмотреть сад, аГринер пошел вдоль ручья, стараясь недавать волю воображению… Новсе равно представил, что тут творилось, когда взбешенная драконица сжигала огнем… что? Может, тут раньше стояли дома… вних жили люди… Гринер помотал головой, прогоняя видение. Если Тео сказала, что это была самооборона - так ибыло. Узнатьбы, что закамень черного цвета… идержаться отнего подальше.
        Он прошел вдоль ручья, который сделал круг ипривел его обратно ксаду. Ивовремя - состороны амфитеатра шел Джабир.
        - Тахиза? - спросил он. Гринер показал вдебри сада, имысленно позвал наставницу.
        «Вернее, уже напарницу», - напомнил он себе, чувствуя гордость… вполне оправданную, вобщем-то. Хотя он понимал, что, какбы Тео его неназывала - ему еще унее учиться иучиться.
        Тео, подойдя кДжабиру, слегка поклонилась.
        - Что решили хакаси?
        - Мы поможемвам.
        Гринер несдержал возгласа радости, как иРик. Джабир улыбнулся, глядя наних, потом повернулся кТео.
        - Мы откроем вам Камни Памяти.
        - Что? - Тео, казалась расстроенной. - Ты хочешь сказать, что сами вы?..
        - Наши предки установили защиту очень давно… искрыли это знание. Нооно осталось вКамнях Памяти, ивы сможете найти еготам.
        - Но… - магичка вздохнула исотчаянием вголосе произнесла: - Это может занять дни… недели…
        - Может. Ноэто единственное, чем мы всостоянии вам помочь.
        - Их откроют сегодня?
        Джабир кивнул.
        - После захода солнца, как иполагается.
        Тео повернулась кбарду иГринеру:
        - Тогда нам необходимо отдохнуть. Ночью нас ждет работа.
        Дозаката оставалось часов шесть-семь, вполне достаточно, чтобы выспаться. Улегшись впахнущую пылью постель, Рик спросил уТео:
        - Джабир иправда мог тебя… казнить?
        - Мог, - Тео скинула сапоги.
        - Тогда почему ты мнене…
        - Именно поэтому Рыжий. Именно поэтому… Еслибы ты начал меня уговаривать - неуверена, что я несдаласьбы. Инам пришлосьбы повернуть. Потому что только искреннее мое раскаяние иготовность отдать жизнь убедили Джабира, что я достойна этой самой жизни.
        - Сколькоже… - Рик хрипло вдохнул, осознав подоплеку. - Сколько хакаси здесь погибло?
        - Я несчитала. Нонеменьше сотни.
        - Но…как?
        - Их разумом завладел древний артефакт. Они сошли сума. Я украла артефакт воблике дракона, чтобы унести подальше - расстояние сводило нанет его действие… Они хотели его защитить, инапали. Я отбивалась. Но… - Тео приникла кгруди барда ион обнял ее. - Смертей это неоправдывает. Всех тех людей невернешь. Потому яи…
        - Скажи, - после долгой паузы спросил Рик, - ты всю жизнь будешь меня удивлять?
        - Я постараюсь, Рыжий… Давай спать.
        Закатное солнце вызолотило лучами пещеру, втенях скапливался багровый сумрак. Джабир вел магов иРика долгими переходами сначала поповерхности пещеры; затем они нырнули вслед заним вкаменный коридор. Хакаси зажег факел, инекоторое время они шли лишь внебольшом круге света отего пламени.
        - Пришли… - сказал Джабир, укрепляя факел впаз настене. - Дальше будет светло.
        Впереди что-то мерцало, переливалось перламутрово, словно лунный свет. Но, когда друзья прошли дальше, они увидели, что вбольшой пещере (нетакой громадной, как главная) нет, как они ожидали, отверстия впотолке. Свет шел откристаллов, которые росли изпола истен, словно диковинные цветы. Воздух, казалось, искрился, амягкий свет, который рождался всердцевинах кристаллов, преломлялся втысячах граней. Гринер ощутил нечто знакомое - похоже было начувство, что охватило его, когда он увидел Розу. Ноесли тогда пела только она - сейчас насамом краю сознания звучал хор изсотен голосов. Радуги переливались, как поток, отодного камня кдругому, словно играя, брызгали налица пришедших отблесками синего, зеленого, розового… Пещера расширялась, затем сужалась иуходила дальше, иеще дальше, теряясь впереливах света, создавая хрустальный лабиринт.
        - Это Камни Памяти, - сказал Джабир. - Все хакаси приходят сюда раз вгод иоставляют слепки своих воспоминаний вэтих кристаллах. Достаточно проникнуть внутрь, слиться сними - ивы увидите иуслышите все то, что пережили когда-то все хакаси.
        - Я неожидал… - подал голос Рик. - Думал, это будут какие-то каменные скрижали, свыбитыми письменами. Вэтом случае я еще могбы как-то помочь, ноздесь мне нечего делать.
        - Почему ты так думаешь? - спросил Джабир.
        - Яже немаг.
        - Магии втебе довольно для того, чтобы сливаться скристаллами, идаже более. Ты ведь музыкант, верно? Люди искусства тоньше других ощущают колебания этого мира, они чувствительны… аименно это нужно, чтобы прочитать воспоминания хакаси.
        Рик ссомнением покачал головой, носпросил:
        - Икак это делается?
        Гринер тоже прислушался кобъяснению. Авот Тео, подойдя кпочти прозрачному, налитому голубизной кристаллу, коснулась его пальцами. Толи была здесь раньше, толи просто знала, что делать.
        - Садитесь напротив кристалла, касаетесь его, закрываете глаза и… вливаетесь.
        - Иэто все? - удивился бард.
        - Выглядит легко, нонужно найти внутри себя спокойствие илегкость… Вы можете попробовать, я пока побуду тут, чтобы помочь вслучае, если что-то пойдет нетак.
        Тео обернулась костальным.
        - Нам надо определить, какой изэтих кристаллов ккакому времени относится, иискать те воспоминания, что были оставлены тут около тысячи лет назад. Джабир, чем глубже, тем старше кристаллы, я правильно понимаю?
        - Восновном, да. - Ответил хакаси, сложив руки наживоте. - Носпециального порядка мы непридерживались, если ты обэтом.
        - Ясно…
        Магичка села перед выбранным ранее кристаллом, скрестив ноги, коснулась рукой прохладного камня изакрыла глаза. Бард пожал плечами иуселся чуть дальше, унежно-зеленого кристалла. Гринер колебался. Он понимал, что тут совсем другой случай, но - кристаллы, память, личности внутри… Слегка скривившись, он выбрал для «слияния» самый маленький, безобидный сего точки зрения камень иприсел напротив.
        - Небойся, - подбодрил его Джабир, располагаясь рядом. - Я прослежу впервый раз. - Он протянул руку кдрузе, июноша последовал его примеру. - Почувствуй как тебя окружает свет… расслабься.
        Гринер попробовал ощутить свет. Вспомнив, как Дерек учил его правильно дышать, ивошел вумиротворенное состояние почти полного погружения всебя… «Ох, надоже невсебя, авкристалл», - подумал Гринер инаправил свою сущность вперед, вкамень…
        Его тутже закружило вжелтоватом тумане. Чувство было приятным - он словно парил, невесомый исвободный, пока… его нешвырнуло вперед. Отнеожиданности он открыл глаза - иувидел перед собой пустыню. Она стелилась перед ним, как ковер, азатем соединялась сморем. Наберегу росло несколько пальм. Внезапно точка обзора сместилась вправо иГринер увидел молодую женщину, идущую рядом сним. Она несла корзинку, накрытую тканью. Почти сразуже внос ударил запах песка, соли, свежевыпеченного хлеба изкорзины. Гринер ощутил приступ паники - попробовал отскочить всторону, нопонял, что неможет даже веком пошевелить посвоей воле… он был вчужом воспоминании, имог только смотреть, слышать, чувствовать… Юноша вскрикнул коротко ивсеми силами попытался оттолкнуться отвидения. Его снова дернуло - ион понял, что сидит наполу вкристальной пещере, судорожно хватая ртом воздух.
        - Немогу… - просипел он. - Немогу.
        - Интересно… - Джабир похлопал юношу поспине чуть пониже лопаток. Гринер сразу начал дышать ровнее. - Ты так испугался… впервые такое вижу.
        - Дело втом, что я… Что уменя был… - Гринер, хоть ипутано получалось, постарался объяснить хакаси про Кендрика, кристалл иостальное. Джабир внимательно выслушал его исказал:
        - Понятно. Ты боишься делить свой разум скем-то… Чтоже, имея такой опыт, неудивительно… Ябы дал тебе еще один камень отстраха, нотебе, кажется, они причиняют больше вреда, чем пользы - самим фактом своего существования… Тебе придется разбираться самому.
        - Аэти камни… - Гринер нащупал под рубашкой тот, синий, что вручил ему Джабир налестнице. - Они вроде артефактов, накачаны магией для разных случаев?
        - Нет, - ответил хакаси, - мы невмешиваемся вкамни, мы используем их такими, какие они есть. Все вэтом мире состоит изволн… знаешь?
        - Мой наставник говорил, что все вмире состоит измельчайших частиц… даже давал посмотреть наодну.
        - Изчастиц, да, иодновременно изволн. Акамень - это застывшая волна. Его частицы совмещаются друг сдругом определенным образом. Истроение камня, его волновая природа, определенным образом структурирует то, что вокруг него.
        - Но… тогда можно воздействовать иветкой. Ипесчинкой… - изумился Гринер.
        - Общий принцип таков, да. Нокамни чище, устойчивей - они имеют строгую структуру. Его свойства куда определеннее, чем утойже ветки. Вот, смотри… - хакаси вытянул из-за пазухи цепочку, снял ее, ивисящий наней камень темно-зеленого цвета скрасными прожилками положил налевую ладонь Гринера, которую тот вытянул познаку хакаси. - Что чувствуешь?
        - Тепло… - честно ответил Гринер. Что тут особого - камень нагрелся оттела Джабира. Носпустя несколько секунд он добавил: - Даже горячо. Очень.
        Хакаси улыбнулся, снял камень сладони Гринера итутже приложил его кщеке юноши. Тот чуть дернулся, ожидая что обожжется, но… камень был прохладным.
        - Ого… - протянул Гринер. - Апочемутак?
        - Пожалуй, пройдем стобой ко мне вкомнаты, - сказал Джабир, вставая. - Тебе пока рано входить вчужую память, хорошего изэтого ничего невыйдет… Там я расскажу тебе окамнях. Аони…
        Хакаси обернулся ипосмотрел намагичку ибарда, восседающих перед кристаллами. Лица их были расслаблены, наних ложились цветные всполохи.
        - Они уже смотрят воспоминания. Небудем им мешать…
        Рика мерцающая зелень кристалла унесла всебя почти сразу… Летая встранном тумане, он ощутил почти детский восторг оттого, что он обладает магией и, пожалуйста, вот она вдействии! Он всегда чуточку завидовал магам - все их волшебные штуки… Сам он магией пользовался несколько раз, сам того незная, илиже спомощью «священных» символов. Перемещался порталами, например. Только потом Тео объяснила ему, что путешествовал он через такиеже Двери, как имаги, только заранее настроенные наопределенные предметы… Атеперь - никаких механизмов, подпорок ипомощи - он сам, хоть немного…
        Его восторги прервались резким рывком, ион увидел перед глазами картину - тот, чьи воспоминания он сейчас «читал», двигался между рядами амфитеатра, извиняясь перед теми, кто его пропускал. Сначала Рик решил, что человек этот находился тут, впещере. Норассмотрев окружающую его действительность, понял, что ступени тут шире, да илюдей было очень много. Человек, чьими глазами он смотрел, удачно повернулся, иРик увидел арену. Огромную, усыпанную песком. Внос ударили запахи, ауши наполнились звоном, возбужденными голосами иревом труб. Видимо, те что-то возвещали, потому что сидящие перестали болтать иуставились наарену. Глашатай прокричал что-то, имассивные двери, ведущие изпомещения справа отарены, отворились. Напесок вышли четыре человека, все сразным оружием. Уодного изних была странная веревка скамнем наконце, двое вооружились мечами, упоследнего вруке покачивалась алебарда. Опять завыли трубы, ичетверо разошлись попарам. Рик хотел было спросить усоседа, шумного молодого человека врваном халате, кто будет драться, нообнаружил, что неможет пошевелиться… только наблюдать.
        «Ну чтож, - подумал он, - иизувиденного можно многое почерпнуть».
        Пары стали сходиться. Самили они выбирали себе противников, или заранее кинули жребий, Рик незнал. Он почти был уверен, что находится вТешверре, нааренном бою. Присмотревшись кбойцам, он заметил что-то знакомое втехнике боя одного изних, приметного, разукрашенного охрой сголовы допят. Прямой меч, резкие, нотекучие движения… А, заприметив убойца характерные выпуклости нагруди, он чуть было незаорал, подбадривая его. То естьее.
        «Неужели это она? - Рик старался неотрывать глаз отперемещавшейся попеску женщины влегком шлеме, который незакрывал обзор, нозащищал щеки ишею. Нотот, чьей памятью он воспользовался, все время вертелся. То ногу почешет, то наоблака засмотрится… - Надо будет спросить унее».
        Хакаси сидел довольно далеко открая арены, ивидно было только, как сходятся ирасходятся бойцы. Обмен ударами был столь быстрый, что только те зрители, что сами были опытными мечниками, замечалиих.
        Бой закончился победой той пары, вкоторой была Тео… или похожая нанее женщина. Рик еще раз огляделся, и, поняв, что его «носитель» врядли пойдет беседовать сбойцами, ссожалением оставил его память. Разобраться, ккакому времени относилось это воспоминание, было сложно - хотя, если это была известная ему магичка, она точно скажет, когда был бой. Рик попробовал оттолкнуться отхакаси мысленно, испервогоже раза вернулся всвое тело.
        Тело встретило его болью затекших мышц. Бард встал, походил попещере, разминаясь. Заметил, что Гринера нет, нотревогу бить нестал. Юноша или сбежал, что при его проблемах скристаллами вполне понятно, либо ушел дальше впещеры. Рик исам решил попробовать окунуться ввоспоминания тех кристаллов, что росли дальше. Он обогнул недвижимо сидящую Тео исел перед друзой, которая ему приглянулась - небесно-голубой. Туман закружилего…
        Как ни хотелось Тео верить, что они сразуже найдут искомое, задача оказалась сложнее, чем она думала. Раз заразом она вливалась впамять хакаси, илишь напятый ей удалось примерно определить время, когда был «записан» кристалл. Находка Рика помогла, нонеособенно. Тот бой вТешверре она помнила, иточно указала дату, вплоть додня - ночуть далее впещере они нашли кристалл, вкотором хранились записи памяти всего десятилетней давности. Хотя вцелом, очень примерно можно было определить, что водной пещере находится примерно сотня лет воспоминаний. Тео договорилась сРиком - он будет смотреть «сконца», аона пройдет досамых глубоких пещер ипопробует определить время, когда хакаси защитили Араханд отПроколов.
        Гринер спогружением несправлялся, ипочти все свободное время проводил сДжабиром. Тео юношу невинила - достаточно было посмотреть, как он, потея изадыхаясь, отползает оточередного кристалла, чтобы понять - недля него это. И, хотя он, зеленея, все пытался, иуверял, что рано или поздно унего получится, Тео посоветовала ему немучить себя, анаучиться чему-нибудь новому.
        - Это замечательная возможность, - сказала она. - Я всвое время… словом, мне такой невыпало. Учись.
        Бардуже «плавание» вчужих воспоминаниях нетолько легко давалось, ноеще идоставляло удовольствие. Он почти всовершенстве овладел арахандским, выучил несколько мелодий истал прекрасно разбираться вюжной культуре, обычаях иполитике. «Запусти лису вкурятник», - ласково ворчала Тео, лохматя барду шевелюру, когда проходила мимо. Он отшучивался иснова «нырял» вКамни Памяти.
        Впервую ночь они ненашли нужный кристалл. Ивовторую. Натретью Тео убеждала себя, что уж теперь-то круг поисков они сузили достаточно - иопять ничего. Она даже сорвалась наДжабира, мол, нету такого кристалла вприроде, нету - он лишь посмотрел нанее спониманием имягко ответил, что кристалл существует. Тео извинилась иотправилась спать, потирая виски.
        Авот начетвертую ночь…
        Джабир прервал медитацию Гринера, который сидел перед пустым кристаллом, «гуляя» внутри, легонько коснувшись его плеча.
        - Напарница зовет, - сказалон.
        Юноша поспешил кКамням Памяти. Тео ждала его увхода, нетерпеливо покусывая губы.
        - Нашла, - коротко сказала она. - Пойдем.
        Она провела его всамую глубь, вответвление пещеры, заполненное кристаллами только наполовину. Тео указала навысокий, темно-зеленый кристалл, высотой почти вчеловеческий рост. Рик уже поджидал их, серьезный ислегка измученный. Да иТео выглядела нелучше - под глазами мешки, ивовзгляде появился лихорадочный блеск.
        - Это он… - сказала магичка. - Как только я поняла, что нашла искомое, сразуже вернулась. Я хочу, чтобы вы увидели, что тогда произошло, вместе сомной. Гринер, сможешь?
        - Я тренировался, - кивнул юноша.
        - Мы все втроем будем вголове укакого-то несчастного хакаси? - спросилРик.
        - Как раз нет. Если ввоспоминание входит неодин человек, анесколько, они… они невидят глазами хакаси, акакбы попадают всамо воспоминание.
        - То есть мы сможем там двигаться, говорить ивсе такое?
        - Да. Давайте сядем ивозьмемся заруки. Когда окажемся втумане, постарайтесь неотставать отменя…
        Рик сел справа отТео, сжал ее пальцы. Он подумал олистве, цвета точь-в-точь такого, как икристалл. Представил себе чувство падения и… почти сразуже ощутимо приложился всем телом обо что-то твердое.
        Рик огляделся. Лежал он натраве, авокруг был цветущий сад. Лепестки мерно кружились ввоздухе, так, словнобы, падая светвей, они вновь возникали там - иэто розовое кружение никогда непрекращалось. Бард вскочил, заозирался…
        - Нет. Нет, - повторил он. - Неможет быть, чтобы это случилось здесь…
        Сзади раздался смешок… вдва голоса. Один звонкий, адругой, словно изжерла колодца. Рик резко обернулся. Перед ним стояли Вигель иТель, точно такиеже, как при самом первом своем явлении - один сияющий, яркий ичеткий, авторой - будто тень.
        - Здравствуй, верный наш слуга, - сказал Тель. Или Вигель? Одним словом, яркий.
        - Или неверный? - сусмешкой сказал тот, как Тень.
        - Верный, брат. - Уверенно ответил заРика Яркий. - Болеечем.
        - Тогда мне заверность, как я понимаю, полагается награда? - улыбаясь, заявилРик.
        - Нахал…
        - Да, ужасный наглец.
        Братья засмеялись. Бард несмог сдержаться итоже хохотнул.
        «Все это походит набред сумасшедшего… - подумалось ему. - Вот, стою иржу вместе сбогами…»
        - Кто скажет - сумасшедшего, - начал Яркий.
        - Акто - осененного благодатью Богов, - закончил Тень.
        Рик вздохнул.
        - Было время, я всей душою желал вас увидеть, авы все неявлялись… Почему сейчас?
        - Азачем ты хотел нас увидеть? - спросил Тень, аЯркий добавил:
        - Чаще нас лицезреть можно, нотвое тело невыдержит хождения пограни смерти… либо чужой памяти.
        - Вот, значит, как… - Рик постарался всмотреться, увидеть черты брата-Тени, ноони все время менялись. - Тогда понятно. Нет, умирать отударов разных там Охотников мне неочень хочется, вы правы… Аувидеть вас я хотел…
        Рик вспомнил такую далекую холодную зиму вТэниеле, когда он отпустил Тео навойну, позволил себя уговорить, апотом места себе ненаходил - правильноли поступил? Боги велели ему всюду следовать замагичкой, помогать, аон… Итолько бард открыл рот, чтобы рассказать освоих давних сомнениях, Боги оба, как один, покачали головами:
        - Все случилось так, как надо, - сказал один.
        - … как ибыло задумано…
        Рик напомнил себе, что он для Близнецов - как открытая книга, говорить ничего ненадо, достаточно лишь подумать… итутже, хоть он ипопытался засунуть ее подальше, вголове стала вертеться вполне понятная мысль… Которая изрядно его мучила.
        - Нет, - засмеялся Яркий, - то, что ты любишь ее, налинии никак невлияет…
        - …так даже лучше…
        - Мы неготовили это, новузор все легло идеально.
        Рик сглотнул.
        - Понятно…
        Он ощутил чудовищное облегчение. Мысль отом, что его чувства кТео могут быть… чем-то навязанным, вплетенным вего судьбу, была невыносима. Нотеперь он знает - это его любовь, только его. Он радостно улыбнулся.
        - Как вас, людей, заботят чувства…
        - … вто время как есть множество вещей куда более важных…
        «Да чтоб вы понимали», - несмог удержаться отмысли Рик. Братья усмехнулись ипродолжили вещать, продолжая речь друг друга:
        - Втот раз ты ее отпустил потому что так было необходимо…
        - … новбудущем следуй занею всюду…
        - … кроме того дня, когда она скажет, что впереди - битва только длянее.
        - Ичто? - Сердце Рика внезапно заколотилось, как бешеное. - Она погибнет?
        - Нет, глупый ты человек…
        - … она пойдет вБашню магов…
        - … ивернется.
        - Ивсе? - спросил бард. - Это все, что требуется отменя - всюду ее сопровождать ипомогать? Заэтим ведь что-то кроется, язна…
        Близнецы внезапно стали таять, иРик шагнул кним, пытаясь докричаться, спросить… итут его что-то резко рвануло назад.
        - Рик! - прокричала Тео ему вухо. - Ты что делаешь?
        Бард огляделся. Он стоял насамом краю крутого каменного обрыва. Внизу под ним расстилался густой лес, подернутый дымкой. Ни следа яблоневого сада, Близнецов илепестков. Воздух был тяжелый ивлажный, наполненный ароматами земли, древесного сока иводы. Под ногами унего крошился камень, носки сапог выдавались закромку скалы.
        - Рыжий, демон тебя дери… - Тео, ухватив его поперек груди, потянула ксебе, назад. - Ты сума сошел - прыгать стакой высоты? Здесь можно умереть также, как ивреальности. Ябы даже сказала, что тут шансов даже больше.
        - О… - Гринер, который стоял шагах впяти открая обрыва, нервно кашлянул. - Вот почти тоже самое ты сказала, когда…
        - Значит, утебя было правдивое видение, - отрезала Тео. Бард послушно попятился вслед заней, и, оказавшись вбезопасности, резко наклонился, уперся ладонями вколени… его чуть нестошнило. Неотстраха, аоттого, как резко его выдернули - иззагробного мира? Божественных садов? - вчье-то воспоминание.
        - Я впорядке… - пробормотал он. - Или буду… через минуту.
        Тео присела рядом накорточки, обеспокоенно заглянула ему вглаза:
        - Точно впорядке? Может, вернешься?
        - Ни зачто, милая. Яже опытный пловец повоспоминаниям, забыла? Гринер вон стоит инеморщится, значит ия очухаюсь через секундочку…
        Рик взял себя вруки, глубоко вдохнул ивыпрямился. Тео смотрела нанего ссомнением, да иГринер тоже - поэтому бард весело им улыбнулся, мол, вот он я - как огурец. Магичка покачала головой, ноникак неозвучила неверие вего овощную бодрость. «Вот иславненько», - подумал Рик. Тошнота, подступившая кгорлу, почти как настоящая, уже прошла, иголова кружилась совсем немного.
        - Вон там, - Тео показала рукой всторону леса. - Башня, видите?
        Рик вздрогнул, вспомнив предостережение Близнецов… Это что, значит, что ему надо позволить ей пойти туда одной? «Неодной, сней будет Гринер, - напомнил он себе, - ктомуже ту фразу она пока несказала…».
        Он посмотрел налес иувидел высокий белоснежный шпиль, который поначалу незаметил нафоне неба.
        - Икак мы туда спустимся? - спросил Гринер.
        - Потропинке.
        Справа отних скала ивпрямь уходила вниз, инаней обнаружилась тропинка, ведущая ксамому основанию обрыва. Рик старался идти прямо, нешатаясь, нопохоже, Тео заметила неуверенность вего движениях, потому что подошла имолча подставила плечо. Он благодарно улыбнулся. Завремя спуска он пришел всебя.
        Друзья спустились кземле, поросшей толстой, сочной травой ипошли кбашне. Вокруг все было настолько реальным, что Рик усомнился - аввоспоминаниили они? Нопотом заметил, что, когда отводит взгляд всторону отчего-либо, это что-то словно расплывается. Он сказал обэтомТео.
        - Так иесть, - подтвердила она. - Человек, вчьей памяти мы находимся, хорошо помнил эти места… ноих сущность, предметность мы домысливаем, пока смотрим вокруг. Именно поэтому я оттащила тебя открая скалы. Тыбы неупал вреальном мире, ведь ты сейчас сидишь впещере рядом снами… Нотвое тело поверилобы, что разбилось, итам, впещере, ты… возможно, вернувшись, мы нашлибы тебя мертвым. Так что… осторожнее, любовь моя. Иты, Гринер, слышишь?
        - Слышу, - охотно отозвался юноша. - Я знаю обэтом, мне Джабир говорил.
        Густые заросли, которые Тео назвала «джунглями», расступились перед ними, идрузья увидели впереди большое озеро. Вцентре его стояла белая башня, словно целиком вырезанная изслоновой кости. Еще даже неуспев рассмотреть знак над дверью ввиде скорпиона, Гринер вскричал:
        - Это она! Та башня измоего видения!
        Ипобежал козеру.
        Тео досадливо рыкнула, напомнив Рику себя-драконицу ипонеслась вслед заюношей. Бард - нечего делать, да имолчала Тео про «битвы», - тоже припустил занею. Гринер радостно кинулся вводу ипоплыл кдвери, возвышающейся над водой. Или это было окно? Бард, сетуя нато, что ощущения так реальны, изначит вода - мокрая ихолодная, отправился задрузьями. Пока он, бормоча ругательства вадрес «безголовых юнцов», подплывал кбашне, Гринер уже, уцепившись руками заподоконник, заглядывал вокно.
        - Пусто! - закричал он, обернувшись. - Номожно залезть!
        - Так лезь, балда, - заворчала нанего Тео. Приблизившись кюноше, она похлопала его рукой помакушке, будто позвуку надеялась определить наличие мозгов. - Ты хоть чуточку соображаешь? Авдруг тут водятся…
        - Акулы, - серьезным тоном подсказал Рик, цепляясь заплечо Гринера. - Ипростуда. Слушайся Тео, юноша, вперед…
        - Асам-то… - пробурчал Гринер, подтянулся иперевалился через подоконник.
        Менее чем через минуту все трое, мокрые сголовы доног, стояли внутри башни.
        - Куда теперь? - спросил Гринер уТео, словно вмиг вспомнив, кто тут наставник, акто… младшиймаг.
        Тео огляделась. Было темновато, конечно, носквозь окно проникал свет, ивполутьме она разглядела лестницу, ведущую наверх. Тут, натом этаже башни, куда они попали, стояла вода попояс. Вполу виднелся люк иточно такаяже лестница, как та, накоторую указала Тео, вела вниз, под воду.
        - Дышать под водой мы неумеем, так что… Ипожалуйста, Гринер, веди себя тихо, ладно?
        - Нас могут заметить? - Удивился юноша. - Джабир говорил,что…
        - Я знаю, очем говорил тебе Джабир. Нас неувидят инеуслышат, ноэтоже неповод для того, чтобы вести себя как ополоумевший мальчишка? Маг ты иликто?
        Гринер виновато приподнял брови и, тяжело вздохнув, степенно направился полестнице наверх. Он старался идти величаво, «как маг», нольющаяся снего вода портила весь эффект. Он исам прекрасно это понимал, потому что время отвремени плечи его тряслись.
        - Он еще хихикает… - Тео покачала головой инаправилась заГринером. - Мальчик мой, это все ужасно весело, нонам нельзя пропустить ни слова изтого, что тут будет сказано.
        - О… - Гринер посерьезнел. - Так мы явились ксамому… то есть ктому времени, как они сотворили защиту? Нокак ты догадалась,что…
        - Я полночи бродила повоспоминаниям одного хакаси… его, кстати, звали Фазиль… он сосвоим другом, Айнаром, вместе работал над магическим способом закрыть вАраханде Проколы раз инавсегда. Фазиль попросил Айнара прийти сюда, иобещал рассказать, что заспособ он нашел. Конечно, есть вероятность… совсем маленькая, ноесть - что я ошиблась имаги, посовещавшись, разойдутся… Нокак только я увидела ввоспоминании Фазиля эту башню, я узнала ее потвоему описанию ипоняла - это оно. Так что нам свами надо будет слушать очень внимательно изапоминать каждое слово. Рыжий, вэтом я очень надеюсь натвою идеальную память.
        - Неподведу, - коротко пообещалРик.
        Они поднялись начетвертый (второй, возвышающийся над водой) этаж, затем напятый, шестой, седьмой… Навосьмом они обнаружили признаки жилья: вкомнатке стоял стол, пара резных стульев, даже очаг имелся, правда, никакой трубы, торчащей избашни, Рик, подходя, незаметил.
        Надевятом этаже они увидели кровать, сундучки ипару шкафчиков, ночной горшок ивсякие мелочи, подтверждающие тот факт, что башня жилая. Надесятом… Комната была очень похожа на«библиотеку» Тео - куча склянок настолах, разбросанные книги, полки, забитые тяжелыми томами, пергаментами исвертками… Внезапно послышался звук шагов - лестница наодиннадцатый была деревянной, вотличие отнижних. Инстинктивно Рик отпрыгнул всторону, раздумывая, гдебы спрятаться, итолько потом сообразил - Фазиль, если это был он, их неувидит. Это его воспоминание, где существует только он… ивскором времени появится Айнар.
        Сначала наступеньках показались туфли сзагнутыми носами, потом - обутый вних хакаси. Он был средних лет, скороткой бородой илукавыми глазами. Гринеру он чем-то напомнил Дерека.
        - Фазиль… - прошепталаТео.
        Хакаси побежал ккнигам, сваленным настоле, и, бормоча что-то себе под нос, стал вних копаться. Рик подошел кнему ближе.
        - Ничего неразберу, - пожаловался бард. - Вроде напевает что-то… Странно былобы проделать такой путь иполучить указания ввиде бурчания и«трам-пам-пам», - добавил он, поморщившись.
        Фазиль тем временем вскинул голову, будто услышал что-то. Рик навсякий случай отступил отхакаси, напоминая себе, что тот его слышать никак немог… Арахандский маг подошел кокну ипомахал кому-то рукой. Рик, неутерпев, тоже подошел кокну и, выглядывая из-за плеча мага, увидел…
        - Ничего себе! - восхищенно присвистнул он, иТео сГринером поспешили подойти.
        Кбашне быстро приближалась точка. Она росла, росла, пока непревратилась в… летающий ковер, накотором сидел, скрестив ноги, старый хакаси сбородой, иона была столь длинной, что развевалась заним наветру, будто знамя. Ковер, мягко лавируя, приблизился кокну башни. Рик сизумлением заметил, что борода уприбывшего хакаси непросто длинная, аневероятно, непостижимо длинная. Та ее часть, что развевалась, была лишь кончиком… большую часть этой диковиной бороды старец намотал наруку.
        - Айнар! - радостно воскликнул хозяин башни. - Ну наконец-то! Ты ни зачто неподумалбы…
        - Я-то конечно, - благодушно ворча, ответил старик. - Куда уж мне - думать… помоги сойти.
        Молодой хакаси отодвинулся отокна ипротянул другу руку. Гости воспоминания тоже потеснились. Старик, опершись наФазиля, сделал шаг сковра наподоконник, потом, кряхтя, слез напол. Затем свистнул, иковер, сам собой свернувшись врулон, влетел вкомнату иулегся вуглу.
        - Ой, я себе потом тоже такой попробую сде… - заикнулся было Гринер, но, вспомнив, что надо молчать, сделал страшные глаза иприхлопнул рукой рот. Тео обернулась кнему иукоризненно нахмурилась.
        Тем временем Фазиль суетливо убирал сближайшего стола колбы, свитки ироссыпь кристаллов, выставляя наих место чашки ичайничек. Рик покосился наТео искорчил рожицу, значение которой можно было понять, даже необладая способностью переговариваться мысленно - «Знакомая картина, неправдали?». Тео улыбнулась, закусив губу, чтобы нерассмеяться.
        Настроение унее было самое что ни наесть приподнятое. Даже болтовня Гринера немогла его испортить: наконец-то, наконец-то она нашла! Магичка улыбнулась вответ нагримасу Рика икивнула всторону магов - мол, слушай внимательно.
        - Я сделал несколько проб… иполучилось! Получилось, уважаемый Айнар! Аесли их расставить свысчитанным мной интервалом, изарядить через один разными магическими полюсами…
        - Погоди, немельтеши, как мартышка. Налей чаю ирасскажи попорядку.
        - О, это действительно придется объяснять долго, - сдовольным видом Фазиль походя вскипятил воду вчайнике, - видители, определенная напряженность магического поля…
        Молодой маг зачастил незнакомыми Гринеру арахандскими словами. Так что, он, может, что ипонялбы, разговаривай маги насвоем языке… Авот Рик, похоже, термины понимал, нонезнал, что они означают. Бард стоял ровно, выпрямив спину, несводя взгляда сбеседующих магов - запоминал каждое слово, интонацию, даже голоса. АТео… Гринер пригляделся кмагичке. Онаже только что чутьли нетанцевала отрадости… Почемуже унее такой похоронный вид? «Наверное, - подумал Гринер, - этот способ мы применить несможем, а, значит, зря добирались так далеко…».
        - Иподключение кполю дает поверхностное натяжение, также как ивыпускание энергии восполняет те участки, которые… - возбужденно рассказывал Фазиль. ААйнар хмурился почище Тео. Гринер недоуменно переводил взгляд снаставницы настарого мага иобратно.
        - … расставить наравных промежутках инаполнить их через одного - иповертикали, иподиагонали, - разного потенциала магическими зарядами. - Закончил Фазиль.
        Старик сдлиннющей бородой отпил изкрохотной пиалы испросил:
        - Ты понимаешь, кчему это приведет?
        - Именно поэтому я сначала позвал вас, уважаемый Айнар, анепоспешил доложить всем хакаси сразу… Ностакой частотой появления тварей, унас скоро неостанется другого выбора… Нелучшели подготовиться заранее?
        - Я вынесу этот вопрос наобсуждение. Пока могу сказать только то, что твой метод сработает… если мы решимся его применить. Возможно, мы обратимся запомощью ксеверным магам… ноони варвары, итолько-только начали постигать основы магии… Благодарю загостеприимство, зачай… изато открытие, что ты сделал. Внезависимости ни отчего - оно очень ценное иты действительно талантлив. Я горжусь тобой.
        Фазиль расплылся вулыбке.
        - Больше нам здесь делать нечего, - резко сказала Тео. - Уходим.
        - Больше мне здесь делать нечего, - эхом повторил ее слова старик-хакаси. - Жди, я свяжусь стобой завтра.
        Тео тем временем легонько коснулась плеча Рика. Тот вздрогнул ипоморгал.
        - Я запомнил… ужевсе?
        - Хорошо… - Тео ухватила его заруку, другую протянула Гринеру. - Возьмись… Возвращаемся одновременно.
        Юноша послушно сжал пальцы магички. Его почти сразу завертело взеленом тумане, именее чем через секунду он очнулся сидящим наполу пещеры. Всухой одежде - номускулы ныли так, будто он иправда спешно плыл через озеро.
        - Ачто… я непонимаю, - Гринер огляделся. Вокруг, кроме них, никого небыло. - Ты разобралась? Мы сможем это повторить?
        Тео устало потерлалоб.
        - Проблема невэтом… - Она помассировала ноги. - Видел, старый маг прилетел наковре? Да, здоровская штука, знаю, достаточно кивка. Ичай вскипятил молодой… Фазиль. Неужели ты непонял?
        Гринер неуверенно покачал головой.
        - Я иполовины тех слов незнаю. Надеялся, ты мне объяснишь.
        - Хорошо… Унашего мира существует магическое поле, это тебе известно. Черные, ичастично Серые маги черпают изнего силу…
        - Ноэто капля вморе, - повторил Гринер слова Дерека.
        - Верно. То есть, само количество энергии - действительно, как капля. Новот процесс «черпания» порождает определенные возмущение вполе… ну, представь огромный шелковый платок, накрывающий весь мир. Ибудтобы маги вынимают изнего тонкие нити. Их остается еще много, очень много, новтом месте, откуда нить была выдернута…
        - Ох… - тихо произнес Гринер.
        - То-то ионо. Там создается, как мы услышали отумнейшего мага Фазиля, нечто вроде прорехи. Там «шелк» нетакой прочный. Ипод давлением Ничто он прорывается всамых слабых местах… так возникают Проколы.
        - Ноэто значит,что…
        - Да. Неверю, что мне непришло вголову связать это между собой… Просто эти факты былитак…
        - Привычны, - подсказал Рик. - Ипотому ваши маги проглядели очевидное.
        - Защита Араханда состоит изкамней, закопанных глубоко вземлю вшахматном порядке, как черный-белый, только отрицательно магически заряженных, иположительно. Таким образом они стабилизировали, укрепили магическое поле, настолько, что ни один маг невсостоянии «выдернуть нить изткани». Здесь недействует магия, потому что вэтом-то исостоит защита отПроколов… которых тут тоженет.
        Тео поднялась наноги.
        - Вопрос втом, решитсяли Башня нато, начто всвое время хватило храбрости арахандским магам. Полностью изменить уклад жизни, отказаться отмагии впривычном понимании, стать беспомощными… Сомневаюсь, нопопробовать убедить их стоит.
        - Ачто если… - Гринер устыдился своей мысли изамахал рукой. - Неважно.
        - Что если сказать им оспособе, нонеоего последствиях? Я подумала обэтом. Но, во-первых, без того, чтобы объяснить им принцип действия камней, убедить их неполучится, и, узнав его, они сразу все поймут, аво-вторых… ты готов взять насебя такую ответственность? Я - нет. Все маги должны решить, ипроголосовать единогласно. Или хотябы подавляющим большинством… хоть я инелюблю большинство, которое… подавляет.
        - Что теперь? - спросилРик.
        - Вернемся кДжабиру, я расскажу ему все, что мы узнали. Рик, возможно, понадобится твоя помощь. Потом отоспимся, соберем вещи и… отправимся обратно.
        - Это еще месяц… - застонал Гринер.
        - Немесяц. Хорошая новость втом, что я полностью восстановилась. Мы полетим. Иуже через три дня будем дома.
        Глава20
        Студенты впраздничных мантиях радостно переговаривались, гомонили важиотаже, обменивались слухами имнениями опредстоящем Посвящении. Дерек неразделял их восторгов.
        Он сидел впервом ряду самой большой аудитории, полной перешептывающихся студентов, рядом сдругими «преподавателями», идумал: если эти девушки июноши, которых набралось уже около семидесяти, все как один сойдут сума, как те, вподземелье, что скажет Мальти? Нахмурится, потреплет сочувствующе старших магов поплечу искажет «Ничего, попробуем еще раз»?
        Справа отнего устроился заметно нервничающий Деодред. Дерек могбы поспорить, что его одолевают почти теже мысли, что иего самого: покрайней мере, маг смотрел настудентов сострахом ижалостью. Вотличие отДерека, который собой владел хорошо, иединственное слово, возникавшее наповерхности его разума при виде молодых людей было «Стадо».
        «Именно так, стадо, - сказал он себе. - Так Мальти кним иотносится. Как будто это коровы, которых он собирается выпустить наврага, надеясь, что они просто забодают того впанике…»
        Белый Мальти, вбалахоне, вышитом серебряными звездами, взошел накафедру иподнял руку. Шепотки тутже прекратились, ваудитории повисла почтительная тишина.
        - Дорогие мои студенты! Старшие маги. Сегодня очень важный день для всех нас. Наши юные подмастерья готовы ступить напуть знаний имогущества, стать полноправными магами…
        «… готовы ступить напуть боли исмерти, стать полными безумцами…», - про себя подумал Дерек, нони единой эмоции нето что неотразилось наего лице - даже вдуше царило безразличие.
        - … вэтот знаменательный день я хочу пожелать вам, будущие защитники иблагодетели Вердленда, всегда быть сильными, мудрыми исмелыми. Игордо нести звание мага, поскольку сейчас вы непросто призваны защищать жителей этой страны отгибели, ноиявляете собой единственных всвоем роде, уникальных людей.
        Все захлопали, Мальти поклонился. Наподиум вышла Мая, скучным голосом стала зачитывать фамилии студентов, разбитых нагруппы, итех преподавателей, что будут проводить Посвящение. Дерек был вчисле тех, кому придется присутствовать при обретении Цвета всех этих… детей.
        «Мы собираемся убить почти сотню детей!», - завопил голос глубоко внутри мага, нотот даже невздрогнул.
        - … Жалье, Томассон, Дайрит, Свордссон… - закончила называть первую группу Мая. - Кураторы - Архимаг Мальти Белый, маг Дерек Черный.
        «Вот оно как…», - подумал Дерек.
        Новое звание Мальти его некоробило - занеделю он успел привыкнуть, да ивообще был склонен скорее удивиться, чего это старик невзял себе сразу уж титул Великий иУжасный, Страшно-Мудрый Архи-Верховный маг всего Вердленда. Авот выбор его как напарника втаком щекотливом деле… либо ему устраивают самую распоследнюю проверку, либо доверяют настолько, что… может, Мальти расслабится достаточно, чтобы поведать Дереку свои ближайшие планы? Помимо жестокого убийства детей, разумеется.
        Маг поднялся сосвоего места, церемонно поклонился Белому, пропуская его кдверям. Иоглянулся настудентов. Семерым изтех, кто сейчас, улыбаясь доушей, выбирался из-за скамеек, он читал лекции. Они увидели, что учитель смотрит наних игордо заулыбались еще больше: мол, смотрите, как мы хорошо учились, имы попали квам вгруппу, видите?… «Бегите, - лениво подумал Дерек. - Бегите, ребята, отсюда - сломя голову, сейчасже…».
        Десять юношей идевушек выстроились перед ним, оправляя мантии. Он осмотрел их, кивнул коротко инаправился квыходу. Ребята семенили заним, покраснев отсамодовольства.
        Мальти ждал их вкоридоре. Оглядев группу, он по-отечески улыбнулся, так, что каждому изних почудилось - Архимаг одобряет его лично, - инаправился клестнице, ведущей нанижний этаж.
        Подвалы под Башней были огромны. Иестественно, вдействительности они находились непод Башней, невТэниеле - где-то уВорчунов, насколько знал Дерек. Студенты зашушукались, проходя сквозь портал, соединенный собычными дверьми.
        «Большая часть изних впервые проходит через портал, - подумал Дерек. - Только двое их этих ребят - та девчонка спепельными волосами, Жалье, кажется… Иплечистый парень, Свордссон, перемещались через Двери. Кажется, их брала ссобой Хелена, чтобы поймать иуничтожить тварей, напавших набаронство Ольдверг…».
        При мысли онападении Дерек почувствовал изжогу. Желудок скрутило, ноон невозмутимо продолжал шагать покаменному коридору заАрхимагом.
        Четырнадцать людей погибло, раненых никто несчитал. Втеории план Мальти выглядел слегка опасным, новполне поддающимся контролю… Хотя Дерек ссамого начала знал, начто идет. И, когда выпустил взамке Тварь, прекрасно понимал, что она, оказавшись насвободе, постарается сбежать… Питаясь подороге всеми, кто попадется. Маги явились только через десять минут, вовсем блеске… Вопрос стем, «что подумают группы, когда ненайдут иследа Проколов при наличии Тварей», Мальти решил оригинально, небез выдумки. Он отправил пары, состоящие изодного «проверенного» мага, иодного из«сомневающихся»… да еще внагрузку шла пара студентов. Пока ничего неподозревающий «сомневающийся» сгонял паникующих учеников вкучу, отбивался оттвари ипытался свести ущерб кминимуму, второй стоял наподхвате, апотом заявлял, что сам закрыл Прокол. Дерек знал, что именно так все ипроисходило - Хелена рассказала.
        Она, похоже, всерьез решила, что Мальти задумал их нетолько напарниками сделать… или это была ее изощренная месть Тео - почти впервыйже день совместного вылавливания Тварей она затащила Дерека впостель. Тот особо несопротивлялся - помня свою репутацию легкого наотношения мага. Еслиб он стал отпираться, корчить изсебя верного мужа, то… Наосновании только этого Хелена, конечно, несмоглабы выстроить никаких обвинений - ну вымотался мужик, нервы. Однакоже лучше было, когда напарница рассказывала перед сном, как они Тварей убивали, чем еслиб она направилась кМальти жаловаться наДерека, «который досих пор думает обэтой…».
        «Вкого я превратился…», - мелькнула мысль.
        Мальти остановился уобитой железными полосами двери, Дерек почтительно открыл ее. Вот еще одно изменение - раньше маги были все примерно равны. Часто уважительно слушали даже подмастерьев, когда те высказывали умные мысли. Теперьже… Белому кланялись низко, иопускали глаза.
        Они прошли вкруглую залу, отделанную белым мрамором, ссимволом Башни, выложенным хрусталем посреди пола. Светящиеся шары висели под потолком, ипокругу стояли красивые кресла. Каждое сименем студента, вышитым наспинке.
        «Хорошо подготовились Белые… - подумалось Дереку. - Внушает… Благоговение итрепет, атакже верность».
        Нопомимо шика тут было еще кое-что. Мощное средоточие силы, будто кто-то заранее свел вэту комнату несколько энергетических линий. Оно ярко сверкало вмагическом зрении.
        Желудок крутануло еще раз, имаг задумался - анебылли прав Уэйн, сказав, что между язвой инервными переживаниями есть связь?
        Студенты прошли вкомнату, восторженно перешептываясь. Мальти повел рукой, приглашая их сесть, асам стал посредине залы, поправ изображение Башни.
        - Добро пожаловать наПосвящение, - торжественно сказал старик. - Изэтой комнаты вы выйдете совсем другими…
        Юноши идевушки нашли каждый свое кресло - их явно восхитили надписи, - иуселись. Мальти добавил:
        - Сейчас пристегните браслеты, ребята. Вы, возможно, уснете ненадолго, помните? - нехотелосьбы, чтобы вы упали напол… - он хохотнул, истуденты засмеялись вместе сним.
        Апотом каждый изних застегнул красивые серебряные кандалы наногах, затем наруках - длина цепей позволяла произвести эту процедуру самостоятельно. Замки щелкнули… Ночтоб открыть их, нужен был специальный ключ. Аножки кресел были намертво привинчены кполу.
        - Дерек, - скомандовал Мальти, - начинай.
        Черный, ни секунды немедля, «нащупал» энергетические каналы студентов.
        «Что будет, если я сейчас откажусь? Насколько быстро мне найдут замену?»
        Дерек открыл каналы, свел их вместе исоединил спульсирующей точкой силы. Первыми почувствовали изменения девушки… они поерзали, нозатихли под строгим взглядом Мальти. Дерек еще немного подождал, пока связь молодых людей систочником силы наладится, апотом… убрал все заслонки. Энергия ринулась встудентов соскоростью имощью лавины. Они задергались, умногих поподбородку потекла кровь - они прикусили языки. Потом ребята обмякли.
        «Древо, помоги…», - подумал Дерек.
        Мальти пошел покругу, тихо приговаривая:
        - Белый, Белый, Черный, Серый, мертв, Серый, Черный, мертва, Черный, мертв… Чтоже… Очень неплохо, Дерек, даже замечательно! Всего трое потеряны издесяти - блестящий результат!
        АДерек подумал - глубоко-глубоко внутри, под наслоениями лжи ипочти искренней преданности Башне, - что, когда все закончится, он, наверное, убьет Мальти. Или себя.
        Джабир вышел попрощаться сгостями, нобольше никто. Тео только вздохнула, когда хакаси, извиняясь, развел руками ипробормотала: «Понимаю…». Почти все изживущих тут магов присутствовали при… ее прошлом визите. Они отдавали себе отчет, что Тео их спасала, что они были невсебе, но… ненашли всебе сил вновь столкнуться своспоминаниями. Иживым драконом.
        - Вот, - Джабир протянул магичке тяжелый узел изремней изастежек. - Ты просила…
        Тео кивнула Гринеру, итот забрал ремни ухакаси. Тео иДжабир поклонились друг другу, затем женщина скинула одежду ипередала ее Гринеру - тот ее заботливо упаковал. Тео легко взбежала наплощадку сплавленного, гладкого камня и… замерцала. Очертания ее поплыли, как итогда, уводопада. Ичерез мгновение дракон уже повернулся сГринеру, наклоняя голову. Юноша одел наТео огромную упряжь, залез нахолку поподставленной лапе, прихватив ссобой пару ремешков. Спустя несколько минут взнузданная драконица наклонилась, чтобы Гринер мог прикрепить кремням сумки.
        - Мы находимся вдне пути отГорода Костей. - Сказал Джабир. - Ты… достаточно насытилась?
        Тео кивнула, выпустив дымок изноздрей.
        - Ия… что, полечу натебе? - Рик стоял поодаль, ссомнением глядя наприготовления. - Вцепившись вуздечку?
        - Невцепившись, - прогудела Тео. - Апристегнувшись. Непугайся, мы сГринером так летали, причем вбурю, зимой.
        - Ага, - подтвердил молодой маг, - Это здорово, поверь. Адаже если ты исвалишься, она тебя поймает вполете.
        - Я наДереке тренировалась, - подхватилаТео.
        Рик помотал головой, чтобы прошло ощущение нереальности происходящего, забормотал что-то вроде «Древо упаси…», новсеже залез налапу дракона. Подниматься было удобно - сначала посуставам, как полесенке, потом наизогнутый шип, торчащий излоктя. Тео отставила лапу так, чтобы бард мог перебежать поплечу кгребню наспине. Рик уселся иподождал Гринера, чтобы тот его пристегнул.
        - Благодарю тебя, Джабир, - рокочуще произнесла драконица. - Я твоя должница.
        - Лучше считай, что мы квиты. - Улыбнулся хакаси. - И… вследующий раз, пожалуй, лети сразу сюда, ккратеру, безо всяких поисков.
        Драконица кивнула.
        - Ну что там, наверху, готовы?
        - Готовы! - Отозвался Гринер, застегивая последнюю пряжку. Рик, оглядев свои «путы», остался доволен - выпасть изних можно было только специально, разрезав кучу ремней. Аесли ему захочется спать - Гринер объяснил, пока Тео прощалась схакаси, - можно просто прислониться спиной кширокому гребню сзади. Кожа дракона, больше напоминавшая камень своей твердостью ишероховатостью, была приятно теплой. Акогда Тео говорила, бард… «Я буквально чувствую ее слова… хм, седалищем», - изумился он. Рокот голоса драконицы отдавался повсему ее телу.
        - Прощай, Джабир. Или довстречи.
        - Довстречи.
        Бард иГринер тоже помахали хакаси.
        Драконица расправила крылья, каждое изкоторых почти достигало длины ее тела, исворачивались втрое вспокойном состоянии, подпрыгнула, сделала несколько мощных взмахов… ИуРика дыхание перехватило - земля удалялась вниз сострашной скоростью. Чуть закружилась голова. Мимо пронеслись края кратера, идраконица вылетела воткрытое небо. Она поднялась еще выше и, сделав круг над совсем небольшой - так отсюда, сверху, виделось Рику, - горой спровалом вцентре, направилась насевер.
        - Я поднимусь чуть выше. - Сказала Тео. Крылья ее при взмахе издавали гулкое «в-у-у-ф». - Нонеслишком, там потом становится опасно… для людей.
        - А-а-а-а! - только исмог ответить Рик. Кричал он отвосторга.
        - Ая что говорил! - заорал сидящий сзади Гринер.
        Рик показал ему большой палец.
        Иони полетели. Внизу расстилалась одинаковая пустыня - черная, сухая. Менее чем через час - или все-таки более, - впереди показались хрупкие башенки ипохожие наклыки останки Города Костей.
        - Держитесь, - пробасила Тео. Ихорошо, что она предупредила друзей: только Рик успел ухватиться наремни перед собой, как драконица заложила крутой вираж истала спускаться кразвалинам. Бард почувствовал, что унего заболели уши, инстинктивно сглотнул пару раз - все прошло. АТео меж тем приближалась кземле. Рик разглядел бегущих внизу пустынных кошек.
        - Ням-ням, - сказала драконица, и, открыв пасть, заглотила сразу нескольких. - Чудесно! Много энергии! Летим дальше!
        Рик восхищался полетом. Посовету Гринера он достал шарф, который юноша ему вручил еще впещере, изамотал голову так, чтобы прикрыть рот, нос илоб, оставив лишь щель для глаз. Дышать сразу стало легче, да иветер нетак резал глаза. Бард вертел головой, осматриваясь. Через несколько часов, когда однообразие пустыни его немного утомило, авосторг отполета поутих, Тео развернула кним голову ипророкотала:
        - Впереди Шепшер.
        - Так быстро? - изумилсяРик.
        - Что?
        Бард приподнял повязку изаорал:
        - Так быстро! Неожидал!
        - А-а-а… - Тео усмехнулась. Видимо, вполете ей необязательно было смотреть прямо вперед… крыльями она больше немахала, апарила, как хищная птица - правда, весьма быстро, двигаясь наманер парусника, галсами. - Ты удивишься… но, думаю, кночи мы будем вАджире.
        Она повернула голову обратно. АРик, обернувшись, постучал Гринера поколенке. Тот вовсю клевал носом.
        - Шепшер! - закричал Рик, указывая вниз.
        Свысоты полета дракона огромное лицо Желтого Бога выглядело совсем небольшим. Нотем более жуткое впечатление производил Лик - казалось, это пожелтевший труп застрял впеске. Озеро стакого расстояния виделось размером сладонь.
        Иопять под ногами потекла пустыня, теперь уже светло-серого цвета. Рик привалился кгребню, надвинул шарф наглаза, чтобы солнце неслепило, иотдался убаюкивающему ритму дыхания драконицы… иредких взмахов ее крыльев.
        Проснувшись, он увидел под собой уже непесок, аравнину, покоторой они проезжали попути кШепшеру. Селения внизу выглядели игрушечными. Навостоке блестели серебристые полосы - Аззра иее рукава. Бард принялся разглядывать местность, пытаясь узнать места, где они останавливались наночлег. Но, либо тогда он слишком уставал, чтобы запоминать окрестности, либо сверху все казалось другим, он ничего непризнал. Солнце медленно опускалось слева, ичерная кожа дракона стала играть красными бликами, аоблаков красивее Рик невидывал завсю свою жизнь…
        Кночи они действительно подлетели вАджире. Бард сначала увидел темную полосу впереди, апотом догадался, что это море, атусклые огоньки наего краю - это порт, вкоторый они прибыли на«Морской звезде». Тео сделала круг над городом иповернула назапад, вдоль берега, кЗаливу Мертвых богов. Недолетев донего, она опустилась напесчаную косу, далеко выдающуюся вморе.
        - Здесь мы поспим… выброшенного бурями дерева много, арыбы я сейчас наловлю. Снимите поклажу только.
        - Может, тебе лучше превратиться вчеловека, отдохнуть? - Спросил Гринер, отстегиваясь.
        - Так хуже будет. Напревращение много энергии тратится… Небеспокойся, я впорядке. Лучше соберите пока сушняк иразожгите костер.
        Драконица дождалась, пока «всадники» слезут иснимут снее мешки, апотом, оставляя хвостом глубокую борозду напеске, направилась кводе.
        Небо заполонили миллионы звезд, навостоке показалась огромная, желтая луна. Рик сГринером разожгли огонь, иуселись подле него. Бард достал измешка аль-уд.
        - Уха… нет, пожарим… нет, наверное, уху… - Гринер рылся всумках, гремя котелками.
        Рик перебирал пальцами струны, вдыхал свежий морской воздух ипочти пропустил момент, когда драконица вышла изводы. Всвете звезд черная ее шкура, покрытая каплями, светилась почти также ярко, как инебо.
        «Кажется, я влюбился вовторой раз», - подумалРик.
        Тео вышла наберег иаккуратно сплюнула напесок пару крупных рыбин.
        - Аты? - спросил Гринер, подхватывая добычу.
        - Я таких штук тридцать съела… - Драконица обошла костер иулеглась полукругом, боком когню.
        Рик привалился спиной кее коже ипочувствовал, что может недождаться ужина - его клонило всон.
        - Сыграй что-нибудь, - мурлыкнула Тео, ивдраконьем исполнении это звучало особенно приятно для слуха. - Ато, смотрю, ты сейчас носом груди коснешься… Надо поесть, вы совчерашнего вечера неели.
        Рик кивнул - свой резон впредложении Тео был, - ипоправил аль-уд наколенях. Он стал наигрывать мелодию старой песни опринцессе, возлюбленный которой поночам превращался вмедведя. Гринер сидел около воды, чистил рыбу иподпевал некоторым куплетам, тем, которые помнил.
        После ужина мужчины улеглись утеплого бока дракона изаснули.
        Тео разбудила их утром, просто сильно подув. Волосы Рика сразу стали торчком.
        - Что?Кто?
        - Я… пойдем окунемся, - предложилаТео.
        Плавать надраконе оказалось чутьли неинтереснее, чем летать. Тео то ныряла неглубоко вводу, то выпрыгивала изнее, как дельфины, которых Рик видел скорабля. Чуть позже кним присоединился Гринер, свеселыми воплями забежав вприбой. Они наглотались соленой воды, ночувствовали себя преотлично. Позавтракав, мужчины снова навьючили драконицу, пристегнулись - идрузья продолжили путь.
        - Если шторм несобьет нас спути, то мы будем дома даже раньше, чем я думала, - сказала Тео, набирая высоту. - НоГринер, ты ведь знаешь, что делать соштормом?
        - Ато! - радостно отозвался юноша.
        АРик подумал, что каждый изних посвоему ловит последние крохи удовольствия отжизни, простых радостей исчастья отсовместного времяпровождения… потому что впереди их ждут трудности, посравнению скоторыми все, что они преодолели доэтого, могло показаться увеселительной прогулкой.
        Бури обошли их стороной. Кполуночи они достигли Даккера иТео свернула направо, азатем полетела вдоль берега - крутых светлых скал. Вкакой-то момент она чуть замедлила полет и, часто хлопая крыльями, зависла перед огромным каменным обрывом.
        - Узнаете? - Прогудела она. - Вон окно зала, рядом спальни… Гринер, перенесешь себя иРика?
        Бард даже испугаться неуспел, аневидимая рука уже отстегнула ремни, перехватывающие грудь иноги, ибыстро пронесла его повоздуху прямиком вокно - иаккуратно поставила напол. Он отошел всторонку, испустя несколько секунд наего место опустился Гринер.
        - Теперь мешки. Идостаньте мою одежду, - попросилаТео.
        Оказавшись внутри, естественно, уже вчеловеческом облике, магичка быстро накинула шаровары ирубаху, икинулась кмешкам.
        - Ужасно хочу есть… надо восполнить. Давайте кашу сварим.
        Гринер зажег свечи ивскипятил вкотелке воды. Потом он поставил вцентре комнаты второй стол, поменьше, взамен выброшенного - освободив отвсякого барахла, просто перенеся его напол.
        - А… что теперь? - спросил он, вытряхивая крупу измешочка вводу. - Свяжемся сДереком?
        - Ну да, - ответила Тео, которая, неутерпев, уже жевала вяленое мясо. - Сейчас… Доем только.
        Но, поужинав, она захотела сначала покурить. Потом - выпить шакки. Гринер косился нанаставницу, ноТео делала вид, что ничего необычного непроисходит. Наконец он, поняв, вчем дело, вздохнул:
        - Я сним поговорю…
        Последний раз Гринер связывался сДереком еще доШепшера иЛика Желтого Бога. Ион прекрасно понимал Тео - магические способности вернулись кнему еще уАджиры, неполные, конечно, нонамысленную связь должно было хватить. Ноон попросту боялся… Авдруг случилось что-то страшное? Вдруг Дерек уже нетот, что раньше? Вдруг они прибыли слишком поздно? Носейчас уже нельзя было сказать себе: «Вот прилетим, тогда…». Сейчас инаступило это самое «тогда». Гринер вздохнул ипотянулся кЧерному…
        «Дерек…» - несмело позвалон.
        «Гринер. Слава Древу. Вы впорядке?»
        Юноша сам чуть несполз состула напол отоблегчения.
        «Да, вернулись, сейчас уТео вскальном убежище, имы…»
        «Понял, я свяжусь напрямую сней», - оборвал его Дерек. Гринер открыл рот, чтобы предупредить Тео, нота вдруг резко выпрямилась… илицо ее тутже стало серьезным, анерасслабленным ичуть смущенным. Разговор напарников вышел куда короче, чем предполагал Гринер. Тео встала состула, одним глотком допила шакку.
        - Я созвала общий Совет. Иотправляюсь вБашню.
        Рик, услышав это, вздрогнул икак-то странно напрягся. Гринер непонимающе покачал головой:
        - Я чего-то незнаю, это понятно… нонадоли так, сломя голову…
        - Надо. Ия пойду одна.
        - Что? Нет! - воскликнул юноша, Рик повторил тоже самое, нонемного неуверенно… искривившись так, будто унего внезапно заболели зубы.
        - Я должна идти одна. Подумайте - я собираюсь обвинить Мальти впособничестве безумному магу, ипредложить остальным навсегда отказаться отпривычной жизни… итут вдруг я привожу ссобой… кого? Своего якобы умершего ученика, который ктомуже нетипичный маг, ая это скрывала ото всех, ибывшего шпиона Ордена Близнецов. Как это будет выглядеть? Моя просьба выслушать исплотиться очень скоро превратится впопытку отбиться отобвинений, которыми Мальти меня засыплет…
        Рик выслушал Тео очень внимательно… И, как ему ни хотелось пойти сней, вынужден был признать, что она права. Он ссожалением кивнул. Даже учитывая, что она пока непроизнесла ту фразу…
        - Это только моя битва. - Сказала Тео… иуже мягче добавила: - Пусть это лишь битва изслов. Ктомуже, там будет Дерек.И…
        Она подошла кГринеру, притянула ксебе так, что они соприкоснулись лбами.
        - Я создала связь, подействует сминуты наминуту… Ты будешь слышать ивидеть все, что увижу я. Думаю, часа хватит…Рик.
        Бард вскочил и, нежелая портить Тео настроение перед таким важным делом своим унылым видом, широко улыбнулся:
        - Согни их там всех вбараний рог, любовь моя. - Он крепко поцеловал ее иобнял. - Аесли увидишь кого изОрдена - передавай отменя пинок.
        - Хорошо, - хмыкнула вответ Тео. - Гринер, рассказывай Рику все, что увидишь. Ая… пойду. Медлить нельзя, да инезачем уже… Все решится сегодня.
        Тео повернулась кним спиной, повела рукой всторону, открывая портал… иисчезла вголубых искрах.
        - Ну вот, - сказал Гринер. - Теперь нам остается только смотреть ислушать…
        Привычный путь добывшего поместья, аныне развалин, аоттуда - кдому наШирокой показался Тео длиннее, чем раньше. Она вышла наулицу, вдохнула морозный воздух ипоняла, что совершенно забыла озиме… впрочем, тут уже весна, самое начало, март… Новсюду еще лежал снег, илишь ввоздухе носилось что-то такое… «Начало новой жизни, - подумала Тео, - перерождение».
        Она создала вокруг себя теплый «кокон» инаправилась кУниверситету, пешком. Хотя, судя порассказу Дерека, она могла даже полететь туда верхом наогненном скакуне, никтобы необратил внимания.
        «Пятьдесят шесть новых магов… Вернее, перепуганных учеников, да ктомуже неПризванных. Да уж, горожане явно неособо удивятся магии наулицах Тэниела. Иэто все… Это пугает».
        Вразмышлениях она незаметила, как очутилась перед воротами Башни. Она глубоко вздохнула иподнялась поступеням. Ворота сами открылись передней.
        «Делай что должно, ибудь что будет», - произнесла про себя Тео старую присказку Серых.
        Она впервые оказалась вБашне. Вглаза сразуже бросилась вычурность первогоже помещения, длинного холла, который дальше переходил вкоридор. Явно показушно, авот накого рассчитано - непонятно. Студентов сюда все равно неводят, король был раза два… Недля неели такой прием организовали? «Нет, - сказала она себе, - нельсти себе».
        Маги Башни ждали магичку, сидя вокруг длинного стола, поставленного вцентре приемной залы. Большинство вмантиях, позы напряженные. Интересно, что им успел сказать Мальти, раз она застала их уже рассевшимися повысоким стульям. Свободным было только одно место, вторце, истула для Тео непоставили. Это смотрелось довольно дешевым приемом - заставить ее стоять. Магичка подошла кстолу, и, дождавшись, когда все маги подняли нанее глаза, вежливо кивнула.
        - Совет… - сказала она. - Благодарю, что явились помоему зову.
        - Мы исами хотели побеседовать стобой, Серая, - ответил ей Мальти. Находился он напротив Тео, надругом конце стола, икресло его сияло золотом почище королевского трона. Рядом сним сбезучастным лицом сидел Дерек. - Только ты ведь бросила своих братьев вопасное время, иотправилась… куда, кстати? Решила спрятаться вАраханде, пока мы разберемся снашествием Тварей?
        Тео подумала, что, похоже, уМальти отмании величия мозги отшибло. Неужели он думает, что она поддастся напровокацию?
        - Я очень рада, что наши желания совпадают, - спокойно ответила она. - Хотя мне неясно, счего ты взял…
        - «Вы», - перебил ее сидящий полевую руку Пакра. Выглядел он донельзя напыщенно. - КАрхимагу надо обращаться на«вы».
        - О, мне несложно, - улыбнулась ему Тео, - хотя инепривычно. Как ито, что после слов Архимага отом, что я решила спрятаться, никто незасмеялся. Аэто ведь была шутка, нетакли, Мальти?
        - Вовсе… - начал Белый, ноТео, воспользовавшись тем, что между ними было довольно большое расстояние, сделала вид, что нерасслышала ипродолжила:
        - Еще больше меня удивляет то, что никто изприсутствующих здесь несопоставил факты. Это ведь просто - напрошлом Совете я сказала, что верю вто, что спасение находится вАраханде… апотом отправилась вАраханд. Удивительное совпадение, правда? Я сейчас небуду тратить драгоценное время нато, чтобы разобраться, что занепостижимую хрень вы тут устроили, вкупе столпами Тварей уОрдена Близнецов вподвалах, куда их отправляет ваш Архимаг, иНепризванными учениками, я лишь прошу выслушать меня, ибо я нашла способ справиться сПроколами раз инавсегда.
        «Так их, сначала шок, затем рука помощи…», - подумалаТео.
        Номаги, вопреки ее ожиданиям, незаголосили возмущенно, нестали требовать ответа уМальти, атолько переглянулись между собой. Да заерзали, словно им было ужасно неловко сидеть намягких подушечках.
        - Только неговорите, что сейчас направдивость меня проверяют только Белые, которые давно уМальти вкулаке… - Слегка усмехнулась Тео, однако почувствовала, что происходит нечто непредвиденное, иситуация стремительно выходит из-под контроля. - Серые иЧерные тоже способны видеть, что я нелгу.
        - Нелжешь, - повысил голос Мальти, печально кивая. - Потому что сама веришь вэто. Сумасшедшие обычно искренне считают, что плод их воображения иесть реальность.
        - Очень удобно, Архимаг, - скривилась магичка, - объявить меня безумной,но…
        - Наоборот, очень прискорбно, что ты поддалась слабости разума, что постигла твоего бывшего ученика, инаверняка смерть последнего так повлиялана…
        - Моего ученика? Ты имеешь ввиду Кендрика? - Тео повысила голос вответ. - Кто-нибудь посмотрит наМальти, когда я скажу, что он заодно сэтим самым учеником?!
        Головы магов, как одна, повернулись кБелому.
        - Очем ты? - Непонимающе нахмурился Мальти.
        - Ты. Заодно. СКендриком. - Раздельно повторила Тео. - Попробуй сказать, что это нетак.
        - Нет. - Ответил Мальти. - Он давно умер, Серая, ты сама убила его. Я неимею кнему никакого отношения.
        Тео изумленно отшатнулась. Она собрала все силы, чтобы увидеть правду, аМальти нетолько несопротивлялся, нобыл открыт, ивсе маги увидели это. Он неврал.
        - Но… - мысли Тео лихорадочно заметались. Неужели она ошиблась? Да быть такого неможет! Мальти немог сам все это придумать, иКопье, инадпись насаркофаге…
        Тем временем маги Башни зашушукались, косясь намагичку. Архимаг поднял руку, ишепотки тотчасже смолкли.
        «Несмотреть наДерека, несмотреть…», - сжав зубы, твердила себеТео.
        - Я могу лишь предложить тебе остаться здесь ипозволить нам попытаться вылечить твое безумие…
        - Нет, спасибо. - Процедила магичка.
        - Тогда… - совздохом Белый поднялся. - Мне остается только пожалеть отом, что мы потеряли такого талантливого мага… иисключить тебя изСовета. Если мы неможем исцелить тебя, то покрайней мере непозволим навредить нашему делу твоими сумасшедшими идеями.
        «Выбратьсяб живой теперь, - подумала Тео, - анеупасть отвеса почестей».
        Рик скаждым словом Гринера морщился все больше. Под конец застыл созлой гримасой налице, итолько все сильнее сдавливал керамическую кружку счаем, благо та была крепкая, толстостенная.
        - … сумасшедшими идеями… - проговорил Гринер. - Так, вроде поклонилась. Говорит - «Древо вам впомощь», разворачивается квыходу.
        Юноша открыл глаза, посмотрел набарда. Азатем очень ровным голосом сказал:
        - Ой-ой-ой-ой-ой. - Идобавил нечто очень странное сточки зрения Рика: - Жаль, мы вреднометр разбили.
        Портал незаискрился, апросто-таки полыхнул синим, аэто значило, что Тео «пробила» его чутьли ненапрямую отБашни. Она влетела вкомнату исразбегу пнула стул, который скрипнул иулетел встену.
        - Идиотка! Кретинка! Сейчас, ковровую дорожку раскатают ивноги падут спасительнице, мать их так! - Она пальнула постулу, который сгорел, моментально осыпавшись горсткой пепла. - Счего я взяла, что Мальти будет сидеть сложа руки?! Где были мои мозги?
        Рик сГринером молча наблюдали забесновавшейся магичкой несколько минут. Наконец она выдохлась, плюхнулась наединственный незанятый стул имрачно произнесла:
        - Буду благодарна чашке чая…. - изамолкла, хмурясь.
        Гринер молча подвинул ей напиток, который разлил, пока она металась покомнате.
        - Все? - спросилон.
        - Угу, - отозвалась Тео. - Выпустила пар. Теперь буду думать. Над тем, почему вдруг оказалось, что Мальти несоврал насчет Кендрика. Это ведь очевидно, что они заодно… Меня Мальти еще могбы обвести вокруг пальца, ипусть даже остальные Белые ему подыграли - нодвум десяткам магов солгать? Или они все сделали вид, что поверили? Неужели он им мозги настолько заморочил?
        - Вполне возможно, - впервые споявления Тео подал голос Рик. Наее скачки ипинания он смотрел без одобрения, носпониманием. - Только это означает, что… кое-что неприятное. Очень.
        - То, что Дерек тоже может быть вчисле… замороченных? - Тео подняла набарда взгляд, полный ярости иболи. - Думаешь, я непонимаю?.. - Она помолчала. - Гринер… я позову сюда Дерека, скажи, ты сможешь посмотреть нанего ипроверить… О, Древо, нет. Забудь, забудь. Никаких проверок. Я себе никогда непрощу, онже мой лучший друг.
        Она встала ипринялась ходить устола, задумчиво крутя чашку вруках.
        АГринер, прекрасно понимая, что засомнения истрахи обуревают Тео - он исам себя сейчас чувствовал похоже, - решил, что все-таки проверит Дерека. Лучше пусть это гнусное ощущение мучает потом его, чемТео…
        Магичка тем временем сходила вспальню ивернулась втеплом шерстяном плаще, попрежнему сжимая кружку вруке, будто забыла, что чай уже допила. Она прикусила губу ипосмотрела намужчин, внимательно, спокойно.
        - Мне надо подумать. Я посижу уозерца, там, где поместье стояло.
        - Глупости делать будешь? - Серьезно спросилРик.
        - Нет.
        - Тогдаиди.
        Тео благодарно кивнула и, открыв портал, шагнула прямо вхолодный воздух.
        Она спустилась кберегу, уселась накамень, выступавший изчерной воды, изамерла. Потом вытянула вперед кружку ивылила изнее содержимое возерцо.
        Над гладью воды потек красноватый туман и, отлетев, свился кольцами, сложившись вфигуру женщины. Высокая, сосмуглой кожей, волосами, заплетенными всотни косичек, она медленно пошла кТео. Напоясе унее покачивалась пара мечей, половину лица покрывала затейливая татуировка.
        - Наира. - Сказала Тео. - Мимо. Хотя, всвое время…
        - Мы, как я вижу, прибыли. - Сказала суккуб, приблизившись. - Я надеялась, что ты исполнишь обещание… инепрогадала. Теперь я свободна.
        - Несовсем. Или ты забыла про вторую часть нашего договора?
        - Аведь я тебе нравлюсь. - Суккуб улыбнулась.
        Тео фыркнула.
        - Некак объект страсти… - пояснила демон. - Акак личность. Вот они, последствия убежденности втом, что разумное неможет быть злым…
        Тео вспомнила Кендрика… иперебила суккуба:
        - Тебе эта убежденность спасла жизнь.
        - Или, может быть… ты мне сочувствуешь?
        - Неприкидывайся жертвой. - Устало ответила Тео. - Ты древняя, хитрая старушонка, которая питается человеческим вожделением изасвою долгую жизнь изучила людей настолько, чтобы подделываться под их потаенные иявные желания. Никакого сочувствия иникакого «нравишься».
        - Тогда почему ты помогламне?
        - Спасла жизнь тем юношам. - Тео пожала плечами. - Поступила так, как подсказывала мне серая магия. Ну и… я действительно говорила тогда искренне. Живете, приспосабливаетесь? Хорошо… Живите. - Магичка плотнее запахнула плащ. - Ноуменя нет сейчас настроения разъяснять мотивы своих поступков. Мне нужна оттебя последняя услуга, окоторой мы условились, и… иди навсе четыре стороны.
        - Икакаяже именно?
        Тео объяснила. Суккуб странно посмотрела нанее, скривилась, нопождала губы иисчезла водно мгновение. Магичка уселась накамне поудобнее ипринялась ждать. Примерно через полчаса наверху, убашенки, сверкнуло голубым - это Гринер проверял, всели впорядке. Прошло еще немного времени, и, когда она уже стала задаваться вопросом, сколько можно течь потрубам, иверноли она объяснила задачу, над озерцом снова соткалась фигура изтумана. Наэтот раз демон нестала принимать обличье давней любовницы Тео, обошлась обычной внешностью какой-то девушки, видимо, встреченной вовремя перемещения.
        - Занимательный город, - сказала суккуб, облизав губы. - Извини, ноя немного перекусила подороге. Ничего смертельного, как я иобещала.
        - Клялась, анеобещала, - напомнилаТео.
        - Слова разные, суть одна. - Поморщилась демон. - Ия узнала то, что ты хотела, хоть мне ибыло… очень неприятно залезать вмужчину…
        - Ну? - Нетерпеливо спросилаТео.
        Когда суккуб закончила говорить, магичка резко поднялась скамня.
        - Понятно. О, мне все понятно теперь… - Голос Тео дрожал, ихолодный ветер был тут ни при чем. - Хорошо. Теперь ты можешь идти. И… благодарю запомощь.
        - Незачто благодарить, - отозвалась суккуб, улыбнувшись. - Это был долг… авот если вдруг тебе захочется…
        - Нет, - оборвала ее Тео. - Сильно вэтом сомневаюсь.
        - Ивсе равно. Частицу себя я оставлю вэтом озере, итебе достаточно будет лишь прошептать над водой: «Наира», - ия приду.
        - Ивсе-таки - прощай. - Нетерпеливо махнула рукой Тео. - Кушай хорошо, непереедай ипостарайся сделать так, чтобы мне непришлось искать тебя иубивать.
        Туман растаял, Тео поднялась ввоздух иоткрыла портал вубежище, впервые занесколько часов довольно улыбнувшись.
        - Я кое-что узнала, - заявила она «спорога», скидывая плащ. - Ни зачто недогадаетесь, ноМальти… - Тео осеклась изамолчала. Помимо барда сучеником, вкомнате находился еще один гость.
        - Дерек. - Тихо произнесла Тео, стараясь, чтобы голос невыдал ее чувств.
        - Тей… - также тихо сказал Черный. Встал состула ичуть развел руки встороны. Тео сделала вего сторону два шага… икинулась вобъятия. Дерек погладил ее поспине идобавил: - Я прибыл, как только смог. Хотел узнать, что Мальти сделает после твоего визита.
        Маги расселись застолом, придвинув все имеющиеся кресла, иТео покачала головой:
        - Я была уверена, что Кендрик - мой козырь. Все поставила наодну карту ипроиграла.
        Гринер сидел, чуть напрягшись. Ссамого появления Дерека он проверял мага, ивродебы тот говорил искренне, но… ведь смогже он как-то обмануть Мальти?
        Черный покачал головой:
        - Я исам доконца непонял, как это возможно… нопрежде чем мы пойдем дальше, Гринер, ты ведь меня проверяешь,так?
        - М-м-м, - неуверенно замычал Гринер.
        - Небойся, проверку засечь нельзя, ноэто единственно правильное решение, которое ты могбы принять. Верно?
        - Угу, - подтвердил юноша.
        - Давай сразу, чтобы времени нетерять, ты посмотришь вполную силу. Ая откроюсь.
        - НоДер…
        - Тео, так надо. Ябы сам впервую очередь так поступил. Давай, парень.
        Амысленно Дерек сказал Гринеру: «Дай-ка угадаю, что тут было… Тео знала что меня надо проверить, нонесмогла себя заставить? Иты решил сам это сделать? Можешь неотвечать, я знаю, что это так. Действуй».
        Обычно, определяя правдивость, Гринер ощущал это как… густые ветви, что мешают идти, бьют полицу. Или, скорее, как ряды вывешенного белья: ты идешь, идешь, отводишь его руками, аоно липнет кголове имешает найти дорогу. Если тот, кого проверяли, пытался защититься, закрыться - как, например, суккуб, - Гринер чувствовал напряжение, словно закрытую, нонезапертую дверь сржавыми петлями перед собой - приходилось хорошенько налечь нанее, чтобы прорваться сквозь недомолвки.
        Когда он потянулся кДереку своей силой, то будто рухнул вколодец. Ни малейшего сопротивления, ион летел куда-то сужасающей скоростью… адобравшись доконца, он понял, что правда - это боль. Иеще вина, сожаление, страдание итоска.
        Вырвавшись изсмешанных чувств Черного, юноша резко вдохнул.
        - Он… говорит правду.
        - И, раз уж мы сэтим закончили, - повернулся Черный кТео, - ты сказала, что узнала кое-что…
        - Мы привезли ссобой суккуба… это долгая история, - начала Тео, пожав плечами, когда Дерек округлил глаза, - ия расскажу ее потом… словом, я взяла снее обещание нетолько жить здесь смирно, ноиоказать мне услугу, когда я потребую. Я недумала, что она понадобится так скоро, просто почувствовала, что так надо…
        - Ая почему ничего незнал?
        - Ты как раз отходил зафлягой, прости, Гринни. Когда выяснилось, что Мальти неврет, говоря, что незнает Кендрика, я подумала, что этому может быть только два объяснения… Он виртуозно закрылся отдесятка магов, либо… верит сам вто, что говорит. Да, Рик, он был прав, когда упомянул, что сумасшедшие - как ирелигиозные фанатики, блаженные, - верят всвое безумие. Ия попросила суккуба отправиться вБашню…
        - Смелый ход. - Пробормотал Дерек, вродебы спокойно, ноглаза его зажглись интересом.
        - Она может проникать внутрь человека. Нетолько так грубо ирезко, как залезла вменя, ноигораздо тоньше инезаметнее. Впрочем, я думала, что она несогласится проникнуть вмужчину… Ноона согласилась. И… Мальти говорил чистую правду. Он незнает Кендрика лично. Иникогда невиделего.
        - Нокак тогда…
        - Он общался сСельфом Серым восне. Итот вдохновил его вести магов кпроцветанию ивеличию.
        Повисла пауза.
        - Задери меня лев, - наарахандском выругался Рик. - Идавно увашего Мальти маразм?
        - Ты непонимаешь, - грустно улыбнулся Дерек. - Он сторонник старых ценностей, всегда был. Считал, что маги поступили неправильно, когда «исчезли», что они должны нести нетолько ответственность залюдей, ноиполучать должное уважение заэто.
        - Ну вот… - бард посмотрел наТео, потом наГринера, - самые кендриковские мысли.
        - ИСельф также считал, - объяснила она. - Вернее, жил вто время, когда другое отношение кмагам ипредставить было нельзя. Нет, они нестремились править людьми, или ставить наних эксперименты, - Дерек при этих словах дернул уголком рта, - ноих уважали, почитали, обращались запомощью исоветом… То есть, он жил вЗолотой век для магов.
        - Тогда как это связано с… - Рик наморщиллоб.
        - Аты недогадываешься?
        - Зато я уже догадался, - подал голос Гринер. - Что тут думать, явился Кендрик кМальти восне, как имне - только вобразе Сельфа. Изаманил обещаниями триумфального возвращения магов. Потому-то Мальти исказал, что Кендрика незнает. Он-то верит, что это Сельф… Правильно я понял?
        - Ксожалению, абсолютно.
        - Так чтоже это получается, - задумчиво протянул бард, - этот Архи-старикашка получил новый кулончик, наслушался самозваного Сельфа… кстати, как тот объяснил то, что восстал измертвых? Бывало так, чтобы духи магов возвращались?
        - Может, он как эта… баронесса? - подался вперед Гринер.
        - Амаги как уходят? - Тео достала трубку. - Становятся частью мира, разливаются ввоздухе… вполне могло такое быть, ауж если Мальти хотел вэто поверить, Кендрику оставалось только мягко влиять нанего исподволь, подготовить, апотом явиться восне вовсем блеске…
        - Погодите. - Рик нахмурился. - Апочему никто нерассматривает вариант, вкотором кМальти явился настоящий дух Сельфа?
        - Потому что суккуб мне описала, что видела впамяти Белого. Восьмиугольную комнату икресло. Узнаешь, Гринер?
        - Ещебы… - насупившись, ответил юноша. - Я думаю, Сельф вэтом деле замешан, нотолько как автор исследований чужих снов, аКендрик его записи нашел ииспользовал всвоих интересах.
        - Так, сэтим разобрались, - подвел итог Дерек. - Теперь моя очередь. После твоего ухода Мальти объявил, что вскором времени - через два или три дня, - Белые ожидают множество проколов где-то между Большими Перелесками, есть такая деревушка, ирекой Дичкой…
        Тео резко подняла ладонь, прерывая напарника.
        - Погоди… - Она удивленно привстала. - Кнам гость. Причем именно гость, ион просит разрешения войти…
        Магичка подошла кместу появления портала и, обернувшись, улыбнулась соратникам:
        - Ион неодин.
        Воздух замерцал синими искрами, ивкомнату вошел Уэйн. Он кивнул Тео ипосторонился, пропуская еще двух магов. Тео удивленно инеуверенно улыбнулась:
        - Деодред… иЭфоль? Авы что тут… Уэйн, может, объяснишь?
        Гринер тутже узнал двух магов - он встречал их, когда они сТео иДереком поймали барона Толли, некроманта. Серый ни чуточки неизменился, только пришел без лука истрел, авот Деодред выглядел похудевшим, осунувшимся имало чем напоминал того доброго истеснительного толстяка, которым его запомнил Гринер.
        - Объясню, - охотно отозвался Белый. - Твой напарник сбежал сразу после совещания Мальти, ипропустил мое появление. Правда, еслиб остался, онбы имел счастье наблюдать, как я совершаю туже ошибку, что иты, обвиняя нашего дорогого Архимага впособничестве безумному магу, но… как видишь, результат всеже есть.
        ИБелый кивнул наЭфоля сДеодредом. Серый усмехнулся иподтвердил:
        - Так иесть. - Он обвел помещение внимательным взглядом иразочарованно выпятил нижнюю губу, словно ожидал увидеть военный штаб скучей карт настоле. - Когда один маг заявляется иговорит сумасшедшие вещи, это одно дело… нокогда заним приходит следующий стемиже словами… тут появляется желание узнать, чтоже насамом деле происходит.
        - Нас всего двое, - виновато скривился Деодред, - ноэто лучше, чем ничего.
        - Вас двое, да нас трое, иУэйн, иРик… - Улыбнулась Тео. - Это гораздо больше, чем ничего. Это уже что-то. Садитесь, вам предстоит многое узнать… - Она вздохнула. - Ипредупреждаю, большая часть того, что я расскажу, вам непонравится.
        Глава21
        Маги засиделись далеко заполдень. Гринер начал клевать носом уже нарассвете, иего отправили спать, поскольку свою историю - знакомство сКендриком ипоследовавшие после этого события, - юноша рассказал первым. Заним ушел вспальню иРик, необладавший выносливостью магов. Эфоль иДеодред выслушали рассказ Уэйна, затем Тео описала им путешествие вАраханд, без подробностей, только то, что относилось кизбавлению отПроколов способом хакаси. Ивот настала очередь Дерека. Тео наблюдала заним все утро ивидела, что друга гнетет какая-то тяжелая ноша… Когда он начал рассказывать о«Посвящении», она поняла, какая. Инакрыла его руку своей, чтобы хоть чуть-чуть поддержать, хотя понимала, что простить себя Дерек может только сам, современем.
        Деодред подтвердил слова Дерека, рассказав отом Посвящении, вкотором участвовал.
        - Только унас сМаей погибла половина студентов, - сказал он. - Ия… уменя нет даже такого слабого оправдания, как попытка втереться Мальти вдоверие ивызнать, что он готовит… Я просто трусил говорить скем-то отом, что происходит вБашне. Думал… ну, знаете, Белые ведь всегда правы, ихотят как лучше.
        Уэйн издал грустный, ироничный смешок. Деодред продолжил:
        - Ноя непонимаю… - Он посмотрел наТео. - Ты ведь могла рассказать нам оКендрике, Копье ипрочем еще там, наСовете влесу…
        Тео помнила, как сверлил ее Черный взглядом, умоляющим рассказать причину ее выбора. И, отвернувшись кокну, ответила:
        - Я много ошибок допустила, восновном из-за своей скрытности… нет, даже нескрытности, ажелания самой разобраться втой каше, что заварила сКендриком пятнадцать лет назад. Ктомуже я тогда незнала итрети того, что знаю сейчас. Еслибы я натом Совете сказала, что Кендрик украл Копье чтобы вооружить им Лионеля, что я солгала вам насчет обстоятельств его смерти - аэто единственное, очем подозревала я, нонезнали вы… Чтобы случилось? Незнаю, может, все как один заявилисьбы кКендрику, повязалибы его иМальти без еженощного воздействия постепенно отказался отсвоих планов - новрядли. Там, наСовете, никто даже пискнуть непосмел. Ктомуже… Признаюсь честно, меня тогда неКен беспокоил больше всего - это было моей, личной проблемой, понимаете? - аПроколы исредство спасения отнашествия Тварей, которое, я верила, смогу найти вАраханде. Исейчас… - Она наконец посмотрела вглаза Деодреду. - Исейчас точно такаяже ситуация. Кендрик, его безумие исны Мальти подождут. Потому что, если Белый говорит правду ичерез пару дней действительно пойдет первая волна Проколов, это должно заботить нас впервую очередь.
        - Что значит «если говорит правду»? - спросил Уэйн.
        - Я неуверена, ноуменя создалось впечатление, что Архимаг нагнетает обстановку специально, чтобы нетолько «вернуть» магов, ноиобеспечить им устойчивое положение встране, возвести напьедестал… Все обэтом говорит - иего показуха, иобучение студентов, ито, что он приказал выпустить Тварей налюдей, чтобы внушить им ужас ипродемонстрировать заботу Башни…
        - Это все похоже направду, ночто тогда делать стем, что волна действительно будет? - Медленно произнес Уэйн.
        Тео стиснула зубы.
        - То есть?
        - Я невидел, где… Новы забыли - я тоже Белый. Ия чувствую множество Проколов как раз через день. И, либо Мальти использует реальную опасность, чтобы натаскать учеников ипоказать всем, кто вкоролевстве хозяин, либо…
        - Либо понятия неимеет, что его ждет! - Закончила заУэйна магичка. - Древо, пусть это будет неправдой… если он неподготовится… Новремя он назвал верно, иместо, значит все-таки вкурсе. Это обнадеживает.
        - Да уж, просто радужные надежды исияющие перспективы - столкнуться славиной Проколов, - кривясь, процедил Эфоль. - Это я нетебя критикую, Тео. Я вцелом, оситуации. Мы, похоже, оказались между молотом инаковальней.
        - Ничего неподелаешь, - Тео потянулась. - Извините, ноя ужасно устала, еще чуть-чуть - иголова перестанет работать, асонной много ненавоюешь. Давайте решим, когда соберемся вследующий раз, чтобы решить, что решать… О, вот, видите, я уже заговариваюсь…
        - Хорошо, - согласился Деодред. - Я поспешу домой… надеюсь, нам ненадо возвращаться вБашню иделать вид, что мы эту ночь просто гуляли под луной? Архимаг недурак, наверняка понял, куда исчезли трое магов после визита Тео иУэйна.
        - Я туда невернусь. - Тихо, нотвердо заявил Дерек.
        - Иправильно, - поддержал его Уэйн. - Остальные непоймут… икакбы невстретили, как предателей.
        - Дер, Деодред… - Тео обратилась кЧерным. - Я всеже непонимаю, как так вышло что все… практически все маги пошли заМальти, как стадо баранов? Они невидели, что он делает? Неужели ни укого небыло своей головы наплечах?
        - Я отвечу, - вызвался Уэйн. - Как уже сказал Деодред, «Белые знают, что делают». Это мнение существует неодно поколение, ибольшинству магов просто удобно перекладывать ответственность начужие плечи. Это утебя шило в… иуОльсена такоеже было, ноон впоследнее время… отдалился. Опятьже, кто владеет информацией, тот владеет ситуацией, азнали что, кчему икогда только Белые.
        - Ктомуже, - добавил Деодред, иналице его явственно проступило чувство горечи, - когда заходишь слишком далеко, уже трудно взять себя вруки и… повернуть назад. Начинаешь убеждать себя, мол, это временно, такие сомнительные средства лишь наэтот, критический момент, ведь кризис, имеры должны быть жесткими…
        - Ну исреди магов Башни многим пришлась повкусу идея вернуться иснова получить заслуженное признание ипочести, - закончил Эфоль. - Старики помнили, каково это, когда им бьют поклоны, среднее поколение, то есть мы, - он обвел взглядом Тео, Дерека иДеодреда, - незнало опочитании, нонеуспело привыкнуть ктому, что люди никогда неузнают, кому обязаны спокойными ночами ижизнями своих близких… амолодым просто хотелось возвыситься.
        - Ясно… - Тео выбила трубку вчашку из-под чая иустало расправила плечи. - Я рада, что вы пошли заУэйном. Правда. Инадеюсь, что вБашне еще много таких… сомневающихся исовестливых. Потому что, если вы единственные, кто способен задать себе вопрос «Что я делаю?», то… плохи наши дела.
        Маги помолчали. Уэйн поднялся и, прищурившись, посмотрел вокно насияющее море.
        - Мы вернемся квечеру, обсудим план действий. Отдохните хорошенько.
        Эфоль иДеодред встали сосвоих мест, иСерый, подойдя кТео, положил руку ей наплечо.
        - Я должен извиниться. Незато, что сделал… азато, чего несделал. Когда тебя объявили «вне Башни», я даже непопытался связаться стобой.
        - Пустое, Эфоль.
        - Нет, непустое. Мы слишком… разобщены. Белые, Серые иЧерные, ивэтих группах разбиты напары, ипочти ни скем необщаемся, кроме напарников иизредка бывших наставников… Если мир выстоит, имы выживем… Я постараюсь, чтобы это изменилось.
        - Спасибо, Эфоль. - Тео встала, обняла трех магов напрощание. Они исчезли впортале.
        - Ну вот… - Тео покачала чайник, проверяя, осталсяли там чай. Дерек сидел уокна вкресле, пуская кольца дыма. - Нам иправда нужно отдохнуть.
        Солнечные лучи, проникая вкомнату, мягко золотили воздух, наполняя его медовой сладостью нового дня. Иочерчивали профиль Черного - резкий, будто вырезанный ножом. Складки урта, морщины углаз. Тео подошла кдругу, погладила его поволосам.
        - Дер…
        - М-м-м?
        - Вот ты идогнал меня всамоедстве… даже перегнал. Теперь моя очередь сказать тебе твоиже слова - «Прекрати засовывать себя внутрь проблемы. Мир натебе незациклен, ты непричина всех бед инеих решение». Помнишь? Ты сказал мне это, когда мы вернулись сРозой встолицу.
        - Помню, Тей… - Дерек отложил трубку, взял Тео заруки ипосмотрел подруге вглаза. - Ия незанимаюсь самоедством, разве что чуть-чуть… Отэтого мне легче, это доказывает, что совесть уменя все еще есть. Мне просто нужно время. Инебеспокойся, мои страдания никак неотразятся наработоспособности.
        - Вот идиот, яже совсем неэто имела вви…
        Дерек поцеловал Тео кончики пальцев иулыбнулся:
        - Я знаю, что неэто. Просто сказал. Пошли спать.
        Зайдя всоседнюю комнату, они посмотрели надружно храпящих Рика сГринером, кивнули друг другу, стали побокам кровати… И, чуть вытянув пальцы, бесшумно растянули ее почти вдвое. Спящие только перекатились сбоку набок, промычав что-то восне. Тео скинула сапоги ипристроилась под бочок кбарду, Дерек аккуратно переложил руку Гринера поудобнее илег рядом. Сон пришел кним почти мгновенно.
        Часов через пять Тео проснулась. Непотому, что ее разбудили негромкие голоса впервой комнате, инеотаппетитного запаха - просто отдыхать дольше она себе позволить немогла. Посмотрев направо, она увидела спящего Дерека, нобудить его нестала. Его лицо было таким безмятежным… Тео понадеялась, что друг примирился хотяб счастью того, вчем себя винил. Покрайней мере, кошмары его немучили. Умывшись, магичка вышла кРику иГринеру. Юноша сидел вкресле, листая какой-то том, абард жарил яичницу.
        - О, вот иТео проснулась, - легкомысленно улыбнулся он. Она подошла ичмокнула его вщеку, аон хитро подмигнул ей. - Что скажешь - завтра, может быть, мир рухнет, ая яйца жарю… Иронично?
        - Всамый раз, - ответила Тео. - Иэто, раз уж нато пошло, должна быть великолепная яичница. Хотя я неотказаласьбы отслона. Двух.
        - Тут восемь яиц, - ответил Рик. - Мы сГринером уже поели. Он сгонял вкакую-то деревню запродуктами, иеще принес сковородку.
        Гринер гордо постучал себя погруди, вызвав уТео улыбку. Иподумал, что неплохо былобы невыдать себя преувеличенной беспечностью. Потому что «гонял» он невдеревню, авТэниел. Юноша встал раньше всех иперенесся вдом наШирокой, аоттуда - водворец.
        Он немог пойти навойну, непопрощавшись… вернее, неповидавшись сДорианом иШезарой.
        Осторожно шагнув натолстый ковер, Гринер прислушался. Вроде было тихо, вэто время вкоролевской спальне никого недолжно быть. Слуги убираются утром, дрова приносят ближе квечеру. Юноша осмотрелся инацыпочках подошел кдвери. Толькобы Шезара… то есть, король, никуда неуехал. Ибыл недалеко - тратить время набеготню позамку Гринеру нехотелось. Удача улыбнулась ему - как раз когда он выглядывал вокно, раздумывая, неслететьли вниз чтобы, расспросить стражу, представившись посыльным отФерфакса, вкоридоре послышались голоса. Ишаги… двое. Он юркнул затяжелую портьеру изатаил дыхание.
        - … истолькоже наапрель, - послышался монотонный голос маркиза Этье, - что несколько превышает запланированные расходы, ноказна справится. Я надеюсь, вдальнейшем храм Розы будет существовать напожертвования горожан, анезасчет Вашего Величества.
        - Надейтесь, маркиз, нонеслишком, - голос короля выдавал его усталость, нонебыл грустным или раздраженным. - Ивот еще, когда он будет достроен, я хочу поместить туда Розу. Свое дело она сделала, алюдям надо воочию ее видеть. Это символ вбольшей степени, чем орудие… или регалия. Вам понятно?
        - Абсолютно, Ваше Величество. Я могу идти?
        - Идите.
        Дверь хлопнула, иГринер шевельнулся. Потом ему пришло вголову, что король может принять его заубийцу ипроткнуть мечом, ион поспешно отдернул портьеру, показавшись целиком.
        Он оказался прав - Дориан уже наполовину вынул кинжал. Увидев Гринера, он застыл намгновение. Апотом, совсем непо-королевски тихонько взвизгнул ибросился обниматься.
        - Гринер! Это ты! - Дориан отшатнулся исподозрением уставился наГринера. - Это ведьты?
        - Я, я. - Смущенно улыбаясь, сказал юноша. - Ваше Ве… Шезара, рад тебя видеть. То есть вас… обоих, я имею ввиду.
        - Прости, я… несдержался. Несдержалась… вотже кешир’тха.
        - Говори, как привык. Ато ненароком обмолвишься… Я ненадолго, узнать, как вы…оба.
        - Садись, - Дориан подтащил второе кресло ктому, что стояло укамина. - Я так соскучил… ся… Итак волновался. Ох, я обниму тебя еще раз, инеспорь, это королевская воля.
        - Ваше Вели… Дориан. Шезара. - Гринер похлопал короля поспине иупустил момент, когда Их Раскрасневшиеся Величества облобызали ему щеки. - Если зайдут слуги, нас неправильно поймут…
        Дориан хмыкнул, подскочил кдвери изадвинул засов.
        - Теперь они никак нас непоймут, - сказал он. - А, чтоб тебя несмущать…
        Король вытащил изпод рубахи цепочку, иснял ее через голову. Гринера насекунду пронзила острая боль - как воспоминание отом, чего это стоило всвое время ему… ноона быстро прошла. Перед ним стояла Шезара водежде Дориана… которая висела наней, как навешалке, идержала вруке цепочку.
        «О, ну да… - подумал Гринер. - Это я одного роста ителосложения сДорианом, аШезара-то маленькая, как птичка… акристалл дает непросто иллюзию другого человека, нополное подобие…»
        - Неудобно, наверное, так ходить… - Гринер показал накамзол Шезары, рукава которого скрывали всю длину руки. Ничего более подходящего он придумать несмог. Когда они виделись впрошлый раз, вовремя передачи кристалла, говорил восновном Дерек, аюноша мялся рядом, стараясь невспоминать про позапрошлый раз. Исейчас он почувствовал, что унего краснеютуши.
        «Она беременна… носит моего… то есть, нашего сДорианом сына. То есть, сына короля».
        - Неудобно, ноя привыкла. Ой, знаешь… давай лучше небудем обсуждать различия между моим телом ииллюзорным, ладно? Дори говорит, что этим я смущу тебя еще больше, хотя я собиралась спросить кое-что… Ну да ладно. - Шезара уселась вкресло изамахала наГринера рукой. - Садись, садись. Инеобращай внимания намои манеры. Их нет. Это из-за беременности. Настроение меняется каждые пять минут… Ну, хоть нетошнит.
        Она несводила счастливого взгляда сГринера… иукрадкой вытерла слезинку, он заметил. Иощутил сильный укол вины - Шезара иДориан доэтого момента незнали даже, живли он… Нет, чтобы сразу кним отправиться…
        - Расскажи, где ты был, что удалось узнать?
        - Ну…
        ИГринер начал рассказывать. Он рассчитывал вкратце пересказать их приключения вАраханде, нонетут то было. Он мог понять Шезару - родные места, воспоминания. Она похвалила его арахандский испросила, по-прежнемули нарынке Аджиры стоит известная чайхана «Верблюжья ступня».
        - Ачто ей сделается, - улыбнулся Гринер. - Вобщем, потом мы пошли втайшан. Э-э-э… дом терпимости. То есть…
        - Я знаю, что это такое, Гринер. Ноесли тебе неловко, нерассказывай - давай дальше.
        Он рассказал про суккуба - опустив, что демон напоминала ему внешне Шезару. Описал путешествие кШепшеру.
        - Я небыла уЛика Желтого бога…
        - Иничего непотеряла. Толпа грязных фанатиков истрашная рожа впеске, - утешил ее Гринер. - Ну таквот…
        Закончив рассказ тем, как они прилетели домой, юноша умолк.
        - Ты летал надраконе… чудесно, наверное.
        - Да… Аувас туткак?
        Шезара крутила вруках кристалл. Намгновение она застыла, потом засмеялась.
        - Дори говорит, ты еще нескоро отделаешься отпривычки управлять королевством… это затягивает.
        - Аты… - Гринер задержал дыхание. - Ты можешь так сним общаться?
        - Да. Слышу его голос. Несразу получилось, номы тренировались. - Шезара внимательно посмотрела нанего ипротянула кулон. - Хочешь? - Спониманием спросилаона.
        - Если можно… - Кристалл упал ему владонь иГринер инстинктивно сжался. Ноничего непроизошло.
        «Здравствуй, другмой»
        «Дориан… я очень рад, что увас все хорошо. И… скучал понашим беседам»
        «Я тоже. Пожалуйста, пока кристалл утебя, расскажи мне подробнее оситуации смагами. Дерек был весьма краток, икрайне мрачен. Я нехочу, чтобы Шезара испугалась… если есть, чего пугаться, конечно. Так что изложи мне все сейчас, аей, если спросит - облегченную версию, хорошо? Ей нельзя волноваться»
        «Конечно, хорошо…»
        Мысленная связь скристаллом позволяла объяснить, что происходит, буквально заминуту. Гринер почти физически ощущал, как Дориан становится все угрюмее, кристалл словно наливался тяжестью унего вруке. Юноша постарался взять себя вруки иудержать налице дурацки-счастливую улыбку. Все хорошо, он общается состарым другом…
        «Плохо. Ой как плохо. Вам сТео предстоит совершить невозможное. Еслиб я мог…»
        «Все будет хорошо, небеспокойся, - как можно искреннее подумал Гринер. - Снами еще маги, иДерек иРик… М-м-м, Дориан… я хотелбы попросить тебя кое очем…»
        Гринер вернул Шезаре кристалл иулыбнулся.
        - Спасибо. Я хотелбы… насчет ребенка. Уменя просьба.
        Королева перестала улыбаться ивглазах ее затеплилась грусть.
        - Чтобы он… незнал. Никогда неузнал. Ия обещаю, что сам тоже никогда…
        - Конечно, я понимаю. - Тихо ответила Шезара. - Я инесобиралась ему рассказывать, прости, просто незнала, как тебе обэтом сообщить. Хорошо, что ты заговорил сам, испасибо, что ты понимаешь.
        - Ну, - беззаботно ухмыльнулся Гринер, - яже был королем несколько месяцев. Я знаю, что такое интересы страны.
        Иоднако, он ощутил странную пустоту игоречь… Испугался вначале, нопотом понял, что боится нетого, что когда-нибудь захочет отобрать ребенка укоролевской четы. Атого, что тот никогда неузнает, какой чудесный человек его отец. Дориан.
        - Шезара… - медленно проговорил он. - Я…
        Девушка застыла, сжав вкулачке кристалл. Налице ее проступило сначала удивление, потом беспокойство. Ночерез минуту она, посмотрев наГринера, ровным голосом сказала:
        - Что-то я себя нехорошо чувствую. Пойду полежу.
        - Аесли слуги?.. - спросил торопливо Гринер.
        - Мне восновном прислуживает Алиль. Анаего молчание я могу положиться.
        - Понятно. - Гринер встал, подойдя кШезаре, обнял ее. - Береги себя.
        Королева кивнула, иГринер заметил, что она побледнела.
        Когда она скрылась вспальне, юноша открыл портал домой.
        - Ачто Мрачный Бородач? - перевернув яичницу, спросилРик.
        - Спит, - коротко ответила Тео, ивручила барду деревянный коробок. - Приправа, посыпь, пары щепоток хватит. - Она повернулась кученику: - ОтУэйна что-нибудь слышно?
        - М-м-м? - Гринер оторвался откниги икивнул. - Связывался сомной примерно полчаса назад, сказал, что скоро будет.
        Вскоре кним присоединился Дерек ибард вызвался накормить иего тоже. Он кудахтал, как заботливая квочка, подливал всем чаю идаже салфетки выдал. Белый появился как раз кконцу трапезы, прихватив ссобой Эфоля иДеодреда.
        - Я вот тут думала… - начала Тео, закуривая. - Ачто если мы перенесемся вто место, иукрепим «ткань»? Закопаем камни, зарядим их… уж нанебольшую площадь-то нас должно хватить.
        - Ты случайно, Белой незаделалась? - спросил, усмехаясь, Эфоль. - Точь-в-точь мои мысли. Другого варианта унас инет - неидтиже против своих. Апытаться их переубедить словами - потеря времени. Еслиб кто хотел узнать, что творится иразобраться сМальти, давнобы уже связались снами.
        - Меня удивляет ито, что сюда незаявились скарательными мерами Мальти икомпания… - буркнулаТео.
        Гринер кашлянул.
        - Ну так… яже купол держу ссамого прилета.
        Тео почувствовала, как губы против воли растягиваются вгордой улыбке. Она-то забыла обэтом способе укрыться отмагического поиска, аГринер - нет. Определенно - он полноправныймаг.
        - Расскажешь мне про этот купол, - Уэйн посмотрел наюношу синтересом. - Итак…
        Маги переглянулись и, коротко посовещавшись мысленно, кивнули друг другу. Тео хлопнула себя победру.
        - Значит, Перелески или как их там. Дер, был втех местах?
        - Давно. Нознаю Дверь совсем неподалеку. Прямо сейчас пойдем?
        - Какое там… - Тео вздохнула. - Камни найти надо. Непростые - кристаллы хрусталя, уних структура наиболее упорядоченная. Достаточно большие, - она показала размер, растопырив большой иуказательный пальцы, - ичистые, без пузырьков итрещин.
        - Сколько? - недовольно покривился Уэйн.
        - Асколько там места отПерелесок доречки?
        - Так чтоб сзапасом… - Дерек задумался. - Два руда*.
        Тео зашевелила губами, подсчитывая. Сбилась ипопросила друга:
        - Ты мне вярдах скажи, я сарахандских мер перевести должна.
        - Там лес содной стороны, потом река - иполя сдеревней. Что-то вроде треугольника вытянутого. Пятьсот, двести ичетыреста.
        - Пять, - подумав, ответила магичка. - Четыре поуглам иодин вцентре.
        - Тей, где утреугольника четыре угла?
        - АТвари что, геометрию изучали иточно внем полезут? Установим так, чтобы накрыть как можно больше. Укого есть такие кристаллы?
        - Уменя два, - отозвался Уэйн.
        Остальные сказали, что им надо поискать. Договорились встретиться наместе, Дерек назвал ближайшую Дверь. Трое магов торопливо покинули жилье Тео, асама она принялась копаться вгрудах хлама, разбросанного покомнатам. Гринер собирал мешки - самое необходимое, малоли, когда они смогут сюда вернуться. Бард наигрывал бодрые ивдохновляющие мелодии, сидя наподоконнике, потому что попасть вураган, именуемый «Тео ищет вещь, которая вот совсем недавно лежала вот тут какой гад ее перепрятал», нехотел. Ураганоустойчивый Дерек варил впрок шакку для поддержания сил инаходу сочинял песню намелодию Рика.
        «Ивот так мы собираемся спасать мир, - сулыбкой подумал бард, перебирая пальцами струны. - Поздний завтрак, песенки…».
        Наконец поиски Тео увенчались успехом. Даже неодним - она победно помахала двумя длинными кристаллами.
        - Четыре есть, хватит. Аесли остальные еще найдут, так даже лучше. Отправляемся.
        Маги ибард, захвативший ссобой аль-уд, переместились вмолодой лесок. Снег еще лежал, хотя тут итам виднелись проталины, акое-где даже подснежники имолодая травка. Деревья стояли голые, черные ипечальные. Пешком друзья двинулись через лес, аподороге тихо переговаривались наничего незначащие темы. Или очень много значащие, это как посмотреть. Обсуждали теплую погоду, солнце ипение птиц. Вспоминали, как жарко было вАраханде, ивыслушивали сожаления Дерека, что он там ни разу небыл. Строили планы, как отправятся туда все вместе, когда разберутся сугрозой гибели мира.
        Через час они достигли края леса. Заним начинались невысокие холмы, сближайшего можно было увидеть реку. Дерек связался состальными «отщепенцами» еще тогда, когда Тео нашла кристаллы, нопока никто неявился, они прибыли первыми. Тео принялась ходить повершине холма, поглядывая вокруг ипримечая, где надо разместить камни. Наконец, состороны леска подошли Эфоль сДеодредом, аминут десять спустя появился Уэйн. Он сиял, как начищенный медяк.
        - Три! - крикнул он еще издалека.
        - Иунас три, - довольно добавил Деодред, хотя все уже знали. Он хвастался уже вкоторыйраз.
        - Восемь… ну что я вам скажу, друзья, мы покроем довольно большую площадь. Но, как вы понимаете, магичить тут уже невозможно будет.
        - Черное пятно, - подсказал Гринер. - Или «Слепое».
        - Звучное название придумаем потом, - распорядилась Тео. - Заработу.
        Она указала, где следует выкопать узкие, глубокие ямы, иобъяснила, как зарядить кристаллы. Рик, поскольку немог помочь ни вкопании (магия справлялась сэтим быстрее илучше лопат), ни взачаровывании, постелил себе плащ наклочке сухой земли истал играть. Маги носились вокруг.
        Ивот они снова собрались нахолме.
        - Все закопано, - доложил Тео Дерек. - Только ждет активации. Аутебя?
        - Тоже. - Тео помолчала. - Хотите почувствовать, каково это - жить без магии?
        - Нет, - тихо сказал Деодред, - нопридется.
        - Активируем.
        Рик синтересом посмотрел намагов. Они несовершали пассы руками, небормотали заклинания. Только замерли нанесколько секунд иглаза чуть прикрыли. Затем Эфоль удивленно вскинул голову исказал:
        - Ни-че-го. Совсем… даже нечувствуюее.
        Дерек, Уэйн иДеодред, кто ошарашено, кто задумчиво, закивали.
        - Вот так вовсем Араханде, - сказала Тео. - Еслиб можно было укрепить магическое поле, поставив камни дальше друг отдруга, так, чтобы магия оставалась… Ноэто невозможно. Они действуют только так итолько натаком расстоянии. - Она поджала губы. - Атеперь нам остается только ждать. И, когда Башня заявится сюда, помочь им вотлове тех Тварей, что непопадут внаше «Слепое пятно». Мы можем переночевать вдеревне, чтобы нетратить восстановленные силы напорталы туда-сюда.
        Они направились кБольшим Перелескам, стоящим чуть ниже потечению реки, вдоль средней руки тракта. Внебольшой опрятной деревеньке их встретили тепло, даже вопросов почти незадавали - сразу поняли, перед ними путники, некупцы, ноинелихие люди. Одежда наних добротная, нонебогатая. Вот страктиром возникли проблемы - его просто небыло. Поэтому «путники» напросились вгости кжителям деревни, парами. Тео сРиком вкачестве хозяйки досталась сухонькая старушка, Гринер пошел вместе сДереком иУэйном вдом ккрестьянину, укоторого, как он похвастался, был сухой овин ибольшой стог сена.
        Застол икров заплатили, хотя кним итак отнеслись сбольшим гостеприимством. Старушка постелила всенях - положила надоски два матраса, дала дополнительные одеяла. Тео придвинулась поближе кРику, он обнял ее иони заснули.
        Проснулась магичка отмысленного зова, который подействовал, как ведро холодной воды. Это был Уэйн:
        «Тео! Другое место! Другое!»
        Она вскочила, потрясла барда заплечо.
        - Рыжий, вставай. Мы ошиблись. Или Мальти догадался насчет Дерека инамеренно солгал… Прорыв будет нездесь.
        Они наспех оделись, собрались ивыбежали наулицу. Там их уже ждал Белый. Он зажег владони огонек, издали похожий насвечу. Отразных домов уже спешили остальные.
        - Что случилось? То есть, откуда ты узнал?
        - Гвен, - коротко ответил маг. - Я попытался связаться сним, уговорить… Ион случайно проговорился. Равнины Эльды.
        - Что? - водин голос воскликнули Тео, Дерек иГринер.
        - Там была битва? СЛионелем?
        - Да, - подтвердила Тео. - Иесли это совпадение, то я - султан Араханда.
        - То есть все-таки Мальти собирается инсценировать Проколы? Выпустить Тварей изподвалов? Ничего непонимаю, - признался Дерек. - Нокак нашпионе намне можно поставить крест, он мастерски слил через меня неверную информацию.
        - Ты хорошо справился, - убедительно сказал Рик ипохлопал мага поплечу. - Просто некоторые - слишком подозрительные засранцы, вот ивсе.
        - Беда втом, что мы использовали наш единственный шанс выстоять, если Проклы всеже настоящие. Камни невынуть. Ни обычным способом, ни тем более магическим.
        - Так… чтоже делать? - спросил Гринер.
        - Как ивсегда вподобных ситуациях… думать. Уэйн, Гвен немог тебе намеренно какбы «случайно» проговориться? Вдруг место правильное, иМальти пытается нас отсюда выкурить?
        - Я ничего такого непочувствовал… я Гвена давно знаю. Ктомуже - какой смысл Мальти это делать? Мы уже установили камни, сделанного неворотишь, апомешать ему мы все равно несможем, нас слишком мало.
        - Он может знать что-то, чего незнаем мы… авдруг помешаем? Вдруг мы действительно своим присутствием можем повлиять наисход событий? Ктомуже наш Архимаг - перестраховщик. Нет, нельзя исключать, что нас пытаются спугнуть. Разделимся.
        - Авдруг он как раз ипытается нас разделить? - резонно засомневался Эфоль.
        - Атут как ни кинь, все клин, - зарычала Тео вдосаде. - Что тут торчать, что нестись куда-то сломя голову, что разделяться… Нопоследнее самое выгодное для нас. Связаться мысленно друг сдругом ипробить портал - секундное дело. Уэйн, Эфоль, Деодред… останьтесь здесь. Подежурьте нахолме. Если начнется заваруха - свистните. Амы… - она оглядела решительно хмурящегося Гринера, невозмутимого Дерека иРика, который ссонным видом тер глаза, - отправимся наравнины Эльды. Итоже… свистнем, есличто.
        - Хорошо.
        Трое магов ибард побежали рысцой всторону отдеревни, чтобы неоткрывать портал посреди улицы. Вдруг кто неспал, или проснулся отбеготни гостей. Благо, для того чтобы оказаться вне поля зрения крестьян, понадобилось всего-то перемахнуть через пару заборов да отбежать шагов напятьдесят. Дерек открыл портал кравнинам.
        Холодный ветер гулял над местом недавней битвы. Шел мокрый снег вперемешку сдождем. Дорассвета оставалось около пары часов.
        - Где мы? - спросила Тео уДерека. - Я имею ввиду - конкретно?
        - Тут стоял лагерь Дориана. - Маг махнул рукой вбок. - Озеро вон там, позади ислева лес, исправа тоже, ноподальше. Равнина начинается прямо перед нами.
        - Значит, поблизости будут укрепления, которые ставили наслучай нападения. Там можно укрыться ответра.
        Они спустились схолма и, дойдя доряда кольев, воткнутых под углом вподножие холма, так, чтобы встретить наступающих заточенными остриями, остановились. Большая часть укреплений раскатилась поземле, однако кое-где над землей нависали бревна. Гринер хмыкнул иуказал навышку для дозорных.
        - Еще стоит, - удивленно прокомментировалон.
        Пол вышки создавал защиту отснега куда лучшую, чем колья, идрузья направились кней. Усевшись набревно, Тео закурила, аГринер достал измешка пару фляг стравяным чаем инагрел его владонях.
        - Может, мне подняться наверх? Оттуда я смогу увидеть, когда появятся маги Башни, - предложилРик.
        - Мы почувствуем это, - ответилаТео.
        Потянулись минуты ожидания, растянувшиеся вчасы. Говорить было неочем, да ипогода нерасполагала. Ветер бесновался вокруг, бросая влицо хлопья снега. Маги старались экономить силы, поэтому нестали ни ставить защитный полог, ни зажигать костер. Гринер, вспомнив давнишние объяснения Тео насчет банки свареньем навысокой полке, приволок доски иприслонил их квышке, чтобы хоть немного отгородиться ответра. Крассвету небо прояснилось, выглянуло солнце - тучи, авместе сними иснежная буря, уходили назапад. Тео подышала назакоченевшие пальцы ивыглянула из-за досок. Равнины были покрыты толстым слоем снега, иих мягкие очертания навевали грусть иумиротворение.
        Гринер резко выпрямился, иТео, почувствовав движение, повернулась кнему:
        - Что? Уэйн?
        - Нет, это здесь. - Юноша вскочил ибросился наверх, нахолм, оскальзываясь намокром илипком снеге. - Они идут! - Прокричалон.
        - Дер, зови Уэйна, дай им точку для портала сюда. - Тео, заслонив рукой глаза, посмотрела наГринера, который, добравшись довершины холма, смотрел куда-то назапад.
        - Около озера! - Крикнулон.
        Тео схватила барда запредплечье и, притянув ксебе, коротко поцеловала. Затем сказала таким тоном, который непредполагал возражений:
        - Держись ближе комне.
        Иони побежали. Добравшись доследующего холма, магичка остановилась ивсмотрелась вгруппу людей, появившихся уозера, которое определить было довольно трудно - все равномерно усыпал снег, - ноона помнила его расположение попрошлой битве. Спомощью магии она приблизила картинку: группа магов, мантии, знаки Башни… Весь вбелом - наверное, Мальти, как символично. Один измагов отделился отгруппы и, отойдя всторонку, принялся что-то говорить. Тео только собралась магически прислушаться, как сзади послышались шаги.
        - Уэйн? - Тео повернулась иувидела пробирающихся кним магов. Белый, возбуждено сверкая глазами, подошел ивцепился пальцами ей вплечо.
        - Они там? Что они делают?
        - Пока ничего. Как раз собиралась послушать.
        Отщепенцы отБашни напряглись, вслушиваясь вто, что говорил неизвестный маг. Лица его они неразглядели, капюшон плаща был накинут наголову… Ноголос этот Тео узналабы иизтысячи.
        - Пришло ваше время! Готовьтесь, сражайтесь, победите имир будетваш!
        - Кендрик… - прорычалаТео.
        Уэйн повертел головой, оглядывая окрестности. Внезапно Гринер, стоявший рядом, дернул его зарукав иуказал куда-то справа отозера.
        - Прокол! - выдохнул юноша.
        - Иеще один, - показал Эфоль.
        Группа магов изБашни осталась стоять - толи незаметили появившихся Проколов, толи…
        - Чего они ждут? - досадливо простонал Деодред.
        - Два - этоже несерьезно… - Озадаченным тоном добавил Эфоль. - Может, они решили натаскать учеников? Тогда понятно, почему всех прита…
        - Тихо! - рявкнул Гринер имаги удивленно повернулись кнему. - Старички, так вас растак, кто-нибудь смотрит наКендрика?
        Старшие маги выругались иобернулись козеру. Маг вкапюшоне так истоял перед учениками иприверженцами Башни, водя повоздуху рукой, изрекая банальные слова охрабрости имудрости. Номагическое видение являло взору другое. ККендрику извоздуха тянулись десятки светящихся нитей. Некоторые изних возникали прямо ввоздухе, впаре шагов отнего итутже змеились кмагу, словно стремясь обвить его впорыве страсти. Другие вырастали изземли, довольно далеко, иползли кногам Кендрика.
        - Что он делает?.. - пораженно прошептал Эфоль.
        - Он качает энергию, - запинаясь, пояснил Уэйн. - Но… человек… маг неможет выдержать такое количество силы…
        - Он нечеловек, - бросила Тео, - забыли? Он - кристалл. Внем поместится энергии столько, что… Аеще он «выдирает нити». Скоро тут будет недва Прокола.
        Она стряхнула руку Уэйна сплеча ирешительным шагом двинулась вперед, кКендрику. Ее догнал Гринер, схватил заплечо, развернул ксебе…
        - Когда подойдем ближе… Я разберусь сним.
        - Ты… уверен? - Тео нахмурилась, глядя молодому магу вглаза. Ночерез секунду лоб ее разгладился. - Вижу. Нет ни ненависти, ни страха. Хорошо… И, Гринер. - Она посмотрела нанего состранным выражением налице. - Еслиб я могла иметь детей… я хотелабы такого сына, как ты. Я горжусь тобой.
        - Я знаю, что делаю, - улыбнулся наставнице Гринер. - Непереживай. Отвлеките остальных магов. Займитесь Проколами иТварями.
        - ИМальти, - подсказал подбежавший Дерек. - Тей, что стоишь, вперед!
        Они побежали. Нонесломя голову: Тео внимательно осматривалась, и, как выяснилось уже через несколько секунд - незря. Справа ввоздухе повисла черная точка, затем, дернувшись, она водин миг разрослась дотрещины. Заней небыло ничего… Ивсеже что-то было - тьма просочилась вреальность и, упав наземлю, приобрела форму членистоногой твари сдлинным рылом. Эфоль иДеодред сработанно переместились ближе кней, закрывая собой Тео, Уэйна иДерека сбардом.
        - Мы прикрываем, - крикнул Деодред, азатем, видимо, получив мысленный приказ отЭфоля, ударил втварь сгустком морозящей энергии. Она рухнула, задергалась ипопыталась отползти.
        Тео сдрузьями продолжала двигаться кмагам Башни попрямой, авот Гринер отделился отих группы изаходил сбоку. Магичке пришло вголову, что толку отподкрадывания чуть, ведь они нафоне снега хорошо видны… новскоре ей стало недотого.
        Сбоку раздался отвратительный треск, будто рвалась ткань… вкаком-то смысле так оно ибыло. Еще два Прокола открылись левее. А«Вернувшиеся» все стояли безвольно, словно незамечали, что мир вокруг трещит пошвам. Старшие маги сбились вкучу напротив Кендрика, неподалеку жались друг кдружке новоиспеченные подмастерья изБашни. Доних оставалось всего сотня шагов, иТео крикнула:
        - Мальти!
        Архимаг дернулся иобернулся.
        - Закрывайте Проколы, идиоты! - заорал Дерек, посылая огненный шар ввыползающую изближайшей черной трещины тварь, похожую наоблезлого лося сщупальцами вместо рогов.
        - Предатели! - завопил вответ Мальти иподнял посох, что держал вруке. Тео судивлением узнала внем один изсильнейших артефактов Сельфа. Наконце посоха сиял красным светом большой кристалл. - Теперь ненадейтесь напоща…
        Он захрипел исогнулся пополам, выронив оружие. Тео отнеожиданности остановилась, ноУэйн, вытянув вперед руку, продолжал идти кМальти.
        - Захотел Золотой век? - Сусилием выдавил он, илицо его исказилось отнапряжения… иярости. - Потрупам пошел? Получай величие, власть ипочести! - И, обернувшись кТео, бросил: - Ну! Чего вы ждете?
        Тео, магически усилив голос, прокричала:
        - Проколы вокруг! Сначала Твари, остальное потом!
        Маги, как ей показалось, словно очнувшись отнекоего сна, стали вяло осматриваться. Некоторые - восновном привыкшие кбоевым действиям Серые иЧерные, оправились быстрее других. Никому изних непришло вголову дискутировать вокружении рвущихся изПроколов порождений Ничто.
        Кроме одного.
        - Дражайшая Наставница! - крикнул Кендрик искинул капюшон. - Что, попытаемся убить друг друга втретий раз? Говорят, он счастливый!
        «Авот тут ты, „дражайший“ ученик, допустил ошибку, - подумала Тео. - Маги знают тебя влицо».
        - Кендрик?! Ноты ведь мертв! - Вирена, кинувшаяся было кМальти, вскинула руку взащитном жесте. Хорошо, подумала Тео, что унее именно такая реакция… Кен непредсказуем. Мая, безуспешно пытавшаяся скрутить Уэйна магией, прекратила свои попытки ирезко обернулась ктому, кого еще минуту назад слушала, затаив дыхание.
        - Сельф? Хрена сдва! - Воскликнул всегда вежливый иманерный Черный Дерни. Иударил снопом энергии вгрудь Кендрика.
        «Это моглобы подействовать, - подумала Тео, - это убилобы любого,но…»
        Магия влилась вее бывшего ученика, непричинив ему никакого вреда, даже сделав его сильнее. Тео бросилась вперед, несмотря нато, что обещала оставить Кендрика Гринеру - сейчас было недосведения счетов. Она нестала ударять вмага чистой силой, лишь сбила его сног. Он начал подниматься, и, стоя наколенях, распростер руки встороны, втягивая всебя еще больше сверкающих нитей силы. Начав хихикать еще когда падал, он теперь безумно хохотал вовсе горло:
        - Да! Уничтожьте меня! Убивайте меня, пока Твари будут выдирать вам сердца! Больше злобы - я ее обожаю!
        - Да он псих, - послышался неуверенный голос состороны группки студентов.
        - Проколов все больше! - крикнула Мая, отходя отМальти, который так илежал наснегу, скрючившись. - Закрывайтеих!
        Кендрик вскочил наноги ишвырнул вТео шипящий шар синего пламени. Она закрылась, нотутже следом полетел другой… Дерек шагнул вперед иприкрыл ее щитом. АКен, взвизгнув, открыл портал позади себя и, корча совершенно неуместные, нооттого еще более жуткие рожи, стал пятиться внего.
        Нотут сбоку отмага словнобы изниоткуда возник Гринер. Он мягко, даже нежно протянул руку икоснулся лба Кендрика, адругой походя, одним движением закрыл портал. Кен обмяк исвалился наземлю. Гринер, неотводя ладони отлица мага, опустился рядом наколени. Он смотрел влицо своего врага, неотводя глаз.
        Тео сжала кулаки, нозаставила себя отвернуться. Сейчас важнее было другое.
        - Дер, слева.
        Они ринулись ккрупному Проколу, изкоторого уже успели расползтись красные многоножки, направившиеся кгруппе студентов. Юноши идевушки заорали наразные голоса, некоторые попытались поджарить насекомых, нопромахнулись. Тео слегка повернула голову, убедилась, что бард бежит следом, исмела часть многоножек стелющейся поземле волной огня.
        - Ученики! Слушать меня… Разбились натройки поЦвету! - Крикнула Тео перепуганным студентам. - Если дорога жизнь, вы сейчас утрете сопли ивспомните, чему вас учил лучший Черный завсю историю магов!
        Рик старался держаться поближе кТео, как она исказала. Он закинул заспину аль-уд, вынул меч ипринялся добивать тварей. Чтобы наверняка, отрубал им головы иноги - вернее то, что считал таковыми. Одна изкрасных многоножек чуть неотхватила ему своими жвалами кусок ноги. Бард вовремя отпрыгнул всторону, иДерек испепелил насекомое. Перед глазами уРика все мелькало: то идело проносился какой-нибудь студент скруглыми отужаса глазами - ноон несся понаправлению копасности, анеотнее, иэто вселяло определенное уважение… инадежду. Бард заметил неподалеку Эфоля сДеодредом, сражающихся скакой-то кошмарной помесью быка иящерицы. Отзапаха паленой плоти желудок сворачивался втугой узел. Маги чаще использовали огонь - иравнина уже ненапоминала укрытую большим белым одеялом кровать. Под ногами чавкала грязь вперемешку счастями тел тварей, ввоздухе клубился дым итуман отмгновенно испарявшегося снега. Рик слышал крики - все больше нечеловеческий визг ихрипы чудовищ, ноон также видел разорванную напополам девушку вмантии Башни, уставившуюся внебо пустыми синими глазами. Он очень хотел верить, что все это скоро
кончится… Ночто-то подсказывало ему, что надежды его неиграют никакой роли впроисходящем.
        Уэйн ослабил хватку вовремя. Мальти пришел всебя как раз тогда, когда Кендрик вопил озлобе ихохотал. Архимаг, неверя своим глазам, дрожащей рукой прикрыл рот, иизглаз его полились слезы.
        «Совсем расклеился», - подумал Уэйн ивынул изруки Мальти посох, отгреха подальше.
        Когда молодой ученик Тео уложил Кендрика наземлю, Уэйн спомощью Вирены приподнял Мальти иусадил его. Старик раскачивался изстороны всторону, повторяя, что он незнал, это Сельф, его дух, явление…
        - Ты трижды слепец, брат… - тихо сказал Уэйн. - Незаметил врага, незаметил реальную опасность… носперва ты проглядел собственную гордыню, иэто стало началом конца. Моли Древо, чтобы Тео иостальные справились.
        НаАрхимага было страшно смотреть - такого раздавленного, пустого исловнобы поблекшего человека Белый вжизни невидел. Вирена выглядела немногим лучше - налице ее явственно читались иболь, иосознание, истыд.
        - Чем я могу… - она запнулась, аУэйн бросил:
        - Присмотри заМальти. Иникому непозволяй приблизиться кэтому юноше. - Он указал наГринера.
        - Но… что он делает? - спросила слабым голосом Вирена.
        - Понятия неимею. - Честно ответил Уэйн. - Ноесли сним что-нибудь случится…
        Он недоговорил, новсе итак было понятно. Вирена кивнула, опустилась наснег и, потянув ксебе покорного, безразличного ко всему Архимага, обхватила его заплечи. Мальти бормотал что-то себе поднос.
        - Я помогу остальным. - Сказал Уэйн инаправился кближайшей группе магов, окружившей вылезшее из-под земли живое дерево, слепо хлеставшее воздух ветвями.
        Судя повсему, отравленными, или острыми - один изСерых валялся наземле, закрывая руками лицо. Уэйн рванулся кнему, присел рядом иположил ладонь поверх рук мага.
        - Все хорошо… боль уходит, уходит… - напевно проговорил он, мысленно проникая ворганизм Серого. Похоже, яд. Уэйн сконцентрировался ипринялся заработу.
        Тео резко остановилась, иРик чуть неврезался внее. Магичка откинула солба волосы, измазав сажей лицо - минуту назад она убила свиноподобную тварь шипастой ногой другой мертвой твари.
        - Дер! Их все больше, или мне кажется? - Проорала она стоящему совсем рядом Черному. Изушей унего текла кровь после того, как он попал под звуковую волну, что испустила тварь спереливающейся шкурой, перед тем, как подохнуть.
        - Что?! - закричал маг вответ. Тео замерла намгновение, вперяясь взглядом вДерека. - А! Да! Может, Кендрик освободился?!
        - Неори так… - буркнула Тео. И, чтобы Рик тоже услышал, произнесла следующие слова имысленно, ивслух: - Я неуверена, но… мне кажется, что мы, сражаясь сТварями иприменяя магию, создаем следующие Проколы… Кендрик запустил процесс, амы своими руками довершаем его! Этот камень уже покатился сгоры, его неостановить!
        - Ичто ты предлагаешь?
        - Драконий огонь! Это немагия. Он неразрушит ткань реальности еще больше. Нонадо, чтобы ты собрал всех иотвел набезопасное расстояние, нахолм квышке.
        Дерек кивнул ишагнул кРику, который стоял позади Тео, смечом вруке. Одежда его была порвана, лицо вкопоти. Нотот внезапно отступил нашаг назад ипокачал головой.
        - Рик, недури, - простоналмаг.
        - Тео сказала мне следовать заней, - упрямо сжал челюсти Рыжий. - Я непойду.
        - Тут через несколько минут будет огненный ад, ты погибнешь!
        - Я непойду! - Рик почти орал, сжав рукоять меча так, словнобы собирался пристукнуть спасителя. Тео развернулась кдрузьям:
        - Да кончайте уже пререкаться, Рик, он прав - иди нахолми…
        - Я полечу натебе.
        Тео выдохнула:
        - Хорошо. Унас нет времени спорить, Дер. Собери всех, аГринера… незнаю, перенесите повоздуху вместе сКеном, что-то мне подсказывает - его сейчас тревожить нельзя.
        Черный постоял секунду, потом побежал прочь, костальным магам. Тео сняла соспины мешок, бросила наземлю ипринялась лихорадочно рыться внутри.
        - Тут веревка. Свяжи сосвоей, только крепко, накинешь мне нашею иухватишься законцы. Будет жарко.
        Они проверили крепость узла, натянув веревки изо всех сил. «Толькобы получилось, - подумала Тео, - это последний шанс… ИГринер. Что он задумал?». Чутьли невпервые замногие годы она боялась. ЗаГринера, заРика иДерека, ичувство тревоги заставляло сжиматься сердце.
        - Готово, - сказала Тео. - Ну, Рыжий, если…
        Вдруг земля зашаталась уних под ногами. Впереди, вдесяти шагах, сосводящим скулы хрустом разверзлась трещина, иизпровала потянуло холодом, тьмой иплесенью. «Почему? - отстраненно подумал Рик, невсилах отвести глаз отПрокола. - Тамже Ничто, оно неможет быть холодным или гнилым…». Тео схватила его залокоть ипотащила прочь отПрокола. Затем развернулась, и, собрав все силы, швырнула их вперед, нотрещина незакрылась. Она проглотила энергию, мелко, тошнотворно запульсировала ирезко, будто раскрылся слепой черный глаз, раздалась вширь. Поушам ударила невидимая волна, имагичка сбардом, невсилах удержаться наногах, повалились наспину; земля икамни из-под трещины взметнулись вовсе стороны иобрушились наних сверху.
        Глава22
        Гринер медленно открыл глаза. Восьмиугольная комната была точь-в-точь такой, как он ее запомнил - нобез кресла и… Извосьми окон осталось только одно, прямо напротив. Юноша пригляделся исудивлением обнаружил, что видит заним равнины Эльды, место боя. Только было что-то странное вкартинке - она словнобы застыла. Туман висел ввоздухе, ини единого движения внем Гринер неувидел. Услышав шелест одежды позади, юноша обернулся.
        - Гринер… Гри-и-и-инер, - ласково протянул Кендрик, поднимаясь спола. Он шатался, аналице его промелькнула неуверенная улыбка. - Я так рад тебя видеть, мой лучший ученик… Ты ведь пришел мне помочь? Спасти? Я знал, что ты меня небросишь…
        Гринер недвигался, просто смотрел намага. Имолчал.
        - Нуже… только неговори, что ты меня забыл. Мы ведь вместе столько всего сделали… Ия незлюсь натебя, нет, зато что ты решил сам принимать решения, нет - понимаю, власть стукнула вголову, король, зачем тебе учитель… Это даже хорошо, я незлюсь. Новсему есть свой предел, знаешьли. Нестоит отказываться отмогущественного союзника… - Кендрик провел рукой полицу, потерянно огляделся исловно только что заметил, где находится. - Сельфова комната, вот куда ты меня притащил. Умно, тут нас никто ненайдет… Ты это специально придумал, так ведь?
        Недождавшись ответа, маг перестал заискивающе улыбаться иоблизал губы. Вглазах его Гринер заметил страх.
        - Ты что - обиделся наменя? - Кендрик преувеличенно испуганно прижал руку кгруди. - Ты ранил меня всамое сердце, Гринер. Что я такого сделал? - Он нахмурился, потом внезапно заулыбался иприщелкнул пальцами. - А, знаю. Ты это из-за Мальти, да? Думаешь, я бросил тебя ради него? Пф-ф-ф! - Кендрик фыркнул ишагнул кГринеру, чуть согнувшись, ивесело продолжил: - Ябы все равно скоро избавился отнего. Он инужен то был мне только для того, чтобы создать Башню… Знаешь, никто лучше Белых неумеет убеждать… влиять наразум, запутывать иподталкивать. Он - орудие. Аты - нет. Ты уникальный, такойже, как ия. Еслиб я незнал, что моя кривоногая мамаша сдохла, рожая меня, ябы подумал, что мы братья.
        Гринер все также молчал, несводя взгляда сКендрика. Амаг, разгладив изрядно помятое одеяние, склонил голову набок иуголок рта унего дернулся внелепой попытке сгладить произнесенные слова.
        - Мы вместе - сила, хочу я сказать, мы стобой… правилибы миром, да? - Нотут Кендрик невыдержал изасмеялся, громко, взахлеб. Он стучал себя кулаками победрам итрясся, как вприпадке. Наконец он выпрямился: - О, чтоже это я, вру, вру… Никакого мира, чтобы править, так гораздо веселее… Маги такие глупцы. Зачем мне нужна была Башня, спросишь ты? Ну, думаю, тебе я могу открыть этот секрет… Все эти Проколы… - Маг пошевелил ввоздухе пальцами, довольно щерясь. - Все эти маленькие дырочки вреальности, вкоторые маги засовывают свою силу - некажетсяли тебе, что это какое-то извращение, есть вэтом что-то грязное… как неестественное совокупление? Эти дырочки… Прокольчики, сколькобы их небыло, их всегда мало. Атеперь… их непросто много. Скаждой попыткой их закрыть, искаждым этим их большим «бабах»… самовлюбленные придурки… да, Проколов становится все больше. Согласись, я придумал гениально…
        Кендрик тяжело дышал, как будто ненависть выдавливала воздух унего излегких.
        - Все исчезнет. Весь этот поганый Вердленд, людишки, маги… Все. - Маг недоуменно скривился, глядя намолчащего Гринера. - Разве ты невосхищен? Почему ты молчишь, Гринер… - Кендрик сорвался навизг. - Ответь мне, скажи что преклоняешься перед моим гением, немолчи, ответь мне, скажи хоть что-нибудь!
        Гринер смотрел намага, неморгая. Апотом сказал:
        - Мне жаль тебя, Кендрик. - Идобавил: - Прощай.
        Гринер развернулся иподошел кокну, которое показывало поле боя. Вспомнил слова Кендрика, которые тот сказал, впервые встретившись сним вэтой комнате: «Туда пройти нельзя». Юноша постоял перед проемом, потом сделал шаг… Иступил наземлю стой стороны. Он несильно удивился, он вообще вэтот момент ощущал странное спокойствие. Дым итуман висели ввоздухе клубами, застыв густыми завихрениями. Стояла мрачная тишина. Гринер обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, что Кендрик кинулся стой стороны кпроему окна, желая последовать заним, нонатолкнулся наневидимую преграду. Он бил кулаками внее, как встекло, икричал что-то, нони звука непроникало наружу. Лицо мага было искажено страхом иненавистью, он раскрывал рот иисступленно колотил впустоту. Проем окна, закоторым находился Кендрик ивосьмиугольная комната, просто висел ввоздухе, вокруг ничего небыло - ни какого-то строения, ни стены. Гринер развернулся спиной ксвоему врагу, и, глубоко вздохнув, пошел вперед, туда, где лежало тело Кендрика. Постепенно мир стал наполняться звуками идвижениями. Медленно поплыл туман, звуки битвы раздавались будтобы издалека.
Гринер увидел самого себя соспины - он склонился над телом Кендрика, положив ладонь ему налоб. Юноша закрыл глаза и… вернулся всвое тело.
        Вокруг что-то бухало, ревело иклокотало, горло саднило отдыма, ноГринер необращал наэто внимание. Он запер Кендрика всвоем сне, атеперь ему предстояло его уничтожить, навсегда. Он порылся запазухой, зажал камень вкулаке и, подняв руку, ссилой сжал пальцы. Из-под них хлынул свет, болезненно яркий. Розовые лучи падали наКендрика, иплоть его поплыла, открывая истинную суть - прозрачный камень, нонецельный, асловно расколотый гранями внутри, или собранный измножества кристаллов поменьше. Множество граней, отражая свет, сверкали так резко, что Гринеру захотелось отвернуться, чтобы неослепнуть, ноон немог. Своплем боли, нотак иневыпустив камень изобожженных пальцев, он ударил вгрудь хрустального тела, всамый его центр, добавив всю свою силу, всю ярость, надежду иверу.
        Хрустальная фигура перед ним запылала. Сначала розовым, потом красным, потом багровым… азатем вспыхнула белым пламенем - ипогасла.
        Гринер, все еще стоя наколенях утела, раскрыл окровавленную ладонь иссыпал наземлю осколки кристалла. Посмотрел належащего перед ним мужчину и, заметив, как затрепетали его веки, сказал:
        - Привет, Дориан.
        Уэйн исцелял уже без обезболивания - берег силы. Пока Башня потеряла всего троих, насколько он видел: двух учеников иДжофри, Белого. Он неуспел отбежать, икакая-то тварь оторвала ему голову. Уэйн присел накорточки рядом сДерни - тот прижимал кгруди окровавленную руку. Белый положил ладонь нарану, испросил:
        - Как успехи?
        - Их будто становится только больше, - выдохнул Дерни иахнул, когда токи магии заструились вруке. - Так небывает, Уэйн…
        - Боюсь, бывает. Случилось худшее… - Белый устало сел наземлю. - Наша магия… рвет ослабленную реальность. - Он понял это только что, дотого все мысли его были - «бежать илечить», иснова бежать. - Проколы неостановить.
        Маги посмотрели друг другу вглаза. Они знали, что погибнут, нотакже изнали, что неуйдут отсюда, даже если есть хоть малый шанс выжить. Просто неимеют права.
        - Думаю, сейчас Башня сплоченнее, чем когда либо, - горько усмехнулся Уэйн. - Вставай, нам надо…
        Откуда-то сбоку вклубах дыма исиней вспышке возник Дерек.
        - Собираемся иулепетываем нахолм! - закричал он. - Драконий огонь! Драконий огонь!
        «Ну конечно, Тео… - вглубине души Уэйна засветилась надежда. - Она превратится ивыжжет основную часть тварей, мы добьем остальных…»
        Он вскочил иотправил мысленный приказ остальным магам. Когда подбежал Дерек, Белый понял, чего маг так орал. Приложил руки кего ушам ипоморщился, когда Дерек выдал долгое ругательство.
        - Спасибо, - выдохнул маг. Он приподнял Дерни, поддерживая его запояс.
        «Я справлюсь, - передал Дерек Белому. - Позаботься обостальных раненых».
        Тут их ощутимо тряхнуло. Оба Черных вновь свалились вгрязь.
        - Что за… - начал Дерек, нозамолчал. Уэйн, почувствовав Прокол, повернулся вту сторону иувидел огромную трещину, почти врост человека.
        - НоТео… - Черный снова поднялся наноги.
        - Взлетит, - резко оборвал его Уэйн. - Ивыжжет тут все кдемонам. Пробивай Дверь!
        Гринер подал руку Дориану, тот ухватился занее иструдом поднялся.
        - Тело словно каменное… - ошарашено произнес он. - Но… это тело. Когда ты попросил меня уговорить Шезару отдать кристалл… я мог только надеяться, что все получится.
        - Я многому научился ухакаси, - улыбнулся Гринер.
        Король, шатаясь, шагнул кнему икрепко обнял. Даже слишком крепко.
        - Эй, полегче, ты теперь изкристалла. Ну, внутри. - Гринер похлопал Дориана поплечу. - Хотя сверху - обычная плоть. Будешь ходить, говорить… Носпать, есть, пить и… остальное тебе уже ненужно.
        - Как я могу… Спасибо.
        Лицо Дориана странно дернулось. Гринер догадался, что друг плачет, только без слез.
        - Все потом… - Юноша открыл портал водворец, вспальню короля. - Она ждет тебя.
        - Но… что здесь происходит?
        - Да иди уже… поцелуй жену. Апотом я вернусь ивсе объясню.
        Гринер почти что вытолкал Дориана впортал, закрыл его заним иогляделся. Насчет «вернусь» он покривил душой. Взгляду открылась картина, мгновенно разрушившая все надежды нато, что существует какое-нибудь «потом». УГринера все словно замерзло внутри. Равнины напоминали поле боя - как тогда, вдекабре. Нонебыло ни армий, ни грохота копыт - стояла гнетущая тишина, лишь временами разрываемая криками тварей. Ноэто для человеческого зрения, авот для магического…
        Гринер видел, что пространство вокруг дрожит, как паутина, вкоторую влетела муха. Повсюду открывались Проколы, реальность трескалась иизливала Ничто вэтот мир. Силовые линии, изрядно истощенные магами, тускло сияли, абоевые заклинания вспыхивали, как кометы.
        «Она невыдержит… - Гринер, вспомнив слова Кендрика, чуть незадохнулся. - Прорвется, всамом слабом месте, огромный Прокол…».
        Тут унего вголове раздался мысленный приказ Уэйна - отходить нахолм, дракон сожжет равнины ивсе, что наних будет находиться. Гринер неуверенно обернулся, глядя навозвышенность, где всего несколько месяцев назад он смотрел набой… Акакже…
        Итут он почувствовал ужас. Совсем близко… Прокол. Смрадный, тягучий, он притягивал взор. Юноша кинулся кнему, надеясь успеть - если он сядет надракона, огонь ему нестрашен, асверху он сможет добивать раненых тварей изащищать Тео оттварей летающих… Ноземля зашаталась под ногами, аразрыв вреальности впереди стал еще больше - Гринер ощутил это так, будто внем самом разверзлась пропасть.
        Тео попыталась открыть глаза. Пришлось приложить усилия, истряхнуть слица землю. Правую ногу пронзила острая боль. Оглядевшись, магичка поняла, что взрывом ее отбросило назад, отПрокола. Первая осознанная мысль была - что сРиком? Она прищурилась, пытаясь разглядеть его вмешанине снега, камней игрязи. Вдесяти шагах позади она заметила какое-то шевеление.
        - Рик! - Она дернулась, нотутже застонала отболи: нога застряла под камнем. Откинув его магией, она подползла немного ближе клежащему наземле человеку… То, что это бард, она поняла, когда посмотрела магическим зрением, нобез него - неузналабы. Он был присыпан землей. Позади нее звенела навысокой ноте трещина вреальности, ноТео, необращая внимания, приподнялась налокте инаправила вперед легкую струю магии, чтобы счистить грязь слица барда. Судя повсему, он дышал, нолицо его было залито кровью. Выругавшись, Тео присмотрелась кране ипрерывисто выдохнула… она небыла серьезной, камень попал вголову, да, втаких случаях крови много, ноРыжему повезло - удар пришелся покасательной… Тео швырнула вбарда мелкий камушек.
        - Очнись… очнись!
        «Дерек! - мысленно завопила Тео. - Забери Рика!»
        Она беспомощно застонала. Прокол она чувствовала всей кожей, изнала, что влюбую секунду он может расшириться снова. Но… превращаться вдракона исжигать все вокруг вместе сРиком? Или взять его влапу итак взлететь? Она никогда немолилась, носейчас помянула всех богов - арахандских, вердлендских илионских, отчаянно желая, чтобы Рыжий выжил и… очнулся.
        Внезапно Рик чуть приоткрыл глаза, слипшиеся открови.
        - Слава Древу! Дерек сейчас заберет тебя отсюда…
        Бард рывком встал. Необращая внимания накрик Тео, предупреждавшей его отом, что лучше недвигаться, сделал пару шагов всторону трещины.
        «Онже невидит ничего!», - догадалась Тео иструдом поднялась, стараясь неопираться насломанную ногу.
        - Стой! Обратно! Иди обратно!
        НоРик неостанавливался. Скаждым шагом он двигался все увереннее. Ветер, вырывавшийся изПрокола, вметнул его волосы так, что они заструились заплечами. Бард шел вперед, будто видел перед собой что-то особенное, кчему стремился всем своим существом - неостановимо имолча.
        - Рик! - сделала еще одну попыткуТео.
        Ивдруг замолкла, увидев, как находу меняется бард. Он будто шел повоздуху, плечи расправились, аналице проступила умиротворенная улыбка. Черты лица его стали четче, он словнобы засветился изнутри. Волосы, мокрые, вымазанные вгрязи, засияли алым, змеясь ввоздухе впричудливом танце, кожа стала снежно-белой, аглаза налились синевой. Он приблизился ктрещине, расколовшей реальность вертикально, как открытая рана, икоснулся пальцами ее краев. Нафоне трещины он сверкал так нестерпимо, что слезились глаза. Ухватившись руками закрая Прокола, он шагнул вперед.
        Вспыхнул ослепительный свет, иэто было последнее, что увиделаТео.
        Ветви яблонь чуть шевелились наветру - лениво, задумчиво. Сыпавшиеся вниз лепестки ветер подхватывал изакручивал игриво. Рик лежал нагустой траве, вдыхал запах цветов ипытался вспомнить, кто он игде очутился… место казалось ему знакомым. Теплый, наполненный медовой сладостью воздух, тихий стрекот кузнечиков ипение птиц… Внезапно он схватился заголову ивголос заорал - воспоминания вернулись кнему сразу, как волна, захлестывая сголовой. Он поднялся наколени, запрокинул голову ичасто заморгал, поего щекам покатились слезы. Замерев, он прислушался кощущениям - он цел, ничего неболит… кроме сердца, разве что. Ноодежда нанем была прежняя - закопченная игрязная.
        - Я умер. - Сказал он небу, неспросил даже, асловнобы признался.
        - Умер? - отозвался чей-то голос сзади.
        - О, нет, - раздался второй.
        Бард обернулся. Встал иразвернулся кбогам лицом.
        - Тогда… что это значит? Я опять награни смерти?
        - Грань смерти - онаже грань жизни, - сказал Вигель, улыбаясь. Фигура его испускала свет, яркий, нонеслепящий.
        Тель промолчал, нокивнул. Рик почувствовал, что вбратьях что-то изменилось, только вотчто…
        - Ты сделал, что должно, всвое время… - Сказал Сияющий брат.
        - Дошел доконца иисправил ошибку.
        - Чью ошибку? - Спросил Рик. - Вашу?
        Братья переглянулись. Явно - для Рика, потому что наверняка могли общаться, как маги, мысленно.
        - Нет. - Сказал Тень. - Давно, тысячелетия назад Создателем два мира было сотворено…
        - Один был полон жизни исветел, другойже темен ипуст.
        - Ибыли они неразделимы, как свет итьма, как огонь ивода, как тепло ихолод…
        - Как близнецы… - пораженно прошепталРик.
        - Я - мир Ничто, - сказал брат-Тень. - Ноя был Светлым.
        - Я - мир Жизни, - сказал Сияющий. - Ноя был Темным.
        - Существуя рядом, мы уравновешивали друг друга, - продолжил Тень, - иесли иногда случалось нам соприкасаться, то целостность границы недавала одному проникать вдругого… почти всегда. Новремя шло, имир становился тоньше, однако небыло это опасно, пока невмешались люди…
        - Вернее, маги… - уточнил Сияющий брат. - Они установили камни, укрепляя часть мира…
        - Ноослабляя другую. Равновесие было нарушено.
        - Мы наблюдали, надеясь, что мир исправит оплошность сам, стремясь кгармонии, нолишь его желаний было недостаточно… итогда решили вмешаться мы, идолго готовились, присматриваясь клюдям…
        - Был нужен человек нам, нонепростой. - Тень склонил голову набок, разглядывая Рика. - Способный быть двумя, хоть он один.
        - Способный вместить наши сущности, когда придет время.
        - Так все это… вы подстроили? - Неверя ушам, спросил бард.
        - Сплели. Толкнули камень, повлекший засобой другие. События, цепляясь друг задруга, ипривели нас втот момент, когда ткань мира должна была порваться безвозвратно, все уничтожив - иНичто, иЖизнь.
        - Ноты оказался рядом… итвоими руками мы вмешались… Мир Темный перетек наместо, где Светлыйбыл.
        - АСветлый…
        - Наоборот, - Рик перебил Тень и, сглотнув, прошептал: - Так значит, я… то есть вы… какбы вывернули мир наизнанку? Ичто теперь?
        - Все также текут реки вмире Жизни, стоят города, возвышаются горы, живут люди… Итысячи веков пройдут, прежде чем мирам вновь суждено будет поменяться местами иперелиться изодного сосуда вдругой. Все прежним осталось… - сказал сулыбкой Сияющий.
        - Где-то, может, сдвинулся камень… или река чуть повернула, - успокаивающе произнес Тень, - нонасвоих местах все, неволнуйся.
        - Обэтом скажешь магам ты, когда вернешься.
        - Ая… - Рик помедлил. - Я вернусь?
        - Конечно. Очень скоро. Ибольше неувидишьнас…
        - Дотой поры, пока твои земные годы неподойдут кконцу.
        - Понятно… - Рик огляделся ипоклонился богам - низко, спочтением итрепетом, какого никогда нечувствовал раньше. - Спасибовам.
        - Иди… тебя ждут.
        Сад, боги иголубое небо завертелись перед глазами Рика. Он ощутил, что проваливается куда-то, темнота заполнила все вокруг. Издалека он услышал голос Тео, она звала его поимени. Почувствовав, что вернулся всвое тело - он понял это сразу, потому что оно немилосердно болело, он попытался улыбнуться.
        - Он жив! - вголосе Тео было столько радости иоблегчения, что наРика нахлынула волна нежности кней. Исчастья оттого, что она тоже жива.
        - Дер, приподними ему голову…
        Налицо барда полилась вода. Он открыл глаза, хотя ресницы отчего-то слипались, исквозь розоватый туман посмотрел вокруг. Рядом сним сидела Тео, стревогой вглядываясь внего. Кто-то поддерживал его, наверное, Дерек. Еще бард заметил маячившего чуть позади Гринера.
        - Что, твою мать, ты сделал?! - выпалилаТео.
        - Ачто, получилось? - прокашлявшись, усмехнулся бард.
        - Проколы исчезли, как инебыло, тварей мы добили… - ответил невозмутимо Гринер. - Аты валялся тут, бледный, как мертвец.
        - Тш-ш-ш, - шикнула нанего Тео, которую упоминание трупов заставило вздрогнуть. - Так что ты сделал?
        - Вывернул мир наизнанку, - честно ответил Рик изасмеялся. Это был смех облегчения, радости иосознания того, что все позади. Следом, вытирая слезы, засмеялась Тео, кней присоединились иДерек сГринером.
        Бард запрокинул голову ивсмотрелся всинее небо. Новый мир… целый. Полный жизни. Сияющий.
        - Вам сейчас рассказать, или мне сначала срастят кости инапоят вином? - спросил Рик. Тео погладила его пощеке инагнувшись, поцеловала.
        - Рассказ подождет, - сказалаона.
        АГринер добавил:
        - Тогда я, пожалуй, открою портал домой… кнам приближается Уэйн стакими большими глазами, что я заполсотни шагов их вижу.
        Дерек помог Рику подняться, бард ухватился заплечо мага, заталию его придержала Тео - иобернулся. Кним иправда спешил Уэйн, спотыкаясь накаждом шагу. Рик неудержался, и, перед тем, как шагнуть заДереком впортал, показал Белому язык.
        Глава23
        НЕСКОЛЬКО НЕДЕЛЬ СПУСТЯ
        Тео стояла начетвереньках и, зажав вруках тряпку, вычищала пол накухне. Последний штрих кобщей чистоте ипорядку. Магия справиласьбы сэтим занесколько минут, но, во-первых, магичке нравилась физическая работа - она служила очередным напоминанием, что жизнь продолжается, а, во-вторых, она старалась соответствовать собственной притче про банки свареньем наверхней полке…
        Новое поместье получилось точь-в-точь как прежнее. Доспехи тут, правда, неходили, Подвальник сбежал, изеленая мышь погибла вовремя нападения, - ноГринер иДерек восстановили дом ивсе вокруг так, что неотличишь. Даже камни, которыми вымостили землю усломанного фонтана, выбрали старые, разбитые ипотрескавшиеся. Гринер порывался развесить поуглам паутину, ноТео запретила. «Через месяц, если ничего неделать, нарастет настоящая», - сказала она. Постройка поместья заняла три дня - маги носились ввоздухе, вздымали из-под земли струи воды, ворочали глыбы, пересаживали деревья икусты. Потом взялись завнутреннюю отделку - итеперь вдоме стоял приятный запах свежеструганного дерева. Камин сложили, освятили, как полагается, ипронесли прутик, зажженный отпервого огня вдоме, повсем комнатам. Расположение их осталось прежним, только хозяева поменялись. Дерек занял ту, где раньше жил Гринер, юноша перебрался вкомнату побольше, аТео сРиком досталась самая просторная, согромной двуспальной кроватью. Так что поместье стало почти прежним. «Неговоря уж отом, - подумала весело Тео, - что я могу прошептать над краном
„Наира“ ивызвать суккуба…»
        Ивот теперь Тео заканчивала последнюю уборку - ожидались гости. Она повозила мокрой тряпкой под столом, затем наколенях подползла кокну - под ним виднелись грязные отпечатки сапог нехорошего ученика, который постарой привычке пробирался вдом через окно.
        Накухню зашел Рик, оценил вид ипротянул:
        - Хм-м-м…
        - Не«хм», - прервала его намеки Тео ираспрямилась. - А«Непомочьли тебе, любимая».
        - Непомочь, - тутже отозвался бард. - Ты уже закончила, амне пальцы беречь надо. Одна заноза - ипрощайте, прекрасные песни застолом.
        Он подошел когромному камину, приподнял крышку котла ипотянул носом воздух над булькающим варевом.
        - М-м-м, пахнет вкусно. Тушеная крольчатина?
        - Угадал. - Тео встала, прогнулась, потирая спину. - Аеще жареные фазаны, кабаний окорок, пара паштетов, соусы, хлеб, сыр, кабачки сосметаной, варенье…
        - Ты превзошла саму себя, - Рик подошел кТео, она вытянула губы, чтобы принять поцелуй, норуки отставила встороны, чтоб незапачкать нарядного барда - он уже оделся для праздника. - Когда прибудут Их Величества?
        - Как только Гринер настроит портал. Обещает, что теперь он будет приводить, куда надо. Ему, кажется, очень нравится наполнять этот дом магией… Носнова сделать портреты навтором этаже плюющимися отказался, говорит, они ему немало крови попортили… зря, по-моему, отличная шутка была.
        - Аможно я доужина, немного… - Рик покосился нарасставленные тарелки.
        - Конечно. Я пока пойду, искупаюсь ипереоденусь. Это, конечно, дружеский визит, нонехотелосьбы встречать короля икоролеву вобрезанных штанах идраной рубахе.
        Тео прошлепала босыми ногами квыходу, аРик уселся застол, отложив себе втарелку кусок сыра ихлеб. Он сутра неел - мотался постолице попоручениям короля.
        Вокне показалась довольная физиономия Гринера. Он тоже нарядился, причем пошику могбы соперничать сРиком - белоснежная рубаха, зеленый камзол.
        - Мне кажется, или тот лесок был чуть левее? - задумчиво пробормотал юноша. - А, неважно.
        Оглядевшись, невидитли его Тео, Гринер оперся руками оподоконник иперемахнул вкухню.
        - Э, - Рик указал ножом насапоги мага: сних отваливалась грязь, которую он собрал под окном. - Тео только что вымыла, как нестыдно.
        Гринер махнул рукой, иследы исчезли, как иналипшая наподошвы земля.
        - Пахнет замечательно, - заметил молодой маг. - Дерек непоявлялся? Сказал, сминуты намину…
        Укамина замерцал портал, ивкухню вступил Черный маг. Он развернулся, оценивающе осмотрел портал иудовлетворенно кивнул.
        - Очень хорошо, Гринер. - Дерек тоже принюхался. - Мой аппетит требует отведать чего-нибудь прямо сейчас. Рик, где ты взялсыр?
        Мужчины принялись перекусывать, обсуждая последние новости.
        - ВБашне все вроде впорядке, - сказал Дерек. - Как раз праздновали назначение нового Архимага, когда я уходил. - Он неловко скривился. - Хотели меня выбрать, ноя посоветовал Уэйна. Непотому, что он Белый - просто он старше икуда мудрее меня… Иктомуже, после того, вчем я участвовал, я несобираюсь… вобщем, Уэйн теперь глава Башни.
        - Астуденты? - спросил Гринер, раздумывая, заметитли кто-нибудь, если он магически переместит себе втарелку порцию крольчатины. Ну, ииллюзию наведет.
        - Большинство осталось… после равнин Эльды выжила едвали половина, номногие захотели служить людям идальше. Иэто радует. Ктомуже… я так думаю, врядли они станут «вторыми Кендриками», даже учитывая, что они небыли призваны Силой. Они такое пережили… мало кто будет способен забыть, как сражался наравнинах засохранение мира вцелости, ради какой-то там мелочной власти. Иразлагающего влияния через кристаллы наних небудет. Ну и, если вспомнить то, что ты, Рик, рассказал нам о«плетении» Близнецов - кто знает, может, эти юноши идевушки как раз были призваны? Только несколько иным способом, чем обычно… Я почти вэтом уверен. Гринер, незыркай накотел, потерпи.
        - АМальти?
        - Вирена забрала его ксебе. Говорит, доживет свой век… вернее, три, унее. Совсем разбит иотлюбой власти шарахается, как отчумы. Ну, ичтобы довершить рассказ, Эфоль предложил Уэйну менять Серых иЧерных впарах, чтобы все друг друга знали нетолько шапочно.
        - Теперь - городские новости, - ухмыльнулся Рик. - Пока вы тут строительством занимались, я бегал поТэниелу. Храм Розы закончен, иДориан поместил туда свой артефакт, дотех времен, пока опять кто-нибудь ненападет. Молиться ей неходят, слава Древу - нехватало нам еще одной религии, - нопосмотреть, как начудо, да. Стрелки… - Тут бард замешкался ипринялся ссилой макать хлеб вподливку, которую всеже стащил изкотелка. - Уних перестановки. И, я надеюсь, нетолько формальные.
        - Непредлагали тоже… возглавить? - хохотнул Дерек, сдерживая себя, чтобы неуточнить уРика, случайно, нееголи заботами вОрдене перестановки.
        - Ксчастью, нет. - Рик округлил глаза, изображая ужас. - Аеслиб предложили… О, я так при детях неругаюсь.
        - Нашел дитя, - буркнул Гринер. - Сам-то… а, кстати, сколько тебе лет? Помнится, один бардовский подмастерье говорил, что двадцать, иты экзамены сдал экстерном.
        - Накинь десяток лет, инеошибешься, - видя реакцию Гринера, Рик расплылся вдовольной улыбке. - Мне двадцать девять… Я хорошо сохранился. Принимал ванны измолока, питался розами, тер морду огурцом…
        Мужчины расхохотались. Вэтот момент накухню зашла Тео, скрипя новыми кожаными штанами. Наряд дополняла скромная льняная рубаха ижилетка.
        - Смех - это хорошо. - Сказала она. - Где Их Величества, демоны их дери?
        И, словно покоманде, воздух неподалеку отнее задрожал, ипоявились первые гости.
        Дориан вышел первым иподал руку Шезаре. Королевская чета выглядела ослепительно, будто собралась ненадружеские посиделки, а, поменьшей мере, наежегодное торжество - вцветах Вердленда, парче ибархате.
        Тео обняла сначала Дориана, потом Шезару. Нотут портал снова замерцал ивкухне появились Том Ферфакс иНекс.
        - Прошу застол, - хлопнула владоши Тео. - Ужин скромный, новкусный.
        Все расселись, ипринялись затрапезу. Чуть позже подошли Уэйн сЭфолем иДеодредом, извинились зазадержку, вызванную делами вБашне иприсоединились костальным. Наевшись, бард расчехлил лютню изапел. Самые разные песни - ивоенные, которым, стуча сапогами впол, подпевали Тео сНексом, иромантические, вызвавшие уШезары восторг. Королева почти все время держала мужа заруку, словно боялась, что он вот-вот растает ввоздухе. Обменявшись последними новостями, гости ихозяева разбились нагруппки - Уэйн увлеченно обсуждал что-то сФерфаксом, Некс играл сЭфолем вшахматы. Дерек иГринер развлекали Шезару магическими фокусами, Деодред дремал, акороль наблюдал завосхищенно хлопавшей владони женой.
        Тео достала трубку, прихватила кофе ивышла наверанду. Села набалюстраду, поставила наперекладину чашку изакурила. Через минуту кней вышел Рик, пристроился рядом, итихонько засмеялся.
        - М-м-м? - вопросительно промычалаТео.
        - Да просто… хорошо. Весна, сирень скоро зацветет.
        - Угу. - Тео чуть помолчала, потом сказала: - Рик?
        - Что?
        - Аэти твои… то есть вообще… Близнецы, когда говорили, что мир обновится, то есть, будет темже, ночуточку сдвинется, они неуточняли…
        Рик непонимающе свел брови.
        - Ты очем?
        - Да так, ничего. - Отмахнулась Тео ивдруг выпалила: - Кажется, я… как это говорят улюдей… понесла.
        - Понесла куда? - Переспросил Рик итут его осенило. Он сгреб Тео вобъятия, сбив чашку напол, ипринялся целовать, отрываясь только затем, чтобы заулюлюкать. Имысленно поблагодарил Близнецов, что незабыли его наглую просьбу онаграде…
        - Тише, псих ненормальный, - засмеялась Тео. - Яж говорю - «кажется».
        - Когда поженимся? - Тутже выпалилРик.
        - Чего?
        - Ну, я, как бард, просто обязан поддержать репутацию ипод давлением родственников - как думаешь, Дерек сойдет замрачного папашу? - жениться наженщине, которая отменя залетела, - подмигнулон.
        - Сума сошел… Ты представляешь меня вбелом платье? - хихикнулаТео.
        - Я сейчас как только тебя непредставляю… - признался Рик. - Новплатье… пожалуй, нет. Значит, будет традиционная Свадьба Штанов.
        - Небывает такого, ты это только что придумал…
        - Что ты… - Рик обнял Тео и, разглядывая звезды, принялся вдохновенно врать: - Это освященный веками обычай, восходящий кдревности. Двое штанов заходят вхрам… Нержи, сейчас Дерек прибежит проверять, ненапалли нанас какой-нибудь злодей, превращающий людей влошадей… Так вот, заходят штаны, путь их усыпан розовыми лепестками, ауалтаря Древа их уже ждут кислые балахоны…
        - Кислые балахоны?
        - Тихо, женщина. Потом Верховный жрец связывает штанины между собой… Все танцуют, все пьяны ивеселы, ате штаны, что покрасивше, улетают взакат навторых, превратившихся вдракона…
        - Покрасивше, значит…
        - Ну, поумнее…
        Вечер наполнялся ночью, как бокал - благоухающим вином, стрекотали сверчки, азвезды подмигивали снебосклона, счастливо смеясь, илюбуясь миром. Новым. Сияющим.
        Эпилог
        Ивсе что было, ивсе, что будет…
        Дрожащее пламя свечи выхватило серые камни стены, затем широкий подоконник, накотором белел забытый кем-то конспект. Раннее лето, окна открыты, икто-то заботливо придавил листки булыжником - вернется хозяин, заберет.
        Джереми поднял свечу повыше, освещая себе путь. Студент, второй курс философии иправа Университета Сорреля; блестящий ум ибезразмерная лень, мешающая этому уму, как говорили преподаватели. Иеще - юноша слишком разбрасывался, увлекаясь науками либо смежными сосновной, либо вообще никак кней неотносящимися. То застихосложение возьмется, то кхимикам влаборатории бегает, то налютне бренчит. Возможно, это непозволило ему стать первым вклассе, нозато скучно небыло.
        Джереми вышел всад - небольшой, стрех сторон окруженный стенами. Да исадом это место назвать можно было лишь снатяжкой - пяток деревьев, кусты, несколько скамеек. Всумерках, превращающих окружающее пространство всерую дымку, фигура, расположившаяся наодной изскамеек, была еле видна. Старик любовался закатом, носолнце уже час как село, ивсе вокруг заливала тьма.
        - Профессор… - позвал юноша. Огонек свечи он прикрывал ответра рукой. - Уже поздно, вы просили отвести вас вспальню…
        - Да, да… - отозвались соскамьи истарик тяжело поднялся. Джереми поспешил подать ему руку, отведя ее отфитиля, иветер тутже потушил свечу.
        - Ничего страшного, - сухим, как старое дерево, нободрым голосом сказал профессор. - Дорогу доспальни я знаю, как свои пять пальцев. Я буду вести нас, как герой Просперо почудным истранным местам вел своих спутников напоиски Чаши - тыже только поддерживай меня. Нога что-то разболелась.
        Они неспешно двинулись обратно, вучебный корпус.
        - Как успехи? - поинтересовался старик. - Все также хватаешься зановое?
        Вголосе его если ислышалось осуждение, то наигранное; профессор признавал замолодежью право метаться, как им вздумается. «Нотолько дотретьего курса», - говорилон.
        - Скорее, возвращаюсь кстарому, - улыбнулся Джереми. - Философия - голая наука, без другой, ккоторой ее можно применить, она бесполезна.
        - Стало быть, ты думаешь… очем? Философии химии, быть может? Философии астрономии?
        - Главное, неофилософии философии, - пошутил юноша исудовлетворением услышал смешок профессора.
        Они стали подниматься полестнице, старик опирался налокоть студента.
        - Как родители?
        - О, как всегда. Требуют, чтобы я писал освоих успехах каждую неделю. Надобы передать ректорату, чтобы проводили экзамены нераз вполгода, аеженедельно, чтобы я мог радовать своих родителей.
        - Я поговорю спрофессором Хельгеном. - Сказал старик иДжереми вочередной раз усмехнулся - он впоследнее время научился почти всегда точно определять, когда его наставник шутит.
        - Вас он послушает… Мы пришли, похоже.
        - Да, вот моя дверь… хотя она, конечно, ровно также моя, как итвоя, юный Джереми. Или ничья. Спасибо, что помог.
        Дверь скрипнула ипрофессор, чуть хромая, прошел вкомнату. Нащупал что-то настолике удвери ипротянул юноше.
        - Вот огниво, держи, запали опять свой путеводный огонек. Новомодная вещица, очень удобно, все водном - икресало, икремень, итрут.
        - Если я неошибаюсь, именно вы его изобрели.
        - Да? Возможно… наверное, я. Хотя почему я непридумал ему новое звучное название, ума неприложу. Сглупил. «Удивительный зажигальщик», как тебе?
        - Вполне. - Юноша зажег свечу икомната озарилась теплым желтым светом. - Вы уверены, что ненужно помочь вам улечься, или принести воды, или еще чего-нибудь?
        Он спрашивал обэтом каждый вечер, проводя старика кего покоям, икаждый вечер получал один итотже ответ:
        - Мне восемьдесят шесть, анесто восемьдесят шесть, мальчик. Я пока могу донести себя докровати.
        Вот ивэтот раз профессор возмущенно фыркнул, произнося эти слова. Потом закашлялся.
        - Прохладно еще. Надо было захватить плащ. - Старик похлопал студента поплечу. - Ну иди, иди. Увидимся завтра налекции.
        Юноша кивнул ивышел, прикрыв засобой дверь. Профессор, подойдя кумывальнику, поплескал налицо втемноте, причесал бороду, нащупав настолике гребень ипоковылял вспальню. Медленно, стараясь непотревожить плечо, которое ныло перед дождем, как иколено, снял длинную преподавательскую мантию, неспешно расстегнув пуговицы. Взбил подушки иустроился накровати полулежа - бессонница, это старческое проклятие, все равно недаст ему уснуть почти дорассвета. Впрочем, ему впоследнее время требовалось все меньше именьше часов для отдыха. Старик знал, что это неслишком хороший признак.
        Хоть кости иныли, предвещая вскорости дождь, а, может, иполновесную грозу, нанебе пока невиднелось ни облачка. Вышла луна - полная, круглая, итутже принялась заглядывать вокно профессорской спальни, любопытно касаясь серебряными лучами всего, дочего могла дотянуться: столбиков кровати свырезанными наних цветами, высоких башен изкниг, стоящих устен, старческой длинной, седой бороды.
        Профессор уже начал клевать носом, новдруг приподнял голову иприслушался. Дверь, ведущая изкабинета вспальню, приоткрылась ивпроеме возникла темная фигура.
        - Доброй ночи, - сказал профессор.
        - Итебе доброй.
        Пришедшая подошла ккровати иприсела накраешек. Она была одета по-мужски, икаблуки ее сапог втишине стучали одеревянный пол особенно громко. Она сняла широкополую шляпу спером ибросила ее визножье кровати.
        - Неужели сегодня… - прошептал старик.
        - ОДрево… Рики. - Голос женщины был полон грусти. - Да, сегодня. Еслиб ты знал, какмне…
        - Неговори «жаль», пожалуйста. Тебе недолжно быть жаль, как имне. Я прожил чудесную жизнь. Вомногом благодаря тебе.
        - Я хотела сказать не«жаль», а… что мне будет нехватать тебя.
        - Конечно. Нознаешь… меня непокидает чувство, что этот разговор грозит перейти вразряд книжно-пафосных речей.
        - Недай Древо. Аочембы тебе хотелось поговорить?
        - Окурице, которую мы сРеджи покрасили взеленый цвет. Отом, как мы пускали змея. Онашем путешествии поАраханду. Отом, как мы сМаргарет тайком убежали, чтобы отправиться вЛион, решив, что ты ужасно разозлишься…
        - О, я ужасно разозлилась. - Степлотой засмеялась женщина. - Я понимаю, любовь… нопешком, вЛион, скругом колбасы ипарой банок варенья… жениться? Такое могло прийти вголову только девятилетним. - Голос ее дрогнул иона внезапно замолчала, дернув плечом, точно вдосаде.
        - Мама… - старик протянул худую руку ипогладил женщину поплечу. - Этоже было весело. Приключение.
        - Прости, Рики. Я обещала тебе, что небуду плакать - ия небуду. Да, приключение. Я прекрасно тебя понимаю.
        - Ты позаботишься оЛилиан сдетьми?
        - Иовнучке, иоправнуках, ипраправнуках, если Древо позволит мне прожить так долго. - Ответила женщина. - Даже удивительно, почему ты спрашиваешь.
        - Похоже, теперь я ударился вроманный пафос… Как думаешь, естьли что-нибудь…там?
        - Я незнаю, Ричард. Нонадеюсь, что там - люди, которых мы любили.
        - Мне кажется, нелюди… там просто… Любовь.
        - Там корни Вечного Древа, простирающиеся вбесконечность, имежду ними - весь свет, ивсе что было, ивсе что будет… - процитировала женщина Книгу Древа.
        - Если все что было - встреча сзеленой курицей мне обеспечена… Думаю, она будет вярости иклюнет меня вкопчик. - Старик тихо засмеялся итутже закашлялся. Когда приступ прошел, он продолжил: - Сойдемся натом, что там - следующее большое Приключение. Самое главное.
        - Да… Самое важное, прекрасное инескончаемое Приключение.
        Крассвету действительно пошел дождь. Он застучал поподоконнику неожиданно, весело тарабаня крупными каплями. Тео вытерла щеки и, протянув руку, нежно прикрыла веки старику. Склонившись, поцеловала его влоб и, надев шляпу спером, вышла изпрофессорских покоев.
        ***
        - Мы назовем его… Вольдемаром… Эдвардом? Мортимером? Джеромом? Ну что ты головой мотаешь, Тей, предложи свои варианты. Генри? Томас? Рональд?
        - Ой, мне нравится раскатистое «Р». Как утебя. Ивообще, я непонимаю всей этой суеты вокруг имени. Решим все просто. Какой твой любимый поэт?
        - Ричард Баллистер.
        - Вот Ричардом иназовем.
        - Ну, мне еще нравится Бертрам Куонси…
        - Ричард. Точка. Ивообще, я хочу яблок. Ирыбы. Соленой… нет, копченой.
        ***
        - Почему ребенок плачет? Я спрашиваю, почему ребенок плачет? Трое мужиков вдоме, аего пеленками можно отпугивать тварей сособо чувствительным нюхом! Дерек?
        - Я спал после зачистки,Тей.
        - Принимается. Гринер?
        - Я… я вчера менял!
        - Агде гордый папаша? Где отец этого несчастного малютки, где родитель, который бил себя кулаком вгрудь… Где? НаСостязании бардов? О, уже неважно. Я сама все сделаю. Аэтому рыжему проходимцу передайте, когда он вернется изАссамблеи, что я превратилась вдракона ислучайно слопала малыша. Пусть понервничает. Амы пойдем погуляем, правда, Рики? Подышим свежим воздухом инемножко вонью отвнутренностей твари, которую мама порезала накусочки. Раз уж папа занимается неизвестночем…
        ***
        - Ричард. Пожалей нежный бардовский слух своего отца. Ну, ну, неплачь… Тш-ш-ш. Я тебя уже качал… исюда качал… итуда качал. Колыбелька треснет, если я ее еще раз толкну… ну давай возьму наруки, хорошо. Так нравится? Тогда спи. Баю-бай. Спи… Это просто прекрасно - спать. Папабы сейчас неотказался. Он несколько часов как неотказалсябы. Ивчера тоже согласилсябы, особо неломаясь. Нет, грудь тебе папа дать неможет, уж прости. Папа может покачать… испеть. Что-нибудь… отчего ты уснешь. Главное, чтобы папа сам неуснул, потому что тогда он тебя уронит головой напол, иты вырастешь идиотом, амама папе этого непростит. Баю-бай… Тш-ш-ш… Вот две сотни баллад помню, аколыбельную хоть одну, самую завалящую… хоть тресни. Нотебе повезло, что утебя папа - бард. Папа сейчас сочинит… Как там было-то…
        Баю-баюшки-баю
        Неложися накраю…
        Гдеже Тео… Тш-ш-ш… Рич, неори. О, Боги…
        Баю-баюшки-баю,
        Неложися накраю…
        Папа твой два дня неспал,
        Измочалился вконец,
        Если ты сейчас бай-бай,
        Будешь Ричард, молодец…
        Да уж, лучший поэт Тэниела. Нотебе, смотрю, нравится. Тш-ш-ш…
        Заокном темным-темно,
        Мама очень далеко.
        Где-то взападных краях
        Убивает злобныхмо…
        Баю-баюшки-баю,
        Спи, сыночек, забодал…
        ***
        - Ребенку незачем таскать насебе три слоя одежек, Рыжий. Ну, зима, ичто?
        - Апростудится?
        - Небудет этого. Он скорее простынет, если его замотать, как капусту. Что ты трясешься, как наседка?
        - Это почему ты нетрясешься, как наседка! Тебе что, все равно, вчем он гулять пойдет? Голого наружу выставишь?
        - ОДрево, все, ты меня достал. Делай что хочешь, хоть вшар изодеял его заверни. Я вТэниел. Допозднего вечера.
        - Тей, пого… ну вот. Скакнула впортал, только ивидели. Дерек… а, Дерек… ну чегоона.
        - Такое случается. Ноэто незначит, что ей все равно. Женщины иногда… слишком сильно опекают детей, апотом наоборот, пытаются свести заботу кминимуму, боясь какбы неопекать слишком сильно.
        - Ого… апочему ты мне раньше этого несказал?
        - Аты неспрашивал. Я, кстати, пожалуй, свами выйду. Снеговика слепим. Сейчас достану морковку…
        - Откуда вообще такие познания оповедении женщин при наличии детей? Я… чего-то про тебя незнаю?
        - Просто я, узнав, что вдоме появится ребенок, впанике побежал кВирене. Истал биться головой остену. Она меня пожалела инапичкала информацией… даже той, без которой я прекраснобы обошелся. Ну, идем.
        - Азачем морковка? Думаю, Ричарду пока рановато знать отаких особенностях мужской… или снеговиковой анатомии… может, вылепим девочку-снеговиху?
        - Рик, утебя детство вообще было?
        - Нет. Я рос среди Стрелков, забыл? Унас были увлекательные игры «Донеси насоседа поспальне» и«Укради накухне буханку хлеба так, чтобы неполучить розог».
        - Жуть. Объясняю - морковка для носа.
        - Логичнее былобы взять картошку.
        - Аморковка смешнее.
        ***
        - Басака.
        - Собака.
        - Басака.
        - Собака. Ты маму сума сведешь, чучело тымое.
        - С-ума? Сумака?
        - Со-ба-ка.
        - Собака.
        - Рик! Рик! Он сказал «собака»! Рыжий! Ты где? Твой ребенок только что… а, ты спал… Прости. Ну послушай, послушай. Потом доспишь.
        - Боги, зачем так орать…
        - Ричи, скажи: «Собака». Ну… Рики… Ричард… Собака. Для папы. Скажи для папы. Ну? «Собака».
        - Ма-ма… чу-чело.
        - Несмей ржать, Рыжий. Несмей.
        - Ая инесмеюсь. Я горжусь. Это даже лучше «собаки». Это полноценное, осмысленное предложение, несущее определенную информа… Ай! Прямо вглаз, злодейка!
        ***
        - Апотом дракон откусил ему голову.
        - Неправда, дядя Гринер. Недракон ему, аон дракону. Инеоткусил, аотрубил мечом.
        - Ну, это втвоей сказке отрубил. Авмоей откусил.
        - Акак взаправду было? Ой… клюет?
        - Нет, еще неклюет. Ну… как тебе сказать. Вообще-то, дракон был добрым. Они срыцарем договорились, чтобы дракон сделал вид, будто пал отмеча рыцаря… Арыцарю досталась невеста, прекрасная девушка сюга… Ее дракон специально принес изАраханда, чтобы рыцарь наней женился.
        - Ну идурак.
        - Кто? Рыцарь?
        - Дракон. Женилсябы сам. Она емубы яичницу жарила, как мама папе. Изаботилась онем. Иругалабы, когда надо.
        - Кхм. Акогда надо?
        - Ну… вот когда папа вместе сдядей Дорианом пошел впоход, убивать плохих жрецов. Мама очень сердилась. Сказала, что папа «безот…»… Ачто такое «безответственный», дядя Гринер?
        - Думаю, Тео… то есть, мама, имела ввиду, что твой отец отправился вопасное место, неподумав отом, что его там могут… э-э-э… поранить. Аэто былобы… грустно.
        - Нет. Я думаю, она злилась оттого, что он ее ссобой невзял.
        - Да уж… Это тоже.
        ***
        Черноволосый кучерявый мальчик вголубом шелковом костюмчике набычился исказал:
        - Амой папа - король.
        Второй мальчик, темно-русый, был одет нетак торжественно, нолохматость его явно пробовали поумерить, намочив волосы, икамзол застегнули навсе пуговки ради визита. Он заулыбался:
        - Наверное, это здорово.
        Первый мальчик опешил. Реакция нового знакомого была неожиданной. Сыновья графов ибаронов, скоторыми он досих пор общался, увлеченно бросались доказывать, что их отцы сильнее, выше, и«меч унего такой огромный», и«мой папа твоего победит»… аэтот, казалось, радовался, что упринца папа - король. Кучерявый сделал еще одну попытку:
        - Атвой - барон, да? Барон ниже короля.
        - Мой папа бард. Ну ибарон, наверное, раз мама баронка.
        - Баронесса, - поправил кучерявый, недоуменно хмурясь. - Аты живешь взамке, да? Наш больше.
        - Нет, невзамке. Меня туда привозили совсем маленьким, я сам непомню, мама рассказывала. Жрецы Древа записали вбольшую Книгу, когда я родился ивсе наследования ивсе такое… - Гость задорно улыбнулся, демонстрируя дырку наместе переднего зуба. - Аживу я вдоме влесу. Твой замок точно больше.
        - Внастоящем лесу? - принц принялся ковырять вносу, чтобы скрыть вспыхнувшую внем зависть. - Ичто, прям так можешь пойти влес погулять?
        - Ну да. Аты что - нет?
        - Нет. - Принц огорченно вынул палец износа. - Только когда охота. Сначала меня долго одевают, потом я еду ровно потропинке доопушки, итам дают подудеть врог. Правда, рог очень большой итяжелый. Настоящий.
        - О… - второй мальчик скорчил сочувствующе-восхищенную рожицу и, помолчав, сказал: - Меня Ричи зовут. Атебя, я знаю, - Реджинальд.
        - Ты должен говорить еще - «Ваше Высочество».
        - Атебе это нравится? Ну, когда говорят?
        - Неочень.
        - Ну тогда я небуду. Поиграем?
        ИРичард оглядел детскую. Комната принца была завалена игрушками - нони одна изних небыла интересной насамом деле. Развечто…
        Реджинальд тоскливо протянул:
        - Всолдатиков?
        Когда отец подарил ему огромную коробку сдвумя сотнями крошечных воинов издерева, раскрашенных так скрупулезно, что даже выражения лиц можно было разобрать, восторгу Реджи небыло предела. Ноон играл сними сам, каждый долгий зимний вечер, потом сприезжавшими дворянскими детьми, потом опять сам… ивнастоящее время тихо их ненавидел.
        - Нет. Это утебя что - мечи?
        - Ненастоящие. Деревянные…
        - Ну ичто? Мы представим, что они взаправдашние. Давай играть, будто я великан…
        - Нет, я буду великаном! - Обеспокоенно заявил принц.
        - Хорошо. Тогда мне достается рыцарь…
        - Нет, я буду рыцарем!
        - Хорошо, - нестал спорить Ричи. - Ты должен будешь победить меня… ноя хитрый великан, поэтому я сначала спрячусь, аты меня найди. Ну… что стоишь? Бери меч, побежали!
        Шольц, трагически заламывая руки, почтительно ворвался вкабинет Его Величества, где королевская чета сидела вкомпании гостей ссевера - барона, баронессы Дурстхен иее дальнего родственника. Правда, как напомнил себе дворецкий, барон был таковым непорождению, апоженитьбе, но… Впрочем, сейчас унего были заботы поважнее.
        - Прачки… - застонал Шольц. - Белье… принц… посуда…
        Король переглянулся сбаронессой ивскинул руку:
        - Помедленнее, Шольц. Что случилось?
        - Их Высочество с… гостем. Играют, сир. Носятся позамку. Я пытался объяснить ему, что неподобает, но… они устроили накухне погром, потом убежали назадний двор, крича что-то оснежных великанах, ипосрывали белье.
        - Игде они сейчас? - пряча улыбку, спросил Дориан.
        - Понятия неимею, сир, - признался дворецкий, разводя руками.
        - Чтож, пойдем искать. Тем более что погода такая хорошая. Дорогая… - Дориан подал руку королеве.
        Барон отставил кубок свином и, поднявшись, подал руку жене. Она вскочила, путаясь вюбках.
        «Северяне такие… не-придворные», - мелькнула уШольца мысль.
        - Спорим начто хочешь… хотите, Ваше Величество, мальчишки уже накрыше? - спросила баронесса.
        - Посмотрим, - сдержанно улыбнулся король.
        Ричи саппетитом умял последнюю булочку изкухонных трофеев. Реджи благородно протянул ему свою, помня одолге хозяина. Когда иона исчезла, мальчишки переглянулись иподползли ккраю крыши.
        - Вроде тихо… - прошептал Ричи. Услышать их никто немог, ноони вроде как скрывались отполчищ коварных чудовищ.
        - Асможешь залезть вон туда? - принц показал навыступ сбоку. Узкий, даже для ноги ребенка. Пристройка, накоторую они взобрались, была три этажа ввысоту, что особенно впечатляло, если смотреть сверху вниз, накаменные плиты двора.
        Ричи пожевал губу.
        - Смогу. Нонеполезу.
        - Испугался?
        Ричи вздохнул.
        - Неиспугался. Просто тогда появится мама ивсе веселье кончится.
        - Чего? - Непонял принц.
        - Ну… это трудно объяснить. Когда я лезу куда-то, где опасно, она тутже появляется. Я проверял. Сначала непонял, апотом специально лазил набашенку дома, икмедведю вберлогу полез. Впрорубь прыгнул. Неможет это просто так совпасть. Она специально.
        - Как такое может быть?
        - Аты никому нескажешь?
        - Клянусь Древом!
        Ричи только фыркнул.
        - Чтоб мне землю есть! - Сделал страшное лицо принц.
        - Ладно… моя мама - маг.
        Реджи внимательно посмотрел наприятеля. Ивдруг тихо, серьезно сказал:
        - Ая знаю. Меня папа предупредил, сказал что тоже - никому. - Итутже задохнулся отневероятной догадки: - Так, аты тоже…маг?
        - Нет, - равнодушно ответил Ричи. - Мама говорит, это непередается понаследству, как баронства или… корона. Это так - либо случается, либо нет. Вот дядя Гринер, он был простым…
        - Тш-ш-ш, - Реджи слушал его сприоткрытым ртом, но, завидев выходящего водвор человека, замахал надруга рукой ипригнулся, прячась заводостоком. - Тише, это Ухоглаз!
        - Кто? - поперхнулся Ричи, нопослушно последовал примеру принца.
        - «Глаза иуши короля», так его мама называла как-то. Я зову его «Ухоглаз». Он хитрый… Когда я раньше срока съел вишни сторта насвой день рождения, он меня сразу раскусил.
        - Выпороли? - Сочувственно скривился Ричи.
        - Не. Он никому несказал. Только подошел ко мне ипрошептал: «Нехорошо, Ваше Высочество, повара накажут». Ну, я тогда сам признался, папа даже похвалил зачестность.
        - Так раз он спониманием, чего ты его боишься?
        - Я небоюсь! - Повысил голос принц итутже поспешно прихлопнул рот рукой ипродолжил уже тихо, сквозь пальцы. - Вишни - это одно, анакрышу залезть совсем другое.
        Ухоглаз, как обозвал его принц, меж тем подошел почти ксамой стене здания, как раз под тем местом, где прятались мальчишки. Ричи успел его рассмотреть, когда он шел через двор - вроде нестрашный. Одет вчерное, нестарый. Теперь сквозь трещину между водостоком икраем крыши Ричи мог видеть только тулью его шляпы. Ухоглаз остановился ивдруг громко, нокакбы обращаясь ксамому себе, сказал:
        - Интересно, гдеже Их Высочество ибаронет? Наверное, пошли вдетскую. Уж точно несидят накрыше, потому что именно там их ищут родители.
        Ричи дернулся, услышав такую новость, икусочек черепицы свалился вниз, разбившись прямо перед Ухоглазом. Тот, однако, лишь отряхнул плечи отпыли изашагал прочь.
        - Пошли-ка обратно… - Прошептал принц.
        - Угу.
        Нопослушанию восторжествовать всеже неудалось. Принц, объясняя свой поступок тем, что их все равно накажут - завывалянное поземле белье иразбитую посуду, - потянул приятеля всторону королевских оранжерей.
        - Я тебе такие штуки покажу… ты точно таких невидел. Дерево сколючками, толстое такое, зеленое. Аколючки некак урозы, адлинные итонкие!
        «Кактус», - чуть было неподсказал юный баронет, ноприкусил язык. Что-то подсказывало ему, что признание втом, что он как раз вэтом году путешествовал смамой ипапой вАраханд, может превратить зарождающуюся дружбу вненависть. Он несмог объяснитьбы, почему так поступил, нознал: свобода шатания полесу - это предел дружеской зависти принца. Его отец могбы победить короля впоединке, или обладать самым длинным мечом вовсем королевстве, даже мама-маг несмоглабы сдвинуть чашу весов взаимной приязни, возникшей между ними… Свободаже для мальчишек - важнее всего насвете. Настоящего Приключения Реджибы ему непростил.
        Возможно, мама согласится взять ссобой принца вследующую поездку, решил Ричи. Тогда он ирасскажет.
        Мальчишки пошатались пооранжерее, баронет выразил восхищение кактусом, миндальным деревом иогромными мясистыми цветами сгадким запахом. Когда экзотические растения были рассмотрены вовсех подробностях, принц сдругом собрались было вернуться вдетскую, как ипланировали вначале, нообнаружили, что заблудились. Ещебы - оранжерея была огромная. Внутри рос настоящий буйный сад, адорожки петляли, как сумасшедшие.
        - Мы повернули вот тут… украсных цветков.
        - Нет, раньше. Помнишь, я еще тогда сказал «Фу, что это воняет»?
        - Да, ноперед этим… тихо. Кто-то идет.
        Мальчишки нырнули вгустые заросли каких-то кустов. Сначала они услышали голоса, апотом увидели шагающих попосыпанной гравием дорожке королеву имолодого родственника баронессы.
        «Гринер, кажется», - припомнил принц.
        - Послушный, восновном… - сказала королева. - Иногда даже слишком. Ест затроих, любит математику, авот читать - неочень. Но, думаю, любовь ккнигам еще впереди. Вседле держится неплохо, пока тренируется напони. Уже скачет через препятствия.
        Ричи покосился наприятеля, потом широко раскрыл глаза илегонько кивнул напроходящую мимо пару, мол: «Они про тебя? Чего это?». Принц, искренне недоумевая, пожал плечами.
        - Собираетесь отвезти показать деду?
        - Вследующем году, да. Я возьму его ссобой, жаль, Дориану придется остаться.
        Ричи сложил вголове все что знал иедва удержался отрадостного вопля - принц поедет вАраханд! Ауж он сам точно неупустит этой возможности, упросит мать отправиться скоролевой. Как все удачно складывается! Он снова покосился надруга - тот выглядел ошалевшим.
        - Вам понадобится… сопровождающий навремя путешествия? Я былбы рад снова побывать вАраханде, тем более что столицу так иневидел, когда мы были там сТео иРиком.
        - Это былобы очень кстати, Гринер. ИДориану будет спокойнее, иты сможешь… провести сним какое-то время.
        Ричи запутался, кто скем изачем, какое время, норадость отновости отвлекла его отстранности слов королевы.
        - Я знаю, я обещал, что небуду…
        - Мы сДорианом оба знаем, что ты искренне заботишься онем иникаких планов сверх того нестроишь. Так что обещание ты ненарушаешь, небеспокойся. Гдеже эти сорванцы… Знаешь, мне даже приятно называть сына «сорванцом», ато он чересчур серьезный для своего возраста иногда…
        Ричи посмотрел напринца - тот снегодованием замотал головой. Вот ведь мама, так опозорить его перед другом… «Серьезный».
        Взрослые удалились, иРеджи стал занимать другой вопрос. Этот Гринер… Ричи сказал, что он маг, так может он хочет взять принца вученики? Иоттого расспрашивал мать? Былобы здорово… Ноосвоих надеждах он умолчал, нежелая потом выглядеть дураком, если вдруг выяснится, что все нетак.
        Мальчишки пошли потропинке, откуда появились королева сГринером, ивскоре увидели выход. Заулюлюкав, они припустили посклону холма кзамку. Вспомнив, счего начиналась их игра, принц завопил:
        - Сдавайся, злой великан!
        - Сначала поймай! - Закричал Ричи ипобежал быстрее.
        ***
        - Рики сказал, что еще подумает.
        - Сколько можно думать, Рыжий? Месяц назад он хотел поступить нафилософию. Потом увлекся геометрией. Потом механикой. Теперь хочет вАссамблею…
        - Это нормально. Ивообще, может, ему как раз инадо заниматься всем сразу. Уверен, он вовсех предметах будет успевать.
        - Сэтим я неспорю, но… Ох, зналабы я тогда, помогая создавать Университет, что уменя будет сын стаким количеством интересов, выделилабы специальный факультет «Обо всем». Ох… Ладно. Поговорю сректором. Тебе поджаристое или скровью?
        - Это вмолодости я метал все, что ни попадя. Давай прожаренное.
        - Да ладно тебе… ты нестарый, хватит прикидываться.
        - Акто сказал «старый»? Я мужчина всамом расцвете средних лет. Уменя есть гениальный сын ивечно молодая жена… Тей. Ну что я сказал-то? Мы ведь уже нераз обсуждали твое долгожительство.
        - Просто… вспомнила кое-что.
        - Итутже забудь. Иди ко мне, присядь. Знаешь, что хорошо впожилых мужчинах?
        - Ну-ка.
        - Они становятся пылкими впостели… нопри этом имеют богатый опыт… да-да, что ты улыбаешься?
        - Радуюсь, Рыжий. Тому, как мне сказочно повезло.
        - Ещебы. Такой… опытный я. Страстный я. Хочешь, пощекочу бородой?
        - Немножко. Апотом поешь.
        - Нет, потом впостель. Мне теперь сказанное доказать надо.
        - Акакже мясо?
        - Мясо подождет.
        ***
        - Мама, познакомься, это Мэри!
        - Древо, ужас-то какой.
        - Ма-а-ам… Милая, небойся, это унее шутка такая. Она тебя проверяет, неиспугаешьсялиты.
        - Аты зачем меня сразуже выдаешь, онеблагодарный сын вечно шляющегося где-то отца?
        - Что поделать, я теперь все время буду разрываться между женой иматерью, как полагается. Чуть-чуть тебя выдам, потом чуть-чуть ее. Э-э-э, Мэри, я пошутил. То есть я вообще хотел сказать совершенно другое. Мэри… Мэри? Ну вот. Убежала.
        - Мда. Сынуля…?
        - Да,мам.
        - Ты учитывай чувство юмора нашей семьи вследующий раз. Ты… эм-м-м… она тебе сильно нравилась?
        - Ну так… да, вобщем. Хотя сейчас уже меньше. Нелюблю плакс.
        - Мама, познакомься, это Рианна!
        - Какая красавица! Сколько увашей семьи денег?
        - Незнаю. Немного…
        - Это хорошо. Асын мой вам зачем нужен? Ради титула?
        - Мам…
        - Ачто? Мать имеет право знать. Хочешь быть баронессой, деточка?
        - Ачто, это плохо?
        - Рик, ты слышал? Нет, неплохо, милочка. Хорошо даже. Перины мягкие… ну, неочень жесткие, то есть. Если положить одну надругую, да соломы накидать под них. Вообще-то мы богачей нежалуем. Знаешь почему?
        - По… почему?
        - Всякие неженки нам ненужны, да,муж?
        - Ненужны. Дурстхен - фамилия гордая, хоть ибедная. Все сами, своими силами. Северная земля белоручек нелюбит. Так что многому надо будет научиться. Коров доить, коз, кур… Кхм, щипать то есть, щипать кур. Опятьже, вогороде. Наполе сами работаем. Что вырастишь, то зимой есть ибудешь. Иозиме, кстати. Холодно зимой. Морозы лютые… бывало, утром встанешь умыться - автазу лед. Засунул кусок льда подмышку, растопил…
        - Рик…
        - Кхм, мда, очем я? Холода… протопить этот замок целиком нельзя, так мы обычно все вместе спать ложимся, да. Имолодые греют тех, кто постарше. Вот, раз уж речь зашла обэтом - я мерзну больше всех. Старость, знаешьли…
        - Ох…
        - Перегнул палку,да?
        - Да, муженек. Ричи, что стоишь, беги догоняй девушку. Акак догонишь…
        - Знаю, посажу вкарету иотправлю домой. Уже пошел.
        - Рик?
        - Да, любовьмоя?
        - Кажется, он нас использует.
        - Что ты имеешь ввиду?
        - Он всех своих девушек кнам приводит специально, для проверки.
        - Так ясный пень.
        - Выходи уже изобраза, полевой работник, мерзнущий суровыми зимами… нам еще впоместье, переодеться инабал, помнишь? Ты выступаешь сегодня.
        - Конечно, помню.
        - Я надену то зеленое, что тебе нравится…
        - Если мы говорим отом, что мне нравится, тебе придется пойти напраздник обнаженной, звездочка моя. Нотогда все будут глазеть натебя ия умру отревности. Так что пусть будет зеленое.
        - Мама, познакомься, это Женевьева!
        - Девственница, надеюсь?
        - Вам бумаги показать, миледи?
        - О, аона засловом вкарман нелезет. Острый язык это хорошо. Асколько тебе лет, дева?
        - Девятнадцать.
        - Самый сочный возраст.
        - Мам…
        - Вышиваешь?
        - Фехтую.
        - Да ну? Ричи, оттащи стол кстенке, мама будет мечом махать.
        - Пап? Па-а-п! Хочешь посмотреть как мама имоя невеста дерутся?
        - Нето слово! Дорогая, я буду болеть затебя! Ричи, ставлю пять золотых намаму.
        - Десять наВив, иты продуешь,пап.
        - Посмотрим… Итак, дамы встойке… противницы начинают медленно кружить друг вокруг друга, прощупывая слабые места… Кстати, я знаю, где утвоей мамы слабое место, нонескажу. Тео делает выпад - Женевьева ловко уходит всторону, подрезая… нет, задета только штанина, невсчет! Противницы танцуют, грациозно размахивая мечами… Изумительное зрелище, я обязательно напишу поэму про это… Бой все ожесточеннее… Мама наступает! Тео, вперед!
        - Вив, недавай ей зайти сбоку!
        - Сынуля, заткнись!
        - Ай, Тей, любовь моя, онже тебя специально отвлекал… серьезный порез?
        - Ерунда. Женевьева, тыкак?
        - Впорядке, спасибо.
        - Объявляю ничью!
        - Ричи?
        - Да, мама…
        - Можешь жениться.
        - Да я… какбы сказать-то… мы вобщем,уже.
        - О. Я тобой горжусь.
        ***
        Черный дракон сделал широкий круг, прежде чем приземлиться наберегу. Коснулся краем крыла воды, подняв множество мелких брызг. Затем, гулко ударив лапами впесок, сложил крылья инаклонил голову.
        Рик, охая, слез сседла ипотянулся, проклиная затекшие мышцы. Воздух вокруг дракона задрожал иТео, подойдя кбарду, принялась мять ему спину.
        - Вот обычно жены умужей нашее сидят, аты… - хихикнулаона.
        - Ачто я… Погоди, скину одежду, жарко. Приятно-то как, тепло докостей пробирает. Почему мы зимой непереезжаем жить вАраханд?
        - Незнаю.
        Рик, скинув подштанники, своплями устремился навстречу волнам, набегавшим наберег сревом.
        - Подожди меня! - крикнула Тео, смеясь, ибросилась замужем.
        Наплескавшись, они разлеглись нагорячем песке, блаженно улыбаясь. Ветер трепал черные кудри магички, почти мгновенно их высушив. Тео повернулась набок, нежно погладила Рика поголове. Когда-то рыжие, сейчас его волосы были золотистыми из-за седины. Бард поймал пальцы Тео ипоцеловал.
        - Как раз наэтом берегу… - прошептала магичка.
        - Да, любовь моя… Мы возвращались вВердленд, набой сТварями, остановились наночлег. Чудесный был денек. Как исегодня. Слушай, я хочу, чтобы меня тут похоронили. Сделаешь?
        - Конечно. Памятник? Тридцать футов высотой, слютней вруке?
        - Мореходы, проходящие мимо, станут заиками. Нет, ненадо памятника.
        - Как скажешь, Рыжий.
        Они лежали, прикрыв глаза, чувствуя, как тело наполняется светом ижаром южного солнца.
        - Тей?
        - М-м-м…
        - Помнишь, я посеял очки? Вспомнил, гдеони.
        - Хорошо. Я, честно говоря, думала, что это маленький Ронни их сцапал, опыты слинзами делать.
        - Так он исцапал. Яже говорю - вспомнил. Проходил утром посаду, аэтот прохвост сидит над муравейником.
        - Уши надрал?
        - Зачем… естествоиспытатель растет.
        - Пускай наперилах инициалы выжигает, зачем насекомых мучить?
        - Ито верно. Вернемся, надеру.
        Тео приоткрыла один глаз, осмотрела мужнину спину ивскочила.
        - Ох, Рыжий, давай-ка втень, белокожий ты старикашка. Обгорел весь. Рыбки?
        - Пожалуй…
        Магичка помогла Рику подняться, отряхнула песок, протянула штаны.
        - Сушняка тут много, собери для костра. Я скоро вернусь. - Инаправилась кморю.
        Они поужинали жареной рыбкой, привезенными ссобой хлебом, сыром иветчиной. Тео разлила вино покружкам. Выпили задетей, потом завнуков. Тео положила голову наплечо Рика, достала трубку итабак. Закурила.
        - Я надеюсь, ты мне эту прогулку устроила невчесть того, что я завтра помру?
        - Иненадейся. Помоим подсчетам, ты еще лет восемь меня зазадницу щипать будешь.
        - Хе-хе… Аподсчеты верные?
        - Если хочешь знать, Гринер тоже проверил. ИУэйн.
        - Как он, кстати?
        - Кто? Уэйн?
        - Гринер.
        - Весь всвоих экспедициях. Когда впоследний раз связывались, сказал, что корабли почти добрались дозападного континента. Немного осталось, дней пять плыть - номоряки уже шепчутся, что впереди только бескрайний океан ипора поворачивать назад. Ноон их вроде убедил, что плыть недалеко.
        - Ачто будет, когда они туда доберутся? Там живет кто-то?
        - Племена коневодов. Знаешь, Гринер думает, что раньше все континенты были одним целым, апотом разделились. Иначе как, говорит, объяснить то, что там тоже живут люди, итеже растения, что унас… восновном. Тебе нехолодно? Может, одеяло накинуть?
        - Женщина, я, может, истар, нонедряхл. Хотя накинь. Солнце заходит, отморя прохладой потянуло. Как назовут континент, уже придумали?
        - Новый Свет. Или Пурбурляндия. Или Новый Вердленд. Зависит откапитана итого, сколько он перед этим выпьет. Да инестоль важно, Рыжий.
        - АПроколы там есть?
        - Как ивезде. Ну что, спать? Завтра отправимся вАджиру.
        Она постелила одеяла, улеглась под бочок кРику, он обнял ее инежно поцеловал, щекоча усами.
        - Спокойной ночи, любовьмоя.
        - Итебе спокойной, Рыжий.
        ***
        - Величайший поэт своего времени, Рикардо Риомболь создал несколько направлений встихосложении, поднял исполнение баллад нановую высоту…
        Тео дернула Ричарда зарукав. Он повернулся кней - она показала глазами надвери, выходящие впарк при Ассамблее.
        - Пойдем. Терпеть немогу пафосные речи.
        Уцепившись залокоть сына, она поковыляла мимо толпившихся вокруг именитых бардов, студентов ипросто любителей искусства, что собрались почтить память «Соловья Тэниела». Личину следовало блюсти, для окружающих она - старуха-баронесса, жена Великого Барда. Выйдя впарк, она, благо что вокруг никого небыло, широким шагом двинулась кмраморной беседке, увитой плющом. Но, недойдя донее десяток шагов, застыла.
        - Чего ты,мам?
        - Видишь статую? Лежит втраве. Так досих пор неподняли.
        - Ичто сней?
        - Тут я влюбилась втвоего отца.
        Ричи неловко замолчал. Тео постояла, разглядывая почти полностью оплетенную ползунком статую юноши сарфой, игубы ее дрожали. Затем она медленно побрела кбеседке, щурясь насолнце. Уселась наскамью, достала изскладок юбки трубку. Ричард уселся уног матери.
        - Мам?
        - Да, Ричи.
        - Я непонимал раньше, насколько это тяжело… Обещай мне, что небудешь переживать слишком сильно, когда… когда придет мое время.
        - Ты просишь невозможного, Ричи. - Тео выпустила густой клуб ароматного дыма. - Тебе придется как-то перетерпеть мои «переживания».
        - Да я неотом… То есть… Я говорю - «слишком» сильно, понимаешь?
        - Понимаю. Хорошо, обещаю.
        - Почитать что-нибудь… изпапиного?
        - Да, пожалуйста.
        Ричард помолчал, апотом, чуть хриплым отволнения голосом, стал читать попамяти, нанизывая одну строчку надругую. Стихи олюбви, истихи овойне. Опотерях инадежде, овыпивке истрастных дамах, окинжалах вночи ипростых человеческих радостях, боли истрасти, овстречах ирасставаниях. Амраморный юноша сарфой, одетый белыми звездчатыми цветами, лежал итихонько улыбался.
        Конец третьей книги Белякова Евгения
2009 -2010г.

 
Книги из этой электронной библиотеки, лучше всего читать через программы-читалки: ICE Book Reader, Book Reader, BookZ Reader. Для андроида Alreader, CoolReader. Библиотека построена на некоммерческой основе (без рекламы), благодаря энтузиазму библиотекаря. В случае технических проблем обращаться к