Библиотека / Фантастика / Русские Авторы / AUАБВГ / Белых Любовь / Тёмные : " №01 Деликатес Для Тёмного " - читать онлайн

Сохранить .
Деликатес для тёмного Любовь Белых
        Тёмные #1
        "От работы дохнут кони, ну а я бессмертный пони"- Варя на собственном опыте знала о правдивости этого выражения. Работая от зари до зари, она даже в самых сокровенных мечтах не могла допустить мысль об отпуске. Всё решил случай. Выигрыш в лотерее, билет на неприлично дорогой курорт в компании сильных мира сего. Без возврата. Без обмена... Но с огромным подвохом в виде другой планеты и толпой кандидатов в мужья. Но минуточку, Варвара замужем! Жаль инопланетяшкам нет дела до земных браков.
        Деликатес для тёмного
        Любовь Белых
        Глава 1
        Из маленького телевизора, стоящего на холодильнике в кухне самой обычной питерской двушки, Майли Сайрус пела о разбитом сердце. Варе не было никакого дела до этих звуков, текста и клипа. Она едва сдерживала себя, чтобы не сорваться.
        - Аня,- поборов раздражительность, Варя обратилась спокойным тоном к подруге:- Пожалуйста, прекрати дёргаться и доставать руку из лампы. Дай мне доделать свою работу.
        Аня обиженно засопела, послушно замерев в ожидании идеального маникюра от самой Варвары Соколовский, по совместительству её лучшей подруги, но говорить продолжила:
        - Варь, не злись. Ты же знаешь мою ситуацию.- Варя знала. Знала, что впервые за двадцать шесть лет Аню посмели бросить. Именно сегодня, когда у неё запись на маникюр.
        Некто Павел, с которым Варя даже не успела познакомиться, по её мнению, мог бы и подождать хоть денёк, а не разрывать отношения именно пятнадцатого числа. Аня болтала без умолку. Хмуро сводя на переносице светлые, тонкие бровки, морща аккуратный носик и поджимая пухлые губки. Подруга негодовала.
        Варвара искренне хотела поддержать подругу, хотя бы словесно. Но собственные проблемы, тяготившие её уже два года, и работа без выходных, несколько поумерили её чувствительность к чужим бедам. Да и Аня не отличалась разборчивостью в мужчинах, предпочитая менять их как перчатки, чтобы этот разрыв можно было действительно назвать бедовой ситуацией.
        - Аня, я тебе очень сочувствую. Он очень нехорошо поступил. Но разве ты сама не говорила, что у вас с ним несерьёзно?
        - Какая разница, что говорила я?- воскликнула подруга, поправив белый крупный локон, упавший на её лицо. Конечно же, той самой рукой, где ещё не высох гель-лак. В кухне отчётливо послышался зубной скрежет Вари, все её старания пошли прахом.- Он меня бросил! Не я его! Он меня! Это уму непостижимо!
        - Аня!- не сдержавшись, Варя повысила голос, одновременно стягивая с рук одноразовые перчатки, в которых всегда работала.- Всё! Достала! Дай сюда руку!
        Блондинка испуганно икнула, не ожидая от всегда тихой и покладистой подруги подобного тона и требовательности:
        - Зачем?
        - Спилю покрытие. Завтра вечером придёшь, доделаю вторую руку!- поиграв тонкими, изящными пальчиками с безупречным маникюром, Варя выжидающе замерла, держа ручку фрезера наготове.- Дай сюда руку!
        - Ладно...- простонала подруга, опасливо вложив свои пальчики в её ладонь.- Извини, пожалуйста. Я сама не своя... Устала?
        - Я готова себе фрезу в глаз загнать, лишь бы они не слипались, Ань. Очень неудачный день. Знаю, я обещала, но нервы ни к чёрту. Ты тоже прости меня, ладно?
        Аня на мгновение замерла, прищурив по-кошачьи подведённые глаза:
        - Говорят, что существует такой фантастический день, когда можно часами принимать ванну, поспать до обеда, сходить прогуляться в парк, покормить уточек... Выходной, кажется, называется. Слышала что-нибудь об этом?- за сарказмом скрывалось искренне беспокойство о подруге.- А ещё есть более безумная вещь - отпуск!
        Варвара даже не повела бровью, продолжая ловко снимать неудавшееся покрытие. О каком отпуске толкует Аня?
        - Отдыхаю - не зарабатываю. Ты же знаешь. А мы копим.- только и проговорила она, завершив своё занятие.
        - Необязательно отдыхать месяц. Но хоть недельку можно урвать себе. Необязательно ехать к океану или морю...- Аня осеклась, некрасиво выпучив глаза, и захлопала ладонью по столику.- Пульт! Пульт! Пульт есть от этой коробки?
        Варя изумлённо изогнула бровь, выставив указательный палец вверх:
        - Вот пульт от этого телевизора.- проворчала она.
        - Сегодня же розыгрыш, помнишь? Как раз десять часов уже. Ну-ка давай примени свой пультец...- Аня радостно захлопала в ладоши, подпрыгивая на стуле в нетерпении, пока Варя, бормоча под нос ругательства, щёлкала кнопочками на маленькой передней панели телевизора.
        - Ты правда веришь в эти розыгрыши и лотереи?- найдя нужный канал, Варя тяжело вздохнула. На экране было начало жеребьёвки и она подумала, что ближайшие полчаса спать не ляжет. А Аня ещё после розыгрыша полчаса будет обсуждать свой проигрыш, и ей опять идти на работу утром невыспавшейся.- Блэк-Бремор пустит в свой мир нищебродов? Не думаю. Наверняка это всё подстроено. Простые смертные и работяги никогда не выиграют билет на остров мажоров.
        - Варька, нужно верить! Чудеса случаются!- возбуждённо отозвалась подруга, полностью сосредоточившись на экране телевизора.
        " Свершится чудо, если я посплю очередные пять часов и высплюсь. Остальное лишь ложные надежды... "- подумала Варя, собирая маникюрные принадлежности со стола. Ей ещё следовало простерилизовать инструменты, расставить гель-лаки по нужным местам, убрать рабочую поверхность...
        - Варя!!!- вскричала Аня, вцепившись в руку задумчивой подруге - Ты слышала?! Ты выиграла!!!
        Варя дёрнулась в сторону от неожиданности. Непонимающе перевела взгляд на маленький экран, где сейчас показывали её фотографию и присвоенный ей порядковый номер.
        Это шутка? Да, определённо она всё-таки уснула и видит сон.
        - Варька, что застыла? Ты победила. Слышишь, ты поедешь на самый дорогой в мире курорт! Бесплатно! Месяц на идеальных пляжах, в фешенебельных ресторанах, в салонах и бутиках! Варя! Это твои тёмные круги под глазами на фотографии! Это ты! Шампанское есть?! Боже, боже, боже... Я в магазин!
        Варвара Соколовская находилась в прострации. Сама того не замечая, она углубилась в собственные мысли, занимаясь наведением порядка, настолько, что пропустила мимо ушей не только трёп подруги, сбежавшей сейчас в магазин, но и голос жеребьёвщика. Она девяносто восьмой победитель... Вскоре к ней присоединились девяносто девятый и сотый победитель: Снежана Ольшанская и Михаил Климов. Всё это её сознание отметило лишь мельком, словно она действительно спит и видит сон.
        Глядя потерянным взглядом в маленький экран, она слушала повторение имён победителей, мечтая, чтобы прозвучало имя Аньки. Пожалуй, с ней она могла бы себе позволить этот отдых, длиною, казалось, в жизнь. Смогла бы побыть эгоисткой, впервые за долгое время подумать о себе. Смогла бы поставить свои интересы и потребности превыше мужа и его нужд.
        Ей так хотелось забыться, побыть беззаботной. Но она никогда не могла себе в этом признаться даже мысленно, не говоря уже о том, чтобы кому-то озвучить своё самое тайное желание. Сейчас внутри неё шла нешуточная борьба, в которой жизнерадостная девушка сражалась с суровой супругой больного мужчины. Супруга внутри неё побеждала всегда. Эта ситуация не стала исключением.
        Поэтому, как только довольная подруга вбежала в квартиру, потрясая бутылкой шампанского в руке, Варя поспешила озвучить своё решение:
        - Откроем, когда я продам билет, Ань.- серьёзно проговорила Варвара, повинно сложив руки на коленях.
        - Что сделаешь? Продашь?!- блондинка недобро сверкнула глазами, подступая к Варе так, словно бутылка в её руках вот-вот обрушится на голову подруги.- Подобный шанс выпадает лишь единожды, Варя.- хищно зашептала она, сжав хрупкое плечо состоявшейся победительницы.- Нельзя его продать. Ни тебе, ни мне не светит побывать на Блэк-Бреморе. Год со дня открытия курорта. Третий заезд. Путёвка, ценой миллионы долларов, Варя, больше не свалится на тебя с неба. Пожалуйста, подумай об этом...
        - Вот именно. Билет стоит миллионы, Аня. Я смогу больше не торчать в салоне сутками, не мотаться на Пирожке по пробкам, чтоб урвать лишние рубли за выезд на дом.- чеканя каждое слово, отозвалась Варя, растянув губы в усмешке.- Это безумные деньги. Настолько, что моему мужу поставят этот чёртов коленный модуль и он сможет ходить без боли. Не сидеть на таблетках. Не мучиться от каждого движения. Я смогу это оплатить, только если продам этот билет. Перелёт, операцию, хоспис, реабилитацию. Всё. Положа руку на сердце, я за эти два года адской усталости скопила чуть меньше половины.- она тихо вздохнула, растирая подрагивающими пальцами пульсирующие болью виски, и продолжила более тихим голосом:- И то, Аня, это только операция и билеты. А хоспис? А реабилитация? А вдруг что-то пойдёт не так? Этот билет не на остров, не на курорт для мажоров. Это билет в жизнь.
        - ...но не в твою.- тихо проговорила Аня, поставив бутылку шампанского на кухонный стол.- Билет в жизнь Олега...
        - Он мой муж. Мы одно целое, Аня. Не знаю, что за кошка пробежала между вами, но если ты хочешь дружить со мной и вообще как-либо общаться, ты прекратишь предвзято относиться к моему мужу.- устало произнесла Варя, вспоминая, есть ли у неё в сумочке анальгин. Или она давно исчерпала все его запасы?- Мы семья. В семье не должно быть эгоизма. Мы, нам, нас... Понимаешь?
        - Да, не должно. Ты права.- задумчиво протянула Аня, робко улыбнувшись.- Я, пожалуй, пойду. Созвонимся завтра, окей? Может, ты ещё что надумаешь. Всё-таки победила ты, а не я. Тебе решать. Надеюсь, не в обиде?
        - Анька,- простонала девушка,- Сейчас мне кажется, я тебя обидела. Я последнее время несу что ни попадя и срываюсь...
        - Не бери в голову.- блондинка эффектно подмигнула подруге и поспешила покинуть пределы этой квартиры.
        Как бы ни было прискорбно это признавать, но Аня всегда знала, что встань перед Варей выбор - муж или подруга,- Варенька, не колеблясь, выберет мужа. Банальность о том, что противоположности притягиваются, как нельзя отчётливо отражалась на их многолетней дружбе. Спокойная, рассудительная и домашняя Варя, являлась полной противоположностью Анны Ветровой. Сумасбродной, дерзкой, свободолюбивой и прожигающей свою жизнь девушке. Но с каждым годом разница между ними лишь отчётливее выделялась. Особенно последнее время, когда Варя стала не просто отдаляться, а посвятила всё своё время, всю жизнь Олегу Соколову.
        И пусть Ане запрещено отныне, как это сказала Варька, предвзято относиться к мужу подруги, она лишь продолжит держать язык за зубами и будет рядом. А вот позже, когда Варвара осознает всю сложившуюся ситуацию уже не с её подачи, она останется её лучшей подругой.
        К чёрту Олега. Не будь она Анной Ветровой, если позволит Варе угробить свою жизнь и положить здоровье на этого урода.
        Кто там спонсор лотереи? Ян Варламов. Мультимиллиардер. Первый в списке Форбс. Холостяк. Спортсмен. Красавчик. Трудоголик.
        ...слишком шикарен, если верить фотографиям из интернета...
        Глава 2
        Ян Варламов был трудоголиком в глазах всех своих сотрудников. Приходил на работу раньше всех, уходил ближе к полуночи, отдавая всё своё время и силы корпорации, доставшейся ему после смерти отца. Его редко видели в клубах, на выставках и в ресторанах. Единственное место, где отдыхал мультимиллиардер, был Блэк-Бремор. Его собственное детище. Его остров, всего год назад распахнувший воздушные и водные просторы для туристов. Баснословно богатых туристов.
        Сегодняшний день не стал исключением. Ян вышел на парковку в сопровождении своего единственного охранника Тимура, когда на часах уже было полдвенадцатого ночи. Хоть внешне это никак не проявлялось, но мужчина был зол. Кристин снова опаздывала. Сегодня девушка побила все рекорды, Час задержки непозволительная роскошь для её статуса.
        - Ян Владимирович, там не Кристин?- Тимур прищурился, всматриваясь в заблокированный выезд из парковки. В его голове тут же пронеслись десятки схем и опасностей. Он работал на Варламова всего второй год и повидал не один десяток покушений на жизнь босса. Но если там Кристин, выходит, ему нечего бояться? Разве что, кроме взбалмошной брюнетки.
        - Плевать.- бросил мужчина, расстёгивая верхние пуговицы рубашки.- Поехали. Там разберёмся.
        Тимур не смел перечить боссу. Может быть, потому, что откровенно боялся этого молодого и пугающего мужчину. А может быть, потому, что таких денег и условий, как на службе у Варламова, он не сможет найти нигде. Для него до сих пор загадка, как ему удалось пройти целый кастинг, чтобы попасть в личную охрану Яна. Ведь, откровенно говоря, были кандидаты гораздо опытнее, подготовленные, с арсеналом рекомендаций.
        Тонированный автомобиль остановился у двух блокирующих друг друга машин. Две девушки оживлённо спорили, крича и перебивая друг друга.
        Тимур оценил обстановку. Две машины по загадочным обстоятельствам перекрывали выезд друг другу, подпирая ещё и соседние. Здесь нужен профессионал, опытный водитель, который без потерь сможет выехать, не задев авто по соседству. Тимур такими навыками не обладал. Он ждал приказа от босса, но его не было. Варламов, хищно прищурившись, следил за двумя девушками, сыпящими отборные ругательства в адрес друг друга, и едва не облизывался.
        - Ян!- наконец-то заметив остановившуюся неподалёку машину, Кристин выкрикнула его имя как команду фас. Миловидное личико исказила гримаса гнева и злости, а чёрные волосы разметались по плечам от резкого движения.- Эта курица чуть меня не угробила!
        Ян не шелохнулся. Его взгляд был прикован к опешившей блондинке, которая дёрнулась в сторону, словно от пощёчины. Секундное замешательство и на её лице расползлась улыбка. Улыбка хищницы, которых Варламов повидал сотни за последние пять лет. Девушка была хороша собой и отлично это знала. Он готов был спорить, что она весьма успешно пользовалась тем, чем одарила её природа для достижения своих целей.
        - Разберись.- холодно бросил он Тимуру, утратив всякий интерес к происходящему.
        Очередная пустышка, мечтающая урвать богатенького папика, недостойна его внимания. Хотя он и отметил её находчивость. Обычно девушки шли по накатанной: сломанный каблук, чтобы рухнуть в его объятия; броситься под его колёса на оживлённом перекрёстке или даже светофоре; подсесть за его столик во время бизнес-ланча и прочее, прочее, прочее...
        - Честно, я бы с радостью.- опасливо обратился к боссу Тимур.- Но, боюсь, я снесу все соседние машины...
        - Ян, блин!- Кристин застучала каблучками по асфальту, приближаясь к его машине быстрым шагом.- Помочь не хочешь?!- дождавшись, когда стекло опустится, брюнетка несколько раз хлопнула длинными ресницами.- Я здесь полчаса торчу уже! И никого! Где твоя охрана, м?!
        - Ты опять опоздала...- угрожающе прошептал Варламов, отчего девушка сникла, громко вздохнув.- Последний раз, Кристин... Последний раз...
        Кристин с трудом проглотила образовавшийся в горле ком, опустила голову и отошла от машины босса. Она не могла позволить себе лишиться своего статуса. Она уже слишком к нему привыкла.
        Дверь распахнулась. Сам Варламов вышел из машины, не взглянув на Кристин, и с полнейшим равнодушием двинулся к красной Ауди. Следом за ним поспешил Тимур, сканируя пространство на наличие засады и угроз.
        - Ключи, мадам.- потребовал Ян у растерявшийся хищницы.
        Анна на мгновение выпала из реальности. Варламов был точь-в-точь как на отфотошопленных фотографиях из интернета. От мужчины не просто веяло силой, он буквально сминал всё пространство вокруг себя своим присутствием. Аня встречалась с разными мужчинами. Исключительно по симпатии, а не в угоду финансового благополучия. Были среди них и несколько очень богатых и влиятельных личностей. Но никого похожего на Варламова ей встречать не приходилось.
        В какой-то момент девушка поймала себя на мысли, что всенепременно должна потрогать этого мужчину. Коснуться, убедиться в его реальности.
        - Ключи! Оглохла?- наваждение девушки улетучилось вместе с его словами и грубым тоном.
        - Голос на меня повышать не нужно!- враз вскинулась Анна прищурившись.- Ключи в зажигании, мистер хамло!- сказала, и тут же прикусила язык.
        Вот же он! Тот шанс, на который она так надеялась. Приехав к корпорации Блэк-Варлам, она надеялась разузнать у охраны или, чем чёрт не шутит, у кого-то из припозднившихся сотрудников о лотерее. Узнать детали выигрыша, перепродажи билетов и прочее. Да хоть что-нибудь, прежде чем брать самое высокое здание Питера штурмом, требуя посадить в самолёт Соколовскую.
        - Простите.- пропела девушка, накрутив упругий локон на палец.- Не поверите, но именно вы мне и нужны.
        Варламов опешил чуть ли не впервые в жизни. Вот так сразу раскрыла карты, решила брать быка за рога?
        - Да ну?- мужчина ухмыльнулся, отчего его лицо стало ещё притягательнее и брутальнее.- Отойдите на минуту от машины, а после расскажете свою, я уверен, занимательную историю...
        Он не обманул. Меньше минуты потребовалось мужчине, чтобы распутать хаотичную вереницу блокирующих машин и отъехать на пять метров к главной улице. Анна не могла не восхититься, искренне полагая, что, имея такое состояние, люди своими руками могут держать разве что стакан с выдержанным виски, но никак не водить мастерски её старушку.
        - Я весь ваш. У вас две минуты.- серьёзно и холодно произнёс мужчина, хлопнув дверцей её автомобиля.
        Аня призывно улыбнулась, всматриваясь в его лицо. Но её ждало второе потрясение за сегодняшний день. Мало того, что её сегодня впервые бросил парень, так и на лице этого мужчины она не смогла заметить и капли интереса.
        " Так недалеко до комплексов и кушетки психолога... "- депрессивно подумалось ей.
        Осознав, что он не шутит и совсем не заинтересован, девушка подошла к нему вплотную, заговорив ровным и строгим голосом:
        - Сегодня была лотерея. В этой лотерее выиграла моя подруга. Соколовская Варвара. Запомните, это важно. Не знаю, подлежат ли ваши билеты обмену, возврату или продаже. Но мне бы очень хотелось вас попросить, чтоб конкретно её билет не подлежал. Напоминаю, Соколовская Варвара. Девяносто восьмой победитель, если это важно. Она должна получить свой приз и отправиться на ваш курорт.- закончив свою речь, Аня заметила то, чего абсолютно точно не было раньше - интерес на лице собеседника.- Ну как? Я уложилась в две минуты?
        Второй раз за день брови Варламова поползли вверх. Девушка, которую он принял за хищницу, его не просто удивила, она поразила его. Едва услышав о лотерее, он ожидал, что сейчас она попросит билет для себя. Услышав о подруге, думал, речь пойдёт о том, чтобы отправить её вместо законной победительницы на Блэк-Бремор.
        - Пожалуй, я дам вам гораздо больше времени...- скользнув по стройной фигурке оценивающим взглядом, Ян сказал то, чего никак не ожидала услышать Аня:- Как насчёт позднего ужина?
        - Ужин в полночь?- сама не зная зачем, переспросила она.
        - Почему бы и нет. Здесь недалеко отличный ресторан. Круглосуточный.- абсолютно серьёзно предложил Варламов, умышленно забыв упомянуть, что ресторан в здании отеля.
        - Лучше кофе. Ужин звучит странно в это время суток.- решительно кивнула девушка, скосив взгляд на Кристин.- А девушка ваша с нами поедет?
        - Нет. Она отправится домой.- ухмыльнувшись, Ян подал сигнал Тимуру, который тут же распахнул перед ними пассажирскую дверь.- Идёмте.
        - А-аа,- протянула Аня, сделав свои выводы об отношениях Варламова и этой брюнетки. Впрочем, когда её подобное смущало?- Ну, идёмте.
        Оказавшись на заднем сидении автомобиля вместе с этим мужчиной, Анна и не подозревала, что ужин всё-таки состоится. Только вот десертом для Яна Варламова станет сама Ветрова. Но тем не менее она запомнит эту ночь, как самую лучшую в своей жизни.
        Даже когда проснётся в пустой кровати президентского номера пятизвёздочного отеля, Анна сохранит достоинство и ничуть не смутится сложившимся обстоятельствам.
        Какой смысл сожалеть о собственной слабости и безрассудстве, если время вспять не повернуть. А воспоминания о проведённой ночи, всё ещё вызывающие в теле дрожь и слабость, останутся с ней навсегда.
        Уверенными шагами Ветрова покинула отель, с удивлением обнаружив на парковке свою старушку. Светлые брови нахмурились, пока она обыскивала свою сумочку. С не меньшим удивлением она удостоверилась в наличии ключей. Но сколько бы она ни вспоминала, никак не могла взять в толк, как ключи попали к ней в сумочку. Неужели сам Варламов опустился до подобного?
        Подкинул ей ключи, когда она спала, перед тем, как уйти? Почему не оставил на тумбочке?
        О чём она вообще думала, когда оставляла машину с ключами в зажигании на улице? Ах да, о Варламове...
        Смирившись с произошедшим, Анна решила заехать к Варе и заодно разузнать, успела ли чего-то добиться своими ночными переговорами. Ян, конечно, сказал, что билет Соколовской останется при ней ещё по дороге в ресторан... Но кто знает, что он мог надумать позже? Собственно, какая ему разница кто там и когда поедет. Он мог это сказать просто так, чтобы задобрить и без того восхищённую им девушку.
        Но Варламов продолжал восхищать.
        Приняв вызов от неизвестного абонента, Анна вздрогнула, услышав голос Яна:
        - Доброе утро. Агент по недвижимости, Анна Ветрова...- у девушки на мгновение остановилось сердце.- Проснулась?
        Поборов оцепенение, вызванное звуками его голоса, Аня рвано выдохнула:
        - И что ещё ты успел обо мне узнать?- довольная улыбка озарила лицо девушки.
        - Очень многое...- хриплый шёпот звучал многообещающе.
        Но чтобы сейчас не ощущала Анна Ветрова, как бы ей не хотелось мурчать довольной кошкой в трубку обольстителю, она произнесла ровным тоном:
        - Прекрасно. Вернёмся к делу. Соколовская Варвара. Помнишь?
        - Я всегда держу своё слово, Анна. Твоё недоверие меня ранит в самое сердце.
        Девушка едва не рассмеялась в трубку, вовремя накрыв рот ладошкой. Ей потребовались несколько секунд, чтобы придать голосу строгости:
        - Моё доверие нужно заслужить. Но я рада это слышать. До встречи, Ян.- уверенная в своём превосходстве, Анна сбросила вызов.
        Как бы там ни было, а этот раунд остался за ней. Игра продолжается. Пора вводить других игроков.
        Набрав номер подруги, Аня долго слушала нудные гудки, прежде чем разъярённой фурией та выкрикнула:
        - Да!!!
        - Варя?- убрав мобильный подальше от уха, Аня поморщилась.- У тебя всё хорошо?
        - Нет!!! Мне не отдают чёртов билет!- рыкнула Варя, что-то выкрикнув в сторону микрофона, отчего в динамике Ани послышался треск.- При посадке на самолёт якобы отдадут!
        - Ну-у...- неуверенно протянула Ветрова,- Кто платит, тот и заказывает музыку. Такие правила, наверное...
        - Какие правила, Аня?! Их отдали всем на руки! Всем! Кроме меня!!! Здесь были журналисты, а меня туда даже не пустили! И не пускают...
        Чего-то подобного Анна совсем не предполагала.
        - Ладно. Мне пора, Ань. Хмырь Варламов вроде распорядился о временном пропуске. Пойду к нему. Позже отзвонюсь.
        Глава 3
        В самую рань, когда лучи утреннего солнца даже не думали озарять небосвод, Варламов уже не просто сам добрался до работы и своего офиса, но выдернул одного из своих помощников. Он, конечно же, мог обратиться с вопросом, мучившим его всю ночь, к Кристи. Мог, но не стал. Ян всё ещё был зол на девушку. Кристи словно издевалась последние месяцы: опаздывала, относилась халатно к своей работе, выполняла поручения, спустив рукава, проявляла нрав, далеко не кроткий. Как бы там ни было, Варламов убеждал себя, что отлично справится сегодня без неё, списывая всё на обычный интерес и не более.
        Ему было невдомёк, что молоденькому ассистенту, чудом урвавшему эту должность, в четыре утра сладко спалось в объятиях своей девушки. Невдомёк или откровенно плевать...
        Максим Кочетков, выпускник менеджмента этого года, явился по второму звонку босса - первый он попросту не слышал. Жёлтое такси доставило его на работу в рекордные сроки. Парень откровенно клевал носом всю дорогу на заднем сидении авто, в большом и пустом лифте, поднимаясь на самый верхний этаж. Он слышал, что Варламов жуткий трудоголик, требующий колоссальной отдачи и от своих сотрудников. Но не в пять же утра?
        - Приехал? Молодец.- бесцветно поприветствовал его Ян в холле.- Вот тебе отдельное поручение.- протянув парню стикер, на котором красивым витиеватым почерком был записан адрес и ещё какие-то цифры, мужчина неожиданно пожал по-дружески вторую руку ассистента, объясняя:- Поедешь по этому адресу. Возьмёшь материалы с девяносто пятого по сотый, включая образцы. Будь предельно с ними осторожен. Я уже позвонил и предупредил. Такси и расходы я возмещу. Выполнишь поручение, возьмёшь отгул на сегодня и завтра. Чем быстрее справишься, тем быстрее пойдёшь домой. Ну и, разумеется, с меня небольшая премия. Всё понятно?
        Несмотря на то что Максиму Кочеткову было далеко не всё понятно, он кивнул и шагнул обратно в лифт.
        Варламову оставалось только ждать, что он и делал. Ему всё ещё не казалось подозрительным его рвение и интерес. Он поднял на ноги своего сотрудника чуть ли не ночью, отправил на другой конец Питера за нужными ему данными и материалами, перебудил руководителей медцентра, требуя немедленно выдать ему требуемое и принять курьера, роль которого выполнял один из его ассистентов. Задействовал десяток человек, оторвав их от сна, семей, личных дел. Возможно, кому-то испортил все планы.
        Ещё вчера он бы обязательно этим озаботился, а сегодня ему и в голову не пришло, что его интерес носит далеко нездоровый характер
        Пролетели часы. Офисы оживали, наполнялись людьми и привычной рабочей суматохой. Ян переделал массу дел и вот уже десять минут, как всматривался в экран своего компьютера, барабаня по столу пальцами. Оттуда на него смотрела сама Варвара Соколовская, хотя на данном снимке, казалось, она вообще никуда не смотрит. Взгляд больших серых глаз был настолько пуст, словно Варламов смотрел на посмертное фото. Бледность её кожи лишь подтверждала его сравнение с покойником.
        Как бы ни выглядела эта девушка, она, должно быть, хороший человек. Плохие люди не обзаводятся такими верными друзьями, как Анна Ветрова. Сумасбродная, ветряная, солнечная... Живая.
        - Можно?- Кочетков приоткрыл дверь в кабинет босса чуть ли не носом, держа в руках большую коробку, обёрнутую тремя слоями поролона и обтянутую серым скотчем.
        - Не слышал, как ты стучал. Да, конечно, Макс.- Ян поспешно закрыл окно на компьютере, словно занимался чем-то постыдным всё это время, и поспешил забрать свою посылку из рук парня.- Спасибо. Перевод получил?- ещё по дороге, как оказалось в медцентр, ассистенту на баланс карты пришла очень впечатляющая сумма. Кочетков кивнул, собираясь смутиться и заметить, что сумма большевата, но Варламов перебил его рвения.- Можешь быть свободен. Послезавтра не опаздывай.- холод, сквозящий в голосе босса, отбил всё желание проявить благородство, и Максим ушёл тратить свалившиеся на него деньги.
        Не заботясь о целостности содержимого коробки, Варламов рваными движениями освободил её от упаковки, и, открыв крышку, заглянул внутрь. Вакуумный контейнер с пятью образцами крови и пять тоненьких карточек - всё содержимое посылки. При взгляде на кровь Варламов шумно сглотнул. Поспешно схватил карточки и вернулся за стол, углубившись в изучение данных, в которых, как оказалось позже, не было ничего особенного. Соколовской двадцать четыре года, она вполне себе здорова, замужем, с обычным набором хромосом, с пониженным гемоглобином...
        Почему же система выбрала её?
        Вскоре ему доложили о прибытии журналистов и он оставил свои мысли на потом. Признавая, что без помощи Кристин всё же не обойтись. А ещё чуть позже охрана сообщила о прибытии Соколовской и устроенном дебоше.
        Ян не смог себе отказать в удовольствии и подсмотрел за поведением Варвары, подключившись к камере видеонаблюдения холла со своего компьютера. С видом маньяка он жадно всматривался в весьма чёткое изображение, ловя каждое движение девушки. Для него стало поразительным открытием её сходство с Анной. Обе блондинки, высокие, стройные, ухоженные, с красивыми и похожими чертами лица. Он даже вновь вернулся к карте Соколовской, чтобы удостовериться не имеется ли у неё сестёр. Сестёр не имелось, как и других живых родственников. Кроме мужа, разумеется.
        - Как только закончится вручение призов, сопроводите ко мне Соколовскую.- холодно отдал приказ секретарю по селектору Варламов, откинувшись в белом кожаном кресле.
        Ян не спешил отключаться от камеры, возвращаться к своим делам и обязательствам, продолжая прожигать взглядом метания девушки по холлу. Пожалуй, именно разъярённая Соколовская подстегнула его тут же позвонить Анне и переброситься несколькими фразами. Он бы позвонил всё равно, позже, непременно. Варламов у неё в долгу, а он по счётам привык платить.
        Глава 4
        Варе хотелось плакать. Она из последних сил сдерживала рвущиеся наружу рыдания, покусывая нижнюю губу и сжимая кулаки в бессильной ярости. Она допустила чудовищную ошибку - позволила себе надежду. Понадеялась сама и обнадёжила Олега, позвонив ему глубокой ночью с новостью о своей победе. Они даже уже всё распланировали... Она перенесла запись, десятки раз извинившись перед клиенткой, записанной на маникюр с самого утра. Не пошла на работу в привычные семь, а примчалась сюда.
        Зачем, спрашивается? Чтобы посмотреть, как одного за другим пропускают тучные охранники на пропускном пункте, а её нет. Как окрылённые счастливчики выходят из здания, открыто радуются и сыпят благодарностями направо и налево. Как там за стеной, если отойти к самым дверям, в углу просторного конференц-зала, видны операторы с камерами, схватывающие каждую эмоцию людей, чьи мечты осуществились...
        ...а её нет.
        После разговора с Аней у неё сложилось стойкое впечатление, что Ветрова ведьма, не иначе. Она её сглазила. Накаркала вчера своими словами беду. И вот, вообще никакого выигрыша!
        Конечно, это были всего-то гневные мысли вскользь. Варя никогда не верила ни в ведьм, ни в гадалок, ни в магию. Эта злость пришлась ей весьма кстати, когда один из громил, чудом упакованный в чёрный костюм, едва не трещащий по швам, вручил ей пропуск наверх и вызвался сопроводить.
        Варя никогда не умела общаться с богатыми людьми. На работе, слушая разговоры клиенток, чьё финансовое положение в десятки раз превосходило её доходы, ей хотелось выкрикнуть: "Эй, ты! Разве это проблемы! Хочешь, я расскажу тебе о своих проблемах?". Она не понимала трагедии в одинаковых платьях, надетых одновременно на пафосный приём двумя "подругами". Не понимала, почему люди, празднующие свадьбу, готовы выложить десятки миллионов, но будут охотно два часа обсуждать свекровь, подарившую какой-то сервиз. Порой она жалела, что перебралась из Воронежа в Питер за более высоким ценником и курсами повышения квалификации. В родном городе разговоры на маникюре были иными.
        Сейчас же ей придётся общаться чуть ли не с самым богатым мужчиной на свете.
        Стоило об этом подумать, как злость улетучилась. Ей на смену пришло смятение, за ним тремор и неуверенность, а за ними и вовсе трусость. Варе захотелось сбежать. В конце концов, что ей даст разговор со спонсором и организатором лотереи? Если уж он уже решил её двинуть, то ничего предстоящая беседа не изменит. Даже если он предложит ей откуп, то это не сыграет существенной роли. Она уже настроилась на совершенно другую сумму.
        - Вы в порядке?- неожиданно спросил охранник, пропуская её перед собой в открытые створки лифта.
        Варвара лишь отрешённо кивнула, ощущая себя узником, ступающим на эшафот. Приятная женщина в чёрном костюме и красной шелковой блузке сказала Варе, что Ян Владимирович её ожидает, указав на единственную дверь в этом крыле. Заботливый охранник устремился вперёд, распахивая перед ней дверь. Всё предполагало позитивный исход событий. Разве люди бывают столь доброжелательны перед казнью или тем, как объявить плохие новости?
        Преодолев быстрым шагом разделяющее её от кабинета расстояние, Варвара не сбавляя скорости, влетела в просторный кабинет и тут же замерла. Угловой кабинет, где заседал большой босс, был на ладони. Вместо двух стен, сплошное стекло. Весь город, казалось, просматривался из этого странного помещения.
        Тихий хлопок закрывшейся двери заставил её вздрогнуть и опомниться. Взглянув прямо перед собой, Варвара увидела самого Варламова, вальяжно раскинувшегося в кресле перед полукруглым стеклянным столом. Сцепленные в замок пальцы покоились на закинутых друг на друга ногах. В уголке губ спряталась коварная усмешка. Он её позабавил. Она ожидала увидеть совсем другой типаж мужчины. Как это принято в стереотипах: старый, полный и по уши заваленный бумагами? Но никак не жгучего брюнета, ровесника её мужа приблизительно, столь явно пытающегося продемонстрировать Варе своё превосходство.
        - Доброе утро.- протянул Варламов, не шелохнувшись в своём белоснежном кресле.
        - Для вас утро, для меня уже день. Давайте ближе к делу, почему мне отказали?- пошла в атаку воинственная девушка, ничуть больше не стесняясь и не боясь.
        - Присядьте?- кивнув на соседнее кресло напротив его стола, Варламов всё-таки сменил позу, подавшись вперёд.
        Варя не хотела с ним рядом сидеть. Сама не понимая почему, она осмотрела его кабинет, где можно было играть в волейбол, нашла уютный диванчик и пошла к нему.
        " Чем дальше от него, тем лучше. "- подумалось ей.
        - Мне повторить свой вопрос?- против воли её голос прозвучал устало, хоть она и старалась держать позиции до последнего. Возможно, всему виной столь удобный диван, на который она с важным видом уселась, тайно млея от его формы и мягкости.
        - Не стоит.- Варламов был явно смущён и сбит с толку. Привыкший вызывать женский интерес, а не отчуждение, он был всерьёз обескуражен её выбором места в своём кабинете.- Вам не отказали. Просто ваш билет потерялся. Я лично прослежу, чтобы вас посадили на самолёт...
        - Но я не хочу в самолёт!- округлив глаза, выпалила Варя.- Я хотела продать этот чёртов билет! Мне не нужен отпуск! Мне деньги нужны!
        - Увы, это невозможно. Выигрышные билеты не подлежат обмену и продаже.- уверенно солгал мужчина, хмыкнув своим умозаключениям.
        - Зашибись. Спасибо!- воскликнула девушка, в рывок поднявшись с дивана.- Нельзя было мне сразу об этом сказать? Передать через одного из ваших шкофообразных, чтобы я не теряла напрасно время?
        Варламов с трудом усидел на месте. Горечь встала в горле комом, медленно расползаясь по всему телу. Он поморщился, пытаясь сопротивляться чужому разочарованию и злости, отгородиться.
        - Всего вам доброго!- Варя словно не замечала, как изменился в лице её собеседник. Как прямой лоб покрылся паутиной вздутых вен. Она шла к заветной цели - поскорее убраться от этого разрушителя чужих надежд подальше, не глядя по сторонам.
        Возможно, открывай она двери в кабинет Варламова в первый раз самостоятельно, она бы знала насколько тугой механизм на невидимых петлях. Толкнув одну из створок огромной двери ладонью, Варя не успела и опомниться, как та вернулась на место, выбив весь воздух из лёгких девушки.
        От удара попятилась назад, чувствуя, как темнеет в глазах. Соколовская готова была разреветься от обиды. Мало того, что её откровенно кинули с билетом на Блэк-Бремор, так ей ещё и в голову прилетело тяжелённой дверью. Как здесь не заплакать?
        - У тебя кровь...- мужской шёпот раздался из-за её спины. Как она пропустила этот момент и позволила ему настолько приблизиться? Варламов прожигал её странным взглядом, словно гипнотизируя своими карими глазами. - Возьми.- ей в руки впихнули белоснежную ткань,- Приложи. Я сейчас...
        Варя послушно приложила ткань к тому месту, где неимоверно жгло и тянуло, тут же убрав руку и взглянув на лоскут - красный. Она разбила себе лоб... Дверью.
        " Да что не так с этим днём-то? "- мысленно вздохнула она.
        Ян Владимирович ушёл, или вообще сбежал, а она едва стоит на ногах в его кабинете и чего-то ждёт. Чего? Пластырь? Перекись? Скорую помощь?
        Глава 5
        Варламов шумно дышал, привалившись к двери своего кабинета. Сзади него находилось его спасение и проклятие в лице единственной девушки.
        Обеспокоенный секретарь был грубо послан на внеплановый обед. Стены сужались. Замкнутое пространство давило и угнетало. Он нашёл в себе силы сбежать от столь желанной и питательной влаги, но не нашёл сил отойти даже на метр от кабинета.
        - Ян?- появление Кристин Варламов не заметил. Ощутив тепло её ладоней, обхвативших его лицо, он смог собраться и взглянуть на встревоженную брюнетку.- Что происходит?
        - Мы нашли ещё одну...- хриплым шёпотом проговорил Ян, стряхивая наваждение. На расстоянии, за запертой дверью эмоциональный фон гас и слабел, позволяя вернуть мужчине трезвость рассудка.- Она в моём кабинете. Я...мне нужно... Я не могу туда вернуться. У неё кровь.
        - Я помогу. Всё будет хорошо.- уверенно проговорила Кристи, расстёгивая верхние пуговицы на мужской рубашке.- Так легче?
        - Немного.- сглотнув, Ян прислушался.- Слишком тихо. Она ударилась об дверь...
        - Я проверю. Ты должен отойти.- с нажимом произнесла девушка, пытаясь сдвинуть Варламова в сторону. Тот упёрся и отрицательно покачал головой.- Что?!
        - Вместе пойдём.
        - Ну так пойдём!- Крис едва не топнула ногой, выжидающе приподняв брови.
        Войдя друг за другом в кабинет, они непонимающе замерли на пороге. Ян тихо прикрыл дверь, осматривая свой кабинет, словно впервые видел.
        - Она, что? Умерла?- Кристи неверяще уставилась на Варламова, прошептав одними губами:- Ты сказал, она ударилась об дверь? Как можно удариться об дверь?
        - Можно. Если толкнуть её и подставить свой лоб под отдачу.- бесшумно ступая к неподвижному телу, растянувшемуся на его диване, Ян чувствовал себя идиотом.- Она же спит.
        - Спит?- прищурившись, Крис шагнула к боссу и всмотрелась в лицо девушки.- Симпатичная.- кивнула, рассмотрев едва уловимую, но живую мимику спящей.- Похоже, ей снится, что-то хорошее...
        - Надеюсь, ей снится Блэк-Бремор, потому что иного выбора у неё больше нет.- язвительно отозвался босс.
        - Надейся.- в тон ему отозвалась брюнетка.- Ты об этой царапине говорил?- кивнув на маленькое рассечение на лбу блондинки, Кристи хмыкнула:- Хорош вампир, царапины испугался.
        Варламов так не считал совсем. Пусть рана и совсем неглубокая, но небольшая гематома явно будет украшать бледный лобик Соколовской несколько дней.
        - Не вампир, Кристи!- злобно прошипел Ян.- Сколько раз тебе повторять, не называй меня так больше! Я тёмный. Точка. Что с тобой происходит последнее время? Ты зарываешься...
        - Слишком много общего. Почему она не просыпается?- отмахнувшись от босса, Крис ткнула пальчиком в плечо Варваре.- Видишь? Не слишком ли крепко она...спит?
        - Пожалуй.- не успел Варламов обеспокоиться столь крепким сном Вари, как случилось то, чего не ожидал ни он, ни его фамильяр - громкий звонок мобильного разорвал пространство, идя откуда-то из недр дивана.
        Рука спящей девушки взметнулась вверх, выписала пируэт в воздухе, рухнула вниз и безошибочно отыскала телефон в заднем кармане брюк. Не открывая глаз, Варя приняла вызов:
        - Добрый день. Запись на два месяца вперёд. Будет окошко, я вам сообщу. Как я могу к вам обращаться?- под ошалевшие взгляды рапортовала Варя звонившему.- Сейчас, что?!- глаза девушки широко распахнулись.- Я... Как... Я скоро буду!
        Резко вскочив с дивана, Соколовская бросилась к двери, не глядя на тех, кто минуту назад, можно сказать, охранял её сон.
        - Дверь!- выкрикнул Варламов, отчего-то уверенный в повторении предыдущей ситуации с её лбом. Варя навалилась на тяжёлую створку всем телом и успешно покинула стены его кабинета, не проронив ни слова.
        - Кто она?- не скрывая удивление, спросила Крис, заняв освободившийся диван.
        - Маникюрша.- Ян пожал плечами, уверенный в том, что очень скоро будет знать о Соколовской абсолютно всё.
        - Безумная маникюрша.- хохотнула Крис, закинув нога на ногу.
        - Ты тоже заметила, что она странная?
        - Странная? Да она двинутая, и поверь мне, совсем не твоей дверью.
        Тёмный вздохнул. Он слишком хорошо знал Крис, чтобы не уловить выставленные ей стены за маской беззаботности и шуток.
        - Что происходит, Крис?- вполне доброжелательно спросил Варламов, облокотившись о край стола бедром.- И давай без шуток.
        - А что происходит?- тонкие бровки театрально взлетели вверх.- Это ты мне расскажи, что за девица у тебя здесь отсыпалась. Помнится, вчера ты уехал с другой, посимпатичнее. Или это магия утра так преобразила её лицо?
        - Крис, чёрт тебя побери!- прорычал Ян.- Два месяца я терплю твои выходки! Твою блажь, лень, всё! Откуда в тебе это? С чего такие перемены?
        - Какая лень, Варламов?!- маска глупышки спала в одно мгновение, брюнетка хищно прищурилась, сверкнув уничтожающим взглядом:- Хочешь начистоту? Какой сейчас год?
        Ян непонимающе нахмурился, но очень скоро догадался в чём дело.
        - Дошло, значит?!
        Варламов молчал. Так же как он хорошо знал Крис, она знала и его. Если он сейчас соврёт, она непременно поймёт это. Он не мог сказать, что забыл. Ян не хотел признаваться самому себе, но он отлично помнил, когда истекает срок их договора. Не точную дату, включающую день и месяц, а всего-то год. Его было с лихвой достаточно. И также, он отлично помнил свои обязательства. Невыполненные обязательства.
        Как бы он не любил быть должным, кому-то обязанным, но свои условия сделки он был не готов выполнять в этом году. Кристи уловила его безмолвное напряжение и громко выругалась.
        - Давай продлим договор? Ещё на год, скажем.
        - Нет, Варламов. Ты дал мне слово. Ты обязан его сдержать!- едва сдерживая слёзы, прошипела Крис, запустив ноготки в обивку дивана.- Я пять лет тебя оберегала, играла роль твоей девушки, следила за метеопрогнозами, приносила тебе еду, участвовала в твоей затее с донорством, благотворительностью, хранила твой секрет... Я многое делала. Будь со мной честен, пусть не сейчас, а несколько лет назад ты бы без меня загнулся! Сейчас ты окреп. Ушёл в наследие своего отца...- она на мгновение замолчала, подняв на него блестящие от непролитых слёз глаза, и, сглотнув, продолжила:- Но это ничего не меняет. Пять лет прошло. И я хочу получить своё бессмертие, Варламов...
        Глава 6
        Варламов знал, что она права. Знал, что каждый раз, падая, Крис непременно оказывалась рядом для того, чтобы протянуть руку или "подуть на рану". Можно было до бесконечности вспоминать прошлое, всё, что им пришлось вместе пройти, но сейчас, когда пришло время платить по счетам, тёмный обесценил все заслуги девушки и их дружбу одним коротким словом:
        - Нет.- сказал и бровью не повёл. Словно сейчас не отказывает единственному другу. Фамильяру в законном и заслуженном выполнении обещания.- Когда я вернусь, мы это обсудим ещё раз.
        Кристи покачала головой, упрямо поджав губы.
        - Нет. Ты собрался на Блэк-Бремор, да? Где гарантии, что ты меня не бросишь здесь, Ян?
        - Я прошу подождать. Я тебе не отказываю.
        - Чего подождать? Морщин и целлюлита на заднице?- фыркнув, девушка грациозно встала с дивана, расправив складки на джинсах.- Ты прекрасно знаешь, меня оторвут с руками и ногами твои соотечественники. Я хороший фамильяр. И поверь мне, если ты откажешь мне спустя месяц или предложишь продлить договор, я уйду к другому тёмному, Ян. Ты не оставишь мне выбора!
        - Крис...
        - Я всё сказала, Варламов! Приятного отпуска тебе.
        Он не стал её останавливать, когда она стремительно покинула кабинет, оставив после себя шлейф нежного парфюма. Пусть Кристи настроена решительно, Ян не станет спешить.
        Бессмертие условно на всех планетах. Тёмные, как стали называть себя бывшие жители планеты Имьяго, прибыв на землю, жили долго. Непозволительно долго, не зная старости. Их народ процветал, строил космические корабли, уходил в науку и исследования, они заботились о своей планете, жили, чувствовали, радовались. Так продолжалось очень долго, пока владыка соседней планеты не пошёл войной на беззащитных соседей. Но прискорбно было даже не это. Планету уничтожили не космические корабли противника, а многочисленные исследовательские центры и лаборатории. Её разорвало в одно мгновение от первых же залпов боевых кораблей.
        Тем, кому удалось спастись, пришлось бороздить просторы вселенной в тесных шаттлах, кораблях и капсулах десятки световых лет. В поисках нового дома.
        Но это всего лишь история. Ян Варламов не застал этого даже в утробе матери. Он родился на планете Свабрум, где его соплеменники нашли пристанище. Новый дом. Дом, который очень скоро пришлось спасать... Изначально пригодная для жизни планета имела многие преимущества, основным из которых было отсутствие на ней разумных существ. Строились поселения, возводились города, рождались дети. Планета преображалась и её жители преображались вместе с ней. С каждым годом его народ терял душу - так это называли имьяговцы. Гасли эмоции, восприятие, снижалась работоспособность и мозговая активность. Апатия и равнодушие стало вечным спутником планеты Свабрум.
        ...но очень скоро они нашли спасение. Спасение, которое стоило жизни его матери и всей её исследовательской экспедиции.
        Отец Яна любил напоминать своему народу, какой ценой им досталась жизнь. Любил повторять маленькому сыну, оставшемуся без материнской любви, что его мама герой, отдавшая жизнь за свой народ, пожертвовавшая всем.
        Уже повзрослев, Ян понял, что ничего геройского в смерти Люци фао Варла не было. Кто-то должен был быть первым, чью жизнь унесёт солнце. Разумеется, вариант спасения был. Например, отправить одного исследователя на Землю в капсуле. Летального исхода это бы не изменило, а вот количество смертей определённо. Его отец ошибся, приняв их сходство с землянами за безопасность самой планеты для имьяговцев . Его ошибка стоила четырнадцати загубленным жизням...
        Собственно, так тёмные не только узнали о непригодности Земли для нового дома, но ещё и усвоили навечно единую аксиому - ничто не вечно, а бессмертие условно.
        Как бы там ни было, а жертва напрасной не была. Во время исследования и сбора информации имьяговцы обнаружили поразительное. Люди в корне отличались от них не только физическими характеристиками, но и эмоциональным фоном. В то время как Свабрум остался без него, люди имели каждый свой и меняли его с невероятной скоростью. Бывшие имьяговцы даже уже не помнили тех времён, когда искренне что-то чувствовали. Удивительно, но от некоторых землян вполне можно было подкрепиться, впитав их эмоции, отщипнуть крохотный кусочек себе.
        История умалчивает, каким образом один из исследователей решил попробовать человеческую кровь. В их кругах ходила легенда о встрече имьяговца и землянина, в которой пришелец хвастался своей неуязвимостью, играясь с ножом человека. Неглубокий порез, оставшийся на руке инопланетянина, впечатлил человека. Он никогда не видел чёрной крови. Землянин из солидарности продемонстрировал свою - красную.
        ...плохая легенда, в ней имьяговец убил гостеприимного землянина.
        Человеческая кровь возвращает тёмным душу. Эмоции, чувства, восприятие себя и мира. Любая кровь... Её вовсе не обязательно пить литрами. Для эмоциональной подпитки хватает одной капли. И Свабрум нуждается в ней, как никогда. Его народ гибнет на Земле, спасая миллионы жизней там, на родине. Воздействие солнца сказывается далеко не сразу. Его вполне можно успешно избегать, прятаться в тени, вести ночной образ жизни. Только всю планету не переведёшь на ночной режим. А люди, обладающие спасением для имьяговцев, живут днём.
        ...сдают кровь в медицинских учреждениях тоже днём.
        Ян Варламов, ставший владыкой Свабрума по праву наследования, не хотел кровопролития. Не хотел войны и напрасных жертв. Несмотря на то что людей множество, в десятки раз больше, чем его соотечественников, он пошёл по стопам своего отца. Незачем отнимать силой то, что можно получить миром. Разве что приправив сбор крови хрустящими бумажками, благотворительностью и пафосными путёвками в жаркие страны.
        Он не хотел, чтобы в этой гонке за выживание пришлось участвовать Кристи. Она слишком идеализирует тёмных, несмотря на то что прекрасно обо всём осведомлена. У Варламова всё ещё теплилась слабая надежда, то Крис обязательно передумает.
        Глава 7
        Варе больше не хотелось плакать. Потому что ей попросту было некогда. Она чудом успела в салон к заждавшейся клиентке, а дальше пошёл поток по плотной записи. Ну и потому что в глубине души она уже смирилась с провалом. В конце концов, это не её деньги. Их у неё не было. Она сама нафантазировала себе, как их потратит, распределит и что сделает. Никто ей такого не обещал. В проклятой лотерее не разыгрывались деньги - билет.
        Сама придумала, сама решила и обиделась, выходит, сама на себя. Ей не на кого злиться, кроме самой себя.
        Ещё и этот позорный побег, когда её дверью приложило. Нет бы уйти, взять себя в руки. Нет. Она почему-то осталась. Не просто осталась, а присела на этот чёртов удобный диван, который обладал усыпляющими свойствами, не иначе. Уснула.
        ...позор какой.
        Но Варвара стыдилась совсем недолго. Какой смысл терзаться муками стыда и совести, если с этим Варламовым ей больше не встречаться. Так, запомнит мажор её забавную, сочтя сумасшедшей. Возможно, даже кому-то расскажет, посмеётся вспоминая.
        Осталось только как-то объяснить мужу и свекрови, что никаких денег не будет...
        Олег, словно прочитав её мысли, позвонил сам около шести. У Вари как раз сидела последняя клиентка. Сегодня была та редкая возможность уйти домой пораньше.
        - Привет, дорогой.- не могла не ответить на звонок от мужа Варя.- Что-то нужно купить?
        Кому-то это покажется странным, но муж последние полгода никогда ей не звонил по другим поводам.
        - Варя, здесь директор нового медцентра. Они хотят меня завтра отправить за границу! Что происходит?
        Варя опешила, отпустив пальчики клиентки, и обескураженно зашептала:
        - Какого медцентра, Олег. Где здесь? Объясни по-человечески. Они знают, что у нас нет таких денег?!
        - Дома, Варя!!! Они у нас дома!- раздражённо ответил Олег.- Говорят, какая-то спонсорская помощь. От некого Варламова. Это не тот... Ну тот, что за сдачу крови билеты на Блэк-Бремор разыгрывал?
        Всё естество Вари протестовало. Ей отчего-то хотелось закричать: " Нет! Ни на что не соглашайся! Ничего не подписывай! " Она колебалась.
        - Что ты молчишь?!
        - Я думаю, что следует всё хорошо обдумать. Узнать все нюансы.- убитым голосом проговорила она, с силой сжимая мобильный.
        - Я не спрашивал тебя, что ты думаешь. Я спросил, имеешь ли ты к этому отношение?
        Впервые за четыре года брака Варвара солгала мужу:
        - С чего это? Где я, а где Варламов.
        - Ладно. Обналичишь тогда сегодня счёт? Не с пустыми же руками мне лететь.- ровно произнёс мужчина.
        - Олеж, сейчас начало седьмого уже. У меня работы ещё на час. Боюсь, в банк я сегодня не успеваю.- смирившись, ответила Варя, покусывая нижнюю губу. Было неудобно разговаривать по телефону при клиентке, с жадностью вслушивающейся в каждое её слово. И неудобно подводить мужа.
        - Я другого и не ожидал.- резкий голос смолк. Варя с сомнением покосилась на потухший экран мобильного, искренне не понимая, чем она вызвала злость Олега, что он именно так завершил разговор.
        Усталость. Безграничная усталость - вот, что она чувствовала. День сурка. Беспощадно. Ежедневно. Одно и то же. Без перерыва. Без смены обстановки. Встряски. Поддержки. Дом - для того, чтобы готовить, убирать и вздремнуть. Работа - для того, чтобы зарабатывать деньги, которые она не может себе позволить потратить. Да ей и некуда. Разве что... Нет, это уже было в прошлом. То, что однажды начиналось с энтузиазмом и воодушевлением, больше не приносило радости. А ведь она любила свою работу. Любила приводить ручки девушек, и не только девушек, в порядок. Учиться новому, экспериментировать, осваивать новые техники и профессиональную технику. В ней было столько жажды, столько рвения. А сейчас ей не доставляло это радости. Она выгорала, столь стремительно и необратимо, что едва ли осознавала это сама, бесконечно списывая всё на взвалившиеся на неё проблемы.
        В замкнутом состоянии она закончила свою работу, попрощалась с девчонками из салона и поспешила домой. Многолетний опыт показывал, что в таком настроении мужу лучше не перезванивать. Скорее всего, всё закончится скандалом, если так можно назвать его крики. Это повторялось частенько. Чаще всего Варя терпела, демонстрируя фантастическое терпение. Но иногда, очень редко, в ней просыпалась обида, которая больше не желала ничего слушать. О побочных обезболивающих, о рухнувшей мужской самооценке, об ограниченности - в ход шли оправдания самые разные, повторяясь время от времени. Она становилась чёрствой и холодной, желая, чтобы это всё закончилось как можно скорее. Ей тоже хотелось заботы, поддержи. Хоть каплю. Маленькую каплю внимания мужа, без отсылок на его нужды и потребности.
        ...но ссоры угасали. А вместе с их блёкнущим чувством обиды и справедливости, просыпался стыд. Безграничный и безжалостный, заставляющий Варю чувствовать себя мерзкой и подлой. Тяжело жить с человеком, особенным, с ограниченными возможностями. Об этом мало кто скажет, ведь зачастую все жалеют пострадавшего, его, не имея ни малейшего представления, на что идут его близкие ради того, чтобы он выкарабкался, встал на ноги. Что им приходится выслушивать, какие решения принимать, чем жертвовать...
        Все эти годы Варвара жила лишь одной надеждой, что это всё закончится. Что Олег твёрдо встанет на ноги. Что он изменится. Станет таким, каким был прежде до той аварии. Тем, в кого она влюбилась без памяти. Она искренне верила, что их любви и её целеустремлённости более чем достаточно, чтобы залатать образовавшиеся бреши в отношениях.
        Старенький Ланос, цвета детской неожиданности, благополучно доставил её к дому. Она уже и не помнила, кто впервые обозвал её машинку Пирожком, но ей понравилось. Наверное, это был кто-то из многочисленных автомехаников, или Анька, или Олег. Она не помнила точно, но кличка весьма успешно прижилась.
        - До завтра, Пирожочек.- погладив руль на прощание, Варя вышла из машины, прихватив сумку с заднего сидения, и глубоко вдохнула вечерний воздух. Она решила, что попробует попросить Олега о прогулке. Как бы он ни возражал, но она рискнёт сегодня навлечь на себя его гнев.
        Включив сигналку, Варя быстрым шагом направилась домой, полная решимостью и жаждой перемен.
        ...но к таким переменам она оказалась не готова.
        Едва войдя в квартиру ей бросилось в глаза пустующее место у обувной тумбочки, где обычно стояла инвалидная коляска. Как и небольшой проём за дверью, куда Олег постоянно ставил локтевые костыли.
        Оказавшись в зале, Варвара вздрогнула. В её сердце впились тысячи ледяных игл. Глядя на творящийся беспорядок, хаос на полу из сваленных вещей со шкафов и стеллажей, девушка зажала рот ладонью. Мысль о полиции мелькнула на задворках сознания и тут же угасла.
        На подрагивающих ногах она дошла до тумбочки, ледяными пальцами потянув на себя круглую ручку, проверила двойное дно, убедившись в отсутствии денег. Вздохнула и так и села на пол перед пустым отсеком, где ещё утром лежала её месячная выручка, платёж за истекающую аренду в салоне и неприкосновенный запас на погашение ипотеки.
        Удивительно, но сейчас она думала, что обязана была послать к чертям работу, клиенток, но всё же отнести деньги в банк, а не тянуть до последнего, ища вечные отговорки. Она винила в произошедшем себя.
        - Аня, привет.- бесцветным голосом произнесла Варя, добравшись до телефона и позвонив подруге.- Меня Олег бросил...
        - Плохо слышно, Варь. Что там Олег?- сквозь помехи и шипение пробился Анькин бодрый голосок.
        - Олег меня бросил.- абсолютно уверенно повторила Варя, потянувшись к соседнему ящику. Там тоже было пусто. Потеря невелика в денежном эквиваленте: пара маминых серёжек и золотая цепочка с маленьким крестиком, подаренная её крёстными ещё в детстве. Бижутерия, к которой Варя питала слабость, обнаружилась рядом, разбросаная по полу.
        - Варя, скажи мне честно, ты пила?- Ветрова была абсолютно уверена в том, что Олег Соколовский ни в жизнь не свалит от Варьки. Где он ещё найдёт такую дуру, которая за него и на работу, и таблеточки психотропные ему, чтоб не мучался, и покушать повкуснее, и пива с сигаретами вагоны, и постоянное спонсирование его онлайн-проектов, к которым интерес угасал через неделю?- Я сейчас приеду к тебе домой и мы со всем разберёмся!- бросила Аня, выехав на оживлённую трассу и отключилась.
        Глава 8
        К приезду Ани Варя успела немного прибраться, разложить вещи по ящикам, позвонить Олегу раз двадцать и с горем пополам открыть бутылку шампанского.
        - Дверь почему открыта?- вместо приветствий произнесла Анька запыхавшимся голосом.
        - Ты быстро.- хмельно отозвалась Варя.
        - Я у тебя на работе была. Девки твои сказали, что ты умотала сегодня раньше.- сбивчиво заговорила она.- Так что произошло? Где Олег?
        - А я не знаю. Нет Олега. Бросил меня, наверное. Вещей нет, коляски нет, костылей нет, денег нет...
        - Денег? Он тебя обокрал?!- в ужасе прокричала подруга, выпучив глаза.
        - Он меня бросил, ты не слышишь? При чём тут деньги?- поморщившись, Варвара отпила из полупустой бутылки шампанского и продолжила:- Я даже не знаю, выдумал он каких-то меценатов от Варламова, или это был предлог, чтобы уйти от меня...
        Аня хищно прищурилась, отобрав алкоголь у подруги и рявкнула:
        - По порядку! Ничего не понимаю, что ты лепечешь!
        Варе пришлось рассказать всё подруге. Начиная с самого утра, визита к Варламову и заканчивая тугой закруткой на шампанском. За всё время рассказа она ощутила лишь две эмоции. Испанский стыд за поведение в кабинете мажора и болезненный спазм обиды от поступка мужа.
        Недолго думая и не церемонясь, Аня, вздохнув, припечатала:
        - На счету же деньги остались, что ты копила?- судя по лихорадочному блеску в глазах, в голове Ветровой уже выстроился подробный план. Варя опасливо кивнула.- Отлично. Из них заплатишь ипотеку, аренду и что ты там ещё хотела.
        - Это деньги Олега.- заупрямилась Варя, отчего у Анны глаза на лоб полезли.- Что?- непонимающе уточнила подруга.
        - Это точно первая бутылка, Варя? Что ты несёшь? Это твои деньги! То, что он считал своим, он уже по-тихому стырил! Это ты работала! Это твои деньги!
        - Ну... Когда жена сидит в декрете и муж обеспечивает семью, деньги же общие....
        - Так всё.- отмахнулась Аня от странной философии.- Возьми лучше, выпей ещё. Такой бред городишь. Дальше слушай, завтра мы едем по магазинам! Купальники, летние платья...ммм...- Ветрова театрально облизнулась,- И ты летишь послезавтра на Блэк-Бремор. Не спорь! А ещё лучше заскочить в ЗАГС и подать на развод! Вот! Тоже мне проблема. Всё будет шоколадно, Варька! Верь мне. Я чувствую.
        - Да прям там...- фыркнула Варя.- Олежка вернётся, вот увидишь.
        - Я не сомневаюсь в этом.- абсолютно серьёзно произнесла Аня.- Я верю в то, что он вернётся, приползёт обратно. Верю. Я не верю, что ты его примешь после всего.
        - Чего всего, Ань? Я же ничего не знаю! Может он просто вне зоны, в какой-то...не знаю!
        - Ага! Пришельцы похитили его вместе с металлоломом.
        - Аня!
        - Не Анькай!- огрызнулась подруга.- Что жужжит, не пойму?
        - Телефон! Телефон же мой в зале остался!- вскочив с места, Варя пошатнулась, но сумела побороть силу притяжения и быстро проскочила мимо Ани.- Неизвестный.- донеслось до Ветровой уже из другой комнаты.- Я же тебе говорила! Это точно Олег!
        Аня, не стесняясь, закатила глаза и хлопнула себя ладонью по лбу. Где бы ей самой такого преданного мужика найти с качествами Соколовской?
        К великому удивлению Варвары, это был никакой не Олег. Варламов. Его голос она узнала сразу, испытав пятьдесят оттенков стыда и паники. Она так рвалась к нему в кабинет, а потом так стремительно оттуда сбежала, что даже не запомнила его имени.
        - Вы ещё здесь?- проникновенный голос обволакивал. Варя вздрогнула, сбросив оцепенение.
        - Здесь!- кивнула, словно он мог её сейчас видеть и снова усомнилась в своей адекватности.
        - И что вы скажете?
        Кажется, она всё прослушала...
        - Я скажу, что не услышала первую часть вашей речи.- честно призналась Варя.
        - Неожиданно. Повторю, вы можете заехать завтра и забрать свой билет. Мы устранили свою оплошность.- было что-то такое в его голосе...двусмысленное, провокационное.- Надеюсь, вы не держите на нас зла. И ваш муж тоже.
        - Муж? Вы похитили моего мужа?
        - Мы что сделали?- мужчина явно был растерян, но Варю это не проняло.
        - Где мой муж?!- сурово выкрикнула она, краем глаза заметив прислушивающуюся к разговору Ветрову.
        - Я перестаю вас понимать. Вы разве не с ним в гостинице?
        - Какая ещё гостиница?! Что вы мне сказки рассказываете.
        - Насколько мне не изменяет память, самая обыкновенная. Неподалёку аэропорта. От вашего дома неудобно добираться в час пик...- с сомнением говорил Варламов, искренне потешаясь над сложившейся ситуацией.- Он сам попросил зарезервировать ему номер. Сожалею, что вы потерялись. В любом случае перед вылетом постарайтесь успеть к нам. Я оставлю конверт под подпись на посту охраны...
        Медленно. Мучительно медленно к Варе возвращался здравый рассудок.
        - Каким вылетом?- онемевшими губами прошептала Варя.- У него два билета в Германию?
        Варламов не успел ответить. Звонок прервался, а воинственная Анька, отобравшая у Соколовской телефон, упрямо поджала губы.
        - Что ты наделала?! Дай я перезвоню!- требовала свою собственность обратно Варя.
        - Зачем?- глухо спросила она, увернувшись от рук подруги, норовящих вернуть телефон.- Ты всё правильно поняла. Включи мозг! Как бы он сам полквартиры вынес? И коляска, и костыли, вещи, прочее...
        - Если это была его мама, Аня?! Верни телефон!
        - Обещание!
        - Что?- Варя опешила и обиженно засопела:- Какое ещё обещание?
        - Пообещай, что не поедешь туда! Ни в отель, ни в аэропорт завтра! Не станешь унижаться!
        - Откуда ты...
        - У тебя хороший динамик.- угадав вопрос, проговорила Аня.- Выбирай, Варенька, обещание или я запущу твой телефон в окно!
        Глава 9
        - Что ты так скалишься, Варламов?- окинув самодовольную позу мужчины, раскинувшегося в кресле с телефоном, не смогла промолчать Кристи, хлопнув дверью его кабинета.- Радуешься, что не придётся паковать шортики с плавками?
        - И это тоже.- уклончиво ответил мужчина.
        - Я обдумала твоё предложение. Ладно, я подожду твоего возвращения с Блэк-Бремор. Но ни про какой год и речи быть не может. Ты выполнишь свои обязательства.- девушка отлично знала, что правда на её стороне. Как бы тёмный ни отнекивался, а договор, бесполезный на Земле, имеет власть даже над владыкой Свабрума среди его братии.
        - Я благодарен тебе, Крис...- выдохнул Ян.
        - Ну вот. Сейчас ты не улыбаешься.- закатила глаза девушка.- Выкладывай уже, что произошло?
        - Да семья эта, Соколовские. Ты можешь поверить, что существует кто-то более странный, чем я?
        - Это ты о безумной маникюрше? Вполне себе верю.- улыбнувшись, брюнетка присела на край его стола, красиво вытянув стройные ноги в его сторону.- Семья здесь причём?
        - Муж её мутит что-то.- поморщился мужчина, словно вспоминая что-то противное.
        - Стоять, Варламов. Ты уже и с мужем её познакомился? Меня всего четыре часа не было, тёмный, ты офонарел?- удивлённо приподняв бровь, брюнетка упёрла руки в бока.- Выкладывай.
        - Она дели, Кристи. Боюсь даже представить, на какой радиус способно распространяться эмоциональное поле вокруг неё. Здесь, в кабинете, я думал, я задохнусь от её злости. Никогда не чувствовал себя хуже...- задумчиво изрёк тёмный, погладив девушку по голени небрежным движением ладони.
        - Разве это не опасно?- верно подметила его фамильяр.- Выйди она из себя и тёмным кранты. Она выведет вас из строя одним ежемесячным всплеском гормонов.
        - Риск есть, дорогая. Но какая будет отдача от положительных эмоций? Поэтому я и уцепился за её мужа. Варвару стоит свозить на Блэк-Бремор. Посмотреть, как поведёт себя энергетическое поле в её присутствии. Разумеется, соблюдая все меры предосторожности.
        Кристина усмехнулась, теряя нужную нить разговора:
        - Ты мне зубы заговариваешь, я не пойму? Муж тут при чём? Он её не пускает?
        - Ах, муж. Да, там своя трагедия. Пьяный разбился на мотоцикле. Дембель отметил. С вашей медициной - инвалид, в общем. Работоспособный, но всё же...
        - Поверить не могу,- восхищённо проговорила Кристина,- Ты взялся его лечить?
        - С ума сошла? Немцы и без меня отлично справятся.
        - То есть ты одного отправил в одну часть земного шара, а вторую надеешься затащить в другую? Странная логика, Ян. Жест, конечно, щедрый и, судя по всему, уместный. Но несколько странный. Даже очень странный. Я бы не клюнула.- честно призналась Кристина.
        - Ты умна.- подметил Ян.- А она вымотана, истощена и, вполне вероятно, уже брошенная. Это играет мне на руку. Хоть немного и не по себе от выходки её муженька.
        - Это потому что ты тёмный. Ваш обряд бракосочетания неразрушим. Вы связывание жизни навечно. Но, признай, пусть вы и храните верность в браке, до него ведь такие же кобели.- иронично вещала Крис, провокационно дёргая свесившейся со стола ножкой.
        - Не стану я это признавать. Я не вправе говорить за весь свой народ.
        - Ты-то? Ты владыка. Только ты и вправе.- хохотнула девушка, закатив глаза.- Ладно. Самокритичность не твой конёк. Проехали. Чемоданы тебе собирать насколько?
        - Не понял?- нотки лёгкой обиды послышались в его голосе. Неужели Крис задела Варламова за больное?
        - Ты весь месяц там пробудешь или как? Я тебе такие плавки прикупила...- девушка причмокнула губами, призывно поиграв бровями.- Все девушки будут твои на пляже.
        - Крис, иди уже отсюда с такими разговорами! Я себе плавки сам в состоянии купить!
        - А что мне ещё делать?- вскинулась девушка - Как порядочные вампиры, ты днём не спишь! Охранять тебя от солнца и врагов не нужно. Здесь торчишь за защитными стёклами. Кровь тебе добывать не нужно. Ты на этой лотерее срубил целое Азовское море. Что мне делать, м?
        - Пусть я не нуждаюсь в твоей защите, опекунстве, служении, но я нуждаюсь в нашей дружбе, Кристи.- казалось, искренне произнёс он, разведя руки в стороны.- Я научился сам справляться со всем. Избегать солнечного света. Жить. Наверное, это приходит всё с опытом. Ну и, разумеется, статусом. Не доведи я до ума дело отца, никто бы меня не слушал, не слушался, не пресмыкался. На этой планете деньги решают всё. Всё компаньоны играют по моим правилам...
        - Ой всё, надоел. Корона не жмёт нигде там?- девушка спрыгнула со стола, обведя взглядом полупустой кабинет и его владельца.- У меня нет статуса, но к своему фамильяру я буду добра и лояльна. А дружба с тобой...ты сам знаешь, насколько это условно.
        На самом деле у Кристины возникла стойкая неприязнь к слову дружба за все эти годы. Но она успешно подавляла гнев, натыкаясь на эти слова, произнесённые Варламовым. С каждым месяцем становилось легче. Она боялась признаться себе, но сегодня, когда он попросил её подождать, она впервые за пять лет засомневалась... Другая планета, молодость, условное бессмертие, сила - всё это по-прежнему казалось заманчивым. Кроме эмоций. Когда-то она хотела не чувствовать. Ей даже казалось, что это будет очень уместно в сложившейся ситуации. Но сейчас, стоило лишь представить, что полуулыбка Варламова больше не вызовет у неё трепет в груди, его шёпот в динамике телефона не отправит рой мурашек по её телу. И сердце быстрее не забьётся от его близости, и не споткнётся под его прищуренным и изучающим взглядом...
        Отчего-то даже не найдя взаимности, Крис стало очень страшно потерять это всё...
        Глава 10
        - Ладно. Провожу тебя и разберусь со своим временем, которого теперь стало вагон. Как там Грэхем?- предпочла сменить тему Кристина.
        - Купил турбо флаер...- ворчливо проговорил Ян.- Гоняет. Работает в исследовательском центре, зарабатывает сени и тратит их на штрафы превышение скорости. Он выглядит счастливым, насколько это возможно для Грэхема.
        Крис тепло улыбнулась, вспоминая того, кто грубо говоря подбил её на всё это. Если бы не Грэхем появившийся на её пороге в не лучший момент жизни, всё могло бы быть по-другому. Никто не знает как. Сумела бы девушка найти в себе силы жить дальше обычной жизнью, столкнувшись с реальным миром Яна? Или Грэхем лишь ускорил неизбежное?
        - Вы бы у себя там наизобретали связь нормальную с землянами.- фыркнула девушка.- Скучаю за ним. А плавочки я тебе в чемодан положу.- хохотнула она.
        - Крис!
        - Всё-всё. Удаляюсь.- Кристина поспешила выскользнуть из кабинета Варламова, прежде чем он разразился праведным гневом.
        Ненормальный какой-то сегодня.
        Ян ещё минуту качал головой, глядя на закрытые двери. Кристина в своём репертуаре. Зачем пристала с этими плавками? Какая ему разница в чём несколько раз погрузиться в океан? Он едет туда не развлекаться, а работать. Конечно, не без тени отдыха. Водоёмы Земли существенно отличаются от тех, к которым он привык. Свабрумская вода слишком перенасыщена солью. С любой рекой Свабрума здесь сравнимо лишь Красное море.
        Опомнившись, тёмный вернулся к незаконченным делам. К прибытию туристов на Блэк-Бремор было почти всё готово, но несколько нюансов требовали повышенного контроля. Ну или хотя бы нескольких звонков.
        - Груз отправлен?- строго спросил он, вместо каких-либо приветствий.
        - Полчаса назад закончилась погрузка. Самолёт взлетает.- с ленцой проговорил Снейк.
        - А ты разве не с грузом полетишь?- насторожился Ян, вслушиваясь в окружающие звуки собеседника.
        - Шутишь? Пропустить такое веселье?- рассмеялся в трубку ещё один тёмный.- Я полечу с тобой. Говорят, тебе удалось отыскать ещё одну дели?
        Варламов напрягся. Выходит, Кристи постаралась растрепать всем кому не лень о Соколовской? Возможно, отчасти, оно и к лучшему. Теперь Ян обязан не ударить в грязь лицом и затащить, если потребуется, силой Варвару в самолёт. Но Снейк? Что связывает этого разгильдяя с его фамильяром?
        - Говорят многое.- ушёл от прямого ответа Ян.- Тебе что за дело до дели?
        - Обижаешь. Мне уже тридцать пять исполнилось, а я всё холост. Буду претендовать.- раздалось ошеломляющее.
        - Она замужем.- зачем-то уточнил Варламов, свирепея от его наглости.
        - Так я её и не в ЗАГС поведу, а в Храм.- не растерялся бойкий мужчина, неприятно хохотнув.- Ладно, Варло, мне ещё здесь всё закончить нужно. Вещи собрать, подчистить за собой всякое. Давай перед вылетом пообщаемся. Должен бежать.
        Ян долго раздумывал, глядя на погасший экран мобильного. На каком основании Снейк решил, что он даст добро на подобный союз? Первая дели - Джейн Роуд,- которую в своё время отыскал Владимир Варламов, в самом деле была доставлена на Свабрум. И находится там по сей день, имея собственную резервацию и элитных наёмников в охране. Лишь изредка, не чаще пяти раз в год, Джейн появляется на праздниках и собраниях, контактируя при этом со множеством тёмных. Её чтят и берегут. Её появления ждут с замиранием сердца, потому что она всегда источает пряные эмоции удовольствия, радости и доброты. Она бесценна.
        Так с чего Снейк решил, что вторая дели станет его женой? Почему счёл себя достойным?
        Телефон снова ожил. На этот раз звонил другой подручный, занимавшийся приготовлениями непосредственно самолёта, экипажем, планированием и другими важными нюансами.
        - Ян, скажи мне, пожалуйста, тебе готовить каюту или ты своим ходом?- не церемонясь, спросил фамильяр его хорошего товарища.- До меня дошли слухи...
        - Как раз собирался тебе звонить, Илья. Да, подготовь для меня каюту.- проигнорировав заявление о слухах, дружелюбно произнёс Варламов.- Насчёт провизии и угощений не заморачивайся. Я кое-что прихвачу с собой.
        - Как скажешь.- понятливо отозвался парень.- Тогда до встречи на борту.
        - До встречи...
        Определённо Крис заслужила, если не порку, так нагоняй. Зачем, спрашивается, трезвонить о второй дели? Ей что с этого? Ян не понимал мотивов своего фамильяра, но отлично знал, что ничего просто так девушка не делает. Просто он ещё не сообразил, что же задумала эта сумасбродка.
        Немного подумав, даже на мгновение поколебавшись, Ян перезвонил Илье с одной интересной просьбой:
        - Снейк попросится на борт. Не бери его. Придумай что-нибудь так, чтобы это хоть отдалённо казалось не моей инициативой.
        - Например?- опешивший парень явно был сбит с толку. Варламов предложил ему отказать тёмному?
        - Илья, не будь ребёнком. Придумай что угодно. В конце концов, скажи, что дели отправится в гостевой каюте. А попросится к остальным пассажирам, ссылайся на своего хозяина. Нет мест и прочее. Дружище, я в тебя верю.- выдав самую мотивационную речь за всю свою жизнь землянину, тёмный ещё раз ему напомнил, что в его компетенции ускорить процесс обращения и намекнуть Грэхему о безупречной службе фамильяра.
        Илья справится. Должен справиться. Снейк должен был отправиться с сопровождением груза, но решил всё переиграть иначе, не поставив в известность своего владыку. Ян не станет мстить, для этого ему придётся как следует покопаться в планах Снейка. А вот смешать противнику все карты, да ещё и втихую, это так... по-человечески...
        Глава 11
        Варя не верила своим глазам. Держа в руках заветный билет, столь тщательно упакованный в бежевый конверт с причудливой гравировкой, она с замиранием сердца проводила подушечками пальцев по тиснёной бумаге.
        " А может Анька права? Забить на всё и сорваться на Блэк-Бремор? Возможно, её стоит послушать, ведь это она затащила меня на тот злополучный сбор кровищи... В итоге я выиграла, а она нет... Или правильнее вовсе отдать ей билет? "- в голове у девушки роились сотни мыслей в минуту. Отчего-то сейчас ей казалась кощунственной сама мысль продать свой выигрыш. А вот подарить...
        В конверте нашёлся небольшой вкладыш, идентичный по цвету и плотности бумаги самому билету, и Варя, округлив глаза, прочла первые два пункта под любимой всеми лохотронами *:
        « - На борт запрещается брать с собой банковские карты, содержащие магнитную полосу, и любые монеты (денежные или трофейные).
        - Правило трёх чемоданов должно быть соблюдено строго-настрого. Допускается багаж в количестве не более трёх чемоданов. Как в одну сторону, так и в другую. Общим весом не более ста пятидесяти килограмм. »
        " Это ещё что за ерунда? А как жить без банковской карты? Может её в багаж куда сдать придётся? Да ну, бред. Правило трёх чемоданов вообще ересь какая-то. Понятно, что целый месяц жить на острове, но тащить с собой сто пятьдесят килограмм? "- Варя улыбнулась против воли, представив, как бы она тащила с собой на остров четверть своей квартиры, ещё и расфасованную по чемоданам. Организаторы явно с юмором.
        - Вижу у вас, Соколовская, сегодня хорошее настроение...- тягучий голос прозвучал из-за её спины, заставив вздрогнуть. Ей тут же вспомнился первый курс иняза, где к ней иначе как по фамилии не обращались. Девушка медленно повернулась.
        Ян Варламов, теперь она уже знала и запомнила его имя, стоял с другой стороны каменной стойки, облокотившись на её край локтем, и изучающе рассматривал Варю. На красивом лице играла тёплая улыбка и сам он, казалось, светится.
        Или это белизна его рубашки так слепит глаза?
        - Здравствуйте.- вздохнула Варя, всматриваясь в его лицо. Ей показалось, что форма его бороды несколько изменилась со вчерашнего дня. Задержавшись взглядом на чёрных солнцезащитных очках, Варя, не подумав, брякнула:- Вам слишком светло и ярко?
        Мужчина опешил, но виду не подал.
        - Есть немного. Так вы решили, что станете делать со своим выигрышем?- решил не ходить вокруг да около Ян.
        - Кажется, да.- искренне улыбнулась девушка.- Подарю подруге. Она меня привела в тот медцентр и заставила, можно сказать, помочь нуждающимся. Сдать кровь. Я не люблю вид крови просто. Боюсь.- Варя сама не заметила, как начала оправдываться. Не хватало ещё, чтобы Варламов решил, будто она неспособна на бескорыстные поступки. Ну почти бескорыстные. Билет-то у неё в руках.- Мне кажется, это хорошая идея. Мотивировать благотворительность, донорство такими лотереями. Ну и с подругой тоже, кажется, хорошая идея. Она этого хотела больше моего.
        " Они чокнутые обе. "- абсолютно уверенно подумал Ян. Угораздило же его связаться с двумя ненормальными ещё и одновременно.
        - Вы в аэропорт не опоздаете?- скрывая хитрый прищур за тёмными стёклами, участливо поинтересовался Варламов, лениво вскинув руку с часами.- Ваш муж со своей сиделкой выехал из отеля пятнадцать минут назад.
        Варя напряжённо замерла. Улыбка исчезла с её лица, столь же стремительно, как и изменился её тон:
        - А вы следите за всеми своими подопечными настолько тщательно?!- рыкнула девушка, рваными движениями упаковав билет в конверт.- С чего вы вообще обратили внимание на моего мужа? Мы даже ни в один благотворительный фонд не обращались!
        - Варвара Соколовская, вы на что-то намекаете?- с игривой полу усмешкой спросил мужчина.
        - Какие уж здесь намёки?- язвительно фыркнула девушка.- У ваших мотивов один корень - я. Но чтобы вы себе там не придумали, забудьте. Все эти игры, пари какие-то, интерес... Это всё напрасное.
        Варя была полна решимости как никогда. Ей только что ткнули под нос тем, что она брошенка, а её муж, законный муж, улетает на операцию не с ней, а со своей "сиделкой". У неё всё ещё отчётливым эхом в голове звучали его слова: « Мне надоело! Ты! Твоя работа! Твоя забота! Твоя жалость! Она другая! Я чувствую себя с ней полноценным! »
        Да плевать ей на всех Варламовых вместе взятых. Она пробовала быть хорошей, жить по собственным принципам, поступать по совести. Нет, она по-прежнему считала, что это не напрасно. Но становится пешкой в игре мажора, выслушивать его подколы она не намерена.
        - Не слишком ли вы о себе высокого мнения? Я могу заполучить любую...
        - Но прицепились почему-то ко мне...- перебила его девушка, сложив аккуратно конверт в сумку.- Прекратите это!- забавно погрозив ему указательным пальчиком, девушка тряхнула копной светлых волос и спешно удалилась.
        Ян находился в замешательстве не больше секунды, пока до его обоняния не донёсся запах алкоголя.
        Подав знак охране, мужчина оттолкнулся от стола, выпрямившись, и сложил руки на груди, наблюдая развернувшуюся сцену. Варя замерла напротив перегородивших выход охранников и с неприкрытой ненавистью резко обернулась назад:
        - Что происходит?!
        - Позвольте полюбопытствовать, вы сюда приехали на такси?- медленно приближаясь к Варе, Ян лениво растягивал слова, упиваясь её ненавистью.
        - У меня есть права! Представьте себе, и машина!- гордо вскинув подбородок, заявила девушка, выставив вперёд правую ножку.- Вам какое дело?
        - С такими темпами, очень скоро прав у вас не будет. Или же они вам станут без надобности. Вы пьяны.
        - Что?!- Варвара задохнулась в возмущении, страстно желая огреть хама своей сумкой.- Что вы себе позволяете?! Я выпила один коктейль в вашем баре!
        - Да хоть половину. В нетрезвом состоянии я вас не пущу за руль.- оглянувшись, он попросил уже одного из охранников:- Вызови девушке такси, пожалуйста.
        - Да чтоб тебя!- выругалась Варя, перспективы которой таяли с каждой минутой.- Что ты ко мне прицепился?!- незаметно для себя, девушка в порыве гнева и стыда перешла на ты с лёгкостью, продолжая возмущаться:- У тебя дел никаких больше нет?! Может, ещё чего-то мужа из страны отправить нужно?!
        - Жену…- шёпотом произнёс Варламов, так, чтоб Варвара его не услышала.
        - Такси будет через десять минут.- вторгся в эмоциональный диалог охранник, забавляясь происходящим.
        - Премного благодарен. И Варвара тоже. Просто сейчас она этого не осознаёт…- весело поблагодарил мужчину Ян.
        - Да чтоб тебя!!!- взревела девушка, сжав кулаки и скрежетнув зубами.
        " Ну Варламов, скотина, ты мне за это ещё ответишь! Я тебе этого унижения никогда не прощу!"- мстительно пообещала самой себе Варя.
        Глава 12
        Десять минут растянулись на целую вечность, прежде чем шкаф в чёрном костюме сообщил, что такси приехало. Варя вздохнула облегчённо, избегая даже взглядом контактировать с Варламовым, и поспешила на улицу.
        - Вы можете оставить ключи. Я распоряжусь, вашу машину подгонят к вашему дому.- донеслась ей вслед новая порция "заботы" от мажора.
        В конце концов, а что она теряет? Пусть богач повеселится. Достав из сумочки ключи от Пирожка, она остановилась, вытянув руку в сторону тёмного:
        - Было бы неплохо.- с вызовом произнесла девушка, когда мужчина приблизился.- Осторожнее с ним.
        Варламов окинул забитую парковку оценивающим взглядом, пытаясь угадать, на чём же сюда приехала Соколовская. Говорят, по машине можно многое сказать о её хозяине, хозяйке.
        - С ним?- переспросил Ян, передав ключи подошедшему охраннику.
        - Да. Это он. У него и имя имеется. Всего... А вообще нет, катись к чёрту, а не всего доброго.
        Не скрывая усмешки, мужчина проследил за отъезжающим такси и, дождавшись, когда оно скроется из виду, попросил:
        - Сними сигнализацию.
        О чудо чудное, развалюха цвета переспелой тыквы издала ужасный звук, очень похожий на предсмертный, повинуясь воле Тимура, в руках которого и находились ключи с брелоком туфелькой.
        - Боюсь узнать, что за имя у этого агрегата...- изрёк тёмный, приподняв край очков на переносице.
        - Может, понос?- тут же отозвался Тимур.
        Ян взглянул на своего охранника, не скрывая усмешки, и кивнул. Может и он самый.
        Пришло время озаботиться Соколовской. Шутки шутками, но если она всё же подарит билет Ветровой, Варвара крупно подставит тёмного. Возможно, не растрепай Крис о появлении дели, он бы и поиграл какое-то время с Варей в кошки мышки. Но собственный фамильяр не оставил ему выбора. Ян Варламов обязан доставить дели на Блэк-Бремор.
        Оказавшись в стенах своего кабинета, Ян поспешил связаться с Кристи:
        - Крис, детка,- с ленцой протянул он.- С каких пор ты отличаешься излишней болтливостью?
        - Ох, Ян, что опять?- сонный голос недвусмысленно намекал, что девушка всё ещё в постели.
        - Что связывает тебя со Снейком?- против воли в голос Варламова забрались ревностные нотки.
        - Приплыли...- послышался шорох, за ним шум воды и Крис, наконец-то, продолжила:- Тебя это может удивить, Варламов, но у меня есть своя личная жизнь. Шок, правда?
        - Вот как? Со Снейком? Ну, допустим, Крис.- спокойно проговорил тёмный.- Тогда какого хрена твоя личная жизнь включает в себя разглашение моих дел и аспектов моей жизни, дорогуша?
        - А-аа, ты про дели,- понятливо протянула Кристина.- Ну, допустим, он имел право знать об этом. Завязался разговор...
        - Я что тебе плохое сделал?
        - Болван!- прокричала девушка.- Я тебя, вообще-то, защищала! Вся ваша братия постоянно сравнивает тебя с отцом. И некоторые из них считали тебя мягкотелым и недостойным! Теперь нет! Ты нашёл ещё одну дели. Поздравляю! Авторитет восстановлен. Благодарности не надо!- закончив свою эмоциональную речь, Крис отключилась, взбешённая до невозможного.
        Тёмный не разделял её беспокойства. Не видя проблемы в кучке недовольных, он тем не менее добился многого. Не только на Земле, наладив производство лекарственных растений Свабрума, занимаясь скупкой недвижимости и прочим, но и Блэк-Бремор! Почему никто не смог оценить по достоинству его детище? Только благодаря этому острову тёмным можно не беспокоиться о подпитке извне! За счёт энергетического барьера, раскинувшегося над всем островом, благодаря Яну, земляне обеспечивают Свабрум необходимой энергетикой на недели. Каждый сезон праздник для двух планет. И это не считая поставок крови, которые на этот раз побили все рекорды, до которых его отец не успел дойти при жизни.
        Так почему они этого не ценят?
        Недовольные... Они были и есть всегда и везде. И будут. В этом Варламов был уверен. Кучка прожигателей жизни, которым постоянно всего мало. Ни сделавшие ничего, не приложившие малейших усилий, они неоднократно удивлялись, зачем барьер деактивировать, а включать лишь на короткое время. Действительно, зачем? Пусть земляне умирают себе спокойненько. Пусть пойдут прахом все заслуги и достижения. Медцентры, лаборатории, курорт, наладка сдачи донорской крови... Зачем смотреть в будущее? Так, прожили несколько месяцев, ни о чём не заботясь, и всё.
        Меньше всего тёмный хотел геноцида. Решать вопрос силой со своими же людьми, ему никогда не казалось правильным. Их демография и без того значительно уступает тем же землянам. Дети для тёмных редкость. Далеко не в каждой семье рождается ребёнок. Увы, всегда в единственном экземпляре...
        ...только восстания ему сейчас не хватало.
        Глава 13
        Подставляя лицо тёплым лучикам солнца, Варя стояла с одним чемоданом на взлётной полосе в толпе таких же счастливчиков. Время от времени перед её лицом махали микрофоном журналисты, которых здесь оказалось видимо-невидимо, задавая однотипные вопросы и раздражая до одури. И не её одну, что радовало девушку. Многие из победителей так же отмахивались от прилипал журналистов. Некоторые даже вступали в перепалку, требуя сохранять дистанцию. Находились и те, кто с охотой и рвением с ними общался. В основном это были девушки. С безупречным макияжем, укладкой и одеждой. Желающие урвать свою минуту славы.
        Многих провожали семьи и друзья. Варя смотрела на них с умилением и толикой белой зависти. Её провожать было некому... Ветрова, и та, застряла где-то в пробке.
        Ещё несколько дней назад Варя бы не могла подумать, что будет здесь стоять, купаться в лучах какой-никакой славы и солнца, готовясь вот-вот взойти на борт огромного самолёта.
        Проведя единственную ночь в одиночестве, в своей квартире, Варвара точно решила для себя, что у неё есть только два пути: лететь за мужем в Германию и попробовать побороться за их брак, или лететь на Блэк-Бремор. В любом случае лететь. В родных стенах невозможно было находиться без мужа. Пустота давила и угнетала, напоминая о том, что её предали, бросили, променяли на другую... И кто? Тот, кто клялся в вечной любви и верности.
        Возможно, в чём-то Варя была сама виновата. Может не стоило так много работать, а быть чаще с мужем, поддерживать его не только финансово, но и морально абсолютно во всём, а не выборочно, как это делала она. Может не стоило обустраивать квартиру под мужа: сносить пороги, монтировать поручни в ванной, расширять дверные проходы. Варя ведь думала, что если ему будет комфортно, он станет пытаться справляться сам. Например, готовить себе еду или чем-то помочь по дому... Но это совсем не пригодилось. Когда Варя валилась из сил, прибегая с работы и наготавливая еду, перемывая посуду, занимаясь поверхностной уборкой, Олег ни разу не предложил помочь. Ни разу себе яйца не пожарил сам. Зато он предложил нанять кого-то, кто бы помогал ему и Варе справляться по дому.
        ...о как глупа была Варя, приняв его слова за заботу.
        И девушка так удачно нашлась. Соседка, живущая этажом выше. Молоденькая совсем. Девятнадцать ей, кажется, тогда было, когда она и предложила взять её на эту подработку. И так удачно было сказано, что живёт она со старенькой бабушкой, и что ребёнка уже воспитывает трёхгодовалого, а на работу не берут никуда официально без образования и с маленьким дитём. Соколовская тогда решила, что это хороший вариант. Девушке не нужно будет добираться к ним по городу, в случае форс-мажора вот она, этажом выше. Да и пожалела её Варя, чего уж греха таить.
        С приходом в её жизнь Карины Варе пришлось работать чуть больше, но и дома она могла себе позволить, какой-никакой отдых. Карина делала большую часть работы по дому. Варя лишь готовила еду и подмывала за собой посуду после готовки. Подумать только, она сама привела в свой дом любовницу для мужа...
        Варя вздрогнула, внезапно сомневаясь в своих убеждениях. А что если у них началось всё до того, как Карина попросилась к ним на работу? Или после? А после когда? Через год? Полтора? Два? Сразу же?
        Есть всё же разница: быть обманутой годами или месяцами. Как она могла не замечать этого?
        Варвара была из тех девушек, что искали проблемы в себе. Осознавая свои недостатки, она винила вовсе не мужа, а себя и Карину. Даже когда Олег бросил ей обвинения, заявив, что Карина лучше, она не взбунтовалась. Непонятно почему, ведь ответить можно было многое. Например, что она не забеременела в пятнадцать или шестнадцать, прости Господи. Но бог с этой беременностью. Варя вовсе не осуждала девушку за принятое решение рожать столь рано, даже, наоборот, посчитала её сильной и храброй. Но ведь Варя чаще видела маленькую Машу с Ниной Никитичной- бабушкой Карины,- чем с самой мамой. Да и сейчас, что она сделала, как поступила по отношению к старенькой бабушке и дочери, умотав с чужим мужем в другую страну на неопределённое время? Это хорошо? Это лучше Вари? Такое отношение нужно было Олегу? Такое он считает лучшим?
        Возраст? Да, она младше, всего-то на пять лет Варя старше любовницы мужа. Внешность? Да, Карина очень привлекательная девушка, жгучая брюнетка со смуглой кожей. Полная противоположность светлокожей блондинке Варе.
        О да, Варвара во всём винила лишь её и себя, всячески находя оправдания собственному мужу.
        Оживление нарастало. Из здания аэропорта вышли трое в чёрных костюмах, и журналисты тут же бросились в ту сторону, активно щёлкая фотоаппаратами. Вслед за троицей появились они, безумно гармоничные и прекрасные. Ян Варламов и его спутница, уверенно шагали позади охранников, разгоняющих журналистов, под огромным чёрным зонтом. Варя засмотрелась на девушку, казалось, небрежно держащую зонт. Брюнетка, высокая, стройная, со смуглой кожей и кроваво-красными губами. Не понравилась она Варе. Незримо в ней прослеживалось сходство с Кариной, и девушка скрежетала зубами, мазнув напоследок по идеальному синему платью, не скрывающему длинные ноги. Карина проигрывала спутнице Варламова во всём, но Варя уже повесила ярлык на всех более-менее смуглых брюнеток, испытывая при взгляде на них опустошение и бессильную ярость. Мужчина был одет в чёрный костюм и красную рубашку, идеально гармонирующую с губами своей девушки. На обоих были солнцезащитные очки. Они выглядели вызывающе и дерзко в глазах Варвары. Единственная мысль, посетившая Соколовскую, перед тем, как эти двое вместе со своей свитой скрылись в самолёте,
была сочувствующей: "Жарища стоит невероятная, а он в костюме преет, позёр несчастный."
        Варя уже устала стоять. Они полчаса торчали под солнцем, ожидая, судя по всему, мажора и его конвой, но что-то никто по-прежнему не спешил пускать людей в самолёт. Стоило ей только задуматься о каком-нибудь автомате или кафе, где можно было бы купить холодной воды, как из самолёта выпорхнула спутница Варламова в сопровождении тех же охранников и эффектной походкой направилась в здание аэропорта.
        - Прошу на борт, господа.- механический голос звучал словно отовсюду одновременно. Варвара не успела опомниться, как живой поток понёс её в сторону самолёта.
        Глава 14
        Экипаж самолёта был сугубо мужским. Привлекательные мужчины, одетые в чёрные костюмы с нашивками на воротниках, карманах и рукавах дружелюбно демонстрировали белые зубы и помогали обустроиться всем пассажирам.
        Варя почувствовала себя белой вороной, когда один из мужчин, чьё имя она, как всегда, не запомнила, наклеил на её чемодан жёлтый стикер с девяносто восьмым номером и куда-то укатил его по проходу. Растерявшись, девушка нелепо замерла, встретившись с удивлёнными глазами подруги по несчастью.
        - Вы тоже впервые летите?- Варвара решила завязать разговор с девушкой, а, возможно, если повезёт, то и приятельские отношения.
        - Нет.- приветливо проговорила невысокая шатенка.- Просто обычно багаж забирают до отправления. А он его унёс вперёд куда-то. Я думала, багажное отделение в хвосте всегда. Впрочем, Варламовы имеют право на подобные вольности. Денег-то куры не клюют.
        Варя зачем-то кивнула, рассматривая своё место. На красном большом сидении, больше похожем на диван, чем кресло самолёта, красовался её номер - девяносто восемь, На спинке по соседству - девяносто семь. Выходит, здесь у каждого отдельное место. Не так, как в нормальных самолётах, хоть и увиденных на телеэкранах.
        Стоило Варваре присесть, как из-за спинки сидения перед ней выехал небольшой экран. Девушка с сомнением покосилась на приближающуюся технику и осмотрелась по сторонам. У всех, кто уже занял свои места, тоже появились такие штуковины.
        Экраны загорелись одновременно. Приятный мужчина с глубоким голосом и хорошей дикцией начал онлайн-инструктаж. Будучи человеком ответственным, Варя внимательно слушала и запоминала всё сказанное, временами даже проверяя слова инструктора. В небольшом отсеке, сразу под экраном, нашлись журналы. Две крупные бляхи, какими их посчитала девушка, при нажатии обвили хрупкое девичье тело, словно по волшебству. Над ней тумблеры и контроль подачи воздуха, кислородная маска. К концу инструктажа Варя успокоилась и почти перестала нервничать из-за предстоящего полёта.
        Вернувшиеся мужчины в форме проверили ремни безопасности, работоспособность экранов и тумблеров вверху. На их лицах застыли однотипные вежливые улыбки. Варя сама не заметила, как начала искать глазами Варламова.
        Зачем, спрашивается? Самолёт огромнейший просто. Даже снаружи он не казался настолько большим. Искать его здесь...
        " А что его искать-то? Наверняка здесь какой-то бизнес-класс, или как его там, и мажор отлипает там, а не с простыми смертными."- язвительно подумалось девушке.
        Варя только подумала о возможных причинах, почему спутница Яна Варламова не отправилась с ним, как объявили взлёт. Всё тело девушки сжалось в предвкушении и лёгком беспокойстве. Самолёт разгонялся, пугая иногда тряской, но через мгновение всё закончилось. Лишь небольшой дискомфорт в организме, лёгкое головокружение, не более, и Варя уже парила в небе, глядя на стремительно удаляющуюся землю.
        - Ещё раз приветствую всех на борту. Да начнётся праздник, счастливчики.- сквозь лёгкий треск раздался механический голос, вызвав порцию оваций и восхищённого визга.
        ...начался не праздник. Начался кутёж! Именно так сие действие обозвала Варя, стоило мужчинам всем раздать шампанское, тропические фрукты, шоколад, различные деликатесы и угощения. Музыка лилась отовсюду. Громко. Очень громко. Оглушающе громко. Люди галдели и восторженно вопили, словно дикари, расхватывая всё что ни попадя у неуспевающих пополнять запасы своего передвижного столика стюардов.
        Варе было стыдно даже попросить воды. Из-за её места, в самом хвосте, к ней даже не успевали дойти. А пить хотелось уже давно. Кажется, пилот пообещал, что их полёт пройдёт комфортно и не более восьми часов. Сколько там люди живут без воды?
        - Эй, красавчик!- смелая шатенка, с которой Варя пыталась завязать разговор, поднялась с места, махая руками.- Дави их к чёртовой матери!- выкрикнула стюарду.- Ты к нам никогда не докатишь свою тачку, если каждый раз будешь около первых мест останавливаться!
        Варвара восхитилась её смелостью. Сама бы она так не смогла.
        Слова смелой незнакомки нашли отклик и в других соседях Вари. Многие поддержали девушку и тоже активно торопили персонал. Когда даже музыка не заглушала звучащие отовсюду требования и крики, Варе стало стыдно по-настоящему. Она отыскала в кармане наушники и собиралась уже втихую включить музыку на мобильном, надеясь, что это хоть немного заглушит буйство звуков, окружающих её. Опустила голову, глядя на спутанные провода и мысленно чертыхнулась, принявшись их распутывать.
        Тихо... Варя недоумённо моргнула. Не могла же она настолько быстро оглохнуть? Медленно подняла голову и увидела невероятное - все молчали и смотрели в конец самолёта.
        " ... а там маньяк с бензопилой. "- язвительно покинуло подсознание.
        Хуже. Там был Ян Варламов. Уже без пиджака, в рубашке и брюках, он стоял у соседнего кресла с Варей, в ничтожном метре, и насмешливо смотрел ей за плечо. Очевидно, наблюдая за её попытками распутать клубок проводов.
        - И долго вы там стоите?- ляпнула Варя поёжившись. В этой напряжённой тишине её голос прозвучал слишком громко.
        Ну или девушка всё-таки немножечко оглохла.
        - Как музыка слишком громко заиграла, так и пришёл.- как ни в чём не бывало, проговорил мужчина.
        Музыка. Точно. Варя и не заметила, что даже музыки больше не слышно.
        Варвара кивнула, вернувшись к своему занятию.
        - Кажется, здесь совсем нет напитков.- хмуро бросил мужчина, обведя взглядом пассажиров, сидящих в задней части самолёта.- Исправить.
        Варя наблюдала за ним искоса. Его красная рубашка вот-вот обеспечила бы ей косоглазие, если бы Варламов не удалился.
        Самолёт вновь ожил. Заиграла музыка, правда, на этот раз не так громко. Заговорили и зашептались люди. Стюардов больше столь активно не атаковали, а были весьма терпеливы и обходительны. Соколовская смотрела на всех этих людей с сомнением. Ей было страшно осознавать, что всего один человек мог настолько влиять на атмосферу в самолёте. Да что там атмосферу - на поведение людей. Они напряглись с его приходом и облегчённо выдохнул с уходом. Все. Абсолютно все.
        Возможно, Варя чего-то о нём не знает?
        - Ян Варламов приглашает Вас присоединиться к нему на время полёта.- шепнул, как ему, наверное, показалось, подошедший стюард.
        Варя не видела всех, но краем глаза отметила, что трое её соседей точно расслышали его слова. И сейчас, не стесняясь, повернулись в их сторону.
        Девушка покраснела, бессильно сжав руки в кулаки. Вот зачем он это делает? Ведь при всех же всё равно!
        - Передайте Яну Варламову, что мне пообещали комфортный полёт. А его общество под это определение явно не подходит.- сквозь зубы процедила Соколовская, вскинув аккуратный носик.- И пожалуйста,- добавила мягче,- Можно мне воды, а не шампанского? И побольше.... И похолоднее...
        Глава 15
        Илья Шолохов не скрывал удовольствия, передавая тёмному слова девушки. Какая-то часть его даже наслаждалась мелькнувшим удивлением на лице Варламова.
        - Соколовская...- процедил тёмный.
        - А что Соколовская, Ян?- выполнявший сегодня роль стюарда Илья, игриво приподнял бровь.- Зацепила, да?
        - Заинтересовала.- поправил парня тёмный, сложа на груди руки.- Дели не может не интересовать.
        - Я почему-то сразу понял, что это она. Не надо было проявлять своё внимание к ней. Возможно, она бы и согласилась. Ты всей сотне, считай, показал, что вы знакомы. Конечно, девушка чувствует себя...неловко, мягко говоря.- усмехнувшись, Илья повернулся к двери.- И да, Ян, ещё кое-что... Помни, чем меньше девушку мы любим, тем больше нравится мы ей. Сам Санёк Пушкин завещал нам, мужчинам эту тайну.
        - Да-да. А не пристрели его Дантес на дуэли, он бы ещё что-то о женщинах выдал, да? Я эти твои хохмы уже наизусть выучил. Возвращайся к работе.- отмахнувшись от Ильи, Ян дождался, когда за ним закроется дверь, и устало откинулся в кресле.
        Он ожидал другого. Совершенно другого. Неужели Варвара решила, что Ян в самом деле виноват в распаде её семьи? Он ведь искренне хотел помочь. Разумеется, не Олегу Соколовскому, а самой Варе. Что-то такое в словах Анны, ещё тогда при их первой встрече, отозвалось в нём не просто интересом, а настоящим азартом. О плохих людях друзья так не пекутся. А хорошие люди - хорошие эмоции. Хорошие эмоции - энергетика повышенной консистенции. Да и с Варламовым такое было впервые. Бывали случаи, когда его просили "протолкнуть", кого-то из родственников его подчинённые и даже партнёры. Семья, любовницы, дальние-дальние родственники. Его никогда не просили помочь другу! По крайней мере, настоящему другу, а не лжеприкрытию для очередного протеже.
        Теперь он везёт на борту Б.Л.Э.Ка дели, которая, судя по всему, его открыто ненавидит....
        ...а надо бы наоборот.
        Проведя рукой по сенсорной консоли, Ян активировал мониторы.
        - Б.Л.Э.К., если кто-то из экипижа активирует громкость выше заданной шкалы, игнорируй.- мужские пальцы ловко запорхали по боковой консоли, безошибочно отыскав нужный столбец.
        - Принято.- отозвался искусственный интеллект, нейтральным голосом.- Ещё что-то?
        - Как наши пассажиры?
        - Состояние здоровья оценивается как удовлетворительное. Вирусов и простуд нет, как и других инфекционных заболеваний. Шестьдесят процентов находятся в лёгкой стадии опьянения. Пятнадцать спят. Двадцать пять близки к алкогольной интоксикации.- отрапортовал Б.Л.Э.К.
        - Плохо ты знаком с алкогольной интоксикацией, чтобы расценивать её как удовлетворительную.- усмехнувшись, Варламов отвлёкся от консолей, ожидая ответа программы.
        - Я с ней совершенно незнаком. Полученные параметры не относятся к средней степени риска. Исправить имеющиеся данные?- разочаровал тёмного Б.Л.Э.К.
        - Надеюсь, это нам больше не понадобится. Приступай к нейтрализации. Нужно ускоряться. И да, про спутники не забудь, Б.Л.Э.К.
        - Я никогда ничего не забываю. Принято.
        Мужчина насмешливо фыркнул. Это далеко не первая попытка системы обидеться или пошутить. Б.Л.Э.К. повсюду. То, что когда-то задумывалось, как уникальный механизм, наделённый собственным интеллектом для помощи женщинам по дому, со временем десятки раз модернизировали, сотни раз перешивали и меняли, тысячи раз улучшали модели, вводя в производство абсолютно всё с Б.Л.Э.Ком.
        Б.Л.Э.К умный дом. Б.Л.Э.К. живой корабль. Б.Л.Э.К. помощник и трудяга. Б.Л.Э.К. даже няня.
        До того, как тёмные обнаружили тысячи межпланетных сетей, Б.Л.Э.К. не имел собственного разума, и скорее походил на бионического робота, каким изначально и задумывался. Но с приходом неограниченных знаний, Б.Л.Э.К. стал незаметен. Программа, позволяющая контролировать всё и вся.
        Для самого Варламова основным преимуществом было то, что Б.Л.Э.К. всецело подчинялся хозяину. Минимальная инициатива, никакого самоуправства и прочего.
        Проведя ещё раз рукой по экрану, тёмный деактивировал управление кораблём. Боковые консоли тут же исчезли в стене, словно их и не было, а экран погас, отражая расслабленного мужчину напротив.
        Нарастающий гул свидетельствовал о том, что система готова к прыжку. На короткое мгновение корабль подпрыгнул в воздухе, прежде чем разорвать пространство и тут же замереть перед переливающимся чёрно-серебряным энергетическим куполом.
        Отпустив подлокотники своего кресла, Ян тряхнул головой, поднимаясь на ноги:
        - Б.Л.Э.К., запрос отправил на деактивацию?
        - Уже. Через минуту приземлимся.- заверила его система.
        - Как сейчас наши пассажиры?- ехидно поинтересовался тёмный, желая невозможного - вывести Б.Л.Э.Ка из себя.
        - Здоровы. Спят, аки младенцы. Что им будет?
        - Ты бы поменьше к информационному полю Земли подключался.- проворчал Варламов, разыскивая сброшенный пиджак.- Нахватался всякого...
        - Ванная комната. На двери.- лениво протянул Б.Л.Э.К., начиная снижение.- Ничего без меня не можете.
        Глава 16
        - Что это значит, Б.Л.Э.К.?- словно сквозь толщу воды до Вари донёсся чей-то раздражённый голос, а за ним вновь:- Что, значит, не просыпается и всё? Все проснулись, а она нет!
        - Жизненные показатели в норме. Мозговая активность слабая...
        Варя изумилась, пытаясь сбросить оковы сна и спросить у странных голосов, у кого это там слабая мозговая активность.
        Поморщившись, девушка слегка приоткрыла глаза и тут же их широко распахнула, увидев прямо перед своим лицом лицо Яна Варламова. Подалась назад, вжавшись в спинку сидения.
        - Вы... Ты чего?- хриплым со сна голосом спросила она, Осмотревшись вокруг, Варя с удивлением обнаружила пустой самолёт, в котором, кроме неё и Варламова, совершенно никого не было.
        Неужели ей показалось? Он ведь с кем-то говорил? Или ей это приснилось?
        - Крепко спишь, Соколовская.- облегчённо выдохнул мужчина, кивнув в небольшое окно рядом с ней.- Раз уж мы столь быстро перешли на ты, то милости прошу на мой остров. Приятного тебе отдыха.- с этими словами тёмный отстранился, доброжелательно улыбнувшись, и вовсе куда-то быстро ушёл.
        Варя посмотрела в окно и обмерла. Самолёт стоял просто посередине улицы. Хоть и довольно широкой, но всё же улицы. Прямо перед ней возвышалось громадное здание, ослепляя глаза отсветами солнечных лучей от синих стёкол. Оно словно всё было из стекла. Даже ступеньки, как показалось Варе с этого расстояния, были в тон самому зданию и тоже стеклянными.
        Люди устроили живой коридор. По разные стороны от вялотекущих пассажиров из самолёта, стоял, очевидно, персонал. Многие держали огромные блюда с фруктами, подносы с графинами, в которых плескались кубики льда. Варя тут же ощутила сухость во рту и шумно сглотнула.
        Пришлось выбираться самостоятельно. Спустившись по низким ступенькам из самолёта, Варя нерешительно замерла. К ней устремились сразу трое мужчин. Один был с цветами и обворожительной улыбкой. Второй ей напомнил отчего-то бульдога. Возможно, из-за хмурого выражения лица и опущенных уголков губ. А вот третий, добравшись первым, и начал разговор:
        - Приветствуем вас на Блэк-Бремор. Меня зовут Грэг. Я управляющий отелем.- запечатлев на руке Вари невесомый поцелуй, мужчина продолжил:- Ваш номер соответствует вашему билету и месту в самолёте. Девяносто восемь. Ваш багаж уже там. Вас непременно сопроводят и проинструктируют.
        - Спасибо...- только и успела выговорить девушка, прежде чем ей под нос сунули большой букет, кажется, лилий.- Ой...
        - Я Марк. Это я сопровожу, и я проинструктирую.- успев схватить Варю за руку, мужчина проделал те же манипуляции, что и представившийся Грегом.
        На этот раз Варя была способна на больше, чем просто спасибо:
        - Благодарю! Но, пожалуйста, прекратите меня трогать и целовать мне руки.
        - Немного придётся потерпеть.- вмешался похожий на бульдога тучный мужчина.- Меня зовут Дмитрий. Я начальник службы безопасности. Я отвечаю за вашу безопасность и безопасность остальных пассажиров корабля.
        " Корабля? Он что на флоте до сегодняшнего дня работал? "- изумилась мысленно Варя. Она хотела было уже спросить об этом вслух, как и этот Дмитрий сцапал её руку.
        - Я же просила...- повысив голос, проговорила девушка.
        - Я выполняю свою работу!- не успела Варвара опомниться, как на её руке оказался серебристо-чёрный обод. Кожу неприятно обожгло и укололо с внутренней стороны кисти.
        - Ай!
        - Прошу прощения. Это ваш персональный браслет. В нём встроенный геолокатор, анализирующая система вашего жизнеобеспечения и состояния здоровья. Повторяю, это для вашей безопасности.- мужчина говорил строго и внятно, чётко проговаривая каждое слово. Варя не осмелилась продолжать возмущаться. Дмитрий, очень похоже, знает о чём говорит. Это ведь его работа. И ещё очень похоже, он отлично с ней справляется.- Если вам понадобится помощь, вы заблудитесь, окажетесь в затруднительном положении, служба безопасности Блэк-Бремора всегда придёт вам на помощь благодаря вашему персональному браслету. Приятного отдыха.
        - Злюка, да?- обаятельный Марк предложил Варе свой локоть, поясняя:- Начнём знакомство с островом или с отелем?
        Проигнорировав предложенный локоть, Варя всучила ему цветы обратно, провожая взглядом ушедших мужчин. Засунула руки в карманы джинсов и задумчиво уставилась на своего...пусть будет гида. Смуглый, высокий, широкоплечий. Забавно одет: в лёгкую рубашку с коротким рукавом, на которой были изображены обезьяны на пальмах, поедающие бананы; и белые шорты с принтом морских звёзд. Чёрные сланцы на загорелых ногах, слава богу, были без кричащих изображений. Вернувшись к его лицу, Варя отметила, что мужчине не более тридцати пяти. Он был гладко выбрит, открыто улыбался, имел выразительные серые глаза и в меру густые брови. Каштановый ёжик волос отвратительно не гармонировал с его приятным лицом.
        - Отелем.- закончив рассматривать стойко выдержавшего это мужчину, кивнула Варя.- Жарко.
        - Уверен, вы привыкните. Как вам полёт?
        ...и это было единственное произнесённое им и понятное Варе за последующие полчаса.
        Очевидным преимуществом для девушки стало то, что она так крепко уснула в самолёте и имела честь последней из пассажиров рассмотреть огромное здание, ошибочно названное отелем, ни с кем не сталкиваясь и не толкаясь. Здесь было всё! Многочисленные СПА, бассейны, рестораны, магазины с ювелирными украшениями и одеждой, кинотеатр, боулинг, караоке - это лишь малая часть, что услышала Варя из сумасшедшего калейдоскопа этажей. Просторный и прозрачный лифт останавливался на каждом этаже этого безумного отеля, а Марк, нажимая необходимые кнопки, вставал у входа и разводил руками: налево, направо, задавая направление многочисленным наименованиям. Стоило Варе удивлённо пискнуть о теннисном корте на пятнадцатом этаже, как Марк тут же повёл её в этом убедиться. Больше она таких ошибок не совершала.
        Несмотря на пассивную экскурсию, Варя не выдержала, когда матовый экран в лифте показал цифру двадцать шесть:
        - Здесь люди вообще живут?! Сколько можно? Я хочу переодеться и принять душ! Или у вас только бездарно убивают время и тратят деньги?- резко выпалила она.
        - Деньги?- задумчиво переспросил её Марк, очевидно, сжалившись над девушкой и нажав на нетронутые ранее кнопки, вблизи панели слева.- На Блэк-Бреморе запрещены деньги. Здесь ничего не покупается и не продаётся. Я выдам тебе персональный органайзер, так ты быстрее запомнишь, что где находится.- как ни в чём не бывало, продолжал вещать он.- Жилые этажи располагаются с пятидесятого. Твой девяносто восьмой. Этаж поделён на двоих жильцов…
        - По моему лицу, что, непонятно, что я ещё на запрете о деньгах слушать перестала?- потрясённо выдохнула Соколовская, глядя на своего гида, как на сумасшедшего.
        Глава 17
        Пока Варя переваривала полученную информацию, лифт приветливо распахнул створки. Посреди чей-то шикарной гостиной.
        - Знакомься, Варя, это твой новый дом на ближайший месяц. Твоя соседка уже должна быть где-то здесь.- выйдя из лифта, Марк осмотрелся по сторонам, не глядя протянув руку Варе.- Странно. Ну и ладно.
        Варя проигнорировала его жест. Нерешительно вышла из лифта и оглянулась. Лифт по-прежнему был на месте, вот только его короб с панелями и поручнями зиял провалом в стене. Самой обычной стене. На ней даже имелись картины и полки справа, а слева огромный книжный стеллаж. И лифт. Посередине.
        - Всё чудесатее...- произнесла девушка одними губами оборачиваясь.- Марк, а как так можно жить, зная, что в твоей стене ездят другие отдыхающие? Мимо тебя...
        - Не ездят,- проворчал её гид, направившись куда-то вглубь гостиной.- Ага! Вот твой чемодан. Значит, твоя соседка заняла левое крыло. Твоё правое. Лифт у каждого на этаже свой, вас не побеспокоят.
        Варвара пошла за ним, мельком изучая кричащий интерьер и изобилие растений. У огромного окна, настежь распахнутого, она замерла, обнаружив за ним белоснежный балконище с белыми диванчиками и стеклянным столиком. Но восхитило её совсем не это:
        - Океан...- любуясь голубой водой, в окружении пальм и песка, Варя надолго застыла посередине гостиной, не обращая внимания на действия Марка. А он тем временем взял с тумбочки около двери ключ-карту и органайзер, вплотную подойдя к Варе.
        - Зона для отдыхающих чуть дальше. Если ты посмотришь направо...- шёпотом произнёс мужчина, ощущая, как благоговейный трепет, исходящий от Вари, наполнил собой комнату.
        Варвара тряхнула головой, переведя взгляд. В самом деле по правую сторону располагались многочисленные лежаки, зонты, кафе под открытым небом и ещё что-то цветастое. Но ей больше понравился именно этот кусок пляжа, где не было всего этого. Где бушевала природа в своей первозданной красоте.
        - Здесь очень красиво.- проговорила она оборачиваясь. На какое-то мгновение ей показалось, что Марк чего-то испугался. Его лицо дрогнуло, а глаза лихорадочно забегали по гостиной.- Что-то не так?- беспокойство скользнуло в голос девушки.
        - Вот твоя ключ-карта.- собравшись с силами, проговорил мужчина. - В принципе, она не нужна. Но так спокойнее и привычнее. Идём.- резко сорвавшись с места, Марк бросился обратно к лифту.- Принцип работы прост. Хочешь покинуть свой номер, приложи к сканеру ключ-карту или свой браслет. Система реагирует и на то, и на то. Двери,- запальчиво и невнятно бормоча, Марк пошёл в другом направлении, а Варя даже не успела рассмотреть сенсорную панель. Вдруг она не работает и Варя здесь застрянет.- Идём.
        Варя пошла. Вскоре, заметив свой одинокий чемодан около большой двери и цветы, подаренные гидом, на небольшой тумбочке около неё, она догадалась, что это и есть её номер. Марк лишь это подтвердил:
        - Апартаменты.- воспользовавшись тёмной прямоугольной панелью, приложив карту, Марк распахнул перед ней дверь. Лишь тихий «блямк» был подтверждением тому, что что-то в этом диковинном механизме среагировало на действия мужчины.- В отличие от лифта, эту дверь можешь открыть только ты. Ну и служба безопасности, если возникнет необходимость. Доступ к управлению лифтом есть у тебя и твоей соседки. Аналогично апартаментам, в случае необходимости, служба безопасности...
        - Я поняла, поняла...- простонала Варя.- Очень много информации и всего необычного. Можно мне всё же для начала воды и принять душ? Всё очень интересно, но я, правда, не очень соображаю сейчас. Если душ без ваших прибамбасов, то я бы хотела остаться одна.- с нажимом произнесла девушка, отстаивая личное пространство.
        - Хорошо. Тебе потребуется час или два?- как ни в чём не бывало, спросил Марк.
        - Не знаю...- в замешательстве, Варя закатила глаза.- А это важно?
        - Но мы не закончили знакомство с отелем...
        - Ты мне обещал навигатор какой-то... Давай, ограничимся им?
        - Органайзер. Да.- кивнув, мужчина протянул Варе ключ-карту и мобильный телефон, как показалось Варе.
        - Это зачем?
        - Это органайзер. Персональный. Думаю, ты разберёшься, он примитивный.- вздохнув, Марк указал рукой на стоящий в углу холодильник,- Там и вода, и фрукты, и перекус. Всё остальное найдёшь в органайзере: доставку, уборку, вопросы, маршруты, карты, расписания...
        - Я поняла, Марк.- поспешно выкрикнула Варя. Хотя на самом деле ничего она не поняла. Кажется, она до этого не понимала значения слова органайзер. Но желание остаться наконец-то одной было острее, чем интерес и природная любознательность.
        - Хорошо. До встречи.- грустно вздохнув, её гид отправился-таки восвояси.
        С непередаваемым ощущением облегчения Варя закрыла дверь, подёргав для надёжности ручку. Заперто. Не соврал, в самом деле не откроешь. Отыскав тёмный прямоугольник, Варя приложила карту и услышала заветный «блямк». Потянула ручку на себя и дверь беспрепятственно открылась. Тоже она продела с браслетом, поражаясь технологии и причудам богатеев.
        ...чего только не придумают.
        Странно это всё. " Ничего не покупается и не продаётся " - идиотский принцип. Только сейчас Варя вспомнила однажды вскользь услышанный разговор Ани с клиенткой, которая хвасталась тем, что привезла с Блэк-Бремора кучу всякой дорогой всячины, и в итоге не только отбила билет, но и заработала на этом. Кажется, она её просила найти пентхаус в аренду под съёмки какого-то клипа... Тогда это Варваре казалось таким неважным. А вот сейчас...
        Допустим, этот принцип несёт в себе какую-то подоплёку. Весь же отель не вывезешь, а пребывание здесь равняется сумме даже не с шестью нулями долларов. Но с какой стати это распространяется на них, на выигравших в лотерею? Они ведь ничего не покупали, не оплачивали даже перелёт! И что? Ей сейчас можно спустился в ювелирный и набрать себе золотишка за просто так?
        Застонав в голос, Варя и вовсе распереживалась. Беспокойство буквально сдавило плечи, заставляя докопаться до подвоха. В том что он был, девушка не сомневалась ни на минуту.
        Глава 18
        - Варло, ты был прав! Она нечто!- с порога заявил Марк, едва успели створки лифта приоткрыться.- С чудинкой, не спорю, но...вкусная.
        Тёмный только вышел из душа и взирал на своего собрата из-под мокрой чёлки, упавшей чуть ниже бровей. Когда выбор куратора для Соколовской пал на Марка, Ян не сомневался, что Варя непременно доконает и его, отличавшегося выдержкой и рассудительностью.
        - И что, она совсем тебя не раздражает?- насмешливо спросил Варламов, проходя в гардеробную.- Не выводит из себя?
        - А должна?- заинтересовано спросил Марк.
        - У неё непростой период в жизни.- донеслось громкое из гардеробной.- Кажется, она решила в своей маленькой головке сделать виноватым меня во всём этом. Кристи считает, я перегнул палку. Но она дели. Как я мог её оставить в покое?
        - Кристи... Почему она, кстати, не с тобой?
        - Прозвучит странно, но мы взяли паузу, Марк.- тёмный вышел из гардеробной в пляжных шортах и белой борцовке, критично осматривая изображённые причудливые зелёные листья на своей одежде.- Это же не то, о чём я думаю?- хмыкнул Ян.
        - Это именно то...- хохоча, ответил мужчина, присев в стоящее неподалёку кресло от неожиданности.
        - Ну Крис...- процедил Варламов, скрываясь опять в гардеробной.- Эти её мелкие пакости...
        Марк, отсмеявшись, резко опомнился:
        - Постой, Ян. А не пора бы ей уже пройти обряд? Может, поэтому она и издевается над тобой в меру своих сил и способностей?
        - Уже как полгода пора!- прорычал из гардеробной тёмный, отыскав шорты с двусмысленными чёрными силуэтами мужчины и женщины.- Засранка!- выпалил он, скомкав находку и отправив её в тут же стоящую корзину для белья.
        - Совету это не понравится, начни она жаловаться...- сделал свои умозаключения Марк.- Почему ты тянешь? Разве она не отлично справлялась со своими обязанностями?
        - Только ты не начинай, ладно.- Ян вновь показался в гостиной. На этот раз на нём была лёгкая рубашка с коротким рукавом белого цвета, и кричаще-красные шорты. Марк едва сдержал смех, при виде своего владыки.- Я не пойму, почему смеёшься ты? Ты на свой внешний вид смотрел? От тебя все шарахались!
        - Я проиграл в карты Грегу.- пожал плечами мужчина, ничуть не смутившись прозвучавшего замечания.- Так почему тянешь?
        - Она сама не знает чего хочет. Ей кажется, что она готова. Но это не так. За эти годы она многого добилась: у неё своя линия одежды, она получила образование, пусть и заочное, обзавелась хорошей недвижимостью, самореализовалась...- тёмный замолчал на мгновение, словно собираясь с мыслями, прежде чем продолжить:- Она на высоте. Богата, успешна, красива и умна. Но она одинока, Марк. Она любит всё, чем занимается. Всё за что берётся, доводит до конца. Крис не сможет бросить столь тщательно выстроенную годами жизнь на Земле. А жить там тёмной, после обряда, она уже не сможет. Ты не видел, как она смотрит на детей... Она отчаянно жаждет семью. И также отчаянно заблуждается в том, что весь Свабрум станет её домом, семьёй...
        - Ты слишком к ней привязан. Это неудивительно, что ты её понимаешь лучше, чем она себя. Но вопрос стоит закрыть, Варло.- дружелюбно последовал совет от друга.- Это должно быть её решение. Не твоё. Не забывай, что совет вправе провести обряд, стоит ей только донести до него, что договорённости с твоей стороны не выполнены. Ты владыка, такого тебе не простят.
        - Я всё ещё надеюсь, она поймёт сама, что ей действительно нужно. Очень тонкая грань и разница между тем, чего нам хочется и тем, что нам действительно нужно. Я в неё верю.
        - Не нравится мне это...- подметил друг.
        - Как и мне. Ну да ладно. Стоит спуститься в магазины, пока земляне всё не расхватали. Весь мой багаж состоит из проявления импульсивности Крис и её чувства юмора.
        - Я тебе говорил в прошлый раз, оставь здесь вещи. Не было бы проблемы. Она меня, кстати, выставила...- проговорил мужчина, потянувшись к графину с водой.
        - Кто? Крис?- не понял тёмный.
        - Дели, Ян. Варвара. Побыть одной ей захотелось... Думаешь, стоит переживать?
        - Спустись к Грегу и попроси у него доступ к видеонаблюдению Б.Л.Э.Ка. Не думаю, что он тебе откажет. Но я и не считаю, что о ней стоит волноваться. Идентификатор на ней. Подумай она сотворить с собой что-то, мы узнаем.- Варламов пожал плечами, застегнув на руке часы, подхваченные со стола, и улыбнулся:- Ты здесь остаёшься или со мной на шопинг?
        Глава 19
        Ян Варламов впервые за долгое время отправился на шопинг самостоятельно. При виде него расступались люди. Замирали, затаив дыхание, размышляя о возможных причинах появления мультимиллиардера в образовавшемся столпотворении. Девушки оправлялись быстрее. Многие откровенно и вызывающе пытались флиртовать. Те, что скромнее, следили за ним из-под опущенных ресниц, заливаясь румянцем. Пожалуй, Яну импонировали больше вторые. Хотя он и уважал людей, которые не просто знают чего хотят, но и не боятся свои желания открыто выражать. Даже если это касается интимных взаимоотношений.
        Конечно, он мог отправить за вещами любого другого тёмного. Даже самого Марка. Но ему отчего-то не сиделось на месте, в апартаментах.
        Спустя час блужданий и четыре пакета вещей, Варламов решил, что этого на неделю более чем достаточно. Перехватив ручки всех пакетов в одну руку, он потянулся к стеллажу с солнцезащитными очками, сгребая сразу весь нижний ряд в ещё один. Они точно лишними не будут. Как вдруг, в отражении верхнего ряда, в чёрных стёклах мелькнула знакомая блондинистая шевелюра, затаившаяся у ряда с вечерними платьями. Ян прищурился, но не подал виду, что горе-шпион обнаружен. Двинулся к соседнему стеллажу, наблюдая по отражению в очках за Соколовской. Варя схватила первый же тремпель и, прикрывшись белым платьем словно щитом, последовала за ним.
        Резко остановившись, Ян лениво протянул:
        - Тебе определённо пойдёт это платье, Варвара. Но примерочные в другой стороне.
        Девушка опасливо выглянула из-за платья, мысленно чертыхнувшись. Ладно, была не была, это её первый опыт слежки. Ничего страшного не произошло.
        - Не слишком ли глубокий вырез как для замужней девушки?- продолжал издеваться мужчина, открыто веселясь.
        - Не слишком.- буркнула Варя, только сейчас взглянув на платье. Пожалуй, Варламов прав. Несмотря на длину и лёгкую ткань, вырез у платья был слишком откровенным. Гораздо ниже линии бюстгальтера.
        - Как скажешь.- усмехнувшись, тёмный пошёл дальше своей дорогой, а Варя так и осталась стоять с платьем посреди огромного полупустого магазина.
        Вызов был всё же принят. Варвара наденет это платье, чего бы ей это ни стоило. Куда и когда другой вопрос. Но ведь наденет же!
        Как только теперь следить за ним дальше, если она уже попалась, можно сказать, с поличным?
        Немного подумав, девушка решила возвращаться в номер.
        На выходе из магазина образовалась небольшая очередь. Две девушки и один мужчина устроили самый настоящий базар, сваливая консультантам просто горы одежды. Девушка и парень, стоящие за стойкой с кассовым аппаратом, невозмутимо выполняли свою работу, ничем не выказывая недовольство. А процесс был ещё тот. Сначала они сканировали одежду по ярлычкам, попутно упаковывая. После, этот же сканер прикладывали к браслету и, сдержанно улыбаясь, желали приятного отдыха!
        Всё! Ни карт, ни денег...
        Дождавшись своей очереди, Варя положила на стойку платье, смущённо улыбнувшись.
        - Здравствуйте. Это всё?- с лёгкой ноткой удивления, поинтересовалась девушка.
        - Да.- кивнув, Варя смущённо опустила глаза под ноги. Ей было очень не по себе таким образом, получается, брать одежду. И казалось бы, так делали все, но девушку коробило от всего этого.
        - Можно ваш браслет?- Варя послушно протянула девушке свою руку, внимательно наблюдая за её действиями. Она провела сканером над ним, и всё. Что-то блямкнуло, но абсолютно никак не отразилось ни на цвете браслета, ни на чём другом.- Всего доброго, возвращайтесь ещё и приятного отдыха.- протянув Варе пакет с платьем, девушка тепло улыбнулась.
        - И вам...- протянула Варвара, пребывая в лёгкой степени шока. Ей всё казалось, что так не бывает. Не может быть просто, и всё.
        Что если им в конце отдыха выставят счёт? Какой смысл разбазаривать десятки состояний, снабжая людей всем и вся?
        Варе в голову пришла лишь одна идея, совсем нерадостная. Их всех убьют. Разберут на органы. Тогда, по идее, во всём этом прослеживается смысл...
        Беспокойство лишь усиливалось. Оно уже толкнуло девушку на шпионаж за Яном Варламовым. Оно же накрыло с головой, когда её соседка вернулась с чемоданом ювелирных украшений и безумным блеском в глазах.
        Так просто не бывает! Не может быть!
        Варя даже не замечала, что впервые за эти безрадостные дни без мужа, после его предательства, она совершенно перестала думать о своём браке, полностью отдавшись инстинкту самосохранения и предчувствию. Что-то должно случиться. Что-то ужасное. Непоправимое. Что-то, что стоит всех этих сокровищ и беззаботной жизни...
        Нажав на единственную кнопку у органайзера, Варя задумалась. Экран ожил, предлагая сотни наименований времяпрепровождения. Найдя виджет со своими апартаментами, она тут же нажала и на него, следуя полученным инструкциям, мелькающими бегущей строкой сверху. Так и добралась до своего лифта, уткнувшись в гаджет и не обращая внимание на других " счастливчиков ". Теперь они ей таковыми не казались.
        Уже в лифте, поднимаясь на свой этаж, девушка твёрдо решила, что весь месяц будет сидеть в своём номере. Решила. Ещё раз обдумала. Засомневалась. А удастся ли ей?
        Она ни разу не видела океан... Да и на море она лет шесть не была. На пляже только, в Питере, и то раз пять всего за три года жизни там.
        Высидит ли она весь месяц взаперти? И что от этого толку? Если её захотят разобрать на органы или использовать в других целях, чем её это спасёт?
        Бегать и искать единомышленников ей не хотелось от слова совсем. Варя по своей натуре была не очень общительным человеком, а здесь дело щепетильное. К любому не подойдёшь. Нужно присматриваться, наблюдать и анализировать, прежде чем начинать разговор на подобные темы. Из номера этого всего не сделаешь...
        Глава 20
        Варламов был в бешенстве. Вовсе не оттого, что белокурый следопыт ходил за ним по пятам, считая себя первоклассным шпионом. Да, ситуация с Варварой и её преследованием начинала напрягать, но всё же чаще вызывала улыбку. В конце концов, она имеет право подозревать тёмного в чём угодно.
        А вот полученный запрос частного самолёта с просьбой о посадке, его чертовски взбесил. Даже не он сам, сколько сами пассажиры.
        Б.Л.Э.К. незамедлительно подключился к бортовому компьютеру названных гостей, явив перед взором тёмного расчудесную парочку - Снейка и Кристи.
        - Можешь наладить звук?- хмуро спросил у системы Ян.
        - На это уйдёт гораздо больше времени, чем следование до острова.- проговорил нейтральный голос, ожидая дальнейших распоряжений.
        - Хорошо. Займись этим. Оцифруй полученные данные. Я просмотрю и прослушаю их после посадки.- смирившись, Варламов спешно покинул свои апартаменты.
        Будь там один Снейк и речи быть не могло ни о какой посадке. Плевать, что его за это по голове бы не погладили члены его же совета. Там Кристи. Это в корне меняло всё.
        Чтобы не задумал Снейк, ему придётся обломаться. Ян не подпустит его к Варе и на шаг! Как только его ноги коснутся земли Блэк-Бремора, он пожалеет о том, что посмел сюда сунуться.
        Покинув отель, Ян чуть ли не бегом нёсся к сердцу острова. Туда, где находились его люди. Единомышленники, тщательно отобранные и прибывшие сюда ещё вместе с его отцом. Благодаря которым Блэк-Бремор жил, процветал и ни в чём не нуждался.
        ИС - искусственная станция,- представляла собой куполообразное здание, высотой не более десяти метров. Огороженная кованым забором и окружённая растительностью, она напоминала земной планетарий, соседствуя с небольшой парковой зоной. Беспрепятственно войдя на территорию через распахнутые ворота, тёмный преодолел зону отдыха и вошёл в здание. Десятки глаз уже нацелились на дверь, ожидая его появления.
        - Поменяйте координаты, срочно.- влетев в сервисную, Варламов отодвинул вместе с креслом Раиса, забарабанил пальцами по сенсорной клавиатуре.- Пусть сядут ближе к норе...
        - Варло, а ты, прости, чем сейчас занимаешься?- привстав и заглянув через плечо тёмного, Раис хмуро сдвинул брови. Он помнил своего владыку ещё мальчишкой и ему впервые довелось увидеть его столь возбуждённым.
        Кресло вернулось на своё место. Крепкая рука Раиса требовательно сжала плечо Яна, вынуждая сесть.
        - Выпускаю дронов и перевожу их на ручное управление. Персональное.- серьёзно произнёс Варламов, всё же заняв предложенное кресло.
        - Это я вижу.- кивнул светловолосый мужчина.- Но зачем?
        - Снейк отправится прямиком домой! Чтобы он не задумал, я не подпущу его к дели. Не сейчас!- рыкнув, мужчина продолжил своё занятие, не обращая внимание на встревоженные взгляды в свою сторону.
        Лишь закончив возиться с настройками, тёмный оценивающе обвёл взглядом сервисную. Многочисленные панели, компьютеры, системы и датчики.
        ...и взгляды. Слишком много озадаченный и встревоженных взглядов.
        - Зачем тогда дал разрешение на посадку?- озвучил вертевшийся у всех на языке вопрос Раис.
        - У него на борту мой фамильяр!
        - Конечно, это многое объясняет...
        Варламову было плевать, что сейчас о нём думают его люди. Пусть у него нет доказательств, касаемо плохих намерений Снейка, но он их обязательно раздобудет. А пока он сделает всё, чтобы оградить Крис и Варю от него.
        В конце концов, речь идёт не об убийстве, а о возвращении домой. Боевые дроны всего лишь мотивация для Снейка вернуться на родину как можно скорее.
        - Свободный планшетник, пожалуйста.- получив желаемое, Ян вбил свои данные, ограничив управление, и перенёс всю системную информацию на компьютер.- Я иду встречать гостей.- поднявшись, произнёс он.- Один.
        Спорить и переубеждать никто не стал. С его уходом тёмные постепенно вернулись к своей работе. Лишь Раис обеспокоенно следил за маячком пассажирского самолёта, наблюдая, как к нему присоединяются десятки активированных боевых дронов. С минуты на минуту самолёт сядет. Его встретят дроны. А вот что будет дальше, беспокоило Раиса больше всего.
        Если бы Ян Варламов не был так возбуждён и обеспокоен, он бы заметил, что трёхдневная слежка продлена. Варвара Соколовская не ограничилась тремя днями преследования.
        Она даже не успела сходить на пляж, постоянно следуя по пятам тёмного. Как ей казалось, тенью. У него был свой маршрут. Она изучила его ещё на второй день. Утро - завтрак в ресторане Полини. День - этаж, отмеченный в органайзере, как служба безопасности. Вечер - опять ресторан. Ночь - его апартаменты.
        Мажор скучно жил, по мнению Вари. И следить за ним было проще простого. Куда бы он ни пошёл это тут же разносилось среди постояльцев, и Варя следовала туда же, куда и армия фанаток Варламова.
        Но сегодня он не пришёл на ужин. А стайка девушек в купальниках активно обсуждали, что злой Варламов покинул отель.
        Как Варя бежала за далёким силуэтом... Она в жизни так не бегала. Даже несмотря на сланцы, бежать по песку было тяжело, не имея никакой физической подготовки. К её облегчению, хоть и недолгому, песок скоро кончился, сменившись буйной растительностью, испещрённой многочисленными узкими тропинками. Когда девушка увидела мужчину в белых бриджах и такой же рубашке, входящего в какое-то здание, стоящее в одиночестве посреди пальм и песка, Варя решила для себя, что это он. Варламов. Однозначно. Дальше бежать она бы уже не смогла.
        Смахнув пот, льющийся ручьём, со лба, Варя, облокотившись о пальму, прикрыла глаза, наслаждаясь передышкой и теньком. В какой-то момент к девушке вернулся здравый рассудок и она осмотрелась.
        Как же она найдёт дорогу обратно?
        Беспокойство продлилось не дольше минуты. Трезво взглянув на ситуацию, Варя решила подождать минут десять, а там уже либо отправляться на поиски обратной дороги, либо войти в это здание и попросить у кого-нибудь помощи. К слову, ведь это мог быть вовсе не Варламов.
        ...а ещё это может быть его секретная лаборатория.
        Лучше уж она постарается забраться на пальму и рассмотреть небоскрёб, именуемый отелем «Блэк-Бремор», чем осмелится приблизиться к этим распахнутым воротам.
        Глава 21
        Несмотря на внешний вид здания и прилегающей к нему территории, Варю бросало в дрожь от ухоженных газонов, тропинок из брусчатки и милых лавочек, стоящих по кругу строения, рассмотренных через забор из чёрных металлических прутьев, расположенных на значительном расстоянии друг от друга. Что-то эфемерное витало в воздухе, заставляя рассматривать каждую мелочь. Что-то было не так, неправильно. А вот что именно, Варвара никак не могла понять.
        Едва отдышавшись, Соколовская поспешно спряталась за ствол пальмы, услышав громкий стук. Вскоре за ним раздался щелчок, и Варя, осмелившись, выглянула из своего укрытия. Из ворот вышел Варламов. Не глядя под ноги, уткнувшись в планшет, мужчина быстрым шагом мчался куда-то вправо.
        Закусив губу, Варя колебалась какое-то мгновение. Ян пошёл в обход здания. Куда-то за него. То есть, ещё дальше от отеля. Внутри девушки шла нешуточная борьба, между здравым смыслом и любознательностью.
        Мысленно выругавшись, Соколовская побежала налево, стараясь держаться за пальмами, на значительном расстоянии от забора и пугающего её здания. Когда ограждение закончилось, она увидела вдалеке от себя Яна. Силы уже были на исходе, поэтому она остановилась, цепким взглядом наблюдая за белыми, столь выделяющимися пятнами его одежды. Бежать параллельно ему она откровенно боялась, решив для себя, что уж лучше последовать за ним чуть позже и подсмотреть.
        Когда белые пятна исчезли из виду, девушка побежала вновь.
        Неожиданно растительность стала редеть. Справа, в метрах двухстах, двигались белые бриджи и рубашка, а впереди всё отчётливее просматривался белый песок. Лихорадочно ища глазами надёжное укрытие, девушка изумлённо выпучила глаза, заметив вдалеке самолёт и нагромождение железных контейнеров. Судя по всему, мужчина направлялся именно туда. Вот только, что теперь делать Варе? Пальмы на исходе...
        Замерев у самой толстой пальмы, девушка на миг зажмурилась, собираясь с духом, и сорвалась с места. Лёгкие горели огнём, а адреналин гнал кровь по венам, подгоняя её и придавая сил. Сердце стучало в ушах, вторя каждому шагу Варламова, идущего к самолёту. Слава богу, спиной к Варе.
        Едва ли не прыжком, уже выбившись из сил, Варвара преодолела оставшиеся несколько метров к контейнерам, чудом устояв на ногах и не влетев в железные короба.
        Что она творит? Есть же масса других вариантов пережить развод! Пуститься по все тяжкие, завести интрижку, подстричься, уйти в работу, заняться пилатесом...
        Неожиданно, в столь самокритичные мысли ворвалась та самая. Её осенило, что же всё-таки ей не давало покоя всё это время. Тишина. Даже у неё под окном активно, время от времени, поют птички. Одно время вообще белка поселилась на дереве... А это остров... Разве здесь не должно быть экзотических птиц, насекомых, животных, издающих естественные звуки?
        Благодаря зазорам между поддонами, разделяющих один контейнер от другого, девушке было видно, как из самолёта вышла какая-то парочка - мужчина и девушка. Присмотревшись, Варе показалась знакомой эта брюнетка. Не успела она обдумать эту мысль, как Варламов её сам подтолкнул к ответу. Стремительно приблизившись к паре, Ян наотмашь ударил планшетом мужчину по лицу.
        У Вари перехватило дыхание. Ну точно. Это же та девушка, жена его или невеста. Как её там? А знала ли Варя вообще её имя? Разве это сейчас важно? Похоже, у девушки просто разыгралось воображение. Здесь, кажется, любовная драма, любовный треугольник. И сейчас самцы будут чистить друг другу рожи...
        ...а она напридумывала себе.
        Свист неожиданно раздался сверху. Перепугавшись, Соколовская вжалась в проржавевший контейнер всем телом, лишь скосив глаза вверх. Там уже ничего не было, а свист сменился тихим жужжанием.
        Сглотнув ком в горле, Варя вновь заглянула в щёлку между контейнерами, едва не отпрянув. Они шли к ней!
        Завертевшись во все стороны, Варя мысленно дважды умерла и воскресла, прежде чем смирилась со своей участью.
        Найдут так найдут. Что уже делать? Не топиться же в океане? Да и до него ещё добраться нужно...
        Она старалась не дышать, не выдать себя ни звуком, ни движением. Даже её собственная тень была с ней заодно, держась у границы песка и деревянного поддона.
        Всё же любознательность вытеснила чувство страха, и Варя вновь подняла голову к зазору. Кажется, от переживаний у неё подскочило давление. Трое, стоящие метрах в десяти от неё, расплывались. Их силуэты дрожали, словно Варя смотрела на них над открытым огнём.
        О чём бы они ни говорили, девушке было не разобрать и слова. Внезапно соперник Варламова пошёл вперёд. Опять на неё. Ещё ближе к Варе. Готовая опять нагнуться и спрятать голову за укрытием, девушка вздрогнула, замерев на месте не двигаясь. Даже не моргая.
        Он исчез! Он шёл... Варя точно это видела, она не отводила глаз. Она просто не успела это сделать! И в какой-то момент, занеся ногу в очередном шаге к ней, мужчина...растворился в воздухе!
        Варламов и брюнетка кричали. Варе почти не было никакого дела до их криков. На её глазах только что исчез человек!
        - Это твой выбор!- прокричал мужчина, заставив Варю опомниться.
        Брюнетка бросилась к контейнерам, неуклюже переставляя каблуки по песку и подгибая колени.
        " Сумасшедшая! "- пронеслось в голове Соколовской.
        Варя вышла из своего укрытия, подняв руки вверх, словно на неё были нацелены десятки автоматов. Несколько больших шагов по направлению к упрямо смотрящей под ноги брюнетке. Она хотела привлечь внимание, возможно, помешать ей. Но вместо этого она рассмотрела хоровод золотистых блёсток вокруг. Они двигались очень медленно, словно воздух был густым желе... Словно боролись с неведомым сопротивлением. Обмерла, застыв на полушаге.
        - Назад!!!- крик разорвал воздух.- Ни шагу!!! Не одновременно!!! Назад!!!
        Вопреки всем естественным рефлексам, Варя не отпрянула, не отвела ногу назад, а ступила вперёд, завершив шаг. Для устойчивости, как ей казалось.
        Внутренности сжались и заледенели. Её швырнуло вверх с такой скоростью, что волосы встали дыбом, а зрение тут же исчезло. Болезненно быстро, её тянула вверх необъяснимая сила, сопровождая полёт оглушающим писком.
        Глава 22
        Никогда ещё Ян не чувствовал себя настолько беззащитным и слабым.
        - Б.Л.Э.К., идентификатор на Варваре?- окинув пустую площадку беспокойным взглядом, мужчина скрипнул зубами.
        - Да. Сигнал временно потерян. Определить местоположение и физические параметры невозможно.
        - Тридцать секунд. Обратный отсчёт.- выдавил тёмный, уткнувшись в планшет. Система тут же принялась считать: тридцать, двадцать девять, двадцать восемь...
        Несмотря на то что его воодушевил ответ Б.Л.Э.Ка, мужчина был взволнован. Идентификатор, это хорошо. Они непременно узнают, где Соколовская, как только девушка достигнет конечного пункта назначения. Дальше вопрос времени. Варламов обязательно вернёт Варю, как только получит данные о её местонахождении. Даже если это окажется вовсе не дружественная планета, даже если её занесло на орбиту.
        ...но Кристи. На ней не было идентификатора. Она может оказаться где угодно. Совсем одна.
        - Отсчёт закончен.- напомнила система, словно издеваясь. Всё, что Ян успел сделать за тридцать секунд это ещё больше разозлиться и отправить какие-никакие распоряжения Марку, с просьбой переслать их Раису. Вдвоём эти двое должны справиться без него.
        Владыка Свабрума возвращался домой.
        Перед тем как шагнуть в " кротовую нору ", мужчина вернулся к самолёту. Перевернул его вверх дном, отыскав сумочку Кристи с её телефоном, кошельком и косметикой. У него была слабая надежда, что при переходе её мобильный мог уцелеть. Б.Л.Э.К бы нашёл его, пусть далеко не сразу, но нашёл бы. Теперь этой надежды не было, но оставалась ещё одна.
        Возможно, нора выдержала. Это ведь девушки. Сколько там у них веса? Вполне возможно, что они вдвоём успешно добрались до Свабрума, а не угодили в многочисленные ответвления тоннеля. Шанс был.
        Именно на это рассчитывал тёмный, расслабленно выдыхая, позволяя энергии поднимать себя домой.
        - Надо же, кто пожаловал за мной?- смешок Снейка раздался до того, как Ян увидел его источник. Мужчина стоял у трансформатора, привалившись к стальной поверхности боковой стены и, злорадно усмехаясь, смотрел на своего владыку без капли уважения.
        - Стало быть, ждал.- тёмный кивнул.- Стало быть, не меня.- против воли, в голос забралась грусть.
        Кристи сама захотела отправиться за Снейком. Сама решила наконец-то увидеть Свабрум. Перед тем, как примет окончательное решение: тёмная или человек. Очевидно, Снейк знал это и ждал её. Вот только вмешавшаяся Соколовская...
        - Где Крис?- показательно равнодушно спросил Снейк.- Ты же не убил своего фамильяра за предательство? Это запрещено.
        - Она меня не предавала.- отмахнувшись от неприятного мужчины, Варло не поддался на провокацию.
        Итак, до Свабрума не добралась ни одна...
        - Б.Л.Э.К., мой флаер, пожалуйста.- выдохнул тёмный, уходя от норы дальше.
        - Две минуты.- отозвалась система.- Ещё распоряжения?
        - Идентификатор Соколовской?
        - Слабый сигнал из Рио-жа. Данные о самочувствии колеблются. Значительных повреждений на данный момент не выявлено...
        - Отменить флаер.- едва сдерживаясь, процедил мужчина.- Мне потребуется броненосец.
        - Я достиг его управления на семьдесят два процента мастерства из ста. Настоятельно рекомендую сосредоточиться на безопасности...
        - Настоятельно рекомендую чаще практиковаться.- осадил Б.Л.Э.Ка тёмный.- Справлюсь сам.
        - Одна минута. Принято.
        Соколовская нашлась. Это уже четверть выполненного дела. Оставалось добраться к ней и вернуться вместе на Свабрум. А отсюда уже можно и на Землю по стабильной кротовой норе. Стоило поторопиться. Рио-жа ядовитая планета, незаселённая гуманоидами и прочими разумными существами. Хотя многие исследователи до сих пор спорят, являются ли слизни, риожцы таковыми. Их слизь мощный токсин, применяемый во многих областях и на многих планетах. Сами обитатели и их планета не подвергалась тщательному исследованию.
        Какова вероятность, что на Рио-же ему посчастливится отыскать обеих девушек?
        - Б.Л.Э.К., душка, выгрузи ответвления нашей норы из Блэк-Бремора с другими планетами на бортовой компьютер броненосца.
        " На всякий случай... "- мысленно добавил тёмный.
        - Готово. Тридцать шесть назначений, включая спутники, астероид и Свабрум.
        - Напомни мне, чтобы мы запечатали некоторые норы в будущем.- скрипнув зубами, проговорил тёмный, наблюдая приближение броненосца.
        - Принято.
        - Спасибо, Б.Л.Э.К.
        Глава 23
        Варя не сразу поняла, что дышит. Оглушающие хрипы оказались её собственным дыханием. Не осознавая себя, не ощущая контроля над собственным телом, девушка приоткрыла глаза, неожиданно осознав, что она стоит. Ей отчего-то казалось, что она грохнулась в обморок на каком-то этапе... полёта...
        Медленно туман уходил из сознания. Как только Варя подалась вперёд, пробуя пошевелиться, ноги тут же подогнулись. Девушка упала на каменистую почву, чудом сумев выставить перед собой руки.
        Подвижность возвращалась. Спустя некоторое время девушка уже смогла самостоятельно сесть, растирая затёкшие ноги и плечи. Осмотреться по сторонам и прийти к неутешительным выводам - она потерялась. Это было самое безобидное и утешительное. Окружающие её каменные глыбы, лысые деревья с одними широченными стволами, куцые кусты с тонкими тёмными веточками, явно намекали на гораздо большее, чем просто потерялась.
        Подняв голову вверх, Варя поморщилась. Серо-голубое небо без намёка на облачко или солнце, нервировало. Словно застывший фон.
        Ладно. Где-то вдалеке виднелось что-то зелёное. Именно туда решила идти Варя. Другого выхода у неё не было. Отыщет её служба безопасности Блэк-Бремора или нет, а хотя бы воду ей найти жизненно необходимо.
        Поднявшись на ноги, девушка осмотрела себя с ног до головы. Посетовала на то, что наивно решила именно сегодня наконец-то попасть к океану, и надела лишь лёгкий белый сарафан поверх такого же купальника. Сейчас его подол был похож на половую тряпку. А в сланцы набились песок и грязь.
        Пришлось повозиться с обувью, прежде чем начать исследование местности, но Варя была решительно настроена. Отгородившись от воспоминаний об исчезнувшем мужчине, брюнетке, шагающей на каблуках по песку, и невыносимом, болезненном полёте вверх, девушка сосредоточилась на поиске воды.
        ...но сколько бы она ни шла, пейзаж не менялся. Виднеющаяся вдалеке зелень, словно совершенно не становилась ближе.
        От скуки и уныния Варя начала разговаривать сама с собой. В основном проклиная Варламова, себя и Блэк-Бремор.
        - Чёртов мажор со своим курортом. Идиотина. И он. И я.- грустно вздыхая, выговаривала девушка.- Что за имя дебильное, Ян? А Блэк-Бремор? Блэк? Чёрный, что ли? А Бремор это что? Чёрный кто? Блэк... Блэк-Бремор... Дебилизм.
        - Вы допускаете ошибку, оперируя переводом с английского языка...- тихий механический голос заставил Варю испуганно спрятаться за ствол дерева. Шумно дыша, она выглянула из своего укрытия, осмотревшись по сторонам.
        Ну всё! У неё белая горячка! Белочка.
        Скользя руками по стволу дерева, Варвара обошла его по кругу, всматриваясь за соседние деревья. Ища объяснение услышанному. Но вокруг никого не было.
        Замарав руки в какой-то слизи, девушка брезгливо вытерла их о подол и без того грязного платья и решила идти дальше.
        ...до зелёных крон ей было так и не суждено добраться.
        Речушка, окружённая каменными глыбами, с каменистым дном и прозрачной водой отыскалась поблизости. Варя долго колебалась у кромки воды, прежде чем опустить в неё руки. Холодная. Зачерпнув её в ладони, Варя поднесла руки к носу принюхиваясь. Кажется, вода не пахла вообще ничем. Жажда тут же усилилась, и девушка намочила губы, слизывая влагу языком.
        " Вода как вода. Не умру же я от неё, в конце концов! Лучше уж тогда умереть от отравления или ещё чего, чем сейчас от жажды! "- мысленно договаривалась со своей брезгливостью девушка.
        Черпая ладонями холодную воду, Варя напилась и даже намочила лицо и открытые плечи. Несмотря на отсутствие солнца на серо-голубом небе, было душно и температура воздуха была с хорошим плюсом.
        Теперь уже Варвара сомневалась. А стоит ли идти дальше? Здесь, по крайней мере, есть вода. А встретится ли ей ещё один водоём дальше? И что вообще там дальше?
        Решив остаться здесь на какое-то время, Варя привалилась к ближайшему стволу дерева, прикрыв глаза и разувшись. Теперь можно было подумать о случившемся.
        ...только подумать дальше оскорблений Варламова девушка не смогла.
        Тихий всплеск привлёк её внимание и девушка тут же распахнула глаза, всматриваясь в небольшую реку.
        " Опять, что ли, галлюцинации начались? "- сколько бы она ни всматривалась в серые камни и водную гладь, девушка не рассмотрела ничего. Плавное движение воды слева шло кругами. Возможно, какая-то рыбка решила показаться на поверхности и тут же исчезла?
        - Так можно чокнуться!- проворчала Варя.
        Решив собрать хвост повыше, и вообще, сделать гульку, девушка занялась причёской, продирая пальцами спутавшиеся волосы.
        - Где эта служба безопасности Блэк-Бремора? Где этот зануда Грег, спрашивается?
        - На экстренном совещании. Передать запрос на соединение?
        От неожиданности, услышав всё тот же нейтральный голос, словно неживой, девушка выдрала себе клок волос, уронив резинку.
        - Кто это?- резко выкрикнула она.- Вы со мной разговариваете?
        - Б.Л.Э.К. С вами...
        Варя хотела задать новый вопрос. Да что там вопрос, девушка хотела засыпать голос вопросами. Но замерла на месте от охватившего сознание ужаса. Камни слева, кажется, двигались. Вот только присмотревшись, Варя поняла, что это никакие не камни, а змея. Огромный питон, словно хамелеон, сливался цветом с камнями на берегу и медленно двигался в её сторону. Лишь кончик хвоста чернел и отчётливо выделялся.
        - А-а-а-а!!!- завопила девушка, сорвавшись с места. Под стволом дерева остались упавшая резинка для волос и сброшенные сланцы.
        Варя неслась босиком по камням, чередующимися с земляной почвой и царапающими ей ноги острыми углами не оглядываясь. Не разбирая дороги. Она была в ужасе. Часто падая и молниеносно поднимаясь, девушка неслась вперёд. Несколько раз она угодила в грязную жижу, едва справившись с отвращением и рвотными спазмами. Не чувствуя боли и усталости, девушка хотела верить, что она быстрее того питона. Или он вообще не последовал за ней.
        Неожиданно она рассмеялась. Внезапно пришло осознание, что ей больше не страшно. Она остановилась, оглянулась и прищурилась. Её дыхание было ровным, грудь не вздымалась. Страх исчез.
        - Варя...
        Услышав смутно знакомый голос, девушка повернула голову на звук, выгнув бровь и улыбнувшись. Варламов пристально разглядывал её с головы до ног, стоя в двух шагах. На мужчине был костюм садо-мазо: чёрный латексный комбинезон с какими-то блестящими нашивками. От этой мысли Варя и вовсе разразилась истерическим смехом.
        - Ладно.- подняв руки, мужчина приблизился к ней, продолжая разглядывать, словно впервые видел.- Я заберу тебя отсюда. Пойдём со мной.- коснувшись перепачканной девичьей руки, Варламов настойчиво её сжал.- Здесь недалеко...
        - Интересный ты мужик, мажор...- весело произнесла Соколовская, не запротестовав прикосновению мужской руки.- Есть в тебе что-то такое... Знаешь,- она призывно усмехнулась, облизав пересохшие губы и прижалась к нему всем телом,- Вот только если на разок. Ну, может, два...разка, получается.- хихикнув, девушка согнула в колене ногу, ведя по внутренней стороне бедра мужчины. Взгляд хмельных глаз обещал слишком многое.- Но человек ты паскудный... Я чувствую это...- вибрирующим шёпотом продолжала откровенничать Варя, бесстыдно лапая облегающий комбинезон на тёмном.- Поцелуй меня!- внезапно выкрикнула девушка, привстав на цыпочки.- Я, кроме мужа, и не целовалась ни с кем. Может, я уже разучилась. Практики у меня с каждым годом семейной жизни становилось всё меньше и меньше...
        Мужчина внимательно слушал её, оценивая степень отравления токсином. То, что вначале ему казалось забавным и смешным, с каждой секундой становилось более волнующим. Неожиданно тёмный осознал, что близость девушки и её слова находят внутри него отклик. Отклик, которого не должно было быть.
        Глава 24
        На третьем сбившемся вздохе, на жалких миллиметрах, оставшихся между их губами, руки девушки безвольно опустились. Варя обмякла в его объятиях настолько резко и неожиданно, что тёмный ненадолго растерялся.
        - Б.Л.Э.К., готовь медицинскую капсулу.- опомнившись, мужчина быстро подхватил бесчувственную девушку на руки и побежал к броненосцу. Его пришлось оставить неподалёку, не найдя ближе к маяку, подсвеченному на мониторе идентификатором Соколовской, достаточного пространства для комфортного приземления.
        - Принято.- заботливая система тут же дополнила:- Жизненные показатели в норме. Токсин не добрался до нервной системы...
        - Тогда, что с ней?!- рыкнул Варламов, добежав до броненосца.
        Чёрный прямоугольный летательный аппарат тут же распахнул автоматический люк, расположенный с левой стороны. Пришлось изворачиваться и вертеться ужом, не выпуская из рук свою ношу. Проём для двоих оказался слишком узким. Варло открыто сыпал ругательство за ругательством.
        Наконец-то, оказавшись внутри, он смог выдохнуть
        Чтобы он ещё раз связался с землянками? Да ни в жизнь! Разве что, после обследований у психотерапевта, невропатолога и психиатра!
        Поскольку судно не являлось пассажирским, медицинская капсула была всего одна. К ней и направился тёмный, выкрикивая команду за командой:
        - Закрыть люк. Проверить двигатели. Готовность ко взлёту.- и наконец, уложив Варю в прозрачную капсулу, он захлопнул крышку, смахнув пот со лба тыльной стороной ладони:- Начать очистку.
        Задержавшись около девушки, Варламов несколько минут наблюдал, как разноцветные лучи из боковых консолей аппарата сканируют её хрупкое тело, ожидая, что система вот-вот выдаст критические данные, выявит угрозу.
        - С ней всё в порядке.- проговорил Б.Л.Э.К.,- А вам тоже не помешает пройти очистку. Хотя бы дезсредством. Ратан отлично справится, даже сухой.
        - Ты становишься всё более человечным, Б.Л.Э К...- задумчиво протянул тёмный. Капсулу наполнил ратан, выпущенный из аэрозолей, скрыв очертания девушки в белом тумане.- Никак не пойму нравится мне это или нет...- выведя на боковую консоль параметры очистки, Ян хмуро смотрел на жалкие один и семь процента.- Ты был прав... Похоже, дело не в токсине. Хотя я готов поклясться, что она была в плазме риожцев с головы до ног... Один и семь - это даже не показатель лёгкого галлюциногена...
        - Именно на этом основывались мои данные.
        - Тогда, что с ней? Есть предположения?
        Система не издала ни звука. Варламов злорадно усмехнулся. То есть, время от времени Б.Л.Э.К. принимает самостоятельные решения, сам вмешивается в тот или иной разговор, а от прямого вопроса сейчас решил уйти в спящий режим? Или ещё хуже, перезагрузку?
        - Б.Л.Э.К.?
        - Слишком мало данных для точного анализа.- наконец подала голос система - Полного анамнеза так же нет. На данный момент предположение одно. Она обращается. Не уверен, что точен, но третья стадия по предварительным показателям.
        - Ты научился шутить?- расстегнув комбинезон, Варламов шумно выдохнул. Одни проблемы с искусственным интеллектом после землян. Ни на одной другой планете Б.Л.Э.К. не приобретал столько зловредных качеств и навыков. Похоже, пора отключать навык самосовершенствования. Покопаться в базовых фильтрах информационных полей и сохранности информации.
        - Затрудняюсь ответить. На прямой вопрос я, пожалуй, на это всё же неспособен.
        Оставшись в неглиже, тёмный прошлёпал босыми ступнями по холодному полу к очистительной камере, что располагалась сразу у люка, и, расставив в разные стороны руки, отдал приказ:
        - Начать очистку.
        Запасные двери тут же закрылись, отделяя мужчину от медицинской капсулы. Ратан заполнил собой всё небольшое пространство, щедро распыляясь и оседая на коже тёмного. Находясь под сухими струями дезсредства, Ян обдумывал версию Б.Л.Э.Ка.
        Третья стадия самая тяжёлая, как утверждали исследования. Сейчас уже тёмные давным-давно отказались от столь радикальных мер. Криокамеры позволяют безболезненно и абсолютно безопасно пройти все стадии в стазисе, не нарушая нервную и центральную систему мозга при обращении. Как правило, третья стадия наступает не позднее недели. В общей сложности их пять, длящихся в течение месяца. Иногда двумя днями раньше. Иногда позже. Организм должен полностью перестроиться и стабилизироваться.
        Как у Соколовской может быть третья стадия, если она около недели назад только попала под его внимание? Да и её личность он почти никому не раскрывал. Кристи, Снейк... Кто-то ведь должен был провести обряд... Даты не сходились.
        - Б.Л.Э.К.- едва с очисткой было покончено, а блокировка с запасных дверей снята, мужчина тут же нажал кнопку их открытия, и рявкнул во всю мощь лёгких:- В кого она тогда обращается?!
        Он знал, что система изначально просчитывала тысячи вариантов, принимала и отсеивала сотни версий, вычисляла данные и анализировала всевозможные параметры и события. Б.Л.Э.К.знал больше, чем сказал. Следовало лишь правильно спросить, не забывая, что всё же общаешься с машиной. Пусть превосходящей многих гуманоидов и полезнее многих его людей, но всё же машиной.
        - Хороший вопрос. Ответа на него у меня пока ещё нет.
        - Пока ещё?- ухватился тёмный за необычную для системы поправку.
        - Да. Пока ещё нет. Но процесс обращения завершится, и он непременно появится.
        Варло сам ощутил себя роботом, услышав его ответ. Причём роботом, у которого случилось конкретное замыкание.
        - ...если только испытуемая не умрёт во время четвёртого этапа обращения. Тогда данные будут неточными и смоделировать полноценное обращение, имея лишь базовые данные, я не смогу.
        Глава 25
        Пока Варя восстанавливалась и спала, броненосец вернулся на Свабрум. Варламов успел предупредить управляющего своего поместья о прибытии необычной гостьи. Потому к их прибытию гостевая комната для Варвары была полностью готова, а многочисленные слуги кучковались по углам, пытаясь рассмотреть и почуять таинственную незнакомку на руках у владыки.
        Укутанная в белую простынь с каюты корабля, Варя умиротворённо посапывала, не подозревая, какой бурный ажиотаж вызывает её выглядывающие наружу пряди светлых волос. Тёмного нервировал подобный интерес прислуги, но, взглянув правде в лицо, он смирился с мыслью о том, что подобное в секрете не утаишь. Ему осталось лишь позаботиться, чтобы предположения и догадки не выбрались за пределы этих стен.
        Оставив девушку в гостевой комнате, так выгодно расположенной напротив его покоев, Варло решил начать с разговора со слугами. Дальше, действовать по обстоятельствам.
        Когда-то он думал, что именно в этой комнате будет жить Кристи после обряда. Первое время или насовсем. Чёрт возьми, а почему бы и нет? Из них вышла отличная команда. Это уже немало для крепкого союза, разве нет?
        Уйдя, он тихо прикрыл дверь, приказав системе их заблокировать на случай визита особо любопытных, и отправился отлавливать по углам слуг.
        ...Варя очнулась в пустой комнате на третьем.
        Приоткрыв сначала один глаз и осмотревшись, девушка поморщилась от головной боли, прежде чем сесть в кровати. Очертания комнаты немного расплывались, но тем не менее она была уверена, что впервые видит её. Ей не была знакома ни болотная расцветка обоев, ни вычурные кресла, столики и тумбочки из блестящего гладкого материала. Какой-то стеллаж ломился от видеокассет, как она поняла, прикинув, что для книг уж очень они узкие, что ли. Единственный источник света, стоящий на прикроватной высокой тумбочке серебряный шар. Как его только Варя не рассматривала, не могла понять принцип его работы. Шнура нигде не было. Собственно, как и розетки поблизости. Кнопочек или реле тоже.
        А серебристый свет нервировал. Вдобавок к голове, у девушки разболелись глаза.
        Как она сюда попала?
        Облокотившись о спинку кровати, Варя медленно поднялась с кровати. Простынь сползла с обнажённого тела, упав к её ногам. На какое-то мгновение девушка застыла, глядя на белоснежную ткань у своих ног.
        Происходило что-то странное. Девушка не помнила ни как она здесь оказалась, ни где это здесь. Опомнившись, она зажмурилась, глубоко вздохнув и поморщившись. Под её рукой что-то хрустнуло. Потеряв опору в виде деревянной спинки кровати, Варя разжала онемевшие пальцы, что обхватывали надломанный край, и осмотрелась ещё раз.
        Её внимание привлекли шторы. За неимением поблизости её вещей, не говоря уже о сумочке или телефоне, Варя укуталась в своё прежнее одеяние, подняв его с пола, и шагнула к предполагаемым окнам.
        Тяжёлая ткань никак не хотела поддаваться. Начинаясь от самого потолка и спускаясь к плинтусам, она не имела разграничения, сплошной стеной занимая три метра. Разозлившись, девушка дёрнула её край, словно намертво застрявший в единственном положении, и тут же отскочила в сторону. Карниз рухнул на пол с оглушающим шумом. Или не карниз вовсе? Что-то сверху вороха плотной серой ткани искрило и потрескивало. Зато Варя увидела окно. Огромное, занимающее почти всю стену, оно было идеально чистым, без малейшего развода на гладкой поверхности, и сплошным. Ни намёка на ручку или механизм, позволивший его открыть.
        Боязливо обойдя всё ещё трещащий карниз, Варя прислонилась лбом к холодному стеклу и, нахмурившись, всмотрелась вдаль. Деревья, беседка и тропинки внизу, под самым окном, её не интересовали. Они никак не могли послужить подсказкой к её местонахождению. А вот виднеющаяся вдали мечеть, кажется, очень даже могла. Вроде бы в Питере их не так много. Да и куполообразных строений не то чтобы огромное количество.
        В конце концов она цела. Жива. Почти здорова, если не считать внутренней дрожи и головной боли. Не похоже, чтобы она встряла в опасную историю.
        Что-то позади «блямкнуло». Этот звук показался девушке знакомым. Заинтересовано, она следила цепким взглядом за тем, как открывается дверь, как медленно входит мужчина с какой-то металлической посудиной в руках, накрытой белой тканью.
        Новый "блямк» заставил её опомниться и натянуть простынь до самого подбородка.
        - Как ты себя чувствуешь?- участливо поинтересовался незнакомец.
        Варя нелепо моргнула, следя за каждым его движением. Вот он прошёл к кровати, оставив свою ношу на тумбочке. Вот он что-то сделал с этим светящимся шаром и он наконец-то перестал светить столь ярко. Вот ухмыльнулся, взглянув на рухнувший карниз.
        Должно быть, девушке самое время извиниться. Но мужчина, не дожидаясь её ответа, вновь заговорил:
        - Иди сюда, Варя. Это тебе поможет.- отбросив ткань с металлического, как оказалось, лотка, мужчина взял в руки какую-то баночку с чем-то серебристым и кивнул на кровать.
        Варя не сдвинулась с места. Её взгляд был прикован к скальпелю и другим хирургическим инструментам. Там было что-то ещё: баночки, пинцеты, иглы, что-то светящееся в маленьких прозрачных коробочках.
        - Соколовская, мне долго ждать?
        - Не подходи!- сама не ожидая от себя подобной ловкости, Варя схватила скальпель, опрокинув при этом всё содержимое металлического лотка. Угрожающе выставила его перед собой, морщась от наведённого шума.- Назад!
        - Ты стала быстрее...- задумчиво протянул незнакомец, словно и не ему вовсе сейчас угрожает полуголая девица скальпелем.- Я так понимаю, ещё и сильнее... Что ж, проверим насколько.
        Девушка не успела опомниться, как рука мужчины грубо обхватила её шею. Второй рукой тёмный молниеносно выбил оружие.
        - Ну как, воительница? Хорошо дышится?- заведя за спину норовящую исполосовать его лицо руку, он сам сместился к её правому плечу.- Я не причиню тебе вреда...- прошептал он, медленно разжимая пальцы.
        Девушке так не казалось. Особенно когда мужчина её вовсе не отпустил, а продолжал удерживать, сжав на этот раз её горло согнутой рукой, а не пальцами. Горячее дыхание обожгло висок:
        - Я просто хочу помочь...
        Сердце пропустило несколько ударов. Подавив в себе острое желание кричать, девушка неуверенно кивнула.
        - Вот и молодец.- словно только этого и ждав, тёмный ослабил захват. Варя жадно вдохнула, не решаясь смотреть в сторону своего обидчика. Вот только его это совсем не устраивало:- Прости за это. Я не совсем так представлял себе наше дальнейшее общение.
        - Я тебя не знаю...- выдохнула.
        - У нас будет время получше узнать друг друга.- перехватив её руку, которую до этого грубо сжимал, мужчина принялся растирать её. Сильные пальцы ловко массировали кисть, предплечье, отчего у девушки возник диссонанс.- Я тоже знаю о тебе не то чтобы много. Сухие факты.
        - Я о тебе ничего не знаю!- отпрянув, девушка осмелилась взглянуть в лицо незнакомцу. Кажется, где-то она всё же его уже видела. Вот только где?- Мы знакомы?
        - Добегалась...- рвано выдохнул тёмный, вглядываясь в её глаза так, словно в них мог найти ответы на любые вопросы.- Соколовская, твою налево, вот что ты за человек такой, а?!- прошептал, неосознанно разведя руки в стороны. Варе показалось, что он сейчас схватится за голову или стукнет себя по лбу.
        ... постой-ка! Соколовская?! Нет! Нет, не может быть!!!
        Глава 26
        Поправив сползающую ткань на груди, Варя прищурилась:
        - Я вышла за Олега? И где же он?
        - Он там.- неопределённо махнул рукой мужчина
        - Я хочу к нему!- воскликнула девушка.- Где тогда мой муж?
        - На другой планете, дорогуша.- обдумав план дальнейших действий, Ян присел на кровать, расслабленно вытянув ноги.- Ты не на Земле, Варя. Но это сейчас неважно. Лучше скажи мне, какой сейчас год по твоим предположениям?
        - Что? А где? В космосе, что ли?
        - Какой сейчас год, Варвара?- вновь спросил тёмный.
        - Две тысячи пятнадцатый.- с сомнением ответила девушка, не сводя взгляда с мужчины, столь вольготно разместившегося на кровати, с которой она совсем недавно поднялась.- А какой год сейчас, по-твоему?
        - Пять лет... Странно...- Варламов сбросил на пол тяжёлые ботинки со своих ног, выпрямляясь и усмехаясь.- Если ты мне врёшь...
        Он недоговорил. Но этого и не требовалось. Варя и без этого сжалась под его посуровевшим взглядом.
        - Б.Л.Э.К., сообщи Идэну, что через полчаса в гостевой потребуется клининг. И...- окинув взглядом рухнувший карниз и отломанное быльце со спинки кровати, Ян дополнил:- И ремонт...
        - Принято.
        Варя вздрогнула. Лихорадочно бегая взглядом по комнате, она не смогла определить источник звука.
        Неужели кто-то следил за ней всё это время через камеры? И следит сейчас, переговариваясь через микрофон со своим подельником?
        - Зачем вы меня похитили?- осмелилась спросить девушка.
        - Никто тебя не похищал.- Варло фыркнул, развалившись полулёжа на подушках.- Ты ходячая катастрофа. Бегала за мной, бегала... Вообразила из себя шпионку. Ну и добегалась. Слишком близко подошла к норе, когда Кристи уже начала переход, вот тебя и прихватило следом. Тебя я нашёл на Рио-же, а вот месторождение своего фамильяра...
        - Что ты несёшь...- прошептала едва слышно девушка себе под нос, думая, что мужчина её не услышит.
        - Не переживай. Сейчас я отдохну. Нам подадут ужин. Мы подкрепимся. Тебе это необходимо. И навестим гильдию лекарей. Я не думаю, что ты потеряла память навсегда. Если ты, конечно, не врёшь...- его взгляд вновь стал колючим.- Они решат этот вопрос в кратчайшие сроки.
        Не на Земле... Другая планета...Нора... Переходы... Фамильяр... Гильдия... Лекари...
        В голове Варе эхом звучали странные слова, вырванные из контекста, заглушая большую часть сопутствующей информации.
        Это какое-то тупое реалити-шоу?!
        - Докажи!- выпалила девушка.
        - Что доказать, Варвара?- лениво уточнил тёмный, приподнявшись на локтях.
        - Что всё так, как ты говоришь. Что я не в Питере. Не на земле...
        Ян чувствовал подвох в словах девушки. Вот только никак не мог понять, в чём именно он заключался.
        - Ты стала смелее... Тебе идёт.- тихо произнёс он улыбаясь.- Мне не нужно тебе ничего доказывать. Ты сама всё увидишь собственными глазами и убедишься в этом. Между нашими планетами пропасть. Различия тяжело не заметить.
        - Пока что я видела лишь странный карниз.- с вызовом отозвалась девушка.
        - И наглее...
        - Что наглее?
        - Ещё ты стала наглее, Варя... Даже не знаю, может оставить всё как есть? А то вспомнишь всякое и вновь превратишься в серую массу и ломовую лошадь...
        Это он о ней? Девушка возмущённо засопела, но решила не заострять внимание на своей обиде и прозвучавших оскорбительных словах.
        - Не пыхти... Это даже комплимент из моих уст.
        - Ужин готов. - прозвучал механический голос, от которого у Вари волосы на голове зашевелились.- Ещё распоряжения будут?
        - У тебя будут распоряжения?- с насмешкой спросил мужчина, поднимаясь с кровати. Медленно обуваясь, Ян смотрел, не отрывая взгляда, на растерянную Соколовскую, всё ещё сомневаясь в её амнезии.
        - Да!- собрав в кулак всю свою решительность, девушка гордо вскинула подбородок:- Мне нужна моя одежда!
        Варло был удивлён, но виду не подал, проворковав тягучим голосом:
        - Я её выбросил.
        - Значит, мне нужна другая одежда!- стойко выдержав его взгляд, воскликнула девушка, невзначай вновь поправив своё нынешнее одеяние.
        - Да? Можем укоротить это...- подмигнув Варе, Ян направился к двери.- Б.Л.Э.К., открыть дверь.- блямк прозвучал мгновенно. Взявшись за круглую ручку, мужчина обернулся:- Вперёд, Соколовская, ты на ужин приглашена официально.
        Варе было не по себе. Какой ужин? Куда он её зовёт? Странно, что страшно ей больше не было. Тот, кто столь грубо её удерживал, едва не придушил, вызывал омерзение, а не боязнь. Ей были противны его взгляды, усмешки, наглые попытки флирта, мимика самодовольной рожи, что менялась с каждой его репликой, резкие и уверенные движения... Да всё! Ей было противно в нём всё!
        Вот только реальность была такова, что, выйдя из этого помещения, она с большей вероятностью сможет убежать или позвать на помощь, чем сидя здесь взаперти.
        Проигнорировав протянутую в её сторону руку, Варя решительно шагнула навстречу тускло освещённому коридору, виднеющемуся в приоткрытых дверях за спиной незнакомца.
        Глава 27
        Варламов с улыбкой наблюдал за сурово нахмурившейся Варей, поедая крем-суп из водорослей эшими.
        - Еда не отравлена. Ешь.- наконец-то сказал он. Девушка не шелохнулась.
        И что ей, спрашивается, ещё нужно? Экспертизу каждого блюда? Неужели она не понимает, что организму нужна пища?!
        " Одни проблемы с этими землянками. "- пессимистично подумалось мужчине. Но тем не менее он поднялся из-за стола и направился к девушке, сидящей напротив.
        Небольшая гостиная в его покоях отлично подходила для позднего ужина наедине с дели. Признаться, он рассчитывал на роль героя, а не деспота. Он её спас, доставил в своё поместье из Рио-жа, предоставил крышу над головой. Планировал организовать медицинский уход. И прочий. Всё, что ей потребуется. Всё, чем обладает первая дели. Возможно, Варвара бы сама захотела остаться на Свабруме. Как было с Джейн...
        А сейчас что? Сидит сложа руки на груди, и злобно смотрит перед собой. Даже не притронулась к еде!
        - Смотри,- облокотившись одной рукой о стол, Ян наклонился к её тарелке, подхватив ложку,- Ты должна питаться, Варя.- не колеблясь, мужчина зачерпнул наваристого куриного бульона и тут же отправил его в рот.- Вкусно.- констатировал он.- Ешь!
        - С твоей стороны другая еда...- злобно прошипела Соколовская, краем глаза наблюдающая за его манипуляциями.
        - Да, другая. Сейчас тебе будет гораздо полезнее есть то, что тебе подали. Наши продукты лучше вводить в рацион постепенно. Реакция может быть самой разной.- как ни в чём не бывало, отозвался тёмный, вернувшись на свою сторону стола.- Ешь, Варя!
        - Нет!
        - Чего ты добиваешься?- вздохнув, спросил он.- Демонстрации силы и превосходства? Запугивания? Угроз? Чего, Варя? Я пытаюсь по-хорошему... Помоги же мне, чёрт тебя побери!
        - Ты глухой или тупой?! Я сказала, нет!- повысив голос, вскинулась девушка.- Я не знаю ни тебя, ни где нахожусь, ничего! А ты хочешь, чтобы я сидела с тобой за одним столом и ела то, что ты мне предлагаешь?
        Тёмный скрипнул зубами. Несносная девчонка!
        - Хорошо.- процедил мужчина.- Б.Л.Э.К., подай броненосец. Мы отправляемся в гильдию лекарей сейчас же.
        - Настоятельно не рекомендую.- запротестовал механический голос.- После встречи с астероидом Е- класса выявлена неисправность в двигателе В-342. Поломка ещё не устранена.
        Варя усмехнулась.
        Ну конечно! Точно какое-то реалити. Развод, одним словом. Броненосцы, астероиды, поломки... Ага. Как же. Видимо, бюджет у шоу ограниченный, если они даже какой-то металлом ей не притащили под видом инопланетного транспорта.
        - Подать флаер тогда, Б.Л.Э.К.- невозмутимо проговорил мужчина, отодвинув тарелку со своим супом от себя.
        Варя нахмурилась. Это ещё что такое? Всё-таки какой-то металлом притащат?
        - Сиди здесь и ничего не делай! Впрочем, ты и так отлично справляешься с этим без моих указаний.- процедил Ян.- Я найду, чем тебе прикрыться.
        Варя не сдвинулась с места, полностью проигнорировав его слова. Мужчина лишь стрельнул в неё злобным взглядом, прежде чем скрыться за небольшой дверью.
        Девушка решила, что это тот самый шанс, который ни в коем случае нельзя упускать. Медленно, стараясь не издавать ни звука, Варя встала из-за стола и, лихорадочно осматриваясь по сторонам, медленно пошла к двери, через которую они пришли. Потянула круглую ручку на себя, мысленно взывая к госпоже удаче, но, видимо, она была занята, помогая кому-то другому. Ручка не сдвинулась ни на миллиметр. Не крутилась она и в стороны.
        Чертыхнувшись, Варе в голову пришла безумная идея:
        - Блэк, открыть дверь.
        Показавшийся ей оглушающим «блямк» и дверь поддалась. Варя распахнула её настежь, не веря в происходящее.
        Что за Блэк? Умный дом?
        Плевать, это она обдумает позже и как можно дальше отсюда.
        Перехватив болтающийся в ногах конец простыни, девушка бросилась влево по коридору.
        - Стоять!- прогрохотало позади неё.
        Ага! Сейчас же!
        - Блэк, где выход?- выкрикнула девушка, надеясь на повторение своего везения.
        - Ближайший маршрут: десять метров прямо, поворот налево, десятиметровая лестница вниз, пять метров прямо, поворот налево и четыре метра по прямой.
        - Заткнись, Б.Л.Э.К.!!!- гремело уже поблизости мужским басом.
        Варя ускорилась, счастливо улыбаясь от происходящего:
        - Спасибо, Блэк.
        - Закрыть дверь, Б.Л.Э.К.- донеслось позади.
        Варя неслась незнакомым маршрутом, не встретив по пути ни единой живой души. Мысленно повторяла заданное механическим голосом направление и не смогла удержаться:
        - Открыть дверь, Блэк!- выдохнула, едва не хохоча. Пока что она лидировала в этой гонке, оставив мужчину, преследовавшего её, на лестнице позади себя.
        - Закрыть дверь, Б.Л.Э.К.!
        - Открыть дверь, Блэк.
        Интересно, а он может заглючить?
        - Закрыть дверь, Б.Л.Э.К. Игнорировать сторонние обращения!
        - Открыть дверь, Блэк!- увидев огромные двери коричневого цвета, девушке стало не до смеха. Оставался жалкий рывок к свободе. Неужели её не выпустят...
        Налетев на гладкую поверхность, судя по всему, металлическую, Варя ухватилась за большую вертикальную ручку, лихорадочно дёргая её в разные стороны. Во рту тут же пересохло.
        Дверь открылась, едва Варя потянула её на себя. Не мешкая, девушка бросилась куда глаза глядят, не обращая внимание на прилегающую к дому территорию. Прочь отсюда. Как можно дальше и быстрее.
        Тёмный же ошарашенно замер на пороге своего поместья, не веря в происходящее. Он не смог её догнать! Она быстрее его!
        - Что там с флаером, Б.Л.Э.К.?- спросил мужчина, всерьёз раздумывая переименовать систему в Предателя.
        - Сорок секунд.
        Глава 28
        «Когда я умру, я стану ветром,
        И буду жить на твоей крыше.
        Когда ты умрёшь, ты станешь солнцем,
        И всё равно меня будешь выше...»
        Варя прокручивала эту песню в голове снова и снова, придирчиво изучая местность.
        Очень похоже, что она именно это и сделала. Умерла и попала на тот свет. Ну и вообще, попала...
        Хвойное дерево стало первым потрясением. Задержавшись у него, Варя потуже затянула узлы на простыни и случайно коснулась ствола дерева. Самая обычная на вид кора оказалась мягкой. Как желе. Острый локоток девушки вдавил кору внутрь. Отдёрнув руку, Варя с сомнением потрогала колючие веточки, зелёные иголочки на ветвях, краем глаза следя, как кора принимает прежнюю форму.
        Скептично фыркнув, девушка направилась к другому дереву, проделав те же самые манипуляции.
        " Пластилиновые деревья? Это что вообще такое? "- с пластилином она, конечно, погорячилась. Кусок от него у неё не получилось оторвать, хоть Варя и прилагала усилия. А вот сжимать и растягивать вполне.
        Опомнившись, девушка вплотную приблизилась к самой пушистой веточке, вдохнув поглубже исходящий от неё аромат, и поморщилась. Хвоей не пахло от слова совсем. Пахло чем-то горьким, смутно похожим на полынь, только тоньше, ненавязчивее.
        В поисках солнца на небе Варя вертелась во все стороны, мысленно прикидывая степень своего безумия. На ум приходило лишь одно - это клиника.
        Пластилиновые деревья, отсутствие солнца...
        Её даже не испугал сбросивший скорость флаер. Летающий гоночный автомобиль с колёсами, стоящими горизонтально, больше интересовал, чем настораживал. Остановившись, летающая машина подверглась тщательному осмотру. Варвара ходила вокруг него кругами, пока к Варламову не вернулся здравый рассудок.
        Его первой мыслью было выйти и как дать Соколовской по заднице! Чтоб неповадно было бегать по чужим планетам, не зная ни порядков, ни местности, ни населения. Ничегошеньки не зная.
        ...но эти глаза-блюдца, сияющие так ярко любопытством и детским восторгом, несколько поубавили его пыл.
        Открыв пассажирскую дверь, тёмный громко спросил:
        - Салон осмотреть не хочешь, Соколовская?
        Девушка замерла, с открытым ртом наблюдая, как дверца поднялась, полностью открывая обзор салона и самого водителя.
        - Я умерла, да?- не скрывая разочарование, спросила Варя, бережно проведя рукой по краешку двери, находящейся сейчас над крышей.
        - Ещё как нет.- авторитетно заявил Ян, сверкнув белозубой улыбкой.- Я серьёзно, Варвара. Давай уже по-хорошему? Садись, нас уже ждут лекари. Обещаю, они помогут. Ты всё вспомнишь и перестаёшь меня шарахаться.
        - Я не шарахаюсь тебя. Не боюсь. Больше нет.- откровенно призналась девушка.- Не знаю почему... Не боюсь. Но я тебе не доверяю...- с сомнением глядя на пустующее кресло около мужчины, Варя изнывала от безумного желания всё-таки прокатиться на этой штуковине.
        - Я даю тебе слово...- тихо произнёс мужчина, глядя в её глаза,- Я не причиню тебе вреда и не позволю никому другому.
        - Слово?- девушка разочарованно улыбнулась.- А что оно значит от незнакомца? Ничего. Пустой звук.
        Варло хотел было запротестовать, но передумал. Возможно, для неё он и есть незнакомец. Нет, на самом деле, кто он такой для неё? Так, знакомый, не более. С амнезией Соколовская или нет, они ведь даже не приятели.
        - Меня зовут Ян, Варя.
        - Что это там?- девушка обернулась, всматриваясь в жужжащую чёрную точку, стремительно приближающуюся к ней. Она даже не успела рассмотреть всё как следует, а шумящий кусок металла замер в опасной близости от летательного аппарата.
        - Только не это...- простонал мужчина, на мгновение утратив контроль.- Быстро внутрь! Быстро!
        Удивительно, но Соколовская послушно забралась во флаер, не задавая вопросов. Двери тут же пришли в движение, опускаясь и отрезая её от внешнего мира. Мужчина благодарно кивнул и вышел на улицу. Дверь за ним так же быстро опустилась, заставив Варвару задуматься.
        Зачем он запер и оставил её в этом аппарате?
        На мгновение девушка замерла. Верх у чёрного узкого прямоугольника исчез, явив коренастого мужчину, восседающего на вполне узнаваемом мотоцикле. Она отлично различила и высокое сидение, с которого резко спрыгнул мужчина, и полукруглый руль, и горизонтальные диски вместо колёс.
        - Если Крис не сменила цвет волос...- рыкнул незнакомец, стремительно бросившись к тому, кто представился Яном.- Где Кристина?!
        Варя округлила глаза и отвела взгляд. Что за Кристина, её интересовало мало. А вот то, что вскоре завяжется мордобой из-за неё, девушка не сомневалась. Её коробила сама мысль, что её сейчас могут принять за кого-то другого. Неправильно оценить ситуацию. Подумаешь, девушка в простыни... В одной только простыни.
        Машинально Варя поправила ткань на груди, вжавшись в мягкое сидение. На краю сознания возникло стойкое ощущение дежавю.
        - Мы найдём её, Грэхем!- рычал Варламов, сдерживаясь из последних сил.- Данные о ней переданы на все станции! Мы её найдём!!!
        - Она может быть где угодно, сосунок!!!- мужчина, напоминающий медведя, активно наступал на Яна, грозно хмуря кустистые брови.
        Варя подсматривала за ними из-под сидения, видя мужчин лишь по пояс.
        - Грэхем! Не вынуждай меня...- видимо, устав уворачиваться и отступать, Ян замер, перехватив руки мужчины:- Ты можешь помочь или не мешать! Одно из двух, Грэхем! Иначе проваливай отсюда!
        - Как ты мог потерять эту девочку?!
        - Девочку?! Грэхем, ты слишком давно не был на Земле. Она сильная, самостоятельная женщина. Мы её найдём!- с нажимом произнёс Варламов.
        Похоже, мужчину это несколько остудило. Он взъерошил рукой редкие волосы, отойдя от источника своего гнева. Ян мельком взглянул на пассажирку своего флаера, выглядывающую из-под бортовой панели. Их глаза встретились и губы Варламова против воли тронула лёгкая улыбка.
        Такая трогательная, любопытная и забавная, она хоть и, очевидно, пряталась, но совсем не выглядела загнанным зверьком. В огромных глазах плясали бесенята и горел нешуточный азарт. Если бы он не имел возможности общаться с ней раньше, знать нюансы её образа жизни и распорядка дня, он бы, скорее, поверил, что Соколовскую клонировали.
        ...и её клон куда интереснее оригинала.
        - Хорошо!- выпалил Грэхем, встав вполоборота к Яну.- Я доберусь до станции и сам приму командование по её поиску. У тебя, я вижу, дела интереснее...
        Глава 29
        Варя молча наблюдала за Яном. Следила за каждым движением его ловких пальцев, которыми он привёл в движение необычный аппарат, порхая ими по сенсорной панели. Мужчина откинулся на сидении и сцепил пальцы в замок. Флаер набирал высоту.
        - Положи руки на руль, пожалуйста.- требовательно произнесла девушка, оторвав взгляд от мужских рук и переведя его в небольшое боковое окно.
        - Ручное управление не требуется.- пожав плечами, Ян поморщился, словно только что вспомнил о своей попутчице.- Десять минут и мы на месте.
        - Ладно...- выдохнула Варя. Земля всё отдалялась и отдаляясь, отчего девушку бросало в дрожь.- Здесь есть ремни безопасности?
        - Соколовская, выдыхай уже! Всё ужасное, что могло с тобой приключиться, уже приключилось. Просто поверь мне.
        - Опять завёл свою шарманку про доверие...- пробурчала под нос Варя, ощупывая сиденье позади себя.- Да где же эти чёртовы ремни?
        - Нет ремней, успокойся.
        Легко ему было просить её успокоиться. Сам-то привык, а девушка внутренне сжималась от каждого виляния флаера.
        - Будешь хорошо себя вести, дам порулить на обратном пути...- тихо произнёс Ян.
        - Я что, по-твоему, ребёнок?- разозлилась Соколовская.- Может, достаточно уже этого балагана?! Планета, машины с мотоциклами эти... Ты думаешь, я тупая? Не знаю, что за хрень вокруг творится, но явно не та, что ты преподносишь.
        - Я думал, мы уже прошли эту стадию...- задумчиво отозвался мужчина, даже не взглянув в её сторону.
        - Какую стадию?!
        - Отрицание, Варвара. Отрицание.
        - Я тоже так думала.- фыркнула девушка.- Деревья эти, небо... Средства передвижения...- закатив глаза, она вздохнула:- Признаюсь, изначально я думала, что шоу низкопробное. Но такой масштаб... Впечатляет, правда... Я почти поверила в твою версию. Честно. Но всё-таки вы себя выдали. Русский язык! Это вам на будущее. Можете не благодарить. Серьёзно, это существенная недоработка сценаристов. Раз уж планета другая, то и язык должен быть другим, не говоря уже о её населении. Ну или сразу объясняйте участникам, что инопланетяне как-то поработали с их разумом и они...ну не знаю, скажем, теперь все языки галактики понимают. Как тебе версия?
        Тёмный заворожённо наблюдал за живой мимикой девушки, которая, казалось, с каждым словом всё больше и больше распалялась. Он не смог сдержать улыбки, услышав её пламенную речь:
        - Варенька, вообще-то, в этом случае, в настоящее время, инопланетянка здесь именно ты.
        - Не сдашься, значит?- прищурилась девушка.- Я, конечно же, знаю, что русский язык великий и могучий... Но поверить в то, что он...эм-м-м...межгалактический, прости Господи? Это же бред!
        - Конечно, бред.- легко согласился мужчина.
        - Ага! Вот видишь!
        - Общий. Язык, на котором общаются представители разных планет, называется общий. И он далёк от русского. Очень скоро ты убедишься в своих заблуждениях. Далеко не все жители Свабрума владеют русским языком, дорогуша. Только те, кто задействован так или иначе с вашей планетой.- Ян неожиданно подался вперёд, вновь активируя сенсорную панель.- Я тебе кое-что покажу...
        Варя со скептицизмом наблюдала, как паутина непонятных схем и какие-то знаки оживали под его пальцами.
        - Смотри, узнаёшь поисковую систему?- закончив, Ян взглянул на заинтересованную девушку.
        - Гугл? Конечно, узнаю.
        - Хорошо. Создаём поисковый запрос... Например, я. Ян Варламов...- дождавшись, когда система выдаст тысячи результатов запроса, тёмный перевёл взгляд на Варю, кивнув:- Можешь проверить сама. Сёрфить сайты выдачи. Вперёд.
        Варвара с готовностью сразу же ткнула в картинки, разглядывая показанные изображения.
        - Он здесь почти всегда в очках... Мультимиллиардер? Серьёзно? Попроще ничего не придумывалось?- читая подписи к изображениям, вслух рассуждала девушка.- Хорошо. Вбей моё имя.
        Ян с готовностью отбил Соколовская Варвара, Питер, нейл-индустрия. Варя раскрыла было рот, чтобы запротестовать введённым данным, но услужливый Гугл выдал её фотографии.
        - Что это? Диплом? Грамота? Ты хочешь сказать, я маникюрша?!
        - Фото твои?
        - Ты не знаешь, что такое фотошоп?
        - Не думаю, что это хорошая идея... Но ладно...- Ян молниеносно отбил Олег Соколовский, какую-то дату, которую Варя не успела запомнить.- Зрелище не для слабонервных, но, возможно, именно это требуется твоему мозгу. Встряска из прошлого. Потрясение.
        - И что это такое?- глядя в большой экран, Варя нахмурилась.
        Заголовки пестрели ужасными словами: авария, смерть, летальный исход. Редкие фотографии были одна ужаснее другой. Отчего-то Варя одёрнула потянувшуюся руку к панели.
        - Это какая-то авария? Олег мёртв, хочешь сказать?
        - Он жив, Варя. Мёртв его сослуживец, с которым они устроили заезд на опережение...
        - Я не стану это смотреть.- решительно заявила девушка холодея.- Убери это! Убери!
        Глава 30
        Тёмный колебался. Несмотря на столь ярый протест Соколовской, его предположения казались ему весьма верными. Особенно сейчас, наблюдая такую реакцию.
        - Ладно.- сдался мужчина. Возможно, он обдумает этот вариант на обратной дороге, если гильдия лекарей не сможет найти решение до этого момента.
        - А это ещё, что за хрень?!
        Впереди показался купол какого-то высокого строения. Белоснежный, блестящий, словно отполированный. В глазах зарябило. Девушка поморщилась, осознав, что они несутся прямо на него и вот-вот врежутся, а водитель и не торопится что-то предпринимать.
        - Ты больной?! Мы же разобьёмся!
        - Да неужели?- ухмыльнувшись, Ян уставился в упор на Соколовскую:- И как? Страшно?
        Девушка ошарашенно приоткрыла рот для новой порции ругательств и вжалась в сидение, проклиная тот час, когда она, послушавшись незнакомца, забралась внутрь этого агрегата.
        Флаер качнуло и он поднялся ещё выше. Теперь Варя увидела огромную дыру в куполообразной крыше и немного успокоилась. Всё-таки, наверное, не разобьются.
        Существенно снизив скорость, флаер замер у темнеющего провала и медленно начал снижаться. Девушка смотрела во все глаза, как бездушная машина без посторонней помощи и управления пытается совершить посадку в пропасть. Лишь немного погодя, когда они достаточно снизились до уровня белоснежных плит, она смогла рассмотреть внизу, в тусклом освещении яркие огни, отбрасывающие тени на похожие летательные аппараты.
        - Господи, это и правда не Питер...- едва дыша прошептала она.- Как же так?
        - Не он.- вздохнув, тёмный отыскал ладонь девушки и сжал.- Всё будет в порядке, вот увидишь.
        - Не надо меня трогать!- рыкнув, девушка сбросила мужскую руку и нахмурилась.
        Флаер замер, едва ощутимо соприкоснувшись с ровной поверхностью. Варламов, приглушив раздражительность, молча вышел на парковку, замерев в ожидании своей попутчицы. Варя же не спешила, рассматривая из окна удивительные машины, стоящие аккуратными рядами друг за другом; низкие столбики с круглыми фонарями; белые, гладкие и голые стены; чёрное пятно каких-то ворот, расположенных далеко впереди; и самого мужчину...
        А какой у неё, собственно выбор? Лекари так лекари.
        Кивнув собственным мыслям, Варвара, отыскав продолговатую ручку, откинула дверцу и не спеша выбралась наружу.
        - Умница.- хмыкнул тёмный.- Нам туда.- указав на те самые ворота вдали, мужчина медленно пошёл к ним по небольшой прямой дистанции между флаерами.
        - Холодно...- констатировала Варя, ощущая босыми ступнями гладкую поверхность холодного асфальта.
        - Пойдёшь на ручки?- не оборачиваясь, спросил мужчина. В его голосе слышалась неприкрытая издёвка.
        - Вот ещё...- пробурчала себе под нос Соколовская и сжала зубы. Ничего, потерпит.
        - А я уже начал привыкать...- наигранно жалобно вздохнул Ян улыбаясь.
        Наконец-то они добрались до сплошных тёмных ворот из непонятного материала, похожего на пластик. Оставалось несколько холодящих ступни шагов до них, а они уже пришли в движение и плавно опускались. На этот раз Варя не сдержалась:
        - Это магия какая-то?! Как это всё работает, блин? Ты же ничего не трогал! Или трогал?
        - Ловкость рук и никакого мошенничества.
        Девушка закатила глаза и показала язык мужской спине, остановившись в шаге от Яна. Перед ней открывался ужасный вид! Вот именно так в постапокалипсисах и фантастике выглядят лаборатории, виновные в конце света или уничтожении человечества!
        Слепящий свет, исходящий не пойми откуда, нервировал. Белоснежные стены и потолок, казалось, сами по себе дают такое освещение. Пустые коридоры, вдоль стен которых располагались просторные помещения за толстыми бледно-голубыми стёклами. Какие-то приспособления невообразимых форм и размеров тоже были белого цвета, с редким сочетанием стального и чёрного.
        Варя замерла в нескольких шагах от Яна, когда он подошёл к стоящему у злосчастных ворот терминалу. Мужчина хмурился и активно стучал кончиками пальцев по экрану, с задумчивым видом о чём-то размышляя.
        - Биша это плохо...- одними губами произнёс мужчина.
        Варя услышала, но всё же переспросила:
        - Что?
        - Ничего. Ладно. Биша так Биша... Ты только не пугайся...- низ терминала откинулся, из образовавшегося отсека буквально выпала обувь. Тапки. Белые.
        Варя застонала.
        - ... Биша хороший специалист, Варвара.- как ни в чём не бывало, продолжал Варламов, наклонившись за обувью. Захлопнув отсек, он подхватил ногу девушки и с непроницаемым выражением лица натянул, казалось, невесомый тапок. Варя отчего-то покраснела. Стало неловко. Особенно учитывая цвет её ног после босоногого забега по неизвестной местности и шествию в этот дурдом белого цвета.
        Принявшись за вторую ногу, Ян заговорил вновь:
        - Только... Он не совсем привычно выглядит. Для тебя. Он гуманоид...Не нашей расы...
        - Hou hd jd rrrrr jo jo...
        Варя едва устояла на ногах, переведя взгляд с мужчины у её ног, в буквальном смысле, на источник невнятных булькающих звуков. Перед ней стояло нечто живое и чешуйчатое. Человеческого роста, на двух ногах, в плотном костюме грязно-голубого цвета, это нечто смотрело на Варю огромными жёлтыми глазищами с красным вертикальным зрачком и дыбило зеленоватые чешуйки. Они сверкали и блестели, словно спинка майского жука на солнце, и топорщились вверх. Затем плавно спускались вниз и облепляли продолговатую морду непонятного существа.
        - Ты дышишь?- кивнув существу, Ян сочувствующе посмотрел на Варю.
        - Я передумала...- прошептала девушка, не решаясь сдвинуться с места.
        - О чём ты?
        - Я хочу в тот склеп, где я проснулась! Меня вполне устроит жизнь взаперти! А если карниз обратно не вешать, так вообще, замечательная комната. И не склеп вовсе....
        Глава 31
        - Поздно, Соколовская.- только и сказал Ян, переключившись на пугающее нечто.
        Варя, поразмыслив, что из двух зол выбирают меньшее, а в данном случае менее страшного, встала за спину Варламова, на всякий случай втянув голову. Так и простояла, пока они переговаривались и, кажется, шипели друг на друга.
        - Идём, Соколовская.- повернувшись, проговорил мужчина.
        - Нетушки...- покачав головой, Варя нахмурила брови:- И прекрати меня называть Соколовской!
        - Я обдумаю твою просьбу. Позже.- равнодушно отозвался мужчина, всё же настояв:- Варя, тебе нужна помощь. Если бы дело касалось только амнезии... В общем, идём. Не переживай, Биша больше не станет тебя смущать.
        Выглянув из-за мужчины, Варя с удивлением обнаружила, что странного существа больше нет. Когда бы и куда бы оно не ушло, было страшно. Кто знает, за каким поворотом он появится вновь, или ещё кто похуже, если это вообще возможно. Она же так поседеет.
        - Как-то не хочется...
        - Хочется, не хочется, а нужно. Идём или мне всё-таки взять тебя на ручки?
        Девушка минуту колебалась. Не то чтобы она обдумывала поступившее предложение, просто на стороне Яна всплывало слишком много доказательств его теории.
        - Я смогу уйти, когда захочу?- серьёзно спросила девушка, внутренне сжавшись в ожидании ответа.
        - А моё слово уже стало что-то для тебя значить, Соколовская?- ухмыльнулся мужчина. Варя скрипнула зубами, проглотив ставшее неприятным обращение.- Уйти навряд ли, но я обещаю считаться с твоим мнением.
        - Это не ответ...- простонала девушка.
        - А какой у тебя выбор?- брови мужчины удивлённо поползли вверх.
        - Бесишь!- призналась Варя.- Вот, честное слово, Бесишь!
        - Это взаимно, раз уж на то пошло. Идём уже.
        Перехватив девушку за талию, мужчина поморщился от резкого возгласа:
        - Фу! Сама! Я сама пойду!!! Фу, сказала!
        " Чокнутая! Окончательно и бесповоротно чокнутая! По всей голове! "- мысленно подводил итоги мужчина.
        Отступить в сторону всё же пришлось, уж очень пронзительный голосок оказался у Варвары.
        Они довольно быстро преодолели две лаборатории и оказались перед смотровой. Девушка храбрилась. Шла уверенно, слегка приподняв подбородок, и беспрестанно водила глазами из стороны в сторону.
        Варя сделала выводы, что это не больница. Не заметив нигде ни пациентов, ни медперсонал, она вновь вернулась к первоначальной мысли о секретной лаборатории. Она гнала их от себя как могла, стараясь мыслить позитивно и не выдавать своего беспокойства.
        В конце концов, что она сейчас могла сделать? Раньше нужно было шевелить извилинами! Не садиться в этот летающий транспорт, а бежать дальше себе спокойненько. Где здесь выход? Есть ли он вообще? Другой, не тот, через крышу, а нормальный.
        - Это смотровая, Варя. Нам сюда.- мужчина распахнул перед ней стеклянную дверь, замерев, пропуская девушку вперёд.- Смелее. Никто тебя здесь не покусает.
        - Покусает? Почему именно покусает? То есть, теоретически могли бы, да?- дрогнувшим голосом отозвалась девушка, не решаясь сделать ни шагу.
        - Началось...- перехватив её руку, Ян силой втащил девушку внутрь, подтолкнув к первой же кушетке, стоящей поблизости.- Присядь.
        - Мне было больно!- выкрикнула девушка, сжав кулаки. На часто вздымающейся груди простынь пришла в движение, сбив с девушки весь боевой настрой. Поспешно перехватив своё одеяние, Варя проворчала:- Что это за смотровая, если здесь пять кушеток, стол, аппаратура и всё это на виду?! Смотри кто хочет!- вскинув руку в направлении двери и прилегающим к ней стеклянным стенам, девушка возмущённо засопела.- Я не стану здесь раздеваться! И вообще...
        - У меня идея, дорогуша...- решительно шагнув к ней, он наклонился к её лицу прищурившись.
        - Ты...ты чего?- девушка отступила, сбитая с толку столь тесным контактом. Колени подогнулись. Стоящая позади кушетка отрезала дальнейшие пути побега. Выдохнув, Варя присела, ошарашенно хлопая глазами. Только через несколько насмешливых взглядов до неё дошло, что мужчина над ней попросту издевается.- Ну ты, конечно...вообще...
        - Давай приляжем.- фраза прозвучала двусмысленно.
        - Слушай, ты ничего не перепутал?!- дёрнувшись, девушка уже не стремилась подбирать слова и выражения. Он её выводил из себя и нервировал, вытаскивал наружу не самую приятное альтер эго в целом воспитанной девушки.
        Сильные руки перехватили девичьи плечи, с силой удержав дёрнувшуюся девушку, и пригвоздили её к месту. Для Вари это стало финальным аккордом. Ярость выбросила сумасшедшую дозу адреналина в кровь. Резкий удар и хлёсткая пощёчина пришлась на левую щёку мужчины. Остервенело, Варя ударила снова. И снова. И снова... Била, пока мужчине не надоело, и он не опрокинул её на кушетку, что-то дёрнув сбоку на стене.
        Перед глазами взорвались десятки серебристых всполохов, окутав девушку в непроницаемый кокон. Варя взвизгнула. Попыталась подняться, но прозрачный кокон, испещрённый серебристой паутиной, оказался более чем материальным.
        Дыхание тут же сбило. Сердце пропустило удар.
        Она в гробу! В чёртовом стеклянном гробу!
        - Слушай мой голос, дорогуша!- приказал мужчина, склонившись к её лицу. Их отделяла лишь полупрозрачная грань ограничительного кокона. Столь тонкая и неуловимая, что если бы не эти серебристые ниточки-паутинки, Варя бы её и не заметила.- Можешь не пытаться кричать. Капсула непроницаемая. Я не услышу и звука, а вот тебе станет только хуже.
        Конечно же, Варя ему не поверила. Заголосила во всё горло, молотя руками по возникнувшей из ниоткуда преграде.
        - Чокнутая.- констатировал Ян ухмыльнувшись.- Ты себе только хуже делаешь.
        - Выпусти меня, идиотина!
        - Не слышу, что ты там говоришь? Соскучилась?
        Это могло бы продолжаться вечно, если бы в смотровую не вошёл новый персонаж. Варя с сомнением наблюдала за плавным приближением девушки. Привлекательное лицо которой не выражало ничего. Абсолютно никаких эмоций. Словно ей совсем нет дела до этого наглеца. До них обоих.
        Не успела Варвара обрадоваться, понадеявшись на женскую солидарность и прочее, как мужчина, прищурившись, выдал:
        - Биша, это больше ни к чему. Забирай андроида и приходи сам. Пусть наше нежное создание привыкает к жителям Свабрума!
        Глава 32
        Нежное создание привыкать к жителям Свабрума было не намеренно. Завидев через несколько минут того самого Бишу, Варя тут же зажмурилась и затараторила без умолку:
        - Свабрум... Свабрум! Хренабрум! Я не боюсь. Вот вообще. Ни капельки. Рептилия? Млекопитающее? Подумаешь! Может он хороший? Не то что этот... Вот вообще не страшно!
        - Варь, а Варь. А мы тебя уже слышим...- протянул Ян, не скрывая улыбки.
        - Восхитительно!- заявила девушка, не спеша открывать глаза.- Может, ещё и выпустите, м?
        - Сейчас дядя доктор тебя осмотрит и обязательно выпустим.- тёмный интенсивно закивал головой.- Будь хорошей девочкой и не вредничай.
        - Опять издеваешься?- фыркнув Варя открыла глаза, не сразу сообразив, что рядом с ней никого нет. Звук шёл откуда-то сверху. Она полагала, что мужчина стоит у изголовья её гроба, прости господи.- А где ты есть?!
        - Рядом, дорогуша. Всё, расслабься и получай удовольствие. Больно не будет, обещаю. Конец связи.
        Отсмеявшись, Варламов отошёл от девушки и взглянул на Бишу, чьи глаза с неподдельным интересом следили за происходящей беседой.
        - Биша, ты очень странно на меня смотришь...
        - Давайте проясним ситуацию.- медленно проговорил выходец планеты Мэрэдэ,- Ты привёл девушку. Дели. Для чего?
        - В смысле, для чего? Для обследования. Б.Л.Э.К. не весьма точен...
        - Проблема в чём, Варло?- веселясь, перебил Биша, вздыбив чешуйки - верный признак заинтересованности у представителей его расы.
        - Агрессия. Амнезия. Система предполагает, что дели обращается. Плазма риожцев весьма странно на неё действовала.- Ян развёл руки в стороны.- Этого мало?
        - Этого более чем достаточно. Но ты так меня и не понял. Для чего ты её привёл? Что я должен сделать? Чего ты ждёшь от визита сюда?- проницательные глаза прищурились, взглянув словно в саму душу тёмного.
        - Прекращай свои телепатические поползновения.- рыкнул мужчина.- Прочь из моей головы!
        - Прости, не удержался.- ничуть не виновато отозвался Биша, пояснив:- Видишь ли, твой эмоциональный фон не менее интересен, чем дели... Ну да ладно. Забудем об этом. Так чего ты ждёшь?
        - Давай начнём с обследования, а дальше видно будет.- буркнул Варламов.
        Потянулись долгие часы ожидания. Биша бегал то с одним прибором, то с другим, подключая его к капсуле и фиксируя показатели. Когда мэрэдэс вкатил в смотровую сканер, Ян понял, что обследование близится завершению. Вот-вот Биша скажет ему, что с Варей. Озвучит прогнозы, рекомендации... Но ему предстоит сделать выбор. Определиться в конце концов.
        ...чего ему откровенно не хотелось.
        Всё это время Варя вела себя хорошо. Она даже умудрилась ненадолго вздремнуть, забавно сложа ладони под головой. А ещё она пела. Голос у неё был очень красивый, вот только слуха не было. Было в её репертуаре что-то лирическое и весёлое, и даже матерные частушки, абсолютно сбивающие тёмного с мыслей.
        - Где её идентификатор?- негромко спросил Биша, выкатив сканер в коридор.
        - Со мной.- вынув из кармана браслет Вари, Ян передал его медику.- Что скажешь?
        - Никаких нарушений головного мозга не выявлено. Девушка абсолютно здорова.- Биша сказал то, что Ян и так знал. Это ему даже его старенькая капсула на борту броненосца сообщила. И Б.Л.Э.К. настаивал на том же.- Никакой амнезии у неё нет.
        - Я тоже так думал. Но зачем ей врать?- Ян следил цепким взглядом за продолговатым лицом мэрэдэса, чувствуя, что это далеко не всё.
        И он не ошибся:
        - Она не врёт, Варло. Если рассматривать отсеки головного мозга, как хранилища информации, то некоторые из них заблокированы.- Биша приблизился к Варламову, на мгновение показав раздвоенный язык.- Варианта два. Первый: она не хочет просто это помнить. Второй: она не хочет это помнить и удалила ненужные воспоминания.- из-за угла выкатилось белое кожаное кресло, в которое тут же сел мэрэдэс, активно смахивая окна на планшете.- Оба варианта не несут вреда её здоровью.
        Ян присел от неожиданности на кушетку и почесал бороду, хмуро сведя на переносице брови.
        - Задолго до того, как мы стали прибегать к стазису при обряде обращения,- продолжил Биша,- Перестройка организма людей довольно часто фиксировала подобные случаи. Выпадали из памяти близкие люди, оставшиеся на Земле. Месяцы, годы. До того, как мы забили тревогу, удалось выяснить, что данные пробелы были выборочными. Человеческой расе было так проще вступать в новую жизнь, Варло.- вернувшись к изучению данных на планшете, Биша замолчал, давая тёмному возможность осмыслить услышанное, и закинул нога на ногу.
        - Ты хочешь сказать, она тёмная?
        - Отчасти...
        - Биш-ша,- прошипел Ян.- Что это значит?
        - Подозреваю, что она гибрид. Уверен на девяносто шесть и восемь десятых процента. Мы имеем уникальную возможность на сегодняшний день изучить особь с генами человека и имьяговца.
        - Это невозможно. Вероятность зачатия потомства от человеческой женщины меньше одного процента.- запротестовал Варло, скосив взгляд на капсулу, в которой опять задремала Варя.
        - И тем не менее вероятность есть. Именно поэтому, учитывая все сложившиеся обстоятельства, мне бы очень хотелось взглянуть на её мать. Мы могли бы заполучить уникальные данные.
        - Это невозможно. Её мать умерла четыре года назад, Биша.- выдохнул тёмный.- Я видел эту девушку до того, как она шагнула в переход. Она была человеком. Она дели, в конце концов, Биша. Среди нас больше нет обладателей эмоционального фона. У неё он есть. Ты ошибаешься, Биша.
        - Если бы я мог взглянуть на неё до вашего сегодняшнего визита, я мог бы сказать больше. Это твоё право, Варло. Могу лишь предположить, что что-то послужило толчком к пробуждению второй сущности. Запустило общую трансформацию, перестройку организма...- Биша мог бы говорить об этом вечность. Строить предположения и догадки, но его натура учёного всё же не предполагала долгих дискуссий, не имея доказательной базы и точных данных.
        - Я обдумаю этот вариант.- сдался тёмный.
        - Хорошо. Итак, что же мы теперь делаем?- вертикальные зрачки расширились, впились острыми иглами в тёмного.
        - Что мы можем, кроме исследования, наблюдения и опытов?- спросил Варло поморщившись. Стало как-то гадко от сказанного.
        - Мы можем вернуть ей память. Не всю.- поиграв гибкими пальцами по идентификатору Вари, Биша объяснил:- Выгрузим то, что сохранилось здесь. А в дальнейшем, возможно, это послужит толчком к восстановлению и других воспоминаний. Решай...
        Глава 33
        Варе больше не было страшно. Варе было стыдно. И за своё поведение, и за рукоприкладство, и за похабные частушки, и за довольное сопение на груди тёмного, пока тот нёс её тускло освещёнными коридорами своего поместья.
        Придя в себя в знакомой комнате с болотного цвета обоями Варя поспешила зажмуриться и притвориться спящей. Мужчина медленно склонился к кровати, пытаясь разжать сомкнутые на его шее объятия. Она так забавно сопела во сне и морщилась, а после и вовсе обняла его за шею, перевернувшись на его руках, что сейчас тёмный боялся потревожить её сон.
        Не подозревая, что девушка очнулась, Ян укрыл её сложенным в ногах одеялом. Благо слуги успели привести гостевую комнату в первоначальный вид. На мгновение замер, прислушиваясь к её дыханию и ухмыльнулся.
        Стараясь дышать размеренно, девушке никак не удавалось скрыть грохот собственного сердца в груди. Он её и выдал в конечном счёте.
        - Варенька, солнышко, я знаю, что ты не спишь...- прошептал тёмный, склонившись к уху девушки. Варя тут же дёрнулась, широко распахнув глаза.
        - Знает он...- пробормотала девушка, нырнув под одеяло.- Иди уже отсюда, дай доспать.- донеслось приглушённое.
        - А вот врать некрасиво.- укорил её Ян, присев на краешек кровати.- Тебе нужно питаться, Соколовская. И раз уж ты уже разомкнула свои светлые очи, то будем ужинать.
        Варя собиралась сказать, что совсем не голодна, но внезапно ощутила обратное. И ладно бы, если просто ощутила, её желудок оповестил об этом, должно быть, всю эту домину.
        - Здесь есть ванная. В ней есть всё необходимое для ухода за волосами, телом и поддержанием гигиены. Сама разберёшься, или тебе помочь? Могу потереть спинку, скажем...
        Девушка под одеялом фыркнула. Соблазнитель из него так себе, а вот в умении вгонять её в краску у него явно врождённый талант.
        - Ты мне выдашь другую простынь или мне в этой ходить?- высунувшись из-под одеяла, язвительно спросила Варя.
        - В шкафу одежда. Твоего размера. Так что там с моим предложением?- плотоядно усмехаясь, переспросил тёмный.
        - С чего такая щедрость?- Варя выгнула бровь, упрямо глядя в его лицо.
        - В чём щедрость?- мужчина был явно удивлён.
        - Ну одежда... Да и так...по мелочи? Если, конечно, там не одежда твоей прабабки или бывшей какой-нибудь.- стушевалась девушка.
        - Там твоя одежда, Соколовская. Ну и кое-что, конечно, пришлось приобрести дополнительно. Всё равно не понимаю, почему щедрость?
        - Господи, я уже пожалела, что спросила.- простонала она отвернувшись.- Давай ты мне просто ткнёшь пальцем в ванную и пойдёшь отсюда, м?
        - Нет проблем. Ванная комната слева. Будут вопросы, спрашивай Б.Л.Э.Ка.- с этими словами мужчина поднялся с кровати и неспешно двинулся к двери.
        - Так просто? Даже ёрничать не станешь?- бросила ему вслед Варя.
        - У меня для этого будет предостаточно времени.
        Дождавшись, когда за мужчиной закроется дверь, Варя громко выругалась. Одеяло откинула в сторону, подмечая наличие целёхонького карниза и постельное бельё другой расцветки. Также от девушки не укрылось, что дверь открылась и закрылась без каких-либо команд.
        Быстро подбежав к двери, Варя потянула на себя ручку и та с лёгкостью поддалась. Удивлённо хмыкнув, девушка выглянула в пустой коридор, активно завертев головой во все стороны.
        И что бы это значило? Она больше не пленница?
        - Интересно...- прошептала девушка, тихо прикрыв дверь.
        В просторном шкафу отыскались женские вещи. Приложив к себе парочку маек и футболок, Варя пришла к выводу, что одежда, в самом деле, её размера. Также в отсеке с нижним бельём девушка обнаружила свой белый купальник. Она прекрасно его помнила. Он был куплен на дембель Олега... Они собирались тогда отметить его возвращение на природе, устроив романтический пикник.
        ... и всё... Дальше пустота.
        Повертев в руках незатейливую вещицу, Варя шумно выдохнула и поспешила убрать её обратно. На этот раз поглубже, под самую заднюю стенку, подальше от глаз.
        Сосредоточившись на выборе одежды, Варя решила занять себя ещё и разговором, если повезёт:
        - Блэк, ты здесь?
        - Я всегда здесь, Соколовская.- против воли девушка всё же вздрогнула.
        - Кто ты, Блэк? Ты живой?- прогнав от себя тревожные мысли, спросила Варя.
        Голос молчал. Девушка уже подумала, что сломала какой-то механизм, задав неположенный вопрос или ещё что-то.
        - Блэк?- немного погодя, проговорила девушка, подняв глаза к потолку.
        - Нет, я не живой, Соколовская. Я провожу расчёты, привожу в исполнение команды, анализирую поведение, физические данные, занимаюсь сброс информации. Я не способен чувствовать, создавать...
        - Ты робот? Искусственный интеллект?- перебила Варя голос прищурившись. Эта Соколовская, чем её уже затуркал Ян, заставила нахмуриться, прикидывая вероятность того, что с ней говорит никакой не робот, а сам Ян. Ломает комедию так. Скучно ему здесь живётся.
        - Это не точное, но очень близкое определение. Меня называют Б.Л.Э.К. Я система, постоянно самосовершенствующийся механизм, Соколовская.- безэмоционально выдал голос.
        Варя обхватила руками выбранный наряд: шорты и широкую футболку одинакового цвета. Поморщилась, как от зубной оскомины.
        - Почему ты тогда называешь меня Соколовской?!- агрессивно выпалила девушка, всё больше поддаваясь сомнениям.
        - Таковы внесённые данные.- кажется, Варя знала того, кто мог бы внести эти данные.- Желаете их изменить?
        Варя с сомнением осмотрелась вокруг себя:
        - А как?
        - Вы должны задать команду.
        - И всё?
        - И всё, Соколовская.
        Победно усмехнувшись, Варвара гордо вздёрнула подбородок:
        - Блэк, я желаю изменить свои данные!
        - Принято. На что изменить обращение «Соколовская»?
        - На «Моя госпожа», Блэк.
        - Принято.
        Глава 34
        Довольно быстро разобравшись с душевой кабиной, Варя воспользовалась знакомыми флакончиками и баночками, с читаемыми этикетками и небезызвестных брендов. Были здесь и другие, мало того, что нечитаемые, так ещё и светящиеся какие-то. Их Варя предпочла избегать, с опаской поглядывая на них во время всего процесса купания. К её радости, ничего не взорвалось и не ожило, а то лезли в голову всякие мысли. Разумеется, включая бредовые. Куда же без них?
        Одевалась она тоже быстро. Кто знает, кто бы мог за ней подглядывать в этот самый момент. Душевая кабина была хотя бы матово-чёрной. Сколько Варя не всматривалась, так и не смогла ничего разглядеть сквозь необычные стёкла. А вне её стен девушке было не по себе.
        За неимением фена Варя обернула полотенцем мокрые волосы, на манер чалмы, и довольно улыбнулась. Всё-таки контрастный душ он везде действенный. Даже на другой планете.
        Игнорируя другие непонятные приспособления и технику, девушка, посвежевшая, выпорхнула из ванной, тут же столкнувшись нос к носу с Яном.
        - Я думал, ты там утонула.- ответил на немой вопрос, застывший в широко распахнутых глазах напротив, мужчина.
        - Спасибо за беспокойство, но я в душе была.- язвительно проговорила Варя, отступив на шаг в сторону.- Не думаю, что там можно утонуть.
        - Заметно. Выглядишь немного лучше.- вернул ей колкость тёмный.- Ты так за стол сядешь?- обведя девушку с ног до головы пристальным взглядом, поинтересовался он.
        - А это проблема?
        Варя ответила ему тем же взглядом, пристально скользя от воротника чёрной рубашки, к тёмно-серым брюкам и босым ступням.
        - Совершенно нет.
        Проследовав уже знакомым маршрутом, в не менее знакомую комнату, Варя на этот раз самостоятельно и добровольно заняла место за столом, с интересом разглядывая угощения.
        Он её вроде как лечить возил, вещи по полочкам разложил, на руках носил... Ну не станет же Ян её травить? Глупо как-то. Нелогично.
        - Бульон ешь.
        - Да поем, поем.- пообещала девушка, оторвавшись от изучения блюд и тарелок, стоящих на другом конце стола.- А у тебя там что?
        - Пусть будет стейк из говядины под гранатовым соусом.
        - Гадость...- высказалась девушка, взяв в руки ложку.- Ну бульон так бульон.
        Вслед за бульоном пошли спагетти и паровые котлетки. Не обошла вниманием Варя и панакоту. Когда посуда на её стороне стола опустела, Варя жалобно вздохнула, кося глаза на тёмного, который ещё не успел расправиться и с половиной еды.
        - А это что?
        - Овощи под сырной шапкой.- отлично понимая, куда она клонит, Ян не скрывал удивление её аппетиту.
        - А мне можно попробовать?
        Молча подвинув к девушке тарелку, Ян, собравшись с духом, заговорил, когда она принялась копаться вилкой в овощах:
        - Варя, мы должны поговорить. Обсудить твоё пребывание у меня... На самом деле, я должен быть не здесь.- откровенно признался тёмный - Проблемы не у одной тебя. Я должен кое-кого найти. У меня накопился ворох дел, которые, я бы и рад, но не могу никому перепоручить... Понимаешь?
        - Ты меня выгоняешь?- потрясённо выдохнула девушка, оторвавшись от исследования содержимого тарелки.
        - Что? Нет. Глупость какая.- запротестовал Ян.- Я всего лишь хочу найти компромисс, который устроит нас двоих. Я не хочу отвлекаться на твои побеги. Не хочу, чтобы ты чувствовала себя одинокой. Скучала. Грустила... Не знаю, как объяснить...
        - Я не стану убегать.- немного подумав, ответила Варя.- И я, кажется, тебя понимаю. Не знаю, возможно, есть какие-то фильмы, книги и прочее, чем я могла бы себя занять? Об этом месте...- выписав круг вилкой в воздухе, девушка вздохнула.- С русскими или английскими субтитрами, разумеется.- слабая улыбка тронула её губы.
        - Б.Л.Э.К., мы можем адаптировать переводчик в идентификаторе?- потрясённо глядя на девушку, спросил у системы тёмный.
        - Конечно. Один час тринадцать минут.
        - Как видишь, субтитры не понадобятся. Б.Л.Э.К. позаботится о твоём языковом погружении.- объяснил мужчина.- К завтрашнему дню ты будешь с переводчиком.- отправив в рот кусочек жареного мяса, довольно произнёс мужчина.
        - Спасибо, Блэк.- искренне поблагодарила девушка невидимого спасителя.
        - Не за что, Моя госпожа.
        Тёмный зашёлся в кашле, подавившись плохо пережёванным стейком. Чёрные глаза сощурились на довольной Соколовской, с триумфом поедающей сырную шапку. Её губы подрагивали, выдавая едва сдерживаемую улыбку, если вообще не хохот.
        - Ох и Соколовская...- откашлявшись, проговорил он.- Твоя самооценка существенно поднялась за этот день.
        Варя не поняла, похвала это или упрёк. Поэтому ответила в свойственной себе манере:
        - Радуешься или печалишься, что теперь не один такой?
        Глава 35
        Время неумолимо бежало вперёд. Дни Вари сводились к многочасовым разговорам с Б.Л.Э.Ком и просмотрам занимательнейших фильмов. Местный кинематограф, в частности, документальные фильмы, мало чем отличался от земных. Разве что, в представлении Вари, фантастичнее...
        Из них Варя узнала, что тёмные беженцы. Свабрум не их родная планета. Они прибыли сюда в поисках дома и, кажется, нашли его здесь. Ещё она узнала, что технологии у тёмных такие, что людям и не снилось. Средства передвижения, бытовые приборы, роботы, андроиды и многочисленные программы лишь малая часть всего имеющегося. Касаемо этого у Варвары возникли кое-какие сомнения:
        - Ян,- за ужином завела разговор девушка,- Я немного сбита с толку. У вас такие технологии, такой прогресс... Но твой дом. Он кажется обычным. У меня некий диссонанс.
        Мужчина улыбнулся, взглянув на Варю из-под густых бровей:
        - Видишь ли, этот дом дань традиции. Так было на Имьяго. Мой народ предпочитает жить в других домах. Я покажу тебе их обязательно. Закончу со своими делами и проведу тебе масштабную экскурсию. Возможно, не одной тебе. К тому же ты ошибаешься, если полагаешь, что в моём доме всё держится исключительно на слугах.
        - Да я и не утверждаю.- пожала плечами Варя.
        - Ты вообще спускалась вниз?
        - Нет. Жутковато немного.- честно призналась девушка.- С тобой было бы проще.
        Варло кивнул, погруженный в собственные мысли. Двое суток активных поисков ничего не дали. Крис как в бездну канула. Оповещения шли со всех планет. Ещё до вылета на Рио-ж Ян передал информацию о своём фамильяре на КС и дружественные планеты, включая подробную ориентировку с фотографиями и данными Кристины. Ответы приходили до сих пор. Правители и владыки предлагали помощь в поисковой операции, выражали соболезнования и прочее. Её не было нигде.
        Ян знал, что вселенная так не работает. Имея исходную точку, конечная обязана быть. Кристи не может поглотить бездна. Она не может такое количество времени петлять от норы к норе. И дело вовсе не в том, что слабый человеческий организм не справится с подобной нагрузкой на протяжении всего этого времени, а в том, что он просто не хотел в это верить.
        Ответвлений от норы Свабрума и Земли становилось всё меньше. Грэхем выкладывался на все сто, сетуя, что отдал предпочтение турбо-флаеру, а не обзавёлся броненосцем. На космическом корабле путешествовать не просто энергозатратно - долго. Да, им пока везло. Правители двух планет любезно оказали своеобразное содействие, разрешив воспользоваться их переходами к соседним планетам, откуда было гораздо быстрее добираться до Свабрума.
        ...но и этого было ничтожно мало.
        - Получены новые данные.
        Варя заинтересовано взглянула на Яна, мысленно прикидывая, о чём это решил сообщить Б.Л.Э.К. Кажется, она уже начинает привыкать к своенравности и своевольности чудо-системы.
        - Говори.- мужчина отложил в сторону вилку напрягшись.
        - Обнаружено дополнительное ответвление...
        - Ты издеваешься?!- гаркнул мужчина.- Ты же всё проверял!
        Варя вздрогнула от сочащейся злости в голосе Яна.
        - Не всё. У меня нет прямого доступа к выстроенным переходам из ответвлений нашей.- невозмутимо продолжала система.
        - Зачем нам их переходы, Б.Л.Э.К.? Нам нужен маршрут с Земли!
        - Это не так. Объект мог пройти по прямой, минуя наши данные об ответвлении, и прибыть на одну из их станций. Предположительно, проложенную так же, по прямой.
        Варя не поняла ничего. Кроме того, что они потеряли связь с какими-то объектом. Она полагала, что это один из космических кораблей тёмных.
        - Заранее доложу, что подобный вариант не рассматривался ранее, так как у меня не было данных других планет. Побывав на трёх, я произвёл расчёты и проанализировал полученные данные. Вероятность пятнадцать процентов.
        - Ты так о каждой планете говорил.- вздохнул тёмный.- Это меняет всё. Если раньше у нас было от силы двадцать точек, то сейчас, после твоего анализа, у нас их стало сто двадцать. Что за планета хоть? Мы уже там были?
        - Нет. Я же сказал, что проанализировал и произвёл расчёты, а не зафиксировал.- Варя против воли улыбнулась. Было забавно, что компьютер осадил мужчину.- Планета Фарнс. От них мы получили соболезнования и она числится в списке посещений крайней. У них имеется ИС (Искусственная станция) поблизости, используемая, как место отдыха. Название не выявлено. Приблизительно восемьдесят процентов поверхности воды. Предполагаемый курорт.
        - Это он!- тёмный вскочил со стула и бросился к двери. Опомнившись, резко развернулся и пошёл обратно.- Варя, я должен лететь. Не знаю, сколько меня не будет. Я распоряжусь, чтобы ты ни в чём не нуждалась. Слуги, Б.Л.Э.К., всё в твоём полном распоряжении. Единственное о чём попрошу, не покидай стены моего дома. Можешь погулять в саду. Но пределы...
        - Я поняла.- сглотнув, Варя обеспокоенно заёрзала на стуле.- А приблизительный временной интервал твоего отсутствия это...?
        - От недели до года.- огорошил её мужчина. У девушки перехватило дыхание.- Я понимаю...- помявшись, тёмный замер около неё, ласково проведя костяшками пальцев по её раскрасневшейся щеке.- Возможен и другой вариант.- убрав руку, Ян нахмурился, собираясь с мыслями.-. Я могу тебя отправить домой. На Землю. На Блэк-Бремор. Это курорт. Именно оттуда ты сюда попала. Если я не вернусь до окончания тура, то ты вернёшься домой вместе со всеми... В Питер.
        Варе неожиданно понравилось невесомое прикосновение руки мужчины к своему лицу. Но ей совершенно не понравился ни его голос, ни скорость, с которой Ян принимал решения.
        - Это опасно? То, чем ты будешь заниматься всё это время, опасно?- шёпотом спросила девушка.
        - Соколовская, ты обо мне беспокоишься?- наигранно удивлённо воскликнул мужчина.
        - Значит, опасно.- сделала свои выводы Варя.
        Глава 36
        Всё менялось. Жители Свабрума ещё не ощутили изменений в полной мере, как и не ощущал их Варло. Тот, на ком влияние Вари оставило неизгладимый след.
        Ускользающая мысль коснулась его сознания, когда он покидал поместье. Он чувствовал себя предателем! Тяжесть, сдавившая грудную клетку, не поддавалась иной классификации. Как будто выбирая одну девушку, он предаёт другую.
        Но это же невозможно. Они разные. Отношение тёмного к ним тоже разное. Отчего же тогда ему кажется, что его гложет чувство вины?
        Варвара сама захотела дождаться его возвращения у него дома. Это выглядело как осознанное решение, а не спонтанное. Хотя не стоит отрицать, что тёмного настораживал факт настолько лёгкого принятия иной планеты. Безусловно, Варя и планеты-то толком не видела. Но она же совершенно не стремится домой! Пусть даже с амнезией. Ян всегда полагал, что какой-то бы бардак не творился в жизни, а дом всегда и для всех является более чем значимым пристанищем. На Земле говорят, родные стены лечат... Разве это не должно быть важно для молодой девушки?
        - О чём задумался, Варло?- сидящий рядом Грэхем похлопал своего владыку по плечу.
        - А ты уже достаточно успокоился, что бы я мог обсуждать с тобой вторую дели?- ушёл от прямого ответа Ян, сбросив руку со своего плеча.
        - Возможно.- кивнул мужчина и повернул кресло второго пилота наискосок.- Брось, Ян, я тебя с пелёнок знаю. Нам вдвоём лететь трое суток. Что мне молчать теперь всё это время? Я же уже извинился. Я не знал, что ты разослал ориентировки и подал запросы на КС и орбиту. Я думал, ты обхаживаешь дели...- Грэхем замолчал.
        - Давай договаривай уже. Забив на Кристи, да?- тёмный повернулся к своему собеседнику ухмыльнувшись.
        - Если ты забыл, я сам бывший фамильяр. Если бы твой отец отказался проводить обряд по истечении срока договора... Я бы настежь открывал окна, впуская солнечный свет в его спальню, когда он спит. Каждый божий день, Ян. Нашёл бы способ его убить. Потому что это бесчеловечно. Истинно верующие в фамильяры идут не от лёгкой жизни, поверь. Ты поступил по отношению к Крис бесчестно. Просто признай это.
        - Конечно, Грэхем. Теперь можно всех собак повесить на меня. Может, вспомним, кто её вообще надоумил в фамильяры податься, а? А потом засел на Свабруме как ни в чём не бывало?- раздражённо проговорил Варламов.- Зачем мы вообще это обсуждаем? Нужно думать о её поисках и спасении.
        - Согласен.- буркнул мужчина, нахмурив брови.- Пойду поем. Тебе принести что-нибудь?
        - Нет, спасибо.
        Оставшись в одиночестве, тёмный вновь погрузился в раздумья. Какая-то часть его сходила с ума от безысходности. Этот долгий полёт отлично демонстрировал, насколько плачевное положение имьяговцев. Он вполне мог себе позволить заявиться к правителю Фарнса на броненосце, боевом корабле, а не пассажирской капсуле. Мог. Наплевав на опасность для своего народа, быть там уже спустя несколько жалких часов, а не дней. Но, увы, по законам галактики боевые корабли расцениваются, как вторжение захватчиков, и могут быть не просто уничтожены на подлёте, но и служить объявлением войны даже после отбытия.
        Аланон, пусть и передавший власть старшему сыну - Эргару, всё ещё жив. К тому же тёмному не верилось, что старик отошёл от дел. Вполне вероятно, что теперь он правит Фарнсом через сына, служащему ему пешкой. Уж этот предатель оценил бы боевой корабль по достоинству!
        Руки непроизвольно сжались в кулаки. Тёмный застыл в напряжении, глядя отрешённым взглядом в мониторы, всё глубже погружаясь в рассказанные мамой и отцом истории даже не начавшейся толком войны. Какова ирония, что именно Аланон выдал часть своих боевых кораблей захватчикам с Мейрина, уничтожившим Имьяго, а теперь владыка Свабрума, наследник рода Варло прибудет просить предателей о помощи.
        ...не мстить, не воевать, а просить помощи.
        Тёмный не верил в закон бумеранга. Фарнс процветал. Никакая вселенная самостоятельно не воздаст никому по заслугам, пока ты сам не возьмёшь в руки штурвал истребителя.
        Только стоит ли?
        Его родители выбрали иной путь. Поставили безопасность и возрождение своего народа выше желания отмщения. Да и сам Ян впервые испытал подобное желание. Ему не нужна была месть. Он о ней и не думал до этого момента.
        Но если окажется, что Кристи у ублюдка Аланона... Тёмного не остановят ни Стражи, ни закон, ни последствия.
        Девчонка угробила на него шесть лет своей жизни. Для человека это немало. Варло просто не имеет права оставить её. Тем более на Фарнсе.
        Глава 37
        Варе было одиноко. С отбытием тёмного из поместья, девушке не на шутку взгрустнулось. Что странно. Ведь, если не брать в расчёт первый день её нахождения в этом доме, то в остальные, он составлял ей компанию лишь за завтраком и ужином. Не возился с ней, не стоял над ней... А ей уже грустно.
        Первый день прошёл как в тумане. Её позвал на завтрак Б.Л.Э.К., сообщив, что сегодня стол накрыли по-прежнему в хозяйских покоях. Варе от этого стало ещё печальнее. В гордом одиночестве она ковыряла вилкой омлет с морепродуктами и тяжело вздыхала, глядя на пустующую часть стола, где обычно восседал Ян, непременно рассказывая что-то интересное. После такого же унылого ужина было принято решение впредь есть на кухне или в столовой. На самый крайний случай в своей комнате.
        Она что-то пыталась смотреть, что-то читать и о чём-то завязать разговор с системой, но мысли, витающие далеко от этой комнаты, не позволяли долго удерживать концентрацию внимания.
        Незаметно день кончился. Варя обрадовалась потемневшему серому небу. Тряхнув распущенными волосами, девушка пообещала себе, что завтра будет лучше.
        ...завтра будет легче.
        Приободрённая самовнушением, она довольно быстро уснула, растянувшись в мягкой постели.
        Разбудил её Б.Л.Э.К. Довольно громко перечисляя все преимущества и полезности первого приёма пищи, система ненавязчиво, в свойственной ей манере, зазывала Варю на завтрак.
        - Да не сплю я, Блэкушка. Сейчас встаю...- зарывшись носом под уголок подушки, пробормотала девушка, на самом деле не желая покидать царство Морфея.
        - Владыка желает вам доброго утра. От него получены чёткие рекомендации по приёму пищи...
        - Стоять!- Варя широко распахнула глаза, рывком сев в постели. Подушка, служащая ей укрытием, упала на пол.- Это как это он мне его желает, м?
        - Полагаю, искренне, моя госпожа.
        - Отставить шуточки.- рявкнула Варя, но тут же, смягчившись, взяла себя в руки:- А я могу ему... пожелать доброго утра?
        - Разумеется, я всё передам.
        - Блэкушка, ты моя прелесть!- вскочив с кровати, Варя ненадолго зависла.- Я в душ! А за завтраком ты мне всё-всё объяснишь и расскажешь.
        Окрылённая и воодушевлённая, девушка быстро справилась с утренними процедурами, выпорхнула из ванной комнаты с хитрой улыбкой на губах.
        - Я готова. Где завтракаем?
        - Где и обычно.
        Ладно. Смирившись с неизбежным, Варя направилась в покои Яна. Войдя, она напряжённо замерла, оглядывая пустую комнату, служащую подобием гостиной. На столе стояли несколько тарелок, кофейник и большое блюдо с чем-то пряным, отдающим нотками корицы.
        А ведь это отличная возможность осмотреть все покои тёмного. Она ведь дальше первой комнаты и не была никогда. Интересно, что у него в шкафу, на стенах и полочках, если таковые имеются.
        Устыдившись собственных мыслей, Варя быстрыми шагами подошла к большому зашторенному окну и распахнула его настежь, впуская прохладный, свежий воздух в комнату. Она не станет рыться в чужих вещах. Пусть этого, возможно, никто и не увидит, но Б.Л.Э.К. видит всё. А Б.Л.Э.К. это нечто, пусть он и не считает себя таковым.
        Блуждающий взгляд упал на небольшую беседку в тени деревьев. Девушка рассмотрела там столик и милые диванчики, стоящие полукругом.
        - Блэкушка, там беседка. Я бы хотела позавтракать там. Это возможно?
        - Конечно. Я распоряжусь...
        - А вот этого не надо...- направившись к столу, Варя подхватила в одну руку кофейник и маленькую чашечку, перехватив её ушко мизинцем, а во вторую взяла плоское блюдо с шотландским пирогом, как оказалось.- Я сама. Веди меня...,- девушка чуть не ляпнула «Сусанин», вовремя передумав,- Блэк.
        Выполняя все указания системы, Варя благополучно спустилась на первый этаж, впервые за всё время столкнувшись со слугами. Две девушки в тёмно-серой униформе ошарашенно переглянулись и поспешили броситься к ней навстречу.
        - Не надо. Я сама.- выпалила поспешно девушка, остановив их одним требовательным взглядом.
        Дальнейший путь прошёл в привычном одиночестве.
        - Блэк, открыть дверь.- дверь распахнулась. Ворвавшийся в холл ветерок игриво прошёлся по волосам. Девушка улыбнулась, переступив порог и нахмурившись.- Блэкушка, отсюда беседки не видно. Куда дальше?
        - Направо. Двадцать метров.
        - Понял, принял.
        Пройдя по дорожке из крупного булыжника положенные метры, Варя увидела за поворотом ту самую беседку, и дальнейшее расстояние уже преодолела самостоятельно.
        Поставив на стол свою ношу, девушка удовлетворённо кивнула. Присела на жёсткий диван, вытянув вперёд ноги и взяла в руки чашку, наполнив её кофе. Это то, что ей сейчас нужно. Вокруг столько цветов и деревьев, поражающих своим разнообразием. Неподалёку маленький мосток и крохотный пруд. Тишина и умиротворённость. И ни души.
        ...ну с последним Варя несколько поспешила.
        - Очень доброе утро...- раздался мужской голос за её спиной.
        Варя вздрогнула, резко повернувшись. Чашка в руках наклонилась. Несколько капель кофе упали на серые спортивные штаны, в которых была девушка.
        - Доброе.- машинально ответила на приветствие Варвара, разглядывая мужчину.- Вы кто?
        - Простите мне мою неосмотрительность.- высокий шатен дружелюбно улыбнулся.- Меня зовут Снейк. Я близкий друг Варло.
        Что-то Варе не понравилось в этом внешне привлекательном мужчине. Излишняя вежливость? Обезоруживающая улыбка? Непринуждённая поза?
        - Блэкушка, у Яна есть близкий друг по имени Снейк?- отчётливо задала вопрос девушка.
        - Нет, Моя госпожа.
        - Прекрасно! Ну и кто ты такой?- вооружившись всё ещё горячим кофейником, девушка гневно зыркнула на незнакомца.
        Глава 38
        - Не глупа. Приятно удивлён.- проговорил, ничуть не смутившись, мужчина.- Думаешь, это тебе поможет в самозащите?- пренебрежительный кивок на кофейник в руках у девушки.
        - Наслышана о нечувствительности к перепадам температуры у тёмных.- невозмутимо отозвалась Варя.- Думаю, кофе, стекающий по роже, будет как минимум неприятен. Вопрос лишь в том, нужна ли мне самозащита, тёмный?
        - Я присяду.- не вопрос, констатация факта. Мужчина обогнул диван, на котором сидела девушка, и невозмутимо расположился напротив неё. Варя всё это время следила за каждым движением незнакомца, вторя им перемещением кофейника, словно направленным пистолетом.- Я прибыл с миром.- насмешливо произнёс он.- Понимаешь ли, я на самом деле совсем не близкий друг владыки. Скорее, даже вовсе не друг. Но суть не в этом. У нас некий конфликт интересов. Из-за девушки...- мужчина, представившийся Снейком, замолчал и пытливо уставился на девушку.
        - Эээ... Прости, Снейк, но я тебя не помню. И уж тем более ни в каких конфликтах участвовать не намерена.- по-своему восприняла его слова Варя, уже подумывая опустить кофейник на стол.
        Сколько ещё таких приветов из прошлого будет? Стоило повторно слетать в гильдию лекарей, что ли, пока Ян был здесь.
        - Ошибочка, милая. Кто сказал, что эта девушка ты?- провокационно усмехнулся тёмный.
        А ведь действительно. С чего она решила, что речь идёт о ней? И почему стало так неприятно?
        Варю словно ушатом ледяной воды окатило. Поставив на стол кофейник, девушка сделала глубокий вдох. Ну во-первых: Ян ей ничего же не обещал. Они же даже не в отношениях. Во-вторых: владыка чертовски привлекателен. Разумеется, у него должна быть девушка. Или даже девушки. И заключительным аккордом , в-третьих: она сама, вообще-то, замужем за Олегом Соколовским, своей первой любовью. Если верить словам Яна.
        - Понимаю прекрасно, что ты чувствуешь.- сочувствующе произнёс мужчина.- Кристина всегда выбирала его.
        Кристина? Тоже человек? У Яна, что, просто фетиш на землянок?! Где он сейчас вообще? У него на самом деле срочные дела и поиски какого-то объекта, или он ей лапшу на уши навешал, а сам с ней?!
        - Она...человек? Как я?- глухо спросила Соколовская.
        - Она человек, да. Но при чём здесь ты?- нахмурившись, спросил Снейк, блуждая пристальным взглядом по хмурому личику своей собеседницы.
        - В смысле, причём здесь я?
        - Он не сказал тебе.- разразившись хохотом, проговорил мужчина.- Не сказал.- отсмеявшись, продолжил:- Ты не человек, Варвара. Ты тёмная, с потенциалом дели.
        - Вот только этого бреда не нужно, ладно? Пусть я кое-что из своей жизни не помню, но не всё же. Я прекрасно знаю, кто я. Я человек.- девушка усмехнулась, мысленно уже поставив под сомнение все предыдущие слова незваного гостя.
        - Да хоть сам Создатель. Я прибыл сюда не для того, чтобы вводить тебя в курс всех дел. С этим разберёшься с Варло. Если он, конечно, вернётся. Мне нужна твоя помощь, Варя.- последнее мужчина произнёс настолько серьёзным голосом, что у Вари мурашки побежали по коже.- Видишь ли, боевые корабли не покинут пределы Свабрума без его приказа. Так заведено. Но, отправляясь на поиски Кристи, он передал тебе часть своих полномочий. И что-то мне подсказывает, что мой гениальный план сработает. Тебе всего-то нужно будет отдать приказ.
        - Поиски Кристи? Кристины? Пропавший объект - это его девушка?- Варя вряд ли расслышала более важную часть сказанного Снейком. В ней кипела самая настоящая злоба, когда она поняла, что Ян всё это время водил её за нос. Он столько раз говорил о пропавшем объекте при ней с Блэком! Столько раз упоминал вскользь! И ни разу, ни разу, зараза, не сказал, что это девушка!!!
        - Легче...- прохрипел мужчина, обратив на себя внимание девушки.
        Варя вздрогнула, встретившись с полыхающий взглядом изумрудных глаз, и отскочила в сторону. Да, она совсем не обратила внимание на цвет глаз мужчины. Голубые, серые, голубо-серые, неважно. Но явно они не были настолько ядовито-зелёными. Да и белок был абсолютно нормальным, а сейчас его словно размыло салатовыми пятнами.
        - Так гораздо лучше. Лучше бойся, милая.- более живо произнёс Снейк, закрыв глаза.- Ты меня чуть не прикончила. Теперь я понимаю, почему Варло не представил тебя Совету, а предпочёл запереть в своём поместье...
        Глава 39
        Пассажирский корабль завис в воздухе над портом Фарнса, ожидая разрешения на посадку. Затянувшееся ожидание тяготило тёмного, заставляя скрежетать зубами и сжимать кулаки. Позади них уже выстроилась целая очередь, даже если не считать ещё двух кораблей, на борту которых находилось сопровождение свабрумцев, кораблей семь было точно.
        - Наконец-то!- громко воскликнул Грэхем. Не один Варло нервничал из-за возникшей заминки.
        Корабль начал снижение, получив не только разрешение, но и координаты свободного отсека в порту.
        - Какой у нас запасной план, Варло?- спросил тучный мужчина, сосредоточившись на профиле тёмного.
        - Его нет.- угрюмо бросил Ян, не поворачивая головы к собеседнику.- Я всё ещё надеюсь, что он нам не понадобится. Получим разрешение на осмотр искусственной станции, и всё. Найдём Кристи и отправимся домой.
        - Гладко ты стелешь...- протянул Грэхем нахмурившись.- А если не разрешат?
        - Зря, что ли, твой турбо-флаер болтается в багажном отсеке? Отсюда на нём добираться до станции несколько часов всего. На это нам разрешение не нужно.- ухмыляясь, ответил тёмный, щёлкнув ремнями безопасности. Упругие ленты тут же скрылись в кресле пилота, словно их и не было.
        - И кто полетит?
        - Разумеется, я.
        - Но флаер мой.- авторитетно заявил мужчина, проделав те же манипуляции и избавившись от ремней.- Логично, что лететь на нём должен я.
        - Ты мой подданный, Грэхем. Считай, что к власти временно пришёл узурпатор и деспот.- кривая ухмылка тронула его губы. Похлопав ошарашенного мужчину по плечу, Ян поспешил покинуть пределы корабля.
        Салатовое безоблачное небо, сигнальные огни многочисленных кораблей и снующие туда-сюда погрузчики дезориентировали тёмного на несколько минут. Здесь кипела жизнь. Судя по тому, что большинство кораблей были грузовыми, Фарнс активно поддерживает торговые отношения с другими планетами. Свабрум же подобным похвастаться не мог. Порт и тот был меньше.
        Два мужских силуэта двинулись к кораблю Яна. Только дождавшись их приближения, тёмный узнал в них андроидов класса стражей. Не сказать, что подобное открытие далось ему легко.
        - Цель прибытия на Фарнс?- синхронно проговорили они.
        Варло не сомневался, что его личность была установлена ещё на подлёте к планете, как и расовая принадлежность его эскорта и всего экипажа. Разозлившись, Ян отчётливо выдвинул свои требования:
        - Аудиенция с правителем.
        - Что происходит?- подошедший Грэхем буравил напряжённым взглядом андроидов, прежде чем понял, кто они такие. Кустистые брови нахмурились. Мужчина сжал плечо Яна и тихо произнёс:- Варло, ты только раньше времени не буйствуй. Мы не затем прибыли...
        - Грэхем, я в советах не нуждаюсь. Видишь, делегацию закоротило?- сложив руки на груди, Ян медленно сканировал пространство.
        - Следуйте за нами. Мы проведём вас к кораблю правителя. Он примет вас в течение трёх дней.- ответ последовал от одного из них. Он же, неспешно развернувшись, двинулся в самый конец порта. Второй, немного погодя, отправился следом.
        - Мы полетим все?- настороженно спросил Грэхем.- Не думаю, что разумно садиться на борт вражеского корабля...
        - Полетим только мы.- тёмный, не раздумывая, пошёл за андроидами, кивнув мужчине. Грэхем проворчал ругательства себе под нос и присоединился к своему владыке. Лишь дождавшись, когда они поравняются, Ян продолжил:- Остальные осмотрят планету. На то и расчёт. Принять нас дело пяти минут. Даже онлайн-трансляция с правителем была бы кстати. Они боятся. Станут наблюдать за нами и тянуть время.
        - Но у нас нет этого времени.- логично подметил Грэхем.
        - Нам это и не потребуется.- кривая ухмылка вновь тронула губы тёмного, пока его цепкий взгляд блуждал по широким спинам идущих впереди андроидов.
        - Что ты задумал, Ян?
        - Ускорить встречу с нынешним правителем...
        Остановившись у самого крайнего корабля в форме шара, больше напоминающего капсулу, чем полноценный летательный аппарат, тёмный остановился. Грэхем рефлекторно прошёл несколько шагов вперёд, прежде чем повернуться к своему замешкавшемуся владыке.
        - Б.Л.Э.К., отсканировать корабль. Приоритет: неисправность, опасность, следящие устройства.- тихо проговорил он, щёлкнув зажимом на браслете.
        - Принято.- едва слышно отозвалась система.
        - Планшетник с собой?- Грэхем кивнул, похлопав по перекинутой через плечо вместительной сумке.- Переведи ребятам из сопровождения сени. Пусть оплатят стоянку в порту и пополнят запасы продовольствия. Об остальном я распоряжусь сам.
        - Повреждений не выявлено. Опасности не выявлено. Следящие устройства: видео, фото, голо, диктофоны. Общее количество в сумме двадцать шесть наименований. Подробная карта с разметками готова к выгрузке.
        - Не требуется.- хмуро кивнул Ян.- На борту ни слова.
        - Вам требуется незамедлительно пройти с нами.- синхронно отозвались андроиды, застывшие у открытого люка корабля. Мужчины переглянулись, неспешно преодолели оставшееся расстояние и вошли на борт.
        Глава 40
        Перелёт вышел коротким. Не прошло и десяти минут, как они приземлились на огромной площади. Впрочем, площадью это было тяжело назвать. Большой фонтан посередине просторной улицы, на которой стояло всего три здания. Одно из них было не тяжело классифицировать, как имение правителя. Или правильнее, имение правящего рода? Вокруг него выстроились десятки андроидов, внешне безоружных и неподвижных. Но внешность зачастую бывает обманчивой. Ян отлично это знал, поэтому не выказал ни единой эмоции.
        - Гостевое имение в вашем распоряжении.- проговорил один из летевших с ними андроидов, указывая на здание, не особо уступающее в размерах пристанищу Аланона.
        - Благодарю.- сверкнув белозубой улыбкой, тёмный сделал несколько шагов в указанном направлении и неожиданно замер. Лениво обернувшись, он нахмурился, словно опомнившись, хмыкнул и спросил:- Могу я получить координаты местного отделения межгалактических Стражей?
        Ожидаемо, андроид вновь "подвис". Варламову даже не требовался Б.Л.Э.К., чтобы выстроить примитивные алгоритмы устаревшей модели. Пока андроид не получит информацию от куратора, он не скажет и слова. Груда металла, бесполезная без курирования хозяина.
        - Что ты задумал?- Грэхем всё больше нервничал. Ему решительно не нравилось, что Варло играет по своим собственным правилам, в одиночку, не посвящая даже его. Мужчина искренне не понимал, зачем Ян спрашивает об этом у андроида, если Б.Л.Э.К. выдаст не только координаты, но и маршрут, часы работы, план помещения. Зачем говорить о своих планах предполагаемому врагу?
        - Правитель примет вас раньше. Можете устраиваться и готовиться к встрече. Вам сообщат за час до назначенной встречи. Ожидайте.
        - Благодарю.- кивнув, Ян невозмутимо продолжил путь. Поблизости нетерпеливо сопел Грэхем.
        Молодой мужчина открыл дверь прямо перед их носом. На его бледном лице мелькала нервная улыбка.
        - Добрый день. Я ваш...
        - Не нуждаемся.- как ни в чём не бывало, тёмный отодвинул мужчину в сторону, недослушав, предположительно, его должность.- Мы надолго не задержимся. Но от ужина не откажемся.
        На минуту растерявшись, местный с готовностью кивнул, словно только что сбросил тяжкий груз с плеч. С лёгким наклоном головы тут же скрылся за соседними дверями. Тёмные же проследовали по лестнице наверх.
        - Ты знаешь, куда идти?- не выдержал Грэхем затянувшегося молчания.
        - Я видел открытый балкон. Поговорим там.
        Бывший фамильяр вздохнул с облегчением.
        По окончании лестницы из гладкого и холодного серого камня, их встретил пустой коридор. Просторный и тёмный, он уходил влево и вправо. Недолго думая, Ян отправился вправо, завидев в самом конце пустующий холл. Кажется, именно из него, должен быть, выход на открытую террасу, увиденную с улицы.
        Тёмный не ошибся. Минуя несколько белоснежных дверей, безвкусных картин и растений на стенах, их ждала арка, переходящая в нужную им часть здания.
        - Активировать заглушку, Б.Л.Э.К.- тихо проговорил тёмный, облокотившись руками на деревянные перила.
        - Принято.
        Воцарилось молчание. Варло напряжённо всматривался на выстроенных по периметру имения андроидов, ожидая ответного шага от Фарнса. Грэхем столь же напряжённо всматривался в Яна, ожидая, когда тот уже начнёт говорить.
        - Дыру во мне просверли, Грэхем.- выдохнул Ян, не сводя взгляда со здания напротив.
        - Неплохо было бы. Зачем ты спрашивал о Стражах?
        - Не думаю, что у нас много времени на планирование и обсуждения.- тихо проговорил тёмный вздохнув.- Если вкратце, то у них есть кое-что моё. И я дал им знать, что теперь знаю об этом.
        - Б.Л.Э.К., нашёл Кристи?- ошеломлённо выдохнул мужчина.- Это же прекрасно, Варло! Но при чём здесь Стражи? Даже ваш договор уже истёк. Ты не сможешь предъявить на неё прав. Она больше не числится твоим фамильяром.
        - Кто тебе сказал, что речь идёт о Кристине?- усталый взгляд на мгновение скользнул по воодушевившемуся мужчине, и вновь вернулся к прежнему объекту наблюдения.
        - Ты сказал, что у нас мало времени, а сам тянешь резину, как баба на третьем свидании.- зло прошипел Грэхем, едва сдерживаясь, чтоб не отпустить своему владыке отеческого подзатыльника.
        - Это мои андроиды.- невозмутимо произнёс тёмный, напрягшись и подавшись вперёд. К широким воротам из сплошного металла стремительно приближалась троица.- А вот и аудиенция....
        - Да в смысле?!- Грэхем проследил за взглядом тёмного. Засомневаясь, спросил:- Ты уверен, что это их правитель?
        - На девяносто девять и девять.- усмехнулся Варло, оттолкнувшись руками от перил.- Дай свой планшетник.
        Заторможено, Грэхем выполнил нейтральный приказ и обескуражено всплеснул руками:
        - Нет, ну мы всё-таки встряли, Ян! Встряли! Ты обещал не делать глупостей. А здесь уже не глупостями, а войной попахивает. Мы прибыли за Крис...
        - Отставить!- рявкнул тёмный, бегая пальцами по голографическому экрану планшета.- Я только что скостил нам срок ожидания от трёх дней до получаса. Думаешь, я знал, что исчезнувшая партия андроидов преспокойно перекочевала на Фарнс? Я само дружелюбие. Если не доверяешь мне, убирайся сейчас же. Присоединись к эскорту и жди указаний.
        Глава 41
        Чтобы не происходило с глазами мужчины, Варе стало страшно только тогда, когда она увидела ещё двоих мужчин, бегущих в их сторону.
        - Не бойся. Это охрана. Твоя. Они не причинят нам зла.- попытался успокоить встрепенувшуюся девушку тёмный.
        У Вари глаза на лоб полезли. Охрана? Нас?! Ладно, с охраной, допустим, всё понятно. Но, что значит, нас?! Он говорит так, как будто они заодно. На одной стороне.
        - Вам требуется немедленно покинуть территорию.- приблизившись, заявил один из бегунов.
        Варвара долго его рассматривала, не понимая, что же её так настораживает. Охрана, это же хорошо. Сейчас они вышвырнут этого незваного гостя и Варя вздохнёт с облегчением. С Яном она непременно разберётся позже. В самом деле, не верить же на слово незнакомцу? Что-то она так себя накрутила...
        ...но охрана что-то не спешила избавить девушку от навязанного общества. Теперь уже Варя рассматривала двоих подтянутых мужчин. С безупречной осанкой, широким разворотом плеч и довольно эффектными квадратными лицами. Они смотрели на Снейка каким-то отсутствующим взглядом. И ничего, ничегошеньки не делали!
        Столбы столбами.
        - Э-э-э-э...- многозначительно протянула девушка, выгнув бровь.
        - Что, Варенька? Я же говорил, они нас не тронут. От меня не исходит угрозы и они здесь абсолютно не нужны. Кто бы их мог прислать, не знаешь?
        Варя на автопилоте покачала головой, хмуря белесые бровки:
        - Они что, того, не настоящие?- шёпотом спросила она, едва сдерживаясь, чтобы не ткнуть пальцем в близстоящего мужчину.
        - Что значит, не настоящие?- Снейк выглядел потерянным.- Андроиды очень даже настоящие. Особенно эти модели. Стоит раз увидеть их в действии, на всю долгую жизнь желание отпадёт с ними связываться.
        - Андроиды...- повторила девушка и, всё же осуществив своё желание, коснулась оттопыренным пальчиком мужского плеча. Затем снова и снова, уже увереннее.- Как...как настоящие...- странный коктейль из противоречивых чувств - восхищения и ужаса, будоражил кровь.- Это... Это...
        - Это всего лишь доказывает мои слова. Я тебе не враг.- хмельно отозвался мужчина, прикрыв глаза и нежась в окутывающей его эйфории необычных эмоций.- Так ты поможешь мне вернуть любимую девушку и утереть нос твоему Варло?
        - Он не мой.- прищурившись, заявила девушка.- Как они работают?- тронув мужскую ладонь, Варя громко воскликнула:- Она тёплая!!! Ты врёшь мне! Ты опоил их, или что?
        - Да брось ты.- Снейк раздражённо всплеснул руками.- Чем ты здесь занимаешься целыми днями, что даже таких банальных вещей не знаешь?
        - Эээ...- не ожидая подобной претензии в свой адрес, Варя ненадолго задумалась.- Ах ты так!- придя к некоторым умозаключениям, вскинулась она,- Хорошо. Андроиды, взять его и выставить... Да на фиг отсюда и выставить.- кивнула и напряглась.
        Мужчины двинулись вперёд тут же. Варю, широко раскрывшую рот, заботливо подвинул в сторону один из них, приподняв и переставив чуть в сторону.
        - Обалдеть...- прошептала девушка.
        - Начинается. Почему с вами, девушками всегда так сложно. Я же не врал, видишь?!- бормотал Снейк, подхваченный под руки двумя громилами.
        Под удовлетворённую улыбку Вари его вывели из беседки. Не удержавшись, она помахала в спины мужчинам ручкой.
        - Блэкушка, это ты прислал охрану? Андроидов?
        - Да. Я не располагаю полномочиями командования. Но запрос на проверку местности я в состоянии отправить. Мои данные весьма поверхностны. Проверка не помешала бы.
        - Ты такой хороший, Блэкушка. У тебя бы не было отбоя от невест, будь ты...осязаем.- похвалила систему Варя, перед тем как строго спросить:- Ян улетел за девушкой по имени Кристина?
        - Да, моя госпожа.
        - Ого...- выдохнула она.- Хорошо. А я тёмная?
        - Да, моя госпожа.
        Забывшись, Варя прошептала:
        - Я сейчас...- словно Б.Л.Э.К. был реален и мог бы подождать её в беседке, пока она догоняет скрывшихся за поворотом мужчин.
        Глава 42
        Снейк не скрывал широкой улыбки, расслышав звуки погони.
        - Стойте.- крикнула Варя.- Отпустите его...
        - Рад, что ты передумала.- избавившись от крепкой хватки андроидов, тёмный повернулся к Варе, вальяжно сложа руки на груди.- Так ты мне поможешь?
        - Лучше!- сверкнув лихорадочным блеском в глазах, Варя выпалила:- Я отправлюсь с тобой.
        У землян есть отличный жест, характеризующий умственные способности собеседника - палец у виска. Именно его сейчас желал воспроизвести Снейк, сдерживая свои порывы нагрубить девушке.
        Она минуту назад ему не верила. А сейчас собралась с ним на Фарнс? Да с чего бы это?
        - Пресловутая женская логика в действии...- тихо и удивлённо произнёс мужчина поморщившись.
        - Ты делишь логику по гендеру? У меня для тебя плохие новости...- хмыкнула Варя, переняв позу собеседника.
        Они бы ещё долго стояли друг напротив друга, сложив руки на груди и буравя друг друга пронзительными взглядами, в компании андроидов, если бы Снейк не сдался первым:
        - Я тебе не всё сказал. Это опасно.
        - Прекрасно. Если это опасно, то получается, Яну и твоей Кристине не помешает помощь. Это будем мы.- задрав носик кверху, заявила Соколовская.
        - Допустим. А как насчёт меня? Твоё общество, с твоими перепадами настроения опасно для меня.
        - Вообще-то, я здесь не штаны просиживала! Я знаю, кто такие тёмные. И раз уж так вышло, что даже Блэкушка меня считает таковой, то ты что-то выдумываешь. Тёмные не ощущают эмоций тёмных. У них нет эмоционального фона.- блеснула знаниями девушка.
        - Кто считает?- несколько секунд до Снейка доходило, кто такой Блэкушка.- А-а-а... Вообще-то, Варенька, ты ещё и дели. Поэтому твой эмоциональный фон не просто при тебе, но ещё и активно циркулирует твоими эмоциями вне твоего тела. Ты вполне себе можешь меня прикончить, разозлившись как следует.
        - Блэкушка, что за дели?- хмуро спросила Варя, заинтересовавшись новым словом.
        - Нет доступа к этим данным.- Б.Л.Э.К. всерьёз заставил Варю обидеться.
        - В смысле?! Блэкушка, ты чего? Кто такие дели?- повысив голос, переформулировала насупившаяся девушка.
        - Нет доступа к этим данным.- как ни в чём не бывало, повторила система.
        Наверное, это странно, но Варя только сейчас осознала, что её Блэкушка всего лишь набор программ и механизмов. Сколько бы часов, да что там часов, дней они не проболтали, как бы по-дружески это не выглядело - Б.Л.Э.К. не её друг. Все его подсказки, фразы, помощь - результат встроенных алгоритмов.Он не реален. Он не её друг...
        ...что ж, похоже, это к лучшему. Пора обзаводиться настоящими друзьями.
        - Что?- Снейка даже перекосило под прищуренным взглядом серо-голубых глаз.
        - Да так...- задумчиво протянула Варя.- Я не стану пытаться тебя убить. Честное слово. На данный момент, очень похоже, что ты единственный, кто был со мной честен в особо важных аспектах моей нынешней жизни.
        - Это невозможно контролировать, Варя. Это так не работает.- вздохнул мужчина, всерьёз раздумывая над поступившим предложением.
        - Пусть так. Вот по дороге ты мне и расскажешь, как это работает. По рукам?- вытянув вперёд руку, Варя улыбнулась.
        Снейк мешкал. Внутри него шла нешуточная борьба, итогом которой стала неизбежность. Да, он рискует своей жизнью в обществе дели, чей потенциал до конца не только не раскрыт, но даже не был изучен. Но с другой стороны, без неё боевой корабль не взлетит. Ему как минимум нужна её помощь на полигоне. А вот после... Да и после её общество сыграет Снейку на руку. Вздумай Варло его прикончить, он не станет этого делать, зная, что Варя у него в заложниках. Тёмный просчитывал возможные варианты развития событий, включая и неизбежные последствия.
        - По рукам.- хмуро кивнув, Снейк пожал протянутую руку, и кивнул в сторону:- Я оставил флаер там. Идём тогда. Тебе лучше не возвращаться в дом.
        - А вещи? А андроиды?- растерялась девушка, глядя на главный вход в поместье владыки Свабрума.
        - Вещи закажем. А андроиды остаются.- безапелляционно заявил Снейк.- Флаер рассчитан на двоих, Варя.
        Настал черёд Вари задуматься.
        - Да гори оно всё огнём!- решительно кивнув, девушка сдалась на волю случая.- Идём. А ты начинай рассказывать.
        - С чего начать?- ухмыльнулся мужчина.
        - Начни с того, откуда ты узнал где твоя девушка и Ян. Может, мы вообще не туда отправимся.
        - Туда. Ещё как туда.- двинувшись к флаеру, проговорил мужчина.- Если очень коротко, то я просто успел перехватить данные от Б.Л.Э.Ка раньше, чем Варло закрыл к ним доступ.
        - Это позавчера, да?- построившись под его шаг, Варя исподтишка разглядывала мужчину, следя за его мимикой.
        - Зачем спрашивала, если знаешь?- Снейк повернулся в её сторону, не сбавляя шаг, и вопросительно поднял брови.
        - Я и не знала. Для меня до сегодняшнего дня не существовало никакой девушки. Был потерянный объект. Я не знала, что это девушка. Кажется, какой-то курорт Фарнса... Что-то в этом роде.- стушевавшись под его взглядом, Варя проговорила это себе под нос, ощущая странную неловкость. Они словно поменялись ролями. Теперь Снейк её в чём-то подозревает, что ли?
        - Снейк Радиган, что ты здесь делаешь?- смутно знакомый шипящий голос, заставил замереть на месте обоих.
        - Биша...- тяжело вздохнул тёмный, не спеша поворачиваться. Лишь крепко перехватив ладонь Вари и сжав, он медленно повернул голову:- Какими судьбами?
        - Куда ты уводишь объект?- Варе совсем не понравилось услышанное. Какова ирония, теперь объект она. Блеск просто. Рефлекторно сжала мужскую ладонь, ища поддержки.
        - Не припомню, чтобы у меня имелись обязательства отчитываться перед тобой.- зло прошептал Снейк, медленно, не выпуская её руки, заводя Варю за спину.- Возвращайся в свою гильдию, Биша.
        Варе ничего не было видно за широкой мужской спиной. Ей и не хотелось. Она прекрасно помнила свою встречу с этим существом. И, честно говоря, очень рассчитывала на то, что встреча была единственной. Не может же быть, чтобы на всей планете, пусть даже в том огромном здании, ЭТО единственный медик.
        Глава 43
        - Я с удовольствием прибегну к твоему совету,- прошипел Биша, медленно приближаясь к Снейку.- Вот только вместе с объектом.
        - Я так не думаю.- Варя отчётливо уловила язвительные нотки в голосе своего защитника, чему несказанно обрадовалась. Признаться честно, поначалу она решила, что тёмный боится этого существа.- Ты же не станешь нападать на андроидов владыки?
        Так вот в чём дело. Это вовсе не уверенность в собственных силах, а расчёт на охрану?
        - Пока вернётся Варло, если он вернётся, я успею их починить несколько десятков раз. В сторону!
        Варю передёрнуло. Почему они постоянно говорят это: «если он вернётся»?!
        - Ладно. У меня к тебе предложение. На полигоне стоит боевой корабль. Как насчёт того, что мы доберёмся до него все вместе, а после ты сможешь забрать объект?- не выпуская Вариной руки, пустился в переговоры Снейк.- Она мне нужна на десять минут, Биша. Подумай об этом...
        - Ч-чего?- опомнилась девушка.
        - Подумай, мы можем быть оба в выигрыше.- хватка на руке стала сильнее, вынуждая оставаться на месте. Варя ошарашенно уставилась на побелевшие мужские пальцы, норовящие переломать ей все кости.
        Браслет! Его браслет светится!
        Присмотревшись, девушка увидела четыре буквы. Кажется, это Н, Е, Р, П.
        Ну и что это значит?!
        Вместо ответа на её мысленный вопрос давление вновь усилилось. Варя пискнула и выпалила на одном дыхании:
        - НЕРП! Что за НЕРП, чёрт возьми?! Всё! Не могу больше!- резко согнувшись, Варя вцепилась зубами в руку Снейка, чувствуя неземное блаженство, когда хватка ослабла, а после и вовсе исчезла.
        - Выплюнь! Выплюнь! Выплюнь!- запричитал Снейк, отчаянно дёргаясь в конвульсиях.
        - Та ф-шас зсе...- пробормотала девушка сквозь плотно сжатые зубы.
        - Я его отвлекал! Отвлекал! Выплюнь!
        Вняв визгливым мольбам о пощаде, Варя громко выплюнула свою добычу и показательно вытерла рот рукой. Ладонь окрасилась в красный.
        - Угораздило же связаться с чокнутой!- потрясая рукой, прорычал Снейк.
        Абстрагировавшись от ругательств, Варя бегло осмотрелась. Биша лежал на земле. Абсолютно неподвижный, но тем не менее абсолютно ужасающий. По бокам от него стояли два андроида, прожигая пленника серебристыми лучами из глаз.
        - Что это они делают?
        - Нейтрализуют угрозу без физического воздействия, чтоб тебя!- выпалил мужчина, сжав пораненную руку.
        - То есть, они его так усыпляют или убивают?
        - Скорее первое. А что ты о нём заботишься? Ты меня без руки чуть не оставила! Отличное начало командной работы.- продолжал возмущаться тёмный, гневно сопя и раздувая ноздри.
        - Я же не знала.- пожав плечами, девушка спросила, как ни в чём не бывало:- Так мы летим?
        - Летим.- рыкнул Снейк, рвано выдохнув:- Только теперь придётся этого брать с собой!
        - Зачем?- девушка перевела непонимающий взгляд на распростёртое на земле тело, и выжидательно приподняла брови.
        - Затем, что он нас сдаст. За нами отправят Стражей. Нужно торопиться. Не думаю, что он прибыл с кем-то ещё. Но наверняка кто-то в курсе, за чем он отправился...
        - За кем!- рявкнула Варя.- Задолбали уже своими объектами!
        - Нашего положения это не меняет. Стой здесь, я подгоню флаер.- бегло осмотревшись, Снейк сорвался с места и скрылся за цветущими кустарниками.
        Варя проследила за удаляющимся мужчиной раздражённым взглядом и вздохнула. Неужели сразу к нему в голову не могла прийти эта мысль? Не надо было никуда идти. Не встретили бы этого...
        Даже сейчас, когда мэрэдэс безмятежно спал, девушка не могла смотреть на него без омерзения. Зелёные чешуйки, покрывающие всю кожу существа хоть и пребывали в состоянии покоя, но всё равно оставались приподнятыми. Демонстрировали в некоторых местах серый кожный покров. Лишь его руки были относительно человеческими: с пятью пальцами и чёрными ногтями, без намёка на чешую или огрубения. Даже, наверное, наоборот, серые, гладкие пальцы, словно вообще без костей.
        От тщательного осмотра Варю отвлёк треск веток. Прямоугольный чёрный транспорт остановился в нескольких метрах. Передняя часть агрегата пришла в движение. Скрылась где-то позади, демонстрируя Варе очень даже знакомый каркас мотоцикла.
        - Этого грузим наперёд.- ступив на переднее горизонтальное колесо, Снейк спрыгнул на землю.- Иначе втроём не поместимся. Попробуем перекинуть через сидение.
        - Это мотоцикл?- холодея, спросила Варя.- Я не хочу туда садиться...- необъяснимый страх охватил девушку своей липкой паутиной.- Я не поеду на этом.
        - Объяснись.- строго приказал мужчина, подойдя к девушке и, согнувшись, заглянув ей в глаза.
        - Я не могу этого объяснить...- с трудом оторвав взгляд от транспорта, Варя облизала онемевшие губы.- Я просто боюсь его. Панически. Маниакально.
        - Так. Значит, смотрим на меня, дорогая!- Снейк встряхнул девушку за плечи, вынуждая взглянуть в его глаза.- Что бы не было в прошлом - это прошлое. Тебе нечего бояться. Пять минут, Варя. И ты либо победишь свой страх, либо осознаешь, что он не имеет над тобой власти. Всё поняла?
        - Д-да.- Варя кивнула. Слова мужчины неожиданно придали сил и уверенности.
        Это другая планета. Это не мотоцикл. Здесь безопасная техника. Здесь другие технологии. Она не разобьётся.
        ...однажды ей уже удалось избежать страшной аварии, вовремя соскочив с мотоцикла Олега. Она долгое время корила себя, что, не струсь она, всё могло бы быть иначе. Возможно, она бы успела среагировать на угрозу быстрее любимого. А возможно, тоже осталась бы инвалидом.
        Как бы там ни было, а с тех пор Варя вздрагивала при звуках и виде даже скутеров. Ей становилось трудно дышать, мысли напрочь выбивал из головы какой-то животный страх, а сердце стучало быстро-быстро, словно вот-вот остановится.
        ...и сейчас этот страх отступал.
        Глава 44
        Поездку Варя запомнила смутно. Устроившись позади мужчины и крепко обхватив его туловище, девушка зажмурилась и не открывала глаза всю дорогу. Пока Снейк не хохотнул:
        - Просыпайся. Мы на месте.
        Медленно она открыла глаза, встретившись с гладким стеклом. Всё, кроме горизонтальных дисков, служащими подобием колёс, было закрыто прозрачным чёрным стеклом с голубыми отсветами. Щёлкнув по одной из кнопок на передней панели, Снейк снял защиту и Варя отпрянула, испугавшись исчезающего позади неё стекла. Транспорт вновь стал похож на мотоцикл.
        - Подъём, красавица. Нам ещё этого тащить.
        Встрепенувшись, девушка взяла себя в руки и гордо заявила:
        - Вообще-то, не нам, а тебе!
        - Вот тебе и командная работа...- наигранно вздохнул тёмный, соскочив на землю.
        Варя повторила его манипуляции, несмело ступив ногой на металлический диск, через который спускался Снейк, словно по ступеньке, и оказалась на твёрдой земле.
        Вокруг было тихо и пустынно. Лишь кое-где виднелись странные аппараты, металлические конструкции и совсем вдалеке два ряда каких-то кабинок. Девушка классифицировала их как биотуалеты. Уж очень ядовито-синий у них был цвет.
        - Не зевай.- вновь поторопил её тёмный, успевший уже не просто выгрузить Бишу, но даже и оттащить его на десяток метров.
        - Извини.
        Варя быстро нагнала Снейка, кося опасливым взглядом на волочащиеся ноги пугающего существа:
        - И долго он будет так?
        - На час должно хватить. Успеем взлететь и преодолеть какую-то часть пути.
        - А что мы будем делать потом? Он же нас убьёт.- озвучила свои опасения Варя.
        - Теоретически его можно выгрузить в медицинскую капсулу. Попробовать оставить его в стазисе.
        - Почему теоретически?- напряглась Варя.
        - Потому что это не флот, Варвара. Это полигон. Корабль может быть не укомплектован полностью.- Снейк не повёл и бровью, отчего у Вари вновь сложилось впечатление, что этот мужчина никого не боится.
        - Я сейчас в тихом шоке...- всплеснув руками, призналась девушка.- Мы полетим на неисправном корабле. В компании того, кто проснувшись, непременно захочет тебе свернуть шею. Ты его не боишься.- рапортовала она.- Я правильно поняла положение наших дел?
        - Почти.- улыбнулся тёмный.
        - А что насчёт вещей, провизии? Ты обещал, что мы что-то закажем.
        - Ну-у, я солгал.- честно признался мужчина. Сказав в своё оправдание:- Менее трёх часов полёта, Варя. Что нам может срочно понадобиться? А на Фарнсе уже будем разбираться со всем остальным.
        - Тебя послушать, так всё вообще просто. Почему же я в это не верю, м?- Варя хмыкнула, осматривая железяку, у которой они остановились.- Это то, на чём мы полетим?- судорожный вздох сорвался с губ девушки.
        Железяка была похожа на паука. По центру располагалась основная часть конструкции, а от неё в стороны отходили по три продолговатых предмета слева и права, на которых она, кажется, и стояла. Варя осторожно потрогала рукой каркас с облупившейся краской и поёжилась.
        - Не паникуй раньше времени. Ты ещё внутри не была.- язвительно проговорил Снейк, ударив носком ботинка по дну "туловища паука".
        Со скрипом, скрежетом и громким бам - с, "голова паука"отпала.
        - Заходим.- словно взметнувшаяся в воздух пыль ничуть его не смущала, Снейк пошёл вперёд, волоча за собой мэрэдэса.
        Варе же потребовалось некоторое время, чтобы рассмотреть открывшийся вход и тёмный, уходящий вглубь корабля, тоннель, где скрылись ноги Биши.
        - И почему мне кажется, что эта рухлядь не взлетит?- прошептала себе под нос Варя.
        Наверное, потому ей вдруг стало страшно оттого, что случится обратное. Они взлетят. А вот уже где-то там, в космосе их и будут поджидать предсмертные колики этого агрегата.
        Неожиданно вспыхнул свет. Стало не так страшно, ступать на борт. Варя смотрела во все глаза по сторонам. Узкий коридор с многочисленными отсеками на стенах. Были там и какие-то маски, костюмы, симпатичные рюкзаки с блестящими бляхами, металлические овалы, похожие на большие яйца, непонятного назначения. Освещение шло с четырёх верхних углов. Под потолком , словно в воздухе, парили яркие сферы, источающие серебристый свет. Сейчас он не доставлял дискомфорта Варе и она, не спеша, двигалась вперёд, осматривая встречающиеся предметы.
        - Теряем время!- из-за поворота показался Снейк, нетерпеливо постукивающий носком ботинка по чёрному, пыльному полу.
        - Ты один? А где Биша?- встрепенулась Варя, испуганно заглядывая за спину тёмного.
        - В кабине. На полу. Капсулы нет.
        - Я тут подумала...- неуверенно протянула Варя,- Может, я сделаю, что тебе нужно, и пойду? Не хочется что-то в его компании находиться...
        - И как ты доберёшься? Флаер запрограммирован на одного владельца. Ты его не запустишь. И потом, подумай, Варя. Ты уверена, что Биша единственный, кто решил наложить на тебя лапы?- хищно прищурившись, Снейк жёстко чеканил каждое слово.- Возможно, сейчас для тебя самое безопасное место здесь.
        - Ты знаешь, вообще-то, до того как не заявился ты, до меня никому не было дела. Сначала ты, потом этот чешуйчатый. Там хотя бы андроиды, слушай. А кто меня защитит здесь?! Ты? А если мы, не знаю, упадём?- смягчившись, Варя добавила:- Может ты как-то сможешь меня отправить на своём мотоцикле и вернуться до того, как эта штуковина взлетит?
        - Я не стану тебя уговаривать, Варя. Это должно быть твоё решение.- вздохнув, Снейк поманил её за собой, двигаясь в сторону кабины пилота.- Возможно, мне и удастся вернуть тебя в поместье. Идём.
        Варя послушно ступала следом, размышляя о своём выборе. Или его иллюзии.
        Замерев перед двумя чёрными креслами с высокими спинками, Снейк склонился к одному из многочисленных мониторов. Экран ожил под его пальцами. От поверхности отделились паутинки, замерев в воздухе.
        - Что это?- Варя старалась не смотреть на лежащего на полу чешуйчатого, а следить за действиями тёмного. Когда ей ещё удастся увидеть нечто подобное?
        - Голограмма. Давай пробовать разбираться с допуском, садись.- кивнув на соседнее кресло, Снейк порхал пальцами по паутинкам, вызывая всё новые и новые ответвления. Очень скоро перед Варей развернулась самая настоящая карта. На ней даже угадывались строения и непонятные символы.- Ты присядешь, нет?- повторил мужчина
        - Ага.- кивнув, Варя села, повинно сложив руки на коленях.
        - Попробуем так...- пробормотав себе что-то под нос, мужчина широко раздвинул пальцы, приблизив одно из строений на голограмме. Варя увидела что-то продолговатое.- Произнеси, готовность к взлёту.
        Варя тут же выпалила:
        - Готовность к взлёту.
        - Не работает.- хмуро пробормотал мужчина, выводя всё новые и новые голограммы. У Вари разбегались глаза. Уже вся кабина была увешана паутинками и табличками. А они только добавлялись.- Давай тогда так. Браслет приложи сюда,- на этот раз голограмма появилась справа от Вари, как раз под подлокотником её кресла.
        Девушка мешкала. Это было похоже на какой-то мешок, в который ей следует засунуть руку. Вот только многочисленные стрелочки и циферки вокруг него настораживали.
        - Давай, Варя. Без руки не останешься. Не переживай, я не мстительный.- ухмыльнулся тёмный, подбадривая девушку.
        Глубоко вздохнув, Варя послушно погрузила руку в голографическое изображение. Ничего не произошло. Серебристые паутинки расступились вокруг её руки, и всё.
        - Да почему же не работает-то?!- в сердцах воскликнул Снейк, смахивая одну голограмму за другой.
        - Может ты ошибся. Нет у меня просто никакого такого допуска.- Варя вздохнула с облегчением.
        - А может и нет...- на лице мужчины расползалась хищная полуулыбка.
        - Ты ч-чего?
        - Ещё кое-что проверю и всё.- наклонившись к Варе, Снейк уверенными движениями активировал ремни безопасности.- Погоди, не паникуй!
        - Какого такого...
        - Тихонько.- взяв её руку в свою, тёмный решительно оттопырил её указательный палец, и принялся тыкать им по многочисленным кнопкам.- Понятно...
        - Чего там тебе понятно?- обескураженно прошептала она.
        Выдвинув из приборной панели штурвал, Снейк многозначительно улыбнулся:
        - Допуска к командованию у тебя на самом деле нет. А вот разрешение на взлёт тебе не нужно. Положи руки на штурвал.
        Прислушавшись к звенящей тишине, Варя послушалась тёмного, уверенная, что ничего не произойдёт. Обхватив парящий в невесомости, рогатый штурвал, девушка выжидающе выгнула бровь:
        - Ну и?
        - Лети, Варя. Лети.- прошептал тёмный, накрыв руки девушки своими.
        Всё вокруг задрожало. Скрип стоял такой, словно эта груда металлолома вот-вот рассыпется на многочисленные детали и похоронит их здесь заживо.
        Варя закричала. Корабль трясло. Казалось, одного Снейка это совершенно не волновало, он продолжал удерживать руки девушки на штурвале, бормоча неустанно:
        - Сейчас выровняется. Сейчас всё будет хорошо. Прости, Варя. По-другому не получалось. Сейчас выровняется. Сейчас всё будет хорошо. Прости, Варя...
        Глава 45
        - Я убью тебя!- рычала Варя. А мысленно добавляла: « Если эта консервная банка не сделает этого раньше! »
        - Мы же выровнялись.- удивлённо отозвался Снейк, ослабив хватку, а после и вовсе отпустив руки девушки.
        - Да у меня сердце чуть не остановилось!- рявкнула Варя.- Знаешь, почему наши космонавты герои, м?! Потому что нужно иметь колоссальную смелость и отвагу, торчать в консервной банке, созданной нашими, которую запускают в космос! Ещё и поджигают чего-то там снизу! Я похожа на космонавта-героя, м?!- распалялась девушка. Но руки со штурвала не убирала.- Чего молчишь? Я тебя спрашиваю, я похожа на героя? На смелого и отважного героя, Снейк? Тебе не руку, тебе голову отгрызть нужно было!!!
        - О-о-о-о, Биша очнулся.- глядя куда-то вниз, проговорил тёмный. Девушка тут же замолчала, кося взглядом в ту сторону, куда смотрел мужчина.- Ну хоть что-то тебя отвлекло.- хохотнул Снейк, умостившись в соседнем кресле.
        - Это что? Юмор такой, да?- хищно прищурилась Варя.- Смешно тебе, да?
        - Варь, да успокойся уже. Ну всё уже. Всё.- не чувствуя угрызения совести, тёмный отмахнулся от разгневанной девушки, сконцентрировавшись на построении маршрута.
        - То есть, мне, типа, деваться некуда, что теперь меня слушать? Так? А вот фиг тебе, понял!- кашлянув, Варя громко произнесла:- Блэкушка, как вернуть этот... корабль в исходную точку?- система молчала. Варя скрежетнула зубами и позвала вновь:- Б.Л.Э.К.?
        - Хорошая попытка, Варя.- бросил Снейк, не отрываясь от своего занятия.- Это боевой корабль. Он глушит абсолютно все каналы. Связи, информационные и так далее. А твой... Блэкушка...
        - Бесишь!- прошипела девушка.- Зачем я вообще тебя послушала? Кого ты там можешь любить, кроме себя?! Идиотка...
        - Мы не люди, Варя. Мы не любим несмотря ни на что. Мы любим за что-то. Любовь весьма абстрактное понятие для нашей расы. Ты удивишься, но оно даже не является значимым.- доброжелательно заговорил Снейк.- Поверь мне, если я пошёл на подобное. Если Варло отправился за ней на Фарнс. Эта девушка этого стоит.
        - Да я её уже ненавижу по умолчанию! Один врал,- Варя чуть не всплеснула руками, но благоразумно удержалась от этого жеста.- Хотя почему это один? Оба! Оба врали. Ян наврал с три короба, ничего не объяснив, свалил за ней. Ты! Ты вообще чокнутый! Я думала, я чокнутая! Но нет, Снейк! Мне до твоего уровня ещё практиковаться и практиковаться. Затащил в эту железяку. Довёл до предсмертного состояния. Выкинул в...космос? Ради девушки! Кристины! Чтоб её! Да при чём здесь я вообще?!
        - Так, давай ускоряться, Варенька.- словно и не слыша её возмущённой речи, проговорил Снейк, наконец-то оторвавшись от экранов и повернувшись к первому пилоту.- Играла когда-нибудь в видеоигры?
        - Ты слышишь, что я тебе говорю?- прикрикнула Варя.- Не хочу больше в этом участвовать!
        - Как ты себе это представляешь?- плотоядно усмехнулся тёмный.- Останемся в открытом космосе... Одни... Без запасов еды... Романтика.
        - Чёрт бы тебя побрал! Предлагал же Ян вернуться домой. Нет, блин, упёрлась... А-а-а-а...- простонала она.- Всё! Собралась, Соколовская! Ищем Яна и возвращаемся домой!
        - С тобой это часто?- сочувствующе спросил Снейк.- Нет, в разумных пределах общение с самим собой не является отклонением от нормы. Но если подобное происходит на постоянной основе...
        - Заткнись.- ёмко высказалась Варя, оборвав его наигранную речь.- Всегда приятно пообщаться с умным человеком. А здесь, кроме меня, я таких что-то не наблюдаю. Говори уже, что делать и при чём здесь видеоигры.
        - Боевая.- одобрительно хмыкнул тёмный.
        - Аки этот корабль. Ну?- вопросительно выгнув бровь, девушка выжидающе уставилась на мужчину.- Или мне теперь всю жизнь сидеть с этим штурвалом? Мне руки вообще убрать можно?
        - Пока что нет. Смотри.- одним касанием, Снейк вызвал голограмму из одного экрана и подвинул её к Варе.- Это,- ткнув в маленькую точку, объяснил:- Мы. Наш корабль. Это,- очертив пальцем волнообразную линию, продолжил он, остановившись на точке гораздо больше - Фарнс.- Варя кивнула, услышав знакомое название.- Зря киваешь. Нам не туда.
        - Ты издеваешься, ты сказал и твоя Кристина, и Ян на Фарнсе! Как это не туда?!
        - Нам сюда.- ткнув пальцем в никуда, произнёс равнодушно мужчина.
        - Куда сюда? Здесь ничего нет!
        - Так и есть. Я рассчитал траекторию. Нам нельзя пересекать границу Фарнса на боевом корабле. Много политических проволочек.- поморщившись, Снейк продолжил:- Поэтому наша конечная цель здесь.- вновь ткнув пальцем по пустому пространству, повторил он.- А отсюда мы уже доберёмся своим ходом.
        - Своим ходом?- проследив от большой точки - Фарнса, до пальца Снейка, Варя обескураженно спросила:- Ногами? По космосу, что ли?
        - Я переоборудовал боеголовку. Мы спустимся в ней.
        - В боеголовке? В ракете? В снаряде?- Варя побледнела.
        - Это безопасно.
        Истерический хохот разорвал пространство. У Вари на глазах выступили слёзы. От смеха.
        - Я, пожалуй, здесь отсижусь, пока ты в какой-то боеголовке доберёшься и всё там разрулишь.- отсмеявшись, проговорила девушка, сморгнув выступившие слёзы.- Как тебе такой вариант?
        - А если не вернусь? Здесь будешь только ты и мэрэдэс.
        - Кто? А-а-а-а... Этот...- немного подумав, девушка продолжила:- Ты знаешь, я, конечно, не Б.Л.Э.К., но тоже кое-что проанализировала. Вероятность того, что он меня убьёт, где-то тридцать-сорок процентов. Подозреваю, я его интересую. Как вид, что ли. А вот лететь в какой-то боеголовке... Исходя из моей аналитики всего происходящего в твоей компании, смертельно опасно процентов на семьдесят-восемьдесят.
        - Отличные расчёты.- похвалил её тёмный.-.Мои прогнозы на успех были всего пять-десять процентов.
        - И ты ещё не хочешь признавать, что ты чокнутый? Ты минуту назад сказал, это безопасно, имея расчёты в пять- десять процентов на благоприятный исход. Мне очень кажется, что твоей голове ни один специалист уже не поможет.
        - Варя, я же не настаиваю. Не заставляю.
        - Я и это уже слышала,- язвительно усмехаясь, проговорила девушка.- Ладно. И как тебя доставить на место твоего самоубийства?
        Сделав вид, что не заметил неприкрытого сарказма, Снейк защёлкал кнопками.
        - Я помогу. Не пугайся.
        - О-о-о-о, теперь меня пугает именно твоя помощь.- не унималась девушка, поддевая источник свалившихся на неё неприятностей.
        Тёмный лениво поднялся и обошёл кресло Вари, встав позади девушки. Перегнувшись, он вновь сжал её руки на штурвале своими и настойчиво потянул на себя.
        На первый взгляд, ничего не изменилось. Но само пространство стало ощущаться иначе. Словно что-то давило на внутренние органы. Дискомфорт был вполне терпимым. А вот раскрывшаяся картина выбила из лёгких девушки все остатки воздуха.
        Темно-синее полотно материализовалось из ниоткуда. Просто появилось перед самым её носом, раскинувшись ещё и по левую и правую сторону. За несколько секунд замешательства Варя увидела промелькнувшие мимо камни: круглые и продолговатые; с острыми углами и плоские до невозможности. У неё разбегались глаза. Девушка отчаянно пыталась смотреть по всем сторонам, но попросту не успевала. Стоило повернуть голову, как объект её интереса исчезал. Оставался позади.
        - Не отвлекайся, Варя. Сейчас проскочим мимо Рио-жа и будет интереснее. И поспокойнее.- строго проговорил Снейк, лениво управляя руками девушки, время от времени беря небольшой наклон то влево, то вправо.
        - Как ты понимаешь, когда нужно влево или право?- заинтересовано спросила девушка, заёрзав в кресле.
        - Выше смотри. Там видны особо крупные астероиды и препятствия.- Варя послушно посмотрела выше синего полотна и тихонько хмыкнула. В самом деле, чуть выше был небольшой чёрный экран, на котором появлялись и исчезали точки разных цветов и размеров.
        - Я бы так не смогла.- заворожённо выдохнула Варя.- У меня глаз не хватает. А он сам лететь не может? Флаер Яна летел сам...
        - Конечно, может.- тепло проговорил Снейк.- Крупные препятствия он обогнёт, безусловно. Мелкие протаранит. Только учитывая модель и возраст нашего корабля, я бы не стал рисковать так. Любой таран может стать фатальным для него.
        - Это правильно.- в кои-то веке согласилась Варя с мужчиной.- Лучше никого и ничего не таранить. А то ещё протаранят нас.- вздрогнув от будущих перспектив, девушка поморщилась:- Тебе совсем нестрашно, да?
        - Вряд ли это можно назвать страхом.
        - Камушки кончились. Можно я попробую сама?- неожиданно выпалила Варя.
        - Камушки?- фыркнул Снейк.- Почему нет? Пробуй.- легко согласился мужчина, тут же убрав свои руки от штурвала.
        - Эй!- запаниковала девушка, бегая глазами с одного изображения на другое.- Ты только мне помогай. Говори там право, лево. Мне не очень удобно так голову закидывать...
        Глава 46
        Время пролетело незаметно. Варя настолько вошла во вкус, что даже не заметила отсутствия Снейка позади себя. Тёмный отправился проверять боеголовку, которой выпала честь доставить его на Фарнс.
        По его расчётам, спутники не должны выявить угрозу. Он рассчитал безопасное расстояние от планеты. Рассчитал скорость, массу, траекторию и время полёта. Не рассчитывал тёмный в своих расчтётах только на Варю и Бишу. И пусть второй всё ещё спал, но он уже несколько раз во сне что-то бормотал и ворочался. Следовательно, очень скоро мэрэдэс очнётся.
        Убедившись, что всё в порядке, Снейк вернулся к дели, замерев позади её кресла. Неподалёку, в ногах, посапывал во сне Биша. Его чешуйки вторили каждому вдоху приподнимаясь.
        - Снейк, а тормозить как? Точка всё ближе.- с видом прожжённого пилота, поинтересовалась девушка, скосив взгляд назад.
        Тёмный усмехнулся:
        - Руки со штурвала убрать.
        - И всё? Так просто?- удивлённо и разочарованно спросила она.- Даже не интересно, слушай.
        - Ну не совсем всё. Но для тебя этого будет достаточно. Убирай.
        - Мы не доехали.
        - Не долетели.- поправил её Снейк.- Убирай, убирай.
        - Ну ладно.- с трудом разжав сроднившиеся со штурвалом пальцы, Варя обеспокоенно взглянула на мониторы.- Но мы же всё ещё летим!
        - Считай это тормозным путём.- несмотря на беззаботное выражение лица, в голове тёмного бродили отнюдь не радостные мысли.- Варь, послушай...- вздохнув, произнёс он, присев в соседнее кресло.- Есть проблема.
        - Мне это уже не нравится.- проворчала Варя.- Что на этот раз?
        - Дело в том что энергонакопители почти пусты. Это топливо. Топливо этого корабля.- пустился в объяснения тёмный, обеспокоенно всматриваясь в глаза девушки.- Когда я спущусь, ты не можешь здесь остаться. У тебя не будет топлива, чтобы добраться обратно. На поддержание работы корабля долгое время тоже.
        - Сколько?- прищурившись, выдохнула девушка.
        - В энергосберегающем режиме сутки. Полёт...думаю, час от силы.
        - Ну и ... Ты вообще, что ли?! Ты же там что-то высчитывал! Проводил расчёты! Ты совсем кретин, Снейк! Как можно сесть в летающую консервную банку и не запастись топливом?!
        - Ну ты же как-то села?
        - Опять тебе смешно? А что смешного, я не пойму? Я сюда не совсем по своей воле попёрлась. А взлетела - абсолютно не по своей воле. Ты же здесь великий комбинатор!- выговорившись, Варя шумно выдохнула, отведя взгляд.- Ладно. Что будет, если не отыскать это топливо? Я упаду?
        - Нет. Корабль самоуничтожится.- серьёзно произнёс Снейк, разведя руки в стороны.
        - В смысле?- Варя была в шаге от рукоприкладства. Воображение столь живо рисовало перед её мысленным взором картины побоища, где она лупит Снейка.
        ..чем попало, по чём попало и как попало.
        - Такова функциональность. Чтобы обломками не зацепило соседние корабли и планеты, система уничтожит корабль. Расщепит на атомы. Не останется ничего.- безапелляционно заявил он.
        - Хорошо.- судорожно соображая, Варя потянулась за ускользающей мыслью.- А приземлиться мы же можем? Мы успеем?
        - Боевым кораблям нельзя пересекать границы планет. Нас уничтожат на подлёте. Даже если мы чудом уцелеем и приземлимся, нас ждёт очень тёплый приём. По нам просто ударят, и всё.
        - Тупые законы!- воскликнула девушка, морщась от нахлынувшей головной боли.- Хорошо, а соседние? Они прям все чьи-то?- рассудок не желал сдаваться, выискивая новые и новые варианты спасения.
        - Вернуться на Рио-ж можно попытаться. Там только сесть. Ни топлива, ни населения. Если и долетишь, заправиться не сможешь. Там нечем.
        - Нафига вам пустые планеты?!
        - Ты так говоришь, будто мы хозяева всей вселенной. Они просто есть.
        - Да? Знаешь, а видок у вас такой, словно вы именно таковыми и являетесь.- сжав виски, пробормотала Варя.- И что делать?
        - Места нам хватит. На троих. Тесновато, конечно, будет...
        - Постой, а если ты спустишься и поднимешься ко мне с топливом?- не желала Варя слушать ничего о какой-то там боеголовке.
        - Теоретически.- ухмыльнулся тёмный.- По моим расчётам...
        - Не произноси больше при мне этих слов!- рыкнула Варя, угрожающе клацнув зубами.
        - Хорошо,- легко согласился тёмный.- Фарнс славится плодородной почвой и полями. Они кормят большинство планет во всей вселенной. В одно из таких полей упадёт боеголовка. До ближайшего населённого пункта условное расстояние. У меня нет подробной карты. Фарнс довольно...
        - Заткнись уже...- нахмурившись, выпалила Варя.
        Выбор был невелик. Ждать Снейка с топливом, которому нет никакой веры? Рисковать...расщепиться на атомы? Или залезть в боеголовку вместе с ним же? Рисковать сгореть в атмосфере или расшибиться в лепёшку?
        - Выбор очевиден, да?- язвительно спросила Варя.- Идём уже.
        - Предлагаю сначала уложить Бишу. А мы уже как-нибудь рядышком разместимся.- вздохнув, тёмный поднялся и довольно умело поволок мэрэдэса за руки из кабины.
        Варя потёрла кулаками глаза, желая всё это развидеть. Окончательно и бесповоротно. Проснуться подальше отсюда. Дома. С мамой.
        Цветные пятна тут же заплясали перед глазами. Через них пробрался Снейк, дотронувшись до её плеча.
        - Выше нос. Вот увидишь, всё получится.
        - Если выживу, я тебе сломаю твой.- смирившись, Варя встала на ноги.- Идём быстрее. Хуже смерти, только её ожидание.
        - По рукам, напарница.
        - Тамбовский волк тебе...напарница.- уняв дрожь в голосе, пробормотала себе под нос девушка.
        Глава 47
        Оказавшись в узком коридоре, тёмный остановился перед странным квадратным отсеком. Опустив боковой рычаг, он с нажимом сдвинул в сторону металлическую перегородку, открывая проход.
        - Прошу на борт.
        Варя опасливо осмотрела продолговатую конструкцию. По форме она в самом деле напоминала ракету. С затупленным наконечником красного цвета, мерцающего в тусклом освещении, и гладкой поверхностью стального цвета.
        - Большего безумия и представить невозможно.- с трудом проглотив вставший в горле ком, прошептала она.
        - Зато будет что вспомнить.- невозмутимо отозвался Снейк.
        Мужчина ловко сдвинул овальный заслон в хвосте боеголовки, приказав:
        - Давай внутрь.
        - Угу...- собравшись с духом, Варя обошла мужчину, наклонившись к открытому входу. Впрочем, входом это назвать тяжело. Скорее лаз или нора.- Там очень темно...
        - Да, есть некоторые недоработки. Комфортом мне было заморачиваться некогда. Я не планировал брать попутчиков. Осторожнее, там ещё Биша лежит.
        - А ты?- опасливо спросила девушка, всё ещё не решаясь ползти в темноту на четвереньках.
        - А я должен её активировать. Вручную. Могла бы и ты, но пока ты сомневаешься и тянешь время, она бы уже давным-давно активировалась и был на Фарнсе тольког мэрэдэс. На тебя никакого таймера не хватит, Варь. Полезай.- с нажимом проговорил мужчина.
        - Да пошёл ты!
        Делать нечего, пришлось ползти.
        Оказавшись наполовину в узкой конструкции, Варя занималась самовнушением:
        " Не буду думать ни о какой боеголовке. Это труба. Да, просто труба. И я ползу по ней... Не знаю, нелегалом в Мексику? "
        Снейк, дождавшись, когда ноги девушки скроются из виду, тут же зафиксировал железный трос. Обмотал свободный конец вокруг живота, крепко перехватив запас правой рукой, и неспешно пошёл к шлюзу.
        Варя слышала, как тяжёлые шаги раздаются снаружи. Замерев у ботинок, предположительно Биши, девушка решила, что это финиш. Затаила дыхание, прислушиваясь к доносившимся звукам.
        Тёмный же, быстро справившись с турбинами, шлюзом и, открыв путь боеголовке, взбирался по тросу обратно. Сопротивление было почти невыносимым. Несколько раз Снейка бросало из стороны в сторону, норовя вышвырнуть в открытый космос. Сцепив зубы, он наконец-то добрался до входа, и ухватился за ребро боеголовки. Оставалась самая малость, снять фиксаторы и успеть запрыгнуть внутрь.
        Вот только фиксаторы не хотели поддаваться. Проржавевший и застоявшийся механизм никак не желал уступать перед напором тёмного. Выбившись из сил, Снейк уже сам был не рад своему плану.
        ...но и сдаваться он был не намерен.
        - Да давай же ты!- рявкнул он, что силы ударяя по железным столбам ногой.
        Наконец-то конструкция пошатнулась. Пнув по ней ещё раз, Снейк поспешил занять положенное ему место.
        Забравшись по пояс в боеголовку, тёмный ловко орудовал руками, избавляясь от опоясывающего троса. Счёт шёл на минуты. Скрежет слышался всё отчётливее.
        - Снейк? Что это так гудит?
        - Помолчи, милая...- пробормотал мужчина, вышвырнут трос наружу. Подтянулся, втащил внутрь ноги. Изловчился, перевернулся, впечатав ботинком по коленке Вари, и захлопнул люк, проворачивая круглый фиксатор до упора.- Главное, чтобы резьба выдержала.
        - Я убью тебя. Честное слово.- сквозь оглушающий рёв, прокричала Варя.
        Всё задрожало. Дрогнуло. Дёрнулось.
        - Я слишком близко к хвосту. Ползи дальше, Варя!- крикнул Снейк, вновь занявшись акробатикой и переворачиваясь.
        - Это моя задница!- воскликнула Варя, когда голова мужчины упёрлась в её пятую точку.
        - Ползи дальше, я тебе говорю!
        - Но там Биша!
        - Ползи, я сказал!!!
        - Зараза!!!
        Больше не пререкаясь, Варя и Снейк оказались рядом. Аккурат лежащими лицами друг к другу на растянувшемся мэрэдэсе.
        - Как долго мы ещё будем падать?
        - Падать? Варя, мы ещё и не начинали. Поверь мне, ты эти ощущения ни с чем не перепутаешь.
        - Звучит очень ободряюще.- пробормотала девушка онемевшими губами.
        Внезапно тело под ними завозилось. Снейк и Варя инстинктивно вцепились друг в друга, сомкнув руки в крепких объятиях.
        - Что происходит?- прошипел сонный голос.
        - Нашёл время!!!- истерично завопила Варя.- Спи!
        - Где мы?- не обращая внимания на панику сквозящую в голосе девушки, задал следующий вопрос мэрэдэс.
        Последнее крепление треснуло. Боеголовку впечатало в стену корабля, прежде чем вышвырнуть в открытый космос.
        - В аду...- зажмурившись, шепнула Варя, спрятав голову на груди тёмного.
        
        Глава 48
        Такое и вправду ни с чем не перепутаешь. Какое-то мгновение Варя ощущала сердцебиение в пятках. Собственно, как и все остальные органы. Казалось, даже кожа стекает неведомым образом вниз. Девушка наивно полагала, что на этих ощущениях её мучения закончатся. Они станут либо последними перед смертью, либо просто ступенью на пути к новым.
        - Десять, девять,- кричал Снейк. Непонятно, для кого или чего.- Восемь. Семь. Держимся, сейчас начнётся.
        Варя не спросила, что там сейчас начнётся. По её ощущениям всё давным-давно началось и, вообще, этому уже пора было бы КОНЧИТЬСЯ! Не помогало и то, что чешуйчатый обнял их обоих, вжав в своё тело. Если уж ЭТО чего-то боится, то землянке и подавно следовало бы уже как минимум потерять сознание. Но сознание, не менее упрямое и упёртое, как и его хозяйка, не спешило делать ручкой.
        Под ногами раздалось оглушающее жужжание. Температура резко поднялась до запредельной отметки. Край, к которому неосмотрительно прижалась попой Варя, обжёг. Девушка подавила крик боли, молниеносно закинув ноги на тёмного. Отстранилась от раскалённого металла.
        - Три. Два. Один. Замерли!
        Мир перевернулся. Не с ног на голову, а по часовой стрелке. Ещё раз. И ещё раз. Быстрее и быстрее. То и дело ударяя о толстые стены, пассажиров завертел безумный вихрь, стремительно приближающий их заветной цели.
        Не чувствуя ни рук, ни ног, не слыша ни малейшего отголоска мыслей, Варя почувствовала резкий удар. Сквозь пелену ужаса пробирался свет. Девушка распахнула глаза, приподняв голову от мужской груди, и закричала:
        - Мы горим!!!
        - Есть такое. Но мы на месте, Варя. Мы сделали это!- заплетающимся языком проговорил Снейк.
        - Ты идиот?! Мы горим!!!
        Варя едва ли ощущала своё тело. Не то что оно её не слушалось вовсе. Крупная дрожь и леденящий холод внутри живота, никак не хотели отступать. Она пыталась отползти, оттолкнувшись от груди тёмного, но руки безвольно упали на мэрэдэса. Сил не было даже на это.
        Пламя тем временем подбиралось к ступням.
        - Не паникуй!- рявкнул Снейк.- Биша, ты там жив?
        Мэрэдэс, послуживший им живым щитом, начал ворочаться, сгибая и разгибая руки.
        - Биша, давай вниз.
        Мужчины активно стали бить ногами пылающий люк. Едкий дым постепенно заполнял свободное пространство боеголовки, вызывая учащённые приступы кашля.
        - Давай руками.- прокашлял Биша.
        - Ты представляешь какая температура заслона?!
        - Я тебя вылечу! Даю слово...- мэрэдэс захрипел, завалившись набок.
        Судорожно выдохнув последний воздух из лёгких, Снейк схватился за фиксирующий барабан руками. Оглушающий крик завибрировал внутри Вари. Он вытеснял стук собственного сердца и скрежет металла.
        Кажется, она отключилась на мгновение. Придя в чувства уже снаружи, она медленно обвела взглядом каменистые горы, салатовое небо и каменные глыбы, стоящие то тут, то там.
        - Нужно убираться отсюда. Рвануть не должно, но дым может привлечь внимание.- обнажённый по пояс, тёмный появился в поле зрения девушки, медленно наматывая какую-то ткань на руки.
        Варя попробовала встать. С трудом, но у неё получилось. Тело дрожало и вибрировало. Ноги дрожали больше всего, колени подгибались безо всяческого усилия.
        - Это мало походит...на поле...- шепнула она, облокотившись руками на колени и шумно дыша.
        Глава 49
        Шествие в соседнее имение быстро подошло к концу. В холле стало тесно от десятка, примкнувших по дороге, охранников и правителя Эргара со своими помощниками.
        Тёмный решил не заставлять их ждать. Раз уж они не спешили подниматься к ним, то Ян принял решение спуститься самому.
        - Эргар,- не преодолев и половины лестницы, довольно громко начал тёмный, лениво приближаясь к живому щиту перед своим правителем,- Хотел бы сказать, что рад встрече...
        Позади мысленно чертыхнулся Грэхем, удерживаясь от закатывания глаз и фырканья.
        - Что тебе нужно?- не церемонясь, спросил Эргар.
        Ян ухмыльнулся одним уголком губ. Он был не из тех, кто верит слухам и сплетням, но за неимением дружественных отношений с Фарнсом, именно ими он и довольствовался время от времени. Да и собранные данные Б.Л.Э.Ка не подвели.
        Правитель Эргар очень юн. Даже учитывая среднюю продолжительность жизни на этой планете в сто - сто двадцать лет,ему едва ли исполнилось двадцать пять. Исходя из всего вышеперечисленного, у Варло и сложилось мнение, что править продолжает Аланон, умело помыкая мальчишкой.
        - Я прибыл с миром.- театрально выдохнул тёмный.- Через переход на вашу ИС могла попасть девушка. Мой фамильяр.
        - Мы получали уже эти данные. И дали ответ.- непонимающе произнёс юнец.- Зачем же ты прибыл?
        - Разве вы проверяли ИС?- раздражённо выдохнул тёмный.- Мы хотим исследовать местность.
        - Исследовать наши земли?- Эргар рассмеялся. Звонко и с придыханием, ну совсем как мальчишка.- Нет, Варло. Единственное, что я могу предложить, это выделить десяток людей на прочёсывание местности. Выбери кого-нибудь, я распоряжусь, чтобы его включили в состав экспедиции. Дольше двух дней это не займёт. На третий же,- правитель отбросил со лба длинную чёлку, небрежным жестом заправив волосы за ухо, и продолжил:- Я попрошу тебя покинуть Фарнс. И впредь без приглашения не заявляться.
        Возможно, Варло недооценил молодого правителя. Развернув свою процессию, Эргар повернулся к тёмному спиной, собираясь покинуть гостевое имение. Наглости мальцу не занимать.
        - Эргар.- окликнул правителя Ян. Сложив руки на груди и оперевшись о перила, мужчина лениво рассматривал лепнину под потолком.
        - Да, Ян?- повернув голову, отозвался тот, замедляя шаг.
        - За помощь спасибо.- улыбнулся, переводя взгляд на бледное лицо мальчишки.- Но...- выдержав паузу, тёмный сурово припечатал:- Ты не вправе диктовать мне условия. Во-первых: мне нужна аудиенция с истинным правителем - с Аланоном. Во-вторых: я сам решу, сколько будет длиться прочёсывание и исследование местности. В-третьих: мои андроиды всё ещё под моим управлением. Ни ты, ни Аланон сейчас не в том положении, чтобы ставить мне условия. Можно, конечно, привлечь Стражей... Но, признаться, мне эта рухлядь не очень нужна. Я с радостью закрою глаза на ваше воровство, но вы обязаны пойти мне навстречу. Заметь, я даже не прошу компенсации.- пожав плечами, Ян заговорщицки прошептал:- Можешь сказать папочке, что ты сам добился этого решения, путём трудных переговоров. Поверь, он оценит и похвалит.
        Эргар в который раз удивил тёмного. Он не проронил ни слова. Просто кивнул и продолжил путь. Яну отчего-то этого показалось ничтожно мало:
        - Эргар.- вновь окрикнул тёмный.
        - Что?!- раздражённо выкрикнул юноша, резко повернувшись к свабрумцам.
        Добившись желаемого, Варло извиняюще развёл руки в стороны:
        - Нас обещали накормить. Еды по-прежнему нет.- едва сдерживая смешок, поведал тёмный.
        Не оценив тест на прочность, Эргар кивнул одному из своих людей и тот тут же, отделившись от остальных, скрылся в глубине поместья. Сам правитель же поспешил наконец-то покинуть неприятную компанию.
        - Зачем ты над ним издеваешься?- тихо заговорил Грэхем.- Худой, бледный, словно недоедает постоянно. Ты его ещё и давишь. Полюбовно он нам быстрее бы помог.
        - Не знаю,- честно признался Ян,- Андроиды выбили меня из колеи. Во всяком случае, это сыграет нам на руку. Теперь мы не просто просим. Мы требуем. Аланон не посмеет отказать. А насчёт его худобы и бледности, они здесь все такие, Грэхем. Бывают, конечно, исключения...
        Их разговор прервали. Бледный паренёк, вбежавший в холл, запыхавшимся голосом пригласил их в столовую.
        - А как насчёт заглушки? Они глушат наш сигнал.- шёпотом поинтересовался Грэхем, следуя за своим владыкой.- Без прямой связи с тобой на Свабруме может случиться что угодно.
        - Как и мы их, Грэхем.- равнодушно отозвался тёмный.- Им надоест это раньше. Без Б.Л.Э.Ка, конечно, будет тяжелее, но я уверен, долго они не смогут с нами тягаться.
        Глава 50
        Аудиенция так и не состоялась. Многочисленные приспешники Аланона утверждали, что экс-правитель в отъезде. Ожидаемо, на следующее утро у тёмного сдали нервы.
        Его люди вернулись с пустыми руками, успев побывать у Стражей. Как выяснилось, здесь запрещена валюта Свабрума - сени. Не просто запрещена - смертельно наказуема.
        Несмотря на то, что на его сопровождение это не распространялось, Стражам пришлось проводить проверку. Которая по понятным причинам не была быстрой. Это был всего лишь первый звоночек, последствий ответной заглушки сигнала Фарнса. Его люди проторчали весь вечер, ночь и утро в отделении, прибыв лишь к обеду в поместье. Без провизии. Без запасов. Без ничего.
        Аланону же хуже. Теперь расходы свабрумцев лягут на него. О чём тёмный и сообщил на видеоконференции, решившись снять заглушку.
        Пожилой мужчина явно находился в помещении, о чём свидетельствовала спинка стула, попавшая в кадр с размытой фокусировкой. Он абсолютно спокойно выслушал и требования Яна, и его предложение по урегулированию ситуации с андроидами, лишь изредка хмуря седые брови и поджимая узкие губы. Как бы там ни было, но он дал зелёный свет на поиски фамильяра тёмного. Отчасти сам Ян понимал, что это вовсе не по доброте душевной. Присутствие свабрумцев тяготило местных, вызывало беспокойство в массах. Не удивительно, что правитель решил поскорее от них избавиться.
        Варло было всё равно. Он получил желаемое.
        Правда, по мере перелёта, и уже непосредственного прибывания на ИС, представшей в виде бескрайнего белого песка, деревянных домиков и бесконечной водной глади, всплывали всё новые и новые дополнения.
        Пробы почвы не брать. Каналы связи деактивировать. Никакой фото и видео документации. И новые, новые, новые ограничения.
        На третьи сутки у тёмного развился натуральный нервный тик. Правое веко то и дело подрагивало, едва заслышав: «Правитель распорядился...»
        - У тебя взгляд серийного маньяка.- констатировал Грэхем.
        - Мне очень хочется открутить несколько голов...- сквозь плотно сжатые зубы, прошипел тёмный.- Я думал, Аланон хочет, чтобы мы быстрее закончили и свалили с его земли. Но разве, имея такие желания и мотивацию, он бы стал вставлять нам палки в колёса?! У нас отобрали всю технику! Даже сканера! Чувствую себя жалким человеком. Бедная земная полиция...
        - Значит, нужно подумать. Для чего-то же ему это нужно. Может, здесь что-то секретное располагается, и его методы предосторожности вполне обоснованы.- предположил суровый мужчина, хлопнув Варло по напряжённой спине.
        - Что здесь может быть секретного?! Состав воды? Здесь даже растительности нет! Песок? Это и не песок вовсе! Из него дети даже куличики не слепят!- не на шутку разойдясь, мужчина набрал горсть песка и направился к кромке воды, позволив небольшой волне омыть его ботинки. Наклонился, зажав в кулаке песок, и погрузил руку в воду.- Вот! Не лепится! Они даже нормальный песок создать не могут!- разжав пальцы, Ян высыпал образовавшуюся жижу в воду.
        - Дети. Куличики.- Грэхем, округлил глаза, медленно осматриваясь по сторонам.- Ты хорошо себя чувствуешь?
        - Да не знаю я! Я уже ничего не знаю...- выдохнул тёмный, отойдя от воды.- Давай добьём уже этот квадрат и поедим. Тогда и поговорим.
        Дойдя до разметки по чистому песку, который несказанно раздражал Варло одним своим существованием, Грэхем принялся разгружаться. Из объёмного рюкзака не спеша появлялись: плед, вакуумные контейнеры с едой, термобутылки с водой и столовые приборы.
        - Наш курорт лучше.- ревностно буркнул тёмный, осматривая бесконечное пространство.
        - Однозначно.- не кривя душой, согласился мужчина.
        Сдвинув брови, Ян на мгновение замер, всматриваясь в тень на песке. Совсем маленькая, нечёткая. Учитывая искусственное светило и отсутствие камней или ракушек, эта тень стала для него настоящей находкой. Он возненавидел это место за это время. Океан, якобы океан, и тот без рыбы и морских обитателей!!!
        - Грэхем!- подойдя к тени, Ян медленно потянул закруглённый предмет из песка, и замер с туфлей в руках.- Она здесь.
        Присоединившись к рассматриванию женской обуви, Грэхем недоверчиво спросил:
        - Уверен, что это её?
        - Уверен.- впервые за эти безумные три дня, Ян искренне улыбнулся.- Я помогал заключить договор на продажу этого бренда в её магазинах. Она по ним с ума сходила. Наверное, сама же их и скупала. У неё их целый шкаф...
        - Это хороший знак.- взволнованный мужчина тут же бросился к пледу.- Позже поедим. Она может быть рядом.
        - Не спеши!- крикнул тёмный, с лица которого сошла улыбка в одно мгновение.- Её хорошо так присыпало песком. Он забился под платформу и цепочку. Влажный песок, Грэхем. Я, конечно, не сыщик, но её здесь оставили явно не вчера. Остаёмся. Где там эта адская рация, свяжись с местными, пусть присылают помощь. Пусть не сама Крис, но след у нас есть. Теперь это ещё в больших интересах Фарнса. Она здесь.
        ...хватило Варламова всего на день.
        Отыскав на следующее утро вторую пару обуви Кристи, он впал в самую настоящую ярость. Сопровождение, выделенное Аланоном, спешно ретировались на другую часть ИС, пока тёмный выплёскивал скопившийся гнев наружу. Не посчастливилось больше всего деревянным домикам, рассыпавшимся в щепки под градом яростных ударов, и Грэхему, которого всерьёз беспокоили перепады настроения Варло. Своего товарища он, конечно, не бил, но уши у мужчины натурально вяли от колких словечек, отборного мата и едких выражений, адресованных, собственно, в никуда.
        - Я догадываюсь, что с тобой происходит.- после очередной затихшей бури, Грэхем осмелился поговорить с Яном по душам.
        - Да?!- гневно зыркнул на него тёмный.- Просвети же меня.
        - Ты не питаешься.- заявил мужчина.
        Ян хмыкнул, замерев на полушаге:
        - С чего ты это взял? У нас двадцать трепещущих и боящихся нас сосудов. Ешь, не хочу. Аланон, похоже, не в курсе, каким изменениям подверглись имьговцы, после его предательства, раз его люди до сих пор не озаботились ни барьерами, ни этой темой.
        - Ладно, скажу иначе. Ты голоден. Это голод, Ян.
        Мужчины какое-то время буравили друг друга напряжёнными взглядами, прежде чем Грэхем, поморщившись, пояснил:
        - Дело в не в Кристине, не в Аланоне и андроидах. Дело в дели. Не зря же твой отец прозвал Джейн деликатесом. Некоторые источники утверждают, что он месяцами от неё не отходил, когда обнаружил потенциал её эмоционального фона. Им даже приписывали любовную связь...
        - Короче, Грэхем!- рявкнул Варло.
        - Ты подсадил себя на неё, Ян. На дели. После неё, то, что ты получаешь от Фарнса...скажем, не усваивается. Не является питательным.- авторитетно заявил он.- Ты недоедаешь...
        - Она тёмная, Грэхем. Кто знает, что будет с ней, когда она пройдёт все стадии обращения? Возможно, её эмоциональный фон исчезнет. Как исчез у меня, у тебя, у всех нас.- вздохнув, Ян прикрыл на мгновение глаза, вызывая в памяти образ хрупкой блондинки. Почему-то ему привиделся её голос. Матерные частушки, которые она горланила в медицинской капсуле. Он не смог сдержать улыбки, что не укрылось от проницательного взгляда его компаньона.- Всё сложно. В любом случае мне лучше отвыкать от...этой пищи.
        - Или от неё самой?- не стал молчать Грэхем, понимающе усмехнувшись.- Твоё состояние всё только усугубляет, Ян. Возможно, тебе вовсе стоит вернуться. К ней.
        Варло встрепенулся, ошарашенно глядя на собеседника:
        - Ты из ума выжил? Мне нужно вернуться, да. Но мне нужно вернуться на Фарнс, Грэхем. Ни к чему продолжать поиски. Здесь её нет. Была бы, мы бы уже её нашли. Нужно получить доступ к информационному полю. Кто-то её нашёл раньше нас.
        - Но...
        - Никаких но. Я возвращаюсь. Ты можешь остаться. Так будет даже лучше. Будем иметь стопроцентный результат. Здесь даже нечего есть.- вскинув руки в стороны, Ян повернулся вокруг своей оси, вновь начиная закипать.- Либо ты вернёшься спустя сутки с её телом. Либо я прав, и кто-то её отсюда забрал.
        Глава 51
        На Снейка сыпались оскорбления, претензии и даже оплеухи. Тёмный вполне успешно уворачивался от рукоприкладства блондинистого вихря с острыми кулачками. Правда, несколько всё же пропустил. А вот от отборной брани Биши было так легко не отделаться.
        Больше всего раздражало то,что мэрэдэс не спешил выполнять свою часть уговора. Руки пострадали весьма серьёзно. И если на кистях более или менее справлялась регенерация, то с ладонями всё было гораздо плачевнее.
        - Не надо на меня так смотреть.- шипя, проговорил Биша.- Ты чем думал? Ладно, сообразительность, как и исполнение семь, восемь вье. Хоть это и чистейшее безумие. Но запасы! Еда! Вода! Снейк, как ты мог решиться на подобное, не думая о будущем? Не о том, когда Варло тебе окрутит голову, а о сегодняшнем дне!!!- последнее Биша прокричал, на мгновение высунув раздвоенный язык из пухлых губ.- Ты идиот!
        - Варя, в твоей команде пополнение. Фан-клуб Снейка редеет не по дням, а по часам.- тёмный грустным взглядом уставился на свои обмотанные руки, на перевязку которых ушла его единственная кофта и глубоко вздохнул.- Старею.
        - Идиот!- безапелляционно заявила девушка, отчасти подтверждая его слова.
        - Когда поем, тогда и сдержу слово.- смягчившись, пообещал мэрэдэс, всматриваясь в бесконечную горную равнину перед собой.
        - Ну прекрасно. Её зад ты в первую очередь подлатал? А я,- Снейк потряс перемотанными руками,- Мучайся, да?
        - Что?!- опешив, Варя остановилась, принявшись ощупывать свою попу.- В смысле?- обнаружив весьма просторную вентиляцию, даже несколько, девушка густо покраснела.
        - Ты в отключке была. Пришкварчала попка немного.- веселясь, объяснил Снейк.
        - Лучше бы у тебя язык пришкварчал, ей-богу...- простонала Варя.- Я устала, ребят...- честно призналась она. Возможно, будь дорога ровной и порой не столь непролазной, её сил хватило бы на дольше. Но проклятые камни и трёп тёмного вытягивали из неё все силы.- Давайте посидим...минуточку...
        Умостившись на каменной глыбе, которых вокруг было видимо-невидимо, Варя вытянула ноги. Серые штаны были в мелкую дырочку, прожжённые летящими искрами. Грязными и рваными далеко не на одном конкретном месте.
        Повернувшись назад, девушка грустно вздохнула. Чадящий дым был всё ещё близко. Ей же казалось, что они шли уже целую вечность.
        - Нам нужно добраться до того перевала,- махнул рукой далеко вперёд тёмный.- Оттуда станет понятнее, куда нас занесло и как быстрее отсюда выбраться.
        - Бесишь.- прошипела Варя, закатив глаза.
        - Осторожнее, милая, ты уже шипишь на меня, как Биша.- хохотнул Снейк.
        - Ага.- равнодушно буркнула Варя, потерев грязные руки друг об друга, чтоб хоть как-то скатать грязь. Браслет по-прежнему молчал. Даже Блэкушка не хотел прийти ей на помощь.- Б.Л.Э.К.?- тихо позвала, повертев чёрный обод и так, и эдак.- Что ты молчишь, зараза умная?
        - Я взгляну?- несмотря на то, что прозвучало это как вопрос, Биша разрешения не спрашивал. А Варя слишком устала, чтобы протестовать.
        Повертев руку девушки в разные стороны, мэрэдэс хмуро вынес вердикт:
        - Он не повреждён. Не понимаю, почему сигнал не доходит. Наоборот, учитывая высоту, он должен работать.
        Варя заворожённо наблюдала за движением его пальцев, округлив глаза и затаив дыхание. Они гнулись во всевозможные стороны, под невероятными углами, и ощущались мягкими. Словно и правда не имели костей.
        - У нас гости.- голос Снейка вывел девушку из оцепенения.
        Они с мэрэдэсом синхронно повернулись к тёмному, проследив за его взглядом. Неподалёку от них, у ближайшего ущелья, садился корабль. Странный и продолговатый, он быстро приземлился на землю, без труда отыскав свободный участок.
        - Там расчищенная площадка. Похоже, они здесь частые гости.
        - В горах?- зачем-то переспросила Варя у тёмного.- Значит, они не за нами.
        - За нами или нет, но мы пойдём к ним.
        - Согласен.- Биша встал на сторону Снейка, а вот Варе перспектива не пришлась по душе.
        - Ты останешься с ней.- недолго подумав, скомандовал тёмный.- Она девушка, а ты из вымирающей расы. Вы слишком примечательны и интересны. Я схожу сам.
        - А ты тёмный. Их здесь на дух не переносят.- воспротивился мэрэдес, зашипев на своего собеседника.
        Из корабля между тем высыпались люди. Трое мужчин в простой одежде, с большими железными ящиками, уверенно скрылись в ущелье, даже не взглянув в сторону наблюдающих за ними нелегалов.
        - Ладно. Иди ты.- сдался Снейк.- Я последую за тобой и буду наблюдать, вон из-за тех камней.
        - Э! А я? Я здесь одна не останусь.
        Мужчины скрестили взгляды на Варе. Она почувствовала себя тупицей, настолько удивлённо они на неё посмотрели.
        - Что?!
        - Что трудного в том, чтобы подождать здесь?
        - Снейк, иди ты! Не буду я здесь одна сидеть!
        - Ладно, ладно. А то ещё разорёшься.- раздражённо пробормотал тёмный.- Тогда выдвигаемся. Пока те трое не вернулись.
        Расстояние до ущелья преодолели быстро. Каждый понимал, что разговоры сейчас ни к чему. Та троица, скрывшаяся с ящиками, так и не вернулась, что вселяло надежду на то, что оставшиеся на борту корабля не станут ввязываться в драку и вообще их немного.
        - Ладно, Биша.- прошептал Снейк, вжавшись в высокую каменную глыбу,- Иди. Но учти, если тебя разберут на чешую, пока я успею прийти на помощь, я не виноват. Я предлагал свою кандидатуру.
        - Хорошо.- как ни в чём не бывало, отозвался мэрэдэс, тут же выйдя из укрытия.
        - А что с его чешуёй?- заинтриговано спросила Варя.
        - Она редкая. Особенная. С целебными свойствами.- зашептал Снейк.
        Кивнув, тёмный быстро выглянул из-за укрытия и тут же вернулся на место.
        - Что там?
        - Говорит с кем-то.
        - Мы же не станем на них нападать, да?- обеспокоенно прошептала Варя, кося взглядом вбок каменных глыб.
        - Будем надеяться, что не придётся.
        Громкий крик разорвал пространство:
        - Э-эй! Выходите. Я договорился.
        Снейк с Варей синхронно вздрогнули, переглянувшись друг с другом.
        - Страшно?- прищурившись, спросил тёмный.
        - Немного.
        - Идём?
        Кивнув, девушка решительно расправила плечи и последовала за Снейком, первым вышедшим на открытое пространство. Вот только плечи быстро опустились обратно. Варя вспомнила во что она одета и какие дыры у неё на заднице. Сделала мысленную пометку, держаться всегда лицом к кому бы то ни было.
        - Приветствую.- заговорил Снейк. Остановившись, он встал так, что Варя не смогла бы его обойти. От Фарнса можно ожидать чего угодно.
        - Мэрэдэс, тёмный и... девушка.- мужской голос звучал задумчиво.- Интересная компания. Или там ещё кто-то есть?
        - Нет.- уверенно ответил тёмный.- Это проблема?
        - Для меня? Нет.
        Варя отважилась выглянуть из-за мужской спины, тихо хмыкнув. У трапа стоял всего один мужчина в чёрной одежде и весело усмехался. У него на самом деле было хорошее настроение. Он совсем не чувствовал опасности, исходящей от незнакомцев. Девушка не понимала, как именно она это поняла, но была совершенно уверена, что именно так оно и есть.
        - Так...ты...вы же сами... тёмный...- выгнув белесую бровь, несмело подала голос Варя.
        - Тёмный?!- мэрэдэс и Снейк одновременно повернулись к Варе. Она пожала плечами.
        - Интересно...- протянул мужчина.- Девушка-то непростая.- вновь усмехнувшись, он сошёл на землю.- Ладно. Добро пожаловать на борт. Я капитан этого корабля. Меня зовут Флад-Марк. Я помогу вам с едой и одеждой, но у ближайшего перевалочного пункта, простите, мы распрощаемся. Поверьте, вам же от этого будет лучше.
        Глава 52
        Варя старалась не глазеть по сторонам, чтобы не выдавать своего удивления. Посчитав прошлый корабль, списанный со счетов и мирно покоившийся на полигоне, до тех пор, пока проныра Снейк не положил на него глаз, консервной банкой, сейчас она усиленно подбирала наиболее подходящее сравнение для этого.
        Он был хуже!
        На железных стенах то тут, то там попадалась ржавчина. Пол под ногами был разный: деревянный, угрожающе потрескивал под ногами, а кафель, испещрённый трещинами, рассыпался. Не радовало и нестабильное освещение. Продолговатые лампы под потолком, с бесконечными жгутами раскинувшихся во все стороны проводов, коротили. Время от времени гасли и загорались вновь. У одной из стен, вообще, судя по деревянной фанере, приколоченной поверх, отсутствовала хорошая такая часть.
        - Это кладбище ваших кораблей?- вырвалось у Вари.- Вы же не летаете на этом, правда? Это останется здесь?
        - Попрошу мой корабль не обижать. Он может обидеться.- не поворачиваясь, отозвался капитан, уверенно шедший впереди.
        Варя прикусила язычок. А что? Если он тоже живой? Как Блэкушка. Хотя мало верилось, конечно. Девушка решила, что предосторожность лишней не будет, оставив своё мнение при себе.
        - Слушай,- легко начал разговор Снейк,- А ты, случайно, не в курсе, на Фарнс брюнеточка не попадала? Не местная.
        - Это вряд ли.- замерев перед дверью, Флад-Марк толкнул её вперёд.- Проходите. Здесь столовая. Я пока схожу за вещами.
        - Постой.- не унимался тёмный.- А почему вряд ли? Да ещё и так весело?
        - Местные бы стояли на ушах.- нехотя объяснил капитан.- Фарнс вроде как проклят. Здесь продолжительность жизни женщин вдвое меньше мужчин. Появись здесь неучтённая девушка, правящие бы закатили празднование.
        - Ну, Снейк?- прошипела Варя.- Опять, да? Я всё проверил!- гримасничая и коверкая голос, девушка решительно шагнула к тёмному.- Я уверен, что она там! Давай полетим в этой консервной банке. И что, что без топлива! И что, что не долетим! Есть же боеголовка! Кристина же здесь! Я уверен!- замахнувшись, Варя почти влепила Снейку пощёчину, но её руку перехватили на полпути.
        - Постой.- как-то нервно забегал глазами Флад-Марк.- Кристина? Так зовут девушку? Вы её ищете?
        - Э-э-э-э...- протянула Варя.- Руку-то отпустите.
        - Что ты знаешь?- угрожающе спросил тёмный, прищурившись и сделав шаг вперёд.
        - Я знаю, где она.- выдохнул мужчина, отпустив Варину руку и прошептав:- Извини.
        - Ну это же хорошо?- кивнув, неуверенно спросила девушка.
        - И где она?- тёмный продолжил допрос.
        - У правящих. В их родовом имении.
        - А как же празднование? Как же твои слова, о том, что все бы стояли на ушах? Откуда ты это знаешь?- подозрительно прищурился Снейк, засыпая капитана вопросами.
        - Знаю, и всё.
        - Нет уж, говори. Сейчас же!- рявкнул ревностно тёмный, попытавшись схватить Флад-Марка за грудки. Чертыхнулся, когда обмотанные руки соскользнули с гладкой ткани, и бросил испепеляющий взгляд на мэрэдэса. Дескать, видишь, во что вылилась твоя принципиальность?
        - Я её им продал.- поморщившись, произнёс мужчина.- Так получилось. Она ослепла. Так было лучше. Ей требовалось лечение, уход и достойное содержание.
        Несмотря на то что Варя не спешила верить услышанному, она технично зашла за спину Биши, виновато опустив в пол глаза, встретившись с ним взглядом.
        Ну а что? Этот тип говорит о продаже человека. В конкретно этом случае. - девушки.
        ...мало ли.
        Глава 53
        Тёмный скрежетал зубами и сверлил злым взглядом Раера Сперо. Бедный мужчина сам, наверное, был не рад, что допуск тёмного к реестру поручили именно ему. Но он был абсолютно честен. ИС закрыта почти две недели на чистку и устранение мелких недоработок. Не было там никаких отдыхающих и гостей.
        Только тёмного этот ответ не устраивал. Он пожелал взглянуть на реестр кораблей и чистильщиков своими глазами.
        - Вот! Это что?- ткнув пальцем в россыпь числовых кодов, Варло напрягся.- Почему так много данных?
        - Очевидно, недоработка системы. Глюк.- уверенно проговорил Раера, желая побыстрее избавиться от общества тёмного.
        - Что это, я не пойму? Данные...кораблей?- бегая глазами по ровным строчкам, Ян нахмурился:- Вы сказали, что на ИС никого не было! Но именно в одну из интересующих меня дат у вас там был целый парад!
        - Повторяю,- голос мужчины дрогнул,- Это невозможно. Их слишком много. Сработала бы система оповещения. Отряд чистильщиков был на ИС. Поверьте, они бы заметили двадцать прибывших кораблей.
        - Мне нужны эти данные.- осознав, что от мужчины он большего не добьётся, тёмный решил разобраться с этим самостоятельно.
        - Мы всё проверили, послушайте. Шесть из заявленных здесь кораблей груда металлолома уже лет двадцать. Я, конечно, могу вам дать коды. Если вы мне пообещаете не радовать меня больше своим присутствием.
        - Это легко.- хмыкнул Варло, доброжелательно улыбнувшись.
        Заполучив нужные данные, тёмный поспешил в гостевое имение. Не успев дойти до выделенных ему покоев, его окликнул громкий голос:
        - На войну опаздываешь, Варло?
        - Грэхем?- Ян медленно повернулся, сканируя тёмного пристальным взглядом. Они расстались только утром. Грэхем остался на ИС, продолжать поиски. Если он вернулся...- Не молчи, ну?- не выдержал он.
        - А что говорить? Никого мы не нашли. Но стоит заметить, что ты в гневе - довольно неплохой стимулятор. Не поверишь, как работа закипела, стоило тебе разгромить их пансион.- мужчина улыбнулся, быстро приблизившись и заговорив вновь:- Что там с посещаемостью? Разобрался?
        - Ну почти.
        Ян не успел договорить. Тяжёлые шаги заставили замолчать и насторожиться. К ним кто-то поднимался.
        - Добрый вечер.- споткнувшись взглядом о вставших посреди коридора тёмных, незнакомец заговорил.- Меня зовут Саер Ливайт. Я правая рука старшего советника Фарнса. Прибыл сопроводить вас на ужин к правителям. Вас двоих.
        Грэхем переглянулся с Яном, вопросительно приподняв бровь. Словно спрашивая, на кой чёрт ему званый ужин понадобился?
        - Во сколько?- тщательно осмотрев собеседника, наконец-то спросил Ян. Как показалось Грэхему, устало.
        - Сейчас.- мужчина не стушевался. Чего нельзя было сказать о тёмных. Его словно вообще не интересовало ни их мнение, ни ответ.
        - Ладно. Нам понадобится несколько минут. Переодеться.- хмуро кивнув, Ян увлёк за собой Грэхема, скрывшись за дверью в свои покои.
        - Это провокация или ловушка?- проницательно поинтересовался тучный мужчина, сдвинув кустистые брови на переносице.
        - Не пойдём, не узнаем. Осмотреться не помешает.
        - Тоже верно.
        Варло вынул персональный планшет из ящика стола и активно застучал по экрану пальцами:
        - Б.Л.Э.К., принимай цифровой код. Разбор каждого. Данные мне на планшет.
        - Принято.
        - Общее время анализа?
        - Десять минут. Обнаружено двадцать четыре наименования.
        - Хорошо.- кивнув, тёмный отключил звуковое командование, переводя систему в автономный режим.- Я готов, Грэхем? А ты?
        - Я? Нет. Но кого это могло бы остановить?- ворчливо ответил Грэхем, распахивая настежь дверь перед своим владыкой.
        Глава 54
        Для Яна не стало неожиданностью, что их задержали у самого входа, едва они успели переступить порог имения правящих.
        - Таковы правила.- так же равнодушно отозвался их сопровождающий, кивнув десятку охранников.
        - Хороши правила.- бурча себе под нос, Грэхем позволил себя обыскать. Выполняя одно распоряжение за другим, даже выворачивал карманы и поднимал язык к нёбу.
        - Говорят, мнительность, это возрастное.- поддел тёмного Варло, не спеша присоединяться к данному процессу.
        - Планшет придётся оставить. Любые электронные и информационные носители в левое крыло не допускаются.- проницательно отозвался всё тот же провожатый.
        Тёмному это не понравилось. Система распознавания не позволит даже разблокировать устройство, не то, что завладеть важной информацией. Б.Л.Э.К. молчал. Десять минут ещё не прошло.
        Яну претила сама мысль, что он бездарно потратит своё время! Отчёт будет готов, а он будет далеко от планшета.
        - Ладно. Только давайте быстрее.- выдохнув, Ян небрежным жестом передал планшет одному из охранников.- Начинайте.
        Чего правящие хотели добиться этим досмотром, тёмным было непонятно. Разве что, только унизить. Их раса слабее, менее прогрессивная, менее технологичная, значительно уступающая не только в физических данных, но и в продолжительности жизни. Есть при тёмных оружие или нет, в случае реальной угрозы, на твёрдой почве, у Фарнса нет шансов.
        Разумеется, количество тоже играет роль.
        Охранники под конвоем провели их к высоким дверям, у которых их поджидало ещё двое. Они же и распахнули высокие и жутко скрипучие двери, явив тёмным собравшийся за столом контингент, пестрящий яркой и вычурной одеждой.
        Не сбавляя шаг, Ян направился к центру стола, заприметив напротив Аланона два пустующих стула. Грэхем неотступно следовал за ним, немного нервничая, ловя на себе недоброжелательные взгляды.
        Пареньки в серой одежде тут же бросились к столу, отодвигая для гостей стулья. Ян не спешил присаживаться.
        - Я почему-то не удивлён. Правитель Эргар, а ты ему даже место во главе стола не уступил.- проговорил тёмный, уверенно глядя в бесцветные глаза Аланона.- Стоит ли говорить о самом Фарнсе, Аланон?
        Сбоку снова заворчал Грэхем:
        - Брось, Варло. Хватит уже.
        Светловолосый, пожилой мужчина сохранял беззаботное выражение лица. Оттого его равнодушный голос как нельзя кстати сочетался и с расслабленной позой, и вялой мимикой:
        - Перед тем как вы вошли. Я сделал важное заявление. Я женюсь. Так что свои шутки оставь при себе. Этот день ничего не испортит.
        Ян тихо хмыкнул, всё-таки заняв место за столом. Скользнул взглядом по молоденькой девушке, сидящей по правую руку Аланона, не более. Он правитель, имеет право хоть десяток жён иметь. Разница в возрасте его не удивляла по той же самой причине.
        - Девушка, у вас явно помутился рассудок.- весело проговорил тёмный, обращаясь к престарелому мужчине, а не к его будущей жене.
        Почти сразу же Ян ощутил пинок в ногу под столом со стороны Грэхема. Решил не заострять на этом внимание. Опять станет ворчать, что Варло слишком вальяжно себя чувствует на чужой планете.
        Взглянув перед собой, Варло перехватил взгляд новоиспечённой невесты и тут же ощутил, как нервный тик вернулся. Правое верхнее веко поднялось, активно пульсируя и дёргаясь.
        - Крис?!
        Он смотрел на миловидную блондинку с короткими светлыми волосами и не мог понять она это или нет. Сходство невероятное. Но ведь Кристи брюнетка! И лицо у неё более холодное, что ли. Надменное. А эта девушка, словно загнанный зверёк, смотрела на него безжизненными глазами, в которых собиралась влага.
        Девушка нервно закивала, неуверенно улыбаясь.
        - Что... Что с твоими волосами?
        - Обрезали...гады...- прошептала блондинка.
        Пока тёмный пребывал в глубочайшем шоке, девушка привстала. Морщинистая рука остановила её, резко схватив за плечо. Крис поморщилась. То ли от хватки Аланона, то ли от его громкого голоса:
        - Что происходит, Варло? Что ты задумал?
        Тёмный испепеляющим взглядом смотрел на плечо своего фамильяра, где совсем неосмотрительно хозяйничала рука правящего.
        - Я ничего не задумал. Это Кристина. Та девушка, из-за которой мы сюда прибыли.- как можно мягче произнёс тёмный, под конец речи не сдержавшись:- Руку убери с её плеча, Аланон!!!
        - Не лги мне! Это другая девушка!
        Грэхем не смог больше молчать:
        - Это та же самая девушка. Просто...с другой причёской. А вы сейчас удерживаете фамильяра моего владыки. Мне следует отправить запрос Стражам?
        Благоразумно убрав руку с плеча Кристины, Аланон заговорил более спокойным голосом:
        - Я последний раз спрашиваю, Варло, что ты задумал? И прежде чем ответить, учти, я в это воссоединение не поверю. Если бы ты потерял своего фамильяра, как утверждаешь, почему не обозначил её ярко выраженную особенность, а ограничился параметрами и размытыми данными?
        - Какую особенность, Аланон?- прорычал тёмный, поднимаясь из-за стола.- Я, что, своего фамильяра не узнаю, по-твоему?
        - Что и требовалось доказать! Слепая девушка фамильяр? Уже это было подозрительным. Но сейчас, Варло, ты себя выдал с головой!
        - Ты ослепла?!- Ян замер, едва обогнув стол. Так вот почему ему показались её глаза другими.
        - А вы, Грэхем, кажется, всё же пригласите Стражей. Иначе...
        Наконец-то собравшиеся за столом гости ожили. Зашумели и загалдели, о чём-то споря и перебивая друг друга. Дверь отворилась. В неё вошёл ещё десяток охранников, вызвав на лице Яна предвкушающую ухмылку.
        Глава 55
        В царившей вокруг суматохе тёмный быстро нейтрализовал выступивших ему наперерез охранников двумя точными ударами, и шагнул навстречу Крис. Девушка не растерялась. Мгновенно бросилась в его объятия, заставив Яна усомниться в своей слепоте.
        Как бы там ни было, а в прибытии Стражей, Варло был не заинтересован не меньше Аланона. Скорее, даже больше.
        - Ты лишишься всех андроидов, как только Стражи войдут в эту комнату!
        - Значит, и тебе есть чего бояться, Варло. Пусть разбираются.- как ни в чём не бывало, отозвался Аланон на угрозу тёмного.
        Ян лишь скрежетал зубами, боясь выпустить из объятий всхлипывающую на своей груди девушку. Чью рубашку она ещё намочит?
        Они стояли так долго, не обращая внимания на шум и звуки драки. Погруженные в собственный, маленький мирок, который разделили на двоих.
        Тёмный слышал, как скрипнула дверь.
        - Расступились!- прозвучал басистый приказ, после которого воцарилась мёртвая тишина. Крис в руках Яна вздрогнула. Пришлось её отпустить.
        - Очень хорошо, что вы прибыли. Тёмный напал на мою охрану и силой удерживает мою невесту!- выкрикнул Аланон, привстав со своего места.
        - Вообще-то, я напал только на двоих.- не сумел удержать язык за зубами Варло.- Остальных вырубил Грэхем. Так что, тёмный, а не тёмные.
        - Спасибо тебе большое, добрый владыка.- пробурчал мужчина, переводя взгляд с величественных Стражей в золотой броне, на перепуганную девушку.- Привет, милая.- тихо поздоровался он.
        Кристина нахмурилась, раздумывая, к кому именно обращался британец, и не спешила с ответом. Не желая выглядеть идиоткой, если последняя реплика всё-таки предназначалась не ей.
        - Разберёмся.- проговорил Страж, первым вошедший в комнату.
        - Посторонним покинуть помещение. Остаются тёмные, господин Аланон и его невеста.- отозвался ещё один, хмурым взглядом блуждая по растянувшейся на полу охране.
        - Они, если что, живы.- вздохнув, произнёс Грэхем.
        - Это хорошо. Но лучше переместиться в другую комнату.
        - Конечно, конечно.- Алонон заискивающе улыбался, пока его люди вынуждены были страдать от любопытства, выпроваживаемые Стражами.
        Прибыл целый отряд. Десять Стражей во главе с командором. Именно от него зависит не только судьба Крис, но и благополучие правящего рода. Уж Аланон постарается извлечь из сложившейся ситуации максимум выгоды.
        Замаячившие перед носом у правящего, перспективы таяли с каждым бесцельно проведённым часом. Безусловно, его порадовало полученное признание тёмного. Договор между Варло и девушкой, на которой Аланон планировал жениться, имел место. И как нельзя кстати довольно давно утратил хоть какую-то силу. Почему тёмный его не продлил, не превратил фамильяра в себе подобную мерзость, правящий предпочитал не думать.
        Его надежды вновь оживали и приобретали совершенно другие масштабы.
        Да, командор несколько разочаровал, игнорируя намёки Аланона, но у него есть время. Полно времени! Пока Стражи будут всё проверять, а не проверить они не имеют права, Ал из Варло всю душу вытрясет. Вон он как за девицей этой трясётся. Алчная душенька чуяла выгоду.
        Как соскочить с обвинения в воровстве, правящий разобрался ещё утром. Наконец-то его совет нашёл подходящего кандидата, готового взять на себя ответственность в полной мере. Разумеется, не бесплатно, а за полное обеспечение его семьи. Но это сущие копейки, по сравнению с тем, сколько Аланон потеряет, лишившись девяносто восьми андроидов и заклеймив репутацию рода.
        Он пойдёт на что угодно, лишь бы тёмный лишился как можно большего.
        Глава 56
        Уже покидая имение правящих, командор, остановившись в дверях гостиной, где проходили и дача показаний, и составление обращений, добродушно сказал, казалось, очевидную вещь:
        - Если всё так, как вы говорите, проверка это докажет. Не знаю, зачем вам это всё. Просто поменяйтесь. Очевидно, что господину нужны андроиды, а владыке - девушка. Договоритесь. Запрета на вылет не будет. Не вижу оснований для этого.
        - Обязательно.- предвкушающую улыбку скрыть не удалось. Аланон взмахом руки отправил охрану проводить Стражей и довольно хмыкнул:- Ну что, тёмный, по домам? Готовиться ко сну?
        - Ты не прикоснёшься больше к Крис...- рыкнул Ян, приобняв заскучавшую девушку.
        Кристина тут же встрепенулась:
        - Ян, он нет... Ну, не прикасался. Он ничего не делал...такого.
        - Всё равно.- слова Кристи несколько утихомирили бушующий ураган внутри Яна.- Дай слово, что не тронешь её, пока идут разбирательства!
        - О чём ты, Варло? Я правящий. Я вынужден соблюдать традиции. Это вы погрязли в блуде. У нас ложе после бракосочетания.- несмотря на спокойный и уверенный тон, Варло ему не поверил.
        - А что насчёт слов командора? Забирай андроидов, и покончим с этим.
        - Вообще-то, нет. Видишь ли, ты один раз уже меня обманул, сказав, что девушка твой фамильяр. И не спорь. Бывший фамильяр и законный - это разные вещи.- сухо проговорил правящий, глядя в потемневшие от злости глаза Яна.
        - Для того, кто ненавидит мой народ, ты многое о нём знаешь...
        - Твой?- старик хохотнул.- Не льсти кучке выживших имьяговцев.- Фамильяры есть у безликих, у мэрэдэсов, когда их вид процветал и властвовал... Много у кого. Я чту законы.
        - Это по этим законам ты много лет назад захватчикам с Мейрина дал свои корабли, Аланон? Или это уже какие-то другие законы?- язвительно поинтересовался Ян, тут же пожалев об этом. Новая волна ненависти и гнева медленно поднималась в груди, угрожая вот-вот вырваться наружу.
        - Ты её любишь?- неожиданно серьёзным голосом Ал задал вопрос, которого тот никак не ожидал услышать.
        Ян напрягся. Удивительно, но он не чувствовал подвоха. Но тем не менее его всерьёз обеспокоил, казалось, обычный вопрос.
        - Люблю.- уверенно ответил Ян.- Дальше что? Проявишь благородство и отпустишь нас с миром, оставшись при своих? Я могу компенсировать твои затраты на...на Кристину.
        - Я идиот, по-твоему? Конечно, нет. Ты не побоялся заявиться ко мне за своей любимой. А я побоялся. Я вовсе не оправдываюсь, но когда подвернулась возможность отомстить, я уже не был настолько труслив...- холодно произнёс Аланон, поднявшись с кремового дивана.- Я чту законы. Девушку не трону. Но ты, Варло, даже не рассчитывай на мир. Не рассчитывай.
        Тёмный проводил кучку охранников, облепивших Ала, потерянным взглядом. Кажется, у него только что закоротило какое-то полушарие мозга. Какая любимая? Какая месть? Старик вообще из ума выжил?
        Если бы не уснувшая на его плече Крис, он бы обязательно окрикнул правящего. Переспросил или уточнил. Но, боясь тревожить её сон, он не стал этого делать, решив вернуться к этой теме в другой раз.
        - Ты понимаешь, что ему нужно?- растерянно спросил Грэхем, шёпотом.- Лично я, нет.
        - Плевать. Пусть скажет что. Я ему это дам.
        Ян действительно говорил правду. Дело было не только в Кристине. Во Фарнсе, его жителях, столь надоевших и ненавистных Варло, что, казалось, ещё один день его просто доконает. Дело было ещё в Свабруме. В дели. В норах, которые тёмные запечатывали. Всё требовало не просто его посредственного участия - его присутствия! В Блэк-Бремор. Вот-вот закончится ежегодный тур, а он совершенно ничего не успел добиться. Новая модель АН-546, усовершенствованный купол так и не был протестирован полностью. Тёмный готов был выложить даже не одно состояние, лишь бы быстрее убраться отсюда. Разумеется, вместе с Крис и своим сопровождением.
        ...на деле же всё оказалось совершенно иначе. Аланон не просил никаких состояний. Он вообще ничего не просил! Абсолютно. Варло это злило настолько, что он трижды порывался свернуть его морщинистую шею во время очередного ужина.
        - Ублюдок тянет время!- зверея, рычал Ян.- Но для чего, чтоб его?!
        Вернувшись с третьего по счёту ужина, за каждым из которых предполагалось сглаживание конфликта и переговоры, владыка был в гневе. Если бы на этих ужинах не присутствовала Крис, которая, как оказалось, довольно быстро и успешно восстанавливается, он бы вовсе сошёл с ума и вырезал бы всё имение.
        - Надо думать, Ян. Надо думать...- Грэхем был не на шутку встревожен. Его беспокоило не только общее самочувствие Варло, но и неконтролируемые позывы того прикончить кого бы то ни было. Слугу, охранника, или советника, не вовремя попавшегося ему на глаза.- Тебе нужно улетать, Варло. Я серьёзно. Это твоё недоедание очень странно сказывается на твоей психике. К Бише бы тоже не помешало заглянуть. Ты как наркоман, уж прости...
        - Не прощу!- рявкнул владыка.- Я не могу разорваться!
        После самого первого званого ужина в имении правящих, Б.Л.Э.К. не только разобрал коды на всевозможные составляющие, он ещё и предусмотрительно подгрузил данные с идентификатора Вари. Нерабочего идентификатора Вари!
        Словно ему мало того что происходит здесь! Ещё и дели никто не видел и ничего не знает. Кое-какую информацию удалось считать с андроидов: в его поместье заявился Снейк, Биша. Второго вообще нейтрализовали!
        Куда они делись?! Во что эта неугомонная опять вляпалась?!
        Несмотря на то, что Стражам поступило новое обращение по поиску пропавшей троицы, Ян не мог успокоиться. Ему всё отчётливее казалось, что он пытается усидеть на двух стульях. Словно сама судьба заставляет его сделать выбор! Выбор, который он решительно не хотел делать!
        Он нужен везде и сразу! Будь это любая другая планета, ему бы не составило труда "разорваться". Турбофлаер, броненосец, да любая модель боевого корабля в считаные минуты или часы, доставила бы его с места на место - в зависимости от расстояния. Но треклятый Фарнс не желал открывать защитные барьеры для подобной техники. Угораздило же Крис вывалиться именно у ублюдка Аланона...
        Глава 57
        Варя искренне сочувствовала Кристине. Быть проданной кому-либо...дичайший ужас. Сколько бы ни уверял Флад-Марк, мол на Фарнсе совершенно другие порядки и устои, никто из троицы ему до конца не верил. Даже если это и так. Пусть только состоявшиеся и состоятельные мужчины могут себе позволить жену. Допустим. Но не купить же! Дикость какая-то. Даже то, что женщинам на этой планете отводится чуть ли не роль божества, девушку не успокоило.
        Пожалуй, теперь она отлично поняла Яна. Любовь или нет, неважно. Девушку продали. Ей угрожала или угрожает реальная опасность. Как можно остаться в стороне? Она-то, наивная, полагала, что не повезло ей. Тёмный хорошо к ней относился. Не покупал во всяком случае уж точно. Варя не была для него товаром.
        - Ладно.- Снейк рвано выдохнул. После короткого столкновения с капитаном корабля его всё ещё не отпускал адреналин. Очень не вовремя появились другие. Те трое, что скрылись в ущелье. Если бы они не вступились за своего капитана, Снейк бы прикончил ублюдка.- Кристина у правящих. Плохо, конечно, но не безнадёжно. Варло где-то здесь. Ни тем, ни другому нам нельзя попадаться на глаза. Что делать?
        - Это очевидно,- подал голос молчавший всё это время мэрэдэс,- Возвращаться на Свабрум. Пусть они сами разбираются между собой.
        Варя расправила плечи. Предложение Биши было более чем разумным. Тем более одежду им никто так и не дал. И вряд ли даст, после того как Снейк набросился на Флад-Марка. Вернуться сейчас...разумно.
        ...разумно, но так нелепо.
        Варя вздрогнула от собственного течения мыслей. Какая-то часть её, очевидно, более смелая и авантюрная, посылала мысленные образы блондинки в гневе, с упёртыми в бока руками. Словно крича: « То есть, вот этот вот армагедец был просто так? Напрасным? Вернуться? »
        Да и на Снейка было жалко смотреть.
        - А как мы вернёмся?- задала волнующий вопрос девушка щурясь.- Разве Ян не узнает, что мы куда-то прилетели, улетели и так далее?
        - Больше у меня нет кораблей, Варя.- выдохнул Снейк.- Да, узнает. Придётся лететь пассажирским кораблём. С пересадками.
        - А если...не улетать?- нерешительно прошептала девушка, потупив взгляд в пол.
        Тёмный с мэрэдэсом ошарашенно переглянулись.
        - Ну просто мы уже так много всего сделали. Пережили. Не знаю. Мне кажется, что отступить сейчас и всё равно отхватить нагоняй как-то...обидно, что ли.- тихо произнесла Варя, чувствуя на себе изучающие взгляды.
        - Значит, остаёмся! Я буду скрываться. В тебе тёмную не узнать, ты больше на местных похожа. Биша...ну и он нам пригодится.- всё больше и больше распалялся Снейк.- Проверим всю информацию. Понаблюдаем. Кто знает, может, Варло уже вообще улетел с Кристи на Свабрум, а мы здесь целую стратегию разрабатываем...
        - Снейк, не мы, а ты!- поправил его мэрэдэс.- Где мы на всё это возьмём средства, а? Где остановимся?
        - В смысле? Ты резко обеднел, что ли?
        - Мэрэдэс имеет в виду, что на Фарнсе за сени можно лишиться головы. Ваши деньги здесь ничто. Они под запретом.- неожиданно отозвался Флад-Марк, подойдя к спорящей компании.
        - Да?- хищно оскалился Снейк.- Значит, ты за всё заплатишь. Ты выручил целое состояние за невесту для правящего, вот и возвращай!
        - Я контрабандист, тёмный, а не богач. Вырученные средства уже потрачены.
        - Надеюсь, успешно. Потому что ты не только вернёшь всё до последнего, но и понесёшь заслуженное наказание. Владыка, Стражи...- глубокомысленно протянул Снейк,- Даже не знаю, кому первому сдать тебя и твою шайку!
        - Я сказал, что на мели. Но это не сказал, что не могу помочь.- невозмутимо проговорил Флад-Марк, сложив руки на груди.
        Контрабандисту не нужны были сейчас новые враги. Старых хватало. К тому же эта троица как нельзя вовремя появилась у его корабля. Варийские горы он и его экипаж много лет использовали как хранилище для тех или иных грузов. Если они поймут, для чего они наведывались в ущелье...
        - И чем ты поможешь?
        - Лишней парой рук и ног. Головой.- высокомерно усмехнувшись, контрабандист поманил их в коридор.- Пойдёмте. Я обещал вам одежду.
        - Как-то мне не хочется с ним идти.- поморщившись, призналась Варя.
        - Он ничего нам не сделает.- уверенно пообещал Снейк, первым двинувшись за капитаном.
        - Тёмный прав.- не оборачиваясь, произнёс Флад-Марк, распахнув вторую дверь от столовой.- Входите.
        Варя долго не могла понять, куда же она попала, пытаясь классифицировать помещение. Большая кровать намекала на спальню. Небольшой стол и маленькая плита с морозильной камерой - на кухню. Многочисленные экраны и незнакомые приборы с техникой - вообще не пойми на что.
        - Одежда.- ненадолго зарывшись в большой шкаф, капитан протянул большую стопку ткани мэрэдэсу. Тот взял её не колеблясь.- Ну а здесь то, что поможет нам.
        Уверенно направившись к странной коробке с экраном и кнопками, Флад застучал пальцами по условной клавиатуре. Не сдержав любопытства, Варя заглянула за плечо контрабандиста, едва не ойкнув.
        - Это что? Это Земля?- увиденное слишком напомнило Варе дом. Не совсем обычный, но всё же земной. Особняк какого-то богача, например. Камин, диван, большая кровать, милый туалетный столик с какими-то баночками и пузырьками. К сожалению, изображение былои настолько нечётким, что на деталях нечего было и пытаться концентрироваться.
        - Поместье правящих.- хмыкнул Флад-Марк, второй раз уже слыша название незнакомой планеты.
        - Как тебе это удалось?- восхищённо отозвался Биша, прильнув к контрабандисту как к родному.
        - Кристина отправилась в грузовой капсуле не одна. С ней улетел доработанный адаптер. Она была слепа. Я хотел помочь. И помог. Как мы видим, зрение к девушке всё же возвращается.
        - Не факт, что это твоя заслуга.- злобно прорычал Снейк, не разделяющий восхищения мэрэдэса.- Вполне вероятно, что её организм сам перестроился!
        - Даже если это так, то мой адаптер поможет нам.- ухмыльнулся капитан, отойдя в сторону от прилипшего уже к экрану мэрэдэса. - Мы видим всё, что видит она.
        Варю это не на шутку встревожило. Беспокойство взывало к трезвому рассудку. Он нашёл девушку - продал девушку - отправил её покупателю со следящим устройством - покупатель шишка на этой планете.
        - Зачем тебе это?- решилась спросить девушка, сжав кулаки.- Ты какое-то там восстание планируешь? Нападение на этих...правителей? Мы не будем в этом участвовать! Нам этого не нужно!
        - Если я скажу, что она мне просто понравилась и я беспокоился, ты мне поверишь?- повернувшись вполоборота к говорившей, спросил Флад-Марк ухмыляясь.
        Варя опешила. Она вовсе не такого ответа ожидала от мужчины.
        - Что ты сказал, урод?!- Снейк вновь потерял голову, бросившись на контрабандиста с кулаками.
        - А звука нет, да?- словно не замечая сцепившихся мужчин, заворожённо спросил мэрэдэс.
        - Биша, да скажи ты им что-нибудь!- рыкнула Варя, резко отпрыгнув в сторону.
        Глава 58
        Биша в самом деле помог закончить мордобой. Правда, совсем не так, как предполагала Варя.
        - Там владыка!
        Снейк и капитан прекратили вертеться из стороны в сторону. Объятия и оплеухи прекратились, как по волшебству. Ладно этот Флад-Марк, но у Снейка же руки ещё не зажили. Чем только думает?
        - Отойди ты!- опомнившись, Снейк бросился к небольшому экрану, отодвинув мэрэдэса в сторону.- Что он говорит? Почему так плохо видно?
        - Легче!- рявкнул капитан.- Ещё раз тронешь установку, я тебе переломаю все кости в руках!
        Жутковато стало даже Варе, которая здесь вроде как вообще ни при чём. Она предусмотрительно держалась позади мужчин, особо не вмешиваясь. Даже когда изображение пришло в движение, замельтешили коридоры, туловища мужчин, закрытые и открытые двери, а после и силуэт Яна, Варя не спешила следовать эмоциональности Биши и льнуть к экрану.
        Судя по размытым очертаниям вполне узнаваемой посуды, столу и сидящим за ним незнакомым мужчинам, девушку привели на обед или ужин. Варе даже показалось, что вся эта история, с продажей Кристины, какими-то рабством, выдумка.
        Вот же она. Сидит за столом. Напротив неё Ян. Рядом с ней тоже какие-то мужчины. Непонятно, что там за блюда, конечно, но их множество. Голодом землянку явно не морят.
        Только Варя было успокоилась, отогнав от себя страшные видения, посетившие её после признания торговца живым товаром, как изображение сменило ракурс. Мужская рука легла на стол, ладонью вверх. Пальцы едва уловимо зашевелились. В открытую ладонь тут же легла маленькая женская ручка, которую бережно сжали, огладив запястье.
        Варе стало не по себе. Внутри словно тяжёлый ком поселился. С каждой секундой увеличиваясь в размерах, он мешал думать, дышать, видеть. От него словно тысячи колких игл отделились, царапая и обжигая нутро. К горлу подкатила жёлчь. Не метафорическая, а вполне реальная.
        Подавив рвотный спазм, девушка отвернулась, сжав руки на животе. Словно смогла бы его усмирить, успокоить или вырвать с живьём, лишь бы не чувствовать это внутри себя.
        - Ва-арь...
        С трудом отыскав в себе силы, девушка повернулась к говорящему.
        - Ты...не стабильна...- прохрипел Снейк в пол. Тёмный согнулся пополам от отголосков чужих эмоций, и, скривившись, сплюнул на пол.
        - Это...она?- хрипя, сбоку от своего спарринг партнёра стоял капитан. Выглядел он немногим лучше Снейка, но всё же стоял на ногах почти прямо, облокотившись на спинку дивана.
        - Как это прекратить?!- выкрикнула девушка.
        - На меня смотри!- приказал мэрэдэс, повернув девушку лицом к себе. Гибкие пальцы коснулись лица, отчего Варя вздрогнула. Странно, но ощущение вовсе не было неприятным. Но вот вид этих пальцев... Девушку передёрнуло.- Да,.я привык уже. Морщись, сколько хочется. Ни ты первая, ни ты последняя.
        - Прости...- выдохнула Варя зажмурившись.- Правда, прости. Я не хотела...
        С закрытыми глазами отвращение отступало. Вместо него, появился самый настоящий стыд. Ладно бы, если она судила бы мэрэдэса по поступкам. Но ведь большая часть отвращения к нему именно из-за самой внешности.
        ...но разве люди выбирают, какими им родиться? С каким цветом кожи, генетикой, пороками... Это печально, но такова данность. Биша ведь не виноват, что выглядит так, как выглядит.
        - Хорошо?- прозвучал довольный вопрос.
        Девушка распахнула глаза, с удивлением осознав, что её больше не передёргивает от огромной ладони на своём лице, занимающей почти его половину.
        - Что ты сделал?
        - Ничего. Просто подтолкнул твой разум в нужном направлении. Отвлёк.
        - Да кто она такая?- за спиной Биши появился хмурый капитан, вполне хорошо себя чувствующий.
        Варя непонимающе моргнула. А ведь исчезло не только отвращение к мэрэдэсу, исчез и этот шипастый ком внутри неё!
        - Не рекомендую выводить из себя девушку.- авторитетно проговорил Биша, слегка повернув голову к Флад-Марку.- Можешь считать, что это общегалактический закон. Но в отношении этой девушки, его несоблюдение может стоить тебе жизни.
        - Допустим. Но что это было? Если это опять повторится...- угрожающе прорычал мужчина, не рискуя приближаться к девушке со странностями.
        - Ревность, полагаю. Не волнуйся, я знаю, как ей помочь.
        Варя ошарашенно уставилась на мэрэдэса. Полной неожиданностью для неё стало то, что капитан посмотрел на него тем же взглядом, что и она.
        - Какая ревность?! Она тёмная! Мы контролируем чувства и эмоции, не они нас.
        - Она не просто тёмная. Её вторая половина является представителем расы, у которой ревность подобно яду отравляет разум. Это инфекция, а не чувство. И если уж она ещё и тёмная, то... ваш разум тоже в опасности, тёмные. Но, как я уже сказал, я знаю, как ей помочь.
        Глава 59
        Немного придя в себя, девушка тяжело вздохнула:
        - Я постараюсь больше не...делать так. Простите.
        - Андроиды, андроиды, андроиды...- ворчливый голос отчётливо выделялся в напряжённой тишине.- Вы заметили, это слово нетрудно прочесть по губам, они очень часто его повторяют? Какие ещё андроиды?
        Снейка, казалось, вовсе не волновало, что Варя едва не вывернула двух здоровых мужчин наизнанку. Он внимательно всматривался в экран, расставив более важные для себя приоритеты.
        - Можно попробовать узнать...- задумчиво отозвался капитан.
        - Так звук всё же есть?- Биша вновь изменил объект своей заинтересованности.
        - Нет. Звука, конечно, нет.- ответ Флад-Марка существенно огорчил мэрэдэса, но азарта не убавил.- Посудите сами, владыка, правитель. За одним столом. Соглашусь, кстати, с калекой, речь, скорее всего, о андроидах.
        - Слышишь ты!- рявкнул Снейк, обиженно скользнув взглядом по мэрэдэсу.- Мои руки заживут! А вот твоя мерзопакостная натура никуда не денется!
        - Да вылечу я твои руки.- пробормотал Биша, словно праведный гнев тёмного был направлен на его одного.- Ну так, Флад-Марк, как ты планируешь это узнать?
        - Слухи. Сплетни.- уклончиво ответил контрабандист, пожав плечами.
        - Мы не можем разгуливать по Фарнсу, умник!- воскликнул Снейк.
        - А тебе и не надо.
        Флад-Марк лениво направился к столу. Выдвинув один из ящиков, достал планшет, задумчиво смахивая всплывающие окна.
        - Сегодня ярмарка целителей и знахарей.- взгляд контрабандиста упёрся в мэрэдэса.
        - При чём здесь ярмарка?- насторожённо уточнил Биша.
        - Приём, рынок, ярмарка... Какая разница? Люди болтают друг другом. Нужно только слушать.
        - Здесь, что, даже газет нет?!- воскликнула Варя.
        - Нет.
        - Он не пойдёт ни на какую ярмарку!- авторитетно заявил Снейк, шагнув вперёд.- Во-первых: он может сбежать! Он вообще не должен был лететь с нами. Во-вторых: если Варло его увидит - ты сдохнешь первым!
        - Он завтракает и ужинает с Аланоном и Кристиной в одно и то же время. Сейчас ужин. И продлится он ещё два часа.
        Услышав слова капитана, Варя округлила глаза:
        - Что там такое можно есть столько времени?
        - А кто сказал, что они только едят?- провокационно произнёс Флад-Марк, выгнув бровь.- Ты только не нервничай, блондиночка, ладно?
        - Ты мне уже не нравишься...- буркнула себе под нос девушка.
        - Могу пойти я.
        - Да сейчас же!- почти синхронно ответили ему три голоса.
        - Не сбегу я. Я пойду.
        - Ну уж нет, Биша...- протянул Снейк.- Ты заявился в поместье Варло, хотел украсть дели... Нужно быть последним идиотом, чтобы не воспользоваться возможностью сбежать!
        - Вот сам и лечи свои руки! Понял?!
        - Хватит!- рявкнула Варя, начиная терять терпение.- Это была безумная идея изначально! А сейчас вообще какой-то фильм про шпионов! Я с ним пойду! Со мной он же не сбежит. Наверное...
        - Ещё лучше. Он получит и свободу, безнаказанность и нужный ему объект!- зло выплюнул Снейк.
        - Значит, пойдём все вместе.- проглотив обиду, Варя широко улыбнулась.- И будем присматривать друг за другом. Есть же какая-то одежда, не знаю, плащи, капюшоны.
        - Я тебе больше скажу, блондиночка, приближённые к правящим ходят в мантиях или броне. С первым не факт, а со вторым могу помочь.- задумчиво произнёс контрабандист, завладев всеобщим вниманием.- Вопрос в деньгах. Опять мы возвращаемся к тому же...
        Воцарилось молчание. Каждый размышлял о том, что деньги везде деньги. Без них никуда.
        - Я скажу, наверное, полнейшую глупость, но что, если мы их как-нибудь заработаем?- неуверенно предложила Варя.
        - Пока мы на всё нужное заработаем деньги, кое-кто из нас успеет состариться и умереть! Кристина человек!
        - А на что это на всё, м? Я сейчас услышала только о какой-то экипировке!
        - Я...могу помочь...- бегая глазами по помещению, смущённо проговорил Биша.- Со всем. Выручить очень крупную сумму... Только...я не стану разбрасываться чешуёй просто так...
        - Мэрэдэс,- рявкнул Снейк.- Я тебя сам сейчас на чешую разберу! Говори уже, что ты хочешь? Проценты сверху к долгу? Я...
        - Варя была права, лучше бы у тебя язык пришкварчал, честное слово! Кто сказал, что ты вообще как-то фигурируешь в моём предложении?!- агрессивно прошипел Биша, бросив мимолётный взгляд на ничего не подозревающую Варю.
        - А кто причём?- уточнил контрабандист, отложив планшет в сторону.- Я сказал, деньги я потратил. Рассчитался с экипажем. На одну броню, может, и насобираю, но тогда будет не за что заполнить накопители. Минус корабль...
        Варя была абсолютно уверена, что она к этому разговору не имеет никакого отношения. Где она и где какие-то богатства?
        - Варя...- смущаясь, произнёс мэрэдэс.- Я готов выступить спонсором всех безумств этого ненормального. Спасти фамильяра владыки, в обход его самого. Обеспечить тебя всем, чем пожелаешь. Считаться с твоим мнением...
        - Что-то мне это уже не нравится.- буркнул Снейк.
        - Я?!- девушка непонимающе моргнула, осмотрев собравшуюся компанию. Может, чешуйчатый сказал что-то другое. У неё просто галлюцинации?
        Но нет. Снейк смотрел на Бишу, прищурившись и замерев в напряжённой позе.Капитан смотрел на неё, с какими-то ехидством во взгляде. Сама Варя пыталась смотреть на всех одновременно.
        - Да. Всё что пожелаешь и когда пожелаешь!- собравшись с духом, выпалил мэрэдэс.- Если ты станешь моей женой...
        Глава 60
        Каюту сотряс хохот. Снейк даже провёл некую параллель с лошадьми, но не стал озвучивать свои предложения. Тёмный списал всё на нервное потрясение, даже когда истеричный смех не прекращался несколько минут.
        - Она всегда такая?- тихо спросил капитан, вернувшись к содержанию вкладок на своём планшете.
        - Нормальная она.- буркнул тёмный, опасливо подойдя к девушке.- Варенька, ты уже рыдаешь, может, хватит?
        - А не..п.п.пошёл б.бы ты?- не прекращая смеяться, спросила она, приложив руку к груди.- Фууууххх…
        - Знал же, что наедине нужно было…- растерянно прошептал Биша, понуро опустив плечи.
        - Ты мне потом эту занимательнейшую историю расскажи!- резко оборвав истерику, процедила Варя.- Я с удовольствием послушаю!
        - Всё? Припадок кончился?- лениво поинтересовался контрабандист, оторвавшись от планшета.
        - Не переживай, он не последний!- хищно прищурившись, девушка шагнула к капитану, резко дёрнув на себя его гаджет.- Посмотрим, что здесь у нас… Мама у меня. На связь выйдем через час…- забормотала она, бегая глазами по ровным, казалось, строчкам.- И что это? Твою маму похитили?
        - Тебя не учили, что чужие вещи брать без спроса, дурной тон?
        - А тебя, что обязываться некрасиво?- резко заведя планшет за спину, Варя отступила на шаг от двинувшегося в её сторону мужчины.- Сто-оять! Кругом!
        Флад-Марк нахмурился, непонимающе подняв брови, но наступать на девушку прекратил.
        - Я ему не верю.- решительно произнесла Варя, повернувшись к Снейку.- Он следит за местной шишкой, заинтересован, в том, чтобы мы покинули его корабль. Вдруг это ловушка?
        - Для чего же?- картинно всплеснул руками контрабандист.
        - А я знаю?- повела плечиком девушка.- Вот, Бишу разберёшь на чешую.
        - Идиотизм…
        - Верить тебе - идиотизм.- согласился с воинственно настроенной девушкой Снейк.- С нами пойдёшь. И чтоб ни на шаг…- отчётливая угроза прозвучала в голосе тёмного.
        Варю это немного позабавило. Учитывая две потасовки, что она видела, шансы на победу, скажем, были у обоих. Ну раз Снейк столь решителен, то она тоже не отступит.
        - Дорогой жених,- не скрывая усмешки в голосе, Варя поманила пальцем мэрэдэса,- Давай-ка ты мне всё расскажешь как есть. Начистоту.
        - Планшет отдай!- рявкнул капитан, заметив, как девушка медленно пятится к двери.
        - Я совсем чуточку ещё посмотрю и верну. Честное слово.- с самым честным видом, произнесла Варя, громко ойкнув.
        Флад-Марк молниеносно оказался рядом, возвышаясь над ней, головы на две минимум.
        - А у тебя ноздри раздуваются…- глядя в разъярённое мужское лицо, пролепетала девушка улыбаясь.
        - А контрабандист прав.- хмыкнул Снейк.- У Вареньки нашей кукушечка не в порядке.
        - Иуда!- фыркнула Варя. Долго не думая, она гневно зыркнула в сторону чешуйчатого, подмигнула, и что было силы бросила планшет в мэрэдэса.
        ...если бы Биша ещё понял её гримасы и ужимки.
        Планшет перелетел через застывшего в оцепенении мэрэдэса, едва не задев плечо, мимо стоящего чуть поодаль Снейка, который и успел-таки блеснуть своей реакцией.
        Перемотанные руки поймали планшет в метре от пола, вызвав из горла контрабандиста глухое рычание:
        - Кр-ретинка!
        Варя вздрогнула. Неожиданно разум прояснился, страх и нерешительность приветливо помахали ручкой, с ноги выбивая дверь в податливое подсознание.
        - П-прости… Пожалуйста… кажется, меня коротит!- приоткрыв рот, Варя часто заморгала, глядя на Бишу с настороженностью и мольбой одновременно.- Не понимаю, почему я себя так веду. И как так? Когда правильно? Какая я вообще?
        - Чай!- рявкнул Флад-Марк. Девушка растерялась, нерешительно переведя взгляд на него.- Нам нужно успокоиться и выпить чай!
        - Нам некогда пить чай.- поразил всех присутствующих своей решительностью мэрэдэс. Сцепив пальцы в замок, он кивнул на стопку одежды, заботливо им сложенной на краю стола, и тяжело вздохнул:- Сделка… Варло не узнаёт ничего о моих мотивах. Своё присутствие в его поместье я смогу оправдать и объяснить. Вы мою ложь поддержите. А когда станет известно, что я участвовал в похищении его фамильяра, ему уже будет не до этого. Лично я буду всё отрицать и валить на Снейка.- последнее адресовалось Варе, с лёгкой полуулыбкой на широких серо-зелёных губах. Девушка неловко улыбнулась в ответ, уже не удивляясь, что привычного отторжения его внешние особенности в ней не вызывают.- Но в вашем плане есть существенные недоработки. Нам нужно не прятаться, а заявить о себе. Посудите сами, изображение нечёткое, девушку вели двое слуг, именно слуг, а не охранников. У них разная униформа. Значит, она не стала афишировать адаптацию. Это и есть наш шанс, господа. Я мэрэдэс. Прибыл на, скажем, эту ярмарку, со своей ассистенткой, ученицей. Выбирай сама, Варя.- настал черёд удивлённо переглядываться всей троице.- И здесь
варианта два. Мы сами являемся к Аланону, придерживаясь графика, когда Варло там точно не будет. Или...устраиваем шоу, и нас с почестями приглашают сами. Время встречи, разумеется, назначаем мы. Аланон стар.- всё больше и больше распалялся мэрэдэс, принявшись ходить из угла в угол.- Но женское внимание ему польстит. Немного флирта, сексуальных флюидов. И мы не войдём в доверие, совсем нет, мы заберём внимание на себя. Пока вы,- кивок в сторону капитана и Снейка,- Выполните всю работу.
        - Очень шикарная речь. Браво!- захлопал в ладоши контрабандист, после чего язвительно заявил:- А ничего, что это имение правящих и там бездна охраны? Это Фарнс! Невозможно вывести из-под носа правящего девушку! Их здесь едва ли две сотни наберётся!
        - Значит, не выведем, а вынесем!- решительно выступила вперёд Варя.
        Собравшиеся почти синхронно закатили глаза, готовясь к новому амплуа нестабильной дели.
        -Мешок, контейнер, ящик. Что угодно, куда она поместится.- не обращая внимания на предвзятость мужчин, продолжила она.- Кстати, андроиды. Биша, девушка, что входила ко мне в смотровую... Ян назвал её андроидом… Ты можешь сделать такую же, но похожую на Кристину?
        - Конечно, нет.- веселясь, ответил мэрэдэс. Заинтересовано подался вперёд, видя озарение на милом личике.
        - А изменить лицо, или скажем волосы?
        - Стоп, Варя!- прикрикнул Снейк.- Здесь нет андроидов. А таких, как Поли нет вообще. Гильдия лекарей их дорабатывает и совершенствует под конкретного специалиста! Если у тебя нет на примете светловолосой девушки, которая могла бы занять её место, чтобы твой бред удался…
        - Вообще-то, Поли может телепортироваться.- нехотя отозвался Биша поморщившись.- Не надо на меня так смотреть! Радиус ограничен! Его не хватит до Фарнса.
        - Так я заберу?- неожиданно заинтересовался контрабандист.
        - Я не отдам вам своего ассистента! Нет! И ещё раз нет! Вы только что называли её слова бредом!
        - Но тогда у нас не было Поли…
        - У вас её и сейчас нет! И никогда не будет!
        - Я погорячился, блондиночка, твои припадки бывают очень даже полезны…- тихо проговорил Флад-Марк, похлопав её по плечу.- Предлагаю начать всё же с ярмарки. Иначе мы пропустим и её. Флаера у меня два. Нас пятеро. По двое уместимся. Как быть с пятым?
        - Никак. Ты не полетишь.- хмуро ответил за всех Снейк.- Будешь следить за имением правящих и Кристиной. Кому-то лучше остаться.
        - Я не против.- неожиданно легко согласился Флад-Марк, вытянув вперёд руку:- Планшет, пожалуйста.
        - Да пожалуйста.- передав планшет законному владельцу, Снейк неожиданно спросил:- А где твоя броня, Флад?
        - А с чего ты решил, что она у меня должна быть?- весело поинтересовался мужчина.
        - Ты же как-то покидал корабль. Грузовая капсула, опять же. Ты бы не стал "светить" свой корабль, активируя её с Кристиной внутри отсюда.
        - Звучит, как похвала.- довольно протянул контрабандист, кивнув предположениям Снейка.- Да, у меня есть броня. Но если я не иду с вами, то тебе я её не дам однозначно. Она мне ещё пригодится. Я вам и так два флаера даю.
        - Не мне. Броня нужна Варе. Я подожду их у флаеров. Легенда с ассистенткой вполне правдоподобна, а вот я…- философски оборвав свою речь, тёмный подмигнул Варе.
        - Варе… Варе дам.- поразительно быстро согласился капитан.- Тогда переодевайтесь. Я подготовлю флаеры и броню.
        Глава 61
        Разумеется, Варя отдала предпочтение компании Снейка, встав около того же флаера, что и тёмный.
        Мэрэдэс лишь грустно вздохнул, поспешив опустить защиту и скрыть своё подавленное состояние от тёмных.
        На что он надеялся, непонятно. Нужно было как-то подготовить девушку. Поговорить наедине. Да и вообще не пасовать, увидев в компании дели Снейка. Тогда бы он не потерял бдительности и обязательно успел ощутить воздействие андроидов задолго до того, как не смог уже ничего противопоставить.
        Со стороны он выглядел вполне довольным своей жизнью. На Свабруме он был в безопасности. Под покровительством владыки. Его сородичам с подобным так не повезло. С каждым годом их становилось всё меньше и меньше. Биша уже не помнил, когда именно мэрэдэсы забили тревогу, но с того момента их численность уменьшилась вдвое!
        Странно и необъяснимо. Мать-природа любит всех своих созданий. Обо всех заботится. Но его народу катастрофически не хватало женских особей, способных выносить потомство до окаменения плодного яйца. К тому же мэрэдэсы жуткие собственники. Ни о каком суррогатном материнстве и речи быть не могло.
        Сейчас, когда Биша стоял на пороге величайшего открытия, его потрясла страшная реальность - всё яйцеклетки женщин его племени уже непригодны. А молодые...их не просто мало, они слишком юны, чтобы Биша осмелился просить о подобном даже на перспективу.
        Он хотел стать отцом… Что останется после его смерти? Несколько видов химического оружия, несколько экземпляров недоработанного медицинского оборудования, некоторые достижения, о которых и говорить не стоит, настолько они незначительны. А вот дитя…
        Флаер с Варей и Снейком сорвался вперёд, постепенно набирая высоту. Биша поспешил последовать за ними, не имея точных координат. Когда капитан вышел их проводить, он уже активировал защиту, прячась от собственных демонов, прорывающихся выбраться наружу.
        Весь полёт не занял больше пяти минут. Остановившись около разбитой дороги, неподалёку множества разноцветных палаток и шатров, флаеры начали снижение.
        Биша дождался, когда Варя спустится на землю, прежде чем деактивировать защиту. Он, конечно, не обладал потенциалом тёмных, но даже ему было понятно, что девушка его не просто опасается. Он всё только усугубил…
        - В этой ерунде очень жарко…- простонала девушка, оттянув край чёрной блестящей маски.
        - Терпи.- фыркнул Снейк, прекрасно себя чувствующий в чистой кофте с длинными рукавами и тёмных штанах. Хоть и с чужого плеча.- Вид, конечно, идиотский.- констатировал он, глядя с жалостью на плотную броню, балахоном висящую на девушке.
        - Вы можете подождать здесь.- предложил Биша.- Наверняка там должна быть какая-то лавка с женской одеждой. Я вернусь с ней, и Варя переоденется. В этом нас только обсмеют.
        - Снейк, пожалуйста,- взмолилась девушка, на нос которой сползла маска,- Тьфу! Давай сделаем, как он говорит. Пожалуйста!
        - Варя…
        - Что Варя?! Одежду мы для меня не взяли! Если я сниму броню и отдам тебе, мне придётся взять твою одежду. И вообще! Как это? Что это?- всплеснув руками, девушка наглядно продемонстрировала, как рукава сползли с запястий и заструилась вниз.- Ну?
        - Ладно. Пусть идёт.- сдался Снейк.
        - Зачем идти? Я полечу. Там разметка под парковочные места.
        - Биш-ша,- прошипел Снейк, на манер мэрэдэса,- Не делай глупостей…
        - Успокойся уже.- отмахнувшись от тёмного, Биша активировал защиту и медленно тронулся с места под прицелом двух напряжённых взглядов.
        ...и зачем пристали?
        На всё про всё у мэрэдэса ушло тридцать минут. Пять минут Биша искал более презентабельный шатёр, рассудив, что в иных попросту может не оказаться таких средств в распоряжении у владельцев. Попутно мужчина рассматривал совершенно иные товары, не имеющие никакого отношения к врачеванию или медицине. Косметические принадлежности, сувениры и непонятное тряпьё, располагались у самых ворот. А вот дальше интереснее.
        Местные во все глаза смотрели на представителя древней расы, не стесняясь тыкать в него пальцами, толкая своих спутников. За десять минут блуждания по ограждённой и большой площади, Бише повстречались лишь три женщины. Причём все они были в сопровождении одетых в броню охранников и непременно под руку со своими кавалерами.
        Наконец-то отыскался самый огромный шатёр, с открытыми полами, окружённый десятками охранников. Если где-то и будет достаточно золота для оплаты мэрэдэсу, то только здесь.
        Владелец если и был удивлён предложением Биши, то виду не подал. Древняя раса на его памяти никогда по собственной воле не расставалась со своей чешуёй, обладающей сотнями целебных свойств. Даже после смерти мэрэдэсов, продолжительность жизни которых являлась условно безграничной, чешую невозможно было присвоить себе. Она попросту исчезала с последним вздохом носителя.
        Ходили легенды об абсолютном бессмертии этих существ, но чёрные рынки, время от времени пополняемые их чешуёй, недвусмысленно намекали на обратное.
        - Я вынужден попросить вас подождать.- вежливо проговорил мужчина, во все глаза наблюдая, как Биша, закатав рукава, расшатывает две округлые пластины чуть выше запястья. Никого не стесняясь, удобно устроив руку на стеклянном прилавке.- У меня...не найдётся при себе столько золота. Если у вас есть сопровождающий, вы можете его отправить со мной. У ворот моя лавка с одеждой…
        - Женская есть?- хмуро спросил мэрэдэс, не отвлекаясь от своего занятия. Чешуйки ходили взад-вперёд, вторя движениям гибких пальцев, но всё ещё не поддавались.
        - Простите?
        - Ваша лавка. С одеждой. Женская есть?
        - Д-да…
        - Захватите несколько платьев. А лучше всё, что есть. Не разбираюсь в размерах.
        - Господин приобрёл жену?- вырвалось у торговца.- Простите.
        - Неважно. Ступайте.
        Не прошло и пяти минут, проведённых в компании охранников, которые не пропускали в шатёр других посетителей, как владелец вернулся, махнув кому-то рукой:
        - Вносите.
        Биша напрягся, ощутив, как два столетия покинули его душу, вместе с отслоившейся чешуёй, и поморщился.
        В шатёр вносили один сундук за другим юркие парни в простой одежде. Только сейчас мэрэдэс сообразил, что он не подготовил пути отхода. Как он это всё доставит до места?
        Очевидно, немой вопрос отразился на его лице, так как торговец поспешил отчитаться:
        - Извозчики доставят ваши покупки и золото к вашему экипажу. Я выделю охрану. Проверяйте.
        Кивнув, Биша открыл один сундук, обнаружив в нём ворох красного тряпья. Закрыл. Открыл ещё один, в котором оказались тоже вещи, только белого цвета. Закрыл.
        ...на третьем мэрэдэс застонал:
        - Золото в каком?
        - В последних двух.
        Откинув массивную крышку, мужчина взял пригоршню монет в руку, несколько убрал в карман, а остальные тут же высыпал обратно. Открыл второй, в котором аккуратными рядами лежали небольшие слитки золота, и удовлетворённо хмыкнул.
        - Надеюсь, у меня не возникнет проблем, после нашей сделки?- жёлтые глаза с вертикальными зрачками вперились в торговца, заметно нервничающего.- Я прибыл на Фарнс, желая разгадать особенность ваших женщин. Возможно, именно я смогу вам когда-нибудь помочь.
        - Вы о проклятье?- шумно сглотнул мужчина.
        Биша едва сдержался, чтобы не закатить глаза от услышанного. Ему о проклятье говорит врачеватель? Кто, как не он, должен знать, что любой феномен научно объясним.
        - О нём.- рассудив, что лучше воздержаться от излишней несдержанности, мэрэдэс кивнул, передав чешую торговцу.- Я загляну ещё.
        Собрав волю в кулак, Биша расправил плечи и стремительно двинулся на выход, махнув рукой замершим у сундуков парням. Следовало торопиться. Торговцу нельзя доверять. Он мог дать наводку на него местной банде или ещё кому-то. Вполне возможно, его уже поджидают.
        Именно поэтому он остановил всю процессию неподалёку. У шатра пусть и меньшего размера, но с охраной. Перебросившись несколькими фразами с владельцем, Биша арендовал у него сопровождение, отпустив прежнее, и вновь продолжил путь.
        Глава 62
        Ожидание давалось нелегко. Варя пыталась разобраться в себе, анализируя свои впечатления и эмоции за прошедшие сутки. Снейк напряжённо всматривался в даль, высматривая мэрэдэса. Тёмный искренне полагал, что Биша сбежит. Во всяком случае, он бы сам именно так и сделал.
        - Зачем это тебе?- неожиданно спросила Варя, сняв с головы маску, повисшую на фиксаторах за её спиной. Вытерла струящийся пот с лица и, поморщившись, переспросила:- Снейк, зачем оно тебе всё нужно?
        Удивлённо подняв брови, мужчина перевёл на неё взгляд ухмыльнувшись:
        - Нравится. Очень нравится. Она достойна этого, поверь.
        - Нравится? То есть, речь даже не о любви?
        - Любовь абстрактна.- пожал плечами тёмный, вернувшись к наблюдению за дорогой и небом.
        - Я, вообще-то, спрашивала о другом. Ты же видел, там Ян. Они вместе. Какой в этом смысл? Её есть кому спасать.- выдохнула девушка, облокотившись на сидение флаера.
        - Будь это так, разве она бы находилась всё ещё там? Не думаю, что Варло её спасёт раньше нас.- обиженно буркнул мужчина.
        - Я не хотела задеть твои чувства, Снейк. Мы кучка бездарей, признай это. Никого мы не спасём. Хотя...знаешь, мне было очень весело…- неожиданно девушка тихонько рассмеялась, осторожно коснувшись плеча тёмного повисшим рукавом брони, пощекотав:- Чаще, конечно, хотелось тебя убить. Но это было весело. Я этого никогда не забуду. Обещаю.
        - Ты правда не понимаешь?- сдался мужчина, вновь повернувшись к ней лицом.- Я её должен спасти. Я. Я спасу её тогда, когда Варло бессилен! Это такая фора…
        - Идиот,- грустно вздохнула Варя,- Это же не соревнование. Я не думаю, что человечество, борясь с чумой, соревновались, кто быстрее найдёт лекарство. Они просто были вынуждены его найти. И нашли.
        - Но имя спасителя - Владимира Хавкина, вы же помните, не так ли?- вызывающе приподнял бровь тёмный.- Можно сколько угодно рассуждать об общих целях, но спаситель должен быть один!
        - Поверь мне, мало кто его помнит. Остальное эгоистично звучит.- фыркнула Варя, принявшись подворачивать рукава.- А я? А Биша? Этот Флад-Марк? Мы мимо проходили, получается? Один ты спаситель.
        - Всё тихо.Забирайся ко мне. Кажется, у нас гости.
        Варя не стала ничего уточнять и переспрашивает. Неловко забралась во флаер, усевшись позади тёмного, и благоразумно помалкивала.
        Когда опустилась защита, девушка позволила себе спросить:
        - А кто хоть? Много?
        - Много.- хмуро отозвался Снейк.- Они с Бишей.
        - Ну это же значит, что всё в порядке? Разве нет?
        - Сейчас и узнаем.
        Вереница людей свернула с дороги к импровизированной стоянке недо-спасателей, опасливо косясь на заведённый флаер.
        - Снейк,- прошептала Варя,- Мне кажется, они с этими сундуками точно не убивать нас идут.
        - Мне тоже, Варенька. Только теперь лучше переждать. Не стоит им показываться.
        - Не обманул.- горделиво шепнула девушка, устраиваясь поудобнее.
        Они видели, как все косятся на их флаер, буквально на них самих, благо защита была насыщенного синего цвета и полностью скрывала пассажиров снаружи. А вот тёмным было отлично видны и косые взгляды, и заметно нервничающий мэрэдэс, подгоняющий парней.
        Наконец-то последний сопровождающий скрылся из виду, и Снейк деактивировал защиту, в которую уже занёс руку для стука мэрэдэс.
        - Нужно быстрее улетать. Мне неспокойно.- быстро проговорил Биша.
        - Что это? Мы с этим не взлетим!- уверенно заявил Снейк, спустившись на землю и подойдя к первому сундуку.
        - Золото, одежда.- пожал плечами, вновь напомнив:- У меня плохое предчувствие. Нужно торопиться.- Озираясь по сторонам, Биша часто дышал и устало прикрывал глаза так, словно вот-вот потеряет сознание.
        - Я слышал.- гаркнул тёмный, открыв крышку сундука, и выудив невесомую белоснежную ткань на двух завязках.- Подозреваю, это совсем не для меня одежда…
        - Для тебя её здесь вообще нет.- выдохнул мужчина.- Пусть Варя посмотрит, я не разбираюсь в... этом всём. Эти два сундука грузим в мой флаер. Остальное берём, что Варя выберет.
        Варя не спешила бросаться к сундукам. Она с беспокойством смотрела на мэрэдэса, который, нервничая, то ли передавал ей свои эмоции, то ли был совсем не в порядке. Недолго думая, девушка приблизилась к Бише, неловко коснулась локтя, привлекая внимание, и заговорила:
        - Ты в порядке?
        - Буду.- собравшись с силами, выдохнул он.- Когда мы отсюда уберёмся.
        - Снейк, грузи к себе несколько сундуков с одеждой и с золотом. Остальное оставляем здесь. Я полечу с Бишей.- решительно заговорила девушка. Не выпуская локтя мэрэдэса, повела его в сторону второго флаера, чувствуя затылком ехидный взгляд.
        - Слушаюсь, кэп!- весело отозвался Снейк.
        - Не кэп, а моя госпожа.- машинально буркнула себе под нос девушка, заметив краем глаза тень улыбки на губах мэрэдэса.
        
        Глава 63
        Снейк быстро управился, вместив во флаер даже не четыре сундука, а целых пять. Немного поворчал, громко и наигранно возмущаясь, что Биша так и не сдержал своего слова. Не вылечил ему руки. А белокурый командор ещё и заставляет его этими руками тяжести таскать. Не найдя реакции на своё возмущение, тёмный быстро успокоился и, взмыл в воздух. Биша последовал за ним, обдумывая возможные причины перемены в Варе. Не просто так девушка решила сменить попутчика.
        ...спросить он, конечно же, не решился.
        - Это было больно?- смущаясь и чувствуя вину, шёпотом спросила Варя, опасливо поглядывая на профиль мэрэдэса.
        - Нет. Не больно. В физическом смысле, скорее, неприятно.
        Воцарилось недолгое молчание. Варя опять не утерпела и задала вопрос:
        - Ты же неплохой человек, Биша? Да? Зачем ты предложил стать твоей женой?
        - Я не человек.
        - Гуманоид. Я помню.- Варя вспомнила слова Яна и неуверенно улыбнулась.- Это не буквальный вопрос. Просто хороший ли ты гуманоид, звучит как-то не очень.
        - Обычный.- пожал плечами чешуйчатый.
        - А замуж зачем звал?- напомнила девушка о второй и самой важной части своего вопроса.
        - Минутный порыв.- ушёл от прямого ответа Биша.- Не переживай, я больше не стану тебя донимать этим.
        - Я не переживаю.- девушка тепло улыбнулась, ближе придвинувшись к мэрэдэсу.- Мне просто интересны мотивы. Из-за чего вы выступаете в брак?
        - Не уверен, что понял вопрос.
        - Ну смотри, у нас, на Земле, люди женятся, когда любят друг друга. Когда им комфортно друг с другом, думаю, тоже женятся. Из-за выгоды. Браки по расчёту и прочее. Были даже договорные браки. А вы? Мэрэдэсы зачем женятся?
        - Наверное, за тем же, что и вы.- хохотнул Биша любознательности землянки.- У нас вот уже сколько общего.
        - Тогда мне зачем предлагал?- озорно прищурилась девушка. И хоть Биша не мог видеть её взгляд, он всеми своими чешуйками чувствовал - не отстанет.
        - Сейчас ситуация обстоит иначе, Варя. Моя раса вымирает. Особей женского пола считаные единицы. Половозрелых сегодня, не состоящих в браке, нет вообще. Так что ни одна из тобой перечисленных причин здесь неуместна. Существует ещё одна, актуальнейшая для моей расы... Потомство.
        У Вари внутри всё похолодело. Картинки, одна ужаснее другой, вставали перед глазами, лишая кислорода. Только она было пересмотрела своё отношение к Бише, увидела в нём нечто хорошее… Он заявляет такое.
        - С чего ты взял, что я смогу его тебе дать, подозреваю, можно не спрашивать?- хищно прищурилась девушка, отпрянув от мужчины.- Проверил всё, да? Классная вселенная, оказывается. Одну продали в жёны, другую инкубатором хотят сделать для...для… Я даже не знаю, как вы там размножаетесь, прости Господи...
        - Ты хотела правды, ты её услышала. Мне не нужно твоё тело, Варя. Тебе не нужно со мной совокупляться, вынашивать наше дитя. Я сказал, это был минутный порыв.
        - Вы почкованием размножаетесь, что ли?- не поверила ни единому слову Варя.
        - Обычно мы размножаемся,- буркнул Биша,- Как все.
        - Ты какой-то бред несёшь. Размножаетесь как все, но беременеть от тебя не надо. Давай мы прекратим этот разговор раз и навсегда! И никогда, никогда больше к нему не вернёмся.- запальчиво проговорила девушка, следя взглядом за снижающимся флаером Снейка.
        - Риожцы, конечно, не тёмные, не мэрэдэсы, но их я вывел. Даже, более того, подготовил благоприятную среду для вынашивания двух эмбрионов. Будь то мои дети или дети тёмных. В любом случае это прорыв.
        - К-какую среду? Ты реально, что ли, инкубатор для детей создал?!- глаза девушки лезли на лоб не только от услышанного. Её поразил нейтральный тон Биши. Ни грамма эмоций или чувств не отразилось в его голосе.
        - Полагаю, для тёмных неуместное определение. А вот для меня, вполне. Беременность у моей расы протекает иначе. Женщина на втором месяце производит плодное яйцо, которое оставшийся год опекают оба родителя. Чтобы тебе было понятнее, оплодотворенные яйцеклетки становится...
        - Замолчи, пожалуйста!- гаркнула Варя.- Это для меня слишком. Инкубаторы, яйца… птичья ферма какая-то!
        Завершив посадку, Варя старалась, как могла, гнать от себя пугающие её мысли, и поспешно выбралась из флаера, не дожидаясь его полной остановки.
        - Почему мы здесь?- выкрикнула она, двигаясь в сторону флаера Снейка. Вокруг была скалистая местность. Лишь несколько деревьев вдалеке выделялись на общем фоне.
        - Сбежал!- крикнул Снейк, осматриваясь по сторонам.- Это то самое место!
        Спрыгнув с флаера, Снейк бросился вперёд, замерев в десятке метров от растерявшийся Вари. Его взгляд блуждал по земле и камням, выискивая следы пребывания корабля контрабандиста, и он их нашёл.
        - Здесь след от шлюза! Камни сдвинуты и покрошены. Это то самое место. Он нас кинул!!!
        - Может,- несмело заговорила Варя,- Его поймала местная полиция? У нас контрабандисты - преступники. Их сажают в тюрьму…Он отдал нам флаеры…- в мыслях у девушки, поступок Флад-Марка был абсолютно лишён логики.
        - Сомневаюсь!- рявкнул Снейк, лихорадочно осматриваясь по сторонам и всматриваясь вдаль.- Здесь нельзя оставаться. Он мог кому-то передать информацию о нас. Лучше улететь.
        - Оно к лучшему.- Биша присоединился к обсуждению.- Компания контрабандиста, а ещё и тёмного, небезопасна. Соглашусь со Снейком, нам нужно улетать. Он мог натравить на нас своих дружков.
        - И куда мы?- опешив, Варя всплеснула руками. Рукава вновь сползли, повиснув визу пальцев.
        - Ищем гостиницу, постоялый двор. Что-нибудь. Нам всем не помешает отдохнуть. Ну а ты, Снейк, поступай как хочешь. Варю я в эти авантюры втягивать не позволю. Хочешь, хоть сейчас отправляйся во дворец.
        Тёмный рвано выдохнул, гневно взглянув на мэрэдэса:
        - Варя может решать сама!
        - Варя решила. Гостиница.- тут же заявила девушка, интенсивно кивая головой.
        - Ладно!- скрежетнул зубами Снейк.- Что там с андроидами? Что ты узнал, Биша?
        Мэрэдэс грустно вздохнул, тихо проговорив:
        - Ничего.
        - Что?!
        - Я ничего не узнал. Переволновался, боялся нападения…ограбления, подставы. Я даже не слушал, не говоря уже о том, чтобы спросить у кого-то. Моей целью было поскорее убраться оттуда.- признание далось тяжело. Мэрэдэс приготовился к шквалу негатива, но Варя неожиданно встала на его сторону.
        - Всё, Снейк. Нет капитана. Нет корабля. Нет этой видеотрансляции. Отстань от него. Он не виноват. Он предлагает разумные вещи! Нам следует отдохнуть. К тому же,- поморщившись, дополнила она,- В гостинице есть персонал и постояльцы. Чем тебе не информаторы?
        Глава 64
        Почти два дня Варя купалась в лучах славы, объедались бесчисленными, вкуснейшими сладостями, то и дело доставленными в её номер от поклонников, и просто отсыпалась.
        Так было и сегодня. Едва проснувшись, девушка привела себя в порядок, переодевшись в маловатое ей по размеру платье, цвета морской волны, и спустилась на обед в просторную гостиную, где за круглым столом её поджидали Снейк и Биша.
        - Доброе утро.- счастливо поздоровались девушка.-Что сегодня на обед?
        Мужчины обменялись странными взглядами, синхронно усмехнувшись.
        - Флад-Марк.
        - Что?- Варя отвлеклась от разглядывания содержимого тарелок мужчин, подняв ошарашенный взгляд. На неё смотрели выжидательно, явно ожидая реакции.
        - В общем, он вернулся.- прошептал мэрэдэс, хмуро сведя на переносице едва заметные брови.
        - В общем, всё в силе, Варенька. Вас ждут на обед к Аланону завтра. Мы всё предусмотрели. Твоя задача остаться с Кристи наедине и подсыпать ей в еду или напиток это,- рука тёмного поползла через стол к Варе, оставив около неё маленький пузырёк.- Мы её вынесем. С этим проблем не возникнет.
        - Я сколько спала?- ошарашенно заморгала девушка.- Неделю?
        - Просто этот су…
        - Биша!- одёрнул его Снейк.- Не при даме же.
        - Этот опарыш взломал моего ассистента и слетал за ним на орбиту, Варя. Так лучше, Снейк?- язвительно уточнил Биша.
        Тёмный кивнул:
        - Лучше. В общем, будем действовать по обстоятельствам. В идеале, конечно, как-то убедить Аланона не трогать девушку несколько часов, чтобы он не заметил подмены, пока мы будем бежать с Фарнса, но и так сойдёт. В случае чего зовём Варло.
        У Вари сбило дыхание и натурально поплыло перед глазами от обилия поступившей информации. Она скосила взгляд на деактивированный идентификатор на своей руке, всерьёз раздумывая, а не начать ли этот безумный план сразу с «В случае чего, зовём Варло.» Биша отключил его ещё до заселения в гостиницу, отчего девушка всё это время чувствовала себя предательницей.
        Что если Ян волнуется о ней? Что если заметил её исчезновение и места себе не находит? Что если и для неё в его жизни есть место…
        Глупость какая! Варя мысленно отмахнулась от собственных мыслей, переключившись на Снейка:
        - Поесть мне принеси, а потом можете продолжать рассказывать.
        - Я?!
        - Ты же щеголяешь в броне, притворяясь нашей охраной, ты и неси еду. А вдруг нас, высокопоставленных гостей Фарнса, захотят отравить?- дерзко выгнув бровь, девушка кивнула в сторону фуршетного стола, стоящего у дальней стены.
        - Запомни этот настрой, Варенька. Именно с ним ты завтра сделаешь Аланона и Варло одновременно. Это, поверь, дорогого стоит.
        - Иди уже...- проворчал Биша.- Мы уже поняли, что твой энтузиазм зашкаливает.
        Дождавшись, когда Снейк отойдёт, Биша заговорил вновь:
        - Всё упирается в тебя, Варя. Тебе отвлекать правящего. Тебе придётся опоить девушку…
        - Я справлюсь.
        - Это говорит твоя неустойчивая психика и нестабильный эмоциональный фон. Зачем это тебе?
        Варя ненадолго задумалась, прежде чем ответить, почти правдиво:
        - Девушки любят героев. Кристина уже была со Снейком. Возможно, произойдёт переоценка каких-то ценностей. Ну знаешь, он её спас, её посетило озарение, что он и есть тот самый… Не похоже, что Снейк хочет лишь утереть нос Яну. Он переживает искренне.
        - Решила устранить конкурентку, не замарав ручек, блондиночка?- подсевший к ним за столик мужчина в броне ухмыльнулся, и тут же добавил:- Не надо меня испепелять взглядом, Биша. Я извинился. Но план же хорош? Ты себе ещё десять таких Поли можешь позволить.
        - Флад-Марк?- Варя всматривались в прорези для глаз и губ на маске, сомневаясь в личности говорившего.- Ты сбрил бородку?
        - Пришлось. Я здесь инкогнито, чтобы воздыхательницы не передрались.- карий глаз озорно подмигнул, заставив девушку отпрянуть.
        - Вернулся?- кивнув контрабандисту, Снейк поставил на стол перед Варей тарелку с ягодной запеканкой и чашкой ароматного чая.- Как там с охраной обстоят дела?
        - Это что? Запеканка? Сладкая?- морщась, капризничала Варя.- Я уже смотреть не могу на сладкое. Там нет бутербродов каких-нибудь или мяса?
        - Опять припадки?
        - Слышишь, припадок, принеси мне чего-то мясного.- Варя прищурилась, подвигая тарелку с воздушной запеканкой к контрабандисту.- А это можешь сам съесть. Я разрешаю.
        - Нормально так устроилась…
        - Нормально, нормально. Иди!
        Флад-Марк ухмыльнулся, но всё же, встав из-за стола, отправился на поиски требуемого мяса. Могло быть хуже. На данный момент только на блондиночке и держится их шаткий план. Главное, чтобы Варя не продолжала наглеть. Нервы у контрабандиста ни к чёрту последние дни.
        Отыскав аппетитные горячие бутерброды, кажется, с ветчиной, Флад забрал всё блюдо и с гордо поднятой головой отнёс их тёмной.
        - Пожалуйста.
        - Испанский стыд,- краснея, прошипела Варя,- Ты совсем чокнутый? На меня теперь все смотрят! Зачем ты взял все?! Они решат, что я обжора!
        - Или на сносях. Ешь.- как ни в чём не бывало, буркнул контрабандист, усаживаясь на своё место.
        Варя нервно улыбнулась, поймав на себе ещё несколько заинтересованных взглядов. Покосилась на круглое блюдо, на котором горой были уложены бутерброды из круглых хлебных лепёшек, и грустно вздохнула.
        Не успел объявиться, а уже как минимум испортил ей аппетит! Что хорошего можно ждать от этого наглого капитана?
        - Итак, Варя.- вновь заговорил контрабандист, ковырнув чайной ложечкой ягодную запеканку, от которой столь неосмотрительно отказалась девушка,- Как у тебя обстоят дела с флиртом?
        - Смотри не подавись,- буркнула Варя.
        - Я серьёзно. Именно от него зависит бдительность Аланона. Чем больше он будет заинтересован тобой, тем меньше станет смотреть по сторонам.
        - Нормально.
        - Нормально?- Флада судя по недовольному вопросу ответ не устроил.
        - Что ты хочешь? Дать мне несколько уроков?- опасливо косясь по сторонам, Варя всё-таки соблазнилась бутербродом.
        - Скорее дать правдивую оценку твоим навыкам. Давай пофлиртуй со мной.
        Девушка чуть не подавилась, поспешив запить кофе вставшую еду в горле. Биша и Снейк тоже заинтересовано на неё смотрели, видимо, ожидая представления.
        - Вы чего? Да не буду я с ним флиртовать. Нормально всё будет. Дайте поесть.
        - А если нет? Ты вообще женственной бываешь?
        - В компании такого хама? Нет!- остервенело откусив большой кусок от бутерброда, девушка довольно зажмурилась под ошарашенные взгляды.- Вы меня бесите! Втянули во всё это, теперь ещё и тест-драйв какой-то требуете. Нормальная я. Ем как хочу! Всё будет в порядке.- выдохнув, Варя улыбнулась и часто заморгала.
        - Это что? Припадок? Или ты уже якобы флиртовать начала? Может её подпоить?- контрабандист виртуозно играл на её нервах.
        Девушка хмыкнула, лениво протянув:
        - Я же могу и разозлиться. По-настоящему разозлиться, Флад-Марк. Спроси у Биши, что с тобой станет, если продолжишь ко мне цепляться!
        - Я бы не рекомендовал.- тут же отозвался мэрэдэс, последовав примеру Вари и тоже обратив внимание на бутерброды.- Я не знаю радиуса её эмоционального фона, понимаешь? Накрыть может не только вас. Пить вообще не вариант. Это только всё усугубит. Ей вообще в стазис нужно.
        - То есть, она ещё не завершила обращение?- в голосе Флада слышалась отчётливое беспокойство.- Это вообще законно? Обладая таким потенциалом сейчас… что с ней будет, когда она пройдёт все стадии… Я имею в виду…
        - Мы не знаем.- не стал дослушивать затянутую речь мэрэдэс, перебив контрабандиста.- Пройдёт и узнаем. Вариантов развития слишком много, а сейчас делать прогнозы слишком рано.
        - Блондиночка, а выходи за меня замуж? Ты, похоже, завидная партия.- неудачно пошутил контрабандист, ехидно усмехаясь.
        В него тут же уставились три пары глаз странными взглядами. Варя вообще икнула и закашлялась, прежде чем рассмеяться, легонько толкая локтем улыбающегося мэрэдэса.
        Глава 65
        Чувствуя себя полной идиоткой, Варя скалилась как могла, шагая под руку с Бишей сквозь ряды выстроившихся охранников в имение правящих. Контрабандист заверил их, что Варло будет занят и не покажется до самого вечера. Только преступник "забыл" упомянуть, что Ян живёт напротив!
        Чистая площадь непонятного предназначения служила словно разграничением для двух почти одинаковых имений. То, где по периметру застыли охранники - имение правящих, куда и направлялась девушка с мэрэдэсом. А напротив, немного поскромнее, не столь сверкая на солнце золотистой крышей, без намёка на охрану - гостевое имение. Куда и гостеприимно поселил Аланон тёмных.
        От этого было ещё страшнее. Сейчас Ян выглянет в окно, и всё пропало! Вдруг Флад-Марк ошибся?
        Как бы там ни было, а у главного входа их уже дожидался не кто иной, как сам Аланон. Варя отметила, что мужчина значительно иной, чем виденный ей на приборе капитана. Значительно старше, крупнее и строже, что ли.
        - Улыбайся,- шепнул Биша,- Видишь, у него глаз загорелся.
        - Я вижу, что нам кирдык…- прошептала Варя, нацепив на лицо маску напускного веселья и наивную улыбку.
        Ещё бы у него глаз не загорелся. По закону подлости, Снейк погрузил три сундука с платьями и женскими вещами в свой флаер, среди которых не оказалось ни одного по размеру Вари. Чуть больше, чуть меньше, да. Девушка предпочитала платья посвободнее, но сегодня консилиум мужчин решил, что нужно надеть, то что меньше. Лишь мэрэдэс угрюмо качал головой, спросив:
        - Почему не сказала?
        Почему, почему… потому что не привыкла Варя к подобному. Биша и так оплачивал проживание, питание, накупил кучу одежды и обуви. А она такая цаца, ему - не то, не так, хочу другое. Одежда же совершенно новенькая. Красивая… большинство платьев хоть на выставку отправляй. Красота неземная. Без пышных юбок и подъюбников, местные платья поражали вышивкой, россыпью камней, элегантностью и сексуальностью. Ни одного короткого платья Варя так и не обнаружила, решив, что мода на мини ещё не пришла на Фарнс.
        Просить у Биши ещё… Варя и так не могла отделаться от мысли, что ситуация примерна такая же, как если бы она продала, скажем, почку и спонсировала на вырученные деньги совершенно посторонних людей. Понятно, что чешуя, наверное, ближе к волосам, но Варя видела, что мэрэдэсу было плохо, после того как он вернулся с золотом и одеждой. Оттого и параллель была столь ужасающей.
        Аланон неожиданно улыбнулся, отчего у Вари потемнело в глазах. Вставки на мягком корсете бирюзового платья упёрлись в подмышки, доставляя лёгкий дискомфорт.
        - Добрый день, господин.- Варя заговорила первой, не узнавая собственный голос. Кажется, без участия чьих-то эмоций извне не обошлось.- Благодарим за приглашение.
        Мэрэдэс едва сдержал улыбку, приятно удивившись напору землянки.
        - Надеюсь, мы не прибыли слишком рано?- лениво поинтересовался Биша, слегка склонив голову перед правящим.
        - Нет, что вы. Как раз успеем познакомиться.- плотоядно улыбаясь, Аланон не сводил глаз с хрупкой и восхитительно лёгкой блондинки, что открыто смотрела в его лицо без тени смущения или неловкости. Для правящего это было в новинку, что ещё больше распаляло его интерес.
        - Вы в представлении не нуждаетесь.- весело прощебетала девушка.
        - Это Варрида. Моя ученица.- Биша быстро пришёл на помощь, опасаясь, что Варя зайдёт слишком далеко в своём обольщения. Им нужно, чтобы Аланон усыпил бдительность, а не нашёл новый объект преследования.
        - Очень рад познакомиться… Пройдёмте.
        Варя мысленно вздохнула с облегчением. Торчать на пороге, зная, что где-то через площадь, напротив, пусть и временный, но дом Яна…совсем не хотелось.
        Они вошли в сверкающий белизной холл, с многочисленными столиками и диванчиками вдоль стен. Лишь единожды свернув и пройдя по просторному и пустому коридору, вышли на открытую террасу, отчего внутри Вари вновь зашевелилась тревога.
        " Вот и скрылась за стенами. Конечно. "- язвительно подумала девушка, взглянув через небольшой сад, ворота и вид на площадь.
        Прозрачный столик был накрыт на четыре персоны, о чём свидетельствовали чашки, бокалы и тарелки, напротив четырёх высоких стульев.
        Аланон кивнул слугам. Трое парней в серой, мешковатой одежде бросились к гостям, услужливо отодвигая стулья и вручая белоснежные полотенца, свёрнутые рулончиками.
        - Так и где же загадочная невеста?- не стал ходить вокруг да около мэрэдэс, заняв место напротив правящего.
        - Сейчас приведу. Я хотел бы обсудить с вами возможность её исцеления здесь.- Аланон понизил голос, расправив полотенце.- Со своей стороны я пообещаю вам своё попечительство и содействие в вашей работе. Я наслышан о цели вашего визита. Поэтому заинтересован не меньше вашего.
        Варя мало что поняла из его речи.
        Когда он удалился за своей якобы невестой, девушка вздохнула с облегчением. Опасаясь слуг и охраны, они с Бишей не обмолвились ни словом, увлечённо наполняя тарелки предложенными угощениями.
        Ждать им долго не пришлось. Вскоре в открытых дверях показался правящий, держа под руку непонятного кого.
        Кажется, Варя ожидала увидеть совсем другую девушку. Отчего-то Варя была уверена, что Кристина смуглая брюнетка с длинными волосами. А вошла блондинка с короткой стрижкой и светлой кожей.
        Стараясь не выказывать сомнений и удивления, Варя переключилась на Аланона, лишь краем глаза наблюдая за девушкой. Внутри неё словно что-то вибрировало. Тревога заполняла сознание.
        Если это не она?! Что тогда?! Если они всё перепутали?! Они же тогда реально похитят девушку!!!
        В своих метаниях Варя пропустила мимо ушей и представление их друг другу, и короткий диалог Аланона с мэрэдэсом. Но если бы это была не она, разве Биша стал бы продолжать набивать себе цену?
        Собравшись, девушка обольстительно улыбнулась, отпустила комплимент планете, имению, не забывая стрелять глазками в смущённого Аланона. И решила брать быка за рога.
        
        - Полно вам смущать девушку. У меня идея! А давайте мы с Кристиной попьём чай, скажем, в её покоях. А вы пока обсудите свои мужские дела. Что-то мне подсказывает, что у меня с вашей невестой очень много общего.- несмотря на напускное веселье, Варе с трудом удавалось хихикать и улыбаться.
        Если её не исправили, не перебили, значит, всё-таки это Кристина. Та, что им нужна. Вот только это ещё и означало, что план состоится и Варе требуется довести начатое до конца.
        - Я не думаю, что это хорошая идея.- Аланон, кажется, не был рад предложению гостьи. То ли прозревая её в чём-то, то ли не желая лишаться её общества.
        - Перестаньте.- Варя бесцеремонно поднялась из-за стола, игнорируя прозвучавший отказ.- Я ассистировала великому мэрэдэсу пять лет. К тому же у меня есть четвёртый разряд по психологии. А с ролью проводника я справляюсь. Не стоит недооценивать меня.- послав самую провокационную улыбку из своего арсенала, девушка не оставила правящему выбора.
        Аланон махнул рукой слугам, и те тут же скрылись в дверях. А Варя, подхватив под руку девушку, помогла ей подняться и пройти вслед отправленного в сопровождении.
        Впрочем, её подопечная в сопровождении не нуждалась. Варя не на мгновение не поверила, что девушка слепая.
        Глава 66
        Действуя на чистых рефлексах, Варя облегчённо выдохнула, лишь когда за ними закрылись двери.
        Вот и покои Кристины. Бархат, шёлк, сверкающая мебель, красивые резные рамы на окнах.
        Не очень похоже, конечно, на заточение и рабство, ну да и ладно.
        - Не доигрываешь, Кристина!- против воли в голос Вари пробралась злость и раздражение.- В жизни бы не поверила, что ты слепая.
        - Переигрываешь, Варвара.- ехидно отозвалась девушка.- У меня складывается впечатление, что твоя страсть дряхлые папики. Причём со школьной скамьи.
        Их перепалку прервал стук в дверь, после которого слуги вереницей заставили небольшой столик различными сладостями и угощениями. Чайным сервизом и пузатыми чайниками, от которых шёл восхитительный пряный и цитрусовый аромат.
        Дождавшись, когда за ними закроется дверь и девушки вновь окажутся наедине, Варя тут же прошла к столу, начиная рассказывать заготовленную легенду.
        Она рассказала о том, что после ужина девушке не стоит закрывать окно. Что они прибыли, чтобы её спасти. Попросила даже его открыть, но Кристина, с превосходством застывшая посреди комнаты, даже не шелохнулась на её просьбу.
        У Вари всё отчётливее проявлялась антипатия к этой девице. Снейк, Ян и Флад-Марк чокнутые! Они сошли с ума, если им нравятся такие девушки. Они готовы на такие безумства ради высокомерной девицы!
        Неожиданно раздражение придало больше сил и смелости. Не колеблясь, Варя влила содержимое пузырька в чашку пленнице, повернувшись к той спиной и переговариваясь о всякой чуши. Про себя отметила, что девушка ко всему же ещё и глупа.
        Как можно поверить, что через окно её может кто-то спасти, когда имение патрулируют?
        Окно, к слову, тоже пришлось открыть для поддержания легенды. Сама Кристина то ли была не заинтересована в своём спасении, то ли корона к земле клонила, что она ни шагу не сделала с места, пока Варя бесцеремонно не уселась за стол.
        Снейк был прав. Именно он предложил опоить девушку, а не надеяться на её содействие и благоразумие. Такая может и крик поднять и своим недоверием всё испортить.
        Наконец-то Кристина сдалась. Пошла на контакт, задавая наводящие вопросы по её спасению. Наверное, Варя погорячилась с оценкой её умственных способностей. Возможно, девушка совсем неглупа, просто... тормоз. Соображает медленно.
        Один глоток чая, ещё один… Варя нетерпеливо поглядывала на чашку в руках Кристины, даже угостившись предложенным шоколадом. А "жертва" никак не хотела терять сознание, засыпать, или что там конкретно должно произойти?
        Может, контрабандист пузырьки какие-то перепутал?
        Наконец-то взгляд девушки затуманился. Варя едва не захлопала в ладоши, но звук открываемой двери, заставил тут же взять себя в руки и с опаской взглянуть на вошедшего.
        Флад-Марк! Слава богу. Девушка сама не заметила, как застыла в напряжении, пока вошедший не завёл за собой андроида, отбросив капюшон с головы.
        Кристина что-то пролепетала заплетающимся языком и уплыла в небытие.
        Вот и всё. Оставалась самая безумная и ответственная часть плана.
        Варя и контрабандист действовали слаженно, словно каждый день похищали по девушке на протяжении лет так пяти.
        Тёмная быстро раздела Кристину, не став доверять эту часть плана мужчине. Переодела в вещи Флада, положив безмятежно спящую девушку на кровать рядом с андроидом, и дала отмашку.
        Контрабандист на удивление ловко переодел Поли в платье Кристины, с удовлетворением глядя на дело общих усилий. Казалось, две спящие девушки растянулись на кровати. Похожие лишь отчасти. Но им и не требовалось полного сходства.
        - Твой выход, Варрида.- шепнул контрабандист, накрывая андроида одеялом по самые уши и поворачивая спиной к двери.
        - Если нас поймают, Флад-Марк, я скажу, что это всё ты. Ну и Снейк. А я, вообще, из дурдома сбежала.- буркнула девушка, расправляя плечи.
        Подхватив недопитый чай, Варя выскользнула из комнаты, нос к носу столкнувшись с охранником.
        - Спокойно, Варя.- раздался из-под брони голос Снейка.- Свои.
        - К чёрту пошёл.- едва слышно шепнула девушка, обойдя его и устремившись дальше по коридору.
        Снейк лишь ухмыльнулся, провожая тёмную горделивым взглядом. Замер у двери, вживаясь в образ.
        Варя дошла до первого ответвления. Невозмутимо влетела в застывшего охранника, ойкнув:
        - Простите. Я заблудилась. Мы обедали на террасе с господином Аланоном. Я отлучалась с его невестой для процедур. Она уснула, а я никак не могу найти дорогу обратно.- с придыханием забормотала землянка, активно хлопая ресницами и прижимая полупустую чашку к груди.- Вы мне не поможете?
        - Конечно. Следуйте за мной.- ответили ей строгим голосом.
        - Вы мой спаситель.- не унималась Варя, прекрасно понимая, что переигрывает. И вообще заигралась. Но ничего не могла с собой поделать.
        Аланон встрепенулся при её появлении, но тут же нахмурился, не обнаружив своей невесты.
        - Разговор выдался нелёгким.- сочувствующие произнесла Варя.- Девушка эмоционально подавлена. Она проплакала всё это время и уснула.
        Правящий обменялся с охранником странными взглядами, после чего невозмутимо кивнул:
        - Это печально. Надеюсь, вы сможете ей помочь? Возможно, вам следует чаще бывать...в моём имении.
        - Возможно.- лукаво усмехнулась Варя, поставив чашку с недопитым чаем на стол.- На чём я вас прервала?
        Биша кивнул, поспешив ответить:
        - Обсуждали феномен жизни местных женщин. Аланон с радостью поведал мне, что они не сидят сложа руки. Второе поколение девочек подрастает на Мейрине, посланные туда с семьёй сразу после рождения.
        Варя любопытно слушала, кивая время от времени. Честно ни сама планета, ни Аланон не вызывал в ней никакого расположения или сочувствия. Варя даже подумала, что природа таким образом избавляется от неугодных, но вспомнив, что у мэрэдэсов с этим делом никак не лучше, отогнала от себя язвительные мысли.
        - Вы полагаете проблема в вашем... чём? Воздухе? Планете?
        - Я не полагаю, госпожа Варрида. Я имею факты. А при содействии вашего попечителя, у меня будут неоспоримые доказательства.
        Речь Аланона прервали два охранника, громко вышагивающих к столу. Варя и Биша замерли, готовясь к самому худшему.
        - Господин, там привезли вино от мэрэдэса. Много вина.- отрапортовал один из них.
        Алонанон удивлённо перевёл взгляд на Бишу:
        - Как это понимать?
        -Это вино с планеты Эй-арнс. Знак признательности и презент. В честь начала плодотворной работы.- Биша невозмутимо солгал, выделив последнее глубоким голосом.
        - Неожиданно…- растерявшийся правитель нахмурился, явно что-то обдумывая.- А выгружайте!- после недолгой паузы, махнул он охране.- Сейчас мне нечем ответить, но у меня есть прекрасная идея! Уважаемая Варрида, как вы относитесь к приёмам и балам?
        - Весьма предвзято.- вырвалось у Вари.
        - А если они в вашу честь? Разумеется, вашу и великого мэрэдэса.- лесть полилась рекой.- Решено! В десять я назначаю приём. Мы должны достойно поприветствовать уважаемых гостей. Пусть и не сразу, не во время вашего непосредственного прибытия, но я вам обещаю, всё пройдёт на высшем уровне.
        Варя мысленно рассмеялась. Она представила, как летящую к Фарнсу боеголовку приветствует толпа, скандируя их имена и встречая их с хлебом и солью. Или с чем здесь встречать пафосных гостей принято?
        - Это звучит...соблазнительно.
        - Рады были обсудить с вами всё лично.- встрепенулся Биша, лениво поднимаясь из-за стола.- Не смеем вас больше отвлекать. У нас ещё запланированы несколько встреч, у вас, полагаю, забот не меньше. К десяти мы будем. Если что, посылайте за ними в гостиницу.
        Аланон учтиво кивал, не сводя взгляда с землянки, присевшей перед ним в наигранном реверансе. Ткань на груди натянулась ещё больше, демонстрируя соблазнительную ложбинку между грудей, а томный голос многообещающе проворковал:
        - До скорой встречи, господин Аланон.
        Глава 67
        Охрана сопровождала гостей к ожидающему их экипажу. Сколько бы Варя ни присматривалась так и ни смогла узнать в одном из троих мужчин Снейка. А по плану он должен быть здесь. Удостовериться в том, что мэрэдэс и девушка благополучно покинули имение.
        - Ты видел Снейка?- шёпотом спросила Варя, как только они оказались в подобии механической кареты.
        - Я так напуган, Варя… Это безумие. Не знаю, как удержался…
        - Ты большой молодец, не выдумывай.- отмахнулась от него девушка, выглянув из окна и удостоверившись в том, что они отъехали на значительное расстояние.
        - Я молодец? Варя, ты была на такой высоте! На такой высоте… Я не ожидал. Да никто бы не ожидал. Он бы ел из твоих рук, если бы ты предложила!
        - Ага... Спасибо. Вставай.- скомандовала Варя, поднявшись и согнувшись над сидением.
        Откинув сиденье, Варя схватила большой рюкзак, нервно расшнуровывая его. Хохот так и порывался вырваться наружу. Биша стыдливо отвернулся, пока девушка стаскивала тесное платье и переодевалась в свободные штаны и кофту серо-голубого цвета.
        - Можешь поворачиваться.- разрешила Варя, переодевшись. Передала Бише огромный чёрный плащ с широким капюшоном, ехидно обронив:- Я отворачиваться не стану. Ты же не против? Ты меня вообще в жёны звал.
        Мэрэдэс хохотнул и поспешно набросил плащ на плечи.
        Наконец-то они уселись на сидение и, переглянувшись, заливисто расхохотались. Экипаж нёс их в порт, куда с минуты на минуту доставят груз редкого вина с планеты Эй-арнс.
        В порту было слишком многолюдно. Варя нервничала, пока Биша, скрытый тяжёлыми полами и капюшоном от любопытных глаз, вёл её через стоянку к огромному погрузчику.
        Девушка заметно оживилась, когда увидела через один отсек знакомую развалюху. Корабль Флад-Марка отчётливо выделялся среди других, многочисленным налётом ржавчины и разноцветными железными листами, которыми был залатан корпус корабля то тут, то там. Одним своим видом он вызывал улыбку.
        - У нас запрос на погрузку!- громко выкрикнул Биша мужчинам, столпившимся около большого погрузчика.- Ценный и хрупкий груз. Разрешение на телепортацию.- тряся филькиной грамотой в руке, мэрэдэс ещё строже добавил:- Вы здесь вообще работать собираетесь?- сопроводив вопрос, броском монетки в толпу, Биша развернулся на пятках и силком потащил Варю обратно к кораблю контрабандиста.
        - Это я-то молодец?- шепнула девушка, опустив голову и спрятав улыбку.
        Ух какой...грозный, оказывается.
        Воспользовавшись приоткрытым шлюзом, Биша вошёл на корабль, осматриваясь по сторонам. Варе, как и мэрэдэсу, было неспокойно и тревожно. Снейка по-прежнему не было, как и контрабандиста.
        - Бу!- раздалось из соседнего тёмного отсека, отчего Варя сорвалась на девчачий визг, набирая невозможно высокие ноты.
        - Идиот!- констатировал Биша, веселящемуся тёмному. Сам он был в шаге от того, чтобы присоединиться к девушке.
        - Да ну вас. Здесь лампы перегорели. Я прекрасно видел ваше представление. Неожиданно, но вы отличная команда. Может тебе, Варя, того, подумать над предложением мэрэдэса?
        Варя окинула хмурым взглядом тень с голосом Снейка, висящую под потолком. Вскоре лампы и вправду загорелись, явив его до невозможного ехидное лицо.
        - Может, у тебя стремяночку из-под ног выбить?- улыбаясь, ответила вопросом на вопрос Варя.
        - Кхм, не стоит.
        - Где Флад-Марк? Всё готово?- вклинился здравый смысл в поток неуместной перепалки, голосом мэрэдэса.
        - С грузом. Вас только ждали.- хмыкнул Снейк, махнув рукой за спину.- За кораблём контейнер. Всё прошло, как по нотам. Никто ничего не заподозрил. Бочки внесли, контейнеры забрали.- пожал плечами тёмный, спускаясь со стремянки.- Никто даже не пискнул о досмотре или проверке. Хотя я говорил! Вино можно было и на дешёвое поменять.
        - Конечно, ты же платишь…- язвительно пробормотала Варя.- Я тогда к себе пойду. Хорошо?
        - Конечно, Варенька. Не стоит отсвечивать своими гендерными принадлежностями… Иди, иди, милая.
        - Я пойду.- ухмыльнулась девушка, обойдя Снейка и направившись внутрь корабля. Немного отойдя, она громко выкрикнула:- Примерно то же самое тебе сказал мозг в вашу последнюю встречу!
        Спеша длинными проходами и коридорами, Варя удивлялась самой себе. Насколько быстро она стала воспринимать чудесное, как повседневное. Да и на корабле она ориентировалась довольно хорошо, без труда отыскав каюту, где её разместил капитан в их первую встречу. Впрочем, ничего фантастического. Они все располагались сразу около столовой, что существенно облегчало ориентирование.
        Толкнув скрипучую дверь, Варя бросила рюкзак на односпальную кровать и поморщилась. На полу лежала её одежда, в которой она преодолела занимательный путь от поместья владыки Свабрума, к горам Фарнса. От неё по-прежнему пахло гарью. Неуловимо, но девушка почувствовала этот запах
        Не найдя пакета или другого вместилища для тряпья, девушка свернула вещи в комок и пошла в обратном направлении. Прошла мимо столовой, здраво рассудив, что если там и есть мусорный контейнер или ведро, то явно не для её вещичек.
        Неожиданно в череде дверей и люков прозвучали странные звуки. Варя остановилась, обернувшись, осмотрела неподвижные двери. Ей почему-то показалось, что кто-то пытается выбить одну из них.
        С контрабандиста станется, может, он ещё какую девушку похитил и запер где-то здесь?
        Но звук не повторялся, а вот любопытство и тревога внутри девушки только множились.
        - Эй!- выкрикнула Варя, надеясь, что если кому-то требуется помощь, он обязательно ответит и даст знать о своём местонахождении.
        Коридор был пуст. Тишина, окутывающая корабль, показалась девушке даже излишне пугающей.
        Глава 68
        Внезапный щелчок и скрип двери заставили девушку отступить.
        - Ты кричала?- контрабандист выглянул из-за двери, посмотрев сначала в одну часть коридора, потом в другую, где и увидел замершую Варю.
        - Флад-Марк, ты там кого-то бьёшь? Я слышала странные звуки.- с облегчением проговорила девушка, указав рукой с одеждой ему за спину.- И вообще, ты разве не должен быть сейчас с грузом?
        - Я уже со всеми договорился. Готовлюсь к взлёту.
        - Я проверю?- опасливо попросила девушка, кивая на приоткрытую дверь.
        - Блондиночка, это мой корабль. Не забыла?- усмехнулся Флад-Марк.- Но, если хочешь…
        - Хочешь.
        Дождавшись, когда мужчина распахнёт настежь двери и отойдёт в сторону, Варя заглянула в маленькое помещение и непонимающе обвела взглядом множество экранов, датчиков и другой непонятной техники.
        - А что ты бил? Что стучало?
        - Может, тебе послышалось, блондиночка?- ехидно спросил тёмный, похлопав девушку по плечу.
        - Вообще-то…- Варя скользнула взглядом по стенам, остановив его на стыке дверной лудки, и разочарованно вздохнула, готовясь смириться с мыслью, что у неё разыгралось воображение.- Нет, не показалось!- вперив взгляд во вмятину на двери, Варя хищно прищурилась.- И чего корабль ломаем, а?! Меня сумасшедшей выставляем?
        - Эта вмятина всегда здесь была.- отмахнувшись от приставучей девушки, контрабандист лениво уселся в высокое кресло, глядя неотрывным взглядом в монитор перед собой.
        - У нас проблемы?- не унималась Варя.
        - Нет.
        - У тебя проблемы?- переформулировав вопрос, девушка решительно шагнула внутрь странного помещения, прикрыв за собой дверь.- Мы могли бы поговорить. Знаешь, многим людям это помогает…
        - Варя…
        - Адекватным людям.- улыбнувшись, Варя закатила глаза.- Ну ладно, если ты не хочешь…
        - Постой.
        Вообще-то, Варя никуда и не собиралась. Так, повернулась к двери, чтобы ещё раз оценить вмятину от мужского кулака.
        - Ты думаешь, Варло искренне относится к Кристине? Он сможет позаботиться о ней?
        Варя опешила. Подобных вопросов она никак не ожидала. Да и к чему они?
        - Почему ты спрашиваешь? Да ещё и у меня.
        Флад повернулся к ней, пристально рассматривая девушку, словно впервые видел.
        - Потому что ты его знаешь. Я не верю, что гнилую душу возможно скрыть. А ты непохожа на ту, которой можно пустить пыль в глаза.- отпустил сомнительный комплимент землянке, щуря правый глаз.
        - С чего ты взял, что она у него гнилая, Флад? Почему тебя вообще это интересует? Я сейчас боюсь ошибиться в своих предположениях. Ты что? Ты не врал? Тебе настолько нравится Кристина?
        Признаться честно, даже несмотря на потасовку тёмных, после заявления контрабандиста, Варе как-то не очень во всё это верилось. Девушка решила пустить всё на самотёк. В конце концов Флад бы проявил свои скрытые мотивы со временем. Но…
        - Это другое.- буркнул он, развернувшись в кресле.
        - Что другое?- Варя округлила глаза, буравя взглядом его затылок.- Здесь как бы два варианта. Девушка. И ты что-то замышляешь против владыки тёмных. В оба я вполне себе могу поверить.
        - Владыки? Тёмных?- не выдержав, Флад рассмеялся, вновь повернувшись к Варе.- Блондиночка, он не наш владыка. То, что его род предал свой народ и бежал с приближёнными ко двору, не делает его владыкой всех тёмных. Своей кучке высокородных, возможно. Его семья обрекла миллионы на смерть. Тысячи на гонения и скитания. Лишила их дома. Он мне никто. Я спрашивал конкретно о его качествах по отношению к противоположному полу. Может, он извращенец какой-то. Ты же должна это знать.
        - Ч-чего?- Варя затрясла головой, пытаясь собрать мысли в кучу.- Ты что-то путаешь… Всё было не так. Никакой он не извращенец! И ничего я не должна знать!- громко и сумбурно заговорила девушка, не разделяя веселья контрабандиста.
        - Откуда тебе знать, как оно было?- хохотнул он.- Ну не знаешь, так не знаешь. Понял. Вопрос не по адресу. Готовься к взлёту. Может хорошенько потрясти.
        Какой взлёт? Какая тряска?
        - А тебе откуда знать?- вскинулась девушка.- Ты контрабандист! Преступник! Торговец девушками! Наверняка и лжец! Я смотрела документальный фильм с историей Имьго и Свабрума десятки раз!- Варя не стала уточнять, что он был настолько скучный, что она досмотрела его с десятого раза, немного утрируя.- На них напали захватчики! Поэтому и спаслись только те, кто был в поместье владыки! Мейрин с флотом Фарнса уничтожили Имьяго.
        - Ничего глупее в жизни не слышал.- фыркнул капитан, щёлкнув ремнями безопасности.- Если выжили только они, то откуда взялся я? Мои родители были рабочим классом. Их не было в поместье у владыки никогда, не говоря уже о начале бомбардировки. А остальные?- кивнув на кресло поблизости, Флад абсолютно серьёзно предложил:- Или уходи, блондиночка, или сядь и пристегнись. Груз на погрузчике, нам нужно взлетать.
        Глава 69
        Варло был на грани. Аланон выжидал и тянул время, всеми силами препятствуя мирному решению конфликта. Менять андроидов на Кристи он не хотел. Брать андроидов и баснословную сумму сени тоже не хотел. Ян прекрасно понимал, чего ждёт старик. Он ждёт, что у тёмного сдадут нервы. И чёрт побери, ему остаётся ждать всё меньше и меньше.
        Ян был в шаге от того, чтобы не отыскать большую кувалду и не проломить всем андроидам головы на глазах у семейки правящих. По закону и решению Стражей галактики они всецело и безоговорочно принадлежат ему. На подобную выходку он имеет все права.
        ...останавливало лишь то, что Аланон мог ответить тем же, причинив вред Кристине.
        - Варло, я проверил. Она спит.- в покои Яна заглянул Раэрс, один из команды сопровождения.- Не хочу лезть не в своё дело, но все беспокоится. Мы здесь ещё надолго?
        - Раэрс,- скрежетал зубами тёмный,- Я как раз над этим работаю.
        Если бы не появившаяся зацепка, Варло бы непременно чем-то зашвырнул в наглого Раэрса. Будто ему самому здесь нравится находиться. Не нравится! Но он не может улететь без Крис! И если уже привлечены Стражи, то и выкрасть её никак не получится. Следовало всё сделать по закону.
        ...и кажется, Ян нашёл чем ему прижать старикашку.
        Глюк системы в защитном поле ИС Фарнса при детальном изучении оказался вовсе не глюком. Даже не атакой недоброжелателей. Множество цифровых кодов кораблей, что местные власти приняли за сбой, вполне реальны. Разумеется, чистильщики бы заметили под тридцать прибывших кораблей. Но вполне себе не заметили один.
        Пробив большую часть из них и проанализировав, даже Б.Л.Э.К. был готов согласиться с безопасниками Фарнса. Пока не подоспела вторая часть. Коды реальны. Корабли существуют. Существовали, если быть точнее. Но безумная догадка, посетившая Яна, вмиг разбила в пух и прах анализ системы:
        - Если корабли не на ходу, причём подавляющее большинство, как их увидели безопасники? Откуда взялись коды? Будь это корабли местных, я бы согласился и с тобой, и с ними. Но они из разных планет, из разных систем, Б.Л.Э.К. Это тебя не настораживает? Я догадываюсь, с чем мы имеем дело.
        - С удовольствием послушаю.- отозвалась система, поддев владыку.
        - Пробей их владельцев и выясни, не распродавали ли они запчасти с корабля. Кажется, мы имеем дело с гением, собравшим корабль из груды металлолома.
        Но, увы, как бы ни хотелось Яну вычислить торговца, посмевшего продать Кристину Аланону, в базах не значились ни сделки, ни договора. Кроме одной-единственной.
        Один из кораблей приобрела Фаррида Моранс для музея планеты Элловэр. Как деятелю культуры ей отдали его за сущие копейки.
        Вот только на Элловэре не было и нет ни одного музея. Население планеты весьма специфичное, явно не страдающей ни тягой к прекрасному, ни к различного рода выставкам. А продавец, даже не владелец корабля, а его правнук, определённо не был осведомлён об этих деталях.
        Глядя на фотографии красивой женщины, пусть и весьма нечёткие, полученные со спутника, Ян заливисто расхохотался. Он смеялся долгое время, не в силах остановиться. За этим занятием его и обнаружил Грэхем, опасливо заглянувшим в его покои:
        - Ян?
        - Грэхем, мы прижали ублюдка!- хохоча, крикнул Ян, повернув планшетник к Грэхему.- Она тёмная, Грэхем. Понимаешь? Аланон пойдёт под трибунал по собственным законам. Атака клонов, сбой в системе, боты - всё это чушь. Корабль один! Его собирали по запчастям, до сих пор числящимся в базе! А покупала она! Имя, я уверен, вымышленное, как и цель с должностью. Но присмотрись. Глаза. В них отсвет. Да и выглядит она, как тёмная. Разве нет?
        - А если нет?- после затянувшегося молчания, опасливо поинтересовался мужчина.- Смуглая, брюнетка, выступающие скулы… похожа, Ян. Да. Но что если она метис? Это если она вообще отсюда! На Земле половина латиносов на тёмных похожа…- ворчливо проговорил он.
        - Землянка покупает разбитый астероидами корабль? Выдавая себя за владелицу несуществующего музея?
        - Какая разница. Как ты докажешь, что она тёмная и именно она заключила сделку с Аланоном? Здесь не требуются данные продавца! Только доказательства приобретения. Списанной суммы достаточно. Может, она вообще подставная? Ты слышал Кристину, она чётко сказала, что её продал мужчина. Флад-Марк. Нужно искать его.
        - Грэхем, ты такой нудный!- рассердился Варло. Каждое слово мужчины вселяло в Яна неуверенность. Ему больше не казалась зацепка, с таким трудом найденная, стоящей.- Нет здесь никаких Флад-Марков. Ну нет! И вообще, их нигде нет!
        - Значит, плохо ищешь. Нужно искать среди его окружения. Потрясти контрабандистов.
        - Конечно! Они же с табличками ходят все! А при получении данных, прям сноска во весь экран появляется - КОНТРАБАНДИСТ. Шёл бы ты отсюда, всё настроение только испортил…- как ни странно, а раздражение быстро утихло, его сменила самая настоящая обида. Даже какая-то детская, что ли.
        - Прости, Варло. Я сам ищу. Это достойная находка. Но пока мы распутаем весь этот клубок с момента покупки Ук-843,- подсмотрев в планшет, проговорил Грэхем,- Кристи состарится и умрёт. Нужно что-то проще…
        Ян только усмехнулся. Где это проще? Как это проще? Кто вообще тогда Грэхема тянул за язык с этими Стражами? Нужно было хватать Кристину в охапку и бежать с этой безумной планеты, выпивающей из Яна все жизненные силы.
        - Это что?
        Ян проследил за взглядом Грэхема, едва не подпрыгнув в кресле. Браслет рябил зелёным цветом, предвещая очередное открытие.
        - Идентификатор Вари заработал, Грэхем!- воскликнул Ян, тут же рявкнул:- Б.Л.Э.К., почему это мы молчим?! Я же сказал, сразу же оповестить меня!
        - Общаюсь с Моей Госпожой. Нечего было один файл ставить на оба идентификатора.- как ни в чём не бывало, отрапортовала система.
        - Соединить сейчас же!
        - Получен запрос на соединение. Отклонять этот, запрашивать исходящий?
        Ян обессиленно застонал. С Б.Л.Э.Ком он, конечно, погорячился. Не стал ждать анализа и подгонять систему под потребности Вари. Решил сократить время до минимума, установив свою систему на её идентификатор.
        Сейчас ему это аукнулось.
        - Соединяй. И голограмму быстро с подключением, местонахождением, данными ближайших спутников…
        - Э-э-э-э… прям в руку и говорить? Жесть какая.- хихикнул знакомый голосок.
        - Варя!
        - Ян? Так быстро? Очень плохо слышно… Блэкушка, поможешь со звуком? Да тише вы там!- последнее девушка прокричала, отчего у Яна зазвенело в ушах. У него со звуком никаких проблем не было.
        - Где ты? С кем ты? Как ты? Что происходит?- порхая пальцами по паутинкам голографической системы, раскинувшейся от его планшета над всем столом, тёмный сыпал вопрос за вопросом.
        - Ты только не пугайся. Значит, Биша, Снейк, Флад-Марк и ...Кристина.
        - Ян?! Это Ян?- словно в подтверждение слов девушки, Яна оглушил визг, который он бы узнал из тысячи.
        - Как… Что… Кристина спит в своих покоях.- у Варло плохо получалось формулировать вопросы, всплывающие в его голове десятками разом. Как и подключиться к кораблю.
        - Значит, подними свою задницу и сходи, проверь, кто там спит!- грозно произнесла Варя.- Ты должен поскорее убраться от Аланона.
        Отчаявшись, справиться с размытыми очертаниями силуэтов, Варло встал из-за стола, наивно полагая, что от его положения тела видимость изменится.
        - Ян забери меня от этих чокнутых!- выпалила Кристина, срывающимся на крик голосом.
        Ошарашенный Грэхем, не проронил ни слова, наблюдая, как сложенные в силуэты едва узнаваемых людей паутинки дрожат и вибрируют. Мужчина не стал дослушивать этот разговор, всецело поверив дели.
        Тихонько выйдя из комнаты, он отправился собирать команду и готовиться к побегу.
        Глава 70
        Варя находилась в подвешенном состоянии. Разговор с Флад-Марком не прошёл бесследно, оставив после себя множество вопросов. Разговор с Яном, наоборот, вопросов не оставил, но совсем не порадовал.
        Если бы не отвлекающий её многочисленными вопросами и рассказами Биша, девушка непременно бы сорвалась.
        - Биша, а ты знаешь, что Свабрум не единственная планета тёмных?- неожиданно вырвалось у Вари.
        Мэрэдэс нахмурился, не спеша с ответом. Мало того что его перебили, так ещё ввели в лёгкий ступор подобным вопросом.
        - Ты про Имьго?
        - В том-то и дело, что нет.- вздохнув, Варя подпёрла щёку рукой, с благодарностью приняв от контрабандиста чашку дымящегося кофе.- Спасибо.
        Флад подмигнул и отправился к соседнему столику, где его дожидались Снейк и Кристина.
        - Если мы говорим о планете, то единственная, Варя.- ушёл от прямого ответа Биша, подхватив свою пузатую чашку.
        Но от Вари за чашкой не скроешься, даже если она на полтора литра. Девушка уже почувствовала подвох.
        - То есть, ты в курсе всей этой трагедии? Это правда? А Ян? Ян знает?!- шипела девушка, подавшись вперёд.- Не молчи!
        - Не понимаю о чём ты.
        - Ложь!
        - Если скажу, что Ян не в курсе того, о чём ты говоришь, чего я не понимаю, ты успокоишься?- жёлтый глаз прищурился, сверкнув оранжевым отсветом к радужке.
        - Конечно, нет.- фыркнула девушка.- Почему это знает контрабандист, но не знает владыка планеты? Это разве не...странно?
        - Потому что окружение Флада рассказывало ему свою версию произошедшего, а Яну его - свою.
        - Я запуталась.- Варя тряхнула волосами, выпрямившись на стуле.- Так какая из версий настоящая?
        - Флад-Марка…- нехотя произнёс Биша, отвернувшись от настойчивой девушки.- В версии Свабрума не так уж и мало правды, Варя. Это дела давно ушедших десятилетий.
        Варя долго молчала, гадая, как же сам мэрэдэс к этому всему относится. Отчего-то ей было важно, чтобы он порицал и осуждал действия предков Яна, как и она сама.
        - Знаешь, что самое смешное, Биша? Теперь мне жаль Аланона. Меня бесит Кристина, правда. Это чувство интуитивное. У меня нет к ней никаких претензий. Я её вообще не знаю. Но сейчас…- она замолчала, прервавшись на глоток кофе, и продолжила, прищурившись:- Я считаю, что нужно было оставить её на Фарнсе. Это было бы честно. Возможно, сама судьба пошутила таким образом, вернув роду Варло должок.
        - В тебе говорит ревность.- ухмыльнулся мужчина.- Мы не верим в судьбу, Варя. Каждый сам распоряжается своей судьбой, она не диктует нам ни условия, ни образ жизни.
        - Отец Яна разорвал помолвку с дочерью императора Мейрина, высмеяв и девушку, и её отца, не сдержав своего слова. Он знал, что над его народом нависла угроза! Знал, и ничего не сделал, Биша! Он влюбился в жену Аланона… похитил её… замужнюю женщину!!! Он чего ждал? Что его похвалят? По головке погладят? Он не обезопасил свой народ! Обладающий властью, имеет не только привилегии, но и обязательства! Ну и эпик, конечно же, он сбежал сам, прихватив лишь своих приближённых! Бросил свой народ!
        - Ты рассуждаешь о том, чего не понимаешь, Варя.- устало отозвался Биша.- Да, это плохо. Но нас там не было, мы не знаем однозначно, был ли у владыки выбор, возможность спасти остальных.
        - Да как это не было? Многие же спаслись! Успели как-то! Значит, был! Не спорь!- шикнула Варя, заметив приоткрывшийся рот мэрэдэса. Тот послушно смолк, не проронив ни звука.- Вообще, почему мы говорим в контексте спасения, Биша? Может, нужно было не совершать подобных поступков, чтоб свой народ не нужно было спасать?
        - По-твоему, честно, что за оскорбление и женщину, стёрли с лица бездны Имьяго? Это справедливое наказание?
        - Нет, конечно.- Варя аж подпрыгнула на стуле.- Конечно, нет, Биша. Но не просто же так, понимаешь? А Свабрум считает, что на Имьяго напали просто так. Зачем вы лжёте своим же?
        - Кому нужна эта правда? Император сменился, Аланон объявил тихую войну тёмным. Яну? Не нужна она ему. Он заботится о своём народе. Я верю, что именно он возродит величие тёмных, Варя. Я готов ему помогать, если это потребуется. Ты думаешь об этом, потому что познакомилась с Аланоном, встретила тёмного, странствующего по вселенной, который вырос с другими знаниями. Но поверь мне, Варя, никому давняя война не нужна. Никто о ней уже не думает.
        - Скажи это Аланону!- ухмыльнулась Варя.- То то, он себе жену купил! Не знаю, может, он и ту купил, что отец Яна украл, не спрашивала. Но не похоже, чтобы он был счастлив.
        - Вообще-то, ты говоришь о его матери. Матери Яна, Варя. Когда появляются чувства, мужчины способны на многие необдуманные поступки. Нельзя это называть похищением. Они просто слишком поздно встретились. Он помолвлен, она замужем…
        - Ага. Сама судьба была против этих отношений!- невозмутимо фыркнула Варя.
        - Я говорил…
        - Да-да, вы в неё не верите. Помню. А зря!
        Глава 71
        Варя долго ходила по пустым коридорам, погруженная в безрадостные мысли. Возможно, Биша прав. Какой смысл жить прошлым? У Яна давно другие проблемы и заботы, обязательства.
        Но внутри как-то гадко от этого знания. Род Варло ненавидят, считают предателями его же соотечественники. А он ходит такой важный, народ свой спасти пытается, и не знает, что подавляющее большинство тёмных его и за владыку не считают…
        А если те решат мстить? Что если и Флад-Марк не просто так во всё это ввязался. Любовь? Контрабандист не говорил о любви к Кристине. Он сказал, что это другое. А что другое? Миссия возмездия? Но ведь и Снейк не говорил о любви к Кристине…
        Осознав, что окончательно запуталась, девушка решила поговорить с тёмным, которому доверяла.
        ...но Снейка не обнаружилось в каюте. Не оказалось его и в столовой. Окликнув капитана, Варя услышала, что и он не знает, где бы тот мог быть.
        Тихонько приоткрыв дверь в каюту Кристины, Варя заглянула в щёлку, ожидая, пока глаза привыкнут к полумраку. Девушка спала, свернувшись клубочком, положив ладони под голову. Одна.
        - Да где же тебя носит, балаболик?- шепнула Варя, прикрыв дверь.
        Обойдя весь корабль несколько раз, Варя готова была заявить с уверенностью, что Снейк вышел "внаружу". Отчего-то ей это совсем не понравилось.
        Вспомнив, что обходила грузовой отсек стороной, помня, некоторые неисправности в шлюзе, девушка осмелилась проверить и там.
        Свет моргнул, закрыв за девушкой автоматические двери. До слуха тут же донеслось какое-то копошение. Именно там, куда бы Варя предпочла не ходить.
        - Снейк?- громко позвала она, опасливо косясь на шаткие стеклянные двери с паутиной трещин. За ней, в полумраке небольшого отсека, шевелилась какая-то тень.
        - Что ты здесь делаешь?- спросила тень голосом Снейка, замерев на месте.
        - А ты что здесь делаешь?- Варя решительно подошла к прозрачной двери, всматриваясь в силуэт Снейка.- Там небезопасно, ты помнишь? Если тебя вышвырнет в космос, Снейк? Ты меня пугаешь! Выйди, пожалуйста, оттуда.- голос дрожал и вибрировал от напряжения.
        - Уходи, Варя. Я решил уйти. А тебе здесь и правда небезопасно находиться. Я открою шлюз, дверь может не выдержать.
        - Ты...ты...решил себя убить? Снейк, ты идиот, или где?! Немедленно вышел оттуда, скотина такая!!!
        - Варя, хватит. На мне защита. Я не умру. Доберусь до ближайшей планеты, отдохну. Мы обязательно ещё встретимся.
        - Какая защита? Какой отдых? А Кристина, Снейк? Как же Кристина?- обеспокоенно озираясь, забормотала Варя.
        - А ты будто не видела то представление. Как она бросалась на голограмму Яна. Ян! Ян! Ян! Теперь ещё и контрабандист! Я устал быть на вторых, третьих позициях, Варя. Всем будет лучше, если я уйду сейчас. Мне нужен отдых, Варя.
        Варя мало что поняла из сбивчивой речи, но в одном была уверена точно, Снейк прав - Кристина к нему абсолютно равнодушна. Поэтому девушка предприняла отчаянную попытку:
        - А я? Снейк, а как же я?- шумно сглотнув, девушка набрала побольше воздуха в лёгкие и заговорила на одном дыхании:- Нас свела словно сама судьба! Мы такой путь преодолели! Такие передряги пытались нас сломить. Мы столько раз могли погибнуть, но не погибли. Эй, подумай. Мы должны были умереть сотни раз! Но не умерли, мы живы. Да мы самые везучие существа во всей вселенной! Провернуть подобное и выйти сухими из воды… Что это, если не судьба? Знаю, вы в неё не верите, но ты только вдумайся сейчас во всё произошедшее. Зачем уходить? Давай доведём начатое до конца. Пойдём со мной, пожалуйста. Не бросай меня…
        - Я не смогу находиться с ними, ты не понимаешь? Варло выиграл, ничего не делая, понимаешь?
        - А и не надо!- выкрикнула Варя.- И я не смогу! Давай уйдём, вместе!
        - Куда? У меня одна защита, Варя!
        - А на Землю!- серьёзно ответила девушка.- Как тебе, а? У меня там много дел скопилось. На развод подать нужно, цветы полить, с Анькой в караоке съездить… Давай со мной?
        - Развестись? Вспомнила, значит?
        Варя шумно выдохнула, перевела дыхание и пожала плечами:
        - Не знаю. Знаешь, пока я об этом не думаю, или не хочу думать, ничего и нет. Ничего не помню. Но иногда...оно как бы само появляется. Не воспоминания, а осознание, что ли. Это странно, да?
        - Очень.- перегородка дрогнула, двери медленно разъехались в стороны.- Но если ты решила со всем этим порвать, может, оно тебе и не надо?
        - Может.
        Снейк приблизился, ступив на освещённую часть грузового отсека, заставив Варю попятиться. Чёрно-серебристая защита превратила мужчину в настоящего робота, виденного Варей в тематических фильмах. Массивный корпус из непонятного материала, чёрный шлем с серебристым экраном, продолговатая обувь, серебристые полосы на груди, рукавах и штанинах.
        - Это защита?
        Откинув забрало на шлеме, Снейк хмыкнул:
        - Это лучшая защита, Варя.
        - Дай примерить! Дай!
        Глава 72
        К окончанию полёта Варя окончательно убедилась в том, что обзавелась настоящими друзьями.
        ...и нервным тиком.
        В принципе, Варю никто не заставлял готовить еду на всех, поддерживать посуду и столы в чистоте, она как-то вызвалась сама. Из интереса к духовому шкафу, размером не больше микроволновки, к однокомфорочной плите и прочим странностям, не говоря уже о продуктах, большинство которых были в жестяных банках всех цветов и размеров. Девушку вовсе не бесили эти обязанности. Её бесила Кристина. Варя даже называть её Принцесска, игнорируя имя.
        Ну а как иначе? Приходит, ест, что не готовила, пьёт, что не готовила, из чистой посуды, между прочим, и уходит, оставляя грязную посуду на столе, предпочитая отсиживаться в своей каюте.
        В общем, девушки на сближение никак не шли, и это было обоюдным решением.
        Неконтролируемые всплески эмоций становились чаще, что не могло не напрягать окружающих. Биша и Флад-Марк, скооперировавшись, создали измерительный приборчик, на который Варя не могла смотреть без смеха, и мэрэдэс дважды в день, гордо входя в её каюту, заявлял:
        - Процедуры!
        Ничего особенного, на самом деле, просто странные спицы, гуляющие во все стороны на небольшой коробочке, чуть больше спичечного коробка. Но Варя ассоциировала сие творение с земным шоу «Битва экстрасенсов». Кажется, там тоже кто-то ходил с такими штуками. Там, правда, не было циферблата и сенсорного экранчика, но девушка всё равно всегда веселилась с его появлением.
        А ещё эта штуковина, которой так и не дали название, ужасно трещала и пищала, когда Варя выходила из себя. Девушку тут же неслись обнимать, хвалить, ругать и отвлекать всё всевозможными способами. Ну, кроме Принцесси. Даже контрабандист стал Варе своим.
        - Тебе нельзя на Землю, Варя. Ваше солнце тебя убьёт. Не сразу, конечно.- должно быть, в сотый раз завёл разговор об этом мэрэдэс.
        - Ян там живёт, Снейк прожил какое-то время. Почему мне нельзя?
        - Не сравнивая! Они мужчины. У Яна вообще фамильяр был. И у Снейка, только он своих изживал в течение первой же недели.- мэрэдэс хохотнул, заработав осуждающий взгляд Снейка.- Я разве говорю неправду?
        - Правду, правду. Ничего. Освоится. К тому же раз уж она полукровка, возможно, ей солнце не вредит вообще! Она вон сколько лет прожила под ним, и ничего. Возможно, выработался иммунитет.
        - Зачем рисковать, проверяя теории? Предполагать можно многое. Нужно всё детально изучить, а на это требуется время.- Биша грозно поднял указательный палец вверх и пригрозил тёмному:- Прекращай сбивать Варю с толку!
        - Я буду осторожна. Обещаю.- улыбнулась девушка, ни грамма не испугавшись.
        - Ну вы мне просто не оставляете выбора…- растерянно развёл руками мужчина.- Тогда мы следуем в мою гильдию. Я возьму некоторые пробы, материал и катитесь на свою Землю, чтоб её бездна поглотила. А как появятся результаты, я найду способ с вами связаться. Если, конечно, вы, два идиота, к тому времени будете всё ещё живы…
        - Ты так в неё веришь.- фыркнул Снейк.
        - Я в тебя не верю, юродивый. Втянешь её в очередную авантюру.
        - Я с вас балдею. Вы такие классные.- рассмеялась девушка.- Хорошо, Биша, если тебе от этого будет спокойней, то мы так и сделаем.
        - А я и не спрашивал, вообще-то.- проворчал чешуйчатый.- Соберу вам кое-каких сывороток и препаратов. Понадобятся.
        - Биш, а всё же…- тихо произнесла Варя, наклонившись к мэрэдэсу,- Что там с птицефабрикой?
        - С чем?
        - Ну с инкубатором, или как ты там говорил? Среда вынашивания?
        - Я не стану в это лезть.- скосив взгляд на Снейка, ответил Биша.
        - Ну, знаешь… У нас есть всякие ЭКО…- замялась девушка.- Я как бы…
        - Нет уж, Варя. Я не возьму твои яйцеклетки. Если ты об этом.
        Снейк подавился кофе, зайдясь в надрывном кашле. Варя равнодушно похлопала его по спине, пожимая плечами.
        - Вообще-то, я не стану говорить об этом Варло. Я так решил. Это моё решение. Вы не вымираете, оно того не стоит. Не стоит жертв. А я…ну, жил же я как-то без потомства...
        Варя расчувствовалась и, приложив ладонь к груди, собиралась сказать что-то приободряющее, обнадёживающее.
        - Поздравляю, Биша.- контрабандист до этого сидевший за соседним столом, уткнувшись в планшет, наклонился вместе со стулом к мэрэдэсу, и ухмыльнулся:- Да, я подслушивал.
        - Не удивлена, Марк.- хмыкнула Варя.- Будто для тебя было секретом, что мы со Снейком не останемся на Свабруме.
        - Да я и сам не планирую.- подмигнув, он повернул планшет к Бише, строго заговорив:- Показываю один раз. Астероид видишь? На нём поселились лилоу.
        - И зачем мэрэдэсу лилипуты?- Снейк громко хохотнул, заработав подзатыльник от Вари.
        - В общем,- продолжил Флад-Марк,- Там живёт Ашима. Точнее, жила. Год точно там не был. Можешь попытать счастье Биша. Она из твоих. Правда… Её немного загонщики покоцали. Но вдруг вы понравитесь друг другу?
        - Я сейчас не поняла… ты ему невесту нашёл?- Варя обескураженно моргнула, округляя глаза с каждой новой мыслью в шальной голове.- Биша, ты слышал?! Мы нашли тебе жену!
        - Я нашёл.- поправил её Флад-Марк.
        - Ой, это такие мелочи.- отмахнулась от него Варя.- Бишуля, ты чего молчишь?
        - Астероид блуждающий. Прошёл год. Даже если контрабандист говорит правду, она уже может быть где угодно.- скептично прищурил один глаз мэрэдэс.
        - Ты совсем того, или где? Это судьба! Я говорила! Говорила, что мы все вместе не зря встретились! Ты должен… нет, обязан проверить! А летим сейчас туда? Полетели, а?
        - Варя... нам до Свабрума три часа осталось…- подметил капитан.- Не думаю, что это хорошая идея.
        - Переведу,- вклинился Снейк,- Села! И не рыпайся! Он взрослый мужчина, сам разберётся.
        - Вы чего такие злые, м?- насупившись, Варя вздохнула, заглянув в пустую чашку.- Биш, ну ты же полетишь туда, правда?
        - Как только соберу вас в самоубийственное путешествие, так и полечу. Обещаю.- сдался мужчина под женским напором и обаятельной игрой бровками.
        Глава 73
        Флад-Марк был неумолим.
        - Ну, Маркуша, ну, дай порулить!- нацелившись на штурвал, в десятый раз потребовала Варя.- Тебе жалко, что ли?
        - Да дай ты ей уже за штурвал подержаться, Флад!- у Снейка нервы были не столь крепкие, как у контрабандиста. Выслушивать это по десятому кругу было выше его сил.
        - Ладно!!!- рявкнул капитан.
        - Вот и отличненько. А я пойду, пока пообщаюсь с Кристиной.- подмигнув, Снейк быстро выскочил из капитанской, прежде чем Варя могла бы его остановить.
        Кто ж этих бывших разберёт? Вдруг там скандал какой-то назреет, а она у штурвала. Пропустит ещё…
        - Руку сюда,- уступив своё кресло наглой девице, Флад остановился позади неё, время от времени отдавая команды.- Не туда!
        - Маркуша, а тебе там ни с кем пообщаться не надо, м? Бесишь!
        - Ты корабль снижаешь, или в гонках собралась участвовать?
        - Гонки?- Варя повернулась к контрабандисту, заинтересовано прищурившись:- Хочу! Где и когда?
        - Никогда, блондиночка. На мониторы смотри, я сказал!
        Потянув рогатый штурвал на себя, Варя хищно усмехнулась.
        - Даже не думай.- легко угадал её манёвр Флад.- Не на моём корабле и не на такой скорости.
        - Да, я, вообще-то, спросить хотела, как равновесие удерживать? Вон, крыша гильдии лекарей уже видна. Там спуск вниз довольно узкий.
        - Умнее ничего не придумала? Какая крыша? Мы ещё даже защитное поле не преодолели.
        - Да? Ну ладно.- грустно вздохнув, девушка счастливо рассмеялась.- Блин, даже жалко прощаться как-то со всем этим. Мой Пирожок ни в какое сравнение не идёт с вашим транспортом. Да и разваливается совсем, бедолага.
        - Скучали?
        Варя повернулась на голос Снейка, отметив его по поднятое настроение:
        - Ты Принцесску не нашёл, что ли, что такой довольный вернулся?- язвительно поинтересовалась девушка.
        - Да нет, нашёл. Просто хорошо поговорили.
        От Вари не укрылось, как рука контрабандиста сжалась за её спиной на спинке кресла пилота. Похоже, кто-то недоволен ответом Снейка?
        - Помоги ей. Я отойду ненадолго.- бросил капитан, обойдя тёмного.- И без манёвров!
        - Куда это он умчался?- заинтересованно поинтересовалась девушка, не сводя глаз с довольного тёмного.- Опять интриги твои какие-то?
        - Никаких интриг, Варенька. Отныне я сама прозрачность.
        - Ха-ха-ха, конечно же, я тебе поверю.
        - Можешь не верить. Мне всё равно.
        - Варя, ты вещи собрала?
        Варя мысленно чертыхнулась. Это точно капитанская? Больше на проходной двор похоже. Как здесь управлять кораблём?
        - Биш, дорогой, отвлекаешь. Мне нечего собирать. Там рюкзак на кровати. Его только захватить, и всё.
        - А к Варло за вещами ты планируешь наведаться?- поинтересовался мэрэдэс, встав в открытых дверях.
        - Я сумасшедшая, конечно. Но не настолько. Нет. Мы выйдем с тобой.
        - Не мы, а ты!- поправил девушку Снейк.- Я всё же провожу Кристи до самого поместья. По идее у нас сутки в запасе, до возвращения экспедиции. Но я бы хотел убраться до того, как Варло вернётся. Так что, провожу Крис и вернусь за тобой, Варь. А там уже до норы добираемся своим ходом.
        - Очень странный план. Но я не против - хмуро произнесла девушка.- Я побуду с Бишей.
        - Варя, может, ну его, эту Землю?
        - Биш-ша…- в один голос зашипела Варя и Снейк.
        - Снейк, помогай. На этот раз, это точно крыша…
        Справившись с посадкой, Варя радостно захлопала в ладоши, резко сникнув:
        - Вот и всё, да? Конец… Биша останется здесь… Даже контрабандист, чтоб его… Будет дальше летать...без нас… Или что он вообще собирается дальше делать там…
        - Варенька, если ты передумала…
        - Да нет, грустно просто.- пожав плечами, Варя медленно поднялась, погладив рукой штурвал.- Но оно к лучшему. Нужно в это верить.
        - На выход, господа пассажиры.- в капитанскую вошёл Флад-Марк, невнятно пробормотав:- Молодец, блондиночка.
        - Флад, а что будешь делать ты, когда всё это...закончится?- робко поинтересовалась девушка, неловко приобняв растерянного мужчину.
        - Ну...об этом ещё рано говорить. Постараюсь сделать так, чтобы это не заканчивалось.- взъерошив белобрысые волосы, загадочно ответил контрабандист.
        - В смысле?
        - Секрет, блондиночка. Секрет…
        - Варя, я взял твой рюкзак. Пора.
        Биша вошёл беззвучно, задержавшись вопросительным взглядом на Снейке. Тёмный пожал плечами, очевидно, поняв его молчаливый вопрос.
        Варя поправила волосы, растрёпанные капитаном, и отстранилась от него.
        - Ладно, что мокроту разводить. Свидимся.
        Они шли по пустому проходу молча. Варя лишь ненадолго выпустила руку мэрэдэса, чтобы заглянуть в каюту Принцесски. Всё-таки не попрощаться, было бы совсем некрасиво. Но девушки там не оказалось. Как не оказалось её и в столовой, куда заглянул Биша.
        - Значит, не судьба.- пожав плечами, Варя вновь подхватила руку Биши, кивнув:- В добрый путь.
        Глава 74
        Больше Варю не пугало пустое и белоснежное здание. Аппарат на входе уже во второй раз выдал ей тапочки. Мэрэдэс хохотнул:
        - На память!
        - У нас белые тапочки, такая себе память…- улыбнувшись, отозвалась девушка.
        - Ну значит, выбросишь.
        - Да сейчас же!- фыркнув, девушка тут же сложила презент в рюкзак.- Они удобные, знаешь какие. Дома носить буду. Подарок же. Правда, мне и подарить в ответ нечего.
        - Ты уже подарила, Варя. Сама того не понимая.- загадочно проговорил Биша, тепло улыбаясь.- Пойдём, нужно поторопиться. Они скоро вернутся, а мы ещё даже не начали собираться.
        Послушно кивнув, девушка полностью доверилась мэрэдэсу.
        Он провёл её длинными коридорами к лестнице. Вывел на этаж выше. Провёл ещё одним коридором , наконец-то, толкнул массивную дверь в самом конце этажа.
        - Присядь пока, Варя.- белое кресло тут же самостоятельно подъехало к девушке, замерев в сантиметре от её ног.- Датчик движения.- отмахнулся от вопросительного взгляда мужчина.- Я за инструментами.
        Варя медленно села, опасаясь, что самостоятельное кресло в самый неподходящий момент решит удалиться вслед мэрэдэсу. Но обошлось. Довольно удобно устроившись, девушка рассматривала светлые стены, абсолютно голые и ничем не примечательные. Многочисленные стеллажи привлекали внимание разнообразными железными и стеклянными ёмкостями и приборами под защитным стеклом. Их разглядывать было тоже скучно, Варя могла только догадываться истинное предназначение этих штуковин. А вот стол мэрэдэса вызвал неподдельный интерес.
        Должно же быть здесь что-то личное! Фоторамки, сувениры, безделушки…
        - Я готов! А ты?- Биша вкатил небольшой столик из соседней двери, и поспешил заверить:- Больно не будет. Обещаю.
        - Биша, а... а это твой кабинет, типа, да?- удивлённо спросила Варя, даже не взглянув в сторону столика.
        - Да.
        - А здесь есть твои личные вещи? Фото? Книги? Памятные...сувениры?
        - У меня есть это!- подхватив со стола большой белый планшетник, мэрэдэс покачал головой.- Здесь есть всё.
        - А-а-а-а…- разочарованно протянула Варя.- Тогда, знаешь, что…- задумавшись, девушка решительно расшнуровала рюкзак, вывалив его содержимое на пол. Взгляд остановился на платье, в котором она побывала на приёме у Аланона.
        Ну точно!
        Отыскав на корсете самый крупный камень, Варя безбожно вгрызлась в него зубами, пока тот не поддался и не отделился от ткани.
        Вытерев нежно-голубую капельку о рукав, Варя, улыбаясь, протянула её мэрэдэсу:
        - Не совсем честно, ведь ты сам мне это платье купил. Но вот, пусть у тебя будет что-то реальное. На память…Что можно потрогать… Я не знаю…- девушка засмущалась.
        - Спасибо большое. Я обязательно его сохраню.- тепло проговорил Биша, погладив её по руке и взяв камушек.
        - Не за что. Давай тогда уже начинай свои начинания, пока я здесь не разревелась.
        Не прошло и часа скучного сидения в кресле, как Биша, рвано выдохнув, доложил:
        - Контрабандист вернулся.
        - Быстро. А как ты узнал?- со скучающим видом поинтересовалась девушка у вошедшего мэрэдэса. Неугомонный, полчаса уже носится, туда, сюда, туда, сюда. Лишь единожды нацедив её кровушки в странный стеклянный шар.
        - На этаже датчики.- помаявшись, мужчина втащил огромный рюкзак за собой, констатировав:- Вот. Я подписал всё, и положил свой запасной планшетник. Может, Снейк разберётся, как его запустить на Земле.
        Варя смотрела безумным взглядом на огромных размеров рюкзак, не зная, что делать. То ли не заострять внимание на объёмах и поблагодарить. То ли всё же намекнуть, что это как-то перебор. Она такие рюкзаки даже в фильмах о туризме и путешествиях не видела.
        - Ну ты со Снейком.- угадав ход её мыслей, пояснил Биша.- Он понесёт. А до корабля я уж как-нибудь донесу.
        - Спасибо, Биша. Понятия не имею, чей там труп, судя по размерам даже не один, наверное, но спасибо.
        - Что бы здесь ни происходило, но оденьтесь! Я вхожу!- прозвучал громкий голос Снейка из-за двери.
        Варя хотела было возмутиться юмору тёмного, но увидев его встревоженное лицо в распахнутых дверях, передумала. Снейк привычно прятал свои истинные эмоции за глупыми шутками. Ну или не всегда глупыми.
        - Почему ты здесь? Мы так не договаривались.- мэрэдэсу передалось беспокойство, исходившее от Снейка.
        - Бывай, Биша. На прощание нет времени. Это нам?- кивнув на рюкзак, Снейк подхватил его, не дожидаясь ответа, и взял Варю за руку.- Варло вернулся.
        - Как? У нас же были сутки! Он должен был вернуться только завтра.
        - Биша, не поверишь, я не спрашивал! Пока они там обнимались с Кристиной, мы с Флад-Марком улетели, пока целы. Он, кстати, с нами.
        - Куда с нами?!- Варя не выдержала и выдернула свою руку.- Ты можешь объяснить?
        - Объясню. По дороге. Бывай, Биша!
        Не обращая внимания на сопротивление и сыплющиеся удары в спину, тёмный настойчиво тянул за собой Варю и рюкзак заодно, проклиная идею останавливаться в гильдии лекарей.
        - Я никогда этого тебе не прощу!- не стесняясь, кричала взбешённая Варя.- Дай попрощаться!!!
        - Нет времени! Можешь ненавидеть меня хоть всю жизнь, главное, чтоб при жизни! Живого!
        Глава 75
        Варя вздрогнула. В голове что-то щёлкнуло. Лестница поплыла перед глазами, словно подпрыгивая. Качнувшись, девушка оступилась, упав на мчащегося вперёд Снейка. Резко дёрнув сжатую руку вверх, тёмный рывком поставил Варю на ноги. Поморщившись от хруста, она посмотрела в лицо Снейка, шёпотом произнеся:
        - Я тебя не вижу, ты дрожишь…
        - Поглоти меня бездна!- выругался мужчина, извернувшись и закинув Варю на плечо.- Терпи, Варенька. Терпи…
        Терпеть было невозможно. Стало только хуже. Ступеньки прыгали, стены и гладкие перила, мелькающие на периферии, ходили волнами. Голову словно в ванну со льдом засунули.
        - Снейк, нужно остановиться…
        Тёмный бы рад, но оставался последний рывок - коридор, в конце которого спасительная дверь. А там уже и корабль.
        - Минуту, Варя…
        Минута растянулась на целую вечность. Взлетев по трапу на корабль, тёмный разжал онемевшие пальцы, держащие лямки рюкзака, сбросив значительную часть груза. Рвано выдохнул, втащив одной рукой цепи от трапа, и закрыл шлюз.
        - Ты там как?- усмехнулся тёмный, хлопнув девушку по заднице.- Мы на месте.
        Варя не ответила. Головокружение поглотило её в прострацию, где не было ни предметов перед глазами, ни звуков, ничего. Лишь серый туман и чарующая тишина.
        - Да почему сейчас-то?!
        Скрежетнув зубами, Снейк перехватил Варю, прижав к груди, и побежал в грузовой отсек. Хоть и старенькую, но всё же медицинскую капсулу, он определённо там видел.
        Когда тёмный закрыл крышку на капсуле, корабль тряхнуло. Мужчина облегчённо выдохнул. Всё-таки бежать ещё в капитанскую, чтобы предупредить Флад-Марка, ему очень не хотелось.
        Но несмотря на то что контрабандист взлетел без предупреждения, Снейку всё же пришлось идти в другую часть корабля за своим планшетником.
        - Биша!- рыкнул тёмный, быстро связавшись с мэрэдэсом.- Что ты с ней сделал? Она отключилась! Экспериментатор хренов!
        - Я?!- изображение Биши шло рябью, искажая голос помехами.- Я ничего не делал! Смотри в рюкзаке, цилиндрический контейнер. Подписан "Адреналин". Шприц Р-3. Иглу смени. Думаю, класс-С пробьёт кожу. Десять миллилитров. В сердце. Живо!
        - Рюкзак у входа.- выдохнул Снейк.
        - Покажи мне её. Потом беги.
        - Она в капсуле, Биша. Я в другой части корабля.
        - О! Хорошо! Тогда можешь не торопиться. Возьми у Флад-Марка данные капсулы. Я подключусь и сделаю всё сам.- успокоившись, Биша выдал новые распоряжения.
        - Мэрэдэс, бездна тебя поглоти, мне, что конкретно сейчас делать?!- рявкнул тёмный, окончательно запутавшись.
        - К капитану иди, юродивый.
        Как ни странно, а Снейка это успокоило. Если уж Биша способен на улыбку и обзывательства, значит, Варя вне опасности.
        С капсулой пришлось повозиться. Раскурочив половину дна, Снейк таки добрался к пустым и полупустым баллонам. Под ворчание Биши он ловко управился с заправкой необходимых, демонстрируя в камеру каждый контейнер, аэрозоль, ампулу и помпу.
        - Всё, собирай. Дальше я сам.- наконец-то проговорил Биша.
        Поблизости грустно выдохнул Флад-Марк, глядя на ворох металла, болтов, гаек с пружинами и фиксаторами. Прощаться с кораблём было жалко, а разобранная капсула послужила лишь напоминанием, как он десять лет назад взялся за заведомо бесполезное занятие, по мнению окружающих - проектирование и сборку собственного корабля. Он не только его создал по крупицам барахла и хлама. Он поднял его в воздух. Позже в космос. Они вместе столько пережили. И отказ двигателей, и турбина однажды отвалилась… Но несмотря на это, Флад-Марк не бросал своё творение, а раз за разом вновь ставил на баланс. Хотя средства давно уже позволяли купить себе другой. Если бы эти средства ещё у него задерживались.
        Издержки профессии: взятки Стражам, выкупы из тюрем и чистилищ членов своей команды, что были не столь осмотрительны и осторожны, в отличие от своего капитана.
        Взять, к примеру, его мать. Марсэлла Фраэр пошла на заведомо провальную миссию, пообещав гувернантке Императрицы Мейрина привезти весьма редкий сорт чая, пользующийся популярностью у женщин, чьи мужья утратили любовный запал к своим возлюбленным, ввиду возраста или личных соображений. Флад не успел предупредить мать, что молоденькая гувернантка, скорее всего, не только не замужем, но и втягивает честных контрабандистов в заговор против Императорской короны.
        Как для тёмной, Марсэлла всегда была излишне эмоциональной и сердобольный. Хоть и чувствуя подвох, она всё же передала заказчице эйрил в условленном месте, где их собственно и схватили.
        Император запросил слишком высокую цену за выкуп матери Флад-Марка. Не удивительно, ведь молоденькая дурнушка планировала опоить его самого, хвастаясь об этом кому не лень. Не в открытую, разумеется, а сыпля обещаниями, что непременно она станет новой Императрице. Да столь осмысленно и одержимо, что не могло не вызвать подозрений у охраны дворца. Флад уже подумывал найти истинного ценителя кораблестроения и попытаться продать свой корабль, пусть не как средство передвижения, а, возможно, для коллекции, как произведение искусства.
        Из-за фигурирования коронованной особы сумма выкупа из тюрьмы взлетела в сто крат.
        ...и как вовремя ему подвернулась землянка.
        При других обстоятельствах он бы побрезговал выставлять на аукцион подобный товар, но не в тот момент, когда его матери грозило три века в тюрьме.
        Кто же знал, что девушка окажется столь интересной? Расставаясь с ней, Флад отчего-то был уверен, что они ещё встретятся. Нет, он вовсе не собирался брать штурмом имение правящих, не собирался становиться героем для совершенно незнакомой и слепой девушки.
        ...не собирался в тот момент.
        Странности начались на пути к схрону. Флад рвал и метал, казалось, совершенно безосновательно. Любая мелочь, с которой он бы справился в считаные минуты, даже не заостряя на этом должного внимания, вызывала в нём ярость. Чем ближе он был к защитному полю Фарнса, тем сильнее впадал в бешенство. Вспышки стали продолжительнее, вызывая серьёзные опасения его команды.
        В минуты ясного рассудка Флад повернул корабль обратно. Вместо того чтобы лететь на Мейрин, выкупать мать на вырученные от продажи девушки деньги, он отправил Рапа с несколькими парнями грузовым судном, следующим туда с Фарнса. Сам же он решил обезопасить и себя, и окружающих.
        Избавляясь от запрещённых грузов в ущелье, Флад честно не знал, когда сможет выполнить "висящие" заказы и вернуться за товаром. Он просто чувствовал, что здесь, на чёртовом Фарнсе, ему чуть легче дышится. Чуть проще сопротивляться помутнению рассудка. Легче концентрироваться.
        Лишь увидев странную компанию, просящихся к нему на борт и услышав всего одно имя, контрабандиста посетила совсем нерадостная мысль. Что если дело в девчонке?
        Чем дольше он углублялся в эту мысль, тем отчётливее понимал, что так оно и есть. С начала безумных разговоров и обсуждений о её спасении, Флад-Марк ни разу не вышел из себя. Даже несколько раз пропустив удар и получив по лицу, его эмоции и разум были под контролем.
        Контрабандист не мог этого объяснить, не излечиться или избавиться от навязчивых мыслей. Землянка словно держала его на невидимом поводке. Возможно, магическом. Что он знает об этой планете Земля?
        Пришлось распрощаться с командой, с грузом, со всем. Сейчас пришёл черёд прощаться с кораблём, с которым оказалось проститься тяжелее всего. Автопилот он так и не доработал. Доберётся ли его творение к матери? Не соберёт ли своим шатким корпусом весь мусор и астероиды по пути, найдя покой в объятиях бездны?
        - Флад, ты оглох?!
        Контрабандист моргнул, осознав, что Снейк зовёт его, очевидно, не впервые.
        - Замечтался?- слабо улыбнулась Варя.
        - Рад, что ты в порядке.- отозвался наконец-то Флад-Марк, придя на помощь Снейку, что поддерживал девушку с одной стороны.
        - Да я сам!- рявкнул тёмный.- Ты рюкзак собери обратно и возьми с собой. Мечтатель...
        Глава 76
        Разумеется, они не успели. У перехода их ждали. Десятки андроидов и боевые дроны, тут же нацелились на трап корабля, едва на него ступили тёмные.
        - И что дальше?- шепнула Варя, опасливо косясь на мужчин со светящимися глазами и самолётики, кружащие в сером небе.
        - Вообще-то, я думал, что ничего.- тихо отозвался Снейк.- Рассчитывал, что Крис пожелает устранить конкурентку и повлияет на Варло. Обычно здесь не столь...многолюдно.
        - Они нас убьют?- шумно сглотнув, спросила девушка, вжавшись вбок Снейка.
        - Насчёт тебя не уверен…А вот мы.
        - Постой.- Варя решительно отпрянула от тёмного, хмуря белёсые бровки.- Но Яна же здесь нет, да?
        - Нет…
        - А успел ли он...как это правильно, господи... сменить настройки? Обновить версию?
        Снейка посетило озарение.
        - Ты мегамозг, Варенька! Давай-ка, отправим их на перезагрузку?
        Контрабандист сбоку тихо хмыкнул, приготовившись пустить в ход оружие. Он не привык рассчитывать на кого-то.
        - А как?
        - На груди, присмотрись, есть сенсорная панель. Её нужно открыть и вбить Р-111. Это просто. И...у нас будет минуты три, чтобы добежать до того ограничения.- махнув рукой в пустой участок метрах в двухстах, Снейк дополнил.- Переход откроется, когда мы приблизимся. Сейчас он не активен. Ты увидишь.
        - Я не поняла… На чьей груди?- обескураженно выдохнула Варя.- На каждой?
        - Ну парочку можешь оставить. Рискнём.- жёстко отрезал Снейк.
        - А самолётики? А почему нельзя голосом, как с теми?- разнервничавшись, девушка опасливо смотрела на застывших мужчин, боясь даже подумать, что она к ним приблизится.
        - А вот от дронов придётся уворачиваться. Риск всё-таки имеется.
        - Лучше бы ты молчал!- честно выкрикнула она, осознав, что после его слов стало ещё страшнее.- Так всё, не отвлекай. Я отключаю пылесос. Пылесос. Почти как из розетки. Отключая пылесос…- забормотав себе под нос ободряющую и сумбурную речь, Варя сделала шаг вперёд, всматриваясь в андроидов и самолётики.
        Кажется, ничего не произошло.
        Первые трое стояли совсем близко. Поэтому девушка осмелилась коснуться продолговатой панели на защите одного из них. Быстро отбила код и зажмурилась, не глядя, шарахнувшись в сторону.
        - Варя быстрее!!!
        - В этом нет необходимости!
        Вздрогнув, Варя распахнула глаза. Варло двигался среди рядов андроидов, лениво что-то щёлкая в большом планшете. Густые брови упрямо сошлись на переносице. На щеках ходили желваки, а губы поджаты в узкую линию. Он поднял на неё глаза, всего на мгновение выдохнув, как показалось девушке.
        - Это просто мера предосторожности, чтобы вы не сбежали до моего прибытия. План был хорош, Соколовская.- с неприкрытой издёвкой выдохнул Ян.
        - Варя иди сюда.
        Девушка проигнорировала оклик Снейка. Она смотрела, как мужчина стремительно сокращает расстояние между ними, небрежно помахивая планшетом на ходу. Взгляд сместился. Словно само зрение изменилось, охватив более широкий обзор.
        Ну точно. У андроидов больше не светятся глаза. И самолётики улетели.
        - Ты отпустишь нас!- неожиданно уверенно приказала Варя.- Ты мне должен! Нам должен!
        - Этих двоих я должен отдать Стражам! А твоё место здесь!- гневно выплюнул он.
        Замер в шаге от неё, сбоку только что выключенного андроида, и смотрел бегающим взглядом, словно сканируя каждый миллиметр её тела. Варе стало некомфортно от безумного ритма его зрачков. Она отвела взгляд от его лица, и тихо заговорила:
        - Если ты всё ещё переживаешь за свой народ и его...популяцию, то я предлагаю сделку. Ценой пополнения тёмных, их благополучия, не исключено, что и обретениея нового дома, станет наша свобода… Варло.- Варя впервые назвала его местным именем, надеясь, что для него это не останется незамеченным.
        - Не выдумывай, Соколовская. Ты умудрилась спасти мой народ, не зная ничего о нём, меньше чем за месяц?
        - ТЫ НАС ОТПУСТИШЬ!- выкрикнула девушка.- Пообещай!
        - Их!- легко ответил тёмный, растянув губы в широкой улыбке.- Я не отдам твоих сопровождающих Стражам галактики, Варя. И выслушаю тебя. Свободу им. Не тебе.
        - Заманчивое предложение, но мы без неё не уйдём.- рыкнул сбоку Снейк.- Чтобы она там не решила.
        - Ну, пока я ещё в адеквате,- пробормотал Флад-Марк,- То я соглашусь с ним. Мы уходим вместе. Или не уходит никто.
        Словно в подтверждении их слов, земля задрожала. Корабль затрясся и медленно стал подниматься в воздух, как и стоял, с открытым шлюзом и опущенным трапом.
        - Зови своих Стражей.- ухмыльнулась Варя.- Я пойду с ними. Чистосердечное, у них практикуется? Вот Аланон обрадуется моему возвращению…
        - Зачем ты меня провоцируешь?- процедил Ян, подойдя вплотную к девушке - Тебе лучше не знать меня с другой стороны, Варя…
        - А я тебя ни с какой стороны не знаю. И знать больше не хочу. Правда. Но я хочу и могу тебе помочь. Если у тебя там, внутри хоть на минуточку, хоть на капельку задержалось что-то хорошее ко мне, отпусти нас. Не заставляй тебя ненавидеть, Ян… Ты можешь быть хорошим… мы не враги. Зачем же ими становиться?
        - Я не отпущу тебя, Варя. Точка!
        - А я не останусь здесь. Точка! Что бы ты ни сказал, я хочу домой! В свою жизнь.
        - Ты не понимаешь…
        - Я, кажется, понимаю…- буркнул контрабандист, но его никто, кроме Снейка, не услышал.
        - Тёмных много, Ян! Они по всей вселенной. Не живут одним народом, не имеют собственной планеты. Но их много. Детей, женщин, Варло…- горячо зашептала Варя.- Если ты нас отпустишь, Флад-Марк скажет тебе, в какой части вселенной их искать. Подумай… Это сэкономит тебе время. Много времени. За сколько лет вы их ни нашли? Сколько ещё будете искать? Или вы вообще не искали, потому что твой отец спас только своих людей во дворце, а остальные спасались сами? Дай нам уйти. У тебя много забот. Никто из нас тебе не нужен. Тебе ничего не стоит отпустить нас сейчас. Тебе не станет от мщения легче.
        - Варя… Это не месть.
        - Дай нам уйти!- выкрикнула девушка.- Обдумаешь это с Бишей, со своими приближёнными, не надо со мной разговаривать! Просто дай нам уйти.
        Алый… Сверкающий алый затопил глаза Вари, демонстрируя тёмному её искренне отношение к нему. Он хотел было коснуться её щеки, что-то объяснить. Сказать, что она мыслит поверхностно. Что всё гораздо сложнее и глубже.
        ...но вместо этого, он глухо произнёс:
        - Если ты этого действительно хочешь, иди. Всё идите.
        От Вари не укрылась уловка в расстановке слов тёмного. Так говорил её муж, когда Варе требовалось что-то купить, отремонтировать в очередной раз Пирожка, уехать на недельные или двухнедельные курсы повышения квалификации.
        « Если ты хочешь ремонтировать эту рухлядь, а не ездить общественным транспортом, как обычные люди, ремонтируй, конечно. »
        « Если ты считаешь, что нужно тратить такие деньжищи на обучение красить какие-то ногти, что любая девушка умеет, пожалуйста. »
        « Если тебе нужен фрезер, за такую цену для работы, то заказывай, конечно. Пилила раньше руками, теперь придумали хрень какую-то, чтоб карманы производителю набивать… »
        « Если ты считаешь, что работать по бартеру, за свои "хлопалки" хорошая идея, пожалуйста. Кончатся безрукие дуры, которые тебе деньги несут, и мне "хлопалки" нарастим. »
        Глава 77
        Мысли в голове путались. Прошла почти неделя, с момента возвращения домой, а впечатления не отпускали. Словно всё это было вчера.
        Их встретили на Блэк-Бремор. Даже выделили самолёт, который отвёз их в Питер. И на этом приключения кончились. Кончился запал, адреналин, интерес и тяга к неизведанному. Если бы не короткие перепалки со Снейком, Варя бы совсем зачахла.
        Вот уже неделю Снейк возится с планшетом Биши, пытаясь его запустить через местную информационную сеть. Заглядывает в гости по вечерам, шутит о её затворническом образе жизни, а Варя шутит о его кривых руках. Они смотрят сериалы, едят вредную еду, привезённую с собой Снейком же, и просто болтают, вспоминая прошлое.
        Варе в Питере душно. Тесно и скучно. Работа, что когда-то доставляла радость, сейчас казалась адом. Это же целый день сидеть в кресле, пусть и условно удобном. Ни тебе приключений, ни путешествий, ничего. Наверное, поэтому она до сих пор сомневалась, стоит ли возвращаться в ногтевую индустрию. В конце концов она добилась высот. Что, как не целёхонькое покрытие, без сколов и отслоек, с каким Варя вернулась из своего безумного путешествия, может служить лучшим доказательством?
        Не пора ли попробовать, что-то новое?
        ...вот только что?
        - Узнаю этот взгляд.- хмыкнул Снейк.- Грызёшь себя?
        - Думаю просто. Скоро счастливчики вернутся с Блэк-Бремора, и я не смогу больше прятаться. Не то чтобы я была нарасхват и у меня много друзей... Ветрова атаковать будет со всех сторон. Девчонки с работы... А я не уверена, что хочу всего этого... Опять пилить... Надоело.
        - Ох, Варенька.- вздохнув, тёмный достал из внутреннего кармана пиджака наборы многогранников и малюсеньких железяк, в коробках размером не больше сигаретной пачки, и задумчиво уставился на лежащий на столе планшет.- Почему бы и нет? Никогда не поздно пробовать что-то новое. А у тебя впереди долгая, очень долгая, и я уверен, счастливая жизнь. Какой смысл тратить её на то, что не приносит удовольствия?
        - Ты это людям нашим выйди и скажи.- ухмыльнулась Варя.- Хватит вкалывать до седьмого пота на заводах, фабриках и шахтах! Занимайтесь тем, что приносит удовольствие!- фыркнув, девушка произнесла серьёзнее:- Жить на что-то же надо. Я не миллионерша. Скоро мои запасы подойдут к концу...
        - Нашла проблему. Что я тебе денег каких-то не дам?
        - Вот ты простой, конечно.- рассмеялась девушка.- Здесь это так не работает. Со мной это так не работает. Мне нужно что-то делать. Чем-то заниматься... Я зачахну...
        Снейк замер с задним корпусом планшета в руках и, нахмурившись, тихо спросил:
        - Ты кого-то ждёшь?
        - Ага. Второе пришествие тёмных на Землю, во главе...- хохотнула Варя, но резко смолкла, услышав звук поворачиваемого ключа.- Сейчас вообще не поняла...
        Девушка не успела даже выйти в коридор, а уже поняла, кто пожаловал к ней в гости. Или не в гости? В гости обычно по приглашению ходят, или хотя бы по звонку : « Мать, открывай ворота! Я явилась! ». Ну как Анька к ней обычно приходит...
        Едкий запах духов, о приостановке производства которых Варя молилась неоднократно, удушливо дал понять, кто же явился в её обитель.
        - Ой!- низкорослая, пышнотелая женщина, ошарашенно замерла, увидев Варю и незнакомого мужчину.- Варенька...
        Вареньку заклинило. Её посетило до боли знакомое раздвоение личности, когда захотелось выставить Алевтину Андреевну из своей квартиры, потребовав невесть откуда взявшийся комплект ключей, и просто не обращать внимания на подобную наглость, одновременно.
        - Добрый вечер.- Снейк, в отличие от Вари, соображал быстрее.- Александр.- о дружелюбии не было и речи. Банальная вежливость, и тёмный вновь переключил всё своё внимание на планшет.
        - Вернулась уже?- спохватилась женщина.- Сломалось что-то, да?- поглядывая на незнакомого мужчину, совсем не похожего на ремонтника электроники, Алевтина Андреевна неуверенно кивнула невестке в сторону кухни.
        " А смысл? Всё равно услышит... " - подумала Варя, глядя вслед женщине.
        - Варенька, ты вот это прекращай. Я на твоей стороне и буду молчать. Но ты должна пообещать мне эти шашни прекратить.- серьёзным тоном начала свекровь, закрыв дверь за вошедшей девушкой.
        Варя нахмурилась, пытаясь вспомнить, нет ли у её свекрови каких-либо диагнозов, основанных на отклонении или нарушении в психике. Кажется, она такого не припоминает...
        - Алевтина Андреевна, а вы адресатом не ошиблись? Нет здесь никаких сторон.
        - Ты замужняя женщина, Варя. А у тебя мужчина в квартире, когда мужа нет дома. Пересуды пойдут, дойдёт до Олежки...
        Варю передёрнуло. Может, ей приснилось, что он ей рога наставлял?
        - Я прошу прощения, а Олежка, где и с кем?- кашлянув, прочищая горло, уточнила на всякий случай Варя.
        Светящиеся пилюли, которые ей положил в рюкзак Биша с запиской и инструкцией, она пьёт регулярно. По одной натощак ежедневно. Вот уже шесть дней. Изменений в себе она особых не чувствовала, как и эффекта от этих пилюль. Так может вот он - у неё нарушения психики или памяти?
        - Ох, Варюшка...- наигранно вздохнула женщина, принявшись хозяйничать на её кухне. Включила чайник, открыла шкаф, выбирая чашки, очевидно, для чаепития.- Ты на моего олуха зла не держи, Варюш. Он больной человек. Пигалица эта его приласкала, приголубила, что ты не делала. Вот у него и зашёл ум за разум. Ты же на работе постоянно, а она его поддержала. Рядом была. Это временное. Это пройдёт.
        Так мерзко Варе не было никогда. Одно дело, когда она сама истязала подобными рассуждениями, а совсем другое, когда об этом говорит другой человек.
        ...и как же прекрасно, что это в прошлом!
        - Знаете,- вздохнув, заговорила Варя, пока свекровь насыпала чай в заварник,- У нас в стране довольно много матерей-одиночек. Наверное, многие из них рано или поздно сталкиваются с выбором. Финансовое благополучие себя и ребёнка или всецелая любовь и внимание. Мой был очевидным. Кормить и обеспечивать нас вы что-то не спешили. Вы и не обязаны... Наверное. Любовью сыт не будешь. Не стоит упрекать меня за мой выбор. Поверьте мне, он был сделан совсем не сердцем, а здравым рассудком, и очень непросто мне дался. Всё случилось как случилось. Я отпустила, честно. И вы отпустите.
        В своей речи Варя лукавила. Отпустила она только Олега, но совсем не всю ситуацию. Сейчас ей даже казалось, что приоритет Ветровой - финансовое благополучие избранника,- никакая не прихоть, а норма. Вовсе не потому, что к кому-то можно сесть на шейку и ножки свесить, нет. Потому что можно себе многое позволить! Чаще проводить время вместе, отдыхать, устраивать романтики, к которым тоже весьма непросто подготовиться, отсидев и отпилив двенадцать-пятнадцать часов. Работать, конечно, совместно вкладываться....
        В общем, Варя грезила о балансе, в котором всем будет комфортно и не будет такого, что один от скуки и невнимания идёт на сторону.
        - Об этом я и хотела с тобой поговорить, Варюш.- решительно заявила женщина, насильно впихнув в руки девушки чашку. Варе это совсем не понравилось. Да и вообще, после перелётов, она как-то плотно подсела на кофе. Раньше она пила его, чтобы взбодриться, а только на корабле Марка ощутила его настоящий вкус. Не хочет она никакой чай!- Ты бы позвонила Олежке.- огорошила свекровь, усаживаясь за стол.- Не нравится мне эта Карина. Деньги из него тянет, капризы показывает...
        Ну вот, опять Варю посетило странное ощущение, что это всё ей снится.
        - Включила бы женское обаяние, попробовала отыскать точки соприкосновения. Всё-таки со школы вместе. Какие ты ему стихи писала....
        - Значит так!- рявкнула Варя, наконец-то осмелившись выпустить на волю Варриду. Чашка с громким стуком опустилась на стол, заставив женщину вздрогнуть. От своей тихой невестки она подобного тона не ожидала, что говорить о громыхании посудой?- Я не знаю, чем вы думали, когда открывали рот и произносили все эти слова, честно. Если вы действительно искренни, и это ваша жизненная позиция, я вам сочувствую! Меня и вашего сына ничего больше не будет связывать! Никогда! Я действительно желаю ему счастья, как и вам, но, пожалуйста, подальше от меня! А вы...вы сейчас же вернёте мне ключи от моей квартиры и покинете мой дом! Приди вы ко мне хоть с каплей уважения, я бы с вами так не разговаривала, а сейчас... На выход, Алевтина Андреевна!
        - Что? Как?- женщина вжала голову в плечи, поправив выбившуюся прядь баклажановых волос за ухо, и лихорадочно водила по кухне глазами.- Варюш, да ты что... Я же вам только лучшего желаю... столько лет... А стихи? Вы такая красивая пара. Вот он вернётся здоровый, на ноги встанет...
        - Вы меня не слышите? Я не желаю это обсуждать. Я даже не спрашиваю, кто вам разрешал делать дубликаты с ключей. Можете себе оставить, хорошо. Я сменю замки. Просто покиньте мою квартиру...
        - Гадюка неблагодарная!- вскинулась свекровь.- Сколько я вам помогала, а? А ты меня на мороз выставляешь? В ночь? Чтоб с хахалем побыть?! Это квартира моего сына! Я хочу и буду здесь находиться. Столько, сколько посчитаю нужным!
        Варя почему-то ожидала подобного. Варрида уже потирала в предвкушении ручки. Но здравый смысл пересилил.
        Смысл уподобляться? Помощь? Да, спасибо ей большое. Её доверху набитые сумки с консервацией, Варе два раза в год влетали в копеечку. Такси оплати, на котором их свекровь привозила, а это, между прочим, даже тариф не по городу! Соседу заплати, что эту сумяру на этаж поднимкт! Стол накрой, как она любит, тортик и безделушку какую-то купи. Некрасиво ведь, мама мужа едет в гости. Олега, правда, забирала к себе. Порыбачить, свежим воздухом подышать... Тоже такси оплати.
        - Эта квартира куплена на деньги с продажи моего наследства. Дачи и двух квартир моей матери. Вы и ваш сын не имеете к ней никакого отношения. Мне полицию вызвать, я не знаю, или вы всё же уйдёте?
        - Куплена в браке?- хищно прищурилась свекровь,- Значит, общая! Совместно нажитое. Ты докажи ещё, на что она там куплена...
        - Отлично, значит, увидимся в суде.
        Варя нахмурилась, услышав прерывистый писк их гостиной. Совсем тихий, но такой противный, что хотелось зажать уши пальчиками, и требовательно топнуть ножкой, требуя прекратить хулиганство. А вот за ним:
        - Справился, юродивый?!
        Биша!!! Там Биша!!! У Снейка получилось! Получилось!
        Глава 78
        Непомня себя от радости, Варя быстро подхватила под руку свекровь, которая, к слову, не особо-то и сопротивлялась, и выставила за пределы своей квартиры. Хорошо, что она не разувалась. Хотя вернуться всё же пришлось, куртку Алевтина Андреевна снять успела. Да и чашку с чаем Варя ей тоже подала в руки, прежде чем громко захлопнуть дверь перед её носом.
        - Чешуйчаты-ы-ый, я иду...
        Душа трепетала. Сердце переполнилось тоской и безграничной нежностью. Варя не могла поверить, что Биша то самое чудище, пугающее её одним своим видом, и этот забавный мужчина, щурящийся с экрана планшета, один и тот же человек.
        ...существо...гуманоид.
        Ой, да какая разница!
        - Я что-то наблюдаю весьма скучную и знакомую стену позади тебя…- грозно протянула Варя.- Ты на работе, в своей гильдии?
        Тёплые слова и сумбурные рассказы о дороге домой были позади. Теперь девушка полностью сосредоточилась на собеседнике.
        - У тебя настолько плохие воспоминания с моей работой, Варя?- грустно вздохнув, спросил мэрэдэс.
        - Ты что! Нет! Я не об этом.- всплеснув руками, Варя объяснила:- Ты же собирался к этим...лилипутам! На астероид. Там же женщина! Ты обещал, вообще-то… А я вижу стену твоего кабинета.
        - Ах вот ты о чём!- чешуйчатый довольно улыбнулся, посмотрев куда-то в сторону.- Об этом можешь не беспокоиться. Я своё обещание сдержал. Вас что-то тоже двое, а уходили втроём. Где контрабандиста дели?
        - Слинял. Прилетел с нами в Питер, переночевал у Вари и утром ушёл, не прощаясь и не объясняясь.- ответил Снейк, пока Варя подозрительно хмурила бровки.
        - Биша, ты с темы на тему не прыгай!- тряхнув волосами, опомнилась девушка.- Что там с астероидом?! При чём здесь контрабандист? Я тебя о женщине спрашиваю, а ты мне о Марке.
        - Вот неугомонная.- хохотнул Биша.- Да я спасибо ему сказать хотел. Не соврал ведь! Нашёл я свою Ашиму!
        - Как нашёл?!- в один голос воскликнули тёмные.
        - Да вот так! Взял и полетел, пока Варло ко мне не заявился.- смеясь, проговорил мэрэдэс.- А вернулся, ему уже было не до меня. Ты, конечно, подставила многих из совета и гильдий под удар, но лучше уж так, чем выслушивать недовольства нашей выходкой на Фарнсе.
        - Не произноси даже его имени. Ничего о нём слышать не желаю!- авторитетно заявила Варя.- Расскажи как она? Кто она? Что она? Как там у вас. Не знаю, свидания, прогулки под орбитальными станциями…
        - Было непросто.- честно ответил мэрэдэс.- Она очень подозрительно ко мне отнеслась, но вскоре оттаяла. В общем, ассистент мне больше не нужен никакого класса андроидов, у меня есть Ашима.
        Камера сместилась, выхватив стройную женщину в серо-голубом брючном костюме, стоящую спиной к тёмным. Она что-то искала на стеллаже в кабинете Биши, переставляя с места на место колбочки и контейнеры.
        - Ашима, дорогая, с тобой, очевидно, хотят познакомиться.
        Варя широко улыбнулась, впритык придвинувшись к планшету, стоящему на столе, и активно замахала рукой. Женщина обернулась, смущённо улыбаясь и пряча огромные жёлтые глазищи с вертикальными зрачками в пол. Варя отметила, что смотрелось весьма эффектно, учитывая густоту и длину её ресниц.
        - Рада с вами познакомиться. Биша очень много о вас рассказывал.- смущаясь, произнесла она, отчего Варя рассмеялась.
        - Снейк, ты слышал? Прям как у нас!- хлопнув соседа по плечу, эмоционально произнесла Варя.
        - Да-да. И мы с вами рады познакомиться.- отозвался тёмный, которому наконец-то удалось разглядеть за сдвинувшейся Варей объект воздыхания мэрэдэса.- Простите эту невменяемую.
        - Ну и зараза же ты.- фыркнула Варя, находясь в приподнятом настроении, которое очень скоро ощутимо снизилось.
        Пока они непринуждённо болтали, девушка заметила то, на что не обратила внимание сразу. В отличие от Биши у его избранницы было довольно очеловеченное лицо, приятные черты и полное отсутствие чешуи. Если бы не цвет кожи и глаз, Варя бы, возможно, заметила это различие раньше.
        Присмотревшись, Варя поняла, что чешуя у неё есть. В отвёргнутом воротнике она просматривалась внизу шеи. В приподнятом коротком рукаве - у плеча. На первый взгляд, её кожа вообще была гладкой, если, конечно, не столь пытливо всматриваться, как это делала землянка.
        - Варя, прекрати.- едва слышно шепнул Снейк.- Ты так пялишься. Кто знает, что ей пришлось пережить? Не зря же она на астероиде пряталась. Для них это дефект, уродство. Ты на инвалидов так же смотришь?
        Девушка ошеломлённо моргнула, собираясь сказать что-то в своё оправдание, но громкий стук в дверь выбил из её головы и мысли, и смущение в одно мгновение.
        - Я сейчас.- проговорила Варя, выскочив в коридор.
        Дверь содрогалась под настойчивыми ударами, отчего девушке стало не по себе. Может, стоило лучше позвать Снейка?
        Прокравшись к собственной двери на цыпочках, Варя заглянула в глазок, резко отпрянув. Злющая Ветрова, выгнув идеальную бровь, в упор смотрела на неё с той стороны двери.
        - Открывай, я знаю, что ты дома!- выкрикнула Аня.
        Закрыв межкомнатную дверь в гостиную, Варя, вздохнув, распахнула входную, впустив эмоциональный вихрь в свою квартиру.
        - Соколовская, я жду объяснений!- стаскивая с ног полусапожки на высокой шпильке, прошипела Ветрова.
        - На кухню пойдём…Там поговорим.
        - Хахаль ещё не ушёл, что ли?- заинтересованно поинтересовалась подруга, решив нахрапом взять дверь в другом направлении от кухни.
        Перегородив путь, Варя строго произнесла:
        - Я сказала, на кухне. Не знаешь, где у меня кухня?
        - Варька, ты чего?- ошарашенная девушка, смотрела во все глаза на подругу и не понимала, что происходит.- Он там не одет, что ли?
        - Аня, блин! Идём!- не дожидаясь действий от Ветровой, Варя сама, подхватив девушку под руку, увлекла её в сторону кухни.
        - О, чаёк!- потёрла ручки Аня, устроившись за столом.
        Варя тут же вылила содержимое стоящей на столе чашки в раковину. Включила чайник и повернулась к подруге.
        - Ты как узнала, что я дома?
        - От того, от кого совсем не ожидала узнать, что моя лучшая подруга вернулась с отдыха! От твоей свекрови! У неё уже того, транспорт не ходит, автобусы в её "Хацапетовку" тоже. У меня попросилась остаться. Я охренела от новостей, конечно, но пустила, а сама бегом сюда!- громко принялась отчитывать Варю девушка.- Ну и? Где сувениры, украшения и шмотки? Мне привезла что-нибудь? Как оно вообще было? А фотки? Фотки есть? А выпить?
        Ветрова сыпала вопрос за вопросом. Что удивительно, её эмоции менялись с безумной скоростью, и против воли стали передаваться Варе. Спустя ещё десяток вопросов, тёмная уже вовсю хохотала от происходящего.
        - Впечатления, Аня.- сквозь смех, ответила Варвара.- Вот и всё что я привезла. Поделиться, я вряд ли с тобой ими смогу. Выходит… ничего я тебе не привезла. Прости меня, пожалуйста… Я тебя обожаю просто, Ветрова.
        - Ты чего ржёшь?- растерянная брюнетка, пожала плечами, разведя руки.- Нормальная, нет? Была на Блэк-Бремор и ничего не привезла лучшей подруге. Или ты делиться не хочешь просто, Варька? Что смешного, не понимаю...
        Варю опять сразил приступ безудержного смеха.
        - Добрый вечер…- хищно протянул Снейк, входя в маленькую кухоньку.- Весёлая у вас компания. Я присоединюсь?
        - О-ого…- осмотрев мужчину с ног до головы, подвела свои итоги Ветрова.
        От Вари не укрылся плотоядный взгляд, которым тёмный смотрел на Аньку. Как выпрямилась его спина, хотя обычно он безбожно сутулился. И речь стала такой ладной, тягучей, как мёд.
        - Варя, твой мужик на меня неправильно смотрит…- Аня растерялась ещё больше, видя, как облизывается на неё незнакомец, чьего имени она до сих пор не знает.
        - В общем-то, кажется, нечто я тебе всё-таки привезла…- улыбаясь, протянула Варя, голосом, не уступающим в томности Снейку.
        Глава 79
        Вот незаметно, не совсем по своей воле, Варя вернулась к нормальной человеческой жизни. "Пилить" она, правда, больше не захотела, зато всерьёз раздумывала о преподавании.
        Поездить по городам, создать свою школу маникюра, курсы - ей казалось более привлекательным, чем опять просиживать сутки в кресле, страдая от вечной ноющей боли в спине и шее, в её то годы.
        ...оставалось поскрести по сусекам. Как бы ей ни претила мысль, лезть в откладываемые годами деньги для реабилитации Олега, обольстительный, мысленный голосок Варриды нашёптывал, что выбора особого нет, и как минимум, по дурацким земным законам, половина их принадлежит ей.
        Варя сдалась. Каково же было её удивление, когда сотрудник банка огласил несколько заоблачную сумму, которой там просто быть не могло.
        - Вы там точно правильные цифры вбили?- тихо хмыкнула Варя.
        - Проверим ещё раз.- с готовностью отозвался приятный мужчина, перепроверяя информацию.
        Ошибки не было! Варя миллиардерша! Почти... Рублёвая, конечно, но всё-таки…
        Запросив данные по транзакциям, Варя хищно усмехнулась. Какое совпадение, что миллионы на неё посыпались с неба именно в день, когда победители лотереи вернулись по своим домам. Некто Фаридов Ильяс наличными положил деньги на счёт в центральном отделении её банка.
        - Ну держись, мажор!- гневно прошипела девушка, чем огорошила работника банка, потрясая распечаткой в руке.
        Пирожок рассекал вечерний туман на дорогах Питера. Варя мчалась к Варламову, кипя от гнева и злости.
        Он ей, что, отступные дал? Компенсацию? Извинения в денежном эквиваленте? Попытка купить?
        Остановившись у пропускного пункта, Варя опустила стекло и громко крикнула мужчине:
        - Соколовская к Варламову. Если откажет, я снесу ваш чёртов шлагбаум!
        Мужчина лишь ухмыльнулся, отчётливо проговорив:
        - Дамочка, уехал босс. Как полчаса уже. Оставьте шлагбаум в покое. В этой схватке он выйдет победителем, поверьте.
        Рыкнув, Варя развернулась и поехала домой. В конце концов, а что ей было делать? Брать штурмом бизнес-центр? Есть вариант узнать у Снейка адрес и заявиться к нему домой! Пусть они с Принцесской офигеют…
        - Не слушай злого обезьяна, Пирожечек.- погладив руль, прошептала Варя успокаиваясь.- Ты у меня ого-го ещё.
        Да пусть катится к чёрту. Вообще, не нужно было никуда ехать. Ну много у него денег, не обеднеет, и ладно. Она просто не станет их трогать. Вообще. К чёрту школу, курсы, преподавание. Она найдёт себе новое занятие. Хотела же сменить род деятельности.
        Варя почти убедила себя в том, что вопрос снят. Ей удалось найти пассивное решение проблемы. Как вдруг всё тот же мысленный голосок напомнил ей о предстоящем разводе.
        - Зашибись! И где мне найти юриста в восемь часов вечера?- чертыхнувшись, девушка закатила глаза и застонала.- Да что ж так всё сложно-то?!
        Домой Варя неслась бегом. Едва припарковавшись, девушка выбралась из машины и помчалась к своему подъезду. Телефон оказался разряжен. Ни о каких юристах и речи уже не шло. Ей бы поговорить со Снейком и Анькой. Эти двое настолько спелись, что всего спустя неделю знакомства, решили примерять роль супругов, съехавшись под одну крышу. У Ветровой, помнится, неоконченное юридическое. Да и в кругах она вращается совсем в других.
        В представлении Вари, все хорошие юристы непременно богаты и среди обычных смертных не водятся.
        Лишь в парадной девушка осознала, что что-то не так.
        - Поднимайся, Соколовская, я заждался.
        ...и всё.
        Гнев куда-то улетучился, уступая место привычному волнению. Неуверенность вновь приветливо помахала ручкой, заставляя опустить глаза вниз. Очень вовремя, кстати. Преодолев пролёт, первым что Варя увидела за чередой ступенек был её чемодан. Уже сбоку, как раз загораживая ей проход, мужские туфли и тёмные штанины брюк. Именно чемодан побудил её расправить плечи и уверенно поднять взгляд выше.
        Встретившись с карими глазами, Варя неожиданно кивнула. Самой себе, ведя внутренний монолог.
        - В квартиру, стало быть, не пригласишь?
        - А где охрана?
        Выпалив одновременно столь разные вопросы, оба робко улыбнулись, ожидая ответов друг друга.
        Молчание затягивалось. Становилось тяжёлым и волнительным одновременно.
        Не проронив ни слова, Варя обошла Яна, медленно вставила ключ в замочную скважину и открыла дверь. Ощущая, как он буравит её напряжённым взглядом, она вошла в квартиру, небрежно бросив сумку на комод.
        Дверь оставалась открытой. Ян это счёл за молчаливое приглашение и, подхватив чемодан, шагнул следом.
        В маленькой кухне стало непривычно тесно. Избегая тесного контакта и прямого взгляда, Варя замерла у стола, пытаясь собрать мысли в кучу.
        Она же сама совсем недавно так мчалась к нему, чтобы столь многое высказать! А может и треснуть хорошенько! Это если повезло бы… А сейчас?
        - Кофе не предложишь?- небрежно спросил тёмный, придержав брюки, присаживаясь за её столик.
        Варя улыбнулась, лишь мазнув по мужчине взглядом. Насколько нелепо он выглядел в её квартире.
        - Это зависит от того, зачем ты пришёл?- наконец-то собравшись, Варя задала встречный вопрос.
        - Твои вещи. Честно, не смог от них избавиться. Тем более там есть такие занимательные предметы гардероба…- протянув последнее, Ян ухмыльнулся, не скрывая подтекста в своих словах. А Варя выдохнула с облегчением.
        Непонятно почему и что тому причина, но именно такой вот мужчина, такой Ян, этот его образ воспринимался для неё проще и легче. Одно его серьёзное выражение лица, не говоря уже о голосе, вызывали в девушке дикую неуверенность и неловкость. Она попросту терялась.
        Щёлкнул чайник, едва слышно зашумев.
        - Я сегодня узнала о деньгах.- тихо проговорила девушка. Нравится ей или нет, вести с Варламовым серьёзные разговоры, но это стоит обсудить.- Я развожусь. Счёт общий. Это, конечно, твои деньги, и ты вправе ими распоряжаться, как считаешь нужным, но боюсь, своим мерзким жестом ты выступишь в роли спонсора для моего мужа и его пассии вновь. Надеюсь, ты не станешь отрицать, что это твоих рук дело.
        Ян ненадолго задумался, стараясь дать максимально ёмкий и содержательный ответ, прежде чем заговорить:
        - Варя, ты летела в отпуск. На остров понимаешь? К океану и пальмам, подобающему обслуживанию и отдыху. А из-за меня попала… совсем не в то место. Я боюсь представить, что ты перенесла и ощутила. Через что прошла. Я счёл правильным вернуть тебе деньги. Сумма, равная стоимости трёхмесячного пребывания на Блэк-Бреморе. Ты не пожелала меня видеть. Это был единственный способ…
        - Ты идиот, или где?- замахав руками, перебила его девушка.- Ты решил, что я чего-то там натерпелась? Настрадалась и намучилась? Да это был лучший отдых в моей жизни! Я кораблём управляла! Двумя! Трижды! Я! Да я в боеголовке летела через атмосферу! Да я тако...- Варя смолкла, заметив, как напряглось лицо мужчины, и поспешила дополнить:- Всё было под контролем! Мы отлично долетели и отлично приземлились. Всё, случившееся со мной, НЕЗАБЫВАЕМО И ВЕЛИКОЛЕПНО. Да это я тебе денег дать должна! А ты… эх… Некрасиво. Их нужно как-то забрать и сделать так, что они вроде как никогда там не лежали. Мне этого не надо.- отмахнувшись от приятных воспоминаний, Варя вернулась к реалиям.
        - Я не знаю, что сказать…- только и проговорил мужчина, собираясь с мыслями, в безуспешных попытках переварить услышанное.- Но если тебе всё понравилось, зачем ты решила уйти? Здесь солнце, Варя. Оно опасно.
        -Зачем, зачем… За надом. А Кристиночка в курсе вообще, что ты здесь почти миллиардами разбрасываешься?- не смогла удержать язвительность девушка.- Моё солнце. Мой дом. Всё просто.
        Звонок в дверь прозвучал неожиданно. Варя повернулась к коридору, спросив:
        - Не твоя охрана пожаловала?
        - Нет.
        - Тогда кофе приготовь. У меня растворимый. Сахар добавлю сама. Чашки в верхнем шкафчике.- отдав распоряжения, Варя отправилась встречать незваных гостей. Впрочем, почему это названных. Обычно Снейк с Аней, наоборот, задерживаются. А здесь решили пораньше пожаловать.
        "Надеюсь, обойдётся без мордобоя."- рвано выдохнув, подумала девушка, распахивая входную дверь.
        - Блондиночка, что так долго?
        - Э-э-э-э-э…- только и вырвалось у Вари, стоило поднять взгляд с мужской куртки к довольному лицу контрабандиста.- О-о-о-о-о… Ого.- а это уже реакция на сбоку маячившую Принцесску, пританцовывающую на месте.
        - Писать хочу. Давайте вы потом поздороваетесь…- особо не ожидая приглашения, Кристина кивнула Варе и вошла в квартиру.- Ага. Поняла. Туалет там.- безошибочно угадав планировку чужого дома, девушка скрылась в ванной.
        - Отмирай уже давай.- тихо проговорил контрабандист, приобняв опешившую Варю.- Как дела?
        Как дела? Это он у неё спрашивает? Это вообще что, розыгрыш какой-то?
        - Мы долго собирались приехать, ну вот и доехали.- продолжал как ни в чём не бывало тёмный.- Не хотел сразу говорить, не обижайся. У нас к тебе дело…
        - У нас?- способность говорить медленно возвращалась. Пока что Варю хватило только на это.
        - Не переживай, на свадьбу позовём.- хохотнул Флад-Марк.- Иди ставь чайник, хозяюшка, а я в машину сгоняю за тортиком и конфетами. Не стали тащить, вдруг тебя дома нет. Да и моя, упёрлась, что на улице дела свои делать не будет. Хотя я там такие хорошие кустики видел. Так о чём это я? О кофе, точно. Моя чай пьёт, если есть, его.
        - А тебе сколько сахара, контрабандист?- тихо спросил Ян, выйдя из кухни в коридор.
        Эпилог
        С момента встречи в двухкомнатной питерской квартире прошло не одно десятилетие. Флад-Марк, как и обещал Варе, пригласил её на свадьбу. Даже на две. Одна состоялась спустя год его пребывания на Земле. А вторая, спустя долгие и счастливые года на Свабруме, когда Кристина решила разделить с мужем его долголетие и стать тёмной. После обряда и сыграли свадебку. Да так, что чуть меньше чем через год, Варя стала крёстной мамой во второй раз. Здесь это называлось дэа, но суть не слишком отличимая от привычного устоя для наших землянок. Дэа - вторая мама, ангел-хранитель новорождённых.
        Первым она взяла под крыло Маттэа. Первенец Биши, не успев вылупится из яйца, покорил её своей активностью. Полупрозрачная, но на удивление прочная сфера, позволяла разглядеть ребёночка задолго до его появления. К Маттэа сразу же намертво приклеилось прозвище птенчик. Как бы Биша ни уверял Варю, что это самое обычное плодное яйцо, она не верила.
        Ну да, обычное. Просто в пол человеческого роста. На кровати. Прочное, как титан.
        Совершенно обычное.
        Снейк и Анна прибыли на Свабрум самыми последними. Ветрова так же, как и Крис стала тёмной. Правда перед этим она трижды чуть не упекла в психушку своего уже на тот момент мужа, не веря в его рассказы. Бедный Снейк какие чудеса технологического прогресса ей не демонстрировал, Аня везде находила посредственное объяснение.
        Варвара могла бы поговорить по душам с подругой и подтвердить слова отчаявшегося тёмного. Вот только на тот момент Варвара Соколовская поступила в лётное училище. А после и на кораблестроение…
        Варю манила вселенная, бездна, неизведанные просторы галактики и безумная скорость полёта.
        ...а вот отучилась Варвара, уже будучи Варло, а не Соколовской.
        А ещё через десять лет, Варя пополнила род Варло двумя очаровательными девочками, точь-в-точь похожими на маму.
        С земным мужем она так и не развелась. Ветрова говорит, что он получил развод через суд, и живёт в той же квартире один. Карина похоронила бабушку и радикально пересмотрела свои взгляды на жизнь, забрав ребёнка и уехав в другой город к дальней родне.
        Как язвительно шутила Анька:
        - Материнский инстинкт наконец-то проснулся.
        А вот этот муж её вполне устраивал.
        Просто однажды, найдя под маленьким столом её руку и сжав, он решил, что больше не отпустит. И не отпустил. Хотя Варя убегала. То в одно училище, то в другое, то пропадая на других планетах, то в ангарах, собирая и разбирая с контрабандистом корабли.
        Всё терпел. Везде находил.
        ...но однажды не нашёл.
        Она нашла его сама, набросившись и запрыгнув на него, как обезьянка, душа в объятиях:
        - Мы это сделали, Ян! Мы нашли её! Не нужно больше питать мёртвую планету, мы нашли пригодную для нас!
        Грязная, в прорванной и продырявленной защите, она смотрела на него с безграничной радостью и счастьем, что тёмный не посмел нарушать момент мучившими его вопросами.
        А после была долгожданная ночь любви и единения, долгие поцелуи и разговоры, в любимых и любящих объятия. И внезапное решение Вари:
        - У нас на посадке опять турбины отказали. Хочу отучиться на кораблестроительном.
        - Опять?!- Ян едва не упал с кровати от неожиданности. Это ещё, что такое?
        - В том-то и дело. Так что, ты как к этому относишься? Мы с Марком посовещались. На орбитальной станции КС-398 сейчас как раз идёт набор. Дождёшься?
        И он почти дождался. Жил от встречи к встрече, чтобы раствориться в чистейших и ярчайших эмоциях землянки. Чтоб обнять наконец-то её, а не вести многочасовые разговоры с её голограммой. Правда, чуть-чуть не дотерпел.
        Популярность Соколовской росла вместе с её профессионализмом и знаниями. Он, конечно, этого никогда не признает, но отношения на расстоянии и огромная конкуренция, побудили владыку Свабрума, подобно мальчишке, пуститься во всевозможные уловки, обещания, хитрости и заговоры, чтобы наконец-то закрыть на её запястье брачный браслет.
        Варло не сидел без дела все эти годы, что его любимая посвятила граниту науки. Он отыскал большую часть тёмных. С каждым поговорил лично. С некоторыми удалось договориться, с некоторыми нет. Но численность тёмных возросла в трёхкратном размере за то десятилетие, не беря во внимание обращённых фамильяров.
        Планета, найденная двумя сумасшедшими - Варей и Флад-Марком, оказалась действительно пригодна для жизни. Правда, ещё она оказалась вовсе не ничейной. У неё вполне себе имелся владелец, с которым, к великой радости всех тёмных, Варло удалось договориться.
        Он назвал её Варрида. Было что-то такое в вымышленном имени Вари, что до невозможного нравилось Варло.
        ...или дело было в самой девушке? Девушке, поставившей на уши не одну планету и перевернувшей его жизнь.
        Блэк-Бремор остался мирно существовать, только уже не в качестве курорта. Последние десятилетия он служит перевалочным пунктом между тёмными и землянами, активно внедряющими свои технологии в обиход планеты. С подачи Вари, они начали с протезирования конечностей, имитируя производство в Мюнхене, а вскоре и потихоньку вводили экологически безопасный транспорт.
        Время от времени на Земле появлялись полукровки. То ли ввиду мнимой любвеобильности тёмных, то ли судьба и впрямь существует, но на сегодняшний день их сто сорок шесть человек. Их эмоциональный фон весьма сложно не почувствовать, только вот не всегда удавалось вмешаться вовремя. Многие из этого числа проходили стадии обращения, круша и ломая всё что под руку подвернётся, забывая огромные отрезки своих жизней, страдая от психических расстройств.
        ...просто страдая.
        Весьма тяжело, но Яну пришлось ввести запрет на посещение этой планеты. Продолжение рода - это прекрасно. Нестабильный разум - нет. Несмотря на то что пока ещё всё обходилось без трагедий и убийств, Варло всерьёз беспокоился, что неуравновешенные тёмные, не завершившие обращение, вполне себе в состоянии разрушить четверть планеты! На Землю ввелась строгая пропускная система, сам Б.Л.Э.К. разрабатывал и совершенствовал свою подружку - В.А.Й.Т.
        Даже Аланон сдался и пошёл на перемирие, узнав, что тёмные столь стремительно возрождаются и становятся на путь к процветанию. С Варло он так и не смог подружиться, конечно. Да и сам тёмный не горел подобным желанием. Отчасти из-за чувства стыда. Зато они прекрасно нашли общий язык с Бишей и Варей, или как он до сих пор её зовёт - Варридой.
        С обустройством на новом месте потихоньку восстанавливался эмоциональный фон. Мёртвая планета больше не питалась тёмными, они не питали её. Надобность в людях, казалось, отпала, но Земля прочно засела в сердцах каждого выходца планеты Имьяго. Она их спасала. Она заботилась о них. Она приютила и одарила своими дарами, в виде возлюбленных, долгожданных детей и уверенности в будущем.
        ...она подарила им жизнь.
        Конец

 
Книги из этой электронной библиотеки, лучше всего читать через программы-читалки: ICE Book Reader, Book Reader, BookZ Reader. Для андроида Alreader, CoolReader. Библиотека построена на некоммерческой основе (без рекламы), благодаря энтузиазму библиотекаря. В случае технических проблем обращаться к